Índice

Portada

Portadilla

Prólogo

Parte 1

Capítulo 1. Genevieve

Capítulo 2. Genevieve

Capítulo 3. Jayden

Capítulo 4. Genevieve

Capítulo 5. Genevieve

Capítulo 6. Genevieve

Capítulo 7. Genevieve

Capítulo 8. Genevieve

Capítulo 9. Genevieve

Capítulo 10. Genevieve

Capítulo 11. Jayden

Capítulo 12. Genevieve

Capítulo 13. Genevieve

Capítulo 14. Jayden

Capítulo 15. Genevieve

Capítulo 16. Jayden

Capítulo 17. Genevieve

Capítulo 18. Jayden

Capítulo 19. Genevieve

Capítulo 20. Jayden

Capítulo 21. Genevieve

Capítulo 22. Jayden

Capítulo 23. Genevieve

Capítulo 24. Jayden

Capítulo 25. Jayden

Parte 2

Capítulo 26. Genevieve

Capítulo 27. Genevieve

Capítulo 28. Genevieve

Capítulo 29. Jayden

Capítulo 30. Genevieve

Capítulo 31. Genevieve

Capítulo 32. Genevieve

Capítulo 33. Genevieve

Capítulo 34. Genevieve

Capítulo 35. Genevieve

Capítulo 36. Genevieve

Capítulo 37. Genevieve

Capítulo 38. Jayden

Capítulo 39. Genevieve

Capítulo 40. Genevieve

Capítulo 41. Genevieve

Capítulo 42. Genevieve

Capítulo 43. Jayden

Capítulo 44. Jayden

Epílogo. Jayden

Biografía

Créditos

Click Ediciones

Landmarks

Portada

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Los Richardson 2

Moruena Estríngana

Prólogo

Lord Barker, el nuevo conde de Darkearth, miraba a su madre, toda vestida de negro, cerrar la puerta de la biblioteca.

—Nadie debe saber la verdad de lo que pasó aquí con tu padre y tu hermana, o será nuestra ruina. Ante los ojos de todos, tu padre ha muerto de un infarto y tu hermana por culpa de unos ladrones.

—No sé como puedes estar tan tranquila, después de lo que pasó hace solo un día…

Jayden dudaba de que pudiera olvidar algo de lo ocurrido el día anterior.

Había entrado en la biblioteca y su hermana yacía muerta en el suelo, mientras su padre se había tragado un veneno por la culpa de todo ese horror.

—Eres joven, ya lo superarás. Huiremos de Londres y regresaremos dentro de unos años. 

El joven lord miraba a su madre asqueado y salió del cuarto sabiendo que, aunque quisiera, nunca podría huir de eso. Los fantasmas lo perseguirían hasta el último día de su vida o hasta que cumpliera la promesa que le hizo a su padre poco antes de que este falleciera. 

Su madre pensaba que ahí acababa todo, pero él había jurado vengar la muerte de su hermana y lo haría, costara lo que costara.

Parte 1

Capítulo 1

Genevieve

—Vas a ser la más bonita de toda la temporada —dice mi madre en la modista, mientras me prueban la ropa.

He perdido la cuenta de la cantidad de vestidos que mi madre ha encargado para la temporada y dudo que estos sean los únicos. Estoy abrumada por todo esto y deseando quedarme sola para meterme de lleno en la historia que estoy leyendo.

Todos están muy emocionados con mi presentación. Esperan que la hija de un duque consiga un buen partido. Sobre todo, mi madre. Y más porque su hija mayor se ha casado con un conde, por lo que no espera menos para mí.

Yo solo pienso en llegar a casa y escapar de todo esto.

Por eso, solo sonrío, digo a todo que sí y nos marchamos de vuelta a casa, odiando este peso que siento sobre mis hombros.

Por suerte, como pasa desde hace años, nadie nota nada raro en mí.

A veces no sé si es bueno o malo que mi familia no sea consciente de todo lo que entristece mi alma. 

Salgo de casa sin ser vista, con ropas sencillas que me hice con retales que encontré. Si mi madre se entera de esto, se desmayaría. Por suerte, está muy ocupada buscando remedios caseros para que mi hermana le dé un nieto y mi hermano, lord Richardson, desde que heredó el título de duque tras la muerte de nuestro padre, está poco en casa. 

Con seguridad, con secretos que no quiere compartir, porque siguen pensando que soy una niña.

Algo estúpido cuando, para casarme, sí que estoy preparada. 

Mundo hipócrita este…

Ando hasta casi los bajos fondos de Londres, donde hay una librería en la que me encanta perderme de vez en cuando y comprarme novelas que disfruto en la soledad de mi habitación.

Queda muy poco para mi presentación en sociedad y ya siento que me falta el aire. No sé si seré capaz de sonreír a todos los petimetres de la corte. Mi hermana tuvo suerte de casarse con el gran amor de su vida, pero no sé si se puede llamar suerte a que este jugara con ella y la engañara.

No lo he perdonado del todo. Lo tengo en cuarentena, a pesar de que lo quiero un montón como cuñado y mi hermana no podría ser más feliz.

Odio las mentiras y los engaños. Me traen amargos recuerdos de un pasado que me hubiera encantado olvidar.

Algo que no mejoró mis lazos con mi familia cuando me ocultaron la verdad sobre la muerte de mi padre y no me contaron que ese desgraciado murió de un tiro cuando trataba de matar a mi cuñado, el hijo de sus mejores amigos, al ser descubierto como el asesino de estos.

Merecía saber la verdad desde el principio y no enterarme, tiempo después, de que era un asesino, además de un ser sin corazón.

No quiero pensar en mi padre o en los años que pasé al lado de una mujer que no hacía nada por vivir, encerrada en su propio mundo, mientras mi hermana se moría de pena y mi hermano estudiaba fuera.

Me he criado sola, porque todos estaban demasiado ocupados con sus fantasmas interiores como para darse cuenta de que yo aún era pequeña, pero estaba viviendo mi propio infierno.

Ahora quieren que, después de aprender a sobrevivir por mi cuenta, parezca una inocente criatura. ¡Ja! No saben lo que me piden.

Cojo un libro de la sección de novelas románticas y luego voy a la zona de anatomía.

Siento curiosidad por la investigación, y más si me voy a ver obligada a casarme con un extraño. Necesito saber más cosas, porque siento que odiaré cada instante de mi vida si todo es como creo.

Tomo varios libros y los hojeo sobre una mesa.

En uno de ellos hay dibujos del cuerpo masculino. Es muy diferente al de la mujer. 

Compruebo que nadie esté viéndome revisar este libro, tan poco recomendable para una lady. Pienso si tendré el valor de comprarlo para estudiarlo más a fondo. Necesito investigar bien el tema, para estar preparada y ver si existe alguna forma en la que no sea doloroso y horrible. 

Lo cojo y voy hasta la caja.

El hombre me cobra el romántico, pero el otro lo aparta.

—Este libro es solo para caballeros.

—¿Cómo? Puedo pagarlo.

—No quiero su dinero. Deseo que pague este y que se largue.

—¡Es usted un grosero! ¡Tengo derecho a comprar el libro que me plazca!

—¿Cuánto es? —pregunta un hombre tras de mí con una voz sexi, levemente ronca. El dependiente le indica el precio y él deja el dinero, para coger el libro a continuación—. Sígame, señorita…

—Gen —le digo. 

Me giro para mirarlo y me quedo impactada por su belleza. Parece un dios griego, como las esculturas que he admirado en los museos con mi hermana. Tiene el pelo rubio, con rizos grandes, como el David de mi Miguel Ángel, y sus ojos son de un profundo color verde que corta el aliento. Sonríe de medio lado y se nota que es alguien que esconde secretos.

El problema es que siempre me he visto atraída por la oscuridad de estos. 

Por eso he acabado en serios problemas.

Sale de la librería con mi libro en la mano.

Cojo el mío sabiendo que seguirlo no es propio de una señorita y que debería alejarme de todo lo peligroso.

La cuestión es que en dos semanas empezará mi nueva vida y no sabré qué será de mí. Dejaré de ser solo Gen para ser lady Genevieve, en busca de un esposo digno de mi estatus.

Salgo tras él y, cuando me ve, sonríe. 

—Su libro, pero, si los quiere mejores, sé de un sitio donde podrá comprarlos sin tener que dar tantas explicaciones por ser mujer.

—Para eso tendría que acompañarlo.

—Eso ya depende de las ganas que tenga de leer algo más interesante. —Sonríe de medio lado.

Sus ropas son sencillas y oscuras.

Debería irme, pero algo me atrae de él que no sé explicar.

—Si trata de hacerme algo, le juro que lo rajo de pies a cabeza.

—Para eso necesita tener un cuchillo —añade tranquilo y mira mi cesta. Me la quita con facilidad.

Lo miro asombrada cuando saca la daga de ella.

Lo observo aterrada, porque, a pesar de la gente que pasa por la calle, sé que nadie me ayudaría.

Sonríe y me la tiende por el mango.

La cojo de forma que nuestros dedos se tocan y noto un pequeño escalofrío que hace vibrar mi piel.

—Mejor si la esconde entre sus ropas, entre el refajo de la falda. —Hago lo que me dice y asiente—. En caso de correr peligro, ataque primero y pregunte después. Ahora, sígame.

Dudo, pero al final hago lo que me pide, porque si quisiera hacerme algo malo, no me habría devuelto el cuchillo.

Sé que es peligroso, pero estoy cansada de seguir las normas y los convencionalismos. Quiero explorar el peligro por una vez en la vida.

O dos…

La primera salió muy mal, pero quiero creer que ya no soy esa niña que fue engañada con tanta facilidad. 

—No debería seguir a un desconocido por estos lares —me indica cuando empiezo a caminar a su lado.

—Aunque no se lo crea, sé cuidar de mí misma.

—Dudo mucho que si un maleante la ataca pueda hacer algo contra él. —Continúa andando, pero se detiene al sentir mi daga puesta en su costado. La observa y sonríe—. Admito que es muy rápida —coge la daga y me la tiende de nuevo—, pero la dejé atacarme. 

Sonríe sobrado y sé que, para mí, demostrarle quién soy es todo un desafío.

Por eso lo sigo, pero no digo ni hago nada más.

Llevo años practicando con mis cuchillos, desde lo que pasó aquella noche.

Aparto ese oscuro pensamiento de mi mente y sigo a este hombre hasta una puerta que parece la de un granero.

Abre y me mira con desafío para ver si me atrevo a continuar.

Entro primero, porque si he llegado hasta aquí quiero saber a dónde vamos.

—Es una pequeña insensata —susurra en mi oído, y su aliento me hace temblar.

—O una aventurera.

—Los muertos no pueden seguir buscando tesoros ocultos —me dice mientras nos detenemos ante hasta una puerta. Da tres toques cortos, uno largo, y tres toques más.

La puerta se entreabre y, al verlo, abren del todo. Después, me mira quien parece una especie de guardián.

—Ella viene conmigo.

El hombre asiente y entramos.

Me quedo impactada por el lugar.

Hay sofás, mesas de té, estanterías llenas de libros y zonas donde la gente habla con tranquilidad y bebe algo. Se nota que es un lugar clandestino, apartado de la ley. Lo que más me atrae es que los hombres y las mujeres conversan juntos, sin guardar las formas.

—Me encanta —digo, y voy hasta una de las estanterías—. Gracias por traerme —indico, cuando se me acerca—. No sé su nombre.

—Jay. Aquí soy solo Jay.

—Perfecto.

Mira los lomos y saca varios libros.

Sonríe antes de abrirlos.

Cuando los pone ante mí, veo dibujos de anatomía mucho más realistas que los de la tienda.

—Es alucinante.

Paso las páginas ante su divertida mirada.

—Estaré por allí. Si quiere comprar algo, se lo indica al hombre que nos abrió la puerta.

Asiento y lo veo irse mientras estos libros me tientan.

Observo que habla con una mujer y un hombre.

Hago como que leo y, cuando está distraído, lanzo mi daga cerca de su mano en la mesa, atrapando las cartas que le acaban de repartir.

Me mira y veo el asombro brillar en sus ojos verdes.

Se levanta y se excusa por no participar en la partida.

Viene hacia mí, jugando con la daga en la mano, y me la lanza a pocos centímetros de mí, cortando un mechón de mi pelo rubio. Se me acelera la respiración. Sobre todo, cuando se agacha, recoge el rizo y lo mete en su bolsillo.

—Me ha pillado distraído una vez. No habrá una segunda —lo dice cerca de mi oído y pasa el pelo tras mi oreja, pero el mechón se suelta y acaricia mi boca.

Nos miramos con intensidad y, aunque me encanta perderme en este momento, pronto recuerdo que no debería estar aquí. No soy una joven cualquiera. Soy una lady, hija y hermana de un duque. De mí se espera todo menos que me deje seducir en un lugar como este.

Salgo de este sitio sabiendo que hay algo mal en mí, porque una señorita nunca debería sentir este deseo de vivir aventuras.

Noto algo en mi cintura y compruebo que Jay, sin saber cómo, ha metido la daga en su funda.

Lo que está claro es que es muy rápido con los dedos. Probablemente será un vulgar ratero, y yo una idiota por seguirlo.

Jayden

—Deberías dejar de traer jovencitas que te encuentras por la calle —me dice Baruch.

—Necesitas clientes. No te pongas quejicoso.

Gruñe y se va a servir unas copas.

Voy hasta la mesa donde estaba jugando a las cartas y observo la superficie cortada por Gen.

La verdad es que no esperaba ser atacado aquí y bajé la guardia lo suficiente como para que ella me pillara desarmado. 

Se nota que es una joven de alta cuna, porque no tiene callos en las manos y su blanca piel está inmaculada. Es una ninfa de cabellos dorados y grandes ojos violetas. 

Me recuerda a alguien, pero no logro ubicar bien a quién.

La vi en la librería antes de que ella se percatara de mi presencia y me llamó la atención que una jovencita buscara información en ese tipo de libros. Iba a comprarlo sin ningún atisbo de vergüenza.

El problema es que hay personas que no entienden que una mujer quiera ser más de lo que se espera de ella.

No como en este lugar, donde hombres y mujeres pueden disfrutar de la comida, la bebida, los juegos de mesa y los libros sin que nadie los juzgue.

Juego varias manos a las cartas antes de volver a casa.

Es lo que menos me gusta de mi día, y menos a esa casa en concreto. Esas paredes encierran terrores que hemos tratado de ocultar a lo largo de los años. Vivir con un padre alcohólico, amante de la fiesta, hizo de mi vida un infierno desde que era un crío.

—Ya era hora de que volvieras —me dice mi madre bajando por las escaleras mientras me quito los guantes.

—Yo también me alegro de verla, madre —le indico con una sonrisa que sé que le molesta.

—¿Dónde has estado?

—No le importa. —Sonrío y la miro.

Mi madre fue una mujer muy hermosa. Sus padres eran franceses y vinieron aquí cuando mi madre era muy joven, por negocios.

Su hija se casó con un conde debido a su gran belleza, porque de personalidad va justa.

Por eso estuvimos con su familia en Francia durante algunos años.

Yo volví hace un tiempo para estudiar, pero regresé a Francia porque era bueno para mis planes.

Ahora hemos regresado y mi madre no para de recordarme mi deber como conde.

Le prometí que me casaría esta temporada.

Por suerte, la temporada pasada me libré.

Lady Delila era muy hermosa y a su lado habría podido ser feliz, pero supe lo que sentía por lord Allen desde la primera vez que los vi mirarse.

Mientras mi madre creyera que estaba interesado en buscar esposa, no me importaba hacer creer a todos que me interesaba lady Delila, hasta que fui incapaz de mentirle y dejé claras mis intenciones.

En ella he encontrado a una amiga que no buscaba.

Voy hasta mi despacho y cierro la puerta, necesitando estar solo con mis demonios y lo más lejos posible de mi madre. Es algo así como una piedra enorme en el zapato.

Capítulo 2

Genevieve

Mi madre invita a sus amigas a un té por la tarde y me insta a que baje con ellas.

Lo hago y veo a mi hermana. También hay hijas de sus amigas; una de ellas ya casada y esperando a su segundo hijo.

Siempre me he sentido fuera de lugar, a pesar de que he intentado tener amigas. 

Con la única persona que encajé hace años fue con Gus, un vecino poco mayor que yo, y con su hermana Mildred. Aunque esta última siempre parecía mirar el mundo desde una perspectiva diferente, pero les tengo cariño.

Hace años que solo sé de Gus por las cartas y desde entonces no he tenido a nadie a quien llamar amigo.

Por eso, cuando me presentan a todas estas mujeres, me quedo sentada al lado de mi hermana sin saber qué decir, para no importunar a mi familia.

Conversan de la temporada y me preguntan si se me da bien cantar, tocar algún instrumento o coser.

Asiento mientras tomo este té tan aguado y evito decirles que, además, sé muchas más cosas, pero que serían poco propias de una dama, como lanzar dagas.

Al pensar en eso, a mi mente acude Jay. Con esa sonrisa ladeada tan atractiva. 

Intento alejar ese pensamiento, porque no es propio de una señorita perder el tiempo en los ojos verdes de un extraño.

—¿Y para cuándo el niño?

Todas miran a mi hermana y casi puedo ver como esta se va haciendo más y más pequeña por esa pregunta que tanto odia desde que se casó.

—A tu edad yo ya tenía dos hijos.

Mi hermana hace veintitrés este año y eso hace que por aquí se la considere adulta.

—Y mi hija se quedó embarazada poco después de casarse —añade otra.

Delila no sabe qué responder. No sabe qué decir, porque lo está intentando con toda su alma y parece ser que todo el mundo se puede quedar menos ella. No ayuda que todas comenten lo perfectas que han sido a la hora de concebir un hijo.

Por estas cosas prefiero los libros a las personas.

—¿Y si les toco algo? —pregunto, solo para que dejen en paz a mi hermana.

Todas asienten y me marcho hasta el piano para entonar una melodía que me sé de memoria.

Toco casi sin darme cuenta y al acabar me piden otra. Después, que cante algo. 

Lo hago aburrida, y deseando irme.

Por suerte, se marchan pronto y puedo subir a mi cuarto para leer.

Entro y cojo mi novela.

Camino hasta el fuego y me pongo a leer, sintiendo paz. 

* * *

—Este vestido resalta tus ojos violetas —me señala la modista, y mi madre asiente entusiasmada. 

La modista no es tonta y ha elaborado más vestidos de los contratados por mi madre, sabiendo que se los compraríamos.

Me pincha varias veces con la aguja y parece una tortura.

Al acabar, tengo más agujeros que un colador y solo quiero escapar cuanto antes.

—Mi presentación en sociedad fue perfecta —añade mi madre, melancólica—, pero tu padre me eligió tan pronto que casi no tuve tiempo de divertirme mientras era cortejada. —Noto la tristeza en su voz—. Disfruta, Gen. Esto solo pasa una vez en la vida y luego, tal vez esta no sea…, bueno, perfecta.

—No sé si intentas animarme o desanimarme.

Se ríe y pasa su brazo por el mío.

—Solo intenta ser feliz. Te lo mereces. —Me mira y veo tristeza en sus ojos—. Has crecido tan rápido… —Toca mi mejilla—. No me he dado cuenta de ello.

Eso ha sido porque desde que nací estaba sumida en su mundo y a mí me criaron los sirvientes.

Sé que no lo hizo aposta. No pudo evitarlo, porque su dolor fue tan grande al perder a su amiga que no sabía salir de esa oscuridad.

Pero ha costado mucho llegar hasta este punto y no sé si eso ha dejado alguna mella en mí.

Vamos a una tienda de cremas a reponer y, cómo no, pregunta si tienen un remedio casero para acelerar el embarazo.

Dudo que todo esto ayude a mi hermana a quedarse embarazada. 

Al regresar a nuestra casa, nos informan de que mi hermano no vendrá para cenar. Algo que, con sinceridad, no me extraña.

Estará en un club para caballeros, jugando, o con mujeres de dudosa reputación. 

Esto me recuerda a mi padre y solo espero que Jamie no sea así.

Lo triste es que casi no lo conozco y no puedo jurarlo.

* * *

Termino el libro y dudo de si ir o no a ese lugar secreto donde puedo encontrarme con Jay.

Tras un largo momento de titubeo, decido escribir una carta a Gus y contarle cómo se presenta mi temporada. 

Lo hago, aun sabiendo que lo que más deseo es volver a ese lugar escondido de la vista de todos.

Capítulo 3

Jayden

Pasan tres días en los que parece que la joven Gen no tiene interés alguno en volver a este lugar secreto.

Pienso que será sensata y se quedará lejos de estos sitios tan poco propios de una joven que, con seguridad, esté a punto de ser presentada en sociedad.

Pero no ha sido así.

Cuando giro en la esquina para ir a tomar algo fuerte, la veo de puntillas, tratando de agarrar un libro.

Lleva el largo pelo rubio suelto; solo recogido con unas trenzas en la parte de arriba. Brilla como hebras doradas y su delicadeza la hace parecer más una ninfa que un simple humano.

Voy hasta ella y me pongo detrás para tomar el libro.

Lo hago con mucha facilidad, pues a mi lado casi todo el mundo es pequeño.

Se vuelve hacia mí y me llega el olor de su perfume.

Huele a flores frescas y a ropa limpia. Algo poco común por aquí.

—Es usted…

—Jay, por si lo ha olvidado.

Bufa y sopla el mechón de pelo que le queda suelto, por culpa de mi corte, y que, una vez más acaricia su pecaminosa boca de color rojo.

Sus labios me recuerdan a las fresas maduras.

Esta joven es demasiado hermosa para su propia seguridad; por mucho que sepa manejar los cuchillos.

Lo que no me cuadra con ella es por qué una mujer de alta cuna conoce tan bien el manejo de estas armas. 

Le tiendo el libro que quería y compruebo que es sobre el cuerpo femenino.

—¿El que se llevó ya lo ha leído?

—No explica nada interesante sobre lo que busco. A ver si este me da más pistas. —Sonríe y hace amago de irse, pero pongo una mano en la estantería para impedirle el paso.

—¿Y qué busca con exactitud?

—Saber sobre el tema de la fornicación y si es doloroso.

Me quedo, literalmente, sin palabras. Lo que aprovecha para irse y pagar el ejemplar.

—¿Se puede saber por qué una joven decente como usted desea saber algo así? —le pregunto cuando la alcanzo, casi al lado de donde se encuentra Baruch.

—Me voy a casar y creo que es algo que debo saber. Es por si mi vida va a consistir en años de sufrimiento.

—¿Se va a casar y no puede preguntarle a su prometido?

—No sé aún quién es —la miro divertido—, pero tampoco quiero parecer la noche de bodas una tonta que grita de miedo por el dolor inmenso que sé que recibiré.

Sus palabras me hacen pensar en quién narices le habrá dicho algo así sobre el sexo. Aunque tampoco me extraña, porque el sexo para las mujeres puede suponer un acto de lo más horrible. Sobre todo, para las casadas que no desean a su marido.

Lo que más me sorprende de todo esto es que no se calle lo que piensa y que me hable con tanta libertad.

No sé si es porque somos dos extraños o porque es así siempre y debe ocultar su carácter al mundo. Probablemente será lo segundo.

—Me atrevería a pensar que su futuro marido sabrá lo suficiente para esa noche. —El tema me está divirtiendo mucho la verdad.

A ella no, ya que está roja como un tomate.

—No quiero ser una inexperta mental y solo sentarme a que él haga sus menesteres mientras una sufre como si le rasgaran el alma. —Veo horror en sus ojos. De verdad que quien le habló sobre el sexo la asustó—. Necesito saber si, aparte de dolor, sentiré asco.

Veo su mente trabajar a toda velocidad.

Es descarada y lista. Muy lista.

Mi hermana era así y ver a Gen me la recuerda.

—Le aseguro que eso no le servirá de nada. Al contrario, puede que saber tanto la prive de tener un marido. —Veo la tristeza pasar por sus ojos.

—Puedo arriesgarme. No pienso casarme, a menos que sea por amor.

—Entonces, ¿alguien que necesita hechos fehacientes cree en el amor?

—Por supuesto. Así, si no lo encuentro, seré una solterona toda mi vida. No veo dónde está el problema. —Sonríe pilla y observo como las pecas se marcan en su nariz.

Por suerte para mí, esta descarada no es mi responsabilidad.

Me da lástima el hombre que tenga que hacer que se case.

—Ese libro no le servirá de nada. Si quiere, puedo enseñarle otro mejor.

Duda, pero su lado curioso la hace seguirme.

Esta joven va a morir pronto, ya que es una jodida insensata.

Y eso sería una lástima. 

Busco el libro que quiero entre los estantes de arriba, porque está escondido a la vista.

Lo tomo y lo bajo.

Se trata de un libro que traje de Francia y que dejé aquí por si era del interés de alguien. Sin que ella se dé cuenta, selecciono una página con dibujos de posturas sexuales en la que hay una especialmente interesante y tan escandalosa, que espero que, al mostrársela a Gen, salga corriendo y así deje de ponerse en peligro.

Giro el libro y veo como agranda los ojos para luego sonrojarse.

Espero que huya, pero en vez de eso agarra el libro y lo examina más de cerca.

—Esto no puede ser posible. —Me señala un punto del dibujo en el que la pareja está en una postura que parece imposible.

—Es real —indico, y no doy más explicaciones.

—¿Y mi futuro marido esperará de mí que, además de ser una devota esposa, sea contorsionista?

No puedo evitarlo y me río, a pesar de que me observa enfadada.

No me callo y saca su daga para ponerla en mi cuello mientras me mira enfurecida.

La dejo hacer, porque me gusta cómo brillan sus ojos por el fuego. 

—No se ría de mí.

Siento la afilada cuchilla en mi cuello y la dejo estar.

Podría quitársela con facilidad, pero me gusta desafiarla y ver hasta dónde llega.

—¿Y si lo hago, qué me hará?

—No debería tentar a la suerte, con una hoja afilada sobre su cuello. —Aprieta un poco—. La he puesto sobre un punto que, en caso de un corte, lo haría desangrarse como un cerdo.

Está temblando, pero no se amilana.

Aprieta un poco más, pero me giro y le quito el cuchillo.

Lo pongo en su cuello con suma facilidad.

Pego su espalda a mi pecho y siento su pequeño cuerpo encajar con el mío.

—Nunca tuvo ventaja alguna sobre mí —se lo digo al oído y noto como se le eriza la piel.

Su perfume y su cremosa piel me invitan a que cometa alguna estupidez, como besarla.

No lo hago porque aún queda algo de caballero en mí.

—Y su futuro marido solo esperará que se levante las faldas, mientras él hace el resto. Lo que ha visto en el libro está más bien reservado para los amantes.

—Pues como me case y pille a mi marido con una amante, le cortaré sus partes más nobles mientras duerme.

Sonrío y lo peor es que la veo capaz de ello.

Me separo de ella, a pesar de que estoy muy tentado a seguir teniéndola tan cerca un poco más.

—Aquí sirven el mejor té que pueda tomar. 

—No me apetece un té —indica desafiante—. Solo quiero conocimiento y, al parecer, en este lugar no encontraré nada de esto.

Su mirada es fiera. Está enfadada por mi ataque.

—Si quisiera matarla, ya lo habría hecho. —No sé por qué le digo eso. Es como si sintiera que ella necesita dejar de estar alerta—. Lo que busca no está en ninguna parte, porque su esposo, según quien sea, no querrá una mujer ilustrada. Solo querrá alguien con quien tener asegurada su descendencia.

—Merezco saberlo todo —rumia entre dientes.

—Por supuesto, y créame cuando le digo que sabe mucho más que la mayoría. —Tiro de su codo hasta unos sillones al fondo de la estancia. Me sigue algo reticente, con el libro abrazado contra su pecho—. Un té le sentará bien y, si quiere, puede seguir mirando ese libro al que se aferra.

—Este libro es una aberración. Me niego a creer que algún ser humano sea capaz de esto sin romperse.

La miro y rompo a reír, tras hacer señas de que nos traigan un té con pastas.

—De verdad, Gen. Siento reírme, pero es que no es lo mismo.

—Le debo de parecer una pobre idiota.

Cojo su mano y se sobresalta. 

Paso mis dedos por su mano libre de callos.

—No es pobre ni creo que sea una idiota.

—Para eso no tiene que tocar mi mano. —La recupera.

—No tiene callos por el trabajo duro. Una sirvienta de su edad ya llevaría varios años trabajando de sol a sol.

—Entonces, como usted. Tiene callos en las manos.

Sonrío y asiento, pero no le digo que soy conde. Aquí solo soy Jay y me gusta ser algo más que mi título.

—Es lo que tiene el trabajo duro.

En verdad, no debería ser así, pero mi vida no ha sido la de un joven heredero.

Aunque la gente debe creer que sí.

Llevo años preparándome entre las sombras para algo mayor. 

Nos sirven el té y lo prueba. Me mira saboreando la mezcla de matices.

—Es el mejor que se puede encontrar. Es oriental. 

—Está muy bueno, la verdad. Mejor que el té aguado de mi casa, que hace la cocinera al gusto de mi madre. —Muerde su boca.

—No hace falta que me diga su apellido, pero supe desde el primer momento que era una señorita de alta cuna.

Asiente y toma una pasta.

La disfruta y parte de ella se queda retenida en su boca.

Observo como su lengua recoge las migajas y acabo por moverme incómodo en mi asiento.

Esta joven me atrae de una forma que solo puede complicarme la vida.

Gen coge el libro y pasa algunas páginas, con cuidado de no ser vista.

Agranda los ojos con varios dibujos y luego llega a uno más normal.

—Este sí que me lo creo. Es humanamente posible.

Me río por su razonamiento al ver en el libro la postura del misionero.

—Es posible.

Sigue pasando las páginas y ve una orgía.

Espero que se escandalice, que salga corriendo, pero solo la observa y pasa la página como si nada.

Está claro que esta señorita no es como el resto.

Cierra el libro y termina el té sin decir nada, mientras yo me fijo en su atractivo perfil. 

Sé que está tramando algo; se nota por cómo le brillan los ojos violetas.

—Si tienen este libro, deben de tener otros igual de interesantes.

—Sobre temas sexuales, no.

—¿Ha leído todos los libros que poseen? —Asiento—. ¿Cómo es eso posible? A menos que este lugar… —mira a nuestro alrededor—, ¿es suyo?

—Sí, pero debe guardarme el secreto.

Que soy el propietario no es un secreto por aquí e intuyo que ella vendrá más de una vez.

—Le deben de gustar mucho los libros. Tiene una biblioteca formidable.

—Dígame qué quiere saber y le daré el libro que desea.

Me mira con ilusión en los ojos.

—Una de mis sirvientas tiene un problema para quedarse en estado. Tal vez haya alguno de hierbas que pueda ayudarla. O a lo mejor alguna de esas posturas tan raras sea idónea para lograrlo.

—Las posturas creo que poco importan para eso, pero hay varios libros de hierbas y brebajes muy buenos. Termine el té y se los mostraré.

Asiente ilusionada y me llaman para que ayude en algo en el almacén.

Antes de irme, pido que le lleven a Gen el libro de hierbas que más me gustó cuando lo leí.

Intento no girarme para mirarla. No porque no quiera perderme un segundo más en su belleza, sino por eso mismo, ya que para mis planes no sería nada conveniente.

Capítulo 4

Genevieve

Llego a casa con el libro de hierbas y cojo varias para hacerle a Delila un remedio casero.

Por la tarde, voy a su casa a tomar el té y se lo llevo.

He sido una descarada, ya que no debí preguntar esas cosas. Ni ser tan directa. Me han educado para ser discreta. Para no hablar de esos temas. Para no levantar la voz más allá del silencio, pero en ese lugar, al lado de Jay, es fácil olvidar que soy una lady.

Solo soy Gen y me gusta ser solo eso, sin todo el peso que mi apellido lleva consigo.

No esperaba encontrarme con Jay… Miento.

Nada más entrar, lo busqué con la mirada y, al no verlo, me fui derecha a buscar algunos libros.

Lo de poner mi daga en su cuello fue una estupidez, pero hay algo atractivo en este juego que tenemos. 

Intento recordar que no debería dejarme llevar, pero es como si quisiera vivir una última aventura antes de sentar la cabeza.

¿No lo hace acaso mi hermano cada noche?

Solo espero no estar jugando con fuego, ya que sé lo que duele quemarse.

—¿De dónde has sacado esta idea? —pregunta Delila mientras preparo las hierbas.

Intenta sonreír, pero sus ojos están tristes por no darle un heredero al amor de su vida.

Además, no ayuda la presión de mi madre, que no para de insistir en lo importante que es para mi cuñado un hijo.

Delila está muy estresada por no tener un bebé y tal vez eso influya. 

No sé mucho de todo esto.

Por eso quería buscar libros que pudieran ayudarla y miré esas horribles imágenes de gente teniendo sexo, por si alguna explicara algo sobre tener un bebé.

Me niego a creer que eso que he visto sea cierto.

Es imposible que el ser humano pueda doblarse tanto.

Nada más pensar en ello me viene la imagen de todos los hombres barrigones que veo por la ciudad, que casi ni se pueden atar los zapatos.

Imposible.

Al menos, en la clase alta, donde la gran mayoría no pueden ni abrocharse los pantalones.

Por suerte, mi familia no come hasta hartarse para demostrar su estatus social y el poder de sus bienes.

—En una librería.

—No deberías ir sola…

—Lo sé, pero en casa me ahogo si no estoy leyendo. Necesito escapar mientras pueda. Una vez empiece la temporada, será imposible hacerlo.

Mi hermana se acerca y me ayuda con la preparación del brebaje.

—Todo irá bien. Vas a ser la sensación de la temporada.

Mi hermana sonríe emocionada y no quiero decirle que a mí ser presentada en sociedad no es lo que más me emociona, pero Delila quiere ir conmigo. Desea ayudarme a buscar un buen esposo y cree que eso también la ayudará a no pensar en que todos esperan que tenga a su primogénito.

—Sí, seguro. —Le tiendo las hierbas cuando están preparadas y se las toma.

—Dudo que esto sirva de algo, pero están buenas.

Sonríe y me pregunta por mi última lectura.

Mi mente va hasta el libro de posturas raras.

Ese libro debe de ser un engaño para asustar a jóvenes casaderas. Me niego a creer que lo que he visto pueda hacerse sin romperte algo en el proceso.

No, todo eso deben de ser chanzas de la gente y Jay quería asustarme para que no fuera más por allí. Sobre todo ahora que sé que es el dueño. 

Pero pienso volver…, por el té y por los libros. Por él, no. 

Mientras lo digo, a mi mente acuden su boca y su sonrisa ladeada.

Cuando me mira, siento mucho calor. Sobre todo cuando sus ojos se enfocan en mi boca.

A veces siento como si la tocara. Noto un leve cosquilleo en mis labios que se parece al aleteo de una mariposa sobre tu piel.

Es mejor no pensar en él.

Tras el té, mi hermana me lleva hasta su cuarto, donde ha seleccionado joyas o adornos ideales para mis bailes.

Su marido entra cuando estamos probándome una tiara. 

—Te queda muy bien, Gen —me dice Roderick mientras abraza a su esposa por detrás y le da un beso en el cuello.

—La verdad es que sí. —Poso coqueta ante el espejo mientras mi hermana sonríe feliz.

Haría cualquier cosa por ella: hasta fingir que estas banalidades me importan mucho más de lo que lo hacen.

* * *

Llamo a la puerta usando la clave y me abre el hombre que siempre me cobra los libros.

No comenta nada. Solo me deja pasar.

Entro y compruebo que hoy casi no hay gente. Quizás porque es demasiado temprano.

Ayer no vine, porque mi madre estuvo casi todo el día conmigo y con la modista. Insiste en que me haga infinidad de vestidos para la temporada; muchos más de los que ya tenía pedidos.

Nunca tiene suficiente.

Está obsesionada con que sea la favorita de la reina y que destaque sobre todas las demás.

Casi no he podido dormir, por la presión que noto en el pecho.

Por eso, aprovechando que hoy mi madre se ha ido con mi hermana a un viaje rápido a unas aguas termales, he decidido acudir a este lugar para buscar entre los cientos de libros que hay en sus estanterías.

—Este té le gustará —me dice una mujer, y lo deja cerca de una mesa que hay en la zona de librería, donde llevo un rato mirando novelas.

—Muchas gracias —le indico, y tomo la taza mientras hojeo varios libros.

Me tomo el té y noto como me relaja. Siento que tiene sabor a canela. Me gusta el contraste del té con un poco de canela. Nunca lo había probado así.

—Ese libro cuenta una historia de aventuras muy emocionante.

Me giro y veo a Jay acercarse, todo vestido de negro.

Aunque es el hombre más atractivo que he visto en mi vida, se nota que no ha pasado buena noche. Algo que, por supuesto, no me incumbe ni me interesa.

—Gracias. Lo compraré.

—También puede cogerlos prestados y traerlos cuando acabe de leerlos. —Se apoya en la estantería.

—Ah, bien. Así no tengo que esconderlos bajo las tablas de mi cuarto. —Muerdo mi boca—. Que no quiere decir que lo haga.

—Supongo que no quiere que nadie sepa que le interesa el arte de la fornicación.

—Dudo que a lo de romperte el cuello se le pueda llamar arte.

Se ríe y ese sonido me acaricia.

Muerdo mi boca para no sonreír.

Me guiña un ojo y se marcha.

Al poco lo escucho hablar con el hombre de la puerta, que al parecer se llama Baruch, y de golpe, nada. Nadie habla.

Miro por la esquina para ver qué está pasando y compruebo que han entrado unos hombres vestidos de negro. 

Jay me hace una seña con el dedo para que me oculte, pero no lo hago. No es nadie para mandarme.

Saco la daga y la sujeto tras mi espalda con fuerza.

Veo como los hombres de negro le dicen algo a Jay y este sonríe como si no les tuviera miedo. 

No me dan buena espina y se nota que no son de fiar.

No muy lejos hay un niño asustado, pidiendo perdón a Baruch. Creo que han entrado tras el pequeño y han irrumpido en este lugar.

Dejan una daga clavada en la barra y Jay solo la mira. Sonríe hasta que algo le hace perder su sonrisa.

Todo pasa muy rápido.

Lo veo sacar de su chaqueta un cuchillo y lanzarlo muy cerca de mí. 

Me giro para ver dónde termina y compruebo que está clavado en el hombro de un desconocido que está detrás de mí. En el suelo hay otro cuchillo, que debía de portar el extraño.

—Largo de aquí u os juro que acabaréis todos en la cárcel. —Jay se acerca a mí y hunde más el cuchillo en el hombre. Al parecer, quería atacarme—. O en el río, siendo pasto de los peces.

Saca su cuchillo, lleno de sangre, y el hombre da un alarido.

—Tranquilo. No vendremos más. 

Jay solo asiente y ellos se marchan.

Cuando lo hacen, se vuelve hacia mí y me mira enfadado.

—Le hice señas para que se fuera. ¿Acaso no fui claro?

—Muy claro, pero no es nadie para darme órdenes.

—Ese hombre casi la ataca, para usarla como rehén y conseguir dinero.

Me recorre un escalofrío.

—Pero no ha pasado.

—Por suerte para usted, estaba aquí para rescatarla.

—No necesito que nadie me rescate. —Le muestro mi daga y la guardo entre las faldas—. Ahora, espero que nadie me moleste mientras sigo con mi lectura.

Me mira como si no comprendiera mi falta de miedo.

Para mí, esto de hoy ha sido horrible, pero nada peor que mis pesadillas.

Aunque estoy temblando, aquí me siento segura. Cuando has estado en los brazos de un monstruo, lo demás te parecen minucias.

Jayden

Observo a Gen leer como si no acabaran casi de atacarla.

Esta mujer es un dolor de cabeza para cualquier hombre.

La dejo leyendo, enfadado con ella porque sea tan insensata.

Voy hasta Baruch.

Esto que ha pasado no es nuevo.

Cuando abres algo diferente, algunos vienen para marcar territorio y meter miedo, con el fin de llevarse una tajada sin hacer nada.

Yo no les tengo miedo, sobre todo porque, si hacen algo, tengo acceso directo con el enmascarado, que les enviará un mensaje de mi parte.

Este lugar también es una de sus tapaderas y lo ayudo a proteger esta ciudad de los maleantes.

A la hora de la comida sigo sin irme a casa a comer allí.

Estar con mi madre cerca es peor que estar entre ratas.

Paso por la librería y veo a Gen en el suelo, leyendo como si el tiempo no pasara para ella. 

La observo pasar las páginas y sonreír por lo que lee.

Ando hacia ella y me agacho para ver con qué está.

Reconozco esa parte. Tengo la capacidad de recordar con facilidad todo lo que veo y leo.

Lo peor de ello es recordar lo que desearías no haber vivido jamás.

—Esa parte es muy interesante.

Se sobresalta y me mira enfadada.

—¡Me ha asustado!

