Esfumada

(ROMANCE Y SUSPENSE ENTRE RIVALES)

ALIAS: ROMANCES BAJO PROTECCIÓN DE TESTIGOS

LISA HUGHEY

SALTY KISSES PRESS, LLC

Índice

Derechos de autor

La dedicatoria

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Epílogo

Expresiones de gratitud

Nota de la autora

Sobre Lisa

También De Lisa Hughey

Derechos de autor

Copyright: 23 de julio de 2019

ISBN Ebook en español:

ISBN impreso:

TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS. Este libro contiene material protegido por las Leyes y Tratados Internacionales y Federales de Derechos de Autor. Cualquier reimpresión o uso no autorizado de este material está prohibido. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o transmitida de ninguna forma o por ningún medio, electrónico o mecánico, incluyendo fotocopias, grabaciones o cualquier sistema de almacenamiento y recuperación de información sin el consentimiento expreso por escrito del autor/editor.

Este libro es una obra de ficción y cualquier parecido con personas vivas o fallecidas, o lugares, eventos o localizaciones es puramente coincidencial. Los personajes son producto de la imaginación del autor y se utilizan de manera ficticia.

Created with Vellum Creado con Vellum

La dedicatoria

A mi marido por ser mi estrella polar y brindarme su apoyo incondicional. Escribir es un negocio difícil (últimamente incluso más), pero él nunca ha sugerido que busque un trabajo «de verdad» para poder contribuir de forma constante a la economía familiar. ¡¡Te quiero!!

Capítulo

Uno

Edimburgo, Escocia

—¿Y ahora qué, oficial Ballard? —Fiona Thomas, la jefa de Hamish Ballard en la Agencia Nacional contra el Crimen, dejó escapar un suspiro de resignación.

—He conseguido localizar a Brianna Walsh en Estados Unidos. —Hamish se inclinó hacia delante, al borde de la incómoda silla frente a su supervisora, como si pudiera conseguir que se entusiasmara con su éxito por pura fuerza de voluntad. Había agotado todas las pistas sobre la mujer responsable de la muerte de su hermano. Hasta hoy. Por fin, uno de sus contactos en el MI5 había logrado proporcionarle información altamente confidencial sobre Brianna. Su último contacto conocido fue en una empresa de relaciones públicas, Adams-Larsen Inc. and Associates, en Washington, DC—. Está usando el nombre de Beatrice Winter. Quiero ir...

—Tienes que dejar esta obsesión. —Se llevó las manos a la cabeza.

Brianna Walsh debía pagar. Y había que detenerla antes de que muriera más gente. —Pero...

—Basta. Si sigues buscando información sobre Brianna Walsh, tu trabajo correrá peligro.

Él mantuvo la boca cerrada, pero su expresión debió delatarle. La familia lo era todo. Le habían criado para mantenerse unidos. Se había olvidado de esa lección durante un tiempo. Pero nunca volvería a olvidarla. La sangre, la familia lo era todo... incluso en la muerte, la sangre prevalecía.

—¿Lo entiendes? —insistió ella.

Él no respondió.

No podía responder. La rabia y la frustración que le habían alimentado durante el último año solo habían crecido después de que pareciera que Brianna simplemente... había desaparecido.

—¿Oficial Ballard?

—Sí, señora. —Hamish Ballard se puso de pie frente al escritorio de su jefa como un niño pequeño ante el director de la escuela y asintió mientras mentía descaradamente.

—Tómate una semana de vacaciones y aclara tus ideas. Cuando vuelvas, no quiero oír nada más sobre la familia Walsh. Su padre y sus hermanos están en prisión. El resto de su imperio está en desorden. Los primos Walsh son impotentes e ineficaces sin ellos. Brianna sirvió a la Corona con su testimonio. Déjalo. Ya. Punto final.

Hamish no tenía intención de abandonar su búsqueda de justicia. No había estado ahí para su hermano en vida, no iba a abandonarle en la muerte. —Sí, señora.

—Sigue con tu puta vida, Ham.

Salió de la oficina... y se dirigió al aeropuerto.

Encontraría sus respuestas en América. En Washington, DC. En una empresa de relaciones públicas, ni más ni menos.

Tenía una semana para encontrar a Brianna Walsh. Ni de coña iba a dejar que esto —que ella— se le escapara.

Algunos días su lema, Sin Remordimientos, era más fácil de seguir que otros.

Jillian Larsen, cofundadora de Adams-Larsen Inc. and Associates, cariñosamente apodada ALIAS, bajó las escaleras del edificio de oficinas para tomar una taza de café del aparador en el antiguo comedor que ahora servía como sala de conferencias de su empresa.

La oficina estaba en plena actividad tras el largo fin de semana festivo. Todos charlaban sobre lo que habían hecho durante el Día de Acción de Gracias. Jill había pasado el fin de semana, y la festividad, sola en su casa adosada. La cena de Acción de Gracias había sido comida para llevar recalentada, en el mismo recipiente, sentada en la barra de la cocina.

Nunca se arrepentiría de lo que había hecho antes de comenzar ALIAS, pero a veces su vida resultaba solitaria.

—Tío, qué bueno es estar en casa. —Jake Brown —en Texas durante el último mes trabajando con un denunciante corporativo cuya empresa había estado vertiendo residuos tóxicos y falsificando informes de datos para el estado— se había perdido sus cada vez más vagas evasivas respecto a Marsh.

—Bienvenido de vuelta.

—¿Dónde está Marsh? —preguntó Jake mientras removía su café con una de las cucharitas de plata.

Jill mordió una galleta de azúcar con forma de Santa Claus sonrojado y suspiró. Maria Torres, antigua recepcionista y actual aprendiz de campo, había estado perfeccionando su receta de glaseado real y si seguía trayendo sus productos horneados a la oficina, Jill iba a tener que subir una talla de vestido.

Y eso era una mentira total. En realidad, había perdido peso.

Marsh, su socio ausente (y desaparecido), el Adams de Adams-Larsen, estaba en paradero desconocido. Su ausencia empezaba a pasar factura. Todos estaban asumiendo tareas extra para cubrir su ausencia. Jill era la cara visible de la empresa y la persona que trataba con los clientes. Tenía el temperamento adecuado para mantener secretos y rechazar a posibles clientes.

Marsh era demasiado amable, siempre queriendo rescatar a la gente. Él era su hombre de logística, y su inesperada excedencia de tres meses había comenzado a afectar a su negocio. Si Marsh no volvía pronto, tendría que buscar otra solución.

Mantenían el negocio compartimentado para que, si alguna vez un empleado se veía comprometido, fuera imposible que revelara los detalles específicos de la reubicación de un cliente. Pero esto también significaba que Jill normalmente no profundizaba en los pormenores de las reubicaciones más allá de evaluar a los posibles candidatos.

Jill apretó la mandíbula y forzó una sonrisa. —Debería volver pronto —dijo alegremente.

Jake le sonrió y cogió dos galletas del plato. Las levantó como si estuviera brindando por las buenas noticias y luego se alejó con paso despreocupado.

—¿Cuándo va a volver Marsh? —Viktor Kuznets ladeó la cabeza interrogativamente. Frunció el ceño, con su arco habitualmente perfecto algo desaliñado, algo impropio de su meticuloso amigo. Necesitaba prestar más atención a su propio hogar y dejar de buscar a su errante socio.

Viktor había roto recientemente con su novio, con quien convivía, y su intento de disimular su tristeza era básicamente un fracaso, pero no dejaba que interfiriera con su trabajo como médico interno, encargado del armamento y rastreador. Con suerte no necesitarían sus servicios médicos en un futuro próximo.

Marsh era a quien todos acudían en busca de consejo. Su confidente. Viktor claramente necesitaba hablar, y su figura paterna no se encontraba por ninguna parte.

—Te lo haré saber cuando tenga una fecha exacta. —No era exactamente una mentira—. Tengo que ocuparme de algunos asuntos administrativos antes de que llegue la nueva recepcionista. Que tengáis un buen día.

Subió las escaleras de la antigua casa de piedra rojiza que había sido convertida en espacio de oficinas y se volvió en lo alto para dirigirse a sus empleados, que seguían observándola. —Estaré en mi despacho si alguien me necesita.

Jillian básicamente acababa de... Mentir. A. Su. Personal.

Su personal era más como su familia que su familia real. Pero había cosas que no sabían, cosas que nadie sabía, excepto Marsh. Y el peso de lo que cargaba era de alguna manera demasiado estos días.

Su mundo cuidadosamente construido se estaba desmoronando.

Siempre se había considerado segura de sí misma y confiada, enviando un enorme Que Te Jodan a cualquiera que la juzgara, porque al final del día sabía que su moral básica era inamovible.

Pero no se había dado cuenta de lo sola que estaba hasta que su sistema de apoyo desapareció.

Kita Kim, pirata informática residente, sembradora de redes sociales y su instructora de defensa personal, siguió a Jill escaleras arriba. —¿Puedo hablar contigo?

—Siempre —respondió Jill con suavidad, con un calambre en el estómago.

—En privado. —Kita era la única empleada aparte de ella que sabía que Marsh estaba desaparecido. También había sido amiga de Marsh desde el instituto.

—Pasa a mi despacho.

Una vez cerrada la puerta, Kita se dejó caer en un sillón orejero. —¿Cómo estás realmente?

Desde que tenía novio, Kita había decidido empezar a compartir sus sentimientos. Había una razón por la que tanto ella como Kita eran las mejores amigas de Marsh. Ninguna de las dos era lo que se dice cálida y afectuosa. Excepto que últimamente, la antes discreta Kita quería compartir. Puaj.

—Bien.

Kita puso los ojos en blanco. —Claro. ¿Has sabido algo de Marsh?

No. Había estado esperando que volviera a casa para Acción de Gracias para poder cantarle las cuarenta y que todo volviera a la normalidad.

Pero eso no había sucedido.

Y no tenía ni idea de qué hacer a continuación. No era una persona indecisa. Ni mucho menos. Evaluaba la situación y luego actuaba basándose en una serie de criterios para solucionarla. Normalmente tenía un sentido del propósito inquebrantable.

Pero las cosas no habían sido normales en un tiempo y en este momento estaba tambaleándose. —No.

—¿Qué vamos a hacer?

Jill había buscado por todas partes. Había agotado todos sus recursos sin meterse en la privacidad de Marsh para intentar averiguar adónde había ido. Pero llevaba más de diez semanas fuera de cobertura. —Esperar hasta que vuelva a casa.

—¿Esperar? —La voz de Kita se elevó.

No había concretado realmente cuál sería su próximo curso de acción hasta este momento, pero ahora se dio cuenta de que estaba harta.

—Sí. —Jill asintió. Estaba cansada de buscar a su socio desaparecido. El negocio necesitaba su atención. Su vida necesitaba su atención.

Sonó el intercomunicador. Maria estaba atendiendo los teléfonos y la puerta esperando a que llegara la nueva recepcionista, Hannah Smith. Hannah casi se había convertido en cliente hace unas semanas, pero Kita la había salvado.

Encontrar empleados en quienes confiaran era el mayor desafío en ALIAS. Normalmente verificaban a los nuevos empleados de todas las formas posibles, y los posibles nuevos contratados tenían una recomendación personal de múltiples empleados.

Su negocio era altamente secreto. Después de que una situación que destruyó su carrera dejara su trabajo y reputación en los Marshals de EE. UU. en ruinas, ella y Marsh se habían marchado y formado ALIAS para ayudar a reubicar a personas que no estaban cubiertas por los programas gubernamentales de protección de testigos.

—Hay un tal Hamish Ballard en la puerta principal. Dice que necesita verte.

No tenía a ningún Hamish Ballard en su agenda. —¿Respecto a qué?

—No quiere decirlo.

Jill activó la cámara de seguridad en su ordenador de escritorio.

No podía ver mucho. Un tipo con traje azul marino. Corte europeo. Pelo oscuro. Hombros anchos. Cuerpo robusto, no demasiado alto. Estaba de espaldas a la cámara mientras observaba su tranquila calle.

Jill pulsó el botón del intercomunicador. —¿En qué puedo ayudarle, señor Ballard?

Él se dio la vuelta. El pelo oscuro apartado de su rostro revelaba rasgos marcados: pómulos fuertes, una boca amplia sin sonreír y una mirada evaluadora. Había una quietud en su postura, una forma económica de moverse que le hizo pensar en las fuerzas del orden.

Metió la mano dentro de su americana.

Jill se tensó, aunque sabía que incluso si tenía un arma, no iba a entrar en el edificio a menos que ella lo permitiera. Su seguridad era de primera clase.

Sacó una cartera de cuero y la abrió. —Soy el oficial Ballard. —Su acento, un toque de acento escocés, le provocó un escalofrío. Cautivador—. Me gustaría quince minutos de su tiempo para discutir un caso con usted.

—Un momento. —Jill arqueó las cejas—. Maria, deja pasar al oficial Ballard.

Kita sonrió. —Te dejaré con el Bombón Escocés. Podemos charlar más tarde. —Y salió del despacho de Jill a grandes zancadas.

Bueno, Hamish Ballard había servido para algo. Se había librado de Kita sin apenas esfuerzo.

Jill no pudo evitar la anticipación que la recorrió. Con un poco de suerte, Hamish Ballard alejaría su atención de su socio desaparecido. La distracción era bienvenida.

En pocos minutos, Maria acompañó al hombre a su despacho.

Su presencia llenó el espacio ligeramente femenino como si se hubiera expandido por todos los rincones y absorbido cada partícula de aire. Su cuerpo hormigueó y su corazón dio un vuelco por la electricidad que había en la habitación.

Jill lo recibió cerca del conjunto de muebles formado por un pequeño sofá y sillas. De cerca era aún más atractivo que en la pantalla de vídeo. Jill extendió su mano para el obligado saludo formal.

En el momento en que sus palmas se tocaron, una inconfundible sensación de conexión la atravesó. Su mirada encontró la de él, un destello de atracción que apareció y desapareció.

Jill suavizó su expresión y señaló hacia un sillón orejero. —Tome asiento. —Admitiría que sentía curiosidad—. ¿En qué puedo ayudarle?

Esperaba que tuviera un nuevo proyecto para que ella trabajara. Algo que le quitara a Marsh de la cabeza.

Él sacó una fotografía del bolsillo interior de su traje y la colocó sobre la mesa de café. —Estoy buscando a esta mujer.

—No buscamos gente. Somos una empresa de relaciones públicas. —Pero inclinó la cabeza y recogió la foto.

Beatrice Winter. Jill mantuvo su rostro con un interés casual, pero en su interior su curiosidad se despertó. Adams-Larsen nunca daba información sobre sus clientes. Nunca. La gente ni siquiera debía saber que estaban conectados con sus clientes.

Jill fingió estudiar la imagen. Beatrice había sido un caso interesante. Una denunciante de una cadena de centros de rehabilitación de drogas cuyos CEO y CFO se habían embolsado el dinero de sus pacientes drogadictos, estafado a las compañías de seguros por millones, y en realidad no hacían ningún tratamiento de rehabilitación. Su tasa de recaída era de casi el ochenta por ciento, muy por encima del típico cuarenta a sesenta por ciento. Los ejecutivos se habían declarado culpables y estaban esperando sentencia.

—Lo siento. No la conozco.

Él se erizó. —Y un cuerno.

—¿Perdón? —Jill heló su voz.

—Está mintiendo.

Lo estaba. Pero no había forma de que él lo supiera. Agentes más intimidantes que el oficial Hamish Ballard con el encantador acento habían intentado quebrarla. Sin embargo, su acusación la irritó.

Proteger a sus clientes era su prioridad número uno. Y no tenía por qué aguantar su actitud. —Creo que esta reunión ha terminado.

Él se inclinó hacia delante en la silla, con los ojos intensos, duros. —No hasta que me diga dónde está o haré que su vida sea muy difícil. Es una criminal.

Su amenaza era vacía e irrealizable. En lugar de alterarla, su manera fanfarrona hizo que se relajara. De ninguna manera Beatrice Winter era una criminal, pero puntos por creatividad.

Una lástima. Hamish Ballard era un fanfarrón. Había visto a tipos como él antes. Todo palabrería, nada de hombría. La puya le hizo reír por dentro, y una pequeña sonrisa curvó su boca ante su propia broma privada.

—¿Esto le divierte? —Los duros planos de su rostro mostraban enfado, pero también eran irresistiblemente atractivos. La barba recién afeitada y el bigote ligeramente más grueso enfatizaban unos labios que parecían suaves en directo contraste con sus duros ojos azul marino.

Y maldita sea, puede que fuera un fanfarrón, pero aparentemente a sus hormonas no les importaba.

Bueno, mala suerte. Era una adulta de alto funcionamiento, y el hecho de que su cuerpo estuviera diciendo lánzate sobre él no significaba que tuviera que hacerle caso.

—En absoluto, señor Ballard —dijo Jillian con suavidad—. Pero creo que no tenemos nada que discutir.

—Oficial Ballard —masculló.

Sí, lo había dejado patentemente claro.

Se preguntó si iba a volver a abrir su cartera para mostrarle su placa de nuevo.

—Necesito saber dónde está —exigió una vez más.

Y ese cosquilleo de diversión desapareció. Sus hormonas tendrían que dar un salto mortal. No iba a tener ningún tipo de contacto cercano y personal con este tipo.

Tomándose su tiempo, Jill rodeó su escritorio, retrocediendo para poner un objeto sólido entre ella y el oficial cada vez más enfurecido.

—En primer lugar, no la conozco ni sé dónde está. —Jill enumeró los puntos con los dedos. No elevó la voz, pero él no podía pasar por alto lo obvio: estaba cabreada—. En segundo lugar, no me gusta que entre en mi oficina y me insulte.

—No tengo tiempo para sus evasivas —espetó él—. La buscan en el Reino Unido.

Imposible.

Adams-Larsen la había reubicado después de una exhaustiva verificación de antecedentes. Había sido comprobada de arriba a abajo. Y la solicitud original de reubicación había venido directamente de su antiguo jefe.

Estaba totalmente harta de él.

Caminó hasta su escritorio y golpeó la foto sobre la superficie de caoba. —Mire otra vez. Su verdadero nombre es Brianna Walsh.

No. No era su nombre.

—Pero estaba usando el alias de Beatrice Winter.

El ritmo cardíaco de Jill se aceleró. Pero no había forma de que esta mujer fuera buscada. De ninguna manera. Su proceso de investigación de antecedentes era impecable. Había sido remitida a ellos por los Marshals de los Estados Unidos, por el amor de Dios. —No tengo ninguna información para usted.

Su atractivo rostro se sonrojó. —¿Ni siquiera quiere saber de qué es culpable? —Sus dedos se tensaron en un puño.

—Soy una mujer muy ocupada, oficial Ballard. —Y él estaba perdiendo su tiempo. Agitó la mano hacia la puerta, indicándole básicamente que se marchara.

Tomó una respiración audible y visiblemente contuvo su temperamento. —Necesita escucharme.

Realmente no lo necesitaba.

—Sé que Adams-Larsen tuvo algo que ver con la desaparición de Beatrice Winter.

Tenía razón, pero de ninguna manera admitiría nada. Incluso si la presionaba más.

—Lo que no entiendo es por qué estarían ocultando a una supuesta denunciante en primer lugar.

—Porque no lo estoy haciendo. —Y técnicamente Beatrice no estaba escondida. Solo reubicada con un nuevo nombre, un nuevo trabajo y una nueva vida.

Porque los Marshals tenían una filtración en su oficina, por lo que su antigua jefa, Deanna Womack, había pedido un favor. Y ella y Marsh habían aceptado.

En la superficie, la oficina de los Marshals había despedido a Jill por una violación ética. Pero la verdad era mucho más complicada. Una punzada de tristeza la golpeó.

Con Marsh fuera, realmente se subrayaba lo solitaria que era su vida. Había renunciado a mucho más que su carrera en los Marshals cuando su amante, Dominic, había muerto oficialmente bajo su protección.

Pero eso era historia antigua y había hecho su lema personal tener Sin Remordimientos. La mayoría de los días podía ceñirse fácilmente a esa directiva, y este tipo la estaba irritando. Lo cual también era una lástima. En otro tiempo y otro lugar, podría haber considerado tener un revolcón con el oficial Ballard.

Pero eso estaba fuera de toda cuestión ahora.

—Adams-Larsen es una firma de relaciones públicas. Nos especializamos en clientes de alto perfil que necesitan asistencia con su imagen pública.

—Clientes que nadie puede nombrar —replicó.

—Por eso somos muy buenos en nuestro trabajo.

Antes de que pudiera dar el golpe de gracia, él dijo: —Así que todo se reduce a beneficios. ¿No le molesta en absoluto que Beatrice Winter haya mentido sobre quién es?

Afortunadamente, Jill tenía muy buen control de sus expresiones faciales y emociones. Así que estaba más que segura de que no había revelado su confusión. Porque podría no estar contenta, pero ni de coña iba a entregar a una cliente a este tipo.

—Así que sí le importa.

—Realmente no tengo ni idea de lo que está hablando. —Levantó la barbilla.

—Está familiarizada con el caso de los Centros de Recuperación de América.

Por supuesto que estaba familiarizada con él. Aunque los Marshals habían solicitado su ayuda, ALIAS también había investigado a Beatrice y realizado una exhaustiva verificación de antecedentes de la Sra. Winter antes de aceptar hacer su reubicación. Marsh había supervisado el caso personalmente de principio a fin, pero había mantenido a Jill informada del estado.

Marsh también había desaparecido poco después de que se finalizara la reubicación de Beatrice Winter.

Pero en lo que respecta a Hamish Ballard, su único conocimiento del caso era a través de las noticias. —He visto algunos detalles en las noticias —dijo sin comprometerse.

—Beatrice Winter denunció a los directivos de la empresa para poder salirse con la suya al malversar dinero de la compañía. Y probablemente era ella quien facilitaba el suministro de drogas a los pacientes mientras las casas de sobriedad y el centro ambulatorio supuestamente les ayudaban con su adicción.

La reacción instintiva de Jill fue Ni De Coña.

Pero... mierda. Hamish Ballard parecía muy convencido. ¿Y si fuera verdad? Varios de los pacientes del centro habían muerto. No necesariamente en la instalación, pero una vez que fueron dados de alta, no pasó mucho tiempo.

El yogur griego y las fresas que había tomado para desayunar se agriaron en la boca de su estómago. ¿Había alguna posibilidad de que él tuviera razón?

Los altos directivos de los Centros de Recuperación de América que fueron acusados en el caso aceptaron acuerdos con la fiscalía, declarándose culpables de Fraude Sanitario. Sin embargo, el gobierno nunca recuperó el dinero. Y habían tenido contables forenses investigando. El CEO se quejó amargamente de que pagar a los abogados por la demanda había agotado sus fondos hasta la nada. Supuestamente estaba arruinado. Por eso aceptó el acuerdo.

Vaya porquería.

El CFO había dicho: "¿Por qué iba a malversar el dinero? Estábamos ganando mucho y teníamos algo bueno entre manos. Estaba facturando a las compañías de seguros cientos de miles de dólares al mes y recibiendo comisiones de centros de referencia locales y centros de análisis de drogas".

La respuesta del gobierno fue: "Sabías que el fin estaba cerca". Había habido varios casos de alto perfil que terminaron con penas de prisión para los perpetradores, y Florida estaba comenzando a tomar medidas enérgicas contra los centros de rehabilitación "con fines de lucro".

Este caso era uno en una larga lista de casos en los expedientes judiciales de este año.

Pero por más que el gobierno buscó, no habían podido encontrar los millones supuestamente desviados de las arcas de la compañía. Pudieron confiscar bienes —coches, casas, aviones de los ejecutivos—, pero el dinero seguía desaparecido.

Jill mantuvo el rostro impasible.

Si hubiera un problema en su casa, ella lo manejaría. No necesitaba que el oficial Hamish Fanfarrón Ballard interfiriera en los asuntos de la empresa ALIAS.

—Aunque no tenemos ninguna conexión con el caso de la Sra. Winter, tengo curiosidad, ¿cómo se relaciona esto con un oficial de...? —Echó un vistazo a su austera tarjeta: Un logotipo de la corona británica, la agencia, su nombre y un número de móvil—. ¿La Agencia Nacional contra el Crimen?

—No sabía nada de ella, ¿verdad? —Entrecerró los ojos.

—No tengo ni idea de lo que quiere decir, oficial Ballard.

Si él tuviera razón, estaba furiosa. Tenían protocolos establecidos. El modelo de negocio y los sistemas de la empresa ALIAS funcionaban porque investigaban minuciosamente a sus clientes. Estaban del lado del bien, y todo lo que hacían se hacía legalmente, aunque quizás a veces bordeaban los límites de la legalidad. Tenían que mantener una base de datos cuidadosa y protegida de los clientes. La seguridad de sus clientes era primordial. La atención mediática de cualquier tipo no era lo que ALIAS necesitaba. Especialmente la atención mediática negativa.

Los Marshals habían investigado a Beatrice antes de que Dee siquiera pasara su caso a ALIAS. Ni de coña tenía razón este tipo.

Ballard la estudió con astucia.

Parecía tan seguro que, aunque ella no creía que hubiera nada malo en el caso de Winter, ciertamente iba a investigar. Tan pronto como se librara de él.

Él se acercó directamente a su escritorio, tan cerca que sus muslos presionaban contra el borde. Golpeó las palmas de las manos sobre la caoba nudosa. —Si no va a darme la información o no tiene la autoridad, entonces quiero hablar con Marsh Adams.

¿Cómo se atrevía este arrogante cabrón a asumir que ella no tenía el conocimiento o la autoridad para dirigir su propio maldito negocio? Desafortunadamente, su suposición era común. Había lidiado con imbéciles como él antes.

—Soy socia en igualdad de condiciones y él no está disponible —dijo Jillian entre dientes. Había sido receptora de este tipo de actitud antes. La gente asumía que era simplemente una figura decorativa y que no trabajaba en su negocio. La mayoría de los días ignoraba a las personas que pensaban que era un mero relleno, pero este tipo se metió bajo su piel—. Y no hay nada que discutir. Siento no poder ayudarle a encontrar a esta mujer.

Él sonrió, pero no fue agradable. Era el tipo de sonrisa que ella solía dar a las personas que estaba a punto de destrozar. Y no le gustaba que se dirigiera a ella.

—Necesito hablar entonces con Marsh Adams.

Era bueno tener metas. Estaría feliz de endosar a este imbécil a su socio... si tuviera alguna maldita idea de dónde estaba Marsh. Pero podía deshacerse de este tipo aceptando.

—De acuerdo. Está fuera de cobertura ahora mismo —mintió con suavidad—. Pero tan pronto como esté disponible, estaré encantada de ponerle en contacto con usted.

La sonrisa desapareció. —No creo que lo entienda, Sra. Larsen. —Ballard no se movió, pero de alguna manera había hecho su cuerpo más grande, más amenazador. Buen truco—. Si no me da su paradero, volveré con una orden de extradición internacional para Brianna Walsh, alias Beatrice Winter, con su nombre, el nombre de Marsh Adams y el de la empresa Adams-Larsen, que le exigirá entregarla.

Jill quería desafiarle. Pero por si acaso este capullo pudiera conseguir el papeleo, las implicaciones para ALIAS serían malas y no necesitaba más mala prensa. Así que por ahora tenía que ser amable. Hizo su tono conciliador. —Mire. Mi socio está de año sabático y no sé si está en cobertura de móvil. —Usó su voz diplomática con él.

Maldita sea, Marsh.

—Esto no es una petición negociable. —Ballard no cedió—. Necesito hablar con él.

—Le daré el mensaje. Pero mientras tanto, tengo otra cita. —Hizo una demostración de mirar el reloj Cartier tank en su muñeca.

El que la puerta no te dé en el culo al salir quedó fuertemente implícito.

Hamish Ballard, el bastardo, resopló como si supiera que estaba mintiendo sobre la cita. Pero Jill no había perdido su capacidad para leer a la gente, y algo no encajaba con el Soy el oficial Ballard y su fanfarronería.

—¿Me contactará cuando tenga noticias de él?

—Por supuesto —respondió Jill—. Adams-Larsen siempre está feliz de cooperar con las autoridades.

Autoridad o no, este tipo era su enemigo. Un fanático era diez veces más peligroso que un agente tenaz, y Hamish Ballard tenía fanático escrito por todas partes.

Capítulo

Dos

Vaya mierda. Aquello no había salido nada bien.

Hamish había pretendido entrar, encandilar a la mujer y descubrir dónde se escondía Brianna Walsh, alias Beatrice Winter. En vez de eso, había cabreado a la mejor —y última— pista que tenía.

Jillian Larsen le había tocado todos los botones. Y en lugar de cautivarla, había perdido los estribos.

Sin embargo, si tenía buen ojo para juzgar a la gente, ella investigaría sus acusaciones de inmediato. Con suerte obtendría la información que necesitaba, aunque fuera por medios un tanto turbios.

Caminó sin prisa por la acera alejándose de la oficina de Adams-Larsen. Jillian Larsen había estado mintiendo con sus dientes blancos perfectamente alineados. Su agencia de "relaciones públicas" tenía algo que ver con la desaparición de Brianna Walsh, la princesa de la mafia irlandesa.

La verdadera naturaleza de Brianna se remontaba a sus años de adolescencia creciendo en una de las familias criminales irlandesas más notorias desde los años 60. Había sido fundamental para encarcelar a su padre y hermanos a cambio de una nueva identidad y protección de sus violentos familiares. Excepto que Hamish estaba convencido de que ella era en realidad peor que todos sus parientes encarcelados, y los que aún andaban sueltos, juntos.

Se había llevado esa nueva identidad y había huido a Estados Unidos. Podría haber desaparecido y estar a salvo. En su lugar, se convirtió en la autoproclamada denunciante de un gran escándalo en la industria médica estadounidense y luego procedió a testificar contra los ejecutivos que estaban siendo juzgados.

Hamish había estudiado todo sobre Brianna Walsh, la conocía, y sabía que ella iba a continuar con sus actividades delictivas. Ya había empezado. Pero Hamish no iba a dejar que se saliera con la suya, y obtendría venganza por su hermano aunque fuera lo último que hiciera.

El camino hacia la venganza comenzaba con Adams-Larsen y su fundadora Jillian. Había algo podrido en Adams-Larsen, y Hamish iba a descubrir qué era. Porque sabía que la agencia era la clave para encontrar a Brianna y conseguir justicia para su hermano.

El primer paso había sido puesto en marcha con su visita.

Tenía que esperar que Jillian Larsen no revisara regularmente si había micrófonos ocultos. Había colocado dos dispositivos de escucha en su oficina. Uno cuando estaba sentado en la silla y el otro cuando se había inclinado sobre su escritorio.

Se dirigió de vuelta a su Airbnb, a poca distancia a pie de su oficina, para escuchar lo que ocurría en la oficina de Jillian Larsen. Después del horario laboral, investigaría el apartamento de Marsh Adams. Porque su reacción ante su pregunta sobre su socio había sido sospechosa.

No le había gustado nada su insinuación sobre su posición.

Quizás si no hubiera insinuado que ella era meramente una figura decorativa, habría llegado más lejos. Aunque según su investigación eso era lo que había supuesto.

Y aunque creía que había sido capaz de leerla —estaba cabreada—, todavía no estaba seguro de si estaba involucrada criminalmente, o si ella y su socio habían sido engañados por Brianna.

Pero le importaba una mierda.

Se le revolvió el estómago. Adams-Larsen era la última pista que le quedaba. Estaba al borde de ser despedido. Y si su jefe tuviera alguna idea de que había cruzado el charco para seguir la pista de Brianna Walsh, seguro que lo echaría. Como Jillian Larsen se había negado a revelar la ubicación de Brianna cuando claramente conocía a la mujer, ella era su enemiga.

Joder.

Los micrófonos tenían que dar resultado.

Apartó la desesperación que le perseguía. Había esperado que la ex mariscal estadounidense caída en desgracia y ahora propietaria de Adams-Larsen cediera y respondiera a sus preguntas cuando descubriera que Brianna era una delincuente.

La única manera de hacer que Brianna pagara por sus crímenes era encontrarla.

Brianna había conseguido engañar a las autoridades británicas, y apostaría a que también había engañado a Jillian Larsen. Pero el hecho de que Jillian se hubiera negado incluso a hablar de Brianna le había molestado.

Jillian Larsen no había sido lo que esperaba. Había profundizado en su investigación en el avión y sobre el papel parecía una mariscal ligeramente irresponsable que de alguna manera había logrado caer de pie y salvar una carrera del desastre de una operación que había salido horriblemente mal. Había supuesto que sería un objetivo fácil y que entregaría la información sobre Brianna, alias Beatrice, sin luchar. Después de todo, sus estándares laxos habían sido la muerte de su testigo clave en un juicio criminal, aunque había conseguido mantenerlo con vida para testificar.

Pero ahora Hamish tenía preguntas.

Ella exudaba sofisticación y competencia. Su delgada falda de tubo y blusa ajustada evocaban un estilo de moda de los años 50. Su perfecto pintalabios, un rojo audaz y desafiante, acentuaba su exuberante boca, retratando una sexy cabeza hueca. Pero en un sorprendente contraste, sus suaves expresiones faciales ocultaban a una mujer astuta y reservada. No había revelado nada.

Nada de lo que había dicho parecía haberla alterado.

Jillian Larsen había abandonado los Marshals de EE. UU. en desgracia. Los detalles exactos de su salida estaban envueltos en misterio.

Brianna Walsh, alias Beatrice Winter, era responsable de la muerte de su hermano. Puede que no hubiera apretado el émbolo de su jeringuilla, pero había sido su camello. Si tan solo Hamish lo hubiera descubierto antes. Pero había dejado las escasas pertenencias de su hermano empaquetadas en cajas. Y cuando Hamish finalmente pudo soportar leer el diario de Charlie, una práctica en la que su centro de rehabilitación había insistido como parte de su tratamiento, Hamish había descubierto que Brianna estaba alentando a los habitantes del centro de rehabilitación a consumir drogas. Le había ofrecido drogas a Charlie varias veces.

Su hermano había sufrido una sobredosis en rehabilitación. Y Hamish iba a hacer que Brianna pagara por ello.

Derribarla probablemente solo aliviaría su culpa porque su hermano nunca iba a volver.

Pero tal vez, solo tal vez, encontraría algo de paz.

Una vez que Hamish regresó a su piso, se instaló para escuchar las conversaciones de Jillian.

Se movió en el pequeño y duro sofá, sus pensamientos volviendo a su encuentro. Su cuerpo había reaccionado al de ella con un entusiasmo sexual sorprendente. Ese momento cuando se habían dado la mano estaba grabado en su lóbulo temporal. Sin duda. Pero no iba a dejarse influir por una cara bonita, no era un novato en su primera misión.

¿Era Marsh Adams la clave?

La muy ligera reacción de Jillian Larsen la había delatado. Quizás ni siquiera lo habría notado si no la hubiera estado mirando intensamente, pero sus ojos grises habían parpadeado, y él había visto ese momento inicial de shock. Podía decir que ella no había sabido sobre el pasado de Brianna. Pero la ignorancia no era una defensa. En la raíz del misterio sobre la ubicación de Brianna estaba la empresa de relaciones públicas Adams-Larsen Inc. and Associates. Había llevado un mes de investigación, uso ilegal de las bases de datos de la NCA y, finalmente, un favor de un amigo en el MI5 para rastrearla hasta Florida, donde trabajaba para America's Recovery Centers y luego hasta Adams-Larsen en Washington.

Cuando Jillian había cambiado de tema y compartido que su socio estaba de excedencia, supo que iba por buen camino.

Solo podía rezar para que los pequeños y, con suerte, indetectables micrófonos colocados en su oficina comenzaran a proporcionarle información de inmediato.

Sí, había roto las reglas. Sí, tendría problemas si lo atrapaban. Y cualquier cosa que escuchara no se sostendría en un tribunal, pero a estas alturas solo necesitaba encontrar a Brianna, y solo tenía una semana para hacerlo.

Se aflojó la corbata, se quitó los zapatos, se colocó los auriculares en la oreja y se instaló con un trago de whisky y un papel y bolígrafo.

Afortunadamente, no tuvo que esperar mucho.

—¡María! Necesito este expediente de cliente. —Recitó un número de referencia y Hamish lo anotó diligentemente en su cuaderno—. Y lo necesito ya.

La ronca voz de Jillian Larsen resonó en su oído, su miembro endureciéndose ante el estímulo. —Enséñale a nuestra becaria cómo encontrar los archivos.

Mientras esperaba a que la recepcionista, una mujer latina, entregara los archivos, la anticipación le invadió. ¿Podría ser realmente tan fácil?

—Mmm, ¿Jill?

Había estado tan perdido en la fantasía de ponerle las esposas a Brianna, que se sobresaltó cuando oyó la voz vacilante de la secretaria.

—Pasa.

La puerta se cerró suavemente.

—¿Tienes el archivo para mí? —Su voz ronca seguía provocándole una reacción física inesperada. Hamish se movió en el sofá.

Ni siquiera estaban en la misma habitación y ella le estaba afectando. Necesitaba acabar con eso de inmediato.

—Mmm, es de lo que quería hablarte.

—¿Qué ocurre?

—No hay ningún archivo.

—Eso... no es posible.

—Lo he comprobado tres veces. —Su voz era vacilante—. No he podido encontrar nada bajo ese número.

El teclado de Jillian resonó en su oído. —Prueba con estos números. —Recitó otros dos números y Hamish también los anotó.

Después de otros minutos, la recepcionista regresó. —Te he traído esos archivos.

—Gracias. —Jillian despidió a la mujer—. ¿Puedes decirle a Viktor que venga a mi despacho?

—Claro. —La puerta se cerró.

Podía oír el pasar de papeles y luego el golpe cuando los dejó caer de nuevo sobre su escritorio.

El sonido de las teclas del ordenador resonó en su oído. Exhaló bruscamente, luego murmuró: —Maldita sea, Marsh. ¿Por qué ha desaparecido la información sobre Beatrice Winter?

Ja, había tenido razón. Habían tenido contacto con Brianna. ¿Tenían algo que ver con su desaparición? Sinceramente esperaba que sí.

Agarró su bolígrafo con fuerza y esperó.

El pitido de los botones del móvil siendo pulsados era suave y poco claro. Sus dedos tamborilearon en su oído.

Después de un minuto, dijo: —Marsh. Ya es hora. Necesito que me devuelvas la llamada. Hay un tipo aquí haciendo preguntas sobre Beatrice Winter. Dice que es una delincuente. Y necesito tu opinión.

La escuchó maldecir suavemente después de colgar el teléfono.

Aunque las palabras no indicaban completamente que supieran dónde estaba, era un paso en la dirección correcta.

Jillian esperó a que Viktor cerrara la puerta de su despacho.

—¿Quería verme, jefa?

—Sí. —Jill miró fijamente el contenido vaciado del archivo sobre Beatrice Winter—. Trabajaste en la fase uno del caso Winter, ¿correcto?

Se sentó con cautela. —Sí.

Parecía ansioso, no era lo que ella pretendía que sintiera. Estudió a Viktor, preguntándose qué le pasaba.

—¿Hay algún problema? —preguntó finalmente.

—En absoluto. —Mírenla, convirtiéndose en una campeona de la mentira—. Me preguntaba si has tenido la oportunidad de comprobar los resultados.

La desinformación, oscureciendo los detalles de la vida de un cliente, llevaba tiempo y una meticulosa atención al detalle.

—Marsh se ocupó de ello.

Marsh otra vez. Mmm. ¿Qué demonios, Marsh?

—¿Puedes volver a comprobar lo que hizo?

—Por supuesto. No llevará mucho tiempo. Era bastante escasa en cuanto a cuentas.

—¿Escasa?

—Sí. Además de servicios públicos, apartamento y una tarjeta de crédito, realmente no tenía cuentas de cliente. Estaba a un paso de vivir completamente fuera del sistema.

—¿Sin puntos de afiliación de supermercado, o iTunes o Amazon o puntos de farmacia?

—No. —Viktor negó con la cabeza—. Parecía tener una falta casi patológica de cuentas.

O... tenía una identidad flamante nueva y no había tenido tiempo de apuntarse a nada. Las sospechas de Jill iban en aumento. Maldita sea.

—¿Puedes hacer una auditoría y volver con los resultados?

—Claro. —Soltó un suave y triste suspiro y se puso en pie. Caminaba sin su habitual eficiencia, sus movimientos lentos, como si estuviera vadeando la tristeza que lo rodeaba.

Jill siempre intentaba mantener ese equilibrio entre interesarse por sus empleados y no invadir su privacidad. Pero también se consideraba como su madre. Adams-Larsen era su familia y ella era la matriarca. Lo que era irónico, ya que no había visto a su madre en treinta años. —¿Hay algo más que te preocupe?

Viktor se encogió de hombros. —Estoy bien.

Bien. Posiblemente la palabra más ambigua del idioma español. Bien no significaba bien.

—¿Quieres... hablar sobre la ruptura? —preguntó suavemente, temiendo un poco la respuesta. Quería ayudar, pero no tenía ni idea de si podría.

Por favor di que no. Por favor di que no. Por favor di que no.

Viktor hizo una pausa, la miró. —No creo que haya mucho de lo que hablar. Se acabó. Y básicamente, necesito seguir adelante.

Pero claramente no estaba siguiendo adelante. Al menos no todavía. Así que en lugar de hablar, Jill escuchó.

En el peso de ese silencio, los ojos de Viktor brillaron. —Pensé que era el elegido. —Cerró los dedos en un puño.

El elegido. No sabía qué decir. Honestamente, ella creía bastante que el elegido era un mito. Aunque últimamente sus amigos estaban convencidos de que habían encontrado a ese escurridizo elegido y parecían increíblemente felices.

¿Cómo sería? ¿Encontrar a esa persona que te completaba? Años atrás había creído que Dominic podría ser el elegido. Pero se había equivocado. Ahora no era muy creyente en el concepto. Pero después de ver a Bliss y Jack, a Marissa y John, a Kita y Alex, e incluso a Dwayne y María, pensaba que no tenía ni puta idea.

—A veces... —Comenzó, luego se detuvo—. A veces solo tenemos que seguir adelante. Se vuelve más fácil. —Y sí que se volvía más fácil. Y aun así sentía la inadequación de sus palabras en su pequeña sonrisa.

—Gracias, Jill.

Otro momento en que necesitaba a Marsh. Él era mucho más afectuoso de los dos. Si ella era la matriarca, Marsh era el patriarca. Juntos cuidaban de su pequeño rebaño de empleados.

Claro que ella era una madre emocionalmente atrofiada, físicamente inaccesible, pero aun así. Marsh siempre se encargaba de repartir puñetazos de ánimo y abrazos con palmaditas en la espalda. Pero Marsh no estaba aquí.

Lo pensó durante un minuto. ¿Qué haría Marsh?

—¿Necesitas... un abrazo? —Se sintió estúpida porque su primer instinto era alejarse de la intimidad.

—Eso sería agradable —respondió suavemente.

Jillian dejó su taza de café sobre el escritorio y tentativamente rodeó con sus brazos sus hombros. Viktor curvó sus brazos alrededor de su cintura, el abrazo aún ligeramente incómodo, ese inclinarse sin tocar realmente, excepto quizás la mejilla y el cuello.

—Mejorará —le susurró al oído—. Pero tal vez ve a ver si Kita te deja darle una paliza.

—Gran idea.

—Házla vestirse con el traje de ladrón y pondremos una impresión de la cara de tu ex sobre la capucha.

Viktor se rio, con el hombro temblando.

—Si eso no funciona, sal y emborráchate.

Viktor volvió a reír, esta vez con más ganas. —Gracias, jefa. —Salió de su oficina con un poco más de energía en sus pasos y una sonrisa real en su rostro.

Su sensación de logro era desproporcionada para el pequeño éxito. Pero se conformaría con la victoria de todos modos.

Jill marcó los números en su teléfono y esperó mientras sonaba al otro lado de la línea. Se comunicó con la asistente de Dee, una guardiana muy gruñona que la pasó con su antigua jefa y mentora.

—Deanna Womack.

—Dee, soy Jill. —Jill presionó su mano sobre el archivo casi vacío—. Necesito hablar contigo sobre un caso que nos derivaste hace unos meses.

—Pregunta. —Como si Dee no estuviera prestando mucha atención.

—Realmente creo que esto debe ser discutido en persona.

Hubo silencio al otro lado del teléfono. Jill oyó el suave suspiro de su antigua jefa. Tenía que saber exactamente de quién estaba hablando Jill porque... solo había habido un caso recientemente.

—Estoy ocupada hoy. —Dee hizo una pausa como si consultara su calendario—. Puedo verte mañana por la mañana, digamos a las diez.

—Las diez de mañana es perfecto. —Jill frunció el ceño ante el tono plano de la voz de Dee—. Hasta entonces.

¿Qué diablos estaba pasando?

Un extraño preguntando por Beatrice Winter. La mayoría del contenido del archivo principal desaparecido. El comentario de Viktor sobre la vida desconectada de Beatrice. Dee sin inmutarse al programar una reunión como si ya supiera que había discrepancias respecto a Beatrice Winter.

Años atrás, Deanna Womack la había apoyado. Pero ese revelador suspiro cuando Jill pidió la reunión hizo sonar todas las alarmas. Dee podría haber rechazado un encuentro cara a cara si consideraba que la información no era demasiado delicada, pero no había discutido sobre reunirse en persona. Basándose en la información que Hamish Ballard acababa de meterle por la garganta, esa falta de vacilación era doblemente preocupante.

Un golpe en la puerta interrumpió sus reflexiones.

Kita entró saltando en la oficina de Jill con pantalones cortos de licra y una camiseta absorbente. Se dejó caer en la silla frente al escritorio de Jill y apoyó la barbilla en su puño. —Entonces, ¿qué pasaba con el bombón escocés?

Jill resopló. —Querrás decir el dolor en el culo escocés.

—Claro. —Sonrió con picardía.

Jill no tenía intención de confiar en Kita, especialmente debido a la naturaleza delicada de sus acusaciones. —Solo estaba aquí como cortesía mientras rastreaba a un sospechoso.

—¿Alguien que conocemos? —preguntó Kita.

