Citas con la Muerte El Oráculo

Nocturne Falls

Libro 15

Kristen Painter

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Acerca del Autor

CITAS CON LA MUERTE EL ORÁCULO:

Nocturne Falls, Libro Quince

Copyright © 2023 Kristen Painter

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida en cualquier forma o por cualquier medio electrónico o mecánico, incluyendo sistemas de almacenamiento y recuperación de información, excepto en el caso de breves citas incorporadas en artículos críticos o reseñas, sin permiso por escrito del autor.

Este libro es una obra de ficción. Los personajes, eventos y lugares representados en este libro son productos de la imaginación del autor y son ficticios o se utilizan de manera ficticia. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es puramente coincidencial y no es la intención del autor.

Publicado en los Estados Unidos de América

Citas con la Muerte El Oráculo

Bienvenidos a Nocturne Falls, la ciudad que celebra Halloween los 365 días del año. Los turistas piensan que todo es un espectáculo: los vampiros, los hombres lobo, las brujas, el ocasional gárgola volando por el cielo. Pero los sobrenaturales que habitan la ciudad saben la verdad.

Vivir en Nocturne Falls significa ser uno mismo. Colmillos, pelaje y todo lo demás.

Eamon Underwood no es lo que se podría llamar una mariposa social. De hecho, evita a las personas por completo, excepto en su trabajo en la funeraria de su tío, donde Eamon es el embalsamador. Para él, estar rodeado de muertos es más fácil que estar entre los vivos. Principalmente debido a su curioso don que le permite ver cuánto tiempo le queda de vida a una persona. Ese conocimiento hace que la interacción personal sea demasiado difícil.

Hasta que conoce a Troula Kouris. Y ve... nada.

Troula llega a Nocturne Falls para unirse a sus tías amantes de los gatos como oráculo, una de las raras descendientes de los oráculos griegos originales. Se ha estado preparando para ello toda su vida. Desafortunadamente, justo antes de partir hacia Nocturne Falls, recibe una predicción ominosa que le hace creer que convertirse en oráculo podría ser fatal. O quizás el verdadero peligro sea el sombrío y atractivo vecino que vive al lado.

Cuando Troula y Eamon establecen una curiosa conexión que los lleva al romance, parece que el destino los quiere juntos, a pesar de los riesgos. ¿Podrá un pequeño gatito naranja resolver todos sus problemas? ¿O todo terminará en una catástrofe?

Capítulo Uno

Una bocanada de algodón de azúcar recién hilado pasó flotando. Troula Kouris se giró hacia el aroma y lo inhaló. ¿Existía algo que oliera tan bien como el algodón de azúcar recién hecho? Necesitaba un poco de eso. No la tontería de que le leyeran la fortuna.

—Vamos, Tru. Es solo por diversión. ¡Y es tu cumpleaños! —Cindy Prentiss, otra de las camareras del restaurante del tío de Tru, tiró de su brazo, arrastrándola hacia la carpa que tenía un cartel en el exterior que proclamaba: Madame Fatima, Vidente de las Eras, y luego en letras más pequeñas: 20 $, Solo Efectivo.

—Es un desperdicio de dinero. Nadie puede realmente predecir el futuro —mintió Tru y negó con la cabeza en respuesta a la pregunta de su amiga. El alegre caos de la feria del condado giraba a su alrededor. Ruido de las atracciones y de la gente en ellas. Vendedores de comida pregonando sus productos. Música retumbando desde el escenario.

Sumado a eso las vistas y los olores de la feria, y el lugar era como un caleidoscopio humano de estímulos sensoriales. Inhaló el aroma del algodón de azúcar nuevamente—. Además, mi cumpleaños no es hasta mañana.

Cindy mantuvo su agarre sobre Tru.

—Ya lo sé, pero estamos celebrando esta noche. Antes de que te vayas a casa de tus tías. Y sé que no es realmente real, pero es divertido.

—No sé... —Tru frunció el ceño. No era que no creyera en cosas como la adivinación del futuro, la clarividencia y todo eso. Sí creía. Creía en ello más que la mayoría, porque tenía tías que de alguna manera se ganaban la vida así. Las tías que iba a visitar mañana.

De hecho, ella misma estaba a punto de ser capaz de ver el futuro. Pero que una desconocida le leyera la fortuna le parecía que podría ser una violación de las reglas sobrenaturales. ¿Un vampiro mordería a otro vampiro? Bueno, no era exactamente lo mismo, pero no había forma de saber si esta Madame Fatima era real o solo buscaba ganar dinero rápido.

Probablemente el dinero rápido. Solo había un pequeño puñado de personas dotadas con la genuina habilidad de asomarse a través del velo del tiempo. Y un puñado aún menor que descendía directamente de los Oráculos griegos y podía hacer predicciones precisas que se cumplirían. Había algunas otras cosas que los oráculos Legítimos podían hacer. Pero ella aprendería más sobre eso en los próximos días.

Tru sabía todo sobre los oráculos, porque ella era uno de ellos. Era un legado—. Preferiría conseguir un algodón de azúcar.

—Conseguiremos un algodón de azúcar después —Cindy le lanzó una mirada—. En serio, vamos a divertirnos. No seas tan estirada.

—No soy estirada.

Cindy se rio.

—No, realmente no lo eres. Pero ¿no crees que sería divertidísimo? Además, es mi regalo. Por tu cumpleaños. Escucha, con lo bien que te ves esta noche, probablemente te va a decir que estás a punto de conocer a un hombre. Aquí mismo en la feria.

Tru se rio.

—Sí, vale. Me veo bien esta noche, ¿verdad? —Se había tomado tiempo extra con su cabello y maquillaje, conociendo la propensión de Cindy a las selfies cada cinco minutos. Tru no quería verse hecha un desastre en la víspera de su trigésimo tercer cumpleaños.

—Sí, te ves genial.

Tru caminó con Cindy hacia la carpa. Cin era como un perro con un hueso cuando se le metía una idea entre dientes. Y cuanto antes terminaran con esto, antes podría Tru conseguir algo de algodón de azúcar. Y tal vez subirse al Ciclón otra vez.

Cindy sacó su teléfono en la entrada de la carpa, posó junto a Tru y sostuvo el teléfono frente a ellas con el brazo extendido.

—¡Di queso!

—Queso —respondió Tru obedientemente mientras Cindy disparaba foto tras foto.

Después de eso, entraron. Por dentro, la carpa era más o menos lo que Tru había esperado. Pañuelos, tapices y colgaduras psicodélicas transformaban el interior en una cueva de Aladino. Hilos de cuentas, fragmentos de cristal y pequeños espejos colgaban del techo, dispersando la luz de las numerosas velas como chispas. Algunas guirnaldas de lucecitas añadían ambiente, mientras que los aromas de vainilla, almizcle y pachulí perfumaban el espacio.

Alfombras orientales superpuestas cubrían el suelo, y montones de cojines cuadrados y gruesos formaban el área de asientos alrededor de una mesa baja que probablemente era un viejo carrete de cable cortado por la mitad y cubierto con más pañuelos y tapices.

En el centro de la mesa, acunada en una garra vertical de latón patinado, se encontraba una bola de cristal impresionante. La más grande que Tru había visto jamás. No tan grande como un balón de fútbol, pero definitivamente más grande que una pelota de softball. Quizás esta mujer era legítima. Una bola de cristal de ese tamaño no era barata. Lo sabía porque había consultado precios recientemente.

Lo cual era totalmente algo que todos los futuros oráculos hacían justo antes de su trigésimo tercer cumpleaños.

Las cortinas en el centro de la pared trasera se abrieron, y una mujer salió vestida con un caftán de cachemira adornado con encaje negro. Sus ojos estaban fuertemente delineados con kohl, su cabello con mechas moradas recogido con un trozo de seda estampada, y llevaba tanta joyería como Tru supuso que era posible que una persona llevara. Anillos, pulseras, collares, pendientes, incluso un cinturón de cadena tintineante: estaba cubierta de eslabones plateados y cuentas de piedras semipreciosas como piedras lunares y cuarzo rosa.

La mujer miró a ambas, luego le habló a Tru.

—¿Deseas conocer tu futuro? —preguntó con un acento pronunciado, ligeramente centroeuropeo.

—Claro —dijo Tru, siguiendo la corriente pero pensando en el algodón de azúcar. Estaba indecisa sobre si elegir el rosa o el azul.

La mujer extendió su mano.

—Debes cruzar la palma de Fatima con plata.

Cindy rebuscó en su bolso.

—No tengo tantas monedas.

Tru resopló.

—Es solo un dicho. Estoy segura de que el papel moneda funciona perfectamente.

Fatima asintió.

—Fatima también acepta tarjetas de crédito, PayPal y Venmo.

Cindy sacó un billete de veinte dólares y se lo entregó.

—Aquí tiene.

—Por favor —Fatima hizo un gesto hacia la mesa mientras metía el dinero en efectivo profundamente en su escote—. Siéntense.

Tru y Cindy se acomodaron en los grandes cojines del suelo mientras Fatima hacía lo mismo. Tru se sorprendió de lo firmes que eran los cojines. Había esperado sentir como si estuviera sentada directamente en el suelo.

Fatima puso sus manos planas sobre la mesa a cada lado de la bola de cristal.

—¿Qué quieres saber?

Tru se encogió de hombros.

—¿Supongo que qué me depara el futuro? —Ya sabía sobre su futuro inmediato. Mañana, se iría a Nocturne Falls, donde sus tías, Cleopatra y Delphina, tenían su hogar. Una vez allí, Tru pasaría por la ceremonia de los oráculos con ellas para reclamar sus poderes.

Sería aprendiz con ellas durante al menos unos meses, hasta que sus poderes maduraran. Entonces sería un oráculo completo, capaz de ver a través del velo del tiempo. Lo que sucediera después dependería de ella, pero lo más probable es que se mudara a Nocturne Falls permanentemente y trabajara con sus tías.

—Debes tener preguntas —insistió Fatima—. Algo más específico. Vamos. ¿Qué te gustaría saber?

Tru se encogió de hombros nuevamente.

—Mi cumpleaños es mañana. ¿Qué tal qué me traerá mi trigésimo tercer año?

—Concéntrate en eso. Fíjalo en tu mente —Fatima asintió hacia la bola de cristal—. Luego pon tus manos encima del cristal, con las palmas hacia abajo.

Tru hizo lo que Fatima le pidió. El cristal estaba frío al tacto. Tru miró a Cindy, quien estaba sonriendo.

—Presta atención —exigió Fatima.

Tru volvió a mirar al frente.

—Lo siento.

—Ahora —dijo Fatima—. Cierra los ojos y ábrete al mundo de los espíritus para que tu futuro pueda volverse tan claro como el cristal bajo tus manos.

Tru estaba un poco decepcionada de tener que cerrar los ojos. Principalmente porque sentía curiosidad sobre lo que Fatima iba a hacer a continuación. Con un suspiro, los cerró.

Casi. Los dejó abiertos una rendija. Lo justo para ver lo que Fatima estaba haciendo, lo cual no era tan difícil con las pestañas postizas que Tru llevaba. Se las había comprado para su cumpleaños y decidió que la feria era un lugar tan bueno como cualquier otro para probarlas.

Eran un poco pesadas y probablemente demasiado Kardashian para ella, pero parecían estar haciendo un gran trabajo ocultándole a Fatima que sus ojos no estaban completamente cerrados.

Fatima puso sus manos sobre la bola de cristal justo debajo de las de Tru.

—Espíritus, abrid la puerta entre mundos. Mostradnos lo que hay por venir.

Tru hizo lo mejor que pudo para concentrarse en la pregunta como Fatima le había indicado mientras también observaba las manos de la mujer.

De repente, la bola de cristal se llenó de oscuridad como tinta.

Fatima siseó como si se hubiera quemado, luego dejó escapar un grito estrangulado y se apartó.

Tru abrió los ojos por completo. Lo negro se arremolinaba y pulsaba con vida propia. No había calor ni ninguna sensación de movimiento, pero sus manos parecían estar pegadas al cristal.

—¿Qué es eso?

Fatima le siseó, el acento ligeramente europeo desaparecido en favor de uno que era un poco más de Nueva Jersey.

—Fuera de aquí.

Tru liberó sus manos de un tirón mientras Cindy se ponía de pie de un salto.

—Le hemos pagado. Díganos qué significa.

Fatima se arrastró hacia atrás en dirección a las cortinas, haciendo una mueca.

—Significa... que tu amiga está a punto de encontrarse con la muerte.

Capítulo Dos

La quietud de la cabina de grabación se sentía como un oasis para Eamon. El silencio era casi palpable. Lo envolvía como una capa de invisibilidad, reconfortante y perfecto en su tranquilidad. Si pudiera pasar todo su tiempo aquí, en su fortaleza de soledad.

Pero la gente se negaba a dejar de morir.

Tomó un sorbo de té caliente, luego pulsó el botón de Grabar y se acercó al micrófono. —La muerte nos llega a todos. Pero a veces, llega antes de lo esperado. Un accidente, una enfermedad inesperada y, ocasionalmente, un asesinato. Ese fue el caso de Sarah Lynn Trent de Camden, Illinois. Acompáñenme, Eamon Underwood, su anfitrión, mientras profundizo en el misterioso y sin resolver asesinato de Sarah Lynn Trent en esta temporada de Asesinato Más Atroz.

Pulsó el botón para iniciar la música de introducción.

Justo entonces, la pequeña bombilla de baja potencia en la lámpara del escritorio parpadeó dos veces. Encendida, apagada. Encendida, apagada. Con un suspiro y un suave giro de ojos, Eamon presionó Detener en su grabación. Conocía demasiado bien lo que esa señal significaba.

Recogió su taza de té y fue hacia la puerta, sabiendo ya lo que encontraría al otro lado.

Su tío, Seamus Underwood. El hombre mayor le sonrió. —Buenos días, muchacho. Siento interrumpirte, pero...

Eamon asintió. —¿Quién es esta vez?

—Samuel Young. Residente de la residencia de ancianos. He enviado a Clark a buscarlo.

La residencia de ancianos normalmente significaba una cosa. —¿Causas naturales?

—Sí. —Seamus se encogió de hombros—. El hombre tenía noventa y cuatro años.

Eamon sintió cierto alivio. Había cierto consuelo en aquellos que habían llegado tan lejos. —Me prepararé. —No había planeado ir a la funeraria hoy, pero la Muerte tenía sus propios planes y no seguía el horario de nadie.

Y como funerario, no tenía elección.

—Buen chico. Estaré allí en un momento para atender a la familia. Cielos despejados durante todo el día hoy.

—Gracias. —Eamon se dirigió a su habitación, que estaba justo al otro lado del pasillo en la parte trasera de la casa. Se duchó y se vistió con sus habituales vaqueros negros, camisa negra y chaqueta deportiva negra. Se puso las gafas de sol sobre la cabeza, cogió sus llaves y cartera, y bajó las escaleras con su taza ya vacía en la mano.

La gran casa victoriana que compartía con su tío tenía más que suficiente espacio para los dos. Eamon había considerado conseguir su propio lugar, incluso había mirado algunos en línea, pero vivir solo significaría tratar mucho más frecuentemente con personas.

Vivir con su tío le permitía evitar muchas interacciones personales. Y su tío era buena compañía. Y un buen hombre. Después de todo, había abierto su hogar y negocio a Eamon cuando dejó Escocia atrás para comenzar de nuevo en Nocturne Falls.

Tampoco hacía daño tener a alguien con quien ver fútbol. Alguien que entendiera el verdadero fútbol. Y alguien cuya muerte inminente no podía ver.

Tal era su don especial, uno que le había tocado por un linaje de hombres que habían estado demasiado atraídos por las mujeres equivocadas. Banshees y hadas y selkies. Algunas brujas por aquí y por allá. Historias de un segador oscuro, que Eamon pensaba que debían ser ciertas, y vampiros, de lo cual Eamon no estaba tan convencido. Incluso rumores de que uno de sus tatarabuelos se había juntado con una cait sith, una bruja que podía transformarse en gato.

¿Por qué todas estas poderosas mujeres sobrenaturales estaban interesadas en los hombres Underwood? Porque, según la leyenda, una vez hubo un ancestro Underwood capaz de transformarse en la más deseada de todas las criaturas mágicas. El símbolo de su tierra natal: El raro y esquivo unicornio.

Un montón de tonterías, si le preguntabas a Eamon. ¿Un unicornio? Ni de broma. Se negaba rotundamente a creerlo. Sabía que había todo tipo de criaturas sobrenaturales en el mundo, pero no había forma de que los Underwood descendieran de una línea de cambiadores de unicornio.

Eso era algo que alguien había inventado por el camino para hacerles sentir un poco mejor consigo mismos.

Lo que sí sabía que era cierto es que todos esos linajes extraños habían dejado a los hombres Underwood con una curiosa mezcla de dones sobrenaturales mayormente insignificantes. Se habían convertido en mestizos mágicos, esencialmente. Si alguna vez habían tenido algún poder real propio seguía siendo una incógnita, pero ahora algunos no tenían ninguno. Algunos podían hacer un poquito de magia. Unos pocos más habían sido dotados con el Don de la Visión. Y luego estaba el tío Seamus, que podía predecir el clima con una habilidad asombrosa.

Eamon tenía su propia carga que soportar. Podía ver cosas que no deseaba ver. Como cuánto tiempo le quedaba de vida a una persona.

Se subió a su Dodge Charger negro, con las ventanas fuertemente tintadas, tanto como la ley permitía, y condujo hasta la funeraria. Dio la vuelta por detrás.

El coche fúnebre ya estaba allí, una señal de que Clark también. Es posible que incluso ya hubiera metido al Sr. Young y lo tuviera en la mesa de preparación.

Eamon aparcó y entró. —¿Clark? Estoy aquí.

Nunca está de más anunciarse, había descubierto Eamon. Clark era un buen trabajador, parecía no tener problemas con nada, pero podía ser del tipo nervioso. O quizás eso tenía más que ver con dónde trabajaba.

—Eamon. Buenos días. —Clark estaba de pie junto a la camilla, que había salido del coche fúnebre y actualmente sostenía al Sr. Young. En una bolsa para cadáveres.

—Buenos días. Seamus me ha puesto al tanto. Iré a vestirme y te veo dentro. —Eamon mantuvo su mirada enfocada en la boca y nariz de Clark. Cualquier punto más alto y correría el riesgo de ver el fantasmal reloj de arena que flotaba sobre la cabeza del joven y las arenas filtrándose mientras su tiempo asignado se agotaba.

Los veía sobre todos, excepto aquellos que compartían su sangre Underwood. El don, tal como era, lo había convertido en un recluso.

El problema era que a Eamon le caía bien Clark. No quería saber si le quedaban años o meses u horas, porque eso era parte del cuestionable don de Eamon. Además de ver los relojes de arena, también sabía, sin entender por qué, exactamente cuánto tiempo le quedaba a una persona.

Era una carga demasiado grande para soportar. Claro, si eran años, sería estupendo. Pero si no lo eran... Eamon mantuvo su mirada baja mientras caminaba hacia la sala de preparación donde Clark pronto llevaría el cuerpo.

No había nadie más en la funeraria todavía, pero mantener la cabeza y los ojos bajos se había convertido en un hábito.

Abrió el armario y colgó su chaqueta deportiva, poniendo sus gafas de sol, llaves y cartera en el estante superior. Luego sacó un mono Tyvek y se lo puso sobre los vaqueros y la camiseta, junto con una mascarilla, gafas protectoras transparentes y guantes de látex.

Detrás de él, Clark trajo al Sr. Young y lo movió fácilmente a la mesa de preparación, quitando la bolsa para cadáveres mientras lo hacía. Clark no era un tipo grande, pero era fuerte, gracias a cualquier tipo de sobrenatural que fuera. Eamon nunca había preguntado y no planeaba hacerlo. La gente merecía su privacidad.

—¿Necesitas algo más, Eamon?

Eamon negó con la cabeza pero se mantuvo de cara al armario, ocupándose con la cremallera del mono. Era una excusa tan buena como cualquier otra para no hacer contacto visual. —No, estoy bien. Gracias.

—Estaré en la recepción si me necesitas.

—Vale. —Cerró la puerta del armario—. Seamus estará aquí pronto.

—De acuerdo. —El suave susurro de las puertas de la sala de preparación anunció la partida de Clark.

Solo, Eamon se volvió hacia su nuevo cliente. Observó al hombre, estudiándolo. Los ojos del Sr. Young estaban cerrados, pero tenía una expresión amable en su rostro, su boca ligeramente curvada en una suave sonrisa. Casi como si hubiera estado listo para partir. Quizás lo había estado. El hombre había estado en la Tierra casi un siglo.

¿Cuántos de sus amigos y familiares ya se habían ido antes que él? ¿Cuántos dejaba atrás?

Eamon le devolvió la sonrisa al hombre. —Hola, Sr. Young. Noventa y cuatro años no está nada mal. Bien por usted. Ahora, vamos a prepararle para que su familia le vea por última vez.

Capítulo Tres

La noche anterior en la feria había alterado seriamente a Tru. Había entrado en la tienda de Fatima pensando que todo era solo una broma. Pero había salido completamente conmocionada.

Casi había cancelado su viaje. ¿Cómo se suponía que debía actuar como si nada hubiera pasado? ¿Como si no le hubieran dicho que estaba a punto de morir? La madre de Tru había fallecido de un derrame cerebral cuando Tru tenía apenas diecinueve años. Al menos, eso habían dicho los médicos. Había escuchado a los familiares en el funeral hablando sobre cómo los dones de su madre habían sido demasiado para que ella pudiera manejarlos.

Los mismos dones que Tru estaba a punto de recibir. Sumado a eso la predicción de Fatima, y Tru no había pensado en otra cosa durante todo el vuelo hasta aquí.

Ahora, sentada en el asiento trasero del Jeep azul turquesa de su tía Cleo, Tru ya no estaba segura de que algo tuviera sentido. ¿Y si convertirse en oráculo era lo que provocaría su encuentro con la muerte?

Solo tenía treinta y tres años. Apenas había empezado a vivir.

—Estás muy callada —dijo la tía Delly. Sus rizos castaño rojizos eran más borgoña de lo que Tru recordaba. Debía haberse cambiado el color.

—Lo siento —respondió Tru. Hizo lo posible por sonreír. Probablemente no resultó muy convincente, así que fue bueno que ninguna de sus tías pudiera verla desde los asientos delanteros—. Solo estoy un poco cansada, supongo.

Al volante, la tía Cleo asintió. Sus ondas de color sal y pimienta estaban recogidas en un moño—. Viajar también me agota.

—¿Creen que estaría bien si retrasamos la ceremonia un par de días? —preguntó Tru.

—Claro —dijo la tía Delly, pero estaba mirando a Cleo—. ¿Verdad?

—No hay reglas sobre cuán pronto después de tu cumpleaños debe realizarse la ceremonia —respondió la tía Cleo—. Solo que debe hacerse en el trigésimo tercer año. La ceremonia en sí nunca cambia tampoco. —Miró a Tru a través del espejo retrovisor antes de volver a poner la vista en la carretera—. Podemos esperar un par de días hasta que te sientas preparada. Probablemente no sea mala idea. Puede ser un proceso agotador, especialmente cuando realmente recibes tus poderes. Aunque podrías sentirte revitalizada después. Cada persona responde de manera diferente.

—Bueno, me gustaría esperar un poco —dijo Tru—. Gracias.

La tía Delly se retorció en su asiento para mirar a Tru. Sus ojos brillaban llenos de felicidad—. Es tan bueno tenerte aquí.

La sonrisa de Tru fue genuina esta vez—. Es bueno estar aquí. —Si alguien sabría lo que le había sucedido la noche anterior en la tienda de la adivina, serían sus tías. Simplemente no estaba segura de si quería contárselo o no. Ellas eran oráculos, después de todo. Aunque, ¿y si confirmaban lo que Fatima le había dicho?

—¿Tienes hambre? —preguntó la tía Delly.

—No —dijo Tru. Entonces un gruñido bajo provino de su abdomen y la dejó como una mentirosa.

La tía Cleo se rio—. Parece que tu estómago opina lo contrario.

—Está bien —dijo Tru—. Supongo que sí tengo hambre. Pero realmente no quiero que se molesten. —Sabía lo que pasaría de lo contrario. Sus tías desaparecerían en la cocina, preparando un enorme festín griego de ensaladas y dolmas, musaca, brochetas de pollo y cordero, tal vez incluso pimientos rellenos o pastitsio. Servirían cuencos de aceitunas y hummus junto con platos repletos de pan de pita.

Para el postre, harían baklava. Posiblemente también arroz con leche. Quizás incluso algunos koulourakia, esas galletitas retorcidas con aroma a naranja que iban tan bien con el café.

Todo sería delicioso, pero la cantidad de trabajo —y limpieza— que requería una comida así... Tru no quería ser la causa de eso.

—¿Molestarnos? —la tía Cleo resopló por la nariz como un caballo—. ¿Alimentar a nuestra sobrina es una molestia? Estás a punto de convertirte en un oráculo. Necesitas ser alimentada. Tu cuerpo necesita nutrirse con los alimentos de nuestros antepasados. No es ninguna molestia.

La tía Delly se giró para mirarla de nuevo, haciendo que sus pendientes colgantes se balancearan. Debía tener casi sesenta años, pero actuaba como una adolescente—. Además, ya está preparado.

Tru se rio—. De acuerdo.

La tía Cleo redujo la velocidad del Jeep a medida que se acercaban al vecindario, disminuyendo aún más al girar por Shadows Drive y acercarse a la casa.

Tru se inclinó hacia adelante para ver mejor el lugar—. Olvidé lo hermosa que es vuestra casa.

La preciosa casa victoriana estaba pintada en varios tonos de verde y acentuada en blanco. Era como algo sacado de un cuento de hadas, especialmente con el hermoso paisajismo y los grandes árboles maduros que proporcionaban justo la cantidad correcta de sombra.

Toda la calle era preciosa, cada casa como un bombón de diseño en una caja de deliciosos dulces. Filas y filas de casas victorianas y georgianas se alineaban a cada lado de Shadows Drive.

—Nos encanta —dijo la tía Cleo, estacionando en la entrada y apagando el Jeep—. Y nos encanta vivir aquí. Mayormente.

—¿Mayormente? —La mano de Tru se detuvo en la manija de la puerta—. ¿Qué significa eso?

—Oh, nada —dijo la tía Delly—. Está bien. Solo tenemos un vecino cuestionable.

Tru frunció el ceño—. ¿Cuestionable?

—Es un vampiro —dijo la tía Cleo—. Y muy sospechoso.

Tru se rio, y luego se dio cuenta de que su tía no lo había dicho en broma—. Oh. ¿Cómo lo saben?

—Bueno, probablemente lo sea —dijo la tía Cleo—. Se escabulle por ahí.

—¿Se escabulle? —Las cejas de Tru se arquearon—. ¿Es eso un rasgo exclusivo de vampiros?

La tía Delly frunció los labios—. Podría serlo. Además, solo viste de negro, y siempre lleva gafas de sol durante el día.

—¿Así que sale durante el día? —Tru frunció el ceño—. ¿Los vampiros pueden hacer eso?

—Tal vez —dijo la tía Cleo—. Hay todo tipo de avances tecnológicos estos días. ¡¿Quién sabe qué pueden hacer?! Quizás hay algún nuevo tipo de protector solar para vampiros por ahí. Solo digo que deberías mantenerte alejada.

Tru asintió. Sus tías solo se preocupaban por ella. Pero estaba un poco preocupada por ellas—. ¿Os está molestando?

—No. —La tía Delly miró con severidad a su hermana—. Solo es inquietante, eso es todo. No nos habríamos quedado si fuera un problema. Y el hombre con quien vive parece agradable. No estoy segura exactamente, pero creo que podría ser su padre. O quizás su hermano mayor. De todos modos, vamos a instalarte y podrás conocer a nuestra pandilla.

Tru salió. La "pandilla" era la horda de gatos rescatados que vivían con sus tías. Le encantaban los gatos, pero no había tenido ninguno desde que era niña. Sacó su maleta de la parte trasera, junto con su equipaje de mano y su bolso, y se dirigió hacia la entrada lateral de la casa detrás de sus tías.

—Te hemos instalado en el tercer piso —dijo la tía Cleo—. Espero que esté bien. Es más tranquilo allí arriba, y es menos probable que los gatos te molesten. Además, todo el piso será tuyo.

—Está bien. No me importan las escaleras. Son buen ejercicio. Y no creo que los gatos me molesten. —Tru actualmente no tenía mascotas, porque el apartamento que compartía no las permitía. Pero eso no significaba que estuviera en contra. Pensaba que los animales eran geniales.

—Las escaleras definitivamente son ejercicio —dijo la tía Delly. Abrió la puerta—. Muy bien, todos aléjense de la puerta, ahora. Fuera. Atrás.

Tru entró detrás de su tía y se quedó mirando la abundancia felina. Había gatos por todas partes. Al menos cinco. No, espera. Seis. O siete—. Entonces, eh, ¿cuántos gatos tenéis actualmente?

—Quince —respondió la tía Cleo sin vacilar. Señaló a los que estaban frente a ellas, nombrándolos a medida que avanzaba—. La calicó es Dolly, luego esos dos atigrados marrones son el Sr. y la Sra. Shrimps. El de pelo largo blanco es Angel. Pickles es el gris y blanco. El Capitán Carrot es el jengibre, naturalmente, y luego está Big Head Ed, el de esmoquin. Esa atigrada gris es Princesa. Al resto los conocerás eventualmente. Dr. Booples y Frankie y Little Joe y Butternut y...

—Quince —repitió Tru suavemente. Eso era muchos gatos. Más de lo que esperaba. Inhaló. De alguna manera, la casa no olía mal. Aunque era una casa grande. Tal vez una casa de este tamaño podía manejar tantos gatos. Bueno, obviamente, podía. O al menos parecía que sí—. ¿Cómo los distinguís a todos?

La tía Cleo se encogió de hombros—. Son nuestros hijos. No es difícil.

—Probablemente suene como muchos —dijo la tía Delly—. Pero no lo es. No realmente. Y eso incluye a nuestro bebé más reciente, Nemo. Simplemente apareció en nuestro porche un día, sin mamá, sin hermanos o hermanas. Nuestro veterinario dice que tiene unos dos meses. Tuvimos que acogerlo. Es la pepita naranja más linda. Lo conocerás. Probablemente esté durmiendo en el catio.

—¿Catio?

La tía Delly respondió—. Es un porche exterior con mosquitero al que los gatos tienen acceso a través de una puerta para gatos en el cuarto de lavado. De esta manera, si no estamos en casa para dejarlos entrar al porche principal con mosquitero, aún pueden tomar aire fresco. Por supuesto, nosotras también podemos acceder, pero es realmente su propio espacio. De todos modos, ninguno de ellos es un gato de exterior, así que asegúrate de no dejar que se escapen, incluso si te dicen que está bien.

Tru asintió—. Entendido.

—¿Quieres un recorrido? ¿O recuerdas dónde está todo? —preguntó la tía Cleo.

—Creo que recuerdo. —Tru no había estado aquí desde que era una adolescente. Cuando su madre todavía estaba viva—. Solo llevaré mis cosas arriba y tal vez me acostaré unos minutos. Si está bien.

—Por supuesto que está bien —dijo la tía Cleo—. Eso nos dará tiempo para calentar todo para la cena. ¿Media hora?

—Media hora suena genial. —Tru recogió sus cosas y comenzó a subir las escaleras. Algunos gatos fueron con ella. Había más en el descanso del segundo piso. Un enorme ejemplar de ojos azules, mayormente blanco con toques de albaricoque en la cara y las patas, la miró desde su asiento en un banco tapizado contra la pared. La etiqueta en su collar decía: "Butternut".

Tru hizo una pausa—. Hola, Butternut.

Él parpadeó hacia ella.

Ella sonrió—. Eres muy guapo.

Se dejó caer y la miró desde su nuevo punto de vista boca arriba.

Ella se rio y le hizo cosquillas en la barriga—. También eres gracioso. Quizás puedas ser el nuevo hombre en mi vida. Entre nosotros, ha pasado un tiempo. —Ajustó su agarre en el mango de la maleta—. Supongo que te veré más tarde.

Llevó su maleta al siguiente tramo de escaleras hasta el tercer piso. Era un espacio tan agradable como recordaba de su juventud. Las escaleras se abrían a un área que estaba configurada como un pequeño rincón de lectura, luego había dos habitaciones con un espacioso baño compartido en el medio. La otra mitad del tercer piso era almacenamiento, lo que tenía sentido, ya que una vez había sido el ático.

Su habitación era la más grande de las dos, pero había sido renovada desde su última visita. El ambiente rosa de adolescente había desaparecido, reemplazado por paredes azul pálido, muebles blancos impecables y una gran alfombra de trapo azul oscuro y blanco sobre los suelos de madera. Pinturas de Grecia adornaban las paredes, combinando maravillosamente con los acentos azul oscuro y amarillo por toda la habitación.

Tru sonrió. Era una habitación preciosa. La cama estaba apilada con almohadas mullidas. Entonces una de las almohadas se movió, sobresaltándola. Se rio de su propia tontería.

Un pequeño gato naranja se estiró y bostezó.

—¿Estabas bajo las almohadas? Apuesto a que eres Nemo. —Dejó sus cosas y fue a recogerlo—. Oh, eres tan suave.

Él empujó su cabeza contra la cara de ella, haciéndola sonreír. Sus pequeños ronroneos comenzaron de inmediato.

Su corazón se derritió mientras lo acunaba en sus brazos. Estaba tan contenta de no haber permitido que la predicción de Fatima la hiciera cambiar de opinión sobre venir. En este momento, la casa de sus tías parecía exactamente donde necesitaba estar.

Capítulo Cuatro

Con el Sr. Young ya atendido, Eamon se lavó, se quitó la ropa protectora y recogió sus cosas del armario. En lugar de ir a ver a su tío, quien probablemente estaría ocupado con la familia del Sr. Young y la planificación del funeral, Eamon le envió un mensaje de texto. Era simplemente más fácil.

Voy a casa a menos que me necesites.

La respuesta de Seamus llegó rápidamente. Todo bien aquí. Solo estoy terminando unas cosas. No tardaré más de media hora en alcanzarte. ¿Ideas para la cena?

Algo sencillo, respondió Eamon. ¿Pizza? Pedían a menudo a Salvatore's. Se puso la chaqueta deportiva. Quizás demasiado a menudo. Pero eran dos hombres solteros, y la comida para llevar era fácil. Por supuesto, ambos sabían cocinar algunas cosas. Pero preparar un pastel de carne o incluso huevos con papas fritas parecía demasiado trabajo algunas noches.

Y cuando había fútbol, la pizza combinaba muy bien con una cerveza fría. Esta noche, Aberdeen se enfrentaba a Motherwell en lo que seguramente sería una batalla épica. Poder ver todos los mejores partidos era la razón principal por la que tenían una configuración tan elaborada con sus servicios de streaming. Las VPN hacían posible todo tipo de cosas.

La respuesta de Seamus fue un rápido pulgar hacia arriba.

Eamon resopló suavemente ante el emoji. Seamus nunca decía no a Salvatore's. Pediré lo de siempre entonces.

Metió el teléfono y la cartera en sus bolsillos, se puso las gafas de sol y salió hacia su coche.

Esperó a llegar a casa para pedir la pizza, tratando de calcular cuándo llegarían tanto la comida como su tío. Hizo el pedido de su habitual, una pizza grande de amante de la carne, junto con dos ensaladas, algo que a ninguno de los dos les gustaba mucho, pero intentaban tragarse algunas verduras de vez en cuando. También añadió una orden de donas de Salvatore's.

En realidad, estas eran simplemente bolitas de masa de pizza fritas, luego rebozadas en canela y azúcar, pero estaban buenísimas después de un largo día. Especialmente mojadas en la salsa de chocolate que venía con ellas. Él y su tío definitivamente habían tenido un día largo y merecían ese dulce capricho.

Cualquiera que pensara que los que trabajan en las artes funerarias no sentían nada por sus clientes, o por las familias de sus clientes, estaba equivocado.

Era un trabajo duro. Algunos días más duros que otros. El trabajo requería compasión, empatía y respeto. El Sr. Young podría haber vivido una vida larga, pero Eamon no tenía duda de que había dejado atrás amigos y familiares que lo habían querido profundamente y que ciertamente lo extrañarían.

Con la pizza encargada, Eamon subió a darse una ducha adecuada. Abrió el agua para dejarla calentar, luego se quitó la ropa, depositándola en el cesto que estaba justo debajo de la ventana de su dormitorio. Fue entonces cuando notó una luz encendida en el tercer piso de la casa de al lado.

Nunca había visto una luz encendida ahí arriba. Se quedó mirando un momento, pero realmente no le preocupaba. Solo era curioso. Tal vez uno de los gatos la había encendido. Las dos mujeres que vivían allí estaban absolutamente chifladas por los gatos.

Se fue a duchar. Probablemente estuvo demasiado tiempo bajo el agua caliente, pero se sentía genial. Pensó en su podcast. Necesitaría avanzar más mañana. Con suerte, grabar todo el primer episodio. Luego su mente volvió al Sr. Young.

Y después a la luz en la ventana de al lado.

Se vistió con pantalones de estar por casa y una camiseta del Aberdeen, luego bajó. La pizza no tardaba mucho en llegar, según la aplicación.

Su tío tampoco debería tardar.

Mientras esperaba, Eamon hizo algunas tareas. Cargó el lavavajillas con los platos de la cena de anoche, que todavía estaban en el fregadero. Sacó la basura y puso una nueva bolsa en el cubo. Limpió las encimeras. Recogió algunas cosas sueltas en la sala de estar.

Finalmente, llenó una jarra con agua y salió al porche trasero para dar de beber a las amadas plantas de su tío. Dejó las luces apagadas, prefiriendo la oscuridad, aunque el sol aún no se había puesto del todo, así que todavía había más que suficiente luz para ver.

Recorrió el porche, deteniéndose cuando había terminado aproximadamente la mitad para volver a entrar y rellenar la jarra. A Eamon no le importaban mucho las plantas, pero tenía que admitir que las macetas con flores, especialmente los geranios con su aroma picante, realmente hacían que el porche trasero se viera y oliera bien.

Vació la jarra en la última planta, una gran planta araña que rebosaba de crías, y luego se quedó allí un momento, escuchando.

Había una valla que separaba el jardín de su tío del jardín de al lado, lo que significaba que no podía ver dentro de su propiedad. Pero podía oírlas. Las dos mujeres debían estar cenando en su porche trasero. Pero había una nueva voz. Una que no reconocía. También femenina.

Escuchó con más atención. La voz de la nueva mujer tenía la plenitud de la juventud y un trino de alegría, pero había momentos ocasionales de... duda. ¿Era eso lo que era? Sí, la duda parecía teñir ciertas respuestas o comentarios. Tal vez un poquito de ansiedad.

Quien se había unido a ellas no estaba completamente feliz. Algo le preocupaba.

Desde que comenzó su podcast, había aprendido mucho sobre los matices de la inflexión y el tono en la voz humana. Se esforzaba por mantener la suya plena y redondeada, sin dejar que su acento interfiriera con ser entendido. Había practicado mucho.

También había desarrollado una verdadera comprensión de las emociones que una voz podía transmitir.

Entonces captó algo nuevo de la conversación. La mujer más joven llamaba a una de las mayores "tía".

Las locas de los gatos tenían a su sobrina de visita. Sin duda también era una loca de los gatos, si se estaba quedando con ellas. Tendría que serlo, pensó. Esas dos chifladas tenían cien gatos allá. Tal vez más.

Criaturas diabólicas. Nunca había tenido un gato, pero conocía todas las viejas historias sobre estas criaturas robando el aliento de las personas y trayendo mala suerte. Se persignó y volvió adentro justo cuando sonaba el timbre. Sin embargo, no respondió. Solo miró la cámara del timbre en su teléfono. Estaban entregando la pizza. Todavía no necesitaba responder. Ya había pagado y dado propina al repartidor a través de la aplicación.

Vivir en la era del "sin contacto" había hecho su vida mucho más fácil. Solo cuando veía a las personas cara a cara veía el reloj de arena flotando sobre ellas. Verlas a través de cualquier tipo de lente borraba eso, ya fuera una cámara o la televisión.

Esperó hasta que el vehículo del hombre estaba saliendo de la entrada para dirigirse a la puerta principal y recoger su comida. Mientras lo hacía, llegó su tío.

Eamon le saludó con la mano, luego llevó la comida a la cocina. Sacó platos, más tenedores para las ensaladas, luego encendió la tele y encontró el canal para el partido.

Su tío entró, aflojándose la corbata. —Largo día. El Sr. Young tendrá un hermoso servicio, sin embargo. Hiciste un trabajo maravilloso con él.

—Te lo agradezco. ¿Buena familia?

Seamus asintió. —Un hijo y una hija, muchos nietos, además de un hermano menor y buena parte de su familia. Habrá bastante asistencia.

—Eso siempre es agradable. —Eamon dejó la caja de pizza cerrada.

—Déjame ducharme y cambiarme y bajaré a comer.

—Por supuesto.

Seamus era un hombre de palabra, regresando quince minutos después, vestido de manera similar a Eamon y oliendo al jabón con aroma a ron de bahía que prefería.

Pusieron un par de porciones de pizza en sus platos, olvidando de alguna manera las ensaladas, agarraron una cerveza cada uno, y luego se acomodaron en sus lugares en la sala de estar. El partido todavía estaba en la previa, con el saque inicial a un par de minutos.

Los comentaristas solo estaban llenando el tiempo con la charla habitual. Eamon miró a su tío. —Las señoras de los gatos tienen una visita.

—¿Ah, sí?

Eamon asintió. —Su sobrina, por lo que puedo entender.

Seamus sonrió. —Eso es agradable. —Siempre era cordial con las hermanas de al lado. Principalmente, pensaba Eamon, porque le gustaba una de ellas, algo que Seamus nunca había confirmado ni negado.

—No hay manera de que estemos emparentados con ellas, ¿verdad?

Seamus le hizo una mueca. —¿Te has golpeado la cabeza, muchacho? Son griegas. Ni siquiera venimos del mismo continente.

Eamon resopló suavemente antes de dar otro bocado. No lo encontrarías tras ninguna mujer. No cuando podía ver cuánto tiempo le quedaba en esta Tierra. Lo había intentado una vez, y no había salido bien, así que estaba contento sin tener pareja.

Especialmente no con una que estuviera chalada por los gatos.

Capítulo Cinco

La comida había sido tan buena como Tru podría haber esperado. Mejor, quizás. Había comido demasiadas dolmas, las hojas de parra rellenas con una mezcla de arroz, cordero picado y especias. Había comido demasiado de todo, en realidad.

El hummus casero, fragante con limón y ajo, luego la musaca, una deliciosa cacerola de berenjena, más cordero picado, queso y salsa bechamel. Lo habían acompañado con una ensalada de pepinos, tomates, cebollas rojas, aceitunas y queso feta rociada con aceite de oliva y vinagre, y espolvoreada con eneldo fresco.

Todo ello acompañado de pan de pita y vino griego.

Habían reído, charlado y contado historias. Ahora, mientras la tía Delly salía con un plato de cuadrados de baklava y la tía Cleo la seguía con una botella de ouzo y tres pequeñas copas, Tru simplemente se rio ante la idea de que tuviera espacio para más.

Negó con la cabeza.

—No tengo espacio para nada de eso.

—Siempre hay espacio para el postre —dijo la tía Delly, poniendo el plato sobre la mesa.

La tía Cleo colocó las copas junto al plato, quitó el tapón de la botella y luego vertió el licor transparente con sabor a anís en las copas.

—Puedes cuidar tu dieta mañana. Pero esta noche, estamos celebrando. No solo tu cumpleaños sino que estés aquí con nosotras otra vez. Con suerte, para siempre esta vez.

Tru asintió.

—Ha pasado demasiado tiempo.

Sus tías asintieron en acuerdo. La tía Cleo repartió las copas de ouzo y luego levantó la suya mientras tomaba asiento.

—Brindemos por nuestra pequeña reunión familiar y por la llegada de una nueva oráculo.

Tru levantó tentativamente su copa. No se sentía tan entusiasmada por convertirse en oráculo. No desde todo ese asunto de "estar a punto de conocer a la muerte".

—Por nuestra reunión.

—Por nosotras —dijo la tía Delly.

Tru se bebió el ouzo de un trago. Le quemó lentamente la garganta, calentando su interior como un incendio con aroma a regaliz.

Había estado un poco achispada antes del ouzo, que era una bebida fuerte. Ahora estaba contenta de estar sentada.

—No más de eso para mí o acabaré durmiendo aquí fuera.

De alguna manera, las copas volvieron a llenarse y se hizo y bebió otro brindis.

Cuando ese brindis terminó y los tragos de ouzo desaparecieron, se sirvieron trozos de baklava. Se sentaron, comieron y charlaron un poco más hasta que la tía Cleo bostezó.

Tru asintió.

—Estoy igual que tú. Lista para la cama.

—Estoy segura de que lo estás —dijo la tía Delly—. Has tenido un día largo.

—Y he bebido mucho —añadió Tru—. Más de lo habitual. Mucho más.

La tía Cleo se levantó y comenzó a recoger las cosas para llevarlas adentro.

—Los platos pueden esperar hasta mañana. Sólo metámoslos.

Trabajaron juntas, despejando la mesa en poco tiempo. La tía Delly puso comida para los gatos y llenó sus cuencos de agua mientras la tía Cleo ordenaba un poco la cocina.

—¿Qué puedo hacer para ayudar? —preguntó Tru.

—Nada —respondió la tía Cleo—. Eres una invitada. Al menos por esta noche. Mañana puedes empezar a actuar como un miembro activo del hogar.

Tru sonrió.

—De acuerdo. Entonces les diré buenas noches. Las quiero a las dos.

—Nosotras también te queremos, cariño —dijo la tía Delly. Un gato negro se enroscaba alrededor de sus pies.

Tru dudó en su camino hacia las escaleras.

—¿Tendré gatos durmiendo conmigo?

—Tal vez —dijo la tía Cleo.

La tía Delly asintió.

—Si no quieres que lo hagan, cierra tu puerta. Si quieres, déjala abierta.

—De acuerdo. Las veo por la mañana. —Tru comenzó a subir los escalones. Ya sabía que iba a dejar la puerta abierta. La idea de tener un pequeño cuerpo cálido para acurrucarse sonaba muy reconfortante.

Debería haberles contado a sus tías lo que había sucedido en la tienda de Fatima, pero habían tenido una velada tan feliz, llena de recuerdos e historias, y Tru no había querido arruinar nada de eso compartiendo las palabras de Fatima.

Afortunadamente, sus poderes de precognición solo se manifestaban a través del tacto. Y solo con personas que no eran oráculos. Así que hasta que Tru estuviera lista para compartirlo, ellas no lo sabrían.

Sin embargo, necesitaba decírselo pronto. Mañana, quizás. Durante el desayuno. Entonces tendrían todo el día para hablar de ello e intentar entender lo que podría significar. Sabía que no debía pedirles a sus tías que usaran sus dones para leer su futuro. Como regla general, los oráculos no leían a otros oráculos. Aunque quizás eso no se aplicara a ella, ya que aún no había pasado por la ceremonia.

Llegó al tercer piso y entró en su dormitorio. Había abierto la ventana un par de centímetros antes de bajar a cenar, solo para que entrara algo de aire fresco en la habitación, pero ahora hacía un poco de frío. La cerró, luego abrió su maleta y se puso a desempacar. No estaba realmente de humor, pero necesitaba hacerlo. Si dejaba todo ahí dentro, sería un desastre arrugado. También esperaba sobriarse y pensaba que la actividad podría ayudar.

Todo parecía tomar más tiempo de lo necesario, lo que parecía tener todo que ver con lo que había bebido. Finalmente, consiguió colgar o guardar todo en la cómoda. Sin embargo, no sentía que el efecto del ouzo hubiera disminuido en absoluto.

Con la maleta vacía, tomó un camisón y se dirigió al baño para lavarse la cara, cepillarse los dientes y alistarse para dormir.

Esta noche iba a dormir como una muerta. No, espera, no como una muerta. Solo como una persona muy cansada.

Sí, eso era mejor. Una persona muy cansada pero todavía viva.

Se cepilló los dientes y estaba a punto de quitarse el maquillaje cuando creyó oír el maullido de un gato. En esta casa, probablemente no había sido una invención de su mente ebria. Tal vez uno había subido para dormir en su cama.

Regresó al dormitorio y echó un vistazo, pero no vio ninguno. Tampoco en el descansillo. El maullido volvió a escucharse, pero esta vez más suave. Como si el gato se hubiera alejado más. O estuviera afuera.

Su mirada se dirigió rápidamente a la ventana. Oh, no. Un pánico repentino la invadió. Ella había tenido la ventana abierta. ¿Cuáles eran las probabilidades...?

Corrió alrededor de la cama hacia la ventana, la subió de nuevo, completamente, y miró hacia afuera. No había mosquitera. Ahora estaba oscuro afuera, y los árboles alrededor de la propiedad bloqueaban mucha luz.

—¿Gatito? —susurró.

Por favor no estés afuera, por favor no estés afuera, por favor no estés-

Un pequeño maullido le respondió.

Oh, cielos. Ahora entendía las palabras de Fatima. Iba a morir porque sus tías la matarían. Peor aún, solo había un gato que había visto hasta ahora que pudiera caber por la estrecha abertura que había dejado.

Nemo. El nuevo gatito. Su bebé.

Estaba en un gran problema.

Agarró su teléfono y dirigió la linterna hacia el techo a tiempo para ver a la pequeña bola de pelo naranja dirigiéndose al suelo mediante los intrincados detalles y adornos de pan de jengibre de la casa.

Tenía que recuperar a Nemo antes de que sus tías lo descubrieran. Con suerte, ya estarían en la cama. Dormidas.

Tru bajó las escaleras tan rápido y silenciosamente como pudo. Lo que habría sido más fácil si no hubiera tomado ese último trago de ouzo.

Sin embargo, le estaba dando determinación. Iba a hacer que el gatito volviera a la casa antes de que alguien lo supiera.

La planta baja estaba oscura y silenciosa, lo que auguraba bien para que sus tías ya estuvieran en la cama. Se deslizó hacia el porche trasero, bajó al patio y mantuvo la voz baja.

—Nemo. Ven, bebé. Psp psp psp.

Con el teléfono en la mano y la linterna encendida, recorrió el patio trasero para ver si podía localizarlo.

Y lo hizo. Justo cuando pasaba por una abertura en la cerca y entraba en el patio del vecino. Tragó saliva y sintió un repentino escalofrío. ¿No era ese el vecino del que sus tías habían dicho que era un vampiro?

¿Se... comería a Nemo? No podría haber mucha sangre en un gatito. Eran tan pequeños. Pero tal vez eso los hacía más sabrosos. Por favor, que eso no sea cierto. Tenía que ser solo el ouzo dándole esas ideas. Estúpido ouzo.

Tenía que ir tras él.

En pánico, metió su teléfono en el bolsillo trasero, luego se subió a un banco a lo largo de la cerca y se impulsó hacia el patio del vecino.

Tocó el suelo con un suave golpe, aterrizando en un macizo de flores y aplastando lo que podrían haber sido caléndulas. No sabía que los vampiros tuvieran habilidades para la jardinería. ¿Cuándo lo hacían? ¿Por la noche?

Concéntrate.

Trató de orientarse. Afortunadamente, la casa del vampiro estaba a oscuras, así que tal vez estaba en la cama. Excepto que, ¿no eran los vampiros nocturnos? Hmm. Entonces podría estar fuera. Buscando su cena. Aún mejor. Aunque no para quien encontrara.

Se estremeció e intentó concentrarse en la tarea que tenía entre manos. El ouzo realmente parecía estar haciendo efecto. Nunca más. Esa cosa era demasiado fuerte. Se sacudió los trozos de caléndula y se arrastró a lo largo de la cerca hacia el lugar por donde el gatito se había escabullido. Encontró la abertura, pero no al gato.

Realmente quería volver a encender su linterna, pero eso podría llamar la atención sobre ella. Supuso que no tenía alternativa.

A regañadientes, sacó su teléfono y tocó la aplicación de la linterna, casi cegándose. Entrecerró los ojos para recuperar su visión nocturna mientras giraba el teléfono hacia el jardín y echaba un buen vistazo alrededor.

Un destello naranja entre unos arbustos captó su atención. Estaba corriendo hacia la casa.

—¡No, por ahí no! ¡Ven conmigo! ¿Quieres que te coman? —Era difícil llamar a un gatito cuando intentabas no hacer ruido. Si Nemo se convertía en el bocadillo de medianoche de un vampiro, sus tías definitivamente la matarían.

Apagó la linterna, metió el teléfono en su bolsillo y fue tras él, rezando para atraparlo antes de que lo hiciera el vecino chupasangre, con el miedo recorriéndola ante la mera idea.

Entonces un nuevo pensamiento la golpeó. Tal vez el vampiro era la forma en que ella moría.

Capítulo Seis

Eamon estaba a punto de subir a acostarse cuando un destello de luz en el patio trasero le llamó la atención. Había alguien ahí fuera. Miró hacia las escaleras. La casa estaba a oscuras y su tío ya se había ido a dormir.

Aunque Eamon evitaba el contacto cara a cara, en el caso de un intruso, haría una excepción.

Se dirigió sigilosamente al porche trasero. Había suficiente luz para ver, uno de los pocos beneficios de su confusa sangre sobrenatural. Una silueta oscura casi había llegado al sendero que conducía a la puerta del porche trasero.

Dejó las luces apagadas mientras se acercaba silenciosamente a la puerta.

—¿Puedo ayudarte?

Un pequeño jadeo le respondió. Extendió la mano y encendió las luces exteriores, iluminando al intruso.

Una joven atractiva estaba ligeramente encorvada en el jardín. Como intrusos, no era en absoluto lo que esperaba.

Ella parpadeó, con ojos ligeramente vidriosos y fijos. En él. De repente pareció concentrarse, y apareció una nueva emoción. Miedo.

—¿Puedo ayudarte? —repitió.

Su mirada se movió nerviosa, pero por lo demás se mantuvo muy quieta.

—Estoy, eh, buscando a Nemo.

—Claro que sí. —Eamon la miró fijamente mientras cruzaba los brazos—. ¿Y cómo es este Nemo?

—Mmm... —Mantuvo las manos separadas por unos veinticinco centímetros—. Es más o menos así de grande. Y naranja. Con rayas.

Esa voz. Era la sobrina de las locas de los gatos. ¿La habían enviado ellas? No estaba de humor para esto.

—Y déjame adivinar... tu nombre es Dory.

Ella volvió a parpadear, con genuina confusión en sus ojos esta vez.

—¿Qué?

Él abrió la puerta mosquitera y bajó por el sendero, deteniéndose a pocos metros de ella. El olor a alcohol pasó flotando junto a él.

Así que había bebido un poco. Tal vez eso explicaba... pero entonces otra revelación lo golpeó como una ráfaga de aire ártico, congelándolo en el sitio. Estaba mirándola directamente. Y no había ningún reloj de arena sobre su cabeza.

Se sintió clavado al suelo.

—¿Eres... un fantasma?

—¿Un fantasma? ¿Crees que estoy muerta? —Su labio inferior tembló. Retrocedió—. ¿Por qué dirías eso?

—No, solo...

—Por favor, no me muerdas —susurró—. Probablemente sepa horrible. Solo quiero coger a mi gato e irme a casa.

Él no podía comprender por qué ella pensaba que iba a morderla, pero las personas borrachas no siempre tenían sentido. Suspiró. A pesar de su embriaguez, era muy guapa. Y parecía perfectamente viva.

—¿Estás buscando a tu gato?

Ella asintió.

—Nemo. Es un gatito naranja pequeño. Se coló por la abertura en tu valla. No debería estar fuera, pero dejé la ventana abierta. Mis tías me van a matar. O... lo harás tú. Lo siento por allanar. De verdad. Solo quiero al gato y me iré. —Luego susurró—: Por favor, que Fatima no tenga razón.

Él no tenía ni idea de lo que estaba hablando, pero parecía que iba a empezar a llorar.

—Está bien —dijo—. Lo buscaremos juntos, ¿de acuerdo?

—¿Prometes que no te lo vas a comer?

Eamon la miró fijamente.

—¿Por qué comería tu gato? ¿Y por qué pensarías que te mordería?

—Por lo que eres.

Se quedó inmóvil. ¿Cómo sabía ella lo que él era? Ni siquiera él estaba seguro. ¿Podría ella saber que él veía la muerte en las personas?

—No sé a qué te refieres.

—Me refiero a que eres, ya sabes. Un vampiro.

La miró fijamente durante un segundo antes de empezar a reír. Casi no podía parar. No se había reído así en mucho tiempo. Usó el último aliento para pronunciar unas palabras.

—¿Crees que... soy un... vampiro?

—No veo qué tiene de gracioso. —Se enderezó ligeramente, pareciendo indignada—. Bueno, ¿no lo eres?

Él logró recuperar el aliento.

—Ni de lejos. Soy un... —Había estado a punto de decir que era un empresario de pompas fúnebres, pero no estaba seguro de cuánto ayudaría eso—. Soy podcaster. Y trabajo a tiempo parcial para mi tío. Pero te prometo, no soy un vampiro.

Sus ojos mantenían una mirada recelosa.

Aunque le divertía, se dio cuenta de que ella era aún más atractiva de lo que pensaba inicialmente. Había algo en sus ojos. Aunque, a decir verdad, no solía mirar a los ojos de mucha gente de esta manera.

—¿Quieres ayuda para encontrar a tu gatito?

Ella asintió.

—Sí. Por favor.

—Déjame ir a buscar una linterna y volveré enseguida.

—Vale.

Él subió por el sendero hacia el porche. Abrió la puerta, y una pequeña mancha naranja pasó zumbando.

—¿Qué demonios? ¡Gato!

—¡Eh! —gritó la joven—. ¡Atrápalo!

Eamon persiguió al gato y lo recogió. La pequeña bola de pelo se quedó inmóvil entre sus brazos, acurrucándose contra él. Y ronroneando.

Eamon miró al gatito, fascinado por lo suave y cálido que era.

—Lo tengo —dijo suavemente.

La joven se unió a él en el porche.

—Vaya. Debes ser como un encantador de gatos o algo así. Le gustas mucho. No sabía que los vampiros se llevaban tan bien con los animales.

—No soy un vampiro. —Pero Eamon sonrió a la pequeña criatura—. Él tampoco está tan mal. —El gatito amasaba con sus patas contra el pecho de Eamon. Levantó la mirada hacia la joven—. Por cierto, soy Eamon.