—Ya veo cómo se cuida. Si no es capaz de saber qué pasa a su alrededor o recordar que es la hora de la comida… —Agranda los ojos y se levanta para recoger sus cosas e irse, como si nunca hubiera estado aquí—. Ese libro que tiene entre las manos lo estaba leyendo.

—Pues ahora es mío, hasta que lo acabe. Adiós. 

Una parte de mí quiere seguirla hasta su casa para saber que llega bien.

No lo hago porque no es mi deber y no puede distraerme de mis planes. 

La temporada se acerca y debo tener la mente fría para conseguir todos mis objetivos.

Capítulo 5

Genevieve

Aprovecho que mi madre ha quedado con sus amigas para ir a la librería secreta.

Llego y llamo a la puerta con el código secreto.

Saludo a Baruch, pido un té y voy a buscar un libro.

La otra novela ya la he acabado.

Cuando me siento para tomar el té, llevo un nuevo libro entre mis manos.

Es emocionante leer en este lugar, con gente extraña, sin que a nadie parezca importarle lo que hago o dejo de hacer.

—¿Libro nuevo? —Jay me habla por detrás, leyendo las páginas de mi libro.

Giro la cabeza y nuestras bocas quedan a escasos centímetros una de otra. 

Contengo la respiración por el ramalazo de placer que siento al notar su aliento acariciarme.

Aparto la cabeza e intento recomponerme.

Lo que acaba de pasar carece de toda lógica.

—Sí. —Saco de entre las faldas el otro libro que me llevé y se lo tiendo—. No está mal. Ya le dejo que siga leyéndolo.

Lo agarra y nuestras manos se tocan. Hace que mis dedos vibren por su contacto.

—El que ha cogido ahora me gustó mucho. De hecho, le voy a escribir qué me pareció para que, cuando lo termine, vea si coincide con su opinión.

—Nunca he comentado los libros con nadie. Se me hace raro poder compartir con alguien esta afición, que me ha salvado más de una vez.

—Sé lo que es eso. —Su mirada se hace más intensa—. Ahora vengo.

Lo veo irse y sigo leyendo y tomando té.

Mi madre debería mandar que esta bebida la hicieran así en casa.

Jay no tarda en venir con una carta que mete al final de mi libro.

Estoy deseando saber sus impresiones y ver si hemos coincidido en algo. 

—¿Me podría traer papel y algo para escribir? —le pido.

Hace señas a Baruch y le pide una libreta y una pluma con un tintero.

Empiezo a escribir y miro a Jay con disimulo para comprobar que no lee lo que pongo. 

Mira hacia otro lado. Le han traído una copa que degusta con lentitud mientras escribo.

Al acabar, tomo el libro que le he devuelto y meto el papel al final, como ha hecho él con el suyo.

—Sería más fácil comentarlo una vez lo acabe —me dice.

—Los dos sabemos que tal vez un día no regrese y todo sea diferente cuando nos volvamos a ver.

Se va y, al poco, regresa con una bandeja llena de pedacitos de chocolate.

Cojo uno.

—¿Lo ha probado antes?

—Una vez, de niña. Gus, uno de mis mejores amigos, lo trajo a uno de nuestros encuentros. —Sonrío al recordarlo.

—Por su mirada, debe de quererlo mucho.

—Sí, es como un hermano más para mí, pero hace muchos años que no lo veo. —Agarro un pedazo de chocolate y lo miro entre mis dedos antes de llevarlo a mi boca y saborearlo.

Cierro los ojos por la explosión de placer y, cuando me doy cuenta, estoy mordiéndome los labios.

Abro los ojos y Jay solo me observa, con una mirada que parece hambrienta. 

Mi respiración se acelera y me pierdo en su boca cuando cojo un trozo más de chocolate y lo saboreo con lentitud.

Hago lo mismo con otro y siento mucho calor.

—Es usted muy peligrosa, Gen —indica, antes de levantarse, y se marcha sin darme más explicación por su partida.

Nunca he vivido nada ni remotamente parecido.

Sentía deseos de derretir el chocolate en su boca…

Esto no está bien; una lady no debería tener estos deseos tan mundanos.

* * *

Llego a mi casa y, en cuanto puedo, me escabullo a leer.

Me paso el día leyendo y no me acuesto hasta terminar el libro.

Abro la nota de Jay y descubro que coincidimos en muchas cosas.

Escribo mi opinión y me voy a la cama. Deseo que amanezca para poder escaparme y devolverle el libro. Así hablaremos de él.

Hacía tiempo que no sentía esta emoción por nada en la vida que no fueran los libros.

Jayden

Ha habido unos problemas por la noche y por eso estamos reparando algunas mesas.

La suerte es que hemos conseguido información valiosa para el enmascarado. Es decir, para Jamie. 

—¿Qué ha pasado aquí? —Miro a Gen observar todo sin ápice de miedo.

O esta joven está loca o ha vivido algo tan horrible que unas cuantas mesas no la perturban.

Espero que no haya sido esto último.

—Una mala noche.

Cojo unos clavos y los pongo en mi boca antes de empezar a reparar la mesa.

Gen deja sus cosas a un lado y me los quita de la boca.

—Están oxidados. No creo que sea bueno tenerlos en los labios.

—Tranquila, he tenido en mi boca cosas peores. —Pone cara de asco—. No piense mal, Gen. —Toco su naricilla y protesta—. Me refería a la comida horrible de la cocinera de mi tía, y no consiguió matarme con sus espeluznantes guisos.

—Pues vaya.

—¿Que no me matara?

—No, tonto, que cocinara tan mal.

Cojo varios clavos y los voy poniendo en la mesa. 

Sonríe y me pierdo en las pecas de su nariz.

Es una mujer realmente preciosa y debería alentarla para que dejara de venir a este sitio; que se centrara en su presentación en sociedad y no perdiera su tiempo aquí. 

Pero no lo hago.

Solo dejo que me ayude con las mesas y las sillas rotas, como si fuera lo más normal del mundo que estuviera a mi lado.

—Le he traído el libro. Ya lo he leído y, al final, he anotado mis impresiones.

Lo cojo, impresionado por su rapidez.

—Vaya, le ha durado solo un día.

—Sí, bueno, en casa poco más tengo que hacer, y en los libros encuentro emociones que en la vida real no… Olvide eso. —Se sonroja, algo raro en ella, ya que no hay muchas cosas que la asusten.

—La entiendo, Gen. —Se pierde en mis ojos y yo en los suyos.

El tiempo se detiene mientras nos observamos y el deseo de besarla me golpea con fuerza de nuevo.

No puedo besarla. Ella es una debutante y yo…

Yo, un canalla que no se alejará de sus propósitos ni de su promesa por nada del mundo. Ni tan siquiera por esta mujer a la que en otra vida, tal vez, me habría encantado pretender.

—Tengo cosas que hacer.

—Ah…, vaya. —Veo desilusión en sus ojos.

—Solo voy a un aburrido almacén para ordenar unas cajas. —Su mirada se ilumina—. Puede venir, si quiere.

—¡Perfecto!

Sé que es mala idea.

Ella no debería estar aquí.

No debería dejar que me siguiera.

No debería…, pero aquí está. Me mira feliz por organizar cajas y ver los pedidos. Aunque lo que más le llama la atención son unas cajas de libros viejos.

Se queda allí, organizando los ejemplares por temática. 

Entiendo mejor que nadie su necesidad de leer y olvidarse del mundo. De escapar de su vida tras un buen libro.

La entiendo porque llevo muchos años haciendo precisamente eso, para poder sobrevivir a las responsabilidades que atañen a un conde y a la promesa que hice a mi padre antes de morir.

Hacemos un descanso y le llevo algo de comer y un té. 

—Este libro lo leí hace unos años. Me gustó mucho.

—Yo también lo leí.

—¿En serio? ¿Y sabía cuál era el malo?

Así es como, sin darnos cuenta, compartimos un té y una historia.

Sé, desde este instante, que los libros nunca los veré de igual manera. Siempre me recordarán a ella. A cada uno de los segundos robados de esta realidad donde una joven debutante está en un antro de mala muerte compartiendo té y libros con un canalla como yo.

Capítulo 6

Genevieve

Las cosas en casa se complican cuando mi madre decide que dará el primer baile de la temporada, porque espera que esta sea un éxito para la familia.

No puedo escaparme de casa para leer ni estar lejos de este mundo de locos.

Por suerte, cuando me retiro a mi habitación, puedo perderme en mis novelas y viajar a otros lugares con ellas. Aunque echo de menos ir a ese lugar de mala muerte a por un té y un libro nuevo.

Nada tiene que ver con Jay… Bueno, un poco, porque hace tiempo que no conocía a nadie que entendiera tan bien mi mundo sin necesidad de tener que explicarle todas las razones por las que no soy como el resto.

Sé que tener este sentimiento es peligroso. Sobre todo cuando me quedo observando su boca, preguntándome a qué saben sus labios…

Eso no está bien.

Casi hubiera sido mejor no haber ido.

Leo los libros que tengo y que ya he leído muchas veces.

Mi hermana ayuda a mi madre a pesar de que esta insiste en que se siente y ponga las piernas para arriba, por si está embarazada, para que no se escape el bebé.

No sé qué es peor: casarse o tener que engendrar un hijo.

Recordando el libro de las posturas, creo que casi lo primero. Más, sabiendo que será doloroso y horrible. 

Me paso el día en mi cuarto. No bajo a ver a las visitas de mi madre, porque no tengo humor para ello.

Ahora estoy observando la noche mientras pienso que en solo dos días seré presentada en sociedad. Aunque quiera casarme solo por amor, sé que mi madre verá como una ofensa hacia la familia que rechace a todos mis pretendientes al final de la temporada.

Llaman a la puerta de mi dormitorio.

Digo que pasen y la puerta se abre.

Aparece Jamie tras ella.

Tengo el hermano más guapo de Inglaterra, eso no lo puedo negar, aunque Jay le hace un poco de sombra. Al menos, para mí.

Jay… No he querido pensar en él, pero a veces mi mente vaga perdida en sus intensos ojos verdes o en esa mirada cargada de secretos. Cuando lo miro, es como si fuera una novela cerrada, llena de secretos y aventuras que me muero por descubrir.

—¿Cómo estás? —me pregunta mi hermano, sentándose a mi lado en el pequeño sofá.

—¿Te importa cómo estoy de verdad? Casi no pasas tiempo en casa y soy yo la que tiene que atender las tonterías de mamá con Delila, y lo de la temporada.

—Mamá solo quiere que Delila sea feliz con un hijo…

—Si me caso, me iré lejos, para que no me acose con la insistencia de dar un heredero a mi marido. —Jamie pone mala cara—. ¿Qué ocurre?

—Nada. Es solo que se me hace raro que ya estés en edad de tener un esposo. Para mí, siempre serás mi hermana pequeña.

No llevamos diez años y es normal que me vea aún como una niña.

—Puedes dejarme en casa dos o tres temporadas más…

—Sabes que eso no es posible.

—Pero tú no quieres buscar esposa. Es injusto.

—Lo es, pero yo no pongo las reglas. —Parece distraído, cansado y lejos de aquí.

Desde hace años me cuesta comprender cómo funciona la mente de mi hermano. A veces siento su soledad, a pesar de que Delila y yo lo adoramos y mamá también. Siento que Jamie no es capaz de dejar que nadie entre en su atormentado corazón.

—Todo irá bien. Será divertido ver como elijo al peor de todos, solo para darte dolores de cabeza.

—Eso ni en broma, pequeña insensata. —Me río por su cara—. Pienso estar pendiente de tus pretendientes y por eso te he hecho una lista con los que son dignos de estar contigo.

Saca un papel, pero solo veo un nombre.

—¿Y el resto?

—No hay nadie más digno de ti.

—Esto será una broma, ¿no? —La cara de mi hermano deja claro que no lo es—. Me niego a creer que solo tenga esta opción. Lo siento, Jamie, pero si tengo que pasar por esta tortura, me permitiré el lujo de elegir quién quiero que sea mi marido.

—Eso, si yo lo apruebo.

—No me retes, porque me puedo fugar.

—Te juro que si lo intentas, lo sabré. —Me recorre un escalofrío. Se levanta—. No pienso aceptar a nadie que no sea digno de ti. 

Sale de la habitación y yo arrugo, enfurecida, esta lista inexistente, porque dudo que se pueda llamar así a tener solo un pretendiente.

Miro mi cuarto sintiendo que me falta el aire.

No puedo tener solo una opción de esposo.

Jamie no sabe con quién está jugando.

Busco mis ropas austeras y salgo de mi habitación sin ser vista.

He puesto cojines en mi cama para simular que estoy durmiendo en ella si la sirvienta se acerca para ver qué pasa. Creerá que estoy dormida y me dejará en paz, como hace siempre. 

Salgo de la casa y ando por las calles oscuras de Londres envuelta en la capa para no ser vista por nadie.

Estoy tan enfadada con Jamie que ahora mismo en lo que menos pienso es en mi propia seguridad.

Soy consciente de que estoy siendo una insensata, pero solo quiero una noche de libertad antes de que la responsabilidad y mi falta de elección, al parecer, me lleven a un destino horrible.

Ya que dudo que pueda amar a ese único pretendiente.

Llego a la puerta del local de Jay y escucho música dentro.

Dudo antes de llamar a la puerta con la seña.

Se abre y un hombre muy grande y alto me mira de arriba abajo. No es Baruch.

—Vuelva a casa, señorita —me dice, pero trato de entrar. No me deja.

—¡Jay! ¡Jay! —lo llamo, pero pienso que, con el ruido que hace la gente, no me escuchará.

Lo veo a lo lejos, mirándome sorprendido.

Se acerca a nosotros. Hoy luce ropas oscuras, pero algo más elegantes. Sus rizos rubios caen sobre su frente y sus ojos verdes son fieros.

Llevo días sin verlo, pero recordaba su atractivo a la perfección.

—Yo me encargo —le indica Jay al mastodonte que, por fin, me deja pasar—. No debería estar aquí sola a estas horas, Gen.

—Necesito escapar. Solo por una última vez.

No sé qué ve en mis ojos, pero asiente.

—El ambiente cambia un poco por la noche. Tal vez le escandalice. —Observo que las librerías están tapadas con sábanas negras y es como si entrara en otro lugar. Jay se detiene—. Tal vez debería…

Lo esquivo y veo a una mujer cantando, y a varias más sobre hombres, con poca ropa.

Hay mujeres y hombres disfrutando del espectáculo.

—¿Es un prostíbulo?

—No, pero la gente viene a aquí para pasar un buen rato. Algunas prostitutas se acercan para ver si consiguen clientes para el burdel.

Noto como me sonrojo al observar a un hombre besar a una de esas prostitutas y luego irse con ella al fondo de la sala.

—No debería estar aquí —digo—, pero ya que estoy…, me quedo.

—Los dos sabemos que esa no es la respuesta correcta. —Busca algo en una caja y me tiende un antifaz negro—. Oculte su identidad o arruinará su presentación en sociedad antes de que empiece.

Dudo, pero me lo pongo.

—Tal vez hasta me harían un favor si me la arruinaran contando algo malo de mí en la sección de cotilleos.

—Lo dudo, porque sería señalada por la gente y eso, al final, te destroza. —Tensa la mandíbula—. Venga a tomar algo.

—Va a ser mi último día aquí. —Asiente como si no le importara y quizás sea cierto, porque solo soy un incordio en su vida con el que no contaba—. Después no me volverá a ver.

—Lo mejor para los dos. —Pide algo de beber y me lo sirven—. Tengo que ir a hacer unas cosas. No se vaya sin avisar a Baruch —lo señala. Hoy está detrás de la barra— y no se quite la máscara por nada del mundo.

Asiento y lo veo irse hacia donde se marchó el hombre con la prostituta.

Me pregunto si se va a unir a la fiesta.

La idea de que tenga sexo con la prostituta oprime algo dentro de mí; como no tiene sentido este sentimiento, me dedico a probar mi copa.

Lo que me han servido es muy suave.

Lo disfruto mientras veo a una mujer cantando junto a un pianista. Canta muy bien. Coquetea con los del público.

Un hombre se le acerca y le mete dinero en el escote.

Ella coge su cara y lo besa, pasando su lengua por su boca.

Noto como se me acelera la respiración ante tal espectáculo.

Giro la cabeza y veo a otro hombre con la cabeza entre los pechos de una mujer.

No debería estar aquí. Este sitio ha pasado de ser un local de té y lectura a un antro de perversión y libertinaje.

Dejo unas monedas en la barra y empiezo a irme.

—No tan rápido, jovencita. —Baruch me sale al paso.

—Me marcho. —Me coge por el codo y, aunque protesto, me guía hasta unas escaleras—. ¡Quiero irme! —Abre una puerta y me deja dentro de una habitación. Cierra la puerta y, aunque golpeo la madera, esta no cede ni se abre—. ¡Sacadme de aquí, panda de animales!

Pero nadie parece acercarse.

¡Maldición!

Capítulo 7

Genevieve

Aporreo la puerta hasta que me canso.

Viendo que no me hacen caso, inspecciono el lugar donde me encuentro.

Parece un despacho.

Ando hasta la mesa y veo un libro de cuentas y varios libros más. Uno es de aventuras.

Leo por encima de qué trata y tiene buena pinta.

Me lo guardo entre las faldas tras dejar una nota que dice: «Gracias por el libro; lo tomo prestado, por las molestias».

Estoy a punto de sacarlo para leer cuando la puerta se abre y aparece Jay.

Tiene la mirada más fiera de lo normal y no parece contento.

—No puede irse a estas horas sola. Aunque no se lo crea, pueden violarla, matarla o robarle.

Sus palabras me hacen temblar de miedo. 

—Este lugar no es para mí a estas horas.

—Lo sé. —Camina hacia donde estoy y mira la nota donde antes estaba su libro. La coge y luego tira de mí para sacarme el ejemplar de entre las faldas—. No lo he acabado. Se lo prestaré cuando lo termine.

Su cercanía me hace temblar.

Lo miro enfurecida mientras mi cuerpo tiembla por sentirlo tan cerca.

—Dudo que pueda volver. Mi presentación en sociedad hará que casi no tenga tiempo de respirar.

—¿Por eso no ha venido estos últimos días? —Asiento. Luego, duda y me tiende el volumen—. Ya compraré otro. Creo que usted necesita escapar más que yo.

Lo cojo y nuestras manos se tocan.

Siento una descarga de placer que me seca la boca.

Está demasiado cerca y, en vez de querer marcar distancia, solo deseo que esta se acorte todavía más.

—Antes de que se despida de este lugar, quiero enseñarle algo, y luego la llevarán a su casa.

Asiento y guardo el libro.

Vamos hasta la puerta y me llegan las risas y la música de la parte de abajo.

Ha cambiado mucho este sitio donde he disfrutado de un buen té y de los libros. Es como si fuera otro completamente distinto.

Vamos hasta unas escaleras y subimos hasta arriba del todo.

Salimos a la azotea y veo que hay un invernadero, además de plantas fuera de la construcción acristalada.

Se me hace raro un lugar así en la azotea.

—A Baruch le gusta cultivar sus propias especias y hierbas para los tés.

—Es un lugar muy bonito, y raro en un tejado.

Se ríe.

—Si esto es lo más raro que ha visto esta noche, me asusta mucho, señorita Gen.

Lo miro de reojo mientras paso la mano por varias plantas.

—En mi casa hay un invernadero, pero hace tiempo que no lo cuido —admito.

—¿Y eso por qué? —se interesa.

—Perdí la ilusión por casi todo lo que me rodea y solo era capaz de ser feliz mientras me convertía en otras personas en mis novelas.

—Es joven para hablar así.

Miro la noche estrellada.

—Ya… Yo no pedí ser así.

Tomo aire agitada, recordando el momento en el que dejé de ser una niña inocente y me convertí en esta versión de amargada que solo es capaz de encontrar la felicidad en las novelas.

Voy hacia la barandilla, nerviosa, recordando lo que me espera si alguien sabe mi secreto.

—Gen… —Jay se pone a mi lado y posa su mano en mi cintura. Luego, me gira y me obliga a mirarlo—. Nadie pide la vida que tiene, solo se amolda a ella.

Pone la mano en mi mejilla y seca las lágrimas que desconocía que hubieran salido de mis ojos.

—Pero usted es hombre y puede elegir con quién desea casarse. Yo me veré privada de mi poder de elección y, conociendo a mi hermano, nadie será digno de mí. Bueno, uno sí —digo nerviosa—. Pero no quiero ser la esclava de nadie y es en lo que me convertiré cuando me case.

—¿Se cree que yo puedo elegir con quién deseo casarme? Todos escondemos secretos, Gen.

Siento que es así; que entre los dos hay infinidad de ellos.

Pongo mi mano en su pecho.

No sé muy bien por qué. Solo sé que quiero sentir su corazón latir bajo mis dedos. 

A su lado no siento miedo. A su lado siento paz mientras tiemblo por su contacto. Hacía años que estar cerca de un extraño no me hacía sentir así de bien.

Por eso disfruto del placer de no tener miedo por sus caricias en mi mejilla o sus manos en mi cintura.

No sé cuándo volveré a sentirme así con alguien.

Por primera vez en mucho tiempo me siento algo más que una espectadora de la vida de los demás o de las mujeres de mis novelas.

Llevo mi mano hasta su cuello y toco sus ondas doradas. No llevo guantes y el placer de sentir su sedoso pelo me hace repetir la acción varias veces.

Lo miro a los ojos y se me seca la boca por la intensidad con la que me observa. Es como si me prometiera cosas prohibidas y pecaminosas.

No sé qué será de mí tras la presentación. Si tendré la oportunidad en toda mi vida de volver a vivir un momento como este.

No sé si podré volver a ser solo una chica sin apellido que juega con el peligro en la azotea de un lugar escandaloso.

—Béseme —le indico, y su mirada se oscurece más.

—No debería pedirme algo así…

—No debería, pero quiero un beso. —Sonríe por mis palabras—. Seguro que ha regalado besos a otras mujeres sin más. ¿Por qué duda tanto conmigo? ¿No me encuentra atractiva?

—Le puedo jurar que no depende de eso. Es la mujer más hermosa que he tenido la suerte de conocer en mi vida.

Sus palabras me hacen arder, a pesar de que no soy una mujer pecaminosa.

Espero que se me acerque y que haga realidad mi petición.

No hace nada. Solo me mira con algo parecido a la tristeza.

—Es usted una señorita respetable…

—¿Y solo por eso merezco ser infeliz? ¿Solo por eso merezco no tener un día en la vida en el que yo elija qué deseo? —Me aparto de él sintiéndome rechazada—. Quiero irme a casa.

Doy unos pasos, pero me detiene tirando de mí.

Lo miro al tiempo que toma mi cara entre sus manos y acerca su boca a la mía. 

El impacto de sus labios sobre los míos detiene todo mi mundo en este instante. 

Sabía que besarlo sería la experiencia más emocionante de mi vida, pero no estaba preparada para esta explosión de sensaciones con solo un roce de su boca. 

La cosa se descontrola cuando profundiza el beso y mi boca sigue los dictados de la suya en esta danza tan pecaminosa.

Acerco mis manos a su torso y las subo hasta su cuello. Quiero volver a enredar mis dedos con su pelo.

Tiro de él cuando su lengua me lame el labio inferior.

Mi boca se entreabre y aprovecha para invadirla y devorar cada una de sus partes.

Si no me estuviera sujetando, ya me habría caído, porque mis piernas no dejan de temblar. Esto no es solo un beso, es la experiencia más asombrosa que he experimentado en mi vida.

Tiro de su pelo cuando muerde mi boca. Saco mi lengua para lamer sus labios y jugar con ellos.

—Aprende rápido, pequeña —me dice, lamiendo y mordiendo mi cuello. Tiemblo y me apoyo más en él—. Debería detenerme.

—No quiero que lo haga…

Muerde mi cuello levemente y noto como mi cuerpo responde a él.

Busco su boca de nuevo y nos besamos hasta casi quedarnos sin aliento.

Se separa y apoya su frente en la mía.

—No puedo seguir, Gen… Usted es una joven debutante y yo debería ser un caballero.

—Algo me dice que no lo es. —Sonríe de medio lado—. Es un canalla, así que no se comporte ahora como lo que no es.

—No puedo seguir. —Besa mi boca levemente y se aparta de mí—. Nos vemos en su próximo baile.

—Siento que ya nada será lo mismo.

—No puede serlo, Gen. No somos amigos. Solo somos dos personas que se han encontrado mientras escapaban de sus responsabilidades.

Se aleja y me deja sola en este lugar donde por primera vez en toda mi vida me he sentido mujer en cuerpo y alma.

Al poco, llega Baruch y me indica que lo siga.

Lo hago y vamos por una zona diferente a la que seguimos al subir.

Llegamos hasta un carruaje sin sello y me dice que suba en él.

Ya dentro, me pregunta dónde vivo.

Dudo.

—Señorita, no pienso poner en peligro su identidad.

Titubeo, pero se lo digo.

Por su mirada pasa algo que no esperaba.

—La llevaré allí sana y salva.

Cierra la puerta y, al poco, el carruaje se pone en marcha.

El viaje de regreso lo hago recordando el beso de Jay.

Mis labios aún laten por él.

Sé que no se repetirá, pero me gustaría volver a ese momento una y otra vez.

Por un segundo no me sentí una mujer rota. 

El coche se detiene y abren la puerta.

Salgo del carruaje y doy las gracias antes de adentrarme en mi hogar sabiendo que mañana deberé volver a ser la Gen aburrida de siempre. 

Jayden

La puerta de mi despacho se abre y aparece Baruch.

Le pedí que escoltara él mismo a Gen y que descubriera quién es.

No debí besarla, no debí ceder a sus súplicas, pero lo hice porque soy un canalla y porque me moría por hacerlo desde la primera vez que la vi. Solo Dios sabe cómo he conseguido las fuerzas para detenerme y no mancillar su honor. 

La deseaba desnuda bajo mi cuerpo mientras entraba y salía de ella con energía.

—¿Has descubierto su identidad?

—Sí, y no te va a gustar saber quién es esa joven. —Se acerca—. Es la hermana pequeña de lord Richardson.

Lo miro pensando que me está gastando una broma, pero no.

No miente y en el fondo sé que es verdad.

Esos ojos tan violetas los había visto antes… En Delila y en Jamie.

¡Joder! No quise darme cuenta de la verdad porque me gustaba verla por aquí.

Tengo la sensación de que esto me va a complicar la temporada. Una temporada que ya de por sí va a ser intensa.

Capítulo 8

Genevieve

Miro mi vestido blanco inmaculado en el espejo.

Estamos a punto de ir a la presentación ante la reina.

Toda mi familia me espera en el salón. Yo debería estar en otro lugar, como por ejemplo en una azotea, rodeada de flores y estrellas, besando a Jay…

¡No! No puedo pensar en él. Eso se acabó.

Creía que darle un beso no cambiaría nada, que me conformaría con ese recuerdo mientras sigo con mi vida, pero un solo beso no ha sido suficiente.

Ahora deseo volver a ese momento una y otra vez y sentirme así de viva y deseada de nuevo.

Tocan a la puerta y me avisan de que el carruaje está listo. 

Salgo de mi cuarto y bajo las escaleras hacia donde están mi madre, mi hermano y mi hermana con su marido.

Todos me miran con una sonrisa en la mirada y la ilusión de que este sea mi gran año.

Siento ganas de vomitar. No puedo compartir ahora mismo su felicidad, cuando debería estar en cualquier parte menos aquí.

—Preciosa —señala mi hermano, y saca de detrás de su espalda una caja de terciopelo—. Como recuerdo de tu presentación en sociedad. —La abre y veo un collar sencillo con una amatista.

Me lo pone y siento como cae entre mis senos.

—Gracias. Es muy bonito. —Lo toco con los dedos.

Andamos hasta los carruajes y nos dirigimos a la presentación en sociedad.

Estoy muy nerviosa.

Mi madre está muy ilusionada. No para de hablar de lo orgullosa que está de este momento y de que podrá disfrutarlo más que cuando se presentó mi hermana, pues entonces mi padre estaba todavía vivo y ella permanecía sumida en su mundo por la tristeza que le causaba estar casada con él.

Por eso sonrío como si no me estuviera muriendo por dentro.

Al llegar, mi madre revisa mi vestido antes de darme un abrazo.

—Todo irá bien. Eres la más bonita de todas. —Toca mi mejilla y se aleja con mi hermano mientras yo me marcho con el resto de las debutantes.

Camino con ellas a la espera de bajar la gran escalinata y luego ir ante la reina con mi madre y mi hermano.

Muchas me observan porque, aparte de ser una lady, hija de un duque y hermana de otro, mi dote es de las más elevadas. Eso despertará el interés de muchos pretendientes y provoca que más de una me mire con envidia.

Vamos hasta la escalinata y bajamos ante la atenta mirada de los hombres que buscan a su futura esposa. Una mujer que cumpla todos los requisitos.

Tomo aire y camino intentando que nadie note como tiemblo.

Llego al final y voy hasta donde está mi familia.

Delila habla con alguien. Tiene el pelo rubio y con ondas. Esas ondas…

Mi mente evoca las de Jay, pero es imposible. O no.

Me dijo que estaría aquí, pero no puede ser amigo de mi hermana.

Llego hasta ellos y, cuando se gira, Jay me observa. En sus ojos verdes hay indiferencia. Es como si no me conociera de nada y no hubiéramos compartido un beso; como si no hubiéramos estado juntos sin carabina, o como si no hubiéramos compartido nuestra pasión por los libros.

Es como si solo fuéramos dos extraños.

—Lord Barker, le presento a mi hermana, lady Genevieve.

Jay, o como narices se llame, me hace una perfecta reverencia y coge mi mano para depositar un beso en ella.

Tiemblo por su contacto y sigo con esta farsa.

—Encantado de conocerlo, milord.

Aparto la mano cuando siento que me quema su contacto.

Nos miramos a los ojos, pero en los suyos ya no siento esa conexión. Es otro hombre. 

—Si me disculpan. —Se aleja y veo que va hacia una mujer que observa todo con cara rancia.

—Al fin conoces a Jayden —me dice Delila al oído—. Es un gran partido, pero sé que Jamie no lo ha puesto en la lista —añade mientras damos un paseo por la sala.

—No, solo ha puesto a un pretendiente.

—Conmigo puso dos. Jamie debería relajarse.

—Tú no le hiciste caso y yo pienso hacer lo mismo. —Se ríe y mi mirada va hacia Jayden, como ahora sé que se llama en realidad.

Su madre le presenta a una jovencita y este sonríe.

A mí me miró como si no me conociera. Ya dejó claro que era un canalla y es mejor no olvidarlo.

La reina empieza a llamar y, cuando toca mi turno, mi madre me lleva con orgullo ante ella.

Mi hermano mira todo con cara de pocos amigos.

Llegamos ante la reina y hago una perfecta reverencia.

No me levanto hasta que me da permiso y, cuando alzo la mirada, la tengo ante mí.

Levanta mi cara con un dedo y me examina como si fuera un caballo. 

—Exquisita. Sin duda alguna, la más bella flor de esta temporada.

En cuanto dice esas palabras, sé que mi madre lo está celebrando, que mi hermano está odiando tener que lidiar con más pretendientes y que yo desearía estar en otro lugar que no fuera este.

Nos da permiso para irnos y las miradas aumentan.

La reina elogia pocas veces a alguien.

* * *

Al entrar al carruaje, de vuelta a casa, mi madre celebra feliz las palabras de la reina mientras yo me quiero morir.

Llegamos y mi madre se marcha para seguir con los preparativos del gran baile.

—¿De qué conoces a lord Barker? —me pregunta mi hermano con voz dura.

—No lo conozco de nada —miento, porque es mi secreto y no quiero que nadie me lo empañe.

Jamie no dice nada. Su mirada se afila y se marcha a su despacho.

Espero que me haya creído, porque tras lo vivido, Jay está muerto para mí y a lord Barker no lo conozco de nada.

Jayden

Observo a una fulana en los brazos de uno de nuestros clientes mientras doy vueltas a mi copa.

Al poco, siento una presencia a mi lado.

No me giro para mirar al enmascarado o, mejor dicho, a lord Richardson.

—Tenemos que hablar —me dice con voz dura.

Termino mi bebida y lo sigo hasta mi despacho. O más bien al despacho de los dos, ya que Jamie pasa mucho tiempo aquí. 

—Tú dirás —lo tuteo, y se quita la máscara cuando estamos solos.

—¿De qué conoces a mi hermana? Y no me digas que de nada, porque te juro que te rajo esa cara de idiota que tienes.

—Vaya, pareces enfadado.

—¡¿De qué la conoces?! Porque he preguntado a Delila y ella no te ha presentado hasta hoy. Por lo que he observado, no era la primera vez que os veíais.

Sonrío y me apoyo en el escritorio.

—No me asusta una pelea. En la última que tuvimos casi te arruino esa cara que tienes.

—No tengo tiempo para tus tonterías. Conozco a mi hermana y, cuando te miró, pareció reconocerte. Vi dolor en sus ojos cuando la trataste como si no la conocieras de nada. Cuando le pregunté por ti, sé que mintió, porque cuando Genevieve miente, se muerde levemente la boca.

»No estaría donde estoy si no fuera el mejor leyendo entre líneas. Así que dime de qué cojones la conoces.

La puerta se abre y aparece lord Allen; Roderick, para nosotros.

Jamie se había ocultado tras las cortinas, pero al ver que es su cuñado el que entra en el despacho, sale de nuevo.

—¿Qué haces aquí? —le pregunta Jamie.

—Es mi negocio. —Roderick mira a su cuñado—. He venido por si os tenía que separar.

—Entonces, tú también te diste cuenta de que Gen lo conoce.

Los dos me miran.

—Dudo mucho que hayáis notado nada en mí —respondo.

—En ti, no —indica Roderick—, pero mi cuñada no pudo ocultar ni su rubor ni su dolor.

—¿También se ruborizó? ¡Como la hayas tocado, te mato! —Jamie trata de ponerme un cuchillo en el cuello, pero lo detengo colocando uno en su estómago.

—Primero, no sabía que era tu hermana; segundo, la vi en la librería y la traje hasta aquí, porque hay muchos libros. Solo ha venido de vez en cuando para leer. Deberías pensar que el que ha fallado has sido tú. Yo solo la protegí mientras ella trataba de huir de tu casa, a saber por qué.

Jamie me estudia y ve que no miento.

No le cuento nada del beso, porque haré como si nunca hubiera pasado.

Es lo mejor para todos.

Entre mis planes no puede entrar ser pretendiente de Gen. No por Jamie, porque si la deseara como esposa la tendría, sin que me importara enfrentarme a él, pero yo ya tengo claras cuáles son las mujeres que debo conquistar para mis objetivos y ella no entra en esa categoría. Además, la promesa que hice a mi padre hace años vale más que el deseo que pueda sentir por la más joven de los Richardson.

—¿Huyó de mi casa? —Asiento y Jamie se aleja preocupado—. Gracias por cuidar de ella.

—De nada, pero deberías prestar más atención a lo que tienes en tu hogar.

—No puedo, pero pensaba que Gen estaba todo el día leyendo. Creí que esa afición suya por huir se había terminado hace años. —Se pasa la mano por el pelo, cansado—. ¡Joder! ¡No tengo tiempo para esto, justo ahora! —Nos mira a los dos—. Tenemos un plan entre manos.

—Dudo que lady Genevieve regrese. La otra noche dijo que era la última.

Asiente.

—Sería lo mejor. Tenemos que seguir con los planes. ¿Cómo va la tapadera?

Este lugar es una tapadera para planes mayores.

Los pongo al tanto de todo y, mientras lo hago, no paro de pensar en Genevieve y en esta temporada donde la veré en cada baile mientras yo sigo mi camino y ella el suyo.

Aunque ella no lo crea, ninguno de los dos tiene poder para elegir su camino.

Capítulo 9

Genevieve 

Entro al saloncito.

Mi hermana y mi madre van de un lado a otro preparando la fiesta de esta noche.

La verdad es que la casa está revolucionada.

He tratado de ayudar, pero todos me dicen que descanse para estar lo más presentable posible esta noche, en la que conoceré a mis futuros pretendientes. 

Ando con mi libro entre las manos y me siento en el alféizar de la ventana para leer mientras los demás van de un lado para otro.

Estoy leyendo un libro que cogí de lord Barker. La novela no tiene la culpa de que su dueño sea un ser frío, sin corazón.

En verdad, esperaba que cuando nos viéramos jugáramos a ser un par de extraños, pero la frialdad de su mirada fue lo que me dolió. Me recordó que lo que para mí fue un primer beso increíble, para él solo se trató de un beso más, perdido entre cientos de labios que habrán conocido el sabor de su boca.

Intento no pensar en él.

Espero que esta noche no venga, porque quiero olvidarlo cuanto antes. Olvidar que a su lado me sentía de alguna forma segura, a pesar de todo lo que vi. No quiero saber cómo un conde acaba así, en un local de dudosa reputación, luchando contra agresores…

«¡Para!», me digo, porque no es de mi incumbencia.

A la hora de vestirme para el baile estoy nerviosa, por la incertidumbre de cómo irá o de si, a la hora de la verdad, podré elegir con quién pasar el resto de mi vida.

Solo tengo dieciocho años. Asusta un poco saber que viviré con un extraño más tiempo que los años pasados con mi familia.

—Preciosa —indica mi hermano al verme, antes de bajar las escaleras.

—Intenta no matar con la mirada a nadie esta noche.

Sonríe de medio lado.

—No prometo nada. —Me tiende el brazo y lo cojo—. Solo quiero que no te hagan daño.

—Solo quieres que viva en una cárcel de cristal, que sea responsabilidad de otro, para poder vivir tu vida sin preocupaciones.

—¿Eso piensas de mí? —Se detiene y lo miro. Parece dolido.

—No lo sé. No te conozco. —Duele, pero es cierto.

Jamie tensa la mandíbula.

—Te encontraremos un buen esposo, que te respete.

—Sí, al menos tendré eso, ya que el amor está vetado en esta sociedad cuando eres una lady.

—Gen, no puedo cambiar el mundo, pero lo haría si eso te hiciera feliz.

—Mientes, porque, de ser así, me dejarías elegir a mis propios pretendientes y no limitar la lista a uno solo.

—Es que tú desconoces lo que yo sé de la mayoría. —Por su mirada pasa algo oscuro.

—¿Eres consciente de que, cuando busques esposa, con seguridad te elegirán por duque y no por la persona que eres? A más de una seguro que les espanta lo que sea que haces por la noche. 

No dice nada, pero por sus ojos pasa algo oscuro que no me gusta.

Llegamos al final de la escalera y mi madre me arregla las faldas y el peinado para que todo esté en su sitio. 

—Te dejaré que elijas —murmura Jamie a mi oído—, pero como no me guste, nunca aprobaré tu matrimonio.

—Esperemos que sí lo hagas, cuando llegue el caso.

No dice nada, porque nos avisan de que acaban de empezar a llegar los primeros invitados.

Nos saludan uno a uno y mi hermano me indica cuál es su pretendiente ideal: un joven de mi edad que, cuando me observa, se sonroja.

—Podrías hacer de él lo que quisieras —murmura Jamie a mi oído.

—Ni lo pienso tener en cuenta.

Tensa la mandíbula y le sonrío.

De golpe, Jamie se pone más tenso si cabe y miro para ver el objeto de su malestar.

Veo a lord Barker saludando a Delila y a mi cuñado.

Cuando llega a mi lado, me tiende la mano.

Intento que mi cuerpo no reaccione a él, pero es como pedir que el mar deje de crear tormentas.

—Buenas noches, lady Genevieve. Un placer volver a verla. —Besa mi mano y mi piel vibra.

—No puedo decir lo mismo —lo rebato, y aparto la mano molesta.

Jayden sonríe divertido y se marcha tras guiñar un ojo a Jamie, que lo observa como si quisiera sacarle los ojos solo por tocarme.

—Nunca aprobaré un matrimonio con lord Barker.

—Ni yo me casaría con él —digo, mirando de reojo a Jayden.

Destaca sobre el resto de los pretendientes. Es tan atractivo, con ese pelo y esa cara que parecen haber sido creados por los dioses.

Tengo complicado encontrar a alguien que haga que lo que siento al mirar a Jayden desaparezca. 

* * *

Me siento abrumada por la cantidad de pretendientes que me asaltan nada más entrar al salón de baile.

Mi carné de baile se llena enseguida y mi madre me mira emocionada mientras ve lo deseada que es su hija pequeña. Es como si esto fuera motivo de alegría y tal vez lo sea, pero no soy capaz de disfrutar de la fiesta sin pensar que deberé elegir con quién quiero compartir mi vida en unos meses.

El salón de baile de los Richardson ha quedado precioso. Está decorado con flores del invernadero y con rosas de color rosa y blanco.

Mi madre y Delila se han esmerado para que sea el evento de la temporada.

Por eso, sonrío en cada danza como si fuera inmensamente feliz ante tal despliegue.

