REY FURIOSO

EVA WINNERS

Derechos reservados © 2023 por Winners Publishing LLC y Eva Winners

Fotógrafo: Daniel Jaems

Diseñador de imagen de portada: Eve Graphic Design LLC

Traducción, edición y corrección al español: Sirena Audiobooks, LLC

Todos los derechos reservados.

Queda prohibida la reproducción total o parcial de este libro, en cualquier forma o por cualquier medio electrónico o mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso escrito del autor, excepto para el uso de citas breves en una reseña del libro.

Visita www.evawinners.com y suscríbete a mi boletín.

Grupo FB: https://bit.ly/3gHEe0e

Página FB: https://bit.ly/30DzP8Q

Insta: http://Instagram.com/evawinners

BookBub: https://www.bookbub.com/authors/eva-winners

Amazon: http://amazon.com/author/evawinners

Goodreads: http://goodreads.com/evawinners

TikTok: https://vm.tiktok.com/ZMeETK7pq/

NOTA DE LA AUTORA

Hola, lectores:

Por favor, tengan en consideración que este libro tiene contenido adulto y escenas perturbadoras. Lean con precaución. Esta historia está hecha para corazones de acero.

Es importante saber que este libro NO puede leerse por sí solo. Forma parte de la trilogía y hay que leer los tres libros para entender la trama. Por favor, tengan en cuenta los temas oscuros.

No olviden suscribirse al boletín de Eva Winners (www.evawinners.com) para recibir noticias sobre futuros lanzamientos.

LISTA DE REPRODUCCIÓN

https://bit.ly/46hBRKS

SINOPSIS

Me mataba dejarla atrás.

Cada noche cerraba los ojos y veía las imágenes de su cuerpo sin vida en el hospital.

Su segunda oportunidad llegó, pero no conmigo. Fue con mi hermano.

Quería matarlo y ocupar su lugar.

Excepto que eso no cambiaría nada. Ella me odiaba.

Pero luego los secretos se revelaron. La verdad se convertiría en algo amargo antes de liberarme.

Se cayeron las máscaras. Se acabaron las mentiras.

Lucharía por ella. La traería de vuelta. La protegería, aunque fuera lo último que hiciera.

Hicimos una promesa. Ella era mía, y yo era suyo.

Para ganar, lo arriesgaría todo. Mi corazón y mi vida incluidos.

El amor te hace apostarlo todo.

El amor te vuelve voluntariamente estúpido.

El amor te roba el humor que usas para

protegerte y te deja sin palabras.

El amor hace que tu alma se arrastre fuera

de su escondite.

Y luego te desnuda,

y te deja completamente expuesto para que todos lo vean.

Zora Neale Hurston

PRÓLOGO

REINA

Dolor.

Me desgarró con implacable crueldad, haciéndome saber que seguía viva.

Levanté la mano y clavé mis dedos en las cuencas de los ojos del demonio encorvado sobre mí. En respuesta, agitó los brazos salvajemente y me dio una bofetada. Me estalló el pómulo y parpadeé desesperadamente para eliminar los puntos negros de mi visión.

«No te desmayes. No te desmayes».

Este hombre lo preferiría así. A Perez Cortes le excitaba que se le resistieran.

Lágrimas calientes corrían por mi cara. No tenía ninguna posibilidad, pero eso no me detuvo.

Me agité y arañé, chasqueé los dientes y lancé puñetazos. Su mano se posó en mi entrepierna y me aparté de él como pude.

Se quedó inmóvil.

Antes de que pudiera procesar lo que estaba ocurriendo, la sangre brotó de su cuello, cubriéndome donde yacía, y soltó un ruido tan inhumano que supe que nunca lo dejaría de oír. Detrás de él, unos ojos negros sin fondo se encontraron con los míos.

—Lo siento. Algunos hombres no tienen modales.

Me moví contra la esquina, llevándome las rodillas al pecho. Me castañeteaban los dientes. Me temblaban las manos. ¿Me violaría por fin? La espera y la lucha, día tras día, estaban haciendo estragos en mi cordura.

Sonrió como si pudiera leerme la mente mientras sus ojos recorrían el ligero y andrajoso camisón con el que me había visto obligada a sentarme durante Dios sabía cuánto tiempo.

—Será hermoso verte sangrar por mí. —Ronroneó con su voz chillona—. Te dolerá tanto como se sentirá tan bien. —Echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada maníaca—. Bueno, al menos para mí. No puedo garantizar tu placer, mas preferiría que permanecieras consciente.

El ataque de pánico me desgarró, paralizándome en un instante. Se me oprimió el pecho, robándome el aire de los pulmones. Empecé a hiperventilar y, en poco tiempo, el mundo que me rodeaba se volvió borroso.

El entumecimiento se extendió por mis extremidades mientras el sabor de la bilis llenaba mi boca, y supe que estaba a punto de hundirme en el abismo.

Unos pasos resonaron en la celda de piedra. Luego... Silencio. Quietud. Nada más que respiraciones dolorosas.

Como un reloj, los gritos de mi cabeza ahogaron el silencio. Al igual que la agonía de mi pecho y el dolor de mis huesos.

La primera semana esperé. La segunda semana, tenía esperanzas. En la tercera, me desesperé. En ese momento, en la que creía que era mi cuarta semana de aislamiento, algunas partes de mí empezaban a desaparecer, mientras que otras se transformaban en algo feo y retorcido.

Quería gritar y suplicar por ayuda; desgraciadamente, sabía que no iba a llegar. Y mis fuerzas seguían fallándome. Me sentía aletargada. Desorientada. Había lagunas en mi memoria. A veces abría la boca y era como si hubiera olvidado cómo hablar. No recordaba cómo sonaba. Otras veces no decía nada, pero los susurros que se agolpaban en mi cabeza hablaban de cosas que me costaba comprender.

Era en vano luchar contra ello, inútil aferrarme a la luz cuando lo único que saboreaba era la oscuridad. Así que me perdí en ese dolor.

Las voces en mi cabeza protestaron.

«Nadie vendrá por ti. Levántate y lucha. Hazlos pagar».

Y supe con certeza que prefería quemarme viva a vivir un momento más así.

CAPÍTULO UNO

AMON

Un mes antes

El destino era una perra cruel.

Me había devuelto a mi chica canela solo para echarlo todo a perder. Bueno, a la mierda el destino. A la mierda todo el mundo. Era mía, y me negaba a dejar que ese fuera el final.

La cara de mi esposa estaba manchada de lágrimas, polvo y sangre mientras sus manos recorrían mi pecho. Las balas seguían volando y, a menos que Hiroshi hubiera llamado a mis hombres, no sabía cómo saldríamos vivos de esa.

Levanté la cabeza, buscando a mi mano derecha. Él y mi madre habían estado justo detrás de nosotros, pero ya no veía rastro de ellos.

—¡Al piso, hijos de puta! —La voz de Dante resonó en el aire y sentí un gran alivio. El sonido de la voz de mi hermano era como música para mis oídos.

La tierra se inclinó sobre su eje por un momento e, ignorando mis heridas y dolor, empujé a mi esposa hacia el suelo y cubrí su cuerpo con el mío. Le acuné el rostro entre las manos y sus ojos azules se clavaron en los míos con puro terror.

Una granada cayó al suelo. Boom.

El dolor estalló en mi espalda y fui empujado hacia delante, mi cráneo chocando contra el suyo.

El mundo quedó en silencio. No hubo más gritos ni disparos. Estábamos solos ella y yo, en medio de la nada, suspendidos en el tiempo. Prometí que la protegería, no obstante, estaba fracasando miserablemente.

Me pareció escucharla susurrar:

—Resiste. Por mí.

Me ardía la espalda, al menos eso sentía. El rostro de Reina se desvaneció frente a mí mientras el dolor se intensificaba y me dejaba sin habla. Intenté moverme, pero caí sobre ella porque mis extremidades no cooperaban.

Entonces sentí que me empujaban hacia un lado. Me esforcé por ponerme en pie, pero apenas podía respirar y mucho menos moverme. Parpadeé y vi que Reina se levantaba. Maldición, debía hacer lo mismo. Ayudarla.

Una nueva ráfaga de disparos se esparció por el aire, seguida de un grito crudo y agonizante. ¿Dónde demonios estaba Dante? No tenía ni idea de cómo se las había arreglado para llegar hasta aquí, y seguía sin ver a mi madre y a Hiroshi, pero nada de eso importaba en ese instante. Estaba tan agradecido por la presencia de mi hermano.

—¡No! —El grito de Reina resonó, atravesándome el cráneo. Me moví y apoyé mi peso en las rodillas, intentando levantarme. Mi vista se tiñó de carmesí y me di cuenta de que era sangre. Esperaba que fuera mía, no suya. Nunca la suya. No podía soportar la idea de que sufriera—. ¡Aléjate de él, maldición! —Su gruñido era despiadado mientras las balas empezaban a volar de nuevo.

A través de la niebla roja, vi a mi mujer con una pistola en la mano, disparando a una sombra negra que se acercaba como un ángel vengativo. Luché por moverme, decidido a protegerla. Mi luz.

Sin embargo, justo cuando mi cuerpo empezaba por fin a cooperar, otra bala surcó el aire y me alcanzó en el pecho.

El grito horrorizado de Reina fue lo último que escuché mientras mi visión se volvía negra.

CAPÍTULO DOS

REINA

El silencio era siniestro, augurando más derramamiento de sangre por venir, mientras el caos se asentaba a nuestro alrededor.

El vehículo del que Amon y yo salimos a rastras estaba cubierto de agujeros de bala, con una puerta reventada y tirada en el suelo de grava a medio metro de distancia. No había ningún otro coche a la vista, y no es que pudiera ver mucho en la niebla polvorienta que nos rodeaba.

Por un instante, me pareció oír la voz de Dante, pero ahora no estaba por ninguna parte. Sin rescate. Ni ayuda. Ni rastro de nadie salvo de los hombres que me apuntaban con sus armas mientras yo empuñaba la mía.

El frío metal me resultaba extrañamente familiar en mi mano. Apunté a los hombres que nos rodeaban, cuya intención de hacernos daño era evidente por su negativa a bajar sus propias armas.

En lugar de rendirme, me mantuve firme y empecé a disparar. Entonces se desató de nuevo el infierno.

Salté delante del cuerpo sin vida de Amon, disparando a los hombres una y otra vez, y recé por un milagro.

Parecía una pesadilla. Sí, tenía que ser eso, porque la escena que me rodeaba era demasiado devastadora para comprenderla.

Amon, mi vida, yacía moribundo a mis pies, desangrándose. El hombre más cercano a mí levantó su rifle, pero antes de que pudiera apretar el gatillo, me agaché, protegiendo completamente a Amon.

—¡Quítate del medio o también morirás! —ordenó el hombre, con acento fuerte. No era italiano, más bien... ¿español? No, no exactamente.

Mi labio superior se levantó en un gruñido.

—No si te mato primero.

Apunté a su frente y apreté el gatillo, dándole justo entre los ojos. Mientras observaba cómo su cuerpo se desplomaba en el suelo, me volví hacia los demás y, sin pensármelo dos veces, disparé mi arma sin parar hasta que se acabaron las balas.

Mis extremidades temblaban mientras mi mente susurraba las palabras que no quería escuchar: «Está muerto».

Un hombre de ojos negros sin fondo y sonrisa torcida apareció entre el humo. Levantó una mano, indicándole a todo el mundo que dejara de disparar. Se oían gritos a lo lejos. Gemidos. Maldiciones.

Bien. Que sufran. No me arrepentía de nada.

De repente, me invadió la desesperación. Me había quedado sin balas y los hombres que se acercaban parecían demasiado fuertes para enfrentarlos.

No tenía ninguna posibilidad.

—Por fin nos conocemos —dijo el hombre—. Ha pasado mucho tiempo, Reina.

El terror me hizo doblar las rodillas al colocarme entre él y Amon. Recé para que llegara ayuda. Las balas seguían volando, pero la lucha parecía haberse alejado de nosotros. ¿Dónde estaban Hiroshi y Hana?

—¿Y quién demonios eres? —reviré, sonando más valiente de lo que me sentía.

—Tu futuro. Perez Cortes, a tu servicio. —La voz se deslizó por mi espina dorsal—. Estoy tan feliz de tener finalmente a la chica de oro. Serás mi mayor premio hasta ahora. —El hombre estaba loco si pensaba que iría a alguna parte con él. Sus ojos se posaron en el cuerpo de Amon y sus labios se curvaron en una sonrisa amenazadora, revelando unos dientes antinaturalmente blancos. Sentí escalofríos cuando echó un vistazo por encima del hombro—. Tómale el pulso.

—¡No lo toques! —bramé, el vacío de mi pecho coincidía con el de los ojos del hombre.

Se acercó un paso más y el hedor de su colonia invadió mis sentidos.

—¿Y quién va a detenerme?

Me lancé hacia delante y lo empujé con todas mis fuerzas, haciéndolo tambalear.

—Yo.

Me miró fijamente, sorprendido, mientras se enderezaba la chaqueta. Los sonidos cercanos de gritos y disparos se desvanecieron en el fondo, dejándome con algo más aterrador: la malicia de ese hombre. Estos tipos tenían unos fuertes refuerzos.

El miedo me rodeó la garganta con su mano invisible y el corazón me rugió en el pecho. El mensaje que resonaba en mi cabeza era alto y claro.

«Este es el final».

Mis ojos volvieron al cuerpo de mi esposo, y la sangre, el caos y la muerte que nos rodeaban se desvanecieron. Prefería morir mirándolo que al mal que se alzaba ante mí.

Entonces, en un rápido movimiento, Perez Cortes sacó una pistola. Sin apartar los ojos de la cara ensangrentada de Amon, me preparé para el impacto que nunca llegó. En cambio, vi en cámara lenta cómo le llegaba a mi marido, cómo la bala sacudía su cuerpo.

Grité, grité y grité hasta que mi voz se volvió ronca y un objeto duro conectó con la parte posterior de mi cabeza, volviendo el mundo negro.

Había caído en un profundo pozo de oscuridad.

Sentía los párpados pesados. Intenté abrirlos, pero se negaban a moverse. El constante vaivén de adelante hacia atrás me hacía sentir enferma. Olas de náuseas me invadían y las sienes me palpitaban como nunca antes.

Abrí lentamente los ojos irritados y lagañosos, y me encontré con una oscuridad absoluta. Un destello de pánico se apoderó de mí, apretándome la garganta con desesperación. El corazón me latía tan fuerte que me golpeaba las costillas.

Volví a cerrar los párpados, con el cuerpo palpitante de dolor, mientras me concentraba en los sonidos apagados que me rodeaban. Gritos agónicos. Quejidos suaves. Un zumbido constante.

Entonces percibí el olor. Metal y sal.

Intenté reunir la energía para moverme, sin embargo, sentía el cerebro demasiado grande para mi cráneo, pulsando hasta que la presión se hizo insoportable y amenazaba con estallar. El dolor me taladraba y me mantenía inmóvil. «¿Dónde estaba y por qué me sentía tan débil?».

La única explicación lógica era que me habían inyectado algo. Tenía la boca más seca que el Sahara y la lengua pesada. Los sonidos a mi alrededor, aunque apagados, me atravesaban el cráneo.

Mientras mis ojos borrosos vagaban por la oscuridad, intenté moverme de nuevo.

No funcionó. Me obligué a recordar cómo había llegado hasta allí. Imágenes del yate, llegando a Filipinas, la madre de Amon e Hiroshi…

—¡¿Amon?! —grité, con la voz ronca. No obtuve respuesta. Solo un silencio aterrador. Un sollozo me subió por la garganta, pero luché contra el impulso de derrumbarme o dejar que el pánico me abordara cuando las imágenes de Amon tendido en el suelo se apoderaron de mí. Una lágrima se deslizó por mis pestañas—. No —susurré en voz baja, más lágrimas rodaban por mis mejillas mientras mis hombros se encorvaban y empezaban a temblar.

Un miedo asfixiante se apoderó de mí: por él, por mí misma. ¿Dónde estaba él?

Por fin recobré las fuerzas para mover los dedos y me encontré con las manos y los pies atados con una cuerda. Mis ojos se movieron a mi alrededor, parpadeando furiosamente. Estaba en una caja húmeda y reforzada con acero. El zumbido. El ruido constante. El balanceo...

Tenía que estar en un barco. Pero ¿cómo?

Fue entonces cuando percibí los gemidos y los sollozos suaves. Escudriñé la habitación a ciegas, buscando un atisbo de las demás, hasta que por fin las divisé. Ojos blancos entre las sombras. Cuerpos apenas visibles. Mujeres desplomadas en la esquina opuesta de la caja, enjauladas como yo y con aspecto de estar a las puertas de la muerte. Algunas lloraban. Otras rezaban.

Pero todas nos enfrentamos juntas a la oscuridad.

CAPÍTULO TRES

AMON

Me acomodé y el movimiento me produjo un dolor agudo en el pecho.

—¡Si te mueres, desgraciado, yo te mataré de nuevo!

Dante sonaba como si estuviera bajo el agua. O tal vez era yo quien se ahogaba en el pozo de la desesperanza.

Abrí los párpados y vi la cara de mi hermano sobre mí. ¿De dónde demonios había salido?

—Reina. —Necesité todas mis fuerzas para pronunciar la palabra, que me provocó un ataque de tos. Me zumbaban los oídos, pero hice todo lo posible por concentrarme, desesperado por escuchar la voz de mi mujer.

Resistí la tentación de perder el conocimiento, luchando contra la reacción de mi cuerpo al dolor. Necesitaba fuerzas para poder verla. Oírla.

—No hables. —Otra voz, una que no pude localizar. Giré la cabeza hacia un lado, pero el brillo del metal sobre la grava llamó mi atención.

Una cadena de platino con dos colgantes con forma de Kanji japonés.

Ignorando el dolor, lo agarré con mi mano temblorosa. Mis habilidades motrices no daban para más, así que tuve que intentarlo varias veces hasta que por fin lo tuve en mis manos junto con un puñado de escombros.

Un dolor ardiente me invadió, cerré los ojos y me eché hacia atrás, el duro suelo me pedía que apoyara la cabeza.

Entonces la oscuridad me envolvió.

Cuando me desperté, estaba en una cama blanda y el sonido familiar del océano sacudió mis sentidos.

De algún modo, conseguí abrir los ojos mientras mi entorno se enfocaba lentamente. Las paredes blancas. El océano azul. Estaba en mi propiedad en Jolo, Filipinas. Entonces percibí el olor a antiséptico y el sonido de una máquina.

—Llama al maldito médico. —La voz de Dante otra vez. ¡Joder! ¿Siempre era tan bulloso?—. Se está despertando. —Sentí pasos junto a mi cama y un peso en el colchón a los pies de mí—. ¿Puedes oírme?

—Ojalá no fuera así —gruñí, con voz apenas audible—. ¿Dónde está Reina?

No tuvo oportunidad de responder antes de que el doctor entrara corriendo a verme. Tocó. Examinó. Hizo pruebas de habla, memoria y habilidades motrices.

—¿Dónde está mi esposa? —repetí, clavando los ojos en Dante una vez que el médico me exoneró de daños permanentes—. ¿Y qué estás haciendo aquí?

Se hizo el silencio y un presentimiento se deslizó a través de mí.

Mis ojos se entrecerraron.

—¿Dónde. Está. Mi. Esposa?

El doctor miró entre nosotros, moviéndose incómodo mientras murmuraba algo para excusarse. La puerta se cerró detrás él y la quietud que siguió fue pesada. Tan errónea.

—¿Escuchaste mi maldita pregunta? —Me sentí como si hubiera envejecido una década—. Juro por Dios que si le hiciste daño... —Te mataré.

Hermano o no, acabaría con él.

Me fulminó con la mirada.

—Primero, secuestras a mi prometida —comentó, aunque no había rabia en su voz—. Y ahora me amenazas. Sin importarte el hecho de que casi te me mueres en mis brazos.

Mierda, me sentía como si hubiera muerto y vuelto a la vida como un cadáver magullado.

—No es tuya. —Maldición, ¿por qué me sentía tan agotado? Me habían impactado dos balas, una en el hombro y otra en el pecho, a centímetros del corazón, puede que aquello tuviera algo que ver, pero no me convencía—. Siempre ha sido mía.

—Tardaste bastante. —Lo escuché decir en voz baja. Luego—: Llegué demasiado tarde.

Demasiado tarde.

El miedo me dejó sin habla y, por un momento, me olvidé de respirar. Cada músculo de mi cuerpo se retorció en nudos. Una avalancha de emociones hervía en mi interior.

La perdí.

Por segunda vez en esta vida maldita.

No, no, no. Dios, por favor, no. Cualquier cosa menos ella. Cualquiera menos ella. Ya había probado la vida sin ella una vez; me negaba a soportarlo de nuevo. Era una muerte lenta y dolorosa.

—¿Qué pasó? —exigí con un gruñido bajo, el cual aumentó el dolor palpitante de mi cuerpo. Lo ignoré. Mi miedo por Reina era mil veces peor.

Los ojos azul oscuro de mi hermano se clavaron en los míos.

—Darius se me acercó después de que secuestraste a Reina en la cena de ensayo. —Ese puto rubio—. Mencionó un ataque en su gimnasio mientras estaba allí con Reina el día antes de la cena de ensayo. Cuando desapareció después de la fiesta, pensó que la habían atrapado. Intentó llamarte, pero no pudo localizarte. Todos lo hicimos. Incluso intenté llamar al teléfono de Reina.

Mis cejas se fruncieron. No podía ser. Ninguno de nosotros recibió ninguna llamada y…

—Demonios. Debieron de haber hackeado nuestro sistema de comunicación —murmuré—. Reina seguía intentando enviar mensajes a su familia y sus amigas. —Fui tan estúpido. Debería haberme dado cuenta de que algo estaba pasando. En lugar de eso, me dejé llevar por el placer de disfrutar a mi esposa. Maldita sea, debería haber estado pensando con mi cerebro, no con mi polla.

Se me oprimió el pecho.

—¿Quién los atacó? ¿Dónde?

—Brasileños. En su centro de entrenamiento. —¿Por qué el hijo de puta no me lo habría dicho en la cena de ensayo?—. Por suerte, su amigo estaba allí, y lucharon contra ellos. Darius interrogó a uno de los atacantes al que Reina disparó. Le costó un poco sacarle la verdad. Al principio, pensaron que los brasileños buscaban otra cosa. Supongo que tenían alguna mierda entre manos.

Parece que a todos nos ha pasado algo.

—¿Cómo supiste dónde encontrarme?

Dante puso los ojos en blanco.

—A decir verdad, al principio no estaba seguro de si Reina y tú habían sido raptados por personas distintas. Pensé que tal vez el idiota de tu primo podría haber intentado algo, pero luego me di cuenta de que ese estúpido nunca podría llegar a ti. Aunque, tengo que decirlo, creo que te traicionó.

No creía que mi primo fuera el que me había vendido. No por su cuenta, al menos. No era lo suficientemente brillante para eso.

—¿Y cómo acabaste aquí?

—Seguí la huella digital de mamá —afirmó con naturalidad—. Sabía que ella e Hiroshi te localizarían en cuanto supiéramos que te habías ido con Reina. Menos mal que también traje a Darius y a Ghost. Era una batalla intensa en cuanto llegamos. Desgraciadamente... no llegamos a ti a tiempo.

El arrepentimiento pasó por su expresión.

—Lo hiciste por mí, pero Reina...

Dios, ¿qué le estaban haciendo en ese momento? Tenía que seguir viva, aunque conociendo el horror por el que pasaban las mujeres víctimas de la trata, no estaba seguro de si debía esperar que siguiera con ganas de vivir. Egoístamente, recé para que lo hiciera.

—Ghost desapareció justo después de que te rescatáramos —añadió Dante, probablemente siguiendo el oscuro hilo de mis pensamientos.

—Estaban justo detrás de mí —murmuré. Cuando Dante me miró extrañado, le expliqué—: Justo antes del ataque, Hiroshi y madre me seguían por detrás.

Sacudió la cabeza.

—¿Estás seguro? Revisamos la zona y no encontramos ni rastro de ellos.

—Estoy seguro.

Me dolía el pecho y gruñí al intentar ponerme en una posición más cómoda.

El tiempo se suspendió, los peores escenarios llenaron mi mente. La tensión, pesada y oscura, acechaba en lo que debería haber sido el paraíso. Se suponía que en ese momento estaríamos nadando en las aguas turquesas más allá de esa habitación; sin embargo, estaba allí solo. Debía mantenerla a salvo y la había perdido.

—La Omertà está ayudando en la búsqueda. —Sus palabras apenas se registraron.

La. Perdí. Ese sabor amargo y familiar del fracaso me llenó la boca, obstruyendo mi garganta. Nada en el mundo importaba excepto ella. No para mí.

—¿Hace cuántos días? —Las cejas de Dante se arrugaron con confusión—. ¿Cuántos días estuve inconsciente?

—Cinco.

¡Cinco malditos días!

—¿Sabemos con certeza que el cártel brasileño la tiene?

Dante se aclaró la garganta.

—Las cámaras de seguridad en los muelles la muestran siendo cargada en un barco. Rastreé la propiedad a Perez Cortes a través de una empresa fantasma.

Cuando acabara con Cortes, ese imbécil desearía no haber nacido.

CAPÍTULO CUATRO

REINA

Las voces bajas se hicieron más fuertes. Los gemidos aterrorizados se hicieron más frecuentes. Me esforzaba por oír las palabras por encima de los latidos salvajes de mi propio corazón, rezando por mantenerme despierta. Durante la última semana, había estado perdiendo el conocimiento, insegura de mi entorno y de mi realidad. Recordaba vagamente que había intentado agredir a un hombre por pasarme las manos por entre los muslos, que había gritado y arañado, y que alguien me había encerrado.

—Para proteger a los hombres de la tentación. —Había dicho. ¿Era el hombre de los ojos sin fondo y con acento? ¿O era otra persona? No lo recordaba y, francamente, empezaba a cuestionarme lo que mi mente evocaba frente a lo que era la realidad.

Probé mis extremidades y, para mi alegría, podía moverlas. Ya no estaba atada. Miré por debajo de las pestañas, no dispuesta a revelar que estaba despierta y asustada por lo que pudiera ver. Parecía que seguía separada de las demás mujeres. Excepto, que, la puerta de mi jaula estaba abierta de par en par.

Antes de que pudiera celebrarlo, una voz detuvo mi respiración y mis movimientos.

—Romero y Amon la estarán buscando —pronunció un hombre en voz baja.

Alguien soltó una carcajada gutural.

—Amon está muerto, así que no buscará a nadie.

Un dolor agudo me atravesó el pecho. No. Me negaba a creerlo. Esperaba... ¿qué? Esperaba que, a pesar de las probabilidades, sobreviviera a dos balas en el pecho.

—Tenemos que llevar a estas mujeres a Río de Janeiro. —Me habían secuestrado, maldición, y si esas instrucciones eran un indicio, fueron los brasileños—. Desde allí, las mujeres irán a Porto Alegre, y podremos lavarnos las manos.

—¿De verdad crees que podremos esconderla de Romero y la Omertà? —respondió otro hombre con marcado acento hispano—. ¿Alguno de nosotros?

—Lo haremos, pero no nos buscarán a nosotros. Irán por el jefe. Ese es problema de Cortes, no nuestro. Ya hicimos nuestra parte. Cuando lleguemos al puerto, Perez seguirá su camino y nosotros el nuestro.

—No veo la hora a que lleguemos a la maldita costa —murmuró uno de ellos.

—¿Por qué no tomamos un avión de carga en vez de este maldito barco? Podríamos haber llegado a Brasil en un día. Tardaremos tres semanas mínimo en un barco.

—Es más fácil contrabandear humanos de esta manera.

—Joder, ya ha pasado una semana y todavía no me he acostumbrado al mar —se quejó—. No sé si voy a poder aguantar más.

¡Dios mío! Escuchar que formaba parte del contrabando de mujeres supuso una nueva descarga de miedo y adrenalina en mi organismo. Y esos idiotas hablaban del mareo como si fuera lo más importante del mundo.

Me llegó el sonido de una mano que golpeó un hombro.

—Esta chica vale millones, y es el ticket para el asiento de Romero en la Omertà. Ella es el premio gordo.

El otro rio sombríamente.

—Tiene sentido que la mantengamos separada del resto del ganado.

Apreté los dientes ante su referencia denigrante.

—¿Así que no la pondrá en la subasta de Marabella en Porto Alegre? —No tenía ni idea de lo que era eso, pero sospechaba que, si quería seguir viva, tendría que permanecer lejos.

—Lo hará, pero nadie la tendrá excepto Perez Cortes. Quiere hacer de esta chica su juguetito. —Dejó escapar una carcajada amenazadora, como de hiena, mientras una inyección de ira se apoderaba de mí ante las insensibles palabras del hombre—. Es mejor así, ya que obtendremos el mejor precio por ella. Podré comprarme mi maldita isla privada cuando me paguen.

—La vamos a necesitar para sobrevivir mientras Romero y la Omertà sigan por ahí —murmuró el otro.

—No te preocupes, Romero está en las últimas. Y el resto...

Un bufido burlón completó la afirmación. No sonaba bien para nadie en la Omertà. Dios mío, estaba metida en un buen lío. Sentí un cosquilleo en la nariz y luché contra las ganas de llorar. A duras penas conseguí tragarme el sollozo que me subía por la garganta.

«Respira hondo, Reina».

Darius me había entrenado para luchar. Solo tenía que aplicar lo que había aprendido. Tardé varios minutos en ordenar mis pensamientos, pero finalmente la voz de Darius se filtró.

«Mantén la calma. Evalúa la situación. Deja un rastro de tu ADN siempre que puedas».

Sus pasos retrocedieron y me arriesgué a abrir los ojos por completo. Solo pude percibir sus espaldas. Anchas y fornidas. Observé la escena a mi alrededor, entrecerrando la mirada para ver a través de la escasa iluminación.

Instintivamente, empecé a contar. Una, dos, tres... Había veinte mujeres cautivas, todas con distintos tonos de cabello rubio. Veinte mujeres metidas en una jaula como animales.

Los hombres se detuvieron ante una jaula cercana a la salida del contenedor, quitaron la cadena con candado y metieron la mano dentro. Sacaron a dos chicas a la fuerza.

El traqueteo del metal se sintió como un latigazo contra mi cráneo cuando empezaron los gritos y los llantos. Por un momento, el mundo dejó de girar y el horror llenó el espacio. Una sombra empezó a formarse dentro de mí, envolviendo mi alma en alambre de púas y desgarrando todo a su paso.

Un ruido de ropa desgarrada llegó hasta los confines de mi jaula, mezclándose con mi respiración agitada.

Estaban a punto de violarlas.

Me puse en pie inmediatamente. Mis pasos no hacían ruido contra el suelo metálico y agradecí a todos los santos que el efecto de lo que me habían inyectado hubiera desaparecido. Los gritos continuaron. Miré a mi alrededor y encontré una palanca encima de la caja, marcada con símbolos. Me di cuenta de que estaban en Kanji japones.

Mis dedos se enroscaron en el frío metal y apreté los dientes para evitar que castañearan.

Un paso. Dos pasos. Tres pasos.

Finalmente lo conseguí... justo cuando uno de los brutos empujaba las piernas de la mujer para abrirlas. La otra chica se agitaba a su lado, pataleando y gritando. Sabiendo que tenía que atacar con eficacia, balanceé la barra en el aire.

Ambas mujeres parecieron darse cuenta de mi presencia al mismo tiempo. Sus ojos se abrieron de par en par y se callaron.

Smash.

El horrible sonido de un cráneo partiéndose resonó en el aire y me hizo temblar los huesos. No me detuve a evaluarlo. Me acerqué al otro hombre y repetí el mismo movimiento, solo que se apresuró a defenderse.

Le arrebaté el cuchillo que llevaba en la cintura y lo moví hacia adelante, cortándolo. Un aullido recorrió el espacio cerrado de metal. La sangre salpicó por todas partes. Cayó al suelo y me coloqué a horcajadas sobre él, haciendo sonar la barra contra el suelo.

—A ver si te gusta la tortura —gruñí. Sus dedos rodearon mi muñeca en un intento de arrebatarme el cuchillo. Le agarré la mano y la golpeé contra el suelo hasta que quedó inerte. Entonces empecé a cortarle los dedos. Debería haberme horrorizado del placer que encontré en ello. Uno a uno, los lancé por los aires—. Nunca los recuperarás.

Las mujeres empezaron a gritar y levanté la cabeza, encontrándome con sus miradas horrorizadas. «Probablemente sea mejor que acabe con él rápidamente». Un eco en el rincón más alejado de mi mente me instó a torturarlo, pero seguía luchando como un demonio, así que agarré la barra y la apreté, sin detenerme hasta que los rostros de ambos hombres quedaron irreconocibles.

Llevaban mucho tiempo muertos, pero eso no me detuvo. Mi agonía, mi dolor... lo volqué todo en descuartizar sus cuerpos. Estaba tan absorta en la masacre que no escuché los murmullos de advertencia ni noté los ojos abiertos como platos de las mujeres que me rodeaban.

Un fuerte empujón entre los omóplatos me llegó por detrás, justo antes de sentir un pinchazo en el cuello, seguido de una sensación de ardor que se extendía por mis venas.

Respiré hondo y me di la vuelta, con el cuchillo demasiado pesado en mi mano. Cayó con un golpe seco contra el suelo. Ojos sin fondo, una última respiración pesada.

Y entonces la oscuridad descendió, arrastrándome con ella una vez más.

—Tenemos que ponerle una intravenosa. —La voz desconocida me sacó de la neblina. Sonaba distorsionada, el zumbido en mi cráneo era insoportable. Un dolor retumbaba en mi torrente sanguíneo y sentía que me asfixiaba—. Sus signos vitales son inestables.

—Solo le dimos una pequeña dosis —explicó una voz masculina—. Fue como una inyección de adrenalina para la chica antes de que la calmara. Se volvió loca con los guardias cuando intentaron divertirse con las otras mujeres. La chica estaba poseída, te lo juro. —Maldito idiota. No estaba poseída. Estaba furiosa, incluso en mi estado mental drogado—. Hay dedos rebanados por aquí en alguna parte porque la loca decidió tirarlos para que el demonio pudiera atraparlos.

¿Eh? Estaba inventando esa mierda. Corté algunos dedos, pero no fue por ningún demonio.

—Si está dañada, es tu vida la que está en juego, incluyendo cada jodido miembro de tu familia.

Alguien no estaba contento, pero me costaba encontrarle sentido. Era como si un segundo me hundiera en lo más profundo del océano y al siguiente estuviera sobre una suave nube en lo alto del cielo.

Luché por alcanzar la superficie pateando las piernas, mas estas se negaban a moverse, pesadas como el plomo. El dolor me atravesó mientras las llamas me lamían las terminaciones nerviosas, arrastrándome a la consciencia.

Un pinchazo en el brazo hizo que un pequeño gemido se deslizara por mis labios.

—Hombro dislocado, laceraciones por todo el cuerpo. —La voz del hombre se desvaneció antes de volver con venganza, disparándose por mi espina dorsal—. ¿La has tocado?

—No, jefe. No, no, no.

—Ella está bien —respondió otro hombre sin una pizca de preocupación en su tono—. ¿Cuándo obtendremos la comisión? —Ante el silencio, siguió un murmurado “no importa”.

La oscuridad me lamía, amenazando con hundirme de nuevo. Me palpitaban las sienes y temía que se me partiera el cráneo por la mitad.

Unos dedos fríos me abrieron los ojos y solté un gemido en cuanto me encontré con la luz brillante.

—Ahí estás.

Apareció la imagen borrosa de un hombre y me quedé mirando fijamente sus ojos amenazadores. Me invadió el horror. Intenté articular palabra, no obstante, tenía la lengua seca y pegada al paladar.

Dios mío, ¿qué me estaba pasando?

—¿Qué...? —pregunté con voz ronca.

—No te preocupes. —El hombre de los ojos negros me miró con desprecio—. La heroína tiende a ser dura para una persona.

Alguien soltó una risita.

Dios mío. Me inyectaron heroína.

Me invadió una rabia viciosa y primitiva. De repente quise desmembrar a esos hombres como había hecho con Angelo Leone. Se me oprimió el pecho. Estaba viviendo una especie de pesadilla enfermiza.

Con todas las fuerzas que me quedaban, me acerqué a uno de ellos y, por algún milagro, lo agarré del pene y lo apreté con fuerza, retorciéndolo de un lado a otro.

Un chillido de rabia salió de la boca del hombre. Moví el brazo en el aire y empecé a golpear y a arañar. Y todo el tiempo, me ahogaba en agonía y odio.

Los haría sufrir a todos. Los haría suplicar piedad.

Hasta que alguien me inyectó hielo en las venas y todo se volvió oscuridad.

CAPÍTULO CINCO

AMON

Apesar de mis esfuerzos por aferrarme a la pizca de luz, seguía resbalando.

Mi cuerpo quería rendirse, pero mi mente se negaba. Me recordó que tenía que pensar en mi esposa.

Repasé las promesas que le había hecho como un mantra, atándome a la realidad. Seguridad. Protección. Felicidad.

Eran lo único que me impedía soltarme y caer aún más en este pozo de desesperación.

Abrí los ojos y encontré a mi hermano dormido en el asiento junto a mi cama, con los brazos cruzados sobre el pecho y las piernas estiradas. No se había afeitado y lucía una melena a lo Einstein.

—Estás hecho una mierda. —Logré decir. Tosí, y el movimiento desencadenó un dolor cegador en la mitad superior de mi cuerpo.

Los párpados de mi hermano se abrieron de golpe y se puso en pie de un salto.

—Jesucristo, pensé que nunca despertarías.

Su mano se acercó a mi frente e intenté apartarme, pero no tenía adónde ir.

—Si empiezas a acariciarme el cabello, te juro que te mato —amenacé con voz cansada.

—Primero tendrás que ponerte lo bastante fuerte para matarme —indicó secamente—. Y ahora mismo, tienes suerte de no estar en una silla de ruedas.

—¿La has encontrado? —siseé mientras el dolor se disparaba a través de mi hombro y bajaba por mi brazo—. ¿Has encontrado a mi esposa?

No me gustó la expresión sombría de Dante.

—Perez Cortes la tiene. —Mi corazón se retorció tanto que estaba seguro de que me lo arrancarían del pecho. Perez Cortes era un sádico hijo de puta—. Me enteré de algo en la última semana.

—¿De qué? —pregunté mientras mi mente ya trazaba un plan, que empezaba por salir de esa maldita cama.

—Padre tenía un acuerdo con Perez Cortes hace tiempo.

Mi atención se centró en él.

—¿Qué? ¿Estás seguro?

Asintió con la cabeza.

—Sí.

—¿Cómo lo sabes? —inquirí, entrecerrando los ojos. Angelo nunca nos había ocultado sus negocios, precisamente, y no recordaba haber visto ninguna mención a sus tratos comerciales con el cártel de Cortes—. ¿Y cuál era el acuerdo?

—Kian me lo dijo —explicó—. Así es como padre obtenía ganado para sus prostíbulos. —Todavía me repugnaba que hubiera participado en esa mierda—. Al parecer, a nuestro viejo también le gustaba pujar en la subasta de Marabella, para sus clientes más prestigiosos. Además, de esa manera podía darse el gusto de probar chicas de todos los orígenes étnicos. —Si Angelo Leone estuviera vivo, yo mismo lo asesinaría. En. Ese. Maldito. Momento.

—De todos modos, padre lo terminó el mismo verano en que Romero se mudó con su familia a Italia. Kian dijo que nuestro padre tomó una decisión precipitada y fuera de lugar y se volvió contra el tráfico de princesas ilegítimas de la mafia. —El cártel de Cortes había estado dirigiendo las subastas de Marabella durante los últimos doscientos años. Era un negocio lucrativo y atraía a hombres con grandes bolsillos y sin escrúpulos. Habían construido una gran fortuna con ello—. Aparentemente Cortes ha estado en contra de Angelo desde entonces.

Fruncí el ceño mientras las piezas del rompecabezas iban encajando poco a poco. Si Angelo sospechaba que una de las hijas de Romero era su hija ilegítima, podría haber puesto fin al trato para no arriesgarse a ponerla en peligro. Si resultaba ser cierto, sería la única cosa decente que había hecho en su vida.

—Quizás el acuerdo matrimonial fue lo que en última instancia puso a las chicas Romero en el radar de Perez —añadió pensativo—. Aunque fuiste tú quien cerró el trato.

Entrecerré los ojos.

—Me preguntaba cuándo sacarías el tema. Después de todo, tenemos que discutirlo.

Dante me miró sin comprender.

—Discutir ¿qué? —indagó inocentemente. Dios, ahora mismo no tenía paciencia para esta mierda.

—Reina —repliqué entre dientes.

Dejó escapar una risa irónica.

—¿Qué? ¿Deseoso de discutir el secuestro de mi novia?

Ladeé la cabeza, estudiándolo. ¿Qué quería decir? Ni siquiera él habría seguido adelante con aquellos planes de boda después de lo que le conté, por muy enfadado que estuviera porque me la hubiera llevado.

—¡Nunca fue tu novia! —espeté—. Y lo sabes.

Levantó el hombro despreocupadamente.

—Podría haberlo sido.

—No, no podía y no lo habría sido. No a menos que quisieras ser hombre muerto en el momento en que dijeras “sí, acepto”, suponiendo que permitiera que la ceremonia llegara tan lejos.

—Podrías haberme llamado o mandado un mensaje —refunfuñó.

—Te envié un mensaje. Te dije que era tu hermana y que te estaba salvando el trasero. —Literalmente.

Me miró con desconfianza.

—¿Qué?

—Déjate de juegos —señalé, repentinamente agotado—. Seguro que el médico te diría que es malo para mi salud.

Me fulminó con la mirada.

—No es momento para juegos. Después de todo lo que hemos pasado, deberías saber que no pierdo el tiempo. ¿Qué mensaje?

Dante me observaba, con expresión solemne.

—Demonios —murmuré, pasándome la mano por el cabello y encontrándome con su mirada. Era impredecible cómo se tomaría la noticia, pero no tenía sentido retrasarla más—. Reina es tu media hermana.

Se hizo el silencio y los ojos de mi hermano se abrieron ligeramente al darse cuenta de la realidad de la situación.

—Media hermana —repitió lentamente, poniéndose de pie y paseándose por la habitación. Un minuto se convirtió en dos, luego en tres—. ¿Casi me caso con mi media hermana?

Dante siempre había sido mi aliado, el único en quien podía confiar. E incluso cuando pasamos por periodos de distanciamiento, siempre le cubrí la espalda. Solo podía esperar que los secretos a punto de salir a la luz no destruyeran eso.

Esperé a que los engranajes de su cerebro encajaran el resto de la información y vi el momento exacto en que empezó a cuestionar mi conexión con Reina.

—Tú y ella...

—No es mi media hermana. —Ese era el día en que me sinceraba con mi hermano—. Porque Angelo no es mi padre.

—¿Qué? —Su voz era inquietantemente tranquila.

—Angelo no es mi padre —repetí.

Casi podía escuchar el tamborileo de su corazón mientras nos mirábamos fijamente, con un silencio espeso entre nosotros. Pensaba llevarme el secreto a la tumba, pero saber que Reina no era hija de Romero lo cambió todo. Por ella destruiría todos los puentes, todas las montañas y todos los continentes.

—¿Desde cuándo lo sabes? —Su pregunta tenía una nota de acusación, no es que pudiera culparlo.

—Tres años.

Como el tictac silencioso de una bomba a punto de detonar, empujé hacia abajo el sentimiento de culpa, aunque la tensión de mi cuerpo no se liberó. Reflejaba la frustración y la traición que me devolvían los ojos azul oscuro de mi hermano.

—Tres años —repitió lentamente—. ¿Y no pudiste encontrar un momento para compartirlo conmigo?

Me pasé la lengua por los dientes. No era una exigencia descabellada, pero odiaba que me interrogaran.

—Pues, tú nunca pensaste en compartir conmigo que falsificaste la firma de Angelo para casarte con Reina —afirmé con calma, aunque la furia me encendía y me hervía la sangre. Por razones que no podía explicar, me molestaba que la quisiera. Joder, me molestaba incluso que la hubiera llevado a una cita, aunque estaba claro que ninguno de los dos la había disfrutado.

Todas las citas de Reina y todo su tiempo me pertenecían. A nadie más.

—¿Qué hay del hecho de que Reina es mi media hermana? ¿No podías decírmelo? Jesucristo, ¿y si no se hubiera resistido a mis encantos y lo hubiéramos hecho? —Una mueca torció su rostro.

Me reí.

—En tus sueños, tal vez. —Dante estaba decidido a culparme de esta mierda—. Además, hace poco me enteré de que no es mi hermana.

Los ojos de Dante se abrieron de par en par.

—Entonces, ¿quién es tu padre?

Tick, tick, tick.

—Romero.

—¡Puta mierda! —soltó, riendo—. Estabas cogiendo con tu hermana. —Lo fulminé con la mirada. Si no estuviera medio muerto, le retorcería el cuello—. Bueno, no sabías que era tu hermana, así que no pasa nada. —Me tranquilizó—. Pero, aun así. Maldición. Te estabas cogiendo a tu hermana.

—¡No es mi hermana! —espeté entre dientes—. Y si no paras, te voy a dar una nueva contusión. Una de la que no te recuperarás. —Amenaza vacía.

—De acuerdo, no te pongas así.

Solté un fuerte suspiro. Necesitaba que dejara de tomarme el pelo.

—Además, te envié un mensaje después de que Reina y yo nos casamos, junto con su verdadero certificado de nacimiento en el que figura Angelo como su padre. —Me pellizqué el puente de la nariz, con la esperanza de liberar algo de la presión que sentía detrás de los párpados—. Pero al parecer toda mi comunicación estaba bloqueada, en ambas vías, con todo el mundo excepto con Madre e Hiroshi.

—No recibí ningún mensaje ni llamada. —Sacó su teléfono y lo agitó delante de mi cara—. ¿Ves?

«Dios, por favor, concédeme paciencia para no asesinarlo». Lo quería como a un hermano, pero me volvía loco.

—Acabo de decirte que mis líneas de comunicación fueron interrumpidas, Dante. Escúchame, por favor. No tenemos tiempo para seguir dando vueltas en círculos. Ponte al día.

Puso los ojos en blanco. Puso los malditos ojos en blanco.

—Entonces deja de repetirte.

¿Cuánto daño podría hacerme golpeando mi cráneo contra la pared?

—Deja de joderme, Dante. Agradéceme que te haya ahorrado la agonía que pasé durante tres años pensando que estaba enamorado de mi hermana, y luego ayúdame a encontrarla. —Le lancé una mirada seria—. ¿Por qué ella? Sabiendo lo que significaba para mí.

—Solo quiero verte feliz, hermano. —Este era el hombre que conocía y amaba. Dante se apoyó en la pared, sus ojos parpadeaban con sus propios secretos—. Realmente no la quería... —Hizo una pausa para respirar hondo—. Quería saber por qué mató a padre...

—¿Cómo sabes que lo hizo? —intervine.

—Tenía mis fuentes. —Entrecerré los ojos—. En cualquier caso, iba a destruirla o a exigir que se casara contigo.

Nunca habría tenido la oportunidad de destruirla, aunque la situación de ese momento podría calificarse de ligeramente irónica. Tal vez haberla reclamado como mía fue lo que la destruyó al final.

«No, no pienses así». La encontraría y la traería de vuelta. El silencio se hizo tan ensordecedor que estaba a punto de estallar como un volcán.

—Obviamente, mi plan para ella cambió. Pero no para Romero.

—Bueno, realmente lo pensaste, ¿eh? —Mi amargura era difícil de contener—. ¿Nunca se te ocurrió preguntar por qué, exactamente, mató a Angelo? Y no me digas que estás dolido por su muerte. Lo odiábamos a muerte.

Sus ojos se dispararon hacia los míos.

—¿Lo sabes?

La diversión seca me llenó. De todas las malditas palabras que dije, a eso se aferró. Al hecho de que lo supiera.

—Recientemente admitió haberlo matado.

—¿Sola?

Lo observé, preguntándome cuánto sabía. Reina me dijo que lo había hecho sola, pero no le creí. Apostaría mi vida a que su hermana y sus amigas lo sabían.

—Ella lo afirmó.

Dejó escapar un suspiro sardónico.

—¿Y le crees?

—Sí. —En realidad no, pero no tenía sentido revivir muertos. Angelo era el muerto en cuestión.

—¿Por qué? Podría estar mintiendo.

Sacudí la cabeza.

—No lo está. Angelo la atacó. Fue en defensa propia. Ambos vimos las huellas de la paliza que le dio. —Cuando me miró sin comprender, añadí—: Fue el día que la vimos en el restaurante de Oba. La atacó en su apartamento unos días antes. —Dejé que las palabras calaran hondo y continué—: Los dos sabemos cómo le gustaba estrangular a sus mujeres.

Era inútil negar los hechos. Vimos de primera mano las palizas que disfrutaba repartiendo. Dante se frotó la mandíbula, meditando mis palabras.

—¿Por qué cambiar los nombres, entonces? —preguntó—. ¿Especialmente si sabía que Reina era suya?

Era mi turno de estar confuso.

—Explícate.

—Romero y padre redactaron un contrato que arreglaba un matrimonio entre sus primogénitos. Lo hizo poco después del fiasco en el que se metió con la Yakuza, así que hace unos seis o siete años. —Dejó escapar una risa amarga—. Phoenix y tú. —No había un solo escenario en este universo que me hiciera aceptar casarme con Phoenix—. ¿De verdad nunca te lo dijo? —El tono de Dante era sospechoso.

—¿Por qué me lo diría a mí y no a ti?

—Parece que no eres el único que se guarda secretos —ironizó.

—Te juro que me estás dando dolor de cabeza con tu lógica. —Eché la cabeza hacia atrás sobre la almohada. Esta conversación no iba a ninguna parte.

—Entonces, ¿por qué terminaste con Reina si la querías y sabías que no eras un Leone? —dijo Dante.

Clavé los ojos en mi hermano, esperando que incluso fuéramos hermanos después de mi próxima admisión:

—Porque me enteré de que era hijo de Romero, pero en ese entonces no sabía que Reina no era su hija biológica.

Sus ojos parpadeaban comprensivos mientras por mi mente pasaban recuerdos de la mierda que habíamos pasado. La verdad era que, de sangre o no, siempre lo consideraría mi hermano.

—Sé que es mucho —afirmé despacio, con el cansancio agolpándose en mis sentidos. Había demasiadas cosas que pesaban en mi mente. La primera y más importante, Reina.

—Lo es, pero eres mi hermano. Me importa una mierda quién sea tu padre. —Dante se aclaró la garganta, pero no antes de oír cómo se le quebraba la voz—. ¿Cuántas veces me salvaste de él? ¿Cuántas veces salvaste a Mamma de él? Por el amor de Dios, le pusiste una pistola en la cabeza para protegernos.

Un recuerdo que había olvidado hacía tiempo acudió a mi mente. Fue el verano en que conocí a la familia Romero. El mismo verano en que Grace Romero se había suicidado. Y ahí estaba, claro como el día.

—¿Qué demonios has hecho? —bramó padre, con la pistola apretada contra la sien de Mamma.

Dante y yo nos quedamos helados en el vestíbulo, recién llegados de la playa. Había sido un gran día... Debería haber sabido que era demasiado bueno para ser verdad.

—¡No hice nada! —gritó—. Solo me encontré con ella en la tienda.

—¿En la maldita Venecia? —reviró exaltado—. No, fuiste a buscarla.

Dante y yo compartimos una mirada horrorizada, pero fue el chasquido de la pistola lo que me hizo entrar en acción. Di un paso adelante cuando los ojos alarmados de Mamma nos encontraron.

—¿Qué está pasando? —pregunté con voz firme, a pesar de que mi yo de doce años temblaba incontrolablemente—. Baja esa pistola antes de que le hagas daño a alguien, padre.

Apretó la punta con más fuerza contra su sien y la sangre retumbó en mis oídos. No entendía por qué mi madre no estaba asustada. Estaba allí de pie, sin disculparse, con la espalda recta y fuego en sus ojos.

—Nada, Musuko. —Sabía que mentía. Mi corazón latía a un ritmo acelerado.

—¿Nada? —Padre gritó—. Está muerta. Muerta, y es tu culpa.

—¿Quién ha muerto? —inquirió Dante, con el rostro pálido.

Padre lo ignoró, empeñado en hacerle daño a nuestra madre.

—Nunca soportaste ser la segunda opción, ¿verdad, Hana? —Le clavó el metal en la cabeza, como si quisiera atravesarle el cráneo. Tenía la cara roja de rabia, pero también había algo más. Algo que nunca había visto antes. Terror—. Eres una maldita víbora.

El dedo de mi padre se curvó alrededor del gatillo y estaba seguro de que era el momento. Esa vez la mataría. Mamma no había movido un músculo, ni había intentado luchar contra él, y me pregunté cómo habían llegado a ese punto.

—No puedes simplemente matarla. —Intentó razonar Dante, intercalando la mirada entre ellos, con los ojos desorbitados—. Tal vez deberías casarte con ella, así Mamma no se sentirá como la segunda opción.

A pesar de nuestra jodida crianza, Dante era un romántico de corazón. Mi padre debió de pensar lo mismo, porque echó la cabeza hacia atrás y se carcajeó. La risa desquiciada y enloquecida recorrió el castillo maldito como los fantasmas y los recuerdos que lo atormentaban.

—Casarme con ella —se burló—. No convierto las sobras en mi plato principal. —Una risa irónica salió de su pecho—. ¡No adoro a una mujer que le costó la vida a mi mujer! ¡O a una que puso a sus hijos y a los míos en peligro! —gritó.

—Merecía saber la verdad —replicó fríamente Mamma.

¿Quizás mamá había tenido suficiente de las amantes de Padre? Pero eso no explicaba el comentario de ella buscándola por Venecia.

Padre sonrió, empujando el cañón de su arma en la boca de ella.

—Di otra palabra, Hana, y apretaré el gatillo.

Mis ojos se posaron en el armario de la derecha, en el que sabía que guardaba otra arma. Estaba a solo tres pasos. Los ojos de Dante encontraron los míos, y pude ver que tenía el mismo pensamiento.

—¿Qué hizo? —Dante preguntó, moviéndose en su línea de visión—. ¿Tenemos que ayudar a algunos niños?

Eso llamó la atención de padre.

—No podemos. Él ya se enteró, y no parará hasta tenerla. Posiblemente a ambas.

—¿Quién? —indagó Dante. Algo en la desesperación de los ojos de mi padre no me gustó, pero me lo quité de encima. Era un hombre malo. Era el malo en todas las situaciones—. ¿Quién? —repitió.

Mi padre empujó a Mamma hacia mi hermano y agitó la pistola en su dirección como si tuviera intención de dispararles a los dos.

—¿Cuál es el mío? —gritó, con los ojos clavados en ella.

Un paso más y abrí el cajón y saqué la pistola. No esperé su respuesta antes de apuntarle, con la esperanza de que estuviera cargada.

—Baja el arma —pronuncié, con el brazo firme—. Si les haces daño, te perforaré el maldito cráneo y veré cómo te desangras con una sonrisa en la cara.

La presión alrededor de mi cuello se tensó y me levanté para poder masajearlo. En ese momento me parecía saber ya de quién hablaban madre y Angelo. Poco a poco, cada pieza del rompecabezas iba encajando en su sitio.

—¿Estás bien? —indagó Dante—. Parece como si hubieras visto un fantasma.

—Que me dispararan dos veces podría tener algo que ver con eso. Demonios, me siento como un fantasma —dije en lugar de responder a su pregunta—. ¿Cómo fue que te prometieron a Reina? ¿Y por qué está tu firma en el acuerdo entre Romero y Angelo?

—Justo antes de su muerte, padre cambió el nombre a Reina, pero nunca lo hizo oficial. —La noticia me sacudió hasta la médula. Era lo último que esperaba. Reina y yo. En un matrimonio arreglado—. Padre llamó a Phoenix insuficiente y lisiada.

—¡No vuelvas a repetir esas malditas palabras! —siseé entre dientes. Angelo Leone era un pedazo de mierda, pero bien podía ser que el anciano venenoso lo hubiera utilizado como excusa si sospechaba que Phoenix era suya. Después de todo, era lo que le había dicho a Reina—. ¿Qué pasó con ese acuerdo?

Dante me dedicó esa sonrisa tóxica que nunca avecinaba nada bueno.

—Después de la muerte de padre, Romero me llamó. Quería formalizar el acuerdo. Antes de su muerte, padre insistió en que se cambiara el nombre de Phoenix por el de Reina.

Angelo realmente creía que Phoenix era suya, lo que me llevó a otra conclusión. La madre de Reina debió tener una aventura con Angelo durante un tiempo si no estaba seguro de cuál chica era suya.

—Pero ¿por qué Romero cambió los nombres?

Esa mirada desquiciada brilló en los ojos de Dante.

—Maldición, ojalá lo supiera, pero al menos me sirvió. Fue justo cuando empezaron los vídeos.

—¿Cuándo ocurrió todo esto?

—Hace más o menos un año. —Sonrió—. Mi única advertencia fue que firmaría como padre.

—¿Por qué?

Su ceño se frunció como si no me hubiera oído bien.

—No quería enfadarte. —Luego, como si pensara que sonaba demasiado sensible, añadió—: O hacerte daño.

Si no me doliera tanto, habría puesto los ojos en blanco.

—Este cambio no tiene ningún sentido —gruñí.

Se encogió de hombros.

—No, sobre todo ahora que sé que Reina es mi media hermana.

—¿Ofreció Romero una explicación de por qué quería cambiar mi nombre por el tuyo?

Dante se encogió de hombros, con una expresión sombría proyectando sombras en su rostro.

—No lo hizo, y conociendo tus sentimientos por Reina, insistí en que me limitara a falsificar la firma de padre. —Me dedicó una de esas sonrisas que reservaba para cuando causaba problemas—. Así podría culpar al desgraciado. —Por lo general, padre era el culpable—. Sabía que no me habrías dejado casarme con ella. De hecho, contaba con ello.

—Jesucristo, Dante. Estás tan loco.

—Gracias.

—No era un cumplido. —Esta conversación fue un respiro, aunque temporal—. ¿Alguna vez se te ocurrió que te verías obligado a seguir adelante con el matrimonio?

Se frotó la mandíbula, pensativo.

—No, esa posibilidad no me pasó por la cabeza. Estaba seguro de que te crecería un par de bolas e intervendrías. —Idiota—. Sin embargo, desde que Reina se fue y se casó contigo, Romero todavía me debe una novia. Así que será su hija mayor después de todo.

Se frotó las manos mientras yo cerraba los ojos y volvía a inclinar la cabeza hacia atrás. Demonios, odiaba no poder levantarme y moverme.

—Te dejo descansar —anunció Dante, y mis ojos se abrieron lentamente. No habría descanso para mí con ese constante estrujamiento de mi corazón. No mientras mi esposa estuviera en peligro.

—Llama a Kian. Necesito que me lleve al complejo de Perez.

Sacudió la cabeza.

—No estás en condiciones de ir a ninguna parte.

—Llama a Kian —ordené, y luego cerré los ojos ante las imágenes de Reina sufriendo. Casi podía oír su voz llamándome—. Dile que le daré lo que sea para que venga lo antes posible.

—De acuerdo, es tu funeral.

Si no la encontraba, sería mi funeral de todos modos.

Voy por ti, esposa. Aguanta.

CAPÍTULO SEIS

AMON

Me senté en el despacho de mi complejo en Filipinas, estudiando las opciones que tenía a mano.

No eran muchas. Cortes era un bastardo paranoico y tenía la costumbre de matar a sus hombres sin pensarlo dos veces. Mantenía su ubicación en secreto, muy bien guardado. Pocas personas sabían dónde estaba la base de operaciones del cártel Cortes, y daba la casualidad de que Kian era una de ellas.

Habían pasado dos semanas desde que se la llevaron. Me atormentaban los recuerdos de los hombres que abrieron fuego contra nosotros. ¿Y si estaba herida? ¿Y si le habían disparado? No me atrevía a pensar en su dolor porque me provocaba una nueva explosión de furia.

Todas las noches soñaba con ella. Cada noche su suave voz me llamaba, suplicándome que la salvara. Mi mente imaginaba los peores escenarios que no me atrevía a expresar ni a pensar durante las horas de vigilia.

Dante rompió el silencio.

—Hiroshi pregunta cuál es el plan con tu primo.

Desde el ataque, había mantenido la distancia con Hiroshi y mi madre. Hasta que no estuviera seguro del estado de las cosas, no me arriesgaría a cometer más errores. No cuando podía costarle la vida a Reina.

Los hombres que rodeaban el recinto y vigilaban no eran los que Hiroshi trajo consigo cuando cambió su lealtad de mi primo a mí. Estos eran mis hombres de mayor confianza.

—No hay plan.

—¿Todavía sospechas que él y madre tuvieron algo que ver?

—Sí. —Ella podría haber sido la mente maestra por lo que he visto.

—¿Qué pasa con el documento que nos hizo buscar? —inquirió Dante. Después de todo, era lo que nos conectaba con Romero.

—No sé si había algo en ese documento entre Ojīsan y Romero. O a lo mejor ni siquiera existe. No lo sé. —Me pasé la mano por el cabello—. Siento que hay algo más, solo que no tengo ni idea de qué.

Dante negó con la cabeza.

—No creo que madre pusiera tu vida en peligro. Tendría las pelotas de cualquiera para desayunar si se les ocurriera hacerte daño —razonó—. Nunca permitiría que te dispararan. Casi mueres, maldición.

—Tal vez. Aunque aquello no explica dónde desaparecieron después del aeropuerto.

Cuando me desperté en el hospital, madre e Hiroshi no estaban por ninguna parte. Tuve que exigir que los localizaran y me los trajeran. Nunca los encontraron. Les envié un mensaje a ambos exigiendo una reunión. No hubo respuesta.

Esconderse no hablaba en su favor. Además, durante nuestro breve encuentro en el aeropuerto, mamá se negó a reconocer a Reina como mi esposa.

Me llevó a la desconfianza. Mi madre había mentido, pero nunca había sido cruel. Mi pecho subía y bajaba dolorosamente. Me resultaba difícil pensar que mi propia madre, a la que había cuidado después de todas las palizas que había sufrido a manos de Angelo, fuera cruel con alguien en mi vida.

—No es posible que la desprecies tanto.

Mi mirada se encontró con la de Dante.

—¿Entonces por qué me hizo creer que Reina era mi media hermana? Sabía que Angelo y la mujer de Romero habían tenido una aventura.

—No puedes estar seguro —razonó, poniéndose de su lado—. Esa mierda entre padre y ella pasó hace veinte años.

—¡Me importa una mierda! —La neblina roja del día que nos atacaron me cegó la vista—. No confío en ellos. Mantenlos alejados de mí.

Tenía que ponerme en marcha antes de que perdiera la cabeza, pero no sabía cuál era la mejor forma de penetrar en el cártel brasileño. Cobré todos los favores que me debían y le ordené a un ejército de hombres que buscaran los océanos y se aseguraran de que llegáramos a Reina antes de que el cargamento de Perez Cortes llegara a las costas brasileñas.

Me levanté y me dirigí lentamente hacia la ventana. Recibir un disparo era una mala pasada, no obstante, debería estar agradecido de que ninguna de las balas estuviera alojada en mi corazón. Podría no haber sobrevivido.

El sol poniente de la tarde proyectaba rayos dorados sobre el océano, señalando el final de otro día y recordándome lo impotente que era.

Dos semanas. Catorce días. Trescientas treinta y seis horas. Y cada minuto había sido una agonía. Me estaba volviendo loco.

Esperé a que llegara una petición de pagar un rescate. Nunca llegó.

Incluso envié una solicitud a través de la dark web para formar parte del acuerdo de Marabella y de las subastas en directo, lo que me situaría en el lado opuesto de la Omertà, solo para recibir como respuesta un ominoso silencio. Era un acuerdo controlado por Perez Cortes, que solo permitía participar a los mafiosos más crueles y sanguinarios. Él lo había organizado, y los acuerdos que había establecido tenían un precio de entrada superior a los diez millones de dólares.

—Tengo que decirte algo, Amon. —Busqué los ojos de mi hermano ante su tono serio—. Estaba intentando encontrar el momento adecuado para ello.

—Escúpelo. —Por la expresión de su cara, no eran buenas noticias.

—La Omertà sabe que Reina mató a Angelo. —Me invadió la tensión. Matar a uno de los nuestros, fueran cuales fueran las circunstancias, nunca era bien recibido.

—¿Cómo?

Su mandíbula se apretó.

—Yo se los dije. —Las sombras parpadearon en sus ojos y tardé un momento en ver lo que eran. Arrepentimiento—. Nunca fue mi intención. Estaba furioso contigo por haber secuestrado a Reina antes de que pudiera sacarle la información que necesitaba, y se lo solté a Marchetti. A partir de ahí todo se fue a la mierda.

Una oleada de decepción tan abrupta y vacía me inundó. Mis entrañas estallaron en llamas peligrosas, el infierno amenazaba con consumir a todos los que me rodeaban.

—¿No pensaste en esperar y preguntarme primero? —inquirí, con la voz tensa—. ¿No te importó que eso pudiera significar una sentencia de muerte para ella?

Una potente furia brotó de mis poros, mas la contuve. Amaba a mi hermano y protegerlo formaba parte de mi ADN. Sin embargo, Reina era mi vida. No podía luchar contra la Omertà y el maldito cártel al mismo tiempo.

—No pude ponerme en contacto contigo, Amon.

—¡Maldita sea, Dante! —bramé—. Estamos hablando de Reina. Sabes lo que significa para mí. —Otra expresión de culpabilidad se dibujó en su rostro y respiré hondo—. No puedes seguir reaccionando impulsivamente. El mejor ataque es una ofensiva lógica que te permita tener todas las cartas. Ahora esas cartas no están en nuestras manos.

—Bueno, estaba bastante enojado —escupió—. Cómo moriría ese desgraciado se suponía que era mi decisión. Me hizo seguir adelante. Y ahora...

Y ahora perdió su propósito. Comprendía demasiado bien ese sentimiento, salvo que lo canalizaba hacia mi interior mientras Dante lo utilizaba para destruir todo lo que le rodeaba. Dejé escapar un pesado suspiro, inseguro de adónde me llevaría la mierda con la Omertà.

—Sabes muy bien que, si matabas a Angelo, la Omertà te llevaría a juicio y acabaría contigo. Entonces la familia Leone perdería su asiento en la mesa.

Se encogió de hombros.

—Estaba dispuesto a correr ese riesgo.

—Habría sido un suicidio, y lo sabes. —Pero, de nuevo, Dante había estado en ese camino oscuro por un tiempo. Desde su propio secuestro—. Desperdiciar tu vida por Angelo nunca debió ser una opción.

Apretó la mandíbula y sus ojos azules se convirtieron en oscuros charcos azules, con un destello parecido a los de mi mujer.

—Sabes que la Omertà, especialmente Marchetti, no perdonarán a Reina por el asesinato. No quieren tener en sus manos una guerra entre patriarcas y sus descendientes. —Dante tenía razón. Enrico era el mayor defensor de la maldita ley en la Omertà. Estaba convencido de que esas reglas evitaban que los hermanos mataran a sus hermanos, que los hijos mataran a sus padres, y así sucesivamente.