Ella encontró su mirada.

—Soy Tru. Gracias por atrapar a Nemo. Y por no molestarte porque trepara por encima de tu valla para buscarlo. —Sacudió la cabeza—. Creo que aplasté algunas de tus caléndulas. Lo siento por eso. Bebí demasiado esta noche. Pero en mi defensa, es mi cumpleaños.

—Feliz cumpleaños. —Tru. Repitió su nombre en su cabeza, incapaz de apartar la mirada de ella. ¿Cómo era posible que no hubiera un reloj de arena sobre su cabeza? ¿Y quién era esta hermosa criatura achispada que acababa de aparecer en su vida?

—Gracias. —Señaló hacia él. O tal vez señalaba al gato que todavía sostenía—. Probablemente debería llevarlo de vuelta a casa.

—¿Eh? Oh, sí, el gato. —Eamon le entregó el animal, sorprendido por cómo el calor de su pequeño cuerpo desapareció, dejándolo añorando el contacto.

Tru acunó a Nemo en sus brazos y le sonrió.

—Pequeño travieso. No más escapadas, ¿vale?

—Es, eh, bastante joven, ¿verdad?

—Sí —dijo Tru. Nemo era la imagen del contento, casi como si le gustara que lo sostuvieran así—. Es solo un gatito. Y está lleno de energía. Aunque probablemente dormirá después de su aventura.

Eamon la miró de nuevo. No podía entender por qué no veía el reloj de arena. No había forma de que estuvieran emparentados.

—Sabías sobre vampiros, así que debes ser algún tipo de sobrenatural, ¿verdad?

La felicidad desapareció de su rostro.

—No soy nada. Gracias de nuevo, pero debería irme.

—Ah, claro. A menos que pienses volver a trepar la valla, puedo dejarte salir por la puerta.

Ella asintió.

—Eso sería genial.

Él la guió hacia fuera y por el sendero, luego alrededor de la casa, donde una puerta en la valla se abría hacia el final del camino de entrada. La sostuvo para ella.

—Fue un placer conocerte, Tru. —Extendió la mano y rascó la barriga de Nemo—. A ti también, Nemo.

—Gracias por ser tan comprensivo, Eamon. Y de nuevo por la ayuda con Nemo.

Él sonrió, mirándola y disfrutando del hecho de que podía hacerlo.

—Cuando quieras.

Ella se deslizó hacia la oscuridad.

Él se quedó allí un momento más, mirando en su dirección y preguntándose qué tipo de criatura era inmune a su poder.

Cerró la puerta y regresó a la casa. Apagó las luces exteriores y entró.

Su tío estaba en la cocina, con la bata puesta sobre el pijama.

—Pensé que había oído algo.

Eamon miró hacia la casa de al lado.

—La vecina tenía un gato perdido. Todo está bien ahora.

Seamus asintió.

—¿Subes ya?

—Detrás de ti. —Eamon siguió a su tío escaleras arriba. ¿Estaba todo bien? No exactamente. Se sentía desconcertado por lo que había visto esa noche. O, más bien, lo que no había visto.

¿Qué tenía de especial Tru? ¿Qué tipo de sobrenatural era? ¿Qué hacía que él no pudiera ver su reloj de arena? No había forma de que estuvieran emparentados, ¿verdad? No podía imaginarse cómo.

Tenía tantas preguntas y tan pocas respuestas, lo que significaba que no podía dejar esto en paz. Tenía que averiguar más.

Capítulo Siete

Tru tuvo que pasar por la puerta de la valla del jardín de sus tías para volver a entrar a la casa, ya que aún no tenía llave para la puerta principal. Tendría que preguntarles sobre eso mañana.

Metió a Nemo dentro y luego salió rápidamente al jardín, asegurándose de que la puerta quedara cerrada. Miró alrededor buscando algo con qué bloquear el hueco en la valla, por si Nemo descubría cómo escaparse de nuevo.

Se decidió por una piedra decorativa plana de uno de los arriates. Dejó escapar un suspiro mientras la recogía. Había aplastado algunas flores del vampiro.

Él podría haber afirmado que no era un vampiro, pero ella no estaba tan segura. Nunca había conocido a uno antes. ¿Cómo iba a saberlo?

¿No tenían los vampiros ojos hipnotizantes? Porque Eamon los tenía, sin duda. Y ese acento escocés... Algunas partes de su cuerpo aún se sentían como mantequilla derretida después de escucharlo.

Estúpido ouzo.

Tendría que comprarle caléndulas nuevas para reemplazar las que había aplastado. Definitivamente NO quería estar en deuda con un vampiro. No con uno que claramente había usado sus encantos de seducción para hacerle pensar que era guapo y sexy.

Qué asco. Repugnante. Aunque en realidad no le parecía nada repugnante. Prueba de lo poderoso que era, supuso.

Llevó la piedra redonda hasta la valla y la encajó delante del hueco para que nada pudiera pasar. Satisfecha con su trabajo, volvió a entrar, cerró la casa con llave y subió las escaleras.

Las bebidas que había tomado en la cena finalmente parecían estar pasándose, dejándola exhausta y lista para desplomarse.

De vuelta en el tercer piso, terminó su rutina interrumpida, lavándose la cara y cambiándose al camisón que seguía junto al lavabo. Cuando regresó al dormitorio, Nemo estaba acurrucado en una de las almohadas.

Ella sacudió la cabeza. —No te vi ni te oí subir. Eres demasiado silencioso.

Se metió en la cama, inclinándose para acariciar al pequeño gato. Le dio un beso en la coronilla. —Menudo susto me has dado, pillín.

Olía a fragancia masculina. Como a jabón o gel de baño. Sabía exactamente de dónde venía eso. De Eamon.

Apagó la lámpara de la mesita de noche y miró hacia la casa vecina. El hecho de que las palabras de Fatima no se hubieran cumplido esta noche no significaba que no lo fueran a hacer. Vivir junto a un vampiro no era algo que Tru pudiera simplemente ignorar.

Tendría que decírselo a sus tías por la mañana. Apoyó la cabeza en la almohada e intentó imaginar cómo sería esa conversación.

Lo siguiente que supo fue que abría los ojos a la luz del día. No recordaba haberse quedado dormida, pero había estado realmente cansada.

Se estiró y miró alrededor. Nemo no se veía por ninguna parte. Ninguno de los gatos estaba allí. Se puso unas mallas y una camiseta grande, se recogió el pelo en un moño desaliñado y bajó las escaleras con la esperanza de tomar café, aunque no olía a nada.

Encontró a la tía Delly en la cocina, usando una Keurig para prepararse una taza. Eso explicaba por qué no había mucho olor.

—Buenos días —dijo Tru. Una fila de gatos estaba comiendo en los cuencos contra la pared del fondo, devorando felizmente su desayuno.

La tía Delly se dio la vuelta. —Buenos días. ¿Cómo has dormido?

—Bastante bien. No recuerdo ni cuándo me quedé dormida. Así de cansada estaba. —Miró alrededor—. ¿Dónde está la tía Cleo?

—Dándole el inhalador a Butternut.

Tru frunció el ceño. —¿Butternut usa un inhalador?

La tía Delly dio un sorbo a su café antes de asentir. —Sí. Es asmático. Aunque lo acepta como un campeón.

—Es un gato precioso. Lo conocí en el segundo piso anoche cuando subía las escaleras.

—¿En el banco acolchado?

Tru asintió mientras se acercaba para prepararse una taza, sacando una taza del armario.

La tía Delly sonrió. —Es su lugar favorito. Le gusta vigilar las cosas.

La tía Cleo bajó las escaleras. —Medicamentos dados, cajas de arena limpias y cuencos de agua rellenados. —Le sonrió a Tru—. Buenos días.

—Buenos días. Ustedes deben tener toda una rutina para mantenerse al día con todos los gatos, ¿eh? —Tru puso una nueva cápsula en la máquina, un tueste oscuro de Sumatra, puso una taza debajo de la boquilla y presionó Preparar.

—Nos dividimos el trabajo —dijo la tía Cleo—. No lleva mucho tiempo ahora.

La tía Delly se encogió de hombros. —Es simplemente parte de nuestro día, ¿sabes? Y algunos de estos gatos no estarían vivos si no fuera por nosotras.

Tru caminó hacia las ventanas mientras esperaba su café. Había algunos gatos en el porche cerrado y un par más en el catio. —Nemo durmió en la cama conmigo anoche. No estoy segura a qué hora se fue, pero es tan dulce.

La tía Cleo asintió. —Lo es.

La Keurig escupió las últimas gotas. Tru regresó para tomar su taza, añadió un poco de la crema que la tía Delly había dejado fuera, junto con algo de azúcar, luego la sorbió con cuidado para no quemarse la lengua. Después de unos sorbos, encontró el valor que le había faltado antes. —Hay algo que necesito contarles a ambas.

—¿Oh? —La tía Cleo levantó la mirada desde el fregadero donde se estaba lavando las manos. Cuando estableció contacto visual con Tru, dijo—: ¿Sucede algo malo?

Tru negó con la cabeza. Quería contarles a sus tías, pero al mismo tiempo, temía cómo lo interpretarían. Y no sabía por dónde empezar. Casi sentía ganas de llorar.

—Deberíamos sentarnos a la mesa —dijo la tía Delly. Puso su brazo alrededor de Tru—. Vamos, todo estará bien. Sea lo que sea.

—Tiene razón —intervino la tía Cleo.

Cuando todas estuvieron acomodadas en la mesa con café delante, Tru comenzó por el único lugar que se le ocurrió. El principio de todo. La feria.

—Cindy pensó que deberíamos ir a la feria por mi cumpleaños. Subir a algunos juegos, participar en algunos concursos, comer las comidas más locas que ofrecían. Y lo hicimos. Fue divertido. Pero hacia el final de la noche, ella sugirió que me leyeran la fortuna.

Los rostros de sus tías ya mostraban preocupación. Ahora adoptaban un poco de inquietud.

La tía Delly se inclinó hacia adelante. —¿Era una estafadora?

—No lo sé —respondió Tru.

La tía Cleo miró de reojo a su hermana. —Déjala contar la historia.

La tía Delly puso los ojos en blanco. —Tan mandona. —Luego le guiñó un ojo a Tru—. Así son las mayores.

—Delphina.

La tía Delly frunció los labios. —Continúa, Tru. Estamos escuchando.

Tru ordenó sus pensamientos. —Su nombre era Fatima.

—No su nombre real —murmuró la tía Delly.

La tía Cleo suspiró ruidosamente.

Tru decidió seguir adelante. —Mi amiga le pagó, luego Fatima me dijo que pensara en una pregunta que quisiera responder y pusiera mis manos en la bola de cristal. Que por cierto era muy bonita y definitivamente real.

Sus tías asintieron pero se mantuvieron calladas. Por unos segundos. Luego habló la tía Cleo. —¿Cuál fue tu pregunta?

—¿Qué me traería mi trigésimo tercer año?

—Buena pregunta —dijo la tía Delly.

—Así que pensé en ello mientras ponía mis manos en la bola de cristal. Ella me dijo que cerrara los ojos, pero los dejé abiertos apenas una rendija para poder observar a Fatima. Ella también puso sus manos en la bola, justo debajo de las mías. Luego ordenó a los espíritus que abrieran la puerta entre los mundos y...

Tru miró fijamente su café, la visión del negro arremolinado llenando su cabeza. —Era imposible no ver también el cristal. Y mientras observaba, el interior del cristal se llenó de negro. Como la tinta más oscura que te puedas imaginar. Fatima se asustó y me dijo que me fuera.

Cuando ninguna de sus tías dijo nada, levantó la mirada.

Ambas la estaban mirando con la boca abierta y algo que parecía mucho miedo en sus ojos. Tan pronto como las miró, se recompusieron.

Pero era demasiado tarde. Tru había visto sus reacciones. —No es bueno, ¿verdad?

—Es, um... bueno —dijo la tía Cleo—. No suena ideal. Pero quizás solo fue un truco de esta mujer. Con la intención de sacarte más dinero para otra lectura.

—Me dijo que me fuera —repitió Tru—. Y cuando Cindy la presionó para obtener una respuesta, Fatima dijo que significaba que iba a conocer a la muerte.

La tía Delly miró a la tía Cleo. Ninguna de las dos parecía tener respuestas.

Tru pensó que debería contarles toda la verdad. —Hay más.

—¿Más? —La tía Delly parpadeó varias veces.

Tru asintió. —Creo que podría saber cómo va a venir esta muerte por mí.

—Tru —comenzó la tía Cleo—. Si vas a decir como tu madre...

—¿Cómo puedo no pensar eso? —Tru suspiró—. Mamá no pudo sobrevivir a sus poderes. ¿Qué les hace pensar que yo soy diferente?

—Nadie sabe con certeza que eso fue lo que causó el derrame cerebral de tu madre —dijo la tía Delly.

—Lo sé, pero también sé que mucha gente en la familia piensa que lo fue. —Tru levantó las manos—. Pero si no es eso, entonces tengo una segunda teoría.

Sus tías simplemente esperaron.

Tru pensó en la noche anterior. Partes de ella estaban ligeramente confusas en su memoria. Sin duda gracias al ouzo. —También podría ser su vecino.

—¿La anciana señora Flambeau?

—No, el otro. El escocés. —¿Cuál era su nombre?—. Eamon. Ya saben, el vampiro.

Capítulo Ocho

Eamon se preparó una taza de té y la llevó a su estudio. Su tío había salido hacia la funeraria, así que Eamon tenía grandes esperanzas de poder completar hoy una buena parte del primer episodio de la nueva temporada de su pódcast. No la edición; eso vendría después. Pero grabar las pistas iniciales era donde todo comenzaba. Tenía que hacer eso antes que cualquier otra cosa.

Cuando podía, le gustaba trabajar con antelación, acumulando episodios. De hecho, en un mundo perfecto, tendría una temporada completa terminada antes de que saliera al aire el primer episodio. Aún no había sucedido, pero quizás algún día.

El problema era que no había forma de saber cuándo Seamus podría necesitarlo en la funeraria, por lo que ir adelantado era mucho mejor que arriesgarse a quedarse atrás.

A sus patrocinadores, que eran su sustento, no les gustaría que faltara a un episodio. Tampoco a sus oyentes, por supuesto, y ellos eran realmente a quienes quería complacer. Tener más oyentes siempre era uno de sus objetivos.

Sin embargo, no era el principal. Eso era algo muy diferente. Esperaba que arrojar luz sobre uno de estos casos sin resolver pudiera algún día conducir a una resolución. Justicia para las víctimas. Cierre para las familias.

Con toda la muerte que veía y sobre la que no podía hacer nada, ese parecía el mejor resultado posible que podía lograr. Una forma de equilibrar las cosas.

Se acomodó en la silla de su estudio y, por un momento, se dejó llevar por el recuerdo de la noche anterior y la mujer que había conocido. Tru. ¿Qué clase de nombre era ese? ¿Y por qué no podía ver la arena de su vida escurriéndose?

—Basta de eso, tonto —se dijo. No importaba. Tenía trabajo que hacer. Se organizó. Tenía su guion listo en la tableta, su té a su lado y el silencio perfecto que lo rodeaba.

Tomó otro sorbo de té, se aclaró ligeramente la garganta, luego presionó Grabar y se acercó al micrófono, con la voz más grave y severa de lo habitual. —Voy a encontrarte, y cuando lo haga, te cortaré en pedazos para que nadie más te encuentre nunca.

Utilizó un momento de silencio como puntuación, cambiando su voz a su timbre habitual. —Esa fue solo una de las amenazantes llamadas que Sarah Lynn Trent recibió de su acosador. Imaginen el miedo que habría sentido aquella joven. No conocía a su interlocutor, aunque en un momento dado dijo que la voz le resultaba familiar. Pero claro, Sarah Lynn trabajaba en dos empleos para mantenerse a sí misma y a su hijo de ocho años, Conner.

Se recostó. Quizás la frase de apertura había sido demasiado amenazante. Quería recrear, no asustar. Pero también quería poner a sus oyentes en la mente de Sarah Lynn, ayudarlos a sentir lo que ella podría haber estado sintiendo. Lo cual obviamente habría sido miedo. Era una línea muy delgada.

Nada le molestaba más que los podcasters que dependían de trucos baratos o artimañas para vender sus historias. Pensaba que la narración adecuada de la experiencia humana debería ser suficiente. Bien contada, obviamente, que era lo que él se esforzaba por lograr.

Estaba a punto de hacer otra toma cuando su teléfono se iluminó con una llamada entrante. Mantenía el teléfono en silencio pero boca arriba para poder ver la pantalla. Por si su tío lo necesitaba.

Esta llamada no era de su tío. Tampoco era un número que reconociera, y estaba a punto de dejar que pasara al buzón de voz cuando se dio cuenta de que la llamada venía del Reino Unido. Tenía que ser familia.

Contestó. —¿Hola?

—¡Eamon!

La voz le resultaba vagamente familiar, pero no podía ubicarla de inmediato. —¿Sí?

—No sabes quién es, ¿verdad?

—No, no lo sé. Lo siento.

—Soy tu primo Callum, pedazo de tonto.

Eamon resopló. —Cal, ¿cómo estás? Ha pasado una eternidad.

—Sí, ha pasado mucho tiempo. Estoy bien. ¿Sigues con Seamus?

—Así es. ¿Y tú?

—Qué gracioso que preguntes. Porque estoy parado en el porche ahora mismo.

Eamon parpadeó. —¿Estás aquí? ¿En Nocturne Falls?

—Sí. Ahora levanta el trasero y déjame entrar. —La llamada terminó.

Eamon bajó las escaleras con mayor rapidez de lo habitual. No podía creer que Cal estuviera aquí. Le caía muy bien su primo. El hombre había dedicado gran parte de su vida a la genealogía de los Underwood, tratando de rastrear sus linajes sobrenaturales por diversas razones.

Eamon siempre había mantenido la esperanza de que, algún día, Callum pudiera encontrar algo que curara a Eamon de su particular conjunto de poderes.

Abrió la puerta principal de golpe y, efectivamente, ahí estaba Cal. —Mira a quién arrastró el diablo. No puedo creer que estés aquí. ¿Seamus lo sabe?

Cal negó con la cabeza. —No. Pensaba sorprenderlo. ¿No está?

—Está en la funeraria esperando una entrega de flores. —Eamon se apartó—. Entra.

—¿Crees que le importaría si me quedo un tiempo? He estado viajando mucho últimamente, y me encantaría descansar un par de días, pasar tiempo con ustedes.

—Estoy seguro de que le encantaría. —Eamon nunca había visto a Seamus rechazar a nadie, mucho menos a la familia. A Eamon tampoco le importaría. Estaba ansioso por ver si Cal había descubierto algo nuevo e interesante sobre la familia recientemente.

Cal recogió el bolso de cuero a sus pies. —Eso sería genial. También lo sería una taza de té.

Eamon sonrió. —Pondré la tetera.

No pasó mucho tiempo antes de que cada uno tuviera una taza de té y estuvieran sentados en la sala, poniéndose al día.

—¿Quieres que llame a Seamus? —preguntó Eamon—. Estoy seguro de que vendría a casa.

—No, no quiero interrumpir su trabajo. Y prefiero sorprenderlo.

—Puedo garantizarte que lo harás. ¿Qué te trae por acá?

—Llevo aproximadamente un mes en Estados Unidos, investigando para un nuevo libro. —Cal tomó un sorbo de té—. Pensé que nunca estaría más cerca de ustedes dos de lo que estoy ahora, así que bien podría pasar a visitarlos.

—¿Un nuevo libro?

Cal asintió. —Es sobre escoceses famosos y sus contribuciones a la historia estadounidense.

—Suena interesante.

Los ojos de Cal se iluminaron. —¿Sabías que Elvis Presley y Johnny Cash tienen raíces escocesas?

—¿En serio?

—Te lo juro. Estoy pensando en usar a uno de ellos en la portada. Tal vez a ambos.

—Eso definitivamente vendería libros. —Eamon vaciló—. ¿Algo nuevo sobre los Underwood?

La sonrisa de Cal no llegó a sus ojos. —Algunos detalles aquí y allá. Sé que esperas una cura. O al menos una solución.

El suspiro de Eamon fue suave, pero no había nada que pudiera hacer para contener su decepción. —Cualquiera de las dos estaría bien.

—Lo sé. —Cal se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas—. Lo mejor que puedo decirte es que creo que en algún momento, encontraré una cura. Como mínimo, alguien o algo que pueda aliviar tu carga.

—Te estaría eternamente agradecido.

—Somos familia —dijo Cal—. No habrá nada que pagar.

Eamon sonrió. —Seamus estará encantado de verte.

Cal se recostó. —¿Te gusta vivir aquí?

—Es genial. Más espacio del que cualquiera de nosotros necesita.

—Me refería al pueblo —explicó Cal—. Debo confesar que parte de la razón por la que vine fue porque sentía curiosidad por este lugar. Es todo un refugio para lo sobrenatural.

Eamon se encogió de hombros sin comprometerse. —No salgo mucho, si soy sincero. Es demasiado inquietante estar rodeado de gente, sin importar quiénes o qué sean.

—Me lo imagino —dijo Cal. Después de un momento de reflexión, habló de nuevo—. Aunque los vampiros podrían estar bien, ¿no? Siendo que ya están muertos y todo eso. Ya sabes, podría ser útil para mí saber sobre quién puedes ver la muerte y sobre quién no.

—Trato de no mirar a la gente. Y no es exactamente muerte lo que veo... —Pero Eamon odiaba hablar de ello y no elaboró más. Sabía que Cal solo trataba de ayudar. Y Eamon quería ayuda. Supuso que tendría que hablar de ello un poco—. No hay nada sobre los cuerpos con los que trabajo en la funeraria, así que tal vez los vampiros estarían bien. Sé que hay algunos en el pueblo, es solo que generalmente evito a todos, por lo que es posible que ya haya visto a alguno y no me haya dado cuenta.

Cal parecía sumido en sus pensamientos. —¿Qué hay de las brujas de al lado?

—¿Brujas? —Eamon miró en dirección a la casa—. ¿Eso es lo que son?

—Bueno, es solo mi suposición, basada en la horda de gatos en las ventanas. Las brujas pueden transformarse en gatos, ¿no?

Eamon negó con la cabeza, mientras la imagen de Tru llenaba su mente. —No lo sé. —¿Era ella una bruja? Si es así, ¿por qué no había usado magia para encontrar a Nemo? Aunque un hechizo ciertamente explicaría cómo se sentía. La forma en que no podía sacarla de su mente. La forma en que se había ido a dormir pensando en ella, solo para despertar y encontrarla todavía flotando en sus pensamientos.

—¿Qué pasa? —preguntó Cal—. Hay algo en tu mente, ¿verdad?

Eamon asintió. Cal siempre había sido perceptivo en ese sentido. —Hay una mujer visitando esa casa. La sobrina de las dos propietarias. —Miró más allá de Cal hacia el patio trasero—. La conocí anoche. Y cuando la miré, no había nada flotando sobre ella.

Las cejas de Cal se elevaron. —¿Así que quizás tu poder no funciona con las brujas? Esto es algo que necesitamos investigar más a fondo.

Eamon no estaba convencido de que Tru y sus tías fueran brujas, pero investigar más a fondo le parecía bien.

Capítulo Nueve

Las tías de Tru la miraban como si de repente se hubiera vuelto azul. —¿Qué?

—¿Cómo sabes del vampiro? —preguntó tía Delly.

—Me hablasteis de él —dijo Tru.

Tía Cleo negó con la cabeza. —No te dijimos su nombre. Al menos, yo no. —Miró a su hermana—. ¿Tú lo hiciste?

—No que yo recuerde —dijo tía Delly.

Ambas tías miraron a Tru de nuevo, con los ojos ligeramente entrecerrados. Tía Cleo parecía un poco más disgustada que tía Delly. —Desembucha, Troula.

Tru suspiró. —Vale, está bien, no iba a contaros esto, pero Nemo se escapó anoche. Fue culpa mía. Dejé la ventana abierta arriba. Se escapó, se deslizó por todos los adornos de la casa y llegó al patio trasero.

Los ojos de tía Delly se agrandaron. —Pero lo vi esta mañana.

—Lo recuperé. —Tru respiró hondo e intentó prepararse para la siguiente parte, que realmente no les iba a gustar—. Pero no antes de que se colara por un hueco en la parte inferior de la valla y llegara al patio del vecino.

Tía Cleo se llevó una mano a la boca. —¿El patio del vampiro?

Tru asintió.

—¡Podría haber sido devorado! —Tía Delly parecía a punto de llorar—. O tú podrías haberlo sido. O mordida. O algo. —Se volvió hacia su hermana—. ¡Cleo!

El rostro de tía Cleo estaba congelado en una máscara de desaprobación.

—Estoy bien —Tru rápidamente las tranquilizó—. Y Nemo también. Creo que quizás... quizás al vampiro no le interesé porque probablemente apestaba a ouzo. —¿Sería eso lo que la mantuvo a salvo anoche? ¿La sangre de personas ligeramente ebrias resultaba poco apetitosa? Interesante, si era así—. De todos modos, no pasó nada, y os prometo que los acontecimientos de anoche nunca se repetirán. Ni con Nemo ni conmigo yendo allá. También tapé el hueco en la valla.

—Eso está bien. —Pero tía Delly no parecía convencida.

Tru sabía que no debería contarles el resto, pero existía la posibilidad de que lo descubrieran por sí mismas. Al fin y al cabo, eran oráculos. —Además, creo que usó magia conmigo.

—¿Qué? —Tía Cleo parpadeó—. ¿Qué tipo de magia? ¿Un glamour? ¿Qué te hizo? —Bajó la voz—. ¿Te tocó?

—¡Tía Cleo! No de ese modo. —Tru sintió calor en su cara. La simple idea de que Eamon hubiera puesto sus manos sobre ella... Apartó eso de su cabeza—. Solo creo que hizo algo para hacerme creer que era guapo y sexy y... quería que me cayera bien. Creo. O tal vez estaba tratando de hacer que cayera bajo su hechizo, no lo sé. Pero claramente lo burle, porque regresé aquí sana y salva con Nemo.

—Gracias al cielo —dijo tía Delly—. Estoy bastante segura de que este pueblo tiene reglas sobre ese tipo de cosas.

Tru no estaba segura de a qué se refería. —¿Reglas sobre allanamiento? Mira, no lo habría hecho excepto por Nemo.

—No —dijo tía Cleo—. Sobre vampiros. Sobre que no se les permite morder a humanos, a menos que las cosas sean consensuales, obviamente. Hay bancos de sangre y demás para sus necesidades.

—Oh. —Este pueblo era ciertamente interesante.

Tía Delly se cruzó de brazos. —De todos modos, debes mantenerte alejada de él. Bien podría ser la muerte predicha.

Tía Cleo tocó el amuleto del mal de ojo alrededor de su cuello. —¡No digas cosas así, Delphina. ¡Ni siquiera las pongas en el universo! —Negó con la cabeza—. Pero Delly tiene razón. Necesitas mantenerte alejada de él. Casi nunca sale de la casa, así que deberías estar bien aquí, pero de todos modos, si se te acerca o intenta usar su magia contigo de nuevo, nos lo dices. Nos ocuparemos de él.

Tía Delly asintió. —Así es.

Tru tenía la sensación de que sabía de lo que estaban hablando: uno de los otros poderes del oráculo. —¿Quieres decir que lo maldecirías?

Ninguna tía habló por un momento. Intercambiaron una mirada. Luego tía Cleo le respondió. —Si tuviéramos que hacerlo, sí. Para protegerte, sin duda.

—¿Eso no estaría prohibido también por las leyes del pueblo?

—Tal vez. —Tía Delly levantó la barbilla desafiante—. ¿Pero y qué? Si nos obligan a irnos, nos iremos. Tú eres la próxima generación de oráculo. Tenemos que protegerte. No habrá otro legado de edad por cinco años más.

Tía Cleo se levantó. —Para empezar, necesitas un mati. —Señaló a su hermana—. Mejor consigue uno para el collar de Nemo también. Quizás para todos los gatos. No se sabe qué podría estar planeando ese vampiro. —Su atención volvió a Tru. Y a la garganta de Tru—. ¿Dónde está tu mati? ¿Por qué no llevas uno?

Tru instintivamente se llevó la mano al cuello, aunque sabía que no había ningún amuleto del mal de ojo allí. —Supongo que perdí la costumbre.

Tía Cleo suspiró con leve desaprobación. —Supongo que trabajar en el restaurante de Yanni te mantuvo lo suficientemente protegida.

Tru asintió. —Había muchos alrededor. —El pequeño icono del ojo azul incluso adornaba el menú. Era básicamente algo estándar griego.

—¿Tienes uno contigo? —preguntó tía Delly—. De lo contrario, tengo uno que puedo prestarte.

—No, no tengo, así que gracias —dijo Tru.

—Tráelo —le dijo tía Cleo a su hermana—. Luego será mejor que le hagamos el vaskania de todos modos. Nunca se sabe lo que ese vampiro le hizo.

Tru frunció los labios. —¿Realmente creen que podría haber...?

—Sí —dijeron ambas tías.

—Vale. Pero ni siquiera he desayunado.

—El mal no espera hasta que hayas comido —dijo tía Delly—. Además, íbamos a salir a buscar donuts a Zombie Donuts. Pero primero, necesitamos liberarte de cualquier hechizo que te haya impuesto.

Tru estuvo de acuerdo. Pero también se sentía extrañamente molesta. Como si una parte de ella quisiera permanecer bajo su hechizo. Lo que probablemente era solo más prueba de que su magia era real, porque ¿quién querría estar bajo el dominio de alguien tan alto, guapo, de ojos oscuros...? Sorprendida por sus propios pensamientos, se sacudió. —Sí, hagámoslo.

Claramente, la magia de Eamon era mucho más poderosa que cualquier cosa que hubiera encontrado antes.

Delly consiguió el mati para que Tru lo usara, que se abrochó alrededor del cuello de inmediato, luego sus tías se pusieron a trabajar reuniendo algunas cosas. Un plato de vidrio poco profundo con algo de agua, una cucharita y una botella de vidrio verde oscuro llena de aceite de oliva de la madre patria.

Giraron ligeramente la silla de Tru para tener mejor acceso a ella.

Tía Cleo, como la mayor, comenzó.

Llenó la cucharita con aceite, luego hizo la señal de la cruz con la cucharita sobre el cuenco de agua, todo mientras susurraba palabras en griego que Tru no podía escuchar lo suficientemente bien como para distinguirlas.

No habría importado. Ya le habían enseñado un encantamiento para quitar el mal de ojo su tío Yanni, así como otro miembro masculino de la familia sin duda le había enseñado uno a Cleo. Quizás su padre.

Tru imaginó que algún día, ella le enseñaría el que había aprendido a un primo varón. Así es como funcionaban. Los encantamientos se transmitían a través del tiempo entre los géneros. Así era como mantenían su fuerza. Cómo las palabras acumulaban poder.

A continuación, Cleo movió la cucharita en forma de cruz frente a la frente de Tru. Fue lo más extraño, pero Tru podría haber jurado que de repente se sentía más ligera. Como si algo se hubiera levantado de ella.

Había aprendido hace mucho tiempo a no cuestionar las viejas costumbres. El poder era real. Le recordaba que convertirse en oráculo era su destino. Algo a lo que iba a tener que enfrentarse tarde o temprano.

Con eso hecho, Cleo sumergió su dedo en el aceite y dejó caer una gota en el agua, mientras continuaba susurrando el encantamiento. Una y otra vez lo hizo, tres gotas en total. Cada una se extendió por el agua tan finamente que ya no era visible. Prueba de que Tru definitivamente había estado bajo la influencia de algo.

Tru bostezó.

Tía Delly asintió. —Eso es. Déjalo salir.

Tía Cleo también bostezó. Retrocedió y asintió hacia el plato. —Bien, bebe.

Tru levantó el cuenco y tomó tres sorbos medidos, vaciando el agua.

Tía Delly puso su mano en el hombro de Tru. —¿Cómo te sientes?

Tru sonrió. —Bien.

—Tal vez deberías ir a descansar un poco. Volveremos con los donuts antes de que te des cuenta.

—De acuerdo. —Tru fue al porche con mosquitero y se acomodó en la chaise longue, donde el sol acababa de hacer acto de presencia. Era difícil no mirar la valla que había saltado la noche anterior.

¿Eamon había sido realmente tan guapo?

Quizás no.

Pero también... quizás sí lo había sido.

Capítulo Diez

Cansado por sus viajes, Cal había subido a una de las habitaciones de invitados para recostarse. Ni siquiera había mostrado interés en el desayuno, que Eamon estaba preparando ahora.

Tenía un par de lonchas de bacon en la plancha, junto con dos huevos, y en una sartén pequeña sobre el fuego, estaba calentando una lata de alubias. También había pan en la tostadora. Si solo tuviera morcilla, sería un desayuno inglés completo. Pero claro, si comía morcilla, eso solo contribuiría a que la gente pensara que era un vampiro.

Se rio para sí mismo. Por alguna razón, tenía mucho apetito esta mañana. Mientras cocinaba, pensó en la sugerencia de Cal de que Eamon intentara iniciar una amistad con las mujeres de al lado.

No estaba muy seguro de cómo sentirse al respecto.

Por un lado, tenía la sensación de que ellas no estaban exactamente abiertas a la idea. Después de todo, Tru había pensado que él era un vampiro, información que sus tías debieron haberle dado, lo que significaba que ellas también lo creían. Por otro lado, en las raras ocasiones en que veía a una de ellas, reaccionaban de una de dos maneras. O parecían hacer un esfuerzo concertado para no notarlo, o lo miraban directamente mientras se aferraban a sus collares.

No pretendía entender ninguna de las dos respuestas. La tostada saltó, así que la agarró, untó ambas piezas con mantequilla y luego las puso en su plato para cubrirlas con alubias.

Y, para complicar aún más las cosas, la respuesta de las tías cambiaba si Seamus estaba con él. Al menos la respuesta de la tía más joven, la pelirroja. Ella solía lanzarle una sonrisa a Seamus. Quien normalmente no hacía ningún intento por ocultar su propia sonrisa en respuesta.

Pero quizás Eamon tendría la oportunidad de hablar con Tru de nuevo. Podría preguntarle por Nemo.

Eamon miró fijamente las alubias sin realmente verlas, removiéndolas distraídamente. Nemo podría ser la clave para verla otra vez. Eso era algo en lo que pensar.

Cargó su plato con los huevos, un par de lonchas de bacon, luego una generosa capa de alubias sobre la tostada y llevó su plato, los cubiertos y su taza de té al porche para comer. Era un día hermoso. No tenía sentido desperdiciarlo.

Puso todo en la mesa, luego salió afuera para comprobar algo. Específicamente, el hueco en la valla por el que el pequeño gato había entrado. Tru lo había mencionado, y Eamon lo encontró justo después de la línea media de la propiedad.

Había sido tapado con algo. Una piedra decorativa. Le costó un poco de esfuerzo, pero logró sacar la piedra y abrir el hueco de nuevo.

Satisfecho con su astucia, regresó al porche y a su desayuno.

Mientras comía, contemplaba la idea de hacerse amigo de Tru. Nada más que eso. No habría pareja para él. Lo había intentado una vez.

Perder a Sophie Ballentine le había roto el corazón. Y él casi había roto el de ella. Permanentemente. Nunca más. No podía hacerlo. No podía ser la razón por la que la vida de alguien con quien estaba involucrado se acortara.

Amigos, sin embargo, estaría dispuesto a intentarlo. ¿Pero lo estaría ella? Tru había estado asustada de él inicialmente. No podía culparla. No cuando había pensado que era un vampiro. Ella genuinamente pensaba que él se comería a Nemo. ¿Era eso algo real? ¿Los vampiros realmente comían gatos? Esperaba que no. Odiaba pensar que Nemo pudiera estar en peligro real.

Frunció el ceño mirando su tostada antes de cortar un pedazo y darle un mordisco. El sabor intenso de las alubias junto con el ligero ahumado del pan tostado le recordaba a su hogar de la mejor manera posible. No es que realmente extrañara Escocia, pero se ponía nostálgico, de todos modos.

Pensó mientras masticaba. Tru ya no creía que él fuera un vampiro, ¿verdad? Él le había explicado que no lo era.

Pero ella había estado visiblemente achispada. Tal vez ni siquiera recordaba haber venido aquí.

Consideró esa posibilidad. Si eso fuera cierto, podría funcionar a su favor. Le daría la oportunidad de un nuevo comienzo.

Usó la última esquina de su tostada para mojar un poco de yema y alubias, luego llevó su plato y taza de vuelta a la cocina.

Solo había una manera de averiguar lo que Tru pensaba de él, y era volver a establecer contacto.

¿Pero cómo? Ni siquiera sabía por cuánto tiempo estaba ella de visita.

Sin embargo, sí sabía en qué habitación se alojaba. Pensó en qué hacer con esa información y se quedó en blanco.

En ese momento, la puerta lateral se abrió y Seamus entró, con un periódico bajo el brazo. —Huele estupendo aquí. ¿Queda algo de eso?

Eamon asintió. —Alubias y bacon. Puedo ponerte unos huevos y meter pan en la tostadora. Estará listo en un momento.

—Eso sería genial. Gracias. —Seamus fue directo a la tetera para prepararse un té.

—¿Llegaron bien las flores? —Eamon encendió la plancha nuevamente, así como el quemador debajo de las alubias, luego sacó dos huevos del refrigerador y el pan de la encimera.

Seamus asintió. —Sí, y muchas. Al señor Young no le faltarán flores en su servicio.

—Bien. —Entonces Eamon se rio mientras ponía dos rebanadas en la tostadora, dándose cuenta de que había olvidado la noticia más importante—. Una de tus habitaciones de invitados está en uso.

Seamus frunció el ceño. —¿Qué dices?

—Callum está arriba descansando. Quería sorprenderte, pero no quiero que baje las escaleras y te dé un infarto.

Los ojos de Seamus se agrandaron. —¿Callum está aquí? Ni siquiera sabía que estaba en Estados Unidos.

Eamon rompió dos huevos en la plancha. —Está aquí investigando para un libro. Además, le interesa el pueblo. Pensó en venir de visita al mismo tiempo.

—Eso es maravilloso. Hace siglos que no lo veo. —Seamus pasó una mano por su espesa cabellera canosa—. ¿Alguna noticia para ti?

Eamon sabía a qué se refería su tío. —Más o menos. Cree que debería conocer a las mujeres de al lado. —Miró a su tío—. Por cierto, ¿crees que son brujas? Cal lo piensa. Pero no estoy tan seguro.

Seamus pareció darle vueltas a eso en su mente por un momento. —Realmente no lo sé. No estoy seguro de qué son. Aunque la pelirroja es atractiva.

Eamon reprimió una sonrisa. —Sí, te he visto sonriéndole.

—Bueno, soy un hombre, ¿no? Puede que esté acercándome a los sesenta y dos, pero no estoy muerto.

Eamon solo negó con la cabeza. —No creo que les caiga bien.

—Tonterías. ¿Cómo no les vas a caer bien? Nunca te han conocido.

—La que estuvo aquí anoche, la que vino por el gato, pensaba que yo era un vampiro.

Seamus miró a Eamon de arriba abajo. —Usas mucho negro. Y cuando sales durante el día, siempre llevas gafas de sol.

Eamon se encogió de hombros. —Me gusta el negro. Nunca tengo que pensar en qué combina con qué. Y las gafas de sol solo hacen que sea más difícil para la gente ver que no hago contacto visual. Y más fácil para mí no ver... ya sabes.

—Lo sé. Y no te estoy criticando. Solo señalo por qué podrían pensar lo que piensan.

—Tienes razón. Tal vez debería ir y presentarme para aclararlo todo.

—Quizás. —Seamus señaló la plancha—. Pero no hasta que mi desayuno esté listo.

Eamon sonrió y terminó de preparar el desayuno de su tío, dejando que él mismo pusiera las alubias sobre la tostada. Luego subió corriendo las escaleras y se miró bien. Se pasó un peine por el pelo. Se cepilló los dientes por segunda vez.

Se cambió la camiseta por una camisa más nueva, de botones. Todavía negra. Miró por la ventana. Las persianas estaban abiertas en la ventana del tercer piso, pero no había luces encendidas. Claro, era de día, así que eso no significaba nada.

Podría no estar en casa.

Bajó las escaleras, extrañamente nervioso. ¿De dónde habían salido esos nervios? Nunca había estado nervioso en su vida. Seamus estaba sentado a la mesa, comiendo su desayuno y leyendo el periódico. Todo lo que Eamon iba a hacer era ir a la casa de al lado para presentarse y asegurarse de que supieran que no era un vampiro.

Ellas deberían estar nerviosas.

Se detuvo antes de salir. Probablemente lo estarían. O lo estarían si aparecía en su portal sin avisar. Tendría que hablar rápido.

Antes de cambiar de opinión, Eamon salió por la puerta principal y cruzó la amplia extensión de jardín que separaba las dos casas.

Subió los escalones y llamó, luego vio que había un timbre. Lo tocó también. Estas eran casas grandes. Sabía por experiencia propia que el sonido no siempre llegaba a todas partes.

Una voz amortiguada llamó: —¡Ya voy!

La voz de Tru, estaba seguro.

Sus nervios aumentaron.

La puerta se abrió, y Tru estaba allí, mirándolo boquiabierta.

Estaba encantado de ver que la ausencia del reloj de arena sobre su cabeza no había sido solo una casualidad. —Hola.

Ella no dijo nada. Solo lo miró, con los ojos muy abiertos y desconfiada. Luego su mano se deslizó hacia su cuello y un amuleto de ojos azules en una cadena de plata.

Capítulo Once

—Soy Eamon. ¿De la casa de al lado? Quería venir a presentarme como es debido. Ver cómo estaba Nemo.

—Te recuerdo —logró decir Tru. Sus dedos se cerraron alrededor del mati que ahora colgaba de su cuello con una delgada cadena de plata. Todas las alarmas de su cuerpo se habían disparado—. Está bien. ¿Qué haces aquí?

—Eh, como dije, solo quería presentarme adecuadamente. Y revisar cómo está el pequeñín. Asegurarme de que no se te haya escapado de nuevo.

—No, está bien. —Y Eamon también lo estaba. Claramente, sus tías no habían eliminado toda su magia de su sistema, porque Tru seguía pensando que era increíblemente guapo. Ese acento tenía que ser parte de su hechizo también. Esto no era bueno. ¿Cuánto tiempo se tardaba en comprar donuts?

Eamon se frotó la barbilla.

—Escucha, creo que tus tías piensan que soy un vampiro. ¿Quizás tú también? Solo quería decir, de nuevo, que no lo soy. Estaría encantado de hablar con ellas. Me gustaría, de hecho. Odiaría pensar que alguien me tiene miedo por algo que no es verdad.

—Decir que no eres un vampiro suena exactamente a lo que diría un vampiro.

Él se rio, luego pareció darse cuenta de que ella hablaba en serio.

Señaló hacia el cielo.

—Bueno, estoy a plena luz del día. Eso tiene que demostrar que no soy un vampiro, ¿verdad?

Tru se encogió de hombros.

—No tengo ni idea.

Su mano permaneció sobre el mati en su garganta. Estaba agradecida de que la tía Delly se lo hubiera dado, pero ahora mismo, podría no ser suficiente.

Él mostró sus dientes.

—No tengo colmillos.

Ella se mantuvo a salvo dentro de la casa. Los vampiros tenían que ser invitados a entrar, si lo que había visto en las películas era cierto.

—Los vampiros tampoco los tienen a menos que los necesiten.

Él suspiró.

—¿Qué puedo hacer para convencerte de que no soy un vampiro?

—No tengo ni idea, pero realmente no importa, porque...

—Mira, sé que tus tías son brujas. Y eso no me molesta. Este pueblo tiene todo tipo de criaturas. Ninguna de ellas me molesta. Pero tú eres la primera a la que he querido conocer mejor.

—¿Por qué yo? —La mera presencia de él en el porche de la casa de sus tías la asustaba.

Él desvió la mirada por un momento. Cuando volvió a mirarla, había una oscuridad en sus ojos que no estaba allí antes. No una oscuridad malvada. Una que se parecía mucho a... la tristeza. Eso la desconcertó.

—Porque eres la primera persona fuera de mi familia cuya muerte no he podido ver.

Su boca se abrió y olvidó su miedo. Soltó el mati.

—¿Qué?

Él levantó la mano.

—No debería haber dicho nada. Olvídalo. Solo... pensé... —Sacudió la cabeza y comenzó a bajar los escalones.

Ella cruzó el umbral.

—Espera. ¿Qué quieres decir?

Él no la miró. En cambio, mantuvo sus ojos fijos en su propia casa.

—No hay un nombre para lo que soy, pero esa es mi habilidad, gracias a la mezcla de linajes que corre por mi familia. Puedo ver cuánto tiempo le queda de vida a una persona. Es por eso que rara vez salgo de mi casa y hago todo lo posible por no interactuar con nadie. Pero luego viniste anoche, y no pude ver lo que normalmente veo cuando te miré.

Lanzó una mirada rápida en su dirección, casi como si no estuviera seguro de si debía hacer contacto visual.

—Como dije, fuera de los miembros de mi familia, eso nunca había sucedido antes. Me hizo pensar que valía la pena conocerte.

Con la profecía de muerte que le había dado Fátima, Tru realmente había estado pensando que Eamon podría ser parte de eso. Lo que acababa de decirle le había dejado atónita. Si él no podía ver la muerte cuando la miraba, ¿cómo afectaba eso a la predicción de Fátima? Tenía que saber más.

—¿Por qué compartirías eso conmigo?

—No sabía de qué otra manera demostrar que no soy un vampiro y que no corres ningún peligro conmigo.

Ser capaz de ver cuánta vida le quedaba a las personas parecía una pesada carga de llevar.

—Si no puedes ver mi línea temporal, ¿significa eso que no voy a morir?

Él negó con la cabeza.

—No tengo ni idea. No puedo decirte lo que significa. —Sonrió. Tenía una sonrisa tan agradable—. Simplemente no puedo ver un pequeño reloj de arena sobre tu cabeza como puedo con todos los demás. Sin arenas que se agotan, sin sentido de cuánto tiempo te queda. Simplemente... no hay nada.

—¿Y si te concentras muy fuerte?

Su frente se arrugó.

—No. Pero no quiero verlo. Eso es lo que intento decirte. Es un alivio no hacerlo.

—Entiendo eso, pero... alguien me dijo que conocería a la muerte en mi trigésimo tercer año. Pensaba que quizás podrías darme alguna pista.

Su ceño se frunció más profundamente.

—¿Alguien te amenazó?

—No, no fue una amenaza. Fue una predicción. Era una adivina.

Él se burló.

—No creerás realmente en esas tonterías, ¿verdad?

Ella cruzó los brazos, entrecerrando los ojos.

—Depende de las circunstancias. Y de quién dé la predicción.

Él apretó los labios.

—Siento que he pisado un terreno delicado. Te he molestado. ¿Puedes decirme por qué antes de que cave un agujero más profundo?

—Mis tías no son brujas. Son oráculos. Oráculos reales. Descendientes de los oráculos griegos originales. Lo que ellas predicen realmente se cumple.

—Eso es realmente impresionante. ¿Significa eso que tú también eres una?

—Sí. En cierto modo. Aún no he pasado por la ceremonia. —Dejó caer los brazos a los costados—. Y ahora que no eres la muerte que pensaba, puede que no lo haga.

Suspiró profundamente, sintiendo como si un peso la hubiera aplastado. Si Eamon no era la muerte que se suponía que iba a conocer, eso solo podía significar que su muerte llegaría de la misma manera que la de su madre. Porque su mente no podía manejar sus poderes.

—¿Estás bien?

Ella negó con la cabeza.

—No. Realmente no creo que lo esté.

Eamon señaló detrás de ella.

—¿Es ese...?

Un borrón naranja pasó frente a ellos y salió al jardín delantero.

—¿Nemo? —terminó.

Tru miró con incredulidad.

—Tiene que ser una broma. —Le lanzó una mirada a Eamon—. ¡Atrápalo!

Ella retrocedió para cerrar la puerta, luego se unió a la persecución, porque esa era la única manera de describir lo que estaba sucediendo. Tan pronto como Eamon fue tras Nemo, el pequeño gato había corrido hacia el camino de entrada que corría a lo largo del costado de la casa.

Sus tías se habían llevado el Jeep turquesa de Cleo y habían dejado el pequeño descapotable rojo de Delly.

Eamon estaba en el suelo junto a él, mirando debajo del vehículo.

—Ha huido, pero creo que se metió por aquí. —Miró hacia Tru—. No sabía que los gatitos podían moverse tan rápido.

—Yo tampoco. —Ella fue al otro lado del coche y se agachó. Podía ver la mitad de Eamon. Seguía siendo guapo—. ¿Lo ves?

—Lo vi. —Señaló hacia el frente del coche—. Pero luego se fue por ahí.

La puerta al patio trasero estaba al final del camino de entrada.

—¿Puedes vigilarlo? Quiero abrir la puerta al patio trasero y ver si podemos hacer que vaya por ahí. Debería ser más fácil atraparlo en un área cerrada. Anoche bloqueé el hueco en la valla, así que no podrá salir.

Eamon pareció dudar antes de decir:

—De acuerdo, me aseguraré de que solo vaya en esa dirección.

Ella se levantó y abrió la puerta, luego se paró a unos metros y llamó a Nemo.

—Aquí, gatito-gatito-gatito.

—Oigo movimiento —dijo Eamon.

—Quizás debería correr a buscar una bolsa de golosinas. El sonido podría hacerlo salir.

—Vale la pena intentarlo. Yo lo vigilo.

Tru corrió adentro, encontró provisiones de golosinas en el cuarto de lavado, y volvió a salir, sacudiéndolas.

—Nemo, ¿dónde estás? Tengo golosinas.

—Sigue así —dijo Eamon—. Está funcionando.

Ella caminó de regreso por la puerta, agitando la bolsa para mantener el sonido.

—Aquí, bebé. Tengo snacks para gatitos. Psp psp psp.

Una pequeña forma naranja salió disparada de debajo del coche y entró en el patio trasero. Eamon la siguió, cerrando la puerta detrás de él. Parecía impresionado.

—Bien hecho. Funcionó de maravilla.

—Sí. Ahora solo tenemos que meter a ese pillo de vuelta en la casa.

—Somos dos contra uno. Lo conseguiremos.

—Más nos vale, o mis tías no van a estar contentas conmigo. —Tru volvió a agitar la bolsa.

Nemo estaba dando manotazos a algo en uno de los arbustos, pero el sonido captó su atención. Miró a Tru y actuó como si estuviera a punto de correr hacia ella.

Entonces un pájaro pasó volando y se posó en la valla.

Nemo corrió tras él. El pájaro despegó, y Nemo lo siguió, volviendo a pasar por el mismo hueco que Tru pensaba que había sellado.

Tru sacudió la cabeza.

—No hay forma de que pudiera haber pasado por ahí. Puse una piedra en el camino.

Eamon hizo una mueca.

—Sí, sobre eso...

Capítulo Doce

Delphina adoraba los Zombie Donuts. Habría que estar loco para no hacerlo. Eran deliciosos. A Cleo también le gustaban, pero decía que no eran buenos para ninguna de sus cinturas. A Delphina eso no le preocupaba tanto.

Cuando llegó su turno para ordenar, sonrió al joven detrás del mostrador. —Solo dénos una docena surtida. Algunas de chocolate, otras rellenas de crema. Lo que se vea mejor. Nos gustan todas.

Él asintió y se puso a trabajar llenando una caja para ellas.

A su lado, Cleo sacudió la cabeza. —Estoy preocupada por Tru.

—Yo también —dijo Delphina—. No podemos dejar que pase por la ceremonia si va a hacerle daño.

—Lo sé —dijo Cleo—. Es suficiente que el recuerdo de Maria pese sobre todas nosotras. No podemos perder a Troula también.

Delphina asintió. —Tan cierto.

—Pero me preocupa más ese hombre de al lado.

Delphina miró a su hermana. Cleo nunca había simpatizado con los vampiros, no desde que uno la había contratado para predecir algunas inversiones. Él había intentado atraerla para convertirla en su mascota. —Tu pasado está coloreando tus opiniones.

—Con buena razón. ¡Mira lo que me pasó!

—Lo que casi te pasó. Y tampoco le va a pasar nada a Tru. Además, vamos, no todos los vampiros son malos. Vivimos en un pueblo fundado por ellos.

—Los Ellingham son encantadores, pero hay algunas manzanas podridas por ahí, Del. No sabemos qué intenciones tiene el de al lado. Tru ya tuvo un encuentro con él y salió contaminada.

Delphina sabía que su hermana se refería a la prueba que el aceite les había mostrado. —Eso podría haber sido por su visita a la adivina. No lo sabemos.

—Yo sí lo sé.

Delphina miró hacia el cielo y apretó los labios. Su hermana era tan testaruda a veces. —Si quieres, podría ir al lado y hablar con ellos.

No le importaría conocer mejor al caballero mayor que vivía en la casa con el posible vampiro. Tenía ojos amables y la sonrisa más dulce, pero cada vez que Cleo la sorprendía mirándolo, decía que Del estaba buscando problemas.

Para nada. Un poco de coqueteo nunca había hecho daño a nadie.

Todo lo que Delphina tendría que hacer era tocarlo, hacer algunas preguntas, y sabría cuáles eran sus intenciones. Buenas o malas. Era así de simple. Al menos para ella. No todos los oráculos podían leer a las personas con tanta facilidad, pero era uno de sus dones especiales.

El joven detrás del mostrador les presentó su caja de donas. —Aquí tienen.

Delphina las recogió y le lanzó una mirada a Cleo. —Págale al hombre.

Con un ligero suspiro, Cleo sacó su cartera mientras Delphina retrocedía por la puerta y salía hacia el coche.

Cleo no tenía ningún don especial, pero sus predicciones eran más agudas y verdaderas, y miraban más profundamente en el futuro que las de Delphina. Pero Delphina podía ver hacia atrás mucho mejor que Cleo. A Delphina no le molestaba, pero el pasado no era ni de lejos tan interesante como el futuro.

Cleo salió y abrió la puerta trasera del Jeep para Delphina. Deslizó la caja de donas sobre el asiento, luego rodeó el vehículo hasta el lado del pasajero y se subió.

Cleo se deslizó detrás del volante, se abrochó el cinturón y arrancó el coche.

—No digo que corras, pero esas donas todavía están calientes —Delphina se revisó en el espejo antes de empujar la visera hacia arriba.

—No estamos tan lejos de casa.

El dulce aroma a masa que llenaba el coche le estaba haciendo la boca agua a Delphina. Miró hacia atrás, a la caja. —¿Crees que compramos suficientes?

—¿Una docena de donas para tres mujeres? Creo que tenemos de sobra —Cleo salió del estacionamiento y las puso en camino a casa—. ¿Por qué no estás tan preocupada por Tru? No parece que pienses que sea un problema tan grave como yo.

—Sí creo que es un problema. Solo que no sé qué hacer al respecto —Delphina se recostó—. Sé que la necesitamos. No solo porque somos más poderosas cuando somos tres, sino porque quedamos muy pocas de nosotras. Pero no podemos ni debemos empujarla a pasar por la ceremonia si podría ser peligroso para ella.

—Pero ¿y si el peligro no está en la ceremonia?

—No lo está. Está en que obtenga sus poderes y luego su mente y cuerpo no puedan manejarlos.

—No es eso a lo que me refería.

—Lo sé —dijo Delphina—. Te referías a que el vecino es el peligro. Bueno, no estoy de acuerdo. Simplemente piensas que cada vampiro está tratando de atraparte. O a alguien.

—No, no es así. Los Ellingham no lo están. Claramente fueron cortados de un paño diferente. No habrían fundado este pueblo de otra manera. Pero no sabemos nada sobre ese vampiro de al lado.

—No, no lo sabemos, porque no te molestas en conocerlo a él o al otro hombre que vive allí —Delphina frunció el ceño—. La mayoría de los vampiros en este mundo son buenas personas. Lo sabes. Solo tuviste una mala experiencia. Una manzana podrida no echa a perder todo el cesto.

—Literalmente lo hace —dijo Cleo.

Delphina exhaló un gran suspiro. —Bueno, solo porque te rompieron el corazón...

—Yo no estaba enamorada de Vincenzo.

Delphina solo asintió. Sabía la verdad. Cleo todavía guardaba sus cartas en una caja en el estante superior de su armario, atadas con una cinta roja. No es que Delphina hubiera estado husmeando. Solo buscaba algo. —Aún sostengo que tu única mala experiencia no significa que cada vampiro sea malo. Especialmente no en un pueblo como este. Hay reglas y regulaciones establecidas para asegurarlo.

—Tal vez —Cleo sacudió la cabeza—. Prefiero prevenir que lamentar.

—¿Y si llamo personalmente a uno de los Ellingham y le pregunto sobre él?

Cleo pareció considerar eso. —¿No crees que protegerían a uno de los suyos?

Delphina miró por la ventana. Su hermana era tan difícil. Inhaló el olor a donas nuevamente para intentar calmarse. —¿Y si tratamos de localizar a esta Fatima y averiguar qué pasó realmente en esa tienda?

—No estoy segura de cómo vas a hacer eso.

Probablemente era una tarea imposible. —Entonces lo único que se me ocurre es que llamemos al aquelarre local. Tal vez una de las brujas del pueblo pueda hacer algo de magia y ver si obtiene el mismo tipo de lectura para Tru, ya que nosotras no podemos hacerlo. Me refiero a buscar la parte de la muerte que ella vio en la tienda de la adivina.

Cleo comenzó a asentir lentamente. —No es mala idea. Como mínimo, podrían poner algún tipo de hechizo de protección alrededor de ella.

O, pensó Delphina, simplemente podría ir al lado y hablar con esos hombres para ver cómo eran realmente. Tocarlos no debería ser demasiado difícil. —Haré una llamada cuando llegue a casa. Una de ellas vive justo calle abajo. La conocí el otro día mientras caminaba. También tiene un gato.

—¿Solo uno? —Cleo sonrió.

Delphina se rió. —Sí. Solo uno. Pero estoy segura de que nos ayudaría. Era una joven encantadora. Pandora.

Cleo la miró de reojo. —¿Es griega?

—No. No estoy segura de qué es. Solo tiene un buen nombre griego.

—Bueno, adelante, habla con ella —dijo Cleo—. Pero espero que realmente pueda ayudarnos. El legado de Pandora al mundo fue desatar una serie de problemas sobre él. Ya tenemos más que suficientes entre manos.

Capítulo Trece

Eamon hizo una mueca cuando Tru lo miró.

—Moví la piedra.