Aprovecho un alto en los bailes para salir a dar una vuelta por los jardines, buscando soledad y escapar de la mirada inquisitiva de Jamie, que parece que se va a poner a pelear en cualquier momento.

—¿Huyendo del baile?

Me giro y veo a Jayden acercarse.

—Eso es algo que no es de su incumbencia. Ahora, si no le importa, buscaba soledad. Algo complicado, si usted está aquí.

—Me gustaría saber el motivo de que me mire de esa forma —dice, ignorando mis deseos—. Dejamos claro que era una despedida.

—Sí, lo dejamos, pero nunca esperé que pudiera mirarme con tanta indiferencia. Debe de estar acostumbrado a ir besando a las mujeres y luego mirarlas como si nunca hubiera pasado nada.

—Vale, es eso. Me deja más tranquilo. —Sonríe y quiero poner mi daga en su cuello para que pierda ese gesto de superioridad.

—No me importa nada su estado. —Empiezo a andar por el jardín y me sigue—. Insisto, quiero estar sola.

—¿Demasiadas atenciones, lady Genevieve?

—No le importa.

—Sin duda, es la mujer más hermosa de la temporada.

Lo miro y, aunque sus palabras son un halago, su mirada es fría.

—Por suerte para mí. Así podré elegir un esposo mejor entre todos mis pretendientes.

—Y, sin embargo, está aquí sola, necesitando un respiro.

—No me conoce y no sabe lo que necesito.

—No, no la conozco, pero sé que le gusta leer. Lo que me recuerda…, ¿qué tal la última novela que cogió?

—Que me regaló —puntualizo—. No es para tanto. Se la devolvería, pero no tengo ganas de seguir conversando con usted.

—No se preocupe. Me haré con ella sin que tenga que seguir soportando mi presencia.

Nos miramos a los ojos hasta que dejar vagar la mirada por su boca me parece más atractivo.

Aprieto los puños cuando recuerdo lo que sentí al besarlo y me marcho de vuelta al baile, decidida a perderlo de vista y buscar a alguien que me haga arder tanto o más que Jayden.

Jayden

Observo a Genevieve alejarse de mí sin saber por qué verla con otros hombres ha despertado deseos asesinos en mí.

No puedo dejar que esto me nuble la mente.

Tampoco debí seguirla cuando vi que se marchaba sola.

Pero lo hice.

Si no tengo cuidado, todos mis planes se vendrán abajo como un castillo de naipes.

Es mejor no olvidar por quién hago todo esto y todo lo que hay en juego.

Capítulo 10

Genevieve

Bajo a desayunar, pero mi madre no me deja entrar al saloncito donde me espera un delicioso té. Bueno, mejor dicho, un aguado té, que trataré de beberme como si fuera uno delicioso.

Aunque no tengo ni siquiera esa suerte, porque me arrastran hasta el salón y veo que, a pesar de la hora tan temprana, está repleto de ramos de todos los tipos y colores.

Mi madre me mira emocionada y coge varias tarjetas para leer lo que dicen.

Todos hablan de mi belleza, como si yo hubiera elegido esta cara.

—La mitad no son dignos de ti —apunta Jamie, que pone mala cara por tantas atenciones—. Haré una selección de los mejores.

—No harás nada —dice mi madre—. De esto me encargo yo. Al fin y al cabo, soy la que va a acompañarla a todos los bailes. ¿O has cambiado de parecer en cuanto a eso? —Mi hermano se tensa—. Pues lo dicho, esto es cosa nuestra.

Jamie va a decir algo, pero el mayordomo lo avisa de que tiene una visita y debe irse.

Miro las notas, pero ninguna me llama la atención.

Regreso a mi habitación sin ganas de comer nada.

Abro la puerta y busco un libro para leer, de los que subí de la biblioteca.

Me fijo en que, donde dejé el que le cogí a Jayden, no está. Hay otro diferente.

Miro por el cuarto para ver si estuviera aquí, pero no hay nadie.

Tomo el libro y, al abrirlo, se cae al suelo una nota.

Entre tantas flores de sus pretendientes, lo mismo necesita escapar con una buena historia.

Esta es de mis favoritas.

No se preocupe por ella, ya me encargaré de recuperarla cuando la termine.

La otra me la llevo para acabarla y ver si merece la pena o usted me estaba engañando.

Jay

Observo el libro, sabiendo que, entre todos los ramos de flores, este es el presente que más me ha emocionado, pero Jayden no es mi pretendiente. Solo es un canalla que ha encontrado divertido jugar conmigo al gato y al ratón.

* * *

Mi madre y yo vamos a dar un paseo por Hyde Park.

Mi madre quiere que todo el mundo vea lo felices que somos ante tantas atenciones.

Nada más llegar nos vemos acorraladas por varios pretendientes y mujeres que quieren cotillear sobre los ramos que he recibido.

—La veo algo abrumada.

Miro a lord Jones, que es más o menos de la edad de mi hermano y tiene grandes ojos marrones.

—Será el sol.

Observamos el cielo, que está cubierto de nubes.

—¿Le apetece ir a ver los cisnes? —Los señala y asiento.

Mi madre nos vigila mientras nos separamos unos metros. 

—Iba a mandarle flores, pero recordé que no sé cuál es su preferida.

Lo observo, impactada por su comentario.

—Creía que eso no importaba —añado por lo bajo, y por su sonrisa sé que me ha escuchado—. Me gustan las flores vivas. —Muerdo mi boca, porque mi respuesta no es la que esperaba.

—Entiendo. —Sonríe y no parece abrumado por mi salida.

Él solo quería saber el nombre de una flor, no que le dijera algo de mí.

Seguimos andando cerca del lago, mirando los cisnes. De pronto, uno alza el vuelo y me quedo mirándolo, emocionada.

—¿Qué piensa?

Lo observo y parece realmente interesado.

—Me pregunto adónde irá. Tiene que ser bonito tener alas para volar lejos.

—Y para poder huir de las atenciones. —Sonríe y asiento.

Mi madre se nos acerca para presentarme a algunas personas y lord Jones se despide de nosotras.

Lo veo alejarse pensando que no ha sido tan malo conocerlo.

Tal vez tener pretendientes no sea tan temible como imaginé.

* * *

—Lord Jones, descartado —indica Jamie en la comida.

—¿Y eso por qué?

Observo a mi madre, que aparta la mirada.

—Porque es un libertino.

—¡Como la mayoría de los hombres! ¡Tú entre ellos!

—¡Gen! —me dice mi madre.

La miro y me levanto sin ganas de comer.

—Si así va a ser mi temporada, prefiero que me ingreséis en un convento, porque así no cometeré el error de intentar ser feliz.

Me marcho a mi cuarto y cierro la puerta con llave, pero al poco Jamie entra sin dificultad. Lleva en sus manos una maceta con rosas.

—Es de lord Jones… —La deja sobre mi escritorio—. Intuyo que te preguntó cómo te gustan las flores. —Asiento y se acomoda a mi lado—. No quiero que nadie te haga daño… Dudo que si te lo hacen pueda evitar matarlo. —Lo miro pensando que está de chanza, pero parece que no bromea—. Intentaré no ser un estorbo, pero si alguien te hace daño, juro que lo perseguiré hasta el fin de sus días.

—No sé si eso me deja más tranquila.

—Debería, porque estoy intentando no cortarte las alas, pero me cuesta. Eres mi hermana pequeña y tengo miedo de no poder estar ahí si lo necesitas.

Lo abrazo y me devuelve el gesto.

—Sé defenderme —digo—. Lo estás haciendo bien como mi tutor, pero trata de no matar a nadie.

Sonríe.

—No prometo nada. —Pongo los ojos en blanco y coge el libro que estoy leyendo—. No te gustan las flores arrancadas, pero amas los libros que salen de árboles talados. Eres una contradicción que adoro.

—Al menos, un libro cultiva el alma, pero las flores solo cultivan el ego de la gente cuando se usan para pretender demostrar ser mejor que los demás.

—Eso es cierto, pero lord Jones se ha esforzado un poco más que el resto. ¿Las plantamos en el invernadero?

—Estaría bien. Hace mucho que no hacemos nada juntos.

Me mira a los ojos y asiente.

—Demasiado tiempo. La última vez eras una niña inquieta y ahora eres toda una mujer a la que siento que apenas conozco.

Aparto la mirada, porque es cierto. Jamie no tiene ni idea de todo lo que he vivido y algo me dice que me esté callada, porque si supiera la verdad sería su condena.

Somos hermanos, pero la diferencia de edad y las responsabilidades de Jamie como heredero nos alejaron poco a poco el uno del otro.

—Vamos a plantar estas flores.

Nos vamos juntos y pienso en lo que podría pasar si descubriera mi oscuro secreto. Solo una persona lo sabía y está muerto.

Mi padre se llevó el secreto a la tumba…

Capítulo 11

Jayden

Jamie mira de forma asesina a lord Jones mientras este juega a las cartas y se ríe por ganar de nuevo.

—No lo soporto. —Da un trago a su copa y, curioso, pregunto qué sucede—. Está pretendiendo a mi hermana —me pongo alerta— y destaca sobre el resto, porque es más listo que la mayoría.

Miro a lord Jones y no me gusta para Gen. Es demasiado… libertino. 

—¿Por qué destaca sobre el resto?

—Porque le preguntó su flor favorita. Los demás no saben nada de ella ni les interesa. Gen es demasiado inteligente para conformarse con alguien que solo la quiere por su belleza.

Miro mi copa, inquieto. No me gusta ese petimetre para ella. No me gusta siquiera que le respire cerca.

—¿Y no vas a hacer nada?

—Con gusto le partiría las piernas solo por osar conquistarla, pero Gen ha amenazado con irse a un convento si no le dejo libertad en su temporada. No quiero hacerla infeliz, pero como le hagan daño… no habrá suficiente Londres para correr.

Su mirada se vuelve más oscura y sé que será así.

Por mi parte, también. Si alguien hace daño a Gen, me uniré a Jamie en la cruzada.

—Nos vamos.

Termino mi copa y sigo a Jamie lejos del casino.

Al salir, nos despedimos como si no fuéramos a vernos hasta mañana, pero un rato más tarde estamos los dos, junto con Roderick, todos vestidos de negro, a las afueras de la ciudad, para evitar que asalten unos carruajes.

Escuchamos cascos de caballos y Roderick y yo nos subimos los pañuelos negros hasta los ojos.

La mascarita se la dejamos toda al duque.

Yo prefiero que nada me tape los ojos.

—Vamos. 

No esperaba unirme a ellos, pero ayudar a Delila me metió de lleno en esta trama. 

Mis intereses son los suyos y, si estamos los tres juntos, podré dar caza a los desgraciados que destrozaron mi vida hace años.

Salimos al camino y vamos tras los bandidos que tratan de asaltar el carruaje.

La pelea empieza y yo la disfruto, porque, aunque me encanta una placentera tarde de lectura, dentro de mí hay demasiado odio, que solo se libera cuando dejo salir mi oscuridad.

* * *

—Buenos días, madre —la saludo nada más verla por la mañana.

Me mira con mala cara y luego asiente.

Ando hasta la mesa sabiendo que, si un día me caso, esta mujer hará de la vida de mi futura esposa un infierno.

Por suerte para mí lo de casarme, de momento, no entra en mis planes, aunque esta temporada buscaré prometida y les haré creer a todos que me voy a casar.

Cojo el periódico mientras desayuno y leo en la sección de cotilleos cómo hablan de Gen; de la cantidad de pretendientes que pelearán por su corazón.

Pensar en lord Jones conquistándola hace que el café me sepa más amargo de lo que ya es de por sí.

Termino el desayuno y me marcho a mi ático, en la zona más comercial de la ciudad.

Estoy llegando cuando veo a Gen y a su madre salir de la modista.

Gen, al verme, se sonroja. Con seguridad está recordando ese beso que nunca debí darle. El sabor de sus labios me persigue y me hace desear cometer la estupidez de besarla de nuevo.

—Hola, lord Barker. ¿Qué le trae por aquí? —me pregunta, amable, la madre de Gen.

Las saludo y pienso qué decirles.

—Venía a por unos libros. —La mirada de Gen se hace más grande—. He terminado de leer uno, que no ha sido para tanto, y quería otro más emocionante.

—Ah, bien. —Lady Richardson mira a su hija—. A Gen le encantan los libros. Siempre anda con uno por la casa.

—Lo sé —digo, y Gen me mira—. Me lo contó lady Allen —miento, para no ponerla en un aprieto.

Tardo demasiado en apartar la mirada de ella, perdido, como estoy, en la belleza de esta joven desde que la vi por primera vez.

—Nos vemos —me despido, y camino hasta mi casa sintiendo algo raro en el pecho. 

Genevieve

Llegamos a casa y me preparo para comer.

Ver a Jayden no entraba en mis planes.

Estaba feliz hablando de la temporada con mi madre hasta que apareció. Al mirarlo, eclipsó de un plumazo todas las atenciones de mis pretendientes.

Jayden no tiene que hacer nada para que mi corazón lata como un loco por él. 

Solo existir.

Intento disfrutar de la comida con mi madre. Está tan emocionada con mi temporada, que le estoy haciendo creer que me siento dichosa.

Por suerte, por la tarde, mi madre se marcha con Delila para ver a un médico que jura que obra milagros. 

Estoy acabando la novela cuando me informan de que lord Jones ha venido a verme.

Les digo que lo hagan pasar al saloncito verde y que avisen a mi dama de compañía para que esté presente.

No es decoroso que nos veamos a solas y no estando mi madre es mejor tomar precauciones, de cara a los chismosos. Los del servicio, a veces, tienen la mala costumbre de hablar de más. Sobre todo, los que acaban de llegar y no son tan fieles a mi familia como los otros.

Entro al saloncito verde y veo a mi dama de compañía cerca de la cristalera.

Lord Jones, al verme, se me acerca y me coge la mano, galante.

Al poco, traen té con pastas.

—Siento la osadía, pero tenía ganas de volver a verla. —Sus ojos negros relucen.

Su descaro no sé si me gusta del todo, pero no quiero descartarlo por mis miedos. 

Sirvo el té, tras sentarnos a la mesa, y le tiendo su taza.

—Muchas gracias. —Da un trago y me mira galante—. Delicioso. ¿Le gusta el té?

—Depende. —Doy un trago—. Me gusta el té cuando tiene algo que contar. Este está soso, la verdad.

Se ríe y asiente.

—La verdad es que sí, pero no quise ofender al cocinero.

—No es cosa del cocinero. Mi madre odia el té y siempre piden que lo sirvan muy rebajado. Tanto, que solo sabe a agua manchada.

—Si gusta, la próxima vez podemos ir a tomar un té. Con su madre, claro.

—No estaría mal.

Sonríe satisfecho y se hace un silencio un poco incómodo, que no sé muy bien cómo llenar.

Por suerte, mi hermano entra en la sala y se hace cargo de la situación, sin dejar de mirar a lord Jones como si quisiera sacarle los ojos y echarlos en su copa.

Por eso, cuando se marcha el conde, miro a mi hermano enfadada.

—¿Así es como piensas dejar que tome mis propias decisiones?

—He sido bueno con él. No lo he echado a la calle. Mucho interés de golpe. No me gusta.

—¡No me digas! No se ha cortado en absoluto.

Me marcho para terminar mi novela pensando en la temporada que me espera, con un hermano ultraprotector cuya forma de entender que yo tome mis propias decisiones al parecer no es la misma que la mía.

Capítulo 12

Genevieve

Mi carné de baile vuelve a estar lleno nada más entrar al salón.

Sonrío, abrumada por tantas atenciones.

Muchas mujeres me miran con envidia, pero ignoran que yo sería más feliz leyendo al lado del fuego que en este lugar atestado de gente que solo me adula por mi belleza y por ser hija de un duque. 

Ando por la sala y lord Jones me sale al paso.

Fue el primero en pedirme un baile y me tiende su brazo para dar un paseo.

La verdad es que es atractivo y se nota que es un libertino, pero no lo descarto, porque de todos los presentes es el que más se preocupa en averiguar algo más de mi persona.

—Esta noche está preciosa, lady Genevieve.

—Gracias.

Pasamos cerca de un grupo de jovencitas y veo cerca a Jayden.

Nuestras miradas se encuentran mientras una mujer adorable le habla y le cuenta algo de sí misma. Sus ojos verdes se quedan fijos en los míos mientras yo me pierdo en su atractivo y olvido respirar en lo que dura nuestro contacto.

Me hace un gesto casi imperceptible a modo de saludo.

Hago lo mismo y sigo con el paseo sabiendo que Jayden eclipsa a todos los presentes.

Llega el primer baile y me despido de lord Jones para bailar con el hombre que me solicitó la primera danza.

Enlazo un baile tras otro sin sentir nada hasta que, al girar, mis manos se rozan con otras que hacen que mi piel vibre con fuerza.

Alzo la mirada y me veo atrapada por los ojos verdes de Jayden.

Giro y regreso a su lado.

Soy incapaz de recordar que debería mirarlo con menos intensidad. 

Giramos y nuestros cuerpos se tocan lo justo para recordar nuestro beso y morir en un recuerdo irrepetible.

Regreso con mi pretendiente y sigo girando, pero el tiempo ya no se detiene mientras el mundo continúa avanzando.

Eso solo me pasa con Jayden, para mi completa desgracia. No soy tonta para saber que si le interesara, ya habría hecho cola para ser mi pretendiente.

No ha sido así.

Está interesado en otras mujeres y saberlo duele. 

¿Por qué no puedo ser suficiente para él? Ahora mismo lo odio.

El baile sigue e intento no buscar a Jayden con la mirada en lo que resta de noche. 

Lo consigo a duras penas.

Mi madre y yo entramos agotadas al carruaje.

—Ha sido una noche increíble.

—Sí —respondo distraída.

—Haz caso a tu corazón, hija. Este sabe lo que necesitas.

—¿Lo hiciste tú?

—No tenía esa opción. —La miro a la espera de que diga algo más—. Cuando tu padre me pretendió, tu abuelo dio por cerrado el trato. Esperaba llegar a amarlo. Era tan apuesto, tan gallardo…, pero no. No tuve esa suerte. Ni tampoco la de elegir. Por eso, no dejes que nadie te diga a quién debes elegir. Ni tan siquiera Jamie. Al final, si eres feliz, entenderá el camino que tomaste.

—Pensaba que te hacía ilusión que me casara en la primera temporada.

—No te negaré que, como madre, es un orgullo, pero lo es más que seas feliz, hija.

Llegamos a casa y me marcho a mi cuarto más tranquila; sin sentir esa presión de ser perfecta para conseguir un buen matrimonio.

Ahora, lo complicado es escuchar a mi corazón. 

* * *

Estoy lista para irme a la cama cuando escucho unos pasos dentro de mi dormitorio.

Aterrada, busco mi daga, hasta que veo salir de las sombras a Jayden, todo vestido de negro.

A pesar de eso, no consigo salir de mi estupor. Mi mente se queda congelada en el horror de que hay alguien entrando en mi cuarto.

—Gen —llega hasta mí y acaricia mi mejilla—, soy yo.

—Me ha asustado —respondo tratando de que no note mi miedo en la voz.

Busco la bata, que está sobre el sofá, para ponérmela, cuando su mirada se oscurece al ver mi cuerpo, apenas cubierto por una camisa de dormir.

—Reconozco que estar aquí no es lo más acertado…, pero no puede ser de otra forma. —Lo miro sin comprender y veo que saca de su chaqueta un libro—. He leído este libro. Creo que le gustará.

—¿Tan malo sería no vernos a escondidas?

—Sí —afirma, y deja el ejemplar donde está el otro acabado—. Tengo algo que hacer esta temporada. —Por su mirada pasa algo oscuro.

—Buscar esposa, supongo.

—De cara a la galería, sí. La realidad es que tengo otros fines, que no me llevarán al altar. —Se apoya en mi escritorio tras hacerme esta confesión.

—No lo parecía esta noche. Se lo veía muy a gusto rodeado de candidatas para ser su esposa.

—Parece celosa, Gen. —Se aproxima y pasa uno de mis rizos tras la oreja.

Estamos muy cerca, en una habitación medio a oscuras. Yo solo llevo ropa para dormir y una bata, y no deberíamos estar aquí.

Solos.

Sin embargo, no quiero que este encuentro termine.

—¿Por usted? —Sonrío descarada—. No es mi tipo.

Alza una ceja, divertido.

Siento que se muere por acariciarme de nuevo, pero al final se aparta y centra su atención en la novela que leo, mientras mi corazón late como un loco por él.

—He dejado unas notas sobre qué me parece la historia. Ya pasaré a recoger su opinión.

—Podría volver a su lugar clandestino.

—No. Es mejor que no vuelva. —Su mirada es fiera—. Ahora mismo todo Londres la conoce, por ser la elegida de la reina esta temporada. Si la ven por esos lares, será su condena y la de su familia.

—Sé ocultarme…

—Gen, créame cuando le digo que es peligroso.

—Siento que me oculta algo. Algo que explique por qué un conde necesita un lugar así. ¿Acaso no tiene dinero suficiente?

—Tengo mucho dinero. —Se apoya de nuevo en el escritorio—. No es por eso por lo que monté ese sitio y no puedo decirle más. —Se gira y agarra el libro que estoy leyendo—. Lleva muy poco.

—He estado muy ocupada desde que comenzó la temporada.

—Lord Jones es un libertino que nunca la hará feliz.

—¿Ahora es usted el que está celoso? —Deja el libro y se me acerca haciendo que me vaya hacia atrás, hasta chocar con los pies de la cama.

—Si quisiera tenerla, la tendría. ¿Por qué debería estar celoso?

—Eso no es cierto.

Se me aproxima todavía más y pongo mi mano en su pecho. No sé si es para alejarlo o para sentir si su corazón late tan desbocado como el mío.

—¿Segura? —Pasa su boca por mi cuello.

Contengo la respiración mientras sus labios se quedan a escasos centímetros de mi piel.

—Segura. —Se aparta y me mira fijamente—. Por suerte para mí, no es mi pretendiente, porque lo rechazaría. Eso haría daño a mi hermana.

—Por suerte. Pero él nunca la hará feliz.

—Eso solo debería importarme a mí.

—Por supuesto, pero debería controlar sus pies. Muchos de sus pretendientes ni saben bailar.

—Será que usted lo haría mucho mejor.

Tira de mí hasta sus brazos y mi cuerpo queda bastante pegado al suyo.

—Por supuesto. No lo dude.

Se mueve como si bailáramos en un gran salón, pero estamos en mi dormitorio y no hay música alguna.

Pongo mis manos en su torso y siento el imperioso deseo de alzarlas para meterlas entre su pelo rubio y jugar con sus rizos.

—Esto no debería estar ocurriendo —le digo.

—No, no debería.

Pero ninguno de los dos hace nada por acabar con esta danza tan escandalosa.

—Si no le gusta lord Jones, siempre puede pretenderme —lo reto.

—No puedo hacer tal cosa, pero puedo ayudarla a que elija bien.

Me separo.

—Ya tengo suficiente con un hermano protector en esta temporada. —Escuchamos unos pasos—. Es mejor que se marche.

Siento que quiere decir algo, pero al final solo asiente y se va hacia el balcón.

Sé cuándo se ha ido porque mi cuerpo deja de temblar por su presencia.

Me quedo sola, sintiendo que mi cuerpo sigue vibrando por nuestro indecoroso baile.

Bailar con él ha sido increíble, pero no es mi pretendiente y no piensa serlo, a pesar de todo.

Me pregunto qué tiene que hacer tan importante que ni puede plantearse la idea de cortejar de verdad a jóvenes.

Otro misterio de Jayden, que debería dejar pasar, pero que sé que me encantaría desentrañar.

Capítulo 13

Genevieve

Tomo el té con mi madre y un pretendiente al que he aceptado para este día.

Me aburre nada más abrir la boca y me mira como si fuera un caballo que quisiera comprar.

—Solo le ha faltado abrirme la boca y contarme los dientes.

Mi madre se aguanta una risa, cuando el caballero en cuestión se ha marchado y comentamos qué tal ha ido la cita.

—Tampoco ha sido para tanto. —Mira la lista que hemos elaborado de posibles pretendientes. Cojo la pluma y lo tacho—. Vale, lo descartamos.

Por la tarde nos vamos a dar un paseo con otro y el aburrimiento me hace bostezar.

Mi madre me da un codazo para que me controle, pero juro que no lo he hecho aposta. 

Nos habla de sus viajes y llega un punto en el que también mi madre se tiene que tragar un bostezo.

Cuando llegamos a casa, es mi propia madre la que lo tacha de la lista.

—Espero que tu marido no sea un duerme paredes.

Me río y subo corriendo a mi cuarto para leer.

Al llegar, las sirvientas me ayudan a cambiarme para ponerme ropa más cómoda.

Ya sola, me pongo a leer.

Acabo poco antes de la cena y leo la nota de Jayden. Coincidimos en varias cosas y eso es lo que le escribo en la nota. 

Espero que venga por la noche a recogerlo, pero no aparece y la desilusión se anida en mi pecho.

* * *

—¿Por qué hay tanto jaleo en casa?

—Esta noche daremos una cena, pero solo para los más allegados y, bueno, he invitado a lord Jones, que parece que es el único pretendiente que no has descartado a la primera.

Sigo a mi madre por la casa mientras da órdenes para la cena.

—¿Y es necesario hacer esta cena? Puedo verlo en los bailes…

—Querida, si queremos saber cómo es una persona, debemos pasar tiempo a su lado. Aunque, tranquila, no solo estaremos con él. Tu hermana y Roderick también vendrán y he invitado a lord Barker. Es amigo de la familia.

—¿Por qué? —El corazón se me acelera.

—Lo dicho, es amigo de la familia.

Se marcha y me quedo agitada, sin saber cómo sobrevivir a esta cena donde estará uno de mis pretendientes sentado a la misma mesa que el pretendiente que desearía tener.

* * *

Entro en el salón y mi mirada va directa a lord Barker, que habla junto a la ventana con mis hermanos y mi cuñado.

Jayden centra sus ojos en mí. Es una mirada rápida, pero que ha desatado en mi cuerpo miles de mariposas.

Camino hasta donde está mi madre hablando con lord Jones y otro pretendiente del que he olvidado su nombre.

Lord Jones me halaga comentando lo preciosa que estoy esta noche.

Llevo un vestido en tonos violetas que resalta mis ojos.

—¿Me concede el honor de acompañarla a la mesa? —pregunta lord Jones, mirándome, cuando nos anuncian que la cena está lista.

Observo de reojo a Jayden y compruebo que tanto él como mis hermanos y Roderick no pierden detalle de lo que aquí sucede.

Sonrío y asiento, dejando que lord Jones me conduzca hasta la mesa. 

La mirada de Jayden se oscurece y Jamie parece que le quiere sacar los ojos a lord Jones solo por mirarme.

Por suerte, nadie hace nada y todos se contienen.

Voy hasta el salón con lord Jones, que se sienta frente a mí y al lado de Jayden. 

Parece cosa del destino, para que pueda compararlos mejor y ver todo lo que lord Jones no tiene, pero que sí encuentro en Jayden. Es como si yo hubiera elegido esta situación en la que el hombre al que desearía como pretendiente me rechaza por no entrar en sus planes.

Por eso, centro toda mi atención en lord Jones, como si estuviera muy interesada en él. Hasta me río de sus estúpidas bromas, que no hacen gracia a nadie más en la mesa.

Me atrevo a mirar a Jayden de reojo y advierto que me observa muy serio.

Mejor, porque si no me pretende, esto es lo que verá de mí: que soy feliz con otros que no alteran mis sentidos como él.

—Cuénteme más cosas de usted. Su vida me parece muy interesante.

—Seguro —murmura Jayden por lo bajo.

—Seguro que sí —repito, fulminándolo con la mirada.

—Supongo que hablará de ir al club y jugar a las cartas —comenta Jamie—. Y perder. Corre el rumor de que ha tenido malas manos últimamente.

Lord Jones sonríe y da un trago a su copa con tranquilidad.

—Supongo que como todos. Por suerte, tengo el suficiente dinero para no tener que ir detrás de nadie por su cuantiosa dote, si es eso lo que insinúa.

Si los cuchillos tuvieran alas, estarían volando de uno a otro.

—Bueno, dejemos las suposiciones y cenemos. Todo está delicioso —añade mi madre para rebajar la tensión.

Lord Jones me cuenta un viaje al que fue y, la verdad, es interesante, pero me aburre un poco tras veinte minutos monopolizando la conversación. 

—Si ya se ha cansado de hablar de usted mismo —indica Jayden mirando a lord Jones—, tal vez lady Genevieve nos pueda contar algo interesante.

No sé si darle las gracias por detener la charla incesante de lord Jones o matarlo por hacerme ser el centro de atención. Por su media sonrisa, sé que sabía que esto no me haría gracia. Parece hasta divertido.

—Sí, eso, cuente algo de usted. Como, por ejemplo, qué le gusta hacer en su tiempo libre —señala lord Jones, atento.

Pienso si decir la verdad o contar lo que haría cualquier debutante que no fuera yo. 

—Leer. Me paso el día entero leyendo —indico, y la cara de lord Jones es de horror y asombro.

—Ah, bien…, pero ¿no es aburrido estar sola con un libro sin vivir historias de verdad?

Jayden sonríe y Jamie igual.

Por eso, decido no decir lo que pienso.

—Sí, tal vez sería más emocionante vivir una intensa historia de amor, por ejemplo.

Lord Jones sonríe, pero el resto, no.

Seguimos con la cena y, por suerte, nadie quiere preguntarme más cosas.

Al acabar, los hombres se van a tomar algo de beber y nosotras nos quedamos en un saloncito esperando a que regresen.

—¿Por qué has mentido? —indaga mi hermana.

—No he mentido. Quiero vivir una historia de amor.

Delila no comenta nada más.

—Pues te vi más interesada en lord Barker que en lord Jones —indica mi madre, como si nada.

Por suerte, estamos solo las tres y nadie puede escuchar esto.

—¿Es acaso mi pretendiente? —Ninguna comenta nada—. Pues entonces, dejemos de lado a lord Barker y ayudadme a encontrar el amor.

Ambas se miran y no dicen nada más.

Al poco, regresan los hombres y trato de no mirar a lord Barker.

Por eso, me levanto y voy hasta lord Jones, para hablar con él mientras damos un paseo por la sala.

Me cuenta algo que no tiene mucha gracia, pero me río para que crea que mi interés por él es enorme. Más, cuando siento los ojos verdes de Jayden puestos en mí.

Por eso, alzo la mano y aparto una pelusa de la corbata de lord Jones.

—Tenía esa pelusa ahí.

—Gracias, querida. —Mira mi boca y juro que, si me besa, gritaré y me dará igual el espectáculo que pueda montar.

—Creo que es tarde —anuncia mi hermano—. Nos vemos en otra ocasión. Gracias a todos por venir.

La paciencia de Jamie se ha terminado por esta noche.

Nos despedimos de todos y cuando lord Barker se acerca para despedirse, me dice al oído:

—Quien juega con fuego se quema.

Se aparta, como si no hubiera dicho nada, y lo veo marcharse con los demás.

Al quedarnos solos, mi hermano me mira serio.

—No lo soporto. Da gracias a que quiero creer que tendrás dos dedos de frente antes de aceptar a un idiota como ese lord Jones.

Mi madre no comenta nada y mi hermano se marcha a su despacho, visiblemente molesto.

Subo a mi dormitorio para cambiarme y, cuando miro el escritorio, veo que hay un nuevo libro.

Jayden se ha llevado el que acabé.

Lo abro y encuentro varias notas entre las páginas para comentar la novela.

«¿Tan malo sería olvidar sus propósitos y ser mi pretendiente?»

Que me rechace me duele mucho. A pesar de que no debería sentirme mal porque no sienta interés por mí. Es libre de elegir su vida y hace tiempo que acepté que, a la hora de la verdad, estoy sola y soy la última elección de todos.

Capítulo 14

Jayden

Llego a las afueras, donde Jamie me espera para que evitemos que roben un carruaje que lleva comida y enseres para un comercio pequeño del centro de la ciudad.

Intento no pensar en Gen tocando a ese imbécil, porque me llevan los demonios. 

Me ha costado un mundo no ir hacia ella y apartarle la mano.

Me está provocando. Lo sé por cómo me mira, a la espera de que reaccione.

Pero no puedo hacer nada.

Hice una promesa que debo cumplir a toda costa, aunque, desde que la conozco, me está costando la vida.

—No soporto a lord Jones —me dice Jamie cuando llego a su lado—. No sé como Gen, con lo inteligente que es, puede siquiera considerarlo.

—Con seguridad, para joder —rumio entre dientes, y añado—: Si sabe que no te gusta, tal vez insista más en conocerlo.

—Puede ser. Me ha costado mucho no echarlo de mi casa. Se cree que es un don alguien, pero es un don inútil. No sabe hacer otra cosa que gastar el dinero de su herencia en el juego y en prostitutas. 

La rabia me consume. Todavía más al pensar que ese idiota la toca.

Por suerte, llega el carruaje y salimos de nuestro escondrijo para ir tras los bandidos.

Estamos lo suficientemente enfadados para hacernos con la situación de inmediato.

Luego, vigilamos que el carruaje llegue a su destino antes de ir a nuestro lugar clandestino.

El antiguo enmascarado era dueño de un casino, pero queremos tener nuestro propio escondite, lejos de todos los lores de la ciudad.

Entramos en el despacho y Jamie se sirve una copa.

Habla poco de sí mismo y casi nunca cuenta lo que le preocupa, pero su mirada es fría como el hielo. Sobre todo, en el combate.

Antes no era así. 

—A Gen le gustas —me suelta de golpe—, pero no estás en mi lista de pretendientes…

—Delila me dijo que en esa lista solo había una persona. —Sonríe de medio lado—. No puedo pretenderla —me mira—, pero lo haría sin ninguna duda.

»Sabes qué debo hacer y sabes que puedo morir. No quiero una viuda a mis espaldas. Y menos, alguien tan joven, a la que le costaría rehacer su vida y casarse de nuevo, una vez guardado el luto. 

Si cumplo mi misión y me matan, Gen debería guardar años de luto.

Luego, volver a los bailes, y muchos hombres la repudiarían solo por no ser virgen. Muchos solo la querrían a su lado como amante.

No puedo hacerle eso a Gen.

—Es triste esto —indica Jamie—, pero entiendo tus razones. No quiero que mi hermana sea considerada solo la amante de alguien o no pueda casarse de nuevo, por haber tenido ya un esposo. —Da voz a mis miedos—. Ella te elegiría a ti por encima de todos.

Trago el nudo que se me ha formado en la garganta.

—No tengo derecho a elegir mi camino en esta vida. No aún.

—Tal vez, cuando puedas hacerlo, sea tarde.

—Con seguridad.

Me tiende una copa y me la bebo en silencio, perdido en mis propios pensamientos.

Ninguno es bueno.

Todos hablan de oscuridad, de muerte… y de una vida sin ella a mi lado. 

* * *

—Llegaste tarde anoche, querido —me dice mi madre en el desayuno.

—Estuve en el casino.

—Espero que no seas como tu padre. Si no llega a morir tan pronto, nos deja en la ruina.

Lo dice como si nada. Es como si supiera que mi padre se quitó la vida por la culpa que sentía a causa de lo que mandó hacer.

La miro. Su frialdad siempre me ha helado la sangre. No sé como puede una persona vivir así.

—He perdido el apetito —indico, y me levanto para irme al despacho.

Al llegar, veo el libro que estoy leyendo.

Me tienta y, al final, acabo por cogerlo. Dejo notas para Gen.

No debería hacerlo. No debería compartir esto con ella. Darle alguna esperanza, pero tampoco quiero perderla como amiga.

Por eso, leo mientras la imagino a ella pasando las páginas y leyendo mis notas. 

Gen tiene derecho a su propia aventura e historia de amor.

Lástima no poder ser yo mismo el que las haga realidad.

Genevieve

Vivimos en un mundo de chismosos.

Se ha corrido la voz de que casi soy la prometida de lord Jones.

Yo no tengo claro que vaya a decirle que sí. La temporada acaba de empezar y esta presión me deja sin aire.

Cojo papel y pluma y me pongo a escribir a Gus.

Necesito distraerme contándole lo que está pasando en mi vida. Sabiendo que, como siempre, me escuchará sin juzgarme.

Dudo, pero le hablo de Jayden; de cómo lo conocí y de lo mucho que odio que no sea mi pretendiente.

Al acabar, cierro la carta y la mando, a la espera de tener noticias suyas.

Lástima que estas tarden tanto y que, cuando las tenga, mi vida tal vez haya dado un giro irremediable para el que no sé si estoy preparada.

Capítulo 15

Genevieve

Camino por la sala de baile con mi hermana Delila.

La gente nos mira y murmura.

De golpe, se nos acerca una mujer y nos saluda.

—¿Y para cuándo el heredero? Ya tiene una edad y es mejor no dejarlo para más adelante.

Delila la mira pálida.

—Usted también tiene una edad para ir preguntando por ahí cosas que no le incumben —le indico.

—Esa actitud no es propia de una debutante.

—Por suerte para mí, no me importa. —Delila aprieta su mano en mi brazo.

Nos alejamos de esta horrible mujer. Estoy muy enfadada.

—No les hagas caso —me pide mi hermana.

—Odio que la gente hable como si no estuvieras pasando por un infierno para tener un hijo. Es una mujer. ¿Acaso no puede empatizar?

—No, ya lo descubrirás.

Roderick se nos acerca y da un beso a su mujer en la frente, como si sintiera que necesita todo su apoyo.

Lord Jones viene hacia nosotros y me pide dar un paseo antes de nuestro baile. 

Acepto ante la atenta mirada de casi todos los presentes, que se mueren por ver cuándo será el día en que solicite mi mano.

Caminamos por la sala sabiendo que somos observados.

Doblamos una esquina y veo a Jayden hablando con una debutante.

Alza la mirada y nuestros ojos se encuentran entre la multitud. Está tan guapo que duele mirarlo y solo quiero ir a su lado para conversar con él.

Aparto la mirada y la centro en lord Jones como si su charla incesante, la mar de aburrida, me importara lo más mínimo.

Este hombre empezó muy bien, pero últimamente solo sabe hablar de sí mismo.

El baile no mejora las cosas, porque, tras dos giros, mis manos tocan las de Jayden y me veo sumergida en sus ojos verdes hasta que los míos se centran en su boca.

La recuerdo sobre la mía, haciéndome arder; consumiendo mi cuerpo hasta convertirlo en cenizas con solo un beso.

La temporada no va como esperaba.

—Querida, esta noche está siendo la sensación, como siempre —me dice lady Owen—. Su madre también lo fue, pero su padre se encargó de reclamarla para sí demasiado pronto.

Mi madre asiente con algo de tristeza en la mirada.

—Por suerte, era un atractivo duque y, gracias a eso, Dios me regaló tres hijos tan hermosos.

La mujer asiente y siguen hablando de sus cosas.

Mi madre se casó con mi edad, nada más empezar la temporada. No tuvo tiempo de disfrutar de ella, porque mi padre la reclamó para él y me consta que luego la vida de casada no fue tan hogareña como esperaba. 

Una mala elección me condenará toda la vida, cuando apenas la estoy empezando a vivir.

Siento que el aire me falta y salgo al balcón para refrescarme.

Lord Jones se me acerca, como si ya fuera de su propiedad, y pone sobre mis hombros una chaqueta.

Giro la cabeza y tras la cristalera veo a Jayden. Me pregunto si iba a salir a hablar conmigo. 

Si lo hubiera hecho, sería más feliz que como me encuentro ahora mismo, al lado de este conde que, sin haberme preguntado mis deseos, ya piensa que soy de su propiedad.

* * *

Siento que alguien me observa mientras trato de dormirme.

Me destapo y veo a Jayden venir hacia mí, todo vestido de negro.

—Vístase.

—¿Cómo?

—Quiero mostrarle una cosa.

—No pienso ir con usted a ninguna parte… Trataba de dormir. Buenas noches —le digo, a pesar de que mi corazón late como un loco y su sola presencia me hace sentir más viva que nunca.

—¿Y dónde está esa joven que buscaba aventuras? Vamos, Gen, le gustará.

—Si mi hermano se entera de esto, le dará una paliza.

—Cuento con eso y no me da miedo.

Sonríe y lo pienso un segundo antes de acercarme a la zona del suelo donde escondo mis ropas oscuras, o de tela humilde, tras salir de la cama.

Las saco y me marcho con ellas tras el biombo para cambiarme.

Observo a Jayden por los agujeros que hay en la parte de arriba.

No deja de mirarme mientras me visto y, aunque sé que no puede verme, mi cuerpo se calienta por su intensa mirada.

Salgo y coloco almohadones en la cama que simulen que estoy durmiendo.

Ando hasta Jayden y lo miro nerviosa.

—Vamos, quiero mostrarle las estrellas.

