PROMESA ENVENENADA

UN ROMANCE OSCURO DE MAFIA Y BEBÉ SECRETO

SPANISH EDITION - MAFIA LORDS OF SIN

AJME WILLIAMS

Copyright © 2026 by Ajme Williams

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Formateado con Vellum

DESCRIPCIÓN

Mi hijo adolescente ha robado el coche equivocado…

Ahora el rey de la mafia de quien huí está a mi puerta.

Hace catorce años, me esfumé sin dejar rastro.

Me cambié el nombre.

Enterré mi pasado.

Y oculté el secreto que crecía en mi interior.

Porque Felix Donizetti nunca fue solo mi primer amor.

Era el despiadado heredero de un imperio mafioso.

El único hombre que me echó a perder…

Y el único hombre lo bastante poderoso como para destruirme.

Ahora ha vuelto.

Más maduro. Más frío. Más peligroso.

Cubierto de tatuajes y con un poder implacable.

Y no tiene ni idea de que el chico temerario que recorre Nueva York…

Es su hijo.

Pero ese no es ni siquiera mi peor secreto.

Antes de convertirme en madre soltera…

Yo era la asesina a la que llamaban Ruiseñor.

¿Y el hombre por el que Felix aún guarda luto?

Yo lo maté.

Ahora estoy atrapada en su ático…

Vigilada. Controlada. Reclamada.

Tocada como si nunca hubiera dejado de desearme⁠ -

Mientras jura que incendiará el mundo entero para proteger lo que es suyo.

Pero en el momento en que descubra la verdad sobre su heredero…

Y lo que hice realmente hace tantos años…

El hombre que un día me amó no se limitará a odiarme.

Me poseerá.

Me romperá.

Y se asegurará de que nunca vuelva a escapar de él.

1

DOVE

El calor me recorre en una oleada, subiendo por mi pecho y goteando por todo mi cuerpo, siguiendo el rastro de sus labios cálidos.

Me besa siguiendo un camino perezoso y yo lo rastreo con el ojo de mi mente, siguiendo cada caricia de sus dedos y el dulce y suave roce de sus labios mientras pinto un cuadro en mi imaginación.

Unos dedos callosos acarician el costado de mis costillas y él me besa bajo el nacimiento de mis pechos, bajando luego hacia el hueco de mi abdomen.

Cada beso perdura con una calidez, con una humedad muy leve que me produce un hormigueo ante el aire frío que entra para reemplazar a Felix mientras continúa su camino.

Por mi abdomen, bajando alrededor de mi ombligo, y más abajo todavía hasta que me acaricia con el hocico afectuosamente en la cadera.

Sus labios se aprietan contra la articulación del hueso y se quedan allí mientras su mano acaricia mi muslo trazando suaves círculos.

Abro los ojos, mirando hacia abajo, a su cabello negro y brillante y la expresión de absoluta felicidad que descansa en su hermoso rostro.

Toda la lujuria de mi pecho palidece ante la oleada de amor que florece en el segundo en que él abre los ojos y me clava esos ojos cálidos, de color marrón chocolate.

—Cariño —gime Felix suavemente como un cachorro—. Prometiste mantener los ojos cerrados.

Lo hice, ¿verdad?

—Me he impacientado —murmuro.

—La idea de dejar que me ocupe de ti es que te recuestes y dejes que me ocupe de ti.

—Sabes que mi mente no se desconecta así, solo necesito... —Cada palabra restante se me queda grabada en la garganta cuando Felix, en su fingida irritación por haber roto las reglas, hunde de repente la cara entre mis piernas y empuja su lengua contra mi coño en medio segundo, robándome todo el sentido de mis pensamientos y el aire de mis pulmones.

Echo la cabeza hacia atrás y agarro la almohada que tengo detrás, gimiendo bajo y hundiéndome en el placer cálido y tenso que tira lentamente de mis entrañas.

Felix come como un hombre poseído, como si cada lametón de su lengua y cada suave succión de sus labios fuera a ser el último sabor de mí que tendrá jamás.

Hunde su rostro contra mí y envuelve ambas manos bajo mi culo y alrededor de mis muslos mientras me atrae aún más hacia su cara.

Lametones firmes, lametones suaves, patrones de un lado a otro y círculos sobre mi clítoris hasta que estoy temblando y jadeando por aire.

Soy mantequilla en sus manos, balanceando mis caderas contra su barbilla y persiguiendo cada caricia atenta de esa lengua diabólica hasta que no puedo aguantar más y aprieto mis muslos alrededor de su cabeza.

Como siempre, él se lo toma como su señal y de repente centra toda su atención en lametones largos y planos de su lengua contra mi clítoris, rítmicos y cuidadosos.

Se centra un poco a un lado de mi clítoris, donde el placer se acumula con más calor, y es su forma de decirme que quiere que me corra tanto como yo.

Es demasiado.

Estoy ardiendo por dentro, empapada en un ligero sudor, con el corazón acelerado y el placer ardiente acumulándose directamente entre mis piernas.

Estoy tan cerca.

Siempre me pone tan cerca tan rápido y estoy...

—¡...no puedo identificarme con la desesperación! Mis me-importa-una-mierda están...—

¿Pero qué cojones?

Un estallido de canción cobra vida a mi alrededor. En un momento estoy al borde de un orgasmo increíble e intenso, al siguiente estoy mirando con la vista nublada los números borrosos de un despertador junto a mi cama, envuelta tan fuertemente en mis sábanas que el sudor salpica mi frente y mi cabello se pega irritantemente a mi nuca.

El reloj de neón me devuelve la mirada.

2:42 a. m.

¿Qué...? ¿Un sueño?

Parpadeo y despego la lengua del paladar de mi boca seca, luego ruedo hacia un lado y reprimo un gemido cuando mis muslos pegajosos me recuerdan lo bueno que fue ese sueño.

Joder.

No he soñado con Felix en... años. Madre mía.

Mi corazón late con fuerza como si Felix acabara de estar aquí, hundido entre mis muslos y apretado contra mi núcleo dolorido, pero mientras la canción sigue sonando a todo volumen, el eco borra cualquier calidez persistente que ese sueño haya dejado atrás.

Gimiendo, lucho contra el fuerte envoltorio de las sábanas y finalmente libero uno de mis brazos, luego lanzo mi mano a ciegas hacia la cómoda de noche buscando el origen de la canción.

—¿Diga? —Apenas estoy despierta, tengo los ojos demasiado nublados para leer quién llama a estas horas de la madrugada, y estoy lo suficientemente cansada como para que el sueño me pese en los ojos mientras una voz desconocida suena en mi oído.

—Hola, ¿busco a la Sra. Dove James?

—Soy yo —respondo con un gran bostezo—. Si se trata de algún tipo de llamada de ventas, me aseguraré de que se quede sin trabajo para la hora del almuerzo.

—Sra. James, le llamo por su hijo, Alex.

Todo rastro de cansancio me abandona en un instante y me incorporo de golpe, mirando a través de la oscuridad de mi habitación hacia la puerta de mi dormitorio que está entreabierta. —¿Qué?

—¿Su hijo, Alex? ¿Hablo con Dove?

—¡Ya he dicho que sí! —le espeto, apartando frenéticamente las sábanas de mis piernas de una patada y saltando de la cama—. ¡No entiendo por qué me llama por mi hijo a las tres de la puta mañana!

La bisagra de la puerta chirría cuando la abro de un tirón y corro por el corto pasillo hacia la puerta cerrada del dormitorio de mi hijo.

Llego allí y abro la puerta al vacío justo cuando la voz continúa y mi corazón palpitante cae en mi estómago como una piedra.

—Sra. James, le llamo de Laiten General. Me temo que ha habido un accidente de coche.

—¡¿Dónde está?!

Una joven aturdida con gafas ovaladas y un lápiz de labios rosa demasiado brillante para un hospital me mira alarmada mientras golpeo la mesa con ambas manos con tal fuerza que el bolso se me desprende del hombro y se me engancha en el codo.

—¡Mi hijo! —grito de nuevo—. ¡¿Dónde está mi hijo?!

—¿S-su hijo?

—¡Sí! Alex James. Tiene catorce años y he recibido una llamada diciéndome que ha tenido un accidente de coche...!

Todo el aire de la habitación se desvanece de repente y un jadeo estrangulado escapa de mis labios.

El idiota que me llamó se negó a darme detalles por teléfono, dejándome a mi suerte para conducir hasta aquí y saltarme cien normas de tráfico solo para llegar en veinte minutos.

Mis pensamientos chocan entre sí, una cacofonía de historias de terror y dolor para explicar cómo mi hijo de catorce años, que se fue a la cama antes que yo, ha acabado de alguna manera en un accidente de coche a las tres de la mañana.

—¿Sra. James? —Una voz se eleva detrás de mí y me doy la vuelta bruscamente, enfrentándome a una mujer alta y rolliza con una sonrisa cálida que contrasta con el tenso ceño de preocupación entre sus cejas—. ¿Dove James?

—Esa soy yo. Por favor, ¿dónde está Alex? ¡¿Que alguien me diga qué cojones está pasando?!

Ni siquiera se inmuta ante mi palabrota. La doctora se ajusta la bata blanca e inclina la cabeza. —Sígame —dice, apartándose del mostrador y en cuanto me pongo a su lado, sigue hablando—. Su hijo fue traído aproximadamente diez minutos antes de que la llamaran. Está vivo, no se preocupe.

Esas palabras son como una oración y, sin embargo, no alivian la abrumadora opresión de mi pecho.

—Llegó con otro chico, ¿Michael? Actualmente está en...

—No me importa Michael —le espeto—. ¡¿Qué le ha pasado a mi hijo?!

—Lo sacaron de un coche accidentado. Está un poco golpeado y magullado y se ha roto el brazo, así que necesitaremos los datos de su seguro tan pronto como pueda proporcionarlos. Alguien de Servicios Sociales también le hará una visita.

—¿Servicios Sociales? —Me detengo en seco mientras la doctora sigue caminando hacia la siguiente puerta y pone la mano en el pomo.

—Por supuesto —responde con una sonrisa—. Dos chicos de catorce años estaban en un coche robado en medio de la noche. Habrá algunas preguntas difíciles que responder.

Mierda.

Servicios Sociales es una cosa, ¿pero algo así?

No lo ha dicho, pero por la mirada de sus ojos noto que ya ha llamado a la policía.

Esa leve sombra que existe en la mirada de alguien que piensa que soy una mala madre, una progenitora terrible por ser incapaz de mantener el control sobre mi hijo adolescente, quien, en su infinita sabiduría, ha decidido que desafiar los límites de nuestra existencia cuidadosamente elaborada es lo más inteligente que puede hacer.

Paso a su lado y entro en la habitación donde la visión de mi hijo, Alex, sentado en la cama, alivia por fin una fracción de la opresión de mi pecho.

—¡Alex!

—¡Mamá! —Levanta sus ojos marrones hacia los míos e inmediatamente se inundan de lágrimas—. ¡Lo siento mucho!

—¡¿En qué demonios estabas pensando?! —le espeto en voz alta, haciendo que la enfermera que trabaja en el yeso de Alex se sobresalte de susto—. ¡¿Intentas que te maten?! ¡Madre mía! —Abalanzándome hacia adelante, llego a su cabecera y lo estrecho con fuerza en mis brazos mientras el corazón me sube a la garganta.

Está vivo.

Está vivo y eso es lo único que importa.

—Lo siento —gime Alex—. No era mi intención que esto pasara.

Acunándolo de cerca, el dolor me obstruye la garganta, así que no hablo y en su lugar miro las baldosas blancas del techo.

Cien preguntas pasan por mi mente y la preocupación choca con la rabia que amenaza con desbordarse, pero en el fondo hay un trasfondo de desesperanza.

Estos dos últimos años, Alex se ha metido de lleno en su adolescencia problemática.

Peleas en el colegio, faltar a clase, robar en el mercado y ¿ahora esto?

La paternidad no viene con un manual y no tener a nadie en quien apoyarse, ¿significa todo esto?

Es culpa mía.

Las lágrimas de Alex empapan mi camiseta, y lo mantengo cerca mientras la enfermera termina de colocar el yeso y explica rápidamente que tendremos que volver en unas semanas para una revisión.

Luego se va con la doctora, y mientras el silencio pesa en la habitación, me aparto de Alex y me siento en el borde de la cama.

—¿En qué demonios estabas pensando?

—No se suponía que fuera a ser así —murmura Alex, con el rostro ensombrecido ahora que sus lágrimas iniciales de miedo y disgusto han remitido.

—¿Qué parte? ¿Escabullirte en plena noche? ¡¿Intentas que te maten?!

—¡No! —protesta él—. Solo íbamos a dar una vuel...

—¡¿A dar una vuelta?! —La rabia burbujea bajo mis costillas y me levanto bruscamente, alejándome de su cama—. ¿Me estás tomando el pelo, Alex? ¿Tienes idea de lo aterrador que fue despertarse con esa llamada y ver que no estabas?

—No tenías por qué enterarte —murmura él.

—A lo mejor no deberías haber estrellado el puto coche entonces, ¿no crees?

—¡Yo no lo hice! ¡Conducía Michael!

—¡¿Crees que eso hace que esto esté bien?! —Le señalo y se me rompe el corazón.

Un brazo derecho roto.

Moratones por todo un lado de la cara y múltiples pequeños cortes y laceraciones probablemente por cristales rotos. —¡Mírate, Alex! Pensé que habías muerto...!

Se me quiebra la voz y me cubro brevemente la boca para contener el sollozo.

—Lo siento —dice Alex débilmente—. Solo se suponía que iba a ser un poco de diversión.

—Un poco de diversión —repito en un susurro—. Alex, ¿tienes idea de lo que...?

—¿Sra. James? —Una voz más profunda desde el umbral interrumpe mi diatriba y me giro en el acto.

—¿Sí?

Un hombre entra en la habitación, dejando que la puerta se cierre suavemente tras él. Vestido con pantalones negros, zapatos gastados y una camisa azul, resuella profundamente mientras me recorre de arriba abajo, pero en cuanto intenta mirar a Alex, bloqueo inmediatamente su línea de visión con mi cuerpo.

La tensión pincha en el aire y cada músculo de mi espalda se tensa cuando el hombre mete la mano en el bolsillo y saca una pequeña cartera de cuero, mostrándome brevemente su placa.

—Soy el detective Bolton. Ahora que está aquí, quiero hacerle a Alex unas cuantas preguntas sobre el coche que robó.

¡¿Robó?!

Esto cada vez se pone mejor.

Un pulso de desesperanza me calienta el pecho, pero palidece ante el estado de alerta que recorre mi cuerpo como una corriente eléctrica.

He hecho todo lo que estaba en mi mano para pasar desapercibida, para ser un miembro de la sociedad tranquilo y sin molestias, pero ahora tengo un policía delante de mí y un paso en falso devolverá mi vida cuidadosamente elaborada al infierno.

—No es un buen momento —respondo—. ¿Puede darme su tarjeta y le llamo mañana? Alex necesita descansar.

—No.

Se me cierra el estómago. —¿No?

—No. Verá, su hijo y sus amiguitos robaron un coche, hicieron carreras por la ciudad y luego lo estrellaron contra un escaparate. Los daños por sí solos bastarán para liquidar cualquier ahorro que tenga para sus estudios, por no hablar de la mancha en su reputación. —Bolton vuelve a resoplar como si tuviera algo alojado en el fondo de la garganta—. Y en la de usted.

—¿En la mía? —Arqueo una ceja—. Soy esteticista. No me imagino que un accidente de coche vaya a afectar a mi negocio. Por favor, váyase.

—¿Cree que esto ha sido solo un accidente? —Bolton da un paso adelante y yo ensancho mi postura—. Su hijo es un ladrón. Le robó a alguien, a alguien que está muy cabreado por lo que la destrucción de ese coche significa para él. Y lo que es malo para su negocio será malo para el de todos los demás, así que déjeme decirle esto: no me importa si es esteticista o técnico de emergencias. Ahora hay una deuda que debe pagarse.

Camina como ellos y lleva la tarjeta, pero llamar a este cabrón policía es un insulto para todos los demás que llevan esa placa.

—Así que es usted un perrito guardián ladrando a los tobillos de un amo —respondo fríamente—. Mi respuesta no cambia. No va a hablar con mi hijo.

—Me parece bien. —Bolton se abalanza y me agarra el brazo, retorciéndome la muñeca mientras me atrae hacia él.

—¡Mamá! —El grito de Alex a mis espaldas enciende el intenso y ardiente deseo de recurrir a mis antiguas habilidades y romperle el cuello a este hombre por haberme siquiera tocado, pero lo último que necesito es agravar más esto.

—¡Suélteme!

—Escúchame bien, zorra. Estoy aquí para cobrar el pago, ¿entiendes? Así que usted y yo vamos a dar un paseíto mientras mi amigo de fuera se porta bien con su hijo y entonces...

Una tos ronca desde fuera de la puerta es el único aviso que recibe Bolton porque un segundo después, la doctora de antes entra apresuradamente por la puerta.

—¡Disculpe! —espeta mientras Bolton se aparta de mí, dejándome la muñeca ardiendo—. ¡No puede estar aquí, detective! Ya le dije que esperara a las horas de visita.

¿Quién iba a decir que esa doctora tan criticona acabaría ayudándome? Me alejo de Bolton y veo cómo la rabia cruza su rostro, luego relaja su expresión y se vuelve hacia la doctora.

—Error mío. Oí que su madre estaba aquí, así que pensé en probar suerte.

—¡Fuera! —espeta la doctora—. Sra. James, lamento mucho la intrusión.

Le hago un gesto para restarle importancia, mirando furiosa la espalda de Bolton mientras sale de la habitación.

Joder.

¿A quién demonios le robó Alex ese coche?

2

DOVE

—Mamá, de verdad que lo siento. —Alex no ha dejado de disculparse desde que salimos del hospital, expresando solo una leve confusión cuando he conducido hacia casa utilizando calles secundarias y giros que han convertido un trayecto de treinta minutos en casi una hora.

El sol ya está tiñendo el cielo de un tenue color ámbar, y el agotamiento se me pega a los párpados mientras cruzo a zancadas mi pequeño apartamento hacia la cocina con Alex pisándome los talones.

Dirigiéndome directamente a la cafetera, pulso un par de botones para obtener el café más cargado posible y me apoyo en la encimera con ambas manos.

—¿Vas a decir algo? —pregunta Alex desde el umbral.

Toda su actitud burlona y mordaz se ha esfumado ante aquel policía, y hasta ahora no he logrado calmar el impulso de seguir a ese cabrón por el hospital y matarlo en un armario de suministros.

Ya no hago esas cosas.

Ahora soy normal.

Corriente.

Solo una madre y su hijo.

—¿Mamá? —Alex suena tan dócil que me da un vuelco el corazón.

Respirando hondo, me aparto de la cafetera y me enfrento a él. —No quiero decir algo de lo que me arrepienta porque ahora mismo estoy muy enfadada contigo, Alex. Muy enfadada. ¡Es decir, ¿en qué demonios estabas pensando?!

—¡Se suponía que solo iba a ser un poco de diversión!

—¡¿Diversión?! ¿Dónde estaba la diversión, Alex? ¿Cuando te escapaste de aquí y me pegaste un susto de muerte al ver tu cama vacía? ¿Cuando robaste un coche? ¿O cuando te estrellaste y te mandaste a ti y a tu amigo al hospital? —Él abre la boca y yo le señalo con el dedo—. ¡Y ni se te ocurra intentar decirme que Michael conducía porque he visto ese bulto en tu hombro. ¡Sé qué cinturón de seguridad llevabas puesto!

Cierra la boca de golpe.

—Venga, dime, ¿dónde estaba la diversión?

—Pensaba que volvería antes de que te despertaras.

—¡Tienes catorce años, Alex! ¡¿Qué haces escapándote en plena noche para empezar?!

—Michael quería dar una vuelta.

—¿Y? ¿Dónde tienes la cabeza, eh? ¿La dejaste en la almohada? Porque está claro que no te la llevaste contigo. Podrías haber muerto, Alex. ¿Lo entiendes? ¿Ves lo cerca que te has quedado de que me llamaran para decirme que estabas muerto? ¡¿Por qué?! ¡¿Por qué has hecho esto?!

A pesar del dolor en sus ojos, se mantiene desafiante. —Solo porque tú lleves una vida aburrida, mamá, no significa que yo también quiera llevarla. ¡Además, fuiste tú quien me enseñó a conducir!

—¡Como medida de seguridad! —le respondo bruscamente—. ¡Para emergencias, no como una invitación a robar coches ajenos!

—Michael lo robó —murmura Alex—. Yo no.

—¡Tú lo condujiste! ¿Crees que a ese policía le importa cuál de los dos forzó la cerradura? ¡No!

Las cejas de Alex se arquean y su mirada baja hacia la sombra del moretón que me está saliendo en la muñeca por el forcejeo del policía.

La incertidumbre en sus ojos es suficiente para aplacar mi ira temporalmente y, con un profundo suspiro, le ordeno que se siente.

Tras servirme un café, le preparo un té y me reúno con él en nuestra pequeña mesa circular de comedor.

—Cuéntamelo todo.

—¿Para qué? —murmura Alex—. Solo me gritarás más.

—Bueno, parece que gritarte no sirve de nada, ¿verdad? —Suspiro profundamente—. Alex, necesito que comprendas lo grave que es esto.

—¿Va a volver ese policía?

Dudo mientras él me mira, incapaz de ocultar la preocupación en sus ojos. Tomando su mano, niego con la cabeza. —Yo me encargaré. De todo, como hago siempre. Pero para que lo sepas, vendrán de los Servicios Sociales.

—¿Otra vez? —se queja Alex—. ¿Por qué?

—Porque tienes catorce años y has robado un coche. ¿Te parece que eso me hace parecer una madre responsable?

—Yo... —Alex gruñe—. Solo se suponía que iba a ser un poco de diversión. No veo por qué es para tanto.

—Bueno, quizá puedas meditarlo todo en tu habitación, porque estás castigado hasta que te gradúes, ¿me oyes?

—¡¿Qué?!

—Lo que oyes. No voy a recibir más llamadas aterradoras como esa. Nunca más, Alex. Estarás bajo llave hasta que yo diga lo contrario.

A pesar de la lucha en sus ojos, no insiste y se rinde; luego procede a contarme cada detalle sobre cómo robó mis llaves de repuesto para escaparse (lo que añade dos años a su castigo), cómo se escabulló con Michael y todo lo que recuerda sobre el coche que robó y de dónde lo sacó.

Después lo mando a la cama con un abrazo fuerte y un beso, y me acomodo en el salón con la cabeza entre las manos.

Qué pesadilla.

Me estoy quedando sin formas de domarlo, formas de evitar que se meta en líos. Todo lo que hago parece alejarlo más.

No puedo culparlo por ser inquieto porque yo era exactamente igual a su edad; pero en aquel entonces, mi padre me puso una pistola en las manos y me enseñó a usarla.

No le daré esa vida a mi hijo.

Tras otro café cargado, me sumerjo en mi portátil y empiezo a investigar.

El policía que me ha amenazado trabaja claramente para alguien, pero si tengo suerte, no será más que un guardaespaldas demasiado entusiasta vinculado a algún idiota con fondo fiduciario que quiere marcar territorio, y nada más.

Las búsquedas iniciales de la calle no arrojan nada, y lo mismo ocurre con los nombres de los negocios y los propietarios de la calle, así que indago más a fondo.

No hay mucha información sobre el coche, pero los contratos de arrendamiento de varios de los edificios pasan por una pequeña LLC vinculada a un nombre.

Rossi.

Una búsqueda más exhaustiva utilizando términos de mi vida pasada saca a la luz la verdad que estaba desesperada por evitar, pero que me mira fijamente en blanco y negro.

Se me cae el alma a los pies.

El coche pertenecía a un hombre sin nombre que trabajaba para un tal Tee Rossi, el líder de una red mafiosa pequeña y bastante insignificante que cobra de más a los inquilinos pobres y exige pagos por protección a los dueños de negocios.

Ahora el policía tiene más sentido.

Son el tipo exacto de familia que cree que enviar a un bruto a proferir amenazas equivale al éxito.

He borrado del mapa a familias que valían diez veces más que ellos como si fueran suciedad en la suela de mi zapato.

Fáciles de ignorar, si tuviera diez años menos. Ahora, son una amenaza.

El nombre de mi hijo está en su vocabulario y eso no puede permitirse. Si siguen el manual, empezarán presionando fuerte y exigiendo una compensación económica que se duplicaría con cada pago, y yo no tengo el dinero para eso.

—¿Mamá? —La voz de Alex interrumpe mis pensamientos.

Me incorporo e inmediatamente hago una mueca cuando el dolor me recorre la espalda rígida. —¿Qué pasa, cielo?

—¿No has dormido?

—¿Eh?

Alex cruza el salón y descorre las cortinas, cegándome con el brillante y resplandeciente sol del mediodía. —Son más de las doce.

—Ah. —Un bostezo me desencaja la mandíbula y niego con la cabeza—. He dormido. Solo que me he levantado temprano.

—¿Eso significa que ya no estás enfadada conmigo?

—Ah, no, sigo enfadada.

—Vaya.

—¿Cómo te encuentras?

Alex se deja caer en el sofá con un quejido. —Me duele todo. La cabeza, el cuello y el pecho, y el brazo me palpita y me pica ¡pero no puedo...! —Levanta el yeso y tamborilea con los dedos sobre el vendaje verde—. Esto es horrible. Y Michael no me devuelve las llamadas.

—Estará tan castigado como tú. Quizás esto sea una lección mejor que mis gritos —le digo mientras me pongo en pie lentamente y alivio la rigidez de mis muslos—. Voy a mirar el correo y a prepararte el desayuno.

—Comida —corrige Alex mientras me dirijo a la puerta principal.

—Es tu primera comida del día, definitivamente es... el desayuno. —Mi voz se apaga al abrir la puerta principal porque, justo en el umbral, clavado en la barandilla de madera, hay un gato muerto.

El pobre animal está lo bastante descuidado como para ser un callejero, pero la visión me rompe el corazón y el ácido me quema la base de la garganta.

¿Una amenaza ya?

Supongo que al policía no le gustó nada que lo interrumpieran anoche.

Cerrando los ojos brevemente, un plan se forma en mi mente y echo la cabeza hacia atrás. —¿Quieres ir a desayunar con Mary?

—Gracias por hacer esto —digo treinta minutos más tarde, después de dejar a Alex repantingado en el sofá de la casa de mi jefa—. No quiero que esté solo después de lo que ha pasado.

—¡Faltaría más! —grazna Mary suavemente y me da una palmadita en el brazo—. Cualquier cosa que necesites, no tienes más que decírmelo.

A pesar de la calidez de sus ojos, el tambaleo de su postura y el temblor de su voz delatan la edad que desesperadamente oculta con tinte de pelo y un maquillaje espeso.

En el fondo, sé que no podrá evitar que Alex se vaya o, francamente, que haga lo que quiera, pero me llamará en cuanto él se porte mal, y eso es todo lo que puedo esperar.

—Ya has hecho mucho por mí —le digo, acariciándole el dorso de la mano—. Te lo compensaré con una cena casera.

—Depende. —Mary entrecierra los ojos mientras inclina la cabeza hacia atrás—. ¿Incluirá esa cosa terrible que viene en caja?

No puedo contener la risa. —Nada de comida precocinada, lo prometo. De verdad casera esta vez, lo juro.

—Está bien, te tomo la palabra, cielo.

—Gracias. Ya se ha tomado su medicación, pero si no he vuelto para las seis, lleva otra dosis encima. Te llamaré si me retraso.

—¡No te preocupes! ¡Vete, disfruta de tu cita! —Mary sonríe y me agita los dedos; luego se queda en el umbral y me observa mientras me apresuro por su camino de entrada y vuelvo a mi coche.

Una cita es el pretexto perfecto si, por un golpe de mala suerte, alguien investigara demasiado a fondo mi paradero.

Así que, después de buscar en dos tiendas el vestido rojo ceñido perfecto y una peluca negra para ocultar mis kilómetros de pelo pelirrojo, me presento en el restaurante situado dos edificios más allá de donde Alex robó el coche.

En el interior, la suave música de flauta choca con la decoración bastante vibrante, mientras que las mesas vacías acumulan una capa de polvo.

Este restaurante no ha tenido clientes en meses.

No es la mejor tapadera para cualquiera que tenga ojos.

—Estamos cerrados —grita una voz ronca desde la barra.

La ignoro y me dirijo hacia la única mesa ocupada, donde un hombre alto y delgado, de pelo rubio platino, está dándole sorbos a un whisky y estudiando detenidamente unos documentos esparcidos por la mesa.

—¿Rossi? —Me detengo a un paso—. ¿Tee Rossi?

El hombre levanta la cabeza lentamente, revelando un cigarrillo a medio consumir colgando de sus labios. —¿Eh? —gruñe, y sus ojos se abren ligeramente al verme—. ¿Quién coño eres tú?

—Soy Tina —miento con fluidez—. Estoy aquí para hacer un trato.

3

DOVE

—Lo diré otra vez —murmura Tee con el cigarrillo en la boca—. ¿Quién coño eres?

—Tina —repito, ladeando ligeramente la cadera—. ¿Mi hijo te ha robado el coche?

A mis espaldas, los pasos que se aproximan se detienen en el momento en que Tee levanta una mano, y él me recorre lentamente con la mirada con el tipo exacto de deseo voraz que buscaba al elegir un vestido que se ciñe demasiado al pecho y a la cintura.

Lo suficiente para atraer la vista y distraer con lo que sea que pudiera esconderse debajo.

Todos los hombres poderosos del mundo flaquean ante una mujer hermosa, y las ratas al mando de las familias más pequeñas de la mafia son las más hambrientas de todas.

—Vaya —comenta, retirándose al fin el cigarrillo de los labios—. Pareces demasiado joven para tener un hijo.

—Qué galán. ¿Puedo sentarme?

Tee asiente, volviéndose a llevar el cigarrillo a los labios. No me quita la vista de encima mientras rodeo la mesa y me siento despacio en la silla frente a él.

Me coloco en ángulo y cruzo las piernas, lo que obliga a que el vestido se me suba un par de centímetros por el muslo.

Tee no aparta los ojos de mí hasta que me aclaro la garganta.

—¿Cómo me has encontrado? —pregunta Tee.

—No ha sido difícil. Mi hijo me ha dicho de dónde ha robado el coche y yo sé quién manda en esta calle. ¿Los Stevens, que llevan la tienda de comestibles de la esquina? Los he oído hablar sobre quién los mantiene a salvo de los delincuentes de poca monta por aquí, así que cuando me he enterado de lo que había hecho, he sabido a quién tenía que pedir perdón.

La codicia brilla en sus ojos mientras se reclina en la silla.

Cada calada profunda de su cigarrillo hace que la cadena de oro de su cuello ruede de un lado a otro entre las solapas abiertas de su camisa.

—¿Eso es lo que es esto? —me señala—. ¿Una disculpa?

—El comienzo de una. Sé que no es más que un coche y que alguien como tú está demasiado ocupado y es demasiado importante para preocuparse por algo así, pero odiaría que algo manchara mi reputación.

—¿Tu reputación?

—Mhm. —Me inclino hacia delante sobre la mesa y le quito despacio el vaso del posavasos que tiene delante—. Así que he pensado que podríamos llegar a algún tipo de acuerdo. Tú me dices cuánto cuesta y yo lo pago.

Al llevarme el vaso a los labios, lo inclino para crear la ilusión de que estoy bebiendo, pero nada pasa de mi boca.

En el mejor de los casos, este cabrón codicioso aceptará un cheque y podré atraerlo a la parte de atrás para que lo firme.

En el peor de los casos, tendré que encargarme de esto aquí mismo.

—¿Pagarlo? —repite Tee—. No te lo puedes permitir.

—¿Que no puedo? —Bajo el vaso.

—¿Te crees que esto va por el puto coche? ¿Crees que puedes entrar aquí y hacerme exigencias? ¡¿Sabes quién coño soy?!

Me asombra cómo el ego y el sentido inflado de importancia son siempre más fuertes en las ratas que están al pie de la escalera.

Los que están en la cima no necesitan declarar su importancia para que se sienta.

Tee se abalanza hacia delante y pone su pistola sobre la mesa, hablando tan rápido que la ceniza cae de su cigarrillo y deja pequeñas marcas de quemaduras en el papel que hay debajo. —Soy el puto Tee Rossi. Crimen organizado, puta zorra. Así es, tu bastardo de hijo le ha robado a la mafia, ¿y sabes qué es peor? No ha sido solo el coche lo que ha robado, sino que había algo jodidamente importante en ese coche, ¡que ahora está puto destrozado porque tu engendro de hijo no sabe conducir!

La ira se enciende bajo mis costillas con cada insulto que me lanza, pero mantengo la sonrisa educada en el rostro. —¿Crimen organizado? —repito en voz baja—. Eso no es... real. ¿Cómo puede estar organizado el crimen?

—¿Eres tonta? —escupe el cigarrillo y se pone en pie—. La advertencia que he enviado esta mañana debería haberte dejado claro que estás muerta, ¿me oyes? Tienes una diana justo entre esos ojos tan bonitos y ¿vienes aquí pensando que puedes pagar? —Con ambas manos sobre la mesa, se inclina hacia delante hasta que estamos cara a cara—. Zorra, lo único que tienes que me interesa es la raja entre tus piernas, pero no sobrevivirías a la cantidad de veces que tendría que follarte para que pagaras lo que se ha perdido.

Trago saliva con dificultad, fingiendo miedo y alejándome de él. —No... no lo entiendo. Pensaba... ¿pensaba que lo único que os importaba era el dinero? ¡Puedo pagar, tengo dinero!

—¿Dinero? —Tee suelta una mueca de desprecio y se yergue justo cuando dos de sus hombres irrumpen desde la barra y me levantan del asiento, agarrándome por un brazo cada uno—. La deuda no se paga con dinero, ricura. Esta deuda requiere vida. ¿Vosotros creéis que podéis robarme? —Empieza a reír—. ¡¿A mí?!

Tee se abre paso entre las mesas y se dirige hacia unas puertas metálicas plateadas que conducen a la cocina.

Las abre de par en par con un movimiento pomposo de manos y los dos brutos me arrastran tras él.

—¿A qué te refieres con vida? —jadeo, forcejeando contra los hombres y poniendo a prueba su fuerza—. ¡¿Vais a matarme?!

—¿Matarte? —Tee se da la vuelta y camina de espaldas mientras habla—. No, ricura. En realidad voy a cobrarme mi pago follándote hasta que se me caiga la polla, pero ese pago es por haberme interrumpido mientras estaba trabajando. ¿La deuda real? —Se detiene junto a la pesada puerta que conduce a la cámara frigorífica.

La puerta está abierta y el frío se extiende como una nube por el suelo mientras Tee señala con la mano hacia el interior—. Esto es el pago.

Tropiezo conmigo misma mientras me arrastran frente a la puerta. Justo dentro, un rostro familiar descansa en una silla con sangre coagulada manchando una camiseta blanca.

Michael.

Con razón no le devolvía las llamadas a Alex.

Mierda.

—Pensábamos que él era el conductor —bufó Tee—. Resulta que ha sido tu mocoso. ¿Está en casa? No te preocupes, puedes mantenerme entretenido mientras mando a mi chico aquí presente a recogerlo.

Se pega a mí y el cañón de su pistola empieza en mi cadera y va subiendo despacio hacia mis pechos.

—Si me la chupas lo bastante bien, no lo mataré delante de ti —se mofa Tee—. Puta de mierda, viniendo aquí a hacerme exigencias. Joder. —Retrocede un paso, levanta la mano y me suelta un bofetón fuerte en la cara.

La cabeza se me gira hacia un lado y el pelo me cae sobre el rostro, cegándome durante medio segundo.

Al instante me quedo flácida y el hombre a mi izquierda afloja su agarre alarmado, dándome la oportunidad que busco.

Dejando que mis piernas cedan por debajo de mí, giro el brazo y me safo de su agarre hasta que mis rodillas tocan las baldosas.

En ese mismo segundo, giro y asesto una patada con el talón en el tobillo del hombre a mi derecha. Se tambalea con un grito de dolor y me suelta de inmediato.

En cuanto tengo la mano libre, afianzo el pie bajo mi cuerpo y me impulso hacia arriba, cerrando la mano sobre la pistola de Tee y forzándole la mano hacia un lado justo cuando mi cabeza choca contra su barbilla.

Él retrocede tambaleándose con un grito y aprieta más la pistola, haciendo que se dispare directamente contra el suelo.

Levantando su mano y su arma, me giro y apoyo su brazo sobre mi hombro, golpeo con mi otro codo su pistola y le retuerzo la muñeca con la fuerza suficiente para que el dolor le obligue a abrir los dedos.

El arma cae directamente en mi otra mano y le pego dos tiros en el pecho al primer guardia.

Se desploma con un gruñido y yo me agacho de nuevo hacia el suelo mientras el otro guardia saca el arma de su cinturón y apunta.

—¡No me dispares! —grita Tee, levantándose de donde había caído contra la puerta de la nevera—. ¡Dispárale a ella! ¡Dispárale!

Buceo por la zona de cocina, apartando ollas y sartenes a mi paso.

El fuerte estruendo hace saltar al último guardia, que apunta hacia abajo justo cuando yo salto hacia arriba, apoyo el pie en la parte superior de la encimera y uso el impulso para subir aún más.

Chocamos cuando caigo sobre él, clavándole mi rodilla levantada en el pecho y propinándole un puñetazo en la cara con la culata del arma.

Cae. Salgo proyectada hacia delante en una voltereta de la que me levanto apoyada en una rodilla, me giro y le disparo dos veces. Luego apunto a Tee, que levanta ambas manos.

—¿Qué era eso que decías de follarme? —pregunto, un poco sin aliento.

Él toma aire y le disparo dos veces antes de que pueda responder, sintiendo cierto alivio por la forma torpe en que su cuerpo se desliza por la puerta y queda desplomado en la base.

—Gilipollas. ¿Quién coño mata a un gato? —escupo mientras me levanto y suelto un quejido. El dolor irradia desde mi muñeca y mi rodilla, pero es tolerable.

Se hace el silencio y gruño suavemente, luego paso por encima de los cadáveres y camino despacio de vuelta a la nevera.

Michael.

Esperaba una llamada de sus padres para decirme que separara a nuestros hijos o incluso acusaciones de que Alex era una mala influencia. Daría lo que fuera por una discusión de ese tipo.

En su lugar, tenía a un niño muerto y a una familia mafiosa muerta.

—Mierda. Lo siento, Michael —murmuro, luchando por no imaginar por lo que habrá pasado. A juzgar por su ropa, debieron de sacarlo directamente del hospital y pretendían lo mismo con Alex, salvo que yo ya estaba allí.

Las manchas de mi antigua vida avanzan hacia mis zapatos, charcos de sangre mezclándose sobre las baldosas.

Me lleva veinte minutos encubrir mis asesinatos y hacer que parezca que todos murieron disparándose unos a otros, incluido Michael. Añado unos cuantos disparos más descuidados a sus cadáveres para que parezca que Michael intentó defenderse.

Nadie mirará esto demasiado de cerca porque ningún policía querrá admitir que dejaron que unos criminales conocidos secuestraran a un niño de un hospital.

Esto se esconderá bajo la alfombra como todos los demás casos y la familia de Michael será bien compensada.

Con Tee muerto, el reinado de los Rossi ha terminado y alguna otra pobre familia que esté abajo en la escala tomará este territorio.

Salgo del restaurante con náuseas en el estómago, intentando no pensar en el cuerpo de Michael abandonado en el congelador.

Tras llamar a la policía e informar de disparos desde una cabina a unas manzanas de distancia, regreso pesadamente a mi coche y conduzco despacio de vuelta a casa, donde paso veinte minutos enterrando al pobre gato en el patio trasero.

Después, con el corazón encogido, me dirijo a casa de Mary.

—Toma. —Mary deja una taza caliente de té dulce frente a mí, y luego acomoda sus huesos doloridos en el asiento a mi lado—. Bebe.

—No tengo...

—Ni se te ocurra rechazarlo —murmura ella—. Bebe.

Demasiado agotada para negarme, rodeo la taza con las manos y me la llevo a los labios. Sorprendentemente, el dulzor caliente me calma tras un par de sorbos y, cuando vuelvo a posarla, el extremo de la etiqueta del té que cuelga de la taza se convierte en mi distracción.

—Habla conmigo —dice Mary—. Cuéntame qué tal tu cita.

Una cita.

Vaya palabra para encubrir un asesinato.

Alex está profundamente dormido en la habitación de al lado, desparramado en el sofá como si fuera el dueño del lugar, y verle me llena de una mezcla de alivio y culpa.

Afortunadamente, Mary deja que el silencio se prolongue y me da tiempo para intentar organizar mis pensamientos y empezar a explicar todo lo que ha pasado.

—Alex robó ese coche —digo en voz baja, volviendo por fin la vista hacia ella—. Pertenecía a gente de... de mi antigua vida.

Ella asiente con complicidad. —¿La que dejaste atrás?

Cierro los ojos brevemente. —De todos los sitios para robar un coche...

—Puede que te sorprenda —dice Mary con una risita suave—. Pero la gente corriente como Alex y yo no vemos el mundo igual que tú. No vemos familias de la mafia ni territorios controlados ni nada de eso, ricura. Era imposible que él lo supiera.

Suelto un bufido. —Lo sé. No digo eso, solo que... —Se me escapa un suspiro profundo y cargado de cansancio—. Han pasado años desde que... —Nuestras miradas se cruzan—. Ya sabes.

—Lo sé. ¿Cómo te sientes?

Mirándome las manos, el estómago se me revuelve. —Hace mucho que perdí la cuenta de las vidas que he segado, he olvidado la mayoría de los rostros de aquellos a los que he borrado de este mundo. Puedo matar con la misma facilidad con la que la mayoría respira. Pero esta noche ha sido... fácil.

—¿Eso te asusta? —pregunta Mary.

—No. Siempre supe que haría todo lo necesario para proteger a mi niño y eso es lo que estoy haciendo. Pero también juré que mis dos vidas nunca se cruzarían.

—Cuando me contaste por primera vez quién solías ser, pensé que estabas loca —murmura Mary, tomando mi mano en su palma arrugada—. ¿Te acuerdas?

Una sonrisa cariñosa recorre mi rostro cansado. —Querías mi última dirección por si me había escapado de algún tipo de hospital.

—¿Y te acuerdas de aquella noche en que nos retuvieron a punta de pistola en el estudio y me demostraste de lo que eras capaz? No eras más que una cría entonces.

—Tenía veinte años, no era una cría.

—Eras una niña con un niño —insiste Mary—. Y te arriesgaste para salvarme, ¿lo recuerdas?

Asiento despacio. —Sí.

—Supe entonces que, pasara lo que pasara, huir de tu antigua vida nunca funcionaría como tú querías. Tus habilidades... tu familia, Dove, cielo... llevabas tanto tiempo viviendo dos vidas que esto tenía que ocurrir tarde o temprano.

—¿Pero de esta manera? Con Alex y Michael... esto es grave, Mary. Muy grave.

La simpatía suaviza su expresión. —¿Y qué vas a hacer?

Un hondo suspiro brota desde mi alma. —No lo sé. Me quedé en Nueva York porque sabía que nunca me encontrarían. Nadie esperaría que me quedara tan cerca. Pero ¿ahora? Alex es mayor. Se está rebelando así y ¿si hace algo más o algo peor? —Mi mirada cae sobre el té—. Creo que tenemos que irnos. He cubierto mis huellas, pero esto está demasiado cerca. Es demasiado.

—Odiaría verte marchar —dice Mary con tristeza—. ¿Empezar de cero otra vez? Cielo, no puedes huir para siempre.

Hay un cansancio en mi interior.

Un cansancio nacido del dolor de la pérdida, y este breve contacto con mi antigua vida ha reavivado un miedo atroz: que un solo paso en falso y mi hijo, mi niño, corra el mismo destino que el resto de mi familia.

—No puedo arriesgarme, Mary. No puedo arriesgarle a él. Pero lo más urgente... —Me giro y miro hacia el salón a oscuras, donde el rostro dormido de Alex está iluminado por la chimenea.

—¿Cómo le digo a mi hijo que su mejor amigo ha muerto?

4

FELIX

—¿Estás seguro de que esto es sensato? —Toph, mi chófer de plena confianza, desliza sus manos enfundadas en guantes por el volante mientras cruzamos las imponentes puertas de hierro y comenzamos el sinuoso camino hacia la mansión Salamone.

—Como si tuviera otra opción —bufa Reese desde el asiento trasero. Reposa la espalda contra los cojines y apoya la cabeza en el reposacabezas mientras mira por la ventana—. ¿Te imaginas la que se liaría si no se presentara?

—No pasa nada —respondo, tamborileando ligeramente con los dedos sobre el muslo—. Le caigo bien a Caterina. Esto son solo negocios.

—Le caes bien porque puede utilizarte —señala Toph con un leve deje de amargura en el tono—. Todo el mundo ve que no la necesitas. ¿Todo lo que has logrado? Ha sido por tu propio esfuerzo, Felix. Estarías haciendo mucho más si no le entregaras los mejores tratos.

—No le entrego los mejores tratos —replico, levantando la vista del intrincado dibujo del salpicadero para mirar a Toph—. Trabajamos juntos. En eso consisten las sociedades.

—Una sociedad funciona en ambas direcciones —comenta Reese—. ¿Qué hace ella por ti?

—Me paga lo suficiente para mantener cerca a tipos inútiles como tú —le suelto.

Reese gruñe y le da una patada al respaldo de mi asiento. —Hablo en serio, jefe. ¿El trato con los Rustov? Vinieron a ti y le entregaste esa gallina de los huevos de oro a ella. ¿El trato de armas con el Cártel? Lo tenías en el bolsillo y, de alguna manera, ella es quien recoge los frutos.

—Su poder crece gracias a ti —coincide Toph—. Y tú serías diez veces más grande sin ella.

Un latido de irritación se me mete bajo las costillas y trago saliva con dificultad.

Sé desde hace mucho que hablan por preocupación, pero eso no impide que me escueza la irritación, como si cuestionaran mis propias decisiones.

—Basta —sentencio, imponiendo el silencio en el coche mientras la vasta mansión Salamone aparece ante nosotros—. Lo que es bueno para los Salamone es bueno para todos, incluidos nosotros. Y si no tenéis cuidado, la gente equivocada os oirá despreciar a la Doña y no podré salvaros, ¿entendido?

Un murmullo de descontento rebota entre Toph y Reese antes de que finalmente expresen su conformidad.

—Sí, jefe.

—Bien. Ni una palabra más. —Salgo del coche antes de que Toph se haya detenido por completo y subo a grandes zancadas los escalones de piedra blanca hacia una puerta principal negra que se abre de par en par antes de que llegue a la mitad.

Durante años, hemos prosperado bajo el liderazgo de los Salamone y, para alguien de fuera, ciertamente parece que mucho de lo que hago se lo queda Caterina sin más, pero ella es algo más que una Doña para mí.

Ha pasado por lo suficiente en nuestras vidas como para que ayudarla a prosperar y, por extensión, prosperar yo mismo, sea lo que me corresponde hacer.

—Está en el despacho —anuncia su portero cuando alcanzo lo alto de la escalinata.

Paso por su lado y sigo los familiares y sinuosos pasillos, dejando atrás la cocina y las bibliotecas hasta llegar al despacho que Caterina considera su hogar.

En todos estos años, estos pasillos nunca han cambiado. Corrí por estas mismas alfombras de niño, me agarré a estas mismas estatuas y ensucié las mismas paredes con mis manos pequeñas.

Es como caminar por una cápsula del tiempo, lo cual siempre deja un leve peso inquietante sobre mis hombros.

Al llegar a su oficina, llamo dos veces.

—¡Adelante! —exclama una voz elegante, dulce como siempre pero con los bordes curtidos por la edad.

Al abrir la puerta, la nube persistente de su perfume floral, excesivamente intenso, me golpea en la garganta como un puñetazo.

Ese aroma es tan familiar como estos pasillos y sonrío al entrar.

—¿Caterina?

Se encuentra en medio de la habitación, una cabeza más baja que yo, con sus rizos blancos y definidos perfectamente peinados y sujetos a lo alto de la cabeza con extravagantes horquillas de oro.

Ataviada con un vestido verde esmeralda que se ciñe a su cintura y cae por sus piernas como líquido, es la viva imagen de la elegancia, con una sonrisa aún más dulce a juego.

A simple vista, nadie imaginaría jamás que tiene más muertes a sus espaldas que yo.

—¿Felix? —Se gira para mirarme y junta las manos bajo la barbilla; sus ojos, con un marcado delineado, brillan incluso entre las profundas arrugas que dan calidez a su rostro—. ¡Oh, querido! ¡Qué alegría verte!

Caterina se apresura hacia mí en un instante y me agarra la mano con las suyas.

Una de ellas sube rápidamente a mi corbata de seda y la sujeta; luego me atrae hacia abajo, a su altura, para estampar un beso ligeramente pegajoso en mi mejilla. —¡Pasa, pasa!

—¿Cómo estás?

—Bien, bien. —Me hace un gesto de desdén, me agarra del brazo y me guía de vuelta a donde estaba, señalando con la otra mano en un amplio arco—. ¿Qué te parece? ¿Queda bien aquí?

Tan distraído estaba con ella que no me había fijado en el nuevo cuadro colgado en su oficina.

Un retrato suyo de frente, totalmente desnuda, recostada con elegancia sobre uno de los sofás dorados del invernadero.

Si fuera cualquier otra mujer, podría admirarlo, pero solo puedo dedicarle una breve mirada al cuadro antes de que el incómodo nudo en mi estómago se apriete.

—Es toda una declaración de intenciones.

—No lo estás mirando —insiste Caterina, apretando el agarre en mi brazo—. ¿No crees que es hermoso?

Vuelvo a mirar.

Por muy hermosa que sea la obra, resulta muy violento mirar el cuerpo desnudo de la madre de tu mejor amigo. —Es hermoso, sí. El pintor ha hecho un trabajo fantástico.

—Por supuesto que sí —dice Caterina radiante—. Mira con qué material tenía que trabajar.

—Eres divina, Caterina, es la verdad. —Me encuentro con su mirada afilada y un escalofrío de calor me recorre la espalda.

—¿Y aun así no puedes admirarme? —Ladea la cabeza y un pendiente largo y brillante roza su hombro—. ¿Te intimida la forma femenina?

—En absoluto.

—¿Entonces soy yo? —Se presiona la mano contra el pecho mientras se inclina hacia mí—. ¿Soy demasiado vieja para ti?

Caterina, por muy dulce que parezca, es el arma más afilada de la armería.

Su dulzura no es más que una máscara para la oscura amargura que subyace, y un paso en falso me convertiría en su objetivo.

—Tampoco es eso —respondo, dándole una palmadita en la mano y retrocediendo hasta que dejamos de estar pecho contra pecho—. Sabes que para mí siempre serás la madre de Nico. Nada más.

Cualquier ira que pudiera gestarse bajo la superficie por mi rechazo queda inmediatamente sofocada por la oleada de duelo que se apodera de ella.

Su rostro se descompone y baja la mirada al suelo.

—Sí —dice con pesadumbre, apretándome brevemente el codo—. Supongo que es cierto. Lo que daría por que mi hijo estuviera aquí con nosotros ahora. —Un último apretón y se aleja de mí, tambaleándose un poco mientras se dirige al sofá situado frente a la chimenea—. Tengo más dinero del que podré contar jamás, hombres que matarían por mí solo con una mirada, más negocios que nadie antes que yo. Soy la mujer más poderosa de Nueva York…

Llega al sofá y se hunde en los cojines.

—Y nada de eso puede devolverme a mi niño.

Quince años no son suficientes para mitigar el dolor de una pérdida, y quien diga lo contrario miente.

Cuando alguien forma parte de tu vida desde que tienes uso de razón, ese vínculo se queda contigo y duele como una llama abierta cuando se desgarra sin motivo.

—Yo también lo echo de menos. Todos los días. —Siguiéndola, elijo el asiento en ángulo frente a ella para evitar más acercamientos incómodos. Por muchos que haya, no puedo tenérselo en cuenta.

Está tan sola como peligrosa resulta ser.

—A veces me sorprendo esperando verlo volver a casa —murmura Caterina mientras se recuesta—. Incluso después de todos estos años. La puerta trasera de la cocina tiene ese crujido que siempre asocio con él entrando a hurtadillas después de romper alguna de mis reglas. ¿Verdad que es patético?

—No es patético. —Se me encoge el corazón—. Hay un par de canciones que no puedo escuchar por su culpa, porque en aquel entonces era su tono de llamada. No como ahora. —Miro mis manos entrelazadas entre mis rodillas—. Ahora tengo el móvil en silencio y vibración porque, si oigo un tono, pensaré que es él.

—¿Cómo hemos llegado hasta aquí? —Su voz se quiebra por la emoción y mira fijamente a la chimenea—. ¿Cómo hemos avanzado tanto sin él?

Sigo su mirada hacia las llamas y lucho contra el nudo que se me forma en la garganta. No tengo respuesta. Perdí a Nico y tres días después perdí a Dove, el amor de mi vida. En una vida rodeada de muerte, de alguna manera es diez veces peor cuando esa muerte llama a tu propia puerta.

—Perdimos mucho entonces —murmuro—. A Nico. Todo el clan Healy fue masacrado. —Asesinados en su propia casa, y Dove con ellos.

El dolor de perder a Nico palidece en comparación con la agonía de perder a Dove.

Nunca había creído en el destino ni en las almas gemelas hasta que posé los ojos en ella una noche en una fiesta y supe al instante que nunca habría nadie en el mundo mejor para mí que ella.

Y la perdí.

Todos estos años haciendo crecer a la familia Donizetti tras la muerte de mi padre, haciéndome más fuerte, más rico y más poderoso; todo es solo pura fachada, porque el vacío que ella dejó nunca se ha llenado.

—El clan Healy —masculla Caterina, y su tono es mucho más afilado, como si la mención de ellos hubiera secado todo el dolor presente en su corazón—. Ojalá hubieran muerto más despacio.

Mis ojos se apartan del fuego y se clavan en ella. —¿Perdona?

Ella entrecierra los ojos levemente. —Sabes que no estábamos en los mejores términos. No me alegro de que estén muertos, no me malinterpretes. Como sabes, estaba en proceso de cerrar un trato con ellos, ¿pero el lío que me dejaron? —Pone un ligero gesto de disgusto—. No puedo evitar desear que hubieran muerto más despacio.

Mi rostro debe de reflejar mi incredulidad ante sus palabras porque, tan rápido como se le saltaban las lágrimas por Nico, vuelve a sonreír con brillo. —Ya sabes cuánto odio limpiar los desastres de los demás.

—Sí —asiento lentamente—. Soy consciente.

—Hablando de eso… —Caterina se pone de pie de repente y se afana en el carrito de las bebidas que hay cerca de su escritorio. Entre un tintineo de cristal y vidrio, sirve dos vodkas y regresa a mi lado con una sonrisa mientras me ofrece una copa.

La acepto, pero no bebo.

—El trato ruso debería cerrarse pronto. Por eso te he llamado aquí. Estoy ocupada sobre todo lidiando con esta nueva Tríada que ha aparecido en Brooklyn. Pensé que intentaban hacerse un hueco, pero un pajarito me ha dicho que llevan operando en secreto el tiempo suficiente como para que quemar sus talleres clandestinos no baste para eliminarlos. Eso requiere mi atención. No necesito a esas ratitas tratando de socavarme.

—¿Así que necesitas que termine el trato con los rusos? —Me llevo la copa a los labios y bebo un sorbo mientras Caterina regresa al sofá.

—Sí, exacto. Sobre todo necesito que hagas acto de presencia en su territorio, que les recuerdes con quién están tratando y que elimines cualquier sospecha de que soy una mujer con la que se pueda jugar. Puedes hacer eso por mí, querido, ¿verdad?

Caterina me hace ojitos como si todavía estuviera en los treinta.

—Haré que noten mi presencia.

—Gracias, cielito. ¿A que eres un encanto? —Me mira con una expresión más cálida, de párpados pesados, y suspira—. ¡Ay, si yo tuviera quince años menos!

—Eso no cambiaría nada, ¿recuerdas?

—Por supuesto. —Suspira profundamente—. Nico.

De repente, el teléfono de Caterina, que descansa sobre la mesa auxiliar de cristal a su lado, se ilumina y vibra con furia sobre la superficie. Ella lo mira y sonríe ampliamente. —Por suerte, de todos modos no estoy disponible.

Desde luego, no actúa como alguien que no esté disponible.

—Tengo un joven fogoso que me mantiene activa, querido, así que no te preocupes por mi soledad. Preocúpate solo por lo que te estás perdiendo. —Su sonrisa se vuelve coqueta mientras responde y se lleva el teléfono al oído.

Esta no es una conversación que quiera escuchar, así que, con una sonrisa, dejo mi copa a un lado y me levanto. —Gracias por recibirme, Caterina. Debería irme.

—¡¿Qué?! —Ella se incorpora de golpe en el sofá, con el rostro desencajado por una rabia tal que las arrugas de su cara se profundizan como cavernas y los ojos se le salen de las órbitas—. ¡Más te vale estar mintiéndome, porque si esto es verdad, te cortaré yo misma los putos huevos, los haré a la parrilla y se los daré de comer a mis perros, ¿me oyes?!

Un escalofrío me recorre los hombros mientras la preocupación me asalta el estómago. Irme ya no es una opción.

—¡No! —gime Caterina—. ¡No, no, mientes! ¡Estás mintiendo!

—¿Qué está pasando?

El teléfono se le escapa de la mano y cae en su regazo. —Ha muerto —solloza—. ¡Ha muerto!

—¿Quién ha muerto, Caterina? —El corazón me late con fuerza de repente mientras la familiaridad de sus lágrimas y sus gritos me arrastra de vuelta a aquella noche de hace quince años. Me dejo caer en el sofá junto a ella y ella me agarra de los brazos.

—¡Mi hombre! —llora—. ¡Lo han asesinado! —Las lágrimas asoman a sus pestañas y le corren por las mejillas, arrastrando regueros de rímel—. ¡Muerto! —Vuelve a gemir y luego su mandíbula se tensa hacia un lado, apretando los dientes mientras me lanza una mirada feroz.

—Al carajo con los rusos. Sal ahí fuera, Felix. ¡Sal ahí fuera y tráeme la cabeza del cabrón que lo ha matado!

5

DOVE

—¿Qué te parece? —paso los dedos por los hermosos rizos negros que he tardado cuarenta minutos en perfeccionar para mi clienta—. ¿Te gustan? Si los notas demasiado apretados, puedo cepillarlos un poco más, pero no mucho, o acabaremos con ondas.

—¡Oh, me encantan! —Addison se tapa la cara con las manos un momento, luego levanta la cabeza y me mira—. Gracias, Dove. ¡Siempre haces que me sienta tan guapa!

—Es porque eres guapa —respondo—. Yo solo realzo lo que ya está ahí. No puedo crear la belleza.

—Sí, claro —Addison pone los ojos en blanco—. Por cierto, me gusta cómo te queda el rubio. Ojalá pudiera cambiar mi color de pelo tan a menudo como tú.

—Te contaré un secretito —me inclino hacia ella y nos quedamos mejilla con mejilla mientras la observo en el espejo—. Pelucas.

Ella abre mucho los ojos—. ¿En serio?

—Ajá. Mucho más barato y mejor para el pelo.

—¡Madre mía! Bueno, sea como sea, ¡estás increíble!

—Gracias —con una risa suave, me incorporo y le doy una palmadita en el hombro—. Muy bien, si estás satisfecha con todo, dirígete a la caja y Delilah te cobrará.

—¡Muchísimas gracias, de verdad! —me lanza un beso al levantarse y atraviesa el salón a toda prisa hacia el mostrador delantero, donde su presencia saca a Delilah de su libro.

Espero a que comience la transacción y luego me escabullo a la parte de atrás para tomarme un descanso.

Con el café preparándose en el mostrador, me apoyo en la mesa y reviso mi teléfono.

Ya me han llegado incontables recordatorios de mi seguro, así como correos electrónicos del hospital sobre la visita de seguimiento de Alex para revisar el estado de su escayola.

Por si fuera poco, otro policía pasó por el asunto del choque —uno de verdad esta vez— y los Servicios Sociales han llamado para informarme de una reunión a finales de semana.

Es mucho.

Demasiado.

Mi tranquila y pequeña vida está al borde del colapso y mi único consuelo es la falta de noticias sobre las personas que maté.

El sueño se ha convertido en algo del pasado estos últimos días, pero no por haber quitado tres vidas.

Eso es tan fácil como teñir el pelo.

Me preocupa Alex. Su cara cuando le dije que su amigo había muerto me ha marcado la mente y me mantiene despierta durante las largas horas de la noche, buscando una solución que no se presenta.

Estoy luchando contra otro bostezo cuando Mary entra en la habitación y me dedica una sonrisa—. ¿Estás bien, cielo?

—Sí, bien —hago un gesto con el móvil—. Solo facturas.

—¿Seguro? —se le forman arruguitas en los ojos mientras pasa por mi lado y se hace cargo de la cafetera.

—Bueno... ¿sinceramente?

—¿Cuándo te he pedido otra cosa?

—Pagar las facturas médicas de Alex vaciará mis ahorros. Todo lo que tengo. Normalmente, no pasaría nada y volvería a empezar de cero, ¿pero lo que hice en mi cita? —se me encoge el estómago—. Estoy expuesta, Mary.

Añade tres terrones de azúcar a su taza y me mira por encima del hombro—. ¿Pensaba que habías tenido cuidado?

—Lo tuve. Lo tengo. Siempre lo tengo. Pero aun así lo hice y siempre existe el riesgo de que alguien indague más a fondo. Espero que no lo hagan, pero no puedo mantener a Alex a salvo basándome solo en esperanzas. Así que, o bien... o bien uso mis ahorros y pago esas facturas, y luego espero aquí con miedo el tiempo que haga falta. O cojo mi dinero y huyo, arriesgándome a que los cobradores de deudas me rastreen por todo el país.

—¿Te arrepientes de lo que hiciste? —Mary cambia mi taza por la suya en la cafetera y luego me pone el café entre las manos con delicadeza.

—Claro que no. Si no lo hubiera hecho, esas personas se habrían llevado a Alex a una cita —murmuro—. Y él no habría vuelto a casa. No me arrepiento.

—Me lo imaginaba —me dedica una cálida sonrisa—. Entonces, todo lo que tienes que hacer es aceptar mis ahorros.

Levanto la vista del líquido oscuro hacia su rostro afectuoso—. ¿Qué?

—Coge mis ahorros y úsalos para pagar el tratamiento de Alex. Luego coge lo que tengas y vete. Ponte a salvo con tu hijo. Conoces tu mundo mejor que nadie, encanto. Y sé que no te quedarás tranquila si queda el más mínimo riesgo. Así que cógelo y vete.

—No... no puedo hacer eso.

—¡Claro que puedes! —asiente con firmeza—. He vivido mi vida. Una buena vida. ¿Y estar en la tuya? ¿Ver a ese niño convertirse en un adolescente estupendo pero terrible? —se ríe con voz ronca—. Le devolviste la vida al alma de esta anciana cuando ya estaba lista para el final. Déjame recompensarte.

Es una oferta generosa.

Increíblemente generosa.

Y sería la respuesta a mis problemas. Podría coger el efectivo, pagar mis facturas y luego desaparecer con Alex a otro estado o incluso a otro país.

Mirando a Mary, a sus ojos bondadosos, el corazón me da un vuelco, pero mi negativa no cambia.

Vivir a costa de los ahorros de Mary será más difícil de sobrellevar que vivir con el rastro de carnicería que dejé en mi juventud.

—No puedo, Mary. Lo siento. Eres demasiado buena conmigo y nunca podría vivir tranquila si aceptara tu dinero.

La tristeza inunda los ojos de Mary mientras asiente lentamente—. ¿Puedes quitar una vida pero no puedes aceptar el dinero de una anciana?

—Lo siento.

