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Cris Blackpearl

Copyright © 2024 Cris Blackpearl

Primera edición: Diciembre 2024
Editorial: Independently Published.
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Ubi concordia, ibi victoria.

Para vosotras, ya sabéis quienes sois.

Para ti, amor mío.

Capítulo 1

Empezar de cero

Londres.

Hacía tanto tiempo que no caminaba por sus calles que me parece una ciudad distinta, algo totalmente absurdo porque Londres jamás pierde su esencia, aunque te sorprenda cada vez que la visitas. Probablemente, el nerviosismo en el que me he sumergido durante las últimas veinticuatro horas es lo que me hace ver las cosas de esta manera. La última vez que estuve aquí fue por trabajo, como casi todo lo que me ha llevado a salir de Alnwick a lo largo de los últimos siete años, pero solo me quedé una noche y prácticamente no pude pasear por sus calles. Así que esa no cuenta. En realidad, la última ocasión en la que pude disfrutar de esta ciudad fue hace más tiempo, mucho antes de que mis padres falleciesen. Vine para asistir a una convención sobre literatura romántica del siglo veinte; es curioso que sea la literatura romántica, esta vez actual, la razón por la que vuelvo a pasear por sus calles.

En concreto, una escritora de literatura romántica actual llamada Helena Falcon.

Bueno, no es así exactamente. Vuelvo porque la universidad me obliga a ello. Sé que, si de mí hubiese dependido, jamás me habría atrevido a venir a buscar a Helena, mucho menos después de cómo la traté, pero el destino ha querido que sea yo quien venga a convencerla de que debe volver a Alnwick a ocupar su plaza de profesora de narrativa actual.

Miento, no ha sido el destino, ha sido la rectora Margaret Viedman.

Así que aquí estoy, dispuesto a no sé qué aún para mantener mi puesto como jefe del departamento de Literatura, sintiéndome como el alien en Nueva York de la canción de The Police, pero en mi propio país.

Aunque los edificios que se alzan a ambos lados de la calle no han cambiado, las personas que me rodean me resultan muy diferentes. No he dejado de ver extraños atuendos, rasgos de cualquier parte del mundo y todo tipo de medidas de altura. Los locales de franquicias de desayunos y comida rápida han proliferado bastante, así como las cafeterías donde hacerte con un café en vaso de cartón para poder seguir el trepidante ritmo que tiene aquí la vida, todo lo contrario de lo que es mi vida en el norte. Aquí se respira ese pulso frenético del que huí hace tanto y que, sin embargo, ahora me resulta incluso un poco atractivo.

Será porque echo de menos el ritmo de ella.

Helena y yo no hemos vuelto a vernos ni a hablar desde la mañana en la que le dije que no pensaba seguir con la corrección de su novela, decisión que provocó su inminente huida a Londres y la ruptura definitiva de nuestra extraña relación. Sé que debe odiarme, sé que no merezco ni que me escuche, pero mi futuro está en juego, y el suyo también. Así que, mientras camino a lo largo de Tottenham Court Road hacia mi hotel, admirando embelesado las construcciones que me rodean, mi cerebro hierve intentando encontrar una solución a la pregunta que no ha dejado de rondarme desde que supe que tenía que venir a buscarla:

¿Qué voy a decirle?

No lo sé, no creo que vaya a permitirme hablar siquiera, y eso solo me provoca una incertidumbre que se añade a la recién estrenada impaciencia por verla otra vez, a la desazón que me corroe las entrañas desde ayer. Sí, estoy impaciente por verla. ¿Por qué? Ni me lo planteo, no voy a detenerme a pensar qué es lo que me hace desear estar a su lado porque no creo que, a mis ya treinta y ocho años, mi carácter haya cambiado de la noche a la mañana. Lo que sí he aceptado, a lo largo de las eternas semanas en las que he estado prácticamente aislado en mi casa, es que los meses que he tenido la oportunidad de compartir con ella han sido los más entretenidos de los últimos diez años, que la compañía de Helena es atractiva y excitante, pero también agradable y cálida.

Que estoy mejor con ella que solo.

Y eso sí que ha sido un gran descubrimiento.

Así que, aunque estoy aquí por trabajo, siento que también estoy aquí porque Helena me ha atraído hasta esta ciudad. He decidido pensar que ella no va a darme con la puerta en las narices porque se va a alegrar de verme, aunque sea muy en el fondo; de esta manera, no me dará tanta vergüenza aparecer en casa de sus padres sin haber avisado, sin siquiera haber hablado con ella antes. Pero sé que es solo una ilusión, el auto convencimiento que necesito para armarme de valor y enfrentar su mirada llena de reproches.

Sin darme cuenta, acabo de llegar a la puerta de mi hotel, situado cerca de la Universidad de Londres, en Gower Street. El edificio que lo alberga es uno de esos cientos de mansiones victorianas que han pasado a convertirse en casas de huéspedes sin que por ello hayan perdido la elegancia que destilan sus construcciones. La recepcionista, una chica joven y menuda que me mira con amabilidad desde detrás de sus gafas redondas, me da la llave de mi habitación en la segunda planta. Subo las escaleras rápidamente, tengo prisa por llegar a la mansión de los Falcon. Para mi sorpresa, al entrar me encuentro con que mi habitación es bastante amplia y cómoda, con una cama doble, un pequeño sofá, un escritorio y… ¡una chimenea! ¡Vaya! ¡Esto sí que no me lo esperaba! Parece que Margaret no se ha limitado a buscarme un cuartucho en una pensión de mala muerte. Aunque, estando en la zona en la que se encuentra este hotel, tan cerca del corazón de Mayfair, tampoco es de extrañar.

Además del cuarto de baño privado, la habitación tiene un armario, pequeño, pero suficiente. Dejo todas mis cosas sobre la cama, que tiene pinta de ser muy cómoda, y me acerco fascinado hacia el doble ventanal a través del cuál la luz entra a raudales. Abro una de las ventanas y me asomo para comprobar las vistas, los rayos del sol acarician mi rostro y entonces me doy cuenta de cuánto he echado en falta la buena temperatura de Cambridge, en comparación con la frialdad de Alnwick o de Edimburgo. Es verano en Londres y apetece salir a disfrutar.

Aunque eso será en otro momento. Ahora solo quiero terminar con esto lo antes posible.

No deshago la maleta, no estoy seguro de si me quedaré aquí unas horas o unos días, así que agarro mi cartera y pongo pies en polvorosa en dirección al número ochenta y cuatro de Brook Street, justo al lado de Grosvenor Square: la casa donde vive la mujer que me trae de cabeza desde que empezó el año.

De vuelta en el asfalto, decido que encender el maldito Google Maps será más conveniente que preguntar a los oriundos cuál es la ruta más corta hasta mi destino, no conozco muy bien esta zona, así que prefiero no arriesgarme. Cuando el dichoso aparato localiza el punto donde se ubica la mansión Falcon, me doy cuenta de que Margaret no conoce Londres tan bien como creía: ¡está a más de media hora a pie! ¡Qué barbaridad!

Bueno, quizá aquí esa distancia no es tanta, quizá es que no estoy acostumbrado a moverme en ciudades tan grandes. Alnwick es un pueblecito pequeño, Edimburgo tampoco es muy extenso y en Cambridge… bueno, en Cambridge rara vez salíamos del recinto universitario.

Así que, aunque podría tomar el metro en Goodge Street y bajarme en Bond Street, decido pasear atravesando Cavendish Square Gardens hasta Oxford Street para ir tomándole el pulso a la ciudad. Quizá me venga bien conocer los alrededores del que, con suerte, será mi hogar durante la próxima semana, por lo que pueda pasar.

Y me enamoro, quizá por segunda vez en mi vida.

Londres es magnífica, majestuosa, pero también es acogedora y enigmática. Cada uno de los callejones que voy dejando atrás me gritan que tienen cientos de historias que contar; cada una de las preciosas casas, hermosas e imponentes incluso tras el paso de los años, claman por mi atención, pidiéndome que pase adentro, que descubra sus secretos, sus rincones, las valiosas antigüedades que las pueblan; pero también parece que me invitan a pasar para contarme confidencias, para hablarme de todas las historias de amor que se han desarrollado entre sus muros, ese amor sobre el que tanto he leído y que jamás he podido sentir. Ese amor que me hizo perder a Bree hace casi diez años… y que ha conseguido también alejar a Helena de mí.

Pero ahora estoy aquí. No sé si cambiará algo, solamente me he propuesto dejar que las cosas sucedan, no ponerles freno ni límites, permitir que todo esto que llevo dentro desde hace meses empiece a recorrer mis venas, que me subyugue hasta acabar conmigo o que me intoxique hasta la muerte. He decidido que debo darme una oportunidad, que quizá Helena tenía razón cuando dijo que era yo quien no permitía que los sentimientos fluyeran, que pretendía bloquear su discurrir para colocarlos en mi placa de petri y examinarlos, al igual que hago con los libros que devoro.

Y eso tiene que terminar.

He pensado mucho sobre aquella conversación que mantuvimos después de hacer el amor, aquella en la que le expliqué que yo no podía amar y en la que ella se empeñó en hacerme comprender que, al igual que la literatura es como el sexo, apasionada y visceral, el amor es un sentimiento que no puedes agarrar para ser analizado como si fuera una frase, que si bloqueas lo que te hace sentir, te conviertes en un ser frío, desprovisto de instintos… y que yo no soy así. Ella pensaba que yo también soy capaz de sentir amor, pero que hay algo dentro de mí que no quiere reconocerlo. Y aunque en aquel momento no lo vi, me he dado cuenta de que tenía razón. Ahora solo tengo que aprender a aceptarlo y a gestionarlo.

Como si fuese tarea fácil…

De repente, la vibración de mi móvil me saca de mis perturbadores pensamientos para avisarme de que he llegado al final del trayecto. Alzo la mirada boquiabierto al descubrir el suntuoso edificio que tengo frente a mis ojos y me quedo mirándolo asombrado. Helena me comentó que sus padres eran poderosos e influyentes, pero reconozco que no me esperaba esto.

La edificación que se erige frente a mí es simplemente grandiosa. Cuatro plantas, más una quinta con tejados abuhardillados, conforman el enorme conjunto. La fachada de la planta baja es de piedra gris, pero el resto es de ladrillo rojo, terminando en una cornisa que divide la última planta del resto. En el centro, un frontón triangular corona el cuerpo central del edificio, revestido por completo de caliza gris, dotándolo de una majestuosidad digna de un duque, o incluso de un príncipe. En la planta principal, cinco amplios ventanales se asoman a la calle, con puertas acristaladas a través de las cuales se puede acceder a los balcones de hierro forjado, repujados de forma exquisita. El resto de plantas también disfrutan de la misma cantidad de vanos, estos ya sin balcones, que se van haciendo más pequeños a medida que se acercan al tejado, también de color gris.

Profundamente impresionado, trago saliva y me encamino hacia la puerta, que se encuentra en el cuerpo central. Empiezo a temblar tal y como pulso el timbre, de repente soy consciente de que no he preparado mi discurso; bueno, no es cierto, sí que me lo he preparado, lo que ocurre es que ahora mismo no recuerdo una sola palabra. Siento cómo mi corazón bombea fuerte en mi sien mientras escudriño a través de los cristales, intentando localizar algún signo de vida en el interior del hall de entrada, cuando un hombre enjuto y entrado en años aparece casi frente a mi rostro, sobresaltándome. Avergonzado, doy un paso atrás mientras el caballero abre la puerta.

—Buenas tardes. Mi nombre es Zackary Knightley. Pregunto por la señorita Helena Falcon.

El hombre me mira de arriba a abajo con el ceño fruncido, sin decir una palabra. Cuando vuelve a mis ojos, se detiene y entrecierra los suyos. Finalmente, con un gesto casi inapreciable, asiente.

—Pase.

Bueno, al menos no me ha echado a los perros…

—Gracias.

Una vez que accedo al recibidor, la especie de mayordomo que me ha recibido cierra la puerta y se coloca a mi lado, volviendo a mirarme con cara de pocos amigos.

—Iré a anunciarle. Haga el favor de esperar aquí.

El anciano se marcha escaleras arriba con una ligereza que no me parece apropiada para su edad y desaparece de mi vista en un santiamén. Mientras espero, aprovecho para admirar la decoración de cuanto puedo ver desde donde me encuentro. Frente a mí, se alza una preciosa escalera de piedra que se divide en dos brazos al llegar al primer repecho. A mi izquierda, puedo ver dos puertas dobles inmensas, y a mi derecha, otra puerta doble, mucho más grande, y un pasillo que se pierde por detrás de la monumental escalinata. A juzgar por los cuadros que cuelgan de las paredes y por los ornamentos que reposan sobre las pequeñas cómodas que se encuentran a ambos lados de las puertas, todos antiguos y perfectamente lustrados, la familia tiene un gusto exquisito, y el número de sirvientes de la casa debe ser exorbitante. Cada vez me parece más extraño que Helena accediese a vivir en un cuartucho durante su estancia en Alnwick, y mucho más extraño que se fijase en alguien como Robert.

O como yo.

—¡Vaya, vaya, vaya!

Una voz femenina y grave me hace dar un respingo. Giro la cabeza intentando localizar la fuente de dicha voz y veo a una mujer que baja las escaleras con una elegancia digna de la casa donde habita. Intuyo que esta señora, aún hermosa incluso a su edad, debe ser la señora Falcon.

—Buenas tardes —atino a responder.

—Así que es usted el famoso Zackary Knightley —añade cuando termina de bajar la escalera, mirándome con una sonrisa llena de picardía en sus ojos. Inmediatamente, los ojos verdes de Helena aparecen en mi cabeza, y justo después, su preciosa sonrisa. Esa sonrisa que yo me empeñé en apagar con mi estupidez.

—Así es. Encantado de conocerla, señora Falcon.

—Ya no soy la señora Falcon, me divorcié de mi marido hace varios años. Aunque aún mantengo el apellido y… otra serie de ventajas. Bienvenido a Londres, ¿puedo llamarte Zack?

Automáticamente, vuelve a mi memoria aquella mañana en la que conocí a Helena y recuerdo como si fuera ayer su empecinamiento en tutearme. Está claro que ha heredado de su madre algo más que sus ojos.

—Como guste, señora Falcon.

—Ingrid, si no te importa. No me gustan las formalidades en casa. —Ambos sonreímos con cortesía y, mientras Ingrid me da un repaso completo, tal y como ha hecho su mayordomo hace solo unos minutos, me muestra con un ademán el camino hacia una de las puertas cerradas que quedan a mi izquierda.— Acompáñame al saloncito, Zack, charlemos un poco.

Asiento con una falsa sonrisa y sigo a Ingrid hacia el salón. De la nada, aparece el veloz mayordomo para abrirle la puerta a la señora de la casa, sobresaltándome de nuevo. Pasamos dentro mientras vuelvo a sentirme escrutado por su mirada, está claro que mi procedencia humilde destaca en este entorno aún más de lo habitual. Ambos deben pensar que soy un pobre profesor de universidad que no tiene donde caerse muerto. Aunque, tristemente, tienen toda la razón.

—Por favor, toma asiento, Zack.

Obedezco, sintiéndome aún más pequeño y humilde cuando me detengo a observar la impresionante habitación a la que Ingrid ha denominado “saloncito”. El tamaño del mismo es como mi casa de Edimburgo multiplicada por tres; los pomposos enseres y los opulentos cortinajes compiten en lujo con las ostentosas vitrinas llenas de copas y platos ricamente labrados y con la colosal lámpara de araña que cuelga del centro del ornamentado techo. Aunque el conjunto resulta algo recargado, es innegable que es elegante. Abrumado por tanta fastuosidad, he perdido el hilo de pensamiento que me ha traído hasta aquí, hasta que Ingrid se ocupa de devolverme a la realidad con su voz de mezzosoprano.

—Estaba deseando conocerte en persona. Helena no dejaba de hablar de ti después de volver de Alnwick.

—Espero que no muy mal… —me atrevo, aterrado de repente.

—Bueno, tampoco esperarías que se dedicase a elogiar tus virtudes…

Trago saliva instintivamente. No había tomado en consideración la posibilidad de que el primer encuentro con un miembro de la familia Falcon fuese con la madre de Helena, al menos no sin estar ella presente, ni tampoco me había parado a pensar qué le puede haber contado ella a su madre sobre mí.

—Supongo que no —me limito a responder, bajando la mirada.

—No. Claro que no.

La situación se está volviendo más y más incómoda, no sé qué es lo que puede pensar Ingrid sobre mí, o sobre Helena y yo; lo que está claro es que no es nada bueno. Me remuevo en mi asiento, sintiéndome cada vez más tenso, levanto la cabeza para mirar a Ingrid y, aunque esperaba encontrarme con un rictus de desagrado, ella me mira con un atisbo de sonrisa bailando en las comisuras de sus labios. Sus ojos me observan intrigados, pero también sonríen. Entonces, me atrevo.

—Ingrid, no sé qué es lo que le ha contado Helena sobre su estancia en Alnwick, pero…

—Solo sé que le has causado una profunda impresión a mi hija y que, aún así, ha decidido no volver a verte. Las causas no las conozco al detalle, pero ahora que te he conocido, puedo imaginarme qué fue lo que la atrajo tanto de ti. Veo determinación, seguridad en ti mismo, y estoy segura de que también albergas un carácter fuerte y dominante; pero es tu mirada, llena de inteligencia y ansiosa por descubrir lo que ha debido impresionarla hasta tal punto. Bueno, aparte de que estás de muy buen ver…

Las palabras de Ingrid hacen que me sonroje hasta las orejas. La claridad expresándose es otra de las características maternas que le han sido inculcadas a Helena. A estas alturas, dudo si tendrá algún rasgo de su padre.

—Eeeh… gracias, supongo.

—No hay de qué; pero Zack, ella está muy decepcionada. Desconozco el motivo, como te he dicho, pero dudo mucho que te dé siquiera la oportunidad de expresarte.

—Yo… necesito hablar con ella.

—Ya, imagino que no has venido desde Alnwick para pasear por la city —espeta con ironía.

—Si no tiene inconveniente, le rogaría que la llamase para que baje. Tengo que decirle algo muy importante.

—Créeme, si ella estuviera aquí, ya habría bajado para decirte que te volvieses por donde has venido —responde, ampliando su sonrisa—. Si conoces bien a mi hija, debes haber visto ya alguno de sus desplantes. No es mujer de quedarse callada, y no porque no lo hayamos intentado hasta la saciedad su padre y yo…

—¿Es que… ha salido? —pregunto, tanteando el terreno.

—No, ella está viviendo en nuestro ático de Hammersmith.

—¡Oh! Pensaba que…

—Al principio estaba triste y pasó aquí algunos días, pero cuando empezó a encontrarse mejor, dijo que necesitaba ordenar sus ideas, que necesitaba su propio espacio. Es una manera elegante de decir que ya no está acostumbrada a vivir bajo el mismo techo que sus padres.

Respiro hondo. Sé perfectamente a qué se debe su deseo de aislarse del resto de la familia. Al menos estoy tranquilo porque no ha vuelto a Kingsand, junto a Robert.

Un momento, ¿puede que Robert esté con ella en Hammersmith?

—¿Sabe usted si ella está… sola allí? —pregunto con cautela.

—Si te refieres al imbécil de Robert, sigue viviendo en Kingsand a nuestra costa. A Helena se le acabaron los ahorros hace un par de meses, así que, mientras que consigue solucionar su “pequeño problemilla” con ese despojo de hombre, nos toca a nosotros afrontar las consecuencias. No conocerás a algún matón norteño que esté dispuesto a echar a un caradura de su hogar, ¿verdad?

—No, no suelo frecuentar ese tipo de compañías. Soy humilde, pero tengo mis principios —respondo solemne.

—No pretendía ofenderte, discúlpame —añade Ingrid con elegancia.

—¿Quién anda ahí?

Ahora es una voz masculina la que irrumpe en la habitación. Expectante, dirijo mi mirada hacia la puerta lateral, que imagino que conecta con la habitación contigua, ansioso por descubrir quién va a unirse a esta extraña reunión.

—Es el profesor, el que le ha roto el corazón a tu hija —comenta Ingrid en voz alta.

Aterrado al escuchar la inoportuna presentación de Ingrid, me siento aún más erguido mientras miro expectante hacia donde ella está mirando. Intento controlar el temblor que amenaza con paralizarme y trago saliva. Un segundo después, un hombre menudo y mucho mayor que Ingrid, al menos aparentemente, hace su entrada en el saloncito. Me mira a los ojos ceñudo y cruza sus brazos tras su espalda.

—¡Vaya! ¡Enhorabuena! Has conseguido tú solito que Helena vuelva a Londres. No podría estarte más agradecido ni aunque hubieras decidido comportarte como un caballero, en lugar de como un sinvergüenza.

Sus palabras me dejan petrificado. No tengo ni la más remota idea de qué contestar a eso.

—No seas gruñón, John, el chico ya está suficientemente asustado, no necesita que le añadas el punto terrorífico a la situación.

—¡Pues que se fastidie! Si no, que no hubiera venido a buscarla. Porque a eso has venido, ¿no es así, sinvergüenza?

—He… venido a… a…

—Vamos, John, déjalo. Helena se basta y se sobra para ponerlo en su lugar.

Empiezo a ahogarme. No estoy acostumbrado a relacionarme con gente, mucho menos con gente que me odia desde el minuto uno. Debo marcharme, no puedo seguir aquí. Me levanto apresuradamente de mi asiento, ante la sorprendida mirada de Ingrid, y cuando voy a murmurar una disculpa para salir corriendo, la puerta doble se abre de par en par mostrando a una Helena tan enfadada que casi me parece ver un halo rojizo a su alrededor.

Aunque mi corazón salta de alegría al volver a ver sus bellísimas facciones.

—¿Qué diablos haces en mi casa? —escupe airada, mirándome con un brillo de odio en sus preciosos ojos verdes.

—Helena… yo…

—¡Era una pregunta retórica! ¡No me interesa lo más mínimo qué te ha traído hasta aquí! ¡Solo quiero que te marches ipso facto!

—Hija, deberías calmarte un poco, esos modales no son propios de…

—¡Cállate, mamá! No tienes ni idea de lo que pasa. ¡Ninguno la tenéis!

Helena se gira y, como una exhalación, sale disparada escaleras arriba. Segundos más tarde, todos escuchamos el portazo que da al entrar en lo que imagino que será su habitación. Ingrid, azorada, se vuelve hacia mí y me mira a los ojos.

—Es muy impulsiva, demasiado. Ese es otro rasgo de su carácter que no hemos podido doblegar. Pero no te preocupes, al final te escuchará.

—Yo no pretendía…

—Hijo, dale tiempo. Está dolida, pero Helena es una mujer cabal y atenderá a razones en el momento en que el arranque pase. Espera unos minutos y sube a verla. Te escuchará.

Me quedo mirándola aún más extrañado, no esperaba que intercediera en mi favor.

—¿Está segura de que es una buena idea? —pregunto, lleno de indecisión.

—Soy su madre. No hay nadie que la conozca mejor que yo.

Capítulo 2

Cambio de parecer

Ingrid me mira fijamente, imagino que esperando a que salga del saloncito y corra a buscar a Helena, pero mi educación me impide hacerlo. No voy a subir a su dormitorio sin ser invitado, mucho menos estando sus padres presentes.

—Bueno, ¿vas a subir o pretendes esperar a la hora de la cena? —pregunta John Falcon observándome ceñudo, pero con un brillo de interés en su mirada. Está claro que le divierte mucho la situación, aunque no quiera demostrarlo.

—No me parece oportuno —respondo con tranquilidad.

—No te parece oportuno, no te parece oportuno… lo que no es oportuno es presentarte en casa de una familia respetable sin haber sido invitado, jovencito.

—Lamento no haber avisado con antelación de mi visita, pero la razón que me ha traído hasta aquí es de suma importancia y mi viaje ha sido bastante repentino.

—Eso no es excusa, pero no pienso discutir sobre el protocolo de visitas contigo, así que, ¿vas a subir o te marchas ya?

—John, será mejor que dejes al profesor en paz y que vayas a buscar a Helena tú mismo —comenta Ingrid con un punto de exasperación en su tono de voz.

—¡Yo no tengo por qué…!

—¡Está bien! ¡Está bien! —salto, incapaz de continuar en medio de la disputa ni un segundo más—. ¿Pueden indicarme cuál es su habitación?

—Primera planta a la izquierda, segunda puerta, querido —dice Ingrid con una sonrisa triunfal.

—Gracias. Voy a…

No sé cómo salir de la habitación sin darles la espalda de forma grosera, así que doy tres o cuatro pasos titubeantes. Ingrid me mira divertida y el brillo de los ojos de John no desaparece. Ahora mismo, deben pensar que soy imbécil.

Cuando consigo salir de la habitación, miro hacia la enorme escalinata, respiro hondo para armarme de valor y empiezo a subir las escaleras de dos en dos. Tengo mucha prisa por llegar arriba, aunque sea solo para huir del escrutinio al que he sido sometido durante los últimos quince minutos. Pero cuando llego frente a la que se supone que es su puerta, toda la premura y todo el valor desaparecen de un golpe. Es más, me quedo sin aire porque sé que lo que me espera al otro lado será un rapapolvo de órdago, eso en el mejor de los casos. Lo más probable será que Helena me escupa a la cara. Aunque creo que, en parte, lo tendré merecido.

Toc, toc, toc…

—Si eres Zack, ya puedes volverte a Alnwick. No quiero verte, mucho menos hablar contigo —se escucha la voz de Helena, amortiguada por la gruesa puerta de su habitación.

Como no quiero desvelar que soy yo quien está al otro lado, vuelvo a llamar.

Toc, toc, toc, toc…

Pasos. Helena se está acercando a abrir. Trago saliva y, sin poder evitarlo, mi respiración se agita en mi pecho. En un par de segundos, los ojos de Helena me miran con una mezcla de furia y tristeza, si es que eso es posible. Sin embargo, yo tengo unas ganas tremendas de sonreír.

—Haz el favor de volver a Alnwick, Zack. Siento que hayas hecho un viaje tan largo para venir a verme, pero no tenemos nada de qué hablar.

Helena hace el ademán de volver a cerrar la puerta, pero yo meto mi pie entre esta y el marco para impedir que se deshaga de mí tan fácilmente.

—Helena, por favor, tenemos que hablar —le digo mirándola a los ojos, intentando que se apiade de mí.

—Creo que todo quedó dicho la noche que volvimos de Alnmouth, tanto por tu parte como por la mía, así que márchate.

—Helena…

Ella respira hondo y levanta su mirada para enfrentar la mía. Ahora veo determinación y cansancio en sus ojos, atributos que, en esta tesitura, no me gustan ni un pelo; pero sé que tengo que conseguir que me escuche ahora o no tendré ninguna otra oportunidad.

—Zack, en serio, no…

—Escúchame. He venido a verte porque tengo que decirte algo muy importante.

—Dilo ya y márchate de una vez —responde desganada.

—Al menos, ¿podrías salir de tu dormitorio y dedicarme unos minutos? No creo que este sea el lugar más apropiado para mantener una conversación.

—No he sido yo la que ha llamado a tu habitación.

—No, han sido tus padres los que prácticamente me han obligado a hacerlo. —Durante un instante, un amago de sonrisa asoma a la comisura de sus labios, pero rápidamente se esfuma. Alentado por ese gesto, me atrevo un poco más.— ¿Podríamos ir a algún lugar menos… comprometido? A ser posible, fuera del alcance de los tentáculos paternos.

Esta vez, su sonrisa se amplía. He debido ser gracioso, aunque no entiendo por qué. Me da exactamente igual, la cuestión es que no puedo evitar copiar su gesto y le sonrío también.

—Siento que hayas tenido que soportar la ironía de mis padres, sé que a veces son insufribles, pero te aseguro que son buenas personas.

—No lo dudo, te han educado a ti.

Helena cambia su incipiente sonrisa por un rictus serio de nuevo. No ha debido gustarle mi comentario porque le recuerda a… a lo que teníamos. Tengo que aprender a utilizar las palabras en el contexto correcto, está claro que la vida real no funciona como la pintan en las novelas.

—A la vuelta de la esquina está Grosvenor Square. Allí podremos hablar de lo que gustes, pero te aseguro que será una pérdida de tiempo. Así que, si prefieres ahorrártelo, por mí encantada.

—Me arriesgaré, bruji…

Automáticamente, me muerdo la lengua. ¿Cómo puedo ser tan inútil? ¡Iba a llamarla brujita, por Dios bendito! Como si no hubiera pasado nada entre nosotros, como si fuese ayer cuando hicimos el amor por última vez. Ella contiene el aliento y entrecierra los ojos, violenta.

—Eres… eres…

—Lo… lo siento, es la costumbre.

—Pues deberías medir tus palabras, Zack. Ahora eres tú quien tiene que aprender a comportarse según las normas de “esta institución” —espeta con retintín, recordándome cómo se desarrolló nuestro primer encuentro en Alnwick.

—Intentaré estar a la altura.

Helena asiente, aún enfurruñada, y sale de su habitación para dirigirse escaleras abajo a toda velocidad. Yo la sigo apresuradamente y, cuando llegamos a la planta baja de nuevo, Ingrid nos espera en el recibidor, dispuesta a averiguar cómo ha acabado nuestro encuentro.

—Mamá, voy a salir unos minutos.

—Muy bien. Encantada de conocerle, señor Knightley —me dice, sonriéndome sinceramente esta vez—, esperamos verle por aquí en alguna otra ocasión.

—Me temo que eso no será posible, milady. En cuanto cumpla mi cometido volveré a la universidad y espero que sea más pronto que tarde.

—Te aseguro, Zack, que volveremos a vernos —añade Ingrid, elevando una ceja a la vez que su sonrisa se vuelve maliciosa.

—Vamos, anda —me dice Helena, deseosa de terminar con la incómoda situación.

Salimos a la calle y vuelvo a quedarme anonadado al admirar la monumentalidad del edificio que acabamos de abandonar.

—Desde luego, puedes decir que vives en un palacio con todas las de la ley —observo, sin dejar de mirar hacia arriba.

—Sí. La casa familiar es enorme.

—Imagino que el servicio vivirá dentro… —comento descuidadamente.

—¡Por Dios! ¿Pero qué piensas? ¿Que estamos a finales del siglo XIX? —pregunta sorprendida.

—No sé, entiendo que el mantenimiento de un hogar así requerirá muchas manos atentas las veinticuatro horas —digo, intentando disimular mi torpeza.

—No seas antiguo, Zack. Cada uno vuelve a su casa al terminar su jornada.

—Ya, imagino que es lo normal —respondo azorado—. ¿Tienes muchos hermanos? ¿O primos que hayan vivido aquí?

Helena me mira como si estuviese hablando con un extraterrestre. Yo me encojo de hombros, invitándola a seguir.

—Solo tengo una hermana, Miranda.

—¡Oh! ¿Es más joven que tú?

—No. Ella es tres años mayor, está casada y tiene dos hijos, y no, no vive con nosotros, Zack. Por muy extraño que te parezca, la casa es tan grande por mera ostentación. Es lo que conlleva ser alguien importante en la ciudad —responde de mala gana.

—No parece gustarte…

—Sabes de sobra que prefiero un hogar coqueto y acogedor, al menos deberías saberlo.

He intentado sacar cualquier tema de conversación para romper el hielo, pero queda claro que soy un inepto total. Es ella la experta en iniciar conversaciones para despejar situaciones complicadas, pero sé que, en esta ocasión, no está por la labor. Impotente ante mi evidente falta de soltura social, desisto. No quiero seguir pareciendo un imbécil.

Helena va caminando unos pasos por delante de mí y, creo que por vez primera, mis ojos se clavan en sus caderas. No recuerdo haberme dado cuenta de lo sensual que resulta cuando camina, pero ahora no puedo dejar de mirar su culito redondo meneándose bajo esos vaqueros ajustados que están empezando a hacerme sudar. «Debe ser por el calor», me digo para autoconvencerme; pero por mi mente empiezan a desfilar flashes de su cuerpo retorciéndose de placer bajo mis manos y siento cómo mi respiración se agita sin poder evitarlo.

A quién pretendo engañar, me encantaría poder volver a sentirla, a escucharla jadear mientras la acaricio de los pies a la cabeza.

—Crucemos, podemos sentarnos en algún banco, o si prefieres pasear, aún mejor —dice ella, sacándome de mis acalorados pensamientos.

—P-prefiero sentarme.

—Está bien.

Entramos en el precioso parque que se encuentra en el centro de la plaza. Helena se dirige a uno de los bancos más cercanos, el primero que vemos que está completamente vacío, y se sienta con las piernas y los brazos cruzados. No hay que ser muy listo para saber que su postura es de rechazo hacia mí, hacia lo que sea que tenga que decirle, pero no esperaba menos. Sé que mi misión es difícil, pero mi determinación es férrea.

O al menos eso quiero creer, porque desde que la he visto frente a mí, en lo único que soy capaz de pensar es en estrecharla entre mis brazos y en besarla como si estuviésemos solos en el universo. No sé de dónde salen estos deseos, solo sé que no los había sentido antes.

Nunca antes.

—¿Vas a sentarte o prefieres quedarte de pie para intentar intimidarme? —suelta, un poco agresiva.

—No, no. Ya me siento.

Torpemente, tomo asiento junto a ella. Mi postura es totalmente opuesta a la suya: mis piernas separadas, mis brazos apoyados sobre mis muslos, totalmente expuesto, abierto al diálogo. Queda claro quién lleva las riendas en esta confrontación. Ella me mira muy seria, esperando a que suelte lo que sea que tenga pensado, pero yo no sé por dónde empezar.

—Tú dirás —me insta.

—Ayer… ayer por la mañana, Margaret vino a buscarme a mi casa. Estaba leyendo y…

—No me interesan en absoluto tus rutinas mientras no hay clase en Alnwick, Zack. Te ruego que vayas al grano, aunque creo que ya sé lo que has venido a decirme.

—Ehhh, ¿ya lo sabes?

Ella respira hondo y suelta todo el aire de un golpe. Está claro que está perdiendo la poca paciencia que había reunido.

—Intuyo que Margaret te ha pedido que vengas a convencerme de que vuelva a Alnwick el curso que viene, pero eso no va a pasar, así que, como te dije antes, siento que hayas tenido que venir hasta aquí solo para esto, pero ya puedes volver a tu cueva y continuar devorando tus ajadas novelas de Shakespeare. O mejor de Kafka, creo que van mucho más con tu carácter.

Suponía que me atacaría en cuanto pudiera, pero para esto sí venía preparado.

—Tienes razón, Kafka es mi autor de cabecera desde que tú te marchaste.

Ella contiene el aliento, no esperaba una respuesta así. Sé que me odia, pero hace unos meses me dijo que me amaba y ella no es de esas mujeres que cambian sus sentimientos de un día para otro, por muy hijo de puta que yo haya podido ser. No pretendo hacerle daño, solo conseguir la oportunidad de que me escuche.

—Pues espero que te hayas empapado bien La Metamorfosis —responde, recuperándose con presteza. Yo respiro hondo, suelto el aire lentamente y continúo, ignorando la mordacidad de su comentario.

—Helena, no he venido solamente a pedirte que vuelvas a Alnwick el curso que viene, he venido a pedirte perdón.

Helena abre los ojos, sorprendida. Al menos, la estrategia ha surtido efecto.

—¿A pedirme perdón?

—Me comporté como un estúpido la noche que fuimos a Alnmouth, por no mencionar mi lamentable actuación a la mañana siguiente. No he dejado de darle vueltas a eso desde que… desde que desapareciste, y me he dado cuenta de que no tuve tacto alguno y de que tú tenías razón.

Silencio. Soy parco en palabras, ella lo sabe; sin embargo, está claro que por mucho que me haya costado decir lo que acabo de decir, para ella no es suficiente.

—¿En qué exactamente tenía yo la razón? —pregunta escéptica.

—En que soy irremediablemente insoportable —suelto con una media sonrisa que espero que resulte atractiva. Intento jugar mis cartas lo mejor que puedo utilizando sus propias palabras, pero el adversario es más duro de lo que creía y la mano que llevo es bastante pobre, a la luz de su expresión de desconcierto.

—Zack, si crees que vas a ablandarme recordando momentos dulces entre nosotros, creo que no has aprendido nada —responde, molesta. Sus brazos se cruzan aún más sobre su pecho y sé que estoy perdiendo terreno a pasos agigantados.

—No pretendo nada, siento haberte incomodado, pero me ha salido de forma natural. Estoy… acostumbrado a… bueno, es lo mismo que me ha pasado antes en tu dormitorio —me defiendo.

—Pues ahora tu naturalidad no es bienvenida.

—Lo comprendo. Lo que quiero decir es que he estado pensándolo y… bueno, quería pedirte perdón por cómo terminó todo, por cómo te hablé aquella noche. No quería que lo nuestro acabase así y…

—Lo he pillado, gracias. ¿Algo más? —me interrumpe.

—¿No vas a… al menos a tener la deferencia de dejarme terminar?

—Mira, si de verdad estuvieses arrepentido de tu comportamiento, no habrías esperado casi tres meses para decírmelo. Por mucho que pretendas disfrazar la realidad, tú estás aquí porque Margaret te lo ha pedido. No has venido a disculparte, has venido a convencerme. Así que deja de intentar ser amable porque se te da fatal.

—Helena, eso no es así…

—¡Por favor! ¡No insultes mi inteligencia! ¡Esto es lo último que me quedaba por escuchar!

—¡Maldita sea! ¡Estoy diciendo la verdad! —exclamo, perdiendo los papeles de repente. Helena enmudece, mirándome a los ojos como si no me conociese. Ni yo mismo sé a qué ha venido este arranque, pero no puedo detenerlo—. ¡He venido porque me lo ha pedido Margaret! ¡Sí! ¡Eso es cierto! ¡Pero lo que te estoy diciendo también lo es! ¡Sé que fui un capullo y me arrepiento de haberte tratado así!

Ahora soy yo el que se queda sin palabras, asombrado ante mis maneras. Helena me mira sobrecogida, pero aunque sus ojos siguen abiertos de par en par, sus brazos aflojan la presión sobre su pecho.

—Está bien. Te creo. No hace falta que grites.

—Lo siento.

Respiro hondo y bajo la cabeza para dejar de enfrentar su mirada. Durante unos instantes, ambos nos quedamos callados, creo que ella está tan abrumada como yo mismo. No lo sé, no me atrevo a volver a mirarla. Gracias a Dios, ella se apiada de mí y vuelve a hablar.

—Zack, no voy a volver. He encontrado un nuevo corrector de estilo, de hecho tengo la primera entrevista con él mañana por la mañana. Mi idea es dedicarme a terminar las correcciones lo antes posible y lanzar la novela antes de Navidad.

Eso sí que duele. Saber que ella ya ha encontrado a un sustituto para mí es un dardo envenenado directo a mi garganta. Deseaba que ella triunfara, pero en el fondo de mi corazón, deseaba que fuese conmigo.

—¿Tienes ya editorial? —pregunto. Mi voz suena débil, así que carraspeo un poco.

—Arthur me llamó en cuanto se enteró de que había vuelto a Londres. Ya sabes que me dijo que, en cuanto la novela estuviese lista, quería ser el primero en leerla.

—Sí, lo recuerdo.

—Le… le envié lo que tenía y le ha entusiasmado. Y… bueno, se ha ofrecido a ayudarme a publicarla bajo el sello Feathers.

Segundo dardo. Sabía que esto iba a pasar, pero creía que…

¡Joder! ¡He sido un imbécil!

—¿Ya… ya la han leído los editores? —me atrevo, aún sabiendo la respuesta.

—Sí —responde escuetamente.

—Ya. Me imagino. —Me quedo de nuevo en silencio, pero me doy cuenta enseguida de que es absurdo seguir así—. Enhorabuena, Helena, sé que el lanzamiento será todo un éxito —atino a pronunciar.

—Tuve un buen corrector. Lo que nos quedó pendiente no es mucho, tu mano está detrás.

—No. Tu forma de narrar es impresionante, te mereces el éxito que seguro vas a conseguir.

—Gracias. Ahora me marcho, ¿de acuerdo? Me alegra haberte visto.

Helena se levanta del banco e inicia la marcha de vuelta hacia su casa. Cuando solo ha recorrido unos metros, doy un salto y corro tras ella.

—¡Espera! ¡Helena, espera un momento!

Ella se detiene y me mira con tristeza en sus ojos.

—Por favor, márchate —dice cuando llego a su lado.

—Helena, la universidad te necesita. Podrías… podrías incorporarte a mediados de octubre, las primeras semanas son de presentación de asignaturas y prácticamente no se hace nada. Incluso yo podría sustituirte hasta que llegases y así te daría tiempo de lanzar la novela y…

—No voy a volver. No quiero volver a verte —responde con voz tenue.

—Pero Helena, ¡me he disculpado! Podríamos…

—¡No sigas por ahí! —exclama a voz en grito—. ¿Crees que porque hayas venido a mi casa a buscarme y me hayas pedido perdón por tu comportamiento, ya está todo arreglado? ¡Madura de una vez! ¡Las cosas no funcionan así, profesor! ¡Cuando tomas una decisión del calibre de la que tú tomaste al decirme que no sentías nada por mí y que no querías seguir corrigiendo la novela conmigo, tienes que afrontar las consecuencias! ¡No puedes decir lo que acabas de decir y pensar que todo vuelve a ser como antes! Sé que es difícil de comprender para ti, pero eso es lo que hay. Supéralo, igual que he tenido que hacerlo yo.

Helena se da media vuelta y acelera el paso hacia la puerta de acceso al parque. Las personas que pasean entre los matorrales y las que se sientan a observar la belleza de la naturaleza que les rodea nos miran con interés, pero no permito que mi sentido del ridículo me impida insistir de nuevo. No puedo permitírmelo.

—¡Entonces dime qué debo hacer! —grito desesperado. Helena, avergonzada ante el escándalo que estoy creando, vuelve sobre sus pasos mirándome enfurruñada—. Dime qué quieres que haga, qué necesitas para perdonarme y volver conmigo a Alnwick —termino cuando llega a mi lado.

—¡Nada! No quiero que hagas nada. Acepto tus disculpas, puedes estar tranquilo, no voy a hacerte vudú ni nada de eso. Pero no quiero estar contigo, no quiero estar siquiera en el mismo edificio en el que tú estés. Me dejaste muy claro que no querías tener nada que ver conmigo, así que márchate y olvídame.

—¡Sé lo que dije! ¡Lo sé perfectamente! ¡Pero estaba equivocado!

He vuelto a gritar, incluso aunque Helena está a menos de medio metro de mí. He sido sincero, como siempre; solo que esta vez es completamente diferente porque me he dejado llevar por la desesperación. Porque es posible que hayan sido mis sentimientos los que hayan gritado. Quizá esos sentimientos que son tan nuevos para mí y que no soy capaz de dominar hayan tomado el control, abriéndose paso sobre mi razón.

Ella me mira a los ojos y puedo ver por un segundo esa mirada que me dedicaba no hace tanto, esa que tanto echaba de menos. Pero tan rápido como ha aparecido, se esfuma sin dejar rastro.

—Lo siento. Ya es demasiado tarde. Buenos días, Zack.

Helena se marcha y yo me quedo clavado al suelo. Sé que no debo seguir insistiendo, ahora mismo ella no va a escucharme. Mis hombros caen y respiro hondo, sintiéndome derrotado, mientras observo cómo ella se aleja. Sabía que me diría que no, pero esperaba que ella valorase el tremendo esfuerzo que me ha costado admitir que estaba equivocado.

Está claro que no puedo parar de cometer errores de juicio.

Me giro para comprobar si la gente que me rodea aún me mira, pero en cuanto ven que los enfrento, cada uno vuelve a sus cosas. Avergonzado y triste, enfilo el camino hacia la salida, valorando qué voy a decirle a Margaret cuando aparezca mañana por la universidad con las manos vacías y sin esperanza alguna de que Helena tome posesión de su cargo. Tendré que pensar en marcharme, en buscar otra universidad donde poder ejercer fuera de Inglaterra.

El paseo de vuelta es aciago, ya no me parecen tan bonitos los edificios, la gente que me rodea me resulta molesta y las tiendas que salpican las aceras me dan escalofríos. He sido un estúpido, tendría que haber sido más convincente, tendría que haberle dicho que estoy arrepentido, que quiero terminar el trabajo que empecé con ella, que deseo besarla con todo mi ser y perderme en su cuerpo durante horas, que me muero por que vuelva a enredar sus dedos en mi pelo y por que me acaricie hasta quedarme dormido sobre sus pechos desnudos, esos que me volvieron loco y que aún hacen que me despierte con la boca seca cada noche.

Entonces, una bombilla se enciende en mi cabeza y, de repente, todo se ilumina con millones de colores. Empiezo a darle forma a la idea que acaba de asaltarme y sonrío sin darme cuenta mientras trazo mi plan. Para cuando llego a la puerta de mi hotel, las calles vuelven a parecerme preciosas, y los arbustos, fragantes.

He venido a Londres a buscar a Helena. Y no pienso marcharme sin ella.

Capítulo 3

Indignación

¡Inaudito! ¿Qué pensaba? ¿Que le sonreiría y me lanzaría entre sus brazos! ¡Pues va listo!

Acabo de despertarme pero aún son las siete de la mañana. No he podido dormir bien, estoy tan enfadada que me ha sido imposible conciliar el sueño. Este hombre… ¡es increíble! De manera que, después de cómo me trató, de todas las cosas que me dijo antes de marcharme de Alnwick y de que hayan pasado casi tres meses de aquello, llega a Londres, en plan “profesor interesante”… ¡y pretende que vuelva a la universidad con él! ¡Habrase visto! ¡Qué desfachatez, qué falta de… de todo! No ha aprendido nada, sigue siendo un inmaduro mental, cualquier chiquillo de primaria tiene más inteligencia emocional que este señor de casi cuarenta años. ¡Cuarenta años! ¡Por Dios!

Que sí, que ya sé que él es así, pero esperaba que al menos hubiese ensayado un discurso un poco más elaborado. Ha tenido tiempo para hacerlo. Desde que Margaret me llamó hace unos días para ofrecerme el puesto, sabía que ella intentaría convencerme a través de Zack, incluso aunque estaba al corriente de que lo nuestro fue precisamente lo que provocó que me marchase tan precipitadamente antes de terminar el curso. Cuando aquella mañana fui a buscarla a su despacho, completamente destrozada, ella accedió a mis súplicas sin hacerse de rogar. Solo tuve que decirle que me iba a ser imposible continuar viviendo allí las dos semanas que restaban de semestre, no hizo falta que esgrimiese la verdadera razón de mi repentina huida. Ella lo sabía, todos sabían que lo mío con Zack estaba abocado al fracaso. Ellos lo conocían mucho mejor que yo, solo estaban esperando a que la bomba explotase, seguros de que no podría ocurrir de otro modo.

Fui yo la única que no quiso ver lo evidente.

Hasta Lindsey, que llegó a creer por un momento que lo nuestro podría funcionar, sabía que era un empresa casi imposible; de hecho, no dejó de decírmelo cada vez que a mí se me pasaba por la cabeza una nueva manera de intentar lograr que Zack se rindiera, que fuese capaz de admitir que estaba enamorado de mí. Fui una imbécil, una niña mimada que creyó que sabía más que los demás, que se dejó llevar por lo que sentía su corazón en lugar de por lo que le gritaba su cabeza. No quise verlo, estaba muy ciega, tanto como para tratar a Caroline tan mal como la traté cuando me recordó que Zack no es de esos hombres que se enamoran, tanto como para intentar tenderle una trampa a Zack, a sabiendas de que arriesgaba demasiado…

Tanto como para creer que el amor se puede forzar.

Nuestra historia se me fue de las manos, igual que le ocurrió a Bree, igual que les ha ocurrido a todas las mujeres que han perdido la cabeza por el maravilloso profesor y corrector de estilo, Zackary Knightley.

Cuando llegué a Londres estaba destrozada. Me había enamorado hasta la médula y me sentía rechazada y olvidada. Sí, olvidada porque creí que él reaccionaría, que, como Lindsey y yo dedujimos, quizá al perderme se daría cuenta de que me amaba de verdad; pero no fue así. Las primeras semanas no fui capaz de sacarlo de mi cabeza en ningún momento, solo podía imaginar qué estaría ocurriendo en Alnwick, qué dirían mis compañeros, mis alumnos… y qué estaría rondando la cabecita del hombre del que me había prendado; sin embargo, al descubrir que no significaba nada para él, al sentir el aguijón de mi ego herido, mi desesperación tornó en ira visceral, y el amor que me inundaba empezó a convertirse en odio.

Así de fácil. De la noche a la mañana, Zack pasó de ser mi ídolo a convertirse en mi demonio personal. Cada día me resultaba más inverosímil haber caído rendida a sus encantos, haberme empeñado tanto en hacerme imprescindible en su vida, en que me viera, en que me amase. Y cada noche me sentía menos vulnerable, más estúpida, sí, pero menos enganchada, menos atraída hacia él; hasta que una mañana al despertar, me di cuenta de que la fascinación que había sentido por ese hombre alto y guapo que derrochaba sabiduría por sus poros, se debió únicamente a la situación en la que me encontraba cuando llegué a Alnwick.

Llegué allí huyendo de Robert, de la frustración de saber que todos mis esfuerzos con él habían sido inútiles. Y no solo con él, también con mis padres. Desolada, me avine a instalarme en un lugar pequeño, frío e inhóspito que, de la noche a la mañana, se convirtió en la panacea. Aquel pueblecito lejano parecía deseoso de ofrecerme toda clase de retos y recompensas, todas esas que se me habían negado durante años, y Zack se erigió en el paradigma de las maravillas de Alnwick. Me enamoré perdidamente, no podía haber ocurrido de otra forma.

Sin embargo, aquella mañana me di cuenta de que, una vez de vuelta a la vida real, todo lo que había sentido en aquel pequeño pueblecito me parecía parte de un sueño, como si la historia que había vivido fuese parte de la vida de otra persona, no de la mía. Helena Falcon no quería quedarse a dar clase en una universidad pequeña y poco relevante, Helena Falcon quería triunfar en el mundo literario, escribir una novela tras otra, contarle al mundo todas aquellas historias que bullían en su cabeza y que clamaban por ser plasmadas en papel.

A partir de aquella mañana, mi vida empezó de nuevo. Me olvidé de Zack y me centré en encontrar a alguien que pudiera dar los últimos retoques magistrales a mi novela, recortar los flecos sueltos de mi historia y otorgarle una forma concreta, atractiva y actual. Y como por arte de magia, al día siguiente, Arthur me llamó por teléfono. Él fue quien me recomendó un corrector, un señor bastante más mayor que Zack y con mucha experiencia en el campo de la novela romántica.

Pero antes, se ofreció a ejercer de lector cero.

Cuando me llamó cuatro días después, encantado con cómo había narrado la historia de amor de Carla y John, la angustia de sus circunstancias vitales y el desarrollo de la enfermedad de los padres de ella, me olvidé de todo el dolor, de todos los comentarios hirientes de Robert, de todas las miradas inquisitivas de Zack, de todo el desdén de mis padres. Arthur J. Kelly, un escritor de éxito, pensaba que mi novela tenía gancho, que sería un bombazo, que solo necesitaba unos pequeños retoques y estaría lista para ser publicada. Y eso era lo único que yo necesitaba para seguir adelante.

Sin embargo, el pasado tenía que volver. Es curioso darse cuenta de que, cuando menos te lo esperas, surgen un montón de alternativas al mismo tiempo, que cuando parece que has logrado alcanzar una meta que antes parecía imposible, se te brindan otras opciones que pueden hacerte dudar de las decisiones que tanto trabajo te ha costado tomar, opciones que jamás habrías pensado que existían y que esperaban agazapadas entre las sombras para saltar sobre ti y ponértelo todo un poco más difícil. Eso fue lo que ocurrió a principios de esta semana cuando Margaret Viedman me llamó por teléfono para ofrecerme un puesto fijo en la universidad de Alnwick como profesora titular de la asignatura de Narrativa Actual. Un puesto fijo que estaría supervisado por Arthur en última instancia, pero que dependería, a efectos prácticos, del departamento de Literatura.

De Zackary Knightley.

Ni que decir tiene que el hecho de que la materia fuese a formar parte de la beca Viedman de Literatura, supervisada por Cambridge nada menos, hacía que la oferta resultara, cuanto menos, atractiva. Debía de estar loca para rechazarla y, sin embargo, eso fue exactamente lo que hice. He de reconocer que estuve tentada durante unos minutos de aceptar, de liarme la manta a la cabeza y olvidarme de la novela por unos meses; pero en cuanto Margaret mencionó que Zack sería mi responsable, que sería él con quien tendría que organizar la materia en colaboración, el dolor que me infligieron sus palabras se removió en mi pecho, reabriendo heridas recién cicatrizadas.

Rechacé su oferta. No podía echarme atrás, no podía volver a verme implicada con Zack. No podía porque, aunque me cueste reconocerlo, volvería a enamorarme de él tan pronto como escuchase su deliciosa voz durante tres días seguidos.

Y ahora él ha venido a buscarme a mi casa y no sé cómo comportarme.

Me levanto de la cama y me siento frente al escritorio, abro mi portátil para revisar el correo electrónico y confirmar la hora a la que he quedado con el nuevo corrector: sí, a las once en el pub. No queda muy lejos, solo a un par de paradas de metro, pero voy a ducharme, a arreglarme bien y a desayunar en la calle. Desde que vivo sola de nuevo, he recuperado el gusto por las cafeterías londinenses. Aunque le confesé a Zack que echaba de menos los desayunos en casa de mis padres, Hammersmith está poblado de establecimientos preciosos y acogedores donde tomar un café con un dulce, o con pastas, o con cualquier otra cosa que eleve el espíritu antes de enfrentar un día complicado; pero además, ofrecen la tranquilidad y el sosiego necesarios para poder zambullirte en la redacción de tu novela sin que nadie venga a molestarte. Así que eso haré, daré un paseo hasta Bill's y me sentaré a esperar allí mientras que releo por enésima vez los capítulos más complejos de mi historia, esos que Zack y yo conseguimos hilar en nuestro primer brainstorming, sentados en su sofá…

No, no quiero pensar en Zack. No puedo pensar en él si quiero seguir adelante con esto.

Me costó mucho creer que lo he superado, que ya no me interesa, que es una persona horrible y que no me conviene. No pienso tirarlo todo por la borda solo porque se haya tomado la molestia de aparecer en Londres para pedirme perdón por su comportamiento. Como si fuese tan sencillo. No voy a dar un paso atrás. Este es mi momento, y Zack, Alnwick y las clases de Narrativa Actual son lastres del pasado reciente que provocarían que descarrilase. Y eso no puede ocurrir.

Salgo de la ducha y me pongo mi traje azul, ese que Lindsey decía que me hacía parecer elegante y formal. Aplico un poco de color a mis mejillas y a mis labios y aliso mi melena para conseguir la imagen que me gusta. Es verano en Londres y, aunque la humedad es una constante en nuestra tierra, el calor ayuda a mantener mi pelo liso y suave. Guardo mi portátil en su funda aislante, me miro por última vez al espejo y abro la puerta de mi apartamento…

—Buenos días.

No sé si el susto que me llevo es mayor que la sorpresa de encontrarme de nuevo con sus ojos, con esos ojos que, aunque azules como el cielo, se tornan verdes cuando su dueño se siente atraído por alguna cosa, cuando algo llama su atención poderosamente… o cuando se excita y se deja llevar por mis palabras.

Y ahora mismo, son del color del mar.

—¡Joder! ¡Qué susto! —exclamo, sin poder evitarlo. Pero en cuanto me recompongo, mi sorpresa muda en ira. Otra vez—. ¿Se puede saber qué haces aquí? ¿Cómo has sabido dónde encontrarme? ¡No recuerdo haberte dado esta dirección y no creo que mis padres lo hayan hecho!

—Creo que sabes de sobra que tengo mis contactos, Helena. No sé de qué te sorprendes.

Zack sonríe divertido. Lo miro a los ojos intentando expresar todo el odio que me produce verlo a primera hora de la mañana, pero no puedo evitar fijarme en lo bonitos que son sus labios. Está de pie frente a mí, con sus manos en los bolsillos y las puntas de sus pies mirando hacia afuera, como a mí me gusta. Su expresión exuda superioridad, esa superioridad que me saca de quicio normalmente… pero que ahora mismo me parece de lo más atractiva.

No, no. Tengo que recordar que este hombre me rechazó, que prefirió hacerme daño en lugar de acabar lo nuestro en buenos términos, que decidió dejar a medias nuestro trabajo incluso aunque se había comprometido conmigo a terminarlo. Que no me ama y que jamás me amará, por mucho que yo me empeñe.

—¡Maldita sea! ¿Quién diablos te ha dado mi dirección? ¡Dímelo! Porque voy a ir a decirle un par de cosas…

—Tranquilízate, nadie te ha traicionado. Llamé por teléfono a tu casa haciéndome pasar por un ayudante de la editorial. Le dije a tu mayordomo que no atendías el teléfono y que necesitaba tu dirección para enviarte unos documentos… y bueno, se ve que el buen hombre es tan ingenuo como rápido en sus movimientos —termina, ampliando aún más su sonrisa insolente.

Tengo que alejarlo de mí, tengo que alejarme de él.

—¡Eres… horrible! ¿Quieres dejarme en paz y volverte a Alnwick de una vez? —exclamo, muy alterada.

—No. No voy a cejar en mi empeño tan fácilmente. Quiero proponerte algo y tenía que conseguir verte antes de que acudieras a tu cita.

—¿Ah, sí? ¿Y eso por qué?

—Porque puede que esa cita sea demasiado decisiva, porque puede que esa cita acabe con las pocas esperanzas que aún me quedan de que vuelvas conmigo a Alnwick —termina, bajando el tono de voz al pronunciar sus últimas palabras.

—No tienes ninguna posibilidad de que cambie de opinión, Zack, vaya o no vaya a la cita.

—Escucha mi proposición antes de tomar una decisión, es lo único que te pido.

La ira irracional que me posee desde ayer consigue que no sea capaz de articular palabra alguna, solo puedo hervir de rabia. Incapaz de decir algo coherente sin explotar o morir por asfixia al haber dejado de respirar, vuelvo a entrar en mi apartamento dejando la puerta abierta tras de mí para que Zack pase adentro.

—Te juro que eres el hombre más obstinado, irritante y desprovisto de principios que he conocido —suelto por fin, al llegar junto a mi escritorio.

—Me alegra saber que aún consigo desquiciarte un poco —responde petulante.

Me muerdo la lengua para no empezar con nuestra habitual batalla verbal, aprieto los puños para reprimir otro ataque y me giro hacia él para terminar con esto lo antes posible.

—¿Qué es lo que quieres esta vez?

—Me encanta tu apartamento —empieza, mientras observa todos los detalles a su alrededor—, es exactamente como me lo imaginaba. Acogedor, íntimo, bien decorado y con muchísima luz.

—Sabes que la luz es necesaria para poder escribir adecuadamente.

Zack me mira a los ojos y siento cómo su mirada me escudriña, cómo se clava en mi alma para subyugarme. Él sabe muy bien cómo hacerlo, pero tengo que impedirlo a toda costa.

—Te he imaginado aquí montones de veces, Helena. Cómo te sentarías en tu silla mientras contabas la historia de Josh y Lyv, cómo recrearías de forma magistral la mirada de Kyle cuando supo que Lee estaba dispuesta para él… —Zack se acerca peligrosamente. Aunque mi salón es amplio, su presencia lo llena todo. Me ahoga, embota mi raciocinio, y solo puedo mirar sus ojos… y esos labios deliciosos que tuve prohibidos durante tanto tiempo.—, o cómo Carla y John se abandonaban a lo inevitable, arrastrados por el deseo.

Y ahora esa voz rasgada…

Dios…

—Sabes que la mayoría de esas historias no las escribí en este apartamento —casi tartamudeo, intentando mantener la compostura.

—No te imaginaba en este apartamento, te imaginaba en una habitación como esta, llena de luz, con tus cosas alrededor poblándolo todo. Te imaginaba en el lugar que habías elegido para dar rienda suelta a tu imaginación.

Él ha seguido avanzando hasta arrinconarme contra la ventana, está demasiado cerca, demasiado.

—Dime qué es lo que quieres proponerme antes de que…

—¿Antes de qué, Helena? —susurra, con sus ojos clavados en mis labios.

—Ant-tes de que te eche de aquí.

—Ya lo has intentado y creo que no ha funcionado.

—Me lo pones muy difícil si me coges desprevenida.

—Entonces, intentaré hacerlo más a menudo…

Zack baja su cabeza y, cuando me doy cuenta de lo que está a punto de ocurrir, me escurro hacia abajo y me separo todo lo que puedo de él. Sabe que aún tiene influjo sobre mí, me conoce muy bien, pero no pienso volver a caer.

—Te ruego que te marches —le digo, mirándolo a los ojos con aprensión.

Él parece comprender que su estrategia no es la correcta, que no le va a funcionar, y baja sus hombros. Su mirada cambia, el tono verde empieza a desaparecer hasta que se esfuma por completo, dejando sus iris tan azules como el cielo en una mañana despejada.

—Helena, quiero terminar mi trabajo.

—¿P-perdón?

—Quiero terminar de corregir tu novela.

Mi mandíbula cae por la sorpresa y mis ojos deben parecer enormes ahora mismo, incluso aunque los tengo bastante rasgados.

—¿Cómo te atreves a pedirme eso? ¿Es que crees que no tengo dignidad alguna? —exploto.

—No. El que no tiene dignidad alguna soy yo. Me comprometí contigo y me eché atrás en el último momento porque no fui capaz… —Zack mira al suelo, respira y coloca sus dedos índice y pulgar sobre su frente, intentando encontrar las palabras adecuadas—. No fui capaz de afrontar lo que ocurrió en Alnmouth y me comporté como un imbécil. No te merecías el trato que te di y lo siento mucho. Sé que no me crees, sé que no tengo derecho a pedirte que reconsideres tu decisión, ni siquiera tengo derecho a pedirte que me escuches; pero Helena… —él vuelve a posar su mirada sobre la mía y sus ojos están llenos de sinceridad—, de verdad quiero terminar lo que empecé. Quiero formar parte de tu trabajo porque me parece brillante y sé que juntos podremos…

—El trabajo está casi terminado, no te necesito para que la novela sea un éxito.

—Lo sé —murmura.

—Pues si lo sabes, no sé por qué insistes. Tú… tú estás aquí por otra razón… estás… ¡estás preocupado! —De repente, todo cobra sentido. Entrecierro los ojos y lo miro intensamente, intentando averiguar si estoy en lo cierto—. ¡Oh, ya lo entiendo! ¡Margaret te ha dado un ultimatum! ¡Lo único que quieres es quedarte aquí el tiempo suficiente para que se me olviden tus desplantes y así convencerme de volver a la universidad!

—No es lo que piensas…

—¿Qué te ha dicho? ¿Eh? Te ha obligado a venir a buscarme para… ¿para fingir que estabas arrepentido y que así aceptara volver a Alnwick? ¿Te ha obligado a mentirme para…?

—¡No estoy mintiendo!

—¿No estás mintiendo? No, claro, estás adaptando la verdad para que suene mejor.

—¡No! ¡No, maldita sea! ¡Si no vuelves a Alnwick perderé mi empleo, pero no me estoy disculpando por esa razón!

Si antes me había dejado boquiabierta, ahora mi mandíbula debe estar rozando mis rodillas.

—¡Serás ruin! ¡No me lo puedo creer! ¡Estabas fingiendo conmigo para mantener tu puesto! ¡Estabas intentando seducirme para…!

—¿Qué? ¡No! Helena, te prometo que no he…

—¡Eres un cerdo repugnante! ¡Márchate! ¡Lárgate ahora mismo de mi casa y no vuelvas a aparecer por aquí nunca!

Zack intenta volver a aproximarse a mí, pero al ver mi expresión de profundo desagrado, decide obedecerme y se dirige lentamente hacia la puerta de salida. Mi corazón late desbocado y creo que la sangre ha debido dejar de circular por mis puños, tan fuerte los tengo apretados. Cuando él agarra el pomo para abrir la puerta, gira su cabeza un poco para hablarme por encima de su hombro, sin atreverse a mirarme a los ojos.

—Te echo de menos, te he echado de menos desde que te dije que no continuaría con la novela. Me equivoqué, cometí un tremendo error. Lo siento mucho.

—¡He dicho que te largues!

Zack sale al pasillo y, con un último susurro, dice:

—Adiós, Helena.

Al quedarme a solas, me permito derrumbarme por fin. Me lanzo sobre mi cama y doy rienda suelta a todo el nerviosismo por el que acabo de atravesar al saber que ha intentado utilizarme. He estado a punto de…

Dios, no puede ser verdad. No he podido enamorarme de semejante hijo de puta.

Capítulo 4

Lucha

—Buenos días. Querría hablar con Arthur Kelly, por favor.

—Ahora mismo está reunido, pero si quiere que le deje un mensaje y me facilita un teléfono, él le llamará en cuanto termine —me dice una preciosa voz femenina al otro lado del teléfono.

—Soy… soy Zackary Knightley… mire, mejor déjelo. Ya lo intentaré en otro momento.

Cuelgo el teléfono un poco irritado. Odio llamar por teléfono precisamente por cosas como esta. Aunque la ayuda de Caroline al facilitarme el número del despacho de “pastelito Kelly” ha sido inestimable, la llamada era un despropósito desde el principio. Él jamás se avendrá a allanarme el camino con Helena. Si ella le ha contado lo que ha ocurrido entre nosotros, lo único que puede pensar es que me lo tengo merecido; y por supuesto, no querrá que vuelva a inmiscuirme en la novela, ahora que su nombre va a verse envuelto en el éxito del año.

He actuado sin pensar y he quedado como un imbécil, y todo porque al salir del apartamento de Helena me sentía muy triste. Empecé a caminar sin rumbo, intentando dar con alguna brillante idea que pudiera detener la terrible sucesión de acontecimientos adversos que parecía no tener fin. Tenía muy claro que no iba a rendirme, no iba a quedarme parado mientras contemplaba impotente cómo todo se derrumbaba a mi alrededor. En un arrebato desesperado, se me ocurrió pensar que Arthur podría decirme quién era el fabuloso corrector de estilo con el que ella había quedado y, de esa manera, yo podría hacer algo como… ¡no sé! ¿Algo como interceptarla en la puerta de su despacho? ¿O como raptarla y llevármela a mi hotel?

¡Qué estúpido! Ni siquiera había ideado un plan antes de hacer esa llamada y ahora… ahora él pensará que estoy desesperado. No tendría que haberle dado mi nombre a su secretaria, seguro que es avispada y lo ha anotado antes de que colgase. Arthur debe estar partiéndose de risa a mi costa…

Sigo caminando a lo largo de Wolverton Gardens, alejándome de su apartamento en Rowan Terrace, pero siento como si estuviese ya de vuelta en Alnwick. Ella me ha rechazado dos veces, no se me ocurre qué más puedo hacer para convencerla de que me escuche, mucho menos de que acepte continuar conmigo, aunque sea solo como corrector. Ese sería un buen comienzo, más adelante ya pensaría en cuál sería el siguiente paso; pero sé que es una empresa casi imposible y lo peor es que se me acaba el tiempo. Llevo aquí dos días y no he conseguido avanzar, más bien todo lo contrario.

¿Qué más puedo hacer? ¿Rogarle? ¿Ponerme de rodillas en su puerta para que acceda a… a qué? Dios, ¡pero si ahora además sabe que mi puesto está en juego, que no solo he venido a disculparme! ¡Ni de broma aceptará volver a verme!

Perdido en mis diatribas, no me doy cuenta de que mi teléfono móvil está sonando. Suelo llevarlo en silencio y, aunque al llegar a Londres lo puse en modo normal, no estoy acostumbrado al tono de llamada porque casi nunca lo he escuchado. Es por eso por lo que no identifico que el molesto sonido que me envuelve desde hace un par de minutos sale del bolsillo de mi chaqueta hasta que empieza la tercera llamada. Sorprendido, agarro el aparato del demonio sin saber muy bien qué esperar y lo miro extrañado.

Cualquiera que me esté viendo ahora mismo, debe pensar que soy gilipollas.

—¿Sí? —respondo. No reconozco el teléfono, no parece estar en la agenda de contactos.

—La última persona que pensaba que me llamaría a mi despacho sería el profesor Knightley —se oye la voz de Arthur al otro lado—. ¿Qué tal estás, Zack? ¿Tan ocupado como siempre?

—Hola, Kelly —respondo con voz grave, llamándole por su apellido para molestarle, aunque también para disimular mi nerviosismo—. Estoy bien, gracias.

—Me alegra saberlo. Me ha dicho mi secretaria que un tal Zackary Knightley había llamado y que no había dejado mensaje ni teléfono de contacto, así que he tenido que llamar a Alnwick para que me dieran tu número de móvil.

«¡No me digas! ¡No se me habría ocurrido en la vida!», pienso para mí, exasperado. Me aburren soberanamente las personas que explican lo que han tenido que hacer para conseguir algo tan sencillo como un número de teléfono.

—Ya lo imaginaba —me limito a responder cortésmente—. Pensé que quizá tu secretaria no se molestaría en darte el recado, no era nada especial, pero se ve que es muy eficiente.

—Shirley es fantástica, no se le puede poner un pero. Si no fuera por ella, hace tiempo que me habría vuelto loco. Entonces dime, ¿cuál era la razón de tu llamada?

—Ya te he dicho que no era nada importante.

—Hombre, importante tenía que ser para que te molestases en buscar mi teléfono, Zack. Además, estoy al corriente de la nueva situación en la que se encuentra tu relación con Helena, así que puedes ahorrarte los paños calientes conmigo. ¿Qué es lo quieres?

Acorralado, desisto de mi burdo intento de disimular lo que me ocurre, respiro hondo y empiezo a hablar.

—Me he enterado de que Helena ha encontrado un nuevo corrector gracias a ti.

—Así es.

—Se me había ocurrido pedirte sus señas.

—¿Sus señas? ¿Las del corrector? ¿Para qué?

Me quedo en silencio unos instantes, buscando las palabras que no me hagan parecer un imbécil; pero no las encuentro.

—Para nada. Por eso no te he dejado ningún recado —me sincero—. Intentaba… no sé exactamente lo que intentaba, la verdad.

Ahora es Arthur quien se queda callado al otro lado del teléfono, son solo unos segundos, pero a mí se me hacen eternos.

—Ya veo. ¿Has hablado ya con ella? —pregunta con interés.

—Sí.

—Aunque sé que eres parco en palabras por regla general, intuyo que el resultado de vuestra conversación no ha sido muy halagüeño.

—No, no lo ha sido.

—Ya.

Pasan otro puñado de segundos en silencio y me siento cada vez más estúpido.

—Mira, olvídalo. Ya nos veremos, ¿vale?

—Escucha, Zack. Sé que no eres mal tío, solo es que eres demasiado estirado como para mirar hacia abajo y valorar el suelo que pisas. Helena está dolida, la dejaste en la estacada y se siente traicionada. No sé cuánto sabes de su vida, pero por lo poco que sé yo, el momento vital que estaba atravesando mientras daba clase en Alnwick no era uno de los mejores, así que imagino que eso empeora su percepción sobre ti.

—Probablemente —confirmo, sin desvelar nada más.

—Si eres capaz de tragarte tu orgullo, ella te escuchará, creo. No la conozco tan bien, pero me da el pálpito de que será así.

—Es difícil que me escuche si no quiere ni verme —mascullo incómodo.

—Hmmm… yo puedo darte su dirección…

—Ese cartucho ya lo he gastado —lo interrumpo con presteza. Estoy empezando a hartarme de esta conversación que no puede llegar a buen puerto, por mucho que él piense lo contrario—. Déjalo, Arthur. Te agradezco que me hayas devuelto la llamada. Que tengas un buen día.

Aprieto el botón rojo y termino la llamada, aún más enfadado que antes. He llegado a Hammersmith Road, he girado a la izquierda y ya estoy junto a St. Paul's Gardens. Frente a mí veo un pub, The Latymers. Tiene buena pinta y creo que, por primera vez en años, me muero por tomarme una jarra de cerveza bien fría. Debe ser por el calor, que empieza a ser sofocante a esta hora, aunque el hecho de que lleve traje no ayuda en absoluto. Entro en el pub, me deshago de mi chaqueta y, mientras me remango las mangas de la camisa, le pido una cerveza al barman.

—Hace bastante calor —me disculpo inconscientemente cuando veo que el lugar está lleno de lo que parecen hombres y mujeres de negocios. De repente, me siento totalmente fuera de lugar y me dan ganas de volver a ponerme la chaqueta; sin embargo, no lo hago. Me siento en una banqueta e intento sonreír educadamente.

—Hoy promete ser una tarde tórrida —responde el simpático camarero.

—Sí, eso parece…

Tórrida. Esa es una de las palabras que más me gustan, sobre todo desde que descubrí las novelas de Helena, desde que ella me enseñó el significado real de la palabra entre sus brazos.

***

—¿Sí? —respondo sin mirar la llamada, mientras camino hacia el lugar donde he quedado con mi corrector.

—¿Cómo está mi escritora favorita esta mañana? —se escucha la melodiosa voz de Arthur al otro lado.

—De camino a conocer a nuestro prestigioso corrector de estilo —respondo con una sonrisa. Siempre que hablo con Arthur, sonrío, es una persona afable que rebosa vida por todos sus poros. Me encantan las personas así, esas que te alegran el día solo con unas palabras o una sonrisa.

—Eso pensaba. Verás, te llamo porque tengo noticias frescas…

—¿Has hablado con la editorial? —pregunto con interés.

—Mucho mejor. He hablado con Zack.

Me detengo en seco en mitad de la calle. La sola mención de su nombre me altera, pero en el mal sentido.

—¿Cómo? ¿Y por qué lo has llamado, si puede saberse? —exploto, empezando a enfadarme.

—Me ha llamado él.

—¿Qué? ¿De qué estás hablando, Arthur? Zack jamás se rebajaría a…

—Me ha llamado al despacho, ha debido arrepentirse y ha colgado; pero Shirley es una fuera de serie y ha apuntado su nombre. Así que le he llamado yo.

Continúo caminando en silencio, sin prestar atención a por dónde voy.

—¿Y? —pregunto finalmente.

—Digamos que la conversación ha sido bastante esclarecedora —suelta con voz melosa.

—Arthur, no juegues conmigo. Dime lo que tengas que decir o cambiemos de tema; de hecho, creo que eso último sería lo mejor —respondo ácida.

—Está bien, está bien, ¡solo intentaba divertirme un poco! Verás, quería decirte que me ha parecido que Zack estaba… ¿cómo decirlo?… ¿Triste? No. ¡Apagado! ¡Sí, esa es la palabra! Zack sonaba muy apagado y me preguntaba a qué podría deberse ese tono tan abatido, viniendo del hombre más prepotente que conozco.

Aunque no me gusta pensar en Zack triste, no puedo negar que siento un pellizco en mi ego que me alegra mínimamente. Bueno, quizá un poco más.

—Y quieres que yo te diga a qué se debe…

—No. Eso me lo imagino yo solito. Lo que quiero que me digas es cómo te has sentido al volver a verle y si estás dispuesta a darle otra oportunidad como corrector de tu novela.

Me quedo a cuadros. Sé que Arthur J. Kelly es muy intuitivo, pero esto ya raya en guion de peli americana.

—¿Cómo diablos sabes que…?

—Por lo poco que me ha desvelado el propio Zack y lo poquísimo que tú me has contado sobre cómo acabasteis. Escribo novela policíaca, ¿recuerdas?

—La realidad siempre supera a la ficción —respondo sarcástica.

—Ni que lo digas. Anda, ilumíname un poco, querida. Necesito nuevos argumentos para mi próximo libro.

—No hay nada que contar. Zack ha venido a buscarme para salvar su puesto en Alnwick; pero en lugar de ser claro conmigo y decírmelo desde el principio, ha querido disfrazar ese hecho con un absurdo intento de llegar a mi corazón, disculpándose, muy pobremente por cierto, por su pésimo comportamiento conmigo.

—¿Y?

—¿Y qué? —respondo tozuda.

—¿Ha conseguido al menos arañar tu coraza de acero?

—¡Yo no tengo ninguna coraza de acero! Simplemente, tomé una decisión que no va a cambiar solo porque a él le convenga ahora. Le di muchas oportunidades y él las tiró todas por el desagüe; ahora es demasiado tarde.

Ya casi he llegado a St. Paul's Gardens y vuelvo a detenerme en medio de la calle, esperando a que Arthur diga algo más.

—¿Lo es? —pregunta finalmente, con su voz cargada de curiosidad.

—Mira, Arthur, no te niego que me agrada la idea de saber que Zack ha venido a buscarme, pero de ahí a volver a involucrarme con él, hay un abismo. Me engañé a mí misma pensando que podría hacerle ver lo que sentía, me rechazó una y otra vez y yo erre que erre; y al final… ¿qué? Conseguí derribar sus defensas y, aún así, volvió a rechazarme. Me hizo daño y sé que volvería a hacerlo si se lo permitiese; pero eso ya no importa porque me he olvidado de él.

Sé que la última frase ha sonado poco convincente, pero debo repetírmela a menudo para que se convierta en realidad.

—¿No crees que sería mejor para tu novela que fuese él quien terminase de corregirla? —pregunta unos instantes más tarde.

—Para nada. Tengo un nuevo corrector gracias a ti, ¿recuerdas? —respondo insolente.

—Aún no sabes si va a gustarte su forma de trabajar, Helena.

—¡Precisamente por eso voy a verle ahora mismo! A ver, no sé qué me estoy perdiendo. ¿A ti qué te pasa? ¿Estás de mi lado o del de Zack? —pregunto airada.

—Sinceramente, como escritor, creo que mientras menos manos se inmiscuyan en el resultado final de una obra, mucho mejor.

Continúo caminando a lo largo de la acera, casi a punto de alcanzar mi destino, mientras valoro sus palabras.

—A ver si lo entiendo. Me dijiste que me ayudarías, que me olvidase de Zack, que la novela sería un éxito con o sin él… ¿y ahora me dices que es preferible que Zack termine lo que empezó?

—Helena, escúchame. Cuando te llamé estabas muy preocupada, casi al borde del colapso porque no sabías qué hacer para terminar lo que quedaba pendiente y poder lanzarte a publicar; evidentemente, no podía darte mi opinión sincera cuando Zack estaba fuera de la ecuación en todos los escenarios posibles. Sin embargo, la situación ha cambiado. He leído la novela al completo y me queda claro que Zack es un magnífico profesional. Si tienes la oportunidad de continuar con él, aunque solo sea por el bien del futuro de la novela, hazlo.

—Pero Arthur, no es justo…

—No, no lo es. Pero en este mundo tan agresivo en el que quieres triunfar, no puedes esperar justicia, Helena. Debes jugar tu partida con las mejores cartas posibles, aunque tengas que hacer trampas. Si valoras en algo mi opinión, Zack es tu mejor opción, por muy bueno que pueda ser Clark. Ahora bien, esto es solo mi opinión, puedes hacer con ella lo que te parezca.

—Ahora debería decirte la frase… —susurro maliciosamente, unos segundos más tarde.

—¿Qué frase?

—Meteré tu opinión en el banco, a ver si así me genera algún interés…

Ambos estallamos en carcajadas. Necesitaba aflojar la tensión que me ha atenazado desde el momento en que me he dado cuenta de que Arthur, que tiene muchísima experiencia en el mundo editorial, piensa que debería aprovechar la oportunidad que Zack me está brindando, por mucho que pueda molestarme. Cuando conseguimos parar de reír, ambos nos quedamos en silencio.

—¿Lo pensarás? —pregunta, finalmente.

—Voy a ver a Clark y escucharé lo que me proponga. Tengo un sexto sentido al que quiero dar una oportunidad. Cuando termine la reunión con él, tendré una respuesta.

—¿Me la comunicarás?

—Ya veremos…

Volvemos a reír y, justo antes de colgar, Arthur sentencia:

—Helena, considéralo, aunque solo sea por la novela. No pienses en el Zack que dejaste en Alnwick, ese que te partió el corazón; deja que el Zack que ha venido a buscarte a Londres se muestre ante ti. Quizá te sorprenda…

—El que se va a sorprender será él cuando se entere de que no va a conseguir llevarme de vuelta. Te dejo, hablamos luego.

Meto el móvil en el bolsillo y entro en el pub donde he quedado con Clark. Al pasar al interior, agradezco rápidamente el cambio de temperatura. Hace mucho calor fuera y la conversación con Arthur solo ha conseguido ponerme nerviosa, por lo que estoy casi ardiendo.

—Buenas tardes —digo al aire, incapaz de ver a nadie en concreto mientras mis ojos se acostumbran a la penumbra que reina en el local.

Entonces, su voz baila a mi alrededor, arrancándome el aliento, sacándome de mis inquietantes pensamientos para sumirme en sensaciones aún más perturbadoras.

—¿Helena?

Capítulo 5

The Latymers

—¿Qué haces aquí? ¿Me estás siguiendo? —pregunto muy alterada.

—¿Qué? ¡Para nada! He entrado a tomar una cerveza porque tenía mucho calor y…

—¡Vaya! ¡Qué casualidad! Apareces en el mismo pub en el que he quedado con mi futuro nuevo corrector justo después de haberme asaltado en la puerta de mi casa, pegándome un susto de muerte por cierto, para pedirme que te permita seguir corrigiendo. ¿Qué crees? ¿Que soy imbécil?

—Helena, te aseguro que no tenía ni idea de adónde habías quedado. He entrado aquí por casualidad, estaba por la zona, lo sabes, he llegado hasta aquí vagabundeando por las calles y me ha entrado sed. Punto. Ahora créete lo que prefieras.

Lo miro a los ojos intentando dilucidar si está mintiéndome o no. Zack nunca lo hace, no creo que vaya a empezar ahora; aunque tampoco imaginaba que se presentaría en Londres para buscarme, mucho menos a ofrecerse voluntario para…

—Mira, me da igual. Haz el favor de marcharte. Clark debe estar a punto de llegar y no me apetece tenerte por aquí rondando mientras hablo de trabajo con otra persona.

Zack permanece en silencio unos segundos y, de repente, una sonrisa de complacencia aparece en la comisura de sus labios.

—Acaban de servirme, Helena, no voy a marcharme hasta que termine mi pinta, incluso puede que me tome otra después.

—¡Serás cínico! —exclamo indignada—. ¿Sabes qué? Quédate, hay muchos otros pubs donde podemos reunirnos. En cuanto llegue Clark, le diré que nos vamos a otra parte. Espero que disfrutes de tu cerveza —termino, girándome bruscamente hacia la puerta, intentando ignorarle. Sé que me estoy comportando como una adolescente cabreada, pero eso es algo que siempre me ocurre cuando él es tan insolente conmigo.

—Creo que eso no va a ser posible…

Respiro hondo y me giro lentamente de nuevo hacia él para averiguar a qué se refiere.

—¿Ah, no? —pregunto burlona— ¿Y eso por qué?

—Porque tu Clark lleva más de diez minutos sentado en aquella mesa, supongo que esperándote ansiosamente, y su cerveza también está recién empezada. Por cierto, es la segunda, así que no esperes demasiada lucidez por su parte —sentencia Zack con su sonrisa descarada, esa que me desarma y que me da ganas de darle una bofetada para borrársela de su bonita cara. Y después, comérmelo a besos.

Me giro cautelosamente hacia donde él está señalando y veo a un hombrecillo medio calvo y con gafas, unas de esas con lentes surcadas por demasiados aumentos, que nos mira a Zack y a mí preguntándose si yo soy Helena Falcon o si solo somos una pareja de enamorados teniendo una riña.

—Ese puede ser cualquiera —respondo impertinente, aún sabiendo que es bastante probable que Zack lleve razón.

—Sí, podría ser Clark o no serlo, pero por la forma en la que lo observa todo, diría que es un hombre poco acostumbrado a este tipo de locales; además, ha estado mirando hacia la puerta cada vez que esta se abría, por lo que deduzco que espera a alguien. Todo eso sin tener en cuenta que lleva pendiente de ti desde que llegaste, aunque reconozco que es difícil no hacerlo. Estás arrebatadora con ese look que llevas, brujita.

—¡Que no me llames eso! ¡Ya no soy tu…! —Bajo drásticamente el tono de voz— ¡…brujita, ¿entiendes?! ¡Y menos, en público!

—Lo que tú digas, brujita —susurra con el mismo tono impertinente, ampliando aún más su sonrisa de complacencia.

Aunque me pone de los nervios que juegue conmigo de esta manera, me resulta tan sexy que creo que empieza a faltarme el aire, pero prefiero pensar que es debido al calor que hace hoy incluso aquí dentro, con el aire acondicionado a tope.

No, aquí dentro no hace ni pizca de calor.

Estoy a punto de sacarle la lengua para burlarme de él, pero entonces me doy cuenta de que tengo treinta años y debo dejar de comportarme como una cría, por mucho que él se empeñe en sacarme de mis casillas. Me yergo todo lo que puedo y me giro con decisión hacia el supuesto Clark, ignorando a Zack deliberadamente. Empiezo a caminar hacia él con una sonrisa en mis labios y compruebo que sí, que él me estaba esperando.

—¿El señor Gabriel Clark?

—¿Helena Falcon?

—Así es. Encantada de conocerle.

—Tome asiento, por favor, señorita.

Me siento frente a Clark de forma que puedo ver a Zack de reojo simplemente con girar levemente la cabeza. Me pone cada vez más nerviosa comprobar que él no deja de mirarme con una ceja levantada mientras toma su cerveza, con su mano en el bolsillo, apoyado sobre la barra de la manera más sexy del universo. En ningún momento decae esa sonrisa perversa que me recuerda cuánto me gusta cómo me mira ese hombre, y eso no ayuda a que deje de prestarle atención. Con mucha dificultad, me obligo a centrarme en mi interlocutor, aunque sé que no podré dejar de estar pendiente de lo que hace Zack, por mucho que me empeñe.

La conversación discurre fluida. Clark me cuenta cuáles son sus ideas para la novela de cara a una publicación inminente. Es cierto que no estoy demasiado atenta a los detalles que me relata, pero en el momento en que insinúa que habría que limitar a tres las escenas explícitas de sexo, todas mis alarmas se disparan.

—Disculpe, ¿ha dicho tres? —pregunto ceñuda.

—Solo tres. Si escribe más, la novela parecerá pornográfica y eso la descartará de muchas librerías. Además, las que la acepten, la relegarán a la zona de erótica, por lo que los lectores pensarán que es una más y no llegaremos a nuestro público objetivo.

—A ver si lo entiendo. Yo escribo erótica, no porno, y no sé exactamente cuántas escenas hay en la novela, pero todas son absolutamente necesarias para comprender la evolución de la pareja, que es bastante compleja en esta historia.

—Mi labor es simplemente aconsejarle según el mercado que conozco. Usted puede hacer con su novela lo que guste, pero si no me escucha, no llegaremos al gran público ni cosecharemos éxito alguno.

—Creía que usted se limitaría a corregir mi estilo, señor Clark. La parte editorial la llevará Feathers, quienes, por cierto, ya han leído el manuscrito y…

—Está bien, ya volveremos sobre ese tema. No importaría que hubiese alguna escena más, siempre y cuando no fuese muy explícita. Si la narrase simplemente de pasada…

—Eso no va a ocurrir. Verá, señor Clark, si escribo lo que escribo es porque creo que es necesario contar ciertos detalles. No voy a limitarme a escribir la historia de amor, mi deseo es explicar cómo el sexo mejora a través de la confianza en la pareja. De hecho, es a veces el motor para llegar a ciertos acuerdos y…

—No es necesario dar detalles, el lector puede hacerse una idea solo con que las esboce por encima.

Respiro hondo, aprieto los labios y miro hacia Zack. Ahora él me está mirando ceñudo, creo que me conoce tan bien que se está dando cuenta de que no me gusta nada lo que este señor me está diciendo.

—A ver, tengo una pregunta. ¿Ha leído usted mi manuscrito?

—Eeeeh, no, aún no. No suelo tener mucho tiempo libre, señorita, así que no lo pierdo sin saber si el autor y yo estamos de acuerdo en los términos de nuestro proyecto —responde desagradable.

—Pues parece que, por ahora, no nos estamos entendiendo, señor.

—Bueno, esto es habitual. El autor siempre intenta defender su obra a capa y espada durante la primera entrevista. Pero hágame caso, señorita, tengo mucha experiencia en el mundo editorial, cada novela que he corregido ha conseguido llegar a los mercados más exigentes y salir triunfante. Si se deja guiar por mí, estoy seguro de que la suya no será una excepción —termina con una prepotente sonrisa.

—Quizá prefiera arriesgarme con mi primera novela —respondo audaz. Aunque la verdad es que me estoy conteniendo, lo que verdaderamente me apetecería sería decirle que jamás trabajaría con un hombre tan obtuso y corto de miras. Pero, dado el tamaño de sus lentes, quizá se lo tome como una ofensa mayor que la que pretendo, así que opto por morderme la lengua.

—Eso sería un error, pero usted tiene la última palabra. Ahora me marcho, tengo otra cita en media hora en la otra punta de la ciudad. Si está interesada en empezar el trabajo, simplemente coménteselo a Arthur y él se pondrá en contacto conmigo para cerrar una fecha y ponernos manos a la obra.

Encantada de que esta conversación tan poco fructífera toque a su fin, me levanto de mi asiento y le tiendo la mano, a la vez que él se pone en pie.

—Ha sido un placer, señor Clark. Le aseguro que tomaré muy en cuenta sus consejos y pronto tendrá noticias mías —alego con un poco de sarcasmo. Aunque no estoy segura de que Clark se haya percatado. Está tan pagado de sí mismo que no creo que fuera capaz de entender un rechazo ni aunque se lo notificasen por burofax.

—Estoy deseando recibir esa llamada. Según lo que Arthur me ha contado, tiene usted una pluma magnífica. Buenas tardes.

«Una pluma magnífica que usted no va a modificar», pienso para mí mientras mantengo mi sonrisa más hipócrita. Clark se marcha apresuradamente, vuelvo a sentarme y, aunque intento no hacerlo, mis ojos vuelan hacia mi profesor favorito, descubriendo que él me mira intrigado con su cerveza en la mano. Tal y como Clark sale del local, Zack se levanta de su banqueta y se acerca a mi mesa.

—¿Me permite tomar asiento, señorita Falcon? —pregunta con esa mezcla de impertinencia y superioridad que me vuelve loca.

—No sé para qué preguntas, harás lo que te venga en gana, como siempre.

Zack se sienta en la silla que Clark acaba de dejar, apoya sus codos sobre la mesa y su barbilla sobre las puntas de sus dedos, mirándome divertido.

—Intuyo que la charla no ha sido muy provechosa…

—¿Ah, sí? ¡No me digas! ¿Qué te hace pensar eso? —respondo irónica.

—Necesitas a alguien con las miras más amplias, Helena —comenta con intención, haciendo clara alusión a las gafas de su oponente.

—No puedes saber qué es lo que me ha dicho, así que no te las des de listillo prepotente.

—No, no sé exactamente lo que te ha dicho, pero apuesto a que te ha hablado de recortar escenas explícitas en aras de una mejor acogida entre el público.

Me deja anonadada. Creo que esa intuición que tiene fue lo que más me atrajo de él. Zack, el hombre más frío y asocial que conozco, parece tener un sexto sentido en lo que a relaciones profesionales se refiere. Solo respecto a esas, eso sí; en las personales, está más perdido que un pingüino en un desierto.

—Algo así —respondo frustrada.

—Helena… —Zack ha cambiado el tono de voz por uno más íntimo, más dulce—, está claro que el destino no quiere que termines la novela con otro que no sea yo. Por favor, dime que sí, dame otra oportunidad de demostrarte que soy el más indicado para esto. Te prometo que esta vez no te decepcionaré.

Su mirada es sincera, eso lo sé, Zack no puede mentir con sus ojos. Por mucho que pueda llegar a dudar de sus palabras, sus ojos siempre son claros como el agua. Aunque ahora mismo están empezando a tornarse verde mar. Y eso me encanta.

Entonces, tomo una decisión.

—Tú no has venido a Londres para ayudarme a triunfar, tú has venido para salvar tu culo, ¿no es así? —lo aguijoneo para que se sincere por completo.

—Sí… y no.

—Lo siento, pero vas a tener que ser más claro si pretendes que escuche tu oferta.

Zack respira hondo y se recuesta en su silla, siempre hace eso cuando está a punto de exponer una idea.

—A ver, por dónde empiezo…

—Puedes ahorrarte los detalles, no me interesa saber según qué cosas —respondo con desdén.

—Helena, por favor, escúchame. Necesito explicarme, si no, no podré…

—¿Convencerme? —lo interrumpo, intentando exasperarle. Sin embargo, veo cómo él se contiene, aunque le está costando.

—No es eso…

—Es exactamente eso, Zack, no disimules.

Él respira hondo de nuevo. Sé que lo estoy sacando de sus casillas, pero necesito que se dé cuenta de que estoy muy enfadada.

—Mira, sé que no merezco tu confianza, sé que la perdí en el momento en que te dije aquello que te dije en el coche…

—No quiero hablar sobre eso.

—No, por favor, ¡déjame terminar! —exclama, empezando a perder la paciencia. Yo permanezco en silencio, mirándole a los ojos para que sepa que puede continuar—. Helena, me di cuenta al día siguiente del gran error que había cometido…

—¿Antes o después de dejarme tirada con las correcciones? —inquiero con ironía.

—Después —responde con sinceridad, bajando la mirada—. A la mañana siguiente fui a buscarte, quería arreglar las cosas, pero ya te habías marchado.

—Por supuesto que me había marchado, ¿qué esperabas?

—No lo sé. Supongo que pensaba que estarías allí aún… pero no estabas.

—Ya veo. Y en lugar de intentar contactar conmigo para “arreglar las cosas”, te quedaste tan tranquilo en tu casita, o te encerraste en tu fortaleza llena de libros a esperar a que el verano terminase y la vida comenzase de nuevo, como siempre has hecho.

—Sé que suena fatal, pero es la verdad —admite, apesadumbrado.

—Sí, suena fatal, Zack. Suena francamente mal. Menuda disculpa de…

—Lo siento —suelta de repente, mirándome a los ojos con una intensidad abrumadora que hace que se me derritan las rodillas—. Lo siento mucho, Helena.

Sus palabras me conmueven, está realmente arrepentido, puedo sentirlo. No quiero flaquear, pero no soy tan fría como para no bajar la guardia al verlo así.

