Amor en las sombras

por

Xandra Lee

Publicado por primera vez en 2024.

Copyright © 2024 por Xandra Lee

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Esta novela es enteramente una obra de ficción. Los nombres, personajes e incidentes retratados en él son obra de la imaginación del autor.

Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, acontecimientos o localidades es enteramente coincidencia.

Xandra Lee reivindica el derecho moral a ser identificada como autora de esta obra.

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Primera edición

El amor puede encontrarte de las maneras más inesperadas y en los lugares más extraños. Esta historia está dedicada a aquellos que entienden lo que esto significa.

Capítulo Uno

April

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Siempre he creído que a algunas personas la mala suerte les acompaña toda la vida, pero nunca se me ha ocurrido que yo pudiera ser una de ellas. Me seco el sudor de la frente y resoplé por la boca, haciendo una pausa para recuperar el aliento. En toda mi vida, nunca he conocido una vida fácil. Siempre he pasado de la sartén al aceite hirviendo y al fuego. ¿Quién sabe qué será lo próximo?

Quizás el infierno.

Me burlo. Estoy harta de esto y tengo que hacer algo al respecto antes de que sea demasiado tarde. Una imagen de mí misma en la vejez, todavía sin dinero, infeliz e insatisfecha, aparece en mi mente y me estremezco. El sonido estridente de las patatas fritas en aceite caliente me hace volver a donde estoy, al restaurante. Miro hacia arriba y veo todos los reservados apiñados llenos de gente, muchos de ellos abrazándose y sonriendo. Un zumbido bajo, como un enjambre de abejas, llena el pasillo, interrumpido ocasionalmente por un niño que llora o por Emory, que le da órdenes de comida a Jackman.

“Gracias por pasar”, le digo a un cliente después de procesar su pago con tarjeta de crédito y entregarle su pedido.

“Oye, April, ¿cuánto cambio recibe un cliente cuando compra comida por valor de quince dólares y paga con un billete de cincuenta?”.

Frunzo el ceño y pongo los ojos en blanco.

“Usa una calculadora, amigo”, dice Riley, la otra camarera, mientras regresa con una bandeja llena de vasos de plástico vacíos y refrescos derramados.

“Bueno, es más fácil preguntarle a Einstein”, se ríe Emory.

“Treinta y cinco dólares”, digo sin aflojar los dientes y paso la tarjeta del siguiente cliente.

Cuando era más joven, mi madre me llamaba “Lil Mag”.

Pequeño genio de las matemáticas

Estaba muy orgullosa de cómo yo podía resolver números y ecuaciones en segundos. Al menos lo estaba hasta que…

“¡No tengo todo el día, señorita!” me grita un hombre mayor mientras paso su tarjeta de crédito.

“Tendrá que tener paciencia, señor. Es un día ajetreado.” Me muerdo la lengua.

En otras circunstancias, le habría dicho lo que pensaba.

Y un ojo morado.

Ya tengo dos faltas por responderle a un cliente. No puedo permitirme otro recorte en mi sueldo .En ese momento, suena el timbre y alguien empuja la puerta para abrirla. Levanto la vista y veo a Aaron entrando a toda prisa, como si llegara tarde a un evento importante. Lleva una camiseta y unos pantalones negros.

“Hola,” digo, secándome el sudor de la frente nuevamente.  

Aaron se apoya en el mostrador, levantando la punta de su camiseta y sacudiéndola como para dejar entrar un poco de aire.  

“Lo sé. El aire acondicionado vuelve a funcionar mal.”

“Necesitas venir conmigo ahora mismo.” Él recoge su largo cabello castaño hacia atrás y se pasa la mano por él.  

Hago una pausa. “¿Qué? ¿Por qué?”

Él evita mi mirada y aprieta la mandíbula. “Es Josiah. Algo le pasa.”  

Mi corazón se detiene. “¿Qué? ¿Dónde está él?”

“Solo ven conmigo. Es urgente.”  

Sin pensarlo, me quito los delantales y recojo mi bolso.  

“¡Hey, Einstein! ¿A dónde vas?”  

Cierro los ojos. Maldita sea.

Dándome la vuelta, regreso al mostrador. “Emory, por favor, cúbreme. Por favor. Por favor. Por favor. Es realmente importante.” Junto las manos como si estuviera rezando.  

Ella pone los ojos en blanco. “¿Por qué? ¿Se está muriendo tu novio?”

Me encojo de hombros. “A punto de averiguarlo.”  

“Está bien.” Ella exhala, enfocándose en su diente faltante.  

“Gracias. Te debo una!” grito mientras me apresuro con Aaron y entro en su Maybach negro.

Él se pone las gafas de sol, concentrándose al frente antes de acelerar.  

Me vuelvo hacia él. “¿Qué pasó?”

“No lo sé. Simplemente comenzó a comportarse de manera extraña y me pidió que te buscara lo antes posible.”  

No. No. No.

“Dijo que me vistiera elegante hoy. Íbamos a tener una cita después de mi turno.” Suspiro.  

Sé que dije que la próxima mala suerte podría ser el infierno, pero no lo decía en serio, por el amor de Dios. Me pinzo el puente de la nariz. Nada puede pasarle a Josiah. Ha sido el único rayo de sol en mi vida miserable.

“¿Está en el hospital?”  

Aaron aparta la vista de la carretera y me mira. Es casi como si estuviera tratando de no sonreír.  

“Por supuesto que lo hice. Pero tenía que venir a buscarte.”

Vuelve a fijar la vista en la carretera y gira hacia un lugar familiar bordeado de árboles.  

“Aaron?” Parpadeo. “Estamos en la playa.”  

Él simplemente sigue conduciendo.

“Aaron? ¿Por qué estamos en la playa? ¿Dónde está Josiah?”  

Finalmente, aparca en algún lugar de la extensión.  

“Aaron?”

“Vamos.” Él ofrece una sonrisa traviesa.  

Parpadeo y me quedo quieta durante unos segundos. Finalmente, salgo y lo sigo mientras avanza, sus botas de vaquero golpeando la Arena. Desde aquí, el intenso tono naranja del atardecer parece fuego danzando en el cielo. Los colores se reflejan en el agua, que se ondula cuando el suave viento sopla sobre ella. Los árboles se balancean al ritmo musical de la suave brisa y mi cabello me cubre la cara. Cuando lo aparto de mis ojos, lo que me espera es la visión más impact ante. Hay pétalos de rosas rojas a mis pies, y lejos, en el muelle, está Josiah de rodillas con una pequeña caja en sus manos.

“Espera…” Me detengo en seco y miro a Aaron, que ahora me observa con una sonrisa. Mi respiración se detiene. La suave brisa besa mi piel mientras mi corazón late con fuerza en mi pecho. Me muerdo el labio y comienzo a caminar hacia él. No esperaba una propuesta de matrimonio tan pronto. Empezamos a salir hace apenas seis meses y todavía no sé qué siento por él. Lo único que sé es que él es lo único bueno que me ha pasado. Nunca pensé que sería capaz de salir con un tipo inmensamente rico, y mucho menos casarme con uno. ¿De verdad está pasando esto? ¿Me voy a casar con uno de los hombres más ricos de Estados Unidos? Grito por dentro y me enderezo. Puede que no sienta mariposas en el estómago cuando lo miro, pero no importa. Al menos me preocupo por él y él me ama. Por fin, lo alcanzo.

“Hola, cariño,” me sonríe con la sonrisa más grande.  

“¿Una propuesta, eh?” digo, bromeando con él.  

Él ajusta su traje azul marino, y sus ojos azul océano brillan. Su cabello castaño está recortado de manera ordenada, y cuando sonríe, tiene sentido por qué todas las mujeres se lanzan a él.

“Tu autoestima fue lo primero que me atrajo, pero tanto de ti me intrigó. Tu cabello rojo, tus ojos avellana y tu figura pequeña pero poderosa cuentan la historia de una mujer que ha desafiado todas las adversidades y ha sobrevivido. Eres hipnotizante y, además, la mujer más hermosa y genial del mundo.”

“¿Qué haría si no me ayudaras con los números de la empresa?” Él se ríe y baja la mirada. “Supongo que lo único que estoy tratando de decir es, ¿te casarías conmigo, April White?”

Me duelen las mejillas de tanto sonreír. Se ha reunido una pequeña multitud con cámaras de teléfonos en todas partes. Asiento y estiro la mano. Él me coloca el anillo en el dedo y el peso de la piedra casi hace que mis manos bajen.

Maldita sea. ¿Qué tan caro es esto?

Miro la piedra brillante ahora envuelta alrededor de mi dedo. Es lo primero caro que he tenido, aparte de este vestido amarillo que Josiah compró en su viaje a México.  

De pie, él me envuelve en un cálido abrazo y exhala. “Pensé que dirías que no.”  

Nos separamos.

“¿Por qué haría eso?” Me río, aún mirando el anillo. Al menos una cosa parece estar saliendo bien. Tal vez el universo no me odie después de todo.

Capítulo dos

Jenna

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“¿Cómo puedes ser tan mal bailarín incluso sentado?” Oliver sacude la cabeza.  

Me río y finalmente apago la música.  

“¡Te reto a una carrera hasta la puerta!” digo mientras salgo del coche, pero Oliver comienza a correr antes de que yo me mueva.  

“¡Hey!”

Él no mira atrás y sigue riendo mientras corre hasta la puerta. Yo respiro con dificultad detrás, desacelerando.  

“¿Cuándo te volviste tan rápido?”  

Él me lanza una mirada incrédula y se ríe. “Solo te estás haciendo vieja, mamá.”

Frunzo el ceño. “Hey. No soy yo quien está creciendo cada segundo.”  

Él se ríe. “No soy viejo. Solo tengo ocho años. Tú, en cambio…” Aprieta los labios como si tratara de contener la risa.

Levanto las cejas. “Haces que suene como si fuera una abuela. Soy mucho, mucho mayor que ella, niño.”  

Ahora, él echa la cabeza hacia atrás y se ríe, sosteniéndose el estómago. Muevo los ojos, coloco las bolsas de supermercado en el suelo y desbloqueo la puerta. Oliver entra corriendo y lanza su mochila al suelo.  

“¿Oliver?”  

“¿Sí?” Enciende la televisión.

“¿Qué dijimos sobre volver a casa de la escuela?”  

Él me mira, apretando los labios. Luego, observa su mochila en el suelo.  

“No tirar basura. Lavarse las manos. Ver televisión después de hacer la tarea.”  

Levanto las cejas, y él salta a sus pies, recogiendo la mochila.

“¡Lo siento, abuela!” dice y corre escaleras arriba.  

Se me cae la mandíbula. “¡Hey! ¡Soy mayor que ella!”  

Él se ríe de nuevo.  

Justo en ese momento, mi teléfono suena, y lo saco de la parte trasera de mis jeans.  

Mamá.

Se me cierra la garganta. Aunque mamá es la única en la familia que todavía logra hablarme, las conversaciones son un poco extrañas. Ni siquiera he tenido la oportunidad de disculparme con ella.  

Coloco el teléfono en mi oído.  

“Mamá.”

“Hola, Jenna. ¿Cómo estás?”  

Exhalo. “Estoy bien. ¿Y tú?”  

“Bueno… te extrañamos.”  

Muevo los ojos. Eso no es cierto. Si Josiah tuviera lo que quiere, preferiría no volver a verme jamás.  

“No creo que haya conocido a un mentiroso tan terrible.”

Ella pausa, y sus suaves respiraciones son los únicos sonidos al otro lado de la línea. Finalmente, suelta un suspiro. “¿Alguna vez voy a volver a verte, Jenna? También quiero conocer a Oliver.”

Mi corazón se rompe un poco más. Salí de casa después de salir de la cárcel. No podía enfrentarme a ellos después de todo. Cuando me arrestaron al principio, papá, mamá y Aaron venían a verme a la prisión. Después de un tiempo, papá dejó de venir. Murió poco después. Josiah nunca vino ni una sola vez. Los recuerdos de la cárcel aún están frescos en mi mente: la violencia, la desesperanza inminente, los uniformes naranjas. De alguna manera, papá logró que le redujeran la condena a solo dos años. ¿Y por qué no? Todos querían estar en buenos términos con Richard Smithson. Dejé Minnesota una vez que fui liberada y vine a Nueva York.  Nadie se molestó en comprobar cómo estaba, excepto mamá. Parpadeo para contener las lágrimas mientras se forma un nudo en mi garganta.

“¿Estás ahí?”  

“Sí.” Mi voz se quiebra, y aclaro mi garganta.  

“Josiah se va a casar.”  

La noticia me abruma, y mi mentón cae sobre mi pecho. Me estoy perdiendo todas las actividades familiares por mis propias acciones.

“Eso es genial. ¿Cuándo?”

“Año nuevo. Eso es en dos meses”.

“¿Es su novia? La francesa. Croissant”.

La forma en que dijo croissant de la manera más nasal posible fue divertida.

Mamá se ríe. “Eso terminó hace dos años. Él lleva con esta solo seis meses”.

Mis ojos se abren de par en par. “¿Pensé que Josiah no era de los que tomaban decisiones apresuradas como esa?”

“Bueno, se ven perfectos juntos. Ella es una linda pelirroja de la Costa Oeste”.

Asiento e inhales, manteniendo el dolor fuera de mi voz. “Lástima que papá no vivió para ver a su hijo dorado casarse.”  

Espero que el odio y la envidia vuelvan a hervir en mi pecho, pero no lo hacen. No lo han hecho en años.  

“¿Es la abuela?” La voz de Oliver viene desde detrás de mí.

Asiento e inhales, manteniendo el dolor fuera de mi voz. “Lástima que papá no vivió para ver a su hijo dorado casarse.”  

Espero que el odio y la envidia familiares vuelvan a hervir en mi pecho, pero no lo hacen. No lo han hecho en años.  

“¿Es la abuela?” La voz de Oliver viene desde detrás de mí.

“¡Abuela!”

“¡Hola, cariño!” La voz de mamá, que normalmente es grave, se eleva un tono.

"Abuela ha extrañado hablar contigo. ¿Cómo está mi nieto favorito?"

"Estoy bien."

Camino hacia el sofá y me siento, observando a Oliver caminar de un lado a otro en la sala de estar. Su cabello rojo está desordenado, y las puntas apuntan en todas direcciones. Aún no ha conocido a mamá en persona, pero tienen la relación más hermosa.

¿Alguna vez se conocerán?

Bajo la mirada. Suaves y pequeños pasos se acercan hacia mí. Levanto la cabeza y veo a Oliver frente a mí, extendiéndome el teléfono.  

Lo pongo en mi oído y me levanto, caminando hacia la cocina.  

"Mamá?”

"Ven a casa, cariño, al menos para la boda. Te extraño. Y quiero conocer a Oliver."  

Las lágrimas llenan mis ojos.  

"¿Y si Josiah odia que esté allí?"  

"Deberías estar en la boda de tu hermano.”

Mi corazón se salta un latido ante la idea de volver a casa, de ver a Josiah y a Aaron. Tal vez es hora de arreglar las cosas con Josiah.  

"Quiero hacerlo, pero…”

Mamá se queda en silencio durante mucho tiempo. Finalmente, exhala. "Está bien, cariño. Tengo que irme ahora. Cuídate y mantén a Oliver a salvo, ¿de acuerdo?"  

Cierro los ojos mientras la llamada termina.  

"¿Mamá?"  

Me giro. Los ojos de Oliver reflejan una mezcla de tristeza y confusión.

"¿Por qué no podemos ir a casa?"  

Mi pecho se aprieta. Sus ojos color avellana contienen mil preguntas. Fue lo primero que amé de él cuando nos conocimos. Los padres de Oliver murieron en un accidente de coche cuando él tenía solo tres años. Algunos días me pregunto si recuerda algo de ellos.

"Lo haremos algún día."  

"¿Pasó algo?"  

Mucho.  

"No, cariño. ¿Por qué piensas eso?"  

"No hablas mucho de ellos."  

"Los conocerás pronto. A todos, incluido el tío Josiah, ¿de acuerdo?"  

"¿Quién es el gemelo mayor? ¿Tú o el tío Josiah?"

"Tu mamá lo es."  

Sonrío, despeinándole el cabello.  

"Mami?"  

"¿Sí, cariño?"  

"¿Algún día conoceré a mi verdadera mamá?"  

Exhalo. Las preguntas se están volviendo más frecuentes. Tarde o temprano, tiene que saberlo. Me agacho y le tomo la cara entre mis manos. Justo en ese momento, una imagen pasa por mi mente. Él llegó con un viejo medallón desgastado alrededor de su frágil cuello. Saco mi billetera del bolsillo. Lo he guardado aquí desde el día en que lo llevé a casa.  Rebuscando en la billetera, el sonido tintineante del medallón se escucha al chocar con mis llaves. Lentamente, lo saco y se lo entrego.  

"¿Qué es?"  

"Lo tenías puesto cuando te llevé a casa. Creo que deberías tenerlo."  

Lo observo pasar sus manos por él y abrirlo. No hay mucho adentro, solo iniciales.

"J. W," murmura en voz baja. "¿Qué es eso?"  

Me encojo de hombros. "No lo sé."  

Necesita un sentido de pertenencia. Necesita conocer a mamá y a Aaron.  

Y tal vez incluso a Josiah.

Trago. Necesito que mi familia esté completa de nuevo. Depende de mí.  

"¿Sabes qué?" digo, abrazándolo.  

"¿Qué?"  

"Vamos a casa.”

Capítulo tres

April

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Hace ocho años

Muchas personas señalan un momento específico en el que todo cambió para ellas. Para mí, todo ha estado cambiando constantemente. Nada permaneció igual durante mucho tiempo en mi vida y nunca fue un cambio Bueno. Camino por las calles de Minneapolis, tratando de ocultar la lágrima que cae de mi ojo. Durante tres meses, la sensación de vacío se ha negado a desaparecer. Se aferra a mi pecho, yendo a la cama y despertándose conmigo cada mañana.

Sollozo y me seco los ojos con el dorso de la mano. El anochecer me encuentra deambulando, sin pensar, entumecido. Pensé que huir de casa sería el fin de mis penas, pero solo fue otra tragedia esperando a suceder. Finalmente, llego a un bar que parece apartado.

Debe ser nuevo. Nunca había oído hablar de él.

Miro hacia arriba y veo el enorme cartel que hay en el frente. Las luces LED rojas brillan alrededor del nombre.

Edgy

Lo murmuro, prestando atención a cómo suena en mi lengua. Sé que es un bar lésbico por la bandera rosa y morada que ondea arriba. Tal vez sea justo lo que necesito para despejar mi mente.  El momento en que entro, se siente como un mundo completamente diferente. Las mujeres se agrupan en parejas, hablando en voz baja en diferentes extremos de la habitación, iluminada tenuemente en rojo. Algunas se esfuerzan en la pista de baile. El aire en la habitación está un poco húmedo y huele a cócteles. Me arrastro hasta un taburete junto a la barra y me acomodo en él, todavía mirando a mi alrededor. La música disco fuerte resuena por todos lados, pero ni siquiera eso es suficiente para hacerme olvidar la profunda herida en mi corazón.

Hoy, solo quiero ahogar con alcohol el constante llanto de un recién nacido que resuena en mis oídos. Pero eso no es todo.  

“¿Tienes tequila?”

La mujer detrás de la barra asiente y saca un vaso. Echa dos cubos de hielo en él y toma una botella de tequila.  

“No te he visto por aquí.”  

“No he estado aquí.”  

“¿Eres nueva en Minneapolis?”

Sacudo la cabeza mientras ella me lanza el vaso lleno de tequila.  

“¿Cuentan seis meses como nuevo?” sonrío.  

“Sí. Definitivamente nueva,” dice antes de concentrarse en la siguiente persona que hace un pedido.

Tres tragos después, eructo. Bien, no puedo emborracharme si quiero llegar a casa sano y salvo.  

“¿Desde cuándo las personas bonitas están solas?” susurra una voz dulce, ligeramente ronca, cerca de mi oído. Casi me atraganto con mi bebida y se me erizan los pelos de la nuca.  

¿Qué demonios…?

Me doy vuelta y veo a la mujer más majestuosa que he visto en mi vida sonriéndome. Se me corta la respiración mientras la miro de reojo. Eructo de nuevo.

Se ajusta la chaqueta de cuero negra. Le sienta bien a su complexión bastante alta. Su camiseta blanca brilla debajo de la chaqueta y sus pantalones de mezclilla se ajustan bien a sus muslos.

“Quiero decir, mirar es gratis”.

Su voz me saca de mi ensoñación. Miro su rostro. Tiene una sonrisa traviesa. Sus penetrantes ojos azules son como almendras y su cabello castaño está cortado corto en un corte desordenado con mechas azules, del mismo color que sus ojos.

Se sienta en el taburete a mi lado, con esa sonrisa traviesa pegada en sus labios. Su potente y picante aroma me envuelve y mi boca se seca.

"Jenna". Me guiña el ojo.

Me aclaro la garganta y grazno. "April".

“April” dice mi nombre de manera sexy mientras se quita la chaqueta.

“¿Soy yo o simplemente hace más calor aquí?”

Oh, definitivamente hizo más calor.

Parpadeo y me abanico con las manos, asintiendo con la cabeza. Mis ojos se posan en su brazo ahora desnudo. Tiene un tatuaje en la manga de su brazo derecho, pero eso no es todo. Es tan tonificado que la necesidad de tocarlo me domina.

“¿Eres nueva aquí?”, pregunta, saludando a la mujer del bar.

“¿Te refieres a aquí en Edgy o aquí en Minneapolis?”

Inclina la cabeza hacia atrás y curva los labios. “Está bien, en ambos lugares”.

Esa voz ronca…

“Vivo en Minneapolis, pero es mi primera vez aquí”.

La camarera se acerca a nosotros con una lata de cerveza y se la entrega a Jenna.

“Gracias, hermano”, dice y bebe un buen trago antes de dejar caer la lata sobre el mostrador.

Tomo mi vaso y tomo otro sorbo. Ella me mira como si me estuviera desvistiendo con sus ojos. Un escalofrío recorre mi columna como si me hubiera resfriado.

“April, eres hermosa. Y hay algunas cosas que me gustaría mostrarte en mi cama”.

¿Es sexy y directa?

Abro la boca para hablar, pero no salen palabras. Es el escape perfecto. Lejos de las pesadillas constantes. Lejos de escuchar al bebé llorar mientras duermo. Lejos de recordar cómo lo regalé. Lejos de pensar en papá o mamá.

Una noche de felicidad.

"Vamos", digo de golpe, calmando mi respiración. Jenna se pone de pie, frotándose las palmas de las manos, con esa sonrisa traviesa todavía en su rostro. Hay algo en ella que es atractivo.

Me bebo de un trago el resto de mi bebida y la sigo mientras salimos del bar. Finalmente, volvemos a salir.

"Mi auto está estacionado por allí". Señala una fila de autos al otro lado de la calle. Una suave brisa sopla en la oscuridad, lo que me hace temblar.

Ella toma mi mano y siento una descarga eléctrica a través de mi cuerpo. Sus manos son cálidas y tiernas, aunque a primera vista no parece tierna en absoluto. Juntos, caminamos hacia la fila de autos hasta que llegamos a un Ferrari blanco.

Mis ojos se abren de par en par. “¿Tienes un Ferrari? ¿Qué eres? ¿Millonario?”

Ella se encoge de hombros con una sonrisa en su rostro.

¿Quién es esta mujer?

“¿Dónde vives?”, pregunto mientras me subo al auto.

“Pronto lo sabrás”.

Mientras se aleja a toda velocidad, toca Nothing’s Gonna Hurt You Baby de Cigarettes After Sex. Mueve la cabeza al ritmo de los sensuales sonidos, sin apartar la vista de la carretera.

“¿Creciste en Minnesota?”, pregunta.

“Sí”, miento, mirándola. “¿Tú?”

Ella exhala. “Sí. Voy a la universidad en la Universidad de Minnesota Twin Cities”.

Miro por la ventana mientras todo pasa volando en una escena borrosa de luces y personas.

“Entonces, ¿qué te gusta?”

Me vuelvo hacia ella de nuevo. “¿Qué quieres decir?”

“En la cama. ¿Qué te gusta?”

A nadie le importó lo suficiente como para preguntarme eso.

“Esa es una pregunta inusual.”

“¿Lo es? Esto es mutuo. Importa lo que te guste.”

Hago una pausa. “No… no tengo idea.”

Solo me he acostado con hombres. Todo lo que sé es lo que no me gusta. Las embestidas insípidas. Los dolorosos pellizcos en mis pezones…

“¿Te gustan los dedos? ¿La lengua? ¿Una correa?”

La pregunta despierta mis partes femeninas.

“Uhh…”

“Puedes imaginártelo si quieres. Mis dedos en tu clítoris. Mi lengua en tu pezón…”

Su mirada quema la piel de mi cuerpo. Mi respiración comienza a acelerarse. ¿Lo está haciendo a propósito?

“También podría follarte hasta dejarte sin fuerzas con una correa”.

Sus manos tocan mi regazo y de repente siento como si estuviera en llamas. Mi vestido corto de mezclilla me resultó útil hoy. Pasando su mano por mis muslos mientras su otra mano permanece en el volante, traza su camino hacia abajo hasta que se coloca entre mis piernas.

¿Cómo es capaz de concentrarse en la carretera mientras hace esto?

Me muerdo el labio cuando su mano roza mi braguita mojada y un gemido se escapa de mi garganta. La mueve hacia un lado. Mi ingle se eleva para encontrarse con sus dedos mientras frota mi clítoris ahora desnudo y ya hinchado. Empiezo a moverme contra sus dedos, cerrando los ojos.

“Estás goteando. Justo lo que necesitaba”.

Mis pensamientos se vuelven confusos.

“Estamos aquí”.

Abro los ojos y veo una elegante mansión blanca. Está bien. Definitivamente es rica.

“Vámonos”.

Aparca en el garaje y sale del coche, cerrando la puerta.

Trato de recomponerme lentamente. Salgo del coche, notando la gelatina en las piernas. No puedo pensar en nada más que en lo loca que me está volviendo. Camina delante de mí, con paso arrogante mientras sube al porche delantero. Hay varios floreros, casi parece una floristería. Abre la puerta y se hace a un lado, sujetándola para que yo pueda entrar.

Cuando entro, ella me sigue y cierra la puerta detrás de nosotros. Miro a mi alrededor, pero en realidad, todo lo que quiero es que me devore; nada más sobre la casa se registra en mi cerebro. Me atrae hacia ella por detrás, agarrándome los pechos.

Su aliento cálido acaricia mi cuello. "¿Estás lista para una noche salvaje?”

Capítulo cuatro

Jenna

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El aire frío de Minnesota me besa la cara cuando bajamos del avión y mi corazón se acelera. La última vez que estuve en Minnesota fue hace seis años. Me vuelvo hacia Oliver, que está detrás de mí y me mira por todos lados.

“Vamos a buscar nuestro equipaje”.

Tomándolo de la mano, vamos a buscar nuestro equipaje y luego le envío un mensaje de texto a mamá:

Aquí ahora.

Los anuncios de llegada y salida de vuelos suenan a todo volumen por los altavoces mientras saco nuestro equipaje de mano. Otros pasajeros avanzan con dificultad con sus maletas, con las etiquetas colgando sobre ellas. El sonido de las ruedas rodando y los anuncios a todo volumen por los altavoces se mezclan, dando una sensación discordante que casi me enferma. El olor de comida recién hecha se filtra en el aire y, al instante, mi estómago ruge. Una vez que salimos, observo a la pequeña multitud que se ha apiñado alrededor, esperando a familias, amigos, amantes y quién sabe qué más.

Es entonces cuando la veo.

Al principio, me detengo en seco.

“¡Abuela!” grita Oliver y corre hacia ella, pero siento que mis piernas están atrapadas en arenas movedizas. Desde aquí, la observo. No ha envejecido ni un poco. Su cabello castaño ahora está corto, colgando un poco por encima de sus hombros, con rastros de blanco en el medio. Su vestido de playa blanco ondea con la brisa de la tarde mientras el sol comienza a ponerse.

¿Eso es una lágrima?

“¡Mi bebé!” Mamá se seca los ojos y se agacha para abrazar a Oliver.  

“¿No eres el niño más guapo del mundo?”  

“Hola, abuela.”  

Se separan, y mamá me mira.

Finalmente, mis piernas se mueven rápidamente. Tiro de la maleta de mano como si mi vida dependiera de ello.  

“Mamá…”  

Las lágrimas se agolpan en mis ojos mientras reduzco la distancia entre nosotros. En un solo movimiento, estamos en los brazos de la otra, abrazándonos con fuerza.  