—¡Demonios! —murmuré. Si hubiera sido Aiden Callahan o incluso Giovanni Agosti, habríamos podido mitigarlo, pero Enrico Marchetti era de los que seguían las reglas. Maldición, maldición, maldición—. Tendremos que resolver un problema a la vez. Lo primero es lo primero: Reina.

—Si la encuentran... —Mi mirada oscura lo hizo modificar su declaración—. Cuando la encuentren, esperan que responda por ello. Sabes que no será bueno.

Apreté los dientes.

—Me importa una mierda lo que esperen. No la atraparán.

—Hermano...

—No. La. Van. A. Tener. —Y eso era definitivo—. Les diremos que lo hice. O me alejaré de la Omertà. Nada de esto significa nada para mí de todos modos, no a menos que siga siendo una forma de protegerla.

Dante me miró a los ojos y asintió.

—Te apoyaré. Después de todo, es mi media hermana, y yo causé esta mierda. —Eso hizo, aunque sin querer—. Dios, fue una Leone durante un segundo, y luego, así como así, volvió a ser una Romero. —Negué con la cabeza ante su comentario, pero el orgullo llenaba mi debilitado corazón—. La salvaremos, Amon. Pase lo que pase.

—Pase lo que pase —repetí con convicción—. La traeremos a casa.

Nunca había sido de los que esperaban a que pasara algo o a que mis enemigos hicieran el primer movimiento. Prefería arrasar con todo lo que se cruzara en mi camino para mantener a salvo a mis seres queridos. Y, sin embargo, allí estaba, fracasando. Volviéndome loco con posibles escenarios.

Fue la razón por la que le prometí el cielo y el infierno a Kian con la esperanza de tenerlo de mi lado.

—¿Dónde demonios está Kian? —Necesitaba trazar nuestro plan e ir tras ella. Tenía a mis mejores hombres buscándola, y aún no era suficiente. Perez Cortes y mi maldito primo no estaban por ningún lado.

—Está en camino —me aseguró Dante, sentado en el sofá con los pies apoyados en la mesita de centro. Iba vestido muy playero: sandalias, pantalones cortos blancos de Armani y una camiseta negra. Era la viva imagen de la relajación, excepto por su expresión tensa y la pistola que llevaba en la cintura—. Darius también viene.

Genial.

—¿Acaso Darius es el único maldito tipo que trabaja con Kian?

Se encogió de hombros.

—El rubio insistió. Dice que se preocupa por ella y que no descansará hasta que esté a salvo.

Me agradaba Darius hasta que dejó de hacerlo. Su afición por Reina seguía molestándome bastante, pero no podía negar que era muy habilidoso, y por muy imprudente que pudiera llegar a ser, lo necesitaría en mi equipo.

—Y antes de que digas algo, Kian se anticipó a tus protestas y declaró que, si rechazas la ayuda de Darius, está fuera —recalcó Dante. Darius era una píldora nauseabunda que tendría que tragar.

Entorné los ojos hacia mi hermano mientras contenía mi temperamento.

—En cuanto tenga a Reina, lo mandaré a volar —gruñí.

—Tal vez Darius hará que Reina se enamore perdidamente de él —bromeó Dante. Realmente tenía el peor sentido del humor, por no hablar de su incapacidad de leer lo que sucede a su alrededor. Se me tensó la mandíbula y los nudillos me ardían de ganas de estamparle el puño en la cara—. Y luego quizás la rescate de los malos y se case con ella.

—No, a menos que quiera morir —siseé. Quizás estaba siendo inmaduro, poco razonable, teniendo en cuenta que nunca había tocado a Reina ni se había acostado con ella. Pero había tenido su atención y sus sonrisas durante los últimos tres años, y eso ya me enfadaba. Le guardaba rencor. Demándenme, maldita sea—. Además, la poligamia es ilegal en la mayoría de los países occidentales.

Dante encendió su cigarrillo. Me di cuenta de que últimamente fumaba más de lo habitual, una clara señal de sus niveles de estrés.

—Sí, no perdamos el tiempo con detalles sin importancia —dijo. Agarré el documento que Illias me había dado hacía meses—. ¿Sabes algo de Romero, tu nuevo padre?

Hice una pausa con el papel en la mano.

—No, ¿por qué?

—Le dije que quiero a Phoenix, ya que Reina huyó y se casó contigo. —Vaya, no perdió el tiempo.

—¿Qué te hace pensar que Phoenix estará de acuerdo con el arreglo? —pregunté—. Después de todo, la llamaste insuficiente. Estoy seguro de que Romero compartió tu sentimiento con sus hijas.

Sus ojos se entrecerraron.

—Encontré a Phoenix insuficiente, pero solo de información. —No era quien necesitaba que le explicara la confusión, pero no creía que Dante agradeciera mi aportación sobre el tema—. Phoenix no sabrá lo que pasó realmente.

No seguí su hilo de pensamiento.

—¿Qué pasó?

Dante se pasó la mano por el cabello, tirando de sus mechones.

—Sabes que había empezado a recibir vídeos de las partes del cuerpo de Padre. —Asentí—. ¿Recuerdas cuando llegaban los vídeos? —Asentí—. En uno de los últimos, me enteré de que Reina estaba directamente implicada en ello. Incluso recibí un fragmento de Reina con el cadáver de padre.

Sacudí la cabeza.

—Padre atacó a Reina en su apartamento. ¿Cómo podría alguien grabar eso en vídeo?

Dante soltó una carcajada seca.

—¿Cómo iba alguien a tener mierda sobre Konstantin? ¿Marchetti? Todos estábamos recibiendo vídeos. Bueno, menos tú.

—Me sentí tan excluido —comenté sarcásticamente—. ¿Todavía tienes ese vídeo?

—Están diseñados para desaparecer después de que el receptor lo haya reproducido.

—¿Se lo enseñaste a alguien antes de que desapareciera? —indagué. Esperaba que no se lo hubiera enseñado a Marchetti.

Sus ojos se entrecerraron.

—Esa no es la cuestión.

—Dante —siseé.

—No, nunca. Y le diré a Marchetti que me enfadé y me inventé que mató a padre.

—No se lo tragará. —Marchetti no era tonto. Ni mucho menos. Su ceguera me produjo tensión—. La intención de esos vídeos era crear problemas entre todos los aliados, incluidos los nuestros. Me pregunto qué es lo que está recibiendo Romero.

Dante se encogió de hombros.

—¿Qué nos importa? Romero no es un aliado.

Tenía razón, pero era el Papà de Reina, maldición, mi padre biológico, y deberíamos saber qué pecados escondía.

—Tal vez, pero ha estado ayudando a desmantelar el comercio de trata de humanos. Está perjudicando a Itsuki, el idiota de mi primo. Los brasileños. Y no olvidemos a Sofia Volkov. —Ya había tenido suficiente de esta conversación en espiral. Tenía que encontrar una manera de llegar a Reina—. Dejemos esto por ahora. Además, no es que no se lo mereciera.

—Bien, pero esto no ha terminado. Reina, quien nunca tuvo que soportar lo que nosotros sí, no debería haberse cubierto las manos de sangre. No debería haber estado involucrada en absoluto. Debería haber sido yo.

Sí, el fantasma de Angelo Leone aún nos perseguía.

Escuché una discusión apagada fuera de mi despacho.

Dante y yo nos miramos y ambos desenfundamos nuestras armas segundos antes de que se abriera la puerta. Un Tomaso Romero inexpresivo entró en la habitación con los puños cerrados y el brazo alrededor de uno de mis hombres.

—¿Dónde están mis hijas? —reviró, con la pistola apuntando a la sien de Cesar.

Tardé un momento en percibir la palabra.

Hijas. Plural. ¡Mierda!

CAPÍTULO SIETE

AMON

—Intentamos detenerlo, pero le disparó a dos de tus hombres —informó Cesar entre dientes.

Una sombría sonrisa se apareció en la comisura de mis labios y asentí con la cabeza.

—Si fue capaz de penetrar en estos terrenos, merecen ser fusilados. —Mirando a Romero, le clavé una mirada que podía matar—. ¿Cómo encontraste este lugar?

Se arregló la chaqueta de su traje y vio a Dante de pasada antes de volver a centrar su atención en mí.

—¿Dónde están mis hijas? —repitió, ignorando mi pregunta.

Miré detrás de él, sin molestarme en levantarme.

—Está bien, Cesar. Puedes irte.

La mano derecha de Dante frunció el ceño.

—No te voy a dejar con este...

—Cierra la puerta cuando salgas —le dije con calma. Me lanzó una mirada de desaprobación y se marchó sin decir nada más.

—¿Dónde están? —estalló Romero, cruzando la habitación en tres largas zancadas.

—No están aquí —contesté entre dientes.

—¿Cuándo desapareció Phoenix? —inquirió Dante, enderezándose en el cojín de cuero—. Amon se llevó a Reina, no a su hermana.

Romero estaba de pie frente al escritorio, con las piernas separadas a la anchura de sus hombros y el temperamento humeante. Incluso en su estado decadente, se esforzaba por irradiar fuerza, pero nada podía disimular las sombras oscuras bajo sus ojos ni la palidez de su piel. Tenía tan mal aspecto como yo, aunque eso tenía todo que ver con el cáncer y nada que ver con las balas.

—¡Obligó a mi hija a casarse con él! —explotó—. Su hermana probablemente fue tras ella.

—Phoenix no está aquí —aseguré.

—Entonces, ¡¿dónde demonios está?! —rugió—. Desapareció la misma noche que secuestraste a Reina.

—No tengo ni puta idea. —Mi mandíbula se apretó con fastidio—. Pero no está aquí y nunca lo ha estado. —Era obvio que Romero nunca había estado al tanto del paradero de sus hijas—. Y no tengo tiempo para tus escenitas. Estoy esperando a que llegue Kian y luego nos vamos a Brasil por Reina.

Palideció.

—¿Cortes la tiene?

Asentí, con la mandíbula apretada. En mi mente bullían imágenes horribles de cómo podría resultar herida mi esposa y, a juzgar por la expresión de Romero, también se imaginaba lo mismo.

—Planeo anular este matrimonio, Amon. No tienes ni maldita idea de lo que has hecho.

El fuego de mis venas se convirtió en hielo y me puse en pie de un salto, encontrándome por encima de Romero con una sonrisa letal.

—Intenta quitármela, viejo, y será lo último que hagas.

No fue una amenaza muy efectiva, teniendo en cuenta que el hombre se estaba muriendo.

—¿Desde cuándo te preocupas por la hija de tu enemigo? —preguntó, repentinamente calmado, pero un atisbo de temor acechaba en sus ojos oscuros—. Y no me mientas, conozco a tu madre lo suficiente como para saber que te envenenó contra mí y mis hijas.

—Lo sabrías todo, ya que sigues legalmente casado con ella. —Escuché a Dante respirar agitadamente. Esto se estaba desarrollando más rápido de lo que incluso él esperaba.

Romero se calló.

—Elige tus próximas palabras con cuidado, hijo.

Era irónico que usara esa palabra cuando ni siquiera sabía la verdad. A menos que... me di cuenta.

—Lo sabías —siseé, cruzando mi despacho y golpeando su cuerpo contra la pared, una pila de libros cayeron al suelo por el movimiento—. Lo sabías, maldición. Siempre supiste que era tu hijo. Por eso planeaste todo este maldito acuerdo con Dante. —Dante murmuró mi nombre en señal de advertencia, pero estaba demasiado lejos. Demasiado furioso para detenerme—. ¿Cuánto tiempo?

—Cuánto tiempo ¿qué?

—¿Desde cuándo sabes que soy tu hijo? —acusé, con amargura en mi voz—. Nos hiciste pasar un infierno a Reina y a mí.

—Y fuiste tras tu propia media hermana.

¿No sabía que Reina no era suya? Bueno, lo sabría. En ese mismo instante.

—No es mi media hermana. —Una serie de emociones se deslizaron por su rostro: sorpresa, resignación, aceptación. Entonces llegué a la única conclusión plausible. Este hombre sabía que una de sus hijas no era suya, pero no le importaba. O era demasiado débil y patético para averiguarlo—. Sabías que una de ellas no era tuya —pronuncié con convicción—. Solo que no sabías cuál.

Se estremeció.

—Ambas son mías.

—¡En eso te equivocas! —espeté—. Reina es mía. Mi esposa. —Enfrentándome a su mirada furiosa, lo reté a que me contradijera. Mientras nos fulminábamos con la mirada, no pude evitar preguntarme qué lo había llevado a poner fin a su matrimonio con mi madre y cómo demonios me había encontrado luchando contra mi madre y contra él—. O te quedas y me ayudas a encontrar a mi esposa o te quitas de en medio. Pero quiero que sepas una cosa, nunca jamás me la quitarás.

Lo solté y di un paso atrás.

—¿Cómo te enteraste? —La quietud en el aire contrastaba con la agitación que persistía en los ojos de Romero.

Metí la mano en el cajón de mi escritorio y saqué el certificado de nacimiento, el original, y se lo entregué. Observé cómo su manzana de Adán se movía mientras sus ojos escrutaban el papel.

—Siempre me pregunté a qué hombre correría —murmuró con amargura.

—¿Qué quieres decir? —pregunté entre dientes—. ¿No sabías con quién tuvo una aventura?

Levantó la cabeza.

—No, Grace me dejó en la oscuridad al respecto. También se negó a decir si era Reina o Phoenix mi hija. —Se pasó los dedos por el escaso cabello gris—. Puso fin a la aventura y el hombre, que ahora sé que era Angelo, se negó a aceptarlo. A él... —Tragó saliva audiblemente, luchando por continuar—. No le gustó que ella decidiera ponerle fin a lo suyo.

—¿Qué estás diciendo? —siseó Dante, apretando la mandíbula.

Romero negó con la cabeza.

—Todo lo que sabía en ese entonces era que Grace lo terminó, y quienquiera que fuera su amante no se lo tomó bien y se puso hostil con ella.

Dante y yo compartimos una mirada. Eso sí que sonaba a Angelo.

—Ese hijo de puta... —Dante interrumpió, enterrando la cara entre las manos—. Gracias a Dios que Reina no fue criada por él. Estaría tan jodida como el resto de nosotros.

Lo que significaba grandes puntos para Romero teniendo en cuenta que podría haber abandonado a Grace cuando se enteró, y no lo hizo. Podría haber exigido una prueba de paternidad, y no lo hizo. Tendría para siempre mi gratitud, si nada más.

—Está en el pasado —agregué finalmente—. Angelo era un idiota, pero sus cagadas del pasado no son nuestro problema. Reina y yo estamos labrando nuestras propias vidas, y ni muerto dejaré que te interpongas en nuestro camino.

Los ojos de Dante brillaban de excitación.

—Exacto, así que deja de jod... —Le lancé una mirada de advertencia—. Deja de bloquear su matrimonio y de seguir con bla, bla y más maldito bla. Agradece a todos los santos que Reina no cayera rendida a mis encantos. Todas las demás mujeres lo hacen.

Jesucristo. Con esa actitud, Dante haría añicos sus posibilidades de casarse con Phoenix.

—¿Qué te pasa, Dante? —Romero respondió—. ¿Tienes miedo de no ser el tipo de hombre para mi Phoenix? —Solté una carcajada, un sonido tan extraño para mis oídos que me recordó que no estábamos en posición de discutir.

Dante entrecerró los ojos.

—Soy totalmente su tipo. Solo mírame, viejo.

—¡Basta! —gruñí, haciendo callar a ambos hombres. Miré fijamente a Romero—. Lo importante es rescatar a Reina y averiguar dónde está Phoenix. Me cuesta creer que Perez Cortes se moleste por Phoenix. —Cuando la expresión de Romero se ensombreció, expliqué—: No tiene nada que ver con su audición. Perez tiene una obsesión con las rubias, y ella no lo es.

—Gracias a Dios. —Me pareció oír murmurar a Dante en voz baja.

Romero me miró fijamente, con gesto pensativo.

—Si estás dispuesto a enfrentarte a Cortes, debes amarla de verdad. —Sus palabras fueron dichas suavemente, sin embargo, la mirada en sus ojos era de absolución—. Mientras ella te ame y elija esta vida contigo, tendrás mi apoyo.

—En ese sentido —dijo Dante—. No olvides que ahora me debes una novia. Phoenix será suficiente.

Romero lo miró con desconfianza.

—Creí que la habías encontrado “insuficiente”. Estás loco si crees que voy a dejar que mi hija se case con un hombre ignorante y desquiciado. Un maldito lunático trastornado.

Dante esbozó su sonrisa de loco.

—No tienes elección. El contrato, ¿recuerdas?

—Lo recuerdo, pero pareces olvidar que llevaba el nombre de Reina —replicó con una sonrisa igual de maliciosa—. Y no hay ninguna cláusula de sustitución.

La confianza habitual de Dante se mantuvo firme.

—Eso ya lo veremos —declaró con tono distante—. Phoenix estará de acuerdo con este matrimonio, como lo estuvo Reina.

Apreté la mandíbula.

—No estaba de acuerdo en casarse contigo. Solo conmigo.

Dante agitó la mano despreocupadamente.

—Un pequeño e insignificante detalle.

—Cállense la maldita boca. Les diré una cosa, un Romero nunca traiciona a su propia sangre. —La críptica afirmación de Romero me dejó adivinando si se refería a mí o a sus hijas—. Quiero a mis hijas de vuelta en casa, sanas y salvas.

—Cuando las encontremos… —Cuando, no si—… mi esposa se queda conmigo. Me eligió.

Romero me observó con un orgullo que nunca había visto en los ojos de Angelo. Sacudí la cabeza y me di la vuelta, solo para que sus dedos me agarraran el bíceps como si fuera una vara. Demonios, era fuerte para ser un moribundo. Apretando los dientes, me obligué a no reaccionar mientras me giraba lentamente para encontrarme con su mirada implacable.

Soltándome, se golpeó el pecho con el puño.

—Si hubiera sabido de ti, habría estado a tu lado. —Un momento de silencio pasó entre nosotros, y por primera vez, vi a ese hombre como algo más que un enemigo. Más que la ruina de mi madre. Más que el padre de Reina—. Un Romero nunca traiciona a su propia sangre.

—¿Cómo supiste que era tu hijo?

—Los vídeos —murmuró—. Cuando todos en la Omertà recibían vídeos, los míos eran sobre ti —explicó—. Cuando Angelo insistió sin motivo alguno en que cambiáramos el nombre de Phoenix por el de Reina, insistí en que cambiáramos el tuyo, como Angelo quería, por el de Dante.

Nos miramos fijamente, y solo el sonido de las olas que entraban por la ventana abierta rompía el silencio. Los segundos parecieron minutos antes de que por fin soltara un suspiro agitado y se pasara una mano arrugada por la cara llena de barba incipiente.

—Bueno, ahora es mía.

—La amas. —Su tono no dejaba lugar a discusiones.

Metiéndome las manos en los bolsillos de los pantalones, eché un vistazo a Dante, que soltó una carcajada condescendiente. Me moría de ganas de devolverle el maldito favor.

—La amo. Quemaría el mundo por ella.

Mientras los dos nos observábamos, algo cambió. Siempre me habían enseñado que, si controlabas el poder, el dinero y el miedo, controlarías el mundo. Había justificado todos mis movimientos y decisiones de los últimos veinte años con esa convicción.

Hasta Reina. El poder y la riqueza ya no eran mi prioridad. Mi esposa era el centro de mi vida, y la única razón por la que pensaba mantener el poder era para protegerla.

—Dime qué pasó, Amon. Entonces idearemos un plan juntos.

—Tengo un plan —pronuncié entre dientes—. Kian está en camino. Entraremos en el recinto de Cortes, y la sacamos.

—Entonces déjame ayudarte.

Capté en mi periferia el terso asentimiento de Dante. Podríamos utilizar a Romero como recurso adicional. A estas alturas, demonios, mi ego no se interpondría. Mientras Reina estuviera ahí afuera, sola y vulnerable, nuestras diferencias ya no importarían.

La tensión se enroscaba en los hombros de Romero mientras lo ponía al día de todo lo sucedido desde nuestra boda: el helicóptero desde mi yate, el aterrizaje en Filipinas, el ataque y, finalmente, el despertar sin su hija, ser cuidado hasta recuperarme. Me escuchó en silencio, asimilándolo todo.

Romero se frotó la barbilla, pensativo.

—La Yakuza lleva años queriendo ponerle las manos encima. Cuando supe que tu primo trabajaba con Perez Cortes, puse en marcha el acuerdo matrimonial. Para proteger a mis hijas. —La angustia en su voz coincidía con la de mi pecho—. Él... Si es que sigue viva... —Tragó saliva. Todos sabíamos lo que Perez les hacía a las mujeres—. La destruirá.

Joder, mentalmente no podía ir allí. No lo haría. Me dolía mucho el pecho, demonios, y sabía que no tenía nada que ver con las heridas de bala.

—Debí haberla mantenido en mi yate —me lamenté, con voz ronca, con la guardia baja y el maldito corazón en mis manos. Ya la había perdido dos veces y eso casi me había destrozado. Mi plan tenía que tener éxito—. Debería haber reconocido los signos de la traición.

Por mi madre e Hiroshi. Tenían que ser ellos.

—Amon, eres un Romero. Tengo plena fe en que recuperarás a mi niña.

Lo haría, aunque fuera lo último que hiciera. No permitiría que nadie apagara su luz.

Cuando levanté la vista, encontré una mirada decidida en su rostro.

—Esta familia permanece unida. En las buenas y en las malas. Y me niego a que el bajo mundo sea lo último que vea mi niña en esta vida.

El mundo estaba a punto de arder.

CAPÍTULO OCHO

REINA

Goteo. Goteo. Goteo.

Abrí los ojos y se me escapó un grito ahogado.

Sangre. Mucha.

Yacía inerte sobre la fría baldosa en un charco de líquido rojo.

No, no, no. Por favor, no.

Los ojos de Mamma se cruzaron con los míos y su mano pálida y fantasmal me acarició la mejilla.

—Mamma... —Me atraganté con mis lágrimas. O tal vez era sangre, no estaba segura—. ¿Por qué lloras?

Mi palma cubrió su mano en mi mejilla y, a pesar de la frialdad de su tacto, me incliné hacia ella en busca de consuelo. Estaba tan fría que se me erizó la piel.

—Lo siento por todo, cariño.

Una sombra oscura cayó sobre su rostro y se me estrujó el corazón. Quería decirle que la amaba, que la protegería, pero no encontraba ni una sola palabra dispuesta a deslizarse por mis labios.

Sonrió y me acarició suavemente la mejilla, con lágrimas en sus ojos.

—Tú y Phoenix lo harán mejor, ¿verdad?

Asentí, aunque no entendí sus palabras. La mujer de la tienda la había molestado ese día.

—Mamma, ¿qué es ile...? —Me esforcé por repetir la palabra que la mujer gritó en la cara de Mamma—. Ile... gí... tima.

La sangre goteaba de su muñeca en un tempo extrañamente rítmico. Como una banda sonora de terror.

—Significa que un día vendrán por ti. Pero serás fuerte, ¿verdad, mi pequeña reina?

Mi corazón se estremeció y me di golpecitos en el pecho, con la esperanza de apagar la sensación de asfixia dentro de mis pulmones. Me tragué el nudo que tenía en la garganta, pero cada vez se hacía más grande.

—Lo haré. —Respiré débilmente.

—Mantente a ti y a tu hermana a salvo, mi niña.

Pronto, su rostro se tiñó de carmesí y me invadió el terror.

—¡Mamma! —grité mientras la sangre llenaba el baño hasta ahogarme en ella. Abrí la boca para pedir ayuda a gritos cuando el horror se apoderó de mí y jadeé mientras me arrojaban a un charco de sangre.

Mis ojos se abrieron de golpe por la pesadilla, no, no una pesadilla, sino un recuerdo convertido en pesadilla, y en lugar de rojo, lo único a lo que me enfrenté fue a la oscuridad.

El corazón se me aceleró en el pecho, martilleándome contra las costillas.

No podía moverme, ni siquiera podía girar la cabeza hacia un lado. Cada respiración parecía exigirme energía que no tenía.

Tenían que ser las drogas.

Estaba tirada en el suelo frío, el olor a orina impregnaba el aire y abrumaba mis sentidos. Lentamente, mis ojos se movieron y me esforcé por estudiar mi prisión. Un viejo colchón. Una puerta metálica con gruesos barrotes. Suelo de metal. Incluso sabía a metal.

Noté el familiar balanceo, junto con el débil sonido de las olas. Así que, todavía estaba en el barco. A juzgar por el dolor de mis extremidades, debieron arrojarme a esa jaula. O tal vez lo que me habían inyectado causaba ese dolor hueco.

Un gemido vibró en mi garganta y tuve que parpadear furiosamente por el dolor. Lo sentía en todas partes. Me dolían los huesos. Los músculos aún más. El hielo me recorrió y me puso la piel de gallina.

Nunca me había sentido así.

—Es la abstinencia. —Giré lentamente la cabeza, sintiendo el cráneo más pesado que nunca, y fijé la mirada en una chica que yacía en la jaula justo al lado de la mía, sola como yo. Una melena rubia ocultaba su rostro. Abrí la boca para decir algo, pero mi garganta estaba demasiado seca para formar palabras.

—Te han estado entubando para alimentarte —explicó—. Y drogándote con heroína. Has matado a seis de sus mejores hombres desde que llegaste. —Parpadeé. No lo recordaba. Nada de eso—. Quieren asegurarse de que no los mates a todos para cuando lleguemos a los muelles.

—¿M… muelles? —Carraspeé con una voz que no parecía la mía.

—Brasil —añadió—. Unas horas más y nos subastarán en Porto Alegre. —Lo dijo como si fuéramos carne, vacas a punto de ser sacrificadas. ¿Cuánto tiempo había estado inconsciente?—. Ahí empezará nuestro infierno, definitivamente no hay nada alegre en esa maldita ciudad.

El miedo obstruyó mis vías respiratorias y el zumbido de mi cerebro se hizo más insoportable. Sus labios se movieron, pero no pude oír ni una sola palabra que saliera de su boca.

Algo me quemaba en el brazo y, cuando miré hacia abajo y tracé el lienzo de marcas de agujas, el pánico se apoderó de mí, ahogando cualquier otra emoción. Aunque eso no era lo peor. Era el fino material que se pegaba a mi cuerpo.

—¿Quién me puso este camisón?

—Yo —murmuró—. Lo siento. Era eso o uno de los guardias.

Me invadió el alivio, mis ojos ardían en lágrimas mientras todo mi cuerpo empezaba a convulsionarse.

—G-gracias.

Se movió y se acercó a gatas, metiendo la mano entre los barrotes para agarrar la mía. Hice un gesto de dolor cuando la apretó, pero sus suaves ojos dorados no dejaron de mirarme.

—Cuando lleguemos —susurró en voz baja—, no mires a ninguno de ellos. No llames su atención, digan lo que digan o hagan lo que hagan. Quédate a mi lado.

Parecía un buen consejo, y no pude evitar preguntarme cómo sabía esas cosas. Sabía adónde íbamos... ¿Había estado aquí antes?

—De acuerdo.

—¿Cómo te llamas?

Me encontré con sus ojos dorados. ¿Cómo podía ser tan fuerte cuando me estaba desmoronando? Me picaba la piel, los gritos burbujeaban en mi garganta, pero asentí brevemente de todos modos.

—Reina.

Asintió.

—Soy Liana.

Incapaz de contenerlo más, me solté de su agarre y me froté la piel, arrastrando las uñas por ella.

—Es la heroína —me explicó—. La última dosis que te dieron fue hace dos días.

—No sé... no entiendo qué me está pasando. ¿Soy adicta? —pronuncié con voz ronca. Su mirada fue mi respuesta. Finalmente, un sollozo brotó de mis labios. ¿Por qué no podía haber muerto con Amon? Habría sido más piadoso que esto.

Un par de manos atravesaron los barrotes y agarraron las mías.

—No te preocupes por eso. —Su voz vaciló ligeramente, pero me aferré a ella—. Saldremos de esto de una maldita vez. De una forma u otra.

Las palabras no dichas eran claras. Muerte. Solo podía esperar que llegara rápido.

CAPÍTULO NUEVE

REINA

Agarré a Liana de la mano mientras nos empujaban por el muelle, subíamos unos escalones de piedra y salíamos a un patio mugriento. Había muchas mujeres jóvenes con vestidos blancos parecidos, amontonadas como ganado. Nos rodeaban guardias armados hasta los dientes.

—No hagas contacto visual —me recordó Liana en un suave susurro, haciéndonos avanzar entre las mujeres.

—¿No habrá policías alrededor? —pregunté con voz ronca—. ¿Guardacostas o algo así?

—Esta ciudad está invadida por señores del crimen. Cortesía del cártel Cortes. No habrá ayuda de la policía. La mayoría ni siquiera habla inglés.

El dolor y el pavor me calaban hasta los huesos, convirtiéndose en los protagonistas de esa pesadilla viviente. Me temblaban los dedos y, a pesar del sol abrasador, me estaba congelando.

Estaba aterrorizada. Estaba furiosa. Tenía el corazón roto.

Mi Amon había muerto. Nuestro cuento de hadas se había convertido en una tragedia. No había una segunda oportunidad, no había vuelta atrás. Ya ni siquiera sabía si quería tenerla.

Un grito me subió por la garganta. Quería despedazar a esos monstruos.

Liana me apretó la mano, casi como si pudiera sentir la tormenta que se estaba gestando bajo la superficie.

—Respira, Reina.

Las palabras apenas eran un susurro, pero me dejé guiar por ellas. Me concentré en lo único positivo: ya no estábamos enjauladas en el casco de un barco. Cerré los ojos y llevé una bocanada de aire fresco a mis pulmones, desesperada por la familiar ligereza, pero lo único que podía saborear era la oscuridad que me engullía. Necesitaba una pizca de esperanza a la que aferrarme. La sonrisa de mi hermana. La risa de Amon. La determinación de la abuela.

«Sé fuerte». La voz de Mamma era un susurro que navegaba en el viento.

Tenía razón. Vinieron por mí, tal y como dijo que lo harían.

Aguanta, Chica Canela. La suave brisa arrastraba los susurros de Amon y el dolor palpitante de mi pecho crecía. Sacudí la cabeza sutilmente. Tenía que ser fuerte. Tenía que concentrarme. Respirar. Concentrarme. Sobrevivir.

Estábamos cerca de la marina, bajo un sol abrasador. Estaba tan deshidratada que ni siquiera creía que fuera capaz de llorar, mi estado mental y físico empeoraban rápidamente.

Capté movimiento con el rabillo del ojo. Un coche con los cristales tintados se detuvo. Los gemidos y los gritos aumentaron antes de que un silencio inquietante se apoderara de las prisioneras. Una sombra oscura salió del vehículo.

Alto, hombros anchos. Cabello peinado hacia atrás. Elegante traje negro que se amoldaba a su cuerpo.

Pero fue su expresión cruel y sus ojos oscuros y sin fondo lo que me hizo aplastar los huesos de la mano de Liana. Fue quien le metió la última bala a mi esposo.

Otro hombre salió del auto detrás de él y…

No. No puede ser...

Bajo. Fornido. Un traje que se estiraba por las costuras. Se me cortó la respiración cuando nuestras miradas se cruzaron y me clavó un gesto de desprecio. El incidente de mis días en el internado se precipitó en mi mente. El primo de Amon. Nunca olvidaría esa cara.

Mientras lo observaba atónita, se giró para decirle algo a su compañero, cuya oscura mirada ya había encontrado la mía.

Su sonrisa amenazadora me produjo un escalofrío. Había visto hombres malos. Había matado a hombres malos. Pero aquel era otro nivel de pura maldad.

—¡Las putas! —gritó, con claro desdén en su rostro—. Bienvenidas a mi territorio.

—Maldito desgraciado —murmuré, con los dientes rechinando mientras escalofríos me sacudían el cuerpo—. Voy a asesinarlos a ambos.

—Shhh —advirtió Liana.

El primo de Amon se inclinó y susurró algo al oído de su socio. El imbécil se rio, volvió a encontrar mi mirada y señaló a sus hombres.

—La subasta puede comenzar —anunció Satanás.

Subasta. La palabra era como un veneno en mi cuerpo.

Sentí un fuerte empujón entre los omóplatos y tropecé.

—Muévete, puta. —Quería estallar. ¿Qué sentido tenía empujarme si ya sabían que pertenecía a Perez Cortes? Tal vez alguien más se abalanzaría y me salvaría. Aunque dudaba que encontraría un buen samaritano entre aquella multitud de bárbaros. Todos eran villanos, feos, despiadados y repugnantes.

Y, aun así, esperaba a cualquiera, a cualquiera, menos a Perez Cortes.

Liana nos empujó hacia el podio.

—Quédate cerca de mí. —Mis ojos recorrieron a las chicas. Éramos muchas. Más jóvenes que yo. Mayores. Algunas, como Liana, parecían tener mi misma edad.

Me froté los brazos, con las uñas arañándome la piel.

—¿Quiénes son todas estas chicas?

—Son las hijas ilegítimas de la Camorra, Cosa Nostra, Bratva. Entre otras familias del bajo mundo.

Hijas ilegítimas.

Esas palabras. Las había oído antes. Y entonces el recuerdo cayó en su lugar.

El primer verano que pasamos en Italia. El verano que intentamos hacer de Venecia nuestro hogar.

—¡Atacados en nuestra casa! Y ya sabes cuánto odio los espacios oscuros y cerrados. — Mamma estaba al teléfono, sus susurros cortaban el silencio de la tienda mientras me quedaba quieta, intentando averiguar con quién hablaba desde detrás de la cortina del vestidor. Seguía enfadada con Papà por habernos metido en la habitación de detrás de la chimenea.

Estaba mal escuchar a escondidas, pero no pude evitarlo. Me picó la curiosidad.

Eso fue hasta que Phoenix corrió hacia mí y me pellizcó el hombro, señando:

—¡La traes! —Y luego salió corriendo. Mi chillido resonó mientras salía tras ella.

Corrí por la tienda, sin prestar atención a las miradas de las dependientas, cuando me quedé sin aliento al ver un precioso vestido plateado. Olvidé a mi hermana y me detuve, incapaz de apartar los ojos de él.

Imaginándome en él, me perdí en las historias de princesas que tanto me gustaban. Hasta que un cuerpo chocó contra mí, haciéndome tropezar con él. Mis manos volaron, agitándose en el aire para estabilizarme.

En un momento estaba de pie y, al siguiente, en el suelo, sofocada bajo el mar de rosa, verde, lavanda y negro.

—¡Reina! —Me estremecí al escuchar la voz de Mamma, incapaz de nadar a través de la tela de los vestidos y encontrar la salida—. ¿Dónde estás?

—Aquí. —Mi voz era pequeña cuando finalmente empujé mi cabeza a través de una falda rosa con volantes.

Mamma se paró frente a la pila desordenada con una mano en la cadera y el teléfono en la otra.

—¡Por el amor de Dios! —me regañó.

Una vendedora gritó en italiano, diciendo nombres.

—¡Gucci! ¡Chanel! Valentino! —Debió de oír mal nuestros nombres cuando Papà nos dejó y nos presentó.

Sacudí la cabeza.

—No, soy Reina —refunfuñé miserablemente, hablando en inglés. No sabía italiano.

—¿Por qué no puedes comportarte, Reina? —El tono de Mamma era enfadado—. Eres igual que... —Se interrumpió, con una expresión de horror.

—Lo siento, Mamma —dije, bajando la cabeza, dispuesta a aceptar la reprimenda. Estaba a punto de recibir una y no tenía buenas excusas.

Un fuerte estruendo sacudió el aire y mis manos se alzaron instintivamente, cubriéndome la cara. Los gritos resonaron a mi alrededor mientras unos pasos se escuchaban en la habitación. Había hombres dentro, vestidos de negro y con pesadas botas.

Mamma chilló. Uno de los guardias de Papà apareció de la nada, empujando mi cabeza hacia el mar de ropa mientras luchaba contra él, desesperada por encontrar a Phoenix.

—¡Quédate abajo! —Esas fueron las últimas palabras que escuché antes de que un peso cayera sobre mí. Me sacudí violentamente, mis gritos estaban amortiguados por el sedoso material que de repente había perdido su atractivo.

Bang. Bang. Bang.

Estaba oscuro. No podía ver nada. No podía respirar.

Algo pesado me asfixiaba, y tardé un momento en darme cuenta de que era un cuerpo encima de mí, y no se movía. Los gritos y chillidos me hacían zumbar los oídos. Más disparos llenaron el aire, los cuerpos caían con fuertes golpes.

Primero los guardaespaldas, luego las vendedoras. El olor a óxido llenaba mis fosas nasales, como las monedas que a veces nos daba Mamma para tirar a la fuente.

Temblaba de miedo, con la cara hundida en la tela. Lo único que podía hacer era temblar, llorar en silencio y rezar para que cesaran los chillidos.

Hasta que llegó el aterrador silencio.

Y las palabras que pasaría el resto de mi vida obligándome a olvidar.

—¡Tus niñas son ilegítimas! —gritaba una señora loca mientras me agitaba bajo el montón de telas caras. De repente no quería estar en esa tienda ni en ese país. Quería volver a casa, donde todo estaba en paz y Mamma no lloraba todo el tiempo—. Vendrán por ella. El cártel Cortes. O quién sabe, tal vez Angelo decida que quiere criarla.

—¡Nunca la tendrá! —reviró Mamma. Me moví bajo la tela, arriesgándome a mover la seda para poder ver lo que pasaba—. No tienes ni idea de lo que estás hablando.

La mujer soltó una carcajada.

—¿En serio? —Sus ojos oscuros y su vestido rosa no encajaban con su sonrisa amarga—. ¿Te dijo que la anulación fue aprobada? Porque no fue así; mintió. Su matrimonio contigo es una farsa. Nunca se divorció de mí.

Una mano me agarró la nuca y grité. Pataleando y gritando, intenté zafarme de ella, pero fue inútil. La furiosa mujer me levantó de un tirón por el cabello.

—Mamma —gemí, con los ojos muy abiertos. El corazón me latía con fuerza en el pecho y me llevé la mano a él. Me dolía mucho. No veía a Phoenix por ninguna parte. ¿Se habían llevado a mi hermana?

—¡Esta mocosa me da asco! —reviró la mujer, tirándome del cabello y haciendo que me ardiera el cuero cabelludo—. Es una copia tuya. —¿Qué quería decir con eso? La tienda daba vueltas y sentía que iba a vomitar.

Mamma apartó a la mujer de un empujón y luego me empujó protectoramente a sus espaldas.

—No vuelvas a tocar a mi hija, Hana —siseó Mamma. Estaba asustada, le temblaba todo el cuerpo y tenía la cara pálida, pero seguía protegiéndome—. O te juro por Dios...

—Enséñale una lección ¿no?—interrumpió la mujer, mirando a uno de sus hombres.

Mamma enterró mi cara en su rica falda de seda, pero no antes de que viera acercarse al hombre. Sonreía, aunque no era una sonrisa agradable. Era malvada y oscura.

Levantó la mano y Mamma me agarró con más fuerza. Apreté los ojos, cuando...

Golpe.

Mamma se tambaleó por el impacto. Grité, sintiendo su dolor como si fuera el mío.

El hombre que la golpeó dirigió su atención hacia mí y retrocedí instintivamente, metiéndome más en la falda de mi madre. Me rozó la mejilla con los dedos y me estremecí.

—¡No la toques! —exclamó Mamma como una leona—. Tomaso te destruirá cuando se entere de esto.

La mujer, Hana, esbozó otra sonrisa aterradora.

—Espero que lo intente. —Ronroneó en voz baja—. Nunca le ganará a Angelo. Tú y yo lo sabemos. Y su muerte dejará a tus chicas en el aire. —Se acercó y arrugó la nariz como si oliera algo podrido—. Sabes que las usan desde los ocho años.

No sabía a qué se refería, pero a juzgar por la cara de Mamma, no era nada bueno.

Cuando la señora y sus hombres se fueron, Phoenix y yo lloramos todo el camino de vuelta a casa, a la villa de Papà. No fue hasta que corrí a sus brazos abiertos que me sentí segura de nuevo. Me besó la coronilla y hundí la nariz en su pecho; su amor y su fuerza fueron mi ancla.

La presión de las garras alrededor de mi cuello se intensificó cuando me vi arrastrada de vuelta a su realidad. La madre de Amon. Fue la que amenazó a mi madre. Hirió a nuestra familia. ¿Cómo pude olvidarlo?

Alguien me empujó por detrás y caí de rodillas. Mis recuerdos se evaporaron con el escozor. Sin embargo, no los había olvidado. La madre de Amon fue la que atacó a Mamma en la tienda.

—Deja que te ayude. —Se ofreció Liana, tirando de mí y atrayéndonos de nuevo hacia el grupo—. Sé valiente —susurró—. No les muestres tu miedo, mantenlo solo para ti.

—¿Qué quieres decir…? —Me interrumpí mientras subíamos los estrechos escalones que conducían al escenario.

Filas de hombres esperaban, ansiosos por presenciar nuestra degradación y humillación. Ansiosos por conseguir algo que nunca debió ser suyo.

Los siguientes minutos fueron los peores de mi vida. Todas las mujeres cautivas fueron paseadas como animales. Algunas tenían marcas de látigo, otras, moretones. Pero a cada una de nosotras nos habían destrozado el espíritu, aplastado el alma, de una forma u otra. Estábamos a punto de quedar atrapadas en un ciclo infernal en el que la única salida misericordiosa era la muerte.

Contemplé horrorizada cómo las mujeres eran subastadas, una a una, hasta que solo quedamos dos. El guardia agarró a Liana del brazo y la arrastró hasta la parte delantera del escenario, pero la agarré con tanta fuerza que casi le arranqué el hombro.

Hizo una mueca de dolor.

Le solté la mano y murmuré:

—Lo siento. —Luego vi cómo avanzaba a trompicones.

Tenía la cara blanca como un fantasma y los hombros rígidos, pero aun así puso cara de valiente, mirando a nuestro “público”. Los hombres la observaban con desprecio. Las mujeres gritaban palabras viles en portugués que no entendía. Alguien le tiró un huevo, pero se apresuró a esquivarlo, de modo que cayó sobre un guardia que estaba detrás de ella. A pesar de esta jodida situación, la comisura de mis labios se torció ligeramente.

Empezó la puja. Observé con los ojos muy abiertos cómo se anunciaban los montos. Cien mil. Doscientos mil. Trescientos mil. Las pujas eran cada vez más altas.

—¡Dos millones para el hombre de atrás!

Los jadeos recorrieron el patio y los ojos de todos buscaron al comprador. Un hombre sobresalía por encima de la mayoría de la multitud. Cabello oscuro. Gafas de aviador que ocultaban la mayor parte de su rostro. Tatuajes. Jesucristo, tenía muchos tatuajes.

Antes de que pudiera parpadear, Liana estaba siendo sacada del escenario. Miró por encima del hombro y sus ojos asustados se cruzaron con los míos.

—Todo va a salir bien —pronuncié, aunque no me lo creía. Empezaba a pensar que era nuestro fin.

Antes de que pudiera pensar en ello, capté un objeto volando por el aire en mi periferia. Me agaché por instinto, esquivando lo que parecía una botella de licor que venía directa hacia mí. Salté y grité de dolor cuando se hizo añicos y los fragmentos de cristal grueso me desgarraron el tobillo y las plantas de los pies.

Entonces la punta de una pistola se presionó contra mi espalda y me empujó hacia delante.

Mi turno.

Respiraba entrecortadamente. Miré a tiempo de ver cómo el comprador de Liana la levantaba sin esfuerzo y se la echaba al hombro como un saco de papas. No...

—Y nuestro último premio...

Mis ojos se desviaron hacia el público. Me rodeé la cintura con las manos para no doblarme, justo cuando clavé la mirada en unos ojos amenazadores. Su fría sonrisa me heló por dentro.

Sabía, sin la menor duda, quien sería el mejor postor.

—Nuestro rey, Perez Cortes, ha ofrecido diez millones de dólares. La hija ilegítima de la famosa actriz de Hollywood Grace Bergman... Reina Romero. —Gruñidos. Jadeos. Silencio total. Luego una risa estruendosa y sádica. Del tipo que hizo que se levantara cada vello de mi cuerpo en alerta—. Ha tardado mucho en llegar. Perez la ha tenido en la mira durante la mayor parte de los últimos años, así que el precio se fijó por votación y se le dio la primera opción de compra en la subasta.

Esas palabras aplastaron cualquier esperanza de escapar. Instintivamente, sabía que huir de Perez Cortes sería una misión imposible. No a menos que canalizara a mi Houdini interior y escapara del ataúd al que estaba destinada.

Todo esto no era más que un espectáculo. El hombre de los ojos que prometían horrores ya me poseía. Después de todo, era el organizador de esa subasta y ese era su juego.

Un guardia me dio otro fuerte empujón que me hizo tambalear sobre unas piernas débiles. Cuando levanté la vista, me encontré con los mismos ojos, que solo prometían venganza. No sabía por qué.

Aunque de una cosa estaba segura. Los dolores de mi cuerpo, la abstinencia de ese asqueroso veneno, no eran nada comparado con lo que aquel hombre estaba a punto de hacerme pasar.

Pues estaba equivocado si pensaba que me rendiría sin luchar.

CAPÍTULO DIEZ

AMON

La cadena de platino con los colgantes Kanji se arrugó en la palma de mi mano. El recuerdo de su aroma, canela y sol, era lo único que me mantenía en pie. Había recuperado las fuerzas poco a poco, pero aún no había vuelto a ser el de antes.

Mi recuperación estaba siendo extremadamente lenta, pero sabía que, si no tenía cuidado, retrocedería aún más, y eso no era algo que pudiera permitirme.

Los colores en el horizonte cambiaban rápidamente. Los rojos se tornaban dorados y rosados. Las puertas plegables estaban abiertas de par en par, la terraza y la sala llenas de aliados: Kian y Darius; Illias Konstantin y su mano derecha, Boris; Enrico Marchetti y su mano derecha, Manuel; los gemelos Callahan: Tyran y Kyran; Romero y Cesar; y, por supuesto, mi hermano.

—¿Dónde está Ghost? —preguntó Marchetti, con la mirada tensa—. Suele estar para estas cosas.

La larga mesa de caoba estaba colocada en el centro, y todos los hombres sentados tras ella destilaban poder. Por primera vez en mucho tiempo, me sentí esperanzado.

—No pude ponerme en contacto con él —informó Dante, dirigiéndose a la barra y cogiendo una cerveza.

—Qué raro. Por lo general, donde hay problemas, ustedes tres aparecen —comentó Marchetti—. Y le gusta la sangre tanto como a ustedes dos.

—Somos santos comparados con todos ustedes, los viejos. Pero no se preocupen, no nos quedamos atrás.

—Unos meses más y estarán al día. Pecadores como nosotros —añadió Manuel—. Quién sabe, incluso podría ser esta semana.

Dante le enseñó el dedo medio.

—Estás celoso porque ya no puedes seguirnos el ritmo.

Manuel se limitó a sonreír.

—Al menos no tengo que acecharlas como un acosador.

El gruñido de mi hermano vibró por toda la habitación.

—Lo juro por Dios, Dante. Tus estados de ánimo me están dando jaqueca —se quejó Enrico entre dientes.

—Pensé que estarías acostumbrado con tu joven esposa —se burló Dante, sonriendo salvajemente e ignorando todas nuestras miradas de advertencia—. Créeme, cuando esas chicas están juntas... Sí, no hay nada tranquilo en ellas. Un segundo son ángeles y al siguiente están en la cárcel por alterar el orden público.

—¿Qué? —Illias entrecerró los ojos sobre Dante y su bocota. Maldito idiota.

Dante puso los ojos en blanco.

—¿Qué? ¿Tu hermana no te lo contó? Claramente, si hubiéramos sabido que era tu hermana, habríamos llamado, pero, oye... no es culpa mía que todos guarden secretos. —Luego, como si quisiera enfatizar las palabras, dijo en italiano—: Tutti voi. —Todos ustedes.

—Mejor no hagamos comentarios al respecto —intervino Romero, tratando de evitar que todos desenfundaran sus armas.

—O podemos dejar que termine de contarnos, da igual —añadió Kyran, claramente dispuesto a divertirse y a meterse en líos.

—¡Basta! —Solté un chasquido, poniendo fin a todas las discusiones.

—¿Viene Hiroshi o empezamos ya? —indagó Konstantin, con los hombros rígidos.

Sacudí la cabeza.

—Vamos a empezar.

Siguió un tenso silencio. No les había contado a todos lo de Hiroshi. Había dedicado todos mis recursos a descubrir los detalles del ataque, pero aún no había averiguado cómo se había comprometido mi ubicación. No podía arriesgarme a que algo saliera mal en esta misión.

Solo podía pensar en mi esposa. Tenía un alcance que se extendía por todos los continentes, pero cuando se trataba del cártel Cortes, no era suficiente.

—¿Y Phoenix? —preguntó Dante al azar.

La mandíbula de Romero se tensó y su expresión se ensombreció.

—Tu interés por Phoenix y su paradero es inquietante, Dante.

—Tan solo cuido de ti, viejo. —El tono de Dante indicaba claramente que no le importaba una mierda. Esa actitud hacia Romero no le serviría de nada—. En realidad, déjame ser sincero contigo para variar. —Miró fijamente a Romero, retándolo en silencio—. Tu falta de interés o preocupación por tu hija mayor es más preocupante.

A ese paso, esos idiotas se matarían antes del rescate.

—¿Qué pasa con ella? —preguntó Marchetti, sin saber que había desaparecido—. ¿Cortes también se la llevó?

—No, no lo hizo —respondió Kian con firmeza—. Solo se menciona a Reina en la dark web. Créeme, si tuviera a las dos chicas, estaría presumiendo.

—¿Y no tenemos ni idea de dónde está Phoenix? —Darius indagó.

—No. Ahora, volvamos a Reina. Su vida está en peligro; la de Phoenix no.

Una hilera de hombres fuertemente armados montaba guardia a lo largo del perímetro de la sala, cada uno con los ojos puestos en sus respectivos jefes. La energía que se respiraba allí era de aprensión, y todos esperaban con impaciencia los detalles de mi plan.

—¿Perez pidió algo a cambio? —preguntó Kian. Negué con la cabeza.

—Tenemos que infiltrarnos —intervino Darius entre dientes—. Derribarlo. Ha pasado un mes. Perez es un desgraciado enfermo. ¿Sabemos si ella siquiera está viva?

Mi fría fachada se desvaneció mientras luchaba contra las imágenes que me venían a la cabeza: Reina suplicando ayuda, implorando clemencia.

—Llegó al muelle —comentó Kian con calma—. Celebraron una subasta. Mi contacto indicó que Perez era el mejor comprador, por lo que no había otros postores por ella.

—Ese maldito... —Darius rápidamente moderó su expresión.

—¿Qué subasta? —inquirió Dante.

La mirada de Kian no vaciló en ningún momento.

—Perez organizó una subasta única en la vida vendiendo a las hijas ilegítimas de criminales de todo el mundo. Lo ha mantenido bajo el radar, planeando y confabulando, montando su red y sus trampas. La dark web rebosa de ello. Parece que mi hermano llevaba años planeándolo.

Kian odiaba reconocer su parentesco con Perez. Le mataba incluso pronunciar esas palabras, mi hermano, en voz alta.

La temperatura de la habitación descendió bruscamente.

—¡¿Por qué demonios nos enteramos de esto ahora?! —exclamó Enrico.

—Porque no lo sabíamos —gruñó Kian.

—Normalmente, Cortes llevaba los acuerdos de los Mafiosos de Marabella, no las subastas —declaró Illias, pensativo—. En eso se parecía mucho a Benito King con los acuerdos de las Bellas y Mafiosos. ¿Por qué Cortes lo cambió ahora por una subasta?

Kian negó con la cabeza.

—No sé. Es difícil seguir su lógica. Mi suposición es que ha estado intentando sorprendernos con esta mierda. Lleva años reuniendo una lista de hijas ilegítimas de los señores más importantes del crimen. Su pequeño hobby. Además, también ha estado tras Sofia Volkov por esa información.

—¿Qué sabemos de esta subasta? —preguntó Tyran, el gemelo Callahan menos maniático.

—No mucho. La principal atracción de esas subastas eran las hijas ilegítimas. —Kian parecía tan enfermo al respecto como yo me sentía—. Puede que haya hecho algo así antes, pero es la primera vez que lo hace público. He vigilado a Perez y nunca he sabido que planeara un ataque tan descarado y a gran escala. Se dice que incluso tiene a la hija ilegítima de Sofia Volkov. Obviamente, se ha vuelto valiente, sobre todo con lo mucho que lo está anunciando.

El silencio llenó el espacio, estirándose como una goma elástica, a punto de romperse.

—No sabía que Sofia Volkov tenía una hija ilegítima. —Fue Darius quien habló.

—¡Dejen de usar esa maldita palabra! —bramó Romero, con la determinación arrugándole la cara—. Solo quiero recuperar a mis hijas.

De repente entendí por qué Reina era tan protectora de su papà.

—¿Puede alguien explicarme qué demonios está pasando? —Marchetti se levantó y se metió las manos en los bolsillos, rebosante de energía inquieta. Su mirada se centró en Romero y en mí—. Tenemos que entrar en esto con los ojos bien abiertos.

—Esto es más grande que la Omertà. —Empecé—. Estoy de acuerdo con Kian, esto ha tenido que estar gestándose durante años.

—Es como si Perez quisiera montar una red de tráfico de princesas de la mafia, Enrico. —La expresión de Kian era atronadora. Si Perez era cruel cuando manejaba a su propia sangre, no quería imaginar lo mal que trataba a otras mujeres.

—¿Cómo iba a saber lo de Reina? —Romero cuestionó—. Ni siquiera yo lo sabía, maldición, hasta hace poco. ¿Cómo podemos estar seguros de que Phoenix no está en sus garras? Fue por la hija de Sofia Volkov. Atacarán a Phoenix por sorpresa.

La sensación desgarradora llegaba a mi pecho, hundiendo sus dientes en el oscuro lugar que mantenía apenas enjaulado.

—Perez no tiene a Phoenix —repitió Kian con convicción su afirmación anterior.

—Quizá sea más seguro así —murmuré—. Si no podemos encontrarla, nadie más podrá hacerlo.

Romero volvió a pasarse la mano por el cabello.

—Sigo sin entender cómo se la llevaron. —Sus ojos me encontraron—. ¿Quién sabía de tus movimientos?

—Mi madre e Hiroshi. —Nuestra llegada a Jolo no estaba planeada, así que significaría que tenían información actualizada. La pregunta a la que le estaba tratando de encontrar respuestas era cómo. Suponiendo que le llegó esa información a Cortes, aquello solo le habría dado unas veinticuatro horas de antelación. En el mejor de los casos.

—¿Y crees que tu madre está detrás de esto? —indagó Tyran Callahan.

—Sospecho que aún no ha perdonado a Romero.

Los gemelos habían tenido problemas con su propia madre, así que este tipo de cosas no debería sorprenderlos.

—Hablando de una mujer despechada —señaló Kyran—. Guardando rencor durante mucho tiempo. ¿Qué? ¿Acaso no puede encontrar a otro hombre?

—No necesitamos que nos señales lo que es obvio —reviró Dante, sacando su pistola y apuntando a la cabeza de Kyran. Estaba nervioso; todos lo estábamos.

—Dante, baja el arma —le dije con calma.

—¿Estás seguro de que Hana te traicionaría? —preguntó Romero, reflejando mis propias dudas. Algo no estaba bien. Algo me faltaba—. Podría traicionar a la Omertà, pero a ti y a Dante... —Sacudió la cabeza—. No sé por qué te arriesgaría después de ocultar tu identidad durante años. Eres su huevo de oro. —Los ojos de Romero se posaron en el colgante que retorcía entre mis dedos—. ¿Dónde...? —Tragó saliva—. Reina nunca se quita ese maldito collar. —Tenía razón, no se lo quitaba. Siempre me había preguntado por qué él dejaba que ella siguiera llevándolo.

Romero dijo rotundamente:

—Era de Hana. —Sus ojos se clavaron en el collar—. No sé cómo lo obtuvo mi esposa, pero Reina se convenció de que era de Grace y se negó a desprenderse de él.

La traición de mi madre. Los secretos que me había ocultado durante las últimas dos décadas no le estaban haciendo ningún favor.

La sincronización de todo lo que ocurrió no encajaba. O tal vez debería decir, todo se alineó demasiado bien.

Volví a prestarle atención al grupo.

—Nos confirmarán si Hana está implicada o no. Ahora mismo, necesitamos un plan sobre cómo sacar a Reina de las garras de Perez. Luego, buscamos a Phoenix. Mientras estamos en Brasil, Romero puede volver a contactar a su abuela.

Romero asintió y miré a Kian a los ojos, sabiendo que era nuestra mejor apuesta para entrar en Brasil.

—Prepárate para encontrar a una mujer diferente —afirmó, ensombreciendo su expresión. Hablaba de los fantasmas que había visto—. Reina es el premio de mi hermano. Eso nunca es un buen presagio para ninguna mujer.

—¿Qué tan mal? —preguntó Romero, con la voz entrecortada.

—Mi hermano es un enfermo hijo de puta. Disfruta destrozando a sus mujeres —explicó Kian. A Romero se le cayó la expresión—. Hay una razón por la que se niega a abandonar el tráfico de personas. Le da control y acceso a mujeres con las que le gusta jugar. Y todas tienen algo en común.

El corazón me golpeaba la caja torácica. Los barrotes de mi jaula se agitaban y amenazaban con hundirme.

—¿Qué cosa? —inquirí, pero ya conocía la respuesta. La sabía en la boca del estómago. Era la razón por la que nunca desistieron de Reina.

—Cabello rubio, ojos azules —respondió Romero en lugar de Kian—. El hecho de que sea una princesa ilegítima de la mafia de un enemigo es una ventaja añadida.

Kian asintió con la cabeza.

—Angelo Leone solía estar metido hasta las rodillas en las subastas hasta que él mismo tuvo una hija ilegítima.

—Me siento como si estuviera en una telenovela y hubiera un triángulo amoroso importante —comentó Darius secamente—. Así que, para resumirlo, Amon es hijo de Tomaso Romero. Phoenix es ilegítima porque la anulación del matrimonio con la madre de Amon nunca se produjo. ¿Quién es el padre de Reina?, ¿o me he perdido esa parte?

Los ojos de todos se posaron en mí. Demonios, no teníamos tiempo para esto.

—No es asunto tuyo —reviró Romero antes de que pudiera hacerlo. Todos miraron a Romero. Era como ver un partido de tenis, siguiendo la pelota de izquierda a derecha entre cada nuevo orador, cada uno con una historia más impactante que contar. Por suerte, todos mantuvieron sus reacciones en silencio—. Lo único que importa es que Amon es mi hijo y quiero a mis tres hijos, Reina incluida, sanos y salvos.

—Eso lo convierte en tu heredero —señaló Illias—. A los ojos de la Omertà, Amon es tu heredero. Arréglalo antes de tu último aliento.

—Lo es, pero quiero que me asegure que protegerá a mis dos hijas. Me importa una mierda su condición de ilegítimas. No me importa de quién es la sangre que corre por las venas de Reina. Es mía.

Y así de fácil, Romero se ganó mi respeto.

—Tienes mi palabra, pero ahora mismo, lo único que me importa es sacar a mi esposa de las manos de ese psicópata. Ahora, pongámonos a ello.

Todos centramos nuestra atención en Kian.

—En cuanto mi hermano se entere de nuestra presencia, acabará con ella —advirtió Kian—. Preferirá matarla antes que dejar que nadie la tenga. Siempre ha sido así, y los años solo lo han vuelto más loco.

—¿A qué se debe esa obsesión con el cabello rubio y los ojos azules? —preguntó Dante—. Encontramos un almacén lleno de mujeres víctimas de la trata, todas muertas, que bien podrían haber sido réplicas de Reina.

Un músculo se tensó en la mandíbula de Kian.

—Mi hermano es Hitler reencarnado, o al menos cree serlo. Cree que la raza aria es superior, el camino del futuro. Se metió en un grupo fanático de culto y nunca salió de él. —A cada segundo que pasaba, la impaciencia me asfixiaba. Hacía un mes que no la veía. La necesitaba de nuevo entre mis brazos—. Perez es un lunático depravado, y encontró a muchos más lunáticos que se unieron a su causa. —Los ojos de Kian se clavaron en mí, luego en Romero—. La muerte es una bondad cuando Perez te pone las manos encima. Le encanta la degradación y la explotación.

—Ese enfermo hijo de puta —maldijo Dante entre dientes apretados.

—Si no lo sabré. —Kian sacudió la cabeza, como si persiguiera a sus fantasmas—. La familia Leone se convirtió en su objetivo el día que Angelo rompió su acuerdo comercial con Perez. Que Reina fuera su hija era la retribución más fácil.

—¿Cómo lo sabría Perez Cortes? —cuestionó Romero—. Ni siquiera yo sabía que era su hija.

—Alguien se lo contó —dijo Dante, moviendo su cuchillo de un lado a otro—. No pudo haber sido padre, ya que pensaba que Phoenix era suya, no Reina.

Las palabras de Dante se hundieron en mí, extendiéndose como veneno.

Hubo alguien que lo supo antes que todos.

CAPÍTULO ONCE

REINA

Después de la subasta, me metieron en un helicóptero. Mi cuerpo gritó y protestó durante horas hasta que aterrizamos en lo que parecía una selva tropical. Después de cargar el equipo y las cajas en los vehículos que esperaban, fui depositada en un Jeep con el hombre que me compró.

El picor bajo mi piel y los temblores habían empeorado, y la sofocante humedad no ayudaba en absoluto. En cuestión de minutos, sentí que el sudor empezaba a acumularse en mi frente y a resbalar por mi espalda.

Una mano áspera y callosa me rodeó el brazo y tiró de mí. Fue como un apretón mortal, escoltándome hasta el otro lado.

—No me toques —siseé, el sonido de mi voz rebotando en mi cabeza.

Se rio y sus uñas se clavaron en mi piel. Era el peligro personificado, pero mis instintos me gritaban que luchara.

En mi estado débil, lo único que podía hacer era cerrar los ojos e intentar mantener la respiración tranquila. Mi cuerpo ansiaba la liberación de aquella aguja. Dejé escapar un bufido. El pensamiento, por patético que fuera, me consumía. Mi cuerpo ardía y solo podía pensar en ese veneno que prometía el olvido.

Su risita llenó el aire.

—Necesitas medicina —se mofó en un inglés muy acentuado. El resto de los hombres se limitaban a hablar portugués o español.

Obligando a mis hombros a relajarse, giré la cabeza y me encontré con sus ojos.

—¡Jódete y que se joda tu medicina!

Miré a mi alrededor y me di cuenta de que estábamos en medio de la nada, en medio de un denso bosque. El aire húmedo estaba cargado del ruido del bosque que nos rodeaba: zumbidos de insectos, chillidos de pájaros, chasquidos de murciélagos... Podría haber sido una banda sonora relajante si no fuera por la posición en la que me encontraba. Incluso los árboles parecían palpitar con vida, recordándome mi oscuro destino.

Viajamos fuera de la carretera, con cada maldito hueso de mi cuerpo temblando. Los faros seguían arrojando extraños reflejos en la maleza, rebotando en los ojos brillantes de criaturas indistinguibles.

El resto del viaje en coche fue silencioso. Ominoso. Alargándose tanto que me preocupaba que me rompiera en pedazos.

El crepúsculo caía sobre la selva y se envolvía a mi alrededor.

Estaba aterrorizada. Mis dientes rechinaban mientras la noche nos rodeaba y, finalmente, alguien subió la calefacción y me arropó con una manta.

Abrí los ojos de golpe cuando nos detuvimos y me sacaron fuera del Jeep, con el miedo instalándose en mis entrañas a cada paso que daba.

Frente a nosotros, una casa que parecía sacada directamente de Lo que el Viento se Llevó se alzaba entre el denso follaje de la selva.

—Bienvenida a la mansión Cortes. Ahora me perteneces.

Me di la vuelta, mirándolo fijamente.

—No tengo ni maldita idea de quién eres.

—Perez Cortes, tu nuevo amo y dueño.

Apenas había respirado cuando mi palma conectó con su cara. Bofetada. No se detuvo ahí. Mis puños cerrados volaron hacia él una y otra vez. Enfurecida y jadeando, le arrastré las uñas por el cuello.

El mundo estaba distorsionado. El ajetreo de mis oídos ahogaba los dolores y picores. La jungla se detuvo mientras me volvía salvaje.

Hasta que un puñetazo hizo que el dolor me estallara en la mejilla y me tambaleé hacia atrás, jadeando frenéticamente. Mi pecho subía y bajaba, observando horrorizada cómo llevaba su mano a mi boca, me limpiaba la barbilla y luego se lamía la sangre de los dedos.

—Tienes mal carácter —dijo—. Será un placer domarlo. —Su mirada penetrante recorrió mi cuerpo mientras alargaba la mano para apartarme un mechón de cabello de la cara. Su toque se prolongó, lanzando llamaradas de asco por mi espina dorsal—. Llévala dentro.

Los guardias me arrastraron lejos de mi nuevo dueño hasta un amplio vestíbulo con una escalera circular de mármol. Las paredes blancas estaban teñidas de rojo por la puesta de sol que entraba por las ventanas abiertas.

Me encontraba en una enorme sala de estar vacía, aparte de un televisor de pantalla plana en un rincón y algunos sofás dispersos.

—Bienvenida a tu nuevo hogar —declaró Perez, viéndome asimilar la casa—. Te he estado esperando mucho tiempo.

—¿C-Cuánto tiempo? —balbuceé.

—Años. —Se rio y se dirigió al bar para servirse una copa mientras yo buscaba algo afilado que pudiera usar como arma. Sin embargo, a cada paso que daba, me sentía cada vez más adormilada. No recordaba la última vez que había comido, y mucho menos que me hubiera permitido dormir más de unos pocos minutos.

Se me nublaron los ojos y sacudí la cabeza para despejar la vista. Un segundo después, mi mirada se fijó en el picahielos del mostrador del bar. Era el arma perfecta. Podía apuñalarlo en el ojo. Al diablo con el ojo, podría recuperarse de eso. No, lo apuñalaría en la garganta.

Dios, ¿en esto se había convertido mi vida?

—¿Vas a ofrecerme una bebida? —Mi voz se volvió distante, la niebla de mi cerebro más espesa. Cerré los ojos y volví a sacudir la cabeza.

Los segundos pasaron y se convirtieron en minutos. Mis ojos se movieron y luché contra el impulso de mirar el picahielos. En lugar de eso, lo observé fijamente, esperando que no me descubriera.

—¿Qué veneno prefieres? —Maldición. Había caído en la trampa. Realmente lo había hecho.

Lo apuñalaría y llamaría a gritos a los guardias, luego me escabulliría mientras estaban ocupados y saldría corriendo. No tenía ni maldita idea de adónde iría, aun así, cualquier sitio era mejor que allí.

—Whiskey. —Cuadré los hombros, mi cuerpo temblaba.

Me lanzó una mirada de sorpresa, pero controlé mis facciones y canalicé el talento de actuación de mi abuela, mientras veía cómo mi plan se llevaba a cabo. Con pasos medidos y lentos, me dirigí al minibar. Un paso, dos, tres y ya estaba junto a mi objetivo.

