La desconfianza del CEO

Scarlett Simmons

Serie: CEOs de Nueva York

Derechos de autor de @ScarlettSimmons, 2024

Maquetación y cubierta: Scarlett Simmons

Distribuido por Amazon

Registrado en CEDRO

Todos los derechos reservados, solo pertenecen a la autora.

Los hechos, algunos lugares y personajes aquí relatados son ficticios en su totalidad y cualquier semejanza a la realidad se debe a la más pura casualidad.

No se permite la reproducción parcial o total de este libro ni su incorporación a ningún archivo digital ni plataforma de venta sin el consentimiento escrito de su autora. Cualquier infracción de los derechos de autor y propiedad serán constitutivos de delito (art. 270 y siguientes del Código Penal).

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Serie CEOs de Nueva York

Scarlett Simmons

La serie CEOs de Nueva York recoge cuatro historias en las que el protagonista es un hombre acaudalado y rico, empresario y dirigente, con diferentes problemas que irás descubriendo. Cada uno por una razón diferente se relaciona con la protagonista femenina según el troppo que utilice en la historia.

En esta tercera novela La desconfianza del CEO, encontrarás un romance de alta costura, entre un diseñador de moda muy famoso y una joven que aspira a vivir de sus diseños fuera del circuito comercial y mediático.

Un CEO que desconfía hasta de su sombra, por culpa de su pasado, que está «casado» con su empresa y no quiere que nadie conozca sus colecciones. ¿Se puede volver a confiar? ¿Qué pasa cuando la vida te la juega?

Te dejo con la tercera de la serie. Te recuerdo que son autoconclusivas e independientes por lo que puedes leer en el orden que desees.

Por orden de publicación, encontrarás estos títulos:

La ambición del CEO

El misterio del CEO

La desconfianza del CEO

La arrogancia del CEO

Encuéntralas aquí:

INDICE

La desconfianza del CEO

Serie CEOs de Nueva York

Scarlett Simmons

Prólogo

Esta es mi historia.

Capítulo 1

Mia

Capítulo 2

Ethan

Capítulo 3

Mia

Capítulo 4

Ethan

Capítulo 5

Mia

Capítulo 6

Ethan

Capítulo 7

Mia

Capítulo 8

Ethan

Capítulo 9

Mia

Capítulo 10

Ethan

Capítulo 11

Mia

Capítulo 12

Ethan

Capítulo 13

Mia

Capítulo 14

Ethan

Capítulo 15

Mia

Capítulo 16

Ethan

Capítulo 17

Mia

Capítulo 18

Ethan

Capítulo 19

Mia

Capítulo 20

Ethan

Epílogo

Un año después

Ethan

PRÓLOGO

Capítulo 1

William

Capítulo 2

Eva

Prólogo

Soy Ethan Cooper, diseñador de alta costura de fama mundial y CEO de mi propia empresa en Nueva York, Cooper Design. Durante los últimos años, no se me ha conocido pareja y eso ha disparado todos los rumores. Además de provocar esa sensación incómoda de que tanto mujeres como hombres crean que estoy disponible, porque no saben si soy heterosexual o no. Muchas veces han tratado de ligar conmigo en eventos benéficos y demás actos sociales a los que debo acudir y que en Nueva York, son casi diarios.

Por no hablar de las modelos con las que trabajo, que creen que por rozarlas al revisar un vestido, ya tienen derecho a más. Algunas me tratan con una confianza que no les doy y luego se decepcionan.

Esa ambigüedad ha provocado que en la prensa rosa hayan llegado a decir que estaba esperando a salir del armario, algo que no me hubiera importado hacer si hubiera sido cierto.

El problema es que no he encontrado a esa persona que me haga vibrar, con la que quiera compartir todos los momentos de mi vida, que me interese por todo lo que es, y no solo tener encuentros sexuales, como los que mantengo de manera esporádica.

Además, al estar rodeado de mujeres tan perfectas, he dejado de valorar la belleza. Dudo que me enamore de una mujer solo por su aspecto.

No me fío de nadie, la experiencia me ha enseñado a desconfiar, y por eso no puedo permitir la falta de honestidad. Y menos en una pareja.

Dicen que el amor aparece cuando no lo buscas y eso es precisamente lo que me ocurrió.

Esta es mi historia.

Capítulo 1

Mia

No hay nada más humillante que ver cómo tus sueños se desmoronan. Mi pequeño taller de diseño, mi gran apuesta para ser independiente en el mundo de la moda, está al borde de la ruina. Los pedidos son escasos y las facturas se acumulan. El negocio no acaba de arrancar, pero me niego a tirar la toalla. Necesito un empuje que no sea pedir dinero a mi familia o al banco. Sueño con el encargo que me saque del estancamiento o que alguien famoso pase por mi taller y descubra mi talento. Poco cuesta soñar y mucho sacar un negocio adelante en un mundo de tiburones.

Mientras hago una lista de opciones para enderezar mi futuro profesional, recibo una llamada de mi amiga Taylor, que trabaja en Cooper Designs, una de las firmas de moda más prestigiosas de Nueva York. En la escuela de diseñadoras discutíamos sobre si era mejor trabajar a la sombra de un diseñador famoso o tener nuestra propia empresa y tener un criterio personal. Cada una ha elegido un camino diferente según sus prioridades, ella entró en Coopers y yo invertí, con ayuda de mis padres, en mi propio negocio.

—¡Mia!, ¿te pillo mal? Escucha, ¡es muy importante! —Por la voz de Taylor parece algo urgente y me preocupo de inmediato.

—¿Qué pasa? —pregunto, sintiendo un nudo en el estómago. ¿Habrá ocurrido algo malo que sea tan apremiante?

—Tenemos un problema en Cooper Designs. Nos han encargado una colección para dentro de seis semanas y necesitamos ayuda. Ethan Cooper pagará bien, porque es algo importante y he pensado en ti. De hecho, le he hablado tan bien de ti, que solo falta que te conozca para que te contrate —dice de corrido, sin pausa para respirar.

Mi corazón da un vuelco al escuchar el nombre de su jefe. Ethan Cooper es conocido por su genialidad en el diseño, pero también por su carácter implacable y lo exigente que es con su empresa. Trabajar con él es un sueño y una pesadilla a partes iguales, pero no va conmigo. Estoy decidida a mantener mi emprendimiento al menos en los próximos meses, hasta que me hunda del todo o salga adelante con dignidad.

—No debiste hacerlo, Taylor… Te lo agradezco, pero… Sabes que siempre he querido ser independiente —suspiro a pesar de la presión que siento sobre mi espalda por mi situación económica.

—Mia, esta es una oportunidad para ti. Sé que no es tu objetivo a largo plazo, pero piensa en lo que vas a aprender con él. Además, son solo seis semanas y con lo que vas a ganar podrás ocuparte de tu negocio. Yo lo veo como una inversión para ti, ¿no crees? Piénsalo, pero hazlo rápido que te necesitamos ya.

Suspiro considerando sus palabras. Solo seis semanas haciendo lo que me gusta, aprendiendo y llenando mi currículum y mi cuenta bancaria. A veces, los sueños requieren sacrificios.

—Está bien, lo haré —acepto sin demasiado convencimiento con la idea de que es necesario. No quiero perder mi foco en el proyecto al que he dedicado tanto tiempo y que es la ilusión de mi vida desde que decidí ser diseñadora de ropa.

—Mañana te esperamos para la entrevista, es muy urgente.

Cuando la vida te da una oportunidad, no puedes permitirte el lujo de desaprovecharla. Esa frase resuena en mi cabeza, mientras me encuentro de pie frente al imponente edificio de Cooper Designs al día siguiente de hablar con Taylor. La fachada de cristal refleja la luz del sol, deslumbrándome, y por un momento casi me hace titubear. La reputación de Ethan Cooper, el CEO de la empresa, le precede: un hombre implacable, desconfiado y con un talento inigualable para la moda. Pero también se dice que es un tirano y lleva muy a gala el secretismo a su alrededor. Cada nueva colección es creada con un hermetismo enfermizo, tanto que incluso obliga a firmar un contrato de confidencialidad muy estricto a todos los que lo rodean.

Respiro hondo y cruzo las puertas giratorias adentrándome en el lujoso vestíbulo del rascacielos, por cuyo suelo de mármol blanco llego hasta los mostradores. Mi corazón late con fuerza al ritmo de mis propios pasos que resuenan en mis oídos como un tamborileo incesante. La recepción está adornada con flores frescas y esculturas modernas, un reflejo del prestigio de la firma. Me dirijo a la recepcionista, una mujer elegante, vestida con un traje de chaqueta blanco y con el cabello corto peinado hacia atrás con gomina.

—Buenos días. Soy Mia Harper, tengo una cita con el señor Cooper.

—Buenos días, señorita Harper —responde sin mirarme mientras consulta en el ordenador—. Puede subir a la planta 25. El señor Cooper la espera.

El ascensor asciende suavemente dejándome en un pasillo decorado con fotografías de los diseños más icónicos de la firma. Toco la puerta de la oficina de Ethan Cooper y al entrar me encuentro con un hombre alto, de unos treinta años, con cabello castaño claro, barba de tres días y mirada penetrante. Viste unos pantalones tipo sastre en gris claro con una camisa blanca. Su mirada me recorre de arriba abajo con una mezcla de desdén y curiosidad.

—Señorita Harper, adelante —dice sin esbozar ni una leve sonrisa.

Me acerco y estrecho su mano. Su saludo, frío y firme, refleja su conocido carácter.

—He revisado su portafolio. Taylor habla maravillas de usted, pero necesito ver de qué es capaz. Esta colección es crucial y no hay margen de error, vamos contrarreloj —comienza sin rodeos—. No podemos permitirnos un período de prueba, así que espero que sea tan buena como dice.

Su tono es cortante y noto desconfianza en su mirada. Siento que un escalofrío recorre mi espalda, pero no dejo que ni sus palabras ni su actitud me intimiden.

—Para que la colección llegue en plazo estoy aquí, señor Cooper —respondo con seguridad y confianza—. He venido a ayudar. Taylor me ha contado…

El gran Cooper no me deja acabar la frase, se inclina hacia adelante, entrelazando las manos sobre el escritorio y me mira fijamente, como si quisiera leer en mis ojos.

—Espero que sea así. Necesito resultados rápidos. Y le repito, no hay tiempo para errores. La señorita Brighton —dice, dejando de mirarme y pulsando un botón del teléfono que tiene sobre la mesa— le indicará dónde va a trabajar. La reunión del equipo será en una hora. Dispone de ese tiempo para ponerse al día.

Salgo cuando su secretaria viene a por mí. Me acompaña a firmar el contrato de trabajo y el de confidencialidad, el más estricto que he visto nunca, y después me enseña las instalaciones antes de llevarme a la sección de diseño. El corazón se me para varias veces al sentir la creación en estado puro, el alma de Cooper Designs y toda su grandeza. No me lo puedo creer. Es como si estuviera en un templo sagrado. Lo comparo con mi taller y un halo de añoranza me sobrecoge. Esto está muy bien, es deslumbrante, pero no es lo que deseo para mí.

Me sitúan al lado de mi amiga Taylor, con quien voy a la sala de juntas a la hora señalada.

La reunión inicial para discutir la estrategia de la colección comienza con Ethan Cooper rodeado de su equipo principal: diseñadores, asistentes y especialistas en marketing. El ambiente dentro de la sala es bastante tenso.

—Tenemos seis semanas para preparar la colección de primavera de Tommy Kors. Como saben, han roto relaciones con su diseñador principal y nos han propuesto colaborar con ellos. Aunque los diseños sean de Cooper Designs, saldremos con las dos marcas, beneficiándonos ambos del posicionamiento cruzado —empieza Ethan con un tono de voz autoritario que resuena en la sala—. Cada uno de ustedes tiene un papel crucial. He reforzado el equipo con la diseñadora Mia Harper para ir más rápido. ¿Alguna pregunta?

Levanto la mano y me doy cuenta, demasiado tarde, de que soy la única que lo hace. Los demás me miran con curiosidad.

—Sí, me gustaría saber cuáles son los colores predominantes que tienen en mente para esta colección —pregunto con intención de mostrar interés y profesionalidad. El efecto es el contrario.

—Eso es algo que debería saber ya, Harper. Espero que no necesitemos detenernos en estos detalles tan básicos —responde con tono gélido. Siento cómo todas las miradas se vuelven hacia mí. Trago saliva y asiento tratando de parecer segura—. En su equipo le darán los detalles. Bien, si no hay más preguntas, seguimos. Brian, reparte el trabajo por equipos, por favor.

Las siguientes horas son un torbellino de indicaciones, críticas y correcciones. Ethan no deja pasar una sola oportunidad para señalar cualquier mínimo error en mis propuestas durante el rato que está con el equipo que me asignaron, liderado por Taylor.

—Ese escote que propone es poco elegante —critica en uno de esos momentos, mirando uno de mis bocetos con desdén.

—Pero creo que podría añadir un toque moderno y audaz a la colección —argumento—. He estudiado el estilo de Tommy Kors con detenimiento y creo que encaja con ellos.

—Aquí no estamos para experimentar con lo audaz, Harper. Queremos perfección y clase, no sé de dónde saca que eso es el estilo de Kors. Además, nos han contratado por el toque y la reputación Cooper —replica, sin dar espacio a la discusión—. No pretenderá repetir el estilo de su antiguo diseñador, ¿verdad? Aquí está para darle el toque Cooper.

Cada boceto que ve sobre la mesa es meticulosamente analizado y casi siempre rechazado. Coge otro que mira con verdadero interés y pienso que le gusta. Me equivoco de nuevo.

—El pespunte de este vestido está mal diseñado. Cuando se cosa, quedará fatal. Necesito que preste más atención a los detalles —escupe Cooper arrojando el boceto sobre la mesa—. Taylor, controle a su amiga y explíquele bien cómo trabajamos aquí. Solo faltaba que nos atrasara en vez de ayudar.

—Lo corregiré —respondo, mordiéndome la lengua para no soltar un comentario sarcástico, y miro a Taylor con angustia. ¿Cómo puede soportar a este tipo? El éxito se le ha subido a la cabeza. «¡Menudo ego da la fama!», pienso.

De los veinte diseños que hacemos entre todos el primer día, solo pasan su criba tres. Y ninguno es mío. Regreso a casa totalmente frustrada pensando que mi talento me ha abandonado. Recuerdo la cantidad que me van a pagar y decido que haré mi trabajo como mejor sé. Si no le gusta, no es mi problema, mientras me pague lo acordado.

La tarde siguiente, mientras trabajo en un diseño particularmente complicado siguiendo sus indicaciones escritas, Cooper aparece en la sala de diseño. Se queda observándome en silencio durante unos minutos antes de hablar.

—Harper, esos volantes o… lo que sea, son horribles —dice señalando con la barbilla hacia el vestido en el que estoy trabajando—. No es digno de esta firma de moda.

—¿No le gustan? —oso desafiarle mientras procuro no mostrar mi frustración—. A mí me parece que mejoran el patrón, pero está claro que Cooper busca cualquier excusa para criticarme.

Él se acerca y toma el boceto de nuevo, estudiándolo detenidamente.

—Bueno, veo que tiene talento, pero aquí el talento solo es el primer paso. Debe seguir mis indicaciones. Yo invento la colección y ustedes la plasman —dice clavando su mirada en la mía.

Me acerco tomando el boceto de vuelta.

—De acuerdo, señor Cooper, haré lo que me diga. Le pido disculpas por haber añadido mis ideas —respondo rompiendo el dibujo delante de sus ojos y tirándolo a la papelera.

—Recuerde, Harper, en esta industria no hay lugar para los errores. Cada detalle cuenta, sobre todo cuando vamos tan mal de tiempo —dice finalmente antes de darse la vuelta y salir de la sala de diseño.

Me quedo mirando la puerta por la que ha salido, y siento una mezcla de frustración y decepción. Necesito el dinero, así que no me voy a doblegar y demostraré a Ethan Cooper que puede confiar en mí, aunque él se resista a admitirlo.

Capítulo 2

Ethan

Las mañanas en la oficina son siempre una vorágine de actividad y, desde que Mia Harper ha comenzado a trabajar con nosotros, esa intensidad solo ha aumentado. El bullicio del taller de diseño es algo a lo que estoy acostumbrado, pero Mia tiene una forma de captar la atención de todos. Y no solo por su talento.

Recordar el primer día que la vi entrar por la puerta aún me causa gran impacto. Taylor me ha advertido sobre su talento, pero no me dijo nada sobre su aspecto, que me causó gran impresión. Alta, esbelta, con una presencia que llena la habitación. Su cabello castaño cae en ondas suaves, y sus ojos verdes brillan con una inteligencia desafiante. Su belleza no tiene nada que ver con la de las modelos a las que estoy acostumbrado a ver y que parecen hechas todas con el mismo molde.

Hemos decidido contratar a alguien de forma temporal en contra de mi voluntad, que no quiero meter gente nueva en la empresa. Pero no llegamos al plazo acordado con Tommy Kors por contrato, y se hace necesario. No confío en nadie y por eso soy reticente a nuevas incorporaciones, no después de todo lo que me ha pasado. Y de Mia sospecho desde el principio. ¿Qué pretende una diseñadora independiente, con negocio propio, en mi taller? Quizás viene a copiar, a espiar. No sería la primera vez que alguien intenta aprovecharse de mis creaciones. Pero es amiga de Taylor y necesitamos ayuda.

El juicio con el que creí que era mi mano derecha, Pete Buxton, aún me crispa. Creó una firma en paralelo a la mía robando mis creaciones, que yo solo compartía con los más allegados. Me costó demostrar el plagio y, aunque he ganado el juicio, me pasa factura porque ya no me fío ni de mi sombra.

Por eso, aunque Taylor habla maravillas de Mia, desde el primer momento me aseguro de vigilarla de cerca. Mia no es alguien que se deja intimidar fácilmente. Sus sugerencias y comentarios son constantes y, aunque muchas veces son acertados, me irrita que tenga ideas propias. No está aquí para pensar, está aquí para ejecutar lo que yo mando.

—Señor Cooper, creo que este diseño podría mejorar con un ajuste en el escote y cambiando la tela por una más fluida —sugiere una mañana, levantando la vista de su trabajo.

La miro fijamente, serio y sin perder la calma.

—Mia, ya hemos discutido este diseño. No necesitamos más cambios —respondo, con tono firme y autoritario.

Ella no se inmuta, vuelve a su trabajo con la misma determinación de siempre. Pero yo no puedo dejar de pensar en lo mucho que me irrita esa actitud. Esa mezcla de seguridad y desafío manda mensajes contrarios a mi cabeza y a mi entrepierna, que parece alegrarse de verla. Me incomoda esta situación.

Durante las reuniones, no puedo evitar fijarme en ella. La forma en que se mueve por el taller, la manera en que sus manos trabajan con precisión sobre las telas. Hay algo en ella que despierta mis sentidos, algo que me atrae y a lo que me resisto al mismo tiempo. Mis instintos más primitivos me piden tumbarla sobre la mesa de juntas y hacerla mía, saborear su cuerpo de principio a fin, pero mi educación y mi status no me lo permiten, además de que no sería posible sin su consentimiento, por supuesto. Una cosa es el deseo, que lo tengo, y otra la decencia. Debo de dejar de pensar así de Mía, y por eso me fijo más en su trabajo. No me fío de que sea una distracción para mí.

Una tarde, mientras reviso unos bocetos en mi despacho, mi mente vaga hacia el día que Mia llegó por primera vez. Taylor la presentó con entusiasmo, y desde el primer momento, su presencia alteró la dinámica del equipo. Su actitud me recuerda constantemente a los peligros de confiar en alguien. Mi pasado está lleno de traiciones y desconfianzas, y Mia es un recordatorio constante de ello.

Aun así, necesito su ayuda. La colección debe estar lista en seis semanas, y no tengo tiempo de buscar a otra persona. Tolerarla es una necesidad, no una elección. Pero eso no significa que baje la guardia.

Esa misma tarde, la encuentro sugiriendo cambios a uno de los diseñadores del equipo. Me acerco, tratando de mantener la calma.

—¿Qué está pasando aquí? —pregunto, y automáticamente noto cómo los demás se apartan un poco, incómodos. Ella mantiene su actitud altanera y ni se inmuta. Esos ojos desafiantes me ponen más nervioso aún y mi deseo hacia ella crece.

—Estaba sugiriendo un ajuste en el color de esta pieza. Creo que un tono más oscuro resaltaría mejor los detalles de la pedrería —dice Mia, mirándome directamente a los ojos.

—No necesitamos más sugerencias. Necesitamos que te concentres en tu trabajo y sigas las instrucciones. ¿Está claro? —la espeto, con tono autoritario. El papel de tirano que juego a veces es solo una protección.

Ella asiente, pero puedo ver la chispa de desafío en sus ojos. No es alguien que se deja intimidar fácilmente, y eso solo aumenta mi frustración y mi deseo.

Más tarde, en mi despacho, mientras reviso los avances de la colección, no puedo dejar de pensar en ella. Mia es un enigma, una presencia que perturba mi paz interior. A mi mente vuelven de nuevo imágenes de ella tumbada bajo mi cuerpo y eso me enfada más. Es una contradicción que no sé cómo manejar.

—¿Qué te pasa, Ethan? —me pregunto en voz baja, sabiendo que no encontraré una respuesta fácil.

La tensión entre nosotros se hace palpable a medida que pasan los días. Cada cruce de palabras es un campo de batalla, una lucha por mantener el control y la autoridad. Pero, al mismo tiempo, nuestras miradas se enredan y en la suya solo veo deseo. El mismo que yo siento. Pero no, eso es imposible y tenemos que centrarnos en acabar la colección.

Una tarde, después de una intensa jornada de trabajo, me encuentro solo en mi oficina, revisando los últimos diseños. Mia ha dejado su cuaderno de bocetos sobre mi mesa por error, y no puedo evitar echar un vistazo.

Sus diseños son buenos, realmente buenos. Hay una creatividad y una originalidad que me sorprenden. Pero también veo algo más: anotaciones al margen, pequeños recordatorios para ella misma que muestran una dedicación y una pasión por el diseño que me parecen de gran valor.

Me quedo mirando uno de ellos, un vestido de noche elegante y moderno, y por primera vez siento una chispa de admiración por su trabajo. Pero rápidamente la sofoco, recordándome que no puedo bajar la guardia. ¿Por qué lleva su cuaderno personal a todas partes? ¿Cogería ideas de Cooper Designs? Pensar en esa posibilidad aviva todos mis temores.

La puerta de mi oficina se abre de golpe, y Mia entra con prisas.

—Perdón, creo que me he dejado mi cuaderno —dice, mirándome con cierta desconfianza.

—Sí, lo tienes aquí —respondo, y se lo tiendo para que lo coja.

Nuestros dedos se rozan al cogerlo, y siento una descarga eléctrica recorrer mi cuerpo. Ella debió de sentirlo también, porque sus ojos se agrandan un poco y retrocede un paso.

—Gracias —dice, con suavidad en su voz.

Nos quedamos mirándonos por un momento, la tensión en el aire casi es palpable. Siento una oleada de deseo, una necesidad de acercarme más a ella. Pero me obligo a mantenerme en mi sitio, recordándome a mí mismo que no puedo permitirme ninguna distracción y menos aún mostrarme vulnerable. Si soy débil, puede abrirse una grieta en mi férrea empresa y que me vuelvan a traicionar.

—Recuerde, Harper, estamos aquí para trabajar. No hay margen para el error; no hay tiempo que perder —repito como cada día, rompiendo el silencio.

Ella asiente, y en sus ojos oscuros veo reflejada una mezcla de desafío y algo más que me intriga. Quisiera sumergirme en esa mirada y averiguar qué oculta.

—Lo sé, señor Cooper. Y no pienso cometer errores —responde, antes de salir de la oficina.

—Señorita Harper —grito cuando alcanza la puerta—. Espero que en ese cuaderno no haya nada que no deba salir de este edificio. Recuerde su contrato de confidencialidad.

—¿Por quién me toma? —responde ofendida. Parece que va a añadir algo, pero cierra la boca apretando los labios y se marcha.

Me quedo mirando la puerta por la que ha salido, sintiendo una mezcla de frustración y deseo. Sé que las próximas semanas serán una verdadera prueba, no solo para nuestras habilidades como diseñadores, sino también para nuestra capacidad de resistir la atracción que siento por ella y mi falta de confianza a cualquier persona que se acerque a mí y a mi trabajo.

Capítulo 3

Mia

Siento un nudo en el estómago desde la noche anterior, que me ha dificultado el sueño. Hace mucho que no estoy tan nerviosa. El día de la presentación ha llegado por fin y, con él, mi último día de trabajo en Cooper Designs. Estoy deseando que pase, cobrar y centrarme en mis propias colecciones y diseños.

