Dedicado a todas esas personas que siguieron

adelante luchando contra las adversidades

y aprendieron a vivir y seguir

sus sueños a pesar de todo.

Y, sobre todo, a aquellas que no pudieron

seguir el ritmo y se fueron sin miedo…

PRÓLOGO

11 de agosto de 2017

Detengo el auto junto a la acera y quito las llaves con desgana en cada uno de mis movimientos. Tomo una bocanada de aire y la suelto con lentitud. Abro la puerta y salgo del auto. Siento al instante un aura melancólica chocar en mi cuerpo en cuanto veo el lugar al que venía.

El cementerio.

Comienzo a caminar entre las tumbas observando cada una: las nuevas, las viejas y las olvidadas. Los árboles brindan un aire de tranquilidad que se mezcla con la tristeza que emana de las personas que vienen a visitar a sus seres queridos.

Estar aquí me trae recuerdos dolorosos. Me entristece pensar en el día que vi su rostro por última vez. Han pasado meses, pero sigue doliendo como la primera noche que volví a casa y no contestó mi mensaje de buenas noches, como el primer día que entré al salón de clases y no estaba ahí…

Finalmente llego hasta el lugar designado donde la vi por última vez. Me pongo en cuclillas y leo las letras talladas en la piedra.

Charlie Hans Dillard

Descanse en paz a la edad de 17 años

10/julio/1999

a

3/marzo/2017

El camino acaba cuando ya no lo puedes soportar

Me siento en la hierba y sonrío ligeramente.

—Hola, Charlie —susurro.

Sigue doliendo no obtener una respuesta, y sigo teniendo la esperanza de que algún día ella vuelva a mencionar mi nombre como saludo. Estúpido.

—En realidad vengo a una parada rápida, yo me quería despedir… —Miro mis manos y luego regreso a su nombre—. Me voy a la universidad, Ohio State University. —Sonrío—. Mi vuelo ya casi sale, así que me estoy despidiendo de todas las personas a las que quiero. Estoy muy feliz de poder cumplir mi sueño de estudiar Medicina, siento que me ayudaste, porque en estos meses he estado tan perdido en la vida que no he podido concentrarme mucho, y cuando estaba escribiendo la carta de admisión me era muy difícil redactar las palabras, y luego llegaste tú a mi mente, comencé a escribir hasta tener lista la solicitud perfecta. Fuiste mi inspiración, así que este logro es de los dos; ambos iremos a la universidad. No es un hasta nunca, sino un hasta luego, porque vendré en las fiestas y obviamente te visitaré para hablar contigo. En tu cumpleaños estaré aquí, te traeré un pastel de chocolate y te cantaré la canción del feliz cumpleaños para celebrar, en las fiestas navideñas comeremos pastel de carne hecho por mí, es una delicia, y en pascua tal vez traiga algunos huevos de chocolate. A lo que voy es que… no te he olvidado ni te olvidaré; aunque esté a dos mil kilómetros de distancia, seguiré estando para ti.

Si bien la despedida más difícil ya pasó hace meses, la de ahora también lo es. Ya no podré venir a visitarla tan seguido, no podré venir a llorar o desahogarme con ella, y me tendré que separar del lugar donde nuestra breve historia pasó.

Me pongo de pie y miro la lápida desde arriba y con las manos en los bolsillos.

—Adiós, Charlie. Deséame suerte, mándame lo mejor.

Suspiro de forma pesada y me giro para no hacer las cosas más difíciles. Siento una pequeña presión en el pecho y un nudo en la garganta, pero los ignoro con todas las fuerzas que me quedan por dentro y comienzo a caminar hacia el auto.

Qué difícil es la vida: te rompe de diferentes maneras, te quita a personas que amas y te obliga a tener despedidas.

Al menos siempre tendré los pocos recuerdos que creé con Charl.

Toco el timbre dos veces y espero en el porche de la casa. No pasan ni dos minutos cuando el señor Hans me abre la puerta.

—Hey, es mi chico favorito —saluda con una sonrisa, se acerca y chocamos los puños.

—Hola…

—¿Viniste a despedirte? —Mete las manos en los bolsillos de su pantalón y sonríe ligeramente.

Asiento con lentitud.

—No me podía ir sin hacerlo.

—Me alegra que vayas a la universidad, irás a una muy buena escuela y estudiarás una carrera muy difícil, pero sé que lo lograrás. —Palmea mi hombro.

—Eso espero. He estudiado mucho estas vacaciones para ir con conocimientos básicos que me ayuden al comienzo.

—Yo confío en ti. Estoy orgulloso…

Antes de poder decir algo más la puerta se abre, una niña sale de la casa con un uniforme de ballet y una gorra de béisbol en la cabeza. Camille.

—Hola, Jace —saluda acercándose y me abraza las piernas.

—Hola, pequeña Camille.

—¿A qué vienes? Hoy no es día de helados.

—Me voy a la universidad —murmuro.

Pone una cara de sorpresa que de inmediato se convierte en una seria, sus ojos comienzan a empañarse y aprieta los labios, como si ahogara un llanto.

—¿Es hoy? —pregunta despacio.

Asiento con seriedad.

—Pero… Pero no —susurra con la voz quebrada.

Ay, no…

—No te puedes ir. Ya no tendré día de helados, ni con quién ver las películas de Disney, ni un hermano mayor.

—Camille, vendré en las fiestas.

—¿Y también vendrás a hacerle su pastel?

Claro que sí, siempre.

—Obviamente.

—¿Lo prometes?

—Lo prometo.

—Sin saludo no hay promesa.

Sonrío ligeramente para después hacer nuestro saludo llamado «por el tobillo». Comenzamos con una serie de choques con las manos, damos dos vueltas y terminamos tomando nuestros tobillos. Es difícil hacerlo porque es muy pequeña, tiene cuatro años.

—Que te vaya muy bien. Toma, te regalo mi gorra de Boston —murmura mientras me abraza con fuerza, se quita la gorra de los Red Sox y me la da.

—Muchas gracias, Camille. Te prometo que volveré. —Revuelvo su cabello haciéndola enfadar.

—Oye, no, mi mami me peinó —chilla acomodándose el cabello. Sonrío y dejo su cabello en paz.

—Me tengo que ir, mis amigos ya deben estar en mi casa esperándome…

—Claro, adiós. Sé el mejor universitario.

—Bye, bye, Jace. Te llamaré cuando me dejen usar un celular… —dice la pequeña con gran felicidad.

Sonrío por sus palabras y me despido con un ademán mientras subo al auto. Enciendo el motor y comienzo mi camino rumbo a mi casa, donde posiblemente ya me esperan mis amigos. Mis padres nos llevarán al aeropuerto, ya que todos vamos a la misma universidad, así es, la misma…

El camino a la universidad ha sido raro, con demasiadas emociones diferentes: algunas felices, otras de enojo y las más fuertes de tristeza y melancolía al saber que dejas todos los recuerdos que creaste hasta ese momento. Pero es una enseñanza más de la vida, que nos dice: «No todo es para siempre», y vaya que yo lo tengo bien entendido.

Disfruto con mucha felicidad mi último paseo por las calles que más he transitado aquí en Austin; viendo el puesto de helados donde Camille y yo íbamos cada sábado; la preparatoria, donde he vivido la mayoría de mis recuerdos felices; mi parque de la tranquilidad y la secundaria, donde comenzó la historia de aquellos cinco adolescentes inseparables.

Es lindo todo aquí, pero encontraré algo nuevo en Ohio que me haga igual de feliz que las cosas de Austin.

—¡Por fin llegas! —grita Daphne desde el jardín.

Ya están todos tratando de acomodar las maletas en la camioneta de papá.

—Se nos hace tarde para el vuelo —reclama Leo.

Bajo del auto y camino hacia ellos.

—Ya vayan subiendo, chicos, estoy… a punto… de… cerrar… esto —vocea papá mientras empuja la puerta del maletero intentando cerrarla.

—Vamos, vamos, no perdamos tiempo —indica mamá subiendo al asiento del copiloto.

Nosotros nos apresuramos a obedecer, subimos en la parte trasera. Leo y Daphne, en asientos individuales; Ken y yo, en uno largo para cuatro personas.

—¿Dónde estabas? —pregunta Ken.

—Fui a despedirme de ella y de Camille.

—Yo fui ayer a despedirme de ella —susurra Daphne mirándome un par de segundos. Le sonrío ligeramente. Claramente ella tampoco se iría sin despedirse de Charlie.

—Listo, al fin pude. Hora de irnos, chicos —dice papá mientras sube al auto y arranca.

Dios, de verdad está pasando esto. Me voy a la universidad, algo que el pequeño Jace con frenillos y mantas de balones veía muy lejos.

Lo logré.

—Voy a extrañar mucho hacerles pasteles cada fin de semana intentando engordarlos sin éxito, verlos afuera jugando en el jardín, tener a Daphne ayudándome en la cocina, escuchar los chistes de Leo, las anécdotas de Ken y la ruidosa guitarra de mi bebé Jace a altas horas de la madrugada.

—Nos vas a hacer llorar, mamá —admito con una pequeña sonrisa.

—Es que mis bebés ya no son tan bebés.

Sonrío y me recargo en el asiento. Ya no somos niños, estamos entrando en una nueva etapa de nuestras vidas, una donde vamos a madurar, conocer nuevas personas, tendremos nuevas aventuras y, tal vez, descubriremos un nuevo nosotros.

Tardamos alrededor de cuarenta minutos en llegar al aeropuerto por todo el tráfico que nos rodea, pero que me ha permitido estar unos momentos más con mis padres.

—Listo —musita papá.

Todos bajamos del auto y nos dirigimos al maletero. Papá nos ayuda a cada uno con nuestro equipaje. Cuando estamos listos, entramos al aeropuerto en compañía de mis padres. El check-in es lento por el abundante tráfico aéreo que hay hoy, pero finalmente estamos parados frente a una puerta que conecta a un avión con destino a Ohio.

—Adiós, chicos —masculla mi padre aguantando las lágrimas.

Me acerco a darle un abrazo que acepta y me aprieta fuerte.

—Demuestra que los Grey siempre destacamos. —Revuelve mi cabello con una media sonrisa.

—Mi pequeño Jace, te voy a extrañar. Me puedes llamar cuando quieras, tu mamá estará para ti siempre —solloza abrazándome.

—Lo sé, mamá, lo sé —murmuro deshaciendo el abrazo.

Los chicos después de despedirse de mis padres se unen a mí, ya más cerca de la puerta.

—Esperen —alza la voz mamá—, les tomaré una foto.

Todos nos acercamos y sacamos nuestras relucientes sonrisas.

—Wow, justo están dispuestos como aquella foto que les tomé una vez en secundaria.

Solo que nos falta una persona…

Dejo de mostrar los dientes y sonrío con la boca cerrada. Al instante el flash nos ciega por un momento.

—Pasajeros con destino a Columbus, Ohio, aborden por favor por la puerta 5.

—Adiós —nos despedimos caminando hacia la puerta.

—¡Adiós, bebés!

—¡Triunfen como lo saben hacer!

Cada vez es más difícil verlos porque nos vamos alejando; subimos al avión y nos dirigimos a nuestros asientos. A mí me ha tocado al lado de Daph, y a Leo y Ken juntos.

—¿Estás listo para dejar el pasado de Austin, Texas, y vivir una nueva historia en Columbus, Ohio? —Pone su mano sobre la mía haciendo que la mire.

El pasado…

—Estoy listo, solo eso.

—Yo me refería a…, yo no quise darte a entender que la olvidarás a ella…

—Tranquila, estoy listo para una nueva aventura. —Sonrío y tomo su mano con fuerza haciendo que se relaje.

Una nueva aventura, nuevas personas, nuevas historias…

1

La vida es como uno de esos juegos mecánicos dignos de película de terror, que te dan demasiadas vueltas en pocos segundos y te hacen reflexionar sobre si estás haciendo algo de verdad con tu vida.

Me subí en uno de esos juegos mortales, y sin duda la reflexión continúa cada día que despierto.

Mi experiencia universitaria no es como la pensé, las clases son más aburridas, largas y para nada memorables, solo matan y desgastan la vida de los estudiantes. Y, si a eso le agregamos mi situación sentimental, el resultado es que yo estoy doblemente desgastado. Me gustaría que todo fuera diferente para así poder disfrutar la universidad tal y como quería.

Entro a clase junto a mi buen amigo Leo. Sí, el Leo que quería ir a estudiar a Los Ángeles está aquí en Ohio estudiando conmigo. Nos sentamos en las bancas y esperamos a que el doctor llegue para dar la clase.

—¿Ya vas a hablar o sigues enojado? —pregunta Leo.

—No estoy enojado, ¿por qué piensas eso?

—Desde que salimos de la casa no nos dirigiste la palabra a Daphne y a mí.

—No dormí muy bien, solo estoy cansado.

—De nuevo… —susurra para sí mismo, aunque lo alcanzo a escuchar.

Así es, de nuevo no he podido dormir. Mi sueño se ha visto perturbado desde que todo pasó, me cuesta mucho conciliar el sueño las horas adecuadas. Regularmente solo descanso de dos a cuatro horas, a veces menos porque la carrera médica me consume por completo. Incluso me he enfermado más de una vez por esas horas muertas de sueño, pero, aunque estoy tratando de mejorar en ese aspecto, es muy difícil. Puedo pasar una hora con los ojos cerrados, pero con la cabeza pensando diez cosas por minuto.

Es horrible.

Extraño tanto la preparatoria porque fue mi temporada más feliz, a excepción de mi último año. Al pensar en esos momentos la recuerdo a ella, así que trato de evitar el pasado, pero es muy difícil hacerlo. Todo el futuro se basa en eso, en lo que sucedió en el pasado. Me hacen mucha falta sus pocas sonrisas, hasta sus lágrimas y consolarla. La verdad, la extraño mucho. Todos estos años la he extrañado con cada latido de mi corazón, con cada desvelo que tengo todas las noches, cada lágrima y cada suspiro cansado.

—¿Estás bien? —pregunta Leo mientras da palmadas en mi espalda para sacarme del trance en el que he entrado. Me giro a verlo y parpadeo un par de veces hasta que logro centrarme en él.

—No, otra vez no, y ahora no es solo el desvelo, sino el recuerdo del porqué.

—Ya es hora de que…

¿De que la olvide como si nunca hubiera existido?

—No, Jace, ambos sabemos que ella es inolvidable. Me refiero a dar entrada a otras chicas, hay muchas chicas de la universidad esperando una cita contigo. Solo tienes que hacer el intento…

Como si fuera fácil.

—Lo intenté una vez, y fue horrible. Me acostumbré tanto a ella que solo espero a alguien igual, que haga lo que ella, que se vea como ella, o al menos que me haga sentir lo que ella en su momento logró. Y eso es imposible —suspiro.

—Nadie es Charlie, nadie se puede parecer tanto a ella. Y, si la hay, tal vez no sea artista o no sea callada, tienes que buscar más allá de su imagen.

Tal vez no lleguen a aquel chispazo, o tal vez alguien hasta lo supere, pero estoy seguro de que eso no estará en mi camino hasta dentro de varios años.

No le contesto debido a que el doctor llega al salón de clase, no le presto mucha atención desde que comienza a hablar, prefiero estar hundido en mis pensamientos y fantasías. Solo miro al frente como si le prestara toda mi atención, y por hacer esto en la mayoría de las clases mis notas han bajado un poco. Además, siempre estoy deprimido, distraído, no salgo a fiestas, y no río o bromeo como antes, ya ni siquiera juego al fútbol…

Mi madre me ha llevado a psicólogos que siempre le dan la misma respuesta: «Está en una depresión ligera», «Se le pasará con los meses». Pues no, no creo que se me pase nunca, y también creo que a ellos deberían quitarles sus licencias. Estoy tan cansado de escucharlos, al igual que a mis amigos repetirme: «Hay que pasar página». Y tal vez tengan razón, pero no puedo saltar de página hasta que comprenda el texto, y aún no comprendo muy bien el párrafo final.

Después de un par de horas de Histología, por fin somos libres de la tortura. Por suerte tenemos dos horas libres para descansar un poco, así que iremos por algo de comer a la cafetería y volveremos para esperar el inicio de la próxima clase. Leo pide todo lo que le alcance: una hamburguesa, frituras, jugos, dulces…, mientras que yo solo pido un agua.

—¿Vamos a tu árbol? —pregunta mientras abraza todas sus chucherías.

Mi árbol. Un árbol grande lleno de hojas color verde y café por la temporada, que ofrece una sombra tan extensa que antes de llegar al tronco ya te cubre el sol y da un aire de frescura y relajación. Es agradable. Y más porque nadie se sienta debajo de él, solo yo y algunas veces mis amigos, por eso es mi árbol. Nos sentamos en el césped y recargamos nuestra espalda en la dura corteza del tronco. Mi amigo abre su hamburguesa con ansias y le da una gran mordida para después acercármela a la cara y me mancha la mejilla con un poco de kétchup.

—¿Quieres? —pregunta con la boca llena.

Niego mirando al frente y pasándome la mano por la mejilla para retirar el aderezo.

—¿Por qué no? En preparatoria te encantaba todo lo comestible, comías más de cinco veces.

—No tengo hambre.

Suelta un suspiro y le da otra mordida. Se queda en silencio un rato hasta que se le ocurre algo más.

—Hay una fiesta hoy, ¿vienes? —pregunta mirando al frente, observando la gente desconocida caminar por el campus.

—Paso.

—Por favor, Jace, hace mucho que no vas a una.

—Te recuerdo que hay un examen en dos días de Traumatología. Tengo que estudiar y tú también, porque ninguno entendemos nada.

Suelta un quejido.

—Si vas, te juro que estudiaré.

Hace mucho tiempo que no voy a fiestas; simplemente decidí estar atento a mi estudio, que no va de la mejor manera como ya mencioné, pero tampoco es que tenga muchas ganas de salir a divertirme.

—Paso —repito.

—Por favor, Daphne y Ken también van, siempre te quedas solo en casa, es hora de salir a divertirte.

Giro a mirarlo, está haciendo ojos de cachorro. Es muy desesperante, porque es Leo y es imposible decirle no.

—Okay, pero mañana no quiero que te quejes cuando estemos estudiando, o cuando suspendamos. Yo quiero sacar buena nota, llevo arrastrando casi todas las clases.

—Te lo prometo. Ken y Dahp se van a emocionar, ahora eres un cascarrabias.

—Cállate, no soy un anciano. Tú eres como un niño de cinco años y no te lo reprocho.

—Sí, un niño de cinco años que extraña comer mitades de pasteles de chocolate y tener una horrible sobrecarga de energía a medianoche.

Sonrío. Continuamos hablando de varias cosas, riéndonos y estudiando, aunque con Leo nunca ha sido posible concentrarse. Creo que el único que cambió desde que ella… soy yo.

—Hola —interrumpe la voz de una chica desconocida.

Ambos subimos la mirada encontrándonos con una chica castaña de ojos color café. Y, de verdad, no me puedo mentir a mí mismo, es bonita, lo normal para mi estándar de belleza, pero es atractiva.

—Hola —habla Leo.

—Soy nueva aquí. ¿Saben dónde queda el salón once? Estoy perdida.

—Vas derecho desde aquí y giras a la izquierda al topar con la pared y ahí hay una puerta con el número —digo de forma normal. Siendo amable. Me mira por unos segundos y sonríe con la boca cerrada, asiente en forma de agradecimiento y se va. Mi amigo y yo la seguimos con la mirada hasta que se pierde en uno de los pasillos.

—Mi cabeza no paraba de pensar en que tenía a Charl enfrente —murmura aún mirando en la dirección en que ella se ha ido.

—No es tan parecida.

—Tiene un aire a ella, eso no lo puedes negar.

Es imposible. Aunque no se parezcan tanto, he sentido que ella estaba frente a mí, sonriéndome y agradeciéndome que la salvara. El corazón se me ha acelerado. Mi cabeza se niega a soltar a Charlie. Suelto un suspiro y niego con la cabeza para sacar la imagen de ella.

Ya todos la han soltado, yo lo he intentado miles de veces, pero no puedo, no quiero, no aún; es difícil tan solo pensarlo. Cuatro años y sigo enamorado de ella como desde el primer momento. Estoy tan perdido en este mundo… Siento que no estoy completo, que le falta a mi cuerpo la pieza de la felicidad y básicamente ella es esa pieza, pero está perdida…

2

—Por favor, Jace, vamos a bailar —insiste Daph mientras, una vez más, me toma de la mano tratando de llevarme a la improvisada pista de baile. Suspiro con pesadez, otra vez.

Estoy en un rincón bebiendo cerveza y luchando contra los empujones de Daphne porque no entiende que no estoy en condiciones de divertirme mucho. Cansado, cedo a su insistencia, bebo el último trago de la botella y me dejo guiar por ella hasta la pista, donde Leo y Ken hablan con algunas personas.

—Al fin vienes —dice Ken colocando una de sus manos en mi hombro.

—Solo por un rato, ya que alguien no dejaba de insistir.

Las luces comienzan a parpadear y la música electrónica resuena contra los muros de la casa. Miro alrededor sintiendo estrés por el ambiente y la cantidad de personas, pero, en el momento en que veo que Daph trae una botella de whisky y entre bailes se acerca a mí, todo ese estrés se va.

—Solo cinco segundos —propone con una sonrisa. Se nota que está un poco borracha. Porque la soltería le ha pegado desde que terminó con Karl hace un año.

Todo iba tan perfecto entre ellos… Era una relación a distancia bastante sana, hasta que ella decidió darle una sorpresa yendo a su universidad, que estaba en otra ciudad. Leo, Ken y yo la acompañamos en un viaje de tres horas en coche solo para volver a juntarlos y verla feliz. Al llegar, Daphne entró a la universidad con una sonrisa, pero salió llorando. Nos contó que lo encontró con otra chica.

Los tres nos las apañamos para no ir hasta la dichosa habitación y golpearlo. ¿Cómo se atrevía a hacerle eso a Daphne? Suerte tenía de ser su novio y le pagaba haciendo eso. Solamente la consolamos y condujimos de regreso. Durante todo el camino la escuchamos llorar. Al llegar al departamento donde vivimos los cuatro, ella sacó todas las fotos y recuerdos que guardaba en una caja, los hizo trizas y después los tiró a la basura. Eso la hizo sentir mejor. Después tuvimos que ver películas románticas con ella durante cuatro noches seguidas y comer todo lo que ella deseaba, porque de esa manera podíamos consentirla. Pero después de tanto duelo ahora es una chica soltera y codiciada en nuestro departamento de Medicina.

La historia de Leo y Mel no es tan parecida. Después del baile de graduación, su relación se forjó hasta que se hicieron novios, pero no pudieron con la larga distancia, ya que Leo vino a Ohio y ella se fue a Boston. Ahora están bien como amigos. Además, creo que él comenzó a ver a alguien más con otros ojos cuando nos mudamos todos juntos; lo noté una semana antes de que terminara con Mel, y creo que fue lo mejor, decidió terminar algo antes de ser infiel. Y con alguien me refiero a Daphne. He notado miradas, pero mi mejor amiga está tan concentrada en disfrutar su vida de soltera que no se da cuenta, y es incómodo ver los gestos de él cuando ella habla de sus aventuras con algún chico.

Y mi historia ya la saben todos…

Ken es el único afortunado en el amor. Sucy también está en la ciudad, así que ellos no luchan contra las distancias. Llevan tres años de novios y son los más cursis que puedo conocer. Les tengo envidia de la buena, ellos sí están logrando ser felices.

Y es que no todas las historias de amor tienen un final feliz. Algunas terminan en odio, otras en risas, y las peores en tragedia.

Daph acerca la botella a mi boca sin previo aviso y comienzan a contar mientras el líquido cae en mi boca haciéndome olvidar lo que estaba pensando. Pasan los segundos más largos de mi vida y me retiran la botella. Hago una mueca por el sabor del alcohol y me paso el dorso de la mano por la boca para limpiar el líquido.

—He perdido el gusto por esto.

—Por eso deberías salir más, así le encuentras el gusto de nuevo. Ahora sigo yo —grita ella, y empina la botella sin ningún control. Cuento cinco segundos pensando que beberá lo mismo que yo, pero no se detiene.

—No abuses, te vas a arrepentir mañana —grito para que me escuche sobre la música.

Estudiar para ser cirujano es muy tedioso, no entiendo cómo Daph y Leo estando en Medicina pueden divertirse tanto y sacar buenas notas siempre.

—No te escucho, grita más fuerte —vocea.

—Que mañana… —dejo de gritar cuando mi celular vibra en mi bolsillo, hago un ademán con mi mano de que me espere un segundo, meto la mano al bolsillo y saco el aparato mirando la pantalla. Es mamá—. Iré afuera para contestar, vuelvo en un minuto —le aviso a Daphne con un grito que parece medio entender.

Camino entre la gente tratando de salir al patio, pero es imposible moverme con todas las personas que hay. Mientras miro el celular sigo caminando hasta que choco con alguien y siento un líquido helado mojarme toda la camiseta. Miro al frente con sorpresa y me encuentro con la chica que nos ha pedido cómo ir al salón once en la universidad.

—Perdón, lo siento mucho, no iba prestando atención, iba mirando a otro lugar —se disculpa con mucha rapidez, extiende sus brazos hacia mi camiseta y trata de limpiarme sin mucho éxito.

—No te preocupes, yo no iba mirando. Además se seca, no pasa nada. —Trato de sacudir el líquido.

—Discúlpame, en serio —dice angustiada.

—De verdad no pasa nada. En un rato iba a ir a buscar un trago, pero ahora no lo necesito porque ya tengo uno en la camiseta —bromeo para liberar la tensión. Ríe un poco y mira el vaso vacío para luego extender su mano hacia mí.

—Soy Charlotte Hamilton —se presenta sin pena.

C y H. Es lo único que puedo pensar.

—Jace Grey. —Estrecho su mano—. ¿De dónde vienes? No es muy normal que alguien se integre a la universidad a mitad del año.

—Vengo de Miami, y el motivo de tratar de irme lejos… Nada más y nada menos que una ruptura amorosa.

Ah, al parecer ya nos tenemos confianza.

—Wow, buena manera para tomarte un tiempo para ti misma, cambiarte de ciudad. ¿Qué te parece Ohio?

—Es lindo, la gente es agradable. ¿Tú naciste aquí?

—No, yo soy de Austin, Texas.

—Oooh, nunca he estado en Texas. La tonta Texas. —Ríe cuando dice la última frase con un intento de tono vaquero.

—Ja, ja, es un chiste que siempre nos hacen a los de Texas. No es muy divertido en realidad… —termino murmurando.

—Lo siento…

—No te preocupes, aquello es muy lindo. Algún día deberías ir y te aseguro que lo último que te parecerá es tonta —le digo con una sonrisa.

En tan poco rato ya me ha caído bien. Desde hace tiempo me es difícil socializar con personas nuevas, pero ahora estoy aquí frente a una desconocida teniendo una conversación. Estoy orgulloso de mí. Mi madre estaría orgullosa si estuviera presente en este momento.

—¿Quieres ir afuera? —pregunto cuando noto que hay más gente y el espacio se reduce; además de que algo me llama a seguir conversando con ella y no solo dejarlo en una simple disculpa. Ella asiente y nos movemos hasta el patio, que es más tranquilo y menos ruidoso.

—¿Y tú por qué viniste aquí? —pregunta acomodándose en una de las sillas que hay como decoración. Me siento a su lado y suspiro ante su pregunta.

Según lo que recomendó un psicólogo: alejarme del pasado. Por eso he venido aquí, y conmigo he arrastrado a mis tres mejores amigos.

Leo quería ir a Los Ángeles, pero está aquí conmigo.

Kenneth quería ir a Boston, pero está aquí conmigo.

Daphne quería ir a Nueva York, pero está aquí conmigo.

—Necesitaba nuevas aventuras —miento.

—Qué interesante. A mí me dan miedo las cosas nuevas, pero aquí estoy, en una ciudad nueva, en una fiesta nueva y conociendo gente nueva. Muy aventurero de mi parte, pero es lo que hay que hacer para olvidar el pasado. ¿No crees?

Por supuesto…

—Eres muy agradable, Charlotte. —Sonrío. Su mirada se ilumina y su sonrisa se agranda cuando escucha mis palabras.

—¿En serio? Hace mucho tiempo que no escuchaba eso. Con mi relación, sorprendentemente tóxica, no podía tener muchos amigos ni salir con total libertad —termina en un susurro y encogiéndose un poco en la silla.

—Qué lástima que tuvieras que pasar por eso —murmuro al ver que se queda pensando un poco por lo que acaba de decir.

—Sí, fue difícil, pero con ayuda estoy logrando salir adelante y olvidando todo eso. ¿Has tenido un amor fallido? —Me mira con una sonrisita.

—Sí, pero prefiero no hablar del tema.

—Oh, lo siento, no quise recordarte nada malo o…

—No te preocupes. Oye, pides mucho perdón. —Suelto una risa ligera.

—Bueno, es algo que desarrollé durante cuatro años.

—¿Por tu relación? —susurro mirándola de reojo. Aprieta los labios y asiente.

—Con el tiempo espero que se me quite, es tedioso pedir perdón, me hace ver vulnerable.

—Si te miro, lo último que pienso es que eres vulnerable.

—Así funcionan las apariencias. Tenía una cortina de humo hasta que te tomé confianza en un segundo y te conté ciertas cosas de mi pasado que tal vez no debí contar.

—No se las diré a nadie, puedes estar tranquila por ese lado.

—Eso espero o seré la nueva estudiante loca y tristona.

—No lo serás, me iré a la tumba con tus palabras. —Sonrío consiguiendo una sonrisa suya.

El tiempo pasa entre pláticas y risas, hasta que Ken me encuentra para decirme que debemos irnos. Me despido de Charlotte y camino junto a mi amigo por un costado de la casa.

—Daph está muy borracha, ya está en el auto con Leo, pero, Dios, me peleé con ella porque no quería soltar la botella.

Rayos, tendremos que volver a cargarla, pero para eso estamos, para evitarle todo mal. Subimos al auto, yo detrás con ella para cuidar que no le pase nada. Por el nivel de borrachera creo que podría ahogarse hasta con su lengua.

—Dice que no está borracha y que aguanta dos horas más de fiesta —explica Leo mientras se pone el cinturón en el asiento del copiloto.

Miro a mi amiga forzando la mirada por la poca luz que hay. Lleva el rímel corrido, el cabello hecho un nido de pájaros, su labial está en todos lados menos en su boca, su ropa arrugada, y un olor a borracho llena el auto. Ni en mil vidas aguantaría dos horas más de fiesta, ni siquiera un minuto.

—Mejor duerme —murmuro mientras le pongo el cinturón. Repentinamente me toma la cara entre una de sus manos haciendo que la mire confundido.

—Tú te perdiste, me mentiste y dijistwj de kaiduak —trata de decir algo.

—Es verdad. ¿Quién era esa chica con la que estabas? —pregunta Ken mirando a través del retrovisor. Lo que más temía, tener que explicar.

—Chocamos y terminamos hablando de la vida. Se llama Charlotte Hamilton, es una buena chica, muy agradable en realidad…

—Uh, Charlotte, Charl… Charlie —balbucea Daph, hace una mueca de lloriqueo y luego vuelve a dormir.

Lo mismo pensé cuando la vi…

No tienen mucho parecido, pero hay cosas que me dan un aire a mi Charl. Charlotte es una alma explosiva y parlanchina, y mi Charlie era discreta y cohibida, pero lo que ambas comparten es que me han hecho sentir diferente, aunque haya sido por un tiempo muy corto.

—Te lo dije, estaba con una chica, mi vista no me falló —susurra Leo a Ken lo suficiente alto para escucharlos.

—¿Nos espiabas?

—No, yo iba al patio con una chica, pero primero tenía que informarle a Ken, tuve que volver cuando los vi.

Siguen siendo chismosos…

Antes de poder responderle, la borracha a mi lado resucita de golpe tomando ambos asientos de enfrente para impulsarse y asomar su cabeza en dirección a Leo.

—¿Una chica? ¿Por qué ibas al patio solo con una chica, Leonardo Evans? ¿Ah? —reclama Daphne sin ni siquiera abrir los ojos.

¿Son celos o cosas de ebriedad?

—Por las mismas razones por las que tú fuiste al segundo piso con un chico, Daphne Jansen —contraataca Leo con un tono evidentemente enfadado.

Cuánta tensión se ha generado en menos de un segundo.

—Qué malo… —susurra la chica a mi lado echándose hacia atrás y acurrucándose contra mi pecho. Daphne la Ciega tenía que ser. Es más que obvio que Leo solo tiene amigas, porque conozco sus sonrisas y la coqueta no sale jamás, no desde que le gusta Daphne y ni siquiera la usa con ella. Solo hace falta que él le confiese sus sentimientos para que deje de enojarse y de tratar de que su mundo arda.

Algunos minutos después, por fin llegamos al estacionamiento subterráneo que hay en el edificio donde vivimos. Todos bajamos del auto, excepto Daph. Parece un muerto, no se mueve, no hace sonidos, nada.

—Cárgame. —Extiende los brazos en mi dirección sin abrir los ojos. Cómo negarme a alguien que parece zombi. Trato de sacarla del auto, pero se me hace imposible, por más fuerte que la tomo de los brazos y tiro de ella parece que está atorada.

—Ayúdame, Leo —grito. Mi amigo se acerca y la toma de los hombros para poder sentarla y acercarla a la puerta, pero ella tira de sus brazos separándose del agarre con brusquedad.

—Tú no me toques.

—¿Y ahora qué hice? —pregunta confundido.