—¿Y qué pasó? —pregunto para desviar esa mirada y no acabar hecha un flan sobre mi silla—. ¿Que Margaret, desesperada por tenerme de vuelta en Alnwick, te puso un puñal en el pecho para obligarte a salir de tu cueva y venir a Londres?

Zack se remueve incómodo en su asiento. Sabe que no van a gustarme sus palabras, pero también sabe que no aceptaré una mentira bajo ningún concepto en este asunto.

—Cuando te marchaste, creí que lo mejor para ti sería alejarte de mí, que yo no podía más que acarrearte disgustos, como ocurrió durante los últimos dos días. Dejé pasar el tiempo, intenté olvidarme de lo bien que estaba junto a ti, de lo divertida que eres, de… bueno, ya sabes… de todo eso; sí, no hice nada. Tienes todo el derecho a pensar que soy un miserable, un pusilánime, pero decidí que dejarlo estar era lo mejor para ti.

—Pues tienes una forma muy extraña de tomar decisiones, Zack —espeto, visiblemente molesta.

Él me mira a los ojos y asiente, pero no intenta excusarse. En su lugar, continúa explicándose.

—Hace dos días, Margaret apareció en mi casa y me dijo que tú no querías ni oír hablar de volver, que Alnwick te necesitaba y que yo tenía que venir a convencerte…

—¿Lo ves? —le interrumpo, cada vez más irritada—. ¡No has venido por mí! ¡Has venido por ti! ¡Eres un mentiroso y un hipócrita!

—¡No! ¡No quiero mentirte, por eso te estoy contando lo que pasó! Helena, Margaret me hizo muy feliz con su petición. Puedes creerme o no pero, aunque al principio puse objeciones, te aseguro que cinco minutos después estaba haciendo planes para venir a verte. Incluso aunque estaba aterrado ante tu recibimiento, también estaba impaciente por descubrir si aún podría…

Enmudece de repente. No quiere decir lo que iba a decir a continuación, sabe que eso significaría exponerse demasiado y sabe que no es lo correcto en esta tesitura. Aunque reconozco que me encantaría escuchárselo decir.

—Y como no te has salido con la tuya a la primera, has utilizado la excusa de querer seguir corrigiendo mi novela para acercarte a mí y así poder persuadirme más adelante de que acceda a volver a Alnwick —completo con tristeza.

—No. Quiero terminar contigo la novela porque creo que ambos nos lo merecemos. Lo de volver a Alnwick lo dejaré a tu elección, aunque no voy a negar que me encantaría tenerte allí el curso que viene.

—Sobre todo porque, si no es así, tú no estarás allí tampoco —espeto insolente.

—No voy a negar que me preocupa mi futuro, pero te prometo que, ahora mismo, lo que más me importa es ayudarte a triunfar. Una vez que eso ocurra, ya pensaré en lo que voy a hacer el próximo curso.

Lo miro a los ojos fijamente, él me devuelve la mirada lleno de incertidumbre. Se ha expuesto por completo, se siente vulnerable y, aunque sé que eso no le gusta nada, también sé que lo ha hecho para que yo sepa que puedo confiar en él.

—Zack…

—Helena, por favor, dame otra oportunidad…

Con esa mirada y esa voz, es muy difícil negarse. Me quedo callada, sé que está siendo sincero, sé que merece una oportunidad… y yo también deseo dársela. Lo deseo desde que lo vi sentado ayer en el salón de mis padres.

—Pero seguiremos mis normas —acepto, mirándolo con cautela.

Su rostro cambia en un instante. Sus ojos se llenan de alegría y su sonrisa se amplía hasta casi llegar a sus orejas.

—No te arrepentirás, te lo prometo.

—Di que todo se hará acatando mis normas —insisto, imitando su sonrisa.

Zack se levanta de un salto, coge su chaqueta y se gira para salir del local. Cuando se da cuenta de que yo no voy tras él, se gira para instarme a que lo siga con su mirada, encogiéndose de hombros.

—¿Vamos?

—Antes quiero escuchártelo decir.

Zack se acerca a mi asiento, se agacha un poco para acercarse a mi oído y…

—Lo iremos viendo sobre la marcha.

Con su sonrisa más seductora, vuelve a erguirse y, con un ademán de su cabeza, me señala la puerta del local.

¡Que no me arrepentiré, dice! Ya me estoy arrepintiendo.

Capítulo 6

Nuevos términos

Salgo del pub sintiéndome exultante, ni se me habría pasado por la cabeza que los acontecimientos se desarrollarían tan a mi favor cuando entré desolado hace menos de una hora. Espero fuera a que Helena salga, nervioso por descubrir cómo van a ser esas reglas que dice que quiere que sigamos esta vez. Espero que no sean muy estrictas, no en vano ya tenemos experiencia con eso de establecer límites para luego darles una patada en el culo y mandarlos a hacer puñetas. Aunque he de reconocer que la experiencia previa fue de lo más excitante…

Sin poder evitarlo, la noche en la que decidimos olvidarnos de todas las estupideces que nos habíamos empeñado en exigirnos al iniciar nuestra relación, me asalta sin piedad. Recuerdo vívidamente cómo nos besábamos sin descanso mientras íbamos de camino a mi casa, cómo ella descubrió sus senos bajo mi atenta mirada, cómo mi deseo pugnaba por enterrarse en su cuerpo… y se me hace la boca agua, literalmente. Mientras me recreo en aquellos momentos tan excitantes, Helena sale del pub y se me queda mirando con aprensión. Debo tener un semblante aterrador, a juzgar por cómo me mira, pero no es más que el anhelo más primitivo abriéndose camino a través de todo mi cuerpo. Me doy cuenta de repente de que estoy casi jadeando, debo parecer un lobo hambriento a sus ojos.

—¿Te encuentras bien? ¿Quieres que le pida una botella de agua al barman?

—No te preocupes, se me pasará enseguida. Se ve que no estoy acostumbrado a este clima tan caluroso.

Helena frunce el ceño extrañada, pero finalmente se encoge de hombros y comienza a caminar hacia donde creo que está su casa. Parece que mi respuesta la ha convencido. Apresuro mi paso para ponerme a su lado y le sonrío forzadamente.

—No lo intentes, te conozco y no cuela —me dice contrariada.

—¿Que no intente qué?

—Disimular. Sé que hay algo que te ronda por la cabeza y que estás intentando encontrar la manera de soltármelo, así que hazlo ya, no creo que puedas sorprenderme más a estas alturas.

—Eeeh… es solo que estoy ansioso por saber cómo vamos a organizarnos para continuar con el trabajo —suelto como excusa.

—Pues, como siempre. Nos sentamos, leemos y discutimos veinte veces sobre lo mismo; algunas veces ganarás tú y, la mayoría de ellas, ganaré yo —responde con una media sonrisa descarada.

—¡Qué graciosa! —digo con una mueca de aversión—. A lo que me refiero es a los detalles, como por ejemplo, dónde vamos a quedar para leer.

—Pues, en mi apartamento. ¿O prefieres que nos veamos en donde sea que te estés quedando a dormir?

—Mmmm… no, tu apartamento tiene más luz.

—Genial.

Seguimos caminando en silencio, la tensión aún se mastica en el ambiente. Sé que ella no va a ponérmelo fácil, que aunque haya aceptado retomar nuestro acuerdo, no estamos en el mismo punto en el que lo dejamos, ni de lejos. Así que lo intento una vez más.

—Y… ¿cuándo empezamos?

—Cuanto antes, mejor.

—Pues, ahora mismo, me viene genial —respondo, sin disimular mis ganas.

—Eeeeh, lo siento, pero hoy no va a poder ser. Esta noche tengo planes.

Un momento: ¿planes? ¿Qué planes? ¿Planes con quién?

¡Joder! Ni siquiera se me había pasado por la cabeza que ella pudiera tener planes, que puede que esté… ¡saliendo con alguien!

—Entiendo —respondo, intentando no parecer desanimado.

Sin embargo, una desazón que ya empieza a resultarme tristemente familiar empieza a reptar desde mi estómago hacia mi garganta, la misma que sentí cuando la vi bailar con Arthur, o cuando besó a aquel chico, Michael, en el club de intercambio de parejas. En aquel momento no fui capaz de identificarla, pero ahora que ha pasado el tiempo, ahora que vuelvo a tener la fruta de la tentación al alcance de mis manos, esa sensación se auto adjudica un nombre, revelándose por primera vez ante mis ojos, y la evidencia del término es como un puñetazo directo a mi estómago:

Celos.

Estoy celoso, celoso como un novio despechado. Y la sensación es horrorosa.

—Oye, tú estás muy raro, ¿hay algo más que deba saber? —inquiere, desconcertada ante mi insólito comportamiento.

—No, nada. Solo estaba pensando en qué voy a hacer el resto del día.

—¿No conoces a nadie en la ciudad? ¿Algún colega tal vez?

—Sabes que hacía siglos que no pisaba Londres.

—Pues, precisamente por eso, deberías aprovechar tu visita para retomar antiguos contactos, no te vendrán nada mal si tu puesto en Alnwick está…

Helena calla de repente, sabe que no debe seguir por ese camino.

—No soy un animal social, Helena, tú mejor que nadie deberías saberlo —alego, haciéndome el ofendido. Aunque sé que tiene toda la razón.

Ella frunce el ceño y me mira con interés. Repentinamente, una sonrisa maliciosa se apodera de sus labios. Está tramando algo, lo sé, puedo notarlo aunque no sea capaz de intuir lo que es.

—Ya, es verdad. ¡Qué tonta! Había pensado en invitarte a acompañarme esta noche, pero ahora que lo dices, no es buena idea. Estarías muy incómodo teniendo que alternar con otras personas.

Lentamente, giro la cabeza hacia ella y la miro enfurruñado. Ella ahoga una risotada y, fingiendo que no lo ha hecho aposta, sigue caminando hacia delante sin mirarme. ¡Así que me está provocando! ¡Y he caído en la trampa como un tonto! Carraspeo incómodo, intento buscar una respuesta que la deje patidifusa… pero no se me ocurre nada.

—Sí, supongo que es una mala idea —respondo malhumorado, aceptando mi derrota.

Ofuscado ante mi recién estrenada ineficacia mental, me devano los sesos para salir airoso de esta situación. Tengo que encontrar la forma de conseguir pasar la tarde con ella, no quiero que se arrepienta de la decisión que ha tomado y creo que lo mejor sería empezar cuanto antes para afianzar mi posición; pero finalmente es ella la que me ofrece la alternativa que buscaba desesperadamente.

—¿Dónde queda tu hotel? —pregunta, aún aguantándose las ganas de reír.

—Junto al campus, en Gower Street.

—Queda un poco lejos de aquí. Si quieres, podemos almorzar juntos y empezamos a organizarnos.

—Suena bastante mejor que perder la tarde dando tumbos por Londres —respondo, creo que con demasiada vehemencia; pero cuando me doy cuenta de que he sonado un poco desesperado, reculo—. Hoy hace demasiado calor para hacer turismo.

—En eso tienes razón —coincide, sin abandonar su sonrisa divertida—. Está bien, vamos a mi apartamento a refrescarnos y a ponernos al día. Imagino que, después de tanto tiempo, te será difícil recordar dónde lo habíamos dejado.

—Te equivocas, lo recuerdo perfectamente.

Nos buscamos la mirada y, al encontrarnos, sonreímos con complicidad.

—Me alegra saberlo.

Continuamos caminando hacia su casa, pero siento que mi ánimo es ahora mucho más ligero. He debido hacer algo bien hoy porque las cosas no hacen más que mejorar…

***

Subimos a su apartamento mientras ella pide comida tailandesa por teléfono a un restaurante con servicio a domicilio. No tengo ni idea de qué es lo que se estila en la gastronomía de las islas del sudeste asiático, pero cuando me ha preguntado si me apetecía, me he limitado a asentir como si lo supiera.

Una vez dentro, Helena me deja a solas en el salón mientras va hacia donde intuyo que está su dormitorio.

—Ponte cómodo, estás en tu casa —la escucho decir.

Un poco nervioso, me quito la chaqueta y me abro un botón más de la camisa. Sigo teniendo demasiado calor y me extraña que sea tan evidente para mí. Normalmente no acuso tanto la temperatura, puede que los acontecimientos de la mañana me hayan afectado demasiado.

Eso, y saber que estamos a solas en su apartamento.

—¿Tienes aire acondicionado? —le grito, empezando a sudar.

—Ya está puesto, en unos minutos lo notarás.

No sé qué hacer mientras espero a que vuelva al salón, así que empiezo a mirar arriba y abajo, buscando la rejilla por la que se supone que está saliendo el aire fresco, pero no soy capaz de encontrar nada parecido por ninguna parte.

—¿Te ocurre algo?

Doy un respingo al sentirla de repente a mi lado. No la he escuchado llegar porque se ha descalzado y me ha cogido desprevenido. Me giro hacia ella y veo que me mira ceñuda de nuevo, intentando comprender por qué estoy tan tenso.

—Nada. ¿Por qué lo preguntas? —respondo, sintiéndome estúpido.

—Hmmmm… no sé, te veo un poco… es igual. Sentémonos, tenemos una media hora antes de que llegue el almuerzo.

Cuando deja de mirarme como si yo acabase de llegar de otra galaxia, descubro que ella sí que se ha puesto cómoda. Mientras recoge su pelo en un moño improvisado, me afano en recorrer su figura despacio, deleitándome con la visión: Helena ya no lleva puesto el traje azul, ahora sus preciosas piernas lucen unos shorts muuuy cortos que dejan casi todo su muslo a la vista; trago saliva y subo mi mirada, buscando algún otro lugar menos atractivo, pero es aún peor: por arriba lleva una camiseta sin mangas que deja muy poco a la imaginación, al menos, a la mía.

Ante tanto estímulo, mi libido se despierta ansiosa y empieza a recordarme lo apetecible que resulta la visión de sus pechos desnudos, esos mismos pechos que ahora están cubiertos solo por la camiseta más sugerente que recuerdo haber visto nunca. Presa de la duda, me empeño en averiguar si el sostén que los sujetaba antes se ha quedado en la habitación, junto al resto de su atuendo, o si aún ciñe esos dos montículos que me muero por volver a tener entre mis manos… y dentro de mi boca.

—Ehjmmm… don… ¿dónde nos sentamos? —me obligo a decir para no revelar hacia donde navegan mis pensamientos.

—De momento, en el sofá. Necesito relajarme un poco, no me apetece sentarme en la mesa de comedor. E insisto, puedes ponerte más cómodo, si te apetece.

—Estoy bien así —miento.

—Podrías empezar quitándote los zapatos, aunque si te soy sincera, creo que deberías cambiarte de ropa, como he hecho yo. Tengo unos shorts y una camiseta que creo que pueden venirte bien y así estarías menos acalorado.

Me quedo mirándola boquiabierto, asombrado ante la audacia de su insinuación. ¿O es mi mente sucia la que está imaginando que su sugerencia lleva doble sentido?

—Eeeh… no estoy seguro de lo que está pasando ahora mismo —digo casi tartamudeando.

Helena se sienta en el sofá, cruza sus piernas sobre él en la postura de la flor de loto y me mira sin comprender.

—Se supone que vamos a empezar a leer mientras esperamos a que llegue el almuerzo. Te veo incómodo, llevas un traje y has estado acusando el calor desde que salimos del pub, así que te estoy ofreciendo la posibilidad de pasar las próximas horas con una ropa más cómoda, nada más —explica despacio, mirándome fijamente.

—Es que se me hace raro ponerme cómodo estando contigo a solas en tu apartamento —respondo con sinceridad.

—Te he visto desnudo, Zack, no creo que me vaya a asustar a estas alturas.

—No, claro que no —respondo, sonrojándome un poco.

Ella sigue mirándome a los ojos y, aunque su expresión es totalmente neutral, estoy seguro de que me está poniendo a prueba. No sé si se está riendo de mí o…

—Entonces, ¿voy a buscar la muda o prefieres quedarte con tu traje? —pregunta alzando una ceja insolente.

—Creo que estás intentando jugar conmigo, lo que ocurre es que no sé adónde pretendes llegar.

Entonces, ella sonríe.

—¡Vaya! ¡Menos mal! ¡He llegado a pensar que íbamos a seguir fingiendo durante el resto del día!

—Creo que no comprendo…

—Yo estoy nerviosa, tú también lo estás, es perfectamente lógico; pero si vamos a volver a trabajar juntos, necesitamos recuperar un clima más natural entre nosotros, y para eso debemos dejar claras una serie de cosas.

—¿A qué te refieres?

—Tenemos que olvidarnos de lo que pasó si queremos que la novela llegue a buen puerto en el menor tiempo posible. No sé cuánto tiempo piensas quedarte en Londres, pero creo que coincidirás conmigo en que, mientras antes la terminemos, antes podremos seguir con nuestras vidas. Así que, si te parece bien, vayamos al grano.

—Dispara —respondo, aún sin saber muy bien por dónde me van a venir los tiros.

—No vamos a acostarnos, Zack.

No lo he visto venir.

—Eeeh, no estoy aquí por eso…

—No digo que sea así, pero es innegable que saltan chispas entre nosotros cada vez que nos miramos. La química es evidente pero, al contrario de lo que pasó en Alnwick, necesitamos dejar eso a un lado para poder trabajar. Así que, por favor, deja de mirarme de esa forma tan intimidante, para empezar.

—¿Intimidante?

—¡No has dejado de acecharme como si fueras a lanzarte sobre mí desde que he salido del pub!

—Lo… lo siento, no puedo evitar que…

—¿Has pensado en lo que va a ocurrir cuando empecemos a leer? ¡Porque yo no he podido dejar de darle vueltas desde que te colaste aquí esta mañana!

—¿Te refieres a…?

—Sabes perfectamente a qué me refiero —me interrumpe, empezando a alterarse—. Sabes cómo te pones cuando… bueno… cuando leemos las escenas más calientes.

Sonrío para mí, comprendiendo de qué va todo esto en realidad. Helena quiere exonerarse de lo que es más que probable que pase entre nosotros porque teme que le sea imposible contenerse, igual que me ocurre a mí. Ella siente la misma atracción que yo, así que debo aprovechar la oportunidad que me está brindando sin querer para dejar mi postura suficientemente clara.

—Claro que lo he pensado, de hecho no he podido pensar en otra cosa cada día desde que te conocí, pero quiero ser muy específico con respecto a este tema.

Lentamente, me acerco al sofá y tomo asiento junto a ella. Me mira temerosa, pero también excitada. Por mucho que pretenda que no le afecta mi presencia, su cuerpo me grita todo lo contrario.

—Si lo que quieres es que te asegure que voy a ser capaz de contenerme para no lanzarme sobre ti mientras estemos trabajando, tienes mi palabra de que no lo haré —digo con el tono más grave del que soy capaz. Sé lo que mi voz provoca en su interior y estoy decidido a utilizar las pocas armas que tengo para ganar un poco más de terreno.

—Estupendo —responde, con voz trémula.

—Claro que…

Mis ojos se clavan en sus labios, después en sus ojos y, a continuación, vuelven sobre sus labios. Mi lengua se pasea tentadora sobre los míos, humedeciéndolos. No lo hago adrede, no sé lo que me pasa, solo me estoy dejando llevar; pero ella entreabre su boca y fija su mirada en la mía, incluso me atrevería a decir que está respirando más rápido.

—Que… —me insta a continuar.

—Si lo que pretendes es que te asegure que no me voy a excitar cuando me recree en las evocadoras descripciones que desgranas con tanta habilidad en tu novela… —Me acerco más, un poco más, tanto que ya siento su aliento en mi rostro—, lamento decirte que eso no puedo prometértelo.

El aire se vuelve más denso, nuestros ojos arden de deseo, no podemos negarlo ninguno de los dos. Su pecho se eleva y se hunde cada vez más rápido y yo vuelvo a acortar distancias…

—Helena…

—Oh, Zack…

No estoy seguro de quién rebasa la línea antes, solo sé que estoy besándola, que sus labios me parecen la cosa más deliciosa que he probado en mi vida y que no quiero abrir los ojos, temeroso de que esto sea una alucinación. De un salto, ella se coloca a horcajadas sobre mí, enreda sus dedos en mis rizos y empieza a devorar mi boca con las mismas ganas con las que yo me hundo en la suya.

—Dios… cómo te echaba de menos… —escapa de mi garganta sin que yo pueda hacer nada por evitarlo.

Al oírme, Helena gime entre mis labios, abre su boca aún más y atrapa mi lengua, absorbiéndome. Mis manos vuelan a su cintura y se deslizan sobre sus costados despacio, rozando extasiadas cada centímetro del cuerpo por el que me volví loco hace tan solo unos meses, por el que continúo despertándome sudoroso y agitado cada noche desde que nos separamos. Al llegar a sus senos, no puedo evitar rodearlos con delicadeza y acariciarlos con veneración, y descubro encantado que el sostén, efectivamente, se ha quedado en el dormitorio.

Y la lascivia más rotunda se apodera de mis sentidos.

—Nena… te… necesito…

—No… por favor, no me lo pidas…

—Mira… mira cómo me tienes…

Elevo mi pelvis un poco para que ella me sienta; pero entonces, como empujada por un resorte, Helena se separa de mí bruscamente y me mira horrorizada.

—¿Pero qué estoy haciendo? ¡Maldita sea!

Tan rápido como se había colocado sobre mí, se lanza de vuelta al sofá, huyendo de la tentación. Mis labios arden, todo es confusión en mi cerebro y mi latente erección gruñe decepcionada al darse cuenta de que va a quedarse sin ser adecuadamente atendida.

—Helena, ¿qué…?

—A esto me refería, precisamente. No podemos dejar que esto ocurra, no podemos, Zack, ¿entiendes? Yo… yo no puedo permitir que esto vuelva a ocurrir, no puedo dejarme llevar por mis instintos otra vez. Te ruego que te comprometas a hacer lo mismo, porque si no… si no… tendrás que marcharte.

Helena jadea sin parar, su ceño fruncido en una mueca de disgusto y preocupación. Sé que tiene razón, que no hemos debido dejarnos llevar, pero es que la necesito tanto…

—Quizá… quizá sea mejor… hacer lo que propusiste en un principio —atino a argumentar.

—¿Qué fue lo que propuse?

—Que si lo que nos impedía entrar en materia era la tensión sexual que existía entre nosotros, lo mejor sería quitárnosla de en medio para poder continuar con las correcciones.

Ni yo mismo me creo que haya sido capaz de decir lo que acabo de decir.

—¡No puedo! Zack, no debemos. Esto ha sido un error, ¿de acuerdo? Tenemos que olvidarnos de cuánto nos atraemos y centrarnos en terminar la novela lo antes posible, antes de que esto se convierta en una catástrofe monumental.

Respiro hondo y, abatido, asiento finalmente. Sé que no tiene sentido seguir insistiendo y, de repente, me siento muy avergonzado por haber provocado esta situación.

—Está bien, tienes mi palabra.

—Bien.

El sonido del timbre de la puerta interrumpe la escena. Helena se levanta de un salto y corre a abrirle al repartidor mientras yo intento sosegar mi soliviantado deseo y, con mucha dificultad, voy consiguiendo que mi pulso vuelva a la normalidad. Aunque dentro de mis pantalones, la cosa está que arde.

Ella vuelve un par de minutos más tarde y coloca las bolsas de papel sobre la mesa de comedor, va a la cocina para coger un par de copas y saca una botella de vino de debajo del amplio mostrador en forma de isla que alberga los fuegos y el fregadero, además de servir de mesa de desayuno y lugar de trabajo.

—Espero que te guste lo que he elegido para ti. Sé… sé que no estás acostumbrado a este tipo de cocina, pero no he podido resistirme a la tentación de comprobar cuánto tiempo ibas a seguir fingiendo que todo te parecía bien —comenta con una sonrisita de disculpa.

—¿No me has pedido nada que contenga insectos? —respondo, entrando en el juego.

—No, aunque he estado tentada.

Fingiendo exasperación, me levanto del sofá y la ayudo a terminar de colocar la mesa para los dos.

—Así que te estabas divirtiendo a mi costa desde el principio…

Ella se encoge de hombros admitiendo su culpa y, aunque debería estar molesto, esa preciosa sonrisa que tanto echaba de menos consigue que me importe un pimiento que haya jugado conmigo tan descaradamente. Estaba deseando volver a verla así, radiante, mirándome sin rencor en sus ojos, exactamente como ella era conmigo antes.

Y le devuelvo la sonrisa cómplice, rendido a sus encantos.

***

Después de degustar el almuerzo que, sorprendentemente, me ha resultado de lo más interesante y sabroso, Helena coge su portátil y lo coloca en la mesa frente al sofá, me mira a los ojos y vuelve a sonreírme.

—Ven, siéntate aquí. Prefiero que leamos en el sofá, por los viejos tiempos.

Aunque me deja totalmente descolocado con su ruego, asiento y obedezco sin rechistar. Temeroso de volver a perder la contención que le acabo de prometer, me apresuro a abrir el archivo que, aunque ella crea que no, me sé de memoria, ese que me estaba esperando en el mismo sitio de su escritorio, intacto, conocedor de que es una obra solo nuestra y de que nadie más debería poner sus manos sobre ella.

—Este es el que se debe publicar —digo mientras el archivo se abre.

—Es el único que publicaría —responde en voz baja, conciliadora.

Me giro buscando sus ojos y la encuentro a mi lado, tan cerca que podría volver a besarla solo con alargar un poco mi cuello, y sonrío de pura dicha. He echado tanto de menos estos momentos que me parece mentira que esto esté pasando en realidad. Y aunque sé que no debería, aunque sé que no es el momento, no puedo evitar que las palabras afloren a mis labios y vuelen al aire, indomables.

—Me alegro mucho de estar aquí.

—Yo también me alegro, Zack.

Me siento feliz al escucharla hablarme así, me relaja sentirla como hacía tiempo que no la sentía, y no puedo evitar volver a sonreír; pero me obligo a retirar la vista de su precioso rostro para posarla sobre la pantalla. No estoy seguro de mí mismo, no sé si mi deseo de besarla de nuevo podría acabar imponiéndose, de seguir contemplando extasiado la belleza de su sonrisa.

Cuando el archivo se abre, busco la última página que corregimos, esa en la que nos detuvimos hace casi tres meses. Me concentro por completo, como hago siempre que me pongo manos a la obra con algo que me interesa, y empezamos a leer juntos.

Todo va… como la seda, como si no hubiese pasado el tiempo entre nosotros. Discutimos, nos reímos y corregimos cada párrafo como si fuese la última vuelta de la lectura. Nos entendemos a la perfección, el trabajo no es trabajo porque ambos lo disfrutamos mucho. De cuando en cuando, no puedo evitar mirarla de reojo para observar cómo sigue el texto, cómo valora una expresión concreta o cómo sus dedos se pasean sobre la pantalla para señalarme algún error, y pienso en que daría lo que fuera por que este momento se alargase hasta el final del día.

Hasta el final de cada día, todos los días.

Dos horas más tarde, cuando damos por finalizada la jornada, Helena me acompaña a la puerta de su apartamento. No quiero irme, quiero acabar la noche junto a ella, verla reír, tomar otra copa de vino, lo que sea con tal de no tener que marcharme. Además, no estoy seguro de si he perdido el poco terreno que había ganado al haberme atrevido a besarla y necesito confirmar que su talante sigue siendo bueno para conmigo. De repente, siento un impulso y me dejo guiar por él. Apoyo mi mano en la puerta, impidiendo que ella la abra para dejarme salir, y la miro a los ojos con picardía.

—¿Estás segura de que no es una buena idea que te acompañe esta noche? —me atrevo, añadiendo un toque sugerente a mi tono de voz.

Ella sonríe, le gusta tenerme de vuelta, le gusta que la provoque aunque no quiera ir más allá.

—Si crees que no morirás de aburrimiento, que no serás un insolente con ninguno de mis amigos y que no te dará un infarto cuando me veas bailar, hemos quedado en el Soho dentro de un par de horas.

Esto sí que no me lo esperaba. Si antes me ha dejado alucinado al invitarme a leer en el sofá, ahora parece que soy el protagonista de una novela surrealista y no me he enterado. No entiendo nada, no soy capaz de comprender tantos cambios de actitud. Dejo caer la mandíbula, asombrado durante un instante, pero en seguida me recompongo y vuelvo a sonreír con intención.

Y caigo en la cuenta de que ha dicho que va a salir con amigos, así que puede que aún haya esperanza.

—Envíame la ubicación, allí estaré —respondo con ánimos renovados.

—¿A ti? ¿La ubicación? ¿Dónde has escondido al Zack anti-móviles? ¿Lo has asesinado antes de salir de Alnwick? —inquiere risueña, encantada con la novedad.

Me acerco a ella, tanto que casi puedo rozar su nariz con mis labios, elevo una ceja y sonrío sugerente.

—Helena, con tal de conocer a tus amigos, demostrarte que puedo lograr no morirme de aburrimiento con ellos y que soy capaz de sobrevivir a la taquicardia que seguro sufriré al verte bailar, creo que merece la pena hacer el esfuerzo de intentar entenderme con el maldito Google Maps de las narices.

Helena ríe con ganas ante mi ocurrente frase y me mira cariñosamente.

—Está bien. Nos vemos luego, nene.

Y con esas palabras, me remata.

Me recompongo tan rápido como puedo y decido bajar por las escaleras en lugar de tomar el ascensor. Necesito desfogar, aliviar la montaña rusa de sentimientos por la que Helena me ha hecho pasar desde que vine a buscarla esta mañana. Totalmente confundido, pero profundamente excitado ante la nueva perspectiva que se me acaba de brindar, me encamino a toda velocidad hacia la parada de metro más cercana, intentando ordenar en mi mente todos los acontecimientos que acaban de sucederse a la vez que trazo un recorrido plausible y rápido para llegar a mi hotel en la maldita aplicación. Y cuando, una hora más tarde, me miro en el espejo para verificar si, después de ducharme y arreglarme a conciencia, el resultado final es el esperado, una sonrisa invade todo mi rostro, incontenible.

Esta noche, Londres va a ser testigo de que Zackary Knightley ha llegado para conquistar. Y de que no aceptará un no por respuesta.

Capítulo 7

Superando barreras

Debo estar loca. Esa es la única explicación que se me ocurre para mi comportamiento de hoy. Me miro al espejo mientras termino de aplicarme la máscara de pestañas y aún no salgo de mi asombro. ¡Normal que Zack tuviese esa expresión de desconcierto! He querido achacárselo a él, como una cobarde, como si no fuese yo igual de culpable que él en todo lo que ha pasado. O más incluso, porque yo he sido quien ha aceptado volver al trabajo, yo la que he sugerido venir a mi casa y también yo la que se ha puesto ligera de ropa frente a él, como si no supiera lo que iba a pasar.

O precisamente porque lo sabía y no he podido resistirme.

«Pero a ver, Helena, ¿tú en qué estabas pensando exactamente?», me pregunto, un poco temerosa de responderme esa pregunta. «Zack debe pensar que eres una descocada, que no tienes las ideas claras, que ha conseguido fácilmente su cometido y que te arrodillarás pidiéndole que te arrastre con él a Alnwick en cuanto decida que ya está bien de comportarse como un corderito, ¡cuando tú sabes que eso no va a pasar!».

Mi vocecita interna está en lo cierto. No he podido resistir la tentación de dejarme llevar por esos labios que me estuvieron prohibidos durante tanto tiempo, pero estoy muy segura de que no voy a volver a vivir el calvario de hace unos meses. No quiero volver a estar ahí, disponible, atenta a sus deseos sin tener ninguna seguridad. Ya lo intenté y salí herida. Y eso no puede volver a pasar.

Pero aunque eso es cierto, también he de reconocer que él está haciendo un esfuerzo, que el hecho de que haya venido a buscarme, sea cual sea la razón principal, me ha tocado. Quizá Lindsey tenía razón, quizá Zack nunca sea capaz de decir que me ama, pero eso no significa que sus intenciones desmerezcan sus actos. Quizá debo empezar a pensar en que todo lo que Zack está haciendo es porque quiere estar conmigo, que no solo ha venido para mantener su trabajo, aunque eso sea también importante. Muy importante, de hecho.

La única forma de salir de dudas es ver cómo se comporta conmigo a partir de ahora, comprobar hasta qué punto está dispuesto a acomodarse a la vida que llevo aquí, a mis costumbres, a mis amigos. Por eso he aceptado cuando ha insistido en venir con nosotros esta noche. Al principio lo dije solo para molestarle, pensaba que él jamás aceptaría salir a alternar con otros seres humanos, a los que probablemente aborrezca; pero cuando él me lo ha pedido antes de marcharse, he pensado que sería una buena forma de confirmar sus verdaderas intenciones. Si, como pensé al marcharme de Alnwick, él se ha dado cuenta de que lo nuestro es especial.

Termino de arreglarme y, aunque parece que he tomado una decisión, la duda no me abandona en ningún momento. Por eso no dejo de comportarme como si fuera una demente, porque igual que en un momento estoy segura de que debo darle una oportunidad a este sentimiento que no ha desaparecido de mi interior y que estoy segura de que también ha prendido en el suyo, al siguiente creo que estoy completamente equivocada, que quiero ver donde no hay, que Zack no me considera importante, sino simplemente un objetivo que tiene que alcanzar para poder continuar con su aburrida vida en su trono perfecto y aislado, soberano absoluto de la universidad donde nadie puede tocarle, donde puede continuar resultando inalcanzable mientras imparte las asignaturas que adora o mientras devora las obsoletas historias de amor en las que su mente se ha regodeado desde que era un adolescente.

Entonces, me entra de nuevo el pánico. No quiero que me haga daño, no quiero vivir con esta incertidumbre que se ha instalado de nuevo en mi pecho desde que él volvió a aparecer en mi vida hace solo dos días. Yo quiero una seguridad, quiero sentirme amada y necesaria, además de deseada; y no estoy segura de que él sea capaz de reconocerlo, mucho menos, de demostrarlo.

¿Qué hago? ¿Lo alejo de mí o le permito hacer lo que haya venido a hacer?

Sacudo mi cabeza para sacar mis diatribas de la mente. Tengo que dejar de hacerme preguntas cuyas respuestas aún no están listas, no puedo tomar una decisión sin pruebas. Así que salgo a la calle, dispuesta a pasar una noche genial con mis amigos y ver qué me depara el destino. Sé que cuando las respuestas estén preparadas, sabré cuáles son. Y tomaré la decisión que tenga que tomar en consecuencia.

Mientras espero a que llegue Bradley en la boca de metro de Hammersmith, Lucca me llama por teléfono.

—No me digas que vas a llegar tarde —respondo en cuanto acepto la llamada.

—¡No! Llamo para cambiarte los planes a última hora, porque sé que te encanta —suelta con retintín. Él sabe cuánto aborrezco que la gente llegue tarde o que modifiquen el itinerario de salida con poca antelación, pero es adorable y no puedo odiarle, por mucho que ahora mismo desee atragantarle.

—Hoy no puede ser, Lucca. He quedado con alguien de fuera y no voy a marearlo y decirle que…

—¡Uy! ¿Cómo que has quedado con alguien? ¿Y por qué no lo sé yo?

—Porque la oportunidad ha surgido de improviso hace solo un par de horas.

—Dijo la que odia las sorpresas improvisadas —apunta incisivo.

—Mi agregado no modifica en nada el plan para esta noche, guapo —argumento con superioridad, bromeando.

—Según se mire; por ejemplo, a mí me lo fastidia del todo porque… porque si viene alguien nuevo, no puedo enrollarte con mi amigo Tony.

—Eso te lo acabas de inventar —susurro, sonriendo juguetona.

—Vale, lo que tú digas. La cuestión es que no vamos a ir directamente al Soho, vamos al West End, a una sala pequeñita donde un chico maravilloso, con el torso mejor torneado de la ciudad y unas piernas más musculosas que las de Cristiano Ronaldo, presenta una performance conceptual y vamos a ir todos a verla.

—¿Conceptual? —inquiero con desagrado—. Lucca, sabes que a nosotros no nos van esos rollos…

—Pues hoy os van a ir. Andaaa, por fa, di que sí. Si dices que sí, pago yo la cena de mañana.

—Mañana tengo mega reunión en casa de mis padres y sabes que, si falto, me desheredan. Además, no creo que a mi acompañante le gusten tampoco estas modernidades… ¿Por qué no intentas convencer a Laila y a Courtney? Sabes que a ellas les importará menos…

—¡Vamos! ¡No digas tonterías! Llevas aquí casi tres meses y has estado desaparecida, todos estamos deseando pasar tiempo juntos y… y además, ellas no querrán venir si se enteran de que has quedado con alguien… nuevo —suelta, dotando la última palabra con un tono sensual que me hace reír.

—Pues no se lo digas —insisto, sonriendo sin que él lo note. Me encanta hacerme de rogar con Lucca, es la única forma de que no se salga siempre con la suya.

—A ver, ¿qué tengo que hacer para convencerte?

Frunzo los labios barajando posibilidades en mi mente. Aunque no tengo ninguna idea clara, de repente no me parece tan mal eso de acudir a una performance conceptual. Ya me estoy imaginando la cara de repugnancia de Zack cuando vea a un montón de chicos en maillot, sudando a mares mientras ejecutan movimientos de danza contemporánea.

—Mmmm… esta te la perdono. Pero me debes una, ya se me ocurrirá en otro momento.

—¿Entonces vamos?

Bradley se acerca apresuradamente hacia mí y yo lo saludo con la mano libre.

—Bradley acaba de llegar. Manda la ubicación al grupo que yo voy a llamar a mi amigo.

—Helena… ¿no vas a decirme quién es?

—Es Zack.

—¿Cóóóóómo…?

Pero el resto de su exclamación de sorpresa es silenciada por mi dedo pulgar pulsando el botón de colgar.

—¡Hola guapa! —me saluda Bradley, dándome dos besos.

—Hola, amor. Hay cambio de planes.

—No me digas. ¿Lucca?

—¡Quién si no!

—¿A quién quiere tirarse ahora? —responde con una sonrisa.

—A un bailarín del West End.

—Otro más. Tiene debilidad por los cuerpos colosales.

—Como si no lo supiéramos —respondo, empezando a teclear un mensaje para Zack.

—No hace falta que lo escribas, Lucca ya ha enviado un mensaje al grupo… ¡Espera un momento! ¿Que viene Zack? ¿Zack, tu Zack? ¿Zack, el profesor?

—Zack, el que me partió el corazón en Alnwick —respondo sin dejar de teclear y sin levantar la vista.

Bradley debe tener una expresión de asombro digna de ser fotografiada, pero no me apetece ver la desaprobación en su rostro, así que espero a que vuelva a hablar para coger fuerzas antes de enfrentar su mirada.

—Pero, ¿por qué? —es lo único que es capaz de decir.

—Porque vamos a terminar de corregir mi novela. Y Bradley —ahora sí levanto mi mirada, desafiante—, lo último que necesito ahora mismo es una charla. He tomado una decisión esta misma tarde, no sé si está bien o mal, no sé si esto me hará daño o no, pero necesito salir de dudas.

—¿Pero qué dudas ni que niño muerto? ¡Te dijo que no sentía nada por ti!

—Sé perfectamente lo que me dijo. Solo quiero comprobar una alocada teoría que se me ocurrió antes de abandonar la universidad.

—¿Cuál?

—Que se ha dado cuenta de que estaba equivocado cuando ha empezado a echarme de menos.

Bradley me mira a los ojos como si yo hubiese perdido la cabeza, aunque puede que no ande muy desencaminado. Su flequillo castaño y lacio cae sobre sus gafas pequeñas y redondas, sus ojos azules expresan un desconcierto que rara vez he visto en este hombre maravilloso, este que jamás me ha dado la espalda y al que adoro con todo mi corazón. Me enternezco al pensar en cuántas veces he llorado en su hombro y él sobre el mío, y no puedo evitar sonreír.

—Es una locura, Helena, y creo que ya has cubierto el cupo de locuras para este año y el que viene.

—Se ve que aún me queda espacio para una más —respondo, girándome hacia las escaleras de descenso al metro para empezar a bajar.

—¿Has pensado que vas a tirar por la borda todo el trabajo que has hecho durante este tiempo? —espeta mientras se apresura tras de mí, alzando la voz para hacerse oír entre la multitud.

—No he pensado en eso demasiado, la verdad —respondo huidiza, mientras termino de bajar el primer tramo de escaleras a toda velocidad. Entonces, él me agarra por los hombros y me obliga a mirarlo a los ojos.

—No quiero que te hagan daño otra vez, no te lo mereces. Y no sé cómo será él, pero tampoco creo que se merezca esa segunda oportunidad que estás barajando ofrecerle.

Me quedo pensativa unos instantes, buscando las palabras para que él comprenda lo que ni yo mismo soy capaz de entender.

—Cuando estaba en Alnwick, llegó un momento en que me di cuenta de que Zack era muy parecido a Robert, que era muy arriesgado entrometerme con él porque, aparte de tener un ego intelectual desmedido, era una persona muy compleja que, probablemente, me acarrearía muchos problemas. Hablé con mi compañera Lindsey y ella coincidió en que no era buena idea continuar con mi empeño de conquistarle si era tan parecido a Robert en según qué cosas, pero le di una explicación que hizo que ella lo comprendiera todo.

—¿Cuál?

—Hay algo en Zack, algo que me gritó desde el principio que con él sería distinto, que ese hombre tan extraño y arcaico aglutinaba sin embargo todas y cada una de las virtudes que yo buscaba en un hombre. Que, si le daba la oportunidad, me sorprendería y que, al final, él se daría cuenta de que yo también soy distinta de todas las mujeres que han pasado por su vida. No puedo argumentarlo porque no es algo concreto. Fue solo un pálpito, un suspiro exhalado en el silencio de la noche, buscando ser comprendido por alguien que estuviera dispuesto a entender. Y yo fui ese alguien.

Aunque reconozco que mis palabras son un poco ambiguas y suenan a novela de pasteleo con tintes poéticos, me atrevo a decirlas porque Bradley me permite estas licencias de vez en cuando. Él sabe que cuando me expreso de esta forma es porque necesito su apoyo como el respirar.

—Pero Zack te dejó marchar, no hay nada de especial en él, Helena, nada distinto. Se ha portado como un cabrón contigo, exactamente igual que todos los demás.

—Pero ahora está aquí —respondo, apretando los labios, sabiendo que mis razones no tienen una base sólida, que mi amigo está pensando que estoy equivocada y que tiene motivos para hacerlo. Sin embargo, mi mirada es una súplica a su compasión, y él la comprende.

—Y quieres ver si estabas en lo cierto.

—No creas que estoy decidida, para nada, pero no puedo negar lo que siento por él. Aunque esté enfadada, aunque piense que no me merece y que no estuvo a la altura, ahora creo que está intentando enmendarse y quiero darle la oportunidad de ser el hombre que yo creo que es.

—Incluso a costa de tu dolor…

—Esperemos que no, aunque puede que sí; pero primero, vamos a pasar esta noche. Lo que ocurra hoy definirá muchas cosas y me dará las respuestas que necesito para empezar a tomar decisiones. Esto es solo una prueba, Bradley, aún no he entregado la cuchara.

—El corazón, cariño, eso es lo que me preocupa que entregues.

Seguimos bajando escalones hasta llegar al andén y comprobamos que el vagón está a punto de detenerse.

—El corazón esta noche no está en riesgo —murmuro, más para mí que para que Bradley me oiga—. Lo fundamental será no perder la cabeza.

Capítulo 8

Conceptos

Recibo su mensaje al salir del metro, parece que ha habido un cambio de planes de última hora y me dice que va a enviarme otra ubicación. Consulto en la aplicación la distancia que me separa del nuevo punto de reunión y veo que está a unos quince minutos a pie, así que, como voy con tiempo, decido ir andando.

Al final acabaré acostumbrándome al aparato este del diablo, no me va a quedar más remedio…

Miro al cielo contrariado, ahora está completamente encapotado. Quizá debería haber cogido un paraguas, pero al salir no estaba tan cubierto y me pareció absurdo ser tan precavido en pleno verano. Además, se suponía que íbamos a ir a un bar, pero al parecer vamos a ver una performance conceptual.

Una performance conceptual… madre mía.

Si Helena hubiera visto la cara que he puesto al leer su mensaje, me habría llamado anticuado, intolerante, snob y una larga lista de adjetivos similares, todos enfocados a resaltar mi ausencia de sensibilidad en lo que a modernidad se refiere. Y tendría toda la razón. He visto las suficientes obras callejeras, monólogos improvisados y actuaciones avant garde como para reconocer que eso no está hecho para mí, que donde el público ve virtuosismo, yo solo veo falta de desarrollo. Y eso no va a cambiar ahora, por mucho que sea ella la que me acompañe.

Y por si eso fuera poco, tengo que socializar. No tengo ni la más remota idea de cómo son sus amigos, ni siquiera sé a cuántos de ellos conoceré esta tarde. No sé qué saben de mí, ni si tienen una idea prefijada sobre mi persona, ni tampoco si Helena les ha contado lo que ocurrió entre nosotros. Me he estado preparando para afrontar la situación, para caerles bien, para ser lo menos irremediablemente insoportable posible; pero este cambio de última hora me trastoca y eso solo se traduce en aumento de mi nerviosismo, en incertidumbre, en pánico. En todas esas cosas que odio sentir, esas que me hicieron encerrarme aún más en mí mismo cuando me sentí desdeñado por las personas que me rodeaban. Las cosas que sacan lo peor de mí y que, al final, lastiman a los demás.

Rompo a sudar. Solo llevo una camisa, pero siento que el calor empieza a apretar, aunque sé que es mi estado el que provoca la subida de temperatura en mi cuerpo. Vuelvo a mirar al cielo cubierto y maldigo el clima de Londres por enésima vez. Prefiero los extremos, el frío más cortante o un calor seco y abrasador; pero estos climas húmedos y templados me sacan de quicio. Eso, y saber que la velada va a resultar de todo menos agradable.

Una performance conceptual… ¡maldita sea!

Ya solo restan unos metros, según el móvil. Levanto la cabeza para intentar localizarla y me sorprendo al verla tan cerca. No está sola, un chico la acompaña, un chico que me mira a los ojos con cara de pocos amigos. O quizá sea mi predisposición a caer en desgracia lo que me hace pensar así. Ella me sonríe y yo me esfuerzo en devolverle la sonrisa, aunque me parece que ha sido una mueca horrenda lo que me ha salido en su lugar.

—¡Hola! ¿Te ha sido difícil encontrar esto? —me pregunta Helena.

—No, para nada —respondo intentando mejorar mi proyecto de sonrisa.

—Me alegro. Perdona que te haya avisado con tan poca antelación, pero es que Lucca es muy imprevisible —me dice, con una disculpa sincera en sus ojos. Entonces, se gira hacia su amigo—. Este es mi amigo Bradley. Bradley, este es Zack.

—Encantado, Zack —empieza el tal Bradley, tendiéndome la mano, pero manteniendo esa expresión poco amistosa que estoy empezando a pensar que no es fruto de mi imaginación.

—Igualmente —respondo, estrechándole la mano con demasiada fuerza.

—Helena me ha hablado mucho de ti…

Una vez más, esa sensación desagradable en la boca de mi estómago. El recuerdo de la tarde en la que Robert la llamó por teléfono mientras estábamos en su habitación me golpea con fuerza. Fue la primera vez que pensé en que no sabía casi nada de ella, pero lo triste es que, casi seis meses después, sigo sabiendo muy poco. Sobre todo, de su vida más allá de las paredes de Alnwick. Abrumado por no poder responder a la altura, me limito a ampliar mi sonrisa y asentir, deseando que ocurra algo inesperado que termine con esta situación tan incómoda.

—Zack no es muy hablador, que digamos —apunta Helena para hacer que me sienta mejor. Aunque no lo está consiguiendo, porque Bradley sigue escrutándome como si quisiera averiguar todos los entresijos de mi personalidad en un instante.

—Pues tendremos que insistir para poder conocerlo mejor. Por eso no te preocupes, Zack, somos de lo más persuasivo —añade Bradley con un punto de sarcasmo.

—Helena me ha dicho que vamos a ver una obra… —empiezo titubeante.

—¡Ah! ¡Sí! ¡La performance! —exclama Bradley de repente, volviendo los ojos al cielo—. Otra extravaganza de nuestro querido Lucca. No puede ocultar sus orígenes vanguardistas debido a su formación en Italia. A mí no suele molestarme demasiado tener que acompañarle a ver actuaciones de lo más variopinto, lo que sea con tal de no tener que sufrir sus puyas, pero creo que esta vez se ha superado.

Un pequeño rayo de luz acaba de abrirse ante mis ojos. ¿En serio voy a tener tanta suerte?

—¿Sus puyas? —pregunto para provocar que Bradley continúe explicándose.

—Sí, tiene la absurda manía de hacernos de menos si nuestra opinión no coincide con la suya.

—Entonces, nos guste o no, tendremos que decir que la actuación es una maravilla de la danza contemporánea —aclaro con una pequeña sonrisa.

—Veo que lo has pillado a la primera —responde, colocando por primera vez una sonrisa en sus labios—. Espero que al menos tú seas capaz de apreciarla, porque me da la impresión de que yo voy a aburrirme como una ostra.

—Esperaré a ver la obra antes de aventurarme a dar una opinión, pero no soy un amante del teatro de vanguardia.

—Zack es más de clásicos —añade Helena, mirándome a los ojos con intención—. Quizá le venga bien un poco de renovación en cuanto a gustos se refiere, sobre todo si es que quiere convertirse en un activo interesante de cara a un futuro —termina, dirigiéndose a Bradley.

—¿Te refieres a algo en particular o lo dices en términos generales? —me defiendo.

—Me refiero a todo, Zack, a un poco de todo.

—Y tú hablas de las puyas de Lucca —le digo a Bradley, señalando con la cabeza a Helena.

—¿Ella? Ella es una leona, Zack. Aunque creo que eso ya lo sabes.

—No te haces una idea…

—¡Menudo sitio de mierda habéis elegido para quedar!

Ahora que, contra todo pronóstico, estaba empezando a sentirme cómodo, la voz de una chica interrumpe el intenso momento lleno de connotaciones. Los tres volvemos la cabeza hacia la voz que nos reprende y veo a dos chicas que se acercan a nosotros.

La dueña de la estridente voz que nos ha sorprendido es alta y delgada, un poco desgarbada, y nos mira con el ceño fruncido. A su lado, una mujer muy bonita nos sonríe afectuosamente. Aunque ella no se fija en mí, siento esa atracción instantánea que rara vez aparece cuando ves por primera vez a una persona, sobre todo si soy yo el que observa. La miro a los ojos, sorprendido porque mi intuición me grita que esa mujer es alguien en quien se puede confiar y, de repente, lamento no tener a nadie así en mi vida, una amiga con la que poder desahogarme cuando me siento perdido. Yo solo tengo mis libros, esos que empezaron a resultarme aburridos hace ya algún tiempo y en los que me escudo constantemente para no afrontar la realidad.

Para no profundizar.

Entonces miro a Helena, la miro fijamente importándome muy poco que los demás se den cuenta. Ella avanza para abrazar a esa chica de ojos prudentes y sonrisa cálida y veo que su abrazo es sincero, que la una es muy especial para la otra y viceversa. Asombrado, me descubro sonriendo ampliamente al ver la escena que se desarrolla ante mis ojos, y me doy cuenta una vez más de que Helena es una mujer maravillosa.

Tengo que conseguir que ella lo sepa, que sepa cómo es ella a mis ojos.

—Deja de quejarte, Courtney —suelta Bradley sonriendo—, ya tenemos bastante con la última ocurrencia de nuestro querido Lucca.

—¡Joder! ¿Tú eres Zack? —me interpela Courtney, pillándome desprevenido, embobado mirando a Helena. Me quedo petrificado y tardo un poco en asentir—. ¡Vaya! ¡Te esperaba bastante más alto!

—¡Courtney! ¡No seas desagradable! —responde la chica de mirada afable— No le hagas caso, Zack, es que Courtney sufre últimamente de diarrea verbal.

—¡Y un cuerno! —exclama la aludida— Helena dijo que…

—No importa lo que dije ahora mismo —la interrumpe Helena, mirándola con los ojos muy abiertos—. Chicas, este es Zack. Ellas son Laila y, como ya habrás adivinado, Courtney.

—Encantado. He de decir que yo también suelo tener ataques de verborrea, así que no os preocupéis, estoy acostumbrado.

—Sí, algo de eso dijo también Helena —añade Courtney, ganándose un codazo de Laila.

Lo que se suponía que iba a ser una incómoda presentación, no ha ido tan mal, después de todo. Además, me siento aliviado al saber que Helena no se ha dedicado solamente a despotricar sobre mí, me ha quedado claro que algo bueno habrá dicho, a juzgar por la sucesión de miradas amenazantes y empellones varios.

—Lucca está ya en la puerta del teatro —dice Laila—, así que vamos para allá.

—¿En serio? ¿Encima de que nos cita aquí, en medio de la calle, no se digna a aparecer? —dice Courtney a la vez que es arrastrada del brazo por Laila.

Helena deja que los demás se adelanten y se gira para mirarme.

—¿Estás bien?

—Estoy bien —respondo, afianzando mi postura para parecer más seguro.

—No ha sido tan horrible…

—No, no lo ha sido. Lo que ocurre es que ahora siento muchísima curiosidad por saber más de cada uno de ellos.

Helena me mira a los ojos misteriosa y sonríe con las comisuras de sus labios.

—Eso es buena señal. Si tenemos un hueco entre correcciones, te contaré los detalles que desees saber.

Ambos sonreímos y nos encaminamos tras los demás. Mientras la escucho darme detalles acerca de lo atolondrado que es Lucca, reflexiono sobre lo cómoda que se siente siendo ella misma delante de sus amigos. Ella es así, espontánea, sincera y alegre, independientemente de con quién esté tratando; pero cuando se siente arropada, es aún más abierta, más natural, si cabe. Entonces sonrío y ella me mira inquisitiva.

—¿He dicho algo gracioso?

—Nada, es solo que me gusta escucharte contar historias, aunque sean breves como esta.

Ella sonríe y continúa, ajena al curso de mis pensamientos. Mi sonrisa ha aflorado a mis labios incontenible al darme cuenta de que ella también es así cuando está conmigo, diría que incluso aún más. Y aunque me apena haberme dado cuenta tan tarde de lo maravillosa que es Helena, redoblo mis ánimos, porque ahora sé con seguridad que, lo que ella está haciendo esta tarde, es darme una segunda oportunidad.

Y no la pienso desaprovechar.

***

Lucca resulta ser de lo más dicharachero. Es divertido, inteligente y culto, aunque un poco pedante. En algunos momentos, me veo tristemente reflejado en él, en cómo intenta defender lo suyo a toda costa, en su empeño de empequeñecer la opinión de los demás cuando es diametralmente opuesta a la suya. Es como un adolescente maleducado, ansioso por demostrar que tiene siempre la razón, pero también es divertido y alegre, y no puede decirse que no sea sincero, lo es en grado sumo. Observándolo, comprendo por qué forma parte de este grupo tan dispar que forman los amigos de Helena, e incluso puedo llegar a inferir, al ver cómo se comportan entre sí, por qué Helena se fijó en mí. A ella le gustan las personas claras, incluso aunque no sean políticamente correctas. Es la confianza que ella deposita en las personas de su elección lo que lleva su relación a otro nivel.

Exactamente lo mismo que le ocurrió conmigo.

Supongo que, de igual manera, Lucca debe tener un pasado dentro del grupo, algo mezquino o malintencionado que tuvo que descubrir y afrontar frente al resto, a la luz del enorme contraste de caracteres. Solo espero poder quedarme lo suficiente para tener el privilegio de que Helena me considere digno de su confianza también y así poder conocer su historia. De hecho, y supongo que debido a mis similitudes con el comportamiento de Lucca, ahora mismo esa posibilidad me parece de lo más interesante.

La función se desarrolla tal y como esperaba. Me resulta aburrida y tediosa, por lo que, pasado el primer cuarto de hora, me dedico a mirar cómo Helena observa en silencio cada uno de los extraños movimientos de los actores e integrantes del cuerpo de baile, perdida en las sensaciones que intentan evocar. Observo también a los demás, intentando averiguar algo más sobre ellos, y sonrío al descubrir que Lucca está mucho más interesado en uno de los bailarines que en la función en sí. Al continuar con mi inspección del terreno, me encuentro con los ojos de Bradley, que me miran inquisitivos. Sintiéndome descubierto, vuelvo los míos al cielo en señal de desesperación, y él sonríe, imitándome.

—¿De qué te ríes? —pregunta Helena en voz baja.

—De nada, de nada.

—Presta atención al escenario, ¿quieres? —me reprende.

Alentado por la oscuridad y por su cercanía, me arrimo a su oído a la vez que coloco mi mano en su cintura para atraerla hacia mí.

—Esto es una tortura peor que la de haberme tentado con tus pechos durante semanas después de prohibirme que me los metiera en la boca.

Helena se estremece, contiene la respiración y abre mucho los ojos. No lo esperaba, yo tampoco, pero el aire londinense me está dando unas alas que no sabía siquiera que tenía.

—¡Oh! Eres… ¡agh! —susurra, incapaz de articular una frase adecuada.

—Así que soy “agh”… interesante…

—¿Quieres callarte y dejar de…?

—¿De provocarte? No, gracias, estoy mejor así.

—Zack, por favor…

—Deberías apreciar el enorme esfuerzo que estoy haciendo al soportar esta función inenarrable por estar junto a ti y agradecérmelo siendo más… amable, brujita —suelto con descaro.

—¡Serás arrogante! —exclama, enfurruñada.

Se gira de nuevo hacia el escenario, pero no hace nada para quitar mi mano de su cintura. Sonrío para mí, de repente me siento genial, eufórico, y una sonrisa inmensa se apodera de mi rostro. Minutos más tarde, Helena se relaja, no sé si porque se está dejando llevar por el hipnótico sonido de los gongs que envuelven toda la sala o porque se siente cómoda teniéndome cerca. Solo sé que, poco a poco, se ha ido dejando caer sobre mí, que mis brazos ahora rodean su cintura por completo y que estoy embriagado por el aroma de su pelo. Cierro los ojos y exhalo un suspiro de satisfacción sin darme cuenta, señal que ella aprovecha para girar su cabeza mínimamente, llamando mi atención para que me acerque a escucharla.

—Me alegro de que estés aquí, aunque seas un arrogante engreído.

—Yo me alegro mucho más de estar aquí desde que me has mandado a callar —respondo juguetón.

—Te propongo algo: si eres capaz de estar calladito el resto de la función, dejaré que me acompañes a casa más tarde.

Sus palabras provocan un cosquilleo desconocido en mi estómago y no puedo evitar apretarla aún más contra mi cuerpo. No sé por qué, no ha dicho nada del otro mundo; sin embargo, me siento muy contento.

—Estaré calladito y te acompañaré a casa, pero me cobraré mi castigo con un beso —murmuro, atrevido.

—Eso ni lo sueñes.

Pero aunque ella me rechaza con sus palabras, su sonrisa me cuenta otra cosa muy distinta. Pletórico, apoyo suavemente mi barbilla sobre su cabeza y ella se recuesta por completo sobre mi pecho.

Y justo en este instante, de pie en el centro de una sala pequeña y mal iluminada, rodeado de gente a la que no conozco de nada y escuchando el absurdo monólogo de la actriz que se dirige al público, envuelta en un paño de seda casi transparente, descubro que estoy enamorado de Helena, que lo estoy desde que ella salió por la puerta de mi despacho echando chispas el día que la conocí.

Y que he sido tan estúpido que no he sabido darme cuenta… hasta ahora.

Capítulo 9

Paseando

Al terminar la función, Helena se empeña en ir a un pub que se acaba de inaugurar en el Soho. Una vez allí, la observo interactuar con sus amigos con mi cerveza en la mano, mientras ellos charlan muy animados, poniéndose al día sobre las últimas noticias. Según extraigo de la conversación, Helena ha quedado con Bradley un par de veces desde que llegó, y también ha hablado con Laila por teléfono en varias ocasiones, pero no han tenido oportunidad de quedar todos juntos hasta hoy. Me siento privilegiado, parece que he sido yo quien ha disfrutado de más tiempo junto a Helena en lo que va de año.

Bradley cuenta que su mujer y él van a mudarse a una pequeña casita en Belsize Park. No es que me extrañe que esté casado, es muy atractivo y está en la edad, pero no sé por qué, imaginaba que aún seguía soltero. Probablemente, debido a mi estrechez de miras, como diría Helena.

Courtney es de armas tomar, una deslenguada demasiado espontánea que, sin embargo, resulta muy simpática, y Laila es sencillamente encantadora. Sonríe todo el tiempo y asiente educadamente a todo lo que oye, aportando esa seguridad que proporciona la función fática a su interlocutor. Sería una excelente profesora de educación infantil, pero siguiendo la conversación, descubro que es coordinadora de ventas en una empresa de exportación industrial.

Desde luego, no puedo decir que la velada no esté siendo sorprendente.

Cuando Helena empieza a hablar sobre la novela, me quedo mirándola embelesado, flotando aún en la recién descubierta impresión de saberme enamorado. A medida que ella va aportando detalles sobre el proyecto de publicación, me recreo en cómo mueve su pelo al hablar, en cómo sus manos completan eficazmente su discurso, en cómo sus ojos buscan comprensión constantemente en los demás, y no me percato de que acaba de incluirme en la conversación hasta que noto que todos me miran en silencio, al parecer, muy interesados en mi respuesta.

—Zack, ¿me estás escuchando?

—Sí, sí, es que estaba acordándome de ese pasaje que te dije que eliminases y creo que me precipité. Ahora que lo pienso mejor, quizá deberías dejarlo como estaba.

—¿Cuál? ¿El del viaje en coche desde Glastonbury?

—Sí, ese.

¡Uf! He tenido suerte, mi salida por la tangente ha funcionado a la perfección. Helena explica a los demás el pasaje del que estamos hablando y cada uno de ellos aporta su opinión personal. Al ver que no he quedado mal, añado algunos apuntes a medida que ella va relatando lo que ocurre durante ese viaje, pero en cuanto me es posible, vuelvo a mi silencio habitual para deleitarme con su belleza. Me fijo en sus jugosos labios, que hoy resaltan más de lo habitual debido a su tono rojo intenso, en sus ojos traviesos que lo miran todo con tanta intensidad, y me dejo llevar. Mi mente empieza a vagar por los recuerdos más ardientes que he vivido junto a ella, selecciona los detalles más impactantes y me los muestra como en una ensoñación. Y mientras escucho su voz, teñida de cariño al hablar sobre lo que más le gusta, empiezan a aparecer imágenes voluptuosas frente a mis ojos, tan reales como si las estuviera contemplando ahora mismo:

Helena, masturbándome despacio mientras me decía que no me permitiría llegar al orgasmo; sus manos jugueteando sobre su sostén mientras descubría sus pechos para mí; sus ojos mirándome curiosos mientras me deshacía de lujuria al sentir por primera vez sus labios rodeando mi erección…

Estoy salivando, tengo que parar ahora mismo.

—Entonces, tendrás que hacer una presentación oficial —suelta Bradley, devolviéndome a la realidad.

—Arthur me ha dicho que le encantaría que fuese aquí en Londres, pero a mí me parece demasiado osado. Es mi primera novela, no me conoce nadie.

—Además, aquí la competencia es salvaje —añade Lucca con expresión preocupada.

—Exacto. De cualquier modo, tendré que leer en voz alta y eso me pone más nerviosa aún.

—¡Uuuuh! Seguro que el público te pide que leas un pasaje de esos de alto voltaje —comenta Courtney, con una sonrisa llena de intención.

—Pues claro, ese es el problema. Que tengo poca práctica.

—Eeeh… ¿no habéis ensayado Zack y tú mientras estabais corrigiendo?

La pregunta de Laila es completamente inocente y lógica, no lleva segundas intenciones, pero nos golpea a Helena y a mí como si fuera una bola de demolición. Ambos nos miramos, contenemos el aliento e intentamos dar una respuesta a la altura.

—Sí, hemos leído algún que otro pasaje… —empieza ella.

—Sobre todo Helena… —añado, avergonzado.

—Bueno, tú también has leído en voz alta, Zack —espeta, mirándome a los ojos. Diría que los suyos también empiezan a encenderse al recordar lo delicioso que fue para ella tenerme a su merced mientras yo intentaba unir una palabra con la siguiente sin derretirme de placer.

—Sí, pero lo importante es que tú leas, que te sueltes. A mí nadie va a pedirme que lo haga en público —suelto bruscamente, intentando desviar la atención hacia ella.

—Cuidado con lo que dices, Zack, no le des ideas a la leona. Lo mismo se le ocurre que la acompañes al micrófono para leer el punto de vista masculino… —termina Bradley con una sonrisa, alzando las cejas repetidamente.

Me estoy sonrojando, Helena también. Miro hacia todos sitios, incómodo, deseando que alguien cambie de tema. Precisamente por esto no suelo relacionarme con gente…

—Bueno chicos, me marcho que mañana tengo un día de lo más divertido por delante —dice Helena, levantándose de su banqueta.

—Te acompaño, si quieres —se ofrece Bradley solícito. Inmediatamente, giro mi cabeza y lo miro con el ceño fruncido.

—No hace falta, ya la acompaño yo —suelto con un tono de voz demasiado grave.

Bradley me mira y después mira a Helena, supongo que para comprobar si ella está de acuerdo. Me giro hacia Helena y consigo apreciar un leve gesto de su cabeza, que entiendo que le da la confirmación que buscaba a su amigo.

—Chico, déjalos. Después del magreo que se han pegado en la sala, estos dos necesitan estar un rato a solas —suelta Courtney, avergonzándonos aún más.

—Hmmm… no estoy yo tan seguro —añade Bradley, mirándome fijamente.

—Que te vaya bien mañana, Helena —dice Laila para romper el incómodo silencio.

Helena y yo nos despedimos apresuradamente y salimos a la calle. En cuanto nos hemos alejado unos metros, doy rienda suelta a mis dudas.

—Creo que necesito… contexto.

—¿Sobre qué?

—Sobre por qué Bradley me mira como si quisiera asesinarme.

—Yo creo que le has caído bien, he visto cómo os entendíais a la perfección durante la representación… —comenta con intención.

—Creo que lo único que tenemos en común es el odio sobre según qué tipo de arte… y nuestro interés en ti.

Helena me mira, frunce los labios y esboza una pequeña sonrisa.

—Touché. Bradley y yo siempre hemos tenido una conexión especial, creo que él piensa que es mi protector o algo así.

—¿Lo piensa? A mí me parece que tú has asumido el papel de damisela en apuros perfectamente.

—¿Qué quieres decir? —responde, un poco indignada.

—Simplemente, se nota que te gusta esa conexión especial, que te sientes cómoda dejando que él ejerza de hermano mayor… o de ex-novio cariñoso.

Ella sonríe y ralentiza el paso. Cruza los brazos sobre su pecho y se abraza a sí misma, como si estuviera buscando protección.

—No es mi ex-novio. A lo largo de todos estos años hemos tenido un… algo en diferentes momentos, algo inconcreto que se diluyó entre idas y venidas y que al final quedó en nada.

Aunque ella le quita importancia con sus palabras, su mirada baja y la forma en la que sus labios se curvan me dice que, en algún momento, sí que fue importante para ella.

—No hace falta que me des detalles si no quieres, pero al menos sé sincera, Helena. Te conozco, conozco tus expresiones y sé que ahora no lo estás siendo.

Ella respira hondo y ralentiza el paso, disponiéndose a contarme su historia.

—Digamos que siempre había una elección mejor. Si él estaba libre, yo acababa de conocer a alguien; si era yo la que estaba dispuesta, él tenía demasiados proyectos pendientes. Nos enrollamos un par de veces, nada trascendental. Quizá habríamos podido seguir así hasta el fin de los tiempos si no hubiese conocido a Robert.

Cada vez que ella pronuncia ese nombre siento escalofríos. Estoy deseando conocer al cerdo mezquino que consiguió que una mujer tan magnífica como ella se arrinconara y empequeñeciera tanto como para tener que huir de su propia vida. Estoy deseando conocerle, básicamente, para poder partirle la cara.

—Si el momento apropiado nunca se materializó, debe ser porque era mejor así.

—Sí, eso es lo que yo pienso. Aunque no estoy segura de lo que piensa él.

—¿No lo hablasteis? —pregunto extrañado.

—No en profundidad. Antes de conocer a Robert, yo venía a menudo a Londres a pasar fines de semana, incluso semanas enteras; pero empecé a espaciar mis visitas, él conoció a Geena y, de repente, estaban casados. Así que tampoco encontramos el momento adecuado para hablarlo. Quizá sea mejor así.

—Es lo mejor para poder mantener una amistad entre dos personas que se atraen —añado sentenciosamente.

—¡Vaya, vaya! No sabía que, además de corrector de estilo, eras psicólogo de parejas —exclama sonriendo.

—De algo deben haberme servido todos los libros de Shakespeare.

Helena ríe con ganas y yo la imito. Me siento cómodo, aún más cómodo que cuando estábamos en Alnwick. De repente, ella se estremece, la noche ha refrescado y puede que tenga algo de frío. Veo cómo se abraza aún más fuerte, parece que quiere que yo la abrace también y, aunque sigo siendo un completo inepto interpretando personas, me decido a acercarme y le paso el brazo por encima de los hombros. Ella se pega a mi cuerpo con presteza, se ve que, al menos en lo que a ella respecta, estoy mejorando bastante mi percepción.

—¿Vamos a ir andando hasta tu apartamento? —le pregunto en un susurro que suena demasiado sensual. No puedo evitar hacerme ilusiones cuando la tengo tan cerca.

—Esta noche no voy a dormir en mi apartamento. Mis padres dan mañana una cena pomposa y llena de personalidades remilgadas y anquilosadas, y quieren que les ayude a tenerlo todo preparado. Bueno, eso y que creen que, si estoy en casa, no podré escabullirme tan fácilmente.

Estado de mis ilusiones: cayendo en picado.

—Claro, el control paternal —añado, intentando que no se note la decepción en mi tono de voz.

—Exacto. Alégrate, la casa de mis padres queda más cerca de tu hotel que mi apartamento, así no tendrás que pasar solo tanto rato —suelta, mirándome traviesa.

—La verdad es que lo que me apetecería es no tener que estar solo en ningún momento esta noche —confieso, intentando que mi voz sea lo más grave posible.

—Zack… no hagas eso… —ronronea juguetona.

—¿Que no haga qué? ¿Esto?

Envalentonado por su respuesta, me lanzo sobre su oreja y la mordisqueo suavemente. Creo que no había hecho esto nunca antes, pero parece que funciona, porque Helena tiembla, pero esta vez no creo que sea de frío.

—Zack, me he tomado varias cervezas, no estoy completamente lúcida…

—No me mientas, Helena, ya sabes que conmigo no funciona.

Alzo mi mirada mientras desciendo con mis labios por su cuello y veo un callejón con poca luz, uno de esos que me invitaba a pasear por sus historias la mañana que llegué y que ahora me grita que sería el abrigo perfecto para dos amantes que se han añorado demasiado. Decidido, me detengo frente a Helena, la agarro por los pómulos y la miro a los ojos, los míos llenos de deseo y resolución.

—Helena… lo siento, pero tengo que besarte.

Sin decir una sola palabra más, la beso en la boca con todas mis ganas. Ella deja escapar un suspiro e, incapaz de resistirse, se deja arrastrar por mí hacia el oscuro callejón. Avanzo sin detenerme, mordiendo sus labios suavemente, hasta que ambos topamos con la pared; entonces…

—Nena… te… necesito…

Ella no dice nada, son sus manos las elocuentes esta noche. Helena profundiza en mi boca, busca mi lengua con desesperación y la acaricia con la suya mientras sus manos recorren mi espalda y llegan a mis glúteos; entonces me agarran fuerte y me obligan a acercar mi pelvis a la suya.

—Ummm… así que te pongo cachondo incluso aunque no tengamos un libro por delante… —jadea sobre mis labios al comprobar el efecto que sus besos provocan dentro de mis pantalones.

—Sí… sabes que sí…

—Dime cuántas noches has fantaseado con volver a estar conmigo, a besarme, a…

—Todas. Y no solo las noches —la interrumpo, cada vez más excitado—. Las mañanas han resultado de lo más imaginativas, pero las tardes… las tardes eran lo peor.

Mis manos se han colado por debajo de su vestido de vuelo y suben por sus muslos hasta sus braguitas; una vez que las encuentran, mis dedos vuelan sobre su sexo y empiezan a acariciarlo suavemente a través de la tela empapada de su ropa interior. Helena gime al sentirme y yo, al comprobar que ella está húmeda, lista para mí, me vuelvo absolutamente loco.

—Joder… Helena estás muy mojada… quiero… quiero…

—Bésame…

Sus manos, que no han dejado de acariciarme en ningún momento, me agarran del cuello para acercarme aún más a su boca; pero en cuestión de segundos, una de ellas se olvida de la contención y empieza a acariciar mi erección por encima de mis pantalones.

Jamás pensé que un contacto tan sutil pudiera ser tan excitante.

—Ooooh… Helena…

Mis dedos curiosean con rapidez, intentando decidir cuál es la mejor manera de tocarla sin barrera alguna, y se cuelan en sus braguitas en el momento en que encuentran un acceso. Ella maúlla al sentirlos, dándome vía libre para frotar su sexo enérgicamente. Sus besos se convierten en mordidas, su mano desliza mi cremallera y se mete bajo mi ropa interior, encontrándome dispuesto y anhelante.

—Me encanta comprobar que tú también te humedeces para mí —murmura, débil ante el orgasmo que amenaza con abrirse paso a través de su cuerpo en segundos. Redoblo esfuerzos con mis dedos, mi lengua se retuerce sobre la suya y ella empieza a acariciarme arriba y abajo con una destreza que me deja sin aliento.

Literalmente.

—Ne-ne… nene… ¡nene! ¡Jo-der!

Helena alcanza un orgasmo liberador que me ocupo de silenciar con mi boca; pero al sentir cómo se derrite de placer, cómo su garganta es un sindiós de exclamaciones de gozo, me acelero. Ella no ha cesado de acariciarme durante el tiempo que ha durado su orgasmo, pero al darse cuenta de mi grado de excitación, presiona un poco más y acelera el paso.

No aguanto ni medio minuto.

—Oh, oooh, nennna... me corro… mmmme…

Exploto con un gruñido gutural. Ahora es ella la que se hunde en mi boca para silenciar mis gemidos de placer, me acompaña en cada cresta con una precisión digna del mejor relojero, acercándome a su cuerpo para que el producto de mi deseo resbale sobre su vientre…

—Dios, eres maravillosa… —no puedo evitar balbucear, aún prendido de su boca.

Ella sonríe, se separa de mis labios para mirarme a los ojos con millones de palabras bailando en los suyos. Entonces los cierra y vuelve a besarme, ahora con una dulzura tan reconfortante que estoy a punto de confesarle mis sentimientos; pero entonces…

—Anda, vámonos. No deberíamos estar aquí, cualquiera podría vernos.

El momento se ha roto, algo ha pasado por su cabeza y ella ha recuperado la compostura repentinamente. Desconcertado por el cambio tan brusco en su talante, cierro mi cremallera y me separo de ella por completo.

—Helena, no pienses que…

—Shhh. Déjalo, es mejor así. Es muy tarde y, aunque me resulte cómico decirlo, mis padres me esperan.

Intento averiguar qué es lo que ha ocurrido clavando mi mirada en la suya, pero ella me sonríe suavemente, agarra mi mano y empieza a caminar de vuelta a la calle principal. Resignado, me dejo llevar en silencio hasta su casa, solo un par de calles más allá del callejón que nos ha servido de nidito de amor y, cuando llegamos frente a su puerta, y por fin reúno todas mis fuerzas para decirle que tenía razón, que no quiero volver a estar sin ella ni una noche más, una voz de mujer se me adelanta.

—Buenas noches, chicos…

Capítulo 10

Arranques

—Hola, mamá —respondo con una sonrisa—. ¿Ya ha terminado la velada?

—Al final he conseguido que los Cudrup vengan también mañana. Sabes cuánto me ha costado, así que imagina lo contenta que vengo. Ha sido un triunfo absoluto.

—Glenda no quería venir, así que has debido convencer a Jack…

—Exacto —confirma mi madre con una sonrisa traviesa—. Supongo que habrás invitado a Zack también…

Me giro hacia él y veo la sorpresa en su mirada, sorpresa que rápidamente muda en descomposición de estómago, a juzgar por su expresión de absoluto desconcierto.

—Eeeh… no, Helena no…

—¿Perdona? ¿Y puede saberse por qué no? Helena, tenemos entre nosotros a un profesor de Literatura muy importante y carismático que, por cierto, no se deja caer mucho por Londres, ¿y no se te ocurre invitarlo? —me reprocha mi madre.

—Mamá, Zack no es de esas personas a las que les gusta socializar…

—¡Tonterías! Estas cenas no son solo para socializar, son reuniones importantes donde se crean alianzas y se consiguen contactos interesantes para el futuro de cualquiera, así que no quiero oír excusas. Mañana tienes una cita a las seis de la tarde. Solo media etiqueta, no queremos que nadie se sienta incómodo; además, hace demasiado calor para exigir etiqueta completa.

—Pero mamá… —intento quejarme.

—No hay más que hablar. Te espero dentro, cariño, despídete como es debido. Buenas noches, Zack, espero que hayáis tenido una tarde estupenda.

—Maravillosa —responde Zack, aún aturdido.

—Me alegro.

Mi madre le dedica una sonrisa melosa a Zack, se da media vuelta y entra en casa. Cuando la puerta se cierra, giro mi cabeza para mirarlo a los ojos y hago todo lo posible por no echarme a reír.

—¡Pues nada! ¡Ya estás oficialmente jodido! —exclamo divertida.

—Helena, yo no pinto nada ahí. No pienso venir, tendrás que disculparme con tu madre…

—Ah, no. De eso nada, ya la has oído. Ella se toma esto muy en serio y no te perdonará jamás si no vienes.

Zack frunce el ceño mientras piensa a toda velocidad. Yo agradezco la interrupción de mi madre interiormente, necesitaba dejar de pensar en lo que acaba de pasar en el callejón y de buscar adjetivos para calificar mi comportamiento, porque obsceno, impulsivo y demasiado desinhibido no le llegan ni a la suela del zapato a dejarme llevar como lo he hecho en medio de la calle, mucho menos, sin tener las cosas claras.

—¿Quiénes asistirán? Sabiéndolo, al menos podré prepararme algún tema —comenta segundos más tarde.

—No te preocupes, los asistentes son tu foro perfecto. Personalidades de la cultura londinense, amantes de todo lo antiguo y de los discursos rimbombantes. Vas a sentirte en casa, ya lo verás.

Aunque he pretendido incomodarle con el apunte, él está tan concentrado imaginando la situación a la que tendrá que enfrentarse y preocupándose por tener que conocer a gente que no le interesa que no se da por aludido, y eso me hace sonreír internamente.

—Quizá no sea tan mala idea —suelta de repente—. Quizá el volver a escucharme disertar sobre Literatura consiga que dejes de intentar rechazarme…

No me esperaba esa respuesta y no puedo evitar abrir mucho los ojos, sorprendida. Zack me mira muy serio, pero finalmente, sus labios esbozan una pequeña sonrisa.

—Yo no estoy intentando rechazar…

—Sí lo haces, lo que ocurre es que no lo estás consiguiendo porque, en el fondo, te gusta lo que está pasando. Pero estoy seguro de que me estás poniendo a prueba, que pensabas que podrías deshacerte de mí en el momento en que constataras que sigo siendo el mismo que dejaste atrás en la universidad y que volvería a decepcionarte; pero, para tu sorpresa, no esta siendo así.

Dardo directo. Contengo mi aliento, pero intento que no se note demasiado. No sé adonde quiere llegar.

—Hasta ahora, el cambio no es tan notable —espeto para provocarle.

—Estoy en ello, pero me resulta muy difícil expresarme como deseo con tantos elementos externos influyendo a nuestro alrededor.

—Eso es una excusa muy pobre, Zack.

—No me estoy excusando, solo intento adaptarme a la situación lo mejor que sé.

—Eres perfectamente elocuente cuando algo te interesa.

—Lo era. Lo soy, pero… no contigo.

—No debo interesarte lo suficiente, entonces —lo aguijoneo, solo para que continúe.

—Sabes que eso no es verdad —musita, mirándome de repente a los ojos con una dulzura que me conquista en segundos—. Helena, tú… tú has conseguido que algo cambie dentro de mí. No sabía lo que era, de hecho, no lo he sabido hasta hace poco, pero soy tan imbécil que ni siquiera sobre esto puedo hablar con claridad cuando estoy contigo.

Mantengo mi mirada, expectante. Veo cómo él sufre, cómo intenta retenerme antes de que la noche termine, ahora mismo estaría sudando si no fuera por la brisa que se ha levantado de repente, tal es el esfuerzo que tiene que hacer para sincerarse sobre sus sentimientos. Pero como no estoy segura de nada y ya me ha decepcionado tantas veces, no me aventuro más allá.

—Yo… tenías razón —suelta finalmente.

Continúo mirándolo fijamente, esperando. Sé que él quiere que le pregunte que a qué se refiere, pero no pienso hacerlo. Esta vez no voy a ser yo la que le facilite el camino. Al comprobar que no va a continuar, empiezo a desesperarme y, segundos más tarde, bajo mi mirada.

—Déjalo, te va a explotar la cabeza. Estoy cansada, me voy a casa…

—¡No! Espera, sé que… ¡Joder! ¡Soy un desastre! ¡Lo sé! Lo estoy intentando, ¿vale? —exclama mirando al suelo con los ojos cerrados y los labios apretados—. Lo que quiero decir es que no estoy aquí por Margaret, ni por Alnwick, ni nada de eso. Eso ha sido solo la excusa que necesitaba para venir, pero en realidad quería venir. Tendría que haber venido a buscarte cuando te fuiste, pero como soy idiota, no lo hice.

—No eres idiota —añado para alentarle, totalmente sobrecogida por su arranque.

—Soy un pusilánime, o mejor dicho, he actuado como tal porque es a lo que estoy acostumbrado… pero tú… tú me obligas a… ¡a salir de mi cueva!

—¡Vaya! Pues lo siento mucho, te aseguro que no es mi intención forzarte a nada —respondo airada, muy decepcionada por las palabras que ha elegido.

—¡Maldita sea, Helena! ¡Sabes perfectamente a qué me refiero!

—No lo sé, y no grites, estamos en la puerta de mi casa y te aseguro que tanto Giles como mi madre están cotilleando detrás de alguna cortina.

Zack mira hacia la casa con expresión de terror y vuelve a mirarme con los ojos muy abiertos, respirando entrecortadamente.

—Lo siento, lo siento, he perdido los papeles. ¡Es que me sacas de quicio, Helena! ¿Por qué no quieres ver lo que intento decir?

—Escucha, “nene”, he estado casi seis meses interpretando a mi manera lo que querías decir y me he equivocado en el ochenta por ciento de mis deducciones, cosa que me ha llevado a comportarme como no soy, a empeñarme en una cosa que solo existía en mi cabeza y a exponerme demasiado, y te puedo asegurar que no ha sido nada agradable hacerlo, sobre todo al tener que escuchar frases como “no sé por qué te has empeñado en quedarte en Alnwick”…

—No fue así —me interrumpe.

—… o como “yo no siento nada de eso por ti, Helena” —suelto como un latigazo, furiosa.

Él me mira y sus ojos se llenan de desesperanza. Entreabre los labios, a punto de decir alguna otra frase inoportuna, pero las palabras no llegan a su boca. Entonces respira hondo, baja la cabeza y asiente.

—Sé lo que dije —murmura al final.

—Pues, si lo sabes, no sé cómo pretendes que yo te facilite el camino para expresar tus sentimientos, sean cuales sean. Ya he jugado a ese juego y he salido muy mal parada. Dejé a mis alumnos tirados dos semanas antes de final de curso porque no me sentí capaz de permanecer junto a ti ni un solo minuto más, eso debería decirte mucho sobre cómo me sentí.

—Helena…

—Me hiciste daño, tanto como para jugarme mi reputación al pedirle a Margaret que me dispensara antes de tiempo, como si yo fuera alguien importante que pudiera permitirse abandonar su primer trabajo serio como profesora de la asignatura que ama; tanto como para irme sin despedirme de ti y sin aclarar las cosas contigo, después de todo lo que habíamos compartido; tanto como para buscar otro corrector para mi novela, aún sabiendo que el mejor eras tú. Así que no, Zack, no voy a interpretar lo que quieres decir, no voy a dejarme llevar por mi intuición contigo porque he comprobado que no me sirve de nada. Y no, no voy a permitir que me grites en la calle, aunque haya cometido el tremendo error de liarme contigo en un callejón oscuro como si fuese una fulana de tres al cuarto, como si tuviese quince años y no fuese capaz de controlar mis impulsos. Ya está bien.

Yo también estoy jadeando, pero de ira. Mi mirada se ha vuelto fría, aunque estoy segura de que mis ojos lucen encendidos como dos hogueras. De repente, mi ánimo se viene abajo al darme cuenta de que me he dejado llevar por todo esto que siento dentro de mí justo cuando parecía que Zack estaba empezando a abrirse, cuando parecía que, quizá, iba a confesarse conmigo. Mis hombros caen y mi cuerpo se destensa, me quedo mirándolo esperanzada…

—Lo siento —eso es lo único que sale de su boca.

Otra decepción. Desalentada, dejo de reprimirme y permito que mi ira sea la que tome el control de mis palabras.

—Ya. Eso ya me lo has dicho. Si no tienes nada mejor, buenas noches. ¡Ah! Y no hace falta que vengas mañana, ya me apañaré con mi madre. No quiero tener que estar pendiente de ti además de tener que soportar las estupideces de los millonarios desocupados y quejumbrosos que asistirán mañana a la cena.

Me giro hacia la puerta y empiezo a andar con paso decidido. Zack se queda en la acera mirándome apesadumbrado, incapaz de reaccionar. Sé que me he pasado, sé que portarme así no ayuda en nada y que debería estar contenta por los evidentes esfuerzos que está haciendo por disculparse desde que llegó. Pero no puedo permitirme más dudas y no puedo dejar que él crea que el dolor que me causó desaparece con un “lo siento, tenías razón” y dos besos.

No, eso no va a volver a pasar.

Mis experiencias pasadas me influyen demasiado, pero no puedo obviarlas. Quizá Zack no se merecía este arranque por mi parte, quizá esto consiga alejarlo de mí para siempre, pero no puedo seguir siendo una niña, no puedo seguir arriesgando mi corazón tan alegremente una y otra vez porque, al final, no quedará nada de él que entregar.

Cuando entro en casa, mi madre me mira con extrañeza. Yo pongo mi índice sobre mis labios para que no diga nada y, con disimulo, me acerco a la ventana para ver qué está haciendo Zack. Sigue en la misma posición, mirando hacia la puerta. Luego baja la cabeza, se gira y comienza a andar arrastrando los pies. Me siento fatal, siento remordimientos repentinos y un impulso casi me empuja a volver a salir y correr tras él, disculparme y obligarle a decirme lo que creo que quiere decirme. Sin embargo, me contengo al sentir la mano de mi madre sobre mi hombro.

—Has hecho bien. Tiene que madurar —susurra—, si no, jamás te valorará ni valorará lo vuestro.

—Te equivocas. Él es maduro, pero no sabe lo que es el amor, creo que no lo ha sabido hasta ahora.

—¿Solo lo crees? Para mí es evidente que ese hombre está loco por ti.

—Puede que sí, pero es demasiado obtuso a veces, le será difícil reconocer abiertamente lo que lleva sintiendo meses, tan difícil que no sé si será capaz de conseguirlo algún día. Aunque, conociéndole, puede que yo esté equivocada, que solo sienta aprecio por mí, que le guste mi compañía porque coincidimos en muchas cosas y porque le hago sentir cómodo. No lo sé, ya no estoy segura de nada. Lo que sí sé es que si quiere algo más de mí, aparte de compartir mi trabajo, tendrá que aclarar las cosas. Se acabó eso de presuponer para evitar tener que profundizar.

Zack desaparece de mi vista y me giro hacia las escaleras para subir a mi dormitorio. De repente me siento muy cansada y no quiero que mi madre me someta al interrogatorio que seguro está deseando hacerme. Ella contempla cómo me alejo, sé que busca las palabras necesarias para conseguir que me quede con ella y le abra mi corazón, pero no estoy preparada para eso, ahora no. Sigo subiendo, apartando mi mirada para evitar la suya, pero cuando llego a la mitad del segundo tramo, ella pregunta:

—Hija, ¿estás bien?

—Estoy bien. Solo necesito descansar —respondo quedamente.

—¿Quieres que suba a darte las buenas noches?

—No, hoy quiero estar sola, mamá.

—Vale, mañana hablamos, si quieres. ¿Crees que él… vendrá mañana a la cena?

Levanto la cabeza y respiro profundamente, valorando la respuesta que voy a darle, porque esa será la respuesta que me daré a mí misma, la que me permitirá descansar esta noche a pierna suelta o debatirme durante horas hasta caer rendida al alba. Las palabras de Zack revolotean a mi alrededor, pero también veo con claridad la sinceridad que me han transmitido sus ojos mientras me hablaba y, finalmente, decido aferrarme a esa verdad intangible una vez más, incluso aunque me arrepienta de nuevo mañana.

—Si es el hombre que creo, sí.

Capítulo 11

Misiva

Aunque había tomado una decisión, tardé bastante en quedarme dormida dándole vueltas a todo lo que pasó ayer. Sus besos, la pasión con la que me devoraba con su mirada, tenerle a mi lado durante la representación y luego en el pub con mis amigos… y el encontronazo tan caliente en aquel callejón oscuro.

¡Uuuf! Recordar sus manos buscándome bajo el vuelo de mi falda acaba de despertarme por completo y me incorporo en la cama agitada. La luz del sol se filtra por las rendijas de mis cortinas, arrancándome los restos del sueño de mis ojos despiadadamente. Debe ser ya muy tarde y no entiendo cómo es que mi madre no ha venido a molestarme para que vaya con ella a comprar cualquier detalle estrafalario de última hora a Covent Garden.

De repente, llaman a la puerta.

—Señorita Falcon, traigo una carta para usted —se oye la voz de Martha al otro lado de la puerta.

—¿Una carta? —pregunto extrañada.

—Sí, señorita. La han traído hace un rato.

—Pasa.

Martha abre la puerta con suavidad y me sonríe cálidamente.

—Me la dio Giles hace como una hora, pero no sé quién la ha traído porque no trae sello ni dirección de remitente. Supongo que la han entregado en mano.

Solo se me ocurre una persona capaz de hacer algo así en el siglo veintiuno, por lo que me siento en la cama bruscamente, ansiosa por leer el contenido.

—¿Qué hora es?

—Casi las once, señorita.

—¡Las once! ¿Mi madre ha salido?

—Sí, señorita. No quiso despertarla porque dijo que necesitaba usted descansar bien —me informa.

—Está bien, bajaré ahora mismo.

—Su madre ordenó que le subiésemos un buen desayuno a su habitación cuando despertase, señorita, dijo que hoy tenía usted un día muy difícil por delante.

—De acuerdo, esperaré entonces aquí mientras me aseo un poco.

Martha se queda parada mirándome, creo que esperando a que abra la carta para saber de quién es y así poder ir con el cuento a los demás. Pero no quiero tener testigos. Le mantengo la mirada y, finalmente, sonrío. Ella entiende la indirecta rápidamente y se marcha sin borrar su sonrisa en ningún momento. Hay cosas que no cambiarán nunca, independientemente del siglo en el que vivamos, y cotillear por los pasillos sobre la hija del dueño de la casa es una de ellas.

Ya a solas, me recreo en el pequeño sobre que esconde el mensaje de Zack. Ha ido a comprar, se ve que conoce bastante bien lo importante que es el gramaje del papel a la hora de remitir una misiva y, a juzgar por la extraordinaria calidad de este, su contenido debe ser muy importante. El sobre solo trae mi nombre escrito, nada más, así que entiendo que ha debido traerlo Zack en persona.

Me parece de lo más romántico.

Lo abro despacio, deseando ver qué contiene, pero recreándome en la sensación inigualable de saber que él se ha tomado todas estas molestias para contactar conmigo. La expectación de los momentos previos a algo excitante es deliciosa.

Una vez que tengo la hoja de papel entre mis manos, la desdoblo y me encuentro con la extraordinaria caligrafía del hombre que me tiene a maltraer: de estilo clásico, estilizada y muy cuidada, como no podía ser de otra forma. Se me acelera el corazón, aunque sé que es por pura cursilería. ¡Yo no tengo la culpa de que me guste un detalle de este tipo de vez en cuando! Eso es culpa de Disney, como muchas otras cosas.

O de Shakespeare, ya que estamos.

Querida Helena,

He decidido escribirte porque así es como me siento más cómodo, pero al empezar, me he dado cuenta de que esta es la primera vez que vas a leer algo mío, lo cual me parece tremendamente injusto dado que yo he leído todas y cada una de las palabras que has escrito a lo largo de los últimos años; así que voy a esmerarme todo lo posible en causarte una buena impresión.

Sabes que llamarte no es una opción para mí, que odio Whatsapp o cualquier otra aplicación de mensajería instantánea que no me permita expresarme cómodamente y que me deje expectante mientras consigo averiguar si el destinatario ha leído mi mensaje y, si lo ha leído, por qué diablos no me responde. Así que, aunque me avergüence igualmente hacer esto, una carta es mi mejor opción, mi tipo preferido de mensajería, aunque no sea inmediata. Y la que, por supuesto, no me deja temblando de expectación.

Aunque hoy, quizá sí.

Tenías razón, en todo. Eso es lo que he estado intentando decirte desde que llegué a Londres, con mucha dificultad y poco éxito. No soy elocuente cuando se trata de hablar de mí, no me gusta exponerme y puede que, como dijiste, por eso nunca me he atrevido a publicar nada. Prefiero que seas tú quien leas mis escritos, que seas tú quien me juzgue y no el resto del mundo. Es tu opinión la única que me interesa, es contigo con la única persona que me siento lo suficientemente cómodo como para mostrar mi interior.

Estoy divagando, me suele ocurrir al escribir.

«No solo al escribir Zack», pienso para mí, sonriendo al leer esta última frase.

Lo que quiero decir es que, aunque sé perfectamente que mereces a alguien mejor que yo, aunque sé que he frustrado tus ilusiones en más de una ocasión y aunque no he sabido satisfacer tus deseos la mayoría de las veces, he decidido ser aún más egoísta e intentar recuperar tu favor… porque te echo de menos. Te he echado de menos cada minuto desde que huiste de mí aquella noche, esa es la verdad; solo que este hombre que te escribe, no sabía qué hacer al respecto.