El ambiente en el taller está cargado de nervios y temor por si falla algo o no al cliente no le gusta la colección. Las últimas semanas han sido un torbellino de emociones y trabajo sin descanso, pero todo está a punto de dar sus frutos. Tommy Kors es una marca icónica, y nuestra presentación debe ser impecable.

Me miro en el espejo, asegurándome de que mi vestido azul oscuro, sencillo pero elegante, esté en perfectas condiciones. Mi cabello, recogido en un moño suelto, deja al descubierto unos pendientes de plata que brillan suavemente. Hago una respiración profunda, colocando mis manos sobre el estómago, y me preparo mentalmente para el día que tengo por delante.

Cuando llego, Ethan Cooper ya está en la sala para presentaciones que tiene en la planta baja de su propio edificio. Lo encuentro ajustando los últimos detalles con el equipo. Como siempre, va impecable con un traje negro y camisa blanca sin corbata, e irradia una confianza y autoridad que es difícil de pasar por alto. Su presencia llena la sala y, aunque su actitud hacia mí sigue siendo fría y distante, no puedo evitar sentir una atracción irresistible hacia él.

—Mia, ¿todo listo? —pregunta Taylor, acercándose sonriente y llena de confianza, con un traje de chaqueta verde oliva que destaca el pelirrojo de su pelo.

—Sí, solo espero que todo salga bien.

—Lo hará. Eres increíble en lo que haces. Ethan lo sabe, aunque no lo admita —dice Taylor, dándome un ligero empujón en el brazo.

Sonrío, agradecida por su apoyo. Miro de nuevo a Ethan, quien me lanza una mirada fugaz antes de volver a concentrarse en su tablet. Hay algo en su mirada, una mezcla de irritación y algo más profundo e indescifrable, que me inquieta.

La presentación comienza y las modelos empiezan a desfilar, mostrando la colección por la que hemos trabajado sin descanso las últimas seis semanas. Las modelos vestidas con nuestras creaciones, cada cual más impresionante que la anterior, se mueven con gracia y elegancia bajo las luces brillantes. Cada diseño es una obra maestra, y no puedo evitar sentir una oleada de orgullo al verlos en la pasarela. Aunque no son el estilo que me gusta diseñar, ha sido un reto adaptarme al estilo de Tommy Kors y a las exigencias del gran Cooper. Estoy orgullosa de mi trabajo y esa sensación dibuja una sonrisa perenne en mis labios.

Los ejecutivos de Tommy Kors observan con atención, murmurando entre ellos y asintiendo con aprobación. Sé que Ethan Cooper también está observando cada detalle, asegurándose de que todo salga perfecto. Su mirada es intensa, evaluadora y, de vez en cuando, se cruza con la mía, enviándome una corriente de electricidad por todo el cuerpo.

Cuando la última modelo sale de la pasarela, hay un momento de silencio seguido de una ovación. Siento una mezcla de alivio y alegría al escuchar los aplausos, dirigidos al gran Cooper, que los recibe en medio de la pasarela. La presentación ha sido un éxito.

Después de la presentación, los ejecutivos de Tommy Kors se acercan para felicitar a todo el equipo. Me sorprende cuando uno de ellos, un hombre alto y elegante llamado Richard Friedman, se dirige directamente a mí.

—Así que tú eres Mia Harper, el nuevo fichaje de Ethan. He oído hablar mucho sobre ti —dice con una sonrisa encantadora.

—Gracias, señor Friedman. Espero que bien —sonrío—. Ha sido un honor trabajar en esta colección.

—El honor es nuestro. Tu trabajo es excepcional. Espero que podamos colaborar más en el futuro —dice, estrechándome la mano.

Siento un calor en las mejillas y una oleada de satisfacción. A pesar de las dificultades, he logrado impresionar a una de las marcas más importantes de la industria.

Noto cómo Cooper me mira con desaprobación. No debe de gustarle que hable con su socio. Pero me da igual; es mi último día en su empresa y siento que por fin rozo mi libertad. Estoy pletórica: con dinero para invertir en mi propio negocio y sin un jefe que me supervise hasta la última puntada de hilo.

La fiesta de celebración se lleva a cabo en un elegante salón adornado con luces suaves y decoraciones florales. Los invitados, vestidos de manera impecable, charlan y ríen, disfrutando de la música y el ambiente festivo. Los camareros parecen bailar a nuestro alrededor con bandejas llenas de canapés y bebidas variadas. Me muevo entre los asistentes, saludando y aceptando felicitaciones, pero no puedo dejar de notar la presencia de Ethan Cooper, siempre cerca, siempre vigilante.

Mientras avanza la noche, nuestras miradas se cruzan con más frecuencia. Siento una tensión creciente entre nosotros, una atracción que me turba. Cooper, a pesar de su actitud distante, también parece sentirlo. Sus ojos siguen mis movimientos y, aunque no intercambiamos muchas palabras, la conexión es palpable. O eso me parece porque, aunque he tratado de evitarle, siempre le pillo mirándome.

En un momento dado, me acerco a la barra para pedir una copa de vino. Siento a Cooper acercarse, noto su presencia inconfundible a mi lado.

—Lo has hecho bien, Mia —dice con voz baja y controlada.

—Gracias, señor Cooper. Creo que todos hemos hecho un buen trabajo —respondo con sinceridad y me doy cuenta de que no ha sido capaz de decir «muy bien». Ya me advirtió Taylor de que le cuesta reconocer el buen trabajo ajeno, siempre con esa desconfianza que asoma en su mirada.

—Sí, pero tus aportaciones han sido clave. A pesar de mi desconfianza inicial, debo admitir que tienes talento —dice, mirándome fijamente, sin disimular su aversión hacia mí.

Siento una mezcla de satisfacción y frustración. Siempre hay esa barrera entre nosotros, esa desconfianza que empaña cualquier elogio que me dirige.

—Aprecio sus palabras, aunque no creyera en mí —afirmo desafiante.

—No, no me has entendido. No tiene nada que ver con tu talento, es que... Da igual. No tiene importancia.

Él me mira, y por un momento, veo algo en sus ojos, una vulnerabilidad que desaparece tan rápido como ha llegado.

—Y por favor, llámame Ethan. Bueno, ya nos veremos —añade como despedida, antes de alejarse para hablar con otros invitados.

La fiesta continúa, pero mi mente sigue volviendo a Ethan. Hay algo diferente entre nosotros, o eso me parece. Tengo que reconocer que me atraen sus brazos fuertes, las manos grandes que tratan las telas con tanta suavidad, como una caricia que deseo recibir. Lo observo hablar y gesticular y me lo imagino hablándome así y no con la tirantez que siempre me dirige. Tenerlo cerca, respirar en él, escuchar su voz ronca en mi oído…

—Una mujer tan espectacular no debería estar sola —dice Richard Friedman a mi espalda.

—¡Oh! Me gusta observar desde la retaguardia —respondo sonriente apoyándome en la barra—. Se aprende mucho más.

—Así es, señorita Harper. Quiero comentarle una cosa. Como sabe, nos hemos quedado sin diseñador en nuestra marca y por eso hemos salvado la próxima temporada colaborando con Ethan. Pero quisiéramos tener un diseñador propio. Nos preguntamos si estaría interesada en trabajar con nosotros.

—¡Vaya! Gracias. Es todo un honor que piensen en mí, pero…

—Ethan te tiene enganchada —masculla.

—No, no es eso —río—. La verdad es que esto era temporal. Tengo mi propio negocio y no voy a seguir en Cooper Designs.

—Le dejo mi tarjeta, señorita Harper. Si cambia de opinión, no dude en llamarme.

El señor Friedman se va. Me quedo leyendo la tarjeta y al subir mi mirada, me encuentro con la de Ethan que me vigila de lejos. ¿Qué habrá pensado?

Poco después, la fiesta llega a su fin. Mientras los invitados se retiran, me encuentro sola en la terraza, disfrutando del aire fresco y reflexionando sobre todo lo que ha sucedido. No tengo prisa por marcharme y dejar ese mundo sofisticado tan diferente del mío, con el que me reencontraré por fin a partir del día siguiente.

—Ha sido una noche interesante —escucho a mis espaldas.

Me giro y veo a Ethan, con una de sus manos en el bolsillo del pantalón y la otra sosteniendo su chaqueta sobre el hombro. Está realmente sexy. Una expresión pensativa en el rostro y media sonrisa lo hacen aún más atractivo.

—Sí, lo ha sido —respondo, sin saber qué más decir.

—¿Te ha tirado los tejos? —dice, dando un paso hacia mí.

—¿A qué te refieres? —contesto, molesta.

—Richard Friedman, o le gustas tú o te quiere fichar para su marca. Tiene fama de mujeriego, pero también de oler el talento a distancia.

—No te interesa lo que me haya dicho. Ya no trabajo para ti.

—Mejor —dice con voz ronca casi rozándome con ella.

—¿Por?

Me retira un mechón de pelo de la cara con la misma dulzura que toca las telas. Una de mis fantasías parece hacerse realidad. Aunque sean dos segundos, merece la pena notar su tacto.

Siento mi corazón acelerarse.

—Por nada. Tienes talento. No me extraña que se te rifen. Si quieres seguir con nosotros, la puerta está abierta para ti —me ofrece, mirándome a los ojos.

Asiento lentamente, y por un momento, el mundo parece detenerse. Hay algo nuevo entre nosotros, una posibilidad de entendimiento, de algo más profundo. Aún así, contraataco.

—¿Hablas en serio? Si te has pasado los días señalando cada fallo y ridiculizando mis ideas. Estaría loca si me quedara a trabajar contigo. Además, ya tengo mi propio taller.

—Así que, ¿eso es lo que crees?... Entiendo —dice con misterio.

Asiento, y una mezcla de esperanza y temor me recorre entera. Aunque por un momento, mientras estamos allí, bajo las estrellas, y roza mi piel, creo que algo ha cambiado entre nosotros; sin embargo, una especie de desconfianza sigue allí. Además, ya he tomado una decisión: nada ni nadie va a alejarme de mi sueño. No quiero que mis creaciones desfilen en grandes pasarelas ni tener los focos sobre mí. Quiero vestir a mujeres libres, seguras de sí mismas y con personalidad.

La noche ha sido un éxito, pero sé que el verdadero desafío apenas comienza.

Capítulo 4

Ethan

Ver a Mia presentar nuestra colección ha sido una experiencia agridulce. La he observado desde la distancia mientras la ovacionaban, y cuando los representantes de Tommy Kors se han acercado a felicitarla he sentido una punzada de celos.

Está hermosa, resplandeciente. No puedo negar lo mucho que me atrae, pero me irrita y eso sigue siendo una barrera infranqueable.

La presentación termina y, con ella, nuestra colaboración. Mia ya no trabajará en Cooper Designs, y una parte de mí se siente vacía. La idea de no tenerla cerca, de no verla todos los días en el taller, me perturba más de lo que quiero admitir. Me quedo un rato en la sala, viendo cómo todos se dispersan. Mia está rodeada de gente, sonriendo y agradeciendo los elogios, brillando por méritos propios.

Me acerco a ella con un nudo en el estómago. Aunque me muero de ganas de tocarla, de besarla por su piel desnuda, sé que no puedo. Probablemente no nos volveremos a ver nunca más ya que nuestros estilos son muy diferentes y nos movemos en círculos distintos.

—Buen trabajo, Mia —le expreso, intentando sonar indiferente.

Ella se vuelve hacia mí, y su sonrisa se desvanece un poco al verme. Puedo ver la tensión en sus ojos, la misma que siento yo.

—Gracias, señor Cooper. Ha sido una experiencia interesante —responde, con sarcasmo.

—¿Interesante, eh? Bueno, al menos cumplimos con el objetivo —digo, cruzando los brazos sobre el pecho.

—Sí, lo hicimos. Y ahora, si me disculpa, tengo otras cosas que atender —dice, girándose para seguir conversando con los representantes de Tommy Kors.

Siento una punzada de celos al ver lo fácilmente que se deshace de mí. Me obligo a apartarme, dejando la sala con una mezcla de frustración y deseo insatisfecho.

Los días siguientes son un tormento. Mia ha dejado de venir al taller, y su ausencia se siente como un vacío palpable. Intento concentrarme en el trabajo, pero mi mente siempre vuelve a ella. Su sonrisa, su voz, la forma en que se mueve con gracia y determinación, hasta sus mosqueos los echo de menos. No puedo dejar de pensar en ella, y eso me enfurece.

Entonces, sucede algo que lo cambia todo.

La noticia llega inesperadamente mientras estoy revisando los últimos bocetos para la próxima colección. Taylor se presenta en mi despacho sin haberla llamado, y eso es bastante inusual.

—¿Qué sucede, Taylor? ¿Algún problema en el taller?

—¿No te has enterado? Es sobre Mia —responde, acercándose a mi mesa.

Mi corazón da un vuelco. A pesar de la tensión constante entre nosotros, no puedo evitar preocuparme por ella.

—¿Qué ha pasado? —insisto, sintiendo una extraña mezcla de ansiedad y preocupación.

—Mia se presentó a un concurso de nuevos talentos hace unos meses, antes de trabajar aquí. Ayer anunciaron los ganadores y ha quedado en segundo lugar.

—Bueno, no está mal. Tiene talento. ¿Qué problema hay? ¿Su ego no le permite que haya alguien mejor que ella? —digo con demasiada socarronería—. ¿Y por qué debería importarme?

Claro que me importa, pero debo disimular mi interés personal.

—Porque eres el único aquí que puede empatizar con ella. El problema es que el ganador usó uno de los diseños de Mia. Se lo robó, Ethan. Era un antiguo compañero de la carrera, alguien en quien confiaba y con quien hicimos varios trabajos en grupo. Por lo visto fue al taller hace unos meses buscando la ayuda de Mia. Está devastada —explica Taylor con rapidez.

Una oleada de ira me recorre. Sé lo que significa que te roben una creación, lo he vivido en carne propia con Pete Buxton. La traición, el dolor, la impotencia, la desconfianza que se ha instalado en mí desde entonces. Todo eso es demasiado familiar.

—Voy a hablar con ella. Dime dónde tiene el taller —digo, sin pensarlo dos veces. Salgo de mi despacho con la información que necesito, y me voy en busca de Mia, con el corazón palpitando.

El taller de Mia se ubica en el barrio de Williamsburg, Brooklyn, una zona conocida por su ambiente bohemio y artístico, ideal para creativos y diseñadores. El edificio es un antiguo almacén de ladrillo rojo, restaurado para albergar estudios y talleres de diversos artistas y diseñadores. Su fachada rústica contrasta con la modernidad que se encuentra en su interior.

Al entrar al edificio, percibo el encanto de lo antiguo mezclado con lo moderno. Las paredes de ladrillo a la vista, junto con las vigas de madera originales, crean un ambiente cálido y acogedor. Los pasillos están decorados con obras de arte y fotografías que reflejan la creatividad de sus inquilinos.

El taller de Mia está en el segundo piso, al que se accede por un ascensor antiguo que aún conserva su estructura de hierro forjado. Al abrir la puerta del taller, se entra en un espacio amplio y luminoso, con grandes ventanas que dejan entrar la luz natural y ofrecen vistas al vibrante barrio de Williamsburg.

El interior, decorado con muebles vintage y modernos que se combinan a la perfección, es un reflejo de su personalidad. Las estanterías están llenas de telas de colores, bocetos, y revistas de moda. Un gran tablero de inspiración ocupa una pared, cubierto de recortes, muestras de tela y fotografías que reflejan sus ideas y proyectos en curso.

En el centro del taller, hay una mesa de trabajo grande y robusta, rodeada de sillas cómodas. Un par de maniquíes vestidos con diseños en proceso están estratégicamente colocados, dando un toque artístico al espacio. Es tan acogedor, creativo y lleno de detalles como ella.

Cuando llego, la encuentro sentada en el suelo del taller, rodeada de bocetos. Sus ojos están rojos e hinchados por el llanto, y su expresión de desesperación me rompe el corazón.

—Mia —digo suavemente, acercándome a ella.

Levanta la vista y, al verme, su rostro se endurece.

—¿Qué haces aquí, Ethan? —pregunta con voz temblorosa.

—Taylor me ha contado lo ocurrido. No podía quedarme sin hacer nada —respondo, arrodillándome a su lado.

—No necesito tu lástima. Puedo manejar esto sola —sostiene, tratando de sonar fuerte, pero su voz se quiebra al final.

—No siento lástima, Mia. Es furia y rabia. Sé lo que se siente cuando te roban una creación, y quiero ayudarte si mi experiencia te sirve de algo.

Ella me mira un rato sin decir nada, y puedo ver la lucha interna en sus ojos. Por fin, reacciona.

—No sé cómo pudo pasar. Confiaba en él, le di una oportunidad cuando me pidió ayuda. Y así me paga... —su voz se quiebra de nuevo, y las lágrimas comienzan a rodar por sus mejillas.

—Lo sé, Mia. Vamos a solucionar esto. Encontraremos la manera de demostrar que el diseño es tuyo y asegurarnos de que reciba lo que merece —le aseguro, tomando su mano en un gesto de apoyo—. Cuéntamelo todo desde el principio.

Pasamos las siguientes horas tratando de encontrar pruebas que demuestren que el diseño es de Mia. Mientras trabajamos codo a codo, la tensión entre nosotros comienza a desvanecerse, reemplazada por una conexión más profunda. A pesar de nuestras diferencias y la desconfianza que aún persiste, hay algo innegable entre nosotros.

—Gracias por estar aquí, Ethan —dice Mia finalmente, rompiendo el silencio.

—No tienes que agradecerme nada. Quiero ayudarte, Mia. Entiendo por lo que estás pasando más de lo que imaginas —admito, con una extraña mezcla de alivio y vulnerabilidad que se instala en mi pecho al decirlo.

—¿En serio? —pregunta, con curiosidad en su mirada.

Asiento, sin dejar de pensar en mi propia experiencia.

—Hace años, cuando empezaba, contraté a un diseñador que se convirtió en mi mano derecha. Como yo prefería estar en mi mundo creativo, él se encargaba de la relación con las costureras y demás personal del taller. Creí en él, confié en él, y me traicionó. Delegué tanto en él que le abrí, sin quererlo, la puerta al robo. Creó una firma paralela a través de la que comercializaba mis diseños con otro nombre. ¿Conociste la marca La Valette?

—Claro, ¿quién no? Tuvo un éxito tremendo. Sé que cerró pero no me interesé por las causas. ¿Eran tuyos los diseños?

—Así es, aunque solo Pete Buxton lo sabía. Cuando creaba algo y lo mostraba al equipo, él rechazaba muchas de mis creaciones y yo, que aún no creía mucho en mí y necesitaba la validación constante, los apartaba. Resulta que eran los mejores y él los llevaba a La Valette como si fueran suyos. Tres temporadas enteras. Hasta que Brian se dio cuenta.

—Vaya, cuánto lo siento. Al lado de eso, lo mío no es nada.

—Fue un golpe devastador, y me tomó mucho tiempo recuperarme. Pero lo hice, y tú también lo harás —la animo, apretando suavemente su mano.

Nos quedamos así, callados, cada uno en sus propios pensamientos. No estoy incómodo por el silencio sino por las ganas de borrarle la tristeza con mis besos, de beber de sus lágrimas y consolarla con mis caricias. Empieza a ser duro estar cerca de ella y no poder rozarla.

En ese momento, comprendo que no solo he acudido a su taller para ayudar a Mia a superar esta traición. En el fondo de mi ser, aunque me irrite por su actitud en Cooper Designs, quiero estar a su lado cada día y cada noche. Pero por ahora, basta con estar allí, apoyándonos mutuamente en medio de la traición y la incertidumbre.

Capítulo 5

Mia

Trato de calmar la furia que arde en mi interior dando vueltas en mi taller de Williamsburg, mirando las prendas que cuelgan en los maniquíes. La noticia de que uno de mis antiguos amigos ha ganado el concurso de nuevos talentos con una de mis creaciones me ha dejado devastada. Y, para colmo, Ethan ha venido a verme con su habitual recelo, aconsejándome denunciar y no confiar en nadie.

Me resulta irónico recibir esa advertencia de alguien que desconfía hasta de su propia sombra. Sus palabras resuenan en mi mente mientras repaso mentalmente todos los detalles de aquel día. Siento una mezcla de frustración y atracción cada vez que pienso en Ethan.

—Mia, ¿estás bien? —me pregunta Taylor, que ha pasado por el taller para ver cómo estoy.

—No, no lo estoy. No puedo creer que esto me esté pasando. Y encima, viene Ethan con sus consejitos no solicitados de desconfianza y denuncias... —respondo, frotándome las sienes—. No tenías que haberle contado nada. Mira, el premio no era para mí y punto. Se acabó.

Taylor me observa con preocupación.

—Tal vez Ethan tenga razón en lo de denunciar, Mia. No puedes dejar que se salga con la suya. Precisamente se lo conté porque lo suyo fue peor y seguro que sabe qué hacer en estos casos.

Suspiro, sintiendo cómo la tensión se acumula en mis hombros.

—Lo sé, Taylor. Pero también sé que denunciar solo traerá más problemas. Además, no quiero gastar mis energías y el poco dinero que tengo en odio y resentimiento. Prefiero concentrarme en seguir adelante y demostrar que soy mejor que ellos.

Taylor asiente, aunque no parece del todo convencida.

—Bueno, si necesitas algo, sabes que estoy aquí para ayudarte.

—Gracias, Taylor. Lo sé y lo aprecio mucho —afirmo, dándole un abrazo antes de que se marche.

Me quedo sola en el taller, rodeada de telas y diseños, tratando de encontrar una manera de avanzar. Mi teléfono suena y veo el nombre de Ethan en la pantalla. Dudo un momento antes de contestar.

—¿Sí? —digo, tratando de sonar más segura de lo que me siento.

—Mia, tenemos que hablar. No puedo dejar de pensar en lo que te ha pasado —dice Ethan, con su voz firme, tan varonil, pero con un toque de preocupación que no había esperado. Por un momento deseo que me susurre otras cosas al oído. Sacudo la cabeza sorprendida por mis propios pensamientos.

—Ethan, no quiero hablar de eso ahora. Estoy tratando de concentrarme en mi trabajo —respondo, sintiendo cómo mi corazón late con fuerza—. Tengo un negocio que sacar adelante, seguro que lo entiendes.

—Lo sé, pero hay algo más que quiero decirte. ¿Podemos vernos? —su tono es insistente, y aunque mi instinto me dice que debo mantenerme alejada, algo en mí quiere escuchar lo que tiene que decir.

—Está bien. Ven al taller. Estaré aquí trabajando —digo, colgando antes de que pueda arrepentirme.

Poco después, Ethan aparece en la puerta. Su presencia llena el espacio, y no puedo evitar sentir un nudo en el estómago al verlo. Lleva un traje oscuro con camiseta ceñida debajo, que resalta su figura esbelta y elegante, y sus ojos me observan con una intensidad que me desarma.

—Mia, lamento mucho lo que ha pasado. Sé lo que es que te traicionen, y no quiero que pases por lo mismo —dice, acercándose a mí que me he quedado de pie apoyada en la puerta.

—Gracias, Ethan. Pero no necesito que me digas lo que tengo que hacer. Sé perfectamente cómo manejar esto, ya te lo dije —respondo, tratando de mantener la distancia emocional, apartándome de la puerta y de él—. Voy a hacer café.

Me dirijo a la pequeña cocina del taller con intención de alejarme, pero me sigue.

—No es solo el tema del robo, Mia. Hay algo más que quiero decirte... —su voz se suaviza, y antes de que pueda reaccionar, está a solo unos centímetros de mí.

Puedo sentir su aliento en mi piel, y el aire entre nosotros parece cargado de electricidad. Sin pensarlo, cierro los ojos cuando él me coge por los hombros, y dejo que sus labios rocen los míos. Es un beso suave y cálido. Abro los ojos sorprendida y me encuentro con su mirada fija en mí. Entonces parece que el tiempo se detiene. Su mirada es tan intensa que siento mi cuerpo temblar y sé que estoy atrapada. Si deseaba esto, está a punto de ocurrir.

No me lo pienso y rodeo su cuello con mis brazos, poniéndome de puntillas para quedar a su altura, y rozo sus labios. Solo un beso y la descarga eléctrica que siento recorre todo mi cuerpo provocando un torrente de emociones que debo controlar para no dejarme arrastrar por ellas.

Cierro los ojos y dejo que mis manos palpen sus músculos por encima de la camiseta, mientras el beso se vuelve más intenso, más profundo, más íntimo. Quizá estoy cruzando un límite, pero me recuerdo que no es mi jefe y que fue él quien vino a mi taller para… ¿esto?