—Tienes suerte. Esto de aquí es un whiskey de trescientos años.

Cuando me aseguré de que su atención se centraba en la preciada etiqueta de la botella, agarré el picahielos de la mesa. Oyó el ruido metálico, probablemente por el temblor de mis manos, y se giró justo cuando conseguí clavárselo en el hombro, perforándole la piel y haciendo brotar la sangre.

Soltó un aullido y me dio una cachetada que me hizo caer sobre el duro mármol. Mi cabeza golpeó el suelo implacable y las estrellas estallaron detrás de mis párpados. El dolor me recorrió la columna vertebral y me dejó sin aliento.

Antes de que pudiera hacer algo, los guardias estaban sobre mí.

—¡Puta! —gritó Perez, pateándome las costillas. La agonía me atravesó y el zumbido de mis oídos aumentó hasta convertirse en una vibración constante en mi cráneo.

Me rodeó el cuello con las manos y me golpeó la cabeza contra el mármol, con los nudillos blancos por el esfuerzo. Sentí como si me hubiera abierto el cráneo y, al poco rato, mi visión se volvió negra.

El pánico hizo acto de presencia y mis instintos se debilitaron.

«Lucha, Chica Canela». En algún lugar dentro del caos, oí la voz de Amon. «Lucha, ¡maldita sea!».

Mi voluntad de escapar volvió a ponerse en marcha y me hizo arañarle las manos, dejándole marcas sangrientas sobre la piel. Otro golpe contra el mármol.

El sabor a cobre invadió mi boca.

—Límpiala y llévala al sótano.

Aquello fue todo. Era mi fin.

Mi vida pasaba ante mis ojos y no podía hacer otra cosa que aferrarme a los buenos recuerdos. Los felices.

Hasta que me extinguí como una llama.

Hacía tiempo atrás, estaba sentada en el suelo de la ducha de mi apartamento de París infligiéndome dolor con una cuchilla. Ansiaba la liberación de la presión en el pecho, la sensación del metal sobre la piel... todo para poder sobrevivir un día más.

Pero, en ese mismo momento, no podía entender por qué. Ese dolor se sentía insignificante después de la mierda que había pasado últimamente.

Me obligaron a permanecer de pie bajo una manguera oxidada mientras uno de los guardias me miraba lascivamente. Me quedé allí el tiempo suficiente para lavarme la suciedad del cuerpo y cepillarme los dientes, y me apresuré a envolverme con una toalla. No podía quedarme en la comodidad del agua caliente sobre mi piel, ni siquiera después de semanas sin ese lujo, porque tenía que seguir enfadada. Decidida.

El guardia me lanzó un camisón blanco y me vestí, concentrada en protegerme de sus miradas depredadoras. Cuando me lo puse, enrosqué mis dedos rígidos alrededor del lavabo amarillo manchado y me vi reflejada en el espejo mugriento.

No estaba bien. Apenas me reconocía. Mi cara estaba llena de moretones de diferentes tonalidades. Mis rizos estaban enredados y enmarañados con sangre, lo que me hizo replantearme mi corta ducha. Y mis ojos... No podían ser míos. Parecían huecos, muertos. Los rodeaban círculos negros y la piel que había debajo era casi translúcida.

—Ya está bien. No estás aquí para quedarte mirándote todo el día —espetó el guardia, clavándome la culata de su rifle en la parte baja de la espalda.

El paseo por el oscuro pasillo y luego hacia el sótano fue demasiado largo. Aunque no lo suficiente. Codiciaba el aire fresco, el cielo nocturno. Las estrellas.

Lo único que obtuve fue una celda oscura sin una sola ventana, sin forma de vislumbrar el mundo exterior. No conté cuántos tramos de escaleras habíamos bajado antes, pero sabía que teníamos que estar bajo tierra. Estaba helado y olía a moho, como si ninguna parte hubiera visto nunca la luz del día.

Me empujó dentro y cerró la puerta con un fuerte golpe, el clic de la cerradura sonó como un trueno siniestro en mis oídos.

Un escalofrío me recorrió la espalda.

Los fragmentos de mi cordura se desvanecían con cada día que pasaba en cautiverio. Aquella celda no era diferente, apestaba a desesperación. Estaba arraigada en el suelo y enterrada en cada pequeña grieta de la pared.

Un ruido detrás de mí me hizo girar sobre mis talones. Dios mío. El guardia nos encerró aquí juntos.

—¿Lista para jugar, princesa? —Se acercó un paso y retrocedí otro. Empezó a desabrocharse el cinturón y se me revolvió el estómago. Retrocedí otro centímetro, un sudor frío me recorrió la piel.

Dirigió sus ojos hacia mí y los paseó lentamente por lo que quedaba de mis curvas.

—Relájate —habló con voz suave mientras el corazón me impactaba en las costillas. O tal vez solo eran las drogas. Golpeó el cinturón contra la palma de la mano, el sonido prometía dolor.

Un paso más y el hedor de su colonia barata y sus cigarrillos se filtró en mis pulmones, manchándolos para siempre. Mis extremidades y mis dedos se tensaron con las ganas de golpearlo.

«No te apresures», susurraba mi mente confusa. Mis nervios tensos se mezclaban con las drogas y mi cerebro trabajaba a mil por hora.

Cuando la puerta de la celda se abrió y los gritos llegaron a mis oídos, estaba segura de que iba a morir. Nada parecía real. Más chillidos me taladraron el cerebro mientras me doblaba y me tapaba los oídos con las palmas de las manos.

—Necesito tu ayuda —gruñó un guardia, arrastrando a una joven por el cabello. Estaba desnuda. Tenía el brazo derecho destrozado y le faltaba la mano izquierda. El miedo se apoderó de mí al ver la mutilación. Me quedé mirándolo todo, con los ojos abiertos como platos, incapaz, de poder comprender.

El vómito me subió por la garganta y apoyé las manos en las rodillas, con arcadas.

—No te atrevas a vomitar, ¡maldición! —siseó mi guardia, y luego se volvió hacia el otro—. Y vete a la mierda, Pedro. Búscate a otro que te ayude. Me estoy divirtiendo con esta.

«¿Seré la siguiente?», pensé, petrificada.

—Maldito psicópata —murmuró el guardia. Todos los hombres de este lugar eran viles y perturbados. Agarró a la pobre chica del brazo y empezó a arrastrarla, dejando que su maltrecho cuerpo resbalara por el áspero suelo de piedra. Se me revolvió el estómago y volví a sentir arcadas.

Cada músculo de mi cuerpo estaba tenso y mis manos temblaban. Estaba tan distraída con la horrible visión que no me di cuenta. El cinturón zumbó audiblemente por el aire con un suave sonido pfff hasta que golpeó mi cadera. Y de nuevo.

Me rodeó la garganta con la mano y, con la otra, se deshizo del cinturón y tomó un cuchillo. La hoja me cortó la piel y luché por contener mi grito, no le daría ese poder. La sangre resbaló por mi cuello y una sonrisa malvada curvó sus labios, pero aun así me negué a darle esa satisfacción. «No les muestres tu miedo», susurró la voz de Liana.

—Coopera y no acabarás como esa chica.

Dolor.

Me desgarró con implacable crueldad, haciéndome saber que seguía viva.

Levanté la mano y clavé mis dedos en las cuencas de los ojos del demonio encorvado sobre mí. En respuesta, agitó los brazos salvajemente y me dio una bofetada. Me estalló el pómulo y parpadeé desesperadamente para eliminar los puntos negros de mi visión.

«No te desmayes. No te desmayes».

Este hombre lo prefería así. A Perez Cortes le excitaba que se le resistieran.

Lágrimas calientes corrían por mi cara. No tenía ninguna posibilidad, pero eso no me detuvo.

Me agité y arañé, chasqueé los dientes y lancé puñetazos. Su mano se posó en mi entrepierna y me aparté de él como pude.

Se quedó inmóvil.

Antes de que pudiera procesar lo que estaba ocurriendo, la sangre brotó de su cuello, cubriéndome, y soltó un ruido tan inhumano que supe que nunca lo dejaría de oír. Detrás de él, unos ojos negros sin fondo se encontraron con los míos.

—Lo siento. Algunos hombres no tienen modales.

Me moví contra la esquina, llevándome las rodillas al pecho. Me castañeteaban los dientes. Me temblaban las manos. ¿Me violaría por fin? La espera y la lucha, día tras día, estaban haciendo estragos en mi cordura.

Sonrió como si pudiera leerme la mente mientras sus ojos recorrían el ligero y andrajoso camisón con el que me había visto obligada a sentarme durante Dios sabía cuánto tiempo.

—Será hermoso verte sangrar por mí. —Ronroneó con su voz chillona—. Te dolerá tanto como se sentirá tan bien. —Echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada maníaca—. Bueno, al menos para mí. No puedo garantizar tu placer, mas preferiría que permanecieras consciente.

El ataque de pánico me desgarró, paralizándome en un instante. Se me oprimió el pecho, robándome el aire de los pulmones. Empecé a hiperventilar y, en poco tiempo, el mundo que me rodeaba se volvió borroso.

El entumecimiento se extendió por mis extremidades mientras el sabor de la bilis llenaba mi boca, y supe que estaba a punto de hundirme en el abismo.

Unos pasos resonaron en la celda de piedra. Luego... Silencio. Quietud. Nada más que respiraciones dolorosas.

Como un reloj, los gritos de mi cabeza ahogaron el silencio. Al igual que la agonía de mi pecho, y el dolor de mis huesos.

La primera semana esperé. La segunda semana, tenía esperanzas. En la tercera, me desesperé. Ahora, en la que creía que era mi cuarta semana de aislamiento, algunas partes de mí empezaban a desaparecer, mientras que otras se transformaban en algo feo y retorcido.

Quería gritar y suplicar por ayuda; desgraciadamente, sabía que no iba a llegar. Y mis fuerzas seguían fallándome. Me sentía aletargada. Desorientada. Había lagunas en mi memoria. A veces abría la boca y era como si hubiera olvidado cómo hablar. No recordaba cómo sonaba. Otras veces no decía nada, pero los susurros que se agolpaban en mi cabeza hablaban de cosas que me costaba comprender.

Era en vano luchar contra ello, inútil aferrarme a la luz cuando lo único que saboreaba era la oscuridad. Así que me perdí en ese dolor.

Las voces en mi cabeza protestaron.

«Nadie vendrá por ti. Levántate y lucha. Hazlos pagar».

Y supe con certeza que prefería quemarme viva a vivir un momento más así.

CAPÍTULO DOCE

REINA

El sótano oscuro se convirtió en mi hogar. Los susurros y los fantasmas se convirtieron en mi compañía. Sin embargo, el dolor... se burlaba de mí. Me desafiaba a luchar, a sobrevivir a ese horror.

Horas, días, semanas, posiblemente meses... Todo se confundía. No podía distinguir los sueños y las pesadillas de la realidad. No estaba segura de cuánto tiempo había estado allí.

Los escalofríos y el castañeo de mis dientes atravesaron la pesadilla y me concentré en aquel ruido. Era mejor que los gritos que desgarraban el pasillo, partiéndome el cráneo y el corazón en dos.

Levanté las palmas de las manos, tapándome los oídos. Sabía lo que venía a continuación.

Embestida. Otra violación ocurriendo afuera de estos muros. Un día sería mi turno.

Los gruesos muros me separaban de todos, aunque aquello no impedía que la miseria y el maltrato se abrieran paso en mi prisión. Cada llanto y cada grito se multiplicaban a medida que viajaban por los pasillos, transformándose en algo más oscuro que mis propias alucinaciones.

Aquel lugar estaba lleno de sombras y monstruos. Los pasillos resonaban y gemían, alimentando mi desesperación mientras me sentaba sola en un rincón, llorando.

En lo más profundo de mi mente, recordé que luché por ellas. Las mujeres que pagaron por mis pecados. Las mujeres que él hizo gritar por mi desobediencia. Mi falta de resistencia. ¿O fue demasiada resistencia? No estaba segura.

Otro embestida que pareció sacudir el muro de piedra esparció polvo por el aire. ¿También me lo estaba imaginando?

Pero no... ahí estaba. Un gemido. Otro grito. Un grito desgarrador.

La heroína me proporcionaba una especie de vía de escape, pero aun así se me revolvía el estómago. Era como un picor constante bajo la piel que no podía rascarme. Un corte ensangrentado que no recordaba haberme hecho volvía a abrirse justo cuando la costra había empezado a cicatrizar de nuevo.

Fijé mi atención en las motas de polvo que danzaban por el aire, burlándose de mí con su libertad mientras permanecía allí sentada, inmóvil.

Levanté la mano, tratando de alcanzarlas.

Excepto que no podía atraparlas. Eran fugaces, como mi cordura. Igual que la adrenalina de la heroína. Se suponía que debía dominarme; sin embargo él, Perez, el hombre de los ojos fríos y oscuros, decía que me volvía salvaje antes de que me apaciguara. No le gustaba ninguno de los dos extremos.

Y yo... me perdía más con cada día que pasaba, y cada dosis negada me llevaba a la locura.

Había vuelto a matar. Al menos eso creía. Era difícil distinguir la realidad de las pesadillas. Todo estaba borroso en mi mente debido a las drogas que seguían inyectándome. Era una adicta, supuse. No es que importara a largo plazo.

Perdí la cuenta de todo y, sinceramente, no estaba segura de que me interesara.

Pero aún recordaba la primera noche que un hombre intentó violarme cuando me llevaron allí. Luché contra él, le arranqué los ojos. Justo cuando estaba a punto de dominarme, Cortes vino por detrás y lo mató. Le disparó en la cabeza, su cerebro salpicó todo sobre mí.

La bilis me había subido por la garganta y la repulsión me erizaba la piel. Grité y grité hasta que la garganta se me puso en carne viva y no pude gritar más.

Lo único que sabía con certeza era que me había inyectado con más veneno. Los efectos seguían raspándome por dentro como uñas contra una pizarra. De alguna manera, mi cerebro había enviado un mensaje a través de la niebla de dolor para respirar. Para vivir. Para sobrevivir.

Tras aquel suceso, Cortes asignó a un médico y a un guardia de confianza para que me vigilaran. Comprendieron que era “suya” y hasta ese momento no habían intentado nada. No es que alguien quisiera tocarme, en la mayoría de los casos, pero de vez en cuando algún valiente o insensato lo intentaba. Al último lo rebané con su propio cuchillo, destripándolo desde el cuello hasta la ingle.

Ya no gritaba cuando veía la muerte o cuando la sangre fluía como un río.

La sombra del horror, el doctor o mi guardia, apareció en la puerta de la celda.

—¿Está tomando anticonceptivos? —Era la voz del guardia. Mis ojos se clavaron en la puerta, rezando para que Cortes no estuviera allí también.

El médico respondió:

—Su historial médico muestra que tiene un implante anticonceptivo. ¿Por qué?

Su conversación me dio ganas de vomitar. Enfurecerme. Matar. Excepto que no había nadie más en la habitación conmigo. Ni un alma a mi alcance. Tal vez la conversación estaba ocurriendo en mi cabeza. Solo Dios sabía la cantidad de mierda que rondaba allí.

—La quiere embarazada.

No había manera. Preferiría cortarme la garganta. No, no, no.

—No puede dejarla embarazada si sigue drogándola. —¿Embarazarme? ¿Por qué querría eso? Estaba loco. Dios, estaba tan indefensa y lo odiaba.

—Sigue atacando al Jefe. —Jefe. Debían de estar hablando de Cortes. Una serie de maldiciones siguieron, y un pensamiento me golpeó. Hablaban inglés, no portugués. Desde que me habían secuestrado, la mayoría de las conversaciones se producían en portugués. ¿Por qué esta no?—. La heroína no funciona.

Pasó un latido.

—Me parece que está funcionando. Si Jefe quiere dejarla embarazada, tiene que sacarla de la heroína y solo darle sedantes. Eso la convertirá en un revolcón fácil.

Alguien se rio desde la oscuridad, enviando un eco aterrador a través del aire frío y húmedo. ¿Cuánto tiempo más podría resistir? En lo más profundo de mi corazón drogado y de mi mente alucinada, sabía que aquel hombre me violaría. Solo era cuestión de tiempo.

—Escuché que le mordió la verga. Estará fuera de servicio por un tiempo. Tal vez deberíamos jugar con ella y domarla para él. —No sabía de dónde había salido ese rumor, pero lo agradecía.

—Ustedes, estúpidos idiotas, háganlo bajo su propia cuenta y riesgo, y cuando yo no esté cerca. ¿Hace falta que les recuerde lo que le pasó al último tipo que intentó probarla? —advirtió uno de los hombres. Lo recordé. Su sangre aún manchaba el suelo de mi celda—. Solo tenemos que encontrar una droga que la mantenga lúcida.

Una risita se hizo eco.

—¿Realmente importa si está despierta o no?

—Nadie quiere a una puta drogadicta que ni siquiera sabe chupar bien una polla. No quiere follarse a un cadáver inerte. Una vez que Cortes la rompa, no importará si está lúcida o no.

Se me encogió el corazón al escucharlos. No debería sorprenderme nada a esas alturas, pero incluso con la adicción, una nueva dosis de pánico me retorció las entrañas dolorosamente.

—Tú, piérdete. Y, tú, quédate conmigo.

Los pasos se desvanecieron.

—¿Vas a entrar, doctor, o tienes miedo de que ella acabe con tu miserable vida?

Me puse en pie de un salto. Mis dientes castañearon, sonando como hielo tintineando en un vaso. Dios, solo de pensarlo recordaba mi sed. Una vez al día pasaban por la puerta un vaso de agua tibia y un plato de bazofia, y nunca al mismo tiempo.

La puerta crujió al abrirse y unos pasos golpearon el sucio suelo de piedra. Conteniendo la respiración, lo miré mientras se me acercaba. Se detuvo a medio metro de mí y abrió lentamente la cremallera de su bolso.

Permanecí inmóvil mientras lo veía sacar algo de ella. Un cuchillo quirúrgico.

Lo miré con recelo y me pregunté, por enésima vez, si aquello era real. Nadie podría vivir ese tipo de tortura. Ya había luchado lo suficiente como para vivir diez vidas. Demonios, cien vidas. Luché para sobrevivir. Luché para que no me tocaran. Luché para aferrarme al recuerdo de mi marido.

Aquel lugar era la peor pesadilla de cualquier mujer; sin embargo, cada vez que pensaba en rendirme, escuchaba la voz de Amon.

«Sigue luchando, Chica Canela». Pero ¿por qué? ¿Por qué debería luchar si estaba muerto? «Vuelve a mí».

La voz de mi esposo en mi cráneo era el cielo y el infierno, el paraíso y el abismo. Tan cerca y tan lejos.

—Tenemos que quitarte el implante —informó el médico, levantando el cuchillo. Era calvo y le faltaba una oreja. Una cicatriz le serpenteaba por el cuero cabelludo hasta la sien y la mejilla derecha y terminaba en el cuello.

Agarró una aguja de su bolso y le hizo una señal a alguien a su derecha. Podía oír el pesado golpe de las botas contra el suelo mugriento.

Esperé, preparándome. Tres, dos, uno.

Otro hombre se abalanzó sobre mí y me agarró por el brazo izquierdo. Me revolví y pataleé, pero mi cuerpo estaba débil. Se rieron, hablando en portugués. ¿Por qué hablaban antes en inglés? Quizás era su forma enfermiza de burlarse de mí.

Me sacudí contra su agarre, dándole patadas en la espinilla. Hasta que... ¡zas! El dolor estalló en mi sien. Le siguió otro puñetazo. Uno de ellos me agarró del brazo y me puso de rodillas, golpeándome un nervio que hizo que se me escapara un aullido.

—Ya no eres tan ruda, ¿eh?

—Deja de agitarla, maldición —ordenó el médico—. Mantenla de rodillas y con el brazo libre.

Me volví loca en mi intento de luchar contra ellos, pero estaba demasiado débil.

—¡A la mierda! —gruñó—. Me chupará la polla mientras está ahí abajo.

Me abrió la boca y, en un santiamén, se bajó la bragueta, se sacó el miembro y me lo metió en la boca. Lo miré fijamente, con las tripas revueltas como un tornado. El hilo se rompió, como la última vez y la anterior, cuando alguien intentó tocarme.

Mordí y apreté la mandíbula mientras el guardia soltaba un aullido desesperante y la sangre me estallaba en la cara. Me dio un puñetazo tan fuerte que las estrellas estallaron mientras le quitaba el bisturí de la mano al médico. Premio gordo.

El demonio que llevaba dentro de mí se desató. La adrenalina se apoderó de mi persona y, de un tirón, me puse en pie y le arranqué el pene de un corte. Lo puse de rodillas y fui por su oreja, cortándosela y apuñalándolo una y otra vez.

Otro aullido.

—¡No volverás a tocarme ni a mí ni a nadie! —siseé, limpiándome la sangre de la cara con el dorso de la mano.

Miré mi maravillosa obra sin polla con satisfacción reivindicada.

Cortes apareció en la entrada de mi celda, bloqueando mi camino hacia la libertad. Me quedé quieta, y justo cuando pensaba que podría estar viendo cosas, se movió. No reaccioné lo bastante rápido. Una aguja me pinchó en el cuello.

Sabía lo que me esperaba. No podía llorar, así que reí, reí y reí, sonando como una lunática hasta que las drogas se apoderaron de mí y reí hasta la inconsciencia mientras me hundía en esa tan anhelada oscuridad.

Un crujido me despertó y jadeé, con el sudor mojándome la piel.

Parpadeando con fuerza y sintiéndome desorientada, miré a mi alrededor, pero no vi nada, solamente oscuridad. La tenue luz del exterior de mi prisión hacía que las sombras se movieran por las paredes. Se me erizó el vello de la nuca y supe que alguien me observaba. Mis ojos recorrieron la celda en busca de peligro.

Los susurros de mi respiración eran todo lo que podía distinguir. Los latidos de mi pecho aumentaban, bombeando adrenalina por mis venas.

—¿Quién está ahí? —pregunté con voz ronca y con la garganta seca. Debían de haberme drogado otra vez. Pues tenía un sabor de boca al que ya me había acostumbrado.

Mis manos temblorosas recorrieron mi cuerpo en busca de pruebas de abuso. Había sangre y suciedad, carne magullada y cortadas, y me habían cambiado el camisón en algún momento de la noche, pero eso era todo.

Me levanté lentamente del frío y duro suelo y me llevé las rodillas al pecho, mientras mis ojos se acostumbraban a la oscuridad. Se parecía a las sombras de mi mente y de mi alma.

Otro ruido suave vino de mi izquierda. Miré en su dirección y lo vi. Dos cuerpos en el rincón más alejado de mi celda. El blanco de sus ojos me miraba con un vacío que sentí en el corazón.

—¿Quiénes son? —inquirí, con una voz tan cruda que resultaba irreconocible. Contuve la respiración, esperando una respuesta. No la hubo. Pasaron varios segundos, y luego un resuello—. Veo que se mueven —comenté, moviéndome hacia delante sobre manos y rodillas—. ¿Qué quieren?

Escuché el sonido de un cuerpo cayendo al suelo. No, no un cuerpo, sino dos. Apenas podía procesar lo que estaba viendo. Un par de ojos con la mirada perdida y otro con los ojos llenos de desesperación y la boca moviéndose sin emitir sonido.

¿Yo hice eso?

El doctor. Pensé que estaba aquí antes. ¿Estuvo?

Su mano se interpuso en mi camino y retrocedí bruscamente. Me sobresalté violentamente, caí y aterricé dolorosamente sobre mi coxis. Un sonido horrible retumbó en su pecho y, de repente, dejé de verlo. En su lugar, vi visiones de mi muerte inminente.

Moriría sola y olvidada en esa pesadilla en la que nadie podría penetrar.

El pánico me rodeó la garganta con sus dedos fríos y crueles, apoderándose lentamente de mí y robándome el aliento.

Me pegué a la pared, con el pecho agitado y el corazón acelerado. Las uñas se me clavaban en la piel, obligándome a permanecer alerta. Aunque el moribundo seguía moviendo la boca, no le salían palabras. El brillo de su sangre me recordaba a las películas de terror que nunca quise ver.

Aspiré profundamente y contuve la respiración, esperando a que muriera.

Entonces, de la nada, apareció una sombra oscura y un grito salió de mi garganta.

Perez Cortes, con su sonrisa malvada y sus ojos calculadores.

Me temblaba todo el cuerpo. Extendió la mano y me pinchó en el cuello, haciendo que un calor recorriera mis venas. Odiaba y amaba lo bien que se sentía.

Se me erizó la piel y apreté los dientes, moviéndome incómoda mientras mis temblores se intensificaban.

Si alguna vez salía de ese infierno, ese hombre perseguiría mis pesadillas. Lo sabía tan bien como sabía mi propio nombre. Había dejado una horrible marca en mi alma y ninguna cantidad de blanqueador o agua bendita la borraría jamás.

Dio otro paso y me eché hacia atrás, desesperada por conseguir el mayor espacio posible entre nosotros.

—Has matado a mi médico. —Empezó, y mis ojos encontraron el cuerpo tendido en el rincón justo cuando lo abandonaba el último aliento.

—Se lo m-merecía. —Mi voz tembló tan violentamente como mi cuerpo—. Y s… si te me acercas, también te mataré.

Demonios, le gustaban los retos. A esas alturas, debería saber que no debía enfrentármele. Me mordí el labio, mis ojos cayeron junto con mi corazón.

¿Por qué no lo ignoré? Entonces ya se habría ido.

—Eres igual que tu padre. —Me miró con una emoción repugnante en los ojos, enviando todo tipo de imágenes a mi mente de las formas en que podría violarme—. Debería haberse quedado de mi lado. Pero no importa, tendrás que pagar su traición.

No tenía ni una maldita idea de lo que hablaba, aunque no me sorprendió mucho. Ya nada tenía sentido.

—M-morirás, igual que é-él. —Si bien no había sentido placer al matar a Angelo Leone, sospechaba que lo disfrutaría enormemente con ese hombre. Sus gritos harían los sonidos más satisfactorios que ni siquiera los suaves dedos de Phoenix tocando a Beethoven podrían igualarlo.

—Oh, princesa. Ambos sabemos que no lo haré. Seremos tú y yo hasta que...

Hasta que estuviera muerta. Aunque pasaron miles de escenarios por mi mente, uno era el que más gritaba.

Muerte.

Por razones desconocidas, se negó a reclamarme. La sangre manchaba mis manos, mi ropa y mi cabello. Probablemente también mi cara. Sin embargo, la muerte era demasiado buena para mí.

—Jódete.

—¿Qué dijiste? —pidió Perez, arrastrando las palabras, con una voz cargada de veneno.

Se me llenó la boca de arena mientras las náuseas me revolvían el estómago. Me picaba tanto la piel que parecía que me estaban invadiendo los insectos con sus patitas correteando por mis extremidades.

—Jódete —repetí, intentando parecer valiente, pero mi voz sonaba demasiado débil. Sin duda, esa actitud acabaría con mi vida. Con eso en mente, añadí—: Acércate a mí otra vez y acabaré con tu miserable vida.

—Acaba con mi vida y estarás a merced de mis hombres.

De la nada, sacó una navaja y acortó la distancia que nos separaba. Su colonia asaltó mis fosas nasales y mi estómago vacío, haciendo insoportables mis náuseas. Abrió y cerró la navaja antes de apoyarla en mi cuello.

—También los mataré —aseguré, temeraria.

Para mi sorpresa, se rio.

—Una asesina como tu padre, parece.

Presionó más la punta de su hoja hasta que sentí que un líquido caliente se deslizaba por mi cuello.

El brillo malicioso de sus fríos ojos casi iluminaba la celda del sótano. O tal vez era otra alucinación.

—¿Crees que alguien te querrá? —Mantenía la voz baja, pero me observaba atentamente—. Después de mí, no hay nadie para ti. Nunca más. Es solo cuestión de tiempo antes de que tenga tu cuerpo y tu alma.

—¡Nunca! —grité. Me agarró la muñeca y la dobló hasta que un aullido salió de mi boca.

Se rio entre dientes.

—De tal palo, tal astilla. También era un hijo de puta testarudo.

No me parecía en nada a Angelo Leone. En nada.

Quité la muñeca de su agarre, la acuné contra mi pecho y me apoyé contra la pared de piedra, observando y esperando hasta que pudiera asestarle un golpe mortal.

El odio se arremolinaba en mi interior. Tan poderoso que pensé que me comería viva.

Mató a la Chica Canela. Mató la luz del sol dentro de mí. Dejándome solo con hambre para mi próxima matanza.

Imaginé el cuerpo de Perez Cortes colgado en el aire, chillando como el cerdo que era. Sacudí la cabeza. No, no como un cerdo. Como una serpiente. Me daba igual morir... De un modo u otro, lo haría pagar.

—Le ofrecí a tu marido que te recomprara, lamentablemente, no estuvo de acuerdo con el precio. —Mentiras, mentiras, mentiras. Un pensamiento me asaltó la mente, pero estaba demasiado distraída con el dolor palpitante de mi pecho. Era como una herida abierta y en carne viva que me estrangulaba.

Busqué mi collar una vez más, pero por supuesto no estaba allí.

Entonces, centré mi mirada en el anillo que llevaba en mi dedo. Ya no brillaba. Los diamantes estaban manchados de carmesí y la suciedad se adhería al metal. A menudo me preguntaba por qué no me lo habían quitado. Se llevaron todo lo demás, mi ropa, mi dignidad, todo, no obstante, dejaron mi anillo de bodas.

—Algún día te lo quitarás. —Levanté la cabeza y encontré su mirada clavada en mi dedo—. Muy pronto.

—En tus sueños —musité en voz baja, lo que me valió una bofetada en la mejilla. Me zumbaron los oídos, sin embargo, me negué a mostrar debilidad.

—Si fuera yo, renunciaría a toda mi riqueza. —Resoplé, imaginando ese escenario—. Dijo que no vales la pena ahora que eres mercancía usada. No quiere nada tan sucio. —Se rio entre dientes, mirándome de arriba abajo. Otro giro de mi anillo.

Espera... Lo que había dicho antes, sobre ofrecerle a Amon un precio para comprarme...

—¿Está vivo? —Me ahogué, encontrándome con su mirada muerta.

—Solo necesitaba una bala más —replicó entre dientes.

El pitido en mis oídos se volvió agudo. Matar, matar, matar. Mi odio por aquel hombre era casi tan profundo como mi amor por mi esposo. Mis dedos ansiaban sentir el frío metal en la palma de mi mano para poder llenar a ese desgraciado de balas. Estaba tan perdida en la fantasía de matar a Perez que me perdí su siguiente movimiento.

Su gran palma me agarró por el cuello y me levantó en el aire. Me asfixié, arañé y pateé sus espinillas, pero no pude quitármelo de encima. Me encontraba demasiado débil, era demasiado pequeña. Era patética.

—No te preocupes, pequeña. —Maldición, odiaba su voz—. Acabaré con él. —El cuerpo de Amon, tendido sobre la grava teñida de carmesí, bailaba detrás de mis párpados—. Haré que se arrepienta de haberte tenido.

—D-De lo único que me arrepiento es de que me hayas tocado —reviré, con cada sílaba haciéndome daño en la garganta. Mi instinto de supervivencia se puso en marcha y mi cuerpo luchó por vivir a pesar de mi deseo de morir—. Voy a matarte por alejarme de él. —Me ardía la garganta mientras intentaba liberarme de su agarre. Era un perro rabioso, que gruñía y mordía. Mis fuerzas menguaban. La heroína estaba funcionando demasiado bien, enviándome a ese espacio mental donde nada importaba.

Perez arrastró su navaja por mi clavícula, por el costado de mi pecho izquierdo y por mi torso antes de detenerse.

—Esto puede ser rápido y sin dolor, princesa. Solo relájate.

A la mierda.

Esas palabras me hicieron luchar con más fuerza. Golpeé su ingle con mi rodilla. Se le escapó un aullido gutural.

Al segundo siguiente, me soltó del cuello y me estampó la cara contra el suelo de piedra. Desgarró mi asqueroso vestido y grité hasta que mi garganta quedó en carne viva y me supo a cobre.

Me dio un puñetazo en la nuca que hizo estallar mi mundo. Ignorando el dolor, me giré justo a tiempo para ver cómo se desabrochaba los jeans y se los bajaba. El pánico se apoderó de mi mente. Las lágrimas corrían por mis mejillas. Le di un cabezazo en la ingle y su pene me golpeó la mejilla.

Intenté alejarme lo más lejos de él, pero me arrastró hacia adelante. El piso de piedra desgarró mi piel.

—¡Estoy harto de tu fuego! —rugió, golpeándome la cara con la palma de la mano. Me retorció el cabello, me tiró de la cabeza y la estampó contra el suelo.

Un suave susurro me recordó lo que dijo el médico. No quiere follarse a un cadáver inerte.

Relajé el cuerpo, cerré los ojos y esperé. Una respiración. Dos respiraciones. Mi corazón latía con fuerza, no me gustaba lo vulnerable que era. Me ardían las palmas de las manos y una oleada de piel de gallina se extendió por mi cuerpo mientras rogaba en silencio que esto funcionara.

Me sacudió como a una muñeca de trapo. Dejé que mi cabeza golpeara la piedra, fingiendo inconsciencia. No era tan difícil con las drogas en mi sistema. Otra sacudida.

No abras los ojos.

Me dio otra patada. Me mordí el interior de la mejilla, decidida a no emitir ningún sonido. Perez soltó un suspiro frustrado y se alejó dando pisotones.

La puerta se cerró con un fuerte ruido metálico.

No me moví, escuchando sus pasos desvanecerse con cada segundo hasta que ya no pude oír nada.

«Respira hondo, Reina. Aguanta». La voz de Amon. «Solo respira».

—Cierra la maldita boca —le susurré al fantasma mientras por mi mente pasaban imágenes. Nuestra boda. El paseo en góndola. Los fuegos artificiales de nuestro nuevo comienzo. Solo para tener un final amargo.

«Ya no te quiere», susurró mi mente. «Eres fea. Tienes cicatrices. Estás sucia».

—Cierra la maldita boca —repetí. Mi corazón se había roto. Se hacía añicos con cada respiración, y aquel pequeño órgano nunca volvería a ser el mismo. Yo nunca sería la misma.

«Por eso se negó a pagar el rescate».

El pensamiento liberó un dolor fresco. Y, aun así, incluso sabiéndolo, me alegraba que estuviera vivo. Aunque nunca volvería a verlo, nunca sentiría su cuerpo cálido, nunca respiraría su aroma a cítricos y manzana verde. Me di la vuelta y me toqué el pecho.

Me puse en posición fetal y reprimí las lágrimas, sorprendida de que aún quedaran algunas. Fui a la deriva, cabalgando sobre la delgada línea de la cordura.

El suelo tembló bajo mis pies. O tal vez era mi imaginación jugando trucos de nuevo.

Luego, oí una voz. No... no solo una. Muchas voces. Armas. El sonido de las balas reverberó en mí.

Mis ojos se abrieron con expectación, solo para encontrar una habitación vacía. Sangre. Cuerpos yaciendo muertos en la esquina. Sin embargo, no había rastro de Perez.

El hedor de la muerte circulaba por la celda. Pronto me llevaría a mí también.

Entonces sería libre. Tal vez elegiría un recuerdo feliz y me quedaría en él para siempre. Nadando con Amon en el mar. No, las linternas chinas. Esa había sido la noche más perfecta, solo nosotros dos.

Un ruido se escapó de mi garganta, algo entre un grito y una carcajada. Estaba atrapada en el infierno y soñaba con el cielo.

Me estaba volviendo loca. O quizás hacía tiempo ya lo estaba.

CAPÍTULO TRECE

AMON

Rabia. Esperanza. Desesperación.

Esas eran las tres emociones que me recorrían el cuerpo. Era la esperanza lo que me empujaba hacia delante, mientras que el deseo de quemar el mundo, de reducirlo a cenizas, me consumía.

El zumbido constante del motor del avión en algún lugar del Pacífico mientras nos dirigíamos a Brasil, debería haberme tranquilizado. Mas no fue así. En cambio, mi reflejo me devolvía la mirada, bañado en violencia e hirviendo de odio hacia mí mismo.

Fue mi maldita culpa. Le fallé. Debería haberla protegido. Fue. Mi. Culpa.

Mi puño se estrelló contra el espejo, rompiéndolo por completo. Pequeños reflejos rotos me miraron, dándome una idea de lo que iba a ser de mí.

La había tenido lejos de mí por un maldito mes entero y había sentido cada segundo.

Todos dormían un poco mientras la flota de jets privados de Illias nos acercaba a nuestro destino. Yo no. Cada vez que cerraba los ojos, las imágenes de mi esposa luchando por su vida amenazaban con encender mi ira.

Mi mano voló contra la pared, doblando el aluminio de titanio.

Alguien golpeó la puerta del baño, pero estaba demasiado abstraído para reaccionar.

—Amon, soy yo. Abre.

Como un autómata, la atravesé una segunda vez. Y una tercera, cuarta, quinta, antes de que las manos de Dante rodearan mi brazo, tirándome hacia atrás.

Tropecé y casi nos caímos por la fuerza, si no fuera porque la espalda de mi hermano chocó contra la pared.

—¡Vuelve a la realidad, Amon! —gritó. Sacudí la cabeza, con los ojos desorbitados. Tenía los nudillos partidos y gotas de sangre caían al suelo—. ¿Intentas hacer un agujero en este avión y matarnos?

—Me lo merezco —siseé entrecortadamente.

—Vamos a salvarla primero, y luego podrás decidir si quieres saltar de un avión. Ven, vamos a sentarnos —sugirió.

Mi cuerpo rebosaba tensión, aun así, cedí.

Su mano acarició mi espalda.

—Vamos a encontrarla.

Asentí con la cabeza y me giré para lavarme la sangre de las manos y los nudillos. Mi reflejo en lo que quedaba del espejo destrozado prometía un futuro igual de roto si no la encontraba.

La mirada de Dante se encontró con la mía en el reflejo.

—¿Tienes hambre?

—No.

Se dio la vuelta para marcharse, pero se detuvo en la puerta.

—No rompas más espejos. Son siete años de mala suerte —comentó, mostrándome una rápida sonrisa. Sin embargo, las sombras que persistían en su expresión me decían la verdad: estaba poniendo buena cara por mí, pero estaba preocupado por Phoenix. Era como si hubiera desaparecido por arte de magia.

Sacudiendo la cabeza, terminé de lavarme las manos y salí del baño para reunirme con Dante en el sofá. Sacó un cigarrillo del paquete y se lo colocó en la boca.

—Deberías dejar de fumar —comenté con firmeza—. No es bueno para tus pulmones. Podría matarte.

Me ignoró mientras encendía el cigarrillo, doblando el tobillo sobre la rodilla.

—No antes de que lo haga este estrés.

—¿Algo sobre Phoenix?

Su mirada se desvió hacia mí.

—Empiezo a pensar que está escondida.

Mis cejas se alzaron.

—¿Por qué dices eso?

—He hackeado su cuenta bancaria. —Hizo una pausa para verme, una mirada seca golpeó mi cara—. Retiró dos millones de dólares.

—¿En efectivo? —Asintió—. Parece que podría haber sabido de tu plan y decidió tomar el asunto en sus propias manos.

—Bueno, no conoce mi determinación —agregó, con el cigarrillo balanceándose de arriba y abajo.

—No, no lo sabe. —Y que Dios los ayude a ambos.

—¿Crees que fue prudente dejar a Romero en tu casa?

Se me arrugó el entrecejo.

—¿Qué puede hacer? ¿Agarrar mi mierda? Ya tiene los días contados.

Puso los ojos en blanco.

—No, pero podría insistir en llevarse a Reina a casa si... cuando la recuperemos. —Apreté los puños. Los ojos de Dante bajaron, notando la tensión en mis manos—. No lo hará —añadió rápidamente—. Parece aceptarte como hijo. Además, a través de ti, Reina sigue siendo su hija.

—Entonces todo el mundo está contento —dije sin expresión.

—O podría estar siguiéndonos el juego solo para apaciguarnos —ironizó.

¿Esto era un maldito juego de yoyo? Estaba a dos segundos de perder la cabeza, y las palabras de ánimo de Dante no ayudaban. Me crují el cuello. Mantén la maldita compostura. Por ella.

La guerra se desató en mi cabeza. Apreté la mandíbula y miré por la ventanilla del avión, sin ver nada más que oscuridad, una oscuridad que coincidía con mi alma. Desatarla significaba despedazar a cualquiera a mi alrededor, incluido Dante si no dejaba de decir estupideces.

Inhalé profundamente cuando la voz de Kian se coló en mis pensamientos.

—Amon, tienes que ver esto. No es agradable, pero tienes que hacerlo.

Se me revolvió el estómago.

—¿Es Reina?

Kian asintió. ¿Era lo bastante fuerte para verlo? No lo sabía, sin embargo, no podía apartar la mirada. No cuando mi esposa estaba viviendo quién sabía qué tipo de infierno.

—¿Amon? —Dante presionó.

Alcancé su paquete de cigarrillos, saqué uno de la cajetilla y lo encendí. En ese momento se jodió el sermón antitabaco para mi hermano.

Abrió la boca para hablar.

—No lo hagas —advertí, con tono ronco.

Cerró la boca y asintió con la cabeza, mirando a Kian, que pulsó un botón y giró la laptop hacia nosotros. La fecha del vídeo databa de hacía más de tres semanas. Tres malditas semanas.

No tenía audio, aun así, no cambiaba el hecho de que dos hombres la estaban atacando. Mis manos se cerraron en puños mientras observaba cómo Perez la drogaba, sintiéndome impotente.

—Es ese... —Dante comenzó, pero luego se detuvo.

—Perez Cortes —repliqué entre dientes—. Creí que el desgraciado no salía de Brasil.

—Salió por ella —informó Kian. Luego vi cómo la metían en una jaula y la ataban como a un maldito animal. La bilis se arremolinó en mi estómago junto a un torbellino de ira mientras esperaba a que abusara de ella.

Me obligué a mirar, apretando los dientes cada vez más fuerte hasta que cada hueso de mi mandíbula amenazó con romperse.

—No la violará —explicó Kian, lanzándome una mirada preocupada—. No mientras esté inconsciente.

Eso no me hizo sentir mejor.

CAPÍTULO CATORCE

AMON

Llegamos a las afueras de Manaos justo antes del anochecer. Todos nos pusimos ropa apropiada para la selva y la batalla.

Kian tenía contactos entre las autoridades locales y en el aeropuerto que mantendrían en secreto nuestra entrada en el país. Gracias a él, todo se coordinó con eficacia.

Ocho Jeeps nos esperaban al desembarcar del avión. Una vez fuera, Kian asintió en silencio a nuestro código de vestimenta. Camisetas negras y pantalones cargo.

—Inteligente. En la selva hace frío por la noche.

Éramos Kian, Darius, Dante y yo, junto con diez de nuestros mejores hombres, incluidos los gemelos Callahan. Por alguna loca razón, a esos dos les encantaban los explosivos y estaban a cargo de volar el lugar. Todos estábamos de acuerdo: entrábamos y salíamos.

Romero se quedó atrás, al igual que Illias y Marchetti. No podíamos arriesgarnos a que la mayor parte de la Omertà fuera aniquilada de una vez si las cosas salían mal.

—¿A qué distancia estamos de la ubicación del objetivo? —¿Qué tan lejos estamos de ella? Miré a Darius, que iba vestido con equipo militar. A pesar de que me desagradaba, tenía que admitir que me alegraba que estuviera aquí y de nuestro lado.

—Tres horas. —Kian sacó un mapa en su dispositivo satelital—. A partir de aquí será terreno selvático. Nos detendremos a unos ocho kilómetros, y luego haremos el resto del viaje a pie. —Señaló el punto en el mapa—. Una vez que la tengamos, uno de mis hombres se dirigirá hacia nosotros con los vehículos.

—¿Qué es esto? ¿Una maldita prisión en medio de la selva? —Los ojos de Dante estaban pegados a la pantalla.

—Perez es un hijo de puta paranoico, y también lo era mi padre. Cuando eligió este lugar, se aseguró de que fuera prácticamente imposible de penetrar.

—Pero, por suerte para nosotros, conoces algunas formas de entrar y salir —señaló Darius—. Al menos eso espero.

Kian sacudió la cabeza.

—Sí, lo sé. Solo una.

Aunque tuviera que arrastrarme sobre mis manos y rodillas, no me iría de esa maldita jungla sin ella.

Las estrellas se ocultaban tras las nubes y los árboles, lo que hacía prever el éxito de nuestra caminata. Si seguía así, nos proporcionaría un manto de invisibilidad.

Cuando llegamos al lugar marcado, salimos de los Jeeps y comenzamos a caminar. Los kilómetros de árboles y criaturas nocturnas fueron el único paisaje durante el resto del camino.

—¿Estamos escalando una montaña? —murmuró Dante.

—Deja de ser un llorón —se burló Darius—. Es una maldita colina. Apenas.

Durante los cinco kilómetros siguientes, los dos se llamaron de todo, aunque se las arreglaron para no hacer ruido. Dios sabía cómo. Todos los ignoramos. Era su forma de desahogarse, y ninguno sabía cuándo parar.

Kian nos indicó que apagáramos las linternas cuando nos acercáramos a un sendero escabroso. Durante el siguiente kilómetro, viajamos en total oscuridad, utilizando equipos de visión nocturna. Como si comprendiera nuestra necesidad de pasar desapercibidos, la luna se ocultó aún más tras las nubes y la oscuridad era casi opresiva.

Nos acercamos rápidamente a la propiedad, con sus altos muros y sus imponentes pilares. Detrás de nosotros, nos seguían nuestros hombres. Nadie dijo una palabra.

—Los muros que rodean el perímetro son gruesos —expuso Kian—. Este lugar está cerrado y hay guardias por todas partes. Una vez dentro, tendremos que aprovechar el elemento sorpresa.

—¿Cuánto espacio hay entre las paredes y la casa? —pregunté.

—Ciento cincuenta y dos metros desde todos los ángulos —respondió Kian.

—Y según este mapa, es un espacio muy abierto —añadió Darius—. Tendremos que ser rápidos y eficientes. Nadie se escapa.

Asentí con la cabeza.

—En cuanto entremos, nuestros hombres deben empezar a eliminar a los guardias. Diles que usen silenciadores.

—Francotiradores en posición —ordenó Kian.

—Menos mal que estos guardias van vestidos de blanco —murmuró Dante—. Si no, no sé cómo nos distinguirían los francotiradores.

Kian le ofreció una fría sonrisa.

—No es mi primer rodeo.

—¡No tengo ni maldita idea de lo que eso significa! —espetó Dante—. Soy italiano, no un vaquero.

Estaba agitado y no tenía nada que ver con la falta de sueño sino con la selva.

Mi mano se posó en el hombro de mi hermano.

—¿Estás bien? —Nos miramos a los ojos. Una gota de sudor rodó por su sien—. Eres un buen tirador. Tal vez puedas eliminar a los guardias uno por uno desde aquí.

Sonrió.

—¿Y dejarte a ti toda la diversión? Joder, no. Vamos.

Lo observé un segundo más y, con un gesto seco de la cabeza, saqué mi pistola de la cintura del pantalón y nos dirigimos hacia la fortaleza, deslizándonos sin hacer ruido por el hueco del que nos había hablado Kian.

Deliberadamente, todos guardaron silencio. Kian señaló cada lugar donde probablemente había guardias. Inmediatamente, los que estaban en las torres empezaron a caer como marionetas sin hilos, uno a uno.

Nos movíamos con cada objetivo, aprovechando la abertura para acercarnos a la casa. Entonces, una explosión de disparos rompió el silencio. Siguió una lluvia de balas. Nos habían descubierto.

Empezamos a correr, usando la oscuridad para protegernos de los ojos enemigos. Con el dedo en el gatillo, acabé con todos los que se cruzaban en mi camino. La tensión y la urgencia se apoderaron del ambiente. Pronto más guardias llegaron contra nosotros.

Volví a cargar mi arma, colocando el cargador en su sitio. No había lugar para los errores, solo para la eficacia. Apunta. Dispara. Apunta. Dispara.

Las balas silbaban por el aire. Aunque, en un momento dado, una me rozó, no reduje la velocidad para inspeccionar los daños. Tendría que esperar.

—Jesucristo, estos guardias se multiplican como cucarachas. —Respiró Dante, disparando a diestra y siniestra.

—Ojalá tuviéramos tiempo para cortarles las pollas. Mejor aún, encontrar a las mujeres a las que les han estado haciendo daño y dejar que ellas lo hagan. —La voz de Darius llegó a través del auricular mientras sonreía salvajemente, aunque su sonrisa se borró en el momento en que estalló una explosión que hizo temblar el suelo.

Nos encontramos frente a una mansión, rodeada por otro montón de guardias. Nuestros francotiradores acabaron con ellos fácilmente mientras nosotros apuntábamos a los que se ocultaban en las sombras.

Kian se detuvo para recargar.

—A las mujeres las mantienen en las barracas y el sótano —instruyó—. Deberíamos separarnos. —Dante y yo asentimos—. Darius puede ir contigo, Amon. Supongo que encontraremos a Reina en el sótano, ya que es el premio. Tu hermano y yo iremos a las barracas. Sacaremos a todas las mujeres esta noche.

Los cuatro recargamos nuestras armas en silencio y nos separamos.

Darius y yo accesamos por la gran entrada. La tranquilidad y el lujo del interior contrastaban con el caos del exterior. Darius me dio un golpecito en el hombro y señaló la sala.

Mármol manchado de sangre.

Con pasos silenciosos contra la dura piedra, seguimos de largo, dirigiéndonos al largo pasillo con puertas a izquierda y derecha.

—Esto no me gusta. —Articulé con la boca, consciente de que aún no nos habíamos enfrentado a ningún guardia. A juzgar por la expresión de Darius, tampoco le agradaba.

Al llegar al otro extremo de la casa, vi una larga ventana con vistas a una cascada y a hectáreas de selva. Un músculo se tensó bajo mi mandíbula. Ese maldito desgraciado creó un paraíso para sí mismo que serviría de infierno para todos los demás.

Me desvié hacia la izquierda cuando un sonido de asfixia me hizo girar la cabeza. Un imbécil tenía un brazo alrededor del cuello de Darius.

—Estás aquí por ella. —Reconocí a Perez Cortes. El desgraciado tenía un corte reciente en la cara que parecía ser de una uña y su hombro parecía jodido—. No puedes tenerla. Es mía.

Darius vio una oportunidad y la aprovechó, volteándolo sobre su hombro. Perez, se puso en pie de un salto con sorprendente agilidad. Sacó un cuchillo de la parte trasera de sus pantalones, doblando las rodillas en posición de combate.

—¡Será mejor que recen sus últimas oraciones, chicos! —espetó Perez, con un brillo enfermizo en los ojos. Darius y yo compartimos una mirada, luego sin palabras pasamos al modo de ataque. Él por la izquierda, yo por la derecha. Nos turnábamos, nuestros golpes eran medidos, aun así, Perez era fuerte y nos bloqueaba con facilidad. La adrenalina corría por mis venas, y cuando su cuchillo me cortó el antebrazo, apenas lo sentí—. La hija bastarda de Angelo Leone gritará su oración cuando acabe con ella.

Me invadió la furia y levanté el arma cuando el gruñido de Darius me impidió apretar el gatillo.

—Vete. Encuéntrala. Yo me encargo de este cabrón.

Por un momento, mi deseo de hacer sufrir a ese desgraciado luchó con mi necesidad de encontrar a mi esposa.

—Átalo. Nos lo llevamos vivo —siseé—. La muerte es demasiado misericordiosa para él.

Asintió con la cabeza y dejé que los hombres lucharan, confiando en que Darius ganaría. Avancé por un pasillo de piedra con más habitaciones.

Al abrir la primera puerta, se me revolvió el estómago. Una mujer muerta estaba tendida sobre la cama como una muñeca rota, con el cabello rubio enmarañado y sucio. Me esperaban escenas sacadas de mi peor pesadilla, puerta tras puerta. A pesar de que el miedo se apoderó de mi corazón, seguí adelante.

No había vuelta atrás sin ella.

Al llegar al final del pasillo, encontré una escalera de hierro forjado que conducía al sótano.

Justo cuando iniciaba mi descenso a los infiernos, una voz me llegó a través del auricular.

—Kian, tengo a tu hermano. ¿Cuál es tu posición? —No me sorprendió. Kian le guardaba rencor a Perez desde hacía más tiempo del que yo había vivido, desde que vendió a su hermanita a un prostíbulo. Estaba claro por la mirada enloquecida de Perez Cortes que su cabeza no estaba bien.

—No olvides a quién le pertenece ese bastardo —le recordé, con la respiración entrecortada mientras descendía a las profundidades de ese agujero infernal.

—Anotado.

—Encontramos algunas chicas en las barracas, todavía están vivas. —Llegó la voz de Kian—. No muchas. —Se me revolvió el estómago. No podía estar muerta. No podía, maldición. Me detuve con la mano en la pared de piedra, no estaba seguro de estar preparado para nada de esto—. ¿La encontraste?

A ella. Reina.

—No. —Silencio—. Ahora voy camino al sótano.

—Nuestro tiempo estimado de extracción es de diez minutos.

—Entendido.

«El olor a muerte es aún más fuerte aquí abajo», pensé, mientras descendía el resto del camino.

La última puerta del pasillo llamó mi atención.

Con pasos pesados, me dirigí hacia ella y puse la mano en el pestillo. Por un momento, me quedé helado, aterrorizado por lo que pudiera encontrarme.

Con el corazón crujiéndome las costillas a cada latido, empujé la puerta metálica y me enfrenté a mi peor pesadilla.

Los rizos rubios de Reina estaban manchados de sangre. Moretones negros, azules y morados cubrían cada centímetro visible de su piel. Sus zafiros azules, imperceptibles, conectaron con los míos.

El mundo se detuvo y casi caigo de rodillas.

Le había fallado tanto.

CAPÍTULO QUINCE

REINA

Una grieta se extendía por el centro del techo. Algunos días parecía más larga y ocupaba toda la habitación. Otros días apenas ocupaba una cuarta parte.

Había empezado a asociarlo con el estado de mi mente.

Algunos días estaba más lúcida, incluso esperanzada. Y otros, mi cuerpo temblaba de ansias por esa inyección y el alivio que me producía. Pero, por encima de todo, lo que me estaba pudriendo por dentro era no ser capaz de distinguir la realidad de los trucos que me jugaba la cabeza.

Si bien el calor del aire hacía que mi piel brillara de sudor, el último pinchazo de ese veneno fue lo que me hacía temblar por dentro. Una gota de sudor resbaló por mi frente y la dejé rodar por mi mejilla como si fuera una lágrima. Sin embargo, no era una. Ya no me quedaban más.

Tenía moretones oscuros por todo el cuerpo, los peores estaban en los brazos, donde se me habían colapsado las venas. Estaba en el infierno, pero nunca me había sentido tan segura, hasta que la neblina se disipó y la necesidad de otra dosis se convirtió en un picor agonizante que no podía rascar.

Perez Cortes lo controlaba todo. Podía concederme el alivio, el infierno... o la muerte. Aun así, recé por lo último. Nadie me salvaría. Empecé a creer que estaba más allá de la salvación.

El silencio de mi prisión se vio interrumpido por el sonido de balas, ametralladoras, gritos y explosiones. Ni siquiera me inmuté, segura de que mi mente se burlaba de mí. Y, de todos modos, esperaba que aquel lugar estallara en llamas, ya no me importaba si moría con él.

—Haz como si estuvieras muerta —me susurré, aunque no podía oír mi voz por encima de las voces en mi cabeza y los gritos en el aire.

Una puerta se abrió de golpe y apareció una figura que se robó mi atención. Estiré los dedos hacia ella, barriendo el aire con la mano, a la izquierda, luego a la derecha, incapaz de tocarla. Ansiaba un contacto humano; nunca había estado sola tanto tiempo. Echaba de menos a mi hermana, a mis amigas, a la abuela... Incluso echaba de menos nuestro estrecho apartamento. No, no podía permitirme ir allí. Tenía que reprimir esos recuerdos, no eran de ayuda en ese sitio.

Otro crujido.

La tenue luz penetró en mi rincón de oscuridad. Abrí los ojos y miré hacia la puerta, donde había un hombre vestido de negro.

Lentamente, mi mirada recorrió el alto cuerpo hasta llegar a su rostro. Algo parpadeó en su rostro, afectando a mi niebla inducida por las drogas, mas no pude captarlo.

—Reina.

La suavidad de su voz me puso en alerta. Me arrinconé aún más, dispuesta a luchar. El hombre de ojos color obsidiana abrió por completo la puerta y entró en la pequeña habitación, dejando atrás el colchón sucio.

Es un truco.

—No caigas en la trampa —susurré.

Vi cómo se me acercó y se colocó en cuclillas con una expresión que me hizo querer arremeter contra él.

Su mano me alcanzó y, antes de que pudiera tocarme, le arrebaté la palma y la mordí salvajemente.

—Demonios —gruñó.

El pánico y la necesidad de luchar despertaron mis sentidos, junto con un aroma cítrico. Lo ignoré y empujé a la imponente figura, pero su equilibrio era demasiado estable y su estructura demasiado fuerte.

—Reina, soy yo —siseó mientras seguía arañándolo—. Amon.

Dejé escapar un grito crudo ante el cruel engaño. Era la crueldad de Perez. Lo sabía. Había encontrado una nueva forma de jugar conmigo.

—¿Qué está pasando y qué demonios es ese olor? —Otra voz se filtró desde detrás de él y me callé. Parpadeé y me pasé la lengua por los labios secos y agrietados. Un mechón de cabello claro apareció detrás del moreno y sus ojos se movieron de un lado a otro—. ¡Jesucristo!

Cada fibra en mí se congeló. Volví a parpadear. Todavía están aquí. Tuve que respirar hondo varias veces para recuperar la esperanza. Jadeando, miré hacia abajo y vi que mis manos estaban cubiertas de sangre. Igual que mi sucio camisón.

Si estuviera soñando, seguro que elegiría algo mejor que ponerme.

Tenía la piel irritada y notaba cómo se me descamaba. Aturdida, helada e incómoda, miré a mi alrededor. Suciedad, sangre, cadáveres.

—Chica Canela, soy yo. —Reconocí su voz. Era profunda, oscura y... engañosa.

Se me hizo un nudo en la garganta y, justo cuando estaba a punto de empezar a hiperventilar, sonó un fuerte estallido.

—Tenemos que agarrarla e irnos —susurró Darius—. No tenemos mucho tiempo. Perez ha sido desarmado, pero sus hombres aún no lo saben.

Perez ha sido... ¿Eso significaba que ya no me haría daño? ¿Ya no? Inhalé con fuerza. Debería ponerme en pie de un salto y correr hacia los hombres que habían venido a salvarme, no obstante, lo único que podía hacer era pensar, con absoluto terror, que todo era una ilusión. Un sueño febril, por muy reales que parecieran y sonaran.

Me despertaría y esa sensación de hundimiento volvería a aplastarme.

Me volvieron los temblores y los dientes me castañeteaban más fuerte que nunca.

—¿Están sus pupilas...? —Amon no terminó.

—Sí. Mira lo que le han hecho a sus brazos también. —Me llevé los brazos destrozados a la espalda, con la mano derecha sobre la muñeca izquierda, y sentí que mis hombros caían de vergüenza—. Tómala y vámonos.

Las botas pisaban fuerte en el suelo de piedra, y el crujido de la tierra y los escombros hizo que se me subiera el corazón a la garganta. Me estremecía violentamente a cada paso que daba. El rugido de los latidos de mi corazón ahogaba cualquier otro sonido, y cuando estalló otra bomba, apenas la escuché.

—Mierda, creo que me tiene miedo. —Su voz, esas palabras, reverberaron en mí, pero fue su tono destrozado el que reflejó el dolor en mi pecho. Fue suficiente para finalmente darme una pausa.

Con los ojos muy abiertos, miré fijamente a mi salvador... mi esposo, y sentí cómo los nervios se apoderaban de mi cuerpo destrozado. Un sollozo me subió por la garganta, amortiguado por mi mano. Estaba a punto de desmayarme, de vomitar por todo el suelo de mi prisión, cuando su rostro se acercó a escasos centímetros del mío.

Era como contemplar un cielo nocturno lleno de estrellas brillantes.

—Te llevaré a casa, Chica Canela —habló tan bajo que mi corazón se estremeció de anhelo—. ¿Sabes quién soy?

Sus ojos se clavaron en mí como si estuviera convencido de que me desvanecería en el aire.

—Amon. —De su boca brotó un suspiro de alivio y cayó de rodillas frente a mí. Tragué saliva, con las emociones en carne viva arañándome la garganta. No quería sentirlas. No quería recordarlo.

—Maldición, amor. —Su voz era suave, vulnerable—. Estoy tan feliz de haberte encontrado.

Se me escapó un gemido.

Se puso de pie y me levantó en sus brazos, abrazándome tan fuerte que apenas podía respirar.

—Mierda, estás tan helada. Tu piel parece hielo.

Amon me besó suavemente en la mejilla, me estrechó contra su pecho y me meció. Sus manos recorrieron mi piel húmeda en un intento de calentarme. ¿Cómo podía soportar tocarme cuando era repugnante, indigna, deshonrada...?

—Tenemos que irnos, Amon. —La voz de Darius tembló ligeramente, atrayendo mis ojos hacia él mientras mi marido se despojaba de su chaqueta y me envolvía con ella.

—Aguanta, Chica Canela. —Se levantó, con su agarre apretándose a mí. Tragó saliva una y otra vez, luchando por mantener la compostura. Sus ojos oscuros estaban inundados de lágrimas, haciéndolos brillar en la oscuridad—. Te llevaré a casa.

Lo que él no sabía era que mis demonios me seguirían a cualquier parte, incluso a casa.

CAPÍTULO DIECISÉIS

AMON

—¿Cómo está? —preguntó Dante desde el asiento del copiloto, con el rostro marcado por la preocupación. Miraba el cuerpo inconsciente de Reina. Darius estaba al volante, el Jeep se balanceaba incontrolablemente mientras volvíamos a través de la selva.

Perez estaba atado con cadenas en el vehículo que nos precedía, con la boca tapada y los ojos vendados.

Y mi esposa... Estaba inconsciente en mis brazos. Cuando subimos corriendo las escaleras y salimos por la puerta principal, Reina había visto a las mujeres, las que no habíamos podido salvar, y se había vuelto loca. Se abalanzó sobre todos nosotros, mordiéndonos y arañándonos, sin dejarnos otra opción que sedarla.

No había levantado el dedo de su pulso ni una sola vez, petrificado de que el destino fuera tan cruel y jodido como para arrebatármela justo cuando por fin nos reuníamos.

—Se pondrá bien —murmuré, más para mí que para mi hermano—. Es fuerte.

—¿Mandaste el mensaje a Romero? —Dante no había sido más que paciente y comprensivo desde que vio su forma rota y demacrada en mis brazos. Después de todo, ya había pasado por un infierno similar una vez—. Debe estar volviéndose loco. Quizá fue bueno que él fuera su padre, en todos los sentidos. Es mejor que el nuestro. —El nuestro. Angelo Leone había sido cualquier cosa menos un padre. Si su conducta cuando se llevaron a Dante era algo a tener en cuenta, no había ninguna posibilidad de que se hubiera desvivido por salvar a Reina si aún estuviera vivo.

—Lo hice. Está aliviado. Quería reunirse con nosotros en el puerto, pero le dije que no se moviera. Cuanto antes salgamos de este país, mejor.

—¿Sabe que ella necesitará ir a rehabilitación?

Los labios de Darius se apretaron y negó con la cabeza.

—La adicción de Reina es la menor de nuestras preocupaciones.

Tenía razón. Estaba en mal estado. Por suerte, la mayor parte de la sangre que manchaba su piel y su camisón no era suya, pero los moretones y las cicatrices definitivamente sí, y no eran poca cosa.

Dejamos el complejo de Cortes hecho pedazos, cortesía de los gemelos Callahan. Kian señaló los lugares estratégicos para colocar los explosivos con el fin de obtener el máximo impacto, y los gemelos estuvieron más que encantados de hacerlo. Algunos de los hombres de Cortes huyeron a pie, pero Kian se encargó personalmente de seguirles la pista.

Sospechaba que aquellos hombres sabían todo sobre el hermano que había hecho lo imposible y huido del cártel Cortes, su reputación era como la de un dios entre las organizaciones. Así que cuando se enteraron de su paradero, salieron apresurados de allí antes de que corrieran su misma suerte. Los gusanos eran escurridizos, sin embargo, no podrían eludir la captura por mucho tiempo. Igual que mi maldito primo no podría huir de mí cuando lo localizara.

Los ojos de Darius se desviaban de vez en cuando hacia el espejo retrovisor para ver cómo estaba mi esposa. Ambos sabíamos que lo sucedido dejaría cicatrices. Ya había empezado a organizar todo para aumentar la seguridad en mi complejo en Jolo. Evidentemente, un mes en el cautiverio de Perez, por no mencionar aquella travesía por mar, había dejado a mi esposa sintiéndose más vulnerable de lo que sabía afrontar por mí mismo.

Apoyé mi frente en la suya, murmurando palabras suaves, esperando que le llegaran de algún modo.

Maldije al mal que nos había separado. Perez apagó su brillo, pero estaba decidido a devolvérselo.

—Superaremos esto, Chica Canela. Juntos. —Al oír mi voz, sus párpados se abrieron, pero no había reconocimiento en ellos—. Aguanta.

Sus pestañas volvieron a posarse en sus mejillas, casi como si no pudiera soportar mirarme, y no volvió a abrirlas durante el resto del turbulento viaje.

Me paseaba de un lado a otro fuera de la habitación de Reina, con los dedos apretados en un puño mientras esperaba a que el médico terminara de atenderla. La visión de la sangre nunca me había molestado especialmente, pero ver tanta en mi mujer era una experiencia que pasaría el resto de mis días intentando borrar de mi memoria.

Dos veces había estado a punto de perderla. Y dos veces le había fallado.

Nunca más. Nunca más, maldición.

Cuando el estado de Reina empeoró y nuestro equipo de médicos privados no pudo atenderla, tuvimos que desviarnos a Colombia. Una vez allí, un hospital privado la ingresó de emergencia a ella y a otras mujeres rescatadas. Raphael Santos, el jefe del cártel Santos, nos proporcionó a todos seguridad y una propiedad donde alojarnos.

Menos mal que la familia Nikolaev tenía una buena relación con los colombianos y pudieron comunicarse con él a tiempo.

La puerta se abrió y levanté la cabeza, cuadrando los hombros mientras el doctor salía. Era mayor, quizá de unos cincuenta años, con el cabello canoso y los ojos oscuros.

—¿Cómo está mi esposa, doctor? —Me precipité hacia él.

—Desinfectamos sus heridas y suturamos varias más profundas —explicó—. Está desnutrida, deshidratada y, por desgracia, bajo los efectos de las drogas. —Respiró hondo—. Los próximos días serán difíciles. Le coloqué una intravenosa por la que recibirá líquidos.

—Gracias.

Asintió una vez.