Me tiende su mano y la cojo sin dudar. Hacerlo me aterra, porque mi corazón siente que, si pudiera, lo elegiría a él sin dudarlo.

Capítulo 16

Jayden

No debería estar aquí con ella, pero el problema es que cuando la tengo cerca no pienso.

Al regresar a mi casa, tras haberla visto toda la noche a lo lejos, quise un momento en que solo fuera mía. Sobre todo después de ver como lord Jones la trata como si fuera de su propiedad.

Odio verlo cerca de ella.

Y más cuando salió a dejarle su chaqueta en el momento en que yo iba a preguntarle cómo estaba.

Lo odio.

Odio esta sensación de pensar que me quitan delante de mis ojos a la mujer que habría elegido.

Aun así, no debería estar aquí.

Vine con la excusa de dejarle un libro…, pero fui incapaz de marcharme sin estar un rato más con ella.

Esto no va a salir bien. Lo siento con cada poro de mi piel, pero soy un puto egoísta que la saca de su casa y la lleva hasta un carruaje oscuro que nos espera.

No lo hago por ella. Lo hago por mí, porque la quiero cerca un poco más.

—¿Adónde me llevas? —me pregunta emocionada, tuteándome y dejando a un lado los formulismos.

—Es una sorpresa. —Asiente.

—¿Por qué buscas esposa si no quieres casarte?

—Me preguntaba cuánto tardarías en hacerme esa pregunta.

—Bueno, me gustan los misterios y siento que tú encierras demasiados para mi gusto. 

—Hice una promesa hace años que voy a cumplir, pero no sé cómo acabaré cuando la haga.

—¿Es peligroso? —Asiento—. ¿Y merece la pena el riesgo por esa promesa?

—Sí, porque la hice cuando murió mi hermana, hace unos años. Ella era la mujer más importante de mi vida cuando era niño. Es lo menos que puedo hacer, aunque eso me lleve a la muerte.

—Jay…

—Solo tengo el ahora. Por eso no quiero una esposa que llore mi muerte. O que se quede viuda joven y deba guardar luto para acabar siendo solo la amante de un lord que nunca la elegirá como esposa.

No le cuento más, pero por su mirada sé que entiende por qué no elijo ser su pretendiente.

Sabe que tengo razón, ya que esta sociedad es así de horrible.

—¿Y por qué estás aquí conmigo?

—Porque tal vez muera, pero a tu lado me siento vivo.

No dice nada, pero sé que entiende todo; que, aunque no hablemos de ese tema, comprende que me estoy jugando la vida si sigo adelante con mis planes.

Su hermano y Roderick saben lo justo de mi proyecto. No les he dicho mucho, porque no quiero que me sigan.

Tengo que hacer esto solo.

El carruaje se detiene.

Salgo y le tiendo una mano a Gen.

La tomo con fuerza y subimos juntos hasta mi ático.

Al entrar, mira el lugar lleno de libros y la cama deshecha.

—¿Tu picadero?

—Por supuesto. —Bufa y voy hasta el balcón. Salgo y le tiendo la mano—. Vamos.

—¿Y si nos caemos?

—No pienso dejar que te caigas.

Coge mi mano y salimos por los tejados.

No la suelto mientras vamos de uno a otro hasta llegar a los que están cerca del Támesis, desde donde se pueden ver mejor las estrellas.

Me detengo y miro al cielo.

Gen observa el cielo estrellado sin soltar mi mano.

Juego con sus dedos mientras veo que en sus ojos brillan las estrellas.

Se gira y me sonríe.

—Gracias por esta aventura —me dice, feliz de sentirse viva.

Sé lo que es eso, porque llevo muerto tantos años que a su lado estoy recordando lo que era sentirse vivo.

Tal vez por eso, y aunque debería seguir con mis planes, cojo su cara entre mis manos y la beso bajo este manto luminoso.

El beso cada vez se hace más intenso. Su boca me llama como si de un canto de sirena se tratara.

Apoyo mi frente sobre la de ella.

—¿No hay otra salida?

Sé por qué lo dice, y más por cómo aferra mi chaqueta.

—No la hay. —Beso su cuello—. Entiendo que quieras no saber de mí…

—No seas tonto. Lo que no quiero es que te maten. —Lamo su cuello y aparto la tela de su capa—. Jay…

—¿Me detengo?

—No.

Quito su capa y la dejo caer en el suelo antes de tumbarnos sobre ella, en este tejado apartado del mundo.

Tiro de los botones de su blusa hasta dejar a la vista su camisa de dormir.

Cuando la vi medio desnuda, cogiendo sus ropas, me costó mucho no hacer justamente esto: lamer sus senos sobre la tela y ver como se erizan por mi contacto.

Me muero por saber si está mojada por mí.

Joder, me muero por darle todo el placer que se merece su cuerpo.

Tiro de su camisa y lamo sus pezones duros. Los chupo hasta meterlos en mi boca y succionarlos.

Gime y se retuerce entre mis brazos.

Busco su boca de nuevo mientras con mi pulgar sigo colmando de atenciones su pezón.

—No puedo seguir —digo, mordiendo su boca—. No puedo comprometer tu virtud.

Nos besamos de nuevo y le arreglo la ropa antes de regresar al carruaje.

Una vez en él, no dejamos de mirarnos.

—De verdad, ¿no existe otra salida?

—No, Gen, y no puedo no hacerlo. Si no siguiera este camino, no me lo perdonaría en la vida y me odiaría cada día de mi existencia. ¿Puedes entender eso?

—Puedo, pero no quiero que esta sea nuestra última aventura.

—No sé si podré mantener las manos lejos de ti. Me tientas demasiado.

—No me importa. 

—A mí, sí, porque, si muero…, quiero imaginarte feliz.

—Lo seré. Solo eres un canalla con el que estoy viviendo la aventura de mi vida —bromea.

—Que eso no cambie. No puedo ser nada más para ti.

El carruaje se detiene.

La acompaño hasta su habitación.

Entramos y me mira con dolor en los ojos.

—Nos vemos pronto.

Asiente y me marcho antes de caer en la tentación de volver a besarla y no poder detenerme.

* * *

—¿El plan sigue adelante? —me pregunta Baruch.

—Por supuesto. Tenemos que vengar la muerte de tu mujer.

Baruch asiente y se marcha, dejándome solo en el despacho del club.

Mi hermana cometió el «error» de casarse con el cochero, que ahora es mi fiel guardián.

Mi padre nunca se lo perdonó, pero aun así, eso no fue lo peor que le pasó.

Hace veinte años, siendo un niño, juré vengar su muerte mientras mi padre exhalaba el último aliento al lado del cuerpo de su hija mayor.

Hoy, más que nunca, quiero que su alma encuentre la paz, que nunca logró en vida, por enamorarse de quien no estaba destinado a ser para ella.

Capítulo 17

Genevieve

Intento disfrutar de la fiesta sin mirar a Jayden. Es algo muy complicado, cuando mi cuerpo vibra solo por su presencia.

Hace cinco noches que me llevó a ver las estrellas y desde entonces soy incapaz de pensar en otra cosa que en su pecaminosa boca lamiendo y besando mis labios y mis pechos.

Siento un escozor entre las piernas que antes no estaba ahí. Un calor que nace desde lo más profundo de mi ser, y solo pienso en la forma de aliviarlo. 

He estado leyendo el libro que me dejó. Tiene notas con sus impresiones y le he añadido las mías por detrás.

Nunca he compartido una lectura con nadie ni encontrado a alguien que amara leer tanto como yo.

Jayden es todo lo que soñé. Todo lo que siempre hubiera deseado de un pretendiente, pero lo tengo paseando del brazo de otras, porque tiene una misión que puede acabar con su vida.

Tiene razón con lo de que a una viuda muchos solo la quieren como amante. 

Lo vemos en los bailes a diario.

Las viudas jóvenes no son consideradas por los pretendientes para ser sus esposas. Solo quieren mujeres inmaculadas.

Entiendo el miedo de Jay a casarse conmigo y arruinar toda posibilidad de que pueda volver a ser la esposa de alguien.

Entiendo sus razones, que le importe tanto dejarme viuda si me elige, pero no por eso duele menos. 

Tal vez no deje a una esposa llorando su muerte, pero la idea de que le pase algo me deja sin aliento, por el dolor que siento en mi alma.

Aun así, no puedo privarlo de su promesa, porque sé que, si no siguiera su camino, sería como un alma en pena, que tal vez esté viva, pero nunca hallará la paz.

Como pasó con mi madre, tras la muerte de su mejor amiga. Se cerró en sí misma y la vida pasaba por su lado, sin que ella formase parte de esta.

He vivido años con una madre ahogada en la pena y solo la muerte de mi padre, y la justicia al saber que el asesino de su amiga pagaba por fin su crimen, la hicieron salir de esa pena y dar paz a su corazón.

Si pido a Jayden que deje a un lado sus promesas, quizás lo tenga, pero perdido en su mundo de dolor.

No quiero eso.

Fue duro vivirlo con una madre. Estar a su lado mientras fingía sonrisas. Estar a su lado mientras mi mundo se hacía pedazos y no era capaz de verlo.

Ella no me salvó. No vio mi dolor.

Y Delila y Jamie estaban demasiado sumidos en su propio mundo como para reparar los cambios del mío.

Nos queremos, pero, a la hora de la verdad, cada uno miró hacia un lado, para poder vivir con el dolor de su pecho.

Por eso sé que, si le deseo lo mejor a Jayden, debo dejarlo ir, aunque eso suponga su derecho a la muerte.

Solo espero que nunca llegue a pasar.

—La noto distraída esta noche.

Miro a lord Jones y sonrío, fingiendo que soy feliz en este lugar.

—Hace algo de calor.

—¿Quiere salir un poco al balcón?

Asiento y vamos juntos fuera. 

De camino, siento la mirada afilada de Jayden puesta en nosotros mientras él pasea con una joven debutante, hija de un lord inglés.

Lo ignoro, porque mi vida sigue, a pesar de él.

No puedo no casarme y él solo me ofrece la aventura del ahora.

Una mujer soltera no está bien vista en esta sociedad y es una carga para la familia.

No quiero ser una carga para nadie. 

—Esta noche las estrellas se ven increíbles. —Lord Jones deja su chaqueta sobre mis hombros.

Miro el cielo estrellado, recordando la boca de Jayden sobre mi cuerpo, y noto como se me acaloran las mejillas.

—Sí, sin duda las estrellas lucen muy bellas.

No soy tonta para no saber que lord Jones se cree mi elegido.

Pero yo no tengo claro que pudiera aceptar su propuesta de matrimonio. Casi no nos conocemos.

Lo triste es que algunos no necesitan más de dos citas para proponer matrimonio, porque lo que sienten poco importa. Si me lo pidiera, creo que ahora mismo saldría corriendo.

La sola idea de ser su prometida me ahoga.

Entramos dentro y me lleva hasta el caballero que me espera para bailar con él.

El baile empieza y, una vez más, mis manos se tocan con las de Jayden en uno de los giros.

Lo miro, tan imponente, tan guapo, que corta el aliento.

El deseo estalla en mi mirada y temo que alguien pueda ver como ardo por este hombre.

Giro de nuevo y regreso con mi pretendiente.

Intento por todos los medios disfrutar del baile, pero no soy capaz de hacerlo. 

Por eso, cuando llego a mi dormitorio y me dejan sola, respiro tranquila, por dejar de fingir ante todos.

* * *

Escucho abrirse la puerta del balcón y, cuando miro hacia ella, veo a Jayden entrar en mi cuarto, vestido todo de negro. Tiene mala cara. Parece enfadado, furioso o rabioso.

—No soporto cómo te toca, como si fueras suya. —Coge mi cara entre sus manos y me besa—. Tampoco eres mía…, pero, al menos, a mí sí me deseas.

Me besa de nuevo y noto como mis pezones se ponen duros bajo la camisa de dormir.

Es lo único que llevo sobre la piel y me siento casi desnuda.

—Sé mi pretendiente. Encontremos la forma… Elígeme a mí —le suplico, y me siento tonta por decirle algo que anhelo con toda mi alma: que alguien me elija a mí por encima de todo.

—No puedo hacerte algo así. —Besa mi cuello y tira de mi ropa hasta que los pezones quedan libres a su vista—. Eres tan hermosa, Gen… Eres tan perfecta.

Pasa los dedos por mis endurecidos pezones y luego sube mi pierna a sus caderas, para que note el bulto entre sus piernas. 

Gimo de placer por sentir su dureza.

Su mano sube por el interior de mis muslos y acaricia mi sexo levemente.

Muerdo mi boca para no gemir por el placer de ser tocada justo ahí, donde llevo noches ardiendo por él.

—Tan mojada, joder… —Me besa la cara y andamos a tientas hasta mi cama.

Me deja caer sobre ella mientras observa mis pechos y mi sexo desnudo. 

Contoneo mi cuerpo para tentarlo y, por la oscuridad de sus ojos, sé que lo he conseguido.

—Eres una descarada.

—Ya lo sabes.

—No puedo mancillar tu honor —abre más mis piernas—, pero puedo enseñarte algo.

Se pone entre mis piernas y pasa una de ellas sobre su hombro.

Mi sexo queda expuesto a él.

Deja un beso en el interior de mis muslos, que hace que se sacuda mi vagina. Luego, toca mi sexo con sus dedos, de arriba abajo, hasta meter un par dentro de mí.

Me retuerzo en la cama mientras los mete y los saca de mi cuerpo con fuerza. 

Luego, veo como se los lame y degusta mi sabor.

—Maravilloso, pero no es suficiente. —Sonríe de medio lado y mete su cara entre mis piernas—. Así, mejor —dice, antes de lamer todo mi sexo con su lengua.

Arrugo la sábana con mis manos y muerdo mi labio para no gritar por la impresión de tenerlo entre mis piernas.

Tiro de sus rubios rizos, mientras lame mi sexo con gula.

Sus dedos entran y salen con fuerza.

Nunca he experimentado nada ni remotamente parecido.

Noto las paredes de mi sexo contraerse mientras lo colma de atenciones.

—Tan dulce… —indica, antes de chupar una zona que casi me hace explotar—. Quiero que te corras en mi boca, Gen.

No sé a qué se refiere, pero aumenta la fricción de su lengua y sus dedos entran y salen con más fuerza, hasta que me corro y noto como el cuerpo libera algo de mi ser que no sabía que era posible.

Tiro de él y me abraza con fuerza. 

—Tiene que haber una opción en la que no mueras…

—Gen…

—Solo quiero…

—No puedo darte lo que quieres. —Besa mi boca—. Mataron a mi hermana delante de mí… —Siento que se calla algo más de ese suceso—. ¿Cómo puedo vivir sin hacer pagar a su asesino por ello? Llevo años preparándome para este momento.

Acaricia mi mejilla y pienso, una vez más, en mi madre. El dolor de los ojos de Jayden me recuerda al presente en la mirada de mi madre durante años.

—Lo entiendo.

No puedo decir otra cosa, aunque la sola idea de pensar que le pueda suceder algo me destroza. 

Además, no se puede obligar a nadie a elegirte. 

Nos quedamos abrazados sin intención de movernos, a pesar de lo peligroso que es estar así en mi casa.

Lo hacemos hasta que escuchamos unos pasos y Jayden sale de la cama con gran rapidez.

Se esconde entre las cortinas, tras guiñarme un ojo cómplice, y al poco se marcha. 

Me quedo sola pensando en mi suerte.

He encontrado a alguien perfecto para compartir mi vida, pero este tiene una cita con la muerte que es más importante que quedarse a mi lado.

Sin querer, pienso en mi infancia; esa en la que, cuando no estábamos en la villa, al lado de Gus y su hermana, pasaba tanto tiempo sola.

Cierro los ojos para dormirme y mis pesadillas me llevan al momento más horrible de mi vida.

Me bañé una y otra vez, hasta hacerme sangre en la piel.

Mi madre vio las heridas de mis brazos, pero no dijo nada. Solo me preguntó si la comida estaba en la mesa mientras se levantaba y se iba hacia la ventana, perdida en su mundo.

—Mamá…

No me miró. No se giró. No vio como me desgarraba de dolor por lo que había pasado. No vio como me ahogaba en mi pena.

Delila tampoco se dio cuenta, al estar perdida en su propio dolor por perder al amor de su vida.

A partir de entonces, aprendí a ocultar mis heridas, a secar mis lágrimas y a no contar a nadie qué me pasaba. Me escondí más que nunca entre las páginas, porque así podía ser otra persona; otra que no estaba rota por culpa de su primer enamoramiento.

Capítulo 18

Jayden

Observo a Gen con lord Jones y siento ganas de apartarla de él. La mira como si fuera de su propiedad y lo triste es que, si todo sale mal, puede que acabe siendo así. 

Desde que tenía diez años y juré venganza, antes de irnos a Francia, supe que mi vida no me pertenecía. Estaba atado a un plan mayor que no me dejaría elegir.

Veo como Gen va hasta la pista de baile y voy con la joven a la que estoy pretendiendo por mis planes, lady Camelia, para bailar con ella.

Nos ponemos en fila y miro de reojo a Gen.

Ella hace lo mismo y se sonroja. Con seguridad estará recordando mi boca en su zona más íntima.

En ese momento, mientras se removía bajo mi cuerpo y se corrió para mí, me costó mucho no hacerle el amor y mandar todo al infierno, con tal de tenerla solo una vez.

No lo hice por ella, porque debe usar su pureza para conseguir un buen marido. 

Giramos y nuestras manos se encuentran.

Nos miramos a los ojos y, por un segundo, yo soy tan suyo como ella es mía. 

Bailamos juntos hasta que la danza nos separa y la veo irse como si de una premonición se tratara, simbolizando que la perderé para siempre en unas semanas.

Al acabar la danza, llevo a lady Camelia al lado de su padre. Es un conde con mucho poder por estos lares.

Al vernos, se pone contento, porque quiere para su hija un título como el suyo. No espera menos para ella. Es una joven malcriada y consentida.

Solo la pretendo porque necesito que crean que voy en serio y me den acceso a la cámara secreta que hay bajo la casa del lord, donde no hemos podido entrar.

Necesito ver allí algo de vital importancia y luego viajaré a Francia para cumplir mi venganza.

El resto de la velada lo paso cerca de lady Camelia y su padre.

Mi madre no ha querido venir, pero al llegar a casa me hace contarle todo.

Le gusta que pretenda a lady Camelia porque le recuerda a ella. Una razón más para cumplir mi misión y huir lejos de esta mujer. 

* * *

Estoy cerca de la librería del local secreto cuando escucho la voz de Gen.

Voy hasta allí y veo a Baruch diciéndole que no estoy disponible.

—Ya me encargo yo.

Gen se gira y, al verme, sonríe.

Viene hacia mí con ropas sencillas y una sonrisa que no puede ocultar.

Tiro de ella lejos de las miradas indiscretas, una vez entramos, y vamos hasta la zona de los libros, que poca gente frecuenta.

—No deberías estar aquí. —Me abraza y me olvido de todas las razones por las que esto es peligroso—. Gen…, alguien podría vernos y poner en riesgo tu buen nombre. —Cojo su cara entre mis manos.

—Quería un libro. —Saca el que le presté—. He acabado este y he anotado lo que me fue pareciendo. Quiero otro.

Sus manos tiemblan y las cojo.

Nos miramos a los ojos y la beso sin importarme nada, hasta que recuerdo mis planes y me aparto.

—Ahora te lo traigo. Está en mi despacho.

—¿Y no puedo ir contigo?

Tenso la mandíbula y, aunque la tentación es enorme, niego con la cabeza, porque su hermano suele frecuentarlo y no quiero arriesgarme.

Ando hacia él para no ver la desilusión en sus ojos cuando le he dicho que no y que me espere.

Voy hasta mi despacho y busco el libro que leí y dejé lleno de notas, como si lo comentara con ella.

Miro el que me ha traído y leo varios comentarios al azar, con el corazón encogido.

Ella es perfecta para mí. Sin pretenderlo, he encontrado a esa persona con la que envejecer debe de ser hasta gratificante.

Tomo aire y regreso con el libro.

Gen está tratando de alcanzar uno.

Se lo cojo, poniendo mi mano en su cintura.

Se acerca a mí y noto su trasero golpear mi erección.

Cierro los ojos y beso su cuello, perdido en ella.

—Gen…, no podemos jugar con fuego. Tu virtud…

—No soy virgen, Jayden. —La miro como si la viera por primera vez, porque esto no lo esperaba de ella. La tristeza pasa por sus ojos violetas y me aparta—. Tú tampoco lo eres y no te miro con esa cara de horror.

—No es eso. Es que no lo esperaba. Tengo muchas preguntas.

—No tengo por qué responderlas. —Toma el libro que le he traído—. Gracias por la novela, lord Barker.

Tiro de ella cuando empieza a irse y la atrapo contra la estantería.

—No me importa si no eres virgen. Aunque odio el mismo aire cuando te toca… —Sus ojos violetas me miran atentos—. Solo quiero saber… Quiero saber si ese desgraciado se portó bien, porque está claro que no cumplió con su deber y no se casó contigo. —El dolor en sus ojos me parte el alma. Más, cuando estos se llenan de lágrimas—. Dime quién fue, para matarlo.

—No, no quiero desenterrar el pasado. Tú quieres hacerlo para tu venganza; yo, ya me vengué por mi parte y no quiero recordarlo más.

—Dime su nombre, que te juro que lo mato. —Trata de liberarse, pero no la dejo—. Si te hizo daño, juro que lo mataré.

—¿Cuándo? ¿Antes o después de que tu promesa te mate a ti? —Me mira con dolor—. No soy nada tuyo ni lo seré nunca, porque tú has elegido a los muertos en vez de a los vivos, pero lo respeto. Ahora respétame tú a mí y déjame ir.

Se zafa de mi agarre y la dejo marchar, porque sus palabras y la ira me ciegan, con solo pensar que alguien le hizo daño.

Lo peor es que tiene razón: no puedo hacer nada, porque en unas semanas tal vez esté muerto.

¡Maldita sea!

Capítulo 19

Genevieve

Llego a mi casa agitada por los malos recuerdos.

Mi madre me ve en la cocina y, tras observar mis ropas, pone mala cara. Tira de mí hacia las escaleras.

—Lord Jones te está esperando para dar un paseo. 

—No tengo muchas ganas…

—Ya he dado tu palabra de que irías.

—¡Si ni siquiera estaba en casa!

—Me acabo de dar cuenta. Creía que estabas leyendo en el invernadero. Vamos, ve a cambiarte y no hagas que le cuente a Jamie nada de esto.

—¿Y dónde estaba lo de seguir tu corazón?

—Si ese hombre te quisiera, estaría aquí para pretenderte, y no detrás de otra. —Mi madre deja claro que sabe de mi interés por lord Barker—. Dale una oportunidad a lord Jones y, si no te gusta…, dile que no. No hay prisa. Puedes esperar una o dos temporadas, hasta que estés segura del paso que debes dar.

Lo triste es que tiene razón.

Jayden dice que es por la promesa, por no dejarme viuda, por no hacer que mi vida se paralice y sea solo la amante de alguien…, pero, sea como sea, no está aquí.

No me elige.

Es mejor no olvidarlo.

Subo a mi dormitorio agitada, nerviosa y tratando de olvidar el momento en que mi mundo se vino abajo y que me obligó, tras lo sucedido, a poner en marcha mi venganza.

Los días siguientes a la violación me sentía sucia y asqueada. Era verano y no paraba de bañarme en el lago de casa.

Una y otra vez, me salieron heridas en la piel de tanto frotarme.

Al final, aprendí a usar la daga, porque me sentí tan sola que quise aprender a defenderme. Me enseñó un mozo de cuadra. 

Me colé en la casa del lord mientras dormía y le marqué la cara para siempre.

Después de ese día, se marchó de Londres y no ha regresado.

Espero que no lo haga nunca, porque, si lo hace…, no sé si podré contener las ganas de matarlo.

Llevo muchos años aprendiendo a usar mi daga para clavársela en el corazón si se me ofrece la oportunidad.

Pasado el tiempo, aprendí a vivir con ese dolor y por eso quería información sobre la fornicación. Para mí fue tan dolorosa que quise saber si eso era lo que me esperaba, ya que tampoco tenía posibilidad de elegir.

Con Jayden nunca he sentido miedo. Nunca he sentido dolor o rechazo.

A su lado, mi cuerpo encuentra la calma para solo sentir placer.

¿Y de qué sirve?

De nada.

Es mejor no olvidarlo, porque siempre hay otra opción, pero no queremos seguirla, porque elegirla no entra en nuestros planes.

* * *

—La encuentro distraída hoy.

Miro a lord Jones.

Paseamos en una calesa abierta por Hyde Park. La gente ya murmura que es raro que, llegados a este punto, no estemos aún prometidos.

Yo, solo con pensarlo, quiero salir corriendo.

Cuando lo observo no me veo siendo su esposa, o sucumbiendo a sus encantos. Cuando lo tengo cerca, pienso en el horror que viví y sé que no podría dejar que me tocara sin sentir asco o dolor.

Mi corazón ya ha elegido a Jayden, aunque la razón me recuerda que él a mí no.

—He pasado mala noche.

—Vaya… ¿Pesadillas?

—Leyendo.

Agranda la mirada y luego sonríe.

—¿Y qué leía? No soy aficionado a la lectura, pero seguro que era muy interesante.

—Lo era, sí. —Le hablo un poco de la novela, hasta que veo que asiente sin hacerme mucho caso—. ¿Le parece si bajamos y andamos un poco cerca del lago?

—Como guste.

Detiene la calesa y desciende, para ayudarme a bajar.

Empiezo a bajar y, de reojo, veo unas ondas doradas que conozco a la perfección. 

Giro la cabeza y encuentro a Jayden con lady Camelia.

Se me detiene el corazón al verlos juntos.

En la fiesta también fue así.

No me gusta verlo con otra.

Alza la mirada y, al verme, se pone tenso.

Termino de bajar de la calesa y paso mi brazo por el de lord Jones. Sonrío como si me encantara estar en su compañía.

No dejo de hacerlo en lo que dura el paseo.

Ignoro si Jayden me está mirando o no, o si le duele ver un posible preludio de lo que será mi vida.

Ignoro si, al saber que no soy casta y pura, ya no querrá acercarse más a mí.

Si alguien supiera mi secreto, sería mi ruina.

Regresamos a la calesa y ya en casa me duele la cara de fingir una sonrisa falsa durante tanto tiempo.

Informo de que no tengo ganas de comer y me marcho a mi dormitorio.

El libro de Jayden me tienta.

Lo cojo y hojeo sus notas.

Noto escozor en los ojos por su rechazo y por no poder tener a quien se empieza a amar.

* * *

—Mamá dice que no te encuentras bien. —Delila entra en mi cuarto y se sienta a mi lado en el sofá. Cierro el libro y se me cae una nota. La lee—. Esta es la letra de Jayden, ¿algo que no sepa? —No digo nada—. Gen, Roderick cree que hay algo entre vosotros dos. Está obsesionado con eso. Yo creo que exagera, pero viendo esto, tal vez tenga razón.

Coge mis manos y acaricia mi mejilla con cariño.

—Solo somos amigos —indico.

—Por un amigo no sufre tanto un corazón y he visto dolor en tu mirada. Puedes contarme lo que sea.

—No somos nada, pero lo conocí cuando no sabía quién era y compartimos libros. Nada más.

—La vida de Jayden es complicada. No sé qué secretos oculta ni por qué está pretendiendo a esa mujer tan odiosa, pero si es tu amigo, lo será para siempre.

No comento nada, porque parece que mi hermana desconoce los secretos de su amigo.

Me devuelve la nota y la guardo en el libro, en la página que corresponde.

Sigue a mi lado un rato más y me fijo en que parece más delgada.

—¿Todo bien, Delila? Te noto cansada. —Sonríe con tristeza.

—Estoy bien —miente.

—No puedes esperar que yo me abra a ti si no recibo lo mismo. Ya no soy esa niña a la que no contabais nada. Estoy cansada de que me dejéis al margen…

—Lo siento. Tienes razón. A veces me olvido de que eres toda una mujer. Sé que no he sido la mejor hermana del mundo, pero cuando creí que Roderick había muerto, me costaba vivir.

No le cuento que para mí fue un infierno ver como mi madre y ella se perdían en la tristeza mientras yo gritaba de dolor y nadie lo veía.

Ya de nada sirve la verdad, porque esta solo nos haría más daño.

—Te entiendo.

Asiente.

—Me preocupa no valer para ser madre. —Sus ojos se llenan de lágrimas—. ¿Qué tipo de mujer soy si no puedo cumplir con mi deber de dar un heredero a mi marido?

Las lágrimas caen por sus mejillas. 

—Eres una mujer increíble…

—La gente no entiende por qué no me quedo embrazada. Estoy cansada de sus caras de lástima, de sus preguntas sobre el futuro heredero, cansada de probar remedios caseros… Estoy cansada de no ser como el resto.

—Eres joven, Delila, y si un día tienes que ser madre, lo serás, pero forzar eso solo te está causando dolor. Tal vez sea ese dolor el que te impide tener un bebé.

—Eso no lo sabes, porque hay mujeres que han dado hijos a sus maridos siendo esposas de verdaderos monstruos. —Eso es cierto. Se limpia las lágrimas—. Estoy bien. Creo que, tras la temporada, iremos a la casa de campo de Roderick y ese aire me ayudará.

—Con seguridad. —Sonríe algo más animada—. ¿Quieres que vayamos a dar un paseo? 

—Nos vendría bien. 

Dejo el libro y la sigo lejos del dormitorio, de mi libro… De mi puerto seguro, donde sufro y amo por emociones que no son mías, porque estas me aterran.

Pero, por hoy, iré tras mi hermana, aunque vivir fuera del libro me duela, porque tengo que asumir que vivo amando a quien nunca tendré.

Jayden

—Por supuesto que me agradará que pidas la mano de mi hija.

Lord Muler me mira orgulloso mientras siento que el nudo del pañuelo color azul cielo me aprieta demasiado. 

No puedo retrasar mis planes.

No puedo no hacerlo a causa de una mujer que me está haciendo perder la cabeza por no tenerla.

Ahora, más que nunca, debo llegar hasta el final.

Estoy a punto de conseguir mi venganza.

Tal vez luego pueda, por primera vez, elegir mi vida.

Capítulo 20

Jayden

—Así que te vas a casar. —Roderick me mira entre las sombras mientras esperamos por si hay incidentes a la entrada de Londres. 

—Sabes que todo es una farsa.

Sonríe y miramos a Jamie, que está más callado que de costumbre.

—¿Se puede saber qué te pasa?

—Lord Jones me ha pedido la mano de Genevieve.

El mundo se detiene. No puedo respirar. 

Prefiero la muerte a vivir en un mundo donde ella sea de otro. Donde nunca será mía.

Han pasado cinco días desde que la vi paseando con lord Jones.

Me centré en mis planes y no fui a verla tras nuestra pelea, porque era mejor dejar todo como estaba, pero no ha habido ni un día que no pensara en ella.

—¿Y qué le has dicho a ese desgraciado?

Ambos me miran curiosos.

—Que ella tenía la última palabra.

—¡No me puedo creer que lo consideres siquiera! ¡Ella se merece a alguien mejor!

—¿Como tú? —pregunta Roderick, y Jamie me mira de forma asesina—. Porque os he visto miraros.

—¿Algo que contar? —Jamie pone su cuchillo en mi cuello.

Lo dejo hacer, pero poso yo uno en su costado.

—Ya te conté por qué renunciaba a ella.

Nos miramos desafiantes y Jamie me golpea la cara con un puñetazo.

—¡Pero si has mancillado su honor! 

—¡No he mancillado nada!

—¡No te creo!

Nos enzarzamos en una pelea que ya llevaba mucho tiempo fraguándose, hasta detenernos jadeantes, sin un claro ganador.

—¡No sé qué me jode más, que renuncies a ella o que seas mejor que lord Jones!

—¡No renuncio a ella! —Esquivo un puñetazo mientras Roderick nos mira con gesto aburrido—. Pero tengo que cumplir con mi promesa y no puede quedarse esperando a alguien que tal vez no vuelva. 

—¡Eres un gilipollas!

—Y tu un hermano horrible por dejar que ella elija a ese hombre.

—Le dirá que no —indica Roderick tranquilo y lo observamos jadeando—. Conozco lo suficiente a mi cuñada para saber cuándo alguien le interesa de verdad, y lord Jones le aburre. No aceptará como marido a alguien que no suponga un reto para ella. —Lo miramos sin decir nada—. Ahora, dejad de hacer el idiota, que ya viene el carruaje.

—Puedes pedir ayuda —murmura Jamie.

—Puedo, pero alguien tiene que proteger a Gen si yo no regreso.

Nos centramos en el carruaje y, cuando pasa por nuestro lado, hay un estallido de pólvora.

Salimos de nuestro escondite, tras cubrirnos la cara, y protegemos la carga. 

Luchamos juntos contra estos bandidos que no sabemos de dónde narices han salido.

Acabamos con un grupo y ahora parece que otros han ocupado su lugar.

Siento que todo está unido a lo que le pasó a mi hermana; que la banda del cisne negro no ha sido aniquilada.

Por eso, necesito entrar en esa cámara y ver si están relacionados con el hombre que mató a mi hermana.

Luego, me vengaré de él.

* * *

Entro en el cuarto de Gen.

Está dormida.

Por las horas que son, no me extraña, pero no podía dejar para mañana el verla y saber si le dirá que sí a ese hombre que no la merece. 

Yo tampoco, pero al menos, si yo pudiera, emplearía hasta mi último día de vida en hacerla feliz.

Hemos conseguido detener a los bandidos, pero no hemos hallado ni una pista de quién los manda.

Por eso abrimos el local secreto, porque la gente, cuando se relaja entre copa y copa, habla mucho.

Baruch siempre está rondando con la oreja puesta, para enterarse de todo.

Miro a Gen dormir con la mano bajo su mejilla y sé que pagaría todo el dinero que tengo por verla así en mi cama cada día.

Abre los ojos de golpe y, al verme, se sobresalta, hasta que acepta que estoy aquí.

—¿Qué haces aquí? Creí que habías dejado claro que ya no te interesaba.

—¿Yo dije eso?

Mira mi herida sobre la ceja.

—¡Estás herido! —Sale de la cama y va a buscar agua—. Ven que te cure.

—No es nada.

—No te he preguntado sobre la magnitud de tu herida. Te he dicho que vengas.

Sonrío por su genio y voy hasta ella.

Me siento y empieza a desinfectarme la herida. 

—He escuchado que lord Jones va a pedir tu mano.

—Ya me la ha pedido —responde, y noto como se me contraen los músculos de la cara—. No tienes derecho a enfadarte, porque tú nunca fuiste una opción.

—No, porque tengo que irme lejos y tal vez no vuelva. ¿Y si lo hubiera sido, Gen?

—¿De qué sirve responder a eso ahora? —Limpia mi herida y cojo sus manos.

—Por eso mismo, por si muero, al menos saber qué habría pasado de ser otra persona.

Duda con los ojos llenos de lágrimas y un gesto de dolor que me parte el alma.

—Te habría elegido por encima de todos ellos, Jay.

Se me rompe el corazón, porque no es justo conocer a alguien con quien compartirías una vida para la que no naciste. 

La beso, porque ahora mismo hablar es imposible, cuando siento este dolor sordo en el pecho ante la idea de perderla.

Podría renunciar a mi promesa, pero sería como fallarles a mi hermana y a mi cuñado. 

Él fue para mí el padre que nunca había tenido y necesita mi ayuda para poder encontrar la paz.

Tengo que hacer justicia, pero ahora mismo solo puedo pensar que la vida tiene una extraña forma de jugar con nosotros.

Llevo años sintiéndome muerto en vida, sin temer mi fallecimiento, y ahora que está cerca mi final, encuentro a alguien por quien merece la pena vivir cada segundo.

La beso, porque ahora mismo es más fácil eso que prometerle una vida juntos.

Nos besamos como dos sedientos del otro.

Ella es mi todo. Hoy, ahora y siempre.

Capítulo 21

Genevieve

Caminamos a tientas hasta la cama y me deja caer sobre ella, cerniéndose sobre mí. Cubre mi cuerpo con el suyo. Su boca venera la mía mientras nos movemos juntos, sintiendo el calor del otro.

Necesito más.

Si lo voy a perder para siempre, quiero ser suya una vez, para al menos saber lo que se siente al ser la amante que disfruta y no la esposa que odia cada encuentro de cama con su marido.

Tiro de su ropa y me muerde la boca.

—Gen, no soy tan fuerte como para renunciar a ti de nuevo.

—Es que no quiero que lo hagas.

—¿Cómo puedo mancillar tu honor sin un anillo en el dedo?

—No hay honor que cuidar, Jay. Al menos, contigo no será una pesadilla.

Sus ojos verdes se oscurecen.

—Dime su nombre, porque te juro que lo mato.

—Le corté la cara… Te aseguro que eso fue peor para él que la muerte. Se creía hermoso e hice que todos vieran el monstruo que es.

Tiemblo y me acaricia la mejilla.

—Gen…, siento que sufrieras tanto.

—Es pasado. Ahora no existe dolor. Solo existes tú. Por favor…, solo una noche.

—¿Y luego lo aceptarás a él?

—Lo he rechazado. —Sonríe y me besa—. No siento que pueda pasar mi vida a su lado. 

—No voy a decirte que no me alegro. —Besa mi mandíbula—. Me vuelves loco, Gen.

Se aparta, tira de una cinta de cuero de su ropa y la pone en mi dedo, atándola como si fuera un anillo.

—Prometo que, si regreso en un mes, me casaré contigo. Ya sabes que por una promesa soy capaz de ir hasta la muerte.

—¿Y por qué solo un mes?

—Si no regreso en un mes es que estaré muerto, Gen, y deberás seguir con tu vida.

Una lágrima se escapa de mis ojos y la atrapa entre sus besos. 

—Te esperaré un mes —indico, ansiando que vuelva a mí y que pueda ser el esposo que siempre soñé sin creer que pudiera encontrarlo.

Busca mi boca y nos besamos de nuevo.

Tira de mi camisola hasta dejar mis senos a la vista y luego baja su cabeza hasta ellos.

Los colma de atenciones.

Me encanta ver como mi duro pezón se pierde en su boca.

Tiro de sus rizos cuando el placer se concentra en mi sexo y se anida a la espera de ser liberado.

Tira de mi camisa de dormir y me quedo desnuda ante sus ojos.

Devora mi cuerpo con su mirada.

No siento miedo. No hay dolor. Es Jay. Es alguien a quien considero un amigo, ante todo.

—Eres la mujer más hermosa e inteligente —me río por ese apunte— que he conocido en mi vida.

Pasa los nudillos por mis pezones y veo como responden a su contacto.

Se aparta para quitarse toda la ropa, menos el pantalón negro, y luego vuelve a mí para reclamar una vez más mi boca.

Enredo mis piernas en su cintura y gime cuando mi cuerpo se restriega con su dureza.

Lo repito y se aparta jadeante.

Se quita los pantalones y disfruto de las vistas.

Tiene un cuerpo hecho para el deseo, sin un gramo de grasa.

Le tiendo una mano y la toma antes de acomodarse entre mis piernas.

Noto su dura polla presionar contra mi sexo. 

—Gen…, ¿estás segura? 

No le respondo. Muevo las caderas de forma que entre en mí.

Maldice, pero se mueve hasta llenarme por completo.

No hay dolor. No es como aquella horrible vez. No hay pesadillas. No hay asco…

Solo es Jayden.

Nos miramos a los ojos y nos movemos juntos, notando como mi cuerpo se abre a él cada vez más, hasta que llega al fondo y las paredes de mi vagina se contraen para aprisionarlo.

—Es muy bueno. —Besa mi boca como si quisiera devorar mis labios—. Gen…

Lo beso y nos movemos cada vez más fuerte, con cuidado de no alertar a nadie de lo que está pasando en mi dormitorio.

Nuestros cuerpos parecen uno mientras noto como el orgasmo se anida en mi sexo.

Jayden lo nota y aumenta más las embestidas, hasta que me corro.

Él sale de mi cuerpo y cubre mi estómago con su esencia. Ninguno de los dos quiere un hijo en estas circunstancias.

Pero duele saber que me encantaría tener un hijo como él, a quien amar tanto como a su padre.

* * *

—¿Qué pasó? —Estamos junto al fuego, abrazados, tras habernos vestido.

No quiere irse y yo no quiero que se vaya.

Siento que esta será la última vez que estaremos juntos.

—Mi padre invitaba a hombres a su casa todo el tiempo. Invitó al hijo de uno de sus amigos. Era quince años mayor que yo, pero tan apuesto que… cuando me decía lo hermosa que era, me sentía como si estuviera viviendo en un cuento. —Acaricia mis manos para que siga—. Por ese entonces, me sentía muy sola. Mi madre llevaba años perdida en su mundo. Delila estaba, pero en realidad era una muerta en vida, y Jamie estaba lejos, estudiando. Bueno, y mi padre… Era el hombre más horrible de la tierra. De cara a la galería, no, pero en nuestra casa era un libertino y un borracho. Me llevó a una de sus fiestas —me quedo callada— y me dijo que iba a ser la más hermosa de la temporada. Allí estaba el lord que me agredió. —Me callo de nuevo.