—Nadie importante —mintió Jill otra vez. Era hora de empezar a indagar en la privacidad de Marsh—. Oye, ¿puedes hacerme un favor y darme una lista de todos los cargos en la tarjeta de crédito de Marsh desde el comienzo de sus vacaciones?

Kita se sentó muy recta en la silla, parpadeó. —¿Quieres que hackee ilegalmente la cuenta bancaria de Marsh?

Jill se rio nerviosamente. —Por supuesto que no. —Golpeó con las uñas sobre esos archivos vacíos otra vez. Puede que no estuviera interesada en ayudar a Hamish Ballard. Y puede que no quisiera seguir buscando a Marsh. Él necesitaba volver a casa por su cuenta. Pero ciertamente no haría daño revisar y rastrear sus ubicaciones después de que hiciera su acto de desaparición.

—Estoy hablando de los cargos en su tarjeta de crédito de la empresa.

Kita se hundió de nuevo en la cómoda silla. —Oh, vaya. Esperaba un poco de hacking ilegal. —Sus ojos brillaban con picardía y soltó una risita diabólica—. Es broma.

Jill luchó contra el impulso de alisarse el pelo cuando sabía que ya estaba perfecto. Porque Kita había plantado la semilla. ¿Y si hacía que Kita hackeara también las transacciones privadas de Marsh?

Estaba titubeando, preguntándose si Beatrice Winter era realmente Brianna Walsh, preguntándose si su socio había sabido que algo no iba bien con su cliente. Maldito Hamish Ballard por poner ese pensamiento en su cabeza. Pero ahora que estaba ahí, le roía los recovecos de su cerebro. ¿Y si Beatrice realmente era una delincuente? ¿Y si Marsh no había desaparecido, sino que la había seguido o ella le había hecho algo?

Jill sabía que Marsh y Beatrice habían tenido una relación sexual. Jill ciertamente no podía tirar la primera piedra, ya que toda la razón por la que existía ALIAS era por su relación inapropiada con un testigo al que había protegido. Lo que sí sabía... es que Hamish Ballard era una amenaza para ALIAS, sus empleados y sus clientes. Y si seguía presionando, una amenaza para ella. Necesitaba toda la munición que pudiera conseguir para detenerlo y hacer que esto desapareciera.

Porque si seguía indagando, si seguía presionando a Jill y exigiendo respuestas, alguien acabaría por darse cuenta.

Kita ladeó la cabeza. —Pensaba que habíamos decidido no buscar a Marsh.

Lo había hecho... hasta que cierto oficial escocés irrumpió en su oficina y lanzó acusaciones que Jill no podía permitir.

—Pensándolo bien... —Jill evitó la mirada inquisitiva de Kita—, ¿puedes conseguir también las transacciones personales de Marsh?

Kita ya no sonreía, porque entendía las implicaciones de lo que Jill estaba pidiendo. —¿Está segura?

—Sí.

—¿Qué está pasando?

—No estoy en libertad de discutirlo.

—Pero...

Jill levantó la palma porque aunque le estaba pidiendo a Kita algo ilegal, no quería decir las palabras en voz alta. —¿Nos entendemos?

—Me ocupo de ello, jefa. —Kita se dirigió a la puerta, se dio la vuelta, agarró el pomo y le dio a Jill una última mirada evaluadora—. ¿Sabes lo que estás haciendo?

Ni puta idea. Pero ¿no era así como a veces pasabas por la vida? Fingir hasta lograrlo. —Sí.

—Sabes que soy tu amiga.

—Lo sé. —Eran una especie de amigas.

Una punzada de envidia golpeó a Jill. Porque Kita había sido amiga de Marsh primero, y Jill no podía permitirse pasar por alto el hecho de que si Kita tuviera que elegir entre Jill y Marsh... Marsh ganaría sin dudarlo. Kita era un poco rebelde. No dudaba cuando la seguridad o la reputación de alguien que le importaba estaba en juego. Lo que significaba que Jill no podía confiar en Kita. Estaba completamente sola.

Jill tenía que ser leal a toda la empresa. A sus clientes y a sus empleados. Kita era apasionada y comprometida, pero rompería las reglas en un abrir y cerrar de ojos para proteger a Marsh.

Capítulo

Tres

Hamish estuvo escuchando durante otras dos horas hasta que Jillian Larsen se marchó por el día, pero ella no había dicho nada más que pudiera considerarse incriminatorio. Ni que le condujera a su presa.

Hamish cerró su portátil y se dirigió a la puerta. Era hora de inspeccionar el apartamento de Marsh Adams. Según el mensaje que Jillian había dejado en el móvil de Marsh, Hamish pensó que quizás Marsh estaba fuera, lejos de la ciudad. Así que tal vez ese permiso con el que lo había despachado era real. Desde luego, Marsh no le había devuelto la llamada mientras Hamish estaba escuchando.

Treinta minutos después, Hamish estaba vigilando el exterior del edificio de ladrillo de ocho plantas con una rampa de entrega en la parte trasera y un portero en la entrada principal. Las cámaras montadas en cada una de las esquinas y las luces de la parte trasera eran más por seguridad que por iluminación estética.

Estudió a la gente que entraba y salía, esperando la oportunidad adecuada, hasta que finalmente vio una furgoneta de reparto de pizza aparcar detrás del edificio.

Se acercó sigilosamente a la furgoneta mientras el repartidor salía. —Hola, colega.

—Dios, me has asustado. —El chico hispano, joven y delgado, se llevó una mano al pecho.

—Oye, quiero sorprender a mi novia. —Se dio una palmadita en el bolsillo; había traído una pequeña caja que parecería una caja de anillo como precaución—. ¿Podría hacer yo esa entrega por ti?

El chico sostuvo la caja de pizza frente a él como un escudo, sus dedos apretándose como si Hamish fuera a robarle la pizza. —No puedo hacer eso. Si robaras la pizza, me despedirían.

—Puedes verme entrar en el ascensor. —Hamish se puso la mano sobre el corazón—. Te prometo que haré tu entrega.

Metió la mano en su cartera y sacó varios billetes de veinte dólares estadounidenses. —Me estarías haciendo un gran favor. —Le dedicó al chico una sonrisa cómplice—. Está enfadada conmigo y necesito hacer un gran gesto. Pero no me dejará entrar. —Palmeó la caja nuevamente.

Los ojos del chico se iluminaron al ver el dinero. Alargó la mano hacia el efectivo.

—¿Puedo tomar prestada la gorra también?

—¿Cuánto dinero es ese?

—Cien dólares americanos.

—¿Americanos?

—Dólares.

—Claro —dijo con entusiasmo—. Tengo otra gorra.

—Gracias colega, te debo una. —Hamish consiguió la dirección del apartamento que había pedido la pizza—. Te prometo que la entregaré.

—Buena suerte con tu chica —le gritó el chaval.

Por un breve momento, una imagen de Jillian Larsen cruzó por la mente de Hamish. No le importaría tener una chica como ella. Con su voz ronca y sus labios sensuales, pero toda formal y seria, era absolutamente deseable. Una tentación. Si hubiera estado aquí bajo otras circunstancias, habría coqueteado con ella y esperado una cita. O una noche en un hotel de lujo. Pero ella no era para él.

Saca la cabeza de tu trasero y ponte en marcha.

Se dirigió al edificio y saludó brevemente al portero. —Pizza para el 5A.

—Adelante.

Hamish tomó el ascensor y entregó la pizza rápidamente, rechazando la propina. —Dásela al chico la próxima vez.

Tan pronto como el inquilino cerró la puerta, se apresuró hacia la escalera. En pocos minutos estaba en el piso superior del majestuoso y antiguo edificio. Todas las demás plantas tenían ocho apartamentos, pero esta planta solo tenía dos.

Hamish sacó un juego de ganzúas de su bolsillo y manipuló la cerradura del 8B. La cerradura bien engrasada requirió algo de habilidad, pero logró colarse en menos de sesenta segundos.

El apartamento estaba oscuro ya que los cortos días de noviembre significaban que la noche había caído, pero la tenue luz de la luna llena se filtraba a través de las ventanas sin cortinas. Se puso un par de guantes de vinilo baratos, luego sacó su teléfono móvil y usó la aplicación de linterna para iluminar el apartamento de soltero escasamente decorado. Hamish se movió con precisión por el apartamento, abriendo cajones y buscando cualquier pista que pudiera ayudarle a encontrar a Marsh Adams.

Acababa de empezar a registrar el armario cuando el sonido de la cerradura girando llamó su atención.

Mierda.

Hamish apagó la luz y se agachó debajo de la fila de trajes colgados para quedarse quieto.

Quería escuchar qué tramaba Marsh Adams antes de enfrentarse a él. Así que la afirmación de Jillian Larsen de que no podía contactar con su socio no era cierta.

Las llaves repiquetearon sobre la mesa metálica de la cocina con un fuerte golpe. Las puertas de los armarios se abrían y cerraban, como si el tipo estuviera buscando algo en lugar de preparar la cena.

Los sonidos continuaron haciéndose progresivamente más fuertes a medida que Adams se dirigía al dormitorio. Excepto que cuando el sonido de los murmullos llegó a sus oídos, Hamish se dio cuenta de que no era Adams.

La voz era femenina, jadeante, y su cuerpo la reconoció antes que su cerebro.

Se le había puesto dura y su corazón se aceleró cuando el distintivo susurro de Jillian Larsen rozó sus terminaciones nerviosas.

—¿Dónde demonios estás, Marsh? —Un cajón de la cómoda se cerró de golpe—. Esto es una pérdida de tiempo.

Hamish se agachó más profundamente bajo los trajes y esperó que su ruta de búsqueda no fuera la misma que la suya. Era demasiado grande para esconderse realmente debajo de la ropa. Si ella encendía la luz del armario, seguro que lo vería. Zapatos, trajes, incluso calcetines y ropa interior estaban perfectamente alineados en el meticulosamente ordenado vestidor. Se movió con cuidado hasta quedar detrás del recorrido de la puerta. Si ella lo abría y no miraba detrás de la puerta, había una posibilidad de que no lo viera. Pero si entraba completamente en el armario, estaba perdido.

Si había algo en el apartamento de Marsh Adams, Hamish no había tenido la oportunidad de encontrarlo. Y ella no parecía estar teniendo mejor suerte.

Ríndete, vete a casa, cantó mentalmente mientras ella murmuraba al abrir y cerrar cajones.

Pero por supuesto, su suerte no era tan buena. ¿No era siempre así?

La puerta del armario se abrió con tanta fuerza que, aunque él había anticipado precisamente esta situación, la puerta le golpeó en la cabeza. Normalmente las puertas de los armarios se abrían hacia afuera, pero de nuevo, simplemente mala suerte, esta se había abierto hacia dentro.

—Ufff. —Ahogó un suave gruñido, tratando pero sin poder reprimir completamente el ruido. Lo que probablemente fue lo mejor. Si la hubiera pillado completamente desprevenida, podría haber disparado primero y hecho preguntas después. Americanos.

—¿Qué demonios?

Hamish sacudió la cabeza para aclarársela y se levantó rápidamente.

No estaba seguro de qué era más desorientador... el aroma de su perfume llegando hasta él o el golpe que se había llevado en la cara.

—Manos donde pueda verlas. —Jillian se había alejado de él... sí, el armario era así de grande. Sostenía un gran revólver con ambas manos, su expresión feroz, intensa.

Levantó las manos lentamente y luego curvó sus labios en su mejor sonrisa encantadora. —Qué casualidad encontrarte aquí.

—¿Ballard? —Su ceño fruncido flaqueó.

Él hizo una reverencia. —A su servicio.

—¿Qué demonios estás haciendo en el armario de mi socio?

Jill no podía procesarlo.

¿Por qué estaba Hamish Ballard en el apartamento de Marsh? El agente irritante y estirado de esta tarde había desaparecido. Llevaba unos vaqueros ceñidos informales y un jersey de lana azul marino. Su sonrisa torcida y su actitud de autodesprecio contrastaban con el impactante rastro de sangre que corría por su cara desde el corte rápidamente hinchado sobre su ojo derecho azul marino.

—Supongo que lo mismo que tú. —Sus manos comenzaron a bajar lentamente.

—Mantenlas arriba. —Hizo un gesto con su arma. Estaba un poco demasiado cerca de ella si decidía atacar. La distancia más letal en un tiroteo era de tres a seis pies. Si tenía un arma, ni siquiera necesitaba ser un buen tirador para matarla. No pensaba realmente que fuera peligroso... para ella... pero se había equivocado antes.

Incluso con el bulto y la sangre, su sexualidad llenaba el gran armario, envolviéndola con una intensidad sorprendente. Su atractivo tosco se veía realzado por una corriente de electricidad que vibraba bajo la superficie de su interacción. Sus hormonas sin duda habían elegido el día equivocado para despertar de la hibernación.

Y definitivamente el hombre equivocado.

Nunca había estado con un hombre que no la respetara y no iba a empezar ahora. Y, ¿por qué demonios estaba pensando en estar con un hombre?

Señaló hacia la puerta abierta y dijo abruptamente: —Tenemos que hablar.

—Preferiría hacerlo sin un arma de fuego en mi cara. —Pero no apartó la mirada de la suya.

—No hagas nada malo y no te dispararé.

Él se rio. —Me parece justo.

—Adelante.

Dudó, mirando entre el arma y sus ojos, luego le dio la espalda y salió hacia el dormitorio de Marsh.

Jill metió su arma en la funda de su cintura y le siguió. Él se dirigió al área de concepto abierto del salón y la cocina.

Abrió la nevera y rebuscó, echando cubitos de hielo en una bolsa Ziplock. Luego envolvió la bolsa en un paño de cocina y presionó la improvisada compresa de hielo contra su corte hinchado.

—Estás muy cómodo con el allanamiento de morada. —Su medidor de sospecha estaba por las nubes. ¿Por qué entraría él a la fuerza en la casa de Marsh?

—Podría decir lo mismo de ti —respondió con indiferencia. Pero no negó el comentario sobre el allanamiento. Este tipo no se ajustaba a sus expectativas. Para nada.

—Yo tengo llave.

—Me alegro por ti. —Se quitó los cubitos de hielo de la frente y frunció el ceño ante la sangre en la toalla.

—¿Me quieres decir qué estás haciendo en la casa de mi socio?

Él la miró, su mirada azul veteada recorriendo su cuerpo de arriba a abajo con ardiente intensidad. —¿Sois algo más que socios?

Jill se erizó. ¿Por qué siempre todo se reducía a si se estaba acostando con alguien? ¿O no? No era asunto suyo. Gracias a su reputación, le hacían esa pregunta mucho más de lo que le gustaría. Pero había salvado a Dominic aunque las únicas personas que lo sabían eran Marsh y Dee, así que un golpe a su reputación había merecido la pena al final.

—Responde a la maldita pregunta. —Apretó la boca y esperó.

Él suspiró. —Buscaba pistas sobre su paradero.

—¿Por qué?

Dudó. —¿Por qué no me quieres decir dónde está?

Ella no quería notar su mandíbula esculpida o su pecho musculoso. Y definitivamente no quería preguntarse cómo se sentiría su cuerpo presionado contra el suyo. Él estaba tratando de parecer inofensivo, pero no estaba funcionando.

Hamish Ballard era un depredador. Claro que lo ocultaba bajo ese comportamiento juvenil y su acento algo encantador, pero ella veía a través de esa actuación, y de ninguna manera le iba a dejar entrar o hacerle saber que Marsh estaba desaparecido, junto con la mayor parte del expediente de su cliente. No es que ella hubiera admitido que Beatrice fuera una cliente. Nunca traicionaría su misión.

Necesitaba deshacerse de este tipo para poder continuar buscando en el apartamento de Marsh, buscando cualquier tipo de pista sobre dónde podría haber ido. —Porque no es asunto tuyo.

—No sabes dónde está, ¿verdad? —Se enderezó—. Eso es lo que querías decir.

—No sé de qué estás hablando, pero es hora de que te vayas. —Tenía suerte de que no llamara a la policía. Pero no podía. Los reporteros en DC siempre revisaban los registros policiales buscando escándalos para sus artículos. Debido a un incidente en ALIAS hace unos meses, la agencia estaba en el radar de los reporteros.

Un fugitivo había entrado en sus oficinas, tomado un rehén y muerto en un tiroteo. Desafortunadamente, esa situación había salido en los periódicos. Inevitable.

—No quieres ninguna publicidad —respondió Hamish después de una pausa.

Uf, el tipo tenía razón. No necesitaban más publicidad negativa y si él declaraba y hacía ruido, podría dificultarle la vida. Proteger a sus clientes era imperativo.

En lugar de obedecerla e irse, dijo: —Rastreé a Brianna Walsh, tu Beatrice Winter, hasta Adams-Larsen.

Imposible.

Podía admirar su tenacidad incluso mientras quería darle una patada en los huevos. —Te dije antes que no tenemos ninguna información sobre ella.

Porque estaba todo enterrado y oculto. Protege al cliente.

Y, sin embargo, no podía permitirse enfadar a la Agencia Nacional contra el Crimen. Así que tendría que ser amable, más o menos.

Pero lo que Jill no entendía era cómo Beatrice Winter había conseguido documentos tan buenos y formas de identificación si realmente era ciudadana británica. La evaluación de Viktor volvió a su mente.

—¿Por qué estás tan empeñado en encontrar a esta mujer?

Porque su actitud y determinación eran excesivas para un oficial que busca a un solo criminal. Podía apreciar su dedicación a la misión, pero su intensidad le parecía excesiva.

—La quieren en casa.

—Esa no es la única razón. Eres demasiado agresivo en la búsqueda de esta mujer. Cometiste entrada ilegal al irrumpir aquí. Podría hacer que te arrestaran.

—Lo dudo. —Pero su mirada se estrechó en desagrado y algo más. ¿Un destello de alarma?

El detector de mentiras de Jill se activó. Este tipo no iba con la verdad por delante.

—Mira, solo quiero hablar con tu socio.

Cruzó los brazos y se apoyó contra las encimeras de granito brillante, raramente usadas. —Y te dije que haría que te llamara. Eso difícilmente parece justificar un allanamiento de morada.

Había tenido razón antes. Él era un fanático.

Y los fanáticos eran peligrosos.

—Soy impaciente —arrastró las palabras.

Jillian puso los ojos en blanco. ¿En serio? ¿Esa era su explicación? —Me pondré en contacto contigo.

—Si no tengo noticias tuyas, tendré que hacerlo público —dijo Hamish—. ¿Realmente quieres que salga a hacer preguntas públicamente sobre tu cliente?

—Ella no es una cliente. —Ya no.

Tal vez si lo negaba lo suficiente, finalmente lo creería.

—He leído sobre vuestra agencia, ¿sabes?

Sobre ti estaba implícito.

—¡Enhorabuena! ¡Sabes leer!

Resopló. —¿Qué pasó realmente con tu protegido antes de que dejaras los Marshals de EE.UU.?

Nadie le había preguntado eso antes.

La historia oficial era que había tenido una aventura con un protegido, y su protegido había muerto, asesinado por la organización contra la que había testificado para enviar un mensaje a cualquier otro que pensara que delatar a los jefes y a la organización era una buena idea. Como consecuencia, la habían echado. Por supuesto, era mucho más complicado que eso.

—Se fue.

—Soy consciente de eso. —Inclinó la cabeza, y la luz sobre la mesa de la cocina proyectó sombras a lo largo de su mandíbula marcadamente definida.

Nadie más que ella, Marsh y Dee sabían que Dominic seguía vivo. Todo el mundo pensaba que había usado su posición de forma descuidada para tener sexo con un protegido. Y que sus acciones negligentes habían causado su muerte.

Y ninguna de esa información aparecía en los materiales de marketing de la empresa ALIAS. Así que claramente había investigado a fondo, y no por canales oficiales, para encontrar información sobre ALIAS.

Apartó la mirada de su penetrante mirada.

¿Cómo había conseguido darle la vuelta a la situación? Estaba descolocada y fuera de lugar. Claramente.

—Pero esa no es toda la historia. —Hizo la afirmación como si la conociera. Eso era tentador... su propio padre había creído que ella había descuidado deliberadamente la seguridad de su protegido. No le había hablado desde el evento que cambió su vida y la envió por un nuevo camino.

Ella permaneció en silencio.

—Puedo leer entre líneas.

Cuando lo miró, vio una comprensión inesperada en su mirada. Quería confiar en él, y anhelaba confiar en alguien.

Echaba de menos a Marsh. Él era su piedra angular. La única persona que la conocía lo suficientemente bien como para detener las dudas e inseguridades que ocasionalmente la atormentaban.

Y estaba sola.

Lo que no era excusa para bajar la guardia frente a este extraño. La vida le había dado demasiadas patadas en el trasero. Pero se había levantado cada vez, se había sacudido el polvo y había seguido adelante.

Sin arrepentimientos.

Una cara bonita no iba a convencerla de relajarse después de toda una vida guardando sus secretos. Él era el enemigo aunque su cuerpo quisiera que fuera su aliado.

—No hay líneas. —Endureció su resolución, exprimiendo su cerebro en busca de cualquier cosa que pudiera darle una pista de dónde podría estar Marsh. Había tenido gente buscándolo. Comprobando sus otras casas. Pero era como si hubiera desaparecido por completo.

Si no le hubiera enviado una nota, encriptada con su código secreto justo después de que se fuera, entonces podría haber pasado de la molestia a la preocupación por algún tipo de juego sucio.

Normalmente no le importaba que él se tomara un tiempo libre. Después de todo, su reputación había sufrido un duro golpe cuando dejó los Marshals y abrió ALIAS con ella. Ambos habían estado desencantados con el sistema, pero Marsh podría haberse quedado y haber tenido una carrera estelar. Estaba en camino de convertirse en supervisor antes de que todo el asunto con Dominic ocurriera.

Marsh insistía continuamente en que estaba perfectamente feliz, pero ella no quería que él se arrepintiera nunca de haber dejado los Marshals para fundar ALIAS. Así que generalmente se encogía de hombros filosóficamente cuando él hacía sus pequeñas escapadas. Excepto que había estado fuera mucho más tiempo esta vez, y nadie había podido contactar con él.

Jill frunció el ceño.

Marsh, ¿dónde estás?

Su apartamento era un fracaso. Su meticuloso compañero no había dejado grandes pistas esparcidas por su casa.

Jill ignoró a Hamish Ballard y estudió la cocina. Un trío de plantas de interior en macetas a juego decoraban la ventana de la bahía. Las hojas estaban secas y medio muertas.

Medio muertas como si alguien las hubiera regado. ¿Marsh? ¿O tal vez Kita había pasado por aquí después de que Jillian confesara el mes pasado que Marsh no había estado en contacto por un tiempo?

¿Había vuelto?

Su portátil no estaba. Nunca llevaban archivos de trabajo a casa. Los archivos e información de sus clientes eran demasiado sensibles. Cada cliente se identificaba con un número. No había nombres en los archivos. Y la convención de nomenclatura era un algoritmo complicado para que si alguien irrumpía en su sistema, no pudiera conectar los nombres de sus clientes con sus ubicaciones actuales. Jill afortunadamente tenía facilidad para los números y por alguna razón, el número de archivo de Beatrice se le había quedado grabado.

Pero la mayor parte del expediente de Beatrice Winter había desaparecido. Y también Marsh. Tal vez había descubierto que Beatrice les había mentido. Pero, ¿por qué iría solo? Eso no tenía ningún sentido. Eran socios.

Su primera responsabilidad era siempre para con el cliente. Marsh también. Así que tal vez estaba tratando de proteger a Beatrice. Pero si fuera así, ¿por qué desaparecería? Entre sus clientes y sus empleados, ALIAS era su vida. Y haría cualquier cosa para protegerla.

Todo lo que quería era encontrar a Marsh y preguntarle qué demonios estaba pasando.

Golpeó su dedo índice contra su boca.

Nada tenía sentido.

Hamish estudió a Jillian.

Tantas capas debajo de ese exterior estirado. Sus instintos habían acertado. Había muchísimo más en la historia sobre su salida de los US Marshals que lo que era de conocimiento público. Pero cuando literalmente se cerró ante sus ojos, supo que ella no iba a compartir con él.

No era pertinente para su investigación. Este viaje era para vengar a su hermano, no para descubrir los secretos de una ex-marshal de EE.UU. espinosa.

Forzó sus pensamientos a volver a Brianna Walsh y Marsh Adams. Hamish tenía la sensación de que si podía encontrar a Marsh, entonces Brianna estaría cerca.

Porque aunque ella no lo había admitido, Hamish estaba bastante seguro de que Marsh Adams había desaparecido. Basándose en la llamada telefónica que había escuchado hoy y en el hecho de que ella había estado en el apartamento de su socio buscando información, sus acciones eran una gran pista.

Ella no sabía dónde estaba Marsh Adams.

Pero presionarla sobre eso no iba a conseguir su cooperación. Era más astuto que eso. Aunque hasta ahora no había mostrado esa inteligencia.

¿Qué era lo que tenía Jillian Larsen que le hacía tirar por la borda su sentido común? ¿Y perder su encanto natural?

Su cabeza palpitaba donde ella le había golpeado accidentalmente, pero el dolor iba más profundo. Adams-Larsen era su última pista. Si esto no daba resultado, no tenía más información que perseguir. No podía dejar que la mujer que mató a su hermano anduviera libre. Y tenía un tiempo limitado para hacer que esto sucediera. Si su jefa descubría que había desobedecido una orden directa de abandonar "esta búsqueda que matará tu carrera" de Brianna Walsh, estaba en un lío. Ella le había amenazado con despedirlo. Sigue con tu puta vida, Ham.

Pero no podía simplemente seguir con su vida como si este caso no fuera personal.

Se lo debía a su hermano y a todas las futuras víctimas de la criminal sin escrúpulos que fingía querer ayudar a los drogadictos y luego alimentaba su adicción a un precio muy alto.

Si pudiera atrapar a Brianna, llevarla ante la justicia, entonces encontraría algo de alivio para la implacable culpa. Debería haber vigilado a su hermano. Debería haber entendido que la adicción que le había agarrado con sus garras había vuelto.

Pero había estado ocupado, persiguiendo criminales, buscando un ascenso en la Agencia Nacional contra el Crimen con la división de delitos cibernéticos, y rastreando criminales en el mundo cibernético, mayormente seguro en su oficina. Tan obsesionado con criminales aleatorios que no había visto el mal maligno al acecho en la vida de su hermano.

—Solo quiero hacerle algunas preguntas. —Intentó persuadirla, pero su voz estaba cargada de dolor, y la desesperación que nunca estaba lejos de la superficie se transparentaba en su súplica—. ¿No puedes ponerme en contacto con él?

Marsh Adams era su socio. Ella debería saber dónde podría estar. No percibía deshonestidad en ella, pero eso no importaba. Si no compartía su información, era su enemiga.

Por supuesto, la jefa de Hamish no tenía ni idea de dónde estaba él, así que era muy posible que Jillian Larsen no supiera dónde estaba su socio.

—Lo haría si pudiera, solo para aclarar este malentendido. —Sonrió con astucia.

Y Hamish volvió a estar en guardia. Ahora planeaba mentirle. Había dejado que lo distrajera de su evaluación inicial, pero no más. Jillian Larsen no era su amiga ni su aliada.

Tal vez estaba enfocando esto de manera equivocada.

—¿Por qué dejaría Marshall Adams su trabajo para iniciar una firma de relaciones públicas contigo?

Ella se tensó; su sonrisa no vaciló, pero Hamish escaneó la cocina en busca de cuchillos sueltos, solo por si acaso. Y mierda, estaba teniendo una erección. El hecho de que ella fuera peligrosa no debería ser algo excitante.

—Haré que Marsh te llame tan pronto como tenga noticias suyas.

¿Quién era esta mujer sonriente y complaciente que lo despachaba con una sonrisa falsa? No la dueña del negocio en su oficina. No la socia preocupada al teléfono. No la jefa paciente con su empleada dolida. Incluso en su momento más amable, nunca usaba ese tono dulce con nadie. No se lo estaba tragando.

Entonces Jillian dio un giro completo, desestabilizándolo nuevamente. —Hipotéticamente, si ella fuera una cliente... no podría comentar sobre su situación.

—Así que admites que es una cliente. —No era exactamente lo que ella había dicho.

Parpadeó lentamente, sin revelar nada. —¿De qué se le busca supuestamente?

¿Supuestamente? Se erizó. —¿Alguna vez encontraron el dinero?

Ella agarró la bolsa de hielo y la tiró en el fregadero. —¿Te refieres al dinero que los ejecutivos del centro de rehabilitación se embolsaron?

—Supuestamente se embolsaron. —Le devolvió el término legal.

Ella puso los ojos en blanco. —El dinero está desaparecido.

—Los ejecutivos no se llevaron el dinero —dijo Hamish con fiereza—. Fue ella.

—No había absolutamente ninguna evidencia de que ella tuviera las habilidades o el acceso para robar ese dinero —replicó, claramente molesta.

—Entonces vosotros los yanquis lo perdisteis. —Hamish lo sabía. Brianna había quedado limpia cuando dejó Gran Bretaña. El trato por su testimonio era no ir a la cárcel y una nueva identidad con reasentamiento. Todo el dinero en efectivo de la familia había sido confiscado por el gobierno. Si ella tenía cuentas en el extranjero o dinero escondido, no habían podido encontrarlo—. Ella se llevó el dinero.

Si pudiera encontrar sus cuentas bancarias, entonces la tendría. Pero necesitaba al menos algún tipo de punto de partida. Y Jillian Larsen era la única pista que tenía.

Haría cualquier cosa para encontrar a Brianna Walsh y llevarla ante la justicia. Y expondría a Jillian Larsen como la fraude que era.

Ella podría seguir negando estar involucrada con Brianna, pero su desliz verbal hace un minuto reveló que sabía más de lo que decía.

Pero él podía ser amable por ahora y fingir trabajar con ella hasta que fuera el momento de derribarlos a todos.

Ella había ayudado a esconder a una criminal. Ayudado a esconder a la mujer responsable de la muerte de su hermano.

No iba a olvidar eso.

Pero la usaría, y sus recursos, sin escrúpulos. Incluso si podía sentir el conflicto dentro de ella.

Ella era un medio para un fin, nada más.

Capítulo

Cuatro

El golpe en la cabeza de Hamish se estaba poniendo morado, y un pequeño rastro de sangre persistía sobre su ceja.

Jill hizo una mueca mental. Vaya.

Proteger ALIAS a toda costa. Pero para proteger a Adams-Larsen necesitaba encontrar a su socio.

Cogió un paño de cocina de uno de los cajones, uno que le había regalado a Marsh si no se equivocaba, y humedeció la mitad para poder limpiarle la herida. Porque no soportaba ver ese hilillo de sangre en su rostro.

No se fiaba de él. Pero necesitaba utilizarlo a él y su información sobre Beatrice.

Sin embargo, Jill no podía parecer demasiado ansiosa por colaborar con Hamish. Sospecharía que tramaba algo. Esa era parte de la razón por la que había sido tan despreocupada hace un momento. Quería desviarle de esa línea de interrogatorio.

Quería investigar más a fondo sobre Beatrice y el dinero desaparecido y todas las demás cosas que de repente parecían extrañas sobre su cliente.

Su primera responsabilidad era con el cliente, la segunda, con la agencia. Pero si Hamish Ballard estaba diciendo la verdad, entonces su cliente se había presentado fraudulentamente e incluso podría ser culpable de delitos mayores, potencialmente robando el dinero de los centros de rehabilitación de drogas.

Si inadvertidamente habían ayudado a una delincuente a evadir la justicia, ella sería la primera en derribar a esa mujer. Pero discretamente.

Hamish Ballard estaba sentado en la pequeña mesa, con el codo apoyado en el borde. Parpadeó cuando ella encendió la luz que colgaba sobre la superficie transparente de cristal.

Examinó el bulto y luego limpió la pequeña mancha de sangre, con un toque suave. Sus hombros se aflojaron, se redondearon, y sus ojos se cerraron.

Y Jill de repente fue consciente de esos hombros. Anchos y fornidos, llenaban el espacio entre ella y la mesa. No era particularmente alto, pero su pecho ancho y su forma sólida constituían una presencia de algún modo reconfortante.

Cuando se acercó más, su cuerpo respondió al de él. Su pulso se aceleró con su cercanía. La piel se le erizó al sentir el suave soplo de su respiración contra su cuello. El aire entre ellos se calentó, se espesó.

Jill inspiró, tratando de ignorar esa atracción electrizante mientras su cuerpo anulaba a su cerebro. Si sus hormonas estuvieran al mando, ahora mismo se le echaría encima.

Suspiró. Porque eso no iba a suceder.

Él abrió los ojos, el azul oscureciéndose hasta un sexy tono marino. La agarró de la muñeca cuando ella se inclinó.

—¿Qué estás haciendo? —Sus dedos estaban firmes alrededor de su muñeca, no demasiado apretados pero inflexibles.

Su aroma calentó el aire frío. Un olor a pino —como el aroma de la Navidad, las vacaciones y el anhelo de familia— la envolvió. Apartó ese pensamiento fantasioso. Jillian Larsen no tenía fantasías.

Era dura, formidable, no el tipo de mujer que emanaba dulzura. Había tenido años para perfeccionar su coraza exterior. No aguantaba tonterías y seguía su propio código.

Miró fijamente los dedos que rodeaban su muñeca.

Hombres adultos temblaban de miedo cuando ella les dirigía su mirada evaluadora.

El hecho de que hubiera sido juzgada y condenada en el tribunal de la opinión pública por su conducta cuando dejó los Marshals no significaba que hubiera rebajado sus estándares. La habían criado para tener un núcleo inquebrantable de ética y un sólido brújula moral. Y no se había desviado de su rumbo.

—Limpiándote. —Su voz era uniforme y aparentemente inafectada, pero le costó trabajo.

Completamente fuera de su carácter. No tenía ni un hueso protector en su cuerpo, y consideraba que los adultos podían cuidarse solos. Pero sentía un impulso abrumador de atenderle.

—¿Me estás cuidando?

—Sí —dijo entre dientes—. ¿Es tan extraño?

—No pareces ese tipo de persona.

Sí, no lo era. Le arrojó la tela ensangrentada—. Entonces hazlo tú.

Él atrapó el paño de cocina en el aire antes de que el trapo pudiera golpearle en la cara.

—No quería decir...

Sí, estaba molesta. No tenía idea de por qué, pero estaba bien. No necesitaba actuar fuera de su carácter aquí.

Simplemente estaba descolocada con Marsh ausente. No le gustaba cómo la pérdida de su red de seguridad la hacía vulnerable. Y enfadada como el demonio —acababa de revelar una pieza crucial de información. Nadie la alteraba. Pero en el lapso de unos minutos Hamish Ballard había conseguido que revelara que conocía las habilidades de Beatrice. Maldita sea. Con suerte, él había pasado por alto su desliz. Pero no tenía fe en que fuera tan poco observador.

Inspiró bruscamente.

La mirada de él bajó hasta su pecho. Se detuvo.

Esa era una forma de distraerlo de su línea de interrogatorio.

Pero ese movimiento le salió por la culata cuando el cuerpo de Jill reaccionó sin su permiso. De nuevo. Sus pezones se endurecieron, probablemente visibles bajo su blusa de seda crema. Apretó los labios. Esta atracción era inconveniente.

—Seguro que no parece que alguien haya estado aquí en mucho tiempo. —El apartamento tenía un aire rancio, desocupado.

—Te dije que está de excedencia —masculló.

Él soltó su muñeca y ella respiró con alivio.

Él se frotó las manos como un villano anticuado—. ¿Podría estar trabajando con una... cliente?

—No es asunto tuyo.

—Quizás aceptó a Brianna Walsh por su cuenta. —Estaba tratando de darle una salida. Una manera de fingir que no sabía nada sobre Beatrice.

Pero ella no aprovechó la oportunidad—. No. Somos socios igualitarios. No aceptamos clientes sin una consulta importante y el acuerdo de nuestro personal. Algunos problemas de relaciones públicas no encajan en nuestro modelo y los derivamos si no podemos ayudar.

—Entonces, ¿qué estabas haciendo aquí? ¿Buscando archivos? —insistió Hamish.

—No sacamos ninguna información de nuestra oficina. Nuestros archivos están seguros —gruñó. Uf. No iba a rendirse. Y necesitaba formular un plan para lidiar con Hamish Ballard. Normalmente se le ocurriría algo sobre la marcha, pero nada era normal hoy y necesitaba reagruparse y atacar esto de nuevo mañana.

—Reunámonos por la mañana a las diez. —Necesitaba alejarse de él. Pensar. Planificar. Encontrar una forma de localizar a Beatrice y ¿quizás a Marsh? Antes que ese fanfarrón.

Y mañana a las diez, convenientemente estaría fuera de la oficina para reunirse con Dee. Haría que Kita se encargara de la reunión y le entretuviera.

En los últimos minutos, de alguna manera se habían acercado el uno al otro, como limaduras de metal a un imán. Todas las pequeñas partes de ella gravitaban hacia él.

Jill extendió la mano para crear algo de distancia entre ellos—. ¿Tregua?

Cuando él la tomó, esa sacudida no la sorprendió tanto. Logró mantener una imagen fría y serena.

Él la miró como si supiera que no tenía intención de trabajar con él—. Claro.

Una ola de agotamiento se extendió por su rostro. De repente parecía cansado hasta la médula. Literalmente podía verle tambalearse—. ¿Estás bien?

—Sí. —Se frotó la cara con las puntas romas de los dedos y parpadeó con fuerza—. He estado despierto unas cuantas horas más de un día. Necesito dormir un poco.

—¿Mañana entonces?

Él dudó—. Sí.

Ese suave acento escocés la recorrió como un amante en la oscuridad, tentándola con cosas que no podía tener y que no tenía por qué desear. Tenía toda la noche para controlar sus hormonas.

Aún así, era bueno que estuviera fuera mañana cuando él viniera a buscarla.

Capítulo

Cinco

Jillian Larsen era una farsante.

Había propuesto esa reunión a las diez de la mañana sabiendo perfectamente que ya tenía una cita programada al otro lado de la ciudad. Y Hamish no tenía ninguna intención de dejar que se le adelantara esta mañana. Había hecho un reconocimiento del edificio y los terrenos de ALIAS e identificado que su entrada más probable al edificio sería el pequeño aparcamiento trasero, tanto si conducía como si tomaba un taxi para ir a la oficina. Había comprado comida para llevar, un café americano para ella y un té para él, y se sentó en el escalón de ladrillo que conducía a la puerta trasera del edificio.

Había pasado la noche escuchando la transmisión del micrófono para detectar cualquier movimiento en su oficina por si volvía sin él. Bueno, y quizás dormitando porque estaba agotado.

A las seis y media de la mañana, un elegante y reluciente Tesla blanco nacarado entró en el pequeño aparcamiento. El aire gélido de la mañana le pellizcaba la piel. El vapor se elevaba desde los vasos de papel y los líquidos calientes le calentaban las palmas. Ella salió de su coche y se dirigió con paso seguro hacia la puerta.

Hamish supo el momento exacto en que ella le vio. El ligero tropiezo en su paso y el fruncimiento de sus labios rojos y brillantes revelaron su sorpresa y molestia.

Llevaba un elegante abrigo de lana en un rojo que hacía juego con sus labios, relucientes zapatos de charol negro y una falda ajustada que abrazaba su espectacular trasero y terminaba justo por debajo de sus rodillas, revelando unas pantorrillas esbeltas y musculosas. Su cabello rubio estaba recogido en un austero moño en la base de su cráneo. El severo estilo realzaba sus marcados pómulos y destacaba su belleza clásica. Maldijo mentalmente a su cuerpo mientras su miembro se endurecía.

Era totalmente deslumbrante. Formal y seria pero preciosa. Una ejecutiva glamurosa con una inteligencia rápida y nada parecida a lo que había esperado. No había dudado en defenderse la noche anterior. Y admitiría que se había quedado despierto reviviendo los momentos en que ella le había limpiado el corte de la frente, su suave aliento en su rostro y las exuberantes curvas de sus pechos a la altura de sus ojos.

Su cuerpo no había captado el mensaje de que ella estaba prohibida, y su cerebro necesitaba ponerse de acuerdo. En muchos aspectos era similar a Brianna Walsh, que usaba el glamour como un escudo con un cuerpo de infarto y generosas curvas femeninas. Pero la belleza de Brianna escondía un alma malvada.

No estaba seguro de qué protegía la máscara de Jillian, pero le encantaría descubrirlo. Si tan solo tuviera tiempo.

—Buenos días —sonrió ampliamente.

Sus labios se tensaron en una parodia de sonrisa. Incluso a esta hora temprana estaba perfectamente compuesta, aunque pálida bajo el maquillaje impecable. Parecía haber dormido tan poco como él.

—Madruga usted —dijo ella.

—Deseoso de empezar el día con buen pie.

Ella arqueó una ceja.

Así que mintió. —La diferencia horaria. Llevo horas despierto. —Eso era verdad. Y sus pensamientos no habían sido todos sobre Brianna.

Ella hizo sonar las llaves en su mano.

A las diez, y un cuerno.

Había acertado al llegar temprano. Hamish estaba listo para convencerla de que compartiera su información sobre Brianna. No iba a quedarse atrás. Esta falsa tregua que había propuesto anoche era precisamente eso. Falsa.

Y él no tenía intención de rendirse.

La noche anterior había repasado sus archivos sobre Brianna. Luego había indagado de nuevo en el pasado de Jillian Larsen, revisando la información sobre su último trabajo y su salida de los Marshals estadounidenses. Había más en esa historia de lo que se había dado a conocer. ¿Por qué no se habían presentado cargos contra ella? Aparentemente ya no trabajaba en la comunidad policial. Excepto que todavía tenía vínculos. Eso estaba claro.

Sin embargo, ser antagonista no le llevaría muy lejos. Así que había decidido intentar usar su encanto. —Le he traído un café.

Ella parpadeó. Eso la había desconcertado. —Gracias.

Abrió la puerta, con múltiples cerraduras y un sistema de alarma que emitía pitidos. Ella giró su cuerpo y tecleó un código de ocho dígitos.

Hamish deslizó discretamente la mano en su bolsillo y pulsó el botón de grabación en su móvil. Grabaría los sonidos reveladores e intentaría recrear la secuencia por si acaso. Pero cuando ella colocó la palma en un lector que se deslizó hacia fuera después de la entrada codificada, se dio cuenta de que no tendría suerte.

Jill alcanzó el vaso de papel, y él sostuvo el portavasos firmemente para que pudiera sacarlo.

—Tengo crema y edulcorante.

—No es necesario. —Sopló el líquido caliente con los labios fruncidos. Él intentó sin éxito ignorar su sensual boca roja. Entonces ella inclinó la cabeza hacia atrás, exponiendo la larga y esbelta curva de su cuello mientras cerraba los ojos y aparentemente tenía una experiencia religiosa con su bebida matutina. El suave murmullo podría confundirse con muchas cosas, incluida la excitación. Y maldita sea, su cuerpo reaccionó a su gemido erótico.

Lo que le gustaría sería escuchar ese sonido mientras la saboreaba a ella.

Se aclaró la garganta.

—Lo necesitaba. —Suspiró y sus ojos se abrieron lentamente, revelando un gris paloma borroso. La dura empresaria que no se anda con tonterías, protegiendo a su socia y sus contactos, había desaparecido y en su lugar había una mujer suave y moldeable con mayúsculas. De cerca podía ver las tenues sombras azules bajo sus ojos y el cansancio que no estaba del todo disimulado por su perfecto maquillaje.

Quería calmar, proteger. Lo cual, vale, normalmente era su forma de actuar, pero no ahora y no con esta mujer. Ella tenía información que le ayudaría a encontrar a Brianna. Y se la estaba ocultando.

No podía permitirse sentir simpatía por ella. Necesitaba recordar que no era su amiga, ni sería su amante.

—Empecemos, ¿de acuerdo?

Ella se tensó, desapareciendo la suavidad. Le condujo a su oficina, encendiendo las luces del edificio por el camino. La oficina estaba en un antiguo edificio de piedra rojiza, convertido de una casa unifamiliar a un espacio de trabajo cómodo y caro.

Prestó más atención esta vez mientras la seguía, observando la alfombra persa, las puertas de acero reforzado, un gimnasio abierto con pesas libres y colchonetas y bancos para levantamiento de pesas serio.

—¿Levanta pesas?

—Todos hacen entrenamiento físico diario —añadió Jill—. Incluida defensa personal.

Él arqueó una ceja y recorrió con la mirada su cuerpo. —Impresionante.

Dejó que el tono sugerente permaneciera. Se sentía atraído por ella. Estaba bastante seguro de que ella también se sentía atraída, y claramente no se oponía a involucrarse con sujetos en una operación activa, según su historial. Quizás esa era la manera de jugar esto. Indicar su interés y ver si ella picaba el anzuelo.

Hamish apartó los sentimientos de culpa. Iba a utilizarla. Los medios justificaban el resultado final si podía encontrar a Brianna y llevarla ante la justicia.

Ella abrió de un empujón la puerta de su oficina y luego la dejó cerrarse, la gruesa tabla de madera prácticamente golpeándole en la cara.

La puerta le golpeó con un ruido sordo. —Uf.

—No va a funcionar. —Lanzó por encima del hombro mientras colocaba cuidadosamente su elegante bolso de cuero en la credencia detrás de su enorme escritorio—. Pero buen intento. El acento es... persuasivo.

Hamish apretó los dientes. Bueno saber que era inmune. La aguda sensación de decepción le sorprendió. Y admitiría, aunque solo fuera para sí mismo, que quizás la idea no había sido solo una treta. Pero ella nunca le creería.

—Bueno, entonces, vayamos al grano.

—Vamos.

La puerta se abrió de golpe. —¡Recuérdame que nunca vuelva a beber con un ruso!

Una mujer asiática menuda con una cascada de largo cabello negro entró como una tromba en la oficina, vestida con mallas de spandex y una camiseta suelta que dejaba al descubierto sus hombros y sus musculados brazos, y llevando un portátil como un balón de fútbol. —¿Qué demonios hicis...? —Se detuvo abruptamente cuando vio a Hamish.

—Oh. —Comenzó a retroceder hacia la puerta—. Siento la interrupción.