—Está en muy mal estado, Amon. La sedación es necesaria en este momento, pero recuerda que no puede ser un tratamiento a largo plazo. La abstinencia de opiáceos viene acompañada de una descarga de síntomas, como ansiedad, depresión y, en el caso de Reina, formas de estrés postraumático. Tardará semanas, si no es que meses, en recuperar cierta apariencia de normalidad. Necesita todo el apoyo y la empatía de quienes la rodean.

—Entiendo —respondí.

—Volveré mañana para monitorearla y administrarle más medicación. Sus signos vitales pasan directamente a mi teléfono; pero si necesitas algo urgente, llama a una de las enfermeras.

—Lo haré. Buenas noches, Doc.

—Buenas noches, señor. —Se alejó, dejando tras de sí más preguntas que respuestas. Pero era un comienzo, y eso era lo que importaba.

Me apoyé en la puerta, mirando a Reina dormir. Su piel era tan pálida, tan translúcida. Debía de haber adelgazado diez kilos desde la última vez que la vi, que me parecieron años.

Sus rizos dorados estaban esparcidos por la almohada, sin la vitalidad que tenían antes. Incluso mientras dormía, las ojeras y las mejillas hundidas se burlaban de mí. Apenas quedaba rastro de la niña que conocí hacía tantos años, y mucho menos de la joven de hacía un mes.

Apreté la mandíbula cuando esa vocecita en mi cabeza me dijo que yo había causado aquello. Nunca debí tocarla, mancharla con mi oscuridad y ponerla en peligro.

—¿Cómo está? —La voz de Raphael vino de detrás de mí.

—No son las mejores noticias, pero saldrá adelante. El médico me explicó los siguientes pasos y lo que podía esperar.

Asintió con la cabeza.

—No importa lo que diga, no te hará sentir mejor. —Parecía que hablaba por experiencia—. El mejor consejo que puedo ofrecerte es que le des tiempo y espacio. Lo que necesite para curarse y mejorar.

No era el peor consejo. Excepto que no podía respirar sin ella. Le daría tiempo, mas no podía darle demasiado espacio. La única manera de mantener mi cordura y ser capaz de apoyarla a través de esto era con ella de vuelta en mi casa, bajo mi cuidado.

Todo lo que había hecho desde el momento en que respiré por primera vez me había llevado hasta ella. No era el hombre perfecto que ella se merecía, no obstante, era suyo. Siempre lo había sido, siempre lo sería.

—Gracias por dejarnos usar tus instalaciones —agradecí, optando por no hacer comentarios—. Correré con todos los gastos.

—No te preocupes por eso. Nos alegra que Perez se haya ido y que hayas salvado a esas mujeres.

Le lancé una mirada.

—¿No eres fan de Cortes?

—Su reputación y su afición a la crueldad no tienen límites. Llevamos años esperando nuestra propia oportunidad para acabar con él. —Los ojos de Santos se posaron en mi esposa, estudiándola con intriga—. Así que ella es quien tenía al maldito loco y obsesionado. —No era una pregunta.

—¿Todo el mundo sabía que estaba obsesionado con ella?

La atención de Raphael volvió a mí.

—Pues, todos los que han tocado el mundo del comercio de trata. —Me puse rígido, pero antes de que pudiera aplastarle la cara contra la pared, añadió—: Oyes mierda cuando tu padre no tiene escrúpulos. Que se pudra en el infierno.

—¿Se asoció con Cortes?

—Y con Benito King —ironizó—. Sí que sabía hacer amigos en su época.

Benito King dirigió las células, hacía tiempo, en Norteamérica. Sus negocios en el tráfico de mujeres se conocían como el acuerdo de las Bellas y Mafiosos. Mientras que, en Sudamérica, Perez dirigía los acuerdos de Marabella. Uno se preguntaba quién inspiró a quién.

Benito King era un desgraciado, y nada menos que su propia hija había acabado con él. Ella y Reina tenían eso en común, aunque solo era eso. Suspiré. Las mujeres que sobrevivían en el bajo mundo eran más fuertes que los hombres. Mucho más fuertes, maldición.

—Supongo que no lo aprobaste.

—No lo hice —reconoció—. Tienes claro que se volvió un objetivo solo por ser la hija de Leone. No por ti.

Entrecerré los ojos.

—Pareces muy seguro de tus suposiciones.

Se encogió de hombros.

—Llámalo como quieras. Ya he pasado por eso. Estoy señalando lo obvio.

—¿Y cómo sabes que es la hija de Angelo? —pregunté. Después de todo, solo hacía unos meses que yo lo sabía.

—El idiota de Perez nunca excluyó la ruta de mi viejo en sus distribuciones. —Tenía en la punta de la lengua preguntarle por qué no lo detuvo cuando aclaró—: Como mi padre prefería los acuerdos de Benito, Perez no incluyó muchos detalles, y los mensajes en la dark web estaban encriptados.

No importaba una mierda de todos modos. Su padre estaba muerto.

—¿Cómo sabía Perez que Reina era hija de Angelo?

El silencio que siguió no presagiaba nada bueno. Desde el ataque, había tenido la mala sensación de que algo grande se estaba gestando a mis espaldas.

—Alguien dentro de la Yakuza. No tengo un nombre. —Su mano se posó en mi hombro—. Cualquier otra cosa que necesites, házmelo saber.

Con eso, se dio la vuelta y se fue, dejándome solo con mis pensamientos. La Yakuza. Solo había una forma de que lo supieran. Mi madre.

¿Tanto odiaba a Romero que vendería a una mujer inocente a un desgraciado cruel? ¿O era para vengarse de Angelo? Era inconcebible que llevara las cosas tan lejos.

—Conozco esa mirada. —La voz de Dante vino de detrás de mí—. Las cosas están a punto de empeorar. —Sus ojos se desviaron hacia el cuerpo inmóvil de Reina—. Espero que podamos arrancar algunos intestinos y envolverlos alrededor de la garganta de algún pobre imbécil.

Observé a mi hermano, lo hice de verdad, notando la piel húmeda. La mirada atormentada que hacía tiempo que no veía en sus ojos había vuelto y me miraba fijamente a la cara. Se parecía al gesto que vi en Reina cuando la encontré.

—¿Estás bien? —pregunté, observándolo con recelo.

—Sí, claro. —No lo estaba, aunque conocía a mi hermano lo suficiente como para saber que presionar para obtener una respuesta tendría el efecto contrario—. ¿Por qué estás echando humo?

—¿Quién dice que estoy echando humo? —devolví, con tono frío.

Los ojos de Dante se desviaron hacia Reina.

—Mi hermana pequeña está viva, así que no puede estar relacionado con ella.

Todo tenía que ver con ella. Este mundo empezaba y terminaba con ella. Fue construido para nosotros dos, y cualquiera que se interpusiera en nuestro camino sería eliminado.

Incluso mi propia madre.

CAPÍTULO DIECISIETE

AMON

Algunas de las mujeres que rescatamos habían pedido quedarse en Colombia bajo la protección de Raphael, otras querían volver a casa. Dondequiera que eso fuera.

Gracias a los hombres que Raphael nos proporcionó, organizamos la logística para que no quedara ninguna mujer perdida o desatendida. Ellas habían pasado por un infierno, y la prueba estaba en sus movimientos nerviosos, sus manos temblorosas. Ni una sola mujer nos había dirigido la palabra, aunque hablaban con los doctores y las enfermeras.

El recinto Santos fue nuestro hogar por tres días. Los médicos curaron las heridas del cuerpo de Reina y le administraron fluidos. Me quedé con ella durante todo aquello, dejando que alimentara mi rabia. Pronto destrozaría al resto de los culpables con mis malditos dientes.

Las primeras veinticuatro horas, no me alejé ni un segundo de ella, incapaz de permitirme creer que realmente estaba aquí, que estaba a salvo.

La puerta de la habitación del hospital se abrió y apareció Dante. Parecía más duro y luchaba por mantener la sonrisa de satisfacción en su rostro, su fiel máscara. Pero sé que estaba mal.

—Deberías descansar un poco, Dante —le sugerí, girándome para mirar a mi esposa.

Entró en la habitación y me invadió una extraña sensación de déjà vu. Tres años atrás, estábamos en una situación similar: Reina luchando por su vida y nosotros dos luchando contra nuestros propios demonios.

—Necesitas descansar más que yo, Amon —razonó Dante.

—Estoy bien —refunfuñé, resistiéndome a la necesidad de dormir.

—No, no lo estás. —Dante miró por encima de su hombro—. Además, si quieres hacer pagar a Perez, vas a necesitar tu fuerza, porque Raphael y Kian están planeando una mierda muy jodida. —Sus ojos se iluminaron—. Va a ser increíble.

Me preocupaba. Su personalidad, habitualmente volátil, se había encolerizado, magnificado, y estaba hirviendo a fuego lento bajo la superficie, a punto de explotar.

—¿Qué planean exactamente?

—Están preparando una especie de putos Juegos del Hambre para poder torturarlo y extraer respuestas, rápido.

Suspiré y saqué el teléfono. No podía lidiar con una locura así en ese momento y, sin embargo, parecía que me estaba viendo obligado a hacerlo. Como si hubiera oído mis pensamientos, Kian y Raphael aparecieron en la puerta.

—Tu hermano es un chismoso —protestó Kian—. Me queda claro que no puedo confiarle ninguno de mis secretos.

Sonreí irónicamente, sin molestarme en corregirlo. Dante nunca había traicionado un solo secreto en su vida. Si quería guardar uno, siempre podía contar con él.

—Entonces, ¿una fiesta temática de Los Juegos del Hambre? —pregunté, cambiando de tema.

—¡Tiene que pagar! —espetó Kian entre dientes—. Es la única forma de recuperar el poder que su operación nos ha arrebatado. Es una mancha para la organización, y no lo toleraremos. Que los desgraciados se enteren de lo que les pasa a los que se atreven siquiera a considerar comerciar con mujeres en nuestros territorios.

De su voz se filtraba una gélida furia. Era la misma que sentía arder por mis venas.

—No tengo peros. ¿Cuándo y dónde?

—A primera hora de la mañana —respondió Kian, y mis ojos se desviaron hacia el reloj de pared. Eso era dentro de dos horas—. Nos vemos en el patio.

—No puedo dejar sola a Reina.

—Mi esposa, Sailor, puede quedarse con ella. —Ofreció Raphael.

Reina querría a Perez muerto. Lo sabía sin la menor duda.

—De acuerdo. —Acepté.

Raphael sonrió.

—Voy a disfrutar esto. —Esa vez Dante sonrió, con su verdadera sonrisa de loco.

—Lo mismo digo.

Cuando salieron de la habitación, me deslicé junto a Reina en la cama del hospital, con cuidado de no hacerle daño. No conseguí conciliar el sueño, sin embargo, durante las dos horas siguientes apoyé la palma de la mano en su pecho y me consolé con el constante latido de su corazón.

Raphael volvió en exactamente dos horas, anunciando que era momento de irnos. Una mujer menuda de cabello rubio platinado estaba a su lado.

—Esta es Sailor —dijo—. Se quedará con tu esposa.

Extendió la mano.

—La mantendré a salvo. Los guardias de Raphael también están por todas partes.

Una vez fuera, encontré a Kian y a Dante esperándonos en el patio. Justo fuera de las puertas, los árboles bordeaban los kilómetros y kilómetros de propiedad. Podía escapar, pero no lo haría. Raphael tenía guardias rodeando el hospital. Si fallábamos, y no lo haríamos, tenían una orden permanente. Disparar a matar.

Perez se colocó frente a su hermano, aferrándose con fuerza a su orgullo.

—¿Qué clase de mierda es esta? —contraargumentó como el imbécil pomposo que todos sabíamos que era.

Sonreí de mala gana, siguiendo el ejemplo de Dante.

—Vamos a jugar al cazador y la presa, y ¿adivina qué? —dije lentamente—. Tú eres la presa.

El labio de Kian se curvó con disgusto.

—Veamos qué tanto te gusta estar en el otro extremo de tus métodos de tortura. —Dante se burló.

—Quizá deberíamos rebanarle la verga cuando acabemos con él... Mientras siga vivo, claro.

Con los ojos aún clavados en ese asqueroso, asentí.

—Lo haremos. Pero antes de morir, me dirá quién me traicionó.

A Perez debieron parecerle divertidas mis palabras porque se echó a reír.

—No tienes que buscar mucho —apuntó—. Mira a los que tienes más cerca.

—¡Quiero nombres! —bramé secamente.

—De mí no saldrá ninguna palabra.

Todavía debía sentirse valiente. Eso cambiaría pronto. Dirigí una mirada a Kian y le hice un gesto con la cabeza.

—¡Corre! —ordené. Estaba a punto de probar su propia medicina—. Cuando te atrapemos, recibirás el mismo trato que le diste a Reina.

—El que le diste a nuestra hermana —espetó Kian.

—El que le has dado a todas esas mujeres —remató Raphael.

Miró entre nosotros y, al notar nuestra seriedad, se dio la vuelta y corrió.

Compartí una mirada con Kian y Raphael. Una última inclinación de cabeza nos hizo avanzar. La escarcha aún cubría el terreno, pero en unas horas más, sería abrasador. Así era el Amazonas colombiano.

Me adentré en el bosque, caminando sigilosamente sobre el suelo que se desmoronaba bajo mis pies. El viento soplaba entre las hojas, los primeros sonidos del amanecer gorjeaban entre los árboles. Sin prestar atención a nada que no me sirviera, lo escuché.

Respiración agitada, ramas que crujían bajo pasos torpes.

Entonces vi las huellas, y rápidamente se convirtió en un juego de niños. Seguí su rastro hasta que lo encontré escondido detrás de un árbol. Como un pendejo cobarde.

Para mi decepción, Kian estaba a unos seis metros, apuntando a nuestro tembloroso objetivo.

—¡¿Qué se siente?! —grité—. Conocer tu destino.

No contestó, pero su respiración decía lo suficiente.

—¿Estás saboreando el miedo como hizo nuestra hermana pequeña cuando la enviaron al prostíbulo? —preguntó Kian mientras en silencio me acercaba un paso. Me moría de ganas de empezar a juguetear con él y oír sus gritos.

—¿Te late tanto el corazón que te preocupa que te dé un infarto? —me burlé—. No te preocupes, estarás rogando por uno para cuando terminemos contigo.

Podía saborear su miedo en mi lengua. La desesperación impregnaba el aire y una quietud se apoderó de nosotros. Tanto Kian como yo anticipamos el movimiento de su hermano. Perez saltó de detrás del árbol, corriendo en dirección opuesta a la mía.

Mi cuchillo salió de la funda en el siguiente suspiro y voló por el aire con un suave aleteo hasta que encontró su objetivo, atravesándole la pantorrilla.

Un chillido me taladró los oídos, haciendo que los pájaros se dispersaran entre las copas de los árboles. Contemplé con apatía cómo caía de bruces y luego se esforzaba por levantarse. Arrastrando la pierna, intentó alejarse cojeando.

Gran error, porque Kian lanzó su cuchillo, atravesándole su otra pantorrilla.

Un aullido lastimero, o más bien un chillido cobarde, recorrió el bosque.

—¡Jesucristo!, va a despertar a todo el país. —Raphael apareció de la nada. Solo en ese momento me di cuenta de que llevaba un traje blanco. Un maldito traje blanco y botas de combate.

—Sabes que ese traje estará rojo para cuando acabemos con este tipo, ¿no? —comenté, sintiéndome de repente mejor de lo que me había sentido en semanas. Me agaché junto a Perez, ladeé la cabeza y le dije—: ¿Ves lo que pasa cuando te metes conmigo?

—¡Debería haberte pegado un tiro en esa fea cabeza tuya!—gritó desde el fondo de sus pulmones, con la voz quebrada cuando le saqué el cuchillo de la pantorrilla. La sangre le corría por la pierna, empapando sus calcetines mugrientos.

—Es mi cuchillo favorito. Lo entiendes, ¿verdad?

Me importaba una mierda si lo hacía o no.

—¡Buena idea! —elogió Kian—. También quiero recuperar mi cuchillo. — Kian emanaba la misma furia negra que sentía en el pecho—. Será el que me dé suerte, ya que está a punto de hacer pedazos a este hijo de puta.

Perez enseñó los dientes en señal de agonía, gruñendo como un niño que acaba de perder un juego.

—¡Son unas zorras psicópatas! —bramó.

Nos miramos divertidos.

—Guía el camino, Raphael —señalé, agarrando al desgraciado por la parte delantera de su camisa—. Espero que sea un largo camino a la cámara de tortura.

—No te preocupes —respondió—. Tomaremos la ruta panorámica.

Arrastré a Perez, golpeando a propósito tocones y rocas para asegurarme de que el viaje fuera lo más duro posible. Tardamos diez minutos en encontrar el lugar donde Raphael había escondido sus artilugios de tortura: un búnker que parecía de la Segunda Guerra Mundial, en algún lugar de Europa. Nunca creerías que esa mierda estaba en Colombia.

—Eso es interesante —comentó Kian secamente, señalando el conjunto de instrumentos.

Empujé a Perez al centro del círculo de concreto, dejando que Kian y Raphael le aseguraran las muñecas y los tobillos. Suplicaba y balbuceaba, prometiendo todo tipo de riquezas, mientras el sudor le corría por la cara. Ya no demostraba ser el prisionero tranquilo e intrépido.

—Lo siento...

Le di una fuerte patada en el estómago, cortándole la respiración y sus disculpas.

—Aquí no valen las disculpas —declaró Kian.

—Quiero verte sufrir —añadí—. ¿Cómo averiguaste mi ubicación? ¿Cómo sabías que estaríamos en Filipinas? —Apretó los labios en clara negativa y le di un fuerte puñetazo que le rompió la nariz.

—Nad... —Aproveché que tenía la boca abierta y le clavé el cuchillo, provocándole un corte en la lengua. La sangre brotó de él como una maldita manguera de agua.

—Siempre me pregunté si cortar la lengua de un hombre inundaba su boca de sangre —expresó Kian—. Dejaremos eso para el último acto.

Sonreí y le acerqué el cuchillo a la ingle.

—Esto será lo primero. Haremos que la lengua sea el gran final. Quiero oír sus gritos cuando su polla caiga al suelo.

—Parece un buen plan. —La sonrisa de Kian era la imagen de la amenaza—. Esto no traerá de vuelta a mi hermana, pero seguro que hará que su espíritu descanse en paz. Sé que me hará sentir mejor.

Me acerqué un paso, el hedor a orina invadió mis pulmones. Lo ignoré, decidido a asegurarme de que ese imbécil sintiera la agonía antes de exhalar su último aliento. El sudor le corría por la cara mientras le acercaba el cuchillo a la garganta.

—¿Quién te dio la información sobre nuestra ubicación? —demandé. Lo introduje en su carne y lo giré en el sentido de las agujas del reloj.

—Tu primo —lamentó.

¿Cómo demonios iba a saberlo mi primo?

—¿Quién era su contacto? —indagué.

—No lo sé. Tu primo vino a la subasta para ver a Reina por última vez y cobrar su comisión.

La ira era caliente y roja, llenando mi visión de carmesí.

—Despídete de tu vista —anuncié, y sus ojos se abrieron de par en par, lo suficiente para que le arrancara el ojo izquierdo. Solté un fuerte suspiro, apenas audible por encima de sus aullidos—. De acuerdo, te dejaré mirarme a través de un ojo. —Mientras se retorcía en el suelo, arañándose la cara, agarré dos cuchillos y volví a su cuerpo.

—Ojalá Ghost estuviera aquí —expresé, clavándole un cuchillo en la palma de la mano izquierda. Su grito era una maldita sinfonía digna de ser grabada y escuchada una y otra vez—. Te arrancaría los dientes. Por desgracia, no tengo estómago para ello.

—Sí, es salvaje. —Estuvo de acuerdo Kian.

Perez se echó a reír, el acto me desconcertó.

—¿Qué es tan gracioso? —preguntó Raphael. Ahora también sentía curiosidad.

Eso solo pareció hacerlo reír más.

—Si puede reír, no tiene suficiente dolor. —Y por Dios, tendría mucho dolor para cuando terminara con él. Por Reina. Por todas las mujeres a las que les había hecho daño—. Las extremidades son las siguientes —anuncié útilmente. O no.

Tomé una sierra y la agité delante de él para asegurarme de que entendía lo que quería decir. Y vaya si gritó. Solo podía pensar en el estado de mi esposa y en las mujeres muertas y desmembradas que encontramos en su recinto de tortura.

Para su consternación, empecé por su brazo izquierdo, dejándolo colgando como un columpio roto. Gritó y se cagó encima.

—Dios, ni siquiera mis hijos lloran tanto como este —se quejó Raphael. Tal y como predije, el traje blanco de Raphael tenía manchas rojas por todas partes, a pesar de que aún no había tenido su turno con Perez.

—Me alegro de que dejara de reírse —refunfuñó Kian—. Eso fue molesto.

—Mierda, corté el brazo con la hoja atravesando su palma. Quería hacer el otro. —Esta vez hundí la hoja a través de su palma derecha.

No me molesté en quitarle los pantalones al cabrón. Nadie quería verle la polla. Simplemente levanté mi cuchillo y se lo clavé en la ingle y la pelvis.

—¿Te gusta el color de la sangre? —siseé mientras seguía apuñalando su entrepierna. El hedor a sangre y orina se mezclaba en el aire, pero lo ignoré. Aquello era por mi esposa.

Me giré hacia Kian.

—La lengua es toda tuya.

Perez había estado entrando y saliendo de la conciencia, pero su único ojo se ensanchó en ese momento, lleno de terror puro y delicioso, y vi a Kian cortar la lengua de su hermano limpiamente en el lapso de un latido del corazón.

Aun así, fue mi cara la última que vio. Me aseguré de ello.

Un día más y Reina tendría permiso para viajar. Hicieron falta un par de millones de dólares para convencer al doctor de que volara de vuelta a Filipinas con nosotros. Ninguno de nosotros estaba en su lecho de muerte: unas cuantas heridas de bala, huesos rotos y lesiones superficiales en su mayoría. Tuvimos suerte. Reina no tanta.

Su estado la dejó casi inconsciente. Hubo uno o dos momentos en los que incluso dejó de respirar. Mi corazón se detuvo junto con ella.

Según el médico, era la reacción del sistema nervioso central de Reina ante la ausencia de heroína. Ralentizó su respiración hasta el punto de detenerla e irregularizó su temperatura y presión sanguínea. Tuvieron que limpiar su sistema.

Dante estaba sentado a mi lado, jugando con su navaja, su humor oscureciéndose con cada kilómetro que dejábamos atrás.

—¿Has oído algo sobre Phoenix? —le pregunté, sabiendo que tenía a Cesar en ello.

—No, es buena escondiéndose —murmuró—. ¿Crees que Romero la está ayudando?

—Teniendo en cuenta lo asustado que está, lo dudo —repliqué—. ¿Quizás su abuela?

—Tengo hombres vigilándola. —Apretando la mandíbula, agarró el vaso de la mesa y vertió en él el resto de su Guinness. Menos mal que no era bourbon ni whiskey. Eso sería muy malo—. Y tengo todas sus líneas intervenidas. Pero no hay nada. —Nos quedamos en silencio y mi hermano acabó rompiéndolo—. Pero la encontraré. Aunque sea lo último que haga.

Levanté el vaso y bebí un trago largo y lento de mi bourbon.

—¿Seguro que estás bien? Pareces nervioso.

Dante me miró de reojo.

—Recordé algo.

Mis cejas se tensaron.

—¿Sobre?

Apretó los dientes, las sombras cruzaron su expresión.

—Las marcas de aguja de Reina. —Empezó, poniéndose en pie—. Me llevaron de vuelta... a cuando fui secuestrado.

—¿Qué?

Sacudió la cabeza y se pasó las manos por el cabello.

—Descuida, primero quiero entenderlo por mí mismo —dijo, exhalando un fuerte suspiro.

Caminó hacia la parte delantera del jet y desapareció en la cabina, mas Kian no tardó en ocupar su lugar. Darius habría estado aquí, bebiendo whiskey con nosotros, pero se había quedado en Colombia un día más para llevar a una de las mujeres con su familia.

—¿Tu hermano está bien?

Entrecerré los ojos.

—¿Por qué lo preguntas?

—En el complejo de Cortes, parecía que veía fantasmas —indicó. Los engranajes de mi cabeza empezaron a girar. ¿Podría ser que el cártel Cortes fuera responsable del secuestro de Dante años atrás?

—Se pondrá bien —respondí entre dientes. Eso esperaba.

—¿Cómo está Reina?

Mi mirada se desvió hacia la parte trasera del avión, donde Reina dormía, acurrucada de lado. Estaba magullada y débil, pero la forma en que las enfermeras la habían vestido con unos shorts rosas y una camiseta de tirantes blanca y holgada me hizo albergar esperanzas.

—No muy bien, pero se recuperará. —Tenía que hacerlo. Por ella. Por nosotros.

Me levanté de mi asiento y me dirigí a la pequeña habitación de la parte trasera del avión. El doctor estaba sentado allí, controlando sus signos vitales, y en cuanto entré, levantó la vista del soporte de suero que estaba ajustando.

—Sin cambios —afirmó con calma, anticipándose a mi pregunta, y luego asintió con la cabeza antes de desaparecer.

Me senté en el borde de la cama y me llevé la mano al cuello para desabrochar su collar. Lo había llevado conmigo todo ese tiempo, aferrándome a la esperanza de que volviera a mí.

Se lo ajusté al cuello mientras presionaba mis labios contra su frente.

—Chica Canela —murmuré contra su frente húmeda—. Te he esperado desde que tenía doce años. Me enamoré de ti antes de saber lo que era el amor. Por favor, no me dejes solo. No soy nada sin ti.

Sin embargo, en lugar de encontrar consuelo en mis palabras, un grito aterrorizado salió de los labios de mi esposa. Retrocedí, sin saber qué hacer, mientras sentía que mis entrañas se volvían líquidas.

Era el tipo de grito del que estaban hechas las pesadillas.

CAPÍTULO DIECIOCHO

REINA

Cuando me desperté a continuación, estaba en el Jardín del Edén. Solo estaba yo y el sonido de las olas. No había suelo frío y húmedo. Ni gritos de tortura. Ni sangre ni suciedad cubriéndome de pies a cabeza. Sin sombras ni monstruos. Sin Perez Cortes.

Me rasqué los antebrazos, inquieta, mientras mis ojos recorrían el amplio dormitorio. Las ventanas abiertas de par en par dejaban ver un cielo azul. Una brisa recorría la habitación y no había ni un solo rincón oscuro. El suave zumbido del océano me tranquilizaba, al menos mientras estaba despierta.

Vuelve a mí. Recordé los susurros de algún momento de la noche. Un par de brazos fuertes me mecían de un lado a otro. Mis gritos. Sus palabras. Por favor, vuelve a mí. Te necesito.

Bajé los ojos a mis antebrazos y a mis manos desnudas. Feas cicatrices marcaban mi piel, pero preferí centrarme en lo bueno. No tenía elección.

—Bienvenida a casa, cariño. —La voz de mi padre llamó mi atención, y lo encontré sentado sosteniendo un libro, con aspecto de haber envejecido una década. Había adelgazado aún más que la última vez que lo vi. Sombras moradas manchaban la piel bajo sus ojos.

—¿Papà? —susurré, atrapada entre la incredulidad y la esperanza—. ¿Eres... eres real?

Me dedicó una sonrisa cansada.

—Por supuesto, pequeña. —Se levantó y se acercó a la cama, y me quedé mirándolo. El colchón se movió bajo su peso y su frágil palma me acarició la mejilla—. No creí que volvería a verte antes...

Su voz se quebró y su rostro se derrumbó como una avalancha. Me incliné hacia su toque frío, con el pecho apretándoseme a cada latido.

—Estoy aquí —musité.

—Lo estás. —Una lágrima rodó por mi mejilla y la limpió con el pulgar—. Lo siento mucho, mi niña. Fallé al protegerte.

Me tragué el nudo que tenía en la garganta.

—No es culpa tuya. —Nos miramos fijamente, con tantas cosas sin decir, perdurando entre nosotros—. Yo... no... —¿Cómo ibas a decirle al hombre que te había criado que no eras suya?—. No soy tu hija —atiné a decir, con la emoción en la garganta, sofocándome.

Pasó un latido.

—No me importa quién sea tu padre biológico. Eres mi hija. Hasta mi último aliento. Mi trabajo era protegerte, y fallé monumentalmente.

Persistían los fantasmas que iniciaron esa historia sin nuestro permiso: Angelo, Hana, incluso Mamma. Ella había sido la más perjudicada, pero no podía ignorar que había tenido una aventura con Angelo. Si él no estaba seguro de cuál de nosotras era su hija, su relación debió de durar bastante.

Una respiración temblorosa abandonó mis pulmones, aflojando la opresión.

—Papà, no es culpa tuya. No fallaste en absoluto. Es culpa de Angelo Leone. Él me convirtió en un objetivo.

Me soltó la mejilla y se hizo el silencio. Su mirada se posó en mí, sin poder ocultar sus inquietantes preguntas, pero en el fondo sabía que no tenía energía para las respuestas. No le quedaba mucho tiempo en esta tierra.

—Debería haber reconocido las señales —musitó, volviendo al sofá cerca de la ventana—. Grace me suplicó que no fuera a casa de Leone. No quería mudarse a Italia, y solo se lo atribuí a su nerviosismo. Pero no podía hacer negocios desde Estados Unidos, y necesitaba llegar a un acuerdo comercial con Angelo para acceder a sus puertos.

Estaba harta de oír justificaciones. Mamma había tenido dinero suficiente para mantenernos durante varias vidas. No necesitaba preocuparse por ningún negocio, no necesitaba anteponerlos a su familia.

—¿Qué le pasó, Papà? —Dudé, mirando el anillo de matrimonio en mi dedo, el brillo que no sentía en mi alma—. ¿Mamma tuvo una aventura con él?

Un suspiro pesado lo abandonó. Tal vez no debería haber preguntado, pero no quería ir por la vida cuestionándomelo. Necesitaba saber la verdad.

—Tu abuela me matará si se entera de que te lo he dicho —murmuró, y luego una sonrisa maliciosa curvó sus labios—. Menos mal que ya estoy con un pie al otro lado. —Me levanté de la cama y me le acerqué, rodeándolo con los brazos y abrazándolo con fuerza—. Pronto me reencontraré con tu mamma, así que seguro que ella también tendrá algo que decir al respecto.

—Qué morbosa tu broma —señalé, suspirando cansada, con mis temblores aumentando y el picor bajo mi piel extendiéndose. El cuerpo me pedía volver a la cama, a las sábanas calientes, pero sabía que tenía que ser fuerte.

Agitó la mano.

—Me he ganado ese derecho. —Podía ser que tuviera razón. Bajé para sentarme a su lado y mis ojos se fijaron en mis piernas desnudas. Mi piel ya no era perfecta. Llevaba mapas de mi dolor, de lo que había soportado. Cerré los ojos y esperé a que empezara—. Dios, ni siquiera sé por dónde empezar —refunfuñó.

—El principio —susurré, aterrorizada por las verdades que escucharía. Observé por la ventana mientras él recapitulaba sus pensamientos; y, por primera vez, asimilé que por fin estaba en la casa de Amon en Filipinas. Siempre me había imaginado cómo sería, sobre todo después de descubrir que había pasado allí gran parte del tiempo que estuvimos separados. Ya me daba cuenta de por qué, con solo mirar por la ventana las tranquilas aguas turquesas que salpicaban contra los soportes sobre los que se asentaba mi dormitorio. El aroma a sal se mezclaba con la humedad y prometía mantenerme caliente. Necesitaba sentir calor.

—Bueno, como ya sabrás, me casé antes de conocer a tu madre. —Empezó. Me tensé y me clavé las uñas en las palmas de las manos. Ya sabía con quién se había casado y quién era el resultado de ese matrimonio—. Pero no se lo dije, y cuando se enteró, se enfadó bastante, pensando que ella era la causante.

—¿Lo era?

Sacudió la cabeza.

—No, Hana, la madre de Amon, a la que has conocido, y yo no concordábamos, pero lo descubrí demasiado tarde. Para entonces ya estábamos casados. Como un tonto, me convencí de que los negocios que vendrían con ello valían la pena. En resumidas cuentas, fue un engaño, y ahora veo que estuvo mal mentir, incluso por omisión. Cometí ese error con tu madre, contigo y con tu hermana.

Asentí, insegura de lo que estaba sintiendo en ese instante. Nuestros padres nos ocultaron demasiados secretos y no eran los únicos que pagaban por ello. Amon, yo, Phoenix... demonios, incluso Dante, que casi se había casado con su media hermana. Todo estaba tan mal.

—Siento que no lo hayas escuchado todo de mí primero —se lamentó, claramente sin saber a dónde ir a partir de aquí.

—¿Qué quería Hana que tú no querías? —pregunté, con la voz ronca.

—Deseaba más poder, más control para asegurar la posición de nuestros futuros hijos. Es mejor que no conozcas los detalles. Lo que importa es que quería poder y control. Yo nunca lo quise. Negocios, sí, pero no el tipo de mierda que ella buscaba. Gobernar a la Yakuza nunca estuvo dentro de mis objetivos. —Fruncí el ceño, mas antes de que pudiera cuestionarlo, continuó—: Se tomó muy mal nuestra separación. Grace se enteró de que había dejado a Hana por ella, de que había estado casado antes. Era una verdad a medias, no obstante, bastó para que Grace buscara consuelo fuera de nuestro matrimonio. Nunca supe que fue con Angelo Leone. —Maldición, era tal el enredo que me daba vueltas la cabeza—. Me enteré hace poco que el matrimonio no fue anulado en absoluto. Jesucristo, todavía estoy casado con esa loca.

—¿Cuándo te enteraste de la anulación? O, mejor dicho, ¿la falta de ella? —pregunté.

Sus labios se afinaron.

—No hasta que desapareciste.

—¿Cómo te has enterado?

—Tu esposo.

No podía respirar. No sabía quién estaba más equivocado en ese cuadrilátero. Papà por mentir. Mamma por engañar. La madre de Amon por ser una perra. O Angelo Leone por tocar a la esposa de otro.

Entonces se me ocurrió algo.

—¿Sabía Angelo que era suya?

No pudo haberlo hecho. Sus últimas palabras fueron que Phoenix era suya.

—Esa es la parte confusa —murmuró, pasándose la mano arrugada por el fino cabello—. Cuando concertamos el matrimonio, era entre su hijo mayor y la mía.

—¿Amon y Phoenix? —chillé, algo de eso no me sentaba bien.

Asintió con la cabeza.

—Pero entonces se me acercó e insistió en que lo cambiáramos. Por ti. Excepto, ¿por qué haría eso, sabiendo que eras su hija? Era un desgraciado sádico, pero de ninguna manera apoyaría el incesto. —Mis ojos se abrieron de golpe—. A menos que supiera que Amon no era suyo, aunque tampoco creo que sea eso, porque para qué molestarse en hacer un acuerdo matrimonial mutuamente beneficioso para un hijo que no es tuyo.

—Estoy de acuerdo. —Angelo Leone no parecía del tipo que se preocuparía por un hijo adoptivo. Para que llegara tan lejos, tendría que creer de verdad que Amon era suyo.

—Reina, Amon es mi hijo. —Tantos secretos. Tantas mentiras. Tantas traiciones.

¿Había algo sagrado en el bajo mundo?

Entonces me di cuenta y abrí los ojos.

—¿Siempre supiste que Amon era tuyo?

—No, me enteré poco después de la muerte de Angelo. Investigué la razón de su insistencia en cambiar el nombre de Phoenix por el tuyo. No la encontré, pero supe que Amon era mío. —Todo este enredo me estaba dando dolor de cabeza—. Cuando Angelo murió, Dante se acercó a mí para firmar el acuerdo. Así que insistí en que sustituyéramos el nombre de Amon por el suyo. Ni en un millón de años pensé que eras la hija de Angelo.

Me palpitaban las sienes. Se había convertido en una sensación constante que rara vez desaparecía, y cuando lo hacía, era para ser reemplazada por terror.

—Realmente la jodimos, ¿eh? Pero Amon te ama. Se negó a rendirse, reuniendo un grupo de rescate, organizando la misión día tras día. —Papà sonrió a través de sus lágrimas—. Ustedes, chicos, lo harán mejor que nosotros.

No estaba tan segura, sin embargo, no quería preocuparlo más. Podía echarle en cara que lo había hecho todo mal, que había sido la causa indirecta de la aventura de Mamma, que había provocado su muerte sin querer, que no había estado ahí cuando Phoenix y yo lo necesitábamos como apoyo emocional y que no nos había dejado encontrar el amor a nuestra manera. Para empezar, nunca debería haber redactado un acuerdo matrimonial. Era una barbaridad y estaba bastante mal.

No obstante, nada de eso borraría lo sucedido, y no tenía sentido jugar a sacarse en cara todos los errores.

—¿Dónde está Phoenix? —indagué, sin perderme la forma en que su cara cayó.

—Voy a buscar a tu abuela o me matará.

—En eso tienes razón. —Ambos giramos la cabeza para encontrarla de pie en la puerta en todo su esplendor. Sus ojos se cruzaron con los míos y me dedicó una de sus radiantes sonrisas hollywoodenses—. Sí que sabes cómo preocuparnos, Reina.

—Lo siento, abuela —susurré poniéndome en pie.

Sacudió la cabeza y se acercó.

—Quiero vivir lo suficiente para ver a mis bisnietos, y no estoy segura de que mi corazón pueda soportar que algo así vuelva a ocurrir.

Me estremecí ante sus palabras y mis ojos se desviaron hacia Papà, sabiendo que no viviría para ver a sus nietos. Tampoco era como si tuviera cabeza para pensar en niños en ese momento.

—¿Dónde está Phoenix? —Volví a preguntar, pero lo único que me gané fue un triste silencio—. No la capturaron —pronuncié, alejándome de ambos—. ¿Verdad?

La abuela no dejo margen a la duda.

—No lo hicieron —aseguró, frotándome suavemente los brazos—. No te preocupes por Phoenix. Está bien.

La desesperación y la incertidumbre en su voz eran inconfundibles. Se me revolvió el estómago. No tenían ni maldita idea de dónde estaba. Los temblores comenzaron en los dedos de mis pies, se deslizaron por mi cuerpo y se clavaron en la médula de mis huesos.

El pánico creció y creció hasta asfixiarme. Se apoderó de mi cuerpo y el paraíso volvió a ser un infierno.

—¡Estás mintiendo! —grité, con una furiosa tormenta acumulándose en mi pecho y en mi mente—. ¿Dónde está?

Surgió el pánico, alimentándome de miedo y desesperanza. Los recuerdos de la tortura que sufrí se cernieron sobre mí, excepto que mi rostro fue sustituido por el de mi hermana.

El grito espeluznante penetró en mis oídos a través del zumbido. ¿El sonido procedía de mí? Observé a la mujer en la que me había convertido, desde arriba en otra perspectiva, agazapada cerca del suelo, con las manos sobre las orejas, gritando:

—No, no, no.

Luego un pinchazo. La habitación giró. Jadeé.

Tum Tun... Tu tum... Tu tum.

Los latidos de mi corazón se ralentizaron. Las caras se arremolinaron ante mis ojos. Papà. La abuela. Dante. La de él. El niño cuyas estrellas me habían hechizado todos esos años atrás.

Entonces el mundo se volvió completamente negro y la sombra del horror desapareció. Lamentablemente, sabía que volvería

CAPÍTULO DIECINUEVE

AMON

—De acuerdo, ¡todo el mundo fuera! —exclamé mientras volvía a acostar a Reina en la cama. Odiaba sedarla. No era la forma correcta de ayudarla a curarse—. La terapeuta nos pidió que no la agobiáramos, así que ¿por qué los encuentro aquí? Supongo que ahora sabe lo de su hermana. Joder. Nada de esto estaba en su plan de tratamiento.

Había sido tan clara con sus instrucciones. ¿Por qué nadie podía seguirlas? Reina necesitaba tiempo y espacio, no abrumarla por cosas que no podía controlar.

—Aparecí y Tomaso ya estaba aquí. —Lo juraba por Dios, la abuela de Reina era un maldito dolor de cabeza. Si su preocupación por su nieta no estuviera tan arraigada, la mandaría lejos—. Creo que está mejorando —afirmó con calma, lo que me hizo dar un respingo. ¿Estaba ciega?—. Bueno, aparte del estrés de que no podemos localizar a Phoenix.

Y no podía callar más, demonios.

—Sus cicatrices visibles se están curando —siseé, con los ojos recorriendo los moretones amarillentos de su cuerpo, los cortes de su piel—. Pero también hay otras invisibles. Las conozco como si fueran mías. Mutilaciones que oculta a todo el mundo. Así que no me digas que está mejorando.

El dolor en los ojos de Diana me hizo lamentar la dureza de mis palabras, pero no lo suficiente como para disculparme. Hacía tiempo que había pasado el momento de ver las cosas en color de rosa. Reina no estaba ni remotamente cerca de estar mejor. Sus gritos nocturnos no dejaban dormir a nadie. La forma en que se quedaba mirando una mancha en blanco en la pared durante horas sin decir una palabra era aún peor.

Necesitaría años, si no es que toda una vida de terapia para recuperar a mi chica canela feliz.

—Solo estás enfadado porque hice que te echaran de su habitación del hospital hace tres años. —La furia y el hielo se dispararon a través de mí ante sus palabras, dejándome sin habla. ¿De verdad tenía tan mala imagen de mí como para creer que caería tan bajo?

—Si así fuera, no te permitiría estar en mi casa y cerca de mi esposa. —El tono de mi voz oscilaba con el trasfondo de ira que amenazaba con estallar. Ya había asumido la responsabilidad de aquel accidente, ya albergaba suficiente culpa. No necesitaba ponerme mezquino—. Cuidado con lo que dices, Diana, o volverás a Inglaterra antes de que acabe el día.

—Puedo decir lo que quiera. Es un país libre y soy una mujer adulta —siseó, fulminándome con la mirada—. Además, ¿qué quieres? ¿Una disculpa?

—Esas palabras nunca salieron de mi boca. Entendí tu posición en aquel entonces, y lo he superado. Reina es mi esposa, y necesita recuperarse en paz. Sin tu drama. Así que o estás de acuerdo o te vas.

Romero intervino.

—Estoy de acuerdo con Amon. Lo último que necesita Reina es más estrés. Esto no la está ayudando.

—Pero...

—¡Sal de esta habitación y déjala descansar! —ordené, con los ojos clavados en los suyos. Se dio la vuelta, irritada por mi tono. Con un gesto breve a Romero, también me marché para poder recomponerme.

Así que, durante los siguientes treinta minutos, observé desde el monitor cómo dormía mi esposa sedada. Era lo más cerca que podía estar de ella sin provocarle ataques de pánico. Maldición, no sabía cómo íbamos a superar aquello si tan solo con verme hacía que su estado empeorara.

Apenas me di cuenta cuando Dante y Romero entraron en mi despacho, y cuando estuvieron a medio metro de distancia cambié rápidamente la pantalla al informe de mi hacker. Tomaron asiento y me miraron con desconfianza.

Terminé por soltar de golpe:

—¿Qué?

Dante levantó las manos como en señal de rendición.

—No he dicho nada.

—Pero lo pensaste —repliqué. Era otro efecto secundario de las noches en vela y de la distancia que Reina había creado entre nosotros. Estaba de muy mal humor. Mi hermano había estado más que feliz de señalarlo en varias ocasiones.

—Escuché lo que pasó —afirmó—. Estoy orgulloso de ti por regañar a la Dragona. —Dante no estaba ayudando en absoluto—. Si quieres que hable con ella, me ofrezco como voluntario para ponerla en su lugar.

Le lancé una mirada seca.

—Apuesto que sí, pero yo me encargo.

Romero puso los ojos en blanco. Él y Dante no eran exactamente amistosos, per se.

—Reina mejorará —afirmó Romero—. Es fuerte. Siempre lo ha sido.

—Pero tú también tienes que mejorar —añadió Dante, observándome atentamente—. No solo por ella, sino por ti mismo. —El hecho de que tuviera razón me molestó más. Era el irracional y se suponía que yo era el razonable—. Además, necesitarás tu energía cuando mi media hermana y yo nos unamos contra ti.

Demonios, eso no me importaría en absoluto. Significaría que estaría bastante bien, y aceptaría encantado lo que tuvieran planeado para mí.

—Centrémonos en filtrar este informe —dije finalmente—. Tenemos que localizar a Hiroshi y a los otros.

Durante las siguientes horas, no apartamos la mirada de mi software de vigilancia que hacía reconocimiento facial. La media docena de pantallas en mi oficina nos dio acceso a las zonas habituales de actividad criminal en todo el mundo. Cada aeropuerto. Cada estación de tren. Incluso la actividad en la dark web.

Estábamos de cacería y no descansaríamos hasta encontrar a cada jodida persona que se atrevió a formar parte del ataque a mi esposa. No importaba que me hubieran atacado a mí, aquello eran gajes del oficio, pero a ella… Eso era imperdonable. Necesitaba un cierre, y sospechaba que mi esposa también.

—¿Alguna novedad? —inquirí, cruzando los brazos sobre el pecho—. ¿Pistas?

Dante apretó los labios y negó con la cabeza.

—Es como si hubieran desaparecido en el aire.

Tenía razón; mi madre e Hiroshi no aparecían por ninguna parte. Tenía a mis hombres y a cualquiera que me debiera un favor buscándolos. Todas sus propiedades estaban vacías. Nadie decía haber sabido de ellos en semanas.

—No sé, Amon. Tu madre puede ser muchas cosas, pero no me la imagino arriesgándose a que te hagan daño —señaló Romero. Apreté la mandíbula y cerré los dedos en puños. Era un tema delicado, aunque algo irónico. Le había hecho la vida imposible, había obstaculizado la legalidad de su segundo matrimonio, y aun así la defendía. Como si pudiera leer mis pensamientos, continuó—: No digo que sea una santa, pero ¿intentar asesinar a su propio hijo? No lo creo.

Dante levantó la cabeza.

—Odio estar de acuerdo con este individuo, pero no veo otra alternativa. ¿Por qué pasar años protegiéndote, protegiéndonos, solo para hacer algo así?

—Pero, entonces, ¿quién? —pregunté—. Mi primo ciertamente no tiene la capacidad para organizar una mierda como esa.

—¿Qué tal Hiroshi? —La pregunta vino de Romero.

—¿Su mano derecha? —inquirió Dante, claramente tan confundido como yo, a lo que Romero asintió con la cabeza—. Se beneficia más si Amon está vivo que muerto.

Me giré para mirar a Romero.

—Si sabes algo, ahora es el momento de compartirlo. —Sus ojos se desviaron detrás de mí y seguí su mirada hasta el cuadro—. Era de Ojīsan —aclaré.

—Lo sé. Se rumoreaba que lo apreciaba por encima de casi todo. —Tenía razón, era el favorito de mi abuelo—. La última vez que lo vi, dijo algo extraño, y nunca he podido quitármelo de la cabeza.

—Lo cual ¿era?

Romero negó con la cabeza.

—Que contiene el secreto de su legado.

—Quizás el viejo estaba loco —opinó Dante en tono seco.

Fruncí el ceño, recordando lo que sabía de Ojīsan. Era uno de los hombres más inteligentes que había conocido. Todo lo que hacía tenía un propósito.

—Romero, ¿hubo algún acuerdo entre tú y Ojīsan cuando te casaste con mi madre?

Romero agitó la mano con cansancio. Su fatiga empeoraba día a día.

—Sí. Acordamos que me suministraría droga y lo dejaría usar mis puertos para su distribución europea.

Arrugué las cejas.

—¿Nada más?

—Como ¿qué?

—Con respecto a tus hijas y su participación en la Yakuza.

Romero soltó una carcajada seca.

—¿Estás loco? Tu ojīsan apenas toleraba a los extraños en su negocio. Mi matrimonio con tu madre no fue más que otro negocio, uno que ni siquiera apoyó al principio. ¿Por qué iba a establecer cláusulas para mis hijas?

Dante y yo compartimos una mirada.

—¿Qué hay de asegurar la sucesión de la Yakuza?

Romero se encogió de hombros.

—Tenía un plan de contingencia preparado en caso de que no se produjeran herederos Takahashi.

—¿Qué decía?

Romero se encogió de hombros.

—Ni puta idea, no estaba escrito en inglés. Hana y yo tomamos caminos distintos, y teniendo en cuenta que había nacido tu primo, el documento no me sirvió para nada. Lo mandé destruir.

—¿Lo sabía mi madre? —pregunté, sintiendo cómo todo comenzaba a encajar. Ese tenía que ser el documento que buscaba.

—Supongo que sí. Le dije que iba a deshacerme de él.

—Entonces, ¿por qué nos encargaría encontrarlo? —murmuré más para mí que para alguien más.

—Tal vez estaba buscando su certificado de matrimonio para que pudiera demostrar tu legitimidad y reclamar el asiento en la Omertà —sugirió Dante, con tono inseguro—. Solo que no quería decirlo abiertamente porque revelaría su secreto.

—Tal vez —asentí, pero mi intuición me advirtió de que había algo más. Volviendo mi atención al cuadro, el pecho me palpitaba dolorosamente. Aquellas linternas flotantes me recordarían para siempre a Reina. Mi primer baile. Nuestro primer baile.

—¿Algún rastro del idiota? —preguntó Dante.

—No, ninguno.

Sospeché que Itsuki podría estar con mi madre y aquello me dejó un sabor amargo en la boca.

Todas las pruebas apuntaban a ella.

Sabía de la ilegitimidad de las niñas de Romero. Era la única que podía haberle avisado de la conexión al cártel Cortes, lo que la convertía en objetivo permanente. La pregunta era por qué. Esa era la parte que no podía entender.

Por supuesto, Romero tampoco era completamente inocente en ese lío. Sus dudosos negocios habían puesto en peligro a sus dos hijas durante más de una década.

¡Maldita sea! Nada tenía sentido. Perez nos reveló que su información provenía de la Yakuza, y realmente no tenía nada que perder al decirnos aquello.

Debía empezar a tomarme en serio la idea de que mi madre quisiera el trono de la Yakuza. Llevábamos años sospechándolo, y Romero confirmó que tenía ansias de poder, incluso antes de que yo naciera.

Me importaba una mierda. Le habría dado lo que quisiera, si me lo hubiera pedido. Pero en vez de eso, se atrevió a permitir el secuestro de mi esposa.

Mi. Esposa.

Mi madre bien podría haber sido la que infligió cada una de esas cicatrices a mi esposa. La lastimó. Nos dañó. No podía perdonarlo. Esa vez, su odio por la gente que le había hecho daño la había llevado demasiado lejos.

Volví a leer los informes de mi hacker, preocupado por no haber encontrado alguna pista. Solo había una cosa que me llamó la atención. Mi madre había retirado cinco millones de dólares justo antes del ataque.

Si no la conociera, diría que se preparaba para huir.

Sacudí la cabeza. Lo primordial era que madre e Hiroshi me habían traicionado. Sospechaba que este último lo hizo porque amaba a mi mamá, pero su lealtad debería haber sido hacia mí primero. Podríamos haber llegado a una resolución diferente.

—Romero, ¿por qué no te acuestas? —sugerí, notando cómo se balanceaba sobre sus pies. Cada día estaba más débil, y nada de este estrés podía ser bueno para él. Teníamos nuestras diferencias, claro, pero seguía siendo mi suegro. Bueno, técnicamente mi padre.

—No es mala idea. —Se dirigió a la salida y se quedó en la puerta. Miró por encima del hombro—. Gracias por traerla a casa, Amon.

Un pitido atravesó el aire y mis ojos se clavaron en el monitor.

—¿Es Phoenix?

El paradero de Phoenix era una prioridad absoluta, incluso más que encontrar a mi madre y a Hiroshi. Su última ubicación conocida fue el aeropuerto de París. Desde allí, no teníamos nada. Ni ticket, ni rastro. Habíamos escaneado a todos los individuos que volaron ese día para asegurarnos de que no usaba un nombre falso.

No me gustaba pensar cuán angustiado se encontraba Dante. Estaba allí por mí, pero sospechaba que quería estar ahí afuera buscándola.

Sacudí la cabeza.

—No es Phoenix —le dije. Dante tenía los ojos inyectados en sangre, pero seguía alerta. No había forma de que durmiera estos días—. Es mi querido primo.

Una sonrisa desquiciada curvó sus labios.

—¡Bingo! El hijo de puta está a punto de morir.

Ya lo creía que sí. Saboreé la sed de sangre que solía ver en los ojos de Dante. Disfrutaría matando a Itsuki tanto como lo había hecho asesinando a Perez.

—¿Dónde está? —indagó Dante.

—Japón. Escondido en el búnker de Ojīsan. —Se remontaba a la Segunda Guerra Mundial, lo que significa cero vigilancia. No era de extrañar que no hubiera sido capaz de encontrarlo—. Pero no por mucho tiempo.

—¿Quieres que vaya contigo?

Negué con la cabeza.

—No, quiero que te quedes aquí con Reina. No confío en su abuela. —Después de todo, ya me había alejado de ella antes—. Y Romero está cada día peor. —Dante apretó la mandíbula, pero no dijo nada—. Todavía lo desprecias —afirmé—. ¿Por qué?

Su expresión se ensombreció.

—Simplemente me cae mal.

—Hmmm. —Lo conocía lo suficiente como para no presionarlo. En su lugar, tomé asiento a su lado y cambié al italiano, preguntando—: ¿Cómo estás?, de verdad.

—He estado mejor —respondió Dante.

Me pasé la mano por la cara.

—Te amo, hermano, y siempre te agradeceré tu ayuda. Pero creo que es hora de que vayas a buscarla. —Se estaba volviendo loco, y eso nunca era un buen presagio para nadie, y menos para él. Cuando abrió la boca para protestar, lo corté—. La salud de Romero se está deteriorando. Le harás un favor a él y a Phoenix si los reúnes antes de que sea muy tarde.

Me miró pensativo y pude ver cómo aceptaba mi recomendación. Demonios, mi hermano necesitaba todos los puntos que pudiera conseguir. Teniendo en cuenta todas las miradas que Phoenix siempre le lanzaba, sospeché que no se lo pondría fácil.

Además, planeaba llevarme lejos a mi esposa por un tiempo. Los dos solos. Una especie de plan de recuperación modificado a modo de luna de miel.

—¿Y tú? —Dante preguntó—. ¿Y Reina?

—Creo que un cambio de aires le vendrá bien. —Estaba buscando ideas para ayudarla—. Solo nosotros dos.

Dante me miró fijamente, con los dedos golpeando su muslo.

—No creo que ni su abuela ni Romero estén contentos con eso —bromeó, señalando lo obvio.

—Tendrán que lidiar con ello. —Mi atención se desvió hacia una de las pantallas del ordenador—. Puedo controlar todo esto desde cualquier parte del mundo, y Reina no está mejorando aquí.

—¿Cuánto le queda a Romero? ¿O deberíamos llamarle ya por su primer nombre? —Puso los ojos en blanco mientras negué con la cabeza ante sus tonterías—. Tomaso. —Probó el nombre como si fuera un trago amargo.

Me encogí de hombros.

—No creo que importe cómo le llamemos. Puede que solo esté por aquí uno o dos meses más.

Su golpeteo se detuvo y frunció los labios.

—Puede que necesite que se vaya más rápido si piensa interponerse en mi camino para casarme con Phoenix.

No tenía ningún apego a Romero, pero no creía que Reina lo soportara.

—Será mejor que no te hagas ilusiones, Dante.

Por su expresión, me di cuenta de que probablemente quería darme un puñetazo en la cara por no ponerme de su parte. En cualquier otro momento, lo haría. Pero estábamos hablando de mi esposa.

—Será mejor que no se interponga en mi camino —advirtió finalmente—. Tampoco esa Dragona que tienen de abuela.

Solté una risita sombría. Su determinación me recordaba a la mía no hace mucho.

—De una forma u otra, Phoenix se casará conmigo.

No era casualidad que nos pusiéramos un poco intensos con las mujeres que queríamos. Después de todo, nos criamos juntos.

Pero lo que más me preocupó fue el hecho de que él era una réplica de Angelo Leone.

CAPÍTULO VEINTE

AMON

No crecí cerca de mi ojīsan como mi primo, pero me sabía de memoria cada centímetro de su propiedad.

Cortesía de mi madre.

Me lo inculcó, haciéndome estudiar cada centímetro de la casa que un día me pertenecería. Insistió en que entendiera la jerarquía de la Yakuza, los pormenores, el lenguaje, «todo ello como preparación», se me ocurrió con cierta tristeza, para ese preciso momento.

Me abrí paso por la parte trasera de la propiedad y luego bajé por la escalera que conducía al búnker, todo ello sin toparme con un solo obstáculo.

Con cuidado de no hacer ruido, me detuve frente a la puerta del búnker, atento a cualquier sonido. Parecía que estaba viendo el Honbasho, un gran torneo de sumo.

Esperé a que el maestro de ceremonias anunciara el resultado y a que los espectadores aplaudieran, y entreabrí la puerta. Observé el entorno. Una pistola tirada descuidadamente sobre la mesa junto a la puerta. Sus botas y calcetines. Un par de pantalones tirados junto al sofá y una camisa sobre la mesita. Era un maldito cuchitril.

Suponía que debía haberme sentido afortunado de que el desgraciado llevara calzoncillos.

Estaba tan absorto en el torneo que ni siquiera se dio cuenta de que me le acercaba.

Dos pasos y estaba justo detrás de él. Sin perder tiempo, saqué mi cuchillo y le corté la oreja de un solo tajo. Se levantó de un salto, gritando de dolor mientras se agarraba la cabeza. La sangre se le escurría entre los dedos y le empapaba la mano. Me miraba con terror en los ojos.

—¿Qué pasa, Itsuki? —Arrastré las palabras—. Nadie detrás de quién esconderse, ¿eh?

No solía deleitarme con la tortura, pero disfrutaría cada maldito segundo de hacer llorar a ese idiota. Tal como lo hice con Perez. No habría piedad antes de matarlo. Nadie amenazaba a mi mujer y vivía. Destruiría todo y a todos para mantenerla a salvo.

—¡Por favor, no! —suplicó.

—No ¿qué? ¿Cortarte la otra oreja? —Levanté el cuchillo ensangrentado y su cara palideció unos tonos.

—¡No me mates! —Lloró.

Rodeé el sofá despreocupadamente.

—Hace años te advertí que te mantuvieras alejado de ella.

No hizo ningún comentario mientras sus ojos revoloteaban alrededor, buscando su pistola. Por desgracia para él, sabía que estaba en la mesa junto a la puerta. Apostaba a que en ese momento desearía no haberse quitado la ropa.

—¿C-Cómo me encontraste? —tartamudeó.

Ignoré su pregunta.

—¿Le contaste a Perez lo de Reina? —Mi respuesta estaba en su expresión de culpabilidad—. ¿Cómo lo supiste? —Cuando permaneció callado, continué—: Dame las respuestas y aceleraré tu muerte.

Sus pupilas se dilataron y sus fosas nasales se ampliaron, no obstante, prevaleció su instinto de supervivencia. Se abalanzó sobre mí, pero fue descuidado. Mi cuchillo se clavó en su hombro y soltó un grito espeluznante que podría haber desencadenado un terremoto.

Cayó de rodillas y lloró.

—P-Por favor, Amon.

—Suplicar no te ayudará ahora —pronuncié fríamente, la imagen de Reina el día que la encontré y los sonidos de sus gritos a través de las pesadillas que aún la atormentaban pasaron por mi mente. No tendría piedad.

Busqué el fino alambre en mi bolsillo y lo arranqué. Aproveché su posición y se lo enrollé al cuello.

—Si no vas a hablar, mejor te lo saco a la fuerza.

Lo estrangulé, bebiendo sus gemidos de dolor. Luego, liberé una mano y lo apuñalé en las tripas.

—¿Quién te dijo dónde estaríamos Reina y yo?

Estaba demasiado débil para defenderse. Suplicó, lloró y gritó.

La muerte se negó a venir por él. Fue a propósito; quería respuestas antes de matarlo.

Clavándole el cuchillo en las tripas, repetí mi pregunta.

—¿Quién? Dímelo y se acabó.

Soltó otro grito desgarrador y puse los ojos en blanco. Siempre había sido débil, pero nunca había sido tan evidente como en ese instante. No duraría mucho, y sus siguientes palabras lo confirmaron.

—Tu madre. —La sangre le goteaba por la barbilla—. Fue tu madre.

El pulso me retumbaba en los oídos mientras el rojo empañaba mi visión. Traición. Rabia. Decepción.

Tiré del alambre tenso y le corté la garganta. Después de todo, una promesa era una promesa.

Mientras daba su último suspiro, recibí un mensaje. Los jefes de los cuatro grupos sindicales de la Yakuza convocaron una reunión a puerta cerrada. Sin guardias. Sin hombres de confianza. Solo los líderes.

Podía significar dos cosas. Querían un nuevo líder para la Yakuza con sangre fresca Takahashi, o alguien estaba a punto de ser ejecutado.

Las noticias nunca habían viajado tan rápido.

Había cuatro sindicatos dentro de la Yakuza que llevaban la batuta. El Yamaguchi-gumi era la mayor familia Yakuza. La Sumiyoshi-kai era la segunda más grande. Inagawa-kai ocupaba un cercano tercer lugar, y el cuarto era Kudō-kai. El jefe que dirigía a las cuatro era siempre un miembro varón de la familia Takahashi. Mi tatarabuelo lo quiso así, pero, irónicamente, también lo convirtió en un proceso democrático.

Los cuatro miembros tenían que ponerse de acuerdo por unanimidad sobre el líder de la organización criminal Takahashi.

La maldita votación no podría haber llegado en peor momento.

No paraba de mirar el teléfono para ver si había noticias de Reina. Me hubiera gustado traerla conmigo, pero ya sabía cómo era este mundo. Las esposas, hijas y amantes de la Yakuza no se consideraban vitales para la organización; por lo tanto, no tenían ningún valor.

Me quedé junto a los guardias veteranos en el exterior del cuartel general de la Yakuza en Tokio y tecleé un mensaje para Romero y Dante.

Yo: ¿Cómo está Reina? ¿Alguna novedad?

La respuesta de Dante llegó antes que la de Romero.

Dante: Han pasado diez minutos. Deja de ser un bicho raro paranoico.

El jefe de Yamaguchi-gumi me saludó con la cabeza al pasar junto a mí.

El siguiente mensaje era de Romero.

Romero: Sin cambios. Ignora al idiota de tu hermano.

Romero tenía sentido del humor. ¿Quién lo iba a decir?

Me recompuse, borré cualquier expresión de mi rostro, y entré en el despacho.

Todos los jefes sindicales estaban sentados alrededor de la mesa y, para mi sorpresa, la silla a la cabecera de la mesa estaba vacía. Mis ojos recorrieron a los cuatro hombres.

—El asiento principal está reservado para ti —dijo Yamaguchi. Mientras me dirigía al asiento, colocando mi teléfono boca arriba junto a mi vaso de agua, se dirigió a todos los presentes—. Es hora de que traigamos a la verdadera sangre, una sangre joven y competente, como jefe de la Yakuza. Itsuki Takahashi ha demostrado una y otra vez ser un incompetente.

Mi teléfono se encendió y leí el mensaje que aparecía en la pantalla.

Romero: Tuve que sedarla de nuevo. Pesadilla.

Yo: Ten cuidado de darle solo la dosis mínima.

—¿Te estamos aburriendo? —Sumiyoshi se burló.

Aparté el teléfono y lo miré a los ojos.

—No, pero mi esposa está enferma y es mi prioridad.

Pasó un latido antes de que un suave murmullo llenara la habitación.

—Nos hemos enterado de lo ocurrido. Nuestros más sinceros deseos de una pronta recuperación.

Asentí con la cabeza.

—Pueden entender mi urgencia por volver a casa con ella.

Los cuatro asintieron al unísono.

—Bien, entonces vayamos directamente al grano —continuó Yamaguchi—. Proponemos eliminar a Itsuki y que ocupes su lugar. Has aportado la mayor cantidad de tratos, dinero y éxito a nuestra organización. Lo único que consiguió tu primo fue perderlos. —Hizo una pausa dramática—. Los que estén a favor de que Amon Takahashi… —nunca reconocieron mi origen italiano—… se convierta en el próximo líder de la Yakuza, que levanten la mano.

Kudō-kai fue el primero que levantó la palma de la mano. Sumiyoshi lo siguió. Inagawa seguía observándome con desconfianza. Siempre había desconfiado de cualquiera que no perteneciera a su círculo inmediato. Empezaron los murmullos, pero no me molesté en escuchar, manteniendo la mirada fija en Inagawa. La votación para cambiar a mi primo por mí tendría que ser unánime. Su vista se desvió hacia los dos primeros votos positivos y luego volvió a mí. Tal vez fue el hecho de que vio que me importaba una mierda, o tal vez fue algo totalmente distinto, sin embargo, también levantó la mano.

—¡Tienes mi voto! —anunció Yamaguchi, levantando la mano. No era como si pudieran mantener a Itsuki al timón. Estaba muerto en el búnker sin posibilidad de resurrección—. Dirigirás la Yakuza.

En realidad, no fue una sorpresa, pero sí algo sin precedentes. La votación para sustituir al líder de la Yakuza nunca se había hecho en la historia de la organización, pero conociendo la incompetencia de mi primo, una votación unánime era la única forma.

—Por favor, ¡únanseme para darle la bienvenida al nuevo líder de la Yakuza! —anunció Yamaguchi—. Amon Takahashi.

El tatuador ya esperaba afuera. Era hora de seguir la tradición de mi ojīsan y sentarme para la inscripción del símbolo Kanji que representaba a nuestro sindicato. El mismo símbolo que mi esposa llevaba en el cuello.

Los demás líderes salieron sin apuro cuando finalizó la reunión y, una vez terminado mi tatuaje, salí a toda prisa de allí. Reina me necesitaba más que esos hombres.

Mi teléfono volvió a sonar.

El mensaje de Dante apareció en mi pantalla.

Dante: Marchetti y su mujer están de camino desde Italia. Está trayendo al séquito.

Maldición.

Solo un pensamiento invadió mi mente: «No podía dejar que llegaran a mi esposa antes que yo».

CAPÍTULO VEINTIUNO

AMON

Llegué a mi complejo exactamente una hora antes que Marchetti. Gracias a Dios.

Mi esposa llevaba ya dos semanas en casa. Mientras tanto, Cesar buscaba a Phoenix con la diligente supervisión de Dante, Romero merodeaba por mi propiedad y la abuela de Reina no se limitaba de ofrecer su opinión cada vez que podía.

Nada de eso me preocupaba tanto como el progreso de Reina. Cada vez se encerraba más en sí misma y se negaba a hablar con alguien.

Los primeros días apenas emitía palabras. La encontraba con la mirada perdida en el océano. En general, no reaccionaba, lo que para mí era un indicio mucho mayor de su salud mental que cualquier otra prueba realizada por el médico. Reina adoraba el mar, el simple hecho de estar cerca de él debería haber bastado para que al menos esbozara una pequeña sonrisa o le suavizara la mirada.

Verla así me dolía muchísimo, y lo único que quería era entregarle los pedazos de mi corazón y darle algo a que aferrarse. Pero rechazó cualquier ayuda, incluso de su papà. Ni siquiera me dejaba acercármele. Si lo hacía, enloquecía.