—No quiero que me toques porque con esas manos tocaste a la chica. Así que muévete, no quiero sus gérmenes en mi cuerpo.

Vaya, vaya, tenemos a una celosa nivel diez aquí. Nunca había escuchado o visto a Daphne demostrar celos. A mí sí me ha dejado tocarla, así que eso me confirma al cien por ciento que Daphne tiene celos… por amor.

Leo aprieta la mandíbula y se quita a regañadientes alzando las manos por los aires. En su lugar Ken viene a ayudarme hasta que por fin logramos cargar a la chica moribunda. Entramos al ascensor y pulsamos el número de nuestro piso.

—No quiero que este me toque, ni me hable, ni me mire, ni me toque otra vez… —Señala al castaño, quien está cruzado de brazos y con el ceño fruncido en un rincón.

Y los celos siguen.

—Pues yo tampoco quiero que me toques —le responde entre dientes.

—¿Por qué no? —se queja Daphne mientras hace un puchero.

—Tocaste al chico, no quiero que me toques y me pases sus gérmenes.

—Pues el chico era muy tocable. —Sonríe con satisfacción haciendo enojar más a Leo, quien aprieta los puños y respira profundo.

—Deja de pelear con borrachos —digo entre dientes.

—La borracha pelea conmigo, yo no hice nada. —La señala y murmura entre dientes. Daph levanta su dedo índice con reproche.

—Yo no soy ningún borra… —Baja el dedo lentamente sin terminar su frase.

¿Se le acabó la batería o algo parecido? Bueno, por suerte se ha dejado de mover porque el peso muerto cada vez duerme más mis brazos, con mucha suerte no hemos caído al piso. Entramos al departamento y Leo abre la puerta de la habitación de Daphne y luego va a la suya sin decir buenas noches. Si está muy enojado, debe ser difícil ver a la persona que te gusta estar enamorada o simplemente estar con alguien que no eres tú.

Esquivo la cantidad exagerada de ropa que hay en el piso hasta llegar a la cama, donde hay más ropa junto a una bolsa de maquillaje esparcida por todos lados. Encuentro un espacio y la recuesto ahí. Pensé que se acurrucaría y luciría como una escena de mejores amigos de una película, pero al contrario de eso ella está toda estirada con baba seca en la comisura de sus labios. Con una sonrisa me doy la vuelta dispuesto a ir a mi habitación, pero su grito me detiene.

—Quítame los taconesss —alarga la palabra y agita sus pies en el aire.

—Mañana te vas a arrepentir de haber bebido tanto. —Deslizo el tacón por su pie hasta dejarlo tirado en el suelo.

—La vida es una y hay muchas vidas para beber, y mañana yo seré una bebida, tal vez una margarita porque ellas son bonitas y sensuales, así que mañana el arrepentimiento no funciona de esa manera, solo es un invento de los papás… —termina en un balbuceo.

Junto el ceño. No sé qué es lo que ha querido decir, así que solo la arropo, apago la luz y cierro la puerta.

—¿Ya se durmió? —pregunta Kenneth mientras se sirve jugo en un vaso de vidrio.

—Ya, mañana tendrá resaca en clases. —Me recargo en la isla de la cocina.

—Jamás debimos dejar que tomara doce shots de vodka puro —murmura Leo mientras se tumba en el sofá y cierra los ojos. Veo que a alguien ya se le pasó su berrinche y ha decidido salir de su habitación a decir buenas noches.

—¿Debimos? Tú estabas ocupado con el brazo de una chica —dramatiza mi otro amigo entre risas.

—Oh, basta, no entiendo sus reclamos —se queja Leo. Y este es más ciego que la ebria moribunda.

—Está celosa. Se supone que los niños y los borrachos dicen la verdad, así que esa chica sí debe tener gérmenes. —Sonríe burlesco.

—¿Celosa? Puf, ella subió con ese chico a hacer quién sabe qué cosas y se besó con dos más. Yo lo único que hice fue hablar con una chica cuyo nombre no recuerdo y ya. Nada de besos ni caricias y coqueteos. Solo son celos de amigos.

Leonardo Evans es muy idiota.

—No, no son celos de amigos. Si así fuera, Daphne le hubiera reclamado a Jace por estar con una chica, pero no lo hizo. Solo se pasó todo el camino a casa murmurando y reclamando cosas sobre ti y esa chica.

—Te gusta Daphne, y parece ser que ella comienza a desarrollar sentimientos por ti —explico.

Leo parece pensar un poco mirando al piso. Por un momento creo que seguirá negando lo innegable, pero poco a poco una sonrisa va saliendo de sus labios acompañada de un suspiro secreto. Toma una pose de empoderamiento y afirma con su cabeza.

—Le voy a declarar mi amor ahora.

¿Se ha vuelto loco?

—¿Qué? No, no puedes decírselo al menos por ahora, está ebria y… —decimos Ken y yo al unísono.

—Estoy bromeando, par de imbéciles, solo me iré a dormir. No creo que lo confiese hasta estar al cien por ciento seguro de que pueda pasar algo. No quiero un ambiente tenso en casa.

Tiene razón, tal vez solo nos equivoquemos respecto a los celos de mi mejor amiga, y que Leo le diga lo que siente y ella no lo corresponda crearía un ambiente tenso en la casa.

No necesitamos más drama.

—Yo también me iré a dormir —dice Ken.

—Yo igual.

Caminamos hasta nuestras puertas, que están una al lado de la otra.

—Jace, duerme, por favor —murmura antes de entrar a su habitación.

Asiento cuando ya no me mira y aprieto los labios. Entro a la habitación y me pongo el pijama, lavo mi rostro, me miro al espejo un par de veces esperando que las ojeras y las manchas desaparezcan por arte de magia. Pero de eso nada. Camino hasta la cama y levanto las mantas con pereza en cada movimiento, me recuesto y miro el techo, que solo se ilumina un poco por la luz de la luna que entra por la gran ventana.

Jace, duerme, por favor.

Mi sueño está arruinado, no duermo muy bien desde hace cuatro malditos años. Incluso me enfermé algunas veces por la falta de sueño. Estoy trabajando en dormir más, pero no puedo, y es desesperante lo que siento al querer mejorar y no poder lograrlo. Podría dormir en las tardes, pero la carrera médica me lo impide. Incluso Daphne ha dormido conmigo para ver si eso podría funcionar, pero nada, solo estuvimos riéndonos hasta altas horas de la madrugada.

Es tonto intentarlo, mi sueño está arruinado y así será para siempre. Totalmente arruinado desde que ella se fue…

3

Salgo de la habitación y me encuentro con mis amigos, dos de ellos listos para las clases y una muriendo en el sofá.

—Nunca me dejen beber tanto como ayer —se queja mi buena y ebria amiga.

—Te dijimos que no bebieras tanto, ¿nos hiciste caso? Obviamente no, pero la niña quería tomarse media botella en un solo shot —dice Leo sin dejar de ver la televisión. Con su comentario capta toda la atención de Daphne y se sienta correctamente en el sofá mirándolo con enfado.

—Tú ni siquiera me cuidaste porque cuidaste mejor a otras personas, así que no me recrimines nada.

Observo de reojo a Ken, el cual también está mirándome. Creo que ambos estamos sorprendidos por lo que acaba de decir Daphne, porque ya no está ebria.

—Estabas bien al cuidado de otros —le responde sin mirarla. Sí que está muy enojado con ella. Justo veo a Daphne poner su cara de indignación, así que decido interrumpir antes de que inicie la verdadera pelea.

—Okay, hay que dejar de lado los reclamos y estar listos para la escuela —digo para tratar de liberar el ambiente tenso que se formó en tan pocos segundos.

—Ay… —suelta un quejido mi amiga—, ¿por qué tuve que estudiar Medicina? Yo quería estudiar Diseño de modas. Necesito que alguien me lo explique… —Se pone de pie y arrastrando sus pies va hasta su habitación.

Yo lo puedo explicar. Estudia Medicina por mí. Daphne quería ir a Nueva York para estudiar Diseño de Moda porque era su sueño desde secundaria. Siempre estaba dibujando en las últimas hojas de su cuaderno, haciendo vestidos para diferentes ocasiones. Y luego sucedió todo y decidió mandar carta a Ohio y venir conmigo.

La verdad es que se lo agradezco, porque aún necesito todo el apoyo de mis amigos, mucho más de Daphne, que es la que comprende más mi relación con Charlie. Pero no me gusta demasiado la idea de que abandonara sus sueños por mí.

—Creí que sus quejas solo serían por la ebriedad —habla Ken y después come un poco del tocino que ha hecho. Leo se incorpora de golpe y se vuelve a vernos por primera vez desde que salí de la habitación.

—No tiene absolutamente nada que reclamarme. ¿Desde cuándo me reclama por estar con alguna chica? Ella lo único que hace en las fiestas es estar con chicos de aquí para allá.

Suelto un suspiro pesado y cruzo los brazos sobre el pecho.

—Ambos son un par de estúpidos con demasiado orgullo como para confesar lo que sienten —susurro.

Mi amigo gira los ojos por lo que le hemos dicho, pero es la verdad. Daphne ya se descubrió de una manera muy grande con sus notorios celos, y aun así Leo sigue enfadado, pero también lo apoyo. Igual estaría enojado si la chica que me gusta me reclama, pero ella tampoco hace nada por demostrar algo por él.

Y por eso… son un par de estúpidos.

—¿Podemos no hablar de eso? —susurra cubriendo su rostro.

Los tres nos quedamos callados. Leo se esconde entre sus manos; Ken, en su celular, probablemente hablando con su novia, y yo me limito a existir y a no pensar en…

Mierda, ya lo recordé.

Superar a Charlie no ha sido nada fácil porque siempre hay algo que me recuerda a ella, como ir por un helado, pasar frente a una galería, pisar una pista de hielo o tan solo un miserable pincel. Ella entró tan rápido y profundo en mi corazón que no ha sido nada fácil olvidar lo que pasó, y eso me impide continuar mi vida amorosa. He tenido varias citas y ninguna ha funcionado porque no puedo lograr que mi cerebro y mi corazón dejen atrás la esencia de Charlie. Y eso es demasiado frustrante.

Un día desearía irme a dormir y despertar con diecisiete años de nuevo, ir a la escuela y verla de nuevo para darme cuenta de que solo fue un mal sueño. Pero cada vez ese mal sueño se hace más grande y parte de una realidad desgarradora.

—Ya estoy —habla Daphne, que sale de su habitación. Lleva ropa deportiva y una sudadera gigantesca que le cubre casi hasta las rodillas.

—Qué rápida —murmura Ken con un tono divertido.

—¿Pasamos por un café? —murmura con la voz ronca.

—No —habla Leo tomando las llaves del auto y acercándose a la puerta.

—A ti no te pregunté —murmura—. ¿Puedes llevarme, Jace?

—Lástima, vamos en mi auto —agrega Leo.

—Me voy, no necesito escuchar a un par de machos alfa —comenta Ken tomando su mochila y saliendo de casa. Bien por él, que estudia en otra facultad, pero yo… Yo tendré que escuchar a un par de enamorados celosos reclamarse o insultarse todo el camino a la maldita universidad.

—Vámonos también nosotros —murmuro.

—Pido atrás para no estar con este —grita Daphne mientras camina fuera del departamento. Leo aprieta la mandíbula con coraje, toma su mochila y la sigue por detrás para llegar al elevador.

—Ni siquiera te dejaría subir enfrente, tampoco quiero estar a tu lado.

—Cállate entonces.

—Cállame —articula mi amigo cuando finalmente llega a ella. Con eso la ha callado, se ha quedado sin palabras…

—¡Jace, Jace! —grita exasperada.

—¿Qué? —pregunto cansado.

—¿Me puedo ir en taxi? Tengo dinero suficiente para ir y volver.

—No, dejen de comportarse como niños y sean adultos maduros.

Presiono el botón del piso cero. El corto descenso es tedioso, estoy parado entre los dos, incluso sin toparse están dándose las espaldas. Las puertas se abren y detengo con el brazo a Leo para que Daphne salga primero. Si se topan, seguro que escucho un nuevo reclamo estúpido. Leo enciende el motor e inmediatamente comienza el camino a la facultad.

—Tonto…

Ay, otra vez no.

—¿Por qué?

—¿Desde cuándo en las fiestas te escabulles con chicas? Siempre estás con Jace y Ken, no con chicas, ¿por qué? ¿Por qué ahora?

—Desde siempre me voy con chicas lindas, pero como siempre estás con un chico ni te das cuenta.

Interrumpo antes de que la chica con más celos que sangre pueda hablar.

—Cállense. Leo sí estuvo con una chica, pero solo hablaron y ni siquiera recuerda su nombre. Daphne se fue con un chico a ya sabemos qué. Aquí no hay nada que reclamar porque ambos son solteros y libres de estar con quien se les dé la maldita gana.

Se quedan callados, pero sin eliminar sus rostros enfadados. Solo espero que sea hasta que lleguemos, porque si escucho otro reclamo juro que me voy caminando. Afortunadamente llegamos a la facultad muy rápido, pero lamentablemente al bajar ambos solo comparten sus puntos de vista sobre el otro.

—Ya hemos llegado. Mientras sigan hablando del otro, yo no los conozco ni ustedes a mí.

Daphne se separa para ir a su primera clase, pero no sin antes lanzarle una mirada de odio a mi buen amigo Leíto. Una vez que ella está lo suficientemente lejos, él vuelve a hablar.

—Me cansa tanto Daphne… —Golpea con el pie una piedra del suelo mientras vamos a nuestra primera clase.

—Te gusta tanto Daphne —aclaro.

—Bueno, ¿y?

—Deberías decirle.

—Jamás, no pienso decirle que me gusta a alguien que le encanta tener en la palma de su mano a un chico diferente cada día de su vida.

—Yo creo que Daphne a quien quiere tener comiendo de la palma de su mano es a ti.

—Pues no voy a ser uno más de su montón, merezco más que eso. Tal vez le diga mis sentimientos cuando deje de gustarme.

—¿Qué? ¿Y tener que aguantar escucharlos reclamarse por cosas estúpidas? No nos hagas eso a Ken y a mí.

—Lo voy a pensar, pero es probable que tengan que aguantarnos. —Me mira con una sonrisa.

Suspiro pesadamente con una media sonrisa. Ken y yo tendremos que aprender a sobrevivir con dos malditos celosos como compañeros de piso.

Ambos entramos a nuestra clase de Anatomía y tomamos asiento juntos por la parte media, para tener buena vista del profesor y poder escucharlo perfectamente.

—Odio esta clase —murmura.

—¿Por qué?

—Es tediosa.

—Y esencial.

—Pero tediosa.

—Pero serás doctor, es esencial saber hasta lo más mínimo sobre la anatomía.

—Entonces la voy a odiar durante un tiempo hasta que me gradúe, después no tanto.

—¿Eso te hace feliz?

—Por el momento sí, Jaceito.

—No me llames así.

—Jacie, suena tan tierno, como tú. —Aprieta mi mejilla con fuerza y me causa un pequeño dolor cuando la suelta.

—No suena tierno, no quiero ser tierno.

—¿Por qué no?

—Porque la última vez que fui tierno se me rompió el corazón. No necesito ser tierno para que venga alguien, tome los pedazos y luego los eche a una trituradora y los haga polvo para que el viento se los lleve sin rumbo.

Leo me mira un poco confundido, tal vez tratando de procesar lo que le acabo de decir.

—Ya no eres tierno, me consta, pero también me consta que sigues siendo dramático…

La puerta se vuelve a abrir y miro hacia ella esperando ver al profesor. Pero, en lugar del viejo con una gran bata blanca y feos lentes, una linda chica nueva en la ciudad llamada Charlotte entra luciendo un poco confundida, pero a la vez emocionada.

—Esa es la chica de la fiesta —susurra Leo sin apartar la vista de ella.

—Sí.

—¿Cómo se llama?

—Charlotte Hamilton.

—Tiene nombre de actriz de películas de acción que viene de una familia millonaria llena de personas importantes, ya sabes, de esas que ya son famosas pero su papá es un piloto de la Fórmula 1, siete veces campeón, su mamá supermodelo de las épocas doradas y su abuelo un saxofonista de jazz.

—Es un nombre normal, como los nuestros.

—No creo, tú eres como el hijo de Christian Grey, Ken como el hijo de Jimmy Fallon, y yo como el hijo de Chris Evans.

Hay que prohibirle la televisión.

—Yo creo que solo es una chica normal con familia normal.

—Salúdala. —Codea mi brazo.

—No, tal vez ni me recuerda.

—Claro que te recuerda, ¿quién no recordaría a esta belleza? Solo alguien con alzhéimer.

—¿Y cómo sabes que no tiene alzhéimer?

—Porque te está mirando.

La observa con disimulo mientras intento esconderme de la pena que Leo me hace sentir. ¿Y qué si me está mirando? No es como que tenga que saludarla siempre porque hablamos en una mísera fiesta. Pero ¿y si Leo tiene razón?

—¿Me está mirando de verdad?

—Sí, creo que está tratando de saber si eres su cenicienta de fiesta o un chico totalmente común. Date la vuelta para quitarle su duda.

—No.

—Sí, o yo mismo le voy a gritar que eres tú —susurra con disimulo. Gracias al cielo Leo sabe disimular, porque, si fuera Ken, ya estaría mirándola fijamente sin disimulo.

—Okay, solo una miradita y ya.

Miro a un par de personas para no parecer un loco: después de unas cuantas la veo a ella, me sonríe al instante y alza la mano saludándome de forma frenética.

—No tiene alzhéimer —susurra Leo.

Levanto la mano y le devuelvo el saludo, pero más tranquilo. Parece ser que el alcohol no es el que le sube la pila, ella es así siempre.

—Jacie tiene una nueva amiga. Repito: Jacie tiene una nueva amiga muy guapa; si no fuera su nueva amiga, es seguro que ya le habría lanzado mi sonrisa conquistadora digna de los mismísimos dioses —susurra colocando su mano en la boca simulando tener una radio de policía. Sí, claro, como si no estuviera perdidamente enamorado de su amiga.

—No somos amigos, solo somos dos desconocidos que hablaron en una fiesta durante un rato.

—Ah, sí, claro, alejados de la gente siempre, en modo vampiro.

El profesor llega al salón explicando el siguiente tema sin siquiera dar los buenos días. Mientras anota en el pizarrón, miro rápido a Charlotte y me fijo más en detalle en su cabello castaño claro y en su piel ligeramente bronceada. Trata de apuntar todo sin perder de vista al doctor, estoy seguro de que ha anotado hasta el estornudo que ha dado. Tal vez podamos ser amigos en un futuro, pero no sé qué tan difícil sea para mí comenzar una nueva amistad.

Tal vez solo estoy hablando y ni siquiera volveremos a coincidir.

La clase continúa normal, con preguntas, respuestas, imágenes de anatomía y algún que otro regaño, hasta que por fin se acaba y nos dejan libres.

—Al fin, la anatomía no me gusta —suspira pesado.

—Anatomía es la asignatura principal para ser doctor y sigue sin agradarte.

—Pues yo seré el doctor sexy con el que las enfermeras van a querer tener una aventura; no voy a ser un doctor real, no es necesario que aprenda la anatomía completa con sus inervaciones y esas cosas.

—Ver Anatomía de Grey te afecta. —Río un poco. Leo es tan raro a veces.

Salimos del aula y nos dirigimos hasta mi árbol dispuestos a descansar mientras comienza la siguiente clase, pero ya está ocupado…

—Dile a tu amiga nueva que ese es mi árbol, yo lo planté para mi beneficio.

—Que no es mi amiga, y ese árbol tiene como cien años, no es nuestro —murmuro hasta que recuerdo algo y me vuelvo a verlo, indignado—. Además, es mi árbol, no tuyo.

—Yo lo adopté, hasta tengo la custodia.

Le doy un ligero golpe en el brazo para que deje las bromas a un lado.

—Okay, okay, pero todos aquí saben que en ese árbol siempre nos sentamos nosotros, por eso nunca está ocupado. Preséntale otro árbol y que nos deje ese a nosotros.

—Deja que se siente, después lo comprenderá. —Me giro, pero me regresa del brazo.

—Oh, ya comprendo, no le quieres hablar, qué raro. En la fiesta estaban muy felices hablando.

—Ya cállate. No le hablaré… —Me detengo cuando me interrumpe.

—Qué lástima, ya estamos aquí —susurra Leo muy cerca de mi oído.

No tengo ni idea de en qué momento hemos seguido caminando mientras hablábamos, mejor dicho, cómo hemos llegado hasta aquí frente a Charlotte y mi gran árbol. Ella levanta la mirada y nos observa con una ligera sonrisa. ¿Y ahora qué?

—Hola, soy Leonardo, pero me puedes decir Leo Guapo Evans. —Le ofrece la mano y ella la acepta con una sonrisa.

—Mucho gusto, Leo Guapo Evans, yo soy Charlotte, pero me puedes decir Charl Hiperactiva Hamilton.

—Él es mi amigo… —comienza, pero le corto la palabra para no parecer un idiota al simular no recordarla cuando claramente la he saludado en el salón de clase.

—Ya nos conocemos.

—Así es, un gusto verte Jace Grey de Texas.

Sonrío mostrando mis dientes al escucharla decir mi nombre, logrando que Leo me mire con extrañeza. Hace mucho que no sonreía así a alguien que no fuera de mucha confianza.

—Lo mismo digo, Charlotte Hamilton de Florida.

—¿Nos podemos sentar? —pregunta Leo.

Ella asiente y se hace a un lado junto con sus cosas. Nos sentamos y nos acomodamos como de costumbre, las mochilas como respaldo y las piernas estiradas en el césped.

—Verás, Charlotte, te explicaré una cosita… —comienza Leo.

—Puedes decirme Charl.

Charl.

No, gracias, yo siento que ese apodo no le pertenece a ella. Tal vez otras personas lo puedan utilizar, pero yo no. No puedo.

—Preferimos Charlotte —aclara Leo mientras la mira con una sonrisa para no parecer maleducado.

—Oh, está bien, entonces pueden llamarme como quieran, eso no importa. —Sonríe.

Uf, gracias al cielo no ha preguntado la razón, porque me dolería escuchar a Leo explicarlo.

—Bueno, lo que te iba a decir es que este árbol es nuestro, solo nosotros lo podemos usar. De hecho, yo lo planté en una actividad ecológica del departamento de Medicina con estas lindas manos, con todo el sudor y cansancio que me dio mi alma.

—Cállate. No le hagas caso, Charlotte. Este árbol es de todos, aunque todo el mundo sabe que aquí siempre estamos nosotros. Pero no pasa nada si decides venir y sentarte. El árbol lleva como cien años en este sitio.

Ella ríe y mira a Leo.

—Eres un chico mentiroso… —Antes de que pueda acabar la frase, Daphne se detiene frente a nosotros aclarando su garganta para que la miremos.

Ay, no, otra vez.

Tiene las manos en las caderas, su rostro no es para nada agradable y su postura es intimidante. A mí no me debería dar miedo, pero a mi buen amigo Leíto sí, y tal vez a Charlotte también…

—Hola, soy Daphne Jensen. —Le dirige la mano a la chica sentada a nuestro lado. Charlotte la acepta con una sonrisa.

—Charlotte Hamilton, soy nueva aquí.

—Un gusto, hum… Me sentaré justo aquí. —Señala el lugar entre Charlotte y Leo.

Vaya…, nuevamente muriendo de celos, qué raro…

—No te preocupes, Daphne es nuestra amiga —aclaro.

—La tuya, la mía no —aclara ahora Leo mientras la mira con… ¿desagrado? Ay, ajá, como si no quisiera comerle la boca cada minuto de su vida. Ambos son como dos niños sin saber de qué trata el amor.

—Ah, ¿sí? —amenaza Daph.

—Sí, desde varias fiestas atrás ya no eres mi amiga, pero de otros muchos parece que sí…

Ay, no, esto es luz verde para huir.

—Será mejor que los dejemos solos. —Asomo la cabeza para que Charlotte me mire. Me pongo de pie y le ofrezco la mano a la chica nueva; ella la toma y a paso lento dejamos atrás a los dos idiotas que ya han comenzado a insultarse.

—¿Son novios?

—Es un poco complicado, se gustan, pero ninguno dice nada.

—Es que creo que tu amiga…

—¿Se puso celosa porque una chica nueva estaba sentada con nosotros y en especial junto a Leo? Pues la respuesta es sencilla y es un definitivo sí.

—Yo quería hacer amigos, no enemigos.

—Tranquila, Charlotte, se le pasará cuando se dé cuenta de que Leo no coqueteaba contigo ni tú con él.

—¿Ustedes son amigos desde hace mucho?

—Sí, desde secundaria somos… —cinco— cuatro.

—Leo, Daphne, tú y…

—Kenneth, pero él estudia en otro departamento de la universidad.

—Oh, qué emocionante que todos son amigos desde Texas y, aun así, siguen juntos al mudarse a Ohio.

—Sí, siempre los cuatro inseparables… —susurro.

Cada oportunidad que el mundo me da de hablar con alguien es una oportunidad nueva para recordarla, y es doloroso porque aún la extraño demasiado. Quisiera poder decir que somos cinco inseparables sin sentirme mal o tener ganas de llorar, pero las circunstancias me lo niegan.

Ahora para colmo llega Charlotte, con su gran carisma, y en tan solo dos días de habernos conocido me agrada, pero ha sido inevitable; su gran parecido con ella es horrible, su nombre… Su nombre no me ayuda para nada, y utiliza el mismo apodo que ella. Él destino no juega a mi favor, soy su jugador defectuoso, su conejillo de Indias, su experimento. Me odia.

¡Pues yo también te odio, destino!

4

Entro a clase junto a Charlotte, ya que compartimos la hora. Oh, sorpresa, nos dirigimos a una banca doble para sentarnos juntos. Tal vez es muy confianzudo de mi parte, pero no me quiero sentar solo, porque dudo mucho que Leo y Daphne entren a clases. Probablemente siguen peleando o ya se están besando. Iugh, es muy extraño pensar en dos de mis amigos besándose.

—¿Tu otra universidad era más grande? —pregunto para no mantenernos en silencio y que poco a poco se convierta en uno incómodo.

—Similar, pero me gusta más esta. —Mira alrededor admirando el gran salón de clases con un gran pizarrón y un par de esqueletos de exhibición a los costados.

—¿Por qué?

—Aquí todo es más sano, allá todo era una competencia. Además, que aquí no está él. Mi único amigo, lo llamaba Forky, es infantil, pero lo describe.

—¿Por qué?

—Porque es basura, ¿no has visto Toy Story 4 o qué?

—¿Existe una 3? No lo sabía.

—Te hace falta cultura, Jace. —Niega apretando los labios.

—Demasiada. Casi no me gusta ver películas de Disney, solo he visto unas cuantas.

—¿Y cuál es tu favorita? —pregunta con los ojos iluminados. Parece que le agrada mucho el tema de esas películas.

—La princesa y el sapo.

—¡Esa película es genial! Me gustaría tener una Evangeline o un Ray, es que su historia de amor no es la principal, pero es hermosa: el amor incondicional y fiel de él por ella es hermoso.

Pues yo ya tengo a mi Evangeline, curiosamente siempre que me siento triste, o sea, todos los días, hay una estrella muy brillante y me encanta mirar al cielo para observarla, admirarla, amarla y quererla imaginando que es mi Charlie.

—La he visto demasiadas veces…

—Qué raro, los hombres siempre tienden a ver Cars o cualquier otra película sin princesas. Son pocos los que he conocido a los que les gustan las películas «para niñas».

—Pues es mi favorita por muchas razones.

—¿Cuáles?

Aprieto los labios y la miro de reojo por solo segundos.

—Ah, está bien, soy muy preguntona.

Sonrío ligeramente.

—Ya me di cuenta, Charlotte.

—Y tú eres muy callado.

No siempre fue así.

—Algún día podrás conocer mi lado un poco más blando y divertido.

—No te preocupes, tu parte de chico malo me agrada.

Antes de poder contestarle, la doctora entra y de inmediato comienza a dar indicaciones de lo que vamos a hacer.

—Este tema ya lo hemos visto durante mucho tiempo, así que ahora haremos un trabajo en pareja. Espero que su exposición tenga mucha calidad, porque se supone que ya saben del tema de forma extensa. Hagan las parejas y, al finalizar la clase, vienen para anotarlos.

Todos inmediatamente comienzan a hablar entre ellos para armar sus parejas. Ya casi terminamos este año; además, llevamos compartiendo clases con las mismas personas durante unos cuantos años, así que ya todos conocen a todos, menos Charlotte.

Ella nos mira a todos, tal vez buscando a una persona sola para unirse a ella.

—¿Quieres que hagamos el trabajo juntos? —pregunto.

—¿De verdad?

—Sí.

—Oh, de acuerdo, creí que lo harías con Leo.

—Daphne también comparte con nosotros esta clase, así que, como ellos no han entrado, que lo hagan juntos.

Definitivamente trabajar juntos va a crear un desastre en casa, y no me gustaría estar cuando eso suceda.

—Okay, me parece genial. ¿Puedes hoy?, porque yo tengo toda la tarde libre. —Abre las manos como si se tratara de Bob Esponja haciendo un arcoíris—. No hago mucho durante el día, porque no sé qué se puede hacer en esta ciudad. Puedes ir a mi casa, o yo a la tuya, o a una cafetería, una biblioteca, un parque, un restaurante…

Sí que habla mucho.

—Una cafetería está muy bien. Hablas mucho, ¿eh?

Cierra la boca haciendo desaparecer su sonrisa y encoge los hombros hundiéndose en su asiento para luego hacer una mueca. ¿Qué ha pasado? ¡Oh! ¿Ha pensado que estoy reprimiéndola?

—Oye, lo decía de forma agradable, no quería ofenderte o que te sintieras presionada a no hablar. No me molesta para nada que lo hagas.

—Es algo que siempre me han dicho, él decía que es uno de mis defectos…

Hablar… ¿Desde cuándo es un defecto?

—¿Hablar como defecto? Qué envidia deben de tenerte por ser tan comunicativa y expresiva. Creo que no tener vergüenza al hablar con gente es un punto a tu favor. Solo los más grandes hablan frente a muchas personas, eso quiere decir que probablemente tú seas alguien muy importante en un futuro y calles las bocas de todos aquellos que dijeron eso. Incluyéndome a mí y mi broma.

—¿Crees eso? Mi exnovio siempre me decía que me callara por un rato.

—¿Hablas del que tiene como apodo Forky la Basura? Entonces le hace honor a su apodo extraño —bromeo para que olvide algo parece una inseguridad que a veces se le olvida. Charlotte suelta una carcajada y da un golpe con la mano en el escritorio para acabar su risotada.

—Comienzas a comprender. —Finge secarse una lágrima.

Es tan… extrovertida. Me recuerda a mí en preparatoria.

—Entonces ¿en qué cafetería nos vemos?

—Hay una que está frente a la universidad —digo con una ligera sonrisa.

—¡Oh, es verdad!, ahí compré un helado mi primer día.

—Muy bien, allí nos veremos después de clases.

—Trato hecho. —Sonríe.

¿Debería irme? ¿Quedarme?

Es que me da miedo ir con mis amigos y verlos darse un beso, eso sería tan… iugh. Entonces me quedo a charlar antes de traumatizarme.

—Cuéntame un chiste —propongo para perder el tiempo.

Y en cuanto se lo pido saca a relucir su bandeja de chistes de todo tipo de temáticas, incluso el de la tonta Texas. Esta vez me he reído, se lo permitiré alguna que otra vez, pero de Texas solo se ríen los tejanos…

La hora de hacer el trabajo llegó muy rápido, por lo que ahora nos encontramos en una de las mesas dobles que hay en la heladería, tratando de hacer una buena presentación, pero también de saciar el hambre repentina.

—¿Desean pedir algo?

—Un pastel de zanahoria, por favor —murmuro sin retirar la mirada del menú.

—Yo quiero un tarro grande de helado de chispas, chocolate y…

—Pistacho… —agrego a la orden atrayendo la mirada de Charlotte.

—No me gusta el pistacho, ¿tú quieres pistacho? Entonces ponga también helado de pistacho para mi buen amigo.

—Muy bien, ¿te puedo ofrecer algo más? —Le sonríe el chico de medio lado, muy coqueto desde lo que yo sé.

—Nada, gracias y adiós, tenemos que estudiar. —Ella hace un ademán para que se vaya y él se aleja un poco derrotado.

—Creo que quería tu número o algo parecido. —Lo señalo con el pulgar disimuladamente.

—Cuando me dé helado gratis lo tendrá.

—No eres tan coqueta como pensé.

—Te repito que estuve atada a alguien que se ponía celoso hasta de mis papás, no podía ser coqueta, así que no sé coquetear.

—Ahora eres libre, coquetea con el mundo entero, ya no hay nadie que lo impida.

—Prefiero no hacerlo, nunca se sabe con qué loco estoy compartiendo números o vida. —Hace una mueca mirando a la mesa para luego volver a mirarme—. Ya cometí ese error una vez.

—¿Qué te hace creer que yo no soy un loco?

—Tienes cara de niño tierno, se ve que no lastimas ni a una mosca. Además, tu vibra no me molesta ni me hace sentir incómoda.

—Pues maté dos moscas está mañana, creo que soy un loco desquiciado.

Suelta una carcajada y niega lentamente.

—Comencemos el trabajo —murmura cuando deja de reír.