—Pasa, Kita. —Jill hizo un gesto para que la mujer entrara.

Ella continuó mirando a Hamish con una mirada suspicaz. Y Jillian no hizo nada para disipar su evidente sospecha.

Así que Hamish se levantó. —Hamish Ballard. —Extendió la mano.

—Kita Kim. Mi gurú informática residente. —Jill presentó a la mujer.

Hamish parpadeó y probablemente hizo un pésimo trabajo ocultando su sorpresa. ¿Por qué había solicitado Jillian una reunión a primera hora de la mañana con su especialista informática?

Jill sonrió con suficiencia.

Él apartó su confusión y tendió la mano. —Encantado.

—Hamish está en la ciudad buscando información sobre un cliente de relaciones públicas.

Apenas pudo contener un sobresalto. Ayer había negado siquiera conocer a Brianna. ¿Qué estaba tramando?

—¿Es eso cierto? —Kita se dejó caer en el sillón de orejas bordado—. ¿Y cree que podemos ayudarle?

—Eso espero. —Activó su encanto, pero supo de inmediato que esta Kita sería inmune—. Su agencia trabajó con Beatrice Winter.

—¿El caso de America's Recovery Centers? —Kita no se movió, pero se tensó ligeramente. Miró a Jillian como si esperara su permiso. Hamish casi no percibió el imperceptible asentimiento de Jillian. Kita se frotó un moratón en la mandíbula—. Hicimos algo de trabajo de relaciones públicas, difusión en redes sociales para ella, sí. Pero eso fue hace unos meses.

Hamish miró a Jillian. Era la primera vez que alguien admitía que habían tenido contacto con Brianna. Arqueó las cejas hacia ella. ¿Así que ahora admites que es una cliente?

Ella se encogió de hombros. —Protegemos a nuestros clientes.

Él miró a las dos. —¿Sabíais que Beatrice Winter ha desaparecido?

Su tensión era sutil, y Jillian Larsen le estaba dando a su compañera de oficina una mirada sólida e inescrutable.

Kita se rio. —Lo dudo.

—¿Por qué dices eso?

—Porque nadie desaparece realmente. Solo disimulan su ubicación.

—¿Puedes averiguar dónde está?

—Supongo que si usted no puede encontrarla, es porque ella no quiere ser encontrada. —Kita no cedió.

—Quizás, pero necesito hablar con ella.

—¿Por qué?

—La buscan en el Reino Unido.

—Lo dudo —replicó Kita.

Esto se estaba volviendo molesto. —¿Por qué estás tan segura?

—La prensa se habría aferrado a ese detalle si fuera cierto. Los periodistas son buitres.

—A menos que el gobierno británico le diera documentos perfectos.

Que, joder, se los habían dado. Había manipulado a las autoridades, al jurado y al juez para que creyeran que había sido obligada a trabajar en el "negocio" familiar. Habían creído su triste historia después de que testificara contra su familia mafiosa, a pesar de que había sido cómplice en muchas de las actividades ilegales por las que su familia había sido condenada.

Su dulce rostro y su suave fachada inocente habían engañado a todos.

Era pura maldad.

Apretó las manos en puños. Todos habían sido engañados por su apariencia. Su encantadora tristeza y sus disculpas insinceras por los pecados de su familia habían sido absorbidas por todos. Incluido él.

Había logrado traicionar a su familia y conseguir un nuevo comienzo en los EE. UU. Y podría haberse salido con la suya si se hubiera mantenido bajo el radar. En su lugar, se había involucrado en otra empresa criminal y había vuelto a engañar a sus jefes.

Nadie había estado mirando a Brianna por suministrar drogas hasta que Hamish se enteró de que había sido la camello de su hermano.

Desafortunadamente, el gobierno británico no había estado dispuesto a rastrear a Brianna Walsh, ahora Beatrice Winter, y acusarla de tráfico de drogas.

Pero como se había mudado a los EE. UU. y había cometido crímenes allí, había roto su acuerdo con el gobierno británico. Si pudiera encontrarla, podría llevarla ante la justicia.

Hamish se mantuvo deliberadamente relajado. Pero era difícil.

Jillian le observaba con especulación. —No tenía acento —dijo de repente—. ¿Está seguro de que es la misma mujer?

—Es una actriz muy consumada —masculló Hamish—. Engañó a todos.

Jillian dio un paso hacia él, con los hombros tensos. —Eso sigue sin ser un crimen.

—Es una criminal. —Hamish quería gruñir y lanzarse, pero mantuvo la voz serena. Su boca estaba fijada en una línea sombría. Dio otro paso hacia ella como si pudiera convencerla con su mera corpulencia.

—Todavía no me ha dicho qué hizo.

Sabía que si les contaba sobre el diario de su hermano, no le ayudarían. Necesitaba empezar con hechos bien documentados y esperar poder convencerlas con ellos.

—Proviene de una familia de la mafia irlandesa. Hace unos dos años, testificó contra ellos en un juicio bastante importante.

—¿Nombre? —ladró Kita.

—Brianna Walsh.

Kita comenzó a teclear en su portátil.

—Eso no hace ilegal su traslado a Estados Unidos. Solo quería liberarse de la opresión de su familia —argumentó Jill, dando otro paso hacia él.

Kita miró de Hamish a Jill, claramente percibiendo la tensión entre los dos.

—Todos sabemos que las familias pueden ser difíciles. —Jill cruzó los brazos, atrayendo su mirada hacia el discreto escote en su blusa. Solo la sombra del valle entre sus pechos despertó algo oscuro y necesitado dentro de él.

Hamish desvió bruscamente la mirada a su rostro. —Nadie está discutiendo ese hecho.

Ella le había pillado mirándole los pechos. Se sonrojó. No iba a retroceder, de hecho dio otro paso más cerca.

—Tener una familia turbia no es un crimen. —Jill entrecerró los ojos. Su mirada gris se oscureció hasta el color del cielo tormentoso.

—Cierto. Pero básicamente traicionó a su familia en el Reino Unido, consiguió una nueva identidad, se mudó a los EE. UU., y volvió a hacer lo mismo.

—¿Qué tenía que ganar testificando contra los centros de rehabilitación? —dijo Jill.

—Nunca recuperaron el dinero —gruñó Hamish, su temperamento finalmente sacando lo mejor de él.

—Dijo eso anoche, pero no había nada en sus antecedentes que sugiriera que robó dinero.

—¿Y cómo sabrías eso si todo lo que hicisteis fue relaciones públicas y redes sociales para ella? —espetó Hamish.

Jill parpadeó, y él pudo ver ese momento en que ella quería desviar la mirada, en su lugar sostuvo la suya desafiante. —Tiene razón. No sabemos nada sobre sus finanzas o sus habilidades.

Podía notar que la admisión le costaba.

—¿Anoche? —interrumpió Kita.

La ignoraron.

¿Cuántas veces necesitaba repetir esto? —Era la contable, la encargada del dinero de su familia. Sabe cómo ocultar el dinero, cómo blanquearlo y cómo salirse con la suya.

—Trabajaba en marketing para America's Recovery Centers.

—Pero tuvo un romance con el director financiero. —Hamish apretó los puños—. Supongo que se acostó con él para tener acceso al sistema contable donde desviaba fondos.

Con cada punto, se había acercado más a ella hasta que estaban a meros centímetros de distancia. El calor se elevaba entre ellos.

El aire vibraba con tensión y un indicio de excitación sexual.

—Y luego alertó a las autoridades de que los centros eran una estafa. —Jill inclinó la cabeza como si examinara la idea en busca de fallos.

Por fin estaba avanzando.

—Mmm, todo esto es muy convincente, pero ¿qué le hace pensar que ha desaparecido? —La pregunta de Kita rompió la extraña tensión entre los dos.

Hamish apartó la mirada del campo de fuerza magnético de Jillian Larsen.

Se negó a retroceder como si ceder terreno fuera lo mismo que rendirse. Jillian claramente sentía lo mismo mientras continuaba de pie demasiado cerca de él.

—Su última dirección conocida era Florida, y el último contacto fue aquí en DC. Con Adams-Larsen. —Hamish apretó los puños y miró acusadoramente a Jill—. ¿Por qué es eso?

—No tengo ni idea. —Jillian sacudió la cabeza como si se liberara de un trance y finalmente se alejó de él—. Incluso si formaba parte de una familia criminal en el Reino Unido, vino a los EE. UU. legalmente. Entonces, ¿por qué la Agencia Nacional contra el Crimen la busca de repente?

El corazón de Hamish golpeaba contra su caja torácica. Si llamaban a su jefe, estaría acabado. —Ha salido a la luz nueva información.

—¿Qué tipo de información?

—No estoy en libertad de discutirlo —dijo Hamish.

Jill puso los ojos en blanco. —Así que solo tenemos su palabra, Agente Ballard.

Hamish se tensó. —Mi palabra es oro. —Se había labrado una reputación de ser un investigador sólido con un temperamento como el de un bulldog. No soltaba hasta acorralar a su presa y derribarla. Así es como abordaba los problemas, golpeándolos. Y siempre había funcionado. Hasta este año.

—Bueno, lo siento, pero eso no es suficiente para mí —dijo Jill—. Y no tiene pruebas de sus acusaciones. Si realmente quiere aclarar esto, necesita hablar con Beatrice.

—He estado tratando de encontrarla durante meses. Ha desaparecido. Y creo que Adams-Larsen sabe dónde está.

—Incluso si hicimos algún trabajo de relaciones públicas para ella, no revelamos los detalles personales de nuestros clientes —dijo Jillian.

—Si tiene alguna información sobre su paradero, necesita decírmelo.

—Haré que Kita lo investigue. —Jill sonrió tensamente. Era una clara despedida.

—Cada minuto que me hace perder es otro minuto en que Brianna Walsh, alias Beatrice Winter, se sale con la suya en un asesinato.

—¿Asesinato? —Jill retrocedió bruscamente—. ¿De qué está hablando?

Hamish negó con la cabeza. —Nada —murmuró.

—¿Está diciendo que mató a alguien? —insistió Jill.

—Engañó a todos —dijo Hamish.

—Aunque esto pueda ser cierto, no tiene nada que ver con Adams-Larsen. A menos que tenga pruebas de que asesinó a alguien. —Jill frunció el ceño—. Entonces podemos alertar a las autoridades.

Hamish no podía decir más sin delatarse. Necesitaba encontrar a Brianna ayer.

—Déme unas horas para investigar estas nuevas acusaciones. —Le despidió—. Le llamaré más tarde.

Como Hamish sabía que ella tenía una cita dentro de poco, dejó pasar su despedida. Planeaba seguirla a la oficina de Deanna Womack y ver si iba a algún otro lugar. Podía escuchar sus conversaciones en esta oficina. Probablemente aprendería más de esa manera ya que ella no iba a admitir nada.

Pero no se iba a rendir. Nunca.

Capítulo

Seis

Jill aparcó en una plaza para visitantes de la oficina del Alguacil de EE. UU. en Arlington, Virginia, y apagó el motor de su coche.

El tic tic tic del motor se asentó en su pecho mientras se centraba y se preparaba para esta reunión. Parecía inconcebible que Dee hubiera sabido que Beatrice era realmente del Reino Unido. Había informado a Marsh y a Jill que su oficina tenía una filtración respecto a un testigo. Y después de examinar el caso de Beatrice, habían acordado reubicarla. Pero ahora Jill tenía que preguntarse si había algo más detrás de la petición de Dee.

Jill se alisó la falda de tubo con la mano y comprobó en el espejo retrovisor que no hubiera ningún defecto en su maquillaje. Volver a su antigua oficina siempre resultaba inquietante. Aunque habían pasado años desde que se marchó, todavía quedaban personas que la recordaban. Que la despreciaban. Que la odiaban podría ser incluso una descripción más precisa.

La mayoría de los días, eso no le importaba en absoluto. Pero por alguna razón esta mañana, su corazón tatuaba un ritmo extraño en su pecho.

Jill respiró hondo y salió de su coche. Caminó con seguridad hacia la entrada y abrió la puerta sin vacilar. El lema grabado en el cristal —Justicia. Integridad. Servicio— le recordó todas las cosas que había rechazado públicamente para salvar a su amante.

Su andar era despreocupado y casual mientras se acercaba al mostrador de seguridad.

—Jillian Larsen, vengo a ver a Deanna Womack —sonrió al guardia, un chico que apenas parecía recién salido del instituto, y esperó a que llamara a la oficina de Dee.

En pocos minutos, la nueva asistente administrativa de Dee hizo su camino hasta el mostrador de seguridad, con el sonido de sus tacones. —Señora Larsen, por aquí.

Por la actitud glacial de la joven, la reputación de Jill la había precedido. Dedicó a la chica, que parecía no haber tomado nunca una decisión difícil en su vida, una sonrisa fría y caminó delante de ella hacia el ascensor. Jill pulsó el número del piso correspondiente, en silencio mientras las puertas del ascensor se cerraban.

El edificio impersonal abarrotado de funcionarios la hizo agradecer el ambiente acogedor e íntimo de Adams-Larsen. Las puertas del ascensor se abrieron con el olor a café rancio, tinta de las fotocopiadoras y el sutil trasfondo de aceite para armas. El timbre de los teléfonos, el crujir de papeles y el murmullo de múltiples conversaciones en el amplio espacio abierto asaltaron sus oídos.

Los murmullos y el tecleo de ordenadores se desvanecieron cuando un silencio cayó sobre la planta de oficinas.

—Jill, qué... bueno verte —Bob Miller, su compañero en el caso de Dominic, seguía amargado porque ella lo había rechazado. Nunca había superado el hecho de que hubiera elegido a Dominic por encima de él. Estaba bastante segura de que había brindado por su despido con una jarra de cerveza Atlas IPA.

—¡Eh! —Alex Saunders, el nuevo novio de Kita, con quien se había ido a vivir tras dos semanas de relación, se acercó a Jill y la agarró por los codos. Se inclinó para darle un rápido abrazo y luego retrocedió. Habían establecido un vínculo durante una situación tensa el mes pasado cuando Kita había sido secuestrada, y Jill y Alex tuvieron que idear un plan para salvarla. Excepto que Kita había conseguido salvarse a sí misma.

—Me alegro de verte, Alex —con el gesto de Alex, la oficina recuperó su bullicio normal. Las conversaciones rápidamente volvieron a su volumen anterior. La gente seguía observando, solo que estaban siendo más discretos al respecto.

—Si me acompaña por aquí —dijo la administrativa de Dee con tono cortante.

Jill llevaba años ignorando a personas críticas como esta chica.

—Te veo luego, Alex —le guiñó un ojo.

Después de pasar el gauntlet entre los ascensores y la oficina de Dee, su estómago se retorció aunque jamás mostraría ninguna incomodidad ante estas personas. Había perfeccionado una actitud despreocupada y relajada hace años, y la pequeña molestia de unos antiguos compañeros de trabajo sentenciosos no podía alterarla.

Todos habían creído rápidamente que era tan poco profesional que había sido negligente con la seguridad porque mantenía una aventura con su testigo y había permitido que lo mataran. Luego tuvo la temeridad de marcharse sin censura y comenzar su propio negocio exitoso. Entendía por qué la gente la odiaba. Lo que no entendía era cómo tantas personas con las que había trabajado, gente que había considerado amigos, estuvieran tan dispuestos a creerla tan negligente.

Eso había sido revelador.

Ninguno había herido tanto como el desprecio de su padre.

Lo que nadie parecía entender era que Jill había amado a Dominic. O al menos creía haberlo amado. Pero lo había dejado marchar para salvar su vida.

—Jill —Dee sonrió y rodeó su escritorio para estrecharle la mano.

El apretón de Dee era firme, fuerte. A mediados de los cincuenta, era una auténtica dura que se había abierto camino hasta un puesto de supervisión. Jill siempre la había admirado por abrir camino en lo que solía ser principalmente una profesión de hombres. En su momento, Dee había sido su mentora. Como tal, Jill la había estudiado sin descanso, queriendo emularla.

—Eso será todo, Leticia. Si pudieras cerrar la puerta al salir.

Jill se sentó en la incómoda silla frente al escritorio de Dee y esperó a que su antigua jefa hablara.

Después de que la puerta se cerrara con un golpe seco, Dee dijo:

—¿Por qué querías verme?

Jill vaciló. ¿Realmente quería revelar el nombre de Hamish y su historia? Podría ser prudente mantenerlo en reserva.

—Hay un tipo.

—¿De verdad quieres poner tu confianza en algún tipo? —dijo Dee—. ¿No aprendiste la lección la última vez?

Ay. Eso dolió. Su aventura con Dominic y haberse enamorado de él no había sido la movida más inteligente, pero él nunca había traicionado su confianza. Y el desprecio cínico en la voz de Dee era nuevo.

—Olvida eso. Tengo algunas preguntas sobre Beatrice Winter y me preguntaba si podrías responderlas.

Las cejas de Dee se arrugaron.

—Pensé que eso estaba zanjado —su mirada se dirigió a la puerta cerrada y luego pareció relajarse.

—Sí, su reubicación está cerrada. Solo me preguntaba si había alguna información nueva sobre el dinero.

—¿El dinero? ¿Qué tiene que ver eso con Bea? —antes de que Jill pudiera responder, Dee dijo—: Los ejecutivos siguen insistiendo en que no tienen el dinero y nunca lo tuvieron.

—Pero nadie lo ha encontrado —Jill se tocó los labios con el dedo índice—. ¿Es posible que Beatrice se llevara el dinero?

Dee se sobresaltó.

—Ciertamente espero que no —pero había algo ahí. Un pequeño temblor en la voz de Dee tan leve que si Jill no hubiera estado escuchando atentamente, no lo habría oído. Estudió a su antigua mentora. El rostro impasible de Dee ocultaba algo, lo que despertó aún más la curiosidad de Jill.

—¿Cómo la investigaste antes de enviárnosla? —porque tal vez ella y Marsh no habían hecho las preguntas correctas cuando Dee acudió a ellos. La verdad es que le debían un favor por haber manipulado el despido de Jill, y Dee había jugado con esa deuda pendiente. También a lo largo de los años les había enviado algunos clientes si no cumplían con los parámetros necesarios para calificar para el Programa de Protección de Testigos.

Los ojos de Dee se entrecerraron.

—Como siempre.

—¿Existe alguna posibilidad de que Beatrice no fuera ciudadana estadounidense?

—Por supuesto que lo era.

Pero Jill no estaba tan segura. Hamish Ballard podría ser su adversario porque amenazaba con exponer a Adams-Larsen, pero él creía lo que había estado diciendo sobre Beatrice. Y debido a esa creencia inquebrantable, Jill necesitaba saber que Dee no les había vendido.

Jill había tenido algunas reservas sobre Beatrice, pero las había dejado a un lado porque Dee se lo había pedido, y Marsh se estaba ocupando de ello.

—¿De dónde sacas estas ideas descabelladas? —Dee la miró con el ceño fruncido como si le preocupara su estado mental—. Era una especialista en marketing.

—Solo algo que llegó a mi escritorio —de ninguna manera iba a compartir que ese algo era un ejemplar de metro ochenta con acento escocés y un serio caso de erección por su cliente—. Y me hizo preguntarme.

—¿Qué dice Marsh al respecto?

¿Marsh? ¿Por qué Dee preguntaba por Marsh? Como si Jill no tuviera las credenciales para estar investigando.

Tal vez Dee había empezado a creer la historia ficticia que habían difundido diciendo que Marsh había sido quien rescató a Jillian de sí misma. La verdad es que se habían rescatado mutuamente.

—Marsh estaba demasiado cerca de nuestro sujeto —Jill recordó la tensión eléctrica en el momento en que Beatrice entró en la oficina de ALIAS en Georgetown. Marsh había quedado fascinado con su cliente, absolutamente enamorado de ella.

—Aceleramos su reubicación bastante rápido —dijo Jill—. Y ahora, pequeños detalles me están molestando.

—¿Así que dónde está ella?

Jill no podía creer que Dee lo hubiera preguntado.

—Sabes que no puedo decírtelo.

—¿Está causándote problemas de alguna manera? —preguntó Dee.

—No. En absoluto.

Había un ligero brillo de sudor en la frente de Dee. Pero hacían unos frescos dieciocho grados en esta oficina. Ella tendía a tener calor y siempre la mantenía bastante fría. El sudor podría ser simplemente porque tenía calor. Pero Jill no lo creía así. ¿Estaba Dee ocultando algo?

—Me alegra oír eso.

Jill dijo:

—Solo quería asegurarme de que todo está limpio y claro con su caso.

Dee se rió, el sonido fue una risita ligeramente nerviosa. Y Jill supo que algo estaba totalmente fuera de lugar.

—Tú lo sabrías mejor que yo. Te entregué todos sus archivos.

Archivos que Jill ya no podía encontrar. Mierda.

—De acuerdo, bueno, si surge algo relacionado con su caso, ¿puedes mantenerme informada? Solo quiero asegurarme de que no pasamos por alto algo que pudiera volver y morder a ALIAS en el trasero.

—Lo haré —el alivio de Dee parecía desproporcionado.

—¿Cómo va todo? —preguntó Jill.

—Bastante bien —Dee se relajó—. Estoy considerada para un ascenso, suponiendo que nada se tuerza con mi carga de casos actual.

—Excelentes noticias —Jill se alegró por su mentora—. ¿Cuándo lo sabrás?

—En los próximos meses —Dee se encogió de hombros—. Desafortunadamente me ha costado mi relación. Pero así son las cosas.

—Siento oír eso —Jill siempre había envidiado el hecho de que Dee y su esposa parecieran ser sólidas.

—Sí, bueno, las relaciones en este negocio son difíciles —Dee miró a lo lejos—. Nuestro final era inevitable.

Ese era un pensamiento seriamente deprimente.

Dee creía que estaban destinadas a estar solas.

Claro que Jill no salía mucho. Y claro, siempre pensó que se asentaría... algún día. Pero nunca había conocido a esa persona especial.

Viktor había pensado que su novio era el elegido. Había estado seguro. Y se había equivocado. Eso estaba más cerca de lo que Jill esperaba de las relaciones.

Pero su amiga Bliss Lee había conocido a su elegido hace años.

Jill había pensado que Bliss estaba exagerando cuando intentó explicarle su conexión con Jack Stone. Pero cuando Bliss se vio obligada a trabajar con su antigua llama en un caso, la atracción volvió a encenderse y ahora estaba felizmente casada.

Jill admitiría que tenía a Bliss y Jack Stone como modelo de una relación saludable. Ella quería eso... algún día.

Excepto que, con Marsh ausente estos últimos meses, se había dado cuenta de lo vacía que estaba su vida. Y de repente ese vacío la irritaba.

Se negaba a creer que algún tipo de compromiso feliz no fuera posible.

Dee parecía fatalista en cuanto a que su relación con su esposa estaba destinada a fracasar.

Pero mientras Jill se marchaba, se preguntó. Siempre había admirado a Dee. Pero había algo en su actitud que le molestaba.

Jill repasó la conversación con Dee mientras regresaba a la oficina. Sus pensamientos estaban distraídos y saltando de un tema a otro. Había tenido la incómoda sensación de estar siendo observada en su camino a la oficina de Dee. Y ahora, notaba que podría tener a alguien siguiéndola.

Así que comenzó una RDS estándar, ruta de detección de vigilancia, para ver si alguien la seguía. En pocos minutos se dio cuenta de que, efectivamente, la estaban siguiendo. Y el idiota en su espejo retrovisor no era otro que Hamish Ballard.

Echó humo durante el trayecto de vuelta a su oficina, renunciando a maniobras evasivas adicionales ya que sabía quién era.

¿Qué demonios estaba haciendo?

Hamish sabía que ella lo había visto. No había intentado esconderse en el camino de vuelta.

Ella había ido a la ubicación de su antiguo empleador y se había reunido con su antigua jefa, lo que provocó muchas preguntas que daban vueltas en su cerebro. Porque si se había marchado en desgracia, ¿por qué se reuniría con su antigua agencia? Y había organizado la reunión justo después de que él visitara su oficina ayer.

Hamish entró en el aparcamiento de ALIAS como si trabajara allí y ocupó uno de los dos espacios que quedaban. Saltó de su coche de alquiler mientras Jillian cerraba de golpe la puerta de su vehículo y lo fulminaba con la mirada, con el puño apoyado en la cadera y una luz infernal en sus ardientes ojos. —Me has seguido.

Él se encogió de hombros. —Quería saber adónde ibas. No hice ningún esfuerzo por ocultarme.

Su mirada se estrechó y lo estudió. —Hemos terminado —giró rápidamente y se dirigió hacia la entrada trasera del edificio de ladrillo. Sus tacones resonaban con un ritmo irritado sobre el asfalto.

—Tengo algo que mostrarte.

Ella levantó la mano con el gesto universal de "me importa un carajo" y no miró atrás. Él había esperado evitar compartir esto ya que técnicamente no tenía autorización para mostrar el expediente a nadie, pero cada momento avanzaba hacia su inevitable regreso a Edimburgo. Y hasta ahora no tenía nada que mostrar de este viaje. Hamish la siguió y esperaba estar tomando la decisión correcta. —Querrás ver esto.

—No me interesa —introdujo la llave en la cerradura antigua y la giró. Después pulsó los botones para introducir el código de ocho dígitos y esperó a que apareciera el lector biométrico. La puerta se abrió con un clic y antes de que pudiera cerrársela en la cara, él interpuso su hombro, deteniéndola. El movimiento los situó más cerca de lo socialmente apropiado, con su pecho casi tocando la espalda de ella. Tan cerca, podía sentir la furia que vibraba a través de su cuerpo. El aroma sensual que emanaba de su cabello era voluptuoso y terroso, una contradicción con su actitud reservada.

Quedaron atrapados en un pequeño vestíbulo, con otra puerta de madera maciza bloqueando la entrada al edificio. Un teclado adicional y más seguridad biométrica en la pared a la izquierda del segundo pomo vigilaban de cerca la entrada.

Una voz incorpórea surgió de la nada. —Jill, ¿necesitas ayuda?

Hamish recorrió con la mirada el pequeño vestíbulo, buscando un altavoz. Luego miró hacia arriba y vio la cámara en la esquina. Esa mañana había observado los múltiples puntos de control antes de que alguien pudiera entrar realmente en el edificio. Cada pequeña zona de espera tenía seguridad adicional con escáneres biométricos o códigos de acceso necesarios. El zócalo de caoba oscura y la puerta de cristal en el exterior parecían decorativos, pero apostaría sus credenciales a que el cristal era a prueba de balas y la construcción del marco de la puerta estaba reforzada. No necesariamente mantendría a alguien fuera indefinidamente, pero los habitantes tendrían suficiente aviso antes de que un combatiente penetrara en el interior. Esas medidas de seguridad sólo aumentaban su certeza de que Adams-Larsen no era una simple firma de relaciones públicas.

Sin embargo, era mucho más fácil entrar por la puerta principal como él lo había hecho. Esa construcción sólida no tenía ventanas.

—Necesitas entender qué tipo de persona es realmente —Hamish le empujó una carpeta llena de papeles.

Ella retrocedió y se apretó contra el marco de la puerta. —¿Qué es esto?

—Es la transcripción de la declaración de Brianna Walsh. Gran parte de esto no llegó al juicio porque la fiscalía quería un testigo creíble y la defensa negoció su omisión de la fase de sentencia para limitar el conocimiento del jurado sobre su complicidad —Hamish quería agitar el expediente en su cara.

Lentamente, ella enroscó sus dedos alrededor de la única información que él estaba dispuesto a compartir en ese momento.

—Léelo —exigió—. Y luego llámame.

Sabía el poder de una retirada estratégica. Si alguna vez había un momento, era este. Hizo un saludo a la cámara de seguridad en el techo, y luego dirigió una mirada dura a Jillian Larsen, que no había dicho ni una palabra.

Se deslizó hacia el frío aire matutino y se dirigió de vuelta a su lugar para espiar a su irritante y distractora némesis. Al marcharse, lanzó las palabras finales por encima del hombro. —Esperaré a tener noticias tuyas.

La puerta exterior se cerró con un golpe seco tras Hamish Ballard. El corazón de Jill latía erráticamente en su pecho mientras permanecía de espaldas a la cámara de seguridad e intentaba recuperar la calma.

Había algo en ese tenso momento cuando él casi se había apretado contra ella. Su pecho duro y sus gruesos bíceps la enjaularon, pero no se había sentido amenazada. La verdad era que entrenaba regularmente con Kita y, aunque en una pelea quizás no ganaría, podría defenderse y definitivamente podría darle una paliza varias veces. Pero en ese momento, no había estado pensando en pelear, había estado pensando en cuánto tiempo había pasado desde que había estado con alguien.

Su vida sexual siempre era... difícil. No podía decirle a su cita a qué se dedicaba realmente, no podía compartir los detalles de su día, a menos que fueran una mentira, y eso hacía difícil conectar con otra persona. Si solo estabas dando la mitad de ti misma, solo revelando la mitad de ti misma, ¿cómo podía un hombre entender quién eras? La respuesta: No podía.

—Jill, ¿estás bien? —Jake estaba en la cabina de seguridad esta mañana.

—Bien. Estoy bien —Jill subió apresuradamente las escaleras traseras hacia su oficina, aferrando la carpeta en su mano.

Asintió a María y a la nueva chica Hannah. —Estaré en mi oficina si me necesitáis para cualquier cosa —cerró la puerta con un suave chasquido y se dirigió a su escritorio.

Jill se dejó caer en la gran silla ergonómica pero elegante, abrió la carpeta y comenzó a leer.

Al principio negó la conexión. Las palabras podían haber venido de cualquiera. Pero cuando mencionó que su familia la obligó a hacerse el tatuaje, un sentimiento de temor recorrió a Jill. El nudo celta con una estilizada W entrelazada era distintivo.

Recordaba cuando lo vio por primera vez.

En su oficina, Beatrice había estado sentada en el sofá y una pista del tatuaje se asomaba por el dobladillo de su manga en la parte superior del brazo.

Marsh había quedado fascinado. Beatrice pareció molesta, pero luego rápidamente enmascaró la molestia y lo llamó un error de juventud.

En la transcripción, relataba la historia de cuando su padre la obligó a hacerse el tatuaje. Lo llamó una marca. Una marca que afirmaba que nunca podría abandonar a su familia.

Mientras Jill leía, su estómago se revolvía como el Potomac en un día tormentoso. Beatrice Winter no era quien ellos pensaban que era.

Hija de un mafioso en Irlanda. Intrincadamente involucrada en sus negocios ilegales. Había contado entre lágrimas a los abogados de la fiscalía que había sido obligada a llevar los libros y que básicamente era una criada toda su vida. Pero leyendo entre líneas, Jill no tenía esa impresión.

Mientras leía la transcripción, notó que Brianna, alias Beatrice, era quien había entregado pruebas contra su familia. No habrían tenido nada sin su testimonio y registros. Su padre y dos hermanos, delincuentes de categoría A, cumplían cadena perpetua en la Prisión de Su Majestad Wakefield, el equivalente a una supermax en Estados Unidos.

Ella había desmantelado por sí sola el negocio familiar después de que su madre falleciera. Según el expediente, todos los bienes familiares habían sido confiscados. Pero los activos podían ocultarse. Aun así, Jill necesitaba otro par de ojos sobre esto.

Jill dudó.

Proteger al cliente era su primera prioridad. Pero ¿qué hacía si el cliente resultaba ser un criminal?

Y por supuesto esto era lo que Hamish Ballard había querido. Hacer que dudara de sus convicciones. Hacer que dudara de sus acciones. Necesitaba otra opinión, una objetiva.

Jill no tenía más remedio que pedir ayuda.

Presionó el botón del intercomunicador en su teléfono. —María, ¿puedes enviar a Kita a mi oficina?

—Claro, Jill.

Unos cinco minutos después, Kita irrumpió en la oficina de Jill. —¿Para qué me necesitas?

Señaló la puerta abierta, y Kita levantó las cejas mientras la cerraba silenciosamente, dejándolas solas y aisladas en la habitación tranquila.

—He entrado en posesión de las transcripciones de la declaración y el resumen del juicio de Beatrice Winter, alias Brianna Walsh —Jill solo había leído aproximadamente la mitad, pero cuanto más leía, más pensaba que Beatrice era una estafadora del más alto nivel. Le entregó a Kita la pila de papeles que ya había leído y dijo—: Necesito que leas esto y me des tu opinión sobre nuestra antigua cliente.

Kita asintió y se acomodó en la silla frente al escritorio de Jill. Agachó la cabeza y se concentró. Jill continuó leyendo las transcripciones. Con cada página, su frustración crecía.

Las fuentes de identificación de Beatrice Winter eran perfectas. Sí, podría haber comprado su pasaporte y certificado de nacimiento. Pero los Marshals deberían haber detectado documentos de identidad falsificados.

Entonces, ¿significaba eso que a Beatrice realmente le habían proporcionado documentos oficiales que resistirían el escrutinio de las autoridades estadounidenses?

Eso era sospechoso. Era posible que Brianna Walsh estuviera en el equivalente británico del Programa de Protección de Testigos. Y era más que un poco sospechoso que, una vez más, ella fuera la testigo clave para la fiscalía en un juicio criminal. ¿Cómo había pasado su pasado oculto por el Departamento de Justicia y los Marshals de EE. UU.?

Su oficina estaba en silencio mientras ella y Kita continuaban leyendo el exhaustivo expediente de Hamish Ballard. Cuando pasó la última página, el dolor de cabeza que se gestaba tras sus ojos floreció desde una ligera molestia hasta una barrera completa. Se frotó las sienes con los dedos, cerrando los ojos y preguntándose qué demonios habían hecho.

Jill consideró opciones mientras esperaba a que Kita terminara el archivo. Necesitaban encontrar a Beatrice Winter. Y a Marsh, si era posible. ¿Estaban juntos? Jill ciertamente esperaba que no.

Kita terminó, se reclinó en la silla y suspiró.

—¿Cuál es tu opinión?

Kita arrojó el expediente sobre el escritorio de Jill. —No soy psicóloga, pero el subtexto en su testimonio es claro. Odia a los hombres. Su padre y hermanos le decían continuamente que no era lo suficientemente buena cuando parece que ella estaba dirigiendo activamente el negocio —La habían enfadado y ella los hundió.

—Sí, esa fue mi valoración también —Mierda—. Entonces, ¿por qué se centró en Marsh? —Porque cuando vino por primera vez a ALIAS, Beatrice había solicitado que Marsh fuera su contacto. Y se habían vuelto cercanos. Tan cercanos, que Jill estaba bastante segura de que Marsh se estaba acostando con ella. Pero como Jill no tenía derecho a criticar, y estaban haciendo desaparecer a Beatrice, lo dejó pasar.

—Para poder manipularlo, apostaría a que realmente disfruta engañando a los hombres —dijo Kita.

—Tenemos que hablar con Beatrice. Y encontrar a Marsh.

—Pero ya hemos intentado encontrarlo —Kita se frotó las palmas sobre sus bíceps descubiertos.

—¿Encontraste algo interesante cuando revisaste los registros de la tarjeta de crédito de Marsh? —preguntó Jill.

—Sí, después de que colocáramos a Beatrice, Marsh se fue a Cape por unos días.

Eso coincidía con lo que Marsh dijo que iba a hacer. Había parecido un poco... deprimido después de que Beatrice se fuera. Jill le había dicho que se tomara el tiempo que necesitara.

—¿Y luego qué?

—Luego fue a Filadelfia.

Filadelfia. Ahí es donde habían colocado a Beatrice.

¿Por qué demonios Marsh pondría en peligro la seguridad de su cliente yendo al único lugar donde se le prohibía expresamente visitar? Al menos de inmediato. —Joder.

—Supongo que eso no es bueno —Kita estaba seria.

Solo Marsh y Jill sabían que habían reubicado a Beatrice en Filadelfia. Incluso ahora, le costaba revelar ese simple detalle a Kita. —¿En qué demonios estaba pensando?

—No tengo ni idea —Kita negó con la cabeza—. Quizás estaba embelesado con su Súper Coño.

Jill resopló. —¿Qué demonios, Kita? ¿Súper Coño?

—La kriptonita de Marsh son las damiselas en apuros. Esta tía jugó con eso —Kita señaló el expediente—. La transcripción está plagada de hombres que manipuló para que hicieran su voluntad.

Eso era cierto.

—Parece que el Bombón Escocés tenía razón. Es una criminal. Y... se salió con la suya.

—¿Podrías dejar de usar ese término? —Jill se sonrojó.

Kita soltó una risita. —¿Qué? ¿El Bombón Escocés?

Hoy estaba llena de apodos. —¿Qué te pasa?

Kita se rio a carcajadas y luego se puso roja como un tomate. —Puedo decir lo que no te ha pasado a ti.

¿Qué? ¿Ahora eran amigas íntimas? Jill fulminó con la mirada a Kita. Pero su cara ardía.

—Vamos. Admite que es un poco gracioso. Te sientes atraída por él.

¿Y ahora qué?

—La habitación prácticamente ardía por las chispas que emitíais antes —Kita se abanicó—. Tuve que ir a darme una ducha.

—No había chispas.

—Sigue diciéndote eso.

—El tipo es tan estirado que probablemente sea un desastre en la cama.

—No me interesa averiguarlo, tengo mi propio bombón personal —Kita hizo una pausa—. Pero si tienes la oportunidad, deberías intentarlo.

Imágenes de Hamish Ballard desnudo y moviéndose sobre ella aparecieron en su cerebro, pero las desterró inmediatamente. Vale, quizás había soñado con él anoche. Pero era puramente estímulo y respuesta. Él era el estímulo y ella respondía. Simplemente no había tenido sexo en un tiempo.

—¿Podemos volver al tema? —espetó Jill.

Kita la miró con cautela. —Claro.

—Necesito ir a Filadelfia —dijo Jill en voz baja—. ¿En qué hotel se alojó Marsh? —Presumiblemente estaba en los registros de su tarjeta de crédito.

—En el Sheraton del centro.

Ahí es donde Jill se alojaría.

—Según la factura, solo estuvo allí unos días.

—¿Adónde fue después de eso?

—Esa fue la última vez que usó la tarjeta —Kita se inclinó hacia delante en su silla—. ¿Quieres que te acompañe?

—Creo que tú y Alex deberíais hacer un viaje al Cabo.

El entendimiento floreció en la mirada de Kita. —Un fin de semana de escapada suena genial.

Quizás Marsh estaría allí. O quizás seguiría en Filadelfia... ¿con su cliente?

Aun así, Jill no quería asumir que Marsh había incumplido las normas. Aunque quería averiguar qué había estado haciendo Marsh en Filadelfia, necesitaba comprobar cómo estaba Beatrice, hacerle algunas preguntas directas. Ya que estaba allí, podría ver si Marsh seguía allí. Aunque tenía la intención de hablar con Beatrice, ciertamente no tenía ninguna intención de revelar a Hamish Ballard lo que ALIAS realmente hacía, y no podía decirle que iba a estar en contacto con Beatrice. Él se enfadaría cuando se diera cuenta de que se había marchado, pero ella tenía sus prioridades.

Sus primeras responsabilidades eran proteger a sus clientes, proteger su negocio y proteger a sus empleados.

Hamish Ballard estaba en último lugar de esa lista. Mejor dicho, ni siquiera estaba en la lista. Un sentimiento de desagrado se removió en su subconsciente porque él vería este movimiento como una traición. Pero ella no le debía nada.

Sin remordimientos.

Alguien llamó a su puerta.

—Adelante.

Maria no habría dejado pasar a cualquiera.

Viktor asomó la cabeza. —¿Interrumpo?

—Ya habíamos terminado —dijo Jill.

—¿Cómo te encuentras hoy, Bombón? —bromeó Kita.

Viktor se sonrojó.

Tenía aspecto algo pálido. —¿Estás bien?

—Seguí tu consejo —Viktor sonrió con pesar—. Un poco demasiado al pie de la letra.

Jill arqueó una ceja.

—Vaya, ese tío sabe beber —Kita le dio un puñetazo en el brazo a Viktor al salir—. Esto por el moratón en mi barbilla.

—Ya dije que lo sentía —protestó Viktor. Pero Kita ya había salido por la puerta.

—¿Conociste a alguien?

—Normalmente tengo bastante tolerancia pero... este tío en el bar anoche fue, uf —Sacudió la cabeza—. Puede que me excediera.

—¿Puede? —bromeó Jill, contenta de que hoy no estuviera tan triste. Su consejo había funcionado. Y eso lo consideraba una victoria.

¿Pero qué hay del indicado? Por supuesto, logró guardarse esa pregunta para sí misma.

—No estoy listo para nada serio —dijo él como si le hubiera leído la mente—. Me conformaré con el Sr. Ahora-Mismo por el momento. Perdón. Demasiada información.

La interacción se estaba volviendo un poco demasiado personal, así que Jill dijo abruptamente: —¿Qué tienes para mí?

—Pude comprobar la información original proporcionada por Beatrice Winter para la fase uno.

La primera fase en cualquier reubicación era la desinformación, enturbiando la información personal del cliente. Cambiando sus cuentas para que fueran imposibles de verificar. Un segundo nombre mal escrito. Un pequeño cambio en la fecha de nacimiento registrada. Cambiar un número en un teléfono, número de calle o código postal. Pequeños cambios que ayudaban a confundir a quien intentaba seguir el rastro de un individuo.

—Todas sus cuentas habían sido cerradas y toda la información había sido oscurecida. Si no hubiera tenido los contactos originales, habría desaparecido casi por completo de su vida en Florida.

—¿Casi?

—Encontré una dirección de correo electrónico que no había comprobado originalmente. Podría ser parte de la fase dos, pero como no trabajé en ello, no creo que lo fuera.

La fase dos era la desinformación. Cancelar las cuentas originales del cliente y luego deliberadamente configurar cuentas de servicios públicos, direcciones de correo electrónico y apartados de correos falsos, ejecutando verificaciones de crédito por complejos de apartamentos, haciendo parecer que el cliente se había mudado a otra área. Usando una tarjeta de crédito existente en nuevos lugares para despistar a cualquiera que pudiera estar tratando de rastrear al cliente.

—¿Dónde implementamos la fase dos?

—Teníamos cargos en Texas, California y otro pueblo en Florida en la costa opuesta a su dirección original.

Habían plantado información y datos en varios estados, todos lejos de Filadelfia donde finalmente establecieron a Beatrice.

Su nuevo nombre no estaba en los archivos. Eso era para protegerla en caso de que sus sistemas fueran comprometidos alguna vez.

—Todavía estoy rastreando la información sobre ese correo electrónico. Apareció cuando hice una búsqueda en profundidad de su nombre.

—De acuerdo. ¿Puedes seguir investigando eso?

—Claro —Se frotó la frente.

—¿Dolor de cabeza?

Asintió.

Jill rebuscó en su escritorio y sacó un frasco de Tylenol. Echó cuatro pastillas en su palma y se las entregó a Viktor.

—Spasibo.

—Hazme saber lo que encuentres.

—Por supuesto, jefa.

Jill parpadeó, extraordinariamente complacida con el afecto en la simple palabra. Quizás se estaba acostumbrando a este asunto maternal.

Capítulo

Siete

Al día siguiente Hamish siguió a Jill discretamente, sin querer que le viera hasta que estuvieran en el avión. No podía permitirse que ella se marchara si le veía primero. Así que se escondió tras una columna, escuchando impaciente mientras embarcaban en el avión. La tensión le agarrotaba los hombros y se le agarraba al estómago. Había escuchado sus conversaciones el día anterior y sabía que se dirigía a Filadelfia temprano esta mañana. Había pensado en adelantarse a ella, pero luego decidió no hacerlo.

Porque, ¿y si tenía información que no se había revelado mientras él escuchaba? Su objetivo era seguir sus movimientos. Y para eso primero tenía que acercarse a ella el tiempo suficiente para colocarle un rastreador.

Pero la noche anterior se había hecho eterna. Le quedaba poco tiempo y desperdiciar otras dieciséis horas no le había sentado nada bien. Había investigado sobre Filadelfia, pero solo con una ciudad y un nombre de hotel, los datos no eran muy útiles.

Finalmente, fue la última llamada para embarcar. Se apresuró a entrar en el avión y cerraron la puerta tras él. Perfecto.

Jillian no podría bajarse para evitarle aunque quisiera. Avanzó por el pasillo hasta que la vio. Incluso había conseguido un asiento al otro lado del pasillo frente al de ella. Llevaba otra falda ajustada, pero esta vez vestía un jersey más informal y una rebeca en un suave gris pálido. El conjunto le sentaba bien. Y el jersey más suave no disminuía su fría vibra de reina de hielo.

A ella se le abrieron los ojos al verle. —¿Qué estás haciendo aquí? —siseó.

Hamish sonrió tensamente mientras metía su bolsa bajo el asiento. El compartimento superior estaba lleno y quedaría apretujado en su pequeño espacio. Afortunadamente, no era un vuelo largo. —Visitando la cuna de vuestra rebelión, yanquis.

Se sentó, se abrochó el cinturón y esperó su explosión.

Pero Jill se movió en su asiento, se puso los auriculares y cogió un ovillo de lana azul brillante y unas agujas de tejer circulares. Comenzó a tejer furiosamente, concentrándose en el proyecto en sus manos como si él no existiera.

Hamish se encogió de hombros. No le importaba si hablaba con él o no. Lo que realmente esperaba era que ella le condujera directamente hasta Brianna, y de una vez por todas pudiera conseguir justicia para su hermano.

Observó a Jill mientras un pequeño gorro tomaba forma lentamente en sus manos. Parecía ser para un niño y ni siquiera estaba consultando el patrón, así que claramente lo había hecho antes. Casi podía ver los engranajes de su mente girando mientras intentaba averiguar cómo la había encontrado. Estaba bastante seguro de que el micrófono en su oficina ya no serviría después de esto. El elemento sorpresa se había esfumado y ella estaría en guardia en el futuro.

Había esperado conseguir más información sobre el paradero de Brianna antes de despegar. Todo lo que sabía era que la habían reubicado en la zona de Filadelfia. Por qué Adams-Larsen lo había hecho también era un misterio. Aunque el porqué no debería importar, le tironeaba del subconsciente como un niño del vestido de su madre cuando quería un dulce.