—No, no lo sientas —su sonrisa se ensancha—. Tus principios son la razón por la que te quiero tanto. Solo quiero ayudarte.

—Lo sé. Lo sé —dejando mi taza a un lado, la estrecho en un cálido abrazo y cierro los ojos. Ya se me ocurrirá algo más.

Tengo que hacerlo.

La llave resbala contra la cerradura mientras lucho por entrar en mi apartamento.

El resto de mi turno ha ido como la seda y mi cama me está llamando, aunque el sueño me eluda por enésima vez.

No se me ha encendido ninguna bombilla mientras trabajaba, así que las mismas preocupaciones me pesan en el corazón cuando por fin entro a trompicones, cierro la puerta de una patada y echo la llave rápidamente.

—¿Alex?

No hay respuesta.

Tirando las llaves sobre la mesa junto a la puerta, me quito el abrigo y atravieso mi pequeño apartamento.

El salón conecta con la cocina a través de una puerta batiente y un pasillo corto se divide en dos: uno lleva a mi habitación y el otro a la de Alex.

Su puerta está cerrada y se me encoge el corazón al acercarme. Por suerte, un gruñido surge del otro lado cuando llamo a la puerta, así que entro.

—¿Cómo estás, cariño?

Alex descansa bajo un montón de mantas con su brazo sano aferrado a la almohada.

Me mira con los ojos enrojecidos y turbios, y encoge medio hombro a modo de saludo mientras me acerco.

—¿Has comido?

Niega con la cabeza.

—¿Te has duchado?

Otro no.

—¿Todavía te duele?

Me clava una mirada tan pesada y dolorida que casi no puedo respirar mientras me siento en el borde de su cama.

—Lo siento, cielo. De verdad que lo siento.

—No lo entiendo —Alex sorbe por la nariz, con la voz grave y pastosa de haber llorado—. ¿Sobrevive a ese accidente de coche solo para que lo atraquen? ¿Quién haría algo así? ¿Quién atacaría a alguien que sale del hospital?

—No lo sé, cariño. Hay gente realmente terrible en este mundo que se aprovecha de los débiles. Michael... simplemente estuvo en el lugar equivocado en el momento equivocado.

Las lágrimas brillan en los ojos de Alex y se hunde más en las almohadas—. ¿Es culpa mía? —me pregunta con voz ronca.

La tensión me punza el pecho—. ¿Por qué piensas eso? —pregunto mientras le acaricio el pelo.

—Ese policía; el que te agarró en nuestra habitación. Estaba enfadado, ¿verdad? Decía todas esas cosas sobre gente peligrosa. ¿Es por eso por lo que ha muerto Mike?

No suelo sentirme tentada a contarle a Alex la verdad sobre todo, pero cuando surge la duda, resulta abrumador.

Cada vez que me digo a mí misma que mantenerlo en la oscuridad es la forma más segura, hay una voz en lo más profundo de mi alma que me pregunta si realmente es lo correcto.

¿Aliviaría su dolor por su mejor amigo saber la verdad?

Lo dudo.

¿Sería más fácil de asimilar si lo comprendiera?

Quizás.

—No es culpa tuya en absoluto —le aseguro suavemente—. Ese hombre, ese policía, solo era un imbécil arrogante y ya he puesto una queja contra él. Recibirá lo que se merece, ¿vale? Pero lo que le pasó a Mike fue un trágico accidente y no es culpa tuya en absoluto, ¿entendido?

Alex me mira con los ojos brillantes. Incluso mientras asiente, me queda la pesada sensación de que no me cree.

—Escucha. ¿Por qué no te das una ducha? Recuerda envolver la escayola. Pediré pizza y podemos darnos un atracón esta noche. ¿Te parece bien?

Duda unos segundos y luego asiente—. Vale.

—Muy bien —me inclino y beso su frente tibia, luego salgo de su habitación y me dirijo a la cocina.

Las lágrimas no llegan hasta que voy por la mitad del menú de pizzas y el estruendo de la ducha resuena por el pasillo.

Mi hijo está sufriendo tanto y no hay nada que pueda hacer para que se sienta mejor. Yo he perdido a mi buena ración de personas.

Cada miembro de mi familia fue masacrado y ese dolor todavía me acompaña a día de hoy.

No ha mejorado; solo es más fácil de sobrellevar.

Nunca quise que Alex sintiera ese dolor y, sin embargo, no tengo poder para detenerlo. Soy incapaz de ayudarle. Me duele, y durante diez minutos me permito llorar sobre el fregadero.

Lágrimas de agotamiento, de culpa y de desesperanza.

Caen calientes y rápidas por mis mejillas hasta que el hambre interrumpe mi pesadumbre.

Para cuando he pedido la pizza, mi decisión está tomada.

Nos vamos.

Me arriesgaré a que los cobradores de deudas sean demasiado entusiastas en su trabajo por rastrearme. Me llevaré a Alex y, tras el funeral de Mike, nos marcharemos. Me iré lo más lejos posible de Nueva York.

Debería haberme ido hace quince años, pero por aquel entonces era más inteligente y seguro quedarse cerca del epicentro de la Mafia porque nadie miraría tan cerca de casa.

No es que nadie buscara a una mujer muerta, pero si me veían en las cámaras del aeropuerto o en los muelles, mi plan se vendría abajo.

Ahora quiero a Alex lo más lejos posible de este mundo.

Veinte minutos después, unos ruidos en la puerta señalan la llegada de la pizza.

—¡Alex! —grito hacia su habitación mientras cruzo el salón—. Prepara los platos, ¿quieres?

Un gruñido de aceptación llega a mis oídos justo cuando llego a la puerta, calentándome el pecho de afecto.

Abro la cerradura, tiro de la puerta y me preparo para el cálido y delicioso aroma a queso.

Pero allí no hay ninguna pizza.

Solo un hombre.

Un hombre alto con el pelo oscuro y corto retirado de la frente, con unos pocos mechones cayendo sobre la sien.

Un hombre de piel color oliva, ojos oscuros de un marrón miel y tinta negra asomando por el cuello de su impecable camisa blanca.

Un hombre tan asombrosamente guapo que mis entrañas se contraen al verlo, al mismo tiempo que un pulso de pavor gélido brota en mi estómago y me recorre el pecho como una ráfaga de frío polar.

Un hombre al que conozco.

Felix.

6

FELIX

—¿Estás seguro de que es el lugar correcto? —pregunto, subiendo los escalones de dos en dos.

—Según el informe del hospital, sí —responde Reese justo detrás de mí—. Alex James, catorce años. Vive con su madre. Presenta algunos hematomas y laceraciones del choque, además de un brazo roto.

—Muy bien. Esto no debería llevar mucho tiempo. —La exigencia de Caterina de que investigue la muerte de su amante, Tee Rossi, ha sido una pérdida de tiempo desde el principio. Ese tipejo de poca monta apenas tenía suficientes hombres bajo su mando para ser considerado una organización criminal, pero algo de él le atrajo lo suficiente a Caterina como para meterse en su cama de inmediato.

Así que he pasado los últimos dos días persiguiendo un coche robado que acabó empotrado en el escaparate de una tienda, con el presunto conductor torturado y asesinado en el restaurante familiar.

Me parece que el chico al que atraparon sabía que su hora había llegado e hizo todo lo posible por llevárselos por delante, pero conociendo a Caterina, necesita que sea minucioso.

Asegurarme de que el otro chico que iba en el coche no tuvo nada que ver con el asunto significa que podré entregarle un informe completo y estar en casa para medianoche.

Reese se apoya en la barandilla y mira hacia el coche donde espera Toph, que mueve la cabeza al ritmo de la música que haya puesto para disfrutar de sus minutos de soledad. Me acerco a la puerta, llamo tres veces y espero.

Se oye un ajetreo tras la puerta, además de una voz lejana que proviene del fondo del apartamento; luego la cerradura gira y la puerta se abre con el tintineo de una cadena golpeando la madera.

Una mujer aparece ante mí vestida con una sencilla camiseta rosa y unos vaqueros azul claro.

Lleva unas zapatillas de deporte a rayas y la lengüeta obliga al dobladillo de cada pernera a amontonarse alrededor de sus tobillos.

Levanto la vista y le dedico una sonrisa.

La mentira bien ensayada que suelto cuando me enfrento a civiles de los que necesito información me pesa en la lengua, pero no llega a salir de mis labios porque, en el segundo en que cruzo la mirada con esta misteriosa mujer, todo se congela.

No puedo respirar.

Es como si todo el aire hubiera sido succionado de repente del espacio entre nosotros y me hubiera quedado sin nada que inhalar.

El corazón se me sube a la garganta con fuerza, como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago, y empieza a latir salvajemente, como si hubiera venido corriendo desde mi ático en el centro de la ciudad.

No puedo respirar.

La mujer que tengo delante se queda paralizada en el mismo medio segundo que yo.

Sus hermosos ojos color avellana, cálidos como el cuarzo ahumado, brillan con el fuego del sol poniente que queda justo a mis espaldas.

Sobre su piel clara y dorada, entorna los ojos ligeramente mientras levanta una mano y se coloca un mechón rubio tras su oreja de forma perfecta.

Todo sucede a cámara lenta: desde su parpadeo pausado y el roce de sus pestañas oscuras contra la mejilla, hasta el movimiento de los mechones de su cálido cabello rubio al asentarse tras la oreja, y el movimiento lento y cuidadoso de sus labios carnosos y oscuros al formar palabras que ni siquiera llegan a mis oídos.

El corazón me retumba con demasiada fuerza en los oídos.

Dove.

Es ella.

¿Cómo cojones puede ser ella?

Un rostro que conozco mejor que el mío. Una sonrisa que adoraba cada día que me era concedida.

Ahora es mayor, con algunas líneas finas alrededor de los ojos, y el tierno pliegue entre las cejas por el que solía tomarle el pelo se ha acentuado.

Hay un peso en su mirada y ligeras arrugas alrededor de sus labios, pero es ella.

Es ella, joder.

Dove.

¿Cómo está aquí?

¿Cómo es esto posible, joder?

Un dolor florece en mi pecho, como si cada segundo que pasa me fracturara las costillas porque mi asombro no tiene otro lugar adonde ir.

Estoy mirando a un fantasma en el umbral de un apartamento en el que nunca he estado, en una parte de la ciudad que no me pertenece.

Pero es ella.

En el siguiente medio segundo, una colisión de emociones en mi pecho devuelve la vida al tiempo. La rabia ardiente lucha por hacerse hueco entre la sorpresa y un dolor increíble. La mujer por la que guardé luto, la mujer cuya muerte alimentó los últimos quince años de mi vida, está viva.

—Hola —dice, y su voz me atraviesa como el tajo de una cuchilla—. ¿Puedo ayudarle? No es el repartidor de pizza, ¿verdad?

Me está mirando como si fuera transparente y, si no la conociera tan bien, casi pensaría que no me reconoce. Que, por algún giro demencial del destino, he encontrado a una gemela o a una doble.

Miro su mano apoyada contra la puerta y me fijo en su pulgar.

Justo encima del nudillo hay una pequeña cicatriz, una cicatriz que se hizo al intentar imitar mi truco de abrir una cerveza con el cuello de otra.

Aquella vez, la botella resbaló y la chapa le hizo un corte profundo en el pulgar.

Se asustó pensando que se había hecho un daño real mientras yo la estrechaba contra mí, le metía el pulgar en la boca y lo succionaba hasta que dejó de sangrar.

Le quedó marca porque fue profundo, y esa misma cicatriz está ahí mismo, en el pulgar de esta mujer.

En el segundo en que aparta el dedo de mi vista, sé que tengo razón.

—Dame un minuto —le espeto a Reese; luego empujo el hombro de Dove y la obligo a entrar en el apartamento aprovechando mi corpulencia.

Sus ojos se dilatan alarmados mientras cierro la puerta de una patada a mis espaldas y algo parecido al miedo real inunda su mirada. —¡¿Qué demonios estás haciendo?! —jadea, tropezando para alejarse de mí tan rápido como puede—. ¡¿Quién cojones eres para entrar aquí a la fuerza?! ¡Lárgate de una puta vez!

—Dove...—

—¡Vete antes de que llame a la policía!

—Llámalos —le espeto mientras nos detenemos bruscamente en el salón—. Llámalos, Dove. Llámalos y les diré encantado quién eres de verdad.

—¡No sé de qué me estás hablando! —su voz tiembla con un miedo real, el terror aumenta en sus ojos junto al brillo de las lágrimas, y una voz grita en mi mente que me he equivocado.

—¡Sabes exactamente de qué estoy hablando!

—¡No, no lo sé! —jadea—. S-si quieres robarnos, adelante, no t-tenemos mucho. ¡Tendré unos cincuenta dólares en el bolso si con eso basta!

—Deja de actuar, Dove —le espeto. Mis palabras suenan tensas y cortantes mientras cada aliento lucha por darme el aire que necesito. El dolor ocupa demasiado espacio en mi pecho y el martilleo de mi corazón hace que sus palabras atropelladas suenen distantes y débiles.

—¿Qué actuación? —jadea—. ¡¿Quién demonios eres y qué...!—

—¡Mamá! —otra voz llama desde el fondo del apartamento y Dove se queda helada.

—¿Mamá? —repito la palabra como si nunca la hubiera oído en mi vida.

Un segundo después, una puerta batiente chirría al abrirse y entra un adolescente con el brazo derecho enyesado con una escayola verde y varios moratones ensombreciendo su joven rostro. Detrás de él, vislumbro la cocina y una encimera preparada con platos de papel.

—Mamá, ¿ha llegado ya la pizza o...? Oh. —el chico se detiene en el umbral, con una mano en la puerta y un pie todavía en la cocina—. ¿Quién es usted?

En un instante, Dove cambia. Las lágrimas desaparecen de sus ojos, el pánico se desvanece de su rostro y le sonríe con alegría al chico. —Alex, la pizza aún no ha llegado. Tengo que ocuparme de esto, cariño, ¿podrías traerme un refresco?

—Claro —responde Alex, y la sospecha invade su mirada mientras me observa de reojo.

Es una mirada que me resulta muy familiar y, sin embargo, resulta surrealista verla en los ojos de un adolescente y no en los de la mujer que amo.

Alex toma aire y luego desaparece de nuevo en la cocina, dejándome a solas con Dove.

Ella se encara conmigo y cruza los brazos sobre el pecho; el falso miedo y el pánico han sido reemplazados por una mirada de acero cargada de ira. —¿Qué cojones quieres?

El corazón se me contrae con tanto dolor que tengo que reprimir el jadeo que pugna por salir de mi garganta. —Realmente eres tú.

Cada parte de mí se siente débil. Como si me hubiera adentrado en un sueño sabiendo que debería estar en otro lugar del mundo real.

—He preguntado qué cojones quieres.

—¿Cómo... cómo demonios estás aquí delante de mí ahora mismo? ¡¿Cómo cojones estás viva, Dove?!

—Baja la voz —sisea ella, dando un paso adelante. Todo su cuerpo está rígido como una serpiente lista para atacar en el último segundo.

—¿Que baje la voz? ¿Por qué? ¿Para que tu hijo...? Oh, joder, ¿tienes un hijo, Dove? —La rabia se enciende de nuevo y una punzada de traición me atraviesa el corazón—. ¿Huiste y tuviste un puto hijo con otro tipo? ¡¿Me estás vacilando, joder?!

—¡He dicho que bajes la voz!

—¡Entonces dime qué cojones está pasando! Tú no... ¿tú no moriste aquella noche?

Ella entrecierra los ojos y, a pesar de la confusión que nubla la rabia en mi pecho, la familiaridad de ese gesto hace brotar una calidez bajo mis costillas.

—Obviamente no lo hice —espeta—. ¿No lo sospechaste cuando no encontraste mi cuerpo con los demás?

Me quedo boquiabierto. —Dove... apenas quedaba nada cuando yo... ¿por qué no me llamaste? ¿Por qué no viniste a buscarme? ¿Qué pasa... que huiste con un hombre y formaste una familia? ¿Me estás tomando el pelo ahora mismo?

—Basta —me regaña Dove—. Ya basta, ¿vale, Felix? Para ya.

Felix.

Después de todos estos años, pronuncia mi nombre exactamente de la misma manera y eso tira de todas las cuerdas doloridas de mi corazón.

Dove está viva.

Está viva de verdad.

Casi me bebí hasta morir guardándole luto y ahora, quince años después, está frente a mí luciendo tan espléndida como el último día que la vi.

Sin embargo, no es suficiente para calmar mi ira y la calidez choca con todo lo demás. —Ni se te ocurra decirme que pare —siseo, avanzando hacia ella—. Te lloré, joder, ¿vale? Te lloré, te construí una tumba y me he pasado los últimos quince años sembrando el caos en esta ciudad porque estaba furioso por haberte perdido, ¿y ahora resulta que estás aquí? ¿Como si todo fuera normal?

—Oh, por favor —se mofa Dove—. No actúes como si alguna vez hubieras hecho algo por mí. Estás hablando de cosas que no entiendes, ¿de acuerdo?

—Y tu hijo... ¿ese es Alex?

Los ojos de Dove se entrecierran como cuchillas. —¿Cómo sabes su nombre?

—Iba en el accidente de coche, ¿verdad? Tu hijo estaba... —Hay piezas del puzle que encajan y, de repente, la muerte de Tee no parece tan inocente como parecía al principio—. Dove, ¿qué demonios has hecho?

Ella cambia el peso de su cuerpo de un pie a otro y su mejilla se hunde como si se la estuviera mordiendo por dentro. —Aquí no.

—No me voy a ir de aquí, joder.

—Tienes que hacerlo, Felix.

—Ni hablar. Quiero respuestas. Quiero la verdad. Me dejaste, joder, Dove. Me dejaste hecho pedazos porque pensaba que estabas muerta, así que más vale que empieces a hablar ahora mismo.

—¡Está bien! —ella levanta las manos y mira por encima del hombro hacia la puerta de la cocina—. Está bien, si quieres hablar, hablaremos. Pero aquí no.

—No me voy a ir.

—Y yo no voy a hablar contigo aquí. —la dureza de su voz atraviesa la rabia en mi pecho y, finalmente, mi corazón empieza a ralentizarse.

—Bien. Ven a cenar.

—¿Dónde?

—A nuestro antiguo lugar.

—¿Sigue en pie?

—Lo compré. Por supuesto que sí.

Ella suspira profundamente. —¿Cuándo?

—A medianoche.

—No. —levanta la barbilla—. Mañana por la noche.

—De acuerdo. —Presiono la lengua con fuerza contra los dientes—. Mañana por la noche. Harías bien en no darme el plantón, Dove. Ahora sé dónde vives.

7

DOVE

Mierda.

¡Mierdamierdamierda!

El suelo se abalanza sobre mí en cuanto la puerta principal se cierra de un portazo y suelto un gruñido cuando el impacto me sacude como una bofetada.

Felix Donizetti.

En mi salón.

Después de todos estos años.

Esto no puede estar pasando. He analizado hasta el último detalle relacionado con la familia Rossi y no eran más que unos mindundis.

Menos que nada.

Alguien como Felix no debería tener trato con una familia así, y mucho menos andar tras la pista de un accidente de coche que no fue más que una chiquillada de adolescentes.

A pesar del pánico y de la ansiedad que me atenaza la garganta como un tornillo de banco, algo más burbujea justo bajo la superficie.

Calidez.

Felix es casi exactamente como lo recordaba.

Bueno, no exactamente.

Es más alto. Más fuerte.

Mucho más guapo, con la elegancia que otorga la edad grabada en su rostro en finas líneas que se curvan en las comisuras de su boca y de sus ojos.

Felix siempre fue mayor que yo, pero de alguna manera ahora resulta más evidente.

Lleva más tatuajes de los que recuerdo. Hace quince años, solo tenía una manga completa en el brazo.

Ahora tiene tinta en el cuello, y solo puedo imaginar qué más habrá bajo esa camisa.

Y esos ojos. Esos impactantes ojos almendrados de color miel cálida.

Me robaron el corazón la primera vez que lo vi y esa calidez no ha cambiado.

Cada segundo que ha estado frente a mí ha sido como si no hubiera pasado el tiempo.

Tenía veinte años otra vez, escapándome para romancear con el sexy ejecutor de una familia rival y disfrutando cada segundo del vertiginoso y ardiente romance que floreció entre nosotros.

Le he querido más de lo que he querido a nadie.

Y, sin embargo, ese hombre, el mismo hombre que me ayudó a superar mis pesadillas, que me cuidó durante una fiebre por una herida infectada, que llenó mi coche de pétalos de rosa y me hizo el amor hasta dejarme sin aliento, ese hombre me traicionó.

Ahora sabe dónde vivo.

Mi vida, una mentira cuidadosamente elaborada, se está desmoronando ante mis propios ojos y no hay nada que pueda hacer para detenerlo.

Sabe que estoy viva y, si él lo sabe, no hay forma de saber quién más se acabará enterando.

—¿Mamá?

La voz preocupada de Alex es como un bofetón que me saca de golpe de mi estado de pánico. Está de pie junto a mí, con el ceño fruncido y un cuchillo de cocina en la mano.

—¡Alex! ¿Qué haces con eso?

—Tenías miedo, mamá. Iba a ayudarte.

—Oh, cariño. Apoyándome en el sofá, me pongo en pie y le quito rápidamente el cuchillo. Luego lo estrecho en un fuerte abrazo —. No tenía miedo. Solo estaba... sobresaltada. Y estresada.

—¿Entonces por qué estabas en el suelo?

—Me he resbalado, eso es todo.

—¿Estás segura?

—Sí, cariño, estoy segura. No hace falta que me protejas así. Ese es mi trabajo, ¿sabes?

Él tararea conforme contra mi pecho. —Está bien. ¿Quién era ese hombre?

La verdad se me queda atorada en la garganta y me separo de él, acunando con suavidad el lado de su cara donde los moratones del accidente destacan oscuros contra su piel pálida. —Solo alguien a quien no veía desde hacía mucho tiempo.

—¿Un amigo?

—No —respondo de inmediato—. Solo... un conocido. Ha venido a ver si podía contratarme de forma privada para un evento, pero le he dicho lo mismo que a todo el mundo. Solo acepto reservas a través de Mary.

No está claro si Alex me cree o no, ya que su ceño sigue igual, pero asiente despacio de todos modos hasta que otro golpe en la puerta nos interrumpe y el corazón me vuelve a subir a la boca.

Esta vez es la pizza.

Nos la comemos juntos en el sofá, bajo una manta, mientras en la pantalla echan una película de animación, pero apenas soy capaz de concentrarme en el filme o en cualquier cosa que me cuente Alex.

Felix persiste en mi mente y permanece allí como una fiebre, consumiendo todos mis pensamientos incluso cuando intento dormir.

Para cuando llego al trabajo al día siguiente, estoy agotada por la preocupación y el rostro de Felix sigue atormentando mis pensamientos. Dado que él sabe dónde vivo, no me parecía seguro dejar a Alex en casa, así que me lo he traído al trabajo; ante el entusiasmo de Mary.

—¡Alex! —exclama ella en cuanto él cruza la puerta—. ¡Ay, pobre chico, mira qué cara tan guapa tienes! ¡Cielo santo, lo estarás pasando fatal!

Las mejillas de Alex se ponen rojas y, aunque intenta rehuir su beso, deja que lo abrace con todas sus fuerzas.

—Estoy bien —murmura Alex, mirando a cualquier sitio menos a ella—. La medicina es muy fuerte.

—Pasa al fondo y cómete algo —insiste Mary.

—¿No te importa que esté aquí? —pregunto mientras me quito el abrigo y lo cuelgo—. No quería volver a dejarlo solo en casa. Y lo de ir al colegio es impensable.

—Nunca necesitas una razón para traerlo —me dice Mary con una sonrisa radiante, pero al cabo de un momento frunce el ceño—. ¿Qué pasa, cielo?

Con un café en la mano, Mary y yo salimos al callejón trasero, donde la basura se amontona en una esquina y el leve hedor a orina flota en el aire.

Mary se ciñe el chal sobre sus hombros huesudos y me estudia con mirada aguda. —Ha pasado algo.

—Sí. Suspiro profundamente.

—¿Vas a tener otra cita?

—No, nada de eso. Bueno, quizá algo así. Alguien me ha encontrado.

A Mary se le cae el alma a los pies. —Oh, cielo.

—Esto es... una locura, la verdad. No me arrepiento de lo que hice, pero dejé atrás esa vida. Ya no soy esa persona. Por el amor de Dios, me hidrato y me exfolio, compro crema antiarrugas y me preocupo por los impuestos en lugar de pasarme las horas intentando quitar manchas de sangre de la ropa o entrenando hasta que me sangran los nudillos o batiendo mi propio récord en desarme de armas. Esto es... se está escapando de las manos.

Me alejo de ella caminando nerviosa, me obligo a respirar hondo un par de veces y Mary espera con paciencia a que vuelva a su lado.

—¿Hice mal? —pregunto—. No vi otra salida, pero ahora...

—No —dice Mary con firmeza—. Mira. No sé mucho del mundo del que vienes, pero lo que sí sé es que tu instinto maternal es el don más fuerte que tienes. Proteger a la familia es lo que hace cualquier madre; tú simplemente tuviste que usar una forma de protección... poco común para mantener a tu hijo a salvo. Y por eso lo hiciste, ¿verdad? ¿Para proteger a Alex?

Asiento con firmeza.

—Entonces sé que has hecho lo correcto y seguirás haciéndolo mientras tu corazón se mantenga fiel y centrado.

—Mary...

—Esa persona que te ha encontrado, ¿es peligrosa?

—No lo sé —. Mis mejillas se hinchan al soltar aire—. Lo eran antes, pero ahora no sabría decirlo. Tengo que verle.

—¿Cuándo?

—Esta noche. Para cenar.

—¿Supongo que no será en un sitio público?

—No —me río secamente—. No lo será.

—¿Estarás a salvo?

Se me encoge el corazón. En todos estos años, nadie ha sido más maternal conmigo que Mary.

Incluso mi propia familia apenas sabía nada del afecto.

Apenas me conocía cuando me acogió y me ayudó a decidir qué leche de fórmula comprar para Alex cuando se me cortó la leche, o formas más baratas de tratar la dermatitis del pañal y mucho más; y luego me dio un trabajo y me pagó mucho antes de que yo pudiera dejar a Alex solo.

Quiero decirle la verdad, pero algo me detiene.

—Sí —miento—. Estaré a salvo.

—Bien. Déjame a Alex a mi cargo. Ve y haz lo que tengas que hacer.

Dos horas después de terminar mi turno, Alex se va a casa con Mary.

Regreso a mi apartamento y asalto mi armario en busca de algo lo bastante bueno para mantener a Felix subyugado durante toda la noche.

Muchas cosas pueden cambiar en quince años, pero solo pensar en la forma en que me miró cuando estaba en mi salón es suficiente para enviarme escalofríos por los brazos.

Al final, me decido por un sencillo vestido negro que queda justo por encima de la rodilla, medias transparentes que suben hasta el muslo y se sujetan a un liguero, y unos tacones color burdeos del mismo tono que el labial oscuro que me aplico en la boca.

Un par de joyas brillantes para completar el conjunto y estoy satisfecha.

Casi.

Frente al espejo, me observo durante unos largos minutos intentando descubrir qué es lo que no encaja.

Falta algo.

Me retoco el pecho, me giro a ambos lados frente al espejo y añado un toque de purpurina en los párpados, pero sigue faltando algo.

El pelo.

Mi peluca rubia se desliza fuera de mi cabeza con tres suaves tirones y mis rizos naturales de color naranja cobrizo caen sobre mis hombros.

Haber ocultado mi pelo natural durante quince años me produce una sensación extraña en el pecho ahora que enmarca mi rostro en largas ondas y reposa sobre mis hombros.

Perfecto.

Con el teléfono en la mano, cojo mi bolso y salgo fuera a esperar a mi taxi, pero al cerrar la puerta con llave, el sonido de la puerta de un coche al cerrarse me llama la atención y me giro al instante.

Un hombre espera al pie de la escalera con la mano extendida para que yo la tome. —Dove.

Entornando los ojos, estudio su mandíbula cuadrada abrazada por una barba muy corta, sus brillantes ojos azules y su pelo castaño ralo mientras bajo los escalones despacio.

Justo cuando alcanzo su mano, todo encaja en mi mente como un chasquido de dedos.

—¿¡Toph!?

—Me alegro mucho de volver a verla —dice Toph con suavidad, y hay algo oculto en su tono. Un dolor que me llega directo al corazón.

—¿Sigues trabajando para Felix?

—Sí, señora.

Tomo su mano y hago una mueca, dejando que me guíe por los últimos escalones. —No me llame señora. Me hace sentir vieja.

—Envejecer es un lujo para nosotros —responde Toph—. Debería tomárselo como un cumplido.

Tiene razón.

A pesar de que mi relación con Felix era prácticamente un secreto cuando yo era adolescente, Toph ayudó a guardar ese secreto.

Llevaba a Felix a todos nuestros encuentros secretos e incluso me ayudó a escapar de un par de situaciones comprometidas.

Volver a verle es tan surrealista como ver a Felix.

—Toph, yo...

—No hace falta que dé explicaciones —. Me corta de inmediato —. Felix me ha enviado. Quería que viniera a buscarla, como en los viejos tiempos.

—¿Los viejos tiempos? —repito mientras llegamos al lujoso sedán—. ¿Cree que eso es todo lo que hace falta?

—Ya conoce a Felix —responde Toph mientras abre la puerta—. Es un hombre apasionado y decidido.

Obsesivo sería un término más adecuado.

Si está llegando tan lejos para tenerme vigilada ya de entrada, mi futuro se vuelve meridianamente claro mientras me acomodo en el asiento trasero.

Si Felix se niega a dejarme marchar, no tendré más remedio que matarlo.

8

FELIX

Un jazz suave flota entre las mesas y sillas vacías de La Lanterna, un pequeño y tranquilo restaurante italiano situado en las profundidades de un callejón oscuro y bastante intimidante.

No aparece en ningún mapa debido a lo breve de su andadura cuando estaba en pleno funcionamiento bajo su último dueño, pero siguió siendo un lugar fundamental para Dove y para mí cuando nos escapábamos a escondidas.

Una y otra vez, los mensajes de texto codificados hacían que uno de los dos apareciera aquí y esperara apenas veinte minutos a que llegara el otro.

Tras las muertes de Nico y Dove, este lugar estaba destinado al cierre, pero no podía soportar perder otra cosa que adoraba.

Me convertí en el nuevo dueño y este pasó a ser un espacio apartado donde pasar el tiempo.

Ahora ha vuelto a su antigua gloria de restaurante, con una iluminación tenue y suave de delicadas velas que parpadean sobre cada mesa, profundas cortinas rojas echadas en las ventanas para dejar fuera al mundo, jazz suave en el ambiente y el aroma de la pasta y el ajo, que hace la boca agua, flotando desde la cocina.

Se siente como estar en casa.

Pero no tanto como ver a Dove cruzar esa puerta principal.

En cuanto la veo, me quedo totalmente embelesado.

Los años han convertido a Dove en una mujer verdaderamente impresionante.

Cada curva queda perfectamente realzada por un vestido negro palabra de honor que cae por su cuerpo como la caricia de una sombra; sus piernas brillan bajo la luz tenue gracias a las medias; una cascada de ondas pelirrojas le acaricia las mejillas y el cuello; y la oscura curva de sus labios cuando le sonríe cortésmente a Toph es como una flecha directa al corazón.

Estoy enamorado.

Nunca dejé de estarlo.

Incluso la rabia de descubrir que está viva y el impacto de verla llevando una vida completamente diferente no son suficientes para sofocar las llamas que he guardado por ella todos estos años.

—Gracias —dice Dove mientras Toph le retira la silla y, de repente, ya está sentada frente a mí antes de que tenga siquiera la oportunidad de levantarme para recibirla.

Gran primera impresión, gilipollas.

—Dove —digo, y su nombre pesa en mi lengua, como si hubiera estado reposando en el fondo de mi garganta durante los últimos quince años.

—Vayamos directos al grano —dice ella con brusquedad, acomodándose en su asiento y dejando su bolso plateado a un lado del plato.

—¿Puedo al menos decirte lo guapa que estás?

Duda un instante, con los labios apenas entreabiertos.

Un calor me recorre las entrañas ante la idea de besarla y, una vez que ese pensamiento se enciende, no se desvanece.

Es como si no hubiera pasado nada de tiempo entre nosotros, aunque es evidente que ahora somos personas distintas.

—Vale —suspira—. Di lo que quieras.

Se me forma un nudo en la parte alta de la garganta que se me traba en la lengua mientras descarto mil cosas que quiero decir.

Al final, me decido por la verdad.

—Estás tan guapa como el último día que te vi.

Las claras cejas de Dove se arquean levemente. —¿Te acuerdas de eso?

—¿Cómo podría olvidarlo? Estábamos aquí. Compartimos una botella de vino. Te dije que me iba a casar contigo y tú me dijiste que era un estúpido integral y que nunca tendríamos la oportunidad de ser así de felices.

Dove baja la vista hacia las servilletas sujetas con cintas doradas.

—Una semana después, estabas muerta.

La tensión recorre sus hombros descubiertos y sus labios oscuros se aprietan en una línea firme.

—Y ahora estás aquí. Sentada frente a mí, quince años después y muy poco muerta. Resulta que sí que era un estúpido de remate. —No consigo evitar que la amargura se filtre en mi voz al hablar.

Dove gime. —Necesito una copa.

—¿Sigues bebiendo tinto?

Finalmente levanta la mirada y asiente. —De vez en cuando.

—Bien. El chef está preparando una boloñesa. Sigue siendo tu plato favorito, ¿verdad?

De nuevo, Dove asiente. —Mis gustos gastronómicos no han cambiado mucho.

—Es difícil resistirse a una buena boloñesa.

—No he tomado una desde... —Su voz se apaga mientras Toph emerge de la penumbra que nos rodea y coloca dos copas de vino tinto sobre la mesa, para luego desvanecerse—. Así que ahora el local es tuyo.

—Sí. Lo salvé de la quiebra poco después de que murieras. Quizá éramos los únicos dos que lo manteníamos a flote.

Dove coge su copa y se la lleva a los labios.

Al beber, inclina la cabeza ligeramente hacia atrás y mis ojos recorren la suave y larga extensión de su garganta.

Cada movimiento al tragar me envía un sutil escalofrío al pecho.

Incluso ahora, puedo recordar vagamente la sensación exacta de su cuello contra mi palma.

—No quiero alargar esto —dice ella mientras apura media copa y la deja en la mesa—. Así que seamos francos.

—Al menos quédate durante toda la cena —digo mientras las puertas de la cocina se abren y el delicioso aroma a tomate y ajo sale a raudales como un río—. Me debes al menos eso.

Ella entrecierra los ojos. —No te debo nada.

La rabia se enciende en mi pecho y tenso la mandíbula. —He pasado los últimos quince años guardándote luto. Me debes una.

—Deberías haber pasado página.

—¿Como hiciste tú? —Se me escapa un bufido agudo—. Una vida nueva. Un hombre nuevo. Un puto hijo.

Dove se sobresalta imperceptiblemente y entorna los ojos mientras nos sirven la comida; luego, el chef regresa apresuradamente a la cocina.

El vapor se eleva entre nosotros, suavizando su mirada tanto como suaviza la rabia en mi corazón. Finalmente, ella suspira.

—No morí. Obviamente. Me oculté.

¿O sea que vamos directos al grano? Bien.

Cojo el tenedor y pincho los espaguetis. —¿Por qué?

—¿Me estás tomando el pelo? Masacraron a toda mi familia, Felix. ¿Esperabas que me quedara esperando mi turno? ¿Que me pusiera a tiro como un blanco fácil? No.

Incluso mientras como, no puedo apartar los ojos de ella. Apenas parpadeo, como si ese medio segundo de oscuridad pudiera hacerme perder algo. —¿Qué pasó?

—¿Aquella noche?

Asiento con la cabeza. —Nadie conoce los detalles. Quiero saber qué pasó.

—¿Nadie lo sabe? —Entorna los ojos y luego baja la vista hacia su plato—. Es cosa del pasado. No quiero desenterrar algo que no puedo cambiar.

La irritación crece con mi siguiente bocado, pero en lugar de insistir, acepto su respuesta con un gesto.

—Bueno, lo siento, Dove. Siento muchísimo lo que pasó. Y siento no haber estado allí. Estaba tan... tan jodido tras la muerte de Nico que me hundí en un puto estupor de alcohol y, cuando conseguí salir de él unos días después, me enteré de que habían aniquilado a tu familia y de que todos estaban muertos. Tú incluida.

Su mano se detiene de camino a la boca y algo brilla en sus ojos, una emoción que no alcanzo a identificar.

—¿Unos... días después? —repite.

Asiento. —Me avergüenza admitir cómo me afectó la muerte de Nico. Como sabes, era mi mejor amigo desde la infancia. Tú lo conocías. Era un hombre bueno, amable. Era fuerte. Más fuerte que yo. Me rompió los esquemas que alguien pudiera matarlo, y luego, unos días más tarde, supe que tú habías muerto y... —Niego con la cabeza. No hace falta mencionar lo mucho que deseé unirme a ellos.

Dove se remueve en el asiento y come despacio. —Hice lo que tuve que hacer.

—Te marchaste —murmuro, incapaz de frenar los celos que afloran—. Te fuiste y tuviste otra familia.

—No es así.

—¿Ah, no? —Bajo la vista hacia sus manos y noto la sombra de un hematoma alrededor de su muñeca—. ¿Sin anillo? ¿Sabe tu marido que te lo quitas cuando vas a ver a un ex?

Sus ojos se clavan en los míos con esa mirada afilada y colérica que tanto he echado de menos. —En primer lugar, yo nunca haría algo así. En segundo lugar, no estoy casada, así que no hay marido a quien decirle que me voy a ver con un ex.

—Pero sí que hay un padre —señalo—. ¿Por eso te cambiaste el nombre? Dove James. —Suelto una risita burlona—. No suena mucho a Dove Healy, ¿verdad?

—No hay padre —responde con rigidez—. Murió. Muy acorde con el tema, ¿no crees?

Sonrío con suficiencia. —¿Murió después de que os casarais?

—No hubo matrimonio —insiste Dove—. Si tanto te interesa saberlo, me cambié el nombre para esconderme. Seguro que puedes deducir eso tú solo.

Puedo. Solo necesitaba confirmar que realmente no había otro hombre en su vida.

—¿Por qué quedarte en Nueva York?

Detiene el siguiente bocado a mitad de camino. —Era fácil. Y sé cómo funciona este mundo. Si alguien desaparece, conozco el protocolo. Mi familia fue... —Se le quiebra un poco la voz y se aclara la garganta tras un trago de vino—. Sabía que sus cuerpos estaban lo bastante mutilados como para que se diera por hecho que yo había muerto con ellos. Quedarme cerca del fuego era la única forma de mantenerme oculta; no es que nadie fuera a estar buscándome.

—Siempre fuiste más lista que yo.

—No era difícil —responde Dove rápidamente, y un conato de sonrisa asoma a sus labios.

—¿Por qué no me llamaste? ¿Por qué no contactaste conmigo? Podría haberte ayudado, Dove. Sabes que habría hecho cualquier cosa por ti. —Aún lo haría.

Termina su último bocado, masticando pensativa como si estuviera abrumada por las respuestas y, finalmente, suspira. —Después de lo que pasó... quería salir. Una ruptura limpia. No quería tener que mirar por encima del hombro, no quería más sangre en mis manos. Quería escapar, guardar el luto y dejarlo todo atrás.

—Y tener un bebé. Alex. —La amargura resurge una vez más.

—Alex no fue planeado —admite Dove en voz baja—. Pero es lo más importante de mi vida. —Sus preciosos ojos se clavan en los míos—. Así que piénsalo muy bien antes de volver a mencionarlo.

Una amenaza directa.

Interesante.

La Dove que yo conocía era mucho más sibilina y reservada a la hora de amenazar a la gente.

Disfrutaba con la emoción del espionaje, pero ahora me dice abiertamente que me cortará las pelotas si vuelvo a hablar de su hijo.

Atractivo.

—¿Por eso mataste al Don de los Rossi?

—Yo no lo maté —responde Dove sin vacilar—. Ni siquiera sabía que estaba muerto.

—¿Pero sabías quién era?

—Por supuesto que sí. Mi hijo robó un coche, e investigué de dónde lo había robado después de que un tipo de la poli me interrogara y me amenazara en el hospital.

De repente, la rabia surge en mi interior ante la sola idea de que alguien se atreviera a ponerle la mano encima. —¿Fue él quien te hizo eso? —pregunto, señalando el hematoma de su muñeca.

Ella baja la vista y asiente. —Dejé atrás esa vida, pero eso no impide que siga estando informada. Es como me mantengo viva. —Bebe un sorbo de vino—. Él amenazó y yo escuché, pero nunca volvió. Si ese bastardo de Rossi está muerto, busca al poli.

Si fuera cualquier otra persona la que estuviera sentada frente a mí, quizá la creería.

A Dove, no.

Solo con decir el nombre de Alex ya me he llevado una advertencia, así que no es difícil imaginar lo que le haría a alguien que amenazara activamente a su hijo y a ella.

Es una de las personas más hábiles que conozco y dudo que quince años hayan servido para mermar eso.

—Buscaré al poli —digo, fingiendo que la creo—. ¿Te ha gustado la cena?

Mira su plato vacío, luego se lleva la mano a la boca y, muy despacio, se la pasa por el labio inferior como si atrapara algún resto de salsa. —Me ha gustado.

—¿Y el vino?

—¿Buscas que te dé las gracias? —Sus ojos se encuentran con los míos—. Tú me has dado una cena, yo te he dado una explicación. Estamos en paz.

Estamos lejos de estar en paz.

No hay nada en el mundo que me haga retroceder ahora.

—Te he echado de menos, Dove.

—Han pasado quince años. ¿No tienes ya a alguna otra tía buena calentándote la cama?

—No. No desde que te fuiste tú.

Sus ojos se agrandan ligeramente por la sorpresa. —¿Lo dices en serio?

—Lo digo en serio.

—No me lo creo. ¿Un hombre tan atractivo como tú? ¿Con la posición de poder que tienes? No me trago eso ni por un segundo.

Caterina me viene brevemente a la mente y hago una mueca, luego niego con la cabeza. —No niego que haya habido interés a lo largo de los años o líos para quitarme el gusanillo. Pero mi corazón siempre te ha pertenecido a ti.

Ella pone los ojos en blanco y la comisura de sus labios tiembla. —Eres un farsante.

—Es la pura verdad. Eres una mujer imposible de sustituir.

—Después de quince años, ni siquiera somos las mismas personas. He venido por respeto a los viejos tiempos.

—Y para proteger a tu hijo —añado con una leve sonrisa.

Vuelve a poner los ojos en blanco con suavidad. —Y para proteger a mi hijo. Eso es todo.

Se está ablandando.

Quizá sea el vino, o la comida, o incluso mi compañía, pero se está ablandando.

La armadura se va desprendiendo pieza a pieza y la antigua Dove sigue existiendo debajo. No estaría aquí si no sintiera algo por mí.

Dove habría cogido a su hijo y habría huido. No lo dudo en absoluto.

—No tienes ni idea de lo profundamente enamorado que estaba de ti, ¿verdad? —digo en voz baja, inclinándome sobre la mesa—. Adoraba el suelo que pisabas.

—Eras como un cachorrito —murmura ella con buen humor.

—Te encantaba. Y he crecido. Ya no soy un cachorrito.

Dove me observa por encima del borde de su copa. —¿Qué eres entonces?

—No voy a decir que un lobo —respondo con una sonrisa—. Pero ahí están las señales.

—¿Un lobo? —Dove finalmente cede y se le escapa una risa real y suave—. Eres ridículo.

—Sabes que es verdad.

—¿Lo sé? —Parpadea despacio y suspira—. Mira, Felix...—.

—Baila conmigo. —La interrumpo antes de que se atreva a poner fin a la noche.

—¿Perdona? —Esos ojos grandes y hermosos me miran desde el otro lado de la mesa.

—Baila conmigo. Una última vez. Por los viejos tiempos. Baila conmigo como solíamos hacer. Y luego... luego te prometo que te dejaré marchar a tu nueva vida.

9

DOVE

Debería decir que no.

He dicho lo que he venido a decir, dándole a Felix las líneas maestras de una explicación mientras insisto en que he dejado esa vida, nuestra antigua vida, muy atrás.

Su pregunta sobre los Rossi debería ser advertencia suficiente.

Felix se levanta y se quita rápidamente la chaqueta negra del esmoquin, quedándose solo con una camisa blanca que se ciñe a cada curva y ondulación de los músculos ocultos debajo.

Las sombras se aferran a la tela mientras la tinta negra de sus tatuajes me provoca con más indicios de lo que podría haber debajo, y cuando me tiende la mano, mi resistencia se desmorona.

Un baile no puede hacer daño, ¿verdad?

Por los viejos tiempos.

—Está bien —digo dejando mi copa de vino, me aparto de la mesa y acepto su mano.

En el momento en que entramos en contacto, algo cambia.

Un calor florece contra mi palma y un hormigueo me recorre el brazo hasta los hombros, desde donde otro escalofrío desciende por mi columna vertebral.

No puedo quitarle los ojos de encima mientras me ayuda a ponerme en pie con suavidad y camina de espaldas hacia una pequeña zona despejada justo detrás de nuestra mesa.

—Hace años que no bailo —le advierto.

—Yo también.

—Hablo en serio. Se me dará fatal.

—A mí también —su sonrisa encantadora hace que se me dé un vuelco el corazón en el pecho y el estómago se me encoge como un puño cuando su otro brazo se desliza alrededor de mi cintura.

Con la mano apoyada en la parte baja de mi espalda, me atrae hacia su cuerpo y, de repente, estamos pecho contra pecho.

Eleva nuestras manos entrelazadas y desliza la otra mano hacia la mitad de mi espalda; entonces, muy despacio, empezamos a balancearnos de un lado a otro al son del suave jazz que flota en el aire.

Esto es casi demasiado.

Mi comida, mi música y mi tipo de vino favoritos.

Y ahora estamos bailando.

Felix se está desviviendo por demostrarme que recuerda todo lo que me gusta y resulta casi doloroso.

He pasado quince años odiándolo.

Quince años contemplando la posibilidad de escaparme, darle caza y asesinarlo por lo que hizo.

Por lo que creía que había hecho.

La noche en que los Salamone atacaron la finca de mi familia, pensé que él estaba allí.

Estaba segura de que lo estaba.

Estaba segura de que se había enterado de la verdad y había venido a matarme para vengarse, y que al no poder matarme a mí, mató a mi familia.

Durante quince años, he alimentado esa creencia y he nutrido mi odio con ella.

Pero en una sola frase, entre plato y plato de pasta, ha destruido esa creencia.

Felix no estuvo allí aquella noche.

Estaba borracho. Demasiado borracho por el duelo por su amigo muerto como para ser de utilidad para nadie ni para nada.

Eso no lo hace completamente inocente porque, después de todos estos años, puede que todavía sepa la verdad, y todo esto sea un plan fantástico y cálido para atraparme y cobrarse su propia venganza.

Pero no me lo parece.

—¿En qué estás pensando? —pregunta Felix en voz baja, con el rostro a apenas un par de pulgadas del mío.

Intento evitar sus ojos, pero es demasiado difícil. Está tan guapo como entonces.

Incluso más.

El tiempo ha sido generoso con él y el calor que crece en mi vientre se niega a remitir.

—En nada.

—Mentirosa —su mano se ajusta contra mi espalda mientras nos balanceamos—. Estás pensando en algo que no te gusta.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque esa adorable arruguita entre tus cejas siempre se hace muy profunda cuando piensas en cosas que no te gustan.

—Eso es solo la edad.

—¿Ah, sí? —El balanceo da paso a un giro lento y Felix se aleja un paso, haciéndome girar suavemente hacia la pista y luego atrayéndome de nuevo, pero esta vez me hace dar una vuelta extra y acabo pegada a él, con mi espalda contra su pecho.

—Lo es —respondo, y se me corta ligeramente la respiración.

Solo estoy contra él un segundo, pero es un segundo muy largo.

La firmeza de sus músculos contra mi espalda, el calor abrumador que irradia, la fuerza que emana con tanto cuidado que su brazo alrededor de mi cintura y su mano en la mía siguen siendo delicados; está convirtiendo mi sangre en lava.

Me hace girar de nuevo, y esta vez, cuando me atrae de vuelta, estamos pecho contra pecho y su mano descansa en la parte baja de la curva de mi trasero.

Sus dedos se abren y aumenta la presión lo justo para mantener nuestras caderas alineadas mientras nos mecemos.

—Estás tan hermosa como el día en que te perdí —murmura Felix con voz grave—. Nunca he dejado de soñar con un momento como este.

—¿Un baile con un fantasma? —Nuestras miradas se entrelazan y un pulso de deseo ardiente recorre mi pecho.

—Cada día —susurra—. Cada día vivía entre hipótesis, rezando por poder volver atrás y evitar que todo esto sucediera.

—¿Estás seguro?

—Más seguro de eso que de cualquier otra cosa en toda mi vida.

—Felix… —No habla como un hombre que conoce la verdad. Eso lo hace aún más peligroso pero, en este momento, solo estamos nosotros.

—Dove —dice mi nombre como una oración, suave y desesperada, luego inclina la cabeza y presiona con mucha delicadeza sus labios contra el hematoma de mi muñeca.

Una descarga de sensaciones me sacude y algo se hincha en lo más profundo de mi corazón.

He pasado años sola. Años luchando por mantenernos a salvo a Alex y a mí, años siendo madre, protectora y trabajadora.

En apenas dos horas, Felix me ha recordado que también soy una mujer.

Una mujer que no se ha sentido tan deseada en más de una década.

Contra todo sentido común, levanto la mano de su brazo y acaricio el lateral de su cuello.

Felix deshace suavemente el beso en mi muñeca y gira la cabeza para mirarme.

Eso es todo lo que hace falta.

Un segundo de contacto visual, un segundo de calor que me hace sentir como la única mujer del planeta, y me pongo de puntillas y lo beso.

Todo en el beso es dolorosamente familiar, casi suficiente para hacerme llorar.

Años odiando a un hombre que no tuvo nada que ver con aquello de lo que le culpaba en silencio, años de lucha entre el amor y la traición en mi corazón cuando estaba totalmente equivocada.

Esta es una mala idea.

Pero sabe exactamente como lo recuerdo.

Sus labios son tan suaves como en mis recuerdos, con la única diferencia de una nueva y pequeña cicatriz en su labio inferior que se vuelve prominente cuando me atrae en un abrazo apretado y profundiza el beso con un gruñido bajo y suave.

Esta es una mala idea.

Felix profundiza aún más el beso.

Su lengua se desliza más allá de sus labios y presiona contra la comisura de los míos, lamiendo de arriba abajo hasta que abro la boca.

Se adentra en mi interior y comienza entre nosotros una danza dolorosamente familiar.

Él siempre quiere tener el control, pero yo siempre me he negado a cederlo, y eso no va a suceder ahora sin pelear.

Una pelea que se traslada a su boca cuando me pego a él y arqueo mi cuerpo; luego retiro mi lengua y muerdo levemente su labio inferior.

La cabeza de Felix se echa hacia atrás y jadea, mirándome mientras ambos respiramos en el mismo centímetro de espacio que nos separa.

Nuestras miradas se cruzan.

Mi corazón martillea, mi piel se calienta como si estuviera sobre una llama abierta, y cada pensamiento sensato en mi interior está siendo ahogado por el deseo ardiente y voraz de mis entrañas.

La boca de Felix choca contra la mía y retrocedemos a tropezones hasta chocar con la mesa, y de repente todo es diferente.

Sus besos son profundos y posesivos, sus manos amables se convierten en garras que tiran de mi vestido y se deslizan por mi cabello para asir un puñado de mechones, y empuja un muslo grueso y musculoso entre mis piernas, obligándome a ensanchar mi postura y haciendo que mi vestido suba unos centímetros por mis muslos.

Esta es la mejor idea.

Deslizo mis dedos por sus brazos, arañando músculos que son más gruesos y anchos que la última vez que estuvimos juntos.

Cada beso me hace luchar por aire, cada tirón de mi pelo me obliga a recostarme sobre la mesa hasta que, de repente, Felix me estrecha contra sí.

Barre la superficie con un brazo y el estrépito de copas rompiéndose y platos golpeando el suelo resuena detrás de mí.

No es que tenga tiempo para concentrarme en eso. Sus manos sujetan mis caderas y me levanta, luego me deposita sobre la mesa y reclama mi boca una vez más.

Estoy ardiendo.

Mi vestido es demasiado ajustado y da demasiado calor.

Mi pelo se pega a mis hombros relucientes.

Mi interior se tensa rítmicamente y mis caderas cobran vida propia mientras empiezo a frotarme contra su muslo.

Felix vuelve a poner una mano en mi pelo y aprieta con fuerza, obligando a mi cabeza a echarse hacia atrás y arrancándome un grito de los labios.

Su boca se aferra a mi cuello y succiona con fuerza, rozando con sus dientes la columna de mi garganta hasta llegar a la clavícula; luego sube besando hasta mi mandíbula y devora mi boca.

Mis pensamientos se nublan y el instinto toma el mando.

Deslizando mis manos por su pecho, busco la costura de su camisa con ambos puños y, una vez localizada, la desgarro de par en par.

Los botones saltan y tintinean al caer al suelo a nuestro alrededor, y Felix interrumpe el beso, irguiéndose y bajando la mirada.

Su torso es increíblemente hermoso y no puedo quitar los ojos de los kilómetros de músculo que se desplazan y ondulan mientras se mueve.

No solo eso, sino que cada centímetro de su sexy piel olivácea está cubierto de tinta negra.

Un tatuaje en todo el torso que sube hasta el cuello y baja hasta el dobladillo de sus pantalones, donde sus manos se deshacen rápidamente del cinturón y tiran de ellos hacia abajo.

De un vistazo, distingo algunas flores y pájaros, pero hay demasiado que procesar de una sola vez.

Una mirada que se prolonga mientras Felix se quita la camisa por completo, mostrando que la tinta no solo cubre su torso, sino también ambos brazos.

—Madre mía —jadeo débilmente—. Estás... guau.

—¿Guau? —Felix sonríe con suficiencia y vuelve a irrumpir en mi espacio, obligándome a tumbarme a medias sobre la mesa del comedor—. ¿Es todo lo que puedes decir?

—¿Qué quieres que diga? —jadeo mientras hunde su rostro en mi cuello y me clava los dientes con fuerza.

—Dime que soy hermoso —sugiere, pasando la lengua por el mordisco palpitante—. Que soy sexy. Guapo. Todo lo que siempre has soñado.

—Eres puro ego —río sin aliento—. ¿Sigue siendo tan grande como tú...? ¡Felix!

Me roba las palabras y los pensamientos al agarrar la parte delantera de mi vestido y bajármelo de un tirón hasta la cintura, dejando mis pechos al descubierto en cuestión de segundos.

Cualquier rastro de vergüenza que surge es inmediatamente sofocado por el sonido animal que brota de la garganta de Felix.

Toma mis pechos con cada mano, silencia mi asombro con un beso profundo y luego hunde su rostro en el valle de suavidad con un gemido profundo.

Me hundo contra la mesa, perdida en la sensación de su boca explorando frenéticamente mi cuerpo.

Una mano permanece sobre mi cabeza, aferrada al mantel, mientras la otra se hunde en el pelo negro de Felix y se aferra a él.

Besa mis pechos, sella su boca sobre un pezón y succiona con fuerza mientras sus dedos provocan, giran y tiran del otro.

Cada tirón y cada succión envían descargas de placer directamente entre mis piernas, donde la humedad empapa por completo mis bragas.

Si no hace algo pronto, me voy a correr aquí mismo.

Su boca y sus dedos se alternan, prodigando atención a mis pezones y besando mis pechos.

Me da masajes, me pellizca los pezones hasta que jadeo y luego calma la sensación con su lengua.

Entonces besa más abajo.

Estoy tan absorta en el latido doloroso entre mis piernas y el calor que me sube por el pecho que no me doy cuenta de que me ha quitado el vestido por completo hasta que es demasiado tarde, y una cicatriz muy evidente queda de repente a la vista.

Felix se detiene sobre mí, con una mano en mi cintura, y mi corazón me golpea la garganta ante su repentino silencio.

Nuestras miradas se encuentran pero, justo cuando la vergüenza me recorre la nuca, Felix se inclina y presiona sus labios contra mi cicatriz de la cesárea.

Es una parte de mí que he ocultado desde que nació Alex, avergonzada de su aspecto y a menudo lamentando el cuerpo que solía tener.

Tan sumida en el calor embriagador de esto, ni siquiera pensé en que él fuera a verla.

Y ahora la está besando. De un lado a otro, sus labios trazan un camino cálido y suave a través de mi abdomen, deteniéndose solo para besar alrededor de mi ombligo y volviendo luego a la cicatriz.

—Hermosa —gime Felix con voz ronca.

Mi corazón se derrite.

Lo necesito.

Me importa un bledo todo lo demás.

Lo necesito ahora.

Me incorporo y sostengo su rostro, atrayéndolo a mi nivel y reclamando después sus labios en un beso desesperado y ansioso que termina cuando muerdo su labio inferior.

—Fóllame —le exijo—. O juro por Dios que te mato.

Los ojos de Felix brillan al mirarme, oscurecidos por la lujuria y carentes de color. —¿Es una promesa? —sonríe con malicia.

Intento responder. Intento devolvérsela con otro mordisco, pero en cuanto abro los labios, aparta mis bragas a un lado y la punta de su polla firme presiona contra mi coño empapado.

El único pensamiento que queda en mi mente cuando entra en mí es una sola palabra.

¡Sí!

10

FELIX

Estoy en el cielo.

Mi polla se desliza profundamente en su coño y todo se desvanece de mi mente.

Todo lo que existe es una bruma caliente y febril de absoluta felicidad mientras sus paredes húmedas se cierran a mi alrededor y el impacto de mi repentina entrada baila en su hermoso rostro.

Nunca pensé que volvería a ver esa expresión.

La forma en que sus labios se entreabren, sus cejas se agitan y sus ojos se agrandan apenas un poco.

Se aferra a mis hombros desnudos con ambas manos y jadea; luego suelta un gruñido cuando empujo una pulgada más, y después gime cuando arremeto hacia delante y toco fondo dentro de ella con cada centímetro que tengo para dar.

Su aliento tiembla en el aire entre nosotros, sus ojos oscuros se ponen en blanco y sus hermosos y carnosos labios se curvan en una O perfecta.

Levanto una mano y le agarro la barbilla, luego la atraigo y la beso con fuerza. Se deshace contra mí, temblando como una hoja, y las paredes de su coño vibran y tiemblan rítmicamente a mi alrededor.

Espera un segundo...

—¿Te has corrido? —pregunto, apenas capaz de ocultar mi risa.

Dove jadea de nuevo y sus uñas se clavan como pinchazos afilados en mis hombros—. —¡N-no te rías!

—¿De verdad soy tan bueno?

—Ni de coña —gime ella, mordiéndose el labio inferior—. Es solo que ha pasado m-mucho tiempo. —El carmesí le sube por la garganta y le calienta las mejillas, haciéndola brillar, y mi corazón se hincha de pura adoración por ella.

—Soy así de bueno —sonrío con suficiencia y la beso de nuevo, esta vez aprovechando el movimiento para tumbarla cuan larga es sobre la mesa—. El segundo será aún mejor.

Intenta hablar, pero apoyo una mano en la mesa y empiezo a follármela, y todas sus palabras se pierden en los gemidos y jadeos más dulces que brotan de ella como gotas de lluvia.

Grabo cada uno de ellos en mi memoria.

Cada jadeo.

Cada quejido.

Cada gemido.

Cada espasmo de su cuerpo, cada sacudida de sus pechos, cada contracción de su coño mientras la embisto con todo lo que tengo.

Quince años de amor y pérdida acumulados se vierten en cada estocada, como si pudiera follarla con tanta fuerza que nunca volviera a dejarme.

Si tan solo fuera así de fácil mantenerla a mi lado.

La mesa se balancea y cruje, el aire se inunda con el seco azote de la piel contra la piel, y la embisto cada vez más rápido.

Sus uñas dejan rastros de fuego sobre mis hombros y por mi espalda.

Cuando me inclino sobre ella, sus dientes dejan marcas en mi pecho y me tira del pelo con tanta fuerza que veo las estrellas.

Es rápido y salvaje y todo lo que soñé, todo lo que perdí y todo lo que anhelo.

La quiero de jodida muerte.

No puedo perderla.

Otra vez no.

Otra vez no.

Nuestras bocas colisionan como un trueno, y la estrecho con fuerza entre mis brazos mientras mis muslos arden por la fuerza de mis embestidas, pero merece la pena, merece tanto la pena.

El placer se concentra tenso y ardiente en mis entrañas, el sudor me pica en la piel y se me tensan las pelotas hasta el punto de doler.

Mi ritmo falla y, de repente, me estoy corriendo, derramándome en su interior con un pulso tras otro.

Su coño se aprieta alrededor de mi polla como un tornillo de banco y ella se arquea rígidamente contra mí.

Se forman medias lunas en mi piel bajo sus uñas por la fuerza con que me sujeta, y su segundo orgasmo la recorre en una ola visible de la cabeza a los pies.

No quiero parar.

Quiero quedarme en este momento para siempre, follándola el resto de mi vida porque nunca será suficiente.

Pero por muy alto que sea mi orgasmo, por muy dulce que sea la dicha, la realidad acecha en los márgenes.

Nos quedamos tumbados juntos, jadeando pesadamente sobre la mesa durante unos largos instantes.

Luego el aire se enfría ligeramente a medida que el calor de la lujuria se disipa.

Las piernas de Dove caen de mis caderas, retira sus brazos de mis hombros y, de alguna manera, se desliza fuera de debajo de mí con la gracia de una serpiente.

Sigo jadeando mientras me incorporo en la mesa y observo cómo Dove recoge su vestido del suelo y se lo pone.

Con las prisas, no he dedicado tiempo suficiente a admirar su sexy liguero ni cómo esos tacones se mantuvieron puestos durante el sexo, pero se cubre rápidamente en cuestión de segundos.

—Eso ha sido por los viejos tiempos —jadea Dove, recomponiéndose y dándose la vuelta para mirarme.

—Lo has disfrutado.

—Esa no es la cuestión. —Se pasa el pulgar por el labio inferior, limpiando el borrón de su barra de labios—. Hemos bailado. He hecho lo que me pediste y te he dado más de lo que mereces. Más vale que cumplas tu promesa.

—¿Mi promesa? —La lujuria aún persiste en mis pensamientos, pero Dove ya ha vuelto a ser la de siempre.

—Mantente alejado de mí. Dejé atrás esta vida por una buena razón. Tengo una nueva. Aléjate de mí, ¿vale? Aléjate de mí.

Cada fibra de mi ser grita por tocarla de nuevo, por estrecharla entre mis brazos y besarla suavemente, pero acabaré con uno de los fragmentos de porcelana esparcidos en la garganta si lo hago.

—Está bien —digo con una respiración profunda y tranquilizadora—. Mantendré mi promesa.

A pesar de parecer poco convencida, Dove sonríe—. —Gracias. Adiós, Felix. Esto ha sido... —Echa un vistazo alrededor y recoge su bolso del suelo—. Adiós.

—Adiós, Dove. —Las palabras me amargan en la lengua y, mientras vuelvo a ponerme los pantalones, la veo dirigirse hacia la puerta, donde Toph la recibe para llevarla a casa.

Esta es una promesa que no voy a cumplir.

—¿Por qué sonríes así? —pregunta Toph unas horas más tarde mientras subimos por el sinuoso camino de entrada a la mansión de Caterina.

—¿Así cómo?

—Como si todo hubiera salido a pedir de boca.

—Así ha sido, ¿no lo has visto? —Relajándome en el asiento, suspiro profundamente—. Todo es... increíble.

—No lo entiendo. —Toph ajusta su agarre al volante—. Dove fue bastante clara. Dejó esta vida por una razón y, por lo que dijo, es una razón bastante buena.