“Jen…”

Su aroma a mandarina llena mis fosas nasales. Es el tipo que ha estado usando desde que puedo recordar. Esos días en los que entraba a mi habitación y su fragancia persistía incluso cuando se iba.  

“Oh, mamá.”

Cuando nos separamos, Oliver nos mira desde abajo.  

“¿Tuviste un buen viaje?”  

Asiento, ofreciendo una sonrisa agridulce.  

“Te ves…” me sostiene la cara, “como si te hubieras bronceado bien.”  

“Y tú pareces un vampiro que se ha negado a envejecer.”

Ella se ríe y me frota la mejilla.  

“Vamos. Te ayudaré con las maletas.”  

Dudo por un segundo y luego la dejo recoger la otra maleta. Llevando el resto, la sigo. La tensión en mi estómago no cede; es como náuseas pero con un poco de ansiedad. Estoy feliz de verla, pero ¿qué pasará cuando lleguemos a casa? ¿Cuándo me vea Josiah?

“¡Mira quién es un niño grande ahora!” dice mamá cuando nos acomodamos en su Buick. Este es nuevo. No creo que estuviera aquí hace seis años.  

“Él no podía esperar para llegar aquí.” Suelto una suave risa.

Se vuelve hacia atrás, mirando a Oliver con una sonrisa. “Eres aún más guapo en persona. Tendremos unas grandes vacaciones juntos, ¿verdad?”  

“¡No puedo esperar!” dice Oliver.

“Ah, por cierto,” ella abre su compartimento de almacenamiento y saca una pistola de agua colorida. “Aquí. Tu regalo de bienvenida.”

La boca de Oliver se abre mientras la toma de ella. “¡Guau!” dice emocionado.

“¿Yo no recibo ninguno?” levanto las cejas, mirándola.

“Bueno, recibiste un abrazo,” se encoge de hombros y finalmente arranca el coche. Ambas nos reímos.

“No me dijiste que tenías un coche nuevo.”

“Oh,” dice ella, con los ojos en la carretera. “Es solo un coche. No es nada del otro mundo.”

Por supuesto, ella decía eso. Cuando papá vivía, compraba autos para él y para mamá todos los años y luego le regalaba el viejo a uno de nosotros.

No me sorprende que mantuviera la tradición.

Fijo la mirada en la ventana mientras mi madre pasa en coche por la ciudad en la que crecí. Mi parte favorita de Minneapolis siempre ha sido la maravillosa fusión entre la ciudad y la naturaleza. Mientras mis ojos contemplan los majestuosos árboles y los lagos de aspecto tranquilo, una oleada de tristeza me invade. Josiah y yo solíamos correr en bicicleta hasta el lago o, a veces, hasta la cancha de baloncesto de Holmes Park. Pasábamos horas allí con los otros niños hasta que mamá llamaba.

Finalmente, llegamos a Lowry Hill, el barrio en el que crecí, y la nostalgia casi me enferma.

Trago saliva y contengo las lágrimas que amenazan con brotar.

“No ha cambiado mucho, ¿verdad?” Mamá me mira con una expresión suave.

Es igual a como lo recuerdo: mocosos ricos y malcriados por todas partes, haciendo compras o simplemente holgazaneando porque el dinero de papá lo maneja todo.

“Guau”, susurra Oliver mientras pasamos por docenas y docenas de mansiones. Él nunca ha conocido esa faceta mía porque no me gustaba que me asociaran con la riqueza familiar. Prefería hacerme un nombre por mi cuenta.

“Mami, hay muchas casas enormes”. Sonrío y lo miro de reojo.

A medida que nos acercamos a la mansión, los latidos de mi corazón retumban como los sonidos de la guerra y mi mente se llena de preguntas sin respuesta. ¿Estarán felices de verme? ¿Qué pensarán de Oliver? ¿Y si no me invitan a la boda? ¿Josiah escuchará siquiera mis disculpas? Aprieto la mandíbula y me limpio las palmas sudorosas por encima de los pantalones. Los árboles se alzan sobre nosotros y convergen para formar el sendero sombreado que conduce directamente a casa.

“¡Mira!” Oliver señala el fascinante lago a lo lejos.

Trago saliva. Estamos cerca y, desde aquí, mis ojos se posan en el imponente edificio que tenemos frente a nosotros, rodeado por una valla marrón.

“Ya llegamos, amigo”.

Miro a Oliver, cuyos ojos brillan de emoción. Ha estado emocionado desde que subimos al avión al mediodía.

“No puedo esperar a verlos a todos”.

Mamá se ríe.

Miro por la ventana y siento un sabor agridulce en la boca. Es irónico lo diferente que nos sentimos sobre nuestro viaje. Él está emocionado mientras que yo pienso en la idea de que me echen. Finalmente, entramos y aparcamos en el estacionamiento. Salgo del auto y una repentina oleada de nostalgia me invade. Jugué aquí, hice caminatas, manejé mi bicicleta, hice picnics aquí y, a veces, en el bosque. Era sereno y los únicos sonidos que escuchábamos a menudo eran los de los pájaros o los grillos.

Inhalo y espero a que mamá abra el maletero del coche. Una vez que lo hace, me pongo a trabajar, desagotando para evitar que mi mente piense demasiado. Me lloran los ojos y me moqueo. Siento las piernas como troncos pesados.

“¡Mamá! ¿Eso es una piscina?”, grita Oliver, sacándome de mis pensamientos.

Me sorbo la nariz. La vasta extensión de tierra es aún más enorme de lo que recuerdo. Está cubierta de pasto verde y bien cortado que solía brillar al sol. La piscina es lo más grande aquí y se encuentra en la parte trasera de la casa. Josiah, Aaron, yo y yo teníamos competencias de natación aquí. Las palmeras se alinean en la parte delantera de la casa a ambos lados, y un sendero para caminar conduce directamente a las escaleras de la mansión. En el césped a la izquierda, bajo un árbol, hay cuatro sillas de jardín que rodean una mesa redonda.

Oliver tira de mi camiseta.

“¿Por qué no me dijiste que eras rico?”

“Porque el dinero no lo es todo”.

“Aun así, podrías habérmelo dicho”.

“Está bien, lo siento. ¿Estás enfadado?”

Me agacho y le pellizco las mejillas. Se ríe y sacude la cabeza.

"¡Jenna!" llama una voz familiar. Me giro rápidamente y veo a Aaron corriendo hacia mí. Su abundante cabello castaño rebota mientras corre. Lo abrazo en el más largo y cálido abrazo, y nos quedamos quietos, riendo y balanceándonos lentamente. Finalmente, se separa.

"Pareces una estrella de cine," digo, despeinándole el cabello.

Pone los ojos en blanco. “Díselo a Josiah. Insiste en que tengo que trabajar en la empresa. Qué desperdicio”.

Luego se vuelve hacia Oliver.

“Y tú debes ser mi apuesto sobrinito”.

Oliver corre a sus brazos. “Hola, tío Aaron. Eres más alto en persona”.

“¡Tú también! Bonita pistola tienes ahí. ¿Vienes a arrestar a alguien?”  

Oliver ríe, pasando sus manos por su nuevo juguete. “La abuela me la dio.”  

“Por supuesto que lo hizo,” dice Aaron entre dientes.  

“Adivina quién no me dejó tener pistolas de juguete cuando era niño.” Le lanza a mamá una mirada.

“Ayuda a tu hermana con su equipaje y deja de jugar.” Mamá le grita.  

Tu hermana.

Hace mucho que no oigo esa palabra.

“Ven conmigo”. Agarra la mano de Oliver. “Te preparé un banquete”. Hace una pausa y me mira. “Y preparé rollos de canela”. Sonríe antes de irse con Oliver.

Todavía sabe cuál es mi favorito.

Me invade una sensación de calidez mientras los veo entrar a la mansión.

“No podía creerlo cuando mamá me dijo que vendrías”. La voz de Aaron me atrae hacia mí.

“Sí, bueno, ni siquiera sabía que vendría hasta hace dos semanas. Amigo, tienes que mostrarme tu rutina de ejercicios”.

Él se ríe. “Debería preguntarte eso a ti. ¿Te has mirado en el espejo?”.

Ambos nos reímos mientras entramos a la mansión con las bolsas.

“Oliver, ¿quieres ver mis juegos? Tengo una PS5”, dice Aaron.

Los ojos de Oliver se abren de par en par. “¡Sí!”.

“¡Nada de juegos hasta que haya comido, Aaron!”, dice mamá con naturalidad, sosteniendo algunos platos mientras camina hacia la mesa del comedor.

Aaron pone los ojos en blanco y sube las escaleras con el equipaje. En ese momento, la puerta se abre. El momento temido finalmente llega. Josiah está de pie frente a mí, cruzándose de brazos. Trago saliva. Al menos podría haberme avisado o algo.

“¿Qué haces aquí?” pregunta en un tono brusco. No ha cambiado mucho, excepto que ha crecido más, su voz se ha vuelto más profunda y parece que ha estado haciendo más ejercicio.  

No puedo articular una palabra.  

“No seas así. Ella está aquí por la boda,” dice mamá, acercándose a la puerta.

“¿Quién dijo que quería que ella viniera?” Su mirada es mortal, y levanta las cejas.  

“Es mi boda, mamá. ¿No debería tener el derecho de elegir a mis invitados?”

“Es tu hermana, Joe.”  

“No tengo hermana.”  

Una leve punzada se instala en mi pecho mientras me quedo quieta, tratando de respirar.  

Él inclina la cabeza y chasquea la lengua, seguido de una risa sarcástica.  

“Vine a arreglar las cosas —”  

“No te atrevas.” Sus fríos ojos sostienen los míos.

“Tío Josiah?” Oliver susurra con una voz quebrada, asomándose detrás de mamá.  

Josiah lo mira con desdén, y una expresión oscura se forma en su rostro. Aprieta la mandíbula y se aleja dando pasos rápidos y despectivos. Mi corazón se rompe por Oliver. La confusión en su rostro revive todos los sentimientos de culpa que he intentado enterrar.

Me vuelvo hacia mamá. “Quizás venir aquí fue una mala idea. Oliver y yo podemos simplemente –”  

“Tonterías. Ven a comer algo.”  

Mamá mantiene una expresión seria como si Josiah no hubiera declarado que ya no soy su hermana.  Toma la mano de Oliver y se dirige hacia la mesa del comedor.

“Puedes tener una habitación solo para ti. Te gustaría eso, ¿verdad?”  

Oliver ofrece una débil sonrisa, aún afectado por lo que acaba de suceder. Debe tener muchas preguntas.  La casa es tan alta como la recuerdo y tiene el mismo aroma que siempre ha tenido. Mamá siempre tenía velas aromáticas en cada rincón de la casa. La sala de estar brilla con el resplandor dorado de las velas. Todo aquí es blanco, desde el sofá hasta los cojines, las paredes y las Cortina. Las barandillas de la escalera son negras y la escalera está pintada de negro.  Oliver mira hacia arriba, hipnotizado por las lujosas lámparas de araña que están en lo alto. Mamá me mira cuando me uno a ellos en la mesa del comedor. “Tomarás tu antigua habitación. La limpié para ti.”

Capítulo cinco

April

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“¿Josiah?” Toque el timbre y retrocedo, moviendo los pies. La emoción me invade mientras contengo una sonrisa.  

Lo hice. Realmente lo hice.  

Toque el timbre nuevamente. ¿Dónde está?  

Finalmente, la puerta se abre.  

“¡Lo hice! ¡Resolví la ecuación! ¡Era Pi!”  

Josiah frunce el ceño y vuelve a entrar a la casa.

“¿Qué pasa?” Lo sigo mientras se hunde en el sofá. Por lo general, a Josiah no le interesan mis travesuras matemáticas a menos que tengan que ver con las finanzas de la empresa Smithsons. Sin embargo, hoy parece estar más desinteresado que de costumbre.  

Se pasa las manos por el cabello y se frota los ojos.  

“¿Joe?”  

Él gruntó y se sienta, apoyando la cabeza en las palmas.

“Tuve el peor maldito día de mi vida.”  

Parpadeo y me siento a su lado. “¿Qué pasó?”  

Sopla por la boca. “¿Has odiado a alguien tanto que desearías que pudiera morir?”  

Papá y mamá.

Mi odio por cada uno de ellos creció en diferentes momentos, en pequeñas proporciones, pero tal vez fue peor para mamá porque vivía con ella.

“Monstruo.”  

“Niña estúpida.”  

“Eres tan tonta.”  

“Deberías haberte ido con él, idiota.”  

“Tan fea. Como tu padre.”  

“Me das asco.”  

Nunca supe si realmente lo decía en serio o si era el alcohol hablando. La única razón por la que nunca respondí fue porque tal vez podía sentir su dolor. Cómo se sintió cuando papá la dejó por otra mujer. Y por eso también odiaba a papá. Él fue la causa de todo. Si tan solo se hubiera quedado con nosotros.  

"N... no. Nunca lo he hecho."  

Le mentí, diciéndole que ambos de mis padres murieron en un accidente de coche, y pienso mantenerlo así.  Josiah se burla y se pone de pie, caminando de un lado a otro en su gran sala, con los brazos en jarra.  

"Ha vuelto," me mira.  

Entrecierro los ojos. "¿Quién?"  

"Jenna."  

"Josiah, tienes que ser más claro. ¿Quién diablos es Jenna?"  

"Mi hermana gemela."

Recuerdo que mencionó a su hermana gemela solo vagamente. Nunca hablaba mucho de ella, y cuando le preguntaba, cambiaba la conversación.  

Me pongo de pie. "Está bien... ¿no sabías que ella venía?"  

¿Por qué le molesta tanto el regreso de su hermana?  

Se aprieta el puente de la nariz y se deja caer en el sofá otra vez. "Sí, pero no es solo eso."  

Chasquea la lengua. "Es solo que no he hablado con ella en casi ocho años. Desde que murió mi papá."

Me siento a su lado y le tomo las manos.

“Era una niña malcriada. Aunque yo era la mejor de la clase, ella siempre se metía en problemas”.

“¿Y por eso no hablas con ella?”

“¡Es malvada! No tenía sentido de la responsabilidad. Era traficante de drogas y drogadicta”.

Se pellizca el arco de la nariz y sacude la cabeza. Inhalo. No puede ser tan mala, ¿verdad? ¿Adónde se fue? ¿Y por qué volvió? ¿Por qué ahora?

“¿Dónde se está quedando?”  

“En la mansión. Fui allí para dejar las compras que hice para mamá, y perdí completamente los estribos cuando vi a Jenna allí. ¿Podrías llevar las compras a la mansión? No creo que pueda soportar estar cerca de Jenna. Lleva el BMW.”  

“Está bien, cariño.” Lo beso en los labios y agarro las llaves del coche.

Si Jenna es tan mala como él dice, entonces no quiero tener nada que ver con ella, pero no puedo evitar sentir un poco de curiosidad por ver cómo es.  En el coche, pongo mi canción de Navidad favorita, "All I Want for Christmas" de Mariah Carey, tarareando mientras acelero. Aún no es Navidad, pero lo será pronto. Nunca ha sido mi época favorita del año, pero creo que este año será diferente. Ahora tengo una familia de verdad. Ya está oscureciendo, y tengo que volver rápido a la casa de Josiah. Prometí que me quedaría a dormir en su casa esta noche.

“Oh, I won’t ask for much this Christmas,” canto a todo pulmón hasta que entro en el patio de la mansión.  Los árboles que convergen afuera son mi parte favorita de venir aquí. Quiero decir, aparte de discutir con Aaron por nada.  Cuando estaciono, recojo la bolsa de la compra y subo rápidamente los escalones.

Ring. Ring. El agudo sonido del timbre resuena.  

En poco tiempo, la pesada puerta se abre.  

“¿April?” Aaron da un paso atrás para que entre.  

“No me dijiste que ibas a pasar,” dice mientras cierra la puerta.  

“Yo tampoco lo sabía. Josiah necesitaba que entregara esto.”

Le entrego la bolsa a Aaron, quien hurgue dentro de ella.  

Huele, “Nadie me dijo que íbamos a tener una fiesta esta noche.”  

Se me hace agua la boca al oler el aroma de pollo frito y asado de carne que llena el aire.

“Oh, Jenna está aquí y mamá preparó un banquete completo para darles la bienvenida.”  

¿Ellos?  

Camino hacia la cocina.  

Regina, la mamá de Josiah, está guardando los platos y tarareando mientras lo hace.  

“Parece que alguien está de buen humor.”  

Ella se vuelve y sonríe. “¡April, cariño!”

Me abraza con prisa y se separa antes de limpiarse las manos.  

“¡Tienes que conocer a Jenna! ¡Ella está en casa después de todos estos años!”  

Sus risitas suenan como las de una estudiante de secundaria. Es la primera vez que la veo tan feliz. ¿Por qué está tan emocionada de darle la bienvenida a Jenna, y Josiah no?

“¿Mamá?” una familiar voz ronca resuena desde la escalera mientras suaves pasos llegan a la cocina.  

Me vuelvo y encuentro a la mujer más hermosa de pie en la cocina, con un chaleco blanco y pantalones cortos grises. Cuando nuestras miradas se cruzan, ocurre algo extraño: mi cuerpo se estremece como si la reconociera.

¿Por qué se ve tan familiar?  

Entrecierro los ojos, forzándome a descubrirlo. Y luego, de repente, sucede. Los recuerdos de esa noche inolvidable inundan mi mente como una represa rota. Fue la primera y única noche que pasé con una mujer.  

Trago saliva, con el corazón latiendo rápidamente en mi pecho.  

“¡Jenna! Bien. Perfecto momento.”  

¿La Jenna?

Regina se vuelve hacia mí y, con la voz más orgullosa, declara:  

“Esta es April, la prometida de Josiah. Y April, esta es Jenna, la hermana gemela de Josiah.”  

No. No puede... no puede ser. Ella no es…

Ambas nos miramos en silencio. Su rostro se vuelve ceniciento.  

¿Es esta una broma cruel? ¿Es este el infierno que predije?  

¿Qué demonios…?

“¿No van a darse la mano o algo? ¡Ahora son cuñadas!” dice Regina con un tono animado.  

Se me seca la boca mientras miro a Jenna, la extraña a quien entregué mi ser por completo esa noche, hace ocho años. La mujer que me llevó a profundidades de placer que no conocía. Que tocó mi cuerpo con cuidado y, al mismo tiempo, como una bestia – una bestia de placer. Con quien confirmé, sin la más mínima duda, que en efecto amaba a las mujeres. El calor se extiende por mi cuerpo mientras miro en sus ojos. Son tan azules como siempre, y no ha cambiado tanto. Sigue siendo igual de hermosa. Sus pantalones cortos revelan piernas bien tonificadas cubiertas de tatuajes, y su chaleco sin mangas expone bíceps tonificados también cubiertos de tatuajes de todo tipo de formas. Aún recuerdo haber pasado mis manos por su cuerpo y haber besado cada tatuaje como si estuvieran hechos para mí, como si los estuviera adorando. Su cuerpo estaba cubierto de ellos de pies a cabeza.  Todavía tiene ese aire de confianza a su alrededor; es completamente frustrante. ¿Todavía tiene esa sonrisa traviesa que hizo que mi corazón se acelerara toda la noche aquella vez?

Ella acerca sus manos hacia mí.  

“H... Hola, April. Es un placer conocerte finalmente.”  

Lo único que ha cambiado en ella es su cabello. Ha vuelto a ser marrón como el de Josiah, pero ha mantenido el corte de cabello desordenado. Sus ojos siguen siendo tan salvajes como antes, y se oscurecen mientras me mira.  Llevo mi mano hacia la suya, pero Regina hace un ruido. “¿Qué clase de cuñadas se dan la mano? ¡Abrácense! ¡Ahora son familia!”  

Maldita sea.

Jenna se aclara la garganta y abre los brazos de manera torpe. Yo cubro la distancia entre nosotras mientras ella se alza sobre mí, y nos abrazamos brevemente, lo que envía chispas eléctricas por mi columna vertebral. Mis piernas se derriten como gelatina, y mi corazón late tres veces más rápido. Huele a una mezcla de especias y a bebé al mismo tiempo. Inhalo profundamente, pero se separa rápidamente como si yo fuera una plaga que debe evitarse.  

“¡Felicidades! Josiah es un hombre increíble,” dice, metiendo las manos en los bolsillos.  

Mis ojos caen sobre el pequeño que nos observa en pijama.

“¿Y quién es este lindo pequeño?”  

“Oliver.”  

Algo sobre él me llama la atención. Quizás sea porque tiene el cabello rojo, igual que yo. No somos muchos.  

Me agacho para verlo bien. “Bonito cabello, Oliver.”  

Le desarreglo el cabello.  

“¿Eres la prometida del tío Josiah?”  

Junto los labios y asiento, buscando sus ojos curiosos.  

“¿Y de quién eres prometida tú?”

Él sonríe. “Aún no soy un adulto. Pero lo seré pronto cuando cumpla 18.”  

“Es el hijo de Jenna,” interviene Regina.  

¿Hijo?

Me enderezo y miro a Jenna, pero ella evita por completo mi mirada.  

“Bueno, ustedes deben estar agotados de su viaje. Debo irme. No querría hacer esperar a mi futuro esposo.” Suelto una risa incómoda mientras me dirijo hacia la puerta, pero solo Aaron ríe junto a mí.  

¿Futuro esposo? Ugh.

Mientras salgo apresuradamente de la mansión, un pensamiento resuena en mi mente.  

Otro cambio horrible está a punto de suceder.

Capítulo seis

Jenna

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Mis ojos se abren de golpe y de inmediato lo lamento. Entrecierro los ojos mientras la luz del sol se filtra a través de las cortinas y inunda mis ojos.  Cuando me siento, mi cabeza zumba y un dolor de la nada me golpea.  Gimo y me sostengo la cabeza por un momento. Apenas dormí anoche.  ¿Cómo podría hacerlo si pasé la mayor parte de la noche reviviendo aquella noche con April de hace años? ¿Cuánto ha pasado? ¿Siete? ¿Ocho años? La forma en que sus ojos me atravesaron anoche es exactamente la misma que esa noche en el bar, cuando me miró como si fuera a devorarme.  Sus ojos color avellana—eso había sido lo más atractivo de ella. La forma en que brillaban cuando me hablaba.  

La forma en que se revolvían en la parte posterior de su cabeza cuando la penetré con mis dedos. Casi puedo escuchar sus gemidos resonar en mis oídos de nuevo.  

“Esto es un gran desastre.”  

¿Qué voy a hacer ahora? ¿Ignorarla? ¿Pretender que no nos conocemos?  

¿Qué pasaría si Josiah se entera de que estuve con ella?  

Pero fue hace como ocho años, y yo era una estúpida y descontrolada estudiante universitaria.  Me doy una palmada en la frente.  

Ay, hombre.

Realmente esperaba arreglar las cosas con Joe antes de irme en enero. Esta situación solo va a empeorar todo.  

Los recuerdos del instituto inundan mi mente. Desde el día en que me rompió la nariz porque me acosté con su primer amor. ¿Cómo se llamaba ella otra vez?  

¿Sarah? ¿Sandra?

No había planeado hacerlo. Simplemente odiaba que...

“¡Mamá!” una voz familiar me saca de mis pensamientos.

Exhalo, mirando a Oliver, que está de pie junto a mi cama. “Me asustaste, Olly.”

Salta sobre la cama. “¿En qué estabas pensando? No dejaba de tocar y tocar y tocar”.

“Lo siento. ¿Cómo es que te gusta la antigua casa de mamá?”

Sonríe. “¿Esta era tu habitación cuando eras niño?”

“Sí”. Señalo la pared cerca de la ventana. “Solía tener fotos de mis celebridades favoritas allí. 50 Cent, Usher, Dolly Parton”.

Frunce el ceño. “Nunca había oído hablar de ellos en mi vida”.

Frunzo el ceño. “Ustedes, niños pequeños. Aquellos eran los buenos tiempos”.

Luego, señalo el aro de baloncesto que cuelga justo encima de la puerta. “Solía intentar hacer un tiro antes de irme a la escuela todas las mañanas”.

“Guau”.

“¿El abuelo también vivía aquí?”

Se me forma un nudo en la garganta.

“Sí”.

Se me quiebra la voz y me aclaro la garganta.

Aquí está la traducción al español, incluyendo la parte en cursiva:

"Tu abuelo era un hombre rico y todavía es bastante conocido hoy en día, ¿sabes?"

Lo odiaba en ese momento porque significaba que todos los ojos estaban constantemente sobre nosotros, y teníamos que ser perfectos todo el tiempo. También significaba que papá no tenía mucho tiempo para sus hijos, y el poco tiempo que tenía lo dedicaba al hijo que estaba más interesado en su negocio, Josiah.

Me burlo. Básicamente le dijo al resto de nosotros que nos fuéramos a la mierda.

"En realidad, sí lo sé."

Entrecierro los ojos mientras sus brillantes ojos color avellana se encuentran con los míos.

"No eres tan viejo como para haber olvidado que existe Google, ¿verdad?"

Pongo los ojos en blanco.

"Busqué el nombre en Google y lo leí todo."

"Entonces, ¿por qué no me preguntaste directamente?"

Se encoge de hombros. "Lo hice. Evitaste mucho el tema."

Exhalo y miro fijamente el reloj frente a mi cama, justo debajo de mis marcos de fotos con papá y mamá, con papá, mamá, Josiah y Aaron, y finalmente, con Josiah. Todavía recuerdo cuándo se tomó cada una de las fotos. La de Josiah y yo fue tomada cuando éramos pequeños, en nuestro cumpleaños. La otra fue cuando Josiah ganó la competencia académica. Hay una foto más de cuando anoté el gol de la victoria para mi equipo, pero solo están Aaron y mamá en ella. A papá le molestaba que yo quisiera jugar baloncesto, y Josiah estaba enojado conmigo porque me acosté con su otra novia.

Suspiro.

“¿Quieres jugar?”

Saco la pelota de debajo de la cama y salto de la cama, botando el balón de goma. Josiah intenta quitarme la pelota, pero en un movimiento rápido, me giro y salto, encestando en el aro.

“Bueno, niño. Vas a tener que esforzarte más,” digo sonriendo. El reloj marca las 7:30 am. “Oh, mierda. Tengo una reunión esta mañana. Nos vemos en un rato.” Le hago un gesto de despedida y me apresuro hacia el baño.

***

Después de estar completamente vestida y lista para salir, me miro en el espejo una última vez, observando mi conjunto de camisa y pantalones cortos negros antes de bajar las escaleras.  

“Hola, mamá,” llamo mientras mamá lava los platos en la cocina.  

“Jen, no desayunaste con nosotros.”  

“Lo sé, lo sé. Lo siento. Tenía que meterme en el baño y vestirme. Mi reunión con el organizador del evento es esta mañana.”

Mamá se detiene y entrecierra los ojos. “Organizador de eventos…”

“Te hablé del evento benéfico, ¿recuerdas? Para concienciar sobre el abuso de drogas.”

Mamá sonríe. El tipo de sonrisa que una madre le ofrece a su hijo cuando está orgullosa.

“¡Oh! Claro. ¿Tienes una fecha ya?”

Me encojo de hombros. “Lo resolveremos hoy.”

“Tienes que comer algo, cariño.”

Gimo. “No estaré fuera mucho tiempo. Lo prometo. Comeré algo cuando regrese.”

“Hice café. ¿Puedes al menos tomar eso?”

La abrazo. No dura mucho, pero espero que sepa lo agradecida que estoy de que todavía se preocupe por mí después de todo.

“Te preocupas demasiado, mamá.”

Justo en ese momento, la música a todo volumen llega desde el piso de arriba, con su ritmo animado llenando toda la casa.

“¡Mi canción!” Empiezo a mover mi cuerpo al ritmo de Mockingbird de Eminem que suena desde la habitación de Aaron.

Mamá se frota la frente y suspira. “No sé qué es peor: la música alta de Aaron o tu horrible baile.”

Me río a carcajadas. “¿Qué quieres decir?” Muevo los brazos en un intento de hacer break dance. “Simplemente no aprecias a un buen bailarín cuando lo ves.”

Finalmente, mamá se ríe, un bajo rumoreo al principio, pero a medida que me observa hacer el ridículo, se ríe más hasta que le salen lágrimas.

Yo también me río. Juntas, reímos mientras Mockingbird sigue sonando desde arriba.

Finalmente, mamá se seca las lágrimas de felicidad de los ojos.  