Afortunadamente, me estás ofreciendo otra oportunidad, o eso es lo que me parece, y quiero aprovecharla compensando ese egoísmo que me ha traído hasta aquí demostrándote, por mucho que pueda costarme, que he dicho la verdad, que el motivo que me trajo aquí, aunque pueda parecer la razón principal, era solo una excusa para mí, el empujón que necesitaba para venir a buscarte. Y que ahora me da igual lo que ocurra después, porque no quiero volver a Alnwick si no es contigo.

Tengo un nudo en la garganta, pero estoy intentando no llorar porque no quiero dejar de leer sus palabras. Aún así, me detengo unos instantes para permitir que la tan anhelada sensación de plenitud que siento al saber a través de su pluma que no estaba equivocada, empiece a recorrer mis venas. La ansiaba tanto que es casi doloroso permitir que me invada, como ocurre con el hormigueo que se siente cuando te mueves para desentumecer un miembro; pero una vez que la dejo correr por mi torrente sanguíneo, se mezcla con él como si siempre hubiese debido estar allí.

Pensé que no te merecía, que estarías mejor sin mí, por eso no era capaz de ver lo que me ocurría en realidad; pero no he podido quitarme de la cabeza todas esas cosas que me dijiste aquella noche. No he podido dejar de pensar en que tuviste el valor de abrirme tu corazón sin tener ninguna seguridad de ser correspondida, que te sinceraste conmigo hasta unos niveles desconocidos para mí y que yo solo podía pensar en cómo iba a rechazarte lo más eficazmente posible para que no hubiese más malentendidos entre nosotros.

No te escuchaba, porque estaba demasiado centrado en encontrar la forma más contundente de alejarte de mí.

Así de crudo.

Así de imbécil.

El inconveniente de tener una memoria prodigiosa es que todas y cada una de esas palabras se grabaron en mi mente, incluso aunque no quise escucharlas, y me han atormentado despiadadamente a lo largo de estos meses interminables durante los que he permanecido aletargado en mi casa de Alnwick, haciéndome la víctima para no tener que enfrentar la realidad. Y cuando no me asaltaban por sorpresa, era yo quien me aferraba a ellas para martirizarme deliberadamente, porque me iba dando cuenta de que te echaba de menos en cada rincón de mi despacho, de mi casa… de mi vida. Y de que te había perdido, probablemente, para siempre.

Pero aunque todas tus palabras aquella noche fueron precisas y perfectas, las que más me impactaron, las que no han dejado de dar vueltas y más vueltas en mi mente, fueron las primeras: que el mejor momento del día era cuando estabas conmigo. Esa frase ha martilleado mi cerebro cada noche, haciéndome mucho daño, pero mi perseverante estupidez se negaba a reconocer que me dolía tanto porque era exactamente lo mismo que yo sentía: que el mejor momento de mi día, eras tú.

Las lágrimas corren por mis mejillas a estas alturas, incapaces de quedarse en mis ojos por más tiempo. Me las limpio con una mano para poder seguir leyendo y para que el exquisito papel que Zack ha elegido para expresarme sus sentimientos no acabe mojado para siempre.

Anoche intenté decírtelo, pero mi incapacidad para expresarme me lo impidió y lo único que conseguí fue hacerte enfadar. Sin embargo, me alegro de que ocurriese porque pudiste desahogar toda tu ira, esa que intentabas ocultar por cortesía hacia mí, pero que era necesario que saliese a la luz para poder empezar de nuevo. Lo único que te pido, Helena, es que no me des por perdido, que no desesperes, que no escondas ahora la mano que me has tendido solo porque soy un inepto a la hora de contar lo que siento. Estoy mejorando, te lo aseguro, y te lo voy a demostrar. Deja que empiece esta misma noche, deja que te acompañe a esa cena horrorosa que tanto te hastía y prometo ser el compañero perfecto para que la velada sea, al menos, un poco más amena.

Y si crees que lo merezco, deja también que continúe mañana, y pasado mañana, y el resto de la semana hasta que tenga que marcharme; y si al terminar mi estancia en Londres crees que no soy digno, me marcharé sin rechistar, triste por haberte perdido pero feliz de haberlo intentado.

Olvídalo, esto último no cuenta.

No puedo prometerte que dejaré de ser un petulante profesor de Literatura que se tiene en demasiada alta estima, al que le encanta provocarte solo para incordiarte, porque estaría mintiendo; pero te prometo que conseguiré decirte lo que deseo antes de marcharme, aunque acabe sudando; y que, cuando lo consiga, arrancaré una sonrisa de esos labios preciosos que tienes, esos que echo tanto de menos.

No hace falta que respondas, de hecho, prefiero que no lo hagas. Te veré esta noche. Entonces, hablaremos.

Deseando que pasen las horas volando, me despido.

Tuyo,

Zackary Knightley

Profundamente conmovida, vuelvo a leer la carta dos o tres veces, dejando que mis sentimientos vayan acomodándose a este nuevo giro en mi historia, en la historia de Helena y Zack. La montaña rusa de emociones por las que él me hizo atravesar ayer, desde que apareció en mi apartamento hasta que entré en mi casa dejándolo fuera desolado, acaba de detenerse para ofrecerme una pausa, un oasis en medio de la tormenta: la prueba física de que Zack… me ama.

Dios, ¡sí que me ama! Este hombre, el hombre más extraño del universo, ¡me ama! Solo necesita un poco de tiempo, algo de seguridad y la oportunidad de demostrarlo, de probarse a sí mismo y…

—Buenos días, cariño —dice mi madre, entrando a mi habitación con una bandeja repleta de cosas que huelen que alimentan. Cuando ve mis ojos enrojecidos por la emoción, sonríe—. Así que la carta trae buenas noticias…

—Creo que sí —respondo, sorbiéndome la nariz.

—Ya te dije anoche que habías hecho lo correcto.

—Pero no por los motivos que crees, mamá.

Ella deja la bandeja sobre la cama y se sienta a mi lado, me coge la mano y me mira a los ojos cariñosamente.

—A ver, explícame qué fue lo que pasó, porque me parece que has obviado lo más importante.

Brevemente, señalo los puntos más relevantes de mi historia con Zack, solo porque me ha cogido con la guardia baja. No me siento cómoda hablando con mi madre de mis sentimientos desde que me marché de casa. En primer lugar, porque nunca comprenderé que me diese aquella opinión tan nefasta sobre las novelas que escribo sin haberlas leído antes, negándome tan abiertamente y con tanta facilidad el apoyo que necesitaba; y en segundo lugar, porque me avergüenza sobremanera el hecho de que sea ella la que paga el piso de Kingsand donde aún vive Robert; y, como para colmo, el nivel de vida de mi ex-pareja ha resultado ser insostenible con mi sueldo de Alnwick, resulta que mis padres no solo mantienen a Robert, sino que también me mantienen a mí.

Me será imposible volver a sentirme a gusto en casa hasta que no sea capaz de terminar con estas dos situaciones, a ser posible, en orden inverso. Sé que mi madre no me lo tiene en cuenta, al menos, el hecho de que viva a su costa, pero yo no puedo evitar sentirme una absoluta fracasada, una mujer que, a sus treinta años, no ha tenido las agallas suficientes para afrontar los reveses de la vida sin la ayuda de sus padres. Y eso es del todo intolerable.

—No sabía que te había creado falsas ilusiones —me dice, con la mirada perdida en mis ojos, cuando termino mi escueto relato de las circunstancias acaecidas durante mi estancia en el norte.

—En realidad, fui yo quien las creó. Él me dejó muy claro desde el principio que no debía enamorarme de él.

—¡Oh, por favor! ¡La dichosa inmadurez sentimental! Como te he dicho que no te hagas ilusiones conmigo, ya estoy excusado para comportarme de cualquier forma. ¡Qué fresco! ¡Como si ellos no supieran que alientan con sus actos esas mismas ilusiones que pretenden apagar con sus palabras! ¡Pues no, eso no es ninguna excusa! ¡Si hasta te llevó a cenar, por Dios bendito!

—¿Y eso qué más da? ¡No seas antigua, mamá!

—¡De antigua nada! Si una persona que tiene una relación contigo, en la que se han establecido unos límites, los rebasa a su antojo según la situación, los límites pierden su validez. Y lo siento, pero si el hombre con el que tienes una relación, sea más o menos seria, te invita a cenar a un restaurante súper romántico, acaba de rebasar el límite de amigos-que-se-acuestan para pasar a pareja-en-ciernes. ¡Hombre ya!

Me quedo mirando sorprendida el enojo de mi madre y no puedo evitar sonreír al escucharla utilizar esos términos tan modernos. Pero sé que tiene razón.

—Estoy de acuerdo contigo, pero aún así, no puedo culparle. Desde que lo conocí, me quedé prendada de él e intenté hacerle ver lo que para mí era evidente desde el primer momento. Me empeñé demasiado y salí malparada, pero de eso, solo yo soy culpable.

—Está bien, lo hecho, hecho está. La cuestión es que volviste a casa y que habías tomado la decisión de no volver a verle.

—Sí.

—Sin embargo, aquí está —añade mi madre, mirándome muy seria.

—Sí, aquí está. Y según lo que he podido extraer de esta carta, no ha venido solamente a intentar convencerme de que vuelva a la universidad.

—Entonces, te ha dicho que te ama…

Sonrío dulcemente y me llevo un croissant a la boca, recreándome durante unos instantes en la memoria de sus palabras escritas.

—No. Eso le va a costar mucho, pero me ha prometido que lo hará antes de abandonar Londres.

—¿Cómo? No comprendo…

—Zack es muy complicado, mamá. Creo que quiere decírmelo en persona porque sabe que yo no aceptaré medias tintas a partir de ahora. Lo que ocurre es que le cuesta tanto que no sé si terminará por conseguir vencer ese obstáculo. Y para ser sincera, tampoco estoy segura de que sea eso exactamente lo que vaya a decirme —termino, frunciendo el ceño.

—Entonces, ¿qué es lo que esperas que ocurra?

—No lo sé con seguridad.

—¿Por qué no le das un ultimatum y…?

—Porque no serviría de nada, no con él. Y también… porque me encanta ver cómo se devana los sesos para conseguir volver a tener mi favor. Es una sensación arrebatadora y, aunque no esté segura al cien por cien del resultado final, la espera va a merecer mucho la pena.

Mi madre entrecierra los ojos traviesamente y sonríe.

—Estos momentos de una relación son los más excitantes, los que luego se recuerdan con más cariño. Papá y yo también los tuvimos al principio, lo que ocurrió después no desmerece lo bonita que fue nuestra relación hasta que te marchaste a la universidad.

—Algún día tendrás que contarme los detalles —apunto curiosa.

—Ni lo sueñes —me rechaza sonriendo—. Mira, personalmente, Zack me parece un hombre muy interesante, además de atractivo, y eso que solo he hablado con él unos minutos; pero, como bien has dicho, las personas como él suelen ser muy complejas. Solo espero que estés dispuesta a lidiar con un carácter como el suyo. No es fácil, ¿sabes? Sobre todo, con el paso del tiempo. Cuando la pasión inicial empieza a ceder, solo nos queda la persona.

Mientras termino de tomar el croissant, sopeso las palabras de mi madre, pero no dudo ni un segundo mi respuesta.

—No sé qué me depara el futuro, no me interesa adelantarme a los acontecimientos y no sé si volveré a equivocarme; lo único que sí sé es que, si no es con él, no será con nadie.

Mi madre sonríe ampliamente al escucharme, al darse cuenta de que lo que siento no es un capricho y de que estoy dispuesta a llegar hasta el final, sea cual sea.

—Quizá el profesor sea un maestro también en los juegos de cartas y tenga escondido un as en la manga que nos sorprenda al final… —añade, dándome ánimos.

—Eso espero, mamá, eso espero. Veremos qué pasa esta noche.

Capítulo 12

Impresiones

Mis padres me han tenido todo el día enredada con los preparativos de la cena y no he tenido tiempo de elegir modelito siquiera. Hasta ayer no me preocupaba en absoluto lo que iba a ponerme, ya que ninguno de los asistentes a la cena me interesaba; sin embargo, ahora estoy deseando lucir preciosa, porque sé que Zack va a venir elegantísimo y súper atractivo y no quiero quedarme atrás.

Cuando mi padre me dispensa por fin de la supervisión de los detalles protocolarios, como la distancia de las copas entre sí o la posición e intensidad de la iluminación indirecta, creada a base de lámparas y candelabros de la época de mi abuela, corro a mi vestidor. Acabo de recordar que me fui de compras cuando llegué de Alnwick para ahogar mis penas y que el vestido de Stella McCartney, al que me fue imposible resistirme, está impaciente por salir de su funda. Es un diseño palabra de honor, discreto, pero con el toque chic que le aportan los innumerables penachos de puntas brillantes que cuelgan de su estructura de malla. Puede que Zack lo considere un tanto estrafalario debido a que no está acostumbrado a verme más que con la ropa formal de trabajo y con algún que otro vestido que llevé conmigo a Alnwick, pero creo que ya va siendo hora de que descubra mi lado más cosmopolita.

Estoy ansiosa por saber qué es lo que tiene pensado hacer. Quizá no haga nada, quizá se limite a comportarse como el caballero que es, pero no puedo negar que estoy nerviosa. Esa carta me ha calado más hondo de lo que me atrevo a reconocer ante mí misma y no sé cómo debería comportarme. Por una parte, me apetece allanarle el camino, sé cuánto ha debido costarle pasar por todo lo que ha pasado desde que llegó; pero por otra parte, no quiero pecar de ingenua. Sé cómo es, conozco ese corazón frío y duro de primera mano y no puedo permitirle que vuelva a jugar con el mío de nuevo. La única verdad que él no puede disimular es la que cuentan sus ojos, esos ojos que no aprendieron a mentir, que se detienen en cada detalle, implacables, pero que muestran su alma de forma manifiesta a todo aquel que quiera conocerla.

Esos ojos que Zackary Knightley se empeña en pasear sobre mi cuerpo, consumiéndome de pasión.

Me miro al espejo y sonrío. Sí, será imposible para él no hacerlo esta noche una vez más. Aunque esté mal que yo lo diga, estoy arrebatadora.

***

Sé que le he dicho que no me contestase, es más, no esperaba que lo hiciera. Pero un mísero uno por ciento de mi ego deseaba que ocurriera, aunque solo fuera para no sentirme tan desprotegido como me siento ahora mismo. Me he puesto mi traje azul, ese que llevé la noche que la besé por primera vez, esperando obtener el mismo resultado que entonces. Podría haber elegido un traje de diario con una camisa blanca y sé que habría sido suficiente para la media etiqueta exigida; sin embargo, ese uno por ciento de mi ego, que en realidad es algo más de un cien, necesita saber que voy a causarle una buena impresión, ya que no ha podido averiguar con qué ánimo ha recibido ella mi nota.

Me ha costado horrores. Incluso aunque escribir sea mi medio natural, tener que hacerlo con este fin, abriendo mi corazón solo lo suficiente para que ella no volviese a rechazarme, pero sin ser completamente claro, ha sido terrible. Y lo peor es que me he comprometido a expresarle lo que siento… ¡en persona!

¡Delante de ella! ¡Mirándola a los ojos!

¿Pero cómo voy a poder hacer eso?

Se supone que, en algún momento, yo debería contarle que me he enamorado de ella, o que eso es lo que creo que me ocurre porque no tengo experiencia previa con la que contrastar. Y debo ser convincente, porque con mi historial, si fallo, no habrá una tercera oportunidad. Será vencer o morir en el intento, y no sé si estoy preparado para ello.

Estoy muy nervioso, ¡yo no sé hablar de estas cosas! ¿Qué le digo para que ella me crea? ¡Pero si ni yo mismo sé lo que estoy sintiendo! Solo sé que no quiero volver a estar como antes, solo, sin ella, anclado en el pasado y sin esperanzas en el futuro más que dar las mismas clases monótonas una y otra vez, año tras año. Hasta hace poco eso me parecía suficiente, es más, me parecía lo mejor del mundo; pero entonces llegó ella… y puso mi mundo patas arriba.

Empezando por hacerme modificar mis gustos literarios y mis rutinarias costumbres, y terminando por convertirme en el hombre que no era capaz de conciliar un sueño reparador porque las imágenes de su sonrisa, de su mirada y de su cuerpo me asaltaban sin miramientos noche tras noche, Helena se ha ido colando bajo mi piel con cada línea de sus escritos, con cada escena de sus novelas, con su voz cargada de deseo leyendo en voz alta para mí.

Dios… cuánto lo echo de menos…

Y aunque sé que eso no es lo más importante, fue lo primero que llamó mi atención: el fuego que arde en ese cuerpo hecho para el pecado, en esa carne creada para torturar mi mente y mortificar mi alma, provocándome con sus encantos. Me dejé llevar, creí que tenía la sartén por el mango, pero ella me fue mostrando su ser al mismo tiempo que me embrujaba con su cuerpo y, de repente, ya no había vuelta atrás. Mientras disfrutaba de la posibilidad de abusar a placer de cada poro de su piel, de saber que la única resistencia que se me opondría sería la mía propia, me volví absolutamente loco por ella; entonces, justo cuando sucumbí a la tentación de regocijarme en ese cuerpo que azotaba mi espíritu en sueños, mi coraza se diluyó entre sus brazos sin que yo fuera consciente. Mi corazón, aún joven e inexperto, se fue derramando poco a poco en el suyo mientras me entregaba felizmente a su hechizo y, sin avisar, se fusionó con el de ella.

Me quedé atrapado en Helena, voluntariamente y sin alternativa posible, pero mi pobre entendimiento no fue capaz de verlo a tiempo.

Y ahora que me he dado cuenta de lo que siento, sé que seré incapaz de expresarlo llegada la hora. Por eso camino nervioso, ataviado con mis mejores galas como si fuese un actor de Hollywood, pero aterrado como un niño obediente que asiste a clase sin haber preparado su examen. La mansión Falcon se encuentra a menos de doscientos metros, es casi la hora y sé que la velada será difícil, que probablemente no pueda disfrutar siquiera de unos minutos a solas con ella, que casi con seguridad volveré a mi hotel dentro de unas horas sintiéndome tan incapaz como me siento ahora mismo… y sin embargo, la esperanza llena mi pecho, ese que ha quedado medio vacío desde que ella me robó la mitad del corazón.

Por eso, esta noche es todo o nada, vencer o morir. Ganarme su confianza… o perderla para siempre.

«Qué dramático eres, Zack. Tampoco es para tanto. Limítate a comportarte como eres, eso es lo que a ella le gusta de ti y las cosas irán llegando conforme deban ocurrir».

Lo sé, exagero, soy el producto de todas las novelas que he leído, todas ellas dramáticas hasta decir basta, con finales trágicos en los que el protagonista llora para siempre la pérdida de su amada. Sé que eso ya no se estila, que no es real, pero es que soy un romántico empedernido, de eso también me he dado cuenta recientemente.

De eso, y de que le respondo a mi vocecita interna en voz alta como si no supiera que me estoy contestando a mí mismo. Otra de mis habilidades recién adquiridas fruto de la influencia Falcon: discutir mis dilemas con mi parte menos racional, como si pudiera encontrar así más fácilmente la solución a los mismos.

Lo peor, es que funciona.

—Buenas noches, señor Knightley —me recibe Giles, con la misma solemnidad que si fuese el rey quien acabase de llamar a la puerta—. Pase, la señorita Falcon le espera.

—Gracias —respondo con una sonrisa forzada mientras paso al recibidor—. ¿Dónde está la señorita Falcon?

—Ella me pidió que le hiciese pasar al saloncito cuando usted llegase. Si es tan amable de seguirme…

Como si no hubiese estado allí antes, Giles me guía hasta la puerta de la fastuosa habitación, la abre para permitirme el paso y vuelve a cerrarla una vez que estoy dentro. Esta noche, el saloncito está iluminado de forma tenue, creando sombras por doquier que le confieren un aspecto un tanto fantasmagórico. No es de extrañar mi sobresalto cuando veo moverse una forma al fondo de la inmensa estancia, que se acerca hacia mí despacio.

—Aún no hemos hablado como es debido.

Antes de verificar con mis propios ojos quién es la persona que se me acerca, la voz de John Falcon lo descubre. No sé si esto es una especie de triquiñuela preparada por Helena o simple casualidad, pero este encuentro inesperado no ayuda a que me sienta más tranquilo.

—No, no hemos tenido oportunidad, señor Falcon —respondo con un aplomo del que carezco ahora mismo.

—A mi mujer le cae usted bien —empieza, entrando en el haz de luz de uno de los candelabros más grandes, facilitándome así la visión de su rostro—, tiene suerte, eso le ayudará mucho si sus pretensiones son conquistar a la rebelde de mi hija. Ella es como su madre, una personalidad arrolladora, llena de pasión, pero también cabezota y muy exigente. Son atributos muy loables, señor Knightley, pero también muy difíciles de sobrellevar.

John Falcon lleva una copa de whisky en la mano y, a juzgar por la inestabilidad de sus pasos, no es la primera que se toma esta noche.

—Lo sé. No he tenido el privilegio de conocer a Helena más que durante unos pocos meses, pero he podido hacerme a la idea de su talante.

—Es muy atractivo.

—Lo es, sin duda alguna.

—Y también lo son sus influencias, y su fortuna…

Esta conversación empieza a derivar hacia caminos en los que es peligroso adentrarse.

—Señor Falcon, entiendo sus reticencias con respecto a mis intenciones, solo espero poder demostrarle que las mismas son honestas y que no se deben a razones distintas de la profunda admiración que le profeso a su hija.

John me mira a los ojos escudriñando los míos, buscando la mentira oculta tras las palabras elegantes y anticuadas; pero como esa mentira no existe, finalmente relaja su expresión de descontento, se acerca al bar y rellena su copa, tras lo cual sirve otra más para mí.

—Señor Knightley, yo soy muy diferente de las mujeres de mi casa. No sé si conoce usted a Miranda…

—No he tenido el honor de conocer a su hija mayor, señor, aunque supongo que será tan maravillosa como la pequeña —respondo halagüeño.

—Esta noche podrá satisfacer su curiosidad —John me entrega la copa de whisky y ambos brindamos—; verá, señor Knightley, cuando Miranda eligió esposo, superó con creces el nivel de estupidez que un servidor estaba dispuesto a soportar para toda una vida, sabrá a lo que me refiero en cuanto conozca al necio de mi yerno; sin embargo, usted parece ser un hombre cabal, culto y refinado, a juzgar por los comentarios de mi hija y por lo poco que mi mujer me ha contado sobre sus breves encuentros; así que, si es cierto que sus intenciones son honestas, no debe sentirse abrumado por las diferencias entre su familia y la mía. Solo quería que lo supiera porque le noté bastante incómodo el otro día y no me gustaría que esa incomodidad le impidiese disfrutar de la cena.

Asombrado, asiento y tomo un sorbo de whisky a la vez que John lo hace.

—Agradezco la deferencia, señor.

—No hay de qué. El whisky también le ayudará a relajarse, profesor —añade, terminando de un solo trago el resto del contenido de su vaso. Yo hago lo mismo, donde fueres, haz lo que vieres.

—¿Ya te has adelantado, papá?

Helena entra al saloncito por la puerta lateral, sorprendiéndonos a ambos. Incluso en la escasa luz que nos alumbra, puedo advertir lo sexy que es el vestido que lleva esta noche, uno que no le conozco y que deja toda su clavícula expuesta, encendiéndome de inmediato. Intento mantener la compostura porque John está justo a mi lado, pero me es difícil quitarle los ojos de encima a la línea de su escote, el cual, aunque recatado, da alas a mi imaginación.

—Estoy brindando con tu invitado, hija mía, limando asperezas —responde John, azorado.

Me resulta muy simpático comprobar el poder que Helena tiene sobre su padre, algo que ya vislumbraba durante su exposición, pero que ahora acabo de comprobar fehacientemente. Helena se acerca para depositar un beso en su mejilla y, con un gesto muy dulce, le quita la copa de whisky a John de sus manos.

—Buenas noches, Zack —me dice, volviéndose hacia mí con una sonrisa deslumbrante.

—Buenas noches, Helena. Estás preciosa.

Me acerco a ella, tomo su mano con la mía y beso sus dedos sin quitar mi mirada de la suya. Intento que sea lo más insinuante posible, incluso aunque John nos esté mirando, no quiero dejar pasar ni una sola ocasión de expresarle cuánto me ha impresionado. Encantada ante mi atrevimiento, ella me guiña un ojo disimuladamente.

—Ahora os dejo, los invitados están a punto de llegar y tu madre querrá supervisar mi pajarita, o cualquier otra cosa que se le ocurra. Le veo en la mesa, señor Knightley. Helena, coincido con el profesor, estás deliciosa esta noche.

John desaparece despacio por la misma puerta por la que Helena ha entrado mientras ambos lo observamos. Cuando cierra, me giro hacia ella y le sonrío con sinceridad.

—Tu familia es muy especial, Helena.

—Espero que papá no te haya dado la brasa con algún tema inconveniente.

—No te preocupes, la conversación ha sido de lo más cortés. Simplemente, se ha asegurado de hacerme saber que cuento con el favor fraternal, al menos, de momento.

—¡Vaya! ¡Qué sorpresa! Pensaba que te asaltaría con el tema del dinero y de la mala elección de esposo de mi hermana Miranda.

—Hmmm… eso también.

Helena y yo nos miramos con complicidad y empezamos a reír a carcajadas. Está cómoda, parece que mi carta ha ayudado a relajar los ánimos entre nosotros. Animado por la chispa que ha surgido, me acerco a ella, la tomo por la cintura y la beso castamente en la mejilla, pero también aprovecho para acercarme a su oído.

—No sé cómo pretendes que deje de mirarte esta noche. En serio, estás fantástica, y ese escote es…

—Mi escote es muy decoroso, profesor —ronronea juguetona.

—Pues para mí es de lo más provocativo, brujita.

Me he atrevido de nuevo, pero esta vez, ella no me gruñe, sino que amplía su sonrisa y afloja su cuerpo para pegarse a mí.

—Tú estás muy atractivo, no creas que vas a ser el único con problemas para concentrarse esta noche…

—Ummmm… así que he elegido bien…

—Sabes que sí, ese traje es muy especial para nosotros, no te hagas el sueco.

—Me la he jugado, no sabía si eso sería una baza a mi favor o en mi contra.

—A favor, sin duda.

La agarro aún más fuerte y la acerco a mis labios, embriagado por su cercanía, por su aroma y por su juego sugerente. Ella alza su barbilla y me enfrenta, colocándose a dos centímetros de mi boca, provocándome con descaro. Una sonrisa pícara baila en sus labios, la atracción es palpable, pero no me regala lo que deseo.

—Bésame —le ruego, rendido finalmente.

—Ni lo sueñes —murmura, ampliando su atrevida sonrisa.

—¿No vas a besarme, aunque sea solo para darme fuerzas para enfrentar la noche?

—No voy a besarte, por muy guapo que estés.

—¿Ni siquiera porque te ha gustado mi carta?

Ella ríe a través de su nariz, se acerca a mi mejilla y me besa suavemente.

—Tu carta me ha llegado al corazón, veremos si cumples tu promesa.

—¿Me besarás si lo hago? —pregunto, envuelto por completo en la obsesión de comerme esa boca que me tienta sin pudor.

—Ya te he besado, nene…

—Más… —gruño excitado.

—Ya… veremos —susurra mientras deja una ristra de besos sobre mi mandíbula—. Ahora… vamos a… cenar…

—Ahora solo quiero comerte a ti…

Ella tiembla, tiembla pero no quita esa sonrisa desvergonzada de sus labios. Me estoy empezando a impacientar, la pego aún más a mi cuerpo y me muerdo el labio inferior con fuerza al sentir sus besos deslizándose por mi cuello.

—Eso no va a pasar…

Jadeando, la sujeto de los hombros para obligarla a terminar con esta tortura deliciosa que se ha propuesto infligirme, la miro a los ojos y, aunque me muero por dar rienda suelta a mis instintos, con un esfuerzo sobrehumano, me contengo.

—Eres… perversa…

—Porque te vuelve loco…

—Sí… sí…

Ambos respiramos rápidamente, nuestros ojos pasando de los labios a los ojos del otro, pero ninguno sucumbimos al calor abrasador que amenaza con fundirnos si no nos detenemos de inmediato.

—Anda, ven conmigo al salón. Quiero presentarte a los demás y que conozcas a Miranda y a su marido; cuando lo veas, podrás entender por qué siempre lo mencionamos con tonillo. Quiero que te sientes a mi lado, que todos sepan quién eres y que eres mi… invitado —dice sensual—, pero sobre todo, quiero que te sientas cómodo, ¿harás eso por mí, nene?

—Haré lo que tú me digas, si la recompensa es otro ratito como este antes de los postres.

—Me encanta que seas tan atrevido —vuelve a susurrar mientras caminamos hacia la puerta por la que he entrado al llegar, ahora con ella colgada de mi brazo.

—Estoy empezando a disfrutarlo, brujita.

—¿Listo? —me dice, mientras sujeta el picaporte.

—Listo.

—Genial. Ya verás qué bien lo vamos a pasar —dice, abriendo la puerta y volviendo a colgarse de mi brazo. Orgulloso, empiezo a avanzar hacia la enorme puerta que queda frente a nosotros, mientras veo cómo los Falcon bajan la gran escalera, también tomados del brazo.

—Por cierto, Helena, estoy deseando que me expliques la relación que tus padres se traen entre manos…

Capítulo 13

Personalidades

Aunque Zack no lo demuestra abiertamente, la forma en que sus ojos admiran el salón donde la cena va a tener lugar dice mucho más que las palabras. Perspicaz como él es, se ha fijado en la tela de los altos cortinajes que ocultan casi por completo las ventanas, en el tamaño indecente de la mesa a la que vamos a sentarnos, en el exquisito cristal de las copas de vino y en la brillante lámpara que cuelga sobre nosotros. Pero ahí no acaba su labor de minuciosa observación. A medida que han ido llegando los invitados y se los he ido presentando, he podido ver cómo su cerebro prodigioso ha ido tomando notas sobre quién es quién, sobre cómo están relacionados entre sí, incluso he sido capaz de adivinar su opinión sobre los modelitos de algunas de las señoras que nos acompañan esta noche, demasiado ostentosos hasta para una reunión como esta.

Nos sentamos a la mesa y él sigue observando prudentemente alrededor, con esa mirada lobuna que suele poner cuando está trabajando en algo muy importante. Me fascina, como tantas otras cosas de este hombre. Cuando ha terminado con su disección mental de la situación, gira la cabeza para mirarme y me ofrece una pequeña sonrisa.

—Creo que ya he entendido por qué a tu padre no le agrada tu cuñado —susurra entre dientes.

—Frank es muy amable, pero es la única bondad que se le puede atribuir. Es un vago de libro, alguien con muchos prejuicios y poca autocrítica que se acercó a Miranda por su dinero, o eso es lo que todos pensamos. Come y bebe demasiado, no trabaja porque ningún puesto es lo suficientemente bueno para él y, como padre, deja mucho que desear.

—Es simple, totalmente desprovisto de interés. He estado observándolo y lo único que ha hecho hasta ahora ha sido tomarse tres copas de champán y controlar los entremeses como si llevase dos años sin probar bocado. No ha mirado a tu hermana, prácticamente no ha saludado a tus padres y ha hecho caso omiso de las dos conversaciones en las que Miranda lo ha intentado incluir, con los Rochester y los Callum. ¿Me puedes explicar qué es lo que ella vio en él?

—Yo pienso que la deslumbró porque estaba muy pendiente de ella. Desde que se conocieron, él siempre la ha mirado casi con veneración y ha tenido muchos detalles con ella. Además, la trata como a una princesa y es muy cariñoso, quizá excesivamente. Tendrías que escuchar cómo se dirige a ella —digo, volviendo los ojos al cielo—, la llama “cariñito”, “cielito”, “bomboncito”…

—¿Todo en diminutivo? —dice Zack con cara de repugnancia.

—¡Sí! —respondo, ahogando una carcajada al ver su expresión de no entender nada—. Mis padres nunca han sido muy zalameros, ni entre ellos ni con nosotros, y yo creo que ella estaba muy necesitada de piropos y atenciones en aquel momento. Ahora… bueno, ahora simplemente están cómodos el uno con el otro.

—Pero, ¿dónde está la admiración? ¿Cómo puede sentirse atraída hacia alguien así, que no tiene nada que ofrecer y que no hace nada para mejorar eso?

—No creo que ella se sienta atraída por él a estas alturas. La pasión ya pasó, llevan muchos años juntos. Evidentemente, ella ha asumido su papel de devota esposa y madre sacrificada y, como no tiene que trabajar para vivir, se conforma con la asignación que mis padres le dan desde que se casó.

Zack me mira ceñudo, no puede creer lo que está escuchando.

—Pero, ¿tu hermana nunca ha trabajado? ¿No ha estudiado nada?

—Terminó la carrera, pero nunca ejerció. Frank también es de muy buena familia, tienen tierras, alquileres y empresas de distinta índole, pero él no se ocupa de la gestión. Su familia tiene todos sus bienes puestos en común a través de una sociedad limitada, cuyos beneficios organiza un gestor personal, una especie de albacea que cuida de que todo funcione.

—Y les proporciona un sueldo a cada miembro —apunta Zack, mirando ahora a Frank disimuladamente.

—Exacto. Si hay que hacer algún gasto personal que se salga de la norma, se somete a votación, y el director de la sociedad, que hasta el momento es el padre de Frank, es quien decide cuándo puede hacerse esa inversión o desembolso. Bueno, es un poco más complejo que eso, pero a grandes rasgos, es así.

Zack me mira y asiente, entendiendo rápidamente cómo funcionan los entresijos financieros de algunas de las familias más adineradas.

—Sin embargo, no comprendo que tu hermana, una mujer bella, instruida y con claras dotes sociales, se haya conformado con alguien tan insulso y poco atractivo como este hombre.

—Ninguno lo entendemos. Mi padre se negó a su unión, discutió durante semanas con mi madre porque estaba seguro de que Miranda se arrepentiría tarde o temprano, pero mi madre estaba decidida a defender el derecho de su hija a elegir pareja. De hecho, aunque Miranda no lo sepa, su enlace fue la gota que colmó el vaso entre ellos. Desde la fecha de la boda de Miranda a la de la separación de mis padres no pasaron ni seis meses y el divorcio se formalizó un año después.

Zack se gira hacia mí, muy interesado en esa historia, y se acerca a mi rostro.

—Anda, “bomboncito” —susurra con retintín mientras ambos aguantamos la risa—, cuéntame lo de tus padres.

—¿Qué es lo que quieres saber?

—¿Por qué, si están divorciados, conviven armoniosamente? Entiendo que quieran mantener su imagen de cara a la galería para que las demás familias piensen que todo va genial, pero yo los he visto juntos, solo unos minutos, estaban solos y no me pareció en absoluto que… se llevasen mal.

—No se llevan mal —respondo sonriendo—. Mis padres se respetan muchísimo, aún se quieren, pero no tienen los mismos objetivos. Mi padre vive para la gestión familiar, pero mi madre es… bueno, tiene miras más amplias. Ella prefiere vivir la vida, viajar, quedar para tomar el té con sus amigas, ir al cine, al teatro… en fin, todas esas cosas que tanto me gustan a mí también. Y mi padre pues… simplemente no la acompaña.

—Pero eso no es motivo de divorcio, Helena —apunta Zack, mirando disimuladamente hacia mis padres, quienes sonríen mientras charlan con todos. Yo lo imito y continúo.

—Mientras estaban casados, mi padre se molestaba cuando ella se marchaba sola. A él nunca le ha gustado todo ese ajetreo, pero tampoco quería que ella hiciese las cosas de las que tanto disfrutaba sin estar él presente, así que las discusiones eran cada vez más frecuentes y los enfados más prolongados; sin embargo, desde que se divorciaron, a él dejó de importunarle su deseo de socializar y de conocer mundo, fue como un bálsamo para su relación. Y como ella no se marchó, porque ambos decidieron que lo mejor para la economía familiar era permanecer juntos, sobre todo de cara a los inversores de nuestras empresas, digamos que consiguieron la estabilidad que no pudieron lograr durante sus últimos años de matrimonio.

Zack me mira a los ojos absorbiendo cada palabra, dibujando la situación en su mente para poder comprenderla en toda su extensión. De repente, sonríe con la comisura de sus labios.

—Pero entonces… ¿el sexo?

Yo sonrío ampliamente, entorno los ojos y alzo una ceja sugerente.

—Como comprenderás, no les he preguntado qué hacen en la intimidad de sus dormitorios, ni con quién.

—Pero tendrás alguna idea…

—Yo creo —empiezo, tras respirar hondo y apoyarme en el respaldo de la silla—, que mi padre aún desea a mi madre; es más, pienso que tendrán algún momento íntimo de cuando en cuando. A ella le gusta sentirse atractiva, es algo que le da poder sobre él y estoy casi segura de que la pasión que se profesaban jamás se ha apagado del todo; es más, creo que se avivó a raíz del divorcio.

—Vaya, qué inusual.

—No creas, es más común de lo que piensas. El hecho de saber que tu ex-pareja vive bajo el mismo techo que tú, que está al alcance de la mano y que, sin embargo, no la puedes tocar, resulta de lo más excitante a veces.

—Hmmm… sí, sé de lo que hablas —responde, mirándome con intención.

—Con respecto a terceras personas —continúo, ignorando las alusiones—, ninguno de los dos se atrevería jamás a traer aquí a alguien, para ellos sería una falta de respeto imperdonable, por lo que, si alguno tuviese algún tipo de escarceo, tendría que ocurrir fuera de casa. Mi padre sale poco y, cuando sale, todos sabemos que es para acudir a reuniones con los inversores o con el equipo directivo de alguna de nuestras empresas. Puede ser que haya tenido algo, pero conociéndolo, apostaría a que no; sin embargo, no estoy tan segura sobre mi madre.

—Tu madre es demasiado atractiva para estar tan limitada a nivel afectivo, imagino que habrá encontrado a alguien que le dedique más atención, por así decirlo.

—Puede, no lo sé. Lo que está claro es que las mujeres de esta familia necesitamos el afecto de nuestras parejas y, al menos en ese campo, algunas han tenido más suerte que otras —añado mirando a Miranda y a Frank, mis palabras cargadas de doble sentido.

Zack sigue mi mirada y esboza un mohín de disgusto al ver cómo Frank ignora abiertamente a Miranda mientras que ella hace todo lo posible por llamar su atención.

—No creo que se puedan sentir celos de la atención que le profesa Frank a tu hermana, al menos, ahora mismo.

—Ella dice que él sigue siendo muy atento con ella, sobre todo a solas —comento, intentando reforzar mi postura.

—Pues será a solas… En cualquier caso, tampoco es necesario exigir una reafirmación constante de los sentimientos por parte de la otra persona. Si ella lo sabe, debería bastar con eso —responde a la defensiva.

Ambos sabemos que la conversación ya no trata sobre Frank y Miranda, sino sobre él y yo. Lo miro a los ojos y le lanzo una mirada fría y dura.

—Reafirmación constante no, pero sí seguridad. Creo que eso lo necesitamos todos en esta vida, sobre todo cuando la otra persona implicada se obstina en escudarse en la ambigüedad.

Él traga saliva y suaviza su mirada, consciente de que se ha equivocado.

—Ya, entiendo, tienes razón. Entonces, por ese motivo a tu madre le pareció bien la boda de tu hermana…

Sé que se ha dado cuenta de que no debe seguir por ahí. Lo miro muy seria durante unos segundos más para dejar clara mi postura y, finalmente, vuelvo la mirada hacia mi hermana.

—Mi madre sabía que a Miranda no le iba a faltar de nada a su lado, la unión era ventajosa y ella sería lo suficientemente feliz. Lo que ninguno esperábamos era que él cambiaría tanto al tener hijos. Ahora le dedica más atención a los dulces que a mi hermana, aunque ella está tan ocupada con los compromisos sociales y la crianza de sus vástagos que parece no importarle demasiado.

—Pero los hijos crecerán…

—Entonces, probablemente, su relación tendrá que avanzar… o acabarán peor que mis padres. Y sería un desastre absoluto, porque sé que ella lo quiere mucho.

—Te aseguro que, si depende de mí, eso no va a ocurrirnos a nosotros —responde Zack despreocupadamente. Giro mi cabeza para buscar su mirada, la mía sigue siendo dura y fría, pero ahora añado un toque de incredulidad alzando mis cejas.

—Que yo sepa, “nosotros” no existe, Zack, al menos, en lo que a mí respecta. Aún no he visto nada que me diga que tú estés interesado en algo más que en corregir mi novela y, por supuesto, en que aparezca en Alnwick en septiembre.

Zack no se arredra, al contrario de lo que pensaba. Yo he desviado la mirada sobre el resto de comensales, que siguen charlando animadamente entre sí mientras esperan a que mis padres tomen asiento, pero Zack se acerca a mi oído y me susurra, poniéndome los pelos de punta:

—“Nosotros” es lo único que tengo en mi cabeza, y puedes estar segura de que, antes de que me marche, será lo único que tengas tú en la tuya, “cielito”.

No puedo evitar contener el aliento al sentir cómo el calor corre hacia mi vientre, y tampoco puedo evitar sonreír con complicidad. Me giro para mirarlo a los ojos y me encuentro con sus labios demasiado cerca de los míos, demasiado. Zack esboza una sonrisa súper sexy y me mira intensamente, el fuego bailando en sus preciosos iris verdes y, de repente, me tira un beso.

—Eres…

—Shhh. No digas nada todavía, brujita. Guárdate los adjetivos para luego, para cuando estemos a solas. Ahora… ¿te parece que charlemos con Lord Cudrup?

***

Media hora después, Zack se ha olvidado por completo de que está asistiendo a una cena de postín con la crème de la crème de Londres. Empezó a hablar con Lord Cudrup quien, en cuanto supo que Zack es catedrático de Literatura, sacó a colación su estrecha y prolongada relación con Cambridge. Lord Cudrup es miembro del comité de admisión de la Universidad, además de que su familia siempre ha sufragado de una manera u otra a la institución y, en cinco minutos, charlaban y reían como si se conociesen de toda la vida.

Indudablemente, los comensales sentados a su alrededor empezaron a interesarse rápidamente por el tema de conversación, pero fue cuando se sacó a colación el tema de la beca Viedman cuando la mitad de la mesa atendía sin pestañear a todos los detalles que Zack iba desvelando con una prudencia y un saber hacer dignos del mejor rector.

—Cuando llegué a Cambridge para la semana de charlas sobre Literatura de Ciencia-Ficción, tuve la oportunidad de cenar con el rector, con los profesores de Filosofía y Literatura y con algunos miembros del comité —comenta Zack, sonriendo.

—Imagino que Johnson, Robards…

—… y Lord Barrister, exacto. La rectora Viedman tenía la intención de conseguir una especie de certamen anual conjunto entre Alnwick y Cambridge, a raíz de la maravillosa idea que Helena tuvo cuando empezamos a preparar la semana de la primavera en nuestra universidad —comenta, señalándome con un ademán para incluirme—; pero cuando les comenté nuestras ideas, el rector Callaway quedó impresionado. Nos citó al día siguiente por la mañana y encargó a Carlston y a Barrows la tarea de elaborar una planificación de los beneficios que la colaboración aportaría a ambas universidades para saber si era viable y si, sobre todo, sería una simbiosis enriquecedora para el alumnado.

—Está claro que lo es. Incluso sabiendo solo algunos de los detalles, estoy seguro de que Callaway vio la oportunidad, no solo de atraer a mentes brillantes desde el norte de Inglaterra, sino también de ampliar el catálogo de opciones disponibles para los alumnos actuales —conviene Lord Cudrup.

—Además, el hecho de incluir una asignatura tan poco usual en el catálogo general de optativas era un plus y, gracias a Helena, Alnwick ya había hecho la prueba piloto a lo largo del semestre pasado. Teníamos resultados, y he de decir, y no porque esté delante la implicada, que estos fueron excelentes.

Me ruborizo intensamente al sentir todas las miradas puestas sobre mí. Zack no ha dejado de resaltar mi papel en la consecución de la beca compartida durante su exposición, mirándome de vez en cuando, pero ahora se ha girado por completo y se ha quedado embobado unos instantes. Finalmente, me dirige una sonrisa preciosa y vuelve a la conversación.

—Señorita Falcon —me interpela ahora Lord Callum—, si no me equivoco, usted no tenía experiencia como profesora universitaria, ¿no es así?

—Así es —respondo, un poco avergonzada.

—¿Y cómo consiguió que Alnwick le brindase la oportunidad de formar parte del profesorado?

La frase está cargada de insinuaciones y, de repente, me siento muy expuesta.

—Eeeh… supongo que tuve un poco de suerte.

Zack se gira de nuevo para mirarme, frunce un poco el ceño y responde en mi lugar.

—No, nada de eso. Helena era la única que podía llevar la asignatura a buen término.

Entonces es cuando el resto del salón calla por completo. Zack se yergue en su silla para que se le vea bien desde cualquier ángulo y para que su profunda voz se escuche correctamente en toda la habitación. Está acostumbrado a esto, a persuadir a su auditorio de lo que él está convencido, a explicar el por qué de las cosas, así que se hace rápidamente con la atención de todos. Mis padres y mi hermana lo miran con admiración, como si estuviesen a punto de presenciar el discurso del presidente. Yo lo miro también, y es entonces cuando descubro que Zack es algo más que el profesor de Literatura de la universidad de Alnwick, es alguien que se ha hecho a sí mismo, que ha triunfado en la vida por sus propios méritos y que es una eminencia en su campo, y todos los aquí presentes son conscientes de ello. No es que yo no lo supiera ya, pero ver el reconocimiento de todas estas personas en sus ojos, incluso antes de que él empiece a hablar, me sobrecoge. Y me llena de orgullo saber que este hombre maravilloso, que va a defender mi trabajo delante de toda esta gente tan importante, quizá esté enamorado de mí.

—Aunque tengo que reconocer que al principio me costó comprender las razones de que una asignatura tan atípica como Narrativa Actual se incluyese en el temario optativo de Literatura, mucho más en último curso, el briefing que Helena presentó como parte de su solicitud me llamó poderosamente la atención. Puede que ella no tuviera experiencia impartiendo clase a ese nivel, pero sí que estaba ampliamente familiarizada con las asignaturas relacionadas, no en vano había estado dando clases particulares a alumnas de Cambridge como apoyo para sus licenciaturas; pero lo más interesante, sin lugar a dudas, era la óptica que ofrecería como escritora de novela actual.

Mis nervios se duplican. No me parece oportuno que Zack saque a relucir este tema, mucho menos teniendo en cuenta que mis padres no me apoyan en esto. Lo miro aterrada, intentando llamar su atención desesperadamente. Sin embargo, él hace una pausa en su discurso y, como si hubiese notado mis ojos clavados en su perfil, me mira con dulzura, ofreciéndome una tranquilidad que, de un solo golpe, consigue que me sienta segura. Sus ojos me dicen que no tema, que sabe perfectamente lo que está haciendo, que es consciente de que el tema es peliagudo, pero que debo confiar en él. Entonces me sonríe cariñosamente y yo le devuelvo la sonrisa, sintiéndome reconfortada en lugar de asustada, y me preparo para escuchar hablar a alguien que aprecio sobre mi pasión por la escritura. Es la primera vez en mi vida que me ocurre algo así y darme cuenta de que tenía que ser él quien lo hiciese realidad hace que mi pecho se inflame.

Ains…

—He tenido el privilegio de ser el corrector de estilo de la primera novela que Helena Falcon va a publicar en cuestión de unos meses y he de decir que la forma de narrar que ella tiene es fresca, ágil y muy sugerente. Helena nos cuenta una historia desde el corazón, una historia que nos habla de las vicisitudes por las que atraviesa una pareja joven y poco convencional a lo largo de los primeros meses de su relación. Al terminar de leerla, no puedes más que desear empezarla de nuevo, solo para deleitarte en la elegancia de sus pasajes más íntimos y sentimentales, aunque también en la crudeza de aquellos más duros y desgarradores. Y esa misma delicadeza en su forma de expresarse, además del profundo conocimiento de los problemas que azotan a nuestros jóvenes actualmente, han sido las claves del éxito de la asignatura que Helena ha impartido en nuestra universidad. Ella ha dirigido las clases basándose en la experiencia que ha ido adquiriendo a través de los años en lo tocante a las corrientes actuales en Literatura y ha sabido transmitírsela a sus alumnos con una pasión y un buen hacer que enganchan desde la presentación de la asignatura. Señor Callum, un título no siempre garantiza un mejor desempeño, a veces es más importante tener experiencias concretas —añade como colofón, mirando directamente a nuestro impertinente invitado—. Helena llegó a Alnwick para demostrar que, como ocurre en la adquisición de capacidades en, por ejemplo, cualquier idioma distinto al materno, la práctica hace la perfección.

—Estoy completamente de acuerdo, señor Knightley —interviene lady Chester—, y no solo en lo referente a la Literatura. Estamos muy anclados en la creencia de que las aptitudes de una persona deben ir refrendadas por un título, título que a veces no se ha podido conseguir debido al elitismo de ciertas instituciones o a la escasez de recursos de algunas mentes brillantes. Hemos dejado de apoyar la lucidez para centrarnos en lo académico y coincido en que, en muchas ocasiones, estamos perdiéndonos a grandes descubridores, creadores y visionarios al limitar tanto el acceso a ciertas áreas del desarrollo, empeorando así muchísimo las expectativas de las universidades en cuanto a logros posteriores se refiere.

—Precisamente —coincide Zack—. Y en Alnwick esperamos que la beca Viedman contribuya a despertar el deseo de expresarse a su manera en muchos alumnos, alentando las posibilidades de difusión de sus obras una vez terminadas, así como creando momentos de interacción a lo largo del curso entre ambas universidades para contrastar ideas, vivencias y fuentes, con la esperanza de que esos intercambios logren ampliar sus horizontes. Necesitamos nuevas voces, lady Chester, voces que inspiren y que se erijan en guías para las nuevas generaciones. Los grandes clásicos son imprescindibles, pero pierden todo su alcance potencial entre los jóvenes si no los complementamos con las corrientes actuales de pensamiento, como ocurre con la Filosofía o la Biología.

El tema de conversación prende entre los asistentes y todos van interviniendo, aportando su granito de arena, moderados por Zack, que no pierde el liderazgo en ningún momento. Yo no puedo dejar de mirarlo embelesada, disfrutando de sus palabras, de su saber estar, del magnetismo que emana en cada uno de sus movimientos… y de lo bien que me ha hecho sentir delante de todos. Si tenía alguna duda de mi amor por él, de la admiración que siento por este hombre magnífico que acaba de hacerse con la velada, se esfumó en el momento en que pronunció mi nombre.

—Gracias por esto —le susurro al oído cuando llega el plato principal y los comensales reducen el número de palabras para poder degustar a los deliciosos platos de cordero que se han servido.

—No hay por qué darlas, “cariño” —responde, con una sonrisa llena de intención; sin embargo, su mirada cambia de repente. Se gira lentamente hacia mí y me mira a los ojos impactado—. Cariño… esa sí me ha gustado, esa sí me resulta… real.

Lo miro boquiabierta, sintiendo de nuevo ese calor dentro de mi cuerpo, pero esta vez, abrazando mi corazón.

—¿Te resulta… real? —imito con voz débil.

Él asiente despacio, su expresión seria, sin apartar sus ojos de los míos. El momento es tan especial que hace que se ralentice todo a mi alrededor. Escucho las voces de los demás como si estuviesen amortiguadas por grandes esponjas, son los latidos de mi corazón los que protagonizan los sonidos que procesa mi mente.

—Estoy deseando comprobar cómo te afecta esa palabra… cuando estemos a solas.

—No… no sé lo que quieres decir —respondo, tragando saliva al intuir a qué se refiere.

—Se te ha acelerado el pulso, cariño…

Zack se acerca a mí con disimulo, su mirada cargada de palabras, de sentimientos que no me atrevo a nombrar porque aún no estoy segura de qué significan. Sus labios rozan mi oído, importándoles muy poco lo que puedan pensar las personas que nos rodean, poniéndome la piel de gallina. Entonces, su voz rasgada me atraviesa por completo.

—Es muy íntimo, muy sincero, pero también es muy excitante. Ahora solo puedo imaginarme situaciones en las que, a solas en una habitación, mi voz pronuncie esa palabra para ti, en cómo tu cuerpo va a responderme… y en cómo lo hará el mío también.

Zack deposita un beso detrás de mi oreja, uno húmedo y lleno de promesas que me deja sin respiración, y se retira de mi cuerpo para enfrentar la conversación que sigue desarrollándose en la mesa. El calor que abrazaba mi pecho ha descendido a toda velocidad a mis muslos y, sin poder evitarlo, mi mirada se pasea desde los bucles oscuros de su pelo hasta su pecho, deteniéndose en su nariz grande y varonil, en sus labios llenos y dibujados y en cada uno de los lunares de su cuello. Aunque sé que debo volver a atender a la mesa, mis ojos no me obedecen y siguen descendiendo, hasta encontrar sorprendidos que Zack está tan excitado como lo estoy yo. Me dejo llevar por el instinto y, sin que nadie más se percate, apoyo mi mano en su muslo y empiezo a acariciarlo suavemente.

Zack deja escapar un suspiro casi inaudible, pero yo lo noto, y más me enciendo. Él no me mira, no se atreve a hacerlo, pero descubro encantada que arrastra su silla para pegarla todo lo posible a la mesa y, muy despacio, relaja su pierna hasta que su rodilla roza la mía.

Dios… me está… ¡alentando!

No me mira, sigue atento a la conversación, incluso corta pequeños trocitos de cordero y se los lleva a la boca, masticándolos despacio, saboreándolos, o eso parece; pero lo que está degustando en realidad son las caricias de mis dedos sobre su pierna.

Es de lo más excitante.

—Señor Knightley, ¿el próximo curso será usted de nuevo el tutor de los alumnos de último año? —pregunta otro de los comensales.

Zack traga su bocado y se dispone a responder; pero yo aprovecho la pregunta para cambiar de postura y llevar mis dedos más allá, justo hasta donde su deseo despunta con una fuerza y un vigor tan apetecibles que me es imposible no acariciarlo. Zack cierra la boca, ahogando el suspiro que amenazaba con descubrir nuestro juego ante todos, y traga saliva con dificultad.

—Sssí, así es —se limita a responder.

El caballero que se ha dirigido a él inicia una disertación aburridísima sobre sus años como alumno en Oxford y Zack y yo lo miramos, fingiendo una atención muy alejada de la realidad. Mientras que él habla, yo me deslizo suavemente sobre los alrededores de la cremallera de su pantalón y Zack va dejando caer la mandíbula cada vez más, gesto que alienta a nuestro interlocutor a continuar hablando, consiguiéndonos unos deliciosos minutos a ambos para recrearnos en la sensualidad casi lasciva de la situación. Siento cómo Zack jadea en silencio, yo también lo hago, él traga saliva de vez en cuando y su erección va endureciéndose cada vez más, hasta que, aturdido, deja los cubiertos sobre el plato y acerca su torso todo lo que puede a la mesa. Sin duda, el señor Mcmillan está encantado con la atención tan exclusiva que Zack le dedica, totalmente ajeno a que, casi con seguridad, él no se está enterando de una sola palabra. Cuando termina su exposición, mis dedos se escabullen y vuelven sobre la mesa para coger el tenedor y empezar a cortar trocitos de cordero para mí misma; Zack me mira de reojo, añade un par de frases poco interesantes a lo que el señor Mcmillan ha explicado y vuelve a ponerse muy derecho para continuar con la cena.

Una vez que termina de comer su plato con la más exquisita educación, vuelve a girarse hacia mí y descubro que sus ojos echan chispas de deseo, que el color de los mismos es de un verde tan intenso que cautiva y que sus labios están húmedos y anhelantes.

—No me importa cómo lo hagas, pero quiero verte en el saloncito en dos minutos —susurra exigente.

—Zack, no puedo…

—No me importa cómo, brujita. Te espero allí. Y si no vienes, atente a las consecuencias.

Zack se disculpa con sus compañeros de mesa y se levanta a toda prisa con la servilleta entre sus manos, colocada estratégicamente para no dejar a la vista el prominente bulto que se alza dentro de sus pantalones. Justo antes de que se marche, lo agarro de la mano y lo atraigo a mis labios.

—No voy a ir al saloncito, pero tendré que ir al baño de la primera planta a arreglar el desastre.

—¿Qué desastre?

—El que acabo de provocar con la salsa del cordero.

—¿Cómo? ¿Cuándo? —pregunta extrañado.

—Justo ahora.

Entonces, con la cuchara que tengo entre mis dedos, dejo caer hábilmente una buena porción de salsa sobre mi carísimo vestido de diseño. Me da igual, ya lo llevaré a la tintorería mañana, ahora necesito una excusa para enredarme en lo que sea que tenga que ocurrir conmigo entre los brazos de Zack. Él sonríe y sale disparado hacia la puerta de salida. Yo espero unos instantes y, con un poco de prisa, me levanto de la mesa.

—Discúlpenme, voy a limpiar esta mancha antes de que se seque —alego con una sonrisa.

Zack ya ha desaparecido del salón, intuyo que en dirección al primer piso, y no da la impresión de que nos hemos marchado juntos. Al menos, no para la mayoría, aunque creo que mi madre me ha mirado de reojo al salir…

Capítulo 14

La biblioteca

Subo las escaleras a toda velocidad para evitar que alguien me vea, pero al llegar al primer repecho, miro hacia abajo para comprobar si Helena viene tras de mí. Ella sale del gran salón despacio, alza su mirada y, aún desde aquí, puedo notar el deseo en sus ojos.

Me hace hervir la sangre.

Empieza a subir la escalera y, con un ademán, me indica que me adentre en el pasillo que lleva hacia su dormitorio. Yo le hago caso y empiezo a avanzar, ardiendo por saber cuáles son exactamente sus intenciones. Estamos en su casa y no creo que ella vaya a permitirme…

O quizá sí…

¡Dios!

Me detengo junto a la puerta del baño que queda junto a su cuarto y espero impaciente a que ella termine de subir la escalera; segundos más tarde, Helena está frente a mí y se acerca moviendo sus caderas voluptuosamente, o eso es lo que a mí me parece, estoy demasiado excitado para ser consciente de la realidad.

Y ya la tengo junto a mí…

—¿Vamos al baño? —pregunto inquieto.

Sin ofrecerme respuesta alguna, Helena se lanza sobre mí, enreda sus dedos en mi pelo y me muerde la boca con ganas. Sorprendido y encantado por el asalto, exhalo todo el aire de mis pulmones en un gemido de deseo mientras me dejo poseer por esos labios exigentes, que me besan sin darme un segundo de respiro, y hundo mis dedos en su pelo para atraerla hacia mí todo lo posible, desesperado por sentirla. Helena empieza a empujarme a lo largo del pasillo, jadeando entre mis labios impaciente. Creo que va a llevarme a su dormitorio, pero pasamos por delante y ella continúa obligándome a avanzar hasta la última puerta. Cuando tropiezo contra la misma, Helena se pega por completo a mi cuerpo y sus besos empiezan a bajar por mi cuello a la par que sus manos se pierden bajo mi chaqueta.

No puedo dejar de jadear, extasiado al volver a tener sus manos perdidas en mi cuerpo.

—Abre… la puerta… —susurra entrecortadamente—, entra ahí…

Obedezco sin rechistar. Pasamos a una inmensa habitación que se encuentra en semipenumbra, solo iluminada por una pequeña lámpara de escritorio que ofrece una luz mediocre, perfecta para un escarceo puntual. No sé si ella lo había preparado, aunque lo dudo… pero ahora me está sacando la camisa para deslizar sus dedos sobre mi vientre y ya se me ha olvidado lo que estaba pensando. Helena sigue empujándome, no soy capaz de ver por dónde nos movemos porque sus besos y sus manos me están volviendo loco, así que tropezamos con una silla, con un enorme escritorio y con una lámpara de pie en nuestro camino; y no es hasta que ella me coloca donde pretende que me doy cuenta de que estoy rodeado de libros.

Estamos en su biblioteca.

—Qué era eso que querías llamarme… —murmura en tono agresivo.

—Cariño… —susurro sensual.

—¡Mmmm!

Bruscamente, Helena tira de mi cuerpo hacia ella agarrándome por la cinturilla de mi pantalón y me muerde fuerte allá donde posa sus labios. Mis manos, agotadas de esperar, bajan por sus piernas intentando localizar el final de su vestido, pero al descubrir que la tela es un poco elástica, tiro de ella desde las rodillas hacia arriba, loco por poder cogerla a horcajadas.

—Qué… sitio más… oportuno… has elegido, cariño —gruño encendido.

—Es mi… es donde escribo, nene… dónde si no…

Helena respira hondo y repetidamente mientras mis manos acarician sus muslos al deslizar la tela de su vestido hasta sus caderas, pero es al enganchar mis dedos a la fina tira que fija su ropa interior a su cuerpo, loco por hacer que desaparezca de una vez, cuando la siento vibrar entre mis brazos. Me separo de sus labios solo un instante, valorando si bajarle el tanga casi inexistente que lleva puesto o arrancárselo directamente, cuando veo de reojo una escalerilla que se apoya contra las estanterías para poder acceder a los libros ubicados más arriba, que es la que me hace tomar la decisión. Doy un tirón fuerte del fino encaje de sus braguitas, el cual se rompe con facilidad, dejándolas caer al suelo. Aún más excitada ante mi audacia, ella abre su boca y deja escapar un jadeo de pura lujuria.

—Súbete —exijo, pegado a sus labios.

—¿Q-qué… qué quieres que…?

Impaciente como nunca, la agarro de la cintura, invierto nuestras posiciones y la aúpo a horcajadas a mis caderas. Hundo mi cabeza en su cuello y ella exclama un gemido de deseo que me recorre de arriba a abajo, que me pone aún más duro de lo que ya estoy, y la apoyo en uno de los peldaños mientras deslizo mi ávida lengua a través de su cuello, en dirección a su canal. Una vez que me aseguro con mi cuerpo de que ella no va a cerrar sus piernas, mis dedos corren a su espalda para bajar la maldita cremallera que me impide comerme esos pezones que me tuvieron hambriento durante tantas semanas y que adivino que ahora se alzan duros bajo su escote, anhelando mis besos.

—Me muero por volver a sentir el sabor de tus pechos en mi boca, cariño…

—Zack… te… necesito…

—Yo también, brujita…

—Date prisa —susurra ella, a la vez que me ayuda con sus manos a descubrir sus pechos—, quiero… quiero más…

Cuando por fin tengo mis dos frutas favoritas delante, expuestas para mi disfrute, no puedo evitar exhalar todo mi aliento en un rugido sordo. Agarro ambos pechos con mis manos y empiezo a comérmelos con una necesidad sobrecogedora, temiendo por momentos hacerle daño; me contengo, los muerdo porque no puedo evitarlo, pero solo un poco, suavemente, terminando mis mordidas con besos húmedos, usando mi lengua para excitarlos con un roce, solo para colmarlos inmediatamente con el resto de mi boca, llenándomela de ellos. Helena gime desatada, alentando cada uno de mis movimientos con sus sonidos, basculando sus caderas hacia mí para atraerme hacia su sexo; y aunque me preocupa que puedan descubrirnos, mi mente no está al mando de mi cuerpo, solo puedo dejarme envolver por la pasión que ella derrocha al tenerme rendido a sus deseos.

—Cariño… quiero… necesito mojarme en ti… —jadeo.

—Hazlo ya… ¡hazlo ya! Quiero volver a sentirte…

—Pero qué ocurrirá si… si alguien…

—Olvídate de los demás. Solo estamos tú y yo, solo nosotros, nene.

Ella me agarra por los pómulos y me besa desazonada, su respiración incontrolable. Adoro el sabor de sus labios, me encantaría seguir besándola toda la noche, pero ella quiere más… y yo también. Presto a complacer sus órdenes, no tardo ni cinco segundos en tener mi erección retozando entre sus pliegues, guiada por mi mano al principio, resbalando sobre su sexo libremente segundos después. Sin atreverme a entrar en su cuerpo aún, me regocijo en las sensaciones que su humedad recrea en mi mente, esclava ahora de su deseo imperioso por hacer de mí lo que le venga en gana.

Y me rebelo.

—Helena… quiero oírlo… llámame cariño tú también… —ruego sin dejar de besarla como si fuera lo último que fuese a hacer en la vida.

—No… yo quiero llamarte amor…

—Amor… me vale…

Y con estas palabras, la embisto firmemente, mis glúteos forzando mi sexo a través de su entrada; ambos gritamos a la vez al sentirnos y, aunque solo he llegado a la mitad del recorrido, Helena se contrae alrededor de mi erección y me absorbe unos centímetros más allá.

—Ne...na, ooooh, nena…

—Vamos… sigue… sigue más…

Empiezo a moverme según me lo pide, entrando un poco más en cada embate, saliendo de ella solo lo justo para acomodarme, para que ella se sienta cómoda también. La añeja madera cruje cada vez que mi ímpetu se desata sobre su cuerpo, pero lejos de enfriar la situación, el quejido de los goznes de las estanterías aumentan el morbo de la situación. Aunque la escalerilla me sirve de apoyo, las caderas de Helena quedan un poco separadas de mí, al estar sentada más arriba, y he de ponerme de puntillas para penetrarla; pero cuando ya no soy capaz de soportar más la tortura de no poder hundirme en ella por completo, la arrastro hacia mi cuerpo aferrándome a su cintura, enardecido por el calor que supura a través de nuestra piel; ella se yergue, entrelaza sus brazos detrás de mi cuello y, en un solo movimiento, nuestros cuerpos se  fusionan en uno solo.

Estoy dentro de ella, tan adentro que puedo sentir sus latidos en mi propio pecho. Nos tomamos un momento, conscientes de cuánto nos hemos echado de menos, de cuánto significa que esto esté ocurriendo otra vez. Nos miramos a los ojos, admirando cómo los del otro se nublan de pasión, cómo nuestros húmedos labios tiemblan al volver a sentirnos el uno al otro. Entonces, impaciente y ansiosa, ella empieza a moverse despacio.

Y yo no puedo callar más.

—Helena… Helena… te he echado… ooooh… tanto… de menos…

—Bésame, muévete para mí y… no dejes de besarme…

Ella empieza a moverse con más brío mientras yo la beso sin descanso, completamente perdido en su cuerpo y en sus labios. Deseando más fricción, ella se abraza fuerte a mi cintura con sus piernas y apoya sus codos en el peldaño en el que antes estaba sentada para estirar su cuerpo hacia atrás, provocándome con el movimiento de sus trémulos pechos cada vez que la penetro profundo y firme. Mis manos quedan libres para acariciar sus muslos, para subir por su divina cintura y pellizcar sus pezones, al mismo tiempo que mi cuerpo le arranca un gemido de excitación a su garganta cada vez que toco ese punto delicioso en su interior con todo el fervor de mi virilidad. De repente, un deseo indescriptible de probarla hace que disminuya el ritmo de mi pelvis, que deje de chocar contra la suya con este vaivén enloquecedor que puede que ya no tenga vuelta atrás. No quiero que esto termine tan rápido, por mucho que desee sentir cómo ella asciende por ese túnel idílico en forma de espiral que la lleva al cielo, empujada por mi vigoroso deseo.

—Nena… quiero… espera un momento…

—Qué… ¿qué ocurre…?

—Tengo que… por favor… deja que… joder…

Inhabilitado para explicarme por la urgencia de comérmela toda, la alzo un par de peldaños más arriba y me cuelo entre sus muslos, mis labios directos al centro de su vulva, deseosos de probar el fruto de su deseo mezclado con el mío; al darse cuenta de lo que pretendo, Helena agarra mi pelo fuerte entre sus dedos y me ayuda a alcanzar mi objetivo, colocándose para recibir el regalo que no se esperaba que fuese a llegar.

—Así, eso es… oooh, Zack, ¡jo-der! Lo haces tan bien… creí que no… que ya nunca… aaah… Dios… así, ¡sí!

Mis labios acarician su clítoris suavemente, besándolo como si de un delicado dulce se tratase, succionando de cuando en cuando con firmeza sobre su capuchón. Mi nombre se derrama desde su boca cada vez que la aprieto fuerte, cada vez que lamo su centro con la punta de mi lengua provocando que ella se vaya deshaciendo en mi boca poco a poco, entre balbuceos de complacencia.

—Dímelo… otra vez… —insisto cuando siento su sabor en mi garganta, consciente de que ella ya flota hacia el abismo guiada por el ritmo agonizante de mis succiones.

—Amor mío… acaba conmigo…

Me siento pleno al escucharla rogarme que le proporcione todo el placer que anhela con esas palabras tan dulces. La penetro suavemente con mis dedos, acariciando su interior mientras que me ocupo de tironear de su delicioso capullo, succionándolo rítmicamente justo donde sé que ella más me necesita…

—Oooh… oh, así… así… ¡oh, Zack! ¡Zack! ¡Jod-der!

El orgasmo es tan poderoso que Helena casi me ahoga con la tensión de sus muslos, pero la acompaño sin descanso, escuchando embriagado cada maullido de su garganta, sabiendo que soy yo quien los extrae sin piedad de su pecho. Me siento poderoso, pletórico, y tan deseoso de continuar que no puedo esperar ni un segundo; en cuanto siento que ella termina, la cojo entre mis brazos para besarla y volver a bañarme en el oasis de su cuerpo.

Pero entonces, mi teléfono empieza a sonar.

—¿Qué… qué es eso? —pregunta ella extrañada, aún enredada en las mieles del post orgasmo.

—Es… mi móvil, se me había olvidado que había activado el jodido tono de llamada.

¡Joder! ¡Joder! ¡Joder!

—Apágalo, no quiero que nadie se entere de que estamos aquí —jadea ella, buscando mis labios para seguir besándome.

Torpemente, consigo encontrar el dichoso aparato del demonio en mi bolsillo, pero al tener a Helena alrededor de mi cuerpo, acabo dejándolo caer al suelo.

Y sigue sonando.

—¡Maldita sea!

Ella mira hacia abajo, lanzándole una mirada asesina al puñetero móvil y, de repente, todo su cuerpo se tensa.

—Es Margaret —dice, abiertamente molesta.

—Sí, probablemente. No creo que haya muchas más personas que tengan mi número a las que se les ocurra llamar a estas horas un sábado por la noche… ni ninguna otra noche —respondo en voz baja, intentando quitarle importancia al asunto.

—Ya.

El momento se ha roto, lo sé.

—Deja que lo coja y lo ponga en silencio —sugiero como último intento desesperado.

—No. Será mejor que atiendas la llamada.

Entonces, el teléfono deja de sonar. Ella se suelta de mi cintura y se agacha para coger el móvil; y, de repente, un mensaje de Whatsapp hace vibrar con fuerza el maldito aparato de los cojones.

“¿Has conseguido ya convencerla? ¿O tengo que ir buscándome otro profesor de Literatura?”

Esto no puede estar pasando.

Helena levanta su mirada y la clava en mis ojos. Arden, pero ahora no es de deseo.

—Helena…

—No hace falta que digas nada, lo entiendo perfectamente. No pasa nada.

No pasa nada dice, pero se está bajando el vestido y subiendo la cremallera casi al mismo tiempo. No está molesta o enfadada, está dolida y es perfectamente comprensible.

—Helena, no dejes que esto interfiera entre nosotros. Te aseguro que no es lo que piensas…

—No sigas, no hace falta que me des explicaciones, ni que te disculpes más. Esto ha pasado solo porque yo así lo he decidido, sigo siendo débil cuando estoy contigo. Débil y estúpida.

—Por favor no digas eso… —le ruego, sujetándola por los hombros.

—¡No pasa nada! ¿Vale? ¡Deja de ser condescendiente conmigo! Ambos sabemos lo que ocurre aquí, solo que yo me he empeñado en volver a ponerme la venda sobre los ojos porque no puedo resistirme cuando te tengo cerca, porque… porque…

Helena aprieta los labios y veo cómo sus ojos se llenan de lágrimas. Impotente, me quedo mirándola con el ceño fruncido, ella ahoga un sollozo con sus manos y sale corriendo de la habitación. Al intentar ir tras ella, me doy cuenta de que no estoy presentable aún, así que me apresuro a colocar todo en su sitio mientras llego hasta la puerta tratando de no volver a tropezarme con nada; pero al salir al pasillo, ella ya no está.

Muy preocupado, me dirijo hacia la escalera para comprobar si ha bajado de nuevo al salón, pero me encuentro de frente con Giles, que acaba de terminar de subir el primer repecho, pillándome completamente desprevenido. No sé qué decir, ni qué cara poner, solo lo miro a los ojos mientras intento elucubrar una historia plausible que explique mi presencia en la primera planta.

—Señor, ¿buscaba algo? —pregunta diligentemente.

—El cuarto de baño —me apresuro a mentir.

Giles me mira con extrañeza, mueve la cabeza de un lado a otro y me señala la planta baja.

—Los invitados tienen dos servicios disponibles junto al salón comedor. De hecho, la señorita Falcon acaba de entrar en uno de ellos. Ha bajado las escaleras como una exhalación, parecía contrariada, señor —apunta con intención.

Está claro que no hace falta que invente nada, Giles está al corriente de todo lo que ocurre en esta casa.

—Gracias por las indicaciones, y por la información —respondo con una sonrisa forzada.

—No hay de qué, señor.

Cuando consigo deshacerme de la astuta mirada del mayordomo omnipresente, me dirijo hacia donde se supone que se encuentran los servicios, en busca de Helena. Sin embargo, es Miranda quien sale de uno de ellos y se queda de pie frente a la puerta, mirándome de una forma que, ahora mismo, no sé interpretar.

—Helena está algo indispuesta, señor Knightley.

—Ah… bien, la esperaré aquí —respondo azorado.

—¿Fuma usted, Zack?

—No.

—Entonces, acompáñeme al jardín mientras yo lo hago. No me gusta fumar a solas.

Sintiéndome como un adolescente al que sus padres han pillado con un alijo de marihuana bajo la almohada, sigo a Miranda al inmenso jardín trasero de la mansión. Sé que lo de fumar es una excusa para tener una charla conmigo, una que seguro va a resultarme muy incómoda, pero entro en la trampa sin oponer resistencia.

—Me encanta esta época del año, el jardín está lleno de vida a estas horas de la noche.

—Es un jardín magnífico —comento educadamente.

—¿Ya lo conocía?

—No. Esta es solo la segunda vez que estoy en casa de sus padres, señora Beckett.

—Pues, para ser la segunda vez, se ha tomado usted demasiadas licencias, ¿no le parece?

Esta sí que no me la esperaba.

—Yo… no sé exactamente a qué se refiere —respondo, intentando averiguar cuánto sabe ella sobre lo que acaba de pasar en la planta de arriba y rezando porque no hayan escuchado nuestros gemidos en el comedor.

—En primer lugar, prefiero que me llame Miranda, creo que ya sabe cómo nos gustan las cosas a las féminas en esta familia —me ataca despiadadamente—; y en segundo lugar, quiero dejarle clara una cosa, profesor: Helena está enamorada de usted, loca, absurda y desesperadamente. Sé que usted lo sabe, no estoy desvelándole nada que no sea evidente para cualquiera que la observe durante más de dos minutos cuando está junto a usted, especialmente, esta noche.

—Lo… lo sé, ella me lo confesó antes de abandonar… Alnwick —atino a responder tras unos dubitativos segundos, profundamente avergonzado.

—No esperaba menos, viniendo de mi hermana. En cualquier caso, quiero que sepa que Helena no tiene hermanos varones, y mi padre parece tenerle en alta estima; pero no se equivoque, yo no soy la mujer que aparento ser. Si le hace daño a Helena, le aseguro que no le dejaré descansar hasta que haya obtenido sus pelotas como trofeo, profesor. ¿He sido suficientemente clara?

Boquiabierto, así me he quedado. No puedo responder a su pregunta, no sabría cómo hacerlo de todos modos. Así que me limito a asentir lentamente, sopesando durante unos instantes si su amenaza es literal o solo metafórica.

—Perfecto, entonces estamos de acuerdo.

—Lamento profundamente que haya tenido que ejercer de hermano protector, Miranda, pero le aseguro que no tiene nada que temer. Mis intenciones con Helena son honestas y sinceras…

—Pues le aseguro que ella no lo tiene tan claro como usted —me interrumpe.

—Eso se va a terminar; de hecho, mi intención era dar por zanjado el asunto hace unos minutos, pero me he visto interrumpido por… las circunstancias.

—Hmmm… ya veo —me suelta con desdén mientras me mira de arriba a abajo.

—No voy a marcharme esta noche de aquí sin haber aclarado las cosas con Helena —añado con firmeza.

Entonces, ella da una profunda calada a su cigarrillo y, a la vez que exhala el humo con fuerza, niega con su cabeza alzando sus cejas con condescendencia.

Y empieza a tutearme.

—Se ve que aún no la conoces lo suficiente. Esta noche, Helena no volverá a hablar contigo, por mucho que tú te empeñes.

Me estoy poniendo nervioso. No me gusta sentirme juzgado, no me gusta tener que hablar de temas íntimos con nadie, mucho menos, en esta tesitura. Instintivamente, me giro hacia la puerta por donde hemos salido, irguiéndome para no mostrarme amedrentado ante sus palabras.

—Es imperativo que hable con ella, cuanto antes, mejor. Así que, si me lo permites, voy a volver adentro para buscarla.

—Zack, escúchame por favor —me ruega, cambiando radicalmente su tono áspero por uno dulce y sincero. Asombrado, me giro de nuevo hacia ella, instándola a que continúe—. Ella está muy dolida, ahora mismo no va a atender a razones. Ven mañana después del desayuno y habla con ella con el corazón en la mano, aclárale las razones por las que estás en Londres, pero mañana; ahora limítate a terminar la velada de la mejor manera posible. Tenemos invitados muy influyentes esta noche, invitados que seguro se han estado preguntando dónde os habíais metido los dos durante tanto tiempo. Así que déjalo estar.

—Es que yo no…

—Vuelve mañana, habla con ella y sé sincero. Ella no merece tener que seguir jugando a las adivinanzas ni un solo día más. Si la amas, ella debe saberlo, y si no la amas, discúlpate y déjala ir. Ni novela, ni correcciones ni ninguna otra excusa, solo déjala marchar. No quiero volver a verla pasar por todo el dolor que vivió durante el último año de su relación con Robert, asunto que, por desgracia, aún no ha terminado, como debes saber. Helena es una mujer atractiva, poderosa y muy inteligente, pero ahora es vulnerable. Se marchó a Alnwick para unir los trozos rotos de su corazón, pero parece que, por el camino, se quedó prendada de ti. Así que, si no la amas, díselo, te lo ruego. Deja de jugar con ella y márchate para que pueda rehacer su vida de una vez.

He querido interrumpirla cien veces para gritarle que está equivocada, que jamás permitiré que alguien le vuelva a hacer daño, que no concebiría volver a Alnwick si no es con ella a mi lado; pero no lo he hecho porque, al escuchar su explicación, al fin lo he comprendido todo. Ahora sé qué es lo que Helena necesita de mí, acabo de darme cuenta al averiguar, a través de sus palabras, por qué Miranda Falcon sigue unida a Frank Beckett: Miranda sabe que él la ama, su relación es sincera y honesta y ella lo adora por eso, aunque nadie más lo comprenda.

Eso es precisamente lo que tengo que hacerle saber a Helena si quiero que vuelva conmigo. He de dejar de tener miedo y demostrarle todo lo que siento cuando estoy a su lado. Así, ella confiará en mí.

Así podré hacerla feliz.

—Está bien. Mañana estaré aquí después del desayuno —respondo con determinación. Miranda asiente y, por primera vez, me sonríe.

—Ahora, volvamos al salón, se han servido los postres y Helena debe llevar ya un rato allí. Fingiremos que hemos estado charlando tú y yo, así cortaremos de raíz los posibles rumores. Y por cierto… llevas el cinturón torcido.

—Eeeh… ¡oh!

Trago saliva mientras me coloco el cinturón en su sitio y veo cómo Miranda esboza una sonrisa maliciosa.

—No te preocupes, yo también he hecho locuras en esta casa.

—Yo no pretendía…

—No tienes que darme explicaciones. Conozco a mi hermana perfectamente, es una Falcon, como mi madre y como yo.

Yo sonrío y asiento. Enfrascados en la conversación hemos llegado al salón y, cuando entramos, me quedo mirando cómo Helena sonríe ampliamente mientras charla con la encantadora señora Fellow.

—Disfruta del resto de la velada, Zack —se despide Miranda, dirigiéndose hacia donde la espera su marido. Él la recibe con una sonrisa y le ofrece un pastelillo que ella rechaza dulcemente, pero en ese gesto invisible puedo ver el cariño tan profundo que se profesan.

Entonces, miro a Helena y no puedo evitar sonreír. Jamás comprenderé cómo pude ser tan estúpido como para perder su favor, no sé cómo he sido capaz de vivir sin esa sonrisa iluminando mi vida durante casi un verano entero.

—Señor Knightley —me recibe la voz de uno de los comensales, acercándose a mí—, le estaba comentando a Alfred que…

Capítulo 15

Hermanas

Mi hermana sale en mi auxilio. Cuando me ve bajar las escaleras a toda velocidad y con cara de circunstancias, no hace falta decir nada. Sé que ella siempre sabe lo que me ocurre y cómo tratarme, aunque yo no se lo diga, aunque no pensemos igual en muchas cosas. Ella siempre ha sido la hermana mayor, madura, reflexiva e inteligente, pero también es una mujer independiente, segura de sí misma y con un par de ovarios que ya quisiera yo para mí algunas veces.

—¿Te ha dicho algo fuera de lugar? —me pregunta al entrar conmigo en el baño.

—No. —Me limpio las lágrimas con un pañuelo mientras miro en el espejo si el desastre en mi maquillaje tiene fácil solución.

—¿Le has dejado hablar?

—Le he dejado hacer muchas cosas, Miranda.

—Ya, se nota. Tienes el escote mal puesto, cariño.

—Gracias, no me había dado cuenta.

Mientras recoloco mi escote, veo cómo mi hermana me mira con preocupación a través del espejo e intento sonreírle tímidamente.

—¿Cuál es el problema real, Helena? Porque solo conozco pinceladas.

—Que no sé si está jugando conmigo o si va en serio. No he sido capaz de averiguarlo aún, sabes que mi intuición no funciona cuando estoy implicada.

Mi hermana se queda mirándome durante unos segundos, valorando la situación, y finalmente asiente.

—Está bien. Quédate aquí unos minutos. Si es el hombre que mereces, estará buscándote para hablar contigo. Déjamelo a mí. Recomponte y vuelve al salón, la cena de hoy es primordial para la familia. Mañana podréis aclararlo todo, pero no más escapadas esta noche, ¿de acuerdo?

—¿Qué vas a decirle? —pregunto, un poco preocupada.

—Nada que te perjudique, tranquila. Solo necesita que alguien le explique en qué punto está la situación y eso se me da de maravilla.

Ambas nos sonreímos y Miranda sale del baño. Enseguida la escucho hablando con Zack, así que espero unos minutos hasta dejar de escuchar voces, minutos que aprovecho para disimular la mancha de salsa lo mejor que puedo y, aunque sin bragas, vuelvo al salón a toda prisa para intentar que los invitados no relacionen mi ausencia con la de Zack. Ya se han servido los postres y ahora todos están de pie, charlando entre sí animadamente mientras toman pastelillos con un poco de champán.

La señora Fellow, una encantadora mujer amiga de la familia desde que yo tengo conciencia, me intercepta al entrar para explicarme con todo lujo de detalles lo orgullosa que se siente de que haya dado clase en una universidad. Cuando termina de agasajarme con sus palabras, se queda mirándome a los ojos con interés.

—No sabía que ibas a lanzar una novela, ¿cómo es posible que tus padres no lo hayan anunciado a bombo y platillo?

—Eeeh… porque no les gusta —acierto a responder. No esperaba que nadie fuese a sacar el tema, claro que tampoco esperaba que Zack hablase tan bien sobre mí delante de tantas personas que me conocen desde que era una cría.

—¿Qué es lo que no les gusta?

—La temática.

La señora Fellow arruga el ceño extrañada.

—¿Es que es sobre esoterismo o algo similar?

—No —respondo con una sonrisa—, no sé nada sobre ese tema. He escrito una novela romántica.

—¡Oh! ¡Me encantan! ¿Y qué tiene eso de malo?

—Pues… bueno, que es… erótica —suelto finalmente, tras respirar hondo.

—¿Y?

—Supongo que a mis padres no les parece bien que hable de erotismo abiertamente —respondo, vencida.

—Pues espero que tengas mucho éxito, Helena. A muchas personas de mi edad, cuando ya hemos perdido todos los filtros estúpidos que nos han impuesto nuestras familias y amigos, nos encanta leer novelas sinceras y reales, y no hay nada más sincero y real que introducir el erotismo en una novela de amor. ¡A ver qué se creen! ¿Que los hijos nacen por bipartición?

Asombrada por completo, no puedo evitar echarme a reír ante el comentario de la señora Fellow. Ella me mira y sonríe ampliamente.

—Quizá, señora Fellow, le gustaría a usted acompañarme a las presentaciones de mi novela. Estoy segura de que a más de una persona le vendría de perlas escucharla a usted.

En este preciso instante, mi hermana y Zack entran de nuevo en el salón. No lo miro, lo sé porque escucho a alguien llamándolo por su nombre. La señora Fellow le da un buen repaso con su mirada y, asintiendo, vuelve a clavar sus ojos grises en los míos.

—Tu chico es muy inteligente, ha llamado mi atención durante su discurso, ¡pero ahora me estoy dando cuenta de que es también muy atractivo! —comenta en voz baja con un tono lleno de intención— ¡Enhorabuena! Espero que él sí sepa apreciar la suerte de tener a alguien como tú a su lado.

—Señora Fellow, él… no es mi chico —asevero en voz baja.

—¿Tampoco les gusta a tus padres? —responde, alzando una ceja

—Creo que a mis padres sí que les gusta; lo que no tengo tan claro es si yo le gusto lo suficiente como para considerarse a sí mismo “mi chico”.

—Hija, por favor, no seas inocente. La forma en la que ese hombre habla de ti es una prueba irrefutable de cuánto le has impresionado; pero la forma en la que te mira… eso no deja lugar a dudas.

La miro con complicidad y ella me sonríe y vuelve a mirar a Zack. Entonces me giro y lo observo mientras el señor Dickinson le habla y él lo escucha con expresión de desconcierto. No puede evitar mostrar su incomodidad y eso me hace sonreír.

—Pues espero que alguna vez sea capaz de decidirse a decírmelo.

***

Los invitados empiezan a marcharse. Zack y yo no hemos vuelto a hablar desde que ha entrado en el salón, pero no hemos dejado de lanzarnos miradas mientras hablábamos con unos y con otros. Lord Cudrup lo ha monopolizado durante los últimos diez minutos, sé que Zack debe estar deseando que alguien interrumpa la interminable conversación, así que me acerco a ambos con una amplia sonrisa. Zack me mira mientras camino hacia ellos y me sonríe también.

—¿Lo ha pasado bien, lord Cudrup?

—Ha sido una velada encantadora, Helena. El señor Knightley es un gran orador y un excelente compañero de mesa. Voy a despedirme de tus padres. Y Zack, tenemos ese café pendiente.

—Será un placer, lord Cudrup.

Parece que la conversación ha dado bastante más de sí de lo que cabría esperar. Lord Cudrup se dirige hacia mis padres, dejándonos solos por fin.

—Parece que has hecho nuevos amigos… —comento mirando hacia el grupo que se marcha.

—Eso parece.

—¿Un café pendiente? Mmmm… interesante…

—Quiere presentarme a algunos colegas de facultad. Supongo que es así como se consigue tener contactos, como muy bien apuntó anoche tu madre.

—Hay que tener amigos hasta en el infierno.

—Eso dicen, aunque aún no veo la razón de tener que fingir durante tres o cuatro horas que te interesa la conversación de alguien a quien no conoces de nada.

—Tienes mucho que aprender aún —respondo condescendiente.

—Lo único que quiero aprender ahora mismo es cómo sacarte de aquí lo antes posible —susurra, mirando mis labios.

—¿Perdón? —Acaba de revolucionar mi torrente sanguíneo solo con una frase e intento que no se me note.

—Me refiero a que no veo la hora de que podamos marcharnos para terminar… bueno ya sabes.

—Zack, no voy a marcharme. Voy a dormir aquí esta noche.

Zack muda su expresión llena de intención por otra de absoluto desconcierto.

—No… ¿no quieres venir conmigo?

—Tengo cosas que hacer —respondo cortante.

—Helena, tenemos que hablar, quiero hablar contigo a solas sin temer que venga nadie a interrumpirme.

—Esta noche debo quedarme aquí. Has cumplido con tu papel maravillosamente, dejémoslo así. Te veré mañana después del almuerzo en mi apartamento y continuaremos con lo que queda de la novela. Si nos aplicamos, puede que incluso la terminemos mañana por la noche.

Zack frunce el ceño, buscando desesperadamente la forma de convencerme. No sé por qué le estoy diciendo que se marche, sé que debemos hablar, pero ahora mismo no me siento capaz de ello.

—Estás molesta, lo sé. Ven conmigo, pasa la noche conmigo y te prometo que se te quitará el enfado —gruñe en voz baja, acercándose peligrosamente a mí.

—Mañana. No insistas más, por favor.

Me empieza a faltar el aliento, necesito que se marche, que no siga insistiendo, porque si no…

—¿Pero por qué? —pregunta atónito.

Entonces, me armo de valor y lo miro a los ojos, fingiendo una decisión de la que carezco por completo en este momento.

—Porque no estoy segura de si seré capaz de creer nada de lo que me digas ahora mismo. Necesito pensar, Zack, y no podré hacerlo contigo a mi lado.

—Pero, Helena…

—Por favor, márchate.

Él me mira, la impotencia dibujando su rostro, pero mi determinación acaba por vencer su deseo.

—Está bien. Mañana.

Se gira hacia la puerta, no sé si enfadado o preocupado, y se despide de mis padres ceremoniosamente. Lo acompaño hasta la salida, agarro el picaporte y él sale a la calle apresuradamente. Me quedo en el umbral mirando cómo se marcha, preguntándome, como ocurrió anoche, si debería pararlo o dejarlo marchar; pero cuando no ha dado más de tres pasos, vuelve a girarse hacia mí.

—Miranda me ha dicho que tengo que ser más claro, solo quiero que sepas que eso es exactamente lo que pretendía hacer, lo que pretendo hacer. Sé que sigues pensando que estoy aquí porque Margaret me está presionando para ello, lo que ha ocurrido arriba solo ha conseguido reafirmar ese pensamiento, pero estás equivocada. Me gusta Alnwick, me gusta esa vida alejada del bullicio de esta ciudad que es tu hogar, pero no pienso volver allí sin ti.

—Ya, eso me ha quedado muy claro después de leer el mensaje de Margaret —respondo, empezando a enfurruñarme.

Zack desanda un paso, mirándome con sus ojos verdes llenos de todas esas palabras que su boca no es capaz de liberar. Veo claramente cómo se debate consigo mismo por vencer esa incompetencia sentimental que le prohíbe conseguir lo que tiene al alcance de su mano mientras siente que se le escapa entre los dedos. Frustrado al reconocer que su intento ha resultado fallido una vez más, sacude su cabeza y toma una gran bocanada de aire.

—No me has entendido. No pienso volver allí sin ti porque ya no tendría sentido, ya no. No quiero tener que dar clases pensando que tú estás aquí, o en Kingsand, o donde quiera que te lleve el éxito de la novela, ni quiero pasar las noches sentado en mi sofá sabiendo que tú no estás en la universidad, o cruzarme con Caroline o con Amos en los pasillos solo para darme cuenta de que no volveré a cruzarme contigo. No quiero estar en Alnwick ni en ningún otro sitio si no estás tú, Helena. No quiero estar… sin ti.

Su mirada es tan sincera que duele. Me atraviesa, se me encoge el corazón y mi decisión empieza a desmoronarse rápidamente. Siento un impulso incontenible por lanzarme entre sus brazos y terminar con esta pugna absurda, porque sé que él no puede ir más allá, porque lo conozco bien y sé que jamás podrá confesarme su amor. Y cuando estoy a punto de decirle que lo amo, que no hace falta que me demuestre nada más, él baja la cabeza, se gira y, en tres segundos, desaparece de mi vista.

—Yo tampoco quiero estar sin ti —susurro al viento.

La angustia se apodera de mi garganta. Incapaz de salir corriendo tras él, cierro la puerta y subo a mi habitación, loca por coger mi teléfono móvil.

“Necesito verte. ¿Puedes quedar conmigo mañana para desayunar?”.

Capítulo 16

Una visita inesperada

—Estás pálida, Helena. ¿Me tengo que preocupar? —me dice Laila al entrar en nuestra cafetería, esa en la que hemos compartido innumerables desayunos llenos de risas, cotilleos y secretos que solo ella y yo sabemos.

—No te preocupes. Estoy pálida porque anoche no pude pegar ojo. Bueno, anoche y todas las noches desde hace más o menos una semana.

—A ver, suelta —dice, quitándose la fina chaqueta que ha elegido para enfrentar el relente mañanero. Aquí siempre hace un poco de fresco a estas horas, aunque estemos en pleno verano.

—Laila, me estoy volviendo loca.

—¿Aún no te ha dicho nada?

—Sí dice, dice muchas cosas, y justo cuando parece que va a lanzarse, siempre ocurre algo que lo fastidia todo. Anoche todo iba de perlas, estábamos en plena apoteosis sexual y…

—¿Perdona? ¿Durante la cena? ¡Eso tienes que contármelo con pelos y señales! —exclama, con una sonrisa traviesa—. ¿Cómo es que follasteis durante la cena?

—¡Durante la cena no! —respondo, devolviéndole la sonrisa—. Verás, él empezó a hablar como si nada, pero en unos pocos minutos, todos lo escuchaban en silencio, cautivados por su discurso. Y de repente, sacó a colación mi novela…

—¿Perdón? ¿Delante de tus padres?

—¡Sí! Al principio entré en pánico, pero él me miró y… no sé, me sentí segura, tranquila… y dejé que siguiera. Me quedé embobada escuchándolo hablar de mí, me hizo sentir muy especial, reconfortada e importante. Entonces me puse tonta, me lo llevé a la biblioteca…

—¡En la biblioteca! ¡Qué morbo, tía!

—Ni te imaginas. Fue… ¡ufff!