Filadelfia era demasiado grande para simplemente ir y deambular sin datos más específicos. Hamish le tocó el hombro, y ella giró la cabeza de golpe. Deliberadamente dejó su tejido y se quitó un auricular. Con un gesto de fastidio, ladeó la cabeza. —¿Qué?

—¿Adónde te diriges? —Intentó suavizar su expresión, intentó sonreír, pero la dureza debió colarse en su voz. Porque ella parecía como si quisiera apuñalarlo con sus agujas de plástico.

—No es asunto tuyo. —Volvió a su labor. Antes de hacerlo, él pudo ver las preguntas ardiendo en sus ojos color gris hielo, pero ella se negó a ceder a su curiosidad.

—Todo iría un poco más rápido si simplemente me dieras la información que necesito.

—¿Confiar en ti? —Negó con la cabeza y volvió a ignorarle.

Vale. Confiar en él era mucho pedir, tenía que reconocerlo. Lo extraño era que él quería confiar en ella. Aunque fuera la enemiga y hubiera ayudado a Brianna a desaparecer. Eso lo había deducido de sus conversaciones con Kita Kim en los últimos dos días. Pero también se había lanzado a intentar encontrar a Brianna tan pronto como leyó las transcripciones del juicio. Así que realmente no sabía lo malvada que era Brianna. El impulso de confiar en ella se deslizaba por su interior aunque sabía que era un error.

—Apuesto a que tienes más preguntas.

Ella volvió a girar la cabeza y le atravesó con una mirada mortal. —Pusiste micrófonos en mi oficina.

No era una pregunta.

Hamish podría mentir pero ella sabría la verdad de todos modos. Se encogió de hombros otra vez. —Sí.

—La vigilancia ilegal no puede usarse en un tribunal.

—No quiero causarte problemas —dijo Hamish—. Y valdrá la pena si la atrapo.

—Tu persistencia es confusa. —Jillian abandonó la pretensión de tejer y metió el proyecto en su bolsa junto con los auriculares—. ¿Vas a decirme por qué estás tan obsesionado con esta mujer?

—Es un caso.

—Y una mierda. —Dio golpecitos con el dedo sobre sus labios rosa pálido. Y no por primera vez, algo caliente y prohibido se agitó dentro de él. Jillian Larsen era exuberante. Sexy. Y realmente necesitaba poner su cerebro en marcha y recordar que ella estaba ocultando a su enemiga, lo que la convertía también en su enemiga. Pero todo en lo que podía pensar era en pegarse a ella, tomar su boca y liberar toda la furia contenida dentro de él. Esa furia se había transformado de rabia a un deseo oscuro y profundo.

—Esto es personal para ti —dijo ella intuitivamente.

—Cada caso es personal.

Ella resopló. —¿Y qué esperas conseguir siguiéndome?

—En un mundo perfecto, tú me llevas a Brianna y se hará justicia.

—¿Justicia? —Negó con la cabeza, el cabello rubio platino como seda hilada enganchándose en su suave jersey gris—. Eso es un poco vago para mí.

—¿No crees en la justicia?

—Creo en seguir un código moral que proteja a los inocentes.

—La justicia es la base de la persecución penal. Da cierre a las víctimas y castigo a los perpetradores.

—A veces el mejor resultado no tiene que ver con la justicia. Tiene que ver con arreglar las cosas. —Le estudió otro minuto—. ¿Por qué te hiciste policía?

—Quería atrapar a los malos. —Lo cual era básicamente cierto. Mantener las calles seguras para todos. En cambio, había fallado a los más cercanos a él. Hamish se sacudió la nube oscura. Pensar en sus fracasos ahora no le ayudaría a encontrar a Brianna.

La única manera de arreglar las cosas era que la asesina de su hermano estuviera en prisión... o muerta.

—Entonces, ¿adónde vamos primero? —Hamish se frotó las manos.

—¿Vamos? —Jill resopló y Hamish no pudo evitar pensar en aquella risita nerviosa de su oficina ayer cuando su empleada le había llamado el Bombón Escocés.

Claro que luego había respondido que quizás tenía un palo metido por el culo. No era estirado. Solo decidido. Sin duda le gustaría demostrarle que podía ser apasionado. Y basándose en sus respuestas a Kita, ella se sentía atraída por él.

Hamish se recostó en su asiento y sonrió. —Creo que podríamos estar muy bien juntos. —Ciertamente no sería un sacrificio y estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para encontrar a Brianna Walsh.

Sus labios se separaron con sorpresa. —¿De verdad vas a ir por ahí?

—Estoy abierto a la idea. —Hamish arqueó una ceja.

—Pues déjalo ya. No hay ningún nosotros.

Cedió por el momento, pero había visto esa pequeña chispa de incertidumbre y ese momento infinitesimal donde lo consideró. Aunque fuera principalmente en contra de su buen juicio.

—Vale, ningún nosotros. Reformularé la pregunta. ¿Adónde vas primero? —Y él estaría justo detrás de ella.

—No es asunto tuyo.

—Ahí es donde te equivocas, cariño —dijo Hamish—. Todo lo relacionado con Brianna, eh, tu Beatrice Winter, es asunto mío.

—¿Qué te hace pensar que voy a Filadelfia para verla?

—Eres más lista que eso. —Hamish mantuvo su expresión tranquila, ligera pero por dentro hervía. Ella no había mencionado realmente a Brianna por su nombre en su oficina, pero Hamish sabía por su conversación con Kita ayer que por eso estaba en este avión.

Jill estudió su perfecta manicura francesa. —¿Por qué pensarías que yo sé dónde está?

—No juguemos a este juego —dijo Hamish—. Trabajemos juntos para llevarla ante la justicia.

—No. Dudo mucho que nuestro objetivo final sea el mismo.

Probablemente no. Pero no iba a rendirse.

—Sabes, la lana sería más cálida que ese algodón. —Extendió la mano para tocar el algodón, colocando sutilmente el rastreador en él.

—¿Qué sabes tú de hilos?

—Crecí en una granja de ovejas. —Hizo esta ofrenda de paz sinceramente, deseando sentirse culpable por rastrearla—. Estaría encantado de conseguirte algo de lana.

—La lana no es lo que necesito. —Volvió a despedirle. De alguna manera pensó que en realidad estaba diciendo: "Tú no eres lo que necesito".

La campana de arriba sonó indicando que el corto vuelo casi había terminado. Las azafatas se apresuraron por los pasillos e interrumpieron su conversación. Para cuando los pasillos estuvieron despejados, ella volvía a ignorarle.

El avión aterrizó con un bache, terminando su tenso enfrentamiento.

Hamish la siguió. Ella le ignoró.

Jill se colgó su bolso Hermès al hombro y se dirigió directamente a la salida del avión.

Había puesto putos micrófonos en su oficina. Lo que le cabreaba aún más era que había tardado tanto en darse cuenta. Entonces el cabrón tuvo el descaro de seguirla fuera del avión con un andar perezoso.

De ninguna manera iba a llevarle a donde vivía ahora Beatrice Winter.

Gracias a las habilidades informáticas de Kita, habían recuperado algo de información del archivo original de Beatrice. Jill sabía que su ciudad de reubicación era Filadelfia, y Kita había podido recuperar tanto la dirección de su empleador como la de su casa.

Beatrice había sido colocada en un apartamento en el centro de Filadelfia cerca de una línea SEPTA y a poca distancia a pie de su trabajo.

Lo primero en su agenda, Jill llamó a la oficina. Jake estaba de guardia este fin de semana. —Hola, Jake.

—¿Problemas? —Directo. Al grano. Sin palabras desperdiciadas. Ese era Jake Brown.

—Necesito que registres mi oficina en busca de micrófonos.

—¿En serio? —estalló. Luego corrigió su respuesta—. Por supuesto, jefa.

—Apostaría a que hay más de uno. Así que sé extremadamente cauteloso.

—¿Qué debo hacer con ellos?

—Aplástalos bajo el talón de tu zapato y finge que son las pelotas de alguien.

—¿Eh, Jill? —Oyó tragar a Jake.

—Vale, lo siento. Solo tíralos por el inodoro. —Dudó—. Pero tómales una foto para que pueda ver cómo son.

—Lo haré.

Una vez hecho esto, se apresuró al mostrador de alquiler de coches para recoger su compacto. Antes de dejar el mostrador, se inclinó y dijo a la atractiva mujer negra que la atendía: —Si un tipo... así de alto —levantó la mano a la altura de Hamish—, pregunta por mí... en lugar de decirle que no puede dar información sobre los clientes, ¿podrías darle información falsa?

—Cariño, ¿tienes problemas? —La mujer ladeó la cabeza, sus rizos brillantes temblando.

—Se podría decir que sí —murmuró.

—No te preocupes. Yo me encargo. —Le entregó a Jill la carpeta con su contrato y la envió afuera a recoger su coche.

Jill salió del aparcamiento de coches de alquiler, comprobando cuidadosamente detrás de ella, pero no vio a Hamish por ningún lado. La tensión que agarrotaba sus hombros no disminuyó. Había demostrado ser muy ingenioso y tenaz en mantenerla vigilada. Que no pudiera verlo no significaba que no estuviera por allí en algún lugar. Maldito sea.

Jill se incorporó al tráfico y se dirigió al centro de Filadelfia. Una vez que salió de la ciudad cerca de su objetivo, hizo otra SDR, asegurándose de que no la seguía. Después de quince minutos conduciendo en círculos, confirmando que no tenía cola, se metió en un aparcamiento al otro lado de la calle del nuevo lugar de trabajo de Beatrice.

Jill sacó su teléfono móvil y marcó el número de la agencia de publicidad donde trabajaba Beatrice. Esperó mientras sonaba el teléfono.

—Mercury Advertising —dijo una voz alegre al otro lado de la línea.

—Hola. —Jill pasó el dedo por el volante mientras se le cortaba la respiración. Contactar con un cliente después de que hubiera sido reubicado era una grave violación de su protocolo, aunque creyera que las inconsistencias en los antecedentes de Beatrice eran alarmantes. Estaba atrapada entre su fe en Marsh y el hecho de que había desaparecido completamente. Las acusaciones de Hamish Ballard eran lo suficientemente concretas como para que tuviera que hacer esto. Preguntó por Beatrice usando su nueva identidad.

Hubo una breve pausa y luego la recepcionista dijo: —Lo siento. Ya no trabaja con nosotros.

La sorpresa recorrió a Jill. —¿Está segura?

—Me temo que sí.

—¿Puedo hablar con su responsable de recursos humanos?

La recepcionista dijo: —Espere, por favor.

El teléfono sonó varias veces antes de que la responsable de recursos humanos contestara. —¿En qué puedo ayudarle?

Jill dijo amablemente: —Hola, soy de la Agencia de Empleo Constitution. Les enviamos una asistente administrativa hace unos meses.

—¿Sí?

—¿Puede decirme por qué no funcionó?

—No tengo ni idea. —Se oyó el tecleo del teclado.

—¿Cuánto tiempo estuvo empleada allí? —preguntó Jill.

—Solo se quedó alrededor de una semana.

—Lo... lamento mucho. —Jill pensó un momento—. ¿Dejó, por casualidad, alguna dirección de contacto?

—No. Llamó una mañana y dijo que no volvería. —La encargada dudó un momento—. Nunca recogió ni siquiera su cheque.

—Qué... extraño. Gracias por su tiempo. —Jill colgó y sacó el archivo con los escasos detalles que tenía sobre la reubicación de Beatrice.

Beatrice Winter había dejado su nuevo trabajo a la semana de empezar. Jill deslizó su dedo por la única hoja de papel impreso hasta que llegó a la dirección de Beatrice. Suspirando, puso el coche en marcha y se dirigió al apartamento indicado. Pero una sensación de hundimiento en su estómago la atravesó. Quería creer que Beatrice había encontrado un trabajo diferente y seguía viviendo en el lugar que habían conseguido para ella.

Sin embargo, si la mujer que habían reubicado era tan manipuladora y astuta como indicaba esa transcripción, Jill tenía un mal presentimiento de que Beatrice habría desaparecido hace tiempo.

Jill condujo rápidamente hasta el edificio de apartamentos de Beatrice. La habían establecido a propósito cerca de su nuevo trabajo y del transporte público para que no necesitara coche. Jill entró en el antiguo edificio de apartamentos, sus tacones resonando en las baldosas blancas y negras vintage. Un guardia estaba sentado detrás de una consola de madera de nogal con una pantalla de escritorio a su izquierda y un sistema telefónico antiguo a su derecha. —¿Puedo ayudarla?

—Espero que sí. —Jill sonrió y sacó una foto de Beatrice de su archivo—. ¿Puede decirme si esta mujer vive aquí?

—¿Puedo ver alguna identificación?

Su corazón se aceleró. Ahora estaba llegando a alguna parte.

—Por supuesto. —Sacó una tarjeta de visita de su carpeta de piel. Una tarjeta de visita falsa—. Ha recibido recientemente una herencia. Y simplemente necesito que firme para que pueda cobrarla.

El guardia seguía mirándola con sospecha. —Lo siento, ya no vive aquí.

—¿Está seguro?

—Nadie va a olvidar a una dama como esa —dijo con una sonrisa en su ancho rostro moreno.

—¿Cuánto tiempo vivió aquí?

—'Cerca de una semana.

ALIAS había pagado sus tres primeros meses por adelantado. —¿Alguna idea de adónde podría haberse mudado?

—Tendrá que hablar con el encargado sobre eso.

—¿Está él o ella aquí?

—Déjame ver. —Marcó algunos números en el sistema telefónico y esperó mientras sonaba—. Oye, Leonard. Hay una señora aquí por la inquilina que solo se quedó una semana.

Escuchó un momento y luego dijo: —Vale, la enviaré arriba.

—Guarda la tarjeta y si la ves, por favor llámame. Estoy segura de que estaría dispuesta a compartir parte de esa herencia si la ayudas a conseguirla. —Jill ofreció la posibilidad de dinero con poca sutileza.

—Por supuesto que lo haré. —Le abrió el siguiente conjunto de puertas y Jill subió una gran escalera hasta el segundo piso. El número 205 ya estaba abierto y un anciano diminuto estaba en la puerta.

—¿Puedo ayudarla? —Tenía un rostro arrugado y ojos calculadores. Podría estar más inclinado a ayudarla.

—Eso espero. —Jill sacó otra tarjeta de visita. Las tarjetas falsas tenían el nombre de un bufete falso, Bufete de Abogados Adam, y un número de teléfono que se redirigía a ALIAS cuando era necesario. Las usaban cuando hacían pretextos, tergiversando la verdad, para obtener información. Técnicamente, no era exactamente legal. Pero en este caso Jill sentía que no tenía elección.

—¿De qué se trata?

Jill le entregó su tarjeta. —Ha recibido una herencia, y esta es la última dirección conocida que tengo de ella. Me preguntaba si dejó alguna dirección de contacto.

Jill se obligó a permanecer quieta, sabiendo que agitarse la delataría. Pero la ansiedad creciente dentro de ella lo hacía difícil. Beatrice Winter había desaparecido.

—Lo siento, pero no dejó ninguna dirección. —Se frotó las curtidas manos—. De hecho, ni siquiera pidió que le devolvieran la fianza. Se suponía que me llamaría con su nueva dirección para que pudiera enviarla, pero nunca lo hizo.

Esto no era bueno. —¿Y sus muebles? ¿Usó alguna empresa de mudanzas?

—No, señora. —Un ceño perplejo arrugó su frente—. Dejó todo en su apartamento.

—¿Todo?

—Sí. —Leonard negó con la cabeza—. Parece como si simplemente hubiera ido a la tienda y nunca regresado.

—¿Sospecha de algún delito? —El cerebro de Jill tomó otra dirección. Tal vez alguien había herido a Beatrice.

—No. Ella misma me dijo que se iba. Y no parecía estresada ni coaccionada, solo parecía tener prisa.

—¿Dejó algún número de teléfono?

—Sí, lo hizo. —El anciano se acercó a un viejo escritorio de persiana y sacó un calendario de papel encuadernado en espiral con imágenes de hoteles en los Poconos. Volvió a septiembre y pasó su dedo por la sección de notas hasta que lo encontró—. Aquí tiene.

Era el teléfono móvil que Adams-Larsen le había dado, así que probablemente era un callejón sin salida. Pero Jill anotó obedientemente el número de teléfono en su pequeña libreta. —Gracias por su ayuda.

—Un placer. —Leonard inclinó la cabeza y miró su tarjeta de nuevo—. Diga... ¿está usted afiliada con el caballero que vino la semana después de que ella se fuera?

Jillian se quedó inmóvil. Sabía que tenía que jugar esto con cuidado. ¿Era el caballero Marsh? ¿O era alguien más?

—¿Se llamaba Marsh?

Asintió.

Joder.

—Pues sí, lo estoy —dijo Jill—. Él estaba involucrado en la búsqueda inicial de los beneficiarios de nuestro cliente.

Quizás podría conseguir alguna información útil de este encargado. —¿Recuerda la fecha en que estuvo aquí? —Jill tocó su teléfono como si buscara la información—. Cuando no pudo localizarla, me enviaron a mí, pero faltaban algunos detalles en el expediente.

—Aquí está. —El hombre entrecerró los ojos mirando sus notas en papel—. Vino el día después de que ella se fuera.

—Excelente. Actualizaré nuestros archivos. Gracias por esa información. —El cerebro de Jill iba a toda velocidad. Así que Marsh había estado buscando a Beatrice cuando se fue de excursión. ¿Pero por qué? ¿Y qué pretendía hacer si la encontraba? ¿La encontró? ¿Y seguían juntos ahora? ¿Y por qué demonios no se había confiado en Jillian?

—¿Hay algo más que pueda hacer por usted?

—Si ella aparece de nuevo, ¿puede llamarme? ¿O si ella le llama, puede avisarme?

—Encantado.

Jill extendió la mano y estrechó la del encargado.

—Como su contrato está a punto de terminar, estaba a punto de alquilar el apartamento a un nuevo inquilino y he estado preocupado sobre qué hacer con sus cosas. —Su mirada era compungida—. Odio vender sus cosas pero no puedo permitirme almacenarlas y no tengo espacio para guardarlas aquí una vez que el nuevo inquilino se mude.

—¿Todavía tiene sus pertenencias?

—Claro que sí —dijo el encargado—. ¿No conoce a alguien que pueda quererlas?

Los pensamientos de Jill se agolparon. Le encantaría revisar el apartamento. —El patrimonio estaría dispuesto a recoger los muebles y almacenarlos para ella hasta que podamos encontrarla.

—¿Está segura? —El anciano parpadeó, sus ojos legañosos humedeciéndose de sorpresa—. Es una proposición costosa.

—Va a ser una mujer muy rica. Es lo mínimo que puede hacer el patrimonio. —Por no mencionar que los muebles habían sido comprados por ALIAS o, realmente, por el gobierno federal.

—Eso sería maravilloso. —El encargado pareció relajarse como si le hubiera quitado una gran carga de encima—. Muchas gracias. Realmente odiaba la idea de simplemente vender sus muebles sin su permiso.

—¿Puedo ver el apartamento? —Jill quería echar un vistazo a las cosas de Beatrice.

Él sacó un juego de llaves y salió arrastrando los pies de su apartamento. —Técnicamente, no debería dejarla entrar ahí. Pero ya que está dispuesta a encargarse de vaciar el apartamento, es lo mínimo que puedo hacer.

Jill dijo: —Haré algunas llamadas, y debería poder conseguir que los transportistas vacíen el apartamento mañana.

Se relajó aún más. —Excelente. Entonces podría conseguir nuevos inquilinos para el día uno. —El encargado hizo tintinear sus llaves—. Venga y la dejaré entrar en el apartamento.

La esperanza de Jill se avivó. Tal vez Beatrice había dejado algo, una pista, cualquier cosa que condujera a su ubicación actual.

Capítulo

Ocho

Hamish estaba sentado en la barra de un pequeño pub irlandés anidado en la base de un hotel gigante. Aquel pequeño trozo de hogar en medio de los rascacielos de Filadelfia aliviaba su alma cansada.

Murphy's Pub era una anomalía familiar a la antigua, justo en el corazón de Filadelfia. También estaba bastante cerca de donde Jillian había pasado varias horas esa tarde.

Hamish había querido seguirla, pero sabía que si no le daba un poco de espacio, nunca sería capaz de convencerla de trabajar con él. Ah, tenía la dirección donde ella estaba, un edificio de apartamentos a poca distancia de este pequeño pub, que casualmente estaba a un paseo de su hotel.

El camarero limpió con movimientos circulares la barra ya limpia y sonrió a Hamish. —¿Desea otra?

Hamish llevaba una hora degustando la misma cerveza. Comprobó su teléfono: el dispositivo de seguimiento seguía funcionando y Jillian estaba en movimiento. —Tendré que dejarlo para otra ocasión.

—¿Quiere pagar entonces? —El camarero fue a la caja registradora de bronce y marcó la única cerveza de Hamish y el pedido de fish and chips. Mientras le entregaba la cuenta a Hamish, la puerta se abrió de golpe con una gélida ráfaga de viento.

Los ojos del camarero se iluminaron con interés. —Vaya, esa sí que es elegante. —Su acento le recordó a Hamish su hogar. En las Hébridas Exteriores, la línea entre escocés e irlandés era muy fina.

Hamish se giró para mirar, sorprendido de nuevo por la apariencia de la mujer que había estado siguiendo todo el día. Pero se mostró indiferente.

Jillian vaciló por un momento. Luego continuó, caminando directamente hacia él en la barra. Entrecerró los ojos y le miró con suspicacia.

Él levantó las manos en el aire, manteniéndolas en señal de rendición. —¿Qué?

—¿Por qué estás aquí?

—Solo buscaba un pequeño lugar que me recordara a casa.

Ella golpeó el suelo con el pie impacientemente e inclinó la cabeza, pensándolo bien.

—Yo llegué primero. —Hamish sacó efectivo y se lo entregó al camarero—. Así que ahora me pregunto si tú me has seguido a mí.

Jillian resopló quedándose sin aliento y toda su rigidez desapareció. Se quitó su abrigo rojo brillante y lo colgó en una percha junto con su elegante bolso. Sorprendiéndolos a ambos, se subió al taburete de la barra junto a él.

—¿Qué le puedo ofrecer? —El camarero esperó con una sonrisa interesada.

Hamish imaginó vino blanco, tal vez un cóctel elegante.

—Tomaré una Guinness.

—Ahora mismo. —Tiró de la cerveza negra con maestría, formando las capas lentamente en el vaso—. ¿Menú?

En ese momento, el estómago de ella rugió. Ruidosamente.

—Tomaré eso como un sí. —Le entregó un menú que había estado descansando entre una caja de servilletas y una fila de condimentos—. Aquí tiene.

Hamish se preguntó si debería decir algo o simplemente esperar a que ella hablara. El camarero colocó la Guinness perfectamente servida delante de Jillian, y ella dio un largo trago. Volvió a colocar el vaso en la barra con un golpe seco. Luego inclinó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos, mostrando la elegante línea de su cuello. Su suspiro fue más un exhalar que cualquier otra cosa, pero llevaba consigo un cansancio que era evidente.

—Entonces, ¿cómo ha ido tu día?

Ella se tensó visiblemente, y luego fijó su boca en una línea sin sonreír. —Frustrante.

Vaya, si esa no era una respuesta que no quería escuchar. Ella no estaba mintiendo; la derrota que intentaba ocultar era clara. Así que no había encontrado a Brianna.

—Siento oír eso. —Y lo sentía. Más de lo que ella podría saber. Si tan solo pudiera tener un golpe de suerte. Solo le quedaban unos días para encontrar a Brianna y luego tenía que averiguar qué hacer con ella.

—Podríamos trabajar juntos. —No pudo evitar preguntar de nuevo.

Jill negó con la cabeza. —No sé de qué estás hablando.

—Eso se está volviendo un poco viejo, cariño.

—No puedo.

Bueno, eso era un paso adelante. Al menos ahora admitía, indirectamente, que ella también estaba buscando a Brianna.

—Si accedes a incluirme —dijo Hamish—, compartiré mi información contigo.

—Ya nos diste la información.

—No toda.

—¿En serio? —Los ojos grises de Jillian brillaron de irritación—. ¿Qué tipo de información?

Un destello de esperanza revoloteó a través de él. Tal vez no todo estaba perdido. Tenía información que podría ayudar a encontrar a Brianna, pero necesitaba una ventaja para que Jillian Larsen no intentara deshacerse de él. Tendría que jugar sus cartas con mucho cuidado.

—Primero accede a trabajar conmigo. —Hamish pasó su dedo por la botella de Smithwick's y esperó con más anticipación de la aconsejable que ella estuviera de acuerdo.

—No puedo hacer eso.

—Esto es ridículo. Estamos dando vueltas en círculos y ambos queremos lo mismo.

—¿Y qué es eso? —Jill le evaluó con sospecha.

Bueno, quizás ella tenía razón. No querían exactamente lo mismo, pero estaba cerca. Y ese tono nostálgico en su voz despertó un conocimiento profundo dentro de él. Abrió sus emociones y su corazón y escuchó. —Seremos más fuertes juntos.

Ambos tenían piezas del rompecabezas necesarias para encontrar a Brianna. Hamish tenía la inteligencia recopilada, datos que solo él conocía, y Jillian tenía los recursos para unir su inteligencia con lo que ellos sabían.

—Llamemos a una tregua temporal. —Jill sonrió—. Al menos mientras me tomo mi cerveza.

—Aquí tienes algo gratis. —Hamish agarró el cuello largo de la botella de cerveza y no miró a Jillian—. Brianna probablemente no solo robaba en los centros de rehabilitación. —Sus dedos se blanquearon y forzó la verdad entre labios entumecidos por la rabia y el miedo—. Es probable que estuviera vendiendo o facilitando la venta de drogas a los pacientes.

—¿Qué? —Jillian se apartó de él como si la hubiera abofeteado—. No puedes saber eso.

—Si miras las estadísticas, los centros de rehabilitación de drogas en su caso tenían una tasa de reincidencia inusualmente alta y una tasa de sobredosis inusualmente alta.

Jill negó con la cabeza en señal de negación. —La adicción es notoriamente difícil de curar.

—Es lo que hacía en el Reino Unido —insistió.

—No había nada de eso en la información del juicio que me diste.

—Lo sé. Esta es la nueva información.

—¿Cómo lo sabes?

—Fue arrestada por tráfico cuando era joven, y le quitaron los cargos de su expediente a cambio de servicio comunitario.

—Bien. Pero... —Jill frunció los labios—, eso podría ser solo una suposición. O cargar el delito a alguien que ya había sido implicado.

—No. Descubrí su nombre en el diario de un antiguo paciente de un centro de rehabilitación en Irlanda del Norte.

—¿Cómo sabes que esa información es válida? —argumentó Jill—. El paciente podría estar mintiendo.

—No estaba mintiendo —dijo con rigidez. Ella seguía resistiéndose, resistiéndose. ¿Por qué no le creía simplemente?

—¿Cómo lo sabes?

Ya había tenido suficiente. —¡Porque era mi hermano!

No había querido revelar eso.

Inesperadamente, los fríos ojos grises de Jillian Larsen se calentaron y las líneas de su rostro se suavizaron con simpatía.

Su corazón se encogió. Maldita sea, echaba de menos a su hermano.

Jillian Larsen colocó sus suaves y elegantes dedos sobre su antebrazo. Y apretó suavemente. —Lo siento mucho. —Su mirada contenía una compasión inesperada.

La garganta de Hamish se tensó y tragó apartando la mirada de ella. El dolor nunca estaba lejos de su mente. No había estado prestando atención. Y por eso nunca se perdonaría.

—¿Qué te hace estar seguro de que era ella?

—¿Hablas en serio?

—Tengo que preguntar.

—En su centro de rehabilitación exigían a los pacientes que llevaran un diario. Y en su diario mencionó que Brianna le tentaba con drogas.

Ella se retiró, sorprendida. —Eso es... malvado.

—Eso es lo que he estado intentando decirte. —Hamish hizo una señal al camarero, que trajo otra Smithwick's con una sonrisa. Hamish dio un largo trago a su cerveza, tratando de aliviar el dolor en su pecho y componerse antes de continuar.

Jillian preguntó: —¿Qué hacía ella allí?

—Seguía "ofreciéndose como voluntaria", diciendo que había aprendido de sus errores.

—¿Por qué nunca la atraparon?

—Esa es la cuestión. —Hamish dijo—: Su familia tenía muy buenos contactos. Tenían miembros de la policía sobornados que evitaban que fueran arrestados. Por eso su deserción fue tan importante. Nunca habían podido atraparlos.

—¿Tu hermano... estaba involucrado con ella?

—No lo creo.

—Pero ella le atrajo de nuevo hacia su adicción.

—Tiene una personalidad muy persuasiva. Usa su carisma para influir en la gente... el jurado, el sistema. Las únicas personas que no parecían caer bajo su hechizo eran su familia.

Pero eso todavía no cambiaba el hecho de que ella era responsable de la muerte de su hermano.

El corazón de Jillian dolía ante el puro dolor en los ojos de Hamish Ballard.

Quería calmarlo, consolarlo. Las emociones eran tan inesperadas que cuando sujetó su antebrazo, apretó y no soltó durante bastante tiempo.

Él era fuerte y fibroso bajo su palma. El impulso de deslizar su mano por su brazo hizo que se apartara sorprendida.

El móvil de Jillian sonó, interrumpiendo su conversación. Miró la pantalla, con la intención de ignorar la llamada, pero era Kita y necesitaba hablar con ella. —Disculpa. Tengo que atender esto.

—Por supuesto. —Hamish cambió su postura para mirar hacia la barra larga y se quedó mirando el partido de rugby en la televisión como si agradeciera la interrupción. Pero su expresión se volvió aún más melancólica.

—Hola, Kita.

La voz al otro lado sonaba tensa. —Hola, Jill. ¿Quieres las buenas noticias?

—Claro.

—Alex y yo estamos disfrutando de un encantador y frío día en el Cabo.

La clara exasperación de Kita hizo reír a Jill. Solo Kita podía hacer que unas vacaciones sonaran como trabajo.

—¿Cuáles son las malas noticias?

—La casa de Marsh en el Cabo ha estado claramente cerrada durante unos meses. No creo que haya vuelto aquí desde la primera semana de septiembre.

Los hombros de Jill se hundieron. Así que Marsh había ido al Cabo y luego había venido a Filadelfia.

Beatrice Winter había desaparecido, había abandonado la ciudad sin dejar rastro.

—¿Quieres el resto de las malas noticias? —preguntó Kita.

—¿Hay más? —Jill no quería oírlo. Pero se puso las bragas de niña grande y se preparó para lo que Kita iba a decir a continuación.

—Marsh llamó al móvil desechable de Beatrice una semana después de que la reubicáramos.

—¿Tienes la marca de tiempo exacta? —Porque Jill tenía que preguntarse sobre el momento de todo. ¿Había llamado Marsh a Beatrice y ella había huido? ¿O la había llamado para organizar una cita?

Marsh había ido a buscar a Beatrice Winter, según el propietario. La pregunta era, ¿había desaparecido Beatrice y luego Marsh la había encontrado? ¿O Marsh seguía buscándola? O, la que se coló en su cerebro sin permiso... ¿había llamado Marsh a Beatrice para que pudieran encontrarse y desaparecer juntos?

¿Había persuadido Beatrice Winter a Marsh para que la siguiera? ¿Igual que había influido en el jurado en su juicio en Gran Bretaña? ¿Igual que había persuadido al hermano de Hamish? ¿A quién más había funcionado su carisma? ¿Al director financiero, como Hamish afirmaba?

—¿Algo más?

—Sí. Había una botella vacía de Johnny Walker Blue Label en la encimera de Marsh.

Jill inhaló. Esa era la bebida de Marsh cuando estaba cavilando.

—Y su nevera estaba llena de queso francés que no llegó a abrir.

Ambas sabían lo que eso significaba. Marsh tenía sus momentos bajos ocasionalmente. Tanto ella como Kita le habían sacado de su mal humor antes.

¿Y había dejado el queso? No era buena señal.

—¿Necesitas algo más de mí ahora mismo? —La voz de Kita se había vuelto áspera por la frustración y la preocupación.

Estuvo a punto de decir que no, luego hizo una pausa. —Tengo compañía.

—¿Quién? ¿Marsh? ¿Por qué no lo has dicho?

—No. —Sabía que Hamish estaba escuchando—. Hamish Ballard.

Kita dudó. —Está en Filadelfia. ¿Te ha seguido?

—Puso micrófonos en la oficina.

—Sabía que me caía bien este chico. —Kita se rió suavemente—. Entonces... ¿qué vas a hacer?

—¿Hacer?

—Ve a por ello —le instó Kita.

—No es ideal. —Por múltiples razones.

—A veces las malas ideas resultan ser las más excelentes.

Cuando Jill no respondió, Kita dijo: —Aprovecha el momento, Jill. Nunca sabes cuándo volverá a presentarse.

Su corazón se calentó, se expandió ante las posibilidades. —Disfruta tu fin de semana con Alex. —Jill continuaría aquí.

—¿Estás segura de que no me necesitas para nada? —Tanta esperanza en esa pregunta, como si Kita quisiera marcharse.

Ese maldito impulso de ver si Kita necesitaba a alguien que la escuchara la llevó a preguntar: —¿Tú y Alex... os lleváis bien?

—Claro. Sí. —Suspiró—. Estamos bien. Genial, en realidad. Es solo que me siento culpable por tomarme tiempo libre cuando tú todavía estás lidiando con todas estas cosas, y quiero que te diviertas por una vez.

Jill podía oír a Alex quejándose de fondo: —Kita, aprovecha el momento.

—Aprovecharé algo. —Kita amenazó—. ¿Alguna información de Beatrice?

Hamish estaba viendo la televisión, pero ella sabía que estaba escuchando. Sus hombros se habían tensado cuando ella mencionó su nombre. Cada nueva revelación sobre Beatrice solo subrayaba que su cliente les había mentido a todos. Y no era la mujer que habían creído.

Él merecía la verdad.

No toda la verdad, por supuesto. No tenía por qué saber que ALIAS era responsable de crear su nueva vida. Pero podría revelar que Beatrice ya no estaba en Filadelfia.

—No. Beatrice abandonó su apartamento en Filadelfia hace unas diez semanas. —A su lado, todo el cuerpo de Hamish se tensó—. Hoy estuve en su apartamento buscando pistas sobre adónde fue.

—¿Así que estás diciendo que está desaparecida?

—Eso parece. —Aunque desaparecida no era realmente correcto. Escondida podría ser una palabra mejor.

—Vaya, así que parece que el Bombón Escocés tenía razón.

—Eso parece —volvió a estar de acuerdo Jill.

—¿Seguro que no necesitas que vaya a comprobarlo? —preguntó Kita.

—No. Me ocupo yo.

—Vale, entonces seré amable con mi novio. —Kita soltó una risita—. Es bueno tener a un marshal de nuestra parte. Y Jill, gracias por compartir.

Jill pulsó el botón de finalizar en su teléfono y esperó. Porque acababa de darle una pista a Hamish Ballard.

Él se giró para mirarla y ella se preparó para su condena.

La decepción, el puro dolor en su rostro, solo profundizó su remordimiento. Ella no le debía nada. Y sin embargo... quería ayudarle. Entendía la emoción que le impulsaba a buscar justicia para su hermano.

Ni siquiera dijo "te lo dije" y habría estado completamente justificado al hacerlo. El peso de todo lo que había aprendido hoy la presionaba. Quería ahogar su preocupación en cerveza negra. O en algo aún más adictivo.

Levantó la mano para hacer una señal al camarero.

—¿Qué puedo hacer por usted?

—Tomaré una ensalada pequeña y una ración de patatas fritas con mayonesa. —Intentó ignorar a Hamish sentado a su lado, pero era difícil de ignorar. Y él todavía no había hablado sobre Beatrice—. ¿Qué?

Hamish tomó un sorbo de su cerveza, luego la colocó sobre la pulida encimera de madera.

—No he dicho nada.

—Pero lo estás pensando. —Tomó otro sorbo de su cerveza y reflexionó sobre las cosas—. Con fuerza.

Uno: Beatrice Winter era una criminal.

Dos: Marsh había desaparecido después de llamar a Beatrice tras ser reubicada en Filadelfia.

Tres: Marsh había estado encaprichado con Beatrice. Jill sabía con absoluta certeza que las apariencias podían ser engañosas; después de todo, todos creían que ella había dejado morir a Dominic.

Pero el hecho era que no había tenido noticias de Marsh en semanas. Deliberadamente no estaba disponible, lo que resultaba sospechoso. Las palabras de Dee del día anterior golpearon a Jill de nuevo. Los socios nunca saben por lo que pasamos.

El simpático camarero colocó la ensalada frente a ella con una sonrisa y una elevación de su ceja. Era un poco demasiado joven para ella, pero atractivo de esa manera de "estaré encantado de complacerte".

Aún más atractivo, por el rabillo del ojo vio que Hamish se ponía rígido. Presionó sus anchas palmas sobre la barra y se levantó a mitad del taburete para inclinarse y susurrar al oído del camarero. El camarero levantó sus manos a la altura de los hombros y retrocedió, lanzando una mirada rápida a Jill.

—¿Qué le has dicho?

Hamish se encogió de hombros. —No tengo ni idea de qué hablas.

Desde el otro extremo de la barra, el camarero los miraba a los dos con curiosidad.

—¿En serio? ¿Qué le has dicho?

Tomó otro sorbo de su cerveza. Observó cómo los músculos de su garganta trabajaban mientras se componía. —Un caballero nunca se aprovecha de una dama vulnerable.

—No tenías ningún derecho...

—¿Quieres que le llame de vuelta? —preguntó Hamish.

—Por supuesto que no. —Aquel momento en que había considerado dejarse llevar con el camarero fue una fantasía fugaz y breve. No era lo que ella buscaba.

—Ese no es lo suficientemente hombre para ti.

—¿Y supongo que tú sí lo eres?

—Bueno, cariño, si estás preguntando.

—Ya te gustaría.

—Sí, me gustaría —soltó Hamish en una confesión que los sorprendió a ambos.

Jill contuvo la respiración. Porque supo con una certeza que no podía negarse que Hamish Ballard acababa de pronunciar la absoluta verdad.

—Olvida eso —murmuró él—. Mala idea en todos los aspectos. —Tomó otro sorbo de su cerveza.

Ella no pudo evitar provocarle: —Sin embargo, sería una gran forma de ser malo.

Él se ahogó con su cerveza, escupiendo mientras su mirada se dirigía hacia ella.

—Caramba, mujer. —Se limpió la palma por la boca—. ¿Estás intentando matarme?

—Pero qué manera de morir. —Jill se rió.

En ese momento, él sonrió. La diversión sin reservas iluminó su rostro y pareció mucho más joven.

—¿Cuántos años tienes? —preguntó ella sin pensar.

—Más viejo cada día.

Jillian Larsen puso su mano sobre la suya, y la descarga de adrenalina de ese leve contacto se derramó en su torrente sanguíneo como un golpe de aguja. —Lo siento.

—No es culpa tuya. —Hamish jugueteaba con la etiqueta de la botella—. Hay días en que pienso que nunca volveré a encontrar paz. Y luego me siento culpable porque mi hermano nunca tendrá esa opción.

Ella inhaló ante su cruda honestidad. —¿Estás bien?

—Lo estaré.

Sus dedos apretaron su puño en solidaridad.

El camarero colocó sus patatas fritas frente a ella con un golpe seco, rompiendo el intenso momento, y Hamish volvió a su cerveza.

—¿Con quién hablabas por teléfono?

—Kita.

—Ah sí, nos conocimos en tu oficina. —Sonrió burlonamente por un momento, y ella se preguntó qué le resultaba tan gracioso—. Es bastante impetuosa.

—Está comprometida.

—Solo es una observación, cariño. —Levantó una ceja oscura como diciendo ¿podemos volver al tema?—. ¿No ha oído nada de tu socio?

Dudó. —No.

Su intensidad era convincente. —¿Se te ha ocurrido que podría estar con ella? Tal vez él es su cómplice.

Jill se puso rígida. De ninguna manera Marsh ayudaría a una criminal. Se había criado en un hogar que veneraba la ley. Su padre era un juez federal. Y aunque el juez Robert "Llámame Bobby" Adams era un cretino sexista, había inculcado un fuerte sentido del bien y del mal en Marsh.

Por supuesto, Marsh odiaba a su padre.

—Ella es atractiva y lo usa. —Hablaba de Beatrice.

—Él no es de los que se dejan influir por una cara bonita.

—Todos somos susceptibles a veces —objetó Hamish—. No sería el primero en caer bajo sus encantos.

—No es una opción. —Rechinó los dientes.

—¿Cuán segura estás?

—Mucho. —Pero su persistencia encendió una pequeña duda. Jill había dejado que Marsh manejara este caso. Obviamente se había sentido atraído por Beatrice. Estaba bastante segura de que habían mantenido relaciones sexuales.

Incluso le había preguntado sobre tener que dejar ir a Beatrice cuando fuera el momento de ubicarla y marcharse. Marsh le había asegurado que lo tenía bajo control y Jill le había creído.

Había estado ocupada con el control de daños por el incidente del tiroteo con los rusos a principios de año. Habían asumido más clientes de puras relaciones públicas solo para acallar las sospechas y el secretismo que había rodeado aquella catástrofe.

Y estaría absolutamente, positivamente segura de su socio excepto por dos grandes preguntas evidentes. ¿Por qué se había llevado Marsh el expediente? ¿Y por qué había desaparecido?

—¿Qué pasa? —preguntó Hamish.

—Nada. —Jillian arrastró sus patatas fritas por la mayonesa. Si hubiera estado sola, se habría desplomado y habría apoyado su barbilla en un puño. Pero como el Bombón Escocés -gracias Kita por plantar eso en mi cerebro- estaba justo a su lado, se negó a mostrar cualquier debilidad. Pero una ola de autocompasión la invadió—. Ciertamente no necesitas sentarte aquí conmigo. —Su espalda dolía por la rigidez de sus músculos.

—Te acompañaré a tu hotel cuando termines.

—No tienes que hacer eso. —Era mayor de edad, podía cuidarse sola.

—Un caballero acompaña a una dama a casa.

—¿Quién dice que soy una dama?

Su rápida sonrisa provocó un aleteo profundo en su vientre. Jesús, era atractivo. Tenía hombros anchos, muslos gruesos, antebrazos fibrosos y hombros que podían sostener el mundo, o mantenerlo a raya.

Estaba tentada. Desilusionada y decepcionada por uno de sus amigos más antiguos. Marsh, ¿dónde demonios estás? Jill se bajó del taburete de la barra. —¿Puedes vigilar mis cosas un segundo?

—Encantado.

Se apresuró al baño, sacando furtivamente su teléfono de su gran bolso. Una vez que estuvo en el pequeño espacio en el segundo piso que también servía como armario de almacenamiento para papel higiénico, toallas de papel y otros productos de papel, marcó rápidamente el número del móvil de Marsh.

Jill quería que su viejo amigo respondiera. Que la tranquilizara de que los pensamientos traidores que corrían por su cerebro eran todos fragmentos de una imaginación que llevaba demasiado tiempo sin verle. Pero su teléfono sonó y sonó. Finalmente, se activó el mensaje de respuesta. "Has contactado con Marsh. Deja un mensaje."

Sus hombros se hundieron y se preguntó cuánto tiempo más podría seguir poniendo excusas por él.

—Marsh —susurró—. Necesito que te pongas en contacto conmigo. Hay un tipo aquí preguntando por Beatrice, preguntando por ti. Y se me han acabado las cosas para entretenerle. —Jill hizo una pausa, esperó, y luego susurró—. Estoy perdiendo la fe.

Mierda. La culpa la inundó. Habían sido amigos durante lo que parecía una eternidad. Se habían cubierto las espaldas mutuamente. Habían pasado por momentos locos juntos. Pero parecía que cada vez que Hamish Ballard abría la boca, Jill tenía más preguntas y ninguna respuesta.

Bajó lentamente las escaleras y se dirigió hacia la barra para pagar la cuenta.

Se deslizó en el taburete de la barra e hizo un gesto al camarero. —La cuenta, por favor.

Hamish frunció el ceño. —¿No vas a terminar tu cena?

Miró la comida, la grasa de las patatas fritas congelándose en su estómago. Incluso la ensalada fresca ya no parecía apetecible. —No tengo hambre.

El camarero colocó una cuenta en la barra y ella sacó su tarjeta de crédito negra. Este viaje era extraoficial y estaba utilizando su tarjeta personal. De ninguna manera quería que nada de esto estuviera vinculado a Adams-Larsen.

Hamish Ballard la observaba con una expresión desconcertada. Su intensa mirada la inquietaba y molestaba. Si se hubieran conocido en otras circunstancias, podría haberle invitado a tomar una copa. Pero ahora mismo todos esos secretos no expresados y ocultos hacían que eso fuera imposible.

Rápidamente pagó la cuenta y recogió su bolso y su abrigo.

—¿Dónde te alojas? —Arqueó una ceja hacia ella.

—Como si no lo supieras.

—Muy bien entonces. —Hamish asintió—. Déjame acompañarte de vuelta.

—No tienes que hacer eso.

—Pero quiero hacerlo.

—En serio, no hace falta.

—Desde mi punto de vista, tenemos dos opciones. Una: puedo escoltarte de vuelta a tu hotel y podemos conversar como dos adultos maduros.

—¿O?

—O dos: tú caminas hacia tu hotel y yo te seguiré sigilosamente, asegurándome de que llegues a salvo.

—¿Sigilosamente? —Por alguna razón, eso le resultó gracioso.

—De manera nada amenazante, por supuesto.

Ella se rió, solo un poco. —Por supuesto.

—Ahora, ¿vas a dejar que te escolte o tengo que seguirte como un acosador?

Admitiría, solo para sí misma, que quería que él la escoltara. Le dolían los pies. Su estómago seguía rugiendo. Y su corazón estaba apesadumbrado con todas las dudas y preguntas que rodeaban a su viejo amigo.

Hamish podía ver que la tenía. Dobló su codo y esperó a que ella pasara su mano a través de él.

—Escolta entonces.

—¿Nos vamos, milady?