—¿Por qué? No estaba en tu propiedad.

—Tienes razón. No lo estaba. Lo siento. Pensé que si uno de los gatos volvía a cruzar hacia mi lado, tendría la oportunidad de verte de nuevo.

El más mínimo indicio de sonrisa asomó en sus labios.

—¿Eso es lo que pensabas?

Él asintió. Era tan hermosa. Estaba loco al pensar que podría haber algo entre ellos, pero ¿no sería maravilloso?

—Soy un idiota, lo sé.

Ella levantó un hombro en un lindo medio encogimiento.

—No fue el peor plan. Pero ahora sí necesitamos ir a tu casa.

—Sí, es verdad.

Salieron por la puerta, asegurándose de que quedara bien cerrada, luego cruzaron el patio hasta la casa de Eamon y entraron por su puerta.

Nemo estaba en el patio, persiguiendo una mariposa.

—Mira al pequeñín. Sin tener ni idea de los problemas que ha causado.

Tru se rió.

—No. Tampoco creo que le importara.

—Probablemente no, el muy sinvergüenza.

Caminaron lentamente hacia Nemo, ambos obviamente esperando acercarse lo suficiente para atraparlo.

El pequeño gato miró a Eamon, maulló, y luego trotó hacia él. Eamon lo levantó y le rascó debajo de la barbilla.

—Hola, pequeño alborotador.

Nemo se empujó contra la mano de Eamon y ronroneó. Eamon no pudo evitar sonreír.

—Es realmente dulce cuando no está tratando de batir récords de velocidad.

Tru se rió y sacudió la cabeza.

—Una vez más, parece que tienes el don —dijo mientras hacía cosquillas en la barriga de Nemo. El pequeño gato cerró los ojos—. Realmente le gustas. Más que yo, creo.

—Me cuesta creer eso.

Al oír un coche llegando a la casa vecina, ambos giraron la cabeza.

La sonrisa de Tru desapareció.

—Tienen que ser mis tías. Necesito meternos a los dos en la casa.

—Toma —Eamon puso a Nemo en sus brazos. No estaba seguro si Tru estaba preocupada porque sus tías vieran que Nemo se había escapado otra vez o por verla con él. De cualquier manera, Eamon no quería ser la causa de ningún conflicto.

Tru tomó al gato y se dirigió hacia la puerta. Eamon la siguió.

Sus tías estaban bajando del Jeep azul. La mayor, que estaba en el lado del conductor, abrió la puerta trasera del pasajero. La más joven les saludó con la mano, pero pareció darse cuenta de que Tru tenía a Nemo en brazos.

—¿Qué estás haciendo afuera con él?

La tía mayor se dio la vuelta con una gran caja de pasteles en las manos. Inmediatamente frunció el ceño.

—Buena pregunta. Y no estoy hablando del gato.

—No es lo que piensan —dijo Tru—. Nemo se escapó otra vez y Eamon me ayudó a atraparlo.

La tía pelirroja tocó su collar. Llevaba el mismo colgante que Tru. Ambas tías lo hacían.

—Eso fue amable, pero todos deberíamos entrar ahora. Trajimos donas.

La tía mayor le entregó la caja a su hermana antes de dirigirse hacia Tru. Eamon se había detenido a unos metros de la línea de la propiedad de su tío. Se quedó donde estaba, deseando haber vuelto adentro. No necesitaba hacer contacto visual con ellas para saber que no estaban contentas.

La tía mayor se colocó entre él y Tru.

—¿Qué crees que estás tramando, vampiro?

—Tía Cleo, no —comenzó Tru.

Eamon hizo lo posible por sonreír y no mirar el reloj de arena sobre la cabeza de la mujer. Era complicado con las mujeres. Tenías que tener cuidado de no terminar mirándoles el pecho. Mirar por debajo del cinturón tampoco era mejor. Mantuvo la mirada hacia el suelo.

—No soy un vampiro. Y no estoy tramando nada. No pretendo hacer daño a nadie. Especialmente a Tru.

Tal como había hecho con ella, levantó las manos hacia el cielo.

—Si fuera un vampiro, no podría estar a la luz del día, ¿verdad? Míreme. No hay humo saliendo de mi piel. No estoy a punto de estallar en llamas.

Levantó la mirada lo suficiente para ver si eso había funcionado.

Los enfadados pliegues alrededor de su boca se suavizaron ligeramente, pero luego ella sacudió la cabeza, obviamente no convencida.

—¿Por qué no haces contacto visual? Solo eso ya hace que parezcas sospechoso.

Tru, que no había entrado, se acercó y se puso delante de Eamon, con Nemo todavía en sus brazos.

—Tía Cleo, déjalo en paz. Tiene muchas más cosas pasando de las que entiendes. Pero no es un vampiro.

—¿En serio? —dijo Cleo—. Porque suenas como si estuvieras otra vez bajo su hechizo.

Eamon puso los ojos en blanco.

—No tengo hechizos. No tengo magia. Ninguna que pueda hacer daño, de todos modos.

La tía pelirroja puso la caja en el porche, luego marchó hacia ellos.

—Ya es suficiente.

Eamon asintió, con la mirada de vuelta en el suelo. Realmente solo quería entrar.

—Las dejaré en paz.

—No tan rápido —la tía pelirroja agarró su muñeca—. ¿Eres un vampiro?

—Tía Delphina —la voz de Tru tenía un borde de ira.

—Déjala —dijo Cleo—. Adelante, Del. Haz que responda.

—¿Eres un vampiro? —repitió Delphina.

—No —escupió. Calor y algo que solo podía describirse como poder irradiaba del toque de la mujer. No creía que pudiera haberse liberado de su agarre incluso si hubiera querido—. Juro que no lo soy.

—¿Tienes alguna mala intención hacia Tru o hacia alguna de nosotras?

—Ninguna en absoluto. Lo juro por la vida de mi madre.

—¿Quién es el hombre mayor que comparte la casa contigo?

—Mi tío, Seamus. Es su casa.

—¿Por qué no haces contacto visual con nadie?

—Por las razones que dijo Tru —odiaba hablar de esto. Mantuvo los ojos bajos—. Puedo ver cuándo las personas van a morir.

La mujer tomó aire, y su voz se suavizó.

—¿Puedes saberlo conmigo?

—Sí —susurró. Sabía cuál sería la siguiente pregunta. Un frío temor llenó su estómago.

—¿Cuánto tiempo me queda?

Negó con la cabeza.

—Por favor, no me obligues a mirar.

Ella soltó su muñeca mientras se alejaba de él.

—Está diciendo la verdad.

Él ya había tenido suficiente. Miró a Tru pero no dijo nada. Solo le dio una mirada larga y dura. Luego se dio la vuelta y caminó de regreso a la casa.

Capítulo Catorce

—No hay suficientes donuts en el mundo para compensar lo que ustedes dos acaban de hacer —Tru no recordaba haber estado tan enfadada. Quizás no desde la muerte de su madre. Se quedó mirando fijamente a sus tías, que estaban sentadas en el sofá—. Eso fue completamente innecesario.

—Sí era necesario, Troula —Tía Cleo se negó a ceder—. Puede que no lo creas, pero tenemos que protegerte.

—No a costa de otra persona. Que es completamente inocente, por cierto. Alguien a quien podríamos ayudar. Alguien a quien deberíamos ayudar, porque si hay alguien que lo necesita, es ese hombre de al lado.

Nemo se había desmayado en uno de los condominios para gatos de la sala, donde estaban teniendo la conversación, pero ahora estaba despierto. Era uno de los cinco gatos en la habitación. Al parecer, las discusiones eran interesantes.

Tía Delly negó con la cabeza. —Pero no conocíamos su situación. Ahora sí.

—Porque básicamente lo sometieron a una prueba del detector de mentiras contra su voluntad.

Tía Cleo levantó las manos. —¿Qué habrías hecho tú en nuestra posición? Si hubieras llegado a casa y hubieras visto al oráculo del legado que le juraste a tu hermana moribunda proteger en compañía de un hombre que podría haber sido potencialmente su fin?

Tru se sentó. —¿Hablaron con mi madre antes de que muriera?

Tía Cleo miró sus manos y asintió. —Estuvo lúcida durante unos minutos antes de que tú llegaras. Nos hizo prometer que te protegeríamos.

—Y que te ayudaríamos a encontrar un buen hombre —dijo tía Delly.

Eso sonaba como su madre. Tru deseaba haber podido hablar con ella. —¿Por qué no me lo dijeron antes?

Tía Cleo miró a Delly. —Pensamos que te molestaría no haber podido hablar con ella tú misma.

Tru asintió. —Me habría molestado. Me molesta ahora. —Suspiró y se recostó—. Sigo enfadada con las dos. Eamon no merecía eso. Él me ha ayudado dos veces a meter a Nemo de vuelta. Y no ha hecho nada que me haga sentir insegura de ninguna manera.

—¿Cómo se salió Nemo otra vez?

Tru se dio cuenta de que tía Delly estaba cambiando de tema. —Se escabulló por la puerta cuando Eamon vino a hablar.

—¿A hablar de qué? —preguntó tía Cleo.

—Quería hablar con ustedes dos. Quería explicar que no era un vampiro. A todos nosotros.

Tía Delly se aclaró la garganta. —Bueno, ya lo ha hecho.

Tru miró de reojo a su tía. —Porque lo obligaron. Fue todo un truco de salón lo que hicieron ahí fuera.

—Todas tenemos nuestros dones.

—No todas —dijo Tru.

—Escucha, sobre eso —comenzó tía Cleo—. A la luz de lo que aprendimos de Eamon, de que no es un vampiro, quiero decir, creo que deberíamos posponer la ceremonia. Al menos hasta que podamos averiguar si esta Fatima estaba en el camino correcto. Porque si él no es la muerte que ella previó...

—Sí, lo sé. —Tru no iba a discutir eso—. Y te juro que la bola de cristal se llenó de negro. Lo vi con mis propios ojos. No creo que ella pudiera haber hecho eso.

—Nosotras tampoco. —Tía Delly ofreció una rápida sonrisa. Casi fue suficiente para hacer que Tru se sintiera mal por haberle gritado—. Hay una bruja que vive por la carretera. Pandora. Le estaba diciendo a Cleo que podría contactarla, ver si el aquelarre local podría darnos alguna ayuda. Estoy segura de que podrían hacer algo.

—¿Brujas?

Tía Cleo asintió. —No estamos tan alejadas de ellas, ¿sabes? Hay quienes nos considerarían parientes.

—Pero nosotras no hacemos magia ni hechizos ni... —Un gato negro de pelo largo cruzó la sala. Tru señaló—. ¿Cuál es ese?

—Cher —respondieron sus tías simultáneamente.

—Tienen más que suficientes gatos para calificar. —A Tru no le gustaba la idea de pedir ayuda externa. Significaría abrirse a ellos. Contarles lo que había pasado. Hablar de la muerte de su madre. Todo parecía tan intrusivo. Era intrusivo. Pero supuso que si alguna vez quería convertirse en oráculo, tendrían que hacer algo.

Se hundió un poco. ¿Todavía quería convertirse en oráculo? Había pasado su vida preparándose para ello. Había ido a la universidad y estudiado comunicaciones con una especialización en mitología para aprender a hablar con la gente cuando trabajaba para ellos, pero también para poder entender los matices de los augurios y las señales. Eso era todo lo que el mundo de los no-oráculos podía ayudarla. Todo lo demás tendría que aprenderlo una vez que se convirtiera en un oráculo de pleno derecho.

Pero después de graduarse, en lugar de enseñar o trabajar en un campo más adecuado a su título, había ido a trabajar al restaurante griego de su tío para poder estar cerca de su familia hasta que sus poderes se manifestaran. Su padre, destrozado por la muerte de su madre, había regresado a Grecia y al resto de su familia allí.

Esperaba poder visitarlo algún día, pero no había forma de saber adónde podría llevarla la vida como oráculo. Podría muy bien ser su fin.

Nunca había considerado que sus dones pudieran ser su muerte. No hasta Fatima. Hasta entonces, simplemente había asumido que el derrame cerebral de su madre había sido una anomalía. Incluso si había sido causado por una sobreabundancia de poder.

Nunca se había imaginado que eso pudiera pasarle a ella. Ahora tenía que considerar que podría ocurrirle.

Miró a sus tías. Ellas la estaban observando, esperando a que hiciera algo, claramente preocupadas de que fueran a disgustarla de nuevo. —¿Entonces quieren contactar a esta bruja?

Ambas asintieron.

—Pandora —repitió tía Delly.

Tru arqueó las cejas. —¿Ven la ironía en eso, verdad?

—Ya lo mencioné —dijo tía Cleo.

Tru se levantó. —Adelante, hablen con ella. A ver qué piensa. Mientras tanto, voy a salir a dar un paseo. Necesito aclarar mis ideas.

Ellas simplemente asintieron, tan plácidas como ratoncitos.

Tru vaciló. —Las dos le deben una disculpa a Eamon. Se dan cuenta de eso, ¿verdad? También quiero que piensen en cómo podríamos ayudarlo. Eso parece bastante importante también. ¿Por qué otro motivo las Parcas nos pondrían junto a él?

Sus asentimientos fueron un poco menos convincentes. Ella frunció el ceño mientras salía de la sala y entraba en la cocina. —Necesito algo de aire fresco.

Lo que realmente quería era hablar con Eamon, pero pensó que debería darle un poco de tiempo para calmarse. Ella ciertamente lo había necesitado, y él parecía bastante enojado cuando se alejó. Un sentimiento que tenía todo el derecho de sentir.

Si le ofreciera ayuda ahora, probablemente le cerraría la puerta en la cara. Bueno, no creía realmente que hiciera eso. Parecía tener mejores modales que eso. Pero sin duda la rechazaría.

Tal vez pasaría más tarde esta noche. Sus tías deberían ser las que se disculparan, pero ella también lo haría. Eamon y su tío no necesitaban todo ese drama. No con lo que Eamon ya estaba enfrentando.

Se quedó de pie junto a la mesa de la cocina, mirando la caja de donuts. La abrió y echó un vistazo a las opciones. No tenía mucha hambre ahora. La escena de afuera le había quitado el apetito, pero su estómago estaba rugiendo, y los donuts olían bien.

Agarró una servilleta de papel del soporte de la mesa, luego eligió uno de chocolate con chispitas de colores y otro que parecía de manzana con migas.

Equilibrándolos sobre la servilleta en una mano, salió por la puerta principal, bajó por el camino de entrada y salió a la acera. Le dio un mordisco al de migas. No era de manzana, sino de pera especiada. Y sorprendentemente delicioso. Miró fijamente la casa de Eamon. Era imposible saber qué estaba pasando dentro.

Esperaba que no estuviera enfadado con ella, pero si lo estaba, no lo culparía. Cleo y Delly eran sus tías. Podría haber hecho más para detenerlas. Al menos podría haber intentado controlarlas mejor.

Probablemente sin éxito, pero podría haberlo intentado. Estaba tan enfadada con ellas como consigo misma.

Con un suspiro, comenzó a caminar calle abajo.

Capítulo Quince

Eamon llevaba sentado en su estudio lo que parecía una hora, mirando fijamente el guion en su tableta, pero aún no había pronunciado ni una palabra. Estaba perdido en sus pensamientos, reviviendo la sensación de la mano de Delphina en su muñeca y el aluvión de preguntas que le había lanzado.

Decir que estaba enfadado sería hacerle una injusticia a la verdad completa de lo que sentía. Enfadado, sí. Pero también herido. Impactado. Violado. Traicionado.

Probablemente no tenía derecho a sentir esto último. Tru no le debía nada. No eran amigos. Apenas eran conocidos. Pero había estado tan hambriento de compañía humana que se había permitido pensar lo contrario. Había interpretado más de lo debido en su dulce sonrisa y en su risa despreocupada.

Qué tonto había sido.

Había pensado que retirarse a su fortaleza de soledad sería el bálsamo que necesitaba. Hasta ahora, todo lo que su estudio de grabación había conseguido era recordarle lo muy solo que estaba. Lo solo que siempre estaría.

El silencio lo rodeaba tanto como la manta de miseria con la que se había cubierto. Era una criatura patética con una habilidad cuestionable que no le hacía bien a nadie.

Nunca debería volver a salir de casa. Quizás... quizás se compraría un gato. Un pensamiento que nunca se había imaginado tener. No creía que a Seamus le importara.

Si Nemo hubiera estado cerca, Eamon habría recogido a la pequeña bestia y la habría abrazado, dejando que ese insistente ronroneo resonara a través de él mientras hacía todo lo posible por olvidar que existía un mundo más allá de la puerta principal.

¿Qué tenía eso de malo?

Aparte de que significaba que se había convertido en un anciano solitario.

Las palabras en la tableta se volvieron borrosas. Nunca había odiado tanto su existencia como en ese momento. Se preguntó si pudiera ver su propio reloj de arena, dónde estarían las arenas. ¿Cuánto tiempo más podría vivir esta vida?

Esta casa era su prisión. Esta habitación que una vez había sido su escape se sentía menos como una fortaleza de soledad y más como una reclusión solitaria.

En ese momento, habría hecho cualquier cosa o dado cualquier cosa para deshacerse de su herencia. Ser un vampiro habría sido mejor.

Cerró los ojos, tratando de purgar la oscuridad que se cerraba a su alrededor, solo para abrirlos y encontrar la lámpara del escritorio parpadeando.

Encendida, apagada. Encendida, apagada.

Eamon respiró profundamente, dejándolo salir en un largo suspiro. Luego se frotó la cara con las manos y fue hacia la puerta.

Seamus estaba al otro lado. Sonrió. —Estábamos pensando en pedir comida para llevar para el almuerzo. Cal y yo estamos demasiado ocupados hablando como para cocinar, y ya son más de las doce y media. ¿Qué te parece?

Eamon negó con la cabeza. No le había dicho a Seamus ni una palabra de lo que había sucedido. —No tengo hambre.

—¿No tienes hambre? —los ojos de Seamus se estrecharon y le dio una mirada más larga a su sobrino—. ¿Qué pasa, muchacho? Pareces preocupado.

Eamon miró hacia su mesa de trabajo, buscando una mentira que hiciera que todo estuviera bien. —La, eh, grabación no está saliendo como esperaba.

—No te preocupes —dijo Seamus—. Todo saldrá bien.

Eamon asintió, pero no preocuparse era más fácil decirlo que hacerlo. No quería molestar a su tío. Tampoco quería volver a contar la historia de lo que había sucedido afuera. Ya lo había repasado suficiente en su cabeza. —Supongo que podría comer algo. Solo empaquetaré todo y bajaré entonces.

—Bien. —Seamus se dirigió a las escaleras.

Eamon apagó todo, conectó su tableta para cargarla y cerró la puerta. Independientemente de cómo se sintiera, no quería estropear la visita de Cal. Fue a la sala de estar, donde los otros dos hombres estaban mirando la colección de menús para llevar de Seamus.

Eamon intentó usar un tono ligero. Si lo fingía el tiempo suficiente, tal vez eventualmente sería verdad. —Entonces, ¿qué hay de almuerzo?

—Estábamos pensando en pedir unos currys de Curry Kitchen y luego ver el partido.

Había habido un juego que no habían podido ver en vivo debido a la diferencia horaria. Cuando eso sucedía, lo grababan.

—Suena bien. —Curry Kitchen era un restaurante indio bastante nuevo en la ciudad. Eamon y Seamus habían pedido allí muchas veces desde que el lugar había abierto hacía unos meses.

—¿Quieres lo de siempre? —preguntó Seamus.

Eamon asintió. —Eso sería genial. Acabo de recordar que tengo que hacer algo. Volveré en un minuto.

—No hay problema —dijo Seamus.

Eamon salió por la puerta trasera del porche y bajó por el camino hacia el jardín. Se quedó de pie un momento. El cielo era de un azul puro, con solo unas pocas nubes blancas y esponjosas aquí y allá. Respiró profundamente varias veces, esperando que el aire fresco borrara algo de la pesadez de su espíritu.

Luego caminó hacia la parte trasera del jardín, encontró la abertura en la valla y se agachó. Metió la mano, agarró la piedra y la encajó en su lugar nuevamente.

Se sacudió las manos y regresó a la casa. Seamus estaba al teléfono, haciendo el pedido. Cal estaba en la cocina, preparándose una taza de té.

Eamon fue a prepararse una.

Cal lo miró. —¿Qué estabas haciendo allá afuera?

Eamon no se había dado cuenta de que Cal lo estaba observando por la ventana. —Arreglando parte de la valla.

Cal asintió. —¿Ya hablaste con las brujas de al lado?

Eamon casi le dijo a Cal que no eran brujas, pero luego decidió que no era importante. —No. No creo que lo vaya a hacer.

Cal frunció el ceño. —¿Por qué no? Podrían ayudarte.

—No lo creo. La más joven ni siquiera es bruja todavía.

—¿No? Fascinante. ¿Cómo llega a serlo?

—No lo sé.

Cal sonrió. —Tal vez podrías ser su primer hechizo cuando obtenga sus poderes.

Eamon entendió que su primo solo quería ayudar, así que forzó su boca en una sonrisa tensa. —He sido así toda mi vida, Cal. Si hubiera una cura para mí, ya habría aparecido. Nadie puede cambiar lo que veo.

—No creo que eso sea cierto. Mi investigación ha mostrado que...

—Agradezco que quieras ayudar. Pero no desperdicies tu tiempo en mí. —Dudó, pensando que había sonado un poco brusco—. No quiero hacerme ilusiones con algo que no va a suceder, ¿sabes?

—Entiendo eso, pero ¿y si hay una posibilidad?

—Estoy... bien como soy. —Lo que probablemente fue la mentira más grande que jamás había dicho.

—¿Estás seguro?

Eamon asintió mientras vertía agua sobre una bolsita de té. —Lo estoy.

Cal parecía querer decir más, pero no lo hizo.

Desde la sala de estar, Seamus gritó. —La comida está pedida. Voy a poner el partido.

Cal recogió su té. —Si cambias de opinión...

—Serás el primero en saberlo. —Eamon volvió a poner la tetera en su sitio. Quizás el partido sería una buena distracción para no tener que hablar de nada más. Eso esperaba. Estaba a punto de volver a subir y encerrarse por el resto del día y la noche.

Se sentó en la sala, pero poco después, hubo un golpe en la puerta.

—Curry Kitchen se ha vuelto más rápido —dijo Seamus, levantándose—. Pero supongo que ya somos clientes VIP, ¿eh, Eamon?

Eamon forzó una sonrisa. —Supongo que sí.

Seamus salió a buscar la comida. Regresó un momento después. —¿Eamon? Hay una joven aquí para verte.

—¿A mí?

Seamus asintió. —Una chica bonita. No la hagas esperar.

Eamon frunció el ceño, pero se levantó y fue a la puerta.

Tru estaba de pie en el porche delantero. Empezó a hablar tan pronto como él estuvo al alcance del oído. —Mira, sé que estás enfadado pero...

Él salió y cerró la puerta tras de sí para que su tío no pudiera oír. —No tenemos nada que decirnos. No te preocupes por eso.

—Puede que tú no tengas nada que decirme, pero yo necesito disculparme contigo. También mis tías, aunque aún no las he avergonzado lo suficiente para que lo hagan. Lo siento mucho por lo que sucedió hoy. Mis tías son muy protectoras conmigo. Los oráculos son raros. Eso no excusa su comportamiento, pero espero que lo explique un poco.

Él solo la miró fijamente, el placer de poder mirar su rostro aligerando su estado de ánimo. —¿Todavía creen que soy un vampiro?

—No creo.

Se quedó allí un momento más. —Bueno, ya te has disculpado.

—Cierto. —Ella retorció sus manos—. ¿Te gustaría venir a cenar alguna vez?

Casi se rió. —No. —Abrió la puerta para volver a entrar y casi derribó a Cal.

—Lo siento —dijo Cal—. Yo, eh, pensé que había visto el coche de reparto. —Sonrió a Tru—. Hola. Soy Callum, el primo de Eamon. Encantado de conocerte.

Eamon no se creyó ni por un segundo que Cal hubiera visto llegar la comida. Cal había visto a Tru y esa era toda la razón que había necesitado para venir a la puerta principal.

Eamon era muy consciente de cómo se veía Tru. No culpaba a Cal en absoluto.

Capítulo Dieciséis

—Encantada de conocerte, Callum —dijo Tru. Pero luego miró a Eamon de nuevo—. ¿No? ¿En serio? —Parpadeó hacia él. Sabía que había oído bien. Simplemente no podía creer que hubiera rechazado su invitación a cenar—. ¿Es por mis tías? Te juro que haré que se disculpen.

Eamon suspiró.

—Cal, ¿podrías darnos un segundo?

—Claro, claro —dijo Cal, sonriéndole a Tru con todas sus ganas—. Un placer conocerte. —Volvió adentro, añadiendo un pequeño saludo con la mano antes de que Eamon cerrara la puerta de nuevo.

—Tu primo parece agradable. —Tru arqueó las cejas, esperando que captara la insinuación de que, ya que Cal era agradable, Eamon también debería serlo.

Por supuesto, Cal podría no tener el don de Eamon de ver cuánto tiempo le quedaba de vida a las personas. Suponía que eso podría amargarle el humor a cualquiera.

Eamon negó con la cabeza.

—Es por tus tías, pero no porque no se hayan disculpado. Puedo ver relojes de arena sobre ellas. No puedo pasar toda una comida intentando no ver lo que está justo frente a mi cara.

Tru palideció ligeramente.

—Sé que lo dijiste en el patio, pero yo solo... ¿Entonces puedes verlos?

Él asintió.

—Sí.

—¿Por qué a ellas pero no a mí?

—No tengo la más mínima idea. Ahora, si me disculpas...

—¿Crees que es porque aún no soy realmente una oráculo? ¿Como si estuviera en algún tipo de limbo?

De nuevo, él negó con la cabeza.

—No lo sé.

—¿Cuánto tiempo les queda? —Se mordió el labio inferior—. Está bien. Puedes decírmelo.

—No, no puedo. En primer lugar, hice todo lo posible por no mirar. En segundo lugar, no se siente como información que yo debería compartir con nadie, pero si fuera a hacerlo, ¿no debería decírselo a la persona cuya vida estoy comentando?

Ella frunció el ceño.

—No esperaba que tuvieras reglas al respecto. Pero supongo que lo entiendo. Solo me preocupo por ellas, ¿sabes?

—Claro, lo entiendo. Y realmente no tengo reglas. Simplemente parece información que solo una persona debería conocer. La persona involucrada.

Ella todavía quería saber. Pero de nuevo, tal vez era mejor no saberlo.

—Debería volver. Gracias por disculparte.

Ella no estaba lista para que se fuera todavía. Extendió la mano y le agarró el brazo.

—Eamon. Sé que estás enfadado por lo que pasó. Tienes todo el derecho a estarlo. Pero ¿no crees que hay algo más en el hecho de que no puedas ver mi línea temporal? ¿No crees que es algo que vale la pena investigar?

Él vaciló, su mirada posándose brevemente en la mano de ella sobre su brazo, luego volvió a hacer contacto visual.

—Probablemente sea justo lo que dijiste. Estás en el limbo ahora mismo. Una vez que te conviertas en oráculo, estoy seguro de que las cosas cambiarán.

Ella lo soltó a regañadientes.

—Puede que no me convierta en oráculo.

—¿Tienes esa elección?

Realmente no había preguntado, pero ¿por qué no la tendría?

—Sí la tengo. Es decir, es mi decisión, ¿no? Aunque mis tías estarían realmente decepcionadas. La siguiente oráculo no alcanza la mayoría de edad hasta dentro de cinco años más. Y las oráculos generalmente trabajan mejor en tríos. Pero... —Se encogió de hombros incluso cuando se dio cuenta de que realmente tenía una decisión que tomar.

—¿Cuánto tiempo tienes para decidir?

—Hasta mi próximo cumpleaños. —Parecía que se estaba ablandando. Decidió volver a hacer su pregunta—. ¿Estás seguro de que no vendrás a cenar? Odiaría que las cosas estuvieran mal entre nosotros. Después de todo, somos vecinos.

—Sí, lo somos.

Se lo estaba ganando. Podía sentirlo.

—Tal vez podrías traer a tu tío también. —De repente sonrió—. No digas nada, pero creo que a mi tía Delly le gusta.

Eamon resopló.

—También lo he visto mirándola a ella. —Se pasó una mano por el pelo—. Mira, lo pensaré, ¿de acuerdo?

—Vale. —Sacó su teléfono—. Entonces será mejor que tomes mi número para que puedas avisarme lo que decides.

Una vez que tuviera su número, podría comunicarse con él, y no iba a renunciar a la idea de que podría ayudarlo.

Intercambiaron números, y mientras él presionaba Guardar, su mirada se estrechó.

—¿Todo esto fue una estratagema para conseguir mi número?

Ella sonrió.

—No. Pero, ¿habría sido tan malo?

Él la estudió durante unos segundos, luego negó con la cabeza.

—No.

La tensión definitivamente había disminuido. Se alegró de eso.

—No sé mucho sobre el mundo sobrenatural fuera del ámbito de los oráculos, pero hay algo más en lo que cree mi especie. Las Parcas.

Él no dijo nada.

Supuso que bien podría continuar.

—Hay una razón por la que la casa de tu tío está al lado de la de mis tías. Una razón por la que nos conocimos. Una razón por la que no puedes ver un reloj de arena flotando sobre mí.

—¿Y crees que eso es...?

Tomó aire, esperando no arruinar la nueva paz que había establecido.

—Creo que es porque podría haber una manera en que pueda ayudarte. O tal vez haga falta mis tías y yo. Las oráculos tienen diferentes especialidades cuando se trata de sus dones individuales.

—Mmm-hmm. —No parecía convencido.

—No lo crees.

—He tenido este don toda mi vida. Otros hombres en mi familia también tienen poderes extraños. Ninguno tan oscuro como el mío, aunque hay historias de un tío abuelo que hacía llorar a quienes lo rodeaban si se quedaban cerca de él el tiempo suficiente.

Hizo una mueca.

—Eso no suena divertido.

—En realidad, varias personas solicitaron en sus testamentos que asistiera a sus funerales. Se ganó bien la vida durante un tiempo como plañidero profesional.

—¿Así es como tu tío entró en el negocio?

Eamon asintió.

—Sí, así fue. Se convirtió en algo familiar. Pero mi punto era que si hubiera una cura, ¿por qué nadie la ha encontrado todavía? Callum ha estado buscando por mucho tiempo, y no es el primero. Lo que contamina la sangre de los hombres Underwood no puede deshacerse. Es... dulce de tu parte querer intentarlo, pero no pierdas tu tiempo conmigo.

Su corazón se rompió un poco con sus palabras. ¿De verdad pensaba que no valía la pena el esfuerzo?

—Intentar ayudar a alguien nunca podría ser una pérdida de tiempo.

Él permaneció callado un momento.

—Realmente crees eso, ¿verdad?

—Por supuesto que lo creo. —Señaló hacia la casa de sus tías—. Viene de familia. ¿Cómo crees que mis tías terminaron con quince gatos?

Sus ojos se agrandaron.

—¿Es esa realmente la cantidad que tienen?

Ella asintió.

Sus ojos se estrecharon.

—Espera. ¿Acabas de compararme con un gato callejero?

Ella se rió.

—Sí. Y no. —Aunque él le daba vibraciones similares. Parecía tan desesperado por encontrar su lugar en el mundo. Algo que su don parecía impedirle—. Estoy segura de que te he mantenido lejos de tu familia el tiempo suficiente, pero por favor, hazme saber lo que decides sobre la cena. O tal vez tú y yo podríamos simplemente almorzar alguna vez.

Él negó con la cabeza pero parecía un poco triste al respecto.

—No puedo salir. Demasiada gente. Relojes de arena por todas partes.

—Entonces tal vez podrías venir y podríamos comer en la casa. Solo los tres.

Él hizo un gesto como si no entendiera.

—¿Los tres?

—Sí. —Sonrió—. Tú, yo y Nemo.

Capítulo Diecisiete

Eamon volvió dentro y cerró la puerta, pero en lugar de regresar a la sala, se apoyó contra la puerta y se detuvo para recomponerse. Tru tenía ese efecto en él. Lo desconcertaba.

¿Por qué tenía que oler tan bien? ¿Y ser tan hermosa? ¿Por qué su sonrisa le iluminaba el rostro de esa manera? ¿Por qué, de todas las personas del mundo, era ella la única inmune a su habilidad?

Suspiró. Y ahora su número estaba en su teléfono.

Ella quería ayudarlo. Callum también, pero por alguna razón, la oferta de Tru parecía más fácil de aceptar. Con ella, realmente pensaba que podría estar en algo. Cal solo estaba trabajando con una corazonada, por lo que Eamon podía entender.

Debería haber aceptado almorzar. Almorzar con ella, aunque solo fuera sentarse en el porche trasero, sonaba fantástico. Especialmente con Nemo haciéndoles compañía. O podría haberla invitado aquí. A Seamus no le habría importado. Nemo también podría haber venido.

Eamon sonrió, pensando en una tarde con Tru y esa pequeña bestia anaranjada. Había formas mucho peores de pasar una hora más o menos. Como la forma en que solía pasar su día normalmente.

Sonó el timbre, haciéndolo saltar. Pensando que ella había regresado, abrió la puerta de golpe y se encontró mirando directamente a la cara del repartidor de Curry Kitchen.

No podía tener más de dieciocho años. Pero eso no fue lo primero que Eamon notó. El reloj de arena del muchacho estaba casi vacío.

Eamon sintió como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago. Apartó la mirada, pero no había forma de borrar lo que había visto. La sensación de malestar en su vientre se extendió hasta su corazón. —¿Cómo te llamas?

—Scotty Hawkes. Soy de Curry Kitchen. Traigo su comida.

—Cierto. Solo un... —Eamon dio un paso atrás, todavía tambaleándose por lo que había visto—. Seamus —llamó—. Seamus.

Su tío apareció unos segundos después. —Oí el timbre —buscó en su bolsillo su cartera mientras sonreía ampliamente al joven—. Hola.

Eamon intentó pensar. Tenía que haber algo que pudiera hacer. El día ya había sido terrible. No podía soportar la idea de saber que este chico estaba cerca de la muerte e ignorarlo. Alcanzó la puerta para que Seamus no pudiera cerrarla. —Scotty. No te vayas todavía.

—¿Está mal el pedido?

—No, es solo... —Eamon no sabía qué decir.

Scotty le dio una sonrisa educada mientras señalaba con el pulgar hacia su Toyota Corolla—. Tengo tres entregas más que hacer.

—Esto es importante.

Seamus, con la bolsa de comida en la mano, le dirigió una mirada a Eamon. —¿Algo que quieras compartir?

Eamon asintió. —Se le acaba el tiempo —miró a Scotty—. ¿Crees en lo paranormal?

Scotty sonrió. —¿Es una broma? Sí, claro, creo. Mi padre y yo somos... da igual. ¿Por qué?

Eamon hizo lo mejor que pudo. —Porque puedo... percibir cosas sobre las personas. Y hay un grave problema que se te viene encima. Pero tengo algunos amigos que pueden ayudar.

—¿Tru? —preguntó Seamus, mirando a Eamon.

—Sí —dijo Eamon—. Trae también a sus tías. Tráelas a todas.

Seamus dejó la comida y salió por la puerta. Eamon consiguió que Scotty se quedara con la promesa de una propina extra. Unos minutos después, Seamus regresó con Tru y sus tías.

Todos subieron los escalones y rodearon a Scotty.

Tru parecía la más preocupada. Delphina era la segunda, pero Cleo solo parecía ligeramente molesta. Tru miró a Scotty antes de dirigir su atención a Eamon. —¿Qué está pasando?

—Si es posible, una de vosotras necesita averiguar qué va a pasar en el futuro de este joven.

Scotty miró al grupo a su alrededor. —Me estáis asustando.

Tru le dirigió una gran y brillante sonrisa. —Lo siento, pero te prometo que todo va a estar bien.

Los ojos de Cleo se entrecerraron en dirección a Eamon. —¿Viste algo?

Eamon simplemente asintió, esperando que ella entendiera. No quería expresar con palabras que la vida del joven estaba llegando a su fin. No delante de Scotty.

Cleo se puso frente a Scotty y tomó su mano. Cerró los ojos, y por un momento pareció que se volvía más radiante, brillando con un resplandor nacarado. Abrió los ojos de nuevo y lo soltó. —¿Me das permiso para hablar libremente sobre lo que vi?

—Sí, claro —dijo Scotty.

Cleo asintió. —Se supone que vas a ir de acampada este fin de semana. Con tu padre.

La sorpresa elevó las cejas de Scotty. —Sí, es cierto.

—Y habéis planeado hacer rafting mientras estáis allí.

—Sí, mi padre y yo, como dijiste. Vamos cada año —Scotty se rio—. ¿Te lo pidió él? Mi padre es todo un bromista.

El rostro de Cleo era solemne y serio. —No, no lo hizo.

—Vamos —dijo Scotty—. ¿Cómo podrías saberlo?

—Soy un oráculo. Sé cosas que otros no pueden —la expresión de Cleo se volvió severa—. Del.

Del se adelantó y tomó del brazo a Scotty. Comenzó a brillar con el mismo resplandor que acababa de tener Cleo. Después de un momento, Del lo soltó. —Yo también soy un oráculo. Capaz de ver el pasado y el futuro y verdades sobre las personas, igual que mi hermana. ¿También me das permiso para hablar libremente sobre lo que vi?

—Claro —dijo Scotty.

—Bien. Porque lo que vi es tu pasado, por eso sé que tú y tu padre sois hombres lobo. Vais de acampada varias veces al año, principalmente para poder correr libremente y darles libertad a vuestros lobos —sonrió—. Siempre lo pasáis muy bien.

Todo rastro de incredulidad abandonó el rostro de Scotty, y por una fracción de segundo, un destello azul iluminó sus ojos, pero desapareció tan pronto como apareció.

Lobo, pensó Eamon. Nunca había visto eso antes.

Cleo le dio a Scotty una sonrisa. Tal vez para suavizar lo que dijo a continuación. —No hagas rafting. El río está hinchado por las lluvias recientes, y los rápidos son más peligrosos de lo habitual. Si vas, habrá un accidente. Ni tú ni tu padre sobreviviréis.

—¿Qué? —las rodillas de Scotty cedieron.

Seamus lo agarró y lo ayudó a sentarse en el banco del porche delantero. —Está bien, hijo. Está bien. ¿Quieres algo de beber?

Negó con la cabeza. —Quiero llamar a mi padre.

Cleo se sentó en el banco junto a él. —Si quieres que hable con él, estaré encantada.

—Vale —dijo Scotty—. Sí.

Eamon se apoyó contra la pared del vestíbulo, sintiéndose aliviado pero agotado. Nunca había hecho algo así antes. Era exhausto y aterrador. Pero la sensación de alivio superaba ambas cosas.

Tru entró en la casa y se acercó a él. —Eso fue increíble. Y me demuestra que lo que tienes no es una maldición. Es un don. Acabas de salvar dos vidas.

Eamon miró a través de la puerta a Scotty, que estaba al teléfono. El reloj de arena sobre su cabeza estaba lleno. Lleno. Scotty tenía una larga vida por delante ahora. Eamon sonrió. —Su reloj de arena cambió.

La sonrisa de Tru era enorme. —Lo has salvado absolutamente.

Eamon negó con la cabeza. —Tus tías lo hicieron. Yo nunca podría haberlo convencido.

—Solo confirma mi punto —dijo Tru—. Estábamos destinados a conocernos. Esto —movió su dedo hacia adelante y hacia atrás entre ellos— estaba destinado a ser.

—Sigo sin querer este don. Es demasiado.

—Lo sé. Pero aun así hiciste algo muy bueno —lo miró como si tuviera algo más que decir. Luego se inclinó y lo besó. En la boca—. Gracias.

El beso lo sorprendió tanto que se quedó sin voz por un momento. —Um, sí, de nada. Gracias a ti.

Delphina asomó la cabeza. —Siento mucho haber dudado de ti. Por favor, perdóname.

Eamon asintió. Con el sabor de los labios de Tru persistiendo en los suyos, hubiera perdonado todo tipo de cosas en ese momento.

Cleo habló con el padre de Scotty, luego le devolvió el teléfono. Después de un momento más, Scotty colgó.

Se ajustó la gorra de camionero de Curry Kitchen que llevaba puesta. —Mi padre y yo os debemos una —miró a Eamon y extendió su mano—. Gracias. Mi padre dice que si alguna vez necesitas que te arreglen el coche, corre por cuenta de la casa. Es dueño del Taller Hawke.

Eamon estrechó su mano. —Lo tendré en cuenta.

Era extraño ser reconocido por algo que siempre había considerado una carga.

Scotty les agradeció a todos, luego se despidió y se fue a entregar el resto de su comida.

Eamon estaba a punto de despedirse de Tru y sus tías cuando Seamus se aclaró suavemente la garganta.

—¿Por qué no os unís a nosotros para almorzar, señoras? Tenemos más que suficiente —Seamus sonrió a las tías de Tru. Bueno, principalmente a Delphina—. Compramos extra para tener sobras, pero estaríamos encantados de compartirlas con vosotras. Siempre y cuando os guste el curry.

Delphina respondió antes de que cualquier otro pudiera decir una palabra. —Nos encantaría —miró a Cleo—. ¿Quizás deberíamos traer una botella de ouzo?

Tru levantó la mano para detenerlas. —¿Qué tal si solo tomamos agua?

Capítulo Dieciocho

Tru se sentó junto a Eamon, sintiendo que podría desbordar de alegría. Las cosas habían salido mucho mejor de lo que esperaba. Nunca había imaginado que todos estarían sentados alrededor de una mesa tan pronto, compartiendo una comida.

Lo miró de reojo. Él seguía esforzándose por no mirar por encima de las cabezas de sus tías, algo que ella entendía. Pero parecía más feliz. Se inclinó hacia él. —Quizás más tarde podríamos dar un paseo juntos.

Él asintió. —Me gustaría. Especialmente si no nos encontramos con demasiadas personas. Pero es un poco mejor de noche. No puedo ver los relojes de arena con tanta claridad.

—Eso es bueno. Envíame un mensaje cuando estés listo para salir y te encontraré en la acera —le sonrió.

Él le devolvió la sonrisa. —Te ves feliz.

—Lo estoy.

—Yo también.

Callum levantó su copa. —Brindo por Eamon, Cleo y Delphina por sus esfuerzos combinados. Salvar dos vidas es una hazaña extraordinaria.

—Salud —dijo Seamus.

Tru levantó su copa. —Lo que ustedes tres hicieron hoy fue simplemente asombroso.

Mientras todos bebían, ella esperaba, más que nada, que hoy fuera un punto de inflexión para Eamon. Que viera lo útil que podía ser su don. Incluso si lo hacía sentir incómodo. Pero tal vez eso también disminuiría con el tiempo.

Callum dejó su copa sobre la mesa. —Entonces, ustedes tres son oráculos, descendientes de los Oráculos originales griegos. ¿No los convierte eso en diosas menores? Disculpen, pero mi comprensión de la mitología griega no es la que debería ser.

—No —dijo tía Cleo, pero parecía divertida—. Los Oráculos no eran diosas. Se les consideraba portavoces de los dioses. Mensajeras, de algún modo. Pero no diosas.

Seamus miró a Delphina. —Podrías haberme engañado.

Tía Delly se sonrojó, lo que a Tru no le sorprendió. Delly se inclinó hacia Seamus. —Me encanta tu acento.

Tru miró a Eamon de nuevo y sonrió mientras dirigía sus ojos hacia el tío de él.

Eamon le hizo un pequeño gesto con la cabeza para indicar que había notado el intercambio.

—El curry está magnífico —dijo Callum—. Bien hecho.

—Gracias —dijo Seamus—. Soy muy bueno pidiendo comida a domicilio.

Todos se rieron.

Tía Cleo asintió. —Está muy sabroso. Todavía no habíamos probado Curry Kitchen, pero definitivamente pediría de allí ahora.

El tenedor de Callum se detuvo en el aire. —Entonces, ¿qué hace exactamente un oráculo? ¿Predice el futuro?

—Podemos hacerlo —respondió tía Cleo—. También podemos ver el pasado. Algunos de nosotros, como mi hermana, con más claridad que otros.

—Lo cual —dijo Eamon—, fue cómo pudiste ver que Scotty y su padre son hombres lobo, ¿verdad?

—Correcto —dijo tía Delly.

—Aunque puedes hacer más que eso. ¿No es cierto? —No había animosidad en la expresión de Eamon, aunque Tru sabía que se refería a lo que tía Delly le había hecho antes.

—Algunos de nosotros podemos —dijo tía Delly.

—¿Como qué? —preguntó Callum.

Tía Delly miró a su hermana, obviamente insegura de cuánto debería decir. No había nada super secreto sobre ser un oráculo, pero tampoco ponían un letrero de neón en la ventana principal que proclamara: "¡Se leen fortunas!"

Tía Cleo bebió un sorbo de agua. —Además de nuestra capacidad para predecir eventos futuros, a menudo tenemos un poder secundario que es más exclusivamente nuestro. Ser capaz de ver con más claridad el pasado. Usar el futuro de una persona para ver en la vida de otra. Generalmente un familiar o un amigo cercano, en ese caso. A veces, ser capaz de entender cuando una persona está diciendo la verdad. De vez en cuando, a un oráculo se le concede la capacidad de leer el futuro de objetos o lugares en lugar de personas.

Callum hizo una mueca. —¿Cómo funcionaría eso con los objetos o lugares?

—¿Qué pasaría si quisieras comprar un terreno para construir un negocio pero no estuvieras seguro de que fuera el lugar adecuado? ¿O qué pasaría si encontraras un diamante grande pero no estuvieras seguro de la mejor manera de cortarlo para darle el mayor valor? O tal vez sea algo más simple, como heredar la colcha de tu bisabuela y querer conocer su historia.

—Sí, por supuesto —dijo Callum—. Esto es terriblemente interesante. Perdonen todas mis preguntas. Soy investigador, genealogista y escritor. Creo que está en mi naturaleza cuestionarlo todo.

Tía Cleo se río. —Esa es toda una combinación. No es de extrañar que seas tan curioso. Hay muchas personas que pasan toda su vida sin conocer a un solo oráculo. Ahora estás almorzando con dos.

Callum miró a Tru. —Entonces, ¿tú no eres una? ¿Lo serás?

Tru asintió. —Todavía no lo soy. En cuanto a si lo seré o no... —Miró a sus tías—. Todavía lo estoy averiguando.

—¿Por qué no querrías? —preguntó Callum—. Parece algo asombroso. ¡Poder predecir el futuro! ¿Quién no querría eso?

—Bueno, es más complicado —intentó explicar Tru—. Mi madre, que también era un oráculo, muy probablemente murió porque no fue capaz de manejar la intensidad de sus poderes.

Callum se echó hacia atrás. —Lo siento muchísimo. No pretendía remover recuerdos dolorosos. Perdóname.

—No, está bien —dijo Tru—. Solo que tengo razones para creer que podría estar en la misma situación.

Eamon se volvió hacia ella. —Ojalá hubiera alguna forma en que pudiera ayudarte con eso.

Callum asintió. —¿Por qué no haces simplemente que una de tus tías vea cómo va a ser tu futuro?

—No funciona así —dijo Tru, recogiendo algo de arroz y curry con su tenedor. Era una de las mejores cosas que había comido nunca. Miró a sus tías—. ¿Verdad?

Tía Cleo asintió. —Ningún oráculo puede leer la línea temporal de otro oráculo. Pero vamos a hablar con una bruja local para ver si sabe algo que pueda ayudar.

—Esperen —dijo Callum—. ¿Los oráculos no son ya brujas? —Miró a Eamon—. ¿No me dijiste que eran brujas?

—No —dijo Eamon—. Tú asumiste eso, y yo no te corregí.

Tía Delly negó con la cabeza. —No somos brujas, aunque supongo que podrías ponernos en la misma categoría, si realmente necesitaras etiquetarnos. Pero no hacemos ningún tipo de magia, ni hechizos, ni maldecimos a la gente. Simplemente leemos lo que se nos muestra.

Tru se preguntó sobre la capacidad de los oráculos para maldecir a las personas, pero aparentemente sus tías no pensaban que eso fuera lo mismo que lanzar hechizos.

—Muy interesante —dijo Callum—. El poder que hay dentro de ustedes dos... —Levantó las cejas—. Asombroso.

Mientras Callum continuaba haciendo preguntas a tía Cleo, y Seamus seguía haciendo ojitos a tía Delly, Tru inició una conversación aparte con Eamon. —¿Qué harás después del almuerzo?

—Grabar un episodio de mi podcast.

—Es cierto. Mencionaste que hacías eso. ¿De qué trata?

—Asesinatos sin resolver. Mi esperanza, y es ambiciosa, es que alguien que escuche pueda saber algo que no se da cuenta que es importante y que tal vez alguna de esas víctimas pueda obtener justicia.

Se enamoró un poco más de él en ese momento. ¿Cómo no hacerlo? —Es un objetivo muy admirable.

—Siempre me ha parecido una forma de equilibrar toda la muerte que veo en el mundo. Todavía no ha sucedido, que uno de los casos se resuelva, quiero decir. Pero tal vez algún día.

—¿Cómo se llama tu podcast?

Él se rio. —¿Por qué? ¿Vas a escucharlo?

—Tal vez ya lo he hecho. —Se encogió de hombros—. Me gustan los podcasts. Especialmente los de asesinatos.

Él se rio un poco más fuerte. —Se llama Murder Most Foul.

Ella abrió la boca. —¡Creo que sí lo he escuchado! Debería haber reconocido el acento, pero escucho tantos. Eso es realmente genial.

Pero es que todo sobre Eamon era genial. Incluso si él no se daba cuenta. Todavía.

Capítulo Diecinueve

Por muy reacio que Eamon hubiera estado a despedirse de Tru, también estaba ansioso por volver a su estudio. Era increíble lo que salvar una vida podía hacer por la actitud de una persona.

Grabó el primer episodio y parte del segundo en poco menos de cuatro horas. Estaba encantado con el progreso y tenía ganas de editar lo que tenía.

Aunque no tanto como esperaba su paseo con Tru. Antes de despedirse, había confirmado que era algo que quería hacer tan pronto como terminara en el estudio.

Se cambió a un pantalón deportivo, una camiseta de manga larga, zapatillas deportivas y luego añadió una gorra. La visera era muy conveniente para evitar ver cualquier cosa que flotara sobre una persona. Todo lo que tenía que hacer era inclinar la cabeza hacia abajo y listo, un escudo instantáneo.

Estaba a mitad de camino por las escaleras cuando se dio cuenta de que había dejado su teléfono en la cómoda. Volvió arriba, lo agarró y le envió un mensaje a Tru.

Ser capaz de hacer eso era toda una novedad. Rara vez enviaba mensajes excepto a su tío y a veces a Clark. ¿Lista para caminar?

Ella respondió poco después. ¿En diez minutos?

Perfecto.

Fue a la cocina y encontró a Cal en la mesa con su portátil.

—¿Anda por aquí el tío Seamus?

Cal levantó la mirada y negó con la cabeza.

—Fue a la funeraria a hacer algo de papeleo. Dijo que volvería con tiempo de sobra para la cena y que planea hacer un pastel de carne.

—Genial —dijo Eamon. Seamus hacía un pastel de carne espectacular.

—¿Adónde vas?

Eamon sonrió.

—Voy a salir a caminar con Tru.

Cal asintió.

—Ella podría ser la respuesta que has estado buscando.

Eamon negó con la cabeza.

—No he estado buscando ninguna respuesta.

—Bueno, no, supongo que no. Pero ¿tanto poder? Debe haber alguna forma en que ella pueda usarlo para evitar que veas lo que ves.

—Ni siquiera está segura de que vaya a convertirse en oráculo. Ya la oíste. Podría ser peligroso para ella. Yo no querría eso.

—No, claro que no, pero si descubre de esta bruja que es seguro, es algo en lo que pensar.

Eamon se encogió de hombros.

—Tal vez.

—Incluso si no pudiera ayudarte, piensa en lo que esas mujeres podrían hacer con sus habilidades. Solo las predicciones del mercado de valores podrían hacer a alguien multimillonario. Las posibilidades son infinitas.

—Podrían tener algún tipo de... regla sobre eso.

—Tal vez. Pero apuesto a que doblarían esa regla por el tipo adecuado.

Eamon no estaba seguro de qué decir. No le interesaba usar a Tru o a sus tías como una forma de hacer dinero fácil. Él y su tío vivían una buena vida. Quizás no eran ricos, pero tampoco estaban sin blanca.

—Tengo que ir a encontrarme con Tru. Nos vemos luego.

—Hasta luego —Cal volvió a lo que fuera que estaba haciendo en línea.

Eamon salió por la puerta principal. El cielo se estaba volviendo de ese suave color púrpura del crepúsculo que le recordaba a su hogar.

Tru estaba saliendo de su casa. Le saludó con la mano.

—Hola. Te ves muy deportivo.

Ella llevaba unas mallas azul eléctrico que se ajustaban a su cuerpo, zapatillas deportivas blancas y una sudadera blanca con un cuello ancho que dejaba al descubierto un hombro. Tenía el pelo recogido en una coleta, mostrando el cuello más perfecto que jamás había visto. Era difícil no quedárselo mirando. Quizás tenía un poco de vampiro en su interior.

—Tú también —pero no estaba pensando tanto en caminar como en besarla. Eso era nuevo. Pero no podía besarla. No debería tocarla en absoluto.

Ella se paró en la acera, mirando en ambas direcciones.

—¿Hacia dónde quieres ir? Hace siglos que no estoy por aquí, así que me da igual.

—Nunca he dado un paseo por este vecindario, así que a mí también me da igual.

Ella lo miró.

—¿Nunca has dado un paseo?

Él negó con la cabeza.

—¿Qué haces para ejercitarte?

—¿Aparte de subir y bajar las escaleras de la casa todo el día? —Sonrió—. Hago algo de calistenia. Además, tenemos una cinta de correr y algunas pesas. Corro un par de veces a la semana, levanto algo de hierro —se encogió de hombros—. ¿Qué haces tú?

—Estaba trabajando como camarera en el restaurante de mi tío. Eso es todo el ejercicio que cualquiera necesita.

—Te creo —señaló calle abajo más allá de la casa de sus tías—. Vamos por ahí.

Empezaron a caminar, encontrando el mismo ritmo uno al lado del otro.

—Las casas aquí son todas tan hermosas, ¿no? Quiero decir, mira esa. Mira todos esos colores.

Él asintió. La casa era principalmente blanca, pero tenía toques de azul claro, azul oscuro y un morado medio.

—Nada como esto en casa, te lo aseguro.

—¿Te refieres a Escocia?

—Sí. Hace mucho que no es mi hogar, pero es difícil pensar en ello como otra cosa.

—Puedo entenderlo —ajustó su sudadera, tirando de ella hacia arriba en su hombro, pero eso solo hizo que se cayera del otro—. ¿Crees que volverás algún día?

—¿Te refieres a visitar? ¿O a vivir allí?

—Supongo que ambas cosas.

—Tal vez para visitar. Pero es un viaje largo rodeado de mucha gente. Ya fue bastante difícil venir aquí. No estoy seguro de querer hacerlo de nuevo. ¿Volver a vivir allí? —Negó con la cabeza—. No a menos que Seamus me eche a patadas.

Ella se rió.

—Eso es mentira —dijo él—. Ni siquiera entonces. Me gusta aquí. La gente es bastante aceptadora, aunque no haya hecho mucho esfuerzo por encajar.

—Tienes una excusa bastante sólida.

Él quería tomarle la mano. En cambio, metió las manos en sus bolsillos. Besarla había sido genial, pero en algún momento, tendría que explicarle por qué eso no podía volver a suceder. No esperaba con ansias esa conversación, pero ella lo entendería. Eso esperaba.

—¿Y tú?

Ella inclinó la cabeza.

—¿Yo qué?

—Dijiste algo sobre quedarte aquí, ¿verdad? ¿O eventualmente volverás a casa, a donde sea que vengas?

—El plan era que me mudara aquí, finalmente. Para formar parte del negocio de mis tías. Pero eso fue antes de la predicción de que iba a encontrarme con la muerte. Si no me convierto en oráculo, no hay razón para que me quede.

Incluso si no podía tener una relación romántica con ella, no le gustaba la idea de que se fuera. Todavía podrían ser amigos.

—¿Qué harás si no te conviertes en una? ¿Volver al restaurante de tu tío?

—Tal vez. No lo sé. No quiero ser camarera el resto de mi vida. Es un trabajo duro. Y la paga no siempre es buena. Sin mencionar que estudié comunicación. Quizás podría hacer algo con eso. Pero realmente lo hice para aprender a hablar con las personas que me contratarían.

No entendía del todo.

—¿Te refieres como oráculo?

Ella asintió.

—Muchas grandes corporaciones contratan oráculos para ayudarles con sus decisiones de negocios. Y como decía mi tía sobre el escenario del diamante, hay todo tipo de personas que utilizan nuestros servicios. Peces gordos. Con dinero. Yo esperaba traer un enfoque más moderno al negocio oracular.

—¿A diferencia de?

—De mis tías, básicamente. Lo que no quiere decir que haya algo malo en cómo hacen las cosas. Son de la vieja escuela, lo cual a mucha gente le encanta. Solo pensé que podríamos llegar a una clientela más diversa si una de nosotras pudiera ponerle una cara más actual a las cosas. Ya sabes, aparecer con un traje de negocios en lugar de una falda floreada y una blusa campesina.

—Eres más joven. Tiene sentido. ¿Qué piensan ellas de eso?

—Nada, porque no lo he planteado. No parecía que tuviera mucho sentido —se encogió de hombros—. No hasta que sepa lo que estoy haciendo. Lo que espero sea pronto, dependiendo de cuándo podamos reunirnos con Pandora.

—Espero que todo salga bien. Espero que ella pueda ayudarte —pensó un momento—. Sé que dijiste que no querías, pero siempre podrías trabajar de camarera aquí. Hasta que encontraras algo que te gustara más.

Ella dejó de caminar.

—¿Acabas de pedirme que me quede?

Capítulo Veinte

Eamon también dejó de caminar, y ahora parecía que no estaba seguro de cómo responder.

—Supongo que sí.

Tru no estaba preparada para eso, pero fue dulce de su parte decirlo, y la hizo sentir bien. ¿A quién no le gustaba sentirse deseado?

—Ciertamente podría considerarlo. En algún momento, mis tías traerán a otra oráculo. Es decir, a mi prima. Tendrá la edad adecuada en cinco años —Tru miró hacia la distancia mientras pensaba en eso—. Supongo que en cinco años, podría tener mi propio lugar sin problema.

