幕まく間あい　【ドール・ワルツ・レクイエム　　第二二話　〔ルインレーゼ伝説〕

　────────　アニメーション映像が流れる　────────

　小惑星に浮かぶ人面──星の脈動〔コスモフィリア〕の一つを動力源とする。

　それは量子コンピューターと同化した人間だった。

　黄金に染められた宇宙空間で〔人面惑星〕と高機動兵装コンバツトオプシヨンの【エルフィーナ・ルインレーゼ】が対たい峙じする。

　その人面惑星は、狂気のマッドサイエンティスト【ベン・ヴァンヴァム博士】の成れの果てだった。エルフィーナの胸元と、サングラス型の仮面にはヒビが入っていた。

「無事か……エルフィーナ」

『ノープロブレム、バザット大尉。少し前髪が乱れただけです』

　コックピットのエイルンは涙を流す。エイルンとエルフィーナは、幼馴染が命を捨ててくれたから、この場に来られていた。

　罪も無い人々が無為に殺される未来──それを阻止するためにエイルンは、ドクターツルギから【エルフィーナ・ルインレーゼ】を託される。

《助けてきなさい。泣いている全すべての人たちを》──その言葉を最後、彼の胸に刻んで。

『所しよ詮せんはあの小娘も女だったということかぁ』

　人面惑星が間延びした口調で言う。エイルンとエルフィーナがその言葉に止まった。

『あの女も気付いていたはずぅ。この姿こそが人の到達点。人の最後の進化の形……しかし、人であることに固執し、〔恋愛感情〕などという脳のバグで、正しき選択をできなかった。それがあの女の限界ぃ……しかも最後に作り出したのは、今や過去の遺物でしかない、たかだが【シュプリームドール】一機だけぇ。それを、何の取り柄もないただの小僧に渡す。なんと愚かぁ──っ！』

「たかが……シュプリームドール、だと？」

　エイルンの両りよう眼めが血走る。その瞳ひとみと髪が、〔紅色〕に染まった。

『すでにオリジナルフレームなど必要無いぃ。あの王が持つ贋がん作さくもだ～。だから、あの小娘の作ったそのエルフィーナ人形もゴミと等価ぁ──』

「何と言った貴様ぁああああああああああああああああ！」──エイルンが激げき昂こうする。

　エルフィーナの眉まゆが動く。それはエイルンが劇中で初めて見せる、感情の発露だった。

「彼女がこの機体にルインレーゼの名を冠した意味！　それを分からない奴やつがアイツを！　そしてっ！　この機体を侮ぶ辱じよくするなど、俺おれが絶対に許さないっ！」

《ねぇエイルン。ルインレーゼ伝説ってさ。素敵だと思わない》

「どうして……どうして俺はアイツの気持ちに応こたえてやらなかった！　俺だって好きだった、大好きだったさ！　でも自分とアイツは釣りあってないとかっ！　俺は凡人で、あいつは天才で！　何より綺き麗れいでっ……貴族の生まれで。でも俺は一介の軍人でしかなくて！　平民の出だからとか！　だからってえぇえ！」

　エイルンは片手で顔を覆う。大粒の涙を零こぼし、その唇くちびるを震わせていた。

《すごいじゃん。七回死んで生まれ変わっても、好きな男と結ばれるなんて。女神のくせにイイ根性してるわ……それにまぁ、ただの羊飼いに恋をしたっていうのも、他人な気がしないんだよね。なんていうか……目が追っちゃうの、分かる──》

「俺は自分が大嫌いだ！　弱くて泣き虫で！　いつだって上手にできない！　一番大事な気持ちにも目を背け続けてきた臆病者だ！　それでも、それでも涙を止めたいと思ったんだ。アイツが本当に嬉うれしそうだったから……泣いて喜んでくれたアイツの顔を見たから俺は軍人になれたんだ」

　フラッシュバックする原風景──公園の砂場でボロボロになった人形を抱える、一人の女の子。それは泣いて喜ぶ、幼少時のツルギだった。

《アンタって羊みたい……臆病なくせに、いつだって真っ先に自分のことを捨てられる》

「傷ついているのは慣れてる！　でもっ、でもぉ……お前にだけは傷ついて欲しくながっだ。そして……俺おれが一番、君を傷つけたっ」

　エイルンは顔を伏せ、涙を零こぼし続ける。

『理解不能こんなバカなガキに何な故ぜぇ～』

『口を閉じろ下郎。本機の搭乗者ダンスパートナーを罵ののしる事は、このエルフィーナ・ルインレーゼが許しません』

　人面惑星にエルフィーナが毅き然ぜんと言う。エイルンが目を丸めた。

『貴方あなた様の想おもい……確かに聞かせて頂きました、バザット大尉。いえ、だんな様ムツシユ。私は、生涯のダンスパートナーに貴方様を設定入力させていただきます』

　エルフィーナが首元のブローチを撫なでる。

『お母様は素敵な恋をしていたのですね……貴方を乗せる事、私は心から幸せに思います』

　エイルンにまた涙が込み上げる。しかし、それを我慢して「ありがとう」と言った。

　やがてエイルンは、真まっ直すぐに前を向く。

「俺の信念ワガママに付き合ってくれるか？　エルフィーナ」

『この身が朽ち果てる、その時まで……貴方様の進む道に、私も在りましょう』

　エルフィーナが仮面を投げ捨てる。そして、スラスター群ウイング・パレオを外した。全すべての武装を捨て、エルフィーナはアップにしていた髪を解く。

　長い髪が流れるように舞い踊る。二人の瞳ひとみに、燃えるような戦意が宿った。

「このクソ野郎をぶちのめす！　エイルン＝バザットオレと！　エルフィーナオマエで！」

『この不ふ埒らちモノをぶちのめす！　エルフィーナわたくしと！　エイルン＝バザット貴方さまで！』

　今、一人と一機の声が重ねられる。

　紅の勇者と真紅の淑しゆく女じよ────二人の伝説は、ここから全て始まった。