De inmediato comenzamos el trabajo, con mucha agilidad y comunicación, sin parar ni un segundo, bueno, solo para comer helado y un poco de pastel, pero fuera de eso nada nos detiene. Tengo que confesar que trabajar con Charlotte es mucho más fácil que hacerlo con uno de mis amigos. Su hiperactividad la utiliza de muy buena manera. Escribe rápido, piensa rápido y actúa rápido. Daphne redacta mal, Leo piensa muy tarde y Ken actúa con lentitud.

Creo que tengo una nueva pareja oficial de trabajos.

—¿Cómo crees que les va a tus amigos enamorados?

—Sinceramente creo que no tienen ni el título, deben estar peleando.

—O besándose.

Hago una mueca al imaginarlo y niego para borrar la imagen de mi cabeza.

—Iugh, qué asco.

—¿Qué cosa?

—No me puedo imaginar a esos dos besándose.

—¿Por qué? ¿Nunca te has besado con un amigo?

—Pues sí, pero…

—Entonces ellos también pueden. Yo nunca he besado a un amigo porque me parece raro. ¿Cómo se supone que lo miras a la cara después? Sí que son extraños en Texas.

Sonrío y tomo un poco de helado de pistacho. Hace exactamente tres años que no pruebo ese sabor. Y puede parecer exagerado, pero de verdad he sido incapaz de hacer cosas que me recuerdan a ella. Por suerte, poco a poco y con ayuda de mis amigos, he comenzado a retomar esas actividades, sobre todo la más importante: mirar las estrellas, aunque me cuesta un poco. Antes no podía hacerlo porque inmediatamente soltaba el llanto. Ahora me pone triste, pero he sabido convertir toda esa tristeza en felicidad, o al menos la mitad, recordando cada vez que a quien estoy mirando es a mi Evangeline.

Abro la puerta del apartamento y dejo caer la mochila, estiro mi espalda y miro a mis dos amigos, que están viendo la televisión tranquilamente sentados uno al lado del otro en el sofá. Supongo que Daphne no está, porque si lo estuviera habría gritos y reclamos por todos lados, y Ken estaría muerto de un colapso mental.

—¿Dónde está mi mejor amiga? —pregunto sentándome en el sofá y tomando el tazón de palomitas que hay frente a mí para meterme un puñado a la boca.

—Salió con una amiga de su clase —responde Ken sin dejar de ver la televisión.

—Gracias al cielo… —susurra Leo.

Ni quien le crea.

—A mí me dijo que iría a una cita… —murmuro esperando la reacción de Leo. Y, en efecto, me mira con el ceño bien fruncido a la velocidad de la luz, pero una vez que nota mi sonrisa burlona gira los ojos y se hace el desinteresado—. ¿No avanzaron el trabajo?

Antes de responderme da un salto, se coloca de rodillas en el sofá y bufa como todo un toro enojado.

—¡¿Por qué sigue reclamándome de la chica de la fiesta?! Ni siquiera recuerdo su nombre, no hicimos nada, solo tuvimos un tema de conversación muy bueno y ya. Ella sí se besó con otro idiota y casi en mi nariz, aquí. —Coloca el dedo en la punta de su nariz—. ¿Lo ves?

—Lo veo.

—Y, durante todo el maldito tiempo que quisimos emplear en la exposición, solo se dedicó a preguntarme si me había gustado Charlotte. Y yo decía: «¿Qué?, no me gusta Charlotte», pero ella seguía y seguía como pavo a punto de ser sacrificado —explica haciendo ademanes muy exagerados.

Definitivamente lo pasó mal.

—La próxima vez no me dejes con ella. Eres mi pareja oficial de trabajo, lo dictamino ahora y con candado.

—Lo siento, he dado ese puesto a Charlotte.

—¿Qué?

—Me recuerdan quién es Charlotte… —murmura Ken.

—La chica con la que Jace estaba coqueteando en la fiesta.

—Yo no estaba coqueteando, solo hablábamos, y ahora es mi nueva pareja de trabajo porque es muy rápida en todo. De hecho, ya lo terminamos.

—No vale, entonces tendré que hacer trabajos con la loca hasta el final del semestre.

—Oye, siguen siendo amigos.

—Sí, pero antes no me gustaba porque estaba con Mel y ella con Ka…, con el adefesio, ahora todo es diferente. Tal vez soy yo quien no está hecho para el amor. —Coloca una mano en su pecho y cae hacia atrás quedando recostado a lo largo del sofá con sus piernas sobre las mías.

Lo empujo y me levanto.

—Eres un exagerado.

—Sí, Leíto, todos estamos hechos para el amor.

Todos menos yo, y no porque no tenga alguna chica enamorada de mi persona o porque no quiera, sino porque no puedo, de verdad no puedo. Es lo más difícil que he intentado hacer, porque no quiero a alguien que la sustituya, quiero a alguien que sea diferente y me haga soltarla, y esa persona aún no llega y quién sabe si llegará…

—Me iré a dar un baño —anuncio mientras me voy a mi habitación.

El día pasa con rapidez porque dedico la mayor parte de la tarde a estudiar. Pero justo ahora estoy acostado descansando y viendo la televisión a altas horas de la madrugada porque esta es otra noche sin dormir. La depresión y la ansiedad me han hecho esto; ahora se me dificulta dormir y eso es muy frustrante porque me enoja no ser capaz ni siquiera de cerrar los ojos.

La puerta se abre lentamente dejándome ver a Daphne, viene a la cama arrastrando las pantuflas y se sienta a mi lado.

—¿Puedo dormir contigo? No puedo dormir y sé que tú tampoco.

Sonrío ligeramente y asiento haciéndole un espacio a mi izquierda, se recuesta y se cubre hasta la cintura con la manta. Ambos nos quedamos mirando al techo sin hablar y eso es aburrido, así que hablo.

—¿Por qué peleas con Leo?

—No lo sé. —Se cubre el rostro con ambas manos.

—Yo sí.

—No, no lo sabes. —Separa las manos del rostro y cubre mi boca con una de ellas haciéndome callar, quito su mano y susurro.

—Yo creo que te gusta…

—¡Cállate, Jace! —Toma el extremo de la manta y se cubre hasta la cabeza, como si con eso evitara escucharme.

—Admítelo, no encuentro otra razón para que le reclames cada vez que está con otra chica.

Baja la manta y suspira pesado.

—Yo no soy así, con Karl no era así, no me importaba si tenía amigas, si hablaba o reía con ellas, y no sé por qué con Leo es diferente.

—Inseguridad que te creó Karl…

—Supongo que sí, porque yo conocía a la chica con la que estaba, son o… eran amigos, y confiaba en él, ahora cualquier cosa siento que me desplaza.

—Pero ¿por qué con Le…?

—¡Sí, me gusta Leo como desde hace un maldito mes! —dice por lo bajo para no gritar.

—Iugh.

—Oye, es guapo y gracioso. —Baja la manta poco a poco y me mira.

—Lo sé, pero imaginarme a dos de mis mejores amigos besándose me da asco.

—Mis dos mejores amigos se besaban y yo estaba feliz con eso.

—Pero era diferente.

—En realidad no mucho.

—Bueno, no era tan diferente, pero el vínculo no era tan fuerte como el que tenemos nosotros cuatro, aunque no creo que el vínculo entre ustedes dos sea el mejor ahora. Te daré un consejo: deja de ser y comportarte así porque le pones los pelos de punta, se enoja muchísimo.

—Pero es que las chicas que se le acercan coquetean y yo no puedo, y eso es lo que más me molesta.

—Sabes que cuando Leo se enamora no hay nadie más para él. Tampoco deberías besar a chicos frente a él. Solo demuéstrale que estás interesada en él, es la forma normal de conquistar a alguien, no coqueteando con otros frente a sus narices.

Sonríe.

—¿Crees que yo le gusto?

—Hum…

¿Seré un mal amigo?

—Yo creo que sí, porque también te reclama, pero, mientras tú no dejes atrás tu vida de amoríos de un día, no podrás tener uno adecuado con él.

—¿Debería hacerle un pastel como tregua?

—Conoces a Leo, la respuesta es fácil.

Nos quedamos un momento en silencio y luego decimos al mismo tiempo:

—Obviamente sí.

Soltamos una pequeña carcajada y nos acurrucamos contra la manta.

—Deberíamos dormir —susurra.

—Duerme tú.

—No, Jace Grey Edwards, ambos tenemos que dormir ahora.

—No me digas el nombre completo, me siento regañado.

—Pues duérmete ya, tienes el sueño trastocado y te puedes enfermar.

—Okay, hay que dormir. —Cierra los ojos y hago lo mismo.

Tan solo pasa como un minuto para que Daphne esté relajada y dormida, y es cuando yo abro los ojos y me quedo mirando al techo. Odio no poder descansar bien, pero simplemente no puedo sacarla de mi cabeza, solo genero ideas de qué habría pasado si yo no me hubiera ido aquella noche.

Tal vez ella seguiría aquí.

Me hago historias sobre cómo hubiera sido nuestro posible romance, y eso solo hace que me duela más el corazón, me hace querer llorar al saber que nunca más iré a aquel mirador con la chica que me gusta.

El amor realmente me dañó.

5

—Jace, levántate, que se hará tarde. —Daphne me remueve por octava vez—. ¡Ken, ven y ayúdame!

—¿Qué pasa?

—Mira, no se levanta con nada.

—Jace, por favor —suplica haciendo un mínimo esfuerzo.

—No.

—Lo intenté, perdón, pero ya se me hizo tarde para mi primera clase, nos vemos —dice antes de cerrar la puerta de la habitación. Abro los ojos poco a poco esperando que ya se hayan ido ambos, pero lamentablemente Daphne sigue aquí mirándome con angustia. Ella sabe qué me sucede.

—Jace, por favor…

—No quiero.

—Anda, no puedes faltar de nuevo, sabes lo estrictos que son los doctores con las faltas injustificadas.

—No quiero —repito.

—¿Te sientes mal? ¿Qué tienes? —pregunta mientras me acaricia el cabello con delicadeza.

—Soñé con ella otra vez. No tengo las fuerzas para levantarme.

—¿Qué pasaba en tu sueño?

—Lo mismo de siempre. Ella me hablaba, me daba a elegir entre irnos juntos o quedarme con ustedes y luego los dos nos íbamos al mismo lugar, pero eso es lo de menos. La volví a ver y se veía igual que hace años, y me duele igual que hace años…

—¿Te quieres quedar en casa?

—Sí, no quiero ir así de triste y con las ideas dando vueltas.

—Está bien, duerme otro rato. Cuando regresemos te paso los apuntes de las clases que compartimos, y le diré a Leo que te pase los de él.

—Lo intentaré, y gracias por los apuntes.

Suelta un suspiro cansado, se pone de pie para darme un beso en la frente.

—Bien, le diré a Leo que ya nos podemos ir.

—Hasta pronto, y recuerda lo que te dije anoche.

—Claro, intentaré ser amable. —Gira los ojos y se va dejándome solo en la habitación silenciosa. La puerta principal se cierra y ya no hay más ruido por la casa. Así que estoy completamente solo, eso quiere decir que ahora soy libre de hundirme en mis pensamientos.

Me paso las palmas por la cara y las dejo caer a los costados con frustración.

Si tan solo pudiera dejarla ir sin sentir remordimiento de algo… Pero al cerrar los ojos la veo y mis ganas de llorar regresan inmediatamente, porque vuelvo a ver al amor de mi vida, la persona que me ha marcado, que me ha enseñado qué es amar de verdad a una gran persona, a quien no pude salvar a pesar de tener la oportunidad…

Antes de seguir pensando en ella, un mensaje llega a mi teléfono. Miro la pantalla percatándome de que es Camille, la hermanita de la dueña de mis pensamientos. Ahora que tiene ocho años le han permitido tener un celular, siempre y cuando no le coloque contraseña; así que ahora hablamos por teléfono muy seguido. Deslizo mi dedo por la pantalla y abro el mensaje:

Holaaa, ayer jugué con mis amigos de la escuela, se llaman Vivian y Dawson, nos gusta jugar escondidas siempre o brincar hasta que nos cansamos. Te quiero mucho, quiero que vengas pronto, adiós, me tengo que bañar.

Luego hay una foto donde está en un trampolín al lado de dos de sus amigos. Todo parece normal, niños disfrutando su infancia, pero hay una cosa en específico que me hace sonreír, es su mano y la de un niño juntas, y evidentemente los dos tienen la cara roja de la vergüenza.

Uyuyuy, al parecer alguien tiene un interés amoroso. Me hubiera comportado como un hermano mayor celoso, pero creo que a ella también le gusta.

Me levanto de la cama y salgo de la habitación con una pequeña sonrisa. Voy a la cocina y me siento en uno de los bancos de la barra, podría desayunar como cualquier persona normal, pero no tengo nada de hambre. Todo parte de la ansiedad, que ha generado mi trastorno alimenticio y de sueño, y soy muy consciente de eso, pero no es fácil salir de ello, se necesita de mucho tiempo, cosa que no tengo.

Mi día pasa bastante lento esperando a mis amigos. Solo he visto la televisión, cosas en mi celular, estudiando un poco, no comí ni dormí, no me bañé, y ya son las malditas cuatro de la tarde y no he podido hacer nada realmente productivo.

—Ya hemos vuelto —vocea con una sonrisa Daphne mientras abre la puerta.

—¿Por qué la felicidad? ¿Dónde está Leo? —les pregunto.

—Porque Leo y ella no pelearon todo el día, y Leíto está llevando a tu amiga de la universidad porque había ido caminando, por eso Ken ha pasado por mí.

—¿Charlotte iba caminando?

—Sí, ella va en autobús y ambas veces se le ha pasado. Así que Leo se ha ofrecido a llevarla —explica Daphne. Parece que ella también está feliz por no pelear con Leo—. Ah, también dijo que esperaba que te mejoraras.

—¿Le dijiste por qué no fui?

—Le he dicho que estabas enfermo, no te preocupes.

Sonrío y me levanto del sofá para seguirlos hasta la cocina y sentarme junto a Ken en la gran isla.

—¿Comiste? —pregunta mi amigo.

Trato de hacerme el que no ha escuchado su pregunta, porque sé que me van a regañar.

—¿Desayunaste? —pregunta mi amiga.

Me quedo callado y la miro de reojo.

—Jace, sabes que eso solo te hará más daño, te vas a enfermar y no queremos eso.

—Sí, amigo, deberías al menos comer fruta.

—Es que no me da ni la más mínima hambre, y si trato de hacerlo me lleno al instante o me dan ganas de vomitar. Me siento satisfecho, pero a la vez no, es extraño.

—Te ayudaremos, ¿okay? Comencemos hoy poco a poco hasta que recuperes el apetito. Te prepararé tu comida favorita para ver si así quieres comer.

—Bueno, lo intentaré.

Daphne sonríe e inmediatamente se apresura a preparar mi comida casera favorita. Ken sonríe también y me da un pequeño golpe reconfortante en la espalda.

—¡Volví! —grita Leo entrando a la casa—. ¿A qué huele?

—Daphne cocina.

—Pues huele muy rico. Tal vez podrías preparar algún pastel.

—Nah, hazlo tú —niega sin mirarlo.

—Por favor… —murmura Leo mientras se sienta a nuestro lado.

—No te haré un maldito pastel, no me caes mu…

Aclaro mi garganta para que pueda recordar lo que le he dicho por la mañana, espero que lo capte.

—¿De qué sabor? —pregunta por lo bajo, entre cediendo y no.

—Me ofende tu pregunta.

—Okay, te prepararé un pastel de chocolate por la noche, como tregua.

—¡Sí, muchas gracias! —Se levanta de un salto, se acerca a ella y le da un beso en la mejilla para después correr a su habitación. Las mejillas de Daphne se encienden de inmediato con un color rojo intenso. Estoy seguro de que Leo está revolcándose de amor en su habitación.

Sonrío ligeramente por su evidente pena al sonrojarse de esa manera por un besito en la mejilla. Es evidente que Leo le gusta mucho, lo que hace más divertido molestarla. Al menos eso sigue siendo igual, las bromas entre amigos, como si siguiéramos siendo adolescentes de preparatoria. Cómo me encantaría seguir en esa etapa de mi vida.

Entró al salón de clases y me siento en una banca desocupada esperando que el doctor llegue para comenzar. Esta clase no la comparto con mis amigos, pero creo que la compartiré con Charlotte. Justo entonces entra por la puerta con una gran sonrisa.

—Hola —la saludo cuando se sienta en la banca frente a la mía.

—Hola, ¿ya te sientes mejor? —Gira su cuerpo en la banca para estar de frente.

—Un poco.

—Tienes unas ojeras enormes, mucho más grandes que cuando te conocí y eso no fue hace mucho. ¿Duermes bien?

—Es que la carrera de Medicina es muy demandante, cualquier estudiante de esta facultad está igual o peor que yo —me excuso esperando que me crea un poco.

Achica los ojos tratando de averiguar algo más, como si haciendo eso fuera a leer mis pensamientos. Sé que no me cree ni lo más mínimo y por eso intenta leerme, pero no pienso que encuentre nada al achicar la mirada. Justo por eso deja de hacerlo, al igual que preguntarme por mis ojeras, y se lo agradezco mentalmente porque me da mucha pereza explicar las razones de mi insomnio.

—¿Dónde están tus amigos los enamorados?

—No compartimos esta clase.

—Entonces seremos Texas y Florida contra la Anestesiología. Creí que hoy tampoco vendrías y estaba comenzando a entrar en pánico. ¿Qué haría exponiendo el trabajo de la clase sola?

—Pues tranquila, ya estoy yo aquí y soy bueno exponiendo.

—¿De verdad? Con lo callado y misterioso que eres siempre…

—Tengo vida fuera de la universidad. Es como si fuera otra persona. Algún día conocerás mi otra personalidad. Esta es como la de bienvenida.

—¿Tienes doble personalidad? Porque, si es así, qué miedo.

—Solo era un decir.

—Eso es algo que diría alguien con doble personalidad. No te preocupes, me agrada este tú misterioso y fúnebre. Pero, si el otro es divertido y arcoíris, estaré dispuesta a conocerlo.

Divertida, amigable, sociable, cariñosa y muy cursi.

Me gusta la personalidad que tengo ahora, es tranquila y reservada en algunas cosas. Pero también extraño al otro Jace, el que no dejaba de sonreír nunca, el que amaba hacer amigos nuevos y conocer gente distinta. Ahora con mucho esfuerzo estoy conociendo a Charlotte, porque ella es la que se esmera más. Si yo hubiera tenido que tomar la iniciativa, definitivamente este intento de amistad habría sido un fracaso total y no estaríamos hablando ahora.

La clase de Anestesiología pasa bastante rápido y sin hablar mucho, ya que hemos tenido clase de teoría completa y eso solo consiste en escuchar y escribir sin parar hasta que se te acalambre la mano. Ahora estamos yendo a la clase donde hay que exponer. Solo espero que Charlotte y yo nos pongamos de acuerdo al tratar de hablar. De no ser así podríamos sacar mala nota, y habré fracasado en elegir mi pareja permanente de trabajo.

—¿Estás lista para comenzar?

—Sí, tengo buena memoria y me aprendí todo. Así que estoy lista para lo que sea. ¿Tú?

—Un poco. No dormí muy bien, y mi mente no está en condiciones para recordar, pero me esforzaré por nosotros.

Ella sonríe y toma mi muñeca cuando la profesora nos llama al frente después de Leo y Daphne. Para mi sorpresa, ellos sí terminaron su exposición con éxito. Gracias al cielo ya no pelean tanto, ahora solo cuando los celos los vencen. Pero aún ninguno de los dos es lo bastante valiente para sincerarse, aunque los dos ya saben a la perfección que se gustan mutuamente.

Ambos nos detenemos frente a la clase y comenzamos a hablar o, mejor dicho, Charlotte comienza a hablar, yo solo aporto vagas ideas que me hacen ver un poco interesante y que parezca que he estudiado mucho sobre el tema. Pero la realidad es que no sé nada o, al menos, no al nivel que Charlotte. Ella aporta datos curiosos que yo no vi en ni una sola de las páginas de donde sacamos la exposición. Se nota que de verdad le apasiona la medicina. Las diapositivas continúan pasando conforme avanzamos la explicación. Ella ha tomado las riendas y trato de no quedarme atrás apoyando con ejemplos que me saco de la manga, lo cual le ha agradado a la doctora, pues nos sonríe con orgullo al terminar el tema.

—Su exposición ha estado muy completa, se nota que son un dúo muy dinámico. Sin dudarlo su trabajo tendrá el primer diez del día.

Me giro a mirar a Charlotte, nos sonreímos y agradecemos a la doctora para después ir con una gran sonrisa victoriosa a nuestro lugar.

—Felicidades, chicos —susurra Leo desde la banca detrás de la de nosotros.

—Gracias —agradezco y luego vuelvo a mirar a Charlotte.

—¿Quieres ir por un café o un helado para celebrar? —pregunta en un susurro.

Siento un revoltijo en mi estomago que me hace sentir un poco incómodo y temeroso.

—Hum, tal vez otro día.

Su sonrisa se borra, deja de mirarme y mira la mesa.

—Oh, está bien —murmura.

Creo que he sido un maleducado, pero es que ya no sé cómo reaccionar ante estas situaciones de salir con una chica. Yo sé que es como compañeros, no es una cita real, pero aun así me parece extraño salir con ella para otra cosa que no sea hacer un trabajo como el otro día.

Me odio tanto porque solo espero que la persona con la que estoy saliendo sea tan igual a ella y siempre quedo decepcionado, porque es imposible que eso suceda. Mi estabilidad emocional, mental, la ansiedad y la depresión giran alrededor de Charlie siempre, y no hay manera de que deje de ser así, lo he intentado varias veces y ya me parece algo imposible.

La escuela pasó rápido y aburrida como siempre. Charlotte no habló más durante la clase restante y no compartimos otras clases. Así que no la pude ver para pedirle perdón por mis crudas palabras. Tal vez mi tono de voz sonó muy hiriente.

Justo ahora estoy con dos de mis amigos en el estacionamiento de la universidad tratando de organizarnos en nuestro día a día en un intento de ser adultos independientes.

—Entonces ¿vas con Leo al supermercado? —le pregunto a Daphne.

—Obvio, no dejaré que haga el súper solo. Es muy probable que solo compre Cheetos y chocolates.

—Sí, es muy probable, Daphne… —se gira a verla—, necesito que me controles.

Sonrío y lo veo alzando las cejas una y otra vez.

—En el súper, para que quede claro —dice alzando el dedo anular como si de un dato curioso se tratara.

Asiento quitándole importancia a la cara roja de ambos enamorados. Me despido de ellos y los veo alejarse hasta el auto de Leo, así que yo me dirijo a mi auto para poder ir a casa y sumergirme en mi miseria. Para que el camino no sea más melancólico de lo que ya es, coloco un poco de música de mi playlist: Canciones de Jace Grey. El camino va tranquilo y sin distracciones hasta que veo a Charlotte caminando por la acera, tratando de no pisar las líneas como si fuera a morir por hacerlo. Me detengo junto a ella haciendo que mire con desconfianza hasta que bajo la ventanilla y se percata de que soy yo.

—¿A dónde vas?

—A casa —responde, seca. Creo que sigue algo sentida por lo de hace rato.

—¿No quieres que te lleve?

—Estoy bien así, gracias.

—¿No prefieres el delicioso aire acondicionado de mi auto? Además, parece que va a llover. —Señalo el cielo haciendo que lo mire. Se lo piensa un poco, pero finalmente logro que asienta y suba al auto. Eso ha sido muy fácil.

—¿Hacia dónde voy?

—Wilson Place, ahí vivo.

—Bastante cerca de la universidad, ¿eh?

—Sí, aunque es más cómodo venir sobre ruedas, pero siempre se me pasa el autobús. Aún no le tomo el ritmo y siempre se me va. Si me levanto tarde se va, si me levanto temprano también se va. Sigo sin entenderlo mucho. Tal vez el conductor me odia o el destino no quiere que vaya en él, en fin.

—¿No tienes auto?

—¿Tú crees que si tuviera auto tendría el problema del autobús? No sé ni conducir.

—¿Te puedo preguntar algo? —cambio de tema. Si no me disculpo ahora, me sentiré culpable todo el día y se sentirá como una carga.

—¿Qué sucede? ¿Qué te atormenta?

—Sobre lo de la clase… Yo en realidad no quise ser grosero, mi tono de voz pudo ser muy brusco y…

—No te preocupes por eso, ya es pasado, es mejor dejarlo ahí.

—Creo que podríamos celebrar, no lo sé. ¿Qué te parece si vamos a cenar o por un café más tarde?

—Eso me gustaría mucho.

Wow, he tenido iniciativa y no ha sido un fracaso. En realidad ha sido todo lo contrario. Esto es tan extraño y satisfactorio…

—Tal vez una cena estaría bien, podríamos ir a la comida rápida —sugiere sonriente—. Existen McDonald’s, Burger King, Wendy’s, Chili’s, o conozco un restaurante de fideos a la esquina de mi casa que te deja un gran sabor, podríamos ir ahí y comer, hablar…

Y hablar y hablar.

—Me parece, ¿a las siete? —Me detengo frente a lo que creo que es su edificio.

—Me parece perfecto.

Sonrío y hago un ademán de despedida.

—Pasaré por ti entonces, Charlotte.

El camino a casa es lento ya que el tráfico está para explotarte la cabeza. Tanto tiempo he pasado varado en la calle que al estacionar mi auto el de Leo ya está ahí. ¿Cuánto tiempo he durado en el tráfico? Han ido al mercado, vuelto, y yo apenas llego.

Subo hasta el apartamento y abro la puerta. Mis tres amigos están guardando la compra en la despensa.

—¿Dónde te metiste? —pregunta Leo con las manos en sus caderas, como si fuera mi mamá.

—Llevé a Charlotte a su casa y el tráfico está horrible.

—Charlotte… —susurra Daphne, pero no de una forma emocionada, sino de una más desconfiada.

—Sí, Charlotte, estaba por llover y no soy tan desconsiderado como para dejarla caminar con un tiempo así.

—Claro, no hay problema con eso, sabemos que eres una muy buena persona, Jace, y ella es algo así como una nueva amiga —murmura Ken para aligerar el ambiente tenso que en segundos se formó entre mi amiga y yo.

—Sí, claro.

Daphne sonríe un poco forzado y se sienta en el sofá sin decir otra palabra. No sé con certeza qué pasa por su cabeza, qué le disgusta tanto como para utilizar ese tono de voz, pero sea lo que sea no tiene razones para hacerlo.

—¿Podemos ir a comer a algún lugar? Guardar la compra del súper me ha quitado las ganas de cocinar —dice Leo ajeno a la anterior situación.

—Paso —murmuro.

—¿Por qué?

—Porque no tengo hambre.

—Qué raro —murmura girando los ojos. Sé que puede ser cansado cuidar de mí y preocuparse, pero no tengo la culpa de lo que me sucede.

—Déjalo en paz —regaña Daphne—. No te preocupes, Jace, puedes acompañarnos y charlar para que no te quedes solo.

—Paso de nuevo, me duele un poco el cuerpo y prefiero quedarme a descansar.

—Okay…, dejemos que Jace descanse —dice Ken mientras me sonríe un poco.

—Gracias. Te recomiendo que lleves a Sucy porque… —dejo las palabras al aire mientras miro una y otra vez a Leo y a Daphne.

—Oh, sí, claro, entiendo. —Parece entender con una sonrisa.

—Yo no entendí —dice Leo mientras come una uva de la bolsa sin preocupación alguna.

—Yo sí… —susurra Daphne con las mejillas rojas. Me encanta ver que vuelve a sonrojarse por amor, es como volver a ver a la chica de preparatoria con una vida cliché de ensueño.

—Bueno, bueno, yo sufro de hambre severa, así que tenemos que irnos a un restaurante. Con la única condición de que tenga pasteles de chocolate en su menú —comenta Leo mientras toma las llaves del auto y el abrigo—. Pórtate bien, Jace, volvemos pronto.

—Con este tráfico, como en tres horas…

—Vayan adelantándose, yo iré por Sucy.

Daphne y Leo asienten y luego los tres salen de casa.

Me hubiera encantado ir con ellos, pero de verdad que me duele la cabeza, siento pesadez en el cuerpo y no tengo muchos ánimos de convivir con la sociedad a esta hora. Prefiero mi casa, mi sillón y mi tranquilidad. Quiero tener fuerzas suficientes para poder ir a cenar con Charlotte, porque no querría hacerla sentir mal de nuevo. Yo no era así, no soy así. Además, nos merecemos esa cena, sobre todo Charlotte, porque a decir verdad fue gracias a ella que sacamos diez.

Hoy me siento diferente, un poco más feliz que otros días, lo cual es muy extraño porque ya no sé cómo lidiar con esa emoción en el estómago que me produce salir con una chica. Ahora es diferente, de verdad me emociona ir a esa salida aunque es de solo amigos. Por eso me parece tan extraño. Y no sé si es bueno o malo, siento que una pequeña parte de mí ha vuelto.

6

Termino de ponerme un poco de perfume y paso por última vez la mano por mi cabello observando mi aspecto en el espejo con una sonrisa pequeña. Me veo de un perfil y luego del otro, de espaldas y de frente. No observo nada malo y eso me gusta. No estoy demasiado formal, pero tampoco muy desalineado. Creo que estoy listo.

Hace tiempo que no sonreía al mirar mi reflejo, se me ha bajado un poco el ego en este caos que me trajo la vida de repente.

En el momento exacto en el que salgo de mi habitación, mis amigos entran a la casa riéndose de sabe Dios qué cosa. Daphne y Sucy entran primero y Leo y Ken las siguen, hablando y haciéndolas reír aún más. Se detienen de golpe y me miran confundidos.

—¿Qué? —pregunto.

—Huele a perfume. Hace mucho no te pones perfume —comenta Leo oliendo mientras camina alrededor de mí, como si yo fuera una presa y él un depredador.

—Te has peinado —agrega Ken.

—Te lavaste los dientes —dice Daph.

—Siempre me lavo los dientes.

—¿Y lo demás? —pregunta Leíto.

—Iré a cenar con Charlotte porque celebraremos nuestro primer diez como equipo. ¿Hay algún problema con que me peine y me ponga perfume?

—Es que nunca lo haces cuando salimos a un lugar, ni para la escuela, o cualquier cosa desde ella… —susurra Daphne.

¿En serio dejé de hacer este tipo de cosas desde hace años? Tal vez porque ya no hay a quien impresionar.

—Se me hace tarde —murmuro para evadir sus posibles siguientes preguntas.

—Pero… —comienza Ken.

—Ya déjenlo. Adiós, Jace, pásalo bien —dice Sucy con una sonrisa.

—Gracias por ser la única que no me hace preguntas. Nos vemos. —Salgo de casa y voy al ascensor. Al entrar me recargo en una de sus paredes y suelto un suspiro pesado, giro la cabeza y sonrío al verme en el espejo. Creo que debería ponerme de nuevo y más seguido, de verdad había olvidado lo bien que me veo, hasta me siento en preparatoria otra vez, menos por mi estatura, mis cambios físicos y mi voz.

Mi camino a su casa es rápido por el poco tráfico que hay, por eso he elegido esta hora, no soy tan tonto después de todo. Un par de calles, semáforos, gritos de automovilistas y ancianitas dando un paso por minuto. Finalmente estoy en casa de Charlotte. Ella está sentada en una banca que hay al lado de la puerta de entrada. Se ve bien con sus jeans de corte acampanado, blusa de cuello alto blanca, un blazer de cuadros color café y, para finalizar y darle el toque casual, unos tenis blancos.

Toco el claxon haciéndola levantar la mirada. Reconoce el auto al instante, corre hasta mí, abre la puerta y sube con una sonrisa.

—Hola.

—Te peinaste.

¿De verdad se nota mucho cuando me peino y cuando no? Entonces debo parecer estropajo usado todos los días, tendré que verme en el espejo más seguido.

—Siempre me peino.

—No, las veces que nos vemos tienes los pelos revueltos por todos lados. Estaba pensando seriamente en regalarte un peine.

—Pues ya viste que tengo peine y me peino.

—Deberías hacerlo más seguido, te ves bien —dice mientras mira por la ventana todos los edificios.

—Me veo normal…

No dice nada porque comienza a mirar el auto, tal vez no lo vio con exactitud hace rato. Qué chismosa.

—¿Puedo poner música? —pregunta cuando la inspección termina en la pantalla de la radio.

—Claro, mi celular debe estar ya conectado —murmuro sin girarme a verla para no perder de vista el camino. Toca el celular con cuidado y al no tener contraseña comienza a buscar en la aplicación de música.

—Playlist de Jace Grey —lee—. Qué aburrido eres para nombrar tus listas.

—¿Cómo es el nombre de tu playlist?

—Canciones para los más rockstars del mundo.

Canciones para campeones. Recuerdo.

—Es un nombre muy peculiar.

—Tendrías que cambiar su nombre, el tuyo es aburrido. Además, tienes mucha música deprimente, como Angel de Kodaline y ese tipo de canciones.

—Esa canción me gusta mucho, es de mis favoritas.

—A mí no me gusta mucho la música sentimental, pero te colocaré la que a ti te gusta.

—No te preocupes, pon la que tú…

—No, pondré esa.

La melodía comienza y mis músculos se tensan al instante, porque, aunque la canción me gusta mucho, el contexto no es de mi agrado. Está en la lista por valor sentimental, pero ¿cómo podría entenderlo ella si apenas me conoce? Charlotte nota unos segundos después lo tenso que me he puesto y para de inmediato la canción.

—¿Estás bien?

—Pon la que tú quieras.

—De acuerdo, perdón —murmura. Pone una canción de esas que te suben el ánimo y comienza a cantarla sin vergüenza alguna, y debo admitir que canta muy bien, mucho mejor que el promedio. La primera sorpresa de la noche.