Pronto el beso se vuelve más intenso, más urgente. Ethan me empuja contra la pared y aprieta su cuerpo contra el mío. Mis manos bajan del cuello hacia su culo y él reacciona moviendo las caderas encajándose en mí. Siento cómo mis defensas se derrumban y un gemido sale de mi boca al notar su dureza en la parte más sensible de mi cuerpo, que se humedece a su contacto. Por un momento, olvido todas las razones por las que debería mantenerme alejada de él.

—Ethan... —murmuro, separándome un poco—. No estoy segura de que esto sea una buena idea.

—Lo sé, Mia. Pero te aseguro que me cuesta evitarlo. Me he pensado mucho si debía de venir y quizá no he tomado la decisión correcta. Lo siento.

Antes de que pueda responder y decirle que mi cuerpo grita que sí, que es la decisión correcta, que me muero por seguir adelante, fuera buena idea o no, mi teléfono suena, rompiendo la tensión del momento. Miro la pantalla y veo que es una llamada de un contacto importante que tengo en Vogue. Dudo un momento, pero finalmente respondo.

—Hola, ¿quién es?

—Hola, ¿Mia Harper? Soy Rebecca Harrison, de Vogue. Quería hablar contigo sobre una posible colaboración. Hemos estado siguiendo tu trabajo y tu aportación a Cooper Designs nos ha fascinado. ¿Sigues trabajando con él? —dice la voz al otro lado de la línea.

—Hola, Rebecca. No, ya no trabajo en Cooper Designs, tengo mi propio taller y mi propia colección.

—Sin duda habrás aprendido mucho con el gran Cooper. La presentación que hicisteis con Tommy Kors te ha dado a conocer. Todo un impulso en tu carrera, supongo.

—Sí —reconozco—, fue una gran oportunidad para mí.

—Es maravilloso. Nos gustaría hacer un reportaje de primavera con tus creaciones.

Siento una mezcla de emoción y nerviosismo. Esto podría ser una gran oportunidad para mí, algo de visibilidad sin tener que estar tanto en los medios. Pero no quiero que Ethan malinterprete la situación y decido darle largas.

—Claro, Rebecca. Podemos discutir los detalles más tarde. Ahora mismo estoy en medio de algo, pero te devolveré la llamada en cuanto pueda —respondo, tratando de sonar profesional.

Cuando cuelgo, me doy cuenta de que Ethan ha estado escuchando toda la conversación desde una distancia prudente. Su expresión ha cambiado, y una sombra de desconfianza nubla sus ojos.

—¿Quién era? —pregunta, con un tono de voz que se ha vuelto más frío de lo que ha sido hace unos momentos.

—Solo alguien de Vogue. Rebecca creo que me ha dicho. Quieren hablar sobre una posible colaboración —digo, tratando de restarle importancia.

Ethan frunce el ceño y se acerca un poco más, claramente molesto.

—¿Y qué les has dicho? —pregunta, con un tono ahora más duro.

—Les dije que discutiríamos los detalles más tarde —respondo, tratando de mantener la calma—. Pero, ¿qué más da eso ahora?

Ethan asiente lentamente, pero su mirada sigue siendo severa. Se queda en silencio unos segundos antes de continuar.

—No me mientas, Mia. Has dicho mi nombre. ¿No habrás venido a trabajar conmigo para conseguir mejores oportunidades, verdad? —dice con sarcasmo.

—¿Qué? No, Ethan, no es así. Acepté el trabajo para aprender y porque necesitaba dinero, no para aprovecharme de la situación. Además, me llamasteis vosotros. Ni siquiera sé si aceptaré, no creas que para mí es un sueño salir en Vogue —digo, sorprendida por su acusación.

—Claro, claro. Y mencionar nuestro trabajo juntos fue solo una coincidencia, ¿verdad? —dice, dando un paso atrás y cruzando los brazos.

—¿De qué estás hablando? —pregunto, confundida.

—Te escuché, Mia. Escuché cómo le decías a esa tal Rebecca que habías estado trabajando conmigo y cómo eso te había ayudado a conseguir esta oportunidad —me reprocha.

—¡Eso no es lo que he dicho! Y claro que fue una gran oportunidad trabajar en Cooper Designs, aunque me estoy empezando a arrepentir —protesto.

—Creía que te gustaba, Mia. Empiezo a pensar que me estás usando para avanzar en tu carrera. ¿Por eso me has seducido? —dice, con amargura.

—Pero, ¡si has venido tú! —exclamo enfadada—. ¿Quién ha seducido a quién? ¿Qué te pasa?

Nos quedamos en silencio, la tensión entre nosotros es patente y el ambiente se ha vuelto denso y desagradable. Sé que esto no va a ser fácil, pero no puedo permitir que sus inseguridades y desconfianzas me arrastren con él.

—Ethan, no voy a traicionarte. Nunca fue la idea. No sabes nada de mí, me criticabas todo lo que hacía con la colección, mis ideas…, me trataste fatal, y aguanté porque lo necesitaba. Te crees superior, tienes un ego tremendo. No… —señalo con el dedo a su pecho—, no quiero nada tuyo. Pero tampoco voy a permitir que me trates así. Si no puedes confiar en mí, entonces será mejor que nos mantengamos alejados —grito abriendo la puerta para que salga.

—Tal vez sea lo mejor. No quiero que mis sentimientos nublen mi juicio. Adiós, Mia —se despide, dándose la vuelta y saliendo del taller, dejándome sola con mis pensamientos y emociones encontradas.

Me quedo allí, sintiendo una mezcla de tristeza, frustración y desconcierto. Me gusta, siento un fuerte deseo hacia él, pero no voy a permitir que las desconfianzas de Ethan me detengan. Tengo que seguir adelante y demostrar mi valía, sin importar las dificultades que se presenten.

Capítulo 6

Ethan

No he tenido una buena noche de descanso desde la última vez que ví a Mia. Cada vez que cierro los ojos, su rostro aparece en mis sueños, una mezcla de deseo y desesperación que me carcome por dentro. Despierto sudando, con el corazón acelerado, y la imagen de sus ojos llenos de disgusto y decepción grabada en mi mente. En mis sueños la he besado por todo el cuerpo, he saboreado cada parte de ella y he tenido que aliviar mi erección de forma solitaria, echándola de menos aún sin haber pasado ni una noche juntos.

El trabajo no mejora la situación. Cada vez que intento concentrarme en un diseño, mi mente vaga hacia Mia y la decepción que siento. Las líneas y colores que suelen fluir naturalmente de mi mente se convierten en un caos desordenado, reflejo de mi propio estado interno.

—Ethan, ¿va todo bien? —pregunta Taylor, que nota mi frustración mientras destrozo un boceto por enésima vez.

—No, Taylor. Nada está bien —gruño, lanzando el papel a la basura.

La tensión en la oficina es palpable. Mi equipo, acostumbrado a mi perfeccionismo, ahora tiene que lidiar con mi mal humor. Todos caminan sobre cáscaras de huevo, tratando de evitar mi ira. Pero no es solo el trabajo lo que me frustra. Es la sensación de haber perdido algo importante, algo que no sé cómo recuperar. Me siento mal porque, en realidad, no he dejado a Mia que se explique.

El sonido del teléfono interrumpe mis pensamientos.

—¿Qué quieres? —respondo bruscamente, sin molestarme en moderar mi tono.

—Señor Cooper, soy Mark de la planta de producción. Necesitamos su aprobación para los nuevos tejidos que llegaron esta mañana —dice la voz al otro lado de la línea.

—¿Y por qué demonios no se han aprobado todavía? ¡No tengo tiempo para estas tonterías! —contesto, colgando antes de que Mark pueda disculparse.

En casa, las cosas no son mejores. El servicio se mantiene a una distancia respetuosa, evitando cualquier interacción innecesaria. Mi mayordomo, Jason, es el único que se atreve a hablarme directamente, y aún así, puedo notar su incomodidad.

—Señor Cooper, ¿necesita algo más? —pregunta una noche, mientras me sirve una copa de whisky.

—No, Jason. Eso será todo. Gracias —respondo, e intento ser más amable de lo que me siento—. Váyase a casa, que es tarde.

Me quedo solo en mi estudio, mirando fijamente la copa de whisky. El silencio de la casa es ensordecedor, un recordatorio constante de la soledad que me envuelve. Mi mente vuelve una y otra vez a Mia, a su sonrisa, su voz, la manera en que sus ojos brillan cuando está concentrada en un diseño.

Además, mi cuerpo la reclama insistentemente.

No puedo soportarlo más. Tengo que hacer algo, cualquier cosa, para sacarla de mi cabeza. Decido que un poco de ejercicio podría ayudar. Me cambio rápidamente y me dirijo a mi gimnasio privado, esperando que el esfuerzo físico disipe mis pensamientos.

Empiezo a correr en la cinta, aumentando la velocidad gradualmente. Cada paso resuena en mis oídos, una cadencia que intenta ahogar los recuerdos de Mia. Pero no funciona. Con cada kilómetro que corro, su imagen se vuelve más clara, más vívida.

Después de una hora de ejercicio intenso, me dejo caer en el suelo, exhausto. Pero la fatiga física no ha silenciado mi mente. Mia sigue allí, como una presencia constante y perturbadora.

—Maldita seas, Mia Harper —murmuro, cubriéndome el rostro con las manos—. Si no puedo alejarte de mí, tendré que hacer otra cosa. ¿Puedo confiar en ti?

La falta de confianza es lo peor que puede pasarme en cualquier relación. Quiero estar con ella pero a la vez me mortifica que su acercamiento sea interesado. No podría superar una traición más, después de las dos modelos que trataron de casarse conmigo usando la peor de las estrategias: mintiendo sobre un embarazo. Estoy harto de la gente que trata de utilizarme por mi prestigio y riqueza y eso solo hace que agravar mi soledad.

Me encuentro en una encrucijada. No puedo seguir así, pero tampoco sé cómo arreglar las cosas. Mi desconfianza ha creado un abismo entre nosotros, y no estoy seguro de cómo cruzarlo.

Cojo el teléfono que tengo cargando para revisarlo antes de irme a dormir. Veo un mensaje de Taylor que debería haber contestado unas horas antes.

«Ethan, necesitamos discutir los preparativos para la próxima colección. ¿Te parece bien una reunión mañana a primera hora?».

Le respondo rápidamente, fijando la reunión. Quizás enfocarme en el trabajo sea lo único que pueda ayudarme a despejar mi mente. Pero incluso mientras escribo el mensaje, sé que no será tan fácil.

La mañana siguiente llega, y con ella, una sensación de pesadez. Llego temprano a la oficina, decidido a poner en orden mis pensamientos antes de la reunión. Sin embargo, la sensación de inquietud no desaparece.

Cuando Taylor y el equipo de diseño entran en la sala de reuniones, intento mantener una fachada de profesionalismo. Pero mi mente sigue vagando hacia mis problemas personales, algo que nunca antes he permitido, y en concreto hacia el último beso que compartimos y la sensación de pérdida que me persigue desde ese día.

—Ethan, ¿qué opinas de este nuevo concepto para la colección de primavera? —pregunta Brian, mostrándome un boceto.

Miro el dibujo, pero las líneas y formas no tienen sentido para mí. Todo lo que puedo ver es el rostro y el cuerpo de Mia.

—No sirve. Rediseñen todo. Quiero algo que destaque, que sea inolvidable —digo bruscamente, empujando el boceto hacia el diseñador.

Taylor, una de las pocas personas en las que confío plenamente y que me ha demostrado su fidelidad muchas veces, me lanza una mirada preocupada, pero no dice nada. Sabe que algo está mal, pero también sabe que no será fácil sacarlo de mí.

La reunión continúa, pero mi mente está en otra parte. Cada vez que alguien presenta una idea, la rechazo. Recuerdo la manera en que Mia siempre desafiaba mis expectativas, la forma en que su presencia llenaba cualquier espacio y lo despectivamente que la traté por no querer reconocer su talento. ¿Falta de confianza o miedo? Por más vueltas que le doy, no encuentro la salida al laberinto que yo solo me he creado.

Después de la reunión, me encierro en mi oficina, tratando de encontrar alguna forma de concentrarme. Pero es inútil. Mia está en todas partes, en cada pensamiento, en cada recuerdo.

Abro mi correo electrónico y leo el primer mensaje que es del Council of Fashion Designers de América anunciando un evento benéfico en el que participan solo diseñadores emergentes y quieren mi patrocinio junto a otras firmas destacadas. Miro la lista de participantes y mi corazón comienza a latir con más rapidez al leer el nombre de Mia Harper.

Siento una mezcla de sorpresa y curiosidad. ¿Un evento benéfico? ¿Mia? La idea comienza a tomar forma en mi mente. Tal vez, solo tal vez, hay una manera de acercarme a ella, de mostrarle que realmente me importa.

Me quedo sentado en mi oficina, perdido en mis pensamientos. Tengo que hacer algo, cualquier cosa, para demostrarle a Mia que lo que siento por ella es real y que confío en ella, porque «confío, ¿verdad?», me pregunto. Pero necesito un plan, algo que muestre mi sinceridad y mi arrepentimiento.

Finalmente, una idea comienza a formarse en mi mente. Es arriesgado, pero si funciona, podría ser la manera de cruzar el abismo que he creado entre nosotros. Tomo una hoja de papel y comienzo a esbozar un plan, mi mente trabajando febrilmente mientras intento encontrar la manera de hacer que todo funcione.

Sé que no será fácil, pero estoy dispuesto a intentarlo. No puedo seguir adelante sin hacer todo lo posible para arreglar las cosas con Mia. Ella significa más para mí de lo que estoy dispuesto a admitir, y tengo que demostrarle que siento algo por ella aunque aún no pueda definir qué es.

Con el plan en mente, me siento mejor. Quiero acercarme a ella con sinceridad. Si quiero que confíe en mí, yo debo confiar en ella. ¿Estoy listo para saltar sin red?

Capítulo 7

Mia

El evento benéfico es una experiencia increíble. La atmósfera está llena de energía y creatividad, y me impresiona la cantidad de talento que se reúne para la causa. La noche de la gala, me pongo uno de mis diseños favoritos, un vestido largo de seda negra con un escote en V y la espalda descubierta hasta las caderas. Me siento segura y lista para enfrentar cualquier cosa.

Taylor me acompaña, luciendo radiante en un vestido azul que ella misma ha diseñado. La sala está llena de gente influyente en la industria de la moda, y no puedo evitar sentir un poco de nerviosismo al ver tantas caras conocidas. Entre ellas, la de Ethan Cooper. Mi corazón da un vuelco al verlo, impresionantemente guapo con su traje de gala y pajarita granate al cuello. Evito su mirada, que me recuerda las veces que ha minusvalorado mi trabajo y su falta de confianza en mí. Solo faltaba que me fastidiara la noche acusándome de haber obtenido el premio gracias a su influencia. Pretendo ignorarlo todo lo que pueda.

—Vas a hacerlo genial, Mia. Este es tu momento —me anima mi amiga, dándome un apretón en el brazo.

—Gracias, Taylor. Significa mucho para mí tenerte aquí conmigo —respondo, sonriendo.

A medida que la noche avanza, mi colección recibe muchos elogios. Me siento orgullosa de mi trabajo y de todo lo que he logrado hasta este momento. Al final de la noche, después de sortear uno de mis vestidos para la recogida de fondos, me llaman al escenario para recibir un premio especial a la mejor colección del evento.

—Este premio es un reconocimiento a su talento y originalidad, Mia Harper —dice el presentador mientras me entrega el trofeo.

El público aplaude y, mientras sostengo el premio en mis manos, siento una mezcla de felicidad y alivio. He trabajado muy duro para llegar hasta aquí, y ese momento es una prueba de que todo ha valido la pena.

Sin embargo, mi alegría se desvanece cuando veo el logotipo del patrocinador del premio: Cooper Designs. No puedo creerlo. Ethan ha patrocinado el premio que acabo de recibir. La ira y la frustración se mezclan con la alegría inicial, creando una tormenta de emociones dentro de mí.

Después de la ceremonia, salgo al jardín para tomar un poco de aire fresco y tratar de calmarme. Ethan, que me ha estado observando toda la noche, me sigue, y no puedo evitar el encuentro.

—¿Por qué no me dijiste que tu empresa patrocinaba el premio? —le pregunto muy seria, tratando de mantener la calma.

—No creí que fuera relevante. Te merecías ganar, Mia. Tu trabajo es increíble —responde, con una sinceridad que me desconcierta, muy poco propia de él.

—¿Increíble? ¿Crees que esto lo compensa todo? —le espeto, señalando el trofeo—. No necesito tu caridad, Ethan.

—No es caridad, Mia. Es reconocimiento. Reconocimiento a tu talento, algo que deberías aceptar con orgullo —afirma, con voz seria—. Me pidieron patrocinio pero te juro que no he sido jurado. Ha sido casualidad que te lo hayan concedido a ti, porque te lo mereces.

Nos quedamos en silencio por un momento, la tensión entre nosotros es más que notoria. Siento una mezcla de emociones: ira, confusión, pero también una chispa de algo más intenso. Mi reacción física lucha contra mi mente. Lo odio y solo quiero que se aleje de mí.

—Ethan, no entiendo tus intenciones. Primero, ridiculizas mi trabajo, luego me tratas como si no supiera nada, me acusas de aprovecharme de ti y ahora… esto —digo con desprecio, y lo miro con intención de encontrar respuestas en sus ojos.

—Está claro que me equivoqué, Mia. Quiero lo mejor para ti, para tu carrera. Pero también quiero ser parte de ello —dice, acercándose un poco más.

Mi corazón late con fuerza, y por un momento, pienso que va a besarme. Pero antes de que pueda hacer algo, alguien se acerca para felicitarnos.

—Mia, Ethan, felicidades por el premio. Fue una gran noche para ambos —dice el presentador, interrumpiendo el momento.

Nos separamos rápidamente, y la chispa entre nosotros se desvanece, al menos por el momento. Agradezco al presentador la excusa para terminar esa conversación y vuelvo al interior de la sala, para darme tiempo de procesar lo que acaba de suceder, dejando el premio en una mesa de la terraza. El cheque que me darán no lo pienso cobrar.

La noche continúa con felicitaciones y conversaciones sobre el futuro. A pesar de la tensión con Ethan, me siento agradecida por el reconocimiento y emocionada por lo que vendrá. Sin embargo, sé que nuestra relación sigue siendo complicada y que aún hay muchas cosas por resolver. La cuestión es si quiero resolverlas o alejarme para siempre.

Al final de la noche, mientras salgo del evento, veo a Ethan de pie junto a la puerta, esperándome.

—Mia, ese vestido es... espectacular —dice, comiéndome con los ojos. Por un momento pienso que ve a través de la tela y me ruborizo. Si él quiere verme desnuda, yo a él también, pero no es momento de reconocerlo.

—Gracias. Lo compré en Fara.

—¡No te creo! —sonríe—. Reconocería un diseño tuyo entre mil.

—Obvio que es mío —contesto, irritada—. Adiós, Ethan.

—Espera —dice cogiéndome del brazo y una corriente de excitación me recorre la piel. Su tacto es suave y cálido. Me quedo quieta, tratando de expulsar esas sensaciones de mi cuerpo—. Mia, sé que las cosas han sido complicadas entre nosotros, pero quiero que sepas que siempre he creído en ti.

—¿Y pretendes que te crea? Ahora soy yo la que no se fía. ¿Qué quieres de mí, Ethan?

Nos miramos por un momento más, siento como si de mis ojos salieran flechas que él desvía con su mirada, antes de que me dé la vuelta y me vaya. No, Ethan Cooper no va a tener nada que ver con mi futuro como diseñadora. Voy a cumplir mi sueño sin ayuda de nadie y ni siquiera un buen polvo me hará retroceder. «Como si no hubiera más hombres en el mundo», me digo para autoconvencerme, aunque en mi interior ya sé que estoy loca por acostarme con él. No le daré el gusto. Si bajo la guardia por mi propio placer, seguro que luego me acusará de aprovecharme de su situación o algo así. No. Ni hablar. Es un juego en el que no quiero participar.

Capítulo 8

Ethan

Las luces de la ciudad parpadean en la distancia mientras me siento en mi despacho, con un vaso de whisky escocés en la mano y mi mente completamente centrada en Mia. Desde la gala benéfica, no puedo dejar de pensar en ella. Su sonrisa, su inteligencia, la manera en que sus ojos brillan cuando recibió el premio... y ese espectacular vestido que le dejaba la espalda al aire y que pasé la noche deseando quitárselo. Todo de ella me atrae de una manera que no puedo soportar.

Sin embargo, hay un problema: no sé cómo acercarme a ella sin parecer desesperado. Mia es independiente y fuerte, y la última vez que hablamos, la tensión entre nosotros solo hizo que aumentar. Está muy enfadada a pesar de que mis intenciones son buenas. Quiero estar cerca de ella, pero también sé que hay límites que no puedo cruzar.

Mis días se han convertido en un caos de emociones contradictorias. Mi equipo nota mi mal humor, y aunque intento mantener la profesionalidad, no puedo evitar que mi frustración se filtre en mi trabajo. Todo parece ir mal y lo peor de todo es que no puedo dejar de pensar en ella.

Pero debo dejar esos pensamientos a un lado y centrarme en la Semana de la Moda de París. Voy a ser el diseñador invitado y debo presentar lo mejor de mi colección. Me llevaré a Taylor a París mientras Brian se queda trabajando en otros proyectos y coordinando la empresa en mi ausencia.

Son las diez de la mañana y Taylor no ha llegado todavía para nuestra reunión diaria, algo extraño en ella. Justo en ese instante, entra una llamada suya a mi móvil.

—Ethan, disculpa, no puedo asistir a la reunión.

—¿Ha pasado algo? —pregunto, sintiendo que una nueva preocupación se añade a mi ya larga lista.

—He tenido un accidente —dice ella con un suspiro—. Me he hecho un esguince en el gimnasio y el médico me ha dicho que necesito reposo absoluto durante al menos cuatro semanas.

Siento una oleada de frustración. Taylor es indispensable para la próxima exposición en París, y su ausencia lo complica todo. Mil ideas catastróficas asaltan mi mente.

—¿Puedes trabajar desde casa? —pregunto, tratando de mantener la calma—. Puede que para el viaje ya estés bien y, mientras, no te preocupes, haz lo que puedas a distancia.

—Sí, puedo trabajar desde casa, pero no puedo viajar. Lo siento, Ethan. Necesitarás a alguien que te acompañe y te apoye en París —sugiere —. ¿Brian, quizá?

Me paso una mano por el cabello, frustrado. No confío en nadie más para esa tarea. Brian está ocupado con otros proyectos y no hay nadie más disponible que conozca el proyecto tan bien como Taylor.

—No, él debe quedarse aquí. No tenemos a nadie más que pueda hacerlo —digo, más para mí mismo que para ella. Yo mismo soy consciente de que tener equipos tan reducidos para que no haya filtraciones puede traerme problemas como este.

Taylor se queda en silencio un momento, y luego habla con cautela.

—Ethan, sé que esto no te va a gustar, pero... ¿qué hay de Mia?

Siento un nudo en el estómago al escuchar su nombre. La idea de pasar tiempo con Mia en París es tentadora, pero también me aterra. No sé cómo reaccionará ella ni cómo podré manejar mis propios sentimientos.

—No lo sé, Taylor. No estoy seguro de que sea una buena idea, además no está al día y el tiempo apremia —digo, tratando de sonar convincente.

—Ethan, sé que te cuesta confiar en la gente, pero Mia ha demostrado que es capaz. Puedo trabajar con ella, si acepta, en mi casa y prepararla para el viaje. Y además, creo que necesitas afrontar tus propios miedos. Dale una oportunidad —insiste Taylor.

—Lo pensaré. Tú, cuídate. Avísame si necesitas algo.

Paso todo el día dándole vueltas al tema sin tomar una decisión. Lo peor es por la noche, cuando los pensamientos se hacen más insistentes y no puedo dejar de pensar en Mia. La imagen de su rostro, la forma en que su cabello cae suavemente sobre sus hombros, la intensidad de sus ojos y ese cuerpo que me vuelve loco. Mis sueños se llenan de escenas con ella, de momentos íntimos que me hacen despertar con el corazón acelerado y una erección dolorosa. Sueño que beso sus pezones y que me sumerjo en ella, que meto la nariz en el ángulo de su cuello para aspirar su aroma. Sospecho que ese punto podría ser uno de mis lugares favoritos en los que estar. Imagino mis manos en su culo prieto, acariciándola desde la espalda, que el vestido de la gala deja a la vista, hasta la parte más baja, dejando el hueco justo para mi mano.