—Tu casa está llena de rincones interesantes, nena —apunta, alzando una ceja, y ambas reímos con complicidad—, aún recuerdo cuando estuvimos dándole clase a aquel chico… ¿cómo se llamaba?

—Alan.

—¡Eso! Alan, el corto. Me lo llevé al saloncito, con la excusa de enseñarle el candelabro de tu bisabuela…

—Y acabasteis sacándole lustre a la mesa de ajedrez —apunto con intención.

—Ummmm… es que era muy cómoda…

Ambas reímos de nuevo, eso me ayuda a relajarme y así poder continuar con mi retahíla de dudas sin sentido.

—El caso es que, cuando más interesante estaba la cosa, de repente empezó a sonarle el teléfono. Le dije que lo apagara, pero al sacarlo de su bolsillo, cayó al suelo y vi que quien llamaba era la rectora de la universidad.

—¿La rectora? ¿Margaret no sé cuántos? —Yo asiento, confirmando—. ¿Y por qué lo llamaba a esas horas?

—Pues para ver cómo iba la “misión”. Supongo que pensaría que él estaría en su hotel, siendo tan tarde. Lo peor fue que, al no encontrar respuesta, envió un mensaje preguntándole si ya me había convencido… y se me vino el alma a los pies.

Laila me mira, intenta desentrañar lo que siento en realidad. Me conoce hace mucho, fuimos juntas a la escuela de primaria y hemos compartido todas las crisis por las que hemos atravesado durante todos estos años, apoyándonos y escuchándonos.

—Según lo que me has contado y lo poco que he podido ver, Zack está muy interesado en ti. Entiendo que dudes, pero creo que debes darle un voto de confianza. Un hombre que no quisiera recuperarte, no se habría tragado la obra insufrible que nos tragamos el otro día, ni se habría avenido a acompañarte a la cena de anoche, con todos esos dinosaurios a su alrededor. ¡Si ni siquiera yo lo he hecho cuando me lo has pedido!

—¡Lo sé! Pero es que…

El resto de mi alegato muere en mi boca. La puerta del local se ha abierto y se me hiela la sangre al ver que, quien está entrando en la cafetería, es Robert. Tal y como la puerta se cierra, él me mira sorprendido. Al principio me sonríe, pero después su ceño se frunce, aprieta sus labios mostrando su enfado y se encamina resuelto hacia nosotras. Laila se gira para ver qué es lo que me ha hecho enmudecer de miedo, pero al ver a Robert acercarse, vuelve a girarse rápidamente, mirándome con pánico en sus ojos. Los nervios me atenazan y me quedo clavada a la silla contemplando cómo él se acerca, incapaz de hacer nada más.

—No te vengas abajo, estoy aquí, ¿vale? —susurra, cuando Robert no está más que a un par de pasos de nuestra mesa.

—¡Vaya! ¡Qué casualidad! —exclama el susodicho, con una sonrisa falsa en sus labios.

Yo lo miro, asombrada de haber podido caer en las redes de un hombre así tan fácilmente, de haber permanecido atada a él durante tantos años creyendo que era el hombre junto al que me gustaría envejecer. Entonces, contra todo pronóstico, la ira se apodera de mi boca.

—¿Casualidad? ¡De casualidad nada! En Londres hay ciento cincuenta mil cafeterías y sabes perfectamente cuál es la que frecuento —respondo, como empujada por un resorte.

—He venido aquí porque es la mejor, no te creas el centro del mundo —suelta con desdén.

—Claro, seguro. De todas formas, Laila y yo ya nos marchábamos.

—Vamos, vamos, no huyas. Ni siquiera habéis probado el café. Dejadme que pida el mío y me siento con vosotras, así podemos charlar un ratito y me cuentas por qué no contestas a mis llamadas.

—No contesto a tus llamadas porque no quiero hablar contigo, mucho menos, compartir mesa —respondo, levantándome de un salto de mi silla.

—¡No puedes seguir evitándome! —responde alterado—. He venido a buscarte, ¡claro que he venido a buscarte! ¿Tengo que recordarte que estamos comprometidos? Ya has vivido tu aventurita rural y has tenido tiempo suficiente para recuperarte de ella en el seno familiar. Ahora tienes que volver, tienes que…

—¿Pero cuándo te va a entrar en esa cabeza de troglodita tuya que yo ya no quiero estar contigo? ¿Cuántas veces tengo que explicarte que no quiero volver a verte, que hiciste un trabajo maravilloso hundiéndome en la miseria más absoluta y que tuve que huir porque no podía soportar ni un día más estando a tu lado? ¿Cuántas, Robert?

—Mira, Helena —empieza, en tono condescendiente, intentando relajar el ambiente—, yo entiendo que no me comporté bien contigo, no debería haberte hackeado el email…

—¡Ojalá fuese solo eso! —exclamo, empezando a perder los papeles— ¡Te ocupaste de minar mi autoestima a conciencia!

—¿Perdona? ¡Pero si era yo quien te animaba a escribir! Si hubiese sido por tus padres, jamás habrías…

—No te consiento que digas una sola palabra más sobre mis padres —gruño amenazante, acercándome a él—; tendrías que lavarte la lengua antes con sosa cáustica para no manchar su nombre con tus sucias palabras.

—Chicos, por favor, tenéis que calmaros, estamos montando un espectáculo —intenta mediar Laila, cada vez más preocupada.

—¿Qué? ¿Acaso estoy mintiendo? —continúa Robert, salvando la escasa distancia que nos separa para imponerse físicamente—. Sabes perfectamente que yo fui el único que te apoyó…

—Tú fuiste el único que intentó aprovecharse de mí, Robert, el único que quiso alejarme de mi vida aquí en Londres, de la protección de mi familia. Fuiste tú quien dilapidó mis ahorros y quien aún sigue viviendo a mi costa, incluso después de nuestra ruptura.

—¡Es que me lo debes! ¡Tú me lo debes todo, Helena! Gracias a mí pudiste salir de tu casa, del yugo de tus padres, ¿o es que ya no te acuerdas de lo desesperada que estabas por marcharte de aquí? Si no te hubieras dejado llevar por mí…

—¡Lo peor que ha podido pasarme en la vida ha sido dejarme llevar por ti!

Nos quedamos todos en silencio, Robert y yo sosteniéndonos la mirada. Laila nos mira de hito en hito, aterrada ante el cariz que está tomando la situación, y los pocos clientes que se sientan en las mesas cercanas nos miran sin disimulo alguno. Al darme cuenta del ridículo que estoy haciendo, no puedo evitar echarme a llorar. Entierro mi rostro entre mis manos, muerta de vergüenza, mientras que Laila empieza a pedirle a Robert que haga el favor de marcharse.

—¡No pienso irme! He venido hasta aquí solo para aclarar la situación y me importa muy poco que estemos en una cafetería, en un parque o en la mansión Falcon, Helena se viene conmigo a Kingsand, o si no…

—¿O si no, qué?

Una voz que conozco perfectamente entra en escena, una voz profunda y grave que, ahora mismo, resuena doblemente debido a la ira que alberga su dueño. Levanto mi cabeza y, aún entre lágrimas, veo a Zack de pie detrás de Robert. Es un poco más alto que él, pero bastante más corpulento, y he de reconocer que su expresión impone. Robert se gira para enfrentar al recién llegado y, al no reconocerlo, decide comportarse como el gallo del corral.

—¿Y a ti quién te ha dado vela en este entierro?

***

No he dormido nada, desesperado por que llegase el alba para desayunar rápido y llegar a casa de los padres de Helena un poco antes de las nueve. Estaba seguro de que ella estaría allí, desayunando con su familia, que se pondría muy contenta al verme y que, por fin, podríamos hablar tranquilamente; pero, para mi sorpresa, es Miranda quien me abre la puerta. Mirándome con preocupación, me dice que Helena acaba de marcharse para encontrarse con Laila porque ha pasado una noche de perros y necesitaba una amiga. Desconcertado, le pregunto si sabe dónde han quedado, pensando que no tendrá ni idea; sin embargo, ella no duda ni un segundo.

—Ellas siempre quedan en la cafetería que hay unos metros más abajo, en el Brook Street Bistró —me asegura.

Agradecido, me despido de ella y echo a correr calle abajo sin saber muy bien por qué. Algo me dice que debo llegar rápido, una especie de corazonada me grita que los segundos cuentan. No sé si es debido a la expresión de frustración que he visto en la mirada de Miranda al decirme que Helena se ha marchado o por lo extraño que me ha resultado que ella hubiese salido tan temprano de su casa; solo sé que tardo menos de tres minutos en llegar a la cafetería y que, a través de los cristales de los grandes ventanales, soy testigo de la horripilante escena: un hombre con expresión amenazante está intentando intimidar a Helena, y ella, impotente, se echa a llorar.

Jamás había sentido antes la adrenalina correr así por mis venas. Sin pensar, me lanzo sobre la puerta de la cafetería y me dirijo hacia el individuo, sabiendo con seguridad, y sin necesidad de que nadie me lo indique, que el necio que intenta doblegar con su cuerpo a la mujer que amo, es el imbécil de Robert.

—Helena se viene conmigo a Kingsand, o si no…

—¿O si no, qué? —escupo, intentando mantener el control.

El tipo se gira hacia mí, mide mis hechuras con su mirada y, al creer que no resulto una amenaza demasiado grande, me suelta:

—¿Y a ti quién te ha dado vela en este entierro?

Miro por encima de su hombro para comprobar el estado de Helena, no parece que se haya propasado físicamente con ella, pero juro que le haré pagar por cada una de las lágrimas que corren por su rostro. Y por las que derramó en el pasado, también.

—Si fueses la mitad de hombre de lo que aparentas, jamás harías llorar a alguien a quien has querido, memo.

—¿Memo? —repite Robert, con una mueca de extrañeza que resulta tremendamente ridícula.

—Sí, memo, ¿nunca has oído esa palabra? Quizá prefieras que te explique la definición exacta en la calle, así podrás dejar de hacer el fantoche delante de todos.

Robert mira a Helena intentando comprender qué es lo que está pasando; ella me mira boquiabierta, asombrada, y Laila no da crédito a sus oídos.

—¿Pero tú de qué vas, tío? ¿Quién cojones eres? —espeta, volviendo a mirarme a los ojos.

—Alguien a quien sí le importa la mujer a la que intentas amedrentar con tus deleznables modales y que, además, detesta profundamente a las personas cuyo objetivo es acobardar a otras para obligarlas a cumplir sus deseos.

—Zack… —susurra Helena, cada vez más asustada.

—No te preocupes, cariño, no pasa nada.

—¿Cariño? Helena, ¿se puede saber quién es este tío? —pregunta, girándose de nuevo hacia Helena.

—Soy el novio de Helena, imbécil. Hasta un palurdo como tú se habría dado cuenta a estas alturas —espeto con tranquilidad.

Robert se gira hacia mí, sus ojos saliéndose de sus órbitas, y se lanza sobre mí para golpearme; pero lo estaba esperando. Esquivo su embate con facilidad, lo agarro por las solapas de su chaqueta y lo arrastro hasta la calle, terminando de una vez con el espectáculo bochornoso al que estaba sometiendo a las chicas. Una vez fuera del local, lo lanzo contra una de las paredes sólidas del mismo y ahora soy yo quien aprovecha la poca superioridad física que tengo para achantarlo, pegándome a su rostro todo lo que puedo.

—¿Qué has venido a hacer a Londres? ¿Eh? ¿No te había quedado suficientemente claro que ella no quiere saber nada de ti? —murmuro con una mirada acerada.

—Yo… ¡yo he venido para hablar con ella! Llevo semanas intentando que me…

—¿Qué más quieres de ella? ¿No te ha bastado con destrozarle la vida? ¿Con vivir a su costa durante años? Pues has agotado tu suerte, mentecato. Ahora me tiene a mí, así que si se te ocurre volver a acercarte a ella, a llamarla o a escribirle un mensaje siquiera, te advierto de que te las verás conmigo. No te parto la cara ahora mismo porque no quiero que haya testigos, pero puedes estar seguro de que no dudaré en hacerlo si vuelvo a verte rondándola —termino, empujándolo sin miramientos una vez más contra la pared del local.

—Crees que la conoces, ¿eh? —farfulla, intentando provocarme—. Su novio dices… Tú no sabes nada, no puedes hacerte ni una ligera idea de lo que hemos vivido juntos.

—La conozco lo suficiente como para respetarla, cosa que tú no has tenido el coraje de hacer después de todos esos años que dices que habéis compartido. ¡Y ahora lárgate! ¡Lárgate antes de que me arrepienta!

Aflojo mi agarre, pero el papanatas este pretende darme una lección para no huir con su ego herido y el rabo entre las piernas, así que vuelve a lanzarse sobre mí con la intención de tumbarme. Y es entonces cuando mi puño encuentra su rostro sin mucha dificultad, haciéndole rebotar de nuevo contra la pared y trastabillar sobre sus pies. Limpiándose el hilillo de sangre que ha empezado a brotar de su nariz, Robert recupera su postura erguida y se marcha rápidamente sin dejar de mirarme. Yo lo sigo con la misma mirada llena de ira con la que lo he retado desde que entré a la cafetería. Al girar la esquina y desaparecer de mi vista, respiro hondo y vuelvo adentro, desesperado por atender a Helena, que no para de llorar hecha un manojo de nervios.

—¡Oh, Zack! —gimotea, lanzándose entre mis brazos cuando las alcanzo—. ¡Yo no he quedado con él, ha aparecido así, sin más!

—Lo sé —susurro sobre su pelo, intentando calmarla—, no tienes que explicarme nada. Tranquilízate, a ese no vas a volver a verle el pelo en tu vida, al menos, no sin estar yo delante.

—Ha vuelto para… quería aclarar las cosas… y yo… ¡yo ya se lo he dicho mil veces, Zack! ¡He sido clara con él desde el principio!

—No te preocupes, vamos a terminar con esto de una vez por todas, y va a ser hoy mismo.

Laila, aún atónita, me mira con un interrogante en su mirada.

—¿Qué es lo que tienes pensado?

—Lo primero y lo más importante, es que Helena se calme.

La abrazo fuerte, beso sus cabellos y me balanceo con ella para que se olvide lo antes posible de lo que acaba de ocurrir. Ella se agarra a mí, el temblor que cubría su cuerpo al abrazarla ha ido disminuyendo de intensidad y, finalmente, me mira a los ojos, aún apoyada sobre mi pecho.

—¿Qué… qué piensas hacer? —musita.

—¿Tienes coche?

—Sssí… en casa.

—Bien. Deduzco que el inútil de tu ex no tendrá coche, y si no puede permitirse siquiera pagar los servicios básicos de la casa que compartíais, habrá elegido un transporte más económico, o sea, el tren. Ha debido venir en tren desde Plymouth, probablemente haya reservado una habitación para pasar una o dos noches. Supongo que su plan era intentar localizarte en los lugares que sueles frecuentar hasta que lograse dar contigo, montarte el numerito y forzarte a volver con él, y lo más lógico es que pensase que no iba a tener la suerte de encontrarte tan pronto. Así que, a menos que se marche de vuelta en el próximo tren, y teniendo en cuenta que, aún así, llegaría a casa esta noche, tenemos todo un día de ventaja.

—¿Un día de ventaja para qué? —pregunta Helena, intentando seguir mi hilo de pensamiento.

—Helena, tú y yo nos vamos a Kingsand, ahora mismo. Vamos a resolver este asunto de una vez por todas.

Capítulo 17

Kingsand

Zack conduce a toda velocidad en dirección a Plymouth y yo lo miro como si acabase de conocerle, como si estuviese descubriendo a un hombre nuevo, totalmente diferente del que conocí en Alnwick, distinto incluso de ese Zack desubicado y contrito que ha intentado por todos los medios demostrarme su arrepentimiento a lo largo de estos últimos días. Cuando se da cuenta de que tengo mis ojos clavados en su rostro, empieza a mirarme de hito en hito, intentando estar pendiente de la carretera y averiguar lo que se me está pasando por la cabeza al mismo tiempo.

—Aún estoy en shock —comento, para su tranquilidad.

—Lamento que hayas tenido que soportar sus desplantes de nuevo.

—No es por eso, estoy en shock porque jamás me habría imaginado que había un Zack así dentro de ti —aclaro, sonriendo.

Él gira su cabeza despacio y me devuelve la sonrisa, sus ojos llenos de alegría.

—He de reconocer que jamás le había dado un puñetazo a alguien, pero al ver cómo intentaba imponerse, al ver… al verte llorar, he sentido un impulso irrefrenable de partirle la cara. Me he contenido porque me ha parecido que hacerlo dentro de la cafetería era una falta de respeto imperdonable, pero una vez en la calle, no he podido evitarlo.

—No dudo de que se lo habrá merecido, a veces es tan cretino que no ve más allá de sus narices.

—¿Solo a veces? —pregunta, alzando una ceja.

—Cuando lo conocí no era así, ya te lo dije —respondo avergonzada.

—De eso estoy seguro. Sé que no habrías sido capaz de amarlo hasta el punto de tomar las decisiones que tomaste si hubiera sido un cretino desde el principio; pero la gente cambia, Helena. Creía que no, que las personas solo empeoraban con el paso de los años, acentuando sus manías y abandonando sus virtudes, pero me he dado cuenta de que es posible que se opere un cambio sustancial en el carácter de una persona, en sus maneras y costumbres, si se dan las circunstancias idóneas.

—¿Para mal?

—No siempre, aunque es lo más habitual.

—Tu teoría cuadra perfectamente en su caso, pero no conozco ningún otro —añado con la mirada perdida en la carretera.

—Mírame a mí. —Lo miro de nuevo fijamente, sin saber muy bien a qué se refiere—. Si me hubieran dicho hace un año que perdería la cabeza por una mujer, me habría echado a reír a carcajadas.

Siento de nuevo el cosquilleo, ese que he sentido cada vez que Zack me ha dirigido alguna de sus frases lapidarias para intentar dejar claro lo que siente por mí. Él me mira de reojo, consciente de que me gusta mucho escuchar esos comentarios que él hace parecer casuales, pero que encierran muchísimo más, y sonríe feliz. Voy a responder, pero me permito recrearme en la sensación de bienestar que me produce su confesión. Imitando su sonrisa, me recuesto en el asiento y me quedo en silencio, disfrutando del paisaje, de la velocidad, de saber que estoy con quien quiero estar ahora mismo.

—¿Tienes algún plan en mente? —La imagen de Robert acaba de meterse en mi cabeza y necesito saber qué es lo que vamos a hacer.

—Vamos a cambiar la cerradura de la casa.

—¿Perdón?

—Es la mejor forma de que él no pueda volver a entrar allí. Entiendo que el contrato está a tu nombre, ¿no es así?

—Así es.

—Por tanto, tienes todo el derecho a cambiar la cerradura, igual que tienes todo el derecho a echarlo de allí.

Lo miro asombrada. Ni siquiera se me había pasado por la cabeza en todo este tiempo la posibilidad de echarlo por la fuerza. He intentado que se fuese por las buenas, pero Zack tiene razón, es la única solución a estas alturas.

—Pero… tendría que pedirle permiso al casero…

—Bien, llámalo —suelta tranquilamente.

Voy a responder, acostumbrada como estoy a soltar una insolencia a cada uno de sus comentarios; pero tal y como abro la boca, la cierro de golpe.

—Pues… tienes razón. Voy a llamarlo ahora mismo.

La conversación con el señor Crawley no puede ir mejor. Le explico en qué términos está la situación y él aprovecha para darme las quejas de Robert, que al parecer no ha dejado de molestarle en lo que va de año por cualquier nimiedad. Aprovecho para informarle de que vamos a abandonar la casa para que empiece a contar el mes de antelación requerido en el contrato, pero el señor Crawley me explica que tiene un posible inquilino que no tardaría más de una semana en mudarse, así que acordamos que sacaré las cosas de Robert mañana y que tendrá la vivienda disponible en un par de días.

—Ahora llama a un cerrajero —dice Zack cuando corto la llamada. Ha estado atento a la conversación, asintiendo de cuando en cuando y apuntándome algunos detalles a medida que hablaba.

—¿A un cerrajero? ¿No vamos a cambiar la cerradura nosotros mismos?

—Prefiero aprovechar el resto del día paseando contigo por la ciudad —me suelta, sonriendo con descaro—. ¿Tú no?

—Suena de maravilla.

—Pues eso. Llámalo.

Y eso hago. El cerrajero me dice que tardará un par de horas en llegar a la casa, tiempo suficiente para que nosotros lleguemos también. Una vez resuelto el primer problema, Zack enciende la radio y empieza a sonar una canción de uno de mis antiguos Cds, More than a feeling, de Boston. Él frunce el ceño al escucharlo.

—¿Y esto?

—¿¡Qué!? Soy vintage, qué quieres que te diga —alego en mi defensa.

—¡No! ¡Si me encanta! Simplemente, no me lo esperaba. Es una canción más de mi… época.

—Dijo el señor mayor.

—Soy mayor, mucho mayor que tú —ruge sensual.

—No tanto, lo justo para ponerme a tono.

Zack me mira y sonríe cómplice, pero vuelve a poner sus ojos en la carretera, consciente de que es lo único que puede hacer ahora mismo. Escuchamos la canción hasta el final y terminamos cantándola a voz en grito, sonriendo entusiasmados. Empieza entonces a sonar Be my baby, de The Ronettes, y mi corazón se pone blandito.

—¿Por qué has venido a buscarme a la cafetería?

—Anoche, durante la conversación que tuve con Miranda, le aseguré que no iba a marcharme sin aclarar las cosas contigo, pero ella me… “sugirió” que lo dejase estar, que viniese a verte por la mañana, después del desayuno. Por eso anoche no insistí más; bueno, por eso y porque fuiste implacable en tu negativa.

—Lo siento, anoche estuve un poco obtusa, me molestó mucho la interrupción de Margaret. Aunque has de saber que estuve a punto de marcharme contigo cuando me dijiste… bueno, eso que me dijiste.

Zack gira su cabeza y me mira, esta vez durante más tiempo, tanto que llego a pensar que vamos a tener un accidente.

—Primero solucionaremos esto, después tendremos tiempo de aclarar lo que pasó anoche —responde con determinación.

—¿Y si llega Robert? —De repente, me aterra pensar en la posibilidad de que aparezca, pillándonos desprevenidos.

—Estoy deseando que eso ocurra, créeme, pero dudo mucho que sea hoy.

—¿Entonces vamos a pasar la noche en Kingsand? —inquiero asombrada.

—Por supuesto, no pienso perderme la cara de asombro del zángano de tu ex por nada del mundo —responde con un brillo de maldad en sus ojos.

—¿Y vamos a dormir… en la casa? —continúo, muy preocupada ante esa posibilidad.

—No. No pienso dormir en la misma cama donde él ha dormido contigo. Nos registraremos en un hotel y esperaremos a que se digne a volver. Estoy seguro de que te llamará en cuanto intente abrir la puerta y vea que no puede entrar —zanja con una sonrisa malintencionada.

Aunque la idea de registrarme en un hotel con Zack me parece de lo más acertada y sugerente, empiezo a agobiarme al pensar en qué ocurrirá cuando tenga que volver a enfrentarme con Robert.

—Pero tendremos que sacar sus cosas, buscar un lugar donde guardarlas… ¿Y qué ocurrirá si llega hoy? No tendremos tiempo de…

—Helena, estoy aquí contigo, no te preocupes más —me dice, mirándome intensamente a los ojos—. Te prometo que lo dejaremos todo listo en unas horas. Ya verás como él no aparece por Kingsand hasta mañana, como muy pronto. Y no será muy temprano, el primer tren desde Londres no llega hasta las ocho y media.

Admirada y profundamente agradecida al sentir que él ha tomado las riendas de la situación, me quedo mirándolo durante un buen rato. No sé si él es consciente, pero no me mira, sigue conduciendo, diría que incluso más rápido que antes.

—Zack…

—Dime, brujita.

—Gracias, por esto, por todo.

—Dámelas cuando vayamos de vuelta a Londres.

***

Tal y como Zack auguró, al terminar el día ya tenemos todas las pertenencias de Robert organizadas en un par de maletas, al menos las más importantes. El cerrajero acudió veinte minutos después de que llegásemos e hizo su trabajo en un santiamén, y no son más de las ocho de la tarde cuando metemos todo en el maletero de mi coche y volvemos a sentarnos dentro.

—¿Y ahora qué? —pregunto, exhalando un suspiro.

—Ahora vamos a cenar algo, estoy exhausto y hambriento.

—¿Y después? —pregunto con una sonrisa pícara.

—Honestamente, ahora mismo no creo que sea capaz de hacer nada más, pero imagino que cambiaré de opinión después de un plato enorme de fish and chips.

—Estamos en la costa, nene, no hay mejor lugar para tomar un buen pescado. De hecho, conozco un sitio precioso aquí cerca que prepara los mejores fish and chips de todo Plymouth.

—Ya estamos tardando.

Caminamos unos diez minutos hasta el Devonport Inn, uno de mis locales favoritos de Kingsand, uno de esos escasos lugares en los que se puede escuchar música en directo desde veladores acogedores e íntimos situados en el exterior y disfrutar al mismo tiempo de la preciosa vista de la bahía. Zack y yo pedimos pescado y berenjenas gratinadas para recuperar fuerzas, pero no puedo evitar la tentación de pedir un par de ostras y dos copas de champán antes de pasar a la deliciosa panna cotta que me mira desde la vitrina de fríos, exhibiendo sus encantos.

—No he probado una ostra en mi vida —confiesa Zack cuando la simpática camarera se marcha.

—Pues ya verás que bien marida con champán. Además, son afrodisíacas…

—Eso dicen, pero yo nunca he creído en esas cosas. Los alimentos son lo que son, no se les puede atribuir poderes mágicos a algo que, de forma natural, te hace recuperar fuerzas.

—Cuánto te queda por aprender… —suelto condescendiente, alzando una ceja.

—No creas que tanto.

—Hmmm… esta noche me lo cuentas…

Las ostras tardan menos de cinco minutos en llegar. No me queda claro si las aborrece, pero las soporta estoicamente, o si es el champán el que le ayuda a tragar la única que se atreve a degustar. Empiezo a reírme cuando veo su expresión al probar el delicado molusco y cómo se apresura a apurar su copa de un solo trago para hacer desaparecer su potente sabor.

—¿No te gusta? —ironizo.

—Es como comerse un trozo de mar —responde, intentando no parecer asqueado.

—Tienen un sabor fuerte, pero la textura es exquisita.

—Pues toma, cómete la mía.

Zack coge la concha entre sus dedos para ponerla en mi plato, pero se arrepiente a medio camino y me mira a los ojos con esa expresión descarada y llena de intención que hace que se me derritan las rodillas.

—Lo he pensado mejor. Abre la boca…

Zack ha vuelto, el Zack que asaltaba mis sueños para volverme loca está frente a mí, y ha decidido que prefiere darme de comer él mismo. Vencida, acerco mis labios al manjar que él me ofrece, sintiendo cómo todo mi cuerpo empieza a licuarse de pura expectación; entonces, atrapo la ostra entre mis labios mientras lo miro con mis ojos ardiendo, contemplando enardecida cómo los suyos van modificando su tonalidad segundo a segundo…

—¿Dónde… vamos a pasar la noche? —le escucho susurrar.

—¿Tienes prisa?

—De repente, el cansancio ha desaparecido por completo y no me apetece esperar para tomar el postre.

—No tardarán mucho en servir la panna cotta…

—No me refería a ese postre —gruñe, acercándose un poco más a mí.

La mesa se vuelve de repente un estorbo absurdo entre nosotros. Necesito besarle, necesito dejar que él me bese.

—Voy a llevarte a un sitio maravilloso en el que jamás me he quedado a dormir, como hiciste tú.

—Pues solo espero que la noche resulte tan interesante como lo fue aquella vez.

No sé cómo, él se ha ido acercando cada vez más, como si la mesa hubiese reducido su tamaño ante su necesidad de besarme, y sus labios solo están a unos centímetros de los míos.

—Eso, depende de ti —ronroneo encendida—. Ahora, bésame.

—Pensaba que nunca te escucharía pedírmelo.

Inesperadamente, Zack se levanta de un salto de su silla y me ofrece su mano para que yo también me levante; sin embargo, no llego a realizar ningún esfuerzo porque él tira de mí con decisión, me pega a su cuerpo y, sujetándome por los pómulos, me besa con una pasión que me deja sin aliento.

—Yo… yo pensaba que jamás llegaría a estar contigo en Kingsand —atino a añadir cuando el beso baja de intensidad.

—Pues estoy aquí. Llévame donde quieras, enséñame todo lo que quieras enseñarme, pero mañana. Ahora, vámonos.

Pagamos la cuenta a toda prisa y volvemos al coche paseando de nuevo, esta vez, cogidos de la mano. Caminamos el uno junto al otro, comiéndonos con la mirada, parándonos de cuando en cuando para unir nuestros labios, que se funden en besos que ya jamás podrán volver a ser robados. Porque ambos sabemos que estos besos que nos damos son los que inician nuestro momento, ese que nos hemos empecinado en alargar demasiado y que, increíblemente, empieza aquí, en la playa que elegí para compartir mi vida con otra persona, en el lugar del que huí para que el destino me hiciese conocer accidentalmente al hombre que ahora amo, en el pueblecito que abandonaré en unos días para, posiblemente, no volver jamás.

Nuestra historia empieza esta noche aquí, en la bahía de Kingsand.

Capítulo 18

Bay View

Esta vez, conduzco yo. El Bay View está a las afueras del pueblo, justo sobre la bahía, y siempre he imaginado que tendría unas vistas impresionantes. Fantaseaba con pasar allí una noche alguna vez, pero jamás se lo dije a Robert, no sé si porque me parecía absurdo pagar por una habitación de hotel tan cerca de casa o porque no me veía allí con él. Sin embargo, con Zack lo he tenido claro en cuanto me ha preguntado dónde íbamos a pasar la noche.

Piso el acelerador un poco más de la cuenta porque estoy deseando salvar los casi veinticinco minutos de trayecto que nos separan de nuestro destino y me descubro pensando en que ya no necesito que él me confiese su amor, que lo más importante en una relación no son las palabras, sino los actos, y los suyos han hablado por sí solos, alto y claro. Ahora solo quiero estar junto a él esta noche, dejar que nuestros cuerpos se unan como expresión última del amor que sentimos por el otro. Entonces, lo miro a los ojos, y sonrío.

—¿En qué estás pensando?

—En cuánto me ha gustado sentirme protegida, en cuántos momentos me has regalado estos últimos días y en lo obstinada que soy a veces.

—¿Obstinada? ¿Tú? —bromea—. Noooo, para nada…

—Anda, pon música, no vaya a ser que se te suba el ego demasiado.

—No, quiero que sigas precisamente por donde ibas. Me alegra escucharte decir que he hecho algo bueno, para variar —dice, sonriendo con interés.

—Has hecho muchas cosas buenas.

—¿Puedes ser más explícita? —susurra acercándose a mi cuello, erizando hasta el último vello de mi nuca. Entonces deposita un beso húmedo sobre mi clavícula expuesta y mi pulso se acelera.

—No estoy segura de si quiero volver a ser explícita contigo, no me dio muy buen resultado la última vez… —respondo en tono de broma, intentando crear incertidumbre para evitar mostrar lo que siente mi cuerpo cuando él se me acerca.

—Te… prometo… que eso no va a volver a pasar. —Sus besos suben por mi cuello y no puedo evitar entreabrir mis labios para coger aire más profundamente—. ¿Falta mucho para llegar?

—Unos cinco minutos, lo justo para que suene otra canción y te olvides de todo lo que acabo de decirte —respondo, cada vez más excitada—. Anda, pon la radio o acabaremos teniendo un accidente si sigues besándome así.

—Puedo poner la radio y seguir besándote así, pero si me dices que te pongo tan nerviosa que no puedes conducir adecuadamente…

Zack sonríe y obedece. Tal y como retira sus labios de mi piel, me arrepiento de mi petición, pero ya no queda nada para llegar, solo unos minutos más y podremos estar a solas. Lo necesitamos, ambos.

Empiezan a sonar The Beatles, You're going to lose that girl, y Zack se recuesta en el asiento, mirando distraídamente por la ventanilla hacia la bahía mientras escuchamos a John y a Paul avisando de que la chica de la que habla la canción acabará marchándose con ellos.

—Estaban pensando en mí cuando escribieron la letra —musita.

—¿Perdón?

—Creía que te había perdido y no hice nada por evitarlo.

—Vamos, no te tortures. Ambos hemos cometido errores. Yo soy una insolente obstinada y tú eres…

—Yo soy un cretino, igual que Robert. No, aún peor, soy un cretino lento, demasiado lento en todo.

—No en todo —intervengo, conciliadora—. Tienes una lengua rápida y afilada.

—Mi lengua es ágil solo cuando hablo de lo que conozco, pero al salir de mi zona de confort he resultado ser un inepto en casi todo. Sobre todo contigo —él gira su cabeza para mirarme y, muy serio, continúa—. He sido un torpe, no me ha servido de nada haber leído tanto sobre las relaciones humanas, no he sabido aplicar esas enseñanzas que debería haber interiorizado cuando me ha tocado vivirlas a mí. Por eso no he sabido cómo manejar la situación y casi te pierdo por ello, de hecho, aún no te tengo. Y aquí me tienes, dando palos de ciego, comportándome como lo que soy: un inadaptado que solo sirve para explicar las palabras de otros, pero que es incapaz de expresarse por sí mismo.

—Yo creo que has sido muy capaz, Zack.

—No lo suficiente —susurra—, no como tú te mereces.

Dejo pasar unos segundos hasta que termina la canción, observando de reojo cómo el pesar se apodera poco a poco de él. Sé que ahora necesita un poco de luz, y esta vez sí quiero dársela. Apago la radio justo cuando empieza la siguiente canción y él me mira, saliendo de su ensimismamiento.

—Para mí sí es suficiente, pero si lo que quieres es ser tan locuaz con tus sentimientos como lo eres en el resto de ámbitos, solo tienes que hacer lo que haces siempre.

—¿Que es…?

—Contar las cosas desde el punto de vista que a ti te gusta, no sobre el que se supone que debes hacerlo.

—Eso no funciona contigo, Helena —responde, frunciendo el ceño.

—No me refiero a que me las cuentes a mí, sino a ti mismo.

Él me mira durante unos segundos, imagino que intentando dilucidar qué es lo que quiero decir, pero se da por vencido.

—No sé cómo puedo hacer eso.

—Ahí no puedo ayudarle, profesor —añado sonriendo—, tendrá que averiguarlo usted mismo.

—No es tan sencillo.

—Yo también he aprendido muchas cosas sobre mis sentimientos, Zack. He aprendido que hay muchas formas de afrontar una situación, que no porque las cosas no salgan exactamente como esperamos son menos válidas, que el amor se demuestra amando, aunque suene a perogrullada.

Él me mira mientras hablo, pero al terminar, vuelve a mirar a través de la ventanilla.

—Yo no supe hacerlo. Te hice daño, y eso no deja de reconcomer mi conciencia.

—Pues quizá deberías olvidarte de lo que pasó en Alnwick y centrarte en lo que está pasando aquí y ahora, como estoy haciendo yo.

Él me mira de nuevo, sus ojos contándome que su mente está perdida en sus pensamientos, pero que mis palabras han hecho sonar una campana en algún recoveco de su interior. Sé que él está lleno de vivencias complicadas, de experiencias tan traumáticas como lo fue su separación con Bree. Me gusta pensar que, algún día, será capaz de aceptarlas, de ordenarlas y sacarlas a la luz para compartirlas conmigo, para que, como ocurrió la noche que me relató la historia de su ruptura, su carga deje de ser tan pesada al saberse comprendido y refrendado en sus decisiones.

Y que ese día, si se siente con fuerzas, se atreva a contarme con sus palabras lo que siente por mí.

En silencio, llegamos al hotel, dejamos el coche en el aparcamiento para clientes y, cogidos de la mano, entramos. El recepcionista nocturno nos da la bienvenida, sonriendo al vernos tan acaramelados.

—¿Se quedarán más de una noche? —pregunta mientras teclea en el ordenador.

—Pues, no estamos seguros —respondo—, creo que con dos noches será suficiente, pero podría ser necesario alguna más.

—No hay problema, pueden comunicárnoslo cuando lo decidan —añade amablemente—. El hotel no está muy lleno, si lo desean, puedo ofrecerles una habitación con vistas sobre la bahía al mismo precio de la normal. —Zack levanta la cabeza y mira al recepcionista, no sé si molesto o sorprendido, pero él le sonríe amablemente—. Sí, estoy seguro de que les gustará. ¿Traen equipaje?

—Apenas un par de cosas, ha sido un viaje exprés —respondo.

—Si lo desean, puedo subirlas yo mismo —se ofrece el amable chico.

—No nos hacen falta las maletas, al menos esta noche, pero gracias de todas formas —suelta Zack con decisión.

Me giro para mirarlo, sorprendida ante su arranque inicial y ante su repentina amabilidad al finalizar la frase. El chico asiente y se da la vuelta para ir a buscar la llave, momento que Zack aprovecha para acercarse a mi oído.

—Tus cosas pueden quedarse en el coche hasta mañana, no creo que vaya a dejarte llevar nada encima hasta que salgamos de la habitación…

Dicho esto, vuelve a dejar un beso húmedo sobre mi piel y la excitación se reaviva rápidamente en mi interior.

—Pero mañana necesitaré mi ropa para… cambiarme.

—Yo iré a buscar lo que necesites, pero mañana; ahora solo puedo pensar en llegar a la habitación.

El chico vuelve al mostrador, nos da la llave y nos explica el régimen de comidas. Veo cómo Zack asiente e intenta sonreír, aunque lo único que aparece en su rostro es una mueca de impaciencia que me da ganas de reír.

—También pueden utilizar las bicicletas…

—Gracias por toda la información, que pase buena noche —suelta Zack, desesperado.

—Mañana acudiremos al desayuno, muchas gracias. ¡Buenas noches! —añado, mientras Zack me arrastra hacia la puerta de acceso a las habitaciones.

Al entrar en la nuestra, ambos nos quedamos parados en el umbral de la puerta al descubrir las impresionantes vistas sobre la bahía. El hotel está solo a unos metros del mar pero, debido a su situación, resulta imposible adivinar desde fuera lo que te vas a encontrar una vez dentro. Zack camina hacia la terraza como si estuviese en trance, olvidándose de mí momentáneamente.

—Es… impresionante.

—Estoy totalmente de acuerdo —respondo.

Zack abre la puerta acristalada para salir al exterior, donde un conjunto de mesa y sillas de jardín muy moderno invita a acomodarse para disfrutar del sonido de las olas chocando contra las rocas. Sin dejar de mirar al mar embelesado, Zack levanta un brazo para que me coloque junto a él y yo acudo sin demorarme un instante. Abrazados, dejamos que la calma que emana del maravilloso enclave se apodere de nuestro espíritu. Entonces, Zack me aprieta más fuerte contra su cuerpo y me besa en el pelo.

—Nunca me ha gustado mucho el mar, pero he de decir que estoy empezando a cambiar de opinión.

—Esto era lo que venía buscando cuando decidí mudarme aquí, esta calma inspirada por el sonido de la naturaleza batiendo contra todo que jamás podría encontrar en Londres. Sin embargo, nunca pude disfrutar de un momento de paz mientras estuve aquí.

Los minutos pasan. Rodeo a Zack con mis brazos y me apoyo en su pecho, cerrando los ojos para que el sonido de su corazón acompañe al del viento suave y cálido que nos rodea. Zack hace lo mismo y me acuna con su cuerpo, besando mis cabellos de vez en cuando.

—Te he echado de menos, mucho —susurra, hundiendo sus labios en mi pelo.

—Yo también a ti. Volví a huir, quizá no debería haberlo hecho.

—No, hiciste lo correcto. No merecía que volvieses a mirarme a los ojos siquiera, no merezco tenerte entre mis brazos ahora mismo y no puedo hacer otra cosa que darte las gracias por permitirme estar aquí contigo. —Zack se separa de mí para sujetarme por los pómulos y clava su mirada en la mía—. Lo siento, Helena, no supe comprender lo que tú ya sabías. Fui un necio, me aferré a mis experiencias pasadas cuando lo que tú me pedías era que avanzase, que me quitase la venda de los ojos; pero no hay peor ciego que el que no quiere ver. No quería alejarte de mí, bueno, sí quería porque sabía que no sería capaz de cumplir tus expectativas, porque me daba vergüenza admitir que contigo todo era distinto y me empeñé en negar lo que sentía, lo que he sentido desde que te conocí. He tardado tanto… tanto, Helena, que casi no…

—Shhh, eso es agua pasada.

—No. No lo es. Deja que te diga todo lo que me ha atormentado cada noche desde que nos separamos, deja que te pida perdón mil veces por haber sido tan estúpido de dejarte marchar. Necesito que me perdones por todo el daño que te he hecho, necesito…

—Zack, te amo. Eso es lo único que me importa.

—Helena…

Por fin, él se deja llevar. Sus labios cubren los míos con un beso dulce y suave, sus manos se enredan en mi pelo y su lengua invade mi boca ansiosamente. Nuestras respiraciones se acompasan mientras nos besamos, mientras nuestros cuerpos se arriman el uno al otro, ávidos de sentir. El beso que nos regalamos sella por fin nuestra unión, esa unión que ha estado a punto de romperse, pero que se restablece inmediatamente y por entero en el momento en que nos entregamos sin reservas el uno al otro.

—“Si por besarte tuviera que ir después al infierno, lo haría” —susurra entre mis labios.

—“Así después podré presumir a los demonios de haber estado en el paraíso sin nunca entrar” —completo la cita de Shakespeare, sonriendo apaciblemente.

—“Hay personas que nos aman, pero no saben cómo demostrarlo” —añade, sin dejar de besarme. Está expresando sus sentimientos con la voz de su autor favorito, eligiendo las citas con precisión.

—“Los enamorados y los locos tienen mentes tan inquietas y fantasías tan audaces que van más allá de lo que la fría razón jamás podrá imaginar”. —Ahora soy yo la que utilizo las palabras del escritor con intención.

Zack detiene sus besos para mirarme a los ojos y sonríe con todo su rostro, comprendiendo, dejándome totalmente fascinada. Sus labios sonríen, sus ojos también. Es aquella misma sonrisa que le vi en el escenario de la universidad por vez primera, esa de la que tan pocas veces he podido disfrutar después, y no puedo hacer más que imitarle.

—¿Ves? Shakespeare tenía que servirme de algo alguna vez —bromea, volviendo a mis labios.

—Has encontrado la manera de llevártelo a tu terreno —respondo, devolviéndole cada uno de sus besos con ganas. Entonces, él vuelve a separarse de mí, ya no sonríe, sino que sus ojos me miran abrumados, llenos como siempre de palabras no dichas, de sentimientos con los que él no sabe cómo lidiar.

—“La vida es muy corta para amarte solo en una, prometo buscarte de nuevo en la otra vida”…

Mi corazón se encoge, mi pulso se acelera. Ha escogido esa frase, la que le dijo William a Anne en su lecho de muerte. Las lágrimas se arremolinan en mis ojos y empiezo a respirar entrecortadamente.

—Zack…

—Solo quiero estar contigo, Helena, donde quiera que tú estés.

Mis lágrimas desaparecen sobre sus mejillas al volver a fundirnos en un beso y, a partir de este momento, sobran las palabras. Zack y yo nos movemos hacia la intimidad de nuestra habitación sin separar nuestros labios, guiados únicamente por el deseo de desnudar nuestra alma y nuestro cuerpo en privado.

Juntos.

Capítulo 19

Unidos

Vulnerable, así me siento mientras la arrastro hacia la habitación que ni siquiera nos hemos detenido a ver aún. Vulnerable al haber abierto mi pecho de la forma en que lo he hecho, pero extremadamente excitado también al comprobar que ella ha levantado todas las barreras, que quizá sea mía por fin. No creí que fuese tan diferente sentirla tras confesarle mis sentimientos, pero como en tantas otras cosas, estaba equivocado. Obtener su rendición tras rendirme yo mismo ha hecho crecer exponencialmente la suavidad de su boca en la mía, la dulzura de sus besos en mis labios, el torrente de estímulos que cada una de sus caricias dibujadas en mi espalda lanzaba a través de todo mi cuerpo mientras nos besábamos en el marco idílico que nos ofrecía la terraza. Me dejo llevar, dejo que esto que es completamente nuevo me invada y rezo por ser capaz de contener mi deseo lo suficiente como para poder hacerle el amor como pretendo.

Sin embargo, el calor que siento en mi interior y las pulsaciones en mi entrepierna me avisan, incluso antes de empezar, de que es probable que me derrame en ella antes de cumplir expectativas, las suyas y las mías.

A trompicones, llegamos al dormitorio, lo único que deseo es arrancarle la ropa para poder verla desnuda de nuevo, pero ella se separa de mi abrazo despacio y me mira a los ojos.

—Me parece que estamos disparejos.

—¿En qué? —pregunto turbado.

—Si no recuerdo mal, dejamos algo pendiente anoche.

—Sssí, anoche quedaron pendientes muchas cosas —respondo torpemente, sin saber muy bien a qué se refiere.

—Mmmm… perfecto, entonces estamos de acuerdo.

Helena empieza a desabrochar los botones de mi camisa uno a uno, deteniéndose en acariciar mi pecho a medida que sus dedos trabajan, devorándome con su mirada. Al llegar a mi cinturón, se deshace de él sin demora y vuelve a besarme mientras sus manos se ocupan de librarse de todos los obstáculos que le impiden encontrarse con mi deseo, que la espera palpitando de expectación. Mi ropa interior cae al suelo tras mis pantalones sin que yo haya sido capaz de hacer nada más que devolverle cada uno de los besos con los que quema mis labios, pero cuando empiezo a sentir sus suaves caricias sobre la piel desnuda de mi sexo, ahogo una exclamación en mi garganta y mis manos empiezan a vagabundear sobre su cuerpo.

—Cariño, te sobra… ropa —tartamudeo.

—Pues no sé a qué esperas para quitármela.

Ella sonríe y vuelve a besarme, pero sus manos no se detienen un instante, siguen acariciándome donde la necesito hace tanto, entorpeciendo mis movimientos al sumirme en un placer tan intenso que dudo incluso de lo que estoy haciendo. Mis ojos se cierran y me entrego al gozo de sentir sus besos y sus manos ocupándose de mi necesidad y, aunque me lleva un siglo conseguir desabotonar su blusa y desabrochar su sostén, al fin logro tener sus pechos en mis manos.

Pero es una trampa, la perdición de la poca contención que me queda. Al sentir sus pezones erguidos contra las palmas de mis manos, mi erección empieza a humedecerse y mis labios ya no la besan, la muerden. Mis caderas se mueven rítmicamente hacia ella, yo no las controlo, no puedo hacerlo porque ahora es ella la dueña de mi cuerpo.

Y entonces, me descubro.

—He-lena… no voy a poder…

—Es la idea, nene…

Ella se detiene, todos los estímulos en los que retozaba sin pudor cesan de repente y abro los ojos, sintiendo los latidos de mi corazón en mis oídos clamando por más fricción, por más besos, por más calor. Ella me mira con sus ojos verdes encendidos de deseo, me abraza por la cintura y me gira hasta colocarme delante de la enorme cama, que nos espera con el embozo delicadamente doblado sobre la fina colcha, la cual ella se ocupa de retirar en un santiamén. Miro mi desnudez casi total, a excepción de mi camisa, que aún cuelga sobre mis hombros, y me la quito con premura. De pie junto a mí, ella se deshace del resto de prendas que aún llevaba sin apartar sus ojos de los míos, quedándose completamente desnuda también, y vuelve a besarme.

Mi pene se regocija al sentir la suave piel de su vientre mientras que sus labios me besan incansables, mis manos vuelven a tener consciencia y se deslizan desde su cuello hasta sus hombros, acariciando cada milímetro de piel hasta llegar a sus caderas, donde se aferran para pegar su cuerpo aún más a mi soliviantada erección, que vuelve a llorar de angustia. Al sentirla, ella sonríe entre mis labios y desliza una de sus manos hasta la punta de mi sexo, acaricia mi glande con las gotas que se han derramado por puro exceso y, tras el receso, el placer se duplica en la cima de mi virilidad, haciéndome imposible continuar besándola para poder jadear de gozo sobre su boca.

—Helena… —gimoteo desesperado.

Sus besos abandonan mis labios y empiezan a bajar a través de mi pecho, deteniéndose lo justo para crear más expectación, pero sin torturarme demasiado. En unos segundos, ella está de rodillas frente a mí, sus manos bajando por mi espalda hasta que llegan a mis glúteos, los acarician, y su pícara lengua se dedica a rozar mi orgullo desde la base hasta la sonrojada punta, arrancando un gemido de satisfacción de mi garganta a cada paso.

—Quiero saborearte, hace mucho que no lo hago, y luego te tendré dentro de mí.

—No… no voy a aguantar…

—No quiero que lo hagas. Quiero que te derrames en mi boca, quiero que sea rápido y muuuy placentero…

—P-pero entonces… entonces… oooh… luego…

—Tenemos tiempo. Disfrútame.

Y sin más, su boca se abre para albergarme, para proporcionarme un placer inenarrable que asciende por mi cuerpo desde mi sexo hasta mi garganta, ahogándome con su poder. No sé qué es lo que ella hace, solo sé que me cuesta respirar, que creo que a veces no lo hago siquiera, y que mis dedos se han enredado en su pelo buscando un punto al que aferrarme para no dejarme caer sobre la cama; pero ella me lleva hasta conseguir que me tumbe sobre las sábanas, se retira un momento y me mira, encantada de estar al mando.

—El orgasmo será mucho más placentero si no tienes que pensar en mantenerte de pie, aunque puedes seguir acariciándome si quieres, amor.

Con un gemido, me hundo en el delirante placer que ella me otorga con su boca. Ha dicho que quiere que sea rápido y muy placentero, pero no sabe lo cerca que está su deseo de la realidad. Desde el primer abrazo de sus labios creo que me voy a disparar, mi necesidad se ha acumulado durante semanas y hemos estado jugando con fuego demasiado a menudo estos días; pero no es solo por eso, es porque su cálida boca es una locura y su calor traspasa mi sexo y se cuela en mi interior, haciéndome arder.

—Cariño… Helena… ooooh… Helena… qué… es… es… fantá-astico…

Ella no responde, su boca está demasiado ocupada llenándose de mí. Sus succiones me arrebatan el sentido y me voy derritiendo un poco más con cada una de ellas, dejando escapar una exclamación tras otra, importándome muy poco que mis sonidos de dicha puedan filtrarse por las paredes de la habitación. En pocos segundos, la precuela de mi orgasmo sale disparada y, como la maestra que es, ella ralentiza sus caricias al sentir mi sabor en su garganta.

—Mmmmm… no sabes cuánto me gusta saber que me deseas así… —susurra con una voz tan sensual que me desarma—, adoro sentir tu sabor cuando sé que soy yo la causante de que cada gota de tu placer se vierta sin remedio posible…

—Joder, Helena…

Sus palabras espolean mi libido y, extasiado, empiezo a bascular hacia ella, gimiendo su nombre, totalmente indefenso bajo su hechizo. Ella me lo da todo, su lengua rodeando mi glande, frotándolo sin descanso, sus labios abrazando mi erección, deslizándose sobre ella hasta el fondo, sin dejar siquiera un pequeño espacio desatendido, y sus manos jugueteando por todas partes, reforzando el placer como telón de fondo…

—Ahora córrete, córrete para mí, amor…

Ella aprieta su agarre alrededor de mí, acelera solo lo justo para que me sea imposible alargar esto ni un segundo más, y me rindo encantado a sus órdenes.

—Jo-der… me… Dio-os… ¡Dios! ¡Helena!

Sube… Dios, cómo sube… ahhh… ¡aaah!

Me disparo fuerte, aullando su nombre, balbuceándolo a veces porque no puedo articular correctamente. Ella se afana aún más para acompañarme en cada impulso, duplicando la sensación de plenitud con cada roce de su lengua, con cada beso, con cada caricia de sus dedos. Al terminar, me derrumbo sobre las sábanas, mis dedos aún enredados en su pelo, mi mente flotando en una nube de satisfacción que hace que todos mis pesares se desvanezcan como si no hubiesen jamás existido.

—Eres maravillosa… —escapa de mis labios, mientras mi cuerpo se mece en el relax más absoluto, con mis ojos aún cerrados.

—Te amo, Zack, solo es eso.

***

Cuando soy capaz de volver a abrir los ojos, ella reposa a mi lado, la belleza de su desnudez brillando debido a la excitación del momento tan gratificante que acabamos de vivir juntos. Aunque mi cerebro ha flotado sin rumbo durante unos minutos, mis dedos no han dejado de acariciar sus cabellos, deleitándose en su suavidad. Sonrío embelesado cuando mis ojos encuentran los suyos fijos en mí y ella me devuelve la sonrisa con una calidez que me hace estremecer.

—Te dije que no estábamos parejos, había que arreglar eso —susurra retadora, guiñándome un ojo.

—Pues si eso significa que vas a hacerme lo que acabas de hacerme cada vez que yo te dé placer oral, te aseguro que no vas a poder cerrar las piernas casi nunca, brujita —respondo, con una media sonrisa llena de intención.

—Eso suena de maravilla, amor. De hecho, me parece mentira que no hayamos tenido un sesenta y nueve todavía, con lo que me gustan.

—Pues creo que es una práctica de lo más interesante para despertarnos mañana por la mañana, nena.

—¿Mañana? ¿Crees que hemos terminado? —pregunta, fingiendo indignación.

—Te aseguro que no hemos terminado —susurro con intención—, tengo mucha carga acumulada y no pienso dormir hasta que me la agotes. Has estado haciéndome sufrir demasiado, cariño.

—Yo no tengo la culpa de que no te decidieses a arriesgarte antes, nene —añade con superioridad, pero sonriendo pícara.

—Touché. —Empiezo a acariciar su mejilla y ella ronronea mientras recibe mis mimos—. Dios, cada vez que me acuerdo de la noche del club de intercambio… ¿De veras estabas dispuesta a acostarte con aquel tío?

—Hmmmm… no creí en ningún momento que fueses a permitir que la cosa llegase a mayores, pero si no hubieras parado tú, yo tampoco lo habría hecho.

—Eres perversa —gruño con intención.

—No, solo estaba desesperada. Sabía que tenía poco tiempo, acababa de escucharte decir que no comprendías por qué deseaba quedarme contigo en Alnwick, que lo que debía hacer era marcharme y alejarme de la decadencia de la universidad. Entonces, sin quererlo, me diste una última opción, una oportunidad que yo había estado buscando desesperadamente para que vieses lo que yo creía que era evidente. De todas formas salió muy mal, no me gusta recordarlo.

—No salió muy mal. Aquella noche zarandeaste mi alma, lo necesitaba. Todo lo que me dijiste en el coche, tus lágrimas de decepción cuando tuve la desfachatez de decirte que no sentía nada por ti… Dios, lo siento tanto… —Las imágenes de aquel momento vuelven a mi mente para golpearme con fuerza. Me siento estúpido, pero sobre todo, avergonzado—. No puedo creer que estés dispuesta a perdonarme después de cómo me comporté aquella noche, o a la mañana siguiente…

—Quiero que pasemos página, que olvidemos esa parte de nuestra relación, no sirve de nada regodearnos en los malos momentos —me dice, acariciando mi pelo suavemente.

—Es muy difícil mirar hacia adelante cuando se es consciente de que todo lo que teníamos se estropeó por mi estupidez —respondo, muy serio.

—Tenemos que conseguirlo, juntos, ¿de acuerdo? Yo te ayudaré.

—Insisto, no te merezco —murmuro, mirándola embelesado a los ojos.

—Deja que sea yo quien decida eso.

Ella me besa dulcemente, entierra sus dedos en mi pelo y empieza a murmurar palabras que llenan mi alma de contento. Me dice que le encanta escuchar mi voz, que no puede dejar de mirarme cuando sabe que yo no la estoy mirando, que me ama, y que es muy feliz ahora mismo porque, por fin, estamos juntos. No puedo evitar terminar sonriendo con una alegría sincera, agarrarla para ser yo quien tome la voz cantante y, preso de los lazos que está tendiendo entre nosotros, devorarla con mis labios.

—Estamos juntos, de eso sí que no tengo duda alguna; lo de olvidar el pasado… bueno, lo intentaré, pero no puedo prometerte nada —respondo, obstinado.

—Eres muy cabezota, ¿lo sabías?

—Sí, pero te gusta.

—Me gusta que seas irreverente, pero solo a veces. También me gusta que seas cariñoso, esa faceta tuya la tengo menos explorada.

—Yo tampoco la conozco demasiado, nena.

—Pues estoy deseando adentrarme en ese jardín. Y por cierto, quiero saber una cosa.

—Dispara.

—Dices que, cuando estábamos en Alnwick, no sabías lo que sentías; sin embargo, ahora parece que estás seguro… porque lo estás, ¿verdad? —pregunta, entrecerrando los ojos.

—Lo estoy —asevero, intentando transmitirle seguridad.

—Bien. Entonces, ¿cuándo se ha operado el cambio? ¿Qué he hecho para conseguir que te dieras cuenta?

Me giro para evitar su mirada. No quiero hablar de eso, pero sé que no es momento para mentir ni para evitar verdades incómodas.

—Fue un instante en particular el que me hizo abrir los ojos.

—¿Hubo un momento concreto? —pregunta, muy interesada.

—La otra noche, durante la representación.

Su mirada se oscurece. Sabía que no le gustaría escuchar esto, pero no tengo elección.

—Entonces, estaba equivocada…

—No, no lo estabas. Sabía que sentía algo por ti, lo supe desde el principio, pero no era capaz de ponerle nombre. Quise disfrazarlo de muchas cosas, primero de rivalidad, después de admiración y más tarde de atracción y comodidad; pero cuando me dijiste que me amabas, en lugar de abrir mi corazón para escuchar al tuyo, me cerré completamente.

—No sentiste nada cuando…

—Cuando te fuiste, me resigné —la interrumpo, antes de que continúe imaginando cosas que no son ciertas—, dejé que pasase el tiempo pensando que esa desazón que me acechaba por las noches desde cualquier rincón de mi habitación remitiría con el paso de los días. No voy a mentirte, si no hubiese surgido la vacante de Narrativa, si Margaret no me hubiese puesto entre la espada y la pared, no sé si habría sido capaz de reaccionar o si, por el contrario, habría seguido con mi vida, por muy absurda que esta fuese a partir de entonces; pero puedes estar segura de que no dejé de pensar en ti ni un solo día y de que no dejaste de atormentar mi descanso ni una sola noche.

Ella esboza una pequeña sonrisa al escuchar mi última aseveración, pero aún hay sombras en su mirada.

—Entonces, debo agradecerle a la beca Viedman el que estemos hoy aquí —añade con pesar, mientras me acaricia el pecho distraídamente.

—Helena, yo soy muy complicado, lo sabes. Me asusté, no estoy acostumbrado a esto, siempre me he mantenido al margen para no profundizar. Te ruego que dejes de pensar en el Zack que murió cuando lo abandonaste en Alnwick, él se ha quedado encerrado entre las carcomidas paredes de la universidad. Incluso en mi casa, ya no era yo mismo, y no he dejado de agradecer ni un instante que rechazases el puesto, porque no sé si habría sido capaz de salir de mi jaula de cristal sin un empujón. No quiero pensar en qué habría pasado, no puedo permitírmelo. Prefiero centrarme, como has dicho antes, en lo que ha pasado desde que llegué aquí hace unos días.

—Que te encontraste con una mujer que, pese a todo, aún estaba loca por ti.

Aunque sé que sus palabras ocultan tristeza, no puedo evitar alegrarme al escucharlas, tanto como para redoblar mis esfuerzos y que así entienda cuánto significa para mí.

—Helena, no creas que lo que yo sentía era tan distinto. —Intento ser lo más claro que puedo sin mencionar las palabras que aún no soy capaz de pronunciar. Espero que llegue el momento en que fluyan con la misma facilidad con la que ella se expresa. De momento, me conformo con intentarlo. Levanto su mentón con mis dedos para que me mire a los ojos y empiezo a hablar—. Cuando volví a verte, supe que no me marcharía sin ti; cuando volví a tenerte entre mis brazos, a escuchar tu voz y a ver tu sonrisa, empecé a permitirme pensar que quizá lo nuestro tendría solución, y no sabes cuánto me reconfortó ese pensamiento; pero fue la otra noche, cuando dejaste que te abrazara mientras te recostabas en mi pecho, cuando algo vibró dentro de mí. Algo cambió repentinamente y me sentí feliz, sentí que estaba donde tenía que estar, y ese sentimiento me es muy ajeno, eso puedo asegurártelo. Te abracé y no pude evitar sonreír. Y entonces, lo supe.

—¿Qué supiste?

—Que no quería volver a separarme de ti, que… bueno… ya sabes…

Aún no puedo, no soy capaz de decirlo, con lo sencillo que debe ser. Ella me mira, espera que continúe, pero veo comprensión en su rostro. Sabe que no puedo, que no sé cómo vencer este absurdo bloqueo que no me deja decirle que la amo; pero creo que, ahora, ya no importa.

—Pero entonces, estoy en lo cierto. No estaríamos aquí si no fuese porque me marché y me negué a volver…

—Verás, Helena, he pensado mucho en ello, sobre todo últimamente. Creo que, en mi fuero interno, mientras estuvimos en Alnwick sabía que lo nuestro sería momentáneo, que terminaría cuando lo hiciese el semestre, así que entiendo que no fui capaz de exponerme a sentir para perderte más tarde. Era consciente de que estábamos jugando con fuego y no podía parar, no quería parar; pero muy dentro de mí, también sabía que te marcharías, y que eso era lo mejor para ti.

—¿Entonces? —inquiere con extrañeza, empezando a impacientarse.

—Cuando me vi obligado a venir, estaba tan asustado que no me atreví ni siquiera a imaginar la posibilidad de que me escuchases. Estaba seguro de que llegaría, me despacharías más o menos amablemente y volvería a Alnwick desolado para pasar el resto de mis días preguntándome qué habría pasado si hubiese obrado de otra manera aquella noche; pero al verte… oh, Helena, cuando te vi entrar en el salón, hirviendo de rabia, mi corazón se alegró tanto que no pude evitar insistir, aún sabiendo que estaba excediéndome. Tenía que conseguir que me escuchases, que me dejases demostrarte que no había venido solo por el trabajo; y una vez más, las letras me salvaron la vida.

Esa sombra que bailaba en sus ojos ha ido desapareciendo a medida que he ido hablando, ahora casi vuelve a estar tan feliz como antes. Está claro que tengo que mejorar mucho en este ámbito si así consigo arrancarle una sonrisa.

—Sí, tuviste mucha suerte de que la cita con el señor Clark fuera un auténtico desastre.

—Desde luego. Cuando llegué al pub estaba totalmente convencido de que me marcharía de Londres al día siguiente; pero cuando te vi entrar por la puerta, mi ánimo se vino arriba, y cuando vi tu expresión mientras hablabas con ese viejo prepotente, supe que tenía que hacer lo posible por convencerte de continuar con las correcciones.

—Cuando entré en el pub, acababa de hablar con Arthur por teléfono.

—¿Hablaste con Arthur… aquella mañana? —pregunto, empezando a avergonzarme. No quiero ni imaginarme lo ridículo que debí parecer a sus ojos con mi estúpida llamada desesperada y espero que no la utilizase para mofarse a mi costa con Helena.

—Él me llamó para recordarme la cita con Clark y… para contarme que acababa de hablar contigo.

Lo sabía.

¡Joder!

—Ya. ¿Y qué hizo? ¿Reírse de mí? —pregunto, un poco molesto.

—¿Arthur? ¡No! No sé por qué lo tienes en tan baja estima, Zack. En Alnwick no hizo otra cosa que alentar mis deseos hacia ti, y el otro día, pese a haber sido él quien me recomendó a Clark como corrector, me pidió que te aceptase de nuevo, aunque fuese solo por el bien de la novela.

Asombrado, giro mi cabeza para mirarla a los ojos con el ceño fruncido.

—¿Él intercedió a mi favor?

—Siempre lo ha hecho.

—Pensaba que… pensaba que estaba interesado en ti —confieso, sintiéndome estúpido de repente.

—Amor, no todos los hombres se acercan a las mujeres con intenciones lúbricas.

—No digo eso, pero es que en su caso…

—No irás a decirme que viste algo en él que te hiciese pensar lo contrario…

—A ver, estuvisteis tonteando en varias ocasiones y, aunque ya te dije que creía que era gay, también llegué a pensar, azuzado por Margaret, que podría ser que quisiese algo más que ser tu editor.

—Azuzado por Margaret… en serio, necesito saber más sobre tu extraña relación con ella. ¿Cómo te dejas llevar por la opinión de esa mujer tan fácilmente? Arthur no es gay ni está interesado en mí. Es un gran hombre, me temo que has visto cosas donde no las había.

Me sorprendo al descubrirme tan lleno de prejuicios infundados, al darme cuenta de lo desfasado que estoy. Llevo demasiado tiempo aislado del mundo, rodeado de la misma gente monótona y elitista y he perdido mi intuición. Avergonzado de nuevo ante mis múltiples carencias, la beso en la frente.

—Está claro que necesito conocer gente, mi criterio está un poco oxidado.

—Bueno, te estás poniendo al día esta semana a pasos agigantados —bromea ella.

—Hmmm… quizá demasiado.

—Has estado encerrado demasiado tiempo, Zack —me dice riendo—, el mundo ha evolucionado, al igual que lo ha hecho la narrativa, amor.

En eso tiene toda la razón. Aislarme durante tanto tiempo, acomodado en mi puesto sin reto alguno más que conseguir que los alumnos brillasen y atraer a nuevas mentes a la universidad, me ha convertido en un anciano. Eso, y las personas a las que les debo obediencia y respeto.

—Creo que he estado demasiado tiempo sometido a la opinión de personas con mucha más influencia que yo y he perdido el norte. Es lo malo de moverte en según qué círculos cuando no perteneces a ellos.

—¿A qué te refieres?

—A que me he plegado demasiado a las directrices de la institución, a que he apartado mi propio yo para convertirme en el ejecutor irreflexivo de los dirigentes de la universidad, siendo Margaret el epítome de todos ellos.

—¿Crees que Margaret te ha utilizado?

—No. Yo he obtenido ciertos privilegios en la universidad, favorecido por su apoyo y mi desempeño, y le he ayudado a conseguir algunos objetivos a cambio, como ocurrió con la beca Viedman. No me siento utilizado, solo digo que me he metido en una rueda en la que me movía cómodamente gracias a ella, que me sentía en deuda con todos los que me han facilitado la posición de la que disfruto en la universidad, y creo que ella se ha aprovechado de eso para conseguir manipularme en algunos aspectos.

—Pero me dijiste que la mantenías a raya —pregunta, empezando a alarmarse.

—Por supuesto, pero a veces te dejas influir, Helena. Sobre todo cuando te sientes tan inseguro como yo me sentí mientras me ausenté para asistir a las reuniones de la beca Viedman en Cambridge. Quizá no solo he estado ciego con respecto a mis sentimientos, quizá haya habido más cosas que no he querido enfrentar.

Helena me mira en silencio, sopesando mis palabras. Veo claramente que está preguntándose cómo abordar el tema.

—Te refieres a… lo que ocurrió entre vosotros…

—Es un ejemplo.

—¿Ella tiene algo que pueda utilizar contra ti, algo que no me hayas dicho? —inquiere preocupada.

—Nada. Ya te expliqué que rechacé sus avances sólidamente, no quedó duda alguna de que yo no estaba interesado en ella; pero también sé que es una mujer de armas tomar y que no se detendrá ante nada si se le mete algo entre ceja y ceja. Y no voy a mentir, siempre he temido que mi rechazo tuviese consecuencias en mi trabajo de cara al futuro.

—No veo por qué. Si después de aquello no te expulsó, no tendría sentido que lo hiciese ahora, ni más adelante.

—Margaret es muy retorcida, Helena. Me sorprendió bastante comprobar que aprobaba nuestra relación, pero después me di cuenta de que era porque le habías causado una impresión excelente.

Ella me mira valorando mis palabras, parece que hay algo más que le gustaría preguntar, algo que se le escapa, pero finalmente, se acerca para besarme. El beso, sin querer, se torna más intenso, y me enciendo de nuevo, me encanta sentirla cómoda, me encanta que me sorprenda haciendo cosas así. Mis manos empiezan a deambular por su cuerpo y ella respira cada vez más rápidamente…

—Está bien, olvidémosla. Olvidemos a Robert, a Arthur, a Margaret…

—Aaaah no, ni hablar, ahora me toca a mí preguntar. ¿Qué pasó con Lindsey? —suelto con una sonrisa llena de intención.

—¿A qué te refieres?

—¿Qué fue lo que ocurrió entre vosotras? —gruño, acercándome a su cuerpo para tentarla.

—No es de tu incumbencia —susurra ella, dibujando mis pectorales con sus dedos.

—¡Oh, vamos! Dime qué hicisteis, me pone mucho pensar que estuvisteis jugando a los médicos juntas.

—Y pensando en ti…

—Ummmm… anda, sé buena, brujita. Cuéntame cómo surgió, quiero saber qué fue lo que os hizo pensar en mí mientras os tocabais impúdicamente…

Capítulo 20

Una noche larga

Él me mira con esa sinvergonzonería que me encandila sin darse cuenta de que me ha arrebatado el corazón con sus confesiones, con la forma tan natural con la que me ha contado lo que siente, con las miradas tan sinceras que me ha lanzado a medida que hemos ido deshaciéndonos de una capa tras otra. No quiero que sepa lo que ocurre en mi cuerpo cuando las yemas de sus dedos se pasean sobre él, ya sea distraídamente o a conciencia, y no ha dejado de tocarme en ningún momento desde que hemos entrado en la habitación; así que intento controlarme, pero cada vez me es más difícil.

Me ha molestado un poco comprobar que, si estamos aquí, es gracias a la universidad, a aquella idea peregrina que se me ocurrió cuando Margaret me habló sobre la semana de la primavera. Si no me hubiese atrevido a decirla, con el único objetivo de conseguir afianzar mi inestable posición como profesora, jamás se me habría ofrecido la oportunidad de volver allí y, según lo que Zack acaba de confesarme, probablemente no estaría acariciándome ahora mismo. Sin embargo, su mirada clara y sincera me ha persuadido de olvidarme de ese detalle, recordándome que la serendipia forma parte de nuestra vida y que, en muchas ocasiones, obra milagros y favorece situaciones sin que lleguemos a darnos cuenta. Así que decido olvidar las razones de nuestro encuentro, dejar de pensar en lo que podría haber pasado y centrarme en lo que está pasando ahora.

Y teniendo en cuenta el tono de voz que está utilizando para convencerme de que le cuente lo mío con Lindsey, en lo que va a pasar en un par de minutos.

—Lindsey me sugirió que leyésemos en voz alta uno de los pasajes más tórridos de mis escritos justo cuando volví de tu despacho la tarde que me amenazaste con denunciarme al comité universitario si me atrevía a ir a tu casa para…

—Terminar con la tensión sexual entre nosotros —completa él—. Está claro que eso no iba a pasar bajo ningún concepto —añade con una media sonrisa que me noquea por completo.

—Pues eso —atino a añadir—. Cuando salí de tu despacho iba encendida de rabia, pero también de deseo. Fui a buscar a Lindsey a su dormitorio y, para animarme, empezó a leer.

—¿Puedo saber qué escena? —pregunta, mirándome de reojo.

—El sesenta y nueve de Lyv y Josh —respondo, alzando una ceja.

—¡Uuuf! —Sus labios se fruncen sugerentemente y no puedo evitar lanzarme sobre ellos para mordisquearlos. Él se deja hacer y sonríe con descaro al saberse deseado—. Esa escena es… muy sugerente… —Zack abre su boca para empezar a besarme con ganas, mete su lengua dentro de mí para encontrar la mía, pero cuando creo que la conversación ha terminado y podemos continuar con lo que estoy deseando hacer, él vuelve a sonreír y se separa de mis labios—. Nena… quiero que me lo cuentes, me has enseñado muy bien lo excitante que resulta escuchar al otro hablar de sexo, así que no te atrevas a intentar persuadirme de que me dedique a otros menesteres, no hasta que me hayas contado los detalles.

—Te… estás aprovechando de mi debilidad por ti… —susurro, cada vez más encendida.

—Creo que me he ganado el derecho, brujita. —Su boca se apodera de la mía, su mano acaricia mi vientre, sube por mis costillas y llega a mi pecho, donde se detiene por fin para juguetear con mi pezón, excitándome, provocándome y consiguiendo que me moje toda—. Vamos, sigue…

—Ella se metió en el papel como si estuviese muy acostumbrada a hacerlo. Su tono de voz cambio por completo y no tardó nada en conseguir que me abstrayese de la situación. Cuando empezó a describir cómo Josh disfrutaba de Lyv a placer, yo ya estaba… húmeda.

—¿La mirabas a los ojos? —gruñe encendido, sus dedos siguen deslizándose sobre mi piel y me dificultan enormemente la concentración, pero hago un esfuerzo por responder.

—No. Me quedé mirando mis piernas, concentrada en imaginarme la situación; pero cuando Josh empezó a darle placer a ella, las imágenes de mi mente cambiaron y… bueno… empecé a visualizarte a ti… dándome placer a mí.

La reacción no se hace esperar. Zack pone morritos y alza una ceja, su mirada clavada en la mía empieza a arder de curiosidad.

—Así que… te pusiste cachonda escuchando lo que habías escrito, pero pensando en mí.

—Sí —susurro, un poco sobrepasada.

—Ummmm… qué interesante.

Sus dedos han vuelto a mi pezón y empiezan a pellizcarlo suavemente, poniéndolo aún más rígido de lo que ya estaba, y su lengua se zambulle en mi boca, dispuesta a arrasar con todo lo que encuentre en su camino. Me mojo más, empiezo a sentir las palpitaciones de mi clítoris clamando por obtener un poco de atención de esos dedos traviesos que me están volviendo loca, pero contengo mis movimientos, no quiero parecer aún más ansiosa de lo que ya dejo vislumbrar.

—¿Te gusta que te toque así? —susurra. Su sonrisa pícara vuelve a aparecer en sus labios y no puedo contener un gemido de deseo al saberme tan expuesta.

—Quieres hacerme sufrir, ¿verdad?

—Quiero sentir por una vez el mismo poder que te he otorgado sin descanso desde que supiste cuánto me excitabas, brujita.

—Eres malvado…

—Venga, dímelo, compláceme, nena…

—Me encanta sentir tus… dedos en cualquier parte, me excita muchísimo que sonrías así…

—Así… eso es.

Su lengua vuelve a invadir mi boca, pero sus dedos abandonan mi pezón y empiezan a trazar círculos sobre mi abdomen. Agitada, facilito casi sin darme cuenta el camino de esos dedos curiosos hacia mi sexo anhelante, separándome unos centímetros del cuerpo de Zack; él aprovecha para colocarse ligeramente por encima de mí y así vagabundear como le plazca, para quitarme el juicio con sus maliciosas caricias, que instigan mi deseo con una facilidad que me avergüenza reconocer incluso para mí misma.

—Y qué ocurrió después…

—Z-zack… por favor…

—Quieres que siga, ¿eh?

—Ssí…

—Yo también quiero que sigas. Vamos, quiero saber hasta donde llegasteis. Sé buena con tu nene y te prometo que te haré muy feliz esta noche…

Su voz rasgada provoca oleadas de sensación en mi entrepierna, pero es su boca devorando la mía lo que me hace arder sin control.

Joder, joder, ¡joder!

—Ella me… besó. Fue un beso caliente, pero casi enseguida sus dedos empezaron a frotar mi… bueno, ella empezó a tocarme por encima de los pantalones y yo me dejé hacer. Entonces me pidió que continuase leyendo, me quitó los pantalones y… la ropa interior.

—Ummm… qué sexy. Así que te desnudó y… empezó a acariciarte… así…

Sus dedos, que ya jugueteaban enredándose en los rizos de mi pubis, se adentran en mi humedad y se deslizan a la vez sobre mi centro con una delicadeza exquisita que arranca un gemido demasiado alto de mi garganta.

—Oooh… nene…

—¿Así te tocaba ella?

—Nnno… tú… tú lo haces… mejor…

—Ummmm… así que te toco mejor que ella…

—Sssí… sí…

—Y ahora qué quieres que haga, brujita…

—Sigue… sigue por favor…

Él sonríe traviesamente y, sin dejar de darme placer, empieza a mordisquear mi cuello y mi garganta hasta llegar a mis labios.

—Entonces, imaginabas que éramos tú y yo quienes estábamos haciendo justo lo que estamos haciendo… ahora… mismo…

Su boca se hunde en la mía dejándome sin aliento. Sus dedos se introducen en mi cuerpo una vez más hasta colocarse justo en ese punto delicioso que él conoce tan bien; me estremezco al sentirlo y, una vez que él sabe que me tiene a su merced, sus dedos empiezan a acariciarlo con maestría y yo me curvo hacia él entreabriendo mi boca, incapaz de contener mis sollozos de dicha. Él me besa aún más profundamente, arrancándome el sentido por completo, mientras sus dedos se afanan en estimularme con una precisión fuera de lo común.

—¿Así me imaginabas? ¿Imaginabas mis dedos regalándote todo este placer?

—Sssí… sí, nene…

—Eso es, eso pensaba, aunque estoy seguro de que desearías algo más que mis dedos mientras que la escuchabas leer —dice sin abandonar mis labios, mordiéndolos para poder pronunciar las palabras con las que me somete dulcemente—. Y cuando Josh decide comerse el capullito que vibra ansioso ante sus ojos, ¿qué ocurrió?

—Que… que sentí tus labios rodeando mi botoncito, locos por darme placer…

—Y qué hacías cuando me imaginabas perdido entre tus piernas…

—Babear…

—Ufff… me encanta esto, nena. Sigue, por favor…

Sus dedos se esmeran en volverme loca. Salen y entran de mi cuerpo como les apetece, acarician mi clítoris suavemente o con una deliciosa firmeza que me derrite de placer, vuelven a entrar, a veces solo un poco, otras justo hasta donde los necesito… y ya llevo un rato gritando de gozo con cada una de sus errantes exploraciones.

—Ella… oooh, Zack… sí… sssssí…

—¿Qué hizo ella? Dímelo…

—Ella… se dio cuenta de que estaba pensando en ti…

—¿Cómo se dio cuenta?

—Porque… porque empecé a balbucear tu nombre…

—Dios, nena… cómo me pone esto…

Zack abandona mis labios y baja apresuradamente su cabeza para meterse mi pezón en la boca. Empieza a comérselo enajenado por el deseo, haciéndome gritar al contacto de sus ardientes labios, sin cesar de proporcionarme un placer inconmensurable con sus dedos que siguen revoloteando sobre mi clítoris y hundiéndose firmemente en mi cuerpo al mismo tiempo.

—Ne-ne… me voy a correr… —sollozo, a punto de sucumbir.

—No, aún no, aún no he terminado contigo. Dime qué pasó después…

Sus caricias bajan de intensidad, manteniendo la creciente tensión en mi útero a raya de forma magistral sin permitir que la temperatura descienda ni un ápice. Consciente de que debo continuar para obtener mi premio, intento recuperar la escasa cordura que pueda quedarme.

—Entonces… ella se coló entre mis muslos… y… ooooh, señor… Zack… oh, Zack…

—Y te dio placer con su boca…

—Ssss-sí…

Entonces, Zack detiene todas sus caricias. Se separa de mí y, sobresaltada por el desaire, abro los ojos. Los suyos me miran con una intensidad sobrehumana, con esa tonalidad verde que me dice que él también está ardiendo de necesidad. Mis jadeos no han cesado, pero intento controlarme un instante para saber qué es lo que ha decidido hacer conmigo.

—¿Tú también le diste placer a ella?

—Sssí. Cuando… cuando estaba a punto de correrme, la acaricié hasta que ella terminó…

—¿Y?

—Y gritó tu nombre.

Él inspira profundamente, su ego hinchado al igual que su virilidad. Sus labios se alzan ligeramente en una expresión de autocomplacencia que hace que mi centro palpite aún más fuerte, obligándome a juntar mis muslos para obtener un poco de fricción en mi sexo.

—¿Disfrutaste? —pregunta con superioridad, doblegándome, haciéndome desearle aún más.

—Sí. Mucho.

—Bien.

Entonces, él invierte su posición y se coloca de forma que pueda tener acceso completo a mi sexo cómodamente, pero dejando su descomunal erección lo suficientemente cerca de mis manos como para que yo pueda recrear la escena que le estoy contando.

—Tócame, nena.

Y se acabaron las palabras.

—¡Oh, Dios! —exclamo al sentir sus labios enganchados a mi sexo, succionando exigentes, sin darme un solo segundo de respiro—. ¡Ne-ne… ne-ne!

Me olvido de todo, sumida en el placer más intenso y excitante que recuerdo hasta el momento. Escucho a Zack jadear enardecido por la lujuria, entonces recuerdo que su pene está al alcance de mi mano y, con un esfuerzo titánico, lo busco con mis dedos y empiezo a masturbarle. Lo que no esperaba era mi propia reacción al descubrirlo duro como una piedra, a sus gemidos ahogados al sentirme justo donde me desea. Mi excitación se duplica y, cegada por la escena de alto voltaje que estamos protagonizando, inicio el ascenso hacia mi orgasmo sin tener ni una sola oportunidad de evitarlo. Al sentir que me desboco, Zack, que había estado alternando succiones firmes y certeras con lánguidos lametones alrededor de mi sexo, se coloca justo sobre mi capuchón y gira su cabeza para poder empezar a chupar intermitentemente a la vez que tironea de mi pequeño centro de placer con la habilidad digna de un amante experto…

Y… me… corro…

—Zzzzack… Z-za-ack…

Al escucharme desleída de gozo bajo sus minuciosas atenciones, su glande se hincha y deja salir un poco de su esencia, que cae entre mis dedos, facilitándome aún más las caricias que le proporciono mientras mi cuerpo se tensa para recibir el golpe de gracia definitivo…

—¡Oh, cariño! ¡Me corro, jod-deeer!

Extasiada, exploto de dicha dentro de su boca. Mi mente se pierde en alguna parte entre el mundo real y mi imaginación, guiada por las dulces crestas que él me hace tocar bajo los atentos cuidados de sus labios y de la punta de su lengua, que golpea mi centro sin piedad; pero mis dedos no han dejado de acompañar el movimiento de sus caderas, que tampoco han cesado de moverse hacia mí sin descanso…

—Oh, mi vida… eres fantástico…

—Para… para ahora mismo… quiero correrme dentro de ti…

Zack se retira de mí y se coloca entre mis piernas casi sin que me dé cuenta. Me mira a los ojos para comprobar si estoy dispuesta a continuar, para confirmar que estoy de acuerdo, pero su punta empieza a introducirse entre mis labios menores y, al ver cómo sus ojos se cierran y su boca se abre para exhalar el oxígeno de sus pulmones, temblando de gozo, me lanzo directamente en búsqueda de sus cincelados glúteos para responderle empujándole adentro de mi cuerpo.

—Quizá… quizá tarde un poco en… oh… ¡oh!

Al recibir su avasalladora invasión, mi cuerpo responde por sí solo, dejándome profundamente impactada al descubrir la desconcertante reacción de mi interior. Incluso aunque me parecía imposible desearle de nuevo justo después de haber alcanzado mi edén particular, me sorprendo anhelando cada uno de sus embates un poco más que el anterior, moviéndome hacia su virilidad para hincármela hasta el fondo, para no dejar ni un solo milímetro de mi vagina intacto.

—Cariño… me siento… tan bien dentro… de ti…

—Yo… yo… oooh, Zack, sigue…

—Siento… cada… curva… Dios, estás tan imposiblemente apretada… joder, no voy a… poder… —Zack empieza a empujar con más fuerza, sus caderas clavándose en mis muslos porque ya casi no sale de mi cuerpo, solo se dedica a tocar fondo una y otra vez sin detenerse—. Helena… eres deliciosa… bésame, por favor…

Él busca mis labios y nos enredamos en un beso caliente, descuidado, lleno de mordiscos y jadeos entrecortados; nuestros cuerpos se embarcan en una danza ancestral que también es única, una danza que nos pertenece y que nos complace tan específicamente que sería imposible que ocurriera de forma distinta, un baile que hemos ido perfeccionando a lo largo de nuestros meses juntos y que ahora, en esta nueva noche de estreno en la que nos entregamos por fin tan abiertamente, alcanza su apogeo, consiguiendo que el esplendor de sus notas finales nos haga alcanzar la plenitud más absoluta y placentera.

Y en pleno éxtasis, nuestras voces se unen para acompañar a la dulce sinfonía de nuestra pasión.

—Mi vida… eres perfecta… me… muero… me corro, cariño… ¡Helena!

—Sigue, Zack, sigue… así, nene, así, ¡sí! ¡Sí!

Zack me embiste como un animal en celo y yo me muevo hacia su cuerpo sin remedio, loca por fundirme con él en el mismo segundo en el que empieza a derramarse entre gritos dentro de mí…

***

—Jamás creí que se pudiera sentir tanto placer haciendo el amor —susurra en mi oído minutos más tarde, tumbado a mi espalda, mientras me acaricia lánguidamente desde el hombro hasta la cintura.

—Yo… no puedo articular correctamente, estoy exhausta, nene.

Es la verdad, me ha dejado tan satisfecha que ahora solo deseo que Morfeo me lleve en sus brazos al merecido descanso nocturno.

—Duérmete, brujita.

Mis ojos pesan mucho, cada vez más…

***

No sé cuánto tiempo ha pasado ni si he llegado a dormirme siquiera cuando siento a Zack removerse entre las sábanas. Alertada por su probable incomodidad ante la extraña situación de tenerme entre sus brazos para dormir, me desvelo momentáneamente; pero no abro los ojos, no quiero perder el hilo de esta sensación de plenitud tan maravillosa.

Zack saca su brazo de debajo de mi cuerpo y creo que va a marcharse, pero lo que hace es incorporarse en la cama, intuyo que para observarme mientras duermo. La falta de costumbre hace que me ponga algo nerviosa, pero decido no mostrar que estoy despierta. Zack vuelve a acariciar mi brazo hasta llegar a mi hombro y, después de unos minutos de deambular sobre mi piel, acerca sus labios para darme un dulce beso en mi mejilla…

—Te amo, Helena —susurra en un tono casi inaudible. Mi corazón empieza a latir a toda velocidad, pero no quiero descubrirme, así que intento no mover ni un solo músculo de mi cuerpo y acompasar mi respiración. Segundos más tarde, él continúa—. Solo espero ser capaz de decírtelo algún día… mirándote a los ojos.

Él se da la vuelta para prepararse para dormir, pero yo ya sé que no voy a poder pegar ojo en toda la noche.

Y que será la noche más feliz de toda mi vida.

Capítulo 21

El final de la novela

Abro los ojos desorientado, es su calor junto a mi cuerpo lo que me hace recordar donde estoy, lo maravillosa que fue la noche y lo feliz que me hizo poder hacerle el amor sin contenerme, siendo yo mismo, a solas y en privado. Recuerdo de repente que le dije que la amaba, aunque sé que no me oyó, pero sonrío porque, para mí, el hecho de haber sido capaz de verbalizarlo es una señal de que puede que sea capaz de hacerlo mientras está despierta también. Y eso me llena de orgullo y esperanza.

Me detengo a mirar su rostro mientras descansa, admirando la línea de sus pómulos, la tersura de su piel, sus labios, tan atractivos como jugosos, y mi sonrisa se hace aún más amplia porque me siento increíblemente afortunado de estar aquí con ella, en lugar de a solas en mi refugio de Alnwick. Mi mirada se pierde en su cuello, vagabundea perezosamente sobre el bulto de su pecho y la redondeada curva de su cadera hasta llegar a sus preciosas piernas, que ahora descansan enredadas entre las sábanas, y no puedo más que sentirme pleno, consciente de que esta mujer que reposa pacíficamente a mi lado es mi pareja, la persona con la que me apetece estar todo el día, todos los días.

Como un balonazo, el recuerdo de Bree se cuela en mi cabeza. La veo comentando conmigo un cuadro que me sorprendió especialmente, corriendo por el campus, riendo sin parar, acompañándome a ver a mis padres enfermos, y siento un pellizco de nostalgia. Quizá Helena tenía razón, quizá también sentía amor por ella, pero era un amor diferente, no sé cómo explicarlo. Quizá la palabra que más se acercaría es cariño. Podría haber accedido a sus demandas, casarme y convertirme en el hombre que ella deseaba y, probablemente, habría sido feliz; pero entonces, miro a Helena, me recreo en su larga melena castaña, en sus pestañas interminables y en esa naricilla traviesa que se alza impertérrita demasiado a menudo y se me hincha el corazón. Estoy seguro de que esto no lo he sentido antes, no es algo circunstancial ni pasajero. Sé que estoy enamorado y también sé que es la primera vez.

Sí, puede que hubiese podido ser feliz con Bree, pero lo que siento cuando estoy junto a Helena va mucho más allá.

Mucho más.

Helena es amable, lista como el hambre, es capaz, ambiciosa y despierta. Helena es una luz gigantesca que ilumina todo lo que la rodea y, estando a su lado, no tienes más opción que contagiarte de su vitalidad y su pasión. Es preciosa, divertida y escandalosamente sexy, y aunque tiene las ideas muy claras, no duda en anteponer su personalidad a sus deseos, y eso es algo tan admirable como poco habitual. A eso se le llama carácter, autoestima, y una madurez de la que yo carezco por completo.

Al pensar en ello, me doy cuenta de que lo que Bree intentó conmigo fue un signo evidente de inmadurez. Ella prefirió tenderme una trampa, de la que no podría haber salido airoso de no haber sido por el fatal desenlace de los acontecimientos, en lugar de aceptarme tal y como era. Quiso retenerme a toda costa, incluso siendo consciente de que yo jamás podría ser feliz al sentirme forzado; Helena, en cambio, al enfrentarse al mismo dilema, eligió mostrarse sin tapujos, despojarse de todo artificio y explicarme claramente lo que deseaba, lo que necesitaba. Y ante mi rotunda negativa, tomó decisiones en consecuencia sin intentar forzarme o chantajearme, sin esperar nada de mí. Renunció a sus deseos, dejándome el camino libre.

Es, sencillamente, admirable.

No, no es que yo no estuviese preparado para Bree, es que tenía que ser Helena. Creía que yo no sería su Aquiles, ni tampoco su Paris o su Menelao; pero la vida me ha sorprendido convirtiéndome en un nuevo personaje creado exclusivamente para hacerla feliz, para hacerme aún más feliz a mí.

Embelesado, no puedo evitar deslizar mis dedos sobre su piel, que luce fresca y luminosa tras el ejercicio físico de anoche, tras la felicidad que solo proporciona la dicha de experimentar la consumación de tus deseos. Ella contrae sus músculos momentáneamente, quizá a punto de despertar. Sus piernas se mueven un poco, retozando en la suavidad de las sábanas de nuestra increíble habitación de hotel, y sus curvas empiezan a tentarme con sus aún escasos movimientos. Aparto mis atribulados pensamientos para acercarme a su cintura y besarla con adoración, mientras mis dedos acarician sus muslos suavemente, intentando que recupere la consciencia por completo. Segundos más tarde, veo cómo ella sonríe, aún con sus ojos cerrados, y comienza a moverse voluptuosa bajo mis caricias.

—Ummm… buenos días, amor. ¿Qué era eso de despertarnos con una práctica maravillosa?

—¿Una que implicaba un número impar, quizá? —inquiero, comenzando a excitarme.

—Anda, no hagas que me desvele. —Ella se gira hacia mí, dejando sus preciosas puntas sonrosadas al alcance de mi incipiente erección, y no puedo evitar hacer la broma y rozarlas con la mía, que empieza a tomar un color cada vez más oscuro—. ¡Uuuh! ¡Qué buen despertar, nene!

Sonriendo, continúo jugando con sus pezones, ella también sonríe y abre los ojos para mirarme juguetona.

—¿No estás cansada? —gruño, con un tono de voz más grave que el que pretendía.

—Busca tu postura, amor. Yo ya tengo tarea pendiente…

Y sin más, su boca se afana en conseguir que duplique el tamaño de mi deseo en segundos. Jadeante, intento colocarme de la mejor forma para poder comerme su vibrante capullo sin tener que renunciar a recibir sus atenciones, que han empezado fuertes esta mañana. Cuando consigo alcanzar mi objetivo, mi orgasmo está ya a medio camino, así que me hundo entre sus labios y empiezo a succionar su sexo suavemente, pero con un ritmo tan exigente como el que ella está imprimiendo en el mío.

Al escuchar los jadeos ahogados del otro, nuestra libido sube exponencialmente, el dormitorio se baña con nuestra esencia y nos entregamos ciegamente a sentir y a dar placer sin medirnos, disfrutándonos, dejando que el deseo tome posesión de la razón. Y más tarde, entre suspiros y exclamaciones de admiración, nos sumergimos en la dicha de dejarnos llevar por el éxtasis más exquisito, derramándonos de puro amor entre los brazos del otro.

—¿Entiendes ahora por qué me gusta tanto el sexo oral? —ronronea, aún jadeante.

—No ha podido quedarme más claro, brujita.

***

—Quiero ir a bañarme a la playa —me dice mientras tomamos el desayuno que nos ha traído el servicio de habitaciones—, pero no he traído bañador.

—Pues bajemos y bañémonos desnudos en el mar.

Ella frunce el ceño y empieza a reír a carcajadas.

—¿Pero quién eres tú y que has hecho con Zack? ¡Él jamás habría sugerido tal cosa!

—Nena, Zack se está adaptando a las novedades. ¿O es que prefieres que te mire condescendientemente y te diga que es una falta de decoro imperdonable lucir tus preciosas curvas delante de todos?

—Eeeh, no.

—Pues eso. Además, no creo que haya nadie en el hotel, y si te llama el monigote de Robert, pues que espere.

Automáticamente, su sonrisa desaparece. Helena hunde su nariz en la taza de café y sus ojos, que brillaban de alegría hace un segundo, se ensombrecen.

—Cariño, no te preocupes, no va a pasar nada. Le daremos sus maletas, se marchará y no volveremos a saber nada más de él, te lo aseguro.

—Lo sé —susurra, pero sigue con la mirada perdida en el mantel.

—Está bien. ¿Prefieres que vayamos a tu casa a esperar que llegue? —No sé qué puedo hacer para que deje de sentirse mal.

—No, no es eso, Zack. Es que me parece increíble aún que tantos años de relación vayan a terminar así, de un plumazo.