—Lo sé.

—Y si dice la verdad sobre el coche, entonces es una broma pesada del destino que la hayan arrastrado de vuelta.

—Lo sé.

Toph detiene el coche frente a la mansión—. —¿Así que sonríes así porque has echado un polvo?

—No, Toph. —Me desabrocho el cinturón y le miro—. Dove está viva. Está viva. No me importa si me odia. No me importa si se pasa el resto de su vida intentando matarme o incluso huyendo por todo el mundo. Está viva, Toph. Y un mundo con ella, aunque me desprecie, es mucho mejor que uno sin ella.

—Eres ridículo —Toph se ríe suavemente, poniendo su música—. Buena suerte con Caterina.

Ah, Caterina.

Una espina en mi, por lo demás, perfecta velada. Poco después de mi cena con Dove, llamó exigiendo una reunión cara a cara para discutir lo que he averiguado. La verdad se quedará conmigo y tengo que encontrar alguna forma de adornar los detalles para apaciguar a Caterina lo suficiente como para que deje pasar esto.

A juzgar por la expresión tormentosa de su rostro cuando entro en su despacho, no va a ser fácil.

—¿Y bien? —me ladra Caterina cuando apenas he cruzado el umbral del despacho—. ¿Qué has averiguado?

—Es un placer verla a usted también.

—No me vengas con esas —espeta enfadada, y luego se lleva un puño al pecho, apretando un pañuelo arrugado—. Han pasado días y sigo sin saber quién asesinó a Tee.

—¿De verdad era tan importante?

—¡Por supuesto que lo era! —salta ella—. ¿Cómo te atreves, joder? ¿Sabes lo difícil que es para una mujer como yo encontrar el amor? Todo el mundo o me tiene miedo o, Dios no lo quiera, piensa que soy demasiado vieja. —La acusación personal dirigida a mí apenas se oculta en su tono—. ¡Por fin encuentro a un jovencito dulce dispuesto a follarme y pasa esto!

Me muerdo brevemente el interior de la mejilla. Imagino que hay innumerables hombres en las familias inferiores a los que les encantaría la oportunidad de follársela.

¿Qué mejor manera hay para ellos de asegurarse el poder?

No acabo de decidir si Caterina lo sabe y los usa para el sexo, o si es felizmente ignorante de esa realidad.

—Lo siento, Doña. No pretendía faltarle al respeto.

—Más te vale —gruñe enfadada, luego su cara se descompone de nuevo y se desploma en el sofá—. Háblame de ese tal Alex James.

—Solo es un chaval. Un chico normal. Sí, estaba en el coche. —No hay forma de ocultárselo—. Pero solo como pasajero. El verdadero culpable fue este otro chico, Michael. Robó el coche y creo que Tee lo sabía, por eso Tee lo trajo. Se mataron el uno al otro, Caterina, así que el hombre que mató a tu amante ya está muerto.

Es un agravio llamar hombre a ese pobre chaval, pero a los ojos de Caterina, eso es lo que es.

—No —gruñe de repente, levantando sus ojos llenos de lágrimas para encontrarse con los míos—. ¡Quiero a ese bastardo de Alex muerto!

—¿Por qué? —Acercándome, me siento en el sofá a su lado—. Solo es un chaval.

—Mentira. Él o su familia, me da igual cómo lo hicieran o por qué. ¡Los quiero muertos a todos, ¿me oyes?! ¡A cada uno de ellos!

—Caterina...

—No, escúchame tú a mí. Trabajas para mí, ¿entendido? Esa puta rata de Michael llevaba muerto una hora, al menos, antes de que Tee muriera. El forense me lo ha dicho. Así que eso significa que alguien más mató a mi Tee, ¿me oyes? Alguien más, y los únicos otros implicados son ese puto pasajero y quienquiera que sea su jodida familia.

Mierda.

Realmente fue Dove.

Se me revuelve un poco el estómago—. —O podría haber sido uno de los enemigos de Tee. No un civil.

—Él no tenía enemigos —solloza Caterina, volviendo al papel de mujer afligida en un abrir y cerrar de ojos—. Era dulce y amable y su polla era tan malditamente hermosa. No sabes lo que es perder algo así.

—No —digo, reprimiendo una sonrisa divertida—. No lo sé.

—Mátalos, Felix. ¡Nadie me roba y, desde luego, nadie mata a mi hombre! ¡Persíguelos y degüéllalos, ¿me oyes?!

Dudo solo por un segundo mientras el rostro de Dove brilla en mi mente, y ese segundo alimenta la furia de Caterina.

Me pincha el pecho con una uña larga y afilada—. —Bien. ¿No quieres traerme a un crío? Eres un puto debilucho. Haré que mi propia gente los traiga mientras tú localizas a los maderos que investigan el accidente, ¿entendido?

—Caterina... —El corazón se me cae a los pies. No puedo permitir que nadie más se acerque a Alex, no con Dove presente.

—¡Basta! —Me grita a la cara y se levanta bruscamente—. ¿Sabes lo que había en ese coche? No necesito que los maderos rastreen eso hasta mí, así que acaba con ello. Yo me encargaré de ese puto crío. Ahora lárgate de mi vista.

11

DOVE

Los coches pasan volando, dejando estelas de luz en mi visión borrosa, obligándome a abrir un poco más los ojos y a escudriñar la carretera con más ahínco.

El agotamiento se me pega a los párpados y amenaza con cerrarlos con cada parpadeo, pero no tengo tiempo para dormir.

Hay demasiado por hacer y el tiempo no es suficiente.

A medida que la oscuridad se cierne sobre la ciudad, serpenteo por la autopista mientras el GPS emite un suave pitido y anuncia mi próxima salida, justo cuando una ligera punzada de sensación me recorre la columna.

Desde aquella noche con Felix en el restaurante, mi cuerpo no se ha asentado.

Me recordó lo bien que puede hacerme sentir, me recordó lo que era ser besada, tocada y sostenida como si fuera algo increíblemente valioso.

Una sensación peligrosa.

Ese tipo de sensación podría hacerme volver gateando a sus brazos como un cordero que se adentra directamente en la guarida del lobo.

No puedo permitirlo.

Con los billetes a Florida reservados para Alex y para mí, y con Mary ocupándose de mis últimos asuntos financieros en el trabajo, todo lo que necesito es tirar todo lo que hay en mi trastero y nos convertiremos en fantasmas.

Le ofrecí a Mary que viniera conmigo.

Dejarla atrás con Felix por aquí parece un error, pero ella insiste en que es demasiado mayor para desarraigar su vida y cruzar el país.

También insiste en que puede manejar a Felix, pero sé que eso es imposible.

Apenas pude yo con él.

Han pasado tres días desde aquella noche erótica y todavía me duele el centro por el tiempo que pasamos juntos.

Cómo nuestra conversación se convirtió en el mejor sexo de la década es un misterio y, al mismo tiempo, algo predecible.

Incluso cuando estábamos furiosos el uno con el otro, no podíamos mantener las manos quietas.

Joder.

Matar a esos hombres para mantener a Alex a salvo fue una necesidad, ¿pero Felix en mi puerta?

Eso es ir un paso demasiado lejos.

No podemos quedarnos aquí.

Estos tres días han sido bastante arriesgados porque a Felix solo le hace falta indagar un poco más para descubrir la verdad.

Sobre Alex.

Sobre mí.

Sobre lo que realmente ocurrió hace quince años.

No puedo correr ese riesgo.

Luchando contra un bostezo, obligo a ese guapo demonio a salir de mis pensamientos y salgo de la autopista, siguiendo varias carreteras serpenteantes hacia una parte mucho más tranquila de la ciudad.

Los edificios altos y las luces brillantes acaban dando paso a farolas aisladas y callejones más oscuros hasta que llego a los trasteros.

Aparco cerca de la entrada, apago el motor y salgo del vehículo; luego me dirijo directamente al mostrador de seguridad.

—Perdona.

Un hombre corpulento está sentado dentro con los pies en alto sobre la mesa y los brazos cruzados sobre una barriga prominente.

Una explosión dramática surge de la tableta que tiene puesta en el escritorio reproduciendo alguna película y gruñe, pero no me mira.

—¿Podría entrar para ver⁠⁠—

Espera un segundo.

—¿Quieres ganar dos mil pavos?

Sus ojos plateados se clavan en mí. —¿Qué?

—Tengo un trastero que necesito vaciar —digo mientras el tráfico distante se atenúa hasta convertirse en el eco de varios cláxones enfadados—. Dónalo. Tíralo. Véndelo. No me importa. Solo necesito que esté despejado.

Bajando los pies de la mesa, gira en su silla para mirarme y apenas oculta la mirada que recorre mi cuerpo. —¿Por dos mil pavos?

—Mhm.

—¿Por qué?

—Dos mil pavos no compran preguntas, ¿verdad?

Se levanta lentamente y una sonrisa codiciosa asoma a sus labios. —No. No, no las compran.

—Bien. El trastero está a nombre de Sylvia Grant. Aquí está la llave. —La saco del bolsillo trasero y la pongo en el mostrador—. ¿Tenemos un trato?

Coge la llave y la hace girar entre sus dedos. —¿Y el dinero?

—Espera aquí. —Vuelvo corriendo a mi coche y rebusco en el asiento trasero mi reserva de emergencia. Idealmente, quería darle esto a Mary como agradecimiento, pero de repente tener a este tipo actuando como un complicado muro de contención por si alguien viene buscando es un uso mucho más sabio de estos fondos. Con los fajos en la mano, vuelvo al mostrador donde el guardia sigue haciendo girar la llave entre sus dedos.

Deja de girarla cuando pongo la mitad del dinero sobre el mostrador.

—Entonces, ¿tenemos un trato?

Ni siquiera intenta ocultar el símbolo del dólar en sus ojos. —Claro que sí, tenemos un trato.

—Excelente. Un placer hacer negocios contigo. —Añado los otros dos fajos y me inclino hacia delante—. Confío en que dos mil pavos también compran algunos problemas con tu circuito cerrado de televisión.

Me lanza una sonrisa burlona mientras coge uno de los fajos de billetes. —Esa mierda no funciona desde hace años. Es solo para aparentar.

—Maravilloso. Que tengas una buena vida.

—Tú también, Sylvia.

Cuando Felix me rastree hasta aquí, ese tipo y Sylvia deberían mantenerlo ocupado durante un tiempo, lo que me dará más margen para que Alex y yo desaparezcamos por completo en el centro de Florida.

Si Felix es la mitad del hombre que recuerdo, probablemente ya sepa lo de ese trastero.

Al regresar a mi coche, pongo la marcha inmediatamente y me alejo despacio de los trasteros, siguiendo el GPS para volver a la autovía.

Un bostezo me tira de la mandíbula pese a mis esfuerzos por combatirlo, así que sacudo la cabeza y subo el volumen de la música.

No he dormido desde lo de Felix.

No he dormido bien desde que maté a los Rossi, pero Felix me mantiene despierta como nadie. Me debato entre las ganas de volver a verle y el terror por lo que pueda traer a mi puerta antes de que logre sacar a Alex de aquí.

La música no está ayudando. Sacudiendo la cabeza de nuevo, bajo el volumen y recurro a la conversación.

—Llama a Alex —le digo a mi teléfono, que está fijo en el salpicadero.

—Llamando a Alex —responde la voz automatizada y la pantalla parpadea mientras su nombre aparece junto a una foto suya. La llamada suena durante unos largos segundos antes de que él finalmente responda.

—Hola, mamá —responde con un bostezo reprimido que inmediatamente provoca uno mío—. ¿Vienes de camino a casa?

—Sí, cariño. ¿Cómo está Mary?

—Dormida —se ríe entre dientes—. Estábamos jugando a la serpiente y la escalera por dinero y se quedó dormida después de que le ganara dos veces.

—¡¿Jugando por dinero?!

—No es tan malo como parece. Solo dólares.

—¿Te sientes bien quitándole el dinero a una anciana?

—Ya sabes perfectamente cómo es, mamá. Es implacable.

—Es verdad. Iba a comprar algo de comida de camino. Un picoteo nocturno. ¿Tienes hambre?

—Uuuuuh. —El entusiasmo de Alex me reconforta, pero mientras responde, unos faros en mi espejo retrovisor me llaman la atención.

Giro a la derecha. —Perdona, Alex, no he oído eso. ¿De qué tienes hambre?

—Tacos, sin duda —responde—. ¿Podemos comprar algunos?

—Claro. ¿Alguna preferencia? —La aparición de unos faros una vez más me hace girar a la derecha por segunda vez.

—Lo que sea. Pollo. No, ternera. No, espera... pollo. ¿Pueden ser de los dos? Tengo hambre de los dos.

—No me extraña —me río suavemente, girando a la derecha otra vez mientras los faros aparecen de nuevo en mi espejo—. Cogeré un surtido y ya está. ¿Algo más?

—¡Rollitos de canela!

—Entendido. Quédate con Mary, ¿vale? Asegúrate de que las puertas y ventanas estén cerradas. Nunca se sabe quién anda merodeando por la casa de una persona mayor.

—Vale, mamá. Te quiero.

—¡Yo también te quiero!

La llamada termina y el silencio inunda el coche mientras mi cuarto giro, un círculo completo, confirma lo que ya sabía en el fondo. Me están siguiendo.

Joder.

Estoy desarmada.

Estas calles están demasiado desiertas como para perderme y no puedo volver al trastero porque eso causará una escena que realmente no necesito. Mi corazón empieza a latir con fuerza mientras levanto el pie del acelerador y dejo que el coche se acerque, solo para verlo mejor.

Pintura oscura. Cristales más oscuros. Sin matrícula.

Aprieto el volante y respiro hondo para calmarme, controlando mi velocidad hasta que el semáforo de más adelante se pone en ámbar.

Pocos segundos después, se pone en rojo justo cuando acelero para cruzar la intersección y el coche que me sigue se ve obligado a detenerse por el tráfico que viene en dirección contraria.

No me da mucho tiempo, pero es suficiente para volver a ganar distancia. Dividiendo mi atención entre la carretera y el espejo, pulso rápidamente en mi GPS buscando cualquier lugar público.

Mi mejor y única oportunidad es volver a la autopista, pero desde allí, ¿a dónde ir?

No puedo ir a casa. De ninguna manera voy a guiar a este gilipollas hasta mi hijo.

¿Más al centro? ¿Cerca de las discotecas? A estas horas de la noche, podría perderlos entre la oleada de fiesteros, pero eso todavía queda muy lejos.

Mientras los planes se agolpan en mi mente, el mundo a mi alrededor se vuelve más silencioso y oscuro a medida que los edificios llenos de vida escasean, sustituidos por almacenes, otros trasteros y estructuras abandonadas.

Tengo que dar toda la vuelta para llegar a la autopista, pero al girar en la siguiente esquina, el coche que me sigue acelera.

Y sigue viniendo.

En cuestión de segundos, estamos parachoques contra parachoques, con sus faros iluminando el interior de mi coche y rebotando en mi parabrisas.

Mi corazón late más rápido mientras conduzco a una velocidad equivalente, hasta que el coche seguidor se lanza hacia adelante y choca contra mi parte trasera con un chirrido de metal contra metal.

—¡Mierda!

Me he quedado sin opciones. No puedo arriesgarme a dar un giro con ellos tan cerca y cada centímetro de distancia que le saco a mi cochecito es uno que ellos recuperan en segundos.

Necesito ayuda.

¿Quién coño puede ayudarme?

—¡Llama a Felix! —le grito a mi teléfono.

—No se ha encontrado a Felix en los contactos.

—¡Pues busca a Felix!

—Felix es un término demasiado genérico —llega la respuesta mientras el coche de atrás hace sonar el claxon y vuelve a chocar contra mi parte trasera.

Salgo despedida contra el volante con un jadeo y la adrenalina se dispara, ahuyentando cada pizca de cansancio de mi mente. —Joder. ¡Búscame el número de Chase Keefe!

—Buscando...

Conduciendo más rápido, vuelo por la calle y me arriesgo a girar a la izquierda, lo cual hago con un chirrido de neumáticos y un estremecimiento de mi pobre y viejo coche que lucha por mantener la velocidad.

—Tengo ocho resultados en el área local para Chase Keefe.

—¡Léelos!

—Chase Keefe, panadero.

—No.

—Chase Keefe. Vendedor de seguros.

—¡No!

—Chase Keefe. Confitería⁠⁠—

—¡Sí! ¡Llama!

—Llamando a Chase Keefe.

¡Por favor, por favor, por favor!

Otro giro chirriante y vuelvo a estar en una recta, pero los edificios siguen raleando hasta convertirse en árboles y arbustos.

El coche de atrás no cede, acelerando su motor y embistiéndome una y otra vez.

—¿Diga? —La voz cautelosa de Toph llega a través del teléfono.

—¡Toph! Por favor, dime que estás con Felix.

—¿Dove? —Una confusión total tiñe la voz de Toph al responder.

—¡Toph, por favor!

Se oye un movimiento al otro lado y luego los tonos graves de Felix vibran en mi coche. —¿Dove?

—¡Felix! Lo siento, no sabía a quién coño más llamar. Gracias a Dios que Toph no dio de baja este número.

—¿Qué número?

—¿Chase Keefe? El vendedor de azúcar, ¿te acuerdas?

—Oh, joder. —Felix resopla—. Buenos tiempos.

—Sí, sí. —Mantener nuestra relación oculta significaba encontrar formas de llamarnos que mi celoso padre no pudiera rastrear, y mi debilidad por el dulce era la tapadera perfecta—. Escucha, realmente necesito tu... ¡mierda!

Este choque me lanza contra el volante una vez más y el metal retorcido acaba enganchándose cuando su parachoques se bloquea con el mío.

Todo el control de mi vehículo se desvanece mientras lucho por mantenerme en la carretera y desengancharme del coche de atrás.

—¡Dove! —El tono calmado de Felix se endurece al instante—. ¿Qué está pasando?

—Algún capullo está intentando sacarme de la carretera y no tengo nada, ¿vale? Estoy desarmada, no tengo nada. No llamaría si pudiera encontrar una salida a esto, pero no puedo. Por favor, necesito... ¡joder!

Un último volantazo y finalmente consigo desengancharme del coche de atrás.

Frunciendo el ceño, aprieto los dientes y obligo a mi coche a volver a una línea recta mientras el vehículo perseguidor retrocede, librando su propia batalla para mantenerse en la carretera.

—Voy para allá —responde Felix—. Toph... —Su voz se desvanece ligeramente y solo llega un murmullo profundo y bajo.

Tomo la siguiente curva, derrapando en la esquina mientras mi coche se estremece. Nunca ha ido tan rápido, pobre criatura.

—Vale, te tenemos localizada. ¿Qué haces tan lejos?

—¿A qué te refieres? Vengo por aquí todo el tiempo.

—¿En serio?

—Mira, ¿vas a ayudarme o no? —le espeto—. Estoy desesperada, ¿vale? No sé qué es esto, pero que sepas que si tiene algo que ver contigo, te mataré. Y si no, supongo que mi presencia ha incitado algo de furia al volante en algún puto desconocido de la carretera.

—Te estamos rastreando —responde Felix—. Veo dónde estás. ¿Puedes reunirte conmigo en algún sitio?

—Dime dónde.

Felix recita una dirección que introduzco rápidamente en mi GPS y la ruta se calcula justo cuando el coche de atrás empieza a acercarse de nuevo.

—Dirígete allí —instruye Felix—. Interceptaremos.

—Claro. Vale.

—Dove. Vas a estar bien. Mantente en la carretera, mantén las distancias.

—¿No crees que lo estoy intentando? No conduzco un deportivo increíble, ¿sabes? Tengo una cajita modesta y discreta, y es una buena caja. ¡No está hecha para velocidades como esta! —Mi última palabra sale disparada cuando el coche me embiste de nuevo, haciéndome dar un bandazo hacia delante.

—Mierda —jadeo.

—Ya voy —dice Felix, con voz profunda y firme—. Voy a por ti, Dove.

Me digo a mí misma que todo irá bien.

Una y otra vez, lo repito mientras serpenteamos por calles vacías y entramos en una carretera larga y solitaria.

Mi coche empieza a toser de vez en cuando y da tirones como si no pudiera aguantar la velocidad actual.

Cada titubeo y fallo le da al coche de atrás una oportunidad de alcanzarnos.

Y entonces empieza a adelantarme.

—Felix —digo, mirando hacia un lado—. Joder, Felix. Dime que estás cerca. ¡Dime que estás jodidamente cerca!

—¡Casi! —responde Felix, habiendo permanecido en la llamada todo el tiempo—. Casi estoy allí, Dove. Casi estoy allí.

—Si me matan —jadeo mientras el coche avanza poco a poco. Su puerta delantera se sitúa a la par de mi puerta trasera y el corazón me sube hasta la garganta. El sudor me brota por la frente y las palmas húmedas resbalan contra el volante.

—No te matarán —dice Felix con severidad.

—¡Pero si lo hacen...! —El rostro de Alex inunda mi mente mientras el coche retrocede unos centímetros hasta que su frontal queda paralelo a mi maletero. Entonces chocan contra mí y, en el momento en que mis ruedas traseras fallan, el estómago se me sube al pecho.

El coche trompea violentamente. Salgo despedida contra la puerta y mi cabeza golpea el cristal. Un dolor agudo atraviesa mi sien y otro crujido de metal resuena en el aire.

—¡Felix!

Doy vueltas y el coche seguidor acelera, embistiéndome por el costado y enviándonos a ambos fuera de la carretera para quedar atrapados en el borde de un terraplén oscuro.

—¡Dove!

12

FELIX

—¡Toph!

—¡Ya lo sé! —Toph exprime todo lo que puede el coche mientras bajamos a toda velocidad por la carretera oscura. Los árboles pasan volando tras las ventanillas tan rápido como late mi corazón, convirtiéndose en un borrón de sensaciones en mi pecho mientras la llamada de Dove se corta.

Me ha llamado.

A mí.

Ha acudido a mí y ahora no voy a llegar a tiempo.

Hace años que no me embargaba un pánico así de intenso, pero en los minutos dolorosamente largos que tardamos en localizar el coche de Dove, es como si alguien me tuviera el corazón agarrado en el puño y estuviera apretando con todas sus fuerzas.

Las náuseas se me revuelven en el estómago y suben con un pulso de calor cuando Toph frena de repente en seco, haciéndonos derrapar hasta detenernos mientras los faros iluminan el desastre frente a nosotros.

Un coche, presumiblemente el de Dove, con el parabrisas agrietado y una puerta abollada, descansa torpemente en el arcén inclinado hacia el terraplén, mientras otro con un faro y el parabrisas destrozados ocupa el resto de la calzada.

El haz de luz de ese único faro se centra en dos personas forcejeando en la carretera y el corazón me da un vuelco hasta la garganta.

—¡Dove! —Reconocería su pelo en cualquier parte.

Me arranco el cinturón de seguridad, salgo volando del coche y esprinto hacia las dos personas.

Un hombre está arrodillado encima de ella, sujetándola por el pelo con una mano y estrellándole el puño en la cara con la otra.

La golpea de nuevo y ella suelta un gañido; entonces me lanzo hacia delante y embisto con todo mi peso al asaltante.

Caemos con fuerza a unos metros de distancia y rodamos una vez hasta que yo quedo arriba; entonces lo agarro por el cuello. Mi puño se estrella contra su cara y la sangre salta en todas direcciones, tan caliente como la rabia que me inunda.

¿Cómo se atreve alguien a ponerle la mano encima a mi chica? Lo mataré. Pienso matarlo de una puta vez. Yo...

—¿Jefe? —El guiñapo ensangrentado bajo mi cuerpo grazna de repente y me detengo con el puño en alto, listo para otro golpe.

A través de la niebla roja de la furia, observo el rostro sangriento que tengo debajo y lo reconozco. —¿Aaron?

—¡Jefe!

—¡¿Qué... qué cojones estás haciendo?!

—¿Yo? —logra articular Aaron mientras la sangre le gotea por la comisura de la boca—. ¿Qué haces tú?

—Yo... —A mi lado, Toph ayuda a Dove a ponerse en pie y rápidamente le rodea la cara con las manos mientras ella lucha por mantener el equilibrio. Ella le aparta las manos de un manotazo de inmediato y retrocede tambaleándose.

Aparto a Aaron de una patada y me apresuro hacia delante, agarrando a Dove por la cintura antes de que se caiga.

—Ay —grazna ella mientras parpadea lentamente. La sangre brota de un lado de su cara por un tajo en la sien, así como de un corte sobre la ceja, y de la nariz y el labio donde impactó el puño de Aaron.

—Dove.

—¿Felix? —Sacude la cabeza e intenta apartarme igual que ha hecho con Toph, pero me niego a soltarla.

—Tranquila —la calmo con suavidad—. ¿Cómo te encuentras?

—Estoy bien. —Apoya ambas manos en mi pecho y me da un vuelco el corazón—. Estoy... —Hace una mueca de dolor, arrugando la cara, y luego se gira en mis brazos para escupir un gran bocado de sangre al suelo.

—Aaron, ¿a qué cojones juegas? —dice la voz de Toph detrás de mí. Ayuda a Aaron a levantarse—. ¿Es que quieres que te maten?

—No, estoy haciendo mi puto trabajo —sisea Aaron—. ¿Qué cojones os pasa?

—Mírame —le digo suavemente a Dove, ignorando su discusión. Ella intenta girar la cabeza hacia otro lado, pero le sujeto la mandíbula y la obligo a mirar hacia arriba y de lado—. Eso no parece profundo. ¿Ha sido por el choque?

—No lo sé —murmura Dove, apoyándose ligeramente en mí—. Está todo un poco borroso. Ese cabrón me ha echado de la carretera.

—Lo sé.

—Voy a matarlo.

—Lo sé.

—¡¿Hablas en serio?! —La voz de Aaron se eleva por encima del distante chirrido de los grillos y el zumbido de los insectos, interrumpiendo mi preocupación inmediata por Dove.

—Aaron —advierte Toph—. Relájate.

—¿Que me relaje? Hay una orden de secuestro o asesinato contra ella, ¡¿y él la trata como si fuera la víctima?! —espeta Aaron—. Es de locos. ¿Sabéis de cuánto es la recompensa?

—¿Recompensa? —La niebla de dolor que nubla los ojos de Dove desaparece al instante y su postura se fortalece mientras se aparta de mí a la fuerza. Su mirada se clava en Aaron pasando por mi brazo—. ¿Qué recompensa?

—Eres la madre de Alex James —escupe Aaron—. Hay una puta recompensa enorme por ti.

—¡¿Qué?! —Sus ojos se agrandan y mira de Aaron a mí—. ¿De qué está hablando?

—Aaron, ahora no —lo reprendo—. Deja que Toph se ocupe de ti y ya hablaremos.

—¿Qué hay que hablar? —espeta Aaron, soltando el brazo del agarre de Toph cuando este intenta acercarse—. Quítame las manos de encima. No hay nada que hablar, Jefe. La he encontrado bajo las reglas. Esta es mi recompensa. No vas a quitármela.

—Toph —advierto tajante con una sola mirada.

Toph asiente y empieza a arrastrar a Aaron de vuelta hacia el coche mientras yo me vuelvo hacia Dove. Ella se ha alejado varios pasos de mí y se limpia las manos manchadas de sangre en la camiseta.

—Dove.

—No te acerques —sisea ella—. ¿Una recompensa? ¿Estás de broma? ¿Qué cojones he hecho yo para merecer una recompensa?

—Es complicado —digo, levantando las manos—. Mira, ven conmigo, ¿vale? Deja que te cuide. Estás hecha polvo. Déjame que...

—¡Suéltame! —grita la voz de Aaron detrás de mí.

—Escúchame... —espeta Toph—. ¡Esto no es...!

—Voy a llamar a Caterina.

Esas cuatro palabras de Aaron me atraviesan el pecho como un cuchillo de hielo.

Girándome lentamente, miro a Aaron y a Toph, que está en el suelo donde lo ha tirado el puñetazo de Aaron.

Toph se pone en pie mientras mueve la mandíbula de un lado a otro por el dolor del golpe, y Aaron mira su teléfono mientras escribe algo.

Reacciono sin pensar mucho.

En un pestañeo, el peso de mi pistola descansa contra mi palma y la levanto, disparando un solo tiro antes de que nadie pueda siquiera tomar aliento.

La bala impacta en el cráneo de Aaron y este se desploma en el suelo como una bolsa de papel aplastada por una roca.

Se hace el silencio. Incluso los insectos que zumbaban y chirriaban se callan.

—¡¿Qué cojones?! —grita Dove, rompiendo ese silencio después de lo que parece una eternidad—. ¡¿Qué estás haciendo?!

—Escucha. —Me vuelvo hacia ella y me guardo la pistola en la funda de la cadera—. Estaba a punto de hacer algo muy estúpido y conozco esa mirada en sus ojos. Codicia. Quería ese dinero por tu cabeza e iba a conseguirlo.

—Dios mío. —Se lleva ambas manos a la cara—. Estás loco.

—La verdad es que no.

—¡Lo estás! ¿Crees que añadir un cadáver a mi rastro es lo que quiero?

La rabia se prende con fuerza en mi pecho. —¿Me estás vacilando? Acabo de salvarte la vida.

—¿Salvarme? —Me mira con los ojos muy abiertos y hay algo en su mirada que me inquieta. Es como si me estuviera mirando pero sin llegar a verme—. ¡Acabas de poner una diana todavía más grande sobre mi cabeza! ¡¿Qué parte de «déjame fuera de esta vida» no habías entendido?!

—¡Tú me llamaste! —le grito yo—. ¡Me llamaste tú, joder!

—¡Porque pensé que podrías ayudarme a salir de esto, no a añadir un cadáver que conduce directamente a mí!

—Nadie lo relacionará contigo —insisto.

—¡¿Ah, sí?! —El odio arde en sus preciosos ojos y, mientras me señala con un dedo largo y se aleja, se me da la vuelta el estómago—. Porque por lo que parece, hay una recompensa por mi cabeza por culpa de ese bastardo muerto de los Rossi, que también es alguien a quien yo no maté, ¡así que dime cómo esta muerte no va a acabar también a mis espaldas!

Abro los ojos con incredulidad. —Lo he hecho para salvarte, Dove. Eres una puta desagradecida, ¿lo sabes?

—¡Desagradecida! Oh, sí. ¿Por qué no matas a Toph ya que estás en ello? ¡Seguro que es otro desastre que no me señalará con una puta flecha!

—¡Oye! —protesta Toph desde donde está arrodillado junto al cuerpo de Aaron, con el teléfono en la mano.

—Yo... perdón Toph —dice Dove, alejándose aún más de mí—. Esto es de locos. Nunca debí haberte llamado.

—Si no lo hubieras hecho, estarías muerta ahora mismo. Mira, Dove. No estás pensando con claridad. Tienes una lesión en la cabeza y Dios sabe qué más. Deja que te eche un vistazo.

—No, aléjate de mí.

—Dove. —Camino hacia ella, pero Dove me lanza una mirada feroz y retrocede hacia su propio coche.

—¡He dicho que te alejes de mí!

—¡Tú me llamaste! —le recuerdo de nuevo, debatiéndome entre la rabia por su falta de gratitud y las oleadas de preocupación por sus heridas.

—¡Para que me ayudaras! Un error, claramente, ¡porque mira! —Señala el cuerpo de Aaron y la sangre que se extiende por el asfalto—. ¡Como siempre, lo has empeorado todo! Mierda... ¡jodida mierda!

—Dove...—.

—¡No! —Sus palabras me atraviesan y el odio en sus ojos quema profundamente—. Quédate bien lejos de mí.

—¡Está bien, vale!

—¡Bien! —Se da la vuelta y se mete a trompicones en los restos de su coche; el corazón se me encoge un poco.

—No puedes hablar en serio. Tu coche está destrozado, Dove.

Entra dando un portazo, gira la llave y me mira con odio a través del parabrisas agrietado mientras el motor ratea hasta arrancar.

Entonces me hace un gesto de desprecio con el dedo y saca el coche del terraplén.

—Eres estúpida. Eres una puta estúpida, Dove. ¡He venido desde lejísimos por ti!

—¡Que te den! —grita ella por la ventanilla y, con un chirrido de neumáticos, arranca por la carretera hacia la oscuridad.

Doy unos pasos tras ella y luego me detengo, incapaz de comprender qué cojones acaba de pasar.

Me llama, me pide ayuda, y cuando se la doy, ¿resulta que de repente yo soy el malo?

—¿Sigues alegrándote de tenerla de vuelta en tu vida y de que te odie? —pregunta Toph al ponerse a mi lado.

Suspiro profundamente y hago una mueca cuando el dolor en mis nudillos por los puñetazos se me clava en la mente. —Sí.

—¿Estás seguro de eso? —La mirada de Toph se clava en la mía—. Has matado a Aaron.

—Ya... —Girándome sobre mis pasos, echo un vistazo al cadáver—. Joder. Era un capullo de todos modos. Siempre hacía trampas a las cartas.

—Si Caterina se entera de que la teníamos y la hemos dejado ir, nos matará a los dos, ya lo sabes.

—¿Es eso un problema? —pregunto, pasándome la mano por el pelo.

—Ya sabes lo que pienso —responde Toph—. Tienes suerte de que no llegara a enviar ese mensaje.

—Muy bien. Necesitamos un equipo de limpieza y una historia de tapadera —gruño, a medias para mí mismo mientras volvemos hacia mi coche—. Llama a Reese. Quizá podamos relacionar esto con algo como un altercado vial entre civiles. Conociendo a Dove, abandonará ese coche, así que tenemos que encontrarlo y quemarlo antes de que alguien más lo haga y lo relacione con ella.

—Ella lo quemará —responde Toph mientras nos dejamos caer de nuevo en el coche—. Siempre iba un paso por delante de nosotros.

—Seguro. —La idea de que se vaya a cualquier parte ahora mismo me revuelve las entrañas.

Necesita ayuda médica, pero no la buscará.

Si sigue siendo como era, se irá a casa.

Cuando echo mano de mi teléfono, de repente se ilumina con una alerta.

—¿Dove? —pregunta Toph, reflejando el brote de esperanza en mi pecho.

—No —suspiro, aplastado por una ola de decepción al ver que es de uno de mis propios hombres. Sin embargo, esa decepción no dura mucho, ya que leo el mensaje y se me forma un nudo en el estómago.

—Mierda. ¡Tenemos que volver a la ciudad! ¡Conduce, Toph!

13

DOVE

Ha disparado a ese hombre.

¡Le ha pegado un tiro, joder!

Debería estar agradecida. Una parte de mí lo está. Que hayan puesto precio a mi cabeza no hace más que confirmar que irme a Florida es lo más inteligente que puedo hacer ahora mismo.

Todo se me está escapando de las manos y lo odio.

Dios, me duele todo.

La cabeza.

La cara.

La espalda.

Ese cabrón... ¿creo haber oído que se llamaba Aaron?

Menuda rata asquerosa.

Parece que Felix, por muy poderoso que se suponga que es ahora, no lo es lo suficiente como para evitar que otros sigan hurgando en este lío.

Tengo que irme esta noche.

Ni de coña me arriesgo a que otro cabrón codicioso me localice.

Mi coche ratea y da sacudidas, enviando una pulsación de alarma por mi pecho, pero afortunadamente aguanta.

Tengo que llegar a casa, limpiarme y hacer la maleta, y luego cambiar este coche por otro antes de recoger a Alex.

Después nos subiremos a un avión y no miraremos atrás jamás.

—Ay. —Un dolor punzante late en mi sien mientras me limpio más sangre; hago lo que puedo para guiarla por la sien en lugar de que me caiga en los ojos.

El tajo es lo bastante profundo como para que, incluso ahora, el flujo de sangre sea constante, aunque algo lento.

Explicarle todo esto a Alex va a requerir cierta creatividad, pero por suerte, mi coche está lo bastante destartalado como para que un accidente resulte creíble.

Joder.

Felix.

Ha disparado a ese hombre sin vacilar. Lo ha matado para mantener mi presencia en secreto y yo me he limitado a gritarle. El pánico que me ha invadido al ver otro cadáver en mi rastro ha sido abrumador, pero a medida que el edificio de mi apartamento aparece por fin a la vista, la calma se instaura tras unas cuantas respiraciones.

Debería haberle dado las gracias.

Felix ya era un hombre complicado entonces, así que no hay forma de saber cómo reaccionará ahora.

Tengo suerte de que no haya cambiado de opinión y me haya matado en plena calle.

El hecho de que esté viva significa que todavía no sabe la verdad.

El tiempo prestado del que dispongo se agota rápidamente.

Aparcando de cualquier manera, salgo a trompicones del coche y subo corriendo los escalones hacia mi apartamento.

Dentro hace frío y todo está en silencio. Me dirijo directa al baño, enciendo la luz, y luego me agacho y busco bajo el lavabo el botiquín médico.

Al encontrarlo, lo agarro y lo abro en el borde del lavabo, pero me tiemblan tanto las manos que apenas puedo evitar que todo el contenido se desparrame en la pila.

—¡Joder! —Jadeando por falta de aire, apoyo ambas manos en el lavabo frío y levanto la mirada al espejo—. Cálmate —me regaño—. Respira.

Unos ojos muy abiertos y enrojecidos me devuelven la mirada. A estas alturas funciono con pura adrenalina y los ojos cansados y cargados de ojeras que me observan me dicen que estoy bajo mínimos.

No pasa nada. Podré dormir en el avión.

Limpiándome la nariz ensangrentada con papel higiénico, giro la cabeza y estudio el tajo de mi sien, y luego el corte en la ceja.

El dolor de la sien anula el de mis otras heridas, incluido el del labio partido, así que ahí es donde me concentro.

Retirando los objetos del lavabo para meterlos de nuevo en el botiquín, abro el grifo, recojo agua en las palmas de las manos, agacho la cabeza y me la salpico por toda la cara.

Tras tres puñados de lo mismo, me yergo de nuevo y me quedo helada.

Unos ojos azules me miran con furia desde un pasamontañas negro y, durante un segundo, el desconocido y yo nos quedamos paralizados.

Joder.

No he oído a nadie.

Debería haber comprobado.

¿Por qué no he comprobado?

Una recompensa es una recompensa.

El desconocido me lanza una cuerda por encima de la cabeza y levanto la mano justo a tiempo para atrapar mi muñeca en el lazo mientras se aprieta sobre mi cuello.

La tensa con un gruñido, echándose hacia atrás y lanzando su cuerpo contra el mío, de modo que me arrastra fuera del suelo sin nada más que el lazo alrededor de mi garganta y mi muñeca atrapada para mantenerme sujeta.

Me asfixio.

La sangre me retumba en los oídos, la cuerda se me clava en la muñeca y enciende un dolor ardiente que me recorre todo el antebrazo, y la presión de la cuerda y mi muñeca contra la garganta me corta el aire momentáneamente.

Levanto las piernas, pataleando hasta que mi talón se engancha en el borde del lavabo.

En cuanto estoy estable, tenso la pierna y empujo con todas mis fuerzas, lanzando mi cuerpo hacia atrás contra el desconocido.

Él retrocede a trompicones con un grito y cae dentro de la bañera.

Nos estrellamos hacia atrás y aterrizamos juntos, pero él mantiene toda su fuerza en la cuerda, estrangulándome.

No puedo respirar.

Voy a morir aquí.

Joder.

Lanzo el codo hacia atrás con fuerza y alcanzo el tejido blando de sus tripas.

Él gruñe y lo hago de nuevo, y otra vez, lanzando frenéticamente mi codo afilado contra él una y otra vez.

Intenta apretar más la cuerda, pero el siguiente golpe de mi codo le causa el suficiente dolor para que la cuerda se afloje y me dé una oportunidad.

Empujo mi muñeca atrapada hacia delante, ignorando el dolor, y arranco la cuerda de mi garganta con un jadeo fuerte y desesperado.

Agarrándola con ambas manos, la libero mientras me lanzo fuera de la bañera.

Caigo al suelo y, un segundo después, él aterriza encima de mí.

Su peso expulsa todo ese aire preciado de mis pulmones, así que vuelvo a lanzar el codo hacia atrás y le doy en la cara.

Él gruñe y se echa hacia atrás bruscamente. Giro sobre mí misma, arremeto hacia arriba y sigo su caída hacia atrás hasta que estoy encima de él.

Su puño choca contra mi mandíbula dolorida y mi cabeza sale despedida hacia un lado.

Le doy un puñetazo en la cara, aplastando su nariz bajo ese ridículo pasamontañas.

Gruñe y me agarra el brazo.

Estrello mi puño contra su garganta.

Se atraganta, rodando hacia el lado, y yo gateo sobre él como un mono araña hasta que mis piernas quedan enganchadas alrededor de su cabeza.

Entonces aprieto los muslos.

El ángulo le obliga a ponerse boca abajo para intentar escapar de mí, arrastrándome sobre él hasta que me quedo sentada en su nuca con su cuello bloqueado entre mis muslos.

Sus manos arañan el suelo y lanza un brazo hacia atrás, alcanzándome en la cadera.

Aprieto con fuerza y agarro el borde de mi bañera, luego junto las piernas y tiro hacia atrás con un golpe seco.

Su cuello se parte con un crujido satisfactorio y su cuerpo queda inerte mientras yo me aferro a la bañera, jadeando.

Maldita sea.

Solo cuando estoy segura de que no se moverá me pongo en pie y cojo un bote de analgésicos del botiquín.

Saliendo a trompicones del baño, llego a la mitad del pasillo cuando las tablas del suelo crujen detrás de mí y un escalofrío me recorre la espalda.

El segundo asaltante se lanza hacia delante, así que me dejo caer al suelo y le engancho el tobillo con el borde del pie.

Tropieza y choca contra la pared. Me levanto de un salto, suelto las pastillas y agarro la lámpara de la mesita, y luego se la estampo en la cabeza.

Cae al suelo y yo voy tras él, pero es rápido y me pilla desprevenida con un puñetazo en las costillas.

Me desplomo en el suelo con un alarido de dolor y, de repente, está sobre mí, inmovilizándome con el peso de su cuerpo al sentarse sobre mi estómago.

—La recompensa es por ti viva —grazna el desconocido mientras dos puños carnosos se cierran alrededor de mi garganta—. Pero eres un puto animal, así que creo que me limitaré a llevarme tu cabeza. A Caterina le dará igual de una forma u otra.

¿Caterina?

Le dedico un breve pensamiento mientras el hombre me estrangula con fuerza y violencia, levantándome por el cuello y estrellando mi cabeza contra el suelo.

Las estrellas estallan en mi visión mientras el dolor florece en la base de mi cráneo.

Estrello mi puño contra sus costillas, pero no se inmuta.

Le golpeo los codos para que afloje el agarre, pero no consigo debilitarlo.

No puedo respirar.

Siento la lengua como si se me hinchara en la boca y un impulso ardiente y miserable de toser surge a través de mí mientras mi cuerpo lucha desesperadamente por aire.

Si están aquí, si saben dónde vivo, ¿cuánto saben?

¿Cómo de seguro está Alex?

Alex.

Una última ráfaga de adrenalina me recorre mientras busco a ciegas por el suelo con las manos hasta que algo afilado roza las yemas de mis dedos.

El dolor es cosa del pasado cuando lo recojo e inmediatamente lo clavo en el lateral del cuello del desconocido.

Se queda paralizado y se atraganta, luego tose y su agarre sobre mí se afloja. Dejo caer la mano.

Un fragmento de la lámpara sobresale ahora de su garganta. Segundos después, una catarata de sangre surge de su boca, empapando el pasamontañas y salpicándome caliente.

Vuelvo a alargar la mano, agarro el fragmento y lo empujo más al fondo, y luego aprovecho ese agarre para quitármelo de encima de un empujón.

Cae hacia un lado y se desploma contra la pared, muerto.

La sangre me calienta la palma de la mano, donde la porcelana ha tallado un arco a través de ella.

Tosiendo desesperadamente, me pongo en pie torpemente y corro hacia la puerta con el teléfono en la mano. La ubicación de Alex lo marca todavía en casa de Mary, pero eso no significa que esté a salvo.

Si me han encontrado aquí, pueden encontrarlo a él allí.

El trayecto hasta casa de Mary es el más largo de mi vida.

El dolor pasa a ser algo secundario frente al creciente y absorbente temor por cómo estará Alex, por si está a salvo y vivo, o si estoy a punto de entrar en mi peor pesadilla. No puedo arriesgarme a llamar por si está escondido.

Es un milagro que mi destrozado coche aguante todo el camino hasta la casa de Mary y, para cuando aparco, el corazón me late tan violentamente que no oigo nada más.

Hay luz detrás de las cortinas.

Me tiemblan las manos, me chocan las rodillas y la cabeza me late con presión mientras corro por el sendero hacia la puerta.

En cuanto agarro el pomo, este cede sin oponer resistencia y se me hiela la sangre.

—¡¿Alex?! ¡¿Mary?!

Entro a trompicones y tropiezo con la alfombra del salón, donde finalmente me detengo y contemplo la carnicería con horror.

El sofá está rajado, la mesa de centro volcada, y varias fotos y adornos han caído de la chimenea, rompiéndose por todo el suelo.

Mary está boca abajo sobre la alfombra, sus perfectos rizos blancos apelmazados y oscurecidos por la sangre, y está totalmente inmóvil.

—¡¿M-Mary?!

—¿Mamá? —La voz llorosa de Alex atraviesa mi niebla y me giro en redondo hacia la cocina.

—¡Alex!

Él está allí de pie, con la cara manchada y roja por las lágrimas que le recorren las mejillas, pero eso no es lo que convierte mi sangre en lava blanca y furiosa. Justo detrás de él, con el rostro inexpresivo, está Felix.

Una neblina roja desciende sobre mí.

—¡¿Qué cojones has hecho?! —grito, arremetiendo contra Felix con cada gota de mi miedo alimentando la rabia de verle aquí con mi hijo llorando—. ¡¿Qué has hecho?!

El puño de Felix se estrella contra mi cara y hay un microsegundo tras el contacto en el que mi cabeza se echa hacia atrás. De repente, lo único que veo es un hermoso cielo nocturno estrellado.

El grito de Alex resuena en mis oídos y el mundo se vuelve oscuro y silencioso.

14

FELIX

—¿A qué coño crees que estás jugando? —Reese está de pie frente a mí, con las manos en las caderas y el rostro crispado por la ira—. ¡¿Es que intentas que nos maten a todos?!

—Ese no es mi plan —respondo, con la cabeza baja mientras observo el reflejo de mi whisky.

—No es tu plan —se mofa—. Entonces, ¿por qué cojones están Alex James y su madre encerrados en uno de tus dormitorios de invitados, eh? ¡Con un puto médico! ¿Los estás tratando?

—Sí.

—¡Felix, qué cojones! Me quieres muerto, ¿verdad? En realidad quieres que Caterina me masacre.

—Yo me ocuparé de Caterina. —Me levanto lentamente y apuro el vaso—. Necesito que los vigiles.

Reese me sostiene la mirada. —No.

—¿No?

Estoy agotado. En la carrera de vuelta a la ciudad con Toph, no llegué a tiempo para salvar a esa pobre anciana, pero sí matamos a los cabrones que intentaban secuestrar al pobre chaval.

Gracias a Dios que puse a alguien a vigilar a Alex desde que visité su apartamento. Sin su aviso previo, nunca habría llegado a tiempo.

Y justo cuando quería llamar a Dove, ella irrumpió por la puerta con aspecto de querer asesinarme, como si yo hubiera sido quien mató a esa pobre mujer.

Dejarla inconsciente fue mi única opción.

Al igual que mantenerla a ella y a su hijo aquí, en mi ático, es la única forma de estar seguro de que están a salvo.

—Reese, ¿para quién trabajas?

Reese gruñe y se aleja de mí. —No hagas eso.

—¿Hacer qué?

—Soltarme ese discursito de que eres quien me salvó la vida, que me he ganado tu lealtad y que esto es solo una cosa que necesito que hagas.

—Es la verdad. Al fin y al cabo, soy tu Don.

—Un Don con una correa que sujetan los putos Salamone —responde con amargura; luego se queda helado y se gira hacia mí—. Perdón, jefe. Eso no ha venido a cuento.

—Claro que ha venido a cuento, joder —replico con rigidez—. Te estoy dando una orden. Vigílalos. Que no entre nadie. La única persona que sale de esa habitación es el médico, ¿entendido? Y a él también lo mantienes bajo estrecha vigilancia. Los necesito a salvo y te confío esa tarea a ti.

Reese levanta los hombros y luego exhala profundamente. —Está bien.

—¿Está bien?

—He dicho que lo haré —refunfuña—. Pero ¿por qué es esto tan importante? ¿Quién es siquiera esa mujer?

Antes de que pueda responder, la puerta de mi despacho se abre y entra Toph. —Nos han convocado.

Me lo esperaba. Caterina lleva un par de días acosándome por lo de los policías que debía investigar.

Me llevó una tarde hacerlo, pero lo he ido alargando para intentar mantener a Dove a salvo sin causar demasiado revuelo. Algo que será mucho más fácil teniéndola bajo mi propio techo.

—Confía en mí, Reese. Por favor. Mantenla a salvo. —Dejo el vaso y me dispongo a seguir a Toph—. No tardaré.

—

—Está en el jardín. —El portero de Caterina me recibe antes de que siquiera haya levantado la mano para llamar, y mis cejas se contraen.

—¿El jardín? —repito despacio.

Él asiente y se hace a un lado, señalando con un brazo el largo pasillo que recorre toda la mansión Salamone hasta el jardín al fondo. Inclino la cabeza y paso de largo.

¿Qué demonios hace Caterina en el jardín a las dos de la mañana?

Ya es bastante malo que me haya citado aquí mientras estoy en medio de la que es, o bien la mejor, o bien la peor decisión de mi vida; pero la última vez que la encontré en el jardín, fue extremadamente desagradable.

Cuando tiene una copa de más, es increíblemente sobona.

Recorro los pasillos familiares y salgo al exterior por el invernadero; luego sigo la discreta línea de guardias repartidos por el jardín que vigilan a su Dona sin interrumpir su probable petición de estar sola.

El camino pavimentado se funde con astillas de madera y, en pocos minutos, atravieso un claro de hierba familiar hacia Caterina.

Está de pie ante la lápida de Nico con la cabeza inclinada y las manos apretadas contra el pecho, los ojos cerrados y los labios moviéndose con palabras que no alcanzo a oír, pero que imagino son dedicatorias de amor a su hijo.

Odio estar aquí fuera.

Me recuerda el vacío que dejó en mi vida y cómo los meses siguientes a su muerte fueron los más difíciles que he pasado.

Perderlo a él y a Dove en un intervalo de cuatro días casi acaba conmigo.

Durante mucho tiempo, deseé que así hubiera sido.

—¿Caterina?

No responde a mi voz, ni hay indicio alguno de que me haya oído.

Permanece cabizbaja con el pelo echado sobre un hombro y los ojos cerrados.

Un búho ulula sobre nuestras cabezas y el zumbido lejano del tráfico flota en el aire nocturno mientras espero.

Cada segundo aquí es un segundo lejos de Dove y lo odio. Quiero estar allí cuando despierte para poder explicárselo todo sin que entre en pánico.

—Llegas tarde —dice Caterina finalmente al abrir los ojos. Se toca el pecho con las puntas de los dedos, luego la frente y después los labios—. Te he convocado hace una hora.

—Estaba en medio de algo. Mis disculpas.

—¿De qué se trataba? —Por fin levanta la cabeza—. ¿De atrapar al cabrón que mató a Tee? ¿De dar caza a ese engendro de niño? ¿O de averiguar por qué la policía fue siquiera al hospital en primer lugar, eh?

—Los policías eran corruptos —respondo—. Ambos. Uno acabó muerto junto a Tee. El que interrogó a Alex y a su madre. El otro está desaparecido.

—¿Desaparecido? —Se niega a mirarme y camina hacia delante hasta que sus dedos rozan la lápida de Nico.

—Sí. Su capitán lo está buscando. No se presentó a trabajar hace unos días, pero tiene costumbre de hacer esas cosas. Un problema de drogas. Sigue sin aparecer. —Y no lo hará, porque en cuanto lo encontré y supe que sabía qué aspecto tenía Dove, envié su cuerpo al fondo del río. No lo encontrarán jamás.

—¿Crees que huyó? —pregunta Caterina.

—Tal vez. Las drogas lo hacen dócil. Fácil de manipular. Alguien mató a Tee y a su equipo, y dado que él estaba involucrado contigo, podría ser una trampa o por celos. Mató y huyó. —Me encojo de hombros—. No lo sabré hasta que lo encuentre.

—Hm. —Sacude la cabeza y sorbe un poco por la nariz—. El policía se te escapa. Esa maldita mujer y su hijo también se te han escapado. ¿Cómo es posible? —Caterina se gira hacia mí, con una mano todavía demorándose en la lápida.

La verdadera pregunta flota en sus ojos, tácita. Una acusación a mi lealtad.

—Esa mujer y su hijo son civiles, Caterina. No actúan ni reaccionan como nosotros esperamos. Son como animales salvajes y, cuando se asustan, actúan de forma aún más irracional. Es más fácil rastrear a gente de nuestro mundo porque sabemos cómo funciona su mente, pero a un león le cuesta rastrear a un pez de colores.

—¿Y eso es lo que eres tú? —Parpadea despacio—. ¿Un león?

—Tu león. —Las palabras se vuelven amargas en mi lengua, pero lo último que necesito es que mire demasiado de cerca hasta que haya resuelto este lío y salvado a Dove.

Caterina tiene que desviar su atención hacia otro lado y, hasta que lo haga, la vida de Dove seguirá en peligro.

Especialmente si Caterina se da cuenta de quién es ella exactamente.

—¿Recuerdas la noche en que murió Nico? —Sus palabras son repentinas y frías.

Asiento con brusquedad.

—¿Recuerdas dónde estabas cuando llegó la noticia?

Trago saliva para deshacer el nudo que crece en mi garganta. —Estaba en la autopista volviendo del norte del estado cuando me llamaste y me dijiste que habían encontrado el cuerpo de Nico. Me habías enviado al norte para tratar con algunos de los irlandeses, así que yo...

—No estabas aquí —murmura, apenas ocultando la acusación en su voz—. ¿Alguna vez te preguntas si Nico seguiría vivo si no te hubieras retrasado tanto con los irlandeses?

Se me hace un nudo en el estómago como si un puño me apretara las entrañas. —Todos los días.

—Todo el mundo me decía que lo había asesinado el Ruiseñor. —Su boca se tuerce—. Un puto cuento de fantasmas para intentar que me sintiera mejor.

El Ruiseñor.

Hacía años que no oía ese nombre.

Eran una leyenda urbana.

Algunos afirmaban que era una mujer vestida toda de blanco, otros que era un hombre, y algunos insistían en que se trataba de una organización.

A quienes llamabas cuando las amenazas normales no bastaban para dejar las cosas claras.

Asesinos especializados en infiltrarse en círculos de la Mafia.

Nunca me creí nada de eso. El Ruiseñor no era más que una excusa para desviar la culpa y actuar como si cada muerte misteriosa fuera causada por una fuente externa en lugar de por la rata que cometió el crimen.

—Sabes que nunca creí que el Ruiseñor fuera real —digo suavemente—. Alguien asesinó a Nico.

—Y nunca encontramos a ese alguien. Ahora mi hombre está muerto y creo que han vuelto, porque nunca encontramos al Ruiseñor tampoco, ¿verdad?

—No. No lo hicimos. Pero nunca dejé de analizar las piezas. —El asesinato de Nico. La masacre de la familia Healy. Un avión estrellado frente a la costa y una guerra repentina estallando entre familias rusas internas.

Pasaron muchas cosas en esa semana horrible, lo que hacía casi imposible discernir qué estaba relacionado con cada tragedia, pero nunca lo olvidé.

—Fue una época terrible —murmura Caterina—. Un tiempo en el que todo el mundo resultaba sospechoso. Todos buscaban su parte del pastel y los lobos se cerraban a mi alrededor, ansiosos por darse un festín con el corazón de una madre afligida.

Camina hacia delante y se detiene a un palmo de mí, luego me mira a los ojos mientras pone ambas manos sobre mi pecho.

—Te quedaste a mi lado durante todo aquello, Felix.

—Por supuesto que lo hice.

—Has estado conmigo en muchas cosas. Me salvaste la vida.

—Y tú salvaste la mía a cambio.

—Entonces, ¿por qué, si nuestros cimientos son tan fuertes, me encuentro dudando de ti? —Un filo gélido entra en su voz—. ¿Cómo es posible que un caso tan jodidamente sencillo sea imposible de limpiar para ti?

La rabia se prende en mi interior y una bruma me bloquea el pecho, dificultando mi siguiente respiración. Me cuesta todo mi control mantener el rostro impasible. Alzando las manos, le sujeto suavemente los hombros.

—Caterina. Sé que Tee era importante para ti. Y sé cuánto dolor sientes por su pérdida. Te juro que tu dolor es mi dolor y llegaré al fondo de esto por ti. Traeré al culpable ante ti y dejaré que impartas la justicia que deseas. Solo tienes que darme algo de tiempo.

Sus labios se aprietan en una línea fina; luego levanta la mano y me acaricia la mejilla. —Quiero confiar en ti, Felix. Pero siento que te estás alejando de mí.

—No voy a ninguna parte.

—Dependemos el uno del otro, recuérdalo. ¿Y si haces esto por mí? —Sonríe de repente—. Puede que haya un ascenso sobre la mesa para ti.

Mi corazón se detiene levemente en mi pecho. —¿Un ascenso?

—Sí. Has sido mi mano derecha durante mucho tiempo y mi actual subcapo pretende volver a Italia para cuidar de su madre enferma. No puedo tener a mi subcapo dirigiendo desde el otro lado del mundo, lo que significa que hay una vacante. ¿Quién mejor para ocuparla que tú?

Hace unos años, un puesto así habría sido un sueño.

Pero durante este último par de años, un impulso creciente de separarme y empezar mi propio camino real ha surgido en mi interior.

Reese tiene razón cada vez que señala que son mis tácticas, mi encanto y mis ideas los que consiguen la mitad de los tratos por los que Caterina se lleva el mérito.

¿Realmente puedo comprometer el resto de mi vida bajo su mando?

—Sería un honor. —No hay otra respuesta que pueda dar, no mientras estoy en medio de su propiedad.

—Lo sé. —Suspira suavemente y por fin retira las manos, pasando a mi lado con un roce de hombro—. Así que arregla esto.

—¿De verdad es tan importante para ti? —Me giro en el sitio, siguiéndola con la mirada mientras empieza a caminar de vuelta a la mansión.

—Claro que lo es. Nadie me quita a nadie, sea civil o no. ¿Y Felix? —Se detiene y se vuelve, con los ojos brillando intensamente bajo la luz de la luna—. Sobra decirlo, pero ¿si vuelves a fallar en esto? Habrá consecuencias. Tu vida solo te concede un perdón por traición. Hazlo otra vez y pondré tu cabeza justo al lado de la de Nico.

15

DOVE

Todavía me duele todo.

La consciencia me va regresando en oleadas.

La sensación de algo blando bajo mi cuerpo.

Algo sostiene mi cabeza por detrás. Noto una tirantez en la sien al apretar los párpados y me arde el fondo de la garganta.

Estoy agotada.

Un agotamiento total, que me cala hasta los huesos.

Pero algo no va bien. Iba de camino a alguna parte. Tenía que hacer algo, ¿verdad?

¿Qué era?

Los pensamientos se escapan a mi concentración, como jirones de humo que atraviesan una red, y con el reconfortante calor en el que me hallo sumida, me resulta verdaderamente difícil centrarme en otra cosa que no sea ese bienestar.

Pero hay una punzada en el fondo de mi mente.

Una alerta que no logro ubicar.

Una ansiedad creciente porque todo se estaba yendo a la mierda y yo se suponía que debía...

Un crujido a mi izquierda detiene todos mis pensamientos, y un solo nombre estalla en mi mente con el calor de un sol abrasador en un día caluroso de verano.

Alex.

Abro los ojos de golpe y me encuentro cara a cara con un hombre alarmado cuyas cejas rubias se alzan drásticamente al cruzar nuestras miradas.

Su nariz bulbosa, sus labios finos y su mejilla con cicatrices no me resultan nada familiares, así que en el mismo segundo en que nuestras miradas se encuentran, cierro el puño y lo lanzo contra su cara.

Él se echa atrás con un grito de alarma y se aleja de mí todo lo que puede.

Que no es mucho, porque lo sigo al instante, lanzándome fuera de la cama sobre unas piernas inestables.

Este no es mi dormitorio.

No tengo ni idea de dónde estoy. El papel de la pared tras el desconocido es rojo con arabescos plateados, el suelo está increíblemente suave bajo mis pies descalzos y la puerta hacia la que corre el extraño es de una madera oscura que no reconozco.

—¡¿Quién coño eres?! —grito, lanzándome hacia delante con todas mis fuerzas.

El hombre se escabulle, así que me dejo caer sobre las manos, me impulso hacia arriba y giro mientras lanzo la pierna hacia fuera. Mi pie desnudo le alcanza en el centro del pecho y él choca contra la pared con un grito.

—¡Joder, estás loca de remate! —grita alarmado, esquivando mi siguiente golpe y escabulléndose mientras yo retiro el puño de la pared.

—¡¿Quién eres?! —vuelvo a gritar, impulsándome desde la pared y corriendo tras él, pero llega a la puerta, la abre de un tirón y sale disparado al exterior.

La puerta se cierra de un portazo justo cuando llego a ella, así que colisiono con toda mi fuerza y golpeo con ambas manos mientras oigo el clic de las cerraduras.

—¡Abre la puerta, hijo de puta! —bramo, aporreando la madera—. ¡Abre la puta puerta!

—¿Mamá? —La voz suave y temblorosa de Alex corta mi pánico alimentado por la adrenalina, y toda preocupación sobre dónde estoy, dónde está Alex y cómo he llegado hasta aquí se funde en un alivio absoluto porque Alex está conmigo.

Girando sobre mis talones, lo busco con la mirada al otro lado de la habitación y me lanzo hacia donde está sentado, en otra cama pegada a la pared.

—¡Alex! ¡Oh, Dios mío! ¿Estás bien? ¿Te han hecho daño? ¿Te ha hecho algo ese hombre? ¡Si alguien te ha tocado, juro que lo mato! —Al caer en la cama junto a él, le tomo la cara entre las manos y lo examino rápidamente; luego bajo la vista hacia su camiseta limpia y el yeso, ahora azul, de su brazo fracturado. Nada parece fuera de lo normal.

—Mamá. —El rostro de Alex se descompone y las lágrimas inundan sus ojos. Se desploma contra mi pecho y yo lo rodeo con fuerza.

—Tranquilo, cielo. Ya estoy aquí. No pasa nada. ¿Estás bien?

—No sabía si ibas a despertar —solloza, agarrando mi camiseta con un puño—. Tenía m-miedo.

—Ya estoy despierta, cielo. Estoy despierta. No pasa nada. Tú estás bien. Estoy aquí mismo. —Apretando el abrazo, le acaricio la nuca con la mano y miro a mi alrededor.

Esta habitación está bastante vacía. Dos camas. Una mesita de noche con una lámpara y una ventana sellada.

A juzgar por las luces intermitentes que vislumbro fuera, procedentes de torres de radio, estamos a mucha altura, lo que significa que romper esa ventana no es una opción.

¿Cómo he llegado aquí?

La niebla nubla mis pensamientos y sacudo un poco la cabeza; luego me separo de Alex y le sujeto el rostro manchado de lágrimas. —Cariño, respóndeme. ¿Estás bien? ¿Alguien te ha hecho daño?

—Nadie me ha hecho daño —sorbe por la nariz—. Estoy bien.

—¿Me lo prometes? Porque si alguien te ha hecho daño y te ha amenazado para que no me lo digas, tienes que decírmelo igual.

—Nadie lo ha hecho —insiste entre lágrimas—. Pero...