¿Se dará cuenta de lo bonita y sexy que es, de lo que provoca en mí?

Por más vueltas que le doy, sé que Taylor tiene razón. Mia es la mejor opción, pero acercarme a ella significa enfrentarme a mis propios demonios. Significa que, ahora que admito que la deseo y no puedo dejar de pensar en ella, debo aparcar esos sentimientos para no cagarla en París. Y significa también que tendré que pedirle que deje a un lado nuestro pasado reciente de malos rollos y desconfianzas, y trabaje conmigo una vez más.

Al día siguiente, decido que debo hacerme cargo de la situación de una vez por todas, con profesionalidad. Llamo a Taylor para confirmar que trabajará desde casa y que mantendrá todo bajo control desde allí. Luego, tomo mi teléfono y marco el número de Mia, con el corazón latiendo con fuerza en mi pecho.

—Hola, Mia. Soy Ethan. Necesito hablar contigo sobre un asunto importante —comienzo a decir, tratando de mantener la voz firme.

Hay un momento de silencio antes de que ella responda.

—¿Sobre qué? —pregunta, con la voz tan fría como recuerdo.

—Taylor ha tenido un accidente, se ha hecho un esguince y no puede acompañarme a la Semana de la Moda de París. Necesito a alguien que pueda manejar todo allí y pensé en ti. Sé que las cosas no han sido fáciles entre nosotros, pero esta es una oportunidad importante y creo que podríamos hacer un gran trabajo juntos —digo, casi sin respirar, dejando salir todo de una vez.

Mia se queda en silencio por unos momentos, y puedo imaginarla mordiéndose el labio de abajo mientras piensa en mi propuesta. Finalmente, habla.

—La verdad es que Taylor ya me ha avisado de que me llamarías, y no sé qué hacer. Déjame pensarlo, Ethan. No estoy segura de que sea una buena idea, pero lo consideraré. Es todo lo que puedo decirte por ahora. No estoy segura de que me vayas a tratar de forma despectiva y de que creas que si acepto es por propio interés —responde con mucho sarcasmo, pero no le falta razón.

—Me merezco tus palabras y lo siento. Solo, por favor, considéralo. Para mí es importante que esto salga bien y…—suspiro—, no me fío de nadie más.

Cuelgo el teléfono, sintiendo una mezcla de alivio y ansiedad. Sé que es una propuesta arriesgada, pero no puedo negar que la idea de pasar tiempo con Mia me emociona tanto como me aterra. La tensión entre nosotros es palpable, y aunque no sé cómo terminarán las cosas, estoy dispuesto a averiguarlo.

Pasan dos días y mi impaciencia crece. Cada vez que mi teléfono suena, espero que sea Mia con su respuesta. Mientras tanto, intento centrarme en el trabajo y mantener mi mente ocupada, pero cada vez que cierro los ojos, su rostro aparece ante mí, recordándome lo mucho que la deseo.

Es la hora de mi reunión diaria con Taylor y me conecto a la videoconferencia. Estoy mirando hacia mi tablet y por eso no veo que no son una, sino dos, las caras que me sonríen al otro lado de la pantalla.

—He decidido aceptar tu propuesta. Hablemos de los detalles —anuncia Mia sin más preámbulos.

Siento una oleada de alivio y expectación. Sé que trabajar con Mia en París no será fácil, pero también sé que es una oportunidad para superar mis propias reticencias e inseguridades y, tal vez, encontrar una manera de aliviar la tensión entre nosotros, y no solo la laboral…

—Llevamos dos días trabajando juntas. No te dije nada porque quería convencerla gracias a la colección —comenta Taylor.

—Gracias, Mia. Y a ti, Taylor. Entonces, si ya estás al día, podemos empezar la reunión.

Durante una hora trabajamos los tres juntos, aunque a distancia, organizando los detalles que quedan.

Coordino con Taylor para que gestione lo que sea posible desde su casa y empiezo a organizar lo necesario para el viaje. París se presenta como un desafío, y como una oportunidad para descubrir si hay algo más que deseo y desconfianza entre Mia y yo.

Capítulo 9

Mia

París. La ciudad de la luz, el amor y la moda. Y aquí estoy yo, en el aeropuerto JFK, con una mezcla de emociones que me hace sentir como si mi corazón fuera a explotar en cualquier momento. El avión está listo para despegar, y estoy a punto de embarcar en un viaje que no solo podría cambiar mi carrera, sino también mi vida personal.

Taylor me ha pedido que ayude a Ethan con esta presentación en París. A pesar de nuestras diferencias y de la tensión más que evidente entre nosotros, he aceptado por respeto a ella y por la importancia del evento. No quiero fallar a mi mejor amiga. Pero, en el fondo, sé que he aceptado también por otra razón: Ethan. Hay algo en él que no puedo sacarme de la cabeza, una atracción que me consume y me hace desear estar cerca de él, aunque eso signifique revivir nuestros constantes enfrentamientos.

Pienso que lo mejor para sacarlo de mi cabeza es pasar tiempo con él, como quien supera un miedo al hacer precisamente lo que teme.

Me encuentro a mí misma en la sala VIP, esperando a que llamen a nuestro vuelo. Ethan está a unos metros de mí, hablando por teléfono. Su presencia es abrumadora, y cada vez que me mira, siento una descarga eléctrica recorrer mi cuerpo. Intento concentrarme en mis pensamientos, en el libro que mantengo abierto sin leer, pero él es una distracción constante.

Tras media hora de espera, por fin llaman a nuestro vuelo. Nos levantamos y comenzamos a caminar hacia la puerta de embarque. Ethan va delante de mí por el estrecho pasillo del avión. Al ir en Business Class, llegamos enseguida a nuestros asientos y al colocar la maleta en el compartimento superior, sus dedos rozan los míos. Es un contacto breve, pero suficiente para que mi corazón se acelere. Él me mira por un segundo, con una expresión intrigante e intensa, antes de continuar con lo suyo.

Durante el vuelo, nos sentamos uno al lado del otro. La cercanía es inevitable, y cada pequeño movimiento parece intensificar la tensión entre nosotros. Al coger la bandeja que me ofrece la auxiliar de vuelo, nuestros cuerpos se rozan nuevamente. Siento su calor y el roce de su piel, y me estremezco. Intento concentrarme en mi libro, pero sus constantes movimientos me distraen.

—¿Estás cómoda? —me pregunta, en voz baja y profunda.

—Sí, estoy bien. Gracias —aseguro, tratando de mantener la calma.

El vuelo es largo, pero cada minuto parece pasar en un suspiro. Intento concentrarme en mi libro y en las películas que nos ofrece la compañía, pero la proximidad de Ethan hace que mi mente vague. Siento su mirada sobre mí de vez en cuando, y cuando nuestras miradas se encuentran, hay algo en sus ojos que me hace sentir vulnerable y expuesta.

Cuando finalmente aterrizamos en París, la ciudad nos recibe con su encanto característico. Las luces, los edificios antiguos, el bullicio de la gente... todo es mágico. Nos dirigimos al hotel, y durante el trayecto en coche, la tensión sigue creciendo. Cada pequeño roce, cada mirada compartida, todo parece aumentar la carga emocional entre nosotros.

Llegamos al hotel y nos asignan habitaciones contiguas. La idea de estar tan cerca de él me pone nerviosa, pero intento no mostrarlo. Nos separamos para descansar un poco antes de la cena de negocios que tenemos esa noche.

Mientras me arreglo, no puedo dejar de pensar en Ethan. Hay algo en él que me atrae irremediablemente, pero al mismo tiempo, sé que no es prudente dejarme llevar por esos sentimientos. Debo mantener la profesionalidad, centrarme en el trabajo y no permitir que nuestras diferencias personales interfieran. Debo pensar en lo que ayudará a mi negocio, lo que me pagará por trabajar esos días junto a él. Ese es mi objetivo. Ninguno más.

Nos encontramos en el vestíbulo del hotel. Ethan está impecablemente vestido, con un traje negro que resalta su elegancia natural. Cuando me ve, sus ojos recorren mi figura, y puedo notar una chispa de admiración en su mirada. El vestido que llevo es rojo, sin mangas, ceñido hasta la cintura a partir de la cual se abre la falda en ligero vuelo hasta la rodilla. Elegante y discreto para una cena en la que no sé qué me voy a encontrar.

—Estás preciosa. Te sienta bien ese color.

Sus palabras tiñen de rosa mis mejillas.

—Gracias, Ethan. Tú también —contesto algo cohibida.

Salimos juntos hacia el restaurante donde se celebrará la cena. La ciudad brilla a nuestro alrededor, y el ambiente es perfecto. Me cuesta sentir nervios por el evento y las personas importantes que voy a conocer, porque mi cuerpo y mi mente están ocupados en cómo gestionar la corriente subterránea que excita mi interior.

Durante la cena, intento concentrarme en las conversaciones de negocios, pero cada vez que nuestras manos se rozan accidentalmente, o cuando nuestras miradas se encuentran, siento una revolución que hace que lo demás desaparezca. Ethan también parece afectado, aunque intenta mantener una fachada de indiferencia, su mirada no me engaña.

Después de la cena, decidimos dar un paseo por la ciudad. Las calles de París están iluminadas y el ambiente es romántico. Mientras caminamos, Ethan me va explicando detalles de lo que ha hablado con algunas de las personas que me presentó. Nos detenemos en un pequeño puente sobre el Sena, con la Torre Eiffel brillando a lo lejos, y nos quedamos en silencio unos segundos absortos en la belleza que tenemos ante nosotros.

—París es realmente hermosa —digo, rompiendo el silencio.

—Sí, lo es. Pero esta noche, no es la ciudad lo que más me ha impresionado —responde Ethan, mirándome con intensidad.

Siento mi corazón acelerarse y bajo la vista, incapaz de sostener su mirada.

—Mia, sé que hemos tenido nuestras diferencias, pero hay algo en ti que…, esta noche has estado estupenda. En realidad, siempre lo estás, eres realmente preciosa y tienes un talento increíble. Me gustas, sí, me gustas mucho. En todos los sentidos.

Su voz se va cargando de emoción conforme habla y yo no puedo dejar de mirar sus labios mientras lo hace. Y al mirarlos, noto una oleada de calor interno que aumenta con cada palabra suya.

Levanto la mirada un poco más y veo la sinceridad en sus ojos. La tensión entre nosotros es evidente, y sé que estoy a punto de cruzar una línea que cambiará todo.

—Ethan, yo... —comienzo a decir, pero antes de que pueda terminar, él se inclina hacia mí y me besa.

El mundo parece detenerse en ese momento. Siento alivio cuando mi lengua encuentra la calidez de la suya. Nos besamos con una intensidad que refleja todas las emociones reprimidas, todos los deseos no expresados. Es un beso que lo dice todo, sin necesidad de palabras. Las ganas con las que me recibe, hacen palpitar mi sexo al instante. Con la mano en mi nuca, aprieta ligeramente para profundizar el beso.

Cuando finalmente nos separamos, nos quedamos mirándonos en silencio, respirando juntos en la noche parisina.

—Esto va a ser terrible, Mia. —Lo miro sorprendida pues no sé qué quiere decir. Él sonríe—. No puedo tenerte cerca sin desear tocarte. No sé si podré aguantarme toda la semana.

La carcajada que alcanza mi garganta es cortada por un nuevo beso, profundo e intenso.

—¿Nos vamos?

Asiento con la cabeza y, cogidos por la cintura, nos apresuramos al hotel.

¿París ha obrado su magia?

Capítulo 10

Ethan

El beso en el puente ha sido el punto de no retorno. Mientras caminamos de regreso al hotel, el silencio entre nosotros no es incómodo, sino lleno de expectativas. Cada paso que damos juntos siento como un avance hacia algo inevitable, algo que hemos estado reprimiendo durante demasiado tiempo.

Cuando llegamos al hotel, Mia y yo nos dirigimos hacia mi habitación. Entramos sin decir una palabra, acalladas todas por nuestros besos, cerrando la puerta detrás de nosotros. La luz tenue del interior del cuarto crea una atmósfera íntima, casi mágica. Mia se gira para mirarme, con un brillo de deseo en su mirada, no exenta de nerviosismo.

—Ethan... —murmura, dando un paso hacia mí.

Alzo mi mano y la sujeto por la mejilla. Sonrío y acorto la distancia que nos separa. Cierro los ojos y abro la boca para volver a sentir su sabor, el tacto de su lengua y la calidez de su boca que me acoge receptiva. Ella coloca la mano sobre mi nuca y se acerca más a mí, bajándola por la espalda.

Aumento la profundidad del beso y me desplazo con Mia hasta apoyarla en la pared. Sus manos acarician mi cuerpo mientras las mías recorren su vestido buscando huecos por los que colarse para tocar su piel.

Sus besos, que son ardientes, ansiosos y… perfectos, me animan a cogerla por las caderas y alzarla hasta que abre sus piernas y me rodea. Me gusta que su cabeza quede por encima de la mía. Me rodea el cuello con los brazos y así cogidos, moviéndonos a trompicones, la llevo hasta la cama king size de mi suite.

Me siento y la coloco encima de mí. Sus piernas abiertas han subido la falda y dejan a la vista la ropa interior de encaje rojo, a juego con el vestido. Esa visión envía más sangre a mi entrepierna y la dureza me duele. La miro con admiración y me relamo al ver el deseo en sus ojos.

—He querido besarte desde el primer día que te vi en mi despacho.

—Menos mal que no lo hiciste —sonríe—. Te hubiera dado una patada aquí.

Pone mi mano por encima de la bragueta del pantalón con la reacción juguetona de mi sexo, que se mueve a su contacto.

Suspiro contra su boca y ella se acerca hasta pegarse a mi cuerpo y eso hace que sus piernas se abran más y su vestido acabe de subirse del todo. Aparta las manos de mis muslos para buscar la cremallera en su costado derecho y la baja. Cojo los bordes del vestido y la ayudo a quitárselo por la cabeza. Llevo las manos a sus senos, pero ella las aparta para poder quitarme la camisa que ya está desabrochando. Me besa desde el cuello hasta los pezones como nunca imaginé. Siempre pensé que sería yo quien tomara la iniciativa. Que lo haga ella me hace desearla más.

Echo la cabeza hacia atrás y la beso por el cuello. Con los dedos, acaricio el contorno del sujetador y rozo su pecho arrancándole un gemido. Sigo la línea de la prenda con suavidad hasta la espalda y lo desabrocho.

La beso de nuevo, esta vez con más suavidad, pero con la misma intensidad. Sus labios son suaves y cálidos, y cada beso parece decir todo lo que no podemos expresar con palabras. Siento su cuerpo relajarse contra el mío, su pecho reposando en el mío, devorándonos.

La tumbo en la cama. Lleva los brazos bajo su cabeza mientras observa cómo me quito los pantalones y libero mi erección. Ella se relame el labio inferior, sin hacer nada más. Me pongo a horcajadas en la cama y le quito las bragas.

Los dos expuestos, los dos ardientes, y una noche entera por delante.

Mientras la devoro de nuevo, con fervor, ella recorre mi dureza con los dedos y con la mano mientras susurra mi nombre. Siento su humedad cuando roza su clítoris con mi punta y entro en ella.

La fricción de nuestros cuerpos es una delicia que aviva mi deseo. Empujo sin dejar de mirarla a los ojos y ella aprieta mis nalgas añadiendo profundidad a mi impulso. Sus gemidos son música en mis oídos.

La intensidad del momento nos envuelve por completo. Mientras nuestras manos exploran cada centímetro de nuestra piel, toda caricia es una promesa, y los besos se convierten en una confirmación de lo que hemos estado sintiendo. Las barreras que hemos construido entre nosotros se derrumban una por una.

Horas más tarde, estamos tumbados en la cama, exhaustos pero satisfechos. La luz de la luna se filtra por las cortinas, iluminando suavemente la habitación. Mia descansa su cabeza en mi pecho, y yo acaricio suavemente su cabello, disfrutando de la tranquilidad del momento.

—Ethan, ¿ahora qué? —dice Mia en voz baja, rompiendo el silencio—. No quería que pasara esto.

—Lo sé. Pero no importa. Solo sé que eres lo que quiero y no deseo estar en otro lugar, si no es contigo —respondo, con una firmeza que me sorprende a mí mismo.

—¿La hemos cagado? —dice, levantando la cabeza para mirarme a los ojos.

—Puedes verlo así, sí —digo tras lanzar una carcajada que me calienta el corazón—. Lo resolveremos juntos. Prometo que haré todo lo posible para que esto funcione —afirmo convencido, acariciando su mejilla suavemente.

La noche en París ha cambiado todo. Hemos pasado de odiarnos a ser amantes, sin evaluar las consecuencias. Aun así, me siento esperanzado. Mia ha derribado mis barreras, y ahora estoy decidido a construir algo real y duradero con ella.

Mientras observo la luna brillar sobre París desde la ventana, sé que estamos en el comienzo de algo bueno, no puede ser de otra manera. La ciudad del amor ha sido el escenario perfecto para el inicio de lo que sea que tenemos y que deseo que merezca la pena.

Capítulo 11

Mia

La Semana de la Moda de París es un torbellino de actividades, eventos y emociones. Cada día comienza antes del amanecer y termina bien entrada la noche, con desfiles, reuniones y fiestas. La ciudad bulle de energía creativa y glamour, y yo estoy en medio de todo, tratando de absorber cada detalle, siendo la asistente de Ethan y, a la vez, tomando ideas para mi propio proyecto.

Desde el momento en que nos levantamos en su suite, Ethan y yo nos encontramos en un ballet constante de miradas furtivas y roces aparentemente casuales. En el coche camino al primer desfile, nuestras manos se tocan brevemente cuando él me pasa un dossier mientras comentamos la agenda del día, y siento una descarga eléctrica recorrer mi cuerpo. Ya no las separamos hasta llegar al destino.

Durante los desfiles, mientras observamos las últimas colecciones desde las primeras filas, Ethan mantiene una mano en el respaldo de mi silla, sus dedos rozan ligeramente mi hombro de vez en cuando, haciendo pequeños círculos sobre mi piel. No importa cuán absorta esté en las creaciones que pasan por la pasarela, siempre soy consciente de su presencia, del calor que emana de él, de su deseo insaciable.

En una de las pausas entre desfiles, mientras esperamos en la sala VIP, Ethan se inclina hacia mí, sus labios rozan mi oído cuando me hace un comentario sobre uno de los diseños.

—Ese corte en el vestido es perfecto para la colección de verano —sugiere, con la voz baja y grave, provocando escalofríos por mi columna—. El escote me recuerda a cierto vestido azul con espalda de vértigo —sonríe con malicia.

Asiento, sin confiar en mi voz para responder. Su proximidad me nubla los pensamientos, y cada vez que nuestras miradas se enlazan, siento como si el tiempo se detuviera por un instante.

En las fiestas nocturnas, la tensión entre nosotros se intensifica. Ethan mantiene una mano en la base de mi espalda cuando me presenta a otros diseñadores y modelos, mientras sus dedos dibujan círculos suaves a través de la tela de mi vestido. En una de las fiestas más exclusivas, me lleva a un rincón apartado del salón. Puedo ver en sus ojos un brillo intenso que me deja sin aliento.

—Mia, no puedo seguir fingiendo que esto es solo trabajo —murmura, acercándose lo suficiente como para que nuestras frentes se toquen.

—Yo tampoco —susurro, antes de que nuestros labios se encuentren en un beso intenso y provocador.

Cada noche, regresamos al hotel agotados. Hemos dejado mi habitación y culminamos en la suya la tensión sexual que nos mantiene alerta durante el día. Las dudas sobre lo que eso significará cuando regresemos a Nueva York siempre están presentes en mi mente, pero por ahora, me permito vivir en el momento, disfrutando de la conexión que hemos encontrado en la ciudad del amor.

La última noche, después de uno de los desfiles más esperados, nos escabullimos de la fiesta de celebración y caminamos por las calles iluminadas de París. La Torre Eiffel brilla en la distancia, y el Sena refleja las luces de la ciudad. Es un escenario perfecto, casi irreal. Estoy viviendo un sueño del que pronto me despertaré.

—Este lugar es mágico. Gracias por traerme.

—Lo es —responde, y su mirada vuelve a brillar al posarse en mí—. Pero no es solo el lugar, Mia. Eres tú.

Siento un nudo en la garganta, y me quedo en silencio, sin saber qué responder. En ese momento, todo parece posible, aunque no lo sea.

Llegamos al puente de las Artes, y nos detenemos para admirar la vista. Ethan se acerca por detrás y me envuelve en sus brazos. Siento su aliento en mi cuello y me estremezco.

—Mia, quiero que sepas que esto no es solo una aventura pasajera para mí —me confiesa, con voz suave y profunda; esa voz que me estremece de placer—. No sé qué pasará cuando regresemos a Nueva York, pero me gustaría seguir viéndote.

Giro en sus brazos y lo miro a los ojos. Veo la sinceridad en su mirada y siento una oleada de emociones.

—Yo también quiero intentarlo —aseguro sin ser consciente de que ya he decidido, antes de que me bese con una pasión que deja claro cuánto significa esto para ambos.

El último día es una mezcla de trabajo intenso y momentos robados de intimidad. Cada vez que nuestros caminos se cruzan, siento una chispa que enciende algo profundo dentro de mí.

Sin embargo, a pesar de las intenciones expresadas en el puente, las dudas siguen acechando. ¿Qué pasará cuando regresemos a Nueva York? ¿Podremos mantener esta relación en medio del caos y las exigencias de nuestras carreras? La incertidumbre es abrumadora, pero cada vez que Ethan toma mi mano o me susurra algo al oído, las preocupaciones se desvanecen momentáneamente.

Por la tarde, mientras el avión despega y París se desvanece bajo nosotros, tomo la mano de Ethan y la aprieto con fuerza. Vuelvo a susurrarle un «gracias» que él borra con un beso.

Capítulo 12

Ethan

Nueva York nos recibe con su ritmo frenético, el bullicio de las calles y la presión constante del mundo de la moda. Cada día es una vorágine de trabajo, reuniones y eventos sociales. Aunque disfruto de la adrenalina que esto me proporciona, noto que Mia no se siente tan cómoda.

La primera semana en la ciudad es una prueba para nosotros. Mientras yo asisto a eventos de gala y reuniones con inversores, Mia se dedica a su taller, trabajando en sus propias colecciones y poniendo a punto su nuevo local a pie de calle. Ella quiere estar ahí, con las mujeres urbanitas que quieren vestir con personalidad propia. Sé que no le gusta estar en el centro de atención mediático que hay en mi vida, y cada vez que la veo sonreír forzadamente en una fiesta, siento una punzada de culpa.

Por esa razón, no me acompaña siempre a los actos sociales a los que me veo obligado a asistir, a pesar de que me siento mucho mejor con ella a mi lado. Mia no quiere esa clase de fama y le molesta que no la valoren por su trabajo, sino por ser mi pareja. Y yo lo entiendo.

Una de esas noches, después de un evento especialmente pesado, paso por su apartamento a visitarla. Me siento agotado. Mia está en la sala, rodeada de bocetos y telas, en plena concentración.

—Hola, ¿cómo te fue hoy? —le pregunto, besándola en la frente cuando sube la cabeza para saludarme.

—Bien, bien, tratando de encajar la petición de una clienta en un diseño, pero no lo veo… —responde, levantando la vista para mirarme con una sonrisa cansada.

Me acerco y la abrazo por detrás, inhalando su aroma familiar. Ella se relaja un poco en mis brazos, pero siento la tensión en sus hombros.

—¿Qué tal la cena? —pregunta, apoyada en mí. La separo un poco de mi cuerpo para darle un masaje en los hombros.

—Imagínate, gente por todas partes. Entiendo que estos eventos no son lo tuyo, a veces son una pesadilla, pero debo estar. Son parte de mi trabajo.

Ella suspira y se gira para mirarme.

—Ethan, quiero apoyarte, pero ya sabes que me siento fuera de lugar. Mi sueño siempre ha sido ser una diseñadora accesible, crear moda para la gente común, no para la alta sociedad.

—Lo sé, y respeto eso. No quiero cambiarte ni alejarte de tus sueños. Quiero que sigas siendo tú misma. Ya me lo dejaste claro cuando te propuse trabajar conmigo —le aseguro, acariciando su mejilla.

Ella me mira con una sonrisa canalla; siempre que puedo le saco el tema de trabajar en Cooper Design y ella me rechaza una y otra vez.

—Te dejaría crear tu propia línea —le prometí una de las veces que lo hablamos. Sin embargo, su respuesta es siempre la misma. Está decidida a probar por su cuenta, ocurra lo que ocurra.