Hice que una terapeuta, la doctora Anna Freud, sin parentesco con Sigmund Freud, la visitara a diario para trabajar con ella. Esperaba que la psicóloga de Harvard obrara de algún modo un milagro, al tener una edad más cercana a la de Reina.

Al principio, no hizo nada. Reina se negaba a decir algo la mayor parte del tiempo, pero en los últimos días, por fin había empezado a reconocer a la doctora Freud. Aunque era un pequeño cambio, estaba agradecido por ello.

Isla, Athena y Raven estaban de visita ese día. Era imposible mantenerlas alejadas por más tiempo. Y, aunque odiaba que Enrico Marchetti acompañara a su esposa, agradecía que hubiera venido de tan lejos. Reina necesitaba a sus amigas.

—¿Cómo está llevando todo? —preguntó Enrico, sentándose a mi lado. Estábamos en mi despacho, que de algún modo se había transformado en un puesto de vigilancia. Algunas noches, cuando Reina estaba sedada, me sentaba en su habitación, a oscuras, y la escuchaba respirar.

Y los días que no podía sentarme en su habitación porque no soportaba que estuviera cerca de ella, la vigilaba desde mi despacho. ¿Era saludable? Demonios, no. Pero maldita sea, ya yo estaba en camino a la locura.

—Está viva —respondí, aunque no estaba del todo seguro de que fuera cierto. Respiraba, mas no había vida en sus ojos. Apenas existía, se escondía en su propio caparazón y se negaba a dejar entrar a nadie.

—Toma tiempo. —Sonaba sorprendentemente comprensivo—. Cuando Isla volvió a casa después de su... secuestro, tardó un tiempo en curarse. Reina estuvo cautiva más de un mes. Dale tiempo y espacio, y empezará a hablar y a sonreír, entonces todo volverá a su cauce. —Sus ojos oscuros encontraron los míos—. Será una montaña rusa de emociones durante mucho tiempo.

Contemplé el horizonte y el océano azul, con las imágenes de la noche anterior aún frescas en mi mente. Se retorcía y gemía cada noche, sus gritos desgarraban sus cuerdas vocales. Odiaba sedarla. Había intentado despertarla con cuidado, pero los demonios invisibles contra los que luchaba la ponían en modo de ataque total.

Esa noche fue la primera vez que mis palabras tranquilizadoras la ayudaron más de lo que la asustaron, y cayó en un sueño sin pesadillas hasta la mañana.

Sin embargo, como un reloj, salía el sol y volvía a la misma rutina. No se movía. No hablaba. Ni siquiera me miraba a los ojos, y no tenía ni maldita idea de cómo ayudarla. Pero no me rendiría. La salvaría, aunque fuera lo último que hiciera en mi vida.

Me hacía sentir impotente, y lo odiaba, maldición. Así que puse toda mi energía en encontrar a Hiroshi y a mi madre. Necesitaba una vía de escape mientras esperaba a que Reina me dijera que estaba lista para mí.

Mi mirada se detuvo en el cuadro de mi abuelo. Incluso antes de su muerte, el idiota de mi primo nunca se enteró de que la pintura de su propiedad era en realidad una copia que había encargado después de robárselo delante de sus narices. Me levanté y me dirigí hacia el retrato que nuestra familia encargó hacía tres generaciones. Las linternas flotaban sobre el jardín zen de Ojīsan, el cielo oscuro sobre él.

Joder, extrañaba a mi esposa. Echaba de menos a la chica canela que bailaba conmigo y me quitaba todo peso de encima. Quería aliviar su dolor por ella, mas sentía que estaba fallando.

—Lo superará, Amon —me aseguró Marchetti, dándose cuenta de la angustia que nublaba mis ojos.

—Sé que lo hará. Es la mujer más fuerte que conozco —afirmé—. Lo que me lleva a mi siguiente tema. —Empecé fríamente—. No la llevaré ante la Omertà para que la interroguen sobre Angelo Leone.

Un silencio tenso llenó el despacho y, por una vez, deseé de verdad que apareciera Dante y soltara uno de sus chistes de mal gusto. No quería arriesgarme a romperle la cabeza a Marchetti y que tanto Reina como yo quedáramos marcados como enemigos de la Omertà.

—Eres parte de la Omertà, y las reglas se te aplican en ese mismo orden.

—¿Y cómo es que soy parte de la Omertà? —pregunté fríamente.

—Eres el hijo legítimo de Romero. Por lo tanto, su asiento es para ti.

Lo miré de reojo.

—No he aceptado formalmente ningún título.

La sorpresa se reflejó en su expresión.

—¿Estás contemplando rechazar tal honor?

Me burlé.

—No es mucho honor si pone a mi esposa frente a ti y los demás para responder por un crimen cometido en defensa propia.

—¿Por eso lo hizo? —Asentí—. Entonces, ¿por qué no revelar lo que pasó? ¿Por qué descuartizar su cuerpo?

Jesucristo, a Dante realmente se le había ido la lengua.

—¿Honestamente? Me importa una mierda si ella se lanza a una matanza. —Mi mujer podría quemar el maldito mundo entero y estaría detrás de ella, sosteniendo la antorcha—. Angelo era un desgraciado cruel y de lo único que me arrepentía es de no haberlo asesinado antes de que intentara poner sus sucias garras sobre Reina.

De acuerdo, podría bajar el odio unos grados, o diez, sin embargo, la falta de sueño del último mes y el estado de mi esposa me habían estado agobiando. O tal vez nunca me importó una mierda en primer lugar. En ese instante, era difícil saberlo.

—¿Qué vas a hacer con tu primo? —indagó, dejando atrás el tema de Reina.

Me encogí de hombros, sin estar preparado para divulgar los detalles de lo que había hecho.

—Ya no está, pero mataré a cualquiera que lo haya ayudado.

—¿Tomando el control de la Yakuza? —Entrecerré los ojos. Apenas habíamos tenido la reunión el día anterior y nadie sabía nada del nuevo líder elegido, salvo Dante—. Mis fuentes me dicen que los hombres de la Yakuza son más partidarios de tu liderazgo que del de tu primo, así que supongo que no te será difícil tomar el mando.

—Tal vez. —Mejor dicho, Marchetti esperaba seguir aprovechando la conexión con la Yakuza. Bueno, estaba bastante loco si pensaba que iba a beneficiarse de algo mientras exigía juzgar a mi esposa. Podrían irse todos a la mierda.

Ya era el jefe electo de la Yakuza, pero nada de eso importaba un carajo. ¿De qué servía ser un rey sin una reina? ¿De qué servía el poder si no había nadie a quién proteger? ¿De qué servía dirigir la Yakuza y ocupar el puesto de Romero en la Omertà si ni siquiera era capaz de protegerla?

Y luego estaba el amor de Reina. Estaba desapareciendo delante de mis ojos. Me retorcí el anillo de boda en el dedo, dando la bienvenida al silencio. Me ardía la garganta, el peso en el pecho me aplastaba el alma y el corazón.

Si fuera un hombre mejor, me alejaría y la dejaría en paz. Al diablo con eso. Era mi esencia, y si tuviera que vivir sin ella, me cortaría la garganta allí mismo.

Volviendo a centrarme en la situación actual, me encontré con los ojos de Marchetti.

—Si me quieres de tu lado y en la Omertà, te olvidarás del asesinato de Angelo Leone.

—No tolero el chantaje.

—Yo tampoco. Ni tolero que amenacen a mi familia.

Antes de que pudiera decir otra palabra, un grito agonizante atravesó el aire y me hizo salir corriendo de mi despacho.

CAPÍTULO VEINTIDÓS

REINA

La propiedad de Amon estaba rodeada de belleza.

El sol de la primera hora de la mañana reflejaba sus rayos en las tranquilas aguas del océano. Los árboles y las colinas ocupaban la mayor parte de mi vista, con sus frondosas hojas verdes bailando a la luz de la brisa de principios de marzo. Siempre había querido visitar Filipinas, pero nunca había soñado con encerrarme en un pedacito convertido en un minihospital estéril.

Afuera, en cambio, era el paraíso. El ala estaba construida sobre pilotes y vigas de soporte para dar la ilusión de flotar sobre la laguna turquesa que había debajo. El agua era tan cristalina que se podían ver los peces que nadaban debajo, y todos los rincones estaban decorados con muebles de ratán y suaves accesorios de color beige. Era un espacio realmente tranquilo que mis amigas recorrían con la doctora Freud, y sus oohs y aahs me llegaban a través de las ventanas abiertas.

Mi baño estaba a una corta distancia por un pasillo con suelo de cristal, que era donde me escondía en ese momento, encorvada sobre el lavabo de mármol, mirándome al espejo. Necesitaba un minuto más de soledad antes de enfrentarme a ellas.

—¿Dónde estás, Phoenix? —susurré, viendo cómo mi boca se movía alrededor de las palabras y ya no veía a la misma persona. Otra persona me devolvía la mirada. Alguien mayor, más dañada y... sucia. Por mucho que me restregara, no conseguía quitarme de la piel los restos invisibles de mugre, sangre y miedo.

Dependía de mí proteger a mi hermana, mas en ese momento era yo quien la necesitaba. Necesitaba la paz que me proporcionaría verla sana y salva. Mis ojos se posaron en la navaja y, antes de darme cuenta de lo que hacía, la tomé y presioné la hoja contra mis muñecas.

Se me escapó un siseo al sentir la primera gota carmesí. La apreté con más fuerza contra mi carne, saboreando el dolor. «Dijiste que no lo harías más», susurró una vocecita. La ignoré y cambié a la otra muñeca.

El ardor. El dolor. Presioné con más fuerza, gotas rojas de sangre cayendo sobre el mármol y la prístina baldosa bajo mis pies.

Goteo. Goteo. Goteo.

El recuerdo de mi madre sangrando en la bañera pasó por mi mente y me pregunté si era así como se sentía antes de que ella le pusiera fin. Nos había abandonado, buscando refugio en la muerte. ¿Estaba destinada a hacer lo mismo?

—Reina, ¿qué demonios haces ahí adentro? —La voz de Isla me sobresaltó, haciéndome soltar la rasuradora con un golpe seco contra la encimera.

—Nada. —Abrí el grifo y me apresuré a limpiarme. Los cortes ardían y la sangre se negaba a dejar de fluir—. ¡Maldición! —Mis ojos se movieron frenéticamente hasta que encontré el botiquín de primeros auxilios. Rebusqué en él, agarré unas gasas y me las envolví en las muñecas, luego me bajé las mangas hasta las palmas de las manos.

Cuando terminé, salí del baño y me encontré cara a cara con mis amigas.

—Dios mío, creía que te habías ahogado ahí dentro —refunfuñó Raven, mirándome con suspicacia.

—¡Raven! —la regañó Athena, dirigiéndole una mirada mordaz.

Tirando de mis mangas, sacudí la cabeza.

—No, no tuve tanta suerte.

Raven acortó la distancia entre nosotras y me rodeó con sus brazos.

—Lo siento, fue algo feo lo que dije. —Sacudí la cabeza—. Estamos preocupadas por ti —añadió.

—No lo estén. Estoy bien. Estaría aún mejor si Phoenix estuviera aquí.

—Lo sé. Pronto. —La respuesta de Isla fue tan vaga como la de las demás, y me estaba hartando de que me aplacaran.

—¿Cuándo?

Refunfuñó una respuesta y forcé una sonrisa, una mueca, en realidad, mientras las tres compartían un gesto. Ignorando sus miradas, me acerqué a la puerta arqueada que daba al exterior, el azul del mar por todas partes y el océano limpio calmaba a los demonios que llevaba dentro. Me acomodé en el frío mármol. Apoyé las manos a ambos lados de las caderas y me incliné, observando cómo mis pies se balanceaban hacia delante y hacia atrás. Casi podía sentir el agua bajo los dedos de los pies, así que supuse que había marea alta. Aquello era lo único que me tranquilizaba esos días. Un paso fuera de mi habitación y ya podía zambullirme, nadar en el océano azul cristalino.

Me sentía segura allí afuera. No dentro de la mansión de Amon. No cuando las ventanas estaban cerradas. No cuando Papà y Amon merodeaban.

Esa sensación de estar atrapada se apoderaba de mí a menos que mis pies colgaran sobre las aguas azules.

—Dios, este sitio es precioso —comentó Isla.

—Tan majestuoso —añadió Athena, quitándose los zapatos y sentándose a mi lado. Su hombro chocó con el mío—. ¿Cómo estás?

Sonreí, viendo pasar un banco de peces.

—Bien.

Raven e Isla se quitaron los zapatos y tomaron asiento a mi lado.

—No lo estás —declaró Raven suavemente—. Pero está bien.

Mis labios se afinaron. Todos querían hablar de ello y yo solo quería olvidar.

—A veces sigo luchando —comentó Isla, con tono vacilante—. Han pasado meses desde que me secuestraron, y solo estuve fuera unos días. Está bien admitir que no estás bien.

Pasaron dos latidos de silencio.

Nada de ello estaba ayudando. Sabía que intentaban mejorar las cosas envolviéndome entre algodones, pero casi deseaba que actuaran como unas idiotas.

—¿Dónde está Phoenix? —pregunté, con la frustración burbujeando en mi interior—. Eso me ayudaría.

La tensión que impregnaba el aire era densa. Isla sonrió, sin embargo, había muchas cosas que no encajaban. En primer lugar, el gesto no le llegaba a los ojos.

—Maestro la contrató para la temporada e insistió en que no se tomara ningún día libre —explicó Athena.

Fruncí el ceño. «¿Ni siquiera para venir a verme?» Respiré hondo, recordando cómo la abuela y Papà también eludían responderme. El recuerdo era borroso, pero no podía perder la cabeza como con ellos. «Respira, Reina».

Tenía que mantener la calma.

—Sí, es un auténtico imbécil —añadió Isla—. No obstante, es una gran oportunidad.

Eso no sonaba para nada a mi hermana. Nunca, maldición, nunca ponía nada ni a nadie por encima de nosotras. Siempre estábamos ahí la una para la otra, en las buenas y en las malas.

—¿P-Pero está bien? —susurré, luchando por hacerme a la idea. Phoenix y yo siempre estábamos juntas. Cuando planeé huir antes de casarme con Dante, íbamos a desaparecer las dos. Nunca se me ocurrió dejarla atrás. A menos que... Tal vez Phoenix hubiera seguido por su cuenta—. ¿De verdad está bien? —indagué con una voz más fuerte y desafiante.

Isla y Athena asintieron al unísono, mientras que Raven evitaba el contacto visual conmigo.

—Intentará venir lo antes posible —dijo Athena, y me pareció ver que Raven la fulminaba con la mirada, pero no estaba segura, porque asentía con la cabeza, sonriendo.

Isla me rodeó con el brazo y tiró de mí hacia ella.

—¿Segura que estás bien? —preguntó Isla; me tragué el nudo en la garganta, y las imágenes y sonidos que había estado intentando olvidar acechaban por mi mente. Se me cerró la garganta y supe que sería inútil abrir la boca, porque no podría pronunciar ni una sola sílaba—. ¿Quieres hablar de ello?

Sacudí la cabeza y volví a centrar mi atención en el horizonte.

—No tienes que hacerlo —murmuró Athena suavemente—. Nos alegramos de que estés a salvo.

—Así es. —Raven estuvo de acuerdo—. Toda la mierda de la Omertà se puede ir al infierno. —La miré con curiosidad. Era un comentario extraño. Respondió con un gesto de la mano—. El marido de Isla está buscando a Sofia Volkov como si su vida dependiera de ello. Por supuesto, Athena y Manuel están ayudando. —Exageró la palabra, le lanzó una mirada a nuestra amiga y luego puso los ojos en blanco.

Athena le enseñó el dedo medio.

—Ignora a esas dos. De todas formas, Enrico está convencido de que puede llegar a Sofia a través de su hija, cosa con la que no estoy de acuerdo —agregó Isla, frunciendo el ceño—. Liana no debería ser la que pague por los pecados de su madre.

Una alerta se disparó a través de mí.

—¿Liana? —La palabra salió de mi boca antes de que pudiera pensar—. No querrás decir... No, no puede ser. ¿Qué aspecto tiene? —Miré entre las chicas, cruzando los brazos sobre el pecho y meciéndome de un lado a otro, con la respiración entrecortada—. ¿Ojos dorados claros?

Me estudiaron.

—Sí... —susurró Isla, estupefacta.

—¿Cabello rubio oscuro? —pregunté, e Isla asintió—. ¿Color miel? —Otro asentimiento—. ¿Cómo la conoces?

—¿Recuerdas cuando estábamos en ese club nocturno en Moscú?

—¿Sí...? —Parecía una vida diferente. Un yo diferente. Isla había vuelto a Rusia y nos habíamos encontrado en Moscú.

—Me encontré con ella. Parecía... normal.

Me mordí el labio inferior. Mi breve estancia con la chica que se hacía llamar Liana persistía en el fondo de mi mente. Tenía que ser la misma. Eso también la convertiría en hija ilegítima, y parecía saber un par de cosas sobre el bajo mundo. Probablemente no estaría con vida si no fuera por ella. No imaginé todo eso. ¿Verdad?

—¿Su inglés es bueno? —le pregunté.

—Perfecto, de hecho —confirmó Isla.

Un escalofrío me recorrió la espalda y se me erizó la piel.

—Creo que la vi cuando... —Tragué un nudo en la garganta—. La subastaron antes que a mí.

Tres pares de ojos se abrieron de par en par en estado de shock.

—¿Te subastaron?

—Algo sobre princesas ilegítimas de la mafia —murmuré, entonces la preocupación me atravesó el pecho mientras otro gramo de duda se abría paso en mi corazón—. ¿Seguras que Phoenix está bien?

—Sí. —La respuesta vino de las tres al mismo tiempo, sin embargo, había algo raro en su reacción.

—¿Podemos hacer videollamada con ella? No he podido comunicarme. Sé que lleva años esperando su gran oportunidad, pero... no puedo creer que ni siquiera haya intentado comunicarse.

Nada impedía a Phoenix responder a mis mensajes de texto o llamarme. Incluso cuando estuvo muy enferma y tuvo que ingresar en la clínica privada, me enviaba mensajes todos los días. Fue la única vez que estuvimos separadas. Eso no era habitual en ella.

—Ha estado muy ocupada, están teniendo su año más prometedor hasta ahora. El maestro Andrea los tiene muy controlados —explicó Athena.

—Ya sabes cómo es el maestro —agregó Isla.

Mis ojos se posaron en Raven y pasó un latido.

—¡Por el amor de Dios! —se quejó Raven exasperada, agitando las manos en el aire—. Deberíamos decírselo. Esto no la está ayudando.

Tragué saliva.

—Decirme ¿qué?

—No lo hagas —advirtió Athena en voz baja—. Ella se... —Está cortando, articuló con la boca. ¿Creían que estaba ciega de repente?

—Que no haga ¿qué? —inquirí, inquietantemente tranquila mientras un tornado se arremolinaba en mi interior. Si alguien se atrevía a ponerle una mano encima a Phoenix, lo despellejaría vivo.

«Será hermoso verte sangrar por mí».

Expulsé de mi mente las voces y las imágenes mientras se aceleraban los latidos de mi corazón. «Ignora la voz», repetía mi mente.

—Respira, Reina. —Intentó calmarme Isla—. Estoy segura de que Phoenix está bien. Ahora mismo no podemos encontrarla. Pero ya conoces a tu hermana, es muy fuerte.

El zumbido en mis oídos aumentó.

—La encontraremos. Los malos no la tienen. —La convicción de Raven no era ninguna seguridad.

—Por el amor de Dios, Raven. Qué cosa más mala por decir —siseó Athena.

¿Otro del cártel de Perez Cortes estaba torturando a mi hermana? El temblor comenzó en mis dedos y se extendió por todo mi cuerpo. Me agarré las manos y los nudillos se me pusieron blancos mientras intentaba controlarme.

Miembros desgarrados. Gritos aterradores perforando mis oídos.

Una mano trató de tocarme y un mes de recuerdos cobró vida. Lancé un grito y mis cuerdas vocales me arañaron la garganta mientras me giraba, dispuesta a luchar contra quien fuera que se atreviera a ponerme las manos encima.

Mis ojos se desviaron y la habitación dio vueltas. Alguien intentó sujetarme, pero eso solo empeoró las cosas. Dejé de respirar, el corazón se me aceleraba y veía borroso mientras luchaba contra mis demonios.

Hasta que dos manos cálidas me rodearon por detrás.

—No —gemí, atrapada entre la pesadilla y la realidad.

Intenté darle un cabezazo a quien me sujetaba, pero fue en vano. Que lo jodieran a quien fuera, no me tendría. Caería luchando.

—Soy yo, Chica Canela. Cálmate. —Un suave susurro contra mi oído fue suficiente para confundirme, haciéndome hacer una pausa—. Estás a salvo.

Poco a poco, la pesadilla se desvaneció y el mundo cobró nitidez.

Con los ojos muy abiertos y el corazón desbocado, lo único que pude hacer fue mirar fijamente, viendo las caras de horror de mis amigas, Papà y Marchetti estudiándome con expresiones impasibles. Sentí el aroma de los cítricos y las manzanas y bajé los ojos hacia los dos fuertes brazos que me rodeaban.

Eran de Amon, y por si había alguna duda, la pulsera que le regalé hacía tantos años estaba enrollada en su muñeca, calmando un poco mi pánico.

Desesperada por recomponerme, sabiendo demasiado bien que parecía una loca, seguí parpadeando hasta que me atraganté:

—Yo... necesito a Phoenix.

Marchetti frunció las cejas y me miró con cara de confusión.

—¿Qué?

Apareció la abuela y, en el rincón más alejado de mi mente, observé la tiara de diamantes que llevaba en la cabeza. Se la ponía cuando se casaba o se divorciaba. Las chicas la miraron con extrañeza. Papà murmuró una maldición, aunque apenas podía escucharla por el zumbido de mis oídos.

Y mientras tanto, observé la escena como si no formara parte de ella. Había abandonado la jungla y el cautiverio, pero seguía siendo prisionera de mi propia mente.

Papà se adelantó, ignorando a todos.

—Lo sé, pero tienes que confiar en que está bien. Tenemos que conseguir que te mejores. Eso es lo más importante ahora mismo.

—Quiero asegurarme de que está bien —respondí con voz ronca—. Solo una llamada. Por favor.

—Ahora no, cariño. —Me tranquilizó—. Cuando estés mejor.

Mi control se evaporó como una nube difusa en un día soleado, y descendí en la locura. Otro grito salió de mi garganta y, al instante, sentí un pinchazo en el cuello.

CAPÍTULO VEINTITRÉS

AMON

Se me oprimió el pecho al escuchar los suaves quejidos de Reina.

Apreté la mandíbula mientras mi mirada se posaba en sus muñecas y notaba los cortes. ¡Demonios! Tomé nota mentalmente de retirar todas las cuchillas de afeitar de su baño y de hablar con su terapeuta.

El cuerpo de Reina se sacudió ligeramente y sus ojos se movieron tras los párpados cerrados. Me destripó por dentro, su dolor me atravesó por completo.

—Jesucristo —maldijo Marchetti—. Pensé que estaba mejorando.

—Está mejor de lo que estaba antes —respondió Romero sombríamente.

Marchetti frunció las cejas.

—¡Ma che cazzo! —murmuró. Qué demonios—. Hiciste bien en negarte, Amon. No la traigas en ese estado delante de la Omertà. Conseguirá que la fusilen si pierde los estribos así delante de todos ellos. Esperaremos un poco.

—Enrico. —Isla tiró de la manga de su esposo—. No puedes decirlo en serio. Ya ha sufrido bastante.

—Nunca irá con la Omertà —dije entre dientes—. Ni siquiera cuando esté mejor.

—Sabes que el asesinato entre familiares está prohibido. La Omertà sabe que mató a Angelo. Si lo pasamos por alto, dará pie para que otros hagan lo mismo.

Apreté la mandíbula.

—No la harás pasar por más mierda solo para demostrar tu punto de vista —gruñí. Más valía que la Omertà tuviera cuidado, porque no me detendría ante nada para proteger lo que era mío—. Angelo se presentó en su apartamento. Ella no lo buscó. Así que jódete y que se joda la Omertà. Nadie la juzgará. Ahora, por favor, lárgate para que Reina pueda descansar.

Dante decidió hacer su entrada en ese preciso momento, sus ojos se posaron en Reina.

—¿Qué carajos ha pasado? ¿Y por qué está sedada otra vez?

Raven le respondió.

—Preguntó por Phoenix y... —Su voz se entrecortó y capté a la esposa de Marchetti sacudiendo sutilmente la cabeza—. Todo fue cuesta abajo a partir de ahí.

—¿Qué más? —preguntó Marchetti.

Los hombros de Raven se desplomaron.

—Hablamos de la hija ilegítima de Sofia Volkov. Reina dijo que fue subastada antes que ella.

Dante entrecerró los ojos.

—¿No habíamos dicho que no la molestaran? —siseó. Cada vez era más protector con su media hermana—. Juro por Dios que, si no son capaces de seguir unas normas sencillas y mantener a Reina tranquila, cuando vengan de visita, no les permitiré la entrada. Amigas o no.

—¡No tienes derecho a tomar una decisión así! —espetó Raven, con las manos en las caderas—. Es capaz de tomar sus propias decisiones. No podemos seguir escondiéndole mierda, y por si no te has dado cuenta… —me dirigió una mirada mordaz—… esconder el hecho de que no tenemos ni maldita idea de dónde está Phoenix solo empeora las cosas.

Podía ser que tuviera razón.

—De acuerdo, sea como sea, Reina tiene que responder ante los jefes de la Omertà por el asesinato de Angelo. —Marchetti se estaba enfadando claramente con todos nosotros—. Me importa una mierda si están de acuerdo o no.

—Y a mí me importa una mierda la Omertà —reviré con el ceño fruncido—. Por mí puedes meterte a toda la organización por el culo. Reina no responderá ante nada.

—Ah, veo que mi hermano ya está abrazando las reglas de la Omertà. —Dios, su sarcasmo aparecía en el peor momento—. ¿Cuándo te harás el tatuaje que todos llevamos?

—¡Vete a la mierda! —respondimos Marchetti y yo al mismo tiempo.

No me haría el tatuaje de la Omertà, a menos que la organización pudiera garantizar la seguridad de Reina.

—¡Esperen! —exclamó Raven—. ¿Tienen tatuajes a juego? Eso es tan apestosamente lindo.

—Definitivamente no era lo que pretendía —refunfuñó Marchetti, volviéndose hacia Romero—. Te sugiero que pongas a tu hijo al corriente de la importancia de nuestras normas. Me llevo a mi esposa a casa.

—Amon va a ocupar mi lugar y tiene libertad para hacer lo que crea mejor para su familia —respondió Romero con diplomacia—. Y también estoy de acuerdo con su decisión. Mi hija ya ha sufrido demasiado, y todavía tengo que encontrar a la otra. Las reglas de la Omertà son lo último que me importa. No me quedaré mirando cómo juzgan a Reina.

Bien dicho. No me extrañaba que Reina hubiera estado a su lado todos esos años a pesar de sus fallos.

—Bueno, Marchetti, sayonara. Ojalá pudiera decir que siento que te vayas, pero todos sabemos que mentiría. —Dejé que mi mirada recorriera la habitación—. Chicas, por favor, despídanse. Me pondré en contacto cuando Reina pueda volver a recibir visitas.

No necesitaba un desastre dando vueltas alrededor de mi esposa.

Isla se giró hacia su marido y se puso las manos en las caderas.

—Enrico, tú y yo tenemos que hablar.

—Ahora no, Dolcezza.

—Sí, ahora. —Sus ojos se desviaron hacia sus amigas, y las tres compartieron una mirada.

—¡Díselo de una maldita vez! —siseó Raven—. Si quiere ser un imbécil con Reina, tendrá que serlo con todas nosotras.

—Ya me gusta cómo suenan —comentó secamente Dante—. Iba a seguir mi camino, pero estoy ansioso por escuchar esto antes de salir a la carretera.

Athena sonrió temblorosamente.

—Sería mejor que no estes aquí.

—Considerando que involucra a tu maldito padre imbécil —espetó Raven—. Angelo Leone se merecía lo que le pasó.

Todo el mundo se tensó mientras el silencio se apoderaba de la habitación, sin prometer nada bueno. Apreté a Reina contra mi pecho y, por primera vez desde que la trajeron a casa, se acurrucó más, como si supiera, incluso en su estado inconsciente, que necesitaría protección.

—Las chicas y yo ayudamos a Reina —anunció finalmente Isla.

Un latido.

—Ayudarla ¿con qué? —La voz de Marchetti era cautelosa. Baja.

—La ayudamos a acabar con Angelo Leone.

—Acabar con él ¿cómo? —preguntó Romero, con temor en la voz.

—Lo matamos —lanzó Raven, casi sonando orgullosa—. Atacó a Reina, así que entre todas lo matamos y lo descuartizamos.

El tictac del reloj sobre la cama de Reina era el único sonido que se escuchaba.

—¿Todas lo hicieron? —preguntó Marchetti.

Sospechaba que mentían. Si tuviera que adivinar, Reina mató a Angelo en defensa propia, y las chicas la ayudaron después de que lo asesinara. No es que fuera a corregirlas. Si Marchetti quería llevar a Reina a un maldito juicio, tendría que hacer lo mismo con su esposa.

Y todos sabíamos que nunca lo permitiría.

—Tuvimos que descuartizarlo —murmuró Athena, con la voz plagada de culpa—. No podíamos sacarlo del apartamento sin ser detectadas.

—Así que... ¿qué? ¿Lo cortaron en pedazos? —Marchetti declaró—. Porque eso tiene mucho sentido.

—En ese momento tenía sentido. —Isla tomó la mano de su esposo—. Teníamos miedo. Le dio una paliza. ¿Crees que queríamos estar rebanando un cuerpo?

Entonces, como para probar su punto, tuvo arcadas. Dramáticamente.

—Sí, hubo mucho vómito. —Athena sonrió tímidamente.

—Supongo que, si te hubiéramos conocido o a Manuel en ese tiempo, podríamos haberte llamado. —Raven parpadeó inocentemente.

—Sin duda, a Manuel —murmuró Athena, ofreciéndole a Marchetti una sonrisa deslumbrante—. Seguro que habría contado chistes mientras descuartizaba el cadáver. Nosotras no. Teníamos que pelearnos por ver a quién le tocaba vomitar en la taza del baño.

—Se metieron en una mierda bien jodida —dijo finalmente Dante.

—Es un comentario curioso viniendo de un asesino —musitó Raven, mirando a mi hermano.

—Y un mafioso desquiciado que fue tras la exnovia de su hermano —refunfuñó Isla—. Después de prometerle a Phoenix... ¿qué era, chicas? —Miró a su alrededor, fingiendo no recordarlo—. Oh sí, juraste que no habría nadie más. No para mí, dijiste. —Incluso profundizó su voz—. ¡Bastardo!

Mis cejas se fruncieron y las de Dante también.

—¿De qué demonios estás hablando? —inquirió Dante.

Isla se burló.

—Lo que tú digas. No tengo tiempo para tus idioteces. —La mirada interrogante de Dante se posó en mí, y me encogí de hombros. No tenía tiempo para ninguna de sus estupideces.

—¿Cambia esto tu posición, Marchetti? —inquirió Romero mientras tomaba asiento, con la respiración agitada.

Todos nuestros ojos estaban puestos en el jefe de la familia Marchetti. Su respuesta no me importaba, porque en lo que a mí respectaba, el asunto estaba cerrado. Los quería a todos fuera, y a juzgar por el lenguaje corporal de Marchetti, también preferiría largarse.

—No me gusta que me engañen —comentó secamente.

Isla le ofreció una sonrisa privada.

—A mí tampoco y, sin embargo, aquí estoy.

Luego pareció ceder, la abrazó y le besó la sien.

—Odiaría ser un anfitrión grosero, pero...

—Como si te importara una mierda —intervino Dante.

—Tienes razón; no me importa. Todos fuera. Excepto Romero. —Me encontré con los ojos del viejo. Mis ojos recorrieron la habitación para descubrir que la abuela de Reina había desaparecido, junto con aquella ridícula diadema que llevaba en la cabeza—. ¿Qué pasa con tu suegra y esa diadema?

Puso los ojos en blanco y se encogió de hombros.

—Está decidida a mandarme a la tumba antes de tiempo —afirmó con ironía—. Y quién demonios sabe de esa tiara. De vez en cuando se pavonea con ella.

—Puedes quedarte aquí con ella. —Bajé mi mirada al cuerpo dormido de mi mujer en mis brazos—. Me llevaré a Reina lejos de toda esta mierda por un tiempo.

—¿Estás seguro de que es prudente? —Sus preocupaciones estaban justificadas, pero ya había tomado mi decisión. Necesitaba la paz que ese lugar no podía ofrecerle.

—Estoy seguro —le dije—. Lo tengo todo preparado.

CAPÍTULO VEINTICUATRO

REINA

Me desperté sobresaltada tras otra pesadilla. Mis sábanas estaban enredadas, prueba de mis vueltas en la cama.

Todas las noches volvía a aquel oscuro sótano. Todas las noches oía gritos llenos de terror que me perforaban el cráneo. Y luego estaba la sombra familiar, Perez Cortes, jugando conmigo. Esperando su momento.

Hasta que, por fin, me desperté sobresaltada, con la camisa pegada al cuerpo por el sudor. El cabello húmedo, untado a la frente, y la confusión arremolinándose en mi cabeza.

El miedo me envolvió y se negó a soltarme. Seguía oyendo el terror puro en los gritos de aquellas mujeres. Seguía viendo los miembros perdidos y los ojos en blanco de la niña inocente a la que ni siquiera intenté salvar. Y luego estaban los hombres que había matado.

Nunca habría imaginado que la realidad sería peor que la niebla inducida por las drogas a las que me había vuelto tan dependiente, los bajones que siempre la seguían.

La niebla de mi cerebro había desaparecido. Los temblores también. Pero el dolor de mi corazón seguía siendo un compañero constante. Era irónico, en realidad. Había luchado por vivir, por evitar que me tocaran durante todo el tiempo que estuve cautiva, solo para darme cuenta de que la muerte habría sido mejor que seguir viva.

Por fin habría estado en paz.

Se acabaría luchar contra la agonía o el desorden que obstruía mi cerebro, se acabaría tener el corazón destrozado por la vergüenza. Espera, no. Amon nunca me traicionaría. ¿Por qué iba a pensar eso?

«Nunca te querrá de nuevo. No con esas cicatrices».

Maldito Cortes. ¡Estaba muerto! ¿Por qué no podía sacármelo de la cabeza?

La brisa del océano me refrescó las mejillas. La luna brillaba en el cielo, tejiendo sombras en mi habitación.

De repente, la puerta de mi habitación se abrió de golpe, y allí estaba una sombra oscura diferente. La silueta de mi príncipe de brillante armadura.

Mi marido.

Sin embargo, yo no podía ser más distinta a la maldita Cenicienta. Yo era asquerosa, sucia, intocable.

Volví la mirada hacia la ventana. Las estrellas rodeaban la luna y admiraba su resplandor. Me recordaba a nosotros, a esa fascinación por él que comenzó el día en que lo conocí junto al castillo del Golfo de Trieste.

No era una buena fascinación. No era un amor de cuento de hadas. Todo lo contrario, era un tipo de dolor oscuro y retorcido, lleno de secretos que desgarraban todo a su paso.

—Reina, cariño —dijo bruscamente—. ¿Cuándo me hablarás de nuevo?

No podía caer bajo su hechizo. No me lo merecía.

—No quiero hablar contigo —susurré—. No quiero verte. —Me temblaban los labios y me vi obligada a succionarlos entre los dientes o arriesgarme a que los sollozos se abrieran paso—. Ya no te amo. Tienes que dejarme ir.

Arruinada. Rota. Sucia.

Dentro de mí se libraba una guerra interna, una que gritaba que no había final feliz para mí. Y luego estaba esa parte romántica que se había comprimido hasta convertirse en una pequeña piedra que aún necesitaba la luz. Que aún lo necesitaba.

—No me amas. —Su tono era plano—. Entonces tengo que esforzarme más.

Sacudí la cabeza

—Te decepcionarás.

El agua ondulante forjaba su propia sinfonía a un ritmo constante, igualando los latidos de mi corazón vivo. La luna plateada se reflejaba en sus oscuras profundidades, llamando a mi espíritu roto.

—Rómpeme el corazón, Reina. Tantas veces como quieras. Siempre fue solo tuyo para romperlo. —Mi mirada se clavó en él—. Pero nunca me rendiré contigo. Mi corazón late por ti. Te amaré hasta mi último aliento, sin embargo, también lucharé por ti hasta que llegue ese día.

Sus palabras hicieron cosas raras en mi corazón, derritiendo los muros de hielo que tanto me había costado construir.

—¿Dónde está mi hermana? —inquirí con voz ronca, concentrándome en otra cosa, algo que me aterrorizaba de otra manera. Le prometí a mi mamma que la protegería. Tenía que asegurarme de cumplirlo—. Quiero verla, pero nadie me da una respuesta directa.

Cada vez que sacaba el tema, recibía respuestas vagas y miradas de soslayo. Nadie la había mencionado desde que regresé. Papà estaba aquí. La abuela vino de visita. Incluso las chicas me llamaban, me mandaban mensajes y me visitaban. Todos menos mi hermana, y eso no era propio de ella.

Amon hizo una pausa.

—No está aquí.

Habían pasado tres semanas desde que me rescataron de las selvas de Brasil. Desde que Amon, su hermano, Darius, y todos sus hombres aniquilaron el complejo hasta dejarlo en nada. Aquello significaba que habían pasado casi dos meses desde que salí de París.

Había recuperado algo de cordura en la última semana. Ya no me volvía loca cuando sentía a Amon cerca. Algunas noches, me despertaba con él acariciándome el cabello, susurrándome palabras cálidas y tranquilizadoras que eran tan hermosas que la antigua yo habría llorado. En cambio, me quedaba inmóvil, haciéndome la dormida, escondiéndome tras la comodidad de mis paredes.

La antigua yo había muerto. Ya no era su Chica Canela. Ya no era inocente ni ingenua.

—Háblame.

Apreté los dientes.

—¿Dónde está mi papà?

—Está dormido. ¿Quieres que lo despierte?

La culpa me invadió... Estaba siendo egoísta. Su cáncer lo estaba atacando por dentro y necesitaba descansar.

—No, no lo despiertes.

Le di la espalda, solo para que el colchón se hundiera justo detrás de mí.

La tensión se apoderó de todas mis extremidades y no le hice caso. Era lo mejor. Si me enfrentaba a él, el pánico y la ansiedad se apoderarían de mí y no me abandonarían hasta que me sedara. Estaba harta de que me drogaran.

Decidida a no arriesgarme a otro de mis episodios, cerré los ojos y los mantuve así, negándome a reaccionar ante él o ante cualquier vida a mi alrededor. No era fácil. Por alguna razón, cada estúpida fibra de mí estaba tan en sintonía con él.

Mi cuerpo se estremeció ante su proximidad, mas lo ignoré. Seguí intentando distinguir la realidad de la alucinación, mi verdad de las mentiras que Perez tejía en una red venenosa a mi alrededor. Frotándome el pecho, el dolor palpitante se expandía lentamente con cada respiración. Perez dejó cicatrices en mi mente, no solo en mi cuerpo.

—Reina, por favor, háblame.

—No puedo.

Sentí que se ponía rígido detrás de mí. Nos invadió el silencio, su respiración, los latidos de mi corazón, la habitación balanceándose ligeramente sobre el agua.

—Entonces, ¿quién? —preguntó. Cuando no dije nada, su mano se acercó a mi hombro.

Me aparté bruscamente de su contacto.

—¡No me toques! —siseé, haciéndolo estremecerse. Me di la vuelta y lo miré con recelo.

Mis ojos se desviaron más allá de él y se centraron en el horizonte.

—Chica Canela, por favor, no te encierres —dijo bruscamente—. No me dejes solo.

Quise decirle que también me sentía sola, pero las palabras se me atascaron en la garganta.

—Ahora estás a salvo —me aseguró en voz baja. Me incorporé lentamente y me aparté de él, llevándome las rodillas al pecho—. Dime qué necesitas.

Me tragué el nudo que tenía en la garganta.

—Ya no puedo estar contigo. —Mi voz apenas superaba un susurro—. Tú y yo... Nunca debimos estarlo. Ambos lo sabemos. No pasa nada. Hay demasiado odio en torno a nuestra familia y... —me interrumpí, el sollozo se me atascó en la garganta. No creía que pudiera soportar más angustias. Cuando viera mis cicatrices, ya no me querría, así que era mejor así.

Su cuerpo rezumaba tensión.

—Eso es una maldita mierda. Tú y yo siempre estuvimos destinados a estar juntos. Puedes odiarme todo lo que quieras, Chica Canela. Pero no te arrepientas de mí. Nunca te arrepientas de lo nuestro. Si ya no me amas, méteme una bala.

Preferiría morir a hacerle daño.

—¿Por qué no pagaste el rescate?

Sus cejas se fruncieron.

—¿Rescate? —Asentí con la cabeza—. ¿De qué estás hablando?

Tragué saliva, el bulto se hizo más grande.

—P-Perez dijo que te negaste a pagar mi rescate, que me dejaste allí porque estaba arruinada. —¿Pero no había creído también que se estaba burlando de mí? Ya no sabía qué pensar. Quizás aquella conversación ni siquiera llegó a producirse. Enterré la cara entre las manos, bloqueando el mundo.

—Nunca pidió rescate, Reina. —La seriedad de su tono indicaba la verdad, y la forma suave en que apartó las manos de mi cara y me acarició las mejillas lo prometía—. Ni siquiera se comunicó con nosotros, solo nos envió un vídeo de tu tortura. No tuvimos ni idea de dónde estabas durante semanas. Lo habría dado todo, hasta el último centavo, por ti. ¿No lo ves? Nada de eso me importa si no te tengo.

Mis ojos revolotearon hacia los suyos y murmuré:

—Ya veo.

—¿Qué te hizo?

Me ardían los pulmones y luchaba por aspirar aire. No podía tocar ese tema con él. Todavía no. No en ese momento.

Así que me centré en otras cosas. Otros fantasmas.

—¿Lo mataste? —indagué con voz ronca, con los brazos rodeándome hasta abrazarme las rodillas. Perez y sus ojos sin fondo me perseguían durante cada hora de vigilia y sueño. Pero era más que eso. Eran los secretos de nuestros padres los que estábamos pagando. Los recuerdos que resurgían. Los enemigos que permanecían en las sombras.

—Sí —respondió, acercándose antes de detenerse—. Todavía no puedo creer que estés aquí. —Su voz destilaba alivio.

—¿Vas a matar a los otros? —Me temblaba la voz—. ¿Vas a matar a tu madre? —Papà no tuvo que nombrar quien era el culpable; todos sabíamos quién era.

Al mirarlo a la cara, sentí que todos mis músculos se tensaban. En la oscuridad de la noche, iluminada solo por la luna, su rostro parecía más duro, su mandíbula más angulosa y, de algún modo, parecía mayor. Pero sus ojos... Siempre eran lo que más me tocaban una fibra sensible.

—Si ha hecho lo que sospecho, lo haré. —El tono de su voz no dejaba lugar a dudas—. Pero la interrogaré. Quiero entender por qué estaba dispuesta a destruirnos cuando podría haberlo tenido todo.

No entendí exactamente a qué se refería, aunque no pregunté. El concepto de tanta maldad rodeándonos era difícil de asimilar. Era como si el universo estuviera en nuestra contra desde el momento en que nos conocimos.

—Todos pagarán —juró, inclinándose más hacia mí. Un escalofrío me recorrió la espalda al sentir su olor. Me costaba respirar y se me erizaba la piel.

Había temido este momento desde que desperté en la seguridad de su casa. Le daría asco cuando se acercara demasiado y viera mis cicatrices.

—No podemos hacer esto —afirmé—. No puedo quedarme contigo.

Frunció el ceño.

—¿Por qué no? —preguntó—. Eres mi esposa.

Apreté los labios. Ya no estaba segura de quién era el tonto romántico, y estaba demasiado cansada para averiguarlo.

Me eché hacia atrás, con el cansancio arrastrándose lentamente por mi cuerpo destrozado.

—No importa. Pero quiero que sepas esto, Amon. Volveré a casa, a Europa, cuando Papà se vaya.

Hubo una pausa larga y tensa, y luego el colchón se movió mientras se levantaba. Oí el ruido sordo de sus pasos sobre el suelo de madera mientras se dirigía a la puerta.

Abrí los ojos y vislumbré su alto cuerpo en el umbral de la puerta.

—En ese caso, tu papà se quedará. Lo superaremos juntos.

—Nunca volverás a tenerme. —Carraspeé, con las emociones atoradas en la garganta.

Permaneció inmóvil durante uno o dos latidos.

—Te tendré de cualquier forma que me permitas, Reina Romero —susurró—. Aunque tenga que esperar diez vidas, lo haré. En cada vida. Tú y yo contra el mundo.

Debería haberme dado la seguridad que ansiaba, pero no fue así. La inseguridad y la duda se grabaron en mi ser.

Exhalé un suspiro tembloroso.

—No puedo darte lo que quieres.

—Quiero que estés bien. Que vivas. Que estés conmigo, porque estás en casa. Mi hogar. —Mi corazón tembló ante la pasión de su voz—. Piénsalo, pero tenlo por seguro que no me rendiré. No estoy familiarizado con ese concepto cuando se trata de ti. Te abandoné una vez, y antes moriría que volver a hacerlo.

Nuestras miradas se sostuvieron al igual que nuestras respiraciones.

Excepto que no estaba lista para dejar ir mis demonios. Todavía no. Tal vez nunca.

CAPÍTULO VEINTICINCO

AMON

Reina nos miró a todos como deslumbrada.

Había pasado un mes desde el rescate. Había sido una batalla constante de altibajos. Seguía negándose a hablar con alguien de lo sucedido. Seguía negándose a dejarme entrar.

Aún tenía el cabello mojado de la ducha y vestía unos pantalones negros de yoga y una camiseta blanca demasiado grande. Echaba de menos verla de rosa. Pertenecía a los colores brillantes y alegres.

Su mirada revoloteó hacia el océano, a través del horizonte, viendo quién sabía qué, y luego volvió a nosotros tres.

Mi yate estaba atracado y nos esperaba al otro lado de la propiedad. Los cuatro nos amontonamos en el dormitorio, en el que no había dormido desde que la traje aquí. Todas las puertas y ventanas estaban abiertas a pesar de la lluvia.

Desde el rescate, Reina no soportaba los espacios cerrados. Se convertiría en un problema cuando volviéramos a Europa.

Aún no había salido de la propiedad y pude ver cómo se agobiaba. Se notaba en el temblor de sus dedos. En sus pupilas dilatadas, que respondían a la adrenalina que inundaba su cuerpo, lo cual era normal, según el médico.

Solo tenía que convencer a mi esposa de que subiera al yate, y una vez que navegáramos lejos, podríamos trabajar para reconstruir nuestra vida juntos. Podía echármela al hombro, pero quería que diera el primer paso.

—Solo nosotros dos. —Su voz era áspera y se retorcía el collar alrededor del cuello, el diamante de su anillo de matrimonio atrapando la luz con cada movimiento—. No quiero ir. —Levantó la barbilla con obstinación, con la mirada fija en su papà y su abuela.

Sin que lo supiera, ya había hablado con Romero y había conseguido que acordara el mejor camino a seguir para Reina. La llevaría de luna de miel. Una o dos semanas explorando el mundo y disfrutando de las pequeñas cosas. Y si necesitaba un terapeuta, mandaría a traer a la doctora Freud.

—Reina, es lo mejor —razonó su padre—. Te ama; te mantendrá a salvo.

—¿Desde cuándo lo apruebas? —refunfuñó mientras le suplicaba con los ojos a su abuela para que interviniera. Mantuve el rostro impasible, pero mis ojos me traicionaron.

—No, cariño. Solo estás confundida. Ve a este viaje y...

—Por favor, no puedo... —Se le quebró la voz, y el terror en su cara fue como una puñalada en mi corazón.

Reina era mi esposa, en la salud y en la enfermedad hasta que la muerte nos separe. Pero ni loco me quedaría de brazos cruzados y la dejaría perecer ante mis ojos mientras luchaba contra sus demonios.

—Tal vez necesita el divorcio. Tiene derecho a su independencia. —Por supuesto que la mujer que había estado casada varias veces estaría de acuerdo con el divorcio.

Podía sentir la tensión hirviendo dentro de mí, tan tensa que me preocupaba que fuera a explotar.

Estaba tan molesto de que esa Dragona la animara a levantarse y renunciar a nosotros. En sus malditos sueños.

—¡Reina es mi esposa! —espeté entre dientes—. Vamos a solucionarlo, no a abandonarnos el uno al otro. —Su abuela estaba allí de pie con un vestido dorado transparente, parecía dispuesta a pavonearse por la pasarela, no a quedarse en casa—. Hablando de eso, ¿no tienes que volver con tu esposo?

Algo parpadeó en los ojos de Diana y, de repente, lo supe. A juzgar por los jadeos de Reina y Romero, también se habían dado cuenta.

—No, abuela —murmuró—. Otra vez no.

Simplemente agitó la mano como si fuera una participante de un concurso de belleza.

—Era hora de seguir adelante —anunció—. El abuelo Glasgow se está haciendo demasiado viejo para seguirme el ritmo.

—Como si fueras a rejuvenecer —masculló Romero en voz baja, pero palideció al darse cuenta de que había hablado en voz alta. Ah, el viejo se acaba de convertir en mi favorito.

La abuela de Reina le lanzó una mirada fulminante.

—Estoy en mi mejor momento.

—Y yo soy la reencarnación de Buda —me burlé—. De todas formas, sea cual sea tu trato con tu marido, no vas a empezar problemas en mi matrimonio. No tienes que volver con él, pero no vendrás con nosotros.

Los hombros de Reina se enderezaron y entrecerró los ojos para mirarme.

—No seas grosero, Amon —me regañó, y sentí que se me curvaba la comisura de los labios al sentir alivio. Era la primera señal de su antiguo fuego.

—Lo siento, Chica Canela —dije—. Pero no hay espacio para una tercera en discordia en nuestra luna de miel.

Mis dedos ansiaban tocar su suave rostro, las manzanas de sus mejillas. Había adelgazado demasiado y aún no había recuperado el apetito. Unas ojeras delineaban el contorno de sus ojos azul zafiro, que parecían amoratados.

Nos miramos fijamente, el mundo entero desvaneciéndose, hasta que Diana carraspeó, arruinando el momento.

—Reina no está interesada en una luna de miel.

Romero dejó escapar un fuerte suspiro. El hombre debía de ser un santo para haber aguantado a aquella mujer tanto tiempo.

—Vamos para que empaques, Diana. Tienes que volver con tu esposo e intentar arreglar tu matrimonio. Has pasado por demasiados, y lo que sea que estés haciendo, no está funcionando.

Bueno, eso era el eufemismo del siglo.

Reina giró la cabeza en su dirección.

—Me temo que Papà tiene razón. El abuelo Glasgow es un buen hombre. Habla con él.

Irónico, pero me guardé ese pensamiento para mí. No era exactamente una comparación. Reina había pasado por una experiencia profundamente traumática.

Tan pronto como los dos salieron de la habitación, se dio la vuelta sin decir palabra y se dirigió al baño.

La vi agarrar el cepillo de la encimera y pasárselo por los rizos enmarañados. Respiraba con dificultad, como si peinarse el cabello fuera una tarea insuperable.

—Reina, ten cuidado. —Me le acerqué con cautela—. Déjamelo a mí —Sus hombros se hundieron, mas la tensión persistía en sus delgados hombros. No se apartó, lo que tomé como una buena señal—. ¿Me permites?

Pasó un latido. Luego otro. Finalmente, me lo pasó por encima del hombro.

Mis dedos acariciaron los suyos mientras agarraba el cepillo. Apenas fue un roce, pero bastó para sacudirme. Dios, la echaba de menos. Tanto que me temblaban las manos cuando empecé a desenredar los nudos con cuidado.

—¿Esto está bien?

—Sí, gracias.

El golpeteo de la lluvia contra las ventanas abiertas que rodeaban la propiedad creaba un refugio, envolviéndonos en su fresco aroma.

El constante movimiento del mar en la distancia parecía calmarla a cada segundo que pasaba, y su respiración se estabilizaba. Cepillé su cabello durante más tiempo del necesario, disfrutando de su aroma a canela y de su cercanía.

Dejé el cepillo sobre la encimera, recogí sus mechones y empecé a trenzar. Estuve tentado de pensar en cómo ponerle cintas como ella solía llevarlas para poder seguir tocándola.

—¿Te conté alguna vez que cuando nos conocimos...? —Empecé suavemente, manteniendo mi voz baja—. Sentí ira. Resentimiento hacia el mundo y todos en él. —No respondió, pero me di cuenta de que me escuchaba por la forma en que inclinó la cabeza—. Había una razón por la que el apodo de Príncipe Amargado me venía bien.

—¿Cuál? —Curioseó con voz ronca.

—Estaba amargado —admití—. Supongo que era normal dada mi historia.

Golpeteo. Golpeteo. La lluvia arreció con más fuerza a medida que pasaban dos latidos.

—¿Por qué estabas amargado?

—Porque era un hijo ilegítimo. Tenía un padre al que le encantaba darnos palizas a mí y a mi hermano. Sabía que sería un marginado el resto de mi vida. Que no era lo bastante bueno. —No interrumpió, conteniendo la respiración—. Pero entonces llegaste tú y me lo quitaste de encima. Lo que sea que hiciste, y sigues haciendo, me ayudó a darme cuenta de que nada de eso importaba. —Me di un suave golpecito en un lado de la cabeza, sus ojos siguieron el movimiento en el espejo—. Todo está aquí. La percepción de cómo nos ve el mundo. Las cosas que me enseñaron, lo que todos decían que era de valor... Nada de eso valía. Me aceptaste sin que te interesara quién o qué era. Me aceptaste. —Nuestras miradas se encontraron en el reflejo y me ahogué en sus azules—. Te acepto por lo que eres. Nada más me importa. Solo que estés aquí. Déjame cargar con tu dolor, Reina.

Respiró entrecortadamente. Y durante los siguientes dos minutos se mantuvo en silencio, me miró fijamente. Luego dijo en voz baja:

—Se te da muy bien. —Y se señaló el cabello.

—Solía hacerlo cuando era pequeño. —Frunció las cejas, con preguntas claras como el agua en sus ojos—. Mi padre, Angelo —me corregí—. Le daba golpes a mi madre, y no podía hacer otra cosa que cuidar de ella. Tanto Dante como yo lo hacíamos, excepto que mi hermano nunca llegó a dominar el arte. —Me reí entre dientes.

—No era un buen hombre. —Sus palabras salieron en el susurro más suave.

—No lo era. Por eso sigo pensando que quizá todos los errores de madre... todo lo que ha hecho... quizá sea el efecto de todos esos años pasados con él. No lo sé. Dicen que la gente lastimada hiere a otra gente.

Sus hombros volvieron a ponerse rígidos y se apartó un centímetro de mí. Maldita sea, era un paso adelante y dos atrás. No debería haber sacado el tema de mi madre.

—Reina —dije en voz baja, con cuidado de no ponerla nerviosa—. Eso no significa que sea excusable. Te prometo que pagará por todo. Solo me ayuda a darle sentido a todo mientras tanto, porque no puedo entender por qué alguien te haría daño. Pero haré las cosas bien, necesito que confíes en mí.

Encontraría a los culpables del ataque. Si creían que podían eludir mi ira, no tenían ni idea de a quién se enfrentaban. Me negaba a que me siguieran engañando. Acabaría con todos ellos, uno por uno.

—¿En serio? —Observé su delicado y esbelto cuello mientras tragaba—. ¿De verdad estás dispuesto a matar a tu madre?

Mis movimientos se detuvieron. ¿Estaba dispuesto a matar a mi propia madre? Eso creía, aunque una parte de mí luchaba por comprender su traición.

—Sí. Si nos vendió, la mataré. —No había ni una pizca de duda en mi mente, ella pagaría. Girando a Reina hacia mí, me ahogué en sus ojos mientras pronunciaba mis siguientes palabras—: No arriesgaré nuestras vidas por la suya. Tú eres quien me importa. Todo lo que mi madre ha hecho hasta ahora es manipularme para salirse con la suya.

Nunca dejaría ir a mi esposa, maldición. Ella era mi vida.

CAPÍTULO VEINTISÉIS

REINA

Creí en sus palabras.

Pero el miedo seguía revoloteando en mi estómago y una pesadez persistía en mis entrañas. Tal vez se debiera al hecho de saber que ella estaba ahí afuera, en algún lugar, probablemente lista para atacar de nuevo. O quizás al hecho de que no quería que Amon viviera el resto de su vida con esa mancha en su alma.

Mi mirada recorrió el horizonte. Ese día había visto llegar el yate de Amon a la marina, sin embargo, no creí que fuera para hacer las maletas y marcharnos.

—¿Cómo es que no me secuestras y me arrojas a tu yate?

Sonrió.

—No más secuestros. Quiero que tú quieras esto. Después de todo, creo recordar que me dijiste que siguiera vivo para poder irnos de luna de miel.

—¿Escuchaste eso?

—Cada palabra. Es lo que me hizo seguir adelante con esa bala alojada en mi pecho.

Intentaba mantener la distancia, pero fracasaba estrepitosamente. Cuanto más hablaba con Amon, más me metía en el mismo terreno que antes, y más difícil me resultaba resistírmele. Éramos como dos imanes de polos opuestos. El yin y el yang.

No obstante, en el momento en que me permití imaginar la cara de asco que pondría cuando supiera lo que había hecho, dejando que un hombre me metiera el pene en la boca, aunque después se lo hubiera cortado, o cuando viera las cicatrices de mi cuerpo, me retraje rápidamente en mi caparazón.

—¿Qué dices, Chica Canela? —Sonrió, haciendo que mi corazón palpitara—. Tú y yo, descansando en el yate. Luego nos vamos de luna de miel.

—¿No se suponía que tenía que planearla yo? —Me temblaba la voz, a juego con el leve vibrar de mi corazón que suplicaba saltar de mi pecho e ir hacia él, luchando contra todas las barreras que yo misma me ponía.

—¿Qué tal si ayudo? —sugirió—. Después de todo, es un matrimonio. Se supone que debemos decidir cosas juntos. Nuestra luna de miel. Dónde nos estableceremos. Los nombres de nuestros hijos. La escuela a la que asistirán.

—Vamos muy deprisa —comenté, levantando ligeramente las comisuras de mis labios por primera vez en meses.

Sonrió.

—Lo hacemos, pero así somos. Rápidos y furiosos.

Solté una carcajada.

—Eso es tan malditamente cursi.

—Supongo que ese es el nuevo yo desde que esa bala casi me aleja de ti. Rápido y furioso. —La tensión se mantuvo, incluso mientras sonreía y me ofrecía su mano—. Así que ayúdame, Chica Canela. Empecemos nuestra vida juntos.

Su mirada me desarmó y su intensidad me hizo tambalear. Al final, mi corazón sangrante venció y me encontré deslizando los dedos en su cálida palma.

Al entrar en el despacho por primera vez, me reuní con mi papà, que estaba sentado estudiando los múltiples monitores repartidos por las mesas. Amon y la abuela discutían en el lado opuesto de la casa en un intento de pasar desapercibidos, pero la voz de la abuela recorría la propiedad como las notas estridentes de un flautín con esteroides.

—¿Estás seguro de que vas a estar bien, Papà? —le pregunté.

Agitó la mano.

—Ya me conoces. Soy demasiado terco para morir.

Mi expresión se transformó en preocupación.

—Tal vez debería preocuparme por dejarlos solos a ti y a la abuela.

Esta vez, soltó una carcajada estruendosa, que lo hizo toser en el pañuelo. Cuando recuperó el aliento, dijo:

—Deberías preocuparte por ella, no por mí. Podría estrangularla si no se va. Glasgow tenía sus manos llenas con ella.

Solté un largo suspiro.

—¿Qué pasó?

—Quién sabe —murmuró. Estudié su rostro mientras hablaba, fijándome en las arrugas que había acumulado tan solo en el último mes y en el brillo de sus ojos, que ya no era tan intenso—. Tu abuela no te dirá la verdad, eso es seguro. ¿Has hecho las maletas?

—Sí. —Aunque Amon empacó la mayor parte de la ropa. Mientras seguía buscando pantalones de yoga y camisas largas y holgadas, él insistía en mis cosas viejas. Rosa, rosa y más rosa.

—Es un buen hombre —declaró, atrayendo mi mirada hacia la suya—. Y no, no tiene nada que ver con saber que es mi hijo. En cuanto abrió los ojos en el hospital, se negó a bajar el ritmo hasta llegar a ti. Empezó a llamar a gente de todo el mundo y a cobrar las deudas que le debían. Buscaba a ese desgraciado de Perez, a su primo, a su madre y a Hiroshi, a cualquiera que pudiera arrojar luz sobre tu paradero. —Levantó la barbilla hacia los monitores—. Mató a su primo. Sigue buscando a los dos últimos.

Tres años atrás, ni siquiera hubiera imaginado tener ese tipo de conversación con Papà, pero allí estábamos. Ni siquiera me estremecí al saber que Amon mató a su primo. Deseé que hubiera acabado con todos.

Mis dedos se tensaron, las uñas se clavaron en mi piel.

—¿Y si nunca los encuentra?

No creía que pudiera dormir tranquila sabiendo que acechaban en las sombras, esperando para atacar de nuevo.

—Los encontrará —afirmó Papà—. Ahora que es el jefe de la Yakuza...

—¿Qué?

—Me lo informó hoy temprano. El sindicato de la Yakuza convocó una reunión y lo votaron por unanimidad para sustituir al idiota de su primo. Y ni siquiera sabían que Amon había acabado con Itsuki. —Se puso la mano en el pecho, frotándoselo—. Y se hará cargo de la familia Romero, el puesto de nuestra familia en la Omertà. Tendrá a dos de las organizaciones más fuertes del mundo protegiéndolas a ti y a tu hermana.

Otro chillido recorrió los pasillos, sobresaltándome. Mi papà puso los ojos en blanco.

—¿No estás preocupado por Phoenix? —inquirí. No lograba entender por qué no había alboroto por su desaparición. Excepto por Dante, que poco a poco me iba agradando. Estaba afuera buscándola y había estado enviando a Amon breves actualizaciones.

—Ahora mismo, estoy más preocupado por ti.

Sacudí la cabeza.

—No te preocupes. Estoy bien. No dejaré que la madre de Amon tenga poder sobre mi felicidad. —Tenía algunos problemas que superar, pero pensaba trabajar en ellos.

—Escucha, Reina. Sé que su madre te hizo daño. —Asentí vacilante, insegura de adónde iba esto—. Pero mantén los ojos y los oídos alerta. Hana es muchas cosas, pero no creo que una asesina sea una de ellas. —No estuve de acuerdo. Había llevado a mi mamma al suicidio. Prácticamente le entregó el arma—. Especialmente cuando se trata de su propio hijo. Puede que te odie, mas no se arriesgaría a perderlo solo para hacerte daño.

—¡Pero nos hizo daño! —reviré, conteniendo mi ira—. Es la razón por la que Mamma se suicidó. Atacó la tienda donde compramos ese día.

Dejó escapar otro suspiro. De alguna manera tuve la sensación de que Papà odiaba el drama, sin embargo, era todo lo que recibía de las mujeres en su vida. Excepto que no se daba cuenta de que indirectamente lo causaba.

—Hana estaba celosa, sí. Hizo mal con todos nosotros, incluyendo a su propio hijo. Pero poner la vida de Amon y la tuya en juego... —Sacudió la cabeza—. Ella no es así. —Su convicción me enfureció, no obstante, en lugar de descargarme con él, apreté los labios y guardé silencio—. Desde aquí puedo ver cómo tu cerebro se puso a trabajar. Prométeme que mantendrás la mente abierta y conocerás la verdad antes de que Amon haga algo de lo que pueda arrepentirse para siempre. Eres la única a la que escuchará cuando se enfrente a Hana. —Casi sonaba como si Papà no dudara de que Amon mataría a su madre—. Es una carga difícil de llevar para cualquiera.

Intenté que el odio no hirviera mis venas, pero era difícil controlarlo. Despreciaba a aquella mujer, quizás incluso más que Amon. Le había dicho a su hijo que éramos medios hermanos, sabiendo perfectamente que no lo éramos. Provocó la pérdida de mi bebé, aunque indirectamente, y se mantuvo al margen mientras soportábamos tres años de agonía y dolor.

Todo el tiempo que estuve en cautiverio, dejé que la ira y la traición alimentaran mi odio. No tenía ni idea de cómo ver más allá.

—¿Y si no puedo? —susurré. Sí, había rabia en mi corazón, pero también anhelo de felicidad. Vivir, no solo existir.

—Tú puedes, cariño. Creo en ti.

Me dio demasiado crédito. Bastante crédito, pero aun así murmuré suavemente:

—Lo prometo.

—Gracias.

Volví mi atención al cuadro de las linternas flotantes, estudiándolo en silencio. Solté un largo suspiro y recordé aquella cita en el hipódromo. Parecía otra vida. Dios, ojalá pudiera volver atrás en el tiempo.

No me importaba lo estúpida o ingenua que me hiciera parecer. Ya no quería saber lo cruel que era el mundo. Quería olvidarlo todo y volver a ser la misma de antes.

Amon interrumpió mi fiesta de lástima.

—Era de mi ojīsan.

—Es precioso —comenté, sin dejar de mirarlo—. Definitivamente deberíamos colgarlo en nuestra casa permanente.

Inclinó la cabeza hacia atrás, una profunda carcajada brotó de su garganta, y no pude resistirme a mirarlo.

—Está decidido, entonces —dijo, la diversión entretejiéndose a través de su voz—. No vamos a criar a nuestra familia aquí.

—Puede ser nuestro lugar de vacaciones.

—De acuerdo. —Se me hinchó el pecho y me resistí a soltar algo como ¿Estás seguro?

—Por favor, ahórrame esa catástrofe. —La abuela apareció detrás de él—. Reina, prométeme que no formarás una familia hasta que tengas al menos treinta años.

—¿No tuviste a Mamma cuando tenías dieciocho años? —respondí.

No tenía prisa por tener hijos. Tenía cosas más importantes de las que curarme primero, eso estaba claro, mas no iba a permitir que nadie me dictara cómo quería vivir mi vida, por muy buenas intenciones que tuviera.

Papà se rio.

—Te metiste tú solita en esa, Diana.

Le lanzó una mirada fulminante. Pobre Papà, tendría que soportar toda su atención. Eso no podía ser un buen augurio para nadie.

—¿De qué discutían? —Mis ojos se encontraron con el perfil lateral de Amon y noté el tic de su mandíbula. Fue suficiente para decirme que no habían arreglado las cosas.

—Nada —respondió rápidamente la abuela.

—Phoenix —reveló Amon al mismo tiempo. Me quedé observándolos. Era la primera vez que alguien la mencionaba voluntariamente, y mi corazón se aceleró ante la perspectiva de obtener por fin respuestas reales—. Tu abuela autorizó el retiro de una gran suma de dinero de la cuenta de Phoenix después de aquella maldita cena de ensayo. Y es curioso, porque, al igual que tú, no iba a recibir su herencia hasta que cumpliera veinticinco años.