“Estoy tan feliz de que viniste, Jen.”  

“Yo también.”  

Le doy un beso en las mejillas y ella se vuelve para tomar una taza de café.  

“Necesitaré uno de los coches.”  

“Oh, lleva a Max. Te encantará.”  

Sacudo la cabeza. “No puedo creer que todavía estés nombrando coches.”  

Ella ríe y me entrega una taza de café. “Max es la SUV Chevrolet, por cierto. Las llaves están arriba en mi armario. Está etiquetado como Max.”  

Mientras apresuro el paso de regreso arriba, mamá grita a todo pulmón.  “¡Aaron! ¡Baja la música!”

Capítulo Siete

April

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Un bebé llora desde la cocina del restaurante, asustándome. Cuando miro hacia arriba, soy el único que queda. ¿A dónde se fue el resto de la gente?  Los ruidos fuertes del llanto del bebé aceleran mis latidos, y parpadeo mientras me froto los ojos, entrecerrando la vista en la habitación oscura.  Me acerco al interruptor de luz, pero la luz no se enciende cuando lo alcanzo.  

El sudor brota en mi frente mientras los llantos se intensifican. Me giro bruscamente y me dirijo a la cocina, sintiendo mi camino a través de la oscuridad.  Mi cabeza se choca contra una pared, y gemo. Un líquido espeso y húmedo brota cuando llevo la mano a mi frente. Huele a metal.  

Sangre.

Lentamente, los inocentes llantos se transforman en otra cosa: risas oscuras y horribles.  

“¿Qué pasa, mami? ¿No puedes encontrar a tu bebé?”

Mis ojos se abren de golpe. Suspiro.  

Otro mal sueño.

Me incorporo y deseo que mi corazón se detenga. El latido de mi cabeza se hace más fuerte y hago una mueca de dolor.

¿Dónde estoy?

Suenan suaves ronquidos a mi lado, y me doy la vuelta para encontrar a Josiah acostado, feliz, completamente desnudo.  Me levanto despacio, recojo mi ropa del suelo y mi iPad al lado de la cama. Luego, me pongo una bata y me dirijo fuera de la habitación.  Una vez abajo, voy a la cocina por un vaso de agua.  

Los sueños han empeorado esta última semana. No sé por qué.  En la cocina, enciendo las luces, saco una botella de agua de la nevera y una taza, y me dirijo a la sala de estar.  ¿Alguna vez se detendrán? Los sueños... ¿lo harán?  

No fue mi culpa. Era demasiado joven para criar a un niño, así que lo di en adopción. Fue la mejor decisión que pude haber tomado a los dieciocho años.

Entonces, ¿por qué se me aprieta el pecho cuando pienso en el bebé?  

Dejo caer la taza y la botella en un taburete junto con mi iPad y me froto las manos temblorosas antes de acomodarme en el sofá.  Las lágrimas pican mis ojos y me sueno la nariz.  

¿El niño estará bien? Espero que le hayan encontrado un buen hogar, uno que yo nunca podría haberle dado.  Mi mente se desvía hacia el padre del bebé, y la bilis sube por mi garganta. Wilson.

Un novio que pensé que me amaba. Me dejó cuando le dije que estaba embarazada. No podía pagar un aborto, así que enfrenté el aterrador camino de llevarlo a término y sacarlo de mí.  

Vierto el agua en la taza y me la trago toda antes de volver a dejarla en el taburete.  Estaba tratando de olvidar sobre dar al bebé en adopción cuando fui a ese bar de lesbianas. Ya estaba harta de dormir con hombres y no sentir nada. Allí fue donde vi a Jenna. La hermosa Jenna.  

No pienses en ella, April.

Gimo. Estaré casada después del Año Nuevo. Josiah tiene suficiente dinero para cuidar de mí, y no puedo arruinarlo. No puede saber sobre ella. Nadie puede.  Inhalo mientras los recuerdos de esa noche vuelven a mi mente. De la intensa conducción hacia su casa. De cómo todo lo que necesitaba para llevarme al límite eran sus palabras.  Nunca olvidaré su pregunta.  

"¿Qué te gusta?"

Nadie más me ha hecho esa pregunta, ni siquiera Josiah.  Todavía recuerdo haber salido de su casa a la mañana siguiente antes de que ella se despertara. Fue la primera y última vez que la vi. Ni siquiera recordaba su nombre.  

Hasta ahora…

Pero nunca olvidé cómo me hizo sentir, y cada vez que tenía relaciones sexuales con Josiah, imaginaba que era con ella. Siempre lo hice. Hacía que fuera soportable. Me considero afortunada de que alguien como Josiah Smithson esté interesado en mí lo suficiente como para ponerme un anillo.  

Significa que nunca tendré que preocuparme por nada más en mi vida. No puedo dejar que Jenna arruine esto. No la dejaré. La próxima vez que la vea, voy a aclarar las cosas con ella. Mantendremos lo que pasó hace ocho años enterrado para siempre. Mis ojos se desvían hacia el iPad que está sobre el taburete. Hay un problema de matemáticas que no he podido resolver en veinticuatro horas. Usaré eso para distraerme.

***

No puedo creer que me haya quedado dormida en la sala y me haya despertado tarde. Suspiro, subiendo rápidamente las escaleras mientras ajusto mi blusa rosa. Pragya fijó una cita para las 10 a.m.; son las 11 a.m., y apenas estoy llegando a su oficina. ¿Por qué demonios Josiah me dejó durmiendo así? Podría al menos haberme dado un toque o algo.  Camino por el pasillo estrecho, y cuando llego a su puerta, toco.  

La puerta se abre casi de inmediato, y Pragya sale. Detrás de ella...  

Jenna.

Mi corazón se detiene un latido cuando nuestros ojos se encuentran. ¿Qué demonios está haciendo ella aquí?  

“Oh, April. Te he estado esperando,” dice Pragya con su fuerte acento indio.  

“¡Lo siento mucho! ¿Todavía tienes tiempo hoy?”  

“Ahora tengo otra reunión. Jenna, aquí, me ha hecho compañía mientras te esperaba.”  

Ella toca suavemente el brazo de Jenna y enrolla un mechón de cabello entre sus dedos. Aprieto la mandíbula.  

¿Qué se cree que está haciendo?

“Jenna, esta es April.”  

La miro a Jenna, quien tiene una sonrisa sospechosamente amplia.  

“No te preocupes, nos conocemos bien. Ella es mi cuñada.”

Ella dice "cuñada" como si estuviera haciendo una broma.  

Las cejas de Pragya se fruncen. “Oh. No tenía idea. Qué pequeño es el mundo.”  

Luego, mira su reloj de pulsera antes de girarse hacia mí. “Vamos a reprogramar para mañana, si no te importa. Tengo que irme ahora.”  

Con eso, cierra la puerta de su oficina y se apresura a salir, dejando a Jenna y a mí cara a cara.  Suelto un suspiro y me doy la vuelta, dirigiéndome hacia la escalera. Lo último que necesito son los claros ojos azules de Jenna atravesando mi alma.  

“¿Qué haces aquí?” Su voz ronca viene detrás de mí. Al principio, quiero ignorarla. Pero tal vez debería responder. Después de todo, tengo la intención de decirle que lo que pasó en el pasado está muerto, olvidado, que nunca sucedió.  

Me detengo y me vuelvo para mirarla.  

“Lo de la boda. Estamos contratando a Pragya. ¿Y tú?”  

Ella parpadea. “¿Yo qué?”  

Sacudo la cabeza y ella sonríe con picardía, como la de esa noche. Un escalofrío me recorre la espalda.

“Estoy bromeando”. Ella comienza a caminar hacia mí, con paso arrogante. Cuando me alcanza, sigue caminando hacia delante como si quisiera decir: “Camina conmigo”.

Caigo en paso con ella, y un aroma picante flota en mis fosas nasales.  

“Un evento benéfico.”  

“¿Qué?”  

“Estoy organizando un evento benéfico.”  

“¿De qué se trata?”  

Bajamos las escaleras y nos dirigimos hacia una SUV Chevrolet negra.

“Sin importancia.” Ella se encoge de hombros. “Solo educando sobre el abuso de drogas y la adicción, y luego una recaudación de fondos para ayudar a patrocinar a personas con trastornos por uso de sustancias que necesitan ir a rehabilitación pero no pueden pagarlo. Es un poco mi manera de compensar todos los tiempos que vendí drogas.”  

Un niño pasa en su bicicleta, y Jenna lo mira, sonriendo. Parece que está recordando. Me quedo en silencio y la espero.  Finalmente, ella sale de sus pensamientos, pero hay algo diferente en sus ojos. Algo oscuro y sombrío.  

Me sonríe, pero esta vez no llega a sus ojos.

“Lo siento. Me dejé llevar un poco allí.” Ella se aclara la garganta. “¿Puedo dejarte en tu destino?”  

Mordisqueo mi labio y asiento. No hay problema en recibir un aventón de la hermana gemela de tu prometido, ¿verdad?  Me subo al coche, con el corazón latiendo con fuerza en mi pecho.  

La música se enciende mientras ella acelera. Suena Power of Love de Celine Dion, y trago en seco. ¿Mencionará esa noche?

“Me involucré con las drogas hace años. Estaba en un mal lugar.” Ella exhala. “Afortunadamente, recibí ayuda, y quiero ayudar a los niños aquí: prevenir adicciones y quizás conseguir ayuda para los que la necesitan.”  

Ella mantiene una expresión seria y gira hacia una carretera diferente, evitando mi mirada.  

“No me pareces del tipo de persona que se involucra en obras de caridad”, digo.  

Ella sonríe de nuevo. “Lo sé. Lo sé. Parezco demasiado genial para la caridad.”  

“No quise decir—”  

Ella ríe. “Relájate. Era una broma.”  

Haha. Alguien le gusta hacer bromas, veo.

Pongo los ojos en blanco por dentro.

Ahora sería un buen momento para preguntarle por ella y Joe. “Josiah estaba molesto la otra noche cuando regresaste. ¿Qué pasa con tu relación con él?”.

Aprieta la mandíbula y agarra el volante con más fuerza.

Bueno, no es una buena idea.

“Está bien si no puedes…”

“¿Cómo van los preparativos de la boda? Felicidades, por cierto”.

Su voz ronca vuelve a sonar.

Parpadeo. “Gracias”.

De repente, caen copos blancos por todas partes, posándose en los techos y los parabrisas como una bendición.

Jenna se ríe. “Está nevando”.

Miro hacia arriba, hipnotizada por la multitud de blancura que flota en el aire. Olvidé lo hermoso que era. Es como ver una pintura artística de un barrio, excepto que es la vida real. En la Costa Oeste, la nieve era a menudo la mejor parte del año. Mamá no bebía tanto y se reía mucho más. Me escapé cuando tenía dieciséis años porque ya no podía soportar su constante abuso, pero una parte de mí siempre se pregunta qué está tramando. O si todavía está viva.

Me aferro a todo tu cuerpo…

La suave voz de Céline Dion llena el coche como si estuviera cantando para dar la bienvenida a la nieve.  

“¿Dónde te dejo?” La voz de Jenna me saca de mi ensueño.  

Miro hacia arriba. No me ha mirado ni una sola vez desde que comenzamos a conducir. Parece que no vamos a mencionar esa noche en absoluto.  

Está bien para mí.

“Tengo un turno pronto. Doug's Diner está bien, gracias.”  

“No sabía que trabajabas allí.”  

“Sí.”  

Una vez que esté casada con Josiah, nunca tendré que trabajar tan duro otra vez.

Capítulo ocho

Jenna

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“Invitaré al alcalde y a un par de amigos de papá,” digo mientras recojo el último trozo de panqueque y me lo echo a la boca.  

“¿Algún psicólogo o experto en drogas?” pregunta mamá.  

“No he tenido tiempo para eso. Pero aún queda tiempo.”  

“¿Qué fecha acordaste con Pragya?”  

“Después de Navidad. El 28,” digo mientras empaco los platos y me dirijo a la cocina, todavía masticando el panqueque.  

“¿Invitarás a Josiah?” dice Aaron, siguiéndome a la cocina. Se acerca al refrigerador y saca una botella de agua.

Me quedo sin aliento. No he visto a Josiah desde que se fue, y ha mantenido su distancia de la mansión desde que llegué aquí.  

“Él no se presentará.”  

“Jen, ¿cuándo vas a hablar con él?” pregunta antes de vaciar el contenido de la botella de agua en su boca. Luego eructa.  

“Asqueroso.”  

Él tira la botella y se sienta en la encimera de la cocina. “En serio. Estoy listo para que termine la pelea familiar. Él necesita superarlo.”  

Inhalo. “Sabes, hablar con él no es tan fácil. Ni siquiera me dejó terminar una oración la última vez.”  

Aaron aprieta mi hombro. “Él todavía piensa que papá murió por tu culpa.”  

Muerdo mi labio. “Quizás tenga razón.” El dolor en mi pecho se siente como un fantasma que intenta apoderarse de mis sentidos. Poco después de que fui a la cárcel, papá comenzó a experimentar problemas cardíacos. Los doctores dijeron que su presión arterial estaba en su punto más alto. Cuando salí, él ya se había ido, murió de un ataque al corazón.  Todavía creo que es mi culpa. Y Josiah tiene todo el derecho de odiarme por eso. No pude enfrentarme a ellos después de que papá murió, así que huí de Minnesota en cuanto salí.  

“Francamente, todos los demás también deberían odiarme.”  

Aaron me empuja el brazo. “Nah. Vemos todo el esfuerzo que has puesto para arreglar las cosas. Todo lo que necesitas hacer es mostrarle a Josiah que has cambiado. Quiero decir, estás limpia e incluso organizando eventos de concienciación sobre drogas. Además, ¿cómo podría odiarte cuando eres la gemela más genial?” Me guiña un ojo.  Miro hacia otro lado y suelto una risa forzada.  

Muestra a Josiah que has cambiado.

Bueno, buen trabajo, Jenna. Espera a que se entere de que te acostaste con su maldita prometida hace ocho años. Mi respiración es lenta, casi forzada.  Todo lo que tengo que hacer es mantenerme alejada de April y mantener el pasado enterrado.  

“Intentaré hablar con él de nuevo durante el Día de Acción de Gracias. Al menos estoy segura de que se presentará.”

“Hablando de Acción de Gracias,” mamá entra a la cocina con su plato vacío, “tenemos que ir de compras hoy. April ya está en camino.”  

Mi corazón se acelera.  

¿April? ¿Otra vez? Maldita sea.

“¿Por qué necesita unirse a nosotros? ¿Podemos manejarlo, no?”  

Mamá se burla y mira a Aaron, quien estalla en carcajadas.  

“¿Qué?” entrecierro los ojos, observándolos a ambos.  

“April es como Einstein pero con números. Hace que ir de compras y ceñirse a un presupuesto sea fácil,” dice Aaron.  

“Si alguien debería quedarse, ese serías tú. Pero necesitaremos que cargues las cosas pesadas,” dice mamá.  

El timbre suena, sobresaltándonos a todos.  

“Debe ser ella.” Mamá se dirige a la puerta y la abre. Efectivamente, la pequeña pelirroja está ahí, asomándose a la casa, llena de sonrisas.

Ella entra, siguiendo a mamá, y su aroma a fresa llena la sala de estar. Su vestido de mezclilla corto resalta su cabello rojo y complementa el color de sus ojos avellana.  Por primera vez, me doy cuenta de que tiene pecas. Su amplia sonrisa calma mis nervios mientras hace que mi corazón lata mil veces más rápido.  

“¡Hola, Einstein!” Aaron corre hacia ella y le da un gran abrazo. Mamá desaparece en la cocina para hacer una lista, estoy segura.  

“Hola,” April me mira y me saluda antes de volver a dirigirse a Aaron.  

¿Acaso este estúpido corazón podría dejar de latir rápido por un segundo? Mi boca se seca mientras las imágenes de esa noche vuelven a aparecer.  

Apágalo. Apágalo.

No importa cuán duro intente, las imágenes de mis dedos haciéndola gritar llenan mis oídos. Me meto las manos en los bolsillos, me doy la vuelta y me uno a mamá en la cocina.  

Maldita memoria.

***

Los cielos pálidos respiran copos helados que cubren las aceras y los árboles. Inspiro el aire fresco y exhalo, temblando mientras empujo el carrito, ahora lleno hasta el borde.  

“¡Vaya! Chicas, olvidé algo. ¡Ya vuelvo!” Mamá se apresura a entrar al centro comercial, dejándome con April. Caminamos hacia el auto y comenzamos a descargar los artículos en el maletero en silencio.  

De vez en cuando, le echo un vistazo antes de desviar la mirada. Su cabello rojo cae sobre su hombro, cubriendo una parte de su rostro mientras trabaja arduamente, recogiendo artículos y organizándolos en el maletero.

“¿Genio de las matemáticas, eh?”  

Ella me mira y sonríe. “No es tan gran cosa.”  

“¿Estás bromeando? Acabo de verte calcular todas las mejores ofertas en segundos. ¿Qué eres, un robot?”  

Ella se ríe, un tipo de risa encantadora que suena como música para mis oídos.

“No, en serio. ¿Tienes un título en matemáticas o algo así? Porque, si no, estás desperdiciando talento.”  

Ella baja la mirada. “No he tenido la oportunidad de ir a la universidad. Es demasiado caro.”  

“Oh. Eso es una pena.”  

Justo en ese momento, veo a un joven delgado sentado al otro lado de la calle. Su cabello está desordenado y su ropa parece que no ha sido lavada en semanas. Se mueve y habla consigo mismo.

“¿Qué?” La voz de April me devuelve a la realidad.  

Miro al joven otra vez y mi corazón se rompe. ¿Cómo va a afrontar el invierno? No puedo creer que esa fui yo en el pasado. Revolviendo en mi bolsillo, saco unos dólares y cruzo la calle estrecha. El hombre está sentado bajo un árbol para alejarse de la nieve y tiembla ligeramente.  

“Hola,” le digo y le entrego los billetes.  

Él me mira y sonríe, mostrando sus dientes dañados por las drogas.

“Escucha, estoy organizando un evento. Creo que podrías necesitarlo.”  

Él sacude la cabeza y mete el dinero en su bolsillo. Me quedo unos segundos más. Claramente, no está interesado en rehabilitarse.  

“De todos modos, si cambias de opinión, ven a Sephora el 28 de diciembre.”  

Con eso, me doy la vuelta y me alejo. Sé que probablemente usará el dinero para drogas, pero una parte de mí aún espera que compre algo de comida y una bufanda gruesa para el frío.  

“Eso fue un buen gesto.” April me observa mientras regreso al auto.  

Me encojo de hombros. “Bueno, intenté invitarlo a mi evento. Se negó. Los drogadictos suelen ser así. No piensan que necesitan ayuda.”  

“¿No va a comprar más drogas con el dinero?”  

“No lo sé. Es mejor que no hacer nada. He estado limpia durante casi cuatro años, pero no fue tan fácil. Tuve una recaída poco después de que…”  

Hago una pausa. “Después de salir de la cárcel.”

April no se inmuta, pero puedo notar por la forma en que su cuerpo se tensa que está sorprendida.  

“No maté a alguien, si es lo que estás pensando. Fue por drogas.”  

Ella sacude la cabeza. “No pensé que lo hicieras.”  

“Normalmente no juzgo a aquellos que están pasando por la misma fase que yo. Fue una montaña rusa, y debes luchar como si estuvieras luchando por respirar. Las personas que ganan suelen ser las que tienen una buena razón para mantenerse limpias. La mía era mi familia, especialmente Olly.”  

Ella sonríe. “Es tan precioso. Conociendo a Aaron, probablemente estén tramando algo imprudente en este momento.”  

Me río. “No imprudente. Divertido.”  

Su rostro se sonroja y pone los ojos en blanco. Sus hermosos ojos avellana…  

Reacciona.

“¿Cómo van los preparativos de la boda?”  

Ella gime. “Exhaustivos. Hay tantas cosas sobre las que tomar decisiones. Pero estoy feliz de casarme con Joe. Es un gran tipo.”  

Eso me golpea en el estómago, sacando todo el aire de mí.  

“Debes quererlo mucho,” digo, luchando por mantener la dureza fuera de mi voz.  

Pero ella solo sonríe y mira hacia otro lado. Eso es raro.  

Una vez que terminamos de meter todo en el maletero, nos subimos al coche y esperamos a mamá. No tarda mucho en reaparecer. “¡Dios, la cola fue horrible!” dice al entrar en el coche.  

Durante el resto del trayecto, mamá y abril charlan mientras yo miro a todas las personas, edificios y árboles que pasan volando. Mi estómago se anuda al pensar en Josiah y April casándose. Pero, ¿es esa la única razón por la que mi estómago está en un nudo? ¿No es también porque Josiah podría nunca perdonarme, y yo podría nunca perdonarme por darle un infarto a papá?  Cuando regresamos a la mansión, Aaron nos saluda en la puerta y lleva algunos de los artículos.

“Olly tiene fiebre,” dice justo cuando entro en la casa.  

“¿Qué? ¿Dónde está él?”  

“Está en mi habitación. Le di un poco de aspirina, y se quedó dormido.”  

Dejo las bolsas que tengo en la mano sobre el mostrador de la cocina y subo apresuradamente las escaleras, dirigiéndome hacia la habitación de Aaron, y April me sigue justo detrás.  

“¿Cariño?” Empujo la puerta para encontrarlo durmiendo en la ridículamente grande cama de Aaron.  

Corro hacia su cama y siento su frente. Aún está un poco caliente.  

“Mi niño,” digo, besando su frente. “No te preocupes. Te sentirás mejor cuando estés despierto.”  

April también siente su frente. “Podría ser por el clima.”

Capítulo nueve

April

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Abro la puerta de mi pequeño apartamento y se me cae el alma a los pies. Casi nunca vengo aquí estos días porque la casa de Josiah y la mansión son mucho mejores. Enciendo las luces y miro alrededor de la pequeña sala de estar. Tiene un sofá viejo que conseguí de una anciana en el mercado de Facebook y una mesa de centro que creo que la antigua inquilina dejó atrás.

Me quito los zapatos y tiro mi bolso en el sofá antes de sentarme en el suelo. Durante todo el día en el trabajo, los pensamientos sobre el bebé me perseguían. Cada llanto del bebé en el restaurante parecía dirigido a mí, como si fuera una de mis pesadillas. Tal vez sea hora de enfrentar mis miedos y hacer esa llamada.

Inhalando, saco mi teléfono y lo miro fijamente por un rato, tratando de decidir si la ignorancia es felicidad o el conocimiento es poder. Finalmente, busco el número de teléfono. Lo guardé todo este tiempo.

La línea suena, pero nadie responde. ¿Debería intentarlo de nuevo o es una señal para dejarlo en paz? Me levanto y camino de un lado a otro, calmando mi respiración. Cuando mis manos están menos temblorosas, tomo mi teléfono nuevamente y marco el número. Esta vez, alguien responde. Mi respiración se detiene por una fracción de segundo.

"¿Hola? Habla Charlie de Birthcare. ¿Hay alguien ahí?"

"S... Sí. Hola. Uhm..." Trago saliva. "Envié a mi bebé a Birthcare hace un par de años, y me preguntaba..."

Suspiro. ¿Me juzgará por entregar a mi bebé?

Mala madre. Te mereces no dar a luz nunca más. Qué mujer tan irresponsable.

Lucho contra los pensamientos que gritan en mi cabeza.

“¿Hola? ¿Sigues ahí?”

“S… Sí. Entregué a mi bebé, Jamie, hace un par de años. Me preguntaba si está bien. ¿Lo adoptaron?”

“Un momento, señora. ¿Cuándo lo trajo?”

“Abril. El 3 de abril de 2016. Tenía solo una semana de vida”.

Se escuchan clics en el teclado y la respiración suave de la mujer desde el otro extremo de la línea.

“2016… 2016… 2016”, murmura.

“¡Ajá! Ahí está”.

Dejo de caminar y me quedo quieta, sosteniendo mi pecho con mis manos mientras espero la información.

“Jamie White. 3 de abril de 2016”.

“¡Sí! Es él”.

“Bueno, según los registros”, el teclado sigue sonando mientras ella habla.

“Una maravillosa y adinerada familia de las afueras de Minneapolis adoptó al pequeño Jamie. Por supuesto, no podemos revelar información sobre su familia porque fue su elección. Pero todo lo que puedo decirle es que no podían concebir, por lo que estaban felices de criarlo como si fuera su propio hijo. Es lo último que supimos, así que creo que su niño está a salvo si eso es lo que está preguntando”.

Una bocanada de aire fresco inunda mis pulmones, pero es inmediatamente reemplazada por un vacío en la boca del estómago.

Se me cierra la garganta. “Bien. Gracias por tu tiempo…?”

“Charlie”, ofrece.

“Charlie. Gracias. Adiós”.

Termino la llamada justo cuando las lágrimas brotan de mis ojos. No debería haberlo entregado. Josiah y yo hubiéramos tenido un maravilloso bebé. Yo habría tenido a mi bebé.

Me hundo en el suelo y llevo mis rodillas al pecho, abrazándolo mientras las lágrimas fluyen. ¿Eso es todo? ¿Nunca conoceré a mi hijo? ¿Nunca lo conoceré? Es una tortura saber que el bebé al que diste a luz está ahí afuera, pero nunca lo conocerás. ¿Debería contarle a Josiah sobre él?

Niego con la cabeza. Josiah apenas sabe nada sobre mí. Es mejor que siga así. La gente como él apenas tiene empatía por cosas cuestionables como esta.  Me sorbo la nariz. Al menos sé que Jamie está a salvo. Tal vez esto ayude con las pesadillas.

Toc, toc.

Un golpe en la puerta me sobresalta.

Frunzo el ceño. No estaba esperando a ningún invitado. Me seco las lágrimas con el dorso de la mano y me aclaro la garganta. Me pongo de pie y me dirijo hacia la puerta. Cuando la abro, no es otro que...

“¿Josiah?”

Josiah está en la puerta, con dos bolsas de la compra en las manos.

“Traje comida.” Levanta las bolsas como si yo fuera ciega.

Sonrío y me hago a un lado, dejándolo entrar.

“No me dijiste que vendrías.”

“Y no me dijiste que necesitaba tu permiso para visitarte.”

Coloca las bolsas en la pequeña encimera de la cocina y hurga en ellas. Saca algunas manzanas y me las entrega.

“Oh, manzanas. Qué rico,” digo y procedo a lavarlas y cortarlas.

Luego, él saca dos platos de arroz con pollo.

“Mm, huele divino.”

Él sonríe y se lleva los platos al sofá. Coloco las manzanas cortadas en un tazón y me uno a él en la sala de estar.

“¿Cómo estuvo el trabajo en la oficina?” le pregunto.

Él exhala y muerde una manzana. “Hemos estado experimentando un aumento en la demanda y estamos luchando para que nuestro suministro la alcance.”

Me río con escepticismo. “Tú siempre tienes problemas buenos.”

Él entrecierra los ojos. “¿Qué se supone que significa eso?”

“Es una broma. Vamos.”

Él se rasca la cabeza y da otro mordisco a la manzana.

“¿Y tú? ¿El trabajo estuvo bien?”

“Estoy molesta porque arreglaron el aire acondicionado ayer, y hoy está mal otra vez. Siento que quizá es hora de que Doug compre aires nuevos. Esos viejos ya están cansados.”

Él se ríe. “Es caro, y probablemente ni siquiera gana lo suficiente para permitirse aires acondicionados.”

“Créeme, sí los tiene. Yo manejo los cheques y los balances.”

“Cierto. Olvidé que eres Einstein.”

Ambos nos reímos.

La voz de Jenna resuena en mi mente.  

Estás desperdiciando talento.

Muerdo mi labio. Quizás tenga razón. Tengo que hacer algo tangible con mi talento para las matemáticas.  

“Hey, cariño?”  

“¿Sí?” dice Josiah con la boca llena.  

“Estaba pensando… creo que quiero obtener un título en matemáticas. Sabes… tal vez convertirme en profesora. ¿Quién sabe? Podría inventar nuevas ecuaciones o ganar algún premio de ciencia.”

“¿Por qué? Eso parece un poco sin sentido.”  

Mi corazón se hunde. “¿Qué? ¿Por qué?”  

“Porque las matemáticas no tienen sentido a menos que se apliquen a cosas como cuentas, negocios o finanzas. Creo que deberías obtener un título en negocios en su lugar. Entonces podrías venir a trabajar a la empresa.” Me guiña un ojo.  

Miro mis manos. ¿Cómo pueden los gemelos ser tan profundamente diferentes? Uno, un chico bueno distante, el otro, una chica mala sensible.