Pasan los días y, aunque seguimos viviendo cada uno sus propios desafíos, nuestra relación se fortalece. Nos dedicamos tiempo mutuamente, encontrando momentos de intimidad en medio del ajetreo diario. Recuerdo una noche en particular, cuando nos escapamos a la azotea del edificio para ver las estrellas.

—¿Sabes? A veces me pregunto cómo hemos llegado hasta aquí —digo, mirando el cielo estrellado mientras la abrazo.

—Yo también. Pero no cambiaría nada de lo que hemos vivido juntos —asegura Mia, apoyando su cabeza en mi pecho.

La beso suavemente, saboreando cada segundo de ese momento. Sentados en el suelo y sin nadie alrededor, quiero amarla ahí mismo. Con calma, por si ella no quiere, acerco la mano a la cinturilla de sus vaqueros y le acaricio con el dedo. Noto cómo mete la tripa por la sorpresa. Acompaño el movimiento con dos dedos más, llegando hasta el elástico de sus bragas y Mia emite un leve gemido contra mi cuello. Con la otra mano, que ya tengo por debajo de su camiseta, le acaricio la piel a la altura del estómago. Desabrocho los botones del pantalón y cuelo la mano por dentro de las bragas susurrando su nombre al oído. Cierra los ojos y se deja llevar. Lo noto porque la tensión de sus caderas desaparece y abre las piernas dejándome vía libre. Mueve las caderas siguiendo el movimiento de mi mano, mientras se apoya con las suyas en mis muslos. Cada vez la siento más mojada y con esa humedad en dos de mis dedos, los introduzco en ella. Mia emite un gemido más agudo seguido de mi nombre. Una de las manos me coge de la muñeca y la aprieta pidiendo más brío en mi embestida manual. El orgasmo le llega dejándola laxa, y la abrazo rodeándola con mis brazos.

—Te quiero, Mia.

Ella se gira y me besa. Muerde mi labio inferior mientras me lame la boca por dentro. Es algo tan erótico que me calienta más si cabe. Mira a los lados y, al no ver a nadie en la azotea, me desabrocha el pantalón antes de bajarse el suyo lo suficiente para que nuestros sexos queden tan cerca que siento el calor que emana.

Me coge de los hombros y me besa la frente, las mejillas, la barbilla y el cuello. Yo la tomo por las caderas acercándola más hasta tocarnos. Y entonces, la monto. Se alza un poco para facilitar la penetración y durante unos minutos es mi amazona, mi reina, mi dueña.

Mi cabeza se vacía de pensamientos y solo existe ella. Me gusta todo de Mia, su voz, su tacto, su olor, la delicadeza con la que trabaja, su paciencia, su inteligencia. Todo. Y en ese momento solo la siento a ella. No hay nada más.

Al terminar, ya saciados, ella suspira. No sé qué significa. Se sube la ropa y vuelve a ponerse a mi lado apoyando la cabeza en mi pecho. Yo también me cubro y la quietud de la noche, en ese silencio sordo que deja el tráfico varios pisos por debajo, solo escucho los latidos de su corazón.

En ese momento siento que no necesito nada más para ser feliz.

Sin embargo, las cosas no siempre son así de fáciles. En una ocasión, después de un evento particularmente agotador, discutimos sobre nuestras prioridades. Mia quiere centrarse en su taller y en sus clientas, mientras yo sigo inmerso en el mundo de la alta costura y las colecciones para marcas de lujo.

—Ethan, no aguanto estos eventos. Me ahogo y no quiero salir en la prensa —dice Mia, con frustración en su voz.

—Lo entiendo, cariño. Pero también es importante para mí que estés a mi lado.

—No se trata de no estar a tu lado. Se trata de ser fiel a mí misma, a lo que siempre he querido hacer. A tu lado estoy, pero de otra forma.

Nuestras miradas enlazadas gritan comprensión, y sé que tiene razón. Mia tiene un sueño, y yo no puedo obligarla a abandonarlo.

—Está bien, Mia. Lo respeto. No quiero que te sientas atrapada —digo con resignación porque lo que yo deseo es poder compartir con ella todos los momentos de mi vida y de la suya.

—Gracias, cariño —responde, acercándose para abrazarme.

Las semanas siguientes son un equilibrio entre nuestros mundos. Mia sigue trabajando en su taller, y yo en mis proyectos. Nos encontramos a menudo, aprovechando cualquier oportunidad para estar juntos. Las noches son nuestras, momentos en los que podemos desconectar del mundo y centrarnos solo en nosotros…, cuando no tengo que asistir a ningún evento.

—¿Te acuerdas de París? —pregunto una de nuestras noches de sofá y película de los viernes.

—Claro que sí. Fue mágico —responde Mia, con una sonrisa nostálgica.

—A veces pienso en lo que dijiste, sobre ser fiel a ti misma. Y me doy cuenta de que también necesito encontrar un equilibrio —comento, reflexionando en voz alta.

Mia me mira con curiosidad.

—¿A qué te refieres?

—A que quizás he estado demasiado enfocado en mi carrera y no lo suficiente en nosotros. Quiero que esto funcione, Mia. De verdad que sí. Quiero que seamos felices.

Ella sonríe y se acerca para besarme.

—Yo también, cariño, y podemos lograrlo, siempre y cuando sigamos siendo honestos el uno con el otro y respetando nuestros sueños.

Las semanas siguientes son frenéticas; los momentos juntos se espacian porque Mia está a punto de cumplir su sueño de abrir a pie de calle y tiene mucho que hacer. El local está listo tras meses de obras y decoración. Solo falta trasladar el taller e inaugurar la tienda. Su dedicación y pasión son contagiosas, y yo no puedo evitar sentirme orgulloso de ella.

Capítulo 13

Mia

Tanto tiempo soñándolo y por fin va a ser un hecho. Mi tienda-taller de diseño de moda será una realidad en unas horas. La inauguración, que tendrá lugar esta tarde de sábado, es el resultado de meses de trabajo arduo y dedicación, y no puedo esperar a compartirlo con todos. El local, situado en el corazón del barrio bohemio de Williamsburg, en Brooklyn, ha sido meticulosamente reformado y decorado para reflejar mi estilo personal y el espíritu de mi marca.

El exterior del edificio, de ladrillo rojo y con grandes ventanales, invita a los transeúntes a echar un vistazo a lo que hay dentro. Al cruzar la puerta, uno se encuentra en un espacio acogedor y elegante, con una mezcla de elementos hygge, estilo nórdico y acogedor. Hay sofás de cuero desgastado, mesas de madera rústica y estanterías llenas de libros de moda y arte. Las paredes están adornadas con obras de artistas locales, y la iluminación cálida crea una atmósfera íntima y relajada.

La ropa que he diseñado para la inauguración está expuesta en percheros de hierro forjado y maniquíes vintage. Cada prenda ha sido cuidadosamente confeccionada, con telas de alta calidad y cortes modernos, pero con un toque clásico que las hace únicas. Mi colección de moda urbana está pensada para la gente real, para aquellas mujeres que quieren sentirse elegantes sin perder la comodidad.

La fiesta de inauguración está en pleno apogeo. He invitado a amigos, familiares, clientas y colegas del mundo de la moda. La música suave de un DJ local llena el espacio, mientras los invitados charlan y admiran la ropa. Ethan está a mi lado, con una sonrisa orgullosa en su rostro. A pesar de nuestras diferencias y los desencuentros que hemos vivido, él ha sido una fuente constante de apoyo.

—Mia, esto es una puta pasada —dice Taylor, acercándose con una copa de champán en la mano. Su pie sigue vendado por protección, pero ya no cojea—. Estoy tan orgullosa de ti.

—Gracias, Taylor. No habría podido hacerlo sin tu ayuda —respondo, abrazándola con fuerza.

Ethan se une a nuestra conversación, poniendo una mano en mi cintura.

—Tu talento es innegable, Mia. Esta tienda es solo el comienzo de una gran carrera como diseñadora, estoy seguro —asegura, mirándome con esos ojos que siempre logran desarmarme.

Como si lo hubiéramos ensayado, nos quedamos los tres en silencio mientras miramos al grupo de gente tan variopinta que tenemos delante. Estamos disfrutando del ambiente y de la compañía. A lo lejos, en la calle, veo a algunos periodistas y fotógrafos que han venido a cubrir el evento, en contra de mi voluntad. Sé que la atención mediática es inevitable, pero me sigue repeliendo salir en los medios, y más cuando solo se habla de mí como la pareja del gran Ethan Cooper. Hubo algunos que dijeron que todo lo que yo hacía, incluida mi nueva tienda, era gracias a él. Me corroe leer esas mentiras y que nadie destaque mi talento. Prefiero que me digan que no les gusta nada mi trabajo a que achaquen mi éxito a ser su pareja.

—¿Te gustaría dar un discurso? —me susurra Ethan al oído, rompiendo el hilo de mis pensamientos.

Asiento, sintiendo una mezcla de nervios y emoción. Subo a una pequeña tarima que hemos instalado en el centro de la tienda y tomo el micrófono.

—Buenas noches a todos. Quiero agradeceros vuestra compañía en un día tan importante para mí y que compartáis este momento tan especial conmigo. Esta tienda-taller es el resultado de un sueño que he tenido desde hace mucho tiempo, y no podría haberlo logrado sin el apoyo de mis amigos, de mi familia y de mis clientes. Espero que disfrutéis de la ropa y del espacio tanto como yo lo hice creándolos. ¡Gracias! —proclamo, con la voz temblando ligeramente.

La cara de Ethan delata su disgusto. ¿Es por no haberlo nombrado? Lo conozco ya lo suficiente como para saber que es eso. Su desconfianza y su ego siguen haciendo acto de presencia. Pero no quiero darle importancia. Sacudo ese pensamiento para disfrutar del momento; ya habrá tiempo de hablarlo si tiene el coraje de decírmelo.

Los aplausos llenan la sala, y siento una ola de alivio y felicidad. Ethan, a pesar de tener dibujado el disgusto en su rostro, sube a la tarima y me besa suavemente en los labios, provocando más aplausos y algunas risas.

—Estoy tan orgulloso de ti, Mia —susurra, antes de ayudarme a bajar.

La fiesta continúa con risas, música y conversaciones animadas. Cada vez que miro a Ethan, siento un calor en el pecho que altera todo mi ser. Sé que aún tenemos asuntos que aclarar, pero aun así, en ese instante todo parece posible.

Una de las personas que se acerca a felicitarme es Graham, un viejo amigo y colega de Ethan.

—Mia, tu trabajo es excepcional. Esta tienda es exactamente lo que necesitaba el barrio. ¡Felicidades! —me halaga, estrechándome la mano.

—Gracias, Graham. Significa mucho para mí —respondo abrumada por tanto apoyo.

A medida que la noche avanza, Ethan y yo nos alejamos un poco del bullicio para tener un momento a solas. Nos sentamos en un rincón tranquilo, en la zona amplia de probadores que situé al fondo para intimidad y comodidad de las clientas, observando a nuestros amigos y colegas disfrutar de la fiesta.

—Estoy disfrutando, cariño. Mira a tu alrededor.

—Sí. Es fantástico —hago una pausa tratando de acomodar los miles de pensamientos que fluyen en mi mente. Suspiro de satisfacción—. ¿Recuerdas cuando nos conocimos? —pregunto de repente, rompiendo el silencio.

—Claro que sí. Eras tan decidida y apasionada. Me resultabas irritante con tus ideas —ríe—. En el fondo sabía que había algo especial en ti desde el primer momento —responde, sonriendo.

—Y tú eras tan... irritante —digo, riendo con su misma palabra, porque es la más adecuada.

—Lo sé. Pero creo que eso es parte de lo que nos hace funcionar. Nuestras diferencias nos desafían y nos fortalecen —afirma, mirándome a los ojos.

—Tienes razón. Y estoy feliz de que hayamos encontrado una manera de trabajar juntos y de estar juntos.

A su lado, y viendo lo que he logrado, siento una paz interior que no había tenido en mucho tiempo.

—Este es solo el comienzo, Mia. Hay muchas más aventuras y desafíos por delante, y me gustaría vivirlos contigo, juntos. —Ethan, me abraza con fuerza y añade—. Mira a tu alrededor. Has logrado tu sueño. Este lugar es perfecto, cariño. Has creado algo realmente único, como tú.

—Gracias. No podría haberlo hecho sin ti —admito, sintiendo una oleada de gratitud.

—¿Lo dices en serio? Porque no recuerdo haberlo escuchado en tu discurso de agradecimiento.

Ahí está el reproche. No se ha hecho esperar demasiado.

—Ethan, no seas crío. Sabes que te agradezco tu apoyo más que a nadie en el mundo, igual que sabes que si digo esa frase en público será el titular en la prensa de mañana. Y no, no quiero que nadie dude de mi valía y crean que todo lo que consigo es gracias a ti.

Me levanto furiosa para no verter mi ira sobre él. Que me diga eso es decepcionante. ¿Es que no me conoce lo suficiente?, ¿no confía en mí y en mis sentimientos?

La noche continúa, y la fiesta llega a su fin. Mientras los últimos invitados se despiden y el DJ guarda su equipo, Ethan, Taylor y yo nos quedamos un momento más en la tienda, recogiendo para poder abrir al lunes siguiente.

—¿Has hecho la caja? —pregunta Taylor.

—Sí, mira, se han vendido bastantes cosas. Estoy emocionada.

Y es verdad, las lágrimas de felicidad que he estado aguantando se asoman por mis ojos y caen por mis mejillas. Ella piensa que es de emoción aunque yo lo achaco al cansancio. La verdad es que también lloro porque me duele la actitud de Ethan, me siento vulnerable y poco valorada por él.

—Pues ese tono de tristeza no dice lo mismo. Voy a pensar que es cansancio, aunque… —nos mira a uno y a otro—, os dejo que habléis. Me marcho.

Me abraza y yo la aprieto porque no quiero que me deje con él. Sí, tenemos que hablar, pero no en este momento. Estoy exhausta y quiero procesar todo lo que ha ocurrido en mi vida en las últimas semanas.

—No, Taylor, por favor, no te vayas —sollozo.

—Vamos chicas, os llevo a casa —dice Ethan, bastante serio, levantándose.

Salimos de la tienda y nos subimos a su Panamera de regreso a casa. La mía está tan cerca que no hay excusa para dejar antes a Taylor, así que me bajo, les doy un beso en la mejilla a cada uno y subo a mi apartamento. Si hace unos días, bajo las estrellas, supe que había encontrado algo verdaderamente especial con Ethan, en este instante me siento vacía. ¿Y ahora qué?

Capítulo 14

Ethan

La fiesta de inauguración termina con una nota amarga. Mientras los últimos invitados se despiden, me quedo un momento más en el taller de Mia, sintiendo cómo la decepción y la tristeza se mezclan con el eco de los aplausos y las risas que aún resuenan en las paredes.

No puedo creer que Mia no me haya agradecido en público. Sé que soy un hombre orgulloso y que, a menudo, mi desconfianza hacia los demás me lleva a situaciones como esta. Sin embargo, no puedo evitar sentirme herido. He puesto tanto de mí en apoyarla, en ayudarla a hacer realidad su sueño, y en ese momento crucial, me siento invisible.

Salgo del taller sin decir una palabra, sintiendo cómo la distancia entre nosotros se hace más grande con cada paso. Cuando dejo a Mia y a Taylor en su casa, aparco mi Panamera en el garaje y salgo a pasear. La noche en Nueva York está gélida, y el viento cortante parece reflejar la frialdad que siento en mi interior. Doy un par de vueltas alrededor de mi edificio, tratando de ordenar mis pensamientos y mis emociones, hasta que decido subir.

Al llegar, dejo caer mi abrigo en una silla del dormitorio y me dirijo directamente a la cocina para servirme un whisky. Necesito algo que me ayude a calmarme, a pensar con claridad. Me siento en el sofá, mirando la ciudad desde el gran ventanal, las luces parpadean iluminando la oscuridad. El skyline de Nueva York por la noche es de las cosas más bonitas que he visto nunca y tengo el privilegio de verlo a diario. Siempre he amado esta ciudad por su energía y su vitalidad, pero esta noche, todo parece vacío y sin sentido.

Mi mente no deja de volver a Mia, a sus ojos brillantes y a su sonrisa. A lo feliz que estuvo toda la tarde y la plenitud que reflejaba. A pesar de todo lo que ha amargado el final de la velada, la deseo. Sé que tengo que dejar mi orgullo a un lado, pero hacerlo es más fácil decirlo que hacerlo.

Un mensaje en mi teléfono me saca de mis pensamientos. Es de Taylor.

«Ethan, recuerda lo que hemos hablado en el coche. Sé que estás molesto, pero tienes que hablar con Mia. No puedes dejar que tu orgullo arruine esto. Ella te necesita, y tú la necesitas a ella. Se ve a la legua que os queréis».

Suspiro, sabiendo que Taylor tiene razón. Cuando la llevé a casa no quise contarle nada, pero supo hacerme hablar. Nos conoce bien a los dos y me lo demuestra con sus palabras y preocupación. Mi orgullo y mi desconfianza siempre han sido mis peores enemigos, y esta vez, no puedo permitir que destruyan lo que tenemos Mia y yo.

Decido que no puedo seguir así. Sé que mi conciencia no va a dejarme dormir en toda la noche y quiero pedirle perdón.

Me levanto del sofá y me dirijo al dormitorio, buscando la chaqueta que he dejado tirada en una silla. Tengo que ir a verla, tengo que arreglar esto antes de que sea demasiado tarde. Pero entonces, el miedo y la inseguridad se apoderan de mí. ¿Y si Mia no quiere verme? ¿Y si ya ha decidido seguir adelante sin mí por haberla decepcionado? ¿Y si el gran Cooper no es suficiente para ella?

Me siento en la cama, con la chaqueta aún en la mano, tratando de reunir el valor necesario. Recuerdo todas las veces que he dejado que mi desconfianza se interpusiera entre nosotros, y cómo ella siempre ha tratado de demostrarme que no tenía nada que temer. Mia es fuerte, independiente, y sabe lo que quiere. Pero yo, con mis miedos y mis inseguridades, he complicado todo.

Decido escribirle un mensaje. Quizás no sea la mejor manera de resolver las cosas, pero al menos es un comienzo.

«Mia, siento mucho lo que pasó esta noche. Necesito hablar contigo. ¿Podemos vernos mañana?».

Espero con el teléfono en la mano, sintiendo cómo los segundos se alargan interminablemente. Finalmente, la respuesta llega.

«No lo sé, Ethan. Ahora mismo estoy muy confundida contigo. Y cansada. Dame tiempo, por favor. Buenas noches».

Suspiro angustiado. Por un momento dudo que haya una oportunidad de arreglar las cosas. Me tumbo en la cama, pensando en lo que diría si la tuviera delante, en cómo explicaría mis sentimientos y mis miedos. Sé que tengo que ser honesto, que tengo que abrirme y dejar que Mia vea lo que realmente siento, cuando pueda hablar con ella.

Paso el domingo en casa, solo, echándola de menos. El lunes voy a trabajar pensando en que es el primer día que Mia abre la tienda y no estaré para apoyarla. Le escribo un mensaje de ánimo, deseándole toda la suerte del mundo y me contesta con un lacónico «gracias». Taylor me asegura por la tarde que Mia ha tenido la tienda llena todo el día y una sonrisa se dibuja en mi cara.

«Dime que no si no quieres, pero me gustaría verte, Mia. No podemos dejar esto así», le escribo al caer la noche desde mi apartamento, que cada vez me parece más frío sin ella.

«Ok. Ven a desayunar al taller antes de abrir y hablamos», contesta.

Siento una oleada de alivio y la ilusión de un niño cuando termina su castigo. Aunque en este caso, me lo he buscado yo solito.

A la mañana siguiente, me levanto temprano tras una noche en la que duermo poco. Me visto con cuidado, tratando de aparentar una confianza que no siento del todo. El día ha amanecido nublado, y el clima parece reflejar mi estado de ánimo.

Voy al taller de Mia, donde hemos quedado en encontrarnos. Al llegar, me recibe con una sonrisa tímida, pero sus ojos muestran la misma incertidumbre que yo siento.

—Hola, Ethan.

—Hola, Mia. Gracias por quedar conmigo —respondo con los nervios agarrados en la garganta.

Nos sentamos en una mesa en la parte trasera del taller, donde tiene un rincón a modo de cocina. Mia hace café mientras yo la observo. Me doy cuenta de que lo que me gusta de ella es mucho más que el sexo. Es esa persona que te hace la vida mejor, con la que hacer deporte, cocinar, sentarte a ver una película, compartir silencios y decepciones, con la que hablar de cualquier cosa. Me encanta en todos los sentidos. Tomo un profundo aliento, sabiendo que tengo que ser sincero pues siento que mi futuro con ella depende de ese momento.

Trago saliva y cierro los ojos para infundirme ánimos. Cuando los abro, Mia está frente a mí con dos tazas de café en la mano. Las pone sobre la mesa y se sienta.

—Mia, sé que la otra noche me comporté como un idiota. Me sentí herido porque no mencionaste mi nombre, y dejé que mi orgullo y mi desconfianza tomaran el control. Pero eso no justifica mi comportamiento. —Hago una pausa, buscando su mirada—. La verdad es que te echo de menos. Me importas más de lo que crees, y la idea de perderte me asusta. Soy un imbécil y sé que tengo mucho que mejorar, pero es que tú…, a tu lado… haces que sea mejor persona.

Mia me mira, y en sus ojos percibo emociones encontradas.

—Ethan, no mencioné tu nombre porque no quería que pareciera que te debía algo a ojos de los demás. Quería que todos vieran que este éxito es mío, pero eso no significa que no aprecie todo lo que has hecho por mí y tu apoyo constante. —Toma mi mano, apretándola suavemente—. Ya lo hablamos una vez. Sabes lo que detesto que solo me consideren tu pareja como si mi trabajo no valiera nada.

—Lo sé, pero es falso. Que crean lo que quieran.

—No, no es tan fácil. Tú tienes una vida llena de eventos sociales y yo no quiero ser la chica mona que cuelga de tu brazo y que dirige un taller de diseño gracias a su novio. ¿Lo puedes entender? —Asiento con la cabeza—. También te echo de menos, mucho, pero necesitamos encontrar una manera de equilibrar nuestras vidas y nuestros sueños sin dejar que nuestras inseguridades nos destruyan. Tus palabras me dejaron un hueco enorme en el pecho porque otra vez vi que no te fías de mí. Y no puedo estar con alguien que no confía en mí.

Asiento de nuevo, sintiendo un pequeño rayo de esperanza. Sé que tengo que cambiar, que tengo que aprender a confiar y a dejar que Mia entre en mi vida de verdad, con todo lo que ella es.

—Tienes razón. Prometo trabajar en mis inseguridades, en mi desconfianza. Quiero que esto funcione, Mia. Quiero estar contigo —digo, con la voz llena de sinceridad—. Te quiero y estoy muerto de miedo.

Mia sonríe, una sonrisa que ilumina mi mundo entero.

—Entonces, hagámoslo. Trabajemos juntos para que esto funcione.

Nos abrazamos, sintiendo cómo las barreras entre nosotros comienzan a desmoronarse.

—Te quiero mimar, quiero que seas feliz —susurro contra el lado de su cuello y luego lo beso.

Ella lo echa hacia atrás dejando más espacio para besarla. Le cojo la cabeza entre mis manos y la beso con furia, con ganas de devorarla ahí mismo. Veo cómo sus ojos vuelven a brillar y yo solo quiero perderme en ellos. Perderme en ella.

Tiro de su brazo para que abandone su silla y se siente a horcajadas sobre mí. Sonrío al darme cuenta de que lleva una camiseta bajo la que puedo meter mis manos y buscar sus senos, que acaricio con devoción. Subo la tela para poder saborearlos con la lengua. Todavía no me creo que esté así con ella horas después de pensar que la había perdido por mi puta desconfianza.

Capítulo 15

Mia

El taller está en silencio, solo el sonido de nuestra respiración entrecortada rompe la quietud del lugar. Estamos sentados en una silla, Ethan y yo, abrazados de una manera que muestra cuánto nos hemos necesitado. Su calor, su cercanía, todo en él me hace sentir completa.

Ethan me mira con esos ojos que parecen desnudarme el alma, y no puedo evitar sentirme vulnerable pero segura al mismo tiempo. Nos hemos hecho tanto daño con nuestras desconfianzas y miedos, pero en este momento, solo queda el deseo de estar juntos, de ser uno.

—Mia, te deseo —murmura, rozando mis labios con los suyos con una ternura que me hace estremecer.

—Yo también, Ethan. No sabes cuánto —respondo, con la voz temblorosa.