—Es lo que quieres, ¿no? —pregunto, desconcertado.

Ella toma otro sorbo de su café y, aún ausente, empieza a hablar.

—Cuando lo vi entrar ayer en la cafetería, volví a sentirlo. Fue solo un instante, un segundo en el que nuestras miradas se cruzaron y él sonrió. Me sonrió como antes, como si no hubiese pasado nada malo entre nosotros, como si hubiese vuelto de un viaje muy largo, deseando volver a verme; pero solo duró eso, un segundo, porque inmediatamente, su ojos se llenaron de rencor y su expresión cambió de forma radical.

Siento la punzada de los celos en el fondo de mi estómago, esa sensación nueva que no conocí hasta que vi bailar a Helena con el que hasta hace poco creía mi rival. Sin embargo, sé que no debo mostrar mis sentimientos porque ella se está abriendo a mí, sé que lo último que necesita ahora es un numerito de novio inseguro, pero no sé qué es lo que se espera que haga; así que opto por mirarla a los ojos y mantenerme callado hasta que ella decida volver a mirarme.

—No sabes qué decir, ¿verdad?

—No. Lo siento. Dime qué necesitas que haga y lo haré encantado, pero por favor, no te pongas triste.

Su semblante cambia de repente, su mirada sombría desaparece, eclipsada por una sonrisa tan radiante que rivaliza con el fantástico sol que brilla al otro lado de la ventana. De un salto, se levanta de su silla y se lanza sobre mí, acomodándose con una agilidad pasmosa en mi regazo, entrelaza sus brazos detrás de mi cuello y me besa con una pasión irrefrenable, dejándome sin resuello.

—No sé a qué se debe este arranque —digo cuando ella vuelve a dejarme respirar—, pero imagino que he debido hacer algo bien.

—Te amo, Zack, te amo tanto que no puedo creerlo.

Yo la miro embobado, sigo sin entender nada, pero al ver sus ojos de nuevo llenos de sentimientos, sonrío y ahora soy yo el que la besa, suavemente esta vez.

—Yo… yo…

—Tú también. Lo sé, nene. Lo sé.

***

Zack no es consciente de que lo escuché confesarme su amor anoche, ahora estoy segura, pero eso no impide que me sienta tan feliz como si me lo hubiese dicho mirándome directamente a los ojos. El problema es que, si antes estaba loquita por él, ahora lo adoro, y no puedo evitar comportarme como una quinceañera descerebrada entre sus brazos. Me he lanzado sobre él para besarle cuando me ha dicho que haría lo que yo quisiera con tal de no verme triste y he podido ver el desconcierto más absoluto en sus ojos, pero también felicidad al sentir mis besos y mis ganas de abrazarle fuerte. Sé que me estoy comportando como una cría, pero me encanta. Y a él también.

Robert no ha llamado, así que, en lugar de marcharnos a la playa, hemos decidido seguir con las correcciones de la novela, pero en esta ocasión, disfrutando de las maravillosas vistas del mar desde nuestra idílica terraza privada. Al principio, estábamos cada uno en un asiento, pero mientras él se enfrascaba en la lectura, me he dejado llevar por las ganas de sentarme en su regazo de nuevo, así que, aunque estamos más incómodos, hemos acabado los dos en el mismo sillón, leyendo en mi portátil los últimos capítulos, algunos de ellos en voz alta, mientras Zack acaricia mis piernas descuidadamente y yo le doy algún que otro beso furtivo de vez en cuando.

No recuerdo haberme sentido tan en paz desde hace mucho tiempo.

—Deja de moverte, no me dejas ver —se queja.

—¡Qué desagradable! —susurro en su oído, mordisqueándolo a continuación. Zack se estremece y frunce el ceño.

—A ver, ¿quieres que terminemos o no?

—Sí.

—Entonces, no me distraigas.

—Qué serio —digo, imitando su expresión y aguantándome la risa.

—Serio no, concentrado.

—“Serio no, concentrado” —repito con una vocecita cómica. Solo quiero llamar su atención y, tras tres o cuatro intentos más, lo consigo.

—Está bien. Así no puedo trabajar. ¿Por qué no lees tú, anda? Seguro que así nos cundirá mucho más el tiempo.

Empiezo a besar su cuello despacio, respirando su aroma profundamente, hasta que llego a sus labios y me dedico a darle besitos pequeños sin parar, arrancándole una risotada después de llegar al número diez.

—Vale, leeré para ti, pero solo porque me tienes tonta, ¿eh?

Sí, no puedo dejar de comportarme como una niñita, sobre todo, sentada sobre sus piernas.

—Qué boba eres.

—“Chi”.

Continúo con mi ristra de besos mientras le escucho reír con ganas. Un par de minutos más tarde, decido que ya está bien y que es hora de ponerme manos a la obra. Cojo el portátil y lo coloco sobre mis piernas, Zack me señala la línea en la que se había quedado y, por primera vez en mi vida, comienzo a leer sin sentir vergüenza alguna.

“—Quiero que vengas conmigo, Carla.

—No puedo ir contigo, John, no puedo dejar a mi hermano solo a cargo de mis padres.

—Ellos se están recuperando muy bien, tu hermano es suficientemente capaz de atenderlos y…

—John, no insistas, te lo ruego. Tengo dieciocho años, no he terminado los estudios, no tengo donde…

—Yo cuidaré de ti, te lo prometo.

Sus ojos me muestran su alma, como siempre. Sé que él está seguro de lo que dice, sé que me moriré de pena cuando tengamos que separarnos, pero no puedo abandonarlo todo y marcharme con él…”.

—Qué triste me resulta, ahora que me siento tan feliz —dejo escapar sin pensar. Me giro buscando su mirada, que luce tan azul como el cielo que nos cubre, y veo una chispa de tristeza brillando en sus pupilas también.

—Tu historia es desgarradora, Helena, por eso estoy seguro de que triunfará. Tanto en lo tocante a la relación sentimental y al despertar sexual al amor, como en las decisiones tan duras a las que debe enfrentarse Carla siendo tan joven, la novela te agarra por dentro, te aprieta y te zarandea para soltarte de repente, dejándote completamente devastado. La narración tiene mucho de ti y eso es algo fundamental a la hora de poder transmitir, de conseguir que el lector se zambulla en el sentir de los personajes como si estuviese viviendo sus vidas a través de tus ojos. Ese poder es poco común, por eso resulta absolutamente cautivador.

—Entonces, lo que enganchará al lector no es que la historia sea romántica.

—No. Lo que enganchará al lector es que la historia es real, que sale de tu experiencia, de tu forma de ver y afrontar las situaciones. Y créeme, no todo el mundo puede alumbrar una novela que hable directamente al corazón. Aunque creas que es sencillo crear ese vínculo con la persona que te dedica su tiempo, no lo es.

Si supiera lo que me hace sentir cuando habla así de mí…

—Entonces, no importa el género que escogí.

—Cariño, tú escribes romántica porque te sientes cómoda en ese ámbito. Según yo lo veo, es como si las relaciones sentimentales fuesen tu terreno de juego, el lugar desde donde decidiste enfrentar la vida, convirtiéndote en una experta; pero lo que cuentas, lo que tus palabras encierran, va mucho más allá de la relación amorosa de los protagonistas. Tú hablas de la vida, Helena, y lo haces mostrando tu pasión por vivir en cada párrafo. Eso fue lo que me llamó la atención cuando te conocí, tus ansias por sentar bases, por afianzar posiciones que ni siquiera aún habías conquistado. Es cierto que eso me sacó de quicio al principio, pero ya no pude volver a sacarte de mi cabeza. Si supieras la de cosas que…

Él se interrumpe, me mira a los ojos y se sonroja un poco. Entonces sonríe y baja su mirada.

—¿Qué? ¡Vamos, continúa!

—No, no quiero que pienses que soy…

—Zack, me muero por saber todo lo que pensaste de mí durante los meses que estuvimos en Alnwick. Ya te pedí una vez que me contases todas las guarradas que habías imaginado conmigo, esas que me prometiste que me contarías, pero no lo hiciste; al menos, cuéntame las sensaciones que tuviste mientras nos conocíamos.

Él se sonroja aún más y cierra los ojos.

—Cuando viniste a mi despacho con los primeros capítulos de tu historia impresos, te dije que no había tenido tiempo de leer nada de lo que habías escrito porque había estado muy ocupado…

—Sí, lo recuerdo.

—Pues… bueno, era mentira. Desde que te marchaste hasta que volviste por la tarde, no pude parar de leer. Encontré tu perfil en Azone y me dediqué a devorar cada uno de tus relatos. De hecho, le pedí a la señorita Hannighan que no me interrumpiese nadie, tan deseoso estaba de descubrir a quién me enfrentaba.

Él levanta su cabeza para mirarme de reojo, sonriendo culpable. Yo aprieto los labios para aguantarme la risa, pero soy incapaz de reprimirme y le planto un beso en sus labios.

—Así que estabas deseoso…

—Quería machacarte, vencerte en tu propio terreno, pero fuiste tú la que… acabaste… conmigo… aquella… misma… noche.

Sus besos se van haciendo cada vez más profundos y su respiración se acelera. Me encanta saber que mis besos lo encienden, incluso sin proponérmelo.

—¿Qué… pasó aquella noche?

—Prométeme que no te reirás.

—No puedo prometer que no me reiré sin saber qué vas a contarme, pero te lo prometo, amor.

—Cuando te fuiste… cuando fuiste al dormitorio… de Lindsey… yo… —Sus manos ya no me acarician, ahora me aprietan al paso. Zack está empezando a arder y lo único que quiere es sentir cada curva de mi cuerpo—, ya había intentado controlar mis impulsos por la tarde, tras leer el encuentro entre Lee y Kyle. Me… enfadé, mucho… no podía apagar el incendio que tus palabras provocaban en mi cuerpo… pero logré aguantar hasta que llegué a mi casa…

—Dios, Zack…

Su voz ha ido agravándose a medida que me confesaba lo que sintió aquella tarde, la excitación empieza a asomar al besarme, al mordisquearme, y ahora estoy pensando en cómo voy a hacer para saciar el hambre que se está despertando en mi interior.

—Cuando… llegué… oh, Helena, para, para o voy a tener que hacerte el amor aquí mismo…

—No… no hay nadie… tú mismo lo has dicho…

Me muevo solo lo justo para acomodarme sobre él, abro mis piernas y empiezo a rozarme con su atrevida erección, que, para mi sorpresa, asoma por encima de la cinturilla de su suave pijama. Meneo suavemente mis caderas, solo lo justo para que ambos sintamos más deseo con cada movimiento. Zack ya gime entre mis labios, separándose de ellos de vez en cuando para mirarme a los ojos sorprendido… y encantado.

—Me masturbé. Cuando… cuando llegué a casa, dejé que mi… mente vagase por un pasaje en concreto, uno que me resultó especialmente… aaah… delicioso en aquel momen… Helena, p-para…

—No. No puedo parar, no sabes cuánto me ha… gustado… lo que has… dicho…

Mis besos arrecian. Me hundo en su boca a la vez que empiezo a moverme más rápido, más eficazmente. Mis braguitas empapadas se funden con mi piel, de forma que siento su erección acariciándome justo donde me gusta… y me dejo llevar. Me agarro a su pelo y él ya no puede esperar más.

—Nena… necesito… te… necesito…

—Vamos, no seas tan tímido, acabas de… oh… de confesarme que te masturbaste pensando en mí…

—Más de una vez…

—Cuántas veces…

—Demasiadas.

—Y qué más…

De repente, él cambia. De un tirón, desgarra mi ropa interior y, con su mano libre, se deshace del estúpido pantalón de pijama que no hacía más que estorbar. Ahora nos sentimos directamente, su erección resbalando sobre mi sexo empapado, ambos gimiendo sin parar.

—Te imaginé en la bañera conmigo, follando como locos, salpicando de agua todo el suelo…

—Me quedé con las ganas de hacértelo en la bañera…

—Joder… nennna…

—Vamos, sigue…

Zack descubre mis pechos y empieza a mordisquear mis pezones, sus caderas se desatan y ya no podemos seguir hablando, ni él ni yo.

—Cariño, fóllame, por favor…

—Pensaba que no me lo pedirías nunca.

Con un pequeño vaivén de mis caderas, Zack me penetra hasta el fondo, zambulléndose en mi cuerpo con una facilidad pasmosa. Empiezo a cabalgarlo enajenada, escuchando sus sollozos de placer, su erección me atraviesa profundamente cada vez que me muevo hacia su pelvis y mi orgasmo empieza a llamar a las puertas de mi consciencia.

—¡Ah! Nene… estás tan duro… me… me vas a partir en dos…

—Eres… oh, Helena, eres deliciosa…

—Muévete… Zack, me voy a correr… mueve… te…

Obediente, Zack entierra su virilidad aún más hondo en mi interior. Empiezo a balbucear su nombre sin concierto alguno, dejándome arrastrar por sus manos incansables hasta el abismo de su locura y, entre gritos, su cuerpo me regala el orgasmo más delicioso que puedo recordar. Su boca se cierne en torno a mi pecho cuando él siente cómo abrazo su hombría al derretirme sobre su cuerpo y, mientras vibro bajo sus demandantes embates, él zozobra en mi interior, eyaculando con fuerza aferrado a mis caderas.

—Me has atormentado cada noche, Helena —susurra abrazado a mi cintura cuando puede volver a hablar—, no te haces una idea de lo que me gusta hacerte el amor cuando me apetezca…

—Tienes mi permiso para hacerme el amor cada vez que te plazca, amor…

El resto del día pasó entre risas, confesiones y miles de besos y abrazos, pero sobre todo, de mucho trabajo. Zack y yo nos enzarzamos en varias discusiones sobre el desenlace de la preciosa historia de Carla y John, buscando cuál sería la mejor opción de cara al público general, pero sin perder la esencia de la historia ni del mensaje que yo deseaba transmitir. Una vez que estuvimos de acuerdo, Zack se sumergió en la narración, tanto que no dijo una palabra durante horas. Me senté a observar sus expresiones mientras trabajaba tan concentrado y pensé que todo lo que habíamos pasado para llegar hasta aquí, había valido la pena.

Y al llegar la noche, Zack levantó por fin la cabeza.

—Listo.

—¿En serio?

—Muy en serio. He repasado los tres últimos capítulos cuatro veces. El tempo es perfecto, el desenlace claro y conciso, aunque deja abierta la puerta si quieres continuar y hacer una bilogía. Ahora solo tienes que llamar a Arthur y decirle que quieres llevárselo en persona lo anes posible.

—¿En persona? ¿Por qué?

—Porque tu novela es magnífica y merece ser leída en papel.

—Gracias —sonreí halagada.

—Nada de gracias. Es la verdad. ¿O aún crees que me he dedicado a leer tu trabajo solo porque me excitaba?

—Bueno, algo de eso hay —respondí con una sonrisa pícara. Entonces, Zack se levantó y se colocó frente a mí, mirándome muy serio.

—Me tomo mi trabajo muy en serio, brujita. Puedo asegurarte que si solo fuese excitación lo que provoca esta novela en mí, jamás habría perdido el tiempo de recreo entre tus brazos para sentarme a corregirla. Ganaste el reto, quizá no te lo dije lo suficientemente claro, pero así es. Has conseguido que la parte erótica de tu novela sea excitante, pero el sexo no se superpone al desarrollo vital de los protagonistas o los secundarios. Me has ofrecido una visión diferente de la novela romántica y por eso quiero estar ahí cuando sea un éxito.

—Entonces, ¿se acabó Shakespeare?

Él se sienta a mi lado y se acerca a mi rostro, sus ojos clavados en los míos.

—De momento, lo relegamos a segundo puesto.

—Lo dejaremos solo para expresarte —susurro sonriendo.

—No, eso también pasará. Digamos que William ha sido mi entrenador, pero creo que ha hecho un trabajo bastante mejorable.

Zack me besó, ambos incapaces de seguir hablando sin unir nuestros labios.

—Entonces, ¿hemos terminado? —pregunté, separándome de él un instante, mientras mis dedos empezaban a enroscarse en sus rizos.

—Has terminado. Yo solo vigilo, el trabajo es todo tuyo.

—Gracias. ¿Cuánto te debo?

Su mirada cambió inmediatamente. Zack enarcó una ceja y volvió a besarme, esta vez con otro tipo de intención.

—Siento decirle, señorita Falcon, que la deuda está a la altura de las expectativas del mercado, así que tardará mucho tiempo en saldarla, y solo si se esfuerza con ahínco.

—Pues tendré que ponerme manos a la obra lo antes posible…

—Cuanto antes, mejor.

Así que el resto de la noche lo pasamos saldando deudas de la mejor forma que existe. Zack y yo hicimos el amor sin descanso, reímos y charlamos y nos hicimos confidencias, esas que solo se cuentan en esas noches especiales. La luna fue testigo de nuestra unión, pero fue el alba la que otorgó por fin el merecido descanso a nuestros cuerpos, agotados de regalar tanto amor.

Capítulo 22

Robert

Me despierto sobresaltada, sin tener muy claro qué es lo que me ha sacado de mi maravilloso sueño en el que Zack me besaba una y otra vez. Creo que era nuestra boda o algo parecido, era un evento en el que todos estábamos muy arreglados y había mucha gente… no sé. No, creo que no era nuestra boda. Quizá era la presentación de la novela, o puede que alguna fiesta en Alnwick, pero eso es lo de menos. Lo importante es lo feliz que me sentía sabiendo que él me amaba, que era feliz a mi lado y que todos lo sabían.

Me giro para comprobar si él sigue en la cama. Ahí está, durmiendo a pierna suelta, su boca entreabierta, diría que casi ronca un poco. No puedo evitar sonreír, es la imagen más adorable que recuerdo de su rostro. Así, totalmente relajado, aún es más atractivo a mis ojos. Siento de repente unas ganas locas de darle un beso, solo para poder ver sus ojos de color imposible, pero me contengo, no quiero fastidiarle el descanso. Ayer fue un día agotador, a nivel físico y mental, y ambos caímos rendidos al terminar de hacer el amor por enésima vez…

Bzzzzzzz…

Es mi móvil. Eso es lo que me ha despertado, la vibración de mi móvil.

Me levanto de un salto de la cama para intentar evitar que Zack se despierte, porque sé que quien llama no puede ser otro que Robert, que ya ha descubierto la jugarreta que le hemos organizado. Agarro el teléfono y huyo a la terraza. Y aunque sé que estoy a salvo, que Zack está conmigo y que no tengo nada que temer, no puedo reprimir el escalofrío que me sacude de arriba a abajo cuando pulso el botón para aceptar la llamada.

—¿Has cambiado la cerradura? ¿No había sido suficientemente bochornoso lanzarme a tu perro de presa que has tenido que hacerme pasar el ridículo de enterarme por nuestro casero de que me has echado de mi propia casa?

Sus palabras me hieren de nuevo. Sé que él lo hace para amedrentarme, porque siempre le ha funcionado, pero no puedo evitar sentirme fatal al oírle.

—No me has dejado otra opción, Robert.

—¿Qué tal si lo vemos desde mi punto de vista, para variar? ¿Eh? ¿Qué tal si le cuentas a cualquiera que me abandonaste? ¿Que después de dejarlo todo por ti, te marchaste y me dejaste sin dinero? ¿Qué tal si dejas de esconderte detrás de tus papis o del novio estirado ese que te has echado y te enfrentas a mí? ¡Ah, no! ¡Claro! Robert ahora es persona non grata, ya no te resulta útil porque has encontrado a otro que te baile el agua…

—¡Basta ya! —exclamo por fin. Robert se queda en absoluto silencio, sorprendido ante mi arranque—. ¡Se acabó! ¿Entiendes? ¡Hemos terminado! ¡Lo nuestro terminó hace tiempo, no sé qué es lo que te ha hecho pensar que mi huida era una pausa en nuestra relación! ¡No, Robert! Me marché porque terminaste de destruir lo poco que quedaba de lo que tuvimos, no para pensar, no para tomar distancia. Me marché porque rompí contigo, ¡te lo dije muy claro!

—¿Muy claro? ¿Y entonces por qué has seguido pagando el alquiler? ¿Por qué has seguido atendiendo mis llamadas? ¿No te das cuenta? ¡Tú me amas! ¡No me has olvidado, no puedes hacerlo, por eso no has sido capaz de cortar los lazos que aún nos unían!

Robert sigue hablando, pero yo ya no lo escucho, solo espero mi oportunidad para terminar la conversación. Acabo de darme cuenta de que, en su realidad paralela, él de verdad creía que nuestra ruptura era solamente un impasse, que prefirió no escucharme, al igual que optó por no respetarme. Del resto de sus burdos alegatos, infiero que he estado con un hombre que jamás me ha querido, que solo estaba conmigo por todo lo que ello implicaba, no por mí. Y que en el momento en el que ese complicado equilibrio se rompió, él hizo todo lo posible por recuperarlo sin valorar mis deseos, pensando solo en su bienestar. He desperdiciado casi ocho años de mi vida desviviéndome por alguien que jamás me ha tenido en cuenta, he vivido una mentira y no sé de quién es la culpa…

Pero eso se ha terminado.

—Estoy alojada en el Bay View —lo interrumpo cuando no puedo seguir escuchando ni una sola palabra más—. Tus cosas están en mi maletero. Ven a por ellas en cuanto puedas. Adiós, Robert.

Corto la llamada. Me muevo como si fuera una zombie hacia el sillón en el que hicimos el amor Zack y yo ayer y me siento con mi mirada fija en el mar. Y así me quedo, perdida en mis recuerdos. Veo a Robert exponiendo su trabajo de Literatura Moderna, subido al atril del salón de actos de la facultad; lo veo tomándose una cerveza con los chicos, riendo a mandíbula batiente con un estúpido chiste que Bradley contó; lo veo desnudándose para mí, sexy como nunca, en nuestra casa de Kingsand, en esa misma casa de la que acabo de desahuciarle… y me derrumbo.

—Nena, ya ha terminado.

Su voz interrumpe mi llanto a la par que sus brazos rodean los míos. Zack coloca su cabeza sobre mi hombro para poder ver mi expresión y besa cada una de mis lágrimas con una paciencia infinita. Mis manos se aferran a las suyas y, aunque me reconforta enormemente su presencia, no puedo evitar llorar aún más intensamente.

—¡Estúpida! ¡Soy… una estúpida!

—Shhh, no digas eso, cariño. No es estúpido el que ama, sino el que no es capaz de valorar el amor que se le ofrece. Quédate con lo bueno, con todo lo que has aprendido, y pasa página. Pero no pienses ni por un segundo que has sido estúpida. Ven aquí…

Zack me da la mano para que me levante del asiento y me abraza, colocándome sobre su pecho y empezando a acunarme con todo su cuerpo. Me siento en casa, con él ahora me siento en casa. No sé si durará, no sé si es demasiado pronto para sentirme así, pero no me importa.

—Me siento bien cuando estoy contigo —susurro, empezando a calmarme.

—Yo también me siento bien cuando estoy contigo, brujita, muy bien.

Nos quedamos abrazados unos instantes, escuchando el sonido del mar de fondo, hasta que él se separa de mi cuerpo, me levanta el mentón y me mira a los ojos para comprobar si sigo triste aún.

—¿Va a venir?

—Creo que sí.

—Bien. No es necesario que salgas, puedo ir yo mismo a darle las maletas y nos iremos inmediatamente después.

—No, quiero verle, Zack. Espero que no… que no te moleste.

—No. Lo comprendo. No te voy a mentir, pensar en que él te ha tenido durante ocho años me pone muy celoso, tanto como para desear que se despeñe por un barranco al venir hacia aquí, pero entiendo perfectamente que prefieras estar presente; eso sí, no esperes que le permita pasarse de la raya ni un poquito porque eso no va a pasar.

Zack me besa suavemente en los labios y vuelve a retirarse de mi cuerpo.

—Te permito que actúes en consecuencia si se pasa de la raya —respondo con una leve sonrisa.

—Soy tu perro de presa, ¿no?

—¿Te has enterado? —pregunto asombrada.

—¡Sip! Tengo un oído prodigioso —suelta bromeando.

—¿Y has… escuchado todo lo que ha dicho?

—He escuchado lo suficiente para hacerme una idea del chantaje psicológico que pretendía hacerte. Pero has respondido perfectamente, así que, aunque ya estaba de pie junto a la puerta, he decidido no intervenir.

Ahora soy yo la que me muevo para buscar sus labios y me fundo en un beso dulce con ellos.

—Desconocía esta faceta tuya de caballero andante, además de la de psicólogo de parejas.

—Consejos vendo, pero para mí no tengo. Eso sí lo sabías, brujita, es que ya no te acuerdas. —Me guiña un ojo mientras sonríe de medio lado—. En cuanto a la faceta quijotesca, digamos que ni yo mismo sabía que existía. Todo son sorpresas últimamente, tanto para ti como para mí mismo.

—Y… ¿te gusta?

—¿El qué? ¿Ser tu caballero al rescate?

—Sí.

Zack me mira a los ojos, alza una ceja sugerente y me besa. Me besa profundamente, tanto que casi se me olvida dónde estoy, y cuando tiene suficiente, se separa de mí unos centímetros.

—No sé si me gusta, solo sé que no pienso tolerar que nadie te haga daño.

De repente, el móvil de Zack empieza a sonar en la habitación y él gira su cabeza hacia el dormitorio, extrañado.

—Debe ser Margaret, desesperada por tener noticias.

—Seguro. ¿Cuántos días llevo fuera? —me pregunta mientras entra en el dormitorio.

—Mmmm… llegaste el miércoles, que yo sepa.

—Hoy es domingo, estará histérica.

Zack atiende la llamada y yo me meto en la ducha, necesito prepararme para el inminente encuentro. De repente, me doy cuenta de que Robert no debe tardar más de cuarenta y cinco minutos en llegar, habrá cogido el autobús y vendrá directamente hacia aquí. Empiezo a tensarme, no tengo ni idea de qué va a hacer, no tiene dónde quedarse, no sé si quiera si tiene dinero para pagarse un tren de vuelta a casa de sus padres. Me acelero, no puedo evitarlo, pero me obligo a pensar en las palabras de Zack. Él ya no es nada mío, se ha acabado, tengo que dejar de preocuparme por solucionarle la vida.

—Efectivamente, está histérica —dice Zack, entrando al baño minutos más tarde.

—Ya, me imagino. ¿Qué le has dicho? ¿Que ya me has conquistado y que vamos directos a la universidad? —suelto bromeando. Sin embargo, Zack abre la mampara de la ducha y se queda mirándome a los ojos muy serio.

—No. No le he dicho nada porque no sé qué es lo que vamos a hacer.

—¿Entonces? —pregunto, preocupada.

—Entonces nada. Le he dicho que tendrá una respuesta cuando yo la tenga.

Zack entra en la ducha conmigo y empieza a enjabonarse a mi lado como si fuera lo más normal del mundo; sin embargo, yo no puedo evitar sorprenderme y quedarme mirando cómo el jabón se desliza por su piel y cómo el agua gotea desde sus rizos, ahora inexistentes, sobre su torso desnudo.

—¿Y se ha quedado tranquila cuando le has dicho eso?

—Ni lo sé, ni me importa. Ahora mismo lo único importante es terminar con esto y volver a Londres. Ya pensaremos en lo demás cuando lleguemos.

Sonrío, orgullosa de tener a este hombre a mi lado, y me abrazo a él con fuerza.

—Ven aquí… —susurro, agarrándole del pelo para obligarle a bajar la cabeza y besarme.

—Si quieres estar vestida para cuando llegue el zopenco de tu ex, te conviene dejar de besarme estando desnuda y bajo la ducha —gruñe entre mis labios.

—No sabes lo interesante que resulta el sexo con jabón, nene…

—No creo que me dé tiempo de averiguarlo.

—Cariño, el autobús tarda casi cuarenta minutos en llegar hasta aquí…

***

Salimos al aparcamiento y veo a Robert apoyado en mi coche. Incluso después de nuestra acalorada conversación y de saber que Zack estaría conmigo, Robert no abandona su aire de superioridad. No lo reconozco, no sé qué ha podido pasar en su cabeza de un año a esta parte para que se comporte de esta manera tan impropia. Zack me da la mano y me la aprieta fuerte para infundirme ánimos, pero me suelta para permitir que sea yo quien lleve las riendas de la situación. Está ahí, pero no va a entrometerse si no es necesario.

—Hola otra vez. ¿Has cogido mi ordenador? —me pregunta Robert en tono neutro.

—He cogido todas tus cosas, las he distribuido entre tus dos maletas —respondo mientras abro el maletero de mi coche. Robert mira por encima de mi hombro hacia donde está Zack, midiendo la distancia que los separa, aunque creo que también para cerciorarse de que él no va a volver a pegarle.

—Hmmmm, está bien. —Yo levanto la cabeza para enfrentarlo, muy sorprendida de encontrarme con esta actitud tan poco beligerante por su parte—. No sabía que tuviera cosas como para llenar dos maletas.

—¿Dónde vas a ir? —pregunto, incapaz de dejar de sentirme parcialmente responsable.

—He tardado un poco más en llegar porque he hablado con mi hermano. Va a venir a recogerme dentro de un par de horas y voy a quedarme en su casa unos días, mientras decido qué voy a hacer.

—Me parece bien. Salúdalo de mi parte, y a Jane —digo, empezando a sacar las maletas.

—Helena…

Zack se tensa, lo noto incluso sin mirarlo directamente. Está a unos cinco metros de nosotros, esperando prudentemente a ver cómo se desarrolla nuestro encuentro, pero ha debido oírlo todo, incluso aunque Robert solo ha susurrado mi nombre. Lo miro a los ojos para que continúe, aunque mi expresión es bastante hostil.

—Dime.

—Me has decepcionado. Creí que solo necesitabas un poco de aire, no pensaba que…

—Después de tantos meses separados, creía que habría quedado suficientemente claro que no iba a regresar, que el paso del tiempo te haría despertar. Eludí el tema porque no quería hacerte más daño.

—Me diste esperanzas al seguir respondiendo a mis llamadas, no deberías haberlo hecho.

Lo miro en silencio, esperando a que continúe. No pienso caer en la trampa para empezar una nueva discusión. Al ver que no ha conseguido provocarme, Robert mira a Zack durante unos segundos y, aunque pretende fingir desdén, es la ira la que impera en sus ojos.

—Así que vais en serio…

—Así es.

—Ya veo.

Robert baja la cabeza y le da una patada a una piedrecita, se mete las manos en los bolsillos y vuelve a sacarlas para atusarse el pelo. Lo conozco, está nervioso. Sé que la situación es de lo más incómoda, pero no me ha dejado otra opción.

—Escucha, Robert…

—No, no digas nada, Helena, no serviría de nada. Me marcho ya, acabemos con esto. —Robert coge las maletas y camina un par de pasos; pero de repente, se detiene y se vuelve de nuevo hacia mí, como si acabase de recordar algo, como si acabase de darse cuenta de que no va a volver a verme jamás. Me mira a los ojos durante unos segundos que se me hacen interminables y, tras pensarlo detenidamente, empieza a hablar—. Desde nuestro último encuentro, no he dejado de darle vueltas a lo que nos ha pasado, y me he dado cuenta de que no me porté bien contigo. Me cegaron los celos, te culpé del fracaso de mi novela porque no quería reconocer que no tengo el talento suficiente, porque tú siempre lo habías tenido todo más fácil, o que sé yo. Intenté boicotearte en lugar de apoyarte… y perdí tu confianza.

—Perdiste mucho más que mi confianza, Robert. Perdiste mi respeto.

El asiente cabizbajo y frunce los labios.

—Lo sé.

Con una última mirada triste, Robert se despide de mí y se gira para dirigirse a Zack, que se tensa aún más al tenerlo cerca.

—Espero que seas más avispado que yo. Cuídala, ella es muy especial.

—Lo sé —gruñe Zack, mirándolo amenazante.

En silencio, Robert se gira una vez más hacia mí, me saluda con un ademán y se marcha calle abajo arrastrando sus maletas. Zack y yo nos quedamos mirando cómo se marcha, alucinados de que todo haya sido tan pacífico. Por un momento, me siento tan triste como Robert; pero entonces miro a Zack, él se gira hacia mí con un interrogante en su mirada y, casi instantáneamente, me siento mejor. Ahora solo estamos él y yo, ya no tengo nada más que temer.

—¿Estás bien? —pregunta, acercándose a mí.

—Estoy bien. Ahora sí se ha acabado.

Zack me abraza, sabe que, aunque me haga la dura, en el fondo estoy dolida, que no concibo que el final de ocho años de relación haya sido un intercambio de maletas en la puerta de un hotel. Me dejo acunar por su cuerpo, como siempre que él me consuela, y me abrazo a él con fuerza, deseando que el trago que se ha trabado en mi garganta pase lo antes posible.

—¿Qué es lo que tiene que hacer el que te conoce? —suelta de repente.

—¿Qué?

—El mensaje de tu contestador. Llevo meses intrigado por saber qué es lo que tiene que hacer el que te conoce en lugar de dejar un mensaje.

Asombrada por la habilidad de mi pareja para hacerme salir del agujero en el que estoy atorada, sobrevenida por las circunstancias, me separo de su cuerpo sin dejar de abrazarle, lo miro a los ojos y sonrío.

—¡Oh! Te refieres a cuando mi móvil estaba conectado a Alexa…

—A la primera vez que escuché la voz de Robert. Recuerdo que pensé en ese momento que me encantaría saber lo que tendría que hacer si alguna vez te llamaba, en lugar de dejarte un mensaje, y me apenó mucho darme cuenta de lo poco que te conocía. Pues bien, ahora que él ha salido definitivamente de tu vida, me gustaría saber cuál sería la respuesta adecuada.

—El que me conoce jamás debe dejar un mensaje de voz en mi contestador, sino escribirme por Whatsapp —respondo con una sonrisa sincera. Zack ha conseguido que deje de pensar en lo que acaba de ocurrir y ha redirigido mi atención sobre él. Es sencillamente encantador.

—O sea, que Robert tampoco te conoce bien.

—Robert odia Whatsapp —respondo divertida.

—Está claro que no estabais hechos el uno para el otro —añade con una media sonrisa. Entonces pasa su brazo sobre mis hombros y empieza a caminar de vuelta al hotel.

—Tú también lo odias… —suelto con intención.

—Eeeeh… no, eso no es del todo cierto —intenta excusarse cómicamente—. Respondí a tu mensaje mientras estaba en Cambridge, ¿recuerdas? Y estos días, también lo he estado utilizando… bueno, está bien, no me gustan los móviles, pero está claro que nuestro grado de compatibilidad es mayor, ¿eh, brujita? ¿No tengo razón?

Zack me mira divertido, mantiene mi incrédula mirada pero, al final, me saca la lengua y me arranca una generosa risotada.

—Lo que tú digas, amor.

Capítulo 23

Incertidumbre

El camino de vuelta es silencioso. No puedo dejar de pensar en lo frío que resulta despedirse así de una persona que ha significado tanto en tu vida durante tanto tiempo, e imagino que Zack está pensando en Robert también. No estoy segura, pero por mucho que haya intentado quitarle hierro al asunto para hacerme sentir mejor, debe haberle afectado la situación. Lo miro de reojo y descubro que tiene su mirada fija en la carretera, que su expresión es muy seria, demasiado seria incluso para él. Empiezo a preocuparme, pero de repente recuerdo que tengo que llamar a Arthur para darle la noticia de que la novela está terminada, así que cojo mi móvil y busco su número, postergando la pregunta que baila en mi mente ahora mismo, pugnando por salir de mi boca.

—¿En domingo también trabajas? —me recibe la melodiosa voz de Arthur al otro lado del teléfono.

—Soy escritora, no encuentro diferencias entre domingo y lunes —respondo sonriendo.

—Me alegra escuchar que ya te consideras escritora. ¿Ha habido algún avance o solo me llamas para escuchar mi maravillosa voz? —pregunta cómicamente.

—Voy de vuelta a Londres, he estado fuera un par de días.

—¿Sola?

—No.

—¡Oh! ¿Con tu corrector particular? —inquiere bajando el tono de voz.

—Sí.

—¡Fantástico! ¿Y habéis estado trabajando o solo arreglando las cosas y recuperando el tiempo perdido?

—La novela está terminada, Arthur, por eso te llamo —respondo, sin entrar en detalles. No me apetece que Zack esté al corriente de mi buena relación con Arthur, aún no sé cómo podría sentarle—. Me gustaría ir mañana a tu despacho para dártela en mano.

—¿Me vas a hacer esperar hasta mañana? ¡Envíamela por e-mail ahora mismo! —exclama entusiasmado.

—Zack se ha empeñado en que la leas en papel, él dice que merece la pena —alego, mirando a Zack de reojo. Buscaba que sonriese cómplice, pero él sigue mirando a la carretera muy serio y mi preocupación se duplica.

—¡Vaya! Así que el corrector viene con requerimientos especiales… Está bien, mañana os quiero a los dos en mi despacho.

—¿A los dos? —Ahora sí, Zack gira su cabeza para mirarme extrañado.

—Pues claro, quiero felicitaros a ambos. Tengo novedades con respecto a la publicación, todas buenas. Además, me gustaría también charlar con Zack, he oído que ha dejado impresionada a alguna que otra personalidad de esas que acuden a tus cenas familiares, Helena.

—¿Lord Cudrup? —pregunto sorprendida.

—Entre otros. Mañana os cuento. Ahora tengo que dejarte, hay alguien aquí que requiere mi atención y, si no se la doy, acabaré teniendo que cambiar de trabajo. Mi más sincera enhorabuena, Helena.

—No me la des hasta que no hayas visto el manuscrito final.

—Sé perfectamente que será perfecto. Que tengáis muy buen viaje de vuelta. Nos vemos mañana.

Corto la llamada y me quedo mirando a Zack sonriendo.

—Al parecer, has causado muy buena impresión entre los amigos de mis padres.

—Eso era lo que se esperaba de mí —responde huraño.

—Bueno, sí. Simplemente, pensaba que te alegraría saberlo —respondo, un poco desconcertada.

—Según tu madre, eso es buena señal. Quizá tenga que pedirle trabajo a alguno de ellos antes de lo que imaginas.

Me quedo mirándolo en silencio, intentando dilucidar qué es lo que está pasando por su cabeza, pero como soy una negada en adivinar estados de ánimo, acabo por hacerle la pregunta que rondaba mi mente hace unos minutos.

—Zack, ¿qué pasa?

Él me mira solo un instante, pero es suficiente para darme cuenta de que hay algo que le preocupa mucho.

—Nada —responde muy seco.

—Cuéntamelo, no quiero que empecemos esta relación ocultándonos preocupaciones ni malos rollos. Si hay algo que he hecho que te ha molestado… ¿O ha sido por Robert? Es que no he sabido…

—Helena, no quiero volver a pensar en Robert, ¿vale? Ya he tenido suficiente con dos encuentros.

Me quedo callada, no sé cómo continuar la conversación y no esperaba este arranque tan borde por su parte. Aunque me ha molestado, como también me siento culpable de haberle hecho pasar por la tesitura de tener que enfrentarse con Robert, decido hundirme en el asiento del copiloto y fijar mi mirada en la carretera, en silencio y con el ceño apenas fruncido. Entonces, él gira su cabeza para mirarme, esta vez durante más tiempo, y cambiando el tono de voz por uno más suave, continúa.

—Tengo que empezar a cuidar mis arranques, elegiste muy bien el adjetivo que me adjudicaste. Intentaré al menos modificar el adverbio que lo acompaña para que deje de ser irremediablemente y se convierta en medianamente.

—Seguirás siendo insoportable de todas formas —murmuro.

—Sabes que no puedo evitarlo. —Lo miro asombrada por su descaro y me encuentro con una media sonrisa incipiente en sus labios—. Lo siento, no es por ti, no has hecho nada malo. Es que… no sé qué voy a hacer ahora que ya no tengo que corregir nada más.

—¿Te refieres a si quedarte en Londres o volver a Alnwick?

—Sí, a eso y a todo lo demás.

—Quieres saber qué responderle a Margaret…

—Quiero saber que va a pasar con nosotros, independientemente de Margaret, Helena.

Me paro a pensar por primera vez en el futuro menos inmediato. Zack tiene razón, mañana vamos a entregar la novela, pero él dijo que estaría en Londres una semana y la semana está a punto de terminar.

—No quiero volver a separarme de ti —respondo con sinceridad. Una sonrisa se apodera de su rostro al oír mi afirmación y él se gira para mirarme directamente a los ojos—. Hablaremos mañana con Arthur y, una vez que tengamos las ideas claras con respecto al desarrollo de la publicación, seré libre para tomar decisiones. ¿Tienes que marcharte el martes?

—Depende de ti, imagino.

—Está bien. De momento, esta noche duermes conmigo en mi apartamento. Iremos a tu hotel a hacer el checkout en cuanto lleguemos, así no tendrás que estar desplazándote. Sé que lo odias.

—Ah, es por eso, no es porque me quieras en tu cama otra vez… —responde, de nuevo sugerente.

—Eso también, por supuesto, pero reconoce que tú también prefieres dormir conmigo.

—Hmmmm… no más que tú —me reta con su sonrisa más maquiavélica.

—No pienso discutir sobre esto estando sentada en un coche y sin poder utilizar ninguna de mis armas de mujer por miedo a que tengamos un accidente. Prefiero dejar este debate para más tarde, pero que conste que acabarás perdiendo, como siempre —alego, imitando su sonrisa.

—No siempre pierdo…

Su ánimo ha cambiado. Ahora que sabe que no voy a dejar que se marche solo, Zack vuelve a sonreír y a comportarse como el chico travieso que me enloquece.

—Si todo va bien, mañana podemos almorzar con mis padres para ponerlos al día.

—Creo que sería mejor ir a verlos esta noche, deben estar preocupados, igual que tu hermana.

—Tienes razón, mi madre se alegrará mucho de saber que ya no tiene que pagar más… —Me muerdo la lengua, sé que no quiere hablar más sobre el tema. Cambio de tercio rápidamente para que no vuelva a pensar en Robert—. Mmmm… por cierto, mañana podríamos cenar con los chicos…

—Helena, ¿vas a volver a Alnwick conmigo o no? —me interrumpe ansioso.

—Si decido no volver, ¿qué es lo que has pensado hacer?

—No he pensado en nada, por eso insisto. Yo no tengo más respaldo que el sueldo de la universidad, así que me siento un poco en la cuerda floja ahora mismo. Yo tampoco quiero separarme de ti, pero necesito empezar a organizar mi futuro más inmediato.

—Si eso es lo que te preocupa podríamos… vivir juntos… —Él me mira de nuevo, asombrado. Abre la boca para decir algo, pero luego la cierra. Repite este gesto un par de veces, asemejándose a un pez fuera del agua, y tengo que hacer un esfuerzo para contener la risa—. No te asfixies, era solo una sugerencia…

—¿Vivir juntos? ¿Pero dónde? ¿En Londres? ¿En Alnwick?

—Donde sea, ¿eso que más da? ¿O acaso pensabas dejarme dormir sola en los dormitorios de profesores? —inquiero jocosamente.

—¡No!

—¡Menos mal! Entonces, ¿qué idea tenías?

—Yo… ¡ninguna! No sé…

Zack frunce el ceño y aprieta los labios. Pensaba que le gustaría la idea de vivir juntos, de todo lo que ello implica, pero parece que estaba equivocada. Él continúa en silencio, frunciendo cada vez más el ceño, y aprieta el acelerador. Descolocada, continúo hablando para intentar averiguar qué es lo que le ha afectado tanto.

—Mientras estemos en Londres dormirás en mi apartamento, ¿no?

—Sssí… pero…

Vuelve a quedarse en silencio, pero su respiración va a toda velocidad. Empiezo a preocuparme en serio, no sé qué es lo que se le está pasando por la cabeza y está claro que él no va a sacarme de dudas.

—Zack, ¿qué es lo que quieres? —pregunto, cada vez más desconcertada.

—Quiero llegar ya a Londres, ahora mismo necesito espacio.

Una oleada de incertidumbre se apodera de mí y vuelvo a hundirme en el asiento del copiloto, aterrada ante la pésima reacción que ha tenido Zack al escuchar mi sugerencia.

¿Qué le pasa?

***

Ella está molesta, eso lo sé. Me ha pillado desprevenido, no había pensado en qué ocurriría si ella por fin me decía que sí. Estaba tan seguro de que perdería la batalla mientras llegaba en el tren a Londres que no había pensado en la posibilidad de vencer. Bueno, eso no es del todo cierto. En mi corazón deseaba que ocurriese, pero lo había imaginado de forma teórica, no práctica. Una vez que estuve con ella, se me olvidó por completo pensar en qué iba a ocurrir después de conseguir besarla, de hacerle el amor, de terminar de corregir la novela y, ya que estamos, después de deshacernos de Robert. Y ahora, de vuelta a Londres, el futuro ha llegado de repente y sin avisar, y me he quedado bloqueado.

Vivir con ella… ¡claro que quiero estar a su lado todo el día! Pero, ¿seré capaz de estar a la altura? ¿De no tener un desplante cuando me apetezca estar a solas? ¿Y si le suelto una barbaridad y ella sale huyendo de mí de nuevo?

No estoy preparado para esto, no sé si se está preparado en algún momento, si cuando lo estás aparece alguna señal como la que sentí mientras asistíamos a esa obra de teatro tan tediosa o si solo es cuestión de dejarse llevar, de seguir adelante y ver que pasa…

¡No lo sé!

¡No quiero perderla otra vez! Y yo soy tan…

¡Joder!

—Ya estamos llegando, vamos a parar a reponer combustible y a estirar un poco las piernas —sugiero, intentando encontrar un momento para respirar.

—Está bien. Prefiero conducir yo cuando entremos en Londres, estoy más acostumbrada —responde quedamente.

—Me parece bien.

Aparco el coche frente al surtidor y salgo como una exhalación hacia la caja para pagar el combustible. Le hago señas a Helena para que ella eche gasolina y escapo hacia el baño de caballeros. Al entrar, me quedo mirándome al espejo un poco sobrepasado, hasta que decido echarme agua en la cara para intentar despejar mis ideas.

¿Qué me está pasando?

Capítulo 24

La familia

Desde que hemos entrado en Londres, Zack no ha vuelto a mediar palabra. Estoy preocupada, no sé cómo tomarme este silencio tan prolongado. Aunque pensándolo bien, él es así. Evidentemente, no pretendo que se convierta de repente en el príncipe azul del cuento, todo amor y florecitas de colores, de hecho, tampoco querría que fuese así; pero el cambio de actitud hace que salten todas mis alarmas.

Lo he dejado frente a la puerta de su hotel y estoy esperándolo en el coche. Cuando me he ofrecido a subir para echarle una mano, me ha dicho que no hacía falta, que bajaba en un momento, así que no he insistido más; pero de eso hace ya más de media hora y sigue sin bajar…

No, ahí viene.

—Perdón por el retraso, he recibido una llamada un poco extraña y me he entretenido.

—¿De quién?

—No lo sé, parece que la cobertura no era buena y se entrecortaba la comunicación.

—¡Oh! ¿Y no has intentado llamar tú?

—Sí, pero ahora el teléfono móvil está apagado o fuera de cobertura, así que lo intentaré de nuevo más tarde.

—¿Y no tienes idea de quién era? —pregunto con curiosidad.

—Según me ha dicho, era mi primo Brandon, pero debo haber entendido mal —responde, visiblemente desconcertado.

—¿Que debes haber entendido mal? ¿Y eso por qué?

—Porque, como ya sabes, no he tenido contacto con ningún miembro de mi familia desde hace mucho tiempo, así que no es posible que tuvieran mi teléfono móvil… a no ser…

Zack se queda callado de repente, su mirada fija en la carretera mientras el coche avanza. Yo lo miro de hito en hito, exasperándome más a cada instante, temiendo darle un golpe a cualquier cosa si no me aclara la situación inmediatamente.

—¿A no ser qué? —pregunto cuando ya no puedo soportar más la incertidumbre.

—Supongo que deben saber que trabajo en Alnwick. Puede que hayan llamado allí, como hizo Arthur.

—Puedes llamar a Margaret y así sales de dudas.

—Mmmm… no, no tengo ganas de hablar con Margaret hasta que no sepa… —Zack me mira de reojo, su expresión un caos de contradicciones, y vuelve a fijar su mirada en el asfalto—. Prefiero volver a intentarlo más tarde.

Sigo conduciendo hacia mi apartamento, dejo pasar algunos minutos para ver si él empieza a hablar, pero no lo hace; así que me toca volver a preguntar.

—¿Te llevabas bien con tu primo… Brandon?

—No era de los más molestos —murmura.

—¿Te… te molestaban tus primos? —pregunto con asombro.

—Helena, no me gusta hablar de mi familia, creo que eso lo sabes de sobra —responde malhumorado.

—No lo sé, la verdad es que no sé muchas cosas, Zack. No pasa nada, si no quieres hablar, no lo hagas, pero entiende que llevas horas ensimismado, con una expresión que me aterra ver en tu rostro porque me recuerda a… a antes. —Zack me mira, en sus ojos puedo ver la incipiente preocupación. Creo que no es consciente de lo que transmite su rostro, al igual que no lo es de lo que su mirada deja entrever sin él desearlo. Envalentonada por ese mínimo acercamiento, continúo—. No quiero que te sientas forzado a hablar, ni a contarme detalles de tu vida que no desees contarme, pero comprende que me preocupa verte actuar como lo has estado haciendo desde que salimos de Kingsand.

Él vuelve a mirar a través del cristal delantero y asiente, aunque decide continuar en silencio. Derrotada, acelero para llegar lo antes posible a casa, ahora soy yo la que necesita respirar hondo y aclarar mis ideas.

***

—Puedes dejar tus cosas en mi cuarto, estás en tu casa. Yo voy a darme una ducha para desentumecer los músculos.

Zack asiente, aún en mutismo absoluto, y yo entro al cuarto de baño. Abro el grifo y dejo correr el agua para que el vapor se extienda por toda la estancia, así podré relajarme más fácilmente. Entro en la ducha y, automáticamente, la imagen de Zack bajo el agua esta mañana me golpea con fuerza y aún me resulta más extraño su comportamiento cuando lo comparo con el que tenía hace solo unas horas. Me meto bajo el chorro de agua, que apunta directamente a mi cuello, cierro los ojos y empiezo a barajar posibilidades.

Puede que no esté preparado para pasar al siguiente nivel, pero eso no quiere decir que no me quiera, simplemente necesita algo más de tiempo. Esa es la situación más plausible, o mejor dicho, la que más me gusta, porque el resto de opciones que se me ocurren son muy negativas: que se haya arrepentido de su decisión al pasar conmigo tanto tiempo a solas; que le haya influido negativamente el tener que defenderme frente a Robert; que, al pensar en los dos juntos en Alnwick, haya decidido que no se ve capaz de enfrentar sus horas de trabajo teniendo que convivir conmigo…

Joder. Esa también es plausible.

Quizá ese sea el problema, que en su cabeza jamás ha llegado a creer que su loca idea de reconquista saldría bien y, ahora que esa locura se ha convertido en realidad, se haya dado cuenta de que no le será posible convivir conmigo.

Abrumada ante el nefasto resultado de mis teorías y acalorada por la saturación de vapor de agua a mi alrededor, salgo disparada de la ducha, me envuelvo en mi albornoz y seco mi pelo vigorosamente con una toalla, la cual acabo poniéndome alrededor de la cabeza cual reina egipcia del siglo I antes de Cristo. Abro la puerta del cuarto de baño apresuradamente, decidida a conseguir que Zack me saque de dudas, y me encuentro con su mirada, de un azul tan claro que deslumbra, fija en la pared. Zack está sentado en el sofá con las piernas cruzadas y sigue llevando la misma ropa. Lo primero que se me viene a la mente es que no está cómodo, que el hecho de que no haya sido capaz de cambiarse de ropa es un reflejo de la tensión en la que está inmerso.

Y me entristezco.

Sin embargo…

—Brandon es el hijo de mi tío Brandon, hermano de mi madre. Supongo que mi tío debe ser ya muy mayor, si es que no ha muerto, la verdad es que no lo sé.

Me deja sin palabras, esto era lo último que esperaba. Él sigue en silencio, pero mientras que avanzo hacia el sofá para sentarme a su lado, recuerdo de repente quién es Zachary Knightley, cuan extraño es el carácter del hombre del que me he enamorado, y sonrío para mí.

—¿Es común en tu familia llamar a los hijos con el nombre de sus padres? —pregunto para romper el hielo en cuanto tomo asiento.

—No. Solo mi primo Brandon lleva el nombre de su padre. —Zack se recuesta en el sofá, visiblemente menos tenso, y algo dentro de mí me dice que es porque estoy cerca; pero no acorto distancias, sé que necesita espacio, que será él quien se acerque si lo necesita—. Mi padre se llamaba Miles, mis abuelos Connor y James… en fin, nada de dinastías de Williams o Johns, ni nada de eso.

—¿Por qué no tienes contacto con ninguno de ellos? —me atrevo.

—Porque yo nunca he… encajado. Helena, yo nunca encajo, ni con mi familia, ni con las familias de mis padres, ni con…

Zack se detiene y respira hondo, sus ojos se cierran y sus dedos se ciernen en torno a su sien. Me destruye por completo verlo así y saber que no debo acercarme, que me ha pedido espacio aunque está totalmente sobrepasado.

—Zack…

—Ya te lo he dicho, no me gusta hablar de mi familia.

—Déjalo, no tienes por qué hacerlo.

—No. Quiero hacerlo. Sé que te preocupas por mí, no quiero darte más quebraderos de cabeza, bastantes te ha dado ya el inútil de tu ex. Solo… irá saliendo, me cuesta, pero quiero hacerlo.

—¿Puedo… puedo acercarme?

Zack levanta su brazo para que me coloque sobre su pecho y yo acudo rauda y obediente.

—Sé que es difícil soportarme, pero no pienses nunca que no me apetece estar contigo. Es solo que no estoy acostumbrado a tener… a sentirme… no sé cómo decirlo, ¡maldita sea!

—Te he entendido, tranquilo.

Desde su pecho, levanto mi mirada buscando un beso de sus labios. Zack enmudece, me mira a los ojos y me besa suavemente. Es un beso lento, un diálogo de comprensión y cariño entre dos personas que empiezan a conocerse profundamente, a comprenderse, a reconfortarse.

—Mis tíos jamás comprendieron mi carácter, ni siquiera aún sabiendo lo mal que estaban las cosas en mi casa. Siempre me miraban mal, como si fuese un bicho raro, igual que ocurría con todos los demás; así que, cuando por fin mi padre murió, no vi la necesidad de mantener relación alguna con ellos. Mis primos… bueno, no estoy seguro de qué opinión les merezco, me marché de sus vidas mucho antes de que tuviesen edad suficiente para formarse un juicio válido.

Sus palabras destilan una amargura desconocida para mí. Ni siquiera cuando me confesó lo que ocurrió con Bree supuraban tanto dolor.

—¿Qué… qué pasaba en tu casa, Zack?

—Que mis padres estaban demasiado ocupados peleándose como para preocuparse por nada más.

—¿Q-qué?

—Nena, dame tiempo, ¿de acuerdo? Irá saliendo, te lo prometo, pero…

De repente, su teléfono empieza a vibrar. Zack se incorpora rápidamente y alcanza su móvil, visiblemente preocupado.

—Es el mismo número de esta tarde.

—Si quieres, puedes ir al dormitorio a hablar…

Zack niega con la cabeza, me indica con un gesto que me quede en silencio y acepta la llamada entrante.

—¿Dígame?

Veo cómo abre sus fosas nasales al descubrir quién es su interlocutor; después, sus ojos se abren mucho, muchísimo, pero inmediatamente, sus párpados empiezan a caer hasta que sus ojos se cierran del todo. Se lleva los dedos a la frente en un gesto que denota la preocupación que le provoca lo que sea que le está contando el que creo que es su primo Brandon y, finalmente, Zack suspira.

—Está bien. ¿Cuándo estarás por allí? De acuerdo, pues llegaré pasado mañana. Sí, gracias. No, no pasa nada, no tengo que volver hasta… bueno, eso da igual ahora. Nos vemos en un par de días. Y Brandon… gracias por estar pendiente.

Zack termina la llamada aún más abrumado que antes. Yo lo miro en silencio, loca por saber qué es lo que ocurre, pero intentando también no invadir su privacidad. Y esta vez no necesito preguntar.

—Tengo que volver a Edimburgo —susurra cabizbajo—, mi primo Brandon me espera allí en un par de días.

—Pero, ¿qué ha pasado?

—Tengo una maldita herencia que resolver.

Capítulo 25

Decisiones y despedidas

—Me voy contigo —suelto con decisión.

—No, no hace falta que vengas. Tú puedes quedarte aquí, no necesitas tener que pasar por esto.

—¿Pasar por qué? Zack, ¡puedo ayudarte! A ver, ¿qué es lo que ha pasado? ¿Qué tienes que hacer?

—¡No sé qué tengo que hacer! —me grita, muy alterado. Yo me quedo muda, atónita ante su arranque de ira, y cuando él se da cuenta de lo que ha hecho, empieza a dar paseos arriba y abajo del salón.— ¡No sé nada desde hace años, Helena! ¡No sé lo que me voy a encontrar cuando llegue! Puede que haya ocupas en la casa, o que tenga que enfrentarme a un proceso judicial, según dice mi primo, o incluso…

—Para, para, para, ¿de qué estás hablando? —pregunto desconcertada.

—¡De la casa de mis padres!

—¿Qué pasa con la casa de tus padres?

—¡No lo sé! ¡No sé qué pasa! Brandon me ha dicho que los vecinos me han denunciado porque la casa está abandonada, dice que en el jardín están pasando cosas… ¡no sé! ¿Qué cosas pueden pasar en un jardín si no se corta el césped?

Zack va de un lado a otro del salón a grandes zancadas, totalmente fuera de sí. No deja de apretarse la frente y hacer aspavientos mientras intenta elucubrar una explicación medianamente comprensible para mí y, aunque me preocupa verlo así, no puedo negar que resulta algo cómico.

—Al parecer, el jardín es una auténtica selva —continúa—, atrae animales de todo tipo y está lleno de basura e inmundicias. Temen que pueda salir ardiendo cualquier día de estos y solicitan que el heredero se ocupe de su limpieza y mantenimiento… y resulta que, el único heredero de mis padres, soy yo.

Intento formar el puzzle con los datos que él me ha dado. Zack huyó de Edimburgo hace ocho años, la casa debe ser una auténtica pocilga si los vecinos se han quejado.

—Vale, pues con más razón, voy contigo.

Zack detiene su caminar bruscamente y se me queda mirando ofuscado.

—¡No lo entiendes! ¡No necesito que me acompañes! ¡De hecho no quiero que lo hagas! ¡No quiero que veas todo lo que…!

Y entonces, sin previo aviso, Zack se derrumba. Entierra su cabeza entre sus manos y, aunque no puedo ver su rostro, sé que está llorando. Me levanto de un salto del sofá y me olvido de todos sus requerimientos, yo no tengo la culpa de que él no sepa lo que necesita cuando lo necesita. Me acerco a él y lo rodeo con mis brazos. Al principio, él se tensa y contiene la respiración, pero, poco a poco, acunado por mi cuerpo, Zack se deja caer sobre mí y termina abrazándose a mí.

—Cariño, cuando te dije que no quería separarme de ti, lo decía en serio. Estamos juntos, ¿comprendes? Jamás se me ocurriría volver a dejarte, mucho menos, para enfrentarte con algo así. Te has condenado —bromeo, notando que él empieza a soltarse y que el temblor de su cuerpo va disminuyendo—, no tenías ni idea de ello cuando viniste a buscarme, pero ahora tendrás que soportarme, te guste o no.

—No digas tonterías —lo escucho murmurar, su tono de voz aún débil.

—Zack, lo digo en serio. Estoy aquí, a tu lado, para las cosas buenas y para las malas, a no ser que hayas cambiado de opinión…

—¿Cambiar de opinión? —pregunta extrañado.

—A no ser que… te hayas dado cuenta de que, en realidad, no deseas seguir con lo nuestro.

Zack se separa de mi cuerpo y, con sus ojos aún enrojecidos, me mira fijamente, visiblemente enojado.

—¿Por qué piensas eso?

—Me ha parecido que esa era una posibilidad, porque te has puesto… mal cuando he sugerido que viviésemos juntos.

Tal y como suelto mi frase, me arrepiento. Me muerdo el labio inferior mientras veo cómo su ceño se frunce cada vez más y llega un momento en el que me asusto, tal es la cólera que brota de su mirada.

—Soy imbécil.

Zack me suelta bruscamente, sigue mirándome a los ojos, pero ahora no es irritación lo que emana su mirada, sino malestar. Veo cómo se marcan sus ojeras, cómo se empequeñecen sus pupilas y sus labios se fruncen llenos de disgusto.

—¿Q-qué…?

—¡Sí quiero vivir contigo! ¡Lo siento! No lo había pensado y mi reacción ha sido… Dios… soy horrible…

Zack baja la cabeza, totalmente sobrepasado, y empieza a sollozar de nuevo. Vuelvo a rodearlo con mis brazos, necesito que sepa que voy en serio, que lo que siento por él no es solo atracción, que puede contar conmigo para cualquier cosa.

—No digas eso, no eres horrible. Eres muy especial, nene…

—Todo lo que hago resulta un desastre… mira cómo te he hecho sentir… deberías dejarme, deberías huir antes de que vuelva a hacerte daño…

—Ahora eres tú el que dice tonterías.

—¡No! —exclama, separándose de mí—. Helena, lo siento, todos estos cambios me ahogan, no estoy preparado… me viene demasiado grande, no puedo… Dios, me siento tan abrumado…

—Cariño, no pienso huir a ninguna parte, mucho menos, dejarte; de hecho, en lo único en lo que soy capaz de pensar ahora mismo es en acompañarte a Edimburgo, en conocer a tu primo Brandon y a tu tío Brandon también, si es que está vivo. —Zack, que no ha dejado de mirarme a los ojos con los suyos brillando de emoción, no puede evitar esbozar una media sonrisa ante mi último comentario—. Zack… —Acaricio su mejilla suavemente y él cierra sus ojos—, todo lo que tenga que pasar, pasará, pero nos encontrará a los dos, juntos.

—Pero Helena, yo no sé… ¿Cómo voy a ser capaz de mantenerte a mi lado? ¿Cómo, si no he sido capaz de ello nunca antes?

—Aprenderemos. Tú tendrás que adaptarte, yo también tendré que aprender a controlarme, pero lo haremos juntos.

—¿Y si no puedo? ¿Y si termino por conseguir que me repelas?

—Bueno, si eso llegase a ocurrir, te llamaré al orden —respondo con picardía. Entonces, con una delicadeza solo posible viniendo de Zack, él coloca sus labios sobre los míos y me besa dulcemente.

—Tengo miedo de volver a perderte —confiesa en un susurro.

—Eso no va a pasar.

—¿Me… me lo prometes?

Vuelvo a besarle, esta vez soy yo la que lleva la voz cantante y el beso se torna un poco más pasional.

—Te lo prometo.

Más besos. Más profundos. Su boca se abre para mí y escucho una exclamación de satisfacción escapando de su garganta.

—¿Sabes qué? —susurra.

—Dime.

—Me haces inmensamente feliz cuando te tengo así, entre mis brazos, besándome con abandono.

—Me alegra oír eso —respondo con una sonrisa.

Y mis labios se funden con los suyos para crear esa atmósfera de seguridad y compenetración que ha empezado a existir entre nosotros, esa que le hace abrirse a mí poco a poco y que, probablemente, consiga que él me cuente todo lo que oculta su corazón. Aunque sea con el tiempo.

***

—Entonces, ¿os vais a Escocia? —pregunta mi madre, tras conocer los detalles de mi ruptura con Robert y las novedades sobre la familia de Zack.

Anoche no teníamos ganas de ver a nadie después de lo que ocurrió, solo de acariciarnos tumbados en la cama hasta que caímos rendidos. Así que, a primera hora, nos hemos presentado en mi casa para desayunar. Zack, tan elocuente como siempre, les ha explicado a mis padres con detenimiento lo poco que yo sé sobre su huida de Edimburgo, sin explayarse en los detalles familiares. Mis padres lo escuchan atentamente y, cuando termina su breve pero precisa exposición, mi madre me mira a los ojos, preocupada.

—¿Y qué vas a hacer después? ¿Vas a volver a Alnwick?

—Aún no lo sé, mamá. Dentro de un rato iremos a llevar el manuscrito de la novela ya corregida a Arthur Kelly, que es quien se va a ocupar de editarla; pero eso conlleva tiempo, así que he decidido acompañar a Zack a Edimburgo y ayudarle en todo lo que pueda. Lo que ocurra después, ya se verá.

No quiero entretenerme demasiado, estoy deseando llevarle el manuscrito a Arthur para que me cuente todas las novedades y para poder decidir de una vez por todas qué voy a hacer a partir de ahora; además, sé que mis padres no quieren ni oír hablar de publicar, así que intento dar el tema por zanjado apresuradamente. Sin embargo, una vez más, me sorprenden.

—Helena, si Arthur Kelly va a interceder para publicar tu novela, quizá puedas plantearte no tener que volver a dar clase tan… lejos de casa —suelta mi madre de repente. La miro a los ojos sorprendida, pero, automáticamente, mi ceño empieza a fruncirse.

—Verás, Helena —continúa mi padre—. Tu madre y yo lo hemos estado pensando largo y tendido. Sabemos que te fuiste a Alnwick por culpa de Robert, pero también sabemos que no te quedaste aquí en Londres porque no te sentiste apoyada. Además, como eres tan tozuda, te empeñaste en ganarte el sueldo y…

—Papá, basta. No sigas por ahí —lo interrumpo indignada—. La oportunidad que se me brindó en Alnwick era única y no iba a desaprovecharla, punto. Y con respecto a mantenerme por mí misma, no sé si te acuerdas de que he cumplido treinta años, creo que lo mínimo a lo que debo aspirar es a ser una mujer independiente a mi edad.

—No te alteres, por favor, no intentamos convencerte de nada. Solo queremos que sepas que no hay necesidad de que te marches de nuevo si no estás decidida. Seguro que puedes encontrar trabajo en otra universidad, mucho más ahora, que te vas a convertir en una escritora de éxito.

—¡Oh! ¿De repente ya no os preocupa la temática sobre la que escribo? —suelto, cada vez más airada.

—Helena, no nos malinterpretes —dice mi madre—. Debes comprender que para nosotros fue un shock saber que querías especializarte en novela romántica… erótica, no pensábamos que fueras en serio y…

—¿No pensabais que fuera en serio? ¿Ni siquiera cuando me marché a vivir con Robert?

—Pensamos que necesitabas experimentar, que te haría bien vivir un tiempo alejada de la familia, jamás nos habríamos imaginado que Robert resultaría ser tan…

—¿Tan cabrón? Pues, mira por donde, sí que lo fue.

Mi madre baja la mirada y mi padre empieza a tamborilear con sus dedos sobre la mesa.

—Hija —continúa mi padre después de unos segundos—, lo que queremos que sepas es que no es necesario que te marches tan lejos, que querríamos tenerte por aquí, en algún sitio al que pudiésemos ir a visitarte de vez en cuando…

—Venga, papá, no seas cínico. Vosotros no salís del centro de Londres ni para tomar el aire —respondo insolente.

—Pues ya va siendo hora de que cambiemos nuestras costumbres —alega mi madre, en un intento desesperado de convencerme. Yo los miro a ambos y respiro hondo, intentando contener mis nervios.

—Mañana, Zack y yo nos marchamos a Edimburgo para solucionar su situación. No sé cuánto nos llevará conseguirlo, puede que sean un par de días, un par de semanas o un par de meses, pero es imperativo que quede resuelto a la mayor brevedad. Su primo Brandon le ha dicho que puede que se enfrente a un proceso judicial si no toma cartas en el asunto y no tenemos ni idea de lo que nos vamos a encontrar cuando lleguemos…

—¿Proceso judicial? —me interrumpe mi madre, mirando fijamente a Zack. Él asiente un poco apesadumbrado.

—Zack, si se diese el caso, quiero que sepas que puedes contar con nuestros abogados —suelta mi padre de repente, dejándonos a los dos boquiabiertos.

—¿P-perdón? —tartamudea Zack.

—Helena está empeñada en estar contigo, eso me quedó claro tal y como entró por la puerta echando humo al volver de Alnwick. Si ella te aprecia tanto, estoy seguro de que es porque lo mereces, es más, es lo mismo que pienso yo. Así que, si lo necesitas, no dudes en pedirnos ayuda.

Aunque sé que su ofrecimiento es sincero y que, dado el caso, nos vendría de perlas, no puedo evitar montar en cólera al darme cuenta de lo que mis padres pretenden.

—¡No puedo creerlo! ¿Queréis utilizar a Zack para retenerme? ¡Es que no doy crédito! ¿Cómo podéis ser tan…?

—Helena —me interrumpe Zack, con una voz tan profunda que nos deja a todos en silencio—, intenta escuchar a tus padres, por favor.

—¿Pero es que no te das cuenta de que…?

—De lo que me doy cuenta es de que están intentando decirte que reconocen su error, que tienes su apoyo incondicional y que desean, como cualquier padre normal, que estés cerca de ellos. Y antes de que me rebatas, he de decirte que estoy muy seguro de lo que digo, no en vano mi experiencia en el tema es dilatada.

—Gracias, Zack —dice mi madre, mirándolo a los ojos agradecida—. Helena, solo queremos recuperarte. Nos equivocamos, debimos escucharte y apoyarte, pero no lo hicimos. Y me duele muchísimo haber cometido ese error, porque el hecho de que hayas escogido un camino poco convencional para expresarte no le quita importancia o mérito.

—No es poco convencional, mamá, es políticamente incorrecto para las personas de vuestro círculo más cercano. No obstante, aunque no lo creas, más de uno de tus estirados amigos está de acuerdo con el género sobre el que he elegido escribir —le rebato, recordando las palabras de la señora Fellow.

—Lo sé, me obcequé, Helena, y lo lamento profundamente. No supe ver que, al igual que yo misma, tú no ibas a nadar a favor de la corriente, y no sabes cuánto he sufrido al darme cuenta de ello, al no poder hacer nada al respecto porque ya habías establecido una nueva vida lejos de aquí; pero ahora que todo vuelve a empezar, quiero… no, queremos una segunda oportunidad. Deja que esta vez, y aunque sea demasiado tarde, estemos a tu lado, deja que intentemos enmendar nuestros errores, por favor, hija.

Por primera vez en años, siento a mi madre cerca de nuevo. Miro a Zack y veo la calma en su mirada. Él me dedica una leve sonrisa, sé que me está diciendo que está bien, que es un primer paso muy alentador para recuperar la relación que casi había perdido con mis padres.

—Mamá, no sé aún qué es lo que voy a hacer, en serio —digo, más calmada—. Gran parte de mi decisión recaerá en cómo funcione mi novela, pero también en el trabajo de Zack. Yo… yo quiero estar con él, queremos estar juntos, y él es profesor en Alnwick, al menos hasta ahora. Así que, probablemente, cuando resolvamos sus asuntos en Escocia, volveremos a Alnwick.

Mis padres asienten y, aunque apesadumbrados, siento que respetan mi decisión.

—Ingrid, John, os agradezco profundamente el recibimiento que me habéis brindado desde el principio. Mi vida está en Alnwick y, aunque ahora mismo mi futuro es incierto, es más que probable que nos establezcamos allí; pero os aseguro que me ocuparé personalmente de que Helena venga a menudo a Londres —dice Zack con una suave sonrisa. Sé que intenta aplacar los ánimos, lo que él no sabe es lo bien que se le da.

Mis padres le sonríen, yo también le sonrío y, contra todo pronóstico, el resto del desayuno fluye animadamente. Al despedirnos, mis padres abrazan efusivamente a Zack, violentándolo hasta niveles insospechados, a juzgar por su expresión y por la tensión de su cuerpo al recibir el abrazo. Él hace lo que puede, sonríe forzadamente a mi madre, agarrándola por la cintura, y le da unos golpecitos a mi padre en la espalda, procurando que el acercamiento sea lo más breve posible. No puedo evitar sonreír al contemplar lo mal que se maneja en lo que a contacto físico se refiere y me propongo hacerle mejorar en ese aspecto. También, con el tiempo.

—Gracias por detenerme, por hacerme bajar de mi montaña rusa particular —le confieso mientras caminamos hacia el despacho de Arthur.

—Brujita, una de las ventajas de haber sido profesor de universidad durante siete años es que aprendes a lidiar con niños —responde irónico. Yo lo miro a los ojos enfurruñada, pero no puedo evitar sonreír al darme cuenta de que solo está intentando provocarme.

—Uno de los dos tenía que ser el adulto de la relación.

Zack levanta su brazo para pasarlo sobre mis hombros y me aprieta contra su cuerpo, reconfortándome.

—En eso, creo que nos tendremos que ir turnando…

Capítulo 26

Edición

Shirley, la asistente de Arthur “pastelito” Kelly, nos recibe sonriente cuando llegamos a su oficina. Tal y como la veo, recuerdo mi llamada desesperada de hace unos días y me embarga la vergüenza, creo que hasta me he sonrojado, dado el calor que siento en las mejillas. Helena me mira y me sonríe, no sé si para reconfortarme porque se ha dado cuenta de mi incomodidad o simplemente porque le apetece, pero me obligo a devolverle la sonrisa y, para mi sorpresa, me siento mejor inmediatamente.

—Pasad, Arthur os está esperando.

—Gracias —responde Helena, dirigiéndose hacia la puerta de su despacho.

Arthur está sentado en su silla, enfrascado en la lectura de un montón de documentos. La luz que entra a través de la ventana cae directamente sobre su magnífico pelo rubio haciéndolo brillar y, automáticamente, me siento pequeño. Entonces, él levanta su mirada y, al ver a Helena, una sonrisa también deslumbrante asoma a su rostro, provocándome aún más desazón. Si este hombre se propusiera cortejar a Helena, yo no tendría cómo competir. Es más atractivo, ha tenido un éxito abrumador en el campo en el que ella quiere empezar a despuntar y, para colmo, es encantador. Además, estoy seguro de que ella le gusta…

Tengo que dejar de pensar así, esto no me ayuda en lo más mínimo.

—¡Bueno, bueno, bueno! ¡Por fin! ¡Pensaba que jamás os vería aparecer a los dos juntos en este despacho!

—La realidad siempre supera a la ficción, Arthur —responde Helena, acercándose para darle un abrazo.

Yo me quedo mirando cómo se desarrolla la escena delante de mis narices, añadiendo una chispa de celos a la ya de por sí molesta situación en la que me veo inmerso, pero me obligo a forzar una sonrisa de nuevo, no quiero darle el gusto al rubio perfecto de saber que me siento inferior.

Además, Helena se ha quedado conmigo, ¿no?

—Me alegra verte Zack, ¿o debería seguir llamándote profesor? —se dirige a mí, con una sonrisa traviesa.

—No, Zack está bien, Arthur.

Me acerco para darle un apretón de manos, con mi artificial sonrisa intacta, pero parece que él no nota mi incomodidad. Decididamente, estoy mejorando mis interacciones sociales.

—Bueno, aquí tienes a nuestro bebé —empieza Helena, sacando los folios encuadernados de su gigantesco bolso de… ¿de Prada?

Madre mía…

No me había fijado hasta ahora y me siento aún más incómodo. Yo jamás podré proporcionarle ese nivel de vida al que sus padres la tienen acostumbrada. Un poco más avergonzado que antes, si cabe, presencio la entrega sin mediar palabra, valorando la expresión que ella ha utilizado para presentarle la novela a Arthur, expresión que me llena aún más de desconcierto.

—¿Nuestro bebé? —me escucho decir.

—Bueno, al fin y al cabo, eres un poco su padre, ¿no te parece? —responde Helena con una sonrisa encantadora.

—Zack, ya se lo dije a ella. La novela es maravillosa, pero tu mano está presente a lo largo de todo el texto. Tu labor como corrector es impecable, de hecho, yo mismo le sugerí a Helena que te aceptase de nuevo después de la conversación que mantuvimos por teléfono.

No puedo evitar volver a sonrojarme, sé que no lo ha hecho para molestarme, de hecho debo parecer un estúpido, pero no puedo evitarlo.

—Me he limitado a hacer mi trabajo —atino a murmurar.

—Pues eso es lo que la novela necesita, estoy absolutamente seguro de que el resultado final estará a la altura. Y hablando de eso, espero acabar con la lectura en un par de días, y en cuanto termine, la enviaré a la editorial. De hecho, estaba leyendo los términos del precontrato —dice Arthur, señalando la pila de folios que descansa sobre su escritorio.

—Entonces, ¿cuándo tendremos fecha de publicación? —pregunta Helena con interés.

—A ver, no tan deprisa. Ellos realizarán sus propias correcciones, probablemente te pidan autorización o incluso que seas tú quien aporte las mejoras que sugieran; una vez que tengan el borrador final, empezará la labor de programación del lanzamiento. Entonces, tendremos fecha.

—Pero, ¿cuánto tiempo estimas que pasará?

—Normalmente suelen ser unos meses, pero si vuestro trabajo es tan bueno como intuyo, puede que sea algo menos.

—¿Quizá para octubre? —pregunta esperanzada.

—Seguro que para antes de Navidad.

Helena sonríe entusiasmada, me mira con ilusión y le devuelvo la sonrisa, esta vez, sinceramente.

—¡Fantástico! —musita.

—La novela es increíble, no lo dudes. Confía en mí —le dice Arthur cariñosamente.

De nuevo la incomodidad aparece en mi mente al notar la química entre ellos, sumada a la buena relación que tienen. No soy capaz de articular palabra, ambos deben pensar que me duele el estómago o algo por el estilo, porque estoy seguro de que mi cara debe ser un poema. Qué le voy a hacer, nunca he sido bueno fingiendo.

—En otro orden de cosas —empieza Arthur, mirándome a los ojos—, ha llegado a mis oídos que lord Cudrup, entre otros grandes nombres de Cambridge, quedó muy impresionado por tu elocuencia y saber estar durante la cena que dieron los Falcon, Zack.

—Eso dicen —respondo secamente.

—Eso es muy bueno, sobre todo, de cara a posibles colaboraciones como corrector. ¿No te has planteado hacerlo profesionalmente?

—Bastante trabajo tengo ya con las clases en la universidad.

—Bueno, has podido corregir la novela de Helena y rondar a la autora al mismo tiempo que impartías tus clases —responde, alzando una ceja traviesa, triplicando mi ya de por sí enorme incomodidad—. Yo solo digo que, quizá, podrías considerar ampliar tus miras.

—Arthur, ahora mismo mi futuro es bastante incierto. Estoy demasiado focalizado en solucionar…

¡Joder! ¿Qué estoy haciendo? ¿Por qué le cuento esto a este hombre?

—¿Es incierto? —pregunta extrañado.

Helena me mira a los ojos, buscando aprobación para explicarle el asunto a Arthur. Yo frunzo los labios, estoy contrariado y no quiero que mis tribulaciones se saquen a la palestra públicamente, por muy amable que pueda ser Arthur.

—Zack y yo estamos… barajando opciones, Arthur. Ahora que estamos juntos, la cosa cambia. Alnwick me quiere como profesora, eso ya lo sabes, pero Zack y yo aún tenemos que tomar decisiones al respecto —explica Helena, saliéndose por la tangente de forma magistral.

—Comprendo que es un cambio en el curso de las circunstancias, pero no veo cuál es el problema. Ambos trabajareis en el mismo centro y…

—Precisamente, esa es una de las cuestiones que tenemos que tratar aún —lo interrumpe Helena. Cuando Arthur va a responder, tocan a la puerta de su despacho.

—¡Adelante!

La puerta se entreabre y Shirley asoma la cabeza, sonriente.

—Arthur, necesito que me envíes…

—Shirley, ¿puedes pasar un momento?

Ella abre los ojos extrañada, entra en el despacho y cierra la puerta tras de sí.

—Dime.

—Acércate, por favor.

Shirley obedece y se coloca junto a Arthur. Él se levanta de la silla, la agarra por la cintura y la besa en los labios suavemente. Helena sonríe, pero yo estoy alucinando.

—Diles cuánto tiempo hace que estamos juntos.

—Eeeh… seis años y medio, creo —responde Shirley con una sonrisa.

—Sí, más o menos. —Arthur sonríe al ver la expresión de Helena, pero aún sonríe más cuando me mira a mí—. Zack, Helena, cuando se está enamorado, no importa nada más. Si Shirley no me ayudase con la agenda, con las entregas, con las correcciones de la trama principal de mis novelas y con un largo etcétera que no me atrevo a exponer por no parecer un inútil, mi vida sería un caos y, por supuesto, muchísimo más infeliz y carente de éxito… y de sentido. —Arthur vuelve a mirar a Shirley y la adoración en sus ojos es evidente, incluso para mí. Se sonríen con una complicidad deliciosa y Arthur se gira para mirarme—. Cuando te vi llegar de Cambridge aquella tarde, yo estaba sentado junto a Helena en el auditorio mientras escuchábamos leer a los chicos. Solo con ver cómo os mirasteis, me di cuenta de cuánto os amabais. Desde ese instante, supe que haríais un gran equipo juntos, y leer la primera versión de la novela no hizo más que ratificar aquella sensación. Formáis un dúo excelente, no solo como pareja, sino también como compañeros, como empresa. Aceptadlo y trabajad juntos, no tengáis miedo, no escuchéis a quienes os digan que no se debe mezclar el trabajo con el placer porque os aseguro, y aquí está Shirley para confirmarlo, que trabajar con y junto a la persona que amas, solo logra duplicar el placer del trabajo, cuando este es el adecuado. Y estoy seguro de que escribir novelas y corregirlas, es el vuestro.

—Es cierto que, si el trabajo es solo el medio que utilizas para ganar dinero, y encima debes compartir el tiempo con tu pareja, la relación se ve afectada —dice Shirley—; pero cuando realmente amas lo que haces, no hay nada mejor que compartirlo con la persona a la que quieres. Y os aseguro que habrá roces, por supuesto, pero luego solucionaréis esos roces y saldréis aún más reforzados del trance —termina con una sonrisa tímida.

—Así que, cuando decidáis qué vais a hacer, sea en Alnwick, en Roma o en Pekín, tened muy presente que, juntos, tenéis un futuro aún más brillante que por separado.

Helena y yo nos miramos y, aunque aún estoy alucinado de que Arthur Kelly lleve más de seis años en una relación, he de reconocer que, quizá, él tenga razón.

—Gracias por el apoyo, y por compartir vuestra visión y vuestra propia experiencia —dice Helena, finalmente.

—De nada. Ahora os dejo, tengo dos reuniones antes de almorzar y ya voy tarde. Te llamo en unos días y te cuento. ¿Vais a estar en Londres?

—No, nos vamos mañana de viaje —respondo al punto.

—Eso está muy bien. Relajaos, tomaos un tiempo para vosotros, como si fuesen unas vacaciones sorpresa porque, si no me equivoco, a partir de final de año vais a tener la agenda mucho más apretada, sobre todo tú, Helena.

Sobre todo ella.

Y si la novela es un éxito… ¿se marchará? ¿Me dejará solo en Alnwick?

«Zack, tienes que dejar de ponerte siempre en lo peor», me dice mi conciencia. Asiento, lamentando una vez más el haber acabado manteniendo diálogos conmigo mismo en primera persona.

—¿Tú sabías que su secretaria era su pareja? —suelto en cuanto pisamos la calle.

—Sabía que tenía una pareja, pero no que iba tan en serio, y mucho menos, que era su secretaria —responde Helena, riendo—; pero he de reconocer que me encanta la idea. Arthur necesita a alguien que cuide de él, es cierto que tiene la cabeza a pájaros la mayor parte del tiempo y que, según me he ido dando cuenta a lo largo de estos meses, su agenda es casi la de un ministro. ¿Quién mejor que su pareja para realizar esa labor?

—Que su pareja sea su secretaria no es lo que me sorprende, lo que me sorprende es que tenga pareja.

—¡Oh, vamos! Arthur es muy atractivo…

—No digo que no lo sea —la interrumpo, mis celos acechándome desde mi hombro cual buitre ante su funesto festín—, me extraña que tenga pareja dada la actitud que ha tenido siempre contigo. Jamás habría podido adivinar que tuviera una relación estable y…

—Zack, él no ha tenido ningún tipo de actitud, han sido siempre tus celos los que lo han visto así.

—¿Celos? ¿Qué celos? —suelto a la defensiva.

—Vamos, reconoce que algo celoso sí que te pones, pero ya te dije que, desde que nos vio juntos en la misma sala, él fue quien se ocupó de facilitarnos… bueno, el acercamiento, por así decirlo.

—Pero…

Me interrumpo a mí mismo. Repaso mentalmente los detalles y, pensándolo bien, creo que Helena tiene razón, sobre todo, en lo referente a los celos. Pero no pienso mostrárselo. Me pongo muy derecho y sigo avanzando, intentando desviar su atención.

—Has levantado la nariz… —suelta con una risita socarrona.

—No he hecho nada de eso —respondo pueril.

—Sí lo has hecho, y estás celoso.

—No estoy celoso del rubio endeblito —alego, aún más puerilmente.

—Vale, lo que tú digas. Si quieres, durante el largo viaje en coche a Edimburgo, contrastamos opiniones —añade con una sonrisa traviesa—, pero te aseguro que todo está, y ha estado siempre, en tu cabeza.

Continuamos caminando unos minutos en silencio mientras enlazo situaciones en mi mente. Los veo sentados juntos, bailando pegados, riendo mientras charlan animadamente y mis celos arrecian. Es incomprensible, sé que ella está conmigo, que él está enamorado de otra mujer, y sin embargo…

En fin, qué se le va a hacer. Estoy enamorado, celoso y ciego.

De repente, al recordar los días en los que Arthur estuvo en la universidad, volver a Alnwick se convierte en mi problema más acuciante de nuevo. Miro a Helena y aminoro el paso, intentando averiguar cuál es el mejor modo de iniciar el tema; pero al no encontrar respuesta, me detengo en medio de la acera.

Y pregunto, directamente. Se me están pegando ciertas costumbres de esta maravillosa mujer que camina a mi lado.

—Entonces, ¿vamos a volver a Alnwick?

Ella se detiene, me mira a los ojos y veo un atisbo de malestar en los suyos. Quizá se ha dado cuenta de lo importante que es su decisión para mí, quizá es que no desea volver y no sabe cómo decírmelo…

—Yo quiero estar contigo, Zack. Así que, si quieres, puedes darle la buena noticia a Margaret.

No puedo contener la alegría que me dan sus palabras. Una sonrisa inmensa se instala en mis labios y me dan ganas de abrazarla y besarla con fervor; pero me contengo, estamos en pleno centro de Londres, rodeados de gente. En su lugar, dejo que las dudas que me rondan desde hace días sean las que salgan a trompicones de mis labios.

—Pero, ¿qué vamos a hacer? ¿Cómo vamos a decirle a Margaret que vamos a vivir juntos?

Al escucharme, Helena también se llena de contento. Saber que, en mi concepción de futuro, vivir con ella ya es un hecho, la ha hecho tan feliz como a mí saber que vuelve conmigo a casa.

—Se lo diremos juntos, ¿cómo si no?

—Vale, vale, claro, juntos —respondo nervioso.

—Deja de preocuparte por Margaret. Seguro que se pone tan contenta de saber que se ha salido con la suya que consiente a todos nuestros requerimientos y…

—¿Y vamos a alquilar algo en el pueblo? ¿O mejor en Alnmouth? ¿Y cómo vamos a ir y volver a la universidad si tenemos horarios diferentes? ¿Y las tutorías…?

—¡Para! ¡Relájate! —exclama, empezando a reír—. Iremos poco a poco, ¿de acuerdo vaquero?

—Eeeeh… está bien. Tú mandas. —Sonrío y le cojo la mano para besársela mientras la miro embelesado a los ojos; sin embargo, las dudas continúan danzando en mi cabeza y no puedo evitar volver a ponerme serio.

—¿Qué es lo que te preocupa en realidad, nene? —pregunta dulcemente.

—¿Qué pasará… cuando salga la novela? —me atrevo. Aunque sé que es pronto para pensar en eso, no puedo evitar aprovechar el momento para sacar a la luz mi temor más reciente, ese que acaba de aparecer en escena al escuchar a Arthur hablar del futuro de la autora.

—Eso ya lo veremos, iremos solucionando las cosas a medida que vayan ocurriendo, no sirve de nada adelantarse. Esperaremos a ver si la novela tiene tanta trascendencia como Arthur espera, quizá estamos dándole demasiada importancia a una posibilidad que, de momento, es incierta. Por ahora, centrémonos en solucionar el asunto de la casa de tus padres y el de dónde vamos a vivir. Llama a Margaret, sácala de su quinario particular. Yo voy a llamar a los chicos, quiero que vengan a casa esta noche para despedirnos. No sé cuánto tiempo pasará hasta que volvamos a estar todos juntos.

—¿A casa? ¿Esta noche? —pregunto, empezando a incomodarme instantáneamente.

—Sí, Zack, no te van a morder. Ya los conoces…

—Sé que no me van a morder, pero no me apetece tener que… yo estoy mejor solo contigo.

Ella me mira con ojitos de cordero degollado y yo vuelvo los míos al cielo, exhalando todo el aire de mis pulmones.

—Vamos, quiero contarles todo, quiero saber qué opinan… —ronronea.

—Como veas —concedo exasperado.

—¿Estás seguro? —insiste con una sonrisita.

—¿Tengo otra opción?

Mirándola con expresión de irritación, saco el móvil para terminar con la dichosa conversación que no va a llegar a ninguna parte y marco el contacto de Margaret. Mientras escucho los tonos de llamada, la imagen de Bradley y los demás empieza a lacerar mi mente. Lo último que me apetece, después del batiburrillo de acontecimientos de los últimos días, es tener una reunión con sus amigos esta noche. No voy a saber estar a la altura, no voy a poder…

—¿Dígame?

—Buenos días, Margaret…

Capítulo 27

La última noche

Muchos cambios, quizá demasiados. Estoy en mi cocina preparando una cena ligera para seis mientras Zack lee en el salón. Se ha ofrecido a ayudarme, pero le he dicho que se relaje en el sofá, que así tendrá más aplomo para afrontar la noche. Sé que estará incómodo, sobre todo cuando los chicos nos acribillen a preguntas, pero yo necesito verlos de nuevo, necesito comprobar que apoyan mi decisión.

Porque son muchos cambios. Marcharme a Edimburgo, vivir en Alnwick indefinidamente, pero sobre todo, contarles que Zack y yo estamos juntos, que vamos en serio, que ya no es a mis ojos el ogro del que les hablé. No he querido adelantarles nada, ni tampoco a Zack, prefería que la velada discurriese de la forma más natural posible; pero quizá me he equivocado. Quizá debería haberlos puesto en antecedentes para que no se comporten como se suelen comportar, para que Zack no se sienta aún más fuera de lugar…

¿Pero qué estoy diciendo? ¡Si precisamente lo que deseo es que todo fluya como siempre! Lo que quiero es que el hombre que amo se sienta cómodo entre los míos, como ocurrió la otra noche. No veo por qué tiene que ser de otra manera, si ya los conoce, y ellos también…

—Hago una mousse de limón espectacular. —Su voz interrumpe mis pensamientos. Me giro y compruebo divertida que Zack se ha puesto el delantal que compré en París, uno negro con la caricatura de un chef gordito súper simpático que, sin embargo, en él queda arrebatadoramente sexy.

—¿Sabes cocinar?

—Bueno, no sé cocinar, solo sé hacer mousse de limón, pero te aseguro que está de miedo. ¿Tienes limones y nata para montar?

Lo dejo hacer, sé que quiere participar para sentirse útil, o quizá para causar buena impresión entre mis amigos. No importa el motivo, solo sé que me siento muy a gusto teniéndolo alrededor mientras preparo las patatas y las pechugas de pollo para ponerlas en el horno. No puede negar que tiene poca experiencia entre fogones, solo para montar la nata ha salpicado la pared, la encimera y parte del mueble donde se guarda la vajilla; pero al girarse para pedirme que le acerque los limones, batidora en mano, no puedo evitar echarme a reír.

—¿Qué? ¿Estoy ridículo?

—¡No! —exclamo, casi ahogándome de la risa—. ¡Tienes nata en la nariz!

Zack se toca la punta de la nariz y comprueba que no estoy bromeando; entonces, él se echa a reír también.

—Eso es lo que pasa cuando se tiene la nariz grande.

—Ummmm… dicen que los hombres con nariz grande…

—¿Qué? ¿Que somos más inteligentes?

—No, bobo. Que tenéis otra cosa también grande.

—Ummm… sé lo que dicen, tontita, solo estaba bromeando. Personalmente, no he podido comprobarlo por mí mismo, así que lo dejaré a tu excelso criterio, seguro que has visto muchos más penes erectos que yo.

—Eeeehhh… bueno, alguno he visto, sí.

—¿Y? ¿Cuál es el veredicto? —pregunta, alzando una ceja.

—A ti te lo voy a contar…

Zack suelta la batidora y se acerca para estrecharme entre sus brazos. Nos besamos mil veces entre risas y el ambiente se caldea, como siempre.

—¿No os duchabais los chicos juntos en el instituto? —cotilleo, encendida tras el magreo.

—¿Qué dices? ¿Por qué iba a ducharme con otros hombres?

—No sé, en los vestuarios, después de un revigorizante partido de polo, o de rugby…

—¿De polo? Helena, yo no era de esos, sabes que prefiero retozar entre páginas de libros que sudar profusamente después de una larga sesión de ejercicio físico.

—Así que nada de vestuarios… —respondo juguetona.

—Nada.

—Es una pena…

—¿Te gusta imaginarme esforzándome? ¿Sudando a mares mientras hago flexiones o algo parecido?

—Me gusta imaginarte sudando en general, probablemente porque me encanta ver cómo se mueven tus músculos cuando hacemos el amor…

—Uuummmm… hoy está mi brujita más traviesa de lo habitual…

Su boca se apodera de la mía, su lengua me invade por completo, como si Zack quisiera absorber todo mi ser con sus besos. Empiezo a mojarme, sé que no es el momento de dejarme llevar, pero no quiero que se detenga.

—Hacía deporte, pero solo lo justo, lo que no quiere decir que no me emplease a fondo cuando practicaba sexo…

—Uffff… ¿y sudabas?

—Mucho.

—Así que ya en el instituto eras todo un rompecorazones…

—No tanto, mi mejor época fue en la universidad, eso ya lo sabes.