Me imagino en una universidad, estudiando la carrera de mis sueños. No se sentiría como estudiar.  

Inhalo.  

“¿Sabes qué? Olvídalo.”  

Él sonríe con desdén y procede a abrir el arroz. Sus sonrisas no se parecen en nada a las de Jenna.  

¿Por qué estoy pensando en ella?

“Escuché a algunas personas hablar sobre adoptar a un bebé al azar hoy. ¿Puedes imaginarlo? Criar a un niño que no es tuyo.”  

Suelto una risa nerviosa.  

“No me importa criar a un bebé que no es mío. Jenna también lo está haciendo.”  

Su rostro se contorsiona en un ceño mientras me mira. “¿Estás diciendo que ella es mejor que yo?”

“¿Qué? No. Solo estoy diciendo… No hay nada de malo en criar a un bebé que necesita un hogar.”  

“No. No cuando tenemos la empresa. ¿Le entregaría la empresa a un niño que no es un Smithson por sangre?”  

Se me hace evidente. Josiah no habría aceptado a mi pequeño Jamie. Probablemente no habría considerado casarse conmigo si tuviera un hijo. Una ola de náuseas me invade al darme cuenta.  

“¿Es la empresa lo único que te importa?”  

“En parte,” susurra mientras mastica su pollo.  

Parpadeo. “¿Y yo?”  

“¿Qué? Vamos. Eres importante para mí, lo sabes.”  

Quiero preguntar si soy más importante que la empresa, pero no lo hago. Ya sé la respuesta.

Capítulo diez

Jenna

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El olor a pastel de calabaza llena la cocina mientras entro del patio trasero con mi delantal. Es el día de Acción de Gracias y todos están aquí. Con "todos", me refiero a Josiah y April.  

“Huele divino aquí,” le digo a April, que también lleva un delantal y sostiene un tazón debajo del grifo.  

Ella sonríe. Me he encariñado un poco con su sonrisa llena de pecas. Mi mirada se detiene por un segundo… o dos antes de apartarla y aclarar mi garganta.

“¡Jenna! No vas a hacer que el pavo se queme hasta perder el reconocimiento, ¿verdad?” dice Regina al entrar en la cocina con algunas bolsas de supermercado más.  

Ya casi es hora de cenar y todos, incluyéndome a mí, ya estamos llenos de anticipación. Planeo hablar con Josiah, y el pensamiento me ha tenido mareada todo el día.  

“Vamos, mamá. ¿Cuándo he quemado alguna vez el pavo?”

Mamá sonríe y camina por la cocina y sale por la puerta trasera hacia el patio trasero. Yo me doy la vuelta y la sigo.  

Ella inspecciona la parrilla, asintiendo mientras lo hace. “Ha pasado tanto tiempo desde que te vi asar el pavo de Acción de Gracias.”  

Busco en sus ojos, y lo único que hay en ellos es satisfacción. Le aprieto los brazos antes de que ella se dé la vuelta y regrese adentro.

“¿Qué pasa, chicos?” grita Aaron desde la cocina.  

“Mantén el volumen,” dice Regina.  

Aaron entra al patio trasero, con las manos entrelazadas con las de Oliver. Josiah lo sigue detrás, con una botella de vino y dos copas en las manos. Nuestros ojos se encuentran, pero él no frunce el ceño esta vez. Me da un asentimiento silencioso antes de quitarse la ropa. Es como en los viejos tiempos. Mamá y yo cocinábamos la cena de Acción de Gracias mientras papá cocinaba el pavo. Los chicos nadaban todo el día, ayudando ocasionalmente a papá con el pavo. Papá, siendo el hombre tan detallista que era, pensaba que era inútil tener una piscina que no se pudiera usar durante las fiestas, así que instaló un calentador de piscina.

“Mamá, mira lo que me dio la tía April”. “Oliver le tiende su helado y una mancha cae sobre el césped”.

“Oh, qué amable de su parte”. Saco la lengua y la lamo.

“Huele bien, Jen” dice Aaron mientras se desviste. Es el primero en sumergirse en el agua y Josiah lo sigue justo después de servirse una bebida.

¡Pum! El agua salpica el césped y las sillas del patio. El patio trasero era nuestro lugar favorito de niños. Era lo suficientemente espacioso como para correr unos contra otros en la hierba o en el agua. Cuando no estábamos nadando o corriendo, jugábamos a juegos de cartas en la mesa un poco alejada de la piscina.  Durante unos segundos, ninguno de los chicos es visible hasta que Josiah saca la cabeza del agua con los ojos cerrados. Sacude su cabello mojado e inhala, riendo. Oliver mira a Josiah, con una expresión de tristeza y anhelo en su rostro. Josiah lo ha ignorado casi por completo.  

Qué idiota.

Doy la vuelta al pavo y vuelvo a colocar el temporizador.  

Josiah ahora está mirando a Oliver con una expresión suave. “¿Hey, Olly, quieres unirte a tu tío Joe?”  

Al principio, Oliver duda, pero luego sus ojos se iluminan al instante.  

“Creo que es una buena idea,” dice Regina al volver al patio trasero. “Vamos, Oliver. Ve a divertirte con tu tío.”  

Regina lo empuja suavemente hacia adelante. Lentamente, él camina hacia la piscina.

“Voy a buscarte ropa limpia. Puedes nadar con eso.” Ella señala sus pantalones cortos y camiseta. “Quizás quítate la camiseta. Déjame ayudarte con eso.”  

Suavemente, ella le quita el helado y le saca la camiseta por encima de la cabeza, arrojándola sobre la silla del patio.  Se detiene cuando llega al borde de la piscina, donde Josiah está apoyado. Josiah toma sus manos y lo tira a la piscina lentamente.

“Puedes nadar, ¿verdad?” le pregunta a Oliver.  

Oliver asiente. “Mamá me enseñó ella misma.”  

“Genial. Te reto a llegar a ese extremo.” Señala el extremo de la piscina y comienza a nadar rápido.  

Oliver se ríe y lo sigue, su pequeño cuerpo girando en la piscina. Me recuesto en la valla y los miro chapotear en la piscina, riendo.

Sus risas se vuelven más fuertes a medida que su tío le muestra todos los trucos de natación que se le ocurren.

***

Finalmente cae el atardecer, y la comida está lista. April y mamá ponen la mesa mientras yo corto el pavo. Hice un trabajo bastante bueno.  

Cuando la mesa está puesta, el aroma de las batatas y los arándanos llena el comedor, y la larga mesa sostiene un festín colorido de verduras asadas, pavo, albóndigas, pastel de nuez y papas.

"¡La cena está lista!" grita mamá. Los chicos Smithson bajan corriendo por la escalera, incluido Oliver, que se mantiene pegado al lado de Josiah.  Me acomodo en una silla, mamá a mi izquierda y Oliver a mi derecha. April se sienta enfrente de mí, con Josiah a su lado. Aaron está justo al lado de mamá.  Mi corazón se hincha al mirar a mi alrededor. Es ese sentimiento agridulce de nuevo. Esta es mi familia. Las personas a las que debí haber amado y protegido. Las personas para las que debí haber estado.  ¿Seré lo suficientemente valiente para hacerlo esta noche? Para arreglar las cosas...  

¿Me escuchará Josiah? Mis ojos se dirigen a April, y cruzamos miradas que parecen significar algo. O tal vez solo está en mi cabeza.  

“Tanta comida,” dice Aaron, cantando una canción sobre la comida.  

“Bueno, Jenna y April hicieron la mayor parte del trabajo, para ser sincera,” dice mamá.  

La habitación se queda en silencio, excepto por los murmullos de Aaron.  

“Feliz Día de Acción de Gracias a todos,” dice mamá y me mira con una gran sonrisa.

“¡Feliz Día de Acción de Gracias!” repetimos todos, las voces de Oliver y Aaron sobrepasando a las de los demás. Todos reímos.  

“Hey, Joe. ¿Recuerdas cuando te tropezaste y tiraste todo el pavo al suelo?”  

Oliver es el primero en reír. Luego le sigue April.  

“No lo habría hecho si tú no me hubieras hecho tropezar.” Josiah echa la cabeza hacia atrás y estalla en una risa fuerte.

Se limpia los ojos de tanto reír. “Y luego terminamos comiendo solo puré de papas, y tú fuiste el que más lloró y se quejó por eso.”  

Yo también me río. Fue uno de los Días de Acción de Gracias más desafortunados que hemos tenido.  

“Ahora, chicos, ya saben cómo se hace. Todos tenemos que decir por qué estamos agradecidos. Luego cantaremos la canción familiar de Acción de Gracias antes de empezar.”  

Se oyen más murmullos de Aaron y Josiah, que se susurran y se ríen entre ellos.  

“Yo iré primero,” dice mamá. Hace una pausa y nos mira a cada uno de nosotros. Por un momento, parece que se le cae una lágrima.

"Estoy agradecida por la familia. Que todos estemos aquí juntos, incluyendo a mi nieto favorito."  

"Soy tu único nieto, abuela."  

"Shh..." le digo mientras se ríe.  

Mamá continúa. "Seguí esperando que este día llegara, y ahora aquí estamos."  

El silencio llena el aire mientras la miramos.

Aaron habla a continuación. "Estoy agradecido de ser un Smithson. De estar rodeado de hermanos maravillosos y de una mamá osa como tú, mamá."  

Josiah se aclara la garganta y mira a April con una sonrisa. "Estoy agradecido por mi prometida y el futuro que estamos construyendo juntos."  

"¡Mi turno!" Oliver agita la mano. "¡Mi turno!"  

"Sigue, cariño," dice mamá.  

Él se sienta derecho. "Estoy agradecido por mami. Y por conocer a todos. ¡Ah, y por toda la comida!"  

Todos se ríen.

Todas las miradas se dirigen a April a continuación. Ella duda por un momento. "Estoy agradecida por esta familia, por el amor y el apoyo que todos me han mostrado."  

Me mira rápidamente antes de bajar la vista hacia la mesa. Se me forma un nudo en la garganta, pero lo ignoro.  

"Estoy agradecida por Oliver. Por mamá. Por Aaron. Por Josiah. Y por..." me aclaro la garganta. "Por April, la nueva integrante de la familia," digo, evitando su mirada.

Cuando terminamos, Aaron entona el himno de Acción de Gracias de los Smithson.  

"F-a-m-i-l-i-a. ¡Agradecidos por la familia!"

Todos cantan, excepto April y Oliver, que están completamente perdidos.  Cuando la canción termina, empezamos a comer, y todos siguen hablando. Mis nervios se relajan un poco. Tal vez, después de todo, puedo hacerlo.  

"¡Este pavo está increíble!" dice Aaron.  

"Estoy de acuerdo," añade April, mirándome.  

Hago una pequeña reverencia y sonrío. "Soy una chica de muchos talentos."  

Justo cuando todos están terminando su comida, me aclaro la garganta y hago sonar el vaso con mi cuchara.  

Espera hasta que casi todos hayan terminado. Es en ese momento cuando debes hablar. No quieres que la gente pierda el apetito por emociones intensas al principio de la comida.

Mamá me había dicho eso cuando le conté que iba a hacer esto.  Mientras todas las miradas se posan en mí, los latidos de mi corazón se vuelven fuertes en mis oídos. Mi oreja arde, y respiro hondo.  

“Eh... mamá, gracias por amarme a pesar de todas las veces que fui difícil de amar. Por nunca titubear. Lamento todo el dolor que causé. De verdad lo siento.”  

Mamá me aprieta las manos. Como si dijera: "Lo estás haciendo muy bien."  

“Aaron, lamento no haber sido la hermana mayor que necesitabas. Ahora estaré aquí. He estado limpia durante casi cuatro años. Y planeo ayudar a otros.”  

“Y Josiah…”  

Él aprieta su tenedor y frunce el ceño. Al menos no me ha gritado ni se ha ido. Eso es una buena señal.

“Tú soportaste la mayor parte de mi ira. No eras tú, eras… ” Mi voz se quiebra.  

“Era papá. Tenía celos de ti. De cómo te llenaba de toda su atención. Yo también quería atención…”  

Miro hacia abajo, a mis dedos.  

“Querías atención tanto que fuiste y lo mataste.”  

“Cariño…” susurra Regina a él.

Mi mente está tan agitada que las palabras se mezclan en mi cabeza.  

“¡No pretendamos que no sabemos que papá murió por su culpa!”  

“Tranquilo, amigo,” le dice Aaron dándole un toque.  

“No me digas que me calme. No entiendo cómo pueden estar bien con esto.”  

Empujando su silla hacia atrás, se pone de pie y sale de la casa.  

“¡Joe, espera!” dice Aaron, siguiéndolo.  

Mi mano tiembla mientras me pongo de pie. ¿Cómo pude pensar que esto podría ir de otra manera? Soy un tonto.

“¿Jenna?” llama mamá detrás de mí, pero eso no impide que mis pies suban los escalones de un golpe.  

“Jenna…”  

La ignoro y me dirijo directamente a mi habitación, arrojándome sobre la cama. Mi respiración es entrecortada y sale con dificultad. Paso mis manos por mi cabello y suelto un profundo y frustrado gemido. Un golpe en la puerta me sorprende. Me siento y miro la puerta mientras se abre.  

Aaron asoma la cabeza.  

“Hola.” Entra y cierra la puerta detrás de él antes de unirse a mí en la cama.  

“¿Dónde está Oliver?” balbuceo. No reconozco mi propia voz.  

“Con mamá.”  

Gruño. “Odio que haya tenido que ver eso.”  

“Está bien. Josiah se tranquilizará. Solo dale un poco de tiempo, ¿de acuerdo?”

Me río con desdén. “No puedo creer que pensara que esto era todo.”  

Aaron baja la vista. “Sí, yo también.” Hace una pausa y exhala, mirándome fijamente. “Mamá y yo estamos muy orgullosos de ti.”  

“Gracias, amigo. Lo aprecio.”  

“¿Vas a intentar de nuevo—”  

“Claro que no.”  

Él se ríe. “Definitivamente no quieres decir eso.”  

Finalmente, se pone de pie. “Ahora, si me disculpas, tengo una cita con OliveTheGreat.”

“¿Olive qué?” inclino la cabeza.  

“Es el seudónimo de juego de Oliver. Jura que me va a ganar en fútbol esta noche. Ya veremos.”  

Con eso, sale de la habitación.

Capítulo once

April

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Despierto de un salto, jadeando. Mi frente está cubierta de sudor y aparto la manta.  

“¿Cariño?” Siento el espacio a mi lado. Está vacío.  

“¿Joe?” Miro a mi alrededor. La habitación de Joe en la mansión es más grande que mi apartamento entero. En las paredes blancas hay fotos de su papá y él juntos. Hay una de solo su papá en lo que supongo que era su oficina. Su cabello rubio está peinado hacia abajo y tiene el ceño fruncido. No debe haber tenido un sentido del humor. O tal vez tuvo un mal día cuando se tomó la foto. Se oyen sonidos de salpicaduras provenientes del baño mientras Josiah tararea su canción country favorita.  

Entrecierro los ojos y tomo mi teléfono: son las 8 de la mañana.  

Sentándome, me froto la frente. Tuve un sueño erótico. Y era con Jenna.  Mi estómago se revuelca. Era como la primera noche, excepto que esta vez fue aquí en la mansión. Ella aún tenía esa sonrisa burlona en los labios y la mirada voraz en los ojos.  

Me doy una palmada en la frente. ¿Qué te pasa?

“Finalmente estás despierta.”  

La voz de Josiah me sorprende. Miro hacia arriba y lo encuentro secándose el cabello castaño mojado con una toalla mientras se ata otra alrededor de la cintura. Sus músculos tonificados se flexionan mientras se seca el cabello. ¿Por qué no siento nada al mirarlo, y sin embargo, la temperatura de la habitación cambia cuando Jenna está cerca de mí?

Él me mira desde el espejo y sonríe. “Pareces que has visto un fantasma.”  

Parpadeo. “¿Qué? Oh.” Me froto la nuca. “Solo fue una pesadilla.”  

Las imágenes del sueño irrumpen en mi cabeza sin importar cuánto intente deshacerme de ellas. Los sonidos de su bajo gemido llenan mi mente, interrumpiendo mis pensamientos.  

Oh dios.

Me levanto de la cama mientras Josiah se pone los pantalones.  

“Sabes…” me acerco a él y acorto el espacio entre nosotros. “Me siento bastante traviesa en este momento.” Paso mis manos por su pecho y me pongo de puntas para alcanzar su oído izquierdo. Le doy una suave mordida y susurro: “Ven a la cama.”  

Deshagámonos de los pensamientos de Jenna juntos.

Por supuesto, no digo esa parte en voz alta. Tiro de sus pantalones.  

Él se ríe y da un paso atrás. “Por mucho que me encantaría eso, tengo que preparar las invitaciones de la boda en Highpress.”

Él me besa la frente y camina hacia el armario, eligiendo una camisa de rayas rosas.  Las imágenes de la sonrisa burlona de Jenna irrumpen de nuevo. Aceleradamente, entro en su armario y le agarro la entrepierna, arrodillándome.  

“Hey. Hey. Hey…” dice y da un paso atrás de nuevo.  

“Vamos. Cinco minutos,” lo miro. No puedo soportar la idea de que Jenna ocupe tanto espacio en mi mente. Necesito concentrarme en mi matrimonio. Josiah es a quien quiero.  

“No puedo. Debo estar en Highpress en unos cuarenta minutos.”

Me pongo de pie y camino de regreso a la cama.  

Josiah se peina, se pone su reloj de pulsera, rocía su perfume favorito, Oud Wood de Tom Ford, y frota sus manos.

“Debo irme.”  

Se acerca a la cama, me besa la frente y se da la vuelta para salir.  

“Oh, antes de que se me olvide, nos vamos en cuanto regrese.”  

“¿Qué? ¿Por qué? ¿No nos quedaremos aquí todo el fin de semana?”  

“No puedo soportarla.”  

Inhalo. Se refiere a Jenna. Observo cómo sale por la puerta y una extraña sensación de ira me inunda. No debería tratarla así. Ella es su hermana, y los hermanos se perdonan entre sí.  

Cuando la puerta se cierra de golpe, mi mirada vuelve al retrato de Richard Smithson en la pared, con una profunda expresión de desagrado en su rostro. ¿Realmente le dio toda la atención a Josiah? Me encojo de hombros. No debería ser mi problema. Mi trabajo es asegurarme de que la boda se lleve a cabo y sacar a Jenna de mi cabeza. No puedo permitirme arruinar lo que tengo con Josiah, la sensación de seguridad que finalmente he encontrado después de todos estos años.  

Vuelvo a bajar de la cama, me pongo mi bata y me dirijo hacia abajo.  La sala de estar y la cocina están vacías. Se oyen risas provenientes del patio trasero. Salgo al patio y allí está Josiah, quien dijo que necesitaba irse de inmediato, jugando al baloncesto con Oliver. Él maniobra con Oliver y lanza la pelota a la canasta.  

“¡Es un gol!” dice, haciéndole cosquillas a Oliver, que ahora se ríe a carcajadas.  

“¡No es justo, hiciste trampa!”  

“¿Sí? Está bien, hagamos un último intento. Tú sirves.”  

Oliver lanza la pelota a una distancia impresionante antes de golpearla, y de inmediato, Josiah la atrapa y corre hacia la canasta. Oliver intenta bloquearlo, pero no sirve de nada. No es rival. La pelota vuela, sumergiéndose de nuevo en la canasta.  

Josiah aplaude y sonríe. “Gané. Tengo que irme. Haremos otra ronda cuando regrese, ¿de acuerdo?”  

Con eso, Josiah se va, dándome otro beso en la frente.  

“Hola, tía April.”  

“Hola.”  

Él me pasa la pelota, y me río. “Te haré saber que no soy una deportista.”  

“Podríamos turnarnos para lanzar a la canasta. Los mayores goles ganan.”

Sonrío y tomo mi posición. Cambio mi peso de una pierna a la otra antes de finalmente lanzar la pelota al aire. Golpea el aro y rebota.  

“Cerca,” dice Olly, dándome un pulgar arriba.  

Sonrío. Si todavía tuviera a mi bebé, tendría justo la edad de Oliver. Podrían haber sido primos.  

Le revuelvo el cabello. “¿Crees que puedes hacerlo mejor?”  

“Observa.” Entrecejo los ojos.  

Con eso, lanza la pelota al aire, y cae directamente en la canasta.  

“¡No puede ser!” digo. “¿Cómo hiciste eso?”  

Se encoge de hombros. “Tomo lecciones de mi mamá.”  

“¿De verdad?”  

Asiente. “Es la mejor jugadora que he visto.”  

“Debes estar orgulloso de ella.” Le aprieto los hombros.  

“Lo siento, tuviste que ver el drama de anoche.”  

Él sacude la cabeza. “Está bien. He sabido durante mucho tiempo que él y mamá no se llevaban bien. Solo que nunca supe por qué.”

Él me pasa la pelota y tomo mi posición, pero se ríe de nuevo.  

“¿Qué?” frunzo el ceño.  

“Vas a fallar si mantienes las piernas así. Tienes que posicionarlas de una manera que te ayude a saltar mejor.”  

Ruedo los ojos. “Gracias, sabelotodo.”  

Lanzo la pelota un poco más alto esta vez, pero vuela completamente por encima de la canasta y cae en la piscina, haciendo un gran chapoteo.  

Oliver echa la cabeza hacia atrás y estalla en carcajadas.  

“Jaja, muy gracioso.”  

Recoge la pelota.  

“¿Te sientes mal por eso?” le pregunto.  

Él se detiene, sosteniéndose la barriga. “¿Por qué?”  

“Por tu mamá y el tío Josiah. Oye, ¿estás bien?”  

Lo observo retorcerse las manos sobre su barriga.  

“Sí. Solo un dolor de barriga. Ahora, es hora de hacer otro tiro ganador.”

Él se posiciona y lanza la pelota. Vuela por el aire y golpea el aro, rebotando.  Estoy a punto de reír, pero mis ojos se posan en Oliver, que se ha caído de rodillas, gimiendo.  

“¡Oliver! ¿Qué pasa?” me agacho a su lado.  

“Me… me duele la pancita.” Se cae al suelo, rodando.  

Mi corazón comienza a acelerarse.  

“¡Jenna!” grito. “¡Jenna!”  

Cuando nadie viene, deslizo una mano debajo de su cabeza y otra debajo de sus piernas y lo levanto. Es tan ligero como una pluma.  

“Resiste. Estarás bien. La tía April está aquí. ¿Está bien?”  

Él está llorando ahora.  

“No. No. No,” murmuro entre dientes mientras subo las escaleras y me apresuro por el pasillo. La habitación de Jenna es la última.  

“¡Jenna!” grito mientras me acerco a su habitación.  

Su puerta se abre justo cuando llego.  El horror llena su rostro mientras paso junto a ella y acomodo a Oliver en su cama.

“¿Qué pasó?”  

Me paso las manos por el cabello. “No lo sé. Un minuto estábamos jugando baloncesto. Al siguiente, él estaba llorando por un dolor de pancita.”  

Ella corre a su lado y le toca la frente. “Cariño, ¿qué te pasa?”  

Oliver sigue quejándose, con las lágrimas fluyendo. “M… me duele la pancita.”  

“Tenemos que llamar al 911 inmediatamente,” le digo a Jenna. “Dame tu teléfono.”  

Ella me lo pasa y marco el número. Jenna se queda quieta al lado de Oliver, sosteniéndolo en sus brazos. “Vas a estar bien, amigo.”  

“Hola. Tenemos un niño de ocho años que está experimentando un dolor de pancita severo.”  

Paceo por la habitación.  

“Sí.”  

“Está bien. Gracias.”  

“¿Qué dijeron?” pregunta Jenna, mirándome. Sus ojos azules son casi transparentes por el miedo.  

“Estarán aquí en cinco minutos.”

Ella permanece en silencio, frotándose la frente y mirando a Oliver. “¿Solo se quejó de un dolor de pancita?”  

Asiento y me acerco a ella, tomando sus brazos.  

“Relájate. Probablemente no sea nada grave. Él estará bien.”  

Sus manos son tan tiernas como recuerdo, y una calidez me invade mientras las sostengo.  

Miro en sus ojos. “Todo estará bien.”

Capítulo doce

Jenna

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“Gracias por venir conmigo.” Miro a April, que solo tuvo tiempo de cambiarse a un vestido de lana grueso y sandalias.  

“Está bien. ¿Cómo te sientes?” pregunta mientras sus ojos avellana parpadean una y otra vez.  

Inhalo. La sala de espera del hospital tiene un puñado de personas sentadas en las sillas.  

Una mujer asiática mece a su bebé de un lado a otro, con una expresión sombría en su rostro. Detrás de mí, un hombre mayor tose incesantemente. El olor a desinfectante llena el aire y mi estómago se revuelca.  

“Estresada. Estoy estresada,” es todo lo que logro decir. Nunca había estado tan asustada como cuando la vi sostener a Oliver en sus brazos y llevarlo a mi habitación.  He pensado en el peor de los escenarios múltiples veces antes de que ella me dijera lo que había pasado.  Ella extiende la mano y coloca una sobre mi regazo. Como un bálsamo para una herida fresca, su toque me envuelve.  

“Voy a buscar algo de beber. ¿Qué quieres?”  

“Algo fuerte, por favor.”

Ella asiente y se pone de pie, caminando por el pasillo.  Mi pierna izquierda golpea repetidamente el suelo mientras miro la habitación donde apresuraron a Oliver. No han hablado con nosotros en más de una hora.  

Me duele la cabeza. Es lo suficientemente malo que no pude dormir después de toda la drama con Josiah. Ahora, esto sucede.  Inhalo mientras April regresa con dos bebidas en las manos. Me entrega una lata de cerveza. “Gracias,” digo y la abro, escuchando el sonido burbujeante.  

Tomo un gran sorbo antes de ponerla en mi regazo.  Otra camilla pasa rápidamente junto a nosotros, rodeada por cuatro enfermeras y una madre llorando detrás de ellas.  

Mi pecho se aprieta y miro hacia otro lado.  

“Odió los hospitales.”  

Ella traga su lata de refresco. “Todos lo hacen.”  

Me vuelvo hacia ella, entrecerrando los ojos. “Nunca te he visto beber alcohol.”  

Ella aprieta los labios y baja la mirada, pero no dice nada. Finalmente, me mira. “Eres observadora, Jenna.”  

Ella vuelve a mirar su refresco. “Mi mamá era alcohólica. Verbalmente abusiva.”  

Hago una pausa e inhalo. “Lamento que hayas pasado por eso. Debió ser difícil.”  

Ella sonríe. “Lo fue. No la culpo. Era como si se hundiera en un estado depresivo permanente una vez que mi papá se fue. Tampoco podía pagar terapia.”  

La estudio. Su cabello rojo está recogido en un moño, y sus ojos parecen haber soportado las realidades más duras. Como cuando la conocí en ese bar y estaba sola. Se veía perdida. Ojalá hubiéramos hablado entonces.  

“Cuando se puso tan mal, yo…” se ríe y sacude la cabeza. “Me fui. No la he visto ni oído desde entonces.”  

Se me cae la mandíbula. Abro la boca para decir algo, pero no salen palabras.  

“¿Fue antes del bar?”  

Ella asiente. “Cuando nos conocimos en el bar…” evita mi mirada. Mi corazón late con fuerza en mi pecho.  

“Ya habían pasado dos años desde que dejé la Costa Oeste. Aún estaba averiguando qué hacer conmigo misma. Estaba en un lío profundo. Y un poco borracha, para ser honesta…”  

“Lo entiendo. Fui mucho al bar porque estaba herida. Tomé decisiones terribles, ¿sabes?”  

Busco sus ojos. Es como si realmente me viera. Como si, de verdad, me viera a mí. Sin juicios.  

“Me rodeé de mala compañía. Para ser honesta, solo estaba buscando atención. Mi papá… Richard… nunca se preocupó por nadie que no estuviera interesado en el negocio familiar, es decir, yo.” Pongo los ojos en blanco.  

“No tengo idea si me ignoró para castigarme por ir en contra de su deseo de que todos sus hijos estuvieran involucrados con la empresa.”  

“Lamento eso.”  

“No lo estés.” Tomo un poco de cerveza. “Cuanto más intentaba llamar su atención, más hacía las cosas incorrectas. Eventualmente, encontré las drogas. Luego, el bar para beber y tener sexo. Era mi rutina nocturna en la universidad… hasta que abandoné.”  