Sus manos se deslizan por mi espalda, atrayéndome aún más hacia él, mientras besa y lame mis pezones. Me saco la camiseta y nos fundimos en un beso lleno de pasión. No es solo un beso más, es una entrega total, un reconocimiento de que nos pertenecemos el uno al otro a pesar de todo.

El deseo se hace más intenso con cada segundo. Mis manos recorren su cabello, bajando por su cuello, sintiendo cada músculo tensarse bajo mis caricias. Ethan corresponde con la misma intensidad, con manos firmes pero delicadas moviéndose por todo mi cuerpo, haciendo que cada una de mis terminaciones nerviosas se enciendan.

—Te quiero, Mia. Te quiero como nunca he querido a nadie —dice, con la voz ronca por el deseo.

—Ven —le digo al oído y tiro de su brazo.

Nos levantamos con dificultad porque no queremos separarnos, abrazados y sin dejar de manosearnos. Lo dirijo hacia el sofá de descanso que tengo en la trastienda. Llevo mis manos a su pantalón torpemente y él me las quita. Se lo desabrocha con rapidez mientras yo hago lo mismo con mis vaqueros.

Llegamos al sofá desnudos y excitados. Pasa las manos por mis muslos hasta llegar a mi centro de placer y roza el clítoris con sus dedos provocándome un estremecimiento. Jadeo en su boca en mitad de un beso. Llevo las manos a sus abdominales que me invitan a lamerlos y saborearlos, como hago, mientras él sigue acariciándome cada vez con más fricción, lo que provoca que le muerda en alguna ocasión.

Un primer orgasmo me sacude entera y mis piernas tiemblan, apretándolas sin dejar que saque los dedos que aún están dentro de mí. Él sonríe lascivo y se pasa la lengua por los labios.

Se coloca encima de mí y vuelve a besarme bajando por mi cuerpo, creando un camino de saliva que se detiene en mi sexo, que late esperándolo. Desliza la lengua con suavidad por mis pliegues, lamiendo con gusto, con las manos abriendo mis muslos. Solo puedo ver su pelo y lo agarro, tirando de él cada vez que mi cuerpo convulsiona. Vuelvo a gemir y no puedo hacer nada más que abandonarme al placer.

—Cuando dijiste que me ibas a mimar no pensé que te referías a provocarme dos orgasmos seguidos —sonrío jadeando—. Te toca.

—Si te refieres a lo que estoy pensando, no. Hoy eres tú la estrella que más debe brillar. Otro día yo. Ahora me apetece más hacer el amor, meterme dentro de ti, Mia. No hay nada que desee más.

Mi respiración sigue acelerada, pero su mirada hacia mí está llena de ternura, es tan bonita, que siento plenitud en mi pecho y asiento. Me mira con adoración y siento que le importo de verdad.

—Mi deseo es complacerte —susurro.

Me muerdo el labio inferior y él, con su lengua, lo abre para besarme. Y entonces, aprovechando que estoy totalmente lubricada por su preparación anterior, se entierra en mí. Mientras se mueve sobre mí, no dejamos de mirarnos a los ojos. Me estoy corriendo, mi cuerpo se sacude con descargas de placer.

—Estoy loco por ti —susurra entre jadeos mientras nuestros cuerpos chocan.

Cuando explota de placer, me besa antes de apoyar su cabeza sobre mi pecho. Le acaricio el pelo y la espalda, que aún arde.

—Cariño, conmigo no dejes nunca de ser tú —me dice.

—Solo tienes que fiarte de mí —le pico. Él me contesta con un mordisco suave en el pezón —. ¿Quieres guerra?

—Lo que sea si es contigo.

Nos quedamos así, abrazados, besándonos con una pasión que solo crece. Siento su cuerpo contra el mío, fuerte y protector, y sé que quiero esto para siempre. Quiero compartir mi vida con él, con todas sus imperfecciones y miedos, porque sé que juntos podemos superar cualquier obstáculo. Me habría quedado todo el día en ese abrazo, pero es mi segundo día y tengo que abrir la tienda.

—Cariño, tenemos que trabajar.

—¿Y si hoy nos quedamos así? —me contesta.

De repente, Ethan se incorpora y me mira a los ojos.

—Vale, en realidad tengo una reunión dentro de un minuto. Pero esto no acaba aquí. ¿Nos duchamos?

Pasamos juntos a la ducha mini que tengo en el baño del local para mi uso. La puse pensando en los días que me quedaba a trabajar hasta entrada la noche, o por si hacía deporte en mitad de mi jornada, en ningún momento pensé que pudiera servir para nada más.

Es tan pequeña que es inevitable que nos rocemos. Ethan me da la vuelta con la excusa de que así cabemos mejor, y lo que hace es rozarme con su miembro hasta que claudico, abro las piernas y me inclino ligeramente para dejar que me tome, una vez más. Su embestida es certera e intensa. Una corriente de placer instantáneo recorre cada parte de mi cuerpo, de la cabeza a los pies. Con las manos en mis caderas, Ethan dirige sus movimientos mientras yo apoyo las manos en la pared de la ducha. El grito de su orgasmo debe escucharse hasta en el Empire State y a mí me da por reír.

Me gira y me enjabona con cariño y cuidado, así como roza las telas en el taller. El amor que siento por él es inmenso.

Nos vestimos, yo abro la tienda y él sale corriendo atendiendo las muchas llamadas perdidas que le han hecho desde Cooper Design.

—Esta tarde te recojo y vamos a mi apartamento —propone Ethan, con una sonrisa traviesa, al salir de mi taller.

—Me parece una idea perfecta —respondo.

Durante el día me siento nerviosa como si fuera mi primera cita. En realidad, es la primera que de verdad me importa.

Cuando cierro el taller por la tarde y me recoge, caminamos juntos por las calles de Nueva York, sintiendo que todo es nuevo y emocionante. Llegamos a su apartamento, y una vez dentro, nos dejamos llevar por la pasión y el amor que hemos reprimido durante el día sabiendo lo que estaba por llegar.

Nos despojamos de nuestras ropas con urgencia, sin dejar de mirarnos a los ojos, queriendo capturar cada momento. Nos tumbamos en la cama y continuamos explorándonos, redescubriéndonos en cada caricia, en cada beso.

Ethan es todo lo que he soñado y más. Sus manos fuertes pero delicadas me hacen sentir deseada y amada como nunca antes. Nos movemos juntos en perfecta sincronía, como si hubiéramos estado destinados a encontrarnos.

La noche pasa entre susurros y gemidos, entre promesas y caricias. Nos amamos con una intensidad que deja claro que esto no es solo una noche más, sino el comienzo de algo mucho más grande. Quiero hacerlo todo con él, compartir mis momentos y los suyos. Al amanecer, nos quedamos abrazados, agotados pero felices, sabiendo que hemos dado el primer paso hacia una vida juntos.

Miro a Ethan, que me observa con una sonrisa en los labios, y sé que nada importa más que estar juntos y que, mientras haya respeto, todo es posible.

—Te amo, Mia, más de lo que nunca creí que podía amar.

—Y yo a ti, Ethan —respondo, con el corazón lleno de amor y gratitud.

Hemos superado nuestros miedos y desconfianzas, y ahora estamos listos para construir una vida juntos. Una vida llena de amor, respeto y pasión. Mucha pasión.

Capítulo 16

Ethan

Las últimas semanas, desde la inauguración de la tienda-taller, son un torbellino de trabajo y tensión. Mia y yo apenas tenemos tiempo para vernos. Mi vida social y laboral están en su punto álgido, mientras que ella se dedica por completo a sacar adelante su pequeño negocio. Me recuerda la pasión con la que monté mi primer estudio de diseño de moda y la cantidad de horas que tuve que dedicarle para hacerme un hueco en la industria. Pese a entenderla, la distancia entre nosotros empieza a sentirse como un abismo insalvable.

Mia casi nunca me acompaña a las galas benéficas u otros actos sociales a los que me invitan y a mí me empiezan a pesar. Nunca me ha gustado tanta exposición social y mediática, pero lo considero parte de mi trabajo. La echo de menos porque solo tenemos las noches y los fines de semana para vernos y yo casi siempre estoy fuera.

Una noche, aburrido de escuchar discursos que no me interesan, me escapo de un evento y me paso por el taller de Mia para sorprenderla. Ella se queda trabajando hasta tarde, sobre todo los días que tiene mucha gente que atender en la tienda. Aprovecha mis ausencias para crear nuevos diseños.

Al entrar con mi propia llave, me quedo impactado por su dedicación; está concentrada en sus bocetos, con el ceño fruncido y mordiendo suavemente el lápiz. Su cabello cae en suaves ondas sobre sus hombros, y viste un sencillo vestido negro que acentúa su figura esbelta.

El taller de Mia tiene un encanto único, un ambiente bohemio con paredes de ladrillo visto y luces cálidas que iluminan sus diseños colgados por todas partes. El aroma a café recién hecho y el suave murmullo de música jazz de fondo completan la atmósfera acogedora. Las mesas de trabajo están llenas de telas de colores vibrantes, hilos y herramientas de costura.

—¡Hola! —grito desde la puerta para no asustarla.

Ella levanta la vista al oírme entrar, sus ojos verdes se encuentran con los míos, y puedo ver el cansancio reflejado en ellos.

—¿Qué haces aquí, Ethan? ¿No deberías estar en el Hilton? —pregunta, dejando sus lápices a un lado y frotándose las sienes.

Me acerco para abrazarla en silencio y que descanse un poco, apoyada en mí. Luego me siento en una silla frente a ella, sintiendo el peso de las palabras que están por venir.

—Te echo de menos, cariño. No he dejado de pensar en ti toda la noche y en que nos estamos distanciando. Apenas nos vemos y, cuando lo hacemos, estamos demasiado cansados para nada —digo, con los codos apoyados en mis rodillas y la mirada fija en ella.

Mia suspira, mirándome con una mezcla de tristeza y comprensión.

—Lo sé, Ethan. Pero la tienda requiere mucho de mi tiempo hasta que ruede sola. Esto es importante para mí.

—Ven aquí —la tomo de la mano para que se siente en mis piernas—. Lo sé y lo entiendo. Me recuerda a mi primer taller que engullía todas mis horas. Pero tienes que descansar, cielo. Si te agotas no podrás seguir adelante con el negocio.

La beso en la sien y ella se gira. Coge mi cara con las dos manos y me besa. Profundizo en él y la abrazo más fuerte.

—Tienes razón. Cuando me vaya un poco mejor, buscaré ayuda en la tienda. No puedo diseñar y vender a la vez. Hoy ha sido de locos. La tienda ha despertado curiosidad en el barrio y no ha dejado de entrar gente. Que lo agradezco, pero estoy agotada.

—Ya sabes que si necesitas ayuda… Por cierto, hoy ha entrado un becario en Cooper Design. Espero que alivie un poco la carga de trabajo de Taylor y ella pueda ayudarme más a mí; así tendremos más tiempo para nosotros.

—¿Un nuevo becario? —se separa para mirarme a la cara y veo la sorpresa reflejada en su rostro.

—Sí, se llama Dylan. Es joven y parece que tiene talento. Creo que puede ser una buena incorporación al equipo —explico, intentando sonar convincente—. Aunque eso, el tiempo lo dirá.

Mia asiente, pero noto que hay algo que la inquieta.

—A ver si lo entiendo, Ethan, porque me parece increíble viniendo de ti. ¿No eras tú el que no confiaba en la gente nueva? —su voz conlleva una ironía que no puedo ignorar—. Aún recuerdo lo poco que te fiabas de mí y la vigilancia a la que me sometiste.

—Lo sé —me río—, pero he cambiado. Necesito ayuda y he pensado que sería mejor un becario aún estudiando para formarlo a mi manera. De alguna manera conseguiremos su fidelidad. Taylor ya se ocupa de él y, tanto ella como Brian, son de mi total confianza, lo sabes.

—Bueno, pues te deseo suerte con el chico, espero que sea todo para bien —dice, con una mezcla de frustración y tristeza en sus ojos—. ¿Y nosotros? Te echo de menos.

Me vuelve a besar en los labios antes de levantarse para caminar por el taller. Sus pasos resuenan en el suelo de madera rompiendo el silencio del local, y sus caderas cimbreando al caminar me tienen absorto.

Me acerco y tomo sus manos, deteniéndola.

—No digas eso, Mia. Sabes que te amo y que quiero que esto funcione. Pero depende de los dos —digo, tratando de transmitir todo mi amor y desesperación a través de mis palabras—. Te apoyo al máximo y solo deseo que podamos encontrar un equilibrio, que los dos pongamos de nuestra parte.

—Ethan, te quiero. Pero a veces siento que nos falta algo —responde, con lágrimas en los ojos.

La abrazo, y siento cómo la tensión se desvanece un poco, aunque sé que el problema sigue ahí. Su cuerpo tiembla ligeramente contra el mío, y puedo sentir la calidez de su piel a través de la tela de su vestido. Me inclino para besar su frente, respirando el aroma de su champú, una mezcla de vainilla y lavanda que siempre me ha encantado.

Paso las manos por debajo de la falda y presiono en sus nalgas para acercarla más a mí. La acaricio por el pliegue entre los muslos y las caderas, bordeando el elástico de la ropa interior, por donde introduzco un dedo. Emanaba un calor que promete.

—Vamos a encontrar una solución, Mia. Juntos —susurro contra su cuello donde empiezo a darle pequeños besos y mordiscos, hasta alcanzar su boca y fundirnos en un beso intenso. Los dos suspiramos como si lleváramos tiempo deseándolo.

—Deberíamos irnos un fin de semana solos, para disfrutarnos —propongo—. Dos días de no pensar en nada más que en nosotros.

—Me encantaría. Espero que pronto —susurra a mi oído.

Mia se alza un poco dejando que le baje la prenda que la separa de mi erección y mi cara queda pegada a su pecho. La beso y la aprieto más hacia mí. Necesito todo de ella. Con toda la rapidez que puedo, me desabrocho el pantalón, estoy tan excitado que puedo correrme solo con la expectativa de perderme en su interior. Ella se coloca con maestría, rozando mi punta, y con las sensaciones a flor de piel que me hacen desear más explotar dentro de ella.

Grito con la cabeza entre sus pechos y su mano tirando hacia atrás de mi pelo. Sus movimientos sobre mí me llevan al más glorioso éxtasis y ella no se queda atrás a juzgar por el brillo de su mirada y los jadeos sin control que me animan a empujar más. Solo quiero que sea feliz, que su placer la lleve a lo más alto del gozo.

¿Cómo podemos estar sin darnos placer con lo que nos gusta a los dos? ¿Por el trabajo? Claro que eso también nos da muchas satisfacciones.

Nos quedamos abrazados, convencidos de lo que nos queremos y, aunque prometemos pasar más tiempo juntos, la presión del trabajo y de los compromisos sigue presente.

Mi nuevo objetivo es preparar un fin de semana del que sea difícil olvidarse.

Capítulo 17

Mia

La vida parece encarrilarse de nuevo. Con Ethan y yo acercándonos cada vez más y mi negocio despegando, me siento optimista. Han pasado dos semanas desde que contraté a Amanda, una ayudante para que atienda en la tienda, lo que me da un poco más de tiempo libre para mí y para centrarme en los diseños. Disfruto de la compañía de Ethan y de las noches tranquilas cuando él logra escapar de sus eventos sociales.

Además, me ha entrado un encargo para una boda que, aunque informal, quieren llevar ropa similar, y quiero hacerlo mejor que bien para que mi fama se extienda en el barrio.

Ethan me envía un mensaje cuando estoy en pleno corte de un patrón. Dejo las tijeras a un lado y cojo el teléfono.

«Preciosa, ¿te gustaría venir al estudio a ver cómo está quedando la nueva colección? Me gustaría saber tu opinión antes de cerrarla. Luego, podríamos ir a comer».

Sonrío al leer el mensaje. Parece una oportunidad perfecta para pasar tiempo juntos y compartir ideas. Siento una punzada de orgullo en el pecho al saber que le gusta tener mi opinión antes de lanzar sus diseños, que tiene en cuenta mis opiniones. Respondo rápidamente que sí y termino los últimos detalles antes de salir de la tienda, dejando a Amanda al frente.

Me visto con unos jeans ajustados y una blusa de seda azul claro, cómoda pero elegante, y me dirijo a las oficinas de Cooper Design en Manhattan. Al llegar, me recibe con una sonrisa y un beso rápido en los labios.

—Me alegro de que hayas podido escaparte, Mia. Ven, quiero mostrarte algo —dice, tomando mi mano y llevándome hacia el estudio donde ya está Taylor con todos los bocetos esparcidos por la mesa.

El estudio de Ethan siempre me impresiona. Es amplio, con grandes ventanales que dejan entrar la luz natural, y estanterías llenas de telas y bocetos. Los maniquíes están dispuestos estratégicamente, exhibiendo algunas de las piezas de la nueva colección, aunque la mayoría están solo sobre papel. Aunque muchos diseñadores ya usamos programas de diseño en el ordenador, a Ethan le gusta dibujar a mano y dejar que su equipo los traslade a la pantalla.

—Aquí están las ideas para la nueva colección —anuncia mientras yo aún estoy abrazando a Taylor, que me sonríe al ver las prisas de Ethan por tener mi opinión.

—Ve, que lo tienes loco —susurra mi amiga a mi oído y le contesto con un guiño y una sonrisa, totalmente enamorada.

Observo cada dibujo con atención, admirando los detalles y la creatividad y, sin decir nada todavía para hacerlo sufrir, me dirijo a los que se exponen en los maniquíes. De repente, me detengo en seco. Allí, en uno de los maniquíes, está un vestido que reconozco al instante. Es uno de mis diseños, una creación que he trabajado en mi taller y que aún no ha salido a la luz.

Siento una ola de indignación y traición recorrer mi cuerpo.

—¿Qué es esto, Ethan? —digo, señalando el vestido.

Ethan frunce el ceño, confundido.

—Es parte de la nueva colección. ¿Qué sucede, Mia?

—¿Y de dónde has sacado la idea?

Ethan se acerca a mí e intenta cogerme de la muñeca, pero hago un movimiento para que me suelte.

—Pues, no sé, no recuerdo ahora. ¿Por qué lo dices?

—¿Cómo que por qué? Pues porque este diseño es mío —espeto, sintiendo que mi voz tiembla por la rabia contenida—. ¿A qué te dedicas cuando vas a mi taller aparte de a foll…? —me corto al ver a Taylor, que, sonrojada, hace un gesto con las manos y sale del estudio cerrando la puerta tras ella.

Ethan da un paso atrás, con una expresión extraña, mezcla de sorpresa y preocupación. Frunce el ceño y mira al maniquí como si nunca lo hubiera visto antes. ¡Mentiroso!

—Mia, yo no...

—¡No quiero escucharte! —grito, interrumpiéndolo—. Esto explica por qué eres tan desconfiado con todo el que se acerca a ti. ¡Es porque tú mismo eres el primero en copiar a los demás! ¿Te gusta mi trabajo? ¿Estás conmigo para espiarme? ¿El gran Ethan Cooper es un farsante que se ha quedado sin ideas y tiene que robarlas a diseñadoras de poca monta? Y encima te atreves a llamarme para que dé el visto bueno. ¡Esto es increíble!

Tengo tanta rabia que no puedo parar de soltar por la boca todo lo que se me ocurre, sin filtro.

Ethan intenta acercarse, pero levanto una mano para detenerlo.

—No puedo creer que hayas hecho esto —sigo—. Confié en ti, y esto es lo que obtengo a cambio.

Lágrimas de frustración tratan de salir de mis ojos, pero intento retenerlas hasta que esté a solas.

—Mia, te aseguro que no he copiado nada. Por favor, escúchame —suplica.

Ya no puedo escuchar más. Siento como si mis oídos se hubieran taponado y hubiera una barrera a sus palabras. La traición y la ira me consumen. Doy media vuelta y salgo del estudio, dejando a Ethan atrás. No sé si podré perdonarlo alguna vez.

Me dirijo a mi tienda con el corazón apesadumbrado y la mente nublada por la confusión. ¿Cómo hemos llegado a esto? Todo parecía tan perfecto, y ahora me encuentro en medio de una tormenta de desconfianza y dolor. El engaño es más fuerte que todo lo demás.

Al llegar a mi local, me encierro en la trastienda, intentando procesar lo sucedido. ¿Cómo pudo Ethan hacerme esto? ¿Era todo una mentira? Las preguntas sin respuesta me torturan, y la idea de enfrentarme a él de nuevo es insoportable.

Las horas pasan y la noche cae. Me quedo en la tienda hasta tarde, intentando distraerme con el trabajo, pero la imagen del vestido y la traición de Ethan siguen presentes en mi mente. Finalmente, agotada y sin consuelo, decido irme a casa.

Los días siguientes son un torbellino de emociones. Intento concentrarme en mi negocio, pero el dolor y la desconfianza siguen ahí. Mis pensamientos regresan una y otra vez a Ethan y a esa fatídica mañana en su estudio. ¿Cómo ha podido engañarme de esa manera? Cada vez que pienso en él, siento una mezcla de rabia y tristeza. Y me culpo a mí misma por haber caído en su trampa. ¿Qué podía querer de mí, una humilde diseñadora, el gran magnate de la moda neoyorquina? ¿El guapo diseñador, rico y simpático, que se disputan por tenerlo en sus fiestas de famosos y millonarios? ¿Cómo fui tan tonta para creer que me quería de verdad, teniendo a cualquier modelo o famosa a sus pies?

«El cazador, cazado», pienso con sorna. Seguro que solo ve traición a su alrededor, porque él mismo es un traidor. Recuerdo cuando creyó que lo espiaba en Cooper Design, sin ninguna razón, y me siento muy dolida por su desconfianza. Y ahora pago con la misma moneda. Me cuesta entender su comportamiento y, sobre todo, no haberme dado cuenta de su juego. Quizá pensó que tenía capacidad de sobra para hacerle sombra en la industria de la moda y quiso quitarme del tablero de juego, ese en el que nunca quise entrar. ¿O pensaba que mi sueño de ser una diseñadora menor, con una tienda de barrio, también era mentira, una tapadera para llegar a lo más alto a su lado?

Esos pensamientos me hacen más daño porque, de ser la realidad, demuestran que Ethan Cooper es un paranoico del engaño y la desconfianza.

Bloqueo su contacto ante la cantidad de llamadas y mensajes sin responder que tengo. Al hacerlo, leo uno de los que había dejado en visto:

«Mia, por favor, déjame explicarte lo que pasó. Necesito que me escuches. Esto es un malentendido. Lo he investigado. Por favor, hablemos. Te quiero».

¿Investigado? ¿Qué quiere decir?

Apago el teléfono, sin saber qué hacer. Parte de mí quiere escuchar lo que tiene que decir, pero la otra parte está demasiado herida y no tiene ganas de hacer el esfuerzo en escuchar algo que quizá no me vaya a gustar.

Continúo con mi día, intentando mantenerme ocupada. Pero el mensaje de Ethan sigue rondando mi mente, y la duda comienza a infiltrarse en mi corazón. ¿Y si realmente hay una explicación? ¿Y si me estoy equivocando al juzgarlo tan rápidamente?

La lucha interna continúa, y cada día se vuelve más difícil ignorar el mensaje de Ethan. Después de una noche sin dormir, dando vueltas a todo lo que ha pasado desde que lo conocí, decido que necesito respuestas. No puedo seguir viviendo con esta incertidumbre. Debo saber la verdad, aunque duela, y dar por terminada la relación con él.

Me levanto con una decisión tomada. Desbloqueo su contacto y le escribo: «Bien, hablemos. Me paso por tu estudio a las seis, cuando cierre la tienda».

Suspiro, sintiendo una mezcla de alivio y miedo. Paso el día con los nervios agarrotando mi estómago y con un montón de escenas diferentes en mi cabeza imaginando lo que me podría decir. Y ninguna me gusta.

Al cerrar, me voy en taxi al estudio de Ethan con el corazón latiendo con fuerza. Entro en el edificio y subo hasta su oficina. Al llegar, lo encuentro esperándome, con una expresión de preocupación y esperanza en su rostro. Incluso así está guapo.

—Mia, gracias por venir —dice con cautela. Se acerca para besarme, pero alejo la cara.

—No sé qué excusa tendrás para haber hecho algo así, y da gracias porque no te haya denunciado todavía —digo, sin rodeos—. ¿Cómo pudiste copiar mi diseño? ¿Cuándo lo hiciste sin que me diera cuenta?

Ethan suspira y me mira directamente a los ojos. Seguimos de pie en su despacho, cerca de la puerta de la que no me separo para poder salir corriendo.