Y así fue como acabó volviendo a su hotel con él.

Jill había dejado su coche con el servicio de aparcacoches del hotel y su bolsa con el botones antes. Ni siquiera estaba segura de qué la había impulsado a salir a las calles de Filadelfia. La elección lógica habría sido registrarse y pedir servicio de habitaciones. En cambio, había deambulado hasta el pub.

El paseo fue rápido, solo unos diez minutos. Una vez que llegaron al vestíbulo, Hamish Ballard desapareció con una cortés reverencia.

Admitiría que había tenido la esperanza de que él se quedara por allí. Bueno, a decir verdad, anhelaba su compañía.

Le vio salir por las puertas de salida y luego dirigió su atención al joven detrás del mostrador de recepción. Después de registrarse, se dirigió hacia el ascensor con espejo escondido en la esquina.

Mientras esperaba el ascensor, Hamish apareció de nuevo.

—¿Ahora estás acechando?

—Por supuesto que no. Me alojo aquí también. —Levantó una bolsa de papel que sujetaba en un puño—. ¿Una copa para dormir?

Jill estaba cansada. Realmente cansada. Y desanimada y preguntándose qué había pasado con su mundo. La última persona con la que debería tomar una copa era Hamish Ballard. Hubo un tiempo en que había sido audaz, intrépida, vibrante. Pero últimamente su identidad se había visto sacudida por la pérdida de sus cimientos. Sabía que él quería cosas de ella. Sabía que él creía que Marsh era culpable de algo. Y de repente estaba enfadada con Marsh. ¿Habría sido tan difícil para él enviar un mensaje rápido? ¿Simplemente tranquilizarla de que seguía ahí, de que no la había abandonado a ella y a su empresa?

A la mierda. —Me encantaría.

—¿En serio?

Ja. Había hecho lo inesperado. Y se sentía muy bien. —¿Me estás rechazando?

—Nunca. —El aire a su alrededor brilló con tensión mientras su mirada la recorría deteniéndose en su boca. Él juró—: Siempre diré que sí.

Capítulo

Nueve

El ascensor emitió un sonido que anunciaba su llegada.

—Al ascensor contigo —dijo él. Pulsó el botón para la misma planta que la de su habitación. Jill podía ponerle las cosas difíciles o dejarlo pasar. Y como deseaba tomar una copa y tener compañía, y quizás una conversación coqueta, optó por no complicarle la vida.

Después de dejar su bolso y su maletín en su habitación, que por conveniencia o coincidencia estaba justo al final del pasillo de la de él, se dirigió a la habitación de hotel de Hamish Ballard. Tal vez fuera una mala idea. Y desde luego no quería tenerle en su habitación. De esta manera podría marcharse cuando quisiera.

Jill llamó a la puerta, más bien la golpeó.

Él la abrió tan rápidamente que debía de haber estado esperando. —Pensé que tal vez cambiarías de opinión.

—Lo consideré. —Pero allí estaba.

Desenroscó el tapón de la botella de Balvenie de 17 años y sirvió un generoso centímetro y medio en dos vasos de agua. Le entregó un vaso, luego levantó el suyo y los hizo chocar. —Por la justicia.

Ella se preguntó si era alguna nueva táctica. —¿Estás intentando emborracharme?

—Por supuesto que no —dijo Hamish—. Pero me gustaría conocerte mejor.

—¿Por qué? —soltó Jill de manera bastante descortés. Le observó, y él se estaba preparando para contar una mentira—. No lo hagas.

—De acuerdo, pura sinceridad. Eres una mujer atractiva. —Hamish dio un sorbo a su whisky, saboreando claramente el ardor—. En otras circunstancias, en otro momento y lugar, te invitaría a salir.

Un sentido de pérdida centelleó ante ella. Porque no había otro tiempo ni lugar, —Solo existe el ahora.

—Finjamos... que nos conocimos mientras yo estaba de vacaciones.

Ella quería prolongar esta apacible tregua entre ellos, así que sonrió. —Vale. —Tomó otro sorbo y el licor de cuerpo intenso le quemó todo el camino hacia abajo.

—Entonces, ¿qué es lo que no debería perderme en esta hermosa ciudad de Filadelfia?

—La Campana de la Libertad. El Independence Hall. Oh, aquí hay uno bueno, la prisión encantada, Eastern State Penitentiary.

—Así que mis opciones son símbolos de vosotros, los yanquis, y vuestra exitosa separación de la Corona —rio un poco—, o la prisión donde dicha Corona os metería si descubriera que estabais conspirando contra ellos.

—Todos buenos puntos. —Sonrió—. Pero buenas razones para visitar este lugar.

Hamish se puso serio. —Solo tengo una razón para estar aquí. —Bebió un trago del caro whisky.

Ya que él lo había mencionado, en lugar de mantener la conversación ligera, ella hizo la pregunta que había estado rondando su mente. —¿Cómo se volvió adicto tu hermano?

Y ahí estaba la forma de parar la conversación en seco.

Él agachó la cabeza, evitando su mirada.

—Lo siento. No debería haber preguntado.

—Él... jugaba al rugby. —Hamish hizo girar su vaso, observando el líquido arremolinarse—. Se lesionó durante un placaje, necesitó cirugía de rodilla, se enganchó a los analgésicos y, cuando el médico dejó de recetárselos, buscó formas menos legales de adormecer su dolor.

El corazón de Jill se encogió. —Lo siento.

—Es una historia triste y familiar.

—Eso no la hace menos trágica. —Quería rodearle con sus brazos y darle paz. Ese impulso la sorprendió. No se consideraba una persona cálida y tierna. Tendía a ser bastante pragmática. A veces la vida era una mierda, y luego seguías adelante. Pero descubrió que quería consolarlo.

Pero se contuvo.

—Hay vergüenza, ¿sabes? —Hamish estudió su vaso, con ojos tristes—. Un fallo moral, eso es lo que la mayoría piensa sobre las drogas y la adicción. —Levantó su vaso y lo terminó.

Ella no sabía qué decir, así que simplemente se mantuvo en silencio y dio un sorbo al licor saboreando las dulces notas de vainilla y especias invernales.

—«Simplemente no empieces», dice la gente. Mi hermano —hizo una pausa— no quería admitir ante nuestra familia que estaba enganchado. —Se frotó la cara con sus dedos de puntas romas, bajando por sus mejillas y su boca, manteniendo la mano sobre sus labios como si al detener lo que iba a decir, pudiera detener lo que había ocurrido—. Ni siquiera tenía ni puta idea de que había recaído.

—Lo siento. —Quería consolarlo pero no estaba segura de cómo. Además, ¿por qué querría él consuelo precisamente de ella?

—Había hecho su estancia en el centro del NHS. Y no funcionó. Así que había ido a un centro privado en Irlanda.

Jill se mantuvo callada, dejándole hablar.

—Así que lo peor fue que yo estaba demasiado ocupado abriéndome paso en mi propia vida, intentando acumular reconocimientos y pasar al siguiente nivel. —Hamish rio amargamente—. Estaba tan ocupado atrapando a esos criminales que ni siquiera me di cuenta de que él se estaba ahogando.

Ya no podía soportarlo más. El whisky fluía a través de ella, calentándola desde dentro hacia fuera. Se sentó en la cama junto a él, con su muslo junto al de él, sus caderas tocándose mientras colocaba sus dedos sobre su muñeca. —No fue culpa tuya.

Él no la miró. —Sé de quién fue la culpa.

Su celo por atrapar a Beatrice tenía mucho más sentido. Su pulso latía contra las yemas de sus dedos, acelerándose mientras ella acariciaba inconscientemente su piel, queriendo darle consuelo.

El calor aumentó entre ellos. Cuando registró lo cerca que estaban, Jill miró a sus ojos azul marino y el calor casi la incineró.

Debería alejarse, retirarse de esa atracción inconveniente. Pero no quería. Contuvo la respiración mientras él, muy deliberadamente, se inclinaba a su alrededor y colocaba su vaso casi vacío en la mesita de noche junto a la cama.

Su aroma, un suave pino que le recordaba la mañana de Navidad, la envolvió. —¿Segura que sabes lo que estás haciendo, cariño? —Había curvado su brazo alrededor de sus hombros, el peso era sólido.

Su voz áspera, ese ronco acento, como una sirena la atraía hacia malas decisiones. —No tengo nada.

Él levantó con cuidado el vaso de su mano y lo colocó junto al suyo en la mesita. —Ahora sería un buen momento...

Ella presionó las yemas de sus dedos sobre sus labios para que no pudiera terminar la frase. No quería oír lo que tenía que decir. Porque ambos sabían que esto no debería suceder. Pero en ese momento, en la atmósfera silenciosa de esa impersonal habitación de hotel, ella necesitaba intimidad. Y él necesitaba consuelo.

Esto no tenía por qué significar nada, estaba a un paso de un ligue de bar.

Si ignorabas el hecho de que estaban en lados opuestos del asunto de Beatrice. Pero Jill no quería pensar en eso ahora.

Sus labios se movieron bajo las yemas de sus dedos, pero no habló, en cambio los frunció y trazó su lengua a lo largo de sus dedos.

Jill se estremeció ante el contacto íntimo. La mano de él se elevó y se curvó alrededor de sus dedos. Extendiendo su palma plana contra la de ella, entrelazó sus dedos, su mano derecha con la izquierda de ella, y se aferró.

Hamish inclinó su cabeza y se agachó hacia ella. Hizo una pausa, sus labios separados solo por un destello de luz y el suave suspiro de la respiración.

Ella dejó que sus ojos se cerraran y esperó. Él inhaló, pareciendo dejar de respirar por completo, y ella supo que esto dependía de ella. Con mucha suavidad, tocó sus labios con los suyos. Su boca era dura, pero su toque suave cuando fundió sus labios con los de él y lo besó.

El corazón de Jill latía muy fuerte. Este momento se sentía significativo, importante. Como si diera un paso que no podía revertirse. Uno que los pondría en un nuevo camino.

Él acunó la parte posterior de su cuello con su mano izquierda, su pulgar rozando su mandíbula mientras tomaba el control del beso.

Comenzó suave, gentil, vacilante, pero como un rayo, el deseo explotó entre ellos.

Hamish se reclinó contra el cabecero, arrastrándola con él hasta que ella yacía medio sobre su pecho, sus pectorales sosteniéndola, un lugar seguro donde aterrizar.

Sus dedos se hundieron en el moño en su nuca, enredándose entre los mechones y soltando su pelo de la apretada sujeción.

Ella probó los músculos de su hombro, deslizándose sobre su bíceps y bajando por su antebrazo.

Todo en este encuentro debería estar mal. Pero en cambio sentía como si estuviera regresando a casa. Su cuerpo acunaba el de ella, sus brazos firmes a su alrededor, y su abrazo era seguro y perdonador.

Su falda de tubo no era propicia para trepar por su cuerpo como quería. En un movimiento fluido, él rodó sobre su espalda, arrastrándola con él hasta que sus entrepiernas se alinearon y su gruesa erección presionó contra su vientre.

Jillian estaba un poco achispada. Lo suficiente para relajarse pero no tanto como para que su juicio se viera afectado. Probablemente esto fuera una mala idea, y sin embargo no le importaba.

Hamish estaba haciendo cosas muy interesantes con su lengua mientras presionaba una línea de besos a lo largo de su mandíbula. Trazó la espiral de su oreja con su nariz y luego mordisqueó suavemente su lóbulo.

—Esta es una terrible idea. —Jill alcanzó la hebilla de su cinturón.

—Muy cierto. —Él deslizó las yemas de sus dedos por su esternón y luego cerró su gran mano alrededor de su pecho y apretó. Su pezón se endureció, casi dolorosamente.

Ella gimió en su boca y sacó el cinturón de las trabillas. Sus nudillos rozaron su impresionante erección, y él pellizcó su endurecido pezón con renovado entusiasmo.

—Más fuerte, cariño.

Ella luchó con su cremallera; su erección llenaba el espacio como una vara adivinatoria estallando hacia ella y su necesitado y ávido sexo.

Él tiró del jersey gris claro por encima del plano vientre de ella y deslizó esos dedos callosos a lo largo de sus costillas. La respiración de Jill se quedó atrapada en su garganta. Sus dedos eran seguros y confiados mientras apretaba su pecho cubierto de encaje.

Suavizó su toque, hasta que sus dedos apenas estaban ahí, solo acariciando ligeramente el borde del encaje.

—Más fuerte, cariño —exigió ella. Él rio en su boca y sacó sus pechos del suave encaje, pero no desabrochó su sujetador, por lo que los montículos se empujaron hacia arriba como un festín para los dioses.

—¿Lo quieres fuerte? —Él desabotonó hábilmente la cintura de su falda y rodó hasta que ella quedó debajo de él, sus rodillas enmarcando sus caderas. Sus manos acunaron sus pechos desnudos mientras los apretaba juntos y chupaba ambos pezones en su boca.

Jillian se arqueó, presionándose en su beso hambriento y voraz.

No podía abrir las piernas porque estaban atrapadas en los confines de su falda. Maldita sea, ¿por qué había elegido hoy para usar sus faldas características?

Jillian gimió, incapaz de hacer más que arquearse contra él. Él estaba inclinado sobre ella, su cabello oscuro cayendo sobre sus ojos, y un brillo de sudor centelleaba en su frente. Su boca estaba húmeda de devorarla. No podía soportarlo y metió la mano en sus pantalones para agarrar su polla. Lo quería dentro de ella, ahora.

—Ahora —exigió.

Él gimió, hundiendo sus dedos bajo la ajustada cintura de su falda.

—No hay tiempo. —Jill no quería soltarlo. Su grosor estaba caliente y suave en su mano mientras bombeaba su miembro. Una gota de líquido preseminal calentó su palma. Le ordenó—: Súbeme la falda.

Hamish se levantó sobre sus rodillas, su polla apuntando hacia ella mientras ella lo trabajaba con ambas manos. Él gimió y subió con cuidado su falda por encima de sus caderas hasta que quedó arrugada alrededor de su cintura.

—Me estás matando, cariño.

—Entonces puedes morir feliz. —Jill jadeaba con la frenética necesidad de tenerlo dentro de ella—. Quítame el tanga.

Un rubor rojizo se extendió por sus pómulos mientras empujaba sus bragas hacia abajo hasta sus tobillos con un movimiento hábil. Ella usó sus pies para salir del encaje y abrió sus piernas.

—¿No eres una bonita imagen?

—Realmente no necesitas seducirme ahora mismo. —Ella bombeó su polla de nuevo, queriéndolo dentro de ella más de lo que quería su siguiente respiración—. A estas alturas, prácticamente soy un hecho.

—Tal vez. —Pero él se alejó de ella y se deslizó por su cuerpo—. Pero quiero explorar.

—¿Qué? —Ella estaba segura. —¿Adónde vas?

Él colocó sus manos de nuevo sobre sus pechos. Su ropa todavía medio puesta, su falda arrugada alrededor de su cintura y su jersey empujado hacia arriba alrededor de sus clavículas.

Jugó con su sexo, penetrándola con sus seguros dedos callosos. Su cuerpo respondió a él mientras dirigía su excitación, tocando su cuerpo como un instrumento finamente afinado. Pellizcó sus pezones mientras la devoraba con su boca. Mordisqueó la suave piel de sus muslos y frotó la aspereza de su barba contra ella mientras la lamía con un beso íntimo.

Estaba atrapada por su ropa, y él aprovechó las restricciones para jugar con su cuerpo, prestando sensual atención a cada zona erógena que ella jamás había tenido y algunas que nunca había esperado.

Jillian se arqueó en su abrazo cuando su orgasmo la invadió en una súbita y violenta cresta. Su sexo se contrajo en brillantes y agudos espasmos, ordeñando sus dedos y lanzando su cuerpo a una corriente de sensaciones. Gimió su nombre, queriendo tocarlo, sentir su cuerpo presionando sobre el suyo.

Hamish continuó besándola y acariciando su cuerpo, llevándola lentamente a través de las intensas sensaciones hasta que su ritmo cardíaco se desaceleró y su cuerpo bajó del subidón de placer.

Ella se incorporó rápidamente y empujó sus pantalones hasta sus rodillas. Él estaba allí mismo frente a ella, y se lamió los labios, inclinándose hacia adelante, lista para tragárselo, como él la había tragado a ella.

Él alcanzó su cartera y sacó un condón. Antes de que ella pudiera hacer algo más que lamerlo unas cuantas veces, él ya había desenrollado el condón y se colocaba sobre ella.

Se detuvo en la entrada de su cuerpo, la punta de su polla rozando sus labios inflamados.

—¿Estás segura, cariño?

—¿Alguien te ha dicho alguna vez que hablas demasiado?

—Tomaré eso como un sí.

Se tomó su tiempo, introduciéndose en su cuerpo con finura. Su canal sensibilizado, hinchado y excitado, lo aceptó ávidamente en su cuerpo.

Ambos contenían la respiración como si esperasen con anticipación algo que ninguno de los dos había esperado.

—¿Estamos bien? —Él estaba alojado hasta la empuñadura dentro de ella, invadiéndola con su masculinidad. Estaba casi a ras de su cuerpo pero aún mantenía su parte superior apoyada en sus codos para no aplastarla. Un caballero incluso durante el sexo.

Allí yacían conectados de la manera más íntima. Aun así, él no se movió y simplemente dejó que su cuerpo se ajustara a su tamaño.

Encajaba. Encajaban.

Él pulsaba dentro de ella y ella se arqueó hacia él, exigiendo sin palabras.

Por fin. Por fin, él comenzó a entrar y salir de su cuerpo con facilidad muscular. El vello de su pecho rozaba sus pezones ya sensibilizados. Jillian se retorció un poco y envolvió sus piernas alrededor de sus muslos, empujándose contra él con cada embestida.

Con cada balanceo de sus caderas, él golpeaba ese punto dentro de ella, y su deseo comenzó a crecer de nuevo.

Hamish gruñó y deslizó sus manos bajo su trasero y lo acunó en sus palmas.

Inclinó sus caderas y comenzó a empujar dentro de ella hasta que chocaban juntos en un ritmo frenético. Cada golpe en su punto G y los hormigueos crecían, fluyendo sobre su cuerpo, dentro de ella, fuera de ella como un tsunami hasta que su orgasmo la golpeó y cayó de cabeza a otro reino.

Sobre ella, Hamish se puso rígido, su cuello y cara tensándose mientras su orgasmo le golpeaba. Ella no solía mirar a sus compañeros cuando se corrían. Pero había algo hermoso y magnético en la forma en que él dejaba que las sensaciones lo abrumaran.

Con un gemido ahogado, se derrumbó sobre ella, su rostro enterrado en la curva de su cuello; le lamió la piel, trazando el mismo camino que antes, y luego mordisqueó el lóbulo de su oreja. Y sus corazones se ralentizaron juntos en un hermoso ritmo.

Jillian no se había entregado a un hombre en mucho, muchísimo tiempo.

Tal vez debería lamentar haber elegido a Hamish, pero no era así.

Hamish rozó con la nariz la curva de su cuello.

Su corazón latía en un furioso golpeteo. La interacción había sido rápida y frenética. Para la segunda ronda le gustaría tomarse su tiempo. Explorar su cuerpo y sus reacciones con más profundidad. Pero no tenía ni idea de si ella lo echaría de la cama, figurativamente por supuesto, ya que estaban en su cama.

No estaba seguro de qué decir. No quería romper esta frágil tregua. Pero necesitaban hablar y tenía la sensación de que el sexo no iba a aliviar los problemas entre ellos.

—Eso fue...

Ella colocó las yemas de sus dedos sobre sus labios. —Sin arrepentimientos.

Las cejas de Hamish se elevaron. En su experiencia, incluso cuando la gente no quería arrepentimientos, algunos eran inevitables. —Suena bien. —Y frunció los labios y besó los suyos.

—Ahora estás callado —bromeó ella.

—Eres tú quien habla demasiado en este momento. —Él rozó con la nariz su cuello, presionando suaves besos con la boca abierta a lo largo de sus clavículas y preparándose para la segunda ronda.

—Acabo de tener dos orgasmos. —Ciertamente no era tímida—. Y tú... no puedes posiblemente...

Él levantó la cabeza para ver su expresión sorprendida. Ella soltó una suave risa cuando él comenzó a endurecerse.

Coqueta, le sonrió, sus labios curvándose. Se veía... feliz.

—Con el incentivo adecuado, absolutamente y positivamente puedo.

Jillian dijo: —Entonces déjame poner mi boca a mejor uso y darte un incentivo.

Y lo hizo.

Capítulo

Diez

Jillian estaba tumbada en la cama de la habitación del hotel, pensando en todas las razones por las que la noche anterior había sido una mala idea. Pero a lo que siempre volvía era a que... se había sentido bien. Más que bien. Se había tomado unas horas para sí misma, cediendo a su inapropiada atracción por Hamish.

Pero era un nuevo día y tenía que ponerse en marcha.

—Buenos días —susurró Jillian con voz ronca tras el sexo.

Hamish se dio la vuelta y apoyó la cabeza sobre la palma de su mano, con su torso desnudo distrayéndola. Sonrió perezosamente, mostrando sus dientes sorprendentemente parejos y blancos en la tenue y sombría luz de la habitación del hotel. —¿Desayunamos, cariño?

—Lo pasamos bien anoche. —Se incorporó en la cama y una corriente de aire frío se coló entre ellos—. Eso no significa que hoy seamos mejores amigos.

—Creía que habías dicho que no había remordimientos.

—Que no tenga remordimientos no significa que de repente vaya a confiar en ti.

—Vale, entonces hablemos del elefante que ignoramos anoche. Tu socio está involucrado con Brianna.

Su boca se tensó. —No sabes eso.

Y así volvían a ser enemigos. La tregua había sido agradable, pero la verdad es que estaban en lados opuestos de este... problema.

—Aunque sea circunstancial, es bastante condenatorio.

—¿Cómo puedes decir eso?

Enumeró los hechos con los dedos. —Tu socio ha desaparecido. Brianna, alias Beatrice, ha desaparecido.

—Eso no significa que estén juntos. —Jill negó con la cabeza y salió de la cama completamente desnuda.

—¿Puedes verificar si desaparecieron más o menos al mismo tiempo?

Jill se negó a sentirse cohibida por su desnudez. Comenzó a recoger prendas de ropa.

Se abrochó el sujetador. Hamish la observaba con ojos ardientes, y ella deseó que la mujer dulce que había despertado en sus brazos tuviera tiempo para otra ronda. Pero su personalidad empresarial, obstinada y sin concesiones, había vuelto. Tenía que proteger su corazón del dolor.

—Aun así, no significa que estén juntos. —Estaba cabreada.

—Trabajemos juntos y podrás demostrar que me equivoco —la persuadió Hamish. Su encantadora sonrisa casi funcionó con ella.

El sonido de su móvil, un tono de teléfono anticuado, amortiguado y apenas audible, interrumpió su... conversación.

El timbre cesó.

Jillian sacó su teléfono del bolsillo de su bolso de piel Hermès. La llamada perdida era de Jake. Estaba a punto de devolver la llamada cuando su teléfono volvió a sonar. Jake. Presionó el botón de respuesta. —Soy Jillian.

—Ey, Jill, malas noticias. —La voz de Jake sonaba tensa y molesta.

Sacó sus auriculares y los conectó.

—Dispara. —Jill cogió sus bragas, sintiéndose irracionalmente más cohibida ahora que estaba al teléfono. De pie sobre un solo pie, se puso el tanga poco práctico y se lo subió con una mano, deteniéndose solo cuando Jake dijo—: Alguien intentó entrar a la fuerza.

—¿Intentó?

—Sí. Y no fueron muy sutiles, la verdad.

—¿El sistema de seguridad captó buenas fotografías?

—Estoy revisando las grabaciones ahora mismo. —Jake suspiró—. Vamos a necesitar una puerta trasera nueva.

—Puedo estar allí en unas horas.

Hubo una pausa. —¿Horas?

La única persona en la oficina que sabía que había ido a Filadelfia era Kita.

—Eh, sí. Lo siento, estoy... fuera de cobertura. —Jill comenzó a buscar en páginas web de aerolíneas un nuevo vuelo de regreso a DC.

—¿Todo bien? —La voz adormilada del error de anoche interrumpió su búsqueda de la blusa. Hamish se paró frente a ella. Bajó la barbilla mientras escrutaba su rostro.

—¿Quién es ese? —dijo Jake en sus oídos.

—Todo está bien. —Jill miró su pantalla de nuevo, luego comprobó la hora. Había un vuelo a las 8 a.m. que podría coger si se daba prisa—. Volveré pronto.

—¿Seguro que todo va bien, Jill? —preguntó Jake de nuevo.

—Lo estará. —Jill se quedó de pie en medio de la habitación del hotel. Medio vestida con solo su ropa interior, rebuscó en el montón de ropa del suelo—. Nos vemos pronto.

Metió el teléfono en el bolsillo trasero de su falda y se puso el jersey sin mangas de ayer.

—¿Hay algo en lo que pueda ayudar?

La distracción de anoche era la molestia de hoy. Pero se le ocurrió algo. —¿Viniste aquí solo?

Hamish retrocedió. —¿Qué se supone que significa eso?

—¿A Estados Unidos? ¿Solo?

Un destello de algo brilló y luego desapareció en sus ojos azul oscuro.

—Alguien ha intentado entrar en nuestras oficinas. —Jill le dirigió una mirada recelosa—. Qué conveniente que aparezcas haciendo preguntas y un par de días después nuestra oficina sea allanada.

—No creerás en serio que yo tuve algo que ver con eso. —Apoyó las manos en las caderas, la viva imagen de la indignación masculina. Indignación masculina desnuda—. He estado en Filadelfia, contigo, durante las últimas 24 horas.

Bueno, esa era una manera de librarse de su aventura de una noche. Acusarle de un delito.

—Tienes razón. Olvídalo. —Excepto que no había confirmado haber venido a Estados Unidos solo.

Se puso la rebeca a juego, abrochándosela rápidamente e intentando olvidar la noche anterior cuando él la había estado desvistiendo. El deslizamiento sensual de sus dedos sobre su piel cubierta de encaje, sus nudillos rozando sus pezones mientras facilitaba un mini striptease.

—Tengo que irme. —Se metió en sus zapatos de tacón y se dirigió hacia la puerta. Intentó sin éxito ignorarle.

—Voy contigo.

—No lo creo.

—¿Así que volvemos a esto?

—Supongo que sí. —Nunca debería haber olvidado que él era el enemigo. Y aunque lo negara, tenía que preguntarse si el intento de allanamiento en Adams-Larsen estaba de algún modo conectado con Hamish Ballard y su cliente desaparecido.

Hamish empezó a ponerse la ropa, decidido a seguir a Jillian. Pero con cada prenda que se ponía, como si se tratara de una armadura, se dio cuenta de que debería dejarla ir. Necesitaba un poco de tiempo para calmarse. Porque claramente él no tenía nada que ver con el allanamiento de su oficina.

También quería pasar unas horas más en Filadelfia. Algo que Jillian había dicho la noche anterior había despertado su proceso de pensamiento. Sabía que Brianna había estado en Filadelfia y sabía que había estado cerca. Había entrado en un pub irlandés para sentir un poco el sabor de casa. Quizás ella había tenido el mismo impulso. Así que empaquetó sus cosas, dejó su bolsa con el botones y volvió al pub Murphy's.

Hamish entró en el pub, cuyo oscuro interior cálido y acogedor evocaba recuerdos de su pub favorito en casa. Se sentó en la barra y sonrió al camarero de la noche anterior.

—¿Estás aquí otra vez? —preguntó Hamish.

—Negocio familiar. Todos trabajamos muchas horas. —Se encogió de hombros—. ¿Lo mismo que ayer? —preguntó el camarero, cogiendo una botella de Smithwick's y preparándose para abrirla.

—Tienes buena memoria.

—Conviene recordar las preferencias de los clientes.

—Cierto. Pero solo estuve aquí una vez.

—Nunca olvido una cara.

¿Podría ser tan fácil? Hamish asintió. —En realidad hoy tomaré una Guinness.

Siguiendo una corazonada, sacó de su bolsa una fotografía de Brianna. —¿Ha estado ella alguna vez aquí? —Sostuvo la foto de Brianna hacia el camarero.

El tipo colocó su Guinness en la barra, con la espuma perfectamente servida. Extendió la mano y Hamish le entregó la foto. El hombre la acercó a su cara. —Me resulta familiar. —Entrecerró los ojos mirando la foto durante más tiempo—. Vale, sí. Pero tenía el pelo castaño cuando estuvo aquí.

—¿Recuerdas hace cuánto tiempo estuvo aquí? —La sangre de Hamish se aceleró y su corazón comenzó un rápido repiqueteo. Este tipo había visto realmente a Brianna en este bar. Esto parecía un gran paso adelante.

—Habría sido en verano. Siempre llevaba vestidos. Tenía unas muy buenas tetas. —El tipo hizo un gesto hacia su pecho. Brianna Walsh estaba muy bien dotada.

—¿Tenía acento?

—No muy marcado, pero había indicios.

—Entonces, ¿vino más de una vez? —Hamish consideró eso. Brianna tenía una debilidad. Un anhelo de volver a casa.

—Estuvo aquí todos los días durante aproximadamente una semana. —El camarero apoyó el codo en la barra, descansó la barbilla en su puño. Suspiró—. Y luego un día se despidió.

Hamish se enderezó en su taburete. —¿Dijo adónde iba?

—Al norte. Se sentaba en la esquina con su sidra de pera Bulmers y un horario de trenes sobre la barra.

Hamish se preguntó hasta qué punto podía ser personal, y luego pensó que a la mierda. Necesitaba saber adónde había ido ella. —No sabrás por casualidad adónde se dirigía, ¿verdad?

El camarero entrecerró los ojos hacia Hamish. —Pareces un tío bastante majo, pero ¿cómo sé que no quieres hacerle daño?

—Tienes razón. —Y no podía mentir porque la verdad era que quería que ella estuviera en prisión por sus crímenes. Quería que pagara por matar a su hermano. Aunque no hubiera sido ella quien metiera la aguja en el brazo de su hermano, le había proporcionado los medios para la sobredosis—. Lamento decírtelo, colega. Pero es una criminal.

El camarero alzó las cejas. —¿En serio?

—Sí. La estoy rastreando desde Reino Unido.

—Vaya, qué putada. —El camarero negó con la cabeza—. Podrías estar mintiendo.

—Podría. Pero no lo estoy. —Abrió su cartera y le mostró al camarero su tarjeta de identificación que lo identificaba como oficial de la NCA e incluía su foto.

—¿Ballard? Pensaba que me resultabas familiar. —Miró hacia el televisor, donde se emitía otro partido de rugby.

Una punzada de dolor golpeó a Hamish.

—Eres clavado a Charlie...

—Gemelos —dijo Hamish bruscamente.

—Siento tu pérdida. —Pronunció las simples palabras en voz baja.

Hamish asintió. —Gracias.

El camarero se aclaró la garganta y asintió hacia la foto. —No sé exactamente adónde iba, pero parecía estar mirando horarios de trenes desde Filadelfia hasta Portland, Maine. —El camarero limpió la barra ya limpia en círculos bruscos, como si estuviera sumido en sus pensamientos. Brianna podía hacerle eso a un hombre... o a una mujer.

Hamish dejó veinte dólares americanos sobre la barra y se levantó para irse. —Gracias por tu ayuda.

Su corazonada había dado resultado. Ahora sabía que Brianna había salido de Filadelfia después de estar aquí una semana y se había dirigido hacia el norte. Pero cuando consultó los horarios de trenes de Amtrak en su móvil, se dio cuenta de que había mucho territorio entre Portland y Filadelfia. Y podría haberse detenido en cualquiera de esas ciudades. Pero era un paso en la dirección correcta.

Su primer pensamiento, su primer instinto, fue llamar a Jillian y ponerla al día. Excepto que ella no quería saber nada de él. Y todavía quería creer que su socio no era culpable de colusión con Brianna.

Pero Hamish entendía que Brianna era una manipuladora. Usaba su sexualidad y sus dotes de actriz para convencer a la gente de que la ayudara.

También era memorable. No el movimiento más inteligente cuando se está huyendo.

Lo que significaba que tenía que hablar con Jillian de nuevo, aunque ella no quisiera saber nada de él. Y quería compartir la información que acababa de obtener.

Porque iba a necesitar sus recursos para encontrar a Brianna. Y no le había contado todo.

Capítulo

Once

Hamish se dirigió a la estación de tren. Sí, era una posibilidad remota, pero a estas alturas no tenía ninguna otra pista que seguir.

Su móvil sonó y el número parecía ser del área de Washington, DC. No era el teléfono de Jillian, pero aun así su pulso se aceleró. Quizás ella había cambiado de opinión y decidido que podía trabajar con él.

Respondió rápidamente. —Hamish Ballard.

—Hola, señor Ballard, soy su anfitriona.

Su nivel de decepción fue desproporcionado a su esperanza. Debería haberlo sabido.

—Sí. ¿En qué puedo ayudarla?

—¿Está de regreso a la ciudad?

Había conservado el coche de alquiler ya que no estaba seguro de cuánto tiempo estaría en Filadelfia, pero había notificado a su anfitriona que no estaría allí durante uno o dos días. —No. Lo siento, todavía estoy en Filadelfia.

—Oh cielos, oh cielos, oh cielos.

—¿Cuál parece ser el problema?

—Lamento informarle que ha habido un allanamiento. —Su casera temporal dejó escapar un sollozo—. La policía necesita hacerle algunas preguntas.

La policía americana. No era lo que quería oír y no eran las mejores noticias. —No dejé mucho allí...

Se interrumpió. Había llevado su ropa consigo a Filadelfia. Sin embargo, el equipo de grabación para el dispositivo de escucha que había colocado en la oficina de Jillian estaba allí.

—Realmente necesitan hablar con usted.

Hamish pensó rápidamente. Había habido un allanamiento en la oficina de Jillian. Y había habido un allanamiento en su Airbnb. ¿Podrían estar conectados los dos?

—Estaré allí tan pronto como pueda.

Varias horas después, Hamish examinó la destrucción de su piso alquilado. Varias cosas pequeñas destacaron de inmediato. Una: su equipo de grabación había desaparecido. Eso podría atribuirse a un robo general. Dos: gran parte del mobiliario del piso también había sido destruido.

—¿Puede decirme si falta algo? —El joven agente le preguntó a Hamish. Y no, maldita sea, no podía compartir con la policía local que sus dispositivos de vigilancia ilegales habían desaparecido.

Hamish miró alrededor del apartamento. —Solo había estado aquí un par de noches. —Su mirada captó la rabia evidente en el salón destrozado.

—¿Puede decirme dónde ha estado durante las últimas veinticuatro horas?

Hamish estaba tan ocupado calculando probabilidades en su cabeza que le llevó un momento procesar lo que el agente estaba preguntando.

—¿Soy sospechoso, entonces? —Negó con la cabeza.

—Solo estoy tratando de descartar lo obvio.

—Soy un oficial de la Agencia Nacional contra el Crimen aquí de vacaciones. —Pero Hamish rápidamente se dio cuenta de que ciertamente no quería que su jefa verificara su ocupación porque entonces ella sabría que había desobedecido una orden directa y había venido a los Estados Unidos—. Y estaba en Filadelfia.

—¿Puede alguien verificar su historia?

Jillian Larsen podía. Hamish se frotó los dedos sobre su ceja derecha por encima del pequeño corte que tenía por la puerta del armario de Marsh. —Sí.

—¿Nombre y número de teléfono?

Hamish suspiró. No tenía otra opción. Entonces le asaltó otro pensamiento. ¿Y si ella no había quitado el micrófono? Quien hubiera robado su equipo podría estar escuchándola ahora mismo.

Soltó rápidamente el nombre de Jillian y su número de móvil, que afortunadamente había memorizado.

Ella había sufrido un allanamiento en su oficina. Y había planeado ir allí tan pronto como regresara a DC. ¿Y si la hubieran atacado cuando llegó?

El oficial rápidamente marcó su número. Miró fijamente a Hamish mientras el móvil sonaba al otro lado.

—Soy Jillian.

Cuando Hamish escuchó su voz, su tensión disminuyó y exhaló el aliento que había estado conteniendo.

Después de algunas preguntas, el policía asintió y se preparó para colgar el teléfono. La mente de Hamish había estado funcionando mientras escuchaba al policía hacerle las mismas preguntas y catalogaba sus respuestas.

Finalmente asintió bruscamente. —Su historia se confirma.

Por supuesto que sí. Pero Hamish mantuvo su expresión tranquila y educada. No había necesidad de enfurecer al policía.

—Espere. Antes de que cuelgue, ¿puedo hablar con ella?

El agente dudó, luego asintió. —El señor Ballard desea hablar con usted.

Hamish esperó. Con Jillian, nunca sabía cuál sería su respuesta. El agente lo estudió por un segundo más y luego le entregó su móvil.

—Tenemos que hablar —dijo Hamish a Jillian—. Inmediatamente.

—Estoy lidiando con algunas cosas aquí ahora mismo. No es un buen momento.

Hamish exhaló un suspiro. —Realmente no puede esperar. —Ella empezó a objetar de nuevo, pero él había aprendido la lección. En lugar de intentar convencerla, colgó el teléfono y se lo devolvió al policía—. Gracias por su tiempo y por el uso de su móvil.

—Buena suerte —dijo el policía—. Esa era una mujer muy cabreada.

El policía no tenía ni idea.

—¿Hemos terminado aquí?

—Por ahora.

Hamish asintió. —¿Entonces soy libre de irme?

El agente accedió. —Es libre de irse, pero si recuerda algo, cualquier información que pueda ayudarnos a determinar quién hizo esto, por favor llámeme. —Le entregó a Hamish su tarjeta.

Hamish se dirigió corriendo a la oficina de ALIAS.

Llegó a la calle en tiempo récord. Cuando llegó al discreto edificio de piedra rojiza, subió corriendo las escaleras y presionó el timbre con vídeo.

Una voz incorpórea dijo: —No estamos abiertos al público. —No era Jill.

—Necesito ver a Jillian. —Él necesitaba verla. Ver por sí mismo que estaba bien. Sabía que la necesidad era irracional. Lo sabía y aun así ni de coña iba a echarse atrás. El agente acababa de hablar con ella y estaba casi seguro de que seguía en su oficina.

—Vuelva mañana durante el horario comercial habitual.

No iba a esperar hasta el lunes por la mañana para confirmar que estaba bien y que no había sufrido daños. Hamish presionó el botón nuevamente.

—Jillian, sé que estás ahí. —Quería golpear con el puño la jamba de la puerta por frustración. En lugar de eso, cerró los ojos, respiró hondo y exhaló lentamente—. Escucha, Mac, necesito hablar con Jillian.

Otra pausa más larga.

La puerta zumbó. —Cruza el pasillo hasta la entrada trasera. —Su voz. Gracias a Cristo. Agarró el tirador de la puerta, abriendo rápidamente la pesada puerta de madera, por si acaso ella cambiaba de opinión.

Hamish se aseguró de que la puerta se cerrara tras él antes de apresurarse hacia la parte trasera del edificio. Pasó rápidamente por la sala de entrenamiento, otra puerta a la que todavía no estaba seguro de adónde conducía, y el antiguo comedor formal que ahora parecía estar configurado como una sala de conferencias. Cuando llegó al otro lado del edificio, finalmente la vio. La tensión que lo había invadido cuando se dio cuenta de que sus allanamientos probablemente estaban conectados disminuyó ligeramente. Ella estaba bien.

Otras cosas se registraron una vez que su miedo irracional se disipó. El tipo grande y negro con un afro bien recortado y ojos color avellana levantó la mirada desde donde estaba inclinado sobre Jillian. Estaban muy cerca. A Hamish no le gustaba lo cerca que estaban. Los sentimientos territoriales que lo atravesaban eran inesperados. Pasar una noche juntos no le otorgaba ningún derecho y, sin embargo, seguía sin gustarle la intimidad implícita.

No tenía ni un hueso posesivo en su cuerpo. Todo lo suyo se trataba del placer y no de las secuelas. Había tenido la mira puesta en peces más gordos que conseguir una chica. Había querido ascender en las filas de la Agencia Nacional contra el Crimen, y para hacerlo no había estado dispuesto a verse obstaculizado por una esposa.

Siempre había pensado que se casaría después de alcanzar sus metas profesionales.

También había pensado que él y su chica ficticia pasarían las vacaciones en la casa de su familia junto con su hermano.

Si la vida le había enseñado algo, era que había que aprovechar los momentos cuando se podía.

Cuando el tipo negro lo vio, se enderezó y entrecerró la mirada. —¿Estás segura de que quieres dejarlo entrar?

Jillian colocó su mano en el antebrazo del tipo. Esos pensamientos territoriales inapropiados e inesperados surgieron nuevamente.

—Está bien, Jake —dijo con voz ronca.

Hamish quería arrancar los dedos de ella del brazo del hombre tan musculoso.

Ya habían colocado madera contrachapada sobre el vidrio roto en el vestíbulo. Pero Hamish pudo ver las grietas en la jamba de la puerta. Astillas de madera manchada cubrían el suelo como si quien hubiera intentado entrar estuviera enfurecido.

Como la destrucción en su piso. —Tenemos que hablar.

Jillian dirigió su mirada al tipo negro. —Terminaremos en un segundo.

—¿Quieres que espere en tu oficina?

—Absolutamente no. Te quiero donde pueda verte en todo momento.

—Muy acertado. —Hamish trató de no mostrar su decepción. Ella no confiaba en él—. ¿Hay algo en lo que pueda ayudar?

—Casi hemos terminado aquí.

Colocaron cinta amarilla de precaución mientras Hamish jugueteaba con sus pulgares y estudiaba discretamente la fácil camaradería entre Jillian y su empleado.

—¿Quieres que me quede por aquí? —Su voz profunda retumbó en el silencio entre Hamish y Jillian.

—Es inofensivo. —Jill sonrió suavemente al tipo y Hamish quiso golpearlo en la cara—. Gracias por venir un domingo para ayudar con esto. Si pudieras esperar hasta que terminemos, sería óptimo.

—Cuando quieras, Jill. —Jake dudó una vez más—. Sabes que te cubro las espaldas.

—Gracias.

Disparó una mirada más de advertencia a Hamish. —Me quedaré vigilando.

—¿Qué era tan importante que no podía esperar? —Jillian puso los ojos en blanco.

—En tu oficina. —Hamish no iba a compartir esta información con nadie más que con ella.

Jillian se encogió de hombros. —Vamos.

Se dirigieron por la gran escalera hacia su oficina. Ella abrió la puerta de su despacho y Hamish levantó un dedo para indicarle que guardara silencio.

—Ahora, ¿qué es tan importante...?

Debería haber sabido que no escucharía su directiva. Así que la detuvo de la única manera que se le ocurrió en ese momento.

Presionó su boca contra la de ella. Inicialmente solo era para evitar que Jillian revelara algo en caso de que quien hubiera entrado en su piso estuviera escuchando.

Pero en el momento en que sus labios se encontraron con los de ella, el movimiento desesperado se transformó en algo más primario. Ella estaba bien. Vertió todo el alivio, el agradecimiento y la emoción que lo habían desgarrado cuando había estado preocupado por ella en su beso.

Y ella debió olvidar que estaba enfadada con él porque le devolvió el beso.

Ella gimió suavemente, haciendo que Hamish volviera en sí. No quería que nadie escuchara esos sonidos excepto él. Se alejó suavemente y le susurró al oído: —Micrófonos. Alguien robó mi equipo de escucha. Temo que sean los mismos delincuentes. Shh.

La mirada nebulosa en sus ojos grises se aclaró y ella asintió.

Hamish se dirigió hacia su escritorio. Se inclinó y buscó el pequeño micrófono que había colocado allí, ¿hace solo dos días?

Pasó sus dedos por la parte inferior del escritorio, pero el dispositivo había desaparecido. Se agachó y volvió a comprobar por si acaso lo hubiera pasado por alto. Pero definitivamente ya no estaba allí.

Lo habían quitado. Con suerte, habían encontrado también el otro.

Hamish se acercó a la pequeña zona de estar y buscó el micrófono que había puesto debajo de la mesa de café. Lo comprobó tres veces para asegurarse de que no se lo había perdido, agachándose debajo y encendiendo la aplicación de linterna en su teléfono. Pero había desaparecido.

Se puso de pie lentamente. Su alivio era algo físico mientras el pánico que lo había aprisionado se disipaba. —¿Qué hiciste con ellos?

Ella sonrió maliciosamente. —Los tiré por el váter.

Él hizo una mueca. Esos le habían costado un buen dinero. Pero aún así valía la pena si encontraba a Brianna Walsh. —¿En serio?

El aturdimiento de su beso había desaparecido. Excepto que gracias a Cristo ella los había quitado.

—Alguien destrozó mi piso y robó mi equipo de grabación. —Hizo un gesto hacia la oficina—. Claramente descubrieron, ya sea siguiéndome o por el equipo de grabación, a quién estaba escuchando.

Jill abrió la boca.

Hamish levantó la mano nuevamente. —Intentaron entrar en tu oficina. Tienes que irte. Inmediatamente.

Pero ella no hizo ningún intento de moverse. —¿Quiénes son ellos?

—No tengo ni puñetera idea.

—Estás haciendo suposiciones. —Jillian cruzó los brazos sobre su pecho, la postura defensiva, y él se preguntó qué estaría pasando en esa complicada cabeza suya.

—Prefiero suponer y equivocarme que ignorar los hechos que tenemos delante —respondió él.

—Me niego a ser echada de mi propia oficina.

—Bueno, entonces será mejor que tengas a tu hulk vigilando atentamente.

—Haz una suposición sobre quién intentó entrar.

Hamish realmente no tenía ni idea. Se suponía que nadie sabía que estaba aquí. Pero no podía admitirlo ante Jillian.

—Realmente no lo sé.

Maravilloso. Hamish estaba evadiendo su pregunta. ¿Estaba mintiendo? Tal vez sí, tal vez no. Pero definitivamente no estaba compartiendo todo con ella.

Podría haber cuestionado si habían entrado en su apartamento si no fuera por el hecho de que un policía la había llamado. Por supuesto, podría haber pagado a alguien para que fingiera, pero no lo creía.