Sus ojos se agrandan. “¿Abandonaste?”  

Asiento. “Estaba lidiando con mucha ansiedad. Fui a la cárcel en ese momento, y cuando salí, mi papá ya no estaba.”  

April cubre su boca con las manos.  

“Eso es horrible.”  

Me encojo de hombros. “Adopté a Oliver un par de años después como parte de mi retribución a la sociedad. Además, ningún niño merece ser no deseado.”  

Su mirada se desvía y juega con sus dedos.  

“Sus padres murieron en un accidente automovilístico.”  

“Vaya. El pequeño ha pasado por mucho.” Toma un sorbo de su refresco, haciendo un ruido de succión.  

“Sí. Es un campeón fuerte. Me enamoré de él en el momento en que lo vi. Fue como si el universo estuviera diciendo que estaba destinado a ser mío.”  

Apreto mi lata con más fuerza.  

No puedo perderlo. No puedo perderlo.

“Seré un desastre si algo le sucede.”  

April sostiene mi mano nuevamente, frotando su pulgar sobre mi piel. La electricidad recorre mi cuerpo, pero no muevo las manos.  

Nos sentamos en silencio, bebiendo de nuestras latas.  

“Estará bien. Te lo prometo.” Ella me mira fijamente a los ojos.  

“Gracias.”  

Finalmente, trago la bebida de un sorbo y coloco la lata en el suelo a mi lado.  

“Sobre esa noche…” empiezo. Luché por no decir nada, pero tal vez deberíamos hablar de ello.  

April inhala, evitando mi mirada.  

“No podemos… No puedo —”  

“Lo sé. Solo fue una vez, y nadie jamás se enterará.”  

Ella no parece convencida. Sus manos juegan nerviosamente con su lata de refresco. Aún recuerdo lo vulnerable que era. Lo perdida. Y eso la hacía salvaje.  Nunca olvidaré cómo me clavó las uñas en la espalda esa noche. Todavía tengo cicatrices leves de eso.  Un escalofrío recorre mi columna, y aclaro mi garganta.  La miro de nuevo. Su rostro es como una delicada flor. Y sus labios…

Fijo mis ojos en ellos. Ella hace lo mismo. Por un instante, el mundo que nos rodea se disuelve y solo somos ella y yo en nuestro propio mundo.  

Me humedezco los labios, mis ojos aún fijos en los suyos. Una vez, besé esos labios.  Otro grupo entra apresuradamente por la puerta del hospital. Miro hacia arriba, sobresaltada, y me levanto de inmediato, con el corazón acelerado. Son Aaron, Josiah y mamá.  

“Oh, cariño.” Mamá corre hacia mí y me abraza. “¿Cómo está?”  

“Los doctores aún no han dicho nada.”  

Con el rabillo del ojo, veo a Josiah sosteniendo a April en sus brazos, y aprieto el puño. Él le besa la frente y me mira, levantando una bolsa.  

“Comida. Pensé que la necesitarían.”  

Parpadeo. ¿Me está hablando a mí?  

“Aquí,” dice nuevamente, como si respondiera a mi pregunta.  

Hago un ruido de sollozo, tomando la bolsa de comida de él. “Gracias.”

Bajo la cabeza. Es la primera cosa amable que me ha dicho desde que volví, y aquí estoy, pensando inapropiadamente en su prometida.  

“No puedo creer que me haya dormido durante todo esto,” dice Aaron, con los brazos en jarras. “Me desperté y no había nadie en casa. ¿Por qué nadie me despertó?”  

“No tenía idea de que estabas en casa,” explica April.  

Finalmente, la puerta de la sala se abre y un doctor alto y moreno con un estetoscopio alrededor del cuello se acerca a nosotros.  

“¿Los Smithson?”  

“¡Sí!” La voz de mamá es la más fuerte.  

“¿C...Cómo está?” doy un paso adelante. “¿Cómo está mi hijo?”  

“Oliver tiene el apéndice roto. La infección se ha propagado por su cuerpo.”  

Mamá me sostiene del hombro, acurrucándose junto a mí.  

La habitación da vueltas.  

“¿Q...Qué?”  

“Por suerte, la infección no se ha propagado tanto. Llegó justo a tiempo. Va a necesitar cirugía para sacar el apéndice roto. También tendremos que limpiar su cavidad abdominal.”  

No. No. No.  

“¿Cuánto tiempo llevará eso? ¿Es potencialmente mortal?”  

“Podría ser potencialmente mortal si no actuamos rápido.

Capítulo trece

April

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Estaciono en el aparcamiento del hospital y bajo del coche. La cirugía fue ayer, pero según Regina, hay nuevos problemas.  Estirándome hacia el asiento trasero, agarro la bolsa que empaqué para Oliver y Jenna. Contiene algunos suministros de cuidado que estoy segura necesitarán. Josiah insistió en que tomara el coche para llegar más rápido. Para alguien que odia a Jenna, parece que le importa mucho.  

El aire frío del invierno roza mi rostro y un ligero escalofrío recorre mi cuerpo. Me muerdo el labio al entrar al vestíbulo. Estar cerca de Jenna se está volviendo cada vez más difícil, con momentos como el de ayer. No creo que ahora sea buen momento para pensar en eso. Debo concentrarme en que Oliver se recupere.  

El vestíbulo del hospital no está tan lleno como la última vez, salvo por un hombre y su inquieto hijo viendo la televisión en la esquina. El olor a desinfectante y muerte flota en el aire como visitantes regulares, y de inmediato me siento enferma. Me sostengo el vientre mientras subo las escaleras y me dirijo al pabellón pediátrico. La habitación de Oliver es la primera en el pasillo. La pequeña puerta tiene una imagen colorida de las partes del cuerpo, junto con un poema sobre ellas que no me resulta familiar. Los únicos poemas que recuerdo eran los que tenían que ver con números.

Uno, dos, abrocha mi zapato  

Tres, cuatro, cierra la puerta  

Cinco, seis, recoge palitos  

Siete, ocho, ponlos derechos  

Nueve, diez, una gallina gorda es.

Ese era mi poema favorito, aunque siempre me pregunté qué hacía una gallina en la mezcla. Sacudiendo el pensamiento, golpeo suavemente la puerta y espero unos segundos. Cuando nadie responde, giro el pomo y empujo la puerta. Jenna está profundamente dormida, inclinada hacia adelante con la cabeza apoyada en la cama de Oliver. Sus manos están entrelazadas, aunque Oliver está inconsciente.  Cierro la puerta lentamente detrás de mí, observando la máquina que emite un pitido junto a la pequeña cama azul. La habitación es pequeña, con paredes de colores azules y una televisión frente a la cama. Un pequeño sofá marrón descansa en la pared junto a la cama, y el calentador de la habitación en la esquina emite un zumbido, como si cantara una nana.  

“¿Jenna?” susurro.  

Jenna levanta la cabeza de la cama y entrecierra los ojos, haciendo que mi corazón palpite.  

Oh, por dios santo.

El olor a ambientador de limón es fuerte aquí.  

Aclaro mi garganta. “¿Cuál es la situación?”  

Ella suspira y mira a Oliver, apretando su mano con más fuerza. Su gruesa sudadera blanca tiene un estampado que dice "YOLO" en el frente.  

“Perdió mucha sangre durante la cirugía, y hay escasez de su tipo de sangre hasta mañana. Es O negativo, y nadie más en la familia coincide. Necesita una transfusión antes de que termine el día.”  

“Oh, mierda.”  

“¿Conoces a alguien que pueda ayudar?” Jenna busca en mis ojos mientras su mandíbula se tensa. Las ojeras oscuras alrededor de sus ojos la hacen parecer un fantasma.  

Un fantasma hermoso.

Evito su mirada y comienzo a caminar por la habitación. No tengo idea de cuál es mi tipo de sangre. Tal vez mi madre lo sepa, pero nunca he tenido la necesidad de saberlo. ¿Sería raro que Jenna supiera que no conozco mi tipo de sangre?

Me detengo y me froto la nuca. “Eh... ¿puedo hacerme una prueba de sangre?”

“¿Eres O negativo?” Jenna entrecierra los ojos.

“Yo…” Exhalo. “No lo sé. Pero no está de más intentarlo, ¿verdad?”

Jenna me ofrece una sonrisa vacilante, como diciendo: ‘Gracias por ofrecerte, pero será una pérdida de tiempo.’

Y tal vez lo sea. Si su tipo de sangre es raro, las probabilidades de que el mío sea compatible son casi nulas.

“Vuelvo enseguida.” Ella se levanta y sale de la habitación.

Me acerco a Oliver, cuyo precioso rostro lleno de pecas está pálido. Su cabello rojo ha perdido su brillo, y parece que se ha encogido mucho. Toco un mechón de su cabello, y algo se agita dentro de mí otra vez.

“No te preocupes, Olly. Encontraremos un donante para ti, ¿vale?”

Miro de nuevo la máquina que está sonando antes de volver a enfocar mi mirada en su rostro.

Mis ojos se quedan en él durante lo que parece una eternidad antes de que la puerta se abra de nuevo, sobresaltándome.

Me sobresalto y me giro.

“El doctor está en camino,” dice Jenna mientras se para a mi lado, observando a Oliver.

Asiento.

“Toma.” Extiendo mi mano, sosteniendo la bolsa que empaqué para ellos.

Ella mira hacia abajo.

“Algunos suministros. Y algo de comida. También hay una manta. Josiah ayudó a empacar algunas cosas.”

Ella duda antes de tomar la bolsa de mis manos.

“¿Suspenderás el evento benéfico?” pregunto mientras camina hacia el sofá y deja la bolsa sobre él.

Cuando vuelve a donde estoy de pie, se muerde el labio inferior y mete las manos en los bolsillos de sus pantalones deportivos negros. Sus ojos caen al suelo como si estuviera buscando algo. “Lo he estado pensando. Si se mejora pronto, entonces el espectáculo continúa. Si no...” se encoge de hombros.

"Josiah y yo estamos pensando en pausar la boda hasta que él se recupere también."

Ella levanta la cabeza y frunce el ceño. “¿Qué? No. No puedes hacer eso.” Ella acorta la distancia entre nosotras. “Tienes que seguir con—”

“No, Jenna. No podemos. No con Olly en esta situación.”

Por un momento, ella guarda silencio. Los sonidos de pasos afuera de la puerta vienen acompañados por los llantos de niños. Miro a Jenna de nuevo, sus penetrantes ojos azules sostienen los míos en el barrido del momento.

Una parte de mí quiere abrazarla y decirle que todo estará bien.

“¿Alguna vez sientes que te mereces las cosas malas que te pasan?”

Dímelo a mí.

"Todo el tiempo," digo.  

"Siento que esto es un castigo por ser la causa de la muerte de mi padre."  

Mi corazón se rompe. "No digas eso."  

"Es verdad, sin embargo. Soy una maldita asesina."  

"Para. Solo para."  

He hecho cosas peores, como rechazar a mi propio recién nacido y decidir nunca tener contacto.  Trago saliva y miro hacia otro lado, abrazándome a mí misma. Si hay alguien a quien el Karma debería tratar con crueldad, sería a mí.  

Cuando vuelvo a mirar a Jenna, ella da un paso adelante, sobresaliendo sobre mí. "Necesito pagar por todas las vidas que arruiné."  

"Si fuera un castigo, serías tú en la cama, no él."  

Mi corazón se acelera al mirarla a los ojos. Se siente como si estuviera cayendo en ellos. Como si fueran una fuente oculta.  

Mis latidos se vuelven más fuertes mientras ella me mira, con desesperación en sus ojos. Lentamente, lleva sus manos a mi rostro, mirando mis labios.  

La atmósfera en la habitación se vuelve densa.  

Es incorrecto lo que siento.  

Todo en mí estalla en una fuerte sirena, y mi respiración se vuelve temblorosa. Su cálido aliento me envuelve cuando su rostro se acerca, y cuando sus labios rozan los míos, las fuertes sirenas se silencian. Ella reclama mis labios con la voracidad familiar de hace ocho años.  

Cada parte de mí cobra vida. Rodeo su cuello con mis manos mientras su lengua encuentra la mía en una ola de peligrosa éxtasis. Ella todavía me ilumina después de todos estos años.  

Oh Dios. Oh Dios. Oh Dios.

Sus manos recorren mi espalda y descansan en mi cintura, acariciando la piel desnuda debajo de mi blusa. Su toque es tan embriagador como lo recuerdo, y cierro los ojos para saborearlo de nuevo.  Ella deja escapar un profundo gemido que me enciende. Empujo mi entrepierna hacia adelante para encontrar la suya, y de repente, la puerta se abre.  

¡Mierda!

Nos separamos en shock, como dos tortugas retirándose a sus caparazones. Jenna se da la vuelta, respaldándome.  

“¿Señorita April White?”  

Cierro los ojos, mordiendo mi labio. Podría morir de vergüenza en este momento. Lentamente, controlo mi respiración agitada y me vuelvo para enfrentar al doctor. Es el mismo doctor de ayer. El oscuro y calvo. “¿Está lista para su prueba?”  

Aclaro mi garganta. “S…sí.”  

“Bien. Vamos.”

Capítulo catorce

Jenna

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¡Haz que pare!  

Inclino la cabeza mientras los recuerdos del beso se repiten una y otra vez. ¿Por qué demonios hice eso? Me golpeo la frente por millonésima vez. Qué jodidamente estúpida.  ¿Así es como le pago a Josiah cuando está intentando acercarse a mí? ¡Jódeme!  Golpeo el sofá. ¿Cómo pude dejar que mis sentimientos nublaran mi juicio?  

¿Qué clase de hermana le hace esto a su propio hermano?  Ah, claro, ¡yo! ¡Porque soy un maldito monstruo!  Exhalo y recuesto la cabeza en el respaldo del sofá detrás de mí, pero cuando cierro los ojos, la puerta se abre.  

“Mamá…” Mi corazón se hunde. ¿Y si se entera de esto? Siempre ha creído en mí porque pensaba que podía ser mejor. Estaría tan decepcionada si lo descubriera.

"Hola, cariño."  

Le ofrezco una sonrisa débil.  

"Pareces como si te hubiera atropellado un tren. Creo que deberías irte a casa. Descansa un poco, y arréglate. Déjame encargarme de esto."  

Sacudo la cabeza. "No, estoy bien."  

Mamá se burla. "Sí, y yo tengo quince años."  

Pongo los ojos en blanco.  

"Vete a casa, Jenna. Necesitas un descanso. Y un baño. También hice macarrones con queso."  

"¿Estás diciendo que apesto?"  

Mamá se acerca a la cama de Oliver y coloca su mano sobre su frente. "Sí. Como un cadáver."  

Justo en ese momento, la puerta se abre de nuevo.  

Es el doctor. Pero April no está con él.  

"La señorita April tuvo que irse. Dijo que tenía trabajo."  

Mi corazón se hunde. Está evitándome.  

Te lo mereces, Jenna.

"Es compatible." Él sonríe.  

Me levanto de inmediato. "¿Qué?"  

"La señorita April es compatible. Ya donó suficiente sangre para que Oliver pueda superar esto."  

"Oh, ¡April!" Mamá se cubre la boca. "¡Bendito sea su maravilloso corazón! ¡Qué alivio!"  

"Vamos a preparar todo para la transfusión. Debería hacerse lo antes posible."  

"¡Oh, gracias a Dios!"  

Una ola de alivio me invade.  

Mamá me toma de los hombros. "Puedes irte a casa. Todo estará bien aquí. Puedes regresar más tarde esta noche."  

Presiono mis labios. "Está bien."  

"Solo descansa unas horas. Y come algo."  

Me acerco a la cama de Oliver. Su piel ha perdido color. Le tomo la cara entre las manos y beso su frente.  

"Mami volverá pronto, ¿vale?"  

Me quedo un rato observándolo. Finalmente, me doy la vuelta y me dirijo a la puerta. A mitad de camino, miro a mamá.  

"Gracias, mamá."

Ella me sonríe antes de volver a mirar a Oliver.  

Salgo de la habitación, bajo las escaleras y salgo del vestíbulo, ahora lleno de pacientes.  

Afuera, el aire frío golpea mi rostro. Hoy los copos de nieve son escasos.  Subo al coche y arranco. Los recuerdos del beso inundan mi mente de nuevo. Por más que intento borrarlo, no desaparece.  

"¡Arrgh!" Golpeo el volante y me detengo al costado de la carretera. Mi respiración es rápida y no se calma.  

Pasan decenas de personas, y de vez en cuando suena el timbre de una bicicleta al rodar cerca.  

Me froto la frente. ¿Qué hago ahora? Tengo que sacar a April de mi cabeza. No puede, ni debe pasar nada entre nosotras, por mucho que lo desee. No va a pasar. Me voy a alejar de ella y protegeré a Josiah de salir lastimado.  

Pero ¿cómo demonios la saco de mi mente?  

Aprieto la mandíbula, barajando todas las opciones en mi cabeza. ¿Me voy de Minnesota de inmediato? No, no puedo. Tengo que quedarme para la boda y el evento benéfico. Además, mamá estaría destrozada si me fuera así.  

¿Me mudo de la mansión? Sacudo la cabeza. Sería una pérdida de tiempo. Aun así, iría todos los días.  Entonces, ¿qué diablos puedo hacer?  

Una idea surge en mi mente. Pauso por un momento, dándole vueltas.  

Hmm...  

Arranco el coche de nuevo y acelero. Sé lo que tengo que hacer.

***

Ducharme no tomó mucho tiempo porque tenía prisa por llegar aquí. Mientras bebo una lata de cerveza, miro a mi alrededor, moviendo la cabeza al ritmo de la música fuerte. Cada otro pensamiento se desvanece, dejando solo uno: encontrar a alguien. Es la única manera.  

Una mano roza ligeramente mi brazo mientras tomo otro trago. Dejo la botella para encontrarme con una mujer guapa y morena, con un vestido corto amarillo.  

"Perdón, no pude evitarlo. Tenía que tocar tu brazo."  

Parece que está babeando. Sonrío. Bingo.  

Intencionalmente me puse un chaleco sin mangas. Sé cómo enloquece a las mujeres.  

"Tus tatuajes son sexys." Juega con un mechón de sus trenzas alrededor de sus dedos, con las piernas cruzadas.  

"Soy Naisha."  

"Hola, Naisha."  

Con mis dedos, le hago un gesto para que se acerque. Cuando lo hace, le susurro al oído, "Salgamos de aquí, ¿vale?"  

Sus ojos se oscurecen mientras me mira. Dejo un fajo de billetes en la barra y le hago una señal a la mujer del bar.  

"Quédate con el cambio."  

Naisha envuelve su brazo alrededor de mi cintura, y yo coloco mi mano en la parte baja de su espalda. Juntas, nos dirigimos hacia la salida.  

"Mi coche está aparcado allí." Señalo a Max.  

"Sabía que eras del tipo rico."

Los pensamientos de April luchan por salir como un criminal encarcelado, pero los aparto. Tengo que sacarla de mi sistema de una vez por todas.  

Cuando llegamos al coche, entro en el asiento trasero, y Naisha se sube sobre mí casi de inmediato, levantando su vestido corto sobre sus piernas.  Coloco mis manos en su cintura, pero los pensamientos de la sensación de la piel de April invaden mi mente.  

Gruño.  

"¿Estás bien?" pregunta Naisha.  

Aspiro. "Todo bien."  

Lentamente, toma mis manos y las guía debajo de su vestido, pero las retiro sin pensar.  

Naisha se detiene, su mirada clavándose en mí.  

"¿Qué demonios crees que estás haciendo? ¿No me vas a dejar colgada, verdad?"  

Trago saliva.  

Ella toma mis manos de nuevo y las guía debajo de su vestido, colocándolas sobre sus pechos. Aprieto mis manos alrededor de ellos, y un gemido escapa de sus labios.  

Echa la cabeza hacia atrás y comienza a moverse sobre mí, pero se siente mal.  

April...

Llevo mis labios a los suyos y reclamo su lengua, dejando que mis manos viajen. Debería intentarlo con más fuerza. Cualquier cosa para ahogar los pensamientos persistentes de April.  

"Sí... Mmm", gime ella.  

Mis manos viajan más abajo hasta llegar entre sus piernas. Su respiración ahora es más fuerte. Me agarra la cabeza, gimiendo mientras mis dedos hacen lo que siempre han hecho con las mujeres.  

"Ohhh..." susurra en mi oído. No suena en absoluto como los gemidos de April. Nunca olvidaré pasar mi lengua sobre ella esa noche y verla vibrar de placer. Nunca olvidaré nuestros sonidos de éxtasis uniéndose en un gran clímax explosivo que nos dejó en las nubes. Nunca olvidaré cómo volvimos a hacerlo una y otra vez toda la noche. La última vez fue con mi strap-on favorito. Nunca olvidaré cómo se quedó dormida en mis brazos justo después.  

"April..." susurro mientras Naisha se mueve con más fuerza sobre mí.  

"¿Qué?"  

Mis ojos se abren de golpe, y me detengo.

Me doy una palmada en la frente con frustración. “¿Sabes qué? Esto... Esto simplemente no está funcionando.”  

Paso mis manos por el cabello mientras ella se baja de encima de mí, bajándose el vestido de nuevo. Me lanza una mirada de desprecio antes de abrir la puerta del coche.  

“Tienes suerte de estar tan bueno.”  

Chasquea la lengua y cierra la puerta de un portazo.  En cuanto se va, dejo escapar un grito fuerte y golpeo el asiento del coche.  

“¿Por qué no te sales de mi cabeza? ¿Por qué?”  

Mi teléfono suena, sacándome de mis pensamientos. Aaron.

"¿Jenna?"  

"¿Qué?" Aclaro mi garganta.  

"Suenas fatal."  

Pongo los ojos en blanco.  

"De todos modos, escuché que April era compatible. ¡Gracias a Dios!"  

"Sí, se siente como un milagro."  

"Es raro, ¿no? Tienen el mismo color de pelo y ojos, casi parecen iguales, ¿y ahora también tienen el mismo tipo de sangre?"  

Me detengo. "¿Qué quieres decir?"  

Él se ríe. "Nada. Solo digo que es súper raro."  

Parpadeo. Nunca pensé en eso. De hecho, es bastante extraño.  

"Por eso es un milagro, ¿verdad?" digo.  

"Claro. Claro. Estaré en el hospital esta noche. ¿Quieres algo?"  

"No. Estoy bien. Gracias, hermano."  

"Seguro."  

Cuando la llamada termina, miro la pantalla. ¿Cuáles son las probabilidades, sin embargo? ¿Y si hay más detrás de estas coincidencias?  

Suspiro. No hay tiempo para pensar en esto ahora. Es hora de volver al hospital.

Capítulo quince

April

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"Ya no vamos a cambiar la fecha de la boda. Oliver se está recuperando muy bien."  

La oficina de Pragya es pequeña pero está bien decorada para dar una sensación de lujo. Los papeles de pared con tulipanes hacen que la habitación parezca un jardín, y el suelo de esmalte blanco brilla tanto que casi puedo ver mi reflejo.  Un candelabro cuelga en el centro de la oficina, justo encima del escritorio y las sillas, deslumbrando con piedras coloridas y un acabado dorado.  

"Oh, eso son buenas noticias," dice con su acento indio. "Por cierto, ¿cómo está aguantando Jenna?"  

Resisto la necesidad de poner los ojos en blanco. No puedo creer que ella estuviera coqueteando con Jenna. ¿No se da cuenta? Jenna no estará interesada en ella.  

Cruzo los brazos sobre mi pecho. "Está bien. Me pidió que te dijera que el plan sigue siendo el mismo. Ella vendrá a verte cuando pueda."  

Pragya asiente y se pone de nuevo las gafas. "Así que, te decides por Deephaven para el lugar." Juega con su bolígrafo entre los dedos mientras mira su bloc de notas. "Y prefieres Vanilla para el pastel."  

"Sí. Además, creo que una boda de cuento de hadas sería un sueño hecho realidad."  

Llevo mis manos a mi pecho y miro el papel tapiz de tulipanes. Por una vez en mi vida, puedo sentirme como una princesa. ¡Va a ser un sueño! Es hora de que el príncipe se case con Cenicienta y la salve de su vida miserable.  

Si él se entera de que Jenna y yo nos besamos…

El pensamiento casi me tumba de la silla, enviando escalofríos fríos por mi espalda. Aprieto la mandíbula e inhales, forzando los recuerdos hacia abajo. Fue solo un error tonto. Nunca volverá a suceder. Después de la boda, ella regresará a Nueva York y no tendré que verla tan a menudo. La olvidaré.  Mi corazón se hunde. ¿Por qué eso no me hace feliz?  

"¿April?" La voz de Pragya me saca de mis pensamientos.  

"¿Sí?"  

"Pregunté si querías un pastel de Princesa y Príncipe."  

Asiento con entusiasmo. "Maldita sea, claro que sí."  

"Oh, por cierto. Sé el lugar perfecto para un vestido de novia de Princesa. Te enviaré la dirección ahora mismo."  

Pragya me envía la dirección mientras salgo de su oficina. "¡Gracias, Pragya! ¡Eres la mejor!"  

Bajo las escaleras y me voy en el coche de Josiah. Afortunadamente, tengo el día libre hoy, así que finalmente puedo leer *La Biografía de una Idea Peligrosa*. He oído tanto sobre eso. Básicamente explica la historia del número cero, cómo fue descubierto y cómo revolucionó el mundo. Muy genial. Mientras conduzco por las carreteras cubiertas de nieve, el coche baila de izquierda a derecha. No hay tantas personas afuera hoy porque ha nevado mucho todo el día. Los árboles alineados a lo largo de la carretera parecen fantasmas gigantes cubiertos de copos blancos.  

Finalmente, entro en mi calle. El viejo Willie está maldiciendo y tambaleándose en la acera, como de costumbre. Una enorme rata sale corriendo de uno de los basureros, y mis neumáticos se detienen de golpe.  

¡Qué demonios!

Respiro con dificultad, sosteniendo mi mano en el pecho. No puedo esperar a salir de este vecindario. Cierro los ojos y apoyo la cabeza en el volante.  Cuando mi corazón acelerado ya está en silencio, empiezo a conducir de nuevo.  

Pronto llego a mi pequeño apartamento. Estaciono frente al pequeño edificio y mi teléfono vibra.  Cuando lo recojo, mi estómago se hunde.  

Jenna

Trago saliva. ¿Para qué estará llamando? ¿Tal vez por cosas del hospital? ¿Quizás para hablar con Josiah?  

¿O para hablar sobre el beso?

No. No. No pasó. Eso es exactamente lo que le diré. Deberíamos pretender que nunca sucedió.  

“H… Hola?”  

Ella exhala. “Hola.”  

El silencio se alarga entre nosotros como si fuera una eternidad. Finalmente, ella rompe el silencio.  

“Eh… Llamé para agradecerte por la donación.”  

“Oh, no es nada. Es como mi propio hijo.”  

“Gracias de nuevo.”  

“De nada. ¿Cómo está?”  

“Finalmente está despierto. El doctor dice que lo monitorearán un poco más antes de darle el alta.”  

“Eso es bueno.”  

Hay un poco más de silencio, esta vez por mucho más tiempo. Ella quiere mencionar el beso. Lo sé.  

“Pragya envía saludos,” suelto.  

“Cierto. Iré a verla una vez que Olly salga.”  

“Está bien. ¿Necesitas algo?”  

Los sonidos de su suave respiración se filtran. Mi corazón latiendo suena fuerte en mis oídos.  

“Solo llamé para agradecerte. Tengo que irme ahora. Adiós.”  

Ella termina la llamada antes de que pueda decir algo.  Suelto un suspiro y salgo del coche. Me volverá completamente loca si sigue así. Aunque sonó mejor; puedo imaginar lo aliviada que está ahora que Oliver está bien. Realmente le salvé la vida. Una pequeña sonrisa cruza mi rostro. Me daría una palmadita en la espalda si tuviera manos extra. Hice las cuentas mientras le sacaban sangre para la prueba. La probabilidad de que mi sangre coincidiera era muy baja. Tenía casi cero expectativas de que lo hiciera. El universo fue demasiado amable.  Espero que esto sea todo lo que Jenna necesita saber; no era Karma.  Mientras subo los crujientes escalones de madera, alguien grita mi nombre desde atrás.  

Me detengo y me doy la vuelta para ver quién es. Aaron. Él corre hacia mí con su chándal burdeos y zapatillas, sosteniendo una bolsa de papel.  

“¿Qué haces aquí?”  

Él sonríe y sube los escalones. “Me duele que no creas que puedo aparecerme para visitar.”  