—Y qué hacías en la universidad, cuéntame qué hacías con todas esas chicas que revoloteaban alrededor tuya, embobadas con tu pelo y con esos ojos impresionantes que me vuelven loca…

Él se separa de mis labios, que no cesaba de mordisquear, y me mira con una sonrisita traviesa.

—Yo creo que lo que tú necesitas es un repasito, cariño.

—Mmmm… no te lo voy a negar, pero tengo que terminar de preparar la cena y tú tienes que poner la mousse a enfriar…

—El pollo está en el horno, brujita, y yo no pienso dejar que se enfríe nada hasta que no me hornees a mí también…

—Uffff… hornearte…

Ni Zack ni yo tenemos paciencia para llegar al dormitorio. Le quito el delantal y él se deshace de mis pantalones y desabrocha los suyos sin dejar de besarme un instante. Me coge a horcajadas y me coloca sobre la encimera de la cocina, que va a ser el lugar elegido para estrenar mi apartamento, contra todo pronóstico.

—Así que me imaginas sudando, mi pecho brillando bajo el sol mientras mis músculos se flexionan para alcanzar el balón… —susurra. Entonces, sin previo aviso, su pene se entierra en mi cuerpo, tan profundamente que no puedo evitar ahogar un sollozo de sorpresa y dolor; pero el dolor solo dura un instante, una fracción de segundo tan dulce como el éxtasis mismo, porque es la antesala del delirante placer que es sentirme penetrada, colmada y deseada.

—Dios, Zack…

—¿Así me imaginas? —jadea entre mis labios, empezando a moverse vigorosamente dentro de mi cuerpo.

—S-sí, y tu pelo empapado de sudor, goteando sobre tu frente, sobre tu espalda… aaah… y sobre esa nariz tan… aaah… grande… ¡aah! ¡Aaah!

Zack me muerde los labios con fuerza para hacerme callar e inicia una carrera contrarreloj en mi cuerpo. Sus embestidas son certeras, todas y cada una, tanto que creo que voy a perder el sentido en segundos. La forma en la que Zack me ama es siempre muy apasionada, pero esta noche…

—Vamos, hornéame, no voy a parar hasta que me hagas arder, Helena.

Me apoyo en sus hombros para poder moverme, para volverlo loco también. Empiezo a contraer mi interior y a balancearme hacia atrás y hacia delante y sus ojos brillan, se nublan de deseo. Él se muerde el labio inferior, sé que le ha sorprendido el cambio de ritmo e intenta controlarse, pero ha despertado a la bestia y aún no sabe lo competitiva que puedo llegar a ser.

—Así te gusta más, ¿eh? Vamos, dímelo, dime que te encanta que tome las riendas, que no puedes controlarte cuando me muevo así…

—Nnno… no… oh, Dios… sssí…

Al tener sus manos ocupadas sujetándome, es su boca la que, sin comprender cómo, se abre paso a través de mi camisa, haciendo que salten los botones de mi escote, para acabar atrapando uno de mis pechos entre sus labios. Su lengua roza mi pezón y, tal y como la siento, mi orgasmo se precipita. Susurro una maldición, me aferro a sus rizos para darlo todo en los últimos segundos, para sentir su dureza bien adentro de mí, pero entonces…

—¡Jod-der! Mmme… —Zack acelera sus caderas, alcanzando un ritmo frenético—, me corro, joder…

Y estalla dentro de mí. Sus gemidos son tan dulces, saber que solo yo puedo darle tanto placer, que soy la artífice de su éxtasis, es lo que consigue que me paralice por completo, temblando, arañando mi orgasmo a la vez que recibo sus empellones que me ensartan una y otra vez sin descanso…

Y sucumbo, consumiéndome en un delirio ensordecedor, acompañada por sus besos en mis pechos.

—Me has esclavizado, brujita, haces completo honor a tu nombre…

—Yo… yo… te deseo tanto… Debe ser pecado abandonarme a tu cuerpo de esta forma…

—Nada… de lo que hagamos juntos… puede ser pecado, nena. Solo somos nosotros, amándonos —susurra, besando mi cuello.

—Me parece mentira. Cuando pienso en cómo te veía al principio, tan inaccesible, tan inalcanzable… y ahora...

—¿Inaccesible?

—Sí —confieso, entornando los ojos—. Eras el rey sentado en su trono, reinando sobre todo y sobre todos.

—Ni inaccesible ni inalcanzable, era virgen, total y absolutamente inalterado. Estaba intacto, Helena, esperándote a ti, a que vinieras a rescatarme de mi miserable existencia.

Su mirada ahora irradia calidez, amor. Zack me besa en los labios con una suavidad deliciosa que me derrite el corazón, que me llena el pecho de una dulce angustia al pensar que puedo perderlo, y es una sensación que hacía mucho tiempo que no sentía.

—¿Me… estabas esperando… a mí?

—A ti, solo a ti, Helena. —Sus besos se hacen más largos, más profundos. Nos besamos durante un largo rato, retozando en el calor de nuestros cuerpos unidos, en la dulce bruma que se crea entre los amantes después del sexo.

—Me volviste loca, pensé que jamás conseguiría llegar a tu corazón, que jamás podría tenerte…

—Ahora soy tuyo, brujita, todo para ti.

***

—Tienes el ceño fruncido.

—Estoy nervioso, solo es eso.

—No se van a asombrar tanto, saben que marcharme era una posibilidad.

—También saben que no me he comportado bien contigo.

—Pero ya te han conocido y estoy segura de que Laila les ha contado tu intervención en la cafetería con pelos y señales.

Zack respira hondo mientras esperamos que los chicos suban en el ascensor. Intento que se tranquilice, pero parece que, por mucho que yo le diga, no hay manera.

—Yo solo digo que me han visto una noche, solo una, y era una noche en la que yo estaba particularmente feliz. Veremos qué opinan después de hoy.

—Pues que eres un hombre encantador, aunque un poco huraño —bromeo—. Además, no sé por qué te preocupan tanto de repente, casi diría que te preocupa más su opinión que la de mis padres…

—No vamos a despedirnos de Londres con tus padres, sino con ellos; además, a tus padres les gusté desde el principio, incluso sabiendo que yo era el motivo de tu enojo.

—¿Y cómo sabes que a mis amigos no les ocurrió lo mismo?

—Porque tienen más información sobre mí que tus padres —responde, mirándome de reojo.

Le sonrío y le aprieto la mano, quiero que sepa que comprendo su estado de ánimo.

—Estaré pendiente de ti toda la noche, ¿de acuerdo?

—Seguro que te olvidarás de hacerlo en cuanto empiecen a contarte batallitas…

—¡Buenaaas! —exclama Lucca, saliendo en primer lugar del ascensor, en el que se escucha la voz de Courtney poniendo a parir al que intuyo que será su último rollo de una noche.

—¡Y encima, el tío se indigna porque le digo que solo buscaba echar un polvo! Si eres clara, mal; si no lo eres, también mal… ¡Holaaaa! Helena, dime que la cena está lista, porque me muero de hambre.

—Está lista, pero antes quiero que probéis un foie que descubrí hace un par de semanas que está…

—Qué serio estás, Zack —me interrumpe Courtney, mirando a Zack fijamente—. Anda, sonríe un poco. Ya sé que somos un incordio, pero es que somos unos gorrones y nos encanta cenar en casas ajenas.

—No… no sois un incordio —atina Zack a pronunciar, atónito ante el descaro de mi amiga.

—Courtney, ¿cuándo vas a aprender a ser amable? —dice Laila.

—No sé, supongo que me tendrían que volver a fabricar.

—Zack, no le hagas caso, Courtney es más bruta que yo, si cabe —suelta Lucca con una exagerada sonrisa—. Por cierto, tú no tendrás un hermanito soltero, ¿verdad? Porque estás que crujes, guapo.

Zack abre la boca ante la insinuación, pero al no sentirse en confianza, vuelve a cerrarla y a guardarse la respuesta para sí.

—Zack, olvida a estos dos, hay veces que dan ganas de encerrarlos en una jaula para que no puedan dejarnos a los demás en ridículo —añade Laila a la vez que todos entramos en mi apartamento—. Quería agradecerte una vez más tu actuación con Robert, no sé lo que habría ocurrido si no le hubieras cantado las cuarenta a ese cretino…

—¡Verdad! ¡Queremos todos los detalles, Helena! —exclama Courtney interrumpiendo a Laila esta vez—. Queremos un relato exhaustivo y detallado de cómo Zack le partió los morros a ese gili…

—Ahora os contaremos —la corto—, cuando estemos todos. Por cierto, ¿Bradley no viene con vosotros?

—Imagino que estará al llegar. No sé si Geena iba a venir o no —responde Lucca.

—Sabes que Geena nunca viene cuando estamos todos juntos —apunta Laila—, a ella solo le gustan las reuniones en petite comité; y no la culpo, a Zack acabará ocurriéndole lo mismo si seguís comportándoos como cabestros en lugar de como personas civilizadas.

Zack los mira a los tres con los ojos muy abiertos, sé que debe estar alucinando ahora mismo. Entonces me mira a mí y yo me encojo de hombros, sonriendo.

—Bueno, pues mientras esperamos a que llegue el hijo pródigo, tendrás que servirme un copazo de vino de esos tan ricos que tú compras, bonita —dice Courtney, dirigiéndose hacia la cocina.

—De verdad que son buena gente —murmuro acercándome a Zack—, aunque a veces parezca que se han criado en un corral.

Zack asiente, aprieta los labios y entra en la cocina tras ellos. Abrimos el foie, que acompañamos con tostadas de pan integral y una copa de Burdeos mientras Lucca nos cuenta que está pensando en abrir una distribuidora de ropa de danza en Candem y Laila relata la bronca que ha tenido con un subalterno sobre las, según él, injusticias de las condiciones laborales de su empresa. Unos quince minutos más tarde, llaman a la puerta. Salgo de la cocina para dar la bienvenida a Bradley, pero mi sonrisa se esfuma en cuanto veo su rostro de funeral.

—Geena se ha ido a casa de sus padres —suelta sin rodeos.

—¿Qué? ¿Por qué? ¿Qué ha pasado?

—Dice que ya no me ama. —Bradley esboza una triste sonrisa, aunque sus ojos están llenos de dolor.

—Vamos, pasa, no te quedes ahí.

—No sé si quiero pasar, Helena, no me apetece dar explicaciones a preguntas para las que no tengo respuesta.

—Anda, pasa, seguro que te sentirás mejor si lo cuentas en voz alta —insisto, tirando un poco de él para que pase al hall. Los demás salen de la cocina charlando animadamente, pero cuando ven la expresión de Bradley, todos corren para colocarse a su alrededor, totalmente desconcertados.

—¿Qué? —pregunta Lucca, ejerciendo de portavoz.

—Ella me ha dejado.

Bradley se derrumba y se queda mirando al suelo mientras todos lo abrazan. Sé que no va a llorar, Bradley no es de esos, pero también sé que necesita consuelo. Miro a Zack, que nos observa desde el umbral de la puerta de la cocina con una expresión más adusta de lo habitual, buscando comprensión en sus ojos. Él asiente levemente y vuelve a entrar a la cocina. Sé que se siente fuera de lugar ahora mismo, pero tengo que escuchar a mi amigo.

—Vamos al sofá. Voy a por una copa de vino, tenemos que ahogar las penas.

***

La cena se retrasa mientras Bradley nos cuenta a grandes rasgos el sufrimiento en el que ha estado viviendo desde que compraron la casa nueva. Zack está sentado a mi lado, escuchando atentamente, pero siento la tensión de su cuerpo incluso sin mirarlo a los ojos.

—Los niños no llegan, aunque casi lo prefiero porque ella gana muy poco desde que decidió dedicarse a sus cuadros. No quise arruinar su ilusión, no he querido decirle lo mal que nos iban las cosas…

—¿Y os habéis comprado esa casa tan grande sin poder permitíroslo? —pregunta Courtney, incrédula.

—Geena odiaba vivir tan lejos del centro, llevaba mucho tiempo desganada porque decía que necesitaba estar más cerca de las galerías que frecuentaba, que estaba más tiempo en el metro que en casa… Yo solo quería que volviese a ser la de antes, pensaba que sería más feliz si nos mudábamos a Belsize porque, bueno, ya sabéis, es una zona muy buena y…

—No es una zona muy buena, Bradley, ¡es una zona muy cara! —lo interrumpe Lucca, indignado.

—Lo sé.

—¿Y ahora dice que se va? ¿Ahora precisamente? ¿Y por qué? ¿Porque no se queda embarazada? —pregunta Courtney.

—Entre otras cosas.

—¿Y por qué no vais a una clínica para que os asesoren? —sugiere Lucca—. Seguro que…

—No es tan fácil. Ella quiere que sea natural, no quiere someterse a ningún tratamiento; es más, no quiere ni oír hablar de la posibilidad de que alguno de los dos no podamos concebir. Es muy reticente al intervencionismo, eso lo sabéis, lo ha comentado más de una vez.

—Sí, pero una cosa es intervencionismo y otra muy distinta es comprobar lo básico —apunta Laila, concentrada en valorar la conversación y aportar su granito de arena sin dar consejos no solicitados—. ¿No tiene alguna amiga que la haga entrar en razón, alguien que esté dispuesta a acompañarla?

—Geena es muy celosa de su intimidad, mucho más, con esos temas. Ni siquiera me había atrevido a comentarlo con vosotros hasta que… hasta que…

Bradley vuelve a fijar su mirada en el suelo, traga saliva y se queda en silencio, intentando controlarse.

—Pero es que si no habláis de esto abiertamente, la relación se va a ir al traste —dice Lucca, visiblemente preocupado.

—Ya se ha ido al traste. Ni casa nueva, ni libertad para hacer lo que quería, nada ha servido para mantenerla a mi lado. Ahora estoy solo y con una deuda gigantesca que terminaré de pagar cuando mis nietos tengan… bueno, ni siquiera habrá nietos para heredar la casa.

—Bradley, no desesperes. Probablemente sea un arranque, seguro que sus padres la hacen entrar en razón —añado—. Vosotros estabais bien, ¿no?

—Teniendo en cuenta que llevamos más de año y medio centrados por completo en que se quede embarazada, la verdad es que no sé qué decirte. Hace mucho que no hablamos de otra cosa, y aún más que no salimos al cine o a cenar. Siempre está pintando, cocinando compulsivamente o tomándose la temperatura para saber cuándo es el momento ideal para hacer el amor y…

—Bueno, al menos no puedes quejarte de no tener una vida sexual activa —suelta Courtney, intentando conseguir que Bradley sonría; pero lo que obtiene es una mirada reprobatoria de todos nosotros y un suspiro desdeñoso del protagonista—. Vale, perdón, eso estaba fuera de lugar. ¡Es que me rompe el corazón verte así, joder! ¡No te mereces que te traten de esa manera!

—Tranquila, eso se ha terminado, ya no va a tratarme de ninguna forma.

Courtney también mira al suelo, avergonzada por haber metido la pata. Lucca, Laila y yo continuamos intentando enfocar la situación de la forma menos negativa posible, pero parece que poco podemos hacer, aparte de intentar consolar a Brad lo mejor que podemos.

—Bueno, ¿cenamos y nos cuentas cuál es esa noticia tan importante? —pregunta Bradley cuando el tema de conversación se agota.

—Primero cenamos, que estamos todos hambrientos, luego os contamos. Además, Zack ha preparado un postre especial para que lo probemos todos —anuncio, intentando que él se integre.

—¡Anda! ¡También cocina! —exclama Courtney—. Voy a tener que hacerte la misma pregunta que te ha hecho Lucca al llegar…

Finalmente, las ocurrencias de Courtney consiguen arrancar una carcajada general y el ambiente se vuelve un poco menos intenso, aunque creo que Zack sigue incómodo. Mientras cenamos, abordo por fin el tema de Robert. Laila les cuenta la intervención de Zack en la cafetería con pelos y señales y yo les explico lo bien que funcionó su idea de cambiar la cerradura. Mis amigos escuchan embobados todo el relato y no dejan de elogiar a Zack por su hazaña; pero, aunque sonríe cuando se dirigen a él, quitándose importancia, sigue estando demasiado serio. Ni siquiera se esfuerza en relajar el rictus de sus labios al recibir las felicitaciones de todos por lo deliciosa que está la mousse de limón, limitándose a un escueto “gracias” y a alguna sonrisa perdida.

No es hasta que sale el tema de nuestra recién iniciada relación que él se decide a participar.

—Os he querido reunir a todos para despedirme, porque mañana nos marchamos. Vamos a visitar Edimburgo y, probablemente, volvamos directamente a Alnwick. He decidido aceptar el puesto de profesora de Narrativa Actual y… Zack y yo vamos a vivir juntos.

A medida que voy añadiendo información, la expresión de mis amigos va siendo cada vez de más asombro, hasta que escuchan que Zack y yo vamos a vivir juntos; entonces, todos exclaman muy contentos. Aunque es evidente que Bradley no se siente tan feliz como los demás. Lo conozco, sé que no se alegra porque, internamente, está comparando su relación con la mía, porque sabe que Zack me lo ha hecho pasar mal y porque cree que no debería precipitarme; pero Zack no lo conoce, y sé que debe estar muy atento a su respuesta. Inquieta, me giro hacia él y me encuentro con ese tono azul claro en sus ojos que solo aparece cuando él está maquinando. Tiene su mirada clavada en Bradley, escudriñando su expresión para saber cuál es la reacción que la noticia ha provocado en su interior. Entonces, Bradley le sonríe y Zack le devuelve la sonrisa con una mueca tensa y artificial.

—¿Sabéis ya dónde vais a vivir? —pregunta Bradley para desviar la atención de Zack sobre su persona.

—Aún no, tendremos que improvisar sobre la marcha —responde Zack con frialdad—. Aunque seguro que será algo de alquiler, yo no estoy en situación de comprar una casa.

Todos miramos a Zack con el ceño fruncido, esa respuesta ha estado fuera de lugar, pero él no se inmuta.

—Aún tenemos que esperar a ver qué ocurre con la novela —intervengo, para terminar con el incómodo silencio—, puede que, llegado el caso, yo tenga que viajar a menudo…

—¿Y vas a ir sola? —pregunta Courtney—. Porque, chica, yo tengo mucho tiempo libre y sabes que me encanta alojarme en hoteles de lujo y comer tostadas con mantequilla y mermelada hasta hartarme.

—Y tomarte un par de copas en el bar del hotel —añade Lucca con una media sonrisa.

—Un par de ellas… o quince —apunta Laila, irónica.

—Por eso os adoro, chicos, nadie me conoce tan bien como vosotros.

Una vez más, el humor de Courtney salva la tensa situación. La conversación deriva y terminamos imaginando lo divertido que sería irnos todos juntos de tour por Europa para presentar mi novela en distintos países, cantando en el autobús mientras estamos en ruta o cenando y bailando en los mejores locales de Berlín, Roma o Estambul.

El resto de la noche pasa entre risas, consejos sobre el supuesto futuro éxito de mi novela y copas de champán para celebrar la despedida. Todos prometen venir a visitarnos a Alnwick en cuanto estemos instalados y, sobre las doce, empiezan a marcharse. Zack no se ha atrevido a decir nada más después de su frase lapidaria ni tampoco ha participado del ambiente distendido durante las copas, y cuando me dirijo hacia la puerta para acompañar a Bradley, que es el último en marcharse, Zack se despide de él desde la puerta de la cocina, alegando que va a fregar los platos. Quiero pensar que lo ha hecho para dejarnos un momento a solas, pero he de reconocer que ha quedado patente que estaba deseando que se marchasen.

—Tu novio está más serio de lo habitual, Helena. ¿Ha pasado algo que no sepamos?

—Sí, pero te lo contaré cuando lo resolvamos. Zack ha recibido una llamada de su familia que lo ha dejado muy preocupado y, bueno, él no es precisamente el alma de la fiesta…

—No, pero de ahí a tener cara de velatorio todo el tiempo, hay un trecho. Pensaba, después de haberlo visto tan a gusto la otra noche, que era solo algo tímido, pero esta noche ha sido descortés y exageradamente reservado.

—Yo no diría descortés, aunque sí, es excesivamente reservado.

Bradley mira por encima de mi hombro, para comprobar que Zack no está cerca, y me mira a los ojos muy serio.

—Helena, sé que yo soy el último que debería darte un consejo, pero mira lo que nos ha pasado a Geena y a mí. El carácter de las personas no mejora, solo va a peor cuando se estabiliza la relación.

—Lo sé, pero te aseguro que él no es así, nunca lo había visto tan incómodo como hoy.

—Pues deberías hablar con él, aclararle la importancia que tus amigos tienen en tu vida. Si nada más empezar la relación ya tenéis problemas con vuestras costumbres, no me quiero ni imaginar cómo será la convivencia. Incluso habiendo dejado las cosas muy claras, mira la sorpresa que me he llevado yo.

—Zack es muy distinto de nosotros, ha tenido una educación diferente y una vida difícil. —Intento defenderle, aunque sé que Bradley tiene razón.

—Sabes que eso no sería un obstáculo si él se comportase con naturalidad, pero no puedes negarme que ha estado más tenso que la cuerda de un violín.

—Lo sé, pero creo que ha sido porque estaba muy nervioso. Hemos vivido unos días muy intensos, cargados de novedades y de sentimientos a flor de piel.

—¿Solo lo crees? ¿No estás segura? —inquiere, empezando a alterarse.

—Para eso se requiere tiempo, Bradley, tiempo que aún no ha pasado. Zack huye de las emociones, no sabe cómo gestionarlas, aunque aún no sé por qué. Espero averiguarlo lo antes posible, espero que, cuando llegue el momento, él se abra por completo a mí y así yo pueda entenderlo.

—No quiero que vuelvas a sufrir, Helena —me dice, mirándome con preocupación.

—Aunque sea difícil de creer, soy muy feliz cuando estamos a solas —añado. Siento que me estoy disculpando, aunque no tengo ni idea de por qué lo estoy haciendo.

—Pero tú eres una mujer muy sociable, puede que ser su pareja te acarree situaciones que no te gusten, incluso puede que su carácter no sea compatible con tu éxito, ¿no lo has pensado?

—¿A qué te refieres? —pregunto, empezando a inquietarme.

—A que no lleve bien que tú viajes, a que no le guste el hecho de que conozcas gente nueva constantemente o quién sabe qué más. Mira lo que te pasó con Robert, y tú misma dijiste que Zack se parece a él en muchos aspectos. Solo hay que fijarse en cómo se ha comportado esta noche para darse cuenta de que él huye de esas interacciones que a ti tanto te gustan y que, casi con seguridad, empezaran a incrementarse si la novela es un éxito.

—Me arriesgaré, Brad, Zack es una persona increíble. Olvídate de Robert, Zack puede parecerse en algunas cosas, pero no tiene nada que ver en lo que importa. Zack es un buen hombre, y quiere lo mejor para mí.

—Solo te digo que, en tu lugar, yo esperaría a comprobar cómo va la cosa después de unos meses de convivencia. No te entregues del todo, guárdate algo para ti.

—Yo no sé no entregarme del todo, Bradley —sentencio, mirándolo a los ojos con dulzura.

—Lo sé.

Me despido de Bradley con un beso, deseándole suerte con Geena y ofreciéndome, como siempre, a responder al teléfono cada vez que lo necesite. Cuando sube al ascensor, cierro la puerta y me dirijo hacia la cocina. Aunque he defendido a Zack frente a Bradley, también he escuchado sus consejos, y he de reconocer que estoy un poco molesta con respecto a la actitud de Zack de esta noche. Cuando entro en la cocina, me lo encuentro terminando de fregar la última copa, su rostro una máscara impertérrita imposible de descifrar.

—Lamento que no hayas disfrutado de la compañía —empiezo en tono beligerante, buscando una reacción.

—No ha sido así. Simplemente, no los conozco lo suficiente para darles mi opinión ni para contarles qué es lo que a mí me preocupa, así que me he limitado a escuchar.

—O sea, ¿me estás diciendo que no estabas incómodo?

—Mucho, pero eso da igual, no era yo el protagonista esta noche —responde sarcástico.

—No creía que tuvieses que ser protagonista para estar a gusto —contesto en el mismo tono.

Zack se gira hacia mí, se pone muy derecho y me mira a los ojos desafiante.

—Entonces está claro que aún no me conoces, como bien le has dicho a tu querido Bradley en la puerta.

Cuando voy a responder, indignada ante sus palabras, me quedo petrificada y cierro la boca de golpe. La imagen de la conversación que tuve con Robert ayer por la mañana me golpea con fuerza y me maldigo por haber sido tan descuidada al hablar de Zack con Bradley, sabiendo el oído tan fino que tiene. Respiro hondo y, apabullada, decido mantener mi boca cerrada.

—Será mejor que dejemos la conversación para otro momento, está claro que esta noche no estamos en sintonía —digo, intentando calmarme.

—Está claro que no. Y coincido, será mejor hablar cuando tengamos menos alcohol en el cuerpo. Me voy a la cama, mañana me gustaría salir temprano, si no es inconveniente.

—Ninguno. Saldremos a las siete, si te parece bien.

—Perfecto. Buenas noches, Helena.

Y sin más, él abandona la cocina y entra en mi dormitorio. Veo cómo se enciende la luz, escucho el sonido de la ropa siendo colocada en el pequeño tresillo que hace las veces de calzador y la luz vuelve a apagarse. No sé si Zack está enfadado conmigo por haber estado atendiendo a Bradley o si está molesto por no haber podido interactuar con mis amigos adecuadamente. Solo sé que, ahora mismo, no me apetece acostarme junto a él.

Entro en el dormitorio, agarro una de las mantas del armario y, sin siquiera cambiarme de ropa, me deslizo hasta el salón y me acuesto en mi enorme sofá. Una vez que me arropo con la suave manta, escucho un suspiro en mi dormitorio y, aunque sé que puede que él se esté arrepintiendo de sus palabras, no me muevo.

Tiene que aprender a contener esos impulsos tan groseros.

Capítulo 28

En carretera

¿Está enfadada? ¿En serio? ¿Pero por qué? ¡He estado ahí, he soportado estoicamente todos los comentarios insulsos de sus amigos e incluso he participado en la conversación! ¿Qué es lo que esperaba? Y encima, viene a la cocina a montarme un numerito, como si yo tuviese la culpa de algo. ¿No se da cuenta del enorme esfuerzo que he hecho esta noche? No, ni se habrá fijado, solo estaba pendiente de ellos, se ha olvidado por completo de mí, de lo incómodo que me sentía; lo único que le importaba era que yo actuase como ella cree que debo actuar.

Me giro en la cama, cada vez más nervioso. Ahora no podré dormir sabiendo que ella está enfadada. Me siento mal, muy mal. He decidido acostarme porque sabía que, si seguía hablando, iba a estropearlo todo aún más, pero ni por asomo tengo ganas de dormir. Estoy tenso, muy alterado y enfadado con Helena, con sus amigos y conmigo mismo.

De repente, ella entra en el dormitorio y contengo la respiración, valorando si debo pedirle disculpas o quedarme callado y esperar a que sea ella la que venga a buscarme; pero cuando escucho la puerta del armario abriéndose y me doy cuenta de que ella está cogiendo una manta para dormir en el salón, me enfado aún más.

Sin embargo, cuando cierra la puerta del dormitorio, me dan ganas de llorar.

Solo hace dos días que estamos conviviendo y ya estamos durmiendo separados. ¿Cómo ha podido salir todo tan mal? Quizá… quizá debería haber intentado cooperar, haberme olvidado de mí mismo y comportarme como un buen anfitrión, tal y como Helena esperaba; pero en el momento en que Bradley ha llegado y todos se han volcado con él, me he sentido tan desplazado, tan ajeno, que no he podido evitar sumirme en mi habitual desdén, ese que aprendí a desarrollar tan bien desde muy pequeño. De hecho, ahora que lo pienso, me doy cuenta de que mi comportamiento ha sido muy infantil. Tendría que haber hecho de tripas corazón e involucrarme en la conversación…

¡No! ¡Es que yo no soy así! No comprendo por qué Bradley viene a la cena de despedida de su amiga para contar su problema personal, en lugar de para escuchar lo que ha ocurrido en la vida de ella en estos últimos días. Al final, las opiniones que ella quería escuchar no han llegado, ninguno de sus amigos tenía interés en preguntarle nada porque estaban demasiado desconcertados por la ruptura de Bradley. Nadie le ha hecho ningún comentario sincero sobre las decisiones que ha tomado, se han limitado a vitorear a coro, como si todo fuese tan fácil como ellos lo ven. Ellos no saben nada, no tienen ni idea de a todo lo que tendremos que enfrentarnos a partir de ahora…

«¿No te das cuenta de que estás proyectando tus propias inseguridades en ellos?».

Mi conciencia vuelve a hablarme alto y claro, pero en esta ocasión, no estoy tan seguro de que lleve razón. Me he comportado como un crío, sí, pero también esperaba un poco de comprensión por parte de las personas que más la quieren.

«Quizá eras tú quien necesitaba un poco de comprensión».

Sí, puede que sí, pero eso no hace que me sienta mejor.

¡Maldita sea!

Y esas confidencias en la puerta de la calle, intentando descaradamente que yo no me enterase de lo que hablaban… no, no me ha gustado nada. Solo he escuchado un par de frases, pero ha sido suficiente para saber que Helena estaba molesta por mi comportamiento y que Bradley la apoyaba. ¡Claro! ¡Qué oportuno! Seguro que hasta se ha atrevido a sugerir que me deje, sobre todo ahora que él está libre.

Ahora tengo una preocupación que sumar a todas las demás, ¡joder!

Me he enfadado. Me he enfadado tanto que, cuando ha vuelto a la cocina, con ese tonito de desagrado implícito en sus palabras, le he soltado dos frases que realmente no pensaba solo para molestarla, para que ella se sintiese tan miserable como me he sentido yo. Y lo he conseguido, pero el resultado no me satisface en lo más mínimo. Al final estoy solo, sigo enfadado y la he hecho enfadar a ella. Y encima, está durmiendo en el sofá cuando debería ser yo quien estuviese allí. Seguro que ahora está pensando en cómo deshacerse de mí, seguro que se está arrepintiendo de haber accedido a volver conmigo a la universidad…

No puedo quedarme aquí tirado, tengo que solucionar esto.

Me levanto de la cama y empiezo a dar vueltas por la habitación. Quiero salir a buscarla, quiero aclarar lo sucedido, pero no estoy seguro de si es el momento oportuno; así que paseo arriba y abajo, sintiéndome cada vez peor.

¡Joder! ¿No me escucha? ¿No se da cuenta de que intento pedirle perdón?

Espero unos minutos, mi corazón late en mis oídos con más fuerza cada vez. Cuando ya no puedo soportarlo más, salgo al salón, con cuidado de no hacer demasiado ruido por si estuviese dormida, y me acerco al sofá. Ella está de espaldas a mí, sus ojos cerrados, su brazo izquierdo bajo uno de los cojines, el derecho sobre su cuerpo. Parece que duerme plácidamente, a juzgar por la expresión relajada de su rostro, pero no puedo evitar comprobar si está realmente dormida. Necesito hablar, necesito que me escuche, que me entienda…

—Helena, ¿estás despierta? —Silencio. Ella no mueve ni un músculo, pero algo me dice que está fingiendo, igual que hice antes yo—. Necesito hablar contigo —susurro apesadumbrado.

—No tengo ganas de hablar contigo ahora, Zack. Mejor mañana, cuando ambos estemos sobrios y despiertos.

—Yo… al menos ven a la cama.

—No quiero dormir contigo hoy —responde, confirmando todos mis temores.

—Por favor, ven a la cama. Odio que nos acostemos enfadados, pero odio más aún que lo hagamos separados.

Ella respira hondo y permanece en silencio unos instantes que se me hacen eternos.

—Es la primera vez que me voy a dormir estando enfadada contigo y quiero que sepas que no me gusta. Es algo que me prometí no hacer nunca más hace mucho tiempo, pero hoy has conseguido que rompiese mi promesa.

—Siento haberte respondido así. Solo quería herirte.

—Pues lo has conseguido. Zack, puedes estar orgulloso. Y ahora, por favor, vete a dormir, mañana nos espera un viaje muy largo y debemos estar frescos.

Sintiéndome tan vulnerable como cuando la tuve entre mis brazos la primera vez, me atrevo a sentarme en el sofá y pongo mi mano sobre su hombro, aún temiendo su reacción.

—Por favor, ven a la cama. No hace falta que hablemos si no quieres, pero no permitas que mi estupidez sea la razón de que durmamos separados.

Ella se gira despacio para buscar mi mirada, la enfrenta desafiante, pero al final consiente. Y aunque sé que soy un crío, el hecho de saber que va a dormir a mi lado me hace sentir mejor instantáneamente.

Entramos en el dormitorio y ella se acuesta rápidamente, de nuevo de espaldas a mí. Yo me meto en la cama mirando hacia ella y me doy cuenta de que el estúpido orgullo en el que me he encerrado durante toda mi vida no tiene lugar entre ella y yo, que es mejor hablar las cosas que pretender que ella las adivine, que tu pareja es alguien que está ahí para compartir su vida contigo y es absurdo ponérsela difícil.

Y que necesito urgentemente vencer esta barrera que me limita, que me impide expresarme abiertamente, aunque solo sea con ella. No quiero que nos ocurra lo que le ha pasado a Bradley y a Geena…

O lo que les pasó a mis padres.

***

Llevamos más de una hora en el coche, conduzco yo. Los dos vamos en silencio escuchando música. Estoy loco por hablar con ella, pero no sé cómo empezar. Cada vez que se me ocurre una manera de abordar el tema, me parece más absurda que la anterior, así que continúo en silencio. Imagino que a ella le ocurre lo mismo, o quizá está tan molesta que prefiere no hablar, o puede que, como me ocurrió a mí anoche, está esperando a que sea yo quien rompa el hielo.

No lo sé, solo sé que la tensión es insoportable.

—Zack, creo que…

—¡Lo siento! ¿Vale? Es que no entiendo nada, ¡no lo entiendo maldita sea!

Ella se queda mirándome boquiabierta, sin saber a qué ha venido mi arranque. Ni yo mismo doy crédito a esta salida de tono, pero me moría por hablar.

—¿Qué es lo que no entiendes? —pregunta después de recomponerse de la sorpresa.

—Yo… yo sé que no estuve muy dicharachero, que quizá fui un poco borde…

—¿Quizá? —pregunta con ironía—. ¡Por Dios, Zack! ¡No dijiste una palabra amable! ¡Ni una sonrisa! ¡Nada!

—Sí que sonreí…

—Oh, vamos, por favor…

—Lo… lo siento. Ayer lo pasé muy mal, me sentí fuera de lugar todo el tiempo, no quería quedar con ellos, lo sabes…

—Ellos son parte de mi familia, Zack, hemos crecido juntos, nos hemos apoyado en todo siempre, así que, lamentándolo mucho, van a continuar siendo parte de mi vida. Espero que lo comprendas y que lo aceptes.

—Lo entiendo. Lo siento, de veras.

Ella se queda en silencio, sigue enfurruñada, sé que el tema no se ha acabado, pero al menos la tensión ha desaparecido. Empiezo a sentirme mejor, aunque sea solo un poco.

—¿Dónde está la casa de tus padres? ¿En qué zona? —pregunta pasados unos minutos.

—Muy cerca de la Royal Mile. Es una casa antigua, aún no comprendo cómo pudieron permitirse comprar algo tan céntrico con el sueldo de mi padre.

—¿No te lo explicaron cuando te hiciste mayor? —pregunta extrañada.

—Mis padres no hablaban mucho conmigo.

—¿Y eso por qué?

—Mi padre casi no aparecía por casa y mi madre no estaba al tanto de la economía familiar. Y no porque ella no quisiera, de hecho, le habría encantado tener algo de voz y voto en la administración del dinero, pero mi padre jamás quiso que ella se ocupase de nada de eso.

—Qué triste.

—Lo es.

Helena me mira sin estar ceñuda por primera vez en toda la mañana. Es una mirada breve, pero reconozco que me alienta un poco.

—Bueno, al menos tú y ella estaríais muy unidos.

—No mucho, la verdad es que pasábamos poco tiempo juntos.

—Creía que habías dicho que ella no trabajaba…

—No oficialmente. Hacía pequeños arreglos para los vecinos, ya sabes, cosas de costura, recados y demás. Cualquier cosa para tener algunos ingresos propios, dinero que mi padre no pudiera controlar y que, básicamente, ella utilizaba para comprar comida.

—¿El sueldo de tu padre no os daba para comer? —pregunta sorprendida.

—Sí, pero él lo administraba muy mal.

—No comprendo.

—Helena, mi padre… era alcohólico.

Siento la sorpresa incluso aunque no la estoy mirando a los ojos. Quizá no debería seguir hablando, pero mis labios no me obedecen. Probablemente, porque aún estoy nervioso por todo lo que ha ocurrido.

—¿Pero qué estás diciendo?

—Entre las deudas de juego, la hipoteca de la casa y lo que se dejaba en el bar, mi madre tenía que hacer malabares para poder alimentarme. Además, resultó que tuvo un hijo que crecía mucho y dormía poco, así que yo tenía hambre casi todo el tiempo.

Se ha quedado en silencio, un silencio casi sepulcral. Está impactada. Quizá no debería haber sido tan explícito, pero me he propuesto mejorar en la forma de expresarme y estoy decidido a conseguirlo. Aunque me muera de vergüenza, aunque me sienta de nuevo pequeño y miserable.

—Lo… lo siento mucho, Zack. No lo sabía.

—No, casi nadie lo sabe. Solo mi familia y…

—Y Bree.

—Y Bree.

Otro silencio incómodo, pero algo me dice que es así como debe hacerse.

—¿Tu padre murió de alcoholismo, entonces?

—Bueno, digamos que ese factor no ayudó demasiado a que mantuviese su buena salud, pero él se vino abajo cuando mi madre murió, yo creo que no pudo aceptar la idea de que mi madre había muerto por su culpa, por la desidia a la que él la había condenado y, como te dije, simplemente, se dejó morir.

—¿No intentó dejarlo? ¿No tenía a nadie que le echase una mano? No sé, ¿alguien que le ayudase a enfocar la vida de otra manera?

—Yo aún estaba en Cambridge cuando él murió, aunque no sé si las cosas habrían sido de otra forma de haber seguido en Edimburgo. Y sus hermanos… bueno, digamos que él no había mantenido la relación viva a lo largo de los años, así que se limitaron a mirar hacia otro lado.

—¿Y la familia de tu madre? Zack, no puedo creer que nadie se preocupase de ella…

—Mis abuelos eran muy mayores ya cuando ella empezó a enfermar y sus hermanos, al igual que los de mi padre, estaban desperdigados por toda Inglaterra. Ambos se criaron en familias muy desarraigadas, mis tíos hicieron su vida y, al menos que yo sepa, tampoco tenían ni tienen mucha relación entre ellos.

—Entiendo.

Silencio de nuevo, esta vez, durante más tiempo.

—¿De qué murió tu madre? —pregunta en voz baja.

—De pena, está claro —respondo con rapidez; pero me corrijo—. Mi madre murió debido a una serie de complicaciones originadas por la vida que llevaba, por la mala nutrición, el frío y su propia genética, que no ayudaba tampoco. Pilló una neumonía, después otra… y la tercera pudo con ella. Pero estoy seguro de que si no hubiera tenido que estar tan pendiente de mi padre, si no hubiera tenido que sufrir el ostracismo al que él la condenó, estaría aún con nosotros. Así que, para mí, murió de pena. Ese es el sentimiento que tengo asociado con Edimburgo, la pena de mi madre, la tristeza de mi casa, de toda mi infancia y juventud. La pena reflejada en sus ojos, en los de mis tíos y en los de muchos compañeros de clase. Y también, el odio.

—¿El odio?

—¡Oh, sí! —respondo sarcástico—. También recuerdo el odio. Cuando dejé de inspirar lástima, empecé a recibir el odio de mis compañeros.

—¿Por qué?

—Pues, que yo sepa, porque era inteligente. Se ve que nadie se daba cuenta de que esa era la única de mis virtudes, que la vida no podía ser más cruel conmigo y decidió otorgarme un solo don; pues, aún siendo solo uno, todos me odiaban por ello.

—Zack, lo que estás diciendo es terrible…

Ya no puedo parar, no puedo hacerlo incluso aunque sea demasiado para ella.

—Crecí demasiado y demasiado rápido, con doce años casi medía lo mismo que mido ahora. Era el larguirucho empollón con el padre alcohólico y la madre ausente, el sobrino ignorado porque el resto de la familia no estaba allí para ayudarnos y, aún así, generaba odio entre mis compañeros. Además, ya sabes que lo de socializar no es lo mío, así que tampoco tenía amigos fuera del colegio. Me pasaba las tardes entre libros mientras mi madre salía a ganarse unas monedas. Muchas veces, ni siquiera llegaba a tiempo para cenar, y mi padre tampoco estaba en casa; por eso adoro a los clásicos, han sido ellos los que me han acunado por las noches hasta que conseguía conciliar el sueño.

Ya está, ya lo he dicho. Ella me mira boquiabierta, sus ojos cargados de sentimientos, totalmente confundida.

—¿Y tu padre no se daba cuenta de que estaba destruyendo a su familia?

—Mi padre no estaba consciente mas que durante el tiempo que estaba en clase, y a veces, ni eso. Salía de casa temprano y volvía muy tarde. Algunos días aparecía para almorzar con nosotros, pero gracias a Dios, eran los menos.

—¿Gracias a Dios? ¿Se ponía… violento?

—Por supuesto.

Helena aprieta los labios, puedo verlo incluso sin levantar la vista de la carretera. Espero que no sienta lástima por mí también, eso sería el colmo.

—Entonces, tú le odiabas…

—Mucho. Aún le odio. Siempre he deseado que hubiera muerto en primer lugar, así mi madre estaría viva todavía y yo podría haberla ayudado, habérmela llevado a Alnwick conmigo para darle la vida que se merecía. Pero claro, eso era demasiado pedir.

Mis palabras destilan amargura, quizá no era este el momento adecuado para soltar todo esto, pero no he podido evitarlo. Puede que sea lo mejor, así Helena no se sorprenderá cuando vea cómo nos miraremos Brandon y yo, o el estado en el que debe estar la casa de mis padres.

Así, quizá ella no se avergonzará de mí.

—Zack, lo siento mucho, no mereces haber vivido una infancia tan triste, ningún niño lo merece.

—Ese era otro de mis miedos cuando estuve con Bree. Me costó mucho darme cuenta, pero me aterraba el hecho de no ser capaz de mantener una familia, de educar a un crío sin tener referentes, o mejor dicho, teniendo los horribles referentes que tenía. Así que, como muchas otras cosas en mi vida, decidí guardar ese miedo en un cajón, y tirar la llave.

—Y Bree abrió la caja de Pandora…

—Una de ellas. Tengo miles de cajoncitos cerrados con llave, todos llenos de recuerdos, de sensaciones y de terrores. Esa fue la única manera que encontré de seguir adelante.

—Oh, Zack…

—Lo sé, no hace falta que me lo digas. Los psicólogos ya me han explicado todo lo que conlleva la forma en la que he gestionado mis malas experiencias.

Trago saliva. Sé que estoy siendo muy brusco, pero no sé hacer esto de otra manera.

—Y te encerraste en Alnwick…

—¡Claro! ¡Ese fue mi gran cajón! —suelto con una sonrisa irónica—. Era el lugar perfecto para olvidarlo todo y crear una vida propia en la que yo tuviera algo que decir, una vida en la que yo fuese el protagonista único, sin nadie que pudiese mirarme con lástima ni nadie a quien volver a decepcionar. Alnwick ha sido mi refugio, tú misma lo dijiste, el sitio donde he podido ser yo mismo…

—El lugar donde enterraste el pasado para resurgir, para poder soportar…

—… el dolor —completo.

Ahora el silencio es ensordecedor. No quiero ni imaginarme lo que debe estar pasando por su cabeza mientras el coche devora los kilómetros que me separan de mi casa, de mi infancia. Me giro para poder comprobar si ella me odia por haberle ocultado todo esto, asustado como hacía tiempo que no lo estaba, pero ella mira hacia la carretera, sus ojos tristes, su expresión apagada.

—Lo siento —digo, cuando ya no puedo soportarlo más.

—No tienes por qué sentirlo, no es culpa tuya.

—Siento no habértelo dicho antes, siento habértelo dicho así, de golpe, en medio de la carretera. Yo… Helena, yo no sé… no sé cómo hablar de mí mismo, no estoy acostumbrado a tener que hacerlo. He pasado mucho tiempo solo, tanto que me acostumbré a estar callado, a no tener a nadie a quien contarle lo que pensaba o cómo me sentía. Anoche me bloqueé, por eso me comporté como un desagradable malcriado, y lo siento, mucho, pero te prometo que estoy intentando mejorar.

Ella me mira, pero no dice nada, y vuelve a mirar hacia la carretera.

—Ya hablaremos de eso más adelante.

Bueno, al menos no siente lástima por mí. Disminuyo un poco la velocidad, de repente me siento cansado, sobrepasado, necesito respirar. Sin pensarlo dos veces, enciendo las luces de emergencia y me detengo en el arcén. Ninguno de los dos decimos nada, ni tampoco salimos del coche, solo nos quedamos en silencio, pero ahora el silencio no es incómodo. Es… como debe ser.

—¿Me odias? —inquiero con voz grave.

—¿Odiarte? ¡No! ¡Claro que no!

—Y… ¿me perdonas?

Ella se gira completamente hacia mí y me mira a los ojos, aunque no sé interpretar su mirada.

—Escúchame, estoy enamorada de ti, Zackary Knightley, no sé cómo conseguir que comprendas lo que significa eso. Si estoy uniendo mi vida a la tuya, hasta el punto de volver a Alnwick para estar a tu lado, no es solo porque me parezcas interesante o atractivo, es porque me gusta cómo eres, porque te comprendo, porque quiero que te apoyes en mí igual que yo lo he hecho en ti, que confíes en mí, que no tengas miedo de ser tú mismo cuando estás conmigo porque adoro quién eres. Tendremos que sentar unas bases de convivencia, pero ahora no es el momento, ahora tenemos que resolver un asunto que requiere atención inmediata. Cuando volvamos de Edimburgo, hablaremos de lo que pasó anoche. Pero no quiero que te preocupes por eso, ¿de acuerdo?

—Me preocupo porque me aterra pensar que me amas porque aún no me conoces lo suficiente, y que cuando lo hagas, dejarás de amarme.

Ella alarga su brazo y acaricia mi rostro, dedicándome una sonrisa dulce y llena de comprensión.

—Cariño, sé perfectamente quién eres y nada, repito, nada de lo que puedas contarme conseguirá que deje de amarte. Te agradezco mucho que te hayas sincerado conmigo, has conseguido que me sienta importante para ti y no sabes cuánta falta me hacía eso. Estoy aquí, ¿vale? Para todo, Zack, no solo para lo bueno. —Yo sonrío y ella se acerca para darme un suave beso en los labios—. ¿Quieres que conduzca yo un rato?

—¿No te importa?

—Al contrario. Nunca te lo he dicho, pero me encanta conducir en carretera.

Nos cambiamos de sitio y ella arranca el motor. La miro de soslayo, aún abrumado, pero más tranquilo ahora que he hablado con ella.

Y durante el segundo tramo del camino, me doy cuenta de que ahora sé muchas más cosas sobre ella, cosas importantes, como el nombre de su hermana o la edad de sus sobrinos, pero también cosas pequeñas, detalles como el que acaba de compartir conmigo, esos detalles que son los que, en realidad, van creando una relación.

Respiro hondo y cierro los ojos, dispuesto a disfrutar del viaje. Y sonrío al saber que, aunque aún nos queda mucho camino, es ella quien viene conmigo.

Capítulo 29

Edimburgo

Color. Eso es lo primero que me viene a la mente al entrar en la ciudad más importante de Escocia. El verde de los árboles, los reflejos dorados del campo que rodea al Arthur's seat o los azules y rosas de las fachadas de las casas de Victoria Street son las imágenes que se fijan en mi mente a lo largo del paseo en coche hasta la casa de los padres de Zack. Aunque él ha vuelto a ponerse muy serio a medida que nos íbamos aproximando a la ciudad donde creció, no ha podido evitar señalarme los lugares más emblemáticos al pasar junto a ellos, lugares que le traen buenos recuerdos de su vida aquí.

Está tenso, lo sé, no puede evitarlo. Después del arranque que ha tenido en el coche, he recordado que, aunque esté haciendo cambios a pasos agigantados en su forma de comportarse, Zack es un bebé emocional. Casi lo había olvidado al sentirme tan bien entre sus brazos, al ver su resolución con respecto a Robert, al aportarme la calma que yo había perdido durante la conversación con mis padres. Aunque esté haciendo esfuerzos para adaptarse a la nueva situación, no debo volver a olvidar que él es como es, que tendrá muchos momentos de esos tan suyos, momentos que pueden resultarme exasperantes, pero que fueron precisamente los que me atrajeron de él. No debo volver a olvidarlo si no quiero que vuelva a sentirse perdido.

—La ciudad es maravillosa —comento en voz alta mientras contemplo el gran castillo, esa magnífica fortaleza que preside desde lo alto, cual silente vigía, el centro de la ciudad.

—Es preciosa, sí. Y triste.

—No lo es, aunque comprendo que tú la percibas así.

—Una ciudad que tiene como reclamo turístico una ruta de cementerios cargados de oscuras leyendas no puede decirse que sea alegre, Helena.

—Alegre no, misteriosa, con encanto, medieval… Se me ocurren cientos de adjetivos para Edimburgo, pero ninguno de ellos es sinónimo de tristeza, amor.

—Lo que tú digas —responde desganado—. Vamos a registrarnos en un hotel, no pienso dormir en casa de mis padres.

—Me gustaría quedarme en una casa esta vez, creo que el alojamiento debe ir acorde con la ciudad y esta me resulta muy hogareña.

—No sé cómo va el alojamiento en casas…

—Para eso está look and book…

En cinco minutos reservo un precioso apartamento en la zona de Holyrood, en High Street. Zack me ha dicho que la casa de sus padres está en Old town, que queda a unos quinientos metros andando. Quiero estar cerca, pero no tanto como para que él se sienta cohibido.

—Voy a llamar a Brandon —anuncia cuando dejamos nuestras cosas en el precioso apartamento.

—Me gustaría dar un paseo antes de ver a tu primo, si no te parece mal.

—Quedaré con él en el Elephant House, con lo que te gusta Harry Potter debes estar deseando tomarte una taza de té allí.

—¡Oh! ¡Claro! ¡Me encantaría ver dónde J.K. Rowling empezó a escribir la saga! —exclamo encantada.

—Lo imaginaba. No está muy lejos, pero podemos desviarnos un poco para que veas el casco antiguo y tomar algo mientras esperamos a que sea la hora. Hay bastantes pub-restaurantes en los callejones aledaños a la Royal Mile —responde sonriendo.

—¡Podríamos comer Haggis!

—Si lo quieres probar… A mí no me entusiasma, pero teniendo en cuenta que te gustan las ostras…

Le saco la lengua y él niega con la cabeza, ampliando su sonrisa. Se coloca el teléfono en la oreja para hablar con Brandon y yo me siento en el sofá a consultar Google para reservar mesa en alguno de esos pubs que hay en los alleys. Al final, me decido por The piper's rest, un encantador restaurante con mesas en la calle, situado en una pequeña placita a la que se accede a través de unos de esos antiquísimos callejones. Mientras navego por internet, escucho a Zack hablar, aunque no soy capaz de sacar nada en claro de la conversación, Zack básicamente se limita a emitir sonidos de afirmación o negación. Cuando cuelga, se acerca a mí, levanto mi mirada y me encuentro con una expresión mezcla de desasosiego y decisión que me deja sin habla.

—¿Va todo bien?

—Hemos quedado a las seis y media en el pub.

—Bien, entonces tenemos tiempo de picar algo. He reservado mesa en…

—Es muy tarde para almorzar.

—Algo nos servirán, seguro. Tenemos que coger fuerzas, la tarde promete ser muy larga.

***

Explicamos al camarero la situación y se ofrece solícito a servirnos lo que deseemos de la carta. Zack pide un filete de ternera con patatas hervidas y yo me atrevo con el haggis ante la atenta mirada de Zack, que no puede evitar soltar un resoplido al escucharme.

—Si no te gusta, no pienso darte de mi filete —me suelta cuando el camarero se marcha.

—Descuida, no pensaba pedirte. —Vuelvo a sacarle la lengua, pero esta vez consigo hacerle sonreír un poco—. ¿Tu primo te ha dicho algo que no sabías?

—No, ¿por qué?

—Porque se te ha agriado la expresión aún más desde que lo llamaste.

—No me apetece estar aquí, solo quiero acabar con esto lo antes posible y volver a Alnwick.

—Pero podemos intentar disfrutar un poco de la ciudad, ¿no?

—Helena, puede que tú te estés tomando esta visita como turismo, pero yo no tengo el ánimo para excursiones.

—A ver, hoy vamos a ver a tu primo, pero está claro, dada la hora que es, que hoy no vamos a ir a ver la casa.

—¿Por qué tenemos que ir a ver la casa? —pregunta atónito.

—Porque… no sé, imagino que es lo más normal, ¿no? Si hace años que nadie entra ahí, lo lógico sería hacerlo para…

—No sé qué es lo lógico, ni siquiera he tomado una decisión con respecto a qué voy a hacer con la casa. Esperaré a que Brandon me cuente la razón por la que me ha hecho volver antes de pensar en cuál va a ser el siguiente paso.

No he conseguido mejorar su humor, así que decido mantenerme en silencio mientras esperamos a que nos sirvan. Cojo mi móvil y empiezo a leer las noticias, disimulando para no hacerlo sentir peor, mientras que él clava su mirada en la mesa, perdido en sus pensamientos. La pinta de cerveza que ha pedido desaparece antes de que me dé cuenta y Zack pide otra cuando nos traen la comida. Está claro que preferiría estar en cualquier otro lugar del mundo ahora mismo, nunca lo había visto beber tan deprisa.

El haggis me resulta muy sorprendente, sobre todo en textura, y aunque no me parece una exquisitez, lo degusto con ganas solo para no darle la razón a Zack. Aunque creo que él se ha dado cuenta de que el plato no es santo de mi devoción, porque me mira fijamente cada vez que me meto un trozo en la boca, alzando una ceja inquisitiva.

—¡Que está bueno! —insisto, después de recibir la sexta mirada.

—No sé si eres consciente de lo mal que se te da mentir —responde, negando con la cabeza pero con una media sonrisa en sus labios. Aunque no he conseguido aliviar su preocupación, al menos he logrado desviar su atención sobre ella.

El almuerzo transcurre en silencio, pero al menos él relaja su expresión y parece que lo disfruta. No dejo de mirarlo de cuando en cuando para comprobar si su estado de ánimo mejora y, aunque él se da cuenta, no dice nada. Cuando estamos a punto de terminar, mi madre llama por teléfono y charlo con ella durante unos minutos para confirmarle que hemos llegado bien y que aún no hemos hablado con Margaret, así que al colgar, saco el tema.

—Por cierto, ¿qué dijo Margaret cuando le diste la noticia de que volvíamos?

—Una frase desagradable.

—¿No se alegró?

—Sí, mucho, pero no pudo evitar dejarme en ridículo haciendo referencia a nuestra relación.

—¿Qué te dijo? —insisto intrigada.

—Que jamás pensó que una mujer podría hacerme cambiar tanto como para salir de Alnwick para ir a buscarla —murmura, sacándome una sonrisa.

—En realidad, usted salió de Alnwick para mantener su puesto de trabajo, señor Knightley —apunto con sorna.

Él me mira a los ojos, juguetón por primera vez desde que hicimos el amor en mi cocina, y vuelve a alzar una ceja sugerente.

—En realidad, salí de Alnwick para hacer entrar en razón a una mujer demasiado orgullosa como para preocuparse por su futuro.

Yo abro la boca sorprendida y frunzo el entrecejo, fingiendo estar muy enfadada.

—¡Si serás!

Esta vez, sí que consigo arrancarle una sonrisa sincera y yo también sonrío. Él se acerca para darme un cálido beso, agarrándome del cuello para que no intente escapar.

—Salí de Alnwick a buscarte, da igual la razón, y no quiero ni pensar lo que habría sido de mi vida si no lo hubiera hecho, brujita —susurra entre mis labios.

—O si te hubiese dado con la puerta en las narices —añado con intención.

—Eso también.

Al final, ambos acabamos riendo a carcajadas. Me hace muy feliz verlo relajado, aunque solo sea durante un ratito.

Porque sé que el encuentro de esta tarde va a ser un trago difícil de pasar.

***

Damos un paseo hasta el castillo y Zack me va dando detalles a medida que avanzamos: la historia de la Iglesia de St. Giles y la Guerra de los Obispos, la leyenda de Mary la sangrienta, basada, en una de sus versiones, en María, reina de Escocia, y la del perrito Bobby, que se quedó junto a la tumba de su dueño, enterrado en el cementerio de Greyfriars, hasta que llegó su hora. Yo lo escucho embobada, la capacidad que Zack tiene para contar historias es sencillamente cautivadora, es imposible no dejarse llevar por su voz, por la profusión de detalles que relata. Sé que sería un gran escritor si se lo propusiese, porque ya es un gran narrador.

Cuando terminamos de visitar la ciudad vieja, Zack me lleva al Princes Street Garden, un parque idílico situado en pleno corazón de la ciudad desde donde puedo disfrutar de unas vistas alucinantes del castillo, que parece flotar a la vez que se alza majestuoso sobre nosotros. Nos sentamos un rato a orillas del lago, donde los edimburgueses retozan al sol después de tomar un baño, mientras Zack continúa contándome historias de la ciudad.

Más tarde, nos encaminamos hacia el hotel Balmoral, donde Rowling terminó la saga del mago más famoso del siglo, pero Zack decide cruzar la calle y adentrarse en Castle Street, aunque el elegante hotel se encuentra a unos metros en línea recta desde donde estamos.

—Ven, quiero enseñarte la zona de bares que está en George Street. Es donde está el Hard Rock Café ahora, aunque no estaba ahí cuando yo era joven.

Zack me conduce a lo largo de George Street en silencio, parece que ha vuelto a perder la chispa, se limita a ir dándome los nombres de los bares que frecuentaba en su adolescencia. Algunos de ellos continúan llamándose de la misma forma, otros han desaparecido, pero aún así, él me indica su ubicación, como si aún estuvieran ahí, abiertos para recibirle. Su mirada se ha ido entristeciendo a medida que avanzamos, estoy tentada de pedirle que me cuente alguna batallita de esa época, pero algo me dice que no tiene ninguna anécdota divertida que compartir, así que continúo caminando en silencio, admirando las construcciones a ambos lados de la calle. Cuando llegamos casi al final, un edificio magnífico se alza a nuestra izquierda y, para mi sorpresa, compruebo que es un restaurante.

—The Dome —leo en voz alta—. Este debe ser de los más elegantes…

—De los más caros también.

—La entrada es, desde luego, un reclamo por sí misma.

—Así es. Vamos, no quiero que te pierdas las vistas del hotel desde el monumento a Scott, cómo incide la luz del atardecer sobre el reloj de la torre.

Zack acelera el paso de repente y yo me apresuro tras él para no quedarme atrás. Salimos de George Street y me quedo embelesada al volver a ver el castillo a la derecha, el monumento a Scott frente a mí y el impresionante hotel Balmoral a mi izquierda. Nunca pensé que esta ciudad podría tener tanto encanto y me arrepiento instantáneamente de haber viajado tan poco a través de mi país.

—Eres muy afortunado de haber pasado tu infancia y juventud en una ciudad como esta.

—Supongo que para los demás niños fue así, pero yo solo tengo malos recuerdos.

—Lo siento, siento ser tan insistente, pero es que estoy sobrecogida por tanta belleza.

—No pasa nada, sabía que te gustaría —me dice, acercándose para pasar su brazo sobre mis hombros—. Los turistas piensan que Edimburgo es el castillo, pero se quedan sorprendidos al conocer su historia, al poder probar un trocito de Escocia a las puertas de la misma.

—¿Has viajado al norte? ¿A la Escocia profunda?

—Sí. Tenemos que ir a Inverness, el viaje hasta allí es una delicia. Los paisajes que atraviesan las estrechas carreteras escocesas de camino al norte son dignos de contemplar al menos una vez en la vida.

—Pues deberíamos ir antes de volver a Alnwick —sugiero, mirando arrobada su perfil tan masculino mientras él contempla el paisaje que se extiende frente a nosotros.

—Ya veremos. Tenemos que volver a Alnwick más pronto que tarde y aún no sabemos cuánto tiempo nos va a tomar solucionar todo este asunto de mis padres. Y hablando de eso, ya es la hora, vámonos, no quiero hacer esperar a Brandon.

***

Cuando llegamos al Elephant House, la ilusión que me hace estar en el lugar en el que mi escritora fetiche ideó una de las novelas más emblemáticas y con más éxito del siglo XX, se ve parcialmente enturbiada por la tirantez que flota alrededor de Zack en el momento en el que él y Brandon se miran a los ojos. No lo conozco, pero me queda claro quién es en cuanto siento a Zack ponerse rígido a mi lado. Me suelta la mano, la cual me había agarrado con fuerza durante todo el camino, y endereza su postura para enfrentar a su primo.

—Hola, Zackary.

—Hola Brandon.

Zack da dos pasos para estrecharle la mano con fuerza y Brandon hace lo mismo, ambos se mantienen la mirada durante unos instantes, intentando dilucidar el ánimo del otro, pero cuando queda patente que hasta que no empiecen a hablar no podrán adivinar nada, ambos se sueltan y toman asiento el uno frente al otro. Yo me acerco a la mesa y me siento, aún sin ser invitada; entonces, Brandon deja de mirar a Zack fijamente para prestarme atención por primera vez.

—Brandon, ella es Helena, mi pareja. Helena, este es mi primo Brandon.

—Soy primo por parte de madre —aclara con rapidez, aunque no sé con qué intención.

—Encantada.

Brandon asiente con la cabeza y vuelve a olvidarse de mí para centrarse en Zack.

—Ha pasado mucho tiempo.

—Sabes que eso ha sido lo mejor para todos. Por favor, vayamos al grano, no es necesario fingir que nos importa un comino lo que ha sido de nuestras vidas. Estoy aquí para resolver el problema de mi casa y, una vez que lo haya hecho, volveré a desaparecer. No te preocupes, no es mi intención molestarte.

—Veo que no has cambiado ni un ápice.

—No veo por qué iba a cambiar.

—Pensaba que los años habrían domado tu mal carácter, pero veo que…

—¿Mal carácter? ¡Yo no tengo mal carácter! Simplemente no me gusta perder el tiempo con conversaciones intrascendentes que no pueden llevar más que a…

—¿Cómo te atreves a hablarme así después de todas las molestias que me he tomado para localizarte? ¡He dejado a mi familia en York solo para venir a echarte una mano! ¿Es que no tienes vergüenza?

—¿Vergüenza? ¿Tú me hablas de vergüenza, después de lo que me hicisteis?

—¿Qué? ¿Qué fue eso tan horrible que te hicimos, Zack? Porque para decir algo así, deberías ser un ejemplo de comportamiento, algo que dista muchísimo de la realidad.

—¡Desde luego no fui yo quien miró hacia otro lado cuando enfermó mi tía!

—¡Claro que no! ¡Entre otras cosas, porque no estabas disponible cuando enfermó tu tía! Intentamos localizarte en la universidad y nos dijeron que no tenías móvil, que te dejaban el recado. ¿Y tú qué hiciste? ¿Llamaste? ¡No! ¡Ni tampoco lo hiciste cuando intentamos contactar contigo para darte la noticia de la muerte de los abuelos! Ni una nota, ni flores, ¡nada! Así que no me vengas con monsergas. Soy un estúpido, ni siquiera sé por qué me he ofrecido a desplazarme hasta aquí para ayudarte.

—Yo tampoco lo entiendo, sinceramente.

—¡Basta! ¡Los dos! —me atrevo a interrumpir cuando me doy cuenta de que la conversación no puede más que empeorar—. No sirve de nada echaros en cara los errores del pasado, así que centrémonos en el presente y así, quizá, podáis comunicaros. —Ambos hombres me miran, supongo que algo avergonzados de su comportamiento. Cuando compruebo que tengo su atención, continúo—. Brandon, te agradecemos mucho tu intervención y la ayuda que nos estás brindando. ¿Podrías explicarnos con detalle qué es lo que ha ocurrido?

Parece que la interrupción ha funcionado, que la educación de ambos hombres está intacta bajo los recelos que ambos tienen con respecto al otro. Brandon se gira hacia mí y, después de tomarse unos instantes para calmarse, empieza a hablar.

—Hay que tomar una decisión rápidamente. Los vecinos han estado murmurando durante meses y, cuando se cansaron de esperar a que alguien de la familia apareciese para darle las quejas, apelaron directamente al Ayuntamiento. La notificación llegó a nombre del abuelo, entiendo que porque es el único domicilio que aparece reflejado en el registro de Edimburgo relacionado con tu familia; pero ahora somos mi mujer y yo quienes vivimos en su casa, por eso estoy aquí.

—Y porque no tenías ganas de que te molestasen más —añade Zack, punzante.

Brandon lo mira de reojo, pero no entra al trapo.

—¿Tienes llaves de la casa? —pregunto, como excusa para volver a centrar el tema.

—¿Yo? ¡No! Entiendo que Zack…

—Yo tengo llaves —murmura Zack, ahora con su mirada clavada en la mesa—. Mañana iré a primera hora a comprobar… cómo está.

—Iré con vosotros, si no es inconveniente —suelta Brandon con rapidez.

Zack levanta su mirada y frunce el ceño.

—Tranquilo, no voy a quitarme de en medio —responde, volviendo a su actitud beligerante.

—Lo siento, pero no me fío, no sería la primera vez que lo haces.

Entonces, sobresaltándonos a ambos, Zack se levanta de un salto de la silla, apoya sus manos sobre la mesa y, acercándose demasiado a Brandon, se encara con él.

—No sé qué cojones creéis que ocurría en mi casa, no sé qué información habéis manejado a lo largo de todos los años que duró la condena que sufrió mi madre, pero te aseguro que yo jamás les di la espalda, ¿entiendes? ¡Jamás!

—¡Tendrías que habernos avisado! ¡Tendrías que habernos pedido ayuda, Zackary, no limitarte a contemplar lo que fuera que vivisteis en esta ciudad tan alejada de vuestras raíces! ¡Eras un adulto cuando te fuiste, podrías haber…!

—¡Cállate! —escupe Zack, literalmente, con sus ojos ardiendo de ira—. ¡Cierra tu maldita boca ahora mismo! ¡No tenéis ni idea!

Sin pensárselo dos veces, Zack se gira sobre sus talones, el vuelo de su abrigo se arremolina en torno a sus piernas y sale disparado hacia la puerta sin mirar atrás. Brandon y yo nos quedamos en silencio, mirando hacia donde Zack acaba de desaparecer como si hubiésemos visto un fantasma. Segundos más tarde, me levanto para ir tras él.

—No, déjalo. Necesita ordenar sus ideas.

—¿Perdón? ¿Y tú cómo lo sabes? Que yo sepa, no has tenido relación con él desde hace cuánto, ¿décadas?

—No sé qué es lo que te habrá contado él, pero no fuimos nosotros quienes cortamos lazos con Zack, fue él quien decidió distanciarse después de lo que ocurrió.

Aunque deseo con todas mis fuerzas salir en busca de Zack, la tentación de conocer la versión de la historia por parte de uno de sus integrantes me obliga a quedarme clavada al suelo.

—¿A qué… te refieres?

—Al funeral de Madeleine.

Capítulo 30

El funeral

—Cuando murió mi tía, mi familia quedó destrozada. Sabíamos que estaba mal de salud, pero jamás podríamos haber imaginado la tragedia en la que vivió durante años, que fue la culpable de que empeorase tanto en tan poco tiempo.

—Sé que el padre de Zack era alcohólico —digo para que continúe, al ver que Brandon se detiene a rememorar los detalles.

—No solo era alcohólico. Con los años, se convirtió en una persona oscura, se olvidó de quién era y se aisló por completo de la realidad. Miles era un buen hombre que tomó muchas malas decisiones, la primera de todas, venir a Edimburgo y cortar el trato con su familia.

—Según tengo entendido, aquí fue donde encontró un trabajo suficientemente bueno para mantener a su mujer y a su hijo.

—Helena, creo que Zack no conoce la historia completa. No digo que te haya mentido, es que creo que siempre ha estado ajeno a lo que ocurrió antes de que su familia abandonase York. Yo lo sé porque mi padre me lo contó cuando ocurrió lo de Madeleine, pero creo que nadie se lo ha contado a él, entre otras cosas, debido a su carácter brusco y retraído. Miles tenía un buen trabajo en York, pero en cuanto nació Zack, empezó a beber.

—¿Él no quería… a Zack? —inquiero, aterrada por la respuesta.

—El problema no era Zack, ni mi tía Madeleine, el problema radicaba en sí mismo. Cuando mi padre lo conoció, Miles era abierto y sincero, muy responsable y trabajador; pero algo cambió cuando Zack vino al mundo, algo que no pudo o no supo superar, y decidió mudarse lejos de nosotros, sobre todo cuando mi abuelo y los hermanos de Madeleine empezaron a intentar hacerle ver que tenía que dejar de beber.

—Oh, señor… —susurro, imaginando la situación.

—Desde que se instalaron hasta que Madeleine contactó con mi abuelo la primera vez, no pasaron ni tres años. Ella le dijo que estaban teniendo problemas para afrontar los gastos debido a una repentina enfermedad que la sobrevino, pero era mentira. Mi abuelo no era un hombre muy solvente, así que solo pudo enviarle un poco de dinero, pero no fue suficiente. Meses más tarde, mi tía empezó a pedirle dinero a sus hermanos sin darles muchas más explicaciones. Al principio, ellos colaboraron, pero pronto empezaron a indagar y descubrieron que el motivo real de las necesidades que pasaba Madeleine no era su enfermedad, sino que Miles había perdido el norte. Había dejado de pagar la hipoteca hacía meses, no traía dinero a casa y mi tía estaba trabajando en cualquier cosa que se le ofrecía, dejando a Zack solo en muchas ocasiones. Mi padre y mis tíos se alarmaron mucho cuando supieron que el niño pasaba tantas horas solo, así que le dieron un ultimatum a Madeleine: si quería que siguiesen ayudándola, tenía que abandonar a Miles.

—Pero ella no estaba dispuesta a hacer eso —murmuro, mientras que el relato va aportando información a la escena que se desarrolla en mi cabeza, de la que soy impotente espectadora.

—No. Madeleine estaba muy enamorada de Miles, casi diría que estaba enganchada a él. Desde que lo conoció, se quedó prendada, incluso cuando él empezó con su adicción, ella lo disculpaba. Y no se puede hacer nada para convencer a una mujer enamorada de que el hombre con el que está compartiendo su vida es el origen de todas sus desdichas, no importa cuánto lo intentes.

—¿Y nadie pensó en Zack? ¿Nadie de la familia sugirió hacerse cargo del niño mientras que el matrimonio resolvía sus problemas?

—Supongo que mi abuelo pensó que, apretándole las clavijas, ella finalmente cedería y dejaría a Miles.

—Esa no es la cuestión, Brandon. Me parece muy bien que su padre y sus hermanos tomasen una decisión con respecto a Madeleine, solo digo que me sorprende que no se impusiera el bienestar del niño por encima de los tejemanejes de familia.

—Creo que mi abuelo lo sugirió, pero Madeleine no quería separar a Zack de su padre —responde vagamente.

—¿Incluso aunque su padre no se portase como tal? —pregunto consternada.

—Ella… ella estaba convencida de que, al final, él se recompondría y volvería a ser el hombre del que se enamoró. Y debido a su educación, ella pensaba que, si lo abandonaba, lo estaría traicionando, que su deber como esposa era estar junto a él, ayudarle a superar el bache.

—Y se olvidó de ayudar a Zack a crecer… —mascullo.

Brandon me mira con asombro en sus ojos, deteniéndose en mis palabras.

—Quizá tú puedas esclarecer esa parte de la historia más que yo. ¿Hace mucho que estáis juntos?

—No, solo unos meses. Aún estoy conociéndole, pero hemos vivido una serie de circunstancias que han facilitado que yo sepa… ciertas cosas sobre él.

Brandon se reclina sobre el respaldo de su silla, coge su pinta de cerveza y, distraídamente, le da un par de tragos. Tiene la mirada perdida en algún punto de la barra, imagino que está intentando recordar.

—Zack era una persona extraña. Aunque yo solo era un poco mayor que él, recuerdo perfectamente que siempre se escabullía durante las reuniones familiares. Se sentaba aparte, en silencio, con un libro entre las manos. Cuando los primos jugábamos a la pelota, él ni siquiera nos miraba, si hacíamos carreras o jugábamos al escondite, él se negaba a participar. Mi padre me ha contado más, me ha dicho que fue un alumno brillante prácticamente desde primaria, que tenía pocos o ningún amigo y que era muy celoso de su intimidad. De hecho, fue en el entierro de mi tía cuando nos enteramos de que había tenido una relación… eeeh, perdona, no quería…

—No, tranquilo, estoy al tanto.

—Bueno, fue entonces cuando supimos que ella se había quedado embarazada, que había perdido al bebé que esperaba y que, a raíz del aborto, había abandonado a Zack. Aquel fatídico día él estaba profundamente abatido, pero rechazó cualquier acercamiento. No quiso hablar con nadie, ni con sus primos, ni con los vecinos, con nadie. Y cuando terminó el oficio, se marchó sin despedirse. La familia de Miles estaba allí también, nos miraban como si hubiésemos cometido un crimen o algo por el estilo, así que nos marchamos pronto; pero puedo asegurarte que Zack tampoco habló nada con ellos.

Nos quedamos en silencio durante unos instantes, pero mi mente bulle de actividad. No puedo hacerme una idea, por mucho que lo intento, de por qué una madre se negaría a ver la realidad por la que estaba atravesando su hijo, incluso aunque amase locamente a su marido.

—¿Madeleine nunca intentó pedir ayuda a los hermanos de Miles?

—¿Económica?

—No, moral.

—No lo sé, no teníamos relación alguna con ellos. Solo sé que Miles nunca les habló de su adicción, y entiendo que mi tía tampoco lo hizo, por respeto a sus deseos.

—¿Y después?

—Después nada. No supimos nada más, entendimos que Zack no quería volver a vernos, y sabíamos que Miles nos había repudiado hacía años. Quizá deberíamos habernos preocupado por su bienestar después del fallecimiento de Madeleine, pero todos coincidimos en que Zack ya era un adulto, que podría salir adelante.

—Ya era demasiado tarde —susurro, sin dejar de imaginarme las diferentes situaciones por las que Zack debió atravesar durante aquellos años de aislamiento familiar.

—No sabemos por qué Zack y Miles no se dignaron a dirigirnos la palabra en el funeral de Madeleine, pero aquel día marcó un antes y un después en nuestra relación. Mis abuelos estaban destrozados por la pérdida de su hija y su dolor nos quemaba las entrañas como si fuese carbón al rojo. Ellos no pudieron desplazarse hasta aquí aquel día, ambos eran ya muy mayores y sufrían de distintas dolencias que los mantenían en casa la mayor parte del tiempo, pero cuando volvimos y les contamos el trato que habíamos recibido por parte de la familia de Miles, se negaron a contactar con él.

—¿Y tampoco lo intentaron con Zack? —pregunto, llena de dolor e indignación.

—Helena, el roce hace el cariño. Mis abuelos no le tenían apego alguno al pequeño Zack, las pocas veces que lo vieron mientras crecía, tampoco consiguieron sacar ninguna muestra de cariño de él y…

—¿Cariño? ¿Sus abuelos no consiguieron sacar ninguna muestra de cariño de él? ¡Él jamás lo había sentido! ¿Cómo iba a mostrar afecto cuando nadie se lo había brindado a él?

—Eso no es así, mi tía…

—Brandon, disculpa, pero tu tía tampoco supo darle el cariño que necesitaba, ¿no lo ves? ¿Es que nadie se dio cuenta de lo que él estaba viviendo? ¿Nadie se detuvo a barajar la posibilidad que sus padres no estuvieran capacitados para criarlo adecuadamente, para hacer de él un hombre feliz y pleno?

Brandon me mira boquiabierto, creo que dándose cuenta de que la concepción que ha tenido de Zack durante todo este tiempo estaba sesgada por la opinión de sus padres y tíos.

—Supongo que, al ser tan solitario, tan huraño…

—…no reparasteis en él —le completo la frase—. ¡Todos estabais tan centrados en el alcoholismo de Miles y en las mentiras de Madeleine que no os disteis cuenta de que la verdadera víctima estaba completamente indefensa y absolutamente sola!

—Puede que tengas razón —acepta Brandon, después de reflexionar unos segundos.

—Eso es lo que odio de las familias: los egos heridos, los celos desmedidos y las venganzas ciegas. No sabéis cuánto daño habéis causado con vuestra falta de comprensión. Zack tiene razón, no tenéis ni idea.

—Tampoco creo que tú tengas idea si solo lo conoces hace unos meses —espeta, al sentirse herido.

Me levanto de la mesa despacio, mirándolo a los ojos con expresión de incredulidad.

—Para conocer a alguien, solo hay que desear hacerlo, sea o no sea huraño e introvertido. Zack ha sufrido mucho, eso resulta evidente para cualquiera que se haya tomado la molestia de dedicarle el tiempo necesario para saber quién es. Y ahora discúlpame, Brandon, te agradezco mucho tu interés, pero necesito encontrar a Zack. ¿Tienes alguna idea de dónde puede estar?

—No, pero seguro que no está en su casa —responde, visiblemente abatido.

—Ya, claro que no. Me has ayudado mucho con tu relato, te agradezco de veras que te hayas tomado la molestia de venir a ver a tu primo. Mañana por la mañana iremos a casa de sus padres, nos veremos allí.

Aturdida aún, salgo a la calle disparada y empiezo a caminar sin rumbo. Aunque hemos dado un paseo hace solo un rato, la noche ha caído sobre la ciudad y me siento desubicada. Aún sabiendo que no obtendré respuesta, intento contactar con el móvil de Zack, pero está apagado y empiezo a desesperarme. Al principio pienso en ir a nuestro hotel, pero descarto la idea inmediatamente. Si él estuviese allí, me habría enviado un mensaje. No, debe haber ido a algún sitio que le reconfortase cuando vivía aquí, es lo más lógico.

Con la esperanza de que ese refugio esté cerca de alguno de los lugares que me ha mostrado esta tarde, deambulo por las calles de la ciudad vieja, asomándome a los pubs que recuerdo haber visto al pasar, sin éxito alguno. Solo por descartar, me acerco a nuestro hotel, pero compruebo que no estaba equivocada: Zack tampoco está allí. Me dirijo entonces hacia el parque, rodeando el castillo como hicimos antes, me adentro en los jardines hasta que llego al lago, pero tampoco encuentro a Zack en ningún rincón. Cada vez más preocupada, me devano los sesos intentando recordar algún detalle que pueda ayudarme a saber su paradero; entonces, me acuerdo de George Street.

Acelero el paso y accedo a través de Castle Street, intentando seguir el mismo camino que él me mostró esta tarde. Me detengo en todos y cada uno de los locales, pregunto a los barman, pero nadie parece haberle visto. Al salir del Hard Rock Café, consulto mi reloj y compruebo que hace más de dos horas que Zack se marchó, son casi las diez de la noche. Alzo la vista, intentando encontrar una luz en esta oscuridad que me rodea, alguna pista que seguir entre toda la información que él me ha ido proporcionando a lo largo del día. Pienso en el joven Zack, tomando whiskys en los bares que acabo de dejar atrás, solo, desesperado por salir de esta ciudad, por marcharse lejos… No, no creo que frecuentase mucho los bares, Zack no tenía amigos aquí. Puede que saliese solo, pero me resulta bastante extraño. Si estuviésemos en Cambridge, otro gallo cantaría, pero aquí…

Las luces de la entrada de The Dome captan de repente mi atención. El espectacular edificio, que recuerda más a un panteón que a un restaurante, se erige unos metros más adelante de donde me encuentro. Mientras me dirijo hacia allí con paso decidido, recuerdo la prisa que se dio Zack en volver a Princes Street cuando manifesté interés por el suntuoso restaurante y todo cobra sentido en mi mente: The Dome era donde su padre pasaba las horas muertas, el local donde bebía hasta perder el sentido, y el bar que le arrebató a su padre es el sitio ideal para emborracharse y recordar. Recordar para, después, poder olvidar.

Entro en el restaurante como una exhalación y el maître se acerca para preguntarme si tengo reserva, pero no le hago caso, me limito a exclamar una disculpa al aire mientras sigo avanzando hacia el interior. Incluso aunque mi principal preocupación es localizar a Zack, no puedo más que quedarme ojiplática al descubrir la belleza y el lujo que se muestra ante mis ojos: la sala exhibe una gigantesca barra redonda en el centro, rodeada de espejos que replican el brillo de las luces indirectas que caen sobre ellos, logrando convertirse así en un reclamo visual imposible de obviar. Sobre ella, una lámpara de araña, de un tamaño fuera de lo común, ilumina la estancia. Las mesas, salpicadas alrededor del imponente elemento central, cuentan con una iluminación más íntima gracias a unas lamparitas profusamente repujadas, en las cuales titilan pequeñas velas que invitan a los clientes a hacerse confidencias.

Cuando consigo apartar mi mirada de la impresionante visión, comienzo a caminar alrededor de la barra. Al fondo, en la zona menos iluminada del bar, descubro a Zack, cabizbajo y con una copa de whisky en la mano. Mi corazón se expande al comprobar que está bien, que no le ha pasado nada. Respiro hondo para distribuir la calma que empiezo a sentir por todo mi cuerpo y me acerco despacio al hombre que ocupa mis sueños desde hace tanto tiempo, pero que ahora me tiene tremendamente preocupada.

—Zack, estás aquí…

Él gira su cabeza despacio, me mira solo un momento y vuelve a fijar sus ojos en su copa, sin decir nada. Miro al camarero, intentando descubrir cuánto ha bebido Zack, pero está demasiado ocupado atendiendo las comandas del resto de clientes, así que decido atreverme a averiguarlo por mí misma.

—¿Estás bien? ¿Has…?

—Márchate. Te… te veré… luego —balbucea.

—No pienso marcharme de aquí sin ti.

—¡He dicho que te marches! ¡No quiero verte ahora!

Aunque el grito de Zack no ha sido muy exagerado, y a pesar de que la música ambiente ha servido de amortiguador, el camarero nos mira preocupado. Yo le devuelvo la mirada, intentando tranquilizarle.

—Zack, por favor, salgamos fuera. Vamos a dar un paseo y…

—No quiero estar contigo, ¿no lo ves? Solo conseguiré hacerte daño…

Zack se levanta de la banqueta en la que estaba sentado, tambaleándose peligrosamente, y me apresuro a sostenerlo colocando mis manos bajo sus axilas. Le pido la cuenta al camarero con un ademán, pero él me hace saber que las consumiciones están pagadas con otro gesto, así que me coloco bajo el brazo de Zack y le obligo a apoyarse en mí, mientras ambos caminamos despacio hacia la salida.

—No estoy listo, no… sirvo… —sigue balbuceando.

—Cariño, estás listo para lo que desees, pero ahora necesitas comer algo y…

—¡No quiero comer nada! —exclama, zafándose de mi abrazo. Al moverse tan bruscamente, está a punto de caer de espaldas, pero afortunadamente choca contra el maître, quien lo sostiene y me lo devuelve después de un par de forcejeos. Es cierto que Zack está delgado, pero su envergadura es difícil de manejar cuando no coopera. Cuando por fin conseguimos pisar la calle, él continúa hablando.

—Déjame… márchate a Londres, cásate con Bradley, o con quien sea. Seguro que… que cualquier otro hombre te hará mucho más feliz que yo…

Su voz suena rasposa, intoxicada por el alcohol. Zack ha tenido tiempo de tomarse dos copas, o incluso seis, si se ha dado prisa. No puedo saberlo, pero está claro que desvaría.

—Cariño, deja de decir eso.

Entonces, él se detiene y se yergue en toda su estatura. Me giro para vigilar que no vuelva a perder la estabilidad, pero parece que la brisa nocturna ha hecho que se recupere un poco, a juzgar por la forma en la que su mirada se hunde en la mía.

—Helena, lo digo en serio. Debes dejarme, debes olvidarte de mí. Yo solo puedo arruinarte la vida, ¿no lo ves? ¡Soy igual que él!

—¿Igual que quién?

—¡Que mi padre! ¿No lo ves? Mira lo primero que he hecho al quedarme solo, ¡emborracharme como el malnacido que me concibió! ¿No comprendes que yo… que yo…?

Un sollozo de angustia escapa de su garganta y, desolado, Zack empieza a llorar sin consuelo posible. Yo lo rodeo con mis brazos, sintiendo su tristeza en mi corazón. Le obligo a apoyar su cabeza en mi hombro para intentar consolarle, pero después de unos segundos, él se separa de mí bruscamente.

—¡No! ¡No quiero que sientas lástima de mí! Soy un hombre, un hombre adulto y autosuficiente, y te aseguro que, por muy enamorado que esté de ti, podré salir adelante si te marchas.

Mi corazón se llena de alegría incluso aunque el momento que estoy viviendo emana una tristeza que rompería el corazón de cualquiera. Elijo centrarme en el sentimiento que origina este sinsentido de frases, elegidas con precisión para hacerme daño, porque lo conozco, lo conozco como si llevase años a su lado. Está dolido, volver aquí ha removido muchas cosas del pasado y el encuentro con su primo no ha hecho más que empeorar la situación. Zack tiene miedo, está aterrado y se siente totalmente perdido… pero me ama, y yo estoy aquí para él.

—Zack, no voy a marcharme a ninguna parte y te aseguro que tú no tienes nada que ver con tu padre.

—Eso no puedes saberlo.

—Quizá aún no sepa del todo quién eres, pero sé perfectamente quién no eres, y estoy absolutamente convencida de que tú jamás permitirías que yo fuera infeliz.

—Eso yo no lo sé, no puedo prometerte nada, ¡ni siquiera puedo ofrecerte una vida cómoda! ¿Lo ves? Igual que…

—Yo no necesito que tú me prometas nada, ni que me ofrezcas una vida cómoda, ni nada de eso. Yo solo quiero estar contigo…

—No es suficiente, no soy suficiente, Helena.

—Eres justo lo que yo deseo, lo que necesito, así que deja de tomar decisiones por mí y vámonos a dormir.

Lo cojo de la mano con suavidad y empiezo a caminar en dirección al hotel Balmoral. Zack se deja arrastrar unos metros, pero se suelta de mi mano bruscamente y vuelve a separarse de mí. Me mira a los ojos con los suyos aún envueltos en la bruma del alcohol, pero veo un brillo al fondo que empieza a abrirse camino, como si su mente hubiese encontrado una salida de la oscuridad que se cernía sobre ella.

—No sabes lo que dices, debes estar loca.

—¿Loca? Puede, pero no soy yo la que está ebria —le respondo con una sonrisa, intentando que se olvide de todo ese dolor con el que está lidiando ahora mismo.

—No te mereces esto, no te mereces a alguien así.

—Deja que sea yo quien lo decida, amor mío.

La mirada de Zack vagabundea sobre mi rostro, de mis ojos a mis labios, sobre mis pómulos hasta llegar a mi pelo, y de vuelta a mi ojos.

Y entonces…

—Te amo, Helena.

Zack me agarra por los pómulos y me besa. Y aunque su sabor no es el que desearía probar ahora mismo, debido a los efluvios del whisky, jamás podré olvidar su mirada, el tono de su voz y la forma en la que sus rizos alborotados caían sobre su frente la primera vez que él me dijo que me amaba, mirándome a los ojos.

Capítulo 31

El pasado

Me duele la cabeza.

Abro los ojos desubicado, no reconozco el techo de la habitación donde he dormido. Tardo unos segundos en recordar que estoy en Edimburgo y entonces desvío mi mirada para comprobar si ella está conmigo. Sonrío, aquí está. Súbitamente, las imágenes de la tarde de ayer empiezan a desfilar ante mis ojos: la mirada reprobatoria de Brandon, las palabras de apoyo de Helena, mi creciente enfado a medida que pasaban los minutos al escuchar la sarta de tonterías que decía mi primo… y mi huida.

Necesitaba respirar, recuperarme para poder aclararle a Helena que lo que estaba escuchando no era más que una sucesión de ideas erróneas sobre mi pasado, influenciadas por la óptica de mi familia materna y sin ningún tipo de fundamento. No me vi capaz, no quería seguir discutiendo con Brandon sin que ella supiese toda la verdad y no me vi con fuerzas de explicarles… así que me marché sin mirar atrás.

No había dado ni diez pasos cuando me arrepentí de mi salida de tono. Pensé en darme la vuelta, en ofrecer las explicaciones que ella merecía y que Brandon necesitaba, pero creí que ella estaría dolida, o molesta, y ya no me atreví a volver. Empecé a caminar hacia George Street, no lo hice queriendo, fueron mis pies quienes me llevaron hasta allí. Entré en un par de pubs, pero ninguno parecía ofrecerme el consuelo que yo necesitaba, así que continué hasta llegar a The Dome y, tal y como entré, sentí que era allí donde debía estar, en el bar donde mi padre veía su vida pasar entre copas de whisky.

Bebí, no sé cuánto bebí, y también lloré, no mucho, pero lloré. Imagino que estuve dando el espectáculo, pero me dio igual, no se podía esperar menos de mí, digno heredero de mi padre. No sé si algún camarero me reconoció, no me parezco en nada a él, pero quizá alguien se dio cuenta. Lo cierto es que eso también me daba igual, solo quería desaparecer, ahogarme en el fondo de los vasos del delicioso elixir que atravesaba mi garganta con una facilidad desconocida para mí.

Entonces, entró ella. La miré y deseé no existir con más ganas aún, con tal de que ella no me viese en el lamentable estado en el que me encontraba. Intenté disuadirla, alejarla, le dije un montón de palabras que no sentía y que me avergüenza recordar solo para intentar que me dejase solo, que me abandonase para poder ser feliz; pero ella es muy obstinada y me sacó de allí porque eso era lo que se había propuesto. Me envolvió entre sus brazos y, casi instantáneamente, me sentí mejor. Me hizo sentir amado, importante, me hizo sentir en casa. Y sin que yo tuviese que pensarlo, sin poder hacer nada para evitarlo, le confesé que la amaba, por fin, mirándola a los ojos.

Nos besamos, unimos nuestros labios en el beso más profundo que recuerdo haber recibido en la vida, y desperté. Me dejé llevar de vuelta al hotel y, aunque ella quiso que durmiese, los sentimientos rezumaban por todos los poros de mi cuerpo y no pude hacerle caso. Necesitaba hacerle el amor, incluso aunque estaba seguro de que no podría terminar ni hacerla disfrutar. No buscaba sexo, ni placer, solo cercanía, intercambio de sentimientos, calor. Y ella me lo dio, me lo dio todo, e incluso aunque lo creí imposible, disfruté, mucho. Y también la hice disfrutar, disfrutó tanto que terminó rendida sobre mi pecho, temblando, sin aliento… amándome mucho. No dejó de decirme cuánto me quería, cuánto significaba para ella, cuánto tiempo había esperado para tenerme tan cerca como lo estuvimos anoche. Tras confesarme su felicidad de esa forma tan dulce, cayó rápidamente en un sueño profundo y, al escuchar su respiración acompasada, mi mente desconectó el dolor que enmarcaba la preciosa escena que acabábamos de representar para permitirme acompañarla hasta el infinito, enredado en su cuerpo.

Ahora la miro, me recreo en su maravillosa desnudez, en la tranquilidad que emana su presencia y que me llena de calma cuando estoy junto a ella; entonces, tentado de pasear mis dedos sobre su piel, me detengo a pensar en que ella necesita que le explique mi versión, en que, antes de volver a ver a Brandon, debe saber por mí lo que ocurrió para que pueda estar segura de que apoyarme es lo correcto, de que no soy el ogro que pintó ayer mi primo frente a sus ojos.

—Cariño, despierta —susurro en su oído.

—Mmmm…

Está cansada, debe estarlo después del largo día de ayer. Sonrío al ver su rostro, aún enmarañado en el sueño, luchando por volver a la vida. Dejo que mis dedos hagan lo que desean y acaricio su piel, extasiado, sintiéndome agradecido al mundo entero por haber puesto a esta mujer maravillosa en mi camino, por haber tenido la suerte de llegar a su corazón incluso aunque el mío aún estaba frío y duro como una roca, por esta segunda oportunidad que se me ha brindado de ser feliz a su lado.

—Nunca le dije nada a la familia.

—Lo sé, Brandon me lo contó cuando te marchaste.

—¿Y qué más te dijo? —pregunto, un poco molesto.

—Me contó lo que ocurrió en el funeral de tu madre, lo fuera de lugar que se sintieron. También me contó cómo tus primos habían percibido la imagen de tu familia a través de la opinión de tus abuelos y tíos a lo largo de los años. Por lo poco que tú me habías comentado, imaginaba que la vida en tu casa había sido difícil, pero jamás habría adivinado que la familia os había dado la espalda de la forma en la que lo hicieron.

Respiro hondo, dispuesto a esclarecer un poco más la situación para que ella comprenda cómo me he sentido desde hace tanto.

—Ella me pidió que no dijera nada a nadie. Cuando murió, me di cuenta de que estaba equivocada, de que debería haber ignorado su orden, pero ya era demasiado tarde. Ese sentimiento no me ha abandonado nunca, la culpa de saber que si me hubiese portado como un hombre, quizá ella no habría muerto tan joven.

Ella se gira hacia mí y me mira a los ojos con una profundidad y una calma que me hacen sentir importante y querido. Ella me brinda toda su atención, y eso me reconforta.

—Tú no tienes la culpa de nada, Zack.

—No lo sé, nunca he estado convencido de lo contrario, pero no he podido impedir haber vivido constantemente atormentado por ella. Igual que ocurrió cuando Bree sufrió el aborto, igual que ocurre cada vez que Margaret me amenaza con ponerme de patitas en la calle.

—Amor, sé que crees que Bree perdió al bebé debido al disgusto que se llevó aquella mañana cuando os peleasteis. No pretendo quitarle importancia a ese hecho, pero puedo asegurarte que no es tan sencillo estropear un embarazo. Estoy segura casi al cien por cien de que el aborto se habría producido incluso aunque hubieses aceptado su propuesta. Y en cuanto a tu trabajo, tú no estás en Alnwick gracias a Margaret, te has ganado tu puesto con creces…

—Todo eso es fácil de decir, pero difícil de asimilar, sobre todo cuando te recuerdan constantemente lo contrario.