—¿Pero? —Siento que el pecho se me oprime de inmediato—. Cariño, cuéntame qué ha pasado. ¿Qué pasó en...? —Me interrumpo cuando el recuerdo de la pobre Mary boca abajo en el suelo, con la sangre manchando sus rizos blancos, me asalta la mente.

—Había gente —llora Alex, apretando el agarre sobre mí—. Esos hombres llamaron y echaron la puerta abajo. Gritaban sobre ti y Mary... ella intentó llamar a la policía, mamá. Me decía que corriera, pero tenían pistolas y yo tenía miedo. Lo siento. Lo siento mucho.

Voy a matar a Felix con mis propias manos.

—No pasa nada, cielo. Nada de lo que ha pasado es culpa tuya, ¿me oyes? —Le limpio algunas lágrimas con el pulgar—. Cuéntamelo todo.

—Seguían gritando y gritando, y Mary intentaba ponerse en medio y entonces... no sé. Pareció que le daban un ataque al corazón. No podía respirar. Se agarraba el pecho y se cayó encima de uno de los hombres, y él la golpeó y ella se fue al suelo y entonces... ¡entonces...! —Jadea desesperado entre lágrimas—. ¡Apareció tu amigo!

—¿Mi... amigo? —Mis cejas se contraen—. ¿Quién?

—Ese hombre... el que vino a nuestro apartamento. Entró por la puerta y disparó a esa gente, mamá. Les disparó y los mató, pero era demasiado tarde, Mary ya estaba... —Se atraganta y estalla en un lamento, desplomándose de nuevo en mis brazos mientras llora.

¿Felix... llegó después?

¿Salvó a Alex?

La confusión me revuelve las entrañas con una punzada de náusea, así que cierro los ojos y envuelvo a Alex con fuerza. —Aquí estoy —susurro—. Todo va a salir bien. Lo has hecho muy bien, Alex. Has sido increíble.

Mary.

Está muerta.

No puedo creerlo.

Todo es culpa mía.

Debería haber aceptado su dinero cuando me lo ofreció. Debería haberlo cogido y haber huido con Alex y con ella. Entonces ella estaría viva y nosotros estaríamos a salvo.

—Y de pronto entraste tú —dice Alex con voz entrecortada contra mi hombro—. Y ese hombre. Te pegó y te caíste, y pensé que estabas muerta, pero me dijo que era para protegerte. Y nos trajeron aquí.

—¿Hace cuánto, Alex? ¿Te acuerdas?

Él se encoge de hombros contra mí. —No lo sé. Ese hombre, dijo que se llamaba Reese, me trajo comida una vez. —Alex se separa de mí y me mira con los ojos enrojecidos—. Mamá... ¿cómo has hecho eso?

Le sostengo la mirada. —¿Hacer el qué?

—Lo de... la forma en que lo has atacado ahora mismo. No sabía que supieras pelear así. No sabía que supieras pelear en absoluto.

Tomando su rostro de nuevo, le acaricio la mejilla. —Es cosa de madres —digo suavemente—. Y de pequeña iba a gimnasia.

—Gimnasia —repite él en voz baja—. Guau. Ha sido increíble. Un poco de miedo, pero increíble.

—Gracias. Lo siento, Alex. Siento que esté pasando esto. Todo es culpa mía, pero te prometo que lo arreglaré.

—¿Es por lo del coche y ese policía? —La mirada aterrorizada y angustiada en los ojos de Alex me hace sacudir la cabeza de inmediato.

—No, cielo. Esto no es más que... un enorme y lioso malentendido. Pero voy a solucionarlo, ¿vale? Te lo prometo.

Él asiente, limpiándose las lágrimas con la palma de su mano sana. —Tengo miedo.

—Lo sé, cielo. Todo va a salir bien. Te lo prometo.

Alex no parece del todo convencido, pero se acurruca de nuevo en mis brazos y se aferra a mí con tanta fuerza como si fuera un niño pequeño otra vez.

Así que Felix no mató a Mary.

Fue otro.

Alguien más localizó a mi hijo e intentó llevárselo, y Mary murió por ello.

¿Los mismos que me atacaron en mi apartamento?

Si alguno de ellos está vinculado al hombre que intentó sacarme de la carretera, entonces Felix está detrás de esto de alguna manera.

¿Qué coño voy a hacer?

Tengo que tener cuidado.

Todo lo que haga ahora conlleva el peso de una amenaza contra Alex y, por mucho que me deje la piel para mantenerlo a salvo, no permitiré que Felix ni nadie lo use como un peón.

Alex acaba quedándose dormido en mis brazos y lo arropo con cuidado en la cama, esforzándome por calmar mis pensamientos.

Gran parte de todo este lío me resulta desconocida, pero sacar a Alex de aquí es mi primer objetivo.

Quizá atacar a ese tal Reese no ha sido la mejor idea.

Besando la sien de Alex, me pongo de pie lentamente y observo los arreglos que han hecho en mi propio cuerpo.

Unos puntos cierran el corte en mi sien y mi ceja, así como el de la palma de la mano de cuando empuñé el trozo roto de la lámpara.

Mi ropa está limpia, mi pelo ya no está apelmazado por la sangre y, aparte de algunos dolores sordos en la cara y la garganta, todo lo demás parece estar bien.

Alguien me ha curado.

Y dada la levedad del dolor, está claro que me han dado analgésicos.

Estoy sopesando la mejor manera de llamar la atención de alguien cuando las cerraduras de la puerta vuelven a sonar de repente, por lo que me coloco de inmediato entre Alex y la puerta.

Se abre despacio, pero en lugar del hombre de antes, Felix llena el umbral y me mira con una expresión dolorosamente amable.

—Dove —dice en voz baja—. Vamos. Hablemos.

—No voy a dejar a mi hijo —murmuro suavemente, para no despertarlo.

—Estará a salvo aquí —responde Felix—. Si hubiera querido hacerle algo, lo habría hecho mientras estabas inconsciente.

Abro la boca pero no salen palabras porque tiene razón. Mirando de nuevo el rostro dormido de Alex, lo examino rápidamente para tranquilizarme al ver que sigue respirando, y luego sigo despacio a Felix fuera de la habitación.

Me guía por un pasillo oscuro que desemboca en un salón de planta abierta con ventanales que cubren una pared entera.

Afuera, la ciudad de Nueva York centellea y brilla contra un cielo nocturno despejado.

Unas luces tenues se encienden sobre nuestras cabezas, activadas por Felix mientras rodea un sofá de cuero y se dirige a un mueble de pared que alberga más botellas de cristal preciosas de las que me importa contar.

—¿Quieres beber algo?

—Me tienes bajo los efectos de los analgésicos —respondo—. ¿Es prudente?

Alarga la mano hacia una botella de whisky y quita el tapón, sirviendo dos copas generosas. —Eso nunca te ha detenido antes.

—Ahora tengo algo por lo que vivir.

—Alex.

Entorno los ojos. —Te advertí de lo que pasaría si pronunciabas su nombre.

Felix se vuelve hacia mí con ambas copas en la mano. —Le he salvado la vida. ¿Eso no me concede ni un ápice de buena voluntad?

—Mi hijo no es, ni será nunca, ninguna moneda de cambio. —Mi corazón empieza a acelerarse poco a poco mientras Felix se acerca—. Así que no, no te concede nada.

Se detiene justo frente a mí y me ofrece una de las copas.

Vestido con pantalones oscuros y una camisa de color azul petróleo con las mangas remangadas hasta los codos, me resulta difícil apartar la vista de los tatuajes que adornan sus antebrazos.

Lo mismo ocurre con la tinta que asoma por los tres botones desabrochados cerca de su cuello.

Bajo la luz tenue, las sombras acentúan el ángulo marcado de su mandíbula y la oscuridad de sus ojos mientras espera pacientemente a que coja la bebida.

Lo hago, finalmente, y la rodeo con ambas manos.

—¿A qué estás jugando? —exijo mientras él se encamina hacia el sofá—. ¿Por qué demonios estoy aquí siquiera?

—Sabes por qué —responde Felix mientras se sienta y se recuesta en el sofá—. Al menos deberías saberlo.

Un fragmento de hielo me atraviesa el corazón acelerado cuando Felix me clava una mirada imperturbable.

Mierda.

¿Sabe por fin la verdad de lo ocurrido hace quince años?

16

FELIX

—¿Me estás diciendo que no lo sabes?

—Estoy demasiado cansada para juegos, Felix —responde Dove y sus ojos se entornan ligeramente. El agotamiento se aferra a cada aspecto de su ser ahora que no está luchando por su vida y, tras echar un vistazo al vaso que tiene en la mano, se dirige al sofá y se sienta a mi lado.

—No estoy jugando a nada —digo con la mayor sinceridad de la que soy capaz—. Pero tú sí.

No levanta la mirada de su copa. —Yo no juego a nada.

—¿Ah, no? Porque estás en mitad de uno muy peligroso. Me encargué de los cadáveres de tu apartamento.

Sus ojos color avellana se clavan de repente en mí, pero no habla.

—No trabajaban para mí, por si es lo que estás pensando.

—Pero el bastardo que intentó sacarme de la carretera, sí.

—Sí. —Suspiro y bebo un sorbo de mi copa, estudiando la sombra de los moratones alrededor de su garganta y por sus brazos. El arrepentimiento pesa en mis entrañas por haber dejado que se marchara de aquella carretera sin protección, pero me alegra ver que los años no han mermado sus habilidades—. Al igual que los hombres que atacaron a tu hijo y a esa anciana.

—Mary —dice Dove con amargura—. Se llamaba Mary.

—¿Una amiga?

—La mejor. Y mi jefa.

—Nunca te conocí esa faceta de mezclar negocios y placer. —Bebo de nuevo, saboreando el calor que brota del whisky—. Lamento no haber llegado a tiempo.

—¿Por qué estabas allí? —Sus ojos se entrecierran—. Te dije que me dejaras en paz de una puñetera vez.

—Tienes suerte de que no lo hiciera o ahora estarías tratando con alguien mucho peor que yo, y no tendrías ni idea de dónde está tu hijo.

Ella suspira profundamente y cierra los ojos. —¿Por qué estabas allí?

—Tenía a alguien siguiendo a Alex.

Abre los ojos de golpe y apenas logra ocultar la ira que crece en su interior. —¿Qué?

—Realmente no tienes ni idea del lío en el que te has metido, ¿verdad?

—Felix, si no empiezas a darme respuestas ahora mismo, te juro que...

—¿Qué? —la interrumpo—. Mírate, Dove. Te han dado una paliza tremenda, sumada al accidente de coche. ¿Qué fuerzas te quedan? Reese se te escapó, y es el más lento de todos nosotros.

La amargura le tuerce el gesto y entreabre los labios, pero sigo hablando antes de que pueda soltar su insulto.

—El coche que Alex robó estaba lleno de una droga de cristal experimental de alta gama. Nueva en el mercado, o se suponía que iba a serlo. Era increíblemente cara y, aunque algunos dirían que nunca debieron dejarla en el coche para empezar, estaba en el maletero cuando Alex lo robó.

Sus ojos se agrandan. —¿Qué? ¿Cómo es posible? ¿Qué hacía una familia de tan baja ralea con algo de tan alta gama?

—¿Cómo sabes que eran de tan baja ralea?

—Investigué, ¿recuerdas? Después de que aquel policía me amenazara en el hospital. Puede que no tomara medidas, pero necesitaba saber por qué había un bruto husmeando por allí.

—No te creo.

—Me importa una mierda lo que creas.

—Sé que los mataste.

Dove se lleva el vaso a los labios y bebe despacio.

—Sé que los mataste porque te conozco, Dove. Viste quiénes eran, viste qué tipo de amenazas lanzaban y supiste que no te dejarían en paz. Así que los mataste para proteger a tu hijo.

—Una historia fantástica —responde Dove chasqueando los labios—. Deberías dedicarte a escribir.

—Caterina Salamone se acostaba con él. Con Tee. El hombre al que mataste.

Es algo sutil, pero una sacudida de tensión recorre a Dove hasta que se queda tan quieta que casi cuesta distinguir si está respirando.

—Por eso tenía acceso a drogas de tan alta gama. Se la estaba tirando, manteniéndola contenta, y ella lo recompensaba dándole acceso anticipado a la nueva mercancía que llegaba del Cártel. Por eso la pérdida de ese coche fue tan grave. Y por eso hay una búsqueda por toda la ciudad para encontrarte a ti y a tu hijo.

Dove frunce los labios y se gira muy lentamente hacia mí. —¿Caterina?

—Mhm. Te acuerdas de ella, ¿verdad?

Una sombra cruza la expresión de Dove y un destello de algo parecido al dolor, muy probablemente por sus heridas.

—Es la Dona de Nueva York. Por supuesto que me acuerdo de ella.

—Bueno, pues has matado a su juguete. Y se ha convencido a sí misma de que alguien contrató a Nightingale para matarlos —suelto un bufido suave—. A sus ojos, su juguete era intocable.

—¿Nightingale?

—Sí. ¿Te acuerdas de esa historia de fantasmas, el asesino de la Mafia? Inrastreable e imposible de matar. Al menos eso es lo que todos pensaban, pero, aquí entre nosotros, quienquiera que se hiciera pasar por Nightingale está muerto. No han estado activos en más de diez años y no hay forma de que salieran a la luz por alguien como Tee. No cuando sé que fuiste tú. —Mis ojos se entrecierran—. Pero Caterina es como un perro con un hueso y, como siempre, está convencida de que alguien quiere acabar con ella porque es rica, poderosa y odiada por cada Don y Capitán que no quiere tratar con una mujer.

—Yo... —Por primera vez que yo recuerde, Dove parece haberse quedado sin palabras. Abre los labios y luego los cierra, los vuelve a abrir, pero no sale nada.

Nunca la había visto así. Quince años no cambian lo aguda que fue en el restaurante, ni cómo el recuerdo de sus labios me envía sacudidas de calor incluso ahora. Esa mujer poderosa y exigente está sentada frente a mí y, sin embargo, está sufriendo.

Ya sea por el agotamiento o por el dolor, algo la está consumiendo claramente.

—Solo era un coche —susurra finalmente—. Solo estaba siendo estúpido e imprudente. Comportándose así por ser un adolescente. Solo era un coche. Todo lo que hizo fue robar un coche. Pasa todo el tiempo en Nueva York. Constantemente. Cada día. Incluso ahora. Solo era un coche... —Su labio inferior tiembla hasta que se lo muerde—. ¿Cómo hemos acabado de nuevo en semejante mierda?

Intenta enmascarar la angustia en su voz, pero se filtra en suaves pulsaciones y su mano tiembla mientras se lleva el vaso a los labios y lo vacía.

—Nunca puedes marcharte del todo, Dove —le digo con suavidad—. Ya lo sabes. Esta vida... no te deja ir. Ni siquiera con la muerte.

—Es que... —Me mira brevemente y, por un instante, todas las defensas desaparecen.

La mujer a la que amo está sentada ante mí, totalmente agotada y abatida, expuesta como un nervio en carne viva, y quiero acercarme a ella. Lo haría si hubiera alguna posibilidad de que yo sobreviviera a ello.

Sacude la cabeza. —Quería ser diferente. Normal.

—Lo normal no existe para gente como nosotros. Es admirable que lo intentaras, no me malinterpretes. Quince años es mucho tiempo, Dove. Pero deberías haberlo sabido mejor.

Se estremece como si mis palabras tuvieran un impacto físico, y el impulso abrumador de acercarme a ella se vuelve tan fuerte que tengo que cerrar en un puño la mano que tengo libre.

—¿Tengo que enviar a gente a buscar al padre de Alex?

Sacude la cabeza lentamente. —Está muerto. No mentía.

—¿Hay alguien más que te importe, alguien más que pueda necesitar ayuda?

—No... no. —Dove respira hondo como si se estuviera serenando y la rigidez abandona sus hombros, casi como si hubiera tomado algún tipo de decisión—. Da igual de todas formas.

—¿Da igual? —Arqueo una ceja—. Dove, Caterina no va a dejar pasar esto.

—Lo sé. La recuerdo bien, pero no importa. Me voy a llevar a Alex fuera del estado. Los billetes ya están reservados. De ahí, saldremos del país y desapareceremos por el mundo. Fue el riesgo lo que me obligó a quedarme tan cerca de casa en primer lugar, pero ahora que ese riesgo ha desaparecido, me largo.

—No. —La palabra se me escapa antes de que haya procesado todo lo que dice Dove, pero la respuesta sigue siendo la misma a medida que asimilo sus palabras.

Sus ojos se posan en mí y se entrecierran ligeramente. —¿No?

—No.

—No puedes decir sencillamente que no.

—Puedo. —Un temblor me recorre el corazón y me levanto bruscamente, caminando de vuelta hacia el mueble bar—. No te vas a ninguna parte.

—No puedes mantenerme aquí. —Las palabras de Dove son afiladas, como cuchillas cortando el aire hacia mí.

Me mantengo de espaldas a ella mientras me sirvo otra copa, pero cuando me giro para encararla, está en el borde del sofá con los labios apretados en una línea recta y firme.

—Puedo. Te perdí una vez, Dove, cuando no era nadie. Un matón. Perderte a ti y a Nico casi acaba conmigo y no voy a pasar por eso otra vez, ¿me oyes?

—Felix... ya no soy tuya para que me pierdas.

—Me importa un carajo —le suelto, incapaz de contener la oleada de urgencia que surge en mi interior—. No vas a abandonarme, ¿me oyes? Otra vez, no. No voy a perderte de nuevo, ni por otro estado ni por otro puto país.

—¡Felix...!

—¡No! —Alzar la voz envía un pulso de calor alarmante por mi columna—. Ahora soy poderoso, Dove. Soy importante y mando sobre mucho. Ahora la gente me guarda lealtad a mí, y no al revés. No voy a perderte otra vez. Te vas a quedar justo donde estás.

17

DOVE

—¿Qué? —le miro, totalmente estupefacta por las palabras que salen de su boca—. ¿Hablas en serio, joder?

Felix se lleva el vaso a los labios y bebe un largo trago, luego chasquea la lengua y asiente. —Completamente. Aquí puedo mantenerte a salvo.

—¿A salvo? ¿Encerrada como una puta prisionera? —me pongo en pie al instante—. No. Ni hablar. No voy a quedarme aquí como un perro encerrado en una perrera.

—Te estoy manteniendo a salvo, Dove —espeta Felix—. ¿No lo ves?

—Soy perfectamente capaz de mantenerme a salvo por mi cuenta.

—¿Ah, sí? —acorta la distancia entre nosotros—. Porque a mí me parece que hasta ahora has hecho un trabajo de mierda. ¡Si de verdad te hubiera importado tu seguridad y la de Alex, no habrías matado a los Rossi!

—¡Lo hice para proteger a mi familia!

—¡Sé que tú crees eso! —contraataca él—. ¡Pero la Dove que yo conocía habría investigado más a fondo; habría rascado hasta conocer cada detalle de la vida de Tee antes de actuar! No lo hiciste porque llevas mucho tiempo fuera del juego, y eso está bien. Pero eres descuidada.

Aprieto los dientes, luchando contra la ira por su propuesta y la vergüenza que crece en mi interior.

Tiene razón, y lo odio. Debería haber mirado más de cerca.

Debería haber analizado cada detalle.

En lugar de eso, eché un vistazo, vi a una familia de mierda ansiosa por presionarme para conseguir algo y los maté.

—No voy a ser tu prisionera.

—No lo veas así —responde Felix—. Pero puedo protegerte. Mírate, Dove. Casi mueres en tu coche. Por el amor de Dios, casi mueres en tu apartamento y probablemente lo habrías hecho si no os hubiera salvado a ti y a Alex. ¡Parece que estoy haciendo un mejor trabajo protegiendo a tu hijo que tú!

Mi mano sale disparada y choca contra su cara antes de que me dé tiempo a pensarlo, y un silencio vacío y asombrado sigue al impacto mientras la cabeza de Felix sale despedida hacia un lado.

Me hormiguea la palma de la mano y me late allí donde el golpe ha afectado a mis puntos. —No te atrevas a juzgar cómo protejo a mi hijo —gruño—. Llevo haciéndolo quince años y esto no tiene nada de diferente, joder.

Felix permanece en silencio.

—¡Tengo una vida! —le espeto acalorada, esforzándome para que las palabras salgan a pesar de la rabia que me inunda el pecho—. Tengo facturas e impuestos que pagar. ¡Tengo un trabajo!

—Todo lo cual vas a dejar atrás de todos modos.

—¡Tengo el funeral de Michael! El funeral de Mary... mi alquiler. ¡La educación de Alex! No voy a ser una prisionera en tu castillo de lujo porque tengo responsabilidades, Felix. ¡Tengo una vida que vivir!

Felix mueve la mandíbula de un lado a otro, luego se gira lentamente para volver a mirarme. —Te perdí hace quince años. No dejaba de dar vueltas a lo que podría haber hecho, lo que debería haber hecho para salvarte a ti y a tu familia. No voy a cometer ese error otra vez. Te perdí a ti y a mi mejor amigo en una semana, Dove. En una puta semana. Casi acaba conmigo. No voy a pasar por eso otra vez.

Todo se congela y el corazón me late en la garganta.

Nico.

Aún no lo sabe.

Cuanto más tiempo me quede aquí, mayor será el riesgo de que la verdad de aquel entonces salga a la luz, y no será solo de Caterina de quien estaré huyendo.

—No puedo quedarme aquí —susurro, cerrando los puños—. Por favor, Felix. Déjame ir.

Felix se lleva una mano a la mandíbula, tocando brevemente el lugar donde ha aterrizado mi bofetada, y luego me da la espalda. —No. Esto es por tu propio bien.

El tiempo pasa despacio.

Me da tiempo para recuperar el sueño, ya que la puerta se bloquea en cuanto entro y la única vez que Reese viene a abrirla es cuando amenazo con tirarme por la ventana. Al segundo día, la puerta permanece abierta y a Alex y a mí se nos permite movernos libremente por el ático.

Alex descubre pronto que ningún botón de puerta o de llamada en el ascensor nos concede la libertad, así que intento distraerle con descanso y recuperación.

Las heridas sanan.

Los moretones se desvanecen.

El dolor por Mary pesa mucho sobre ambos, mientras Felix desaparece, probablemente para evitar mi ira.

Toph nos visita una vez y me ofrece sus condolencias por el fallecimiento de Mary, mientras que este hombre nuevo, Reese, parece tenerme algo de miedo. Puede que sea porque intenté matarle cuando desperté por primera vez.

Durante un tiempo, existe una tregua incómoda entre todos nosotros, donde descansar y recuperarse son la prioridad absoluta.

Pero no dura.

—No lo entiendo —murmura Alex, removiendo los huevos en el plato—. ¿Por qué no puedo salir?

—No es seguro.

—¿Por qué?

—Porque lo digo yo.

—¿Pero por qué?

—Porque no lo es y punto.

—¿Pero por qué?

—¡Alex! —me giro para mirarle, blandiendo la espátula mientras el beicon chisporrotea en la sartén a mi lado—. ¡Simplemente no lo es, ¿vale?!

—Vaya gilipollez.

—¡Ese lenguaje!

—¡Pero si es verdad! ¡Mírate, mamá! ¡Estás llena de heridas! ¡Ha muerto gente! Atacaste a Reese. Nos estamos quedando en un sitio que es absolutamente ridículo, ¿suelos radiantes? Ni siquiera tienes que dejar correr el chorro de la ducha antes de que salga el agua caliente. Este sitio es una mierda. Solíamos burlarnos de la gente que vivía así y ahora estamos aquí por culpa de tu amigo. Y para colmo, ¿me dices que no podemos irnos? ¿Qué pasa con el funeral de Mike, eh?

—Estoy en ello, cariño.

—¡Eso no es suficiente! Quiero salir. Quiero respirar aire de verdad. ¡Quiero que me digas por qué no hemos llamado a la policía por lo que le pasó a Mary!

—¡Alex! —la frustración se hincha como un globo en mi pecho mientras doy la vuelta al beicon—. Solo confía en mí, ¿vale?

—No. A la mierda eso.

—Alex, ¡cuida ese lenguaje!

—¡No, mamá! ¡A la mierda eso y que te den!

—¡Alex! —me enfrento a él al instante—. ¡¿Qué te pasa?!

—¡Mary ha muerto! —me grita, cogiendo de repente su plato y estrellándolo contra la pared cerca de la puerta—. ¡Esos hombres murieron y Mary murió, y tú estabas cubierta de sangre y no podemos salir! ¡Me estás mintiendo y guardando secretos, y lo odio!

—Alex, no es así.

—¡Deja de mentirme! ¡Para ya!

—¡No estoy mintiendo!

—¡¿Entonces por qué murió Mary?!

—Fue un accidente terrible, terrible...

—¡No, no lo fue! Hombres así no son accidentes. El poli en el hospital, la visita de tu amigo, Mary, todo... Es culpa mía, ¿verdad?

Se me encoge el corazón y abandono el beicon, acercándome a él lentamente. —No, cielo. Esto no es culpa tuya.

—¡No te creo! —grita cada vez más fuerte y las lágrimas brillan en sus ojos—. ¡Me estás volviendo a mentir!

—Alex, cariño, por favor. No miento. Me estoy esforzando mucho por no desmoronarme ahora mismo, pero no miento.

—¡Sí que lo haces! ¡Siempre me mientes! Mentiste sobre que mi padre no me quería. ¡Te oí decirle a tu amigo que estaba muerto! Mentiste sobre la gimnasia, porque Hannah, la del colegio, hace gimnasia y no sabe hacer lo que tú le hiciste a Reese. ¡Y ahora mientes sobre esto! ¡Lo odio! ¡Te odio! ¡Espero que tú también te mueras y luego me moriré yo y todo habrá terminado!

—¡Alex James! —me escuecen los ojos y le agarro de los hombros, sacudiéndole para intentar sacarle de su espiral—. No te atrevas a hablar así, joder.

—¡Entonces dime la verdad! —las lágrimas escapan por sus mejillas y me aparta mientras se las limpia con el dorso de la manga—. ¿Por qué no podemos irnos? ¿Cómo te hiciste daño? ¿Qué ha pasado?

Mierda.

Todas las excusas que me vienen a la mente no son suficientes y es probable que Alex las vea venir.

Diga lo que diga, no me va a creer.

Hace años, me dije a mí misma que Alex nunca sabría la verdad sobre mi pasado o mi familia, y que tendría una vida buena y tranquila.

Pero esa vena suspicaz y rebelde en él está rompiendo mis mentiras y me rompe el corazón verle tan angustiado.

—Alex...

—Si vas a mentirme otra vez —gruñe de una forma que recuerda tanto a Felix que se me hace un nudo en el estómago—. Mejor ni hables.

—Soy tu madre. Eres mi niño. Mi trabajo es protegerte.

—Pues tú y tus mentiras habéis hecho un trabajo estupendo hasta ahora.

Abro los labios pero la duda me atenaza la garganta, bloqueando cualquier otra cosa que quiera decir.

Tiene razón.

Al final, mis mentiras no le han ayudado y se me han acabado las razones de por qué no podemos irnos de aquí.

Mirando el plato destrozado, los huevos echados a perder y el beicon quemado, suspiro profundamente.

—¿Recuerdas por qué te enseñé a conducir?

—Emergencias —murmura él.

—¿Y esos lugares a los que te llevaba cuando eras más pequeño, donde jugábamos al escondite?

—Más emergencias —murmura de nuevo, cruzando el brazo sobre su escayola.

—Sí... bueno... Alex, no sé cómo decir esto. Suena... ridículo decirlo en voz alta, pero la razón por la que te enseñé esas cosas y te mostré esos lugares es porque yo... no fui del todo sincera sobre mi familia. Y de dónde vengo.

No responde; se limita a seguir mirándome con furia.

—Cuando yo crecí, mi familia era... la Mafia. Alex, yo estaba metida en el crimen organizado antes de que tú nacieras, ¿y la gente a la que le robaste aquel coche?

Se le abren los ojos de par en par.

Mi corazón se acelera con el ritmo de un conejo. —Son de esa vida que dejé atrás. Y están muy, muy cabreados.

18

FELIX

—¿Dónde demonios te habías metido? —Reese está encaramado en un taburete en un rincón oscuro del bar, con las yemas de los dedos apoyadas en el borde de su vaso mientras lo balancea de un lado a otro.

—Hola a ti también —respondo, refunfuñando un poco mientras me quito el abrigo—. ¿Te importa ser más específico?

—He estado intentando llamarte a ti y a Toph todo el día, y no habéis cogido mis llamadas. —Entorna los ojos ligeramente y me vigila, de forma similar a como una gacela observa a un león desde el otro lado del campo—. ¿Hay algo que no me estés contando?

Dejo mi abrigo sobre la barra, me deslizo en el taburete a su lado y levanto la mano para captar la atención de la camarera. En cuanto nuestras miradas se cruzan, se acerca de un salto y se echa la toalla al hombro; luego apoya ambas manos en la barra y me sonríe.

—¡Buenas noches! ¿Qué os pongo? Si os interesa lo artesanal, nos han llegado un par de marcas nuevas. ¿Habéis oído hablar de Fynn’s? Está muy bien si os gusta ese sabor a malta. ¿O quizás algo más fuerte? —Se retira un rizo oscuro tras la oreja y ladea la cabeza, observándome con los ojos algo entornados.

—Solo un Scotch con hielo, por favor. —Apenas le dedico una mirada después de eso, pero eso no impide que ella incline su cuerpo hacia mí y deslice sus dedos sobre mi mano apoyada en la barra.

—¡Marchando, cielo! —Y se aleja bailando.

Reese reprime un bufido. ¿Sabe tu mujer que te siguen coqueteando así?

¿Mi mujer?

Tener a Dove de vuelta conmigo es tan surrealista que tardo un segundo en procesar que es de ella de quien habla Reese, y rápidamente le doy un codazo en el brazo—. Cállate.

Esa no es una conversación que debamos tener, porque no importa cuánto me coquetee alguien ni lo hermosa que sea; nunca se podrán comparar con ella.

Y vuelve a ser mía.

A salvo, bajo llave, en mi ático, donde nadie ni nada puede llegar hasta ella.

—No creo que le gustara que la llamaras mi mujer —le digo a Reese, inclinando mi cuerpo hacia él y apoyando un codo en la barra—. Es una mujer fuerte. Las etiquetas no son lo suyo.

—¿Pero el cautiverio sí?

Entorno los ojos. La estoy manteniendo a salvo. ¿De qué lado estás?

—Sabes que intentó matarme cuando se despertó. ¿Se supone que debo olvidarlo sin más?

—¿Te ha herido los sentimientos? —Le miro de arriba abajo—. ¿O el ego?

—No es eso —responde Reese acaloradamente y se incorpora, pero la llama de la discusión en sus ojos se apaga un poco cuando la camarera regresa con mi bebida.

—Aquí tienes, cielo —dice con voz cantarina.

—Gracias. Ponlo en mi cuenta.

—¿Cuenta? —Me mira con aire inocente.

Cojo mi bebida y sostengo su mirada con firmeza—. Donizetti.

—¡Doniz—! —Sus ojos se agrandan y retrocede un par de pasos—. ¡Oh, Dios mío... lo siento muchísimo! —El rojo se extiende por sus mejillas, luego agacha inmediatamente la cabeza y se da la vuelta, alejándose a toda prisa hacia el otro extremo de la barra.

La observo durante unos largos segundos. Debe de ser nueva. No importa.

—¿Decías? —Me vuelvo hacia Reese.

—Mira... confío en ti, lo sabes, Jefe. Pero has matado a uno de los nuestros por esa mujer y ahora ella está en tu ático como si nada hubiera pasado. No pretendo conocer los pormenores de todos tus planes, pero te estás poniendo una diana enorme en la espalda. ¿Si Caterina se entera? Sabes perfectamente que está removiendo cielo y tierra por esa mujer.

—Solo porque cree que Dove tuvo algo que ver con el asesinato de su juguete.

—Porque lo tuvo —bufa Reese. Levanta su bebida y da un sorbo lento.

—¿Lo tuvo? —pregunto con inocencia.

La mirada de Reese pesa sobre mí mientras levanto mi vaso y lo vacío de dos tragos.

—Jefe —empieza con cautela—. ¿Qué has hecho?

He pasado todo el día localizando a una familia pequeña e insignificante a la que endosarle el asesinato de los Rossi, y si todo sale según lo previsto, el objetivo sobre Dove desaparecerá en un día o dos gracias a una llamada a un viejo amigo. Hasta entonces, la identidad de a quién he incriminado seguirá siendo un secreto hasta que esté convencido de que Caterina ha pasado página.

—Nada. —Nuestras miradas se encuentran—. Solo digo que la fijación con Dove se debe a que Caterina está de luto e interpreta las cosas de forma totalmente errónea. Cuando la verdad salga a la luz, todo lo demás encajará.

Una expresión de pura incredulidad cruza el rostro de Reese. —¿Por qué haces todo esto por una chica? Jefe, no puede valer la pena arriesgar nuestras vidas o incluso tu futuro. ¿Qué pasa si esto se filtra? ¿Toda la gente que te alaba va a verte convertido en papilla por una mujer?

Si fuera cualquier otro diciendo semejante soplapollez, lo enterraría bajo tierra, pero Reese ha hecho lo suficiente por mí como para haberse ganado al menos un arrebato sin repercusiones. —Tú no estabas conmigo por aquel entonces, así que dejaré pasar eso —le digo, dejando el vaso—. Pero Dove no es solo una mujer.

—¿Quién es ella entonces?

Cierro los ojos brevemente mientras mi mente viaja a una época en la que todo era a la vez más difícil y más sencillo que ahora.

—Ella es... todo. Cuando la conocí, yo solo era un ejecutor. Uno bueno, no me malinterpretes. Hice que mi familia se sintiera orgullosa. Tenía el privilegio de que me asignaran a Toph a medida que subía de rango, pero seguía siendo un peldaño más en una escalera infinita. Una noche, después de que los rusos me secuestraran e interrogaran hasta casi matarme, irrumpieron los irlandeses. La familia Healy. No sabía su nombre entonces, pero Dove me salvó la vida. Y luego, unos meses después, la vi en un club. Al principio no me reconoció, pero después de unas copas y del permiso para hablar de trabajo, lo hizo. Y conectamos.

—¿Conectasteis? —Reese pone los ojos en blanco—. Puedes conectar con cualquier mujer si has bebido lo suficiente.

—No fue así —le espeto ligeramente—. Hablamos durante horas y, cuando caímos en la cama, era como si lleváramos años juntos. La busqué a la noche siguiente, y a la siguiente. Éramos almas gemelas... somos almas gemelas. Pero yo era un ejecutor y ella la hija de un capitán irlandés. No era precisamente una pareja aceptable. Pero no nos importaba. Pasábamos noches enteras hablando; a veces coincidíamos en el trabajo y fingíamos no conocernos. Íbamos a bailar y a beber, comíamos comida para llevar y follábamos hasta que salía el sol. Pero era más que eso. Ella me veía. Me veía de verdad.

—¿Te veía? —La confusión destila en el tono de Reese.

—No lo entenderías. —¿Cómo explico lo que es desnudar el alma, sin secretos, y que alguien la recoja con tanta ternura y ame cada centímetro de ella?

¿Confesar secretos y miedos, llorar por cosas que no pueden cambiar, admitir terrores y arrepentimientos en un mundo donde esas cosas te cuestan la vida? Dove es una entre mil millones; nuestro amor era uno entre mil millones.

Y su muerte casi me destruye.

Nunca más.

—Bueno —Reese suspira profundamente—. Sea lo que sea, más vale que merezca la pena la que nos va a caer encima si Caterina descubre que la has traicionado.

Aparto el vaso y me levanto, luego cojo mi abrigo de la barra. —No se enterará —respondo—. ¿Y si lo hace? —Paso la lengua por mis dientes—. Quizá deje de mantenerme en un segundo plano para variar.

El trayecto en coche a casa me da tiempo para hacer mis últimas llamadas y poner en marcha todo el plan, así que para cuando salgo del ascensor y entro en mi ático, el cansancio se aferra a cada parpadeo y pesa en mis pasos.

Todo está oscuro. Encima de mí, las luces se encienden con un cálido tono anaranjado, activadas por mis movimientos, y me siguen hasta el dormitorio, donde me asomo para ver cómo está Dove.

Su hijo duerme profundamente, iluminado por la luz de la luna y totalmente k.o., desparramado por la cama con media pierna bajo las mantas.

La cama de Dove está vacía.

El corazón me da un pequeño vuelco y un pulso de alarma me recorre de la cabeza a los pies.

Tiene que estar aquí.

No hay ningún otro lugar donde pueda estar y, sin embargo, ver su cama vacía es más alarmante de lo que me atrevo a admitir.

Cerrando la puerta suavemente, continúo por el pasillo hacia la cocina, pero también está vacía.

Un par de ollas y sartenes ensucian el fregadero y el aroma a algo con tomate flota en el aire.

El salón también está vacío y, justo cuando mi preocupación empieza a crecer y mi pulgar se cierne sobre el número de Toph en mi teléfono, la encuentro.

Está en mi despacho, repantingada en uno de los sofás con una botella de Scotch a medio beber en la mesa de al lado y un vaso de cristal colgando de las yemas de sus dedos.

Dove es hermosa.

Tan hermosa que hace que me duela el pecho.

Volver a casa con ella era un sueño al que me aferré mucho después de que «muriera», diciéndome una y otra vez que si me esforzaba lo suficiente, de algún modo sería capaz de cambiar las cosas y traerla de vuelta.

Un sueño de borracho y estúpido, pero me atormentó durante meses.

—¿Dove?

Se sobresalta donde está tumbada y se incorpora de golpe, logrando de alguna manera no derramar ni una gota. —Tú —escupe con más veneno del que estoy preparado para recibir.

—¿Yo? —Me quito lentamente el abrigo mientras me adentro en el despacho—. ¿He hecho algo?

—¡¿Te refieres a algo más que a secuestrarme y tenerme como una puta prisionera?! —A pesar de que arrastra un poco las palabras, sus ojos son tan afilados como agujas y se pone en pie con sorprendente rapidez.

—Es por tu propio bien —respondo—. Te estoy manteniendo a salvo, Dove. No sabes cómo están las cosas fuera. Has estado fuera mucho tiempo.

—Fuera —escupe de nuevo, llevándose el vaso a los labios—. ¡Yo quería seguir fuera y tú me has arrastrado de vuelta!

Le doy la espalda y dejo mi abrigo sobre el escritorio. Un segundo después, ese vaso de cristal vuela sobre mi hombro y se hace añicos en la pared frente a mí.

—¡No me des la espalda!

—Lo siento. —Al volverme hacia ella, la encuentro a un palmo de distancia con el pecho agitado y la rabia ardiendo en sus ojos—. Dove, tú sola te arrastraste de vuelta.

—¡Mentira!

—Mataste a Tee. Mataste a los Rossi. Te trajiste a ti misma de vuelta a este mundo, no yo. Pero estoy intentando protegerte de lo que no estabas preparada para afrontar.

—¡No! —Grita de nuevo y se abalanza hacia delante, levantando ambas manos y golpeando con sus puños mi pecho—. ¡Yo estaba fuera! ¡Iba a correr y marcharme y íbamos a empezar una nueva vida, pero me has atrapado aquí! ¡Tú has hecho esto!

—No puedes huir de Caterina. —Ni de mí. Lo siento, Dove.

—¡No, que te jodan! Si no me hubieras encerrado aquí —gruñe, golpeando de nuevo sus puños contra mi pecho—, Alex y yo estaríamos en un avión de camino a algún lugar seguro. Yo seguiría siendo su madre. Y él seguiría siendo inocente, ¡pero no, lo has jodido todo! ¡Como siempre haces!

Espera un segundo.

—Dove, ¿qué ha pasado?

—¡Tú has pasado! —Su mano vuela y, a pesar de la naturaleza ebria de su bofetada, sigue escociendo cuando su palma choca contra mi cara—. ¡Nos has encarcelado a los dos, así que he tenido que contarle la verdad!

—¿La verdad?

Su pelo vuela alrededor de su cara mientras se abalanza sobre mí e intenta abofetearme de nuevo. Esta vez, le atrapo la muñeca con suavidad y uso ese agarre para atraerla contra mí.

—¿Qué verdad, Dove?

—Todo —gruñe y entonces se le escapa un sollozo suave y dolorido—. He tenido que contárselo todo a Alex. Sobre mí. Sobre ti. Mi familia. Mi vida de antes. La Mafia. ¡Todo! —La tristeza inunda sus ojos, pero tan pronto como aparece, se desvanece y empieza a forcejear contra mi agarre—. Por tu culpa, bastardo. ¡Nunca quise esto! ¡Nunca quise que lo supiera!

—Lo siento, Dove. Pero ambos sabemos cómo funciona este mundo. No puedes escapar. Nunca. Claro, puedes fingir, pero no puedes marcharte. Estamos en esto de por vida y por eso voy a protegerte, ¿de acuerdo? Estás a salvo conmigo.

—¡Te odio! —me grita a la cara, dejando de intentar soltarse y en su lugar empujándome hasta que choco con el escritorio detrás de mí—. ¡Te odio!

—Lo sé —respondo con una sonrisa—. Me parece bien.

Nuestras miradas se encuentran y Dove gruñe, luego sus ojos bajan hacia mis labios y, un segundo después, su boca choca dolorosamente contra la mía.

19

FELIX

Nuestras bocas colisionan y, durante un largo instante, la excitación me abruma.

Dove en mis brazos, su corazón tronando con tal fuerza que siento su pulso volar contra mi palma mientras le sostengo el cuello, y sus labios contra los míos.

El cielo existe.

De repente, ella se aparta como si hubiera cambiado de opinión, pero antes de que yo pueda hablar, vuelve a darme una bofetada.

Esta vez, tiro de ella hacia mí hasta que estamos nariz con nariz y la miro profundamente a los ojos desorbitados y salvajes.

—¿Has terminado? —le exijo en voz baja mientras la mejilla me hormiguea y me escuece por el golpe.

Su mandíbula chasquea al apretar los dientes y trata de soltarse de un tirón, pero es incapaz de escapar de mi agarre.

Mientras su muñeca se retuerce en mi mano y su palma se tensa como si le picara por volver a pegarme, sus ojos bajan de nuevo hacia mi boca y yo sonrío con sorna.

—Inténtalo —la desafío—. Si crees que puedes.

Dicho esto, le suelto la muñeca. El hermoso rostro de Dove se tuerce de ira y se lanza contra mí, pero en lugar del golpe para el que me preparo, choca contra mi pecho, hundiendo las manos en mi pelo y cubriendo mi boca con la suya una vez más.

Nos besamos como si estuviéramos peleando; los dientes enganchándose en los labios, las lenguas luchando por el control, sus manos tirando con fuerza de mi cabello mientras yo la estrecho con firmeza. Está demasiado borracha para que yo haga lo que mi instinto me grita, y lo último que quiero es que se despierte por la mañana con odio y arrepentimiento en el corazón.

Pero no se va a ir de rositas.

Cada tirón de su mano en mi pelo me aparta del escritorio y tropezamos juntos; su falta de equilibrio hace que me resulte aún más difícil adivinar a dónde intenta ir.

Cediéndole el control durante unos minutos, termino con un dolor tentador recorriéndome la nuca mientras me tira del pelo, y luego un rastro de fuego por sus uñas arañándome el lateral del cuello.

—¡Ah! —Nuestro beso se rompe cuando me aparto por instinto ante el dolor, y luego volvemos a chocar en otra batalla de dientes y lengua.

Retrocedemos a trompicones hasta la pared y Dove suelta un gruñido al golpear contra ella; después, curva su cuerpo contra el mío.

Un gemido dulce y suave escapa de sus labios y entra en mi boca.

—A veces eres un auténtico capullo —murmuro contra sus labios, y luego apreso el grosor de su labio inferior entre mis dientes y tiro hasta que la elasticidad de su piel lo obliga a soltarse y volver a su sitio.

—¿Yo? —jadea Dove, respirando con dificultad—. ¿Y qué hay de ti?

—Yo no soy un capullo —jadeo, atrapando su barbilla entre mis dedos y obligándola a mirarme—. Soy el mismísimo demonio.

Cualquier otra cosa que tenga que decir termina en un grito cuando deslizo mi otra mano bajo su falda, paso sus bragas y entro directamente en ella. Da un respingo hacia arriba, con los ojos muy abiertos, y sus dos manos bajan para clavarse en mis hombros.

—Joder, estás empapada. No cambian mucho las cosas, ¿eh? —jadeo contra ella—. ¿La adrenalina todavía te pone?

—Que te jodan —balbucea un poco, inclinándose para besarme, pero uso mi agarre en su barbilla para impedirlo. Ella desliza una mano de nuevo hacia mi pelo y tira con la fuerza suficiente para echarme la cabeza hacia atrás; entonces se abalanza y hinca los dientes con saña en mi cuello.

Un dedo dentro de su coño caliente y húmedo se convierte en dos, y los muevo de dentro hacia fuera tan rápido como puedo desde este ángulo.

Dove tiembla contra mí y me muerde con más fuerza el cuello; luego se separa y me muerde el hombro en su lugar.

El dolor florece entre los dos puntos palpitantes y el deseo surge hacia el sur, acumulándose en mi vientre hasta que mi polla presiona contra el pantalón. Cualquier otro día, la tiraría al suelo y me la follaría.

Pronto.

—Bastardo —exclama Dove cuando dos dedos se convierten rápidamente en tres. Se tambalea de lado a lado, jadeando y gimiendo mientras tira de mi camisa y deja un rastro de mordiscos por todo mi hombro—. ¿Los dedos es todo lo que tienes? ¿Ni siquiera se te levanta?

—Has bebido demasiado —respondo con un jadeo, agarrándola por la barbilla y forzando su cabeza de nuevo contra la pared—. La próxima vez que quieras follar conmigo, no te metas media botella de whisky de primera.

—No quiero follar contigo —me gruñe, con los dientes castañeando y las mejillas encendidas—. Apenas lo sentiría.

Suelto un resoplido, divertido. —¿Ah, sí?

Presionando mis tres dedos en lo más profundo de su interior, apoyo la palma de la mano contra su sexo y la uso como punto de apoyo para subirla por la pared. Los ojos de Dove se abren muchísimo y suelta un grito de sorpresa mientras la elevo. Sus manos se aferran a mi cabeza y luego buscan a tientas la pared mientras yo me agacho y le agarro el muslo, empujándola hacia arriba hasta que logro pasar sus piernas inquietas por encima de mis hombros.

Desde esa posición, retiro los dedos y la sujeto por las nalgas antes de que se caiga; después recupero toda mi altura y hundo la cara en su sexo ardiente.

Los gemidos de Dove mezclan la alarma y el éxtasis, e inmediatamente cierra los muslos alrededor de mi cabeza y aprieta con fuerza.

No dura mucho.

Tres pasadas largas de mi lengua por sus pliegues húmedos y sus muslos empiezan a temblar junto a mis orejas.

Ambas manos se aferran a mi pelo y tiran, pero tras otras tres pasadas, una de sus piernas se relaja tanto que casi se me resbala del hombro.

Aprieto el agarre en sus muslos, concentrado en mantenerla equilibrada sobre mis hombros, segura contra la pared y completamente deshecha ante las atenciones de mi boca y mi lengua.

Lamiendo con suavidad y con firmeza, con la punta y con la lengua plana; alterno entre todas las formas hasta que su flujo me empapa la barbilla y su dulzura es lo único en lo que puedo concentrarme.

—Felix —gime Dove por encima de mí, con las palabras amortiguadas—. ¡Oh, Dios... oh, Dios... mío!

Se corre en una oleada, tensando los muslos contra mí mientras sus caderas arremeten contra mi cara; luego su cuerpo se arquea alejándose de la pared y su sexo se contrae alrededor de mi lengua.

La colmo de atenciones, lamiendo y succionando cada centímetro de ella hasta que me centro en su clítoris y le prolongo el orgasmo hasta que tiembla como si estuviera a punto de desmoronarse.

—Basta... ya basta —jadea Dove—. ¡Oh, Dios mío, es demasiado, demasiado! —Me da un fuerte tirón de pelo, la señal definitiva de que ha llegado al límite, así que le doy una última pasada y retiro la cabeza.

Dando unos pasos lentos para alejarme de la pared, hago que Dove se deslice desde mis hombros para volver a mis brazos.

El fuego que había en ella se ha saciado y se aferra a mí hasta que llegamos al sofá.

Allí, apoyo su espalda contra los cojines y me siento a su lado mientras sus párpados caen y su cabeza se desploma sobre mi hombro.

—¿Sigues sin querer follar conmigo?

—Te odio —llega la respuesta de Dove, sin rastro alguno de malicia—. He b-bebido demasiado.

—Lo sé.

—Lo siento.

—Lo sé.

—Necesitas ayuda.

Miro de reojo el bulto de mi entrepierna, pero mi propio placer ni siquiera me pasa por la cabeza ahora mismo. —Me lo compensarás cuando estés sobria.

—Mhmm. —Dove se desploma contra mí y luego gira su cuerpo hacia el mío, acurrucándose bajo mi brazo.

Un dolor me atraviesa el pecho. Sé que es el alcohol y la nebulosa posterior al orgasmo, pero esto es casi como los viejos tiempos. Casi como si todavía le importara.

—Lo he arruinado t-todo —susurra Dove, con las palabras un poco menos arrastradas que antes—. Solo quería mantener a Alex a salvo y lo he arruinado todo.

—No, no lo has hecho. Escúchame, Dove. —Le tomo la cara y le levanto la cabeza hasta que me mira—. Si de verdad no quieres esta vida, te instalaré por tu cuenta en algún sitio. Algún lugar apartado y seguro, siempre y cuando yo pueda seguir en tu vida. No puedo volver a perderte. —Las palabras se me traban un poco en la garganta—. Pero puedo hacer eso por ti.

—Podría vivir con eso —responde Dove, sorprendentemente amable—. Lo único que me importa es mantener a Alex a salvo. Lo sabes, ¿verdad? Es lo único que me ha importado siempre.

—Eres una buena madre, Dove.

—¿Lo soy? —Pone los ojos en blanco con cansancio—. Él me odia.

—Estoy seguro de que no.

—Sí que lo hace. Cuando se lo conté todo, me culpó por lo de Mike. Me culpa de que ni siquiera podamos ir a su funeral.

El funeral. Es terriblemente arriesgado y podría hacer saltar por los aires todos mis demás planes, pero no soporto ver el dolor floreciendo en los ojos de Dove. —¿Quiere ir al funeral de su amigo?

Dove asiente despacio.

—Puedo organizarlo.

Se incorpora de repente, como si mis palabras hubieran sido una inyección de adrenalina al corazón. —¿Hablas en serio?

Asiento con la cabeza. —Será arriesgado, no me malinterpretes. Pero creo que puedo apañar algo.

Dove me mira con los ojos entrecerrados como si no acabara de creerme; luego vuelve a hundirse contra mi pecho y mi corazón se acelera una vez más ante el contacto.

—Está bien —murmura—. A él le gustaría. A mí me gustaría.

Esa es toda la motivación que necesito.

El funeral de Michael es dos días después, y el trayecto hasta allí es tenso. Me siento al lado de Toph en el asiento del conductor para darles espacio a solas a Dove y Alex, pero dado lo gélido que se ha mostrado Alex desde que supo la verdad, no estoy seguro de que esté funcionando.

—¿Cómo te sientes? —la voz queda de Dove llega desde el asiento trasero, respondida solo por un gruñido de Alex—. ¿Quieres que te traiga algo? ¿Hay algo que pueda hacer?

—¿Puedes abrir la puerta y dejar que me vaya? —suelta Alex.

Mi corazón da un vuelco y no puedo evitar girarme hacia ellos. —Yo soy la razón por la que la puerta no se abre —digo con frialdad—. No tu madre. Así que si quieres culpar a alguien, cúlpame a mí.

Alex me clava una mirada fiera y luego se vuelve hacia Dove. —Al menos él no miente.

Inmediatamente me giro hacia delante en mi asiento y capto la mirada divertida de Toph. He intentado arreglarlo, pero creo que lo he empeorado, y no me atrevo a mirar a Dove por si ella está igual de enfadada.

Mejor mantengo la boca cerrada.

El resto del trayecto transcurre en silencio y nos detenemos en lo alto de un terraplén de hierba rodeado de árboles altos que bloquean la mayor parte de la luz solar.

Alex salta del coche en cuanto se abre la puerta y Dove lo sigue como una bala.

Yo los sigo despacio, sabiendo que los hombres de confianza a mi alrededor evitarán que huyan, igual que evitarán que nadie se acerque.

Pero no huyen.

Se quedan al borde del terraplén; el viento me trae algunas palabras sueltas de la explicación en voz baja de Dove sobre por qué estamos tan lejos del funeral.

Mucho más abajo, el cementerio se extiende como un mar gris, totalmente desprovisto de vida gracias a otro equipo de seguridad desplegado.

Solo una zona está llena de gente. La familia de Michael.

He hecho lo que he podido por ellos, incluyendo cubrir las facturas del hospital y los costes del funeral.

En unas semanas, tras algunas llamadas telefónicas estratégicas a ciertos directores ejecutivos, la madre de Michael recibirá un ascenso que garantizará que reciban suficiente dinero de mi parte para vivir cómodamente el resto de sus vidas.

No puedo imaginar el coste de perder a un hijo.

Ver a Dove con Alex me dice que esa cifra no existe, pero esto es lo menos que puedo hacer.

La música llega muy tenuemente con el viento. Me quedo junto al coche con Toph mientras Alex va acortando poco a poco la distancia entre él y Dove, hasta que se sientan juntos en la hierba.

Pasados unos minutos, Alex se refugia en el abrazo de Dove y un nuevo dolor me atraviesa el pecho.

Es más agudo que todos los anteriores y persiste mientras veo a Alex llorar y a Dove hacer todo lo posible por consolarlo.

—Estás haciendo algo bueno aquí —murmura Toph—. ¿Te encuentras bien?

Sonrío con cansancio y asiento. —Ojalá pudiera hacer más.

—¿Más?

Asiento y me vuelvo hacia él. —Caterina. ¿Sabes la familia que mencioné? Los he preparado para que carguen con la culpa y, francamente, merecen ser borrados del mapa. ¿Pero y si esto no termina? Me niego a perderla, pero no puedo tenerla enjaulada para siempre. Reese cree que estoy firmando mi propia sentencia de muerte con esto.

—Sí, mencionó algo de eso —responde Toph—. No puedo decirte qué hacer. Solo ten por seguro que te cubro las espaldas, igual que otros incontables hombres. Hagas lo que hagas, ya sea encerrar a tu preciosa mujer por el resto de su vida o acabar con Caterina... aquí estoy.

—Gracias, Toph.

Él le resta importancia con un gesto y sonríe. —Vuelves a tener una vida en ti que no había visto en años. Da gusto verlo.

—¿Y tú? —le paso la mirada por encima—. ¿Estás bien?

—Claro, ¿por qué?

—Que Reese esté cabreado conmigo es un problema. Solo quiero asegurarme de que tú no estás también secretamente enfadado.

—Qué va. Te enterarías si lo estuviera. Además... —Toph me da una palmada en el hombro—. Si Reese hubiera estado por aquí en aquel entonces, sería más comprensivo. Simplemente tiene ese ansia por crecer más, ¿sabes? Por eso está tan empeñado en recalcar cuántas familias son leales a Caterina por tu culpa.

—Ya... —Suspiro profundamente y vuelvo a mirar a Dove—. Todo es muy complicado.

Cuando la ceremonia de abajo concluye, Dove y Alex se ponen en pie.

Su enfado de antes parece haberse disipado y rodea a Dove con los brazos, abrazándola con fuerza.

Es suficiente para aliviar el extraño dolor de mi corazón. Me separo del coche cuando empiezan a caminar de vuelta hacia mí.

Las lágrimas brillan en los ojos de Dove y los de Alex se han puesto rojos de tanto llorar, pero se nota una clara ausencia de ira.

—¿Listos? —pregunto suavemente cuando están lo bastante cerca.

Dove asiente. —Sí.

Toph abre la puerta trasera y Dove se acomoda dentro. Alex hace amago de seguirla, pero se detiene de repente, lo que me obliga a parar, y nuestras miradas se encuentran.

—Gracias, Felix —dice Alex con sinceridad—. Gracias por traerme aquí.

—De nada. —Asiento con rapidez y la tensión me recorre el pecho junto a un repentino y fortísimo impulso de abrazarlo—. No es nada. Y cualquier otra vez que quieras volver, no tienes más que decírmelo.

—Vale. —Alex sorbe por la nariz y asiente—. Lo haré.

20

DOVE

—Ahora tienes que contármelo todo —dice Alex un par de horas después, sentado en la encimera de la cocina con una porción de pizza a medio comer delante.

—¿Todo? —levanto la vista de mi propia porción—. ¿Sobre qué?

—Sobre ti. Sobre Felix.

Felix levanta la vista de su plato con la expresión de asombro más adorable del mundo. —¿Sobre mí?

—Mhm —Alex señala alternativamente a los dos—. Ambos sois de la mafia. Quiero saberlo todo.

—Quizá cuando seas mayor —respondo, cogiendo mi porción.

—No. No podéis decir eso. No después de todo. Mi vida entera se ha acabado. Mike ha muerto. Mary ha muerto. No podemos volver a casa. He visto cadáveres y los sigo viendo cada vez que cierro los ojos. Es imposible que no me lo contéis todo ahora.

Se me encoge el corazón como si lo apretara un puño y cada palabra de Alex acentúa la presión.

Tiene razón.

En el fondo, sé que tiene razón, pero la idea de soltarle todos los secretos a mi hijo cuando aún tiene tanta juventud a la que aferrarse me parece sencillamente incorrecta.

Por otra parte, quizá sea solo una ilusión mía.

Probablemente su juventud se desvaneció en el momento en que vio morir a Mary.

—¿Qué quieres saber? —pregunta Felix, y luego me mira como pidiendo permiso.

Asiento tras unos largos segundos.

Como madre suya, mi versión de los hechos probablemente no sea la que él quiere oír, y Felix puede darle la verdad imparcial que lo satisfará o lo ahuyentará de hacer más preguntas.

A Alex le brillan los ojos y, con la boca llena de pizza, lanza su primera pregunta: —¿Has matado a alguien alguna vez?

—Sí —responde Felix.

—¿Y tú? —Alex me clava la mirada.

—Lo he hecho, sí.

—¿Solo matáis a gente mala?

—Depende de tu definición de «malo» —dice Felix—. Para muchos, los malos somos nosotros. Los malos para nosotros son tipos peores para otros. Todo es cuestión de perspectiva, pero en mi opinión, todos los que he matado se lo merecían.

—¿Incluso esa gente que... que mató a Mary?

—Sí.

—¿Y a Mike?

—Desde luego —respondo de inmediato—. Se lo merecían.

—¿Quién los mató? —Alex nos mira a uno y a otro y, una vez más, Felix acude al rescate.

—Fui yo. Era un asunto aparte en el que yo estaba involucrado. No sabía nada de tu madre ni del coche.

Alex asiente y vuelve a su pizza, aparentemente sumido en sus pensamientos. La libertad de preguntar lo que quiera parece abrumarlo por la cantidad de opciones. —Felix, ¿cómo ganas dinero?

Felix coge su vaso de refresco y sonríe con suficiencia. —Drogas.

—¿Solo eso?

—¿No te parece bastante guay?

—No, es que... se oye hablar de drogas a todas horas en las noticias. Es casi aburrido.

Felix casi se atraganta con la bebida. —¿Aburrido? Qué golpe. Es cierto, sale mucho en las noticias. Suministramos gran cantidad de drogas medicinales y recreativas a múltiples mercados. Clubes, fiestas, cabrones ricos que buscan colocarse. Las drogas de la calle son diferentes. Nosotros abastecemos a unos pocos elegidos que luego las distribuyen al público.

—¿Y lo médico? —Alex levanta su brazo escayolado—. ¿Tomé de tus drogas cuando estaba en el hospital?

—Tal vez —se ríe Felix—. Solemos suministrar cosas más baratas que las farmacéuticas tradicionales, pero no necesariamente a través de hospitales. Quienes acuden a nosotros con necesidades médicas pagan menos.

—Haces que parezca una obra de caridad —replica Alex.

—Hay un equilibrio —digo tras terminar mi porción—. Siempre hay un equilibrio. Tienes que conocer tu mercado y también asegurarte de que hay suficiente lealtad pública para que no te traicionen.

—Vaya —Alex se incorpora y suspira—. Parece complicado.

—Puede serlo —responde Felix—. Pero al fin y al cabo no es más que otro negocio. No te equivoques, eso sí: es muy peligroso. La gente mata por dinero, por poder o simplemente porque quiere expandirse y tiene un mal día. Como ha dicho tu madre, es cuestión de equilibrio. Sé lo bastante temible para que la gente no te desafíe, y a la vez lo bastante amable para que el público te valore.

Alex toquetea un hilo suelto al final de su escayola y me clava la mirada. —¿Y tú?

—¿Qué pasa conmigo?

—¿Has estado cometiendo delitos todos estos años?

No puedo contener la risa por cómo lo dice. —¿Cometiendo delitos? No, cariño. No he estado cometiendo delitos. No he delinquido desde que me fui.

—¿Porque murieron mis abuelos?

Una frase tan sencilla hace que se me suba el corazón a la garganta y asiento lentamente. —Sí.

—¿Cómo pasó?

Me quedo sin palabras. La muerte de mi familia no es algo que deba tratar con Felix delante. Se corre el riesgo de desentrañar la única verdad que he logrado mantener oculta todos estos años, pero cuanto más profundo se mira, mayor es el riesgo de que todo termine.

—No lo sabemos —es la sorprendente respuesta de Felix—. La masacre del clan Healy es una verdad que elude a mucha gente.

Lo miro boquiabierta. ¿De verdad no sabe que Caterina estuvo detrás de todo? ¿Que nos cazó a mí y a mi familia como a perros? ¿Cómo se las ha ingeniado para ocultárselo todos estos años?

—¿Nadie lo sabe? —Alex nos mira a los dos y Felix continúa.

—Varias familias han intentado atribuírselo a lo largo de los años, y Caterina Salamone estuvo allí para recoger los pedazos después de enviar a gente a ayudar, pero cada pista que investigué resultó ser falsa. Nadie lo sabe —Felix vuelve su mirada hacia mí y la compasión inunda sus ojos.

—Y yo no estaba allí —miento débilmente—. Pero después de que ocurriera, huí.

¿Así es como lo contó ella? Caterina, esa víbora, fingiendo que envió a gente a socorrernos cuando envió a esa misma gente a matarnos. Todos estos años creí que Felix había formado parte del ataque y, cuando supe en la cena que ni siquiera estuvo presente, no entendía cómo seguía sin saber nada.

Ahora lo entiendo.

Caterina tiene las garras clavadas en Felix y él ni siquiera se da cuenta.

—Es muy triste —murmura Alex—. Lo siento, mamá.

Sus palabras me sacan de mis pensamientos y sonrío. —No pasa nada. Fue hace mucho tiempo.

La comida llega finalmente a su fin y Alex se retira a la cama tras dar las gracias a Felix una última vez por haberle llevado al funeral. Felix recoge los platos y nos sirve a ambos una copa de vino cuando nos retiramos al salón.

—No sé si debería beber esto —murmuro suavemente—. Después de la última vez.

—Si sientes el impulso de vaciar la botella, dímelo —responde Felix.

Me quedo cerca de la ventana, contemplando la ciudad resplandeciente.

Nueva York siempre la he sentido como mi hogar, como si parte de mi alma se hubiera creado aquí, pero ahora que la miro tras todo lo ocurrido, no soporto estar aquí.

—Hablaba en serio, ¿sabes? —murmuro, siguiendo con el ojo de mi mente los movimientos de Felix a mi espalda—. Alex y yo tenemos que irnos.

—Lo sé.

—No podemos quedarnos aquí —especialmente si Caterina controla realmente a Felix. No puedo librar esa batalla por él, no bajo el riesgo de que descubra la verdad sobre Nico.

—Lo sé —repite Felix. Emerge de la penumbra detrás de mí y se me une ante la ventana—. Te dije que te ayudaría.