Me burlo mientras abro la puerta. “Solo visitas cuando estás aburrido.”  

Juntos, entramos al apartamento, y Aaron va delante de mí y se deja caer en el sofá, acomodándose.  

“Tienes razón. Estoy aburrido, y no quería comer esto solo.”  

Sonrío y me siento a su lado mientras saca dos platos de helado de la bolsa. Me entrega uno de los platos, junto con una cuchara.  

“Gracias.” Lo abro y tomo una cucharada, dejando que el helado de chocolate helado se derrita en mi lengua.  

“Escuché que tu sangre coincidió con la de Olly.”  

“Sí. Fue una grata sorpresa. No me lo esperaba.”  

“Me alegra que estuvieras allí. Podría haber sido diferente.”  

“Me alegra que también estuviera.”  

Él toma una pequeña cucharada de helado. “¿Cómo van los planes de la boda?”

“Genial. Tengo una dirección para un vestido de novia. Iré allí antes de que termine la semana.”  

“¿Tenemos un lugar?”  

“Deephaven.”  

Aaron sonríe. “Mira qué elegante te ves.”  

Se ríe y toma otra cucharada de helado.  

“¿April?” Aaron llama en voz baja.  

“¿Sí?”  

“¿Te casarías con un hombre si descubrieras que tiene un hijo?”  

Mi corazón se detiene un momento. Aún me encantaría que un hombre se casara conmigo si descubriera que tengo un hijo. Quiero decir, habría sido yo si no hubiera dado a mi pequeño en adopción.  

Bajo la cabeza. “Por supuesto. Todos merecen amor, incluidos los padres solteros. O las madres.”  

Aaron entrecierra los ojos, con una extraña sonrisa en su rostro. Salta a sus pies, casi asustándome. “Necesito usar el baño. Vuelvo enseguida.”  

Él se apresura, dejándome sola. Cuando ya no está a la vista, tomo una cucharada de su plato. Nunca entenderé cómo el sabor favorito de alguien puede ser menta con chispas de chocolate. La crema verde y mentolada se derrite en mi lengua, estallando en sabores fuertes que me hacen hacer una mueca.  

“Quiero decir… horrible.”

Me fuerzo a tragar y rápidamente sumerjo mi cuchara en mi plato para un poco de helado de chocolate refrescante.  

“¡Vi eso!” Aaron grita al reaparecer en la sala de estar.  

“¿Qué?” digo, con la boca medio llena de chocolate.  

“Ladrón.” Entreabre los ojos, clavándolos en mí mientras recoge su plato nuevamente.  

Me río. “De todos modos son horribles.”  

“No, no lo son. Son los mejores.”  

“Sí, claro. Tan buenos como el brócoli.”  

Él estalla en risas y sumerge su cuchara en su plato, sacudiendo la cabeza. “Tus papilas gustativas simplemente no están refinadas.”  

“Oh, ¿y las tuyas sí?”  

“Por supuesto.”  

Es mi turno de sacudir la cabeza. Este cuñado mío ciertamente me saca de quicio, pero puede que sea mi favorito en la familia. Se siente como un mejor amigo la mayor parte del tiempo, tal vez porque estamos más o menos en la misma edad.  

“¿Dónde está el control remoto de la tele?” Me mira, sacándome de mis pensamientos.  

“¿No ves nada por aquí?”  

“No realmente. Leo libros de matemáticas y resuelvo ecuaciones.”  

Aaron frunce el ceño. “Asqueroso.”

Capítulo dieciséis

Jenna

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«¿Estuve fuera por mucho tiempo?»  

«No, cariño. No fue mucho tiempo en absoluto. Ahora, deja de hablar y termina tu comida para que puedas ser fuerte otra vez, ¿de acuerdo?»  

Revuelo el cabello de Oliver y lo veo morder su hamburguesa. ¿Qué habría hecho si las cosas hubieran salido de otra manera? ¿Qué si no lo hubiera logrado?  Mis ojos se llenan de lágrimas, pero parpadeo para contenerlas.  

Mi teléfono suena. Es un mensaje de texto de…  

¡Josiah!

Mi corazón da un salto.  Me siento y abro el mensaje de texto.  

"Voy a recogerlos. Estaré allí en unos minutos."  

Parpadeo. ¿Nos va a recoger? Eso no tiene sentido. ¿Por qué mamá no lo hizo ella misma?  

Me levanto y meto todo en nuestra bolsa: el cambio de ropa de Oliver, su ropa interior, botellas de agua, el pollo a medio comer, el champú y mi ropa.   Cuando termino, echo un último vistazo a la habitación. Nada más que nos pertenezca. Camino hacia el baño. Nada aquí tampoco.  Tocan la puerta y se abre. Josiah asoma la cabeza antes de entrar.  

"¡Mira quién está despierto!" dice Josiah, rodeando a Olly con los brazos.  

"¡Tío Josiah!" El rostro de Oliver se ilumina.  

Ojalá pudiera tomar una foto de este momento.  

Oliver se ríe. "¿Me extrañaste?"  

"¡Claro que sí!" dice Joe, riendo. "Todos están tan contentos de que estés bien. Bien hecho, lo lograste. Te recuperaste."  

"Mamá dice que soy un luchador."  

Josiah sonríe. "Claro que lo eres."  

Volviéndose hacia mí, inclina la cabeza hacia un lado, con una sonrisa incómoda en el rostro. "¿Estás bien?"  

Aclaro mi garganta. "Sí."  

"Genial," dice, juntando las manos. "Vámonos."  

Levanto a Oliver de la cama y le tomo de las manos. Josiah recoge la bolsa. "¿Esto es todo?"  

"Sí, eso es todo."

En silencio, todos salimos del hospital. Se siente como un nuevo comienzo, y como para confirmarlo, una suave brisa besa mi rostro. Cuando llegamos al auto, Oliver se sube al asiento trasero mientras yo me quedo delante con Josiah.  Oliver mastica su hamburguesa en silencio, mirando ocasionalmente por la ventana.  

“Nieve…” dice con la boca llena.  

“Sí, cariño. No hables con la boca llena.”  

Él pone los ojos en blanco y mastica rápidamente.  

Una vez que traga, vuelve a disparar. “No puedo creer que me perdí la primera nevada.”  

“Al menos viste esta, ¿no?” dice Josiah.  

Oliver se encoge de hombros y muerde su hamburguesa. “Supongo.”  

Josiah sonríe y se abrocha el cinturón.  

“Hora de ir a casa. ¿Listo, Olly?”  

“¡Sí! Extrañé al tío Aaron y a la abuela. Y a la tía April. Mamá dice que me salvó la vida.”  

“Sí. Tienes su sangre fluyendo en ti.”  

“¡Genial! ¿Eso significa que ahora somos parientes de sangre?”  

“No es así como funciona, amigo. Los parientes de sangre vienen de la genética.”  

Él frunce el ceño. “¡Ah, ya sé! Eso es lo del ADN y esas cosas.”  

“Niño listo,” dice Josiah, arrancando el auto.  

El viaje es tranquilo, salvo por las charlas ocasionales de Oliver.  

Pronto se queda dormido en la parte de atrás, dejándonos solo a Josiah y a mí.  Miro por la ventana, observando a la gente pasar, apretándose más las chaquetas y frotándose las manos. Una mujer rubia entra al supermercado con ajustados pantalones de gimnasio. Aclaro mi garganta y desvío la mirada. ¿Qué estará haciendo April ahora? ¿Estará pensando en el beso? ¿Se sentirá horrible? Claro que sí; está comprometida. Es la primera vez que no he podido sacar a alguien de mi mente. Siempre ha funcionado como por arte de magia. ¿Por qué esta vez no funcionó?  

“Lo siento,” murmura Josiah, sacándome de mis pensamientos.  

Frunzo el ceño y me giro. ¿Me está hablando a mí o está al teléfono?  

Me lanza una mirada antes de volver a fijar los ojos en la carretera. “¿Me escuchaste?”  

Inclino la cabeza con confusión. ¿Qué quiere decir?  

“Dije que lo siento.”  

“Escuché eso, solo que estoy confundida.”  

“No fue tu culpa… la muerte de papá.”  

Suelto una carcajada irónica. “Estoy bastante segura de que sí lo fue.”  

“No. Tuvo dos derrames mientras estábamos en la universidad. Su presión arterial siempre fue un problema. Era inevitable.”  

Parpadeo, dejando que sus palabras se asienten. ¿No fui la causa?  

“¿Estás diciendo que no murió por mi culpa?”  

“Sí. Habría muerto de todas formas.”  

Vaya.

El ruido del coche deslizándose sobre la nieve es el único sonido entre nosotros. Estaba convencida de que había matado a mi padre con un ataque al corazón. ¿Y todo este tiempo, no fue así?  

“¿Recuerdas cuando nos encontramos con papá el primer día de secundaria?”  

“Como si fuera ayer,” dice Josiah, con una sonrisa triste en el rostro.  

Ese fue el día en que todo cambió. Papá nos había convocado a los dos para preguntarnos qué queríamos hacer como carrera.  Josiah dijo que quería ser empresario como papá. Yo había dicho que quería jugar baloncesto.  

“Eso no va a pasar. Todos mis hijos serán parte del negocio familiar.”  

“Pero papá —” protesté.  

“¡Nada de peros! Ambos deben concentrarse en el negocio y escoger carreras en la universidad de acuerdo con esa orden.”

Estaba tan molesta que lo dejé solo. Nuestra relación se vino abajo desde ese día, junto con mi relación con Josiah.  

“Sé que papá empezó a tratarte diferente desde ese día.”  

Parpadeo, conteniendo las lágrimas. Me ignoró por completo. Nunca se presentó a mis partidos. Nunca habló de ellos. Y cuando mamá intentaba involucrarlo, él se enfadaba.  

“Y te colmó de todo su amor. Estaba tan celosa y enfadada que descargué todo sobre ti.”  

Él aprieta el volante con más fuerza, bajando la cabeza.  

“Pensé que, tal vez, si te hacía sentir mal, él me notaría, o al menos yo me sentiría mejor. Lo siento. Mi rabia me cegó.”  

“Lo entiendo, Jen. De verdad. Ojalá te hubiera defendido en ese entonces.”  

“Yo también podría haberme defendido. No lo hice. En lugar de eso, decidí jugar juegos tontos.”  

Josiah suelta un suspiro. “¿Quieres saber algo?”  

Lo miro fijamente. Una triste sonrisa se forma en su rostro.  

“En el fondo, me alegraba ser el favorito.” Se ríe. “También era joven y bastante estúpido.”  

Yo también me río. “Supongo que los dos lo éramos.”  

Fue una tontería tratar de captar la atención de mi padre siendo imprudente. ¿Cómo nunca se me ocurrió que solo lo decepcionaría más?

“Sabes, al final, luché contra la depresión. Ahí fue cuando llegaron las drogas.”  

Su mirada cae.  

“Necesitaba algo que me alejara de lo que sentía.” Me burlo. “De proveedor, me convertí en adicto. Y no solo era adicto a las drogas. Era todo lo que me ayudara a olvidar el dolor.”  

“Siento que lo pasaste solo.”  

“Hermano, no te culpo. Me odiabas. Hice cosas de mierda contigo.”  

Me aprieta el hombro con una mano. “En realidad, no te odiaba. Solo estaba avergonzado.”  

Ambos nos reímos.  

“Nunca te perdonaré por robarme a mis chicas, eso sí.”  

Mi corazón se detiene, y el sudor empieza a cubrir mi frente. Esto no está bien. Esto está muy mal. Mierda.  

“¡Es broma!” Echa la cabeza hacia atrás y se ríe. Suelto una risa nerviosa.  

“No te preocupes. Encontré a la indicada. Me alegra ya no tener que temer que me robes a mis chicas. Estoy orgulloso de ti, hermano.”  

Mi estómago se hunde.  

Eres una maldita idiota, Jenna. Una maldita idiota.  

Mira por el espejo retrovisor y sus ojos se suavizan. “Siento haber tratado mal a Oliver. Estuvo totalmente fuera de lugar.”  

Respiro hondo y jugueteo con mis uñas. “Está bien.”  

No, no está bien. Estoy malditamente atraída por su prometida. ¡La besé!

“¿Cuándo se convirtió en tuyo?”  

Dudo y vuelvo a mirar por la ventana. Un grupo de pájaros pasa volando.  

“Cuando tenía tres años. Sus padres murieron en un accidente de coche.”  

“Vaya. Eso es fuerte.”  

“En el momento en que lo vi, supe que era mío.”  

Josiah sonríe. “Has hecho un muy buen trabajo por lo que veo.”  

“¿De verdad crees eso?”  

“Claro. Es un chico tan listo y guapo.”  

“Gracias, Joe.”  

“Por cierto, adivina quién me obligó a venir a recogeros.”  

“Mamá.” Me río.  

Capítulo diecisiete

April

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Sostengo mi cabeza palpitante con la mano, haciendo una mueca mientras subo los escalones. Estas pesadillas necesitan parar.  

Toque el timbre y retrocedo. ¿Y si Jenna responde la puerta?  Inhalo y me arreglo el cabello.  

¿Qué estás haciendo?  

No quiero que ella responda la puerta. Sería demasiado incómodo. Sí… demasiado incómodo.  

La puerta se abre y es…  

“¡Hola, chica!” saluda Aaron.  

Mi corazón se hunde.  Él se aparta y entro, mirando a mi alrededor con cautela.  

“¿Está Oliver despierto?”  

“¡Tía April!” Oliver salta un par de escalones en la escalera y aterriza justo frente a mí.  

“¡Dios! Me asustaste.”  

Se ríe y me envuelve con sus pequeños brazos. “¿Me extrañaste?”  

“Claro que sí.”  

Sostengo sus manos mientras nos dirigimos a la sala.  

“Gracias por salvarme la vida, tía April. Tengo tu sangre en mi cuerpo.”  

Lo miro fijamente y algo destella frente a mí. Se ve exactamente como creo que se vería mi bebé.  

Mi corazón se aprieta en el pecho.  

Deja de entretener tales tonterías.  

Una oleada de calidez me inunda mientras lo miro sentado a mi lado en el sofá.  

Sin pensarlo, lo atraigo hacia mí y le acaricio la espalda. Oliver es especial. No sé por qué. Pero lo es.  

“¡Oliver! ¿No se supone que yo soy tu favorito?” gruña Aaron, entrando de nuevo a la sala.  

Nos separamos rápidamente.  

“Bueno, no tiene tu sangre corriendo por sus venas, ¿verdad?”  

Aaron pone los ojos en blanco. “De todos modos, sigo siendo el divertido.”  

Golpes suaves en la escalera llaman mi atención hasta que Jenna aparece en la planta baja con una chaqueta azul, pantalones marrón café y botas marrones. La bufanda de color blanco roto en su cuello cubre la mayor parte de sus tatuajes, pero el más cercano a su barbilla todavía asoma por la bufanda.  

¿Cómo puede verse tan bien?

“¡April!” llama una voz a lo lejos.  

“¡April!”  

Me toma un momento darme cuenta…  

Mierda, estoy mirando.

“Mmm?” Suelto una risa embarazosa.  

Aaron entrecierra los ojos. “Te dije que tu teléfono estaba sonando.”  

Mis ojos se abren de par en par. “¡Oh!”  

Miro hacia abajo y miro la pantalla. Josiah.  

“Hola, cariño.”  

“Hola, no te olvides de enviar fotos de la prueba, ¿de acuerdo?”  

“De ninguna manera. No se supone que debas verlo hasta la boda.”  

Por el rabillo del ojo, veo a Jenna mirándome con curiosidad. Sus cejas se fruncen mientras me observa. Parece que está murmurando algo.  

“¿Me oíste?” La voz de Josiah llega a mí. Parpadeo.  

Ugh. Su presencia sigue distrayéndome.

“¿Qué dijiste?”  

“Dije que quiero ver.”  

Ruedo los ojos y me pongo de espaldas a todos. “Joe, lo verás en la boda. Tengo que irme ahora. Te avisaré cómo va todo.”  

Cuando la llamada se corta, solo estamos Jenna y yo en la sala.  

“¿Dónde está todo el mundo?”  

Ella se acerca a mí lentamente, mordiéndose el labio. La forma en que camina haría que cualquier mujer se desmayara.  

“Lo de siempre.” Se encoge de hombros.  

“¿Juegos?”  

Jenna asiente, dirigiéndose hacia la puerta. No ha mantenido su mirada en mí por más de un segundo. El pensamiento me pone incómoda, aunque debería aliviarme.  

“¿A dónde vas?” Suelto sin pensar. Genial, ahora va a pensar que estoy siendo rara.  

Inhalo y me paso la mano por el cabello, resistiendo el impulso de arrancarme todo el pelo. ¿Cómo puede la presencia de una sola persona confundirme tanto?  

“Voy a casa de Pragya.”  

“¡Oh! Yo también voy para allá. Pero primero tengo que hacerme la prueba del vestido.”  

Jenna se detiene, con una mano en la manija de la puerta y la otra en su bolsillo. Finalmente, inhala. “Supongo que tendría sentido ir juntas. Podemos hacer la prueba primero y luego ir a ver a Pragya. ¿Está bien?” Su voz ronca me envía escalofríos por la espalda.

Aclaro mi garganta. No es gran cosa. Puedo hacerme la prueba del vestido y visitar a Pragya con ella.  

“Estoy lista.”  

“¡Oliver! ¡Aaron! ¡Me voy!” grita, mirando hacia arriba.  

“¡Adiós!” gritan desde la habitación de Aaron mientras salimos de la casa.  

Instintivamente, le paso las llaves y ella se sienta en el asiento del conductor mientras yo me planto en el asiento del pasajero.  

Una vez que arrancamos, la nostalgia me inunda. Imágenes de aquella noche hace ocho años irrumpen en mi mente. Ella estaba conduciendo. Y yo estaba sentada justo a su lado, como ahora. Y me hizo la pregunta más desconcertante.  

¿Qué te gusta?

Ella sigue siendo la única persona que alguna vez se ha preocupado por lo que me gusta. O por lo que quiero. Nadie más lo hace.  

“¿Alguna vez has estado enamorada?”  

Su pregunta me sorprende. ¿Por qué me preguntaría eso?  

“Te gusta hacer preguntas raras, ¿verdad?”  

“Eso es una evasiva.”  

Ruedo los ojos y miro por la ventana. ¿Qué quiere que le diga?  

“¿Por qué me preguntas eso?”  

“Porque no es una pregunta incorrecta.”  

“No veo cómo eso te concierne, para ser honesta.”  

Ella me mira por un momento, sus profundos ojos azules capturan mis sentidos. El calor recorre mi cuerpo.  

“Otra evasiva.”  

“¿Podrías, por favor, dejar de hacer eso?”  

Jenna se ríe y sacude la cabeza. “No estás enamorada de Josiah, ¿verdad?”  

Llevo mi dedo a mis dientes y muerdo, evitando su mirada. La Sabelotodo no se va a mantener al margen, ¿verdad?  Tiene que hacerme preguntas que nadie más me hace.  

“¿No vas a decir nada? ¿Demostrarme que estoy equivocada? ¿Ponerme en mi lugar?”  

Resisto el impulso de abanicarme con las manos, aunque siento que hace un calor insoportable aquí.  

“¿Por qué querrías casarte con alguien de quien no estás enamorada?”  

Me giro bruscamente. “¿Y cómo estás tan segura de que no estoy enamorada de él? Literalmente estamos comprometidos.”  

“Ese es precisamente el punto. Estás comprometida. No debería haber sido difícil responder a mi primera pregunta.”  

¿Alguna vez has estado enamorada?

Abro la boca y la cierro. Y luego la vuelvo a abrir. “No sé a qué te refieres.”  

Ella sacude la cabeza, con los ojos aún fijos en la carretera.  

“Cuando estás enamorada de alguien, esa persona es lo primero en lo que piensas al despertar y lo último en lo que piensas antes de dormir. Te ponen nerviosa, pero también te sientes segura con ellos. Puede que no los conozcas desde hace mucho, pero sientes que los has conocido toda tu vida. Son la criatura más hermosa que hayas visto jamás, y quieres hacerlos felices todo el tiempo.”  

Su mirada se desvía.  

Mientras su voz ronca ofrece una explicación no deseada, me doy cuenta...  

Podría estar enamorada de Jenna.

Parpadeo. No. Eso no es... eso es imposible. No puedo estar enamorada de ella.  

“¿Amas a mi hermano, April?”  

Me burlo. “Necesito que dejes de meterte en mi vida y dejes las cosas en paz. Josiah y yo tenemos una relación maravillosa. Vamos a casarnos y tendremos una vida maravillosa.”

Capítulo dieciocho

Jenna

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¿Qué estaba pensando al describir el amor en términos tan elaborados? Eso podría haber parecido fácilmente una insinuación. No debería hacer eso con Joe. Después del beso, he aprendido mi lección.  

Bueno, ellos no parecen estar enamorados.

Aprieto el volante con más fuerza mientras estaciono en el estacionamiento.  

“Ya llegamos,” digo, evitando su mirada.  

Para ser una pareja que ha estado junta seis meses, Joe y April no son muy afectuosos el uno con el otro. ¿No se supone que el primer año está lleno de un romance dichoso y todas esas cosas? ¿Por qué April le respondió a Josiah así?  

Las novias suelen querer mostrar a sus esposos sus vestidos de boda. ¿Por qué a ella no le importaba?  ¿Y por qué no se siente deslumbrada por él?  Salimos del auto, y April mira hacia arriba, hacia el enorme cartel colgado sobre la tienda de bodas. Dice Candid Weddings.

El olor a rollos de canela flota en mis fosas nasales, y mi estómago ruge. Estaba tan apurada que olvidé desayunar.  Miro alrededor hasta que lo encuentro: la pequeña charcutería roja al lado de la tienda de bodas. Sin pensarlo, camino hacia ella, con la boca salivando.  

“¡La tienda de bodas está por aquí!” llama April detrás de mí.  

“Lo sé. Tengo hambre.”  

Ella guarda silencio y camina detrás de mí, arrastrando los pies como un escolar descontento.  La puerta suena al abrirse cuando entro en la pequeña charcutería, y lo primero que me recibe es la vista de rollos de canela en la vitrina, junto con carne asada al ajo, ingredientes para sándwiches, galletas, pasteles y brownies.  

“Quiero eso,” murmuro para mí misma y me dirijo directamente al mostrador. Solo hay un camarero con un delantal rojo.  

“Hola. Rollos de canela, por favor.”  

“¿Cuántos?”  

Me giro hacia April, que está mirando la vitrina. “¿Quieres uno?”  

Ella asiente sin encontrarme la mirada.  

“Dos, por favor.”  

Una canción familiar suena en la radio, desconcertándome.  

Aquí voy de nuevo, tropezando con mis propios pies…  

Una sonrisa tenue cruza mis labios. Me encantaba esta canción de niña. Papá la ponía y bailaba con mamá los sábados por la mañana. El camarero me entrega mi pedido, y dejo unos billetes sobre el mostrador.  

“Quédatelo.”  

Juntas, April y yo salimos de la charcutería mientras la canción sigue sonando.  

Creo que estoy enamorada de nuevo. Sonriendo con esa sonrisa tonta.  

Trago saliva y miro a April. ¿Cuáles son las probabilidades de que la mujer con la que dormí hace ocho años se encuentre con mi hermano y ahora se esté casando con él?  La ráfaga de viento me da en la cara una vez que estamos afuera.  

"Hola chica, ¿puedo mostrarte algo en mi cama?" Un hombre con un gorro de lana se ríe de April mientras pasa a nuestro lado. April se queda paralizada.  

¿Qué demonios?

Empujo la bolsa hacia los brazos de April y aprieto los puños, marchando hacia el hombre. Justo cuando está a punto de abrir la puerta de la deli, grito.  

“¡Hey!”  

Mi corazón late como un loco. Lo agarro del cuello y fijo mi frente en la suya.  

“No es forma de hablarle a una dama,” digo entre dientes.  

Mis músculos temblorosos no se relajan. Ojalá pudiera limpiar la nieve con su cabeza. ¿Cómo se atreve?  

“Relájate, hombre. Solo estaba bromeando.” Se ríe, mostrando sus dientes manchados de tabaco.  

“Pide disculpas. Ahora.”  

“Está bien. Vaya.”  

Lo suelto, y casi tropieza al caer al suelo. Enderezándose, se aclara la garganta.  

“Lo siento,” dice con voz temblorosa y se aleja apresuradamente.  

April me lanza una mirada, sus ojos se suavizan.  

“No es todos los días que puedes sentirte como una princesa en apuros.” Sonríe y saca uno de los rollos de canela, entregándome el otro.  

Sacudo la cabeza. “No me quedaría aquí mirando cómo te acosan de esa manera.”  

Cierro los ojos, tratando de calmarme.  

Ella ni siquiera es mía.

Ella sonríe tímidamente antes de morder el rollo. Un pequeño gemido escapa de sus labios.  

“Deberías probar esto.”  

Su gemido me sorprende, y me doy la vuelta por un momento, con las manos en los bolsillos de mi chaqueta. Inhalo el aire frío y exhalo, cerrando los ojos.  Finalmente, me doy la vuelta y la enfrento, buscando sus ojos color avellana. Hay una mirada de calidez, pero todo lo que hace es morder su rollo y masticar. Incluso hace un pequeño baile de felicidad. Eso me hace reír.  

“Está tan bueno, ¿eh?”  

Ella asiente, se mete la última mordida en la boca y se lame los dedos. Luego mira los míos mientras entramos a la tienda de bodas. “¿Vas a comer eso o necesitas ayuda?”  

“De ninguna manera,” digo y finalmente doy un mordisco.  

Ella se ríe y abre la puerta de la tienda, entrando.  

Cuando entramos en la tienda, una petite dama rubia se apresura hacia nosotros.  

“¡Bienvenidos a Candid Weddings! ¿En qué puedo ayudarles?”  

Los ojos de April recorren el lugar, posándose en la hermosa lámpara de oro que cuelga sobre nosotros y en los vestidos de novia alineados en varios maniquíes. El lugar huele a una mezcla de plástico y chicle.  

“Me gustaría un vestido de novia de princesa. ¿Tienen alguno?”  

“¡Excelente elección! Aquí está nuestro probador. Por favor, esperen allí mientras traigo algunos para que los prueben.”  

Ella señala una puerta alta en el lado derecho del gran salón y nos hace un gesto para que entremos allí. Con April liderando el camino, entramos a la habitación. Poco después, la dama rubia llega con una fila de vestidos colgados en una percha.  

“Aquí. Por favor, háganme saber si necesitan algo. Estaré justo afuera.”  

Con eso, sale mientras yo me acomodo en el sofá verde opuesto, mordisqueando mi rollo de canela. Frente al sofá hay pilas de revistas de moda sobre una mesa de café de vidrio transparente. La pared de color oliva combina con la luz amarilla difusa que rodea la habitación.  

April elige el primer vestido y lo sostiene, mirándolo.  

“¿Qué piensas?” frunce el ceño, arrugando su pequeña nariz.

“No puedo pensar hasta que te lo pongas.”  

Ella se detiene por un momento, como si estuviera sorprendida por mi respuesta.  

“¿Me estás coqueteando?”  

Trago, pero el bocado se va por el camino equivocado, ahogándome.  

Toso.  

Sus ojos se abren de par en par.  

“¿Estás bien?”  

Toso de nuevo y aclaro mi garganta, asintiendo. “Eso es lo que pasa cuando me acusas injustamente.”  

Su rostro se sonroja.  

“Gracias, por cierto. Nadie ha hecho eso por mí.”  

“¿Qué?”  

“Defenderme así. Fue muy dulce. Eres realmente dulce.”  

Sonrío. “¿Ahora quién está coqueteando?”  

Ella pone los ojos en blanco y desaparece detrás de una cortina oscura.  Recogo una revista justo después de tirar el último bocado de rollo de canela a mi boca.  

April reaparece de nuevo y…  

Parpadeo.  

El vestido blanco fluido está cubierto de diamantes y abraza su frágil cuerpecito de la manera más tierna.  

Mi corazón se detiene mientras ella camina hacia mí. Parece una princesa pelirroja en un vestido blanco.  

Como la Princesa Ariel, pero más bonita.

“Necesito tu ayuda.” Ella aclara su garganta. “Con el zipper de atrás.”  

Salto a mis pies mientras ella se da la vuelta, revelando la piel de su espalda, junto con su sujetador marrón. Camino hacia ella y me coloco justo detrás.  Cuando llevo mi mano a su vestido, mis dedos rozan su suave piel desnuda, y una chispa recorre mi sangre.  Mantengo mis manos temblorosas firmes y agarro el zipper con más fuerza. Lentamente, lo subo hasta que llega a la parte superior.  Ella mira hacia abajo al vestido y se da la vuelta para enfrentarme.  