—Dame un minuto. —Jill se frotó la frente con la mano, como si intentara aliviar un dolor de cabeza. Presionó un botón en el intercomunicador de la oficina—. Jake. Código amarillo mientras mantengo esta reunión. Estate atento a posibles visitas.

—Entendido.

—Tengo nueva información sobre Brianna, eh, tu Beatrice. Volví a Murphy's Pub esta mañana —dijo Hamish—. El camarero la reconoció.

Jill se enderezó en su silla. —Espera, ¿Beatrice estuvo allí?

—Sí. Al parecer iba todos los días durante una semana y luego abruptamente se despidió con un billete de tren en la mano y una última botella de sidra.

—Eso sigue sin darnos ninguna información sobre dónde está ahora.

—Al norte de Filadelfia.

—Eso fue hace diez semanas. Podría estar en cualquier parte.

—Tuve una idea. —Hamish arqueó una ceja hacia ella, dudó.

—Bueno, suéltalo.

—Brianna es una criatura de hábitos. Echaba de menos su hogar. Lo que me hizo pensar en tu socio y cómo encontrarlo.

Jill arrugó la cara. Marsh todavía no le había devuelto la llamada. Y realmente empezaba a preguntarse si tal vez se había escapado con Beatrice. Era hora de confiar en Hamish Ballard. Al menos un poco.

Después de todo, no estaba obligado a contarle sobre Beatrice y el billete de tren. Era otro dato en la búsqueda para encontrarla desde que había abandonado su reubicación.

—¿Vas a compartir conmigo? —preguntó Hamish—. Te di información sobre Brianna.

—¿Qué quieres saber? —preguntó ella, sintiéndose derrotada.

—Tu socio está desaparecido —afirmó él.

Ella se encogió de hombros. Sin responder.

—¿Dónde has buscado?

¿Dónde no había buscado? —Sus lugares habituales.

—¿Ningún avistamiento?

—No.

—¿Uso de tarjetas de crédito?

Ella simplemente lo miró fijamente.

—Muy bien —dijo él—, lo has comprobado.

Mierda. Él había oído cuando le dijo a Kita que violara la ley.

—¿Entonces no hay información?

Marsh no había usado sus tarjetas de la empresa ni sus tarjetas de crédito personales desde dos semanas después de que se fuera. Lo que significaba que debía tener tarjetas Black. A menos que hubiera sacado dinero en efectivo. Según Kita, había ido a Cape. Había vuelto a DC y luego había estado en Filadelfia. Donde habían reubicado a Beatrice Winter.

Tal vez debería estar preocupada de que estuviera muerto.

—¿Tendría un teléfono desechable? —Hamish la sacó de sus reflexiones.

—Probablemente. —Probablemente más de uno.

—Podríamos rastrear desde sus contactos conocidos y ver si aparece un número desconocido.

Pero él la habría llamado... o a Kita. Y no se había puesto en contacto con ninguna de las dos.

Sin embargo, era una buena idea.

—¿Qué hay de los miembros de la familia? —insistió Hamish—. ¿Hermanos?

—Hijo único. —Igual que ella. Se habían unido por eso en otro tiempo.

—¿Quiénes son sus amigos?

—Yo. Kita. —Kita era la amiga más cercana de Marsh. Se conocían desde el instituto. Y Kita le diría a Jill si hubiera tenido noticias de Marsh. Curiosamente, su relación con Kita se había vuelto más cercana desde que Marsh había desaparecido.

—¿Con quién más tiene relación?

—Su madre.

—¿Tu socio ha contactado con su madre?

—Comprobamos los registros de su teléfono móvil —admitió Jill a regañadientes—. No ha hecho ninguna llamada en las últimas diez semanas.

—¿Su madre vive cerca?

—Sí, pero no quiero preocuparla. —Excepto que tal vez era hora de preocuparse. Hamish simplemente la estudió, esperando a que llegara a la misma conclusión que él. Tenía razón—. Necesitamos hablar con la madre de Marsh.

—Podemos inventar una historia de cobertura antes de hablar con ella.

Jill tamborileó con los dedos sobre el secante del escritorio. —¿Y si simplemente comprobamos los registros telefónicos de su madre?

Porque él tenía razón. Si Marsh estaba usando un teléfono desechable, aún así llamaría a su madre. Jill se golpeó la frente. ¿Por qué no había pensado en eso?

Podía pedirle a Kita que comprobara los registros del móvil y la línea fija de Colleen Adams. A escondidas. Pero Kita estaba en Cape Cod y era su hacker residente.

—Le pediré a Kita que lo compruebe mañana cuando regrese.

—¿Por qué no lo comprobamos ahora?

Jill lo estudió. —Eso no es mi especialidad.

—Soy bastante hábil con un ordenador. —Hamish sonrió encantadoramente—. Si me das acceso a tu sistema.

Lo último que quería hacer era darle acceso al sistema de ALIAS, pero si tenía razón, finalmente podrían tener una pista sobre Marsh que podría conducir a Beatrice.

—Hará falta algo más que habilidad.

Hamish suspiró. —Trabajo en Delitos Informáticos, cariño.

Bueno, eso explicaba muchas cosas.

Hamish Ballard se había ido colando lentamente en su búsqueda de Marsh. Pero esta misión se había convertido en proteger su empresa, no en proteger a su cliente y a su socio. Porque si Marsh la había traicionado, lo único que le quedaba era la empresa.

Tenía gente que dependía de ella para su sustento. Y aún más personas que dependían de ella para mantenerse a salvo.

—Juntos. —Él la miró con suspicacia—. Hacemos esto juntos o no compartiré.

Ella asintió brevemente. —De acuerdo.

Lo hizo sentar en el sofá de dos plazas hasta que ella inició sesión en su sofisticado sistema de seguimiento. —Vale, ahora puedes mirarlo. —Pero no iba a permitirle tener acceso sin restricciones. Así que una vez que Hamish se sentó en su silla, Jill se inclinó sobre su hombro y observó cada movimiento.

Él manipuló las teclas con habilidad y por un momento Jill fue transportada a la noche anterior cuando había usado esos dedos para darle placer. Una oleada de calor la invadió.

Necesitaba olvidar lo de anoche. Fue una aberración. Una que no podía permitirse repetir.

—Vale. Estoy listo. Dame el número de teléfono de su madre.

Jillian le dio el número de teléfono de Colleen Adams. En cuestión de minutos aparecieron sus registros telefónicos. Iba a llevar un tiempo eliminar los números de teléfono válidos y ver si había coincidencias. Hamish presionó imprimir y varias páginas de datos salieron ruidosamente.

—Esto podría llevar un tiempo. —Jillian cogió un bolígrafo y tachó rápidamente el número de teléfono de Kita y el suyo propio. Tanto ella como Kita se comunicaban regularmente con Colleen.

Otro número que podían tachar era el del juez Adams. Era su ex marido y su aventura mensual, algo en lo que Jill trataba de no pensar demasiado.

Resaltó varios números que aparecían regularmente. Usando su base de datos privada para identificar números de teléfono, Jillian pudo descartar algunos números más como negocios legítimos.

Debería haber pensado en el hecho de que Colleen no parecía preocupada por Marsh. Apostaría a que había estado llamando a su madre todo este tiempo. Lo que significaba que deliberadamente no la había llamado a ella.

Ese pensamiento desencadenó una mezcla de sentimientos. Dolor. ¿Por qué no la había llamado? Sospecha. Porque si no la estaba llamando, ¿pensaba que estaba haciendo algo mal? Decepción. La esperanza que había estado llevando consigo disminuyó lentamente.

Su oficina había sido comprometida. No podía permitirse ignorar más los intentos de Hamish de trabajar juntos.

Solo había tres números que no pudieron identificar. —Si podemos comprobar los registros y ver desde dónde se originó la señal, podríamos tener una pista. —Las piezas del rompecabezas estaban encajando. Solo tenía que ser paciente.

—Estamos cerca. —Hamish preguntó distraídamente—: ¿Qué dijo la policía cuando les contaste sobre tu allanamiento?

Silencio.

—¿No les dijiste?

—Eso no es asunto tuyo. —Jill usó su gélida voz de reina de hielo.

Hamish no la reprendió, pero ella sabía que lo estaba pensando. Lo que la hizo sentir incómoda. ¿Podía leerlo así de rápido?

—¿Obtuviste algún vídeo del intento de allanamiento?

—Sí. —Ayudaría si supieran quién había entrado, pero ni ella ni Jake reconocieron a los perpetradores—. Si te muestro la grabación de vídeo, ¿podrías ver si los reconoces?

—Sí.

Cambiaron de posición y Jill se sentó ahora frente al ordenador.

Con unas pocas pulsaciones de teclas, Jill abrió la grabación de cinco minutos. Los perpetradores llevaban gorras de béisbol en la cabeza y guantes en las manos, y mantenían la cabeza baja. Pero tal vez si esto estaba relacionado con la necesidad de Hamish de encontrar a Beatrice, él podría identificar a los atacantes. Eran blancos, de piel clara. Pero eso era realmente todo lo que se podía ver en la grabación.

Jill ya había visto el vídeo con Jake. La sensación de malestar en la boca del estómago creció a medida que la rabia de los dos hombres se hacía más evidente. Hacia el final, cuando no pudieron romper la puerta, la intensidad física de los golpes de palanca contra la jamba de la puerta era intensa. Claramente no era algo aleatorio. Y lo único que Jill podía pensar era gracias a Dios que no había nadie cerca para convertirse en el objetivo de toda esa rabia.

Hamish se inclinó sobre su hombro, una mano en el respaldo de la silla. La otra palma presionada contra su escritorio de caoba.

Un escalofrío recorrió su columna.

El calor de Hamish la rodeaba. Debería haberse sentido atrapada, pero en su lugar la envolvió una sensación de seguridad.

—Espera. —Tocó el teclado con los dedos deteniendo el vídeo—. Retrocede un poco.

Jill presionó el botón de rebobinado a velocidad lenta y retrocedió diez segundos.

Luego presionó reproducir nuevamente.

—Detente justo ahí.

Ambos hombres habían mantenido la cabeza baja, y las ubicuas gorras turísticas de DC vendidas por vendedores ambulantes sombreaban sus rostros de modo que era imposible identificarlos. Pero Hamish había detectado un pequeño error. Por un breve instante, el rostro de uno de los hombres fue visible. Hamish tomó aire bruscamente.

—¿Lo conoces?

Hamish se enderezó de repente y se puso las manos en las caderas. —Joder.

Capítulo

Doce

—¿Qué significa eso?

—Nada bueno. —Mierda. Hamish necesitaba pensar. ¿Qué estaban haciendo Matthew y Malachi Walsh en Washington, DC? Hamish se apartó de ella y paseó por su oficina, dando vueltas entre el conjunto de asientos y el escritorio—. Es el primo de Brianna.

—Pensaba que habías dicho que su familia estaba en la cárcel.

—Su padre y dos hermanos —dijo Hamish secamente—. Ella destrozó su negocio después de que la echaran. Los primos deben estar buscándola para averiguar si escondió dinero o qué hizo con todos sus archivos.

Porque Brianna Walsh no solo había testificado contra su familia, sino que había desmantelado personalmente su negocio, destruyendo registros informáticos y cerrando cuentas bancarias. Hamish siempre había pensado que se había quedado con el dinero. O al menos se había llevado una parte. Aunque según el expediente que había consultado, ella afirmaba estar sin blanca.

—¿Cómo escaparon de la justicia?

—La teoría era que eran demasiado insignificantes para preocuparse por ellos. Personalmente no tenían relaciones con los elementos criminales de alto nivel. Así que el gobierno optó por concentrarse en encarcelar a los principales miembros de la familia Walsh.

—Uf. Odio las decisiones por conveniencia. —Jillian presionó las palmas sobre el escritorio—. ¿Testificaron contra su familia?

—Ni de coña. Parte de la razón por la que Brianna necesitaba reubicación era para protegerla de un ajuste de cuentas.

—¿Crees que están aquí para matarla?

—Malachi es conocido por su brutalidad con el cuchillo. —La familia Walsh era famosa por su estilo despiadado de ejecución, y la familia inmediata de Brianna había sido el núcleo de la empresa criminal. Por lo que sabía, ni Malachi ni Matthew habían matado a nadie. Sin embargo, quizás los primos eran más sucios de lo que nadie sabía—. Así que... posiblemente.

—Aun así, ¿por qué te seguirían a ti?

Esa era la cuestión, ¿verdad?

—En la NCA fui bastante vocal en mis críticas hacia Brianna y su necesidad de pagar por sus crímenes. —Hamish reflexionó sobre la implicación de los hermanos Walsh en Washington—. Todo el mundo sabía que yo quería que la trajeran de vuelta.

—¿Crees que te han seguido hasta aquí para pillarte deteniéndola?

El problema era que nadie debía saber que estaba en EE.UU. Por supuesto, Jillian no lo sabía. Y él no iba a compartirlo—. Es más imperativo que nunca encontrar a Brianna y a Marsh. —Antes de que la familia Walsh la encuentre.

Quería que se pudriera en la cárcel. Pero tenía la sensación de que los primos Walsh tenían en mente una solución más permanente para su traición.

Ella se estremeció.

—¿Crees que están juntos? —dijo Jill, tratando claramente de ocultar su tono abatido.

Supo inmediatamente que se refería a su compañero y a Brianna—. Posiblemente —concedió Hamish—. Potencialmente tengo alguna otra información que podría ayudar a encontrarla.

—¿Más? —gruñó ella.

Sabía que estaría cabreada pero...—No podía confiar en ti hasta hoy. —Y aún no estaba completamente seguro de poder confiar en ella.

—Vale. ¿Y ahora qué?

Era hora de que compartiera información. Él tenía los datos, y ella los recursos que necesitaba—. Brianna necesita medicación especial.

—¿De qué tipo?

—Toma un medicamento muy específico para crisis epilépticas parciales. —Eso no era conocimiento común—. Debería estar quedándose sin él pronto o ya haber recibido la receta. Es un medicamento de Clase IV, así que si he entendido bien vuestras leyes sobre medicamentos con receta, debería estar controlado.

Jillian golpeó el suelo con el pie en un rápido ritmo staccato. Sus ojos grises se estrecharon con pura molestia.

Hamish continuó—: Si podemos confirmar la ubicación del teléfono móvil de tu compañero, entonces podemos buscar farmacias que dispensaron ese medicamento a pacientes femeninas en su rango de edad, y podríamos tener una pista sobre su ubicación. Incluso podríamos reducirlo buscando nuevas recetas emitidas.

—¿Y no pensaste en compartir esta información antes? —Si acaso, parecía más cabreada—. Podría haber estado investigando esto hace dos días.

—Quería asegurarme de que realmente estábamos trabajando juntos antes de darte esa información.

La esperanza comenzó a florecer. En cualquier buena investigación, siempre había un punto de inflexión en el que todas las piezas comenzaban a unirse y formar una imagen completa.

Hamish había rastreado las llamadas realizadas por el número móvil que creían que podría ser de Marsh Adams, pero no estaría de más confirmar el número con la madre del hombre.

—¿Puedes llamar a su madre y preguntarle sobre el número de teléfono que tenemos?

Después de unos minutos incómodos al teléfono, Colleen Adams confirmó que el número del que había recibido llamadas cada dos semanas era, de hecho, el de su hijo.

Jillian colgó el teléfono, viéndose inesperadamente derrotada.

—¿Estás bien?

—Lo estaré. —Enderezó los hombros.

Hamish había estado tan absorto en avanzar en su propia misión que había olvidado que Marsh Adams significaba algo para ella.

Quería disculparse, pero no lo sentía.

Parecía cada vez más probable que Marsh Adams estuviera en medio de algo nefasto. Hamish quería tocarla, calmar sus sentimientos.

Ella visiblemente se recompuso—. Así que vamos a rastrear la ubicación de ese teléfono.

—Sabes que esto es ilegal. —Mierda. Por supuesto que lo sabía. Pero qué idiota era por mencionarlo.

—Soy consciente. —Hizo un gesto circular con la mano.

Así que Hamish se puso a rastrear el teléfono de Marsh Adams.

—Lo más cerca que puedo llegar es una torre cerca de Foxhead, Massachusetts, al norte de Boston.

—Querrás decir al sur de Boston, ¿no?

—No según el mapa. —Trazó con el dedo sobre el área y luego la miró de nuevo—. Definitivamente al norte.

—Mmm. Marsh tiene una casa en Cape Cod. —Jillian se recostó en su silla, con la cabeza inclinada hacia el techo, y suspiró—. Entonces, ¿qué sugieres? ¿Simplemente ir a Boston y deambular?

Hamish manipuló las teclas del ordenador un poco más—. Estás pensando de manera demasiado lineal, cariño.

Su mirada se encendió ante el término afectuoso, y luego se apagó—. ¿Tienes una mejor idea?

—Veamos si podemos encontrar algún pub irlandés cerca. —Hamish sonrió—. Como un diagrama de Venn.

Jillian se incorporó en la silla—. Así que si intersecamos el tercer círculo, que son las recetas de medicamentos, junto con las áreas de las llamadas telefónicas de Marsh y los bares irlandeses, quizás podamos reducir nuestra búsqueda. Encontrar la interseccionalidad de esas tres cosas.

El corazón de Hamish se aceleró. Por fin sentía que tenían un plan sólido y estaban avanzando.

—He encontrado varios pubs en un radio de ocho kilómetros de este pueblo.

—Eso todavía no significa que él esté allí o que ella esté allí o que estén allí juntos —comentó Jillian.

Hamish quería correr a Boston. El éxito estaba casi a su alcance y finalmente podría detener a Brianna Walsh. Pero tenía que jugar esta parte con cuidado, porque no tenía jurisdicción aquí. No tenía la autoridad legal para arrestarla. Y la extradición al Reino Unido era notoriamente difícil—. Sería aún mejor si tuviéramos la evidencia de que robó el dinero.

—Si lo hizo, ¿por qué no accedió a él antes de desaparecer?

—Demasiado sospechoso —dijo Hamish—. Necesitaba esperar hasta tener una nueva identidad antes de transferir el efectivo a una cuenta bancaria. De lo contrario, las autoridades americanas habrían descubierto su plan. Necesitamos que admita que robó el dinero en una grabación.

—Podemos resolver eso más tarde. —Jillian se puso de pie y se estiró—. Mira cuántas torres de telefonía diferentes ha registrado el teléfono de Marsh. Según los datos que tenemos, ha estado en Portland, Vermont, New Hampshire y Massachusetts. Podrían estar preparándose para mudarse de nuevo.

—Así que ahora crees que está trabajando con ella?

Ella se rodeó la cintura con los brazos en postura defensiva—. No lo sé.

Podía ver que esa admisión le había dolido. Claramente quería creer lo mejor de su compañero. Pero a veces eso simplemente no era posible. El hecho final y condenatorio era que había estado llamando a su madre... y no había estado llamándola a ella.

—¿Algo más que necesites compartir conmigo? —preguntó Jillian.

Él dudó—. No.

Habían caído en una fácil camaradería. Una que a Hamish le gustaba demasiado.

—Entonces supongo que nos vamos a Boston.

—¿Nosotros? —Le encantaba cómo sonaba eso.

—Sí, nosotros.

Hamish cerró el portátil con un clic—. Todavía tenemos que evadir a los hermanos Walsh. Podrían estar vigilando tu oficina. Y no creo que debamos volver a nuestros respectivos pisos.

—Déjame eso a mí. —Jillian presionó el botón del intercomunicador—. Jake. Te necesito.

Después de asaltar el armario de la oficina (en realidad, el "armario" era una habitación llena de ropa y accesorios para reconocimiento, viajes de investigación y el trabajo encubierto ocasional), Jill y Hamish tenían suficiente ropa para eliminar la necesidad de visitar sus respectivos apartamentos.

Con Jake como señuelo, pudieron evitar cualquier seguimiento y tomaron un vuelo de cercanías al aeropuerto Logan de Boston.

Jill alquiló un coche y se dirigieron por la costa hasta el centro del área geográfica que querían registrar.

Durante todo el proceso, Jillian seguía esperando que las pruebas no confirmaran la verdad de que Marsh estaba ayudando a Beatrice Winter.

Pero la prueba estaba justo ahí en el ordenador. El día de Acción de Gracias, el jueves pasado, el teléfono móvil de Marsh había conectado con la torre al norte de Boston en Foxhead. El medicamento para las crisis que Beatrice necesitaba había sido comprado en el mismo pueblo por tres pacientes femeninas. Claro, era circunstancial, pero las probabilidades de que esos dos eventos estuvieran conectados eran altas.

El escenario más probable era que Marsh estuviera con Beatrice. Quizás... él no sabía que ella era una criminal, pero la cosa no pintaba bien.

Una desesperación silenciosa se apoderó de ella mientras buscaba razones lógicas para que Marsh estuviera con Beatrice sin estar en contacto con Jillian. Nada bueno se le ocurría.

—¿Estás bien? —Hamish se cernía detrás de ella.

Se volvió para mirarlo, pensando que él había tenido razón. Pero si iba a regodearse, lo afrontaría directamente.

—Estoy bien.

Estaba más cerca de lo que había esperado, y en lugar de júbilo, llevaba una expresión de preocupación—. Cualquier hombre que se precie sabe que "bien" no significa bien.

—Puntos por realismo. —Jill quería apoyar la cabeza en su pecho y simplemente estar. En cambio, levantó la barbilla y dijo—: Estaré bien.

—Podría tener una explicación...

—Esto es lo que has estado buscando desde que irrumpiste en mi oficina. —Jill negó con la cabeza—. ¿Por qué estás echándote atrás?

Él abrió la boca, hizo una pausa, y luego inclinó la cabeza—. Curiosamente, no me gusta verte angustiada.

Jillian quería reír. La mayoría de la gente no podría decir que estaba alterada—. ¿Qué te hace pensar que estoy angustiada?

En lugar de responder, extendió la mano hacia ella—. Ven aquí.

A regañadientes, dejó que la atrajera hacia su abrazo. Cuando sus brazos la rodearon, esa sensación de volver a casa la sorprendió una vez más—. Estoy bien.

—Yo no. —La abrazó más fuerte y ella enterró su cara en su cuello—. Necesito un abrazo.

Sus brazos se sentían bien y ella se relajó en el abrazo, enroscando sus brazos alrededor de su cintura. Se estremeció mientras la tensión de los últimos tres meses la atravesaba.

—¿Te apetece una copa?

Ella se río—. Pensaba que nunca lo preguntarías.

Armados con una lista de varios bares irlandeses en los alrededores, salieron a buscar a Beatrice... y a Marsh.

En el tercer antro, dieron en el clavo.

—¿Reconoces a esta mujer? —preguntó Hamish. La clientela y los trabajadores parecían más inclinados a responder a un hombre que a una mujer.

—¿Quién quiere saberlo?

—Somos del bufete de abogados Adam. —Jill no podía quedarse al margen por más tiempo—. Ha recibido una herencia de un cliente nuestro y estamos tratando de encontrarla.

—¿Quién es vuestro cliente? —preguntó el camarero.

Su respuesta fue fría y absolutamente sincera—. Nunca traicionaría la identidad confidencial de mi cliente.

El camarero, un tipo grande y de aspecto intimidante con un tatuaje de manga completa en el brazo izquierdo, los estudió por un momento más, y luego les hizo un gesto para que lo siguieran—. Venid a la parte de atrás.

Hamish caminó primero a través de la sombría puerta.

Tan pronto como Jill entró, alguien la agarró por los brazos desde atrás—. ¿Qué demonios?

Un tipo más grande que el camarero, con un grueso vientre, enormes bíceps y una barba que haría sentir orgulloso a un montañero, balanceó su puño carnoso hacia el estómago de Hamish.

—Uff.

—¿Qué demonios estáis haciendo? —gritó ella.

—¿Qué os hace pensar que está aquí?

—¿Y cómo narices voy a saberlo? Solo voy donde me dicen. —Jill seguía fingiendo ser del bufete de abogados. Su estómago se revolvió ante el olor de cerveza derramada y grasa de freidora—. El investigador de la firma nos envió aquí.

El tipo grande golpeó a Hamish de nuevo. Por suerte, pudo esquivarlo.

Jill luchó contra el agarre del otro tipo—. ¡Suéltame!

Al parecer, Hamish no tenía ningún reparo en seguir siendo un abogado. Se lanzó contra el bruto, asestándole un buen uppercut antes de que otro tipo lo agarrara por detrás.

—Quiero hablar con el dueño —replicó Jill.

—No me gusta que gente que no conozco entre en mi bar y monte follones —dijo el hombre montaña.

¿Él era el dueño?

—¿Cómo es esto montar un follón? —Había utilizado el mismo pretexto que en Filadelfia—. ¿Conoces a esta mujer? Ha recibido algo de dinero.

—No. —Negó con la cabeza—. Nos advirtieron sobre vosotros.

¿Advertidos? Así que Beatrice había establecido un plan de seguridad. ¿Cómo encontró a estos tipos?

—A la mierda con esto. —Echó la cabeza hacia atrás, golpeando al tipo que la sujetaba en la nariz. El movimiento le revolvió un poco el cerebro, pero su agarre se aflojó mientras soltaba un aullido.

Al mismo tiempo, Hamish se liberó de su agarre y golpeó la cara del dueño, su puño conectando con la mandíbula del tipo corpulento con un golpe seco. Pero entonces el tipo que lo había estado sujetando le dio un golpe en la mandíbula y él respondió con un ataque.

Jill se liberó del agarre del tipo que gemía y dio la vuelta. El entrenamiento de Kita entró en acción y realizó una kata rápida, derribando al tipo al suelo.

Hamish se movía con la tosquedad desaliñada de un pendenciero —no era bonito pero funcionaba— y logró dar unos cuantos golpes más antes de recibir otro golpe en la cara.

—Tenéis treinta segundos para largaros. —Gruñó el dueño—. No volváis.

Hamish la agarró de la mano y salió directo por la parte trasera. Lo lograron en diez.

Capítulo

Trece

Hamish y Jillian entraron tambaleándose en la anodina habitación de hotel. Debido a una convención aparentemente espectacular en las cercanías, la única habitación que pudieron conseguir era un pequeño cuarto oscuro con una cama doble. Afortunadamente, Jillian pudo pagar por adelantado en línea, y evitaron la recepción registrándose mediante la aplicación de llave digital en su teléfono. Habían recibido algunas miradas críticas cuando se colaron por una puerta lateral, y se estremeció al pensar en lo que hubiera pasado si hubieran tenido que atravesar el vestíbulo.

Ella se había quitado el abrigo y los zapatos pero seguía vestida con sus vaqueros y una holgada camisa de chambray azul cielo que caía sobre sus pechos creando sombras intrigantes.

Hamish se desprendió de su camisa destrozada, con la tela rasgada y un botón perdido, y la tiró sobre la silla del escritorio en la esquina. Se quitó las zapatillas deportivas con los dedos y las empujó bajo el escritorio. Se inclinó para quitarse los calcetines y gimió. Todo su maldito cuerpo le dolía.

—Sigo pensando que deberías ir al hospital y hacerte revisar.

Hamish apretó tercamente su boca hinchada. —Estoy bien. Además, no quiero que haya ninguna posibilidad de que la... altercación sea denunciada a la policía.

Jill humedeció una toallita fina en el lavabo con agua fría. —Siéntate.

Se sentó en la cama, con las piernas separadas, las manos entrelazadas entre las rodillas, y cerró los ojos. La cuenca del ojo le palpitaba con cada inhalación, y el resto de su cuerpo dolía de malestar.

Ella le entregó una toalla de mano llena de hielo. —Ponte esto en el ojo.

Refunfuñó y se presionó la bola de hielo contra la carne que se estaba poniendo morada.

Jill se colocó entre sus piernas e inclinó su barbilla hacia arriba para poder ver su corte. Le limpió suavemente el corte de unos dos centímetros.

—Por Dios, me vendría bien una copa —dijo Hamish.

—No es buena idea con una herida en la cabeza. —Frunció el ceño. Estaba tan cerca que se marcaban las líneas alrededor de su boca, y el estrés de los últimos días era visible. Su posición colocaba sus pechos justo frente a su cara, y aquella sombra le tentaba con posibilidades. Increíblemente, su miembro se endureció.

—¿Cómo quieres plantearlo mañana? —preguntó ella con voz ronca, como si sus pensamientos hubieran ido al mismo lugar que los de él.

No era tan tarde. Pero era domingo y la farmacia estaba cerrada por la noche. La vida en un pueblo pequeño.

Hamish se aclaró la garganta. —Vamos a ir a la farmacia y ver si podemos identificar cuál de las tres mujeres es Brianna e intentar conseguir su dirección. Suponiendo que no diera una falsa, vigilaremos esa dirección a ver si podemos atraparla. Con suerte, el dueño del bar no la alertará de que estábamos haciendo preguntas.

Los párpados de Hamish se cerraron y hizo una mueca cuando ella limpió el corte. Podía admitir que estaba agotado.

Estaban en el camino correcto, podía sentirlo. Brianna estaba a su alcance.

Aunque Jillian era quien le estaba cuidando en ese momento, él quería cuidar de ella. —Gracias por la ayuda con... —Hizo un gesto hacia su cabeza.

Ella sonrió.

—La primera vez que me atendiste, pensé que era impropio de ti.

Ella se tensó.

—Ahora sé que a pesar de ese exterior duro como el acero, escondes un corazón tierno.

Resopló. —Ni lo sueñes.

—Esto es lo más propio de ti que has hecho desde que te conocí. Cuidas de todo el mundo.

Puso los ojos en blanco y le limpió el corte, quizás con un poco más de fuerza de la necesaria.

—No. —Pero sonrió suavemente como si le complaciera que él notara que era una protectora por naturaleza.

—Sí. —Hamish insistió—. Admítelo.

Ella le ignoró. —Recuéstate en las almohadas.

—Solo si te recuestas conmigo.

Ella negó con la cabeza.

—Tienes que estar tan agotada como yo —la persuadió Hamish—. Ha sido un día jodidamente largo.

Habían comenzado el día en Filadelfia, en la cama. Estaba feliz de terminar el día en Massachusetts, en la cama con ella otra vez. —Vamos, cariño.

—Vale. —Lanzó el paño húmedo sobre la mesita de noche.

Hamish se deslizó hasta que su espalda quedó apoyada contra el cabecero de polipiel plisada falsa, aún con sus vaqueros y su camiseta sin mangas.

Jillian no se había quitado ninguna prenda, vestida con vaqueros y esa camisa de chambray. Se sentó en el borde de la cama.

Hamish se llevó una mano a la cabeza. —Más cerca, cariño, por si empiezo a sentirme mareado.

Resopló. —Menudo manipulador. Estás bien.

—Vale, honestamente, más cerca porque necesito agarrarme a ti. —Dejó que la risa desapareciera de su rostro. Hubo un momento, cuando el portero sujetaba a Jillian y el dueño le estaba dando una paliza, en que se sintió impotente. Ella había estado forcejeando, con los brazos atados a la espalda, y el tipo había comenzado a arrastrarla lejos.

En ese momento, una rabia asesina se apoderó de Hamish. Había querido aniquilar al tipo. Pero antes de poder desatar su ira descomunal, Jillian se había rescatado a sí misma.

—Tenía miedo por ti.

—¿El temible oficial de la NCA tenía miedo? —bromeó.

—Sabía que eventualmente podría liberarme, pero estaba aterrorizado de que antes de poder hacerlo te hiciera daño.

—Soy perfectamente capaz de cuidar de mí misma. —Como había demostrado.

—El terror no es racional, cariño. —Rodeó sus hombros con el brazo y la acercó más. Necesitando el contacto, necesitando la seguridad de que estaba bien. La verdad es que quería más que un abrazo, necesitaba esa confirmación física de su seguridad, una conexión tan pura que trascendía la racionalidad.

—¿Terror? —Ella intentó quitarle importancia.

—Quería arrancarle la puta cabeza. —Le besó el lateral de la cabeza e inhaló el aroma a pachulí, desencadenando un impulso primordial de posesión, la necesidad de estampar su sello físico de posesión como un tambor en sus venas—. Por atreverse a hacerte daño.

Eso la dejó sin palabras.

—Debería haber sabido que no era buena idea entrar en una situación desconocida sin estar preparado.

—No había forma de que pudiéramos anticipar ese ataque.

—Brianna es una maestra en convencer a la gente para que haga lo que ella quiere. —Hamish la apretó más fuerte—. Lo olvidé y bajé la guardia.

Su corazón casi se detuvo cuando el portero la agarró.

—Estoy bien. —Intentó calmarlo, acariciando con su mano sus bíceps desnudos—. Tú estás bien... más o menos.

Su cuerpo respondió a su suave caricia, su miembro latiendo al ritmo del ligero toque, y gimió.

—Si no vas a ir al hospital, tendré que revisarte cada pocas horas.

—Estoy a tu disposición.

—Eso suena bastante... provocador.

—Úsame a tu voluntad. —No tenía muchos amigos cercanos. Y hacía tiempo que no tenía una amante. Pero podía acostumbrarse a esto. Él y Charlie habían sido competitivos. Charlie había sido el deportista, mientras que Hamish había sido el empollón.

Pero ser un empollón tenía algunas ventajas.

Había estudiado la anatomía femenina.

Igual que en los delitos informáticos, donde una pequeña pieza de información podía llevar una investigación a otro nivel, el cuerpo de una mujer era similar. Quería encontrar sus puntos eróticos ocultos y darle placer.

Hamish tomó su mano entre las suyas y acarició con sus dedos los callos que había notado el otro día.

Ahora se daba cuenta de que venían de tejer. Acarició sus manos con una presión larga y lenta de sus pulgares.

Ella gimió y su miembro se endureció de nuevo.

—Se siente muy bien —suspiró contra su cuello—. ¿Cómo lo sabías?

—Crecí en una granja de ovejas. Mi madre teje jerseys para vender durante los inviernos. —Continuó frotando mientras ella se acurrucaba más cerca—. Puede ser duro para las manos.

Debía tejer mucho.

—Tienes manos fuertes. —Levantó su palma hasta su boca y besó el centro suavemente.

Ella suspiró y él la besó de nuevo, esta vez acariciando su piel con la punta de la lengua. Jillian yacía sobre su pecho, con la barbilla levantada y su mirada atrapada en la suya.

Ella curvó sus dedos alrededor de su cuello y acercó su boca a la suya.

El corazón de Hamish se contrajo.

El momento se sentía significativo.

Ella lo besó gentilmente.

—Más fuerte, cariño.

—Estoy intentando no lastimar tu boca. —Pasó ligeramente las yemas de sus dedos por su boca hinchada.

—Me dolerá más si no me das un beso como es debido.

Hamish deslizó sus dedos por su caja torácica, levantando la suave camisa de chambray para poder acariciar su piel.

Ella se arqueó ante su tacto.

Entrelazó sus dedos con los de ella y rodó para quedar entre sus piernas.

Cuando su cabeza golpeó la almohada, ella hizo una mueca.

—¿Qué ocurre?

—Ah, estoy un poco dolorida por el cabezazo.

Volvió a rodar para que quedaran de lado mirándose el uno al otro. —Eres una dura. —Apartó los mechones sueltos de su mejilla.

—Sí, tendré que agradecérselo a Kita. —Bromeó.

—Yo también. —Presionó un beso en su frente—. ¿Te duele en algún otro sitio?

Quería cuidar de ella. Quería aliviar cada dolor y molestia y envolverla en un capullo de seguridad.

Ella comenzó a negar con la cabeza.

—Piénsalo bien antes de contestar.

Jillian lo miró a los ojos, su mirada camaleónica suavizándose al gris moteado de un cielo primaveral cerca de su pueblo natal. Misteriosa y atractiva al mismo tiempo. —La verdad es que estoy bien.

Pasó sus dedos por su pecho y rozó suavemente bajo su esternón. Ahora fue el turno de Hamish de hacer una mueca.

—¿Te duele?

—Lo superaré. —Rechazó su preocupación. Porque estaban fuera de aquella habitación trasera y a salvo y tenían una pista sólida sobre Brianna. La vida era buena.

Ella besó suavemente su pómulo palpitante. —¿Dónde está tu hielo?

Lo estaba haciendo de nuevo, cuidando de él.

Jillian presionó suave y lentamente su boca contra la suya, el contacto ligero y tierno. Hamish cerró los ojos, entregándose a su caricia mientras se abría para el asalto sensual.

Deslizó sus dedos sobre el escote de su top de chambray, acariciando la suave piel entre sus pechos mientras ella besaba su camino por los golpes y contusiones de su cara y hombros. Se inclinó más cerca e inhaló su aroma, el olor almizclado calmándolo.

Hamish desabotonó lentamente su camisa, haciendo una mueca por la rigidez de sus nudillos agrietados. Cuando llegó al botón de sus vaqueros, la piel raspada rozó contra su vientre.

—Tus manos —murmuró ella—. Déjame a mí.

Se desabotonó rápidamente los vaqueros, bajó la cremallera y se retorció para salir de ellos.

A Hamish se le cortó la respiración en la garganta ante el regalo que le estaba haciendo.

En realidad solo había querido abrazarla y sentirla en sus brazos.

Pero mientras ella mantenía su mirada y dejaba que la blusa cayera de sus hombros revelando un sujetador de encaje en un blanco inmaculado, su cerebro cambió a pensamientos más carnales.

El encaje transparente no ocultaba las puntas duras de sus pezones, y no podía esperar para saborearla. Inclinó la cabeza para adorarla, cerrando sus labios sobre el encaje, lamiendo la dura baya.

Ella gimió y agarró su cabeza, acercándolo más.

Los dolores de Jillian desaparecieron mientras Hamish lamía los montículos de sus pechos. Luego le succionó el pezón, electrizándola con una línea directa a su sexo. Acunó sus pechos en sus manos. Debería estar descansando, pero no podía obligarse a detenerlo.

Su miembro palpitaba duro e insistente contra la suave piel de su vientre.

Pasó sus dedos por su pelo arqueando la espalda y empujando su pecho contra su beso.

Lo acarició a través de sus vaqueros, notando cómo la longitud caliente pulsaba contra su palma. —¿Contento de verme?

Dejó de besarla. —Ya lo sabes, cariño. —Presionó una línea de besos por el centro de su estómago, deteniéndose para prestar especial atención a su ombligo, el suave pelo de su barba una caricia sensual, mientras sus dedos trazaban la línea de sus bragas. Su vientre se contrajo ante el suave contacto.

Jillian gimió, luego empujó sus manos dentro de su ropa interior y curvó su palma alrededor de su dura erección sedosa.

Bombeó una, dos veces, saboreando el grueso largo de él. Su núcleo se contrajo, anhelando tenerlo dentro.

Quería que la presionara contra el suave colchón de la cama, cubriéndola con su cuerpo. Pero su cabeza seguía doliendo así que eso tendría que esperar para otra ocasión.

Sus ojos estaban cerrados, sus pestañas oscuras contra la piel magullada de su pómulo, y su corazón tropezó. Había recibido una buena paliza y no podía soportar hacerle daño. —Quizás deberíamos parar. No quiero hacerte daño.

—¿Parar? ¿Estás loca? —Levantó la cabeza de su muy minuciosa exploración de su cuerpo.

Resopló. —Eso no es muy halagador.

—Eres brillante y estás medio desnuda y yo claramente estoy a la altura. —Se tumbó de espaldas soltándola, y su erección se alzó desde la V abierta de sus vaqueros—. ¿Por qué pararíamos?

—Estás bastante golpeado.

—Entonces hazme sentir mejor. —Le sonrió, con el labio inferior hinchado ligeramente torcido.

—¿Estás seguro?

Empujó sus vaqueros hasta los tobillos y levantó las caderas para quitárselos y echarlos al final de la cama. Levantó la mano mostrando el paquete de condón entre dos dedos.

—Supongo que estás seguro. —Como estaba de espaldas, ella se levantó y se puso a horcajadas sobre él.

—Vaya, ¿qué es esto? —Ahuecó su trasero y frotó sus pulgares sobre sus huesos de la cadera para luego deslizarlos hacia abajo hasta acariciar su clítoris—. Esto tiene que desaparecer.

Toda su sangre se precipitó hacia abajo y solo pudo asentir. Dios, no pares.

Jill se quitó las bragas mientras Hamish se deshacía de su sujetador.

Cuando estaba sobre él a cuatro patas, comenzó a levantar la camiseta interior desde sus abdominales ondulados. No debía pasar todo su tiempo frente al teclado.

Pero hizo una mueca. —Dejémosla donde está, ¿de acuerdo?

Jill se sentó sobre sus rodillas, con el trasero en la parte posterior de sus muslos. Observó cómo sus dedos ligeramente más oscuros se deslizaban a través de sus rizos rubios para jugar con su clítoris. El corazón de Jill se aceleró, golpeando contra su esternón con una mezcla de anticipación y asombro.

El deseo estalló a través de ella con cada caricia sensual.

Envolvió sus manos alrededor de su erección, la piel oscura y la cabeza hinchada goteando con la evidencia de su excitación. Pasó su pulgar por la cabeza y extendió el líquido para poder bombear su miembro en movimientos constantes.

Él la penetró con un dedo, luego dos, frotando su punto G y golpeando cada nervio erógeno dentro de ella. Era gentil, tan deliberado y cauteloso, avivando su excitación con cada suave deslizamiento de sus dedos. El lento ascenso al placer fue una subida sin esfuerzo hasta que voló desde el precipicio. Sus manos se apretaron en su miembro mientras echaba la cabeza hacia atrás y dejaba que el orgasmo, el placer, cascara a través de ella. Se estremeció y tembló mientras las réplicas la recorrían en oleadas. Hamish continuó acariciando y consolando mientras ella fluía sobre sus dedos.

—Ponte el preservativo, cariño. —Ahuecó sus pechos, tirando de sus pezones con sus dedos ásperos mientras ella desenrollaba el condón sobre su erección.

—Déjame hacer el trabajo. —Déjame darte placer. Déjame darte paz. Eso es lo que quería decir. En su lugar, lo enfundó rápidamente.

Jillian se levantó sobre sus rodillas y posicionó su sexo sobre su erección.

Él levantó sus caderas, frotando la cabeza a lo largo de su sexo hinchado. Ella se hundió sobre él lentamente, deleitándose en su invasión mientras la penetraba con una lentitud embriagadora hasta que estuvo completamente dentro de ella.

Él gimió.

—¿Te he hecho daño?

—Nada que no pueda arreglarse. —Hamish sonrió—. Muévete, cariño.

Había prometido hacer el trabajo, así que Jillian comenzó a moverse, subiendo y bajando sobre su miembro, agarrándose a sus bíceps mientras usaba sus músculos del muslo para controlar su ritmo.

—Ven aquí. —Le indicó con un gesto de su dedo y Jillian se inclinó.

Hamish pasó sus manos por su espalda acariciando su piel desnuda y trazando los bultos de su columna, el rastro de sus dedos causando más escalofríos.

Jillian tuvo cuidado de no apoyarse en su pecho y estómago mientras lo cabalgaba lentamente.

Él la miraba, sus ojos azul marino oscuros e intensos, observando cómo ella controlaba el ritmo de su unión. Su miembro se hinchó dentro de ella, creciendo más grande, y sus caderas empujaron hacia arriba, volviéndose más insistentes.

El profundo empujón golpeó su punto G y ella gimió de nuevo.

Las manos de Hamish fueron a sus caderas, aumentando el ritmo mientras embestía más y más rápido. Su respiración se aceleró mientras él la observaba como si fuera un rompecabezas que quisiera resolver. Sus manos vagaron hasta sus pechos y los apretaron.

Su respiración se detuvo cuando el agudo pellizco de sus dedos hizo que su vientre se contrajera de nuevo.

—¿Te gusta eso?

—Se supone que yo debería hacer el trabajo.

—No es trabajo si te estás divirtiendo.

Su pequeña broma la sorprendió y se rió. ¡Se rió!

Sus músculos se tensaron mientras su ritmo se aceleraba y su miembro crecía más grueso dentro de ella. El golpe de su hueso púbico contra su clítoris la lanzó de nuevo.

Jillian gritó cuando su orgasmo se estrelló contra ella.

Hamish gimió y se arqueó debajo de ella. Su miembro se sacudió dentro de ella en bombeos duros e insistentes mientras volaba al abismo con ella.

Jillian colapsó a su lado, rodando para no aplastar su cuerpo ya maltrecho. Pero colapsó con una sonrisa en su rostro. Él curvó su brazo alrededor de sus hombros, y ella se acurrucó en la curva de su cuello.

El cuerpo de Hamish pulsaba con réplicas. Tendrían que moverse pronto, limpiarse. Pero ahora mismo saboreaba la intimidad de sus posiciones. Ella era tan generosa, tan dispuesta a cuidar de todos, incluso en la secuela de un orgasmo explosivo se había desenredado cuidadosamente para no hacerle daño.

Su cerebro estaba embotado; las endorfinas de un sexo realmente excelente lo tenían confundido y sin pensar con claridad. Por eso soltó la pregunta que había estado festejando en el fondo de su mente durante un tiempo. —¿Qué pasó realmente con tu testigo?

Ella parpadeó. Dejó de sonreír. —Murió.

—No. —Imitó su comentario anterior—. Cuéntame.

—Es confidencial.

—Ja. Así que tenía razón —exclamó Hamish—. Dímelo.

—Hipotéticamente, un informante contra la mafia tiene una probabilidad mucho mayor de ser asesinado en el Programa de Protección de Testigos que otros testigos.

Eso no explicaba lo que realmente pasó, pero esperó pacientemente.

—Hipotéticamente, se podría montar una situación para que pareciera que había sido asesinado.

—Pero lo que no entiendo es por qué, hipotéticamente por supuesto, alguien torpedearía su carrera para hacer ese escenario creíble.

Todo ese hipotéticamente se estaba volviendo pesado. —Estaba enamorada de él.

Eso lo dejó sin palabras.

Sí, la reina de la moral y la ética había roto todo tipo de reglas.

—Sacrificaste tu carrera para que él pudiera vivir.

Cuando lo ponías así.

—Sí —dijo suavemente.

Hamish estuvo en silencio por un momento, deslizando su dedo por su hombro y bajando por su brazo. Ella se arqueó hacia él, necesitando el consuelo de su contacto.