—¿Cantas?

—Obvio, ¿tú no?

—Un poco, pero no tan bien como tú.

—¿En serio? Cántame algo.

—Paso.

—Por favooor.

—No, no lo haré, no canto para los que apenas conozco.

—Qué aburrido eres. Pero qué puedo esperar de un amargado como tú —bromea.

—Algún día por accidente, muy probablemente, me escucharás cantar.

Suelta un quejido y alza los hombros quitándole importancia.

Poco tiempo después llegamos a un restaurante de McDonald’s que ha elegido, bajamos y entramos al establecimiento que está casi todo vacío, caminamos hasta la barra y miramos las pantallas.

—Buenas tardes, ¿cuál es su pedido?

—Buenas tardes, voy a querer una Big Mac. ¿Y tú?, ¿otra doble?

—Sí. —Sonríe con alivio haciéndome fruncir el ceño.

—Entonces dos hamburguesas dobles, por favor, y un refresco de Coca-Cola y… —Me doy la vuelta a verla de nuevo.

—Igual.

—Entonces solo eso.

—Catorce dólares por todo.

Saco mi billetera y de ella un billete de veinte.

—Espera, yo pago lo mío.

—¿Segura?

Asiente sonriente, me alejo de la barra de pedido y le doy el pase para que pague primero.

—De acuerdo.

Saca el dinero y paga su parte para luego yo hacer lo mismo. Nos dan un tíquet y nos indican que nuestro pedido estará pronto. Sin perder tiempo nos dirigimos a una mesa y nos sentamos uno frente al otro esperando nuestro pedido.

—Mi exnovio siempre me pedía ensaladas y agua. Y tú no —susurra de la nada.

—¿Y sin preguntar?

—Sin preguntar.

—Aún no lo conozco y ya lo odio.

—Ni lo conocerás. Él está en Miami y ojalá se quede ahí para siempre y no prospere ni se case para que no le haga daño a más chicas. Pero no pienses que no lo he perdonado, ya lo hice.

Creo que un poco no.

—Bien.

—Bien.

Hay un silencio incómodo en el que solo mira a la mesa y sus manos. El tema de su relación pasada parece afectar de golpe, como si fueran secuelas, como si mencionarla le apagara su enchufe de felicidad. Es igual a mí.

—¿Siempre te ha gustado cantar? —pregunto para que se olvide del tema de su novio.

—Sí. —Sonríe y me mira—. Me gusta desde pequeña, y cuando crecí mucho más porque… —baja la voz— es lo único bueno que hago, o eso decía mi novio…

De verdad que lo odio, no sé cómo es su maldito rostro, pero ya lo odio. ¿Quién es él para hablarle así? No conozco de hace mucho a Charlotte, pero estoy seguro de que es buena en muchas cosas, incluida cantar, obviamente. Y ese exnovio le ha creado tantas inseguridades que tal vez no logra sacar todas sus habilidades a la superficie.

—Pues yo creo que debes hacer muchas cosas bien.

—Pero solo sé cantar, él tiene razón.

—No, no la tiene. Hay muchas cosas que puedes hacer y nadie te puede decir lo contrario. No dejes que nadie te haga sentir mal o menos. No voy a dejar que lastimen a alguien más en mi presencia.

Frunce el ceño y es cuando me doy cuenta de que he hablado de más.

—Olvida lo último.

—¿Seguro? Parece que te…

—¡Mira! —Señalo detrás de ella—. ¡La comida!

Qué alivio, porque, si hubiéramos seguido con la plática, no hubiera sido capaz de mantener mi buen humor. La señorita nos coloca la comida en la mesa y luego se retira. Charlotte mira la hamburguesa y sonríe, la toma entre sus manos y le da un gran mordisco para después suspirar.

—¿Te gustó?

—Demasiado.

Tomo mi refresco y ella hace igual; los acercamos y los chocamos.

—Por nuestro diez —decimos al mismo tiempo.

Después de chocar los vasos bebemos de ellos y los dejamos a un lado para continuar comiendo.

—Cuéntame cosas de ti, Jace Grey.

—Pues… soy el hijo mayor, tengo una hermana que se llama Juliette, tiene tres años y medio y es muy linda, le gusta vestirse sola y no le gusta que toquen su cabello.

—Wow.

—También odio ver a los demás sufrir y no poder ayudarlos. Mi comida favorita es la pizza con muchas aceitunas negras, aunque hace mucho que no la como. Mi cumpleaños es en abril, soy malo en Historia y recordando algunas cosas y…

Perdí al amor de mi vida hace cuatro años. Tengo depresión, ansiedad, por eso pienso muchas cosas, no duermo, no como y me he vuelto un poco gruñón.

—… es todo.

—Qué cortita sinopsis de ti, pero es suficiente.

—¿Tú qué me cuentas, Charlotte Hamilton?

—Bueno, yo soy hija única, nací el 9 de julio.

Un día antes…

—Me gusta tocar el piano, aunque soy mala para eso, hum… Mi comida favorita es la sopa instantánea. Amo la playa porque nací en una y… yo soy muy buena en Historia.

Sonríe y le da otro mordisco a la hamburguesa.

—¿Tocas algún otro instrumento?

—Un poco el violín y la guitarra.

—Me gustaría aprender a tocar el piano, pero me es más fácil la guitarra, he estado aprendiendo un par de canciones.

—¿Algún día las escucharé?

—No creo, necesitaré un diez más, tal vez unos cuantos, para que puedas escuchar solo una.

—Eso no vale, eres un tramposo.

—Astuto, diría yo.

—Jace Grey —susurra mi nombre para sí misma—, ¿tu papá es millonario y se llama Christian?

Giro los ojos por la infinita cantidad de personas que me han hecho el mismo tipo de preguntas.

«¿Eres hijo de Christian Grey?».

«¿Tu padre se llama igual que el del libro?».

«¿Eres millonario?».

—No soy lo que se llama millonario, pero tengo cierto dinero en mi cuenta. Espero que no seas una ladrona, porque estaré frito.

Ríe de forma ligera. Su risa es muy sonora, con tan solo escucharla me puedo hacer una idea de cómo se escucharía su canto en voz alta, y la idea es bonita.

—Y mi papá no se llama Christian, se llama Eliot Grey.

—Igual que el hermano de Christian Grey.

—Y ese también ha sido un gran problema.

—¿Y tu mamá cómo se llama?

—Kate Edwards.

—Así que eres Grey Edwards. Vaya nombre de niño rico, esperaba algo más… yee-haw —dice molesta entre risas.

—Vamos, tú eres Hamilton…

—Windsor —dice con pena.

—Charlotte Hamilton Windsor. Apellido de niñita de realeza. ¿Sabes que te llamas igual que la princesa?

—No molestes, ya lo sé.

—Vaya, veo que a alguien le gusta molestar, pero no le gusta que la molesten, princesita.

Alza los hombros.

—No te equivocas mucho, texanito.

Me sonríe y yo le correspondo sin pensarlo.

La cena pasa con rapidez entre las confidencias y temas extraños que salen a flote. Todo tranquilo y agradable hasta que nos han tenido que sacar del establecimiento para cerrarlo. La verdad es que no me di cuenta cuando se hizo tan tarde. Ahora mismo estamos fuera del edificio de la princesa, despidiéndonos de nuestra linda celebración.

—Me divertí —murmura.

—Yo igual.

—Ojalá saquemos otro diez. Tal vez ahora podríamos celebrar en un parque de diversiones o algo más alegre.

—Tal vez si…

—Bueno, se hace tarde y mañana hay escuela. Nos vemos allá.

—Adiós, princesita. —Sonrío mientras baja del auto. Me sonríe por última vez y cierra la puerta para después correr hasta la entrada del edificio.

Suelto un suspiro cansado y comienzo el camino a casa.

Lo he pasado muy bien, hace tiempo que no sonreía tantas veces en un día, ni siquiera con mis amigos. Además, he comido porque tenía hambre y no por obligación. También me abrí un poco más con una persona nueva, y fue emocionante. Se lo contaría a mis amigos, pero tal vez se molesten porque con ellos no soy así, o tal vez Leo y Ken no se enfaden, pero Daphne sí, no lo sé. No siento que haya mucha confianza como antes para hablar tanto de mis otros sentimientos, además de los tristes.

Después de unos minutos llego a mi destino, entro a casa y me encuentro con Daphne sentada en el sofá viendo la televisión.

—Es muy tarde… —susurra sin mirarme.

—Se me fue la noción del tiempo y…

—Solo ve a dormir, o inténtalo —me interrumpe con un tono para nada contento.

—¿Por qué estás enojada?

Suspira con pesadez y niega.

—No estoy enojada.

—Pues parece que sí —murmuro con enfado. Ay, no…

—¿Ya cenaste? Para qué lo pregunto, si es obvio que…

—Sí lo hice —interrumpo.

—Pero tú…

—Lo hice y ya, comí. Eso no debería enojarte, ¿no es lo que quieres que haga siempre? —recrimino, enfadado.

Frunce el ceño y se levanta del sofá.

—Ya te dije que no estoy enojada. El enojado parece que eres tú. No sé las razones, pero conmigo no te desquites. —Camina hacia su habitación, aunque antes de entrar me mira de nuevo—. Y qué bueno que comiste.

Entra a la habitación y azota la puerta. Suspiro y me siento en el sofá. Tonto, soy un tonto.

La enojada no es ella, obviamente soy yo. Estoy enojado conmigo mismo por alguna razón. Miro la foto colgada en la pared donde estamos todos juntos en secundaria, pero sobre todo centro mi atención en ella.

—Perdóname, Charlie —susurro sin dejar de mirar la foto—. Salí con otra chica, y no fue nada; sin embargo, me siento culpable, muy culpable…

Me divertí con alguien más. No debería sentir culpa, pero aun así ese sentimiento predomina en mi pecho, y no me agrada.

—Y… comí. Por alguna extraña razón, no lo sentía como una obligación, como con nuestros amigos, lo sentía como necesidad para mi cuerpo. Fue delicioso poder volver a comer con gusto. ¿Te enfada que algo volviera a la normalidad con otra chica? —Respiro con dificultad—. Porque a mí… —me detengo y tomo aire— sí, sí me enfada mucho…

Me detengo de nuevo, esta vez me levanto y corro al baño, me arrodillo frente al váter, pongo dos dedos en mi boca y vomito.

Una arcada y luego otra, y otra.

Me siento en el suelo y recargo la cabeza en la pared mientras trato de tomar el mayor aire posible. Con el dorso de la mano me limpio la boca. Antes de poder levantarme, Ken aparece con el rostro preocupado.

—¿Estás bien? —pregunta arrodillado frente a mí. Niego haciendo todo el esfuerzo para no soltar las lágrimas que tengo retenidas.

—Vomité todo lo que había comido, no me cayó en el estómago como habría querido.

—Tranquilo, es normal, tu estómago no está acostumbrado. Tal vez comiste mucho o muy rápido, tú estás habituado a comer pequeñas porciones cada tantas horas. Está bien.

Niego al borde de las lágrimas. No está bien.

—No, no lo está, me lo he provocado.

—¿Provocado?

—Sí, me siento culpable de haber comido con ella, así que lo provoqué.

—«Con ella», te refieres a Charlotte. ¿Por qué?

—Porque sentí que algo del Jace de Charlie volvió con Charlotte, y eso no está bien…

—No, no hay Jace de Charlie, ni nuevo Jace o lo que sea, solo hay Jace Grey Edwards, eres tuyo y de nadie más, lo que haces es por ti, no deberías sentirte culpable de nada. Si comes es por ti, si duermes es por ti, por nadie más. Así que por favor no vuelvas a provocarte el vómito.

—Es que…

—Intenta no hacerlo, no quiero que te enfermes.

—Ya lo estoy, no importaría mucho.

—Sí, sí lo haría. Tú tampoco quieres eso para ti, y sabes que nosotros estaremos aquí para apoyarte. Por cualquier cosa puedes acercarte a nosotros y decirnos. Lo sabes.

Asiento mientras se pone de pie y me ayuda a levantar para salir del baño.

El problema es que no me encuentro con la suficiente confianza para decirles, ya no hay opiniones o consejos, solo los mismos sermones, y estoy cansado de escucharlos.

Me siento en el árbol de todos los días para poder esperar a Leo, que se ha ido a buscar el almuerzo con Daphne.

Tengo unos cuantos minutos a solas para respirar…

—Hola, texanito.

—Hola, princesita —murmuro. Se acabó el tiempo a solas.

—¿Estás bien?

—¿Por qué no lo estaría?

—Estás pálido.

Pálido, con ojeras y manchas en la piel.

—Es que necesito un poco de agua, pero me la he olvidado y la tienda está muy lejos.

—Pues yo te doy la mía, ya tomé suficiente agua hoy. —Me ofrece la botella que lleva en la mano.

—Claro que no, no te voy a quitar el agua.

—Tú la necesitas más que yo. Tómala, me voy a ofender demasiado si no lo haces.

—Que no.

—Por favor —suplica moviendo el agua que se ve muy refrescante frente a mí.

Tomo la botella rápido y la abro.

—Gracias —susurro para después darle un sorbo.

—¿Dónde están tus amigos?

—Ahí. —Los señalo. Vienen caminando y riendo, al menos están teniendo mejor química. Leo saluda a Charlotte y se sienta a mi lado como normalmente. Daphne le ofrece una ligera sonrisa y se sienta al lado de Leo. La princesita se remueve incómoda, puede que por la acción de mi amiga; la verdad es que no fue la mejor, y tal vez puedo entenderla.

Ella era la única chica con la que hablaba, Charlie era su mejor amiga y la chica de mis sueños. Tal vez piensa que la cambiaré o algo parecido, puede haber muchas razones. Charlotte solo ha tratado de ser amable con todos, se merece un buen saludo, al menos una sonrisa amable.

—¿Quieres ir a caminar? —pregunto a Charlotte, y sin dudarlo asiente.

Me levanto y le extiendo la mano, la cual toma con gusto. Daphne me mira seria y Leo con una sonrisa, pero no les presto atención y comienzo a caminar con Charlotte por el campus.

—Creo que no le caigo muy bien a Daphne —murmura una vez que estamos lo suficiente lejos de mis amigos.

—No es eso, es solo que ella ha sido por algún tiempo la única chica con la que he hablado, además de la novia de mi otro amigo. Tal vez se siente amenazada. No te preocupes, cuando sepa que eres buena chica comenzará a tomar confianza.

—Buena chica. Sonó como si fuera un perro. —Ríe quitándole importancia a lo de Daphne.

Me sorprende lo fácil que se distrae.

—Me caes muy bien —susurro.

—Tú también me caes muy bien.

—Me alegra escuchar eso.

—¿Por qué?

Vacilo un poco, pero al fin hablo.

—Desde hace tiempo no logro socializar con éxito, siempre termina todo en un fracaso, acabo siendo malo con las personas y arruino la relación.

Nos quedamos en silencio. Solo se escucha a la gente hablar y reír, pero curiosamente no es un silencio incómodo. Hasta siento un cierto alivio.

—No debes arruinar la relación, no es muy…

—Te lo juro, no exagero. A veces creo que he arruinado la amistad con mis mejores amigos, y luego me siento solo.

Coloca su mano en mi brazo y me hace mirarla a los ojos.

—Si sigues pensando que arruinas o vas a arruinar algo, lo vas a hacer real de tanto atormentarte con eso.

Debería tomar su propio consejo.

—Hay demasiadas cosas que me atormentan.

—Y te aseguro que ninguna es tu culpa.

En parte es mi culpa que ella se fuera. Pude haber hecho más por ella y no lo hice. La pude hacer feliz y no lo logré. Y eso me atormenta todos los días de mi vida, porque por mi culpa ella no está.

—Alguna que otra puede que sí.

—Pues yo creo que no. Tal vez una, pero no todas. Solo te atormentas y piensas que sí; debes aprender a soltar.

—No es nada fácil.

—Yo lo logré y soy más débil que tú. Estoy segura de que un niño rico de Texas es capaz de lograr todo. —Sonríe.

Sonrío por un segundo y luego aprieto los labios.

—Lo he intentado durante cuatro años.

—¿Y qué es lo que te ha atormentado durante cuatro años?

Simple.

Ella.

7

Sanar adecuadamente es muy difícil.

Giro a ver a Charlotte, que está sentada a mi lado en la parada de autobuses de la escuela. Miramos al frente, donde está el estacionamiento, sin decir palabra alguna. Comemos cacahuetes de la misma bolsa y seguimos aparentando esperar el autobús aunque yo llevo mi auto y ella irá conmigo. Así ha sido toda la semana. Ella va caminando a la escuela porque ahora según dice le gusta ver el paisaje, pero después yo la llevo a casa sana y salva hasta la puerta de su edificio. Durante toda esta semana no he parado de pensar en cómo ella ha logrado olvidar su doloroso pasado con su exnovio. Necesito un consejo.

—Charlotte.

—¿Qué pasa?

—¿Cómo lograste olvidar? ¿Qué hay que hacer para lograrlo?

Toma otro cacahuete y lo lanza a su boca, un par de segundos después me habla.

—Fue muy difícil, más porque era mi primer novio y se había llevado mis años de adolescencia, las experiencias y vivencias que se supone tenía que disfrutar, entonces yo sentía que no había nadie más que él. Todos los días trataba de salir a caminar o algo y conocer gente nueva, de darme cuenta de que hay más estrellas en el cielo.

Pero…

—¿Solo eso?

—Creo que deberías ir poco a poco. El comienzo para mí fue aceptar que hay más a mi alrededor. No sé si tu problema es sobre un amor pasado, pero espero que mi consejo te funcione.

—El problema es que ya intenté salir con chicas, y no funcionó ni funcionará.

—Oh, entonces sí es sobre amor. Pues ellas no eran las indicadas, no esperes que la correcta sea la primera con la que sales.

—Ya no me dan ganas de salir con chicas nuevas.

—Porque esperas que sean igual a ella…

—Sí…

—Me pasó igual, y mira que soy muy tonta porque ese chico me hacía daño cada vez que respiraba. Por suerte ya no busco personas como él. No ha llegado mi chico ideal, pero llegará, soy paciente. Tal vez mi próximo novio ahora está en una aventura científica por la Antártida. Por eso no me preocupo y como cacahuetes con un texano rico.

—Y mi próximo amor, ¿dónde crees que está?

Piensa un poco y luego parece que su rostro se ilumina.

—Tu próximo amor está en una batalla con un extraterrestre morado.

—Con Thanos…

—Sí, pero ya sabes. Nosotros estamos bien, porque el fin del mundo siempre sucede en California, Washington, Nueva York, puede que en Florida o en Boston, pero nosotros estamos bien aquí. Solo hace falta esperar a que tu amada nos salve y luego venga corriendo a declararte su amor para ofrecerte vivir en una cabaña entre las montañas y alejarse del caos.

Wow. Tiene imaginación o… está loca.

—¿Tienes mucho tiempo para ver películas?

—Bastante, cuando quieras podemos ver una. Te juro que no hablaré, solo haré ruidos de emoción.

Sonrío y tomo otro cacahuete antes de levantarme.

—Vamos a llevarte a casa, princesita. —Sacudo mi pantalón y ajusto la mochila a mi hombro.

—De acuerdo…

Después de dejarla en su casa he ido hasta la mía, al entrar me he encontrado con mis amigos, que estaban comiendo, y con un cuarto plato repleto de comida. Si creen que voy a comer, están muy equivocados. Solo huyo a mi habitación y me encierro con seguro en la puerta, porque estoy convencido de que Daphne vendrá y me sacará de las orejas.

Me tumbo en la cama boca arriba y miro el techo como si fuera lo más interesante del mundo, tomo la almohada a mi lado y la abrazo mientras me giro un poco para mirar la pared, exactamente a nuestra foto de graduación. Esa mágica noche. Me gustaría retroceder en el tiempo y cerrar la puerta del balcón con seguro para que Leo no entre; me gustaría haberle dicho lo que sentía esa noche con las palabras más claras. Me gustaría tan solo verla un segundo.

Suelto un suspiro cansado cuando la puerta trata de abrirse y hace que desvíe mi atención de aquella foto.

—Vete.

—Ven a comer… —grita Daphne a través de la puerta.

—No tengo hambre, pero gracias. —Me giro de nuevo y veo la fotografía una vez más.

—Anda, no te puedes quedar ahí encerrado siempre.

—Es que tengo planes, me voy pronto.

—Mentiroso.

—De verdad.

—¿Cuáles son tus planes?

¿Cuáles son mis planes?

—Pues… saldré con Charlotte —grito.

—Char… Charlotte y tú son muy buenos amigos muy pronto, ¿no crees?

Me pongo de pie y camino hasta la puerta para luego abrirla de golpe haciendo que dé un paso atrás.

—¿Y? —pregunto mientras la miro directo a los ojos.

—Y creo que deberías darle espacio, no sé, ella parece buena, pero…

Le corto la palabra y respondo de inmediato usando un tono no muy amigable.

—No te metas, Daphne, es asunto mío si somos amigos muy rápido. Si lo que te asusta es ser reemplazada otra vez… —Dejo al aire las últimas palabras al darme cuenta de lo que acabo de decirle.

Frunce el ceño y su mirada inmediatamente se convierte en una de dolor.

Mierda…

—No puedo creer que hayas dicho eso, eres mi mejor amigo. Eres un maldito, antes eras lindo y después muy callado, pero ahora eres agresivo conmigo, desde…, desde que llegó esa Charlotte.

—Ella no tiene nada que ver.

—Pues yo creo que sí. Me había acostumbrado al tú callado, ahora eres maleducado, agresivo y…

—Pues me importa una mierda lo que pienses de mí —murmuro.

Pero no es verdad. Es mi mejor amiga desde hace años y ha estado conmigo durante cada mal momento que he pasado en mi vida, desde un dolor de estómago hasta el día en el que no pude respirar de tanto llorar. Pero ese comentario me ha salido sin pensarlo, y claro que me duele haberlo dicho, pero justo ahora no estoy pensando de la mejor forma…

Sus ojos se ponen vidriosos y, sin decir ni una sola palabra más, se va caminando a su habitación, cierra la puerta con fuerza y me deja parado como tonto en mi puerta. Soy muy idiota. No podía detenerme, pero solo seguí cuando sentí que liberaba algo dentro de mí, y no quería hacerlo con Daphne, no quería lastimarla, lo juro.

Inmediatamente después del portazo, mis dos amigos aparecen y me miran con el ceño fruncido.

—¿Qué ocurrió? —pregunta Ken acercándose a mí.

—¿Daphne está llorando? —pregunta Leo cuando se coloca junto a su puerta y sin pensar dos veces entra sin pedir permiso y cierra.

—Fui malo —confieso con angustia—. Le dije cosas malas a alguien que no las merecía.

—No, Jace, no sabes cont…

Lo esquivo y salgo de la habitación para ir hasta la puerta principal y tomar mis llaves.

—Mejor me voy, volveré más tarde cuando todo se calme. Daphne me odia y Leo también porque hice llorar a su amor.

—No te vayas así, quédate. —Se pega a la puerta para evitar que me vaya—. Nadie aquí te odia, solo ha sido un malentendido.

—Necesito respirar, no soy yo ahora y, si no estoy bien, voy a lastimar a todos de alguna manera.

Sin oponerse de nuevo se aparta de mi camino y me deja salir de casa.

No sé qué he hecho ni por qué lo he hecho. Fui malo con mi mejor amiga y ella solo busca cuidarme y hacerme mejor persona, pero siempre termino desquitando mi odio con ella. Ahora debe odiarme o sentirse muy triste. Todo por mi culpa.

Bajo por el ascensor y espero llegar hasta el estacionamiento. Una vez que llego, voy hasta mi auto y subo a este, tomo un bocado de aire y luego lo libero lentamente.

No tengo a dónde ir.

Aquí no tengo mi lugar feliz.

No quiero ir a un lugar público porque no me apetece compartir mi aire con un montón de desconocidos, así que mis opciones son nulas. Enciendo el auto y salgo del estacionamiento para unirme a los demás autos por las calles, conduzco con tranquilidad mientras escucho una canción de fondo en la radio, pero el sentimiento aún comprime mi pecho.

Desearía estar en Texas y poder sentarme bajo el árbol de mi casa mientras mi madre me lleva una rebanada de pastel para hacerme sentir mejor, pero eso es mucho pedir en estos momentos. Así que lo único que me queda es detener el auto junto a la acera en mi lugar de destino y bajar. Camino hasta la entrada y empujo la puerta. La recepción luminosa y casi vacía es bastante bonita, está atendida por una mujer bien vestida de edad avanzada, la cual me causa confianza por sus divertidas gafas rojas.

—Hola, jovencito, ¿te puedo ayudar? —Me sonríe. Me acerco hasta el mostrador y recargo mis brazos sobre él.

—Sí, vengo a ver a Charlotte Hamilton.

—Solo tengo que avisarla y que me dé permiso para que pases. ¿Cuál es tu nombre? —Levanta el teléfono y me mira a los ojos.

—Jace Grey.

Presiona un botón y lleva el teléfono a su oreja, supongo que espera a que ella conteste, pues tarda unos segundos en silencio.

—Hola, Charlotte… Sí, sí, todo bien. Hay un chico muy lindo esperando y quiere verte, su nombre es Jace Green.

—Grey —corrijo.

Me mira de reojo y separa un poco el teléfono de su oreja.

—Es lo mismo, es un color.

Giro los ojos y comienzo a sentir la desesperación de que todo sea tan lento.

—Es Grey, no Green…, de acuerdo. Adiós, pequeñita.

La mujer cuelga el teléfono y luego me mira con la misma sonrisa acogedora del principio.

—Piso tres, puerta cinco. Te estará esperando.

—Gracias.

Voy al ascensor y presiono el número tres. Las puertas se cierran y comienzo a subir poco a poco. Por suerte no es un piso muy lejano, porque me está causando desesperación tanta espera. Las puertas se abren y voy directamente hasta la número cinco, toco dos veces y la puerta se abre al instante dejando ver a Charlotte con ropa deportiva y una sonrisa.

—¿Qué se te ofrece? —pregunta Charlotte con una sonrisa. Sin contestarle entro a su casa y me siento en el primer sofá que veo.

—¿Puedo estar un rato aquí?

Cierra la puerta lentamente algo confundida. Camina hasta mí y se sienta en el mismo largo sofá azul en el que estoy.

—Claro, ¿pasó algo? —se atreve a preguntar, pues su tono de voz es algo temeroso.

—No quiero estar en mi casa, hay problemas que me he buscado yo solo.

—¿Graves?

—Tal vez. Dije cosas malas y no quiero volver hasta dentro de un rato, cuando se calmen las cosas, y no tenía a dónde ir.

—Tranquilo, te ofrezco mi casa como refugio. ¿Tienes hambre? Estaba por comer, hice espaguetis.

—No, pero gracias. —Junto las manos entre las rodillas y suspiro sin mirarla.

—¿Seguro? No comiste nada en la universidad. Anda, acompáñame a comer. —Me vuelvo a verla y es inevitable decirle que no a su sonrisa. Giro los ojos y asiento no muy convencido.

—Okay, espaguetis no está tan mal.

—Genial. —Da un salto y va directa a la cocina, que es de concepto abierto, así que puedo ver perfectamente lo que hace desde el sofá. Mientras prepara sus cosas, me doy un minuto para observar el resto de su casa. Colores pastel, todo bien ordenado, un piano de color negro junto a un gran ventanal con vista agradable, y algún que otro adorno playero. La verdad es que es muy acogedora y divertida, transmite paz, tanta que me dan ganas de dormir justo ahora, pero obviamente no lo haré porque, si ya ha sido raro venir hasta aquí y entrar como Pedro por su casa, quedarme dormido sería digno de llamar a la policía.

—Aquí tiene su plato de espaguetis, rico texano. —Alza el plato con su mano derecha y luego lo deja en la mesa de madera gris.

Me pongo de pie y, mientras camino hasta la silla de la pequeña mesa, paso junto al piano y paso el dedo por todas las teclas sin llegar a presionarlas lo suficiente como para que emitan sonido. Siempre quise aprender a tocarlo, pero con las prácticas de fútbol que tenía no podía tener una actividad más, sin duda me hubiera encantado dedicarle alguna pieza en piano.

—Gracias —murmuro.

Sonríe y se sienta en la lateral opuesta a mí, con una sonrisa toma el tenedor y lo gira sobre los espaguetis hasta que tiene una buena cantidad en él y comienza a comer mientras mueve la cabeza como si cantara una canción en su cabeza. Es rara, nunca había conocido a una persona como ella, tan feliz siempre, entusiasta, amable…

Voltea a verme con extrañeza, creo que me le he quedado viendo como estúpido. Absorbe su espagueti de forma divertida y habla.

—¿Tengo algo?, ¿un moco?, ¿salsita de tomate?

Sonrío por como dice «salsita».

—No, todo bien, solo parece que te gustan bastante.

—Son deliciosos, los he hecho yo.

Tomo el tenedor de color peculiar. Rojo.

—¿Por qué los cubiertos rojos?

—¿Por qué no?

—Hay normales.

—Y son aburridos. Mi cuchillo rojo me hace sentirme en una película de terror.

—Eres muy extraña.

—Lo extraño es la onda.

—¿Según quién? —pregunto sonriendo.

—Según yo, y mi opinión es la única que vale sobre esto.

Ladeo la cabeza y la miro con aún más diversión.

—¿Y yo estoy en la onda?

—No, eres como un anciano callado y malhumorado. Hasta la recepcionista, Margo, es más divertida que tú. Ella sale a divertirse cada fin de semana, y dudo que tú lo hagas. —Me señala con el cubierto rojo.

La comida ha sido genial, divertida y repleta de risas y ruidos extraños por succionar los espaguetis, pero lo mejor de todo es que comí dos platos de espaguetis, y fue emocionante. Aunque Charlotte me medio obligó a comer el segundo, no lo sentí como una obligación para hacer feliz a alguien, sino para hacerme bien a mí. Con ella no me siento mal, no siento su lástima o sus ojos siempre sobre mí arrinconándome a hacer algo que no me nace en el momento.

Me gusta cómo va esto.

Ahora mismo estamos en el sofá, separados a una distancia razonable para unos simples conocidos medio amigos. Estamos tratando de elegir una buena película que nos agrade lo suficiente a ambos como para pasar un rato en silencio sin que sea muy incómodo. Pero sin duda está siendo muy difícil.

—Hum… ¿Halloween 5? —pregunta.

—Scream —propongo.

—Pretty Woman.

—It.

—La princesa y el sapo.

Amo esa película por una simple razón, pero aquí la verdadera pregunta es ¿soy capaz de verla sin llorar?

—Por favor, es de mis favoritas —suplica con el control entre sus manos.

Pues lo averiguaré justo ahora…

—De acuerdo.

Pulsa play y suelta un grito de emoción, sube los pies al sofá, pega las rodillas a su pecho y se las abraza para camuflar su emoción.

—¿Te molesta si canto las canciones?

—Si no cantas las canciones Disney, entonces no estás viendo la película con cariño.

—Qué bueno que pienses así.

Hace una mueca y luego mira sus manos. Suelto un suspiro cuando veo el castillo aparecer.

—Adivino, tu novio odiaba que lo hicieras.

—Siempre, en realidad odiaba que cantara en general, no solo en las películas, en todos los lugares, en el auto, al darme una ducha, al tocar el piano… —termina susurrando y agachando la cabeza, pero al instante la sube con el ceño fruncido y me mira—. Y es mi exnovio.

—Pues tal vez mi opinión no te importe mucho, pero si tienes una voz linda deberías explotarla. Deberías entrar a un concurso.

—Ya lo hice.

La miro sorprendido, eso no lo esperaba. La verdad es que sí me la imagino en La Voz dando todo un show y que Blake Shelton se voltee primero.

—¿De verdad?, ¿qué programa era? ¿La Voz?, ¿The X Factor?

—Sí, me inscribí en «Los futuros doctores hacedores de espaguetis cantan».

Una carcajada sale de mi ser como si estuviera en el mismísimo show de mi comediante favorito. No sé cómo he llegado a creerla.

—Eres…

—¿Soy…?

—Solo eso, eres.

—¿Eso qué quiere decir? —pregunta confundida.

—Que le puedes poner el significado que quieras. Tú puedes pensar que te dije que eres bonita, cuando en realidad quise decir que eres extraña.

—Oye —se queja—, te invitas a mi casa, te comes mi comida ¿y me dices extraña y además fea?

—Recuerda que extraña es la onda, y no te he dicho fea.

Sonríe y sube el volumen a la televisión, la película comienza con las dos mejores amigas pequeñas soñar con una vida juntas y con su príncipe azul. Charlotte suspira sonriendo y mira la televisión con emoción como si fuera una niña de cuatro años.

—Puedes subir los pies al sofá, siempre y cuando te quites los zapatos.

—Estoy bien.

Se queda en silencio un segundo y luego vuelve a hablar.

—¿Te huelen los pies? —pregunta de la nada.

¿Qué?

—¿Qué?, claro que no. —Me giro a verla de inmediato. ¿De dónde se saca eso?

—Entonces quítate los zapatos y sube los pies.

—No quiero.

—Okay, pues pensaré que tus pies huelen a queso —canta la última palabra.

—Pero… —Suelto un suspiro, me quito los zapatos y me quedo solo con mis calcetines de balones de americano. A mí no me huelen los pies a queso, huelen a flores porque uso un buen aromatizante, como para que vengan a decir que huelo mal. Subo los pies igual que ella y sonrío falsamente.

—Hum… Huele a queso.