Mis cejas se fruncieron, sin entender.

—¿Tal vez lo necesitaba para cosas de piano?

Phoenix podía gastarse fácilmente un millón de dólares en pocos días cuando se trataba de su música y sus instrumentos.

—No, pero sospecho que está escondida. —La atención de Amon se centró en la abuela—. Que necesitaba el dinero para otra cosa.

Me puse rígida y los miré a los tres.

—¿Está en problemas?

Papà negó con la cabeza.

—No, está sana y salva con dos millones de dólares en efectivo. En alguna parte. Tu hermana huyó.

Phoenix huyó. Mis labios se separaron, aunque en el fondo de mi corazón, estaba orgullosa de ella. Preocupada, pero orgullosa.

—¿No sabes dónde? ¿Cómo sabes que está a salvo? —Papà negó con la cabeza—. ¿Y tú, abuela?

Había algo en sus ojos que no me gustó. No era propio de ella ceder el control ni dejar que ninguna de las dos desapareciera.

—No te pongas nerviosa, pequeña. —Comprendía la preocupación de Papà, no obstante, por fin me sentía lo bastante fuerte para afrontar la verdad. Estaba harta de que me dejaran a oscuras, aunque sabía que intentaban protegerme.

Y fue entonces cuando me di cuenta. Tenía el corazón en un puño, pero no sentía pánico. Por primera vez en mucho tiempo, reaccionaba con normalidad, o lo más parecido a eso.

—Estoy bien, Papà —le aseguré, y luego me encontré con los ojos de Amon, que me dedicó un asentimiento apenas perceptible pero alentador—. Phoenix es fuerte e inteligente, aunque me preocupa que se haya desvanecido y no le responda a nadie. —La abuela seguía mirando a cualquier parte menos a mí—. ¿Lo hace? —indagué con insistencia.

—Intentaba explicarle a este... este... —La abuela hizo un gesto con la mano en dirección a Amon, con el rostro enrojecido, luchando claramente por encontrar las palabras.

—A mi esposo —terminé, lanzándole una mirada de advertencia. Ya me había cansado de complacerla. Debería estar de rodillas agradeciéndoselo a Amon, a Dante y a todo el maldito bajo mundo, no actuar como una engreída.

Dejó escapar un suspiro indignado.

—Firmé su retiro como representante legal de la herencia de Grace, y acordamos no tener contacto para que no pueda ser localizada. La familia Leone es una mancha en esta maldita familia.

—¡¿Así que la dejaste salir sola por el mundo?! —Papà bramó, de repente sintiéndose más fuerte—. Deberías haberme consultado.

—Sabe cuidar de sí misma —razonó la abuela—. Ella no quería tratar con ese bufón.

No podía seguir con toda esa mierda. Tal vez había estado en mi caparazón, revolcándome en la autocompasión demasiado tiempo.

—¿Quién es el bufón?

—Dante —explicó Amon—. Insiste en casarse con Phoenix ahora que estás fuera del acuerdo, siendo su media hermana y todo.

Subí las manos a ambos lados de mi cara y empecé a masajearme las sienes. Nada de esto tenía sentido. Sí, el desprecio de Phoenix por Dante era inconfundible. El desgraciado le había roto el corazón, pero ella no me ignoraría. Siempre estaba de su lado.

Mi atención volvió a la abuela. Había algo que no me estaba contando.

—¿Por qué no se está comunicando? —murmuré—. Siempre estamos en contacto, ya lo sabes, Abuela.

—Cualquier huella digital puede rastrearse —explicó Amon—. Dejó el teléfono móvil en el aeropuerto y luego desapareció.

—Lo que él dijo. —Una sombra pasó por la expresión de la abuela, aunque desapareció demasiado pronto y volvió a ser la de antes, señalando con el dedo a Papà—. Tú le creaste este lío a Reina con ese acuerdo; no iba a permitir que se lo hicieras también a mi otra nieta.

Papà palideció y se llevó una mano temblorosa al corazón.

—¡Ya basta! —espeté, fulminándola con la mirada—. No puedes culparlo por toda esta mierda.

—Pruébame —desafió.

Cuadré los hombros.

—Saben qué, ya está. Estoy harta. —Señalé a la abuela—. Volverás con el abuelo Glasgow y solucionarás tus problemas. No volveré a asistir a ninguna de tus bodas ni llamaré abuelo a ningún otro hombre. —Luego me giré hacia Papà y le puse las manos en ambos hombros, clavando mis ojos en los suyos—. Sé que nada en nuestra vida ha sido perfecto, pero tanto Phoenix como yo te amamos. La encontraremos. Conociendo a mi hermana, seguro que está disfrutando del sol en alguna parte. —«Eso espero», añadí en silencio.

Observé a Amon por encima del hombro y su mirada cariñosa me reconfortó.

—La encontraremos. Y si no lo hacemos nosotros, lo hará Dante.

CAPÍTULO VEINTISIETE

REINA/AMON

REINA

Un delicioso aroma me envolvió como una manta pesada.

Me acurruqué más cerca de la fuente, amando el calor intenso y sólido bajo mi mejilla. Era tan relajante que cada vez que intentaba abrir los ojos, me arrastraba bajo su hechizo. Apreté la nariz contra la almohada, que me pareció sorprendentemente dura, y mis fosas nasales se inundaron de cítricos.

Me moví hacia adelante, necesitando más. Mi pierna se enganchó en el duro montículo y ese calor se extendió hasta mi interior.

Mi mano recorrió las curvas y crestas cuando algo duro me dio un golpecito en el estómago.

Mis ojos se abrieron de golpe, fijándose en el pecho ancho y la piel desnuda. Esa sí que no era mi almohada. Levanté la vista hacia un par de ojos oscuros, llenos de galaxias. Amon desvió su consumidora mirada hacia abajo, y la seguí hasta mi mano en su longitud, cubierta únicamente por el algodón de sus pantalones deportivos.

Me aparté de un tirón, obligando a mi mano a soltarse de su miembro. Literalmente forzándola porque mis dedos se negaban a soltarlo.

Gruñó y vi cómo sus pestañas rozaban sus pómulos afilados.

—Lo siento —murmuré, intentando no comerme con los ojos su esbelto torso. Pero fueron las cicatrices de su pecho y su hombro las que acapararon toda mi atención. Estaban cubiertas por dos nuevos tatuajes. El símbolo del yin estaba grabado sobre la piel levantada y parecía anhelar alcanzar el yang, como si intentaran llegar el uno al otro flotando sobre su piel. El artista había hecho un trabajo increíble, y supe que por mucho tiempo que pasara contemplando los hermosos e intrincados diseños, nunca olvidaría que había mantenido las cicatrices que cubrían protegiéndome.

Estiré los dedos, tentada de tocar, pero me quedé a un palmo de su piel. El corazón me latía a un ritmo desenfrenado en el pecho y un temblor comenzó en algún lugar profundo.

Al final, dejé caer la mano sobre las sábanas y me limité a preguntar:

—¿Por qué otro yin y yang?

—Porque somos tú y yo —declaró simplemente—. Siempre intentando llegar el uno al otro, e incluso cuando estemos separados, haremos todo lo posible por encontrarnos.

Me tragué un nudo en la garganta.

—No te estaba buscando —susurré—. Creía que habías muerto. —Luego, sacudiendo la cabeza y los recuerdos, volví a centrar mi atención en su rostro.

—Sobreviviste —murmuró—. Eso es todo lo que me importa.

Entonces me di cuenta. No tuve pesadillas anoche, no desde que entró en mi cama. Nada más que un sueño tranquilo.

Froté la palma de la mano sobre las sábanas, con los dedos peligrosamente cerca de donde sabía que estaba su dura polla.

—¿Y si nunca estoy lista? —Para tocarte. Para mostrarte mi cuerpo. Para hablarte de los demonios que me siguieron hasta tu casa.

—Lo estarás. Lo sabrás cuando estés lista.

—Pero...

Me acarició las mejillas.

—Eres fuerte. Y esperaré hasta que estés lista. No tenemos que apresurar nada.

Se echó hacia atrás, acomodándose contra la cabecera. Su expresión era ligera, incluso juguetona, pero también había seriedad en ella.

—Trabajaremos juntos en ello, mi reina —declaró, casi como si pronunciara un juramento delante de Dios.

Resoplé suavemente.

—¿Qué pasó con Chica Canela?

Me miró fijamente, con ojos que bailaban de alegría.

—Sigue ahí. —Me dio un golpecito suave en el pecho—. Y siempre serás mi chica canela, pero has estado en el infierno y has vuelto. Has sobrevivido a cosas malas. Y, como resultado, te convertiste en una reina.

Mis dientes atraparon mi labio inferior, y sus ojos siguieron el movimiento, ardiendo a su vez. Pero no se movió. Le creí, tendría paciencia conmigo.

—¿Podemos dormir en la misma cama de ahora en adelante? —pregunté en voz baja, luego me apresuré a explicar mientras interiormente me avergonzaba—: Solo dormir.

Una sonrisa eufórica se apoderó de su bello rostro, iluminando sus facciones, y de pronto sentí que era mi luz. Mi oxígeno. Mi hogar.

—Pensé que nunca lo pedirías, esposa.

Abrió los brazos de par en par, esperando, me recosté lentamente en su calor y me acomodé bajo sus fuertes brazos.

Me ardían los ojos y las palabras me quemaban la lengua, no obstante, se negaban a salir de mis labios. Así que hice lo único que me parecía correcto en ese momento... Lloré.

Una vez que se abrieron las compuertas, no hubo forma de detener las lágrimas. Y aun así me abrazó. Me besó la nuca. Trazó pequeños círculos sobre mi piel. Allí, a la luz de un nuevo día que se asomaba por el horizonte y se colaba por las cortinas, me dejé abrazar, dejé que fuera él quien me sostuviera, mientras mi corazón susurraba todo lo que mi boca aún no podía decir en voz alta.

AMON

Con una bebida en la mano, me apoyé en la barandilla y observé cómo el yate surcaba las aguas azules del océano Índico. Nos dirigíamos hacia Sri Lanka a través del mar abierto.

Habíamos salido de Jolo la noche anterior y, aunque nuestra primera noche en el yate no la pasamos en la misma habitación, sí teníamos habitaciones contiguas. Después de que se despertara, atormentada por otra pesadilla, me metí a la cama con ella para hacerle saber que estaba a salvo, y se durmió enseguida. Cuando despertó con los ojos despejados por primera vez desde su rescate, hicimos un pacto.

Desde ese momento en adelante dormiríamos en la misma habitación.

Me debatí si había sido prudente subir tan rápido a Reina a un barco después de que la transportaran a Brasil en uno. Aún no estaba seguro de que estuviera mejorando. La vi utilizar las técnicas de respiración que le enseñó la doctora Freud como estrategia de afrontamiento. Tenía su medicación para la ansiedad, pero Reina y yo acordamos que, si no teníamos que usarla, no lo haríamos.

Reina se sentó en una de las tumbonas, con unas gafas rosas en forma de corazón y un traje de baño rosa de una pieza. Parecía una diva de Hollywood del reinado de Marilyn Monroe, salvo que seguía estando demasiado delgada.

Aunque también había esperanza. Ese día desayunamos juntos, y dejó limpió su plato por primera vez desde que volvió a casa.

Me desplacé por mis aplicaciones de vigilancia, buscando a las dos personas restantes que tenía en mi lista negra y a Phoenix. Como si Dante estuviera haciendo exactamente lo mismo, mi teléfono zumbó con un mensaje suyo.

Dante: Recibí una pista de Lykos Costello. Vio a alguien que encaja con la descripción de Phoenix.

Fruncí el ceño. No solía tratar con el mafioso griego. Escribí un mensaje de respuesta.

Yo: ¿Cómo sabía que la estábamos buscando?

Miré por encima del hombro hacia donde Reina descansaba, con la nariz metida en una de las novelas eróticas de Athena. El cuaderno de bocetos encuadernado en cuero y los carboncillos que se me había ocurrido meter en la maleta yacían esparcidos a su alrededor, con páginas y páginas de diseños susurrando al viento bajo el pisapapeles. Se los había dado cuando la trajimos a casa tras el cautiverio, pero no los había tocado.

Hasta ese momento.

Era la primera vez que mostraba interés por dibujar, y puede que fuera egoísta, pero no quería preocuparla con esta noticia. No cuando parecía tan tranquila.

Mi teléfono volvió a sonar.

Dante: No lo sabía. Marchetti habló con él. Su esposa debió haberle insistido.

Le respondí.

Yo: ¿Seguirás la pista?

Sabía que la respuesta sería “sí”, teniendo en cuenta que era la primera y única pista desde que desapareció.

Dante: Sí.

Volví a mirar a mi esposa y me encontré con que me observaba con la cabeza ladeada. Sonreí tranquilizadoramente.

—¿Quieres ir a nadar antes de que lleguemos al puerto? —Sus ojos recorrieron mi cuerpo y mi polla respondió al instante. A ese ritmo, tendría las pelotas azules para cuando atracáramos.

—Reina, mi reina, tienes que dejar de mirarme así —gemí, con la verga palpitando.

Seguía siendo la chica más hermosa que había conocido. Cada sonrisa, por pocas que fueran últimamente, hacía que el corazón se me acelerara en el pecho. Era la mejor medicina, la única forma de asegurar mi felicidad.

La deseaba tanto y tan egoístamente que me dolía. La deseaba, sí, pero no me arriesgaría a obstaculizar los progresos que había hecho en los últimos días. Si no tenía cuidado con ella, sabía que se asustaría, y de ninguna manera dejaría que volviera a ser la cáscara de sí misma.

Así que esperaría.

Sacó la lengua y se la pasó por el labio inferior.

—Lo siento.

No parecía arrepentida en absoluto. De hecho, los destellos de la Reina que conocí y de la que me enamoré me devolvieron la mirada. Pero entonces se tensó, rodeándose con los brazos como si necesitara un escudo, y el movimiento casi me paralizó.

—Me gustan tus shorts para nadar de Moncler —murmuró, distraída—. Te quedan bien. Yo... me siento... sucia. Fea. —Sus ojos bajaron, se centraron en un punto de las uñas de los pies rosas. Se llevó el dedo a la parte interior del muslo, frotándose distraídamente las cicatrices.

—Chica Canela, a ti todo te queda bien —elogié. Tenía que saber que la deseaba, pensara lo que pensara de sí misma—. Cuando nos salgan canas y estemos arrugados, aún me dejarás sin aliento. ¿Sabes por qué? —Alzó la mirada, estudiándome con expresión cautelosa antes de negar con la cabeza—. Amo tu feroz vena protectora, tu lealtad hacia las personas de tu vida, tu gran corazón, tu alma. Eso es lo que me importa.

La luz de sus ojos se atenuó, arrastrada por los recuerdos que intentaban apagarla. Pero su luz formaba parte de ella. Era imposible que nada ni nadie se la robara.

Volvió a morderse su labio y los fantasmas brillaron en sus ojos azules.

—Eres mucho más fuerte de lo que crees —dije—. Confía en mí en eso.

Dejó escapar un suspiro.

—Las cicatrices de mi piel... de mi vientre... podrían darte asco. —La parte oscura de mí que tenía sed de sangre exigía soltarse, pero no borraría los recuerdos de mi esposa. Solo ella podía extinguir esos fantasmas.

—No lo harán —le aseguré con firmeza—. Solo demuestran lo fuerte que eres. —Aún no parecía convencida—. Tú y yo estamos destinados a más —declaré con voz ronca, rezando para que oyera la convicción en mi voz—. Compartiremos cada vida de cualquier forma, porque eres mi yin y yo soy tu yang. Eres mi yang y soy tu yin.

Respiró entrecortadamente y sus ojos azules se clavaron en mí antes de esbozar una sonrisa temblorosa.

—¿Desde cuándo eres tan romántico? ¿Seguro que no has estado leyendo las novelas de Athena? —No lo había hecho, pero si eso la hacía sonreír, leería todas las malditas novelas románticas que existieran—. A veces me despierto… —Empezó, con voz rasposa—. Recordando... cosas. Y no puedo distinguir lo que es real de lo que no. —La miré fijamente, el miedo en sus ojos me devastó. Pero permanecí en silencio, esperando a que continuara—. Las drogas, a veces me hacían alucinar. Creo.

—La heroína tiene ese efecto. Opaca el mundo que te rodea, pero luego, cuando dejas las drogas, afloran los recuerdos reprimidos.

—Me volvió salvaje, luego me adormilaba. —Sus manos se cerraron en puños y sus nudillos se volvieron blancos—. Él… —Se le escapó un hipo—… Perez. No le gustaba adormilada, pero yo... él... intentó violarme, pero le hice daño.

Apreté la mandíbula, aunque mantuve la máscara. Estaba tan contento de haber alargado su muerte.

—Bien. Se lo merecía.

Eso debe haberla motivado.

—Uno de sus hombres intentó... hacerme... —Cerró los ojos y respiró hondo—. Le corté el pene antes de que tuviera la oportunidad.

—Esa es mi chica. —Me hizo sentir tan orgulloso. Era una verdadera reina, una guerrera.

Se clavó las uñas en las pantorrillas.

—No me violaron, aunque lo intentaron. Me hicieron adicta, evidentemente. ¿Me cortaron? Sí. ¿Me torturaron? Sí. Los guardias hacían pagar a otras chicas por no poder tocarme o por matar a los que lo intentaban. —Se le quebró la voz y una única y solitaria lágrima rodó por su mejilla—. Esa es la parte que me mató. O-oír lo que les hacían. A veces las traían a mi celda para mostrarme. —Se estremeció, atormentada por los horrores, y se secó las mejillas con más fuerza de la probablemente necesaria—. Debería haberlas salvado. Rescatado. De algún modo.

Ya no podía mantener la distancia. Me acerqué a su lado, me puse en cuclillas, le agarré la barbilla y giré su cara hacia la mía.

—Les habrían hecho daño de cualquier manera. No habría importado si les hubieras dado todo, Reina. Aun así, les habrían hecho daño. Las habrían matado. —Se mordió el labio inferior con tanta fuerza que le salió sangre, mas ni siquiera se dio cuenta.

—¿C-Cómo lo mataste?

La vulnerabilidad en sus ojos me destripaba vivo.

—Sufrió. Le rebanamos las extremidades, le cortamos la polla…

—Me alegro. —La furia irradiaba por cada poro de su cuerpo—. Ojalá lo hubieras mantenido con vida y lo hubieras hecho gritar de agonía durante mucho tiempo.

—Yo también. Con el siguiente lo haré. —Aunque fuera mi propia madre.

Me dedicó una sonrisa temblorosa.

—Hablemos de nuestra luna de miel —sugirió, queriendo cambiar de tema. Había hablado más en los últimos minutos que desde que la recuperé, aunque parecía agotada, así que no quise insistir.

—¿Preparada para elegir nuestro próximo destino de la misma manera?, ¿o tienes algún otro sitio en mente? —pregunté, refiriéndome al juego que habíamos empezado esa mañana después del desayuno. De la nada, Reina sugirió que jugáramos a los dardos contra el mapamundi que tenía colgado en mi biblioteca. Cada lugar en el que acertara el ganador se añadiría a una lista, y luego decidiríamos nuestro próximo destino. Imaginé que estaba inspirado en su querida lista de cosas que hacer antes de morir.

No podía resistírmele, así que por supuesto jugamos a los dardos.

Inclinó la cabeza.

—No dardos por el día de hoy. ¿Qué tal Grecia después de Sri Lanka? Podríamos parar en algunos sitios lindos de camino.

La coincidencia me puso los hombros rígidos. «Tiene que serlo», me dije.

Manteniendo un tono informal, le pregunté:

—¿Has ido alguna vez? —Negó con la cabeza—. Entonces Grecia es nuestro próximo destino.

Finalmente, su sonrisa vacilante se convirtió en una sonrisa de verdad.

—Pero hoy es Sri Lanka.

—Hoy somos tú y yo en el paraíso. —Acepté.

CAPÍTULO VEINTIOCHO

REINA

—Aesta isla la llaman la perla del océano Índico. —El yate de Amon estaba anclado a unos kilómetros de la costa, e incluso desde allí podía ver su belleza natural elevándose sobre el agua turquesa clara—. ¿Quieres pasear por la playa?

Me giré para mirarlo, poniendo los ojos en blanco.

—¿Es eso siquiera una pregunta? —Sri Lanka era famosa por sus pintorescas playas, y no tendría sentido estar allí y no explorarlas. El sonido de las olas era una presencia constante y el aroma del océano flotaba en el aire.

El cielo azul despejado sobre nosotros hacía brillar el agua bajo el sol de la tarde. Y allí estaba Amon, inclinado sobre la barandilla con los brazos cruzados, vistiendo su short para nadar y su polo blanco. Sus ojos se ocultaban tras unas gafas de sol, pero aun así pude imaginar las estrellas que brillaban en ellos. Por mí. El chico de todos aquellos años permanecía bajo la superficie, no obstante, una dureza y una crueldad dominaban sus rasgos. Estaban grabadas en su ceño fruncido, su mandíbula fija y la firme línea de sus labios.

Me llevé la mano a mi collar, retorciendo los dijes. No me importaba lo mucho que hubiera cambiado. Me había estado salvando desde nuestro primer encuentro, y mi confianza en él era inquebrantable.

Sus estrellas brillaban solo para mí.

Levantó una ceja.

—¿Estás bien? ¿Recibiste un mensaje de texto? —Negué con la cabeza—. ¿Una llamada?

—Hubo algunos mensajes de las chicas. Todas están bien. —Sonreí—. ¿Deberíamos nadar hasta la orilla?

Se quitó los lentes de sol, dejando al descubierto sus hermosos ojos, y los tiró sobre la mesa cercana.

—Adelante, Chica Canela. —Dejé caer mi kimono, agradecida de haber optado por un traje de baño entero para que nadie viera lo peor de mis cicatrices, y empecé a correr hacia la parte trasera del yate.

Miré por encima de mi hombro justo cuando se estaba sacando la camiseta por encima de la cabeza.

—¡Atrápame si puedes!

Una risa fácil se escapó de mi boca. Llegué al final del yate y salté sin vacilar. El agua me envolvió mientras me adentraba más y más en el frío, pero no era la oscuridad. Con los ojos bien abiertos, podía ver a los peces alejándose de mí, el sol sobre la superficie y a Amon zambulléndose para salir a mi encuentro.

Su mano buscó la mía y la tomé, entonces empezamos a nadar juntos hacia la superficie.

Mis pies no tardaron en tocar la suave arena. Mis dedos se enroscaron en su calor, el sol lanzaba sus rayos sobre nuestra piel. Pero fue Amon quien me dejó sin aliento. Se erguía como un dios en medio de nuestro propio paraíso, con un brillo travieso y juguetón en sus ojos.

Se movió hacia mí y solté un chillido, corriendo de vuelta al agua. Igual que los peces cuando se apresuraron a alejarse de mí. Primero a la derecha, luego a la izquierda. No me detuve, mis pies chapoteaban sobre el agua azul poco profunda. Mis dedos se clavaron en la arena húmeda, con remolinos de polvo formándose a mi alrededor.

Escuchaba chapoteo detrás de mí. Se estaba acercando y experimenté una extraña sensación de excitación. Con una sonrisa en la cara y el agua hasta la cintura, eché un vistazo por encima del hombro. No había rastro de Amon.

Vacilé, el primer destello de miedo subió por mi pecho. ¿Adónde se había ido? ¿Me había abandonado? El pánico estalló, mi mente lo alimentó...

Mis pensamientos se detuvieron cuando algo me tocó la pantorrilla. Lancé un grito, pero se interrumpió cuando un fuerte tirón me sumergió. El agua fría me envolvió y unas manos fuertes me rodearon.

El miedo fue sustituido por una sensación de seguridad cuando me condujo de nuevo a la superficie. Inhalé una bocanada de aire y mis dedos se aferraron a sus musculosos hombros.

Al apartar el agua de mis ojos, vi la cara empapada de Amon.

—Te tengo.

Me atrapó. Siempre.

Actuando por impulso, me incliné hacia delante y aplasté mi boca contra la suya.

Se me hizo un nudo más grande en la garganta. El temblor me invadió y el zumbido de mis oídos se hizo más fuerte mientras sentía cómo unos dedos invisibles se clavaban en mí. Se me aceleró el corazón, retumbando en mi pecho, y cada latido me hizo sentir una oleada de pánico. «Cálmate», susurró mi cerebro, pero los recuerdos me asfixiaban, tocándome con sus manos huesudas.

Debió de percibir mi pánico en la forma en que mis labios dejaron de responder, en la forma en que mis uñas se clavaron en sus hombros. Se apartó, poniendo distancia entre nosotros. Lo suficiente para que mis demonios se dispersaran.

—Lo siento.

Sus labios rozaron mi nariz.

—Iremos despacio.

—La abuela se está humillando y es muy divertido de ver.

Me reí del tono petulante de Papà. Había estado fuera tres días, pero se las había arreglado para obligar a la abuela a tomar un vuelo para acompañarla de vuelta a Inglaterra.

De vuelta a los brazos del abuelo Glasgow.

—¿La perdonó?

Se rio entre dientes.

—Creo que lo hará, pero no se la está poniendo tan fácil.

—Bien. —La abuela tenía que dejar de cambiar a sus maridos como si fueran ropa interior. El abuelo Glasgow la amaba y ella a él. Estaban bien juntos—. ¿Sabes algo de Phoenix?

—No, pero sé que está bien. En lo más hondo de mi ser, lo sé. —Tal vez no tenía sentido, pero me reconfortó su seguridad—. ¿Cómo estás?

—Estoy bien. Realmente bien.

—¿Amon está tratando bien a mi niña? —Mis mejillas se encendieron. Amon se sentó en el sofá a mi lado, con la atención puesta en su laptop, aunque estaba segura de que escuchaba mi conversación. La biblioteca de la cubierta inferior era nuestro lugar preferido, y me encantaba lo atemporal que me parecía, sin importar en qué parte del mundo estuviéramos.

—Sí. —Dormíamos en la misma cama. Nos besábamos. Nos tocábamos. Había estado explorando su cuerpo y disfrutando de su toque más que nunca, en realidad. No habíamos ido más lejos, pero con cada minuto, hora y día que pasaba, sentía que las viejas llamas se encendían y que la necesidad aumentaba.

Al sentir mis ojos clavados en él, levantó la cabeza. El calor de sus ojos se encendió.

Me incliné hacia él y lo besé suavemente, esperando que supiera lo mucho que significaba para mí. Había intentado dedicar tiempo cada día a dar gracias por las cosas buenas de mi vida, por él. Su mano se hundió en mi cabello y su agarre se volvió salvaje y posesivo. No obstante, se apartó demasiado pronto.

Me tiró suavemente del cabello.

—Tu papà está al teléfono —me recordó en voz baja.

—Reina, ¿estás ahí? —La voz de Papà llegó con prontitud.

—Sí, lo siento. Estaba... —Me acomodé el cabello detrás de las orejas—. Estaba pensando. —Amon soltó un suave bufido y mi mano le dio una palmada en el bíceps—. Basta —. Articulé con la boca, sonriendo y apartando mi cuerpo del suyo—. ¿Cómo te sientes, Papà?

—Nada mal. Soy fuerte, me cuido. No quiero que te preocupes por nada —continuó, ajeno a lo que ocurría en medio del océano en un yate con el chico del que me enamoré hace casi dos décadas—. Ni la abuela. Ni Phoenix. Ni yo.

Suspiré.

—Lo intentaré, pero sería más fácil si supiéramos dónde está Phoenix.

Amon volvió a centrar su atención en su laptop, gobernando el mundo desde un pequeño aparato.

—Tu hermana está bien. Ahora, cuéntame cómo va la luna de miel y a dónde te diriges ahora.

—Grecia. No estoy segura después de eso. —Una amplia sonrisa se dibujó en mi cara. Nuestra luna de miel apenas había empezado, pero hasta ese momento los días habían sido de ensueño. Ni siquiera había necesitado ponerme en contacto con la doctora Freud, aunque saber que su número estaba programado en mi teléfono me reconfortaba bastante.

Atracábamos todos los días y paseábamos por los puertos cercanos. Hablábamos. Nadábamos. Soñábamos, hablábamos del futuro. Mi vena artística se encendió y la vertí sobre el papel.

—Estamos a punto de cenar, así que te dejo. Te enviaré un mensaje con lo que venga después de Grecia.

Tras unos momentos más, nos despedimos y mi mirada volvió a encontrarse con la de Amon.

Silencio.

Se extendió entre nosotros durante un segundo antes de que dejara la laptop a un lado y me acercara más a él, trazando tiernamente mi mandíbula con el pulgar.

—¿Todo bien?

—Sí.

Su pulgar se deslizó por mi piel y me incliné hacia él como si fuera mi gravedad. Me arrastró hasta su regazo. Su mano bajó de mi mejilla y descendió hasta mi cuello mientras me quedaba atrapada en su mirada.

Su posesividad avivó el fuego que ardía en mi pecho.

—¿Qué hay para cenar? —pregunté.

—Si sigues mirándome como lo estás haciendo, serás tú —bromeó, pero su voz era áspera y destilaba un profundo deseo.

Mi mente se quedó en blanco y mi garganta se secó al imaginar a Amon adorándome.

Debió de notar que mi cuerpo se tensaba, porque llevó su mano a mi garganta y sus largos dedos cubrieron la extensión de esta.

Mi cerebro vaciló, seguro de que debería haber una reacción, pero la falta de ella casi me dio vértigo. Mi cuerpo tomó las riendas de repente, se volvió hiperconsciente, aunque no tenía nada que ver con el instinto de lucha.

La puerta de mi mente se cerró con un suave clic, alejando todos mis temores.

Su otra mano recorrió mi hombro y su dedo se enganchó en el tirante de mi vestido rosa. Un regalo de Amon de Sri Lanka, junto con una pulsera de oro con ocho amuletos emblema de la Rueda de la Ley: una caracola, un estandarte de la victoria, un paraguas, una flor de loto, un jarrón, un par de peces y un nudo sin fin.

Los dijes tintinearon cuando levanté la mano y tiré de los tirantes, dejando que el vestido me rodeara la cintura y dejara al descubierto mis cicatrices.

Sus dedos las recorrieron, una a una. En algún rincón de mi mente, reconocí el tacto y me ahogué en el familiar aroma masculino.

Los dos nos mirábamos fijamente, la salvaje atracción de su deseo me dejó aturdida. Cada bocanada de aire que tomaba despertaba en mí una cámara dormida que creía que Perez Cortes había matado.

Me puse a horcajadas sobre él, sintiendo su longitud contra mi entrada caliente. Seguía sin sentir pánico. Seguía sin tener ganas de huir.

Me tembló ligeramente la mano cuando apreté la palma contra su pecho. Tum Tun. Tu tum. Tu tum.

Los latidos de su corazón tamborileaban en sincronía con los míos. Fuerte y cálido.

Apretó la mandíbula y fue lo único que lo delató. Sabía que le dolía quedarse quieto.

—¿Estás segura...? —Se interrumpió cuando asentí con la cabeza, con una expresión sombría y emocionada.

Mis dedos se apretaron alrededor del material de su camisa.

—No quiero seguir hablando. —Tragué saliva—. No quiero seguir sintiéndome rota.

Amon me acarició la mejilla, con un toque tan suave que me hizo llorar.

—No estás rota. —Su voz se hizo más profunda, el tono desgarrador me sacudió hasta lo más profundo de mi ser.

Su mirada me hizo recordar la primera vez que lo vi. El chico que me veía con estrellas en los ojos.

Todas esas emociones caóticas se retorcían en mi pecho, asfixiándome y robándome el aliento. Me llevé la mano al pecho, retorciendo el collar para calmarme. Luego me golpeé el pecho una, dos veces, con la esperanza de liberar la presión.

Amon se movió, poniendo espacio entre nosotros.

—No —susurré, acercándomele—. No me dejes.

Un músculo se tensó en su mandíbula y sus ojos se oscurecieron.

—Nunca te dejaré, demonios. —Apretó mis muslos para enfatizar sus palabras—. No hay nada que nos separe. Ni en esta vida. Ni en la muerte.

Mi corazón latía con fuerza.

—Tengo miedo. —Respiré, avergonzada.

La tensión le rezumaba.

—Nunca te haré daño, Chica Canela.

En el fondo, lo sabía, pero el miedo era un animal irracional. Se burlaba de ti y te destruía hasta dejarte vacía y sola.

—Lo sé. —Tragué saliva audiblemente, con temblores recorriendo mi cuerpo—. ¿Puedo pedirte algo? Solo esta vez... —Esperó a que terminara mientras reunía fuerzas para esta jodida faceta mía—. ¿Puedes hacerme daño?

La vergüenza me invadió. Una humedad caliente me quemaba el fondo de los ojos, pero sabía que no saldrían. Ya me gasté todas las lágrimas que me habían concedido para esta vida.

Se quedó quieto y tragó saliva.

—¿Por qué?

Mi garganta se estremeció mientras le sostenía la mirada.

—Conoces mi... historia. Los cortes. El dolor era mi liberación, pero Cortes... —Me estremecí—. No lo sé. Me jodió la cabeza, Amon. Necesito reemplazar el dolor que me causó con esto. Tú... Nosotros. Necesito recuperarlo, porque me siento tan fuera de control todo el tiempo. No quiero sentirme así nunca más.

Algo pasó por su expresión: comprensión, o tal vez resignación. No lo sabía.

—Lo siento. No importa.

Empecé a alejarme, pero me detuvo. Me acercó a él y se puso de pie. Mis piernas rodearon su cintura y sus manos mis caderas. Reclamó mis labios y mi cuerpo empujó contra sus duras crestas.

Sentí que nos llevaba fuera de la biblioteca y luego a nuestro dormitorio.

Tiré de él mientras me bajaba, mi espalda chocó contra el mullido colchón y lo jalé hacia abajo conmigo.

La punta de su nariz rozó la mía cuando me tomó las muñecas entre sus manos y apretó sus cálidos labios sobre una y luego sobre la otra, las cicatrices como un duro recordatorio de lo lejos que había llevado las cosas.

Lentamente, sus elegantes dedos recorrieron mi piel y las cicatrices. Contuve la respiración cuando se inclinó hacia delante y empezó a salpicarme de besos cada una de ellas; mi tensión se evaporaba más con cada roce de sus labios contra mis feas marcas.

Mis pechos rebotaron libres cuando me desabrochó el sujetador, y mis pezones se tensaron de necesidad. Después me bajó las bragas por los muslos, dejándome completamente desnuda delante de él.

Me llevé las manos al abdomen para cubrirme las cicatrices. Quería ser hermosa para él, y todas esas cicatrices que cubrían mi cuerpo, de los golpes, las agujas y de los cortes que me había infligido, se interponían en mi camino.

—¿Podemos apagar las luces?

—No. —Su boca se presionó contra la cicatriz bajo mis costillas, suave y reverentemente. Luego la recorrió con la lengua—. Quiero sentir cada cicatriz. —Su aliento caliente rozó mis pechos y mis pezones se endurecieron hasta convertirse en dolorosos botones—. ¿Sabes por qué?

Sus ojos se alzaron, observándome.

—¿Por qué?

—Porque son la prueba de que mi esposa es una superviviente.

Tragué saliva, empujando con los dedos su espesa cabellera.

—Por favor, Amon. Necesito...

Debía de estar mal, porque ansiaba su rudeza. Vibré con la necesidad de ser lastimada combinada con el conocimiento de que estaba a salvo. Quería que el dolor y el placer limpiaran mi mente, que la resetearan.

Mis pensamientos se dispersaron cuando me agarró por la muñeca y me sacó de la cama. Me tambaleé, pero me mantuvo en pie mientras nos conducía al luminoso baño privado con vistas al océano Índico.

Sin embargo, no fue eso lo que me llamó la atención. Fue el espejo gigante sobre el mostrador de mármol reluciente y nuestros reflejos que nos devolvían la mirada. Me empujó contra el lavabo y se colocó detrás de mí, con los ojos brillantes.

Me concentré en nuestra imagen. Estaba desnuda como el día en que nací, mientras que él estaba completamente vestido. Estaba a su plena merced. Me soltó la muñeca y me rodeó la garganta con la mano desde atrás. El agarre era firme, me robaba el aliento y me decía quién tenía el control.

Su otra mano bajó por mi cadera, dejando la piel erizada a su paso, y luego desapareció entre mis muslos temblorosos. Mi corazón amenazaba con romperme las costillas mientras observaba en el espejo cada detalle de su descarada posesión.

Dos de sus dedos se introdujeron en mi interior y me quedé inmóvil.

Mi piel enrojeció, mis cicatrices palidecieron. Había muchas, pero ninguna era tan fea como las que me había infligido a mí misma.

Desvié mi atención hacia el suelo, pero Amon me sujetó por el cuello para obligarme a levantar la vista.

—Míranos. —Metió un tercer dedo, estirándome tanto que casi me fallaban las rodillas—. Quiero que me veas poseyendo cada parte tuya. Eres mía: tus demonios, tus miedos, tu felicidad, tus malditas lágrimas. Todo es mío.

La ronquera de su voz me hechizó, desvaneciendo todo lo demás y dejándonos solo a nosotros. Hizo una tijera con los dedos y una explosión de placer me inundó. Se me doblaron los dedos de los pies y dejé caer la cabeza contra su pecho.

Movió sus dedos cada vez más fuerte, llevándome al borde de la locura. Tenía los ojos medio cerrados, aunque no podía apartar la mirada de nuestro reflejo. Decía que era su luz, pero en realidad, él era la mía. La oscuridad me había tragado, e incluso durante mis episodios de heroína y el horrible síndrome de abstinencia posterior, era su recuerdo lo que me impulsó a aferrarme a la vida.

Hipnotizada por la intensidad de sus ojos, me dejé ahogar en él. Me acarició el clítoris con dos movimientos expertos y colapsé. Me deshice con un gemido gutural y me habría derrumbado de no ser por la forma en que me sujetaba, me acariciaba.

—¡Eso es!, mi chica —gruñó contra mi oreja antes de morder la piel sensible. Mis muslos se estremecieron y el orgasmo aumentó de intensidad con el sonido de su voz. Era mi afrodisíaco. Había algo en la forma en que me llamaba suya y en cómo me miraba. Como si fuera su sol y su luna, su mundo entero—. Suéltalo todo para que pueda escucharte.

Su mano desapareció de entre mis piernas para desabrocharse el cinturón. Sentí su erección rozarme el trasero, provocándome un escalofrío. Su miembro me rozó la nalga. Una, dos veces.

Jadeé.

—Amon...

Su enorme miembro volvió a empujar contra mi trasero. La expectación crecía a la par que mi placer.

—Este es mi culo. —Mi mano encontró su muslo y clavé mis uñas en él, necesitándolo con renovada urgencia—. Cada jodida parte de ti es mía.

Me llevó las muñecas a la espalda y utilizó su grueso cinturón de cuero para atármelas antes de que sus dedos se dirigieran de nuevo a mi garganta.

—Tu coño necesita esto, ¿verdad, mi amor? —Deslizó su longitud entre mis piernas mientras me quedaba completamente inmóvil.

—Sí. —Me atraganté.

Empujó dentro de mí y jadeé mientras el dolor estallaba en todo mi cuerpo.

—Estás tan apretada. Jodidamente apretada. —Sus gruñidos llenaron mis oídos—. Tan mía, joder.

Sus embestidas eran duras y profundas, y el golpe de su piel contra la mía resonaba a nuestro alrededor. Mi cuerpo aún lo recordaba y enseguida se dejó llevar por el ritmo, adaptándose a su tamaño y acomodándose a él. El placer empezó a luchar contra el dolor, y era exactamente lo que necesitaba.

Amon no nos soltó y nos miramos en el espejo. La visión que tenía ante mí era impresionante. Parecía una monstruosa nube oscura que me devoraba viva.

Mi piel estaba sudorosa y enrojecida. Mi cuerpo se amoldaba al suyo, respondiendo a sus embestidas. Con la mano alrededor de mi garganta y mis muñecas atadas, él era mi dueño.

—¡Más! —gemí.

Su agarre se tensó, haciéndome zumbar los oídos.

—Mira cómo tu cuerpo se somete a mí. —La oscura posesividad de sus palabras debería asustarme. Pero no fue así. En lugar de eso, disfruté del dolor y el placer de que me penetrara hasta casi matarme—. Nadie más te tendrá jamás. Me empaparé de su sangre si intentan arrebatarte de mi lado.

Su ritmo aumentó la intensidad. Duro, fuerte y rápido. Sudaba en la frente por el esfuerzo. Mis pechos rebotaban y me dolían de excitación. Me golpeé la cadera contra el mostrador de mármol, y la punzada de dolor se sumó al placer salvaje que crecía en mi interior.

Mis gemidos se mezclaban con sus gruñidos. Me apretó la garganta, cortándome el oxígeno. No podía respirar. Puntos negros se agolpaban en mi visión. Sentí que estaba a punto de experimentar la muerte más dichosa cuando el orgasmo se abalanzó sobre mí como un huracán de categoría cinco.

El aire y el éxtasis se apoderaron de mí, haciéndome sentir deliciosamente débil. Se me doblaron las rodillas y empecé a tambalearme, pero Amon me inclinó sobre el mostrador de mármol. Aquella fría superficie fue un choque contra mi piel caliente. Mis pezones quedaron presionados contra el mármol y con cada nueva embestida se rozaban de atrás hacia adelante.

Mi vagina se apretó en torno a su longitud mientras me follaba durante mi orgasmo, tocando todos los puntos correctos. Una y otra vez embestía dentro de mí, retirándose para volver a penetrarme más profundamente.

El mundo me daba vueltas y mis gritos se intensificaban mientras me penetraba como un animal salvaje. Me cogió sin parar, mezclando el placer con el dolor. No sabía dónde empezaba él y dónde acababa yo, ni si lo hacía por mí o por sí mismo. Ambos lo necesitábamos.

Tomó lo que quiso, usándome para su propio placer. Piel contra piel, mis muslos resbalaban de excitación. Otro orgasmo se apoderó de mí y estalló en todo mi cuerpo. Mi boca se abrió con un grito silencioso.

Me tiró del cuello y mi espalda chocó contra su pecho aún sin desvestir.

—Mía. —Su aliento caliente me llenó el oído mientras seguía empujando—. Te amo, Chica Canela —declaró con voz sedosa.

Dejó escapar un gruñido salvaje y carnal, penetrándome con más fuerza durante uno, dos, tres golpes hasta que el calor llenó mis entrañas. Se estremeció, y de repente se quedó inmóvil, mientras mis caderas seguían empujando contra él hasta que quedamos reducidos a cenizas.

Ambos respiramos con dificultad, el tiempo dejó de existir.

Amon me abrazó con fuerza, el universo nos unió aún más.

—También te amo. Siempre lo he hecho y siempre lo haré.

Fue en ese preciso momento cuando lo supe con certeza: superaríamos todo lo que la vida nos deparara.

CAPÍTULO VEINTINUEVE

REINA

Nos quedamos dormidos en algún lugar del Canal de Suez y nos despertamos en un puerto de Grecia.

Otra noche sin pesadillas. Me desperté con una sonrisa en los labios y su erección apretada contra mi muslo, sintiéndome más en paz de lo que recordaba.

Su olor me envolvía. Abrí un ojo y vi nuestra ropa tirada por el suelo. La noche anterior me abrazó mientras nos bañábamos. Me masajeó cada centímetro del cuerpo, murmurando palabras en italiano y japonés antes de traducirlas al inglés.

Adoraba mi cuerpo, y se sentía tan bien.

El amanecer inició su viaje sobre el horizonte, lanzando tonalidades naranjas y rosas sobre el cielo. Nuestra habitación tenía vistas al mar cegador y a las casas blancas de la costa.

Parecía una postal.

Me giré para mirar la cara dormida de Amon y tuve que admitir que los dioses griegos no tenían nada que envidiarle. Mi marido era la mejor imagen de este mundo y, durante un rato, me negué a apartar la vista.

Le pasé los dedos por el cabello, no obstante, estaba tan profundamente dormido que ni se inmutó. Mi anillo captó la luz y mis ojos se clavaron en él. Por un instante, mi mente volvió a aquella celda, pero aparté ese pensamiento.

Apenas recién casados, mas parecía que llevábamos juntos varias vidas. Mi primer héroe. Mi primer amor. Mi primer amante. Mi primer desamor. Mi salvador para siempre.

Me incliné hacia delante y le acaricié la cabeza con mis labios, luego seguí besándolo por toda la cara, cada vez más impaciente.

—Despierta, dormilón —murmuré, recorriendo con la boca su mandíbula, luego su oreja hasta la cicatriz de su hombro. Hice una pausa en mis movimientos antes de depositar un prolongado beso en ella.

—Mmmm. —Acarició su cara contra mi cuello—. Si esa no es la forma más perfecta de despertarse, no sé cuál es. —La voz ronca y somnolienta de Amon vibró en su pecho. Podía sentir sus labios sonreír contra mi cuello—. Buenos días, esposa.

—Buenos días. —Dios, estaba tan agradecida de estar de nuevo en sus brazos. Feliz. Seguía habiendo obstáculos y preocupaciones, sobre todo por mi hermana y los cómplices de Cortes, pero me esforzaba por mantenerme presente y en el momento—. Hoy no vamos a ser flojos —bromeé, dándole un suave pellizco—. Vamos a vestirnos y a desayunar en tierra. —Abrió un ojo como para comprobar si hablaba en serio—. Sí, nos vamos de este barco. Es nuestra luna de miel y vamos a explorar. Justo después de comer. —Sonreí.

Dejó escapar una risita.

—Si eso es lo que quieres.

—Lo es.

Pasó otra hora antes de que el barco nos dejara en tierra. Encontramos una pequeña panadería local junto al mar donde comimos panecillos y bebimos cappuccinos. Luego recorrimos las calles, hablamos con los lugareños y compramos baratijas para recordar ese lugar.

Un niño nos tomó una foto con una cámara Polaroid y luego le pidió dinero a Amon. El niño ganó, para mi regocijo, aunque sospeché que Amon se lo permitió para mi beneficio.

—Tienes que estar bromeando —regañó Amon burlonamente—. ¿Cincuenta dólares por una foto? Qué timo.

Aunque Amon ya le estaba dando un billete de cien dólares. El chico llevaba harapos, y esperaba que aquello le ayudara algo.

—Vale la pena —murmuré, mirándonos a los dos en el marco de 2x4. Parecíamos relajados, sin señales de las pesadillas que habíamos sufrido en los últimos dos meses. Solo pura felicidad y amor.

Estudiando la foto por encima de mi hombro, Amon también sonreía.

—Tienes razón, lo es. Habría pagado el doble por ella.

Los ojos del chico se abrieron de par en par y soltó una retahíla de lo que solo pude suponer que eran maldiciones.

—¿Quieres tomarnos otra foto? —le pregunté—. Si es buena, también la compraremos.

Amon me agarró la cara y me besó, y el chico captó el momento a la perfección. Luego Amon procedió a darle otros doscientos dólares por ello.

Mientras nos alejábamos en dirección a las casas encaladas, Amon me rodeó con el brazo.

—Quizá podamos pedirle a Raven que nos pinte un retrato a partir de una de esas fotos —sugirió.

Asentí con entusiasmo.

—Es una gran idea.

Le escribí un mensaje y su respuesta fue casi inmediata.

Raven: Claro que sí, lo pintaré. Es mi regalo de bodas para ustedes.

Durante los tres días siguientes, caminamos por las montañas que solo habitaban las cabras, navegamos en balsa por el mar azul y en kayak por el agua azul transparente, hicimos el amor en calas solitarias y playas vacías, y nadamos desnudos por la noche bajo las estrellas y la luna.

La cuarta noche cenamos en Atenas, sentados en la terraza y disfrutando del tiempo. Era principios de abril, pero hacía suficiente calor para sentarse afuera por la noche. El aroma de la comida flotaba en el aire. Las estrellas brillaban. Las suaves notas de alguna triste canción griega llenaban el aire.

Estaba empapándome de la escena, memorizando cada pieza, cuando una mujer con un vestido azul intenso me llamó la atención. Caminaba con una niña de la mano. Mi cerebro se esforzaba por comprender. Unos rizos familiares parecidos a los míos, pero del color equivocado. Pelirroja. Complexión similar. Excepto... ¿Por qué tendría una niña con ella? «No, no puede ser ella». Phoenix nunca se teñiría el cabello. Decía que era una pérdida de tiempo sentarse en la peluquería durante horas y horas.

La mujer miró a la izquierda, luego a la derecha, mientras se preparaba para cruzar la calle adoquinada, y capté su perfil.

Jadeé.

—¿Pasa algo? —La voz de Amon apenas se oyó cuando me puse en pie y corrí por el restaurante. Estaba demasiado lleno, demasiado oscuro. Empujé mi cuerpo a través de la multitud—. Reina, más despacio.

—¡Phoenix! —grité, lo cual no tenía sentido, sabiendo que mi hermana era sorda. Y aun así lo hice de nuevo—. ¡Phoenix!

No me atreví a mirar detrás de mí, por miedo a perderla de vista. Estaba segura de que era Phoenix.

Un hombre se detuvo delante de mí, alto y moreno, y casi grité. Intenté esquivarlo, pero él tenía la misma idea.

Finalmente, solté un gruñido frustrado.

—¡Deja de moverte! —espeté. Sorprendido, el desconocido se detuvo y nuestros ojos se cruzaron durante un parpadeo de un segundo. Lo suficiente para ver que era mayor y que tenía un aura dominante. Sin embargo, no tenía tiempo para modales. Acababa de ver a mi hermana y necesitaba llegar hasta ella.

Lo esquivé sin mediar palabra, pero ya era demasiado tarde. La mujer había desaparecido. Mis ojos recorrieron el lugar en busca de algún rastro de azul, mas era como si se la hubiera tragado la tierra.

Corrí hacia el último lugar donde la había visto, dando vueltas en un giro de trescientos sesenta, con los brazos abiertos.

Respiré hondo y grité:

—¡Phoenix!

El mundo se congeló y todos a mi alrededor también. Pero la mujer de azul no estaba por ninguna parte.

CAPÍTULO TREINTA

AMON

Tragué el contenido de mi vaso, dejé caer un montón de billetes sobre la mesa y corrí tras mi mujer, que parecía perseguir al mismísimo diablo con su vestido rosa de lunares de Givenchy. ¿O era Bottega Veneta? Demonios, realmente daba igual.

Saqué el teléfono del short y escribí un mensaje rápido al capitán para que nos preparara un barco. Por la expresión de Reina, nos esperaba una noche dura. Parecía haber visto un fantasma.

Y no tenía nada que ver con el hombre al que intentaba esquivar.

—Lykos —lo saludé, sin molestarme siquiera en detenerme a reconocer al jefe de la mafia griega. Lykos Costello—. Disculpa, tengo prisa.

—¡Phoenix! —Su grito atrajo más de una mirada.

Acorté la distancia que nos separaba, la agarré por la muñeca y la giré para que me mirara. Se agitó contra mi pecho, con la respiración entrecortada y la cara enrojecida. Sus rizos volaban enloquecidos alrededor de su cabeza y hacían juego con la expresión de sus ojos.

Movió los labios, pero no emitió ningún sonido.

—Reina, mírame. —Tomé sus mejillas entre mis palmas—. Mírame. —Nuestros ojos se encontraron y los segundos se alargaron. Uno... dos... tres. El desenfreno fue desapareciendo poco a poco, aunque su respiración seguía siendo entrecortada e irregular—. ¿Crees que has visto a Phoenix?

Le tembló el labio inferior.

—Lo juro. —Se le escapó un hipo—. Se parecía a ella. Pero... —Su mano izquierda, que temblaba incontrolablemente, se apoyó en la mía.

—¿Pero? —insistí, rozándole la mejilla con la yema del pulgar. Siguió tragando saliva una y otra vez, con la mirada perdida, evitando mis ojos. Llevé mi mano libre a su barbilla, atraje suavemente su atención hacia mí y rocé nuestros labios—. ¿Pero qué?

—Vas a pensar que estoy loca.

—Nunca.

—Tenía el cabello rojo y una niña pequeña con ella. —Sus labios se movieron contra los míos mientras pronunciaba sus temores en mi boca—. Phoenix estaría sola, no con una niña pequeña. —Su voz se quebró, las lágrimas rodaron por sus mejillas—. ¿Quizás me estoy volviendo loca?

—No lo estás. —Mis dedos acariciaron su suave piel—. Estás preocupada por ella. Las dos son muy unidas. No es raro. —Me costaba creer que fuera una coincidencia. Lykos vio a alguien parecida a la descripción de Phoenix y le pasó el dato a Marchetti, luego Reina presumiblemente vio a la misma persona. Tal vez estaba allí después de todo. Confiaba en que Dante la encontraría si ese era el caso. Parpadeó y se quitó las lágrimas, pero una gota se le quedó pegada a las largas pestañas. Se la limpié suavemente antes de besarle la frente—. No obstante, ya es mayor. Una mujer. Y tú misma lo dijiste, es fuerte.

—¿Yo... dije eso? —Maldición, la inseguridad en su voz me devastó. Asentí con la cabeza—. Lo es. Es mucho más fuerte que yo, pero no puedo evitar preocuparme. Mamma me hizo prometerle…

—¿Prometer qué?

—Qué la cuidaría —reveló con voz ronca, con la mirada distante—. Para protegerla.

Me molestaba que nuestros padres nos cargaran sus pecados y sus cruces.

—Golpeaste a Dante por llamar insuficiente a tu hermana. Casi pasas tu decimoctavo cumpleaños en una celda por culpa de un idiota que manoseaba a tu hermana. —Un soplo sardónico me abandonó—. La has estado protegiendo, Reina, y has hecho un buen trabajo. Pero ahora es el momento de cuidar de ti misma. Créeme cuando te digo que Phoenix estará bien.

Se tomó el labio inferior entre los dientes, mordiéndolo mientras consideraba mis palabras.

—No puedo dejar que le pase nada —susurró, la lucha abandonándola.

—Nada le pasará —Tal vez no tenía derecho a hacer esa promesa, pero maldición, Phoenix al menos debería haberle dicho a su hermana sus planes y que estaba bien, sabiendo lo cercanas que eran. Miré alrededor a la gente que aún nos observaba. Mis ojos se posaron en Lykos Costello, que metió las manos en los bolsillos de su traje italiano y empezó a dirigirse hacia nosotros—. Enviaré una nota a mis hombres para que exploren la zona. Por si acaso ha sido ella. ¿De acuerdo?

—Gracias.

Lykos se detuvo justo detrás de Reina, y enseguida la atraje hacia mí.

—Hola, Amon —me saludó, con los ojos puestos en mi esposa—. No esperaba verte aquí.

—Lykos —devolví el saludo, con voz tensa—. Estamos de luna de miel.

Su expresión seguía siendo una máscara firme, sin decir si había oído lo ocurrido. Al mafioso griego le gustaba ser reservado. Probablemente era lo que le ayudaba a que sus operaciones y posteriores negocios transcurrieran sin problemas. Con las familias de la Omertà y la Yakuza, siempre había algún tipo de diplomacia con otras alianzas.

—Sí, escuché que te casaste. Secuestraste a tu novia. —Le ofreció a Reina una sonrisa socarrona, que hizo que me dieran ganas de arrancársela de la cara. No tenía derecho a dirigirse a ella, y si pensaba que me quedaría de brazos cruzados y dejaría que me faltara al respeto, se merecía otra cosa—. Puedo entender por qué, ahora que la he visto.

Las mejillas de Reina se sonrojaron y, por un segundo, me olvidé de respirar. Si viviéramos doscientos años, seguiría dejándome sin aliento. Era realmente mi yang, mi oxígeno, mi vida.

—Siento haberle gritado antes —murmuró, extendiendo la mano—. Soy Reina.

Los labios de Lykos se curvaron en una sonrisa.

—Ah, cierto. Reina Romero. He oído hablar de ti. —Le tomó la mano—. Encantado de conocerte.

Entonces el desgraciado se atrevió a llevarse la mano a los labios, agachando la cabeza como un jodido caballero medieval. Reina se puso rígida, y antes de que pudiera hacer contacto, le arranqué la mano de su agarre. Besa tu propia mano, hijo de puta.

A juzgar por la luz que bailaba en sus ojos, Lykos sabía exactamente lo que estaba haciendo. Dejó escapar un suspiro divertido.

—Veo que la posesividad de tu esposo lo ha seguido a través de los mares —comentó con ironía.

—Somos iguales, así que será mejor que tampoco intentes besarle la mano. —Mantuvo su tono relajado y su expresión aún más apacible, pero había seriedad en su tono. Mi reina feroz.

Una profunda carcajada salió de su garganta.

—Has encontrado a tu alma gemela, Amon Takahashi Romero.

Sus ojos volvieron a fijarse en mi cara y, al no ser Reina el centro de su atención, me relajé.

—Veo que las noticias vuelan —dije, apretando más a Reina, que se inclinó más hacia mí, sin dejar de mirar a Lykos.

—Así es, pero es una noticia que me satisface bastante. —Mis cejas se alzaron sorprendidas—. Es lo mejor de los dos mundos. Eres la cabeza de la familia Romero y la Yakuza. Tu primo era un imbécil. —Tenía que estar de acuerdo con eso, por eso mi primo ya no existía—. Y no te ofendas, pero Romero no era precisamente el mejor hombre de negocios.

—¡Oye! —protestó Reina—. Te das cuenta de que es nuestro papà, ¿verdad? —Sus cejas se fruncieron, luego sonrió tímidamente—. Eso suena mal, ¿no? En realidad, es el padre biológico de Amon, pero me crio. A todos los efectos, también es mío. —Me lanzó una mirada teñida de culpabilidad—. Lo siento.

Solté una risita.

—No pasa nada.

—No quiero que piense que somos hermanos.

—Eso me tranquiliza —respondió Lykos. Probablemente era lo último que le importaba—. Por cierto, muy curioso que te estoy viendo aquí teniendo en cuenta que vi a Dante temprano hoy.

Fingí sorpresa.

—Déjate de bromas. ¿En serio? —Me lanzó una mirada suspicaz mientras Reina se tensaba a mi lado—. Creía que había vuelto a Italia.

Había una regla muy arraigada que todo el bajo mundo respetaba. Ten la cortesía de avisar al jefe de la mafia del país que visites. Cualquier otra cosa podría ser percibida como un ataque directo contra ellos, una amenaza en su territorio.

—Hmmm. —Sí, no se lo creía en absoluto.

—¿Dante está aquí? —Reina se giró hacia mí, con la voz un poco más chillona—. ¿Crees...? —Volvió a mirar a Lykos—. ¿Dijo por qué estaba aquí?

—Sigue evadiendo a mis hombres. —Ese era mi hermano. Sabía cómo moverse por las sombras—. Así que me temo que no estoy seguro de por qué está aquí.

Hablando de respuestas vagas.

La esperanza brilló en sus ojos y enderezó los hombros.

—Te apuesto a que tiene algo que ver con Phoenix.

—¿Phoenix? —Lykos frunció el ceño, aunque no sabía por qué estaba confundido. Había sido él quien le había pasado el dato a Marchetti—. ¿Tu hermana, Phoenix? —Asintió con impaciencia—. ¿Por qué iba a buscarla?

Reina dejó escapar un suspiro exasperado.

—No lo sé. Esos dos tienen una relación de odio-odio, pero quizá... —Se interrumpió y encogió sus delgados hombros—. No lo sé. Quizás está intentando ayudar.

El tono de su voz sugería exactamente lo contrario, no es que pudiera culparla. Pero Dante estaba tratando de ayudar, a su manera. Solo le preocupaba que forzara un matrimonio con Phoenix.

—Seguro que sí —replicó Lykos, la mirada de sus ojos lo delataba. Estaba tras Dante.

Reina añadió rápidamente:

—No se casarán. Está demasiado loco, demasiado desquiciado para ella. —Hizo un gesto con la mano—. Además, tendría mucho que suplicar, y algo me dice que no es de los que se arrastran.

A pesar de la objeción de Reina a que su hermana se atara a Dante, en realidad pensé que sería bueno para mi hermano. Para ambos.

—En fin. —Lykos claramente había terminado con el tema de Dante y Phoenix—. Escuché rumores de que tu primo estuvo huyendo un tiempo antes de que la mierda lo alcanzara.

—Más bien estaba escondido y ahora se pudre en una sucia ratonera —murmuré.

Lykos asintió con la cabeza.

—Me alegra saber que ha muerto. —Asentí. La muerte de Itsuki se había hecho esperar. No me sorprendió que la noticia de su muerte se extendiera rápidamente. Así era el bajo mundo—. ¿Algo sobre Hiroshi? —Sacudí la cabeza—. A veces las respuestas se encuentran donde empezó todo. Vale la pena volver al principio.

Bueno, no hay nada mejor que una sugerencia vaga que un comentario críptico como ese. Pero, ¿qué otra cosa se puede esperar de un griego?

—¿Estás seguro? —preguntó Dante—. Llevo días aquí y no hay rastro de ella. Y no ha ayudado que los malditos hombres de Lykos me hayan estado siguiendo como malditos sabuesos.

Las manos del temor se clavaron en mí y se negaron a soltarme. Subían por mi columna vertebral y prometían venganza. Las palabras de Lykos seguían atormentándome. Me había dicho que volviera al principio, pero no sabía dónde estaba el principio.

¿Dónde nací? ¿Se refería a Japón? ¿O a otro lugar?

No sabía lo que era, no obstante, sentía que se avecinaba una tormenta.

—Está segura de lo que vio. —Con Reina en la ducha, aproveché la oportunidad para llamar a Dante y ponerlo al día sobre la mujer que Reina había visto. La había sacudido hasta la médula, y me esforcé por quitarle importancia a sus preocupaciones. Phoenix estaba en Grecia. Había demasiadas coincidencias entre la información inicial de Lykos a Marchetti y el incidente anterior. No tenía ningún interés en volver loca a Reina por algo que tenía que ser cierto.

—Maldito Lykos y sus hombres.

—Podías haberle dicho que venías y haberte quedado en su casa —regañé—. Te habría ahorrado tiempo y energía. En vez de eso, fuiste un imbécil testarudo y te colaste en el país como un ladrón en la noche.

—No quiero verme envuelto en sus problemas —murmuró.

Dejé escapar un suspiro sardónico.

—¿Qué problemas?

—No lo sé. —Dante podría ser un terco—. Todos tenemos problemas. Dudo que él sea una excepción. Además, no quería a sus hijos corriendo a mi alrededor. Molestándome.

Suspiré. La lógica de Dante siempre me dejaba perplejo.

—De todos modos, hay una cosa que debes tener en cuenta.

—¿Qué?

—Reina jura que la mujer tenía el cabello rojo y una niña pequeña con ella.

—¿Eh?

Me pellizqué el puente de la nariz.

—Una niña, Dante. Si era Phoenix, tenía una niña con ella, así que asegúrate de añadir eso a tu perfil de búsqueda.

—No me gustan las pelirrojas —musitó y pude sentir un dolor de cabeza inminente—. ¿Una niña? —Su reacción tardía me irritó—. ¡Más vale que no se haya casado! —espetó entre dientes, con la voz encendida por el enfado—. Se quedará viuda antes de lo que tarda en decir bang.

—No saquemos conclusiones precipitadas. Lo último que necesitamos es que armes un lío aquí. Tu misión es simple: encontrar a Phoenix y salir. No lo compliques, hermano.

—¿Qué demonios se supone que debo pensar? ¿Phoenix con una niña pequeña?

—Piensa en encontrarla.

—Voy a asesinar...

Lo corté antes de que pudiera terminar esa afirmación.

—¿Sabes?, tal vez deberías preocuparte de que yo asesine tu culo lunático. Es mi media hermana después de todo.

Me ignoró por completo, y lo interpreté como que estaba perdido en su propio mundo.

—Será mejor que tampoco viva con un hombre.

—Te lo juro, Dante. Tu obsesión con Phoenix me preocupa.

Se burló.

—Bueno, ¿no eres tú el burro hablando de orejas?

Recordé lo que había dicho tres años atrás. Que le parecía familiar.

—¿Recuerdas cuando dijiste que te resultaba familiar? —Hizo un sonido en confirmación—. ¿Alguna vez lo descubriste?

—No, pero lo haré —respondió convencido—. Y ella me va a ayudar.

—No te atrevas a lastimar a Phoenix cuando la encuentres.

—No le pego a las mujeres —pronunció, indignado—. No soy padre.

—Sé que nunca golpearías a una mujer. Es tu naturaleza obsesiva lo que me preocupa. Es obvio que ella prefiere mantenerse al margen.

—No, ella no preferiría eso. Quiere ser mi esposa. Solo es testaruda y se niega a admitirlo.

—Si tú lo dices —comenté con ironía. Desde luego, no iba a ser quien le dijera que tal vez se estaba haciendo ilusiones.

—¿Crees que está viviendo con un hombre?

—¿Cómo demonios voy a saberlo?

—Bueno, ahora eres su hermano —refunfuñó—. ¿No deberías saber lo que está haciendo? —Gemí para mis adentros, pero no hice ningún comentario—. Sea cual sea el hombre con el que esté viviendo, le cortaré las pelotas.

Agarré mi copa de coñac, me lo tomé de un trago y saboreé el ardor.

—¿Desde cuándo eres tan machista?

Dejó escapar una risa oscura. Del tipo de advertencia. Del tipo que me recordaba a Ghost cuando se preparaba para arrancar los dientes de la boca de sus víctimas.

—No te preocupes por mí y mis costumbres, ¿algo sobre Hiroshi? —Me di cuenta de que no preguntó por madre.

—No, nada.

—¿Tal vez ya esté muerto? —sugirió.

Dejé escapar un suspiro seco.

—Lo dudo. Hiroshi es un desgraciado escurridizo y la muerte no lo encontrará por casualidad. Habrá que ser más astuto que él.

—Más bien ha estado apuñalando a todos por la espalda, empezando por tu ojīsan.

—Así es. —Estuve de acuerdo—. Me molesta no haberlo visto antes.

En las últimas semanas había tenido mucho tiempo para pensar sobre las señales que pasaron desapercibidas durante años, y de las que empezaba a percatarme. Su insistencia en derrocar a Itsuki e incluso eliminar a los jefes del sindicato de la Yakuza. Decía estar en contra de la trata de personas, sin embargo, nunca intentó hacer nada para detenerlo. No con Ojīsan, y ciertamente no con mi primo.

Y luego estaba la forma en que rondaba a mi madre. Lo había atribuido a su amor por ella, pero en ese momento no estaba tan seguro. No era de los que se quedaban al margen. De ser así, le habría exigido que se divorciara y se casara con él.

Él y yo éramos parecidos en ese aspecto. La necesidad de poseer, de ir siempre por más, formaba parte de nuestro ADN, una necesidad que no podíamos detener.

Era poder.

Para él, era poner al mundo de rodillas. Para mí, era proteger a la gente que amaba. A mi familia.

—¿Cuál es tu plan ahora? —indagué, sabiendo que tenía que acabar con esa llamada. La ducha había parado y Reina estaría en la biblioteca en cualquier momento.

—No me iré de Grecia hasta que encuentre a Phoenix. Nunca he sido de los que se rinden y desde luego no voy a empezar a serlo ahora. —Siguió el silencio—. ¿Cómo está mi recién descubierta hermana?