—Mia, te aseguro que yo no copié tu diseño. Nunca he querido hacerte daño porque tú…, tú eres lo que más quiero del mundo. Hay algo más en juego aquí, y creemos saber quién trata de manipularnos. Necesito que confíes en mí y me des la oportunidad de demostrarlo. He contratado a un detective y está sobre la pista.

Lo miro, evaluando sus palabras. Hay sinceridad en sus ojos, pero la desconfianza sigue ahí, presente.

—Está bien, Ethan. Cuéntamelo. Pero tienes que ser claro y honesto. No puedo soportar más mentiras —respondo, con la voz firme, apoyando la mano sobre el respaldo de la silla con gesto de paciencia pero sin sentarme.

—Lo entiendo, Mia. Gracias por darme esta oportunidad. Juntos descubriremos la verdad —dice Ethan, con tanta seriedad en su voz que me hace pensar en que el problema es más gordo de lo que yo sospechaba.

Espero que Ethan sea tan sincero como promete. La verdad está cerca, y no descansaré hasta encontrarla. La realidad es que lo echo muchísimo de menos y, aunque sigo muy enfadada, en el fondo deseo que todo sea mentira y recuperar lo que teníamos, que de verdad me quiere y me sigue queriendo.

Capítulo 18

Ethan

Desde que Mia sale enfadada de mi estudio al ver la copia de su diseño, no puedo dejar de pensar en ella y en lo injusto de la situación. Cada día sin ella lo siento como una eternidad. La casa está vacía y fría, y el trabajo, que solía ser mi refugio, se ha convertido en una pesadilla. La necesito más de lo que jamás había imaginado.

La llamo y le escribo muchas veces sin respuesta. No quiero presentarme en su taller para no armar ningún numerito, así que decido investigar lo que ha ocurrido antes de volver a verla, para así poder hablar de realidades y no de suposiciones. Necesito algo a lo que agarrarme, así que contacto a un detective para que me ayude. Lo ocurrido no es normal y alguien tan desconfiado como yo, que se protege obsesivamente, no puede permitir algo así.

Cuando por fin la tengo delante de mí, el dolor y la angustia de los últimos días me golpean con toda su fuerza. Es difícil empezar a hablar, sabiendo que tengo que explicarle todo, aclarar cada malentendido y limpiar mi nombre. No sé ni por dónde empezar.

La invito a sentarse, pero no quiere. Permanecemos de pie en mi despacho, lo que da más tensión al ambiente. En su lenguaje no verbal, tensa y cambiando el peso de una pierna a otra, con la mirada esquiva, leo que está incómoda y quiere acabar cuanto antes con esa situación.

La miro a los ojos, esos ojos llenos de confusión y dolor, y sé que debo ser completamente honesto.

—Mia, he pasado cada día desde que te fuiste intentando averiguar qué ha pasado —empiezo, tratando de mantener la voz firme—. Necesitaba saber cómo pudo suceder algo tan terrible que ha roto lo que había entre nosotros. Y te juro que no he tenido nada que ver.

Ella me mira con una mezcla de escepticismo y curiosidad. Es tan hermosa, incluso enfadada. Lleva un vestido de verano color azul que realza su figura esbelta, su cabello castaño cayendo en suaves ondas sobre los hombros y con un suave, casi imperceptible, maquillaje disimulando sus ojeras. Se nota que lleva días sufriendo, puede que durmiendo poco, pero para mí sigue estando igual de preciosa y deseable. La deseo, la amo, y no puedo soportar verla tan dolida.

—Soy tan cuidadoso con el trabajo de los demás que ni siquiera me di cuenta de que ese diseño era tuyo. Nunca he mirado nada en tu taller. Nada, excepto a ti —sonrío de medio lado tratando de relajar el ambiente, pero ella ni se inmuta—. He contratado a un detective que me ha ayudado a descubrir que fue Dylan, nuestro becario, quien se coló en tu tienda —continuo, observando su reacción.

Mia frunce el ceño, claramente sorprendida.

—¿Qué quieres decir con que se coló en mi tienda? —pregunta, con la voz temblorosa por la incredulidad y el ceño fruncido.

—Dylan al final ha confesado. Nos ha contado que fue un día que la tienda estaba llena —explico—. Tú atendías a un grupo numeroso y Dylan aprovechó la oportunidad para entrar y fotografiar algunos de tus diseños, después de preguntar a Amanda por el baño. Eligió para mi colección el que más se ajustaba a mis indicaciones. Me ha costado mucho descubrirlo, pero finalmente encontramos pruebas suficientes y, como te he dicho, lo admitió. El detective ha grabado la confesión, que también tenemos por escrito y firmada, por si lo quieres denunciar.

—¿Y por qué querría hacer algo así para darte a ti el diseño? ¿En qué le beneficiaba a él? ¿Y por qué uno mío, precisamente? No tiene ningún sentido, Ethan, ninguno —dice con tanta seriedad que me asusto. Lo último que quiero es engañarla.

—Eso mismo me pregunté yo. No le encontraba explicación. Resulta que él solo era un mandado. Fue Pete Buxton quien lo contrató para vengarse de mí. —Me acerco a ella para tocarla, pero da un paso atrás y solo me atrevo a rozar su brazo—. Lo que siento es que te haya afectado a ti. Ha sido muy listo porque ha ido a por quien más me importa en el mundo.

El nombre de Buxton hace que Mia se tense. No tengo que recordarle mi historia con él, cuando me robó y tuvimos que pasar por un juicio que lavara mi reputación. La suya, en cambio, quedó manchada para siempre y nunca volvió a trabajar en el mundo de la moda de lujo.

—¿Pete Buxton? —repite Mia, incrédula—. ¿Para vengarse de ti?

Mia parece desmoronarse un poco y se sienta en uno de los sillones de visita, con los codos apoyados en las rodillas y la cabeza gacha entre los brazos. Me siento en el sillón contiguo y alzo la mano para acariciarle el pelo, pero me contengo. Todavía no estoy seguro de no ser rechazado.

—Exacto —respondo, sintiendo la amargura en mis palabras—. Ya te conté que Buxton y yo tenemos una historia complicada. Siempre ha querido destruirme y, al parecer, vio una oportunidad perfecta al utilizar a Dylan para sabotearte a ti, sabiendo que eso me destruiría también.

Mia se queda en silencio, procesando toda la información. La tensión entre nosotros es palpable. Quiero abrazarla, decirle que todo estará bien, pero sé que necesita tiempo para asimilar lo que ha escuchado.

—Te echo tanto de menos, Mia —susurro, acercando mi cuerpo hacia ella hasta que nuestras cabezas casi se rozan y puedo escuchar su respiración—. No puedo soportar la idea de perderte, y más por algo que no he hecho.

Ella levanta la cabeza despacio y me mira. La expresión de su cara refleja una mezcla de emociones. Sé que también me ha echado de menos, entre el dolor y la desconfianza que Dylan y Buxton han introducido entre nosotros.

—Ethan, todo esto es tan… complicado —dice mirándome a los ojos como si quisiera ver algo más a través de ellos—. Pensé que eras tú, que me habías traicionado, que te habías aprovechado de mi confianza.

—Lo sé —respondo—. Pero te juro que jamás haría algo así. Eres la persona más importante en mi vida, Mia. Haré lo que sea necesario para demostrarte que soy digno de tu confianza.

Mia respira hondo, y siento que su mirada se suaviza poco a poco.

—Necesito estar sola para pensar, Ethan. Espero que lo entiendas. Aunque sea cierto lo que me cuentas, que no lo dudo, yo… Me he sentido tan decepcionada y traicionada, que… —La voz le tiembla y no puede terminar. Veo cómo traga saliva e imagino que intenta no llorar delante de mí.

—Lo entiendo —asiento acariciando su brazo—. Solo quiero que sepas que estoy aquí, que no dejaré de luchar por nosotros y que te espero, sea lo que sea lo que decidas.

Nos miramos a los ojos. No puedo descifrar lo que me dice con la mirada, pero sí sé lo que quiero transmitir con la mía: esperanza, amor y un deseo por besarla que me está costando reprimir.

Lo quiero todo con ella y sé que no lo tendré si no hay confianza y respeto. Así que, con gran dolor de mi corazón y con mi entrepierna a punto de estallar, la dejo ir.

Capítulo 19

Mia

Salgo de Cooper Design muy confusa. He pasado de odiar a amar con todo mi ser y otra vez a odiar a Ethan y ahora, ¿qué toca? ¿Volver a amar? Siento como si estuviera en una atracción de feria y mi corazón fuera de un extremo al otro, con todo mi cuerpo, sin saber a qué aferrarse.

Mi cabeza es un hervidero de ideas y emociones. No sé qué pensar ni cómo sentirme. Las palabras de Ethan aún resuenan en mi mente, pero necesito espacio y tiempo para procesarlas, para entender qué quiero hacer con toda esta situación. Ya hemos pasado por dos crisis fruto de la desconfianza y no estoy dispuesta a vivir una más.

Sé que no podré pensar con claridad si me quedo en la tienda, así que llamo a Amanda y le pido que se quede a cargo del negocio al día siguiente. Necesito tomarme un descanso y encontrar un lugar donde pueda estar sola, lejos de todo y de todos.

—Amanda, mañana me tomaré el día libre. ¿Puedes encargarte de la tienda? —pregunto en cuanto responde a la llamada.

—Por supuesto, Mia. Tómate el tiempo que necesites. Te vendrá bien descansar —contesta Amanda con su habitual dulzura y comprensión.

Llego a casa, pido comida china para cenar y me pongo una película que me haga olvidarme del mundo, tras apagar el móvil. Al día siguiente, decido ir al Brooklyn Botanic Garden, segura de que Ethan jamás me buscaría allí. Siempre he encontrado paz y tranquilidad en medio de la naturaleza, y ese lugar tiene un encanto especial que me ayuda a reflexionar. Me visto con unos jeans ajustados, una camiseta blanca y una chaqueta ligera. Me recojo el cabello en una cola de caballo y me pongo unas gafas de sol. Quiero ser una más entre la multitud, pasar desapercibida.

Al llegar al jardín botánico, me dirijo a la zona del Japanese Hill-and-Pond Garden. La belleza serena del lugar, con sus árboles de arce, sus estanques y sus pequeños puentes, es justo lo que necesito. Camino despacio, respirando el aire fresco y dejando que la paz del entorno me envuelva.

Cada paso me ayuda a aclarar mis pensamientos. Reflexiono sobre mi relación con Ethan, sobre la desconfianza que aún persiste entre nosotros. Quiero verlo como un hombre, no como el diseñador famoso que todos admiran, pero no sé cómo hacerlo.

Me siento en un banco cerca del estanque y observo los peces koi nadando tranquilamente. Recuerdo cada momento con Ethan, desde nuestras primeras discusiones y su desconfianza hacia mí cuando entré a trabajar con él, hasta las noches apasionadas en París. Hay tanto entre nosotros, tanto que aún no hemos resuelto... Quiero entender si de verdad podemos tener un futuro juntos, si somos capaces de superar nuestras diferencias y ser sinceros el uno con el otro, como un hombre y una mujer que se aman por encima de todo.

Mientras estoy perdida en mis pensamientos, mi móvil vibra con un mensaje. Es de Taylor.

«Hola, Mia. ¿Cómo estás? Ayer me quedé preocupada. Me dijo Ethan que te contó lo de Dylan y ahora Amanda me dice que te has tomado el día libre. ¿Estás bien, cariño?».

«Sí, solo necesito un tiempo para pensar y tomar perspectiva. Gracias por preguntar, Tay».

«Ya sabes que si necesitas hablar, aquí estoy».

Agradezco el apoyo de Taylor, pero sé que esta es una decisión que debo tomar sola. Además, como tengo un buen maestro en la desconfianza, no puedo estar segura de si es mi amiga la que llama o la mano derecha de Ethan en su nombre. Guardo el móvil y vuelvo a perderme en la contemplación del paisaje.

Más tarde, me dirijo a una pequeña cafetería en Brooklyn, una joya escondida que siempre ha sido mi refugio. Pido un café con leche y un croissant, y me siento en una mesa junto a la ventana. Desde allí, observo el ajetreo de la ciudad y dejo que la tranquilidad del lugar me envuelva. No quiero pensar en nada más que en lo que mis ojos me muestran.

A pesar de mis buenas intenciones, mientras disfruto de mi desayuno, mi mente vuelve una y otra vez a Ethan. Recuerdo cómo me toca, la intensidad de su mirada y el deseo que veo en ellos. Podría sentirme engañada por sus actos pero jamás por su mirada. Me pregunto de nuevo si podríamos encontrar una manera de superar nuestras diferencias, de construir algo real y duradero.

Saco mi cuaderno y empiezo a garabatear, tratando de organizar mis pensamientos con los trazos. Dibujar me ayuda a entender un poco más mis propios sentimientos, aunque el dibujo no tenga nada que ver. Así empecé, de adolescente, a diseñar ropa. Tengo cuadernos enteros llenos de diseños que reflejan mi estado de ánimo cuando los dibujé.

Necesito entender qué quiero realmente, si puedo confiar en él y si estamos destinados a estar juntos. No puedo negar que, junto a los obstáculos, también hemos vivido momentos hermosos. Espero encontrar la respuesta en el silencio y la tranquilidad de este día. Solo tengo que escuchar mi interior. Un interior que vibra al pensar en él.

Mientras dibujo, siento que una parte de mí empieza a sanar, a encontrar la paz que tanto necesito. Sí, aunque el camino no sea fácil, estoy dispuesta a intentarlo, a poner de mi parte. Dibujo a Ethan con traje de chaqueta, como acude a los eventos sociales que yo tanto odio, y paso el dedo por su contorno. Luego lo dibujo con ropa cómoda y la postura que usa para trabajar en sus diseños. Alejo el cuaderno de mis ojos y siento amor y orgullo al verlo. Por último, lo dibujo con el torso y las piernas desnudas, recreándome en sus músculos como si los recorriera con mis labios. Dejo el cuaderno a un lado y bebo agua para refrescarme. Lo miro de reojo por encima del borde del vaso, que dejo en la mesa al acabar. Pongo mi dedo en su cara y bajo por el dibujo de su abdomen, recorro el contorno de sus piernas y me recreo en su figura. En el hombre sin etiquetas. Un cosquilleo en mi vientre me avisa de que el tema se pone peligroso al ser evidente el deseo que siento por él.

Guardo el cuaderno y termino mi café, sintiéndome un poco más ligera, un poco más clara en mis pensamientos y con un deseo que arde en mi interior.

Pero no quiero que Ethan sea solo sexo. Con él debe ser todo o nada. ¿Qué estará pensando él? ¿Me querrá de la misma manera? No quiero entrar en esa rueda de pensamientos y me voy de la cafetería.

Decido pasar el resto del día explorando Brooklyn, visitando tiendas y galerías de arte. Suelo hacerlo cuando necesito inspiración para mis trabajos, para llenarme de colores e ideas refrescantes. Me recuerda por qué amo tanto la moda y el diseño. Es una pasión que comparto con Ethan, una pasión que nos ha unido.

Al caer la tarde, vuelvo al Brooklyn Botanic Garden para ver la puesta de sol. Me siento en el mismo banco que por la mañana y observo cómo el cielo se tiñe de colores cálidos. Saco el cuaderno y dibujo la imagen que mi mente me devuelve al cerrar los ojos. Siento una calma profunda, una certeza de que, sin importar lo que pase, encontraré una manera de seguir adelante. Ese ocaso garabateado en mi cuaderno podría significar el fin de algo pero también la esperanza de que al día siguiente volverá a amanecer.

Cuando el sol se oculta, ya he tomado mi decisión. Está claro que tenemos que hablar y esta vez no voy a dejar nada sin decir. Yo ya sé lo que quiero, ahora se trata de si queremos lo mismo y de no permitir que la desconfianza destruya lo que tenemos.

Me levanto del banco y comienzo a caminar hacia la salida del jardín, sintiendo que he dado un paso importante en mi vida. Solo falta decírselo, pero no voy a correr. Le dejaré sufrir, si así es, al menos hasta el día siguiente. Quiero seguir disfrutando de mi soledad aunque el fuego de mi interior tenga que esperar a ser aliviado.

Ya en la cama, cierro los ojos y me dejo llevar por el sueño, sintiendo que, por primera vez en mucho tiempo, tengo una dirección clara. El amor no siempre es fácil, pero vale la pena luchar por él. Y estoy dispuesta a hacerlo con Ethan, no por él, sino por nosotros.

Capítulo 20

Ethan

La ciudad de Nueva York se extiende a mis pies mientras observo las luces titilantes desde la terraza de mi ático en Manhattan. El aire nocturno está cargado de humedad, pero no me importa. Mi mente no puede apartarse de Mia y de la situación en la que nos encontramos. Estoy atrapado entre dos decisiones imposibles: buscarla y arriesgarme a traicionar su confianza o respetar su deseo de espacio y arriesgarme a perderla para siempre.

Mi corazón y mi mente están en una batalla constante. El recuerdo de Mia, su sonrisa, su voz, y la manera en que su presencia ilumina cualquier espacio, me asalta en cada pensamiento. Pensar en perderla es como sentir un dolor físico que no puedo soportar. Pero, ¿acaso no es peor el riesgo de meterme en su vida cuando me ha pedido espacio? Respetar su deseo es lo correcto, lo honorable, pero cada día sin ella me siento más vacío, más perdido.

Me pregunto si ese es el precio de amar a alguien con tanta intensidad. ¿Debo demostrar mi amor dándole el espacio que necesita, incluso si eso significa que podría encontrar consuelo y apoyo en otro lugar? ¿O debo seguir mis instintos, encontrarla y asegurarle que nunca más dudaré de ella, sin importar las circunstancias?

Cada noche desde nuestra separación, sueño con ella. En mis sueños, la tomo en mis brazos, le pido perdón una y otra vez, y siento que todo vuelve a estar bien. Pero al despertar, la realidad golpea con fuerza: Mia no está conmigo, y no sé cómo recuperarla sin traicionar su confianza.

Miro hacia el cielo, buscando respuestas que no llegan. Las estrellas parecen burlarse de mi incertidumbre, brillando con una certeza que yo no poseo. Recuerdo las palabras de mi padre, quien me decía que el amor verdadero no es fácil, que requiere sacrificio y paciencia. Pero, ¿cuánto más puedo esperar? ¿Cuánto más puedo soportar el vacío de su ausencia?

El deseo de verla, de tocarla, de decirle cuánto la amo y cuánto la necesito, es abrumador. Pero cada vez que levanto el teléfono para llamarla, recuerdo su petición de tiempo y mis dedos se detienen. El miedo de perderla para siempre me consume, pero también sé que presionarla podría ser igual de devastador.

Finalmente, decido entrar al apartamento y servirme un vaso de whisky. Tal vez el licor me ayude a calmar los pensamientos caóticos que se agolpan en mi mente. Salgo de nuevo a la terraza, que es un refugio para mí, un espacio donde puedo pensar y dejar que mis emociones fluyan. Decorada con muebles blancos estilo nórdico y plantas cuidadosamente seleccionadas, es un lugar de paz en medio del caos de la ciudad. Las vistas son espectaculares, con el Empire State Building iluminando el horizonte y el constante murmullo del tráfico en la calle.

Apoyo los codos en la barandilla de hierro forjado y suspiro. La situación con Mia me está desgastando. No sé qué hacer. El dolor de haberla perdido, aunque solo sea por unos días, es casi insoportable.

De repente, mi teléfono vibra en el bolsillo. Lo saco y veo un mensaje de Mia. Mi corazón se acelera mientras leo sus palabras.

«Ethan, ¿estás en casa? Estoy abajo, en la calle. ¿Puedes asomarte?».

Con el corazón en la garganta, me acerco al borde de la terraza y miro hacia abajo. A tanta distancia, entre la gente que camina por las aceras, apenas distingo su figura conocida. Mi corazón da un vuelco al verla allí, tan pequeña desde la altura del ático, pero inconfundible.

«Me parece que te veo. ¿Qué haces aquí?»

«Creo que tenemos que hablar»

«Claro, ¿quieres subir?»

«No subiré hasta que me prometas algo»

Siento una oleada de esperanza y desesperación al mismo tiempo. La amo y sé que no puedo dejarla ir.

«Dime, Mia. ¿Qué necesitas que prometa?»

«Necesito estar segura de que confías en mí.

No solo ahora, sino siempre. Sin reservas»

«Me duele que lo dudes.

Confío plenamente en ti.

Sube, por favor»

Hay una pausa, que se me hace eterna, antes de que ella responda.

«No es suficiente, Ethan.

Ya no más palabras que se pierden.

Quiero que me lo demuestres»

«¿Qué puedo hacer para que me creas?»

«Dime algo que nunca le hayas dicho a nadie»

Tomo una respiración profunda, pensando.

«Nunca le he dicho a nadie

que cada vez que cierro los ojos,

veo tu rostro. Que incluso

en mis sueños, te busco»

«¿Cuántas veces pensaste

en mí desde nuestra separación?»

Me río suavemente. Me sudan las manos intrigado por saber hasta dónde quiere llegar.

«¿Quieres una cifra exacta?»

«Quiero saber si fue más de cien veces»

«¿Cuántos segundos tiene el día?

Definitivamente más de cien.

Probablemente más de mil»

«Está bien.

Última prueba: dime algo que

harás diferente a partir de ahora,

para que no vuelva a ocurrir esto,

para que confíes en mí»

Me quedo leyendo las últimas palabras: ¿eso es que quiere seguir conmigo? Siento los nervios como un nudo en el estómago.

«Voy a escucharte más,

a confiar en ti sin dudar,

y a amarte con todo lo que soy.

¿Subes ahora?»

«¿Eso quiere decir que antes no lo hacías?»

«Por supuesto que no.

Mia, sube y hablamos.

Necesito verte, abrazarte, besarte…»

«Venga, una más. Dime, Ethan

¿Qué harías si yo fuera

más famosa que tú o

un cliente me prefiriera a mí?»

La pregunta de Mia queda suspendida en el aire, cargada de una vulnerabilidad que me hace amarla aún más.

Dejo un audio, quiero susurrarle a su oído todo lo que la quiero y la espera se me está haciendo insoportable.

«Mia, si llegaras a ser más famosa que yo,

sería el hombre más orgulloso del mundo.

Y si un cliente te prefiere a ti,

es porque has demostrado tu talento y tu valor.

Nada me haría más feliz que verte triunfar.

Te amo con toda mi alma y te echo de menos»

«¿Lo dices en serio? ¿Me puedo fiar?»

Vuelvo a dejar otro audio

«Más que nada.

Tú eres increíble, y

cualquier éxito que logres es merecido.

No te sientas nunca menos por tus logros,

ni temas que te sienta como una amenaza.

Te amo y te apoyo en todo.

Por favor, sube y hablamos»

Desde la terraza no alcanzo a distinguirla. Miro hacia abajo intentando encontrarla pero no la veo. Entonces suena el telefonillo de conserjería.

—¿Sí, Thomas?

—Una señorita quiere subir.

—Sí, la estoy esperando. Déjela pasar. Gracias.

Corro hacia el ascensor, con el corazón latiendo con fuerza. Cada segundo me parece una eternidad, mientras espero que las puertas se abran y Mia aparezca. Finalmente, la veo entrar, con brillo y esperanza en la mirada.

—Ethan... —comienza, pero no la dejo terminar.

La tomo en mis brazos y la beso, vertiendo en ese beso todas las emociones que he contenido. Mia responde con la misma intensidad, y sé que estamos de vuelta.

—Lo siento tanto —susurro contra sus labios—. He sido un idiota.

—Un poco —responde ella con una sonrisa, acariciando mi rostro—. Pero necesitamos hablar, ser honestos el uno con el otro.

La llevo al interior del ático, a la sala de estar, donde la luz suave de las lámparas crea un ambiente cálido y acogedor. Nos sentamos en el sofá, todavía tomados de la mano.

—Mia, he cometido errores, pero quiero que sepas que confío en ti más de lo que confío en mí mismo. No puedo imaginar mi vida sin ti. —Mi voz se quiebra al final, pero no me importa.

—Ethan, yo también te quiero, pero si vamos a construir algo juntos tenemos que ser sinceros y confiar el uno en el otro, siempre.

—Siempre he confiado en ti, aunque no supiera demostrarlo.

La atraigo hacia mí y la abrazo con fuerza.

Nos volvemos a besar moviéndonos por el espacio como si fuera la primera vez, redescubriéndonos el uno al otro. La pasión que hemos contenido durante los últimos días finalmente se desborda. Nos besamos con la urgencia de quienes han estado demasiado tiempo sin tocarse, y cada caricia es una promesa de amor renovado.