Extiendo mi pie hasta ella y niego.

—Mis pies huelen a flores.

Toma mi pie entre sus manos y hace como que lo huele. De acuerdo, ya tomamos confianza, y yo tenía miedo de cerrar los ojos y dormir unos minutos.

—Hum… Queso azul, ¿o es queso Chihuahua? Tal vez Oaxaca.

Retiro el pie de inmediato y la miro con indignación.

—Mis pies no huelen a estados de México.

—Es broma, rico texano. Huelen a suavizante de flores, de ese que es color rosa.

—Eres tan…

—Extraña con onda —me corta con una sonrisa.

Después de ver la película, me fui de casa de Charlotte no sin antes darle las gracias. Conduje a casa con una felicidad que hace mucho no sentía, y fue gracias a esta tarde tan divertida. Ahora mismo estoy fuera de casa dudando si entrar o pedirle alojo a Charlotte. Sé que hay alguien dentro que me odia mucho en estos momentos. Y, aunque tal vez el enojo ya se le ha bajado, puede que le vuelva y con mucha más fuerza al verme de nuevo y recordar que he huido antes de pedirle disculpas.

Finalmente me decido y abro la puerta lento, asomo la cabeza y luego entro por completo. Apenas cierro la puerta las miradas de Daphne, Leo y Ken caen sobre mí. Mi mejor amiga se pone de pie de inmediato y se va caminando a su habitación sin decir ni hacer nada, se detiene a la mitad y se gira en dirección a mis otros dos amigos.

—Leo —lo llama y hace un movimiento con la cabeza para que vaya con ella. Él me mira serio y se levanta para ir tras ella, ambos caminan hasta la habitación y entran para luego dar un portazo.

Suspiro y camino hasta donde Ken, me siento a su lado y cruzo los brazos sobre el pecho. La verdad es que no esperaba más.

—Está muy enfadada —murmura Ken.

—Tiene todo el derecho de estarlo, fui un idiota.

—Leo logró calmar su llanto por la tarde, todo estaba bien hasta que…

—Hasta que llegué.

—Sí…

Me siento muy mal por haber dicho esas cosas a Daphne. Yo sé lo mucho que le dolió la infidelidad de Karl, y aun así me atreví a utilizarla en su contra. Soy su mejor amigo, nunca le había gritado o habíamos peleado. Siempre hay una primera vez para todo, pero definitivamente no me gusta estar peleado con ella, no con alguien que me ha apoyado en mis tiempos malos o que ha abandonado su sueño para estar conmigo.

Podría ir a disculparme, pero está con Leo.

—¿Dónde estabas?

—Fui a casa de Charlotte.

—Okay. ¿Tienes hambre?

Niego.

—Pero si no…

—Comí —interrumpo antes de que me sermonee una vez más esta semana.

—¿Qué comiste?

—Ella hizo espaguetis, comí dos platos repletos de ellos.

—¿Por qué con ella siempre comes y con nosotros no?

Alzo los hombros y lo escucho soltar un suspiro.

—Te extraño demasiado —murmura para después ponerse de pie e ir a su habitación; lo sigo con la mirada hasta que se pierde de mi vista y escucho un portazo más.

Yo también extraño lo que era antes.

Alguien que siempre estaba feliz…

Ahora soy alguien a quien habría odiado mucho por hacerle mal a personas que no lo merecen.

Me odio mucho.

8

—Entonces ¿está muy enojada?

—Enojada y triste.

Charlotte se mete otro cacahuete en la boca y piensa un poco sobre lo que le he dicho desde que estamos sentados en el árbol en nuestra hora libre.

—¿Qué hago? —pregunto abrumado por la situación. Alza los hombros y trata de encontrar las palabras, pero parece no lograrlo.

—Es que no sé, nunca tuve mejores amigos.

—¿Qué?, pero si eres la persona más social que conozco.

—Que hable mucho no quiere decir que sea social.

—Pero… ¿ni una amiga?

—Una verdadera y confiable… no.

—Pero eres tan genial, me cuesta creerte.

—Las buenas amistades se hacen durante la adolescencia.

—Ajá…

—Y yo estuve durante toda esa etapa con alguien inseguro. Perdí mucho tiempo con él, tantos momentos y experiencias…

—¿No te dejaba tener amigos?, ¿ni uno solo?

—Bueno, sí tengo uno, pero no hablamos por miedo a Garret. Si hablaba con un chico se ponía celoso, y si era chica se enfadaba porque creía que me meterían cosas a la cabeza para dejarlo.

—Lo siento mucho, seguro que sufriste demasiado.

—Hum.

—Entonces yo…

—Tú eres mi único amigo en persona por el momento, porque somos amigos, ¿verdad? —Me toma del brazo esperando que diga algo.

—Ya oliste mis pies, supongo que sí, tú dijiste que mis pies olían a queso Chi… Chi… Chi ¿qué? —Chasqueo los dedos tratando de recordar.

—Chihuahua. No puede ser que seas de Texas y no sepas quiénes son tus vecinos.

—Bueno, es difícil decir ese nombre.

—No es para tanto.

—Olvidemos los nombres de los estados de México y sigamos comiendo estos cacahuetes porque son deliciosos. Te lanzo uno y lo atrapas —propongo, ella acepta y se acomoda—. Uno, dos, tres… —Lanzo el cacahuete y ella lo atrapa cuando se lanza hacia atrás.

—¡Lo hice! —festeja.

—¡Lo hiciste!

Reímos juntos, pero nuestras risas cesan cuando Daphne y Leo se acercan. Él extiende la mano en señal de saludo, y casi creo que se sentará con nosotros, pero no. Daphne le toma la mano con fuerza y se lo lleva.

Ahora también mi otro amigo…

—Tengo que arreglar todo con ella lo más pronto posible —murmuro mirando hacia donde se han ido.

—Y lo harás, Jace. No sé muy bien cómo es su relación, pero se nota que te quiere mucho y tú a ella. Un malentendido no acabará con años de amistad.

—¿Te consta?

—Tanto como que te huelen los pies a queso.

—¡Oh, basta con eso!

Sonríe y lanza un cacahuete al aire, abro la boca y lo atrapo con éxito haciéndola sonreír. Nos recargamos de nuevo en el tronco del árbol y continuamos viendo a todas las personas que pasan por el campus. Ojalá pudiera tener esa tranquilidad, que las calificaciones fueran mi único problema.

Después de largas horas de escuela, dejé a Charlotte en casa y fui a la mía mientras escuchaba una y otra vez Forever Young. Ahora estoy abriendo la puerta de casa, listo para disculparme, mis amigos están en la cocina preparando algo para comer. Me llama mucho la atención ver que solo hay tres de todo en la barra: tres platos, tres vasos y tres tenedores.

—Hola —saludo.

—Hola, Jace —saluda Ken.

—Me llaman cuando esté la comida —comenta Daphne; muy segura trata de salir de la cocina, pero Leo la toma del brazo y la regresa a su lugar ganándose una mirada matadora.

—Basta de evitarse.

Daph se sienta en uno de los bancos frente a la barra, cruza sus brazos y no me mira.

—¿Vas a comer, Jace? —pregunta Ken.

Niego sin quitar la mirada de mi amiga.

—No tengo hambre.

Me alejo de ellos y voy hasta mi habitación, cierro la puerta y me lanzo con pesadez en la cama.

—No me gusta lo que soy ahora —susurro hacia la pintura que Charlie me regaló.

Ni yo me querría de amigo.

—No sé cómo ser el mismo Jace de antes. Tengo problemas con mis amigos, no como, no duermo, ya no juego al fútbol, estoy a punto de suspender mis materias y me siento perdido. Ya ni siquiera sonrío como lo hacía antes.

Aún recuerdo cuando gané la mejor sonrisa y aparecí en el anuario, o cuando gané el premio al mejor amigo escolar, la persona más amable y la más divertida.

Eran tiempos lindos.

Aunque al final de año, cuando se hacen esas encuestas, ya no era la mejor sonrisa, ni el mejor amigo escolar o la persona más amable, y mucho menos la más divertida, logré sonreír con todas las ganas en esas fotografías. En esos momentos mi corazón estaba mucho más roto que ahora, y fue difícil aparentar con la gente que creía que ella no había causado un gran impacto en mi vida. Y la realidad es que después de cuatro años sigo asimilando cómo en un simple día 3 de marzo todo se fue con el viento.

—Si estuvieras aquí, estoy seguro de que sería mucho más cursi que antes, más feliz y divertido. Mi vida sería muy diferente…

Aquel día, sentí que toda mi historia se reescribió. De verdad me gustaría sanar y aprender a vivir con ese dolor, pero sigo estancado y no sé por dónde comenzar.

La tarde se pasa lenta, la luz del día se ha ido y no he salido de mi habitación desde que llegué. Lo único que he hecho es mirar al techo y escuchar música triste para pensar en qué he hecho de mi vida.

De mi triste vida.

La puerta de la habitación se abre lentamente haciendo que se ilumine por la luz del pasillo. Daphne entra pausada con las manos en los bolsillos y la capucha de la enorme sudadera rosa cubriéndole la cabeza. Me mantengo recostado, pero sin perderle el rastro. Ella se recuesta a mi lado, se acurruca contra mi cuerpo y lo abraza con fuerza.

—Perdón —susurro.

Ella no contesta, y no creo que quiera hacerlo, así que continúo hablando.

—Perdóname de verdad, no sé qué me pasa últimamente, mis cambios de humor son muy bruscos, me enfada cualquier cosa y me dirijo de mala manera hacia personas que solo tratan de ayudarme. Sé que dije algo muy malo, pero jamás le haría daño a mi mejor amiga. Yo te quiero mucho y te prometo que conscientemente nunca diría esas cosas, que me salieron por el enojo, pero no era mi intención.

De nuevo no dice nada.

—Al menos abrázame fuerte si aceptas mis disculpas.

Acto seguido siento que mis costillas se van a hacer cachitos en cualquier momento por la fuerza que ejerce en ellas.

—Suficiente, suficiente —digo con poco aire; baja la intensidad del abrazo y nos quedamos así.

—Te perdono, no podía estar más tiempo enojada, pero ya que alguien no me quería pedir perdón tuve que venir y rogarlo.

—Sí quería pedirte perdón, solo que no me podía acercar porque siempre llevabas a Leo contigo.

—Debía encontrar con quien desahogarme, y me ayudó a dormir la primera noche, incluso se quedó conmigo.

Aun sin mirarla puedo apostar que tiene las mejillas más rojas del condado en este momento.

—Qué conveniente. ¿De casualidad no durmieron abrazados, cucharita, o agarrados de la mano?

—Dormimos abrazados porque me dio un abrazo y en ese mismo segundo nos quedamos dormidos. —Alza los hombros haciéndome sonreír.

—Muy creíble, sobre todo para dos personas que se mueren por pasarse las babas cada vez que se ven.

Aprieta mi cuerpo con fuerza y me causa dolor.

—Okay, me calmo.

Un silencio muy cómodo nos inunda, solo se escuchan nuestros suspiros mientras observamos el techo abrazados. Es justo lo que necesito en este momento, solo un rato calmado con mi mejor amiga.

—Ya casi es marzo… —susurra de la nada.

—Lo sé, un mes se pasa volando…

—¿Estás listo para ir de nuevo a Austin?

—Sí, estoy muy listo.

—Todos estos días he estado pensando en ella y yo no estoy lista para volver. No quiero quebrarme de nuevo, porque siempre vuelve ese pensamiento de que estuve para ella, pero no tanto como para ayudarla.

La abrazo con más fuerza y le beso en el cabello para darle un poco de mi apoyo emocional.

—Tranquila, nos apoyaremos todos juntos.

—Tampoco quiero verte triste de nuevo.

—Los tengo a ustedes… —Aprieto los labios al final.

—Y nos has tenido desde hace cuatro años y la tristeza nunca se ha ido.

—Pero al menos ya no es tan fuerte como antes.

Daphne no me contesta más, solo se acurruca contra las sábanas que nos cubren y después de largos minutos sin hablar se queda dormida, así que decido hacer lo mismo o tratar de hacerlo.

Yo también he estado pensando en ella más de lo habitual estos últimos días, pues estamos a nada de que pasen cuatro años desde que se fue, es demasiado tiempo y aún no lo asimilo. Obviamente me voy a sentir más triste al volver a casa y visitarla, pero trataré de ser fuerte porque quiero mejorar, me gustaría mejorar porque ya no quiero ser así, ya no quiero estar triste ni lastimar a los que me quieren.

Y sé que ella también querría lo mismo.

—Ya son felices de nuevo, qué bueno que no duraron mucho enojados —dice Charlotte.

—Creo que somos indispensables el uno para el otro.

Charlotte bebe de su refresco y asiente lentamente.

—Me alegra mucho, Jace —expresa con una verdadera alegría por mí y por Daphne.

—A mí igual, tal vez ahora sea más fácil que ustedes sean amigas.

—No creo que eso funcione.

—¿Por qué?

—No lo sé. Daphne parece ya muy cerrada en su círculo. —Aprieta los labios al final.

—Daphne es la persona más social que conozco.

—Bueno, parece cerrar su círculo cuando estoy yo.

—Un día te invitaré a mi casa y podrán convivir más.

—Si es que no me cierra la puerta en mis narices.

—Daphne es buena chica, solo hay cosas… —termino susurrando.

—¿Cosas?

—Cosas. ¿Qué te parece si ahora vamos a comer a mi casa? —Cambio de tema para no tener que explicar por qué Daphne cierra su círculo cuando Charlotte se hace presente.

—¿En serio?, ¿eso no les molestará a tus amigos? Bueno, Leo parece que me acepta, pero…

—No te preocupes, les mandaré un mensaje para que estén al tanto de la situación.

Al terminar las clases, ambos nos dirigimos a mi auto. Tenemos un viaje divertido lleno de música feliz. Al llegar a mi casa, los nervios de Charlotte aumentaron. Durante el recorrido del ascensor solo presionaba el botón de parar del ascensor, y luego yo lo activaba de nuevo, y eso pasó cuatro veces hasta que me tuve que poner delante de los botones o nos hubiéramos quedado a vivir dentro de esas cuatro paredes para siempre. Ahora estamos frente a la puerta de mi casa y sin esperar más la abro para que ella no huya de la situación de nuevo.

—Hola, ya hemos llegado —saludo con una sonrisa.

—Hola —saluda Charlotte con un evidente nerviosismo en su voz, pues ha bajado muchísimo su volumen. Nos acercamos a mis amigos, que están en la isla de la cocina.

—Hola… —susurra Daphne mirando por cortos segundos a Charlotte.

—Charlotte, ¿qué tal? —saluda Leo con una sonrisa.

—Muy bien, gracias por preguntar.

—Hola, soy Kenneth. —Él se aproxima sonriendo y acerca su mano a ella para saludar—. Me puedes decir Ken; soy amigo de estos tres, es un gusto conocerte al fin.

—Y yo soy Charlotte, pero me puedes llamar Charl…

Todos nos miramos en silencio y ella parece notarlo, se remueve incómoda y vuelve a hablar, pero esta vez en un susurro.

—O… solo Charlotte.

Se lo tengo que explicar para que no sea incómodo para todos, para que comprenda mi historia y por qué lucha tanto con la indiferencia de Daphne. Será la primera vez que hablo de ella a otra chica.

—Vamos a comer, tengo mucha hambre —murmuro atrayendo las miradas de mis tres amigos.

—¿Tienes hambre? —pregunta Ken.

—Sí…

—Okay… —susurra Daphne con confusión.

Colocamos los platos, los cubiertos y la comida en el centro de la mesa, me siento al lado de Charlotte y me acerco a su oreja un poco.

—¿Te gusta el chili?

—Sí. —Sonríe.

—Perfecto, es la especialidad de Daphne.

Mantiene su sonrisa y comienza a comer cuando nosotros lo hacemos. Esta vez ha quedado más delicioso, obviamente Daphne tiene que impresionar con sus dones gastronómicos.

—¿Eres de aquí? —le pregunta Ken.

—No, soy de Florida.

—¿Y por qué has venido hasta acá?

Charlotte parece pensar una respuesta que no sea tan triste como su historia, así que decido ayudar un poco.

—Por lo grandiosa que es la escuela, ¿verdad que sí?

Frunce el ceño, pero abro un poco los ojos para que entienda que le estoy ayudando, y por suerte me entiende.

—Sí, Jace tiene razón, me gustan mucho las instalaciones y he venido este año porque los otros se me complicaron, pero finalmente aquí estoy, en Ohio, con cuatro medio extraños comiendo un chili delicioso.

Todos reímos menos Daph. Ella solo le dedica una sonrisa que es tan solo por el halago a su chili. La comida continúa entre preguntas y respuestas de todos, excepto de Daphne, quien se mantiene en silencio desde que la comida empieza hasta que termina. Tristemente la invitación a Charlotte no fue como pensé, pero al menos pudimos pasar un buen rato.

Al terminar de comer, Charlotte y yo nos despedimos para poder ir a mi habitación y así tener más privacidad para hablar.

—Esta es mi habitación —digo cuando abro la puerta y la dejo entrar.

Mira alrededor mientras cierro la puerta detrás de mí, me siento en la cama observándola caminar alrededor de la habitación. Sin pena toma una figura de acción y luego la deja en su lugar de nuevo.

—Tu habitación es muy juvenil —murmura aún recorriendo cada rincón a la vista.

—Solo un poco.

Se acerca a ver los pósters que hay en una de las paredes.

—Veamos, te gustan Los Vengadores, Cars —sube y baja las cejas, burlona—, The Bee Gees, Lord Huron, también es mi favorito, Kodaline, Bryan Adams…

Mi buen compañero de lágrimas, Bryan Adams.

—Wow, qué linda pintura, ¿tú la hiciste? No tenía idea de que también fueras artista, está de maravilla…

—No, no la hice yo —interrumpo.

—Oh, tienes razón, C. H. D. —Acaricia la firma de color negro—. ¿Cuánto costó? De verdad que parece de un millón de dólares.

Me costó la pérdida de una buena persona, de alguien que amaba y estaba dispuesto a ayudar. Nada más y nada menos que el precio de la tristeza y melancolía. Sin duda fue más de un millón de dólares.

—Fue un regalo.

—Qué suerte. —Continúa mirando todo hasta llegar a la fotografía de la noche del baile, esa foto que conservo con mucho aprecio, como uno de mis más grandes tesoros.

—Qué linda chica, ¿es tú hermana?

—No. Ella es C. H. D. —Aprieto los labios.

—Ella hizo el cuadro…

—Sí.

Deja la fotografía en su lugar y camina hasta la cama para sentarse a mi lado, estamos hombro con hombro mirando en dirección a la pintura.

—¿Cuál era su nombre?

—Charlie Hans Dillard.

Abre la boca y luego la cierra, pero al fin habla.

—¿Te puedo hacer más preguntas sobre ella?

La miro de reojo con el ceño ligeramente fruncido.

—Sí, ¿por qué no? —Alzo los hombros chocando un poco con los suyos.

—Parece que te baja el ánimo, pero está bien, haré solo un par.

—Okay…

—¿Ella te hizo el cuadro porque se fue a otra universidad? Así como una despedida por… terminar —susurra no muy segura de lo que dice.

—Sí, fue una despedida…

—Pero…

Suelto un suspiro pesado y miro mis manos, que están jugueteando con nerviosismo de nuevo.

—Pero… —Hago un silencio.

Ella me mira confusa, pero no me apresura a hablar, y lo agradezco, porque esta historia nunca ha sido fácil de contar.

—Charlie era parte de nuestro grupo en secundaria, éramos inseparables, siempre estábamos riendo y brincando en la cama elástica de Ken.

Que días…, los mejores diría yo.

—Ajá…

—Luego ella nos dejó de lado porque tenía problemas en casa y no quería lastimarnos con el mal humor que tenía algunas veces, con sus problemas en general, no quería que alguien más los cargara con ella.

—Así es la gente que tiene muchos problemas, no queremos ayuda porque no deseamos ser una carga y creemos que podemos solos, cuando en realidad no es así…

—Exactamente, eso sucedía con ella. Entramos a último año de preparatoria, y durante dos años y medio no nos dirigimos la palabra, hasta que un trabajo de Historia nos unió a todos de nuevo. Yo estaba muy emocionado por eso, literalmente no dejé de sonreír desde el momento en que supe que estaríamos juntos otra vez.

—¿Te gustaba? —pregunta con una sonrisa.

Sonrío recordando todo lo que me hacía sentir con solo mirarme a los ojos, lo emocionante que era ir a la escuela solo para verla, los miles de mariposas que notaba con cada palabra suya. Lo que daría por volver a sentir mariposas al escuchar su voz.

—Demasiado, cada día durante todo un año soñaba con ella, yo era la persona más cursi y azucarada de todas, de verdad daba diabetes escucharme. —Río un poco.

—¿Y luego qué pasó?

—Ella y yo comenzamos a hablar más, y mi emoción siempre estaba por explotar. Todo el tiempo que ella estaba a mi lado los nervios se adueñaban de cada parte de mi cuerpo.

—Qué lindo… —Suspira Charlotte sin apartarme la mirada ni un segundo.

—Pero ella tenía problemas muy grandes con su familia. Sus padres no pensaban en cómo la dañaban cada vez que las cosas les salían mal. Ella quería irse con su padre pensando que era bueno, pero su madre no la dejaba verlo mucho, y el juicio donde se decidió su custodia fue totalmente arreglado…

—Pero ella podía decidir sin necesidad de un juicio, así funciona en…

—Estaba arreglado, todo, ni siquiera la dejaron hablar. Ella de por sí ya estaba triste, cuando la custodia quedó en su madre se fue para abajo, y ella…

—Se suicidó… —susurra.

—Sí, un 3 de marzo.

—Lo siento mucho, Jace. —Pone su mano sobre las mías deteniendo el juego de mis dedos. Miro en esa dirección y sonrío un poco. En sus ojos puedo notar el apoyo que trata de darme.

—Puedes querer y hacer que te quieran, pero si esa persona está rota no es posible hacer más que dejarla ir…

—¿La quieres aún?

—Sí, prometí amarla por toda la eternidad.

—No tenía ni idea de que el cubito de hielo texano fuera tan cursi. —Acaricia mi mano con el pulgar.

—Pues lo era.

—Yo creo que aún hay un poco de ese cursi muy dentro de ti. Algún día saldrá a la luz y será lindo y divertido verlo.

Sonrío y niego mientras observo nuestras manos.

Para que yo sea cursi de nuevo, necesito enamorarme infinitamente de la persona adecuada, aquella que, como yo hice con Charlie, me ayude a superarlo, pero esta vez con éxito, y tal vez en algún momento llegue alguien más para ayudarme a sanar, porque el amor de mi vida ahora solo brilla como una Evangeline y pinta la noche como Van Gogh.

Me siento bien al haber contado un poco de la historia, siento que una presión entre Charlotte y yo acaba de romperse, y eso me agrada demasiado. Me siento libre por primera vez en mucho tiempo.

—Y Charlie se relaciona con Daphne —suelto.

Ella me mira con confusión y espera a que prosiga.

—Charlie y Daphne eran mejores amigas cuando éramos todos amigos, y luego ya no, y después comenzaron a hablar más. Su historia es parecida a la mía, pero sin el romance.

—Oh, ya entiendo.

—No comprendo muy bien, pero yo siempre estaba con Charlie riendo y sonriendo, luego pasó todo y dejé de ser divertido y feliz; y ahora llegas tú y vuelvo a serlo.

—Yo no quiero reemplazar a Charlie. —Aparta su mano de las mías y se aleja un poco.

—Yo sé que no. —Me acerco de nuevo a ella y tomo su mano—. Son muy diferentes.

—A ella le decían Charl, ¿verdad?

—Sí…

—Me lo hubieras dicho antes. Aunque al menos encontramos un nuevo apodo.

—Lo sé, princesita.

Sonríe y me mira a los ojos.

Tengo que admitir que sus ojos son muy bonitos, color café claro, de pestañas largas y tienen unas pequeñas y ligeras líneas de expresión por sonreír tanto. Me transportan a un lugar feliz y tranquilo.

—Agradezco mucho que me hayas tenido confianza para contarme algo que te ha sido muy difícil durante años.

Continuamos hablando sentados en mi cama sobre diferentes cosas, algunas de la escuela, otras de mi época preparatoria, incluyendo cosas de Charlie. Lo mejor de todo es que cada cosa que le cuento le interesa y me escucha con una sonrisa. Es lindo tener a alguien a quien contarle tus anécdotas, desde la más emocionante hasta la más triste.

Una princesita y un texanito pueden ser buenos amigos, con diferentes historias y batallas, pero grandes aliados a la hora de enfrentar el dolor.

9

Apago la luz de la habitación y me recuesto en la cama, me acomodo en la posición más cómoda que encuentro y me cubro con las mantas. Cuando estoy listo para dedicarle un par de horas a mirar el techo, mi celular suena. Camille. ¿Qué hace despierta a esta hora de la madrugada? Deslizo el dedo a un lado y lo pongo en mi oreja escuchando de inmediato su chillona voz.

—Hola, Jace.

—Hola, Camille, ¿qué haces despierta?

—No puedo dormir, y como sé que tú tampoco… Por eso te llamo. ¿Cómo te ha ido?

—Normal.

—¿Tienes nuevos amigos?

—Solo una.

—¿Una chica?

—Sí, una chica.

Con la mano libre cubro mis ojos y masajeo un poco el puente de mi nariz. Su tono de voz no me agrada mucho.

—Oh, ¿y es bonita?

—Hum, sí, es linda.

Hay un pequeño silencio, que me dice que una amiga no le agrada tanto, pero ni siquiera conoce a Charlotte, así que…

—Pero…

—¿Pero…?

—Yo creí que tendrías amigos chicos.

—Puedo tener amigas también, no hay ningún problema.

—Pero no bonitas.

—Camille, que sea bonita no quiere decir que me guste.

—Pero tú le puedes gustar.

—Y tampoco habría problema en eso, yo no manejo sentimientos, es algo…

—Entonces sí te gustaría a ti.

Suena molesta. Esto no acabará bien.

—Camille…

—¡Sí te gusta! Jace, mi hermana… —susurra con la voz entrecortada.

—Camille, escúchame…

—¡No!

Seguido se escucha la línea libre, me ha colgado. Suelto un suspiro pesado y apago el celular.

Es una niña de ocho años, no comprende muy bien las relaciones amorosas y amistosas, pero aun así piensa que quiero olvidar a su hermana, y yo jamás haría eso porque le hice una promesa, una promesa en la que prometí amarla.

No sé qué esperaba. Obviamente se iba a enojar, son ocho años peleando con casi veintiuno. Es estúpido.

Me levanto de la cama y salgo de la habitación, camino a través del corto pasillo y llego a la cocina, en concreto al refrigerador. Saco una botella de agua y le doy un largo trago, la dejo en la isla y recargo mis brazos sobre esta, cierro los ojos y respiro profundo.

—¿Todo bien? —pregunta Ken haciendo que abra los ojos al instante y dé un pequeño brinco.

—Mierda, qué susto.

—Perdón, no te quería asustar. —Ríe un poco—. ¿Todo bien? —vuelve a preguntar cuando llega hasta mí y recarga sus brazos al otro lado de la isla.

—Sí, solo me dio un poco de sed.

—Te escuché hablar por teléfono.

—Eres un chismoso. —Sonrío.

—Bueno, mi habitación está entre la tuya y la de Leo: tenía que escuchar tu conversación o las risas traviesas de Daphne y él.

—¿Están juntos?

—Eso parece, solo ríen y susurran cosas.

—Qué triste estar junto a su habitación, por suerte yo elegí la última.

—De saber que esos dos se tendrían ganas y terminarían riéndose juntos cada noche, hubiera peleado por esa habitación.

Toma una botella de agua del refrigerador y le da un sorbo pequeño para después volver a mirarme.

—¿Hablabas con Camille?

—Sí.

—¿Y…? Detalles, detalles, me han quitado el sueño, necesito algo.

—Está enfadada.

—Por…

—No lo sé, parece que le ha enfadado que tenga una nueva amiga.

—¿Por qué?

—Piensa que Charlotte me gusta.

—Oh…

—Sí, oh…

—Está asustada, tal vez.

—¿Asustada?

—Sí, tal vez cree que si sales con alguien más olvidarás a Charlie, y en consecuencia a ella.

—Yo jamás haría eso.

—Tiene ocho años, y prácticamente tú te convertiste en su hermano mayor. Aunque no pienses hacerlo, ella así lo siente.

—Ni siquiera me dejó explicarle que Charlotte no me gusta.

—Después lo hará, no pierdas el sueño por eso.

—Desearía que mi insomnio fuera por ese pequeño problema.

—Sabes, te hace falta vivir, estás perdiendo tu juventud.

—Lo intento, pero no puedo.

—Sí puedes.

—Nunca. A veces desearía que no me hubiera afectado tanto. Mi error fue imaginar un futuro con ella, uno que no llegó ni a mitad de camino.

Tal vez si solo hubieras esperado en vez de planear todo un futuro, no hubiera dolido tanto.

—Entonces solo imagina…

—No puedo imaginar un futuro con otra chica —lo interrumpo.

—No, Jace. Imagina tu futuro, no dependas de alguien más, no necesitas a una persona para ser feliz.

No dependas de alguien más.

Ojalá fuera así de fácil. Soy muy consciente de que dependo emocionalmente de alguien que ya no está, y de verdad que he tratado de dejar de serlo y concentrarme en mí, pero no puedo, no soy capaz, y tal vez nunca lo sea.

Me acerco a Ken y lo abrazo con fuerza.

—Te juro que trato —susurro—. Trato todos los días, cada segundo, y me es difícil…

Ken me abraza y me da un par de palmadas en la espalda.

—Lo sé, y te ayudaremos. Bueno, yo te ayudaré mientras aquellos dos se mueren de ganas.

Sonrío aún abrazándolo; no quiero soltarlo, quiero quedarme así un rato más sintiendo su apoyo sincero.

—Gracias por escucharme y darme pequeños consejos cuando más los necesito.

—Para eso estamos los mejores amigos —murmura. Nos separamos y juntos vamos hasta el pasillo, nos detenemos en la puerta de nuestras respectivas habitaciones y nos miramos.

—Vamos a dormir… —Alza el dedo junto a su oído para poder escuchar las risas de nuestros otros dos amigos—. O tratar.

—Ojalá ellos puedan tener su final feliz.

—Ya llegará el tuyo —susurra antes de entrar a su habitación y cerrar la puerta.

Suspiro y entro a la mía. Me tumbo en la cama boca abajo y pongo la cara contra la almohada. No es tan fácil dejar de depender de alguien; si así lo fuera no habría tanta tristeza y melancolía en el mundo, no habría muertes por desamores, no habría autolesiones, no habría que aguantar todo tipo de violencia. Ojalá fuera tan simple como encender y apagar un interruptor.

La noche continúa con rapidez y el reloj digital a mi lado avanza sin parar. Sin darme cuenta pasan las cuatro, las cinco y las seis, hasta que el sonido de la alarma del celular resuena entre mis cuatro paredes haciéndome saber que es hora de ir a estudiar y yo no he dormido absolutamente nada.

Qué bella es la vida de un trastornado.

Me pongo de pie y camino hasta el gran espejo: observo mi persona, las ojeras, el cabello revuelto y la ropa arrugada. Me iré así. A fin de cuentas, no hay nadie a quien impresionar para ir bien perfumado; lo único que hago es lavarme los dientes, ponerme tenis deportivos y tomar mi mochila.

Salgo de la habitación y me encuentro con mis otros amigos, listos para desayunar.

—No dormiste —murmura Leo apretando los labios con desaprobación.

—No tenía ganas.

—¿Y de casualidad tienes ganas de desayunar? —pregunta Daphne.

—No, y, como ya no tengo nada que hacer aquí, mejor me voy antes de que se me haga tarde. —Me levanto y camino hasta la entrada, acomodo la mochila en mi hombro y tomo las llaves del auto. Salgo de casa y, antes de cerrar la puerta por completo, escucho la voz de Ken decirles que solo tengo un día malo.

Sí es así, entonces todos lo son.

Aún es muy temprano para ir a mi clase de las siete, así que tal vez pueda ir por Charlotte y evitarle una caminata a la escuela. Subo al auto y comienzo mi camino por las avenidas, paso frente a la universidad y sigo hacia la casa de Charlotte. Justo cuando estoy a punto de llegar a su casa, la encuentro caminando cerca del cruce peatonal. Se ve muy feliz mientras mira a su alrededor y saluda a toda la gente que se encuentra. Algunas personas le devuelven el saludo y otras solamente la ignoran olímpicamente, pero parece no importarle en lo más mínimo.

Toco el claxon con una sonrisa en el rostro, da un pequeño brinco y coloca las manos como si fuera a pelear, pero, cuando ve que soy yo se relaja y las baja, se acerca al auto y bajo la ventanilla.

—Me asustaste —murmura sonriendo y recargando los antebrazos en el borde de la ventana.

—¿Te subes o no?

—No. —Sonríe y ladea la cabeza un poco. Me está desafiando.

—He venido hasta aquí solo por ti, súbete.

Gira los ojos y abre la puerta, sube acomodando sus cosas y se coloca el cinturón de seguridad.

—Pero qué bondadoso amaneciste, por cierto. ¿Por qué vas tan temprano a la universidad?

—Ya estaba listo y no quería escuchar los comentarios de Daphne por no querer comer.

—Entonces no desayunaste, y tampoco…

—… dormí nada, ni cinco minutos, no pude cerrar los ojos sin pensar mil cosas por segundo.

Se queda callada y mira por la ventanilla. Gracias al cielo no me reprocha.