—Mejor.

—Eso es bueno. Ser una Leone no le sirvió de mucho, ¿verdad? Aunque no importa, fue una Leone por un segundo antes de que la llevaras de vuelta al lado Romero.

—Sigue siendo tu media hermana —señalé. Lo había asimilado lentamente, pero así era Dante. Tardaba un tiempo en simpatizar con la gente, si es que alguna vez lo conseguía.

—Sí, aunque tengo la sensación de que ve a padre cuando me mira.

—Si lo hace, nunca lo ha dicho. Además, cuando te conozca, verá que no te pareces en nada a él. —En gran parte. La crueldad fue algo que ambos aprendimos de Angelo.

—Tal vez si todavía está drogada. Porque si está limpia, tendría que estar ciega para no verlo.

—Todos nos parecemos a nuestros padres de una forma u otra —agregué con cautela—. Si ella me ha aceptado y me ha perdonado por toda la mierda que la he hecho pasar, sé que no te echará en cara quién es tu padre.

—La chica está loca por ti. Te perdonaría por quemar el mundo.

—Angelo también es el padre biológico de Reina, y sabe que echártelo en cara es echárselo en cara a sí misma. Créeme, no está viendo a padre cuando te ve a ti, y si lo hace, no durará.

Pasó un latido.

—Sí, tal vez —asintió, y luego añadió—: Tal vez secuestre a Phoenix y me case con ella como lo hiciste con Reina, así no tendremos más remedio que ser una familia.

—Eso no hará que le agrades más a Reina. En todo caso, la enfadará. —Sabía que estaba siendo insensible a propósito para enmascarar sus verdaderos sentimientos al respecto, pero aun así me dolió. Era demasiado pronto para bromear—. Y baja el tono de tu humor. Podría asustar a Phoenix.

—Pfff. Las mujeres se derriten con mi sentido del humor.

—En tus sueños.

—Ahí también, pero sobre todo en la realidad.

—Bueno, a esta mujer probablemente no.

—Tendrá que decírmelo ella misma. —Me toqué la frente. Era demasiado viejo para esta mierda, y ni siquiera estaba cerca de serlo. El humor de Dante me hacía sentir así—. Pero si te hace sentir mejor, prometo tratar a Phoenix con delicadeza.

—Honestamente no veo la hora de que te ponga en tu lugar. Ahora deja de lloriquear y encuéntrala para que mi esposa pueda ser feliz.

—Dejaste de ser divertido desde que me enteré de que eres un Romero —murmuró en voz baja. Negué con la cabeza. Siempre había sido el más serio, pero nunca dudé en atribuírselo a los genes de mi madre. Tal vez había llegado el momento de replantearse el debate de naturaleza contra crianza en lo referente a mi jodido linaje—. Tal vez por eso Phoenix me evade. Porque piensa como tú.

La puerta se abrió y me di la vuelta. Reina entró en la biblioteca, descalza, vestida con lencería rosa claro con delicados botones blancos. Llevaba el cabello suelto, que le caía por los hombros y la espalda en rizos salvajes. Sus ojos brillaban con tal intensidad que podrían cegarme.

Sus pezones bajo la fina tela captaron toda mi atención y me quedé prendado de sus suaves curvas.

En los últimos días, había tocado cada centímetro de su piel. Seguía ocultando sus cicatrices, pensaba que lo hacía con disimulo, pero estaba decidido a demostrarle lo hermosa que me parecía.

Dormía mejor, aunque sabía que seguía teniendo malas noches. Llevaría tiempo eliminar por completo esas pesadillas de su mente.

—Avísame si te enteras de algo. Tengo que irme —le dije a Dante, terminando la llamada sin esperar su respuesta.

Se detuvo frente a mí, sus rodillas desnudas tocando las mías.

—¿Quién era?

—Negocios.

—Cualquier cosa de...

—No, nada. —Le rodeé el trasero con una mano y tiré de ella para que se colocara entre mis piernas—. Pareces lista para la cama.

Una sonrisa adornó sus labios y sus manos se posaron en mis hombros.

—Bueno, no tenía sentido vestirme cuando de todos modos me lo vas a quitar todo en una hora.

—Chica Canela, una hora sería un milagro. No creo que llegue ni a cinco minutos.

Mis palmas ya recorrían sus muslos, pero antes de que pudiera llegar a donde realmente quería, golpeó suavemente mis muñecas.

—No te adelantes, esposo.

Esta vez una sonrisa se apoderó de mi cara.

—Dios, me encanta cuando me llamas así.

Se colocó a horcajadas sobre mi regazo y mi polla rozó su entrada. Su respiración se agitó visiblemente y sus pezones se pusieron duros como piedras diminutas, tensos contra su sedosa camisola.

—Estaba pensando... —Sus palabras se desvanecieron cuando apreté uno de sus pezones con los dientes y tiré de él. Me clavó las uñas en el hombro y un gemido salió de sus labios.

—¿En qué estás pensando? —pregunté, acomodando un mechón de cabello detrás de su delicada oreja—. ¿Yo lamiéndote el coño? ¿O tú cabalgándome?

Empujó su pecho contra mi cara.

—¿Cómo se supone que voy a pensar cuando haces... dices... eso? —Otro tirón del pezón. Otro gemido.

—Continúa —ordené.

—Continúa tú —siseó, empujándose contra mí, descaradamente, y no pude resistir una risita. Me encantaba su espíritu.

Levanté la cabeza y encontré lujuria, mas también ansiedad, en su mirada azul. Eso me detuvo.

—¿Qué pasa? —El impulso de protegerla y borrar cualquier incertidumbre de su expresión se encendió dentro de mí—. ¿Te he hecho daño?

Sacudiendo la cabeza, sus rizos rebotaron mientras se apresuraba a decir:

—No, no lo hiciste. —Enterró su mano en mi cabello, arrastrando ligeramente las uñas por el cuero cabelludo.

—Llamé a Dante —informé en voz baja. Sus ojos se cruzaron con los míos con curiosidad—. Le conté lo de Phoenix. Sabrá que debe buscar a una chica pelirroja.

Se tomó el labio inferior entre los dientes.

—¿Deberíamos ayudarlo?

Negué con la cabeza.

—No, trabaja mejor solo. Solo le estorbaremos. Continuaremos nuestra luna de miel y nos mantendrá informados. —Asintió a regañadientes—. Sé que estás preocupada, pero nosotros… —Moví un dedo en el estrecho espacio entre nuestros cuerpos—… necesitamos esto. Por nosotros. Por ti.

Sospechaba que Phoenix tenía su propio camino que seguir y, por el momento, no nos incluía. Mi instinto me decía que nos buscaría cuándo y si nos necesitaba.

—Tienes razón —asintió con un suspiro, luego se volvió ligeramente pensativa antes de continuar—: ¿Qué te parece que Venecia sea nuestro próximo destino?

Fruncí el ceño.

—Venecia —repetí lentamente. Levanté las manos para apoyarlas en su cintura—. ¿Por qué Venecia?

Se encogió de hombros.

—No lo sé. Tengo la sensación de que ahí empezó todo —murmuró, y mis reflexiones anteriores volvieron a mi mente. Tal vez mi esposa y yo éramos más parecidos de lo que pensaba—. Fue donde tu madre le dijo a la mía que Phoenix y yo éramos ilegítimas. La muerte de Mamma. —La chispa de sus ojos se apagó lentamente—. Sé que es raro, pero se siente correcto ir allí. —Parpadeó una, dos veces, y la luz volvió lentamente—. Además, es donde nos dimos nuestro primer beso. Es donde nos casamos.

La acerqué más a mí, acunándola contra mi pecho. Tenía razón, parecía que todo había empezado allí.

—Entonces iremos a Venecia.

Sus dedos recorrieron mis hombros, abrasando mi piel. Una suave sonrisa curvó sus labios.

—¿Así de fácil?

—Sí, justo así. Las palabras de Lykos me han estado molestando. Tiene sentido volver a donde todo empezó, y tal vez sea Venecia.

—Podemos quedarnos en casa de Papà. —Antes de que pudiera protestar, añadió rápidamente—: Puede que allí haya algún secreto que valga la pena desenterrar.

—Dormiremos en un hotel o en el yate —declaré con firmeza—. Pero sí, podemos husmear en casa de Romero.

—No piensas en él como tu padre, ¿verdad?

Besé la punta de su nariz.

—Reina, ese barco ha zarpado. —Sonrió, aunque el gesto no llegó a sus ojos. Su dolor persistía—. Le estaré eternamente agradecido por haberte conservado, intencionadamente o no, me da igual. Angelo te habría destruido al igual que intentaba destruir todo lo que tocaba.

—Siento que fuera tan imbécil —comentó con tristeza.

—Lo compensaste matando al desgraciado.

Hizo una mueca.

—No sé si deberías alabarme por eso.

Le di un beso en la mejilla.

—Debería hacerlo. Te mereces una medalla.

Su mirada se volvió melancólica y apartó la vista, perdida en sus pensamientos. Reina no era como nadie que hubiera conocido. Era fuerte, pero también vulnerable. Había visto horrores, empezando por presenciar el suicidio de su madre, no obstante, seguía viendo la belleza en las cosas. Quería que siguiera siendo así, una chispa de luz en la oscuridad.

Después del rescate, se había alejado del mundo, pero incluso en sus momentos más bajos, no podía apartar los ojos del horizonte, viendo cómo el cielo se llenaba de color todos los días al amanecer y al atardecer. Era como si dejara de respirar cada vez, perdiéndose por completo en él.

Algo así como lo que sentía cada vez que la veía.

—¿Qué pasa, Chica Canela?

Una sonrisa apareció en la comisura de sus labios cuando me miró a los ojos.

—Estaba pensando en esas linternas flotantes. ¿Crees que tu abuelo tuvo una cita romántica con tu abuela en ese jardín, de ahí el cuadro?

Arrugué la frente y Reina inclinó la barbilla hacia la pintura del jardín zen de Ojīsan con linternas flotantes, él cual me traje cuando salimos de Jolo. Como sospechaba, mi primo nunca se enteró de que, en su despacho, corrección, en ese momento mi despacho, colgaba una falsa. Ya había empezado a limpiar la organización de idiotas que habían apoyado las costumbres enfermizas de mi primo.

—Es una idea romántica, pero no. Fue donde mi tatarabuelo fue elegido por primera vez jefe de los cuatro sindicatos de la Yakuza, y esa noche su propio padre decidió que se casaría con la mujer de su elección.

—Vaya, ¿todo en el mismo día?

—No le gustaba perder el tiempo. —Las palabras de Romero se agolparon en mi mente. Mi ojīsan le dijo que contenía un secreto, pero ¿y si se refería literalmente a que el legado de su familia estaba en ese cuadro? Su mano bajó hasta mi muñeca, trazando el símbolo Kanji entintado allí ahora—. Mi ojīsan tuvo suerte. Pudo elegir con quién casarse por amor.

Deslizando mis manos hacia su trasero, me levanté, llevándola conmigo.

—¿Nos estamos poniendo cachondos? —Se le calentaron las mejillas y cerró los párpados mientras me rodeaba la cintura con las piernas.

Tuve la tentación de decir a la mierda el cuadro y llevarla a nuestro dormitorio. O mejor aún, inclinarla sobre el escritorio y deslizarme en su apretado calor. Excepto que, en el fondo de mi cerebro, sabía que había algo en las palabras de Ojīsan.

—Justo después de comprobar una cosa —comenté, rozando la punta de mi nariz con la suya—. Entonces seremos tú y yo, mi reina. Y tengo algo especial en mente.

Su mirada encontró la mía, chispas de deseo ardiendo como llamas azules, mientras sus dedos se entrelazaban en la base de mi cuello.

—No puedo esperar.

La dejé sobre la consola y descolgué el cuadro.

—¿Este es el que hiciste que Raven pintara? —La curiosidad en su voz era inconfundible.

—No exactamente —contesté—. Pintó una réplica.

Las cejas de Reina se alzaron.

—Tanto te gusta, ¿eh?

Me reí entre dientes.

—En realidad robé el original y dejé a mi primo con el falso.

—Oh.

Le planté un beso en la cabeza.

—Te casaste con un criminal.

Puso los ojos en blanco.

—Y un ladrón de arte, por lo visto. —Sonreí al ver cómo le brillaban los ojos de alegría—. El cuadro significa mucho para ti.

No era una pregunta. Reina me conocía por dentro y por fuera. Le daría otros años más antes de que ella empezara a saber lo que yo pensaba, mucho antes que yo.

—Sí, era de mi ojīsan. O quizás era un recuerdo de algo que debería haber sido mío, pero que me arrebataron —admití mientras le daba la vuelta al cuadro. No le veía nada raro—. No estoy seguro. Sin embargo, ahora las palabras de tu papà me hacen preguntarme...

—¿Qué? —inquirió emocionada. Frunció las cejas como si intentara recordar sus palabras—. Espera, ¿qué dijo?

—Que el cuadro guarda el secreto del legado de Ojīsan.

—Bueno, eso no dice mucho.

El reloj sonaba de fondo. Nuestras respiraciones se mezclaban y nuestros corazones tamborileaban sincronizados.

—Olvídate de nuestros padres y abuelos. Quiero disfrutar de ti y de nuestra luna de miel.

Sus labios se curvaron en una suave sonrisa.

—¿Quizás pueda... ummm... bailar para ti? —Sus mejillas se volvieron tan carmesí que incluso sus mechones rubios parecían rojos—. Encender nuestra vida sexual.

Sonreí, todas mis preocupaciones se desvanecieron.

—Nuestra vida sexual ya es bastante encendida, pero jamás me negaré a verte bailar para mí.

Nunca me había importado mucho hasta que llegó. Con ella, iría por la vida bailando con los ojos cerrados y disfrutaría cada segundo.

CAPÍTULO TREINTA Y UNO

REINA

No sabía qué me había impulsado a sugerirlo.

Lo dije sin pensar, una tontería y probablemente acabaría quedando como una estúpida. Nunca había hecho nada parecido, aunque había leído mucho sobre ello en los libros de Athena. Me ardían las mejillas, la adrenalina corría por mis venas anticipando su contacto.

—Quédate ahí —ordenó Amon, colocándome junto a la pequeña zona de asientos de nuestro dormitorio. Se me erizó la piel de los nervios, de los buenos. Conectó su teléfono al equipo de sonido. Radio de Lana Del Rey llenó la habitación, creando un ambiente romántico—. Cualquier canción con la palabra canela es nuestra canción.

Se sentó en una de las sillas delante de mí, separó los muslos y sonrió con satisfacción.

—Estoy listo cuando lo estés.

Solté un suave sonidito burlón.

—¿Estás seguro? Te puede dar un infarto.

La verdad era que me ponía nerviosa dejarlo ver las cicatrices. Cada vez que sus manos y sus ojos recorrían mi cuerpo, temía que le dieran asco. Era difícil reflejarme a través de sus ojos.

—Quiero tomarme mi tiempo para beberme cada centímetro de tu hermoso cuerpo antes de devorarte con mis dedos, mi lengua y mi polla.

Apreté las piernas y un chorro de calor líquido inundó mis bragas. Levanté los dedos temblorosos hacia el dobladillo de mi sedosa lencería y fui desabrochando los botones uno a uno hasta que la tela cayó al suelo sin hacer ruido.

El calor se encendió en sus ojos, dándome el impulso de confianza que necesitaba. Su mirada recorrió perezosamente mis pechos. Los pezones se me erizaron tras la tela rosa transparente y la adrenalina me recorrió las venas, activando un interruptor en mi interior.

Moviendo el cuerpo al ritmo sensual de la canción, balanceé las caderas mientras me inclinaba hacia delante, dejándolo entrever mi escote. Al girarme, el cabello me caía en cascada por la espalda mientras bailaba y la música aflojaba la tensión de mis músculos.

—Date la vuelta —gruñó, y me mordí el labio mientras hacía lo que me decía.

Su mirada oscura quemaba mis hombros, mi garganta, mis caderas... mis cicatrices.

—¿No te repugnan? —inquirí con voz ronca.

—Chica Canela, no hay nada en ti que me repugne —murmuró—. Eres aún más hermosa que la primera vez que te vi. Nunca dejas de quitarme el aliento. —Solté una exhalación estremecedora—. Si necesitas pruebas...

Bajó los ojos a su entrepierna y noté el bulto en sus jeans. Tragué saliva y el corazón me dio un vuelco.

Saqué la lengua para lamerme los labios y dejé que la visión de su excitación me estimulara.

Los ojos de Amon eran como seda sobre mi piel. Me arrodillé, me arrastré hacia él y apoyé las manos en sus muslos para ponerme de rodillas. Me temblaban las manos al abrir los botones de su pantalón. La silueta de su largo y duro miembro me hizo estremecer de excitación.

Lo mejor: el pánico no aparecía por ninguna parte.

Mis ojos estaban clavados en su entrepierna, con sus bóxers negros ocultando el contorno de su longitud. Como si percibiera mi incertidumbre, deslizó la mano bajo el dobladillo de los calzoncillos y empezó a acariciarse.

Mis labios se entreabrieron y mis entrañas se volvieron líquidas, orbitándome en un oasis lleno de lujuria y deseo. Me incliné lo suficiente para que su polla rozara mis suaves pechos mientras se masturbaba.

—¡Maldición!, te deseo tanto —gimió, con los ojos pegados a mi pecho.

Una lujuria líquida se enroscaba en la boca de mi vientre. Notas seductoras rebotaron en la pared, dando paso a otra canción más lenta. Su miembro se introdujo entre mis pechos y me incliné aún más, juntándolos.

—¡Demonios! —siseó mientras extendía la mano y sus dedos rozaban mis sensibles pezones. Un bombeo. Dos bombeos—. Siéntate en mi regazo. Quiero probarte.

Podía levantarme fácilmente y ponerme sobre su regazo, pero me encantó que me diera a elegir. Me puse en pie y coloqué una pierna a cada lado de sus muslos, a horcajadas sobre él, como me había pedido. Sacó la lengua para lamerme un pezón y mi sexo palpitó en respuesta.

Me metí la mano en las bragas. Mientras él centraba su atención en mis pezones, chupando y tirando de mis picos tensos con sus dientes y su lengua caliente, me frotaba el clítoris cada vez más rápido y con más fuerza. Me ardía la piel.

Lo miré fijamente y le dije:

—Te necesito dentro de mí.

Sin perder tiempo, se levantó y me bajó las bragas por los muslos, rozando con los nudillos mis cicatrices.

—Nunca más, Chica Canela —espetó con voz áspera, acariciando con ternura una de las cicatrices de mi muslo—. Si tienes dolor, acude a mí.

Tragué saliva y asentí.

—Así lo haré —juré, quitándome la ropa interior de los pies de una patada.

Se arrodilló y me agarró por las caderas, acercándome más a él. Enterró su cara en mi coño desnudo y un fuerte gemido escapó de mis labios.

Separó los labios de mi vulva con los pulgares, exponiéndome a él, y entonces, para mi sorpresa, aspiró profundamente.

Apoyé las manos en sus hombros y enrosqué los dedos.

—Sabes a canela —elogió, manteniéndome abierta mientras su lengua recorría mi entrada—. Como a mi esposa.

Un escalofrío me recorrió la espalda.

—¡Dios mío, Amon! —gemí, con el coño temblando de necesidad—. Por favor.

Palpitando y apretándose con un deseo pulsante, hundió su lengua en mis apretadas paredes internas y murmuró contra mi núcleo:

—Tan sexy.

Jadeé y le agarré los hombros con más fuerza mientras me devoraba con la lengua. Mis ojos se cerraron y mis caderas se frotaron contra él. Los ruidos que hacía, como si fuera el postre más delicioso que jamás había probado, me hacían vibrar y me elevaban cada vez más.

Entonces, sin previo aviso, se apartó. Solté un grito de frustración.

—No tenemos prisa —susurró, poniéndose de pie y quitándose los jeans, el suéter y la camiseta—. Tenemos toda la noche. El resto de nuestras vidas.

Me empapé de cada centímetro glorioso de su cuerpo. Siempre había sido guapo, pero estaba aún más musculoso de lo que recordaba. Pecho ancho, abdominales... se me hizo agua la boca. Incluso sus bíceps eran más voluminosos.

Arrastré la mirada de su cuerpo a su cara. Me agarró bruscamente por la nuca y me acercó la boca para darme un beso que me estrujó el alma y me dejó sin aliento.

Me apreté contra él, frotándome contra su erección y arañando la piel tensa de su espalda. Me chupó el labio inferior mientras incendiaba sin esfuerzo el resto de mi cuerpo. Amon era el único que podía apagar las llamas de mi deseo.

—Quiero enterrar mi polla tan profundo dentro de ti.

—¡Por favor! —Jadeé, arqueando el cuello para facilitarle el acceso mientras me chupaba la piel sensible. Su tacto era tan tierno como posesivo—. Por favor, Amon. No me hagas esperar —gemí.

Me dio una nalgada, arrancándome un aullido.

—Sin prisa. —Enroscó mis rizos en una de sus palmas e inclinó un poco mi cabeza hacia atrás—. Y nada de suplicar. Mi reina nunca suplica.

Sus labios rozaron los míos suavemente.

—Ponte en la cama, a cuatro patas.

Corrí por la habitación a pesar de sus instrucciones de no precipitarme. Se colocó detrás de mí y escuché que sacaba cosas de un cajón.

Mi coño se apretó, y cuando la cama se hundió detrás de mí, un gemido se deslizó entre mis labios, desesperada por sentir su longitud en mi interior.

Se acercó por detrás, con la boca contra mi oreja, y dijo:

—Siéntate. —Me recosté contra su pecho, deseosa de complacerlo—. ¿Confías en mí? —susurró, con su cálido aliento acariciándome la mejilla.

—Sí —afirmé con voz ronca.

Me puso una venda en los ojos y el corazón me dio un vuelco.

—¿Todavía estás bien? —Asentí y me llevó las manos a la espalda—. Voy a atarte las manos con una corbata de seda, pero no te la apretaré. —Volví a asentir mientras las mariposas revoloteaban salvajemente en mi estómago. Mi respiración acelerada y la suya constante eran los únicos sonidos en la habitación, la música era ahora un débil susurro al otro lado del pasillo—. ¿Te parece bien? —me preguntó.

—No pasa nada. —Mi pecho subía y bajaba, mis respiraciones salían como jadeos.

La cama se movió y sentí la presencia de Amon. El calor que desprendía su cuerpo cambió la química de la habitación.

—Abre la boca, esposa —me ordenó, y obedecí sin rechistar—. Chupa. —Metió su verga palpitante entre mis labios.

Me apretó el hombro con suavidad, pero con firmeza, de un modo que me aseguró que me tenía, que estaba a salvo. Se introdujo en mi boca y aflojé la mandíbula mientras acomodaba el peso de su excitación, acariciándolo con los labios y la lengua.

—Joder —murmuró, sacando su miembro de mi boca.

—¿Qué pasa?

—No pasa nada, cariño. Me voy a correr —gruñó, pasándome una mano por el cabello.

—Oh, de acuerdo. Eso fue rápido.

Una risita oscura llenó el espacio.

—No puedo decidir si castigarte o recompensarte por eso. Meses sin ti me harán eso. —Mis labios se curvaron en una sonrisa, y me pareció oírlo inhalar un suspiro agudo—. Echaba de menos tus sonrisas.

La vulnerabilidad de su voz era como una daga que me desgarraba el pecho.

—Te he extrañado —susurré, tan bajo que me preocupaba que no me oyera.

—Lo sé. —Sentimientos profundos rebotaban en las paredes y hacían ping-pong entre nosotros, acentuados por mi falta de visión—. Acuéstate.

Bajé la cara hacia el edredón y se arrastró hasta alcanzarme, abriéndome más las piernas. Sentí que el deseo me goteaba desde la vagina y me resbalaba por los muslos, pero no era capaz de escondérmele. Ya no.

Deslizó un dedo dentro de mí y grité mientras mis paredes se cerraban en torno a él.

—Estás tan mojada. —Un escalofrío recorrió mi cuerpo, tan fuerte que me hizo castañear los dientes—. ¿Esto es para mí?

—Sí, Amon, necesito más. —Tumbada boca abajo, moví el trasero—. Por favor. —Volvió a darme otra nalgada y ahogué mi grito en el edredón.

—No supliques, mi reina —repitió, con voz sedosa, frotándome el trasero con su palma grande y cálida. Esa vez gemí, empujando contra su mano—. Buena chica.

Me dio un suave beso en cada mejilla antes de zambullirse en mi coño y saquear mi canal con su hábil lengua.

Gemidos y quejidos salían de mis labios. Las estrellas giraban bajo la venda y las sensaciones se disparaban mientras me devoraba a su manera.

Sus dedos se acercaron a la parte delantera de mi sexo, alcanzando mi clítoris, y lo frotó en sincronía con los empujones de su lengua.

Mi clímax creció rápidamente y, antes de que pudiera comprender lo que estaba ocurriendo, me rompí en pedazos, elevándome mientras el orgasmo más intenso que jamás había experimentado sacudía mi cuerpo. Estaba hecha un manojo de nervios y no quería volver a la tierra.

—Maldición, Reina. Eres mi vida, mis estrellas, mi luna —declaró con voz ronca, antes de penetrarme de golpe. Sus manos se aferraron a mis caderas. Los dos nos quedamos quietos y mis paredes se cerraron en torno a su cuerpo—. No soy nada sin ti.

Después de eso, todo lo que pude hacer fue aguantar mientras me penetraba como un loco. Su miembro acariciaba mis paredes internas a la par que entraba y salía de mí, sus dedos se clavaban en mis muslos cuando me levantaba el trasero, abriéndome un poco más las piernas para tener mejor acceso.

Otro orgasmo se apoderó de mí mientras trabajaba mi cuerpo a profundidad. De repente, me quitó la corbata de seda de las muñecas y la venda de los ojos. Me dio la vuelta, abriéndome los muslos y subiéndose sobre mí.

Apoyándose en las manos, acomodó los antebrazos a ambos lados de mi cabeza, pegando sus labios a los míos mientras volvía a deslizar su erección dentro de mí.

—Quiero ver tu cara cuando me venga.

—Te amo —le susurré al oído, rodeándole la cintura con las piernas y tirando de él.

—También te amo. Tanto, demonios.

Nos besamos, tocamos, mordimos y lamimos como dos adolescentes cachondos. Subimos más y más juntos. Sus gruñidos. Mis gemidos. Nuestros susurros de amor.

—Vente por mí otra vez, Chica Canela. Necesito que lo hagas por mí —me exigió, pellizcándome con fuerza el clítoris mientras se mecía dentro de mí. El sudor rodaba por su fuerte pecho, acumulándose en la V de su cintura. Tenía el cabello enmarañado mientras arqueaba la espalda. Amon volvió a pellizcarme el clítoris y grité cuando mi liberación me golpeó en totalidad.

Me sujeté a él con todas mis fuerzas y las paredes de mi coño se aferraron a su polla. Amon no se quedó atrás, gritó su liberación y se corrió dentro de mí.

Se desplomó en la cama a mi lado y me abrazó al instante.

—Tú y yo. Juntos.

—Para siempre —murmuré, salpicando besos contra su fuerte pecho—. Me encanta conectar contigo así —admití—. No me había dado cuenta de cuánto lo echaba de menos.

Sonrió diabólicamente.

—Bien, porque no estamos ni cerca de terminar.

Me puso boca arriba y sentí cómo su miembro se endurecía mientras su sonrisa prometía una noche larga y satisfactoria.

CAPÍTULO TREINTA Y DOS

REINA

Estábamos casi en Venecia.

No había novedades sobre Phoenix. Si pensaba demasiado en todos los peligros que podrían acecharla, amenazaba con hundirme. Sin embargo, tenía suficiente fe y confianza en que Dante la encontraría y la protegería. ¿Por qué? No tenía ni idea, teniendo en cuenta lo que Phoenix había compartido sobre su historia con él, excepto que sentía en mis entrañas que Dante nunca le haría daño físicamente. Phoenix no era de las que perdonaban y olvidaban, y sabía que también se mantendría firme contra él.

El viaje de vuelta a la ciudad por mar fue como un déjà vu. Hacía unos meses que estábamos atracando el yate allí y me estaba poniendo un vestido de novia.

Esta vez, me quedé en el despacho de Amon con un vestido blanco de Valentino de tirantes anchos rosas y unos flats rosas a juego, admirando el horizonte de la ciudad.

Amon estaba hablando por teléfono con alguien, con los ojos fijos en el cuadro. No paraba de darle vueltas, de izquierda a derecha, arriba y abajo, esperando que algo le llamara la atención. Sentí su decepción como si fuera la mía.

Mi teléfono zumbó. Número desconocido.

Fruncí el ceño al abrirlo.

Dante: Es Dante. Tu nuevo y brillante hermano.

Realmente no sabía lo que sentía por aquel hombre. Antes de que pudiera responder, recibí otro mensaje.

Dante: Encontré a tu hermana. Está sana y salva. Nos fugaremos para casarnos. Dile a Amon que seguiré su ejemplo. Sayonara.

¿Qué. Mierda?

Empecé a teclear enérgicamente.

Reina: Llámame.

Golpeé el pie con impaciencia. Nada.

Reina: ¡Ahora!

Todavía nada.

Me di la vuelta y me puse las manos en las caderas.

—¿Sabes algo de tu hermano?

La expresión de Amon se ensombreció y agarró el teléfono con más fuerza.

—Te llamaré más tarde. Ha surgido algo. —Colgó sin esperar respuesta. Debía de ser agradable ser rey—. ¿Qué pasa?

Me acerqué a él, agitando mi teléfono en el aire como si fuera a proyectar su mensaje.

—Me envió un mensaje diciendo que encontró a Phoenix.

Amon enarcó una ceja.

—¿No es algo bueno?

—¿Lo sabías?

Sacudió la cabeza.

—No sé nada de él desde Grecia.

Mi temperamento hirvió, haciendo que mis mejillas se calentaran.

—Me mandó un mensaje y ahora no me contesta.

—Dime lo que dice —ordenó.

—Seguirá tu ejemplo y se fuga para casarse. Luego dijo 'sayonara'.

Dejó escapar un suspiro exasperado.

—¿Por qué no me sorprende?

—Papà va a matarlo —gruñí entre dientes—. Y voy a ayudarlo.

Se levantó y rodeó el escritorio, atrayéndome hacia él.

—Qué tal si dejamos que Dante y Phoenix descubran lo que están haciendo, ¿eh?

—Pero...

—¿Te ha enviado un mensaje pidiendo ayuda? —Negué con la cabeza—. Entonces deja que esos dos lo resuelvan.

—Pero... ugh. Amon, ya le rompió el corazón una vez. —Ladeó la cabeza, esperando a que elaborara—. No lo supe hasta hace tres años. Aún no quiere hablar de ello, pero tu hermano le hizo daño.

—¿Le pegó? —Su tono se volvió cortante.

—Oh, no. Eso no. Dijo que tuvieron algo y luego fingió no conocerla.

Se puso rígido.

—¿Cuándo pasó eso?

—No lo sé —murmuré—. Apenas puede hablar de ello, pero te lo digo. Lo odia; no se casaría con él. Al menos no de buena gana.

Agarró su teléfono y llamó a su hermano. Nada. Volvió a hacerlo.

—Maldita sea, Dante —siseó entre dientes. Luego empezó a teclear rápidamente, con sus elegantes dedos moviéndose por la pantalla. Tardó un minuto, quizá dos, y soltó un gruñido frustrado—. Maldición, se ha escondido. No tengo forma de rastrearlo.

—Vamos a matarlo —escupí, y luego dudé—. ¿Verdad? Sé que es tu hermano, mas no puede salirse con la suya. —Mi vacilación se evaporó y en su lugar se arremolinaron en mí emociones caóticas—. Sí, tenemos que matarlo.

Amon soltó una risita.

—En realidad, es tu hermano, y no, no lo mataremos. Créeme, Phoenix se habría comunicado. Quizá pueda ser su segunda oportunidad, como nosotros tuvimos la nuestra.

Mi mente zumbó con el recuerdo del dolor que vi en la cara de mi hermana, haciendo que la piel se me erizara.

—No me gusta, Amon. Además, creo que vamos por la tercera oportunidad.

Sonrió.

—Solo porque la gente sigue entrometiéndose. —Me abrazó con fuerza y su aroma chocó con el mío—. Hace cinco años, secuestraron a Dante.

Jadeé.

—¿Qué?

—Al día de hoy, no sabemos quién lo hizo, no obstante, cuando finalmente pagué el rescate, volvió... diferente. Estaba más oscuro, necesitaba una salida para su ira...

—¡¿Qué?! —grité—. ¿Y crees que es seguro dejar a Phoenix con él?

Amon ignoró mi pregunta.

—La tortura que sufrió le provocó una forma de amnesia. Aún no recuerda ciertas cosas de nuestra infancia, pero las semanas y meses que rodearon el secuestro son un lienzo en blanco. Es como si lo hubieran borrado de su mente.

Finalmente, caí en la cuenta.

Dante realmente no la recordaba. Dios santo. ¿Cuántos hombres, mujeres y niños del bajo mundo habían sufrido? De alguna manera parecía que la respuesta era todos y cada uno.

—Así que tú también lo salvaste —murmuré.

Sacudió la cabeza.

—Debería haber trabajado más rápido. Angelo Leone se negó a llegar a un acuerdo y dejó que lo torturaran hasta la muerte.

—¿Así que todo era por dinero? —pregunté incrédula.

—Eso es lo que pidieron. —Desvió la mirada—. Nunca tuvo sentido por qué Angelo se negó a pagarlo o incluso a revelarlo.

No sabía qué decir a eso. ¿Cómo podía un padre no pagar el rescate de su propio hijo?

Mis ojos se posaron en el cuadro, que seguía sobre el escritorio, boca abajo. Se me ocurrió una idea.

—¿Sabes? —Empecé—. Raven me contó una vez que a los artistas les gusta añadir información sobre su trabajo en el reverso de sus cuadros. Dijo que, a algunos pintores, que se remontan al Renacimiento, incluso les gustaba transmitir información sensible a través del mundo del arte de esta manera. —Agarré el cuadro—. ¿Me permites?

—Adelante.

Pasé el dedo por las costuras, acercando la cara al marco, y lo estudié con ojo alerta.

—Por supuesto, podría haber estado mintiéndome —musité, pero justo entonces oí un suave clic y se reveló un compartimento secreto en el marco.

—¡Buena chica! —me elogió Amon cuando se lo devolví.

—Supongo que Raven no estaba mintiendo del todo.

Sonrió, su sonrisa me cegó.

—Tienes buenas amigas.

Sonreí.

—Así es, extraño el estar todas juntas.

—No he olvidado que te prometí una fiesta para celebrar con nuestros amigos y familiares. —Me besó la frente, sus labios cálidos contra mi piel—. Pienso cumplirlo.

Lo miré desdoblar el papel amarillento, picándome la curiosidad.

—Bueno, eso no es justo. No sé leer japonés. —Aunque, a juzgar por la tensión de su mandíbula, el mensaje no era bueno. Apoyé la palma de la mano en su omóplato, preocupada por él—. ¿Está todo bien?

—Voy a asesinarlos con mis propias manos —respondió entre dientes, con las nubes tormentosas agitándose en la oscuridad de sus galaxias.

CAPÍTULO TREINTA Y TRES

AMON

Traición.

Me supo agria en la lengua. Sin embargo, era pura rabia la que me sacudía. Impulsaba la necesidad de derramar sangre y desgarrar al enemigo miembro a miembro. Y mientras caminaba por las calles de Venecia, sabía exactamente cómo se los haría pagar.

La tortura de Perez Cortes sería leve comparada con la suya.

Mi sed de violencia era casi debilitante. Cada paso que daba me alimentaba. Hasta ese instante no me había dado cuenta de esto: esperaba que algo salvara el alma de mi madre. O que la mujer que creía conocer y que me vio nacer saliera adelante.

Sin embargo, la única forma de mantener a mi esposa permanentemente fuera de su alcance sería acabar con ellos.

Así que canalicé esos sentimientos que amenazaban con explotar y me centré en lo que importaba. La mujer a mi lado. Si no fuera por ella, estaría al otro lado del mundo.

Hiroshi. Hana, mi maldita madre.

Oh, los planes que tenía para ellos.

La mirada de Reina cortó mis divagaciones asesinas.

—Estoy preocupada por ti. —Rompió por fin el silencio.

Le apreté la mano suavemente.

—No te preocupes. Cuando todo esto acabe, no tendremos que volver a pensar en ellos.

Dejó escapar un fuerte suspiro, probablemente veía más de lo que quería. No quería ocultarle nada, pero tampoco quería implicarla. Había pasado por mucho y se había ganado el derecho a un poco de paz.

—Lo sé —murmuró, prestándole atención nuevamente a la multitud de turistas. ¿Se daba cuenta de que escudriñaba a cada persona en busca de amenazas?—. Sin embargo, tienes esa mirada en los ojos que conozco demasiado bien. Rabia que se siente como fuego, y odio que puede dejarte ciego.

A pesar de todo, dejé escapar una risita.

—Mi inteligente esposa.

Sus labios se curvaron en una sonrisa.

—No siempre, pero aprendo rápido.

—Eso sí eres.

—No te precipites, ¿de acuerdo? —La miré interrogante. No era exactamente conocido por ser imprudente—. Es solo algo que dijo Papà. Me pidió que te ayudara a ver las cosas con claridad y a no sacar conclusiones precipitadas. Siento que esto es a lo que se refería.

No sabía si Romero era más sabio de lo que creía o...

Maldición, a lo mejor hasta él sabía lo de la maldita carta. Para mis adentros, sacudí la cabeza. Si lo sabía, no le estaría dando el beneficio de la duda a mi madre.

Reina chocó su hombro contra el mío, excepto que solo alcanzó mi bíceps.

—¿Me dirás por fin qué dice esa carta? —Sus ojos se fijaron en la fachada de la tienda y se iluminaron, así que seguí su mirada.

—Te lo diré cuando tengamos eso —le aclaré. Allí, a través del escaparate, había un amuleto yin-yang.

Dejó escapar un suave gemido.

—No puedes comprarme todo lo que miro.

Sonreí.

—Sí que puedo.

—¿Sabes?, también tengo mi propio dinero. Y ahora que estoy casada, tengo acceso a todo él y puedo comprarme cosas.

—Gasta mi dinero, deja el tuyo para nuestros hijos. —La empujé dentro de la joyería, haciéndole señas al vendedor de la pieza que queríamos—. Además, me gusta verte marcada por mí.

Se llevó la mano al cuello, donde anoche le dejé un moretón. Se sonrojó tanto que mi verga respondió al instante. No hay nada como pasar de la furia a la excitación. Le rodeé la cintura con la mano, la acerqué a mí y le mordisqueé el lóbulo de la oreja.

—Tu rubor me la pone muy dura.

Sus mejillas se tiñeron de carmesí y me dio un ligero puñetazo en el hombro.

—Basta.

Diez minutos después, salíamos de la joyería con un nuevo dije en la pulsera de Reina.

—No creas que lo he olvidado —mencionó en cuanto la puerta de la tienda se cerró tras nosotros, con sus zapatillas rosas en silencio contra la piedra decorativa de Istria. Las calles de Venecia siempre estuvieron llenas de misterio. La ciudad daba incluso la impresión de flotar sobre el agua, invitando a turistas de todo el mundo a admirar lo imposible durante siglos.

La nota de mi abuelo era otra de esas imposibilidades.

—Dime lo que dice —suplicó—. Quiero ayudarte.

Se me apretó el pecho. No sabía por qué demonios me había sorprendido. Había estado seguro de su traición. Todas las pruebas apuntaban a ello.

—Establece que, si mi madre se casa con un japonés, él sería elegible para convertirse en el jefe de la Yakuza, pero solo si la línea Takahashi no tiene un heredero. Eso significa que mi mano derecha y mi madre nos tendieron una trampa. Casi te cuestan la vida.

—No descartes tu vida —murmuró pensativa, con los ojos entrecerrados—. ¿Y tu primo? ¿Qué papel jugó en todo esto?

—Itsuki probablemente era demasiado tonto para darse cuenta de que estaba siendo utilizado. O tal vez demasiado desesperado. —Nunca fue brillante—. No importa. Está muerto y nunca volverá a ser una amenaza para ti ni para nadie.

—Hmmm. —Sus pasos se detuvieron y se giró hacia mí—. ¿Entonces por qué Hiroshi no se ha casado ya con ella? —Inclinó la cabeza—. A menos que lo haya hecho y esa sea la razón del ataque.

Finalmente vi a dónde quería llegar.

—Hiroshi no sabe que tu papà y mi madre siguen legalmente casados. —Fruncí el ceño—. ¿Por qué no se lo diría?

Después de todo, fue mi madre quien se aseguró de que la anulación nunca se llevara a cabo.

Saqué mi teléfono y le envié un mensaje a Illias Konstantin. Él me daría la respuesta en un abrir y cerrar de ojos.

Me rodeó la cintura con las manos.

—No la crucifiques todavía. No me agrada tu madre y nunca le perdonaré que le haya hecho daño a mi familia, pero te valora demasiado como para perjudicarte. Solo me odia a mí, a Mamma y a mi familia. A ti no. —Era mi turno de estar confundido—. Recordé algo que pasó justo antes de que Mamma se suicidara.

—¿Qué cosa? —dije, con el corazón latiéndome con fuerza de repente.

—Mamma, Phoenix y yo estábamos de compras y apareció tu madre. Le dijo a Mamma que sus dos hijas eran bastardas ilegítimas y que algún día estaríamos en peligro. —Apretó la cara contra mi pecho, con un escalofrío recorriéndole la espalda—. Todavía no entiendo cómo pude olvidar algo tan importante. Todo volvió a mí cuando me... secuestraron. —«¿Quién demonios es mi madre?» Me pregunté si todo lo que creía saber de ella era mentira. Había hecho tanto daño—. Mi mamma se suicidó esa noche.

La abracé fuerte, ofreciéndole un consuelo que no habría sido necesario si mi madre hubiera sido una persona decente. Así que no solo mandó matar al abogado de Romero, sino que también llevó a la madre de Reina al suicidio.

—Lo siento mucho, Chica Canela. Por tantas malditas cosas. —No me extrañaba que luchara contra ataques de pánico, y eso era antes de toda la mierda con Cortes—. Tu subconsciente probablemente te obligó a olvidar. —Acuné sus mejillas y acerqué mi frente a la suya—. Te prometo que no se saldrá con la suya.

Soltó un fuerte suspiro.

—No te he dicho esto para castigarla. Escúchala, ¿de acuerdo? No quiero que vivas el resto de tu vida lamentándote. Es tu madre y creo que te ama. Si Papà está convencido de que te protegería con su vida, tiene que haber algo más.

Inhaló profundamente y luego exhaló lentamente. Tal como le enseñó la doctora Freud.

—¿Cómo es que estás tan tranquila? —inquirí, mirándola con preocupación.

—Todas mis conversaciones con la doctora me ayudaron, a pesar de mi resistencia inicial. Años de terapia y yoga no arañaron la superficie de los métodos que utilizó la doctora Freud. O quizá todo sea un proceso de seguir adelante. —Inhaló profundamente y volvió a exhalar despacio—. El nombre de Hana sigue causando estragos en mi pecho, pero también reconozco que no puedo darle más poder. Como dijo la doctora Freud, tengo dos opciones. Puedo seguir adelante y conservar todo el poder, o quedarme en el pasado, dejando que Hana y los fantasmas mantengan su dominio sobre mí. —Luego sonrió tímidamente, con las mejillas sonrojadas—. Además, me ayuda el hecho de que soy feliz y la luna de miel ha sido increíble.

—Mi inteligente, hermosa y demasiado amable esposa.

Mi teléfono zumbó y eché un vistazo a la pantalla.

—¿Qué pasa? —indagó Reina.

—Es un mensaje de Illias Konstantin. Dice que Hiroshi se casó con mi madre el día antes del ataque contra nosotros. —La confirmación solo me dejó más confundido—. No tiene ningún maldito sentido que se casara con él, sabiendo que ya estaba casada.

Reina confirmó con un gemido.

—Quizá tenía una buena razón para hacerlo y trataba de protegerte. —Odié que una parte de mí quisiera estar de acuerdo, encontrar una excusa para su traición injustificable—. Tenemos que mantener la mente abierta —señaló con voz ronca—. Te amo. Quiero que nuestro futuro esté libre de este infierno. Sin fantasmas que nos persigan. —Había días en los que aún no podía creer que fuera mía, en cuerpo, corazón y alma—. Ahora, cómprame un gelato, esposo, antes de que descienda la ira de tu esposa. —Incliné la cabeza y se me escapó una carcajada.

—¡Dios!, me encanta tu risa —soltó, tomándome desprevenido.

—Vale la pena sonreír y reírse de la vida contigo —declaré, dirigiéndome hacia la plaza de San Marcos—. Ahora vamos a comprarte un gelato. Ya sé qué sabor pediré.

Me miró de reojo.

—No sé si tienen sabor a canela.

Sonreí.

—Lo tendrán. Encontré una pequeña tienda local que casualmente estaba experimentando con el sabor. Calificó el sabor de asqueroso, pero hice un trato con ellos. Hoy he comprado todas las bolas y todos los sabores de helado que tenían a la mano para que abrieran la tienda solo para nosotros. Tengo una cita con mi reina.

Sus ojos brillaron.

—Te amo más y más cada día.

Se me escapó una risita.

—Bien, porque estamos en esto de por vida y nunca te dejaré ir.

Sin embargo, en el fondo de mi mente, podía sentir las nubes que se oscurecían y saborear la inminente tormenta en el aire.

CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO

REINA

Nuestra góndola flotaba sobre el agua, enviando ondas a través del canal. La luz plateada de la luna luchaba contra las densas nubes, y la ciudad, habitualmente ajetreada y vibrante, estaba más vacía esa noche gracias a la ligera llovizna.

El gondolero nos llevó remando por los canales mientras tarareaba una suave canción, llenando el aire y mi pecho de satisfacción.

Había sucumbido a la oscuridad y desaparecido durante aquellas semanas de cautiverio y las que siguieron, pero Amon había conseguido sacarme de allí y mostrarme lo que era volver a vivir.

La mano de Amon me envolvió, la pulsera del yin y el yang de hace años todavía alrededor de su muñeca. Luego su tatuaje. El mismo símbolo que colgaba de mi cuello. Lo tracé con los dedos. Se me hizo un nudo en la garganta y sentí que se me empañaban los ojos, no sabía si de alegría o de tristeza.

—¿Qué estás pensando? —La voz de Amon era un cálido susurro contra mi frente.

Me giré para mirarlo. A él, el chico del que me enamoré. Levanté la mano izquierda y le acaricié la cara. Tanto dolor y decepción, pero también amor y gratitud. Los dos últimos pesaban más que cualquier otra cosa.

Desde el primer momento en que lo conocí, le pertenecí.

—Tú. Nosotros. Todo. —Incliné la cabeza hacia el cielo. No había necesidad de luchar contra la oscuridad. Formaba parte de nosotros—. Espero no olvidarlo nunca —dije con voz ronca.

—Olvidar ¿qué?

Sonreí.

—No quiero olvidar ni un solo momento contigo. Haces que mi vida sea más hermosa de lo que jamás podría haber esperado. Gracias por no... rendirte conmigo.

Sus labios encontraron los míos.

—No soy un hombre perfecto, Chica Canela, pero siempre he sido tuyo. Eres mi sol, mi luna y mis mareas.

Justo cuando pronunciaba esas palabras, unas luces llenaron el cielo a pesar de la llovizna, y me giré para mirarlas. Un suave jadeo escapó de mis labios. Miles de linternas flotaban sobre Venecia. El fondo de mis ojos ardía y mi pecho se dilataba de amor por aquel hombre.

—Tú y yo contra el mundo —murmuró.

—Juntos.

Nuestro final feliz estaba a nuestro alcance, y ni muerta dejaría que alguien me lo arrebatara.

Ojalá pudiera compartirlo con mi hermana.

Los teléfonos de Amon y mío zumbaron al mismo tiempo con un mensaje de Dante. Nos miramos fugazmente antes de abrir el mensaje. Dos fotos: una licencia de matrimonio y la cara sonriente de Phoenix.

—Se tiñó el cabello —comenté, incapaz de pensar en otra cosa que decir. Sí, Dante me había dicho que se fugaban para casarse, pero por alguna razón no lo había asimilado. O tal vez pensé que era una amenaza vacía. Phoenix no lo habría perdonado tan fácilmente.

—Parece feliz —observó Amon, mirando la misma foto.

Giré la cabeza para verlo a los ojos.

—Sí —reconocí. Había una chispa en sus ojos que no había visto en... bueno, en mucho tiempo—. Tal vez todo salga bien después de todo.

—Lo hará. —No había un ápice de duda en la voz de Amon, y le creí.

Porque mi marido se encargaría de que fuera así.

Llevábamos tres días en Venecia cuando los dos coincidimos en que no podíamos seguir evitándolo.

Habíamos explorado todos los rincones, iglesias y calles. Deberíamos haber ido a casa de Papà a primera hora, pero optamos por disfrutar un poco más de nuestra luna de miel.

Sin embargo, mientras Amon tecleaba el código en el elegante aparato que tenía un aspecto extraño contra la puerta centenaria, estaba nerviosa.

Aquel lugar puede que haya sido nuestro hogar, pero nunca se sintió como uno. Había demasiada muerte a su alrededor.

La sensación de que el peligro era inminente me había acompañado desde que Amon leyó aquella nota, y si los hombres armados que merodeaban entre las sombras donde quiera que íbamos eran un indicio, mi esposo sentía lo mismo.

Entramos en la villa con un fuerte crujido de la puerta. Era pleno día, pero la oscuridad se extendía por el vestíbulo.

—Qué raro —susurré, sin saber por qué bajaba la voz. La negrura nos envolvió por completo cuando la puerta se cerró a nuestras espaldas, y extendí la mano hacia delante, agarrando el dobladillo de la camisa de Amon.

Amon miró por encima del hombro.

—¿Qué pasa?

—Todas las cortinas están cerradas. Maria odiaba cerrarlas. Decía que hacía que el lugar pareciera una cripta, y creo que estoy de acuerdo.

—¿Dónde está?

Me encogí de hombros.

—No lo sé. Tiene familia por aquí, así que quizá los esté visitando. —Giró el pomo de la primera habitación cerrada que conducía a un despacho oscuro. El despacho de Papà—. ¿Las abro?

—Es tu casa.

Puse los ojos en blanco.

—Nuestra. Probablemente más tuya que mía, considerando que eres su hijo biológico.

—¿Chica Canela?

—¿Sí?

—Probablemente sea mejor que no hablemos de que tu papà es mi papà con nadie.

Ahogué una carcajada, la tensión se filtraba por mis hombros.

—¿Crees que la gente no lo entendería? —bromeé.

—Supondrán. Y entonces la policía de la moralidad vendrá por nosotros —reflexionó.

Se mantenía alerta y, en cada nueva ventana, me echaba la mano por encima y me ayudaba a abrir las cortinas.

La cocina también estaba a oscuras, pero había algo que no encajaba. No podía precisarlo. Abrimos la gran puerta francesa con contraventanas incorporadas, dejando entrar el aire fresco y la luz del sol.

Mis ojos recorrieron la cocina. Casi parecía que hubiera sido utilizada recientemente. Una tabla de cortar con un cuchillo sobre ella. Un trapo tirado descuidadamente sobre la encimera.

«Alguien está allí», me advirtió mi mente. Sin embargo, todo estaba tan tranquilo como una misa entre semana. Dejé que mi mirada recorriera el resto de la cocina.

Había dos ollas vacías en el quemador. Una tetera.

Papà no bebía té. Podía tomarlo a la fuerza, pero lo odiaba. Maria, como una verdadera italiana, solo bebía espresso o cappuccino.

Sacudí la cabeza en señal de desaprobación. A lo mejor se había ido con prisa...

«Tal vez Maria tuvo invitados», especulé. Al fin y al cabo, el ama de llaves de Papà seguramente tenía una vida y amigos fuera de su trabajo. Como siempre cuidaba de él, era lógico que trajera a sus amigos de vez en cuando.

Me dirigí a otra puerta, Amon justo detrás de mí. Salimos de la cocina y nos dirigimos a la gran escalera.

—Nunca hubiera predicho que nos encontraríamos de nuevo en Venecia. O que serías un marido tan maravilloso e increíble —bromeé mientras subíamos las escaleras—. La vida funciona de formas misteriosas, ¿verdad?

Me dio una ligera palmada en el trasero.

—Seguro que sí.

—Y dondequiera que vaya, no tengo que preocuparme por las serpientes, porque las mantendrás alejadas. —Su suave risita recorrió la casa vacía—. Quizá deberíamos instalarnos aquí.

Sin embargo, en cuanto terminé de hablar mis pasos vacilaron. Estábamos frente a la habitación de mi mamma.

—¿Deberíamos dejarla como está? —preguntó Amon suavemente.

Sacudí la cabeza.

—No, vamos a ventilarla.

En el momento en que empujé la puerta para abrirla, el frío hizo que se me pusiera la piel de gallina y se me erizaran todos los vellos del cuerpo.

La mano de Amon me rodeó la cintura y me incliné hacia él, su calor y su fuerza a mi espalda fueron un consuelo que ahuyentó a los fantasmas. Pasamos por el contorno de la cama y llegamos a la ventana.

Se abrió otra cortina. Entró la luz como si prometiera un nuevo comienzo. Atravesé la habitación y con los dedos recorrí los muebles que había usado mi mamma. Su cepillo. Su camisón. Me quedé paralizada al girarme hacia la cama y la mesita de noche.

—Esas no son sus sábanas —murmuré, negando con la cabeza.

—¿Qué?

Observé a Amon y me encontré con su mirada interrogante.

—No son las mismas sábanas y mantas que había la última vez que vine. Papà insiste en lavar y mantener las mismas sábanas en esta cama, igual que insiste en que mantengamos las armas escondidas por la casa. —Amon enarcó las cejas, sorprendido, e hice un gesto de desestimación con la mano—. No viene al caso. Lo que importa es que nadie se queda nunca en esta habitación. Está prohibido.

Sus hombros se tensaron y la alerta empañó su expresión. Me empujó detrás de él y sacó una pistola de la parte trasera de sus jeans.

—Alguien está aquí —dijo, haciéndose eco de mis pensamientos anteriores—. Quédate detrás de mí. —Asentí con la cabeza justo cuando se oyó un ruido procedente del piso de abajo. Se quedó inmóvil y volvió a mirarme—. ¿Cubrimos cada centímetro?

—Sí —susurré, pero entonces se me ocurrió una idea—. Excepto un lugar.

—Guíame hasta ahí —ordenó, con la pistola firmemente agarrada. Fui a esquivarlo, pero me cerró el paso—. Con tus palabras, Chica Canela. Quédate detrás de mí.

Dejé escapar un suspiro frustrado.

—Tenías dos balas dentro, Amon —siseé—. No sobrevivirás a una tercera.

—No sobreviviré si le disparan a mi esposa —contestó irónico—. Quédate detrás de mí y dime a dónde ir.

—No sobreviviré si te matan —respondí, manteniendo la voz baja mientras lo seguía—. ¿Lo has pensado alguna vez? Lo probé y casi me destruye.

Sus movimientos se detuvieron, luego se giró hacia mí y me besó.

—No moriré. Te lo prometo.

—Más te vale cumplir tu promesa —murmuré contra sus labios, separándome solo para seguir avanzando. Atravesamos el vestíbulo, bajamos las escaleras y entramos en la sala. Era enorme, con unos cuantos sofás y un televisor de pantalla plana montado en la pared sobre la chimenea, congelado en la imagen de alguna playa serena.

Amon se llevó el dedo a la boca, señal universal de silencio. Asentí y señalé el lugar que recordaba de hace tantos años. Aquel en el que Papà nos obligó a escondernos.

Mis dedos recorrieron la chimenea de ladrillo rojo, buscando el punto que la abriría.

Por fin sentí el botoncito. Eché un vistazo por encima del hombro y Amon lo captó.

—Ábrela y cúbrete —me indicó. Asentí, sabiendo muy bien que discutir con él no me llevaría a ninguna parte. Lo presioné y la pared con la chimenea se movió.

Un latido. Dos. Al tercero, se desató el infierno.

Bang. Amon apretó el gatillo, su arma apuntando a una persona que no podía ver, y luego entró en acción. Corrió hacia el escondite. Me cubrí justo a tiempo cuando un cuchillo voló por el aire. Apenas lo esquivé, con la respiración agitada.

Me arrastré hasta el lugar donde había aterrizado y me escondí detrás del sofá, con el frío mango metálico mordiéndome la palma de la mano. Me asomé y separé los labios al mirar a las tres personas que había detrás de él.

Hiroshi, Hana y... ¿Maria?

CAPÍTULO TREINTA Y CINCO

AMON

—¡Fuera! —gruñí. De todos los lugares de este planeta, nunca pensé que los encontraríamos allí. En la casa de Romero—. Ahora.

Mi madre estaba pálida como un fantasma. La segunda mujer, a la que no reconocí, me miraba con cara de disgusto. Y luego estaba mi mano derecha.

El brazo de Hiroshi colgaba inerte, la sangre brotaba de él como una cascada. Bien. Debería sangrar como un maldito cerdo. Lo registré y no encontré ningún arma.

—¿Algún guardia? —Reina gritó.

—Solo estos desgraciados —escupí—. Escondiéndose como cobardes. —Clavé los ojos en la mujer que se aferraba a la mano de mi madre como si fuera su salvación. Estaba tan equivocada. Mi madre solo conseguía dejar un rastro de destrucción a su paso—. No tengo ni maldita idea de quién eres, pero sal tú también.

—Es M-Maria —balbuceó Reina. Ya estaba de pie, pero mantenía la distancia. ¡Demonios!, ojalá estuviera escondida. No la quería cerca de esa gente—. Trabaja para Papà. —La voz de Reina venía ahora de mi lado y gemí.

—Chica Canela, te dije que te ocultaras.

—Lo hice, mas ahora estoy aquí. ¿Qué reina se acobarda? —Mis ojos estaban fijos en Hiroshi. Era la mayor amenaza—. ¿No te parece extraño?

—¿Qué?

—Que no haya guardias.

—Lo haría si mi primo siguiera siendo el jefe de la Yakuza. —Su mirada revoloteó entre mi madre y Maria—. Sin embargo, en cuanto los guardias que apoyaban a Hiroshi y a mi madre se enteraron de que me habían elegido jefe de la Yakuza, se dispersaron como gallinas. ¿Verdad?

Sin respuesta. No es que esperara que saliera nada de los labios traidores de Hiroshi. Me pregunté cuánto tiempo le quedaría antes de que aquel brazo lo desangrara.

—Has estado jugando conmigo e Itsuki todo el tiempo. —Clavé mis ojos en él, notando cómo apretaba la mandíbula—. ¿Acaso mató a Ojīsan?

—Lo hizo. —Sonrió—. Con un poco de ayuda.

Apreté los dientes, luchando contra el impulso de vaciar el cargador en su cráneo.

—No todo salió según lo planeado, ¿verdad? Maldita víbora.

—Eres un chiquillo molesto —gruñó Hiroshi.

—Como si me importara una mierda —reviré.

Su mirada se volvió hacia mi esposa cuando pronunció sus siguientes palabras.

—Y esta se niega a morir.

—¡Hiroshi! —La actuación de mi madre estaba a la altura. Parecía y sonaba asombrada.

Di un paso, agarrando con fuerza mi pistola, pero los dedos de mi esposa se enredaron en mi muñeca, negando con la cabeza.

—Las respuestas primero —susurró, y luego volvió a centrar su atención en los tres individuos que deberían haber estado detrás de nosotros, apoyándonos, no apuñalándonos por la espalda—. Maria, ¿qué estás haciendo aquí? —Reina sonaba más decepcionada de lo que nunca la había oído—. ¿Por qué los dejaste entrar?

Su rostro se contorsionó en una mueca amenazadora y sus labios se curvaron.

—Odiaba a tu madre. ¡Prima donna egoísta! —espetó—. Pensaba que el mundo giraba a su alrededor, pero lo único que hacía era destruirlo. —¿Eh? Tenía que haber una barrera lingüística. No entendía muy bien y, a juzgar por la expresión de Reina, ella tampoco. Se le llenaron los ojos de lágrimas, pero las apartó con un parpadeo—. No se merecía a Tomaso. —De acuerdo, si Maria anunciaba que amaba a Romero, la cosa se iba a poner incómoda. Cualquiera diría que era un casanova de Venecia—. Me quitó a Hana.

La confusión me invadió. ¿Espera? ¿Qué? ¿Se refería a Hana, mi madre?

Reina miró a mi madre y luego a mí. Me encogí de hombros, sin entender a aquella mujer a la que nunca había visto.

—¿Quién te quitó a Hana?

—¡Tu madre! —gritó—. ¿No estás escuchando?

—Pero, ¿cómo? —Reina empezaba a tambalearse sobre sus pies, con la cara enrojecida. Todo esto tenía que ser abrumador, por mucho que hubiera avanzado en su recuperación. Me acerqué un paso más mientras continuaba—. No lo entiendo.

—¡Tu madre destrozó a la familia Romero! —explotó—. Antes de ella, las cosas eran perfectas. Pero entonces Grace hizo su aparición y se quedó a Tomaso para sí misma, alejando a Hana de mí.

Dejé que mis ojos se desviaran hacia mi madre, y si no la conociera mejor, diría que preferiría estar en cualquier otro lugar que allí en ese instante. Se movía sobre sus piernas y no parecía estar mucho mejor que mi esposa.

—¿Supongo que la engañaste para conseguir lo que querías? —gruñí, empezando a ver la manipulación de mi madre.

—No es culpa suya —protestó Maria en voz alta, claramente delirando.

—Viniste a California con nosotros. —Reina aún no podía creer la traición—. Nos cuidaste, viste películas con nosotras, incluso nos llevaste comida al internado.

—Para poder vigilarte —se mofó. Dirigió su mirada hacia mi madre, y se transformó en algo completamente diferente. La comprensión fluyó a través de mí. Maria, el ama de llaves de Romero, estaba enamorada de mi madre. Aquello se volvía cada vez más raro—. Para Hana.

—Pensé en ti como en una madre —siseó Reina—. Y aquí estabas, una villana de dos caras.

Maria dio un paso adelante y la apunté con mi arma.

—Ni se te ocurra. —Se detuvo—. Bien, ahora los tres se sentarán en ese sofá. Juntos, como la familia sórdida y enferma que son, y luego hablaremos.

—No te voy a decir nada —siseó Hiroshi en japonés.

Ni siquiera dudé, apunté a su pie y lo atravesé con una bala. Su grito atravesó el aire y probablemente pudo oírse hasta el otro lado del canal y hasta el corazón de Venecia.

—Me lo contarás todo. —Mi voz era tranquila, sin revelar la agitación y la rabia que sentía por su traición. La traición de mi madre—. Y me lo dirás en inglés para que mi esposa pueda entender cada maldita palabra.

Abrió la boca y apreté, aplicando presión sobre el gatillo.

—Adelante, me alegraría el maldito día.

—¡Basta, Hiroshi! —Ah, así que parece que mi madre sí tenía voz, a pesar de no decir las palabras que debería: Lo siento por casi matar al amor de tu vida. Lo siento por todas las mentiras que dije. Lo siento por casi destruir algo hermoso.

No, era para evitar que Hiroshi hablara.

Los tres cojeaban juntos hacia el sofá, mi madre y Maria ayudaban a Hiroshi a caminar, dejando un rastro de sangre por todo el suelo de la sala de Romero.

Rodeé la cintura de Reina con la mano mientras seguía sujetando la pistola con la otra.

—¿Deberíamos llamar a tus guardias? —murmuró en voz baja.

—Están en camino.

Los dos nos dirigimos lentamente hacia el sofá justo cuando se abrió la puerta y aparecieron dos de mis hombres y el capitán de mi yate, Asher.

Mis cejas se alzaron al notar la elección de ropa de Asher. Llevaba una camisa y unos pantalones de diseñador. Llevaba el cabello peinado casi como si estuviera en medio de una cita y lo hubieran interrumpido.

Sus rasgos eran afilados y era muy profesional, pero era su reputación de asesino, así como su experiencia pasada con los piratas, lo que lo hacía destacar entre los demás aspirantes al puesto. Sabía que tenía éxito con las mujeres, aunque nunca las traía por aquí. Pero independientemente de dónde atracáramos, siempre parecía encontrarse en la cama de una mujer o en un tiroteo.

—Asher, me alegro de verte —lo saludé.

Puso los ojos en blanco.

—Ojalá pudiera decir lo mismo. Interrumpiste mi cita.

Diez puntos para mí por acertar.

—Lo siento. —De acuerdo, no sonaba apenado—. ¿Por casualidad trajiste cuerda?

Asher me lanzó una mirada seca.

—Sí, voy a mis citas llevando cuerda. Eso siempre convence a las mujeres de mis buenas intenciones.

Era casi cómico ver a todo el mundo siguiendo nuestro intercambio. Excepto, quizás no, considerando que mi madre acababa de ser encontrada escondida en casa de Romero.

Dejé escapar un suspiro exagerado.

—Bueno, ¿tienes algo?

Metió la mano en el bolsillo y sacó un par de esposas. Esposas acolchadas de cuero que ninguna fuerza policial usaría jamás. Qué irónico que cuestionara lo de la cuerda, y sin embargo...

—Esto es todo lo que tengo. Supongo que tendrás que dispararles.

—¿Puedes hacer que los chicos se encarguen de los carabinieri (policía militarizada de Italia)? No necesitamos que metan las narices en este espectáculo de mierda e interrumpan mi luna de miel.

La ceja izquierda de Asher se crispó.

—Como si estos tres no hubieran interrumpido tu luna de miel.

Ignorándolo, levanté la barbilla hacia la guarida secreta detrás de la chimenea.

—Cuando termine, los esconderé ahí.

Me puso cara de lo que tú digas, jefe, y sacó el teléfono del bolsillo. Era un milagro que Asher y Dante no se llevaran mejor. Eran iguales.

—Estaré afuera si me necesitas. —Miró por encima del hombro—. Supongo que habrá algunos cuerpos que enterrar.

—Has acertado. Además, haz que uno de los guardias cierre las ventanas y persianas exteriores del primer piso. No quiero daños colaterales ni testigos accidentales.

Asintió y salió de la habitación y tardé unos segundos en oír a alguien fuera de la ventana, cerrando las contraventanas que apenas se usaban.

Devolví la atención a mis prisioneros.

—Bien, Maria. Parece que te gusta mi madre. —Se puso rígida y miró a mi madre en busca de ayuda. Como si fuera a pasar—. Explícame qué hiciste exactamente por Hiroshi y mi madre.

Casi como si Maria se hubiera desprendido de la situación actual, giró la cabeza hacia un lado, con los labios en una fina línea.

No me gustaba hacerles daño a las mujeres. De verdad que no. Pero esa había estado alrededor de Reina y Phoenix desde que eran pequeñas, conspirando contra ellas todo el tiempo. Así que le disparé. En la rodilla.

Un fuerte lamento recorrió el aire. Pensándolo bien, probablemente deberíamos haber dejado todas las ventanas de la casa cerradas.

—Será tu otra rodilla la siguiente si no respondes a mi pregunta. —Y también lo disfrutaría. La amenaza en mi voz y la promesa de la próxima bala debieron haberla convencido.