—Zack… —Ella se incorpora un poco para obtener toda mi atención—, tienes que ser consciente de cuánto vales, y tienes que ser consciente de que las cosas pasan, a pesar nuestro.

Me quedo mirándola unos instantes y asiento apesadumbrado. Me recuesto en la cama y ella se apoya en mi pecho, acariciando el escaso vello que crece alrededor de mis pectorales, invitándome a relajarme y así poder continuar.

—Cuando era pequeño no era muy sociable, sabes que ni siquiera aún lo soy. Mis primos se burlaban de mí, éramos niños, puedo entender que, a esas edades, la sinceridad es imperante, y la crueldad del grupo se impone a la bondad del individuo, por eso no les guardo rencor; pero mis tíos se comportaban de la misma forma. Siempre me miraban como si estuvieran viendo a un bicho raro, murmuraban sobre mí, supongo que pensando que yo no los oía; pero siempre he tenido un oído muy fino, ya lo sabes.

—Lo sé, algo fuera de lo común —coincide asintiendo.

—En ningún momento sentí que ellos nos brindarían la ayuda que necesitábamos. Por eso me negué a hablarles en el funeral, por eso no mantuve ningún tipo de contacto con ellos después de aquello.

—Lo comprendo, pero no entiendo que ellos no se interesasen por ti, al fin y al cabo eras un niño, y ellos estaban al tanto de lo que ocurría.

—Supongo que mi carácter no ayudaba. Siempre he estado muy solo, pero también me he sentido muy solo. Así que creé una imagen de mí basándome en lo que todos los demás pensaban solo para alejarlos aún más, para que no viesen lo triste que era la vida en mi casa, para que dejasen de burlarse del rarito de Zack, que prefería viajar al pasado a través de una novela en lugar de vivir el presente.

—El presente era demasiado duro para lidiar con él —añade—. Tu situación era tremendamente delicada, tiene que haber sido horrible crecer tan solo, vivir con necesidad incluso teniendo unos padres para cuidar de ti.

—Yo no lo notaba al principio, mi madre se ocupaba de que así fuese, pero al crecer se hizo más evidente. Sin embargo, creo que rechacé la posibilidad de pedir ayuda demasiado a la ligera, debí haberme preocupado más por ella en lugar de centrarme en crear la coraza que construí utilizando el desdén que los demás lanzaban sobre mí. Y ese fue mi error: no me di cuenta de que ella se iba apagando poco a poco hasta que ya no había marcha atrás, estaba demasiado preocupado por mí mismo y no me di cuenta…

Pierdo la voz, abrumado por el triste recuerdo de mi madre. Se me saltan las lágrimas y cierro los ojos avergonzado. Helena se incorpora para acercarse más a mí, me acaricia la mandíbula con suavidad y me besa en la frente.

—Cariño, no era tu responsabilidad. Son los padres los que deben cuidar de sus hijos, no a la inversa. Tienes que dejar de culparte, tienes que avanzar para dejar atrás esa sensación…

—Tendría que haber… tendría que… ¡oh, Helena! La echo tanto de menos…

Me derrumbo entre sus brazos. Mi entereza se esfuma en cuanto pienso en los ojos azules de mi madre mirándome mientras me arropaba para irme a dormir, en cómo miraba hacia la puerta de mi dormitorio de hito en hito, preocupada por si mi padre llegaría antes de lo normal…

Esas veces, eran las peores.

—Lo siento, cariño, lo siento mucho —susurra Helena mientras me abraza fuerte.

—Ella hacía lo que podía por atenderme, pero a él no le gustaba que ella estuviese conmigo cuando llegaba borracho, así que muchos días apenas pasaba con ella unos minutos. Estábamos en la misma casa, pero yo… estaba solo.

—Ojalá no hubieras tenido que pasar por eso, no quiero ni imaginarme un infierno igual, pero tú no hiciste nada malo. Creo que tu madre debió haber pedido ayuda, haber dejado a tu padre para poder centrarse en ti.

—Ella jamás habría hecho algo así.

—Lo sé, y entiendo que así era como ella lo veía, pero se equivocaba, cariño.

Miro a Helena a los ojos y vuelvo a asentir. Sé que tiene razón, aunque me duela reconocerlo.

—Los padres adquieren un compromiso de por vida al engendrar un bebé —concluyo, suspirando.

—Así es. Deberían haber resuelto su situación pensando en ti, no en ellos. Se equivocaron, Zack, y te hicieron mucho daño, pero creo que tu familia no es más culpable que ellos mismos.

—¿Qué quieres decir?

—Que creo que sería justo que aclarases la situación, empezando por sincerarte con Brandon.

La miro frunciendo el ceño, sorprendido ante su sugerencia.

—¿Para qué? ¡No tiene sentido ya, Helena! Mis padres han muerto, hace años que no veo a mis tíos ni a mis primos, no existe ningún vínculo entre nosotros y no encuentro necesario tener que contarles lo que ocurrió, o qué ha sido de mi vida. ¡Jamás les importó! Además, no quiero perdonarles que mirasen hacia otro lado, haciendo oídos sordos a la situación que sabían que estaba aconteciendo, y empezar de repente a ir a visitarlos por Navidad. No, Helena, no me interesa.

—Tus tíos estaban al corriente y eligieron no involucrarse, pero tus primos eran niños, igual que lo eras tú. Crecieron ajenos a todo lo que pasaba, influidos por la opinión de sus padres; sin embargo, mira lo que ha hecho Brandon. Te ha localizado, ha hecho un esfuerzo por estar aquí contigo aún sin tener por qué hacerlo…

—Estoy convencido de que la razón por la que está aquí es porque no se fiaba de mí.

—Pues no encuentro mejor oportunidad que esta para sacarle de su error —me corta ella, dejándome sin argumentos—. No digo que todos tus primos merezcan la pena, no pretendo que reinicies relaciones inexistentes solo porque tienen un vínculo sanguíneo contigo, Zack; solo te digo que, quizá, deberías darle una oportunidad a aquellos que, de una forma u otra, se han preocupado por ti.

—¿Solo porque son mi familia?

—Porque han compartido una parte importante de tu vida sin saber la verdad, porque, aunque quizá no lo sepas, te han tenido en sus pensamientos durante todos estos años, preguntándose si estarías bien. Ayer escuché hablar a Brandon y creo que te aprecia mucho, pero no podrás saberlo si no le hablas como el hombre que definitivamente eres.

—Un hombre que anoche te pidió que te alejaras de él —añado apesadumbrado.

—El hombre del que estoy profundamente enamorada, el hombre del que me siento tan orgullosa, el hombre con el que quiero compartir mi vida, incluso aunque sea irremediablemente insoportable —termina con una media sonrisa que me es imposible no imitar.

—Solo a veces —me defiendo.

—Sí, estás mejorando mucho, nene —me dice, depositando besos pequeñitos en mis labios.

—Pero no te acostumbres, me gusta hacerte rabiar.

—No pensaba hacerlo, a mí también me gusta que me hagas rabiar.

Ambos reímos juguetones y los besos se alargan, se multiplican. Helena ha alejado los nubarrones que se cernían en torno a mí con su cariño y su dulzura, me ha hecho sentir tan bien que casi se me ha olvidado que debemos marcharnos si queremos llegar a tiempo a ver a Brandon.

—Todo es por ti, gracias a ti —le digo, separándola de mis labios para acariciar su pelo, mientras la miro a los ojos arrobado.

—Es que has encontrado a una chica muy interesante —dice, con expresión de fingida modestia—. Anda, vamos a ducharnos o llegaremos tarde.

—Me apetece quedarme un rato más entre las sábanas contigo —confieso.

—Esta tarde, cuando todo esté resuelto, te aseguro que me dedicaré a explicarte con todo lujo de detalles cuánto me gustó escucharte decir que me amabas, incluso aunque estuvieses borracho como una cuba —bromea, besando mi torso.

—Solo dije la verdad. —Me sale sin pensar, y me siento cómodo cuando ella levanta su cabeza para mirarme con sus ojos llenos de amor.

—Pues me gustó, mucho, no puedes hacerte una idea de cuánto me gustó.

—Cariño, estaba tan equivocado…

Ella sube de nuevo a mis labios y me besa apasionadamente.

—Pero eso ya pasó —susurra. Sus ojos brillan de dicha, su sonrisa ilumina todo su rostro y, al igual que me ocurrió anoche, las palabras abandonan mis labios con una facilidad que no pensaba que jamás podría llegar a conocer.

—Te amo, te amo como jamás he amado a nadie. La idea de amor que tenía era errónea, estaba emponzoñada por las historias que había leído; pero era imposible que alguna de esas novelas pudieran explicar la verdadera esencia del amor. Lo que siento por ti no puede contarse con palabras, Helena.

Ella sonríe y continúa besándome sin parar, cada vez más eufórica.

—Bienvenido a mi mundo, profesor.

***

Al llegar a casa de mis padres, Brandon nos estaba esperando. Me acerqué a él, animado por las palabras de Helena, y estreché su mano con una sonrisa, provocando extrañeza en su expresión; sin embargo, tras unos segundos de duda, él me devolvió la sonrisa y se ofreció a acompañarnos dentro.

Durante más de media hora, estuve paseando por mis atribulados recuerdos: la mesa de la cocina, donde hacía los deberes y cenaba, la mayoría de las veces, a solas; el dormitorio de mis padres, frío y vacío como nunca lo hubiera imaginado; el salón, lleno de rincones especiales y de memorias dolorosas… y mi dormitorio. Al entrar en él, un escalofrío recorrió mi espina dorsal y supe que había terminado, que jamás volvería a entrar en aquella casa, que tenía que olvidarme de todo lo que me había llevado a ser quien fui para poder centrarme en lo que quería ser a partir de ahora. Así que, con lágrimas en los ojos, me giré hacia Brandon y Helena y les dije que era suficiente.

Al volver a la calle, ya tenía tomada la decisión.

—Voy a venderla. Le daré las llaves a una inmobiliaria para que se ocupen de todo y vendré a firmar la venta cuando sea necesario.

Ambos me miraron a los ojos y asintieron, mostrando su aprobación. Nos dirigimos a la inmobiliaria más cercana y nos atendieron con mimo, considerando hasta la última de mis peticiones, enfocadas en hacer el proceso lo más liviano posible. Ellos se encargarían de limpiar el jardín para tranquilizar a los vecinos, de enseñar la casa y de cerrar la venta, y yo solo tendría que hacer acto de presencia cuando llegase el día de la misma, ya que la adjudicación de herencia se realizaría al mismo tiempo. Al terminar, Helena sugirió ir a tomar una cerveza para relajar los ánimos y Brandon aceptó gustosamente, así que, para aprovechar los magníficos rayos de sol, nos sentamos en una amplia mesa de madera ubicada en el exterior del pub más cercano, mientras degustábamos la refrescante cebada.

—Gracias, por todo. Lamento haberte causado tantas molestias, Brandon —empecé conciliador.

—No hay de qué. Me sentía en la obligación de venir a verte, tenía ganas de saber cómo estabas.

—Estoy bien, ahora estoy muy bien.

—Ya veo. Supongo que esta señorita ha ayudado a ello —comentó con una sonrisa.

—Mucho, no creo que ella sea aún consciente de cuánto, pero me he propuesto que eso se termine lo antes posible.

Helena se sonrojó un poco y bebió un largo trago de cerveza para mitigar su vergüenza.

—Entonces, ¿sigues enseñando en Alnwick?

—Así es, al menos, de momento.

—¿Estáis viviendo juntos?

—Vamos a vivir juntos, aún tenemos que tomar muchas decisiones, pero sí, esa es la idea —añadió Helena, contenta.

—Pues, si no os importa, me gustaría que me mantuvieseis informado —soltó Brandon, dejándome boquiabierto—. Verás, después de la conversación que tuve ayer con Helena, lo he estado pensando mucho y… bueno, creo que nos equivocamos contigo, primo. Solo quiero que sepas que, si necesitas cualquier cosa, o si quieres venir a casa del abuelo cualquier día a visitarnos… pues, bueno, nosotros estaríamos encantados de recibiros.

Miré a Helena, completamente alucinado. Ella me sonrió y asintió. Una vez más, tenía razón.

—Eeeh… está bien. En cuanto sepamos lo que va a ser de nuestra vida, os lo haré saber a ti y a tu esposa. Tendré que conocer a… ¿tienes hijos?

—Tres.

—¿Tres? ¡Dios mío, en qué he estado perdiendo el tiempo estos años! —comenté con una risotada, sintiéndome tan extraño al escucharme que no daba crédito. Helena me miró de soslayo, tan extrañada como yo ante mi comportamiento, pero sonriendo también.

—Mis hermanos también son padres, estoy seguro de que a ellos también les encantará volver a verte, si es que te apetece, claro.

—Bueno, lo iremos viendo sobre la marcha. No sé si estoy preparado para tanta… familia —confesé, sin atender a convenciones, incapaz de dejar de soltar frases que no corresponden con mi forma de ser.

Brandon soltó una risotada y brindó conmigo, comprendiendo la situación. Continuamos charlando distendidamente, poniéndonos al día, recordando las escasas vivencias positivas que habíamos compartido. No había llegado el momento aún de sincerarnos sobre lo que ocurrió durante mi infancia y mi adolescencia, pero, como dijo Helena, aquella conversación fue un primer acercamiento, algo que podía simplemente no haber ocurrido, pero que las circunstancias favorecieron, circunstancias que ella se ocupó de señalar y apoyar.

A la primera cerveza le siguieron otras tres y, al despedirnos, la sensación de haber abierto una puerta que ni siquiera existía hasta entonces, me resultó increíblemente reconfortante.

—No pasa nada si no quieres ir, no pasa nada si no te sientes con ánimos de enfrentar a todos tus primos, pero está bien que hayas retomado el contacto —me dijo Helena, mientras conducíamos hacia Alnwick esta mañana.

—Me cuesta mucho hacerme a la idea —susurré, aún abrumado.

—El tiempo es inexorable, se ocupa de poner las cosas en su sitio pase lo que pase. La mayoría de las veces, solo para recordarnos lo frágiles que somos, pero algunas otras veces, para enseñarnos que hay senderos enterrados, senderos que nos acompañan en silencio en nuestro caminar, pero que, cuando menos lo esperamos, resurgen para ofrecernos alternativas que creíamos imposibles.

—Pues si eso es así, tú has sido la sorpresa de mi vida, amor mío.

Ella, que pretendía continuar hablando, no pudo más que cerrar la boca y mirarme a los ojos con una sonrisa tan bella que me caló hasta lo más profundo.

—Y tú la mía, nene.

Capítulo 32

De vuelta en Alnwick

Al acercarnos al final del trayecto, no puedo evitar que los nervios se apoderen de mí. Después de marcharme como me marché, y teniendo en cuenta que no he vuelto a hablar con Margaret desde que rechacé su oferta, se me pasa por la cabeza que quizá no sea bien recibida. Zack ha conducido durante este último tramo del viaje y lleva en silencio un buen rato, pero al entrar en el pequeño pueblecito que alberga a la universidad, empieza a agitarse también, en su caso, por otra razón.

—Quizá deberíamos acercarnos a la inmobiliaria para preguntar precios y disponibilidad —dice mirando con curiosidad a ambos lados de la calle principal, buscando algún cartel que diga “se alquila”.

—Creo que será mejor presentarnos en primer lugar —respondo en voz baja.

—¿Estás preocupada por algo?

—Me parece que debería haber hablado con Margaret, pero con tantos acontecimientos, se me ha olvidado.

—Bueno, no creo que haya ningún problema. Ella sabe que vuelves conmigo, te está esperando, así que seguro que te recibirá con los brazos abiertos.

—Sí, puede, pero quizá debería haberla llamado, no sé, para definir los términos del contrato, entre otras cosas.

—Ya verás como ella lo tiene todo pensado para que te sea imposible rechazar su oferta; de hecho, si lo piensas, casi es mejor así. Es más personal hablar de esto cara a cara que por teléfono.

—Puede que tengas razón.

Entramos en el patio principal y Zack lleva mi coche por el camino que conduce a su pequeña casa para dejarlo allí aparcado. Él sugiere dejar nuestras cosas dentro de la vivienda en primer lugar, pero yo estoy tan nerviosa que insisto en ir a ver a Margaret antes de instalarnos y, aunque él me mira extrañado, al final consiente.

—También hemos dado por sentado que ella estará aquí. A ver, estamos a principios de septiembre, aún queda tiempo para que empiecen las clases.

—Te aseguro que Margaret estará aquí, y también el resto de profesores, pero si te quedas más tranquila yendo a verla en primer lugar, eso haremos. Solo espero que no nos entretengamos demasiado, tengo ganas de relajarme en el sofá… y tengo muchas ganas de tenerte desnuda sobre él —termina, sugerente.

—Con ese aliciente, te aseguro que no me entretendré ni un segundo más de lo estrictamente necesario, nene…

Nos besamos con ganas, pero me separo de él para poder ponerme seria, no quiero que haya habladurías tal y como lleguemos. He escuchado a los profesores hablar de Zack sin tener motivos para ello, no pretendo darles carnaza con la que cebarse a gusto. Al menos, de momento.

La señorita Hannighan ya ocupa su lugar diligentemente, como si fuese un día lectivo, y sonríe ampliamente tal y como ve llegar a Zack; sin embargo, su sonrisa se agría un poco cuando me ve aparecer tras él, aunque eso no le impide poner un tono alegre en su voz.

—Buenas tardes, señor Knightley. Buenas tardes, señorita Falcon —añade, disminuyendo un toque la emoción en su saludo.

—Buenas tardes, señorita Hannighan. Acabamos de llegar y nos gustaría ver a la rectora antes de instalarnos. ¿Está ella en su despacho?

—Oh, sí. Ya sabe cómo es, lleva ya una semana organizando el nuevo curso.

—Ya, lo imaginaba.

—¿Están los demás profesores aquí ya? —pregunto, impaciente de repente por ver a Lindsey.

—No todos, solo los más veteranos o los que quieren actualizar el plan de estudios de sus asignaturas.

—¿Está la señorita Gaudens?

—Aún no, pero si no recuerdo mal, llegará mañana para empezar a preparar el primer claustro de profesores, que tendrá lugar dentro de un par de días.

—Perfecto. Gracias —respondo contenta.

—Me alegro de verla, señorita Hannighan, espero que haya tenido unas buenas vacaciones —dice Zack, a la vez que se dirige hacia el interior del edificio.

—Muy buenas, aunque quizá no tanto como las suyas, profesor —responde ella con retintín.

—Ya no me acordaba del tonito que se gasta esta mujer —comento, cuando nos alejamos lo suficiente—. Aún recuerdo la mala sensación que me dio cuándo llegué aquí, lo desagradable que fue conmigo.

—Es simplemente el estilo de la universidad, yo me acostumbré muy rápido.

—Porque tú eres igual de desagradable —bromeo.

—Según con quién —responde, mirándome de soslayo, pero con una sonrisa llena de intención.

—Y según el momento —añado, zanjando la conversación con un guiño.

Subimos la escalera principal en dirección al despacho de Margaret. Cuando llegamos frente a la gigantesca puerta doble que preside la primera planta, los nervios hacen presa de mí y me detengo, un poco asustada.

—No va a pasar nada, no se atreverá a decir nada inconveniente, ya lo verás. Ella gana, siempre gana, y en este caso ha obtenido lo que quería, que era tenerte a ti aquí. Así que no te preocupes, sé tú misma y lo demás vendrá solo.

Asiento y Zack abre las dos puertas lanzándome una última sonrisa para que me calme.

—¡Vaya! ¡Qué alegría que hayáis llegado tan pronto! —exclama Margaret desde su silla—. ¡Pasad! ¡Sentaos! Precisamente estaba leyendo ahora mismo un informe de Cambridge sobre las líneas generales que desean que se sigan a rajatabla en las asignaturas conjuntas.

—Buenos días, señorita Viedman —suelto en cuanto estoy lo suficientemente cerca—. Siento mucho no haberme puesto en contacto con usted para avisarle de que volvía para unirme al profesorado, pero los últimos días han sido un no parar y lo dejé todo en manos de Zack… del profesor Knightley —me corrijo con rapidez.

—No pasa nada, está bien así. Lo importante es que tenemos profesora de Narrativa para el curso que viene. ¿Ha podido terminar la novela?

—Hemos terminado de corregir y Helena ya la ha enviado a la editorial —apunta Zack, quien aún no había tenido oportunidad de intervenir.

—Así que el viaje no ha podido salir mejor, ha matado dos pájaros de un tiro, profesor.

—Coincido. El viaje no ha podido salir mejor —responde Zack, mirándome—. Hemos llegado pronto porque queremos buscar un sitio donde instalarnos, y ya sabe que en el pueblo hay escasez de alquileres. De momento, nos quedaremos en mi casa, si no es inconveniente, pero nuestra intención es mudarnos en cuanto tengamos algo seguro. De hecho, pretendemos empezar mañana mismo con la búsqueda, por eso queríamos hablar con usted en primer lugar, para tener claros los horarios de estos días.

A medida que Zack ha ido explicando la situación con tanta naturalidad como si estuviese hablando con un amigo, la expresión de Margaret ha ido cambiando. No ha sido muy explícita, simplemente una mueca de disgusto ha ido instalándose lentamente en sus labios, pero ha sido tan leve que, si no hubiese estado tan atenta, no me habría dado cuenta. Sin embargo ahí está, estoy segura de que no le ha hecho ninguna gracia la noticia.

—¡Ah! ¿Entonces voy a volver a tener la caseta disponible? —pregunta atolondradamente.

—Así es. Helena y yo hemos decidido vivir juntos de ahora en adelante.

Margaret nos mira de hito en hito, claramente sorprendida. Quizá Zack no debería haber sido tan claro tan pronto, aunque supongo que él la conoce mejor que yo.

—Pues sí, os conviene empezar a buscar lo antes posible. Como bien dices, el pueblo está bastante saturado y la oferta es escasa.

—Si no encontramos nada aquí, nos iremos a Alnmouth. Allí es más probable que encontremos algo decente a buen precio. Aunque quizá nos lleve algo más de tiempo —termina Zack.

—Sí claro, Alnmouth es mejor —dice Margaret, paseando distraídamente su bolígrafo entre sus dedos, sin dejar de mirarnos.

—Entonces, ¿no hay problema en que nos quedemos en la casa del guarda mientras encontramos un alquiler? —pregunto, preocupada ante la respuesta de Margaret.

—Eeeeh, en principio no hay inconveniente por mi parte. Eso sí, os rogaría que os abstuvieseis de mostrar abiertamente vuestra… actual situación delante del resto de profesores. No soy una anticuada, pero no es el estilo de esta institución, como espero que comprendáis.

—Por supuesto que no, no se preocupe, señorita Viedman —respondo con rapidez—. Zack y yo no pretendemos socavar los principios de la universidad. Nuestra relación la llevaremos en privado, esa es una de las principales razones por las que hemos decidido vivir juntos, para poder separar una cosa de la otra. Puede esperar absoluta profesionalidad por nuestra parte.

—Bien. Pues, si os parece, os enviaré entre esta tarde y mañana un briefing con los puntos sobre los que Cambridge ha incidido con más vehemencia, para que los integréis en el plan de estudios, y lo pondremos todo en común pasado mañana en el claustro de profesores.

—¿Mis asignaturas se verán muy afectadas? —pregunta Zack.

—¿Cuál de ellas? —responde Margaret, alzando una ceja inquisitiva.

—Las de último curso, sobre todo.

—Nada a lo que no pueda hacer frente, profesor —responde con un tono que, a mi parecer, resulta un tanto desagradable—. En cuanto a su contrato, señorita Falcon, le enviaré una copia inmediatamente a su correo electrónico para que le eche un vistazo. Es el contrato estándar, nada especial, pero no está de más que lo revise.

—Me parece bien.

—Perfecto, pues nos vemos pasado mañana. Empezaremos temprano, alrededor de las ocho, así que yo aprovecharía esta tarde y el día de mañana para buscar alojamiento. Probablemente estéis mucho más ocupados tras la reunión.

Margaret se gira hacia su ordenador mientras nos habla, da la impresión de que nos está despachando desdeñosamente. Zack y yo nos despedimos y, cuando llegamos a la puerta, ella vuelve a hablar.

—Profesor, ¿podría hablar con usted unos minutos a solas? Le prometo que no le robaré mucho tiempo.

Zack y yo nos miramos y empiezo a preocuparme. Sin embargo, su semblante no cambia ni siquiera un poco, él me mira tranquilo y asiente, indicándome que lo espere fuera. Y eso hago, salgo de la habitación, despidiéndome una vez más en voz alta, y me quedo mirando cómo Zack cierra la puerta tras de sí, más preocupada aún si cabe que cuando llegué. Por mucho que él piense que no estamos haciendo nada malo, estoy segura de que esto no puede ser tan sencillo, sobre todo, sabiendo el influjo que Margaret ha tenido siempre sobre él y el pasado que los une. Solo espero que él sea capaz de ponerla en su lugar una vez más, no quiero ni plantearme la posibilidad de que nos obligue a vivir separados hasta que encontremos un lugar para nosotros…

Mi móvil empieza a vibrar, sacándome de mis pensamientos. Abro mi bolso y, mientras bajo las escaleras en dirección al patio principal, acepto la llamada. Es Arthur.

—¿Cómo está hoy mi escritora favorita? —me saluda su voz, tan encantadora como siempre.

—Acabamos de llegar a Alnwick.

—¿Tan pronto?

—Sí. Hemos resuelto una cuestión familiar de Zack en Edimburgo y teníamos ganas de venir para buscar un sitio donde vivir durante el curso.

—Bueno, al menos durante el tiempo del que dispongas.

—¿Perdón? —pregunto sorprendida.

—Verás, Helena, te llamo porque las cosas se han precipitado. Me leí las correcciones el mismo día que me trajiste el manuscrito terminado y, a la mañana siguiente, lo envié a la editorial. Están encantados, quieren lanzarlo durante el mes de noviembre, para aprovechar el tirón de ventas pre-navideñas, y quieren que estés disponible a partir de diciembre para promocionarlo.

Mi mundo da un vuelco de repente.

—Pero… pero entonces, ¿no puedo aceptar el puesto de profesora adjunta?

—A ver, no es eso, todos los escritores tenemos otros trabajos, sobre todo cuando estamos empezando; pero sí es probable que tengas que adecuar tus clases para poder viajar. La novela es maravillosa, pero sin promoción, sabes que no se venderá del mismo modo.

—¿Lo sé? —murmuro, hilando opciones en mi cabeza a toda velocidad.

—Quizá he sido demasiado brusco, lo siento. Solo te digo que deberías poner en antecedentes a la rectora para que sepa que, durante los últimos cincuenta días del año, vas a estar demasiado ocupada.

—Pero… pero Cambridge no aceptará…

—Helena, de Cambridge me ocupo yo, no te preocupes por eso. Estarán encantados de contar entre el profesorado con una escritora de éxito que, además, se formó allí. Ellos no van a poner ninguna traba, pero supongo que Margaret no será tan complaciente, siendo su universidad la que va a tener que buscarte sustituto durante algunos meses.

—Pero entonces, Zack… —articulo, aún sin tener una idea formada de la situación que Arthur me expone.

—¿Qué ocurre con Zack?

—Nada. Es solo que se me hace un poco cuesta arriba tener que separarme tan pronto de él.

—¡Uy! ¡Vamos, mujer! ¡Que no se va a fugar con otra!

—Ya sé que no se va a fugar, pero…

—Helena, comprendo que esto es totalmente nuevo para ti, pero si deseas triunfar en este mundo, tendrás que avenirte a cumplir con ciertos requerimientos, y la promoción de la novela es uno de ellos. Además, tendrás que empezar a preparar la siguiente novela en breve, estoy convencido de que la editorial querrá cerrar fechas de publicación a partir de ahora. Sabes que no van a invertir en promocionar a una autora que solo vaya a escribir una novela…

—No, por supuesto que no. Por eso no te preocupes, tengo muchas ideas pendientes de desarrollo, incluso podría utilizar algunos de mis escritos como base para futuras publicaciones.

—Sí, pero tienes que tener en cuenta que, una vez que salgas a la palestra, tendrás fechas límite de entrega, no va a ser todo tan flexible como lo ha sido hasta ahora. Ah, y puede que también tengas que comprometer a Zack como corrector, de hecho, es posible que la editorial le ofrezca trabajo a él individualmente y…

—Espera, espera, espera, ¿crees que la editorial puede contar con Zack como corrector? —pregunto, cada vez más abrumada, incapaz de gestionar tanta información de golpe.

—Claro, es posible. No digo que lo vayan a contratar indefinidamente, pero sí puede que empiecen a ofrecerle trabajos esporádicos y que, con el tiempo, pase a formar parte de la plantilla, si es ese su deseo.

—Pero… entonces tendría que dejar de ser tutor de último curso, tendría que dejar la cátedra y…

—Helena, si todo va como esperamos, vuestra vida puede cambiar mucho de ahora en adelante. No quiere decir que sea un cambio radical, pero sí que os va a afectar paulatinamente. Zack tendrá que tomar sus propias decisiones con el tiempo, pero en tu caso, las decisiones van a tener que ser más inmediatas.

Mi cabeza da vueltas. Hace dos semanas estaba en mi apartamento de Hammersmith, buscando un corrector porque me había quedado sin el mío, acababa de rechazar un puesto fijo en una universidad de renombre y estaba manteniendo a mi ex en nuestra casa de alquiler. Ahora, no solo he recuperado a mi corrector, sino que se ha convertido en mi pareja y me voy a vivir con él, he aceptado el puesto de profesora adjunta en Alnwick, me he deshecho de mi ex y me dispongo a buscar un piso de alquiler en un pueblecito perdido del norte de Inglaterra… pero parece que los cambios aún no han terminado y a mí me va a dar un ataque.

—Tendré que hablar con Zack —murmuro sobrepasada.

—Helena, necesito saber una cosa antes de terminar esta llamada, y es algo muy importante: ¿depende de Zack que tú te embarques en esta nueva faceta de tu vida?

—No —respondo con rapidez—, en absoluto, pero quiero hablarlo con él. No llevamos ni siquiera dos semanas juntos, los últimos días han sido un batiburrillo de acontecimientos con los que hemos tenido que lidiar sin estar preparados y, a la luz de las novedades, necesito parar para ordenarlo todo, necesito contrastar opiniones con él. Estoy segura de que lo comprendes.

—Por supuesto que lo comprendo. A mí me ocurrió lo mismo con Shirley cuando todo esto despegó; lo que no entiendo es por qué te sorprende tanto. Ya hemos hablado en varias ocasiones de lo que ocurriría en el momento en el que se lanzase la novela. Sabías que tendrías que viajar, sabías que tendrías que cumplir con una serie de compromisos…

—¡Lo sé! ¡Pero no creí que fuese tan pronto!

—Bueno, sabías que sería antes de final de año y…

—Lo siento, no me hagas caso, Arthur. Acabo de salir del despacho de Margaret y no sé, no tengo una buena sensación —confieso—. Además, me lo has soltado así, de buenas a primeras y… bueno, la cuestión es que no me lo había planteado formalmente, no creí en ningún momento que la editorial fuese a lanzarse al vacío conmigo…

—¿Al vacío? Helena, ¿cuántas personas tienen que decirte que tu trabajo es brillante para que por fin te lo creas? Es más, desde que aceptaste mi consejo y volviste a recuperar a Zack como corrector, yo ya sabía que esto era un hecho. Sabes cómo funciona, la promoción lo es todo a la hora de conseguir llegar al gran público, ninguna editorial que se precie escatimaría en recursos para lograr que su producto estrella se haga con un puesto entre los súper ventas de la temporada, y eso implica una vinculación mayor por parte del autor.

—Imagino que es así —atino a añadir.

—Vamos, ¡alégrate! ¡Esto no son más que buenísimas noticias!

—Lo sé, Arthur, y perdona por la falta de entusiasmo. Es solo que me ha sorprendido, que estoy sobrepasada, atónita… ¡pero también muy ilusionada! Te agradezco muchísimo tu ayuda, lo involucrado que has estado todo el tiempo, el apoyo que me has brindado…

—Vamos, vamos, que ambos sabemos que mi faceta narcisista ayuda mucho, ¿eh? No soy tan altruista, que yo también voy a sacar un poco de tajada.

—¿Tú?

—¡Claro! Quién crees que ha descubierto a Helena Falcon, ¿eh? ¡Pues nada más y nada menos que el fabuloso profesor y escritor de éxito Arthur J. Kelly! —bromea para relajarme.

—Es la pura verdad.

—Pues eso. —Arthur suelta una risotada y continúa—. En serio, relájate y disfruta de este momento. Habla con Zack, tomaos unos días para asimilar los cambios que se avecinan, pero estoy convencido de que él estará tan contento como lo estoy yo. O más.

—Y Margaret…

—Si es inteligente, y estoy seguro de que lo es, hará todo lo posible para allanarte el camino. No te menosprecies, Helena, la fama es un valor en alza, y a Alnwick le vendrá muy bien que tu nombre se asocie al suyo. Ya verás como todo va a pedir de boca. Tú solo prepárate para deslumbrar, para que el público te conozca y se enamore de ti, como nos ha pasado a todos. Estás en el momento adecuado, en el sitio correcto y rodeada de las personas idóneas. En serio, relájate y disfruta. Te llamo en un par de días, ¿de acuerdo?

—De acuerdo. Y Arthur…

—¿Sí?

—Gracias, por todo.

—No hay de qué, tontina.

Termino la llamada y respiro hondo para intentar ordenar mis pensamientos. He llegado hasta la puerta de la casa de Zack casi sin darme cuenta, levanto mi mirada y me quedo observando la cristalera del salón, pensativa. Esto ya está aquí, ha despegado, y no tengo ni la más remota idea de qué hacer al respecto; pero, como dice Arthur, tengo que dejar de preocuparme tanto y disfrutar…

¡Dios mío! ¡Voy a ser famosa!

Capítulo 33

Una conversación decepcionante

Vuelvo sobre mis pasos y me siento frente a Margaret en la silla que suelo ocupar cuando tenemos una reunión. Esbozo una sonrisa victoriosa, esperando que ella me felicite por haber conseguido mi objetivo; pero ella no sonríe en absoluto, más bien parece que está enfadada. Aún así, inicio la conversación mostrándome triunfante.

—Bueno, supongo que estarás feliz con el resultado.

—Has cumplido tu misión, lo admito —comenta sin expresión alguna.

—Con creces…

—Lo justo para no perder tu trabajo —añade, mirándome a los ojos de repente—. No te vengas tan arriba, no ha sido tan difícil, a juzgar por el resultado.

—¿A qué te refieres?

—A la nueva situación entre la señorita Falcon y tú.

—La situación, Margaret, es la misma que cuando Helena estaba aquí —respondo, empezando a rearmarme. Está claro que esto va a ser un bombardeo y yo no he venido preparado.

—¡Oh, por favor! No puedo creer que pretendas hacerme ver que la situación es la misma que antes. ¿Desde cuándo se ha visto que dos profesores convivan bajo el mismo techo? ¡Eso es completamente inusual!

—Tan inusual como que un profesor que ocupa la cátedra de Literatura de una institución de renombre viva en la caseta del guarda.

—¡Esa fue tu decisión! —explota con su mirada encendida de ira—. Me pediste el espacio para poder estar a solas, para no tener que mezclarte con los demás profesores, pero te fuiste apoderando de él hasta que lo hiciste tuyo. ¡Y además, gratis! Efectivamente, tan inusual como que un profesor de tu altura viva a costa de la universidad en lugar de pagar su propia vivienda.

—¡Yo no he vivido a costa de la universidad! ¡Yo solo ocupé una caseta abandonada, que convertí en un hogar tras muchos meses de trabajo, para poder estar disponible las veinticuatro horas porque eso era lo que tú exigías! ¡Que estuviera a tu servicio cada vez que lo necesitabas sin demorar un instante, Margaret! Así que no disfraces la realidad, eres una experta en adecuar discursos a tu antojo.

Ella clava su mirada en la mía, amenazante como tantas otras veces, pero en esta ocasión, una leve sonrisa acompaña a la frialdad acerada de sus ojos.

—No pienso entrar en tu juego, Zack, esta conversación termina aquí. Solo te he pedido que te quedases un momento para comunicarte que la universidad necesita tener la caseta disponible para este semestre, así que apresúrate a encontrar un lugar donde vivir.

—¿Perdón?

—No hagas que te lo repita, sé que tienes un oído muy fino.

—¿Y puede saberse para qué quiere la universidad disponer de la caseta? —pregunto, aún sin dar crédito a sus palabras.

—No es de tu incumbencia, no tenemos por qué darte explicaciones de cómo utilizamos el espacio.

Ella mantiene su mirada altanera sobre la mía. No me esperaba esta salida y no soy capaz de reaccionar, pero al comprobar que ella no se va a echar atrás, la ira empieza a apoderarse de mi razón.

—¿Me estás echando de mi casa?

—Has abusado deliberadamente de tus privilegios y la universidad ha decidido rescindir nuestro acuerdo. A partir de la semana que viene vivirás como los demás profesores: o buscas algo fuera u ocuparás uno de los dormitorios del ala oeste. Aunque, entre tú y yo, el comité universitario preferiría que fuese fuera de las instalaciones comunes donde establecieseis vuestro nidito de amor Helena y tú, no estamos dispuestos a tolerar habladurías del profesorado ni correteos a media noche.

—¿El comité universitario o la rectora de Alnwick? —me atrevo con descaro.

Margaret se quita sus gafas despacio, sin levantar su fría mirada de la mía.

—Quizás algún día te des cuenta de que somos la misma cosa, Zackary Knightley, espero que más pronto que tarde.

Me quedo mirándola pasmado, no puedo creer que esgrima su poder frente a mí estando a solas, como si fuese una mafiosa de tres al cuarto, después de todo lo que he hecho por ella.

—¿En serio? ¿Tan malo es que haya decidido compartir mi vida con una persona a mis treinta y siete años?

—¡Para nada! —exclama con sorna—. De hecho, si preguntas entre tus compañeros, muchos te felicitarán y te dirán que ya era hora de que abandonases tu absurda soltería, aunque puede que muchos otros se alegren interiormente de que por fin hayas salido del mercado, así no tendrán que verse expuestos a futuras decepciones.

—Yo no he decepcionado a nadie porque siempre he sido muy claro con respecto a la inexistencia de sentimiento romántico alguno dentro de mí.

—Pues deberías volver a consultar tu bola de cristal. Es más, creo que hasta tu flamante pareja está más al tanto que tú de los corazones rotos que has ido dejando a tu paso.

Frunzo el ceño, totalmente ajeno a lo que ella insinúa.

—¿De quién estás hablando? ¿De Caroline?

—Entre otras.

—¡Oh, señor! ¡Ambos sabemos que yo jamás le di esperanzas!

—No es eso lo que ella opina. Seguro que si te hubieses molestado en averiguar cómo quedó después de vuestro alejamiento, sabrías que hablo completamente en serio; pero claro, tú estás por encima de eso. Para ti es suficiente con decir “no”, te importa muy poco que la forma de comportarte con una persona contradiga por completo las duras palabras que, después de haber intimado con ella, sueltes tan alegremente.

—Yo no intimé con Caroline, solo me sentía más cómodo con ella que con los demás y, aunque te parezca imposible, no soy tan asocial como para no disfrutar de la compañía de una buena amiga.

—¡Amiga, dices! ¡Ve a preguntarle si ella te consideraba solamente un amigo y luego lo discutimos, maldito engreído!

Me tomo unos segundos para dejar que sus palabras calen en mí, pero no tardo más de un par de ellos en darme cuenta de cuál es en realidad el tema de conversación.

—Tú no estás hablando de Caroline, ¡estás hablando de ti!

Ella se yergue en su asiento, colocando una pose que reconozco inmediatamente puesto que es la misma que yo utilizo para imponerme cuando me siento indefenso o atacado, y me mira a los ojos con el odio refulgiendo en los suyos.

—No te creas en posesión de la verdad solo porque se me ocurrió meterte mano una noche, imbécil. Ahora márchate, la conversación ha terminado.

Me levanto de un salto de mi silla, la furia rebosando por todos los poros de mi cuerpo, pero antes de dejarme llevar por ella, me giro hacia la puerta y empiezo a caminar con paso firme. Sin embargo, no puedo evitar volver a encararla para decir la última palabra.

—Quizás algún día consiga que te tragues tus palabras una por una.

—Siento aguarte la fiesta, pero me parece que eso es harto improbable. Y no olvides que, con solo una llamada, el acuerdo de ocupación de la caseta del guarda no será lo único que quede rescindido entre la universidad y tú. No tientes tu suerte, creo que ya has superado el cupo de opciones disponibles.

Salgo dando un portazo detrás de mí y me dirijo a la salida a toda velocidad. Al pasar por delante de la señorita Hannighan ni siquiera me despido de ella; es más, no me doy cuenta de que la he ignorado hasta que no vuelvo a sentir el aire puro inundando mis pulmones. Lleno de inseguridad e hirviendo de rabia, avanzo a paso ligero hacia mi casa, pero a medida que voy acercándome, empiezo a darme cuenta de que el trato que me ha dado Margaret es completamente injusto y que está fuera de lugar. Abro la puerta de casa, deseando entrar para ver a Helena y poder abrazarla, pero me encuentro con sus preciosas facciones cargadas de incertidumbre. Su mirada busca la mía como consuelo, pero al encontrarse con la cólera chispeando en mis ojos, su rostro cambia inmediatamente y se llena de aprensión.

—Ven aquí, amor —susurra, lanzándose a mis brazos.

Tal y como la siento, me olvido de mi pesar instantáneamente. Ahora solo me preocupa saber por qué tiene esa expresión tan desalentadora.

—¿Qué ha pasado? ¿Te ha llamado Robert? ¿Alguna mala noticia en tu casa? —pregunto, incapaz de esperar un segundo más.

—No, nada de eso. Sentémonos, necesito contarte una cosa.

***

—¡Es que no me puedo creer que te haya tratado así! Pero, ¡Zack! ¡Tú me dijiste que no tenía nada contra ti! ¿Por qué te ha amenazado de esa forma?

—Creo que son celos. Ya te dije que ella es muy retorcida, pero ni siquiera yo llego a comprender la razón de este arranque.

Helena pasea arriba y abajo mientras yo la observo desde el sofá, aún abrumado por las noticias que la conversación con Arthur ha desvelado. Aunque me parece más importante que nos detengamos a hablar sobre ello, debido al estado en el que estaba Helena cuando he llegado, está claro que mi conversación con Margaret la ha alterado aún más que saber que tendrá que marcharse dentro de un par de meses de gira.

—O sea, que si ella hubiese conseguido liarse contigo no habría habido problema alguno, pero si te enrollas con otra persona es un pecado, ¿no es así?

—Helena, déjalo, no quiero que le des más importancia de la que tiene. Ella ha dicho que nos vayamos a vivir fuera y eso es lo que íbamos a hacer de todas formas, así que no hay de qué preocuparse.

—¡Claro que sí hay de qué preocuparse! ¡Ella se ha propasado contigo! ¡Te ha amenazado, maldita sea!

—Helena…

—¡Además, me siento como si fuera una criminal! —continúa, interrumpiéndome—. ¡De la noche a la mañana estoy infringiendo una norma de la universidad y sabes que esa era una de las cuestiones que más me preocupaban durante el semestre pasado! ¡No quiero que nadie me juzgue por amarte! ¡No quiero que nadie tenga nada que objetar con respecto a nosotros!

Me asustan sus palabras. Me da pánico que algo así pueda interferir en nuestra relación después de cuánto nos ha costado estar juntos. Quizá no deberíamos haber vuelto, quizá ha sido una mala idea intentar compaginar vida personal y laboral…

—Helena, por favor, cálmate —digo, intentando tomar las riendas de mis pensamientos—. Nadie va a juzgarte por nada. Estamos juntos y, mientras estemos en esta casa, haremos vida normal…

—¿Vida normal? ¡Esto no es nada normal, Zack! ¡No me siento capaz de besarte siquiera, no vaya a ser que alguien nos espíe a través de las ventanas y le vaya con el cuento a esa harpía! —exclama, fuera de sí.

De un salto, me coloco junto a ella, la abrazo y la obligo a besarme. Al principio se resiste, pero, gracias a Dios, se rinde en cuestión de segundos.

—Tú y yo, juntos, ¿recuerdas? Nadie va a poder inmiscuirse entre nosotros a no ser que tú se lo permitas, así que, por favor, calmémonos y empecemos a tomar decisiones. Creo que hay bastantes puntos que tenemos que tratar antes de enfrentarnos al resto del profesorado pasado mañana.

Ella, que me miraba aún con el pánico nublando su mirada, me sonríe de repente. Es una sonrisa leve, pero consigue espantar esa bruma que oscurecía su semblante.

—Lo siento. Han sido demasiadas novedades, demasiados contratiempos a la vez. Me siento sobrepasada, no puedo…

—Shhh. Cálmate —susurro en su oído, acunándola entre mis brazos. Ella se deja llevar y siento que, poco a poco, su respiración se va relajando.

—¿Te metió mano? —susurra, aún preocupada.

—Sí.

—No me lo dijiste.

—No.

—¿Por qué?

—Porque soy un caballero, Helena.

Ella me aprieta fuerte contra sí, confirmándome que está de acuerdo.

—¿Y qué hiciste?

—Rechazarla cortésmente.

—¿No le dijiste nada a nadie?

—No. No lo hice.

—Deberías haberlo hecho.

—Me di cuenta mucho después, cuando ya era demasiado tarde.

—Nunca es demasiado tarde para eso, amor mío.

Sé que tiene razón. Aunque he de reconocer que no le di demasiada importancia entonces, ahora sé que debí haber tomado alguna medida al respecto.

—Tenía miedo de perder mi empleo, no podía permitírmelo, lo sabes, y ese miedo fue la razón de mi silencio. Quizá, si la hubiese denunciado, no habría tenido que soportar ciertos desplantes, pero también es posible, muy probable diría yo, que ella se hubiera salido con la suya de todas formas y yo acabase expulsado. Como te dije, aprendí a bailarle el agua desde que llegué, supongo que, simplemente, estaba acostumbrado a ese tipo de trato.

—No es justo.

—No, no lo es.

—Además, ¿qué iba a alegar en tu contra? —continúa, ensimismada en la dolorosa idea de que alguien me haya utilizado.

—Pues cualquier cosa. Que no desempeñaba mi puesto adecuadamente, que había sido yo quien había intentado seducirla para obtener privilegios… qué sé yo. Opciones hay miles, cariño, sobre todo, cuando no se tiene respaldo alguno, como es mi caso.

—Lo sé —coincide con la mirada perdida en algún punto de la pared—, y tenemos que acabar con eso.

—Estoy de acuerdo, pero primero vamos a organizarnos, tenemos que pensar en qué vamos a hacer a partir de ahora.

Ella asiente y consigo convencerla para sentamos en nuestro sofá. Aunque no puedo evitar estar preocupado por todo lo que se nos ha venido encima, volver a tenerla sentada a mi lado, en uno de mis lugares favoritos del mundo, me llena el corazón. Sobre todo ahora, que lo siento todo de manera tan diferente. Estar aquí con ella es un regalo, sea cual sea el problema que tengamos que afrontar por ello.

—A ver —empieza, más calmada—, si la editorial me quiere disponible a partir de noviembre, no sé si es responsable por mi parte aceptar el puesto de profesora.

—Esa decisión le corresponde a Margaret. Todos sabemos que Cambridge te quiere al frente de la asignatura, así que debe ser ella quien decida cómo gestionar esa cuestión.

—Quizá podría hablar con Arthur, ya sabes que él tuvo gran parte de responsabilidad a la hora de que Cambridge me eligiese, quizá podría sugerir a otra persona en mi lugar.

—Helena, has de tener en cuenta que dar clase también forma parte de tu futuro profesional, al menos, por ahora. No sabemos qué ocurrirá cuando salga la novela, quizá no vuelvas a tener tiempo para enseñar, pero eso aún es una incógnita. Tú quieres mantenerte por ti misma, ¿no es así?

—Así es, no quiero seguir siendo una carga para mis padres.

—Correcto. Pues lo primero es lo primero. Mañana saldremos a buscar un apartamento y, una vez que tengamos una idea de nuestras posibilidades, volveremos para hablar con Margaret, le expondremos la situación y que sea ella quien organice la asignatura para adaptarse a tu agenda.

—Ahora mismo no me apetece en absoluto tener que hablar con ella para pedirle un favor. Estoy muy enfadada, y también muy dolida por cómo te ha tratado.

—Olvídalo, yo ya lo he olvidado —le digo, sonriendo—. Tenemos que centrarnos en nosotros, no quiero que nuestra relación se vea enturbiada por asuntos del trabajo.

—Esto no es un asunto de trabajo, Zack, es algo personal. No voy a olvidar lo que te ha hecho y, por supuesto, esto no va a quedar así.

—Helena, deja que yo me ocupe de ella —alego, cada vez más preocupado por el cariz que está tomando este asunto—. Tú céntrate en la novela y en tus clases y…

—¿Qué te pasa? ¿Prefieres que me mantenga al margen cuando se presenta un problema así? ¿En serio?

—¡No! Es solo que… tengo miedo —confieso finalmente, bajando mi mirada.

—¿De qué tienes miedo?

—De que te arrepientas de que estemos juntos, de que te plantees que todo habría sido más fácil si no hubieras vuelto conmigo.

Helena se acerca más a mí para que la atienda, para que sepa que lo que va a decirme es muy importante para ella.

—Nunca me han asustado los retos, las grandes recompensas de la vida proceden de los lances más difíciles. —Su mirada me traspasa, me deja absolutamente prendado de ella—. Nene, nada ni nadie va a conseguir apartarme de ti, por favor, deja de pensar así.

—No quiero volver a perderte —reconozco, con un hilillo de voz—. Sé que este tipo de cosas acaban minando incluso relaciones estables y bien consolidadas, ni que decir tiene que puede ocurrirnos a nosotros también. Por muy romántica que me pueda parecer la idea de mantener el trabajo que adoro y tenerte junto a mí por las noches, no quiero pecar de inocente y obviar que, si no estamos cómodos en la universidad, lo nuestro puede verse afectado tarde o temprano.

Ella se acerca aún más y me coge de la mano.

—Puede que lo nuestro no esté consolidado, pero te aseguro que, después de todas las trabas que hemos salvado, es más que estable, amor mío.

Me pierdo en sus ojos, asombrado ante cómo ha cambiado la situación desde que empezó la conversación. Hace unos minutos juraba que no se atrevería siquiera a besarme, y sin embargo ahora se comporta con esa naturalidad que la define y que me tiene totalmente cautivado.

—Mírame, pretendía que te calmases y al final eres tú la que tienes que ocuparte de mí.

Ella empieza a reír y me besa en los labios suavemente.

—Lo has hecho maravillosamente bien, no te preocupes —susurra mientras su boca se pierde en mi cuello, en mi nuca. Sus dedos se enredan en mi pelo y tomo aire profundamente, empezando a excitarme.

—Yo no he hecho nada, tú solita has hecho todo el trabajo.

—Discrepo, profesor. Como siempre, es usted quien corrige mis atolondradas maneras.

Sin previo aviso, Helena se sienta a horcajadas sobre mí y empieza a devorar mis labios como si no hubiese un mañana.

—Helena, para, tenemos que hablar…

—Sí, dentro de un rato —responde con voz rasposa.

—¿Qué va a pasar cuando… cuando te marches? —atino a pronunciar entre sus labios.

—Que haré todo lo posible para venir a verte cada vez que… tenga… una horas… libres… —Sus manos se deslizan por los botones de mi camisa y descubren mi pecho, para pasearse a placer sobre él. Sigue besándome incansable, empiezo a perder el control al sentir el calor de su cuerpo sobre el mío. Ella no tiene ganas de esperar y se está moviendo sobre mi ya pulsante erección de una forma enloquecedora, de esa forma que me hace perder el sentido…

—No quiero estar ni un solo día lejos de ti, no puedo…

—Quizá tú… tengas que acompañarme…

—Pero… pero eso no… no podré marcharme contig… ooooh, Helena…

No sé cómo, ella acaba de empezar a cabalgarme y yo ni me he dado cuenta de que me había abierto el pantalón, tan ensimismado estaba con sus besos.

—Ya veremos, quizá te… sorprenda… —gime, moviéndose adelante y atrás sin darme respiro alguno.

—Estás loca… ¿lo sabías?

—Sí —susurra juguetona.

—Y… me vas a volver loco a mí también.

—Lo sé, pero también sé que te gusta.

—Me… encanta… por favor, no pares…

Enredo mis dedos en su pelo y la beso enajenado, ahogando mis gemidos de placer en su boca, poseído por la determinación de sus caderas. Me mata, me mata cuando se comporta así, me siento deseado, pero también me hace sentir poderoso al mostrarse tan necesitada de mí.

—Con el tiempo te cansarás de mis… abruptos cambios… de humor… —susurra, moviéndose al compás de sus palabras, dejándome sin aliento con cada movimiento.

—Eso es del todo imposible, cariño.

Ella gime al escucharme y acelera el vaivén de su pelvis, arrancando un gruñido sordo de mi pecho.

—¿Sabes qué? Me encantaría verte… ¡ah!… triunfar… ¡ah!… como corrector de estilo, además de como… ¡oh!… influyente profesor y catedrático, me pone mucho pensarlo, nene…

—Me gusta mi trabajo, me encanta enseñar y dar clase —respondo como puedo.

—Lo sé. Solo digo que… haríamos… un equipo magnífico… juntos.

Desesperado por terminar con la conversación para poder entregarme al placer de tenerla encima de mí, follándome como a un animal en celo, la agarro fuerte por las caderas, me hundo en ella por completo y muerdo su boca mientras la obligo a moverse como necesito. Ella deja escapar un grito de entre sus labios y echa su cabeza hacia atrás, extasiada al sentirme tan adentro.

—Ya hacemos un magnífico equipo juntos, cariño, ¿lo ves? —gruño mientras la penetro a fondo y sin piedad, consciente de que ahora soy yo quien la está matando de dicha a ella—. Y ahora, no te atrevas a volver a parar…

Ella sonríe lujuriosa, asiente y se embarca por fin en la maravillosa tarea de llevarnos a caballo hasta el cielo, mientras que yo empiezo a descender por su cuello, obsesionado con la idea de llegar a sus pechos.

Capítulo 34

Lindsey

Me despierto temprano. No estoy acostumbrada a dormir aquí y, desde que sé que a Margaret no le hace gracia la idea, no puedo evitar sentirme incómoda. Zack duerme plácidamente a mi lado, comprendo que para él debe haber sido un descanso volver a su cama después de todos los sobresaltos que ha sufrido en las últimas dos semanas, probablemente, esta noche haya sido la primera que haya podido dormir del tirón. Además, estábamos juntos, y anoche me dejó muy claro que eso le tranquiliza y le hace muy feliz.

Sonrío. Es tan atractivo a mis ojos que a veces me parece increíble que sea para mí. Me tientan sus rizos, pasear mis dedos sobre ellos me apetece mucho, pero no quiero molestarle, así que me levanto, me pongo unas calzonas, una camiseta amplia y mis deportivas y salgo a correr. Necesito pensar, necesito desfogar la frustración que me causa lo que ha ocurrido con Margaret. Entiendo que Zack no le haya dado mayor importancia porque está acostumbrado a hacer lo que ella le pida, pero a mí me hierve la sangre. No pienso permitir que nadie lo trate así, Zack es un profesor excelente y tiene que saberlo, tiene que ser consciente de sus posibilidades. Y para eso, yo me las pinto sola.

Lo primero que se me pasa por la cabeza es buscar información sobre ella, seguro que habrá algo por donde empezar para ponerla en su sitio, pero, finalmente, descarto la idea. No quiero atenerme a hechos que no estén directamente relacionados con Zack. Sigo corriendo a través de los amplísimos jardines, que no hace más de seis meses lucían blancos e impecables, pero que ahora están cubiertos de hierba verde y tupida, salpicada de algunas florecillas silvestres. Mi cuerpo empieza a cansarse, pero mi mente continúa pensando a toda máquina: tengo que encontrar la manera de que Margaret se retracte y se disculpe con él.

Qué decepción más grande me he llevado con ella.

Cuando estoy casi de vuelta en el patio principal me doy por vencida, no se me ocurre nada que pueda ayudarme a acabar con esta situación tan incómoda. Me detengo de repente, enfadada conmigo misma por no conseguir encontrar un hilo del que tirar, pero decido apartar mis elucubraciones para poder retomarlas más tarde. Seguro que se me ocurrirá algo cuando menos me lo espere. Respirando forzadamente para recuperar el aliento perdido, empiezo a caminar a buen paso para volver paulatinamente a mis pulsaciones normales; pero cuando estoy a punto de enfilar el camino que lleva a casa de Zack, un coche entra en el sendero de acceso a la universidad. Me quedo clavada al suelo, deseando que sea Margaret quien llegue en el vehículo y así pueda decirle un par de cosas, pero cuando se detiene junto a mí, una sonrisa sincera asoma a mis labios y me olvido inmediatamente de mis funestos pensamientos.

—¡Linds!

Ella para el motor y sale atolondradamente del coche para lanzarse entre mis brazos, copiando mi expresión.

—¡Helena! ¡Helena, Helena! ¡Cuánto me alegro de verte! ¡No sabía que te encontraría aquí!

—Nadie lo sabía, ni yo mismo lo supe hasta hace unos días.

Desde que me marché, solo hemos hablado un par de veces por teléfono y nos hemos enviado algunos mensajes, pero no le mencioné la llamada de Margaret, y por supuesto no le he dicho nada de que Zack ha venido a Londres a buscarme.

—Pero, ¿qué ha ocurrido? ¿Vuelves a dar clase?

—¡Sí! ¡Cambridge ha pedido que sea yo quien esté a cargo de mi asignatura, Linds! ¡Es un sueño! —exclamo sin poder contener mi euforia.

—¿En serio? ¡Enhorabuena! ¡Al final lo has conseguido!

—Al principio pensé en no aceptar, porque mi novela va a ser publicada dentro de muy poco y creía que no me sería posible venir, pero luego vino Zack y…

—¿Cómo que vino Zack? ¿Adónde fue Zack? ¿Y qué es eso de que tu novela va a ser publicada?

—Perdona, es que han sido muchas noticias de golpe.

—Helena, ¿vas a publicar tu novela y no me has dicho nada? ¡Lo último que yo sé es que estabas buscando corrector!

—Ven, demos un paseo, necesito ponerte al día de muchas cosas.

A medida que le voy contando los detalles de las frenéticas últimas dos semanas que he vivido, Lindsey va cambiando poco a poco su expresión de desconcierto por una de asombro.

—Entonces, Zack y tú habéis aclarado vuestras diferencias y ahora vais a vivir juntos, habéis vuelto a Alnwick para incorporaros al equipo de profesores titulares, pero tú estás preocupada porque temes la reacción de Margaret cuando sepa que vas a tener que ausentarte durante la mayor parte del semestre porque vas a publicar tu primera novela con una editorial muy importante.

—A grandes rasgos, así es.

Lindsey se detiene y me mira a los ojos con expresión condescendiente.

—Pues no sé de qué te quejas.

—Eeeh… no me quejo…

—En lugar de disfrutar de estar cumpliendo todos tus sueños en tiempo récord, eliges agobiarte por nimiedades. ¡Helena! ¡Eres profesora titular! ¡Vas a publicar una novela y vas a irte a vivir con el hombre del que estás enamorada, aunque eso parecía la cosa más imposible de todas! ¿Cómo puedes dedicarle un solo minuto de tus pensamientos a Margaret Viedman? ¡Deberías estar radiante en vez de preocupada!

—¡Estoy radiante! ¡En serio!

—Pues no es esa la impresión que me das.

—Es solo que… me preocupa que Margaret se oponga a adecuar mi horario y me obligue a decidir entre mi futuro como profesora y como escritora.

—Margaret hará lo que sea mejor para la asignatura, pero teniendo en cuenta que no tiene voz ni voto en lo que a ti respecta, no veo por qué ha de preocuparte.

—¿Cómo que no tiene ni voz ni voto? —pregunto sorprendida.

—En última instancia, la responsabilidad es de Cambridge, ¿no es así? Si han sido ellos quienes te han elegido para impartir la asignatura, pienso que, en todo caso, deberías exponerle la situación a ellos, no a Margaret. De todas formas, me parece bien que lo hables primero con ella; pero puedes estar tranquila, estoy segura de que ahora que su ojito derecho ha vuelto a Alnwick contigo, que era su objetivo principal, te facilitará el camino otra vez.

—¿Otra vez? ¿A qué te refieres? —vuelvo a preguntar, esta vez, un poco molesta.

—Es lo mismo que ocurrió cuando llegaste. A ver, Helena, nadie ha conseguido entrar en Alnwick sin haber ejercido como profesor antes en un instituto o en otra universidad. La oportunidad que te brindó Margaret el semestre pasado se debió probablemente a los contactos de tu familia; por lo tanto, te facilitó el camino, no veo por qué no va a hacerlo de nuevo.

Incómoda ante el tono empleado y las palabras elegidas por mi amiga, me detengo y la miro a los ojos.

—Según me explicó ella, el motivo de que me eligiese para impartir la asignatura de Narrativa Actual fue la presentación que hice de la misma en mi solicitud, mis padres no tuvieron nada que ver. Y en cuanto a Zack, ya te digo yo que no es su ojito derecho…

—¡Oh, vamos, Helena! —me interrumpe con una carcajada—. Zack es el protegido de Margaret, siempre lo ha sido y lo sabes. Y ahora, tú lo serás también.

—Estás muy equivocada —respondo muy seria, alegrándome de no haberle contado nada sobre la discusión de ayer entre Zack y Margaret ni sobre sus posibilidades de colaborar conmigo como corrector.

—Vale, lo que tú digas. Anda, no te enfades, lo que te he dicho no es nada malo. Ya quisiera yo ser la protegida de alguien importante…

—Buenos días.

La voz de Zack interrumpe el hilo de la conversación. Me giro hacia él, aún con expresión de desconcierto, pero rápidamente la cambio por una sonrisa. No quiero que se preocupe aún más por culpa de Lindsey.

—Buenos días, amor. Lindsey acaba de llegar y estamos poniéndonos al día.

—Hola, Zack. Enhorabuena, Helena acaba de contármelo todo. Me alegro mucho de que vayamos a estar otra vez juntos los tres este año.

Zack sonríe levemente y asiente.

—Helena, debemos irnos si queremos visitar algún piso esta mañana.

—Sí, tienes razón.

—¡Oh! ¿Entonces vas a dejar la caseta del guarda, Zack? —pregunta Lindsey alzando las cejas.

—Así es. Helena y yo queremos tener algo de privacidad —responde acertadamente, sin añadir nada más.

—Me parece muy bien. Además, ¡así tendremos fiesta de inauguración de piso!

Zack esboza una sonrisa forzada, que termina siendo una mueca, y asiente. Si no fuera por la mala sensación que me han dado las insinuaciones de Lindsey, me habría reído al comprobar que sigue siendo el mismo de siempre.

—Bueno, nos vemos más tarde, ¿vale? —me despido.

—Sí. Podríamos cenar juntos esta noche en el pueblo…

—Helena, vámonos —insiste Zack, girándose sobre sus talones y empezando a caminar de vuelta a casa.

Lindsey y yo nos miramos y ella vuelve sus ojos al cielo con complicidad. Sabe que Zack es así, ella está aún más acostumbrada que yo a sus desplantes. Le sonrío y me apresuro a seguir a Zack.

—¿Vas a ducharte? —me pregunta cuando consigo alcanzarle.

—Tardaré solo diez minutos, no te preocupes.

—No me preocupo, solo preguntaba. Te espero en el coche. ¿Todo bien con Lindsey?

—Mmmm… no sé, tengo una sensación extraña. Ahora te cuento en el camino.

***

—Según yo lo veo, no esperaba que las cosas te fueran tan bien. Quizá no deberías haberle contado todo de golpe —dice Zack cuando termino de contarle la conversación con mi amiga.

—Pues no lo entiendo. Cuando me marché, ella estaba a favor de nuestra relación. ¿No se alegra de que estemos juntos? ¿Ni de que esté de vuelta en Alnwick?

—No es que no se alegre, es que las personas no pueden evitar comparar sus circunstancias con las de los demás, y a veces molesta ver que tú estás igual mientras que tu amiga ha logrado un gran avance en su vida. Ella te dijo que no estaba interesada en tener pareja, pero puede que haya cambiado de opinión, o incluso que no haya sido del todo sincera en ese aspecto y que le escueza que tú hayas conseguido empezar una relación. Además, la gente tiende a obviar las dificultades por las que el otro ha tenido que atravesar para conseguir su objetivo, solo ven el resultado final.

A medida que él va ofreciéndome respuestas, me doy cuenta de que es bastante probable que lleve razón.

—Puede que sea así, quizá he sido demasiado inocente. Debería haber esperado para contarle todas las novedades; aunque, sinceramente, no me gusta no poder comportarme como soy con una amiga solo por temor a su reacción.

—Lindsey no es solo una amiga, recuérdalo.

—¿Por qué? ¿Porque me lié con ella una vez? —inquiero a la defensiva.

—Bueno, eso también influye, pero me refería a que, por encima de la buena relación que establecisteis, ella es una compañera de trabajo. No os unen los mismos lazos que te unen a ti con Bradley o con Laila. Los años compartidos afianzan la amistad, Helena, y a Lindsey la conoces hace solo unos meses.

—A ti también, y mira qué bien nos llevamos —respondo obstinada.

—Me parece que lo nuestro es muy diferente de lo que tienes con Lindsey —añade, alzando una ceja mientras me dedica una sonrisita sugerente.

Sin más argumentos que esgrimir, asiento y me relajo mientras Zack conduce hasta Alnmouth. Tiene razón, pero me frustra mucho saber que Lindsey no comparte mi entusiasmo cuando yo lo haría sinceramente si algo así le ocurriese a ella.

***

El agente inmobiliario que nos atiende, confirma que su empresa cubre no solo Alnmouth, sino también los pueblos colindantes, así que conseguimos hacernos una idea rápidamente de cómo está la situación. Los precios del alquiler en la zona no son desorbitados, pero inmediatamente nos damos cuenta de que, al menos al principio, vamos a andar bastante ajustados. En todos los sentidos.

Después de descartar varios apartamentos que nos enseña el agente en su catálogo online, algunos porque nos parecen caros y otros porque nos resultan repulsivos, Zack y yo nos decidimos a visitar un par de pisos en el pueblo y otro más en Alnwick. A juzgar por las fotos, nos parecen suficientes, pero una vez sobre el terreno, resultan increíblemente decepcionantes. El apartamento ubicado en Alnwick es demasiado pequeño, incluso para una sola persona, y está lleno de humedades. Zack pone una mueca de disgusto en cuanto ve el portal de acceso y es incapaz de quitarla a lo largo de la breve visita. Cuando volvemos al coche, veo cómo su expresión se ha oscurecido, imagino que al comparar este antro con su pequeño pero acogedor hogar en la universidad.

Pero al terminar la visita de los dos pisos de Alnmouth, su expresión no ha hecho más que empeorar, ni siquiera es capaz de fingir a estas alturas e incluso le contesta al agente de forma un poco grosera cuando este le pregunta por sus impresiones.

—Mis impresiones son las que supongo que tendría cualquier persona medianamente decente al ver el estado en el que se encuentran las viviendas. No sé cómo los propietarios se atreven a ofrecer algo así, mucho menos, al precio que nos has comentado.

—Señor Knightley, estos son los apartamentos más económicos de la zona, es lo más ajustado al precio que me han indicado; obviamente, si ampliamos un poco el rango, puedo enseñarles otros inmuebles que seguro resultarán más de su agrado.

—Ya, y que cuestan un treinta por ciento más.

—Más o menos. En cualquier caso, les avisaré en el momento en que me entre alguna novedad que pueda cuadrarles, no se preocupen.

—Podríamos ver alguno un poco más caro… —empiezo.

—No, será mejor esperar unos días —me corta Zack, mirándome a los ojos fijamente—. Gracias por su tiempo, manténgame informado.

Sé que está enfadado por el resultado de la visita. No lo habíamos hablado detenidamente, pero me he dado cuenta de que Zack no está al corriente del mercado inmobiliario, no ha tenido que invertir ni una sola libra en ello nunca. Por eso creo que es fundamental que lleguemos a un acuerdo en cuanto a economía se refiere. Sé que es pronto para hablar de dinero, pero las circunstancias mandan. Zack debe tener ahorros, lleva siete años aquí encerrado y su sueldo no debe ser muy bajo, entiendo, aunque lo mejor es que deje de elucubrar y se lo pregunte a él directamente.

De vuelta en el coche, ya a solas, me apresuro a sacar el tema.

—A ver, está claro que no vamos a encontrar nada por menos de mil libras al mes, al menos nada que sea medianamente habitable, amor. ¿Por qué no has querido que nos enseñase algo un poco más caro?

—¿Porque no me lo puedo permitir? —responde muy irritado.

—No lo sé, no sé cuál es tu salario.

—La universidad me paga dos mil quinientas libras, aunque debería ganar unas cuatro mil. Ese es otro ejemplo de las pésimas decisiones de mi vida —me suelta con amargura.

—De acuerdo, entiendo que te parezca muy caro pagar mil trescientas libras por un apartamento, pero Zack, somos dos…

—Tú aún no tienes ingresos y me dijiste que tus ahorros se habían esfumado. ¿Me explicas de dónde vamos a sacar la fianza de tres meses más la primera mensualidad?

—Eeeeh… ¿tú no tienes ahorros? —me atrevo.

—Tengo ahorros, pero no tantos como parece que crees.

—Si llevas años trabajando, y no has gastado casi nada, debes tener un buen colchón…

Zack me mira de soslayo y vuelve sus ojos al cielo, exasperado.

—No, porque no ahorré nada durante los primeros años. En primer lugar, porque gasté bastante en conseguir tener una casa acogedora, no te imaginas cómo estaba la caseta cuando entré por primera vez; pero el grueso de mi sueldo iba destinado a liquidar los préstamos que tenía pendientes.

—¿Préstamos? ¿Para qué? —pregunto ingenuamente.

—¿Te recuerdo que mi padre no aportaba nada en casa? ¿Que mi madre estuvo enferma durante mucho tiempo? —responde de forma agresiva. Inmediatamente, me arrepiento de mi estúpida pregunta.

—Lo… lo siento…

—Ya, no concibes el hecho de que un chico tenga que hacerse cargo de las deudas de sus padres y contraer nuevas deudas desde tan joven. No te preocupes, les pasa a todos.

Si su tono era amargo al principio, ahora se mezcla con la ira de tener que descubrir esa parte de su pasado, puede que incluso le remueva cosas que prefiere no recordar.

—Lo lamento mucho, he tenido muy poco tacto —susurro apenada.

—Empecé a tener deudas muy pronto —empieza segundos más tarde, con un tono de voz más normal—. Al principio, para poder ayudar a mis padres y poder mantenerme en Cambridge, ya sabes que las becas no lo cubren todo; pero desde que mis padres murieron, yo me hice cargo del mantenimiento de la casa y de mí mismo hasta que terminé la tesis. Trabajaba solo esporádicamente porque no quería tardar demasiado en terminar de estudiar para poder optar a un trabajo en condiciones, así que las cantidades adeudadas no dejaban de crecer.

—Entiendo.

—Después de todo el esfuerzo que me ha costado ser autosuficiente, me cuesta mucho aceptar que las cosas sean tan caras —termina, aún muy serio.

Nos quedamos en silencio unos instantes, necesito reenfocar la situación.

—Está bien, lo dividiremos todo a partes iguales, no tienes que ocuparte de mí.

—No es por insistir, pero te recuerdo que aún no tienes ingresos, ¿de dónde vas a sacar dinero para pagar tu parte, Helena?

—Pues, de mis padres —respondo con tranquilidad.

Él gira su cabeza despacio y me lanza un reproche con su mirada.

—Menuda manera de empezar a desvincularte de la protección de tu familia…

—¡No seas así! Sería solo un préstamo, pero sin intereses, y se lo devolveré en cuanto cobre lo de la novela y…

—¿Sabes acaso cuánto van a pagarte por ella? —me increpa.

—Eeeeh, no, aún no he hablado de eso con Arthur.

—Pues eso. Hasta que no firmes el contrato con la universidad y cobres el primer mes, tendremos que ceñirnos a mi sueldo —sentencia.

—La casa de tus padres seguro que se vende rápido —insisto un par de minutos más tarde, intentando que tenga en cuenta otras opciones.

—De nuevo te estás centrando en cantidades de las que aún no disponemos, Helena.

—Pues para eso están los préstamos, sobre todo cuando son a interés cero, amor —añado impertinente.

—Después de lo que acabo de contarte, espero que comprendas que no me gusta tener deudas —responde en un gruñido.

—A mí tampoco, pero necesitamos encontrar algo de manera inmediata, ¿recuerdas?

—¡Ya lo sé! —me grita, su ceño tan fruncido que asusta.

—Bien, me alegro de que lo tengas claro. Solo te digo que, dadas las circunstancias, es nuestra mejor opción. Además, no será una deuda tuya, solo mía; pero Zack, tú también debes empezar a comprender que, en más de una ocasión, mis padres me… ayudarán económicamente, y no por eso debes sentirte en desventaja.

Él vuelve a mirarme ceñudo, pero no dice nada. Nos mantenemos en silencio durante el resto del camino. Es nuestra primera riña doméstica y no queremos que nos condicione demasiado, pero está claro que tenemos que llegar a acuerdos para poder empezar nuestra vida juntos, por mucho que a él le cueste.

De vuelta en su casa, Zack parece estar más tranquilo. Yo me siento en el sofá, un poco enfurruñada, pero él va directamente a la cocina y empieza a preparar té para los dos. De repente, recuerdo que no he vuelto a tomar un Earlgrey desde que me marché de aquí, así que echo un vistazo desde donde estoy para comprobar si él aún lo recuerda…

Earlgrey y canela, por supuesto. No puedo evitar esbozar una sonrisa al darme cuenta de que no ha olvidado estos detalles que significan tanto para mí.

—Podríamos ir mañana de nuevo a la inmobiliaria, o probar en otra diferente después del claustro de profesores —empieza Zack, en tono conciliador.

—Me parece bien —digo, sonriendo internamente.

—Pero deberíamos cerrar una cifra máxima, incluso aunque puedas pedirle dinero a tus padres.

—Claro que sí, amor, no pretendo gastar por encima de nuestras posibilidades. Solo quería que comprendieses que, a veces, es positivo dejarse ayudar para poder empezar. Ya tendremos tiempo de organizar nuestra propia economía cuando estemos trabajando ambos y se resuelvan los asuntos que tenemos pendientes, pero yo necesito liquidez ahora. Inmediatamente, de hecho.

—Está bien. ¿Mil doscientas libras te parece suficiente?

—Creo que sí.

Zack da un trago a su té con leche y, por primera vez desde que lo vi esta mañana, se relaja. Puedo ver claramente cómo sus hombros dejan de estar tensos y la bruma que oscurecía sus ojos desaparece para dejarlos de nuevo tan azules como el cielo primaveral.

—Lo siento, creo que no estaba preparado para ver lo que he visto esta mañana. ¡Es que no me puedo creer que haya personas que acepten vivir en esas condiciones!

—Ha sido horrible, no tienes que disculparte por eso.

Me siento más cerca de él y aprovecho para recostarme sobre su pecho. Yo también necesito relajarme y no hay mejor sitio en el mundo que junto a su cuerpo. Sin embargo, dos minutos más tarde, mi mente empieza a divagar sobre mis posibilidades económicas. Aunque no he querido darle la razón antes, es cierto que no me apetece tener que pedirle dinero a mis padres. Empiezo a pensar en qué voy a decirles, no quiero que se entrometan demasiado…

—¿Qué es lo que está maquinando esa incansable cabecita tuya? —pregunta Zack, mientras acaricia mi pelo con abandono. Me giro para mirarlo a los ojos, encantada al darme cuenta lo bien que me conoce y, de repente, se me ocurre una idea.

—Amor, voy a hacer una llamada.

Capítulo 35

Claustro

Sigo molesto. Incluso aunque Helena está conmigo, no puedo deshacerme de la sensación de impotencia en la que me he visto envuelto desde que hablé con Margaret, que no ha hecho más que acrecentarse al descubrir que no puedo ocuparme por mí mismo ni siquiera de pagar el alquiler de un apartamento que, en el mejor de los casos, sería la mitad de espacioso que la caseta del guarda. Ha sido muy decepcionante comprobar lo limitadas que son mis opciones, que, por mucho que pueda mejorar la situación, soy muy poco solvente a mis casi treinta y ocho años. Y que, para colmo, mi pareja es una mujer con unas costumbres que no podrá mantener si sigue a mi lado.

O mejor dicho, que yo no se las podré ofrecer.

No es que sea un machista, no me importaría en absoluto que ella fuese la que aportase el grueso de los ingresos en nuestra pareja, pero a día de hoy no podemos contar con ello. Aunque parece que no tardaremos mucho en empezar a obtener ingresos provenientes de la novela, a juzgar por la conversación de la que fui testigo anoche.

Helena llamó a Arthur, estuvieron casi una hora al teléfono. No sé de qué hablaron durante tanto tiempo, pero si sé que ella le preguntó sobre los términos del contrato y Arthur le dio una cifra que, al menos a mis ojos, resultó espeluznante: la friolera de cincuenta mil libras solo por los derechos de explotación de la novela, además de un cinco por ciento sobre las ventas. Me quedé de una pieza cuando la escuché mencionar esa enorme cantidad de dinero, pero se ve que a ella no terminó de gustarle el acuerdo y le pidió a Arthur que luchase por un mayor porcentaje sobre las ventas, aunque hubiese que sacrificar un poco la suma inicial. Los negocios no son mi fuerte, jamás habría discutido si hubiera sido yo el que tuviera que aceptar o rechazar la oferta, pero está claro que ella ha aprendido en el seno familiar a lidiar con acuerdos de esta índole.

Al menos uno de los dos ha tenido una formación provechosa en casa.

La conversación continuó, pero Helena salió al jardín y ya no pude escuchar el resto. Cuando volvió a entrar, estaba muy contenta. Me confirmó que había conseguido un adelanto de la suma inicial, por lo que no tendría que pedirle dinero a sus padres, y que había convencido a Arthur de luchar por el diez por ciento de los beneficios, en lugar de conformarse con, y cito textualmente, “un mísero cinco por ciento”.

En aquel momento no comprendí por qué era tan importante un cinco por ciento más o menos pero, según ella me explicó, el porcentaje sobre las ventas es fundamental. Así que me dediqué a escucharla embelesado hasta que dio por zanjada la cuestión y, antes de volver a hacer el amor, ya habíamos acordado los planes para las visitas de esta tarde, según las nuevas cifras con las que ahora contamos.

Planes que van a desmoronarse en tres, dos, uno…

—Buenos días a todos —empieza Margaret, cuando por fin nos tiene a todos sentados y en silencio. Al llevar más de dos meses sin verse, muchos de mis compañeros han tenido dificultades en dejar para más tarde el apasionante arte de ponerse al día sobre sus aburridas y mediocres vacaciones. Yo jamás las he disfrutado fuera de aquí, pero si lo hubiera hecho, lo último que se me habría ocurrido sería contárselo a las personas contra las que compito por un puesto constantemente, personas a las que debo de imponer respeto como jefe de departamento. Aunque está claro que a ellos eso les da exactamente igual.

En cualquier caso, mi viaje de este año supera todas mis expectativas, superaría las expectativas de cualquiera, pero prefiero guardar celosamente esas vivencias para mi mujer y para mí.

Mi mujer…

Qué bien suena.

Me giro hacia ella para infundirle ánimos con mi mirada. Sé que lleva dos días nerviosa por volver a ver a Margaret, por conocer el resultado de esta reunión para poder exponerle su problema, para saber con seguridad que puede seguir adelante y embarcarse por completo en la promoción de su novela, ciñéndose a una agenda organizada y concertada con la universidad. Le sonrío y ella me devuelve la sonrisa, un poco nerviosa, pero sincera.

—Bienvenidos a un nuevo curso. Este semestre será el primero en el que, además de nuestras clases, tendremos que organizar las relativas a la beca Viedman, así que estas semanas van a ser bastante más ajetreadas que de costumbre, como podréis imaginar. A lo largo del curso, albergaremos a estudiantes de Cambridge de manera puntual, por lo que tendremos que compaginar el temario de las asignaturas que forman parte de la beca con el programa de Cambridge, para que ni nuestros estudiantes ni los suyos pierdan detalle o deban duplicar esfuerzos para ponerse al día. A raíz de este cambio, como algunos de vosotros ya sabréis, la asignatura de Narrativa Actual se incorpora definitivamente al temario de optativas. La señorita Helena Falcon ha aceptado unirse a nosotros para impartir las clases, postergando incluso la publicación de su novela por el bien de la universidad. Bienvenida, Helena.

Todos nos giramos para mirar a Helena y aplaudimos, provocando que Helena se sonroje profundamente.

—Los profesores cuyas asignaturas se desdoblarán, tendrán que reunirse al menos una vez en semana por videollamada con sus homónimos en Cambridge… —un murmullo se eleva entre los asistentes, denotando que la carga de trabajo no ha sido bien recibida—, a ver, tranquilidad, por favor. Sé que ahora nos parecerá un mundo a todos, puede que nos cueste un poco acostumbrarnos, pero os aseguro que está todo pensado para que el trabajo fluya sin demasiado esfuerzo por parte del profesorado. Os ruego que le deis un voto de confianza a este proyecto porque, si todo va como esperamos, aumentará considerablemente el prestigio de esta universidad, y eso solo puede traer ventajas y más ventajas.

—¿Económicas? ¿O solo prestigiosas? —inquiere Amos, expresando en voz alta el sentir general.

—Estoy convencida de que una cosa llevará irremisiblemente a la otra, profesor —responde Margaret, sin pillarse los dedos.

—¿Tendremos algún tipo de refuerzo por parte de Cambridge o se supone que, al ser los más beneficiados a nivel de prestigio, nos encargaremos nosotros de todo? —interviene Caroline.

—Lo que nos atañe a nosotros, lo tendremos que solucionar nosotros. Cambridge actuará en consecuencia cuando aloje a nuestros alumnos allí.

—O sea, que lo haremos todo nosotros —añade Ruth en voz baja, provocando de nuevo el murmullo general.

—No os preocupéis, os aseguro que estaremos muy encima de ellos para que no desatiendan sus obligaciones para con nuestros alumnos; de hecho, enviaremos a un representante de la universidad para que vele constantemente por nuestros intereses allí. Señor Knightley, esa será su labor principal durante este primer año, todos confiamos en usted, así que, en cuanto empiecen las clases, se desplazará a Cambridge para tomar posesión de su nuevo puesto.

Un sabor amargo se abre paso a través de mi esófago hacia mi garganta cuando la escucho. Margaret acaba de sentenciar mi relación con Helena a muerte, impunemente y a la vista de todos. Levanto la cabeza para mirarla a los ojos incrédulo, boquiabierto, y aunque es casi seguro que el resto de profesores no se ha percatado, veo el brillo de triunfo en los ojos de Margaret.

—¿Perdón? ¿No voy a ser tutor de último curso? —es lo único que atino a decir.

—No, este año le necesito allí, necesito que se convierta en los ojos y oídos de Alnwick en Cambridge. Ya está todo arreglado, le esperan para mediados de septiembre y puedo asegurarle que le recibirán con los brazos abiertos. Su fama le precede, señor Knightley; además, ellos ya conocen de primera mano sus excelentes habilidades como profesor y orador. En cuanto surgió la idea de enviar a alguien allí, ni el comité de Alnwick ni el de Cambridge tuvieron duda alguna de quién sería el elegido. Debería sentirse orgulloso, profesor.

Incapaz de articular palabra, miro a Helena empezando a ser consciente de lo que está ocurriendo. Ella me mira boquiabierta, enfadada, dolida. No sé si espera que yo diga algo, no sé siquiera qué puedo decir para detener esto. Entonces, su mirada se llena de decisión y se gira para mirar a Margaret.

—Rectora Viedman, ¿puedo hacerle una pregunta?

—Por supuesto, señorita Falcon.

—¿Desde cuándo sabe usted que el profesor Knightley iba a dar clase en Cambridge este año?

Margaret mira a Helena fijamente, la estrangularía ahora mismo si le fuera posible., Está intentando discernir cuál es la mejor respuesta que puede ofrecerle para que nadie sospeche de que la verdadera razón de esta decisión no es tener a alguien de confianza en Cambridge, sino alejarme de Helena.

—Ya sabíamos que necesitaríamos a alguien allí cuando se firmó el acuerdo.

—Eso no es cierto, señorita Viedman —intervengo como un resorte—. Yo fui el encargado de cerrar el acuerdo personalmente, estuve presente en la redacción del mismo y en ningún momento se mencionó nada de enviar a nadie a Cambridge.

—El acuerdo inicial se ha visto sometido a varias revisiones desde entonces, revisiones que todos hemos creído que serían beneficiosas para la universidad y para los alumnos que participan en la beca —responde, saliéndose por la tangente.

—Entonces, entiendo que deberíamos estar enterados de esas modificaciones, al menos de las que conciernen a nuestro trabajo, con tiempo suficiente para poder adecuar nuestra vida personal al mismo, ¿no le parece? —respondo, empezando a mostrarme indignado.

—Profesor Knightley, ¿cuál es el problema? Está usted más que acostumbrado a viajar a Cambridge a menudo y, además, esta colaboración repercutirá muy favorablemente en su expediente académico. Solo serán unos meses, pero los resultados obtenidos le supondrán el mismo prestigio que si hubiese estado años dando clase en cualquier otra universidad. La verdad es que no comprendo a qué viene tanto revuelo.

—Nadie pretende organizar revuelo alguno, lo único que queremos saber es cuándo se ha tomado la decisión de que sea el profesor Knightley la persona elegida, señorita Viedman —insiste Helena, mirando a Margaret fijamente.

A estas alturas, estoy casi seguro de que todos los demás ya se han percatado de que la intervención de Helena y mi acalorada respuesta son debidas a que no queremos pasar el año separados, no hay que ser un lince para darse cuenta de ello. Margaret empieza a ponerse nerviosa, lo sé por cómo cambia el peso de su cuerpo entre ambos pies. Ella tampoco sabe a qué viene la pregunta de Helena pero, al sentirse acorralada por la situación, termina por contestar.

—La decisión se tomó en el momento en que se cerró la programación anual.

—¿Y eso cuándo fue exactamente? —continúa Helena.

—A finales de junio.

Helena sonríe levemente y asiente. Entonces se gira hacia mí y amplía su sonrisa, que pasa de comedida a triunfal en cuestión de segundos. Aunque Margaret no puede verla, a mí me queda claro que hay algo que se me escapa, pero que ella tiene bajo control.

—He de suponer entonces que mi puesto estaba vacante desde la misma fecha.

—Así es.

—Y que Cambridge tomó la decisión sobre el mismo también en esa misma fecha…

—¿Adónde quiere usted llegar señorita Falcon? —la interrumpe Margaret, consciente de que la conversación se ha convertido en un circo que el resto de profesores sigue con la boca abierta, como si fuese un partido de ping-pong.

—¡Oh! No quiero llegar a ninguna parte, señorita Viedman. Solo intentaba comprender por qué Cambridge se habría empeñado tanto en tenerme de vuelta en Alnwick si el principal colaborador y supervisor de mi asignatura iba a estar ausente durante todo el curso.

Detecto un rictus inusual en la expresión de Helena. Ahora ha sido ella la que se ha salido por la tangente con su respuesta, pero Margaret es lista y debe haberse dado cuenta también.

—Podrán seguir colaborando a distancia, señorita Falcon. La videollamada será el método que utilizaremos, como dije antes, para coordinar las asignaturas con desdoble.

—Queda claro. Gracias. Disculpad la interrupción —termina Helena, mirando a nuestros compañeros y a Margaret en último lugar.

Después de observar a Helena intrigada durante unos instantes, Margaret continúa con su retahíla. Una vez que Helena confirma que ha dejado de ser el centro de atención, observo que una sonrisa asoma a sus labios, una sonrisa que pasa desapercibida para el resto de los asistentes, pero no para mí. Parece que guarda un as en la manga, aunque no puedo ni imaginarme cuál puede ser. Incapaz de averiguar lo que pasa por su cabeza ahora mismo, me centro en las palabras de Margaret, en la devastadora evidencia de que voy a volver a estar separado de Helena, esta vez, durante más tiempo aún. Entonces, caigo en la cuenta de que es absurdo que nos mudemos si voy a tener que marcharme a Cambridge dentro de tres semanas, pero que tendremos que hacerlo igualmente ya que solo tengo permiso para ocupar la caseta durante unos días más…

Me va a estallar la cabeza.

No escucho nada más del resto de la charla de Margaret, solo alcanzo a oír que mañana tendremos la primera reunión con el representante del comité universitario y que nos emplaza aquí a la misma hora para poder escuchar las novedades sobre los acuerdos a los que ha llegado la junta directiva de cara a la organización financiera del curso, tema que nos atañe a todos, ya que es en esta reunión donde se informa de los beneficios económicos y prestaciones de las que disfrutaremos durante el año.

Aunque, dada mi recién estrenada situación, no sé siquiera si dependo de Cambridge o de Alnwick.

Deseando salir de la sala de reuniones, avanzo hacia la puerta a paso ligero, no sin antes lanzar una mirada a Margaret que lo dice todo. Ella me la devuelve con una sonrisa aviesa adornando su expresión y me dan ganas de subir y zarandearla hasta que me devuelva la vida de la que ni siquiera he empezado aún a disfrutar, la vida por la que he mandado al garete todos mis principios y que por fin empezaba a dibujarse en el horizonte hace solo un par de días…

—Zack, ven conmigo.

Helena me coge de la mano y tira de mí hacia fuera, sacándome de mis pensamientos. Nuestros compañeros nos miran como si fuésemos de otra especie, me queda claro que todos piensan que somos unos privilegiados, los protegidos de Margaret Viedman, cuando es todo lo contrario. Además, veo la envidia en las miradas de aquellos que, como ocurre en el caso de Ruth, acaban de saber que Helena y yo hemos vuelto a estar juntos, esos que, en su reducida concepción del mundo, seguro que piensan que somos unos trepas sin escrúpulos, unos trepas que nos hemos entregado sin pudor a la lujuria y…

—¿Me estás escuchando, Zack?

La voz de Helena vuelve a zarandearme. Hemos llegado a la calle y ni siquiera me había dado cuenta, tan inmerso iba en mis aciagos pensamientos.

—Lo siento, no te he escuchado, me he quedado sordo en el momento en que me he enterado de que voy a tener que volver a separarme de ti —respondo apesadumbrado.

—Volvamos a casa, tengo que hacer unas llamadas.

—¿Es que no te importa? ¿Cómo puedes pensar en hacer unas llamadas después de lo que acabamos de saber? —la increpo, sin dar crédito a su frialdad.

Entonces, ella sonríe con una dulzura que me deja sin aliento, se acerca a mí y me besa suavemente en los labios.

—Amor mío, no vamos a volver a separarnos, no podría volver a vivir sin ti.

El calor que desprenden sus palabras, el tono de voz que ha elegido para decírmelas, consiguen que el pánico deje de presionar mi sien casi como por encanto.

—Pero, ¡no podemos hacer nada! ¡Al menos yo no tengo otra opción más que acatar sus órdenes y…!

—Shhhh. Dejemos que piense que se ha salido con la suya, así jugaremos con algo de ventaja, pero tenemos la partida ganada, te lo aseguro. Vamos a casa, quiero contarte algo, pero necesito estar segura de que nadie nos escucha.

Capítulo 36

Acorralada

Zack y yo nos dirigimos en silencio hacia la sala de reuniones. Ahora está más tranquilo, pero ayer era un auténtico manojo de nervios cuando escuchó mi plan. Al principio se mostró incrédulo, después molesto y, al conocer todos los detalles, aterrado ante las posibles consecuencias; pero cuando conseguí que me escuchase de verdad, con la mente abierta, cedió ante la evidencia.

—Zack, tenemos que hacer esto, por ti, por mí y por la universidad. No es justo para ninguno de nosotros que esa mujer pueda hacer y deshacer a su antojo y tienes que pensar que no todo el mundo tiene la capacidad de plantarse como tú hiciste. Sé que suena arriesgado, pero te aseguro que es lo mejor y lo correcto. Además, yo no voy a renunciar a ti cuando apenas acabamos de empezar nuestra andadura juntos, ni por la universidad, ni por mi novela ni por nadie, ¿entiendes?

—Yo… no sé, no puedo permitirme que esto salga mal.

—Cariño, estamos juntos, y eso no significa solamente pasear en compañía, compartir un té y un buen libro o hacer el amor; significa que, desde ahora, luchamos en el mismo bando, que tus problemas son los míos al igual que lo son tus victorias, y que si tenemos que afrontar una derrota, también será compartida. Deja de decir que no puedes permitirte algo, podemos o no podemos, pero juntos.

Acabé arrancándole una sonrisa de esos preciosos labios que Zack tiene, una sonrisa que me daba vía libre para intentar conseguir que nuestra nueva vida empezase de la mejor manera posible, aunque tuviésemos que acometer muchos cambios que daban vértigo.

Entramos en la sala y nos sentamos. Lindsey se sienta a mi lado y me sonríe, aunque la noto un poco tirante.

—¿Dónde te metiste ayer? Llevo aquí dos días y no te he visto el pelo.

—Lo siento, tienes razón. La búsqueda de piso no salió tan bien como esperábamos y ayer, después de la noticia que recibimos, tuvimos que sentarnos para organizar las cosas.

—No te entiendo. ¿Qué noticia?

—¿Pues cuál va a ser? ¡Que Zack se marcha a Cambridge durante todo el curso!

—Es una gran oportunidad para él, ¿no? —dice sorprendida.

—Sí, pero no lo es para nosotros.

—¡Uy! Helena, ¿solo lleváis juntos unas semanas y ya estáis preocupados por el futuro inmediato? Yo creo que deberíais estar contentos, no preocupados. ¡Ya me gustaría a mí que me enviasen a Cambridge a representar a la universidad!

La miro circunspecta, asombrada de que no sea capaz de entender que para nosotros lo más importante ahora es compatibilizar trabajo con vida personal, que no queremos estar separados un año por motivos laborales simplemente porque somos más felices cuando estamos juntos.

—Luego te pongo al día —susurro, al darme cuenta de que Margaret acaba de entrar en la sala.