—Linda vestimenta —murmura sin mirarme.

—Claro…

—Es verdad, la ropa negra, el cabello revuelto, te ves guapo…

Algo extraño pasa en mi cuerpo al escuchar esas palabras, pero decido ignorarlo.

—Es justo como me levanté. ¿Es este pelo tieso? —señalo detrás de mi cabeza, donde un digno mechón de pájaro loco se asoma—, es natural, está ahí todas las mañanas, pero como lo quiero mucho hoy decidí dejarlo.

Ríe un poco, se gira a verme y luego frunce el ceño al mirarme a detalle.

—¿Al menos te lava…?

—Siempre me lavo los dientes.

Tan solo minutos después ya estamos caminando al salón de clases. Absolutamente todas las personas están mirándome como si nunca hubieran visto a alguien recién levantado.

—No les hagas caso, te ves bien —murmura tratando de darme algo de apoyo.

—Tal vez sí un poco mal…

—Claro que no, es más. —Guarda el celular en su bolsillo y luego pasa sus manos por su cabello bien peinado, que ahora es como un estropajo—. Ya nos parecemos.

Ahora todos nos miran a ambos, no solo a mí. A eso le llamo yo sacrificarse por el equipo. Al entrar al salón nos sentamos en lugares diferentes, ella un poco más enfrente de mí en contra esquina, y yo junto a Leo, el cual ya estaba en el salón de clases cuando llegué.

—¿Se pusieron de acuerdo para no peinarse?

—Pues yo ya estaba, ella se ha despeinado cuando entrabamos y todos me miraron extraño por venir con estas pintas.

Leo la mira y luego dirige sus ojos a mí.

—Un lindo gesto.

—Sí, porque, como ya éramos dos, todos dejaron de prestarnos atención y se pusieron a hacer sus cosas.

—Te está mirando.

—¿Quién?

—¿Pues quién más? La madre naturaleza, Charlotte —susurra con obviedad.

—¿Y? —Me hago el interesante, como si no me importara.

—Mírala —susurra.

—No —susurro.

—¿Por qué no? Vamos, es bonita y no lo puedes negar.

—Pero no por ser bonita la tengo que mirar.

—Anda, no seas tonto y déjate abrazar por su mirada.

—No digas esas cosas, te escuchas cursi.

—Déjame recordarte que tú eras el rey de la cursilería. Daphne me pegó esa frase, siempre me dice: cuando te miro, siente que te abrazo con mis ojos.

—Qué asco —murmuro. Giro y miro a Charlotte, porque prefiero hacer eso que continuar escuchando a Leo contar su coqueteo con Daphne.

Charlotte está mirándome como Leo dijo. Cuando conectamos nuestras miradas, ella hace un gesto que me hace sonreír, así que lo imito. Luego ella hace otro gesto y yo vuelvo a imitar. Hacemos eso durante un rato hasta que nos contemplamos fijamente con una ligera sonrisa, como en una clase de guerra de miradas.

—Vas a perder —murmura Leo mientras turna la vista entre ella y yo.

—No creo.

—Antes siempre perdías con…

—Aquí es diferente —lo interrumpo de inmediato. Voy a ganar. Antes perdía porque la chica me ponía demasiado nervioso, pero ahora es solo una simple guerra de miradas en la que…

—Señor Grey, pase al frente para que nos explique lo que vimos el día anterior —ordena el profesor apenas pone un pie en el salón de clases.

Y, obligado, pierdo la guerra.

Me pongo de pie y antes de caminar hacia el frente, Leo susurra algo con diversión.

—Siempre pierdes…

Ignoro su burla y voy hasta el frente. El profesor me mira de pies a cabeza y luego se detiene en mi rostro con una mueca ligera de disgusto.

—Una vestimenta un tanto…

—¡Genial! —interrumpe Charlotte haciendo que el profesor la mire.

—Y usted, su peinado es un tanto…

—Genial —interrumpo atrayendo nuevamente su mirada. El profesor suspira y suelta otro suspiro mientras mira algunos papeles.

Antes de comenzar con mi miniexposición improvisada le doy una sonrisa a la princesita. Es malo que me haga sonreír tanto.

La clase pasa con rapidez al igual que las otras, hasta que por fin tenemos una hora libre. Leo y yo caminamos con tranquilidad y en silencio hacia nuestro habitual árbol. A lo lejos se escuchan pasos, y segundos después ya tenemos a Charlotte a nuestro lado.

—Hola —saluda muy feliz caminando a mi lado.

—Yo… voy a buscar a Daphne, quedamos en ir detrás de los baños… —se frena de golpe y nos mira con los ojos bien abiertos—. Adiós. —Corre en busca de su amada. Como si no supiera que se besan todas las noches sin falta. Por algo Ken no duerme y sale a tomar agua unas cinco veces en la madrugada.

—Se gustan demasiado —murmura la chica a mi lado mirando aún a la dirección en la que se ha ido.

—Sí, pero por el momento solo se tratan como amigos con derechos, creo que aún no quieren formalizar nada.

—Espero que no lleguen las peleas.

—¿Por qué?

—Siempre hay problemas por eso. Se besan, se tratan como novios y esas cosas, pero siempre hay uno que le tiene miedo al compromiso.

—¿Tú crees?

—Sí, tal vez, no sé, veo muchas películas.

Asiento con una sonrisa sin mirarla. Tal vez tenga razón, puede que en algún momento lleguen los problemas porque uno tenga miedo del compromiso. En este caso creo que sería Daphne, porque tendría miedo a que pasara lo mismo que con Karl. Eso le afectó demasiado, pero no creo que Leo sea capaz de hacer nada malo, es un buen chico; además, está enamorado hasta la punta de los pies.

Nos acomodamos bajo el árbol y Charlotte inmediatamente saca una caja de plástico con comida, la abre y son nada más y nada menos que espaguetis con albóndigas.

—¿Quieres?

—No, gracias.

Deja el recipiente en sus piernas y busca quién sabe qué cosa en su mochila, hasta que saca un cubierto rosa brillante de cuatro picos.

—Pero traje un tenedor extra para ti. —Muestra el cubierto con una sonrisa en su rostro.

—Pero… —agita los tenedores en el aire y simula agarrar unos espaguetis—, okay, comeré.

Me da uno de los tenedores con entusiasmo y pone la comida en medio de los dos.

—Yo sé que te gustaron mucho mis espaguetis.

—Sí, cómo no.

Me da un ligero codazo y luego continuamos comiendo mientras observamos a las personas pasar por todos lados. Algunos parecen leopardos, otros perezosos y otros solo caminan como gatos, con una estupenda elegancia a cada paso. Es divertido ver cómo cada uno tiene su esencia al caminar, y cómo cada uno tiene también diferentes maneras de tomar la universidad.

Con pereza.

Estrés.

Y normalidad.

Adelante, adelante, toma la que quieras, tan solo por mucho dinero cada semestre puedes tener una nueva experiencia universitaria. Llora, ríe y llora de nuevo.

—Jace… —me llama. Giro a mirarla y sorbo el fideo que se ha quedado en mi boca.

—¿Qué ocurre?

Se crea un silencio corto y luego vuelve a hablar.

—¿Cómo era ella?

Cómo era…

La pregunta me toma por sorpresa, haciéndome toser.

—No tienes que responder si no quieres.

—No, no, no te preocupes. Pues… Charlie era muy tranquila, callada y bonita.

—Pero cómo era ella.

—Hermosa, era castaña de ojos avellana, sus facciones eran delicadas y muy hermosas, era delgada y algo alta, tal vez como de tu estatura.

—Sí, pero, cuando tú la veías, ¿qué es lo que percibías?

—Aaah… Podía percibir belleza pura, delicadeza y finura. Ella era tan bonita para mis ojos que no me cansaba de observarla, podía mirarla durante largos minutos sin aburrirme. Sus labios me parecían antojables porque me recordaban a las fresas por su impresionante color rojizo natural, y sus ojos…, esos ojos lograban transmitir demasiado. Me encantaba observarla; aunque suene raro y perturbador, ella en ese tiempo era como mi afición.

—¿Afición?

—Sí, ella se llevaba largas horas de mi día.

—¿Y te arrepientes de haber pasado todas esas horas pensando en ella?

—Jamás.

Charlotte me mira con una sonrisa y luego suelta un ruido extraño parecido a «wow».

—Eres todo un Romeo.

—Era.

—Claro, claro.

—Bueno, bueno, tú hiciste preguntas y ahora sigo yo. ¿Qué sentías cuando veías a tu novio?

—Pues… no era amor, pero yo así lo sentía. Es muy guapo, eso no lo puedo negar, pero él no me hacía sentir amada o querida. Aunque yo entregara mis días enteros a él, no lograba recibir algo bueno por su parte, me hacía sentir insuficiente, pero aun así yo sentía que necesitaba tenerlo a mi lado.

—¿Y te arrepientes de haber pasado todas esas horas pensando en él?

—Siempre.

—¿Era el amor de tu vida?

—No, nunca llegó a ser el amor de mi vida. ¿Ella era el amor de tu vida?

—Posiblemente sí…

O quizá solo fuera alguien pasajero que me iba a romper como enseñanza.

10

—Gracias —agradezco al chico que nos deja entrar a la sala. Charlotte y yo tomamos asiento en nuestros números asignados y esperamos a que los demás lleguen y sea la hora adecuada.

Hemos decidido salir para distraernos de lo estresante que es una carrera médica, o al menos así lo es para nosotros. Hemos venido al cine para ver la nueva película de la cartelera. Es una salida insignificante, incluso venimos mal arreglados, aunque bien peinados.

—Si me asusto, no te sorprendas cuando te suelte un pellizco.

—Oye, no, mi piel es delicada.

—Lástima. —Se queda un rato en silencio y luego se me acerca un poco—. ¿Te pusiste perfume?

—Sí…

—Hueles bien, me gusta el olor.

—¿Solo el olor? —Sonrío ladino, pero al instante cambio el gesto.

Pero ¿qué cosa acabo de preguntar? Ha sido totalmente involuntario. Tal vez sí lo he pensado, pero, Dios, yo no quería decir eso.

—También me gustan tus zapatos —dice mirándolos con una sonrisa.

Qué suerte que no ha comprendido el otro sentido o de verdad hubiera sido vergonzosa la situación.

Las luces se apagan y los cortos comienzan a reproducirse. Qué suerte, porque no quiero que otra pregunta involuntaria me salga de nuevo. Después de cinco cortos y escuchar cinco veces a Charlotte decir «quiero ver esa», la película por fin empieza. Esta comienza con tonos oscuros en una casa vieja y de fondo una fecha muy antigua, eso promete un buen terror. Los minutos pasan con lentitud y dolor, y digo dolor porque Charlotte está hundiendo sus uñas en mi brazo. No quiero quejarme porque yo también estoy un poco asustado, y de esa manera no me siento solo, pero de verdad que duele. Tal vez tenga las marcas hasta mañana. En algunas ocasiones brincamos porque nos asustamos; en otras yo me asusto porque ella se asusta, y, en otras ocasiones, ella se asusta porque yo lo hago también. En fin, nos hemos pasado atemorizados toda la función. No sé en qué momento pensamos que era buena idea ver una película de terror.

Al terminar nos ponemos de pie y salimos por las grandes puertas hasta estar en la salida del cine.

—No me dio miedo —comenta Charlotte obligándome a mirarla con incredulidad.

—¿En serio?, ¿estás bromeando? —Me remango mi sudadera y muestro el brazo y las marcas rojizas de sus uñas en mi piel.

—Okay, tal vez sí me asusté un poco. ¿Te duelen?

Niego mientras saco de mi bolsillo las llaves del auto y me dirijo a la puerta de piloto para abrirla.

—No volvería a ver una película de terror contigo.

—Qué malo, yo quería dejar rasguños en todo tu cuerpo —bromea.

—Qué agresiva, princesita.

Sonríe mirando al frente cuando comienzo el camino.

—¿Podemos comprar una pizza? —pregunta.

—Claro. ¿Cuál es el motivo para hacer una cena tan elegante?

—Hambre.

Sonrío un poco y voy a donde me ha pedido hace unos segundos. Conduzco hasta el primer local de pizzas que encuentro, me detengo frente a él y Charlotte baja para comprarla. Yo espero paciente su regreso, veo un poco el celular, y luego sin darme cuenta ya está de nuevo conmigo.

—Huele delicioso —murmuro saboreando el olor y viendo como un vapor sale de la caja. Pizza de pepperoni. ¡Qué delicia!

—¿No te gustaría invitarme a cenar? —sugiero con una sonrisa mientras la miro a los ojos.

—La verdad es que no. —Sonríe sin dejar de mirarme.

—Eres muy mala conmigo. —Hago un ligero puchero, que deshago al instante dándome cuenta del espantoso gesto que acabo de mostrar frente a ella.

¿Pero qué estoy haciendo?

—¿Acabas de hacer un puchero? —pregunta con voz burlona y algo emocionada.

—No —digo, y comienzo a conducir.

—Sí lo hiciste, y te viste muy lindo y tierno.

—No, no lo hice, estás divagando.

—A que sí, vamos, hazlo otra vez.

Niego sin mirarla para no perder de vista el camino.

—Anda, porfis —suplica.

—Que no. Es mi última palabra y no pienso…

—Y te doy pizza.

Pizza, mi mayor debilidad, y tengo que aceptar que esa caja de pizza se ve y huele deliciosa. Haría cualquier cosa por una porción, pero lo que hay que hacer es muy humillante y cursi. Yo ya no soy cursi, al menos no con cualquiera. No cedería por cualquier pizza, pero esa pizza no parece cualquiera… y termino haciendo un puchero más.

—¡Ah! —suelta un grito lleno de emoción—. Te ves muy tierno, te acabas de ganar incluso dos porciones.

—Por la mitad valdrá la pena lo que acabo de hacer, paga mi humillación adecuadamente.

—Entonces la mitad es tuya.

—Ya anhelo poder comerla.

—¿En serio tienes hambre?

—¿Por qué la duda?

—Pues en lo que llevamos siendo amigos he notado que no tienes un gran apetito.

—Cuando se trata de pizza siempre tengo hambre.

—Qué conveniente.

—Demasiado.

Se hace un silencio cuando ambos solo dejamos al aire un par de sonrisas. Dentro de mí creo que el silencio será largo, pero es interrumpido por un grito.

—¡Mira!

—¿Qué? —pregunto un poco asustado por su reacción tan repentina.

Apunta por la ventana a un gran grupo de personas con ese tipo de linternas de papel que se van volando, como las de la película de Rapunzel.

—¿Podemos verlas? —pregunta con una sonrisa, como si fuera una niña solicitando un juguete caro.

—Pero la pizza se va a enfriar… —susurro mirándola por unos segundos.

—Podemos comerla mientras vemos las luces. Feliz tú, feliz yo.

Lo pienso un poco y luego suelto un suspiro pesado. Giro el volante y me desvío del camino a casa de Charlotte. Me detengo en una colina pequeña y alejada de las personas, pero desde donde podremos ver las luces perfectamente. Ambos bajamos del auto y nos recargamos en el capó, mientras tanto escuchamos la música del auto que he dejado puesta.

—Qué lindo es esto. Las luces de Ohio resplandecen mucho desde este lugar.

—Me recuerda al mirador de mi ciudad, aunque era más alto y con agua debajo, pero me hace recordar.

—Algún día podré ir y comprobarlo.

Guardo silencio mientras respiro el aire, tranquilo y fresco, como el de Austin. La vista es muy hermosa; las personas se mueven de un lado a otro mientras pintan mensajes en sus lámparas de papel, tal vez algún deseo o recuerdo, se ven tan felices…

—¿Eres feliz? —pregunta de repente.

La miro y ya está comiendo una pizza mientras ve a las personas, así que yo tomo un trozo y antes de darle un mordisco contesto la pregunta.

—No mucho. ¿Tú?

—Aunque parezca que sí, pues no, no mucho.

—¿Y te gustaría serlo?

—Demasiado. ¿A ti?

—Igual, me encantaría ser la persona que era antes.

—Pues a mí no, o tal vez sí, pero sin mi pasado oscuro con Garret.

Garret. Hum… Sí, suena a nombre de una persona que no tiene escrúpulos y a la cual odiaría infinitamente.

—Pero aun así sigo creyendo que algún día lo seré, que encontraré el amor verdadero y seré la persona más enamoradísima del mundo entero.

Palabras que diría Jace Grey de diecisiete años, tan cursi e inocente que creía que la vida era como la idealizamos.

—Yo no creo que vuelva a ser feliz, aunque lo deseo infinitamente, eso no lo voy a negar, pero la verdad es que veo muy lejos esa posibilidad.

—Nunca dejes de creer, Jace.

Antes de poder contestarle pone una de sus manos en mi boca haciéndome callar, escuchamos la música de fondo y justo ha comenzado Don’t stop believin’.

—Canción para la ocasión —murmuro para darle una mordida a la deliciosa creación de un viejo y un horno.

—Amo esa canción, vamos, canta conmigo.

—Paso.

—She took the midnight train goin’ anywhere. Just a city boy. Born and raised in South Detroit! —canta mientras con su mano simula un micrófono.

Me mira con una sonrisa y me pasa el micrófono, obligándome a cantar la siguiente parte. No puedo negarme a ella y a su entusiasmo. No hoy.

—He took the midnight train goin’ anywhere. —Suspiro y niego ante lo que estoy haciendo—. A singer in a smokey room, the smell of wine and cheap perfume —canto por lo bajo.

Charlotte me sonríe.

—Es todo lo que cantaré.

—Si cantas conmigo, te daré una pizza entera, texanito.

Esas ofertas son muy tentadoras. Ha encontrado mi punto débil: las pizzas, me manipula con ellas, y lo peor es que caigo y caeré siempre.

—Eso no vale.

—Claro que sí vale, anda…

—For a smile they can share the night, it goes on and on, and on, and on —canto—. Strangers, waitin’, up and down the boulevard.

—Their shadows, searchin’ in the night —canta mientras me mira con una gran sonrisa en su rostro.

Dejamos de cantar y ahora solo escuchamos de fondo la linda melodía. Tengo que admitir que ha sido todo un deleite escucharla cantar, tiene una voz demasiado hermosa, tanto como para que sea reconocida.

—Cantas muy bonito —murmuro.

—Lo normal, supongo.

—Lo normal es estar desafinado. Tienes talento y eres muy buena usándolo. Explótalo lo suficiente y no lo mantengas en las sombras.

—Eso no pensaba…

—Al diablo con lo que te decía Garret.

—Pero él…

—¿Con quién estás ahora mismo?

—Contigo.

—Entonces este es mi momento, y puedes creerme a mí. Cantas muy lindo, no deberías esconder tu talento, podrías hasta ser una gran cantante famosa.

—No lo creo…

—Nunca dejes de creer, Charlotte —susurro imitando lo que me dijo ella hace unos momentos.

Sonríe con los labios cerrados y luego manotea mi brazo cuando el coro de la canción comienza.

—Don’t stop believin’! —canto con fuerza haciendo que me siga.

—Hold on to that feelin’.

—Streetlight, people —cantamos al mismo tiempo, y en ese momento todas las personas comienzan a soltar las linternas haciendo que el sueño empiece a iluminarse, como luciérnagas volando o estrellas bajando.

Don’t stop, believin’, hold on.

Charlotte toma una pizza y ahora ese es su nuevo micrófono, lo lleva cerca de su boca y canta con una gran sonrisa. Canto con ella para después darle una pequeña mordida a la pizza que pega a mí para utilizarla de micrófono.

—¡Oye!

Me carcajeo y suspiro con el final de la canción. Ambos nos quedamos mirando en silencio el cielo.

—Qué bella vista… —murmuro cuando las luces flotantes ya están un poco alejadas del suelo.

—Nunca había visto nada así —susurra con fascinación.

—Pero si todo esto es un cliché.

—En Miami nuestro cliché son las fogatas en la playa, esto es nuevo para mí.

—Tan de película.

—Sí, y era estupendo sentir el ligero calor cuando empezaba a anochecer, aspirar la brisa del mar, notar la arena entre los dedos, después me sentaba con desconocidos para reír y cantar juntos. Guardo ese recuerdo como uno de los mejores de mi vida.

—¿Extrañas mucho eso?

—Sí, pero definitivamente me gusta esta nueva experiencia. Además, no ha sido necesario tener a muchas personas, cuando tengo a un texanito que come pizza conmigo.

—Si la pizza está incluida, cuando gustes te acompaño.

Sonríe ligeramente y suspira.

Las porciones de pizza van desapareciendo, las luces en el cielo se van apagando en la lejanía y un ligero viento nos azota. Así que decidimos irnos, recogemos la caja de cartón y subimos al auto. Después de un rato, freno frente a la casa de la chica que va a mi lado; ambos bajamos del auto y luego nos detenemos en la gran puerta de su edificio.

—Esta noche fue muy agradable —comento en un susurro que se siente pesado en mi pecho.

—Deberíamos hacerlo de nuevo. —Ladea su cabeza un poco sin dejar de mirarme.

—No creo que las luces vuelvan cada fin de semana.

—Hablo de salir a algún lado, tener un momento tranquilo…

—Siempre y cuando la pizza sea invitada de honor, solo que la próxima la pago yo.

—Tenlo por seguro…

—¿Qué te parece si compartimos números? —pregunto mientras saco mi celular y ruego mentalmente que no me rechace la oferta.

—Hablas muy extraño, como un señor anciano, pero claro.

Sonrío mirando la pantalla de mi celular para colocarlo en contactos, se lo tiendo y ella comienza a teclear mientras muerde sus rosados labios.

—Aquí tienes. —Pone nuevamente el celular en mis manos.

—Gracias, te mandaré un mensaje de texto.

—No seas tan profesional, ya te gané en eso. —Sonríe, seguido se acerca a mí y me da un ligero beso en la mejilla.

Me quedo un poco anonadado por lo que acaba de hacer; no me doy cuenta de ello hasta que entra al edificio, y ahora solo parezco un idiota parado mirando a la nada. Al salir de la idiotez subo a mi auto y voy hasta casa sin poder dejar de sonreír.

Al llegar a casa entro a mi habitación después de dar un pequeño saludo a mis amigos. Me doy un baño rápido de agua tibia que disfruto demasiado. Cuando termino pongo el pijama y me lavo los dientes, entro a la cama y me cubro con mis mantas hasta la cintura.

Miro mi entretenimiento y suspiro.

El techo.

Las horas pasan con extrema lentitud, pero mis pensamientos no acaban. Después de un par de horas, a las dos de la madrugada, no puedo dormir. Estoy feliz, pero me siento culpable por divertirme con Charlotte. Simplemente no puedo mirar la pintura o la foto de Charlie, porque las náuseas en mi estómago llegan de repente.

Culpable por reír.

Culpable por ese beso en la mejilla.

Culpable por comer.

Culpable por salir con otra chica.

Tal vez nunca debí conocer a Charlotte…

Un mensaje ilumina mi habitación interrumpiendo mis pensamientos.

¿Texanito?

Respiro profundo y trato de calmar mi respiración para que mi voz no salga temblorosa y fingir que estoy bien.

Siempre a la orden de la realeza, princesita.

¿No puedes dormir?

Nada, lo intento, pero no logro hacerlo.

Probablemente la pizza te ha caído pesado. Tal veeez si tomas agua, o… vas al baño.

Sonrío.

Aun así, aceptaría de nuevo una salida que incluya pizza.

Los mensajes continúan entre sonrisas a través de las pantallas. Sé que ella sonríe como yo, es bastante agradable y divertida como para no sonreír. Con cada palabra que dice mi corazón deja de estar acelerado y mi respiración se calma; me siento tranquilo y feliz por un rato.

Finalmente nos despedimos a altas horas de la noche, cuando ella se ha quedado dormida por segundos. Así que he decidido apagar el celular, lo dejo a un lado y salgo de la habitación hacia la cocina en busca de un vaso de agua, pero al llegar me encuentro con Daphne bebiendo un poco de jugo directo del cartón.

—¿Qué haces despierto? —Guarda al instante el cartón en el refrigerador.

—Qué pregunta más tonta —susurro.

—Lo sé…

—¿Qué haces tú despierta? Yo sí merezco una buena explicación, señorita.

—Pues el insomnio… —La puerta de su habitación se abre y miro en esa dirección. Leo sale con los labios totalmente rojos y colocándose la camiseta, nos mira y nos da una ligera sonrisa y después se va a su habitación con extrema rapidez.

Me vuelvo a ver a Daphne y ella me sonríe como una niña que acaba de romper un plato.

—Así que el insomnio. ¿Ya tuvieron…? —Trato de hacer alguna seña, pero no encuentro la adecuada para describirlo.

—No, Jace, todavía no soy capaz de llegar a ese punto —me detiene con rapidez.

—¿Él lo ha intentado?

—No, solo nos escabullimos en la habitación del otro y nos besamos. Algunas veces solo viene y se acurruca conmigo para hablar sobre cosas, reír, ver películas…

—¿Y ya?

—Sí, a veces se nos va la mano y nos quedamos sin camiseta, pero no pasamos a más. Ambos nos gustamos, no queremos que parezca que solo estamos juntos para eso.

—Me alegra que traten de sacar adelante su relación, que quieran hacerlo bien.

Asiente y en silencio camina un poco por la cocina, hasta que se detiene y habla de nuevo.

—¿Y tú con Charlotte?

—Solo somos amigos, de hecho, aún nos estamos conociendo.

—Hoy tuvieron una cita.

—No era una cita, solo una salida de amigos.

—¿Y qué hicieron?

—Fuimos al cine y luego, cuando iba a dejarla a su casa, nos encontramos con un evento de luces flotantes. Así que nos quedamos a verlo de lejos y, como habíamos comprado pizza, la cenamos ahí.

—Fue una linda noche, entonces.

—No lo voy a negar, fue muy agradable.

—Te escuché hablando con ella, bueno, tus risas. Era ella, ¿no? —susurra un poco triste.

Sé y siento que Daphne cree que lo único que busco es un reemplazo, no para ella, sino para Charlie, pero está totalmente equivocada. Lo único que quiero es alguien que me comprenda en lo más mínimo, que no me haga sentir culpable o triste.

—Daphne, sé que no te cae bien.

—No es eso.

—Entonces…

—Ella me recuerda a Charlie, creo que es por el impacto que ella genera en ti, como el que generaba ella.

—Charlotte no es el reemplazo de Charlie, ni hoy, ni mañana, ni nunca, son totalmente diferentes. Solo deseo tener una amiga y eso es todo.

—Pero yo soy tu amiga.

—Pero puedo tener otra. Ella me entiende, a ella también le rompieron el corazón.

—Y a mí también.

—Pero tú estás enamorada, te centras en Leo y eso está bien, yo no…

—Lo dejo de lado si así lo quieres; no pretendo que creas que he olvidado a mi mejor amigo.

—Yo tampoco he olvidado a mi mejor amiga; solo necesito una amiga que no me regañe, que me escuche.

—Sabes que puedo hacerlo, si quieres dejo de prestarle tanta atención a Leo y…

—No, no quiero que hagas eso, no querría que te dejes a ti por mí, vive. Seguiremos siendo mejores amigos.

—Es que…

—Mira, Daph, Charlotte es una buena chica que solo tiene un amigo aquí y soy yo, únicamente estamos formando una amistad, ¿de acuerdo? Solo trata de ser amable.

—¿Eso te haría feliz?

—Sí, ella nunca ha tenido muchos amigos porque su exnovio no se lo permitía, así que no sabe mucho sobre amistades. No quiero que descuides tu amor a Leo porque sabemos que es como un niño.

Sonríe y asiente.

—Okay, seré su amiga.

—No, no pretendo que te sientas obligada a ser su amiga, y tampoco quiero que tenga una amiga «falsa», por así decirlo. Solo te pido que seas amable con ella. Y, si en algún momento por parte de ambas surge la confianza para iniciar una amistad, adelante.

—Okay, Jace, ya puedes ir a dormir tranquilo.

Se acerca y me da un beso en la mejilla.

—Genial, dos por uno, beso de buenas noches de Daphne y Leo.

—Cállate —dice antes de entrar a su habitación.

Yo me voy a la mía después de tomar agua con hielo. Al acostarme noto pesadez en mis ojos, lo cual es raro ya que no duermo hasta que comienza a salir el sol. Pero, bueno, un par de horas más de sueño me harán bien. Siento una ligera paz en mi interior, tal vez porque Daphne ya no será mala o celosa con Charlotte, o porque esa salida de amigos me hacía falta.

Creo que fue eso.

Cenar en un mirador o en una pequeña colina siempre me hace bien, aunque no sea con la misma persona…

11

Respiro con fuerza y me muevo por toda la cama tratando de encontrar paz. Mi pecho duele, mis ojos arden, y mis dientes rechinan. Me incorporo de golpe en la cama sintiendo el sudor recorrer mi cuerpo y tratando de respirar con normalidad, coloco una mano en el pecho y no puedo evitar hacer una mueca de dolor.

Soñé con ella otra vez.

Miro el reloj a mi lado y es justo la hora en la que tengo que comenzar a prepararme para ir a clases. Ignoro el reloj y sus minutos pasar, solo sigo frotándome el pecho para calmar el dolor de este. El sonido de una notificación llega a mi celular y lo miro con intriga.

Buenos días, texano.

Aprieto la mandíbula y unas enormes ganas de llorar se apoderan de todo mi cuerpo. Lanzo una figura de arcilla de mi mesa de noche al piso con todas las intenciones de que se rompa y tal vez lograr calmar mi enojo, mi culpa.

En el sueño Charlie preguntaba por Charlotte, y ella se enfadaba porque salía con mi nueva amiga, porque decía que la olvidaría si estaba con alguien más. Pero yo jamás haría eso, yo jamás la haría sentir mal y ella a mí tampoco.

No debí disfrutar la noche con ella.

La puerta se abre de inmediato dejándome ver a Ken con cara de susto, observa el piso y luego a mí, recoge los trozos y viene a darme un abrazo y hacerme sentir seguro.

—Tranquilo, no pasa nada… —susurra acariciando mi cabello.

—Sí pasa —sollozo sobre su hombro.

—¿Qué ocurre?

—Yo nunca la voy a olvidar, ¿verdad? —murmuro entrecortado por mis sollozos.

—Claro que no, solo aprenderás a vivir, siempre estará en tu corazón y la vas a recordar.

—¿Y si no es así?, ¿y si la olvido?, ¿y si no la estoy queriendo lo suficiente?

—¿Te sientes culpable por salir con Charlotte? —Toma mi rostro entre sus manos y hace que lo mire. Sorbo un poco por la nariz y asiento.

—Sí, mucho. Soñé con Charlie y ella estaba enojada.

—Jace, ella lo que quería era verte feliz.

—Pero estaba muy enojada…

—Así lo soñaste porque no dejas de pensar en eso, tienes que dejar de hacerte esas ideas.

—No puedo evitarlo. Si tan solo hubiera dejado una carta, un mensaje o algo diciendo lo que ella quería para mí o por qué abandonó todo, te aseguro que mi vida sería más fácil.

Un silencio gigantesco se instala en mi habitación mientras él sigue abrazándome para calmarme. Cuando finalmente logro estar más tranquilo, Ken se pone de pie y me mira mientras limpio las lágrimas restantes de mi rostro.

—Quédate hoy en casa hasta que te sientas mejor, ¿okay? Le contaré a Daphne y a Leo para que no se preocupen por tu ausencia.

—Muchas gracias, te quiero.

Sonríe y revuelve mi cabello ya desordenado.

—También te quiero.

Sale de la habitación y cierra la puerta dejándome encerrado en mis cuatro paredes repletas de tristeza y recuerdos buenos que lo último que me traen es una sonrisa.

Otro mensaje más llega al celular haciendo que lo mire.

¿Quieres una porción de pizza para el almuerzo? Una pizzería me queda de paso.

Si no me sintiera tan culpable, la respuesta sería rotundamente sí, pero en este momento odio a Charlotte Hamilton. No, no, no, ella no tiene la culpa. Corrección: odio a Jace Grey, por ser un maldito idiota que no piensa en los demás, que no piensa en cómo podría sentirse Charlie y solo piensa en él, o tal vez ni siquiera eso. Solo hago las cosas de golpe, sin pensar, y como consecuencia no puedo dejar de pensar, de revolcarme en la cama buscando una respuesta o un segundo de paz.

Apago el celular cuando un mensaje nuevo llega, porque no quiero escucharla, no quiero verla, porque recuerdo cómo me hace sonreír y sentir feliz, y esto me causa náuseas de nervios y terror.

¿Por qué me siento así de culpable?

¿Hice algo malo?

¿No debí divertirme?

¿Está mal hacerlo?

Es que ni siquiera sé cómo me siento. En un segundo siento que hice algo muy malo y al siguiente siento que hice algo normal.

¿Y si olvido a Charlie hasta el punto de no volver a recordar ni siquiera su risa o su sonrisa?

Dios, no, no puedo hacer eso. Hice una promesa.

Comienzo a pasar mi mano repetidas veces por mi cabello mientras mi pecho sube y baja, miro la foto del baile, su pintura, y solo me siento más culpable.

Me levanto de la cama y camino arrastrando los pasos hasta el estante, tomo la foto del baile entre mis manos con demasiada fuerza.

¡¿Hice mal o hice bien?! ¡¿Qué rayos se supone que hice?!

Lanzo la foto y la estrello contra el piso y los pedazos de vidrio vuelan por el suelo y el aire. Me cubro el rostro con los brazos y aun así siento un par de cortes. El marco se parte en dos y nuestra foto queda bajo los vidrios rotos.