“¿Y?” extiende los brazos.  

“Eres tan hermosa…”  

Su apariencia es completamente hipnotizante. Por un segundo, deseo que sea yo quien se case con ella, no Josiah.  

Su rostro se sonroja de nuevo, y hace una reverencia. “Gracias.”  

En ese momento, quiero hacerla mía. Quiero robarla de Josiah.  Ella da una vuelta completa con los brazos en la cintura.  Sin pensarlo, cubro la distancia entre nosotros y coloco mi mano en su cintura, acercándola lentamente hacia mí. Es como si mil caballos galoparan en mi cabeza, y no puedo apagarlo...  

Ella se queda quieta, inclinando la cabeza hacia atrás.  

“Jenna…”  

“Shhh” susurro, mirando sus labios.  

“No tienes idea de lo difícil que es para mí luchar constantemente por mantenerme cuerdo a tu alrededor.”  

Justo en ese momento, mi teléfono vibra en mi pantalón.  Me sobresalto y salto hacia atrás, sacando el teléfono de mi bolsillo. Aaron.

Mi corazón se acelera. Presiono el botón verde en un instante.  Miro a April mientras se da la vuelta. Tomando el segundo vestido, desaparece detrás de la cortina de nuevo.  

“Aaron, ¿está Oliver bien?”  

“No vas a creer esto.”  

“¿Creer qué?”  

“Recuerdas cómo te dije que era curioso que April y Oliver tuvieran lo mismo en todo?”  

“Te escucho.”  

“Bueno, sabía que no iba a descansar a menos que pusiera a prueba mi teoría. Y lo hice. Fui a su casa el otro día y tomé muestras de ADN de su cepillo de dientes. Hay un kit casero para pruebas de maternidad.”  

“¿Está bien?”  

“¡Es una coincidencia! ¡April podría ser la madre biológica de Oliver!”  

¿Qué demonios le pasa a Aaron? ¿Cómo puede creer eso? Me froto la frente.  

“Aaron, eso es imposible. ¿Puedes oírte? Adopté a Oliver de una familia que murió en un accidente de coche.”  

“Está bien… está bien, mira… Sé que suena estúpido, pero te lo estoy diciendo. Pregúntale si tuvo un hijo antes. O si perdió a su familia o algo así. No sé, ¿de acuerdo? ¿Te haría daño llegar al fondo de esto?”  

Inhalo justo cuando April sale con el segundo vestido.  

“Está bien. Preguntaré.”  

April sonríe de nuevo y se acerca, rodeando mi cuello con sus brazos.  

“¿Qué piensas de este?”  

Es una coincidencia. ¡April podría ser la madre de Oliver!

Por primera vez, lo veo. Tienen los mismos ojos, la misma estructura facial. Mismo color de cabello. El mismo tipo de sangre. ¿Cuáles son las probabilidades?  

“¿Puedo preguntarte algo?” suelto sin pensar.  

Ella frunce el ceño. “¿Qué es eso?”  

“¿Alguna vez has estado embarazada?”  

Ella suelta una risa nerviosa. “Uh... Esa es una pregunta extraña.”  

“Solo respóndeme.”  

Ella mira hacia otro lado, abrazándose a sí misma. “¿Escuchaste algo?”  

Sacudo la cabeza. “Solo preguntando. Estoy tratando de conocerte.”  

“Bueno... Sí.”  

Todo en mi cabeza grita que pare. Odio a dónde va esto.  

“¿Te deshiciste de él?”  

Ella baja la mirada. “Llevé el embarazo a término.”  

No. No… Eso es…  

Exhalo y río. ¿Estoy volviéndome loco?  

“Di que el bebé fue dado en adopción. Hace alrededor de ocho años.”  

¡Oliver tiene ocho años!  

Empiezo a caminar por la habitación. Eso no tiene sentido. Los padres biológicos de Oliver tuvieron un accidente de coche. Incluso si el bebé que ella dio en adopción no es Oliver, ¿cómo demonios pudo dar a un recién nacido así?  

Me detengo, la miro con desdén y escupo: “¿Cómo demonios puedes dormir por la noche?”  

Luego me alejo.

Capítulo diecinueve

April

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Mi corazón se aprieta en mi pecho mientras toco el timbre, aferrando mi abrigo más cerca en la oscuridad. Me echo atrás y agarro mi bolsa de regalo con ambas manos. Ribbons verdes y rojos cuelgan sobre el borde de la puerta con luces alrededor que parecen aún más brillantes por la noche.  Se suponía que este iba a ser mi mejor Navidad, pero con cómo terminaron las cosas con Jenna el otro día, ya no sé. Finalmente, la puerta se abre.  

“¡Tía April!”  

Los delgados brazos de Oliver me envuelven. Cuando se aparta, agarra la bolsa de regalo de mis manos.  

“¿Me trajiste un regalo de Navidad?” dice, hurgando en el interior.  

“Sí. Pero tienes que esperar hasta que sea hora de los regalos, ¿de acuerdo?”  

Sus hombros caen.  

“Oh, veo que llevas un hoodie navideño.”  

En un instante, sus ojos se iluminan de nuevo. “¡Lo notaste!”  

“Por supuesto que lo hice.”  

Juntos, caminamos hacia la sala de estar. Coloco los regalos bajo el enorme árbol de Navidad iluminado junto a la chimenea y me dirijo a la cocina. Regina y Jenna llevan delantales y están riendo cuando entro.  

“¡Feliz Navidad!” dice Regina con una gran sonrisa en su rostro al verme.  

Evito la mirada de Jenna. “Mmm... Huele a cielo aquí.”  

Jenna me mira con el ceño fruncido. Cuando nuestros ojos se encuentran, ella mira hacia abajo, en la tabla de cortar, y vuelve a picar las verduras. Quizás si Josiah estuviera aquí, las cosas no serían tan incómodas como lo son. Pero no está, gracias a que su vuelo desde Suecia se retrasó. No volverá hasta mañana.  

“¿Puedo ayudar?”  

“Oh, ya hemos terminado. Puedes ayudar a poner la mesa,” dice Regina.  

Asintiendo, tomo los platos de la estantería y me dirijo a la mesa del comedor. Aaron pasa junto a mí y se detiene al verme.  

“H... Hola,” dice, forzando una sonrisa incómoda.  

Frunzo el ceño. “¿Estás bien?”  

Se encoge de hombros y pasa junto a mí hacia la cocina.  Eso fue incómodo. ¿Aaron pasó junto a mí sin decirme un millón de palabras? ¿No una sola broma?  

¿Le habrá contado Jenna sobre lo del bebé?

Esto es un desastre. Muerdo mi labio para contener las lágrimas y empiezo a colocar los platos sobre el hermoso mantel rojo de Navidad.  

Una canción comienza a sonar desde el reproductor de música en la sala.  

Te deseamos una Feliz Navidad  

Te deseamos una Feliz Navidad  

Te deseamos una Feliz Navidad  

Y un próspero Año Nuevo

El único regalo de Navidad apropiado que recibí fue un medallón de papá hace muchos años. El mismo medallón que dejé sobre el bebé antes de darlo en adopción. Parpadeo una y otra vez. No hay forma de que vaya a llorar aquí. Solo deseo que mantengan lo del bebé en secreto de Josiah. El vacío en el fondo de mi estómago se profundiza. Tal vez debería pretender que estoy enferma y volver a casa.  Una mano toca mi hombro, sacándome de mis pensamientos.  

“Gracias, April,” dice Regina, comenzando a colocar todo en la mesa, desde el pan de maíz hasta la cazuela de judías verdes, puré de papas, pastel de manzana, salsa de arándanos y mucho relleno.  

Mis ojos caen sobre su larga falda de cuadros verdes.  

“Tu falda es muy bonita,” digo.  

“Gracias, cariño. También me encanta tu vestido rojo.” Ella guiña un ojo.  

“¡La comida está lista!” Anuncia con satisfacción infantil y tira de una silla antes de sentarse. Yo hago lo mismo, mirando toda la comida en la mesa. La Navidad con mamá era arroz sobrante sin pavo. En los buenos años, había pavo, y en los años terribles, no había nada, solo pan y mermelada.  Pronto, Jenna, Aaron y Oliver también se sientan.  Aaron se frota las palmas, con los ojos fijos en la mesa.  

“Qué pena que Joe no pudo venir.” Él sacude la cabeza y toma un plato.  

“Debe estar muy triste,” comenta Oliver.  

Aaron acaricia el cabello de Oliver y me mira fijamente. “Espero que el próximo año, April venga con su primer bebé, y se parecerá exactamente a Joe.”  

Oh Dios. Podría morir de vergüenza.

Miro hacia el plato vacío frente a mí. Él sabe. Definitivamente sabe.  

“Oh, ¡eso sería maravilloso!” Mamá aplaude, riendo.  

“¡Tendría un primo!” Dice Oliver.  

Lo miro mientras sus ojos brillan. Algo más brilla en él. Mis ojos se fijan en algo alrededor de su cuello.  

Es un medallón.  

Inclino la cabeza hacia un lado y entrecierro los ojos. El viejo y desgastado medallón baila en su cuello mientras saca comida de su plato.  

Espera... ese medallón me parece familiar.  

Me aclaro la garganta. “Bonito medallón, Olly. ¿Puedo verlo?”  

“Gracias.” Se lo quita del cuello y me lo entrega. Suena en mi palma al chocar con mi anillo de compromiso, y lo miro con desdén. El oro brilla, solo un poco desgastado y con un aspecto viejo. Su forma ovalada es áspera alrededor de los bordes.  Lo abro y...  

J. W

Por un momento, el mundo entero se detiene. Debo estar equivocada. No puede ser el mismo medallón. No puede ser. Eso no es...  

De repente, la habitación gira a mi alrededor. Jenna y Aaron me miran en silencio.  

Me levanto de un salto, luchando por aire. “Necesito usar el baño.” Intento decirlo con mi voz más brillante, pero fracaso.  

“¿Cariño, estás bien?”  

“Sí. Vuelvo enseguida,” digo y me apresuro hacia el baño. Tropezando, me dirijo por el pasillo hasta llegar a la puerta. Cuando entro, me apoyo en el lavabo, mirándome en el gran espejo en el centro de dos inodoros. Por primera vez, lo veo. Veo su rostro en el mío, como una persona ciega recuperando la vista por primera vez. Me sorprende tanto que me alejo del espejo.  

Las paredes blancas, los mostradores y los lavabos me enferman. Una lágrima escapa de mis ojos y sostengo mi cabeza en un intento de estabilizarme. ¿El universo siempre está jugando conmigo?  Tengo miedo de hacer la pregunta. No puede ser.... Es imposible. Oliver no es él. Oliver no es el bebé que entregué.  

Parpadeo para contener las lágrimas y respiro hondo.  Justo entonces, la puerta se abre. Es Jenna. Ella entra y cierra la puerta detrás de ella.  

“¿Qué está pasando?” dice, con una expresión tensa en su rostro.  

Trago saliva. “El medallón... ¿De dónde lo sacó?”  

Jenna inclina la cabeza, cruzando los brazos sobre el pecho. “Estaba con él el día que lo llevé a casa. Dijeron que probablemente era de sus padres.”  

Mis ojos se abren de par en par, y me desplomo en el suelo, sollozando.  Entierro mi cara en mis manos temblorosas. Esto no está pasando. No puede estar pasando.  

“Es... Es mío. Se lo di a mi bebé. J. W iba a ser su nombre. Jamie White.”  

Jenna maldice entre dientes. “Tenía razón.”  

“¿Quién?” La miro.  

“Aaron ya sospechaba. Hizo una prueba de ADN. ¡Es una coincidencia! Felicidades, April, el bebé que abandonaste fue Oliver.”  

De inmediato, el mundo se desmorona sobre mí. El peso de todas mis decisiones, desde dejar a mamá hasta dar a mi bebé en adopción e incluso elegir casarme con Josiah, un hombre del que no estoy enamorada.  

Por primera vez, lo veo claramente. He estado jugando a ser la víctima. Y convertí a mi bebé en una víctima.  Pero, ¿cómo podría haber cuidado a un recién nacido sola siendo una adolescente de dieciocho años? Mi pecho comienza a doler. Me cubro la boca para ahogar mis sollozos.

Era toda culpa de papá. Si tan solo no nos hubiera dejado. Si tan solo se hubiera quedado. Tal vez habría pensado en casarme por amor, no por dinero. Tal vez no me habría quedado embarazada, y si lo hubiera hecho, tal vez lo habría mantenido.  El pensamiento de criar a Oliver yo misma hace que las lágrimas se sientan más pesadas. Me sonrojo y sollozo. “Lo siento, Oliver. Lo siento mucho por haberte abandonado. Mamá no quiso hacerlo.”

Capítulo veinte

Jenna

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Ajusto mi traje azul marino y aliso mi cabello ondulado. El salón está más lleno de lo que esperaba. Todos están aquí. Spot un par de mis compañeros de secundaria. Mandy, una de las chicas que coqueteó mucho conmigo en la escuela, toma una bebida mientras charla con Griffin, el único chico gay que estuvo en nuestra clase. Griffin lleva un traje rosa y tiene un resaltador en la cara.  

Típico de Griffin.

Pragya está al fondo, con un vestido negro, haciendo una llamada telefónica que parece intensa. La suave música clásica establece el ambiente justo.  ¿Vendrá April? Exhalo. ¿Cuál es el punto? Verla solo me hará enojar. Hubiera sido mejor no haber sabido que era la madre biológica de Oliver. ¿Y ahora qué?  Oliver corre por el pasillo con Aaron, y lucho contra los pensamientos en mi cabeza. ¿Y si lo pierdo? ¿Qué hará cuando descubra que April es su madre biológica?  ¿Cómo pudo abandonarlo así? Inhalo y miro hacia otro lado. Mis ojos caen sobre el enorme cartel en el escenario.  

Dice: “Di no a las drogas.”  

Lo miro una y otra vez. Ojalá hubiera dicho que no; tal vez no habría pasado parte de mi vida en la cárcel, tal vez no habría perdido tanto, tal vez otras personas nunca habrían encontrado drogas por mi culpa.  

“¡Tío!” Una voz familiar me llama desde detrás.  

Me doy vuelta y encuentro una cara redonda indonesia con una gran sonrisa.  

“¡Alan!” Sonrío y le tiro los brazos alrededor.  

Él se ríe. Alan y yo estuvimos en la cárcel juntos. Había robado un poco de fórmula para bebés para su recién nacido en ese momento.  

Ahora se ve aún más regordete y tiene la misma risa profunda.  

“¡Estoy tan orgulloso de ti!” Se cubre la boca para imitar a un altavoz.  

“Gracias, Alan. ¿Cómo está tu hijo?”  

“Oh, ¡Bimo está bien! Ya es un niño grande. Ya está en la escuela primaria, segundo grado. Es el niño más brillante.”  

“Eso es increíble. Me encantaría visitarte algún día. ¿Cuál es tu dirección?”  

“Justo enfrente del centro comercial de la ciudad.”  

Asiento, anotándolo en mi cabeza. Debería ver al niño cuyo padre fue a la cárcel por él.  

Él mira alrededor. “Hay muchos patrocinadores de rehabilitación aquí. Sería maravilloso si pudieran patrocinar a algunos de los adictos.”  

“Sí. Cruzo los dedos.”  

“¡Jenna!” Llama mamá.  

Hago una pequeña reverencia. “Disculpa, Alan. Regreso enseguida.”  

Mientras me alejo, el cantante sube al escenario y comienza la canción “Hazlo un lugar mejor.”

La charla en todo el salón se apaga lentamente mientras todos se giran para mirar.  Fuera, mamá entrelaza las manos sobre su pecho. “Cariño, no quería decir nada, pero escuché a ti y a April hablar sobre Oliver el otro día.”  

Me aprieto el puente de la nariz. “Déjalo descansar, mamá.”  

“¿Cómo puedo? La llamé cuando estabas fuera con Joe y hablamos sobre eso. Ella me dijo todo.”  

Hago una pausa, el sudor brotando en mi frente.  

¿Todo? ¿Habló de mí y de ella?

“¿Todo?” La miro fijamente.  

“Cómo dio a luz y dio al bebé en adopción. Ella dice que tú y Aaron descubrieron que el bebé que ella dio en adopción era Oliver.”  

Bajo la mirada.  

“Sé que estás enojado con ella, pero —”  

“No quiero hablar de esto ahora, mamá.”  

Hazlo un lugar mejor para mí, para ti y para toda la raza humana.

“Creo que necesitas hacerlo.” Ella exhala y ajusta su chaqueta marrón.  

Rolleo los ojos. “Mamá…”  

“Está bien, mira… todo sucede por una razón. Sé que estás enojada con ella por haber abandonado a Oliver, pero ella tenía dieciocho años y estaba sin hogar. ¿Puedes imaginar cómo hubiera sido si realmente hubiera criado a Oliver ella misma?”  

Mi mente regresa a la noche en que nos conocimos en el bar. Lo perdida que parecía… como si estuviera de luto por algo o alguien.  

Oliver habría salido terriblemente, supongo.  

“Y mira cómo solo aparece en la familia Smithson y salva la vida de Oliver con lo de la sangre. ¿No crees que todo sucede por una razón?”  

La canción está a punto de terminar. Pronto, el presentador subirá al escenario e invitará a dar mi discurso de apertura.  

“Cariño, tú, de todas las personas, deberías saber que no debes juzgar a la gente tan rápidamente. Tú lo has vivido, y estás a punto de hablar por otros que se han encontrado en situaciones difíciles como lo hiciste tú hace años. Ella era joven e indefensa, Jen…”  

Aprieto la mandíbula. Odio que tenga razón.  

“Y ahora, tendremos a la anfitriona, Jenna Smithson, que dará el discurso de apertura,” dice el presentador.  

“Debo irme.”  

Me apresuro a través de la multitud hasta llegar al escenario. Desde aquí, el rango de invitados es evidente. Hay ancianos, luego padres que lucen jóvenes y finalmente adolescentes. Eso es bueno. Los chicos necesitan estar al tanto de lo que las drogas le hacen a la gente. El hombre de la tienda de comestibles también está aquí. Al final, vino.  

Ajusto mi traje y aclaro mi garganta antes de inclinarme hacia el micrófono.  

“Hola a todos.” El micrófono chirría, asustándome.  

“Es un gran honor tenerlos a todos aquí. Las drogas se han convertido lentamente en la ruina de nuestra sociedad hoy en día.”  

Hago una pausa, observando las expresiones de las personas.  

“Empecé a usar drogas como una forma de lidiar con mi depresión. Casi pierdo a mi familia por eso.”  

Veo a Josiah en la multitud con una bebida en las manos. Me sonríe.  

“Tuve problemas e incluso pasé tiempo en la cárcel. Cuando salí, mi padre había fallecido. Aún creo que podría haberle dado un ataque al corazón.”  

Miro los rostros de aquellos que están mal vestidos; algunos de sus ojos ya se están humedeciendo. Saben lo que es estar en el infierno y no ver salida, sin importar cuánto lo intenten.  

“Es fácil juzgar a la gente por usar drogas, y en algunos casos, tal vez deberías. Pero la gran mayoría solo busca algo que haga más llevaderas las realidades de la vida. La decisión puede no ser la mejor, pero tal vez deberíamos mirar el motivo. Ahora, esto no quiere decir que las drogas sean geniales o algo así, sino que cuanta más empatía tengamos, más dispuestos estaremos a ayudar, y eso es de lo que se trata este evento. Haremos una recaudación de fondos y fomentaremos el patrocinio para todos aquellos que deseen ir a rehabilitación. Pero antes de eso, tenemos a una psicóloga clínica aquí, la Sra. Heather Clooney. Ella dará una conferencia sobre el abuso de drogas, y el sociólogo Sr. George Harrison cerrará el evento. Mientras trabajamos para hacer del mundo un lugar mejor, espero que todos podamos participar porque necesitamos manos en cubierta. Gracias una vez más por venir.”  

Un aplauso estalla en la sala mientras me inclino y bajo del escenario.  

Es fácil juzgar a la gente…

Ajusto mi corbata mientras camino a través de la multitud. Necesito encontrar a April. No debería haberla juzgado tan duramente. Ella estaba desamparada e hizo lo que pensó que era mejor para el bebé.  

“Hey, cariño,” Mandy toca mi brazo al salir. “Te ves aún mejor ahora,” me lanza una sonrisa. Reconozco esa expresión.  

Se me lanzó en varias ocasiones en la escuela secundaria, y nunca dije que no. Tomé mis libertades y dormí con ella cada vez que me lanzaba la sonrisa de “¿Quieres hacerlo?”  

Sin mirarla, aparto sus brazos y me apresuro a salir del salón, mis ojos buscando por todas partes. ¿Dónde está ella? Me paso las manos por el cabello mientras me quedo afuera, con los brazos en jarras.  Una mano suave toca mi hombro y me giro bruscamente.  

“April…”  

Su largo vestido rojo complementa el color de su cabello. Un abrigo marrón le cuelga del hombro, y ella cruza los brazos de manera suelta.  Sin pensarlo, agarro su brazo y camino más allá de algunas personas que merodean afuera en el pasillo hasta encontrar otra habitación. La abro y asomo dentro. No hay nadie aquí.  

Perfecto.

Juntos, entramos en el salón más pequeño, con las sillas apiladas en la pared, y cierro la puerta con llave.  Finalmente, me doy la vuelta para enfrentarla.  

“Lo siento…” ambas decimos al mismo tiempo. Ella frunce los labios, su mirada nublándose.  

“Tú primero,” digo y meto las manos en los pantalones.  

“Lo siento por Oliver. Realmente no sabía qué más hacer. Pensé que estaría mejor lejos de mí, y tal vez sí resultó mejor de lo que hubiera sido si lo hubiera mantenido…”  

Sus delgados brazos todavía están envueltos alrededor de ella misma. Ella suena con un ligero sollozo.  

“No sé… Me dijeron que tuvo un nuevo hogar. Era una pareja adinerada que no podía concebir. ¿Cómo es que fuiste tú?”  

Parpadeo. Ahora tiene sentido. La pareja que murió en un accidente automovilístico…  

“Cuando lo adopté a los tres años, sus padres habían muerto en un accidente de coche.”  

April parpadea y se cubre la boca, sollozando. “Oh, mi pobre bebé.”  

Sin pensarlo, me apresuro a su lado y la abrazo, acariciando su cabello.  

“No lo merezco. Nunca lo haré. Soy la peor madre del mundo.” Ella solloza un poco más, sus hombros vibrando.  

No la culpo. Yo también me sentiría así si fuera yo. Sus gemidos rompen mi corazón.  

“No llores, April. Por favor…”  

Mi voz se quiebra. Ni siquiera suena como yo.  

Mis manos corren por su cabello rojo, y su aroma a champú de frutas frescas me embriaga. Inspiro y cierro los ojos, perdiéndome en un jardín de árboles frutales.  Después de un rato, ella se separa, aún sollozando.  

“¿Por qué me trajiste aquí?”  

“Yo,” me froto la nuca. “Lo siento por cómo reaccioné. Es solo que… estaba enojada porque no querías a Olly. No merecía ser abandonado.”  

“Lo sé… y lo siento—”  

“Shh…” Busco sus ojos. “Sé que te sientes mal por ello, pero entiendo que estabas sin hogar y aún tratando de encontrar tu camino. No tenías nada ni a nadie. Hiciste lo que pensaste que era lo mejor para él, y eso lo llevó directamente a mí. Así que, gracias.”  

Sus labios rojos se abren como si fuera a decir algo, pero luego los cierra de nuevo.  

“Mi novio en ese momento… le dije que estaba embarazada, y nunca lo volví a ver,” ella suena con más sollozos. “Odio mi vida, Jenna. La odio. Y ahora me voy a casar nuevamente con un hombre que ni siquiera am—”  

Se detiene a mitad de camino.  

“¿No amas a Josiah?”  

Ella mira hacia otro lado.  

“Dilo.” Acorto la distancia entre nosotros. “¿Por qué te vas a casar con Josiah si no lo amas?”  

Ella suspira y se da la vuelta, dándome la espalda. Me acerco más hasta que siento su calor en mí. “¿Por qué?”  

“Porque estoy cansada de siempre abrirme camino sola. Quiero seguridad. Nunca quiero sentirme como me sentía de niña, joven, miserable y sola.”  

“Le estás mintiendo a Joe.” Mi cuerpo tiembla con ella presionada contra mí.  

Ella se ríe con desdén. “Joe no me ama. Le importa un comino. Su negocio y su trabajo son más importantes para él de lo que yo jamás seré.”

Capítulo veintiuno

April

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Mi corazón late con tanta fuerza que me mareo. Con el cuerpo firme de Jenna presionado contra el mío, mis pensamientos se confunden. No puedo creer que le esté contando todo esto.  

Ella acerca sus labios a mi oído y susurra: “Desde el día en que te vi en la mansión, supe que no podría sacarte de mi cabeza. Cada día, es una batalla constante entre la parte de mí que quiere proteger a Joe y la parte de mí que no puede respirar cuando estás cerca.”  

Se me eriza la piel y cierro los ojos mientras las lágrimas caen como si hubieran estado esperando a ser liberadas. También la quiero. De verdad que sí. Pero Josiah viene con seguridad. Probablemente se olvidará de mí y se enfocará en su negocio, pero al menos nunca volveré a ser pobre. ¿Quién necesita amor cuando puedes tener dinero?  Lucho contra las lágrimas, pero no cederán. ¿Amor o dinero? Hace dos meses, habría sido una decisión fácil, pero con Jenna aquí, en este momento…  

Ella se aparta lentamente y me da la vuelta, buscando mis ojos.  

“¿Realmente quieres pasar tu vida miserable? ¿Qué pasa con Oliver? También necesitará a su mamá.”  

Mis pulmones colapsan y me doblo, sollozando con fuerza hasta caer de rodillas. Jenna se arrodilla frente a mí y sostiene mi rostro. El calor de sus manos se siente como seguridad. Un tipo diferente. No la que viene con dinero, sino la que viene con amor.  Poco a poco, acerca sus labios a mis mejillas y besa una lágrima que cae. Mi corazón late tan rápido que podría desmayarme. Sus ojos azules contienen tanto amor. Miro hacia otro lado y envuelvo mis brazos alrededor de mí misma.  

Ella se levanta. “Está bien si eliges a Josiah. Pero quiero que lo hagas solo si lo amas. No lo hagas si no lo amas; lastimarás a tres personas: a ti, a él…”  

Ella se ríe con desdén. “Y a mí.”  

Su mandíbula se tensa mientras da un paso atrás y se mete la mano en el bolsillo, perfectamente compuesta. “Me iré de Minnesota inmediatamente después de la boda.”  

Sin decir otra palabra, abre la puerta y sale, dejándome sola en el pasillo de rodillas.

***

Día de la boda

No he dormido mucho desde la charla con Jenna. Ya no tengo pesadillas como antes, pero anoche soñé con mi futuro, y se sintió como una pesadilla. No había Jenna ni Oliver.  

“¿Cuándo le vas a decir a Josiah sobre Oliver?”

Regina me lo había preguntado el día que me llamó para hablar sobre lo que había escuchado. Todos, excepto él, lo saben. ¿Qué haría si se enterara?  Miro al espejo mientras Emory me maquilla. La primera vez que vine a DeepHaven, estaba aquí para solicitar un trabajo. Pero supe en ese momento que quería casarme aquí, rodeada de hermosos lagos, árboles imponentes y una arquitectura simple pero impresionante. Esta suite, por ejemplo, es grande, pero su tocador es lo más maravilloso de todo. El espejo blanco sirve como mesa, con un taburete a juego, y el cisne blanco al lado de la mesa se siente como un regalo de "vida matrimonial feliz" por parte de la dirección.  

“Chica, eres como Cenicienta casándose con un Príncipe. ¡Me encanta para ti!” ríe mientras me peina. Desearía poder relacionarme con su emoción. También estaría emocionada si Jenna y Oliver no hubieran aparecido.  

El vestido de novia de satén de mangas largas se ajusta a mi figura, y mi cabello cae sobre ambos hombros como una fuente rizada roja.  

“Listo,” dice Emory y aplaude emocionada.  

Lentamente, me pongo de pie y aliso mi vestido. Apenas puedo reconocerme en el vestido fluido y el maquillaje elegante.  

“Dios. Te ves tan hermosa.”  