—No lo entiendes —dejo mi copa sobre la mesa cerca de la ventana y me giro hacia él—. Tenemos que irnos. Solos.

Felix me mira. —¿No te refieres a mí, verdad?

Por mucho que me duela, niego con la cabeza. —Tienes una vida aquí, Felix. Poder y responsabilidad. Te buscarán vayas donde vayas y entonces Alex y yo nunca seremos libres. Si de verdad te importo tanto como dices... —se me cae el alma a los pies y reprimo la oleada de emoción que me sube por la garganta—. Tienes que dejarme marchar.

—No puedo —responde Felix en voz baja. Se gira hacia mí—. Me estás pidiendo algo imposible.

—Tienes que hacerlo.

—Renunciaría a todo esto en un segundo si eso es lo que hace falta.

—No, Felix. No lo entiendes —le quito la copa de la mano y la dejo a un lado, luego sujeto sus manos entre las mías—. ¿Este mundo, esta vida? No te dejará marchar.

—Haré que lo haga.

—Caterina no te dejará marchar. Y está bien porque esta es tu vida. Tienes demasiado a lo que renunciar por mí. Así que tienes que entender que, si vamos a separarnos en buenos términos, tienes que dejarme ir. Tienes que hacerlo.

—Hablas como si esa fuera la única opción —Felix gira su mano entre las mías hasta que su palma descansa contra una de las mías, luego entrelaza nuestros dedos y me atrae hacia sí—. Puedo protegerte, Dove.

—No puedes —susurro—. No así.

—Puedo. ¿No recuerdas todas las promesas que nos hicimos? Que conseguiría suficiente dinero y poder para salvarte de aquel con quien tu padre te casara, y que entonces yo estaría allí y te protegería.

—Felix, no entiendes...—

—No, Dove —me interrumpe Felix, y hay tal dolor en su voz que se me da un vuelco el corazón—. No lo entiendes tú. Has estado sola tanto tiempo que has olvidado lo que es apoyarse en alguien, recibir ayuda y estar con alguien, pero yo estoy aquí, ¿vale? Te he amado todos estos años. Nunca dejé de hacerlo porque perderte casi me mata y he estado vagando por esta vida en una burbuja esperando el final. Pero has vuelto. Todo este tiempo has seguido viva y ahora estoy aquí. Tengo el dinero y el poder. Puedo mantenerte a salvo. Puedo protegerte. ¿Por qué no me dejas?

La verdad pugna por salir de mi lengua. Con tres palabras podría terminar con esto y disolver nuestra relación en una última pelea que dejaría a Felix muerto por dentro.

Pero no puedo decirlo.

Porque yo también lo amo.

Ese sentimiento se hincha en mi interior como el aire, aumentando la presión en mi pecho hasta que me veo obligada a jadear y Felix levanta una mano para acunar el lado de mi cuello. Su pulgar recorre la línea de mi mandíbula y me mira fijamente a los ojos. Me quedo clavada en el sitio, incapaz de apartar la vista o de pensar en nada más que en lo hermosos que son sus ojos.

—Estoy aquí para ti ahora, Dove. Tú y yo. Tal como se suponía que debía ser. No tienes que huir. No tienes que tener miedo. Yo te protejo ahora.

Su voz profunda y la fuerza de sus palabras me debilitan.

Cada promesa tienta a esa vieja parte asustada de mí que anhelaba hundirse en los brazos del hombre al que amaba y dejar que él me cuidara.

Quince años viviendo al filo de la navaja y ahora Felix me ofrece ternura y seguridad.

—Por favor, Dove —susurra Felix, y se inclina hasta que nuestros labios quedan a un suspiro de distancia—. Quédate conmigo esta vez. Quédate conmigo.

Cedo.

Acunando su rostro con ambas manos, lo guío hacia mí y reclamo sus labios con un beso suave y dulce que prende un calor inmenso, acelerando mi corazón y enviando una oleada ardiente hacia mi vientre.

En un instante, el beso se vuelve desesperado.

—Está bien —susurro—. Me quedaré.

—Quédate conmigo —repite Felix contra mis labios—. Solo quédate.

El beso se caldea, deja de ser una caricia suave con amor tierno detrás.

Su desesperación lo transforma en algo mucho más urgente y yo le sigo el ritmo.

Nuestros labios se presionan, trazando un patrón de ida y vuelta con apenas huecos para robar algo de aire.

Su mano sube hasta que sus dedos descansan justo debajo de mi oreja y rodea mi cintura con el otro brazo, apretándome contra su cuerpo.

—Quédate —jadea cuando nos separamos más de un milisegundo—. Quédate.

—Aquí estoy —respondo sin aliento, deslizando una mano por su pelo y acariciando los mechones—. Estoy aquí mismo.

Su mano se hunde más en mi cabello, justo en la nuca, y luego me agarra con fuerza y me echa la cabeza hacia atrás.

Los labios de Felix aterrizan en mi garganta expuesta y besa un camino hasta el hueco de mi cuello, donde sus dientes rozan mi clavícula y envían una sacudida de calor por todo mi cuerpo.

Entonces damos una vuelta y me empuja contra la mesa, enviando las copas de vino tinto sin beber al suelo.

El vino frío me salpica el tobillo, pero ninguno de los dos le presta atención mientras golpeo la pared y él me acorrala contra ella, besándome como si mi vida dependiera de ello.

Nada más importa.

Solo este momento.

Solo nosotros.

—Quédate —gime Felix contra mis labios; luego aprovecha el agarre en mi pelo para tirar de mí, alejándome de la pared, girándome y volviendo a apoyarme contra su escritorio.

La lámpara y las cajas tiemblan por el impacto, los bolígrafos se salen de sus botes y se dispersan por la mesa, montones de papeles vuelan por el aire cuando él barre la superficie con un brazo para despejarla, y entonces me deposita sobre el escritorio como si ese fuera mi lugar.

Una parte de mí siente que lo es. Mi lugar es aquí con él y no quiero irme nunca.

Esa parte de mí es hoy la más fuerte.

Los dientes de Felix se hunden en mi labio inferior al mismo tiempo que me desgarra la blusa y palpa mis pechos como un animal.

Rodeo su cintura con mis piernas y lo atraigo hacia mí, donde la dureza de su miembro a través de sus pantalones roza mi centro íntimo.

—Fuera la ropa —exijo sin aliento—. ¡Ahora!

21

FELIX

¿Cómo puedo resistirme a semejante demanda? Las manos de Dove se clavan en mi camisa, arrancándola de mi cuerpo y haciendo que los botones salgan despedidos en todas direcciones.

La ayudo a quitarse la blusa, le desabrocho el sujetador y, mientras sus pechos desnudos quedan expuestos ante mi mirada hambrienta, algo en el asombro curioso de sus ojos me hace detenerme.

Toca mi pecho intensamente tatuado y luego recorre con los dedos un hombro y después el otro.

—Tienes muchos más —susurra—. Muchos más que la última vez que los vi.

—Cada vez que la pérdida se volvía insoportable, iba a la tienda de tatuajes —admito en voz baja, siguiendo su tacto con la mirada. Ella traza enredaderas y hojas, árboles y flores, pájaros y abejas y todo tipo de insectos, y luego baja por más lianas colgantes hasta mi abdomen.

Mi pecho y mi espalda pintan la misma imagen, y la tinta desciende por ambos brazos hasta las muñecas.

—Tantos —repite Dove suavemente.

He pasado por muchos años y mucho dolor, pero con Dove de nuevo en mi vida, el ansia por el ardor de la aguja no me ha asaltado ni una sola vez. Ha sido reemplazada por mi hambre por ella.

Me vuelve a mirar y baja ambas manos hacia mi cinturón, donde me agarra y me atrae hacia ella con un tirón. —¡Fuera la ropa!

Para cuando me he despojado de los pantalones y los calzoncillos, mi miembro se hincha a media asta y cuelga separado de mi cuerpo, latiendo ante la visión de Dove sobre mi escritorio, con un pie apoyado en la madera mientras se quita las bragas por el tobillo.

De inmediato caigo de rodillas y beso su tobillo mientras ella baja el pie; después sigo ese camino por toda su pantorrilla hasta el muslo.

Aún existen pequeñas cicatrices que solía recorrer cada día con la lengua, pero ahora se les han unido más.

Cicatrices desconocidas con historias de las que no sé nada.

Dove me acaricia el pelo mientras voy besando toda la piel suave y sedosa de la parte interna de su muslo hasta quedar frente a su sexo reluciente, empapado por su excitación.

Me quedo mirando, asombrado de que esté de vuelta conmigo, hasta que me da un fuerte tirón de pelo.

—¿Por qué me miras así?

—Porque eres hermosa. —Mis ojos suben pasando por la curva de sus pechos y sus pezones erguidos y ansiosos hasta encontrarme con sus ojos oscuros, llenos de deseo—. No tienes idea de cuánto anhelo volver a conocer cada centímetro de ti.

Se sonroja tanto que el carmesí le baja por el cuello y pone los ojos en blanco, entreabriendo los labios. —¡Eres un dramá-…!

La interrumpo hundiendo mi rostro en ella y empujando mi lengua profundamente en su interior mientras rozo muy levemente su clítoris con los dientes.

Ella suelta un chillido de alarma y me tira con más fuerza del pelo, enviando una punzada de deseo directo a través de mí.

El calor se acumula en lo bajo de mi vientre y mi miembro se endurece por completo, ansiando cualquier forma de contacto.

Pero, por ahora, su sexo es mi banquete.

La beso por todas partes, succiono su clítoris hasta que jadea sobre mí, desciendo hasta su entrada y luego bajo para lamer brevemente su ano.

Cierra los muslos alrededor de mi cabeza y gime aún más fuerte, para luego derretirse por completo cuando toda mi atención regresa a su clítoris mientras dos dedos bombean rápidamente dentro de ella.

Dove llega al orgasmo casi al instante, justo cuando empiezo a disfrutar de la sensación de sus labios calientes y suaves contra mi lengua, así que me retiro con una carcajada mientras ella se desploma sobre el escritorio.

—Joder —jadea Dove—. Si pretendes follarme por el culo, voy a necesitar más tiempo que este.

—Me encantaría —respondo mientras beso la parte interna de su muslo—. Pero soy demasiado impaciente. —Poniéndome en pie, beso su vientre y prodigo tanta atención tierna como puedo sobre la cicatriz que cruza su abdomen, y después subo besándola hasta los pechos.

Cada pezón se yergue turgente contra mi lengua y ella se estremece mientras lamo el valle entre sus pechos, para luego subir besándola de nuevo hasta llegar a su boca.

—Impaciente, ¿eh? —jadea contra mis labios y me mira a los ojos mientras me acaricia la nuca con una mano—. Eres el hombre más paciente que conozco.

—No cuando tú estás de por medio. —Nuestros labios colisionan mientras alineo mi miembro con su entrada, con la intención de provocarla un poco más. Pero en el momento en que la corona de mi glande besa su sexo caliente y lubricado, toda mi voluntad se desvanece.

No puedo esperar.

Mi corazón late con fuerza, mi pecho se agita y mi mente se nubla de lujuria, dejando un único pensamiento revoloteando en mi cerebro mientras me introduzco en Dove y la veo arquearse y jadear mientras su cuerpo se estira para acomodarme.

Fóllatela.

Su cabeza cae hacia atrás, exponiendo la larga línea de su garganta a mis labios errantes. Beso su pulso acelerado y luego me detengo, succionando hasta dejar un hematoma sobre su pulso mientras empujo pulgada tras pulgada profundamente dentro de ella.

Un calor abrumadoramente estrecho envuelve mi miembro y, para cuando llego al fondo, jadeo pesadamente, incapaz de prestar más atención a su garganta.

—¡Joder! —jadea Dove—. ¡Joder! ¡Hostias!

Colocando una mano plana sobre su pecho, la mantengo inmovilizada y me inclino hacia atrás mientras empiezo a embestir.

La visión de mi miembro desapareciendo dentro de ella es irreal y cada músculo de mi abdomen inferior se tensa con fuerza.

Una y otra vez, mi verga se desvanece mientras su cuerpo se abre a mi paso y miro hacia abajo, casi sin poder creer que esta sea mi vida ahora.

—Estás tan hermosa —digo en voz baja.

—Solo lo dices porque me estás follando —jadea Dove y sus manos buscan algo a tientas sobre el escritorio para sujetarse—. ¡Ay, Dios... joder!

—Lo digo porque te quiero. —Me inclino y la tomo en mis brazos, levantándola del escritorio. Sus brazos se envuelven alrededor de mis hombros y sus piernas rodean mi cintura, pero en lugar de presionarla contra la pared, la sostengo en vilo.

Sujetando la parte inferior de sus muslos, la saco de mi miembro y luego aflojo el agarre lo justo para que vuelva a caer sobre mi eje con un jadeo y un gemido.

Una vez que me he ajustado al ritmo, mi agarre se vuelve firme hasta casi dejar marca y empiezo a follarla haciéndola subir y bajar sobre mí como si no fuera más que una muñeca.

Dove corea su deleite sin aliento en mi oído, dejando rastros como de fuego en mi espalda y hombros, y se aferra a mí con las uñas cada vez que se hunde en mi verga.

No me importa si me desgarra; valdrá la pena.

La follo tan fuerte como puedo hasta que me duele la zona lumbar y el sudor amenaza con aflojar mi agarre sobre sus muslos, así que no tengo más remedio que devolverla al escritorio.

En el segundo en que lo hago, le agarro las caderas con ambas manos y la penetro de forma rápida y despiadada, sin que me importe nada más que perseguir mi orgasmo y asegurarme de que ella se desmorone al final.

Los gritos silenciosos de Dove pasan rozando mi mejilla mientras sigue aferrándose a mí, dejando de arañarme la piel para simplemente sostenerse de mí con todo lo que tiene.

La follo cada vez más rápido.

El escritorio cruje bajo ella, mis muslos arden, mis testículos se tensan y el aire se llena del chapoteo húmedo de carne contra carne.

De repente, sus labios chocan con los míos y me atrae hacia un beso profundo que desencadena mi final. Me corro con un gruñido contra sus labios, perdiendo el ritmo al instante y enterrándome lo más profundo posible dentro de ella.

Pulso tras pulso de semen se derrama en su calor y Dove gime y alcanza su clímax un segundo después.

Dove termina desplomándose hacia atrás en el escritorio, jadeando con fuerza pero con una pequeña y dulce sonrisa en el rostro.

Respondo a esa sonrisa con una propia, pero mientras la tomo en mis brazos y la llevo a la cama entre besos tiernos, no puedo evitar un pequeño pensamiento persistente en mi mente.

¿Obligarla a quedarse aquí es realmente lo correcto?

Dove se queda dormida en mis brazos por primera vez en más de quince años.

Estoy tan eufórico por tenerla pegada a mí, oliendo a sudor y a sexo, que el sueño se me escapa al principio. O eso creía.

En un parpadeo, abro los ojos a la luz del sol que entra por la ventana; Dove está acurrucada contra mi pecho con una pierna sobre mi cintura, y mi teléfono vibra repetidamente sobre la mesita de noche.

—Mierda —susurro suavemente, alargando la mano para cogerlo.

Caterina ha llamado doce veces y ha enviado innumerables mensajes furiosos porque no respondí.

También hay otro mensaje de un viejo amigo, la familia a la que acudí para que me ayudara a conseguir el chivo expiatorio.

[Desconocido] ¿Tienes fuego?

Parece que el plan del chivo expiatorio está finalmente en marcha. Respondo con un mensaje rápido e igualmente codificado.

[Felix] No fumo.

Luego me acomodo de nuevo en las almohadas. Tendré que levantarme y lidiar con Caterina, pero con el plan del chivo expiatorio en marcha, este podría ser realmente el mejor escenario para poner fin a todo este lío.

La atención de Caterina se desviará de Dove hacia el falso objetivo real de los asesinatos de los Rossi, lo que significa que Dove puede volver a su vida y yo puedo formar parte de ella.

Sus promesas de anoche, por muy cariñosas que fueran, seguramente se hicieron en el calor del momento para complacerme, pero ahora no hace falta que sean una mentira.

Ahora, realmente puede quedarse.

—¿Dove? —Despertarla me parece cruel, pero la necesidad urgente de orinar y otro mensaje de Caterina me indican que el tiempo se ha acabado.

Gime suavemente y vuelve la cara hacia mi pecho, luego se tensa como si se diera cuenta de que está en la cama con alguien más. Sus pestañas aletean y me hacen cosquillas en la piel, luego abre los ojos y se incorpora despacio. —¿Felix?

—Lamento despertarte, pero el trabajo me llama.

—Ah. —Su voz suena tan sexy cuando está pastosa por el sueño y el calor se agita una vez más en mi vientre, pero se corta cuando mi teléfono vibra por enésima vez.

—Sobre lo de anoche —digo después de besarle la frente—. Tengo un plan. Puede ser real. Puedes quedarte y estar a salvo.

—Felix... —Dove se aparta mechones de su magnífico pelo de la cara y me mira fijamente—. Deberíamos hablar de eso en condiciones, sabes. Porque no puedo...

—Dame un día. —No necesito oírla decir que no—. Un día y luego todo estará bien, te lo prometo.

Dove parpadea lentamente y luego, ya sea porque todavía está medio dormida o porque lo de anoche fue muy bueno, asiente. —Está bien. Un día.

—Excelente. —La beso rápido y salto de la cama—. Volveré. Solo confía en mí. Todo va a salir bien.

Ese pensamiento me acompaña hasta que entro en la mansión de Caterina dos horas después y ella se niega a verme.

—Por favor, tome asiento. —El portero señala las sillas de la entrada con tono aburrido.

—No tengo tiempo para esto —respondo con rigidez—. Si está ocupada, volveré más tarde.

—Tiene que verle, solo que ahora mismo no puede.

—Bien. Dile que me llame. —Camino hacia la puerta, pero justo cuando alcanzo el pomo, el portero suspira.

—Por aquí, señor.

Una vez más, recorro pasillos familiares y paso junto a cuadros que conozco de memoria hasta llegar al despacho de Caterina, donde la puerta se abre para mí a instancias de un guardia y entro directamente.

Solo para agacharme de inmediato cuando un jarrón sale volando hacia mí. —¡¿Pero qué cojones?!

—¡¿Dónde coño has estado?! —grita Caterina—. ¡¿Dónde, Felix?!

—Madre mía... —Me incorporo lentamente una vez que estoy seguro de que no tiene nada más en las manos, y me aliso la camiseta blanca—. ¿Te has vuelto loca?

—¡¿Yo?! —chilla ella, agarrando la bola de nieve de su escritorio—. ¡¿Has olvidado quién soy?! ¡¿Ignoras mis llamadas?! ¡¿Mis avisos?!

Hay días en los que Caterina me recuerda a un coche por lo mucho que se aburre. Otros días, está encima de mí como una especie de sarpullido porque siente por mí una obsesión que me niego a reconocer. Y otros días está así: inestable y un tanto aterradora.

—Estaba dormido, Caterina. Te pido disculpas.

—¿Dormido? —Me mira como si me hubiera salido una segunda cabeza—. ¿Estabas dormido?

—¡Sí! Es algo que hago de vez en cuando.

—¿Ah, sí? —Baja la bola de nieve y luego rodea el borde de su escritorio acechante—. Siéntate.

Obedezco solo para que no vuelva a coger la bola.

—Ahora mírame a los ojos mientras me mientes.

—¿Perdona? —Arqueo una ceja y una punzada de tensión me recorre el pecho.

—Confié en ti. Confié en ti más de lo que he confiado nunca en nadie porque pensaba que teníamos un vínculo. Nico y tú erais uña y carne. ¿Cómo crees que reaccionaría él al ver que me mientes como una puta rata, Felix? ¡¿Cómo me has traicionado?!

Mantengo mi expresión lo más calmada posible. —Caterina, te aseguro que no tengo ni idea de...

—¡Felix! —Toph irrumpe en la habitación a toda velocidad, jadeando con fuerza mientras se detiene en seco y levanta una mano en señal de disculpa hacia Caterina—. ¡Felix, tenemos que irnos!

—¿Qué? ¿Por qué?

—¡¿Qué significa esto?! —grita Caterina.

—Lo siento, Doña, lo siento, pero Felix, ¡tu ático está ardiendo!

22

DOVE

Hay algo que debo reconocerle a Felix: sus duchas son increíbles. No me ponía bajo un chorro tan potente desde antes de que asesinaran a mi familia y ahora que estoy aquí, no quiero salir nunca.

Gotas atronadoras caen sobre mis hombros y espalda, empapan mi pelo y crean remolinos de jabón que caen en cascada por mis piernas hasta arremolinarse en el desagüe y desaparecer.

Cada roce contra mi cuerpo me recuerda a él.

Felix.

La forma en que me besó hasta que me dolieron los labios.

La forma en que me estrechó contra él, como si yo fuera lo más valioso de su vida.

La forma en que adoró mi cuerpo y me dejó las marcas justas para que esté toda decorada, como si yo fuera de su propiedad.

La forma en que me sostuvo y me folló como si no pesara nada.

Todo se acumula en una sensación de ligereza en el pecho y me descubro sonriendo sin querer. Quizá Felix tenga razón. Quizá haya una oportunidad de que estemos juntos.

¿Sería realmente tan malo?

Pasar tiempo juntos, a salvo en su presencia, escondidos en alguna mansión secreta en cualquier lugar.

Mientras sea lejos de aquí y de todo el dolor que Alex ha soportado, seré feliz.

Después, con el tiempo, podré contarle a Felix parte de la verdad y él podrá pasar tiempo con su hijo.

¿El resto? Puede quedarse muerto y enterrado.

Pasándome las manos por la cabeza, recojo mi pelo y estrujo las puntas hasta que el agua cae en cascada sobre mis pies descalzos. Me recuerda a Felix besándome el tobillo. En tan poco tiempo, ha reavivado esa vieja llama en mi alma, una que nunca llegó a apagarse del todo, pero que estaba segura de que jamás volvería a ver la luz del día.

Qué equivocada estaba.

Girándome hacia el chorro, pego la cara a la ráfaga de gotas y dejo que mi mente vague hasta que algo me llama la atención.

Bajo el golpeteo de las gotas de agua contra los azulejos y el suave zumbido de la ducha, hay algo más. Algo agudo y constante.

¿Una llamada de teléfono?

No, es demasiado fuerte.

¿Una alarma?

Oh, no.

Saltando de la ducha, logro agarrar una toalla de la pared y me envuelvo en ella de un giro mientras abro la puerta del baño de un tirón y salgo a trompicones a un pasillo lleno de humo.

¿Qué demonios?

—¡Ale...! —Al inspirar hondo para gritar el nombre de mi hijo, el humo me obstruye inmediatamente la garganta y me asfixio mientras agacho la cabeza para protegerme del escozor de los ojos.

¡Fuego!

¡Algo se está quemando!

¿He sido yo? ¿He dejado algo cocinando?

Estoy bastante segura de que no, pero el humo es lo bastante espeso como para no estarlo al cien por cien.

Sujetando la toalla al enrollar el borde alrededor de mi pecho, me cubro la boca y la nariz con el brazo y corro descalza por el pasillo hacia los dormitorios.

—¡¿Alex?! ¡Alex, ¿estás aquí?! ¡Alex, ¿dónde estás?!

El silencio me recibe en el dormitorio y el humo es lo bastante tenue como para que solo me lleve unos segundos registrar la habitación.

Vacía.

No está aquí.

Desde allí, corro al otro baño, esperando que se haya refugiado allí con el agua, pero está tan vacío como el dormitorio.

El corazón me late cada vez más deprisa, mis pies húmedos resbalan en el suelo de madera y el estómago se me hace un nudo mientras corro hacia donde el humo es más denso. El salón.

—¡Alex! —grito al entrar de golpe por la puerta.

—¡Mamá! —Su grito surge de un salón completamente en llamas.

Cada mueble está cubierto por el fuego.

Las llamas trepan por las cortinas, funden los apliques del techo y hacen que caigan lámparas y escayola en forma de minúsculas bolas de fuego, y calientan el alcohol de las botellas hasta que empiezan a restallar y explotar como fuegos artificiales.

—¡Alex!

Él se encoge en un rincón cerca del escritorio con los brazos sobre la cabeza para protegerse. Me protejo contra el calor, reprimiendo el miedo en mi corazón ahora que lo he encontrado, e ignoro el dolor del fuego que me lame las piernas desnudas mientras corro hacia él.

—¡Mamá!

—¡Alex! Ya estoy aquí, cariño. Estoy aquí, vamos. Levántate. ¡Tenemos que salir de aquí! —Cogiéndolo del brazo, tiro de él hacia arriba justo a tiempo porque el riel de la cortina cruje y chirría, y luego se desploma contra el suelo arrastrando un trozo de pared. Todo aterriza donde Alex estaba escondido hace apenas unos segundos.

—¡Mamá, yo...!

—¡Vamos! —Mano con mano, lo arrastro a través del salón en llamas tan rápido como puedo y salimos al pasillo entre una ráfaga de tos y asfixia. Las llamas ya se extienden por el techo del pasillo, inundándolo todo con un humo negro y espeso. Es como inhalar fragmentos de cristal ardiendo.

—¡Sígueme! —grito entre ataques de tos mientras algo se desploma en el salón—. ¡Tenemos que salir de aquí!

Se mantiene pegado a mí mientras corremos de vuelta al baño donde la ducha sigue abierta, creando un choque de vapor caliente y humo denso. Las llamas corren con nosotros, abriéndose paso por el techo como si estuvieran decididas a cortarnos la vía de escape.

En el baño, cojo dos toallitas y las empapo, luego le pongo una sobre la cara a Alex. —Respira a través de esto, ¿vale? —le digo jadeando—. ¡Ayudará!

—Mamá, lo siento —dice Alex con dificultad mientras yo busco mi teléfono entre mi ropa tirada—. ¡Lo siento mucho!

—No tienes que pedir perdón, cariño. Solo aguanta, saldremos de aquí. —Todo este lugar está sellado, Felix se aseguró de ello. Códigos y huellas dactilares que me ha ocultado, pero dadas las circunstancias, más le vale decirme cuáles son. Forcejeando con mi teléfono, tarda demasiado en desbloquearse, pero consigo buscar su nombre y marcar.

Mi teléfono emite un pitido de inmediato.

Llamada fallida.

—¡¿Es broma?!

—¡Mamá, todo es culpa mía!

Levanto la vista y Alex está allí con los ojos llenos de lágrimas. El corazón se me para en seco. —¿Alex?

—¡Se suponía que solo iba a ser un fuego pequeño! Después de todo lo que Felix y tú me habéis contado sobre la vida que solíais llevar, no quería que siguieras atrapada aquí. Y los cierres de las puertas... ¡pensé que si activaba la alarma de incendios, las puertas se desbloquearían automáticamente y podríamos irnos! Pero el fuego se coló por el conducto de ventilación y luego todo se fue a la mierda. ¡Y lo siento, mamá! ¡Lo siento mucho!

Todo sale de él como un vómito y se atraganta de vez en cuando en su desesperación por soltar las palabras.

Por un momento, el mundo entero se congela.

¿Él ha hecho esto?

¿Él ha provocado este incendio?

La rabia brota en mi interior, pero se ve mitigada de inmediato por el dolor de saber que lo ha hecho por mí.

Por nosotros.

Una forma desesperada de escapar y evitar que una vida terrible vuelva a atraparnos.

Lo que no entiende es que Felix tiene razón.

No hay escapatoria.

No realmente.

A menos que...

Si morimos en este incendio, Alex y yo podemos escabullirnos y empezar vidas nuevas en otro lugar. En algún sitio libres de esto.

Ya lo he hecho antes y Felix lo entendería, ¿verdad? Probablemente ayudaría si se lo pidiera como es debido.

—¡Di algo! —grita Alex, sacándome de mis pensamientos acelerados—. ¡Por favor!

—¡No pasa nada! —Le agarro la mano—. Vamos, saldremos de aquí y luego... no importa. ¡Vamos!

Mano con mano, corremos desde el baño hacia un pasillo abrasador casi consumido por las llamas. Un ático tan lujoso debería tener un sistema de extinción de incendios, pero no se ha activado, dejando que las llamas marquen cada superficie que tocan. Manteniendo a Alex cerca de mí, corremos hacia el ascensor y luego por la pared hasta la puerta que hay a su lado.

Hasta cierto punto, Alex tiene razón. La puerta antes sellada cede ante nuestro peso y salimos a trompicones al aire frío y limpio de la escalera.

Por desgracia, abrir la puerta de golpe aporta una cantidad alarmante de oxígeno al fuego y las llamas estallan hacia fuera, lanzándonos a ambos contra la barandilla con un dolor punzante en la espalda.

—¡Oh, Dios mío! —Alex tose tan fuerte que acaba teniendo arcadas y escupiendo saliva al suelo mientras se apoya en la barandilla metálica.

Yo acabo en el suelo, con el pecho ardiendo y jadeando mientras el humo me pica y me desgarra el interior de la garganta. Cada bocanada de aire limpio es como una inyección de adrenalina y enseguida vuelvo a estar de pie.

—¡Vamos! —grito, tendiéndole la mano—. ¡Tenemos que irnos!

Mano con mano, con mis pies descalzos golpeando los escalones de piedra, bajamos a toda prisa por la escalera dejando que las llamas consuman el piso superior e inunden el aire de humo.

Todo se queda ahí arriba mientras bajamos corriendo, pero el fuego parece haber cobrado vida propia y, por rápido que corramos, el humo no deja de caer.

Nos pesa sobre los hombros, siguiéndonos como si no tuviera intención de dejarnos escapar.

—¡Mamá! —grita Alex de repente al perder el equilibrio. Su mano se suelta de la mía y el tirón me lanza contra el pasamanos mientras Alex rueda por los siguientes escalones y aterriza con un gruñido de dolor.

—¡Alex!

—¡Ay!

—¡No es nada! —digo jadeando, llegando a su lado y cayendo de rodillas—. ¡No es nada!

Levanta la cabeza, protegiendo su brazo escayolado contra el pecho y mirándome con los ojos entrecerrados mientras la sangre le gotea de una pequeña herida junto a la ceja. —Me duele.

—Lo sé, cariño. Pero es solo un poco. Vamos. —Ayudándole a levantarse, le cojo la mano una vez más, pero esta vez corremos más despacio, con más cuidado en esa escalera infinita que parece no terminar nunca.

Si sobrevivimos a esto, puede que mate a Felix por tener el sistema de extinción de incendios más cutre que se conoce y por vivir en un ático. Estas cosas están demasiado jodidamente altas.

Al final, dejamos el humo atrás, y los últimos pisos no son más que piedra vacía y fría y un aire limpio que jamás volveré a dar por sentado.

Abandonando el paño empapado en agua, llegamos a la planta baja y me lanzo contra la puerta.

Se abre y ambos salimos corriendo a la calle oscura donde se ha desatado el caos.

La gente corre gritando y jadeando asombrada ante el infierno que consume la parte superior del edificio, los camiones de bomberos llenan la calle con mangueras apuntando al cielo y varias ambulancias están aparcadas atendiendo a personas heridas por la caída de cristales y escombros.

Aplaudiría su tiempo de respuesta si no hubiéramos tardado tanto en bajar corriendo esa escalera.

Estrecho a Alex contra mí, besándole la coronilla mientras caminamos por el suelo irregular hacia la acera.

Esta podría ser la oportunidad.

Alex y yo podríamos correr. Fundirnos con la multitud y no ser vistos nunca más. Es lo que debería hacer.

Pero algo me hace dudar. ¿Tanto me está afectando dejar a Felix otra vez?

—¿Mamá? —grazna Alex e inmediatamente empieza a toser.

—No pasa nada, cariño. Conseguiré que nos ayuden. Solo tengo que...

—¡¿Pero tú estás loca?! —Un agarre de hierro se cierra en torno a mi brazo desnudo y me separan de Alex de un sacudón, encontrándome cara a cara con Reese—. ¡¿Te crees que no sabemos lo que has hecho?!

—¿De qué demonios estás hablando? —jadeo, luchando contra la necesidad ardiente de toser—. ¡Suéltame!

—No, esto es la gota que colma el vaso. No podías quedarte allí quietecita, ¿verdad? No podías dejar que las cosas se calmaran. Estuve a punto de ceder, pero ¿sabes qué? Eres una amenaza demasiado grande. Puede que Felix esté cegado por ti, ¡pero yo sé la verdad!

Me tira hacia atrás con fuerza y Alex se lanza hacia delante, agarrándome del brazo. —¡Mamá!

—¡Alex!

—No te preocupes, niño, tú también vienes. Al final, estarás de acuerdo con nosotros cuando veas el monstruo que es tu zorra de madre...

Todo lo demás que dice cae en oídos sordos porque un elegante coche negro frena de repente con un chirrido a pocos metros de la acera y Felix salta de él con el rostro desencajado por la preocupación.

El alivio me inunda, para convertirse en hielo cuando una mujer mayor, alta y elegante le sigue y le pasa un brazo por el codo a Felix.

Caterina.

No la veía desde hace más de quince años, pero verla es suficiente para que una oleada de náuseas me atraviese las entrañas como una lanza. Felix se gira hacia ella y ella sonríe.

Entonces sus ojos afilados se clavan en mí y me quedo helada.

—Alex.

—¡Mamá!

—Alex, corre.

—¿Qué?

—¡Ni hablar! —Reese se lanza tras de mí a por Alex, así que levanto la pierna y le clavo la rodilla con fuerza en la entrepierna.

—¡Alex, cariño! —Nuestras miradas se cruzan y él me mira fijamente, con el miedo deformándole el rostro mientras las lágrimas surcan las manchas de humo de sus mejillas—. ¡Corre, Alex! ¡Corre y no mires atrás! ¡Corre!

Ni por todo el oro del mundo dejaré que ponga sus manos sobre mi hijo.

Alex me mira con la boca abierta, pero cuando Reese arremete una vez más y me propina un puñetazo en la cara, lo último que veo antes de golpear el suelo es a Alex corriendo hacia la multitud hasta desaparecer.

Buen chico.

23

FELIX

—¡Dove!

En cuanto su nombre escapa de mis labios, todo ha terminado, pero no dedico ni un pensamiento a Caterina hasta que los guardias que ha traído con ella cuando insistió en venir avanzan y me bloquean el paso.

Detrás de ellos, Reese se inclina sobre Dove y la levanta por los hombros con tal fuerza que es un milagro que la toalla se mantenga en su sitio.

—Felix —jadea ella a través de un labio ensangrentado.

Sobre nosotros, una explosión rasga el aire.

La multitud a nuestro alrededor grita y se dispersa mientras yo miro hacia arriba, hacia el infierno que ahora consume la mayor parte del edificio.

¿Por qué no se activó el sistema de extinción de incendios? ¿Cómo empezó el fuego en primer lugar? Muchas preguntas y poco tiempo para preocuparme por ellas. Cuando vuelvo a bajar la vista, Caterina está frente a mí con una expresión gélida y retorcida en el rostro.

—Así que es verdad.

Detrás de ella, Dove forcejea con Reese y un par de hombres más, pero es difícil distinguir qué está pasando exactamente cuando Caterina exige mi atención.

—Caterina, no es lo que piensas.

—¿Ah, no? —entorna los ojos—. Me has tomado por tonta durante demasiado tiempo. Pensé que eras diferente, Felix. Pensé que nos entendíamos.

—¡Lo hacemos! —Me lanzo hacia delante mientras la ira se prende, ardiente y tensa, bajo mis costillas, pero antes de que pueda alcanzarla, dos hombres me agarran por los brazos y me arrastran hacia atrás—. ¡Caterina, déjame que te lo explique!

—Lleváoslo —gruñe ella—. No quiero verle la cara ahora mismo.

—¡Caterina, espera! ¡Deja que me explique! ¡No hagas algo de lo que te arrepientas! —Los hombres que me rodean son más fuertes de lo que esperaba; probablemente porque Caterina siempre se asegura de tener hombres más fuertes que los acompañantes con los que viaja.

Lo último que veo de Dove es a Caterina acercándose a ella y agarrándola por la barbilla; luego me obligan a entrar en la parte trasera de un coche donde Toph ya está sentado, curándose un rasguño en la mejilla.

—Qué cojones —jadeo, soltando un brazo del guardia que se mete con nosotros—. Vuelve a tocarme y te mato, joder.

El clic de su pistola es la única respuesta que recibo mientras se sienta frente a nosotros con otro guardia armado, un hombre que dobla el tamaño de Toph.

—¿Estás bien? —le pregunto a Toph, echándole un vistazo.

—Sí. —asiente—. ¿Y tú?

—No. Ni lo más mínimo. —Antes de que pueda decir nada más, arrojan a Reese dentro del vehículo y cierran la puerta de un portazo, justo cuando el motor arranca y nos arrastran lejos del edificio en llamas.

Lejos de Dove.

Miro a Reese de inmediato con furia.—¡¿A qué cojones estabas jugando?!

—¿Yo? —me sisea—. Intentaba salvar el desastre que tú has provocado. Esa mujer da más problemas de lo que vale.

—Dove —gruño—. Se llama Dove. Se suponía que debías protegerla.

—¿Qué demonios crees que estaba haciendo? —espeta Reese.

—Desde mi posición no lo parecía en absoluto.

—No es mi problema. —Reese pone los ojos en blanco y se le hincha el labio superior cuando se pasa la lengua por los dientes—. Estamos metidos en un lío enorme. Menudo marrón, joder. ¿Tienes idea de lo que nos hará Caterina?

La tengo, pero no me importa.

Cada fibra de mi ser quiere volver allí fuera con ella, o placar a estos hombres y tomar el control del coche, pero una bala mal disparada y ya no le serviría de nada a ella.

Necesito jugar mis cartas con cuidado, explicarle a Caterina la verdad que he urdido, y entonces estaremos juntos.

Esa esperanza es pequeña, pero permanece en mi corazón durante todo el camino de vuelta a casa de Caterina. Pasamos junto a varios camiones de bomberos y policías que corren hacia el incendio, pero no podrán salvarlo.

Mi ático ha desaparecido.

Todo ese edificio desaparecerá.

Al llegar a la mansión de Caterina, nos escoltan hasta su despacho bajo guardia armada y nos obligan a sentarnos.

Allí, los tres esperamos hasta que ella regresa cuarenta minutos más tarde.

Cuando entra en el despacho, hace una señal a su guardia para que se retire y, tras lanzarme una mirada de advertencia, este obedece.

—Caterina... —empiezo a decir, pero me silencia con un dedo levantado y continúa hacia su mueble bar.

Allí, en lugar de servirse una copa, simplemente quita el tapón a una licorera de whisky y da un trago largo.

Se le tuerce la cara por el sabor y luego regresa a su escritorio, apoyándose en él con la botella en la mano.

—Me has traicionado, Felix.

—No lo he hecho.

—No me mientas. —mantiene la mirada baja, fija en la botella—. No soporto oír otra sucia mentira salir de esa boca tuya. Durante años te he cuidado. Te he dado un hogar y un espacio para prosperar. Te he ayudado a librar tus batallas, he trabajado contigo en negocios increíbles y te he abierto mi corazón porque pensaba que éramos almas gemelas. —Lentamente, levanta la vista para encontrarse con la mía—. Pensé que éramos iguales. Amábamos al mismo hombre y lo perdimos juntos. Nadie entendía lo que aquello significaba para mí excepto tú, y pensé que eso nos hacía iguales. Todos estos años, me he volcado en ti, ¿y así es como me lo pagas?

Sus palabras terminan en un siseo salvaje y se lleva la botella a los labios de nuevo, tragando el alcohol.

—Caterina —comienzo con cuidado, tragándome un ligero temblor en la garganta—. No es lo que piensas, te lo juro.

—¿No lo es? —Baja la botella y se lame los labios—. Cuéntame entonces. ¿Qué estoy pensando y cómo es que no es la puta verdad?

—La has visto...

—Esa mujer... —Caterina suelta una risa hueca—. ¿Su hijo, Alex? ¿Qué probabilidades hay? ¿Sabes qué es lo que más me choca, Felix? —me señala con la botella—. ¡Cómo has podido venir aquí, mirarme a los ojos, hacerme todas esas promesas de que te importaba y de que me ayudarías a vengarme, para luego haber dado refugio al asesino en tu ático todo este tiempo! —Sus últimas palabras terminan en un chillido.

Hay una pequeña posibilidad de que Caterina no tenga ni idea de quién es Dove realmente, y me aferro a ella con todas mis fuerzas—. Lo hice solo para protegerte.

—¿Protegerme? ¿Cómo cojones va a ser eso protegerme?

—Porque sabía cómo te afectaría si matabas a las personas equivocadas. Si gastaras toda tu energía persiguiendo a ese pobre chico y a su madre, obsesionada con la venganza, mientras los verdaderos culpables seguían en libertad, riéndose de ti y pensando que podrían salirse con la suya tras quitarte lo que era tuyo.

Ella permanece en un silencio sepulcral, inmóvil, así que continúo.

—Cuando descubrí la verdad, los escondí solo para ganar tiempo, para localizar a los verdaderos asesinos y entregártelos. De ese modo, un niño inocente y su madre no morirían y tú tendrías la satisfacción de matar a los verdaderos cerebros con tus propias manos. —La mentira fluye con suavidad y me pongo en pie lentamente—. Sabes que siempre velo por tus intereses.

Caterina suelta de repente un bufido sin pizca de gracia—. Tenías razón. Realmente mentiría hasta los límites con tal de salvar a una zorra.

Me tiemblan las cejas al darme cuenta de que, de repente, Caterina no parece estar hablándome a mí.

El cuero cruje detrás de mí y me doy la vuelta. Reese camina hacia el mueble bar, coge un vaso, se acerca con paso despreocupado a Caterina y se lo ofrece.

Ella inclina la botella y deja que el alcohol llene el vaso; luego Reese se lo lleva a los labios y bebe.

—Ya te dije que era un maestro de las patrañas —comenta Reese—. Es un talento.

—¿Reese? —Algo gélido se agita en mi estómago mientras mis pensamientos chocan, luchando por encajar lo que estoy viendo con lo que sé.

O al menos, con lo que creía saber.

—¿Confundido? —pregunta Caterina—. Deja que te ayude, querido. Mira, resulta que tu mano derecha, Reese, es en realidad mi mano derecha, Reese. Ambos lo son, de hecho.

Otro crujido y Toph pasa por mi lado para unirse a ellos, con el rostro completamente desprovisto de emoción.

—Así que cuando Reese finalmente vino a mí y me dijo que estabas ocultando a la perra que mató a mi Tee, y no solo eso, sino que sospechaba que tramabas algo, algo que le permitiría escapar de todas las consecuencias...

—Reese... —Su nombre cae débilmente de mis labios mientras lucho por asimilarlo.

¿Toph y Reese, mi Toph y mi Reese, trabajan en realidad para ella?

¿Todo este tiempo?

Intento buscar la mirada de Toph, pero él la evita, negándose a mirar en mi dirección, y se me encoge el corazón.

—Estás cometiendo un error, Caterina. De verdad que no es lo que piensas. —Me aferro a un clavo ardiendo mientras el suelo se hunde bajo mis pies y el círculo de confianza que me rodeaba, los hombres en los que pensaba que podría apoyarme para salir de esta con palabras, me dan la espalda.

—¿Ah, sí? —la rabia de Caterina desborda y estampa la licorera contra el escritorio que tiene detrás, haciéndola mil pedazos. Luego se gira y me grita—: ¡Dime, Felix, ¿cuándo te diste cuenta de que Dove James era en realidad Dove Healy?!

Se me hiela la sangre y nuestras miradas se entrelazan.

Así que la reconoce.

¿Es esto algo que pueda usar a favor de Dove?

La heredera de la fortuna del capitán Healy tiene que tener alguna influencia aquí.

Mi mente trabaja a toda velocidad, formulando planes que se derrumban en segundos bajo el peso de la traición de Toph y Reese.

No puedo pensar.

Dove necesita que piense, pero no soy capaz.

—Caterina...

—Dona —me escupe—. Has perdido el privilegio de usar mi nombre, puñetero chivato. —Avanza, invadiendo mi espacio con un contoneo de caderas y la furia ardiendo en sus ojos, pero incluso mientras se acerca, sonríe—. Vas a pagar por esto. La única razón por la que no te he matado por traidor es porque el mundo aún no lo sabe y no necesito el jaleo que supondrían esas malditas familias que me sonríen pero solo confían en ti. Pero eso no significa que no vayas a sufrir.

Alarga la mano hacia mí y, a pesar de que me aparto, presiona la palma de su mano contra mi mejilla—. Teníamos algo especial, Felix.

—No —respondo con tensión, sopesando mis probabilidades de supervivencia si la tomo como rehén—. Teníamos pena y compasión. Nada más.

Se le vuelven los ojos oscuros y fríos, y me da unas palmaditas en la mejilla—. ¿De veras? Te dolerá entonces saber que durante todo este tiempo, no solo estabas ocultando a la zorra que mató a Tee, sino que también escondías a la perra que mató a tu mejor amigo.

El suelo desaparece bajo mis pies y una tensión nauseabunda recorre mis entrañas como una hoja gélida y afilada.

—¿Qué? —consigo articular—. ¿Qué has dicho?

24

DOVE

Todo duele.

No es la primera vez que me torturan, pero en mis quince años lejos de este mundo, he olvidado las técnicas para sobrevivir.

No puedo distanciarme de los hombres que entran en mi celda y se burlan de mí mientras cuelgo por las muñecas de unos grillos de hierro que me desgarran la piel.

No puedo defenderme cuando cierran los puños y golpean mi cuerpo desnudo como si fuera nada más que un saco de boxeo.

No puedo impedir que sus manos se extiendan cuando me aseguran esposas alrededor de los tobillos y las encadenan al suelo para que no pueda encorvarme y evitar sus golpes.

No puedo apagar mi mente cuando sus dedos asquerosos se pasean entre mis piernas y me susurran al oído que lo único que les impide violarme es que Caterina aún no ha llegado.

Rezo para que nunca llegue.

El tiempo se vuelve imposible de seguir.

A veces pierdo el conocimiento por el dolor y me despiertan echándome cubos de agua fría.

Otras veces, el agotamiento me arrastra a pesadillas inquietas donde todo lo que sueño es a Alex perdido en la ciudad y terminando muerto por algo de lo que no puede protegerse.

Es inteligente.

Es capaz.

Pasé años de su vida enseñándole cómo sobrevivir en las calles bajo la apariencia de que éramos pobres y podríamos perder nuestra casa, del mismo modo que le enseñé a conducir en caso de emergencias, o lugares seguros adonde ir en caso de que nos separen.

Todo ello era para mantenerlo vivo.

Pero ese es mi trabajo.

Se supone que debo protegerlo y no puedo hacerlo desde una celda cuadrada y oscura donde los guardias vienen a descargar la frustración acumulada mientras esperan a Caterina.

Caterina Salamone.

Durante mucho tiempo, quise volver aquí en secreto y matarla, pero el deseo de acabar con la vida de ese monstruo nunca fue más fuerte que mi deseo de proteger y cuidar a mi bebé.

Si lo hubiera hecho, nada de esto habría sucedido.

Alex y yo seguiríamos viviendo nuestra vida tranquila, sin perturbaciones y al margen de todos.

Qué estúpida fui.

Estoy perdida en esos pensamientos cuando la puerta se abre por enésima vez y aprieto los dientes, preparándome para el siguiente golpe que me dejará sin poder respirar correctamente.

Tres hombres entran cargando un banco de madera y lo colocan a un lado de la habitación, luego se acercan a mí con sonrisas burlonas.

No tardan mucho en que desbloqueen las esposas alrededor de mis muñecas y tobillos, pero caigo al suelo como un saco de cemento, incapaz de mantenerme en pie.

El dolor irradia por todo mi torso, hinchándose agudamente en mis hombros rígidos y no puedo contener un sollozo mientras me arrastran hasta el potro.

—¿Qué estáis haciendo? —gruño, haciendo todo lo que puedo por girarme y escapar de sus garras.

Es inútil.

Estoy herida, mis pulmones siguen crudos por el humo que persiste del incendio, y los múltiples golpes han hecho que incluso los movimientos más leves sean dolorosos.

—Relájate —gruñe uno de los hombres mientras me levantan y me lanzan sobre el banco de madera—. Esto no es para nosotros.

Me aseguran al banco boca abajo con los brazos y las piernas colgando hacia el suelo y asegurados en su lugar con más grillos.

Suenan levemente mientras pruebo su resistencia y luego presiono mi mejilla contra el banco, mirando borrosa a los tres mientras se retiran de mi celda.

¿Qué demonios?

Un momento después, los tacones repiquetean en el suelo de piedra y Caterina entra.

Su vestido azul hasta el suelo ha sido levantado y recogido en sus caderas para que la tela no se arrastre por la sangre, el sudor y la orina que he dejado en el suelo.

A pesar de su edad, es bastante delicada mientras camina de un sitio seco a otro hasta acercarse a mí.

—Dove Healy —dice, escupiendo mi nombre como una maldición—. Deberías haber permanecido muerta.

—Lo intenté —remarco con sequedad—. La resurrección nunca fue lo mío.

—Y sin embargo, aquí estás. Lo considero una bendición, en realidad. Un regalo de Nico, enviado más allá de la tumba para que finalmente pueda darte lo que te mereces. —Camina más cerca, luego su mano enguantada agarra mi barbilla y me tuerce la cabeza hacia atrás hasta que me veo obligada a mirarla a los ojos—. No te preocupes. No voy a matarte.

—Ni siquiera podrías si lo intentaras —murmuro, con la voz tensa por el ángulo que me fuerza.

—Lo desearás —susurra con frialdad—. Quince años. Quince años he soñado con tenerte en mis mazmorras para poder darte aunque sea una fracción del dolor que me has causado. Día tras día, noche tras noche, luché por creer que había borrado la mancha de los Healy de este mundo. ¿Podría ser tan fácil como masacrar e incendiar todas las ratas de esa casa?

El dolor agudo se acumula en mi cuello, forzando las lágrimas a reunirse en las comisuras de mis ojos.

Sin ningún otro sonido más que su voz, no hay nada más en lo que pueda enfocarme que la ira en sus ojos y el latigazo frío de su lengua.

—Masacraste a mi familia —escupo entre dientes apretados.

Caterina se inclina. —Asesinaste a mi hijo —gruñe—. Deberías haber muerto con el resto de ellos.

—¡Yo no hice nada de eso! —La mentira es tan suave que casi me la creo.

—¡Mentirosa! —grita Caterina y me suelta, dejando que mi cabeza caiga de nuevo sobre el banco.

Luego, el fuego irrumpe por mi espalda de izquierda a derecha mientras Caterina descarga un látigo fino sobre mi piel con una fuerza sorprendente.

Se abre paso en mi carne como el destello de una chispa y deja tras de sí un dolor abrasador y el cosquilleo de la sangre bajando por mi costado.

Aprieto los dientes contra el dolor y presiono mi frente contra el banco.

—¡Mentirosa! —grita Caterina de nuevo y el látigo muerde mi piel una vez más—. ¡Lo mataste! ¡Lo sé! ¡Asesinaste a mi hijo! ¡Admítelo! ¡Admítelo!

Cada frase está puntuada con un golpe que añade a la hoguera de dolor floreciendo por mi espalda.

Mantente en silencio.

Otro golpe corta bajo mi espalda.

Se lo merecía.

Otro a través de mis hombros, y las lágrimas se deslizan más allá de mis ojos cerrados.

Era un monstruo.

El siguiente golpe corta a través del balanceo de mi trasero y cierro mis manos en puños.

Si le doy lo que quiere, me matará.

Otro golpe corta la parte superior de mis muslos, luego una ráfaga de látigos rápidos a través de mi espalda que envía un chorro de sangre por la parte posterior de mi cuello.

Si muero aquí, no puedo ayudar a Alex.

—¡Admítelo! —grita Caterina—. ¡Admite que asesinaste a mi hijo!

—¡De acuerdo! —La palabra sale de mí con un sollozo y me atraganto, tosiendo el sabor del alquitrán una vez más—. Lo maté. Sabes que lo maté. Yo sé que lo maté. ¡Lo hice y no me arrepiento ni un puto segundo!

Los golpes se detienen.

El alivio viene en forma de silencio y cierro los ojos nuevamente hasta que la mano de Caterina se hunde en mi cabello y me tuerce la cabeza completamente hacia atrás.

Algo frío y afilado presiona contra mi garganta, así que abro rápidamente los ojos y miro hacia arriba a su cara retorcida, deformada y furiosa.

Trago saliva y la hoja presiona un poco más firme contra mi garganta.

—Lo sé —dice Caterina suavemente—. Siempre lo supe. Solo necesitaba que Felix lo oyera.

Felix.

Miro alrededor de la habitación, pero es imposible ver nada más que paredes de piedra y un techo oscuro.

Nuestros ojos se encuentran una vez más y la verdad que veo allí hace que mi corazón se hunda hasta el fondo de mis entrañas.

Está en algún lugar escuchando. Lo oyó todo.

Brevemente cierro los ojos y me hundo en el calor de la agonía que se arremolina por mi espalda, luego los abro y la miro furiosa.

—Nico merecía morir —escupo hacia ella—. Era un monstruo que provenía de una familia monstruosa y mi único arrepentimiento es no haberte matado al mismo tiempo.

Caterina ríe de repente y se inclina hasta que estamos cara a cara. —¿La confesión se siente liberadora? ¿Eh? —Usa su agarre en mi cabello para sacudir mi cabeza ligeramente—. También vine aquí para decirte que voy a encontrar a tu hijo. Y cuando lo haga, voy a hacerle lo que tú le hiciste a mi hijo. Y luego voy a jugar con él hasta que no tenga ni idea de quién eres y luego lo traeré aquí y lo mataré frente a ti para que experimentes aunque sea una fracción del dolor que me causaste.

El dolor y la furia, como nada que haya sentido antes, surge por mi pecho y me ahoga desde dentro.

Las sirenas suenan en mi mente mientras un miedo frío e implacable agarra mi corazón acelerado.

No, Alex.

Es demasiado bueno.

¡Es demasiado puro!

Giro la cabeza con violencia y mis dientes chasquean a una pulgada de la muñeca de Caterina mientras ella la retira justo a tiempo. —¡Te mataré! —gruño, retorciéndome contra mis cadenas y apenas sintiendo dónde el metal me corta la piel—. ¡Te mataré, Caterina! ¡Monstruo de mierda, te mataré con mis propias manos!

—¿Desde ahí? —se burla—. No llego a sentirme amenazada. —Se mueve fuera de mi vista y sus tacones repiquetean hacia la puerta—. Deberías haber permanecido muerta, pequeña Nightingale.

25

FELIX

Nightingale.

No es real.

No puede ser real.

Sentado en una habitación diminuta, cuadrada y vacía que se ha convertido en mi celda desde que Caterina me metió aquí, la palabra da vueltas en mi mente sin descanso.

¿Dove… era el Ruiseñor?

Recordando el pasado, algo así no parece posible.

Hace tantos años, más allá de ser una historia de fantasmas, todo el mundo estaba convencido de que el Ruiseñor era algún exmarine con demasiada sangre en las manos y afición por la vida de lujo; por eso sus precios eran tan altos.

Mataba sin prejuicios, no le importaba qué familia pagaba y cuál estaba en el tajo mientras cobrara.

Pero Dove no lo negó cuando Caterina le escupió esa palabra a la cara.

Debe de ser verdad.

La versión del Ruiseñor que tengo en la cabeza choca con todo lo que sé de Dove, pasado y presente.

Esto no solo significa que es responsable de algunos de los asesinatos más ingeniosos que jamás han sacudido el mundo de la mafia, sino que lo hizo todo siendo muy joven.

¿Tuvo algo que ver su padre?

Seguro que sí.

No hay otra forma de que hubiera llegado a ser tan talentosa a una edad tan temprana.

Dove es el Ruiseñor.

Y peor que eso… ella mató a Nico.

A mi Nico.

Entrelazo las manos con fuerza hasta que mis dedos se quedan blancos por la presión y el corazón me late con tanta fuerza que es como si todo el pecho se me contrajera con cada latido.

Nico.

Mi mejor amigo desde antes de que pueda recordar.

Nunca me miró por encima del hombro por ser un ejecutor o por ir de familia en familia.

Siempre había una silla en su mesa y un plato de comida esperando cada vez que lo visitaba.

Me apoyó tras la muerte de mis padres, en cada momento agonizante de mi adolescencia, en cada herida y experiencia cercana a la muerte que conllevaba ser carne de cañón en las primeras líneas de cualquier familia que empezara una guerra con otra.

Él era mi roca y hubo una etapa perfecta en mi vida por aquel entonces en la que tenía al mejor amigo que jamás hubiera podido pedir y a la mujer de mis sueños del brazo.

Esa imagen se convierte en cenizas en mi mente y una burbuja de emoción surge en mi pecho, deteniéndose justo bajo mi garganta.

¿Fue esa la verdadera razón por la que Dove se marchó entonces? ¿Incapaz de mirarme a los ojos tras masacrar a lo más parecido a una familia que tenía?

¿O solo se acercó a mí para poder clavar su daga en el corazón de Nico?

¿He estado en su punto de mira todo este tiempo y el amor me ha tenido demasiado ciego para verlo?

La ira choca con la aflicción en mi pecho y dejo caer la cabeza entre los hombros, con los ojos cerrados.

Este es mi castigo por mantenerla oculta de Caterina.

Todo este tiempo, ella estaba cuidando de mí y yo le escupí a la cara porque creía que sabía más. Creía que estaba enamorado.

Aprieto las manos hasta que el entumecimiento me sube por el antebrazo, pero justo cuando llega a los codos, el pestillo de la puerta suena y esta se abre.

Caterina entra despacio, con una sonrisa suave y tranquila en el rostro mientras despide a su seguridad con un gesto, aunque la puerta queda entreabierta mientras ella avanza.

—Felix.

—Dime que no es verdad —nuestros ojos se encuentran y la compasión emana de su expresión—. Dime que Dove no es…

—¿El Ruiseñor? —frunce los labios—. Lo siento, Felix. Intenté advertirte. Te dije que confiaras en mí y elegiste no hacerlo. —Sus palabras ronronean ligeramente al hablar—. Siempre he velado por tus intereses y, en cambio, tú elegiste traicionarme. Traicionar a Nico.

Un dolor agudo me atraviesa el pecho al oír su nombre y el labio inferior me tiembla ligeramente. Soy incapaz de apartar la mirada de la acusación ardiente de sus ojos, incluso cuando se detiene a un par de metros.

—Dime qué pasó —pido con voz ronca—. Dime la verdad. Por favor.

Caterina suspira profundamente y se pone una mano en el pecho. —Hablar de esto me duele, Felix. Me estás pidiendo que reviva la peor semana de mi vida.

—También fue la peor para mí. Por favor, tengo que saberlo… ¿qué le pasó realmente a Nico? —Los detalles a los que me he aferrado a lo largo de los años son tan escasos que es difícil recomponer la imagen completa incluso con las revelaciones de hace un momento.

—¿Recuerdas la última vez que viste a Nico? —Caterina se sienta con elegancia en el borde de la pequeña mesa de mi celda y cruza un tobillo sobre el otro.

—Sí, nosotros… estábamos planeando un viaje a Montana. Quería irse una temporada, disfrutar de la naturaleza. Decía que estaba cansado de la prisión en la que se había convertido esta ciudad.

Ella asiente. —En parte fue culpa mía por lo mucho que le hacía trabajar en aquella época. Echando la vista atrás, no me arrepiento. Sabía en el fondo de mi corazón que haría su viaje y disfrutaría de la naturaleza durante exactamente cinco minutos antes de recordar los lujos de su hogar. Entonces cogería el primer vuelo de vuelta. —Su sonrisa está llena de nostalgia—. El trato con los Healy se fue a pique. ¿Te acuerdas?

La miro con los ojos entrecerrados. Como ejecutor en aquel entonces, mi conocimiento sobre los entresijos entre familias se limitaba a lo estrictamente necesario, y lo que Nico me contaba sobre lo que estaba trabajando era impreciso como mucho. —Recuerdo un trato, sí. Drogas, ¿verdad?

—Ajá. Llevaba tiempo presionando a los Healy porque estaban rozando el límite de entrar en mi sector con sus usureros, pero nunca se mojaron lo suficiente como para ser una amenaza real. En aquel entonces, los Healy eran un imperio. Pero algo cambió una noche. Recibí una llamada de su capitán y me dijo, en términos no muy educados, que el trato se cancelaba.

Entorno los ojos.

El Capitán Healy era un hombre a tener en cuenta, pero nunca alguien a quien yo personalmente valorara mucho, dada su urgencia por casar a Dove con un extraño.

A menos que eso fuera parte de su tapadera como el Ruiseñor.

—Así que envié a Nico a hablar con él. Pensé que un encuentro cara a cara serviría para llegar al fondo de lo que fuera que les hubiera hecho echarse atrás y que, a partir de ahí, seríamos capaces de elaborar un nuevo trato que calmara cualquier preocupación y satisficiera a todas las partes. —Caterina se aclara la garganta de repente y mira hacia arriba como si se obligara a no llorar—. Me devolvieron a Nico hecho pedazos.

El corazón se me encoge dolorosamente en el pecho y esa agonía irradia en oleadas por todo mi cuerpo.

—Mi niño… —sacude la cabeza—. Al principio, pensé que se habían puesto en contacto con el Ruiseñor y lo habían contratado para matarlo como una especie de castigo por cualquier desaire que tuvieran contra mí. Estaba dispuesta a ir a la guerra por mi pequeño. —Las palabras se le atascan en la garganta—. Pero uno de mis propios generales llevaba mucho tiempo trabajando en el caso del Ruiseñor, con la intención de traerlo bajo nuestro ala permanentemente. La muerte de Nico confirmó su sospecha y me trajo la información de que esa zorra, Dove, era el Ruiseñor. La preciosa asesina personal del Capitán Healy que enviaba a todas partes para mantenerse en el poder, y que alquilaba cuando quería ayudar a sus amigos.

Se le tuerce la cara como si estuviera reviviendo esa misma noche y me asalta el impulso de consolarla.

—En fin. No pude aguantarlo más. Así que, Felix… te mentí. No envié a mi gente a la finca de los Healy con la intención de ayudar tras oír que estaban en peligro. Yo era el peligro. Envié a todo el mundo y todo lo que tenía contra ellos y ordené que los masacraran a todos porque me quitaron a mi niño y nadie, nadie, me quita a mi niño. Hice que los mataran a todos con total saña. —Una ira fría tiñe sus palabras—. Y volvería a hacerlo. Sin dudarlo. Mi único pesar es que, en aquel momento, pensé que Dove había muerto demasiado rápido cuando yo quería que sufriera. Así que, ¿imagina mi sorpresa cuando Reese me llama y me revela que has estado refugiando a esa pequeña guarra en tu ático?

No sé qué decir.

Cada detalle que me ha dado tiene un sentido doloroso.

Ella actuó movida por la misma venganza que yo albergué en mi propio corazón durante años tras la muerte de Nico, una venganza alimentada por la pérdida de Dove.

Una pérdida que nunca pude expresar en voz alta debido a nuestra relación secreta, pero que fue el período más oscuro de mi vida.

Y, sin embargo, Dove fue la causa.

Ella lo asesinó.

—¿Por qué no se lo dijiste a nadie? —Mis palabras salen con un hilo de voz—. La gente lo habría entendido.

—¿Ah, sí? —parpadea rápido mientras se le empañan los ojos—. Los Healy vendieron a Dove al mejor postor. ¿Cómo crees que habrían reaccionado esas familias al saber que no solo masacré a la familia irlandesa más fuerte de la ciudad, sino que también masacré a la asesina por la que pagaban? La mayoría asumiría que ahora yo poseía todos sus secretos y eso me convertiría en un objetivo. Y… —respira hondo—. Estaba de luto. La muerte de Nico me duele incluso ahora y no me importaba nada más que intentar mitigar la pérdida de mi hijo.

Cada palabra tiene sentido. Sus acciones, más que las de nadie, son más que justificables y, de haber tenido los medios y la información, yo probablemente habría hecho lo mismo.

Pero sigue chocando en mi mente.