—Eso es...

—Una locura. Una insensatez. —Nada que no hubiera oído antes.

—Increíblemente heroico.

Su corazón se derritió. Incluso Marsh y Dee habían pensado que estaba loca. Pero en ese momento, no podía soportar pensar en un mundo sin Dominic.

Él presionó otro beso en el lateral de su cabeza.

—Lo más difícil fue lidiar con las consecuencias. —Todas las personas que pensaban que había estado tan cautivada que había puesto en peligro la vida de su protegido—. Personas cercanas a mí creían que había puesto a todos, incluido Dominic, en peligro.

—Pero seguiste adelante y fundaste Adams-Larsen.

—Claro. Pero mi padre sigue sin hablarme.

—¿Tu padre?

Se encogió de hombros como si todavía no doliera inmensamente. Habían sido un equipo durante mucho tiempo. Desde que su madre se fue cuando Jill era una niña.

—Lo he superado. —Casi.

Y sí, tenía problemas de abandono. ¿Cómo no tenerlos? Pero pensaba que los había superado hasta que Marsh la había ignorado durante los últimos tres meses.

—¿Y tu madre?

—Se fue cuando yo era pequeña.

—¿Cómo pudo dejarte?

Qué dulce era. —Nunca me quiso realmente. Mi madre quedó embarazada para intentar usar mis células para salvar a mi hermano.

—¿Tienes un hermano?

—No. Murió antes de que yo naciera. Cáncer.

Siete palabras resumían bastante bien su vida. Todo lo que había pasado en su vida era por su hermano.

Había estado intentando expiar desde que nació. Así que realmente entendía su necesidad de vengar a su hermano.

Estuvo en silencio por unos momentos. —¿Para qué son los gorros?

Sí, hasta su hobby era sobre expiación. —Para niños sometidos a quimioterapia. Para mantener sus cabezas calientes.

—Eres una mujer extraordinaria, cariño.

Sí. Tan extraordinaria que todo el mundo la abandonaba.

La estrechó como si hubiera oído sus pensamientos. —Tienes a tu socio.

Marsh había dejado la agencia con ella y habían fundado Adams-Larsen. Le habían dado una indemnización con términos sellados para que nadie supiera jamás de su papel en salvar a Dominic. Todos siempre creerían que había sido negligente en el trabajo. —Siempre ha sido mi mayor apoyo.

Así que donde se encontraba ahora le dolía doblemente. Quería tener fe en Marsh. La tenía. Pero las pruebas circunstanciales apuntaban a que estaba con Beatrice.

—¿Qué hace realmente Adams-Larsen?

El lánguido resplandor post-sexo se hizo añicos. ¿Compartir sobre Dominic era un gran paso pero contarle sobre ALIAS?

Suspiró. —Olvida que pregunté.

Pero no podía olvidar. Y realmente le debía una explicación. Habían hecho desaparecer a Brianna Walsh, también conocida como Beatrice Winter. Había intentado hacer lo correcto pero en cambio había ayudado a una criminal a escapar de la justicia.

Jill inhaló, el olor a sexo llenando la habitación. Pasión, deseo, amor competían con el remordimiento. No quería sentir pena, quería ser feliz, realizada.

Su corazón latía con fuerza y sus palmas se humedecieron. Quizás él no se daba cuenta de qué momento tan decisivo era este, pero ella entendía que confiaba en él. En un nivel profundo y visceral sabía que salvaguardaría su confesión y protegería su secreto.

—Reubicamos a personas que están en peligro pero no califican para protección gubernamental.

—¿Qué difícil ha sido eso? —bromeó.

—Bastante. —Se acurrucó en su abrazo—. Nunca le he dicho a nadie que no trabaje para mí lo que realmente hacemos.

Estuvo en silencio, asimilando su confesión. —Entonces, ¿por qué ayudaste a Brianna?

—Mi antigua jefa me pidió un favor —dijo Jill—. Dijo que había una filtración en su oficina respecto a ese caso y estaba preocupada por la seguridad del cliente.

Cuanto más lo pensaba, más se preguntaba qué había estado pasando por la mente de Dee cuando lo pidió.

—¿Has hecho muchos favores para ella?

—No. Este fue el primero —dijo Jill—. Nos ha remitido algunos clientes, pero nunca habíamos colocado a un testigo federal antes.

—Solo tengo una pregunta más.

Se tensó, preguntándose cuánto más podría revelar. Se sentía desollada y en carne viva. Expuesta por desnudar su alma. Pero le debía una respuesta.

—Adelante.

Hamish bostezó ampliamente, su mandíbula crujiendo audiblemente en la silenciosa habitación de hotel. —Si lo amabas, ¿por qué no te fuiste con él?

—No me lo pidió. —Hubo momentos en los que había querido que lo hiciera, pero Jill había pasado toda su vida trabajando para ser marshal como su padre, y Dominic lo sabía. Él conocía sus sueños. Excepto que había terminado renunciando a sus sueños por él de todos modos.

Los ojos de Hamish se cerraron. —Yo te lo habría pedido. —Su suave ronquido llenó la habitación. Tendría que despertarlo periódicamente. Aunque no hubieran ido al hospital, aún seguiría el protocolo de conmoción cerebral y lo revisaría cada pocas horas.

Su simple exhalación causó una punzada en su pecho.

Planteaba un buen punto. Dom ni siquiera había preguntado. Y ella no había insistido. Podría haber hecho la petición, pero al crecer, el amor de su padre había sido condicional. Y sus exigentes estándares habían sido difíciles de mantener. Pero lo había intentado. La verdad es que había sacrificado su carrera por amor sí, pero también por libertad. Porque ahora era su propia jefa.

Y le jodidamente encantaba.

La mayor parte del tiempo.

—No te duermas todavía. Es hora de comprobar tu conmoción cerebral.

Exhaló suavemente y ella le dio un golpecito. —Hamish, necesito confirmar que estás en buenas condiciones. —Pasó sus palmas sobre su musculoso pecho. La sábana que cubría su parte inferior se agitó.

Levantó los brazos por encima de su cabeza y se estiró. —Estoy en condiciones para algo.

—Listillo.

—¿Eso cuenta como aprobar?

—¿Cómo te sientes?

—Creo que me estoy mareando. —Su sonrisa se ensanchó—. Toda mi sangre ha abandonado mi cerebro.

Ella insistió, aunque estaba bastante segura de que él estaba bien. —¿Quién es el vicepresidente?

—¿Tenemos que hacer esto? —gimió.

—Sí. —Le dio un golpecito en su pecho desnudo—. ¿Vicepresidente?

—No tengo ni la más remota idea, cariño —le sonrió, con los ojos brillando—. Pero la Reina sigue siendo la Reina. Quizás puedas ayudarme con mi... problema.

—Bien. —Lo presionó sobre su espalda y se puso a horcajadas sobre sus caderas—. Túmbate y piensa en Inglaterra.

Capítulo

Catorce

Conseguir la información de la farmacia fue todo un desafío.

El proceso llevó tiempo que no tenían. Las tres mujeres eran aproximadamente de la misma edad y Brianna podría hacerse pasar por cualquiera de ellas.

Descartaron a una por su ubicación, una casa más grande frente al océano en la que había vivido durante diez años.

Las dos mujeres restantes tenían la misma edad, Brigid Pilsen y Annabella Streeter.

El corazón de Hamish se aceleró. —Es Brigid.

—¿Qué te hace decir eso?

—Ese era el nombre de su abuela.

—Vale, comprobaremos esa primero.

Vigilaron la dirección de Brigid Pilsen. Era una típica casa de Nueva Inglaterra dividida con una entrada separada para añadir un apartamento para suegros o una pequeña unidad de alquiler para obtener ingresos adicionales. Además de la puerta principal con la pintura roja descascarillada, había otra entrada en la parte trasera que daba a un callejón. Después de observar durante aproximadamente una hora, Brianna hizo acto de presencia.

—La tenemos. —La mujer que había herido a su hermano estaba finalmente a su alcance.

Bajó pesadamente las escaleras con zapatillas deportivas, unos vaqueros ceñidos por debajo de la rodilla y una camiseta aún más ajustada con el nombre del bar estampado sobre su abundante pecho. Eso explicaba por qué el dueño y sus matones habían ido a por ellos. Debía trabajar allí. Arrojó una bolsa de basura en el contenedor y luego volvió a entrar.

—Es aquí.

—Tengo una confesión. —Hamish tomó un respiro profundo. Ella iba a estar furiosa. Y no podía culparla—. No tengo papeles de extradición.

Jillian giró bruscamente la cabeza.

—¿Me estás tomando el pelo? —susurró—. ¿Puedes llamar a tu jefe y conseguir algunos rápido?

Hamish negó con la cabeza. —En realidad, esta no es una visita autorizada.

—¿Qué pensabas hacer una vez que la encontráramos?

—En realidad no contaba con encontrarla. Pero era mi última esperanza. —Hamish simplemente la miró—. Y que quizás confesara haber robado el dinero, y entonces habría violado su acuerdo con el gobierno.

Ella dudó.

El estómago de Hamish dio un vuelco. —¿Podemos retenerla hasta que podamos encontrar el dinero o conseguir que confiese?

—La llevaremos de vuelta al hotel —cedió Jill—. Y continuaremos desde allí.

—Gracias. —Se movió en el asiento delantero del coche y sujetó su rostro entre sus manos. Presionó un suave y reverente beso en sus labios.

—No me agradezcas todavía. —Jillian se apartó de su beso, claramente incómoda con el agradecimiento—. ¿Es peligrosa?

—¿Físicamente? No lo creo. —Hamish conocía a Brianna—. No toca las armas. Pero podría tener un cuchillo.

—¿Cómo quieres manejar esto? —Jill buscó detrás del asiento y sacó una pequeña pistola.

—¿De dónde ha salido eso? —Era la primera vez que Hamish la veía.

—Estamos deteniendo a una delincuente. ¿Qué otra cosa iba a traer? —Comprobó eficientemente el arma y retiró la corredera preparándola para usarla. Luego guardó el arma en una pequeña funda sujeta a su cintura en la cadera derecha.

—Entendido. —Hamish dudó—. Tenemos que hacer que crea que puede convencerte.

Jillian asintió.

—¿Qué tal se te da improvisar?

—Haré que funcione.

—Solo... sigue el juego con lo que diga. —Hamish le apretó el bíceps—. No creas nada de lo que diga.

—Vale. —Parpadeó.

—Podríamos esperar hasta que salga para trabajar. —Pero era media mañana. Su jornada laboral podría no comenzar hasta dentro de horas, y mientras tanto el dueño del bar podría avisarla.

—Sabemos dónde está ahora mismo. Es el momento —dijo Jillian.

Ni siquiera estaba seguro de por qué estaba dudando, pero se sentía inquieto.

—No hay señales de Marsh. —Podía oír el alivio en su voz. Parecía imposible que su compañero estuviera involucrado con Brianna. Había llegado a conocerla en los últimos días y sabía que la deserción de Marsh la lastimaría, pero lo dijo de todos modos—. Podría estar dentro.

Sus ojos se oscurecieron por un momento y luego asintió bruscamente. —Cubriré la entrada trasera. Tú ve por la delantera.

—Hagámoslo.

Salieron del coche simultáneamente, sus puertas cerrándose con un suave golpe.

—Espera hasta que esté en posición antes de subir las escaleras. Cubriré la salida trasera en caso de que intente escapar cuando te vea. —Entonces Jillian marchó hacia la entrada trasera.

El apartamento en sí era diminuto. Casi como un vagón de tren desde una entrada a la otra. Hamish tenía la sensación de que cuando la puerta principal estuviera abierta, podría ver hasta la salida trasera.

Palmeó el bolsillo de su chaqueta con las bridas. Esta era la parte difícil. No tenía jurisdicción aquí. Su jefe estaría furioso. Jillian tampoco estaba muy contenta con él.

Quizás debería lamentar haber puesto micrófonos en su oficina, pero no lo hacía. Y gracias a esa información, había comenzado a rastrear la cuenta de correo electrónico que su colaborador Viktor había encontrado. Brianna había realizado varios viajes a la República Dominicana mientras trabajaba para America's Recovery Centers. El Caribe era un paraíso bancario. Con un poco más de tiempo, podría haber sido capaz de encontrar el dinero.

Había accedido al correo electrónico de Jill y había enviado a Kita Kim la información sobre el correo electrónico de Brianna junto con una nota para seguirlo en busca de un rastro de dinero. Como no podía estar en dos lugares a la vez y nunca querría que Jill intentara detener a Brianna por su cuenta, tuvo que soltar su control sobre la información.

Una vez que Jillian estuvo en posición, caminó confiadamente hacia la puerta. Las luces estaban encendidas en el pequeño apartamento y Hamish podía ver la sombra de Brianna en el dormitorio. Estaba gritando por encima del hombro a alguien fuera de la vista en la cocina.

Así que eran dos personas.

Jillian subió sigilosamente los escalones traseros con el corazón en la garganta. Rezó para que Marsh no estuviera allí. Podía ver todo el apartamento y Hamish estaba en la puerta principal.

La aprensión burbujeaba en su torrente sanguíneo. Ejecutar una captura con solo dos agentes era arriesgado, pero necesario en este caso.

ALIAS había dejado a Beatrice suelta en el mundo para posiblemente lastimar a más personas. Porque la realidad era que mujeres como Beatrice nunca cambiaban.

Era una aprovechada.

Y moralmente corrupta.

La misión de Jill en la vida era proteger a los inocentes. Pero hacer esto por Hamish podría dañar la reputación de ALIAS más allá de la reparación.

Estaba dividida entre sus empleados y clientes, y los deseos de Hamish. Había nacido para servir al bien común y su hermano había muerto de todos modos. Toda su vida había expiado eso viviendo al servicio de los demás y protegiendo a los débiles. Pero ahora tenía el abrumador impulso de proteger a Hamish. De alguna manera, en los últimos días, él se había vuelto importante.

Había alguien al final del callejón que la estaba observando, probablemente preguntándose qué hacía merodeando fuera de la puerta.

Comida podrida y orina inundaban el aire.

A la mierda. La entrada ilegal era el menor de sus problemas. Extendió la mano para ver si la puerta estaba abierta, y milagrosamente el picaporte giró en su mano. Se deslizó dentro de la cocina mientras Hamish llamaba a la puerta principal. Estaba tan concentrada en Hamish que no vio la figura en la esquina.

—¿Jill? —Marsh estaba en la cocina vestido con vaqueros y una camiseta blanca lisa, su pelo desaliñado y su rostro demacrado y sin afeitar.

Su corazón se hundió. Estaba con Beatrice. Y no la había llamado en semanas.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí? —Miró frenéticamente hacia la puerta abierta del dormitorio.

La agarró del brazo y la atrajo hacia él.

Hamish seguía golpeando la puerta principal.

—¿Puedes abrir la puerta, cariño? —Marsh empujó a Jill detrás de él—. No quiero que se quemen los huevos.

—Tienes que salir de aquí —dijo desesperadamente—. Antes de que te vea.

Jill no había dicho una palabra. La traición de Marsh la apuñaló en el pecho como un atizador al rojo vivo.

—Aguanta un momento. —Beatrice se dirigió pesadamente a la puerta principal y la abrió de un tirón.

Jill empujó a Marsh a un lado y fue a respaldar a Hamish. Se ocuparía de Marsh más tarde.

—¿Qué queréis? —Beatrice miró con desdén a Hamish.

—Quiero que pagues por tus crímenes.

—No puedes tocarme aquí, Agente Ballard. —Su tono era insolente—. Parece que te dieron una paliza.

Hamish vio a Jill y asintió. —La tenemos.

Beatrice se dio la vuelta. No había oído a Jill, y ahora a Marsh, acercarse por detrás.

—Señorita Larsen. —Beatrice se transformó ante los ojos de Jill—. Este hombre horrible acaba de irrumpir en mi apartamento. —Pero un ceño arrugó su cara por un momento y Jill vio el mal debajo—. Aunque, ¿qué estás haciendo aquí? Creía que no se te permitía tener contacto conmigo.

Jill simplemente la miró y luego a Marsh.

—¿Quién es este tipo? —preguntó Marsh desde detrás de ella.

Todo esto era un desastre monumental. —Beatrice, Marsh, sentaos en el sofá.

—Cariño, ¿vas a dejar que me hable así? —Beatrice había colocado los puños en las caderas.

—Jillian y su amigo ya se iban —dijo Marsh.

—No lo creo. —Jill retrocedió dos pasos y se movió para poder ver a todos en su campo de visión y sacó su arma de la funda—. Id a sentaros en el sofá.

—Estoy seguro de que todo esto es solo un malentendido —dijo Marsh con calma.

—No.

Marsh se movió lentamente, con la mano en el bolsillo.

—Manos fuera de los bolsillos. —Jill les hizo un gesto hacia el sofá—. Donde pueda verlas.

—¿Qué es lo que creéis que vais a hacer aquí? —dijo Beatrice con insolencia desde el sofá. Estaba completamente relajada.

—¿Así que este es él? —Hamish identificó a Marsh.

—Jill, ¿quién es este tipo? —El tono de Marsh era extrañamente territorial.

—Agente Hamish Ballard, te presento a Marshall Adams —dijo Jill cansadamente. Los últimos meses la abrumaron. Toda esa preocupación, todo ese dolor, y Marsh había estado con Beatrice Winter todo el tiempo.

—¿Estás bien, cariño?

Una calidez se extendió en su pecho. Hamish había estado persiguiendo a Beatrice desde siempre. Y, sin embargo, había notado que estaba molesta y se había preocupado por ella.

—Lo estaré.

Marsh parecía... confundido. —Tenéis que iros. No os queremos aquí.

Jill metió discretamente la mano dentro de su abrigo y presionó grabar en su teléfono. —¿Qué hiciste con el dinero, Beatrice?

Por un momento, Beatrice sonrió con suficiencia. —No tengo ni idea de lo que estás hablando. Mi próxima paga no es hasta final de semana.

—Apuesto a que si registramos tu apartamento, encontraremos drogas. —Hamish husmeó alrededor.

—¿De qué estáis hablando? —La mirada de Marsh pasó de Jill a Beatrice y viceversa.

—A tu novia aquí le gusta traficar con drogas. —Jill lanzó a Hamish un par de guantes de vinilo.

—¿Estás vendiendo drogas realmente? —Marsh sacudió la cabeza como si no lo creyera.

Beatrice alcanzó su mano y la sostuvo entre sus dos palmas como si estuviera rezando. —No escuches ni una palabra de lo que dicen.

—¿Qué pasó con tu acento, Brianna? —preguntó Jill.

—¿Quién es Brianna? —preguntó Marsh.

—Estás acabada, Brianna. —Jill quería patear algo o a alguien. El jurado aún estaba deliberando sobre si iría primero a por Beatrice o Marsh—. O Beatrice, o Brigid, o como te hagas llamar ahora.

—Que os den.

Marsh apartó su mano del agarre de Beatrice.

Hamish merodeó por el apartamento, buscando cualquier indicio de que Beatrice estuviera siguiendo con sus viejas costumbres, y efectivamente había una bolsa pegada dentro de la taza del inodoro. —Bastante predecible, Brianna. Te estás volviendo descuidada.

Marsh se frotó las palmas sobre los muslos. —¿Puede alguien explicarme qué está pasando?

—Quizás deberías haber escuchado tus mensajes, compañero. —Jill preguntó a la mujer de nuevo—. ¿Qué hiciste con el dinero?

—No sé de qué estáis hablando.

—Específicamente el dinero que robaste de los America's Recovery Centers. —Jill miró alrededor del destartalado apartamento—. Ciertamente no lo estás usando aquí.

Marsh intervino. —Los ejecutivos robaron el dinero.

—Estamos viviendo frugalmente hasta que llegue la herencia de Marsh —dijo Beatrice desafiante—. Eso no es un delito.

¿La herencia de Marsh? Marsh ya tenía su dinero. Habían usado su fondo fiduciario y el 401K de Jill para poner en marcha ALIAS. Eso no tenía ningún sentido.

—Así que seguid vuestro camino.

No iban a llegar a ninguna parte con esta zorra. Quizás se abriría una vez que estuviera bajo custodia.

—Muy bien, vamos a llevarlos —dijo Jill con calma.

—¿Llevarnos a nosotros? —Marsh frunció el ceño.

—Suena bien. Después de todo, realmente necesito a Brianna ahora. —Hamish faroleó—. He encontrado el dinero.

Jill se sobresaltó. ¿Qué?

Beatrice bufó. —¿Qué dinero? —dijo con astucia.

—Muy bien entonces. No te importará si me lo quedo.

—Buena suerte con eso. —Beatrice puso los ojos en blanco.

—Sabes que trabajo en delitos cibernéticos. —Hamish dijo—: No necesito suerte. Solo necesito acceso seguro y tu contraseña... que sé que es Brigid1935.

Beatrice se sobresaltó. —No puedes entrar sin mí.

—Menos mal que también sé cómo crear órdenes de extradición falsas. —Hamish se cruzó de brazos—. Te vienes conmigo.

Jill sabía que estaba mintiendo y aun así tuvo un momento de duda.

—¿El señor Santurrón? —dijo ella con desprecio—. ¿Vas a robarle dinero a alguien?

—Sí, bueno, mi carrera está jodida. Mi hermano está muerto. —Su voz se quebró—. Y si no puedo hacer que pagues, entonces voy a tomar lo único que te importa.

—¡¿Qué?! —gritó Jill. La feroz convicción en su voz le envió un escalofrío de aprensión. ¿Y si lo había juzgado mal?—. No puedes hacer eso.

Beatrice parpadeó. Entrecerró la mirada hacia Hamish.

—Creo que puedo. —Sonrió. Una sonrisa que Jill nunca había visto antes, casi malvada—. Que te jodan, Brianna.

—Creía que estábamos juntos en esto. —Jill fingió ignorar a Beatrice y suplicar a Hamish—. Confiaba en ti.

—Estás en el negocio de las mentiras. —La voz de Hamish era fría, dura—. Nunca deberías haber confiado en mí.

Se dirigió hacia Beatrice, con bridas colgando de su puño.

—Yo tengo el arma —replicó Jill.

—Y no vas a usarla —dijo Hamish—. Demasiadas reglas molestas.

Jill pudo ver cómo literalmente cambiaba de estrategia. Beatrice comenzó a ofrecer sobornos a Jill. —Tienes razón. Yo tengo el dinero. —Ignoró a Hamish y apeló a Jill—. Estoy dispuesta a compartirlo.

Jill fulminó con la mirada a Hamish, siguiéndole el juego a Beatrice, fingiendo pensarlo. —Te escucho. —No podía soportar mentir, pero quería ver a dónde iba Beatrice con esto.

Beatrice la estudió, evaluando si era sincera o no, y Jill supo que necesitaba venderlo.

Cambió el arma para apuntar a Hamish. —Estoy bastante segura de que mi reputación no es impoluta. Aléjate de la señorita Winter o tendré que dispararte.

Hamish se detuvo en seco. Y Jill pinchó verbalmente a Beatrice. —Tú malversaste el dinero de los centros de rehabilitación.

—Sí. Idiotas estúpidos.

—¿Por qué?

—¡El gobierno británico encontró la mayoría de mis cuentas en el extranjero. Estaba arruinada! —Se quejó—. Necesitaba un nuevo colchón económico.

—¿Por qué no obtener simplemente el dinero que aún estaba allí?

—Necesitaba un nuevo pasaporte para conseguir el dinero. Sabía que el gobierno británico estaría monitoreando el que me dieron, así que no podía usar Beatrice. Necesitaba una identidad completamente nueva. —Beatrice se encogió de hombros—. Tenía que mantener un perfil bajo por un tiempo.

—¿Mantener un perfil bajo tomando dinero de una operación ilegal y luego denunciándolos? —dijo Hamish incrédulamente.

—Bueno, el impulso de joderlos simplemente no desaparecía... nunca se puede tener demasiado. —Se regodeó.

—Adams-Larsen te dio una nueva identidad. ¿Por qué no usarla?

—Marsh me siguió. —Beatrice suspiró dramáticamente—. Fue tan romántico. Y tenía un... asunto separado.

¿Asunto separado? Jill decidió cambiar de táctica. Volvería a ese comentario más tarde.

—¿Por qué realmente denunciaste a tu familia? —preguntó Jill como si la respuesta realmente no le interesara.

—Hombres. —Beatrice resopló exasperada—. No respetan a una mujer fuerte —dijo tratando de apelar al sentido de hermandad de Jillian.

—Tienes razón. —Jill lanzó una mirada a Marsh—. Nos subestiman.

Beatrice pensó que estaba consiguiendo algo. Jillian no miró a Hamish, no quería revelar que estaba jugando con Beatrice. Y Jill dejó que cavara su agujero más profundo.

—Exactamente —dijo Beatrice con satisfacción—. Somos más inteligentes que todos ellos juntos.

—¿Así que fue pura venganza? —preguntó Jill con curiosidad.

—Yo estaba dirigiendo todo el maldito negocio. —Beatrice sacudió la cabeza, sus rizos rubios balanceándose—. Pero les di una lección.

—¿Y ahora qué? —preguntó Jill.

—Bueno, dado que el Agente Ballard no tiene papeles —Beatrice sonrió astutamente—, quizás podamos llegar a un acuerdo. Solo entre nosotras. Prefiero negociar con mujeres de todos modos.

—¿Qué hay de Marsh? —Jill no miró a su compañero.

—Un medio para un fin. Necesitaba mantenerme fuera del radar hasta que fuera seguro ir a Turcas y Caicos y conseguir mi dinero. —Beatrice puso los ojos en blanco—. Los hombres son tan crédulos.

—¡Eh! —dijo Marsh.

—Lo siento, cariño.

—¿Me estabas utilizando? —Sonaba calculador más que disgustado.

—Ves. Crédulo.

—Sé a lo que te refieres —dijo Jill—. ¿Así que por eso te fijaste en Marsh el primer día?

—Entre otras razones. —Ahora Beatrice parecía estar de humor para compartir—. Hice que tu antiguo jefe me informara sobre vosotros dos. Pero desde el principio me di cuenta de que él sería mi mejor opción.

—Muéstrale a un hombre tus tetas y son esclavos del sexo. —Jill se rio.

—Exactamente. —Beatrice sonrió como el gato de Cheshire—. Cuando nos larguemos de aquí, tú y yo podemos llegar a un acuerdo.

Era muy convincente. Jill comprendió mejor cómo había manipulado a la gente. Apelaba a su sentido de superioridad, haciéndoles sentir que eran más listos que todos los demás en la habitación. Tontos.

—¿Por qué vendías drogas a los pacientes? —preguntó Hamish.

—No vendía drogas a los pacientes. —Beatrice se rio—. Sin embargo, puede que les haya puesto en contacto con personas que podían ayudarles.

—¿No iba eso contra los términos de tu acuerdo judicial? —preguntó Hamish.

Beatrice lo ignoró, presumiendo ante Jill. —Como era menor de edad cuando me atraparon, me dieron servicio comunitario. Tan estúpido. Solo me dieron una nueva vía para encontrar clientes. Pero nunca vendí drogas de nuevo. Ese fin de semana de escarmiento en el centro de detención juvenil fue suficiente para mí. Nunca voy a ir a prisión.

Jillian odiaba a esta mujer. La odiaba con el fuego de mil soles. —¿Nunca volviste a vender drogas?

—Nunca las vendí de nuevo.

—¿Qué hay de las drogas en esta bolsita? —Hamish agitó la bolsita llena de pastillas.

—Regalos para un amigo. —Quien luego las iba a vender. Estaba justificando su comportamiento con un tecnicismo.

—Puede que haya regalado alguna muestra alguna vez. —Se rio, sus ojos azules brillando. Por fuera parecía una atractiva mujer de unos cuarenta años, pero la podredumbre en su alma se manifestaba—. De hecho, puede que se las haya regalado a alguien que conoces. Oh, perdón, a alguien que conocías.

Zorra de mierda. Las manos de Jill agarraban su arma con tanta fuerza que sus nudillos estaban blancos. El impulso de dispararle era una compulsión física, pero lo reprimió. Necesitaban esta maldita confesión.

No podía mirar a Hamish. No podía soportar ver el dolor en su rostro.

—¿Por qué? —explotó él—. Le ofreciste drogas a mi hermano. Más de una vez.

—Ah sí. Charlie Ballard. Un jugador de rugby tan fabuloso para Escocia. Seguro que le hice un favor a Irlanda cuando él desapareció.

—¿Pero por qué?

—Quid pro quo para un... amigo, parte de los rusos que estabas investigando. Al parecer te estabas acercando demasiado a su hacker y querían que estuvieras distraído.

Sus palabras iban a destrozarlo.

Había escogido a Charlie como objetivo porque estaba relacionado con Hamish. Para interrumpir su investigación.

—Además, los adictos son un desperdicio para la sociedad. Todo lo que hacen es tomar, tomar, tomar. Las sobredosis son inevitables.

—Estaba mejorando —espetó Hamish.

—Tsk, tsk, Agente Ballard. Era un adicto. Ya estaba condenado.

—Tú no eres responsable de sus acciones —dijo Jill ferozmente, ya no dispuesta a complacer a Beatrice.

Jill cambió su arma y apuntó firmemente a Beatrice y Marsh. Jill había grabado lo suficiente como para llevarse a Beatrice. Su confesión era suficiente para encerrarla aquí, incluso si nunca regresaba al Reino Unido. —Bien. Se acabó el tiempo de compartir.

—Pero creía que teníamos un trato. —Beatrice abrió los ojos.

—Me estoy retractando —dijo Jill.

—Zorra. —Beatrice se movió en el sofá, claramente buscando una salida o qué usar como arma.

—Soy una excelente tiradora —dijo Jill a Beatrice—. Sobresalgo en los ejercicios de blancos móviles y no he practicado este mes. Así que no lo intentes.

Beatrice se relajó contra el feo sofá.

—O mejor aún, inténtalo por favor. —Jill sonrió. Y no fue agradable—. Necesito practicar apuntar a extremidades específicas.

Capítulo

Quince

Un golpe en la puerta interrumpió el tenso momento.

¿Quién demonios venía ahora?

Una mujer mayor, con el pelo castaño oscuro recogido en un moño apretado, similar al estilo con el que Jillian llevaba su pelo, y unos pantalones cargo y una camiseta negra ajustada, abrió la puerta y entró como si fuera la dueña del lugar.

—Buen trabajo, Jill —asintió secamente—. Me encargaré de ella a partir de ahora.

¿Y ahora qué?

—¡Señora Womack! —Brianna se puso de pie de un salto.

—¿Qué está haciendo aquí? —Jillian mantuvo su arma apuntando a Brianna, pero el ceño fruncido en su rostro decía mucho.

¿Había avisado Jillian a su antigua jefa de que estaban acorralando a Brianna?

—¿Cómo ha llegado tan rápido? —Eso provenía de Marsh Adams.

¿Rápido? Algo extraño estaba sucediendo aquí, pero Hamish mantuvo la boca cerrada.

Debería centrarse en lo que estaba ocurriendo en este pequeño y cochambroso apartamento, pero su angustia era como un río de vergüenza que fluía a través de él. Brianna acababa de destrozarlo.

Antes solo pensaba que su falta de atención hacia su hermano era la culpable de no haber visto que Charlie estaba sufriendo. Pero ahora conocía la verdad. Su hermano había sido un objetivo debido al trabajo de Hamish.

—Voy a asegurarme de que nunca vuelvas a ver la luz del día —juró.

—No tiene jurisdicción aquí, oficial Ballard —dijo Deanna Womack con brusquedad.

Algunas cosas no cuadraban. ¿Qué estaba haciendo ella aquí? ¿Y cómo sabía su nombre? ¿Le había dicho Jillian a Womack que él estaba aquí cuando se reunió con la mujer?

¿Le habría estado engañando todo este tiempo?

—Necesita volver a su país —Deanna Womack sacó unas bridas y sujetó las muñecas de Brianna Walsh—. Yo me ocuparé de esta.

—Iré con usted —intervino Jill.

—No es necesario —Womack tiró de Brianna hacia la puerta principal—. La tengo controlada.

Beatrice sonrió. No parecía disgustada en absoluto.

Hamish salió de su pozo de dolor. Su hermano estaba muerto. No podía cambiar eso, y algo raro estaba pasando ahora mismo.

—¿Qué hay de Marsh? —preguntó Jillian.

—Técnicamente no hizo nada ilegal —Deanna se encogió de hombros—. Es libre de irse.

Marsh Adams se erizó. —¿En serio?

Jillian le lanzó una mirada de tal desdén que era un milagro que el hombre no se desmoronara en el acto. —Iré con usted —repitió a Deanna.

—De verdad, no es necesario.

—No voy a permitir que nada interfiera con llevarla ante la justicia —Jill guardó su arma en la funda de su costado.

—Yo también preferiría acompañarlas —Algo andaba totalmente mal en todo este maldito asunto. El nivel de pánico que crecía dentro de Hamish le desconcertaba. Pero confiaba en su instinto. Y algo estaba terriblemente, terriblemente mal.

—Dee tiene razón. No tienes jurisdicción aquí —se acercó y le besó en la mejilla. Le entregó su teléfono. Intentaba transmitirle algo con la mirada. Pero Hamish no tenía ni puñetera idea de lo que estaba pasando.

—La llave digital de la habitación está en la aplicación para que puedas recoger tus cosas.

Tendrían que discutir la falta de seguridad de una llave digital más tarde. Pero Hamish simplemente asintió. —Tienes razón. Te esperaré.

—No te molestes —Jillian negó con la cabeza—. Tengo muchos desechables. No es importante.

—Pero...

—Sin remordimientos —sonrió con nostalgia—. Sé que harás lo correcto.

Dirigió una mirada a su compañero pero no dijo ni una palabra.

La vio subir al coche con la agente Womack y la mujer a la que había odiado. Algo no encajaba, pero no lo estaba entendiendo del todo.

—¿Me puedes llevar? —Marsh Adams le siguió hasta la puerta.

Hamish quería decir que no. En realidad, quería golpear al tipo, pero se contuvo. —Vale.

Algo le hizo decidir seguir al deportivo rojo con Jillian dentro.

Pensó que se sentiría más triunfante. Pero mientras miraba la parte trasera del coche con Brianna y Jillian dentro, se dio cuenta de que nada iba a traer de vuelta a su hermano.

Hamish estaba más preocupado por Jillian y cómo estaba manejando la traición de su compañera.

—¿Qué pasa entre tú y mi compañera? —preguntó Marsh Adams. Curioso. No preguntó por Brianna o por qué iban tras ella. Quería saber sobre Jillian.

—No es asunto tuyo —Hamish estaba de mal humor. No le gustaba que Jillian básicamente le hubiera dicho que no dejara que la puerta le golpeara en el trasero.

—Algo va mal —dijo Marsh.

—Eres un imbécil. Eso es lo que va mal —gruñó Hamish—. No contactaste con ella durante meses.

—Estaba encubierto.

—¿Qué dices?

—Intentaba localizar el dinero.

—¿Así que vendiste a tu compañera?

—No. Trabajaba para Deanna.

El coche delante de ellos dio un giro inesperado. Hamish no estaba acostumbrado a conducir por el lado derecho de la carretera. La ubicación poco familiar del volante y la concentración extra para mantenerse en el carril adecuado lo ralentizaban.

—¿Estás diciendo que Deanna Womack sabía dónde estabas todo este tiempo?

—Claro. Le enviaba informes semanales.

—¿Entonces por qué no contactaste con Jillian?

—Porque Dee lo puso como condición para la operación. Tenía que desaparecer por completo.

—Ha estado preocupadísima por ti —Se había comprometido para encontrar a su compañero. Y se le ocurrió otro pensamiento a Hamish—. Así que si Deanna Womack sabía dónde estabas, ¿por qué apareció justo ahora?

Las únicas cosas que habían cambiado eran que Hamish había revelado su contraseña y Brianna había confesado que tenía el dinero. —¿Tu apartamento estaba intervenido?

—No. Le envié un SOS a Dee cuando tú y Jill llegasteis.

Pero eso fue hace solo unos cuarenta y cinco minutos. —Puede que estés equivocado con lo de la intervención, colega —O ¿había seguido Deanna a Jill y Hamish? Mierda—. Algo no cuadra aquí.

Jillian había estado intentando decirle algo cuando le entregó el teléfono. Hubo un momento. Tenía que confiar en Marsh ahora mismo. —¿Puedo confiar en ti?

—Tanto como yo puedo confiar en ti.

Él era perfectamente digno de confianza.

Metió la mano en el bolsillo y sacó el teléfono que le había dado. —Compruébalo. Hay algo ahí que quería que yo tuviera.

Marsh permaneció en silencio mientras estudiaba el teléfono. —Hay una grabación.

Marsh le dio al play. La escucharon en silencio. Jillian había capturado todo lo que necesitaba para convencer a su jefe de extraditar a Brianna Walsh de vuelta al Reino Unido.

Hamish debería estar jubiloso. Pero ahora mismo solo podía pensar en Jillian.

Esa mujer loca se había metido en el coche con la mujer responsable de la muerte de su hermano y su antigua jefa, en quien claramente no confiaba.

—Joder —Ambos quedaron en silencio.

¿Por qué le daría Jillian la grabación a Hamish? Era lo que Deanna Womack había estado buscando con la ayuda de Marsh durante los últimos tres meses.

—¿Por qué no se la daría a la agente Womack? —Hamish tamborileó en el volante, tratando de razonar los motivos de Jill.

—Jill no confiaba en ella. Pero ¿por qué?

—El porqué no es importante ahora mismo —Hamish aceleró. Jillian estaba en peligro—. Tenemos que respaldarla.

Marsh Adams había estado callado. El coche rojo estaba a la vista, a unos trescientos metros por delante de ellos. —Tenemos un problema.

Una furgoneta negra había girado desde un camino lateral y ahora seguía al coche de Deanna Womack. Las mujeres habían elegido una carretera panorámica menos transitada para volver a Boston. Lo que significaba que había muy pocos coches en la carretera, excepto ellos, el coche rojo y ahora la furgoneta que iba pegada al parachoques del coche rojo.

—Los veo.

La furgoneta negra aceleró y embistió al deportivo rojo con Jillian dentro.

Mierda.

Dee le había pedido a Jill que condujera. La ponía en una posición más vulnerable, pero Jill sabía que si se negaba, Dee se daría cuenta de que Jill sospechaba de ella. Dee no estaba usando un coche federal. Debería haberse dado cuenta de que Jillian lo notaría.

Jill había insistido en acompañarla porque, si no se equivocaba, su antigua jefa se había vuelto corrupta.

—¿Qué demonios ha sido eso? —Dee se dio la vuelta para mirar por la parte trasera de su Mustang.

Jill miró por el retrovisor. Mentalmente deseó que Hamish y Marsh se alejaran de allí porque estaba bastante segura de que Dee Womack no había venido a detener a Beatrice.

Pero ahora tenían problemas más grandes.

—Sujétate.

Una gran furgoneta negra volvió a embestirles. Jillian redujo la velocidad porque si iban más rápido, saldrían volando hacia la arena con el próximo golpe. El paisaje a su izquierda cambiaba con cada giro. A veces una suave pendiente hacia una pequeña playa, a veces rocas, a veces árboles; ninguno sería un buen lugar para que su coche usara como carretera. Más adelante había un aparcamiento para un faro.

—Voy a tener que salirme de la carretera —Jill comenzó a desacelerar—. No podemos poner en peligro a civiles.

—¿Estás loca? —gritó Beatrice.

Dee protestó: —No te detengas. Y ella no es una civil.

Jill abordaría ese comentario más tarde, cuando no estuvieran en peligro de ser sacadas de la carretera.

—Están acelerando para embestirnos de nuevo.

—¿Quién es? —Dee intentó mirar por la ventana trasera.

—Creo que son los hermanos Walsh —Jill entró en el aparcamiento del faro Foxhead y detuvo el coche, pero lo dejó en marcha.

—¿Quiénes demonios son los hermanos Walsh? —preguntó Dee.

—Sus primos —Zorra traidora—. Malachi y Matthew.

Dee gruñó: —Espero que no sean lo bastante estúpidos como para causar un incidente internacional.

—Creo que es demasiado tarde para evitarlo —Jillian negó con la cabeza. Maldita sea.

La única buena noticia: Marsh y Hamish siguieron conduciendo, ignorando el pequeño desvío hacia el aparcamiento, y tenían la grabación de la culpabilidad de Beatrice y la llegada de Dee. Su ritmo cardíaco se ralentizó y se volvió hiperfocalizada.

Jill dijo: —Los disparos no son el método preferido de muerte para la mafia Walsh, pero podrían hacer una excepción.

—¿Cómo coño sabes estas cosas?

Jill estaba harta. —Quizás deberías haber prestado más atención a quién estabas tratando de chantajear.

—Yo no la chantajeé. Ella me sobornó con la promesa de mucho dinero, pero luego desapareció.

Dos hombres corrieron hacia el Mustang rojo de Dee y apuntaron con sus armas a las mujeres. —Salid del coche.

El corazón de Jill latía con fuerza mientras recordaba la advertencia de Hamish sobre los hermanos y la destrucción de la entrada trasera de ALIAS.

Abrió la puerta lentamente, sin querer hacer movimientos bruscos.

—Manos en el puto capó. Mantenlas donde pueda verlas —gesticuló el primo Walsh número uno—. ¡Muévete! —rugió.

Odiaba dar la espalda a un hombre con un arma, pero en este momento no tenía elección. Dee hizo lo mismo en el otro lado del coche.

—¿Qué estás haciendo, Mattie? —preguntó Beatrice dulcemente. Estaba encorvada sobre la puerta trasera abierta, con las manos atadas con bridas al tirador de la puerta.

—Maldita zorra —Matt Walsh ignoró a Beatrice y se dirigió a Jill—. ¿Dónde está el oficial Ballard?

—Tu chico es ciertamente popular.

—Cállate, Dee —¿Cuál era la respuesta correcta? Jill no miró hacia la carretera por donde Marsh y Hamish se habían ido y optó por la verdad—. De camino a DC.

—Más te vale no estar mintiendo —El otro primo, presumiblemente Malachi, lanzaba al aire un gran cuchillo dentado con la mano derecha y sujetaba una pistola 357 Magnum con la izquierda.

Mierda, a esta distancia tendría un agujero del tamaño de Massachusetts si él perdía los estribos.

—No queremos problemas —dijo Dee.

Cállate, Dee.

—Nos importa una mierda lo que queráis, zorra —Matt Walsh agarró el pelo de Beatrice con un gesto brusco y enfadado y le tiró de la cabeza hacia atrás—. Queremos el dinero.

—El gobierno se lo llevó, Mattie. Lo juro.

Malachi lanzó el cuchillo de nuevo. —¿Sabes qué, querida prima? No te creemos.

Jill evaluó sus posibilidades. Eran una mierda. Pelotas de burro grandes y peludas. Pero Beatrice merecía todo lo que le venía encima.

Podía hacer esto por Hamish. Justicia. No todo el mundo merece redención. Y vengaría a su hermano por él. Gracias a Dios que se había ido.

No siempre jugaba según las reglas. ¿No era por eso que había fundado ALIAS? Jillian abrió la boca, sabiendo que probablemente estaba enviando a esta mujer a su muerte. —Ella tiene el dinero.

—¿Ah, sí? —Malachi tiró del pelo de Beatrice y ella chilló—. Te vienes con nosotros.

—¡Me matarán! —Beatrice lloró e imploró a Dee—. No dejes que me lleven. Compartiré el dinero. Lo juro.

Dee negó con la cabeza. —Tuviste tu oportunidad. Contaba con ese dinero. Ahora tengo complicaciones a montones.

Mierda. Eso no sonaba bien para Jill. Porque ahora que Jill sabía que su antigua jefa se había corrompido, Jill también era un problema.

—No quieres interponerte en nuestro camino —Matt agitó su arma, poniendo nerviosa a Jillian.

Ahora mismo no tenían ni idea de que Dee era una agente de la ley. Corrupta, mala y mentirosa, pero aun así. Esa información podría inclinar la balanza hacia el lado de aún más jodido.

Y aparentemente Dee había estado fuera del campo durante demasiado tiempo.

—Esto es un error —dijo Dee con desdén—. ¿Os dais cuenta de quién soy?

—Nos importa una mierda quién seas, señora —Matt golpeó a Dee en la parte posterior de la cabeza con la suficiente fuerza como para desarreglarle el pelo. La sangre se coaguló en la parte posterior de su moño.

Dee les dijo a los primos: —Lleváoslas a las dos y os dejaré salir del país sin problemas —Y así eliminaría el problema de matar a Beatrice y a Jill. Aunque cómo se las arreglaría con Hamish y Marsh, Jill no tenía ni idea.

—¿En serio, Dee?

—Cállate o te volaré la puta cabeza.

Vaya, eso ha salido bien.

Antes de que nadie pudiera decir otra palabra, Hamish caminó por la carretera hacia este pequeño cuadro de violencia. ¿Qué demonios estaba haciendo? ¡Ella lo había salvado! ¡Y él lo estaba jodiendo todo!

—Dijiste que se había ido —Malachi se cernió amenazadoramente sobre Jill. La punta del cuchillo apuntando a su corazón. Mierda. Puntos blancos salpicaron su visión. Iba a acabar destripada al lado de un faro.

—Se suponía que debía estarlo —dijo débilmente.

Aleja el miedo y concéntrate en tus propias habilidades. Pero maldita sea, ¿qué estaba haciendo él aquí?

Capítulo

Dieciséis

Hamish había corrido todo el camino cuesta abajo para llegar hasta ella. Su corazón retumbaba al ver a Mal Walsh con un cuchillo contra Jillian.

No podía perderla.

En algún momento ella se había vuelto mucho más importante que la venganza. Su búsqueda no valía la vida de Jillian.

—No le hagas daño —Hamish mantuvo las manos en alto, mostrando que estaba desarmado. Sí, Marsh Adams pensaba que estaba loco, pero iba a tener que usar su cerebro de empollón, no la fuerza bruta, para negociar con estos dos. Había algo que importaba por encima de todo—. Puedo conseguiros el dinero.

Jill negó con la cabeza en silencio.

—No queremos problemas contigo —Malachi literalmente dio un paso alejándose de Jillian.