—Escucha —dijo Eamon—. Deberíamos hablar más tarde sobre... eso.

—¿Sobre quedarme?

Él asintió, viéndose muy parecido a su antiguo yo miserable.

—¿Qué pasa? Estabas feliz hace un segundo. Ahora pareces como si hubiera ocurrido algo terrible.

Suspiró.

—¿Podríamos ir a otro lugar? No quiero tener esta conversación parados en la acera.

Ella señaló hacia el final de la calle, tratando de imaginar lo que él podría estar a punto de decirle. Realmente esperaba que no fuera que él podía ver un reloj de arena sobre su cabeza.

—Hay un parque para perros allí. Sin perros ahora mismo. Podríamos sentarnos en uno de los bancos.

—De acuerdo.

Se dirigieron al parque, pasaron por la entrada y llegaron al primer banco. Afortunadamente, quienquiera que hubiera estado allí con sus perros recientemente había recogido sus desechos.

Eamon respiró profundamente.

—Me encantaría que te quedaras, pero necesito decirte ahora que no es porque te quiera como novia.

El viento abandonó sus velas. Definitivamente no era lo que esperaba.

—Está bien. Eso es... justo. Pero pensé que te gustó cuando te besé.

—Me gustó. Pero no puedo involucrarme con nadie —los músculos de su mandíbula se tensaron, haciendo fácil para ella ver que esto no era agradable para él hablar, y mucho menos compartirlo con alguien—. Tuve una novia una vez. Sophie. Me gustaba lo suficiente como para decidir que lidiaría con poder ver su reloj de arena.

—¿Ella lo sabía? ¿Sobre tu habilidad? —Tru sentía un poco de celos por la mujer, y no había ninguna razón lógica para eso.

—No. No tenía nada de sobrenatural en ella, así que no había razón para pensar que entendería. Pensé que era mejor no decirle. Por si acaso pensaba que estaba completamente loco y rompía conmigo por eso.

—¿Entonces qué pasó?

—Las cosas iban bien. Por un tiempo. Luego me di cuenta de que la arena había comenzado a deslizarse más rápido a través de su reloj de arena.

—¿Estaba enferma?

—No —la mirada de Eamon se dirigía hacia algo muy lejano—. Parecía estar en perfecta salud. Pensé por un tiempo que solo era mi imaginación. Pero un par de meses más demostraron que no lo era. Entonces se me ocurrió que tal vez yo era la razón. Quizás porque lo estaba observando todo el tiempo, aunque no fuera intencionalmente, estaba haciendo que la arena corriera más rápido. Estaba haciendo que su vida se acortara.

—Oh, no. Eso no puede ser correcto —frunció el ceño. Él tenía que estar culpándose por algo sobre lo que no tenía control.

Un hombre entró al parque para perros con dos labradores, uno chocolate y otro amarillo. Saludó con la mano a Tru y Eamon, y luego soltó a los perros de sus correas. La pareja inmediatamente comenzó a correr por el espacio abierto como si alguien acabara de encender sus motores.

Eamon bajó la voz, aunque el hombre estaba al otro lado del parque, y mantuvo sus ojos dirigidos hacia el suelo.

—Era cierto. Terminé con ella inmediatamente. Tomé la decisión de irme a Estados Unidos poco después, pero antes de irme, fui a verla. Trabajaba en una guardería —sonrió un poco—. Siempre fue tan buena con los niños.

—¿Y sobre su salud? —preguntó Tru.

—Su reloj de arena estaba lleno nuevamente, así que tuve que ser yo. De alguna manera, yo había sido el drenaje de su fuerza vital. No había otra explicación.

Los perros pasaron corriendo, jadeando, moviendo sus colas, haciendo que tanto ella como Eamon rieran, a pesar de la conversación.

Eamon la miró de reojo.

—Y antes de que pienses que es sólo el efecto que tengo sobre las personas independientemente de lo que sienta por ellas, no es así. Clark, el asistente de la funeraria, está bien, y ha trabajado para mi tío durante cuatro años. Ha estado a mi alrededor todo ese tiempo. Creo que tiene mucho más que ver con el contacto físico.

Tru permaneció en silencio durante tanto tiempo que se preguntó si Eamon pensaba que ya no le estaba hablando. El hombre recogió a sus perros y se fue.

—No sé qué decir excepto que lo siento mucho que eso te haya pasado.

Eamon solo suspiró.

Tru nunca había querido tocarlo más.

—Tal vez podamos hablar sobre eso con las brujas también. O quizás mis tías podrían hacer algo. Mirar tu pasado y tu futuro y ver si pueden descubrir qué está pasando. Pero no estoy dispuesta a renunciar a ti tan rápido.

Él se inclinó alejándose.

—Tru, ¿no lo ves? Si te involucras conmigo, yo seré la muerte que encuentres. Y no quiero eso. Me gustas mucho. Creo que eres hermosa y sexy, y me encantaría estar contigo. Pero eres demasiado valiosa para este mundo como para que yo sea tan egoísta. Nunca querría hacerte daño. Si algo te pasara porque fui egoísta, no podría vivir conmigo mismo.

Sus ojos ardían con lágrimas contenidas. Se rio de lo absurdo que estaba siendo.

—No sé por qué siento ganas de llorar, pero así es. Esto es realmente injusto. Para ambos. Me gustas, Eamon. Pero parece que ninguno de los dos tendrá la oportunidad de ver si esta chispa que sentimos significa algo. Y eso apesta.

Él asintió.

—Sí, así es. Nunca he querido evitar una conversación más que esta. Si hubiera algo que pudiera hacer para cambiarlo...

—Tal vez lo haya —se volvió, posicionándose frente a él—. Pero, ¿estás dispuesto a hacer lo que sea necesario si hay una manera?

Ella esperaba que él dudara, pero respondió de inmediato.

—Absolutamente.

—¿Y si significa algún tipo de sacrificio?

—Mientras no requiera que alguien más pierda su vida, o la vida de un animal, estoy bien.

—Entonces vamos a hablar con mis tías y veamos qué podemos proponer.

—De acuerdo.

—Pero independientemente de lo que encuentren, no veo ninguna razón para dejar de verte.

Él le dio una mirada extraña.

—¿Estás loca? ¿Después de lo que acabo de decirte? Desearía poder ver tu reloj de arena ahora mismo solo para saber si te estoy afectando.

—No estoy loca. Dijiste que pensabas que afectaste a Sophie a través del contacto físico, ¿verdad?

—Sí.

Se encogió de hombros.

—Entonces simplemente no nos tocaremos —agarró su camisa, se inclinó y lo besó. Después de unos largos segundos, se apartó—. Empezando ahora.

Capítulo Veintiuno

Eamon no sabía qué esperar de las tías de Tru, pero si existía la posibilidad de que él y Tru pudieran estar juntos, estaba dispuesto a soportar mucho. La idea de volver a besarla era una gran motivación.

—Tía Cleo, tía Delly —llamó Tru mientras entraban en la casa—. He vuelto con Eamon, y necesita vuestra ayuda.

—En la cocina —respondió una de ellas.

Él y Tru se dirigieron hacia allí. Las tías estaban preparando la cena, pero parecía que acababan de alimentar a los gatos, porque una pandilla completa de ellos estaba alineada comiendo, excepto un gato negro de tres patas con una mancha blanca en el pecho. Ese estaba sentado en el alféizar de la ventana, observándolos con curiosidad.

Eamon señaló al animal. —¿Quién es ese?

Delphina miró desde donde estaba poniendo trozos de pollo en brochetas. —Ese es Yardstick. Él y Nemo se llevan muy bien. A veces podrías verlos correteando juntos.

Él resopló. —¿Yardstick? ¿Cómo se les ocurrió ese nombre?

Delphina sonrió. —Porque solo tiene tres pies. Quizás no tenga sentido para alguien acostumbrado al sistema métrico.

Eamon gimió, inclinando un poco la cabeza para que la visera de su gorra cubriera los relojes de arena de las tías. —No, lo entiendo.

—Es un nombre terrible —dijo Cleo. Estaba cortando verduras para una gran ensalada—. Pero a Yardy no le importa, ¿verdad, chico?

Yardy maulló como si realmente supiera que le estaban hablando.

Cleo sonrió y los miró. —¿Te gustaría quedarte a cenar, Eamon? No es nada elegante. Ensalada griega con pollo.

Delphina se inclinó para verlo mejor. —Que es el único tipo de ensalada que sabemos preparar.

Tru puso los ojos en blanco, pero parecía divertida. —Está realmente buena. Especialmente el pollo a la parrilla con especias. La ensalada lleva cebolla, tomate, pepino, aceitunas kalamata, queso feta y lechuga. Por supuesto.

—Además, todavía tenemos algunas dolmas —dijo Cleo.

—¿Qué son esas? —preguntó Eamon.

—Hojas de parra rellenas de arroz, especias y, en estas, un poco de cordero picado.

—Nunca las he probado. —Asintió—. Me encantaría quedarme. Gracias.

—Entonces —continuó Cleo—. ¿Con qué necesitas ayuda?

Él miró a Tru. No estaba seguro por dónde empezar. —¿Quizás podrían echar un vistazo a mi futuro? ¿Ver qué podría pasar si...

Tru mantuvo su mirada y sonrió. —Ver qué podría pasar si Eamon y yo estuviéramos juntos.

Ambas tías dejaron de hacer lo que estaban haciendo. Cleo negó con la cabeza. —No estoy segura de qué tipo de lectura obtendríamos. No cuando involucra a un miembro de la familia.

Tru asintió. —Lo entiendo, pero ¿no podrían leerlo solo a él? ¿Quizás ver si yo siquiera estoy en su futuro o no? Eamon piensa que podría acortar la vida de una persona si tiene demasiado contacto físico con ella.

Delphina parecía preocupada. —¿Como tu tío?

A Eamon no le sorprendió que pensara en él. —No creo que mi habilidad afecte a los miembros de mi propia familia. Aunque no puedo ver sus relojes de arena, así que no lo sé con certeza. —Un ligero pánico se apoderó de él—. Realmente espero no estar afectándolo de esa manera.

—Yo también lo espero —dijo Delphina.

Cleo puso los pepinos que había estado cortando en el recipiente. —Llamamos a Pandora y establecimos una cita para mañana, pero me pregunto si no habrá alguien más que podría ser más adecuado para ayudar a Eamon.

—¿Como quién? —preguntó Eamon.

Delphina miró a su hermana. —¿Estás pensando lo mismo que yo?

Cleo asintió. —Probablemente. —Miró a Eamon—. Hay un segador retirado en Nocturne Falls. Un hombre llamado Lucien Dupree. Es dueño de Insomnia, un local nocturno para sobrenaturales. Pero ver relojes de arena suena mucho a algo que él conocería, considerando lo que solía hacer.

Eamon asintió. —Hay algo de sangre de segador en mi familia. Aunque hay todo tipo de linajes. Como mencioné, somos mestizos sobrenaturales. Aun así, no sé cómo me siento hablando con un hombre cuyo trabajo involucraba recolectar almas.

—Como dijo Cleo, está retirado del negocio de la recolección —dijo Delphina—. No representa ningún tipo de amenaza, ya no. Él y su esposa, Imari, viven a solo un par de manzanas.

—¿En serio? —dijo Tru—. ¿Hay un auténtico Segador en este vecindario?

Cleo asintió. —Esta ciudad está llena de todo tipo de seres. Su esposa es una genio retirada.

Tru simplemente negó con la cabeza. —Este lugar es una locura.

Eamon tenía que estar de acuerdo. —¿Creen que me recibiría?

Cleo volvió a cortar verduras. —Ve y llama a su puerta.

—No creo —dijo Eamon—. El hecho de que pueda ver las líneas de tiempo de otros no significa que tenga un deseo de muerte. ¿No podríamos llamarlo o algo así?

Delphina le dio una mirada comprensiva. —No tengo su número.

—Yo tampoco —dijo Cleo—. Veo a su esposa de vez en cuando, pero él no es precisamente una mariposa social.

Tru tiró de la manga de Eamon. —Vamos. Podemos ir allí y hablar con él. Yo lo haré. No le haría daño a una casi-oráculo.

Cleo frunció los labios. —No le haría daño a nadie. Está retirado. E Imari parece muy agradable.

Él miró a Tru. —¿De verdad quieres hacer esto?

—Sí. Luego, cuando regresemos, tal vez mis tías puedan echar un vistazo a tu futuro y averiguar qué hacer a continuación.

Estaba impresionado con su valentía. —De acuerdo. Vamos. —Le preguntó a Cleo—: ¿Cuál es la casa?

—Casa negra con adornos en colores de pavo real. No puedes perderla —respondió ella—. Además, el nombre Dupree está en el buzón.

—Eso ayudará. —Él y Tru salieron y caminaron por la acera. Casi todas las casas tenían las luces encendidas ahora que había oscurecido—. ¿No estás nerviosa?

—Claro, pero no lo suficiente como para no hacer esto.

—Aparentemente. —Le sonrió—. Gracias.

Encontraron la casa sin esfuerzo, principalmente porque el nombre estaba en el buzón y la descripción la hacía fácil de identificar. La mansión victoriana negra se iluminaba considerablemente con los vibrantes tonos de verde, azul y turquesa.

Se detuvieron al final del camino que conducía a los escalones del porche delantero. Las puertas dobles tenían paneles de vidrieras. Parecía lo suficientemente amigable.

Tru le dedicó una sonrisa rápida y luego se dirigió hacia las puertas. Él dio unos pasos rápidos para alcanzarla. —¿Qué vas a decir?

Ella se encogió de hombros. —Ya se me ocurrirá algo.

Llamó antes de que él pudiera decir otra palabra.

La puerta se abrió, y una mujer vestida de colores los recibió. —Hola.

Eamon intentó no mirar fijamente. No había reloj de arena sobre su cabeza.

—Hola —dijo Tru—. Soy Troula Kouris, y este es Eamon Underwood. Ambos vivimos calle abajo, así que en realidad somos vecinos. ¿Eres Imari?

La mujer asintió, sonriendo. —Lo soy. Encantada de conocerlos.

—Igualmente —dijo Tru—. Nos preguntábamos si podríamos hablar con tu esposo, ¿Lucien? Necesitamos hablar con un segador.

Las cejas perfectas de Imari se elevaron ligeramente. —Por favor, entren. Él está en su estudio, pero iré a buscarlo.

—Gracias.

Eamon y Tru entraron al vestíbulo. Era un espacio hermoso con paredes de un turquesa oscuro. Había color por todas partes dentro, algo que no había estado esperando.

—Regreso enseguida. —Imari los dejó, desapareciendo más adentro en la casa.

Tru se inclinó y susurró: —¡Es tan linda! Y me encantan todos los colores de la casa.

Él asintió. —No es lo que normalmente elegiría, pero me gusta mucho.

Aproximadamente un minuto después, Imari regresó. Un hombre la seguía. Todo en él, su cabello, sus ojos, su semblante, era oscuro. Lucien.

—Mi esposa dijo que son vecinos y querían hablar conmigo.

Tru asintió. —Soy Troula Kouris y este es Eamon Underwood. Ambos vivimos a solo unas casas de distancia. Y sí queremos hablar con usted, mucho. Verá, mi amigo Eamon puede ver relojes de arena sobre las cabezas de las personas. El resto de los días que les quedan por vivir. Y sonaba como algo con lo que usted podría ayudar.

Los ojos de Lucien se estrecharon mientras miraba a Eamon. —¿Es eso cierto?

Eamon asintió, tratando nuevamente de no mirar fijamente. —Sí, lo es.

—¿Cuánto tiempo me queda entonces?

Eamon negó con la cabeza. —No podría decírselo. Ni usted ni su esposa tienen uno.

Lucien guardó silencio un momento. Finalmente, levantó ligeramente la barbilla. —¿Entonces solo ves las líneas de tiempo de los mortales?

—Supongo. Hago todo lo posible por mantenerme al margen. No es lo más reconfortante caminar rodeado de personas con relojes que hacen tictac sobre sus cabezas.

Lucien gruñó algo ininteligible, luego dijo: —Entiendes que estoy retirado.

—Lo entiendo —dijo Eamon.

Lucien hizo un gesto hacia el fondo de la casa. —Vengan a la sala y hablemos un poco más.

Capítulo Veintidós

Después del vestíbulo, a Tru no le sorprendió que el enorme sofá en forma de L fuera azul zafiro, ni que la alfombra tuviera motas fucsia, ni que los cojines decorativos fueran de todos los colores del arcoíris, ni que las paredes fueran de un amarillo dorado bruñido. Lo que le sorprendió fue lo bien que combinaba todo.

Imari se disculpó por un momento.

Tru se alegró de poder estudiar la habitación mientras Eamon y Lucien hablaban.

—Solo hay dos razones por las que podrías ver relojes de arena como ese —comenzó Lucien. Estaba sentado en un gran sillón de cuero adyacente al sofá—. O tienes sangre de segador en tus venas o estás emparentado con un hombre de arena.

Eamon negó con la cabeza.

—No son personas a punto de dormir. Definitivamente es su vida la que está filtrándose por ese reloj de arena.

Lucien asimiló la información sin inmutarse.

—Entonces hay sangre de segador en tus venas.

—Junto con una serie de otras criaturas —dijo Eamon—. Mi familia es un crisol de lo sobrenatural. Es por eso que la mayoría de los hombres tienen algún tipo de pequeño don peculiar. Mi tío, por ejemplo, puede predecir con precisión el clima en cualquier momento dado.

—Útil —comentó Lucien.

—Sin duda —asintió Eamon—. Lamentablemente, el mío no es ni pequeño ni extraño. O útil. Es grande y perturbador.

—Puedo entender por qué te sentirías así. La muerte es... algo incómodo para la mayoría de las personas.

—En mi trabajo diario, soy el enterrador en la funeraria de mi tío, así que soy muy consciente de lo difícil que es la muerte para la mayoría de las personas.

Tru tuvo que intervenir.

—Tu don no es completamente inútil. Salvaste a Scotty y a su padre.

Los ojos de Lucien se entrecerraron.

—Explícate.

En ese momento, Imari regresó con una bandeja que llevaba una tetera y tazas de cristal en soportes metálicos.

—¿Té de menta?

—Me encantaría —dijo Tru. Estaba dispuesta a probar cualquier cosa nueva, y olía maravillosamente. Además, sería descortés rechazar la hospitalidad de alguien en su hogar.

—Suena encantador —dijo Eamon—. Gracias.

Imari sirvió tazas para todos, las repartió junto con un cuenco de terrones de azúcar, y luego se sentó en el otro extremo del gran sofá, cruzando las piernas debajo de ella y sosteniendo su taza con tanta gracia que Tru se sintió como un gran bulto torpe.

Imari, con sus rizos oscuros y fluidos y su piel bronceada, era honestamente la mujer más hermosa que Tru había visto jamás. No entendía por qué Eamon no la estaba mirando fijamente.

—Continúa —dijo Lucien—. Cuéntame cómo salvaste a estas personas.

Juntos, Eamon y Tru explicaron lo que había sucedido; Tru completó las partes sobre sus tías siendo oráculos y lo que podían hacer.

Al final, Lucien asintió.

—Eso es notable. Ese joven y su padre te deben una deuda.

—No —dijo Eamon—. No me deben nada. Solo me alegré de poder ayudar.

—Por supuesto que sí. Porque eres un ser humano decente. Pero hay quienes en este mundo no habrían hecho nada —Lucien bebió su té—. No creo que pueda ayudarte en el sentido de quitarte este don.

El rostro de Eamon decayó. Suspiró.

—Ya veo.

—Pero —Lucien levantó su dedo—, quizás podría enseñarte a controlarlo. Todo depende de tu disposición para aprender y de cuán profunda sea esta habilidad dentro de ti. Necesitaré saber más sobre lo que puedes hacer.

Eamon levantó las manos.

—Me encantaría aprender a controlarlo, pero te he contado todo lo que puedo hacer. Hay muy poco de mí involucrado en ello. Simplemente veo los relojes de arena sobre las personas, lo quiera o no.

—¿Alguna vez has intentado no verlos?

—Todo el tiempo. Por eso llevo este sombrero. El ala hace que sea más fácil bloquearlos.

—No —dijo Lucien—. No físicamente. Me refiero a si lo has intentado con tu mente.

Eamon miró a Tru como si pensara que el hombre frente a él estaba un poco loco.

—No. No sabría cómo empezar a hacer eso.

—Eso es lo que me gustaría intentar enseñarte. ¿Entiendes que no hay promesas? —Lucien dejó su té—. Sin saber la verdadera fuerza de la sangre del segador en tus venas o los poderes del segador que contribuyó con esa sangre, no hay manera de que pueda adivinar qué tan exitoso podría ser este intento.

—¿Ayudaría saber el nombre del segador? —preguntó Eamon.

—Inmensamente. Podría buscarlo y ver cuáles eran exactamente sus habilidades —respondió Lucien—. ¿Cómo averiguarías eso?

—Mi primo, Callum, ha estado trabajando en la genealogía de nuestra familia durante años. Ha estado tratando de rastrear todos los diferentes tipos de magia y criaturas y demás que están detrás de todos nuestros curiosos poderes. Él podría decírmelo. O podría averiguarlo.

—Entonces pregúntale. Si puede decirte el nombre del segador, tanto mejor —Lucien vaciló—. ¿Puedo preguntar por qué ha habido tantas líneas de sangre diferentes en tu familia? Aunque no crea problemas para la mayoría de las criaturas, algunas tienden a quedarse con los de su propia especie porque, como tú mismo estás experimentando, mezclar las líneas de sangre puede crear problemas con la magia. Ocasionalmente, la magia original desaparece por completo, perdida en las generaciones.

Eamon miró al suelo, luego negó con la cabeza.

—Somos simples mestizos. Eso es todo lo que puedo decir.

Tru tenía la impresión de que había una razón, pero él no quería decirla. Tal vez porque ella estaba allí. Tal vez era algo vergonzoso. De cualquier manera, era su derecho compartir lo que quisiera y guardar el resto para sí mismo.

Solo esperaba que no fuera información que pudiera resultar útil más adelante. Bebió lo último de su té, que había sido muy sabroso.

Lucien se aclaró la garganta suavemente.

—Averigua lo que puedas de tu primo. Mientras tanto, haré un poco de investigación por mi cuenta. También deberíamos intercambiar números. Así podremos contactarnos mutuamente con lo que hayamos encontrado.

Mientras Eamon y Lucien hacían eso, Tru le sonrió a Imari.

—El té estaba realmente bueno. Gracias.

—De nada —dijo ella—. Es agradable conocer gente nueva en el vecindario, así que me alegro de que hayas venido. Aunque desearía que fuera en otras circunstancias. Un don como el de Eamon parece una pesada carga de llevar.

Tru asintió.

—A mí también me lo parece.

Se despidieron y regresaron a la casa de las tías de Tru.

—¿Eso te hizo más o menos interesado en ver lo que mis tías tienen que decir?

—Después de hablar con Lucien, más. Definitivamente.

—Es un tipo interesante, ¿no crees?

—Intimidante, por decir lo mínimo. Un verdadero segador —Eamon sacudió la cabeza—. Nunca pensé que conocería a alguien como él.

—¿Cómo te sientes respecto a lo que te dijo?

Eamon respiró profundamente antes de responder.

—Un poco esperanzado, supongo. Se siente... desleal querer eliminar mi habilidad por completo. Probablemente suene como una sarta de tonterías, pero es el único legado familiar que tengo de la magia que una vez estuvo en nosotros.

—Suena perfectamente razonable. Deshacerte de ella por completo podría hacerte sentir desconectado de tu familia, y tu familia es realmente todo lo que has tenido durante mucho tiempo.

Él asintió, sonriendo.

—Sí, es exactamente eso. Mi familia ha estado ahí para mí. No querría hacer nada que pareciera irrespetuoso. Pero al mismo tiempo, si nunca viera otro reloj de arena, estaría perfectamente bien con eso también.

—Entiendo lo de la familia, porque estoy en la misma situación. Me criaron con la expectativa de que algún día sería un oráculo. No es solo algo que mi familia esperaba que hiciera. Siempre se ha entendido que era mi deber. Igual que lo sería para cualquier hija que yo tuviera —aunque esas posibilidades eran cada vez menores cada día.

Él le dio una larga mirada.

—Desearía poder sostenerte la mano ahora mismo.

Ella asintió.

—Yo también desearía que pudieras —Nunca había pensado que ser incapaz de tomarse de las manos con alguien podría hacerla doler por dentro, pero eso era exactamente lo que estaba sucediendo. El consuelo de esa conexión física habría hecho maravillas por ella.

Pero era más que eso. Eamon se había convertido en la fruta prohibida. Y nunca había deseado probar algo tan intensamente en su vida.

Capítulo Veintitrés

—La comida ha sido espectacular, y ese pollo estaba increíble —dijo Eamon. Y lo decía en serio. La ensalada que habían servido sus tías realmente había estado deliciosa y llena de sabores a los que no estaba acostumbrado.

Había enviado un mensaje a su tío antes de la comida para decirle que estaba en casa de Tru y que no regresaría hasta después de la cena. Se alegraba de haberse quedado. Podría hablar con su primo cuando llegara a casa más tarde.

—Me alegra que te haya gustado —dijo Delphina. Hizo una cara alegre a Tru—. Me encantan las palabras que usa. ¡Espectacular! Qué mono. —Luego se dirigió a la cocina con el gran recipiente de ensalada, que estaba casi vacío.

—Probablemente he comido demasiado. —Se puso la mano en el estómago. Debajo de la mesa, Nemo se frotaba contra sus piernas. El gato había estado rondándole desde que llegaron—. Pero todo estaba tan bueno. Las dolmas podrían ser mi nueva comida favorita.

Cleo sonrió ampliamente.

—Te convertiremos en griego antes de que te des cuenta.

Delphina regresó con una bandeja de pequeños cuadrados hojaldrados salpicados con frutos secos y brillantes con algún tipo de almíbar.

Eamon los reconoció al instante.

—¿Eso es baklava?

—Lo es —dijo Delphina con orgullo—. Casero. ¿Lo has probado antes?

—Sí. Había una freiduría cerca de donde crecí que pertenecía a una familia griega. Siempre tenían baklava. —Sonrió a Tru, y luego a Delphina—. Aunque seguro que no era tan bueno como este.

—Chico listo. —Cleo le guiñó un ojo—. ¿Qué es una freiduría?

—Una tienda de fish and chips —explicó Eamon—. Por eso ya sé que vuestro baklava aplastará al suyo.

Tru se rio.

—Eres tremendamente encantador.

Él sonrió. Estaba feliz. Verdaderamente feliz. Si nada cambiaba en su vida, podría vivir así. No había duda de que preferiría una vida donde fuera posible estar cerca de Tru y tener la capacidad de tocarla, pero si eso no sucedía, esto seguía siendo muy bueno.

Delphina recogió algunas cosas más.

—¿Por qué no preparamos una cafetera de descafeinado? Y mientras se hace, Cleo y yo podemos echarte un vistazo, Eamon.

Tru frunció el ceño.

—Pero tenéis una Keurig. Eso no hace café en cafetera.

—También tenemos una Mr. Coffee —dijo Cleo—. Está en la despensa. Todavía nos viene bien de vez en cuando.

Eamon asintió.

—Me parece bien.

Delphina le dio unas palmaditas en el hombro.

—No te pongas nervioso. No va a doler.

Él se rio.

—Gracias por tranquilizarme.

Llevó su plato y los cubiertos a la cocina, donde rápidamente fue enviado a la sala de estar.

Nemo lo siguió. Eamon se sentó en el sofá y esperó a las mujeres. Recogió una pequeña pelota arrugada y la lanzó para el gato.

Nemo salió corriendo tras ella. Luego la trajo de vuelta, llevándola en su boca.

Eamon lo señaló mientras miraba a las mujeres.

—¿Veis esto? ¡Este gato juega a buscar!

Cleo se rio.

—No es tan raro en los gatos. La gente piensa que es solo cosa de perros, pero realmente no lo es.

Eamon negó con la cabeza mientras miraba a Nemo.

—Eres un pequeño muchachito listo, ¿verdad?

Nemo soltó la pelota. Eamon la recogió y la lanzó de nuevo. Igual que antes, Nemo la persiguió y la devolvió.

—Este gato es algo especial.

Tru y sus tías entraron. Cleo y Delphina se sentaron a cada lado de él. Tru tomó una de las sillas. Nemo se sentó en la mesa de centro, observando. Yardy estaba en el condominio para gatos junto a las ventanas, junto con otro gato cuyo nombre Eamon desconocía.

Cleo habló primero.

—Vamos a echar un vistazo a tu futuro. Y si quieres, Del también podría mirar tu pasado. Puede que no te parezca tan importante, pero a veces el pasado puede responder muchas preguntas.

Él asintió.

—Estoy abierto a cualquier cosa que creáis que pueda ayudar. Especialmente si revela algo que ayude a Lucien a entender mejor lo que está pasando. —Durante la cena, Eamon y Tru les habían contado a sus tías todo sobre su visita al segador y su esposa.

—Ese es el objetivo —dijo Delphina—. Encontrar fragmentos de información que ayuden a resolver todo este rompecabezas sobre cómo mejorar las cosas para ti.

—¿Qué necesitáis que haga?

—Solo siéntate y relájate —dijo Cleo—. Cuanto más abierto estés a la experiencia, más fácil será para nosotras.

—De acuerdo. —Se acomodó.

Delphina frotó las palmas de sus manos.

—Empezaré yo.

Tomó la mano de Eamon entre las suyas, luego cerró los ojos y emitió el suave resplandor que él había visto antes.

Después de unos momentos, abrió los ojos de nuevo y sacudió la cabeza, mirando a su hermana.

—Nada me llamó la atención.

—¿Eso es malo? —preguntó Eamon.

—No, no es malo —dijo Delphina—. De cierta manera, es bueno. No vi ningún trauma ni incidente que pudiera haber contribuido a tu habilidad actual.

—Mi turno —dijo Cleo.

Tru se inclinó hacia adelante en su silla.

—¿Hasta dónde en su futuro vas a mirar? ¿Vas a buscarme a mí?

Cleo miró de reojo a su sobrina.

—Voy a dejar que su futuro me muestre lo que quiera. No puedo dirigir lo que ya está allí.

—Vale. —Tru se recostó y le dio un pequeño encogimiento de hombros como diciendo que al menos lo había intentado.

A él no le importaba. Cualquier cosa que encontraran sería más información. Difícil decir qué podría ser útil.

Cleo tomó su mano derecha, de la misma manera que Delphina había tomado la izquierda, sosteniéndola entre las suyas. Cerró los ojos, y el resplandor emanó de ella.

Su ceño se arrugó, formando líneas que él solo podía interpretar como malas noticias. Fuera lo que fuese en su futuro, no podía ser bueno.

Con el sigilo que solo un gato podría lograr, Nemo se estiró para subirse al regazo de Eamon. Eamon sonrió y le rascó la cabeza.

—Vaya —dijo Cleo de repente—. Vaya. ¿Qué demo...? —Abrió los ojos, localizando al instante a Nemo—. ¿Cuándo apareció él?

—Hace solo un segundo —dijo Eamon.

Tru estaba al borde de su asiento.

—¿Qué has visto?

Cleo frunció el ceño.

—Sabes que no puedo hablar del futuro de Eamon con nadie más que con él sin su permiso.

—Adelante —dijo Eamon—. Puedes decir lo que necesites delante de Tru. No me importa.

Cleo se tomó un momento, lo suficientemente largo como para hacer pensar a Eamon que no quería compartir lo que había visto. Se pasó la mano por la boca y luego habló.

—Lo que vi fue mucha oscuridad. Casi como una enfermedad que te estaba disminuyendo cada día más y más.

—¿Como Alzheimer?

—Algo así. Pero no era solo tu mente. Era tu cuerpo también. —Había dolor en los ojos de Cleo. Claramente no quería tener que decirle esto—. Pero luego cambió. Y en todos mis años como oráculo, nunca he visto un futuro cambiar mientras se me estaba mostrando. Ni una vez. Y ese cambio ocurrió cuando Nemo se subió a tu regazo.

Eamon miró al bichito.

—Vaya, ¿este gato cambia mi futuro?

Cleo asintió lentamente.

—Así es como lo interpreto.

La boca de Tru estaba abierta.

—¿Qué significa eso? ¿Cómo lo cambia Nemo?

—Realmente se sentía como si Nemo salvara la vida de Eamon —dijo Cleo—. Pero como dije, esto es completamente nuevo para mí. Realmente no puedo estar segura. Pero hay otros oráculos a los que puedo preguntar. Y lo haré.

—Gracias —dijo Eamon. Rascó las mejillas de Nemo, lo que hizo que el pequeño gato ronroneara como loco.

Cleo asintió.

—Pero hasta que lo haga, y hasta que sepa más, creo que debes mantener a Nemo cerca de ti.

—¿Quieres decir llevármelo a casa? —Eamon parpadeó mientras trataba de asimilarlo todo.

—Sí —dijo Cleo—. Eso es exactamente lo que quiero decir. Parece que le gustas, así que creo que funcionará.

—Pero es vuestro gato —objetó Eamon.

—Nunca nos oponemos a encontrar un buen hogar para uno de nuestro grupo, aparte de unos pocos que consideramos nuestros gatos personales —dijo Delphina—. Significa que tenemos espacio para otro que pueda necesitar un hogar.

Eamon levantó a Nemo y lo acunó en sus brazos, mirando con incredulidad a la criatura naranja rayada.

—¿Has oído eso, muchacho? Parece que vamos a ser compañeros de casa. Espero que te parezca bien.

Nemo estiró una pata, colocándola directamente en la mejilla de Eamon.

Negó con la cabeza mientras miraba a las mujeres que lo rodeaban.

—¿Realmente creéis que un gato va a salvar mi vida? ¿Que es una especie de talismán?

Tru se frotó la sien.

—¿Quieres arriesgarte a que no lo sea?

Eamon sonrió y bajó la mirada hacia la cara adormilada de Nemo y sus bigotes temblorosos.

—No.

Capítulo Veinticuatro

Tru ayudó a sus tías a preparar un kit de iniciación para dueños de gatos para Eamon: una caja de arena desechable, un recipiente de arena, un par de latas de comida para gatos, una bolsita Ziploc de comida seca, algunos juguetes y una manta que Nemo adoraba particularmente, junto con la carpeta que contenía los registros médicos de Nemo de su única visita al veterinario.

Eamon había regresado a su casa para explicarle las cosas a su tío y preparar el terreno para la inminente llegada de Nemo.

Tru no podía imaginar que Seamus tuviera algún problema con acoger a Nemo. No considerando las circunstancias. En realidad, no creía que le hubiera importado incluso sin las circunstancias. Seamus parecía el tipo de hombre que daría la bienvenida a una mascota. Especialmente una que pudiera beneficiar a su sobrino.

Unos minutos más tarde, alguien llamó a la puerta.

—¡Yo abro! —gritó Tru. Sus tías estaban ocupadas con el resto de los gatos, dándoles medicamentos, limpiando cajas de arena y haciendo lo que fuera que implicara la rutina nocturna.

Abrió la puerta. Eamon y Seamus estaban allí. Seamus lucía una sonrisa como nunca antes había visto. Parecía extasiado. Ella le devolvió la sonrisa—. Hola, Underwoods.

—Hola, mi querida Tru —Seamus juntó sus manos frente a él—. ¿Dónde está el pequeño minino? No puedo esperar a tenerlo correteando por la casa —pasó directamente junto a ella hacia el interior de la casa y gritó—: ¿Delphina? Soy Seamus. ¿Dónde estás escondiendo a nuestro nuevo gatito?

Eamon parecía estar tratando de no sonreír—. No pensé que tendría este tipo de reacción.

Tru se rio—. Me encanta. Y si la tía Delly no estaba ya coladita por él, ahora lo estará. El camino a su corazón definitivamente son los gatos.

Eamon entró y cerró la puerta—. Nunca he tenido una mascota. ¿Y si hago algo mal? No sé cómo cuidar a un gato.

—Los gatos no son difíciles de cuidar. Solo recuerda que tienen mente propia. No puedes obligarlos a hacer nada que no quieran hacer. Y es más probable que hagan lo que quieres que hagan cuando ya no quieres que lo hagan.

—¿Así que son como las mujeres, entonces?

Por el brillo en sus ojos, sabía que le estaba tomando el pelo. Ella le sonrió con suficiencia—. En algunos aspectos, se parecen mucho a los hombres, ya que rara vez escuchan y no siempre tienen los mejores hábitos de baño.

Los ojos de Eamon se abrieron como platos—. ¿Va a hacer caca por toda la casa?

—No, va a hacer caca en su caja de arena. Pero me refería al hecho de que algunos gatos son excavadores y les gusta cubrir abundantemente, lo que puede hacer que la arena termine en el suelo. Y luego están algunos gatos que no cubren en absoluto, y eso se vuelve un poco maloliente. No tengo idea de cuál de los dos es Nemo.

—Supongo que pronto lo descubriré. Sabes mucho sobre gatos.

—Mis tías me han estado dando un curso intensivo —se rio suavemente—. Además, mis tías y yo estamos a un mensaje de texto de distancia si necesitas algo o tienes preguntas.

Eamon asintió—. Sí, eso es lo más importante —entrecerró los ojos—. ¿De verdad crees que Nemo va a salvarme la vida?

—Nunca he conocido a un oráculo que se equivoque. Sea lo que sea que vaya a pasar, Nemo es importante para ti. No creo que mantenerlo cerca sea una mala idea.

—No, supongo que no.

—Vamos —dijo ella—. Vamos a buscarlo.

—¿A Seamus o a Nemo?

—A los dos.

Los encontraron en la sala de estar. Seamus sostenía a Nemo, que colgaba sobre el hombro del hombre mayor y frotaba su cara contra la cabeza de Seamus. Seamus estaba sonriendo y podría haber estado ronroneando un poco él mismo—. Mira al pequeñín. Ya adora a su tío Seamus, ¿verdad, muchacho?

Tru pensó que podría morir de ternura.

La tía Delly parecía absolutamente enamorada.

Eamon negó con la cabeza, riendo suavemente—. Se supone que es mi gato, tío Seamus.

—Lo sé, pero yo también vivo en la casa. No hay nada de malo en que pase tiempo con los dos ahora.

—Todavía necesitarás conseguirle un rascador —dijo la tía Delly—. Una cama o un árbol para gatos tampoco estaría mal. Pero necesitarás una caja de arena resistente y una pala. Esa caja de arena es desechable y solo está hecha para durar aproximadamente una semana. Después de eso, querrás tirarla. Créeme. Más comida también. Los gatos de su edad comen mucho. Es un niño en crecimiento, después de todo.

Seamus estaba acariciando la espalda de Nemo—. Tal vez tú y yo podamos hacer un viaje a la tienda de mascotas mañana. Para que consiga las cosas correctas. ¿Te importaría ayudarme con eso?

—Para nada —asintió la tía Delly—. Me encantaría ir contigo.

Y así comienza, pensó Tru.

La tía Cleo entró, con un transportín en la mano—. Puedes devolverlo después de que consigas uno propio, pero deberías ponerlo en el transportín. Sé que solo vas a la casa de al lado, pero es por seguridad. Nunca se sabe cuándo un ruido podría asustarlo o algo así. Lo último que queremos es que salga corriendo.

Eamon asintió—. Buena idea. Especialmente porque ya sabemos que es un corredor. ¿Cuál es la mejor manera de meterlo ahí?

La tía Cleo sonrió mientras abría la puerta—. No es difícil. ¿Estamos listos? Lo pondré ahí dentro si lo estamos.

—Claro —dijo Eamon.

Ella extendió sus manos hacia Seamus.

Él asintió con reluctancia—. Vamos, muchacho. Solo por un momento, luego tendrás toda la casa para ti.

La tía Cleo tomó a Nemo por el pellejo del cuello, con la otra mano bajo su trasero, y lo metió directamente. Cerró la puerta. Él no se quejó ni intentó escapar, lo que hizo feliz a Tru. No quería que Eamon se preocupara pensando que tener un gato iba a ser difícil.

No cuando Nemo de repente era tan importante para el futuro de Eamon. Cómo iba a funcionar eso, no tenía idea, pero si Cleo lo había visto, tenía que ser verdad.

—Eso fue bastante fácil —Eamon se agachó para tener una mejor vista de él.

La tía Cleo asintió—. Asegúrate de añadir un transportín a tu lista de compras. Lo necesitarás para cualquier visita al veterinario.

Eamon se levantó—. ¿Con qué frecuencia tiene que ir?

—Una vez al año para un chequeo está bien —respondió la tía Cleo—. Después de que haya terminado todas sus vacunas de gatito y esté castrado. Por muy lindo que sea, ya hay más que suficientes gatos que necesitan hogar. No necesitamos que él haga más.

—Cierto —la tía Delly asintió—. A menos que creas que necesita ir por alguna otra cosa. Los gatos también se enferman de vez en cuando.

—Claro —la preocupación dibujaba líneas alrededor de la boca de Eamon.

Tru tenía muchas ganas de poner una mano en su brazo y consolarlo—. Estará bien. Los gatos no se enferman con tanta frecuencia.

Eamon tomó el transportín por el asa, sosteniéndolo tan delicadamente como si contuviera huevos.

La tía Cleo resopló—. No se va a romper si lo sacudes un poco.

Tru recogió la bolsa de plástico con comida y suministros y metió la carpeta de información de Nemo en ella—. Te ayudaré a llevar sus cosas.

—Bien —dijo Eamon—. Así podrás asegurarte de que lo preparemos todo correctamente.

Ella reprimió una sonrisa—. Encantada de ayudar —miró a sus tías—. Vuelvo en un rato.

—Tómate tu tiempo —dijo la tía Cleo—. Vamos a ver nuestros programas.

Tru caminó con Seamus, quien llevaba la caja de arena y el recipiente de arena. Eamon iba delante de ellos, todavía cargando a Nemo como si fuera una carga preciosa, que ciertamente lo era.

Cuando entraron a la casa, Cal los saludó desde la mesa de la cocina, donde estaba con su computadora. Eamon le había enviado un mensaje de texto sobre descubrir el nombre del segador en sus linajes. Probablemente eso era en lo que estaba trabajando.

Eamon fue a la sala de estar, donde miró expectante a Tru—. ¿Qué hago ahora? ¿Simplemente lo dejo salir?

Cal se unió a ellos, solo observando.

—Claro —dijo ella—. Y mientras él explora, podemos preparar su caja de arena.

—¿No deberíamos hacer eso primero? ¿En caso de que tenga que, ya sabes?

Ella le lanzó una mirada que parecía decir que necesitaba calmarse—. Está en un lugar nuevo. Querrá explorar primero. De hecho, en una casa tan grande, es posible que no lo veas durante unas horas. Hay mucho que mirar, oler y descubrir.

Eamon dejó el transportín en el suelo. Nemo maulló suavemente—. ¿Y si no puede encontrar su caja de arena?

—Se la mostraremos, pero créeme, la encontrará. Los gatos son criaturas muy inteligentes. A veces demasiado inteligentes. Ya lo verás.

Cal asintió—. Los egipcios los adoraban como dioses, después de todo.

Eamon suspiró.

Tru se rio—. Tener un gato no es realmente difícil. Le estás dando demasiadas vueltas.

—Sí —dijo Seamus—. Deja salir al pequeñín ya. Se está muriendo ahí dentro.

—No se está muriendo —dijo Eamon. Pero se agachó y abrió el transportín.

Nemo salió de inmediato, miró alrededor, maulló una vez, y luego trotó hacia la cocina.

Cal sonrió—. Es pelirrojo. Una cosa hermosa, además.

Tru asintió—. Y tiene mucho por explorar. Como dije.

Eamon asintió—. Espero que le guste aquí. Pero vamos a preparar su comida y agua. Y su caja de arena.

Seamus tomó la bolsa de comida de Tru y fue tras Nemo—. Alimentaré al pequeñín. Ustedes dos ocupense del resto.

Eamon le lanzó una mirada a Tru y negó con la cabeza.

Ella sonrió y susurró—: ¿Quién iba a pensar que Seamus resultaría ser un loco de los gatos?

Capítulo Veinticinco

Después de despedirse de Tru, Eamon pasó el resto de la noche observando a Nemo. Y observando a Seamus observar a Nemo.

Después de explorar bastante, tal como Tru había predicho sin siquiera usar sus poderes de oráculo, Nemo se instaló en el respaldo del sofá, a un cojín de distancia de Eamon.

Cal se unió a ellos en la sala de estar, y finalmente pusieron el partido que aún no habían visto.

Eamon miró a su primo. —¿Algún avance con ese nombre?

Cal negó con la cabeza. —Nada definitivo todavía. Es posible que no pueda reducirlo a uno solo. Podrían ser dos o tres nombres.

—Eso debería estar bien. Mejor que nada, ¿verdad?

—Sí —dijo Cal.

Cuando terminó el partido y todos decidieron retirarse, Eamon nuevamente no estaba seguro de qué hacer con Nemo. Habían puesto su caja de arena en el cuarto de lavado, que estaba en la planta baja. Pero Eamon sentía que debía llevar al gato arriba.

Aunque quizás no debería.

—Llévalo —dijo Seamus.

—¿Qué?

—Pareces no saber qué hacer con él —dijo Seamus—. Si quieres llevarlo arriba contigo, hazlo. Si quiere volver a bajar, lo hará. Un gato va a hacer lo que un gato quiera.

—¿Desde cuándo eres tan experto en gatos?

Seamus sonrió. —Desde que conocí a Delphina. Ahora llévalo contigo y vamos a acostarnos. Tengo un funeral esta tarde.

—Vale. —Eamon recogió a Nemo en sus brazos y lo llevó escaleras arriba. Fueron directamente a la habitación de Eamon, donde este depositó al pequeño gato a los pies de su cama—. No tienes que dormir aquí. Simplemente no quería que te sintieras solo abajo. Pensé que podrías despertar y creer que te habían abandonado o algo así.

Nemo se estiró, luego se acostó, se volteó a medias y se enroscó en una pequeña bola apretada. Parecía que iba a volver a dormirse de inmediato.

Eamon observó cómo subía y bajaba el cuerpo del animal mientras respiraba. ¿Cómo iba a marcar la diferencia en su vida algo tan pequeño? No podía imaginarlo.

Sacudiendo la cabeza, entró al baño contiguo para prepararse para dormir. Se lavó la cara, se cepilló los dientes y se cambió por los pantalones cortos de dormir que había dejado colgando en el toallero.

Cuando regresó, Nemo se había reposicionado sobre la almohada de Eamon.

—Supongo que esta noche dormiré del otro lado. —Apagó todas las luces excepto la lámpara de la mesita de noche y se metió bajo las sábanas. Tomó su tableta de la mesita y la encendió. Estaba leyendo un thriller en ese momento, uno que no podía dejar.

Eamon solo llevaba unas páginas cuando Nemo se levantó, vino hasta su almohada y se dejó caer de modo que su cuerpo se acurrucaba en la curva del cuello y hombro de Eamon.

Eamon sonrió. Le dio unas palmaditas en el costado a Nemo. Su ronroneo vibraba en Eamon. —Está bien, pequeño.

Tiempo después, Eamon despertó. La lámpara de la mesita de noche seguía encendida, su tableta estaba plana sobre su pecho y Nemo había desaparecido. No estaba en la otra almohada, ni a los pies de la cama. No estaba en ningún lugar que Eamon pudiera ver.

Entrecerró los ojos para ver la hora. Casi las tres de la mañana. ¿Debería comprobar cómo estaba el gato? ¿Asegurarse de que estuviera bien? ¿Y si estaba atrapado en algún sitio? ¿O si se había metido en algo que no debía?

Eamon supuso que Tru le diría que estaba pensando demasiado otra vez. Con un suspiro, apartó las sábanas y salió para hacer un poco de exploración por su cuenta.

La puerta de Seamus estaba ligeramente entreabierta, pero la de Cal estaba cerrada. Era posible que Nemo hubiera entrado con Seamus.

Tan suavemente como pudo, Eamon llamó: —Nemo. ¿Estás ahí, muchacho?

Esperó un momento pero no obtuvo respuesta. En todo caso, había esperado a medias que el gato saliera. Pero no.

Eamon miró en las otras dos habitaciones del segundo piso. No tenía sentido revisar su estudio; la puerta estaba cerrada. Siempre estaba cerrada.

Comenzó a bajar las escaleras, manteniéndose en el lado más cercano a la pared, donde era menos probable que la madera crujiera. En la planta baja, miró a su alrededor. Era más fácil ver aquí abajo porque había más iluminación ambiental. Botones en aparatos electrónicos y electrodomésticos, ese tipo de cosas. —¿Nemo?

Examinó la sala de estar, luego revisó el cuarto de lavado. La caja de arena había sido usada. Un punto para Tru, nuevamente.

Se dirigió hacia el frente de la casa, mirando en el comedor, el pequeño estudio y la elegante sala que su tío nunca usaba.

Ni rastro del gato.

Eamon regresó a la cocina. No podía decir si Nemo había comido o no. Lo mismo con el agua.

El portátil de Cal seguía sobre la mesa. Eamon lo miró fijamente. Se preguntó si estaría protegido con contraseña. Realmente quería ver qué avances había hecho Cal para encontrar el nombre del segador. Había dicho tan poco al respecto que Eamon no podía evitar sentir curiosidad.

Se acercó y pasó un dedo por el panel táctil. Apareció un cuadro exigiendo un código de cuatro dígitos.

Por capricho, Eamon probó con veintitres-cero-cuatro. El cumpleaños de Cal. Pero ese no era el código. Intentó de nuevo, esta vez invirtiendo los números por si Cal había utilizado la forma americana de listar una fecha. Tampoco funcionó.

Intentó unas cuantas veces más, cambiando el día por el año en que nació Cal. Seguía sin tener acceso. Pensó un momento. Cal amaba la historia. Especialmente la historia escocesa. ¿Habría una fecha del pasado que le resultara atractiva?

Solo se le ocurría una. Una fecha que incluso él conocía. Tecleó los números, uno-seis-cero-cinco. El año en que Guy Fawkes intentó volar el Parlamento.

Acceso concedido.

Eamon casi se ríe. Por supuesto que ese era el que había usado. Los iconos en la parte inferior indicaban que Cal tenía abierto un navegador y un par de documentos más.

Eamon miró primero los documentos. Uno era el manuscrito del libro en el que estaba trabajando. El otro era el árbol genealógico de la familia Underwood.

Después abrió el navegador. Era una página de búsqueda que mostraba resultados de la consulta, ¿Cuáles son los poderes de un oráculo?

Cal había estado bastante interesado durante el almuerzo. No sorprendía que hubiera continuado investigando el tema. Eso era muy propio de Cal. Nunca podía dejar algo hasta que sentía que lo sabía todo al respecto.

Estar en la misma mesa con dos oráculos de carne y hueso debió haber despertado un interés al que no había podido resistirse.

Eamon cerró los documentos y el navegador para que se vieran exactamente como cuando había abierto el ordenador. Volvió a subir, todavía sin saber dónde se había metido Nemo, pero no había oído ningún llanto, así que tenía que suponer que el gato estaba bien.

Cuando regresó a su habitación, Nemo dormía en la cama, con los bigotes temblando ligeramente. Tal vez estaba soñando.

Eamon resopló mientras se metía bajo las sábanas, haciendo lo posible por no molestar a su nuevo compañero de habitación peludo. Claramente, tenía mucho que aprender sobre gatos.

Lo que obviamente era otro punto para Tru.

Capítulo Veintiséis

Delphina no pudo evitar sonreír desde el asiento del copiloto en el coche de Seamus. Era un hombre apuesto con una sonrisa encantadora y un acento que le debilitaba las rodillas. Y ahora estaban de camino a una pequeña aventura juntos. Incluso se podría decir que era como una primera cita. —Gracias por conducir.

—Por supuesto —dijo él—. Solo vamos a la tienda de mascotas por mi culpa. No sería justo que tú condujeras, ¿verdad? Aunque debo decir que ese pequeño descapotable rojo tuyo parece una preciosidad.

—Quizás podríamos dar un paseo en él alguna vez —le miró de reojo—. Si te apetece hacer algo así.

—Me encantaría. Y gracias por acompañarme esta mañana.

—Un placer. ¿Cómo le fue a Nemo anoche? ¿Se está adaptando?

—Según lo que Eamon me contó durante el desayuno, Nemo durmió en su cama la mayor parte de la noche —Seamus negó con la cabeza—. No me importa decirte esto, pero no lo compartas. Estoy un poco molesto porque el muchacho no se coló para verme. Habría sido agradable, creo.

Delphina sonrió. —Siempre podrías adoptar otro gato, ¿sabes? Les va muy bien en parejas o tríos. A menudo mejor que solos.

—¿En serio? —la miró.

—Sí. De hecho, a veces un gato crea un vínculo con otro gato y entra en un estado de duelo si se separan.

—Och, no hemos separado a Nemo de su compañero, ¿verdad?

—No, no. No habríamos permitido que eso ocurriera. Ciertamente tenía algunos amigos en la casa, uno bueno en particular, pero ninguno del que fuera inseparable.

—Así que tenía un colega, entonces.

—Sí. Aunque los gatos se adaptan bastante bien.

—Hmm —la boca de Seamus se frunció hacia un lado—. ¿Crees que echa de menos a su compañero?

—Puede ser. Tener dos gatos no es muy diferente a tener uno.

Seamus asintió mientras aparcaba junto a la tienda de mascotas. —Lo pensaré.

Salieron y entraron en la tienda. Seamus miró alrededor. —¿Por dónde empezamos?

Delphina sacó una lista. —Anoté las cosas de las que hablamos anoche. Espero que esté bien.

—Brillante. ¿Debería coger un carrito?

Ella sonrió. —Si te refieres a un carrito de la compra, entonces probablemente.

Él se rio. —Sí, a eso me refiero.

Juntos, cogieron dos areneros, ya que Seamus decidió que deberían tener uno arriba y otro abajo; dos palas de acero inoxidable, que eran las más caras, pero Seamus quería lo mejor; y un gran surtido de comida seca y enlatada.

Luego fueron a ver los muebles para gatos, algo de lo que la tienda tenía una gran selección: camas, árboles, condominios y postes rascadores.

Seamus negó con la cabeza. —Hay demasiado para elegir. ¿Cómo sé qué le gustará?

—En cuanto a los postes rascadores, usará lo que sea que le compres —Delphina se encogió de hombros—. A los gatos simplemente les gusta rascar. No son exigentes. También les mantiene las uñas en buen estado, aunque puede que aún necesiten ser cortadas.

Seamus la miró con un pequeño atisbo de pánico en sus ojos. —¿Cortadas? ¿Quién hace eso? ¿Tenemos que llevarlo a algún sitio?

Ella se rio. —No, puedes hacerlo tú mismo. Puedo enseñarte. Compraremos un cortauñas antes de irnos, ¿de acuerdo?

—Si me enseñas.

—Te prometo que lo haré —¿Era esa su manera de conseguir que ella fuera a su casa? Si era así, estaba totalmente a favor—. Ahora, ¿cuál de estos árboles para gatos te gusta?

Seamus señaló. —Ese.

—¿El grande?

Asintió. —Parece de primera clase, ¿no crees? Tiene un par de plataformas, un lugar para rascar, un pequeño colgante y una casita para esconderse. Lo tiene todo.

—No va a ser barato.

—¿De qué sirve el dinero si no puedes gastarlo? —Se rio—. Ya sé que dicen que los escoceses somos tacaños, pero no me importa desembolsar para algo como esto. Además, obtienes lo que pagas.

—Eso es muy cierto.

Para cuando terminaron, no quedaba nada relacionado con gatos por comprar. Seamus había añadido una cama peluda para gatos, un puñado de juguetes de las cestas de selección variada, dos sabores de golosinas para gatos, un cepillo y un túnel crujiente.

—Mi sobrino va a pensar que me he vuelto loco —sonrió—. Pero no me importa. Y así estaremos preparados si decidimos conseguirle un compañero a Nemo.

Delphina asintió. Le parecía que esa decisión ya se había tomado, aunque Seamus aún no fuera del todo consciente.

Él pagó y cargó todo en el coche. —¿Te gustaría tomar un café o algo? Tengo algo de tiempo antes de prepararme para el funeral de esta tarde, y soy aficionado al tentempié de media mañana, pero si tienes que irte a casa...

—No, me encantaría. Pandora no vendrá hasta las doce y media. Tenemos tiempo de sobra para una pequeña parada.

—Estupendo —Seamus los llevó a Hallowed Bean, un lugar al que Delphina no iba tan a menudo como le gustaría.

—Me encanta esta cafetería.

—A mí también —dijo él. Aparcó—. Veamos qué delicias tienen hoy, ¿te parece?

Entraron y se quedaron a unos metros del mostrador, mirando los diversos tipos de bebidas en el menú, y luego examinando los dulces y pasteles en la vitrina. Había una gran selección.

—Ya sé lo que quiero —dijo Seamus, señalando—. Voy a tomar una taza de té con uno de esos buñuelos de manzana.

—Se ven muy buenos —asintió ella—. Tomaré lo mismo.

—¿Té también? —pareció sorprendido.

—Me gusta el té. Algunos estadounidenses también lo toman, ¿sabes?

Él se rio. —Cierto, cierto.

Se acercaron al mostrador y pidieron, se apartaron a un lado y esperaron su té y pasteles, luego los llevaron a una mesita cerca de una de las ventanas.

Los buñuelos de manzana eran ligeros y hojaldrados, cargados de trozos de manzana ácida cocidos con canela y azúcar, y glaseados con un baño blanco lechoso que sabía a vainilla. En una palabra, los buñuelos eran perfectos.

—Vaya —dijo Delphina—. Esto es decadente. No creo que pueda comer después de esto —Totalmente mentira. Por supuesto que comería. Pero parecía lo apropiado que diría una dama cuando devoraba un pastel casi del tamaño de su cabeza.

Seamus asintió mientras se limpiaba una mancha de glaseado de la comisura de la boca. —Está maravilloso —tomó un sorbo de su té, y luego esbozó una sonrisa curiosa—. Me excedí un poco en la tienda de mascotas, ¿verdad?

Ella negó con la cabeza. —Lo hiciste bien. Y si lo hiciste, ¿qué hay de malo en mimar a un animal que te va a dar años de compañía? ¿Por qué no deberían ser tratados bien?

Él asintió. —Estoy de acuerdo. Pero una parte de mí también quiere hacer todo lo posible por mantener a Nemo feliz. Para asegurarme de que, sea lo que sea que se supone que debe hacer por Eamon, esté presente para hacerlo. Si no es feliz en nuestra casa, no querrá quedarse.