La sombra oscura del Ruiseñor con la dulce calidez de Dove. Son como el día y la noche y, sin embargo, la verdad exige que sean la misma persona.

Debería hablar. Caterina me observa como si esperara que dijera algo, pero mi mente está vacía de todo lo que no sea Dove y una renuencia absoluta a aceptar la verdad que tengo delante de las narices.

—Y sobrevivió. —La voz de Caterina baja hasta un susurro—. Ha estado viva todo este tiempo, amparada y protegida por ti. El mejor amigo de Nico.

Se levanta de la mesa.

—Escondiste a su asesina.

Camina lentamente hacia mí.

—La mantuviste a salvo y dejaste que asesinara a otra persona cercana a mí.

Toda mi alma tiembla mientras la débil justificación de proteger a Alex cruza mi mente.

—Me mentiste.

Caterina se detiene frente a mí y me agarra la barbilla, levantando mi cabeza un poco más.

—Y ahora me has traicionado a mí y a la memoria de Nico. Así que, ¿cómo se siente? —Se inclina hasta que estamos cara a cara y me quedo clavado en el sitio por su furia contenida—. ¿Cómo se siente al perderlo todo porque elegiste confiar en la asesina de tu mejor amigo antes que en mí?

26

DOVE

Me entrenaron para esto. Hace mucho tiempo.

Meses pasados con mi padre mientras me torturaba con sus propias manos para asegurarse de que, si alguna vez fallaba, no soltaría todos los secretos familiares a la primera persona que me pusiera una hoja de metal contra la piel.

Horas pasadas en la oscuridad y el frío, en la claridad y el calor.

Golpeada y torturada todo en nombre del amor, porque eso era lo que significaba ser una Healy.

La amenaza subyacente de una sombra asesina era la única forma de mantenerse en el poder.

Para la mayoría, mi padre era un hombre amable y justo, y en gran parte era cierto. Si le respetabas y le tratabas bien, entonces era exactamente eso.

Llevarle la contraria era cuando las cosas se ponían peligrosas, pero había suficiente amenaza envolviéndole como para que nadie se atreviera.

No hasta Catalina.

Mi padre estaba tan satisfecho en su mundo de misterio criminal que no estaba en absoluto preparado para un asalto total como el que Caterina lanzó contra nuestra familia.

Por muy diestra que yo fuera, Caterina tenía los números y la furia para doblegar a cualquiera.

Mi familia murió esa noche y juré que nunca cometería el mismo error que mi padre.

Así que cuando el siguiente puñetazo me impacta en la mandíbula y me hace girar la cabeza hacia un lado, la sangre se acumula en mi boca y se queda en mi labio inferior antes de gotear al suelo, donde salpica contra mis pies descalzos.

Y permanezco en silencio.

—Todo esto puede terminar —dice la voz perteneciente al hombre sin nombre que me castiga hoy—. Solo dinos dónde se esconde tu hijo y te prometo que no volverás a estar colgada como una cerda premiada.

Me concentro en el suelo, observando cómo las gotas de sangre entran y salen de foco.

Un dolor ardiente palpita por todo mi cuerpo.

Cada centímetro de mí está pegajoso de sangre o sudor, y mis extremidades gritan por un respiro, ya sea por estar colgada del techo o por verme obligada a mantener el equilibrio sobre el suelo de piedra apoyada solo en las rodillas.

Cada día pasa en una bruma calurosa, pero me aferro a la única certeza en mi pecho que nunca se desvanecerá.

Jamás les diré dónde está Alex.

Mi silencio me granjea otro golpe en el lado opuesto de la cara, y mi cabeza vuelve a sacudirse, enviando un pinchazo de dolor agudo hasta mi cráneo palpitante.

El calor brota en el lugar del golpe, pero mantengo la mirada baja y me concentro en que Alex sigue ahí fuera, escondido y a salvo.

Y eso es lo único que importa.

—¿Te puedes creer que Caterina todavía tenga moral? —continúa la voz. Se acercan pasos pesados—. No soy el único con la idea perfecta para hacerte hablar, pero cada vez que lo sugerimos, ella dice que no. Deberías darle las gracias de que lo único que puedo hacer es pegarte puñetazos porque... —Chasquea la lengua contra los dientes, y luego su mano carnosa se cierra alrededor de mi mandíbula palpitante y me obliga a levantar la cabeza hasta que entorno los ojos ante el halo de luz brillante que rodea su rostro ensombrecido—... porque te tendríamos hablando antes de que acabara el día una vez que hubiéramos terminado contigo.

Se me revuelve el estómago. Pasando la lengua por mis encías doloridas y mis dientes flojos, reúno la sangre que se acumula en mi boca y, con lo último de mis fuerzas, se la escupo directamente a la cara. Es una victoria momentánea y vale totalmente la pena por el revés que sigue mientras él gruñe de rabia.

—¡Vas a pagar por eso, j-dida...!

—Déjanos. —Otra voz corta la rabia del hombre y, mientras mi cabeza vuelve a caer entre mis hombros, un calor florece en mi pecho.

Conozco esa voz.

Amo esa voz.

Susurra mi nombre como una oración, murmura palabras dulces en mi oído y sigue siendo uno de los recuerdos que me mantienen centrada durante las largas y oscuras noches encerrada aquí.

Eso y Alex son lo único que me hace seguir adelante, y durante mucho tiempo, temí que Caterina lo hubiera matado por ocultarme.

Para ser alguien tan poderoso, Felix parecía estar bastante fuera de onda en muchas cosas, pero la última vez que hablé con esa perra, afirmó que él estaba escuchando.

El hecho de que ahora esté aquí y calmado apoya en cierto modo esa idea.

—No había terminado —gruñe la voz de mi torturador.

—Me importa un carajo —espeta Felix sombríamente—. Lárgate antes de que te rompa las j-didas rótulas y te saque a rastras.

Se oye un arrastrar de pies y un suspiro profundo, luego el tintineo de herramientas metálicas y esos pasos pesados se retiran con un suave murmullo de «gilipollas».

Después, el silencio.

No hablo. Apenas puedo moverme.

Si Felix sigue aquí, no puedo sentirlo a mi alrededor.

Tal vez he soñado su voz y quien ha llegado es solo el siguiente en una larga fila de dolor.

Eso y más ideas se entrelazan con torpeza en mi mente hasta que de repente algo hace clic sobre mí y el grillete de mi muñeca izquierda se abre.

Todo mi cuerpo se desploma hacia el suelo pero no llego a tocarlo, ya que el grillete de mi muñeca derecha permanece cerrado.

El borde del metal se me clava en la piel, pero el añadido de dolor simplemente se funde en la cacofonía de agonía que irradia por mi cuerpo.

Otro clic y entonces ese grillete se abre y caigo sobre el frío suelo de piedra con un gemido de dolor.

—No puedo hablar contigo mientras tengas ese aspecto. —La voz de Felix flota a mi alrededor, cargada de dolor y un familiar repunte de ira—. Necesito que me respondas.

—¿Responderte? —grazno con una garganta que no ha visto agua en al menos tres días—. ¿Qué te h-hace pensar que tengo a-algo que decir... si no estás aquí para ayudarme? —Hablar es agotador y para cuando logro ponerme a gatas y luego volver a sentarme, jadeo con fuerza.

Felix está cerca con sus robustos brazos cruzados sobre su amplio pecho, cerniéndose sobre mí como la siguiente amenaza para mi vida. Debería tener miedo.

Parte de mí todavía lo tiene, por instinto.

Pero el resto de mí se siente aliviado al ver una cara familiar.

Me aparto el pelo empapado de sangre de mi rostro dolorido con ambas manos y le miro a través de un ojo ligeramente hinchado.—N-no estás aquí para rescatarme.

No responde al principio. Su mandíbula se mueve de un lado a otro como si hubiera demasiado que quiere decir y estuviera luchando con qué va primero. Estoy demasiado cansada para pensar y mucho más para hablar, así que me limito a quedarme sentada recuperando el aliento.

Y espero.

—¿Es verdad? —pregunta Felix finalmente, con palabras cortantes—. Dímelo. No más mentiras. No más chorradas. Dime la verdad.

—¿Sobre qué?

—Sobre Nico. —Pronunciar su nombre parece dolerle a Felix por la forma en que frunce el ceño—. ¿Lo mataste tú?

Así que lo sabe todo. Fui una estúpida al pensar que podría guardar ese secreto para siempre.

Por cada día que pasaba contemplando la posibilidad de decirle la verdad para alejarlo, había otro igual en el que me aferraba a la idea de que nunca se enteraría, nunca me juzgaría y podríamos estar juntos para siempre.

Pero él ya sabe la verdad. Se ve con total claridad en sus ojos.

—Quiero oírte decirlo —espeta Felix y la vena que recorre su cuello se hincha—. Dilo.

Permanezco en silencio.

—¡Dilo! —grita Felix—. ¡Dime que lo mataste! ¡Dime que asesinaste a mi mejor amigo, a mi hermano, ¡sin ninguna m-erda de razón! ¡Dime por qué! ¡Él era la única familia que me quedaba, demonios, también era amigo tuyo! Pasábamos tiempo juntos tan a menudo que casi resultaba extraño cuando él no estaba. Él conocía nuestro secreto y nos protegió, ¡me protegió a mí! ¿Cómo pudiste hacerle eso a él? ¡¿A mí?!

Escenas de aquella fatídica noche se encienden en mi mente y cierro los ojos, concentrándome en bloquearlas. No quiero recordar. No lo necesito.

—¿Cómo puedes mirarme a los ojos ahora, sabiendo que hiciste eso? ¿Cómo pudiste f-llarme sabiendo eso?

Abro los ojos y nuestras miradas se encuentran.—Fue fácil.

—¿Fácil? —Casi se atraganta con la palabra y retrocede medio paso como si se estuviera reprimiendo de algo—. ¡¿Fue fácil?!

Asiento despacio, conteniendo una mueca de dolor—. Durante mucho tiempo... pensé que habías matado a mi familia. Pensé que estabas allí esa noche en que Caterina los masacró a todos. Así que te odié. Fue fácil odiarte porque pensaba que tú eras la razón por la que toda mi familia estaba muerta.

—Merecido —gruñe él—. Por lo que hiciste. —Un suspiro profundo infla su pecho, y aparta la mirada, con la mandíbula trabajando a pleno rendimiento mientras rumia sus palabras—. Yo no estuve allí.

—Lo sé. No lo sabía entonces pero... en la cena, se te escapó cuándo te enteraste de lo que le pasó a mi familia. Fue entonces cuando supe que no habías estado allí, pero una parte de mí pensó que seguías sabiendo lo de Nico y que solo estabas jugando. Un juego al que yo seguí la corriente para mantenernos a salvo a Alex y a mí.

Él baja la cabeza y nuestros ojos se encuentran—. Así que es verdad. Lo asesinaste.

El agotamiento hace que se me hundan los hombros y asiento débilmente—. Lo hice.

—¿Por qué? —Felix parpadea con rapidez—. ¿Cuánto te pagaron, eh? ¿Qué valía la vida de tu amigo? ¿Habrías sido yo el siguiente si te lo hubieran pedido? ¿Me habrías rebanado el pescuezo por una j-dida buena paga? Todo este tiempo, me he estado acostando con el Ruiseñor; ¿fue todo puro teatro? ¡¿Me usaste para acercarte a él?!

Tantas preguntas gritadas con un volumen creciente que resultan difíciles de seguir.

Felix tiene preguntas y una parte de mí quiere responderlas todas, pero si le cuento la verdad, solo le haré más daño.

A pesar de encontrarme en este estado lamentable, no quiero hacer eso.

Ya le he hecho suficiente daño y la idea de aumentarlo, incluso ahora, me asquea. Herirle no me salvará.

Decirle la verdad no me salvará. Solo necesito que se mantenga alejado.

—No sabes nada —susurro, subiendo dolorosamente mis rodillas desnudas hacia mi pecho desnudo—. No t-tengo nada más que decir.

—¡No! —grita Felix. De repente está frente a mí, levantándome sobre mis pies inestables con sus manos agarrando la parte superior de mis brazos, y luego me sacude de un lado a otro—. ¡Dime la maldita verdad, Dove! ¡Dime cómo pudiste hacerlo! ¡Dime cuánto valía su vida!

Encuentro su mirada temblorosa y trago saliva con dificultad—. Nada.

—¿Qué? —Los ojos de Felix se agrandan.

—He d-dicho que nada.

—¿Qué c-jones significa eso?

—No me pagaron. Su vida no tenía valor.

El agarre de Felix se aprieta dolorosamente en mis brazos, y el dolor cruza sus ojos—. ¿Así que no valía nada para ti?

Asiento.

—Estás j-didamente mal de la cabeza, ¿lo sabes? ¿Qué pasa, que lo mataste gratis? ¿Por pura diversión?

—No, no fue... —

—¡Y luego saliste huyendo! ¡Dejaste a tu familia muerta en el polvo, me dejaste a mí sin una explicación! ¿Cómo puedes ser tan rematadamente fría?

—Felix, n-no fue... —

—¡No me mientas! —Me grita a la cara y un brillo húmedo asoma a sus ojos—. ¡Me rompiste el corazón! ¡Casi nos matas a mí y a la pobre Caterina! ¡Perdió a su único j-dido hijo por nada, según tú!

—Que le j-dan a Caterina. —La rabia arde en mis entrañas doloridas—. Me importa una m-erda ella.

—¡Pues a mí sí! Pero claro, eso encaja contigo, ¿verdad? ¡Hiriendo a la gente que me importa!

—No, yo... —

—Me destruiste —continúa Felix con rabia—. Me destruiste y luego te largaste para vivir con otro j-dido hombre. ¡Te fuiste a vivir tu perfecta vidita con tu hijo como si nunca hubiera pasado nada!

Se equivoca. Se equivoca tanto, pero está tan sumido en su dolor y su ira que nada de lo que diga lo desviará.

—Suéltame... —

—¡Dime por qué! ¿Nada de aquello fue real? ¿Fui solo un j-dido chiste para ti?

—¡Suéltame! —

—¿Fue todo un retorcido juego? Apuesto a que ni siquiera tienes corazón ahí dentro, ¿verdad? ¡Solo un vacío frío como un j-dido agujero negro porque, ¿quién más mata a la gente por diversión, eh?! ¡No me extraña que Alex estuviera tan enfadado contigo!

La ira en mí se convierte en un infierno y la energía surge a través de mí. Me zafo de él, luchando contra su agarre. —No te atrevas a hablar de mi hijo.

—¡Apuesto a que te odia! ¡Apuesto a que sabe exactamente qué clase de mujer fría y despiadada eres, porque solo los monstruos pueden destruir a la gente y dejar una carnicería a su paso para luego largarse a una vida perfecta sin pensar en los que dejó atrás!

Le doy una bofetada con todas mis fuerzas, apenas sintiendo el dolor que provoca en mi hombro o muñeca. El impacto es lo bastante fuerte como para que Felix retroceda un poco y su agarre suelte mis brazos.

—¡No te atrevas, j-der! —le grito yo también, con la voz quebrada—. Te quería. Te quería con todo mi j-dido corazón, ¡pero ese bastardo de tu amigo no era ningún amigo! ¡Nico era un monstruo!

—¡Cállate!

—¡Era un j-dido psicópata, ¿vale?! ¡Era un bastardo retorcido e intentó violarme, ¿de acuerdo?! ¡Intentó violarme y lo maté por eso, y lo volvería a hacer, ¿me oyes?! ¡Lo volvería a hacer!

El avance de Felix hacia mí se detiene y sus ojos se agrandan. —¿Qué acabas de decir?

27

FELIX

Nico intentó violarme.

Las palabras de Dove flotan en el aire entre nosotros, ocupando tanto espacio que no puedo respirar.

Todo se congela.

Estoy completamente atrapado entre la furia absoluta de que ella suelte una mentira tan atroz y el horror de que pueda ser verdad.

—No —suelto con voz ahogada en cuanto el aire regresa de golpe a mis pulmones—. Él nunca lo haría. Nico jamás haría eso. Era un hombre amable, decente. Era uno de los mejores hombres que he conocido en mi puta vida. ¡Él nunca haría algo así!

No a la mujer que yo amaba.

No a ninguna mujer, de hecho.

Hay cosas oscuras en nuestro mundo.

Vidas en juego cada puñetero día.

Basta con que la balanza se incline en la dirección equivocada para que nos enfrentemos a algunas de las decisiones más oscuras y difíciles de nuestras vidas. Pero Nico siempre salía de esa oscuridad con la cabeza bien alta, sabiendo que había hecho lo correcto.

Él nunca le haría daño a Dove.

Pero por mucho que la ira en mi interior amenace con desbordarse, también conozco a Dove.

Ella no mentiría sobre algo como esto y, por la expresión agotada y derrotada que inunda su rostro magullado, me temo que está diciendo la absoluta verdad.

Ya es bastante malo verla tan herida y, durante unos minutos, eso ha saciado la rabia que sentía. Esa rabia se está transformando rápidamente en otra cosa, algo que ha estado hirviendo bajo mi ira todo el tiempo.

Culpa.

—Es la verdad. —Los labios amoratados de Dove parecen moverse antes de que las palabras lleguen a mis oídos—. Descubrí que estaba embarazada. Tú estabas fuera de la ciudad y Toph estaba contigo. Nico era la única persona que tenía en la que podía confiar. —Sus cejas se contraen—. En la que creía poder confiar. Así que recurrí a él y me llevó a una clínica para ver si el test era real. Al cabo de un rato, el médico lo confirmó. Estaba embarazada. Y entonces... —Las palabras se le atascan en la garganta y Dove estalla en una tos áspera y seca que me saca del extraño trance en el que estoy sumido.

—Agua —le grito a la puerta, apartándome de Dove—. ¡Traedme agua!

—Pero... —empieza a decir la voz al otro lado de la puerta.

—No me toquéis los huevos. ¡Traedme un puto vaso de agua!

Se oyen pasos apresurados fuera de la puerta y voces susurrantes que intercambian réplicas.

Me vuelvo hacia Dove y se me encoge el corazón. Se esfuerza por recuperar el aliento entre cada golpe de tos, como si la acción misma lo empeorase.

Un jadeo ronco escapa de sus labios magullados, entonces la puerta se abre y me ponen una botella de agua en las manos.

La abro y bebo un sorbo por si acaso alguien de fuera tiene planes de silenciarla antes de que obtenga mis respuestas.

Al no notar nada extraño, decido que vale la pena el riesgo, así que se la doy y nuestros ojos se encuentran cuando ella sella sus labios secos alrededor de la boca de la botella y bebe.

No deja de beber.

Trago tras trago hasta que la botella cruje al vaciarse; prácticamente se la acaba entera.

Aparta la boca con un jadeo, respirando con dificultad, luego lanza la botella casi vacía a mis pies y se limpia la boca con el dorso de la muñeca.

Después continúa sin necesidad de que la presionen. —Se enfadó —dice con una voz mucho más clara y fuerte—. Se puso muy furioso. Regresamos en coche a tu casa y al principio pensé que estaba preocupado por mí, pero no dejaba de repetirme una y otra vez que iba a alejarte de él y que eso no le gustaba. Se convirtió en una discusión y me pegó. Me quedé tan sorprendida que lo dejé. —Su voz flaquea aunque su mirada es firme—. Me dijo que se la debía por haber mantenido siempre nuestro secreto. Dijo que para él había sido difícil.

Nico bromeó un par de veces diciendo que le debía una por proteger nuestro secreto, y yo estuve de acuerdo con él.

Me encubrió en más de una ocasión y permitió que lo usara como excusa cada vez que alguien indagaba demasiado sobre dónde pasaba el tiempo.

Pero ¿esto? Esto no suena a él en absoluto.

—Dijo que iba a usarme de la misma forma que tú y que se lo había ganado con creces. Que de todos modos yo solo serviría para eso. Y me pegó otra vez y luego se puso encima de mí, desgarrándome la ropa y meti... —Vacila, con la voz débil y apenas audible—. Me metió las manos bajo la falda y me quedé paralizada. Todo lo que había aprendido, todo lo que sabía para enfrentarme a hombres que le doblaban el tamaño, y me quedé congelada. Estaba aterrorizada. Me bajó la ropa interior y entonces le di un puñetazo. Y le pegué una patada tan fuerte que esperaba que le reventaran los huevos por cómo gritaba. Y luego corrí.

De repente, las lágrimas ruedan por las mejillas de Dove, pero no se las limpia. Ni siquiera parpadea, como si no tuviera idea de que están ahí.

—Y un par de días después, lo cacé y lo miré a los ojos cuando lo maté, y no me arrepiento. Lo volvería a hacer sin dudarlo porque nadie tiene derecho a hacerme sentir así. Nadie tiene derecho a hacerme ese daño y salir impune.

Cada palabra suya rebosa convicción, cada frase destila verdad.

No parpadea, no desvía la mirada y, por lo que yo sé, ella no miente.

No es que eso haga que todo tenga más sentido en mi cabeza.

Ese Nico que ella conoció, el que haría algo tan jodidamente asqueroso, no es el Nico que yo conocí, e intentar reconciliar ambas imágenes en mi mente me parece un insulto a su memoria.

Pero más allá de eso, un único detalle resalta como un faro, un detalle que hace que la historia de Dove sea innegablemente cierta aunque no logre asimilar que mi hermano actuara de esa manera.

—¿Estabas embarazada?

Los ojos de Dove se abren ligeramente y niega con la cabeza, luego frunce el ceño. —¿Por qué estás trabajando con Caterina? ¿Cómo puedes quedarte ahí y permitir que esto pase? ¿Tan poco signifiqué para ti?

—No empieces —le espeto—. Significas todo para mí. Siempre ha sido así. No mentía cuando dije que tu muerte casi me destruyó. ¿Primero Nico y luego tú? No pude ni vivir durante semanas porque todo mi mundo había sido destrozado. Caterina era todo lo que tenía. Ella... —Dudo y bajo la voz—. Ella me dijo que se enteró de que había un precio por la cabeza de tu familia y envió gente a ayudar porque sabía que Nico querría que lo hiciera. Pero cuando llegaron, era demasiado tarde. Hace un par de días, me dijo que pensaba que habías matado a Nico por el trato de drogas fallido. ¿Es verdad que tú eras el Ruiseñor?

Dove pone los ojos en blanco. —¿Acaso importa?

—¡Claro que importa! El Ruiseñor mató a Nico... Si estás encubriendo a alguien...

—Déjalo —me corta Dove con cansancio—. El Ruiseñor o yo, da lo mismo. No intentes adornarlo porque no eres capaz de comprender que tu amigo era un monstruo. La gente dice que los violadores dan señales, pero yo nunca las vi, y no te culpo a ti por no haberlas visto tampoco.

—¿O sea que no lo mataste por lo de las drogas? Lo hiciste porque... —Decirlo en voz alta lo hace real y el recuerdo de Nico se retuerce en mi mente—. ¿Porque intentó violarte?

Dove asiente y suelta un bufido brusco. —¿Ella te habló del trato de las drogas?

Asiento con la cabeza. —Tu padre se retiró porque se volvió ambicioso.

—Mentira. Se retiró tras enterarse de unas cuantas cosas sobre Caterina y decidir que ya no quería hacer negocios con ella. Te iba a traer ese trato a ti, Felix. Porque lo convencí de que, aunque eras un novato, tenías buen corazón y buena cabeza. Te iba a traer ese negocio a ti porque tu reputación por méritos propios estaba subiendo y él quería entrar pronto.

Quiero preguntarle más, pero solo entonces me doy cuenta de que ha conseguido desviar mi pregunta crucial sobre su embarazo.

No me atrevo a esperar que sea verdad.

Al fin y al cabo, no hay pruebas de que el bebé de entonces sea el mismo chico al que ha criado como un adolescente decente con debilidad por robar coches, pero su evasiva me da esperanzas.

Doy un paso adelante y Dove me sostiene la mirada con cansancio. —Estoy diciendo la verdad —dice débilmente—. Si no me crees... no voy a luchar por eso. Yo sé la verdad y conozco mi verdad. Eso es lo único que importa.

—Dove.

—¿Qué?

Es una cantidad abrumadora de información para digerir en tan poco tiempo, y la mayor parte ha aplacado mi ira para sustituirla por confusión.

Pero esa pregunta punzante sigue ahí mientras la observo y repaso en mi mente todo lo que ha dicho.

El capitán Healy quería un trato conmigo.

Caterina nunca se resigna a perder un negocio.

La muerte de Nico dos días antes definitivamente debió de sumirla en una espiral de locura.

Reese y Toph me traicionaron y, sin embargo, parece que esa traición empezó mucho antes, con Nico.

Así que esa pregunta que me quema es lo único real que me queda.

—¿Es Alex mi hijo?

28

FELIX

Dove me mira con esos ojos suyos gigantescos y tristes, y asiente.

Algo en mi mundo cambia. Es como si hubiera estado girando fuera de mi eje durante toda mi vida y no lo hubiera sabido hasta este preciso segundo.

Alex es mi hijo.

Dove, embarazada de él y todavía conmocionada tras el ataque de Nico, huyó para darle una vida mejor y más segura tras temer que yo hubiera tenido algo que ver en la masacre de su familia.

Es un trago muy amargo y son demasiadas emociones difíciles de descifrar las que chocan en mi pecho a la vez, provocando una punzada de dolor físico que me arranca un jadeo áspero.

Todo lo que sabía ha sido una mentira.

El hombre al que una vez llamé hermano nunca fue merecedor de tal título, y me indigna saber que he estado al lado de Caterina todos estos años como un perrito faldero, ciego a la verdad.

Tampoco me sorprendería que ella sepa toda la verdad.

—Dove, yo… —No me salen las palabras. ¿Cómo puede algo que yo diga compensar lo que ella ha cargado todos estos años, o lo que le ha pasado aquí en su cautiverio? Esas palabras se clavan profundamente en mi garganta, anclándose y negándose a salir hasta que se las suelte a ella.

Pero ¿de qué sirve una disculpa sin hechos?

Se desploma en el suelo ante mí, apaleada, magullada y sangrando, sin nada que la mantenga con vida más allá de su inquebrantable convicción de mantener el paradero de Alex a salvo y oculto de todos los demás.

Incluyéndome a mí.

—Lo siento tanto —susurro con voz ronca—. No tenía ni idea. ¡Ni la menor idea! —Suena como una excusa barata y mi corazón late con fuerza, enviando temblores hasta mis entrañas—. Arreglaré esto. Lo haré.

—¿Cómo? —pregunta Dove con voz débil—. Eres tan prisionero como yo. Lo has sido durante quince años.

Innumerables tratos que le cedí a Caterina por culpa y por una lealtad ciega hacia Nico, millones de dólares directos a su bolsillo, años de mi lealtad y mi poder manteniéndola firme en su trono de traición.

¿Cómo he podido estar tan ciego con ella?

¿Es que no podía verlo, o estaba tan desesperado por sentir algo, lo que fuera, que elegí no hacerlo?

—Arreglaré esto —asiento rápidamente—. Arreglaré…

—Demasiado tiempo. —Una voz aburrida surge desde el otro lado de la puerta y el corpulento guardia al que envié por agua entra con fastidio reflejado en el rostro—. Caterina te ha ordenado que la mates, así que ¿por qué cojones sigues ahí parado hablando tanto rato?

Al mirar a Dove, no parece sorprendida por esta revelación.

Los pasos que me han traído hasta aquí estaban cargados de furia. Nunca tuve la intención de matarla.

En todo caso, quería llevármela y castigarla bajo mis propias condiciones hasta que hubiera pagado de sobra por sus crímenes, pero tras sus revelaciones, un nuevo objetivo me enciende el alma.

—No voy a matarla.

—¿Y por qué cojones no? —Otro par de botas pesadas resuena y Reese aparece tras los hombros del hombre corpulento—. Tienes tus órdenes. ¿Eres demasiado cobarde para cumplirlas, eh?

Una ira incandescente me inunda al ver la cara de ese traidor.

Tal vez fui un blanco fácil para él y para Toph.

Si todos los demás sabían que Nico era un imbécil, debí de parecer muy patético guardando luto por ese monstruo de hombre. No es de extrañar que dos ratas más se colaran en mi vida.

—Vete a la mierda —gruño.

—Paso —sonríe Reese con frialdad—. Pero Caterina ha sido clara. Si tú no puedes matarla, lo haré yo.

—Mentira. Ella quiere a Alex; no mataría a Dove.

—Cierto —Reese sonríe con sorna—. Dios, eres jodidamente corto, ¿verdad? ¿Necesitas que te lo explique con dibujos?

Con tantas cosas chocando en mi mente, las mentiras del pasado y la verdad del presente hacen que me resulte muy difícil centrarme en Reese. —¿Qué?

—Te ha tendido una trampa —grazna Dove desde la esquina—. Esto era una p-prueba. —Cuando nuestros ojos se encuentran, no hay más que tristeza en ellos, como si hubiera llegado a una conclusión. Sabe que no he podido matarla y sabe que, al hacer eso, he firmado mi propia sentencia de muerte.

—Hasta la zorra lo sabe —sonríe Reese con frialdad—. Así que yo me divertiré mientras a ti te cortan las pelotas por… ¡ah!

Mi puño impacta contra su mandíbula con toda la fuerza que soy capaz de reunir. Él retrocede tambaleándose y aprovecho ese movimiento para golpearlo con el otro puño, y luego otra vez.

Una y otra vez le machaco la cara hasta que tropieza con sus propios pies y cae al suelo.

Cayendo con él, me poso encima y me corto los nudillos con sus dientes en el siguiente golpe.

Odio esto.

Me odio a mí mismo.

He estado tan ciego. Tan jodidamente ciego durante tantos años.

Atrapado en mentiras, duelo y una culpa mal enfocada mientras la mujer a la que amaba, la mujer que gestaba a mi hijo, se veía obligada a una vida de aislamiento y secreto solo para mantenerse con vida.

Yo hice esto.

Nunca podré compensarlo, pero juro que voy a intentarlo.

—¡Jódete! —le rujo a Reese. Mi siguiente puñetazo resbala con la sangre que brota de su nariz rota y el guardia corpulento me agarra por debajo de los brazos, apartándome de él.

Reese se levanta de un salto con un grito, salpicando sangre y lanzando su puño hacia mi cara.

Me asesta dos golpes dolorosos, y luego le doy una fuerte patada en la rodilla con fuerza suficiente para torcerle la articulación hacia atrás.

Grita de dolor, pero eso solo alimenta su rabia y se levanta torpemente justo cuando le doy un puñetazo al guardia y me libero.

Con un rugido, me embiste contra la puerta, que cede inmediatamente ante nuestro peso combinado.

Caemos juntos al pasillo. Me golpea en el estómago.

Le clavo el codo con fuerza en la espalda una, dos, tres veces, luego le agarro un puñado de pelo y le tiro de la cabeza hacia atrás.

Lanza golpes a ciegas y falla.

Le estampo la palma de la mano en la garganta y se atraganta, teniendo arcadas mientras rueda para apartarse de mí y jadea buscando aire.

Lo mataré.

Lo mataré con mis propias manos.

¡Jodido traidor!

Me lanza una patada al tobillo mientras trato de alejarme y tropiezo, pero dejo que la gravedad me haga caer y le clavo el codo en el estómago al aterrizar.

Me araña la cara, me tira del pelo, me golpea y se retuerce debajo de mí.

Una uña se me clava en el borde del ojo y me ciega. Levanto el puño. Estoy en mitad del movimiento cuando el cañón frío de un fusil se hunde con dolor contra mi sien.

Todo se congela.

—¡Arriba! —ladra el guardia que sostiene el fusil—. ¡Ponte de pie, joder!

Jadeando con fuerza, debato si merece la pena la satisfacción de golpear a este cabrón una vez más y morir por ello, pero al final cedo y bajo el puño. Varias manos me agarran de los brazos y la ropa, poniéndome de pie de un tirón.

El pasillo está lleno de guardias de servicio por si Dove escapaba.

Una amenaza muy real dado su talento.

Nos rodean, y unos cuantos levantan a Reese del suelo mientras escupe sangre y un puñado de dientes.

—Te voy a matar —le gruño, lo que me vale un culatazo de fusil en pleno estómago. Al doblarme, el aire se me escapa y se niega a volver, pero el ángulo me permite vislumbrar a Dove a través de la puerta rota.

Sigue en el suelo, mirándome con esos ojos grandes.

Volveré a por ti.

A Reese y a mí nos sacan juntos de las celdas, subimos las escaleras y recorremos un pasillo familiar hasta que nos tiran a ambos sin miramientos al suelo, frente al escritorio de Caterina.

—Te encomendé una sola tarea, Felix. —Ni siquiera levanta la vista de lo que sea que esté haciendo en su ordenador—. Solo una. La más sencilla en este negocio. Ya has quitado vidas antes, ¿verdad?

No puedo responder. Hay tantas cosas acumulándose en mi mente que, a pesar de oír sus palabras, no encuentro ningún deseo de escuchar de verdad.

De repente, el cañón de una pistola presiona mi cráneo a través del pelo y el familiar clic al quitar el seguro resuena en mis oídos.

—No se repite —gruñe el guardia corpulento.

—Sí —respondo tras unos largos segundos de silencio.

—Y aun así, no has podido matar a una mujercita indefensa. —Caterina aprieta los labios y finalmente me mira—. ¿Por qué?

De nuevo, no tengo respuesta.

—Yo la habría matado —interviene Reese, poniéndose de rodillas como una especie de perro ansioso—. Le dije que me dejara hacerlo a mí.

—Eso no forma parte de la prueba, ¿verdad? —Caterina junta las manos—. Necesitaba que lo hiciera Felix.

—¿Por qué? —entorno los ojos, prefiriendo centrarme en ella antes que en el abrumador caos de revelaciones de mi mente—. Pensé que querías castigarla con su hijo.

—Y quiero.

—Entonces, ¿por qué pedirme que la mate?

—Porque esperaba que pudieras redimirte, Felix. Esperaba que, tras conocer la verdad, tú y yo volviéramos a estar en la misma sintonía.

Reese bufa a mi lado. —Tonterías, si me preguntas a mí.

—Nadie te está preguntando —espeta Caterina.

—¿Y si la hubiera matado? —pregunto con sequedad.

—Para eso estaba Reese allí. Habría evitado que la mataras de verdad, pero Felix, como siempre, quería que me eligieras a mí. Esperaba que por fin hubieras visto la luz y que yo te hubiera liberado de sus mentiras.

—¿De sus mentiras? —Entorno los ojos—. ¿O de las tuyas? ¿De verdad no sabías que tu hijo era un violador?

—¡Basta! —Caterina golpea el escritorio con las manos mientras se levanta bruscamente—. ¡No te atrevas a pronunciar las mentiras de esa puta aquí!

—¿Mentiras? ¿Qué motivos tiene para mentir ahora? La has derrotado, Caterina. Has ganado. ¡No tiene nada que ganar mintiendo!

—¿Ah, no? ¡Intentar ensuciar la memoria de mi hijo, intentar pintarlo como el villano! —Se presiona el abdomen con una mano como si intentara mantener la compostura, pero la forma en que se limpia unas lágrimas fingidas de angustia hace que se me revuelva el estómago.

—Lo sabías… ¿verdad?

—¡No lo sabía!

—¡Claro que lo sabías, joder! ¡Lo sabías! ¿Cuántas veces les había hecho eso a otras mujeres? ¿Lo estabas encubriendo?

—Felix…

—Lo hacías, ¿verdad? ¡Hija de puta! ¡Estás igual de retorcida que él! ¡¿Cuántas otras vidas arruinó antes de que Dove finalmente lo liquidara?! —El rifle detrás de mí golpea de repente mi cráneo, cegándome brevemente de dolor, y me desplomo en el suelo.

—Esas mentiras —dice Caterina con voz tensa y cortante— serán tu fin.

—No lo mates —suelta Reese de repente—. Puedes usarlo contra Dove.

—¿Cómo, exactamente?

—Afirma que estaba embarazada y que Felix era el padre.

Un silencio gélido sigue a las palabras de Reese, y luego Caterina rodea su escritorio. —Felix… ¿la conocías de antes? ¿De antes de que matara a Nico?

Todavía cegado por el golpe reciente en la cabeza, solo puedo gruñir.

—Nunca… —Su voz se suaviza—. Todo este tiempo pensé que tu conexión con la familia Healy era porque eras amigo del Capitán. Nunca imaginé que te estuvieras tirando a su hija. ¿Él lo sabía? No, por supuesto que no. Te habría matado, ¿verdad? Así que este mocoso… ¿es tu hijo?

Apoyando las manos debajo de mí, me levanto lentamente. —Al parecer.

—¿Y no tenías ni idea?

Me encuentro con su mirada fría y asiento, incapaz de ocultar nada dado que Reese aparentemente lo escuchó todo.

Sus ojos se desvían hacia Reese y se entornan. —¿Me lo dices ahora?

—Al principio no lo sabía —responde Reese—. Pensé que simplemente estaba obsesionado con ella, pero yo no estaba con él en aquel entonces. Toph lo sabrá, seguro.

La mirada de Caterina se dirige a alguien detrás de mí. —Buscad a Toph. Creo que lo asigné al perímetro.

—Sí, señora. —Esa voz se retira de inmediato y los ojos de Caterina vuelven a posarse en mí.

—Eres un hombre lleno de misterios, Felix. ¿Cuántos secretos más me has estado ocultando?

—¿Iban los Healy a hacer un trato conmigo? —le pregunto directamente, necesitando oírlo de ella—. ¿Es esa la verdadera razón por la que cancelaron el trato contigo?

Caterina se pasa la lengua por los dientes superiores y suspira. —Supongo que no saco nada ocultándotelo, así que sí. Iban a entregarte el trato a ti. Por aquel entonces, estabas encandilando a bastantes familias por cómo te manejabas. Desde luego, no iba a permitir que eso ocurriera.

—Así que siempre planeaste matarlos. Solo usaste la muerte de Nico como excusa.

—Como un añadido —espeta—. No como una excusa.

—Realmente eres el mismísimo demonio, ¿verdad?

—¿Yo? —Sus ojos se abren con fingida sorpresa—. ¿Es que no has visto cómo todo este lío ha sido creado por un Healy? ¡Tanto entonces como ahora, esa familia es jodidamente…!

Se ve interrumpida por una explosión repentina en el exterior que rasga el aire nocturno como un trueno.

Un segundo después, la onda expansiva sacude la mansión, haciendo vibrar las ventanas y provocando que la lámpara de araña superior chirríe y se balancee, mientras una bola de fuego naranja se eleva tras Caterina.

Se gira en el sitio y chasquea los dedos.

—¡Llevadlo de vuelta a su celda!

Me agarran con fuerza por los hombros y me sacan a rastras del despacho de Caterina; mi última visión es la de Reese levantándose y situándose a su lado.

Lo voy a matar.

Voy a matarlos a todos.

Como sea.

Los tres hombres que me escoltan apenas me dan tiempo para mantener el equilibrio mientras me arrastran de vuelta por la mansión hacia las escaleras que bajan al bloque de celdas.

Lo que sea que esté pasando fuera es suficiente para inundar momentáneamente el pasillo de hombres armados, y todos salen corriendo al exterior, dejándome a solas con solo esos tres.

Uno me suelta y se adelanta para abrir la puerta, pero en cuanto tira de ella, un estallido resuena desde el hueco de la escalera, y tanto la puerta como el guardia salen despedidos hacia atrás.

Chocan contra la pared opuesta y se desploman en el suelo justo cuando empiezan a volar los disparos.

Zafándome de los brazos de mis captores, me agacho de inmediato y me arrojo contra la pared.

Lo último que quiero es quedar atrapado en el fuego cruzado entre los hombres de Caterina y quienquiera que sea lo bastante idiota como para lanzar un asalto contra su mansión.

Unos cuantos disparos resuenan por encima de mí mientras me cubro la cabeza con los brazos, luego se escuchan dos golpes secos al caer los cuerpos. Después… silencio.

Alguien se aclara la garganta a mi lado, así que bajo los brazos lentamente y miro hacia arriba.

El rostro de Toph aparece sobre mí con una sonrisa ladeada, pero justo cuando el pavor me recorre las entrañas, hace girar la pistola en su mano y me ofrece la empuñadura.

—Hola, jefe, ¿estás enfadado conmigo?

29

DOVE

Me siento… más ligera.

Todos los secretos que he cargado durante quince años han salido por fin a la luz y ya no queda nada que ocultar.

No es que me haya servido de mucho.

Contarle la verdad a Felix fue mi último intento de garantizar la seguridad de Alex.

Caterina nunca va a dejarme marchar.

Moriré aquí a sus manos cuando se frustre lo suficiente con mi silencio, pero ahora que Felix sabe la verdad, quizá haya una oportunidad de que él pueda escapar.

Encontrar a Alex sin mi ayuda será casi imposible, pero si alguien puede hacerlo, ese es Felix.

Entonces podrá llevarse a mi hijo… a nuestro hijo… e irse a algún lugar lejano donde esta vida no pueda volver a tocarlo ni a corromperlo jamás.

Desplomándome contra la fría pared, cierro los ojos y reproduzco la escena en mi mente.

La rabia de Felix era, hasta cierto punto, comprensible.

Un hombre que solo tiene la mitad de la historia solo puede reaccionar de formas limitadas, y lo que haga con la verdad será un misterio para mí.

¿Pero la expresión de su rostro?

¿Esa dolorosa comprensión de que tuve mis motivos para asesinar a Nico y de que él es, en realidad, el padre de Alex?

Tiene que ser suficiente.

Alex es lo único que me importa en el mundo. Nada se le acerca, ni siquiera mi complicado amor por Felix.

Sin embargo, ¿es suficiente?

¿Bastará para demostrarle a Felix que ha sido manipulado durante más de una década, mantenido bajo un yugo al que no le importa y privado de prosperar porque está encadenado al recuerdo de un monstruo?

Rezo para que sea suficiente. Rezo para que sea suficiente para salvar a mi be⁠⁠—!

Una explosión repentina estalla en el pasillo, seguida de cerca por una segunda.

Ambas son lo bastante fuertes como para dejarme los oídos zumbando, incluso mientras me los cubro con las palmas y me llevo las piernas al pecho.

La puerta cerrada de mi celda cruje y gime, luego se vence hacia delante muy despacio y se desploma contra el suelo con un estrépito ensordecedor.

Felix está al otro lado con Toph, que empuña una especie de escopeta cuyo cañón echa un poco de humo.

Un humo similar se enrosca alrededor de los restos de las bisagras de la puerta, pero no hay tiempo para fijarse en nada de eso.

Felix salta sobre la puerta y casi se tropieza consigo mismo en su desesperación por llegar hasta mí.

—¡Dove! —Cae bruscamente de rodillas y alarga la mano hacia mí; después titubea y sus manos se cierran en puños a escasos centímetros de mis brazos—. Tenemos que irnos. ¿Puedes caminar?

—¿Qué? —Esto no tiene sentido. El tiempo es una ilusión y me parece que han pasado horas desde que se marchó de aquí peleándose con Reese y, al mismo tiempo, que no ha pasado nada de tiempo.

Detrás de Felix, Toph entabla una rápida y silenciosa discusión con varios hombres vestidos de negro y, cuando parpadeo, Felix se quita la camisa de un tirón y me la pone sobre los hombros desnudos.

—¡Toph! —grita Felix—. ¡Dame tu camiseta!

—¿Qué? Me gusta esta camiseta.

—¡Y yo no quiero que todo el mundo se quede mirando a Dove, así que dame la maldita camiseta!

—Vale —gruñe Toph, aunque no parece especialmente estresado por tener que desprenderse de su ropa.

Parpadeo y el pecho de Felix, cubierto de intrincados tatuajes, llena todo mi campo de visión mientras me coge una mano y, con mucha lentitud, me ayuda a ponerme sobre unas piernas temblorosas.

—¿Qué está pasando? —murmuro, esforzándome por seguir el ritmo de todo lo que ocurre a mi alrededor. Mientras estoy de pie, Felix me ajusta la camisa a los hombros y la abotona rápidamente; luego me envuelve la cintura con la camiseta de Toph y ata un nudo con las mangas en mis caderas.

—Lo siento —murmura—. Sé que esto tiene que doler.

Quizá debería, pero estoy tan entumecida que apenas noto las telas rozando las heridas inflamadas o en proceso de curación. En lugar de eso, me quedo mirando el pecho desnudo de Felix.

Hay un pajarillo en su hombro, posado sobre un par de pétalos de flor.

Esa flor brota de una rama rodeada de hojas y, en el camino que baja desde la flor hasta la curva de su pectoral, otros pajarillos bailan entre las hojas.

Bailan mientras él me toma en sus brazos y es tan hermoso de ver.

Las alas aletean con cada tensión y movimiento de sus músculos, las hojas se agitan con un viento invisible y los pétalos de las flores caen para desaparecer donde mi cuerpo se presiona contra el suyo.

Qué tatuajes tan hermosos.

No tenía tantos cuando nos conocimos y ahora es lo único que quiero mirar.

Parpadeo despacio y apoyo la cabeza en su hombro, siguiendo unas enredaderas espinosas por su clavícula hasta la garganta.

El pasillo brillante que me rodea se convierte en un cielo nocturno oscuro cuando parpadeo.

El aire frío se vuelve cálido, las voces chocan a mi alrededor, un tono anaranjado inunda el cielo y el hedor a humo se me queda grabado en la garganta.

A pesar de todo, los brazos de Felix permanecen apretados a mi alrededor y se quedan ahí incluso cuando cierro los ojos y no consigo volver a abrirlos.

—

—¿Debería llevarla a un hospital? —Una voz familiar llega a mis oídos, apareciendo y desapareciendo de mi mente como ondas en un estanque.

—¿Me estás diciendo que no confías en mis médicos? —Una voz de mujer. Desconocida, pero el ligero matiz de acento irlandés es suficiente para encender algo en mi pecho.

—No estoy diciendo eso en absoluto. Solo estoy preocupado.

—Lo entiendo. No confías en mí.

—Bree, estás tergiversando las cosas.

—Vaya, qué sensible. Esa zorra realmente te dejó hecho polvo, ¿eh?

Sigue un profundo suspiro. —Ya no sé qué es real. ¿Cómo es posible que los últimos quince años de mi vida se hayan construido sobre una mentira? ¿En qué clase de idiota me convierte eso?

La mujer, Bree, murmura algo que no alcanzo a oír. Entorno los ojos e intento concentrarme, pero todas las voces suenan un poco amortiguadas, como si estuviera bajo el agua.

—Solo dices eso porque te estoy pagando.

—Sí, solo me importa el dinero —suelta Bree con desdén—. Felix… escúchame. Todo el mundo sabe lo hija de puta que es. Algunos más que otros. ¿De verdad crees que la mitad de esa gente confiaría siquiera en ella si no fuera por ti? Nadie va a juzgarte por no saberlo.

—Yo sí —responde Felix—. Yo me juzgo a mí mismo. Mira este desastre que he creado.

—¿Lo creaste tú? —Las tablas del suelo crujen en algún lugar a mi izquierda—. ¿O lo hizo Caterina? No cargues con la culpa que le corresponde a un monstruo como ella. No sobrevivirás.

Sus voces se suavizan y se alejan, y después sigue el silencio. Debería abrir los ojos, pero el cansancio me los pesa con la tentación de hundirme de nuevo en el sueño. Si Felix está aquí, me siento a salvo.

Tal vez no debería, pero lo hago.

Hasta que Alex aparece en mi mente. El recuerdo de su rostro manchado de humo frente a aquel edificio en llamas es suficiente para despertar un instinto más agudo en mi interior, así que fuerzo los ojos para abrirlos.

Un techo blanco de baldosas me devuelve la mirada, provisto de pequeñas luces circulares plateadas que permanecen apagadas debido a la luz del sol que entra por la parte trasera del sofá en el que estoy tumbada.

A juzgar por el tono de la luz, es tarde, pero no sabría decir cuánto tiempo ha pasado desde que llegué aquí.

Girando la cabeza hacia un lado, veo a Felix sentado en un sillón frente a mí, con la cabeza hacia atrás y los ojos cerrados.

Un par de cortes en su cara han sido cosidos y los moratones de sus nudillos y mandíbula muestran un ligero desvanecimiento en los bordes.

¿Han pasado un par de días?

¿Más?

Respirando más profundamente, mi atención vuelve a mi propio cuerpo.

No me duele nada, aunque la espalda me tira al respirar, como si tuviera algo pegado a ella.

Una manta pesada me mantiene inmovilizada y hay zonas de mi cara que tiran con fuerza cuando muevo las cejas y aprieto los labios.

Pero no hay dolor.

Ni rastro de él.

Estoy en medio de una sutil comprobación de mis extremidades cuando Felix se aclara repentinamente la garganta.

Vuelvo a mirarlo y sus ojos llenos de tristeza se encuentran con los míos.

—Estás bajo el efecto de analgésicos potentes —explica en voz baja—. Y te han atendido bien.

Una sombra se mueve cerca de mi cabeza y capta mi atención.

Es solo Toph.

Está de pie en el umbral de la puerta, bloqueando cualquier entrada o salida, y cuando nuestras miradas se cruzan, me dedica la más mínima de las sonrisas.

—¿Por quién? —pregunto con voz ronca mientras vuelvo a mirar a Felix.

—Bree McCarthy. ¿La conoces?

El nombre de Bree no me dice nada, pero el apellido McCarthy sí. Hay algo familiar que se remueve en lo más profundo de mi mente, pero de momento no consigo ubicarlos, así que niego con la cabeza.

—Ha pasado mucho tiempo —suspira Felix—. Los McCarthy… en pocas palabras, llenaron el vacío que dejó tu familia cuando murieron. Buena gente. Gente decente. Normalmente trato con el padre de Bree cuando hemos tenido negocios, pero ella es igual de capaz. Tal vez más.

Los McCarthy.

Cuanto más pienso en ellos, más se cuela en mis pensamientos el recuerdo lejano de haber asistido a algún tipo de función o baile en su honor. Fue hace tanto tiempo que los detalles siguen siendo borrosos.

—¿Qué pasó? —vuelvo a preguntar con voz ronca y luego trago saliva repetidamente para intentar recuperar la voz—. ¿Cómo hemos llegado hasta aquí?

Felix se inclina hacia delante hasta que apoya los codos en las rodillas y entrelaza las manos, dejándolas colgar hacia el suelo.

—Llegamos aquí hace un par de días.

—¿Por qué estoy en un sofá?

—Estabas en la enfermería, pero algunos de los hombres de Bree fueron atacados y, debido a la naturaleza de sus heridas, Bree te trasladó aquí. Iba a llevarte a un hospital, pero probablemente no sea seguro.

Su conversación anterior vuelve a mi memoria, pero la ausencia de Bree sugiere que efectivamente me volví a dormir después de oírla.

—Aquella noche, cuando fuimos al ático para salvarte, el incendio estaba fuera de control. Todo el edificio ha desaparecido. Resultó que Reese no era en realidad mi mano derecha; era la de Caterina. Toph también lo fue, durante un tiempo.

Miro a Toph y él hace una mueca. —Una vez que supe que Reese le pasaba información a Caterina, me uní para vigilarlo, pero mi lealtad nunca flaqueó. Tenía la intención de cambiar las tornas eventualmente. Luego todo se fue a la mierda antes de que pudiera hacerlo. Así que tuve que ganar tiempo y esperar el momento perfecto para actuar. Desgraciadamente, Caterina es una mujer impredecible. Tú también lo eres.

—¿Yo?

Felix resopla suavemente. —Toph tenía un plan, pero la verdad que me contaste, la verdad sobre todo, hizo que perdiera los papeles, así que Toph tuvo que actuar muy rápido para sacarnos de allí.

—Fue una bendición, en realidad —responde Toph—. Caterina se negaba a dejarme acercar a ti, Dove, así que no tenía forma de rescatarte, y sabía que Felix nunca te dejaría atrás, aunque te odiara, así que estaba dándole vueltas a cómo sacaros exactamente a los dos. Al final, solo tuve que esperar a que convirtieras a Felix en una bomba de relojería.

—Mientras tanto —continúa Felix—, Toph estaba reuniendo aliados en secreto. La mayoría de mis hombres, a los que Reese había ordenado retirarse bajo algún pretexto falso, así como otras familias leales a mí.

—¿Como los McCarthy? —pregunto, acomodándome un poco más. Ahora todo va encajando pieza por pieza.

—Exacto —suspira Felix—. Bajo la orden abrupta de Toph, bombardearon la finca Salamone y le dieron a Toph la oportunidad que necesitaba para sacarnos a ambos de allí. Ahora estamos aquí escondidos mientras te recuperas y Caterina pone Nueva York patas arriba buscándonos.

Caterina.

Voy a matarla.

Voy a despedazarla por haber amenazado a mi hijo.

Cierro los ojos y me obligo a respirar profundamente, lo que de nuevo hace que me tiren lo que deben de ser los puntos de mi espalda.

—Estás bajo los efectos de unos analgésicos muy fuertes —continúa Felix—. Pero te recuperarás. Al parecer, los médicos de Bree son muy buenos.

Abriendo los ojos, miro de Toph a Felix, luego retiro la manta y lucho contra la rigidez de mis piernas para ponerme de pie, donde me tambaleo lo justo para que la preocupación obligue a Felix a levantarse también.

—Dove, con cuidado.

—No. —Aprieto los dientes—. Enséñame la puerta y déjame ir.

—¿Qué?

—Alex está ahí fuera, en una ciudad que tú dices que esa zorra está destrozando. Tengo que encontrarlo, así que déjame ir.

30

FELIX

—Entiendo tu determinación —dice la voz de Bree tras Toph, y aprovecha su corta estatura para escabullirse bajo el brazo de él—. Pero, Dove, te imploro que esperes. No estás en condiciones de ir tras nadie ahora mismo y harás más mal que bien.

—Alex ha estado ahí fuera solo durante... —La expresión de Dove se ensombrece—. ¿Cuánto tiempo ha pasado siquiera?

—Una semana —respondo en voz baja.

—¡Una semana! ¡No voy a esperar ni un segundo más! —Se lanza hacia delante, pero Bree se interpone de inmediato en su camino y la detiene.

—No puedo ni empezar a imaginar lo que se siente al estar separada de un hijo. Mis dos niños están fuera del país con mi marido y me muero de pena, así que no imagino lo que debes de estar pasando tú. Pero sé en qué estado te encuentras, Dove. No llegarás muy lejos e, incluso si lo haces, en cuanto se pase el efecto de los analgésicos, no podrás concentrarte en Alex.

La mandíbula de Dove se tensa, como si estuviera debatiendo qué argumento soltar primero, pero parece encontrar algo en los ojos de Bree y sus hombros se hunden ligeramente. —¿Y qué se supone que debo hacer? ¿Simplemente dejar a mi niño ahí fuera?

—No. En absoluto. Ven conmigo. Cena algo. Deja que mi médico te eche otro vistazo. Y luego, deja que te ayude.

La mandíbula de Dove sigue crispándose; luego me mira como si esperase que yo tuviera algún tipo de plan para sacarla de esta.

Pero estoy firmemente del lado de Bree.

Dove no está en condiciones de cruzar la ciudad a toda prisa, pero nos llevará tiempo ganarnos su confianza para que nos revele dónde podría estar escondido Alex.

Ha sobrevivido hasta ahora, pero no hay forma de saber cuánto más aguantará.

—¿Cena? —repite Dove.

Bree sonríe con calidez. —Hago un Katsu espectacular.

En la cocina, el aroma de las especias y las ciruelas inunda el aire mientras Bree se mueve de un lado a otro entre los fogones, la freidora de aire y su arrocera.

Se me revuelve el estómago de hambre y el sonoro rugido de las tripas de Dove hace que todos soltemos una risita.

Un agradable respiro de la tensión que se está acumulando entre nosotros.

Tengo tanto que decirle a Dove. Tanto que necesito que escuche, pero no parece estar lista para hacerme caso en absoluto.

—¿Por qué me estás ayudando? —Dove se acomoda en un taburete de la isla de la cocina y hace una ligera mueca de dolor—. No te conozco.

—Personalmente no, desde luego —asiente Bree—. Pero ¿cuando Felix llamó y me dijo que estabas viva? —Sus ojos brillan ligeramente—. Fue increíble.

—¿Se lo dijiste? —La acusación en la voz de Dove corta como una cuchilla.

—Tenía que hacerlo —respondo con suavidad—. Sabía lo leales que eran los McCarthy a tu padre y necesitaba ayuda.

—¿Qué ayuda?

—Un señuelo —responde Bree mientras cocina—. Felix y yo estábamos trabajando en preparar a una familia para que cargara con las muertes de los Rossi. Había un estorbo italiano en particular que estaba encantada de quitarme de encima; eran como ratitas. No podía demostrar el tráfico lo suficiente como para que mi padre tomara medidas sin iniciar una guerra con otras familias italianas por cuestión de principios, pero lo sabía. Así que, cuando Felix vino buscándome porque necesitaba una familia a la que culpar, se los entregué en bandeja de plata.

—El plan inicial era incriminarlos y permitir que Alex y tú volvierais a vuestra vida mientras Caterina miraba hacia otro lado —explico—. Ahora sé que, aunque mató a esa familia, Reese mantuvo sus ojos fijos en ti porque me estaba traicionando.

Toph murmura algo desagradable entre dientes desde el umbral de la puerta.

—Cuando llamé a mi padre y le dije que estabas viva, pensó que me había vuelto loca —dice Bree entre risas, mientras sirve rápidamente cuatro platos de arroz esponjoso y curry Katsu—. Él era muy cercano a tu padre, ¿te acuerdas? Tu padre organizó aquella enorme gala para conmemorar el aniversario de boda de mis padres. —El afecto suaviza su sonrisa mientras nos entrega los platos a cada uno, Toph incluido—. Qué noche aquella.

—Creo que me acuerdo —responde Dove—. Fue hace tanto tiempo. Sinceramente... nunca se me pasó por la cabeza que otras personas aparte de mí estuvieran tristes por lo que pasó.

—Bueno, por muy amable que fuera tu padre con el mío, yo vi cómo te trataba. Cualquiera que estuviera lo bastante cerca podía ver cómo convertía a su hija en esta pequeña asesina perfecta mientras esperaba que te casaras y fueras una esposa al mismo tiempo. Fue... intenso. Peinamos vuestra finca durante semanas buscando supervivientes. Nunca imaginé que estarías aquí. Mi padre está fuera del país en este momento, pero confía en mí, así que cualquier cosa que necesites, te ayudaremos.

—¿Así sin más? —pregunta Dove después de meterse varias cucharadas en la boca—. ¿Confiarías en mí solo por mi apellido?

—Y por lo bien que habla Felix de ti. Y por tu desafío frente a Caterina. Ella podrá ser la Reina de Nueva York, pero nunca he sentido nada más que desprecio por ella. Es fría, manipuladora y cruel. —Bree me lanza una mirada—. Es una experta en retorcer las cosas a su favor. Hasta que llegaste tú.

—No estoy tan segura —responde Dove con la mirada baja—. Yo... he pasado años viviendo una mentira.

—Todos lo hicimos —respondo en voz baja, mirándola mientras me duele el corazón—. Todos existimos en falsas verdades durante quince años. Cada una era diferente, claro, pero eso no quita el hecho de que a todos nos engañaron.

Dove levanta la vista de su plato y me mira; sus ojos se han suavizado un poco más que antes. —¿No nos convierte eso a todos en unos tontos?

—Seguro —asiento—. Pero ahora conocemos la verdad. —Se me corta la respiración—. Toda la verdad.

—En cuanto a Alex... —Bree se apoya en la encimera mientras come—. Tengo a mi gente recorriendo la ciudad por él. Lo encontraremos.

—No, no lo haréis —responde Dove—. Le enseñé demasiado bien para eso.

—¿Le enseñaste? —pregunta Bree.

—Lo convertí en un juego, pero siempre tuve miedo de que nos encontraran, así que le enseñé a esconderse. Qué sitios eran seguros. Cómo sobrevivir fuera del radar. Le enseñé bien y ruego por que haya funcionado, pero estoy... —Baja el tenedor y se lleva los dedos a los labios como si tratara de contenerse—. Estoy aterrorizada de que haya pasado algo. De si ha entrado en pánico y se ha lastimado o lo han matado. De si lo ha encontrado alguien más. Le enseñé, pero solo tiene catorce años. No es más que un niño.

Se le quiebra la voz al hablar y, antes de que pueda pensarlo bien, me bajo del taburete y la rodeo con mis brazos en un fuerte abrazo. A pesar del destello de tensión que la recorre, se desploma contra mí y se deja querer.

—No conozco a Alex desde hace tanto tiempo como tú, pero por lo que he visto, tiene recursos. El incendio para empezar; vale, se le fue de las manos, pero la intención fue astuta. Y ha sido criado por ti, la persona más inteligente que conozco.

Dove asiente levemente contra mi hombro, temblando en mis brazos, así que la estrecho más fuerte. —Tengo tanto miedo —susurra—. Siento como si algo intentara salirme del pecho a zarpazos y no puedo detenerlo porque sé que Caterina está ahora mismo en pie de guerra, y si tropieza con él...

—Escucha. —Bree interviene con calma—. Quiero que vayas a ver a mi médico. Quería saber cuándo despertaras. Llévate la comida, come y deja que te traten. Luego podremos sentarnos y podrás decirme cómo emplear mejor a mi gente para ayudar a encontrar a tu niño. ¿Qué te parece?

Dove vuelve a asentir y se aparta lentamente de mi abrazo; luego coge su plato, pero antes de que pueda llevárselo, Toph se adelanta y se lo quita.

—Deja que lo haga yo —dice—. El despacho del doctor está pasillo abajo.

—¿Quieres que vaya contigo? —Por mucho que me muera por estar a su lado, hasta que no hablemos las cosas, no puedo imponerle mi presencia.

Dove niega con la cabeza, pero hay calidez en su mirada cuando me mira. —Estaré bien.

La veo marcharse, con la vista fija en la puerta hasta que Bree me da unas palmaditas en el brazo.

—Y bien —dice con tono animado—. ¿Cuál es tu plan ahora? Después de todo, ahora estás oficialmente en guerra con la mujer más poderosa de la ciudad.

31

DOVE

Deshidratación, desnutrición leve, hematomas internos, hemorragia interna que no es preocupante, así como innumerables laceraciones físicas, contusiones y dos dedos del pie rotos.

Las palabras del médico dan vueltas en mi mente esa misma noche mientras yazco en una cama que se siente y huele extraña, en una propiedad que no alberga más que silencio para mí.

En el momento en que me dijo que necesitaba descansar, supe que era imposible.

Alex está en algún lugar ahí fuera, perdido en la ciudad con Caterina estrechando el cerco sobre él, y sé que si ella le clava las garras, nunca me libraré del tormento.

Tengo que encontrarlo primero.

Tengo que hacerlo.

Esos pensamientos me sumen en sueños turbulentos de los que no puedo escapar debido al agotamiento, pero al despertar más de un día después con una sed increíble, por primera vez me he sentido descansada desde que comenzó todo este calvario.

Me levanto y me visto rápidamente con ropa que Bree ha hecho a mi medida; salgo de mi dormitorio y me encuentro con un guardia asignado apoyado contra la pared.

Me saluda con una sonrisa y me dice enseguida dónde está Felix tras asegurarme que solo está aquí para ayudarme, no para vigilarme.

No estoy segura de creerle, pero se queda atrás y luego desaparece de mi vista cuando entro en la habitación de Felix y me quedo paralizada.

Está de espaldas a mí con los brazos en alto, por encima de la cabeza.

Innumerables hematomas de dardos salpican su espalda y sus brazos, y algunos desaparecen bajo la cintura de sus vaqueros.

Son lo bastante oscuros como para que ni siquiera sus tatuajes puedan ocultarlos.

Su pelea con Reese no debió de ser la primera en la que se metió, y una punzada de dolor me atraviesa el corazón.

Todo resulta tan complicado.

Esa sensación de seguridad y calidez que irradia a través de mí cuando estamos cerca el uno del otro no flaquea, pero eso no justifica todos los pensamientos confusos entre nosotros ni las dolorosas acusaciones y revelaciones.

—¿Felix?