El dormitorio, con sus sábanas de lino y la vista a la ciudad, se convierte en nuestro refugio. Nos entregamos el uno al otro, dejando atrás las dudas y los miedos. Admiro su cuerpo desnudo y abrazo su vulnerabilidad. Mia me mira, tumbada en la cama, y susurra un «ven» que me ata a ella para siempre.

Horas más tarde, mientras la ciudad sigue vibrando a nuestro alrededor, nos quedamos en silencio, abrazados. Mia descansa su cabeza en mi pecho, y yo acaricio su cabello, sintiendo la paz que siempre deseé.

—¿Qué haremos ahora? —pregunta Mia en voz baja, rompiendo el silencio.

—Ahora, construiremos nuestro futuro juntos, un día tras otro —respondo, besando su frente—. Gracias, Mia.

—¿Por?

—Porque he aprendido que confiar en ti es el mayor éxito de mi vida; sin ti, todo lo demás no tiene sentido.

Epílogo

Un año después

Ethan

Un año ha pasado desde aquella noche en la que Mia y yo nos prometimos confianza y amor en mi ático de Manhattan. La vida ha cambiado de maneras que ni siquiera habíamos imaginado, y cada día con Mia es una aventura que nunca quiero que termine.

La terraza de nuestro ático está decorada para una pequeña celebración. Esta semana hemos celebrado el primer aniversario de la apertura de la tienda de Mia, y también nuestro primer año juntos oficialmente. Hicimos una fiesta en el local con mucha gente, pero ahora nos toca una celebración más íntima.

Para ello he llenado la terraza de flores, luces suaves y una mesa para dos con una cena especial que he preparado con la ayuda de mi chef personal.

Mia llega poco después del anochecer, luciendo tan radiante como siempre. Su vestido de seda azul profundo realza sus curvas y su sonrisa ilumina todo el espacio. La observo mientras cruza la terraza, sintiendo una oleada de amor y orgullo.

—Feliz aniversario, amor —digo, extendiendo una copa de champán hacia ella.

—Feliz aniversario, cariño —responde, aceptando la copa y besándome suavemente varias veces.

—Me encantan tus besos, cariño, pero se nos va a enfriar la cena —digo contra su boca aunque preferiría seguir comiéndomela a ella que a la comida. Pero eso vendrá después.

El menú de esta noche es una cuidadosa selección de nuestros platos favoritos. Comenzamos con una ensalada de burrata fresca, acompañada de tomates cherry, albahaca y un toque de aceite de oliva virgen extra español. La suavidad de la burrata se combina perfectamente con la acidez de los tomates y el frescor de la albahaca, creando una explosión de sabores en cada bocado de una manera muy sensual.

—No puedo creer lo rápido que ha pasado el tiempo —dice Mia, jugueteando con su copa—. Parece que fue ayer cuando estábamos aquí, intercambiando mensajes. No estaba segura de querer subir, ¿te acuerdas?

—¡Cómo no me voy a acordar! Me alegro de que lo hicieras. Mira cuánto hemos logrado juntos —respondo, tomando su mano—. No podría estar más orgulloso de nosotros.

El segundo plato es un risotto de langosta, cremoso y perfectamente cocinado, con trozos de langosta, tan jugosa como afrodisiaca, y un toque de azafrán. La riqueza del risotto se complementa con la dulzura natural de la langosta, haciendo que cada bocado sea una experiencia exquisita y sensual.

Mia sonríe y aprieta mi mano.

—Y pensar que todo comenzó con tantas dudas y desconfianzas.

—Sí, y aprendimos a confiar, a superar nuestros miedos y a apoyarnos mutuamente. Eso es lo que nos hace fuertes.

Después de la cena, la llevo al borde de la terraza, donde he preparado una sorpresa especial. Un proyector comienza a mostrar fotos y videos de nuestros momentos más felices juntos, desde París hasta la inauguración de su tienda, pasando por escapadas de fin de semana y momentos cotidianos que son igual de significativos.

—Ethan, esto es increíble —dice Mia, con lágrimas en los ojos—. No puedo creer que hayas hecho todo esto para mí.

—Lo hice porque quiero que siempre recordemos lo lejos que hemos llegado y cuánto te amo. Mia, eres mi musa, mi amor y mi mejor amiga. Este año ha sido el mejor de mi vida, y sé que los próximos serán aún mejores.

Mia me abraza con fuerza, y siento cómo sus lágrimas mojan mi camisa.

—Te quiero, Ethan. Gracias por todo, por confiar en mí y por hacerme sentir tan especial.

—Siempre, Mia. Siempre confiaré en ti. Mira la pantalla, que no ha terminado.

Ella se gira y ve la última imagen en la que aparezco yo vestido con un traje de chaqueta blanco y un anillo en mis manos.

La frase «¿Quieres casarte conmigo?» ocupa el medio de la pantalla.

Mia se gira y me ve con la misma postura y el anillo real en mi mano.

—¿Quieres? —susurro cerca de su cuello.

—Quiero —dice contra mi boca al girarse del todo y morderme el labio, preludio de un beso increíble.

Nunca me canso de ella, de los besos ni de las caricias. Nuestras lenguas juegan ansiosas mientras ella me rodea el cuello con los brazos. La cojo en brazos para ir al dormitorio sin romper el beso. Esa noche hacemos el amor con la confianza que nos da saber que la sinceridad es el hilo que nos une y que no hay más plenitud que la que sentimos desde que nos dimos cuenta de que ambos merecíamos la pena.

En algún barrio de Nueva York lanzan fuegos artificiales que iluminan el cielo al tiempo que en nuestro dormitorio vivimos una explosión de pirotecnia privada mucho más placentera.

El amor es confianza. Te lo dice el CEO desconfiado.

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¿Te ha gustado La desconfianza del CEO? A veces son nuestros propios miedos los que nos alejan de lo que queremos, ¿no crees? Ethan se da cuenta a tiempo gracias a la honestidad de Mia. Espero que esta novela te haya dejado una pequeña reflexión entre momentos ardientes.

La cuarta y última de la serie es La arrogancia del CEO y se desarrolla en Los Hamptons, esa zona de la costa a la que huyen los más ricos de Nueva York. En esta ocasión, William Preston, CEO de un holding inmobiliario, se enamora de la cuidadora de su madre enferma. Ups, ya te he contado demasiado. Descubre la historia, que no tiene desperdicio, en el QR que encontrarás tras los primeros capitulos:

PRÓLOGO

Soy William Preston, CEO de la multinacional inmobiliaria y constructora más importante de Nueva York, Preston Holdings. Una empresa familiar, que mi padre hizo crecer con pasión y tenacidad hasta su muerte, y que ahora gestiono como su único heredero. Mis padres nos tuvieron a mi hermana y a mí, pero Sandrine falleció siendo una niña. Por eso soy el que se hace cargo de todo, lo bueno y lo menos bueno.

Puede parecer que mi vida sea idílica porque vivo en un apartamento de lujo en el Upper Side de Manhattan, tengo una empresa de éxito, cuyo prestigio hace que se venda sola, una novia preciosa y con la que me voy a casar en unos meses, y una mansión en los Hamptons, donde paso gran parte de mi tiempo.

Pero es solo una fachada, que he creado a base de arrogancia y vanidad, tras la que se oculta un corazón que sufre. Mi sufrimiento es la causa de que pase tanto tiempo en la mansión: mi madre, la persona que más quiero, padece Alzheimer. Verla marchitarse de esa manera, perdida en un  mundo al que soy ajeno, me duele y me lacera hasta dejarme sin energía para nada y con una sensación de impotencia y soledad que se agrava cada día.

Me siento solo en esto. Mi novia, Olive, no suele acompañarme a cuidar de mi madre porque siempre hay alguna fiesta o evento al que acudir, y no tengo más familia. Solo deseo estar con ella y cuidarla como se merece. Los momentos que paso con mamá son los que más feliz me hacen.

Pero no puedo con todo: la empresa, mi madre, Olive, la boda…

Me empiezo a sentir desbordado y debo tomar una decisión, aunque no sea la que más me apetece.

Lo que ocurre es que acabo tomando más de una decisión trascendental y me reencuentro con alguien a quien quise mucho.

Capítulo 1

William

—¿Otra vez con lo mismo, Will? —La voz de Olive suena dura a través del teléfono, llena de impaciencia y molestia.

Respiro hondo, intentando mantener la calma mientras observo los planos esparcidos por mi escritorio. Olive, mi novia desde hace dos años, está perdiendo la paciencia con mi situación familiar, y no puedo culparla.

—Cariño, no es tan simple. Mi madre necesita cuidados constantes y no puedo dejarla sola —respondo intentado de nuevo de hacerle entender la gravedad de la situación, aunque la conoce de sobra.

—Lo sé, Will, pero no puedes seguir así. No es justo para ninguno de los dos. Ni para ti ni para mí —me responde, suavizando la voz—, pero, me apetecía tanto lo de esta noche…

Y aquí estoy, William Prescott, CEO de Prescott Holdings, una de las empresas inmobiliarias más grandes de Nueva York, plantado en mitad de mi oficina sin saber qué hacer. Desde afuera, todo parece perfecto, pero por dentro, mi mundo se está desmoronando. Mi madre, Eleanor, está luchando contra el Alzheimer, y cada día que pasa, la veo desvanecerse un poco más.

—¿Y qué sugieres que haga? —pregunto, pasándome una mano por el cabello, exasperado.

—Encuentra a alguien que te pueda ayudar. Hay profesionales que se especializan en esto. No puedes hacerlo todo solo —sugiere Olive queriendo parecer razonable.

—No voy a dejarla con cualquiera —respondo, mirando por la ventana de mi oficina en el piso 40, con vistas al maravilloso Empire State Building—. No, soy su familia y el único que le puede dar el cariño que merece.

—Lo entiendo, pero es que llevamos dos meses sin salir, ¡ni a una cena! ¿Es que yo no te preocupo?

—No es eso, Oli, no seas injusta. ¿Qué quieres que haga? —repito, exasperado.

Tiene razón. Las pocas veces que nos hemos visto desde Navidad ha sido en mi casa de los Hamptons, donde cuido de mi madre. No hemos pasado ni una noche solos, ni hemos hecho una salida fuera de la mansión. Aunque me parece que ella lo echa más de menos que yo, tiene razón.

—Entonces, ¿cuál es tu plan? ¿Seguir dejando que todo se desmorone a tu alrededor? —pregunta subiendo el tono de voz, y puedo imaginarla cruzándose de brazos, esperando una respuesta.

—No lo sé. Solo sé que no puedo abandonarla ahora.

Siento la desesperación crecer dentro de mí porque es verdad que no sé qué es lo que puedo hacer para que las dos mujeres de mi vida estén contentas, aunque una no se entere de lo que ocurre.

—Necesitas encontrar una solución. No puedes seguir así —insiste, y su tono de voz me dice que está llegando al límite de su paciencia.

Nos quedamos en silencio por un momento, y noto el peso de sus palabras flotando en el aire. Finalmente, suspiro.

—Tienes razón. Hablaré con el doctor Bennett y veré qué podemos hacer.

—¿Cuándo? ¿Mañana? Ya veo que esta noche vuelvo a salir sola.

—Llama a tus amigas.

—Por supuesto, no te quepa la menor duda de que lo haré. —Su tono severo se relaja al instante—. Perdona, Will. Bueno, habla con el doctor. Eso es un comienzo. Solo... prométeme que harás todo lo posible por encontrar una solución. Te echo de menos.

—Lo prometo —respondo, tratando de sonar más seguro de lo que en realidad me siento.

Después de colgar, me echo hacia atrás en el sillón de mi despacho, pasando las manos por mi rostro. Tengo que encontrar una solución, pero no sé por dónde empezar. La casa en los Hamptons, que siempre ha sido mi refugio de paz, ahora se ha convertido en la prisión que encierra la mente perdida de mi madre.

Miro alrededor de mi oficina, los planos de edificios y calles, que normalmente le dan un sentido y propósito a mis días, ahora parecen lejanos y secundarios. Mi mente está con mi madre y con Olive. La situación está fuera de control, y siento que estoy fallando en todos los frentes.

—Señor Prescott, el doctor Bennett está aquí para verle —anuncia Sarah, mi asistente personal, asomándose a la puerta.

—Hazlo pasar, Sarah —le pido incorporándome en el sofá.

El doctor Bennett, nuestro médico de confianza, entra con su habitual expresión seria. Nos saludamos brevemente antes de sentarnos.

—William, chico, he venido personalmente en lugar de llamarte, porque tengo una comida aquí cerca. Espero no molestarte.

—En absoluto. Siempre es bienvenido. 

—Bien, gracias. Mira, Will, he revisado los informes de tu madre, como me pediste. Su condición está empeorando, y pronto necesitará más cuidados de los que tú puedes darle. No se trata solo de cariño, necesita atención constante.

—Sabía que este momento llegaría, pero no sé cómo manejarlo. Me gustaría pasar más horas con ella, pero también tengo que dirigir la empresa.

En este momento desearía poder convertirme en dos personas para atender a todo. Estoy desesperado y con más agobio del que demuestro.

—Hay opciones. Podrías volver a informarte en las residencias que te dije o considerar contratar a una enfermera especializada en Alzheimer. Alguien con experiencia que pueda estar con Eleanor y asegurarse de que reciba el cuidado adecuado —sugiere el doctor.

La residencia está totalmente descartada, mientras yo pueda estar con ella. Y la idea de dejar a mi madre en manos de una desconocida me perturba, pero sé que tiene razón. No puedo seguir haciendo esto solo.

—No quiero dejarla con desconocidos, doctor, lo sabe. He leído cosas espeluznantes y no me fio. He pensado dejar de trabajar y dedicarme a ella.

—Eso hundiría el holding, hijo. Tu padre trabajó mucho para conseguir todo esto.

—Lo sé. Trabajó tanto que nos descuidó a mi madre y a mí. No quiero ser como él.

—Lo entiendo, hijo, pero tú solo no puedes cuidar de tu madre conforme la enfermedad avance. Si decides contratar a alguien, haremos una selección muy cuidada. Además, tu madre nunca estaría sola con ella, tienes al servicio de la casa.

—Eso es cierto. Está bien, doctor. Confío en su juicio. Encuentre a alguien en quien podamos confiar —cedo con un nudo en el pecho.

Cuando me quedo solo de nuevo, trato de concentrarme en el trabajo, pero no lo consigo. La situación está fuera de control y siento que estoy fallando a todas las personas que me rodean.

A media tarde, como casi todos los días, salgo hacia los Hamptons para pasar tiempo con mi madre. Me dejo siempre la parte del trabajo que pueda hacer desde casa para aprovechar la tarde con ella. Cuando llego, la encuentro sentada en el jardín, mirando las flores con una sonrisa distante.

—Hola, mamá —la saludo y le beso en la frente, y después me siento a su lado.

—Oh, Joseph, qué bueno verte —responde, con voz suave y llena de amor. Cuando me llama Joseph sé que me ha confundido con mi padre—. ¿Qué tal en el despacho?

Le contesto de manera que no se note si soy yo o mi padre y ella me escucha con una sonrisa dulce y cálida en el rostro. La enfermedad hace que sus setenta años parezcan más de noventa.

Después, nos quedamos en silencio, disfrutando de la tranquilidad del jardín. Me duele pensar que esta paz es temporal. La enfermedad de mi madre es un enemigo implacable y cada día es una lucha que librar.

Al día siguiente, vuelvo a Nueva York con sensación de incertidumbre. Anoche, una vez que la señora Harris y yo acostamos a mamá, me quedé trabajando hasta tarde y olvidé llamar a Oli. Sé que estará enfadada. Le pediré a Sarah que le envíe un ramo de flores en cuanto llegue a la oficina.

Por otro lado, sigo preocupado por mi madre. Sé que el doctor Bennett está buscando a alguien para cuidarla, y eso me hace sentir inquieto. Pero decido quitármelo de la cabeza y seguir como antes hasta que llegue el momento.

Y ese momento llega unos días después, tras una reunión con la directiva del holding.

—William, he encontrado a alguien que creo que encajará perfectamente —anuncia el doctor Bennet cuando atiendo su llamada—. Tiene experiencia con pacientes de Alzheimer y viene con excelentes recomendaciones. Entre ellas, la mía pues cuidó de mi madre cuando aún estudiaba.

—Pensaba que entrevistaría a varias antes de elegir —replico con perplejidad.

—Si quieres verla antes, lo entiendo, pero no tengo más de momento. Pruébala unos días y decides. El contrato incluye un período de prueba.

—De acuerdo, hable con Sarah y prepárenlo todo. Gracias, Doctor.

Paso la llamada a mi secretaria y me reclino en la silla, aliviado y preocupado a la vez. Es un paso en la dirección correcta, pero todavía tengo que ver cómo resultará todo, hacerme a la idea de este nuevo cambio de vida, por si hubiera tenido pocos en los últimos años.

Regreso de nuevo a los Hamptons para explicarle poco a poco a mi madre que tendrá compañía y así suavizar el momento antes de que llegue, como me ha aconsejado el doctor.  Esa noche, mientras ceno solo en el amplio comedor, no puedo evitar sentir una sensación de vacío. Mi madre está en su habitación, tranquila por ahora, y Olive está en Manhattan en una fiesta con sus amigas, probablemente preguntándose si nuestra relación tiene algún futuro.

Miro alrededor de la casa, una hermosa mansión con vistas al océano, y me doy cuenta de lo solitaria que se ha vuelto mi vida. Tengo éxito en los negocios, pero todo lo demás parece desmoronarse a mi alrededor.

Me dirijo a la terraza y dejo que la brisa marina acaricie mi rostro. Miro las estrellas y me pregunto cómo he llegado a este punto. Solo me permito esta vulnerabilidad cuando estoy solo; normalmente soy el hombre al que acuden los demás porque siempre tengo respuestas. Incluso me critican por altivo y soberbio, aunque, en el fondo, de arrogante no tengo más que la fama y así debe ser en un mundo tan complicado como el que vivo día a día en mi empresa. Sería terrible que supieran que soy vulnerable y estoy roto por mi situación familiar. Hay que poner unos límites bien altos para que el mercado no te engulla.

Sin embargo, por primera vez en mucho tiempo, soy yo el que necesita respuestas que no llegan.

La contratación de una enfermera podría ser un cambio a mejor o estropearlo todo dado el estado tan delicado de mamá. Tendré que arriesgarme y ver cómo se desarrollan las cosas. Por ahora, todo lo que puedo hacer es esperar y tener esperanza.

Usaré esa intuición que nunca falla en los negocios cuando conozca a la enfermera que me traerá el doctor Bennet.

Capítulo 2

Eva

—Eva, ¿cómo estás? Te llamo porque tengo una nueva oportunidad de trabajo que quizá te interese. ¿Estás con algo ahora?

La llamada del doctor Bennett me sorprende. Mi querido profesor en la carrera de enfermería fue el que me dio mi primer trabajo, cuidando de su madre, mientras estudiaba.

—¡Qué alegría escucharle, doctor! Estoy trabajando dos horas al día en una consulta dental. Ya obtuve la licencia del Consejo Nacional para Enfermeros Registrados y ahora estoy haciendo un curso avanzado para certificarme en geriatría.

—¡Oh! Es maravilloso. Veo que no paras. Eso está bien. Mira, tengo una paciente con Alzheimer para la que están buscando alguien que la cuide. Enseguida he pensado en ti. Tendrías que trasladarte a vivir a su casa en los Hamptons, pero lo bueno es que te dejaría tiempo libre para estudiar. Pagan bien. De hecho es una familia adinerada y solo contratarán a una enfermera cualificada, discreta y de mucha confianza. ¿Te interesa?

Me siento en la silla de mi escritorio, con el móvil pegado a la oreja, sin saber qué decir. Sería alejarme de mi vida para cuidar de otra que nada tiene que ver conmigo.

—Gracias, doctor Bennett. No estoy segura. ¿Cuáles son las condiciones?

—Mira, te lo cuento. Sé que lo harías bien, porque te has criado en ambientes similares y tendrás tus días libres, por supuesto. Se trata de Eleanor Prescott. Como te he dicho, está luchando contra el Alzheimer y necesita cuidados constantes. Su hijo, William, está buscando a alguien en quien pueda confiar para cuidar de su madre. Creo que eres perfecta para el trabajo, si te interesa. Sé que es un inconveniente trasladarte allí, pero piensa que no tendrás que ocuparte más que de ella y de tus estudios y, además, ahorrarás mucho dinero —me explica, en tono serio y alentador a la vez—. Sabes que te aprecio como a una hija y que mi madre fue feliz contigo. No te lo ofrecería a ti de no creer que es algo bueno.

—De acuerdo. Deme tiempo para despedirme de la clínica dental y organizarme. Prefiero ayudar a gente que realmente necesita de cuidados que estar en una recepción llena de niños gritones —acepto bromeando para ocultar mis nervios, aunque dudo que al doctor Bennett le pasen desapercibidos.

—Sé que lo harás, Eva. Tienes el corazón y la experiencia para este trabajo —me anima—. Te mando en un mensaje los datos y la dirección. Ve a conocerlos y decides.

Cuando cuelgo, mi mente se llena de pensamientos y dudas. Este trabajo podría ser exactamente lo que necesito para empezar de nuevo. He pasado por momentos difíciles y, a veces, la inseguridad de la clínica dental, que me paga por semanas y solo trabajo dos horas al día, me lleva a buscar nuevos retos.

Acabo de decir que sí y ya estoy nerviosa: ¿me aceptarán?, ¿qué pensarán de mi apariencia? Sé que tengo las cualidades necesarias, pero quizá al verme no quieran mi presencia en su casa. No sería la primera vez. Pero si el doctor Bennett confía en que soy la persona adecuada, tengo que demostrarme a mí misma que puedo hacerlo.

Al día siguiente, al salir de la clínica dental y entregar mi carta de despido, me dirijo en autobús a la dirección que me dio el doctor Bennett. La parada está cerca de la casa a la que llego gracias a Google Maps.

La mansión Prescott en los Hamptons es impresionante. Rodeada de jardines meticulosamente cuidados y con una vista al océano que quita el aliento, parece sacada de un sueño. Me detengo un momento para admirar la belleza del lugar antes de dirigirme a la puerta principal, a la hora exacta.

Me abre la ama de llaves. Es una mujer de mediana edad con un semblante amable pero firme. Me recibe con una sonrisa cortés y me hace un gesto para que entre.

—Bienvenida, Evangeline. Soy la señora Harris. El señor Prescott la espera en el estudio para la entrevista —dice mientras me guía a través del amplio vestíbulo hacia un pasillo decorado con obras de arte impresionantes.

—Gracias, señora Harris —respondo, intentando ocultar mi nerviosismo.

—No se preocupe, querida. El señor Prescott es exigente, pero justo —me dice con una sonrisa tranquilizadora.

Respiro hondo mientras la sigo, intentando mantener la calma. No puedo evitar pensar en William Prescott. Cuando el doctor Bennett dijo su nombre y el de su madre, recuerdos dormidos volvieron a mi mente. A Will lo conocí de niña, un verano en el que fuimos compañeros de juegos. ¿Me reconocerá? Es una pregunta que me inquieta, aunque sé que he cambiado mucho. En aquella época me llamaban Lina. Tener un nombre tan largo como Evangelina da mucho juego a los diminutivos.

La señora Harris se detiene frente a una puerta de roble y la abre con suavidad.

—El señor Prescott la verá ahora —anuncia, haciéndose a un lado para dejarme pasar.

Entro al estudio, una habitación elegantemente decorada con estanterías llenas de libros y una gran ventanal que deja entrar la luz del sol. William Prescott está de pie junto a su escritorio, revisando unos documentos. Alza la vista al escucharme entrar y nuestras miradas se encuentran.

—Evangeline, ¿verdad? —dice, tendiéndome la mano—. Soy William Prescott. Gracias por venir.

—Sí, soy Evangeline, aunque prefiero que me llamen Eva. Gracias por recibirme, señor Prescott —respondo, estrechando su mano y tratando de ocultar el temblor en mi voz.

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Gracias

por leer mis novelas y sumergirte conmigo en mundos de pasión y amor.

Soy Scarlett Simmons, escritora de novela romántica contemporánea spicy, de origen europeo y alma ardiente. Escribo mis fantasías cuando mi trabajo principal me lo permite, pero no me había planteado publicar hasta que una de mis amigas disfrutó tanto con la lectura de mis novelas que he decidido sacarlas a la luz, poco a poco, para que tú también las goces.

Te invito a sumergirte en mundos vibrantes de frenesí, delirio y fogosidad envueltas por toneladas de tensión y amor. Pero a nadie se lo regalan. Mis personajes se enamoran y luchan por el amor en distintas circunstancias.

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