—Sigue, por favor… —me pide con voz tensa.

—Vino a verme al campo. Me traía flores y me sentía especial. Solo tenía catorce años, pero me creía mayor. Además, pensaba que no sería la primera mujer que se casaba a edad tan temprana. Él juró amarme y yo estaba tan necesitada de cariño, que me lo creí.

»Se lo dije a mi padre y este se rio de mí. Me dijo que solo me quería para follar conmigo y que, si lo hacía, que tuviera cuidado de no preñarme, o no valdría para nada.

—Tu padre era un ser horrible.

—Sí, pero nadie lo veía. 

—¿Y qué pasó?

—Una noche mi apuesto lord se coló en mis dependencias y empezó a tirar de mi ropa, sin besarme ni nada. Solo quería levantar mis faldas y saciar su placer. Le dije que parara, pero no se detuvo hasta entrar en mi interior.

»Mi padre entró en ese momento y le preguntó si se casaría conmigo.

—¿Y qué dijo?

—Sus palabras fueron: «No, solo la quería para follar. De eso, usted sabe mucho, ya que se folla a mi madre».

—Era una venganza —indica Jayden.

—Sí, lo era —admito—. Pero no dije mi última palabra. Aprendí, con ayuda del mozo de cuadra, a usar los cuchillos, y una noche me colé en casa del lord. Le corté la cara mientras dormía. Abandonó el país poco tiempo después, horrorizado por su mejilla cortada.

—Creo que debo tener cuidado de no meterme contigo. —Me río—. Por eso sabes usar tan bien las dagas.

—Sí, aprendí a cuidarme sola. Por eso, cuando murió mi padre y nadie me contó nada, me sentí desplazada. Yo, más que ninguna otra persona, deseaba su muerte. Sabía lo que había pasado, pero solo me dijo que, si me quedaba embarazada, me repudiaría.

—Lo siento mucho, Gen.

—No es tu culpa, pero querer descubrir si casarse y tener sexo era algo tan horrible fue lo que me llevó a ti. —Besa mi cuello—. No lo hice solo por mi hermana. Quería saber si tenía que soportar una vida de dolor y lágrimas cuando fuera la esposa de alguien.

—Ya has visto que no, Gen, pero eso solo pasará si deseas a tu marido. —Acaricia el dedo donde me ha puesto el anillo improvisado—. Si no lo deseas, te sentirás igual que aquel día.

—Lo sé, y es horrible.

Alguien llama a la puerta y miramos hacia ella.

Vemos la puerta abrirse y aparece una sombra negra.

Me pongo alerta hasta que veo a Jamie, con ganas de matar a alguien.

Sé que ese alguien es Jayden.

—No vas a ponerme un dedo encima.

—No, a él no, pero creo que tenemos que hablar. —Mira directo a Jayden.

Este se levanta y me guiña un ojo.

—Nos vemos pronto. —Acaricia mi mejilla y recoge sus cosas, como si Jamie no le fuera a partir la cara. 

Voy tras ellos, pero cierran la puerta con llave.

—No lo voy a matar —promete Jamie tras la puerta—, pero que nadie sepa lo que ha pasado aquí.

No digo nada.

Solo me quedo en mi dormitorio, con el corazón encogido y preguntándome hasta dónde ha escuchado Jamie.

Capítulo 22

Jayden

—Mi padre era un monstruo y yo la dejé sola —comenta Jamie, tras servirse una copa.

—Lo era, pero no mucho peor que otros padres. El mío era un desgraciado que repudió a su hija por casarse con un hombre de clase humilde. Eso la llevó a la muerte.

—Pues vaya familias de mierda que hemos tenido. —Tomo mi copa y chocamos los cristales—. ¿Te ha dado un nombre? No me pareció escucharlo.

—No, pero le cortó la mejilla. Si regresa a Londres, sabremos de quién se trata.

—Lo sabré yo, porque tú te marchas y me toca a mí protegerla.

—Si cuando regrese no está casada, contraeré matrimonio con ella.

—A mí esto me lo das por escrito. —Saca papel y redacto un documento que luego firmo, con mi sello estampado—. Deberías dejar que fuera contigo.

—¿Y quién la protegerá, entonces? Ya no eres el joven que eras. Has cambiado.

—Eso pasó hace solo cuatro años, poco antes de que mi padre muriera. Después, me perdí en mi mundo, sin ver como Gen sufría.

—No sabías nada. 

—No, pero ahora sí he visto lo que ella siente por ti. Si hubiera estado más atento…

—Estate atento ahora, porque creo que regresará. —Me mira serio.

—Ya que no quieres mi ayuda, cuéntame tu plan. Al menos, para poder explicarle a Gen tus motivos si no regresas.

—Ella lo entiende, porque vio a tu madre marchita por lo que sucedió hace años.

—Sabes mucho de mi familia.

—Soy observador y tengo mucha memoria. Nunca olvido nada. Tengo ese don, o esa desgracia. A veces me gustaría olvidarlo todo, para ser libre de mis pesadillas.

Le cuento todo y, antes de irme, sé que mis días aquí están contados. Ojalá hubiera podido despedirme de Gen una vez más, pero quizás sea mejor no decirnos un amargo adiós, porque parecerá un hasta siempre.

Capítulo 23

Genevieve

Escucho pasos en el invernadero, miro para comprobar quién entra y veo a Jamie.

En el fondo, esperaba que fuera Jayden.

—Se ha ido a la casa de campo de su prometida falsa. —Se sienta a mi lado—. Lo siento, Gen… Siento no haber sido consciente de que me necesitabas. —Hay tanto dolor en sus ojos, que lo abrazo con fuerza, porque, al fin y al cabo, yo lo he superado, pero él no.

—Jamie, lo he superado. Me hice fuerte y aprendí a cuidarme. —Me mira y sonrío, a pesar del dolor—. Le di un escarmiento.

—No esperaba menos de mi hermana. —Saca algo de su bolsillo—. Desde ahora, no más secretos. —Se pone la máscara y alucino—. Ninguno más entre los dos.

—Ninguno más. —Se la quito y lo abrazo—. Se ha ido para siempre, ¿verdad?

—Esperemos que no. Al final, no me cae tan mal como cuñado. —No puedo contener las lágrimas—. Eh…, Gen, tranquila. No estás sola. Ya nunca más estarás sola. Yo estoy contigo y Delila también. Debe saber todo esto. 

—¿Qué debo saber? ¿Y por qué estás llorando? —Delila entra en el invernadero.

Jamie me mira.

Le contamos todo y mi hermana se pone a llorar.

—No puede ser… Yo estaba ahí… No lo vi. —Voy hasta ella y cojo sus manos—. ¿Cómo puedo esperar ser madre, cuando no fui capaz de cuidar de ti? Seguro que Dios me está castigando.

—No digas tonterías. No quiero que pienses eso. —Seco sus lágrimas—. Estamos juntos ahora. El pasado solo nos ha hecho más fuertes.

—¿Desde cuándo eres la más madura de los tres? —Abrazo a Delila y Jamie nos mira con cariño—. Odio no poder ser madre… Me estoy muriendo por no dar un hijo a Roderick. ¿Qué hay de malo en mí?

—Nada —dice Jamie—. Ya llegará. Estoy seguro de ello.

—No vayas de listo conmigo, que te puedo dar una paliza.

—Y Gen hacerme una cara nueva con los cuchillos. Mejor no me meto con vosotras.

A pesar de todo, me siento feliz por tenerlos.

Decidimos no contar nada a nuestra madre, porque su corazón ha soportado suficiente pena en la vida, pero hacemos la promesa de no guardarnos más secretos desde ahora. 

Siento que, aunque no se lo diga, mis hermanos saben que estoy sufriendo.

Capítulo 24

Jayden

Me cuesta mucho fingir que estoy feliz ante la noticia de nuestro noviazgo.

No dejo de pensar en Gen, de quien no me despedí por última vez.

Hemos venido al campo y sé que el conde no tardará mucho en mostrarme la habitación secreta. Es una tradición que ha seguido con todos los pretendientes de sus siete hijas, por lo que espero que lo haga conmigo también.

Mi padre me lo contó todo antes de quitarse la vida por la culpa.

Él quiso acabar con el matrimonio de su hija, pero sé que no esperaba que la mataran. El desgraciado de mi padre deseaba la muerte de su yerno, pero cuando juegas con el diablo, no todo sale como deseas.

Mi hermana tenía la marca de un anillo en la mejilla y mi padre me indicó que lord Muler guardaba un cuadro con varios de sus amigos en la sala secreta, que solo abre a los de la familia.

Para verlo, tenía que pretender a una de sus hijas más pequeñas cuando estas estuvieran en edad casadera. Mientras tanto, debía hacerme fuerte e investigar bien, porque el lord al que busco no es inglés. Es francés y, cuando sepa de quién se trata, iré a Francia para matarlo por acabar con la vida de mi hermana.

Sé moverme por allí, porque, aunque mi madre quiso hacer como si nada, yo hice amigos en ese país, para mi venganza.

No creo que tarde mucho en saber contra quién debo ir y sé que se tratará de una lucha a muerte.

* * *

La puerta se abre y aparece Gen.

No se da cuenta de que estoy entre las sombras.

Tiene mala cara y abraza el libro que le di como si de un tesoro se tratara. 

Camino hacia ella y la beso en el cuello tras taparle la boca.

—Si gritas, me delatas.

Se gira y me mira entre sorprendida y feliz. Luego, me abraza con fuerza.

—Creí que no te vería antes de que te marcharas… —Toca mi cara con sus manos y se alza para besarme.

—Tenía que darte algo. —Saco del bolsillo un anillo sencillo—. Es la promesa de que intentaré volver a ti en un mes… Si no regreso, quiero tu promesa de que reharás tu vida.

—Me pides demasiado.

—No quiero que me llores o que pierdas tu vida por alguien que nunca pudo elegirte. No lo mereces, Gen. Haré lo imposible por regresar, pero si no lo hago…, vive por ti, por mí… Por mi hermana, que no tuvo la posibilidad de vivir su vida porque se enamoró de alguien a quien mi padre rechazó. Solo eso me dará paz si encuentro la muerte.

Seco sus lágrimas y odio esto. Odio verme entre la vida y la muerte. 

—Lo prometo —me indica, y le pongo el anillo que contiene nuestra promesa.

La beso, reticente a irme, pero tengo que volver para que el plan funcione.

—Tengo que marcharme. —Me acompaña hasta el balcón—. Un mes, Gen. Si no…, sé feliz, porque yo estaré en cada sonrisa tuya. Mientras leas, estaré a tu lado, comentando cada libro, aunque no puedas verme.

Seco sus lágrimas y me marcho antes de que estas me maten por dentro y me ahoguen por su dolor.

Necesito la mente fría para poder volver a ella.

* * *

—Esta sala es solo para los varones de la familia. —Toca la pared en varios sitios, siguiendo un patrón, y esta se abre. Entramos en una sala secreta—. Este lugar será el sitio perfecto cuando desee escapar, lord Barker. Antes de nosotros, estuvieron aquí todos mis amigos. Entre ellos, su padre.

Miro el cuadro que hay enfrente de mí y veo a mi progenitor. Por eso conocía este lugar y este cuadro, pero seguro que, como siempre, iba tan borracho que no sabía quién podía ser el hombre del anillo con un cisne.

Observo el cuadro. Es enorme. Hay varios jóvenes posando para el retrato. 

Con seguridad, cada uno de ellos posó en solitario y luego el artista los unió.

Me parezco a mi padre. Verlo con mi edad me impacta. Sobre todo, porque era un borracho que desde que era pequeño me odió solo por existir. 

Miro las manos y los anillos de cada sello real.

Entonces, lo encuentro. Quien lleva el cisne es un hombre de pelo negro y mirada fiera.

Lo peor es que sé quién es.

Intento contener la calma mientras lord Muler me habla de este maravilloso lugar. 

Cuando salimos, estoy tan nervioso que, cuando me encuentro con mi futura prometida y me habla, no le hago ni caso. Cosa que le molesta mucho, como ya sabía.

—¡Merezco tu atención!

—No eres tan importante para mí como para perder mi tiempo con tus tonterías. Acostúmbrate, porque cuando nos casemos, será así o peor.

Se llena de rabia e ira. Es una creída insolente que se cree que todos besan el suelo por donde pisa.

—Soy la más hermosa de la temporada y tienes suerte de que quiera casarme contigo.

—La más hermosa es lady Genevieve. Eso es indiscutible.

—¡Papá! —Este viene corriendo, como el perrito faldero que es con sus hijas—. ¡No pienso casarme con este ser! ¡Échalo de casa!

—Pero, querida…

—¡Ahora mismo!

Su padre me mira con lástima y pide a los del servicio que recojan mis cosas. 

Cuando estoy de vuelta en Londres, sé que el plan va tal y como lo esperaba.

Sabíamos que mi prometida rompería el compromiso si no la seguía adulando y se daba cuenta de que yo no sería como su padre.

Ahora, toca marchar a Francia, ya que no puedo retrasar más mi venganza.

Capítulo 25

Jayden

Llego a Francia sin ser visto. No quiero que nadie sepa que estoy aquí y por eso evito pasar por la casa de la tía de mi madre, donde vivíamos cuando nos encontrábamos en este país.

Intento concentrarme en mi misión. Sobre todo, porque no paro de pensar en Gen; en si esto no es más que un error y debería seguir con mi vida sin vengar a mi hermana.

Pero sé que no puedo hacerlo, porque si lo hago sentiré que el alma de mi hermana no descansará en paz. 

Llego hasta la casa del lord en cuestión y me pongo una máscara de Jamie.

Tiene gente que le hace máscaras mejores, para que no se le despeguen de la piel cuando pelea.

Esta es una de ellas.

No queremos que nadie sepa mi identidad, si algo sale mal.

Me la pego con un ungüento especial que solo se despega si le echas otro encima de la tela, o bien al cabo de bastantes horas llevándola puesta. 

Con todo listo, entro en la casa con sigilo, hasta llegar al despacho del lord francés.

Cuando estuve en Francia, memoricé cada cara, cada apellido… Pero este ser nunca llevó el anillo encima.

De habérselo puesto, lo habría sabido.

Por lo que sé, utiliza otro título, mayor que el de barón de Sangler. Por eso, desconocía que tras este desgraciado estaba el asesino de mi hermana. Debió de heredar el título de conde poco después de matarla. 

Lo miro asqueado.

Era pequeño cuando todo pasó.

Cuando entré en el despacho de mi padre, este acababa de tomarse un veneno y empezaba a caerse al suelo. Fui hacia él, a pesar de que lo odiaba, y vi a mi hermana muerta cerca de donde se encontraba.

—Yo no la he matado —dijo mi padre, que tenía un corte en la cara y una daga clavada en el pecho. Me quedé paralizado—, pero pagué mucho dinero al barón para que acabara con mi problema… No esperaba que la matara a ella… Yo no quería…

Empezó a toser.

—¿Quién la mató?

—Tienes que vengarla, hijo. Nadie mata a uno de los nuestros y queda impune, o, si no, nunca podrás vivir en paz. —Lo creí de verdad. Nuevas toses, y su tez estaba cada vez más pálida—. No recuerdo su nombre, pero existe un cuadro… Solo tendrás que conquistar a su hija y buscar al barón del anillo con un cisne…

Me dijo el nombre del lord que poseía el cuadro y me explicó cómo podría verlo, cuando creyera que ya era de su familia.

Después…, murió.

Mi madre entró en el cuarto en ese momento y, al verme junto a mi padre, tiró de mí.

—Nos vamos. Haremos como si nunca hubiera pasado nada.

—¡Pero ha pasado! Ellos…

—Iremos a Francia, con mi hermana, y dejaremos el pasado atrás.

—¡No me puedes pedir eso!

—¡Ya ha muerto demasiada gente! Haremos como si nada hubiera sucedido… Fue solo un robo. Eso diremos.

Me arrastró lejos de allí, pero yo había jurado venganza a cualquier precio y aquí estoy para cumplir mi promesa.

* * *

Lanzo un primer cuchillo, que le corta la mejilla.

El lord me mira mientras toco el segundo.

—¿Cómo ha entrado aquí? 

—No le daré el gusto de saber por qué lo mato, pero seguro que tiene más de un cadáver en su armario que clama venganza.

Hace un gesto horrible y se levanta. 

Viene hacia mí y le dejo creer que tiene alguna posibilidad.

Es un hombre mayor. No tiene rapidez y, aunque peleamos, en pocos minutos me hago con él.

La punta de mi cuchillo está en su costado. En el mismo sitio en el que le clavó a mi hermana uno de los suyos.

Introduzco el cuchillo en su costado hasta herirlo de muerte.

—Esto es por la mujer que me amaba cuando era niño. Ella no merecía ese final, pero usted sí.

Se va hacia delante y lo veo caer.

Al fin, esto se ha acabado.

Miro como se desangra, como paga por sus crímenes, por matar a una persona tan buena, que solo cometió el error de amar a quien no era de su clase.

Estoy tan ensimismado en ver como muere este cerdo desgraciado, que no me percato de que alguien se me ha acercado y me golpea la cabeza con fuerza.

Lucho, aturdido por el golpe.

Varios de sus hombres me golpean y, aunque peleo con todas mis fuerzas, el impacto que he sufrido en la sien me ha dejado mal. Noto la sangre correr por mi cuello a borbotones.

—¡Matadlo!

Golpean de nuevo mi cabeza y noto como todo se torna negro.

Sabía que este plan era arriesgado. Sabía que podía llevarme a la muerte, porque este ser despreciable no tuvo escrúpulos en acabar con una joven.

Lo sabía, aunque esperaba estar equivocado y regresar a Gen. 

A mi Gen.

No debí venir solo. No debí creer que podría con esto. No debí olvidar que ya no soy ese niño solitario que no tenía amigos. Ahora los tengo y no les he dejado ayudarme, porque siempre me he cuidado solo.

Una vez más, pienso en Gen. En su sonrisa, en ella leyendo…

Lo hago mientras siento que mi alma me abandona y juro que, si existe otra vida, la buscaré cada segundo de esta para decirle que la amo, sin saber que ese te amo ya vino ligado a otra vida en la que tuve la suerte de conocerla.

Genevieve

Mi hermano se marchó tras Jayden, a pesar de que este se fue sin querer avisar de nada a sus amigos.

Los días pasan, pero yo no soy capaz de centrarme en nada. Hasta que no vea a Jayden no volveré a respirar tranquila.

Algo no va bien. Lo siento con cada poro de mi piel.

Sigo yendo a pasear con mi madre y asisto a algunos bailes.

Tras rechazar a lord Jones, tenemos que buscar otro pretendiente, según mi madre, pero yo solo quiero que Jay vuelva para casarme con él.

No quiero otra vida que no sea a su lado.

Cuando Jamie regresa, ya han pasado quince días y no ha encontrado a Jayden por ningún sitio.

Ni su madre ni los lores de Francia saben nada de él.

La angustia aumenta cuando pasa un mes y seguimos sin saber nada de él.

No, no puede estar muerto… Si estuviera muerto, lo sentiría, ¿verdad?

La angustia tiñe mi mundo de negro y soy incapaz de seguir el resto de la temporada.

Mi madre se marcha conmigo al campo, porque no consigo salir de la cama.

No sé si seré capaz de cumplir mi promesa de ser feliz por él, por su hermana, por mí…, ya que ahora solo quiero desaparecer.

Parte 2

Capítulo 26

Genevieve

Termino el nuevo libro que he leído y dejo una nota final, como si él fuera a leerla algún día.

No puedo evitar dejarle notas a Jayden, aunque han pasado muchos meses desde que desapareció y la nueva temporada está a punto de comenzar.

Soy incapaz de aceptar que no lo veré nunca más. 

He decidido seguir con mi vida, por la promesa que le hice, pero mientras leo, mientras tomo notas para él, es como si siguiera aquí conmigo, de alguna forma.

De nuevo, los libros me han salvado mientras mi mundo se hace pedazos y siento que, cuando salgo de sus páginas, la luz es más oscura.

Cuando Jayden no volvió, lo odié.

Lo odié mucho, para poder vivir con el dolor.

Odié que se fuera, que no me eligiera y que llevara a cabo su venganza solo, cuando no lo está.

Luego, me hundí en la pena más profunda cuando me di cuenta de que lo odiaba por lo mucho que lo amaba y, aunque me doliera que se fuera, sin pensar en lo que deseaba o en qué sería lo mejor para los dos, sé que eso no cambiaría los acontecimientos.

Desde entonces, intento vivir sintiendo que una parte de mí murió con él para siempre.

—La modista ha venido para probarte modelos nuevos. —Mi madre se me acerca y me mira esperanzada de que deje de estar sumida en la tristeza.

Le conté parte de lo de Jayden y me dijo que ya había notado que me gustaba. 

Dejo el libro y sigo a mi madre hasta donde la modista me espera.

Me prueban ropa de tonos menos inocentes, porque esta es ya mi segunda temporada y mi madre quiere darles un toque de color a mis vestidos.

Todos me parecen preciosos, pero no soy capaz de apreciar esta belleza sin sentir que me cuesta vivir cada día.

—Tienen una visita —nos anuncia el mayordomo, y nos tiende una tarjeta que mi madre toma con rapidez.

—Es lord O’Neill.

Miro la tarjeta y compruebo que sí se trata de él.

Sin importarme las ropas a medio coser, corro hasta el salón de visitas con mi madre chillando que me detenga por detrás de mí.

Abro la puerta y al lado de la cristalera está mi amigo de la infancia.

Tiene solo dos años más que yo y ambos pasamos mucho tiempo juntos en el campo, mientras los demás nos ignoraban.

Gus, o Gustaf, me mira alegre, después de más de seis años sin vernos.

Después de heredar el título de su padre, su madre se lo llevó lejos de Londres, para que aprendiera cómo ser un buen vizconde.

No sabía que había regresado. 

Su pelo moreno le cae sobre la frente y sus ojos marrones me observan con la calidez de un hogar en invierno.

Corro hasta él y nos abrazamos, mientras mi madre grita que nada de esto es propio de una señorita.

Me da igual. Necesitaba este abrazo; el de un amigo que siempre supo leer en mis silencios. 

—Hola, ya veo que te alegras de verme. —Sonríe y recuerdo todas las veces que jugamos juntos de pequeños.

—Solo un poco. ¿Has vuelto tú solo?

—Mi hermana y mi madre se van a quedar una temporada más, para ver si mi hermana deja de rechazar a todos los pretendientes y acepta a alguien como esposo.

—Mildred siempre fue muy dura. A mi hermano lo odiaba y no le dejaba ni que le respirara cerca.

—Pues sigue igual. Odia a casi todo el mundo que no sea mi madre o yo. Además, siempre anda como si fuera la mismísima reina de Inglaterra.

Sonrío al recordarla, porque, a pesar de todo, la quería mucho.

Este último año casi no le he escrito. No era capaz de hacerlo sin contarle todo mi dolor. No sabía por dónde empezar.

—¿Y tú por qué estás en Londres?

—Por negocios. Quiero instalarme aquí y así, si mi hermana no ha aceptado a nadie todavía, podrá intentarlo en la capital.

—A ver si tiene más suerte.

—A ver si tienen más suerte ellos, porque Mildred parece decidida a ponerles pegas a todos y eso desespera a mi madre.

—Me lo puedo imaginar. ¿Quieres tomar un té?

—Otro día. Ahora me tengo que ir, pero mi casa está a dos calles. Vendré pronto. Así me explicarás por qué hay tanta tristeza en tu mirada y si tiene algo que ver con lo que me contabas en tus cartas.

No me sorprende que lo note.

A pesar de los años separados, siempre fue un gran confidente y amigo.

—Ya hablaremos.

Asiente y se marcha tras saludar a mi madre y decirle que está preciosa.

Esta nos ha dejado hablar sin interrumpirnos, porque sabe que este encuentro era especial para mí.

—Tal vez podría ser un nuevo comienzo —comenta mi madre cuando regresamos donde la modista, ya solas.

—Es un amigo.

—Y eso es ya mucho más de lo que tal vez encuentres con otros pretendientes. No te cierres puertas. La amistad es mejor que la indiferencia por un esposo.

Sé que tiene razón y por eso no añado nada más.

Sigo probándome vestidos y, aunque mi madre parece muy feliz con este nuevo comienzo, yo siento pesadez en el pecho. No porque no vaya a intentar ser feliz, sino porque me duele mucho ser feliz sin Jayden.

* * *

—¿Así que Gus está en la ciudad? —pregunta mi hermano en la cena.

—Sí, ha venido por negocios —responde mi madre—. Su hermana y su madre se quedarán una temporada más fuera.

—No sé por qué no me sorprende que Mildred no esté encontrando a nadie perfecto para ella. Siempre fue muy especial. —Jamie sonríe con maldad. Odiaba que Mildred lo rechazara para jugar cuando estábamos todos juntos.

Mildred tiene tres años menos que Jamie y nunca fueron amigos, pero sí pasaron los veranos juntos, como Gus y yo.

Los cuatro siempre estábamos juntos.

Delila también, pero menos, ya que Mildred y ella no se soportaban.

Yo era la única que me llevaba bien con los dos hermanos O’Neill. Siempre he sentido que detrás del mal genio de Mildred se escondía un alma herida.

—¿Y busca esposa?

Mi madre me mira y sonríe.

—Esperemos que sí.

—No me voy a casar con él solo porque sea un antiguo amigo —les indico, y Jamie me observa con tristeza—. Voy a intentar avanzar, pero no me pidáis que esté bien de golpe.

—No lo haré —dice Jamie, que se levanta para irse—. Nos vemos mañana. Tengo planes.

Se marcha y mi madre niega con la cabeza.

—Todas las noches está fuera y luego siempre llega con algún moratón. Se cree que soy tonta y que no sé qué seguramente participa en juegos peligrosos, como el boxeo, al igual que otros lores.

—Puede ser.

—Es. Jamie siempre fue muy inquieto. A ver si pronto se decide a buscar esposa. 

—Si no me equivoco, solo le queda una temporada más libre de ataduras. Prometió buscar esposa antes de los treinta y tiene veintiocho este año. Si quiere cumplir la promesa, la siguiente temporada no puede escaparse.

—Cierto, muy cierto… ¡Qué emoción me acabas de dar! Estoy deseando ver casados a todos mis hijos y tener muchos nietos. —Su mirada se entristece.

Mi hermana está en el campo para ver si ese clima la ayuda en su deseo de ser madre. No sé si lo conseguirá, pero este tema la tiene muy decaída y triste. Además, se cansó de estar en la ciudad y que la gente le preguntara que para cuándo un hijo o cómo era posible que no tuviera ya descendencia. La gente la hacía sentir un bicho raro.

Al menos allí, en el campo, no hay gente desconsiderada que haga que su pena se agrande.

—Si tiene que llegar, llegará —indico y sigo cenando.

—Sí, a mí no me costó tener hijos, pero una de mis hermanas tardó muchos años en concebir el primero.

—Eso no lo sabía.

—Es que de esas cosas no se habla.

—No entiendo la razón. Si se hablara más, tal vez otras mujeres a las que les cuesta dejarían de sentirse como bichos raros.

—Las cosas de alcoba se quedan en la alcoba.

—Es triste.

—Sigue cenando y preocúpate de buscar un esposo; ya, cuando lo tengas, nos preocuparemos por los niños.

La conversación termina yéndose hacia los bailes y los vestidos por parte de mi madre.

Yo tengo la mente en mi mundo.

Necesito estar en mis estancias, sola, para dejar de fingir que estoy bien. Necesito un libro que me calme mientras mi alma llora en silencio.

Capítulo 27

Genevieve

—Vaya historia, Gen.

Estoy dando un paseo en calesa con Gus por Hyde Park. Le he contado gran parte de la historia con Jayden, salvo algunas cosas porque, como dice mi madre, lo que sucede en la cama se queda en la cama.

—Esta temporada va a ser complicada. No sé cómo ser feliz y buscar un esposo con el que tener una vida lo mejor posible.

—Bueno, si no lo encuentras, te casas conmigo y me ahorras el buscar esposa.

—No puede ser tan malo.

—Lo es, porque, para mí, todas las mujeres son iguales. No siento atracción por ellas. Las miro y no siento nada. ¿Cómo voy a buscar esposa así? Todas me aburren.

—Bueno, ya llegará alguien que no te aburra y, si no, nos casamos y al menos seremos felices como amigos.

—Hecho.

Observo a las personas que se han acercado al parque y duele saber que entre ellas no estará Jayden. Casi lo puedo ver con sus rizos dorados y esa mirada verde afilada, evaluándolo todo.

—¿Crees que si muere el amor de tu vida lo sentirías en tu alma, de alguna manera?

—Nunca he estado enamorado, pero tal vez.

—Yo siento que sigue vivo. 

—Gen, si sigues aferrada a un fantasma, no podrás avanzar. 

—Lo sé. No hablemos más de este tema. Cuéntame qué ha sido de ti en estos años. Me muero de curiosidad, porque en tus cartas casi no me contabas nada.

Y así lo hace: durante el resto del paseo me lo cuenta todo.

De regreso a casa, el dolor sigue anclado en mi pecho, pero soy capaz de respirar un poco mejor.

Quizás no esté todo perdido esta temporada y el destino me haya enviado a Gus para ser mi apoyo.

* * *

—Vamos, Gen. No podemos llegar las últimas —mi madre me apremia antes de llegar a mi cuarto. Abre la puerta y me encuentra junto al tocador, con el anillo de Jayden en el dedo—. Debes quitártelo, que nadie piense que ya hay alguien en tu corazón.

—Cuesta…

—Gen, la vida sigue, cariño —toma el anillo y lo deja en la cómoda—, y te lo dice alguien que se ha perdido media vida encerrada en su dolor. La vida va a seguir, lo quieras tú o no. 

Miro el anillo y la sigo fuera, sintiendo que con este gesto pierdo a Jayden para siempre.

Camino, pero estoy sumida en una nube oscura y gris que no me deja apreciar los colores.

Vamos hasta el carruaje, que nos lleva a la casa donde será el primer baile de la temporada.

Mi madre quería ser de nuevo la primera en celebrar uno, pero le indiqué que no hacía falta y que lo haríamos en unas semanas. Quiere contratar fuegos artificiales y eso iba a tardar un poco más. Por eso ha esperado, porque si no, sería otra vez la primera.

Entramos en la sala tras saludar a los anfitriones.

El sitio está precioso. Está decorado con flores de todos los colores.

Las debutantes observan todo emocionadas y las que se casaron en la primera temporada van al lado de sus maridos. Casi ninguna sonríe. Tal vez, porque estar casada no es lo que nos hacen creer desde niñas.

Camino por la sala. Tengo un poco más de libertad que el año pasado y es agradable no ser el blanco de todos los pretendientes. Que una mujer lleve dos temporadas y haya rechazado a un pretendiente como lord Jones, que era un conde, hace que mi listón baje y eso me da libertad. 

—Entonces, ¿qué bailarás conmigo? —Gus sale a mi encuentro y coge mi carné de baile—. Vaya, soy el primero. ¿Acaso esta gente es estúpida y no te han visto bien? Eres la mujer más hermosa del lugar.

—Pero es mi segunda temporada y ahora les doy miedo.

—Ah, claro, olvidaba cómo van las cosas por aquí. —Se anota un baile—. ¿Vamos a por algo de beber? Necesito estar haciendo algo. Lo de sentir cómo me observan algunas madres para sus hijas me pone nervioso.

—Pues imagínate cómo fue para mí el año pasado.

—Hombres a tus pies y ramos de flores… que odias, por cierto.

—Así fue.

—Y, bueno, él —añade, y asiento con tristeza.

Llegamos a la sala de refrigerios y cogemos algunos.

Miro a mi madre, que no está muy lejos, hablando con unas amigas. Casi todas son viudas. Luego, se nos acerca y presenta a Gus a varias de sus amigas, que tienen hijas casaderas.

Cuando le presentan a las más jóvenes, mi amigo se olvida hasta de su nombre.

—¿Ves? Parezco idiota cuando tengo a una mujer delante.

—Entonces, yo debo de ser un elefante. —Me río y me mira feliz de escuchar ese sonido.

Creo que es la primera vez que me río desde la desaparición de Jayden.

—Tú eres como una hermana para mí. Es diferente.

Paseamos por la sala y me piden algunos bailes, ya que, a pesar de todo, soy una lady y tengo una cuantiosa dote.

Cuando me toca bailar por primera vez, recuerdo cuando giraba y mis manos se tocaban con las de Jayden.

Las echo de menos en cada giro. Las busco en cada vuelta y saber que no está entre toda esta gente me mata un poco más de nuevo.

Al final de la velada, sé que he conseguido sobrevivir; algo que no es poco, cuando tu corazón está muerto en tu pecho.

* * *

—¡Corre, Gen! Hay flores.

Entro en la sala y veo varios ramos. No hay tantos como en la primera temporada, pero ahí están.

—Si fueran libros, al menos disfrutaría más —indico—. Quiero ir a la librería a comprar otra novela.

—¿Otra? Si te compré una la semana pasada.

—La he acabado.

—Al final, tanto leer te freirá el cerebro. Una mujer no necesita leer. —La miro alzando una ceja—. Pero si eso te hace feliz, iremos a por otro libro después de agradecer las flores. Mi hija sigue siendo deseada esta temporada.

Me da un beso y se marcha a buscar papel para responder.

Lo hacemos tras desayunar y luego nos vamos a la librería donde conocí a Jayden.

La primera vez que vine, me costó mucho entrar.

Ahora, ya tengo superado eso.

Voy a la sección de novelas de aventuras. Sé que eran sus preferidas y, mientras le escribo notas entre las páginas, es como si pudiera leerlas, esté donde esté.

Reprimo las lágrimas y elijo un par.

Mi madre, al ver que llevo dos, pone mala cara, pero los paga de igual forma.

—Si pusieras tanto interés en tus pretendientes, ya estarías casada.

—Si solo llevamos un baile…

Se ríe.

—Bueno, eres una lady y algunos no necesitan más para hacerte tu esposa.

—Qué triste que solo valga por quién soy y por mi imagen.

—No hagas como si no lo supieras, Gen. Ya es tu segunda temporada. Ahora, vamos a tomar un té con pastas.

Vamos donde dice mi madre y nos sentamos con sus amigas.

Cuando le preguntan de dónde venimos, mi madre les responde que de mirar sedas para los lazos. No les dice que de la librería, porque tiene miedo de que esto espante a mis pretendientes.

Es ridículo. 

* * *

Sola al fin con mi libro, empiezo a escribir:

Querido Jay:

Comenzamos nueva novela y sé que esta nos va a encantar.

Comienzo a leer y, por un segundo, siento a otra persona. Es como si el dolor se pausara unos instantes mientras imagino que Jayden está conmigo.

Capítulo 28

Genevieve

Llegamos al segundo baile de la temporada y esta vez el salón parece un bosque. Hay más flores que en el anterior y mucha más comida. Mucho más de todo, para querer ser mejor. 

Es ridículo.

—No puedo respirar —me dice Gus y me hace sonreír—. Qué suerte que hayas llegado, me han acosado dos madres.

—Eso es porque quieren que elijas a su hija para ser vizcondesa.

Se ríe.

—Sí, les da igual que tartamudee.

Mi amigo, cuando se pone nervioso, tartamudea. Le pasa desde niño.

Yo nunca lo forcé a hablar. Solo esperé y un día, a mi lado, sintió tranquilidad, pero cuando está nervioso se pone rojo y tartamudea.

—¿Vamos a por un refrigerio? —Me tiende su brazo y lo cojo.

—Por supuesto.

Andamos hasta la mesa donde están los refrigerios y, al llegar, nos paran varios pretendientes, que solicitan un baile conmigo.

Regresamos a la sala y bailo los primeros acordes.

Entonces, anuncian a alguien que hace que mi mundo se detenga.

—Lord Barker y lady Barker; el conde y la condesa viuda de Darkearth.

«No puede ser. No puede ser. No puede ser…»

Camino hasta donde los han anunciado y me quedo sin palabras al ver a Jayden entrando con su madre. 

«Está aquí… Está vivo…»

Ando hacia él sin pensarlo; sin pensar que lo primero que ha hecho al regresar no fue buscarme. Sin reparar en que llevo casi un año sin saber de él.

Avanzo hacia él como las polillas lo hacen hacia la luz.

«Está vivo… ¿Qué importa todo lo demás?»

Llego a su lado con el corazón danzando con fuerza en mi pecho.

—Jay…, has vuelto.

Se gira, me mira y mi mundo se detiene cuando sus ojos verdes me observan como si no me reconociera.

—Perdone… ¿Nos conocemos?

Lo miro: parece el mismo, pero no lo es.

Sobre su ceja tiene una cicatriz, medio tapada por sus rizos dorados, que antes no estaba. Su piel está más morena por el sol y su mirada parece más fría. Más desprovista de vida.

«No me recuerda… No es mi Jay.»

—No, al parecer, no —respondo a su pregunta.

Gus llega a mi lado y me coge del brazo para irnos lejos.

Salimos al balcón.

Estoy temblando y no entiendo lo que ha pasado. No comprendo nada.

«¿Por qué me ha mirado así?»

—No parece él…

—Intuyo que es tu gran amor.

—Parece un extraño…

—Tal vez solo finge —me dice mi amigo—. Por lo de la misión —susurra.

—¿Tú crees?

—Puede ser.

Miramos hacia dentro y vemos a Jayden con su madre. Por su cara, compruebo que no reconoce a nadie. 

Lo veo bailar con varias de las jóvenes que se le acercan y no parece saber quiénes son. Su mirada es fría. Muy fría. No muestra esa calidez que antes tenía en sus ojos.

Algo no va bien, pero está vivo.

Me debato entre la felicidad más absoluta y la tristeza menos optimista, porque no parece que mi Jay haya vuelto.

* * *

Entro en el cuarto de Jayden y un cuchillo pasa cerca de mi mejilla.

Se me acerca, vestido todo de negro, como una fiera. 

—¿Qué hace en mi habitación, señorita?

—De verdad, ¿no me reconoces?

Se me acerca todavía más y mi cuerpo reacciona a él.

Observa mi cara con detenimiento; con esa frialdad con la que me miró antes. 

Ahora no tiene que fingir nada y sin embargo me mira de igual forma. Mi mundo se cae a mis pies.

—No, pero si quiere sexo…, por mí está bien.

Le cruzo la cara con fuerza y me coge la mano.

Me mira a los ojos con intensidad mientras mi cuerpo sube y baja por tenerlo tan cerca. Quiero abrazarlo, quiero besarlo, quiero que me mire como siempre, pero es como si me observara un extraño.

Luego, hace un gesto de dolor y me suelta.

—No la recuerdo, señorita, y estar aquí no es propio de una dama.

Que me diga eso pone de manifiesto que mi Jay, el aventurero, no existe ya en él.

Me marcho de este lugar sabiendo que cada día pedí el regreso de Jayden sin saber que lo haría otra persona completamente diferente.

Mi Jayden nunca habría sido tan irrespetuoso ni me hubiera observado con tanta frialdad.

Él siempre me miró con una cálida sonrisa en los ojos.

No se parecen en nada.

¿Cómo es posible?

Jayden

Cojo el cuchillo, que se había clavado en la pared, con una sensación rara en el pecho.

No recuerdo nada de esa joven, pero algo me dice que no miente y que nos conocimos. Es muy bonita y no me extrañaría que así fuera.

La he mirado a los ojos y he sentido el deseo de perderme en ella; de besar sus rojos labios.

Pero no recuerdo dónde vi antes esos ojos violetas.

Intenté hacerlo, recordarla, pero comenzó a dolerme la cabeza y, reticente, tuve que soltarla, porque tocar su piel era… muy bueno.

Ando hacia la cama con un dolor intenso en la cabeza.

Desde que desperté, en un barco a la deriva, me pasa.

Antes no recordaba nada, pero ahora, al menos, sé quién soy.

El problema es que parece que sé mi nombre, pero no sé ser la persona que era antes.

El médico me ha dicho que me golpeé con fuerza la cabeza y eso hizo que perdiera todos mis recuerdos, pero que irán regresando poco a poco. Opina que estar de vuelta hará que recuerde todo…

No recuerdo mucho de mi vida anterior. Solo de lo horrible que ha sido este último año para mí. Si he vuelto ha sido para ver si descubro quién fue el cabrón que me hizo esto y matarlo.

Genevieve

Llego a mi dormitorio y todo el amor que siento por Jayden se transforma en odio. No porque no me recuerde, sino porque se fuera y haya regresado en esta versión de sí mismo, tan fría, que no se parece en nada al que fue.