—Puedo entender eso, pero por lo que me dices parece que se está adaptando muy bien.

Su expresión se volvió más seria. —¿Hay algo más que puedas decirme sobre qué es esa cosa? ¿O qué es lo que podría pasarle a Eamon?

Ella negó con la cabeza. —No, lo siento. Mi hermana fue quien vio esa parte del futuro de Eamon. Si hubiera visto algo específico, lo habría dicho. Desafortunadamente, no siempre obtenemos las visiones más claras de lo que está por venir.

Seamus asintió, pero su boca se torció en un gesto de preocupación.

Sin pensarlo, Delphina extendió la mano por encima de la mesa y cubrió la mano de Seamus con la suya. —Estás preocupado por él, ¿verdad?

—Lo estoy. No puedo evitarlo. Me he preocupado por ese muchacho toda mi vida. Imagina ver nada más que muerte a tu alrededor. Es una bendición que no pueda ver los relojes de arena de su familia. Creo que se habría vuelto loco a estas alturas si ese fuera el caso.

—Pandora vendrá a reunirse con él hoy. Estoy segura de que podrá hacer algo para ayudar.

—Eso espero —dijo Seamus—. Se merece una oportunidad de tener una vida normal. Tanto como le sea posible.

Delphina solo pudo asentir y esperar que los poderes de Pandora tuvieran esa capacidad.

Capítulo Veintisiete

Tru estaba nerviosa. No solo por la visita de Pandora y el hecho de conocer a una bruja tan poderosa, que además resultaba ser vecina, sino también por lo que Pandora pudiera decirle.

Porque la verdad era que Tru había llegado a comprender que deseaba desesperadamente ser una oráculo. Se había dado cuenta mientras observaba a sus tías trabajando con Eamon. Había crecido creyendo que ese era su destino, y la idea de no convertirse en una la dejaba con una sensación de vacío en su interior.

No quería pasar el resto de su vida preguntándose qué habría pasado si se hubiera convertido en oráculo. Tampoco quería que sus poderes fueran su muerte. Pero si Pandora podía darle algún tipo de protección contra eso, Tru le estaría eternamente agradecida. Además, si Pandora podía determinar si la predicción de Fatima seguía vigente, eso también sería bueno.

Cualquier cosa que pudiera hacer para ayudar a Eamon sería igualmente apreciada.

Tru terminó de pasar la escoba manual, que hacía un trabajo sorprendentemente bueno limpiando los suelos y las alfombras. Al parecer, sus tías la preferían a la aspiradora, ya que los gatos pensaban que esta última era el diablo.

La tía Delly estaba quitando el polvo y limpiando superficies mientras la tía Cleo ordenaba las cosas y devolvía la multitud de juguetes de gatos a sus diversos contenedores de almacenamiento.

Tru miró a su alrededor.

—Creo que estamos listas.

—Eso espero —dijo la tía Delly—. Pandora llegará en diez minutos. No hay tiempo para repintar. —Rio de sus propias palabras, haciendo sonreír a Tru.

Tru se consolaba con el hecho de que la tía Delly no estaba nerviosa. O si lo estaba, no dejaba que eso la afectara. Tru intentó ser así también.

—Tampoco hay tiempo para dar en adopción a ninguno de estos gatos. Espero que no sea alérgica.

—No lo es —dijo la tía Cleo—. Tiene un gato propio.

—Ah, es cierto. Recuerdo que una de ustedes lo mencionó.

Alguien llamó a la puerta principal.

La tía Delly se dirigió hacia ella.

—Yo abro.

Lo que inmediatamente le indicó a Tru que probablemente eran Seamus y Eamon, que llegaban temprano para la reunión. Un momento después, cuando la tía Delly regresó sonriente con los dos hombres, Tru comprobó que tenía razón.

Seamus vestía un traje oscuro con corbata.

—Tengo que irme de aquí directamente a la funeraria —explicó.

—Te ves muy bien —dijo Tru.

Eamon la saludó con un gesto de cabeza pero sin sonreír. Tal vez él se sentía como ella. Como si algo estuviera por suceder y podría no ser bueno.

Mientras Seamus caminaba hacia la sala con la tía Delly, Tru se quedó con Eamon en el pasillo fuera del comedor y justo más allá del vestíbulo.

—Pareces nervioso.

Él suspiró.

—Es la incertidumbre. ¿Tú no estás nerviosa?

—No, sí lo estoy. Seguro. Solo espero que sea cual sea lo que nos diga, haya una solución. Una cosa es recibir malas noticias; otra es no poder hacer nada al respecto.

—Sí. —Consiguió esbozar una sonrisa rápida—. Más que nada, espero que puedas convertirte en oráculo.

—¿De verdad?

—¿Tú no?

Ella asintió.

—Sí. Pero supongo que no pensé que lo hubieras considerado.

—Si te importa a ti, me importa a mí.

Ella sonrió, sintiéndose bien por sus amables palabras.

—Gracias. ¿Cómo está Nemo?

Eamon resopló.

—Esta mañana corrió por toda la casa como si tuviera un cohete atómico atado al trasero. No sabía que un gato pudiera moverse tan rápido.

—Locuras repentinas —dijo Tru con una sonrisa—. Puedes esperarlas regularmente. Y es una buena señal. No lo haría si no se sintiera como en casa. Está feliz.

—Es bueno saberlo.

Ella inclinó la cabeza, sabiendo que él había estado preocupado por poder cuidar al animal adecuadamente.

—¿Cómo te sientes tú con él allí?

Un lado de la boca de Eamon se elevó en una sonrisa.

—Anoche durmió en la cama conmigo. Parte del tiempo estuvo realmente sobre mí, acurrucado en mi hombro contra mi cuello. Fue... agradable. Es un buen muchacho.

Tru rio suavemente.

—Me alegro mucho. Los gatos realmente pueden ser grandes compañeros.

—Empiezo a entenderlo. El tío Seamus mencionó durante el desayuno la posibilidad de conseguir otro. Algo sobre que Nemo necesitaba una pareja.

Eso sonaba a la influencia de la tía Delly si Tru alguna vez la había oído.

—Los gatos son criaturas sociales. Un compañero puede evitar que se sientan solos. —Se encogió de hombros—. Los gatos solitarios pueden causar problemas. No intencionalmente, claro. Pero su necesidad de entretenerse puede llevar a comportamientos que los humanos no necesariamente aprecian.

—Bueno, es la casa de Seamus. Si quiere adoptar otro, no me voy a interponer.

La tía Cleo vino a buscarlos.

—Vengan y siéntense. Pandora debería estar aquí en cualquier momento.

—Bien —dijo Eamon.

Tru los guio. Se acomodaron en el sofá de la sala. La tía Delly estaba en su sillón, y Seamus estaba a su lado en una silla de cocina que habían traído. Otras dos sillas de cocina habían sido añadidas a la habitación también. La tía Cleo estaba en la cocina, organizando unos cuadrados de baklava y algunas galletas en un plato.

Ya había una jarra de limonada, vasos, una pila de servilletas y algunos platitos pequeños sobre la mesa de café.

Tru miró hacia la cocina.

—¿Necesitas ayuda, tía Cleo?

—No, ya voy para allá. Gracias.

Sonó el timbre, haciendo que algunos gatos salieran corriendo. La tía Delly se levantó.

—Yo abriré.

Después de un momento, regresó con una linda pelirroja y una mujer más joven con mechas moradas en el pelo. La tía Delly las presentó.

—Les presento a Pandora Van Zant y a su hijastra, Kaley.

Kaley se encogió de hombros.

—Puedes decir simplemente hija. Está bien.

Pandora sonrió.

—Espero que no les importe que haya traído a Kaley, pero se está volviendo muy hábil en su oficio y tiene la rara habilidad de poder leer auras. Pensé que podría ser útil, pero también pensaba que esto podría ser una verdadera experiencia de aprendizaje para ella.

Kaley asintió.

—Todavía soy prácticamente una principiante, así que si no quieren que esté aquí, tipo, lo entiendo totalmente.

Tru miró a Eamon.

—Por mí está bien.

Él respiró hondo.

—La ayuda es ayuda. No me importa de quién venga. —Luego se puso de pie mientras miraba a Pandora y Kaley—. Soy Eamon. Es un placer conocerlas, y definitivamente ambas son bienvenidas.

Seamus ya estaba de pie, pero la tía Delly y Tru también se levantaron. Todos se dieron la mano. La tía Cleo ofreció limonada y los aperitivos que había preparado, y luego todos se sentaron nuevamente.

—Entonces —comenzó Pandora, hablando con Tru—. Entiendo que tanto tú como Eamon necesitan ayuda. ¿Por qué no empezamos contigo? ¿Cuál es tu preocupación?

Tru ya había organizado sus pensamientos sobre lo que iba a decir.

—No sé cuánto le habrán contado mis tías, pero en cualquier momento debería someterme al ritual para convertirme en oráculo, como ellas. Sin embargo, justo antes de venir aquí, fui a ver a una adivina en la feria del condado de mi ciudad natal.

—¿Era ella también un oráculo? —preguntó Pandora.

Tru negó con la cabeza.

—No creo que fuera nada más que una empleada de la feria. Tampoco es algo que normalmente haría, pero mi amiga me convenció de hacerlo como algo divertido por mi cumpleaños.

—¿Y qué pasó?

Tru hizo una pausa, recordando aquella noche.

—Para resumir, predijo que iba a encontrarme con la muerte en mi trigésimo tercer año.

—Que es la edad que acabas de cumplir —dijo Pandora—. ¿Es correcto?

—Sí. —Tru miró fijamente la galleta que había puesto en su plato—. Y antes de que pienses que es tonto darle importancia a la proyección de una psíquica de feria, mi madre tuvo un derrame cerebral cuando tenía cuarenta y tres años. Lo más probable es que fuera porque la enormidad de sus poderes era más de lo que su cerebro y cuerpo podían soportar. Después de diez años, simplemente cedieron.

Pandora asintió.

—Cuanto más tiempo vivo en Nocturne Falls, menos probable me parece que cualquier cosa relacionada con lo sobrenatural sea tonta.

La tía Delly chasqueó la lengua.

—Te entiendo.

Tru agradeció la seguridad.

—Gracias. Como pueden imaginar, mi preocupación radica en si debo o no someterme al ritual para convertirme en oráculo. Quiero hacerlo. Es algo para lo que me he preparado toda mi vida. Pero tampoco quiero morir.

—Por supuesto que no. Tus preocupaciones son naturales y muy razonables —dijo Pandora.

—Sí —Kaley asintió—. En serio, totalmente.

Pandora sonrió.

—¿Por qué no empezamos con Kaley leyendo tu aura? Puede ser una gran herramienta de diagnóstico.

—De acuerdo —dijo Tru—. ¿Qué necesitas que haga?

—Solo ponte de pie —dijo Pandora. Miró a Kaley—. Cuando estés lista.

Kaley dio un pequeño asentimiento. Miró fijamente a Tru y pareció como que se desconectara. Como si no estuviera mirando a Tru, sino mirando a través de ella. Pero con gran concentración.

Kaley lentamente giró la cabeza de un lado a otro. Finalmente, parpadeó y tomó un respiro profundo.

—Tengo buenas noticias y malas noticias. ¿Cuáles quieres primero?

Tru se sentó. A su lado, Eamon se había puesto tenso. Ella tomó su decisión rápidamente.

—Las malas noticias. Prefiero quitármelas de encima.

—Vale —dijo Kaley. Luego tragó saliva—. Entonces tengo que decirte que tu aura definitivamente tiene señales de muerte.

Capítulo Veintiocho

—¿Qué? —Eamon miró fijamente a la joven. Bueno, en su dirección, de todos modos. No tenía ningún deseo de ver el reloj de arena sobre su cabeza. Pero mirarla directamente o no, no cambiaba lo que estaba sintiendo. Ella tenía que estar equivocada. No podía aceptar que Tru fuera a morir.

Delphina dio un respingo y se cubrió la boca con una mano mientras que con la otra agarraba la de Seamus.

—Por favor, dime que eso no es verdad.

—Un momento —dijo Kaley—. Ella pidió primero las malas noticias. Hay más. Todavía queda la buena noticia.

Pandora asintió a la chica.

—Adelante, díselo.

—Vale —comenzó Kaley—. Lo que vi no parece una muerte inminente. Es más como si la muerte fuera a ser parte de tu vida. Lo que suena raro incluso mientras lo digo, pero solo puedo interpretar lo que veo.

Cleo se enderezó.

—La muerte es parte de la vida de cada oráculo. La vemos cuando leemos a las personas, independientemente de si estamos leyendo su pasado o su futuro.

Delphina se puso de pie.

—Lee mi aura. Dime si ves lo mismo en la mía que viste en la de Tru. Entonces lo sabremos con seguridad.

Eamon asintió en su dirección.

—Idea brillante.

—Sí, buena idea —dijo Kaley. Se quedó en silencio, y Eamon echó un vistazo a su cara. Estaba mirando a Delphina de la misma manera que había mirado a Tru. Unos momentos después, volvió a la plena consciencia y asintió—. Sí, tu aura tiene totalmente los mismos signos de muerte en los mismos lugares. Debe ser cosa de oráculo. Lo cual es genial porque he aprendido algo hoy, así que gracias.

Eamon dejó escapar un suspiro de alivio y volvió a fijar la mirada en la mesa.

Kaley habló a Delphina con una sonrisa en su voz.

—También estás bastante enamorada.

—¿Q-qué? —tartamudeó Delphina mientras se sentaba—. No creo que debamos seguir discutiendo mi aura.

Eamon levantó la mirada justo a tiempo para ver a Pandora dar un codazo a Kaley como para decirle que ya era suficiente. Kaley asintió, pero un indicio de sonrisa todavía curvaba su boca.

Mientras tanto, el tío Seamus sonreía como si acabara de ganar la lotería. Las mejillas de Delphina estaban sonrojadas.

Tru exhaló.

—Me alegra saber que lo que viste era solo algo normal de los oráculos. ¿Eso significa que no viste nada más en mi aura que debería preocuparme?

—Eso es lo que significa —dijo Kaley—. Tienes un aura muy buena. Estás preocupada, obviamente, pero también hay todo tipo de aspectos positivos. Estás llena de empatía especialmente.

—Gracias. —Tru se recostó en el sofá, visiblemente aliviada—. Pandora, ¿hay algo más que sugieras que haga antes de pasar por la ceremonia del oráculo?

—Sin duda puedo intentar adivinar tu futuro, pero Kaley aún no se ha equivocado con un aura. Si quieres una respuesta definitiva sobre la posibilidad de tu muerte, realmente necesitarías hablar con Lucien Dupree.

—El segador —dijo Eamon—. Hablamos con él. Iba a investigar algo para mí, pero aún no he podido conseguir la información que quería. Pero podemos discutir eso más tarde. —No quería quitarle tiempo a Tru. Asintió hacia ella—. Sin duda podemos mencionárselo.

—Tal vez —dijo Tru. Miró a Pandora de nuevo—. Si fueras yo, ¿harías la ceremonia del oráculo?

Pandora asintió.

—Lo haría. Pero de nuevo, si quieres estar segura, habla con Lucien. Sin duda puedo hacer un hechizo de protección para ti, pero no estoy familiarizada con el proceso de convertirse en oráculo. Querría investigar un poco para asegurarme de no estar creando magia que pudiera interferir con la ceremonia.

Tru miró a sus tías.

—¿Qué piensan? ¿Han oído alguna vez que la magia de una bruja afecte al ritual del oráculo?

Ambas negaron con la cabeza, pero Cleo habló.

—Es algo que también podemos investigar, si quieres hacerlo.

Tru se encogió de hombros.

—Mientras no haga daño, creo que me gustaría cualquier protección extra que Pandora pueda proporcionar.

Cleo asintió.

—Entonces investigaremos por nuestra parte, si Pandora hace lo mismo por la suya.

—Considéralo hecho —dijo Pandora. Luego se volvió hacia Eamon—. Ahora, ¿en qué podemos ayudarte?

Él sabía que iba a tener que compartir. Simplemente no se había reconciliado realmente con ese hecho. Era difícil hablar de su habilidad. Todavía sentía como si estuviera revelando un oscuro secreto que era mejor mantener oculto. Mantuvo sus ojos en la jarra de limonada, observando cómo una gota de condensación hacía su camino por el costado.

—Puedo ver cuánto tiempo de vida le queda a la gente, y preferiría no hacerlo.

—¿De qué manera puedes ver eso? —preguntó Pandora.

—Veo un reloj de arena flotando sobre las cabezas de las personas. Puedo saber cuánta vida les queda basándome en el nivel de la arena y qué tan rápido está cayendo. También creo que tener contacto físico con alguien podría hacer que su vida se agote más rápido.

—¿Qué te hace pensar eso?

—Experiencia pasada con una ex-novia.

El tío Seamus se inclinó hacia adelante.

—¿Sophie?

Eamon asintió y lo miró.

—Me di cuenta unos meses después de empezar a salir con ella que la arena había comenzado a filtrarse a través del reloj de arena a un ritmo mucho más alto que antes. Así que rompí con ella. Justo antes de mudarme aquí, la revisé de nuevo. Todo había vuelto a la normalidad.

—Oh, muchacho, lo siento mucho. —Seamus negó con la cabeza—. No has tenido una vida fácil, eso es seguro.

Eamon no discutiría eso. Apoyó los brazos en las rodillas y entrelazó los dedos antes de hablar de nuevo con Pandora.

—Me gustaría estar seguro de que no estoy afectando a mi tío de esa manera. No puedo ver los relojes de arena de nadie relacionado conmigo. Tampoco puedo ver el de Tru. Ni pude ver el de Lucien cuando fuimos a visitarlo. O el de su esposa. Mi interpretación es que ambos son esencialmente inmortales.

Pandora hizo un gesto hacia Tru.

—¿Y en el caso de Tru?

Él negó con la cabeza.

—No tengo idea de por qué no puedo ver el suyo.

—Muy interesante —dijo Pandora—. ¿Puedes ver los relojes de arena sobre las tías de Tru?

Él asintió.

—¿Y sobre Kaley y yo?

—Sí. —Esperaba que no le preguntara cuánta vida quedaba en esos relojes de arena. Había estado haciendo todo lo posible por no verlos.

—Hmm —dijo Pandora. Sin mirarla más de cerca, no podía decir si su revelación la había incomodado—. Solo por curiosidad, ¿es este don el motivo por el que trabajas en tu profesión elegida?

—En parte —respondió—. Mi familia ha estado durante mucho tiempo en el negocio de servicios funerarios, así que tenía sentido. Pero ser un embalsamador es definitivamente uno de los pocos trabajos que puedo hacer sin tener que enfrentarme a la mortalidad de alguien todo el día.

Entonces se dio cuenta de lo equivocado que estaba y resopló.

—En realidad, eso no es cierto en absoluto. Trabajo con los muertos. Absolutamente me enfrento a la mortalidad. Pero hay una gran diferencia entre alguien que ya ha fallecido y alguien que todavía está muy vivo.

—Comprendo. —Pandora cruzó las manos en su regazo—. ¿Puedes contarme un poco más sobre lo que Lucien está ayudándote a hacer?

Eamon asintió.

—Mi primo, Callum, está investigando el nombre del segador en nuestra historia familiar. Si puede encontrarlo, se lo pasaré a Lucien, quien entonces verá si ese segador tenía poderes específicos relacionados con mi habilidad.

—Para encontrar una manera de liberarte de esa habilidad, imagino.

—Sí —dijo Eamon—. También debería decirte que nuestra historia familiar es una verdadera mezcla de criaturas y habilidades sobrenaturales. Siempre ha sido así. Debido a eso, los hombres de la familia tienden a tener toda una serie de dones aleatorios. Aunque algunos no tienen ninguno.

—¿Y las mujeres?

Él negó con la cabeza.

—Parece que no heredan nada. No estoy seguro de por qué, pero así es como va.

—Bien —dijo Pandora—. Toda esa información es útil. ¿Te importaría si Kaley lee tu aura?

—Estaría agradecido por cualquier ayuda. Es por eso que estoy aquí. —Se puso de pie como habían hecho Tru y Delphina, pero mantuvo la mirada baja. No necesitaba ver a Kaley para que ella hiciera su trabajo.

Entonces escuchó un suave "Vaya". Fue suficiente para hacerle mirar el rostro de Kaley.

Tenía el ceño fruncido y estaba negando con la cabeza, con los ojos entrecerrados como si no pudiera creer lo que estaba viendo.

—¿Qué? —preguntó, incapaz de contenerse.

—N-no sé qué pensar.

—¿Qué? —preguntó Pandora.

—Simplemente dinos lo que ves —dijo Tru.

—Ese es el problema —respondió Kaley. Miró a Pandora con la expresión más extraña en su rostro—. No veo nada.

Capítulo Veintinueve

Tru necesitaba más información de la que Kaley les había dado mientras Eamon se sentaba a su lado.

—¿Nada? —preguntó.

—No —dijo Kaley—. Es como si él estuviera... —Miró a Eamon y se quedó callada.

—¿Estuviera qué? —insistió Tru.

—Como si estuviera luchando contra sí mismo. Esa no es una buena explicación. —Kaley frunció el ceño mientras miraba a Eamon, que estaba concentrado en la mesa—. Es como si hubiera un aura allí, pero por alguna razón, está siendo ocultada. O suprimida. Es muy extraño. Y aunque no podía ver nada, también se sentía... enojado. O quizás ansioso sería más preciso.

Volvió a negar con la cabeza y miró a Pandora.

—Esto no ayuda en nada, ¿verdad? —Suspiró—. Lo siento. Esto nunca había pasado antes. Ya os dije que todavía soy una principiante.

El suspiro frustrado de Eamon puntualizó sus siguientes palabras.

—Lo intentaste. No es tu culpa que yo esté tan profundamente perturbado.

—No estás perturbado —dijo Tru—. Estás dotado. ¿Necesito recordarte otra vez que salvaste dos vidas? Resolveremos esto. —Miró a Pandora—. ¿Verdad?

Pandora asintió.

—Lo haremos. Que Kaley no pueda ver tu aura aún nos da alguna información. Quizás no tanta como si pudiera verla, pero sigue siendo valiosa.

Eamon resopló.

—¿En serio? ¿Qué significa, entonces?

Pandora frunció el ceño.

—Aún no lo sé. Pero lo averiguaré. Hay brujas mucho más sabias que yo en este pueblo, y haré de esto mi máxima prioridad.

Eamon volvió a negar con la cabeza.

—Estoy destinado a esta vida. A esta maldición. —Su rostro era una máscara de dolor y desesperación—. Perdonadme —dijo con voz ahogada—. Pero necesito irme.

Se levantó y se marchó a grandes zancadas, claramente sufriendo.

Por un momento, nadie dijo nada. Pero cuando oyeron el sonido de la puerta principal cerrándose, Tru se puso de pie de un salto.

—Hablaré con él. Por favor, Pandora, cualquier cosa que puedas hacer para ayudar.

Ella asintió.

—Voy a llamar a mi madre ahora mismo y ver si podemos convocar una reunión especial del aquelarre.

—Gracias.

Pandora levantó un dedo.

—Estaba a punto de pedirle unas gotas de su sangre. Ya sé que vamos a necesitarlas para hacer un diagnóstico más profundo.

—Hablaré con él. —Tru salió corriendo tras Eamon. Él estaba entrando por la puerta de su casa. Ella lo siguió—. Eamon. Eamon.

Había dejado la puerta abierta, así que entró tras él y la cerró. Lo encontró sentado en las escaleras, con la cabeza entre las manos.

Se sentó a su lado y le pasó el brazo por los hombros.

—No deberías tocarme.

Ella sonrió. Su acento definitivamente se hacía más marcado cuando estaba alterado.

—Soy una mujer adulta. Que está a punto de convertirse en oráculo. Hago lo que quiero.

Él suspiró, pero seguía sin mirarla.

—No me di cuenta de que eras tan testaruda.

—Bueno, ahora lo sabes. ¿Cambia eso lo que sientes por mí?

—No tengo derecho a sentir nada por ti. Deberías mantenerte lejos de mí.

Ella se encogió de hombros.

—Sí, no voy a hacer eso. Me gustas demasiado.

—Entonces estás loca.

—Creo que prefiero chiflada. Suena más desenfadado.

Él resopló divertido, aunque parecía que no quería hacerlo, girando finalmente la cabeza para mirarla.

—¿Por qué me estás ayudando?

—Porque es lo correcto. Porque somos amigos. Y como mencioné antes, me gustas. —Lo suficiente como para que su corazón latiera más rápido cuando estaba cerca de él.

—Tú también me gustas, pero seguir siendo amigos parece una forma de tortura. No soy una buena persona para estar cerca.

—Eres una persona fantástica para estar cerca.

Él entrecerró los ojos.

—¿Cómo puedes pensar eso? Podría ser yo la muerte que te predijo la adivina.

—No lo eres. Ya lo sé. —En realidad no lo sabía, pero se negaba a creer que Eamon pudiera hacerle daño, a sabiendas o sin saberlo. No tenía base para esa creencia, más allá de que era lo que ella elegía creer. Este hombre no era su fin. De hecho, se sentía mucho más como su principio.

Un canturreo de pequeños maullidos se acercó saltando hacia ellos cuando Nemo bajó los escalones, haciendo que sus gritos vibraran con su movimiento. Se detuvo justo detrás de Eamon y trepó a sus hombros, frotando su cara contra la cabeza de Eamon.

—¿Ves? —dijo Tru—. Nemo está de acuerdo conmigo.

—Ambos estáis chiflados. —Su estado de ánimo era definitivamente más ligero mientras alcanzaba al pequeño gato y lo ponía en su regazo—. ¿Qué voy a hacer? No creo que pueda vivir el resto de mi vida así.

—No vas a hacerlo, porque no nos vamos a rendir. ¿Verdad? —Tru rascó la cabeza de Nemo.

—¿Me lo preguntas a mí o al minino?

Ella se rio.

—A ti. ¿Te estás rindiendo? No parece muy escocés. Pensaba que vosotros erais luchadores. Ya sabes, Braveheart y todo eso. —Una repentina imagen de Eamon con kilt llevó su mente en una dirección completamente nueva.

Él entrecerró los ojos.

—No me estoy rindiendo.

—Bien. Pandora necesita una muestra de tu sangre para investigar más.

—¿Sangre, eh?

Ella asintió.

—¿Estás dispuesto?

—Aye. —La miró a los ojos—. Si pensara que es seguro besarte, lo haría. Ahora mismo. Soy un hombre afortunado de tener una amiga como tú.

Ella respiró profundamente para controlar el impulso de besarlo de todos modos. No quería alterarlo solo para satisfacer sus propios deseos personales. Pero besarlo habría sido muy agradable.

—Me gusta ser tu amiga. Me alegro mucho de que nos hayamos conocido.

Nemo golpeó un mechón suelto de su pelo, haciéndolos reír a ambos.

—¿Pandora sigue en casa de tus tías? —preguntó Eamon.

—Sí.

—Entonces volvamos allí y acabemos con esto. Me siento como un verdadero idiota.

—No lo hagas. Nadie más piensa eso. Lo que tú vives cada día es inimaginable para el resto de nosotros.

Ambos se pusieron de pie. Eamon abrazó rápidamente a Nemo y luego lo colocó en los escalones.

—Volveré, pequeño.

Luego asintió a Tru.

—De acuerdo. Vamos a ver lo de esa muestra.

Juntos, regresaron caminando. De nuevo, ella sintió el impulso de tocarlo. Principalmente de tomar su mano.

No poder hacerlo la hacía desearlo más que nunca.

Entraron y encontraron a todos en la cocina. La conversación se detuvo.

Eamon se aclaró suavemente la garganta.

—Lo siento por haberme ido así.

Seamus asintió.

—Está bien, muchacho. Lo importante es que has vuelto.

Eamon se giró hacia Pandora.

—Entiendo que necesitas algo de mi sangre.

—Así es —dijo ella—. Tener tu sangre me permitirá lanzar algunos hechizos muy específicos con la esperanza de obtener información más detallada sobre lo que te está pasando.

—Entonces hagámoslo.

—Estupendo. —Sacó un kit de cuero enrollado de su bolso y lo colocó sobre la encimera, donde lo desenvolvió para dejarlo plano. El kit contenía varios frasquitos pequeños con tapones de corcho, algunas toallitas con alcohol y lancetas.

Tru quería apoyar a Eamon de cualquier manera que pudiera, aunque la vista de la sangre la mareaba un poco.

—Quizás deberías probar también con la mía. Solo para estar seguros sobre lo de la muerte. Si es que puedes hacerlo.

—Por supuesto —dijo Pandora. Sacó una lanceta envuelta y quitó el celofán—. ¿Quién quiere ser el primero?

—Yo —dijo Tru, ya haciendo una mueca—. Solo hazlo rápido, ¿vale?

Capítulo Treinta

La reacción de Tru cuando le pincharon el dedo para sacarle sangre divirtió a Eamon enormemente. También le conmovió, porque era evidente que ella no quería hacerlo por la forma en que arrugaba la cara y se negaba a mirar.

Cuando todo terminó, ella presionó su dedo y pulgar juntos y pareció absolutamente herida.

Él habría dado cualquier cosa por besarle el dedo para que se sintiera mejor. Ella era auténtica, esa chica. Su nombre le quedaba bien, porque ella era verdadera. Pura de espíritu, por dentro y por fuera. No estaba seguro de haber conocido antes a alguien como ella.

Por supuesto, no conocía a muchas personas a propósito. Pero ella seguía pareciéndole un ave rara.

Decidió en ese mismo instante que si Pandora podía averiguar una manera de evitar que él dañara la línea de vida de Tru de alguna forma, no solo la aceptaría, sino que dejaría de preocuparse por ver relojes de arena sobre las cabezas de todos. Al menos lo intentaría.

Porque poder estar con Tru, tocarla, tomar su mano y besarla, eso sería suficiente. Tenerla en su vida probablemente podría hacer que cualquier carga fuera soportable. Incluso ver cuánto tiempo les quedaba de vida a quienes le rodeaban.

Le tendió la mano a Pandora. Ella le pinchó el dedo y luego lo apretó sobre uno de los viales hasta que recogió una cantidad considerable.

—Ya está —le ofreció una tirita.

Él negó con la cabeza, rechazándola—. Estoy bien. ¿Ahora qué hacemos?

—Ahora esperáis mientras voy a casa y lanzo algunos hechizos. Tengo que mostrar una casa a las tres —soy agente inmobiliaria de profesión— pero tendré respuestas para ti tan pronto como me sea físicamente posible. Mientras tanto, si puedes investigar la información sobre el segador con Lucien, adelante. Cualquier información adicional que podamos reunir solo puede ayudarnos.

Él asintió—. Se lo mencionaré a Callum cuando regrese. No puedo hacer mucho sin un nombre —dudó, luego miró su reloj de arena antes de establecer contacto visual con ella—. Gracias por esto. Tienes una vida muy larga por delante.

Ella sonrió—. Me alegra oír eso. Me pondré en contacto contigo tan pronto como sepa algo. Tu tío me dio tu número mientras estabas fuera.

—Bien —pasaría el resto de la tarde y la noche trabajando en su podcast. Mejor hacer todo lo posible.

Se despidieron, luego él mismo se dirigió a la puerta—. ¿Te veré en casa, entonces, tío?

Seamus, que estaba sumido en una conversación con Delphina, asintió distraídamente. De repente, se enderezó—. Espera, no. Tengo que irme al funeral.

—Te veré después, entonces —dijo Eamon.

Tru se puso a caminar junto a Eamon—. ¿Te interesa dar otro paseo esta noche?

Él quería. Pero la idea de estar tan cerca de ella sin poder tocarla parecía una forma de tortura autoimpuesta—. No creo que debamos.

Su sonrisa desapareció mientras se detenían junto a la puerta.

Él se apresuró a explicarse—. No es que no quiera, pero las cosas parecen estar muy inciertas en este momento. Una vez que sepamos algo, entonces... —bajó la voz—. No puedo ser responsable de que te pase algo, Tru. Eso acabaría conmigo.

Ella suspiró pero asintió igualmente—. Está bien. Lo entiendo. Y tienes razón. Hasta que sepamos qué está pasando con ambos, quizás deberíamos simplemente mantener la distancia.

Parecía dolida, y él no sabía cómo arreglarlo—. Lo siento. Sé que no te gusta. A mí tampoco. Pero de nuevo, no seré la razón por la que sufras daño.

Ella lo miró un segundo, pareciendo como si quisiera decir algo más, pero luego solo negó con la cabeza como si quisiera estar en desacuerdo con él pero no pudiera—. Lo sé.

Él apretó sus manos para evitar tomar su rostro entre ellas y besarla hasta dejarla sin sentido—. Pronto tendremos nuestras respuestas. Pandora lo dijo. Entonces sabremos si estás realmente segura a mi lado.

Ella miró hacia la cocina—. Tienes razón. Pero esperar es difícil.

—Sigue siendo una soberana estupidez, ¿eh?

Ella sonrió, pero entrecerró los ojos, pareciendo molesta porque él la había divertido cuando ella intentaba estar enfadada—. Sí. Eso.

—Eamon, ¿qué piensas de Yardstick? —Seamus caminó hacia ellos con el gato blanco y negro en sus brazos, aparentemente sin preocuparse por el pelo que pudiera quedar en su traje—. Delphina me dijo que él y Nemo eran buenos amigos. Y el pobre tiene solo tres patas. Debería tener su propio hogar, ¿no crees? Un lugar donde no tenga que pelear por su comida.

Eamon miró de reojo a Tru—. ¿Hay alguna posibilidad de que tus tías dejen que un gato pase hambre?

—Ninguna —su sonrisa mejoró—. Pero ser uno de dos gatos probablemente sería más fácil para él que ser uno de catorce.

—Exactamente —dijo Seamus.

Eamon mantuvo la mirada de Tru—. No estás ayudando.

—Bien —dijo Tru, cruzándose de brazos y viéndose notablemente impenitente.

—Creo que deberíamos darle una oportunidad —dijo Seamus—. Yardy podría florecer en una casa más tranquila.

Eamon suspiró con buen humor—. Nunca te he oído usar la palabra "florecer" en toda tu vida, tío Seamus. ¿Podría haber sido esa una sugerencia de Delphina?

—¿Y qué si lo fue? —Seamus acarició la cabeza del gato, haciendo que la bestezuela cerrara los ojos y se inclinara hacia las caricias—. Es mi casa, ¿no?

Eamon sonrió—. Lo es. Y si quieres traer a Yardy, entonces deberías hacerlo.

Seamus pareció sorprendido—. Lo dices en serio, ¿verdad?

—Lo digo —afirmó Eamon—. ¿Quién soy yo para interponerme en la felicidad personal de nadie?

Seamus sonrió—. Sé un buen chico y corre a casa a buscar el transportín nuevo, ¿quieres? Está en el lavadero, en el estante. Luego será mejor que me vaya.

Eamon asintió—. Lo haré —miró a Tru—. Vuelvo enseguida.

—Te veré más tarde. Tengo algunas cosas que hacer.

—De acuerdo —la observó alejarse. Ella dio una palmadita en el brazo de Seamus, rascó a Yardy en la cabeza y le deseó una buena vida en su nuevo hogar. Luego desapareció dentro de la casa.

¿Estaba enfadada con él? ¿O molesta por sus circunstancias? ¿O ambas cosas?

De todas formas, no podía hacer mucho al respecto. Fue directamente a la casa de su tío, cogió el transportín y regresó, sintiéndose peor acerca de lo ocurrido cuanto más lo pensaba. ¿Qué se suponía que debía hacer? ¿Simplemente aceptar que podría estar acortando su vida?

Eso era absurdo. Llevó el transportín a la casa de las oráculos y lo colocó en el suelo de la sala de estar, donde Seamus estaba sentado en el sofá con Yardy en su regazo. Delphina estaba a su lado.

Ella miró a Eamon, pero él mantuvo la mirada baja—. Subió arriba. ¿Quieres que la llame?

—No, está bien. No está muy contenta conmigo ahora mismo, creo.

—Lo superará —dijo Delphina.

—Eso espero —Eamon abrió la puerta del transportín para que su tío pudiera meter a Yardy cuando estuviera listo—. Tío Seamus, si no me necesitas, estaré en mi estudio el resto del día.

—Adelante, muchacho. Llegaré con nuestro nuevo minino, luego me pondré a trabajar.

Eamon simplemente asintió y volvió a casa. No estaba exactamente de humor para grabar, pero había que hacerlo. Y era lo único que se le ocurría que podría realmente mantener su mente alejada de Tru.

Encontró a Cal, que estaba guardando su portátil, en la mesa de la cocina—. ¿Te vas a algún sitio?

Cal asintió—. A la biblioteca del pueblo un rato. Necesito hacer una pequeña investigación para la que internet no puede ayudarme. ¿Cómo te fue hoy con la bruja?

Eamon metió las manos en los bolsillos—. Necesita indagar más para averiguar qué me está pasando. Aún no hay respuestas claras —no tenía ganas de mantener toda una conversación sobre no tener aura. Ni siquiera sabía lo que significaba.

—Con suerte pronto —dijo Cal—. No pierdas la fe.

—Escucha, ¿cuándo crees que podrías tener el nombre de nuestro antepasado segador?

—Estoy cerca —respondió Cal—. Quizás para cuando vuelva a casa.

—Eso sería bueno —frunció el ceño—. ¿Cómo vas a llegar allí?

—Ya he llamado a un Ryde. Debería estar aquí en tres minutos.

—Espero que encuentres lo que necesitas.

Cal asintió—. Yo también.

Cal se fue, y Eamon subió las escaleras. Echó un vistazo a su dormitorio. Nemo estaba dormido en la cama. Eamon lo dejó estar. No podía llevarse al gato al estudio debido al ruido, y no quería tener que dejarlo fuera. Mejor dejarlo dormir.

Una vez en el estudio, se puso a trabajar. Eso mantuvo su mente alejada de Tru. Un poco. A mitad del episodio en proceso, simplemente no quería seguir grabando. Se obligó, recurriendo a cada pizca de profesionalismo en su cuerpo, y terminó el episodio.

Había estado grabando durante dos horas. Era tiempo suficiente. Merecía un descanso. Quizás una taza de té y unas galletas. Apagó todo y bajó. La televisión estaba encendida en la sala de estar, pero el tío Seamus tenía que estar en la funeraria, lo que hizo pensar a Eamon que su tío había encendido la tele para los gatos. Yardy estaba acurrucado en el sillón de Seamus, dormido. Nemo estaba en el nuevo árbol para gatos, colocado junto a las ventanas para que recibiera algo de sol, también dormido.

Eamon se saltó el té y las galletas. El ruido de él trajinando en la cocina solo los despertaría.

En su lugar, atravesó el porche cerrado con mosquiteras, y lo dejó atrás para sentarse en los escalones, donde el sol de la tarde tardía aún hacía contacto.

Se sentó bajo los cálidos rayos, con la puerta de mosquiteras detrás de él, y simplemente dejó que lo hornearan. Podía entender por qué a los gatos les gustaba tanto esto. El calor era como hipnótico. Lo sumía en un estado de placer inmóvil. Si tan solo el sol pudiera eliminar sus problemas.

Un maullido casi inaudible le hizo girar la cabeza.

Nemo estaba en la puerta, entrecerrando los ojos por el sol. Abrió la boca de nuevo, soltando otro diminuto y necesitado gorjeo.

—¿Quieres salir aquí, chico? —Eamon se levantó y abrió la puerta lo suficiente para que Nemo se deslizara.

El hueco en la valla estaba tapado. Si el gato quería correr por el patio, Eamon no veía ningún problema. No mientras estuviera vigilando.

Nemo se frotó contra la pierna de Eamon, luego trotó hasta el césped, donde se dejó caer y rodó como un perro.

Eamon sonrió. Era tan fácil olvidar sus preocupaciones cerca de esta pelusa naranja tan graciosa. Un poco como estar cerca de Tru. Suspiró y apoyó los codos en el escalón detrás de él. Si Pandora y Lucien no podían ayudarlo, ¿qué iba a hacer?

Solía pensar que estaría bien viviendo el resto de su vida en semi-soledad, manteniéndose al margen. Pero eso ya no era posible.

No después de conocer a Tru.

Capítulo Treinta Y Uno

Tru había terminado el libro que había traído a los pocos minutos de subir. Esa fue toda la excusa que necesitó para pedir prestado el Jeep de tía Cleo y dirigirse al pueblo. A la biblioteca, para ser exactos. Tenía gratos recuerdos del lugar de cuando lo había visitado años atrás, pero aun así usó la aplicación de navegación en su teléfono para encontrar el camino.

Y si no podía pasar el rato con Eamon mientras esperaban los hallazgos de Pandora, los libros eran la mejor manera de escapar y matar el tiempo.

Estacionó y entró, sabiendo ya que tendría que renovar su carné de biblioteca. Primero fue al mostrador principal y se ocupó de eso, luego comenzó a deambular, lo cual era fácil de hacer en la biblioteca. Realmente no sabía qué tipo de libro quería, aparte de uno que la distrajera.

Porque eso era exactamente lo que necesitaba. Distraerse del hecho de que quería estar con Eamon y no podía. Lo entendía, por supuesto. Y él tenía razón. Hasta que supieran si él podría estar acortando prematuramente su vida, era mejor que mantuvieran cierta distancia.

Pero saberlo y estar de acuerdo con ello eran dos cosas diferentes.

Era su propia culpa por sentir más afecto por él de lo que debería. Si resultaba ser tan malo para ella como él parecía pensar, iba a ser la persona más miserable sobre la faz de la tierra.

No debería haberse vuelto tan loca por él. Lo sabía. Pero culparse a sí misma no hacía que le gustara menos.

Caminó lentamente por la sección de historia, leyendo títulos mientras avanzaba. Pensó que algo histórico podría transportarla realmente, pero nada le llamó la atención, así que siguió adelante, recorriendo la mitad de la biblioteca sin sacar un solo libro.

No era precisamente la visita a la biblioteca más productiva, eso seguro. Para tomar un descanso, se acercó al área de lectura, encontró una revista y se sentó en uno de los grandes sillones cómodos. Su esperanza era poder perderse en algún artículo. Encontró uno sobre cómo era realmente una visita a un campamento de fitness.

Podría ser interesante. Aunque no si estaba escrito por una mujer sin kilos que perder. Pero Tru siguió leyendo, ansiosa por concentrarse en algo que no fueran pensamientos sobre el hombre con quien no podía estar.

Cuando se acercaba al final del artículo, que resultó ser mucho más interesante de lo que había imaginado, una voz familiar desvió su concentración. Parecía venir del pasillo de al lado, lo que significaba que no podía ver a la persona, solo escucharla.

No había forma de confundir ese acento, pero quería comprobarlo por sí misma.

Se movió un asiento más cerca, ya que estaba vacío, y encontró un hueco entre algunos libros en un estante más alto. Se puso de pie como si estuviera ajustando su posición y obtuvo una mejor visión. El primo de Eamon, Callum, estaba hablando en voz baja con una bibliotecaria en medio de la sección de manualidades y bricolaje.

Volvió a sentarse, con un pequeño estremecimiento de pánico recorriéndola. Como si no quisiera que él la viera. Era una biblioteca pública en la que tenía todo el derecho de estar, así que no tenía ni idea de por qué se sentía así.

Mantuvo la revista en su lugar para esconderse detrás y escuchó atentamente.

—Sé que los tienen —dijo él—. Deben tenerlos en un pueblo como este.

—Lo siento, señor —dijo la bibliotecaria—. Tenemos algunos libros sobre cómo aprender trucos de magia, pero eso es todo.

Callum suspiró con evidente frustración.

—¿Qué necesita que haga? ¿Jurar que yo también soy un sobrenatural?

—Realmente no sé de qué está hablando.

Tru tampoco lo sabía. ¿Qué estaba buscando Callum?

—¿Necesito que alguien responda por mí? ¿Es eso?

—Cualquiera puede obtener un carné de biblioteca.

Otro suspiro frustrado de Callum.

—Los vampiros construyeron este pueblo, ¿pero pretende fingir que no hay una sala privada llena de grimorios, libros de hechizos y textos mágicos antiguos? ¿Historias secretas? ¿Diarios heredados de criaturas curiosas? ¿Me está diciendo que en este pueblo no tienen una sección reservada para todas las cosas antiguas y arcanas? ¿En serio?

Los ojos de Tru se agrandaron. ¿Era eso lo que Callum quería? Sabía que estaba tratando de encontrar el nombre del antepasado segador de Eamon. ¿Tendría eso algo que ver con su deseo de acceder a los libros que había mencionado? No tenía idea, pero también quería que Eamon consiguiera ese nombre. Cualquier cosa que pudiera ayudar.

La bibliotecaria dejó escapar un pequeño resoplido que podría haber sido una risa ahogada.

—Tal vez debería buscar a la bibliotecaria jefe.

—Si eso es lo que hace falta para obtener acceso, entonces por todos los medios. Soy un autor publicado. Un investigador reconocido. No estoy seguro de qué más puedo decirle para que entienda que estoy calificado para ver esos libros.

Tru miró de reojo. A través del espacio entre la parte inferior de un estante y los libros en el estante de abajo, podía ver una parte de sus torsos.

La bibliotecaria se movió, cambiando de un pie al otro como si quisiera irse, pero Callum no se movió. Finalmente, ella dijo:

—Tenemos una sala de libros raros.

Callum se rio como si hubiera tenido razón desde el principio.

—Como quiera llamarla está bien para mí. ¿Cómo puedo entrar allí?

—El acceso a la sala de libros raros es solo con cita previa.

—Entonces vamos a concertarme una cita. La más próxima disponible. De hecho, si puede dejarme entrar ahora mismo, prometo no molestarla más.

—No puedo garantizar nada hasta que revise las citas.

Tru levantó la revista un poco más alto. Ahora ella misma sentía curiosidad por lo que había en esa sala de libros raros. Usando su visión periférica, observó a Callum acercarse al mostrador principal con la bibliotecaria.

Después de un breve intercambio, Callum recibió un par de guantes blancos de algodón y fue conducido hacia la parte trasera de la biblioteca. Rápidamente desapareció de la vista.

Tru volvió a poner la revista en el estante de donde la había sacado, y luego se deslizó entre las estanterías para ver dónde podría estar la sala de libros raros.

La encontró en la parte trasera de la biblioteca. Una puerta de cristal y una gran ventana separaban la pequeña habitación del resto de la biblioteca. Se paró entre las estanterías de Artes y Recreación, fingiendo estar interesada en un libro sobre senderismo en los Apalaches. Le daba el punto de vista perfecto para ver qué estaba haciendo Callum.

Él estaba revisando los estantes en la sala de libros raros, de espaldas a ella. Sin ninguna razón real que se le ocurriera, sacó su teléfono y le tomó una foto. Él se detuvo frente a un libro en particular, inclinando la cabeza para leer mejor el lomo.

Asintió ligeramente, luego sacó el libro y lo llevó a una mesa en el centro de la habitación. Era un volumen grande con una encuadernación de cuero oscuro y letras doradas demasiado gastadas para leerlas desde el punto de vista de Tru. Lo abrió por el principio, recorriendo con su dedo enguantado un índice de contenidos.

Pasó las páginas hasta aproximadamente la mitad y se inclinó para leer.

Ella estaba demasiado lejos para distinguir algo en las páginas.

Él miró hacia la puerta, haciendo que ella se escondiera rápidamente detrás del estante. Esperó un segundo antes de volver a mirar. Él estaba tomando fotos de las páginas con su teléfono. Luego cerró el libro y lo volvió a poner en el estante.

Ella estudió el lugar donde lo había colocado, memorizándolo.

Él salió de la sala de libros raros, cerrando la puerta firmemente tras de sí. Ella se movió alrededor del estante para ver qué hacía a continuación, pero él simplemente devolvió los guantes a la mujer en el mostrador principal y se fue.

Ella se acercó al mostrador principal y puso su sonrisa más amistosa cuando la bibliotecaria de turno se acercó.

—Hola. ¿Sería posible que pudiera pasar cinco minutos en la sala de libros raros? No tengo cita, pero le juro que no estaré mucho tiempo allí.

—Normalmente sí se necesita una cita.

Tru sacó su carné de biblioteca.

—Lo sé, y debería haber concertado una. Es que no me di cuenta de que necesitaría echar un vistazo a algo allí. Solo cinco minutos. Quizás ni siquiera tanto tiempo. Seré rápida, lo prometo.

La bibliotecaria suspiró.

—Un momento. —Sacó un portapapeles con un bolígrafo adjunto y se lo pasó a Tru—. Regístrese.

Tru garabateó su firma en la primera línea libre, pero su atención estaba en el nombre encima del suyo. C. Underwood, pero la C estaba escrita con un estilo tan ondulado y fluido que podría haber sido una E. ¿Había hecho eso Callum a propósito? ¿O su escritura era realmente tan florida?

La bibliotecaria recuperó el portapapeles y le entregó a Tru un par de guantes de algodón.

—No se permite comida, bebida o fotografía en la sala de libros raros. La puerta debe mantenerse cerrada, ya que es un espacio con clima controlado. Los guantes deben usarse en todo momento.

—Entendido. —Aunque Callum obviamente no había obedecido la regla de no fotografías. Tru se puso los guantes y siguió a la mujer, quien desbloqueó la puerta y se apartó—. Gracias. —Tru le dio otra sonrisa, pero la mujer ya estaba de camino de regreso al mostrador principal.

Tru fue directamente al libro que Callum había estado mirando y lo sacó. Lo llevó a la mesa, y luego examinó más de cerca la portada. Realmente no podía distinguir el título. Estaba demasiado viejo y gastado, y no estaba escrito de manera muy legible.

Lo abrió en la primera página y encontró el título del libro en el papel fino y amarillento. Las Artes Menores de la Teúrgia.

No tenía idea de qué hacía este libro en la biblioteca pública de Nocturne Falls, pero, de nuevo, este era un pueblo lleno de sobrenaturales. ¿Quizás uno de ellos lo había donado?

Sin embargo, sabía exactamente qué era la teúrgia. ¿Cómo no saberlo? Era la magia griega antigua que utilizaba rituales para aprovechar la magia de la naturaleza y el tiempo, a veces usada para comunicarse con los dioses olímpicos. La ceremonia del oráculo era una forma de teúrgia.

Un pequeño escalofrío le recorrió la columna vertebral.

¿Por qué diablos estaría Callum investigando eso?

Capítulo Treinta Y Dos

Eamon se sentía inquieto. No había otra palabra para describirlo. Esperar noticias de Pandora lo tenía con los nervios de punta. Al menos, sus nervios. Había jugado con Nemo y Yardy, que se estaban llevando de maravilla. Había hecho una carga de ropa. Incluso la había guardado directamente de la secadora, lo que sentía como un gran logro. Había escrito y revisado el guion para su próximo episodio. Visto un programa de cocina con su tío, quien había regresado de oficiar el funeral.

Y había pensado en Tru. Mucho.

Hubiera preferido ir a la casa de al lado y hablar con ella, pero no podía hacer eso. No hasta que Pandora les diera algunas respuestas.

Lo que lo hacía sentirse inquieto.

Era un círculo vicioso.

Seamus acababa de levantarse para preparar una taza de té, dejando a Eamon solo en la sala. No quería que nadie muriera, pero tener trabajo que hacer en la funeraria al menos le daría algo que hacer.

La puerta principal se abrió. Se dio la vuelta para ver a Callum entrando. Eamon se levantó. —¿Conseguiste el nombre?

La expresión alegre de Cal flaqueó. —No, amigo. Lo siento. Está resultando más complicado de lo que esperaba. ¿Alguna noticia de la bruja?

—No, nada tampoco.

Cal asintió. —Pronto, estoy seguro.

—Estoy seguro —repitió Eamon, esperando que fuera así.

—Oye, sobre tu amiga Tru. ¿Va a seguir adelante con la ceremonia del oráculo?

—No estoy seguro. —Eamon frunció el ceño—. ¿Por qué?

Cal sonrió y se encogió de hombros. —Sería algo maravilloso de ver. ¿Un ritual que ha existido durante tanto tiempo? ¿Toda esa magia antigua? ¿No sientes ni un poco de curiosidad? O tal vez es solo el escritor en mí, imaginando qué cosa tan increíble sería ver eso de primera mano y luego plasmarlo en papel.

—No se me había ocurrido.

Cal, todavía sonriendo, asintió. —Solo a mí, entonces. No te preocupes. ¿Crees que les importaría si observo?

—No tengo idea. —Aunque cuanto más lo pensaba Eamon, más imaginaba que sí les importaría. Las tías de Tru probablemente querían que sus secretos de oráculo siguieran siendo precisamente eso: secretos.

Seamus salió de la cocina. —Cal, ¿quieres té? Acabo de poner la tetera.

—Estoy bien, gracias de todos modos. Me voy a mi habitación un rato. Voy a investigar más sobre este asunto de los segadores, a ver si encuentro alguna piedra que aún no haya volteado. —Cal subió las escaleras.

Eamon se volvió para mirar a su tío. —Yo sí tomaré una taza.

—En ese caso —dijo Seamus—, sacaré algunas galletas. Aunque desearía que tuviéramos algo de ese pastel de Delaney's.

—Yo también. —Había una panadería y confitería en el pueblo que vendía los pasteles, galletas y chocolates más deliciosos, Delaney's Delectables. A veces, Seamus pasaba por ahí y recogía algunas cosas para traer a casa—. Deberías haber parado de camino a casa.

—Sí, debería haberlo hecho. Estaba demasiado entusiasmado por ver cómo le iba a Yardy.

—La próxima vez. —Eamon siguió a Seamus de vuelta a la cocina—. No creo que Cal esté esforzándose mucho en encontrar ese nombre para mí.

Seamus frunció el ceño. —¿Qué te hace pensar eso?

—No lo sé. Nada que pueda señalar específicamente. Pero ha estado extrañamente preocupado por Tru y sus tías. O al menos preocupado por los oráculos.

—Es un asunto curioso —dijo Seamus—. ¿Alguna vez te has encontrado con uno antes?

—No.

—Y estoy seguro de que Cal tampoco. —Seamus bajó la lata de galletas del armario—. Considerando que es un escritor e investigador especializado en historia, me sorprendería más si no estuviera interesado en ellos.

—Tal vez. Pero algo me parece extraño.

—¿Podría ser que solo estés ansioso por lo que Pandora podría tener que decirte?

—No lo negaré, pero esto es algo más. —Miró hacia el piso de arriba—. Es una sensación que no puedo quitarme.

Seamus quitó la tapa de la lata y puso un par de galletas en uno de los pequeños platos que había sacado del armario para ese propósito. La tetera comenzó a echar vapor. —Yardy parece estar bien, ¿no crees?

Eamon asintió, plenamente consciente de que su tío había cambiado de tema. Tomó algunas galletas para él y dejó el asunto. Tal vez era solo su mente tratando de ocuparse con algo más que las inminentes noticias de Pandora.

Prepararon su té y volvieron a la sala. Yardy y Nemo estaban ambos durmiendo en el condo para gatos ahora.

—Esa es la vida —dijo Seamus mientras colocaba su taza y plato en una mesa lateral y se acomodaba en su sillón reclinable.

Eamon asintió. Su taza y plato fueron a la mesa de café. Agarró una de las galletas de mantequilla bañadas en chocolate que había tomado y se sentó. —Y pensar que tienen nueve vidas para hacerlo.

—Afortunados.

Eamon estaba a punto de darle un mordisco a la galleta cuando su teléfono vibró. Casi lanzó la galleta de vuelta al platillo en su esfuerzo por atender a tiempo. Pero no era una llamada ni un mensaje de Pandora. Era un mensaje de Tru.

¿Estás libre para hablar o estás con familia?

Él contestó: Solo con Seamus pero puedo salir afuera.

Ok. Te llamo en 30 segundos.

Eamon se levantó. —Vuelvo enseguida. —Mientras Seamus le daba un asentimiento, Eamon salió por el porche trasero hacia el jardín. Su teléfono sonó. Contestó—: ¿Qué pasa?

—Probablemente nada, pero en caso de que no lo sea, pensé que debería decírtelo. Espero que no pienses que estoy loca.

—No sé de qué se trata, así que...

—Bueno, estaba en la biblioteca buscando algunos libros nuevos para leer, y vi a Callum allí.

Eamon asintió. —Está tratando de averiguar el nombre de nuestros antepasados segadores. Aunque no sé para qué necesitaría la biblioteca pública.

—Estaba en la sala de libros raros. Espera, déjame retroceder. Estaba hablando con una de las bibliotecarias sobre cómo acceder a la sala donde guardan todos los viejos libros de magia. Incluso le dijo que era un sobrenatural.

—¿Ella también lo era? —Caminó hacia el centro del patio trasero. Generalmente se consideraba tabú revelarse a alguien que era estrictamente humano.

—No que yo pueda decir. Ella actuaba como si él no tuviera mucho sentido. De todos modos, terminó en la sala de libros raros. Cuando se fue, entré después de él para ver qué había estado mirando. Era un libro antiguo sobre teurgia.

Eamon negó con la cabeza. —No tengo idea de qué es eso.

—Resumiendo, es la práctica griega antigua de usar rituales para acceder a la magia en la naturaleza. La ceremonia del oráculo es teurgia.

Eamon se dio la vuelta y miró fijamente al segundo piso de la casa. —¿Por qué estaría buscando eso?

—Eso es lo que quiero saber. No tiene mucho sentido para mí. Pero sentí que era algo que debía mencionar.

Eamon frunció el ceño en dirección a la habitación de Cal. —Me estaba haciendo preguntas cuando llegó a casa. Cosas como si ya habías pasado por la ceremonia del oráculo y, si no, si creía que él podría observar.

—Sí, eso es un gran no. La ceremonia del oráculo es algo muy privado. Estrictamente solo para oráculos.

—Me imaginé que era algo así. —Eamon realmente no quería admitir que había estado husmeando, pero esto parecía una circunstancia especial. Además, no creía que Tru lo juzgaría—. La otra noche, me levanté para ver a Nemo...

—Ay, eso es tan dulce.

Eamon sonrió y puso los ojos en blanco. —Estaba bien, por cierto.

—Bien —dijo Tru—. Continúa. Te levantaste para ver a Nemo...

—Y la computadora portátil de Cal estaba en la mesa de la cocina. Eché un vistazo a lo que había estado trabajando. Nada que ver con nuestros antepasados segadores, aunque tenía abierto el árbol genealógico de los Underwood. Pero también tenía abierta una página de búsqueda en su navegador. Había estado buscando información sobre qué poderes poseían los oráculos.

Tru aspiró aire entre los dientes. —¿Por qué está tan interesado en nosotros? ¿En los oráculos? ¿Solo porque nos conoció? Esto se siente raro.