—Le pasé a Grace la información sobre el primer matrimonio de Tomaso. Fingí que era un lapsus y le rogué que no se lo dijera a nadie. La idiota se lo creyó.

Mi mandíbula se apretó.

—¿Por qué?

—Hana estaba sufriendo, y él estaba ocupado pavoneándose con su nueva esposa. —Su tono era llano, pero sus ojos estaban llenos de odio cuando miró a Reina—. Angelo la golpeaba.

Los ojos de Reina se llenaron de compasión al observar a mi madre. Incluso después de todo, encontró en su corazón la forma de sentir lástima por ella. Bueno, ese no era mi caso. No era ajeno a lo que ocurría en nuestra casa, pero era una pobre excusa para arruinar vidas inocentes.

—¿Qué más?

—Deja de hablar, zorra estúpida. —Hiroshi se empeñaba en guardar sus secretos. Me pregunté qué estaría pensando mi madre. Permaneció en silencio, con la mirada baja hacia el suelo. No llevaba su kimono rosa. Solo unos jeans y una camiseta blanca sucia que le quedaba tres tallas más grande.

Apunté a su otra rodilla.

—Te sugiero que sigas hablando.

—Está bien, de acuerdo —gimoteó, con los ojos clavados en el cañón de mi pistola—. Empujé a Grace a los brazos de Angelo, pero en lugar de golpearla, el idiota la adoró. Quería que dejara a Romero y se casara con él.

Los ojos de Reina se llenaron de lágrimas de rabia y sus manos se cerraron en puños. Tiré de ella para acercarla.

—Continúa —siseé con los dientes apretados, manteniendo la atención en Maria con el rabillo del ojo.

—Duró años. Pero entonces Tomaso la engatusó para que volviera a su cama. Pasaron unos meses antes de que quedara embarazada. No había forma de separarla de ese bebé. Pero esperamos nuestro momento. —Giró la cabeza para mirar a mi madre—. Era mejor para Hana cuando Angelo estaba encaprichado con Grace, así que intentamos que volvieran a estar juntos. —¡Maldición! Mi madre estaba metida en esto todo el tiempo—. Mantuve la agenda de Grace y organizamos una cita accidental. Conociendo a Angelo, no se tomó bien su rechazo. —Un suave jadeo salió de mi esposa—. La violó, y como seguía los períodos de Grace, sabía exactamente de quién era el bebé. —Sus ojos se encendieron cuando dijo esas últimas palabras.

—Soy… un producto de... —Reina no pudo pronunciar la palabra. Joder, ojalá hubiera podido evitarle aquello. Este era un nuevo nivel de mujer despechada.

—¿Y fuiste parte de todo eso, madre? —No podía creer lo que estaba oyendo. Necesitaba que admitiera sus pecados, pero se negaba a dirigirme la palabra. Ni siquiera me miraba—. Contéstame, o te juro por Dios, madre, que voy a acabar contigo aquí y ahora.

Me daba asco decir esas palabras.

—Estaba muy enfadada —explicó Madre, apretándose las manos.

—¿Fue idea tuya?

—Sí, fue idea suya. —Maria sonrió como una loca—. La única idea que tuve por mi cuenta… —Le lanzó una mirada a Hiroshi—. Bueno, no por mi cuenta. Hiroshi me ayudó. Fue cuando la Yakuza atacó a Tomaso. Hiroshi quería pruebas de la anulación de Tomaso y Hana. Bueno, la consiguió, y luego desapareció de vuelta a su país.

La prueba falsa. Mi madre sabía que la anulación nunca ocurrió, así que ¿por qué fingió que sí? Empecé a preguntarme quién era el verdadero villano entre todos ellos.

Los hombros de Reina se hundieron y sus ojos se clavaron en mi madre.

—¿Por qué? —Su voz era áspera—. ¿Por qué llegar hasta esos extremos? —Mi madre permaneció en silencio, sin un atisbo de emoción. Creía que ya ni siquiera sabía quién era. Los ojos de Reina se clavaron en la mujer que conocía desde hacía décadas—. ¿Qué ganabas de todo esto, Maria?

—Ver a Hana feliz. Al final de todo, seríamos solo ella y yo. —Dios mío, Maria tenía un nuevo nivel de delirio—. También era muy generosa. —Esperaba que se refiriera a generosidad monetaria, no sexual—. Y prometió cederle esta casa a mi familia. Paso más tiempo cuidándola que cualquiera de la familia Romero junta.

Reina dejó escapar un suspiro frustrado.

—Si lo que querías o necesitabas era dinero, solo tenías que pedirlo y te lo habríamos dado. —A pesar de toda la oscuridad que veía, mi esposa seguía creyendo en la bondad humana. Se dirigió a mi madre y le dijo—: Mi mamma no tuvo la culpa de que Papà no te quisiera. No fue culpa suya. Y la destruiste. —La barbilla de Reina tembló y la estreché más contra mí—. Aquel día, en la tienda, fueron tus palabras las que la empujaron al suicidio.

Maria echó la cabeza hacia atrás y se carcajeó como una bruja loca, con los mechones de su cabello alborotados.

—Bueno, yo ayudé.

—¿Qué?

—Le puse una droga en la bebida que la volvió dócil y deprimida, y luego la convencí de que era lo mejor. Pero no hizo falta mucho, ya había acabado con su vida en ese punto.

Reina se abalanzó desde el sofá, agarrando a Maria por el cabello y empujándola al suelo.

—Maldita zorra. —Golpeó la cabeza de Maria contra el suelo de la sala. Hiroshi y mi madre se limitaron a observar toda la escena, impasibles—. ¡Estás enferma, psicópata! Has matado a mi madre.

Pam. Pam. Pam. El suelo sonaba cada vez que golpeaba la cabeza de Maria contra el suelo.

Maria no paraba de llorar, eso sí que era ridículo.

—¡A la mierda tu manera de cocinar y toda la mierda que has hecho! Debería ir por tu familia como fuiste contra la mía. —Reina estaba ahogando sus palabras entre sollozos entrecortados, pero sabía que podía manejarlo. De hecho, esto podría ser lo mejor para ella, para dar rienda suelta a toda su rabia contenida.

Maria intentó arañarle la cara, aunque Reina fue más rápida, le apartó la mano y la dobló hacia atrás. Sus lecciones con Darius habían dado sus frutos. El fuerte crujido sonó justo cuando otro grito salió de ella.

Reina levantó la cabeza, con la sonrisa salvaje de una diosa vengativa. Ese era su momento, su venganza. Y maldición, mi reina no tenía miedo.

Reina se sentó a horcajadas sobre ella y entonces sacó el cuchillo que antes la había visto tomar. Se lo clavó en el hombro a Maria. El grito hizo que Asher volviera corriendo a la habitación, pistola en mano.

—Oh, mira eso, perra. —Reina estaba realmente en su elemento—. No le di a tu cuello.

Asher ladeó la cabeza, pero la historia era demasiado larga para contarla, así que me limité a encogerme de hombros.

—La única razón por la que no iré por tu familia como has ido contra la mía es porque no soy una psicópata como tú. —Su voz estaba llena de dolor. Por su mamma. Por su papà. Por su hermana—. Es la única piedad que obtendrás de mí, que es más de la que obtuve de Perez Cortes y sus hombres.

Luego le clavó el cuchillo en el cuello. Maria gorgoteó, con la voz ahogada en sangre. Sus manos se agitaron, pero Reina las apartó de un golpe mientras seguía clavándole el cuchillo en el cuello. Una y otra vez. La sangre se acumulaba a su alrededor, manchando su ropa.

Pura adrenalina la mantenía en marcha. Jadeaba, pero se negaba a dejar de apuñalarla, escupiendo delirantemente maldiciones en inglés que eran completamente nuevas incluso para mí.

No paró hasta que el cuerpo de Maria quedó inerte.

CAPÍTULO TREINTA Y SEIS

REINA

El silencio en la habitación era ensordecedor, pero en mi cráneo, el dolor, la pérdida, el miedo, la ira... todo latía en mi cuerpo como si fuera una entidad viva que me controlaba, buscando justicia y venganza. Cada golpe y cada puñalada eran por mi madre, mi hermana, esas pobres mujeres víctimas de la trata y por mí misma.

De repente lo estaba reviviendo todo de nuevo.

Gritos. Los míos. Los suyos. Miembros desgarrados. Los suyos. El dolor. El nuestro. Miedo. El nuestro. Ira. Mía.

Días y noches en los que estaba desesperada por escapar de la realidad, perdida en la niebla de la heroína, pasaban por mi mente en cámara rápida, exigiéndome que castigara e infligiera dolor.

La oscuridad formaba parte de mí, y Maria, Hana, Hiroshi y Angelo habían contribuido a cultivarla. Crearon esa versión de mí. Todo lo que das, se te devuelve.

Aquellas pesadillas y terrores me acompañarían el resto de mi vida. El recuerdo de la vida de Mamma abandonando sus ojos. Mi visión se nubló con lágrimas que se negaban a caer.

Concéntrate, Reina.

Parpadeé, con los músculos agarrotados. El entumecimiento me caló hasta los huesos, mezclándose con la sangre, y poco a poco percibí un sonido. Era mi respiración agitada.

Miré hacia abajo, viendo por fin lo que había hecho. El cadáver de Maria, sus ojos congelados por el horror. Estaba pintado con su sangre. Mis sentidos no parecían querer funcionar, porque debería estar petrificada por lo que había hecho.

Excepto que no lo estaba. Y tampoco lo lamentaba.

Me negué a volver a ser la víctima o marioneta de nadie. Protegería a mi familia y a mí misma, costara lo que costara. Eso es lo que hace una reina. Nada de esperar a ser salvada o dejar la venganza en manos de otros. Era mi trabajo tanto como el de Amon.

Ya había matado antes y me di cuenta de que probablemente volvería a hacerlo, teniendo en cuenta que me quedaría en el bajo mundo. Mi familia y mis seres queridos eran lo primero.

Además, nadie podía negar que Maria se lo merecía. Le hizo daño a mi madre.

—Recuérdame que nunca haga enojar a tu esposa.

Apenas oí las palabras, pero cuando levanté la cabeza, me encontré con que todos me observaban fijamente. Hana y Hiroshi en estado de shock. Los ojos de Asher tenían... No era conmoción. Tampoco era asco. No estaba segura de lo que era, pero no me hizo sentir mal.

Y mi marido... Me miró como si estuviera orgulloso.

—La apuñalé —dije con voz ronca, sosteniendo aún el cuchillo ensangrentado, con los oídos zumbándome—. No me arrepiento.

Se acercó en silencio y asintió.

—Se lo merecía.

—Sí.

—¿Quieres darme el cuchillo? —preguntó Amon con cuidado.

—¿Qué pasará con ellos? —inquirí.

Sacudió la cabeza.

—Yo me ocuparé de ese par.

Bajé la barbilla y me condujo al sofá. Me chorreaba sangre de las manos y tenía la ropa empapada, pero se había hecho justicia y me resultaba más fácil soportar la ira.

Volví a centrarme en los dos que estaban sentados frente a nosotros. Hana me miraba como si estuviera loca y dispuesta a atacarla en cualquier momento. Puede que lo estuviera. Podría ser que hubiera alcanzado mi punto de inflexión. Mis ojos se desviaron hacia el cuerpo de Maria en el suelo.

La zorra se lo merecía por traicionar a mi familia. Que el maldito mundo supiera lo que pasaba cuando te metías conmigo.

Amon asintió con la cabeza y Asher volvió a salir de la habitación.

—Así que, Hiroshi y madre. —Empezó Amon, con los ojos entrecerrados hacia las dos personas que deberían haberlo protegido, pero que eligieron traicionarlo en su lugar. Gracias a Dios por la lealtad de Dante. No creía que fuera capaz de soportar que los tres se volvieran contra él—. ¿Algo qué decir en su favor?

Un silencio ensordecedor se apoderó de la sala que, en antaño, había visto feliz a nuestra familia, aunque por poco tiempo. Mis padres nunca habían tenido ninguna oportunidad de serlo.

—Lo amaba. —Hana interrumpió el silencio—. Quería que volviera.

Tensé la espalda.

—Eso no es amor. —Me ignoró, sus ojos se clavaron en su hijo. Podía habernos traicionado a todos, sin embargo, era innegable el amor que sentía por Amon. Pero entonces, tal vez su amor no sería bueno para nadie a su alrededor—. Causaste indirectamente la muerte de mi madre —acusé—. ¿No lo sientes en absoluto?

Sus ojos se encontraron con los míos.

—No. Hice lo que tenía que hacer por mi hijo. Igual que tuve que soportar años de abusos de Angelo Leone para que creyera que Amon era suyo. Me aseguré de que mi hijo fuera parte de la Omertà, y no me disculparé por eso.

¡Jesucristo! Esa mujer llegaría a extremos inescrutables por el poder.

—Casi causaste la muerte de mi esposa. —La voz de Amon estaba llena de acusación.

Sacudió la cabeza, una sola lágrima rodó por su piel impecable. La mujer rondaba los cuarenta, pero aparentaba apenas treinta. No era de extrañar que hombres y mujeres cayeran rendidos ante ella.

—Casi le cuestas la vida a tu hijo —susurré.

Seguía negando con la cabeza.

—No se suponía que fuera así.

—Así que lo preparaste —gruñó Amon. Apretó la mandíbula y le palpitó la vena del cuello.

Sus ojos revolotearon hacia Hiroshi.

—No lo hice. Se suponía que solo sería ella.

Amon se levantó de un salto y gruñó como un animal. Le rodeé el brazo con las manos.

—No lo hagas. No necesitamos que tú también pierdas la cabeza hoy.

Mi corazón martilleaba contra mi pecho. Quería saber la verdad y descansar de una vez. Dejar de preocuparme por gente que nos quería muertos.

—¿Por qué estaba Itsuki allí? —pregunté—. En la subasta.

Los hombros de Hana se hundieron.

—Se suponía que debía recomprarte. Que pujara más que nadie y luego te trajera a mí. —Me tragué la emoción e intercambié una mirada con Amon.

—¿Por qué? —La expresión calmada de su cara no retrataba nada. Podía ser un hombre difícil de leer a veces.

—No quería que la torturaran —gimoteó Hana—. Sé lo que Perez Cortes les hace... hacía... a las mujeres. Así que Hiroshi hizo un trato con Itsuki, prometiéndole todo si pujaba más que todos y te traía a mí.

Mi espalda se puso rígida.

—¿Por qué no lo hizo?

Sus ojos se dirigieron de nuevo a Hiroshi y luego a mí.

—Dijo que habías muerto en el barco. —Un músculo se tensó en la mandíbula de Amon, pero no agregó nada—. Tienes que creerme. —Tenía las manos cruzadas sobre el regazo y su voz era una suave súplica—. Sabía que perdería a Amon si te pasaba algo, pero formabas parte de un trato que hice hace cinco años.

La espalda de Amon se puso rígida.

—¿Hace cinco años?

Asintió, mirándolo a los ojos.

—Hiroshi me ayudó a cerrar un trato con el cártel Cortes, y echarme para atrás no era una opción.

—Pero... Amon y yo no estábamos juntos hace cinco años —intervine, confusa.

—No habría importado. —Carraspeó Hana, con voz temblorosa—. Te habría sacado de las garras de Cortes, aunque no tuvieras ninguna conexión con Amon. —Sus ojos buscaron a su hijo—. Por favor, créeme. Fui demasiado lejos, sí, pero nunca habría hecho esto. No te costaría la vida a ti, mi único hijo. O la suya. —Me miró a regañadientes.

No me agradaba la mujer, pero le creía.

—¡¿Tienes idea por lo que ha pasado?! —Amon bramó tan fuerte que juré que la casa tembló—. ¿Lo que tuvo que soportar? No te correspondía arriesgar su vida. ¡Jamás!

Dejó escapar un gemido.

—Musuko. Era la única manera de salvar a Dante. —Hace cinco años. Dante. Demonios... ¿Eso significaba...?—. Angelo rompió su acuerdo con el cártel de Cortes, y eso puso en la mira a nuestra familia. Te salvaste porque la Yakuza tenía tratos con Perez Cortes. Pero Dante...

—No tuvo tanta suerte. —El corazón se me encogió en el pecho.

Los ojos de Hana se llenaron de lágrimas. Me parecía increíble que una mujer que podía odiar con tanta pasión también pudiera amar con tanta fiereza. No me cabía duda de que quemaría este mundo por Amon y Dante. Pero su amor por Papà se volvió retorcido y feo entre su odio y sus celos.

—No la tuvo —susurró—. Así que le di a cambio el único secreto que conocía. La vida de la hija ilegítima de Angelo por la de Dante. —Amon parecía desconcertado, la lucha en su rostro era clara. No lo culpaba. Su madre salvó la vida de Dante—. Cortes ha estado intentando apoderarse de Reina desde entonces.

Amon me miró. Me había estado salvando todos esos años. Sonreí, aunque las lágrimas me quemaban detrás de los párpados. Había sido mi protector desde que tenía seis años. Estaba segura de que en ese momento no estaría allí de no ser por él.

—¿Qué pasó con el rescate que pagué? —Olvidé que Amon dijo que tuvo que pagar para recuperar a su hermano.

—Fue una distracción —admitió. Fue realmente un engaño magistral. No sabía si merecía una medalla o pudrirse en el infierno.

—¿Te casaste o no con Hiroshi? —Parpadeé ante el repentino cambio de tema. Amon entrecerró los ojos y miró a Hiroshi y a Hana—. Has estado muy callado, Hiroshi. ¿Es la felicidad conyugal? ¿O estás intentando averiguar cómo salir de esta?

La plétora de información me hacía girar la cabeza.

—Cómo... cuándo... —Hana se quedó sin palabras, sus labios se abrían y cerraban—. ¿Cómo supiste que nos casamos?

Amon ignoró su pregunta.

—¿Quién lo sugirió?

—Hiroshi. —De alguna manera eso no me sorprendió.

—¿Por qué? —Hana permaneció en silencio, mirando a su hijo con expresión perdida—. ¿Por qué lo sugirió? ¿Y por qué aceptaste cuando sabías la verdad sobre la anulación?

Necesitaba saber hasta dónde estaba dispuesta a llegar su madre por el poder. Aunque, al ver cómo se desarrollaba esta escena, tuve que darle la razón a mi papà. Hana llegaría muy lejos, pero no a costa del poder de su hijo. Lo quería todo para él.

—¡No tienes derecho a decirle a tu madre lo que puede o no puede hacer! —espetó Hiroshi, y luego soltó una carcajada burlona—. La verdad es que sienta bien dejar esta maldita actuación. Tú y tu primo son los Takahashi más molestos hasta la fecha.

Amon aspiró entre dientes.

—Nadie te pidió que estuvieras con nosotros. Siempre pudiste haberte ido. —La sonrisa de Hiroshi aún contenía una nota de burla—. Pero necesitabas acercártenos, ¿no? Para poner tus manos en el documento que Ojīsan redactó. —Se giró para mirar a su madre—. ¿O fue cosa tuya, madre?

—Eres tan brillante. —Hiroshi soltó una risita mientras su madre parecía ligeramente confusa—. Fue la única razón por la que me quedé. Por ese documento, y para hacerme cargo de la Yakuza algún día. De todas formas, a Tomaso nunca deberían haberle permitido casarse con ella.

Exceso de confianza. Fue su perdición.

—¿Cuándo creó Ojīsan ese documento? —Amon preguntó.

—¡Jódete! —espetó Hiroshi.

Amon no perdió el tiempo. Apretó el gatillo y le disparó en el otro pie. Su grito llenó el espacio.

—¿Cuándo? —repitió Amon.

—Ha existido durante generaciones. Después de que Hana se casara con Romero, añadió una cláusula que decía que solo un japonés podía hacerse cargo. Era para eliminar la amenaza de los extranjeros.

—¿Por qué dárselo a Romero? —La confusión de Amon era acertada. No tenía sentido dárselo teniendo en cuenta que no se aplicaría a él en ningún escenario.

—Le dio una copia de la versión antigua. —Hiroshi tosió, debilitándose a medida que la sangre se filtraba por el suelo—. Esa copia habría permitido a cualquier marido de Hana tomar el control. Era mejor que no tener ninguna copia.

Era una sobrecarga de información. Hiroshi había estado planeando esto durante al menos una década.

—Amon, sabes que Hiroshi nunca podría convertirse en el jefe de la Yakuza —razonó Hana en voz baja—. Todavía estoy casada con Romero.

Amon sonrió.

—Lo estás. —La mirada oscura de mi esposo se posó en Hiroshi, prometiendo un doloroso castigo—. Te perdiste un pequeño detalle, Hiroshi.

Hiroshi negó con la cabeza.

—Vi el documento de anulación.

Amon soltó una risita.

—¿Qué? ¿Mi madre no te dijo que mandó matar al abogado antes de que pudiera tramitar la anulación? Falsificó los documentos. Nunca se presentaron ante los tribunales.

La expresión ensombrecida de Hiroshi se desvió hacia Hana.

—¿Es cierto? —gruñó, pero ella lo ignoró. La agarró por el antebrazo, sacudiéndola como a una muñeca de trapo—. ¿Es cierto?

—Sí. Mi matrimonio con Romero nunca se disolvió. —Eso provocó un gruñido de Hiroshi, y luego bramó, escupiendo palabras en japonés—: Necesitaba tu ayuda con Perez. No podía arriesgarme a que viniera por Dante otra vez.

«Espera... ¿había dicho otra vez?».

—¿Qué demonios has hecho? —siseó Hiroshi, con la boca torcida en una fea mueca.

—Llevamos años juntos —razonó—. No vi ninguna razón para cambiar nada. Nunca debiste enterarte de que seguía casada con Tomaso. No debería haber importado.

—Excepto el imperio Yakuza y esa pequeña cláusula —gruñó Amon.

Su atención estaba puesta en su hijo.

—Eres el jefe de la Yakuza. El asiento en la mesa de la Omertà está al alcance de tu mano. Estoy muy orgullosa. —Su voz sonaba cruda mientras se ahogaba en sus lágrimas—. Nada de eso importa.

—¡Maldita zorra! —espetó Hiroshi.

—Cuidado —advirtió Amon—. Sigue siendo mi madre.

—Necesitaba tu ayuda, Hiroshi —continuó, con la vergüenza carmesí manchando sus mejillas—. Para organizar un intercambio con Perez Cortes y coordinarme con Itsuki. Seguías insistiendo en el matrimonio, así que te seguí la corriente.

—Hiroshi quería casarse contigo para asegurar su lugar en la Yakuza, porque Ojīsan tenía una cláusula que estipulaba que tu marido se convertiría en el jefe de la organización en caso de que la línea Takahashi no tuviera un heredero. Hiroshi aseguró mi eliminación.

Me temblaron los labios al pensar en que Hiroshi casi lo consigue. No me extrañaba que siguieran metiendo balas en el cuerpo de Amon.

—¿Cómo pudiste? —pregunté con voz ronca, con la vista nublada por las imágenes de Amon desangrándose sobre la grava.

Me ignoró, con los ojos fijos en su hijo.

—Nunca habría arriesgado tu vida a propósito, Musuko. Pensé que estarías a salvo. Te lo juro.

Amon soltó una risita.

—Incluso mientras volaban las granadas, ¿pensabas que estaría a salvo? ¿Por qué iban a disparar si pensaban llevarse viva a Reina?

Mi cerebro parecía un torbellino de detalles. O Hiroshi había engañado a Hana como al resto de nosotros, o era una actriz extremadamente buena.

—Hiroshi planeó que Amon fuera asesinado por el cártel Cortes. —La atención de todos se volvió hacia mí.

Hana negó profusamente con la cabeza mientras miraba de su hijo a mí.

—No, nunca arriesgaría su vida.

—No lo harías, pero Hiroshi sí. Quería ser quien tomara el poder, y usar al primo de Amon hizo posible también su eliminación. Una vez que Amon fuera eliminado, culparía a Itsuki y lo mataría. Dos pájaros de un tiro. Pero Amon sobrevivió.

Hiroshi se mofó.

—Debería haber sido muy fácil, pero este maldito imbécil se negó a morir e intercambió los cuadros. Itsuki era demasiado estúpido para darse cuenta de que ya no tenía el original, así que necesitaba la única otra copia de ese documento.

Ahí estaba.

—Parece que atrapó a Hana en matrimonio y luego puso su plan en marcha. Eliminar a Amon. Hacerse cargo de la Yakuza ante la muerte de Amon —resumí—. Seguramente sabía que nunca sería elegido como Amon. Pero hay algo que no entiendo... ¿Por qué venir aquí?

—Esta vaca estúpida… —dirigió sus ojos patéticos a Hana y casi puse los ojos en blanco—, lleva años hablando sobre el documento que su padre le dio a Romero. Creíamos que estaba aquí. Necesitaba ese documento para presentárselo al sindicato. Lo único que tenían que hacer era morirse, maldición. —Nos señaló a Amon y a mí con un dedo meñique, saliva volando de su boca.

—Ese documento fue destruido hace mucho tiempo —se mofó Amon—. Así que también pierdes en ese frente, Hiroshi. Ni matrimonio, ni documento. Parece que lo has hecho todo por nada.

Hana sollozaba, llena de agonía. Imaginaba que tenía algo que ver con sus malas decisiones, las oportunidades perdidas, los amores perdidos. No estaba segura.

—Tú... —Le temblaban los labios y las manos mientras observaba a Hiroshi—. Cómo pudiste... Mi hijo... Toda mi vida... Confié en ti. Mi padre confió en ti.

Hiroshi suspiró, sacudiendo la cabeza, y sus labios se curvaron. En un momento nos estaba mirando a todos y al siguiente estaba metiendo la mano en el sofá. Solté una retahíla de maldiciones. Era uno de los escondites de Papà.

Al segundo siguiente, empuñó una pistola y apuntó a Amon.

—Ni un movimiento más. Te mataré, pero dejaré vivir a tu esposa si no luchas.

—Estás delirando si crees que vas a salir vivo de esta. Mis hombres tienen este lugar rodeado —avisó Amon con una dureza que me hizo temblar los huesos.

—Veremos quién delira cuando esté sentado en el trono. —Le devolvió la mirada a Amon—. Es tu hora de morir.

—¡Noooo…! —gritó Hana.

—¡Noooo! —exclamé mientras el disparo resonaba en el aire.

Bang. Bang. Bang.

Todo sucedió demasiado rápido. Amon disparó al mismo tiempo que Hiroshi, y salté hacia mi esposo. Hana me empujó hacia abajo.

La sangre me salpicó por todas partes, pero no sentí dolor. Pensé que el mundo giraba, pero era yo. La cabeza me daba vueltas mientras caía al suelo. Entonces vi con horror cómo dos cuerpos caían al suelo con un fuerte golpe.

CAPÍTULO TREINTA Y SIETE

AMON

Bang. Bang. Bang.

Le disparé a Hiroshi en el corazón. Dos veces. Recibió un disparo antes de caer al suelo.

Pasó tan rápido.

El desgraciado debió haber sacado un arma de su trasero.

Mis ojos revolotearon hacia mi esposa, aliviado de encontrarla ilesa. Pero entonces mi mirada se posó en mis pies y el corazón se me retorció en el pecho.

Mi madre.

Jadeaba, la sangre se acumulaba a su alrededor y manchaba su camisa blanca.

Caí de rodillas, con mi pecho retorciéndose de dolor. No pensaba que mi madre acabaría así. Su cabello sudoroso se le pegaba a la frente y sus labios se movían sin sonido mientras la mancha de sangre crecía a cada segundo que pasaba.

Sus ojos se cerraron y sus labios adquirieron un alarmante tono azul. Era una mala señal. Nos estábamos quedando sin tiempo.

—Maldición —dije entre dientes, tirando de ella contra mí. Levanté los ojos justo a tiempo para ver cómo Reina pateaba el arma hacia el otro lado de la habitación y luego comprobaba el pulso de Hiroshi.

—Se ha ido. —Bien. Aunque me hubiera gustado torturarlo—. Lo siento mucho. —Reina se agachó a mi lado, sus manos se acercaron a la herida de bala en el estómago de mi madre—. Debería haber recordado que el sofá era uno de los escondites de Papà.

Sacudí la cabeza.

—Debería haber registrado la casa.

—Tenemos que detener la hemorragia —murmuró, aplicando presión.

—¡Asher, trae agua, vendas y un botiquín! —grité la orden.

La herida no parecía demasiado grande, pero su posición no era buena. Teniendo en cuenta la cantidad de sangre, la bala había perforado su hígado o una arteria. Estaba empapando rápidamente toda su camisa.

Justo cuando iba a levantarla, la puerta se abrió y apareció Asher.

—Para. No la muevas —ordenó—. Lo empeorará.

Mirando por encima de su hombro, ladró mandatos para conseguir algunos suministros, pero estaba concentrado en mi madre.

—Déjame... —Se interrumpió, tosiendo sangre.

—Shhh, vamos a conseguirte ayuda —le sugerí.

—Ahorra energía —le susurró Reina, con la mano aún apretada contra la herida.

Encontró los ojos de Reina, la desesperación coloreándolos.

—Lo siento. —Exhaló—. Por todo.

Reina parpadeó con fuerza, con las lágrimas pegadas a sus pestañas.

Asher se unió a nosotros al otro lado del cuerpo de mi madre con un cuenco de agua y un botiquín de primeros auxilios.

—Estaba celosa. —Era como si mi madre necesitara desahogarse—. Enfadada. Es... estuvo... mal.

—No pasa nada —la calmó Reina con suavidad, con sus ojos azules como el cristal buscándome la cara.

—¿Puedes hacer algo? —le pregunté a Asher.

Ya se estaba llenando las manos de gasas y pinzas.

—Puedo intentarlo.

—¿Alguna hemorragia interna? —inquirí bruscamente. Estaba usando el agua caliente para limpiar la herida—. Asher, juro por Dios...

—Amon, déjalo hacer lo suyo —intervino Reina.

Mi madre se sobresaltó, un grito ahogado salió de su boca.

—Musuko, escúchame. —La mano temblorosa de mi madre agarró la mía y luego buscó la de Reina—. Es mi hora. Pero tengo m…muchas cosas que reparar.

Las alarmas sonaron en mi cabeza. Se estaba despidiendo.

—Dímelas cuando te hayas curado. —Demonios, a pesar de todo lo malo que había hecho, aún amaba a mi madre.

—Tengo que morir en paz.

Reina se inclinó sobre ella, su colgante oscilando como un péndulo.

—No morirás. Te salvaremos y luego... —Se le quebró la voz. Odiaba ver a alguien sufriendo.

—P-por favor, perdóname.

Reina tragó saliva y su mirada se suavizó.

—Estás perdonada. Solo mejórate.

Los ojos de Mamma se desviaron hacia el collar y sus labios azules se curvaron.

—Mi… collar... —Se estiró por el alrededor del cuello de Reina, rozándolo con sus dedos temblorosos—. Siempre me ha gustado tanto.

Reina frunció las cejas.

—¿Tuyo?

Asintió.

—Le conté a tu mamma de él. No sé por qué Tomaso lo guardó. —El dolor y el arrepentimiento brillaron en sus ojos, pero Reina le sostuvo la vista con firmeza—. Te queda bien. Te pertenece.

La compasión se apoderó de los rasgos de Reina. Los dos sabíamos que mi madre no iba a sobrevivir.

—Gracias. —La voz de Reina era un susurro ahogado—. Lo guardaré para siempre.

—Dáselo a... —Agarró mi mano con una nueva fuerza—. Dáselo a tus hijos.

Reina respiró entrecortadamente, con lágrimas cayendo por su rostro, y luego asintió.

—P-prométemelo. —Un sollozo salió de sus labios—. M-musuko.

Sacudí la cabeza.

—No pasa nada. Lo comprendo. —Joder, se me retorció el pecho. Nada de eso importaba ya. Sí, estaba todo jodido, mas verla así, adolorida, lo ponía todo en perspectiva.

—Te amo, Musuko. —Esas fueron las últimas palabras que pronunció. Su próximo aliento sería el último.

—También te amo —musité, con voz apenas audible.

CAPÍTULO TREINTA Y OCHO

REINA

Habían pasado dos días desde la muerte de Hana.

Los miembros de la Omertà vinieron a visitarnos a la villa Romero y proclamaron oficialmente a Amon cabeza de la familia Romero, sustituyendo a Papà, que pasaría el resto de sus días en paz en Filipinas.

Todos estaban presentes excepto Dante.

A esas alturas, se trataba más bien de una formalidad. También había otros hombres en el jardín que vinieron a visitarlo y a presenciar su entrada oficial a la Omertà. El primero de su clase, y de alguna manera le quedaba. Amon no era como nadie antes.

Me entretuve en las sombras de la antigua oficina de mi padre en Venecia, escuchando a hurtadillas; algunos hábitos eran difíciles de romper.

Entró una videollamada. Amon contestó y la imagen de Dante apareció en el gran monitor. Parecía cansado, pero contento. Eso me pareció, al menos.

—Bien, creo que estamos listos para empezar —anunció Marchetti. Los reyes de la Omertà se sentaron alrededor de la mesa, un aire tenso recorría la sala e iba en aumento.

—Antes de que nombremos a Amon como el jefe del asiento Romero en la Omertà, tenemos que abordar el asesinato de Angelo Leone por parte de Reina Romero —declaró Giovanni Agosti. Era guapo, más joven que Enrico y Manuel Marchetti, aunque no menos atractivo. Aunque, comparados con Amon, todos palidecían.

—¿Qué tal si dejamos a mi media hermana fuera de esto? —declaró Dante, mostrándole el dedo medio. De acuerdo, eso no era muy maduro, pero me calentó el corazón—. Se lo ha ganado.

—De acuerdo —apoyó Marchetti—. Fue en defensa propia.

—¡Me aseguraré de acordarme de eso cuando quiera matar a mi viejo! —exclamó Agosti—. Oh, cierto, ya está muerto.

—Entonces no tienes nada de qué preocuparte —razonó Dante.

Agosti le mostró el dedo medio a Dante esa vez. Esos hombres eran tan inmaduros.

—¿Y qué te impidió venir en persona? —preguntó Luca DiMauro—. Después de todo, eres el más cercano tanto en ubicación como en relación a Amon.

Nadie lo sabía, pero Dante estaría al día siguiente para el funeral de Hana. Amon dijo que no podía darme todos los detalles, mas me aseguró que era lo mejor, que era lo más seguro para Phoenix y para nosotros.

—Estoy ocupado. —La respuesta de Dante fue cortante.

—Haciendo ¿qué? —Agosti se rio—. ¿Ser un idiota?

—De acuerdo, votemos —intervino Konstantin, poniendo fin a la discusión—. Quiero volver con mi familia, como estoy seguro que todos aquí queremos.

Los ojos de Luca DiMauro estaban entrecerrados y fijos en la pantalla donde flotaba el rostro de Dante, y me pareció peculiar.

Comenzó la votación.

—Sí —se pronunció la primera confirmación, seguida del resto de los votos. Fue unánime.

—Felicidades, hermano. Ahora nos toca jugar, ¿eh? —Mantuve los ojos pegados a la pantalla, con la esperanza de vislumbrar a Phoenix. Mis esfuerzos de espionaje no fueron en vano, porque justo cuando Dante estaba peleándose contra todo el mundo, la vislumbré. A mi hermana. Estaba sonriendo y se le veía... muy bien. Así que las cosas debían de ir bien, aunque me extrañaba que Dante y Phoenix dijeran que era mejor que se mantuvieran alejados por ese momento. Amon dijo que necesitaba un poco más de tiempo antes de estar lista para abordar algo y a alguien con nosotros.

Me dejaba confusa, no obstante, había llegado a comprender que ella necesitaba tiempo y espacio y tenía que respetarlo, por mucho que me matara.

—Tengo una esposa que atender. Hasta luego, hijos de puta. —Dante terminó la llamada sin esperar respuesta.

Hombres posesivos y desquiciados. Serían la muerte de todas nosotras. Aunque había que admitir que amaban más que nadie.

—¿Hemos terminado aquí? —inquirió Amon a los hombres de la mesa mientras se levantaba.

Con algunas miradas inquietas, todos los hombres se pusieron en pie y salieron de la habitación.

—Señora Romero, supongo. —Una voz detrás de mí me paralizó justo cuando estaba a punto de volver a subir las escaleras. Por un segundo, me debatí entre fingir que no lo había oído y seguir adelante, pero no era una cobarde.

Giré lentamente sobre mis talones y me encontré cara a cara con Luca DiMauro.

—Signore DiMauro —lo saludé—. ¿Cómo está? —le pregunté cortésmente.

—¿Estabas escuchando? —Bien, sin formalidades, entonces.

—Lo estaba.

—¿Por qué?

Lo estudié, recordando lo que había escuchado sobre él. No mucho, aparte del hecho de que era uno de los hijos de Benito King. Su hermano, Cassio King, tenía un fuerte vínculo con algunas de las familias más poderosas del bajo mundo.

—Esperaba ver a mi hermana, Phoenix, durante la videoconferencia —repliqué finalmente.

Ladeó la cabeza como si estuviera debatiendo si creerme o no, pero antes de que pudiera decir algo más, Amon salió del despacho junto con Manuel y Enrico Marchetti.

La mirada de Amon viajó entre Luca y yo.

—¿Qué está pasando?

Me encogí de hombros.

—Me atrapó espiando su reunión —admití tímidamente—. Quería ver a Phoenix.

Los ojos oscuros de Amon encontraron los de Luca DiMauro.

—Estamos en su casa. Puede hacer lo que quiera.

Durante tres latidos no hubo más que tensión, hasta que Luca se encogió de hombros.

—Tengo la sensación de que nos veremos pronto —finalizó, y luego procedió a marcharse.

—Bueno, ha salido bien. —Empezó Manuel desde su sitio—. O no ha follado, o se levantó con el pie izquierdo. —Un eufemismo si alguna vez oí uno, excepto que no había hecho nada para enfadarlo—. ¿Tal vez tiene algo que ver con la desaparición de la hija de Sasha Nikolaev?

No tenía ni maldita idea de quién era la hija de Sasha Nikolaev y no iba a preguntárselo. En lugar de eso, le lancé un vistazo a Amon, que me miraba con esa expresión seductora que me hacía temblar el pulso. Solo quería estar a solas con mi marido.

—Voy a cambiarme —avisé, con la voz ligeramente entrecortada. No podía evitar el rubor cada vez que me observaba como si estuviera a punto de devorarme—. Tenemos unas cuantas cosas de las que ocuparnos hoy, ¿verdad?

—Lo haremos. Primero nos reuniremos con el padre Mario y luego podremos recorrer esas propiedades.

Teníamos que hacer los últimos preparativos para el entierro de su madre, y luego prometió que también echaríamos un vistazo a unas cuantas casas que acababan de quedar libres en el corazón de Venecia.

Decidimos echar raíces allí. Bueno, allí y en Japón. Habíamos empezado a explorar el mercado antes de que todo estallara con Hana, Hiroshi y Maria. La villa Romero sería la base para las reuniones de Amon, que era su forma de mantener los negocios separados de nuestra vida.

—Ah, ¿han decidido quedarse? —Enrico sonrió de verdad—. Isla estará feliz de tener al menos una amiga cerca.

Me reí entre dientes.

—No está exactamente cerca, pero estaremos en el mismo país —acepté.

—Necesitamos mucho espacio para acomodar a nuestra familia y tu carrera —anunció Amon—. Encontrar eso en esta ciudad será difícil.

—Pero no imposible —añadió Manuel—. La Omertà se alegrará de que te quedes en Italia.

—Preferimos que Italia sea tu residencia principal —explicó Enrico como si estuvieran en posición de exigir algo. Todos sabían que también tenía obligaciones con la Yakuza y no podía hacerlo exclusivamente desde Italia. Papà me contó que Amon era venerado entre los líderes de la Omertà y la Yakuza. Ocupaba una prestigiosa posición de poder en la cima, después de haber salido de los escombros. La prueba estaba en el número de personas que asistieron ese día a la votación.

Mientras Amon estaba ocupado con el bajo mundo, yo me mantenía ocupada con mis diseños de modas. Por fin estaba retomándolo, y había estado pensando en lanzar mi línea de productos con la ayuda de Amon. Por supuesto, me enteré de que había estado comprando todos mis diseños y vendiéndolos en sus hoteles de lujo y casinos. Definitivamente, me dio el empujón que necesitaba, aunque no me dejó reconocerle ningún mérito.

—Será difícil encontrar un lugar con acres —comentó Amon con ironía. Quería espacio a nuestro alrededor y ninguna mirada indiscreta.

—O sin serpientes —añadí con un escalofrío.

Tras unos minutos más de discusión, Manuel y Enrico se marcharon.

El brazo de Amon se enganchó a mi alrededor.

—¿Viste a tu hermana?

Asentí, sonriendo suavemente.

—Tiene buen aspecto.

—Sí. —Estuvo de acuerdo.

—¿Por qué no vienen aquí? —pregunté. Dante iba a venir al funeral, pero dejó claro que no se quedaría. Asistía porque Hana significaba mucho para él, aunque no parecía demasiado afectado. Sin embargo, Amon me hizo saber que Dante era excelente ocultando sus emociones. Era el resultado de su educación.

—Démosle hasta el verano —murmuró, besándome la frente—. Entonces iremos a verlo y le exigiremos respuestas. Llueva o truene, en el cielo o en el infierno, los cuatro pasaremos juntos los meses más cálidos.

Faltaban unos meses para el verano. Podría esperar ese tiempo.

CAPÍTULO TREINTA Y NUEVE

REINA

La ceremonia del entierro fue corta. Solo Amon, Papà, Dante y yo asistimos al funeral. Irónicamente, fue en el mismo cementerio que el de mi mamma.

La llovizna primaveral y las nubes grises lloraban, como de luto por las almas difuntas.

Era hora de dejar atrás el pasado y centrarse en el aquí y el ahora. En el futuro. Gracias a nuestros padres, encontré al hombre que no solo me salvó, sino que también me amó. Incondicionalmente. Me regaló mi hermoso e imperfecto cuento de hadas.

La vida no era perfecta; nunca lo sería. Sin embargo, mientras tuviera a Amon a mi lado, sabía que todos los altibajos valían la pena.

—Entregamos, pues, este cuerpo a la tierra, tierra a la tierra, cenizas a las cenizas, polvo al polvo; en la esperanza cierta y segura de la Resurrección a la vida eterna.

Su madre fue incinerada. Practicaba las costumbres japonesas y Amon quería honrarlas, y honrarla a ella, en su muerte. Esperaba que Hana encontrara la paz allí, enterrada cerca de donde habíamos echado raíces. Mezclando creencias sintoístas, budismo y filosofía oriental clásica, los japoneses tenían una práctica etérea de honrar a los seres queridos fallecidos con una práctica ceremonial de cremación conocida como kotsuage, que consistía en que los familiares cercanos realizaban un ritual único con los restos incinerados. Amon y Dante dirigieron la ceremonia.

Ojalá Phoenix hubiera estado allí, pero pronto iríamos a visitarla. Dante afirmó que era su fase de luna de miel y que no compartirían ese tiempo con nadie. Me pareció justo.

Con Dante y Amon a ambos lados, no pude evitar deslizar mis manos entre las suyas y apretarlas suavemente, ofreciéndoles consuelo. Sus miradas me retorcían el corazón.

Los ojos azul oscuro de Dante se encontraron con los míos e intercambiamos cientos de palabras no dichas. Amon le contó lo que había hecho Hana y, aunque acordamos no decirle a Dante que había sido a mi costa, él mismo llegó a la conclusión.

—¿Significa esto que me perdonas? —preguntó en voz baja. Papà lo fulminó con la mirada. Estaba furioso porque se había fugado con Phoenix y le había robado la oportunidad de llevarla al altar.

—Por secuestrar a mi hermana, no. Por todo lo demás, sí.

Dejó escapar un suspiro, pero las comisuras de sus labios lo delataron.

—Eres dura.

Puse los ojos en blanco.

—Hay una forma de remediarlo todo. —Sus cejas se alzaron hasta la línea del cabello, pero antes de que pudiera emocionarse, añadí—: Celebra una ceremonia nupcial para que Papà pueda llevar a Phoenix al altar.

Mis ojos se desviaron hacia mi papà, que parecía perdido de pie junto a Amon, mirando la tumba en la que ahora había dos esposas a las que había tenido que enterrar. Me pregunté si se habría cuestionado si las había conocido de verdad.

Puede que todos empezáramos con mal pie, pero sabía que el futuro era nuestro para escribirlo. No de nuestros padres. No del bajo mundo. Era nuestro.

Soltando la mano de Dante, dejé un beso en la mejilla de Amon.

—¿Estás bien?

Era una pregunta tonta, no obstante, me costaba ver su dolor. Había tenido una cantidad injusta de él en su vida, y quería ahorrárselo en el futuro.

—Ve a hablar con él. Luego tengo una sorpresa para ti.

Amaba sus sorpresas. Lo amaba a él. Los últimos tres años no habían sido nada fáciles, pero nos habían convertido en esas versiones de nosotros mismos y estaba bien con eso. Éramos más fuertes y estábamos juntos. Eso era lo único que importaba.

Me ahogué voluntariamente en sus ojos. Las estrellas volvieron a brillar en ellos y, tal como predije, brillaron solo para mí.

Ese día, los primeros rayos de sol se asomaron entre las nubes, proyectando un resplandor sobre el horizonte.

Montamos en un vaporetto que Amon conducía por su cuenta, dejando atrás el corazón de Venecia.

Cuando le pregunté adónde íbamos esa mañana, se limitó a dedicarme una sonrisa reservada y me dijo:

—Ya lo verás.

Finalmente nos detuvimos frente a un edificio que parecía un palacio con salida al agua.

—Bienvenida a Giudecca —dijo mientras acomodaba el barco—. Y posiblemente a nuestra casa, si te gusta.

Esa zona era más tranquila, un soplo de aire fresco y la falta de turistas le daban un atractivo que aún no había encontrado en esa ciudad flotante.

Saltó del bote y me tendió la mano. Seguíamos vistiendo de negro, aunque mis zapatos planos eran rosas. Al parecer, no tenía ni un par de zapatos negros, para regocijo de mi esposo.

Frente a nosotros había un edificio que parecía un antiguo castillo, con un balcón con vistas al canal de la Giudecca y a San Marcos. Estaba lo suficientemente lejos como para no oír el ruido de la ciudad y desprendía una ilusión de tranquilidad.

—¿Qué te parece?

Sonreí ante su entusiasmo.

—Me gusta la ubicación, pero ¿dónde está la casa? —Extendió la mano. Me quedé boquiabierta—. Eso no es una casa, Amon. Es un castillo.

—Un castillo que necesita una reina. —Me sonrió. Aquel lugar debía tener al menos veinte dormitorios—. Con un patio trasero vallado. Una piscina. Un parque infantil.

Puse los ojos en blanco.

—No puedo esperar a bajar por ese tobogán.

—Yo tampoco —reflexionó.

Deslicé mi mano entre las suyas.

—Me gusta, pero ¿no crees que es demasiado?

—El dinero no es problema.

—¿No son esas palabras el sueño de toda chica? —agregué—. Lo que quiero decir es que el lugar parece demasiado grande.

Sus ojos se desviaron hacia el edificio, estudiándolo.

—No, no lo creo. Cuando Dante y Phoenix nos visiten, los querremos lejos de nosotros. Por no hablar de tu abuela. Quizá tengamos que construir una suite en el patio trasero.

Me reí entre dientes, empujando mi hombro contra el suyo.

—Listillo.

La abuela se había reconciliado con el abuelo Glasgow, según Papà. Dijo que su matrimonio duraría el resto de sus días, pero nunca se sabía. Realmente lo esperaba. Por su bien.

—Es difícil deshacerse de tu abuela cuando te visita —murmuró.

—De acuerdo, marido. Veamos cómo es por dentro. —Levanté un hombro ante su mirada interrogante—. No lo descartaré hasta que vea todo el paquete.

Veinticinco habitaciones ostentosas. Dos cocinas. Treinta cuartos de baño. Un salón formal. Una acogedora sala de estar. Biblioteca. Despacho. Salón de baile. Un comedor insoportablemente grande. Y un gimnasio con rocódromo.

Sin embargo, no fue hasta que vi el patio trasero que me convencieron. Los árboles estratégicamente colocados. Amplio césped. Piscina. Un pabellón para nuestras comidas al aire libre. Incluso el parque infantil era perfecto. Era tan acogedor que ya podía ver a nuestros amigos y familiares reunidos en torno a ese lugar celebrando nuestros momentos importantes: cumpleaños, aniversarios, cualquier cosa.

Me giré hacia él y sonreí.

—Tú ganas. Pero tengo una condición.

Se fue acercando hasta que estuvo a mi altura y tuve que inclinar la cabeza hacia atrás para mirarlo.

—Cualquier cosa, mi reina.

—De ninguna manera voy a limpiar todo esto. —Limpiar en esta monstruosidad de casa causaría más estrés. Me tiró a sus brazos y envolví mis piernas a su alrededor—. Creo que tienes razón. Me siento como en casa —murmuré contra sus labios—. Puedo ayudar a pagarla.

Un músculo se tensó en su mandíbula.

—No, esposa. Yo pago nuestra casa. Dios sabe que tengo mucho dinero.

Le pellizqué la barbilla.

—Yo también. Mamma me dejó lo suficiente para vivir cómodamente.

Aunque ese lugar era mucho más que cómodo. Era un maldito castillo; no me importaba cómo lo llamara.

—Quiero cuidar de ti y de nuestros hijos. Quiero ser digno de ti y de tu amor.

—Lo eres —aseguré con voz ronca, con las emociones atascándome la garganta—. Más que digno. Te he amado desde el momento en que te conocí. Puede que empezara siendo inocente, pero en el fondo de mi corazón sabía que eras el elegido. Siempre has sido tú.

Su nariz rozó la mía, luego sus labios rozaron mi cuello.

—Eres la luz de mi oscuridad. Sin ti, me ahogaría en ella y me perdería para siempre.

Sacudí la cabeza.

—No, Amon. Fuiste mi luz cuando me perdí en la oscuridad. Siempre me devuelves a la vida. No hay nada que desee más que vivir mi vida contigo. Te amo, para bien o para mal. Eres lo único que nunca dejaré atrás.

Sus labios se encontraron con los míos y lágrimas de felicidad rodaron por mis mejillas. Luego me llevó dentro y me demostró cuánto me amaba.

EPÍLOGO

AMON

Cuatro años después

Una vez fui el Príncipe Amargado, deseando ser rey. Exigí gobernarlo todo. Era poco convencional, pero se me concedieron ambas cosas de un modo que no me había dado cuenta de que necesitaba hasta que me crucé con la chica de los corazones en los ojos. Era el rey del corazón de mi esposa y el soberano de ese mundo que habíamos creado juntos.

Y maldición, era perfecto.

La música llenaba el ambiente, mezclándose con los chapoteos y las risitas de los alrededores de la piscina.

Las linternas flotaban por todo el patio, esperando a que anocheciera para que todos pudiéramos pedir nuestros deseos y liberarlas. No sabía cuál sería el deseo de mi esposa, pero el mío era eterno: protección para nuestra familia.

Cuando habías visto y experimentado una pesadilla en carne propia, era difícil no estar paranoico. Era un concepto con el que la mayoría de los que estábamos en el bajo mundo nos encontrábamos familiarizados.

Dante estaba asando, o intentándolo, su ayudante le robaba besos y risitas, y no tardaron en arder los perros calientes y las hamburguesas. Ninguno de nosotros era bueno en esa mierda de la barbacoa.

Tendríamos que encontrar a un estadounidense que lo hiciera por nosotros.

—Atrápame, atrápame, Papà —chilló Reon, sin molestarse siquiera en esperar a que lo reconociera antes de saltar al agua.

Reina estaba sentada en el borde de la piscina, frotándose el vientre hinchado y comiendo fresas bañadas en crema batida y mantequilla de cacahuate, un antojo extraño, mientras sonreía ante la imprudencia de nuestro hijo. Para mi desgracia, Reon se parecía a su tío en eso. Esperaba que nuestro próximo hijo tuviera menos energía.

—Es igual que tú —comentó Reina, con la barriga oculta bajo su traje de baño rosa. Llevaba diez días de retraso de su fecha de parto y estaba ansiosa por la llegada de nuestra hija, que no tenía ninguna prisa por salir del vientre de su madre.

—Es igual que su tío —refunfuñé—. Más vale que mi hija tenga nuestra personalidad.

—Yo rudo—anunció Reon con orgullo, y un gemido salió de la boca de mi mujer.

—Nunca digo esa palabra. —Miré fijamente a Dante, que seguía jugueteando con su ayudante—. Tu hermano, por otro lado...

—Oh, ahora es mi hermano, ¿eh? —Reina pensó que era gracioso cómo elegía cuándo era mi hermano y cuándo era el suyo—. Además, mi chico es un rudo. —Se acercó más y sonrió—. Ven a darle un besito a mamá, cariño.

Reon se zafó de mí e insistió en que lo sujetara mientras nadaba hacia su mamma, dándole un beso enorme. Cuando terminó, exigió salir de la piscina y se alejó corriendo de Phoenix, que había empezado a perseguirlo.

Reon era mi vivo retrato, pero tenía los ojos de su madre. Era perfecto, aunque esperaba que nuestra hija fuera la viva imagen de mi esposa.

—¡Dios mío! —exclamó Isla desde el borde de la piscina, donde su marido miraba por encima de los hombros los nuevos diseños de Reina—. Son magníficos. ¿Cuándo podré comprarme uno?

Sus hijos llenaban el patio, algunos en la piscina y otros correteando. Enzo y Amadeo también estaban allí, de pie junto a la parrilla.

No eran estadounidenses, pero parecían conocerla mucho mejor que Dante.

—En realidad, aparté uno para ti y las chicas. —Reina le guiñó un ojo. Las chicas, su hermana, Isla, Athena y Raven, eran las mayores alborotadoras conocidas por la humanidad. Se las arreglaban para meterse en líos dondequiera que fuesen, incluso en un viaje al supermercado—. Está en el dormitorio de invitados. Tal vez tu esposo pueda ayudarte a ponértelo.

La risa de Isla sonó sobre el agua ondulante.

—Así es como quedé embarazada de este bebé número cuatro. —Se frotó el vientre cariñosamente.

—Bueno, al menos no tienes que preocuparte por eso ahora.

—Lo mismo digo. —Isla sonrió, haciendo un gesto con la barbilla al vientre de Reina.

Rodeé con mis brazos la cintura de Reina, sus ojos azules brillaron mientras se deslizaba por mi cuerpo, sumergiéndose parcialmente en el agua.

—Nuestra niña aún podría compartir su cumpleaños con su mamma —le susurré al oído mientras le frotaba el vientre, sintiendo a nuestra hija patalear con todas sus fuerzas.

Se rio entre dientes.

—Espero que no. Quiero que tenga su propio día especial.

Ese día era el cumpleaños de Reina. Su único deseo era estar rodeada de su familia y amigos. Su abuela y su abuelo vendrían más tarde. Después de todo, Diana era conocida por hacer una gran entrada.

Le prometieron a su papà en su lecho de muerte que serían buenas con ella y la cuidarían en su vejez. Después de todo, las había cuidado. Era lo que la familia hacía por sus miembros.

Los dedos de Reina recorrían mi pecho, siempre deteniéndose en mis tatuajes, en mis cicatrices. Tenía el tatuaje de la Omertà en la espalda, pero no le fascinaba tanto. El yin y el yang era la historia de nuestra vida.

Frotó el vientre contra mí, viéndome a través de los párpados con una mirada lujuriosa. Sonreí satisfecho. Reina fue insaciable durante sus dos embarazos. Así supimos que estaba embarazada la segunda vez.

Durante mi viaje a Japón, terminó un desfile para Marchetti, recogió a Reon y voló para darme una sorpresa. Me interceptó cuando salía de una reunión con la Yakuza, y en cuanto volvimos a la casa de Kioto con nuestro hijo durmiendo por completo, me tiró a la cama. Luego se sentó a horcajadas sobre mí y rebotó sobre mi polla hasta que salió el sol.

No es que me importara. En. Absoluto.

—¿A quién perteneces? —le pregunté reverentemente. Posesivamente. Obsesivamente.

Sus azules brillaban con tanto amor.

—A ti. Siempre a ti.

La besé con fuerza, saboreando las fresas, la crema batida y la mantequilla de cacahuate que había estado comiendo toda la tarde.

—Dios, te amo. Todavía hay días en los que parece surrealista que por fin estés aquí conmigo. Eres un sueño que nunca me atreví a tener, y, sin embargo, lo deseé como el sol desea la luna —murmuré, amando la sensación de su suave cuerpo contra el mío—. Eres mi hermoso comienzo. —Levantó la cabeza, sus ojos azules se encontraron con los míos y me atraparon en su belleza. Besé su frente, rozando con mis labios su piel dorada por el sol—. Gracias por sobrevivir, por quedarte conmigo.

Su sonrisa era cegadora.

—Eres mío. Siempre te he amado y siempre te amaré. Tú y yo contra el mundo. Juntos. ¿Recuerdas?

—Nunca lo olvidaré. Gracias por darme nuestra familia, Chica Canela.

Levantó la barbilla y me besó suavemente.

—Gracias por no rendirte conmigo. Por amarme.

La vida no era perfecta, pero aquello se le parecía bastante.

EPÍLOGO

REINA

Tres meses después

—¡No lo sé! —gruñó Dante—. Reon salió con las mejillas más regordetas, los brazos tan fornidos que apenas podía darse la vuelta aquel primer año. Era perfecto, por mucho que exigiera que le dieran de comer, pero Sonomi... —Sacudió la cabeza—. Sí, no sé. Parece demasiado angelical. Eso no puede ser bueno.

Puse los ojos en blanco.

—¿Preferirías que gritara como tu ahijado?

La expresión de Dante me dijo que sí. Le preocupaba que nuestra hija de tres meses, estuviera demasiado callada. Sonomi significaba anochecer y como su nombre lo decía, le encantaba dormir. O tal vez era que nuestro hijo fue demasiado inquieto de pequeño.

Amon afirmaba que nuestro hijo sería un diablillo, y estaba de acuerdo con él, aunque nunca lo admitiría. Tenía el temperamento de su tío, la inteligencia y el carácter protector de su padre y... bueno, aún no estaba segura de qué cualidades mías tenía, aparte de unos ojos azules que parecían fascinar a todos los que lo rodeaban.

Reon se había emocionado demasiado cuando Sonomi vino al mundo. Le acariciaba la cabeza y la cara y le susurraba palabras en japonés. Decía que era para alejar a los malos espíritus. Nuestro hijo era tan protector que temí que superara a su padre y a su tío en ese aspecto.

Y eso ya era mucho decir.

—De acuerdo, me voy a la cama. ¿Dónde está mi hermana? —La sonrisa traviesa que me dedicó me dijo que no quería saberlo. Por Dios.

—No hagas en mi casa nada que yo no haría —murmuré, cerrando la puerta del dormitorio de mi hija con un suave chasquido—. Y no despiertes a mis hijos —refunfuñé, poniendo los ojos en blanco—. Buenas noches.

—Buenas noches, hermanita.

Con el monitor de bebés en la mano, enrosqué los colgantes a lo largo del collar mientras me dirigía a nuestro dormitorio. Amon tenía razón, nuestra casa era grande, pero la llenábamos fácilmente con la familia y los amigos que nos visitaban con frecuencia.

Mis amigas y mi hermana nunca estaban demasiado lejos. A veces incluso nos visitaban en Japón cuando los negocios llevaban a Amon allí durante largos periodos de tiempo.

Toda mi vida había leído muchos cuentos de hadas y había soñado con finales felices para siempre, pero ninguno de ellos se acercaba siquiera a esa vida con Amon.

Nuestra familia. La que Amon y yo protegeríamos con nuestra vida.

Mis pies descalzos no hacían ruido contra el frío suelo de mármol y mi corazón retumbaba de expectación.

En cuanto entré en el dormitorio, un grito ahogado salió de mis labios. Decenas de pequeñas linternas flotaban en el techo de nuestro dormitorio y las suaves notas de Lana Del Rey ondeaban en el aire.

Puse el monitor en la mesa cercana y volví a centrarme en mi marido mientras me quitaba la camiseta de tirantes y los pantalones. Dios, era hermoso. Sus cicatrices, sus tatuajes. Cada parte suya.

—Espero que sean seguras para nuestros bebés —murmuré, con los ojos clavados en la tinta del yin y el yang sobre sus cicatrices de bala. Los dos, siempre intentando encontrar el camino de vuelta al otro y fundirnos. Luz y oscuridad. La noche y el día.

—Son seguras. Funcionan con pilas. —Volví mi atención hacia mi esposo.

Luego estaba sobre mí, con su boca recorriendo mi cuello y sus manos acariciando mi cuerpo.

—Nuestro hijo está profundamente dormido.

—También nuestra hija —añadí, sintiendo su miembro duro empujando contra mi vientre bajo. Solo llevaba pantalones de pijama y parecía un dios.

—¿Sin bragas, esposa?

—Acceso más fácil de esa manera. —Respiré, empapándome de la vista de su magnífico cuerpo.

Las palpitaciones entre mis piernas latían mientras me desplomaba contra la pared. Mi cuerpo zumbaba con la anticipación del placer. No importaba cuántas veces me follara o me besara. Siempre me sentía tan bien o mejor que aquella primera vez en su yate.

Me ardía la piel dondequiera que me tocaba, la sensación familiar se acumulaba en mi interior.

—Extraño tenerte todo para mí —me quejé mientras ladeaba la cabeza—. Y tu hermano está haciendo cosas raras otra vez.

Dejó escapar una carcajada.

—Siempre está haciendo cosas raras. —Me besó por todo el cuello, sacándome un gemido de la garganta—. He conseguido niñeras para poder llevarte a nuestra segunda luna de miel. Los primeros días solo nosotros dos, luego Reon y Sonomi se nos unirán. Ahora seremos los cuatro contra el mundo.

No era raro que los dos estuviéramos en la misma sintonía. A menudo sabía lo que necesitaba antes de que me diera cuenta. Lo mismo ocurría a la inversa.

Le agarré la cabeza con las manos, se la acuné y tiré de ella.

—No más de dos días. —Amon me miró con ojos ardientes—. ¿Verdad? Me preocupa dejar solos a nuestros bebés. —Mi voz era jadeante.

—Dos días. Dante y Phoenix los mantendrán a salvo. Y haremos videollamadas con ellos todo lo que quieras. —Se me escapó una risa ahogada. Ambos sabíamos que probablemente ignorarían nuestras llamadas, pero tampoco había duda de que darían la vida por sus ahijados—. Después se reunirán con nosotros en el destino.

—¿Cuál es?

Sonrió.

—Una sorpresa.

Bajé las manos por su pecho musculoso y desnudo, su corazón latía con fuerza bajo mi palma. Las deslicé hacia abajo, sobre sus duros músculos, con un toque hambriento y desesperado. Era mi vicio, todo correcto y perfecto.

Como el yin y el yang, nos complementábamos.

Sus labios se estrellaron contra los míos, la lengua dominando mi boca, las manos ásperas contra mi trasero. Me sacudió hacia arriba y contra él para que su erección presionara mi centro. Solté un grito ahogado que se tragó con los labios. Mis dedos se engancharon en su cintura y Amon me miró hambriento.

Apartó la boca, arrinconándome contra la pared.

Amon agachó la cabeza, su lengua rozó mi oreja.

—Mía.

—Tuya. —Giré la cara, acercando mis labios a su oreja.

Le besé la oreja y le pasé la lengua por el borde. Exhaló y se apartó para verme a la cara, y su mirada casi me hizo temblar las rodillas.

Su erección se liberó cuando le bajé los pantalones y Amon se apoyó con las manos a ambos lados de mi cabeza. Me quedé mirando su longitud y me pegué contra la pared. Era largo, grueso e increíblemente duro.

Aparté la mirada solo para encontrarme con los iris ardientes y penetrantes de Amon. Mis mejillas se tiñeron de calor y Amon sonrió mientras se inclinaba hacia delante y me pasaba la lengua por el labio inferior.

Rodeé su cuello con los dedos y la cintura con las piernas mientras retrocedía. Guie su polla dentro de mi húmedo calor.

Mi cabeza se inclinó hacia atrás con un gemido.

—Dios, te sientes tan bien...

Se sentó en la cama y me coloqué a horcajadas sobre él, bajando hasta que estuvo completamente dentro de mí. Apoyé la palma de la mano en su pecho, reconfortada por los latidos de su corazón, que retumbaban para mí, y empecé a moverme despacio, haciendo círculos con las caderas.

Mi ritmo se aceleró mientras lo cabalgaba, sintiéndolo crecer dentro de mí, si es que eso era posible. Sus gruñidos y mis gemidos resonaban en el aire. La forma en que nuestras ingles se encontraban con cada movimiento ascendente y descendente. Mi excitación se deslizaba por mis muslos y el sonido de la piel contra la piel llenaba el espacio.

Mis pechos rebotaron, ansiando su contacto. Como si leyera mis pensamientos, alargó una mano y me pellizcó un pezón, provocándome un escalofrío.

Entonces, sin previo aviso, me agarró por las caderas y nos dio la vuelta. Mi espalda chocó contra el colchón y se me escapó un gritito, pero con la primera embestida se convirtió en un gemido. Amon me cogió duro y rápido.

Susurraba cosas sucias, promesas seductoras que siempre cumplía, palabras de amor que sabía que decía en serio.

—¡Más! —supliqué.

Su ritmo se volvió lento y pausado, golpeó mi punto dulce y me puso la piel de gallina.

—Ohhh... sí... Amon... sí... —Mis gritos aumentaron mientras me derrumbaba, mi orgasmo explotando a través de mí. Mis paredes internas se apretaron alrededor de su longitud y sentí cómo se corrió después de mí, nuestro placer conjunto convirtiéndose en algo mágico.

Después, nos tumbamos el uno sobre el otro, mis labios besando su torso.

—Tenemos que empezar a usar protección o acabaremos con un equipo de fútbol como el de Isla y su marido.

Su pecho vibró.

—No me opondría. Te vuelves hambrienta de mí cuando estás embarazada.

—¿Qué? —Hice un puchero—. ¿Estás diciendo que a nuestra vida sexual le falta chispa cuando no lo estoy?

Se rio.

—Para nada, pero acordamos una gran familia.

Solté una carcajada ahogada.

—No, dijiste que necesitábamos esta casa para nuestra gran familia. Nunca aclaraste que sería para dar a luz a una docena de bebés.

Sus hombros temblaron con una risa silenciosa.

—Cuatro más.

Levanté la cabeza y lo fulminé con la mirada.

—Ya te he dado dos.

—Pues dos más —respondió.

Mis labios se fruncieron.

—Uno más.

—Trato hecho.

Nuestro amor y nuestra familia eran caóticos e imperfectos, pero no los cambiaría por nada.

¿QUÉ SIGUE?

Muchas gracias por leer Rey Furioso, que cierra la trilogía de Imperio Robado. Si te ha gustado, por favor, deja una reseña.

Tu apoyo significa mucho para mí.

Puedes leer los libros de los personajes que aparecen en este libro en mi serie Bellas y Mafiosos, empezando por Luciano, y en mi serie Espinas de Omertà, comenzando por Espinas de Lujuria.

¡Gracias por leerme!

XOXO

Eva Winners