Si tan solo hubiera pedido ayuda…

Si tan solo hubiera pensado en otras opciones…

El dolor que siento en el pecho me hace preguntarme si no buscó otras opciones porque, en realidad, yo no le importaba tanto como decía. 

Por un segundo, vuelvo a ser esa niña que trataba de buscar la atención de su madre de forma desesperada, o esa adolescente rota, destrozada, que se sentaba a comer al lado de su familia sin que nadie notara su dolor.

Me hago un ovillo en la cama sintiéndome de nuevo perdida.

Capítulo 29

Jayden

—Tiene visita, milord. —El mayordomo entra en el despacho y me deja una tarjeta.

Veo que se trata de lord Richardson.

Le digo que pase.

Al poco, entra un hombre de mi edad, más o menos, con el pelo rubio y unos intensos ojos violetas. Me observa como si me quisiera matar. 

Me recuerda a la joven que me increpó en el baile y luego tuvo la osadía de meterse en mis dependencias.

No la maté por poco. Vi que era una mujer y sentí curiosidad. 

—¿Se puede saber qué narices te pasa? —Que me tutee ya me pone alerta y me hace saber que nos conocemos.

—Perdone, pero no lo entiendo.

Me mira enfadado.

—Entonces, es cierto. Has perdido la memoria.

—Sí. —Toco la herida de mi frente—. Es lo que parece. Ahora, ¿de qué nos conocemos?

—Si no recuerdas nada, no seré yo el que te lo cuente. —Deja un contrato sobre la mesa—. Pero hiciste una promesa si volvías y, como hermano de lady Genevieve, quiero que la cumplas.

Abro la carta y veo una promesa firmada y sellada por mí.

En ella juro casarme, si regreso, con su hermana. 

—¿Y quién es tu hermana? —le pregunto, cansado por este giro de los acontecimientos.

—Entró ayer en tu dormitorio. Creo que no habrás olvidado eso.

—¿Y te lo ha contado? Vaya, qué descarada.

—No es una descarada. Es alguien que te amó mucho y creyó que estabas muerto. —Siento dolor en el pecho por sus palabras, porque no la recuerdo—. He visto como mi hermana era una muerta en vida. Has vuelto, cumple tu promesa.

—Si tanto la amaba, ¿por qué no la recuerdo?

Escuchamos un pequeño grito tras la puerta. Voy hasta ella y veo a Genevieve allí.

—No pienso casarme contigo —me dice dolida—. Tienes razón. Nunca dijiste que me amaras. Debí de entenderlo todo mal, como la estúpida que era.

Veo fuego en su mirada. Un fuego que me hace arder.

No la recuerdo, pero mi cuerpo sí reacciona a ella.

Desde que la vi, mi cuerpo siente algo más que el frío de la muerte. Es como si siguiera vivo, pero una parte de mí hubiera muerto para siempre. 

La miro tan altiva, tan descarada…

«Tan mía…»

No sé de dónde me sale ese último pensamiento, pero me aferro a él como si la vida me fuera en ello.

Una vez más, intento recordarla, pero no soy más que un inútil desde mi accidente.

—Nos casaremos —sentencio, sabiendo que la quiero a mi lado.

Tras decirlo, siento que es lo correcto y lo que deseaba hacer.

Aunque no la recuerdo. ¿Por qué? Intento saber cuándo fue la última vez que me vi reflejado en sus ojos violetas y noto como aumenta mi dolor de cabeza. Lo que me hace poner gesto de disgusto.

—Ni muerta. —Se marcha y me giro hacia su hermano.

—No voy a obligarla —dice este y se lleva el documento firmado por mí—. Si la quieres, conquístala, y si no, al menos dejará de llorar por ti. Acabará casada con otro que sepa amarla como se merece. 

—No tengo la culpa de haberlo olvidado todo.

—No, de eso no. Pero de ir solo, como si no tuvieras amigos, sí. De no dejarnos ser parte de tus planes, de volver y mirarnos con tanta indiferencia, también. Pareces otra persona y en esta, de momento, no sé si confío. A pesar de todo, me alegro de que estés vivo y ella también. Aunque ahora esté muy dolida por no reconocerte en esta persona que ha regresado. Lo que hagas a partir de ahora es cosa tuya.

El duque se marcha.

Me encierro en mi despacho.

Las manos me tiemblan y el dolor de la cabeza se intensifica por el esfuerzo de querer recordar a la mujer de grandes ojos violetas. 

Va lista si piensa que he dicho mi última palabra con ella.

No sabe con quién está jugando.

Será mi esposa…, pero ella no lo sabe todavía.

Tomo aire como si estar aquí, con ella, fuera lo más importante para mí antes de olvidarla.

Tal vez no la recuerde, pero puede que sí la amara, a pesar de todo.

Genevieve

Enfadada, regreso a casa, seguida por mi hermano.

Estoy furiosa porque Jayden tiene razón: si me hubiera amado, no me habría olvidado con tanta facilidad.

Está claro que no fui nada para él. Todo lo que sentí solo fue cosa mía y su gran amor nunca fue tal.

Por eso, nunca me dijo que me amaba.

Quizás solo quiso conquistar a una idiota inocente que se le entregó sin reparos.

Igual que me ocurrió en el pasado.

Caí rendida porque debe de haber algo mal en mí…

Pero ya no soy esa niña.

Aunque solo haya pasado un año, siento que soy más madura que antes y no pienso dejarme engatusar por ese idiota sin corazón. 

Mi hermano vino a verme y me contó lo del contrato. Me dijo que así podría ser feliz.

Por eso lo seguí a casa de Jayden.

Esperaba que recordara algo, pero no ha sido así.

Sus palabras se me clavaron como una daga y fui incapaz de reprimir un gemido. 

Cuando salió, dijo que se casaría conmigo con tanta prepotencia que supe que no lo haría ni en un millón de años, si casarme con él era igual a desposarme con un extraño. Al menos, al extraño nunca lo he amado y no esperaré de él que sea quien conocí antaño.

—¡Necesito vestidos nuevos! Pienso ser la sensación de la temporada.

Mi madre, al escucharme, se levanta de la silla emocionada.

—Tal vez termine por recordarte… —me indica Jamie.

—Tal vez cuando lo haga ya me haya perdido, porque, si tanto me hubiera amado, no me habría olvidado.

—¿Qué me he perdido? —pregunta mi madre.

—Nada. Solo que esta temporada acabaré casada, sí o sí. Pienso destacar sobre el resto. 

«Y joder a Jayden, cuando me recuerde, por haber olvidado lo nuestro.»

Ahora mismo me mueve el odio.

Lo sé porque llevo demasiado tiempo llorando por alguien que me olvidó, a pesar de sus promesas.

Lo habría entendido si al mirarlo siguiera siendo la misma persona, pero este Jayden es un extraño para mí.

¡Que empiecen los bailes!

Jayden

Intento aguantar la charla incesante de mi madre.

Es una mujer fría como ella sola.

De ella recuerdo lo justo para saber que la odio; que siempre ha sido una molestia en el zapato, más que una mujer cariñosa y amable. Hasta tal punto que le he aconsejado que se vaya a vivir a la casa de campo, para alejarse de la ciudad, y me está dando una charla sobre los motivos por los que debe quedarse conmigo.

—Necesito saber que te casarás con una buena mujer…

—Ya he elegido esposa. —Se calla de golpe—. Lady Genevieve. Le di mi palabra a su hermano y será mi mujer antes de que acabe la temporada.

Me mira como si no lo creyera.

Le he contado esto aposta, porque sé que no tardará en darle a la sin hueso para contarles a sus amigas la buena noticia.

Genevieve no tiene escapatoria, por mucho que ella crea que sí.

¡Que empiece el juego!

—Es hija y hermana de un duque. No esperaba que consiguieras tan buen partido. Enhorabuena. 

—Por eso no la necesito aquí.

—Me necesitas aquí más que nunca. No vaya a ser que se te escape tan buen partido y acabes como tu hermana. Casada con un don nadie. 

Se marcha y sus últimas palabras me golpean en la cabeza y me hacen temblar. 

No recuerdo mucho de mi hermana. No sé qué le pasó. Solo que murió, pero ni cómo ni por qué.

Al parecer, se casó con alguien sin título.

El dolor de cabeza aumenta, cuanto más quiero recordar, hasta casi hacer que me desmaye.

Voy al doctor y me aconseja, una vez más, que no fuerce las cosas, o todo lo avanzado puede perderse.

¡Maldita sea! Odio sentirme un inútil.

Capítulo 30

Genevieve

Llego al salón de baile con mi madre y los asistentes empiezan a darnos la enhorabuena.

—¿Por qué nos felicita la gente? —pregunto a mi madre, mosqueada al ver que todos nos miran y sonríen.

—No tengo ni idea. Voy a investigar. Tú lúcete y demuestra que eres la más hermosa de este baile.

Sonrío, decidida a hacerlo.

Paseo por la sala y me sorprende que ninguno de los presentes se me acerque a pedirme un solo baile.

Observo mi ropa, elegida con cuidado para resaltar mis ojos violetas, y mis joyas, que subrayan mi belleza.

No soy vanidosa, pero sé que estoy hermosa.

No sé qué está pasando y me estoy empezando a mosquear.

Camino por el salón de baile y entonces veo a Jayden. Está al fondo de la sala, sin dejar de mirarme.

Alza su copa y me saluda.

Lo miro con odio y con el corazón latiendo con fuerza ante su presencia.

No quiero sentir nada, pero no he dejado de amarlo, a pesar de que solo yo recuerde cada instante de nuestra historia de amor y cuando lo miro sienta que es un extraño para mí.

Ando por la sala, odiando que soy consciente de su belleza. De lo atractivo que está y cómo destaca sobre el resto. Odio recordar lo que era perderse entre sus brazos. 

—Hola, querida —me dice Gus, alegre—. Creo que tengo que darte la enhorabuena.

—Ignoro la razón por la que todo el mundo me está felicitando.

—Bueno, si tú no lo sabes…

—¿Si no sé qué?

—Se ha corrido el rumor de que vas a casarte al finalizar la temporada con tu lord Barker y pensé que eso era motivo de celebración.

—¿Cómo? Yo no he aceptado a ese…

—Técnicamente, sí me aceptaste —indica el propio lord Barker a mi espalda—, pero yo no lo recuerdo.

Me giro y nos observamos desafiantes.

Mi cuerpo responde a su cercanía y siente el deseo irresistible de acortar las distancias para perderse en él, de nuevo y para siempre. Pero todo se enfría cuando lo miro a los ojos y solo veo indiferencia y una dureza que me hace daño y me destroza.

Si me hubiera amado, me recordaría.

Solo me deseaba…

El deseo no perdura.

—Pues ahora lo rechazo. Lo dejo libre de su promesa —señalo, aun notando que los presentes nos miran con curiosidad—. No pienso casarme con usted, y ahora disfrute de la noche, lord Barker.

Empiezo a irme, pero me agarra del codo y me acerca a él.

—No pienso renunciar a ti —dice en mi oído y su aliento me hace temblar—. Pero si quieres jugar a creer que tienes alguna posibilidad de escapar de mí, juguemos.

Se marcha y me quedo mirándolo mientras se aleja.

—¿Bailamos, querida? —me propone mi amigo y asiento.

El rumor de que he rechazado a lord Barker se extiende como la pólvora, pero eso no hace que me lluevan los pretendientes. Es el segundo hombre que rechazo y el resto no son tan valientes como para desafiar a alguien tan descarada como yo, que tiene la osadía de rechazar a dos condes. 

—Empiezo a entender cómo se siente tu hermana cada vez que rechaza a alguien —le comento a Gus mientras damos una vuelta por los jardines.

—Mi madre está desesperada, pero Mildred se mantiene en sus trece con su idea de casarse solo con quien ella pueda amar. Ya sabes que, cuando se le mete una cosa en la cabeza, es complicada.

—Lo sé.

—Por cierto, querida, ¿tan malo sería casarte con el hombre que amas?

—¿Y pasarme toda una vida esperando que me corresponda? Sé lo que es perderlo, sentirme muerta cada día. Por eso sé que, si me caso con él en estas condiciones, solo seré una desdichada.

—¿Y si recupera la memoria y lo has perdido para siempre? —Se me encoge el corazón—. Creo que lo que te da miedo no es casarte con él, sino perderlo de nuevo. Piensas que, si lo rechazas y le pasa algo, podrás vivir sin tanto dolor en tu corazón.

—Odio que me conozcas tan bien.

Se ríe y proseguimos con el paseo hasta que alguien sale a nuestro paso.

Lord Barker se nos acerca con paso fiero.

—No deberías estar a solas con él si no quieres que esto comprometa tu buen nombre.

—Tranquilo, si mi nombre queda comprometido por culpa de Gus, se casará conmigo.

—Creo que aún no has entendido que solo serás mi esposa y de nadie más. —Gus va a decir algo, pero empieza a tartamudear—. ¡Largo!

Mi amigo se pone rojo.

—Tranquilo, sé hacerme con él —le digo a Gus, que asiente y nos deja solos.

Jayden tira de mí hasta una zona apartada y, cuando llegamos, pongo mi daga en su plano estómago.

Mira la daga, impresionado, y luego hace un mal gesto, como si le doliera mucho la cabeza.

—¿Está bien? No es que me importe.

—Estoy bien —indica tenso. A continuación, me arrebata la daga y la que queda con la espalda apoyada en la fachada y el arma cerca del pecho soy yo—. Vaya, parece que se me da bien esto de manejar cuchillos.

Pasa el filo por mis pechos.

Estos se contraen y se erizan por su contacto.

Intento no respirar agitada, pero sin éxito.

—Serás mi esposa.

—Antes me meto a monja. —Sonríe y ese gesto me recuerda al antiguo Jay.

Mira mi boca y, antes de que pueda rechazarlo, me besa.

Intento no responder a la caricia, pero el beso me resulta tan familiar… Es como si nunca se hubiera ido.

Nos besamos con la pasión de dos personas que llevan meses añorando la boca del otro, hasta que me recuerdo que Jayden no ha pasado por el infierno que yo sí he vivido.

Le doy un bofetón y me coge las manos para ponerlas sobre mi cabeza. 

Luego lleva la daga por mi cara y mira mi pelo. Es como si esto le hiciera recordar algo.

Entonces, su cara se contrae.

—No pienso casarme con usted.

—Te doy hasta el final de la temporada. Luego serás lady Barker, te guste o no.

Se marcha y, cuando ha dado varios pasos, lanza la daga y la clava a unos centímetros de mi cabeza.

Este acto me recuerda a cuando nos conocimos. ¿Podría ser que me recordara o que todo fuera como antes?

Tengo miedo…

Jayden

Cada poro de mi piel reaccionó a ella cuando la besé. Fue como regresar a mi hogar; dejar de correr y hallar consuelo en esa fiera. En esa mujer luchadora y valiente.

No recuerdo por qué, entre todas las mujeres, la elegí a ella, pero sí que, cuando miro al resto, tras haberla conocido, ninguna me parece interesante.

Siento que, incluso no recordándola, la elegiría por encima de cada una de las personas de este mundo.

Ella, que crea que tiene posibilidades de escapar de este enlace.

La realidad es que solo puede ser y será mía.

Capítulo 31

Genevieve

El día no empieza bien, ya que no hay más que un ramo de rosas silvestres en el salón y no necesito leer la nota para saber que es de Jayden.

Verlo ahí me recuerda lo poco que me conoce. Lo poco que sabe de mí, porque, si lo supiera, me habría mandado un libro. 

Aprieto el que tengo en las manos, miro la nota que viene con las flores y no, no son de Jayden. Son de un vizconde con el que bailé, que me pregunta si aceptaría ir de paseo con él a Hyde Park.

Es justo lo que necesito para que la gente vea que entre Jayden y yo no hay nada; para que este entienda que, si no es quien amé, no me casaré con un extraño que solo me recuerda al amor de mi vida.

«Solo haces esto por miedo…»

Las palabras de Gus se me clavan en el pecho y las ignoro mientras mando aviso de que preparen mis ropas para un paseo por el parque con mi madre.

Busco mi mejor vestido y, cuando salgo de mi dormitorio, Jamie me está esperando.

—¿Tan malo sería casarte con él y dejar este juego? Ya me ha contado mamá tu número de ayer al rechazarlo.

—Tengo derecho a rechazar su propuesta.

—Sí, pero un día Jayden recordará y tal vez ya lo hayas perdido por tus estupideces.

—Solo quiero que me recuerde…

—Eso dices, pero yo creo que es otra cosa. Ten cuidado con tus juegos, Gen.

Lo veo irse y odio que me dé consejos, cuando él nunca ha amado a nadie en toda su vida que no sea de su familia. Nunca se ha permitido una novia o desear una esposa.

Jamie no sabe lo que es morir de amor. No sabe lo mucho que estoy sufriendo y que retar a Jayden me está dando la vida que su supuesta muerte me quitó.

No lo sabe porque mientras lucha con delincuentes cree que es valiente; cuando valiente es el que ama con toda su alma sin miedo.

Jayden

Mi madre insiste en salir a pasear por Hyde Park.

Voy con ella para salir de la biblioteca. Cuando estoy en esa habitación, rodeado de libros, mi mente entra en caos y el dolor de mi cabeza aumenta.

Por eso he aceptado.

—Ahí está tu prometida. Es una descarada. Si no fuera una lady, no la aceptaría como nuera.

Sigo la mirada y veo a Genevieve hablar con varios pretendientes. Coquetea con ellos y su madre tira de ella para que deje el juego.

Un juego que, al verme, aumenta solo para joderme.

A mí, más que hacerme daño, me parece divertido. 

Me gusta que me rete, o que crea que tiene alguna posibilidad.

—Casi es mejor que te rechace, viendo su descaro.

—Hágase a la idea de que será mi esposa. 

—Pues ella no parece saberlo.

—Déjela que crea que puede escapar de mí. Paseemos.

Gen me observa a la espera de que diga o haga algo. No sé por qué veo tan claras sus intenciones, pero así lo siento.

Por eso, hago justo lo contrario y vamos hacia otro lado, donde mi madre habla con sus amigas y yo con las hijas de estas.

La ignoro sabiendo que eso hará más daño a su orgullo.

No vuelvo a mirar a Gen, pero sé que ella sí es consciente de mí.

* * *

Camino por los bajos fondos de Londres, por la tarde, como si algo me guiara a este lugar. 

Al llegar a una puerta, golpeo la superficie siguiendo una especie de patrón; parece un código.

La puerta se abre y aparece un hombre que me mira sorprendido.

—Jayden… No esperé… ¿Has vuelto a recordar?

Que me tutee y me mire como si se alegrara de verdad de verme aquí me pone alerta de que esto debe de ser un recuerdo desbloqueado.

—No, pero mis pasos me trajeron hasta aquí.

—Entiendo… Pasa… Pase —dice, al recordar mi estatus.

Voy a indicarle que siga tuteándome, pero el dolor de cabeza aumenta.

Por eso, solo entro y trato de calmarme.

Ando por el lugar, que tiene mesas de té y una librería.

Mis pasos me llevan hasta las estanterías y, cuando giro, siento que espero ver a alguien leyendo ahí.

No hay nadie, pero sé que busco a una persona en concreto. ¿Puede ser a Genevieve?

Miro varios libros hasta que encuentro uno que parece interesante.

El dolor de cabeza es insoportable y mi cuerpo sufre tanto por recordar, que todo se me torna negro.

—¡Jayden!

* * *

—Tiene dos feos golpes en la cabeza. Eso es lo que le produjo la pérdida de memoria.

Me despierto del todo y veo al hombre que me abrió la puerta de este local con alguien que parece un médico.

—Sí, es usted muy inteligente —indico.

—Lo soy, sí. Si fuerza los recuerdos, estos desmayos le pasarán con más frecuencia.

—Eso también lo sé. —Salgo del camastro.

—¿Cómo se llama? —pregunto al hombre que me reconoció.

—Baruch.

—Bien, solo quiero que me responda a una pregunta. —Me mira dudoso—. Estoy bien.

—No es lo que parece.

—Llevo casi un año con esta mierda. Hoy no ha sido tan fuerte como otras veces, pero es mejor que nadie sepa de mi debilidad. Os pagaré bien por vuestro silencio.

Esto parece ofenderlo.

—No diré nada. No soy de esos —indica y mira al médico—. Él tampoco. Es un amigo.

—Bien, solo quiero saber una cosa. ¿Me veía aquí con lady Genevieve Richardson?

—Creo que a esa pregunta se va a responder usted solo si regresa a la zona de la librería.

Dudo, pero ando hasta allí sabiendo perfectamente el camino.

Odio esta sensación de saber hacia dónde van mis pasos sin recordar la razón.

Veo que alguien tapa la librería.

Ando hasta ella y allí, entre los libros, está Gen. Está hojeando una novela. Lleva ropas sencillas, el pelo suelto y una capa negra.

La miro. Solo la observo, perdido en ella, sin sentir dolor, porque este recuerdo es nuevo. A pesar de que siento que responde a mis preguntas de dónde nos veíamos.

—No debería estar aquí sola a estas horas. —Se sobresalta y me mira altiva—. De paso, tampoco debería ponerse en evidencia como esta mañana.

—Solo elijo un buen esposo.

—Dudo que eso sea lo que creen que busca. —Me acerco a ella—. Creo que piensan que quiere un amante.

Emite un grito ahogado.

—Soy una lady…

—Es una mujer que ha rechazado a dos condes, por lo que sé. Solo un loco querría postularse como su futuro marido.

—¿Es lo que es usted?

—Por supuesto. —Bufa—. Vamos, la llevaré a casa.

—No hace falta, pero gracias.

—No lo he preguntado. La llevaré a casa y no acepto una excusa.

Me mira enfadada y va hasta donde está Baruch, para pagarle el libro.

La sigo y le sujeto la puerta para salir a la calle.

Se pone la capa y andamos hasta donde dejé el carruaje.

Duda, pero sube cuando le sujeto la puerta.

Entro y me siento frente a ella. 

—¿Tan malo sería? —Me mira curiosa, como si no comprendiera la pregunta—. Ser mi esposa.

—¿Tan malo es vivir y no recordar nada de tu pasado?

—Recuerdo algunas cosas. Pero sí, es horrible. —Su mirada se suaviza—. El médico me ha dicho que, si me fuerzo a recordar, tal vez pierda lo poco de lo que me he acordado.

—Vaya, lo siento. Debe de ser horrible no recordar nada.

—Recuerdo algunas cosas…

—Pero no a mí.

—Siento las palabras que dije —le indico, haciendo referencia a la conversación con su hermano—, pero no puedo cambiar nada.

—Pudiste cambiarlo todo —me suelta, olvidándose de cualquier formalismo—. Solo tenías que haberme elegido a mí por encima de tus promesas. Pero no me elegiste y me pregunto si tal vez fue porque solo me deseabas y nunca me amaste; que sea por eso por lo que no me recuerdas. Solo querías de mí lo que ya conseguiste, como ese… —Se queda callada, pero veo mucho dolor en sus ojos violetas y eso me hiere.

Siento que lo que calla es la razón por la que me rechaza. También, porque piensa que, si la hubiera amado, no me habría ido; no la habría abandonado y la recordaría.

—No lo sé… Tal vez solo la deseara.

Me mira enfurecida.

—Pues por eso me casaré con alguien que sí me ame por encima de todo. Nunca será usted —me espeta volviendo al tratamiento formal.

Sus palabras me duelen como dagas afiladas.

Por eso, tiro de ella y cae sobre mis brazos.

Busco su boca y el beso hambriento de ella.

Cuando la beso, se detiene el mundo. No hay dolor, no hay angustia… Solo el placer de estar con la mujer que sé que ha elegido mi alma.

No la recuerdo, pero es mía. Lo siento así.

Cuando ella deja de pelear, sé que también siente lo mismo que yo.

Nuestros cuerpos hablan el idioma que estos dos tontos han olvidado. Yo, por mis heridas, y ella, por todo lo vivido.

Lamo su boca y luego bajo los besos por su cuello, tras desabrocharle varios botones. 

Su perfume me embriaga. Estoy perdido en su piel.

Llevo la boca a la cima de sus senos y los beso.

Gime y se retuerce entre mis brazos.

Sé que este mismo recorrido lo hice antes. Así lo siento, pero ahora es nuevo para mí.

Le quito más botones y luego bajo la camisa para ver como sus senos me reciben erectos y duros para el disfrute de mis atenciones.

Los toco con los nudillos.

Tira de mi pelo y a mi mente acude un pequeño recuerdo de ella enredando su mano entre mi cabello.

Lamo su pezón y tira más fuerte.

No hay dolor. Solo el placer de recordar algo nuestro. 

Su cuerpo se funde con mis caricias.

Meto las manos bajo las faldas y busco la unión de su cuerpo.

Al llegar, su sexo me recibe húmedo y eso hace que me sienta poderoso.

Genevieve puede jurar que no me desea, pero su cuerpo no miente.

Paso los dedos por su resbaladizo sexo mientras lamo y succiono sus pechos. Los meto dentro y su estrecha vagina los oprime con fuerza.

Los introduzco de nuevo mientras tira de mi pelo y la sensación de estar en casa aumenta.

Busco su boca cuando siento que su orgasmo está cerca y hago círculos con el pulgar sobre su abultado clítoris.

Muerde mi boca, y yo hago lo mismo.

Nos devoramos el uno al otro hasta que el orgasmo recorre su cuerpo y oprime mis dedos. Noto como su vagina se contrae y late sobre estos. 

—Había olvidado lo que era estar con una mujer a la que deseara.

Sé que son erradas mis palabras cuando me cruza la cara.

—¿Has estado con otras? Te odio. —Se recompone la ropa y va hasta la puerta—. Tengo derecho a estar con alguien que, por encima de todo, me elija a mí primero. Llevo toda la vida siendo la segunda opción de todo el mundo. Por favor, no me busques más y quédate con tus putas baratas.

La veo irse a su casa sintiendo dolor en el pecho.

He estado con otras mujeres durante este tiempo, pero siempre fue como si buscara a alguien. Ahora sé que la buscaba a ella con desesperación, pero no sé cómo hacerle entender eso cuando siento que le he fallado, que la he herido y que no la merezco.

No pienso rendirme con Genevieve, aunque tenga que estar toda la vida luchando por ella, demostrándole que ahora sí la elijo por encima de todo.

Capítulo 32

Genevieve

—Vamos, que la siguiente seguro que me ganas. —Gus vuelve a colocar las fichas del ajedrez en el tablero.

Mi madre está cosiendo no muy lejos, mientras nosotros jugamos.

De niños no necesitábamos una carabina, pero ahora sí. Las malas lenguas podrían hablar y ya lo hacen lo suficiente de mí en estos días.

Empieza la partida y la sigo, pero estoy distraída.

No paro de pensar en que, mientras lloraba a Jayden, él estaba en la cama con otras mujeres.

Me duele mucho. Demasiado, y más porque le dije la verdad.

En el fondo entendí que se fuera, pero hubiera esperado que me eligiera a mí, porque nadie lo ha hecho hasta ahora. 

Me duele al respirar. Siento que me ha traicionado.

—Milady, hay un presente para usted. —El mayordomo entra con una caja.

La deja en una mesa y me levanto para mirarla con curiosidad.

Mi madre se acerca y, cómo no, Gus también.

La abro y encuentro un libro.

Se me para el corazón para luego acelerarse con fuerza.

Abro el ejemplar y veo una nota. Es como antes, como cuando hablábamos entre libros de algo que solo él y yo entendíamos.

Desdoblo la nota y me separo un poco del par de cotillas que tengo cerca:

No te elegí hace un año, pero lo haré cada día de mi vida si me lo permites. 

Iba a regalarte flores, pero sentí que un libro te haría más ilusión.

Espero que lo disfrutes.

Tuyo, Jayden

Leo la nota varias veces y luego la guardo.

El dolor no se ha ido, pero siento que es menos pesado. Aunque me invade el miedo de si, cuando recuerde, se irá de nuevo en busca de su venganza.

Tengo miedo. Estoy aterrada. Este Jayden es solo un espejismo del que será cuando recuerde. Del que dejará todo, sin mirar atrás, para casi morir.

Él sabía que iba hacia una muerte segura y se fue sin pedir ayuda. Sin mirar atrás. Sin importarle cómo me quedaría yo, y acabó herido, sin memoria y en brazos de otras.

Duele mucho…

Miro a mi madre, que ha sido un alma en pena casi toda mi existencia. Ahora está mejor, pero cada día temo perderla.

Ese miedo me asfixia y siento que me pasará eso mismo con Jayden si le perdono todo y lo dejo entrar de nuevo en mi corazón.

—Nos casamos —anuncio de golpe, y miro a Gus.

—¿Aceptas a lord Barker? —pregunta mi madre ilusionada.

—No, me caso con Gus. No quiero una vida de dolor. Deseo una vida con alguien que solo me dará felicidad.

—Yo encantado, pero creo que te equivocas —indica mi amigo.

—Nos casamos y no hay más que hablar.

Salgo del salón y veo que varios sirvientes van de un lado a otro.

La noticia correrá como la pólvora, pero no la detengo.

No lo hago porque ahora mismo solo quiero ser feliz. Solo quiero dejar de sufrir. Solo quiero dejar de tener miedo.

* * *

Llego a la fiesta con mi madre y con Gus.

No hay ni rastro de Jayden. Tampoco está su madre.

Camino por la sala mientras algunos me felicitan, pero otros no se lo creen.

El primero, mi hermano, que me dijo que estaba llevando mi juego demasiado lejos. Estoy deseando que se enamore para disfrutar del espectáculo desde lejos.

Gus me pide un baile y nos acercamos a danzar con el resto.

Bailamos como dos amigos que se aprecian, pero no siento nada. Giro con él sabiendo que quiero a mi amigo, pero desconozco si podré ser un día su esposa y darle los hijos que nos harían más felices.

«¡Qué estoy haciendo!»

La noche sigue y los fuegos artificiales son preciosos, pero no hay ni rastro de Jayden.

Tampoco cuando entro en mi cuarto.

Lo busco entre las sombras, porque sé que lo he desafiado para ver hasta dónde era capaz de luchar por mí. Porque, una vez más, habla de boda, pero sigo sin ser su lady Barker.

Voy hasta el anillo que me regaló y me lo pongo en el dedo.

Solo quiero ser feliz… Solo quiero ser suya, pero de verdad.

Tengo miedo. Mis fantasmas me asolan más que nunca, porque la primera vez que amé a alguien me destrozó la vida. Cortarle la cara solo calmó mi alma, pero no reparó mi inocente corazón.

Lo peor llega por la noche, cuando acuden mis pesadillas, en las que mi atacante me arrebataba el poder de elección y entraba en mi cuerpo desgarrándome por dentro.

La cosa no mejora cuando en mi sueño aparezco buscando a Jayden, en lo que parece un Londres vacío, y siento el dolor por no encontrarlo.

El dolor no me deja respirar y a pesar de eso no soy capaz de despertar de esta pesadilla.

Jayden

No consigo la fuerza para despertar.

La voz de mi madre y la del médico me llegan desde lejos.

Intenté hacer un gran esfuerzo para recordar todo y recuperar mi vida. Quería ser quien fui para ella…, pero caí en una espesa negrura de la que no sé salir.

Lo peor es lo que veo en ella.

En mi sueño sale mi hermana, herida de muerte, y mi padre tomando un veneno por no ser capaz de vivir con la culpa. Luego, veo a Gen llorando mientras dice que alguien la forzó… Que le cortó la cara.

Intento llegar hasta ella para protegerla, pero me acuerdo de que no puedo, porque me marché y la dejé sola.

* * *

—Querido… —Mi madre se levanta del sofá, donde creo que ha pasado todo el día, pues ya parece entrada la noche—. Ya era hora. —Parece preocupada de verdad. Ella, que siempre muestra odio en la mirada—. Mandaré que te preparen un baño y algo de cenar.

Asiento y la veo irse.

Al poco, me preparan un baño y, aún algo cansado, bajo a comer.

Me siento mejor, más descansado, pero todo sigue igual. No he perdido recuerdos nuevos, pero no consigo acordarme de lo que soñé.

Como para reponer fuerzas mientras leo el periódico y voy a la sección de cotilleos.

Leo varias veces la noticia.

—Esta mujer no sabe con quién está jugando.

Me levanto y salgo de la casa con mi madre detrás, diciendo que no estoy en condiciones de irme.

La ignoro y voy hasta la casa de Gen.

Entro por el jardín y siento que ya hice esto antes.

Voy hasta donde sé que está su cuarto y subo por la enredadera.

Entro y espero entre las sombras. Una vez más, siento que esto no es nuevo para mí.

Miro a la chimenea, como si esperara ver algo en ella.

Noto que me duele la cabeza y dejo de intentar recordar.

La puerta se abre y Gen anda por el cuarto, ajena a mí.

Voy hasta ella y, cuando nota mi presencia, se gira con su daga en alto y la pone en mi pecho.

—¿Siempre acostumbras a llevar una daga entre las faldas?

—Siempre. Nunca sabes de quién tienes que librarte. —Siento que sus palabras no son por mí—. ¿Qué haces aquí?

—He venido a demostrar a cierta descarada que no puede ser de nadie más.

Sube la daga y me corta parte de la camisa.

Saco un cuchillo de mi bota y lo llevo hasta su ropa.

Le hago el mismo corte.

—Me he cansado de jugar.

—Pues yo no. —Corta otro pedazo de mi ropa y yo hago lo mismo. Expongo sus pechos a mi vista—. Eres un salvaje.

—Habló la mujer con una daga que apunta a mi corazón.

Rompe la camisa negra y lleva el filo a mi cuello.

Yo hago lo mismo, después de romper su falda y que la tela caiga al suelo.

Nos apuntamos con nuestras armas.

Yo soy el primero en lanzar la mía al poste de la cama, antes de besarla sintiendo la afilada hoja en mi garganta.

Gen baja la mano y lanza su daga a la pared antes de responder a mi beso.

Nos perdemos en el otro y siento como si el pasado y el presente se fundieran en uno, a pesar de no recordarlo.

La cojo en mis brazos y la dejo sobre una cómoda sin soltarla.

Su pelo rubio le cae sobre los hombros. Su ropa rasgada me muestra gran parte de su cuerpo. 

—Debería matarte por haber sido de otras mientras yo lloraba por ti.

—Deberías…, porque yo odio haberte buscado en otras mujeres. Ninguna es comparable a tu belleza o a tu inteligencia. —Sonríe por esto último y, una vez más, siento que ya se lo dije antes.

Busco su boca de nuevo mientras mis manos están por todo su cuerpo.

Tiro de sus pololos y meto la mano entre nuestros cuerpos.

Mis dedos juegan con su humedad y me arrodillo a sus pies para lamer su sexo. 

Tira de mi pelo y se retuerce mientras mi lengua lame con lentitud cada rincón de su sexo.

Paso su pierna por mis hombros y meto la lengua dentro de ella, al tiempo que hago círculos en su clítoris con mis dedos.

—Jay… Jay… —mi nombre se repite en un susurro en su boca. 

Joder…, necesito entrar en ella.

Me levanto y aparto mi ropa lo justo para sacar la polla y entrar en su cuerpo. 

Apoyo mi frente en la de ella mientras siento todo lo que buscaba en este tiempo. 

Ella es irremplazable, pero no lo sabía.

Salgo de ella y entro con más fuerza en su cuerpo.

Busco su boca y la beso mientras noto como su vagina me succiona y me atrae más adentro de su ser.

Me introduzco lo más profundo que puedo mientras sus piernas me rodean. 

Salgo de ella y entro con más fuerza hasta que noto que su orgasmo y el mío se anidan en nuestros sexos.

Dudo un segundo antes de proseguir, hasta que se corre y salgo de ella, derramando mi esencia por su vientre.

Nos miramos a los ojos, jadeantes.

Acaricio su mejilla, perdido en ella, y trato una vez más de recordarla con toda mi alma. ¿Cómo se puede olvidar a quien se ama con cada poro de tu ser? 

Sé que la amo. 

Sé que la amé. 

Sé que la amaré toda la eternidad.

—Te doy una semana para que prepares tus cosas y te conviertas en mi esposa.

—No quiero casarme contigo.

—Una semana… —digo, notando que el dolor de cabeza se intensifica. Es como si sintiera que solo si la recuerdo no la perderé para siempre.

—No quiero casarme con un extraño —me confiesa con gran pesar.

—Te doy una semana y ni un día más. Prepárate para nuestra boda y deja de escapar de mí… Quiero dejar de ser un extraño para ti, Genevieve.

—No huyo de ti. Huyo del dolor. ¿Acaso no lo ves? —Se recompone la ropa—. Estaré donde digas para la boda, pero no pienses que te casas con una mujer dócil, porque no pienso serlo.

—Estaré deseando luchar esta batalla junto a ti.

—No, Jayden. No pienso casarme contigo.

La miro con dolor en los ojos, sin saber qué más hacer para recuperarla.

Veo el sufrimiento en sus ojos violetas, con un dolor que, con seguridad, empezó el día que me fui y la dejé atrás. 

—Esto no acaba aquí, Gen. —Cojo la daga y me marcho decidido a no dejar de conquistarla. 

Será mi mujer, lo quiera ella o no.

Capítulo 33

Genevieve

Bajo a desayunar sin haber podido dormir mucho esta noche.

Estoy enamorada de Jayden. Lo amo, a pesar de que no me recuerde, pero tengo tanto miedo a casarme con él, que recuerde todo y se marche de nuevo, que no soy capaz de dar un paso hacia él sin sentir que me ahogo.

Cuando no regresó, me quedé muerta en vida.

Ese dolor me nubla la mente.

Aunque lo tenga delante, el miedo sigue aferrado a mi ser. 

No sé cómo ser su esposa sin temor a perderlo.

—Te han traído esto, querida. —Mi madre me tiende una caja.

Abro la tapa y veo un par de libros dentro, junto a una nota de Jayden:

Esperaré toda la vida si hace falta para convencerte de que seas mi esposa.

No quiero a otra mujer, Gen.

Solo te quiero a ti en mi vida.

Tuyo, Jayden

Los ojos se me llenan de lágrimas por su nota y este detalle.

En el fondo sé que tarde o temprano aceptaré que quiero ser su esposa, a pesar de todo.

Cierro la caja y me siento a desayunar con mi madre.

Al poco, llegan un par de ramos de otro pretendiente, pero no les presto mucha atención. Solo quiero empezar a leer los libros que me ha mandado Jayden.

Lo hago cuando estoy sola y una vez más tomo notas, como hacía antes.

Tal vez un día podamos compartirlas juntos, o no…

Tal vez mi Jay nunca vuelva.

Tal vez tenga que aprender a aceptar esta nueva versión de él, sin querer buscar al que fue en cada detalle.

No sé si sabré hacerlo, porque quien fue era el hombre perfecto para mí y el marido que siempre soñé. 

* * *

—Estás preciosa. —Jamie me adula cuando bajo para ir a la fiesta de esta noche.

—Intuyo que has decidido no venir, de nuevo.

—Intuyes bien. Tengo cosas importantes que hacer —por cómo me lo comenta, sé que tienen que ver con el enmascarado—. Por cierto, Gen —Jamie comprueba que seguimos solos—, ¿tan malo sería aceptar a Jayden? ¿Te ves casada con otro hombre que no sea él? ¿Te ves perdiendo la oportunidad de estar a su lado? 

No respondo, porque mi madre baja las escaleras.

—Solo piénsalo, Gen, porque ya lo perdiste una vez. Quizás no tengas más oportunidades de estar a su lado, aunque tú creas que sí —lo dice en mi oído.

—¿Qué pasa? —indaga mi madre.

—Nada. Solo le estoy recordando lo hermosa que es. —Jamie me guiña un ojo y se marcha.

Vamos hasta el carruaje y al llegar al evento saludamos a los anfitriones antes de entrar al gran salón.

Bajamos la escalinata tras ser anunciadas y, sin pretenderlo, busco a Jayden entre toda esta gente.

Lo veo al fondo.

Está al lado de su madre, tan apuesto como siempre. Tanto, que me corta el aliento con solo mirarlo.

Sus ojos verdes están fijos en mí y me sonríe como si solo existiera yo entre tanta gente.

Noto como el corazón se me acelera y no dejo de pensar en las palabras de Jamie. En si creo tener todo el tiempo del mundo para aceptarlo, pero, sin quererlo, tal vez lo pierda.

Uno de los hombres que siguen insistiendo en pretenderme se me acerca para pedirme un baile.

Lo acepto.

—La verdad es que no está mal el vizconde —indica mi madre cuando este se marcha.

—Pero no es Jayden.

—Entonces, querida, ¿qué haces que no lo aceptas?

Miro a mi madre, que alza una ceja antes de dejarme sola e irse con sus amigas. 

La música empieza y me solicitan un baile.

Danzo sintiendo que el ambiente está muy caldeado.

Mientras giro alrededor de la pista, busco a Jayden.

Su mirada es sincera, amable, y no hace nada salvo esperar. Tal vez a que yo deje de correr en dirección contraria.

