幕まく間あい　【ドール・ワルツ・レクイエム　　第六話　〔コスモフィリア〕

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　黒煙が何本も立ち昇る。火星のアボメル砂漠は主人公ジンが駆る【アヴァンアリス】とエイルンの属する【ラインハルト軍】との激戦場となっていた。

　空中で高速で戦う二機────一機は、エイルンの駆る【エドレスカＭｋⅡ】だ。

　白いロングヘアーが風圧にたなびく。黒いハイブーツのようなレッグユニット。西洋鎧よろいのような上半身をしている。エドレスカＭｋⅡは赤い騎士を彷ほう彿ふつさせるＳＤシユプリームドールだった。

　相対するは、主人公ジンとヒロイン・サクラが乗る【アヴァンアリス】である。

　全身に古傷を抱える黒き魔人──剛健なボディは暴力的なまでの力強さを持つ。その黒腕は実に禍まが々まがしい。魔まの者にふさわしいデザインだ。エドレスカより二回りは大きかった。

　エイルンは、かつて煮え湯を飲まされた最強の魔人に再戦を挑んでいた。

『もうやめろ！　自分が戦火を拡大させていると、どうして分からないんだっ！』

　エドレスカの手の甲からブラストソードが二本伸びる。黄色い光剣だ。背中のバーニアを噴出させてアヴァンアリスに突撃した。

　アヴァンアリスは両拳こぶしを打ち付ける。周囲に幾き何か学がく模様のバリアーが張り巡らされた。

「大きすぎる力は争いを呼ぶ！　だから、然しかるべき場所で、正しく管理されなければならない！　お前のやっていることは正義の味方に憧あこがれた、子供の遊びと変わらないんだぞ！」

　バリアーの上からエドレスカが何度も二刀を振り抜く。接触の度に光の激突が火花を散らした。アヴァンアリスは微動だにしない。

　ジンはコックピットで悠然と脚を組む。サンバイザーに、黒い外がい套とう姿の美青年だ。

　貫かん録ろくさえ滲にじませ、ジンはゆっくりと頰ほお杖づえをついた。

「正義か。じゃあ聞くが、お前が尻尾しつぽを振る月にはそれがあるというのか？」

「当たり前だ！　月は三星間の激化する紛争を止めたいと本気で願っている！　正義がどこにあるかなんて誰が見ても明白じゃないか！」

　エドレスカの中で必死にエイルンが訴える。汗の玉が弾け飛んた。

　エドレスカが何回もアリスと身体からだを交差させる。剣けん閃せんの光と効果音がその度に起こった。戦いながらエイルンとジンは、互いの正義をぶつけ合う。

「本気で言ってるならおめでたい。ラインハルト軍はお前が思っているほど綺き麗れいで正しい軍隊じゃないと思うぞ」

「どういうことだ！」

「何かの縁だ。教えてやるよ軍人。正義なんて言葉は自分を正当化したい奴やつほど使いたがる、万国共通の免めん罪ざい符ふだ。正義を翳かざして闘争を起こし、正義に酔って引き金を引く。事実と向き合えない雑魚ほど使いたがる、全宇宙で二番目に汚い逃げ文句だ」

　エイルンの驚きよう愕がくした顔がアップになる。エドレスカがバーニアを逆噴射して距離を取った。アヴァンアリスは展開したバリアを解く。

「なん、だと」

　エイルンが歯を覗のぞかせる。ジンは形の良い鼻を持ち上げた。

「アンタ……『俺おれは悪くない。俺は正しいんだ』って、騒ぎたてて銃をぶっ放す、思考停止したガキにしか見えないよ」

　エイルンは瞳ひとみを震わせる。その目と髪が、紅色に染め上がった。

「おまえええええええええええええ!!」

「っ!?」

　エドレスカが赤い残像を作った。縦じゆう横おう無む尽じんに空を飛び回る。そのスピードに虚を突かれ、ジンも声を上げる。エドレスカがアリスの装甲を切りつけていく。しかし──

　エドレスカの両手がアヴァンアリスに摑つかまれる。

「操縦技術は俺並み……いや、以上かもな。だが、乗り物の差が絶望的だ」

　アリスによって、エドレスカの両手がみしみしと握り潰つぶされていく。

「宇宙は俺が救ってやる……一介の軍人に星四つは重いだろう」

　アヴァンアリスの全身が発光する。青々とした空の雲が一瞬で搔かき消えた。

　そして──エドレスカも上半身だけを残し、残ざん骸がいとなって地面に落ちていった。

「くっそぉおおおおぉおおぉ！！！」

　エイルンの悲痛な叫びと共に、戦闘は終了する。

　■シーンが変わる。

　エイルンは上官の部屋に呼び出されていた。頭と腕に包帯を巻く。対面に座るのは上機嫌な上官である。エイルンは怪け訝げんそうに聞き返した。

「大尉昇進？　私がですか？」

「あぁ、そうだとも。よくあのアリスを止めてくれた。これで私たちアルタイル艦隊はベガ、デネブよりも一歩先んじたのだ。手ずから皇帝様にこれを献上することを考えたら、今晩は眠れそうにないな！　グハハハ！」

　手に持たれるのは蒼あおい宝石のようなキューブ──それは現地人の村の子供たちが隠し持っていた物だった。エイルンは声を震わせて聞く。

「まさか……それを奴やつよりも先に手に入れるために、あの村を？」

「中尉、いや、大尉か……これは宇宙平和の鍵となる、やんごとなき品だ。あんな小汚い村一つと秤はかりにかけるなんて、皇帝陛下への背信だよ。慎みたまえ」

　その言葉にエイルンは打ちひしがれた。

　■シーンが変わる。

　エイルンは一人艦かん橋きように出る。眼下に広がるのは自分が焼いた砂漠の町だ。

　空にオレンジ色の夕日が揺らめく。

　エイルンは左手でフェンスを摑つかんだ。唇くちびるを震わせ、頭をフェンスにつける。

《よくも騙だましたな！　噓うそつき軍人！　母ちゃんを返せ！　母ちゃん返してよぉ！》

　村の子供が泣きながら石を投げる。

《もう大丈夫って言ったのに！　私たちを助けにきたって言ってたじゃないですかぁ！》

　その姉も声を張り上げて泣いていた。

《俺おれは！　俺は本当に君たちを助けようと！　助けたかっただけなんだ！》

《中尉殿！　危険です！　下がって！　我々の任務は終わったんです！》

　暴徒と化した村人に石を投げられるエイルン。そんなエイルンを、部下の中年軍人が背後から押さえつける。エイルンは最後まで彼らに手を伸ばし、訴え続けていた────

「うぁあ、」

　エイルンの目から涙が零こぼれる。

「あぁああぁあああああぁっ」

　エイルンは一人泣き崩れる……そんな彼を艦かん橋きようの入り口でドクターツルギが覗のぞいていた。

　ツインテールに眼鏡めがね。橙だいだいの着物の上から白衣をかける。

　傍そばには、助手のアンドロイド《チビフィーナ》がちょこんと座る。

「泣き虫エイルン」

　ツルギは愛いとおしそうにエイルンの背中を見守っていた。