A Eamon también le parecía, pero era reacio a admitirlo. —Le dije algo a Seamus. Él piensa que es solo la curiosidad natural de Cal como escritor e investigador que ama la historia, y que conocerte a ti y a tus tías ha despertado un interés en él.

—¿Crees que es solo eso?

Nemo estaba en la puerta mosquitera, llorando para salir. Yardy estaba sentado detrás de él, observando para ver si Eamon realmente iba a abrir la puerta. —No lo sé. De verdad no lo sé. Me parece que hay algo más, pero luego estoy un poco irritable por esperar a Pandora.

—¿Estás qué? —preguntó Tru.

Tradujo al inglés americano. —Malhumorado, molesto, fácilmente alterado.

—Ah, claro. Titchy.

—Tetchy. —Eamon sonrió—. Escucha, hasta que sepamos lo que Pandora tiene que decir, mantén tu distancia de Cal. Mantén a tus tías alejadas de él también. No estoy diciendo que vaya a pasar algo, pero un poco de precaución nunca hizo daño a nadie.

—Eamon, me estás asustando un poco. ¿Crees que podría hacer algo?

—No, nada para hacerte daño. Cal no es así. —Al menos nunca había sido así hasta ahora—. Probablemente solo continuará molestándote con preguntas, pero tal vez si lo ignoras, trabajará en encontrar ese nombre para mí en su lugar. Ah, y otra cosa: tan pronto como Pandora te dé el visto bueno, creo que deberías hacer la ceremonia del oráculo. Cuanto antes, mejor, en realidad.

—Yo también he estado pensando eso. Te lo haré saber, ¿de acuerdo? Y tú mantén un ojo en Cal.

La mirada de Eamon regresó al segundo piso de la casa. —Lo haré.

Capítulo Treinta Y Tres

Tru colgó, respiró hondo y luego organizó sus pensamientos. Realmente necesitaba hablar con sus tías antes de hacer cualquier otra cosa. Bajó un piso, pero no había nadie en la segunda planta. Nadie que no fuera felino.

Escuchó un suave canturreo en la cocina y encontró a tía Cleo en la mesa, mirando su tableta.

Levantó la vista cuando Tru entró. —¿Encontraste algún libro en la biblioteca?

—No realmente. Nada me pareció bueno. —No quería contarle a ella ni a tía Delly sobre Callum y lo que había estado haciendo. Al menos no todavía. Tru realmente esperaba que no fuera nada, lo cual probablemente era el caso.

Tía Cleo asintió. —Yo también tengo días así. Acabo de terminar un libro, un misterio. Me mantuvo en vilo. ¿Quieres probarlo?

—Claro. —Tru se acercó más—. ¿Cuánto tiempo de preparación necesitan tú y tía Delly para la ceremonia del oráculo?

Tía Cleo negó con la cabeza. —Ya estamos listas. Estábamos listas cuando llegaste.

—Cierto. Eso tiene sentido.

—¿Eso significa que estás lista para seguir adelante con esto?

Tru asintió. —Siempre y cuando Pandora diga que no ha encontrado ninguna razón por la que no debería hacerlo, entonces sí. Me gustaría hacerlo lo antes posible.

Tía Cleo sonrió. —Eso es genial.

—¿Qué es genial? —Tía Delly se unió a ellas, con una cesta de ropa en la cadera.

—Dos cosas —dijo tía Cleo—. Una es que acabamos de recibir un correo electrónico sobre hacer algunas predicciones para una empresa en Tokio. Quieren que viajemos el próximo mes.

—Fantástico —dijo tía Delly—. Siempre he querido ver esa ciudad. ¿Cuál es la otra cosa?

Tía Cleo miró a Tru. —Troula está lista para unirse a nosotras. Siempre que Pandora no le dé ninguna razón para no hacerlo.

Tía Delly jadeó. —¡Eso es maravilloso! Podríamos hacerlo esta noche.

Tru no esperaba que sucediera tan rápido. —¿Esta noche?

Tía Delly miró a su hermana. —¿No crees?

—Claro —dijo tía Cleo.

—Está bien. Entonces solo necesitamos saber lo que Pandora ha descubierto y estaremos listas. —Y entonces sería una oráculo, real y verdaderamente. Tru sintió una gran paz por eso, lo que le hizo creer que su decisión era la correcta.

Tía Delly aplaudió, claramente emocionada. —¿Quizás a la empresa en Tokio le gustaría contar con las tres?

—Quizás —dijo tía Cleo.

Tru pensó que sonaba como un viaje increíble hasta que se dio cuenta de algo. —Um, ¿quién cuida de los gatos cuando ustedes se van?

—Tenemos un par de cuidadores de mascotas que vienen —dijo tía Cleo—. Los hemos usado varias veces. Son muy confiables.

—Eso es bueno. Supongo que será más fácil ahora que tienen solo trece.

—Sobre eso —comenzó tía Delly—. El refugio está buscando a alguien que acoja a una gatita embarazada. Les dije que probablemente podríamos recibirla.

Tía Cleo asintió. —Absolutamente. Ahora tenemos espacio. ¿Cuándo necesitamos recogerla?

—Podemos recogerla en cualquier momento. Cuanto antes mejor, porque creen que no falta más de una semana. Podría ser cualquier día, realmente.

Tía Cleo se quedó en su computadora. —Entonces preparemos la guardería para ella y traigámosla a casa. Subiré a ver qué necesita hacerse tan pronto como responda a este correo electrónico.

—Perfecto —dijo tía Delly—. Por eso estaba lavando mantas y ropa de cama. Para hacerle un lugar acogedor. Sabía que no dirías que no.

Tía Cleo sonrió mientras tecleaba. —Me encantan los gatitos.

Tru resopló. —Te encantan los gatos de cualquier edad.

—No voy a discutir eso. Pero los bebés. —Soltó un suspiro feliz—. Son simplemente su propio tipo de magia.

—Entonces vamos a preparar todo y la recogeremos.

Tía Cleo presionó un botón en el teclado y luego se puso de pie. —Enviado. Vamos.

Tía Cleo y tía Delly se fueron a hacer lo que tenían que hacer para prepararse para la madre expectante. Tru salió al porche con mosquitera. Estaba un poco nerviosa por convertirse en oráculo pero también feliz por ello. Especialmente poder hacerlo sin preocuparse por su salud y seguridad personal.

Pensó en su madre y se preguntó si había comprendido que sus poderes eran demasiado para ella cuando los recibió o si fue algo que sucedió gradualmente con el tiempo. ¿Lo había sabido? ¿Le habían afectado de otras maneras? ¿Había tenido dolores de cabeza? ¿O cualquier señal? Si fue así, nunca se lo había dicho a nadie. Ciertamente nunca le había dicho nada a Tru.

Pero entonces, quizás no lo hubiera hecho de todos modos. No hubiera querido asustar a Tru. No cuando sabía que convertirse en oráculo era el destino de su hija.

Tru se sentó en una silla y puso los pies en el otomano. Cerró los ojos y dejó que las cálidas brisas de la tarde pasaran junto a ella. En algún lugar, un carillón de viento enviaba suaves y dulces notas al aire. El canto de los pájaros se unió a ellas.

Estaba a punto de quedarse dormida cuando su teléfono vibró con el sonido de una llamada entrante. Se despertó al instante. Contestó. —¿Hola?

—Hola, soy Pandora.

Tru tomó una bocanada profunda de aire. —Hola.

—Estoy segura de que estás ansiosa por escuchar lo que descubrí, así que no me demoraré. Los hechizos que lancé todos arrojaron resultados claros. La única muerte que veo en tu futuro es justo con lo que tratarás como oráculo. Si decides convertirte en una.

Tru exhaló, feliz de quitarse ese peso de encima. —Oh, qué bien. Lo haré. Voy a convertirme en una. Muchísimas gracias.

—De nada.

—¿Puedo preguntar por Eamon?

Después de una breve pausa, Pandora habló de nuevo, pero su tono había cambiado ligeramente. Era más serio de lo que había sido con las noticias de Tru. —En realidad, voy de camino a verlo ahora mismo. No siento que deba compartir sus resultados. Lo siento. Debes entenderlo, ¿verdad?

Tru cerró los ojos. —Por supuesto. Fue tonto de mi parte preguntar. Gracias de nuevo.

—Feliz de ayudar. Y bienvenida a Nocturne Falls.

Mientras colgaban, Tru miró fijamente su teléfono, su propia alegría desvaneciéndose rápidamente. Pandora iba a ver a Eamon en persona para hablar sobre sus resultados. Eso tenía que significar que estaba a punto de darle malas noticias. Porque si fueran buenas noticias, ¿por qué Pandora no lo habría llamado simplemente como lo hizo con Tru?

Su corazón se hundió y podría haber comenzado a llorar, pero principalmente, le dolía por Eamon. Era tan injusto que él no estuviera obteniendo los resultados que quería.

Tru se quedó muy quieta. ¿Pero eso también significaba que Pandora estaba a punto de decirle a Eamon que tenía razón al mantenerse alejado de Tru?

Eso sería aún peor.

Se puso de pie y miró fijamente su casa, deseando poder enviar un mensaje telepático a su cerebro y hacer que le pidiera que fuera para poder estar allí con él cuando Pandora le diera los resultados.

Sin embargo, no lo haría. Ella lo sabía. Ya la habría llamado o enviado un mensaje si eso fuera a suceder.

Eamon recibiría sus noticias solo. Quizás con Seamus a su lado. Pero no con Tru. ¿Y por qué lo haría? Ya la estaba evitando para mantenerla a salvo.

Decidió llamarlo de todos modos. No para sonsacarle una invitación. Este era su asunto, y tenía derecho a escucharlo como quisiera. Pero al menos podía compartir sus noticias. Después de todo, acababan de hablar sobre su conversión en oráculo.

Solo le haría saber que la ceremonia realmente iba a suceder. Marcó y se puso el teléfono en la oreja.

Él respondió de inmediato. —Estaba a punto de llamarte.

—¿En serio?

—Sí. Pandora viene para acá a darme los resultados. No creo que sean buenos.

—Lo siento mucho.

—¿Ya habló contigo?

—Sí. Voy a seguir adelante con el ritual. Probablemente esta noche.

—Eso es grandioso. Lo digo en serio, Tru. Estoy muy feliz por ti.

Ella podía oír en su voz cuánto lo decía en serio. —Gracias. Aunque estoy preocupada por ti.

—Och, estaré bien. He llegado hasta aquí, ¿no?

—¿Tu tío estará contigo?

Escuchó cerrarse una puerta y luego Eamon volvió a hablar, su voz más baja que antes. —Sobre eso. ¿Te importaría si vengo a tu casa para hablar con Pandora? Traería a Seamus conmigo. Pero no a Cal.

—Oh. Sí, por supuesto. En realidad, creo que mis tías están a punto de salir, pero no creo que les importe.

—¿Estás segura?

Ella conocía a sus tías. —Estoy segura.

—De acuerdo. Le enviaré un mensaje a Pandora para avisarle. Gracias.

—De nada. —Tru colgó, sonriendo, y fue a buscar a sus tías.

Estaban arriba en el pequeño dormitorio delantero. No tenía cama, solo un viejo sillón, un pequeño condo para gatos, un poste para rascar y una caja de arena limpia. También había un área preparada como un corralito bajo lleno de mantas y cubierto con empapadores para cachorros. Sin duda donde la mamá y los bebés pasarían la mayor parte del tiempo. Las paredes de la habitación eran de un suave color lila con un borde de conejitos. En realidad, parecía una guardería.

Tía Cleo estaba poniendo arena en la nueva caja, mientras que al otro lado de la habitación, tía Delly colocaba una alfombrilla de goma para una estación de alimentación.

Tru asomó la cabeza. —Es una instalación bastante agradable. ¿Con qué frecuencia acogen a gatas embarazadas?

Tía Cleo se sentó sobre sus talones. —Tan a menudo como sea necesario. Y esta habitación nos permite darle a la mamá y a los nuevos bebés algo de privacidad. Además, los gatitos pueden crecer un poco aquí antes de que los agreguemos a la población general.

Tru se rió. —Me encanta eso. ¿Me enseñarán cómo ayudar?

—Claro —dijo tía Delly—. Sería genial. Si quieres.

—Quiero. Si voy a vivir aquí y trabajar con ustedes, entonces será mejor que también sepa cómo cuidar a los gatos. Pandora llamó. Todo está bien conmigo.

Ambas tías dejaron escapar suspiros de alivio.

Tru levantó un dedo. —Hay otra cosa. ¿Les importaría si Seamus y Eamon vienen aquí para hablar con Pandora? No creo que Eamon quiera tener esa conversación con Callum cerca.

—¿Por qué no? —preguntó tía Delly.

Tru simplemente se encogió de hombros. —Simplemente no quiere.

—Por supuesto que pueden venir. —Tía Cleo se puso de pie, con una mirada de preocupación en su rostro—. ¿Pandora te llamó a ti pero viene en persona a ver a Eamon? Eso no pueden ser buenas noticias.

Tru negó con la cabeza. —No creo que lo sean.

Tía Delly se llevó la mano al corazón. —Ese pobre chico.

Tru solo pudo asentir. Su propio corazón ya estaba doliendo.

Capítulo Treinta Y Cuatro

Eamon se sentó en un extremo del sofá mientras que Tru y Seamus ocuparon las sillas donde habrían estado las tías de Tru, si hubieran estado en casa. Algunos gatos se unieron a ellos, pero la mayoría parecía totalmente desinteresada en lo que los humanos estaban haciendo.

Pandora se sentó en el otro extremo del sofá, sonriendo forzadamente mientras todos se acomodaban.

Eamon no la miró directamente, fijando la vista en sus rodillas en cambio. —Gracias por ser flexible con la ubicación.

—No fue ningún problema. Está justo al lado. Pero fue muy amable de parte de las tías de Tru abrirnos su casa así.

—Ellas habrían estado aquí —dijo Tru—, pero fueron a recoger a un nuevo gato para acoger. Una gata preñada.

—¿Es así? —preguntó Pandora—. ¿Sabes? Podría estar interesada en un gatito. Pumpkin podría usar un compañero de juegos. Un gatito la mantendría ocupada. Diles que me tengan en cuenta cuando llegue el momento de la adopción, ¿lo harías?

—Claro —dijo Tru.

Entonces Pandora respiró hondo y giró su cuerpo hacia Eamon. —Supongo que estás listo para escuchar lo que descubrí.

Él asintió. —Sí.

—Vayamos directamente al grano, entonces. Los resultados no fueron para nada lo que esperaba. No había nada sencillo en ellos. Sin respuestas realmente claras. De hecho, acabé llamando a mi madre y a mis hermanas para consultar. También son brujas, como quizás ya sabías.

Eamon miró a su tío. Seamus estaba agarrando los brazos de la silla con tanta fuerza que sus nudillos se habían puesto pálidos. Eamon volvió a prestar atención a Pandora. —Entonces, ¿qué encontraste?

—Empecemos con una de las primeras cosas que me pediste investigar. Si realmente podrías estar afectando la esperanza de vida de quienes te rodean.

Se preparó mentalmente.

—Solo pude lanzar un hechizo usando tu sangre y la de Tru, ya que eran las únicas muestras que tenía. —Su boca se torció en una mueca—. Según lo que encontré, hay muchas posibilidades de que tu cercanía esté acortando la vida de quienes te rodean.

Puso la cabeza entre sus manos. Ya lo sabía, pero escuchar la confirmación fue como un peso que lo aplastaba. Uno que era incapaz de levantar.

Ella continuó. —Lancé el hechizo nuevamente, usando tu sangre y una muestra de la mía. La conclusión fue la misma, aunque no tan intensa como con la de Tru.

—Porque hemos tenido contacto —dijo Eamon. Pero no podía mirar a su tío sabiendo que probablemente lo estaba dañando. El hombre que era como un padre para él. El hombre al que lentamente estaba matando. Todo lo que Eamon podía hacer era rezar para que la conexión familiar le diera a Seamus algún tipo de inmunidad. Encontró su voz—. Continúa. Cuéntame el resto.

—Voy a explicar lo que encontré lo mejor que pueda. Pregunta lo que quieras. Solo debes saber que puede que no pueda darte grandes respuestas. O respuestas en absoluto.

—Lo entiendo. —Excepto que no lo entendía. ¿Qué más podría haber encontrado?

—El siguiente hechizo que lancé fue para mostrarme qué tan fuerte era tu linaje de segador. Supuse que debía ser dominante debido a que puedes ver los relojes de arena. No solo descubrí que no era tan fuerte como pensaba, sino que hay al menos tres linajes de segador separados presentes en ti.

Eso le hizo levantar la cabeza. —¿Tres? Callum había dicho que lo había reducido a tres posibilidades. Nunca dijo que podrían ser los tres. —Miró de ella a su tío—. ¿Lo sabías?

—Ni idea —dijo Seamus.

—Eso no es todo —dijo Pandora—. Como dije, pensé que el segador sería más fuerte en ti. Ahora creo que tu habilidad actual existe debido a los tres tipos de segador en tu composición. Gana por mayoría, si eso tiene sentido.

Eamon solo asintió.

Pandora continuó. —Pero cuando me di cuenta de que la sangre de segador no era todo lo que había allí, lancé otro hechizo para mostrarme qué otros tipos de sobrenaturales existen en tu acervo genético. —Soltó un suspiro—. No estaba preparada para el resultado. Lancé el hechizo de nuevo, pensando que había hecho algo mal. Fue entonces cuando convoqué a mi madre y a mis hermanas para que lo volvieran a lanzar.

Eamon apenas podía soportarlo. —¿Qué encontraste?

—Eres muchos tipos diferentes de sobrenatural.

Resopló suavemente. —Eso ya lo sabía. Nuestros linajes están tan revueltos como un arroyo de invierno turbio.

—Me lo dijiste. Simplemente no entendía cuántos. Y eso es exactamente lo que creo que está causando tu problema. No sé si puedo explicar esto adecuadamente, pero hay tantos vestigios diferentes de poder dentro de ti que el poder de segador ha pasado al frente porque hay tres hebras de él. Los otros poderes son demasiado diversos para trabajar juntos de la misma manera, por eso no puedes acceder realmente a ellos.

No sabía qué hacer con esa información.

Ella levantó las manos. —Pero luego lancé otro hechizo para determinar cuál de tus otros poderes podría tener la oportunidad de superar la habilidad de segador, principalmente con la esperanza de que con el uso de más magia, pudiéramos sacar ese poder al frente y eliminar los relojes de arena que ves. ¿Tiene sentido?

—Sí —dijo—. Harías que una nueva habilidad fuera la más dominante, en lugar de la que tengo ahora. —Ya sabía que estaba de acuerdo con eso. Cualquier cosa tenía que ser mejor que ver acercarse la muerte.

—Exactamente.

—¿Qué encontraste? —preguntó Tru.

Pandora no dijo nada por un momento. —Ahí es donde se volvió más interesante. O más confuso, dependiendo de cómo lo veas. Lanzamos el hechizo cinco veces. Y ni una sola vez obtuvimos la misma respuesta.

Eamon sacudió la cabeza. —¿Qué significa eso?

—Ninguna de nosotras está totalmente segura, pero tengo una teoría —dijo Pandora—. Al igual que tengo una teoría sobre por qué no ves un reloj de arena sobre Tru. Pero hablemos primero de ti. Mi mejor conjetura es que tus habilidades están tratando de protegerte de algo. No sé qué es esa cosa, pero por la forma en que surgía un nuevo poder, era como si el verdadero tú estuviera siendo ocultado por alguna razón.

—No entiendo. —Eamon frunció el ceño—. ¿Me estoy protegiendo de mí mismo?

Pandora se rió suavemente. —Tal vez. Lamento que esto no sea más claro, pero es un terreno nuevo para mí. También para mi madre y mis hermanas. Hay otra bruja muy poderosa en la ciudad, una mujer llamada Alice Bishop, y también hablamos con ella. Ella nos dio una posible solución.

Eamon se quedó quieto. —¿Cuál? En realidad, no me importa. Lo haré si eso significa que puedo vivir algo más parecido a una vida normal.

—No sé si eso es lo que significa o no, pero dijo que podrías tener más facilidad si algunos de esos poderes adicionales estuvieran atados. Eso los eliminaría, de alguna manera, de tu sistema.

—¿Puedes hacer eso con los poderes de segador?

—Sí, podemos —dijo Pandora—. Pero el problema es que no sabemos qué tomará el control cuando ya no estén al frente. Podría ser peor.

Él se burló. —¿Qué podría ser peor?

—Eamon, vi muchos poderes diferentes en tu sangre. Muchos de ellos eran... oscuros. Necesitas pensar realmente en esto antes de actuar. Es como ese viejo dicho sobre que es mejor malo conocido que bueno por conocer.

Él miró hacia otro lado, sintiendo que la frustración burbujeaba dentro de él. Por supuesto que esas eran sus opciones. Sufrir con su carga actual o terminar con algo mucho más terrible. Se levantó y caminó hacia las ventanas. Un gato calico estaba estirado sobre el alféizar. Acarició el pelaje de la pequeña criatura e intentó calmarse.

Tru se aclaró la garganta suavemente. —¿Dijiste que tenías una teoría sobre por qué Eamon no puede ver un reloj de arena sobre mí?

—Así es —dijo Pandora—. Creo que es porque estás en una especie de lugar intermedio en tu vida en este momento. Al borde de convertirte en un oráculo, lo que realmente será el comienzo de la vida que siempre has anticipado. Podría equivocarme, pero creo que una vez que pases por la ceremonia, él podrá ver uno sobre ti como puede hacerlo con todos los demás.

A Eamon no le gustó cómo sonaba eso. Una de las razones por las que estar cerca de Tru era tan cómodo era porque no podía ver un reloj de arena sobre ella. Mantener ese statu quo fue suficiente motivación para que tomara su decisión en ese mismo momento. Se dio la vuelta. —¿Cuáles son las probabilidades de que termine con un poder benigno?

—No lo sé —respondió Pandora—. Ciertamente haríamos todo lo posible para atar tantos fragmentos oscuros como sea posible y eliminarlos.

—¿Qué necesitarías de mí?

—Solo que estés presente y otra muestra de tu sangre —dijo Pandora—. Oh, y según Alice, tendríamos la mejor oportunidad de éxito si hubieras estado despierto durante al menos veinticuatro horas.

—¿Y tienes todo lo demás que necesitarías?

Ella asintió. —Con mi madre, mis dos hermanas, Alice y yo, tenemos las cinco personas necesarias para realizar el ritual de atadura. Todavía necesitamos finalizar nuestra investigación sobre el ritual, pero podemos estar listas cuando tú lo estés.

—¿Para mañana por la mañana? Para entonces habré estado despierto veinticuatro horas.

—Eso debería funcionar —dijo Pandora—. Les haré saber que necesitamos ponernos manos a la obra con nuestros planes. Pero solo para que quede claro, ¿entiendes que no hay garantía sobre qué tipo de poder acabarás teniendo?

Eamon miró a Tru y a su tío. —Estoy dispuesto a correr el riesgo.

Capítulo Treinta Y Cinco

Tru esperó hasta que Pandora se hubiera ido antes de acercarse a Eamon.

—Es muy valiente de tu parte seguir adelante con esto.

—No me siento valiente —dijo Eamon, presionando su pulgar e índice donde Pandora le había sacado la sangre—. Siento que no tengo otra opción. No quiero ser un peligro para ti ni para nadie a mi alrededor. Si hay alguna posibilidad de cambiar eso, voy a aprovecharla, sin importar el costo. Cualquier cosa sería mejor que cómo están las cosas ahora.

Ella extendió la mano para tocarlo, pero él retrocedió.

—No lo hagas. No soporto pensar que te estoy haciendo daño con solo estar cerca de ti.

Seamus se acercó a ellos, con la mirada llena de compasión.

—Está bien, muchacho. Vamos a superar esto. Ya verás.

Eamon no parecía convencido.

—Hasta la ceremonia de vinculación, creo que debería quedarme en un hotel.

Seamus frunció el ceño.

—No digas tonterías. No voy a permitir que hagas eso ahora. Has estado conmigo todos estos años y estoy bien. Un día más no va a hacer daño.

—Tiene razón —dijo Tru—. No hay motivo para castigarte así. Además, si estás solo y comienzas a quedarte dormido, no habrá nadie para despertarte.

Eamon entrecerró los ojos.

—De todas formas no habrá nadie para despertarme. Cal y mi tío estarán durmiendo.

Seamus levantó la barbilla.

—Yo no lo estaré. Me quedaré despierto contigo.

Una leve sonrisa curvó los labios de Eamon.

—No puedes mantenerte despierto durante un partido de fútbol completo. ¿Cómo vas a mantenerte despierto esta noche?

—Tengo más motivos para hacerlo —dijo Seamus—. Beberemos mucho té y jugaremos a las cartas.

—Suena divertido —dijo Tru. Ver fútbol realmente no sonaba divertido, pero tal vez lo sería. Nunca había visto un partido—. Creo que iré a unirme a ustedes.

—No —dijo Eamon bruscamente—. No con... —se interrumpió, terminando sus palabras con un ceño fruncido.

—Oh, déjala venir —dijo Seamus—. Es lo mismo que tú estando cerca de mí. Un día más no va a hacer daño.

—No es eso lo que quería decir —dijo Tru—. Se refería a Callum.

Seamus parecía confundido.

—¿Qué pasa con Callum?

Juntos, Tru y Eamon le explicaron lo que había estado ocurriendo.

Seamus negó con la cabeza.

—Dudo que esté tramando algo más que satisfacer su curiosidad natural. Siempre ha sido así. Incluso cuando era un crío. Se metía en cualquier cosa que no estuviera bien cerrada. No te desea ningún mal, muchacha, te lo juro.

—Aun así —dijo Eamon—, creo que debería mantenerse alejada de él por un tiempo.

—Lo sé —dijo Tru—. Pero esta noche estará dormido, así que no tendré que preocuparme por él. Y conmigo allí, te será más fácil mantenerte despierto. Seamus y yo podemos turnarnos si es necesario.

Eamon miró hacia el cielo.

—No tiene sentido que discuta esto, ¿verdad?

—No —dijo Tru. Sonrió. Estaba preocupada por él y por el resultado de la ceremonia de vinculación, pero al mismo tiempo, estaba orgullosa de que siguiera adelante. Una vez que terminara, podrían estar juntos. De todas las maneras posibles.

La puerta lateral se abrió, y la tía Cleo y la tía Delly entraron. La tía Cleo llevaba el transportín en una mano. Entraron pero se detuvieron en el pasillo. La tía Cleo levantó ligeramente el transportín.

—Como pueden ver, la tenemos. ¿Cómo fueron las cosas aquí?

—Bien —Tru solo podía ver una carita asustada y grandes ojos asomándose desde el transportín—. Adelante, llévenla arriba. Las pondré al día cuando la hayan acomodado.

—De acuerdo —dijo la tía Cleo. Ella y la tía Delly recorrieron el pasillo y subieron las escaleras.

Tru miró a Eamon.

—¿No te importa que se lo cuente a mis tías, verdad?

Él negó con la cabeza.

—Para nada. Especialmente porque planeas pasar la noche en mi casa. Deberían saber por qué antes de que lleguen a otra conclusión por su cuenta.

Ella sonrió.

—Cierto. Entonces, ¿los veré a los dos después de la cena? ¿Quizás alrededor de las ocho?

Seamus asintió.

—Lo esperaré con ganas.

Se despidió de ambos y luego subió tras sus tías. La puerta de la habitación de la guardería estaba cerrada. Llamó suavemente.

—¿Puedo entrar?

—Sí —respondió la tía Delly.

Tru entró, cerrando la puerta tras ella. La gata madre estaba en el área de parto, viéndose muy redonda y un poco abrumada.

—Hola, preciosa.

La tía Delly estaba sentada en la silla, y la tía Cleo tenía abierto el armario donde los estantes estaban llenos de todo tipo de suministros, incluyendo comida húmeda y seca. Ahora le estaba preparando un plato de comida enlatada a la gata.

Tru se acercó y se sentó.

—¿Cómo está?

—Un poco estresada, pero estará mejor cuando se dé cuenta de que está a salvo. Y que sus bebés también lo estarán —respondió la tía Delly—. ¿Cómo está Eamon?

Tru suspiró.

—No está muy bien. Pandora le dijo que definitivamente está afectando la esperanza de vida de quienes lo rodean.

La tía Delly dejó escapar un suave jadeo.

—¿Seamus?

Tru asintió y pensó en lo que Eamon le había contado sobre su ex novia.

—Estoy segura. Pero si la historia pasada es correcta, cualquier tiempo que Seamus haya perdido debería recuperarse una vez que los poderes de Eamon estén vinculados.

La tía Cleo llevó la comida al área de alimentación y colocó el plato junto al cuenco de comida seca que ya estaba allí.

—¿Vinculados?

Tru explicó todo lo que Pandora había dicho y el ritual al que Eamon se sometería por la mañana.

—Pobre hombre —dijo la tía Delly—. Debe estar aterrorizado.

—No creo que lo esté —dijo Tru. Para ella, Eamon parecía decidido—. Parece bastante conforme con todo. Creo que simplemente está feliz de que haya una solución. Bueno, tal vez no feliz. Aliviado probablemente sea más exacto.

—Me lo imagino —la tía Cleo se sentó en el suelo a su lado—. Pero no tiene idea de cuál será el resultado.

—No —dijo Tru—. Pero tiene que ser mejor que lo que le está pasando ahora, ¿no crees?

—Tal vez —la tía Cleo negó con la cabeza—. Aunque, ese primer vistazo de su futuro que vi era muy oscuro.

Tru parpadeó con una incómoda revelación.

—Espera un segundo. ¿Y si lo que viste fue su futuro después de este ritual? ¿Y si realmente empeora las cosas?

—No hay manera de saberlo —dijo la tía Cleo—. Pero no olvides que fue cuando Nemo se subió a su regazo y cambió todo. Y él ha adoptado a Nemo. Esa última visión de su futuro es la última que vi. Es la que importa.

Tru asintió, pero seguía preocupada. Probablemente no se quitaría esa sensación hasta que Eamon pasara por el hechizo y supieran cuál era el resultado.

Lo que significaba que sería una noche larga.

La gata madre se acercó cautelosamente al cuenco, donde olfateó la comida, y finalmente comenzó a devorarla con entusiasmo.

—Todo estará bien —dijo la tía Delly—. Alice Bishop es increíblemente poderosa. Ella ayudó a crear este pueblo. No permitirá que le suceda nada malo a Eamon. Y tendrá a cuatro brujas más poderosas a su alrededor, todas haciendo lo mejor que pueden.

—Es bueno saberlo —dijo Tru. Realmente era una información reconfortante.

La tía Cleo volvió al armario y sacó un plato más grande.

—Voy a buscarle agua. Ustedes dos piensen en nombres.

—Sí —dijo la tía Delly mientras se levantaba de la silla—. Esta pobre bebé necesita un nombre. Y luego sus bebés necesitarán nombres. Debemos pensar en algo.

Tru miró a la gata. Era de un suave gris paloma con patas blancas y un poco de blanco en el pecho. Comía como si pensara que podría no volver a ver comida nunca más.

—Es realmente hermosa, así que necesita un nombre bonito.

—Estoy de acuerdo —dijo la tía Delly.

—¿Qué tal Chloe? Es un nombre griego.

La tía Cleo regresó.

—¿Qué es un nombre griego?

—Chloe —respondió la tía Delly.

La tía Cleo dejó el plato de agua.

—En griego, Chloe básicamente significa fertilidad —se rio mientras miraba a la gata muy embarazada que seguía comiendo—. Podría ser un poco demasiado obvio, pero me gusta. Chloe será.

—Fue idea de Tru —dijo la tía Delly.

La tía Cleo asintió.

—Buen trabajo. Ahora solo necesitamos nombrar a los gatitos cuando lleguen. Lo que podría ser cualquier día, según el refugio.

—Eso me recuerda —dijo Tru—. Pandora podría estar interesada en uno de los gatitos. Dijo que su gato necesita un compañero de juegos.

—Eso es maravilloso —la tía Delly juntó sus manos—. Me encanta saber que los bebés tienen buenos hogares esperándolos.

—A mí también —dijo la tía Cleo. Luego miró a Tru—. ¿Estás lista para convertirte en oráculo? Porque si tú lo estás, nosotras lo estamos.

Mientras Tru se ponía de pie, su estómago rugió.

La tía Delly negó con la cabeza antes de que Tru pudiera decir algo.

—Primero tenemos que cenar. El ritual del oráculo no debe realizarse con el estómago vacío. Además, Chloe probablemente esté cansada de que estemos sobre ella. Vamos a preparar algo de cena.

—La cena suena bien —Tru siguió a su tía escaleras abajo, con la tía Cleo viniendo detrás de ella—. ¿Necesitaré algún tiempo de descanso después de este ritual? Es que le prometí a Eamon que iría después.

—Deberías estar bien —dijo la tía Cleo—. Incluso podrías sentirte energizada por ello.

—Genial —dijo Tru. Estaba muy lista para convertirse en oráculo.

Pero eso no significaba que no estuviera nerviosa al respecto.

Capítulo Treinta Y Seis

Durante el corto camino de regreso a la casa, Eamon y Seamus habían acordado no decirle nada a Cal sobre la ceremonia de vinculación ni sobre ninguna otra cosa, en realidad. Solo por si acaso.

Eamon sabía que Seamus pensaba que el repentino interés de Cal en los oráculos era simplemente producto de su mente inquisitiva, pero Eamon no quería poner a Tru en mayor riesgo del que ya corría. No iba a arriesgarse.

No decir nada parecía el mejor plan.

Entraron en la casa pero no encontraron rastro de Cal. Eamon miró hacia arriba, suponiendo que todavía estaría en su habitación.

Seamus fue directamente a la parte trasera de la casa y abrió la puerta corredera del porche acristalado. Inmediatamente, Nemo y Yardy salieron trotando.

Eamon los observó irse. Quizás se sentaría allí afuera con ellos. No tenía nada más que hacer hasta mañana por la mañana. Y Tru no estaría aquí hasta las ocho o más tarde, dependiendo de a qué hora terminaran de cenar.

—¿Tienes hambre? —preguntó Seamus.

—No realmente, pero supongo que debería comer de todas formas —respondió Eamon—. ¿Qué hay para cenar entonces?

Seamus entrecerró los ojos como si estuviera pensando.

—¿Qué comida crees que es la mejor para estar despierto toda la noche?

—Probablemente nada demasiado pesado o me quedaré dormido. Me encantan los carbohidratos, pero me dan sueño. Hace tiempo que no asamos filetes. Podríamos comerlos con algunas verduras o ensalada.

—Suena bien. Tendré que ir rápidamente a la tienda. Pero no tardaré mucho —Seamus se dio una palmada en el bolsillo trasero para asegurarse de que tenía la cartera, luego agarró sus llaves de un cuenco en la encimera—. Dame veinte minutos, luego enciende la parrilla.

—Me ocuparé de ello.

Seamus se dirigía hacia la puerta cuando se detuvo.

—¿Podrías alimentar también a los chicos?

Eamon asintió.

—Claro.

Cuando Seamus se marchó, Eamon recogió los cuencos de los gatos y los llevó a la cocina. Agarró una lata de comida de la despensa y quitó la tapa. Con ese sonido, los dos vinieron corriendo desde el porche. Obviamente, la perspectiva de comer superaba a la de observar pájaros e insectos en el patio trasero.

Puso media lata en cada uno de los dos platos limpios, y luego los llevó de vuelta a la alfombrilla azul para alimentación que Seamus había comprado. Los gatos bailotearon y maullaron, pero tan pronto como los cuencos estuvieron en el suelo, se pusieron a comer.

Eamon volvió a la cocina para limpiar. Casi se rió del entusiasmo que mostraba el dúo felino. Recogió la lata y echó un vistazo a lo que era.

—Al parecer, "Fiesta de Pollo" es un sabor muy popular.

Tiró la lata a la basura, puso los platos sucios en el fregadero para que se remojaran, y luego salió al porche. Se acomodó en el sofá, subiendo los pies y colocando una almohada debajo de su cabeza. En realidad no estaba nervioso por lo que pudiera pasar mañana. Lo que tuviera que pasar, pasaría.

Cualquier cosa era mejor que su situación actual.

Pero no podía evitar preguntarse qué otros poderes oscuros acechaban en su interior. Deseaba poder hablar con Cal al respecto, porque si alguien lo sabría, sería él.

Pero la confianza de Eamon en su primo estaba demasiado erosionada. No quería creer que Cal estuviera tramando algo inapropiado, pero no estaba dispuesto a arriesgar la seguridad de Tru, o la de sus tías.

Aunque tal vez eso era su propia paranoia hablando. Seamus no creía que fuera un problema. Eamon se incorporó. ¿Se había sumergido demasiado en los sórdidos detalles de tantos asesinatos sin resolver en su podcast? ¿Eso había contaminado su visión de sus semejantes?

Pensó detenidamente. No era solo el podcast lo que había contaminado sus puntos de vista. Veía la muerte en todas partes. Su trabajo trataba sobre la muerte. Realmente no había escape de ella.

Era completamente posible que estuviera proyectando una intención oscura en Cal que era totalmente creación de Eamon.

Solo había una manera de saberlo con certeza. Se levantó. Tenía que hablar con él. Había conocido a Cal toda su vida. Eamon debería ser capaz de saber si su primo estaba mintiendo.

Fue al pie de las escaleras y gritó hacia arriba.

—¿Cal? Seamus ha ido a comprar filetes para la cena. Vamos a hacerlos a la parrilla.

Pasaron unos segundos, luego se abrió una puerta y Cal apareció en la barandilla.

—Suena genial. ¿En qué puedo ayudar?

Eamon no había pensado realmente en eso.

—Voy a encender la parrilla. ¿Puedes preparar una ensalada?

—¿Qué tan difícil puede ser? —Cal se rio—. Deja que cierre todo y bajaré enseguida.

—Bien.

Eamon salió a encender la parrilla. Una vez hecho eso, volvería adentro y le preguntaría directamente a Cal sobre su interés en los oráculos. Bueno, tal vez no de forma tan directa. Pero llegaría al tema y vería si podía averiguar exactamente qué estaba pensando Cal.

Ya estaba en la cocina cuando Cal entró.

Cal inmediatamente abrió el refrigerador y comenzó a sacar ingredientes.

—Veo lechuga y pepino. Espera. Encontré algunos rábanos. ¿Qué más hay para la ensalada?

Eamon agarró la canasta de plástico con tomates cherry y una cebolla de la bandeja de frutas y verduras que Seamus mantenía en la encimera. Los puso junto con el resto de los ingredientes.

—Aquí. Eso podría ser todo.

Cal cerró el refrigerador y miró las verduras que Eamon había sacado.

—Supongo que servirá.

Tomó la lechuga y los pepinos, los llevó al fregadero para lavarlos, luego les dio una buena sacudida y los devolvió a la encimera.

Eamon le consiguió un tazón grande mientras Cal tomaba un cuchillo del bloque cerca de la estufa. Eamon observó el rostro de Cal, buscando cualquier cosa que pudiera revelar sus verdaderas intenciones.

—No te he visto mucho hoy. ¿Algún progreso con el nombre del segador? —Supuso que el nombre ya no importaba ahora que Pandora había lanzado todos esos hechizos, pero Cal no lo sabía.

—No mucho. Lo siento.

—¿En qué has estado trabajando entonces? Has estado muy ocupado.

Cal cortó el extremo del pepino, suspirando.

—Lo he estado. Lo siento de nuevo. Llegué a un callejón sin salida con lo del segador, pero luego me distraje.

—¿Con qué? —Eamon pensó que ya sabía la respuesta.

Cal negó con la cabeza.

—Esas mujeres de al lado —se inclinó hacia adelante, con los ojos brillantes de curiosidad—. Oráculos. Auténticos. Cosas de la mitología griega y tú y el tío Seamus viven justo al lado de ellas —volvió a cortar—. ¿Cómo podría no estar intrigado?

Eamon no esperaba que lo dijera tan directamente. Fingió no entender.

—¿Así que has estado investigando sobre ellas?

—Lo he hecho. ¿Puedes culparme? Un verdadero oráculo puede ver el pasado y el futuro —echó las rodajas de pepino en el tazón y luego pasó a la lechuga—. ¿Te das cuenta de que podrían ayudarnos? A ti, específicamente, pero en última instancia todos los hombres Underwood podrían beneficiarse.

—¿Cómo?

—Ese es el punto —Cal sacudió la cabeza—. Todavía no lo sé exactamente. Pero la respuesta está ahí fuera. Solo necesito seguir buscando. Pero con un poder tan antiguo y tan profundo, tiene que haber una manera. Para mantener ese tipo de poder, deben mantener sus líneas de sangre muy limpias y puras. O es un tipo diferente de magia. No lo sé.

—Yo tampoco. Todo lo que sé es que son griegas. Pero todavía no entiendo cómo crees que pueden ayudarnos.

Cal picó toscamente la lechuga antes de añadirla al tazón.

—Lo averiguaré. Pero al menos, podría escribir un artículo sobre ellas. Hay revistas sobrenaturales que lo publicarían.

Eamon no estaba tan seguro de que Tru y sus tías agradecieran ese tipo de publicidad. Aunque tal vez sí. Tendría que preguntar. Estaban en el negocio de las predicciones. Podría ser bueno para ellas en ese sentido. Se metió un tomate cherry en la boca.

Cal alcanzó la cebolla a continuación.

—¿Alguna noticia sobre cuándo Tru podría pasar por el ritual? Todavía tengo muchas ganas de verlo. Sería una gran adición para el artículo. Si escribo uno.

Eamon negó con la cabeza. Se imaginaba que Tru estaría haciendo el ritual muy pronto. Una vez más, fingió no saber nada. No quería decirle a Cal que el ritual estaba prohibido para él. Eso solo podría interesarle más.

—Ni idea. Será mejor que vaya a revisar esa parrilla.

Salió al pequeño patio de piedra donde estaba la parrilla, manteniendo la espalda hacia la casa, y le envió un mensaje de texto a Tru.

Cal ha admitido que está investigando sobre oráculos. Cree que tú y tus tías podrían ayudar a resolver los problemas de los Underwood pero no dijo cómo. Espero que pases por el ritual pronto. Todavía quiere observarlo.

Levantó la tapa de la parrilla y sostuvo su mano sobre las rejillas, probando el calor. No mantuvo la mano allí por mucho tiempo. La parrilla era un infierno. La bajó justo cuando llegó la respuesta de Tru.

Lo haré después de la cena. Te enviaré un mensaje cuando haya terminado.

Eamon quería escribirle un deseo de buena suerte. O algo. Pero nada sonaba bien. Así que simplemente envió un emoji de pulgar hacia arriba.

Lo que parecía tonto.

Lo que realmente quería decir era: "Mantente a salvo y espero que sea una transición fácil y que te conviertas en el mejor oráculo de todos los tiempos y gracias por ser tan terca en que te gusto aunque deberías haberme sacado de tu vida a la primera señal de problemas".

Pero Tru era inteligente. Tal vez entendería todo eso del pulgar hacia arriba.

Capítulo Treinta Y Siete

La cena fueron las sobras, lo que estaba perfectamente bien para Tru, porque solo picoteó la comida. Un bocado aquí, otro allá, lo suficiente para evitar que su estómago gruñera e interrumpiera la ceremonia que estaba por venir.

Sus nervios provenían de no saber. Dejó el tenedor y dio un sorbo a su agua mientras miraba a sus tías, ambas comiendo como si nada interesante estuviera a punto de ocurrir. —¿Pueden decirme algo sobre lo que va a pasar? ¿Aunque sea una pequeña pista?

Ambas tías negaron con la cabeza.

Tru suspiró. Era la respuesta que esperaba, pero seguía siendo decepcionante. —¿Va a doler?

La tía Delly se rio. —¿Qué tipo de ceremonia crees que es esta?

—No tengo ni idea —dijo Tru—. Nadie me ha contado nada al respecto.

—Porque es secreta —dijo la tía Delly.

La tía Cleo pinchó una aceituna con su tenedor. —Bueno, no hay sangre.

—Genial, gracias, eso ayuda muchísimo. —Aunque era bueno saberlo. Al oír un maullido, Tru miró hacia abajo para ver a Butternut junto a su silla—. Ya lo sé. No están siendo muy útiles, ¿verdad?

La tía Cleo agitó la mano. —No le des nada de ese pollo. Tiene ajo y cebolla. Los gatos no pueden comer eso.

—Eso ya lo sé —dijo Tru—. Y buen intento de cambiar de tema. ¿Por qué tanto secretismo? Me está poniendo nerviosa.

—No tienes nada de qué preocuparte —dijo la tía Delly, dándole una palmadita en la mano sobre la mesa—. Es una ceremonia sencilla, hermosa y pacífica, pero es magia de oráculo, y solo puedes saberlo una vez que te conviertas en oráculo.

—¿La haremos afuera? —preguntó Tru—. ¿En el patio trasero?

Sus tías se miraron entre sí. Entonces la tía Cleo asintió, pero sin mucha convicción. —Algo así.

Tru se dio cuenta de que no tenía sentido hacer más preguntas, pero ya no se sentía tan nerviosa como antes. Sus tías no permitirían que se lastimara o estuviera en peligro. Además, se estaba convirtiendo en un oráculo, no en una ninja. ¿Qué tan difícil podría ser? Terminó la comida en su plato y luego ayudó a limpiar.

—¿Postre? —preguntó la tía Delly.

—¿En serio? —Tru se rio—. ¿Cuánto tiempo más quieren que espere? Me estoy volviendo loca. ¿Podemos tomarlo después?

—Por supuesto —dijo la tía Delly—. Tu tía y yo terminaremos en la cocina. Ve a cambiarte.

Tru no estaba segura de qué tenía de malo lo que llevaba puesto, que eran jeans y una camiseta bonita. —¿A qué?

Sus tías sonrieron. La tía Cleo solo dijo: —Al atuendo que está sobre tu cama. Luego encuéntranos afuera.

—De acuerdo. —Tru no tenía idea de qué atuendo podría ser. Curiosa, subió las escaleras para verlo.

Allí, sobre su cama, había un hermoso vestido blanco. Junto a él había una cuerda de satén dorada, con borlas en ambos extremos. ¿Un cinturón, quizás? Al lado había un par de peinetas doradas para el cabello.

En el suelo había un par de sandalias planas de cuero, también doradas. Y de su talla.

Recogió el vestido y se dio cuenta de que estaba diseñado como un quitón, que era una toga griega. Eso parecía muy apropiado.

No tenía idea de cuándo sus tías habían puesto esto ahí, pero el vestido fluido y drapeado era increíblemente hermoso, y cuanto más lo miraba, más apropiado le parecía para lo que estaba a punto de hacer.

Se cambió al vestido, atando la cuerda alrededor de su cintura dos veces porque era muy larga. Usó las peinetas para recoger su cabello a ambos lados, sin estar realmente segura si así era como debían usarse.

Se puso las sandalias, atándolas alrededor de sus tobillos.

Una vez lista, se miró en el espejo. Se veía bien. Y muy griega. Pero más como alguien de la antigua Grecia. Lo cual era bastante genial, en realidad. Esta era una ceremonia que databa de esa época.

Satisfecha de haberse arreglado lo mejor que sabía, bajó las escaleras. Excepto por unas pocas luces pequeñas que habían quedado encendidas, la casa estaba a oscuras.

Eso hizo que fuera fácil ver a sus tías paradas en el jardín justo más allá del porche con mosquitero. Estaban de espaldas a la casa, con las manos levantadas hacia la luna. También llevaban vestidos blancos, cinturones de cuerda dorada y sandalias doradas.

Ella abrió la puerta y salió. Una sensación de calma la llenó, y en su corazón supo que esto era exactamente lo que debía estar haciendo. —Estoy aquí —dijo suavemente.

Ellas se volvieron y le sonrieron.

La tía Delly asintió. —Te ves hermosa.

—Me siento hermosa —dijo Tru—. Y lista.

—Bien —dijo la tía Cleo. Extendió su mano—. Ven. Camina con nosotras hacia la Arboleda de los Oráculos.

Tru no estaba segura de lo que eso significaba, pero bajó los escalones y tomó la mano de la tía Cleo. Luego la tía Delly le ofreció la suya, y Tru también la tomó.

De repente, el mundo frente a ella cambió. Árboles surgieron ante ella, árboles que definitivamente no habían estado allí dos segundos antes. Parecían un matorral de sauces, pero había una abertura en ellos, un arco natural. Más allá había un claro.

Miró a sus tías. Brillaban como si estuvieran iluminadas desde dentro por la luz de la luna.

—Por aquí —dijo la tía Cleo.

Todavía sosteniendo sus manos, sus tías la guiaron a través del arco y hacia la arboleda. El espacio dentro era mucho más grande de lo que había pensado. La hierba bajo sus pies era suave y elástica, y aunque todavía era de noche, una pálida luz bañaba todo con una suave luminiscencia. Luciérnagas bailaban alrededor de los árboles de corteza blanca, y la dulce fragancia de flores y tierra húmeda llenaba el aire.

Se detuvieron en el centro.

—Bienvenida a la arboleda de los oráculos —dijo la tía Delly.

—¿Ustedes crearon este lugar? —preguntó Tru.

—No —respondió la tía Cleo—. Siempre ha existido. Cualquier oráculo puede venir aquí. Solo tienen que usar su magia.

—¿Ustedes tienen magia? ¿Yo la tengo?

—La tendrás —dijo la tía Delly—. Muy pronto.

A su alrededor, mujeres vestidas con túnicas y vestidos blancos salieron de entre los sauces y se unieron a ellas en la arboleda. Algunas de las mujeres resplandecían con tanta luz que parecían transparentes. Cada una estaba acompañada por un gato. O tal vez había más gatos que mujeres. Era difícil saberlo.

Tru miró alrededor, tratando de asimilarlo todo. Entonces un rostro hizo que se le cortara la respiración. —¿Mamá?

María dio un paso adelante, sonriendo. Definitivamente era translúcida. —Hola, cariño. He esperado tanto tiempo este día.

Tru extendió los brazos para abrazar a su madre, pero sus brazos la atravesaron. Dio un paso atrás. —No estás realmente aquí, ¿verdad?

—Estoy, pero no estoy. Pero tú sí estás aquí, y eso es lo que importa. Hoy comienzas tu nueva vida como oráculo. Me alegra tanto que mis hermanas estén aquí para guiarte. —María miró a Cleo y Delphina—. Os he echado de menos a las dos.

Cleo asintió. —Como nosotras a ti.

Tru sintió que una lágrima resbalaba por su mejilla. —No tenía idea de que te vería.

Su madre tomó el rostro de Tru entre sus manos, pero todo lo que Tru sintió fue un suave calor, como si el sol brillara sobre ella. —Los caminos de los oráculos son vastos y misteriosos, pero siempre estaré aquí cuando me necesites.

Tru asintió. —Me alegra tanto saber eso. —Ver a su madre y saber que volvería a tener acceso a ella lo cambiaba todo. Cualquier duda que Tru tuviera había desaparecido. Sentía como si su corazón fuera a estallar—. Te fuiste demasiado pronto.

—Lo sé —dijo su madre—. Y sé que crees que fue porque mis poderes eran más de lo que mi cuerpo podía soportar. Ese no será tu destino. Lo que me pasó realmente fue solo un derrame cerebral. —Una vez más, miró a sus hermanas—. Gracias por cuidar de ella.

Cleo y Delly asintieron y sorbieron por la nariz, sus propias emociones claramente visibles en sus rostros.

Tru quería preguntar cómo sabía su madre cuál sería su destino, pero su mamá retrocedió hacia el círculo de mujeres que habían salido de los árboles.

La tía Cleo habló con voz clara y fuerte. —Hermanas, una nueva oráculo busca unirse a nosotras. ¿Quién compartirá sus poderes con ella para despertar lo que ya yace en su interior?

Cada mujer en el círculo dio un paso adelante, con la mano extendida, y como grupo, dijeron: —Yo lo haré.

La tía Cleo y la tía Delly unieron sus manos a cada lado de Tru para que quedara encerrada entre sus brazos.

—Ahora —dijo la tía Delly—. Pon tus manos sobre las nuestras.

Tru posó sus manos sobre las de sus tías, con los brazos extendidos a ambos lados.

Las mujeres a su alrededor se acercaron, extendiendo sus manos para tocar a sus tías. Manos se posaron sobre los brazos y hombros de sus tías. El resplandor aumentó, viajando desde las mujeres hacia sus tías y luego hacia Tru.

El poder de los oráculos la llenó de calidez, paz y una sensación de bienestar que nunca antes había sentido. El aire en sus pulmones parecía transformarse en algo más limpio y ligero, sosteniéndola. No tenía idea si sus pies aún tocaban el suelo.

El brillo expansivo hizo cada vez más difícil ver, hasta que no había nada a su alrededor sino formas tenues perdidas en el resplandor del poder que la rodeaba. Entonces esas formas desaparecieron, y no quedó nada más que luz y energía.

Tru cerró los ojos, entregándose a la experiencia. La luz se desvaneció y sintió que la hierba cedía bajo sus pies. Abrió los ojos.

Estaba de pie en el patio trasero de la casa de sus tías, con las dos junto a ella. La arboleda, las mujeres, los gatos y la luz habían desaparecido.

No toda la luz. Tru miró sus manos. Todavía estaba resplandeciendo.

—¿Cómo te sientes? —preguntó la tía Delly.

Tru negó con la cabeza. —Me siento... todo tipo de cosas. Increíble. Agradecida. Feliz. Pero abrumada. No puedo creer que mi madre estuviera allí.

La tía Cleo sonrió. —Ojalá hubiéramos podido decírtelo, pero los secretos de nuestra especie deben permanecer en secreto.

El resplandor se estaba desvaneciendo. —Lo entiendo. —Miró por encima de su hombro como si la arboleda aún pudiera estar allí—. ¿Cómo regreso a ese lugar?

—Solo piensa en la arboleda, y vendrá a ti —dijo la tía Cleo.

La tía Delly se inclinó hacia ella. —Siempre regresarás a tu punto de partida.

—Asombroso —dijo Tru. No tenía ni idea. Sus tías eran muy buenas guardando secretos. Ver a su madre había hecho que todo se sintiera correcto.

—Bueno —dijo la tía Delly—. No sé ustedes dos, pero yo podría tomarme un baklava y una buena taza de descafeinado.

El estómago de Tru gruñó al escuchar la palabra. Se rio. —Aparentemente, yo también. Vamos.

Después de un rápido trozo de baklava y una taza de café normal, porque quería la cafeína, Tru subió a cambiarse y volver a ponerse sus jeans y camiseta. Añadió una suave rebeca, por si acaso sentía frío en casa de Eamon.

Sonrió. Deseaba poder contarle sobre esta noche. Sobre la arboleda, su madre y todas las mujeres. No lo haría, por supuesto.

Pero iba a ser difícil fingir que no le había pasado nada extraordinario.

Capítulo Treinta Y Ocho

Eamon abrió la puerta principal justo después de que Tru le enviara un mensaje diciendo que iba para allá. Se quedó allí, esperando, pero no por mucho tiempo.

Pronto ella subía los escalones hacia él. —Hola.

—Hola —No había reloj de arena sobre su cabeza. Pero eso no era en lo que se estaba concentrando—. Te ves... diferente —Ella tenía un brillo especial. No exactamente el resplandor del oráculo, pero supuso que eso era exactamente lo que era—. ¿Estás...? Quiero decir, ¿tú...?

Ella asintió. —Lo hice. Y fue increíble, y me gustaría poder contarte al respecto, pero no puedo.

Él sonrió, contento de que ella hubiera tenido una buena experiencia. —Lo entiendo.

—¿Cómo va todo por aquí?

Negó con la cabeza. —Pandora acaba de llamar para decir que están teniendo problemas para localizar uno de los elementos necesarios para el hechizo de vinculación. Hizo todo lo posible para hacerme creer que lo tendrán por la mañana, pero quería prepararme en caso de que hubiera un retraso.

Tru entró. —¿Dijo qué elemento era?

Él cerró la puerta tras ella. —Algo llamado éter. Intentó explicármelo, pero aún no puedo decirte qué es —Frunció el ceño, haciendo que sus siguientes palabras salieran como un gruñido—. Luz de estrellas y polvo de hadas, por lo que sé.

Ella arqueó las cejas.

Él exhaló. —Lo siento. Me ha puesto de mal humor.

Ella sonrió con picardía. —Me doy cuenta —Señaló su cabeza—. ¿Ves algo?

Él negó con la cabeza. —Todavía nada. Y definitivamente lo hiciste, ¿verdad?

—Definitivamente lo hice. Pensé que podrías ver un reloj de arena después de eso.

Él sonrió. —Bueno, no puedo y creo que eso es genial —Solo se le ocurría una razón por la que podría ser así. El universo, o el destino, o lo que fuera, quería que él estuviera con Tru. Se había sentido atraído por ella porque no tenía reloj de arena. Ahora ella lo estaba ayudando como nadie había podido hacerlo antes—. Felicitaciones, por cierto. Fue realmente bueno, ¿entonces?

Ella inhaló, luego dejó salir el aire en un suspiro satisfecho. —Realmente bueno. De nuevo, quisiera poder contarte, pero...

Él asintió. —Está bien.

—Hablando de contar a la gente, ¿dónde está Cal?

—Preparándose para ir a la cama, por lo que sé. Admitió que ha estado investigando sobre oráculos. Como dije antes, quiere escribir un trabajo sobre ellos —Eamon puso los ojos en blanco—. Siento haberte preocupado. Es solo Cal siendo Cal.

—No hay problema.

Él extendió la mano, deseando poder tocarla. Volvió a dejar caer la mano a un lado. —Gracias por venir. Creo que el tío Seamus ya está cabeceando.

Ella se rió suavemente. —Entonces es bueno que esté aquí.

—Lo es. ¿Quieres un poco de té?

Ella entrecerró los ojos. —¿Se supone que eso me ayudará a mantenerme despierta? Estoy segura de que voy a necesitar café para eso.

Él resopló. —Ustedes los estadounidenses y su café. Vamos, te haré una cafetera.

—En primer lugar, soy greco-americana, y en segundo lugar, el té es para ancianas —replicó Tru.

—Solo por eso, no te daré galletas —Eso era mentira. Le daría todas las galletas que quisiera.

—No importa —dijo ella—. Me gustan más las cookies.

Sonriendo, negó con la cabeza mientras caminaban hacia la cocina. El tío Seamus estaba en su silla, medio dormido, con Yardy posado en el respaldo. Seamus se despabiló un poco cuando Tru entró. El fútbol estaba puesto, pero Eamon había perdido la noción de qué partido era.