Tras el baile, me dirijo a la mesa de refrigerios sin dejar de mirarlo.

Cuando se me acerca, contengo la respiración sabiendo que lo elegiría, a pesar de todo, una y otra vez, en esta vida y en la siguiente.

—¿Me concedes el próximo vals?

—No sé si tengo lleno el carné —bromeo y sonríe de medio lado mientras se inscribe.

Acaricia mi mano antes de soltar el carné que llevo colgado.

—Estás preciosa esta noche, Genevieve.

Me muero por besarlo, por enterrar mi cabeza en el hueco de su cuello… Por estar a su lado cada segundo.

Siento que la respuesta siempre estuvo clara y por eso acompañé a mi hermano cuando volvió, porque quería ser su esposa.

Me cegó el miedo porque temo perderlo, pero en el fondo siempre supe que un día acabaría por aceptar su propuesta.

Los primeros acordes del vals resuenan por la sala, Jayden me tiende el brazo y lo acepto.

No dejamos de mirarnos mientras vamos a la pista de baile.

Coloco mi mano sobre la de él y Jayden hace otro tanto; y, como si estuviéramos sincronizados, empezamos a movernos juntos, sin dejar de mirarnos. Hacemos que el resto del mundo desaparezca.

—¿Tan malo sería?

—¿El qué?

—Bailar juntos cada día. —Acaricia mi mano y me acerca más a él. 

—Empiezo a pensar que no. —Sonríe.

Seguimos danzando y al acabar tira de mí para ir al jardín.

No se detiene hasta que estamos solos.

Entonces me besa y me pierdo en su boca, sabiendo que su pasado y su presente se juntan siempre en cada beso que compartimos.

—Sé mi esposa, Genevieve. Te juro que encontraré la forma de hacerte feliz cada día.

Apoya su frente en la mía.

Centro mi mirada en sus ojos verdes y veo el dolor por no tenerme. Por mi rechazo. Por estar separados. 

—Me casaré contigo.

Me coge entre sus brazos y giramos entre risas. 

—Una semana, Genevieve. En una semana serás mi esposa.

Regresamos dentro y se lo decimos a nuestras madres.

La noticia corre como la pólvora, haciendo de este baile, sin pretenderlo, el de la temporada. Mañana nadie hablará de otra cosa que no sea nuestra inminente boda.

«Tengo miedo… Miedo de sus recuerdos…»

Capítulo 34

Genevieve

—Dudo mucho que tú puedas superar esta temporada, querido —comenta mi madre a primera hora a Jamie, tras informarle de que me caso en una semana, junto a todo lo que pasó ayer en el baile.

—Espero que mi temporada sea más tranquila.

—Lo dudo. Tu vida no es tranquila para nada —le digo.

Jamie me fulmina con la mirada.

Cojo el periódico temiendo lo que pueda contar de mí.

Me quedo sorprendida cuando leo que la gente entendió mal que quisiera casarme con Gus. Indican que, desde la temporada pasada, estaba enamorada de Jayden y este había jurado casarse conmigo cuando regresara de unos negocios en Francia.

Miro a Jamie y me guiña un ojo.

Está claro que ha sido él quien ha ido a hablar con el jefe del periódico para esto, cuando se enteró de todo lo que aconteció anoche en el baile, sin necesidad de que le informara nuestra madre. 

Empezamos con los preparativos de la boda y, aunque dudamos de si avisar o no a Delila, lo hacemos.

Le contamos lo del estado de Jayden y que no recuerda nada.

A media mañana aparece mi futura suegra, siguiendo al mayordomo.

—No pienso perderme los preparativos de esta boda. Espero que no les importe que me una a ustedes.

—No, para nada —le indica mi madre con una sonrisa—. Estamos esperando a la modista para hacerle pruebas del vestido.

—Bien, esta boda al menos sí podré disfrutarla.

Sus palabras me recuerdan la promesa de Jayden.

Se me hace un nudo en el pecho de puro miedo.

Temo que Jayden recuerde todo, también su promesa; si la cumplió o no, y que se vuelva a ir.

Creo que por eso he tardado tanto en llegar a este punto.

Ahora que ha regresado, me destroza volver a sufrir por él.

Si lo vuelvo a perder, me muero…

* * *

—¿Te doy la enhorabuena? —Gus entra en el invernadero, donde me estoy escondiendo de mi madre y de mi futura suegra.

Se están volviendo locas con esta boda.

La van a celebrar aquí y han mandado traer infinidad de cosas que no necesitamos. 

—No lo sé. —Cierro el libro y Gus se sienta a mi lado—. Quedan solo dos días y siento que se está abriendo un abismo bajo mis pies.

—Al menos, te casas con alguien que amas, que en estos tiempos que corren es algo escaso.

—Eso sí. Has tardado en venir para felicitarme.

—Fui invitado a una casa de campo unos días. —Se sonroja—. He conocido una mujer con la que no tartamudeo. Se llama Amelia.

—¿Aparte de mí?

—Aparte de ti y de mi hermana, claro. —Sonríe—. Tal vez este tonto no la cague.

—Bueno, te puedo ayudar.

—Te vas a casar, tienes que estar de luna de miel y luego…

—Luego volveré a los bailes y te ayudaré. 

—Entiendo a Mildred cuando rechaza a todos sus pretendientes. Que alguien solo te elija por ser hermosa te hace sentir que, cuando descubra quién hay detrás de tu belleza, tu vida de casada será un infierno.

—Para mi madre, lo fue.

—Y para la mía. El día que murió mi padre hizo una fiesta con los sirvientes.

—Eso no lo sabía.

Asiente.

—Sí, en la cocina sacaron toda la comida y la bebida y estuvieron celebrando que había muerto el señor de la casa.

—Y me quejo yo de mi familia.

Se ríe.

—Bueno, ya sabes que la mía también tiene su aquel.

Coge el libro y lo hojea. Luego, me lee un poco, como hacíamos hace años. 

Siento paz al lado de mi amigo, a pesar de que los nervios están amenazando con seguir destrozando la paz de mis días. Debería dar las gracias por casarme con Jayden, pero tengo tanto miedo de lo que me depara el futuro a su lado, que soy incapaz de valorar la suerte que tengo.

Jayden

—¿Qué es lo último que recuerdas de tu viaje a Francia? —Miro a Jamie y a Roderick, mis futuros cuñados.

Al parecer, antes éramos amigos, pero no recuerdo nada, cómo no.

Han venido a mi casa a celebrar mi último día de soltero y Jamie no para de hacer preguntas que solo me dan dolor de cabeza.

—Nada. Acabé en un bote a la deriva y me encontraron unos ganaderos. Me dieron un techo y estuve ayudando en su granja hasta que recordé mi nombre. Entonces regresé, poco antes de la temporada. Solo recuerdo algunas cosas de mi infancia y poco más.

—¿Y el doctor qué dijo? —me pregunta Roderick.

—Que poco a poco iré recuperando la memoria, o eso espera. Si fuerzo las cosas, puede que el cerebro colapse y no recuerde nada. ¿Qué pasó para que fuera a Francia y la dejara a ella aquí? No entiendo cómo pudo haber algo más importante. No recuerdo a Gen, pero sí sé que me importaba mucho.

Ambos se miran.

—No creo que en tu estado y a punto de casarte, lo mejor sea saber la verdad. —Jamie da un trago a su copa—. Pero, tras la boda, ya casado con mi hermana, podemos intentar contarte todo, poco a poco, para que recuerdes.

—Sin forzar nada —matiza Roderick.

Ambos asienten y entiendo por qué eran mis amigos.

Quiero conocer todo mi pasado. Lo necesito para dejar de sentir que algo no va bien, porque desde que regresé a Londres me invade el temor de que quien me atacó pueda hacerlo de nuevo.

No creo que resista otro golpe en la cabeza.

Eso me lo dijo el médico y me pidió que tuviera mucho cuidado.

Miro a mis futuros cuñados hablar y me pregunto si estoy siendo un egoísta por querer casarme con Gen y hacerla sufrir si me sucede algo. Espero que no y que, al convertirla en mi esposa, no le esté poniendo una diana en la espalda.

El problema es que no sabemos hasta qué punto estoy arriesgando su vida.

Capítulo 35

Genevieve

Camino por las calles de Londres ocultando mi cara con la capa.

La gente me ve pasar, pero no me dicen nada. Es entrada la noche y me caso mañana, pero necesitaba escapar.

Voy hasta donde Jayden tenía el ático y subo las escaleras. 

Llego hasta el final y trato de forzar la puerta sin éxito.

Se me cae la capa del rostro cuando trato de quitarme una horquilla.

La saco y fuerzo la puerta.

—¿Qué haces aquí? —Me giro y veo a Jayden subir las escaleras.

—Quería…

—¿Nos veíamos aquí? —Anda hasta mí y saca una llave. Lo miro, esperanzada de que haya recordado quién es—. Alguien me ha dicho que este sitio me pertenecía.

Abre la puerta y me deja entrar.

Entro y observo el sitio al que él me trajo.

—Creía que aquí podía haber algo que me ayudara a recordar, pero solo veo libros —indica y coge uno de ellos.

Veo como le tiembla la mano y lo deja en su sitio. 

Mira por su escritorio y abre un cajón, de donde saca un rizo rubio atado con un lazo.

—¿Era tuyo?

—No sabía que lo habías guardado. —Ando hasta él y lo cojo de entre sus dedos. Al hacerlo, nuestras manos se tocan.

—¿Qué vinimos a hacer a este lugar?

—Me llevaste a ver las estrellas. —Alza una ceja sin comprender—. Andamos por los tejados hasta llegar a uno cerca del Támesis.

—Pues vayamos de nuevo…

—¿Y si te haces daño?

Sonríe.

—Genevieve…

—Gen, siempre me decías Gen.

—Gen… Me gusta Gen. —Sonrío—. Si quieres ver las estrellas, te quiero llevar hasta ellas. No recuerdo nuestro pasado juntos, pero sí que, entre otras cosas, he regresado por ti.

—Tengo miedo de creerte.

Acaricia mi mejilla.

—Vayamos a ver esas estrellas juntos, entonces. El resto lo dejaremos para más adelante. 

Asiento y vamos hasta el balcón.

Sale primero y me tiende la mano.

No recuerda quién fue, pero se mueve por los tejados como lo hizo ese día.

Lo sigo sin poder evitar mirarlo de reojo. Por primera vez desde que volvió, me siento cerca de él. Tal vez porque estamos haciendo algo del pasado o porque he bajado la guardia, pero, a pesar de todo, no quiero perderlo por culpa del miedo.

Llegamos hasta el lugar donde vimos las estrellas y miramos el cielo juntos. 

Jayden me observa mientras estoy pendiente de las estrellas.

—Están en el cielo. No en mis ojos.

—Yo las veo reflejadas en ellos. —Bajo la cabeza y lo miro—. Lo siento, Gen. Siento haberme ido y haberte hecho sufrir. —Los ojos se me llenan de lágrimas que seca con sus dedos—. Me mata saber que te hice tanto daño…, pero pienso compensarlo cada día de mi vida.

—Solo quiero que no te arriesgues más; que te quedes siempre a mi lado… Sobre todo, cuando recuerdes quién te hizo esto. —Toco sus heridas.

—No puedo prometerte eso. —Apoya su frente sobre la mía—. Quiero vengarme.

—Odio que en eso sí te parezcas al antiguo Jayden. —No dice nada—. La primera vez, casi moriste por culpa de tu venganza. Puede que no tengas suerte la segunda vez. Sobre todo, si vas solo.

—Te puedo prometer que esta vez no iré solo. —Me relajo, pero me da miedo creerle.

Asiento y giro la cabeza hacia las estrellas.

Jayden me abraza por detrás y siento que el miedo me da una tregua.

Solo quiero quedarme así para siempre. Segura entre sus brazos mientras la vida pasa bajo nuestros pies.

Jayden

Llevo a Gen a casa y, antes de que entre, la beso.

Cada vez que me separo de ella, me aterra que sea el final.

Noto dolor en el pecho y me viene a la cabeza un recuerdo en el que sentí que perdía algo importante… Siento que fue ella.

—Jay —toca mi frente—, no te fuerces. Poco a poco, todo llegará.

—Te vas a casar con un inútil, con un lisiado… Tal vez debería no ser tan egoísta y librarte de esta carga.

Acaricia mi mejilla.

—Abre los ojos. —Lo hago y me sonríe. Es preciosa. Es jodidamente preciosa—. Me dolió que no me recordaras, pero en el fondo solo esperaba que no dejaras de luchar por mí. Te elegí desde la primera vez que te vi y lo haría una y mil veces más.

—Joder, Gen, ¿cómo pude ser tan imbécil de dejarte atrás?

—Ya lo recordarás, aunque me duelan las consecuencias que eso puede traer. Mi hermano me dijo esta mañana que, si te fuerzas por recordar, puedes olvidarlo todo para siempre. —Asiento—. Poco a poco, Jay. Mañana seré tu esposa y tenemos toda la vida para crear recuerdos nuevos. 

Me quito un trozo de hilo de la chaqueta y no sé por qué lo hago, pero se ríe cuando cojo su dedo.

—¿Acaso les tienes manía a los anillos? —Mira su dedo con el trozo de hilo puesto—. Hiciste lo mismo. —Intento acordarme—. Tal vez nunca recuerdes, pero de alguna forma estás aquí.

Toca el simple anillo.

Beso su mano y no puedo aguantar el dolor de cabeza. He hecho un gran esfuerzo y no quiero que nada me aleje mañana del altar.

—Nos vemos mañana, Gen. —Beso su tentadora boca y me marcho al carruaje sin que note mi malestar. 

Solo cuando llego a mi cuarto me permito temblar de dolor y me tiro en la cama, sintiendo que el dolor de cabeza me va a matar.

«Quiero recordarla… Quiero recordar cada una de sus sonrisas…»

Capítulo 36

Genevieve

Los invitados ya han empezado a llegar.

La boda se celebrará en el jardín.

El cura puso pegas porque no fuera en la iglesia, pero mi hermano le dio una buena razón para aceptar, en forma de dinero.

Tomo aire sintiendo que el nudo de mi pecho no se va. Al contrario, se hace más grande. 

La puerta de mi cuarto se abre y aparece Jamie, tan guapo y apuesto como siempre. 

—Solo faltas tú, querida. —Me tiende su brazo y me acerco a él, haciendo que la falda de color blanco se enrede entre mis piernas—. No estés nerviosa. Te casas con alguien a quien una vez llamaste amigo.

—Lo sé, pero tengo miedo.

Ayer fue increíble con Jayden. A su lado me sentí otra vez en casa, pero no me prometió que todo no cambiara si recuerda.

No quiero volver a perderlo. No quiero volver a pasar por el dolor de su muerte.

—Solo estaré a dos calles de distancia y sabes que tengo mis medios para llegar a ti como sea. —Sonrío—. Todo irá bien.

Bajamos por las escaleras, que han sido decoradas con cientos de flores. 

—Mamá ha perdido la cabeza con esta boda. —Sonríe—. No me quiero ni imaginar lo que hará cuando tú te cases.

—Estoy pensando fugarme para casarme.

—Le daría un ataque.

—Seguramente, pero para mi temporada queda mucho.

—Un año.

—Haré que sea un abismo. No estoy preparado para lanzarme a los leones.

Me río.

—Y eso lo dice alguien que cada noche lucha por la justicia.

—Me aterra mucho menos que las madres que buscan pareja para sus hijas casaderas.

No puedo evitar reírme de nuevo.

—Yo estaré a tu lado. A solo dos calles de distancia —le indico, repitiendo sus palabras.

—Te tomo la palabra, pero ahora ve a casarte con el amor de tu vida. Deja de temer qué pasará luego. Solo disfruta, Gen. 

Tomo aire y salimos al jardín, donde nos esperan los invitados.

Hay cientos de personas, pero yo solo tengo ojos para mi madre, que está al lado de Delila y Roderick.

Mi hermana me guiña un ojo. No tiene buena cara. Se nota que está nerviosa y que el hecho de no quedarse embarazada la está consumiendo. 

Tomo aire y busco a Jayden.

Lo veo al fondo, al lado del cura, mirándome con esos ojos verdes que parecen no perder detalle de nada.

No hay amor en su mirada, pero sí algo que se le parece bastante.

Me pregunto cómo hubiera sido nuestra boda si quien me esperara en el improvisado altar fuera mi Jay.

Nunca lo sabremos. 

Llego hasta Jayden y mi hermano le tiende mi mano.

Él la acepta y me acaricia la palma; luego, donde puso ayer su improvisado anillo.

—Pienso luchar por hacerte feliz, Gen —lo dice de verdad y por eso asiento y trato de dejar de buscar en él al Jayden que me enamoró.

Tal vez no regrese nunca y tengo que aprender a amarlo como es ahora.

Lo cierto es que no me parece tan complicado tras lo de anoche. 

—Yo también.

Sonríe y firmamos una tregua, porque, a pesar de todo el dolor, quiero ser su esposa más que nada en el mundo.

El cura nos da permiso para besarnos y Jayden coge mi cara con ternura.

Me besa haciendo que el mundo desaparezca. Nuestras almas no necesitan los recuerdos para estar unidas y ser una cuando se tocan.

Empieza una nueva vida a su lado. Llena de incertidumbres y miedos, pero espero que también de amor.

Ya no hay vuelta atrás.

* * *

—Mi hijo tiene mucha suerte de haber conseguido una lady —me dice mi suegra, cuando pasamos a la sala donde se sirve la comida—. No como mi hija… Si no hubiera elegido tan mal, seguiría viva. —Veo dolor en su mirada.

—A veces no elegimos a quien debemos, sino a quien necesitamos.

Miro a Jayden hablar con mi hermano y mi esposo me guiña un ojo al darse cuenta de que lo observo.

—El amor pocas veces llega entre nuestra gente. Aprovecha que casarte con él no te ha puesto en peligro.

Voy hasta la mesa.

Dudo que pueda comer algo, ya que el corsé me aprieta mucho. Estoy deseando quitármelo y leer junto al fuego al lado de Jayden, pero no sé si eso podrá ser posible.

—¿Te gusta leer? —le pregunto cuando se sienta a mi lado.

Es triste, pero no sé nada de esta nueva versión del hombre que amo.

—No puedo leer. Me produce mucho dolor de cabeza.

Asiento, sabiendo que esto solo es uno de los muchos cambios que están por llegar.

Un cambio que me duele mucho, porque me gustaba compartir con él mi pasión por los libros y siento que todas las notas que escribí, si esto no varía, nunca podrá leerlas.

—No me duele la cabeza si alguien me lee —me susurra al oído—. No quiero que estés triste.

—Solo intento recordar que eres otra persona para no buscar en ti al que fuiste. —Mueve la cabeza de forma afirmativa, pero con tristeza.

No como mucho durante el banquete, porque todo me da asco.

Ahora mismo, solo quiero estar sola.

La comida termina y la música empieza a sonar.

Mi madre no para de reír. No recuerdo haberla visto nunca tan feliz.

Delila mira a Jayden con tristeza, porque no la recuerda. No sabe que, a pesar de todo, se hicieron amigos.

Voy hacia ella y me abraza.

—Espero que seas feliz. —Toca mi estómago—. Eres increíble, le des un heredero o no.

Sé que estas palabras son las que ella espera escuchar de todas esas personas que no han dejado de preguntarle, durante la comida, que para cuándo el primer hijo.

Es horrible esto, y más cómo la han mirado algunas mujeres que ya han tenido su primer hijo. Es como si por eso fueran mejores que mi hermana.

Nadie es mejor que nadie.

—Tú sí eres perfecta. —Nos abrazamos.

Jayden viene a buscarme para nuestro primer baile como matrimonio.

Acepto su mano y vamos hasta el centro de la sala para bailar juntos.

Es algo que no hicimos antes porque ser mi pretendiente no entraba en sus planes. ¿Y si no me amaba? ¿Y si solo me deseaba? ¿Y si…? Da igual. Tal vez nunca sepa las respuestas.

Nos miramos a los ojos y es como si todo fuera igual; como si nada hubiera cambiado. Sobre todo, porque mi cuerpo vibra ante su cercanía.

Tomo aire y empezamos a bailar, sin dejar de mirarnos ni de ser observados por todos.

Los ojos se me llenan de lágrimas, por la intensidad de este momento y por todas las esperanzas puestas en este matrimonio, a pesar de todo.

Al acabar, la gente aplaude.

—¿Nos marchamos a casa?

Asiento, notando como la ansiedad aumenta.

A casa, a mi nuevo hogar, a su lado.

Eso era lo que soñé, pero ahora nada es igual.

Sé, en el fondo, que si he tardado en aceptarlo es porque nunca le perdoné que se fuera. 

Toca empezar de cero, con el gran amor de mi vida, sin saber si seré capaz de amar esta versión de él.

—Vamos a casa.

Capítulo 37

Genevieve

Llegamos a casa y me ayudan a cambiarme de ropa en mi nuevo dormitorio. En el cuarto de la condesa.

Está al lado del de Jayden.

Este ha tenido que ir al despacho a mirar unas cosas y ha sido el ama de llaves quien me ha enseñado la casa.

Es muy fría y austera. No sé si seré feliz en un sitio así, si no puedo cambiar algunas cosas.

Tras ponerme un vestido cómodo, me dejan sola.

Busco mi libro, que mandé traer para leer, y me siento junto al fuego para hacerlo. 

Empiezo a leer y noto paz, mientras mi mundo está patas arriba.

Paso las páginas y mis ojos van hasta el anillo de casada. 

La puerta del cuarto de Jayden se abre y aparece mi marido con dos copas en la mano.

—Te sentará bien. —Me tiende una y se sienta a mi lado, junto al fuego—. Has traído muchos libros. —Asiento—. Más que vestidos.

—Sí… ¿Te molesta que me guste leer?

—No, y, aunque no puedo leer, puedes leerme algo tú, si quieres.

Le digo que vale y acepto la copa que me tiende.

Doy un trago y toso. Lo veo sonreír con picardía.

—Sabías que esto pasaría.

—No, pero ha sido divertido.

Por un segundo, parece solo Jay…

«No, deja de buscar similitudes o no avanzarás.»

Empiezo a leer y Jayden atiende mientras sus manos acarician primero mi mano y luego mi brazo.

La respiración se me agita cuando aparta mi pelo del cuello y me besa. 

—¿Así es como esperas enterarte de algo?

—Por supuesto. —Alzo las cejas, queriendo parecer enfadada—. Vale, sigue. Me estaré quieto.

Sigo leyendo, pero solo tarda unos minutos en dejar de estarse quieto.

Su boca lame mi cuello y luego desabrocha los botones de mi camisa, uno a uno, mientras sigo con la lectura.

No me estoy enterando de nada. 

—Jayden… —digo, cuando mete la mano dentro de mi camisa y coge uno de mis pechos—, pensé que querías leer.

—Y quiero…, pero más tarde.

Toma mi cara entre sus manos y me besa.

Le devuelvo el beso, tirando de su camisa blanca.

Quiero sentir su piel desnuda bajo mis manos.

Hace lo mismo con mi camisa y me sube sobre él.

Toco sus heridas. Tiene muchas y tal vez nunca sepamos por qué. Una vida cimentada sobre otra olvidada, por una decisión que lo cambió todo.

Me pongo a horcajadas sobre él, notando su dura polla golpear mi sexo.

Lleva sus manos a mis glúteos mientras su boca busca mis pezones. Los lame y succiona mientras me restriego sobre su dureza.

Tiro de su pelo al mismo tiempo que nos movemos.

Su mano se cuela entre el bajo de mi falda y pasa los dedos por mi mojado sexo. 

Lo necesito dentro.

Gruño cuando aparta la mano, pero la cosa mejora cuando tira de su ropa para liberar su sexo.

No me lo pienso y me dejo caer sobre él, tras apartar mi camisa.

Noto como me llena por completo.

Tiro de su pelo y luego busco su boca, mientras salgo un poco y me dejo caer de nuevo, hasta notarlo en el fondo.

—¿Te gusta esta postura?

—Puede ser.

Muerde mi cuello y luego devora mis senos mientras nos movemos juntos, buscando el alivio prometido.

Esto es muy bueno. Es demasiado bueno para mi paz mental. No habrá día que no desee estar así, entre sus brazos, a pesar de todo.

Esta vez, no escondo cada gemido y cada gritito de placer.

Es mi marido y esto está permitido entre nosotros.

Araño su espalda, tiro de su pelo, muerdo su hombro cuando me apoyo en él… Lo deseo tanto, que duele. Lo amo tanto, que todo esto nubla mi mente.

—Córrete para mí —me ordena, y luego busca mi boca antes de acelerar las embestidas.

Me corro sobre sus brazos, con la ropa aún puesta y sintiendo como él se corre dentro de mí.

Me llena con su esencia.

El orgasmo me deja devastada y luego… Luego me acurruco entre sus brazos y lloro, porque ya no tengo que seguir fingiendo que no lo amo y que no lo he añorado cada día desde que se fue.

—No voy a dejarte más… Te lo prometo.

Solo lo abrazo, sin decir nada, porque no sé si este Jay será capaz de cumplir una promesa hasta el final de sus días.

Capítulo 38

Jayden

Entro, ya avanzada la noche, en el lugar clandestino donde vi a Gen el otro día.

A mi ático he ido antes y nada de lo que había allí me ha traído recuerdos nuevos, pero siento que aquí hay muchas respuestas que busco.

Al fondo del establecimiento hay un hombre enmascarado y siento que mi cabeza quiere decirme algo.

El desconocido, al verme, se me acerca.

—Sígueme —me ordena, y lo sigo, como si sintiera que todo está bien.

Hoy no me ha abierto el hombre del otro día, sino que había una mujer en su lugar. 

Subimos por unas escaleras y es como si hubiera estado aquí antes de lo que me pasó. Cuando vine el otro día, apenas pude apreciar nada, pero ahora me estoy dando cuenta de muchas cosas sin que el dolor de cabeza me ciegue.

Abre lo que parece un despacho y miro la habitación, agitado.

Ando hacia la mesa y reconozco mi letra en varias cartas.

—Este sitio es mío.

—Bueno, de los tres. —Se quita la máscara y veo que se trata de Jamie.

—¿Por qué un duque se jugaría la vida por ser el enmascarado?

—Poco a poco te lo iremos contando todo. Esto es un comienzo. Espero que guardes silencio, ahora que somos familia.

—No haré nada que pueda poner en peligro a mi esposa.

—Con eso me basta. ¿Qué quieres saber?

—¿Por qué esto es mío? No pega para un conde.

—Es una tapadera para intentar detener a todos los maleantes que forman parte de la banda del cisne y otras parecidas. Ya acabamos con la banda del cisne, o eso creemos. Por si acaso, tenemos este sitio donde podemos escuchar secretos, gracias a Baruch y a otros hombres de confianza que ponen la oreja.

A mi mente acude un recuerdo: un hombre con un anillo de un cisne. Me duele mucho la cabeza. Sobre todo, cuando veo sangre en su mano y luego la nada.

«¿Era mía la sangre? ¿Era suya?»

—Es mejor dejarlo por hoy, Jayden. —Me apoyo en la mesa y asiento—. ¿Mi hermana está bien?

—La dejé en la biblioteca de nuestra casa. Quiere darle un nuevo toque, especial.

—Allí será feliz. —Sonríe con cariño—. No creo que sea bueno forzar tus recuerdos, pero te vienes conmigo. Necesito a alguien de confianza a mi lado y Roderick se ha marchado con Delila de vuelta al campo. A ver si allí mejora su estado de ánimo. 

—¿Qué le pasa?

—Le está costando ser madre. En la boda, muchas mujeres indiscretas comentaron que no todo el mundo vale para ser madre y ser una mujer completa. Atajo de brujas…

—Los hombres también pueden ser el problema. —No sé de dónde sale esto, pero sé que es cierto—. Lo leí en un libro.

—Pero, tristemente, todo el peso recae siempre en la mujer. Ahora ve a ese armario, quítate la ropa de conde y te vistes todo de negro. Nos vamos.

No sé por qué le hago caso. Tal vez porque siento correr por mis venas la adrenalina, que me informa de que esto es justo lo que buscaba cuando vine a este lugar. 

* * *

Vamos hasta las afueras de la ciudad y me explica lo que debemos hacer.

Cuando tenemos que detener a unos bandidos, me sale sin pensar la forma de luchar contra ellos.

Me muevo como pez en el agua y me doy cuenta de que esto lo hice muchas veces antes.

Al acabar, la adrenalina corre por mis venas y me siento eufórico. 

Llego a mi dormitorio y veo a Gen dormida en mi cama.

Me gusta verla ahí.

Se despierta y observa como me lavo las heridas.

Sale de la cama y me quita la toalla para curarme ella misma.

—Intuyo que has salido con mi hermano.

—Intuyes bien. —Tuerce el morro—. Estoy bien y sé que antes hacía esto.

—¿Lo has recordado?

—No, pero sí la sensación.

—Bueno, cuando nos conocimos hubo un cruce de dagas y me cortaste ese mechón de pelo que guardabas en tu ático. —Sonríe al recordarlo, pero luego se pone triste—. Lo siento, sé que no debes forzarte.

Acaricio su mejilla y alzo su cara.

—Me gustaría que me lo contaras y, si me siento mal, lo dejamos para otro día.

—Primero hay que curarte bien. —La dejo hacer.

Al acabar, vamos a la cama y, aunque mi idea era hablar, me pierdo en su boca para venerar el cuerpo de mi mujer como se merece, porque soy incapaz de apartar las manos de ella.

* * *

—Ese primer día supe que eras especial —me dice, casi al amanecer, arropada entre mis brazos.

Me ha contado cómo nos conocimos y no me duele la cabeza, pero me afecta mucho al corazón, por no recordar cada instante a su lado. Por no saber en qué momento exacto supe que estaba enamorado de ella. Si fue tras una dulce sonrisa o perdido en sus ojos violetas.

Odio no acordarme de parte de nuestra vida juntos y me aterra no recordarla jamás.

—Me duele la cabeza —indico, tenso.

—Lo podemos dejar para otro día.

—Sí.

No digo nada más, porque odio ser un puto lisiado.

Se queda dormida mientras yo soy incapaz de dormir, perdido en el miedo tanto de recordar como de no hacerlo. Siento que, cuando sepa lo que me pasó, cambiará todo para siempre.

Capítulo 39

Genevieve

Ha pasado poco más de un mes desde que me casé con Jayden y, entre los dos, las cosas van muy bien. Demasiado bien. Es cariñoso y atento y, aunque no recuerda nada de su pasado, conmigo hace el esfuerzo de acordarse de algo nuevo cada día.

Y está funcionando, pero de momento solo ha recordado algunas cosas que hacía con mi hermano.

A veces deseo con todas mis fuerzas que recuerde todo, pero otras me aterra lo que pasará luego.

No pude retenerlo la primera vez. ¿Por qué iba a retenerlo ahora?

Trato de leer, pero estoy tan distraída que no soy capaz de centrarme en nada.

Avisan de que Gus ha venido a verme y les pido que preparen un té.

Por suerte, mi suegra se ha ido a vivir al campo y he podido hacer cambios en la casa con libertad, sin la presencia de esa mujer que me mira como si esperara sacar a relucir cada uno de mis defectos.

Soy la hija de un duque y sé perfectamente cómo llevar y organizar una casa. He sido educada para eso desde que nací.

—Hola, querida. —Gus se acerca y me da dos besos. Luego, me atrapa la barbilla entre sus dedos—. No tienes buena cara.

—Tengo el estómago revuelto. Más tarde se pasará.

Alza una ceja.

—Entiendo.

Traen el té con pastas y lo sirvo antes de sentarme.

—Y ahora, dime, ¿qué te trae por aquí?

—¿Aparte de visitar a una buena amiga?

—Aparte de eso.

—Bueno, primero quiero decirte que mi boda sigue en pie. No lo he estropeado todo antes de tiempo.

—Eso es bueno.

Gus pidió matrimonio a la señorita Amelia y ella aceptó.

Me gusta mucho la pareja que hacen. Ella es muy dulce y buena. Creo que hasta podremos ser amigas. 

—Y, por otro lado, mi madre y mi hermana vendrán después de la boda. Mi hermana ha rechazado a otro pretendiente y quieren recoger todo para venir a Londres. No les dará tiempo a hacerlo antes de la boda.

—Vaya… Entonces, ¿cuántos van ya? —pregunto divertida.

Gus los cuenta.

—Creo que cinco, o tal vez más. Con mi hermana nunca se sabe.

—Deduzco que la próxima temporada va a ser emocionante.

—Con Mildred, seguro que sí. ¿Y tú cómo vas? ¿Ha recordado algo más tu marido?

Gus lo sabe todo.

Un día le conté todos mis miedos y temores, porque necesitaba darles voz. Me dijo que entendía mi preocupación, porque seguramente volverá a cumplir su promesa cuando se acuerde.

—No, pero a veces siento que un día algo será el detonante para que lo recuerde todo.

—Puede ser, querida, pero cuando eso pase, estaré a tu lado.

Gus se queda un rato más, hasta que tiene que irse para seguir con los preparativos de la boda.

Voy a la biblioteca y veo el baúl con libros que leí mientras Jayden no estaba.

No he sido capaz de sacarlos de allí y ordenarlos.

Los leí para él, con la esperanza de que después también él los leyera, pero ahora están ahí, en una caja, porque no soporta leer.

Leer le crea mucha ansiedad y angustia.

Le he leído de vez en cuando, pero se tensa tanto que cada vez lo hacemos menos.

Cojo uno al azar y lo hojeo, leyendo las notas que le dejé.

Se me encoge en el corazón por esos días tan horribles. A mí los libros me dieron la paz que ahora a Jayden le quitan. 

—Milady, la cocinera quiere verla.

Dejo el libro sobre el baúl y voy a la cocina con el mayordomo. Seguro que será para elegir la comida y la cena de esta noche.

Se me va más tiempo del que esperaba y me entretengo demasiado planificando la comida. También la de los miembros del servicio, porque quiero que todos coman bien, no solo las sobras.

Jayden

Llego a casa y busco a mi esposa en la biblioteca, creyendo que estará allí.

Entro y veo su baúl con los libros que le quedan por colocar.

Desde hace un tiempo ya no insiste en leerme nada, porque la última vez me dio un dolor de cabeza muy fuerte.

Me acerco al baúl y veo una nota que sobresale de entre las páginas de un libro.

Las manos me tiemblan cuando cojo el ejemplar.

Lo abro y compruebo que está lleno de notas.

Leo la primera:

Querido Jay:

Espero que un día podamos compartir la lectura, pero hasta entonces, voy a anotarte lo que me parece este libro, como siempre hemos hecho, porque así es como si la muerte no existiera y tú estuvieras a mi lado.

Se me encoge el corazón y leo las siguientes.

La respiración se me acelera y los latidos de mi corazón se disparan.

Cierro los ojos con fuerza y veo un recuerdo en el que leía para ella. Le dejaba notas ocultas entre los libros y luego me colaba en su cuarto para dejárselos.

Mi mente no para de recordar cosas.

La veo en la librería del lugar clandestino de Baruch, mirándome tras lanzarme una daga. Yo hice lo mismo y un rizo se cortó. Contemplé ese trozo de pelo durante días. 

Los tejados, las estrellas… Nuestra primera vez…

El dolor en sus ojos cuando elegí marcharme, pero se lo debía…

A mi hermana.

Veo a mi hermana muerta por un desgraciado.

Mi padre quiso terminar con su problema cuando supo de la boda con Baruch y lo que consiguió fue acabar con su hija…

—Lleva un anillo con forma de cisne. Vive en Francia, pero no sé cómo se llama… Debes vengarla. Yo fui un padre horrible, pero no le deseaba la muerte.

Mi madre entró y le conté todo.

—Iremos a Francia y haremos como si nada hubiera pasado.

—No puedo hacerlo.

—¡Solo tienes diez años! Harás lo que yo te diga.

Mi madre me llevó a Francia y me pasé años mirando los anillos de todos los lores sin éxito; muchos no los llevaban encima, porque solo los usan para sellar sus cartas.

Regresé, años más tarde, a Inglaterra, para estudiar en la universidad.

Luego volví a Francia, donde Baruch me preparó para ser el mejor con los cuchillos y poder vengar a su…

Golpeo mi frente y, al final, lo recuerdo.

¡A su mujer!

Su esposa era mi hermana, que me sacaba doce años. Se fugó de casa para casarse con Baruch.

Intento recordar más, pero de momento, solo es eso.

Dejo el libro y voy a buscar a Gen.

Tiemblo, porque es como si hubiera regresado después de tanto tiempo.

Me indica el cocinero que está en el invernadero, recogiendo hierbas para la comida.

Me dirijo allí y, cuando entro, la encuentro cortando algunas.

Al final, volví a ella. 

Al final, no estaba con otro…

No sé qué hubiera hecho si al regresar descubría que la había perdido para siempre. 

El dolor en el pecho se expande y aumenta mi malestar. Camino hacia ella sintiéndome agotado.

—Gen… —la llamo, apoyando mi mano en una mesa.

—Jayden, ¿qué te pasa? —Se acerca a mí y toma mi cara entre sus manos—. ¿Jayden?

—He vuelto. Recuerdo nuestra historia.

Sus ojos se llenan de lágrimas y luego me abraza con fuerza.

Le devuelvo el gesto mientras tiembla y, cuando se separa, me mira con amor, pero también con miedo.

—¿Y eso qué significa?

—No lo sé… Tengo que acostarme. No me encuentro bien.

Asiente y vamos hasta nuestro dormitorio.

Caigo sobre la cama aferrado a su mano, que es ahora mi salvavidas.

La negrura se apodera de mí, para luego traerme de vuelta todos mis recuerdos. 

Hasta los que, con seguridad, habría querido olvidar para siempre.

Capítulo 40

Genevieve

—Era cuestión de tiempo que lo recordara todo —indica mi hermano, viendo como el médico examina a Jayden, aún dormido.

—Sí.

—¿Qué te preocupa?

—Que se marche de nuevo.

—No lo hará solo. Te prometo que iré con él.

Noto que me quedo más tranquila, aunque el miedo y la angustia se entrelazan con la felicidad de que mi Jay haya vuelto; aunque, durante este tiempo, he conseguido amar a la persona que es ahora. Me sentía mal por tener recuerdos de los dos que él no rememoraba.

Ahora, los recuerdos son compartidos y la verdad saldrá a la luz, ya que en todo este tiempo no me ha dicho que me ama. Tal vez descubra pronto que, aunque hace un año se quiso casar conmigo, no me amaba como yo a él.

Salgo del cuarto y me marcho a organizar las cosas de la casa.

Estoy nerviosa, agitada, y llevo con angustia desde que me desperté.

El día pasa lento y, por la noche, mi hermano entra al cuarto de Jayden para hablar con él.

Lo mandó llamar a él antes que a mí y eso me hace pensar que se prepara para irse de nuevo. Una vez más, elige el pasado. 

Es tarde cuando entro en su dormitorio y veo a Jayden mirando uno de sus cuchillos. Su mirada fiera me hiela la sangre.

—¿Cuándo me abandonas?

Se gira y su fiereza se suaviza poco a poco.

—No te abandono. Pienso volver a ti.

—¿Como la otra vez? Deja que lo dude.

—Puedes correr peligro, Gen. Necesito saber si lo maté o no.

—¿No recuerdas si lo hiciste?

Niega con la cabeza.

—Lo herí de gravedad y luego fui atacado. Eran tantos, que no pude escapar.

—Intuyo que creyeron que acabarías por morir.

—Sí. Me dejaron en una barca a la deriva, que transportaba hielos. Tal vez el frío fue lo que redujo la inflamación. —Asiento, porque es posible—. Me encontraron unos ganaderos, que habían salido con unos amigos a pescar, y me llevaron a su casa, donde me curaron las heridas.

—Y lo olvidaste todo.

—Sí, ya sabes que trabajé allí hasta que supe quién era y regresé.

—Lo sé. También que te acostaste con otras. Claro que, por ese entonces, no eras mi esposo… Si ahora pierdes la memoria y te acuestas con otras, te juro que nunca más me vas a tocar. —Lo miro enfurecida y se acerca a mí.

—Gen, tengo que ir. Tengo que cerrar esa etapa si quiero una vida a tu lado sin preocupaciones. Si no lo maté, puede regresar y vengarse de mí. Te usaría a ti…

—Sé defenderme. Además, has vuelto, nos hemos casado y no ha pasado nada. Tal vez lo mejor sea dejar todo como está.

—No lo entiendes.

—No, no lo entiendo. No entiendo como, de nuevo, eliges el pasado en vez de un futuro a mi lado.

—Gen… —Trata de tocarme.

—Casi odio que hayas recuperado la memoria. Al menos, antes tenía un esposo, y no alguien que se marcha porque es incapaz de vivir su propia vida. Tú no mataste a tu hermana ni tuviste la culpa de ello. Deja de cargar con delitos que no cometiste.