—Buenos días a todos —empieza Margaret, muy solemne—. El representante del comité universitario está al caer, pero podemos tratar un par de puntos sin que él esté presente, así que aprovechemos el tiempo. En primer lugar, quería hablaros sobre los alojamientos destinados al profesorado. Los que ya estáis instalados, habréis notado que se han realizado mejoras para que os resulte más cómoda la estancia en la universidad. Se han reformado algunas de las habitaciones más pequeñas, para lo que hemos tenido que suprimir varios dormitorios, aunque esperamos que el cambio sea de vuestro agrado. Además de eso, el profesor Knightley abandona la caseta del guarda, por lo que, cuando algún profesor de Cambridge tenga que ser alojado aquí, será allí donde se hospede. De esta forma, no tendremos que molestar a los profesores titulares.

Zack y yo nos miramos con complicidad. La aseveración de Margaret no ha hecho más que avivar nuestro enfado.

—Me gustaría repasar también los turnos con los profesores cuyas asignaturas forman parte de la beca, así que, si no os importa, me gustaría veros después de la reunión en mi despacho. ¡Ah! Y señorita Falcon, necesitamos que revise su contrato para firmarlo cuanto antes, es una mera formalidad, pero el comité insiste en tenerlo listo lo antes posible.

Me armo de valor, ahora me toca a mí. Me pongo en pie para llamar la atención de todos, así como la de Margaret, al mismo tiempo que el representante del comité hace por fin acto de presencia. Ya estamos todos, ya puedo empezar.

—Señorita Viedman, me temo que eso no va a ser posible.

Margaret, que miraba al señor Bold mientras este tomaba asiento, se gira bruscamente hacia mí.

—¿Cómo ha dicho, señorita?

—No va a ser necesario que revise mi contrato puesto que no voy a firmarlo.

Un murmullo se levanta entre los asistentes. Todos me miran fijamente, incluso el señor Bold, pero la expresión de Margaret no tiene precio.

—¿Qué quiere decir con eso exactamente? —pregunta entrecerrando los ojos.

—Quiero decir que no voy a ocupar el puesto que se me ha ofrecido en la universidad.

Margaret me taladra con la mirada. Permanezco en silencio unos instantes para comprobar si ella va a intervenir, pero al ver que está intentando contenerse para no decir nada hasta que no sepa todos los detalles, continúo.

—Usted sabe que, cuando me ofreció ocuparme de la asignatura, dudé porque estaba pendiente de la corrección y publicación de mi novela; sin embargo, finalmente, cambié de opinión. Es más, acepté el puesto hace escasamente una semana, puesto que fue entonces cuando el profesor Knightley y yo conseguimos aclarar nuestras diferencias, diferencias ya conocidas por todos los aquí presentes, a excepción del señor Bold.

—Algo que se debe, por supuesto, a lo descuidados que fueron ambos con su relación sentimental a lo largo del semestre pasado —apunta Margaret incisivamente, girando la cabeza hacia el señor Bold para hacerle partícipe—; precisamente, ese es uno de los comportamientos en los que pretendemos hacer más hincapié con la nueva normativa, de la que hablaremos dentro de un rato. Así se evitarán situaciones como las que acaba de señalar la señorita Falcon. En cualquier caso —continúa, fijando su mirada de nuevo en mí—, no entiendo cuál es la razón de su renuncia, señorita Falcon, ni siquiera estoy segura de cuáles serán las consecuencias de la misma; de lo que sí estoy completamente convencida es de que, si sigue adelante con su decisión, cabe la posibilidad de que no pueda volver a dar clase en esta universidad.

Ahí está, la amenaza velada, como parece que es su estilo. Esto va a ser más fácil de lo que creía.

—La razón de mi renuncia es que me he dado cuenta de que no quiero trabajar en esta universidad, a la luz de los últimos acontecimientos. Al principio rechacé su oferta, pero el profesor Knightley vino a verme, siguiendo sus estrictas órdenes, y consiguió que cambiase de opinión. Sin embargo, hace solo un par de días recibí la noticia de que tendría que ausentarme durante gran parte del semestre debido a la promoción de mi novela y valoré la posibilidad de postergar mi incorporación para no enturbiar la buena marcha de las clases. Pensaba reunirme ayer tras el claustro de profesores con usted para informarle de la situación y acordar cuál sería la mejor opción según su opinión…

—¡A mí nadie me ha preguntado nada! ¡Ni siquiera me comunicó usted misma que aceptaba el puesto, señorita! Me pareció una falta de profesionalidad intolerable conocer a través del profesor Knightley que había decidido incorporarse a su puesto. No sé quién se cree que es usted, pero no es tan indispensable como piensa, señorita Falcon.

—No es eso lo que parecía cuando me envió usted in extremis a Londres para convencer a la profesora Falcon de que volviese a Alnwick, costase lo que costase —interviene Zack, agudo como un cuchillo. Margaret lo mira a los ojos y vuelve a entrecerrarlos para intentar intimidarle.

—Todos sabemos por qué le envié a usted a Londres, señor Knightley —responde en un gruñido. El señor Bold asiste a la contienda como mero espectador, pero veo en su expresión un profundo interés por lo que está ocurriendo frente a sus ojos.

—Lo envió a él porque sabía que sería el único que podría conseguir que yo volviese, porque, evidentemente, me necesitaba para que la beca continuase en los términos acordados con Cambridge —añado, volviendo a centrar el tema y recalcando que mi papel en la universidad sí es fundamental—; precisamente, por el buen funcionamiento de la beca, decidí exponerle a usted la situación para poder tomar la mejor decisión, pero no lo hice. No lo hice porque, tras conocer los recientes cambios de planes de la universidad con respecto al señor Knightley, y teniendo en cuenta que hace escasamente dos días que le comunicamos a usted la relación que ambos mantenemos, esa de la que todo el profesorado está al tanto porque, según su opinión, no son más que muchachos de instituto que no tienen nada mejor que hacer que cotillear sobre la vida privada de los demás, y que necesitan una “nueva normativa” que enrarezca aún más las relaciones entre los profesores, he decidido renunciar a mi puesto. No deseo formar parte de una institución con un régimen tan retrógrado como el que se ha instaurado bajo su mando, rectora Viedman, sobre todo cuando las normas de ese régimen resultan más o menos flexibles dependiendo de sobre quién se apliquen.

Margaret frunce aún más el ceño. Creo que ha empezado a enfadarse de verdad, pero no me asusta, al contrario.

—¿Puede decirme exactamente a qué se refiere y dejar de dar absurdos rodeos sobre el tema, señorita Falcon?

—Me refiero al hecho de que usted maneja esta institución a su antojo, favoreciendo a aquellos que se pliegan a sus deseos y castigando a los que no lo hacen.

—Señorita Falcon —responde Margaret con un tono de voz demasiado agudo—, creo que esas palabras son demasiado atrevidas, sobre todo viniendo de usted. No sé si debería recordarle que esta universidad le abrió las puertas sin tener en cuenta el hecho de que usted no tenía experiencia alguna como profesora…

—Precisamente, es a eso a lo que me refiero. Por supuesto que agradezco enormemente la oportunidad que Alnwick me brindó, acogiendo a una mujer que no tenía la experiencia requerida para dar una asignatura universitaria; pero lo cortés no quita lo valiente. Estoy muy agradecida, pero creo que no le debo ni mi vida ni mi futuro a una institución que, a cambio, me pide que acepte una situación con la que no estoy de acuerdo, basándose en una mentira.

Margaret sonríe con superioridad y mira al señor Bold de soslayo, negando con la cabeza.

—¿Está insinuando que en esta institución se conduce de forma ilícita, señorita?

—Por supuesto; es más, usted misma me dio la confirmación ayer.

Margaret se gira hacia el señor Bold, que nos mira de hito en hito cada vez más asombrado, y empieza a hacer aspavientos con los brazos.

—¡Esto es inaudito! ¿Cómo se atreve a acusar a la universidad de semejante agravio?

—A la universidad no, señorita Viedman, a la rectora de la misma.

El murmullo, que no ha cesado por completo en ningún momento, se hace más ruidoso. Miro a mis compañeros para comprobar sus ánimos y en todas las expresiones que me rodean veo la misma expresión: sorpresa y enfado. No sé si contra mí o contra la rectora, pero eso lo averiguaré en unos instantes. Zack me mira y asiente, dándome ánimos, y termina guiñándome un ojo tal y como Margaret vuelve a hablar.

—Señorita Falcon, espero que sea consciente de la gravedad del asunto que se ha empeñado en comentar frente a todos los presentes, y me gustaría señalarle que quizá preferiría continuar con esta conversación en privado mejor que…

—¡Por supuesto que no! —interrumpo—. ¡Eso es lo que usted desea, mantener reuniones a solas para poder intimidarnos, inventándose reglas y normativas inexistentes, creadas sobre la marcha por usted para poder seguir manejando esta institución a su antojo! ¡Exactamente como hizo el otro día con el profesor Knightley y conmigo!

—¡Yo no invento nada, señorita! ¡Me limito a intentar mantener el orden y el decoro en esta universidad, aunque a usted ahora no le convenga!

—Puede que me equivoque, pero, si es así, ¿podría explicarme por qué dos días después de haberle comunicado al profesor Knightley, por supuesto de forma oficiosa, que tenía que abandonar la que ha sido su casa durante siete años en un plazo máximo de una semana, decidió hacerle saber, en esta ocasión públicamente, que no solo iba a tener que dejar esta sede, sino también el condado? ¿Por qué no aprovechó su reunión para informarle de que el acuerdo inicial de la beca Viedman había sido modificado y que le obligaría a marcharse fuera de Alnwick durante todo el curso?

—Porque esa información formaba parte del orden del día del claustro de profesores, no le di mayor importancia cuando el profesor volvió a la universidad.

El murmullo empieza a convertirse en una corriente sorda de comentarios exaltados, lo que me anima a continuar aún sin poder comprobar si esos comentarios me apoyan a mí o a Margaret.

—Claro, por supuesto. No le dio importancia al hecho de que tuviera que marcharse a Cambridge, pero sí que le dio importancia, mucha de hecho, a que abandonase de forma casi inmediata la caseta del guarda.

—Exacto. Le comuniqué al señor Knightley que tenía que dejar la caseta del guarda porque era información que atañe a su vida personal; el hecho de marcharse a Cambridge es parte de su vida profesional.

—Eso no es verdad, rectora Viedman —suelta Zack como un látigo, mirándola fijamente. La sala de repente se queda en completo silencio y todos miran a Zack, espantados por su atrevimiento.

—¿Cómo se atreve?

—Usted no me comunicó ese detalle durante nuestra conversación, que por cierto, fue en privado, porque aún no había decidido en aquel momento que iba a enviarme a Cambridge.

—¿Cómo dice?

—Usted, señorita Viedman, al saber que la señorita Falcon y yo éramos pareja, decidió unánimemente que no iba a soportar una situación semejante en la universidad, y no me refiero al hecho de convivir bajo el techo de la misma, ya que lo primero que hicimos al llegar fue comunicarle que íbamos a cambiar nuestra residencia; me refiero al hecho de que no podía permitir que yo permaneciese en Alnwick estando en una relación sentimental, o mejor dicho, no estando al servicio de sus constantes requerimientos. Usted no me comunicó que debía marcharme a Cambridge en ese momento porque tomó esa decisión cuando supo que yo ya no estaba… disponible.

—Señor Knightley, no sé de qué me está hablando, pero creo que será mejor que…

—¡Usted sabe perfectamente de lo que le está hablando!—interrumpo bruscamente— ¡Y puedo demostrarlo! En el claustro que tuvo lugar ayer le pregunté hasta en dos ocasiones que cuándo se había tomado la decisión de que el profesor Knightley se marchase a Cambridge, y usted, después de intentar escurrir el bulto, sin éxito, me dijo que esa decisión se tomó a finales de junio; sin embargo, he sabido de primera mano que Cambridge no tenía ni la más remota idea hasta ayer de que el profesor Knightley iba a impartir sus clases en ese centro.

Los asistentes contienen el aliento al darse cuenta de que, efectivamente, fue así. Incluso se escuchan gritos ahogados de sorpresa. Margaret está fuera de sí, se siente acorralada y no es capaz de articular palabra. Finalmente, ella logra recomponerse lo suficiente como para intentar defenderse.

—No sé de dónde ha sacado esa idea, señorita Falcon, pero lo que está usted diciendo es falso.

—Mintió ayer cuando respondió a mi pregunta, señorita Viedman, y está mintiendo de nuevo en esta ocasión para ocultar el verdadero motivo de su repentino cambio de parecer, que no es otro que su deseo de separarnos a Zack y a mí.

—¡Eso es mentira! ¡Y no sé de dónde saca esa idea absurda y sin sentido! ¡Yo tengo escrúpulos, señorita, no como otros!

—Usted no ha actuado de buena fe, señorita Viedman —continúo, ignorando sus intentos de hacerme callar— y, convenientemente, le comunicó a Zack la noticia ayer, como parte del orden del día, restándole así importancia al hecho de que usted, alegremente y sin apoyo del comité universitario de Alnwick ni del de Cambridge, había decidido modificar nuestras condiciones laborales según su criterio, como imagino que habrá hecho en numerosas ocasiones antes de ayer. Y por si acaso, decidió darle la noticia delante del resto del profesorado para cubrirse las espaldas, forzando así al profesor Knightley a aceptar una vez más sus aleatorias decisiones para no dejarla en mal lugar frente al resto de profesores.

—¡Usted se ha vuelto loca, Helena! ¿Cómo puede pensar que yo haría algo así? Es más, ¿en qué se basa para alegar semejante barbaridad? Creo que ha visto usted demasiadas películas, señorita, debería…

—Yo no me he vuelto loca, me baso en evidencias. Usted ha abusado de su poder como rectora con respecto al profesor Knightley desde que él llegó a esta universidad, tanto que incluso el resto del profesorado estaba convencido de que había algo entre ustedes dos. Lo que no sabían es que sus suposiciones no andaban lejos de la realidad, solo que era usted la que deseaba que ocurrieran.

—¿Insinúa usted que yo…? —pregunta Margaret en un murmullo ahogado.

—No necesito insinuarlo, tengo pruebas de ello.

—¿Pruebas? ¿Qué pruebas?

—No me hizo falta más que leer los mensajes de texto que usted enviaba al profesor Knightley para comprobar el chantaje encubierto al que le estaba sometiendo.

La cara de Margaret se crispa de terror, imagino que acaba de recordar el mensaje que decidió enviarle la noche en la que él y yo estuvimos en mi biblioteca. Es el único que he leído, pero después de hablarlo ayer con Zack, sé que, como ese, hubo muchos más.

El resto de los comparecientes se han quedado mudos y no dejan de mirarnos alternativamente a mí, a Zack y a Margaret, sus expresiones de profundo asombro.

—Compañeros, señor Bold, la señorita Viedman se extralimitó en varias ocasiones con el profesor Knightley, obligándole a realizar tareas que excedían sus competencias. Su relación fue muy estrecha desde el principio, pero aunque el profesor creía que el favor que la rectora le ofrecía era exclusivamente fruto de su buen hacer, la realidad es que ella se sentía… atraída por él.

El rostro de Margaret adquiere una tonalidad casi violácea al escuchar mi acusación. Empieza a boquear como pez fuera del agua, a la vez que mira al señor Bold y al resto de los profesores buscando a alguien que le brinde el apoyo que necesita tan desesperadamente. Entonces, su mirada se posa sobre Zack, y ella explota.

—¿No vas a detenerla? ¿No te da vergüenza permitir este circo después de todo lo que he hecho por ti?

—No se atreva a utilizar de nuevo esa carta conmigo, señorita Viedman —responde Zack sosteniéndole la mirada—. Consentí solucionar sus asuntos durante años porque creía que usted me valoraba, pero me he dado cuenta de que estaba en un error. No pienso permitir que vuelva a tratarme de esta forma, por lo que he decidido abandonar mi cátedra en la universidad.

—¡Oh! ¿Así que ahora vas a vivir de la caridad de tu “novia” la mimada? —espeta Margaret, iracunda.

—No necesito la caridad de nadie porque, como bien alegó usted ayer para intentar conformarme, mi fama me precede. Gracias a su considerada invitación a marcharme de aquí, Cambridge ha valorado sus opciones y ha decidido ofrecerme un puesto como profesor de Literatura Clásica en su facultad. —El tono púrpura del rostro de Margaret empieza a disiparse a medida que va comprendiendo el grave error que ha cometido. Boquiabierta, mira a Zack sin dar crédito, y este le ofrece una media sonrisa burlona—. Debería estar encantada, señorita Viedman, al fin y al cabo, es lo que usted quería, ¿no es así?

Margaret se gira hacia el señor Bold, incapaz de seguir manteniendo la mirada de Zack.

—Señor Bold, le ruego que me ayude a poner orden en este sinsentido que esta desagradecida está organizando. Se ve que a ella se le ha subido a la cabeza todo eso de la publicación de la novela y que ha contagiado de sus ínfulas de súper estrella al profesor Knightley, quien de repente parece haber olvidado mostrar el respeto que le debe tanto a usted como a mí —ruge Margaret con un tono de voz histriónico.

—Rectora Viedman, lamento discrepar. Las acusaciones que se han lanzado aquí son demasiado graves. Tendremos que abrir una investigación al respecto para esclarecer los hechos.

—¿Para esclarecer los hechos? ¡Aquí no hay nada que esclarecer! ¡Yo no me he sobrepasado con el profesor Knightley, fue él quien me sedujo!

Zack, busca mi mirada y me sonríe, a la vez que alza las cejas. Ahora sí, hemos ganado.

—¿Quiere decir entonces que mantuvo una relación con el señor Knightley, aún sabiendo que eso contradice todo lo que se supone que pretende erradicar con la nueva normativa a la que hizo alusión al principio de esta reunión? —pregunta el señor Bold, incrédulo.

—¡No! ¡Por supuesto que no! Lo que estoy diciendo es que fue él quien intentó ganarse mi favor seduciéndome, pero, por supuesto, yo me limité a mantener mi posición y rechacé todas y cada una de sus insinuaciones y…

—Por supuesto —la interrumpe Zack con elegante ironía en su tono de voz—, por eso has decidido apartarme de la universidad precisamente cuando acabo de empezar una relación sentimental, porque yo me he estado insinuando durante siete años, ¿no es así, Margaret?

Margaret fulmina a Zack con la mirada, sabiéndose derrotada. Olvidándose de la situación en la que se encuentra, empieza a avanzar hacia él con expresión amenazadora.

—¡Tú! ¡Eres un ingrato! Creéis que os habéis salido con la vuestra, pero estáis muy equivocados! ¡Los dos! No sabéis con quién estáis tratando, en el momento en el que se demuestre que todas estas acusaciones de las que he sido objeto son infundadas, me ocuparé personalmente de que ninguno de los dos podáis volver a ejercer en vuestra vida. ¡Jamás!

Entonces, Zack ya no puede más.

—¡Eso es exactamente lo que me has estado diciendo día tras día! ¡Cada vez que necesitabas un mono de feria que atrajese a alumnos de buena familia, me obligabas a interpretar el numerito, amenazando con despedirme si no lo hacía! ¡Te has aprovechado de mi situación desfavorable, y cuando creíste que ya no podías ir más lejos, entonces…!

Zack enmudece, aprieta su mandíbula para contener sus palabras, pero ella lo incita a continuar.

—¿Entonces qué, Zack? ¿Vas a tener la poca vergüenza de mentir delante de todos solo para corroborar la estúpida historia de esa mujer?

Zack aprieta los labios, respira entrecortadamente; pero cuando me doy cuenta de que va a responder…

—No. Él no va a corroborar nada porque es un caballero, rectora Viedman.

Entonces, increíblemente, Caroline se levanta de su asiento.

—Déjalo ya, Margaret, no te pongas más en evidencia. Todos los aquí presentes hemos vivido situaciones semejantes, todos hemos tenido que aceptar tus requerimientos extracurriculares debido a tus amenazas. Tus tentáculos son muy largos y todos somos conscientes, por ese motivo hemos permanecido en silencio; pero por muy bien posicionada que estés, solo sería necesario que un miembro del comité, como el señor Bold, aquí presente, levante el teléfono para que Cambridge también esté al tanto y tu hegemonía en Alnwick llegue a su fin, y creo que ni siquiera tú mereces el escarnio público que eso conllevaría. Acepta la derrota y márchate, no seas tan orgullosa como para dejar que te pisoteen.

Margaret mira a Caroline con un odio visceral en sus ojos, pero cuando se da cuenta de que el resto de profesores le devuelve la mirada con la misma intensidad, se gira y se dirige hacia la puerta con paso parsimonioso.

—Estaré en mi despacho, señor Bold, por si necesita que le aclare alguna cosa.

—No será necesario, rectora Viedman. El comité estará esperando su dimisión por escrito a primera hora de la mañana. No tenemos más nada que tratar.

Margaret, que se había detenido a medio camino para terminar de escuchar su sentencia, continúa caminando muy erguida hacia la salida.

Capítulo 37

Caroline

Cuando Margaret por fin se marcha, el murmullo vuelve a escucharse, esta vez, a todo volumen. Miro a Zack, quien ha mantenido su mirada fija en Margaret hasta que esta ha cerrado la puerta, y veo cómo deja caer sus hombros cuando se sabe fuera de peligro. Entonces me acerco a él y le cojo la mano para que me mire a los ojos.

—Lo hemos conseguido —le susurro, mis ojos llenos de excitación.

—No habría podido hacerlo sin ti.

—Sí que habrías podido, pero una ayudita nunca viene mal.

Ambos sonreímos y, aunque deseamos fundirnos en un abrazo, nos contenemos. Vemos cómo el señor Bold se acerca a nosotros antes de marcharse y nos giramos hacia él, volviendo a poner una expresión seria en nuestros rostros.

—Han sido muy valientes, un poco extremos, pero entiendo sus razones. El comité les agradece que hayan sido tan eficientes a la hora de exponer un abuso de este calibre, ha debido ser muy duro tener que tomar esta decisión. Lamentamos profundamente que hayan tenido que sufrir semejante trato por parte de la dirección de este centro.

—Gracias, señor Bold —responde Zack, asintiendo—. Yo también lamento no haberles hecho partícipe con anterioridad, pero no había encontrado la forma de hacerlo hasta hace un par de días.

—Lo comprendo perfectamente, no es fácil defenderse cuando tu sustento está en juego. Les aseguro que esto no volverá a pasar, me comprometo personalmente a elegir con cuidado al próximo rector.

—Confiamos en que hará una gran labor, señor Bold —responde Zack, asintiendo.

—Profesor Knightley, sé que Cambridge es demasiado prestigiosa como para competir con ella, pero no quiero dejar pasar la oportunidad de decirle que Alnwick estaría sumamente orgullosa de tenerle a usted al frente de la universidad.

Zack contiene el aliento y sonríe, visiblemente abrumado. Me mira a los ojos y puedo ver la excitación en ellos, pero me sonríe cálidamente y vuelve a mirar al señor Bold.

—Agradezco enormemente su ofrecimiento, pero debo rechazarlo.

—Lo comprendo.

—Pero no lo hago por el prestigio de Cambridge, señor Bold, sino porque, como ha explicado Helena al principio de esta reunión, hemos decidido anteponer nuestra vida personal a la profesional. Helena necesita vivir lo más cerca de Londres que pueda, debido a su nueva faceta como escritora, y Cambridge nos parece mejor ubicada para nuestros planes de futuro. Sin embargo, si me lo permite, creo que podría sugerirle una opción perfectamente válida para ocupar el puesto de Margaret Viedman —dice Zack, girándose para mirar a Caroline.

El señor Bold mira hacia donde Zack lo hace y asiente con una sonrisa.

—Tendremos en consideración su sugerencia, profesor. Me despido ahora, los acontecimientos de hoy van a generar muchísimo papeleo y debo empezar enseguida. Estoy seguro de que les irá muy bien en Cambridge, forman ustedes una pareja muy carismática y poderosa, profesores. Les deseo lo mejor.

—Señor Bold, ¿qué va a pasar con la beca Viedman, ahora que el profesor Knightley y yo nos marchamos? —pregunto sinceramente preocupada.

—Aún no puedo responderle a eso, pero le aseguro que intentaré sugerirle a Cambridge distintas opciones para poder continuar con el proyecto, aunque habrá que cambiarle el nombre, por supuesto —finaliza con una media sonrisa.

—Debería llamarse la beca Knightley —apunto orgullosa, mirando al hombre que ocupa mi corazón.

Caroline se acerca a nosotros cautelosa, mirando alternativamente a Zack y al señor Bold, preguntándose si está interrumpiendo la conversación.

—Discúlpenme, señores, me gustaría hablar con el señor Bold para…

—Señorita Winterthur, creo que el comité querrá tratar con usted algunos asuntos, de cara a afrontar de la mejor forma posible la nueva situación. No en vano es usted la profesora más veterana de la universidad y sabemos que está al tanto de muchas de las cuestiones que incumben a la dirección.

Caroline enmudece sorprendida y asiente.

—Por supuesto, señor Bold, estoy a su disposición para lo que necesiten.

—Muchas gracias. Llamaré inmediatamente a los integrantes del comité para fijar una reunión de emergencia. Entiendo que sería para mañana, aunque quizá podamos adelantarla para esta misma tarde. ¿Estaría usted disponible tan pronto?

—No hay problema, señor.

—Perfecto. Pues, si no le parece mal, podremos discutir cualquier cosa que tenga que añadir en dicha reunión. Ahora les dejo, y vuelvo a agradecerles su valentía, profesores. Señorita Winterthur, nos vemos esta tarde.

—Se ve que se ha tomado muy en serio eso de las reuniones privadas —comenta Caroline con una sonrisa cuando el señor Bold se marcha.

—Seguro que la nueva normativa se vuelve un poco más estricta incluso de lo que Margaret pretendía —añade Zack también sonriente, mirando cómo se marcha el señor Bold. Caroline se gira para mirar a Zack a los ojos con expresión grave.

—Lamento mucho lo ocurrido. Podía imaginarme, a raíz de ciertos comentarios que le escuché decir a Margaret en ocasiones, que ella sentía debilidad por ti, pero jamás se me habría pasado por la cabeza que había utilizado su cargo para… manejarte.

Caroline está incómoda. Aunque ella siempre ha defendido a Zack, está claro que su opinión se habrá visto influida por su pasado con él. Estoy segura de que ha debido pensar en alguna ocasión lo mismo que declaró abiertamente Ruth durante aquel primer almuerzo en el comedor de profesores, aguijoneada por los comentarios de Margaret.

—Es difícil la labor del funambulista, Caroline. Intenté mantener mi puesto a toda costa, pero ella empezó a apretarme las clavijas más a menudo desde que… rechacé sus avances.

—Es repugnante. Al haber trabajado tan cerca de ella, por el hecho de ser jefa de estudios, he sufrido sus desplantes y sus manipulaciones en más de una ocasión, pero no tenía ni idea de que hubiese llegado tan lejos contigo.

—El exceso de poder trae otro tipo de excesos de la mano —añado—, y, por desgracia, conozco a muy pocas personas lo suficientemente estables como para no dejarse corromper por esa sensación de intocabilidad.

El resto de profesores, que mantenían conversaciones paralelas a la nuestra, aunque intuyo que con el mismo tema de conversación, empiezan a acercarse a nosotros tres. Miran a Zack un poco avergonzados, mostrando que, aunque ellos conocían de primera mano cómo se las gastaba Margaret, habían aceptado como ciertos los rumores que se habían creado en torno a ambos.

—Habéis sido muy valientes, los dos —empieza Amos, el menos cotilla de todos.

—Gracias, Amos.

—Yo… bueno, quería decir, creo que en nombre de todos, que no sabíamos que ella te había tratado de esa manera —añade Ruth, avergonzada—. Pensábamos que el hecho de que siempre estuvieses apartado del resto era debido a que recibías un trato de favor por su parte.

—Yo nunca he sido muy sociable, Ruth, por eso me mantenía al margen de las reuniones la mayor parte del tiempo. No voy a negar que he tenido privilegios, como el hecho de poder vivir en la caseta durante todos estos años, pero no se debían a que yo hubiese… lo que quiero decir es que solo Helena ha sido capaz de conquistar esto —termina Zack un poco apabullado, señalando su cabeza y dirigiéndome una sonrisa cómplice. Los demás sonríen ante el gesto.

—Así que no eras tan estirado como todos creíamos —dice Lindsey, acercándose.

—No. En eso teníais toda la razón —confirma Zack con una media sonrisa.

—¿Vamos a tomar un café y me explicáis qué es lo que ha ocurrido en cuarenta y ocho horas para que haya habido tantos cambios? —pregunta Lindsey cuando los demás profesores empiezan a marcharse.

—Vamos a mi casa, allí estaremos más tranquilos.

***

—Ayer, durante la reunión, le pregunté a Margaret que cuándo se había decidido que Zack se marchase a Cambridge, y me respondió que esa decisión se había tomado a finales de junio. Inmediatamente, supe que mentía —relato, mientras disfrutamos los tres de un Earlgrey en el sofá de Zack.

—¿Cómo lo supiste? —pregunta Lindsey.

—Era evidente que la decisión la había tomado a raíz de saber que estábamos juntos, de no ser así, habría aprovechado su breve reunión en privado para soltar la bomba e intentar obtener algo a cambio. Además, lo vi en su rostro, no le hizo gracia saber que habíamos decidido vivir juntos. De todas formas, quise asegurarme antes de tomar una decisión, así que, en cuanto terminó la reunión, llamé a mi madre para que me diese el número de teléfono de Lord Cudrup, un hombre con gran influencia en Cambridge, muy amigo de mis padres y que, además, quedó fascinado por Zack cuando se lo presenté.

—Helena me pidió que lo llamase para interesarme por mi futura labor en Cambridge —continúa Zack—, aprovechando que habíamos entablado buena relación. No hizo falta ni que me explicase: tal y como respondió al teléfono, me dijo que le alegraba mucho mi llamada porque acababa de saber que yo iba a impartir clases allí y estaba realmente emocionado con la idea.

—¡No fastidies! —exclama Lindsey—. ¡Te darían ganas de ir a estrangular a Margaret!

—No me faltaron, la verdad, aunque ya contábamos con que los hechos habían ocurrido de esa forma. Entonces, le confesé a lord Cudrup que la noticia había sido tan inesperada para mí como para él y que me había atrevido a llamarlo para saber si había sido aquella universidad la que había solicitado mi presencia a última hora y qué se esperaba de mí.

—Muy acertado por tu parte. De esta forma obtendrías información sin desvelar la verdadera razón de tus pesquisas.

—Exacto —continúa Zack—. Lord Cudrup me dijo que iba a hacer unas llamadas y que me mantendría informado porque le resultó muy extraño que yo también acabase de enterarme de la noticia. Helena y yo estuvimos toda la tarde esperando respuestas y, cuando lord Cudrup volvió a llamar, me aseguró que la universidad estaba tan sorprendida como él mismo frente al cambio de planes de última hora, pero que estaban encantados de tenerme como profesor allí.

—Al tener confirmación oficial de que toda esta historia no era más que un tejemaneje de Margaret para separarnos, Zack se atrevió a manifestarle su descontento con la dirección de la universidad, en concreto con la rectora, alegando que no le parecía bien que se hubiese tomado una decisión como esa sin consultar con él en primer lugar.

—Y entonces, te ofrecieron el puesto.

—Así es —confirma Zack—. Lord Cudrup me dijo que entendía que la categoría que Cambridge me ofrecía era inferior a la que ostento en Alnwick, pero que estarían encantados de aprovechar la desagradable situación para incorporarme a sus filas como profesor titular. Y, por supuesto, acepté sin dudar.

—La bajada de categoría es sobre el papel, porque evidentemente, formar parte del profesorado de Cambridge es un honor del que muy pocos pueden disfrutar; y supongo que, a nivel económico, también hay mucha diferencia con nuestro sueldo de Alnwick.

—Bastante diferencia —dice Zack—, pero no he aceptado por dinero, Lindsey.

—Zack y yo vamos a mudarnos a Cambridge porque desde allí me será mucho más fácil moverme por toda Inglaterra para cumplir con mi nueva agenda. Y para escribir, solo necesito… que él esté cerca —termino, sonriendo a Zack cálidamente.

—Por favor, no seas pringosa —suelta Lindsey, mirándonos con expresión cómica.

—Es que cada vez que pienso en cuánto nos ha costado estar juntos, me pongo tonta —respondo, mientras Lindsey me da un empujoncito en el hombro, bromeando.

—Entonces, ¿os marcharéis pronto?

—Lamentablemente, no podemos quedarnos aquí ni un solo día más, aunque tampoco me apetece tener que volver a verle la cara a Margaret, después de lo ocurrido. Mañana recogeremos todas las pertenencias de Zack y volveremos a Londres.

—¿A Londres?

—Una vez que nos instalemos en mi apartamento de Hammersmith, podremos desplazarnos a Cambridge para buscar nuestra casa con tranquilidad. No es una decisión para tomarla a la ligera. Mientras tanto, Zack puede ir en coche, o incluso en tren hasta Cambridge. Las conexiones son magníficas desde Londres.

—Así que Cambridge… ¡wow! ¡Es una pasada, chicos! ¿Y crees que contarán contigo para dar la asignatura de Narrativa Actual allí, Helena?

—No creo que eso ocurra, no tengo experiencia ni la titulación necesaria para ello.

—Todo es cuestión de prepararlo, siempre es un aliciente tener otra posibilidad de cara al futuro.

—No lo descarto, en absoluto, pero ahora voy a permitirme disfrutar de la publicación de la novela.

—Entonces, esto es una despedida…

—No sé lo que me deparará el destino, Linds, solo sé que, aunque me marcho de aquí con un regusto amargo en los labios, siempre recordaré este lugar como el que me enseñó que, a la hora de soñar, los límites los ponemos nosotros, y que si luchas por lo que deseas y por lo que crees, no hay nada imposible.

—Sobre todo, cuando encuentras a las personas adecuadas —añade Zack, mirándome a los ojos.

—Sobre todo cuando las personas de las que te rodeas merecen tanto la pena.

***

A la mañana siguiente, Zack y yo nos despedimos de su casa, de aquella casa de la que había hecho su hogar y que albergó nuestros primeros encuentros, los comienzos de nuestra historia de amor. Nos levantamos temprano para acometer la tediosa labor de meter todos sus libros en cajas, que eran su más preciada posesión. El resto de cosas quedaron atrás, Zack solo se llevó su ropa y sus efectos personales, dejando utensilios, menaje y muchos de los recuerdos que habían ido quedándose alojados allí, olvidados después de unos meses, viendo pasar los años.

Cuando le pregunté que por qué no se llevaba consigo los trofeos de certámenes o las menciones honoríficas, me contestó que todo aquello pertenecía a la universidad, a los alumnos que habían contribuido a hacer de él un gran profesor, y que, por tanto, allí debían quedarse. Si los profesores desplazados desde Cambridge iban a ocupar aquella vivienda, sería mucho más apropiado que viesen que, aunque no tan prestigiosa, Alnwick no había dejado nunca de tener a profesores preocupados por volver a hacerla brillar.

A mediodía habíamos terminado. Mi coche estaba a rebosar de cajas y maletas y ambos estábamos muy cansados. Sin embargo, Zack insistió en que nos marchásemos cuanto antes. Aunque intentaba ocultar el dolor que sentía al abandonar el único hogar feliz que había conocido en su vida, para mí era evidente que deseaba marcharse para no terminar derramando lágrimas de tristeza. Nos despedimos con prisa de los demás, quienes nos desearon lo mejor y nos prometieron tenernos al tanto de lo que ocurriese con la beca y, sin demorarnos un solo minuto de más, abandonamos Alnwick.

—¿Quieres que conduzca yo? —le pregunté antes de subir al coche. Él asintió con la mirada perdida en el horizonte de los jardines, esos que tantas veces había recorrido a solas, perdido en sus pensamientos. No dijo nada, no hacía falta.

Al enfilar la calle principal del pueblo, justo al dejar atrás las últimas construcciones, Zack se quedó mirando fijamente a un punto a su izquierda. Curiosa, giré mi cabeza hacia donde él miraba y no pude evitar sonreír.

—Recuerdo lo mojada que estabas cuando llegaste al cobertizo la primera vez, lo absurdo que me pareció que no hubieses reparado en coger un paraguas, sabiendo que seguiría lloviendo; pero ahora me doy cuenta de mi estúpido error: no es que tú no estuvieses atenta a la climatología, sino que yo llevaba demasiado tiempo anclado en el mismo sitio. Había olvidado lo que se siente al viajar, al conocer gente nueva, al sentir el calor en tu piel en pleno verano.

Lo miré, aunque él seguía mirando hacia aquel cobertizo que una vez me sirvió de resguardo para no acabar con un constipado, aquel en el que Zack me mostró por primera vez que era humano, que no solo era un profesor estirado que se había propuesto hacerme la vida imposible durante el tiempo que durase el curso.

—Quizá no haya sido tan malo haberme conocido, después de todo —bromeé, intentando que él abandonase su melancolía.

—Puedes estar orgullosa, has conseguido que cambiase muchas de mis particularidades, de mis manías, solo para estar contigo. —En ese momento, Zack giró su cabeza para mirarme y pude ver por el rabillo del ojo la calidez que su mirada emanaba—. Me has enseñado mucho, pero lo mejor es que me has hecho derribar mis barreras para abrirme al mundo… y tengo la sensación de que estoy preparado.

—Es el mundo el que no está preparado para ti, Zack, por eso deslumbrarás allá donde vayas.

—Te prometo que deslumbraré allá donde vaya si tú me prometes que estarás a mi lado, Helena.

—Prometido.

Durante el resto del viaje, él habló muy poco. Se limitó a contestar a mis preguntas con monosílabos y a mirar por la ventana mientras las canciones se sucedían en mi radio. Cuando llegamos a las inmediaciones de Londres, aprovechando que detuve el coche para reponer combustible, Zack bajó del coche, me agarró por la cintura cuando menos lo esperaba y me dio un beso en los labios.

—¿Puedo conducir yo ahora? —preguntó con decisión en su voz—. Quiero entrar en Londres llevando el volante.

—Por supuesto, nene.

Zack sonrió y me di cuenta de que algo había cambiado dentro de él en lo que había durado el viaje. No puedo decir qué fue exactamente, solo sé que sentí que había dejado atrás un período y, como dijo al salir de Alnwick, estaba preparado para empezar algo nuevo conmigo.

El resto del trayecto fue, aunque breve, completamente distinto. Zack no dejaba de charlar, incluso hizo alguna que otra broma, y la música que escuchamos nos hizo incluso bailar en nuestros asientos. Justo al entrar en Londres, al detenernos en un semáforo, Zack se giró para mirarme.

—Me niego a que nuestra canción sea I've been loving you too long, es demasiado triste y lo nuestro no lo es, en absoluto. Necesitamos una canción y tenemos que elegirla ahora, justo ahora.

Me quedé de piedra, jamás se me habría ocurrido que a Zack le preocupasen ese tipo de cosas, o incluso que hubiese recordado el nombre de la única canción que habíamos bailado juntos. Boquiabierta, lo miré mientras pensaba a toda velocidad.

—No… no sé, imagino que debe ser la canción que suene mientras nos ocurre algo muy importante, no se puede elegir simplemente una canción de forma aleatoria…

—¿Más importante que dejar atrás todo lo que era para empezar de cero, en una ciudad que prácticamente no conozco, y junto a la mujer que ha sacudido los cimientos de mi vida y la ha vuelto del revés? No creo que haya habido nada más importante en mi vida que esto, Helena.

Mi corazón se encogió y no pude evitar sonreír de oreja a oreja.

—¿Ni siquiera nuestro primer beso? —respondí pícara. Él me miró de soslayo y sonrió juguetón.

—Cuando te besé por primera vez, no sonaba ninguna música.

—¿Ah no? Pues yo escuchaba a los ángeles cantando de fondo —bromeé.

—Está bien. Otis Redding, tus angelitos de fondo y… sube el volumen.

La radio estaba reproduciendo Wild Child de The Black Kiss. No me había dado cuenta, tan ensimismada estaba escuchando sus palabras. Entonces, él sonrió.

—Esta es de lo más apropiado, ¿no crees?

—¿Tu corazón está en peligro? —sonreí.

—Mi corazón perdió la batalla hace mucho tiempo, Helena.

—Oh, Zack…

Le besé, no pude evitarlo. Él me correspondió, pero siguió enumerando todas las similitudes que veía entre la letra y lo que sentía.

—Yo era un extraño, con sonrisa torcida y mirada errante —continuó entre besos, parafraseando la canción—, me hiciste cambiar, salir de mi exilio autoimpuesto… Y tú eres un sueño, con una sonrisa preciosa y un corazón suave y blandito… y sí, lo único que quiero es abrazarte cuando termine el día, cada día, Helena.

Al terminar esa frase, mis besos impidieron que continuase hablando. Y no fue hasta que el claxon del coche que estaba detrás de nosotros empezó a sonar que pudimos separarnos, mirándonos con una sonrisa traviesa, pero llena de amor.

—Pues ya tenemos canción, nene.

—Tendremos muchas más, estoy seguro.

Capítulo 38

Un hogar

Cuando entramos en su ático de Hammersmith con mi última caja, son casi las doce de la noche. El piso está a oscuras y en silencio y me siento un extraño de repente. Suelto la caja en el suelo del salón y miro a mi alrededor, contemplando lo poco que ocupa mi vida, ahora desparramada a mi alrededor. Ella también contempla detenidamente todos los bultos que hemos ido apilando en cada viaje y, de repente, levanta su cabeza y me mira sonriendo.

—¿Tienes hambre?

—La verdad es que no —respondo con sinceridad.

—Aún así, creo que deberíamos reponer fuerzas. Espera, creo que tengo un poco de queso y algo de fiambre…

Helena se mete detrás de la gran isla de la cocina y empieza a preparar trocitos de jamón y queso con algo de pan y sirve un par de copas de vino mientras yo continúo mirando a mi alrededor sin saber qué hacer. Cuando termina, se acerca a mí y me da una copa para brindar conmigo.

—Sé que ahora es difícil, pero quiero que sientas que estás en casa.

—Ni siquiera es tu casa —respondo. He sonado un tanto hostil y me arrepiento inmediatamente—. Me refiero a que…

—Sé que te dije que el ático era de mis padres, pero no es cierto. Ellos lo pusieron a mi nombre cuando volví a Londres, así que ahora es mío. ¿Más tranquilo?

—Me va a resultar difícil acostumbrarme a… compartir.

—Lo sé, cuento con ello. Digamos que… —Helena me coge de la mano para llevarme al sofá y me obliga a sentarme junto a ella—, este es mi piso de estudiante, que he tenido la suerte de que mis padres me lo regalasen y que, aunque no sea tuyo, puede ser nuestro, con el tiempo. Sé que nos mudaremos a Cambridge pronto, pero este puede ser nuestro… ¿primer piso?

—Al fin y al cabo, no llegamos a compartir mi casa de Alnwick. —Intento hacerme a la idea de lo que ella me explica, pero sé que será difícil que pueda llegar a considerar esto como mío. De repente, se me ocurre una idea—. ¿Robert y tú vivisteis aquí juntos?

—No. Pasó aquí algunas noches, pero no llegamos a convivir. Cuando decidimos establecernos, nos marchamos directamente a Kingsand.

Eso me alivia un poco.

—Está bien, este será nuestro primer piso, aunque sea tuyo. Y en cuanto se venda la casa de mis padres, podemos… no sé, comprar algo en alguna playa —improviso—. Así… así podrías tener lo que querías cuando te marchaste a Kingsand.

Ella me mira a los ojos sorprendida y me sonríe con ganas.

—¿En serio harías eso por mí?

—¿Por qué no?

—No sé… es… sería fantástico —tartamudea.

—Así tendríamos algo nuestro, de los dos.

—Entonces… ¿vamos a vivir de alquiler en Cambridge?

—Sí. ¿No? A ver, no sabemos cuánto tiempo voy a ser profesor, puede que no les guste mi metodología, o quién sabe. No creo que debamos comprar nada allí, aunque tampoco lo he pensado…

Ella sonríe y me abraza fuerte, casi derramo mi copa sobre el sofá al recibirla, pero acabo rindiéndome a su entusiasmo.

—Han sido demasiados cambios en muy poco tiempo, creo que iremos tomando decisiones sobre la marcha, pero estoy de acuerdo con tu planteamiento inicial.

Helena empieza a hacer planes mientras picamos. Decidimos ir a Cambridge pasado mañana y darnos el día de mañana de descanso para organizar todo lo que he traído conmigo. Media hora más tarde, ella se escabulle dentro del baño, alegando que va a darse una ducha para relajar sus músculos después del viaje, y yo vuelvo a quedarme solo, rodeado de mis recuerdos, aún empaquetados.

Me descubro merodeando entre todas las cajitas que residen en el fondo de mi mente, mirándolas fijamente con las llaves de cada una de ellas en mi mano y, por primera vez, no siento que deba huir, no busco esos atajos que me hacían salir corriendo para no tener que enfrentarme a mis recuerdos cuando me abrumaban demasiado. Cuando he dicho que estaba preparado, no era consciente de cuánto lo estaba.

Pero ahora sí.

Sacudo mi cabeza y miro la hora, he estado casi veinte minutos ensimismado, pero no me siento triste; al contrario, tengo unas ganas tremendas de empezar a construir nuevos caminos por los que pasear para mirar al pasado sin miedo, y solo cuando lo necesite. Quizá incluso pueda quitar las cerraduras de esas cajitas para que las vivencias que están allí encerradas puedan salir sin que ello suponga un problema, que puedan retozar a su antojo en ese nuevo sendero que se abre ante mí y que ahora es mucho más amplio, porque seremos dos los que caminaremos por él. Sí, puede que eso sea posible, ahora que estoy con ella. Quizá incluso pueda retomar… No lo sé, el tiempo me lo irá descubriendo. Ahora solo quiero avanzar, no quiero volver a encerrarme en mí mismo, tengo ganas de muchas cosas, esas ganas que había perdido, o que jamás había sentido.

Siento que tengo ganas de todo.

Sonriendo, entro al dormitorio y descubro que Helena aún está en el baño, escucho cómo el agua de la ducha corre sin cesar y me dejo llevar por esa sensación tan reciente, esa que me hace desear fundirme en un abrazo con ella y olvidarme de todo lo demás.

—¿Me permite acompañarla, señorita? —pregunto al entrar al baño, completamente desnudo.

—Ya pensaba que no vendrías…

Abro la mampara y descubro a una sonriente Helena, parcialmente enjabonada, que se hace a un lado para dejarme pasar. Sin perder un segundo, la rodeo con mis brazos y la beso, metiéndonos bajo la lluvia que cae inexorable sobre nuestras cabezas y que nos empapa cálidamente.

—Déjame que termine de enjabonarte —susurro entre sus labios.

Ella sonríe, coge un poco de champú y empieza a masajear mi pelo; yo agarro su esponja y la deslizo sobre su piel, ronroneando bajo sus dedos. Reímos, nos besamos y el juego nos va encendiendo poco a poco, hasta que llega el momento en que ya no queremos jugar más.

—Zack, vamos a la cama…

Mis dedos han desaparecido dentro de su cuerpo y los suyos se deslizan sobre mi torso hacia arriba porque acaban de soltar mi erección para enredarse en mi cabello mojado y atraerme hacia su boca. Me había olvidado de besarla, estaba demasiado ocupado jadeando al sentir cómo me daba placer.

—V-vale…

Salimos de la ducha y nos secamos rápidamente. No puedo quitar mis ojos de su cuerpo, no puedo esperar a sentir cómo me da la bienvenida en su interior, que ya está listo para mí. En cuanto se deshace de su toalla, la arrastro adentro del dormitorio y la empujo delicadamente sobre la cama, porque aunque me he ocupado de tenerla lo suficientemente húmeda, quiero asegurarme de que ella esté tan ansiosa como lo estoy yo ahora mismo.

Me recreo en la visión de su piel, que aún no está completamente seca, en la de sus pezones erguidos por el cambio de temperatura y por la excitación de la que es presa, en la de sus labios entreabiertos, anhelando que vaya a morderlos con mi boca y en la de sus ojos casi cerrados, que me miran salaces. Cada vez más excitado, me coloco sobre ella y voy besando cada una de esas partes que claman por mi atención: primero sus labios, en los que me enredo mientras mi piel roza la suya; después, sus pechos, donde mi lengua se recrea para hacerla gemir de placer y duplicar mi necesidad.

—Te deseo… Helena, te deseo demasiado…

Mis besos se deslizan por la suave piel de su estómago hasta los rizos de su pubis y se pierden en su sexo. Ella se tensa cuando me siente y empieza a gemir, pequeños aullidos de sorpresa y deseo que van subiendo de intensidad a medida que el abrazo al que la someto se va haciendo más exigente. Sus caderas me buscan cuando me detengo, sus manos pasan de acariciar mi pelo a tironear de él cuando más me necesita, otorgándome una seguridad que me cautiva y que me provoca hacerla desearme más aún; entonces, la hago sufrir, y ella se arquea, jadea frustrada, exclama mi nombre para que deje de torturarla y le otorgue todo el placer que ansía, el placer que sabe que obtendrá si yo se lo permito.

—Zack…

—Me gusta saber que te mueres por mis labios, me gusta saber que tengo poder sobre ti…

Atrapo su sexo de nuevo y succiono suavemente, solo lo justo para que ella pase de pedirme que la complazca a balbucear que no me detenga. Me excita mucho, tanto que estoy seguro de que podría correrme sin siquiera tocarme; sin embargo, lo hago. A la vez que abrazo y suelto su sexo, me agarro fuerte y empiezo a masturbarme suavemente, y me parece lo más erótico que he hecho en toda mi vida. Ella me mira cuando siente que empiezo a jadear bajo mis propias caricias y deja escapar un suspiro ahogado, debatiéndose entre continuar disfrutando de cómo le doy placer o parar para poder tocarme, para poder tenerme.

—Cariño, no… déjame a mí…

—No, no, me encanta…

Mi lengua, agotada de esperar, empieza a aplicar presión sobre su sexo, a estimularlo para que se descubra en todo su esplendor, y ella deja escapar un grito al sentirme. Mi pene se endurece y empieza a gotear de necesidad, pero ahora ya no me apetece seguir acariciándome, ahora quiero que sea ella la que se ocupe de mí. Vuelvo a colocar mis manos sobre sus caderas y me hundo por completo entre sus pliegues, enganchándome a su sexo como una ventosa, succionándolo sin darle tregua alguna, y me coloco de forma que ella pueda seguir acariciándome mientras le doy placer; pero está tan entusiasmada con mi dedicación exclusiva que no se da cuenta de que me muero por que me toque…

—Helena… por favor…

Las pulsaciones de puro deseo se apoderan de mi rigidez, provocándome un dolor desasosegante pero delicioso a la vez y, cuando creo que no podré soportar ni un segundo más sin fricción, tan firme es la tensión que lo atraviesa, siento de repente una calidez insoportablemente placentera rodeándola…

—¡Oo-oh! ¡Di-os!

Su boca… oooh, su boca me mata…

Sus dedos se ciñen en torno a mí, complaciéndome hasta lo indecible al masturbarme con firmeza…

Y casi automáticamente, me corro.

—¡Oh, j-joder!

El placer asciende vertiginosamente por mi miembro y sale disparado a la vez que mi garganta ahoga una exclamación de sorpresa, de pura satisfacción; ella, al escuchar cómo me derrito sin remedio entre sus labios, al saber que me tiene rendido con solo introducirme en su boca, libera todo su deseo en la mía. Ambos gruñimos y gemimos mientras nos disfrutamos a fondo y, cuando todo termina, nos miramos a los ojos con una complicidad tan satisfactoria que nos hace reír, sabiendo que esto ha sido tan especial porque es con el otro con quien lo hemos compartido.

Nos besamos, nos besamos tanto que casi olvidamos qué día es o dónde estamos. El sueño se apodera de nuestros cuerpos entrelazados y nos sume en un sopor tan placentero como el propio orgasmo…

***

No sé qué hora es. Abro mis ojos aturdido, un poco asustado incluso. Recuerdo que he soñado con Margaret, que me miraba con un reproche mientras abandonaba la universidad, haciéndome sentir culpable. Sé que no se esperaba que yo la tratase así, sé que debe odiarme. Aunque quizá tenga razón en hacerlo, quizá yo no debería haberla dejado en ridículo delante de todos…

—¿Qué ocurre, amor mío? —susurra Helena, aún dormida.

—Margaret… estaba mirándome…

Helena se gira hacia mí y me acuna entre sus brazos, empieza a besar mi frente y a arrullarme con su voz.

—Estás aquí, conmigo…

—Helena, la expuse delante de todos, deberíamos haber hablado con ella antes de…

—Cariño, si no lo hubiésemos hecho así, lo único que habríamos conseguido habría sido que continuase haciendo y deshaciendo a su antojo; además, fue ella la que insistió, pensó que no teníamos nada que hacer contra ella y continuó, se adentró en terreno peligroso y se hundió ella solita. Si no hubiese sido tan prepotente, aquello no habría acabado así. No te sientas culpable, piensa en los demás, en lo bien que Caroline sacará la universidad adelante, si es que es elegida rectora.

—Sé que tienes razón, pero no deja de atormentarme la idea de que me porté igual de mal con ella que ella conmigo. ¿En qué me convierte eso?

—En alguien con principios.

—No, no es así de simple —respondo, aún un poco sobrecogido.

—¿Recuerdas lo que me dijiste en la playa de Alnmouth?

Un escalofrío me recorre de arriba a abajo. No quiero ni pensar en aquel día, no deseo recordar todo el daño que le hice y me aterra pensar que ella vaya a sacar el tema para reprocharme lo mal que me porté. Mi expresión debe ser bastante explícita, porque ella enseguida sonríe y vuelve a acercarse a mí para besarme en la mejilla.

—No quiero hablar de ese día nunca más —susurro.

—Nene, no me refiero a lo que pasó entre nosotros. Aquella tarde me dijiste que lo único que obtendría, si me quedaba en Alnwick, sería un puesto en una universidad decadente, regida por una mujer demasiado orgullosa como para reconocer que su mando no había ayudado en nada a que eso cambiase y que no estaba dispuesta a mover ficha para conseguirlo, ¿lo recuerdas?

—Sí, lo recuerdo.

—Pues eso es lo que has cambiado al exponerla. ¿Puede que te odie? Bien, quizá así sea capaz de redirigir su vida y utilizar sus influencias para algo más que para aprovecharse de los demás. No sientas lástima por ella, amor mío, ese tipo de personas no malgastan un solo segundo en preocuparse por ti mas que cuando les eres útil para alguna cosa. Te utilizan, y luego te desechan. Así que olvídate de ella, ¿quieres?

Asiento y vuelvo a recostarme sobre la almohada. Ella tiene este asunto mucho más claro que yo, probablemente porque su relación con Margaret no era tan cercana, así que decido creerla y pensar de igual manera. Acaricio su mejilla mientras la miro arrobado y le sonrío, aún incrédulo de que todo sea tan distinto y, a la vez, tan maravilloso.

—Jamás me había sentido tan… así —susurro, aún entre sus brazos.

—¿Así cómo? —dice, volviendo a cerrar los ojos.

—Tranquilo, seguro. En paz.

—Pues disfruta de esa paz, nene, porque será la única de la que te dejaré disfrutar de ahora en adelante.

Capítulo 39

Presentación

Hoy es el día. Me retoco el maquillaje por enésima vez frente al espejo del aseo de Hatchards, la librería que la editorial ha escogido para la presentación de mi novela, hecha un manojo de nervios. Le he pedido a mis padres y a Zack que me esperen fuera, pero ahora me arrepiento de haberlo hecho porque estoy a punto de vomitar. De repente, la puerta del aseo se abre y Laila entra cautelosamente.

—¿Estás bien? —pregunta en un susurro.

—No. No estoy bien.

—Lo imaginaba. A ver, respira hondo.

Laila se acerca a mí y me obliga a levantar y a bajar los brazos como si fuese a salir volando de un momento a otro.

—¿Por qué hacemos esto? —pregunto, después de cuatro o cinco batidas.

—No lo sé, es lo único que se me ha ocurrido.

La miro a los ojos incrédula y, de repente, las dos nos echamos a reír como posesas.

—¡Creía que era una técnica de relajación o algo por el estilo! —atino a pronunciar entre risas.

—¡No lo sé! ¡Yo estoy tan nerviosa como tú! ¡Estamos en Hatchards, en Picadilly, Helena! ¿Tú sabes lo que es eso?

—Una locura, eso es lo que me parece. Campo de sueños es solo una novela, ¡una novela romántica! Esto es un error, va a ser un fracaso, todos dirán que cómo me he atrevido a escribir algo tan explícito, que el género es una afrenta a la moralidad y…

—Para, para, para. Tienes que dejar de pensar de esa manera, ¡ya! A ver, ¿habrías podido transmitir la misma fuerza en los sentimientos de esa pareja sin contar cómo hacen el amor? Sí. ¿La novela sería mejor por ello? ¡No! Helena, tú escribes lo que tú quieres contar, el resultado final es el que es porque es así como tú lo has pensado. Además, tienes el apoyo de una gran firma detrás, y no solo el de Feathers, también el de tus amigos, el de Zack e incluso el de tus padres.

—Dudo mucho que mi padre se haya leído el manuscrito —añado, alzando un ceja.

—Espero sinceramente que no lo haya hecho —coincide en tono malicioso—, ¡pero eso da igual! No necesitan saberlo porque te apoyan, cariño. Así que sal ahí fuera y cómetelos a todos. Has estado esperando este momento toda tu vida, disfrútalo porque te lo mereces.

Sonrío a mi amiga y la abrazo con fuerza. No sé si me lo merezco, no sé si la novela conseguirá hacerse en hueco en el mercado, pero sí sé que los que me quieren, me apoyan. Y eso es suficiente.

—Gracias, Laila.

—Están todos ahí fuera, todos, incluso el capullo de Robert.

—¿Robert está ahí? —pregunto preocupada.

—Sí, pero no se ha acercado a saludarnos. Está sentado atrás, imagino que no quería perderse esto por nada del mundo. Es capullo, pero no es idiota.

—Lo sé.

—Tú ignóralo. Céntrate en la mirada de ese hombre alto y atractivo que está sentado en primera fila, brindándote todo su apoyo.

—No sabes cuánto. Llevamos dos semanas ensayando lo que iba a decir, creo que estoy preparada para cualquier pregunta, por muy tramposa que sea.

—Pues eso es lo único en lo que te tienes que fijar. Estás preciosa, irradias felicidad y eso es innegable. Vamos, sal ahí, te están esperando.

Con ánimos redoblados, me dirijo hacia la gran sala donde todos los asistentes me esperan sentados. Al entrar, veo a mis padres, a Miranda y a Frank, a Lucca, a Bradley y a Courtney junto a Arthur, que ha venido con Shirley, por supuesto. Y justo frente al atril, Zack me espera de pie, mirándome con esos ojos de color imposible que terminan de aportarme toda la seguridad que necesito ahora mismo. Acelero el paso para colocarme junto a él, aprovechando el murmullo general, que aún no se ha terminado.

—¡Han venido lord Cudrup y lady Fellow! De hecho, ella está sentada detrás de mí —comenta en voz baja, sonriendo.

—Ella será una de las primeras que compre la novela.

—La compró en preventa, cariño, acaba de contarme toda la historia mientras te esperaba.

Ambos sonreímos con complicidad, intentando no mirar hacia donde lady Fellow se sienta, mirándonos con interés.

—Me ha dicho Laila que Robert está aquí.

—Está solo, al fondo de la sala, pero olvídate de él. Que se compre la novela y que rabie al pensar que ahora soy yo quien disfruta de tus atenciones en su lugar. No se puede ser más imbécil, cariño.

—¿Y si viene a que le firme un ejemplar? —pregunto, un poco preocupada.

—Pues se lo dedicas. Sería algo así: para Robert, que me dejó tirada cuando menos lo esperaba. Gracias por salir de mi vida. Helena Falcon. —Zack me mira y sonríe con una mueca exagerada, enseñándome hasta la última muela.

—Es una magnífica dedicatoria.

—Somos un equipo magnífico, nena.

Arthur se levanta de su silla y se acerca a nosotros, sonriendo.

—Bueno, ¿estamos? Anda, dejad de haceros arrumacos y vamos a darles a estas personas lo que quieren. Voy a presentarte, ¿de acuerdo?

Yo asiento sonriente, Zack me da un beso en la mejilla y se retira de vuelta a su asiento. Mi madre me saluda muy emocionada y los chicos me sonríen, orgullosos de mí.

—Buenas tardes. Hace una semana tuve una conversación con la escritora de Campo de sueños, una de las tantas que hemos tenido desde que la conocí, no hace aún ni un año. En esta ocasión, sin embargo, el tema no fue su maravillosa novela, sino la persona que hay detrás de la sobrecogedora historia de Carla y John. Helena Falcon quería publicar con el pseudónimo que había utilizado hasta ahora para “testear el mercado”, como ella me dijo a los pocos días de conocernos, pero yo me inclinaba por que eligiese su nombre y apellidos reales para darse a conocer por primera vez. Ella me dijo que le daba vergüenza utilizar su apellido, que qué pasaría si la novela era un fracaso, que preferiría seguir siendo Helena Woods para sus lectores; pero yo le dije que, en el momento en que todos conociesen a la fascinante mujer que ha dedicado tantas horas de su vida a contarnos cómo los acontecimientos golpean a sus protagonistas, les gustaría saber quién es ella en realidad.

Zack me mira y alza una ceja, sonriendo. Arthur se gira hacia mí, distrayéndome, y también me sonríe.

—Así que, señoras y señores, les presento a la encantadora señorita Helena Falcon, quien va a explicarles por qué decidió escribir Campo de sueños, arriesgándose a mostrar al mundo su manera de ver la vida. Porque publicar una novela no es otra cosa que exponer nuestra visión de la vida a los demás. Les pido un fuerte aplauso para la autora de Campo de sueños, Helena Falcon.

La sala, que alberga aproximadamente a unas cien personas, explota en un aplauso ensordecedor. Vuelvo a mirar a Zack, un poco abrumada, pero él me sonríe y me guiña un ojo para reconfortarme. Decido continuar mirándole a él mientras el público vuelve a quedarse en silencio y entonces, empiezo.

—Muchísimas gracias por estar aquí acompañándome esta tarde y acogiendo con tanto cariño a mi primera novela. Como ha dicho el señor Kelly, me costó decidirme a publicar, no tuve mucho apoyo al principio, pero algo me decía que tenía que intentarlo. La historia de Carla y John…

***

Me siento detrás de la mesa de firmas y miro aterrada la larguísima cola que se ha formado frente a mí. Jamás pensé que tanta gente estaría interesada en leer mi historia, ni en mis sueños más atrevidos. Primero me sonríe Hildegard, una señora de sesenta años que me dice que a ella le habría encantado escribir, pero que nunca se atrevió; luego se acerca Daisy, que me mira sonrojándose y me pregunta si las escenas eróticas son lo suficientemente explícitas, a lo cual asiento con una sonrisa cómplice; después se acercan Jimmy y su novia, Cora, y me cuentan que no pueden esperar a llegar a casa para leer la novela, después de haberme escuchado relatar todo lo que he sentido mientras la escribía. Y John, y Lucy, y Tony que me pide que se la dedique a su amiga Jennie… Pero todos y cada uno de ellos me sonríen y me agradecen que les haya explicado de viva voz los entresijos de la historia, las idas y venidas de mi propia vida mientras la escribía, porque así se involucran mucho más con los personajes.

Casi una hora más tarde, la librería despide al último cliente. Me levanto de la silla, aún más nerviosa que antes. Busco a Arthur con la mirada, loca por saber si ha ido todo bien, si he causado la impresión que debería y lo encuentro a lo lejos, hablando con Zack. Mis amigos se acercan para felicitarme, pero les pido que esperen un momento. Entonces, Courtney se coloca frente a mí y me detiene a la fuerza.

—¡Se ha llevado un ejemplar! ¡Lo he visto con mis propios ojos! Pero el muy gilipollas no ha tenido el valor, por no decir otra cosa, de acercarse a que se lo dedicaras.

—¿Quién? ¿Robert? No esperaba menos. Si me conoce lo suficiente, sabrá que no iba a recibirle con los brazos abiertos.

—Pues que le cunda la lectura —añade Lucca sonriendo—. De verdad que no sé cómo se ha atrevido a aparecer por aquí.

—Seguro que ha venido a comprobar si seguías con Zack o no —apunta Bradley—. Ese venía buscando opciones, Helena.

—Me hubiese encantado que se hubiera atrevido a acercarse, ya tenía preparada hasta la dedicatoria.

—Menos mal que te fuiste a Alnwick a tiempo, no quiero ni pensar lo que habría ocurrido si no hubieses enviado la solicitud —añade Laila, muy seria.

—Marcharme a Alnwick ha sido la mejor decisión que he tomado en mi vida —respondo, con mis ojos clavados en Zack—, incluso aunque haya tenido que abandonarla tan pronto.

—Quién sabe, lo mismo regresas dentro de unos años —dice Lucca, sonriendo.

—De momento, Alnwick ha quedado atrás, pero tienes razón, nunca se sabe. Os dejo un momento, quiero hablar un segundo con Arthur.

Mis amigos se retiran y se dirigen hacia donde se encuentra mi familia. Cuando llego junto a los dos hombres, ambos se giran hacia mí y me sonríen cálidamente.

—¡Has estado fantástica! ¡Súper natural! ¡Los has dejado a todos enamorados! —exclama Arthur entusiasmado.

—Entonces, ¿ha estado bien? ¿Hemos venido los suficientes ejemplares?

—¡Se han vendido todos!

—¿Todos? ¿De verdad? —exclamo, empezando a pegar saltitos.

—¡Todos! Y la librería tiene incluso reservas para la próxima tirada, que llegará a partir de mañana. Ha sido un éxito absoluto y quiero que sepas que, principalmente, ha sido gracias a esa sinceridad con la que has contado tus peripecias durante el último año, a cómo has explicado con tanta frescura cómo han influido tus circunstancias a la hora de desarrollar el texto. ¡Y esto no ha hecho más que empezar! La semana que viene irás a York, después a Leeds, a Manchester… cuando termine la campaña de navidad, te conocerán en todo el país, preciosa.

—Será más difícil cuando no estéis todos conmigo —apunto, un poco preocupada.

—No será más difícil, simplemente tienes que ser tú misma. Además, yo intentaré asistir a todos los eventos que pueda…

—Y yo también podré acompañarte en algunas ocasiones —añade Zack—. He estado cuadrando agenda con tu “representante”, aquí presente —continúa, bromeando—, y ya tengo las fechas de todos los eventos. El lunes hablaré con mi responsable para ver si puedo cambiar algunas clases.

—¡Eso es genial! ¡No, en serio! —repito cuando ambos hombres empiezan a reír al verme tan feliz—. Para mí es muy importante sentirme arropada, no sé si seré capaz de mostrarme tan natural como dices si no estáis allí conmigo.

—Ya irás soltándote, todo llegará con el tiempo. Ahora solo hay que esperar la crítica y la opinión del público. Si es tan buena como esperamos, la editorial te ofrecerá un contrato estable… y de ahí, despegando hacia el estrellato. Bienvenida al mundo literario, Helena.

Arthur se despide de nosotros minutos más tarde, no sin repetir mil veces más lo bien que ha salido todo. Zack y yo nos acercamos a mis padres, que nos esperan impacientes, rodeados de mis amigos. Todos me abrazan y me dan la enhorabuena, y me siento tan dichosa que creo que voy a explotar. Zack no puede dejar de sonreír ni un momento, últimamente ha mejorado mucho el nivel de tolerancia con respecto a tener a otros seres humanos a nuestro alrededor. Creo que se está acostumbrando, incluso diría que le gusta. Bueno, al menos más que antes.

—¿Vais a quedaros esta noche en Londres o volvéis a Cambridge? —pregunta mi madre con interés.

—No, nos quedamos aquí todo el fin de semana y…

—¡Maravilloso! ¡Así podréis asistir a la cena del sábado! Estarán todos, ¡todos! ¿Verdad Miranda?

Mi hermana vuelve sus ojos al cielo sin que mi madre la vea, pero esta, al ver que no le responde, se gira hacia ella y casi la pilla gesticulando a sus espaldas. Sabiéndose sorprendida, Miranda le dedica una sonrisa cómica a mi madre, quien la mira entrecerrando los ojos.

—Sí, todo el que tenga un nombre asistirá a la cena del sábado, y si acudís los dos, será el evento de la temporada —dice Miranda, sonriendo.

—Esta niña cree que no es importante tener contactos, nunca aprenderá.

—No es eso, mamá, es que podrías invitar a los hijos de los lores de vez en cuando…

—Entonces tendría que alquilar un palacio, cariño —zanja mi madre, desdeñosa.

Zack y yo nos miramos y él niega con la cabeza sonriendo. Ha estado a la altura durante todo el evento, pero sé que está empezando a desesperarse. Me acerco a él y lo abrazo por la cintura, dejando que mi madre y Miranda continúen discutiendo.

—No tenemos por qué ir, no te preocupes.

—No me preocupa ir a la cena, he aprendido que es importante dejarse ver en los eventos de tu familia; lo que ocurre es que este fin de semana te quiero para mí solo —susurra en mi oído, cogiéndome por sorpresa y poniéndome la piel de gallina—. Esta semana casi no nos hemos visto, con todo el jaleo de la venta de la casa de mis padres y mis exámenes de evaluación. Me apetece sentarme junto a ti en nuestro sofá, leer un ratito juntos, empezar a ver casas en la playa… y hacer el amor, muuuchas veces.

—Para compensar, ¿no? —añado traviesa.

—Cariño… —empieza Zack con una sonrisa encantadora, agarrándome por la cintura para dirigirme hacia la calle, donde nos esperan los demás para ir a tomar una copa—, este fin de semana me apetece explorar cosas nuevas.

—¿Tienes algo en mente? —pregunto, alzando una ceja.

—Millones de cosas…

Nos besamos sonriendo, ahora nos importa muy poco que los demás nos vean.

La noche se alarga entre copas y abrazos. Es una de esas noches inolvidables, esas que podrás contar a tus nietos frente a la chimenea y que les hará sonreír al ver cómo tus ojos brillan intensamente. Mis padres charlan animadamente con mis amigos, Zack sonríe y bromea con todos, un poco achispado, Bradley ha aparcado esa tristeza en la que vaga desde que se separó de Geena, aunque solo sea por una noche, y Frank participa activamente en la conversación, dejando a Miranda embelesada. Incluso mis padres se han dado un beso cuando creían que nadie los veía.

Entonces, miro a mi amor, a ese hombre que una vez creí inalcanzable, que me volvió loca y me arrastró al abismo en el que estuve a punto de perderme, pero que volvió para buscarme, para hacerme suya, para demostrarme incansablemente que era junto a mí donde quería estar. Ese hombre tan atractivo e inteligente está aquí, junto a mí, apoyándome de forma incondicional en este nuevo e incierto camino que acabo de emprender porque cree en mí, porque es muy feliz a mi lado. Porque me ama tanto como yo a él.

Zack se da cuenta de que lo estoy mirando y me sonríe con esa picardía que me enloquece. Se acerca una vez más para envolverme en su abrazo y todos sonríen porque saben que, aunque haya costado mucho, estamos bien.

Estamos muy bien.

Epílogo

Bournemouth

—¡Deja de reírte! Si sigues haciéndolo, te aseguro que me marcharé a dar un paseo y no volveré hasta las diez de la noche, por lo menos.

—¡Si es que estás monísimo! —Helena hace un esfuerzo por dejar de reír, pero no tiene caso. No tarda ni dos segundos en volver a desternillarse de risa y yo me enfurruño aún más. Cuando creo que ha sido suficiente, me deshago del absurdo gorrito de cumpleaños que ella me ha colocado, y lo lanzo sobre el sofá.

—Deberías estar contenta sin hacerme pasar por el ridículo de tener que llevar añadidos.

—¿Contenta por qué? ¿Porque has accedido a celebrar tu cuarenta cumpleaños? —pregunta con una mueca muy simpática.

—¡Sí! ¡Y con gente!

—Zack, ¡los cumpleaños siempre se celebran con gente!

—¡Con mucha gente! Si me hubieses dicho hace tres años que tus amigos y tus padres vendrían a mi casa para celebrar mi cumpleaños, te habría dicho que estabas loca.

—Y tu primo, y su familia, y algunos compañeros de Alnwick y de Cambridge…

A medida que va enumerando los invitados a mi “fiesta de cumpleaños”, me voy poniendo más nervioso.

—No puedo creer que haya accedido a esto —murmuro, fastidiado—. Además, también querrás que sea amable y simpático… —de repente, una horrible idea se cuela en mi cabeza—, ¡no! No esperarás que cuente anécdotas, ¿verdad?

—¡Venga ya! Deja de ser tan dramático, amor. Solo es una fiesta entre amigos, personas que te aprecian porque, en el fondo, eres un trozo de pan, y también porque, desde que estamos juntos, has de reconocer que eres mucho más sociable.

—Hum —respondo desdeñosamente.

Ella se ríe aún más fuerte al ver mi expresión y, sabiendo que es absurdo seguir con esto, empiezo a preparar la mesa.

Bornemouth fue la playa por la que nos decidimos finalmente, después de barajar muchas opciones. No está tan cerca de Cambridge como pretendíamos, pero la costa sur nos pareció mejor opción al final. Aunque hace casi dos años que compramos la casa, no ha estado lista hasta hace muy poco, ya que Helena y yo no damos abasto con tanto trabajo. De hecho, queremos tener un perrito, pero la verdad es que aunque Helena pasa mucho tiempo en casa escribiendo, también viaja mucho, y aunque entre semana estamos normalmente en Cambridge, casi todos los fines de semana vamos a Londres o venimos a Bornemouth para acomodar la casa.

Aunque, por fin, está terminada. Y por eso ella se ha empeñado en celebrar mi cumpleaños aquí, invitando a todo ser viviente con el que haya tenido relación en los últimos años, solo para martirizarme. Ella dice que cumplir cuarenta es un hito, que está deseando enseñarle la casa a todos, y que, como es verano, no hay mejor momento que este para hacerlo. No sé, se ha empeñado demasiado, así que aquí estoy, un poco enfadado porque preferiría celebrarlo a solas con ella, dando un paseo por la playa o haciendo cualquier otra cosa, pero solo con ella.

—¿Has revisado el borrador que te envió la editorial? —me pregunta desde la cocina.

—Lo empecé anoche.

—¿Antes o después de…?

Helena aparece en la puerta del salón con el biquini puesto, me mira con picardía y pasea sus manos por su cintura, sonriendo. Anoche estrenamos las anillas, ese ha sido mi auto regalo. Estaba deseando atarla desde hace tiempo, pero he de reconocer que la sensación de poder que sentí al tenerla indefensa ante mí, ha superado todas mis expectativas. Más incluso que el columpio sexual, aunque pensaba que sería al contrario.

Y más que los clips…

O que el disfraz de…

—Antes, nena. Después caí rendido sobre ti, ¿ya no te acuerdas?

—Te quedaste dormido… me dejaste atada…

Helena se acerca a mí contoneando sus caderas, su pelo cae sobre sus ojos que brillan con deseo al recordar la escena. Se agarra a mi cuello, enreda sus dedos en los rizos de mi nuca y me besa agresiva.

—Te compensé… con creces… —mascullo entre sus labios.

—Lo sé. Más te valía…

Los besos tornan en mordiscos apasionados y nuestras manos acarician y pellizcan todo lo que encuentran a su paso.

—Me encanta saber que no podemos parar cuando nos besamos, ni tú… ni yo —confieso, encendido.

—Tenemos que parar… Laila está llegando…

—¡Grrr! —gruño cuando suena el timbre de la puerta—. Esto es precisamente lo que no quiero por mi cumpleaños, que alguien me interrumpa cuando me apetece hacerle el amor a mi chica.

—Vamos, no te quejes —suspira, separándose de mis labios con dificultad. Al menos, me consuela comprobar que está tan decepcionada como yo de que nos hayan interrumpido—. Además, te prometo que esta noche haré que te olvides de todas las inconveniencias por las que te haré pasar.

—¿Ah, sí? ¿Tienes una sorpresa para mí? —Ha conseguido despertar mi curiosidad, además de mi deseo.

—Sí.

—Dime, ¿qué es? —El timbre vuelve a sonar, pero aún seguimos entrelazados.

—Tendrás que esperar hasta esta noche —susurra.

—Qué mala eres…

Ella me muerde fuerte los labios y se separa de mí con un esfuerzo tremendo. Me mira a los ojos mientras se dirige hacia la puerta y, finalmente, desaparece de mi vista.

—¡Oh! ¡Esto es precioso!

***

En menos de media hora, el ecléctico grupo de amigos de Helena ya está reunido al completo. Laila ha venido con James, su novio desde hace un año, con el que parece que va muy en serio. Él es encantador, tanto como ella, y hacen una pareja entrañable. Desde que están juntos, hemos tenido oportunidad de coincidir en varias ocasiones y me he sentido muy cómodo desde el principio. James es transparente, sin pretensiones ni florituras y sincero como el que más, es imposible que alguien encaje en este grupo si no posee esa cualidad. Si no, que me lo digan a mí.

Pero la gran novedad de esta reunión es la nueva pareja de Bradley. Aún no sabemos por qué, él ha evitado presentarla a sus amigos. Solo llevan dos meses, pero han empezado muy fuerte, tanto que no han tenido tiempo más que para dedicarse a conocerse el uno al otro. Hoy es su presentación oficial y todos le han brindado una cálida bienvenida a la recién llegada. Kate sonríe tímidamente mientras escucha hablar a los demás, después de haberle dado dos besos a todos y de haberme felicitado con entusiasmo.

Me llama mucho la atención este tipo de personas, esas que sonríen y miran con una limpidez a la que no estoy acostumbrado, pero siempre es así en lo que al entorno de Helena se refiere. Al principio pensaba que fingían, pero con el tiempo me he ido dando cuenta de que son personas sinceras, honestas, que aportan felicidad y que, además, son muy felices. Parece que Kate encaja en ese mismo patrón, al igual que James. Yo soy la nota discordante, pero voy mejorando, o al menos, lo intento.

Los chicos han traído una caja de un vino excelente como regalo, aunque creo que en realidad solo necesitaban una excusa para probarlo, porque han caído dos botellas nada más empezar a charlar. Aunque Helena nos reprende porque no quiere que nos achispemos tan temprano y decide no tomar nada, reconozco para mi propia vergüenza que me viene muy bien la bebida para soltarme un poco y dejar de estar tan serio.

No estoy serio porque estén aquí sus amigos, ni siquiera por tener que socializar con tanta gente, he ido acostumbrándome poco a poco a ello y ya casi le he encontrado la gracia. Aunque no se lo digo a Helena, no quiero que sepa que he aprendido a disfrutar de la compañía de los demás. En realidad estoy serio porque no me apetece cumplir cuarenta años, sobre todo cuando Helena es aún tan joven, pero creo que voy a olvidarme de eso y a intentar disfrutar de la fiesta.

Un rato después, ya han llegado todos. La familia de Helena se acomoda en la casa rápidamente y monopolizan a mis colegas de Cambridge, como era de esperar. Lindsey y Caroline nos cuentan las últimas noticias de la universidad. Ahora que Caroline es rectora, está muy al tanto de todo lo que se cuece en las demás universidades y me felicita efusivamente por mi fulgurante ascenso en Cambridge. Mi primo y su mujer se acercan tímidamente al grupo, intentando llamar mi atención, y Helena me da un codazo para que los atienda. Aunque preferiría seguir hablando con Caroline, me disculpo con ellos y salgo al paso de Brandon y Allison.

—¡Vaya! ¡Cuarenta años! ¿Cómo te sientes? —pregunta mi primo, brindando conmigo.

—Mayor —respondo muy serio, aunque al parecer mi comentario resulta gracioso y ambos ríen al escucharlo.

—Bueno, solo tienes cuarenta. Nosotros vamos ya camino de los cincuenta…

—¿Y mejora la cosa? —pregunto, volviendo a provocar la risa de mis interlocutores sin saber muy bien por qué.

—Eso depende de tus expectativas y de quién te rodees, aunque creo que has elegido a una muy buena compañera —añade Brandon, mirando a Helena. Yo me giro para mirarla también y no puedo más que coincidir.

—Entonces, además de profesor, ahora eres corrector…

—Sí. Cuando Helena terminó de escribir Brutal, Feathers me pidió que fuese yo el encargado de corregirla. A partir de entonces, empecé a colaborar con ellos esporádicamente, pero a principios de este año me ofrecieron un contrato. Al parecer, les gusta el estilo final que les doy a los textos, sea cual sea su género.

—¿Y cómo hacéis para organizaros? —pregunta Allison.

—Viajamos mucho durante la época de promoción de las novelas de Helena, pero cuando solo escribe, pasamos la semana en Cambridge y los fines de semana a caballo entre Londres y esta casa. Por eso hemos tardado tanto en rehabilitarla, tendríais que haber visto cómo estaba cuando la compramos.

—No me parece que hayáis tardado mucho, teniendo en cuenta la vida tan ajetreada que lleváis.

—Hacemos lo que podemos. Tenemos las miras puestas en un pequeño cottage en Cambridge, ahora que la universidad me ha ofrecido la jefatura del departamento de Literatura clásica. Ya estamos cansados de vivir de alquiler y…

—¿Y no os habéis planteado tener hijos? —me interrumpe Allison.

—Eeeh… la verdad es que no. No sé cómo podríamos…

—¡Oh! ¡Eso sale solo cuando ocurre! ¿Crees que yo sabía cómo iba a poder organizarme, siendo gerente de un hotel?

—Ya, me imagino. Tenéis tres… tres hijos. ¡Uf! Se me hace muy difícil imaginarme algo así.

Sobre todo, teniendo en cuenta el terror que me produce pensar que a Helena pudiese pasarle lo mismo que le ocurrió a Bree. No quiero ni imaginármelo. Prefiero no tocar ese tema, es una espina que se quedará clavada en mi pecho para siempre.

—Zack, quiero aprovechar que estamos juntos para hacerte una proposición —dice Brandon.

—Dispara —respondo con una sonrisa forzada. Si normalmente me disgusta que alguien inicie una conversación seria con estos términos, es mucho peor cuando interrumpe mis aciagos pensamientos sobre la paternidad.

—Verás… mis hermanos y yo queremos que Helena y tú vengáis a visitarnos en Navidad.

Dios… y ahora esto.

—Brandon, yo...

—Ya sé que tú no eres partidario de las visitas de cortesía, pero de verdad que nos apetecería mucho recibiros en casa. Ellos quieren conocer a Helena, Allison les ha hablado de ella a las chicas y… bueno, de ti también. Queremos que seas parte de la familia, que seáis parte de la familia.

—Es cierto, Zack —apoya Allison a su esposo—. Mira qué bien se lleva Helena con los niños…

Me giro hacia ella y descubro una preciosa sonrisa en sus labios, una tan dulce que me conmueve hasta lo más hondo. Helena está escuchando a los dos chicos mayores, quienes parece que le cuentan una historia muy interesante, mientras sostiene al pequeño Brandon entre sus brazos. Algo calentito se despierta en mi interior, pero retiro mi mirada apresuradamente, golpeado por esa incertidumbre que me genera la idea de tener niños a mi alrededor, reforzada casi con seguridad por ese sentimiento de incapacidad que me carcome desde hace tanto.

—Ella se siente cómoda con cualquiera —respondo hosco. Inmediatamente me doy cuenta de mi error y miro a Allison con una disculpa en mis ojos—. Quiero decir…

—Te hemos entendido —me corta Brandon con una sonrisa—. Zack, no pretendemos que finjas, ni que pases un mal rato. Solo que nos des la oportunidad de estrechar los lazos que jamás debieron romperse entre nosotros.

Incapaz de encontrar nada más que objetar por miedo a resultar demasiado desagradable, sonrío levemente.

—De acuerdo, iremos.

—¡Perfecto! ¡Vamos a brindar ahora mismo, antes de que se arrepienta! —exclama Allison, marchándose para ir a buscar más vino. No sé si finalmente iremos o no, pero estoy seguro de que Helena insistirá en hacerlo, y también de que no me perdonará si les digo que no ahora, así que no tengo muchas más opciones.

—Por mi primo Zack, un ejemplo para la familia Knightley —dice Brandon, levantando su copa.

—¿Hola? ¿Qué me estoy perdiendo? —dice Helena acercándose a nosotros con curiosidad.

—¡Zack ha aceptado venir a visitarnos en Navidad! —exclama Allison—. ¡Vamos, Helena, brinda con nosotros!

Helena me mira a los ojos buscando en ellos la verdadera opinión que me merece esta idea y yo le devuelvo la mirada honestamente. Ella sonríe traviesa, está claro que ha entendido mi incomodidad.

—No tengo copa, pero en su defecto diré que me comprometo a empujar a este señor a cumplir su promesa, Allison. Por cierto, vuestros hijos son un encanto, he estado hablando con ellos y…

Helena redirige la conversación para que deje de sentirme como una rata de laboratorio y consigue integrar a Brandon y a Allison con los demás, presentándole a sus amigos y a algunos colegas. El resto de la velada transcurre con normalidad, dentro de lo que es una fiesta de cumpleaños: soplado de velas, cuñas de una tarta deliciosa que Helena ha preparado en secreto, no sé cómo ni a qué hora, y abrazos y buenos deseos por parte de todos. Cuando pienso que ya ha pasado lo peor y empiezo a relajarme de nuevo, Ingrid interrumpe el griterío que se ha formado en torno a la mesa del salón, elevando su copa por enésima vez y golpeándola con un tenedor.

—¡Silencio! ¡Por favor, un poco de silencio! Tenemos a un gran orador como anfitrión esta tarde, así que… Zack, si eres tan amable, deléitanos con un breve discurso.

Se me descompone el estómago. ¿En serio tiene que pasar esto?

—Mamá, por favor, ¡dale un respiro al chico! —exclama Miranda, con un reproche en su mirada.

—¡Ah, no, no, no! Es un momento muy importante en la vida de una persona el hecho de cumplir los cuarenta, así que nada de escabullirse, profesor Knightley.

—La verdad es que no sé…

—Vamos, Zack…

Todos empiezan a jalearme para que intervenga, pero con cada exclamación me dan más ganas de meterme debajo de la mesa. Entonces, Helena se levanta de la silla y, con un ademán, consigue que todos se queden en silencio.

—Quiero daros las gracias por acompañarnos a Zack y a mí hoy. Todos sabéis que a él no le gustan estas cosas y estoy segura de que está haciendo un esfuerzo sobrehumano por portarse bien, así que creo que podemos dejar que se relaje. —Helena me guiña un ojo y yo sonrío agradecido.

—Tenemos que hacer un brindis, Helena, es lo apropiado —añade Miranda, instándola a que sea ella la que se ocupe. Helena asiente, coge una copa de vino entre sus manos y continúa.

—Hoy es un gran día. El amor de mi vida cumple cuarenta años. Quería organizar esta fiesta en su honor para compartir con todos vosotros lo orgullosa que estoy de él. Zack es un hombre maravilloso, un hombre que ha sabido hacer frente a las adversidades y adaptarse a muchos cambios a lo largo de su vida, convirtiéndose en profesor ejemplar para muchos, en amigo para unos pocos afortunados y también en pareja, en mi pareja —Helena me sonríe y yo me ruborizo intensamente, pero no puedo más que devolverle la sonrisa—. Zack…

—¿Sí? —respondo, tragando con dificultad.

—Desde que te conocí, no ha pasado ni un solo día sin que me dejases boquiabierta. Me robaste el corazón en el momento en que te vi sentado en tu despacho, con las piernas cruzadas sobre el escritorio y un libro entre tus manos y, cuando quise darme cuenta, me había enamorado de ti. Han pasado ya casi tres años de aquello, pero quiero que sepas que esto no ha hecho más que comenzar, que estoy preparada para seguir sorprendiéndome a tu lado cada día. Te amo, nene, con toda mi alma.

Empiezo a sentir ese cosquilleo en los ojos, ese que me dice que voy a acabar llorando como esto continúe. No puedo dejar de mirarla a ella, tan preciosa, tan… mía, y se me encoge el corazón.

—Yo…

Me levanto de la silla y me acerco a ella, su voz ha enmudecido porque también siente lo mismo que yo. La agarro por la cintura y la pego a mi cuerpo, fundiéndome en un abrazo con ella. Los demás exclaman un “¡Awwww!” que nos hace reír a ambos, nos separamos para mirarnos a los ojos y nos damos un suave beso en los labios, mientras el resto aplaude entusiasmado.

—Yo también te amo, Helena. Te amo con todo mi ser —susurro, solo para sus oídos—. Me haces inconmensurablemente feliz.

Ella sonríe y vuelve a besarme, esta vez, con más intensidad.

—¡Ueeeee! —se escucha a los demás corear—. ¡Anda ya! ¡Que os vais a gastar!

Helena se separa de mí, incapaz de contener la risa de felicidad y yo también sonrío.

—Cariño, te deseo muchas felicidades y que cumplas muchos años más, espero que a mi lado.

—¡Felicidades! —exclaman todos los demás, levantando sus copas al aire para brindar por mí.

—Esta me la vas a pagar —susurro en su oído.

—No te quejes, podría haber sido peor —responde entre risas.

***

Helena cierra la puerta de la calle después de despedir a los chicos y se gira para mirarme. Sus ojos brillan de excitación y, aunque no estoy totalmente sobrio, no he querido beber demasiado, ansioso por descubrir la sorpresa que me tiene reservada, así que le devuelvo la mirada con intención.

—¡Por fin se han marchado! —exclama Helena.

—Hmmmm… anda, ven aquí.

Me acerco a ella y la tomo entre mis brazos para besarla apasionadamente, loco por llevármela de una vez al dormitorio.

—Espera, espera, ¿no quieres saber cuál es tu regalo?

—Pues claro, por eso te estoy llevando escaleras arriba —respondo, perdido en su boca.

—Mmmmm… me gusta tu forma de pensar…

Ella se separa de mí y me da la mano para guiarme hacia el dormitorio, pero cuando llegamos frente al cuarto de invitados, se detiene y pasa adentro.

—¿Quieres empezar a bautizar las habitaciones, bombón? —pregunto, alzando una ceja.

—Cariño, durante el brindis, he dicho que este día era muy especial para nosotros.

—Eso he oído… —susurro mientras me acerco a ella.

—Pero no he explicado el por qué, no del todo.

La miro a los ojos intentando averiguar a qué se refiere, pero el alcohol ha empezado a hacer mella en mi cabeza y no estoy muy lúcido.

—Has hablado del trabajo, del futuro…

—Exacto.

Ella me mira intensamente, supongo que debería haberme dado cuenta ya de a qué se refiere, pero no soy capaz de adivinar.

—Eeeeh… ¿debería saber…?

—No sé si te has dado cuenta, pero yo… no he bebido… no he bebido nada.

—¡Oh! ¿Por qué? ¿No lo has pasado bien? Pensaba que estarías contenta de tener a todos tus seres queridos aquí, y la fiesta ha sido un éxito, bueno, para mí al menos no ha sido traumática y…

Ella se lanza entre mis brazos riendo y pone su dedo índice sobre mis labios, obligándome a callar.

—Amor mío, vas a ser papá.

El aire que entraba tranquilamente a mis pulmones desaparece de golpe.

—¿Q-qué?

—Zack, estoy embarazada.

La noticia la había entendido, lo que no comprendo es cómo ha podido pasar. Miro a Helena presa del pánico más absoluto mientras millones de imágenes se agolpan en mi mente y soy incapaz de ordenarlas. Mis labios se entreabren en una mueca de espanto, pero Helena no muda su expresión de felicidad.

—P-pero… pero… ¿cómo? ¿Por qué?

—Porque nos amamos, mucho. El cómo, creo que puedes imaginártelo —responde con una sonrisa.

—Helena… no podemos…

—Podremos, mi vida. Juntos.

Helena enreda sus dedos en mi pelo de esa forma que tanto me gusta y se funde en un beso conmigo. Al principio no puedo sacar de mi mente todas esas imágenes desgarradoras que me han asaltado al saber lo que ocurre, pero, poco a poco, una nueva sensación de calidez empieza a extenderse por mi pecho, y consigo devolverle el beso a la mujer que tanto amo.

—Nena… no puedo creerlo —susurro, liberando las palabras por fin.

—Lo sé, yo tampoco, pero ha ocurrido, amor mío. Sé que para ti es difícil de asimilar, que no lo habíamos planeado, pero…

—No, pero es… ¡fantástico! ¡Oh, Helena! ¡Vamos a tener un bebé! —exclamo, empezando a ser consciente de lo que está ocurriendo.

Ella asiente repetidamente y empieza a derramar lágrimas de felicidad. Yo la abrazo fuerte y aparto todas las dudas de mi mente para poder asimilar del todo la noticia.

Voy a ser padre.

¡Voy a ser padre!

¡Oh, Dios mío!

Mi mente no puede parar. Empiezo a imaginarme lo que ocurrirá a partir de ahora: mis clases, sus giras, un bebé al que cuidar… no sé cómo podremos organizarnos. ¿Y si sale mal? ¿Y si…?

Sin saber cómo, la imagen de un precioso bebe, de rizos oscuros y mirada confiada, se cuela en mi cabeza. Lo sostengo entre mis brazos y él me mira, muy concentrado, atento a cualquier gesto de mi rostro. Y sonrío, sonrío porque sé que, esta vez, todo irá bien.

Que estoy preparado.

Fin

About The Author

Cris Blackpearl

Cris Blackpearl (Sevilla, 1979) debuta en el mundo de la publicación en 2021 con la intención de ahondar en las relaciones de pareja vistas desde el punto de vista femenino y de subrayar la importancia de la atracción, el juego y, sobre todo, la absoluta confianza entre los amantes para su buen funcionamiento. Sus novelas son de género romántico, pero siempre adereza la narración con una narrativa sensual que nos invita a explorar con nuestra pareja.

Serie intacto

Intacto

Una universidad situada en un grandioso castillo del norte de Inglaterra.
Un carismático profesor considerado una referencia en literatura clásica.
Una prometedora escritora con ideas transgresoras sobre la literatura romántica actual.
Un duelo feroz entre la razón y la pasión.

La llegada de Helena Falcon a la solemne universidad de Alnwick hará tambalear los cimientos de la estancada visión sobre la narrativa de Zackary Knightley. Ambos se verán envueltos en un peligroso juego de seducción en el que Zack redescubrirá la pasión a través de las palabras de Helena, que se irán filtrando por las rendijas de su alma hasta conseguir que su corazón deje de estar “intacto”.

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