Se sobresalta del susto y deja caer los brazos de inmediato. —Joder, lo siento —se gira para mirarme—. No he oído entrar a nadie.

—No he llamado.

—¿Estás bien? ¿Pasa algo?

Asiento con los labios apretados. —Yo… he venido a hablar contigo porque, si Caterina nos quiere muertos a los dos, quiero asegurarme de que estamos en la misma sintonía.

—En la misma sintonía —repite Felix en voz baja—. ¿Sobre qué?

—Nico —su nombre me amarga la boca—. Y Alex.

—Te creo lo de Nico —responde Felix al instante—. No me malinterpretes, me cuesta procesarlo, pero te creo. También creo que no fuiste la primera y que, por la razón que fuera, Caterina lo encubrió. Yo… —se interrumpe a sí mismo—. Lo siento. No importa cómo me sienta yo. Lo que te hizo fue más que asqueroso, y siento muchísimo, muchísimo, no haber podido protegerte.

Mi débil sonrisa vacila. —Yo soy más fuerte que tú y no pude protegerme a mí misma. ¿Qué habrías podido hacer tú?

Da medio paso adelante. —Protegerte. Ayudarte a matarlo. Lo que fuera.

—¿Me habrías creído entonces?

Felix duda y frunce el ceño mientras medita de verdad su respuesta. Mientras lo hace, me acerco a él y luego paso de largo hacia la ventana.

—No lo sé —responde Felix finalmente, uniéndose a mí—. Sé que no mentirías sobre algo así. Pero si soy sincero conmigo mismo, habría sido más difícil con él vivo para inventar mentiras al respecto.

—Lo sé —el calor que irradia su torso desnudo hace que me falten las fuerzas en las rodillas, así que me apoyo en el marco de la ventana—. También lo sabía entonces. Nunca pensé que no fueras a creerme, pero sopesé cómo iba a equilibrarlo todo. Él era básicamente tu hermano y yo…—.

—No —interviene Felix suavemente—. No subestimes lo que significabas para mí entonces. O lo que significas ahora.

La calidez florece en mi corazón dolorido. —Pasaron tantas cosas entre nosotros porque íbamos por caminos diferentes.

—Caminos manipulados —concuerda Felix—. Pero ¿de verdad creíste que yo tuve algo que ver en la muerte de tu familia?

Mi sonrisa se desvanece. —Sí. Creía que te habías enterado de lo de Nico y que estabas tan enfadado conmigo que matar a todo el mundo te haría sentir mejor. Porque él era importante para ti, aunque fuera un monstruo.

—Lo siento, Dove.

—Lo sé.

—No solo por eso. Siento que pasaras por todo aquello sola y sintieras que no podías hablar conmigo. Siento que no pudieras confiar en mí.

Hago una mueca y me giro hacia él. —Sí que confiaba en ti.

—No, no lo hacías —responde—. Pero no pasa nada, no me duele. Solo estoy un poco enfadado conmigo mismo porque entonces me jactaba de lo bien que nos iba, pero no supe crear un espacio para que me hablaras de Nico. O de Alex.

Alex.

Hablar de él de repente me parece imposible y se me cierra la garganta, así que intento desviar la conversación. —¿Dónde está Bree?

—Está asegurando con cuidado algunos de mis activos, cuentas bancarias y cosas así mientras yo me mantengo oculto y me recupero. También está dando refugio a los hombres que aún me son fieles mientras tantea a aquellos que sé que son leales.

—Vaya. Está en todo.

—No tienes ni idea de lo respetada que era tu familia, ¿verdad?

Entorno los ojos hacia el cielo azul del exterior. —Pensaba que la mayoría nos tenía miedo.

—Algunos sí. ¿Algo sobre un Ruiseñor? —Felix sonríe con calidez—. Una leyenda urbana, si es que he oído alguna en mi vida.

—¿Ah, sí? —lo miro de reojo—. Una historia de fantasmas.

—Exacto. Pero… Dove.

Conozco ese tono. Mi distracción no es suficiente y quiere hablar de Alex. Tiene todo el derecho del mundo, pero por alguna razón, me asusta.

—Quieres saber sobre Alex —digo débilmente.

—Sí. Me ocultaste a mi hijo.

—En mi defensa, pensaba que habías masacrado a mi familia.

—Pero en la cena, cuando supiste que eso no era verdad, ¿por qué no me lo dijiste? —no hay ira en su voz, ni dolor ni reproche. Solo un anhelo punzante por comprender.

Frente a él, la atractiva extensión de su torso sirve como una ligera distracción. —Porque no lo quiero en esta vida. Quería que tuviera una vida normal.

—Lo entiendo —murmura Felix—. Pero en el fondo, debías de saber que eso nunca fue posible.

Las palabras de Felix calan demasiado hondo en mi verdad enterrada.

—Es mi hijo. Y tu hijo. Tú, Dove Healy. Esta vida de crimen organizado corre por sus venas. Es más fuerte que cualquier otra cosa. Está claro que ya tiene una vena delictiva si anda robando coches.

—Solo estaba rebelándose —respondo mientras alzo la vista hacia sus impactantes ojos—. Se merece una vida normal.

—Eso podría haber sido posible antes de todo esto, pero ¿ahora? Ahora lo conocen. Yo tampoco tengo intención de renunciar a mi vida y esta vida no me dejará marchar. Tampoco te dejará marchar a ti. ¿No crees que sería mejor darle la oportunidad de sobrevivir?

Aprieto los labios ligeramente. —¿Quieres entrenarlo?

—Tú ya lo has hecho —señala Felix con una leve sonrisa—. ¿Si no, por qué le enseñaste a conducir o a sobrevivir solo en la ciudad? Eso no es lo que hacen los padres normales.

—¿No?

—No —se ríe, y es un sonido tan cálido que una sonrisa asoma a mis labios—. Cuando esté en casa, tienes que enseñárselo todo. Entrénalo y luego deja que él elija. Quizá le dé la espalda a esto y se cumpla tu deseo. Pero no puedes forzarlo ahora que ya lo sabe.

—Yo… —la vacilación pesa en mi lengua—. Pensaba que me pedirías otras cosas.

—¿Como qué?

—Como qué se siente al ser padre y si siquiera te dejaría serlo.

Las cejas de Felix se mueven y luego me da un toquecito con el hombro, sonriendo. —Creo que aún estoy asimilando la revelación de que Alex es mío. No parece real, pero al mismo tiempo, siento como si una parte de mí que faltaba finalmente hubiera vuelto a casa. Y… siento que hablar de cualquier cosa así debería reservarse para cuando esté de vuelta con nosotros.

Se me encoge un poco el corazón y asiento, mirando hacia fuera como si Alex fuera a materializarse en el jardín. —Me gusta esa idea. Yo solo… me esforcé tanto por darle una vida corriente y normal en la que nunca tuviera que preocuparse por llegar a casa y encontrar a su familia muerta. Ahora todo se ha ido a la mierda y, sinceramente, no sé cómo salvarlo.

—Entonces deja que te ayude —Felix se acerca hasta que su pecho roza mi brazo—. No me detendré ante nada para encontrarlo y traerlo a casa. Después de eso… depende de ti si le cuentas la verdad. Tú lo criaste durante catorce años y no voy a entrometerme en eso hasta que estés lista. Todo lo que puedo hacer es cuidar de ti, Dove, porque te he querido desde que tengo memoria. Y también puedo cuidar de Alex y apoyarlo, si me dejas.

—Si te dejo —repito en voz baja, y luego sigo el impulso de tomar su rostro suavemente entre mis manos—. Nunca pude imaginar un desenlace para esto en el que no me odiaras.

—¿Cómo podría odiarte? —responde suavemente—. No has hecho nada digno de odio.

—Bueno, después de lo de⁠⁠—.

—No digas su nombre —Felix gira la cara hacia mi palma y presiona sus labios contra el talón de mi mano—. Nunca más.

—Nunca imaginé que me elegirías a mí, eso es todo.

—Entonces nunca te demostré lo suficiente lo obsesionado que estoy contigo —sus ojos se oscurecen ligeramente y se inclina hacia delante lo justo para mostrar su intención, dándome tiempo suficiente para rechazarlo.

Ese pensamiento ni siquiera cruza mi mente.

Me alzo mientras él se inclina y su boca cubre suavemente la mía, con la firmeza justa para que el deseo se encienda en mi corazón, pero con la delicadeza necesaria para no lastimar ninguna herida.

Al principio.

Cuanto más tiempo nos besamos, más me hierve la sangre y la idea de apartarme se desvanece de mi mente.

Quiero volver a sentirme yo misma.

Quiero borrar cada contacto malo y dañino de mi cuerpo y reemplazarlo por algo bueno y agradable.

Quiero recorrer el hermoso arte que cubre el cuerpo de Felix y perderme en sus brazos.

Presionando contra él en el beso, lo hago más profundo y subo mi mano desde su mandíbula hasta su pelo oscuro.

Felix presiona en el beso y da un paso hacia mí, obligándome a retroceder contra el marco de la ventana mientras sostiene mi zona lumbar con la otra mano.

Cada beso se vuelve más frenético que el anterior, convirtiendo cada separación de labios en una búsqueda desesperada de aire.

Necesito más.

—Muéstramelo —jadeo, tirando ligeramente de su pelo mientras los mechones se deslizan entre mis dedos—. Muéstrame lo obsesionado que estás.

—Nunca dejaré de mostrártelo —gruñe Felix, empujando todo su cuerpo caliente contra el mío. Su lengua danza por la comisura de mis labios y luego presiona hacia dentro con un suave gruñido que retumba en su pecho.

El calor me sube por el pecho y se desliza hacia abajo, concentrándose en mi vientre, donde mi interior se contrae y mi mente recibe un hermoso momento de respiro donde no existe nada más que el deseo hambriento de follarme a este hombre hasta que no sienta nada más que el dolor de su polla.

—¡Felix! —unos golpes rápidos en la puerta matan ese impulso al instante; los labios de Felix presionan con firmeza contra los míos y luego levanta la cabeza.

—Toph, te voy a matar —su aliento jadeante roza mi frente y un escalofrío me recorre la espalda.

—Lo siento… ¡oh, cuánto lo siento! —Toph se detiene en seco al entrar en la habitación con un jadeo de sorpresa—. ¡Pero creemos que tenemos una pista sobre Alex!

32

FELIX

Dove me da la mano durante el trayecto por la ciudad, sorteando callejuelas y vías tranquilas hasta llegar a la gasolinera donde han visto a Alex.

No me suelta ni una sola vez.

¿Debería estar disfrutando de esto?

Con todo lo que nos pesa a ambos, el alivio de que Dove no me culpe es tan intenso que una parte de mí solo quiere tumbarse y dormir.

Estoy agotado.

Agotado hasta la médula.

Todo lo que he sabido durante los últimos quince años de mi vida ha sido una mentira y Dove aún tiene la bondad de perdonarme.

Tiene que ser algún tipo de trato especial porque le gusto, aunque no puedo acallar la vocecita en el fondo de mi mente que me dice que solo se comporta así porque me está usando para recuperar a su hijo, y que en cuanto vuelvan a estar juntos, desaparecerá.

Si ese es el caso, no me enfadaré.

Después de todo por lo que ha pasado, tanto entonces como ahora, no puedo sentir otra cosa que no sea compasión por ella.

El agarre de Dove se aprieta cuando entramos en la gasolinera y los hombres de Bree casi no han detenido el coche cuando ella ya está saliendo disparada sin importarle nada.

—¡Dove! —Salgo tras ella con Toph cerrando la marcha. El aparcamiento está vacío de cualquier otro vehículo y solo una luz amarilla enfermiza irradia desde el interior de la estación. Dove da vueltas sobre sí misma mientras escanea a su alrededor, luego corre hacia el interior de la gasolinera conmigo pisándole los talones.

—¡Oiga! —Su grito hace que el empleado dé un respingo por el susto—. Había un chico aquí, ¿verdad?

—¿Perdone? —El hombre se ajusta las gafas cuadradas y mira nervioso por encima de Dove hacia mí, luego sus ojos se dirigen hacia abajo, al mostrador, como si se planteara pulsar algún tipo de alarma silenciosa.

—¡Le estoy haciendo una pregunta! —Ella llega al mostrador, agarra al hombre violentamente por el cuello y lo arrastra a medias sobre el mostrador hasta que están cara a cara.

—¡Oiga, señora! —El hombre, que no tendrá más de veinticinco años, parece a punto de llorar ante la agresión de Dove y parpadea rápidamente—. ¿Qué demonios? ¡Suélteme!

—Dove —le advierto en voz baja, sin querer decirle qué hacer, pero esta situación podría descontrolarse rápidamente antes de que obtengamos respuestas.

Ella me ignora. —Estoy buscando a mi hijo. Tiene aproximadamente mi altura, es delgado para su edad. Pelo oscuro con rizos. Tiene un brazo roto y la escayola probablemente tendrá un aspecto bastante jodido a estas alturas. ¿Lo ha visto?

—¡He dicho que me suelte! —Él agarra el antebrazo de ella con ambas manos y empieza a forcejear tan fuerte que tira varias cajas de cigarrillos de los estantes de detrás del mostrador—. ¡Suélteme!

—¡Dove!

Ella gruñe y lo suelta de un empujón. —¡Dígame la verdad!

—No sé de qué me habla, señora —jadea el tipo mientras retrocede dando traspiés—. Pero será mejor que se largue de aquí antes de que llame a la policía.

—No hay necesidad de eso. Terry, ¿verdad? —Su placa de identificación torcida cuelga bajo su mono de trabajo—. Mire, solo estamos buscando a un niño desaparecido. ¿Ha visto a alguien con esa descripción?

Antes de que Terry pueda responder, uno de los hombres de Bree entra por fin en la gasolinera. —Terry, conoces a los McCarthy, ¿no? Tu hermano trabaja para nosotros y sé que has recibido la llamada sobre lo que estamos buscando o no estaríamos aquí.

Los ojos de Terry se agrandan. —Oh, joder, sí. Sí, lo sé. ¿Por qué no lo habéis dicho antes? —Entorna los ojos hacia Dove y ella entreabre los labios, pero los cierra rápidamente como si se tragara un insulto.

—Recibí la llamada —continúa Terry, ajustándose la ropa—. He visto a ese chico en el CCTV, por eso devolví la llamada.

—¿Lo has visto? —Dove ya está en el mostrador y Terry retrocede con un respingo, visiblemente receloso.

—Sí. Pero solo en el CCTV. Estaba atrás reponiendo. He visto que cogía un montón de mierdas, pero antes de que pudiera salir aquí, ha puesto dinero en el mostrador y se ha ido.

—Déjame verlo —exige Dove.

Terry mira por encima de nosotros dos hacia la seguridad de Bree, luego ve algo que le hace asentir y ladea la cabeza. —Está todo listo ahí atrás.

Mientras seguimos a Terry por la gasolinera hasta la habitación trasera, la mano de Dove vuelve a deslizarse en la mía y aprieta con tanta fuerza que sus uñas se clavan en la carne blanda del dorso de mi mano. Acepto el dolor. Si así es como puedo apoyarla, entonces aceptaré todo el dolor que me pueda dar.

En las parpadeantes y granuladas imágenes del CCTV, una imagen tambaleante de Alex aparece en la pantalla y Dove jadea de inmediato. Se tapa la boca con la mano y sacude la cabeza. Fiel a las palabras de Terry, Alex coge algo de comida y aperitivos, luego deja dinero en el mostrador y desaparece.

—¿Cuánto tiempo? —pregunta Dove con voz ronca—. ¿Hace cuánto que ha estado aquí?

Terry pulsa la fecha y la hora en la pantalla. —Hace un par de horas.

Dove levanta su mirada preocupada hacia la mía. —Podría estar en cualquier parte a estas alturas.

Tras agradecer a Terry su ayuda, volvemos a salir y Dove suelta mi mano. Se aleja de mí, llevándose ambas manos al pelo y agarrando los mechones con fuerza.

—Lo habéis visto —dice mientras camina hacia los surtidores de gasolina—. Parece cansado. Ha pasado tanto tiempo. Demasiado. Debería haber hecho más. Debería haberme alejado de Caterina antes.

—No pudiste —le recuerdo con la mayor suavidad posible—. Ninguno de los dos pudo. Pero Alex parecía estar bien. Vivo. Se movía rápido y no perdía el tiempo. Le enseñaste bien.

Ambas manos caen a la parte baja de su espalda mientras deja de caminar, luego se vuelve hacia mí con lágrimas brillando en sus ojos. —Solíamos convertirlo en un juego. Tienes razón. Nunca me fui de verdad y le enseñé a sobrevivir porque sabía que nunca podríamos irnos. Y lo convertí en juegos para él, para que pensara que era normal. Escondite en la ciudad. A veces le daba dinero, lo dejaba en algún sitio y le prometía algo fantástico si llegaba a casa a tiempo. Siempre lo seguía, por supuesto, pero... —Su voz tiembla y baja la cabeza.

—Hiciste lo mejor que pudiste. —Me acerco lentamente—. Y está dando sus frutos. Está eludiendo a Caterina y a Bree, a todos los que han salido a buscarlo.

—Se hizo más difícil cuando creció —murmura Dove, dando una patadita al suelo—. ¿Cómo mantienes esos juegos con un adolescente lo bastante listo como para hacer demasiadas preguntas? —Tras un momento de silencio, levanta la cabeza—. No lo encontrarán porque no saben dónde mirar.

—¿Y dónde miramos nosotros? —Hago un gesto con la cabeza hacia el coche—. Tenemos el coche y tenemos protección. Vamos.

Me sostiene la mirada y vacila como si hubiera algo más que decir, pero se contiene y, tras un momento, su mirada se endurece como si hubiera tomado una decisión silenciosa consigo misma. Entonces asiente y camina hacia mí.

—Vale. Sé dónde mirar.

La primera parada es una estación de bomberos abandonada en las afueras de la ciudad, completamente tapiada y vacía.

Al menos a primera vista.

Dove encuentra un panel suelto en una ventana rota y, tras obligarnos a entrar, queda claro que Alex estuvo aquí por poco tiempo.

El moho en las cajas de pizza y el hedor a orina rancia sugieren que esta fue su primera parada.

—Se fue por voluntad propia —murmura Dove mientras recoge algo pequeño de encima de un cojín. Acercándome a ella por detrás, miro por encima de su hombro la diminuta estrella de papel doblada en la palma de su mano.

—¿Una señal? —pregunto.

Ella asiente. —Cuando el escondite se volvía extremo, nos dejábamos estas cosas como burla, pero creo que esto es una señal de que se marchó de aquí por su propia cuenta. Si se lo hubieran llevado, no habría tenido tiempo.

—Chico listo.

—Mira a sus padres. —Se vuelve y me mira—. Tiene la inteligencia de ambos.

—Eso es... todavía resulta muy extraño pensar en ello.

—Lo sé. —Aprieta los labios—. Ojalá las cosas hubieran sido diferentes en ese sentido. Quizá la vida habría sido distinta para él.

—Por lo que he visto, has hecho un trabajo mejor criándolo que cualquier otro. Y mantengo lo que he dicho. Es increíble pensar que es mío y que tengo la oportunidad de ser padre, pero es tu elección.

—Y la suya —murmura Dove—. Al final, no puedo evitar que localice a su padre si así lo decide. Teniendo en cuenta todo lo demás sobre lo que le he mentido, dudo que siga creyendo que su padre murió.

—¿Me mataste? —Me burlo suavemente, intentando débilmente animarla mientras salimos del parque de bomberos.

—Por supuesto que lo hice —responde con una débil sonrisa—. Eras demasiado poderoso para dejarte con vida.

El segundo lugar que visitamos es un antiguo apartamento que Dove compró hace diez años, pagó por completo y luego cerró a cal y canto.

Las señales de que Alex estuviera siquiera aquí son mínimas.

Hizo un trabajo mucho mejor cubriendo sus huellas en este lugar comparado con la estación de bomberos y, una vez más, Dove encuentra una pequeña estrella de papel.

Nuestro viaje mantiene la esperanza, pero después de visitar otros tres lugares abandonados y en ruinas sin absolutamente ninguna señal de Alex, ni tampoco estrellas de papel, la hora tardía nos obliga a desistir.

Eso y que Bree nos llama para que regresemos a su finca antes de que nuestras andanzas por la ciudad atraigan el tipo de atención equivocado sobre nosotros.

En cada lugar vacío que visitamos, Dove utiliza papeles de recibos del coche para hacer sus propias estrellas de papel y las deja por ahí por si acaso Alex visita uno de esos lugares después de que nos vayamos.

De vuelta en casa de Bree, Dove desaparece en cuanto cruzamos la puerta.

Paso la siguiente hora informando a Bree sobre todo lo que hemos averiguado, o no hemos averiguado, y ella acepta vigilar los lugares vacíos que visitamos y me informará de cualquier movimiento.

Después me asegura que mientras Caterina está causando estragos por la ciudad, solo he perdido dos clubes y una casa de falsificación, así que, en general, no está tan mal.

Encuentro a Dove después de la reunión en mi dormitorio, sentada al borde de mi cama.

—Hola —le digo suavemente al entrar, con una botella de Scotch en la mano—. Tenía planeado beber hasta perder el conocimiento para poder dormir sin soñar. —Levantando la botella, la agito hasta que el líquido chapotea en su interior—. ¿Quieres unirte?

Sube las piernas a mi cama y se sienta con las piernas cruzadas, luego asiente y sonríe con cansancio. —Me encantaría.

Tres copas después, se apoya pesadamente en mi hombro y suspira. —¿Te acuerdas de cuando nos conocimos en aquel estadio? Mi padre estaba allí por algún tipo de trato y estaba tan convencido de que alguien iba a intentar matarlo en el último lanzamiento o lo que fuera, ¡que compró toda la sección y la llenó de gente de nuestra organización!

Frunzo el ceño mientras me llevo la siguiente copa a los labios. —Eh... ¡oh! ¿Cuando me hiciste ser la mascota para que pudiéramos vernos?

Sus ojos se agrandan con deleite y su sonrisa florece. —¡Sí! —Una risa ligera escapa tras esa sonrisa—. Oh, Dios mío, eras el oso más adorable que he visto en mi vida.

—Aquel traje daba un calor de mil demonios. Apenas podía respirar. ¿Tienes idea de cuánto me machacarían cualquiera de los otros si se enteraran de que tuve que convertirme en mascota, baile incluido, solo para verte?

Su risita es contagiosa mientras apura su vaso y no puedo evitar sonreírle. —Lo sé —ríe entre dientes—. Pero valió la pena. Puede que tenga algo con las mascotas, no estoy segura. Pero aquel fue uno de los mejores polvos que he echado en mi vida.

—¿A diferencia de todas las otras veces conmigo? —bromeo suavemente.

Dove me da un empujón con el hombro. —¡Oye! ¡No quería decirlo así!

—No sé, a mí me ha sonado a eso. —Suspirando dramáticamente, fuerzo un puchero—. A lo mejor te gustan de verdad las mascotas y yo solo fui el tonto que pasaba por allí.

—¡Eso no es verdad! ¡Cierra la boca ahora mismo! —Sus risitas son la música más dulce para mis oídos, incluso mezcladas con la indignación de mi acusación, y me da golpecitos fuertes en el pecho—. ¡Retira eso!

—Nop. No se puede negar la verdad.

—¡Retíralo!

—Nop.

—¡Felix!

—¡Dove!

—¡Retíralo! ¡Nunca quise decirlo así! ¡Retíralo, retíralo, retíralo! —Canta entre toques y empujoncitos por todo mi pecho hasta que cae en mi regazo, riendo hasta que no puede recuperar el aliento.

Es el sonido más hermoso del mundo. La primera vez que la oigo reír en quince años.

—Quizá tu memoria esté un poco borrosa —bromeo, rodeando ligeramente su barbilla con la mano, teniendo cuidado con sus moratones—. Apuesto a que has olvidado lo buena que es mi polla y por eso piensas en la mascota y no en mí.

Los ojos de Dove recorren todo mi rostro antes de posarse en mis labios, luego se lame el labio inferior y me mira a los ojos. —Puede que sí.

Con el alcohol calentando mis venas y el agotamiento bullendo en el fondo de mi mente, nada suena mejor que hundirme lo más profundamente que pueda en Dove y quedarme allí.

—¿Te apetece un curso intensivo para recordártelo? —Mi voz baja de tono y acerco la cara de Dove a un centímetro de la mía—. Nada como una experiencia fresca para desbloquear los recuerdos.

—Cállate y bésame —exige Dove sin aliento, apoyando ambas manos en mis hombros.

Hago exactamente eso.

Nuestras bocas chocan mientras la rodeo con mis brazos y la acerco contra mi pecho, teniendo cuidado de dónde pongo las manos debido a las heridas en proceso de curación de su espalda.

Cada beso hambriento y desordenado hace que sea difícil concentrarse y pronto me pierdo en la presión frenética de sus labios contra los míos.

Se inclina hacia atrás solo para quitarse la camiseta y lanzarla detrás de ella, luego vuelve a estar contra mí y besándome con fuerza.

Cada beso febril envía calor disparado a través de mi cuerpo y, para cuando mi lengua acaba en su boca, ya estoy duro.

Dove arquea su cuerpo contra el mío, acunando mi cabeza con ambas manos como si así pudiera hacer el beso aún más profundo.

Cada arqueo de su torso eleva sus caderas un centímetro, luego vuelve a bajar para repetirlo hasta que cada roce de sus caderas contra las mías convierte mi sangre en fuego.

—Joder —jadeo contra su boca mientras sus dientes se hunden en mi labio inferior—. Tenemos que tener... cuidado. No quiero... hacerte daño —suelto en los breves segundos entre cada beso desesperado.

—No me lo harás —jadea Dove—. Solo date prisa y fóllame ya. Necesito sentir algo. —Vacila y se aparta con ambas manos en mi pelo—. Necesito sentirme bien.

—Puedo hacer que te sientas bien.

—Entonces deja de hablar de ello y hazlo. —Enfatiza su petición con un tirón de mi pelo, ¿y quién soy yo para resistirme a una petición tan excitante?

Mi camisa se une a la suya en el suelo, y sus manos recorren todo mi torso, trazando tatuajes y cicatrices como si yo fuera un mapa y ella buscara el tesoro. Cada beso se vuelve más y más desesperado hasta que mi polla presiona dolorosamente contra mis vaqueros y mis pensamientos se atropellan entre sí.

Dove sigue herida, así que cada caricia de su cuerpo maniobra cuidadosamente alrededor de sus puntos y vendajes hasta que apoyo una mano contra la parte baja de su espalda y la otra en su muslo.

Desliza sus uñas por mi espalda sin importarle mucho mis moratones, pero el estallido de dolor se mezcla con el placer y nuestros siguientes besos son rápidos y mordaces, rozando lo salvaje.

Subiendo por su muslo, mis dos manos se mueven alrededor de su cintura, donde desabrocho su pantalón y lo bajo lo justo para que mi mano pueda deslizarse en su ropa interior y rodear su calor.

—Oh, Dios mío —gime Dove, arqueando su cuerpo contra el mío una vez más—. Te necesito. Te necesito ahora mismo. ¡Joder!

Presionando dos dedos entre sus labios externos, acaricio toda la longitud de su coño, empapando mis dedos con su flujo, y luego, en un movimiento fluido, hundo esos dedos profundamente dentro de ella.

33

DOVE

—¡Joder! —Mi mundo se queda en silencio mientras toda mi concentración se desvanece y se centra en el calor que aumenta entre mis piernas cuando los dedos de Felix se curvan dentro de mí, dando en ese pequeño punto perfecto. Me caería si no estuviera ya instalada en su regazo.

—Te tengo —susurra Felix contra mis labios.

Cualquier otra cosa que diga se funde en el pozo de deseo que inunda mi bajo vientre.

Me aferro a sus hombros, interrumpiendo los besos y hundiendo mi cara en su cuello, donde me engancho con la boca y succiono al ritmo de la embestida de sus dedos.

Tengo demasiado calor por todo el cuerpo.

Siento que me arde cada parte de mí y lo único que me alivia es el vaivén de los dedos de Felix en mi interior, el roce de su polla debajo de mí y la caricia de su otra mano recorriendo con cuidado mi espalda de arriba abajo.

Pronto, sube la mano y desabrocha mi sujetador, enviándolo a hacer compañía al resto de la ropa en el suelo.

El placer aumenta de forma ardiente y tensa en mi núcleo mientras mi corazón late cada vez más rápido.

No puedo soportarlo.

Apartándome del cuello de Felix, echo la cabeza hacia atrás y confío en que su mano en mi espalda me mantenga estable mientras jadeo mi placer al aire.

Mis dos manos arañan sus hombros y luego se hunden en su pelo, donde acaricio los mechones.

Felix baja la cabeza hacia mi pecho, aprovechando el arco de mi espalda para acceder a mis pechos y se deshace en atenciones sobre ellos con sus labios y dientes como si fuera un hombre adicto.

Debe de serlo.

¿Pasar por todo lo que ha pasado, enterarse de todo lo que se ha enterado y seguir deseándome?

Obsesión no es una palabra lo bastante fuerte para lo que parece existir dentro de Felix.

Y yo soy igual de adicta a ello.

Soy adicta a él.

—¡Joder, Felix...! —Su nombre se me escapa como una oración, enroscándose en el aire mientras sus dedos bombean cada vez más rápido dentro de mí.

Al inclinar mis caderas justo de la forma adecuada, la base de su palma frota lo suficiente sobre mi clítoris como para darme ese pequeño extra de placer clave para desbloquear mi inminente orgasmo.

El sudor brota por mi piel, las heridas tensas y los moratones tiran y laten, pero ningún dolor alcanza la niebla de placer que hay en mi mente, y los escalofríos recorren mis brazos y mi espalda.

Estoy cerca.

Estoy tan cerca que casi no puedo soportarlo.

Me concentro en esa sensación, esa bola tensa de calor que crece en mi interior y, tras tres embestidas de los gruesos dedos de Felix, llego.

El placer estalla en mi interior como un fuego artificial, enviando calor y hormigueo a cada extremidad.

Se me encogen los dedos de los pies, el aire se me queda atrapado en los pulmones y mi abdomen se contrae con tanta fuerza que casi resulta doloroso.

Entonces me quiebro, como la cuerda de un arco tensada en exceso, y todo mi mundo sucumbe al placer.

Pulso tras pulso de mi núcleo contra sus dedos arranca un gemido de satisfacción, casi arrogante, de Felix.

Es suficiente, pero a medida que mi orgasmo se desvanece, no es suficiente.

Y él sigue duro.

Felix me estrecha contra su pecho y me tumba en la cama, pero mientras gatea entre mis muslos entre besos y se deshace en atenciones ardientes contra mi garganta, otra idea surge en mi mente.

Enroscando las piernas alrededor de su cintura, tenso los muslos y apoyo los hombros, y entonces nos doy la vuelta rápidamente con tal brusquedad que a Felix se le escapa un adorable chillido de sorpresa.

Cae de espaldas, con los ojos muy abiertos y la boca abierta mientras me mira desde abajo.

—Joder —gruñe mientras su polla palpita debajo de mí—. Eso ha sido excitante.

—Quiero estar arriba —jadeo mirándole—. Quiero verte.

—¿Verme? —Arquea una ceja y sus dos manos se asientan en mis caderas—. Siempre puedes verme.

—Quiero verte todo.

Tras quitarse los pantalones y los bóxers, me apoyo sobre Felix y lo provoco deslizando mi vagina, lubricada y húmeda, a lo largo de su polla dura mientras intercambiamos besos y recorremos el cuerpo del otro con las manos.

Gruñidos y gemidos profundos y guturales resuenan en el pecho de Felix mientras cada lento movimiento de mis caderas lubrica su polla y lo tienta con el calor suficiente para volverlo loco.

Y está funcionando.

Sus besos se vuelven un poco descuidados, me agarra un poco más fuerte y me sujeta con más firmeza.

Exactamente lo que quiero.

Aparte de las heridas, no soy una muñeca que deba temer romper y, sin embargo, me trata con un cierto cuidado que no necesito ahora mismo.

—Madre mía —jadea Felix tras unos minutos de tortuoso frotamiento—. Me van a explotar las pelotas.

—Ni se te ocurra. —Sostengo su barbilla con los dedos y el pulgar y le obligo a mirarme—. Si te corres antes de estar dentro de mí, no volverás a probar este gatito en tu vida.

Pone los ojos en blanco mientras su polla palpita contra mí y yo sonrío, luego me inclino y lo beso—. —Buen chico.

—Te odio —se queja. Su pecho sube y baja con fuerza y gira la cabeza hacia un lado, luego me sostiene la mirada—. Te quiero.

—Claro que sí. —Tres palabritas que tienen más peso del que estoy preparada para soportar, así que bajo la mano entre nuestros cuerpos y agarro su polla gruesa y dolorida. El gemido que se le escapa es casi como un sonido herido, pero no es nada comparado con el profundo gemido lleno de placer que sigue mientras finalmente me hundo en su polla y le doy la sensación que ambos ansiamos.

No hay nada como ser poseída por alguien que te adora.

No pierdo el tiempo y establezco de inmediato un ritmo castigador botando sobre su polla, moviendo mis caderas en diferentes direcciones para arrancar todo tipo de sonidos necesitados e impresionantes de los labios de Felix.

Me rodea las manos con las suyas, me acaricia el abdomen y me agarra los pechos; incluso intenta devolvérmela pellizcándome los pezones, pero una contracción de mis paredes alrededor de su polla es suficiente para que vuelva a convertirse en un manojo de gemidos.

Es bueno. Es demasiado bueno. El peso dentro de mí, el estiramiento de su polla, el deslizamiento de cada centímetro grueso llegando más profundo en mi interior de lo que sus dedos jamás podrían hacerlo.

Apoyo ambas manos en su pecho y lo cabalgo con más fuerza, jadeando mientras persigo mi segundo orgasmo y manteniéndolo inmovilizado como si solo fuera una herramienta para mi placer.

Sus ojos oscuros y cargados de lujuria nunca se apartan de mí y, cuando me inclino y lo beso, él me muerde con la misma hambre.

Pecho contra pecho, una vez que nos besamos no paramos y mis caderas caen sobre su polla una y otra vez hasta que mi núcleo arde y él tiembla por el esfuerzo de contenerse.

No puedo aguantar mucho más.

—Córrete —jadeo contra sus labios—. Córrete para mí.

Mirándonos profundamente a los ojos, compartimos la misma burbuja de aire pero ninguno de los dos parpadea hasta que Felix se arquea y se corre profundamente dentro de mí. El aliento se le corta en la garganta y presiona la cabeza contra la almohada, luego aprieta el agarre en mi cintura.

La inundación de calor en mi interior es lo más satisfactorio que he sentido en mucho tiempo e intento mantener la mirada, pero es demasiado tarde.

Mi segundo orgasmo cae sobre mí y convierte mis extremidades en gelatina, obligándome a tumbarme sobre su pecho mientras oleada tras oleada de éxtasis absoluto me recorre en pulsaciones.

La caricia del deseo se desvanece en un calor tembloroso de consuelo y Felix me rodea con sus brazos incluso mientras los dos seguimos estremeciéndonos.

Yo también lo quiero.

Sería lo perfecto para decir ahora mismo, pero las palabras no salen. Solo besos dulces, perezosos y satisfactorios mientras permanecemos unidos.

El sueño llega poco después, una vez que Felix me limpia y me envuelve en sus brazos.

Por primera vez en más tiempo del que puedo recordar, no sueño.

Mi descanso es profundo y tranquilo, sin pesadillas, sin preocupaciones ni miedo, ni el temor inminente que ha existido en el fondo de mi mente desde que huí de esta vida.

Esa paz se hace añicos cuando me despierto a la mañana siguiente y me doy cuenta de la realidad.

He dormido mientras Alex sigue por ahí.

Me he acostado con Felix mientras mi hijo sigue desaparecido. La culpa me golpea como un puñetazo, así que me suelto de la forma dormida de Felix, me visto y me dirijo atontada hacia la cocina a por café.

Para mi sorpresa, Bree ya está allí.

—¡Buenos días! —Me sonríe ampliamente—. ¿Has dormido bien?

—Eh... más o menos.

—Eso está bien. Necesitas descansar. Sé que las cosas están siendo terribles y, como ya he dicho, no puedo ni imaginármelo, así que me alegro de que hayas podido dormir. ¿Café? —me ofrece la cafetera—. Recién hecho.

—Sí, por favor.

Bree me sirve una taza y me la pasa, luego me ofrece un pequeño cuenco con sobres de azúcar y edulcorante. —Se te ve más animada esta mañana.

—Me he acostado con Felix. —Las palabras se me escapan sin pensar y pillan a Bree visiblemente desprevenida, ya que abre mucho los ojos y sus mejillas se sonrojan ligeramente.

—Eso... ¿es bueno? —Arquea una ceja—. Querías hacerlo, ¿verdad?

Rodeando la taza con las manos, asiento. —Perdona. No sé por qué he dicho eso. Simplemente me he despertado y me he sentido tan culpable y he pensado...

La expresión de Bree se suavizó. —Pensaste que contárselo a una extraña te granjearía el juicio que sientes que te mereces.

La miro con los ojos entrecerrados y reprimo un bostezo. —Sí. Puede ser. Creo que sí. No lo sé.

—No voy a juzgarte —responde ella con calidez—. Y no deberías fustigarte por unos minutos de placer.

—Pero Alex sigue ahí fuera, yo debería haber estado...

—Para. —Interviene ella con una voz tan aguda que me recuerda al tono que yo he usado con Alex—. No hagas eso. Si no te hubieras acostado con Felix, simplemente habrías estado durmiendo porque yo no te habría dejado marchar. Es completamente normal querer sentir algo bueno en medio de los horrores por los que estás pasando. Si alguien puede entender eso, estoy segura de que es Felix. ¿Castigarte por las cosas pequeñas? Eso no va a ayudarte a ti y no va a ayudar a Alex.

Mirando fijamente el líquido de mi taza que se aferra a las últimas vueltas de mi cuchara, la culpa ácida de mi estómago no remite, pero parte de la presión de mi pecho sí lo hace. —Siento que debería estar haciendo más.

—Estás haciendo todo lo que puedes. —Bree se acerca y se inclina sobre la encimera para agarrarme la muñeca—. No le sirves de nada a Alex muerta o agotada, ¿me oyes? Te necesita en plena forma, y si un poco de sexo ayuda a que todo vuelva a encajar en su sitio, pues que así sea.

La culpa se alivia un poco. Me llevo la taza a los labios y doy un sorbo largo al café, con la intención de darle las gracias a Bree, pero antes de que pueda hacerlo, Felix entra corriendo en la cocina. Está a medio vestir, con el pelo alborotado y un poco sin aliento por la carrera.

—¡Dove!

—¿Qué pasa? —La expresión sombría de su cara hace que el pecho se me encoja al instante—. Felix, ¿qué pasa?

—Acabo de recibir una llamada de Reese. Tiene a Alex y quiere un intercambio. Alex... por ti.

34

FELIX

—¿Cómo es que van un paso por delante? —espeta Dove, retorciéndose las manos en el regazo mientras atravesamos las calles de la ciudad a toda velocidad—. ¡Pensaba que Bree y tú teníais esto bajo control! ¡Pensaba que lo teníais todo cubierto!

—Lo teníamos.

Se gira hacia mí con la mirada tan afilada como una daga. —¡¿Entonces cómo demonios ese bastardo le ha echado el guante a mi hijo?!

Ojalá tuviera la respuesta.

A la amenaza telefónica de Reese le siguió una foto como prueba y el sonido herido que escapó de Dove al ver a su hijo golpeado y atado me perseguirá para siempre. Se repite en mi mente incluso ahora, una y otra vez con cada bandazo y maniobra de la experta conducción de Toph.

—No lo sé.

—¿Entonces para qué sirves? —La ira caldea sus palabras y vuelve a girarse en su asiento, mirando por el parabrisas y mordiéndose el labio inferior. Cada músculo está tenso como si fuera a estallar bajo su piel, cada movimiento es rígido y controlado.

No tengo ni idea de cómo Reese se las ha ingeniado para ir un paso por delante de nosotros.

Bree y yo hemos estado trabajando incansablemente, rastreando y buscando todo lo imaginable. No hubo rastro del teléfono de Alex, ni en los de sus amigos; no hubo avistamientos más allá de la gasolinera... ¿cómo lo ha atrapado?

Mi pierna empieza a temblar a medida que nos acercamos al distrito de almacenes, el lugar donde Reese nos ha exigido que nos reunamos con él. No ha habido tiempo para organizar más que un equipo de asalto y, cuando lo encontremos, haré todo lo posible para retrasar lo que sea que pase para que los hombres de Bree tomen posiciones.

Pero en el fondo, no estoy seguro de que nada de eso importe.

La única preocupación de Dove es su hijo.

No hay nada que no haría por él.

Ese tipo de amor y dedicación es jodidamente raro, y sin embargo está escrito en todo su cansado y hermoso rostro.

Reese tiene que saber el tipo de monstruo que está despertando dentro de ella al amenazar a su niño y seguro que está preparado.

No hay forma de que yo esté preparado para cómo pueda reaccionar Dove. Todo lo que puedo hacer es ayudarla, apoyarla y rezar para que haya una salida en la que ambos salgan intactos.

—¡Dove!

Ya está fuera del coche antes de que Toph haya tenido tiempo de detenerse por completo y, tras salir disparado de mi asiento, la persigo.

Debido a sus heridas, logro alcanzarla justo delante de las pesadas puertas que conducen al almacén y la agarro por el brazo.

Dove se gira hacia mí con fuego en los ojos y se me encoge el estómago.

—Suéltame —gruñe con una furia que no va dirigida realmente a mí.

—Tenemos que ser inteligentes en esto, Dove. ¡No puedo dejar que entres corriendo de cualquier manera y caigas en una trampa!

—¡No tengo otra opción!

Intenta soltar su brazo de mi agarre, pero lo utilizo para acercarla y la sujeto del hombro opuesto con la otra mano. —¡Claro que la tienes!

—No, Felix. No la tengo. No lo entiendes. Alex está ahí dentro. Mi hijo. Mi niño. Haré todo lo que pueda para recuperarlo y no espero que lo entiendas porque...!

—¡Lo entiendo! —la corto con toda la fuerza que me atrevo—. Alex también es mi hijo. No tengo los años de amor o vínculo con él que tienes tú y no estoy intentando meterme donde no me llaman, Dove. Pero te tengo a ti. Te quiero a ti. En aquel entonces, habría movido cielo y tierra solo para que volvieras conmigo. Habría provocado guerras por toda la ciudad solo para tenerte de nuevo en mis brazos, ¿me oyes? Perderte me rompió. Nunca supe que podía amar con tanta intensidad o de forma tan obsesiva como te amé a ti, pero me consumiste, Dove. Eras una droga a la que me enganché felizmente porque nada en este mundo valía la pena sin ti. Pero te perdí y ahora te he recuperado.

Aprieto más sus hombros y sus ojos se agrandan, moviéndose de un lado a otro mientras me sostiene la mirada.

—Lo que habría hecho entonces palidece en comparación con lo que haría ahora para mantenerte conmigo. Puede que no sienta eso por Alex, todavía. Pero lo siento por ti y no voy a dejar que te mates intentando salvarlo. Ya no estás sola, Dove. Estoy aquí mismo.

Sus ojos parpadean como si intentara contener las lágrimas y entreabre los labios; el inferior brilla por la saliva y está ligeramente hinchado de tanto mordérselo por la preocupación.

—Me estás pidiendo que confíe en ti —dice Dove con voz ronca.

Asiento con la cabeza.

—Entonces tú también tienes que confiar en mí. —Se zafa de mis manos y esta vez la dejo, ya que un par de mis hombres por fin nos han alcanzado—. Sé lo que hago.

—Confío en ti —respondo en voz baja. En lo que no confío es en lo lejos que llegará para salvar a Alex, porque yo iría igual de lejos para salvarla a ella.

—Entonces ayúdame a recuperar a mi hijo. —Se yergue un poco y luego se aclara la garganta cuando por fin se percata de la presencia de Toph y otros pocos a mi alrededor—. Reese pidió que viniéramos solos.

—Lo sé. —Miro a Toph, quien con un asentimiento se escabulle con mis hombres y se funde en las sombras para poner en marcha su plan. Reese no va a salir vivo de este almacén.

La puerta chirría por el óxido y el tiempo cuando Dove la abre de un tirón, y juntos atravesamos una pequeña y desgastada zona de recepción.

Hilos y cables cuelgan del techo, papeles rotos y sucios cubren el suelo, el mostrador de recepción está volcado y empujado contra una pared, y varias estructuras metálicas deformadas de sillas viejas ensucian el camino desde la puerta principal hasta la siguiente entrada.

Una puerta cuelga de la bisagra superior; la otra directamente ha desaparecido.

Este lugar no ha visto vida en años.

Tras la puerta rota, caminamos por un amplio suelo de piedra, a través de una oscuridad interrumpida por focos de luz solar que se cuelan por las vigas rotas del techo.

Varias estanterías volcadas por el suelo cerca de las paredes y un olor químico y penetrante me irritan la garganta con cada respiración.

Dove camina delante, avanzando con determinación hasta que se detiene tan de repente que casi choco con ella.

—Vaya —suena la voz sibilina de Reese—. Ya era jodida hora. Espero no haber interrumpido nada cuando llamé.

Dove se queda rígida como si su columna se hubiera convertido de repente en una barra de acero, y su mirada se vuelve capaz de convertir a la gente en piedra. Reese está de pie a unos metros de distancia con una pistola negra en una mano, presionada firmemente contra la sien de Alex.

El pobre Alex está visiblemente petrificado, con lágrimas surcando sus mejillas y empapando la mordaza de tela en su boca.

Se sobresalta en la silla de metal a la que está atado cuando cruza su mirada con la de Dove, y luego gime cuando Reese presiona la pistola un poco más fuerte contra su cráneo.

—Si le haces daño... —empieza Dove, pero Reese la interrumpe.

—¡Oh, por Dios, cállate de una puta vez! ¿Has venido aquí pensando que podrías amenazarme para que te entregue a Alex? Llevas mucho tiempo fuera del juego, zorra. Tú no tienes el control aquí y te aseguro que no le tengo ningún miedo al puto Ruiseñor. —Frunce los labios y escupe al suelo con un gruñido—. Un puto cuento de miedo.

—Puede que no la temas a ella —le advierto con voz baja y fría—, pero será mejor que me temas a mí.

—Ay, Felix. —Pone un mohín dramático—. ¿Todavía te sabe mal que todo este tiempo pensaras que yo era tu amigo cuando en realidad era el amigo de Caterina? No es de las que comparten, ya lo sabes. Sabes, si me hubieras escuchado y hubieras hecho tú mismo algunos de esos tratos, podrías haber llegado a ser más grande que ella. Entonces yo podría haber cambiado de bando una vez que ella hubiera caído en el olvido, pero tú siempre tuviste ese enorme rencor por lo de Nico. —Se ríe con sequedad—. Tío, ella te manejó como a un puto violín. ¿Cómo se siente al saber quién era él realmente? ¿Dedicaste toda tu vida a la memoria de un hombre como ese?

Cada palabra es una amenaza, una burla que clava las agujas de la irritación cada vez más profundamente en mi piel.

Quiero matarlo.

Quiero despedazarlo miembro a miembro y hacer que deje de hablar porque es una puta rata borracha de poder y quiero arrebatárselo.

Pero esa ira se ve atenuada por la angustia absoluta de Alex entre nosotros y algo cálido y desconocido se agita justo bajo mis costillas. Una determinación de sacarlo de allí con vida.

—Hablas mucho —comenta Dove—. Los imbéciles que hablan tanto solo intentan llenar el vacío de sus inseguridades. ¿Es esta la primera vez que tienes un poco de poder? Se nota. Eres como un niño en su primera tienda de caramelos y ¿sabes a qué huele eso? —Dove respira hondo—. A inseguridad.

—¿Inseguridad? —Reese muerde el anzuelo de inmediato—. ¡Que te jodan! Si estuviera inseguro en algún aspecto, no sería yo quien estuviera aquí con una pistola en la cabeza de tu hijo. Pero fui yo quien interceptó su llamada. Fui yo quien lo rastreó mucho antes de que vosotros dos hicierais vuestra mierda de huida. Fui yo quien tuvo la previsión de seguir rastreando el número de su amiguito por si llamaba. Quiero decir, ¡¿quién coño llama a su amigo muerto?!

La risa de Reese resuena por el almacén y Dove cambia el peso de un pie a otro.

Ahora todo tiene sentido.

Bree y yo nunca encontramos nada sobre Alex porque Reese ya lo tenía antes de que escapáramos y empezáramos la búsqueda.

Nunca se me pasó por la cabeza que no pudiéramos encontrarlo porque ellos ya lo tenían.

La prueba de Caterina para ver si yo mataba a Dove debió de ser el último clavo antes de la revelación, una revelación que Toph jodió gloriosamente.

—Vaya, tienes un aspecto de mierda —dice la voz de Toph desde detrás de Reese.

—¡¿Toph?! —Reese se da la vuelta, pero su arma nunca se aparta de la sien de Alex—. Maldita sea. Un triple agente, ¿eh? Eso no me lo esperaba.

—Deberías haberlo hecho —repunta Toph—. Si supieras algo de mí, habrías visto a través de mi mentira. Mi lealtad a Felix nunca estuvo en venta.

Ahora lo tenemos rodeado. Todo lo que tenemos que hacer es alejar a Alex de él y todo esto habrá terminado.

—¡Mamá! —grita Alex de repente, habiéndose quitado la mordaza de la boca con movimientos frenéticos de la mandíbula—. ¡Mamá, lo siento mucho! ¡Tenía miedo, tenía mucho miedo y solo quería oír una voz amiga, así que llamé a Mike...!

—¡No pasa nada, cariño! —Dove no puede evitar que se le quiebre la voz—. Todo está bien, cielo. Te lo juro. No has hecho nada malo.

—¿Nada malo? —Reese se vuelve hacia nosotros con una mueca de desprecio—. Llamó a su amigo muerto y caminó directo a mis brazos. ¿Cómo de estúpido has criado a este niño?

—Manipular a un puto niño no es nada de lo que estar orgulloso —gruñe Dove—. Es lo más rastrero que hay. Pero ahí es donde siempre estarás tú, Reese. Siempre serás la puta ratita escarbando por migajas, ansioso por un reconocimiento que nunca llegará.

—Estás rodeado —intervengo, apenas capaz de contener el nudo de calor que crece en mi pecho—. Ríndete y quizá aún salgas de aquí.

Reese presiona el cañón con fuerza contra la sien de Alex y este gime, enviando una onda de tensión por toda la habitación.

—No estoy rodeado —gruñe Reese—. ¿Creéis que he venido aquí solo? Pero no importa porque voy a salir de aquí sin problemas. ¿Queréis saber por qué?

Dove y yo intercambiamos una breve mirada y ella cierra ambos puños. —Ilústranos —murmura ella.

—Tú te vienes conmigo. —Asiente hacia Dove—. Es bastante sencillo. Yo tengo a Alex. Caterina te quiere a ti. Te quiere porque te odia: odia que mataras a su hijo y odia que Felix te quiera. Así que te va a llevar, y pasarás el resto de tus días sin saber si Felix ha hecho un trabajo lo suficientemente bueno protegiendo a Alex o si ya está muerto en alguna cuneta. Así que estoy aquí para un intercambio, Dove. Alex queda libre y tú vienes conmigo.

—Por encima de mi cadáver —gruño acalorado, pero Dove me interrumpe sin pensárselo dos veces.

—De acuerdo.

—¡¿De acuerdo?! ¡Dove, no puedes!

Se gira hacia mí y, a pesar del dolor de sus ojos, hay calidez en su sonrisa. —¿Recuerdas lo que me has dicho fuera?

—Eso no importa, Dove. ¡Lo tenemos en el punto de mira, habrá otra forma de salir de esta!

—¿La habrá? —Reese hace un ruido con los dientes—. Me canso fácilmente y un resbalón y simplemente haré... ¡pum! —Simula que dispara a Alex y el chico gime, ahogándose en sus lágrimas.

Un visible gesto de dolor recorre el rostro de Dove y se aleja de mí. —Puedo cuidar de mí misma —dice—. Necesito que tú cuides de lo que más quiero.

—¡Dove!

Camina hacia delante y, cuando hago ademán de ir tras ella, Reese entorna los ojos y desliza su pistola hacia la garganta de Alex, mirándome fijamente.

—Un paso más, Felix, y te bañarás en su sangre.

¡Joder!

¿Cómo puede esperar que me quede aquí parado y deje que se entregue a esos monstruos? Miro a Toph, que está tan angustiado como yo, pero su puntería sobre Reese depende de que consiga disparar y no provoque una presión por reflejo en el gatillo por parte del bastardo al caer.

Cualquier movimiento arriesga la vida de Alex y no puedo hacerle eso a Dove.

—Puedes desatarlo —comenta Reese cuando Dove llega a su altura—. Y antes de que se te ocurra alguna idea ingeniosa sobre usar esos movimientos letales conmigo, no soy el único que apunta a tu preciado niño. Claro, podrías acabar conmigo, pero uno de mis hombres se llevará a Alex conmigo y te garantizo que tu novio no ha eliminado todas las amenazas.

Vuelvo a cruzar la mirada con Toph, y él niega sutilmente con la cabeza. Reese tiene razón. Mis hombres no han terminado el barrido, así que incluso si Reese está soltando faroles, no podemos arriesgarnos.

Dove no responde. Simplemente se arrodilla y desata las manos de Alex de la silla, y entonces Alex se aferra a ella inmediatamente con un sollozo.

—¡Mamá!

—No pasa nada, cielo —responde ella; su voz delata lo cerca que está de las lágrimas—. Felix cuidará bien de ti, ¿vale? Te lo prometo. Te prometo que todo está bien.

—Lo siento, lo siento mucho —llora él, jadeando desesperadamente por aire.

—Lo sé, lo sé. Ve, Felix te ayudará. Adelante.

Ver cómo tienen que separarse me rompe el corazón de una forma tan aguda e inesperada que casi no puedo respirar. Alex se aleja de Dove a trompicones y corre hacia mí mientras Toph rodea a Reese y se pone a mi lado.

—Hola, amiguito —se burla Reese, saludando a Toph con una mano mientras agarra a Dove por un mechón de pelo y la pega a él, apretando su pistola contra el cráneo de ella—. Vaya, hueles bien.

—Saca a Alex fuera —le susurro a Toph, sin apartar los ojos de Reese ni un segundo.

—Un placer hacer negocios contigo —dice Reese con una sonrisa—. Mejor que te quedes aquí hasta que yo me haya largado. No quiero que se te ocurra ninguna idea heroica ni nada de eso. Quizá aproveches este tiempo para... no sé. Volver a tus andadas criminales. Nunca estuviste hecho para el amor de todas formas.

Cruzo la mirada con Dove. Su rostro permanece inexpresivo mientras se la llevan a rastras, pero ella tampoco me quita la vista de encima.

—Iré a por ti —digo con toda la convicción que soy capaz de reunir—. Voy a matarte, Reese. A ti y a esa puta reina de pacotilla. ¡Os mataré!

Y voy a por ti, Dove.

Ni los ángeles del cielo podrán impedírmelo.

35

DOVE

Reese me arroja al suelo y un dolor punzante me recorre los muslos por el impacto, pero apenas me inmuta.

Se ha tomado su tiempo para llegar aquí y, en ese intervalo, en lo único que me he centrado ha sido en el hecho de que Alex estaba a salvo. Las amenazas de Reese de que me quedaría a oscuras sobre si Alex está vivo o no, sencillamente no han surtido efecto.

Conozco a Felix.

Sé que me quiere.

Y sé que hará todo lo que esté en su mano para mantener a Alex a salvo. No hay nadie más en el mundo en quien confíe más, así que cuando levanto la mirada y me encuentro a Caterina fulminándome con la vista, el veneno de sus ojos no significa nada.

—¿Y el chico? —Caterina aparta la mirada de mí—. Traedlo a él también.

—¿El chico? —Un tono de confusión asoma en la voz de Reese.

—¿Sí? Alex. ¿Dónde está?

—Me dijiste que los intercambiara.

La tensión recorre el rostro de Caterina y una ceja le tiembla. —¿De verdad los has intercambiado?

—Por supuesto que lo he hecho —responde Reese con voz baja, como si de alguna manera eso fuera a impedir que yo oyera la conversación que mantenían sobre mi cabeza.

—¡Serás idiota! ¡No se suponía que debías dejar que salieran de allí!

—Pero Felix estaba...

—¡Me importa una mierda! —Caterina lo corta tajante—. ¿Eres tonto? ¿Te quedaste atrofiado de niño? ¿Qué parte de toda esta situación te ha hecho pensar que estaba bien dejar que ese niño se fuera realmente en libertad? No puedo creer que te creyera capaz de algo tan simple, tan fácil como esto. Esto es un juego de niños. ¡¿Es que naciste ayer?! —Su voz sube cada vez más de tono—. ¡Un intercambio de rehenes no tiene por qué ser un intercambio real, pedazo de imbécil! ¡Ve a buscarme a ese niño ahora mismo!

Los pasos estruendosos de Reese mientras huye del despacho me arrancan una sonrisa. Nunca los encontrará, no ahora. Felix es demasiado bueno en lo suyo y con Bree de su lado, sé que mi hijo estará a salvo.

Eso es lo único que importa.

—¿Una copa? —La voz de Caterina es de repente completamente distinta, suave y casi cariñosa mientras se aparta de su escritorio. El cambio es chocante, y cuesta creer que sea la misma mujer que gritaba de furia hace unos segundos.

—No, gracias.

—Vas a tomar una. Discusiones como esta requieren una copa. —Me da la espalda y se concentra en el carrito dorado lleno de una selección de decantadores de cristal repletos de todo tipo de líquidos ambarinos.

Podría matarla ahora mismo.

No necesito herramientas para hacerlo. Mis manos desnudas bastan.

Muy despacio, me pongo en pie.

Cada movimiento es lento y calculado para minimizar el riesgo de que una tabla del suelo delate mi cambio de estado pero, justo cuando consigo incorporarme, un carraspeo bajo me alerta de que los dos guardias siguen en la puerta.

Ni siquiera los he visto cuando Reese me ha arrastrado a su despacho.

No hay forma de que pueda matarla antes de que me aparten de ella.

Mierda.

—Pareces una chica de brandy —dice Caterina, sirviendo dos copas y volviéndose hacia mí con ellas en las manos—. ¿Me equivoco?

—Sí.

—Qué pena. Tu padre era un hombre de brandy. —Me tiende el vaso de todos modos y yo lo cojo solo para mantener las manos ocupadas. La mataré, pero hacerlo aquí y ahora supone el riesgo de acabar con mi vida antes de que esté lista.

—No, no lo era. Era un hombre de scotch.

Se detiene de camino al sofá, luego se sienta con elegancia y me invita a sentarme frente a ella.

Acepto solo para no perderla de vista.

—Bebía brandy cada vez que nos veíamos.

—Solo porque aceptaba lo que usted le ofrecía no significa que le gustara. Mi padre era un hombre calculador.

—¿Y qué ganaba fingiendo que bebía brandy? —Se mofa como si fuera una idea ridícula.

—Confianza. Quienes lo conocían sabían qué le gustaba. Si usted acudiera a alguien afirmando ser amiga suya y le dijera que bebía brandy, sabrían inmediatamente que no era ninguna amiga suya. Sus amigos sabían lo que bebía.

Se queda helada, con la copa a medio camino de los labios, y sus ojos permanecen clavados en mí.

Casi puedo ver los engranajes girando en su mente.

¿Se ha pasado estos últimos años afirmando ser amiga de mi padre?

Cada vez que ha mentido, cualquiera que conociera la verdad la habría calado de inmediato.

—No te creo —dice finalmente—. Mentiste sobre mi hijo. Creo que mentirías sobre esto. Ya te has burlado de mí lo suficiente.

—No he mentido —respondo con brusquedad—. Su hijo era un violador.

Su cabeza da una sacudida como si mis palabras hubieran impactado con un golpe físico. —¡Mentirosa!

—No es culpa mía que no pueda soportar la verdad. —Dejo la copa en la mesa de centro que nos separa.

—Estás mintiendo —repite, y algo de la mujer inestable y furiosa de antes vuelve a colarse en su voz—. Nico era un buen hombre. Era mi niño. ¡Y ahora te sientas ante mí con tus horribles mentiras intentando encubrir el hecho de que te acostaste con él y no quieres que Felix lo sepa!

¿De verdad está tan delirante? No alcanzo a comprender su proceso de pensamiento, pero el brillo de sus ojos me indica que realmente se cree lo que está diciendo.

—No tengo nada más que decirle. No necesito discutir esto. Sé la verdad y sé que usted también la conoce. No tiene nada que ganar intentando rescatar la reputación de su hijo, destruida hace tiempo.

—Pensé que podríamos tener una conversación de verdad, de mujer a mujer —responde Caterina con tensión.

—Debería haberlo intentado antes de atarme en su sótano y azotarme.

Los ojos de Caterina parpadean como si de repente le asaltara el recuerdo de aquel mismo suceso, un recuerdo que se le escapaba, y su mirada se endurece. —Te daré una última oportunidad. Retira tus mentiras sobre mi hijo.

Sostengo su mirada con firmeza y, aunque el corazón me empieza a latir con fuerza, no flaqueo. —No. Su hijo era un violador y me alegro de haberlo matado. Y a continuación, voy a matarla a usted.

Cierra los ojos brevemente y luego empieza a reírse por lo bajo. —Me pregunto si mantendrás esa actitud arrogante después de que toda mi organización se haya turnado contigo. —Abre los ojos y no hay nada en ellos salvo oscuridad, fría y vacía—. Después de cada uno, te lo preguntaré de nuevo y no pararé hasta que finalmente retires tus gilipolleces. Y una vez que estés suplicando mi perdón... —Se levanta lentamente y hace un gesto a los dos hombres de la puerta—. Dejaré entrar a todos para la segunda ronda.

—Es usted tan enferma y retorcida como él —gruño mientras me levantan los dos guardias—. ¡Se merece estar bajo tierra junto a él!

—Quizá —responde ella lentamente—. Pero tú estarás a su lado mucho antes que yo.

Me sacan a rastras del despacho y la poca resistencia que consigo oponer se ve rápidamente aplacada por dos golpes contundentes en la cara y uno en el vientre.

Doblada por el dolor, medio tropiezo y medio camino por la mansión con mis escoltas, jadeando por aire mientras las náuseas me queman entre mis músculos magullados.

Esto es una puta locura.

Hay una salida de esto.

Tiene que haberla.

Solo que aún no la veo.

Al llegar a lo alto de las escaleras que bajan a las celdas que tanto conozco, la puerta se abre para revelar a Reese, que sonríe con frialdad cuando nuestras miradas se encuentran.

—Yo me encargo a partir de aquí —comenta, rodeándome y esposando mis manos a la espalda.

—Como quieras —masculla uno de los guardias, y se marchan sin quejarse.

Reese me escolta escaleras abajo con una risotada fría y oscura. —Quería verte antes de salir a buscar a Alex. Como para grabar en mi memoria qué aspecto tienes antes de que Caterina empiece contigo.

—¿Qué ha sido eso? Lo siento, no he podido oír nada por el chillido de rata que brota de tus labios cada vez que los abres.

—¡Hija de puta! —Me estampa contra la pared, aplastándome el hombro mientras echa todo su peso contra mí y me inmoviliza allí—. No tienes ni idea de en qué cantidad de mierda estás metida, ¿verdad? Intentas hacerte la engreída, como si hubiera alguien aquí que pudiera ayudarte, pero déjame decirte algo: Caterina es una fuerza de la naturaleza. Vas a morir aquí, zorra.

Mientras me arrastra a una celda cercana, temo que tenga razón.

—¿No se supone que deberías estar buscando a mi hijo?

Reese no responde.

Los eslabones de metal entre las esposas de mis muñecas están unidos a un pequeño gancho y una cadena que cuelga del techo.

Reese me engancha y aprieta rápidamente la cadena, obligando a mis brazos a subir tras mi espalda.