Jill soltó el aire de golpe.

—Sabes que cumplo mi palabra. Dejad que la estadounidense —señaló a Jill— se vaya.

—¿Cómo podemos confiar en que no irás tras el dinero?

—Nunca quise dinero. Solo quería que Brianna pagara —Una extraña corriente de entendimiento fluyó entre él y Malachi.

—¿Cómo conseguimos nosotros el dinero? —Matt Walsh interrumpió su silenciosa complicidad.

—Necesitáis que vuestra prima esté viva para acceder a su cuenta. Tiene que conseguir el dinero en persona.

—¡Ja! —exclamó Brianna con arrogancia—. Os lo dije.

Hamish levantó el teléfono de Jillian con la grabación.

—Todo lo que necesitáis está en este teléfono. Su contraseña. La cuenta está en las Islas Turcas y Caicos. Supongo que fue a la República Dominicana y luego tomó un barco imposible de rastrear hasta Turcas y Caicos.

Jill hizo un ruido.

—No lo hagas.

—Podéis llevaros a vuestra prima y esto. Pero tenéis que dejar que Jillian Larsen se vaya.

—¿Vas a dejar que se la lleven? —preguntó Jillian, con una expresión de total sorpresa en su rostro.

—Ella no importa —dijo Hamish.

—¿Qué?

Hamish negó con la cabeza.

—No merece la pena perder tu vida por ella. No dejaré que me arrebate a otra persona.

Los ojos de Jill se suavizaron, y todo lo que él quería era estrecharla entre sus brazos, pero todavía tenían que salir de esta situación.

—Oh, eso es tan dulce —Beatrice hizo un ruido como si estuviera vomitando.

Había otro coche en el aparcamiento. Probablemente pertenecía a turistas que andaban por el faro. No podían permitirse ponerlos en peligro. Necesitaban que la familia Walsh desapareciera.

Beatrice seguía esposada a la puerta.

—Dadles las llaves del Mustang para que puedan largarse de aquí rápidamente.

—¡No puedes darles mi coche! —chilló Dee.

Jill lanzó las llaves a Matt.

Una vez que Matt las agarró, hizo un gesto con su pistola.

—Meteos en la furgoneta. Y no nos sigáis.

—De acuerdo.

Hamish, Dee y Jill caminaron pesadamente hacia la furgoneta negra.

Dee comenzó a lanzarse hacia los hermanos Walsh, pero Jill debió anticipar el movimiento. Empujó con fuerza a su antigua jefa y esta atravesó la puerta lateral abierta; la violenta acción la derribó. Pero Deanna Womack golpeó a Hamish, y la fuerza de su colisión lo propulsó contra el marco de la puerta, golpeándose la cabeza contra el metal.

Él gimió.

—Mierda. Eso dolió.

La sangre brotó hacia su ojo y sobre su mejilla.

—La evidencia —gruñó Malachi.

—Aquí tienes —Hamish lanzó el teléfono con suavidad. Giró de un extremo a otro hasta que Malachi lo agarró en el aire.

—Cerrad la puerta de la furgoneta y contad hasta cien —ordenó Matt.

Hamish cerró la puerta y luego puso su rodilla en la espalda de Dee, esposándole las manos detrás de la espalda con las bridas que aún tenía en el bolsillo. Una neblina roja oscureció la visión de su ojo derecho y su sien palpitaba.

Los gritos de Brianna resonaban a través de las ventanas abiertas de la furgoneta mientras alternaba entre súplicas dulces como el flan y amenazas de cortarle el pene a su primo. Hamish quiso cubrir el suyo para protegerlo.

Jillian puso su mano en su antebrazo, y el contacto calmó sus emociones turbulentas.

—¿Por qué hiciste eso?

—Vales más que un millón de Briannas.

—Pero perdiste tu evidencia... y tu fugitiva.

Dee gimió desde su lugar en el suelo, pero la ignoraron.

—¿En qué coño estabas pensando? —Hamish la agarró y la envolvió con sus brazos, necesitando la seguridad de que estaba bien. Quería sacudirla y luego besarla durante unos quinientos años.

—Sabía que si Dee se la llevaba, Beatrice desaparecería y escaparía —dijo Jill a la defensiva—. Estaba intentando asegurarme de que eso no ocurriera.

—Sabías que Deanna Womack era corrupta. Que se estaba llevando a Brianna, ¿y fuiste con ellas? —Su corazón volvía a retumbar, amenazando con salirse de su pecho. Maldita sea.

—Lo hice por ti, grandullón.

—¿Por mí?

—Claro. Tenías la grabación directamente de su boca. Y la prueba de que Dee también estaba involucrada en el encubrimiento.

—También implicaba a tu socio.

—Se merece lo que le venga.

—Sobre Marsh...

—Si les hubiera dejado ir, tal vez nunca hubiéramos encontrado a Brianna de nuevo. Y no habría pagado —Miró fijamente la puerta lateral—. En cambio, la perdimos a ella y el dinero que probaría su culpabilidad.

—Ah, sobre eso —Agachó la cabeza avergonzado.

—¿Qué?

—Mentí.

—¿Mentiste?

—No encontré realmente el dinero. Era un farol.

Jillian se apartó de su abrazo.

—¿Un farol?

—Sí.

—Tenía razón sobre ti la primera vez que te vi.

—¿Qué quieres decir?

Pero ella no respondió. Se arrastró hasta el frente de la furgoneta y comenzó a buscar algo.

—Necesitas un médico —Señaló su cabeza. Ahora que la amenaza contra Jillian se había neutralizado, la bajada de adrenalina le golpeó con fuerza.

Comenzó a temblar mientras el recuerdo del cuchillo contra el esternón de ella se repetía en su cerebro. Se apoyó contra el respaldo del asiento del copiloto mientras dejaba que su cuerpo procesara las emociones que lo atravesaban.

Jillian golpeó el volante.

—Maldita sea, deben haberse llevado las llaves.

—Aun así ganamos.

—Esto no fue exactamente una victoria —Jill se desplomó contra el asiento—. Los criminales están escapando.

—Espera, ¿dónde está Marsh?

Antes de que pudiera responder, el sonido de varios coches frenando en seco llegó a través de las ventanas abiertas. Hamish abrió de golpe la puerta corredera y saltó al suelo. Extendió su mano para ayudarla a salir del asiento del conductor.

En la cima de la colina, el coche de Dee estaba acorralado por dos furgonetas y el coche de alquiler de Jill.

Alex Saunders y su compañero Sheppard Gaffney salieron de una furgoneta. Kita, Viktor y Jake de la segunda. Y Marsh de su coche de alquiler. Todos ellos apuntaban con armas automáticas al Mustang.

Jill comenzó a correr hacia la detención en la carretera con Hamish siguiéndola de cerca.

—Ten cuidado.

Jill lo ignoró.

Alex gritó:

—¡Marshals de los Estados Unidos! Están detenidos. Dejen sus armas en el vehículo y salgan con las manos en alto.

Beatrice y sus primos salieron tambaleándose del coche. Incluso los hermanos Walsh parecían reconocer que no eran rival para seis agresores que incluían a los Marshals de EE. UU.

Matt Walsh se levantó y mantuvo las manos en alto.

—No disparen. Las armas están en el asiento.

Viktor se detuvo en seco cuando lo vio.

—¿Matt?

Espera. ¿Este era su chico de rebote?

Matt Walsh suspiró.

—¿Qué haces aquí, colega?

Uy. Eso no sonaba bien.

—Arreglando un error, al parecer —La devastación en el rostro de Viktor se despejó, dejando tras de sí una máscara en blanco—. Manos donde pueda verlas.

Alex y Shep esposaron a los primos Walsh mientras Kita, Jake y Viktor les apuntaban con armas.

Beatrice protestó ruidosamente, alternando entre intentar coquetear con Shep, prácticamente batiendo sus pestañas, y amenazando a sus primos.

Estaban casi listos para irse cuando Dee Womack subió tambaleándose por la colina.

—Alex, Shep. Gracias a Dios que estáis aquí —Se dio la vuelta y levantó sus muñecas atadas—. Quitadme estas esposas.

—No puede hacer eso —dijo Marsh, interponiéndose entre Alex y Dee.

—¿Quién te ha dado la autoridad? —le espetó a Marsh.

—Él tiene razón. Está bajo custodia por múltiples delitos —dijo Alex.

—Es hora de llamar a tu mujer y ver si puede recomendarte uno de sus elegantes socios del bufete —Shep presionó su mano sobre su cabeza para protegerla mientras la metía en la furgoneta con los otros criminales.

—Probablemente no sea buena idea —Jill abrió mucho los ojos—. Se están divorciando.

Dee protestó todo el tiempo mientras Shep la acomodaba en las restricciones para prisioneros.

—¡No podéis hacerme esto! ¡Soy vuestra jefa!

—No por mucho tiempo.

Una vez que estuvieron atados y encerrados, los empleados de ALIAS se acercaron a Jill y Hamish.

—No revelé secretos de la empresa. Lo juro —Viktor parecía miserable—. Pero entenderé si necesitas despedirme.

Jillian le había revelado el núcleo de ALIAS a Hamish, así que no podía juzgarlo. Pero él se veía tan triste.

—Nos ocuparemos de eso más tarde —Jillian agarró la mano de Hamish—. Necesito que examines su cabezota cabeza.

Viktor cogió un botiquín de primeros auxilios de la furgoneta de ALIAS y se puso a limpiar la herida en la cabeza de Hamish.

—¿Cómo nos encontrasteis? —preguntó Jillian.

Kita se encogió de hombros.

—Marqué tu teléfono desechable. Solo para saber dónde estabas.

—Kita, eso va contra las normas.

—Ya me lo agradecerás después —dijo Kita—. Estábamos de camino para interceptaros cuando nos encontramos con Marsh.

—¿Literalmente os encontrasteis con él?

—Encontré el dinero. Tu chico me envió la información final para atraparla por malversación. Y una cosa llevó a la otra y... le expliqué la situación a Alex —Se sonrojó—. Pero cuando se lo contó a Deanna, ella fingió que no pasaba nada raro, lo que él consideró extraño.

—Nosotros —Kita hizo un gesto hacia Viktor y Jake— pensamos que necesitarías refuerzos con Beatrice. Así que ellos se subieron a un avión y yo conduje desde Cape.

Jake y Viktor asintieron con entusiasmo.

—Alex buscó a los hermanos Walsh y resulta que son buscados por crímenes internacionales —Frunció el ceño—. Nos encontramos con Alex y Shep de camino para interceptaros. Y... aquí estamos.

—¿Pero por qué? —Jill estaba desconcertada—. Yo lo estaba manejando —Manteniendo a todos a salvo.

—Eso es lo que hace una familia —dijo Viktor—. Se cuidan unos a otros.

Familia. Su corazón se calentó, se expandió ante su afirmación de que eran familia.

Marsh se mantenía al margen del grupo, pareciendo incómodo. Jill estaba tratando de juntar todas las piezas. Primero, Marsh.

—Así que estabas...

—Encubierto. Intentando encontrar el dinero —Sus ojos decían que lo sentía—. Me di cuenta después de que dejamos a Bea en Filadelfia de que las cosas no iban bien. Quería contártelo, pero fui a hablar con Dee primero.

—Eso fue un error.

—Ahora lo sé.

—¿Y tú... encontraste el dinero? —Jill dirigió esa pregunta a Kita.

—Sí.

—¿Mientras estabas en tu escapada romántica en Cape? —Jill arqueó una ceja.

—Habrá tiempo para otra escapada romántica —Kita sonrió.

Jill intentó dejar a un lado su ego y simplemente alegrarse de que Beatrice Winter hubiera sido detenida, pero era difícil. Se sentía como una espectadora en su propia vida.

Se volvió hacia Hamish.

—Debes estar contento.

—Sinceramente, pensé que estaría mucho más feliz —Miró hacia el océano, el mar azul oscuro espumoso—. Pero nada va a traer de vuelta a mi hermano.

Su cabeza empezaba a amoratarse sobre los hematomas de ayer. Lo había conseguido. Le había dado el cierre que necesitaba y pronto se iría.

—¿Mi correo electrónico?

—Hipotéticamente, alguien con buenas habilidades que hubiera estado en tu ordenador podría ser capaz de clonar la información y luego enviar un correo electrónico a uno de tus contactos.

Una parte de ella quería reír. Lo hipotético era su ámbito.

—Supongo que será mejor que llame a mi jefa —Hamish sacó su teléfono móvil del bolsillo. Y maldijo—. Tres llamadas perdidas de ella.

Su teléfono vibró mientras lo sostenía.

—Será mejor que conteste.

Marsh dijo:

—Jill...

Ella levantó la mano hacia Marsh. Su discusión sería mejor en una oficina con solo ellos dos.

—Más tarde. Repasaremos los detalles más tarde.

Al parecer, Kita no tenía tal contención. Se acercó a Marsh y le dio un puñetazo en el estómago.

—Eso es por hacernos preocupar por ti —Luego le echó los brazos al cuello—. Me alegro tanto de que estés bien, idiota.

Se apartó de Marsh justo cuando Alex Saunders, la nueva pareja de Kita, se acercó a ella y le pasó el brazo por los hombros.

Marsh miró a los dos, con un ligero ceño fruncido en su rostro.

—Sí. Han pasado muchas cosas desde que desapareciste —Kita rodeó la cintura de Alex con su brazo—. Alex, Marsh. Marsh, Alex.

Alex extendió su mano.

—Encantado de conocerte.

—Tienes algunas explicaciones que dar —Kita frunció el ceño a Alex—. Se suponía que solo ibas a transmitir la información. ¿Estás siquiera autorizado para estar en esta detención?

—¿Realmente quieres hablar de reglas ahora? —Alex llevó a Kita hacia la furgoneta con los criminales—. Podría usar tu ayuda.

—¿De verdad? —Sus ojos se iluminaron como los de una niña pequeña.

Jill los vio alejarse. Los últimos días habían sido una extraña e intensa burbuja. Ahora la vida volvería a la normalidad. Probablemente.

—Lo siento —dijo Marsh a su lado.

Parece que iban a hacer esto ahora.

—¿Por qué lo hiciste, Marsh?

—Tienes este código moral inquebrantable y yo solo quería estar a la altura.

Jill dijo:

—¿Manteniéndome al margen?

—No. Tú haces lo correcto. Siempre. Después de que Beatrice llevaba una semana desaparecida, me di cuenta de que me había engañado. Pequeñas cosas empezaron a sumarse. Individualmente no eran nada, pero juntas pintaban un cuadro. Y había caído en su trampa. Y todo en lo que podía pensar era, ¿qué haría Jill? Pero estaba avergonzado.

¿Avergonzado?

—Me había dejado engañar por una cara bonita. Me habían timado. Y quería arreglarlo —Marsh se frotó la barba desaliñada.

Hamish tenía razón.

—Así que llevé mis preocupaciones a Dee —continuó Marsh—. Y elaboramos un plan. Se suponía que sería rápido. Pero francamente, nos llevó un tiempo alcanzarla.

Beatrice Winter, alias Brianna Walsh, alias Brigid Pilsen, era una mujer brillante.

—Y luego estaba intentando encontrar el dinero. Sin él, no teníamos pruebas. No tenía ni idea de que Dee me estaba utilizando como trabajo secundario —dijo.

—¿Te acostaste con ella?

—Créeme, me va a llevar mucho tiempo borrar esa mancha de mi alma. Pero la atrapamos.

—¿Por qué no confiaste en mí? —Se suponía que eran amigos.

Marsh finalmente dijo:

—Tenía miedo de que me estuviera convirtiendo en mi padre.

Dios sabe que Bobby Adams tenía defectos. Básicamente le gustaba acostarse con cualquier mujer que tuviera la mitad de su edad y algunas de su misma edad también. Marsh no era así en absoluto.

—Renunciaste a tanto cuando comenzamos ALIAS.

—Fue mi elección.

—¿Pero realmente lo fue? —preguntó Marsh—. Y cuando me di cuenta de que Beatrice te había utilizado, nos había utilizado, no iba a permitir que eso sucediera.

—Tienes que dejar de precipitarte para salvar a la gente, a las mujeres —Jill negó con la cabeza—. Podríamos haber arreglado esto juntos.

—Pero fue mi error —Marsh se clavó el pulgar en el pecho.

—Pensé que estábamos juntos en esto —Jill señaló a sus empleados—. Mira a tu alrededor, Kita lo está haciendo genial, se salvó a sí misma hace unos meses. Y pensé que cuando iniciamos ALIAS éramos socios iguales. No salvador y salvada.

—Lo éramos.

—Claramente no me ves de esa manera.

Nadie la veía como ella se veía a sí misma. ¿Era eso un problema suyo? Tal vez.

Hamish había confiado en ella. Pensaba que él la veía. Jill observó a Hamish hablar con su jefa por teléfono. No parecía que fuera bien.

Pero pronto se marcharía. Volviendo a Escocia y encerrando a los malos.

Y ella estaría aquí. Todavía aferrada a su código y sintiéndose sola.

Él la dejaría. Como todos.

Hamish habló por su móvil. —Hola, señora.

—¿Qué demonios, Ballard?

—La hemos atrapado —Y a sus primos, pero dejaría que las autoridades estadounidenses explicaran eso.

—Te dije que lo dejaras.

—No podía. Era mi hermano —Su sien palpitaba. Y todo lo que quería era sostener a Jillian en sus brazos. Necesitaba tocarla. Asegurarse de que estaba bien.

—Bueno, al menos podemos salvar las cosas. Nadie tiene que saber que no estabas autorizado. Dejaremos que esta Adams-Larsen cargue con la culpa.

—No —Hamish no se extendió. Una sensación enfermiza retumbó en su estómago. Jillian no iba a sufrir por su obsesión. Ella le había ayudado, a costa de su negocio, sus empleados y su código ético. No iba a traicionar su confianza—. Los mantenemos al margen. Son la única razón por la que la atrapamos.

—Pero...

—No es negociable —La brisa del océano entró con el olor a salitre y disipó cualquier escrúpulo restante.

—Si admites que fuiste tú quien realizó una operación en suelo estadounidense sin permiso, tu carrera se acabó.

—Sí.

—¿Estás dispuesto a perderlo todo por esto?

O quizás ganaría el mundo. Hamish colgó y comenzó a planear.

Capítulo

Diecisiete

Dos semanas después

Adams-Larsen celebraba su fiesta anual de navidad. Si había alguien que tuviera menos ganas de celebrar la temporada navideña, Jill no sabía quién. Desde la captura de Beatrice y sus primos, ella y Marsh habían formado una tregua incómoda.

Poco a poco las cosas estaban volviendo a la normalidad, con algunos cambios. Kita no era la única empleada que habitualmente se dejaba caer en su sofá para compartir. Jill se sentía entre emocionada e insegura. Nunca estaba segura de que fuera a decir lo correcto, pero sabía que la apoyarían incluso si no lo hacía. Y aun así todo se sentía... mal, fuera de lugar. Había comenzado una nueva vida, pero algo faltaba.

Ella y Marsh acababan de dar su discurso de "gracias por ser empleados excelentes", y ahora estaba sentada junto a él en la barra.

—El juez quiere reunirse conmigo el lunes.

Marsh y su padre tenían una relación conflictiva. —Ten cuidado. La última vez que te buscó, Kita fue secuestrada y casi asesinada.

—Dice que es personal. —Marsh se encogió de hombros—. Ya veremos.

La última vez también fue personal y aun así logró poner a la gente en peligro. —Hazme saber si hay algo que podamos hacer.

—Lo haré. —Marsh miró hacia la barra—. Buena fiesta.

María se había encargado de planificar su fiesta navideña y, con la opinión de Kita, había elegido un bar irlandés.

Todos los de la oficina estaban allí. Viktor, con aspecto melancólico, estaba sentado en el extremo opuesto de la barra, y había jurado públicamente renunciar a los hombres. Todavía se estaba recuperando del hecho de que Matt Walsh había intentado cultivarlo para conseguir información.

Jake había estado allí pero se marchó temprano. Alex y Kita estaban aquí y habían traído a Shep. En ese momento estaba fracasando estrepitosamente con la Dra. Mila Patel, quien había ayudado a Kita hace unos meses cuando había sido envenenada.

María y Dwayne estaban sentados en un reservado en la esquina, mirándose con ojos tiernos. Habría sido asqueroso si no hubiera sido tan adorable ver a la normalmente reservada María y al enorme ex mujeriego Dwayne comportándose tan dulcemente.

Dondequiera que mirara, sus empleados se estaban emparejando.

Jill estaba sentada al final de la barra viendo a sus empleados divertirse. El hecho de que hubieran acudido en su ayuda le reconfortaba el corazón. Pero aun así se sentía muy sola.

Le estaba resultando difícil mantener su lema de Sin Arrepentimientos.

Kita se sentó a un taburete de distancia. Se inclinó cuando Marsh y Jill terminaron su conversación. —¿Dónde está tu Bombón Escocés?

—Ni idea —respondió Jill. No había hablado con él desde que se habían despedido torpemente en su habitación de hotel cerca de Boston. El camarero le sirvió otro Balvenie. Glutona para el castigo, había pedido el mismo whisky que habían bebido la primera vez que ellos... Sí, era así de cursi.

—Uf, si nunca veo otro bar irlandés, será demasiado pronto.

—Aguántate. —Kita estaba apoyada en el hombro de Alex, bebiendo un refresco—. Soy la conductora designada esta noche porque Alex y Shep están celebrando un triplete. Cerraron hoy los casos contra Deanna Womack, Beatrice y los hermanos Walsh.

—Mantuvieron a ALIAS fuera —dijo Alex.

Eso eran buenas noticias. Había estado preocupada por la publicidad. Más o menos. Nada parecía tan importante ahora. —Eso es bueno —dijo Jill.

—Sí. Gracias a tu Bombón Escocés. —Kita sonrió.

—¿Qué? —Eso captó su atención.

—Al parecer presionó a la Agencia Nacional contra el Crimen y negoció con el Departamento de Justicia para mantener nuestro nombre fuera de los documentos publicados —dijo Marsh—. Solo nos mencionan como Agencia A.

¿Por qué había hecho eso?

—Sí. Lo invité esta noche ya que todavía está en la ciudad —dijo Marsh.

—¿Qué sois ahora, mejores amigos? —espetó Jill. Todos parecían haberse recuperado fácilmente excepto ella.

—Solo intento ser amable con tu chico.

—¿Mi chico? —No era suyo, por mucho que eso le provocara un dolor en su corazón.

—El tío estaba poseído cuando nos dimos cuenta de que los hermanos Walsh iban a atraparte. Ni siquiera dudó. Simplemente echó a correr y me dijo que llamara a Kita.

Era la primera vez que oía esto.

—Yo diría que eso lo convierte en tuyo.

Pero no había hablado con ella en semanas. Y no estaba en ningún sitio esta noche. Así que suponía que esa era su respuesta a la pregunta que había tenido demasiado miedo de hacer.

No estaba interesado. Ella había sido conveniente. Y quizá solo la había seguido realmente porque sabía que tenía información sobre Beatrice.

El Balvenie se agriaba en su estómago.

Jill suspiró.

Viktor miraba al vacío, como si buscara el sentido del universo. —Disculpadme.

Se acercó al final de la barra y se sentó a su lado. —¿Quieres hablar?

Por favor di que sí.

Podía sentir la desesperación emanando de él en oleadas, y odiaba verlo sufrir.

Él tomó un sorbo de su ginger ale. El tipo podía beber más que cualquiera aquí, y se estaba absteniendo. En una fiesta.

—¿Sinceramente?

—Sí. —Jill apoyó la palma sobre el antebrazo de Viktor y lo apretó, maravillándose por el hecho de que quería que compartiera con ella.

—Siento que... mi juicio está tan desviado que puede que nunca vuelva a ser eficaz.

Su corazón se dolía por ambos. Pero si los últimos meses le habían enseñado algo, era que a veces la vida entregaba bendiciones inesperadas. —Nadie puede predecir el futuro.

—Sí, bueno, mi historial apesta. Fracasé dos veces.

—En primer lugar, no fracasaste. Tu novio no apreció lo que tenía delante, esa es su pérdida.

—Supongo. —Dijo con tristeza—. Dejé que Matt Walsh, un criminal, me sedujera.

Matt Walsh parecía realmente arrepentido por haber engañado a Viktor. —¿Le diste información confidencial?

Se tensó, enderezándose en su taburete. —Por supuesto que no.

Había tenido una propuesta muy interesante hoy para un trabajo de campo. No era el tipo de asignación habitual de ALIAS o suya, pero Viktor sería perfecto. Sin embargo, esta noche no era el momento de hablar de negocios. —Entonces estamos bien. Aprende de ello. Canaliza tu dolor en algo productivo.

Era una completa fraude en ese punto. Había estado haciendo lo mismo que Viktor, solo que lamentándose en casa donde nadie podía presenciar su falta de confianza.

Él le lanzó una mirada. —Deberías seguir tu propio consejo.

Pillada.

—Tienes razón. —Tan pronto como superara este constante dolor de corazón que nunca parecía disminuir.

—O quizás no tendrás que hacerlo. —Viktor se puso de pie y le dio un rápido abrazo—. Tú puedes con esto.

En ese momento el bar quedó en silencio como si esperara con anticipación. Hamish entró con aspecto cansado pero de alguna manera más en paz.

Se acercó a ella, ignorando a los demás ocupantes, y se sentó en el taburete que Viktor acababa de dejar. Como si estuviera planeado, todos simplemente se desvanecieron, dejándolos solos.

—Gracias —dijo ella.

—De nada. —Ni siquiera fingió no saber de qué hablaba.

—Te ves... bien. Imagino que tu jefe estaba contento contigo. —Intentó sonreír pero fue difícil.

—En realidad, me despidieron.

—¿Por qué te despedirían?

—Sabía que era una posibilidad cuando vine aquí.

Pero lo había hecho de todos modos. Para vengar a su hermano.

—Para mantener mi trabajo, habría tenido que mantener a la NCA fuera del informe oficial. —Se encogió de hombros y miró hacia otro lado—. Me negué.

¿Estaba diciendo que si se hubiera nombrado a ALIAS habrían sacado a la NCA?

—Me ayudaste a atraparla. No iba a dejar que sufrieras las consecuencias porque yo ejecuté una operación ilegal.

Había ahorrado a ALIAS —y a Jill— muchos quebraderos de cabeza. También había renunciado a la oportunidad de atrapar a Beatrice cuando había ido tras ella e intercambiado las pruebas por su vida.

—¿En qué estabas pensando? —soltó.

—¿Cuándo?

—Te di la grabación. —Eso la había atormentado—. Todo lo que tenías que hacer era marcharte.

Era lo que todo el mundo hacía.

—Lo único que no podía hacer era marcharme.

Nadie había considerado nunca quedarse. Ni su madre. Ni su padre. Ni Dominic. —¿Por qué? —preguntó, desesperada por entender.

—Tú mereces el sacrificio.

¿Yo? El corazón de Jill palpitó. Fuerte. —¿Por qué?

—¿Renunciar a mi carrera para ser heroico por la única mujer que importa? ¿Cómo podría esperar ganarme tu amor si hiciera algo menos?

¿Ganarse su amor? —Pero...

—Estoy aquí. Preguntando.

Empezó a temblar. Su conversación en la cama todavía era un recuerdo vívido. —¿Preguntando qué?

—No tengo perspectivas —comenzó—. Solo tengo unos pocos meses legalmente en el país.

—Entonces, ¿cuál es tu plan?

Sacó una bola de hilo de algodón en un verde lima brillante. —Mis planes futuros ahora están en pleno cambio, pero tengo en mente tejer unos gorros.

—Eso es encantador. —Su corazón quería estallar—. ¿Alguna otra cosa que tengas en mente?

—Honestamente, básicamente quiero pasar las próximas semanas en la cama contigo. Aprendiendo todos tus secretos. Todas tus peculiaridades especiales.

—Semanas —dijo débilmente.

—Sí.

—¿Quieres pasar unas semanas conmigo? —preguntó Jillian—. Solo para asegurarme de que lo he entendido bien.

—No.

Su corazón literalmente cayó. Como un helado salpicado contra el cemento duro.

—Quiero años. —Agarró sus manos frías entre las suyas—. Pero creo que podríamos empezar con unas semanas. Para que puedas acostumbrarte a mí. Tengo algunos defectos.

La alegría burbujaba dentro de ella. No pudo evitar bromear. —Difícil de creer.

—Soy torpe. Soy terco. Pero estoy desesperada e incondicionalmente enamorado de ti.

¿Enamorado de ella? Su corazón estaba en su garganta.

Acababa de decir que estaba enamorado de ella. Las palabras eran fáciles. Pero él se lo había demostrado. Cuando renunció a las pruebas y cuando protegió a ALIAS. Realmente estaba enamorado de ella.

—Nadie me puso en primer lugar nunca —dijo Jill. Nadie había hecho eso por ella. Antes.

—Eso es lo que estaba intentando hacer.

Cuando llegó a su oficina por primera vez, pensó que era un fanático. Habría hecho cualquier cosa para encontrar a Brianna Walsh. —Querías a Brianna.

—Hasta que te conocí. —Hamish apretó sus manos—. Mis prioridades cambiaron. Salvarte era más importante.

Su corazón se derritió. Ella era quien salvaba a las personas. Se enamoró completamente de él. Él era su único.

La fase tres de una reubicación era la reforma. Dejar atrás lo viejo y comenzar de nuevo. Empezando por ella. —Quieres un compromiso.

—Sí. —Sin vacilación.

—Yo también. —En más de un frente. ALIAS podría usar otro especialista en informática. La ausencia de Marsh había puesto de relieve algunas de sus vulnerabilidades. Incluso estando en lados opuestos en la recuperación de Beatrice, ella y Hamish habían trabajado bien juntos, sus habilidades complementándose. Su química era innegable. Juntos podían hacer cualquier cosa—. Pero...

—Pero nada.

Había muchos obstáculos que superar: visados de trabajo, permisos de armas, arreglos de vivienda, y ella sería su jefa. —Ni siquiera has escuchado mi propuesta.

—Te lo dije antes. Siempre diré que sí.

Jillian le echó los brazos al cuello.

La tensión que ni siquiera había querido reconocer finalmente aflojó su agarre en su corazón. Las manos de ella se entrelazaron en su pelo, y ella se apretó contra él. Su cuerpo respondió en consecuencia, diciéndole sin palabras cuánto la deseaba. No estaba exagerando sobre querer semanas para explorar. Estaría contento de encerrarse en su habitación de hotel saliendo solo para comer cuando fuera necesario.

—Yo también.

Él la rodeó con sus brazos por la cintura, saboreando la sensación de tenerla en sus brazos una vez más. Había pasado por toda la gama de emociones sin estar seguro de si volvería a tener su confianza. —¿Tú también... qué?

—Sí.

De repente estaba desesperado por ella. Su Jillian. —¿Quieres salir de aquí?

—Estamos en medio de una fiesta —reprendió Jill.

Kita se metió entre ellos. —La fiesta está casi acabada. Vosotros, locos enamorados, podéis marcharos.

—¿En serio, Kita? —Jillian resopló—. ¿Quién está al mando aquí?

—Tienes razón, tienes razón. —Kita se río. Luego se alejó de ellos de un salto, aplaudió y gritó—: Vale, todos. Adiós. Nos vemos el lunes. Vámonos.

Tiró de su novio Alex hacia la salida.

¿Quién hubiera pensado que encontraría una aliada en la anteriormente suspicaz experta en informática?

Jillian se sonrojó y bajó la cabeza. Él se inclinó, acariciando su cuello en una muestra completamente descarada de afecto público, y le susurró al oído: —Preferiría una celebración privada.

Pero haría lo que ella quisiera, lo que la hiciera feliz.

Jillian levantó la cabeza y le miró a los ojos como si pudiera perforar su alma. El resto de los ocupantes del bar desaparecieron y eran las únicas dos personas en el mundo. La sonrisa en su rostro era casi incandescente, envolviéndole en su luz. —Yo también.

Hamish sonrió, compartiendo una mirada íntima con ella. —Tengo una habitación al lado.

Ella entrelazó sus dedos con los de él. —¿Has vuelto a hackear mi ordenador para saber dónde estoy?

Él se río. —Esta vez no.

Había estado acosando a Marsh Adams diariamente pidiendo actualizaciones sobre cómo estaba ella. Marsh se había apiadado de Hamish y le había contado sobre la fiesta de hoy. —Esperé hasta que la fiesta estuviera terminando para que tuvieras tiempo de ser la jefa. —Y de cuidar de sus empleados.

No quería volver a ser responsable de que ella rompiera su código por él.

Ella se apretó contra él, ignorando a sus empleados y socio mientras abandonaban el bar con miradas cómplices. —Tengo una casa perfectamente buena a veinte minutos de aquí.

Y no podía esperar a verla. —Mi habitación de hotel está más cerca.

—Cierto —dijo ella sin aliento.

Él no pudo esperar más y la besó, el aroma de mujer y whisky golpeándole en el plexo solar. Hamish gimió y acunó su rostro en sus palmas.

Su piel era suave mientras frotaba sus pulgares sobre sus pómulos y luego presionaba su boca contra la de ella, suavemente, con reverencia.

El trayecto por el hotel fue un borrón de besos y suaves gemidos. Finalmente, entraron tambaleándose en su habitación. La presionó contra la pared y la devoró.

—Sabes como a hogar —murmuró contra sus labios.

—No estoy segura de saber cómo es eso —dijo ella, partiéndole el corazón en dos.

—Entonces déjame mostrártelo. —Hamish la llevó a la cama king-size, pasando sus dedos por sus hombros, trazando su cuerpo como si la estuviera conociendo por primera vez. Lentamente levantó el cachemir táctil por encima de su cabeza y ella tembló en el aire fresco. Él inclinó su cabeza y besó una línea descendente por su cuello, trazando con su lengua a lo largo del tirante de encaje blanco y sobre el montículo de su pecho. La acunó en sus palmas y la adoró, succionando su duro pezón en su boca. El aroma de su perfume almizclado flotaba desde el valle entre sus pechos perfectos.

Jillian sujetó su cabeza contra ella con una mano y trabajó en el botón de sus pantalones con la otra, sus movimientos frenéticos, espasmódicos.

Hamish se tomó su tiempo, desnudándola, besando cada trozo de piel que exponía. Pellizcó sus pezones, acarició su sexo, deslizó sus dedos dentro de ella, y amó su clítoris con toques tiernos.

Jillian le quitó la ropa y arrojó su camisa abotonada y pantalones en un montón en el suelo antes de deslizar sus manos bajo sus calzoncillos hasta que cayeron por sus piernas.

Finalmente ambos estaban desnudos y ella envolvió su mano alrededor de su polla, frotando el pulgar sobre la punta. Le besó como si se estuviera ahogando y él fuera su aire. Necesario. Vital.

—Más despacio —gimió contra su boca.

—Te he echado de menos.

Habían sido dos largas semanas. Pero había querido asegurarse de que la protegía a ella y a ALIAS de cualquier repercusión antes de acudir a ella. —Yo también te he echado de menos.

—Podemos ir despacio después —dijo ella.

Lo que la dama quería, la dama obtenía. Hamish la levantó en sus brazos.

—¿Qué estás haciendo? —sonrió—. Bájame.

La depositó en la cama y se sentó sobre sus talones estudiando su cuerpo desnudo. Su piel estaba sonrojada y sus ojos brillantes. Su polla apuntaba hacia ella como si fuera su verdadero norte.

—Te quiero encima de mí. —Ella le alcanzó.

—Mandona, ¿verdad? —Se puso un condón, se arrastró sobre ella, y se deslizó dentro con un suave movimiento. Ella le recibió con facilidad.

Jillian inhaló bruscamente, contuvo la respiración, mientras él se acomodaba.

—Eres todo lo que nunca supe que quería. O necesitaba. —Hamish se posó sobre ella, sus cuerpos unidos en la expresión más física de la intimidad.

Jillian exhaló mientras él comenzaba a moverse. Lento. Deliberado. Intenso. La amaba, meciéndose dentro y fuera de ella, saboreando cada estrecho agarre de su sexo.

Ella envolvió sus piernas alrededor de su cintura y le llevó a casa. Comenzaron un ritmo sin esfuerzo, cada embestida empujaba a Hamish más cerca del borde, pero no quería saltar sobre ese precipicio sin ella.

Hamish deslizó sus palmas bajo su trasero y la levantó hacia sus embestidas. La penetración más profunda era una locura. Su sexo apretaba su polla con cada embestida, y su hueso púbico golpeaba su clítoris. Ella se vino con un grito agudo.

Hamish la siguió en el abismo, su polla bombeando su semen en el condón mientras se tensaba sobre ella.

Su cuerpo estaba resbaladizo de sudor mientras bajaba de la cima de estar dentro de ella otra vez. Intentó apartarse rodando, pero ella le apretó con sus piernas y le atrajo contra su piel desnuda. —Quédate.

—Pero...

—No quiero dejarte ir todavía —confesó ella.

—Eso es un hogar. —Esa sensación de querer aferrarse fuerte y nunca soltarse.

Ella suspiró contenta.

—Debería apartarme. Te aplastaré.

—Nunca me harías daño.

—Ciertamente intentaré no hacerlo.

Yacía en la cuna de sus caderas, sus corazones se ralentizaron juntos mientras él apoyaba su cabeza en su esternón y escuchaba cómo el latido frenético de su corazón disminuía.

Jillian acariciaba perezosamente con sus dedos a través de su pelo desgreñado.

Nada importaba excepto ella y mostrarle cuánto significaba para él.

—Hablando de hogar —comenzó él. Las palabras se atascaron en su garganta—. Ah, ¿está tu pasaporte al día?

Ella se puso rígida en sus brazos. —¿Por qué?

—Bueno, se acercan las fiestas, y pensé que quizás querrías venir a casa conmigo, si estás disponible.

Una enfermiza preocupación le invadió. Quizás era demasiado pronto. Después de todo, le había dicho que la amaba, pero ella aún no estaba ahí. Lo sabía, pero haría todo lo que estuviera en su poder para que llegara ahí.

—¿Quieres que vaya a Escocia?

—Sí. —Y conocer a sus padres. Ya les había hablado de ella—. Y quizás visitar la tumba de Charlie conmigo.

—Oh, por supuesto. —Presionó un beso en su frente—. Sería un honor.

—¿A tu familia le importará? —preguntó él.

—Excepto ALIAS, no tengo familia. —Las palabras contenían un matiz de tristeza.

—Ahora sí la tienes. —Ella era su familia. Moriría por ella y viviría por ella.

Una enorme sonrisa se extendió por su rostro iluminándola desde dentro. —Te quiero.

Él quería estallar de felicidad. Ella le quería. —Yo también te quiero.

Ella parpadeó. —Entonces... ¿cómo te sientes acerca de venir a trabajar para ALIAS?

—Sí. —Sin vacilación.

—¿Pero qué hay de tu hogar?

Había muchas logísticas que tratar, pero esos eran detalles menores mientras estuvieran juntos.

Sin embargo, la precaución en su voz le hizo levantar la cabeza para poder mirar a sus ojos y para que ella pudiera ver que su convicción venía del fondo de su alma.

—Yo estoy en casa.

Epílogo

Marsh Adams tenía debilidad por las damiselas en apuros. Debilidad, esa era la palabra clave. Pero eso ya era agua pasada.

Después de la desastrosa relación que casi había destrozado su vida y dañado gravemente sus amistades y su vida laboral, había terminado con las mujeres. Al menos por el momento. Y estaba absoluta, positiva e incondicionalmente harto de las damiselas en apuros.

Pero ahora mismo iba de camino a reunirse con su padre, una de sus personas menos favoritas, porque el juez Robert "Llámame Bobby" Adams tenía un trabajo para él. Marsh entró despreocupadamente en la antesala de su padre y saludó a su asistente administrativa.

—Te está esperando. Puedes pasar.

Marsh asintió y se dirigió al sanctasanctórum de su padre. Abrió la puerta, entró y se detuvo. Una joven negra, con su afro como un halo alrededor de su rostro y amplios ojos almendrados de color avellana, estaba sentada desafiante en una silla frente al escritorio de su padre. Su actitud rebelde era evidente aunque no había dicho ni una palabra.

Era preciosa, esbelta, con pequeños senos firmes que se asomaban por el escote de su camiseta como una ofrenda a los dioses. Justo lo contrario a una damisela, parecía una superheroína, como si pudiera enfrentarse al mundo con una sola mano.

—Marsh —su padre se levantó de un salto de su asiento y se apresuró a rodear el gran y ostentoso escritorio. Papá intentó darle un abrazo del que Marsh se apartó sin mucha cortesía.

—¿Qué puedo hacer por usted, juez? —preguntó Marsh.

Su padre se rio incómodo y lanzó una mirada a la mujer en la silla—. Ayesha tiene un problema.

—Puedo ocuparme de esto yo sola —pero su voz ronca contenía una corriente de inquietud, como si no quisiera mostrar vulnerabilidad pero supiera que podría estar en problemas.

Su voz le provocaba sensaciones extrañas, causando una erección en su polla —nada sorprendente, porque estaba buenísima—, pero también un temblor en el espacio de su corazón. Eso no tenía precedentes.

El juez negó con la cabeza.

—Necesita un guardaespaldas. Y te quiero a ti.

Manual de la Damisela, lección 1: Necesita un guardaespaldas.

Joder.

* * *

¡Gracias por leer la historia de Jillian y Hamish!

¿Por qué necesita Ayesha un guardaespaldas? ¿Y es una damisela en apuros o una guerrera disfrazada? La historia de Marsh y Ayesha es Traicionada (Romántica y Suspense: El Guardaespaldas Involuntario)

¿Qué ocurrió la última vez que el juez pidió un favor? Lee Perseguida (Cuando los Opuestos se Atraen en un Thriller Romántico), la historia de Kita y Alex.

¿Qué reunió a Bliss y Jack? Descúbrelo en Siempre Tu (Jack, Family Stone #4)

* * *

Si has disfrutado de esta novela, ¡aquí tienes algunas formas de ayudar a una escritora!

Bueno: Préstale el libro a un amigo

Mejor: Recomienda el libro a tus amigos

Lo mejor: Deja una reseña en Amazon y Goodreads...

Cada reseña ayuda a que mi trabajo llegue a otros lectores y no puedo expresar lo mucho que significa para mí cuando le cuentas a la gente que te gustó mi trabajo. Los lectores tienen muchas opciones hoy en día y dinero limitado para gastar. Puede ser difícil darle una oportunidad a un nuevo autor incluso si la premisa suena atractiva. Al reseñar libros, ofreces a otros lectores una perspectiva del mundo de la historia y les ayudas a hacer compras informadas.

¡Gracias, gracias, gracias por tu apoyo!

PD: ¿Te gustaría saber cuándo estará disponible mi próximo libro? Puedes apuntarte a mi lista de correo/boletín de novedades en Las Amigas de Lisa. Envío boletines una o dos veces al mes, normalmente llenos de información sobre próximos libros, regalos para amigos y concursos en los que participo. Nunca venderé ni distribuiré tu correo electrónico a otras personas.

Expresiones de gratitud

Gracias a Adrienne Bell, Rachael Herron y Cecilia Gray por las conversaciones por FaceTime ahora que vivo en la otra punta del mundo. ¡¡Os echo de menos!! <3

Un enorme agradecimiento a mi editora Deb Nemeth por aguantarme durante varios retrasos e iteraciones de este libro. Tardé un tiempo, pero creo que finalmente lo conseguí.

Por último, pero no menos importante, gracias a todos los lectores que siguen disfrutando de mi trabajo y lo recomiendan. ¡¡Estoy muy agradecida por vuestro apoyo!!

Nota de la autora

Existen muchas organizaciones donde puedes donar gorros tejidos para pacientes con cáncer, pero aquí tienes solo algunas.

www.loveyourmelon.com

www.knotsoflove.org

www.yarnsofhope.com

www.warriorsforhope.com

Y visita www.allfreeknitting.com/Knit-Hats/Knitting-for-Charity-20-free-hat-patterns para encontrar patrones.

Sobre Lisa

Lisa Hughey, autora bestseller de USA Today, comenzó a escribir romance en cuarto grado. Esa historia en particular incluía un príncipe y un compromiso. Ahora, escribe sobre heroínas fuertes, perfectamente capaces de rescatarse a sí mismas, y héroes que valoran tanto su fuerza como su vulnerabilidad.

Escribe novelas románticas de todo tipo: suspenso, paranormales y contemporáneas, pero en esencia, todos sus libros celebran el poder del amor. Vive en Cape Ann, Massachusetts, con su esposo, quien la apoya enormemente, y sus dos gatos rescatados, Tuxedo, muy asustadizos.

Caminar por la playa, hacer senderismo y viajar son sus pasatiempos favoritos cuando no está tramando nuevas maneras de enamorar a sus personajes. A Lisa le encanta saber de sus lectores y tiene muchísimos lugares donde conectar con ella. Es un milagro que pueda escribir...

Visita a Lisa en la Web

Sigue los Tableros de Lisa en Pinterest

Sigue a Lisa en Instagram

Envía un Email a Lisa

Hazte amigo de Lisa en Goodreads

Dale Me Gusta a Lisa en Facebook en Lisa Hughey: My Books

También De Lisa Hughey

ALIAS: Romances bajo Protección de Testigos

Embaucada (Un Amor Imposible y Prohibido)

Perseguida (Cuando los Opuestos se Atraen en un Thriller Romántico)

Acorralada (Amor y peligro en una cabaña nevada)

Esfumada (Romance y Suspense entre Rivales)

Traicionada (Romántica y Suspense: El Guardaespaldas Involuntario)

Bajo amenaza (Romance prohibido entre hombres)

Estafada (Un romance con el guardaespaldas tras una noche de pasión)

La familia Stone Suspense romantico

Corazón helado: (Stone Cold Heart #1 Jess) (Spanish Edition) (La familia Stone Suspense romántico)

Esculpido en piedra: Family Stone #2 Connor (La familia Stone Suspense romántico)

Corazón de piedra: (Heart of Stone #3 Riley) (Spanish edition) (La familia Stone Suspense romántico)

Siempre tú: (Still the One, Family Stone #4 Jack, Spanish edition) (La familia Stone Suspense romántico)