—No lo entiendes, Gen…

—Ni lo pienso entender nunca.

Salgo de su dormitorio dando un portazo.

Voy hasta mi cuarto y cierro con llave, sabiendo que, si él quisiera, eso no sería impedimento alguno para entrar.

Pero no viene y que no luche por mí, que no sea lo primero en su vida, me llena de tristeza, porque yo lo amo con cada parte de mi alma, que ahora llora rota por saber que nunca seré lo primero para él.

Jayden

Jamie viene a primera hora para preparar el viaje.

No he visto a Gen desde ayer, pero tampoco sé qué decirle.

No sé cómo explicarle que no hago esto por mi hermana, sino por ella, porque, si ese desgraciado está vivo, irá a por la persona que más me importa en la vida: ella.

Tengo que cerrar esa etapa de mi vida para que nadie la lastime. 

—¿Cómo se lo ha tomado Gen?

—Mal.

—Era de esperar. He mandado una carta a Roderick para que mi madre y Delila se queden con ella mientras estamos fuera.

—Sí, yo había pensado lo mismo. Prefiero que Roderick pueda vigilar a Gen. —Asiente—. Sigamos con los preparativos y luego quiero ir a ver a Baruch.

Preparamos todo y, cuando voy a irme, dudo de si buscar a Gen o no.

Al final, no lo hago, porque espero que se calme para que me entienda.

* * *

—Al fin lo has recordado todo. —Baruch sonríe cuando me ve—. Ya era hora. Te ha costado.

—Lo herí de muerte, pero no sé si sigue vivo o no.

—Tienes que asegurarte. ¿Supo quién eras? 

—No, iba con una máscara, como la de Jamie. De esas que cuesta mucho quitar y, cuando me encontraron, seguía con la máscara puesta, aunque la cortaron para limpiarme las heridas.

—Eso solo puede significar que está muerto. Si no, hubiera mandado saber tu identidad.

—Eso piensa lord Richardson, pero tenemos que dejarlo todo cerrado. 

—Sí, pero no te metas en más problemas, Jayden. Tu hermana está muerta, pero tu esposa está viva y te espera un futuro con ella. No lo pierdas por una promesa que yo debí entender hace tiempo que recaía sobre mí. Tú solo eras un niño.

—No importa…

—Sí, importa, porque casi perdiste la vida, y todo porque yo no fui lo suficientemente valiente para ocupar tu lugar cuando supiste su identidad. —Se mira las manos temblorosas.

Antes de irme, le conté todo y me dijo que era incapaz de luchar como antes. Vi el miedo en sus ojos y yo me marché con el dinero justo. Llevaba la máscara de Jamie y la venganza clara, para poder tener una vida propia en la que las decisiones de otros no me marcaran.

* * *

Regreso a casa tarde y Gen ha vuelto a encerrarse en su dormitorio.

Abro la puerta, usando una de sus horquillas, y entro en su cuarto.

Gen se levanta de la cama y me observa desafiante.

—Si has venido a despedirte, adiós. No necesitas decir nada más.

Me acerco a ella y coge de la mesita su daga. Me amenaza con ella.

—Tus cuchillos nunca me han impedido llegar a ti.

Voy hasta ella y le quito la daga con facilidad. 

—Gen, no me marcho por ella. Lo hago por ti, por nosotros…, porque no quiero que nadie me arrebate lo que más me importa en la vida, que eres tú.

Su mirada se suaviza un poco.

—Entonces, quédate conmigo.

—No puedo.

—Tal vez no te importe tanto.

—Gen…, ese hombre es peligroso. Debo comprobar que está muerto. ¿Acaso no lo ves?

—Solo veo que ese hombre casi te mató y que, si regresas, quizás no tengas tanta suerte. ¿No decías que no querías dejar atrás una viuda que te llorase? 

—Lo sé, pero todo es diferente. Además, no iré solo.

—Aun así, nadie te garantiza que regreses. —Veo el dolor en sus ojos—. No me dejes aquí… No te vayas.

—Me pides demasiado, cuando quedarme solo puede suponer que te usen para hacerme daño, Gen.

—Entonces, la primera vez no pensaste en las variantes y lo hiciste todo cegado por el odio y la venganza. Si no, ahora sabrías que nada podría desligarte de tus acciones.

—Eso es porque, de los dos, tú siempre fuiste la más lista.

—Por supuesto.

—Volveré a ti, te…

—No me lo prometas. Odio las promesas, porque casi te mataron la primera vez. Ahora, déjame sola. Quiero pensar en todo esto.

Regreso a mi dormitorio sintiendo una vez más que me equivoco al irme, pero la idea de que puedan hacerle daño me nubla la mente.

Debo saber qué fue del lord que trató de matarme y asesinó a mi hermana.

El barón de Sangler debe morir, si no está ya muerto.

Capítulo 41

Genevieve

Miro que mis ropas estén todas en los baúles. Sobre todo, mis libros.

Estoy muy nerviosa ante la partida de Jayden, pero, sobre todo, porque no me siento muy bien.

Llevo varias semanas despertándome mareada y con angustia.

No sé qué me pasa y me inquieta que pueda ser algo malo. Por eso, la partida de Jayden me angustia más. Lo necesito cerca.

Sé que solo quiere comprobar si corro o no peligro.

Puedo entenderlo, pero no quiero que se vaya, porque tengo un mal presentimiento.

Escucho pasos y me giro.

Jayden entra en el cuarto, con una mano en la espalda. Se me acerca y me muestra varios libros, atados con una cuerda.

—Para que puedas leerlos mientras estoy lejos y dejar notas.

—¿Por si no regresas?

—Gen…

—He aceptado que te vas, pero deja que me lo tome como quiera.

Tomo los libros y los poso en el baúl. Luego, me sujeta de los hombros y me mira preocupado.

—Te amo, Gen. Pienso volver a ti. —Sus palabras me desarman, porque no las esperaba.

Lo peor es que me suenan a despedida. Es como si tuviera delante a alguien que quiere dejar todos sus asuntos resueltos antes de morir.

El dolor en mi pecho se hace más grande y soy incapaz de confesarle que yo también lo amo.

—¿Cuándo te vas? —pregunto.

—Ya… Cuanto antes pueda regresar a ti, mejor.

Solo asiento, porque no soy capaz de hablar.

Coge mi cara entre sus manos y me besa.

Me cuesta un mundo tragarme las lágrimas. No quiero derramarlas ante él, porque estoy muy enfadada.

El enfado me ayuda a seguir en pie en medio de la tristeza.

Nos perdemos en este beso que sabe a despedida.

Cuando acaba la caricia, apoya su frente sobre la mía y siento que esto ya lo viví antes, pero no salió bien.

Me aferro a su chaqueta con fuerza.

—No te vayas…

—Necesito hacerlo. —El dolor se expande y lo dejo ir, porque lo que yo sienta en esta vida, de nuevo, no importa—. Gen…

—Vete. Si vuelves, ya hablaremos.

El mayordomo le avisa de que su carruaje está listo y que lord Allen ha llegado para acompañarme en el viaje.

—Regresaré a ti. Te lo juro.

Sus palabras no me alivian y el dolor no deja de crecer.

Lo veo irse, rota de dolor y de miedo porque sea la última vez que lo vea.

Por eso, corro hasta la ventana y observo como se aleja en el carruaje.

Tal vez para siempre.

Jayden

Miro la noche caer al otro lado del cristal.

Viajamos en un carruaje sin escudo. Queremos que nuestros apellidos y nuestros nombres no se manchen con esto.

No dejo de pensar en Gen y en su tristeza. En nuestra amarga despedida y en que no me confesó lo que sentía. Sé que me ama, porque lo veo en sus ojos cada vez que me mira, pero sé que calló por el dolor que le causaba mi partida. 

No dejo de ver a mi hermana muerta y tengo pesadillas en las que es Gen la que está tirada en el suelo.

No sé si se trata de un aviso o solo de miedo, pero es precisamente por eso por lo que, a pesar del dolor, tengo que protegerla.

—Todo va a ir bien —me dice Jamie—. Yo voy contigo.

—No eres invencible, por mucho que lo creas. —Sonríe de medio lado.

—Casi lo soy.

Sonrío, sabiendo que Jamie no se parece en nada al joven que conocí hace años. 

Yo tampoco, la verdad, pero en mi caso sí sé quién tiene la culpa de mi oscuridad. En el suyo, lo desconozco.

—¿Por qué no te mataron los de la banda del cisne cuando acabaron con tu amigo y su familia? Parece que «los cisnes» te persiguen.

—Eso parece, pero no tiene nada que ver con eso, si es lo que te preguntas.

—Vale, pero cuéntame por qué te perdonaron la vida. Explícame bien todo lo relacionado con tu amigo, sus deudas, su mala fortuna… Todo. Hay algo que no me cuadra en tu historia.

Miro la noche y pienso en ese momento. Avisé a mi amigo de que no se fiara de esa gente.

—No estaba allí —admito—, pero debía haber estado.

—¿Fuiste un cobarde?

—No. En realidad, la noche anterior salimos de fiesta y estaba de resaca. Cuando me desperté, corrí para llegar a tiempo y vi lo que había pasado. Mi amigo estaba medio muerto y me dijo que se trataba de una trampa. De haber estado yo allí, me habrían matado con ellos. Me contó todo antes de morir y me entregó uno de los anillos que les había arrebatado.

—Y por eso lo reconociste cuando lo encontraste con Delila.

Asiento.

—No llegué a tiempo…

—Te habrían matado y no se puede esquivar tantas veces la muerte. Tú no eres yo —no digo nada—, pero, cuando protegiste a Delila, no te mataron. ¿Por qué?

—No tenían nada contra mí. Me dieron una paliza —le recuerdo— y me avisaron de que no me interpusiera en su camino. Por supuesto, no les hice caso.

—No te gusta dejar nada a medias, ¿verdad? —Lo miro sorprendido porque lo haya entendido—. Te gusta acabar todo lo que empiezas.

—Sí, es uno de mis defectos. Soy incapaz de seguir con mi vida si no. Toca cerrar un capítulo más.

—La vida no es como en los libros.

—Lo sé, porque en los libros puedes leer el final primero y aquí no sabes cómo terminará la aventura.

—Esperemos que nuestro final no esté cerca. 

—Esperemos… —indico, y nos quedamos en un sepulcral silencio, porque, aunque nos encantaría ser inmortales, ninguno de los dos lo somos.

Capítulo 42

Genevieve

El tiempo pasa muy lento cuando se está esperando. Y más cuando levantarme de la cama cada mañana es un mundo.

Intento que nadie lo note; que nadie sepa de mi malestar. Sobre todo, Delila, porque sé la razón de mi malestar y no quiero que ella se hunda por mi culpa.

Pero es complicado esconderlo.

—¡Gen! —grita mi hermana, cuando casi me desmayo delante de ella—. Estás pálida. Roderick, ¡llama al médico!

—No, al médico, no. Estoy bien —miento, y lloro porque no quiero causar más dolor a Delila.

Ha adelgazado mucho y, cuando la miro, a veces tiene la mirada perdida, como mi madre. Hay mucho dolor en ella por no poder ser madre y, aunque intenta ser feliz, la angustia la está consumiendo, porque este mundo de mierda le hace creer que, por no poder tener hijos, es peor mujer.

Tengo miedo de que mi estado la remate. 

Entiendo más que nunca a Jayden, luchando por su hermana a pesar de que ya no existe. 

Yo, por mi hermana, sería capaz de cualquier cosa. 

—Estoy mejor. No llames al médico.

—No estás bien y llevas varios días pálida. Quiero que te revisen.

—Por favor…

—Todo irá bien. —Acaricia mi mejilla con cariño.

Mi madre entra en la sala y, al verme tan pálida, se asusta.

Intento mejorar, pero el mareo va en aumento y acabo por vomitar todo lo que he desayunado.

Roderick me carga hasta mis dependencias.

El médico no tarda en llegar y pido que nos dejen solos.

—¿Cuándo fue la última vez que le vino el período, lady Barker? —me pregunta, tras examinarme, y palpa mi estómago.

—Hace unos dos meses. —Aparto la mirada y sigue tocando mi vientre.

—Está usted embarazada. Enhorabuena.

Las lágrimas caen con fuerza por mi mejilla, aunque era algo que ya intuía. 

—¿Puede no decir nada?

—Dudo que pueda ocultarlo mucho, milady.

—Solo un poco…

—Como desee. —Guarda sus cosas—. Les diré que le ha sentado mal la comida.

Asiento y me quedo en la cama con la mano en mi estómago, sintiéndome la peor hermana del mundo por tener en mi vientre el hijo que tanto desea mi hermana mayor. 

Ni siquiera había pensado en ser madre. Apenas tengo veinte años. Acabo de casarme…

Solo quería que Delila tuviera primero a su hijo.

Solo quería no causarle más dolor. 

No quiero perderla entre la oscuridad de su alma, como perdí a mi madre.

* * *

Para que nadie note que estoy embarazada, decido ir al pueblo cada mañana a primera hora, a la librería, ya que solo tengo náuseas y mareos al despertar.

Nadie ve raro que quiera estar en la librería leyendo y el librero hasta me espera con un té y unas pastas. Soy casi su única clienta.

—Hoy se la ve peor —me indica, y me sirve un té de hierbas—. Mi mujer dice que esto le vendrá bien en su estado.

—Muchas gracias.

Su mujer adivinó que estaba embarazada al poco de empezar a venir.

Su casa está encima de la librería y baja con sus hijos para ver cómo van las ventas. 

Por suerte, no solo venden libros, sino también otro tipo de cosas que sí les dan para comer.

Cojo el té y el libro que estaba leyendo y escribo notas, con pesar en mi corazón. 

No sé nada de Jayden desde que se fue y cada vez me pesa más no haberle confesado que lo amaba. Si no lo vuelvo a ver, nunca me lo perdonaré.

Sé que mi miedo me impidió comprenderlo, porque estaba muy asustada por lo que me ocurría. Me costó entender que estaba esperando un bebé. Su hijo…

¿Y si no llega a conocerlo? No sé si seré capaz de criarlo sin él, o si la pena me hundirá…

Estoy aterrada.

Termino de leer, dejo el libro donde siempre y les pago por dejarme este tiempo con mi novela, y por el té. 

—Es mucho dinero.

—Me estáis ayudando mucho. Es lo menos.

Salgo de la tienda para volver andando a casa.

Doblo la esquina y me choco con alguien.

—Lo siento. —Alzo la mirada y me quedo de piedra. 

El hombre me mira y poco a poco me reconoce.

No consigo moverme. Estoy petrificada contemplando el corte de su mejilla.

Un corte que yo le hice.

A mi mente acuden esos días en los que se interesó por mí. En los que solo era una niña que ansiaba un poco de cariño. Un poco de atención.

Mi mejor amigo se había marchado hacía unos años, mi madre seguía en su mundo y mi hermana no era capaz de proseguir con su vida tras la «muerte» de Roderick, a pesar de que fingía que sí podía.

Me sentía tan sola que, cuando este hombre me dijo lo bonita que era y se acercó a mí, me dejé llevar por este ser sin corazón que solo deseaba un cuerpo caliente con el que yacer.

Siento asco al recordar como me acorraló y como entró en mi cuerpo, a pesar de mis lágrimas y mis gritos.

Todo pasó muy rápido y muy lento a la vez.

Al acabar, me sentí muy sucia. Era como si yo hubiera hecho algo horrible, cuando no hice nada.

Fue él. 

Mi padre, aun sabiendo que me había mancillado, no hizo nada. Aunque casi lo prefiero, porque si me hubiera obligado a casarme con este monstruo habría sido muy desdichada.

Ahora lo sé.

—Lady Genevieve…

Su voz me produce asco, pero lo miro altiva, sin dejar que intuya mi miedo, porque ya no soy esa niña. Ahora soy mucho más fuerte de lo que nunca fui.

—Ahora soy lady Barker y tengo prisa. —Intento irme, pero me agarra del brazo, haciéndome mucho daño. Saco la daga y la pongo en su costado—. He dicho que tengo prisa y, si no quiere que le haga una cara nueva, es mejor que me suelte.

Lo miro con asco.

Este hombre me sedujo con palabras bonitas cuando no era más que una niña inocente.

Mi padre lo veía y solo sonreía. Le dio igual que este desgraciado destrozara a su hija. Nos dejaba a solas aposta y permitía que este cerdo me tocara la mejilla.

Yo lo veía tan guapo, tan galante, que creía que era mi gran amor.

Ahora, lo observo y solo siento asco. Y no es por la cicatriz de su mejilla, sino por el hombre horrible que esconde dentro.

—¿Cree que voy a irme sin más, después del infierno que he pasado por su culpa? —Toca su cara y sus ojos se llenan de odio—. Me jodiste la vida.

—Puedo decir lo mismo de usted —escupo.

Me da una bofetada y me estampa contra la pared de un callejón.

Me quedo sin fuerzas, pero trato de luchar contra este desgraciado.

Grito, pero me cierra la boca y, aunque lo muerdo, no me suelta.

—Escapaste una vez de mí. No habrá una segunda. Me destrozaste la vida, lady Barker —pronuncia mi nuevo apellido con ironía—, y ahora toca que me vengue de ti. Ahora que el destino te ha puesto en bandeja para mí. —Peleo, pero es más grande y fuerte que yo—. A mi carruaje se le rompió una rueda y justo me ha traído hasta ti… Pienso cortarte la cara, como tú hiciste conmigo, o mejor… Algo más. —Pasa mi daga por mi costado y lo muerdo con saña.

Grita y lucho con todas mis fuerzas, pero es mucho más grande que yo. 

Golpea mi cara con fuerza.

Me tira al suelo y patea mi estómago. 

Protejo a mi hijo con mis manos, olvidándome hasta de mi propia seguridad. 

¿Y si he estado tan preocupada por si le pasaba algo a Jayden sin ser consciente de que la vida ya es un riesgo por sí? Solo somos dueños del ahora. El resto son solo segundos que no sabes si vivirás.

—Pienso marcarte la cara —dice, antes de darme una fuerte bofetada que me deja algo atontada.

Capítulo 43

Jayden

Llego a casa de mis cuñados y busco a Gen.

El desgraciado que trató de matarme está muerto y enterrado.

Nadie sabe qué le pasó.

Alegaron que fueron ladrones.

Nosotros hemos silenciado, uno a uno, a todos los que me atacaron.

He cerrado ese episodio de mi vida.

Mi padre era amigo de gente de dudosa reputación, pero estamos descubriendo que al igual que muchos lores.

Todos tienen algo que esconder. 

El barón de Sangler usaba la mano dura para ayudar a sus amigos a cambio de un módico precio. Los que me atacaron cantaron todo antes de irse al otro barrio. Su fortuna se cimentaba a base de asuntos muy turbios. Tras su muerte ha pasado a un primo lejano, que no sabe nada de todos estos asuntos, y ya nadie lo sabrá. 

Hemos dejado todo cerrado para que nadie pueda llegar hasta Delila.

Jamie me ha ayudado con todo, como sé que habría hecho la primera vez.

De haber estado conmigo, con seguridad nunca habría acabado herido en una barca a la deriva, pero cuando llevas toda la vida cuidándote solo de cada cosa que te pasa, cuesta mucho pedir ayuda y aceptar que has dejado de estarlo.

Jamie entra tras de mí y, al ver a Delila, la abraza.

—Qué bien teneros de vuelta.

—¿Dónde está mi esposa?

—En la librería del pueblo. No tardará mucho en volver —me informa, tras mirar la hora en el reloj.

Salgo y pido que me ensillen un caballo.

Necesito verla ya, necesito abrazarla y jurarle que nunca más me separaré de su lado.

En este viaje he leído libros que he encontrado en Francia, en inglés, y he tomado notas para ella, como hacíamos antes.

Era la forma de sentirla cerca. Los libros me recordaban cada una de sus sonrisas. 

Necesito empezar a vivir mi vida a su lado, sin que nadie la empañe.

Voy hasta el pueblo como alma que lleva el diablo.

Al llegar, me indican dónde está la librería.

El dueño me cuenta que acaba de irse y voy hacia donde me indica.

Dejo el caballo pastando y me dirijo hacia donde debe de estar Gen.

Paso por un callejón oscuro y un destello me detiene.

Veo a un hombre alzando una daga mientras agarra la cara de alguien que parece inerte. 

Tardo un segundo en darme cuenta de que intenta marcar la cara de mi esposa.

La rabia se apodera de mí y actúo sin pensar, porque están atacando a mi mujer. 

Lanzo un cuchillo a la mano de su agresor, que suelta a Gen con un alarido.

Llego hasta él y estampo mi puño en su cara.

Miro a Gen de reojo y la veo de rodillas, abrazando su menudo cuerpo.

Me invade el miedo y eso hace que su atacante tenga un segundo de ventaja y me golpee en la cara. 

Me giro enrabietado y lo cojo de la pechera. Entonces, observo el corte de su cara y pienso que no puede ser una coincidencia.

—¡Tú! ¡Tú agrediste a mi esposa cuando no era más que una niña inocente!

Se relame la boca y se ríe.

—Entonces, tú has sido el idiota que se ha casado con una mujer deshonrada.

Lo golpeo en la cara, deseando matar a este imbécil.

—¡Jayden! —me grita Gen y la miro. Trata de levantarse, pero no tiene buena cara—. No merece la pena. Yo estoy en paz.

Contemplo al desgraciado que la hirió y la destrozó siendo una niña, pero me detengo por ella.

Cuando lo suelto, viene hacia mí, ansiando más pelea, y lo enfrento, porque siento que esta batalla es a muerte.

—¡Ella me jodió la vida! No pienso dejar que sea feliz.

Lucho con todas mis fuerzas.

Le doy un fuerte puñetazo y cae hacia atrás. Su cabeza se golpea con una piedra y veo como la sangre empieza a salir a borbotones.

No dejo de mirar, porque ese cerdo destrozó a mi Gen y ha estado a punto de hacerlo de nuevo.

Voy hacia mi esposa, que no tiene buena cara.

Me preocupa lo pálida que está y temo no haber llegado a tiempo.

Me arrodillo a su lado, aterrado, y entiendo su miedo, más que nunca, de que a mí me pase algo. No sé si podría seguir viviendo si me dicen que ella ha muerto. Creo que en ese instante mi corazón dejaría de latir.

Le hice pasar un infierno.

—Gen…, dime que estás bien…

—Jay… El bebé… Me duele… —Me mira con las lágrimas corriendo por sus mejillas y sus pequeñas manos aferradas a su estómago. 

Los pelos se me ponen de punta al entender que espera a nuestro hijo y que ese desgraciado puede haberlo lastimado.

Miro al cerdo, como se desangra, y luego a Gen, que se desmaya. Seguro que es por el dolor.

La cojo y me levanto con ella en brazos.

—Gen…, no me dejes…

Estoy temblando. Estoy aterrado, a pesar de que ella sigue viva entre mis brazos. Me da miedo lo que habría podido pasar. Sé que una vida entera no será suficiente para compensarle tanto dolor, pero juro que intentaré hacerlo cada día. 

—¿Qué ha pasado aquí? —pregunta el librero, entrando en el callejón.

—Atacó a mi mujer y peleamos. Se cayó sobre esa piedra… No sé si está vivo o muerto, pero ese desgraciado no merece vivir.

—Vete con ella, que yo me encargo de esto. —Asiento, confiando en este extraño—. El médico vive en la casa de la fachada amarilla. Todo recto y a la derecha.

Corro con Gen en los brazos y, cuando entro en la casa del médico, el hombre me pide que espere fuera.

—Es mi mujer y ya la he dejado sola demasiado tiempo.

—Vale, pase.

Entro y miro a Gen, que está cada vez más pálida.

El doctor la examina con cuidado y palpa su estómago cuando le explico que Gen se aferraba a este, con miedo de que le hubiera pasado algo al bebé.

—Ha golpeado su estómago —indica, al observar varios moratones que están empezando a salir en esa zona. Siento deseos de matar de nuevo a ese desgraciado, que ya le ha hecho suficiente daño para el resto de su vida.

—¿Se pondrá bien?

—Ella sí, pero no sé si el bebé sobrevivirá. —Me quedo helado por esa posibilidad y la confirmación de que Gen esperaba a nuestro primer hijo. Examina a mi mujer, sabiendo que el desgraciado que le arrebató la inocencia puede haberle hecho algo a mi hijo—. Tiene que guardar reposo. Yo no la movería de aquí, señor. Al menos, esta noche.

—Me quedaré a su lado, pero debo mandar aviso a su familia.

Ordena llamar a su hijo y escribo una nota para explicarles parte de lo sucedido. 

Miro a Gen dormida plácidamente. Seguro que teme que el bebé esté herido.

La dejé sola cuando más me necesitaba.

Cuando acepté esta venganza, nunca imaginé que a causa de ella podría perder a mi familia. Si le pasa algo a este bebé, no me lo perdonaré en la vida. Si hubiera estado a su lado…

La puerta se abre y aparece Jamie.

—Si le pasa algo, no me lo perdonaré en la vida. Si pierde al bebé…

—Nadie sabía que estaba esperando un bebé. Delila cree que no ha dicho nada para no angustiarla más. —Me da una cesta—. Manda esto para vosotros y mañana vendrá para quedarse con Gen.

—Debí estar a su lado…

Le cuento qué ha pasado.

—Voy a ver qué ha ocurrido con el cuerpo. Yo me encargo de todo. Se me da bien ocultar cadáveres.

Sale de la casa y miro a Gen dormir, pálida.

Sujeto su mano mientras lamento haber estado tan preocupado por otras cuestiones, sin haber visto que mi sitio era a su lado, para protegerla cada día de mi vida.

* * *

—¡Mi bebé! —grita Gen al despertarse. Parpadea y, al verme, rompe a llorar—. Jay… Yo… No pude protegerlo. Era demasiado fuerte…

—Nuestro hijo sigue aferrado a tu vientre. —Me siento a su lado y acaricio su mejilla—. No debí dejarte sola. No debí…

—Tenías que cerrar el círculo.

—Debí elegirte a ti por encima de todo. Eres todo mi mundo. Si te pasa algo, me muero, Gen.

—No se puede hacer eso. Somos nuestro pasado, también, y la vida es ya de por sí un riesgo. Tenerte a mi lado no te libra del peligro, ni a mí tampoco, y esto, tal vez, habría pasado incluso estando tú cerca. —Acaricio su mejilla y la beso—. Te amo, Jayden, y no quiero que le pase nada a nuestro hijo… A pesar de que lo he ocultado a todos.

—Lo sé, pero ahora solo descansa. Ese pequeño ha salido a su madre y luchará por su vida. Seguro que se aferrará a esta si le leo un poco. —Acerco una novela que trajo Jamie y empiezo a leer para ella y para nuestro hijo.

Gen toca mi pierna y me mira hasta que el sueño la vence, pero no dejo de leer. Es como si deseara que nuestro pequeño nos escuchara y tuviera una razón para vivir. Seguro que amará las buenas historias que cuentan los libros, porque saldrá a sus padres.

Acaricio el estómago de Gen de manera inconsciente.

Cierro el libro, tras un rato leyendo, y luego le cuento a nuestro pequeño la historia de su madre, de lo valiente que es, para ver si lo convenzo de quedarse a nuestro lado para que seamos sus padres.

Genevieve

Despierto agitada y veo a Delila cerca.

Al mirarla, rompo a llorar.

—Yo no quería…

—Gen… —coge mi cara entre sus manos—, he sido una estúpida. Estaba tan cegada en mi dolor que no veía todo lo maravilloso que me ha dado la vida. Tengo un marido que me adora. Una madre que me cuida, unos hermanos increíbles, y seré la tía más afortunada del mundo. Tal vez no pueda ser madre, pero Dios me ha bendecido para que pueda ser la tía de los hijos de mi querida hermana. Este bebé nos ha dado la vida a todos.

—¿De verdad?

—Sin duda, porque lo pienso malcriar.

—Me encantará que lo hagas.

—Para empezar, pienso estar a tu lado. Nada de recluirse en el campo. Soy increíble y quien no lo vea es quien tiene el problema.

—Lo eres.

—No voy a dejar que mi sobrino se vaya a ninguna parte. La señora de la librería te manda caldo y mamá está fuera cosiendo.

Abre la puerta y mi madre entra para darme un fuerte abrazo.

—Mi pequeña, te hemos dejado sola demasiado tiempo. Nunca nos damos cuenta de nada, pero ya no pasará. Pienso estar ahí para ti y para el bebé.

Nos abrazamos y pregunto por Jayden.

Me informan que ha pasado la noche conmigo, pero que ha ido a nuestra casa para darse un baño y cambiarse.

No tardará en llegar.

Y así es.

Al poco, aparece en la habitación, que está llena de gente, y me sonríe.

Llega a mi lado y me besa con lentitud.

—Vámonos, Gen. Entre todos lucharemos por ese pequeño.

—Lo sé. Ya no estaré sola nunca más.

—Nunca más.

Capítulo 44

Jayden

Gen se mira al espejo después del baño. Solo lleva la bata puesta y puedo ver su cuerpo desnudo.

Me pongo tras ella cuando toca su estómago, algo abultado.

No se nota mucho, pero ahí está nuestro pequeño, creciendo con fuerza.

—Da miedo saber que aquí dentro hay un bebé que nos pondrá la vida patas arriba a todos.

—De eso no tengo duda. Será como su madre. —Sonríe y se apoya en mí. Toco sus heridas—. Odio saber que, si no hubiera llegado a tiempo…

—Llegaste cuando tenías que llegar. 

—Lo maté —le confieso. Sus ojos se encuentran con los míos en el espejo—. Y lo volvería a matar, por hacerte daño, una y otra vez. Por poner una sola mano sobre ti. Por haberte forzado. Una persona que fuerza a otra no merece menos.

—Gracias —me dice con los ojos llenos de lágrimas, y la beso.

—Temí que me vieras como un monstruo.

—Eres mi marido y el padre de nuestro futuro hijo. El monstruo era él y tú has librado al mundo de un ser despreciable.

—No solo de uno…

—Uno, que quiera saber. —La beso en el cuello—. ¿Todo ha acabado?

—Sí, mi hermana, al fin, puede descansar en paz. Ha sido vengada.

—En el fondo, siempre entendí que lucharas por tu promesa, pero te quería solo para mí. Atrapado en mi burbuja… La vida es un riesgo y no se puede atrapar a nadie, o nunca será feliz en tu preciosa jaula, por mucho que esta sea de oro.

—A tu lado podría estar encerrado para siempre. Aquí, por ejemplo —acaricio su cuerpo desnudo—, aunque solo sea para mirarte.

Se gira y me abraza.

—Nunca dejaré de tener miedo de que te pase algo —me confiesa—, porque te amo más que a nada. Y supongo que, cuando tengamos a este pequeño…

—Y los que vendrán.

Sonríe.

—Me pasará lo mismo.

—Seguramente. —La beso—. No estás sola, y no solo lo digo por mí. Tu familia estará ahí. Ha costado, pero ahora todos estamos unidos.

—Sí, nadie puede controlar la oscuridad de su alma. Ahora lo sé.

La cojo entre mis brazos y la llevo a nuestra cama.

Entro en ella y la abrazo.

Al fin siento la paz que no hallé en ninguna de las noches lejos de ella.

No sabía lo que era ser parte de una familia hasta que Gen apareció en mi vida.

Genevieve

—Un poco más —me pide la matrona.

Aprieto con fuerza sintiendo que el cuerpo se me desgarra.

El dolor es insoportable, pero en cuanto el bebé llora se me pasan todos los males.

—Es un niño y tiene todos los dedos. —Delila lo mira mientras sujeta mi mano.

Se pone a llorar y ella lo coge para dármelo. Lo observa con infinito cariño. 

—Es lo más bonito que he visto en mi vida. —Lo deja sobre mí y lo miro.

Es tan pequeño, con tan poco pelo… Tan parecido a su padre.

—No me puedo creer que esto sea parte de mí. Bueno, de todos.

Delila agarra su manita.

—Tiene mi nariz —indica orgullosa—. O tal vez no, pero me gusta pensar que tiene algo de mí.

—Tiene mucho de ti, porque eres su tía favorita.

Se ríe.

—No tiene otra. —Se sienta en la cama conmigo y toca con cariño su carita.

Está mucho mejor. Ha cogido peso y, cuando alguien le pregunta si no tiene hijos, les dice que está muy ocupada amando a su marido.

Más de una persona se sonroja y ella disfruta sabiendo que es por la envidia que los corroe. Delila no tiene hijos, pero está casada con el amor de su vida y muchas mujeres no encuentran nunca, ni de lejos, un amor así.

La puerta se abre y aparece Jayden.

No ha estado a mi lado porque la matrona se lo ha prohibido, pero sé que no se ha movido de la puerta.

Se acerca y le enseño a su hijo, que acaba de agarrarse a mi pecho para tratar de comer. 

—Es un milagro. —Toca su carita y luego me da un beso en la frente—. Eres increíble, Gen. Yo creo que no sería capaz de pasar por algo así.

—Ya te digo yo que no —lo pica mi hermana.

Los demás entran en tropel y mi suegra se escandaliza cuando ve que le doy el pecho al niño, pero, a pesar de eso, se acerca y toca la mano del pequeño.

Es una mujer especial, pero, por lo que sabemos, desde que se casó con el padre de Jayden se apagó y la vida empezó a ser gris para ella.

Creo que no ha sabido ser feliz y eso es algo triste. 

La gente no elige su destino. Solo aprender a vivir con las cartas que le tocan en la jugada de su vida.

* * *

—Es tan pequeño… —Toco la nariz de Noel. Lo hemos llamado así por la hermana de Jayden y es un nombre unisex, de origen francés—. Tengo miedo de que desaparezca.

—Bueno, eso te pasará cada día de su vida. Siempre puedes enseñarle a manejar la daga desde pequeño —me indica Jay.

—Qué bruto eres. —Me abraza por detrás—. Soy muy feliz. 

—Y yo, Gen. Me alegra haberte pagado ese libro aquel día. Los libros nos unieron.

—Lo que han unido las letras, que no lo separe nadie.

Se ríe y me besa el cuello.

Lo miro a los ojos y lo beso con lentitud en la boca, disfrutando de este instante, de este momento. De la vida más allá de las letras; ese lugar seguro donde siempre encontré paz, porque me daba miedo la vida fuera de los libros.

Jayden me enseñó a caminar lejos de ellos y a volver juntos a los libros.

A su lado, la vida no da tanto miedo.

A su lado, entiendo que la mayor aventura de nuestras vidas es la que más asusta, y es el amor.

Epílogo

Jayden

Gus intenta coger a Noel en brazos.

Su mujer y Gen se ríen por su torpeza.

Delila prepara el té no muy lejos de nosotros. Su casa está pegada a la nuestra y pasa mucho tiempo aquí. Hacía tiempo que no la veía tan feliz e incluso parece que ha cogido peso y ha dejado de estar tan delgada por la pena.

Está preciosa, como la mujer maravillosa que conocí en aquella temporada sin saber que sería un día mi cuñada.

—De verdad, eres un patán cogiendo al niño.

Miro hacia la puerta, atraído por esa voz femenina, y veo al mayordomo correr tras una desconocida de pelo rubio oscuro, con grandes ojos aguamarina, que mira seria a Gus, hasta que sonríe.

—Mildred —dice Gus, y entiendo que se trata de su hermana.

—Lo siento, señor. No me dejó presentarla.

—No necesito presentación. Mi hermano está aquí y yo puedo estar donde esté él.

Mildred camina hasta Gus como si fuera una reina. Parece una ninfa y ahora comprendo por qué caen todos a sus pies.

Ha venido a Londres para pasar la temporada y ha dejado claro que piensa rechazar a todos los pretendientes que solo la quieran por su belleza.

Lo sé porque Gus pasa mucho tiempo en casa con su esposa, Amelia.

En esta casa no deja de haber gente y es raro, porque durante años el silencio ha sido lo único que se escuchaba.

Mildred toma a Noel, que ya tiene dos meses y ha heredado mis rizos rubios, y lo besa en la mejilla.

—Eres tan precioso como decían las cartas. —Se lo pasa a Gen—. ¡Cómo has crecido, Genevieve! Estás preciosa.

—Tú también.

—Como si no lo supiera… —Gus la abraza y le presenta a su mujer, que contempla algo intimidada a Mildred—. Ya tienes que ser increíble para haber conseguido a alguien como Gus.

—Supongo que… gracias.

—Eso lo veremos con el tiempo.

—¿Y mamá? —pregunta Gus y una mujer menuda entra, seguida del mayordomo—. Ah…, ya veo que has venido sola, sin esperarla.

—Eso le pasa por no aprender a seguir mis pasos. —Mildred nos mira a todos—. ¿Preparados para la temporada?

—Más que nunca —dice Delila—. Bienvenida a casa.

—Ya veremos si es una bienvenida o una tortura estar aquí, en Londres. Ahora, ¿alguien me sirve un café como Dios manda?

—¡Hija!

—Por favor —añade su hija, y Delila aguanta la risa.

—No has cambiado nada —apunta mi esposa.

—Para mi desgracia —murmura su madre.

—No seas exagerada, madre. Por cierto, ¿dónde está ese duque de tres al cuarto? ¿Sigue andando como si tuviera metido un palo por el culo?

—¡Mildred! —grita su madre, y Gen agranda los ojos, impresionada.

Joder…, esta temporada no me la pierdo. Tendremos una mujer que no cae rendida a los pies del duque de Richardson.

—Es una verdad como un templo. Siempre fue un debilucho. 

—Sigue igual —le digo, pero solo para comprobar la cara que pone cuando vea el cambio.

Creo que no se lo espera.

—No esperaba menos, la verdad. —Mildred se sienta como una reina y nos mira con una sonrisa. 

Su madre suspira y se acomoda como si no pudiera más.

Había escuchado hablar de la hermana de Gus, pero nada me había preparado para este espectáculo.

* * *

—No sé qué va a ser más divertido esta temporada: si mi hermano odiando buscar esposa o Mildred odiando a todos los hombres que tratan de seducirla.

—Creo que las dos cosas. —Tapo al pequeño Noel y vamos junto a la chimenea para leer un poco—. ¿Por dónde nos quedamos?

—Por la parte más emocionante. —Se acurruca entre mis brazos—. Él iba a confesarle su amor.

—Creo que ella lo hará primero.

—¿Acaso eso importa?

—No —respondo. Tomo el libro para leer y sí, él se declara primero.

Gen me mira con una sonrisa cómplice mientras leemos juntos.

Nunca creí que un día encontraría a alguien capaz de entender todos y cada uno de los capítulos que componen mi vida y de querer leer todas las páginas de mi historia que están por escribirse.

Con ella, la vida es una aventura constante.

Estoy deseando que el destino escriba el siguiente capítulo de nuestra vida juntos.

Biografía

Moruena Estríngana nació el 5 de febrero de 1983. Desde pequeña ha contado con una gran imaginación, pero debido a su problema de dislexia no podía escribir bien a mano. Por eso solo escribía pequeñas poesías o frases en sus libretas mientras su mente no dejaba de viajar a otros mundos. Dio vida a esos mundos con dieciocho años, cuando su padre le dejó usar un ordenador por primera vez, y encontró en él un aliado para dar vida a todas esas novelas que estaban deseando ser tecleadas.

Empezó a escribir su primera novela antes de haber acabado de leer un solo libro, ya que hasta los diecisiete años no supo que si antes le daba ansiedad leer era porque tenía un problema: la dislexia. De hecho, escribía porque cuando leía sus letras no sentía esa angustia y disfrutaba por primera vez de la lectura. Sus primeros libros salieron de su mente sin comprender siquiera cómo debían ser las novelas, ya que no fue hasta los veinte años cuando cogió un libro que deseaba leer y empezó a amar la lectura sin que su problema la apartara de ese mundo. Desde los dieciocho años no ha dejado de escribir.

El 3 de abril de 2009 se publicó su primer libro en papel, El círculo perfecto, y desde entonces no ha dejado de luchar por sus sueños sin que sus inseguridades la detuvieran y demostrando que las personas imperfectas pueden llegar tan lejos como sueñen.

Actualmente tiene más de cien textos publicados, ha sido número uno de iTunes, Amazon y Play Store en más de una ocasión y no deja de escribir libros que poco a poco verán la luz.

Su libro Me enamoré mientras mentías fue nominado a Mejor Novela Romántica Juvenil en los premios DAMA 2014, y Por siempre tú a Mejor Novela Contemporánea en los premios DAMA 2015. Con esta obra obtuvo los premios Avenida 2015 a la Mejor Novela Romántica y a la Mejor Autora de Romántica.

Su web personal, moruenaestringana.com, donde cuenta sus novedades y curiosidades, ya cuenta con más de un millón de visitas.

MoruenaEstringana-Escritora

@MoruenaE

@moruenae

Los Richardson 2

Moruena Estríngana

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© Moruena Estríngana, 2024

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Primera edición en libro electrónico (epub): mayo de 2024

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