Suben y suben hasta que me veo obligada a inclinarme hacia delante, pero él sigue tensándola hasta que mis brazos quedan elevados paralelos al suelo, y luego los fuerza aún más arriba.

Un dolor agudo y pulsante me recorre los hombros por el ángulo y aprieto los dientes, mirando fijamente el suelo de piedra.

Sus botas entran en mi campo de visión y me agarra la barbilla, obligándome a levantar la cabeza.

—Una cosa más que tú, y todos los demás por aquí, parecéis haber olvidado. No conocía a Felix por aquel entonces, es cierto. Pero ¿sabes a quién sí conocía? —Se inclina hacia delante y su aliento agrio y acre inunda mis pulmones—. Nico también era mi amigo. Espero que te pudras aquí dentro, Dove. Es lo menos que te mereces.

36

FELIX

—Toma, chaval. —Coloco la taza grande de té caliente y dulce frente a él—. Bebe.

—No tengo sed —responde Alex, con la voz pastosa por las lágrimas. Está sentado en el sofá del salón de Bree, acurrucado bajo una manta pero negándose a comer o beber nada.

No puedo decir que le culpe.

—Bueno, será mejor que te lo bebas rápido porque le he echado un poco de scotch para que te sientas mejor, así que tienes unos diez segundos antes de que empiece a sentirme culpable y a temer lo que tu madre me hará si se entera.

La mención de Dove le devuelve la vida a Alex y me mira, sorbiéndose los mocos. —¿Va a estar bien?

—Sí.

—¿Lo prometes?

El impulso de repetir mi sí persiste en mi lengua, pero la experiencia me mantiene callado.

Sentándome despacio en el sofá junto a él, me froto las manos sobre los muslos mientras busco las palabras adecuadas.

No tengo ni idea de cuáles son.

—¿Sinceramente? Tu madre está en una situación muy difícil.

—Por mi culpa —solloza Alex, y las lágrimas vuelven a brotar de sus ojos.

—No...—

—¡Sí! ¡Yo provoqué ese incendio! ¡Si no lo hubiera hecho, seguiríamos juntos, seguiríamos en aquel ático y nada de esto habría pasado! Es culpa mía que nos separáramos y luego es culpa mía por haber hecho esa llamada. Debería haberlo sabido y yo simplemente... —Su voz se quiebra dolorosamente—. Solo necesitaba oír una voz amiga.

—Alex… esto va mucho más allá de cualquier cosa que hayas hecho. El incendio que provocaste fue algo bastante inteligente. ¿Forzar el desbloqueo de las puertas? Jamás se me habría ocurrido a tu edad, así que aprendiste bien. Todo lo que intentabas hacer era protegerte a ti mismo y a tu madre. No hay nada de qué avergonzarse por eso. ¿Y llamar para oír una voz familiar? Yo hice lo mismo cuando perdí a alguien importante para mí. Escuchar su buzón de voz… me reconfortaba. Así que lo que hiciste… no son errores terribles y, desde luego, no son la causa de esto.

—¿Entonces cuál es?

—Yo. Hasta cierto punto. Si hubiera… sido un hombre mejor, una mejor persona en el pasado, quizá nada de esto habría ocurrido. Pero sé con certeza que tu madre te quiere más de lo que ha querido nunca a nadie, está orgullosa de ti y no querría que te culparas. —Cojo la taza y se la tiendo despacio, aliviado cuando la acepta—. Esto no es culpa tuya.

—Eso no hace que me sienta mejor —murmura.

—Claro que no. Nada te hará sentir mejor hasta que traiga a tu madre de vuelta, pero...—

—¿Vas a traerla de vuelta? —Me interrumpe y me mira con los ojos muy abiertos, idénticos a los de Dove.

—Por supuesto que sí.

—¿Lo prometes?

Contra mi buen juicio, las palabras escapan de mi boca antes de que pueda frenarlas. —Lo prometo.

—Tengo mucho miedo. Ese hombre dijo que ella había hecho todas esas cosas terribles, así que lo único que le esperaba eran cosas terribles. No quería creerle, pero… todo es tan diferente.

—Bueno, para empezar, él es un gilipollas.

Alex abre mucho los ojos.

—Perdón. Malas palabras. Mira… conocí muy bien a tu madre antes de que tú nacieras. Era una mujer buena, honesta y trabajadora. Podría patearme el culo a mí. Podría pateárselo a cualquiera. Pero el mundo del que ambos venimos puede obligarte a situaciones en las que tienes que hacer cosas horribles. Pero Reese era un mentiroso, ¿vale? Tu madre… no tuvo elección. Hizo lo que tenía que hacer para salvarse y ha pasado el resto de su vida haciendo todo lo que estaba en su mano para mantenerte a salvo.

—Hasta que yo lo jodí.

—Bueno. —Ladeo la cabeza y sonrío—. Yo solía robar coches de crío, así que entiendo el atractivo. Y tu madre tampoco es tan inocente.

—¿De verdad? —Hay un evidente asombro en su tono, bajo el disgusto.

—De verdad.

—Vaya. Eso mola bastante.

—Tu madre mola. Pero también es responsable y sé que se sentirá inmensamente culpable por todo lo que te ha pasado. Así que, cuando la traiga de vuelta, asegúrate de decirle cuánto la quieres, ¿vale?

Alex asiente y finalmente toma un sorbo del té, luego hace una mueca y sufre un ataque de tos. —¿Cuánto alcohol le has echado a esto?

Mirando la taza, me encojo de hombros. —No lo sé. Quizá demasiado para un chico de catorce años, pero por tu aspecto, necesitas toda la ayuda posible para relajarte un poco. Eso sí, no se lo digas a ella, ¿vale?

Por fin, un asomo de sonrisa asoma a su rostro y asiente. —Molas bastante.

—No tanto como tu madre —señalo.

—Ya —coincide Alex—. Nadie mola tanto como mi madre.

—Tienes toda la razón, chaval. —Le revuelvo el pelo y algo se me encoge en el pecho, lo mismo que se desbloqueó en el momento en que supe la verdad. Decirle que soy su padre parece algo secundario ahora mismo, pero si puedo hacer algo para que se sienta mejor, es un comienzo.

Un suave golpe en la puerta desvía mi atención hacia Toph, que está en el umbral. —Estamos listos para salir —dice Toph—. ¿Estás preparado?

—¿Adónde vais? —pregunta Alex de inmediato.

—Vamos a traer a tu madre de vuelta. Tú te vas a quedar aquí. Bree es amiga de tu madre y está enviando gente para protegerte, así que mientras no hagas más llamadas, todo irá bien, ¿de acuerdo?

Alex hace una mueca y la culpa brilla en sus ojos, luego asiente. —No lo haré.

—Está bien. Quédate aquí, volveré pronto. —Le doy una palmadita en la pierna y me levanto, para luego salir de la habitación. En cuanto la puerta se cierra, Toph y yo nos apresuramos por el pasillo. —Explícamelo todo, Toph.

—Tengo un contacto con el guardia de la puerta. Una vez que pase yo, Bree y sus hombres empezarán a desatar el infierno sobre Caterina y su gente. Parecerá un conflicto nacido de un mal trato y, con suerte, nos dará la distracción necesaria para colarnos dentro y encontrar a Dove. En cuanto la tengamos, la sacamos y nos reagrupamos en el parque que hay a unos kilómetros de la finca. Bree no quiere que nadie nos siga, así que tendrá camiones esperando. En cuanto retire a sus hombres, todos huimos y los camiones se dispersarán por la ciudad, volviendo solo uno hacia aquí.

—Realmente lo ha pensado todo.

—Sí. Ya está todo listo, pero solo después de que respondas a su pregunta.

—¿Mi pregunta? —digo al llegar a la cocina.

Bree está dentro con un par de sus hombres, todos armados hasta los dientes con armas automáticas y chalecos. —Felix.

—Bree.

—Eres consciente de que ir contra Caterina es empezar una guerra con Nueva York. Tus hombres están listos, igual que los míos y algunas otras familias deseosas de ganarse tu favor. Otros están… inquietos y esperarán los resultados.

—Quiero esos nombres. —Quiero saber quiénes no ayudaron cuando los necesité para recordarlo cuando vengan a pedirme ayuda a mí.

—Los tendrás —responde Bree—. Pero necesito saberlo. ¿Merece la pena?

Sostengo su mirada inquisitiva con firmeza, luego miro a Toph, que parece saber ya la respuesta. —Sí —respondo—. Cualquier cosa merece la pena por Dove. La perdí una vez. No voy a perderla de nuevo.

Dos horas después, la mansión Salamone está envuelta en llamas. Bree y sus hombres mantienen el frente en un tiroteo que empezó en el momento en que ella estrelló un camión de cemento lleno de combustible contra las puertas delanteras y el edificio, y luego lo incendió con un disparo. Puede que esté más loca que Caterina, pero a estas alturas, no soy quien para juzgar.

Eso le consiguió a Bree la atención que necesitaba, ya que la mayoría de los hombres de Salamone se desviaron para ocuparse del ataque, dejando la parte trasera abierta y libre para que Toph y yo nos coláramos con un puñado de hombres.

—Sigo pensando que mi idea de usar mi contacto de la puerta habría sido mejor —refunfuña Toph mientras destrozo la cerradura de la puerta trasera con tres disparos de mi arma con silenciador y entro.

—Bree quería hacerlo a lo grande y está funcionando —respondo en voz baja—. Así que creo que es una victoria. Solo estás celoso.

—¿Celoso? —Toph pone los ojos en blanco, luego levanta rápidamente su arma y dispara dos veces al pecho de un guardia que camina por el pasillo. El cuerpo cae con estrépito y pasamos por encima del cadáver.

—Celoso porque su plan es mucho más divertido que el tuyo.

—Lo que tú digas. —Toph pone los ojos en blanco—. Recordaré esto.

—Claro. ¿Y en qué tipo de situación nos encontraremos en la que necesites sacar esto a colación para ganar? —Pegados a la pared, nos apresuramos por el corredor lo más rápido que podemos hasta llegar a una bifurcación. Después, Toph solo tarda un segundo en dirigirnos por el mismo camino por el que se coló en las celdas la última vez.

—No lo sé —sisea Toph—. Pero cuando pase, lo sabrás y entonces yo te diré: "oh, ¿recuerdas aquella vez que dijiste que mi plan de sigilo era aburrido porque Bree estaba volando cosas por los aires con un camión de cemento?" —Se adelanta a mí y abate al siguiente guardia que aparece—. Y tú dirás: "ohhh, sí, me acuerdo, fui un capullo". ¡Y entonces yo te diré: "sí, bueno, mírate ahora, suplicando mi ayuda!".

Llegamos a la puerta de las celdas y Toph apoya la oreja contra ella, luego prueba el pomo.

—¿Así es como sucederá? —pregunto en voz baja mientras abre la puerta y yo paso por delante de él.

—Ajá.

—¿Te diviertes?

Toph me sonríe y sostiene su arma pegada al pecho mientras bajamos los escalones a toda prisa. —Mucho.

—Sí, ya te recordaré que has dicho eso. —Es una distracción agradable que muere en el momento en que llegamos a las celdas.

El largo pasillo que alberga varias puertas oscuras y pesadas que conducen a cada celda soporta el peso del miedo.

No hay forma de saber qué le ha pasado a Dove en las horas que lleva aquí, o si siquiera sigue aquí.

Lo último que Toph supo de su contacto fue que Caterina y Dove discutieron y que la arrastraron hasta aquí abajo, pero ¿con qué fin?

Las dos primeras celdas están vacías y mi corazón acelerado se hunde hasta palpitar en lo más profundo de mis entrañas.

La siguiente celda también está vacía, pero en la cuarta se oyen murmullos.

Con las armas listas, Toph y yo nos quedamos atrás y dejamos que uno de mis hombres tire del pesado cerrojo con un chasquido; luego, la puerta se abre con un chirrido.

—¡Te dije que me dejaras en paz de una puta vez! —La voz de Reese llega desde el interior y se me hiela la sangre. Con el arma en alto, entro corriendo justo cuando una explosión en el exterior sacude toda la finca y fragmentos de polvo y tierra caen del techo.

—Suéltala —grito, deteniéndome en seco con mi pistola apuntando a Reese.

Dove está colgada del techo, con los brazos sujetos a cadenas que tiran en direcciones opuestas formando una Y.

Desnuda, su cabeza cuelga baja entre sus hombros con la pistola de Reese presionada contra su sien y varias laceraciones recientes que hacen que la sangre gotee por su cuerpo.

Voy a despedazar a este bastardo.

—¡¿Cómo cojones habéis entrado aquí?! —grita Reese, haciendo una mueca mientras otra explosión muy por encima hace temblar el suelo.

—¡Tira el arma!

Toph aparece a mi hombro y levanta también su pistola. —¡Suéltala!

Reese nos mira alternativamente y hace una mueca; la derrota se mezcla con la furia evidente en sus ojos. —¿Y si no lo hago?

37

DOVE

—¡No lo entiendes! —El puño de Reese se estrella contra mi vientre y el mundo se vuelve blanco.

No puedo respirar.

No puedo pensar.

Cada músculo se contrae en agonía y mi cuerpo lucha por acurrucarse y protegerse. Antes, me ha cambiado a unas cadenas nuevas para que cuelgue en forma de Y con las muñecas estiradas hacia el cielo. No hay forma de hacerse un ovillo. No hay forma de protegerme.

Tengo que aguantar y rezar para que todo termine.

—Entonces... dímelo —suelto con dificultad, mis palabras tan en carne viva como mis entrañas. Da menos puñetazos cuando habla y voy a concederme todo el margen que pueda.

—¿Por qué? ¿Para que puedas fingir que te importa? —Se frota el puño contra la palma opuesta y luego vuelve a golpearme, haciendo que el estómago se me suba bajo las costillas—. Todo el mundo olvida que Nico tenía a más de dos personas en su vida. Claro, yo no era un hermano como Felix. No lo conocí hasta más tarde, pero eso no me hace menos importante. ¿Qué pasa? ¿Crees que las amistades solo pueden medirse por el tiempo para ser importantes? Pues no. Nos conocimos después de que me salvara la vida y no lo dudó ni un segundo cuando lo hizo. Pasábamos el rato juntos. Nos emborrachábamos, recorríamos bares y nos liábamos con tías buenas.

—¿Así que le ayudabas a violarlas? —Las palabras se me escapan antes de que pueda frenarlas y el puñetazo de Reese en la mandíbula me silencia.

—Que te jodan —gruñe—. Sabes, la mitad de esas chicas se retractaron de sus mentiras de todos modos y las otras estuvieron más que encantadas de cobrar para callarse, así que no veo cuál es el problema.

—¿No lo ves? —Levanto la cabeza despacio y luego me paso la lengua por la boca para recoger la sangre que brota de mi mejilla partida. Una vez que la siento pesada en la lengua, la escupo al suelo—. Encubriste crímenes por los que la mayoría te mataría. Más que eso... dejaste que esas mentiras manipularan a Felix durante años. Años. Por no hablar de cuánta gente firmó donde no debía porque sentían lástima por esa zorra de ahí arriba.

El siguiente golpe me deja inconsciente. Capto un destello del anillo en su nudillo mientras vuela hacia mi cara y luego no hay nada más que una oscuridad vacía y cálida.

Voy a morir aquí.

Pero no pasa nada.

Le he dado a Alex catorce años buenos y Felix podrá darle décadas más. Lo protegerá. Lo mantendrá a salvo.

Espero que conecten.

En mi sueño inconsciente, existo en un mundo donde nos marchamos juntos. Le contaba a Felix la verdad y él se venía conmigo cuando huía. Nos mudábamos a algún lugar con montañas y naturaleza, como Montana o incluso hasta Canadá, y luego criábamos juntos a Alex.

Sin armas. Sin sangre. Sin muerte.

Solo una vida en paz.

—¡Aléjate jodidamente de ella! —La voz de Felix flota sobre las montañas y la consciencia se remueve en mi mente.

—¡No! ¡Voy a matarla y tú vas a mirar!

Esa es la voz de Reese. Ese bastardo retorcido. Quiero matarlo. Quiero matarlo por encubrir los crímenes de Nico, por traicionar a Felix y por secuestrar a mi hijo.

—¡¿Es que no lo entiendes?! —Ese es Felix otra vez—. No existe ninguna situación en la que salgas vivo de esta habitación. No hay camino en el que ganes. La matas y te mataré lentamente. Te largas y te mataré rápido.

—¡¿Me hablas así cuando tengo una pistola apuntando a tu zorra?!

Reese de nuevo. Se oyen cada vez más fuerte. Es como salir a la superficie a por aire por la forma en que todo vuelve a mí de golpe; el dolor punzante de mis hombros estirados, el ardor punzante de las heridas abiertas y los moretones crecientes, y el extraño cosquilleo de algo cayendo sobre mis hombros.

—Confié en ti —gruñe Felix—. Debería haber sabido que no eras más que una rata cuando no parabas de desaparecer, pero me creí tus gilipolleces sobre la mujer con la que te estabas viendo. ¡Hice lo mejor que pude por ti y me apuñalaste por la espalda en cada puta ocasión!

—¡No lo entiendes! ¡Él también era mi amigo! ¡Yo también lo echaba de menos, pero nunca preguntaste por nadie más porque eres un puto gilipollas egoísta! —grita Reese con fuerza, y luego sus pasos lo llevan dos zancadas hacia delante.

Abro los ojos de golpe.

Más allá de la cabeza de Reese, Felix está en el umbral con el arma desenfundada y Toph lo flanquea al hombro.

No tengo tiempo para entender cómo han llegado hasta aquí o por qué están aquí siquiera.

Simplemente reacciono.

Cerrando los puños, aprieto los dientes y, con un grito, tenso el abdomen y levanto las piernas tanto como puedo.

Otro grito de dolor se escapa entre mi mandíbula apretada, pero Reese no tiene tiempo de girarse antes de que mis piernas rodeen su cuello y se cierren con fuerza, atrapando su garganta entre mi muslo y mi pantorrilla.

Felix se lanza hacia delante al instante, le arrebata la pistola de la mano y luego le pega un puñetazo a Reese con tanta fuerza que la onda de choque me atraviesa.

Aprieto las piernas aún más.

Reese se ahoga y tiene arcadas. Me araña los muslos hasta que Felix le agarra los brazos y se los mantiene apartados, dejándome vía libre para volcar toda mi furia y odio en apretar las piernas con toda la fuerza que soy capaz de reunir.

El dolor se desvanece. El corazón me late con fuerza y la adrenalina se dispara, prendiendo un calor que me recorre las piernas.

La baba se le escapa a Reese de los labios y me humedece la pierna, así que me retuerzo con absoluto asco y un crujido espantoso surge de su cuerpo.

Se queda flácido en un instante justo cuando el cansancio se apodera de mí y aflojo la presión.

Reese cae al suelo. Muerto.

—Puto asqueroso —jadeo débilmente—. Lo odio. Lo odio con toda mi alma.

—¡Dove! —Felix aparece de repente frente a mí con un brazo alrededor de mi cintura desnuda, pegándome a su cuerpo, y la otra mano en mi cara—. Dios mío, estás viva. Estaba tan jodidamente asustado de que estuvieras muerta.

—Estoy viva —jadeo, parpadeando con la mirada perdida—. ¿Estás aquí?

—Estoy aquí.

Algo suena metálico y mi brazo izquierdo queda libre, cayendo con solo un pequeño pinchazo de dolor en el hombro. —¿Habéis venido?

—He venido —resuella Felix, y entonces sus labios chocan con los míos y apenas siento cuando Toph me suelta el brazo derecho.

Un cosquilleo me recorre las extremidades, pero lo ignoro y rodeo la cabeza de Felix con las manos, atrayéndolo hacia mí tanto como puedo mientras profundizo el beso.

No nos movemos.

No respiramos.

Nuestros labios se sellan y nuestras lenguas se entrelazan como si intentáramos grabarnos el uno al otro con el tacto.

Nunca pensé que volvería a tener esto.

Pensé que se había acabado.

Rompiendo el beso con un jadeo, las lágrimas inundan de repente mis ojos. —¡¿Dónde está Alex?!

—Está a salvo —responde Felix sin aliento—. Está a salvo. Está perfectamente.

—Oh, Dios —vuelvo a jadear, aún resoplando por el esfuerzo—. Dios mío.

—Estás bien. Ya estás a salvo. Te tengo. Te tengo.

Hundo los dedos en su pelo y me agarro a él mientras bajamos al suelo, y un escalofrío repentino y potente me recorre justo cuando otro temblor sacude la habitación.

—¿Qué está pasando ahí arriba?

—Bree —responde Felix, estudiando mi rostro una y otra vez—. Está sembrando el caos. Una distracción.

—Toma —Toph está de pie con las manos en su camisa—. Toma mi camisa. No he podido encontrar ropa.

—No —interviene Felix de repente, y hay una calidez intensa en su tono que nunca le había oído antes—. Toma la mía.

—De uno en uno —bromeo con cansancio, pero es innegable el aire posesivo de Felix cuando se quita la camisa y me la pasa por los hombros desnudos.

—Vaya.

—¿Ay? —Felix vacila—. ¿Te he hecho daño?

—No, he dicho vaya. Te he visto así antes, pero esto... —Señalo sus tatuajes y la curva sexy de su torso tenso—. Nunca cansa.

—Creo que te has llevado demasiados golpes en la cabeza —Felix sonríe con sorna, metiendo con cuidado mis brazos en su camisa y abotonándola rápidamente—. Podrás tontear conmigo todo lo que quieras en cuanto salgamos de aquí.

—Caterina... ¿está aquí?

—Lo más probable es que se haya largado hace mucho.

—¿Lo sabes seguro? —Agarro la muñeca de Felix mientras me abrocha la camisa hasta el cuello—. ¿Sigue aquí?

Toph y Felix intercambian una mirada; luego Toph se encoge de hombros. —Es posible que esté resistiendo en su sitio.

—Tenemos que matarla. —Usando el hombro de Felix como apoyo, me pongo en pie y su camisa me cae por debajo de las caderas—. No me voy de aquí con ella viva.

—¡Dove, podemos matarla en otro momento! ¡Ahora mismo, quiero sacarte de aquí y que te vean!

Nunca en mi vida pensé que vería a Felix suplicar, pero lo hace abiertamente, sujetándome por los hombros y acercándome a él.

Su mirada es intensa y fija, como si fuera a convertirme en polvo en el momento en que aparte la vista.

—Tengo que hacer esto, Felix. Si la dejamos viva, nunca estaré a salvo. Nunca estaremos a salvo. Alex nunca estará a salvo.

—Ella no importa. Alex sí, y le juré que te traería de vuelta. ¡Ir a por Caterina es demasiado arriesgado!

Las lágrimas siguen bajando lentamente por mis mejillas aunque apenas las siento.

Es como si una parte de mí estuviera llorando mientras el resto está en estado de shock.

—Felix, hago esto por Alex. Quiero que mi niño duerma seguro en su cama esta noche. No te estoy pidiendo permiso.

Felix se lanza hacia delante de nuevo y me besa con tanta fuerza que el dolor me recorre el labio inferior, pero es un dolor bueno y mi corazón se acelera.

—¿Eso es un sí? —jadeo cuando nos separamos.

—Sí —gruñe Felix—. Aunque esto no me hace ninguna gracia. Toma. —Me entrega su arma, luego se agacha y recoge la de Reese que estaba tirada en el suelo—. Vamos a matar a una reina.

Mientras salimos apresuradamente de las celdas, Felix contacta con Bree para ver si alguien tiene localizada a Caterina. —¡Bree!

—¿Felix? —La voz de Bree crepita con estática.

—¿Alguien ha visto a Caterina?

—Deja que compruebe. ¿Has encontrado a Dove?

—La tengo.

—Bien. ¡Sacadla de ahí!

Felix me mira mientras llegamos a lo alto de los escalones. —Caterina —responde—. ¿Dónde está?

Un largo silencio se prolonga en la llamada mientras esperamos en el pasillo, debatiendo el mejor uso de nuestro tiempo.

Dividirnos no ayudará a nadie, pero no podemos quedarnos esperando en un edificio en llamas.

Para cuando la voz de Bree nos llega de nuevo, suaves espirales de humo se extienden por el techo.

—La vi hace unos veinte minutos en la tercera planta —grita Bree—. ¡Pero un helicóptero ha aterrizado hace unos cinco!

Felix y yo cruzamos miradas. —¡En la azotea!

Por supuesto que Caterina hará todo lo posible por salir de aquí.

No es el tipo de mujer que se quedaría a luchar con su gente.

No como Felix. Incluso ahora, mientras subimos las escaleras de dos en dos y corremos por pasillos inundados de humo, Felix no flaquea.

Está justo a mi lado y sé que estaría al lado de cualquiera que le importara cuando necesitara ayuda.

Él no huiría dejando morir a sus más leales.

Una fría escalera de piedra se convierte en nuestro camino hacia la azotea gracias a que Felix recuerda lo a menudo que él y Nico hacían picnics allí arriba de niños.

Un recuerdo tierno y dulce ahora manchado por el horror del hombre en que Nico se convirtió.

Me prometo que se lo compensaré mientras él atraviesa la última puerta y sale a trompicones a la azotea, solo para ser placado por uno de los pocos hombres que Caterina se ha llevado con ella.

—¡Felix! —grito, y Toph pasa corriendo a mi lado justo a tiempo para encajar el golpe de otro guardia.

—¡Ve! —grita Felix, con la voz forzada mientras forcejea con el guardia, decidido a clavarle un cuchillo en el pecho—. ¡No dejes que se escape!

—¡Nosotros lo... tenemos! —Toph cae por un fuerte puñetazo justo al decir esas palabras, pero rueda, se levanta de nuevo y placa al guardia contra el suelo con él.

El amor me pide que me quede a ayudar, pero el sonido lento y débil de las hélices llena el aire, y el helicóptero al final de la azotea está a momentos de despegar.

Si Caterina se va, no hay forma de saber cuándo volveré a verla, y estoy harta de huir.

Estoy harta de vivir con miedo a los fantasmas.

—¡Caterina! —Bramo su nombre con todas mis fuerzas y echo a correr por la azotea.

Pequeñas piedras y escombros me cortan las plantas de los pies, el humo que sube me araña los pulmones con cada bocanada frenética, y el calor de las llamas que asoman por el borde de la azotea amenaza con acabar conmigo antes de que la alcance.

Corro como nunca antes he corrido.

—¡Despega! —Caterina le grita a su piloto y le golpea el casco con la mano—. ¡¿A qué esperas?! ¡Vete de una puta vez!

—¡Caterina! —Estoy a un metro y medio y acercándome—. ¡Vuelve aquí, asquerosa!

—¡Estás malditamente loca! —me grita de vuelta—. ¡¡Vete a la mierda y muérete!! —Agacha la cabeza y busca algo debajo del asiento, pero no tiene oportunidad de cogerlo porque estoy justo en el borde de la pista de aterrizaje.

Lanzándome hacia delante, choco con ella y caemos juntas sobre los asientos del helicóptero.

—¡Zorra loca! —grita Caterina y sus uñas perfectamente cuidadas me arañan la cara—. ¡¿Por qué no te mueres de una puta vez?! ¡¿Cuántas veces vas a seguir volviendo?!

Trepando sobre ella, me incorporo, cierro el puño y le pego un puñetazo con todas mis fuerzas.

Los golpes aterrizan una y otra vez mientras una profunda sensación de satisfacción se asienta en mis entrañas.

Por fin puedo darle lo que se merece.

—¡Intentaste matarme! —le rujo con otro puñetazo—. Asesinaste a mi familia. ¡Intentaste matar a mi hijo! ¡No hay futuro para ti, Caterina!

—¿Para mí? —Escupe un bocado de sangre, y luego me golpea en la barbilla con su codo fino y afilado. Retrocedo aturdida, y luego caigo más cuando el helicóptero da un bandazo y empieza a elevarse. Caterina me hinca el tacón en el estómago mientras intenta echarme de una patada.

—¡Tú mataste a mi hijo! ¡A mi pequeño! ¡Era mío! Quería que sintieras un ápice de ese dolor. ¡Y luego volviste y mataste a mi amante! Eres una puta cucaracha, Dove. ¡Muérete, zorra! ¡Muérete de una puta vez!

Me patea una y otra vez, y cada golpe aterriza con fuerza en mi vientre. Aferrada a la puerta del helicóptero para no caerme, no tengo más remedio que aguantar los golpes hasta que el siguiente falla debido a las sacudidas del aparato, que intenta despegar con semejante corriente de aire caliente procedente del fuego.

Le agarro el tobillo y dejo caer mi peso para intentar arrastrarnos a ambas fuera del helicóptero.

Caterina chilla y se agarra a las hebillas del cinturón para no caerse mientras hace todo lo posible para soltarse de mi agarre a patadas.

—Estoy lista para morir aquí —le gruño entre dientes ensangrentados—. ¡Haré lo que sea para mantener a Alex a salvo; si muero mientras te mato, seguirá valiendo la pena!

—¡Estás loca! —Suelta un chillido tan agudo que se le quiebra la voz, luego resbala y por fin alcanza lo que quería bajo el asiento. Con un gruñido, Caterina retuerce el torso para mirarme mientras trepo por su pierna, y entonces me apunta con una pistola.

—Quería matarte lentamente —jadea mientras el helicóptero se eleva—. ¡Pero esto servirá igual!

El helicóptero da un bandazo repentino justo cuando Caterina dispara y su brazo se desvía, pero antes de que pueda registrar el dolor —o la falta de él—, el aparato vira bruscamente hacia un lado mientras el piloto grita y grita.

—¡Me ha dado! ¡Me ha dado usted!

Se me encoge el ombligo cuando el helicóptero se inclina de lado; luego saltan chispas mientras el metal chirría y cruje al chocar cada aspa contra la azotea. Todo el vehículo se sacude y Caterina me clava la mirada.

Es lo último que veo antes de que el helicóptero vuelque sobre sí mismo y yo salga despedida por los aires, aterrizando a varios metros de distancia con un crujido que resuena en mis costillas y un dolor ardiente que brota en la parte posterior de mi cráneo al golpearme la cabeza contra el suelo.

El eco distante de disparos se desvanece mientras el mundo a mi alrededor se funde en negro.

Sigue un fuerte estallido, y luego un calor que me baña el cuerpo como si estuviera tomando el sol. Después... silencio.

Es bastante placentero.

El viento roza mis piernas desnudas y se engancha en el dobladillo de la camisa de Felix, seguido de otra ráfaga de calor demasiado fuerte para ser cómoda.

La sangre me cubre la lengua y me veo obligada a tragarla mientras abro los ojos poco a poco.

Estoy cerca del borde de la azotea, con la carnicería y el caos extendiéndose fuera de la finca y por varias calles de abajo. El equipo de Bree parece estar ganando, a juzgar por la línea impenetrable de coches negros, y... ¿eso es un camión de cemento?

Un crujido en el suelo junto a mí desvía mi atención de la batalla de abajo y giro la cabeza lentamente.

Caterina está de pie sobre mí.

Su vestido azul cielo está chamuscado y quemado, cubierto de vetas de hollín, aceite y sangre.

La mitad de su pelo está pegado a la cabeza debido a una gran herida que le vierte sangre por todo el lado de la cara y los hombros.

Noto eso antes de ver la pistola que me apunta.

—Los irlandeses —dice con desprecio, lanzando una mirada más allá de mí a la guerra de abajo—. Debería haberlos aniquilado a todos después de liquidar a tu padre, pero no quería que resultara evidente. —Se tambalea, manteniendo el equilibrio sobre un tacón roto—. De madre a madre, casi te respeto. —Se encoge de hombros—. Casi.

Debería moverme, pero siento las extremidades como si fueran de plomo. Me duele todo y, sin embargo, el dolor es tan intenso que casi ha dejado de ser el foco de atención.

—Voy a matar a Alex después. ¡Le diré que moriste...!

Un estallido ensordecedor explota junto a su cabeza y Caterina sale despedida, con los ojos en blanco.

Veo su cuerpo dar un traspié y luego desplomarse como un globo desinflado mientras cae y se precipita por el borde de la azotea, dejando a Felix de pie tras ella con el arma apuntando al lugar donde acababa de estar su cabeza.

Él la suelta de inmediato y cae de rodillas a mi lado. —¡Dove!

—Estoy bien —respondo, incluso mientras la sangre sigue manando en mi boca. Felix me estrecha entre sus brazos y me acuna en su regazo, acariciándome el pelo y la cara una y otra vez.

—¡Dios mío, pensaba que habías muerto! ¡Pensaba...! —Se interrumpe besándome la frente repetidamente, y luego bajando hasta mis labios—. ¡Oh, Dios...!

—Estoy bien —repito con una pequeña sonrisa entre la presión febril de su boca—. Aunque... creo que me he roto las costillas.

—Estás bien. Toph está buscando ayuda. Estarás bien, te lo juro.

—Puede que tuvieras razón. —Pequeños jadeos siguen a cada palabra—. Fue un poco arriesgado ir a por ella.

Los ojos de Felix se clavan en los míos y entonces se ríe suavemente. —¿Tú crees?

—Oh, cielo... —Su precioso torso tatuado está cubierto de varias laceraciones nuevas del guardia con cuchillo contra el que estaba luchando, y se me encoge el corazón—. Estás herido.

Felix se enorgullece un poco mientras se pone en pie muy despacio manteniéndome en sus brazos, al estilo nupcial. —No es nada que no pueda soportar.

—¿Es un buen momento para tontear contigo? Porque tengo muchas ganas de curártelo todo a besos.

—¿Te has vuelto a dar un golpe en la cabeza? —Felix me sonríe con picardía—. Porque creo que primero deberías ver a un médico.

Le acaricio la mandíbula con la mano y asiento. —Tú puedes ser mi médico.

—Seré tu médico siempre que quieras.

—¿Me llevas a casa?

Llegamos a la puerta y Felix me contempla con el cielo nocturno centelleando a través del humo ascendente. Luego se inclina y cubre tiernamente mi boca con la suya en un beso profundo y cansado.

—Te llevaré a casa —promete Felix en voz baja.

38

DOVE

Tres días.

Más médicos de los que puedo contar.

Incluso una terapeuta se pasa por aquí para iniciar varias conversaciones, instigada al parecer por Bree, que quería asegurarse de que no albergaba otros deseos maníacos de lanzarme contra helicópteros en marcha.

Tres días y, por fin, el circo a mi alrededor se calma lo suficiente como para dormir toda la noche con Felix justo a mi lado.

Costillas fisuradas, dos dedos rotos, una laceración en el cuero cabelludo, conmoción cerebral, varias contusiones profundas y una hemorragia abdominal mínima; todo ha valido la pena por ver la cara de Alex cuando regresamos a rastras a casa.

Nunca en la vida pensé que podría quererlo más de lo que ya lo quería, pero es posible.

El sol entra por mi ventana, un cielo azul perfecto se extiende hasta el horizonte sin el menor rastro de humo residual por el incendio que consumió la finca de los Salamone, los pájaros revolotean unos con otros y yo me recuesto contra las almohadas sabiendo que debería levantarme.

Por una vez, estoy disfrutando de la paz.

Los analgésicos mantienen el dolor atenuado y la suavidad de la cama, mezclada con el aroma persistente de Felix, es suficiente para adormecerme de nuevo. Casi me rindo si no fuera por el golpe en la puerta.

—¿Mamá?

—¿Alex? ¿Estás bien, cielo?

La puerta se abre un poco y Alex asoma la cabeza por el hueco. —¿Podemos hablar? —Empuja más la puerta y entra—. Felix ha dicho... ha dicho que hoy tenías buen aspecto, así que quizá podíamos hablar.

Me tiemblan las cejas, tirando de los arañazos que Caterina me dejó en la mejilla. —Cielo, siempre puedes venir a hablar conmigo. —Apoyo las manos en la cama y me incorporo un poco más.

—Lo sé. Pero esto... —Traga saliva con nerviosismo—. Quería hablar de verdad.

—¿Una charla importante? —A pesar de saber que puedo lidiar con cualquier cosa que diga, se me encoge el estómago—. Claro, cielo. Podemos hablar. Pasa.

La forma en que cierra la puerta y corre hacia mí me recuerda a cuando era un niño pequeño, y el calor florece en mi pecho. En cuanto se sienta en el borde de la cama, tomo su mano entre las mías.

—Dime qué pasa.

—No pasa nada malo —dice Alex en voz baja—. Solo... quiero entender todo lo que ha pasado. Felix no me dice cómo se hirió él, cómo te heriste tú, ni siquiera por qué ese hombre me secuestró. Me ha dicho que no era su historia para contarla.

—Tiene razón.

—Y antes de que digas que no soy lo bastante mayor para entenderlo, siento que, como he vivido gran parte de ello, merezco saber la verdad.

Hago una pequeña mueca. —Te he criado demasiado bien —suelto una risita—. Tienes razón. Supongo que sí mereces saber la verdad. ¿Qué... qué quieres saber?

Mira nuestras manos entrelazadas y luego se inclina más hacia mí. —¿Todo?

—«Todo» es pedir mucho, cielo.

—Entonces... tu antigua vida, ¿por qué te marchaste realmente?

Resulta ser una historia larga cuando tengo que exponérsela con detalle a Alex, pero, fiel a su naturaleza, se queda sentado durante todo el relato y escucha con la misma atención que cuando era niño y aún quería que le leyera.

Le explico todo sobre Nico, contándole la verdad sobre el ataque y el motivo por el que lo maté, y luego la razón por la que me fui.

Repetir los malentendidos entre Felix y yo parece un poco tonto ahora que todo ha salido a la luz, pero es importante que conozca el contexto de por qué me marché y por qué me oculté durante tantos años.

Explicar quién era Caterina es como explicar quién es el Diablo, pero Alex no se inmuta cuando detallo por qué persiguió a mi familia y por qué estaba tan decidida a matarnos a ambos.

Pero toda la historia depende de un detalle cuya idea de compartir me hiela la sangre.

—Alex... la razón por la que Nico me odiaba tanto, y por la que Caterina también lo hacía era por Felix. Nico sentía que yo le estaba quitando a Felix, y al parecer Caterina sentía lo mismo hacia el final. Él es un hombre poderoso y su influencia era la clave del poder de ella. Ella lo mantuvo bajo su control usando la culpa durante años.

—¿Pero por qué? —pregunta Alex suavemente—. ¿Solo porque te quiere?

—En parte, sí. Pero... Alex, yo estaba embarazada entonces. Y Felix era el padre. Ese embarazo es lo que desencadenó los celos de Nico y, en resumen, lo que desencadenó todo lo demás.

Alex me mira parpadeando con los ojos muy abiertos. —¿Embarazada?

—De ti. —Las dos palabras más pesadas que he pronunciado jamás—. ¿Lo entiendes, cielo? —Lucho por no decirlo, porque decirlo lo hace real y corre el riesgo no solo de herir a Alex, sino de desenterrar otro suceso doloroso para mi hijo.

Ya ha pasado por demasiado.

Alex no responde. Solo me mira fijamente.

—Felix... es tu padre, cielo. Y lo mantuve en secreto porque, como he dicho antes, me equivoqué al creer que él había participado en la matanza de mi familia. Pero él no estaba allí. No estuvo involucrado y, durante mucho tiempo, tampoco tuvo idea de que Caterina estuviera detrás. Siento haber mentido y haber dicho que tu padre estaba muerto. En aquel momento... para mí, lo estaba. Y nunca tuve la intención de volver a esta vida. Aunque qué ingenua fui por mi parte. —Suspiro profundamente—. Nunca te deja marchar.

Alex se queda callado.

Se sienta a mi lado, sumido en sus pensamientos, y no habla hasta que el sol baja lo suficiente como para asomarse por mi ventana. —¿Es culpa mía?

—¿Qué? —Le aprieto el hombro—. Cielo, ¿por qué ibas a pensar eso?

—Porque robé el coche. —Levanta lentamente la mirada hacia la mía—. Si no hubiera hecho eso, nada de esto habría pasado, ¿verdad?

Acariciándole el hombro con cariño, sonrío. —Alex, no tuvo nada que ver con eso. Sí, el coche llamó la atención, pero mi pasado me habría alcanzado tarde o temprano. Si no hubiera sido el coche, habría sido cualquier otra cosa. Cuanto más tiempo estuviéramos escondidos, mayor era el riesgo de que nos encontraran. En cierto modo... el hecho de que robaras ese coche creó la mejor situación para que sobreviviéramos, porque trajo a Felix de vuelta a nosotros y, sin él, no creo que lo hubiéramos conseguido.

Asiente lentamente, aunque no parece del todo convencido.

—¿Cómo te sientes? —pregunto con cautela—. Es mucha información para procesar. Especialmente lo de... Felix.

—¿Él lo sabe? —pregunta Alex en voz baja—. Que soy su hijo.

Asiento con la cabeza. —Sí, pero solo se enteró después del incendio en su ático. No lo sabía antes. Se lo oculté.

Se remueve contra mí y recorre con los dedos la costura de sus vaqueros, jugueteando con un hilo suelto que encuentra. —¿Tengo un padre?

Se me oprime el pecho como si mis costillas fisuradas hubieran dejado de intentar mantenerse unidas. —Sí, cielo. Siempre lo has tenido. ¿Estás enfadado conmigo?

Me sostiene la mirada. —¿Por qué?

—¿Por haberte ocultado todo esto?

—Yo... —Se le tuerce el gesto—. No sé cómo me siento. Es demasiado. Siento como si me faltara el aire.

—Tómate tu tiempo, cielo. Una vez que lo proceses y descubras cómo te sientes, lidiaremos con ello.

—¿Aunque te odie? —pregunta con una pequeña sonrisa pícara.

—Aunque me odies.

Alex asiente, aparentemente aliviado de que no vaya a demonizarlo por sus sentimientos. —¿Y qué hay de Felix?

—¿Qué pasa con él? —pregunto suavemente.

—¿Va a estar... por aquí a partir de ahora?

Mi corazón grita que sí. Encontrar un amor como el de Felix de nuevo después de todos estos años es demasiado doloroso como para plantearse dejarlo, pero no se trata de mí. No con Alex de por medio. —Bueno... sinceramente, cielo, eso depende de ti. Yo... no te quiero en esta vida, pero ha quedado claro que esta vida nunca quiere dejarme marchar.

Alex me mira con los ojos entrecerrados. —¿Vas a ser una jefa del crimen?

—No, cielo. —Me río—. Lo que quiero decir es que... lo que tú quieras hacer es lo más importante para mí. ¿Quieres marcharte y estar a salvo? Te llevaré a otro país y viviremos con nombres nuevos. ¿Quieres conocer a Felix y que forme parte de tu vida? Puedo hacer que eso ocurra. ¿Quieres quedarte aquí? Por mucho que me duela, también podríamos hacerlo, pero en ese caso te entrenaría para protegerte más de lo que lo he hecho en el pasado. No estoy... dejando esta gran decisión sobre tus hombros, no me malinterpretes, pero ¿cómo te sientes después de haber procesado todo? Eso es lo que me importa.

De repente, Alex se inclina y me rodea con sus brazos. —Gracias, mamá.

—¿Por qué?

—Tenía miedo de que me trataras como a un niño y me mintieras.

—Siempre te trataré como a un niño —murmuro contra su pelo, abrazándolo con fuerza—. Eres mi bebé. Siempre serás mi bebé. —Esas palabras me traen una inesperada punzada de compasión cuando el rostro de Caterina aparece en mi mente.

—Te quiero, mamá.

—Yo también te quiero. Hasta la luna y volver.

Se aparta y suspira. —Necesito irme a pensar.

—¿Me dirás qué decides cuando estés preparado? —Acariciando su rostro, le coloco unos cuantos rizos sueltos detrás de la oreja.

—Claro.

—Gracias. —Le beso la frente y Alex se desliza fuera de la cama, jugueteando con su escayola nueva mientras se aleja a toda prisa.

Sin embargo, apenas se ha cerrado la puerta, suena otro golpe y Felix entra. —¿Buena charla?

—¿Estabas espiando? —Entorno los ojos.

—Puede que haya oído una o dos cosas —admite Felix mientras se acerca—. Cuando llegué, estabais en plena discusión. Te traía comida, pero era el guiso de Bree y ahora está frío, así que lo he devuelto para que lo recalienten.

Se sienta exactamente donde estaba Alex hace solo unos minutos, solo que se inclina sobre mí y apoya la mano al otro lado de mis piernas, sonriendo con calidez.

—¿Qué pasa? —pregunto, mientras una repentina e inesperada timidez me invade al verme atrapada en su intensa mirada.

—Nada —murmura—. Es que me encanta mirarte.

—Me estás haciendo sentir cohibida.

—¿Ah, sí? ¿O es solo que no estás acostumbrada a que te admiren? —Su sonrisa se ensancha un poco—. No quiero dejar de mirarte nunca.

Se me encoge el corazón. Sé a qué se refiere con eso. Quiere quedarse, y una parte de mí, grande y dolorida, también quiere eso. Pero si Alex elige otra cosa, no puedo ignorar cómo se siente él.

—Felix...

—Espera. —Se endereza—. Creo que sé lo que vas a decir, pero antes de que lo hagas, necesito que sepas cuánto te quiero.

—Yo...

—Por favor. —La voz de Felix se suaviza—. Aquella vez que te perdí, no bromeaba cuando decía que casi me mata. Nunca... nunca pensé que volvería a sentir nada hasta que entré en tu apartamento y fue como si algo dentro de mí se encendiera por primera vez en décadas. Y lo único en lo que podía pensar era en mantenerte conmigo, en mantenerte a salvo para no perderte. Y luego volví a perderte cuando cayó aquel helicóptero... —Se le quiebra un poco la voz—. Pensé que habías muerto. Aquello era una carnicería. Vi mi futuro. Frío y vacío, solo que esta vez tendría una tumba de verdad a la que ir. Pero estabas viva y yo... —Parpadea rápidamente y se distrae tomando mi mano.

—Te he perdido dos veces, Dove. No puedo hacerlo una tercera. Te quiero. Amo todo de ti. Amo lo decidida que eres, lo fuerte y protectora que eres, lo dulce, divertida y capaz de sacrificarte por los demás. Amo que nunca te rindas. Eres la persona más fuerte que conozco.

—Solo te encanta que pueda patearte el culo —susurro.

Él sonríe con suficiencia. —Tal vez. Mi punto es... que te quiero a ti. Quiero estar en tu vida. Quiero quererte y cuidar de ti y de Alex. No más secretos, no más muertes, no más segundas intenciones. Solo tú y yo y la vida que podemos construir juntos.

Es tentador.

Es lo más tentador que he oído en mi vida y me muero por decir que sí, pero no puedo. No puedo rendirme cuando no sé cuál es la postura de Alex.

—Alex sabe la verdad —murmuro—. Sabe que eres su padre.

Felix se pone rígido. —¿Y él...? Quiero decir, ¿cómo se lo ha tomado?

—Sorprendentemente bien. Creo que, en el contexto de todo lo demás, que fuera un secreto tenía sentido para él.

—Yo... —Mueve un poco los hombros—. ¿Qué significa eso?

—No lo sé, Felix. No puedo tomar esa decisión por él. Quería la verdad, toda la verdad, así que se la di. No puedo dejar que siga viviendo a oscuras, es demasiado peligroso. Pero tiene que tomar esta decisión por su cuenta.

A Felix se le cae la cara.

—¿Lo ves? —Le tomo la cara entre las manos y me tiembla el labio inferior mientras las lágrimas amenazan con salir en la comisura de mis ojos—. No importa cuánto te quiera, ni cuánto desee estar contigo cada segundo de cada día. No importa que me sienta a salvo en tus brazos o que dormir a tu lado me traiga una paz infinita. No p-puedo decir esas cosas y cumplirlas porque... porque...

—Porque eres madre —termina Felix por mí, con voz suave—. Y Alex es lo más importante para ti.

Asiento lentamente y me limpio rápido un par de lágrimas que escapan al parpadear. —No quiero volver a hacerte daño, Felix. Pero Alex es y siempre será mi prioridad.

El dolor en su rostro me perseguirá, incluso mientras sonríe. —Lo entiendo, Dove. ¿No es eso el amor verdadero? ¿Entenderse?

Acaricio su mejilla con el pulgar y lo guío para un beso dulce y lento.

Amor verdadero.

Eso es lo que siempre fuimos, ¿no?

39

DOVE

—Si te inclinas hacia la izquierda —dice Bree—, sentirás el estiramiento por todo el costado. ¿Lo notas? —Sus manos se ajustan en mi cintura y aprietan muy ligeramente.

Siguiendo sus instrucciones, profundizo en el estiramiento de cuclillas y suelto un quejido—. Oh, Dios mío.

—Sienta bien, ¿verdad? —Bree me sonríe con alegría.

—Sí —gruño—. Pero también lo odio un poco.

—Eso es porque todavía te estás recuperando, pero te lo prometo, ¡un par de días más con esto y te sentirás tan ágil como una gacela!

—¿Como una gacela? —En el momento en que me hace reír, pierdo toda la concentración en el estiramiento y me desplomo sobre la colchoneta con un jadeo.

—Sí —se ríe Bree—. Te lo prometo. Yo nunca he estado tan herida como tú, pero estos estiramientos son mano de santo.

—Yo tampoco he estado nunca así de mal —rezongo mientras me pongo de pie—. La próxima vez que decida hacer algo tan loco, por favor, detenedme.

—Oh, no creo que haya forma de pararte una vez que se te mete algo en la cabeza —sonríe Bree—. Pero eso no es algo malo.

—Sí, es cierto —acepto la botella de agua que me tiende justo cuando Alex se une a nosotras en el patio.

—¿Mamá?

—¿Sí, tesoro?

Por su expresión, parece que quiere hablar, y Bree saca la misma impresión porque, de repente, se pone de puntillas—. Creo que voy a entrar a ducharme. ¿Estás bien? —Me mira de arriba abajo y luego me devuelve la sonrisa.

—Sí, estoy bien. Gracias, Bree.

—¡De nada! —Entra de nuevo en la casa dando saltos y le revuelve el pelo a Alex al pasar, para luego fundirse en la penumbra de su hogar.

—¿Estás bien, pequeño?

Alex asiente con la cabeza. —¿Te están ayudando los estiramientos?

—Bueno, en la última semana he recuperado la capacidad de tocarme los dedos de los pies y puedo subir las escaleras sin quedarme sin aliento, así que yo diría que sí. Un consejo profesional: si alguna vez te lesionas y no te cuidas mientras sanas, los músculos se curan tensos y rígidos. Así que tienes que flexionar y estirar. —Hago una pausa mientras él se acerca y luego le doy un toquecito en la nariz con el dedo—. No es que tú te vayas a lesionar nunca.

—De eso... es de lo que quería hablar.

—¿Me acompañas? —Inclino la cabeza hacia el jardín y doy un trago de agua. Está lo bastante fría como para calmar el ardor provocado por mis jadeos y enseguida empezamos a caminar al unísono.

—Bueno... —Alex se aclara la garganta—. Lo que hablamos la semana pasada...

Ah. O sea que esta es otra charla seria.

—Quiero quedarme.

—¿Quedarte? —A pesar de lo mucho que mi corazón se regocija, necesito asegurarme de que Alex comprende no solo lo que está pidiendo, sino lo que eso implica.

—Aquí. En Nueva York. Ya no quiero que estemos solos. Y cuanto más lo pienso... —Presiona los labios y balancea los brazos mientras camina—. Sé que renunciaste a gran parte de tu vida por mí y sé que quieres que estemos a salvo. Pero, mamá, todo tu esfuerzo no evitó que ocurriera todo esto. No lo digo de mala manera, solo que... esta gente es amable. Me gusta Bree. Es divertida. Y me gusta Felix.

Felix.

Siempre se vuelve a él, pero no puedo negar que, tras nuestra charla de la semana pasada, temía que Alex se decantara por el rencor o por el deseo de mudarse a otro país.

—¿Te gusta Felix? —repito.

—Ajá. Sé que a ti también te gusta. Te gusta mucho.

Eso es quedarse corta.

—Quiero llegar a conocerlo. Y quiero ser como tú. —Se gira para mirarme y empieza a caminar de espaldas—. Quiero ser capaz de darle una paliza a la gente como haces tú. No porque quiera hacer daño a nadie, sino porque quiero ser capaz de protegerme. Y de protegerte a ti.

—Alex, cielo, nunca tendrás que protegerme.

—Lo sé. Pero quiero poder hacerlo. Dijiste que esta vida no te deja ir, y sé que lo intentaste, así que creo que deberíamos estar preparados. Quiero ser tan listo y tan rápido como tú, mamá.

—Ya eres más listo que yo —suelto una risita afectuosa—. Yo definitivamente no era capaz de organizar mi vida así de bien a los catorce años.

—Eso es porque no te tenías a ti para enseñarte. Yo sí.

La sencillez de su afirmación me llena el pecho de orgullo; a pesar de todo, Alex sigue admirándome. Temía que mis acciones y todo lo ocurrido cambiaran su forma de verme, pero parece que solo me han consolidado como una buena influencia en su vida.

—Necesito que comprendas que quedarnos aquí es peligroso, Alex. Siempre tendrás una diana en la espalda por mi culpa y por la de Felix. Ser el hijo de personas poderosas y peligrosas es tan arriesgado como serlo uno mismo.

—Esa diana existiría sin importar dónde esté —responde—. Aquí podemos estar con los demás. Y podemos visitar las tumbas de Mike y Mary.

La mención de Mary me produce una punzada en el pecho y asiento despacio—. No estoy diciendo que esté de acuerdo contigo, Alex. Hay muchos factores en juego, pero para mí es importante escuchar lo que tú quieres.

—¿Así que lo considerarás? —Se le iluminan los ojos y, para cuando volvemos a la casa, está prácticamente vibrando de anticipación.

—Todo lo que digo es que, pase lo que pase, tanto si nos quedamos como si nos vamos, tienes que terminar la escuela antes de que ocurra nada más.

—La escuela. —Se le tuerce el gesto—. Eso suena tan extraño después de todo lo que ha pasado. ¿Cómo se supone que voy a volver al colegio como un niño normal?

Le doy una palmadita en la mejilla mientras entramos y encontramos a Bree recién duchada en la cocina, cortando fruta.

—Es parte de tu entrenamiento —respondo—. Ahora ve a lavarte para el almuerzo.

—¿Buena charla? —pregunta Bree una vez que Alex ha salido a toda prisa de la cocina.

—Quiere quedarse.

Ella levanta la vista hacia mí—. ¡Es una noticia fantástica! —Luego duda—. ¿No lo es?

—No lo sé. ¿Estoy haciendo lo correcto al considerarlo? Esta ciudad casi nos mata a los dos.

—Cierto —asiente Bree—. Pero como padres, solo podemos orientar. ¿No crees que es mejor criarlo y enseñarle los entresijos de esta vida de forma segura, en lugar de llevártelo y arriesgarte a que vuelva a los dieciocho y entre en este mundo de mala manera? Ya lo ha probado y es un niño. En unos meses, esto habrá sido lo más emocionante que le ha pasado y, para cuando tenga dieciocho años, le parecerá tan increíble que no se lo pensará dos veces antes de lanzarse de cabeza.

Me pasa un trozo de mango cortado.

—Al menos de esta forma, controlas cómo aprende, cómo sobrevive y cuánto se fortalece antes de dar el paso.

—Tienes razón. Sé que tienes razón. Lo que pasa es que no dejo de dudar porque... —Arrugo un poco la nariz y niego con la cabeza—. He pasado los últimos quince años huyendo y sobreviviendo. Se me hace raro pensar que puedo empezar a vivir.

—Hablando de vivir, sé que tienes a ese hombre de Donizetti para quedarte aquí, pero también tengo otra cosa para ti.

Mientras le quito otro trozo de mango de la tabla de cortar, Bree se limpia rápidamente las manos con un paño y desliza una carpeta roja por la encimera hacia mí.

—¿Qué es esto?

—Un regalo —responde—. De parte de mi padre.

—¿Tu padre? —Abro la carpeta mientras Bree continúa.

—Volverá al país en unas semanas para hablarte con detalle de todo esto, si sigues aquí. Pero cuando tu familia falleció, absorbimos gran parte de sus activos. Algunos los usamos, pero mi padre quiere devolverte el resto. Al parecer, era muy cercano a tu padre y está más que encantado de devolver los negocios Healy a manos de un Healy.

—No he sido una Healy en décadas —murmuro, estudiando las listas de negocios, empresas pantalla y rendimiento anual. Es más dinero del que jamás me atreví a soñar.

—Siempre fuiste una Healy —me recuerda Bree, dándome un golpecito cariñoso en el hombro—. Eso nunca cambió.

Healy.

El nombre me ronda la cabeza mientras salgo de la cocina y voy a ducharme.

¿Podría volver a ser Dove Healy?

Felix ya está ocupando el vacío dejado por Caterina mientras innumerables familias redirigen su lealtad hacia él.

Al parecer, matar a Caterina con un helicóptero en llamas de fondo ha hecho maravillas por su reputación, aunque él no se ha quedado de brazos cruzados aceptando todo el mérito.

Si me quedo, si me quedo de verdad, ¿podré mantener a Alex a salvo mientras me reinserto en este mundo?

Por otra parte, nunca me fui de verdad.

Solo me puse una peluca, me cambié el nombre y me escondí durante quince años. Todo lo que hay en mí que es yo proviene de mi vida como Healy.

Alex lo es de los pies a la cabeza.

Sus ansias de aprender son exactamente iguales a las mías a su edad, aunque convertir a mi hijo en el próximo asesino en la sombra para asustar al mundo de la mafia no está en mi lista de deseos.

Recién duchada, recorro la propiedad de Bree hasta el garaje, donde Felix está metido de lleno en la restauración del coche favorito de Toph después de que fuera pasto de las llamas en el ataque contra Caterina.

Y por restauración me refiero a que sobre todo supervisa a otros que hacen el trabajo y luego trastea cosas cuando nadie mira.

—¿Felix? —Exploro el garaje pero no logro localizarlo. Al acercarme al coche, las ruedas de una camilla chirrían debajo justo cuando llego al capó y Felix aparece de repente. Sale rodando de debajo del coche y me mira directamente bajo la falda.

—Dove.

—Pervertido.

—Y aun así no te mueves.

—No, no lo hago. —El calor se arremolina en mi vientre y separo más las piernas—. ¿Te gusta lo que ves?

—Si me estás provocando —responde Felix—, más vale que estés preparada para las consecuencias.

—¿Consecuencias? ¿Qué vas a hacer?

Presiona los labios, suelta un gruñido suave y se desplaza con la camilla más adentro entre mis piernas de modo que, cuando se levanta, queda justo detrás de mí. Su pecho cálido se aprieta contra mi espalda y rodea mi cintura con ambos brazos.

—Si no te estuvieras recuperando aún, te follaría hasta que perdieras el sentido.

—¿O sea que, porque estoy sanando, de repente te has vuelto impotente?

—Vaya —espira Felix, restregando la nariz contra un lado de mi cuello—. Alguien se ha levantado hoy con ganas de guerra.

—Guerra, ganas... ¿cuál es la diferencia?

—¿Me estás coqueteando? —ronronea Felix. Me lame el suave borde del lóbulo de la oreja y luego me acaricia el cuello con la nariz—. Me parece que me estás coqueteando.

—Felix, cariño, has respirado demasiados humos de coche si necesitas que te lo deletree —digo con una sonrisa burlona, dejando caer la cabeza sobre su hombro—. A menos que realmente no tengas hambre.

—Cariño, estoy hambriento. —Las manos de Felix bajan para agarrarme la cintura, me hace girar y caminamos juntos hacia atrás hasta que mis muslos chocan contra el capó del coche. Se inclina y reclama mis labios con un beso profundo, usando la presión para guiarme hacia atrás y tumbarme sobre el capó con ambas manos a mis costados.

—¿Hambre de besos? —murmuro contra sus labios, acariciándole el rostro con ambas manos.

—Hambre de ti —responde Felix con voz grave y profunda—. Hambre de todo. —Me besa de nuevo, succionando ligeramente mi labio inferior mientras nos separamos.

Cualquier idea de hablar se esfuma de mi mente porque Felix besa con determinación.

Se refugia en el lateral de mi cuello y prodiga atenciones sobre mi pulso acelerado, me acaricia los pechos con presiones lentas y circulares de la palma de su mano, y me besa el cuerpo con toda la delicadeza posible.

Trata cada herida con cuidado, pero la pasión que contiene prende fuego a mi sangre y ansío el momento en que esté lo bastante bien como para aceptar todo lo que quiere darme.

Con eso en mente, para cuando está de rodillas y hundido entre mis muslos bajo mi falda, veo el cielo. Gruñe mientras hunde la cara contra mi sexo y la primera caricia, dulce y larga, de su lengua me hace arquear la espalda sobre el coche con un gemido de necesidad.

Engancho una pierna sobre su hombro, me agarro a la falda para que no le moleste en el pelo y me sumerjo en las oleadas profundas y cálidas de placer que siguen a cada lametón hambriento contra mis labios, a cada succión contra mi clítoris y a cada incursión de su lengua en mi interior.

Me vuelve loca, como siempre.

Felix me devora como un hombre famélico, presionando constantemente contra mí como si no pudiera llegar lo bastante profundo, como si no pudiera saborear lo suficiente.

Los gemidos que emite vibran contra mí y mi cabeza rueda de un lado a otro sobre el capó del coche.

—¡Felix! —jadeo, arqueando la espalda ante una punzada en las costillas. Ha pasado demasiado tiempo desde la última vez que hicimos esto y mi orgasmo llega con fuerza y rapidez.

Los temblores comienzan en el nudo apretado de mi interior y se extienden por mis brazos y piernas.

Se me curvan los dedos de los pies, el calor florece en mi bajo vientre y se instala en un punto concreto mientras los labios y la lengua de Felix trabajan contra mí.

No quiero que esto termine nunca.

Me devora hasta el orgasmo en cuestión de minutos y me vengo con un grito, sin importarme quién lo oiga, mientras tiemblo y gimo contra su rostro y mis caderas se estremecen y saltan ante su lengua incansable.

Para cuando termina de beberme y de lamer cada dulce rincón de mí, estoy jadeando y ansiosa por una segunda ronda, a pesar de que el sexo me palpita por la atención recibida.

—¿Bien? —pregunta Felix con una sonrisa pícara al asomar la cabeza por debajo de mi falda.

—Tan bien... —jadeo suavemente—. Quiero que hagas eso todos los días por el resto de nuestras vidas.

Felix sonríe, luego hace una pausa y la comprensión se refleja con adorable lentitud en su atractivo rostro—. ¿Nuestras... vidas?

Asiento, apoyándome en un codo mientras recupero el aliento—. Ajá.

—Eso... ¿significa que te quedas?

—Me quedo. Te quiero demasiado para irme, Felix. Y aquí Alex puede estar bien cuidado. Podemos entrenarlo adecuadamente. Protegerlo. Darle la vida que quiera sin tener que esconderse nunca más. Así que sí... me voy a quedar. Si me aceptas... ¡Felix!

Me levanta tan de repente que suelto un grito, y luego nos ponemos a dar vueltas mientras él no para de reír. Para cuando se detiene, estoy mareada pero feliz, y me acuna cerca de su pecho.

—Te quiero. Siempre te querré, Dove. Te amo tanto que «amor» ni siquiera me parece una palabra lo bastante fuerte. Estoy jodidamente obsesionado contigo. —Me besa con fuerza, una y otra vez, mientras mi corazón revolotea como si cada beso me llenara los pulmones de mariposas.

—¡Yo también te amo!

—Te prometo que nada volverá a interponerse entre nosotros jamás. Te lo juro.

—Lo sé. —Acaricio su mejilla con los nudillos y lo miro con amor a los ojos—. Pero la única promesa que necesito es que pondrás a nuestro hijo primero. Quiere conocerte. Se merece conocerte.

—Esa es una promesa que puedo cumplir —jura Felix, y me besa profundamente una vez más, levantándome del suelo—. Dios, te quiero tanto.

Esa es una promesa en la que puedo confiar.

¿Todo lo demás? Será fácil si estamos todos juntos.

¿Listo para el próximo libro de la serie Mafia Lords of Sin? ¡Por supuesto que sí! fuego

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