¿Qué hice? ¿Por qué hice eso?

Me arrodillo y tomo la foto con las manos temblando, provocando que un par de vidrios me corten la palma de la mano. Mi pecho sube y baja haciendo el dolor más fuerte. Me pongo de pie una vez más y tomo el celular con dificultad. Marcar el número de mi madre ha sido difícil, pero finalmente estoy en la línea esperando escuchar su voz. Mientras tanto me recuesto en la cama y me acurruco contra las mantas tratando de no llorar.

—Hola, Jace.

—La rompí —susurro.

—¿Qué cosa?

—La foto, la rompí y hay vidrios por todos lados.

—A ver, respira por favor. ¿Qué foto?

—Mi foto con Charlie, la rompí, la lancé contra el piso y… y… y la rompí, mamá.

—Vamos a respirar, okay, yo estoy contigo. ¿Dónde estás? —pregunta con calma.

—En mi habitación, en la cama.

—Llama a Daphne y le pasas el celular.

—No están, se fueron a la universidad. Pensé que estaría bien, pero no lo estoy.

—Okay, tranquilo. Entonces ¿no hay nadie?

—No, tengo miedo, estoy solo, y estaré solo para siempre.

—No, no digas eso, tu padre y yo siempre estaremos contigo, recuerda eso siempre.

—Tengo mucho miedo.

—Levántate y busca una caja de colores.

Me levanto tembloroso y voy al escritorio, encuentro una cajita de colores pequeños y regreso a la cama.

—Ya…

—Muy bien, no voy a colgar la llamada hasta que nombres cada uno de los colores. Eso te ayudará a distraer tus pensamientos. Jace, escúchame, tienes un ataque de ansiedad, pero estoy contigo, quiero que nombres cada color y solo te centres en ellos.

Comienzo a hacerlo. Y aunque me resulta difícil al principio logro hacerlo. Mi cabeza ahora está en blanco, me siento relajado y el pecho casi no me duele. Solo puedo escuchar la tranquila voz de mamá a través del celular.

—Quiero que cuando te calmes te recuestes, cierres los ojos y respires. Te cantaré y espero que eso te relaje; si no, buscaré más formas.

No contesto. Mi respiración poco a poco es más tranquila; la voz de mi madre diciendo que me ama cada vez es más lejana; me pesan los ojos y mi cuerpo se relaja.

Cómo quisiera siempre estar en este punto.

La puerta se abre y un pequeño grito me hace despertar. Es Daphne.

Recoge los pedazos de vidrio y viene a verme, toca mis mejillas y me mira con preocupación.

—¡Leo! —grita Daphne sin soltar mis manos con las heridas y la sangre seca provocadas por los vidrios rotos.

—¿Qué pasó? —pregunta asustado.

—Nada, ya estoy bien. —Separo las manos de Daphne de mi rostro.

—Jace, la foto. Tú cuidas con tu vida esa foto —dice Leo quitando un par de mechones de mi frente.

—Fue un impulso.

—¿Por qué? —pregunta Daphne tratando de limpiar la sangre de mi rostro con sus dedos. En su tacto puedo notar el temblor de sus manos, como si tuviera miedo.

—Ya no importa, estoy perfecto.

—¿Seguro? —pregunta Leo.

Asiento con rapidez.

—Vamos a curarte las heridas —ordena Daph.

—No, estoy bien, lo juro.

—Jace, por favor, deja que te curen —suplica Leo.

—Exacto, ve… —comienza Daphne tomando nuevamente mis manos.

—¡No! —grito—, no quiero, déjame solo, ya estoy bien.

Ambos se quedan serios sin apartar la mirada de mí. Yo solo los veo mientras respiro con fuerza haciendo que mi pecho suba y baje. Tal vez mi grito los ha tomado de sorpresa.

—Solo queremos ayudarte.

—Pues no quiero ayuda. No es la manera. ¿Dónde está Ken? Quiero a Ken.

—Entonces ¿cuál? —pregunta Daphne con un poco de resentimiento en su tono de voz.

—Ken sabe cuál es.

—Dímela, no soy adivina, solo quiero ayudarte, pero tú tampoco pones de tu parte.

—Ken sabe cómo, ¿dónde está?

—Jace, solo haces que las cosas sean más difíciles —dice mirándome con enfado.

Mi pecho se contrae de inmediato y mi ceño comienza a fruncirse.

—Lárguense entonces. Si soy como un bebé, váyanse. No quiero que me cuiden, no quiero su ayuda, váyanse. —Ambos se quedan quietos. Daphne mirándome fijamente con enojo y dolor, mientras que Leo la toma del brazo.

—Este no eres tú, te estás comportando como un niño con berrinche —murmura.

—Daphne, no le digas eso —la regaña Leo entre dientes.

—¡Lo que pasa es que no comprenden lo que ocurre dentro de mí, dentro de mi corazón y mi cabeza! ¡No saben nada, no saben lo que sufro día a día! No es un berrinche —termino en un susurro.

—Jace, tranquilo, te dará otro ataque. Respiremos juntos —susurra Leo con calma. Trata de poner su mano en mi hombro, pero lo empujo al instante para que no me toque.

—¡Váyanse entonces!

—Quiero al Jace de antes —susurra Daphne.

—No digas esas cosas, solo lo estás lastimando, no debe… —la regaña mirando a la que se supone que es mi mejor amiga.

—Yo también quiero que regrese, pero sabes muy bien con quién se fue y por qué no volverá.

—Pues ojalá nunca te hubieras enamorado de ella, ojalá nunca te hubiera hecho caso —murmura entre lágrimas.

Acaba de pasar la línea.

Me pongo de pie y busco mis zapatos, me concentro en ponérmelos para disipar su comentario de mi cabeza. Mientras tanto, al fondo, puedo escuchar a Leo regañarla.

—Ya basta, Daphne, ¿cómo le dices eso? Sabes lo delicado que es el tema para él.

Ato las cintas de los zapatos con dificultad al escucharlos, y tengo que comenzar de nuevo varias veces.

—Hubiera preferido eso, hubiera preferido perder a un mejor amigo, pero mira, perdí dos. Yo quiero a Super J, no al frío Jace Grey —solloza con resentimiento dirigiéndose a Leo.

Me pongo de pie y tomo mi celular.

—Pues qué lástima, te vas a tener que acostumbrar a lo que soy, porque para mí será muy difícil volver.

—Pero tú…

—Ya cállate —gruñe Leo cubriéndole la boca—. ¿A dónde vas?

—A cualquier otro lugar para tener mis berrinches sin molestar a nadie.

Salgo de la habitación y tomo las llaves del auto. Antes de salir escucho un sollozo pesado y luego unos pasos.

—Ten cuidado, por favor, recuerda que uno de los psicólogos dijo que no condujeras enojado —susurra Leo.

Asiento sin darle importancia y salgo. Conduzco con todo el cuidado que puedo, a pesar de mi enfado, y me voy a casa de Charlotte.

Soy un maldito hipócrita, digo que estoy así por estar con ella y vengo a parar a su casa.

Saludo a la recepcionista y subo por el elevador. Me paro frente a su puerta esperando que abra después de tocar al menos cinco veces. Sin dejarla pronunciar una palabra entro y me paro frente a ella. Ambos nos miramos en silencio esperando que el otro hable, pero ninguno lo hace. Lleva pijama y el cabello revuelto, parece que estaba dormida.

—¿Qué hace por aquí el chico que faltó a clases?

—¿Me das un abrazo? —susurro tan de repente que la tomo por sorpresa.

Yo solo imploro que no me pregunte el porqué, solo quiero un abrazo sin dar explicaciones.

Frunce el ceño y abre la boca, pero inmediatamente la cierra, se acerca a mí y me da un abrazo reconfortante. Sus brazos pasan por mi torso y acomoda su cabeza en mi pecho, y el olor a frutas de su cabello viaja hasta mi nariz haciéndome sentir tranquilo. Mis brazos la rodean y suelto un suspiro lleno de tristeza.

Necesitaba este abrazo.

—Jace…

—No, no me preguntes.

—Okay —susurra.

—¿Me puedo quedar un rato aquí?

—Todo el que quieras —murmura mientras se separa de mí y me mira a los ojos, le sonrío ligeramente y luego me siento en el sofá.

—¿Tienes hambre?, ¿quieres que prepare algo?

—Si no es mucha molestia.

Revuelve mi cabello desde atrás del sofá y segundos después escucho movimiento en la cocina.

—¿Tú has olvidado a tu novio?

—Exnovio —corrige—, y no.

—¿Aún lo quieres?

—No, solo que no lo he olvidado porque dejó una gran marca en mi vida, y lamentablemente no de buena manera.

—Yo siento que estoy olvidando a Charlie.

—¿Puedo preguntar?

Asiento mientras la miro desde el sofá cortando algunas verduras.

—¿Por qué sientes eso?

—Porque cada vez pienso menos en ella. Siempre ha estado en mi cabeza, pero a veces otras cosas predominan.

—Pero eso no quiere decir que la olvides, solo estás pensando en ti y viviendo el presente. Tal vez estás superándolo, pero ella siempre estará en tu corazón.

—Es que soñé con ella y estaba enfadada y triste porque sentía que la olvidaba.

—No conocí a Charlie como para saber su forma de ser, pero creo que es porque tú así lo piensas, tanto que generas sueños sobre eso.

—Lo mismo me dijo Ken.

—Entonces, si ya lo notamos dos personas, deberías meditarlo.

Tendría que comenzar a tomar más en serio los consejos de mis amigos.

—¿Qué preparas?

—Una sopa de pollo. ¿Te gusta?

—Me gusta.

—Perfecto, tienes suerte de que ya tuviera la intención de hacerla.

Vierte las verduras dentro de la olla y la tapa. Limpia sus manos con un trapo y luego viene a sentarse conmigo, la miro con tranquilidad mientras pone una película o sabe Dios qué cosa.

—¿Por eso estás tan triste hoy?

—Y por algo más; al final era más enojo que tristeza.

Sonríe con un poco de vergüenza y me escanea hasta detenerse en mis manos, aún sucias por la sangre.

—¿Qué te pasó?, ¿estás bien?

—Me corté con unos vidrios.

—Déjame ir por algunas cosas para limpiarlas.

Podría gritarle tal como hice con Daphne y Leo, pero no me sale absolutamente nada, solo la veo recorrer la sala hasta perderse por un pasillo.

Sé que tanto mis amigos como ella tratan de hacerlo de buen corazón, pero dentro de mí siento que es diferente. Charlotte vuelve con lo que dijo que buscaría y se arrodilla frente a mí mientras toma mi mano y la examina.

—No necesitas suturas, no han sido profundas por suerte. Solo te voy a limpiar para desinfectar y quitar la sangre.

—Okay…

Limpia la sangre con agua y seca alrededor de las heridas, luego rocía un antiséptico que me hace componer un par de muecas.

—¿Te duele?

—No. —Trato de no mirarla.

—Okay, el niño texano es valiente.

Ambos reímos un poco y nos miramos un milisegundo.

—No necesitas vendaje, solo te podré estas banditas circulares en cada una de tus pequeñas heridas.

Y en el corazón ¿qué clase de banditas se pone? Porque ese definitivamente es el más herido de todos.

—Listo, Jace Grey. Me siento como una doctora.

—Vas a ser doctora.

—Pero falta mucho, déjame soñar como si ya lo fuera y no me faltaran mil años para acabar la carrera.

Sonrío y asiento mientras veo las banditas.

—Vamos a comer.

Ambos nos levantamos y yo me siento en un banco de la isla mientras ella sirve la comida.

—Espero que te guste.

Tomo una cucharada de sopa y la llevo a mi boca. Mi estómago está extraño, tal vez porque es lo primero que le cae en horas, pero el sabor y calor de la sopa le sientan fenomenal a mi cuerpo.

Ambos continuamos comiendo mientras hablamos sobre las clases de la universidad. Realmente esto me hace sentir tranquilo y sereno, noto que aquí en ningún momento voy a explotar ni nada parecido.

Ella de verdad es como ese rayo de sol entre las nubes grises.

Después de un largo rato decido volver a casa, cuando mi mente ya está más clara. Leo me espera en el sofá y me mira con seriedad. Está solo, lo que es raro porque siempre hay dos personas en el sofá.

Leo y Ken.

Ken y Daphne.

Daphne y Leo.

—¿Y los demás?

—Ken está en casa de Sucy y Daphne en su habitación.

—¿Crees que pueda entrar?

—Puedes, pero no sé si le gustará.

Suelto un suspiro y comienzo a caminar hasta la puerta de ella, tomo la perilla con cuidado y la giro lentamente hasta que está abierta lo suficiente para que mi delgado cuerpo entre.

Enciendo la luz y ella se quita la almohada de encima.

—Leo, ya te dije que por ahora no quiero un beso de consuelo… —se frena al segundo en el que me ve.

—Perdóname… —susurro.

Me observa mientras recorro su habitación hasta llegar a su cama. Nos miramos, pero no decimos ni una palabra; tiene una expresión de preocupación, y yo solo una triste.

Quiero llorar.

—No supe cómo manejar la depresión y ansiedad de Charlie.

—Porque no tenías que hacerlo, debía hacerlo un profesional.

—Pero yo podía haberlo intentado.

—Jace…

—Pude detenerla.

—No, no pudiste, ella tenía el pensamiento desde antes.

—¿Cómo sabes eso? —pregunto sentándome a su lado.

—Alguien que se suicida no toma la decisión de un día a otro, la idea lo atormenta durante mucho tiempo hasta que lo consume junto con sus problemas. No pudiste detenerla.

—Pude haber ayudado.

—No podías, tenía que hacerlo un profesional.

Un gran silencio nos inunda, solo se escucha un ligero eco de la televisión que ve Leo en la sala de estar.

—Ahora no sé cómo manejar mi depresión y ansiedad.

—Profesionales, Jace —dice mientras acaricia mi cabello.

—Tú sabes que lo hemos intentado y no ha resultado, no pienso ir a un doctor más.

—¿Entonces?

—Entonces yo ya estoy perdido en esta vida. Solo tengo que aprender a llevar mis enfermedades, trastornos mentales, o como quieras llamarlos, para no hacerles más daño a ustedes.

Daphne abre la boca y luego la cierra con fuerza mientras un par de lágrimas salen de sus ojos, pasa sus brazos por mis hombros y me envuelve en un fuerte abrazo mientras escucho cómo sorbe por la nariz.

¿Le duele ver a su mejor amigo así?

Porque a mí me duele demasiado ser el causante de sus tristezas, pero no lo puedo evitar.

12

Camino detrás de Charlotte mientras arrastro el carrito de supermercado y ella mete cosas en él. Ya han pasado algunos días desde mi mal comportamiento con mis amigos. Desde entonces procuro no estar mucho tiempo cerca para no generar un problema, con lo que acabo pasando casi todo el día con Charlotte.

Voy con ella a la universidad, como en su casa, ceno en su casa, veo películas en su televisión, hago la tarea también allí, tomo la siesta en su sofá, y ahora voy a hacer el supermercado para llenar su despensa. La verdad es que no me desagrada, me mantiene distraído de todo, de ella, y de que en dos semanas volvemos a Austin para el 3 de marzo. Eso me tiene nervioso, pero Charlotte siempre logra distraerme.

—¿Con o sin chocolate? —pregunta mostrándome dos botes de almendras.

Ya hasta tengo opinión.

—Con chocolate.

—Qué bueno que elegiste eso, si no, no volverías a ir a mi casa.

Sonrío y continuamos nuestro camino por los estantes, haciendo que el carro cada vez tenga más cosas. Después de terminar de comprar pagamos todo. Le he dado un poco de dinero, ya que yo también estoy comiendo de lo suyo. Subimos las bolsas al auto y vamos a casa. Al llegar bajamos toda la compra y subimos hasta su departamento.

—Sopa. —Le paso un par de latas—. Atún, salsa, espaguetis…

—Gracias por tu ayuda, texano.

—¿Y dónde quedó el diminutivo?

—Lo siento. Gracias por tu ayuda, texanito.

Sonrío y asiento.

—¿Estudiaste para los tres exámenes de mañana?

—Lo que pude —contesto mientras me siento en el sofá y miro el techo.

—Maldigo el día en que decidí venir y estudiar Medicina. —Mueve sus puños en el aire haciéndome reír.

—Pero entonces no nos hubiéramos conocido. —Me giro a verla dándome cuenta de que ella también está observándome.

—Entonces bendito sea el día en que decidí venir. Ahora tengo un amigo.

—Y yo una amiga.

—Pero ya tenías una.

—Pues ahora tengo dos.

—Dos siempre son mejor que una.

Le sonrío por última vez y suelto un suspiro para continuar mirando el techo.

—¿Vas a dormir aquí?

—¿Por qué la pregunta?

—Pues porque son las once y mañana hay clases y exámenes.

—No tengo ganas de volver a casa, ¿me puedo quedar?

—Claro que sí. ¿Te va bien en el sofá?

Nos ponemos de pie y miramos el pequeño sofá. Es diminuto, me sobresaldrían los pies en cualquier postura.

—¿Hay más opciones?

—Mi cama es de dos plazas, si quieres puedo dormir aquí —dice señalando el sofá.

—Claro que no, somos amigos y podemos dormir juntos. ¿Eso te parece bien?

Sonríe ligeramente y asiente. Ambos caminamos a la habitación, es la primera vez que entro y es tal como me la imaginaba, de tamaño adecuado, una cama frente a una gran ventana, armario pequeño y una gran televisión. Charlotte toma su pijama y sale de la habitación directo al baño, y me quedo parado esperando que llegue.

—¿Qué? —pregunta al verme parado.

Su pijama me da risa, consiste en un gran short rojo estilo Adam Sandler y una enorme camiseta de hombre.

—Es que no sé de qué lado duermes tú.

—Del izquierdo.

—Entonces a dormir.

Levantamos las mantas juntos y nos metemos entre ellas. La única luz que entra es la de la luna.

—Nunca me había acostado tan pronto —murmuro.

—Hay que descansar la mente. Yo tampoco me duermo muy temprano, pero esos exámenes me tienen histérica, ¿a ti no?

—Sí, pero hay otras cosas que me ponen nervioso.

Se gira sobre su hombro y me mira entre la oscuridad.

—¿Qué es lo que te pone nervioso?

—Que en dos semanas vuelvo a Austin.

—¿Volver?, ¿pero regresas? No es para siempre… o sí.

—Solo voy un fin de semana a su aniversario, cuatro años se cumplen.

—Es poco, pero…

—Parece mucho. Cuatro años eternos.

—¿Te causa felicidad volver a Austin?

—En parte sí porque veré a mis padres y a mi hermana, eso me hace feliz. Además, es donde nací. Y también veré a Camille, la hermana menor de Charlie, tiene ocho años y está por cumplir nueve, pero tenía cuatro cuando su hermana se fue. Me juré que la cuidaría.

Sonríe ligeramente y saca una mano de debajo de las mantas para acariciar mi mejilla haciéndome estremecer.

—¿Y la otra parte?

—La otra parte odia Austin, porque allí fue donde mi mundo dio un giro completo; todo me recuerda a mi vida de preparatoria y a ella.

—Con el tiempo lograrás recordarla con una sonrisa.

—No, no seré capaz.

—Sí, sí lo serás.

—¿Tú crees en mí?

—Obvio, todos somos capaces, y creo en ti.

Sonrío ligeramente cuando vuelve a acariciar mi mejilla.

—Gracias, princesita.

—De nada, texanito.

Después de hablar un rato, ambos nos damos la espalda para poder dormir, lo que me ha sorprendido demasiado. No sé si su cama tiene algo, o su almohada, pero me he dormido a las doce. Fue genial, siento que mi cuerpo lo ha agradecido. Por la mañana nos hemos levantado a desayunar, y luego la esperé un rato mientras se preparaba para la universidad. Yo solo me di un baño, me lavé los dientes y me puse de nuevo el pijama sin ganas de verme bien para el mundo.

Ahora mismo estamos en la universidad, donde me han entregado ya el papel con diez preguntas sobre Bioquímica 3. Me siento descansado, libre, tranquilo, y puede ser que hasta feliz. Comienzo a leer la primera pregunta, y enseguida la respuesta me viene a la cabeza causándome una sonrisa. En la siguiente sucede lo mismo y con el resto igual. Al terminarlo me pongo de pie y se lo entrego al profesor para después salir. Camino hacia el árbol, mi árbol, pero una persona brinca hacia mí tomándome por sorpresa. Charlotte.

—¿Cómo te fue? —pregunta cuando comienza a caminar a mi lado.

—Ni yo me lo creo, pero bien, todas las he sabido, absolutamente todas.

—¿De verdad? Eso está de diez —dice con una sonrisa—. Yo olvidé un par, pero estoy segura de que me irá súper.

Nos sentamos juntos en el árbol e inmediatamente una bolsa de cacahuetes aparece frente a mí, tomamos un par y los comemos sin hablar por un rato. Solo miramos a las personas que hay a nuestro alrededor. Hay tranquilidad a mi alrededor, y eso me reconforta.

—¿Dormiste bien? —pregunta por lo bajo.

—Yo sí, ¿tú?

—Yo también.

—Hace mucho que no dormía con una chica que no fuera Daphne —confieso mientras busco el cacahuete perfecto entre todos los de la bolsa.

—¿Qué?

—Pues que nunca dormí con una chica —trato de explicar con más sencillez.

Charlie y yo dormimos juntos, pero solo un par de horas.

—¿Eres virgen? —pregunta de la nada.

Tomo un cacahuete con una mueca en mi rostro y niego.

—No.

—¿Entonces?

—Pues no duermo con ellas, es solo por despecho, nada de romanticismo.

—Pero qué cosa, ¿de verdad tienes sexo por despecho? ¿Eso no hiere los sentimientos de las chicas o los tuyos? Ya sabes, cuando te vas.

—Mi primera vez fue sexo por despecho. Nunca he experimentado la sensación romántica, así que me da un poco igual. Además, si todo está claro antes, no tiene por qué herir sentimientos.

—Qué pena, sin ofender, pero para mí así es.

—No hay nada de que ofenderse.

—Pero espero que algún día puedas experimentar esa sensación que da el acto romántico… —Se frena y me mira de reojo—. Perdona, he hablado demasiado.

—No te preocupes. Como dije una vez, ya nos olimos los pies, qué más da. Aparte de que son temas normales, no hay que crearles una cortina como si fueran prohibidos. ¿Cómo es esa sensación?

—¿La de estar con alguien que te gusta?

Asiento.

—Pues cuando estás enamorado y se presenta la situación se siente muy diferente al sexo casual. Se siente que todo es mutuo, que ambos quieren estar ahí para estar junto al otro.

Me hace pensar, yo nunca he sido capaz de vivir eso, siempre es simple, casual, sin miradas, sin besos románticos, sin amor. No voy a mentir y decir que me gustaría vivir la sensación que se describe como fabulosa, pero no con cualquiera se puede compartir tal privacidad, pues el amor es algo que no está al alcance de todos.

—¿Tú viviste esa sensación? —pregunto.

—Sí, pero… —guarda silencio— solo yo sentí el amor, mientras que él únicamente sentía atracción.

—¿No es lo mismo?

—¿Tú te diste cuenta si una chica con la que tuviste sexo estaba enamorada de ti? —Niego ante su pregunta—. Ahí está, es lamentable porque, aunque tú estés hasta la punta del cabello de enamorada, para él o ella seguirá siendo casual, o viceversa. Mientras que para ti significa la mayor prueba de amor, para él es una más del montón. No se sentirá mutuo hasta que… los dos están enamorados —decimos al mismo tiempo.

—Lograremos vivirlo —murmuro.

—Claro que sí. El romance adolescente no siempre es el correcto; el romance juvenil puede ser el mejor —comenta para después meterse un cacahuete en la boca.

Romance adolescente…

Quién mejor que yo para saber que los romances adolescentes son los que más fracasan. También están de ejemplo Daphne y Karl. Yo creía que ellos se iban a casar, eran tan románticos los dos que yo juraba y perjuraba que la distancia no sería nada para ellos, pero… Los romances adolescentes simplemente no son los mejores. Solo somos personas tratando de experimentar el amor, un amor que puede llegar a ser tan poderoso que al final termina destruyendo todo.

El día pasa muy rápido. Charlotte y yo no nos separamos en todo el tiempo. Durante el horario escolar no vi a Daphne y a Leo, lo cual es raro, pero no los extrañé mucho, para ser sincero. Ahora mismo estoy entrando a mi casa, encontrándome con ellos, que están abrazados y acurrucados viendo la televisión. Giran a verme cuando notan mi presencia. Leo retira la mirada con normalidad, pero Daphne me sigue mirando.

—Alguien se acordó… —comienza a decir, pero Leo le cubre la boca haciéndola callar y mirar de nuevo la televisión.

—Estaré en mi habitación.

—Espera. ¿Dónde dormiste? —pregunta Leo, pero en un tono común, no como reclamo.

—En una banca del parque.

—Sí, claro. La persona más friolera del mundo durmió en un parque, ya en serio. —Sonríe aún con la mano cubriendo la boca de Daph.

—Pues en casa de Charlotte.

—¿En…?

—En la misma cama.

Leo sube las cejas repetidas veces y sonríe.

—Dormimos como amigos, no como otros que se acurrucan y besan en vez de dormir.

—Vete a la cama porque aquí vamos a acurrucarnos, besarnos y crear un bebé —comenta con una sonrisa.

—¡Leo, no le digas eso! —se queja Daphne quitando la mano de su boca.

—Solo es broma, no pasará hasta que tú estés lista.

Hago una mueca de asco. Lo que nunca imaginé, mis amigos haciendo… eso.

—Yo mejor me voy, las imágenes que están llegando a mi cabeza no me gustan para nada.

—Espera, Jace. ¿No te atrae ella? —pregunta Daphne.

Niego.

—¿Nada de nada?

—No, no aún.

—Hum, de acuerdo, no es nada personal ni que esté en contra si alguna vez te gusta, solo es que… —Leo trata de cubrirle la boca de nuevo, pero ella le empuja la mano sosteniéndola con fuerza— no eres muy estable aún.

—De eso soy muy consciente —murmuro para irme a mi habitación. Cierro la puerta detrás de mí y me tumbo en la cama mirando al techo.

¿Soy inestable? Claro que sí.

¿Podría llegar a gustarme Charlotte? No lo sé. No es probable, pero tampoco imposible. Aunque tal vez me cueste tiempo volver a enamorarme. Bastante tiempo.

13

Charlotte y yo descansamos bajo el gran árbol mientras comemos cacahuetes después de una intensa clase de Embriología. No hablamos, solo observamos a la gente pasar. Todo está tan tranquilo a nuestro alrededor, nada de interrupciones hasta que llega Leo acompañado de Daphne. Se sientan con nosotros, solo que Leo a mi lado y Daphne al de Charlotte, lo que me parece totalmente extraño.

—Hola, Charlotte —la saluda con amabilidad y una sonrisa que me hace saber que está siendo sincera. Charlotte me mira de reojo y luego sonríe.

—Hola, Daphne…

Su plática continúa causándome extrañeza. No creo que Daphne lo haga para nada malo, al contrario, sé que es para algo bueno, para ser amigas, pero… lo repentino que ha sido me hace sentir una sensación extraña en el pecho.

—¿No es raro? —le pregunto a Leo en un susurro.

—¿Qué cosa?

—Que Daphne se haya sentado a hablar con Charlotte.

—Ah, eso, por la noche dijo que si era posible que te gustara, entonces ella tendría que mejorar su trato.

—Pero Charlotte no me gusta.

—Pero dijiste «aún».

—Sí, lo dije, pero en un sentido en el que nunca se sabe. Yo nunca pensé que ustedes se amarían descontroladamente, por eso no descarto.

—Bueno, pero aun así es mejor que la haga su amiga. Presiento que Charlotte pasará tiempo en nuestra casa. Además, le hace falta una amiga, a veces se molesta porque no sé la diferencia entre morado y púrpura. Soy vanidoso y me gusta la ropa, pero no a tal extremo.

—Lo dudo, me gusta más la casa de Charlotte —susurro.

—¿Su cama es más cómoda que la tuya?

—Mucho más cómoda —bromeo por lo bajo.

—Oye, pero no quites la posibilidad. Charlotte es muy bonita, debe gustarle a algún chico de la universidad.

—Eso es seguro.

—Mejor si ese chico eres tú.

—No digas tonterías.

—No son tonterías.

Al finalizar nuestra hora libre, Leo y Daphne se levantan despidiéndose de nosotros y se van a su próxima clase. Ambos se sonríen y después Leo le pasa el brazo por los hombros acercándola a él y dándole un beso en el cabello con cariño.

—¿Por qué sonríes? —pregunta Charlotte.

—Por Daphne y Leo.

—Hacen una linda pareja.

—Sí, están hechos el uno para el otro y jamás nos dimos cuenta.

—¿Nunca se habían gustado hasta ahora?

—No, Daphne tuvo novio toda la preparatoria, estaba muy enamorada, y luego llegó su desilusión. Y Leo tuvo novia por un tiempo, aunque las distancias solo les trajeron peleas, pero ahora están felices juntos.

—Después de la herida llega la sanación que borra todo.

O después de la herida queda la cicatriz que te hace recordar todo.

—Me alegra verlos progresar. ¿De qué hablaste con Daphne?

Charlotte sonríe con emoción y se acomoda.

—Hablamos de nosotras, de cómo somos, nuestros gustos, incluso reímos, y me dijo que le caí bien y espera poder volver a hablar conmigo. También me pidió opinión sobre si comprar un bolso morado o púrpura. Es genial tener una chica con quien hablar, no solo tener a un amigo malhumorado que no se baña.

—Sí me baño, solo que no me pongo muy guapo porque te enamoraría.

—Jamás me enamoraría de alguien cuyos pies le huelen a queso Chihuahua.

—Que no me huelen a queso, huelen a flores. Bueno, volviendo al tema, me hace feliz ver que Daphne por fin ha roto la pared que construyó.

—Sentía nervios, sentía que si decía algo erróneo ella me odiaría.

—Pues no fue así, o al menos no ahora.

—¿Qué?

—Es broma. —Río.

Charlotte sonríe y agarra mi brazo con mucha fuerza.

—¿Vas a ir a la fiesta de hoy?

—¿Qué fiesta? —pregunto.

—Es una fiesta universitaria que organizó un chico de Psicología.

—Hum, paso.

—Anda, vamos, yo quiero ir, y como tú eres mi único amigo me tienes que acompañar. —Sonríe como si fuera una niña pequeña.

—Mejor compremos una pizza y vayamos a alguna colina a ver el cielo.

—Por favor, alcohol, baile, ¡fiesta! —grita levantando las manos y moviendo su cabello como si sus oídos escucharan una canción de rock. Suelto un suspiro y la veo agitar la cabeza todavía después de unos segundos, le tomo el hombro para que se detenga, y lo consigo.

—Qué bueno que me hayas hecho parar, me comenzaba a doler el cuello.

—Está bien, iremos juntos, al fin y al cabo también mis amigos irán.

—¡Wow! ¡Fiesta, alcohol y más fiesta!

Suelto una carcajada y luego sonrío mientras la veo agitar su cabeza y sus brazos de nuevo. En fin, Charlotte…

Ken, Sucy, Daphne, Leo, Charlotte y yo entramos a la casa del chico de Psicología, que está repleta de gente bailando. Puede que la mayoría de la facultad de Medicina y algunos de otra carrera.

—Vamos a alcoholizarnos —dice Charlotte tomando mi mano y comenzando a llevarme entre la gente.

—Vamos a beber con tranquilidad.

—No te escucho por la música tan alta, qué lástima.

Sonrío ligeramente hasta que llegamos a la cocina. Yo no sé de dónde saca la gente el dinero para dar de beber a tantas personas. Aún no sé cómo juntábamos tanto dinero Ken, Leo y yo para el alcohol gratis que comprábamos para las fiestas. En fin, adolescentes con dinero y sed de derroche.

Charlotte toma una botella verde de cerveza y me da otra a mí, las abrimos al mismo tiempo y les damos un gran sorbo. Me agarra, no de la muñeca, de la mano, cosa que me sorprende y hace que mi cuerpo entero se tense. Parece no darse cuenta porque me conduce entre las personas hasta la pista improvisada. Sin pensarlo comienza a bailar; mientras tanto yo solo estoy parado frente a ella dando ligeros sorbos a mi botella de cerveza.

—Baila, Jace.

—No sé hacerlo.

—¿Nunca practicaste con la mopa?

Su pregunta me transporta inmediatamente a aquella noche del baile. Yo no sabía bailar muy bien, así que, cuando mis padres se fueron por un rato de casa, decidí tomar la mopa y buscar tutoriales de YouTube. Así aprendí a bailar «el vals perfecto en cinco minutos», pero de ahí nunca más se me ha dado muy bien bailar las otras canciones, no sé qué movimientos hacer.

—Sí, pero solo el vals, creo que esto no aplica con electrónica.

—Pues no, hay diferentes formas de bailar electrónica.

—¿Cuáles?

—Pues está la de bailar sola. —Comienza a hacer un pequeño baile al ritmo de la música—. Y la de pareja.

¿Pareja?

—¿Eso no solo aplica para los valses y las canciones lentas?

—Claro que no, incluso en la electrónica y música movida se puede.

—¿Cómo se baila?

—¿De verdad quieres que te enseñe? No es gran cosa, pero seguro que te pones nervioso.

—Sí, sí quiero saber. Ya me creaste la duda, ahora resuélvela.

Asiente no muy convencida. ¿Qué tan malo será?