Seamus se frotó los ojos. —Hola, muchacha. Qué amable de tu parte venir a ayudar a mantener a nuestro chico despierto.

Ella le dirigió una mirada divertida. —No estoy segura de que él sea quien necesite la ayuda.

Seamus sonrió. —Puede que tengas razón.

—Veo que Yardstick se ha instalado muy bien. ¿Dónde está Nemo?

—Yardy es un buen chico. Gran compañía, también —Entonces Seamus señaló el condominio para gatos, donde apenas se veían las puntas de dos orejas anaranjadas sobre el borde de una de las plataformas—. Nemo está en su torre. Le encanta esa cosa.

—Qué lindo —dijo Tru.

Eamon bajó el café instantáneo del armario. —¿Te servirá esto?

Tru echó un vistazo. —¿En serio? —Se rió—. Supongo que sí. Pero cuando puedas salir y estar entre gente, me llevarás a tomar un café de verdad en ese lugar del pueblo. Tía Delly me habló de él.

—The Hallowed Bean —dijo Seamus—. Acabamos de ir allí el otro día. Buen sitio. Deliciosos dulces.

Eamon asintió. —Te llevaré a donde quieras ir —La idea de poder estar entre la gente y no ver nada más que sus rostros lo llenó de una sensación de emoción como ninguna otra que hubiera sentido antes.

Tener a Tru allí con él lo haría todo mucho mejor. ¿Cómo sería salir con ella, tomados de la mano, sin preocuparse por la gente a su alrededor y cómo se veían sus líneas de vida?

Solo podía imaginarlo.

Llenó la tetera y la encendió, luego preparó un plato de galletas y lo puso en la mesa junto con la crema, el azúcar y las cucharas.

Tru simplemente se apoyó en la encimera de la cocina, observando. —No sabía que tenías este lado doméstico. Es bastante sexy.

Él la miró. —¿Lo es?

Ella asintió, dándole una mirada apreciativa de arriba a abajo.

Él movió las cejas. —¿Quieres verme lavar algunos platos, entonces?

Ella se rió.

Sacó una baraja de cartas de uno de los cajones de la cocina y la añadió a la mesa. —¿Te apetece jugar?

—Claro, si es gin rummy. Es lo único que sé jugar. Eso y Pesca.

Él negó con la cabeza. —No tengo ni idea de qué es el gin rummy.

—No pasa nada —dijo ella—. Te enseñaré.

Tomaron té y café con galletas, y Tru le enseñó el juego a Eamon. Durante la pausa comercial, Seamus se acercó, se preparó una taza de té, tomó algunas galletas, los observó por un momento y luego volvió a su silla.

Eamon acababa de ganar su primera ronda cuando Cal bajó las escaleras y se unió a ellos en la cocina.

—Acabo de descubrir que hay una muy buena chocolatería en el pueblo. Delaney's Delectables —Cal sonrió—. ¿A alguien le apetecen un par de chocolates si voy a buscarlos?

—Todo lo que venden es bueno, pero ¿estará abierto? —preguntó Eamon. Eran casi las nueve. Pero tenía una verdadera debilidad por el pastel triple de chocolate que vendía Delaney's.

Cal asintió. —La página web dice que está abierto hasta las diez. ¿Has estado allí?

—No, pero el tío Seamus a veces nos trae porciones de su pastel de chocolate. Es el mejor que he probado.

Seamus levantó la mano. —Me llevaré una porción de eso si vas.

—Entonces definitivamente traeré algo de eso. ¿Algo más? Tru, ¿tienes preferencia por el chocolate con leche o negro?

Ella se volvió para verlo. —No soy exigente cuando se trata de chocolate: negro, con leche, blanco, púrpura, me lo comeré.

Cal se rió. —Puedo apreciar eso. No tardaré mucho —Tenía su teléfono en la mano—. Solo necesito llamar a un coche.

Eamon se preguntó si los chocolates eran la manera de Cal de compensar por no haber encontrado el nombre de su antepasado segador. —Llévate mi coche. Las llaves están en el cuenco de la encimera.

—¿Tu Charger? ¿Estás seguro?

Eamon asintió. —Está bien. Solo ten cuidado.

Cal sacó las llaves. —Lo tendré.

Se fue. Eamon negó con la cabeza. —Creo que se siente mal por no haber podido conseguirme el nombre del segador.

Tru levantó la vista de sus cartas. —¿Hablaste con Lucien sobre eso?

—Lo hice. Estará presente durante el ritual de vinculación, por si hay algo en lo que pueda ayudar.

—Es amable de su parte.

—Lo es.

Jugaron varias partidas más, pero Eamon no volvió a ganar, lo que le hizo preguntarse si Tru le había dejado ganar la primera.

Cal regresó en cuarenta y cinco minutos. Tenía una bolsa de compras muy grande en una mano, pero devolvió las llaves de Eamon al cuenco de la encimera antes de desempacar los dulces que había comprado.

Fue nombrando los artículos mientras los sacaba de la bolsa. —Dos porciones de pastel Muerte por Chocolate para mi primo y mi tío. Un surtido especial de trufas de chocolate artesanales para Tru, y un trozo de tarta de queso con frambuesa para mí.

Repartió los postres, trayendo a Eamon y Seamus un tenedor junto con sus recipientes. Luego le dio a Tru la caja de buen tamaño de trufas. —Solo les pedí un surtido de sus sabores más populares.

Ella quitó la tapa de la caja e inhaló. —Oh, ese es el aroma más glorioso del mundo.

Eamon sonrió. —Gracias, Cal. Fue muy amable de tu parte.

—Muy amable —Tru tomó una trufa de chocolate negro con líneas de rosa intenso—. Realmente espero que sea de frambuesa —Le dio un mordisco, y una expresión de puro éxtasis se apoderó de su rostro—. Lo es. Dios mío, es absolutamente decadente.

Eamon usó su tenedor para cortar un gran trozo de pastel y se unió a ella para probar lo que Cal les había traído. —Mmm... muy bueno —Señaló el pastel con su tenedor—. Quizás añadiremos Delaney's Delectables a nuestra lista de lugares para visitar en el pueblo. ¿Qué te parece?

Ella asintió, todavía saboreando la trufa. —Creo que es la mejor idea que has tenido nunca.

Capítulo Treinta Y Nueve

Tru no recordaba haberse quedado dormida, pero obviamente lo había hecho, porque justo ahora estaba despertando. ¿Cuál fue lo último que recordaba? Comer trufas. Había tomado otra después de la de frambuesa. Una de crema de coco. Pero después de eso, todo se volvió borroso.

Bostezó e intentó estirarse, pero sus brazos y piernas no se movían. También le costaba despertarse. Su cabeza se sentía nublada, su cuerpo lento para responder. ¿Y por qué no había luces encendidas? La televisión había estado encendida. Estaba segura. Seamus había estado viendo fútbol.

Un poco más de conciencia llegó a ella. Estaba acostada pero no sobre una superficie muy cómoda. De hecho, era dura y fría. Intentó mover sus brazos de nuevo. Estaba atada a lo que fuera que estuviera recostada. Sus piernas también. Quizás "inmovilizada" era una mejor palabra para describir cómo se sentía. Y había una tela cubriendo su rostro.

Aplanó sus palmas contra la superficie dura, tratando de averiguar qué era. Se sentía como metal. Eso no tenía sentido. ¿Dónde estaba?

Intentó pedir ayuda, pero su boca estaba seca, y la palabra salió como un susurro quebrado.

—Ah, bien. Estás despierta.

La oscuridad desapareció cuando la tela fue arrancada.

Parpadeó ante las luces sobre ella, luego fueron bloqueadas por un rostro. Callum estaba de pie sobre ella, y por lo poco que podía ver, estaban en una habitación muy estéril y clínica. —¿Qué está pasando?

Él le sonrió. —¿Disfrutaste esos chocolates? Ni siquiera notaste el sedante que les inyecté, ¿verdad?

Ella lo miró fijamente, tratando de entender lo que estaba sucediendo. —¿Me drogaste? ¿Por qué harías eso?

Él se inclinó, sin sonreír. —Porque a diferencia de mi idiota primo y mi tío, no estoy conforme con la miserable porción de poder que me ha sido asignada. Sé que hay más, y lo quiero. He estado buscándolo toda mi vida. Y ahora he encontrado justo lo que me ayudará a conseguirlo. Tú. Tú eres la clave para eso.

—¿Yo? ¿Cómo? —Nada de esto tenía sentido para ella.

—Sí, tú. O más bien, tu sangre. —Se alejó de ella, hacia una bandeja de acero inoxidable con instrumentos que apenas podía ver girando la cabeza.

¿Estaba en un hospital? No se veía exactamente así, pero no había estado en suficientes como para estar segura. —¿Mi sangre? ¿Dónde estamos?

Él la ignoró mientras seleccionaba algo de la bandeja. Con la espalda hacia ella, era imposible saber qué había tomado. Miró alrededor lo mejor que pudo, tratando de encontrar algo que pudiera ser útil. Había un gran fregadero de acero inoxidable a un lado, algunos gabinetes y estanterías que contenían jarras de productos químicos.

Algo le dijo que esto no era un hospital. Entonces, ¿dónde estaba?

Él se dio la vuelta y volvió hacia ella. Sostenía una jeringa gruesa con una aguja larga. No había nada en la jeringa, pero eso no era muy reconfortante. —Estamos en el lugar más conveniente. La funeraria de mi tío.

Un escalofrío la recorrió. Eso parecía peor que un hospital. Habría gente en un hospital. En una funeraria, podría haber algunas personas. Pero ninguna de ellas estaría lo suficientemente viva como para ayudarla. —¿Me estás diciendo que hay personas muertas aquí?

—Sí. Y estás a punto de unirte a ellas. Lo siento. Sé que Eamon está encaprichado contigo y se enfadará, pero no se puede evitar. Necesito una gran cantidad de tu sangre, y no puedo estar seguro de que sobrevivirás a la extracción.

—¿Qué crees que mi sangre va a hacer por ti? —Tiró de las ataduras, pero no había forma de aflojarlas.

—No te liberarás. Mejor deja de intentarlo. —Se apoyó contra la mesa donde ella estaba. —En cuanto a tu sangre, va a curar todos mis males. Según mi investigación —y te prometo que ha sido extensa— la sangre de un oráculo, uno que aún no se ha transformado, puede limpiar la sangre de otro que sufre de poderes confusos y una sobreabundancia de habilidades. Eso describe perfectamente a los hombres Underwood.

Su primer instinto fue decirle que estaba de mala suerte, que se había convertido en un oráculo completo hace apenas unas horas, pero pensó que eso podría hacer que la matara inmediatamente. Lo que necesitaba era tiempo. Tiempo para que Eamon y Seamus despertaran y averiguaran dónde estaba, si eso era siquiera posible. Tenía que creer que lo era; de lo contrario, estaba condenada. —No hay manera de que eso funcione. Estarías mejor haciendo un ritual de vinculación como el que Eamon está a punto de hacer.

Callum frunció el ceño. —¿De qué estás hablando?

—¿Eamon no te lo contó? —Hizo una pausa, alargando las cosas tanto como pudo.

—No, no me lo contó. Explica a qué te refieres.

Ella suspiró. —Sería más fácil si pudiera respirar mejor. Estas ataduras están restringiendo mi flujo de aire.

—Estás ganando tiempo. —Sostuvo la jeringa cerca de su cuello—. Habla ahora, o decidiré que mi método es mejor.

Se retorció alejándose de la jeringa, pero eso no sirvió de mucho. —Pandora, la bruja que vive calle abajo, ella y su aquelarre van a realizar una ceremonia de vinculación en Eamon para deshacerse de lo peor de sus poderes y fortalecer los buenos.

Casi cierto, pero no estaba muy preocupada por ser precisa en este momento.

Callum vaciló. —Solo te lo estás inventando.

—No, no es así. En primer lugar, ¿cómo podría inventarme algo así? Ni siquiera sabía que era posible. En segundo lugar, ¿por qué crees que Eamon estaba bebiendo té tan tarde e intentando mantenerse despierto? Las brujas le dijeron que el hechizo sería más efectivo después de haber estado despierto durante veinticuatro horas. Por eso fui a su casa. Para asegurarme de que no se durmiera. Claro que tú arruinaste eso al drogarnos a todos.

Se encogió de hombros lo mejor que pudo. —Supongo que si pudieras mantenerte despierto, el aquelarre podría realizar el hechizo de vinculación en ti en su lugar.

Un destello de esperanza brilló en sus ojos. —¿Juras que esto es verdad?

Asintió, lo cual era difícil de hacer acostada sobre metal. —Lo juro. Están todas listas para empezar por la mañana. Solo esperan a Eamon. No veo razón por la que no puedan realizarlo en ti. Por favor, déjame ir y me aseguraré de que suceda. Además, juro por la vida de mis tías que no le diré a nadie lo que hiciste. Simplemente lo olvidaremos. ¿Qué dices?

Parecía dudar. —No lo sé.

Intentó una táctica diferente. —Solo puedo imaginar lo difícil que ha sido para todos los hombres de tu familia con estos poderes difíciles e impredecibles. Mereces algo mejor. Déjame ayudarte a obtener el poder que por derecho ya debería ser tuyo.

Lentamente, comenzó a asentir. —Debería serlo. Los Underwood fueron una de las familias más poderosas de toda Escocia en otros tiempos. Venerados y respetados. Todo eso robado por el debilitamiento de nuestros linajes.

—Lo arreglaremos, te lo prometo. —Se estaba quedando sin opciones. Si él no aceptaba esto, no tenía idea de qué hacer a continuación.

¿Podría llegar al bosque de los oráculos? Esta no era la mejor situación para su primer intento en solitario, pero era mejor que rendirse. Tal vez podría quedarse allí hasta que fuera seguro regresar al reino mortal. No estaba segura de cómo funcionaba eso, pero ¿qué otra alternativa tenía?

Él se enderezó, entrecerrando los ojos. —No te creo. Es decir, sí te creo sobre Eamon y las brujas y el hechizo de vinculación, pero te gusta demasiado Eamon. Me delatarás ante él en la primera oportunidad que tengas.

—No lo haré, lo juro. Me gusta mucho más vivir que él.

Callum no parecía creerle. —Me quedaré con mi plan.

La ira y la desesperación burbujeron dentro de ella. —Espero que mi sangre te mate, entonces, porque es lo que te mereces. —Tomó un respiro profundo, preparándose para gritar con todas sus fuerzas por si había alguien cerca que pudiera escucharla.

Antes de que pudiera emitir un sonido, las puertas se abrieron de golpe, enviando la bandeja de acero inoxidable y todos los implementos volando, y apareció Eamon, con Seamus justo detrás de él.

—¡Tru!

—¡Eamon! ¡Va a matarme!

Callum se dio la vuelta. —¿Qué demo...? —Esquivó cuando Eamon lanzó un puñetazo, deslizándose hacia el otro lado de la mesa metálica—. ¿No entiendes que lo que intento hacer podría ayudarnos a todos? Ella podría tener la respuesta que hemos estado buscando.

—Matar a Tru no es la respuesta a nada —gruñó Eamon.

Callum agarró un instrumento de la bandeja de acero inoxidable y lo lanzó.

—¡Cuidado! —gritó Seamus.

Eamon se agachó, luego fue tras Callum, agarrando rápidamente la camisa de Callum.

Callum intentó desesperadamente liberarse. —Estás arruinándolo todo, maldito idiota.

—Tú eres el idiota. —Eamon lo acercó y le dio un puñetazo en la mandíbula, derribando a su primo al suelo.

Seamus corrió hacia ella y comenzó a desabrochar sus ataduras. —Lo siento mucho, muchacha. Lo siento mucho. No teníamos idea...

Eamon desató la otra atadura. Una vena en su frente parecía estar palpitando, y había una tormenta de ira en sus ojos, pero no dijo nada.

—¿Cómo me encontraron?

Eamon le respondió. —Nos despertamos y tú y Cal habían desaparecido. También mis llaves. El idiota tomó mi coche. Menos mal que lo hizo, porque tiene un rastreador.

Ella exhaló y finalmente pudo moverse cuando las ataduras se soltaron. —Gracias por llegar cuando lo hicieron. Estoy tan contenta de que no fuera un segundo después.

Eamon miró a su tío. —Usa esas para atarlo.

Seamus asintió. —Sí.

—Yo también, muchacha. —Entonces Eamon atrajo a Tru a sus brazos y la besó.

Capítulo Cuarenta

Eamon nunca había sentido una rabia como esta antes en su vida. Tru casi había muerto, y era su culpa. Él sabía que Cal tramaba algo, pero se había dejado persuadir de lo contrario porque el hombre era familia y durante mucho tiempo, la familia era todo lo que Eamon había tenido.

Pero Tru casi había pagado el precio.

Tal como estaban las cosas, probablemente estaba tan traumatizada por lo que Cal había hecho que nunca querría tener nada que ver con ninguno de ellos jamás.

Tampoco la culparía. Las acciones de Cal los habían manchado a todos.

Miró hacia donde Cal yacía inconsciente en el suelo, atado como un cerdo gracias a Seamus, luego miró a su tío. —¿Qué vamos a hacer con él?

—Llamar a la policía —Seamus suspiró—. Sé que no quieres hacerlo, muchacho. Sé que piensas que significa contarles sobre tus propios problemas, pero no necesitan saberlo.

Eamon no estaba seguro de que eso fuera cierto.

Tru regresó del baño donde había ido a echarse agua en la cara.

Eamon no podía creer que casi la hubiera perdido. Habría tenido que matar a Callum si eso hubiera pasado. —¿Estás bien? ¿Cómo te sientes?

Ella asintió. —Estoy bien. Enfadada. Conmocionada. Posiblemente amoratada —Una comisura de su boca se curvó con diversión—. Pero también muy agradecida de que valoraras tanto tu coche como para ponerle un rastreador.

Él negó con la cabeza. —¿Estás bromeando?

Ella sonrió. —Sí, lo estoy. Porque estoy feliz de estar viva. Feliz de que ustedes dos llegaran aquí antes de que pasara algo realmente malo. Feliz de que no les pasara nada a ninguno. En realidad, tengo muchas razones para estar feliz ahora mismo.

—Pero él te habría matado.

Ella miró a Cal. —Tal vez. Pero una parte de mí tenía cierta curiosidad por ver qué le habría hecho mi sangre. Después de todo, él partía de la suposición de que yo aún no me había convertido en oráculo. Eso es lo que necesitaba. La sangre de un oráculo no transformado. Dijo que arreglaría todos sus problemas. Dijo que lo había estado investigando toda su vida.

Seamus asintió. —Eamon me contó que hiciste la transición, de lo cual me alegro. No dudo que Callum pensó que había encontrado lo que necesitaba en ti. Todo lo que hacía era investigar y estudiar nuestra genealogía. Siempre pensamos que estaba buscando una cura para Eamon. Nunca pensamos que tenía más que ver con él mismo.

Tru tomó una respiración profunda y se abrazó a sí misma. —¿Qué van a hacer con él?

Eamon pensó que ella debería tener algo que decir al respecto. —¿Qué quieres que hagamos con él?

—Creo que debería ser entregado a la policía. Por la seguridad de todos. Le conté sobre Pandora y la ceremonia de vinculación, así que dejarlo ir no sería una buena idea. Además, personalmente me sentiría mejor si estuviera encerrado.

—No lo vamos a dejar ir —dijo Eamon—. Ni hablar.

Tru le lanzó una mirada de complicidad. —¿Pero piensas que hablar con la policía significaría revelar tu propio poder?

Seamus se puso las manos en las caderas. —Le dije que eso no tendría que suceder.

—Estoy de acuerdo —dijo Tru—. Ese no es un detalle que tendrías que compartir.

Eamon pensó que la policía definitivamente querría saber sobre eso, pero de todos modos sacó su teléfono. Realmente no importaba lo que tuviera que decirle a la policía. Cal necesitaba ser castigado por lo que había hecho. Y necesitaba ser mantenido alejado de Tru. La ley era la mejor manera de lograrlo. —Tus tías me van a odiar por lo que pasó.

Tru resopló. —Me salvaste de ser asesinada. Si no fuera por ti, estaría muerta ahora mismo. Estoy bastante segura de que mis tías van a pensar que eres lo mejor desde el ouzo.

Eamon lo dudaba. Era al menos parcialmente su culpa que Tru hubiera sido puesta en esa posición. Llamó al número no de emergencia de la policía.

—Departamento del Sheriff de Nocturne Falls —respondió una voz de mujer.

—Me gustaría reportar... —No estaba seguro de qué estaba reportando, en realidad—. Un secuestro frustrado, supongo. ¿Pueden enviar a alguien a la Funeraria Underwood?

—¿Qué tipo de secuestro?

—Mi primo secuestró y amenazó con matar a una amiga mía, pero mi tío y yo intervenimos a tiempo para salvarla. La tenía retenida en la funeraria. Lo tenemos aquí ahora. Soy Eamon Underwood. Mi tío Seamus es el propietario.

—Entiendo. Tengo un coche patrulla en la zona. Enviaré a alguien de inmediato.

—Gracias —Eamon colgó—. Están enviando a alguien.

—Bien —dijo Seamus—. Ahora, ¿qué tal si subimos y esperamos por ellos en el salón de recepción como gente civilizada? La sala de preparación no es lugar para quedarse.

—¿Sala de preparación? —Tru miró alrededor—. ¿Así que es aquí donde los cuerpos son... preparados?

Eamon asintió.

Ella señaló la mesa a la que había estado atada. —¿Ha habido cuerpos en esa?

Él asintió de nuevo. —Sí.

—¿Y... fluidos corporales?

—Eso también. Pero te prometo que se limpia y desinfecta a fondo entre usos —Ella parecía un poco verdosa alrededor de las mejillas—. ¿Sigues bien?

Tragó saliva y asintió. —Sí. Pero ahora realmente, realmente quiero una ducha.

Les tomó a los tres una hora hablar con la policía y dar sus declaraciones. Durante ese tiempo, Callum, a quien Eamon había arrastrado escaleras arriba y depositado en el suelo de la sala de recepción, había vuelto en sí.

No había tenido nada que decir en su defensa, negándose a hablar excepto para murmurar incoherentemente en voz baja. A Eamon no le interesaban las excusas de su primo de todos modos.

Callum estaba ahora en la parte trasera de un coche de policía. Lo habían cacheado y esposado, tras lo cual las llaves del coche de Eamon le habían sido devueltas por el ayudante que respondió, un hombre que sorprendentemente no tenía un reloj de arena sobre su cabeza. Su placa decía Lafitte.

Eamon estaba estresado, cansado y listo para irse a casa. Pero tenía que preguntar. —Perdóneme por ser tan directo, ¿pero qué tipo de sobrenatural es usted?

El hombre anotó algo en la tablet que estaba usando para llenar el informe. —Vampiro. ¿Qué es usted?

Eso tenía sentido. El hombre estaba técnicamente muerto. —Soy de todo un poco —respondió Eamon—. Pero no lo suficiente de uno como para ponerle nombre.

—Por eso su primo pensó que la sangre de la señorita Kouris podría ayudarlo. Entendido —El ayudante sacó una tarjeta de su bolsillo y se la entregó a Eamon—. Si necesita algo, llámeme, ¿me oye?

Eamon tomó la tarjeta. —Gracias. ¿Podemos irnos, entonces?

Lafitte aseguró su lápiz y cerró la cubierta de la tablet. —Pueden. Pasaré por la casa más tarde para recoger el pastel y los dulces que su primo usó para drogarlos. Los necesitaremos como evidencia.

—Por supuesto. Gracias de nuevo —Eamon volvió a entrar, donde Seamus y Tru lo estaban esperando—. Nos han dado permiso para irnos.

Seamus se puso de pie. —Yo cerraré. Tú lleva a Tru de vuelta a la casa.

—De acuerdo —La acompañó hasta el coche y le abrió la puerta.

Ella no entró. Solo se quedó mirando el vehículo. —¿Crees que me puso en el maletero o en el asiento trasero?

—No lo sé. Tampoco quiero pensar en ello, la verdad.

—Sí, yo tampoco —Ella entró.

Él cerró su puerta, luego dio la vuelta al otro lado y se puso al volante. Arrancó el coche, el bajo rugido del motor vibrando a través de él pero sin la satisfacción que normalmente le hacía sentir.

Tru parecía pequeña y cansada. Deseaba poder hacer más por ella. Alguna manera de borrar lo que acababa de experimentar. Ella le ofreció una sonrisa rápida. —Esta cosa debe tener un motor bastante potente.

Él asintió ante su comentario pero no dijo nada. La idea de que Callum probablemente la había arrojado al maletero sin el menor cuidado le enfermaba. Sintió que los músculos de su mandíbula se tensaban mientras su ira regresaba.

Ella puso su mano en su brazo. Su toque era cálido y reconfortante, y no se había dado cuenta de cuánto lo anhelaba hasta ese momento. —Sé que te culpas por esto. Al menos parcialmente. Quiero que dejes de hacer eso ahora mismo.

—No es tan fácil.

—Claro que lo es. Después de todo, es mucho más culpa mía que tuya.

Él la miró entrecerrando los ojos. —¿Cómo llegas a esa conclusión?

—Porque si tuviera un reloj de arena sobre mí como todos los demás, nunca me habrías prestado atención. ¿Verdad?

—Eso no es culpa tuya.

—Bueno, tal vez no sea mi culpa, pero es la razón por la que llamé tu atención. De lo contrario, me habrías ignorado.

Abrió la boca para responder pero luego la cerró de nuevo y pensó en lo que ella había dicho. —No creo que hubiera podido ignorarte ni aunque quisiera.

Ella sonrió. —¿Quieres decir que la chica borracha que buscaba a Nemo en tu jardín trasero era realmente tan cautivadora?

Él se rio, a pesar de su estado de ánimo. —Sí. Cautivadora es una muy buena palabra. Y te olvidaste de la parte de que era hermosa.

Tru se sonrojó y apartó la mirada para mirar a través del parabrisas. —La falta de sueño te está volviendo loco. Será mejor que nos lleves a casa.

—Realmente lamento mucho todo esto.

—Lo sé —dijo ella—. Pero no te considero en absoluto responsable. Y mis tías tampoco lo harán cuando se lo explique.

Él salió del estacionamiento. —Espero que lo entiendan —Realmente no quería estar en su lado malo.

—Lo harán. La tía Delly no va a dejar que nada se interponga entre ella y tu tío. Te lo prometo, ambos saldrán como héroes de esto.

—No necesito ser un héroe. Estoy simplemente contento de que estés bien.

Ella se acercó y tocó su brazo de nuevo. —Yo también. Y hay un lado positivo.

Él frunció el ceño. —¿Lo hay?

—Ahora sé que la predicción sobre mi encuentro con la muerte no tenía nada que ver contigo o con convertirme en un oráculo. Todo se trataba de Callum. Y ahora está detrás de mí. Ya no tengo que preocuparme por ello.

—Supongo que es verdad —Se sintió extrañamente aliviado por eso. Todavía no feliz de que hubiera sido obra de Cal, pero contento de que ella estuviera realmente a salvo.

—Lo que significa que ahora es el momento de concentrarnos en ti.

Él suspiró y negó con la cabeza. —Estaba dormido debido a las drogas que usó en nosotros. Hablando de eso, el ayudante vendrá a recoger las cosas de Delaney, ya que ahora son evidencia. Pero en cuanto a mí, tendrán que posponer el hechizo hasta que haya pasado un período completo de veinticuatro horas que haya estado despierto.

—Tal vez. Deberíamos preguntarle a Pandora, sin embargo. Estar drogado y estar dormido no son exactamente lo mismo. Y no estuviste inconsciente durante tanto tiempo —Miró la hora—. Apenas es poco más de la una de la mañana. Así que ¿quizás un par de horas? Podría no importar.

—Preguntaremos. Pero si no encuentran ese quinto elemento, mi falta de sueño será el menor de nuestros problemas.

Tru asintió. —Eso es algo más de lo que quiero hablar con mis tías.

—¿Crees que saben qué es el éter?

Tru dudó. —Creo que conocen a personas que podrían saberlo. Y eso es todo lo que puedo decir al respecto.

Capítulo Cuarenta Y Uno

A Tru no le sorprendió encontrar a sus tías todavía despiertas cuando entró en la casa. —Eamon viene conmigo —dijo señalándolo, lo que era obviamente innecesario, ya que él estaba parado a su lado.

Ambas estaban reclinadas en sus sillones en la sala, viendo un episodio de Colombo y luciendo muy cómodas. Había un puñado de gatos haciéndoles compañía. La mayoría dormían.

La tía Delly bajó el volumen. —¿Qué sucede? Los dos parecen como si hubiera ocurrido algo.

Tru asintió. —Así es.

Le dio un codazo a Eamon y luego caminó hacia el sofá para sentarse. Él se unió a ella, con la apariencia de alguien que cree que está a punto de ser juzgado. Tru eligió sus palabras cuidadosamente. —Primero, las buenas noticias. Eamon me salvó la vida esta noche. Seamus también ayudó.

Sus tías jadearon.

Tru levantó las manos. —Hay más buenas noticias. La predicción de muerte ya no es algo que deba preocuparme. Ha sido resuelta.

Sus tías seguían sin verse felices. La mirada de la tía Cleo estaba llena de todo tipo de sospechas. Frunció los labios. —Empieza por el principio.

Tru lo hizo. Con la ayuda de Eamon, les contó a sus tías todo lo que había sucedido, hasta el momento en que ella y Eamon entraron a la casa.

—Deberíamos llamar a un médico —dijo la tía Delly—. Los tres deberían ser examinados. No tienen idea de qué tipo de sedante usó o si podría haber efectos duraderos. Y podrías estar herida, Tru.

—Me siento bien —aseguró Tru—. Probablemente estaré adolorida por la mañana, pero considerando lo que podría haber pasado, estoy en excelentes condiciones.

La tía Cleo se cubrió la boca con la mano por un momento. —Estoy tan contenta de que hayas pasado por la ceremonia cuando lo hiciste.

—Yo también —dijo Tru.

La tía Delly usó la palanca al lado de su sillón para bajar el reposapiés. —¿Estás segura de que estás bien?

—Te lo juro —dijo Tru.

La tía Delly se levantó. —Entonces quizás vaya a la casa de al lado para ver cómo está Seamus.

Eamon asintió. —Estoy seguro de que lo agradecería.

—Cleo, ¿no te importa, verdad? —preguntó la tía Delly.

—No, adelante. —La tía Cleo también bajó su reposapiés—. Estas son noticias muy perturbadoras. Pero podría haber sido mucho, muchísimo peor. —Mientras la tía Delly salía por la puerta principal, la tía Cleo miró directamente a Eamon—. Nuestra familia te debe una deuda de gratitud.

Él negó con la cabeza. —Mi familia causó este problema. No me deben nada.

—Acordemos estar en desacuerdo sobre eso.

—Hay algo con lo que Eamon necesita ayuda —dijo Tru.

—Lo que sea —respondió rápidamente la tía Cleo.

—A las brujas les falta un elemento para completar los ingredientes necesarios para el hechizo de vinculación. Algo llamado éter. ¿Tienes alguna idea de qué es y cómo podrían conseguirlo?

—¿Éter? ¿En serio? —La tía Cleo pareció sorprendida.

Tru asintió, esperando que eso fuera algo bueno.

La tía Cleo sonrió. —Sé sobre eso. Y creo que tengo una manera de conseguirlo. Pero necesito estar segura. —Miró a Eamon nuevamente—. ¿Cuándo necesitas saberlo? ¿Y cuándo necesitarás el éter?

—Tengo que hablar con Pandora y explicarle por qué estuve ausente durante las pocas horas que estuve drogado. Si eso no es un problema, entonces supongo que lo necesitaré para esta mañana. Cuando planeen lanzar el hechizo.

La tía Cleo se levantó. —Muy bien. Déjame trabajar en eso. Mientras tanto, Tru, asegúrate de que no se duerma. Te enviaré un mensaje de texto tan pronto como tenga una respuesta.

Tru y Eamon se pusieron de pie. Por primera vez desde que había irrumpido por la puerta de la funeraria, él parecía tranquilo.

—Gracias, tía Cleo. —Tru le dio una sonrisa cómplice. La tía Cleo iba a hablar con los oráculos en la arboleda, Tru estaba segura de ello.

Su tía la abrazó, atrayéndola hacia sí. —Estoy tan contenta de que estés bien.

—Yo también.

La tía Cleo la soltó y abrazó a Eamon a continuación, sorprendiéndolo tanto como a Tru, a juzgar por la expresión en su rostro. —Gracias por salvarla.

Eamon dudó, luego le devolvió el abrazo a Cleo. —Me alegra haber podido hacerlo.

La tía Cleo lo soltó. —Será mejor que vayas a ver a tu tío. Quién sabe qué le estará haciendo Del allá.

Tru y Eamon intercambiaron una mirada y ambos estallaron en risas. Eamon asintió. —Nos vamos.

Tru negó con la cabeza mientras salían de la casa. —No estoy segura de que a tu tío le importe lo que mi tía le esté haciendo.

Eamon resopló. —Puede que tengas razón en eso. —Subieron juntos los escalones del porche, pero Eamon hizo una pausa con la mano en el pomo de la puerta—. ¿De verdad crees que tu tía puede conseguir el éter? No es que dude de ella, es solo que Pandora parecía tan insegura al respecto, y Cleo actuó como si no fuera gran cosa.

Tru no quería hacer promesas que no pudiera cumplir, pero tampoco quería romper la confianza que le habían otorgado los otros oráculos. —Si alguien puede, es Cleopatra Kouris. Mi tía puede ser una fuerza de la naturaleza cuando quiere serlo. Y tenemos... conexiones de las que realmente no puedo hablarte. Tendrás que confiar en mí.

—Confío en ti. Quizás más de lo que he confiado en nadie.

Ella le sonrió. —Siento lo mismo por ti.

Él comenzó a abrir la puerta, pero ella puso su mano sobre la de él, deteniéndolo. Él la miró confundido. —¿No quieres entrar?

Ella negó con la cabeza. —No hasta que me beses.

Solo esas palabras enviaron una ola de anticipación a través de él. —Pero se supone que no debemos tener contacto.

—Si puedes besarme cuando estoy acostada en una mesa de preparación en una funeraria, puedes besarme de pie en el porche de tu casa. Además, ya sabemos que Callum era el verdadero peligro para mí. No tú. Y todo eso está a punto de quedar atrás.

Él dudó, como si estuviera tratando de decidir qué hacer. Luego soltó el pomo de la puerta, enredó sus dedos en el cabello de ella y plantó su boca sobre la suya.

Ella se inclinó gustosa hacia él, feliz de estar viva, feliz de estar cerca de él y feliz de que, muy pronto, él sería libre para vivir el tipo de vida que siempre había querido. Una vida que ahora la incluiría a ella.

Al menos, eso suponía ella. ¿O había supuesto demasiado?

Cuando finalmente la soltó e inclinó la cabeza hacia la puerta, dijo: —¿Lista para entrar ahora?

—En un segundo. Primero, tengo que hacerte una pregunta.

—Lo que sea.

—Una vez que te liberes de ver la muerte sobre las personas, ¿significa eso que vas a querer, no sé, sembrar todas las avenas locas que nunca tuviste la oportunidad de sembrar?

Él entrecerró los ojos como si estuviera tratando de entender lo que ella quería decir. —No estoy muy seguro. Querré salir más, eso lo sé.

—¿Salir conmigo? ¿O salir con... otras mujeres?

Él sonrió y luego comenzó a reír. —Och, ¿quieres saber si voy a tener citas con todas las mujeres de Nocturne Falls, aye?

Ella frunció los labios. —Aye.

Él la besó de nuevo. —No te preocupes, muchacha. Esa avena loca ya ha sido sembrada, y estoy muy contento con lo que ha brotado.

Capítulo Cuarenta Y Dos

Mientras la tetera hacía lo suyo, Eamon se quedó en la cocina y le envió un mensaje a Pandora a las 5:30 de la mañana. Probablemente era demasiado temprano, pero estaba cansado de esperar.

Tru se había quedado dormida en el sofá. Nemo estaba acurrucado alrededor de su cabeza. El tío Seamus seguía en su sillón, también dormido, con Yardy acurrucado entre sus piernas. Delphina ocupaba el sillón de Eamon. Roncaba suavemente.

Le envió a Pandora un mensaje simple. Posible complicación. Llámame/escríbeme cuando puedas.

Quince minutos después, ella respondió. Quizás no había sido demasiado temprano después de todo. Te llamaré en un rato. Necesito café primero.

Un rato resultó ser otros quince minutos, lo cual estaba bien. En ese tiempo, él se tomó otra taza de té. Había bebido tantas que había perdido la cuenta. Contestó la llamada, temiendo ya lo que ella pudiera decirle, pero si tenía que haber un retraso, así sería. —Buenos días.

—Buenos días. ¿Cómo fue tu noche?

Dudó mientras caminaba hacia el frente de la casa para no despertar a nadie. —Ni siquiera estoy seguro por dónde empezar.

—Eso no suena bien.

—Sí, no lo fue. —Entonces pensó en besar a Tru y sonrió. Salió y se sentó en el banco—. Aunque no todo fue malo. Mi primo secuestró y casi asesinó a Tru, pero mi tío y yo llegamos a tiempo. Pero ahí es donde surge la complicación. Mi primo solo logró secuestrar a Tru porque nos drogó a todos con dulces mezclados con sedantes. No sé qué tipo de sedante.

No hubo respuesta de Pandora.

—¿Sigues ahí? —El cielo apenas comenzaba a aclararse hacia el horizonte. El día pronto estaría sobre ellos.

—Sí. Solo... estoy procesándolo. Vaya. Estoy segura de que hay más detalles, pero puedes compartirlos después. Si quieres. Entonces, ¿técnicamente estabas dormido por haber sido drogado?

—Sí. Estuve inconsciente un par de horas.

—¿Pero aparte de esas horas, estuviste despierto?

—Así es.

—Deberías estar bien. Quiero decir, no es lo ideal, pero probablemente vamos a tener que retrasar la hora de todos modos, porque a las 3 de la madrugada de anoche, todavía no teníamos una fuente viable de éter. Aún no he consultado con Alice Bishop. Es posible que haya encontrado algo pero que simplemente no nos lo haya comunicado todavía. Si alguien puede encontrarlo, es ella.

—Sobre eso —comenzó Eamon—. La tía Cleo de Tru también está buscándolo. Tru parece confiar en que su tía lo conseguirá.

—¿De verdad? Eso sería increíble. Supongo que no debería sorprenderme tanto. Los Oráculos tienen raíces que se adentran profundamente en la historia, y el éter es un elemento muy antiguo. Tan antiguo que ya ni siquiera lo consideramos un elemento. Nunca lo he usado para nada, y he realizado algunos hechizos complicados. Pero con este tipo de magia tan intensa, se requiere una cantidad increíble de poder. Es decir, estamos hablando de eliminar partes de ti, esencialmente.

Él frunció el ceño. Nunca había oído que lo explicaran así. —Solo para mi información, ¿cuánto va a doler esto?

Ella suspiró al teléfono. —No lo sé. Nunca he participado en un hechizo de vinculación como este, aunque he ayudado con un hechizo poderoso para hacer surgir poderes sobrenaturales. Mi suposición es que definitivamente vas a sentirlo. No veo cómo podrías no hacerlo. Si hay algo positivo, es que con lo cansado que estás, puede que simplemente te desmayes.

Asintió. —Bueno saberlo. ¿Hay algo más que pueda hacer para prepararme?

—Nada que se me ocurra. Oh, tal vez no desayunes. En caso de que te enfermes durante el hechizo de vinculación.

Ese era un pensamiento reconfortante.

—Y también, si puedes asegurarte de que Cleo nos informe sobre el éter lo antes posible, sería genial. Realmente es el eslabón perdido en este momento.

—¿Y si ella no puede encontrarlo? ¿Y si Alice tampoco puede?

—Entonces pasaremos al Plan B.

Exhaló aliviado. —Excelente. Me preocupaba que no hubiera otra opción. ¿Cuál es el Plan B?

Ella dudó. —En realidad aún no existe, pero se nos ocurrirá algo.

Cerró los ojos. Debería haberlo sabido. —Entonces debería dejarte para que puedas pensar en él.

—Hablamos pronto. —Pandora colgó.

Puso su teléfono en el banco a su lado y miró hacia la calle, hacia la oscuridad. Era tranquilo y pacífico, y casi podía imaginar que era normal a esta hora.

Dudaba que Cleo estuviera despierta o que tuviera alguna información para él todavía. Esperaría hasta que Tru se despertara, y luego dejaría que ella hablara con su tía.

En cambio, se contentó con simplemente estar. El aire estaba quieto y fresco, y el amanecer que se acercaba había comenzado a despertar a los pájaros, que ahora cantaban haciendo que el día cobrara vida. A lo largo de la calle, las luces de los porches se apagaban, alertadas por el aumento de la luminosidad de que ya no eran necesarias.

Un suave tap tap tap llegó a sus oídos. Miró a la derecha y vio a un corredor bajando por la calle. Un reloj de arena flotaba sobre la cabeza del hombre.

Eamon bajó la mirada hacia el césped. ¿Era realmente posible que en cuestión de horas, nunca más tuviera que ver uno?

Era casi demasiado bueno para ser verdad.

Tal vez debería entrar. Estaba a punto de levantarse cuando la puerta se abrió silenciosamente y Tru se deslizó afuera.

—Buenos días —susurró.

—Buenos días. —Movió su teléfono del espacio a su lado—. Siéntate.

—Les di de comer a los gatos. Ambos estaban rondando cerca de sus platos tan pronto como se dieron cuenta de que estaba despierta.

—Gracias.

Ella se sentó. —¿No has estado durmiendo aquí afuera, verdad?

Negó con la cabeza. —Hablando con Pandora. Si tu tía no puede encontrar una manera de conseguir algo de éter, Pandora dice que tendrán que cambiar al Plan B.

—¿Cuál es el Plan B?

—No lo sé. Y Pandora tampoco, pero prometió que se les ocurriría algo.

Tru se acercó y le apretó la mano. —Mi tía lo conseguirá.

—Pareces muy segura de eso.

—Lo estoy. Porque sé dónde va a encontrar información sobre el éter, y te prometo que es un buen lugar. Lleno de personas que sabrán.

Ella parecía tan segura que él simplemente asintió.

Ella lo miró. —¿Estás listo para hoy?

—He estado listo para esto toda mi vida.

—Supongo que sí. Espero que todo vaya muy bien. Y que no sea demasiado duro para ti.

Él la miró. —Lo dices como si no fueras a estar ahí.

—No estaba segura de cuál era el protocolo al respecto.

Pensó un momento. —Yo tampoco estoy seguro, en realidad. Pero me gustaría que estuvieras allí, si se permite. Mi tío y tus tías, también. Lucien estará.

—Entonces no veo razón por la que el resto de nosotros no podamos acompañarte. Si nos quieres allí, allí estaremos.

—Eso está decidido entonces. —La estudió por un momento. Incluso después de lo que había pasado con Callum y la poca cantidad de sueño que había tenido, seguía siendo la mujer más hermosa que podía imaginar. Le parecía apropiado que fuera griega, porque la palabra "diosa" le quedaba perfecta.

Ella lo atrapó mirándola. —¿Qué? ¿Tengo el pelo revuelto? —Se tocó el cabello, pasando los dedos por él—. Supongo que sería por haber dormido en el sofá. No era mi intención quedarme dormida. Lo siento.

—No tienes nada por lo que disculparte. No después de lo que Cal te hizo pasar.

—Es una pena que arruinara todas esas trufas perfectamente buenas.

Eamon resopló. El sentido del bien y del mal de Tru era realmente algo extraordinario. —Supongo que debería dejarte ir a casa en algún momento. Me gustaría ducharme antes de este asunto del hechizo, y tú mencionaste que querías hacer lo mismo.

—Sí, quiero.

Pero ninguno de los dos se levantó.

Un momento después, se dio cuenta de que Cleo venía cruzando el césped hacia ellos. —Buenos días. ¿Del sigue ahí dentro?

—Desmayada en el sillón de Eamon —respondió Tru.

Cleo negó con la cabeza. —Por supuesto que sí.

—¿Alguna suerte con el éter? —preguntó Eamon. Estaba demasiado cansado y ansioso para fingir que le interesaba otra cosa.

Cleo asintió. —Sí. Pude obtener las respuestas que necesitaba.

—¿Del lugar que creo? —preguntó Tru.

—Sí —dijo Cleo.

—Lo sabía —dijo Tru suavemente.

Eamon apenas podía contenerse. —¿Entonces tienes el éter?

—No, pero sé dónde conseguir algo. —No parecía feliz, lo que no tenía sentido para él. Estas eran buenas noticias.

—¿Dónde?

Ella miró hacia la casa. —Ya tienes algo. Bueno, no tú exactamente. Pero según lo que he aprendido, hay éter en tu casa. Lo cual tiene mucho sentido, a la luz de la lectura que hice para ti.

Eamon negó con la cabeza. —No entiendo. Por favor, dime qué quieres decir en español llano.

Cleo respiró profundamente. —El éter es el espíritu mismo de las cosas vivientes. Es un elemento casi indefinible, pero decir que es la vida misma no está lejos de la realidad.

—¿Y eso existe en mi casa? —Eamon seguía sin entenderlo.

—En nuestra casa también, pero sí —dijo Cleo—. Tienes algo. En forma de un pequeño gato naranja. —Sonrió—. Nemo.

Capítulo Cuarenta Y Tres

—Espera —dijo Tru, mientras un escalofrío la invadía—. No me digas que vas a ofrecer a Nemo como una especie de sacrificio, ¿verdad?

Eamon levantó las manos en el aire.

—Yo no voy a hacer eso. Lo siento. Pero si esto requiere la pérdida de una vida, especialmente esa, yo me retiro.

La tía Cleo se llevó las manos a la cabeza.

—No, no, no. ¿De verdad crees que yo haría algo así? —Puso los ojos en blanco—. Los gatos tienen nueve vidas. Nemo solo tendrá que donar una de ellas.

—Aun así suena a que le estás pidiendo que renuncie a una vida —dijo Eamon.

—Así es —dijo la tía Cleo—. Pero no de la forma que piensas.

—Pero los gatos en realidad no tienen nueve vidas, ¿verdad? —Tru supuso que probablemente se veía tan confundida como se sentía.

—No nueve vidas reales —dijo la tía Cleo—. Pero tienen una buena porción de éter dentro de ellos. Es ese algo extra lo que hace que los gatos sean gatos. —Se tomó un momento—. El éter era venerado como un elemento en la antigua Grecia, lo que explica mucho sobre por qué a los griegos les encantan los gatos. Y por qué los templos siempre estaban llenos de ellos. Tendrás que confiar en mí en esto. Es muy difícil de explicar.

Eamon seguía frunciendo el ceño.

—Supongo que los egipcios también lo sabían.

La tía Cleo asintió.

—Así es.

Tru necesitaba más información.

—¿Cómo sacamos este éter de Nemo sin hacerle daño? ¿Lo entenderá? No es como si pudiera dar su consentimiento. ¿Cómo sabemos que estará de acuerdo?

Eamon asintió.

—Yo también quiero saber si podría hacerle daño en el futuro. Si tener menos éter significa que será más propenso a enfermarse o lesionarse, entonces...

—¿Tiene que ser Nemo? —preguntó Tru.

La tía Cleo negó con la cabeza.

—No, no tiene que ser él, pero considerando que estamos hablando de arreglar el futuro de Eamon, parece correcto que así sea. —Se apoyó contra la barandilla del porche y miró a Eamon—. ¿Recuerdas cómo cambió tu futuro cuando Nemo se subió a tu regazo?

—Sí.

La tía Cleo asintió.

—Creo que eso fue una señal de que a Nemo no le importará hacer la donación. Solo está dando el equivalente a una vida. Le quedarán ocho porciones. No le causará ningún daño.

—De acuerdo —dijo Tru—. Pero ¿cómo obtenemos esa porción de vida de él?

—Yo puedo extraerla —dijo la tía Cleo—. No solo me enseñaron cómo, sino que me aseguraron que el donante no sentiría nada.

—Debo estar loco —dijo Eamon—. Pero siento que debería hablar con el muchacho sobre esto primero.

—Probablemente deberías —dijo la tía Cleo—. Los gatos son increíblemente perceptivos. Apostaría a que entenderá más de lo que crees.

Asintió.

—Está bien. Pero antes de hacer eso, debería llamar a Pandora y avisarle. Está esperando noticias. —Tomó su teléfono y luego frunció el ceño—. Creo que lo haré adentro. Necesito conectarlo. La batería está a punto de morir.

Se puso de pie y señaló el banco mientras miraba a la tía Cleo.

—Por favor, toma asiento. Pero si pudieras darme unos diez minutos, y luego entrar a ayudarme a explicarle a mi tío lo que va a pasar con Nemo, sería estupendo, porque no creo que le guste mucho la idea.

La tía Cleo se acomodó en el banco junto a Tru.

—Será un placer.

—Gracias. —Eamon entró para hacer su llamada.

Cuando la puerta se cerró, Tru se inclinó hacia adelante.

—¿Fuiste a la arboleda?

—Sí. Sabían exactamente qué era el éter y dónde conseguirlo, y me enseñaron cómo extraer una pequeña porción de un gato. —La tía Cleo negó con la cabeza—. Se sorprendieron. Dijeron que ha pasado mucho tiempo desde que alguien usó éter para algo.

—¿Y juras que no le hará daño a Nemo?

—Cariño, no querría que le pasara nada más de lo que tú o Eamon querríais. Estará bien. Si los oráculos me hubieran dicho otra cosa, les habría informado a ti y a Eamon que no había éter disponible. Te prometo que Nemo va a estar bien. Y esto cumple con lo que vi. Nemo salva la vida de Eamon. Simplemente nunca imaginé que sería tan literal.

—Yo tampoco —dijo Tru—. Aunque es bastante asombroso, ¿no? Que las cosas hayan encajado como lo han hecho.

—El destino sabe lo que hace. Tal vez algún día tú también los conozcas. Muy rara vez, nos convocan a la arboleda para ayudarles a tomar una decisión. Solo ha pasado una vez en toda mi vida hasta ahora, pero nunca se sabe.

—Eso sería genial.

La puerta se abrió de golpe, y la tía Delly, visiblemente alterada, se quedó allí mirando fijamente a su hermana.

—¿Has perdido la cabeza? Eamon dice que Nemo tiene que renunciar a su vida para el hechizo de vinculación.

Desde el interior de la casa, Eamon gritó:

—Eso no es lo que dije.

La tía Cleo se rio suavemente.

—Voy a entrar a explicarlo ahora mismo, pero escúchame, Del. No le haremos daño. Todo esto viene directamente de la arboleda.

La tía Delly parpadeó.

—¿De verdad?

—De verdad. —La tía Cleo pasó marchando junto a su hermana.

Tru la siguió. Podía oír a Eamon y a su tío discutiendo.

Seamus estaba claramente molesto. Estaba de pie en medio de la sala, abrazando a Yardy contra su pecho.

—No lo vas a hacer. No permitiré que le hagan daño a ese pequeño. Y no mires a Yardy tampoco. Ya ha perdido una pata. Si eso no le ha quitado ya una o dos vidas, entonces no sé qué lo haría.

—Tío Seamus —dijo Eamon desde el otro lado del sofá—. Nemo no va a sufrir daño. Te lo juro.

La tía Cleo fue a pararse junto a Eamon.

—Seamus, no le haremos daño. Te lo prometo por mi vida.

Tru y la tía Delly los alcanzaron cuando Seamus frunció el ceño aún más. Parecía confundido y listo para pelear.

—¿Cómo puede un animal renunciar a su vida y no sufrir daño? ¿Me estás diciendo que la brujería puede hacer eso?

La tía Cleo negó con la cabeza.

—No es brujería. Es magia de oráculo. Simplemente voy a extraer una pequeña porción de éter de Nemo. Él no lo notará ni lo echará de menos. Pero permitirá que se lance el hechizo de vinculación. Y salvará la vida de tu sobrino. La tuya también. Y la de Tru. Porque una vez que los poderes de segador de Eamon desaparezcan, no drenará la fuerza vital de quienes lo rodean.

—Además —dijo la tía Delly—, Cleo vio el papel de Nemo en esto predicho cuando miró el futuro de Eamon. Nemo estaba destinado a esto. —Rodeó el sofá para pararse junto a Seamus—. Ninguno de nosotros lastimaría a un animal, Seamus. Debes saberlo.

Seamus pareció perder algo de ímpetu.

—Todos me prometen que no le harán daño.

La tía Cleo puso la mano sobre su corazón. Brilló suavemente por un momento.

—Lo prometo por mi vida como oráculo, Nemo no sufrirá ningún daño.

Tru tenía que aprender a hacer eso.

La tía Delly repitió la acción, con la mano radiante sobre su corazón.

—Yo también lo prometo. Mi hermana sabe cómo obtener el éter sin que Nemo siquiera se dé cuenta.

Seamus suspiró.

—No me gusta. Pero si el muchacho no lo sentirá, y salvará la vida de Eamon, entonces haced lo que debáis.

Eamon pareció relajarse.

—Gracias. —Miró a Tru—. Todavía no he llamado a Pandora.

—Adelante. Nosotros seguiremos hablando con él. Nos aseguraremos de que lo entienda completamente.

—Gracias. —Eamon subió al piso de arriba.

Tru le ofreció a Seamus una gran sonrisa.

—¿Qué te parece si pongo el agua a hervir mientras mis tías te lo explican mejor?

—Sí —dijo Seamus—. Esto es definitivamente el tipo de cosa para la que necesito té.

Mientras Seamus y sus tías tomaban asiento, Tru fue a la cocina. Llenó la tetera y luego activó el interruptor para encenderla, esperando que eso fuera todo lo necesario.

Fue entonces cuando vio que las porciones de pastel y la caja de trufas de Delaney's Delectables seguían sobre la mesa de la cocina. No estaba segura de cómo era posible que aún no se hubieran tirado. Entonces recordó que Eamon le había dicho que la policía las necesitaba como evidencia.

La bolsa de compras que Callum había traído a casa seguía en la encimera. Se puso un par de guantes de cocina para no añadir huellas dactilares y metió los dulces de nuevo en la bolsa, luego los guardó en el extremo de la encimera.

Quería asegurarse de que nadie los comiera por accidente, pero eso no evitó que sintiera un poco de tristeza por el desperdicio de cosas tan sabrosas. Aunque estuvieran impregnadas de peligrosos sedantes, aún olían maravillosamente.

Solo para estar más segura, encontró un rotulador en uno de los cajones y escribió No Comer en la bolsa de compras. Con suerte, eso bastaría hasta que alguien viniera a recogerlas.

Cuando Eamon se recuperara del hechizo de vinculación, definitivamente harían un viaje a Delaney's. Tru merecía probar algunas variedades seguras. Era la única forma, razonó, de asegurarse de que el chocolate no se convirtiera en algún tipo de desencadenante traumático para ella.

Ir a Delaney's era simplemente un ejercicio de buena salud mental.

Capítulo Cuarenta Y Cuatro

Tan pronto como el ayudante del sheriff Lafitte pasó a recoger las pruebas de Delaney, Eamon había subido a Nemo arriba.

Ahora estaban sentados en su cama. Eamon buscaba las palabras adecuadas. Nunca había tenido una conversación íntima con ningún animal, mucho menos con un gato. Pero ahí estaba, frente a Nemo, tratando de elegir la mejor manera de explicarle al pequeño lo que iba a pedirle.

—Mira, Nemo. Permíteme empezar diciendo que estoy agradecido por tu participación en presentarme a Tru. No puedo estar seguro de que no fuera ya tu manera de salvar mi vida, pero hay una mujer muy sabia abajo que me ha dicho lo contrario.

Nemo estaba cerca del pie de la cama, dando golpecitos a un hilo suelto en el edredón. Eamon tenía la sensación de que el gato no le estaba prestando la más mínima atención.

Continuó de todos modos. —Esta mujer va a tomar algo llamado éter de ti. Solo una pequeña porción. Lo suficiente para que sea posible realizar un hechizo muy necesario sobre mí. Me curará, ¿sabes? Me dará el tipo de vida normal que nunca he tenido antes.

Pensó en tener ese tipo de vida. Todavía le parecía un sueño lejano. —Realmente estoy deseando que llegue ese momento, tengo que decírtelo.

Nemo se tumbó y miró fijamente a Eamon, con sus grandes ojos verde-dorados contemplándolo.

—Eres un muchacho estupendo, de verdad. Nunca pensé que tendría un gato, pero me alegro de tenerte. Eres una gran compañía. Listo como el que más. Y probablemente el gato más guapo que he visto jamás. Pero sobre todo quiero que sepas que si haces esto por mí, si me das este éter, te juro que te protegeré con todo lo que tengo por el resto de tu vida.

Eamon sorbió, sin estar seguro de por qué esto le estaba emocionando. Se alegró de estar solo. —Te prometo que si alguna vez necesitas algo, te lo proporcionaré. Nada será demasiado bueno para ti. No habrá factura de veterinario demasiado alta. Venderé mi coche si es necesario. Así de en serio me tomo el cuidarte.

Nemo rodó y estiró una pata hacia Eamon.

Eamon tomó la pata, sosteniéndola en su mano. —Rezo para que no te duela. Me han dicho que no será así, pero si te duele, lo siento y entenderé si te enfadas conmigo. Te compraré un buen regalo. Algo de pescado o lo que sea, ¿de acuerdo? Te llevaré yo mismo a la tienda de mascotas y te dejaré elegir lo que quieras.

Nemo se levantó, caminó hacia Eamon y se desplomó en su regazo. Eamon decidió que eso era lo más parecido a una aprobación que iba a conseguir. Rascó al gato detrás de las orejas. —Gracias, muchacho.

Se quedó sentado un minuto más. Sabía que había mucha gente abajo esperándolos a él y a Nemo. Eamon ya había conocido a las mujeres que harían el hechizo. Lucien también estaba con ellas. Pero en el momento en que bajara con el gato, no habría vuelta atrás. Las ruedas se pondrían en movimiento.

Así que Eamon pasó unos segundos más simplemente dándole cariño a Nemo y rezando para que todo saliera bien.

Para ambos.

Finalmente, recogió al gato en sus brazos y lo llevó abajo, diciéndole todo el tiempo lo buen chico que era. Pandora; su madre, Corette; sus dos hermanas, Marigold y Charisma; y la bruja mayor llamada Alice estaban todas en el patio trasero, preparándose para el hechizo. Lucien también estaba allí, manteniéndose a cierta distancia y dejándolas trabajar. Pero Seamus, Cleo, Delphina y Tru seguían en la sala de estar.

Cleo se puso de pie y se enfrentó a Eamon cuando entró. —¿Todo listo?