Un golpe suena en la puerta.  

“¡Adelante!” llamo.  

En cuestión de segundos, Aaron entra, dándome una mirada curiosa.  

Me vuelvo hacia Emory, “¿Podrías dejarnos solos un momento?”  

Cuando Emory sale, Aaron se acerca hasta que está junto al tocador conmigo.  

“Pareces una Princesa.”  

Sonrío. “Es el look que buscaba.”  

Su expresión cambia. “Mira, April, eres como mi propia hermana, y me importas.”  

No me gusta hacia dónde va esto.

“Lo siento por haberte tratado con frialdad después del asunto de Oliver. No tenía derecho a hacerlo.”  

Aaron sigue siendo probablemente la persona más dulce que conozco. Nadie más en la familia Smithson se le acerca, ni siquiera Jenna u Oliver.  

“Tengo una confesión que hacer.” Baja la mirada.  

“¿Qué?”  

“Les escuché a ti y a Jenna en el evento benéfico. Yo… no lo intentaba. Fui allí a esconderme porque estaba agotado, pero entonces escuché sus voces.”  

¡Oh no! ¡Oh no! ¡Oh no! ¿Por qué todos siguen escuchando?

“Puede que sea demasiado tarde, pero tienes razón. Joe no te ama. Solo quiere ser más respetable y piensa que el matrimonio lo logrará. No vale la pena perder el verdadero amor por eso, April. Sé que Jenna está enamorada de ti. Lo he sabido durante un tiempo.”  

“¿Cómo lo sabes?”  

“Ella se convierte en una persona completamente diferente a tu alrededor. Y nunca se lo dije, pero una vez la escuché murmurar tu nombre en su sueño.”  

Mi corazón comienza a latir rápidamente. Oh, Dios.  

“Aaron, Josiah es tu hermano. ¿No deberías estar de su lado?”  

Se encoge de hombros y se sacude un copo de nieve en su esmoquin color crema. “Jenna también es mi hermana, y siempre estaré del lado del amor. Tú y Joe se están utilizando el uno al otro. Ninguno de ustedes será verdaderamente feliz. Sé que Jenna está tratando de no robarte, pero realmente creo que Jenna es la indicada para ti.”  

Sin pensar, suelto: “Tuvimos sexo.”  

Él se sorprende y da un paso atrás. “¿Qué?”  

“Hace ocho años, nos conocimos en un bar de lesbianas. Me fui a casa con ella.”  

Aaron levanta ambas manos y las coloca sobre su cabeza, girando. Se queda en silencio durante mucho tiempo. De repente, se detiene. “Las coincidencias me están asustando.”  

“Aaron…” inhalo.  

Él parpadea. “¿No vas a considerar que el universo está haciendo todo lo posible para reunirlas?”  

“Ya es demasiado tarde. Hoy, me caso con Josiah y estoy lista para vivir con mi decisión por el resto de mi vida.” Bajo la mirada.  

Él aprieta los labios. Lentamente, se da la vuelta y sale de la habitación sin decir una palabra más.  

Oliver entra justo cuando Aaron se va. “¿Tía April?”  

Mi corazón se aprieta.  

Mi bebé. Mi pobre bebé.

“Es hora de la marcha.”  

Le echo una última mirada a mi reflejo en el espejo.  

Tengo la sensación de que me arrepentiré de esto.  

Salgo con él y juntos nos dirigimos al jardín laberinto. Está tejido como un tapiz continuo de verdes, diseñado de manera intrincada para la privacidad o la exploración, dependiendo de quién esté en él. Todos están sentados, y el suelo verde está cubierto de solidagos amarillos. Oliver camina delante de mí con su esmoquin color crema, y yo lo sigo, sosteniendo las flores.  

Todos se ponen de pie mientras avanzamos al son de la canción:  

Aquí viene la novia.

Paso junto a Aaron, quien no me mira a los ojos. Regina y Emory tienen grandes sonrisas en sus rostros. Luego paso junto a...  

Jenna.

Ella también lleva un traje de color crema, y su cabello está bien peinado hacia atrás. Aparto la mirada y finalmente fijo mis ojos en Josiah, que viste un traje negro. Él sonríe mientras me acerco y planta un beso en mi mejilla una vez que estoy en el pasillo.  Todos se sientan, y el oficiante comienza la ceremonia.  Cierro todos los pensamientos de mi mente. Debo terminar lo que comencé. No importa por qué nos casamos. Lo que importa es que lo hacemos. Este matrimonio es bueno para mí.  

Cada día, es una batalla constante entre la parte de mí que quiere proteger a Joe y la parte de mí que no puede respirar cuando estás cerca.

Mi respiración se entrecorta. El sudor comienza a brotar en mi frente mientras todas las miradas se posan en mí, en nosotros. Josiah toma el anillo del oficiante y lo sostiene en sus manos.  

“April,” comienza. “Desde el día en que te conocí, supe que serías mi esposa. Con este anillo, te tomo como mi legítima esposa. Prometo amarte y cuidarte. Y ser el mejor esposo que pueda ser.”  

Una suave brisa sopla sobre nosotros, y el olor de la sal del lago flota en el aire. Mis ojos caen nuevamente sobre Jenna. Ella está mirando hacia otro lado mientras sostiene a Oliver.  

Miro de nuevo a Josiah. Los latidos de mi corazón resuenan en mis oídos.  

Esa es mi familia.

De repente, algo me ilumina: algo que no había visto antes. Si mamá y papá estuvieran juntos, no importaría si fueran ricos o pobres. Solo importaría que me amaran. La vida habría continuado en ese momento. Nunca se trató del dinero. Y estoy cometiendo el mismo error, entrando en un matrimonio sin amor. Eso no es seguridad. Una ola de náusea me golpea.

Miro de nuevo a Jenna y Oliver. Tener personas que te amen sin importar qué… esa es la verdadera seguridad. Eso es lo que siempre necesité. Mi respiración se vuelve entrecortada. Tambaleo y miro a Josiah, completamente mortificada. ¿Qué estoy haciendo? Mis pensamientos se congelan y, de repente, giro sobre mis talones y corro tan rápido como puedo, mi visión se nubla por las lágrimas.

Me muevo a través de cada curva en el laberinto sin saber a dónde me dirijo hasta que spot una parte aislada del laberinto. Tropiezo en ella y me desplomo en el suelo.

“¡April!” llama la voz de Josiah.

“¡April! ¿Dónde estás?”

Él entra tambaleándose en el laberinto aislado, y me levanto rápidamente, sollozando.

“No puedo, Joe. Lo siento, no puedo.”

Capítulo veintidós

Jenna

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Esto es un maldito desastre. Acelero el paso por los jardines laberínticos, asomándome por cada laberinto. ¿Dónde estás, April? Finalmente, la voz de Joe flota a mi izquierda.

“¿Qué quieres decir con que no puedes?”

Me detengo en seco.

“Estoy enamorada de otra persona.” La escucho decir en un susurro.

Maldita sea. No. No. No.

Me apresuro a entrar en el laberinto desde donde flotan sus voces. Ambos se están mirando. Josiah se vuelve hacia mí.

“¿Qué estás haciendo?” Miro directamente a April.

“No puedo seguir con esto. Es un gran error.”

“¿Qué? Dijiste que querías —”

“Lo sé, pero me di cuenta de que estaba equivocada.”

Josiah pasea por el suelo, despeinándose con ambas manos. Se quita la corbata y se desabotonó la camisa.

“¿Sé a quién amas?” pregunta.

Me congelo, un escalofrío recorre mi columna vertebral.

No lo hagas, April. No...

“Jenna.”  

Cierro los ojos. Es como si estuviera en la secundaria de nuevo. Joe se detiene y me mira. Su rostro se contorsiona para encajar en la forma de su ira.  

“¡Tú!”  

“No… Joe.”  

“¡Cállate! ¡Caí de nuevo en tu engaño!” Suena como si estuviera jadeando. Respira aire frío en mi cara, con los puños apretados y levantados.  

Esto nunca cambiará. Tal vez soy una persona terrible, me guste o no. No importa lo que haga. Siempre termino siendo la villana.  

“Escúchame, Joe…”  

“¡Ustedes estaban teniendo una aventura!”  

“No, Joe. No lo estábamos. No es culpa de Jenna.” April se pone de pie y aleja a Josiah de mí.  

“¡No me toques!” le grita a April.  

Mi cabeza comienza a latir. “Oh Dios. No quería que esto sucediera.” Mi voz se quiebra.  

No debí haber venido. Debería haberme mantenido lo más alejada posible. Entonces, no habría puesto los ojos en April. Venir aquí fue un movimiento estúpido que lamentaré por el resto de mi vida.  Me duele el pecho al ver a Josiah mirarme con desprecio, su rostro entero.  

“No le robé a tu prometida, Joe. Por favor, créeme.”  

Josiah se burla. “¿Oh, sí? Bueno, ¿estás enamorada de April?” pregunta.  

Abro la boca, pero no salen palabras. El calor inunda mi cuerpo y me doy la vuelta y me dirijo de nuevo a la suite.  

“¡Respóndeme!” Su voz me detiene en seco. Me vuelvo a mirar a April.  

“No importa. Lo que importa ahora es que ustedes se reconcilien y sigan con su boda.”  

“Cobarde. No puedes responder eso, ¿verdad?” Josiah se burla y cubre el espacio entre nosotros.  

“Eres una perra.”  

Trago y bajo la mirada.  

“Eres podrida, ¿me oyes? Eres como la hija del diablo. Siempre tomando cosas que no son tuyas. Siempre desmoronando cosas que eran perfectas. Así como desmoronaste esta familia. Y ahora mi boda. ¿No podrías haberte enamorado de alguien más?”  

“No, Joe.” Mi voz se quiebra. “No, no estoy enamorada de ella.”  

Una lágrima cae por mis mejillas y respiro hondo. Sin decir otra palabra, le ofrezco una última mirada a April, luego me doy la vuelta y me voy. Si tan solo mis pies pudieran caminar más rápido.  Regreso a la esquina de la boda. Debería haberme ido cuando me di cuenta de que April y yo seríamos un problema. Me limpio la lágrima de los ojos, pero cuanto más lejos estoy de April, más profundo es el dolor en mi pecho.  Cuando llego a la esquina de la boda, levanto a Oliver sin decir una palabra y me dirijo a nuestra suite.  

“¿Jenna? ¿Qué está pasando? ¿Dónde están?” Regina y Aaron me siguen mientras me alejo del jardín del laberinto. Siguen molestándome, siguiéndome a mí y a Oliver mientras nos acercamos a mi suite.  

“Están en el jardín del laberinto. Solo necesito hablar con Oliver.”  

Se detienen y se dan la vuelta, dirigiéndose directamente al laberinto.  Empujando mis pensamientos hacia abajo, entro en mi suite y cierro la puerta. Es una suite lujosa porque Josiah y April querían una boda muy elegante. Joe siempre ha amado las cosas elegantes. Me burlo y empiezo a meter nuestras cosas en nuestra bolsa.  

“Mamá, ¿qué estás haciendo?”  

“Necesitamos irnos.”  

Oliver se estremece. “¿Qué? No. No podemos. No en la boda del Tío Josiah y la Tía April—”  

Me agacho para mirarlo a la cara. Por primera vez, ver su cabello rojo y sus ojos avellana hace que mi estómago se revuelva. ¿Cómo puedo olvidarla cuando mi hijo es su viva imagen?  

“¿Confías en mamá?”  

Frunce el ceño. “Mamá, por favor. No quiero irme.”  

Empieza a llorar.  

“No llores.” Le seco las lágrimas y lo abrazo. No dura mucho. Se aparta casi de inmediato.  

“¡No! ¡No voy! ¡Tú ve!”  

“Está bien, esto no está en discusión. Harás lo que yo diga.”

“¡No!” grita, golpeando el puño en la cama.  

Rodando los ojos, lo levanto de un solo movimiento mientras patalea y llora. Con la otra mano, tomo la bolsa y me dirijo al estacionamiento del resort. Nadie sabrá que me fui hasta que descubran que nuestra suite está vacía. Lanzando la bolsa al auto, abrocho a Oliver con el cinturón de seguridad.  

Una vez que estamos cómodos, arranco. Iré a la mansión, recogeré el resto de nuestro equipaje y me iré de aquí.

Capítulo veintitrés

April

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Un fuerte golpe en la puerta me sobresalta, y mis ojos se abren de golpe. Entrecierro los ojos y me froto los ojos, sentándome en mi cama. Un rayo de sol se filtra, y el sonido del claxon de abajo grita: “¡Todos están despiertos, menos tú!”  

¿Por qué debería estar despierta? He perdido todo: a Oliver, a Jenna, a Josiah… probablemente a toda la familia Smithson. Me quedé sola en el laberinto del resort después de que todos se fueran, hasta que Aaron se ofreció a llevarme a casa. Me dijo que Jenna se había ido y se llevó a Oliver con ella. Mi corazón comienza a romperse de nuevo. No sé cuál duele más: el hecho de que Jenna se fuera sin despedirse o que Oliver también se haya ido.  

O el hecho de que su última declaración fue que no estaba enamorada de mí.

Me río con desdén. Probablemente seré una perdedora de por vida. No sé por qué sigo intentándolo. Ni siquiera puedo llevarme a hacer mi curso soñado, Matemáticas.  El fuerte golpe vuelve a sonar. Miro el reloj que cuelga justo al lado de mi ventana. ¿Quién está en la puerta a las 7 a.m.? Busco mi teléfono hasta que mi mano lo toca. Alzándolo, lo miro.  

“¿Quince llamadas perdidas?” murmuro y reviso mi registro de llamadas: cinco de Aaron, tres de Emory y siete de Josiah.  Parpadeo. Espera. ¿Josiah? Mis ojos se abren como platos. ¿Josiah me llamó ocho veces? Pensé que ya no quería hablar conmigo.  

“¡April! Sé que estás ahí,” grita la voz de Josiah desde afuera.  

Me quito la manta y me pongo mis zapatos antes de salir apresuradamente de mi dormitorio, pasar por la sala y dirigirme directamente a la puerta. La desbloqueo y la abro.  Josiah y Aaron me miran fijamente.  

“Pareces que te pasó un tornado,” dice Aaron, entrando a la casa. Josiah no dice una palabra, pero entra detrás de Aaron antes de que cierre la puerta.  

Se colocan frente a mí en la sala, con los brazos cruzados. Finalmente, Aaron rompe el silencio.  

“Primero que nada, ¿eres un vampiro?” Va a la ventana y corre la cortina. “Un poco de luz del sol te ayudará mientras sigues pudriéndote en la cama.”  

Bajo la mirada.  

“¿Has comido algo?”  

Junto los labios y evito su mirada.  

Aaron chasquea los labios y sacude la cabeza.  

Josiah me entrega una bolsa de papel. “Sándwich de bagel,” dice, acomodándose en el sofá detrás de él.  

Aaron hace lo mismo, y luego me siento en el sofá opuesto, abriendo la bolsa y sacando el sándwich. Empiezo a comer casi de inmediato.  

No he comido nada en tres días. La comida ha sido lo último en mi mente. He estado planeando irme de Minnesota y tal vez comenzar una nueva vida en otra ciudad. Quizás un pueblo pequeño. Las grandes ciudades claramente no son para mí. Me construiré desde abajo y obtendré un título en matemáticas en una universidad pequeña.  

Aaron aclara su garganta y mira a Josiah mientras sigo comiendo el sándwich.  

“April, Joe tiene algo que decirte.”  

Dejo de masticar a la mitad y lo miro. Su camiseta blanca brilla desde dentro de su chaqueta. Mira hacia abajo, a sus dedos.  

“He pensado en esto y me he dado cuenta de que no debería haberme casado contigo a menos que realmente te amara. No fue justo para ti porque no tenías idea de los planes que había en mi cabeza.”  

No era tan difícil de averiguar.

“Mi carrera siempre ha sido mi enfoque, sabes eso. Siempre pensé que estabas bien con ello. Ahora creo que tiene sentido no traer una esposa e hijos a esta vida a menos que esté dispuesto a amarlos adecuadamente. En este momento, no creo que pueda.”  

Mira a Aaron antes de continuar. “Aaron explicó todo lo de Jenna. Dice que se conocieron hace ocho años y que Oliver es tuyo.”  

Se ríe. “No puedo decir que lo viera venir. Todo esto se siente como una telenovela. No quiero interponerme en tu camino, April.”  

Parpadeo. ¿Qué?  Parpadeo de nuevo. Es como esas ecuaciones que terminan dándote respuestas equivocadas y tienes que verificar para averiguar dónde cometiste el error.  

“No debería haber juzgado a Jenna tan duramente. Es solo que…” exhala. “Pensé que era Jenna siendo Jenna.”  

Aaron se inclina hacia adelante. “¿Realmente amas a Jenna, April?”  

Miro mi sándwich con la boca llena. El pensamiento de ella aún hace que mis entrañas bailen, excepto que ahora el baile es lento y melancólico. Trago mi comida.  

“No importa. Ella se fue.”  

“Creemos que podemos recuperarla, pero necesitamos tu ayuda.”  

Miro a Aaron y luego a Josiah. “¿Por qué les importa?”  

“Jenna es mi hermana. La perdí antes y no quiero perderla de nuevo. Ella pertenece con nosotros.”  

“Ella también pertenece contigo,” interviene Aaron.  

Mi corazón se detiene un latido al pensarlo. Ella también pertenece contigo.

Mis ojos se llenan de lágrimas. “No siento que ella me pertenezca. Nunca la tuve realmente... Todo el tiempo que estuvo aquí, nos evitamos y pretendimos que no sentíamos lo que existía entre nosotros. Tú significaste mucho para ella.”  

Miro a Josiah, quien baja la mirada y juega con sus dedos.  

“Yo la alejé. Y necesito hacerle saber que está bien. Ustedes dos tienen mi bendición. Oliver también necesita a sus dos mamás,” dice.  

“No creo que esté emocionado por tener una mamá que lo abandonó.”  

“No digas eso. Te ama,” dice Aaron y se frota las palmas.  

“Está bien, así que planeamos sorprenderla en Nueva York. Queremos que vengas con nosotros como nuestra oferta de paz.”  

“¿Eh?”  

“Vamos. Ella estará completamente sorprendida de verte en su casa. Imagínalo. Imagina lo feliz que estaría.”  

“No lo sabemos. Jenna es un poco impredecible.”  

Aaron se frota la barbilla con el pulgar. “La única persona con la que Jenna hablará ahora es mamá. Podríamos involucrar a mamá y ver cómo va.”

Capítulo veinticuatro

Jenna

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Ha pasado una semana y mi juego sigue mal. El entrenador dice que podría estar en la banca toda la temporada si no hay mejoras. Boto la pelota y hago otro lanzamiento, pero sigue fallando la red. Gimo y lanzo la maldita pelota al suelo. Mandé instalar la red cuando volví de Minnesota porque aún parecía una buena idea, y necesitaba distraerme de todo; el alcohol y el sexo ya no lo hacían por mí.  El viejo yo habría dormido con diez mujeres diferentes durante toda la semana. Pero ni siquiera quiero mirar a otra mujer, no después de lo que pasó la última vez que lo intenté. Ni siquiera puedo soportar la idea de tener a alguien más en mis brazos si no es...  

Me pellizco la nariz e intento otro tiro justo cuando suena el timbre. Debe ser el paquete de mamá. Dijo que necesitaba mi dirección para dejarme algunas cosas que no pudo darme antes de que me fuera.  Los suaves pasos de Oliver retumban por las escaleras. No ha estado hablando conmigo desde que regresamos. Está enojado conmigo, y lo entiendo completamente. Simplemente no podía quedarme ni un segundo más. Necesitaba irme. Ojalá pudiera entender todo, pero es solo un niño. Lo último que necesita es estar expuesto al desastre.  

“¡Tío Joe! ¡Tío Aaron!” grita Oliver desde abajo. ¿Qué?  Las familiares voces masculinas llenan mi casa. Mi corazón se detiene.  

Abro la puerta de mi habitación y bajo corriendo las escaleras. La escena en la sala me deja paralizada.  Aaron tiene a Oliver en sus brazos, y Joe está justo a su lado, con los ojos recorriendo la casa hasta que me ve. Da un paso adelante, su expresión suave. Mi corazón late más fuerte que nunca en mi pecho.  

“Hicimos que mamá nos diera tu dirección para poder aparecernos,” dice Aaron.  

Maldita sea.

“¿Ahora me estás diciendo que ni siquiera puedo esconderme?”  

Joe se burla. “Vine hasta aquí porque tenía que hacer esto en persona.”  

Doy un paso atrás, mirando de Joe a Aaron. ¿Qué demonios está pasando?  

“¿No nos vas a invitar a entrar?” Aaron sonríe.  

Parpadeo y les hago un gesto para que entren. Mi cabeza da vueltas con un millón de preguntas. ¿Joe vino a hacer más problemas? Ya lo dejé todo, incluida April. ¿No fue suficiente?  Me siguen y se acomodan en el sofá de la sala, con Oliver casi pegado a las caderas de Aaron. Joe mira una foto de Oliver en la pared. Es de cuando tenía tres años, con un cono de helado derritiéndose en sus manos y unas extrañas gafas de sol amarillas. Sonríe antes de volver su mirada hacia mí.  

Se inclina hacia adelante. “Quería decirte que te juzgué mal, Jen. Fueron cicatrices del pasado, y simplemente pensé…”  

Frunzo el ceño. Aún no entiendo hacia dónde va esto.  

“Pensé que era solo Jenna siendo Jenna. Después de mucho pensar, me di cuenta de que necesitaba arreglar algunas cosas, y por eso estamos aquí.”  

“Amigo, arruiné tu boda.”  

Josiah sacude la cabeza. “Y tal vez fue el tipo de shock que necesitaba para reevaluar mis decisiones.”  

Mira a Aaron, quien hace algo con los ojos que no entiendo. ¿Qué están haciendo?  

“Para arreglar el desastre, trajimos un regalo que esperamos te guste.”  

Saca su teléfono, y sus dedos vuelan sobre la pantalla como si su vida dependiera de ello. Luego mira a Aaron y asiente antes de guardar el teléfono.  Vuelven a tocar el timbre. ¿Quién será esta vez?  

“Con permiso.” Me pongo de pie y me dirijo a la puerta. Cuando miro por la mirilla, recibo la sorpresa de mi vida. Mi cuerpo se congela. Josiah y Aaron están detrás de mí. Abro la puerta y me encuentro con April, justo ahí.  Miro a Josiah y Aaron antes de volver la mirada a April. Ella tiene una gran sonrisa en el rostro.  

“Hola, Jen,” dice con un pequeño saludo. Su cabello rojo está recogido en una coleta, y sigue siendo tan hermosa como siempre.  

“¿Tía April? ¡Tú también estás aquí!” Oliver chilla y se lanza a sus brazos. Ella lo abraza con fuerza, acariciando su espalda. “Hola, pequeño.” Agachándose, le besa la frente.  

“¿Q…qué haces aquí? ¿Qué está pasando?”  

April da un paso adelante. “Las cosas terminaron muy mal, gracias a mí. Pero estas últimas semanas me han enseñado que todo sucede por una razón.”  

“Me tomó un tiempo, pero incluso yo puedo ver que tú y April pertenecen juntas. Mis motivos no eran correctos, y April merece una vida llena de amor.”  

Parpadeo, inclinando la cabeza hacia un lado. ¿Esto está pasando?  

“¿Es algún tipo de broma?”  

Aaron se burla. “Vaya, ¿podemos saltar a la parte de besarse y reconciliarse?”  

Mi mirada vuelve a April. Ella toma mi mano tímidamente.  

“Estoy aquí para decirte que estoy enamorada de ti, Jenna. Y para mostrarte que —”  

Mis pensamientos se suspenden, y solo una cosa suena en mi mente. Sin pensarlo, le tomo el rostro con delicadeza y reclamo sus labios, callándola.  Nada más importa aparte de esta mujer cuyo rostro ha dejado una marca en mi corazón, a quien he soñado sin parar desde que regresé.  Un aplauso de Aaron y Joe llena el pasillo mientras me separo de April.  

“Te amo, April. Tal vez te amé desde el primer día que te vi en ese bar.”  

April solloza y se lanza a mis brazos. La abrazo como si la fuera a perder si no lo hago. Como si estuviera hecha para sostenerla con todas mis fuerzas.  Oliver se rasca la cabeza, mirando a su alrededor.  

“Uhh…¿mamá? ¿Qué está pasando?”  

“Bien.” Aaron levanta la mano y lo guía hacia la sala. “Tenemos una historia muy, muy larga que contarte, pequeño.”  

Sigo tomando la mano de April con fuerza y voy detrás de Joe y Aaron. Es hora de decirle la verdad.

Epílogo

April

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¿Sabes cómo pensaba que algunas personas estaban condenadas a tener mala suerte por el resto de sus vidas? ¿Cómo creía que yo era una de esas personas? He aprendido que las decisiones a menudo son lo que llamamos mala suerte. Ahora sé que construyes tu vida con tus propias elecciones. Lo que pones es realmente lo que obtienes.

“¡Oliver! ¡Pasa la pelota!” grita Aaron, corriendo hacia la canasta de baloncesto.

Oliver, ahora un alto adolescente de dieciséis años, deja crecer su cabello rojo, igual que su tío Aaron. Él se desliza frente a Josiah con suavidad y lanza la pelota a Aaron, quien encesta, marcando el final del juego.

“¡Sí!” Oliver corre hacia Aaron. Se abrazan con fuerza, riendo. Josiah y Jenna se quedan mirando con expresiones de derrota en sus rostros. Para alguien que ha jugado baloncesto durante años, pensarías que les daría una paliza sin ayuda, incluso sin Josiah. Regina y Rue, la esposa de Aaron, aplauden, animando y celebrando. Josiah y Jenna caminan hacia nosotros, jadeando.

Cuando Jenna llega a mí, le doy un beso en los labios. “Nos dijiste que podías ganarles sin compañero.” Me río.

Ella pone los ojos en blanco. “Hicieron trampa. Ambos están llenos de energía juvenil. Qué asco.”

Aaron y Oliver se ríen mientras caminan hacia nosotros, llenos de alegría. Todos nos sentamos en las sillas del patio bajo el árbol frente a la casa, burlándonos unos de otros. Mamá pone la mesa con todo tipo de postres: galletas, pasteles, magdalenas y el favorito de Jen…

“¡Rollos de canela!” exclama ella, tomando un pedazo.

Todos los demás toman algo y lo disfrutan, charlando.

“Mamá, ¿puedo tener el tuyo?” Oliver hace pucheros como un perrito, y yo pongo los ojos en blanco.

“Eso no va a funcionar esta vez.”

Pero se pone aún más meloso. Gimo y le doy mi pastel.

“Todos. Tengo un anuncio. ¿Pueden adivinar?” dice Josiah.

Jenna y yo intercambiamos miradas confundidas.

“Eh... ¿Estás en la lista de Forbes menores de cuarenta?” dice Jenna.

“Eso habría sido genial. Pero ya hice los treinta menores de treinta, y ya terminé con la opinión de Forbes.”

“¿Compraste un coche nuevo?” dice Rue a continuación.

“Eso no es novedad, Rue,” dice Aaron, apretando las manos de Rue antes de girarse hacia Josiah. “¿Cerraste un trato de negocios jugoso?”

Joe niega con la cabeza.

“¿Te vas a retirar?”

La nariz de Joe se arruga. “¿Qué?”

Todos nos reímos.

“¿Te vas a casar?” dice Oliver, y al instante, el rostro de Josiah se ilumina.

“¡Sí!”

Todos en la mesa se quedan boquiabiertos. Regina salta de su silla y grita. “¿Finalmente? ¡No lo puedo creer!”

“¡Felicidades!” Todos corean.

“¡Tenemos una boda que planear!” dice Aaron, abrazando a Rue.

Jenna y yo intercambiamos miradas, y en ese momento supe que tomé las decisiones correctas. No es que no lo supiera ya, pero la vida tiene una forma de demostrarte si tus decisiones fueron buenas o malas. Me alegra no haberme cegado por mi profunda necesidad de lo que pensaba que era seguridad. El año pasado, después de obtener mi maestría en matemáticas, fui en busca de mi mamá, y la encontré, excepto que ya estaba seis pies bajo tierra. Con lápida y todo. Me alegró que finalmente se hubiera ido a descansar. Lo necesitaba. Desafortunadamente, no vivió para ver que logré mis sueños.

“Nosotras también tenemos un anuncio,” dice Jenna. “Vamos a tener un bebé.”