Eamon asintió, luego se inclinó y besó a Nemo en la cabeza y susurró: —Todo estará bien, muchacho.

—Va a estar perfectamente —dijo Cleo. Se acercó y lo tomó de los brazos de Eamon—. ¿Verdad que sí, dulce niño?

Llevó a Nemo a la encimera de la cocina y lo colocó allí. Mientras le daba algunas golosinas, Seamus, Delphina y Tru se acercaron para rodearla. Eamon se unió a ellos, su cuerpo entero tenso de preocupación.

Cleo colocó sus manos en los costados de Nemo, acariciándolo suavemente y susurrándole palabras dulces. Cerró los ojos, y el resplandor del oráculo emanó de ella. Abrió los ojos y el resplandor viajó por sus brazos, a través de sus manos y sobre Nemo.

Parecía que estaba ronroneando. Eamon esperaba que fuera cierto.

Cleo pasó sus dedos brillantes por los costados del gato, por su cuello y sobre su cabeza. A medida que lo hacía, la luminiscencia viajaba con sus manos, dejando el cuerpo de Nemo como había estado antes de que ella lo tocara. Cuando lo soltó, el brillo también la abandonó a ella, excepto por una esfera que permaneció entre sus palmas. Brillaba y resplandecía con un movimiento fluido que parecía más agua que llamas.

Mantuvo sus manos separadas unos centímetros, sosteniendo la bola de luz entre ellas. —Tengo el éter.

—¿Eso es todo? ¿Eso es todo lo que había que hacer? —Eamon exhaló, completamente aliviado. Ella tenía razón. Nemo no había actuado como si hubiera notado nada. Todavía estaba husmeando en la encimera buscando más golosinas.

Cleo asintió. —Ahora hay que añadirlo al círculo de vinculación.

Todos salieron, dejando que Cleo los guiara. Efectivamente, se había establecido un círculo en el patio trasero, en un espacio abierto de césped entre dos grandes robles. El círculo estaba formado por cinco pequeños cuencos de cobre martillado colocados a distancias iguales entre sí.

Eamon mantuvo la mirada baja. Sabía que todas las brujas tenían relojes de arena sobre ellas, pero no necesitaba verlos más de una vez. Miró a Lucien, pero el segador estaba observando a las brujas.

Cleo caminó hacia el cuenco frente a Alice, donde se inclinó y colocó el éter. Dentro del cuenco, la esfera de poder brillaba y resplandecía, girando pero sin perder su forma esférica ni nada de la materia contenida en su interior.

Alice la miró con asombro. Luego levantó las manos hacia las otras mujeres del círculo. —Comienzo este círculo con éter —Asintió hacia Cleo—. Bien hecho, oráculo.

—Gracias —Cleo volvió para pararse junto a su hermana.

Eamon dio un paso adelante.

Alice encontró su mirada y señaló hacia el centro del círculo. —Por favor, toma tu lugar para que podamos completar el círculo.

Él caminó hacia el centro y se sentó. Ya le habían dicho que probablemente terminaría en el suelo de todos modos, así que era mejor empezar ahí.

Alice asintió a Marigold.

Marigold recogió una pequeña bolsa de tela que estaba a sus pies. —Extiendo este círculo con tierra —Volcó la bolsa en el cuenco, llenándolo de tierra rica y fértil.

Junto a ella estaba su madre, Corette. A sus pies había una garrafa de vidrio. Vertió agua en su cuenco. —Extiendo este círculo con agua.

Pandora era la siguiente. Sostuvo en alto un abanico hecho de plumas que había tenido en sus manos antes de ponerlo en el cuenco a sus pies. —Extiendo este círculo con aire.

Finalmente, estaba Charisma. Se arrodilló junto a su cuenco y usó acero y pedernal para hacer chispas. El alcohol en el cuenco se encendió en llamas amarillas bailarinas. —Completo este círculo con fuego.

Las mujeres miraron a Alice de nuevo.

De su bolsillo, Alice sacó una pequeña bola de cordón de seda roja, no mucho más gruesa que un hilo. Desenrolló un poco, envolvió el extremo suelto alrededor de su mano, luego llevó la bola a Marigold y regresó a su posición original.

Marigold repitió la acción, pasando el cordón a su madre. Así siguió alrededor del círculo hasta que el otro extremo de la seda estaba en la mano de Alice.

De alguna manera, había habido justo lo suficiente para dar toda la vuelta.

Alice sostuvo ambos extremos en su mano derecha. —Venimos aquí para atar tus poderes, Eamon Underwood. Esos fragmentos oscuros y secretos que residen en tu sangre. Con los elementos para protegernos, y la seda para atar estos dones rotos e indeseados, comenzamos.

Alice abrió su mano para que el cordón de seda descansara en su palma. Se había convertido en una pieza continua de hilo, sin ruptura en ninguna parte. Cerró los ojos y extendió la otra mano hacia él y susurró palabras en latín que él no conocía.

Un dolor atravesó su cuerpo y, por un momento, no pudo respirar. Intentó abrir la boca, pero el dolor era demasiado intenso. Entonces una sombra abandonó su cuerpo y flotó hacia Alice, llevándose consigo la mayor parte del dolor y su incapacidad para respirar. Alice rápidamente enrolló el cordón alrededor de la sombra y lo ató. Era tan pálida que era difícil de ver.

Un dolor en su costado permaneció. Se sentía como el calambre que viene de correr sin calentar. Presionó su mano contra él.

—¿Estás bien, Eamon? —preguntó Alice.

Él asintió. —Bien —Cualquier dolor que hubiera, lo soportaría gustosamente por el resultado final. El calambre no era nada que no pudiera aguantar.

Marigold fue la siguiente, extrayendo otra sombra de él. Esta era más oscura, con una cualidad nebulosa. Esta vez el dolor se sintió como fuego en su piel. Exhaló, tratando de enfriar el dolor. Tal como lo había hecho Alice, Marigold ató la sombra con el cordón.

No podía ver a Corette, pero supo cuando ella extrajo una habilidad de él por la contracción que provocó que su pierna sufriera un espasmo en el peor calambre que jamás hubiera sentido. Se dobló, agarrándose la pantorrilla y apretando los dientes. Rodó hacia un lado y se quedó ahí, cerrando los ojos y obligándose a perseverar.

Dolor tras dolor atravesó su cuerpo mientras los más oscuros de sus poderes eran extraídos de él. Su cuerpo dolía, su cabeza palpitaba, sus músculos se agarrotaban. Respiraba con la boca abierta, su piel febril y húmeda. El sudor corría por su cuello y espalda mientras imágenes bailaban ante sus ojos cerrados. Cosas de pesadilla. Diablos oscuros y rostros fruncidos con dientes al descubierto.

Apretó los ojos con más fuerza hasta que todos los puntos de dolor se fusionaron en una masa excruciante de angustia. Se obligó a no ceder ni rendirse. Esto era lo que había deseado. La libertad que había anhelado.

Entonces todo se volvió negro.

Capítulo Cuarenta Y Cinco

—Lo están lastimando —susurró Tru. No podía soportarlo. Quería correr hacia él y hacer... algo.

La tía Cleo le agarró la mano como si hubiera leído la mente de Tru y pensara que debía detener a su sobrina. —No lo están haciendo intencionalmente.

Tru asintió, tratando de transmitir que entendía, pero no podía hablar. Le dolía ver a Eamon con tanto sufrimiento. Cada músculo de su cuerpo estaba tenso por el dolor, su rostro congelado en una mueca difícil de mirar.

Quería consolarlo. Ayudarlo a soportar el dolor. Sabía que no podía, pero el deseo era fuerte.

Las cinco mujeres a su alrededor estaban librando su propia batalla. Gotas de sudor brillaban en sus frentes, y se esforzaban por extraer los poderes oscuros de Eamon, dejando claro que cuanto más tomaban, más difícil se volvía.

Era como si su cuerpo entendiera lo que estaba sucediendo y estuviera contraatacando, intentando detenerlo. Quizás eso era lo que realmente ocurría. Quizás una batalla se libraba dentro de él. O tal vez era algo más que Tru no entendía, pero la cantidad de esfuerzo que se estaba ejerciendo por el bien de Eamon era impresionante.

Hasta la frente de Lucien estaba arrugada de preocupación.

Eamon dejó escapar un gemido bajo, y luego quedó inmóvil, desplomado sobre la hierba.

—Se desmayó —dijo Tru.

Alice, quien había tomado la última sombra de él, se arrodilló. —No podemos hacer más. Hemos atado todo lo posible. El cordón está lleno.

Tru miró más de cerca la seda roja. Lo que una vez había sido un reluciente trozo de cordón ahora estaba opaco, sucio y enredado con nudos.

Pandora también cayó de rodillas. Su madre y hermanas la siguieron.

Tru dio un paso adelante, pero Alice levantó la mano. —No nos toques a nosotras ni al cordón. La ceremonia aún no está completa.

Tru retrocedió colocándose entre sus tías.

Las mujeres descansaron un poco más, luego Alice se puso de pie y recogió el cordón, enrollándolo en una bola enmarañada. Era el doble del tamaño que tenía cuando lo sacó por primera vez de su bolsillo.

—Ahora liberaremos estos poderes de este mundo permanentemente. —Puso la masa de cordón en el suelo dentro del círculo pero un poco alejada de Eamon, luego tomó el cuenco de tierra y vació la tierra sobre el cordón. Devolvió el cuenco al mismo lugar antes de tomar el cuenco de fuego. Vertió el alcohol ardiente sobre la tierra y el cordón de seda. Ambos comenzaron a arder inmediatamente.

Devolvió ese cuenco, luego tomó el abanico de plumas. Lo agitó sobre el fuego, avivando las llamas. Estas saltaron más alto, consumiendo la seda y la tierra mientras crepitaban y chisporroteaban.

Se apartó y fue por el cuenco de agua. Se quedó cerca, esperando unos momentos más, y luego lo usó para apagar el fuego. No quedó nada de la tierra y la seda, solo una mancha húmeda de ceniza en el suelo.

Una vez que ese cuenco había sido devuelto a su lugar, tomó el cuenco de éter con ambas manos y caminó hacia la forma inmóvil de Eamon. Él aún no se había movido desde que se derrumbó.

Alice se paró sobre él. —Toma este éter para llenar los vacíos. Deja que el poder más verdadero se eleve para que puedas estar completo nuevamente, sea como sea. —Inclinó el cuenco y lentamente vertió el éter sobre él.

El líquido luminoso se extendió sobre él como una manta, extendiéndose por su forma hasta que quedó completamente cubierto.

Alice rápidamente regresó a su lugar en el círculo. Puso el cuenco exactamente donde lo había tomado. Miró a Eamon expectante. Las otras cuatro mujeres se pusieron de pie una vez más, uniéndose a ella en la observación.

En medio de ellas, Eamon había comenzado a moverse. Retorcerse quizás sería una palabra más adecuada. Sus movimientos parecían dolorosos.

Tru apretó los puños, tratando de evitar reaccionar. Quería hacer algo, pero no sabía qué le estaría permitido. Probablemente nada. Se obligó a quedarse quieta. Eamon no había llegado tan lejos para que ella lo estropeara todo.

El resplandor del éter comenzaba a desvanecerse en su interior, como si lo estuviera absorbiendo. Gritó, un sonido gutural, bajo y resoplante que, para los oídos de Tru, no era completamente humano.

¿Qué diablos le estaba pasando?

Su espalda se arqueó; su cabeza se echó hacia atrás mientras otro gemido profundo salía de él.

Tru se obligó a respirar.

Lucien dio un paso adelante.

Seamus retorcía sus manos. —Aguanta, muchacho.

Alice levantó la mano en dirección a Seamus y asintió como diciendo que no se preocupara, que todo estaría bien.

Tru se aferró a esa esperanza, porque ningún otro resultado sería aceptable.

A medida que el resplandor desaparecía, la oscuridad parecía tomar su lugar. Eamon cayó en las sombras, lo que debería haber sido imposible con el sol subiendo más alto en el cielo, pero se volvió más difícil de ver.

Sus gemidos aumentaron.

—Está herido —dijo Tru—. Hagan algo.

Alice negó con la cabeza pero no apartó los ojos de Eamon. —No hay nada que hacer. Su cuerpo debe dar sentido a las habilidades que quedan dentro de él. Lo que se considere dominante emergerá cuando esté listo.

Tru tenía un mal presentimiento sobre esto. ¿Qué tipo de habilidad cubría a una persona de sombras y la hacía difícil de ver? ¿Qué tipo de habilidad causaba dolor y sufrimiento? No lo entendía en absoluto. —Debería ir con él —susurró.

La tía Delly le apretó la mano. —Todavía no, Troula. Todavía no.

Eamon gritó, más fuerte esta vez. Se movió, tal vez poniéndose de rodillas. O a cuatro patas. Era difícil de distinguir. Sonidos crujientes, como articulaciones que se dislocaban o huesos que se rompían, llenaron el aire.

La forma de Eamon creció y cambió, y sus gemidos se convirtieron en suaves resoplidos de aire forzado a salir de su cuerpo.

Tru agarró la mano de la tía Cleo nuevamente y se aferró a ambas tías. Fuera lo que fuese lo que estaba pasando, rezaba para que no fuera tan malo como sonaba.

La forma dentro del círculo ya no parecía Eamon. Ni siquiera parecía humana. Como grupo, todos miraban fijamente. La forma aumentaba de tamaño.

Las sombras comenzaron a desprenderse de Eamon, y Tru se dio cuenta de lo que estaba viendo. Inhaló y su boca permaneció abierta. A su alrededor, los demás también jadearon. Como ella, probablemente no podían creer lo que estaban viendo.

Una bestia increíble se alzaba ahora en el círculo. Una criatura de mito y magia que no debería existir. Ni la piel elegante y brillante. Ni el cuerno oscuro y resplandeciente. Ni los cascos duros y pisoteadores ni el porte majestuoso.

Eamon se había convertido en un unicornio, negro como la noche hasta el cuerno que sobresalía de su frente. Era hermoso y un poco aterrador.

—Que los santos nos amparen —dijo Seamus—. Pensé que era solo un mito.

Tru soltó las manos de sus tías y dio un paso adelante. —¿Eamon? ¿Eres realmente tú?

El unicornio se volvió hacia ella, resoplando suavemente y asintiendo con la cabeza. Sus ojos brillaban con una luz que Tru juró reconocer como la de Eamon.

Era difícil no quedarse mirando. —¿Estás bien?

De nuevo, el unicornio asintió.

Tru miró a Seamus. —¿Sabías que podía hacer esto?

Seamus negó con la cabeza. —Todo lo que sabía era que la leyenda familiar dice que los hombres Underwood una vez tuvieron la capacidad de transformarse en esta forma. Es por eso que hemos sido perseguidos por tantos tipos diferentes de criaturas a lo largo de los años. Por qué nos enamoramos de tantas de ellas y por qué nuestros linajes se volvieron tan confusos.

Miró fijamente a Eamon. —Pero nunca conocí a ninguno de nosotros que pudiera tomar realmente esta forma. Ni siquiera había oído hablar de uno. Esto es nada menos que un milagro, si me preguntas.

Tru miró a Alice. —¿Es esto permanente?

Ella asintió. —No veo razón por la que no lo sería.

—¿El éter causó esto?

—Quizás —dijo Alice—. Le quitamos tantos fragmentos aleatorios que tuvimos que rellenar todos esos espacios vacíos con algo que tomara su lugar. El éter hizo su trabajo. Mi creencia es que esta forma siempre existió dentro de él pero estaba demasiado reprimida por todos los otros fragmentos. El éter puede haberle dado la fuerza que necesitaba. Un elemento antiguo bien podría haber permitido que renaciera una forma antigua.

Tru miró a Eamon. Era la criatura más majestuosa que jamás había visto. Negro como el ébano de la cabeza a los cascos. —Ni siquiera sabía que existían unicornios negros.

—Yo tampoco —dijo Seamus—. Pero los unicornios no son solo parte de nuestra historia familiar. También son el animal nacional de Escocia. —Se encogió de hombros—. Quizás no sea tan sorprendente después de todo que se haya transformado en esto.

Tru sonrió y extendió su mano hacia Eamon. Él acercó su hocico a su palma, su piel como terciopelo. Inclinó la cabeza, y la mano de ella subió más, hasta el cuerno negro. Era duro como el hueso y frío al tacto.

Ella simplemente negó con la cabeza, atrapada en algún lugar entre el asombro y la perplejidad mientras miraba fijamente sus ojos oscuros. —Bueno, para mí sí es sorprendente.

Capítulo Cuarenta Y Seis

La mano de Tru acariciando su rostro se sentía como el cielo.

Eamon se inclinó hacia ella, contento de no hacer nada más que quedarse allí y dejar que lo acariciara.

Sabía en lo que se había convertido. No podía verse a sí mismo, por supuesto, pero entendía la forma que había adoptado tan fácilmente como si hubiera estado transformándose en ella toda su vida. Se sentía tan natural estar de pie en medio de estas personas como un unicornio.

No solo estaba cómodo, sino que nunca se había sentido tan completo tampoco. Ni tan lleno de satisfacción.

Parte de eso probablemente se debía a que no podía ver un reloj de arena sobre la cabeza de nadie. No estaba seguro de si era un cambio permanente o no. Esperaba que sí, pero tal vez era solo una cosa de unicornio.

Se rió, pero salió como un resoplido caballuno y entrecortado. Era un unicornio.

Los linajes siempre habían estado allí, obviamente, pero se habían convertido en un mito familiar. Una historia para contar y transmitir sobre lo que una vez había sido.

Nunca pensó que sería él quien traería de vuelta esa forma.

Tru lo miraba fijamente, con una expresión en sus ojos que nunca había visto antes en nadie. Parecía hipnotizada. Por él.

Él mantuvo su mirada, deseando poder hablarle. Realmente era la mujer más hermosa que jamás había conocido. Se alegraba de que pareciera estar bien con su transformación.

El tío Seamus se acercó a ella.

—Cuidado ahora, muchacha. La bestia tiene el poder de hipnotizarte.

Tru mantuvo su mirada fija en Eamon, con una pequeña sonrisa soñadora en sus labios.

—¿De verdad?

El tío Seamus asintió.

—Sí. —La examinó de cerca—. Rayos, creo que es demasiado tarde. —Frunció el ceño a Eamon—. Deja de embrujar a la pobre muchacha. Estará indefensa en un momento.

Eamon no había sido consciente de que ser un unicornio significaba que tenía algún tipo de poderes especiales. No era como si esa parte se hubiera hablado. Al menos no con él. Aparentemente, Seamus lo sabía. Menos mal.

Eamon se alejó de Tru e inclinó la cabeza, rompiendo el contacto visual. Podía sentirse cómodo siendo un unicornio, pero se dio cuenta en ese momento de que no estaba seguro de cómo dejar de serlo. ¿Cómo se transformaba de vuelta a sí mismo?

Golpeó un casco contra el suelo por frustración. No tener voz hacía esto más difícil. ¿Cómo se había convertido en unicornio? No estaba seguro, porque realmente, simplemente lo había hecho. Tal vez podría volver a ser humano de la misma manera. Simplemente imaginándose a sí mismo como humano.

Valía la pena intentarlo.

Cerró los ojos con fuerza y se imaginó en su forma humana. Sintió una suave brisa, pero no mucho más. Cuando abrió los ojos, miró hacia abajo para ver que era una vez más el Eamon Underwood al que estaba acostumbrado a ver en el espejo.

Miró alrededor a las brujas. Los relojes de arena habían desaparecido por completo. Podría haber llorado. Pero transformarse en unicornio todavía le fascinaba.

—Eso fue increíble. ¿Es realmente así de fácil cambiar de forma?

Se imaginó a sí mismo como unicornio nuevamente y, justo así, lo era.

Pandora levantó un dedo.

—Um, quizás quieras tener cuidado...

Se imaginó a sí mismo como humano de nuevo e inmediatamente volvió a esa forma. Se tambaleó hacia un lado, mareado y sintiendo como si el mundo se hubiera inclinado noventa grados. Quizás había sido demasiada transformación en tan poco tiempo.

El tío Seamus lo agarró del brazo y lo mantuvo erguido.

—Con calma ahora, muchacho.

Tru le agarró el otro.

—¿Estás bien?

—Solo estoy mareado —respondió Eamon, esperando que las cosas volvieran a la normalidad antes de devolver sus galletas.

Pandora asintió.

—Eso es mucho ir y venir para alguien que no está acostumbrado.

—Me doy cuenta ahora. —Eamon exhaló mientras las cosas lentamente volvían a la normalidad—. No puedo creer que soy un unicornio.

—Yo tampoco —dijo Tru.

—Está en nuestra sangre —dijo el tío Seamus con orgullo—. Nunca pensé que tuvieras suficiente en ti, sin embargo. Y ahora lo has traído de vuelta. —Miró a Alice—. Ese éter no se va a agotar, ¿verdad?

Alice dio un paso adelante.

—No. El éter hizo su trabajo de rellenar los vacíos de poder. Se ha unido permanentemente a las habilidades más auténticas y potencialmente potentes que quedaban. El éter hizo posible su nueva forma. Siempre estará con él.

Eamon la miró.

—Entonces, realmente... ¿Nemo hizo esto posible?

Ella asintió.

—Así es.

Él negó con la cabeza.

—Esa pequeña bestia realmente salvó mi vida. —Miró alrededor—. ¿Dónde está? ¿Está bien?

—Está en la casa —dijo el tío Seamus—. Estoy seguro de que está bien.

Eamon asintió, su cabeza ya no lo traicionaba.

—Quiero ir a verlo, pero necesito hacer algo primero. —Con un rápido asentimiento a Lucien, Eamon se volvió para enfrentar a las cinco mujeres que lo habían ayudado—. Los relojes de arena se han ido. Completamente. Nunca pensé que sería posible. Decir gracias parece insuficiente.

Alice sonrió.

—De nada. Estoy segura de que habrá algo que puedas hacer por nosotras algún día. El pelo de unicornio es un ingrediente muy raro cuando se trata de lanzar hechizos. Mi propio suministro está peligrosamente bajo.

Él se rió.

—Ya nunca tendrás que preocuparte por eso de nuevo.

Ella asintió.

—Me complace que hayamos podido ayudarte. Te dejaremos estar con tu familia ahora. —Miró a las mujeres a su alrededor—. Creo que hablo por todas cuando digo que podríamos usar un poco de descanso.

Él asintió.

—Estoy seguro. Gracias de nuevo. Lo que necesiten, solo pídanlo.

Las brujas y Lucien se despidieron y se fueron. Pandora se quedó brevemente para decirles algo a las tías de Tru, luego también se deslizó hacia su casa.

Eamon miró a su tío.

—¿Dijiste algo sobre hipnotizar a Tru?

Seamus asintió.

—Es uno de los poderes del unicornio. Si mantienes la mirada de una mujer el tiempo suficiente, la cautivarás. Quedará fascinada contigo de por vida.

Tru se burló.

—No me hizo eso a mí.

Las cejas de Seamus se fruncieron.

—Muchacha, unos segundos más y habrías estado perdida a sus caprichos.

—¿En serio? —Tru miró a Eamon—. ¿Lo estabas haciendo a propósito?

—No. Ni siquiera sabía que podía hacerlo. —Se rascó la cabeza—. Tiene que haber una manera de obtener inmunidad a eso.

—Sí —dijo su tío—. Un anillo o brazalete tejido con mechones de pelo de unicornio protege a quien lo lleva del encantamiento.

Las tías de Tru se unieron a ellos. La tía Cleo asintió.

—Será mejor que nos ocupemos de eso de inmediato.

—De acuerdo —dijo Eamon—. No quiero que Tru sea susceptible.

La tía Delly le lanzó una mirada.

—Creo que Cleo y yo necesitamos la misma protección también. Por si acaso.

Eamon no había pensado en eso, pero no quería que sus tías le temieran. No quería que nadie le temiera, pero especialmente ellas.

—Suena como un buen plan. Me aseguraré de que eso suceda pronto. —Negó con la cabeza—. Caray. No puedo creer que soy un unicornio.

—Yo tampoco —dijo Tru—. Pensé que siempre eran blancos con cuernos blancos. Pero eres realmente algo en esa forma. Todo ese negro brillante... ¿pelaje? ¿Pelo? Lo que sea, eres muy bonito.

Eamon se rió a carcajadas.

—Primero, me convertí en un unicornio. Ahora me han dicho que soy bonito. Hoy podría ser el mejor y más extraño día de mi vida.

Puso su brazo alrededor de Tru, ya no tenía miedo de tocarla.

—Vamos. Entremos y veamos cómo está Nemo.

Ella asintió.

—Me alegro tanto de que hayan podido ayudarte.

—Yo también. —Nunca había dicho algo con más sinceridad en su vida.

Capítulo Cuarenta Y Siete

Tru, sus tías, Eamon y su tío regresaron todos a casa de Tru, donde sus tías les prepararon un desayuno rápido con huevos, tocino y tostadas. Tru y Eamon bostezaron durante toda la comida, así que cuando terminaron, todos se despidieron.

Eamon y Seamus regresaron a su casa, prometiendo Eamon hablar con ella pronto.

Luego Tru se despidió de sus tías y subió al tercer piso. Se acostó y durmió como un gato el resto del día. Tener el estómago lleno contribuyó a su somnolencia, pero de todos modos habría sido imposible ignorar el impulso de dormir. No después de la noche y la mañana que habían tenido.

Imaginó que Eamon también se habría ido a la cama. Después de todo, él también había estado despierto, pero además había experimentado una magia bastante intensa. Eso tenía que agotar a cualquiera.

Lo único que sabía era que ser secuestrada y casi asesinada resultaba increíblemente agotador. Pero se durmió con una sonrisa en el rostro y paz en su corazón.

Los problemas de Eamon habían terminado. Ahora podían estar juntos. Y ella era una oráculo de pleno derecho. La vida era, como diría Eamon, maravillosa.

Unas voces amortiguadas la despertaron. Tonos urgentes. Aunque alegres. Algo estaba ocurriendo. Parpadeó varias veces y bostezó, esforzándose por un momento para recordar dónde estaba y qué había sucedido.

Los sonidos venían de las escaleras. Apartó las sábanas y miró la hora. Eran las cuatro de la tarde. Las voces pertenecían a sus tías. Parecía que estaban en el piso de abajo.

Eso fue todo lo que pudo averiguar. Se puso la bata y bajó al segundo piso para ver qué ocurría.

Encontró a sus tías en la sala de maternidad, con la puerta ligeramente entreabierta. Ambas estaban de rodillas frente al área de parto. Empujó la puerta, bostezando otra vez.

—¿Qué está pasando?

La tía Delly miró por encima del hombro.

—Chloe está de parto. El primer bebé está a punto de...

—Ya está aquí —dijo la tía Cleo. Le sonrió a Tru—. Un atigrado gris.

—¿Bebés? —Tru contuvo la respiración mientras daba un paso más cerca—. ¿Puedo ayudar? ¿Puedo mirar? Nunca he visto nacer gatitos.

—Por supuesto —dijo la tía Delly—. Entra y cierra la puerta. Lo último que necesitamos es que toda la colonia entre aquí.

Tru entró y cerró la puerta, luego se arrodilló junto a sus tías. El gatito recién nacido era la cosa más pequeña que jamás había visto. Afortunadamente, Chloe no parecía angustiada.

—¿Está bien?

—Está genial —dijo la tía Cleo—. Pero aun así me alegro de que esta vaya a ser su última camada.

—Sabéis, Pandora quiere uno de los gatitos —dijo Tru.

La tía Delly asintió.

—Nos lo dijo antes de irse esta mañana. Le prometimos que podría elegir en segundo lugar.

—¿Segundo? —dijo Tru—. ¿Por qué no primero?

La tía Delly sonrió.

—Pensamos que tú deberías tener la primera elección. Cada oráculo necesita un gato propio.

—¿En serio? —Tru sonrió.

—En serio —dijo la tía Cleo—. Como Eamon y Seamus se llevaron a Nemo y Yardy, tenemos espacio. Y cada oráculo realmente debería tener su propio gato. Así que uno de estos pequeños será tuyo.

—¿Y Chloe? ¿A quién pertenecerá?

—Podríamos intentar darla en adopción —dijo la tía Cleo—. Solo tenemos que ver cómo evoluciona después de la esterilización. Las mamás gatas están llenas de hormonas que pueden hacer que incluso las más salvajes se vuelvan amigables. Si se mantiene amistosa, encontrarle un hogar a ella también sería la mejor opción.

—Entonces tendremos espacio para acoger a otra gata preñada —dijo la tía Delly—. O a otro gato con necesidades especiales.

—Ya viene el segundo bebé —anunció la tía Cleo.

Durante los siguientes cuarenta y cinco minutos, llegaron tres bebés más.

El último era más pequeño que el resto.

—El más pequeño de la camada —dijo la tía Cleo.

—¿Estará bien? —preguntó Tru.

—Eso espero —dijo la tía Delly, haciendo una rápida comprobación para ver si el pequeñín era un niño o una niña—. Si Chloe lo ignora, lo alimentaremos nosotras.

Pero Chloe no lo ignoró, inmediatamente se puso a lamerlo para limpiarlo y cuidarlo como había hecho con los otros.

Tru se reclinó y observó a la nueva familia. Los cinco gatitos estaban mamando. Chloe parecía cansada pero feliz.

Después de unos minutos, los gatitos empezaron a dormirse, y Tru pudo examinar bien al último bebé.

—El más pequeño es blanco y negro.

—Mayormente negro pero con suficiente blanco para llamarlo esmoquin —dijo la tía Delly—. Y mira esa mancha blanca en su frente.

Tru no podía mirar otra cosa.

—Me recuerda un poco al cuerno de un unicornio —sonrió—. Ese de ahí es mi gato.

Los ojos de la tía Cleo mostraban preocupación.

—Tru, es el más pequeño. Siempre existe la posibilidad de que no sobreviva.

Tru negó con la cabeza.

—Va a estar bien —extendió la mano y acarició la espalda del diminuto bebé con un dedo—. Leo el León va a estar perfectamente.

Mientras sus tías limpiaban el área de parto y ponían comida fresca para Chloe, que resultó estar hambrienta, Tru subió a ducharse. No estaba segura de cuánto tiempo permanecería despierta, pero ducharse ayudaría.

Revisó su teléfono y vio que se había perdido una llamada de Eamon. Lo llamó de inmediato. Tan pronto como él contestó, ella dijo:

—Acabo de ver que perdí tu llamada. ¿Todo bien?

—Todo maravilloso. Solo quería saber si tenías hambre. Pensé que tal vez podríamos salir. Ahora que puedo.

La sonrisa en su voz la hizo sonreír a ella también.

—Me encantaría salir contigo. ¿Dónde quieres ir?

—No estoy muy seguro. Pensé que podríamos ir al pueblo y ver qué nos apetece.

—De acuerdo. ¿En unos cuarenta minutos más o menos? Estaba a punto de ducharme —quería contarle sobre los gatitos y Leo, pero eso podía esperar hasta que estuvieran cara a cara.

—Ven cuando estés lista.

—Lo haré.

Se dio una ducha rápida, se puso un poco de maquillaje, se arregló el pelo, y luego se puso un bonito vestido veraniego azul y blanco con una pequeña chaqueta vaquera y zapatillas blancas. Añadió joyas, incluido su collar del ojo turco, luego metió su teléfono en el bolso y bajó las escaleras.

Se detuvo para ver a Leo y a su mamá de camino. Chloe parecía estar durmiendo, pero los gatitos estaban mamando de nuevo, incluido Leo, así que Tru los dejó tranquilos, pero no sin antes besar su dedo y tocarlo en la cabeza de Leo.

Sus tías estaban en la primera planta, haciendo la colada. Asomó la cabeza por la puerta del lavadero.

—Voy a cenar fuera con Eamon.

—Diviértete —dijo la tía Cleo—. Y recuérdale lo de las pulseras de pelo de unicornio, ¿quieres? Estoy bastante segura de que su poder de unicornio fue lo que detectamos cuando hicimos el vaskania sobre ti. Incluso si él no sabía lo que era, su poder seguía ahí.

—Definitivamente se lo recordaré —dijo Tru. Era asombroso que su poder hubiera estado activo aunque su forma de unicornio no lo hubiera estado—. No volveré tarde. Todavía no he recuperado el sueño.

—¿Tienes tu llave? —preguntó la tía Delly.

—Sí.

—Dile a Seamus que le mando saludos.

Tru sonrió.

—Lo haré.

Caminó hasta la casa de Eamon. Seamus abrió la puerta con Yardy en sus brazos.

—El muchacho me dijo que venías. Pasa, adelante.

Ella entró, dándole a Yardy un pequeño rasguño en la cabeza.

—¿Dormiste la siesta?

—¡Och! ¿Que si dormí la siesta? Estuve fuera como el viejo Van Winkle. A Yardy también le encantan las buenas siestas, ¿verdad, muchacho?

El gato respondió frotando su cabeza contra la barbilla de Seamus.

Seamus se rio.

—Eamon está en la cocina.

—Gracias.

Ella lo siguió y encontró a Eamon en la mesa asegurando algo en una bolsa de sándwich con cierre hermético. Nemo estaba sentado junto a él, fascinado por lo que fuera que Eamon estaba haciendo.

—¿Qué es eso?

—Pelo de unicornio. De mi cola. Lo cual podría ser las dos frases más extrañas que jamás haya dicho juntas —selló la bolsa, se levantó y se la entregó. Llevaba vaqueros oscuros y una camisa blanca, perfectamente planchada. Se veía muy guapo. Negó con la cabeza—. Intenté trenzarlo, pero esa no es una de mis habilidades.

Ella sonrió y guardó la bolsa en su bolso.

—Ya lo resolveremos. Gracias.

—¿Lista para comer? Seamus me habló de algunos buenos lugares en el pueblo, sitios de los que hemos pedido comida para llevar pero a los que nunca he ido, obviamente.

—Donde tú quieras comer está bien para mí. ¿Listo para salir en público sin preocupaciones?

Él se rio.

—Muchísimo.

—Entonces vamos.

Le dio un rasguño a Nemo en la mejilla, luego besó la parte superior de su pequeña cabeza pelirroja.

—Sé un buen chico, ahora.

Luego él y Tru salieron hacia su coche. Le abrió la puerta pero dudó antes de cerrarla.

—Por cierto, te ves preciosa. Perdona que no lo dijera antes.

—Gracias. Tú también te ves muy bien —era la primera vez que lo veía con otra cosa que no fuera negro—. Me gusta la camisa blanca.

Él se rio.

—Me alegro. Era lo único que tenía que no fuera negro.

Capítulo Cuarenta Y Ocho

Encontró un lugar para estacionarse en la calle principal, luego salieron y decidieron caminar un poco. Se dio cuenta, mientras paseaban, que mantenía la mirada baja. Levantó la cabeza, conteniendo la respiración por un segundo.

Pero no había relojes de arena a la vista. En ninguna parte. Verdaderamente asombroso.

Tru extendió la mano y tomó la suya, mirándolo como para asegurarse de que estaba bien. Él apretó su mano y le devolvió la sonrisa.

Al pasar una cuadra, se sorprendió de lo concurrido que estaba. —Me pregunto si siempre es así. Esta cantidad de gente, quiero decir.

—No lo sé. Supongo que tendremos que venir otra noche y comprobarlo nosotros mismos.

Él se rio. —Lo haremos. —Luego señaló hacia adelante—. Ese es uno de los lugares que mencionó mi tío. Howler's. Todo lo que hemos pedido de ahí ha sido genial. Aunque no es elegante. Es comida de pub estándar. Hamburguesas y cosas así.

—No necesito nada elegante. Suena bien.

Entraron, y una anfitriona los sentó en una mesa cerca de las ventanas delanteras, lo que les daba una bonita vista al exterior. Estaban revisando los menús cuando el teléfono de Eamon vibró en su bolsillo. Lo sacó y miró la pantalla. No era un número que reconociera.

Dejó el teléfono boca abajo sobre la mesa.

—Puedes contestar —dijo Tru—. No me importa.

—No conozco el número. Probablemente sea spam. —Pero entonces el teléfono vibró de nuevo. Miró la pantalla. El mismo número. Esta vez, contestó—. ¿Hola?

—¿Eamon Underwood?

—Sí, soy yo. ¿Quién habla?

—Hugh Ellingham. Me preguntaba si podría tener unos minutos de su tiempo. Hay algo que me gustaría discutir con usted.

Eamon sabía quién era Hugh Ellingham. Simplemente no tenía idea de qué querría el hombre con él. —Estoy cenando en este momento.

—No hay prisa. Después de que coma está bien. Le enviaré un mensaje con mi dirección. Venga cuando termine.

—No estoy solo. —Miró a Tru, quien le devolvió la mirada con evidente curiosidad.

—Eso también está bien. Puede traer a Troula con usted, si es lo que desea hacer.

Eamon abrió la boca. —¿Cómo supo con quién estaba?

Hugh rio suavemente. —Solo una suposición educada. Nos vemos en un rato. Disfrute su comida. —Colgó.

Eamon dejó el teléfono. —No sé qué pensar de esto. Hugh Ellingham acaba de invitarme a su casa. —Su teléfono sonó con una notificación entrante. La dirección de Hugh, sin duda.

—¿Quién es él?

—Es uno de los... —Eamon miró alrededor, luego bajó la voz—. Vampiros que fundaron este pueblo. Dijo que tiene algo que discutir conmigo. Y que está bien que te lleve.

—¿Quieres que vaya?

—Me encantaría que vinieras conmigo, pero si la idea de conocer a un vampiro a solas en su casa no te atrae, puedo entenderlo.

Ella parpadeó dos veces antes de responder. —No es peligroso, ¿verdad?

—Podría serlo, supongo, pero solo si tuviera una razón para serlo. Dudo que tengamos algo que temer. No sé mucho sobre él, aparte de que es parte de la familia que fundó el pueblo. Está casado y tiene un hijo.

Ella asintió. —Iré contigo.

Pidieron cuando el camarero regresó con sus bebidas. Tru pidió pastel de pollo, y Eamon el especial de costilla. La comida llegó rápidamente, y mientras comían, Tru le contó sobre cómo la nueva gata de acogida embarazada había dado a luz esa tarde.

—Me quedaré con el más pequeño —dijo con una sonrisa—. Es mayormente negro pero tiene el pecho y la barriga blancos, patas blancas y una raya blanca en la frente. —Su sonrisa creció—. Me recuerda al cuerno de un unicornio.

Él se rio. —Por favor, no me digas que lo vas a llamar Uni.

—No, le he puesto Leo. Pensé que, como era el más pequeño, necesitaba un nombre bien fuerte. Mis tías dicen que existe la posibilidad de que no sobreviva, pero no voy a dejar que eso suceda. Ellas tampoco lo permitirán si pueden evitarlo, y saben casi todo lo que hay que saber sobre gatos.

Él asintió. —Estoy seguro de que estará bien. —Rezó para que el gatito prosperara. No quería que Tru perdiera al pequeñín.

—Sí, eso creo. ¿Cómo le fue a Nemo hoy? Fue bastante importante su contribución.

—Lo fue. —Eamon sonrió—. Estaré agradecido a ese gato por el resto de mi vida. Le fue bien hoy. Estaba dormido en la cama cuando me acosté y seguía allí cuando me desperté, así que él también debió necesitar el descanso. —Luego se rio—. No estoy seguro de que el tío Seamus abandonara su silla en todo ese tiempo.

Tru sonrió. —Realmente me cae bien tu tío. Es un hombre tan dulce. Espero que él y la tía Delly funcionen.

—Yo también. Mi tía Sharon falleció poco después de que se casaran, y no estaba seguro de que alguna vez se enamorara de otra mujer, pero ciertamente tiene sentimientos cálidos por Delphina.

Tru sonrió ampliamente. —Puedo confirmar que esos sentimientos son mutuos.

El camarero regresó para ver si querían postre, pero ninguno de los dos quiso. Probablemente porque Tru sentía tanta curiosidad por la reunión con Hugh Ellingham como Eamon. Pagó la cuenta y regresaron al coche.

—¿Segura que no te importa venir conmigo?

Ella negó con la cabeza. —Para nada. Quiero saber de qué se trata. Soy curiosa así.

Él se rio mientras le abría la puerta. —Lo sabremos muy pronto.

Llegaron a la casa de los Ellingham unos quince minutos después, el GPS de Eamon los llevó directamente.

Caminaron juntos hasta la puerta principal. El lugar era impresionante y el paisajismo perfecto. Eamon llamó, esperando a medias que un mayordomo respondiera.

En cambio, la puerta fue abierta por una mujer bonita con una brillante sonrisa en su rostro. —Ustedes deben ser Eamon y Troula. —Extendió su mano—. Soy Delaney Ellingham. Hugh y yo estamos muy contentos de que hayan podido venir.

—¿Delaney? —dijo Tru, estrechando la mano de la mujer—. ¿Está usted relacionada con la dulcería con ese nombre en el pueblo?

—Delaney's Delectables es mi negocio, sí.

—Eso es genial. Por favor, llámeme Tru, por cierto.

—Tru será. —Delaney también estrechó la mano de Eamon, luego retrocedió un paso—. Por favor, pasen. Hugh está en la sala. Los llevaré allí.

La siguieron. Tru le lanzó a Eamon una mirada que no pudo interpretar del todo, pero parecía emocionada de conocer a la dueña de la dulcería o tal vez estaba feliz de que hubiera alguien más presente. No podía decir cuál de las dos.

Entonces se dio cuenta de que convertirse en unicornio no era la única habilidad que había ganado. Podía notar que Delaney también era vampiro. No estaba seguro de cómo, simplemente lo sabía.

Delaney los condujo a una habitación ricamente decorada que tenía todos los indicios de dinero. —Hugh, Eamon y Troula están aquí.

Un hombre bien vestido se puso de pie. No había nada en él que gritara "vampiro" para Eamon, pero de nuevo, simplemente podía notarlo. Tal vez ese era otro beneficio de tener sus poderes en orden.

Hugh sonrió. —Me alegra que hayan podido venir. Por favor, siéntense. Pónganse cómodos.

—Gracias —dijo Eamon.

—Tienen una casa hermosa —comentó Tru.

—Es muy amable de su parte decirlo. —Delaney permaneció de pie—. Hugh me dijo que venían de cenar. ¿Les gustaría un pequeño postre? Tengo un pastel de chocolate y frambuesa que traje de la tienda hoy. Iba a traerlo con café. O té. Si gustan.

Tru asintió. —Eso suena delicioso, gracias. Descafeinado, si tiene.

Delaney asintió. —Sí tengo. ¿Y para ti, Eamon?

—Pastel y té estarían genial. —Supuso que la reunión no podía ser sobre algo demasiado malo si les estaban ofreciendo pastel.

—Vuelvo enseguida. —Delaney los dejó.

Hugh cruzó las piernas. —Tengo entendido que recientemente pasaste por una transformación bastante importante, Eamon.

Eamon parpadeó. ¿Cómo sabía Hugh sobre eso? Acababa de suceder.

Hugh soltó una risita. —Te estás preguntando cómo lo sé. Debo confesar que Alice Bishop es la mano derecha de mi abuela. Muy poco ocurre en este pueblo que los Ellingham no descubramos. Debes entender que nos conviene estar bien informados. Este pueblo lo es todo para nosotros y, como tal, queremos protegerlo.

Eamon asintió. —Lo entiendo. —¿Pensaban que tener un unicornio viviendo aquí era algo malo?

—¿Te has recuperado de todo lo que pasaste? Ha pasado bastante tiempo para mí, pero todavía recuerdo la transición de humano a vampiro como agotadora. Solo puedo imaginar lo que tú soportaste.

—Fue definitivamente agotador. Pero cambió mi vida. De la mejor manera posible.

—Me alegra oír eso. Como habrás adivinado, esa transición es el motivo por el que te llamé.

Eamon en realidad no había adivinado nada sobre por qué Hugh quería hablar con él, pero se preparó para lo peor. —Ya veo.

Hugh asintió. —Los unicornios son criaturas raras y poderosas. Tan especiales en el mundo de los sobrenaturales como pueden ser las criaturas.

Delaney volvió empujando un carrito de té plateado cargado con platos que contenían rebanadas del pastel de chocolate, cada uno con una porción de crema batida. Junto a ellos había dos cafeteras, junto con tazas y platillos y todos los elementos necesarios para acompañarlos. —¿Ya le hiciste la oferta? ¿Me la perdí?

Hugh negó con la cabeza mientras se levantaba para ayudarla a servir. —Justo estaba llegando a eso.

—¿Qué oferta? —preguntó Eamon mientras aceptaba una taza de té y un plato de pastel.

Hugh ayudó a Delaney a repartir todo antes de sentarse de nuevo con su propio pastel y responder. Usó su tenedor para cortar la punta de su rebanada. —La oferta es que me gustaría mucho hacerte empleado de Nocturne Falls.

Eamon dudó. —Estoy seguro de que es un trabajo maravilloso, pero ya trabajo para mi tío, y él depende de mí. No puedo dejar ese trabajo. También tengo un podcast. He estado trabajando en eso por un tiempo. Tampoco quiero renunciar a eso.

Hugh asintió. —Como sé. No queremos que renuncies a nada de eso. Este trabajo solo requeriría de dos a tres horas de tu tiempo cada semana. Como mejor te parezca, realmente. Lo que sea mejor para tu horario, aunque hay ciertas horas que consideramos horas pico. Conseguir una o dos de esas sería ideal, naturalmente.

Eamon asintió, pero no tenía idea de lo que Hugh estaba hablando. —¿Y este trabajo consistiría en qué?

Evidentemente divertida, Delaney negó con la cabeza. —Cariño, tienes que decirle al hombre qué quieres que haga antes de que pueda aceptar nada.

Hugh sonrió. —Mi esposa tiene razón. Mis disculpas por adelantarme. Nos encantaría que te convirtieras en uno de nuestros actores de personajes. Como dije, los unicornios son raros. ¿Un unicornio negro? —Negó con la cabeza mientras se servía más pastel—. Todo un hallazgo. Creo que solo las redes sociales podrían generar una nueva ola de turismo. No es que estemos sufriendo, entiéndeme. Pero estoy seguro de que comprendes que un nuevo flujo de negocio nunca es mala idea.

Eamon entrecerró los ojos. —Todavía no estoy muy seguro de lo que quiere que haga. ¿Cómo funcionaría esto, exactamente?

Capítulo Cuarenta Y Nueve

Tru podía notar que Eamon todavía tenía muchas preguntas. Ella también las tenía, y ni siquiera se trataba de ella. Pero también tenía sus preocupaciones. Eamon apenas se había convertido en unicornio. Quizás no quería compartir esa parte de sí mismo con el mundo todavía.

Delaney dejó su taza de café en la mesa. —Antes que nada, permítanme retroceder un poco, porque mi marido, en su entusiasmo, se ha saltado algunas cosas.

Hugh dio otro bocado al pastel. —No puedes culparme. Nunca hemos tenido un unicornio. Es una oportunidad muy poco común.

—Lo sé, querido. —Delaney miró a Eamon de nuevo—. Entiendo que no has pasado mucho tiempo en el pueblo debido a... razones, pero el pueblo emplea a una gran variedad de seres sobrenaturales para que básicamente sean ellos mismos. Todas las brujas y hombres lobo y, naturalmente, vampiros que ves posando para fotos con turistas son realmente solo ciudadanos en sus formas más naturales. Incluso las gárgolas de la fuente son personas normales.

Tru rio suavemente. —Llamarlos personas normales quizás sea exagerar un poco.

Delaney soltó una risita. —Tienes razón. Y puede que tampoco estén en sus formas más naturales, porque obviamente, suelen llevar disfraces que acentúan sus características, pero ya sabes a qué me refiero. Queremos que seas tu verdadero yo. Un unicornio. No necesariamente tendrías que posar para fotos. Pero un galope por el pueblo de vez en cuando o tal vez alrededor del lago en el complejo comercial para que la gente pueda verte... sería simplemente lo mejor.

Hugh señaló a Eamon con su tenedor. —Podrías posar para fotos, obviamente.

Tru no estaba segura de cómo funcionaría eso. Tenía que decir algo. —No sé si saben esto, pero él no puede hablar en esa forma. Podría ser difícil para él gestionar el tiempo con los turistas.

Eamon miró a Tru y asintió. —Tiene razón. No tengo voz en esa forma.

—Hugh —dijo Delaney suavemente. Luego le dio a su marido una mirada que Tru no pudo interpretar.

Hugh asintió a Delaney. —Tienes razón, por supuesto.

¿Podrían leer los pensamientos del otro? Tru se hizo una nota mental para preguntarle a sus tías sobre eso más tarde.

Hugh volvió su atención a Eamon. —Eso podría remediarse si quizás el unicornio tuviera un acompañante. Digamos, un jinete. —Miró a Tru—. Si funciona mejor así para Eamon, funciona mejor así para todos nosotros. Entiendo que esto es algo en lo que ambos necesitarían pensar, así que no espero una respuesta de inmediato. Pero puedo decirte que el paquete de compensación es generoso. Y los beneficios son excelentes.

—Espera —dijo Tru—. ¿Me estás ofreciendo trabajo a mí también?

Él asintió. —No veo razón para no hacerlo. A menos que trabajar juntos no sea algo que les interese.

Ella no se oponía en absoluto. —Solo para aclarar, me he convertido en oráculo recientemente, y ya me he comprometido a trabajar con mis tías.

—No esperamos menos —dijo Hugh—. Nuevamente, esto sería según lo permitan sus horarios. Depende de ustedes.

Delaney sonrió. —Podrías vestirte como una princesa, si quisieras. ¡Oh! O como una reina guerrera. Veo a ese tipo de mujer montando un unicornio negro hacia la batalla. Feroz y fuerte y...

Hugh se aclaró la garganta.

Delaney le guiñó un ojo a Tru. —Podemos hablar de eso más tarde.

Eamon miró a Tru. —¿Qué piensas?

Ella honestamente no lo sabía. —Creo que necesitamos hablar de ello.

Hugh tomó su teléfono. —No quiero tomar más de su tiempo del que ya he tomado. Eamon, tengo tu número, obviamente. Te enviaré un enlace al PDF que describe el paquete de compensación que hemos preparado.

—Gracias —dijo Eamon.

Hugh tecleó en su pantalla, luego levantó la vista. —Puedes compartirlo con Troula, ya que también le extenderemos la oferta a ella. Tómense un tiempo para pensarlo y luego contáctennos cuando hayan tomado una decisión.

Eamon asintió. —Así lo haremos.

Delaney se puso de pie. —Tengo algo más para ustedes antes de que se vayan. —Se fue y regresó unos momentos después con dos grandes bolsas de compras de Delaney's Delectables—. Entiendo que tuviste una mala experiencia con algunas cosas de mi tienda recientemente.

Eamon negó con la cabeza. —No por culpa tuya.

—Lo sé, pero de todos modos, quería compensarlos. He preparado una bolsa de obsequios para cada uno. Solo para compensar lo que sucedió. —Delaney les entregó una a cada uno.

Debía pesar unos cinco kilos. O más. El dulce aroma a chocolate se elevaba.

—Vaya —dijo Tru—. Gracias.

Ella y Eamon se pusieron de pie cuando Hugh se levantó. Él y Delaney los acompañaron hasta la puerta principal. —Nuevamente, les agradecemos que hayan venido. Si tienen alguna pregunta, por favor llámenme en cualquier momento.

—Lo haré —dijo Eamon.

Entonces Hugh miró a Tru y dudó. —Sé un poco sobre lo que los oráculos pueden hacer. —Extendió su brazo, levantándose la manga—. Si quieres leerme respecto a esta oferta, si eso podría ayudarte a tomar tu decisión, por favor hazlo.

Tru parpadeó. —Soy bastante nueva en esto. No estoy segura de que debas ser la primera persona que intente leer.

Hugh se rio. —No puede salir mucho mal, ¿verdad?

Tru pensó un momento. —No si estoy mirando tu futuro, no. De acuerdo entonces. —Extendió la mano y agarró su muñeca. Luego cerró los ojos como había visto hacer a sus tías, y se concentró en la oferta que les había hecho y cómo afectaría al futuro.

Apareció en su mente una visión de Hugh y Delaney cenando con una mujer que sabía que era ella misma, aunque el rostro no estaba claro, y Eamon. De Hugh sonriendo y observando a un hermoso unicornio negro caminando por la calle principal. Al igual que había sabido que la mujer en la cena era ella, también sabía que la mujer encima del unicornio era ella. Aparentemente, verse a uno mismo en una visión solo resultaba en una especie de versión pixelada. Luego apareció una visión más de Hugh asintiendo con satisfacción ante la multitud reunida.

Tru lo soltó y abrió los ojos. —Gracias por dejarme hacer eso. Me alegro de haberlo hecho. Todo lo que vi fue positivo.

Delaney tomó el brazo de su marido. —Eso es maravilloso.

Hugh asintió. —Lo es. Espero tener noticias suyas pronto.

—Las tendrá —dijo Eamon.

Ni él ni Tru hablaron hasta que ellos y las bolsas de compras estuvieron en su coche. Él negó con la cabeza. —No esperaba eso.

—No —dijo Tru—. Espera. ¿Te refieres a la oferta de trabajo o a los chocolates?

Eamon se rio. —Cualquiera de los dos.

—Cierto. Sí, no, yo tampoco.

Él salió de la entrada y los dirigió hacia casa, pero cuando llegó al pueblo, detuvo el coche y aparcó en el primer lugar disponible. Apagó el motor y miró a Tru. —¿Tienes tanta curiosidad por el paquete de compensación como yo?

Ella asintió. —Quizás más.

Él sacó su teléfono y tocó la pantalla. —Listo. Te envié el enlace.

Su teléfono sonó antes de que terminara de hablar. Ella lo sacó de su bolso y abrió el mensaje con el enlace. —Mirémoslo juntos. A la cuenta de tres.

—De acuerdo. Uno... dos... tres.

Tru tocó el enlace. La pantalla cambió mientras el enlace la conectaba al archivo PDF, que luego se descargó a su teléfono. Tocó la flecha en la parte superior de su pantalla para abrir el PDF. Luego leyó.

O más bien, echó un vistazo. Primero, revisó la lista de beneficios, que incluía salud y dental completos. Muy impresionante. Luego sus ojos fueron directamente al pago. El salario era de seis cifras y comenzaba con un dos. —¿Estás bromeando?

Miró a Eamon, que estaba mirando su teléfono como si tuviera un fantasma dentro. —¿Viste ese número?

—Podría comprarme un nuevo micrófono. Y una nueva mesa de mezclas. Y terminar de pagar este coche. Y... —Cogió su mirada—. Eso es mucho dinero. Especialmente por convertirme en un unicornio y correr por las calles dos o tres veces a la semana.

Ella asintió. —Lo es.

—Por ese dinero, estaría feliz de posar para fotos.

—Sobre eso. —Hizo una pausa, luego hizo la gran pregunta—. ¿Qué piensas sobre que trabaje contigo? No quise entrometerme, ya sabes. Solo estaba pensando en lo difícil que podría ser para ti si los turistas se descontrolan un poco, dado que no puedes hablar y no tendrás manos.

Él se rio. —Estaría encantado de que fueras mi compañera en esta aventura. Sin embargo, creo que debería tener algo que decir sobre tu atuendo.

—Oh, ¿eso crees?

Él asintió, luciendo muy serio. —Todo ese atuendo de reina guerrera. ¿Sería de cuero negro, crees?

Ella resopló. —No tengo ni idea. ¿Estás votando por el cuero negro?

—Soy un hombre. ¿Por qué no votaría por el cuero negro?

Ella puso los ojos en blanco pero se rio de todos modos. —Estoy feliz de aceptar sugerencias. Pero en serio, creo que ambos necesitamos hablar de esto con nuestras familias. Les afecta a ellos también. Ellos confían en que hagamos ciertas cosas, por lo que deberían tener voz en esto.

—Buen punto. —Guardó su teléfono y encendió el coche—. Sin embargo, sería bueno tener el dinero extra. Ser un funerario no es exactamente un plan para hacerse rico rápido.

—No tengo idea de cuánto gana un oráculo. Bastante bien, me imagino, pero no estoy segura de que los oráculos nuevos ganen lo mismo que los que llevan un par de décadas haciéndolo. Así que sí, el dinero sería muy bueno.

Él asintió mientras navegaba por el tráfico. —Nos facilitaría conseguir un lugar juntos. Algún día. Si eso es lo que quisiéramos hacer.

Ella sonrió mientras se inclinaba sobre la consola para besarle en la mejilla, y luego permaneció cerca de él para susurrarle suavemente al oído. —Me gusta cómo piensas.

Él sonrió. —Brillante. Porque estoy loco por ti.

Ella lo besó de nuevo antes de deslizarse de vuelta a su asiento. —Bueno, no necesito mirar el futuro para decirte que el tuyo definitivamente me incluye.

Él extendió la mano y tomó la suya. —Me estoy enamorando de ti, Tru. Por si no te habías dado cuenta.

—Soy un oráculo. Claro que lo sabía —bromeó. Luego negó con la cabeza—. No lo sabía. Pero me alegro. Porque siento lo mismo por ti.

Su rostro no reflejaba nada más que felicidad. —Nunca pensé que me sentiría así por una loca de los gatos.

—Dice el hombre que besó a su gato en la cabeza antes de salir.

Eamon resopló, pero luego su expresión se volvió seria. —Me salvó la vida. —La miró, con los ojos llenos de emoción—. Tú también lo hiciste, sabes.

—Entonces estamos a mano, porque si no fuera por ti, Callum me habría acabado.

Él le apretó la mano. —¿Qué te parece si vamos a casa, les contamos a las familias sobre la oferta, luego nos rodeamos de gatos, vemos algo de televisión sin sentido y nos llenamos de dulces?

En ese momento, su corazón se desbordó con la clase de alegría que no tenía principio ni fin, la clase de alegría que podía ayudar a una persona en lo bueno y en lo malo, en la enfermedad y en la salud. Quizás no estuviera completamente lista para decirlo en voz alta, pero amaba a Eamon y sabía en su corazón que se casaría con él algún día.

Ella asintió. —Definitivamente eres el hombre adecuado para mí.

Acerca del Autor

La autora bestseller del USA Today, Kristen Painter, está ligeramente obsesionada con los gatos, los libros, el chocolate y los zapatos. Es una mezcla saludable. A ella le encanta entretener a sus lectores con giros de trama interesantes y personajes memorables. Actualmente escribe la exitosa serie de romance paranormal Nocturne Falls y la premiada fantasía urbana. La ex profesora universitaria de inglés está frecuentemente presente en las redes sociales, donde disfruta interactuar con los lectores.

www.kristenpainter.com