Charlotte se acerca a mí, pega su cuerpo al mío y nuestras respiraciones se combinan. La mía en realidad se detiene en el momento en que mi espacio personal se ha reducido. Me pasa las manos por el cuello y eso me hace sentir una corriente por la espada, pero estoy seguro de que no tiene nada que ver con que su cerveza helada haya tocado mi cuello. Nuestros rostros están demasiado cerca.

—Pon tus manos en mi cintura.

—¿Qué? —pregunto tragando un poco de saliva.

—Tus manos en mi cintura.

Lentamente y sin soltar la botella, mis manos se posan en sus caderas. Aguanto la respiración. Hace tiempo que no me sucedía. Comienza a bailar meneando su cuerpo al ritmo de la canción. La verdad es que se ve muy bien bailando, disfruta la música y la siente tanto que cierra los ojos, y es cuando aprovecho para mirar su rostro con detenimiento: sus largas pestañas, sus cejas y su nariz delgada, cómo relame sus labios mientras sigue con los ojos cerrados, y ese simple acto hace que se me seque la garganta.

Es mi amiga y un simple baile, no debería pasar esto dentro de mí.

Charlotte abre los ojos y me mira con una sonrisa. Ya quisiera yo tener una sonrisa.

¿Acaso es el alcohol? Pero si solo he tomado un sorbo… Tal vez ya no tengo ningún tipo de aguante.

Entonces ¿qué es? Ni en mil años es amor.

Charlotte se suelta de mi cuello y luego sonríe.

—Así se baila, bueno, más o menos. En realidad ambos nos tenemos que mover, pero ya aprenderás.

—Linda forma. —Sonrío ligeramente.

—Sí, bailar con la pareja que te gusta es una sensación súper… Wow.

Alzo una ceja confundido y de inmediato ella abre los ojos.

—No, no, tú no me gustas, me refería a cuando bailas con otra persona que te gusta.

—Claro, claro, voy a fingir que te creo.

—No digo mentiras, no me gustas, nunca me gustaría alguien a quien le huelen los pies.

—Basta de decir eso —murmuro en broma y bebo un sorbo.

—Entonces no pienses que me gustas.

—Okay, okay, no lo voy a pensar hasta que esté seguro de que no tienes un santuario sagrado con un gran póster de mi cara.

—Cállate, Jace Grey Edwards. —Frunce las cejas y aprieta los labios.

—¿Por qué te enfadas?, ¿acaso descubrí tu secreto?

—Mi secreto es que te quiero matar ahora mismo.

—¿Matarías a tu obsesión?

—¿No sabías que los acosados casi siempre mueren a manos de sus acosadores?

—No lo sabía y ahora tengo miedo.

—Tranquilo, no mataría a mi único amigo, eres demasiado bueno para morir. Tú tienes mucho por vivir —dice dándole más seriedad a nuestra conversación.

—¿Crees que realmente merezco la felicidad?

—Sí, eres una persona tierna y amable, mereces todo lo bueno del mundo.

Todo, todo no, porque he sido malo con personas que quiero, pero sí deseo ser feliz aunque sea un poco.

—Vamos a seguir bailando, no hay que ser tan cursis en una fiesta —murmura. Asiento mientras aclaro mi garganta. Trato de seguirle el paso con la música ruidosa y movida que retumba en las paredes del lugar.

La noche continúa entre cervezas, botellas y shots de dudosa procedencia. Ahora estoy riendo a carcajadas con Charlotte camino a su casa. Yo solo recuerdo que alguien puso un pequeño vasito frente a mi cara y lo bebí.

Durante toda la noche, a pesar de la borrachera, no he podido dejar de mirar a Charlotte. Es que ella se ve muy linda esta noche. Tal vez mi intoxicación distorsione todo, pero sus ojos están tan brillantes que me es imposible no mirarlos, su cabello parece arreglado con tanta naturalidad, sus labios tan rojos y sus mejillas tan rosadas…

Es extraño todo lo que estoy sintiendo al verla.

La cerveza no es buena, definitivamente, mucho menos esos shots…

Al fin me detengo frente a la puerta de entrada al edificio de Charlotte.

—Me divertíííííí millonessssss —alarga las palabras entre risas mientras baja del auto. La sigo por detrás y nos quedamos parados frente a la gran puerta.

—Yo también me divertí billonessssss —comento entre risas.

—Quiero que tengas cuidado al iiirte a tu casitaaa. —Sonríe con torpeza mientras pone sus manos en mi cuello y me acerca un poco con un toque brusco.

—Claro que sí, señoritaaa mejillas rojasss. —Sonrío frente a su rostro distorsionado mientras pongo mis manos en sus caderas. Ella ya no dice nada y yo tampoco, solo estamos ahí parados a altas horas de la noche, con copas de más, muy cerca, y con unas grandes ganas de algo. Tengo que decir que, a pesar de que su rostro se ve de todos colores y borroso, sus labios siguen luciendo atractivos.

—Jace, el texano vaaaqueritooo —susurra con una sonrisa.

—¿Te puedo dar un beso? —pregunto con tanta seguridad que ni las palabras arrastradas me han salido.

—¿Un beso?

—Sí, uno pequeño, pequeñito, pequeñititito, chiquititito. —Hago ademanes con las manos simulando lo pequeño que quiero que sea. Charlotte separa una mano de mi cuello y la coloca en su barbilla.

—Okay. —Alza los hombros y vuelve a colocar su mano donde hace rato.

Corto los últimos centímetros entre ambos y junto nuestras bocas en un pequeñísimo beso de superamigos. Nos separamos y nos miramos con caras atontadas, no por el beso, sino porque el alcohol aún está nadando en nuestro sistema.

—Buenas noches, princesita.

—Buenas noches, texanito. —Sonríe y me da un último beso para después entrar a su casa haciendo un bailecito con brincos. Junto el ceño y así mismo vuelvo al auto.

El viaje a casa ha sido tranquilo, me he mentalizado de que soy conductor y me he concentrado en el camino, por lo que no he tenido ningún problema. Al subir a casa me he encontrado con mis amigos dormidos en el sofá, todos sentados con las cabezas recargadas en el hombro del otro. Sonrío por la escena y les pongo una manta por encima para que no tengan frío.

Voy a mi habitación y como puedo me coloco el pijama y lavo mis dientes. Paso las mantas por encima de mi cuerpo y miro al techo como si fuera lo más interesante del mundo, como siempre.

¿Besé a Charlotte?

¿Lo voy a recordar mañana?

Bueno, no lo sé, pero fue algo extraño y… lindo.

14

¿Qué pasó ayer?

Me levanto de la cama con un poco de mareo y me quedo mirando el suelo como por cinco minutos, solo en lo que trato de recobrar fuerzas. Pero ¿qué he tomado?

Voy hacia la sala de la casa y me encuentro a Daphne y a Ken sentados en el sofá viendo la televisión apagada con la mirada perdida mientras Leo vomita en el baño.

—Buenos días —murmuro, y me tumbo junto a Daphne, quien me acurruca con ella.

—¿Tú nos colocaste la manta? —pregunta Ken mirándome con desamparo.

—Sí, cuando llegué.

—Gracias, porque hace frío.

Ahora los tres nos quedamos mirando la tele apagada con Leo muriendo de fondo.

¿Qué pasó ayer?

Solo recuerdo que Charlotte me enseñó a bailar un poco, luego recuerdo ir a la cocina, saludar a una persona y tomar un shot de algo color azul, y después todo es totalmente negro.

Dios, me duele mucho la cabeza.

—Hay que preparar las maletas —murmura Daphne sin moverse un solo centímetro.

—Si me levanto, juro que voy a vomitar con Leo —respondo.

—¿Qué? —pregunta este mientras se tumba al lado de Daphne.

—Que tu vómito es bonito —dice Daphne abrazándolo.

Pero ¿qué acabo de escuchar?

—Nadie me había dicho una cosa tan hermosa —le responde.

Giro poco a poco mi cabeza en dirección a Ken, quien sorpresivamente está haciendo lo mismo. Ambos tenemos la misma mueca de asco. Y es que ¿qué clase cumplido es ese?

—Son asquerosos —susurro.

—El amor lo vale todo —responde Leo.

—Yo nunca haría algo asqueroso por alguien. Esa sería una gran prueba de amor, y paso.

—Claro, enamorado dejas hasta que te huela los pies —dice Leo entre una risa débil.

Pies, queso, Chihuahua, Charlotte…

¿Cómo estará ella?, ¿recordará algo?, ¿se encontrará bien?

—¿Le hueles los pies a Leo? —pregunta Ken a Daphne sacándome de mis pensamientos y de los miles de preguntas que iba a hacerme.

—No, lo vio en una película, lo juro. —Alza las manos en el aire mostrándose inocente.

—No lo quiere hacer, es mi fetiche frustrado.

—¿Por qué? —pregunto desconcertado.

—¿Por qué no?

—Leo necesita ir al médico, le concertaré una cita próximamente —afirma Ken sin dejar su manta.

—No necesito un médico, solo un beso de esta bella chica.

Antes de que sus labios toquen la mejilla de Daphne, ella lo detiene.

—Que tu vómito sea bonito no quiere decir que quiera un poco en mí. Lávate los dientes o no habrá mimos hoy.

—Claro que sí, mi señora, todo sea por ese abrazo.

Son tan yo adolescente.

Meto las últimas camisetas en la maleta y la cierro, la dejo junto a la puerta y camino hasta la habitación de Daphne. Justo cuando entro, ella cierra la maleta y me mira.

—Hola —susurro. Recargo mi cuerpo en el umbral mientras mis manos descansan en mis bolsillos.

—Hola. ¿Ya estás listo?

—Sí, mi maleta está en mi habitación.

—Me refiero a ir a Austin por su aniversario, no a la maleta.

Me siento en la esquina de la cama y suspiro.

—No, no lo estoy…

Toma asiento a mi lado y pasa sus brazos por mi torso para darme un abrazo reconfortante.

—Yo tampoco, pero me hace feliz volver a verla.

—Su tumba… —corrijo.

—Jace…

—Es que siempre que se acerca esta fecha es más fuerte el sentimiento de que no pude salvarla.

—No podías salvarla.

—Sí podía, tenía todos los medios para hacerlo y aun así no lo hice.

—No, seguro que ella nos habría rechazado de nuevo. Tienes que estar feliz porque ella está tranquila finalmente, porque se despidió de nosotros.

—Es que no puedo fingir estar feliz; me duele mucho.

—A todos nos duele.

—Lo sé, pero… ella me gustaba y, por más infantil que fuera, veía mi futuro con ella.

—Y ella era mi mejor amiga, y aunque no hablábamos mucho siempre sentí nuestra conexión. Siempre sentí que ella volvería a ser mi amiga como antes. Siempre extrañé a esa Charlie, y yo necesito que tú seas aquel Jace, porque…

Se detiene un poco y suspira con pesadez.

—Siento que ahora te pierdo a ti, y se siente horrible, Jace, volver a vivir la historia.

Me pongo de pie con lentitud, camino hacia la puerta y sin mirarla solo le digo:

—Perdóname por hacerte sentir así.

Salgo de la habitación y me voy hasta la mía.

¿Tanto daño le hago a mis amigos?

La mañana se pasó bastante rápida, no salí de la habitación en un buen rato gracias a esa frase, «volver a vivir la historia». ¿Estamos viviendo de nuevo toda la historia? Digo, Daphne vuelve a estar enamorada con Leo, como con Karl. Yo vuelvo a hacer una amistad con Charlotte como cuando la comencé con Charlie, y repetir la historia nunca es bueno.

Por la tarde hemos tenido que salir para ir al aeropuerto, y por la noche hemos abordado el avión. Para mi mala suerte, todos van en pareja: Ken con Sucy, Leo y Daphne, y yo solo. De verdad, sin compañero. Una persona estaba a mi lado y luego desapareció, como todo lo bueno de mi vida. Tan cierto que podría ponerlo en un libro de mi historia, si alguien se diera la tarea de escribir mi trágica vida. El viaje me ha parecido eterno sin nadie con quien hablar, solo mis canciones tristes acompañándome. No me hace muy feliz volver a Austin. Realmente me gustaría borrar toda la historia de ese lugar, o al menos toda mi adolescencia. Lo bueno de esto es que solo vamos tres días. Un fin de semana.

Al llegar y hacer todo lo que se hace en un aeropuerto al bajar del avión, salimos hacia la parada de taxis, donde mis padres nos esperan a todos.

—¡Jace! —grita Juliette abrazando mis piernas. Tiene ya tres años y medio, es castaña rubia de ojos color miel, no le gusta peinarse y siempre lleva el cabello hecho estropajo.

—Hola. —Sonrío mientras la abrazo como puedo tratando de no tirar la tiara de cartón que lleva en la cabeza. Su vestimenta me parece divertida: un vestido de princesa verde con un pantalón de mezclilla, muchas pulseras y para finalizar unas botas de lluvia azules con puntos amarillos. Mamá la deja ser libre.

—Ya te extrañaba —murmura mamá.

—Yo también los extrañaba.

—Vamos, chicos, se hace tarde —anuncia papá mientras abre el maletero de la camioneta familiar. Todos subimos al auto negro, nos acomodamos como podemos y estamos listos para ir a nuestras antiguas casas llenas de recuerdos.

De tristes y felices recuerdos.

Después de un viaje por las transitadas autopistas de Austin, por fin llegamos a casa. Fuera hay varios autos, que supongo que son de las familias de mis amigos, y si no de alguna persona desafortunada que tendrá que pagar una multa de grúa. Al entrar a casa dejamos las maletas a un lado y nos encontramos con las demás personas, las familias de mis amigos. Al parecer han armado un pequeño pícnic nocturno en mi patio, se pueden ver luces y algunas mesas de madera repletas de comida. Estas bienvenidas son las buenas. Todos caminamos afuera y nos sentamos en las cortas mesas juntas haciendo una larga. Mientras las demás personas comienzan a hablar, yo aprovecho para sacar mi celular y quitar el modo avión, inmediatamente un par de notificaciones de mensajes me llegan.

¿Ya te fuiste?

¿Ya llegaste?

¿Vas a volver?

Recuerda que Ohio es muy lindo, más lindo que la tonta Texas, sin ofender.

Ese último mensaje me provoca una sonrisa, inmediatamente la quito y trato de retenerla para no levantar sospechas y no ganarme un par de preguntas de mamá.

Ya he llegado a la inteligente Texas.

Casi de inmediato me llega la respuesta de Charlotte.

¿VAS A REGRESAR?

Claro que sí, no dejaré mi soñada y fallida carrera universitaria.

Qué alivio me hace sentir leer eso.

Sonrío un poco y procuro que nadie me vea hacerlo. No quiero preguntas, y mucho menos dar respuestas.

¿Cómo te sientes?

Me he sentido mejor otros días.

¿Es por la fecha?

Siempre es por la fecha. Acabamos de llegar y ya todos están felices, como si no recordaran por qué estamos aquí. Me pone muy triste y me enoja verlos así de sonrientes, porque por más que yo quiera estar igual no puedo.

Me gustaría estar ahí para hacerte sonreír. Una pizza y una colina serían clave para lograrlo.

Sin dudarlo serían clave.

Mi plática con Charlotte continúa en secreto, oculto mi celular bajo la mesa y no aparto la mirada de él hasta que papá me llama.

—¿Estás feliz de volver después de unos meses? —susurra cuando se sienta a mi lado, lo que me hace apagar el celular de inmediato y casi tirarlo al suelo.

—Hum, no mucho.

—¿No nos extrañaste? Tu hermana está muy feliz de verte de nuevo.

—Sí los extrañé, pero sabes que esta fecha no es para nada mi favorita. Sabes que a esta hora ella tal vez ya lo estaba pensando, ya lo estaba aceptando. Es 2 de marzo.

—No te puedes atormentar por esa noche de hace cuatro años, hijo, tienes mucho por delante, no te puedes detener…

—Sí puedo, papá, ya lo hice, lo estoy haciendo. No es tan fácil como parece, lleva tiempo, demasiado, lleva lágrimas, ataques de ansiedad, de pánico, gritos, enojos. Lo intento.

Suelta un suspiro pesado y aprieta los labios.

—Deberíamos buscar otro psicólogo. Ya lo he hablado con tu madre.

—Pero no conmigo, y mi respuesta es un rotundo no.

—Lo siento. Es solo que extraño a aquel chico vanidoso, competitivo y feliz. Extraño a mi hijo.

Cierro los ojos con fuerza y aprieto los labios para evitar maldecir frente a mi padre. Mala elección de palabras.

—Pues te presento a tu desaliñado, melancólico y gruñón hijo. Voy a mi habitación. No estoy enojado, solo quiero estar solo. Si mamá o cualquier persona pregunta por mí, diles que estoy en el baño.

—Jace, no es lo que quise decir…

Me levanto y me dirijo a la casa. Subo las escaleras hasta llegar a mi antigua habitación, entro y me tiro en la cama para mirar el techo.

Todos me extrañan, extrañan al adolescente Jace Grey. ¿Por qué no aceptan esta nueva versión? ¿No comprenden que la gente cambia? Estoy harto de escuchar: «Extraño al viejo Jace». Qué estúpido pensar que por decirme eso cambiaré.

Me dirijo al balcón y apoyo las manos en el barandal con fuerza. Observo a todas las personas, conviven, ríen, juegan, son felices.

¿Por qué ellos pueden y yo no?

Observo a papá jugar con Juliette dándole vueltas mientras la sostiene de las manos. La escena me hace sonreír un poco, pero mi sonrisa desaparece de inmediato al recordar lo que todos extrañan, mi época feliz. ¿Cómo puedo esperar que los demás acepten mi nueva versión cuando yo también extraño mi época adolescente? Tal vez no extraño mi pensamiento o acciones, pero sí mis vivencias y anécdotas. Si yo no lo supero, entonces las demás personas tampoco lo harán…

Camino hasta mi cama y enciendo el celular en FaceTime.

—¿Te caigo bien así como soy? —le pregunto de inmediato cuando contesta a mi llamada.

Charlotte se coloca frente a la cámara con el ceño fruncido y asiente.

—¿De verdad? ¿Así como soy? Como todo un desaliñado, melancólico y gruñón.

—Si no me cayeras bien, te tendría bloqueado de FaceTime para evitar ver tu cara. ¿Por qué la duda existencial?

—Todos extrañan a mi yo adolescente, a ese dulce y cursi chico feliz. Si me hubieras conocido en ese tiempo, ¿me extrañarías?

—Creo que no, o tal vez sí, pero entendería tu cambio y te aceptaría.

—¿Por qué?

—Porque te entendería. Yo cambié, era tonta e ingenua, ya no soy tan débil como antes; la vida me hizo cambiar.

—La vida también me hizo cambiar. Me alegra tanto escuchar a alguien que me entiende, Dios, estoy tan harto de escuchar que me extrañan… Si yo te hubiera conocido antes, también estaría orgulloso de ti.

—Creo que nuestros cambios son muy diferentes, pero ya te lo dije, te aceptaría.

Me recuesto en la cama con el celular y lo sostengo sobre mí.

—Solo respira, no te preocupes más por eso.

—La gente me hace preocuparme por eso.

—Ignóralos entonces y hazles saber que aquella persona que recuerdan no va a volver. Solo diles: camina hacia el futuro.

—Lo viste en…

—En una película, pero debe funcionar. —Sonríe a través de la pantalla contagiándome de inmediato su sonrisa.

—Lograste tu cometido, me hiciste sonreír.

—Y ni siquiera necesité una pizza, definitivamente soy lo máximo.

—Claro, princesita, claro…

Después de no volver a bajar y unas largas horas hablando con Charlotte, ha llegado la hora de dormir. Ambos seguimos con las pantallas encendidas, estamos en silencio, en pijama y recostados, pero solo estamos haciéndonos compañía mutuamente. Miro el techo fingiendo tranquilidad, porque en realidad…

—Me duele el pecho —confieso haciendo que Charlotte se mueva de su lugar.

—¿Por qué? —pregunta con voz somnolienta. La miro a través de la pantalla, está cansada y sus ojos cada vez tardan más en abrirse después de un parpadeo.

—Estoy muy triste, no quiero ir mañana allí, solo me recuerda que no logré hacer nada por ella.

—La amaste, le demostraste lo que es la amistad, el amor, la lealtad. Tú no tienes la culpa de nada, hiciste lo que pudiste.

—Y, aunque así fuera, toda esa amistad, amor y lealtad los recuerdo como algo trágico y malo.

—Pues transfórmalo, cada vez que pienses en algo malo…

La tarde del juicio…

—… transfórmalo en bueno.

La cita de San Valentín.

—Tal vez funcione…

—Claro que lo… —suelta un pequeño y tierno bostezo— hará.

—Ten linda noche.

—Adiós, texanito, buenas noches.

Un pequeño sonido sale de la computadora haciéndome saber que la llamada se ha acabado. Dejo el celular y me pongo de pie, camino hasta el balcón y abro sus puertas. Tranquilo y oscuro. Observo el árbol más grande del patio, en ese árbol comí la rebanada de pastel después de llegar del cementerio.

Inmediatamente un nudo se forma en mi garganta y cierro los ojos.

Transfórmalo en bueno.

La voz de Charlotte llega a mi cabeza haciéndome cerrar los ojos, al abrirlos vuelvo a mirar el árbol. Esta vez el recuerdo que llega a mi cabeza es la noche que elegimos nuestra canción. Fireproof, de One Direction.

Sonrío ligeramente y entro de nuevo a la habitación, cierro las puertas y cortinas y vuelvo a acostarme acurrucándome contra las mantas.

—Siri —llamo a la asistente del celular y se activa de inmediato—, reproduce mi lista de canciones favoritas.

—Reproduciendo la canción en favoritos, Fireproof, de One Direction.

La linda melodía comienza a sonar por lo bajo entre las paredes de mi habitación. La canción bien podría hacerme llorar y llenar con mis lágrimas toda una piscina ahora mismo, pero solo intento hacer lo que Charlotte me ha dicho. Trato de transformar todo aquel dolor que me genera en el lindo recuerdo de cuando aceptamos nuestros sentimientos a través de una canción.

Suelto un suspiro pesado y cierro los ojos.

¿Funciona? Tal vez sí.

15

Miro a través de la ventanilla del auto de mis padres cómo las hojas vuelan de un lado para otro por el ligero aire con el que hemos despertado. Me he peinado después de varios días, solo espero que el tonto aire no lo estropee.

—¡Ayyy! —suelta un quejido Juliette.

—¿Qué pasa, luciérnaga?

—¿No ves, Jaceito? Mi mamá me peinó.

—Y estás muy bonita.

—Pero no me gusta porque yo no quiero peinarme.

—Vamos a un lugar donde tenemos que estar bonitos. —Juliette comienza a tratar de quitarse las trenzas del peinado—. Mamá, Juliette se quiere despeinar —chismoseo.

—Juliette Grey Edwards —advierten mis padres haciendo que la pequeña se cruce de brazos y me mire mal.

—Chismoso.

—Bonita.

—¡Déjame, que me pongo como tomate! —grita haciendo que sonría ligeramente.

Llegamos al cementerio, donde ya todos esperan el comienzo del triste aniversario. Mi familia y yo caminamos hasta el grupo de gente y tomamos una pequeña foto de regalo con la imagen de Charlie pequeña.

—Sí viniste —susurra alguien detrás de mí.

—Hola, Camille, no me perdería su aniversario nunca.

—Lo sé, solo me gusta saber que tenía razón. Siempre vienes a su aniversario y su cumpleaños. Jamás me fallas, corrección, jamás nos fallas.

Sonrío ligeramente y acaricio su cabello despeinándola para hacerla enojar.

—Oye, mi mamá me peinó —se queja mientras trata de peinarse con los dedos—. Ven, vamos con mis padres.

Caminamos hasta ellos, que están en la parte de enfrente junto a los familiares más cercanos de Charlie. Me acerco y los saludo con educación.

—Jace, qué bueno que estás aquí —murmura el señor Hans.

—No iba a faltar por nada del mundo.

—Lo sé… —Sonríe con ligereza.

—Felicidades por su próximo bebé. ¿Ya saben qué es?

—Muchas gracias, y sí, será un niño —responde la señora Hans con una gran sonrisa mientras toca su panza con delicadeza.

—¿Cuál será su nombre?

—Charles.

Aprieto los labios en una especie de sonrisa y los miro.

—Lindo…

—No es un reemplazo, solo un homenaje —aclara.

—Me agrada bastante el nombre.

—Lo sé —responde el señor Hans—. Vamos a sentarnos, ya estamos por comenzar.

Todos toman asiento menos el señor Hans, quien se para frente a todos a un lado de… ella. Toca dos veces el micrófono con el dedo para que todos prestemos atención.

—Primeramente, quiero agradecerles a todos por venir y estar presentes en este triste aniversario de mi hija, Charlie. Estos años han sido muy difíciles para mi familia y para mí. Es doloroso no ver a tu primera hija crecer, graduarse y cumplir sus sueños, duele mucho. Hoy tendría veintiún años, a algunos meses de cumplir veintidós, y por más que intento no logro imaginarme cómo se vería ya siendo una adulta. En mi cabeza solo vive la imagen de aquella chica de diecisiete años tratando de sobrellevar problemas que no debería haber cargado en sus hombros. Me arrepiento mucho de lo que pasó, de lo que hice y no hice, pero ya solo queda eso, el arrepentimiento. Extraño mucho a mi hija. Por esa razón cada año estaré aquí, recordándola con cariño… —termina su discurso con los ojos rojos y un hilo de voz.

Todos guardamos silencio mientras se repone un poco.

Veintiún años tendría, y yo también solo logro ver a aquella chica de diecisiete, a nada de cumplir dieciocho, a nada de graduarse y a nada de cumplir sus sueños.

—Jace, puedes venir, si quieres…

Me pongo de pie con lentitud y camino hasta el señor Hans, le doy un abrazo y luego él va a sentarse dejándome solo frente a todos.

—Bueno, pues… no hay mucho que decir, sigo extrañándola como cada año, un poco más cada vez. Ha sido muy difícil tratar de volver a la normalidad, volver a ser yo, porque esa persona se fue con ella. He cambiado mucho, demasiado para mi gusto, y es que es difícil cuando tu alma gemela se va, sientes que no hay mucho sentido en tu vida. Ella para mí era el sol de todos mis días, me iluminaba y me hacía feliz, pero luego se fue y todo se tornó oscuro, una oscuridad temible, y así es todavía… —Hago una pequeña pausa mirando a todos—. La extraño mucho, y siempre será así, y… la amo y la amaré por toda la eternidad.

Sonrío con fuerza y los labios apretados para luego pasar a mi asiento al lado de Daphne y Camille.

El pequeño aniversario continúa con tranquilidad. Después de algunos pequeños discursos y recuerdos sobre Charlie, hay una pequeña comida para compartir con los demás. Luego todos comienzan a irse. Al final solo quedamos Camille y yo sentados al lado de Charlie…

Estamos en silencio, solo sentados ahí, escuchando las hojas moverse y…

La notificación de mi celular en mi bolsillo me hace retirar la mirada de la lápida gris.

Hola, texanito.

Sonrío por su apodo un poco, pero, antes de poder contestarle, Camille me habla.

—¿Quién es?

¿Cómo decirle a la hermanita pequeña de mi gran amor que estoy hablando y conociendo a otra chica? Dolería. Mucho más a Camille, que me conoció enamorado y creció viéndome enamorado de su hermana.

—Es un correo de la escuela.

—Pero sonreíste con ternura —murmura aún mirando el suelo y jugando con el césped de la lápida.

—Estás alucinando, ven… —me levanto y sacudo mi pantalón—, vamos por helados.

Camille se pone de pie y toma mi mano. Ambos comenzamos a caminar a través del gran campo verde hasta salir. Como no tengo mi auto, paseamos por la acera en silencio.

Cuando vengo en cualquier otra fecha y la llevo a por los helados, siempre anda brincando y saltando por todos lados, pero los 3 de marzo su humor cambia. Cada aniversario le afecta en su cabeza y corazón. Le duele mucho no haber estado más tiempo con su hermana mayor.

—Puedes hablar —murmuro antes de llegar a la heladería.

—Pero no quiero hacerlo.

—¿Por qué?

—Sé que no era un correo de tu escuela, leí el nombre por accidente cuando sacaste tu celular.

—Camille...

—Era una chica, Charlotte.

—Vamos a comer helados —digo para evitar el tema.

—Jace, ¿ella te gusta? —pregunta en voz baja.

—No me gusta, es mi amiga y eso no tiene nada de malo. Si sigues con el tema, solo te compraré una bola.

—Okay… —suspira—, no lo mencionaré, por ahora.

Entramos al establecimiento, nos sentamos a una mesa e inmediatamente una camarera llega para tomar nuestra orden. La tarde pasa muy tranquila, la plática de los helados ha sido casi nula, solo hemos compartido un par de miradas, solo eso. Me hubiera gustado hablar más con ella, pero me ha sido imposible sacarle palabras. Además, su helado se ha derretido porque solo pasaba la cuchara por encima del tazón. Ha estado muy pensativa, lo que es raro en una niña de ocho años.

Después de dejar a Camille en su casa he ido a la mía para dormir, y ni idea de cómo logré hacerlo. Tal vez es por mi antigua cama, me he sentido en casa. Por la mañana me he levantado un poco desganado, así que he decidido tomar el auto de papá y conducir hasta la galería de arte donde aún está Silencio romántico.

Nuestro silencio romántico.

Hace un año que no venía aquí, exactamente desde su aniversario anterior, así que me causa un buen recuerdo. Ese día fue uno de los más felices en nuestra corta relación.

Camino por los pasillos con tranquilidad observando cada cuadro colgado en las paredes y cada escultura posada en un lugar estratégico. Luego… Luego veo su arte, expuesto en una pequeña pared artificial en el centro de la gran habitación. «Silencio romántico, obra de Charlie Hans Dillard». Su sueño hecho realidad.

Sonrío al ver la obra tan exclusiva en la que se ha convertido y la…

—Disculpe, ¿quiere entrar a la subasta? —Se me acerca un chico bajo, vestido con un traje elegante. En sus manos lleva un papel y una pluma que ahora está ofreciéndome.

—¿Qué?

—¿Quiere entrar a la subasta de las obras?

—¿De esta? —Señalo la pintura de Charlie.

—Oh, no, esta obra permanecerá aquí como homenaje, además de que es muy bonita. Las obras que vamos a subastar son de la artista, Charlie Hans Dillard.

Una subasta… ¡Una maldita subasta!

—¿Y de dónde sacaron las otras pinturas?

—El padre de la chica nos las cedió. Dicen que la chica se suicidó, y que uno de sus deseos siempre fue que la gente viera su arte. Así que su padre trajo las pinturas, fueron evaluadas y al organizador le encantaron, dijo que las pinturas representaban demasiado, en especial una.

—¿Cuál?

—Eso es secreto, ya que es la pintura más valiosa. —Se acerca más a mí y de nuevo susurra—: Según la fecha marcada detrás del lienzo, se pintó un 2 de marzo, y es importante por la historia que contiene.

Una pintura antes de su muerte. La más valiosa de sus pinturas fue la de su muerte.

«El valor del arte aumenta una vez que el artista ya no está».

Al final ella tenía razón.

—Entonces ¿quiere entrar?

—No.

—¿No tiene dinero?

—Tengo dinero, pero esta gran artista me hizo una pintura personalizada, solo para mí, eso vale más que un millón de dólares.

Me alejo a paso lento hasta la salida de la galería, y justo en la salida me encuentro con un gran cartel. EXHIBICIÓN DE CHARLIE HANS DILLARD, ASISTE A LA SUBASTA Y LLÉVATE UNA DE SUS GRANDES OBRAS, CADA UNA TIENE UNA HISTORIA DIFERENTE. ¿Y cómo saben la historia de cada una?

Ella ya no está, y aun así está cumpliendo su sueño, pero no está aquí para verlo y disfrutarlo. Qué injusticia. Después de todo, solo me queda decir: estoy orgulloso de ti, Charl, muy orgulloso.

Mi fiel techo ahora mismo me está haciendo compañía mientras hablo con Charlotte por Skype.

—¿Por qué te gusta mirar tanto el techo, texanito?

—Me ayuda a pensar.

—¿Y en qué piensas?

—No en mucho, solo en que… harán una subasta en homenaje a Charlie.

—¿De verdad? Qué genial. Oye, eso es lo mejor para un artista.

—Sí, aunque ella no está.

—Pero está cumpliendo su sueño.

—Pero no está.

Ambos nos quedamos en silencio. No sé si me está mirando por la cámara, pero yo solo me observo las manos y juego con mis dedos. Inmediatamente y sin poder evitarlo, ella viene a mi cabeza, sus sonrisas, su cabello, sus bellos ojos, incluso sus ojeras y labios pálidos. ¿Qué estaría haciendo si viviera?

Qué injusto. Hay que morir para ser valorado o sufrir una tragedia para ser visto.

Escucho a Charlotte suspirar y luego el sonido de su cama. Me giro a mirar la pantalla y la veo levantarse y alejarse de la cámara.

—¿A dónde vas?

—Solo voy a acomodar mis mantas.

—¿Ya vamos a dormir?

—Yo tengo sueño, estaré un rato más contigo.

Observo cómo se esconde bajo las mantas dejando ver solo parte de su torso y su cabeza. Lentamente sus ojos comienzan a cerrarse y su respiración a tranquilizarse.

—Dijiste que estarías un rato más conmigo.

—Jace, tengo sueño, duérmete tú también.

—Es que no puedo.

—¿Te leo un cuento?

—No.

—¿Te canto?

—Solo si es una canción especial. You Are My Sunshine, por favor.

Suspira y recarga su cabeza en la palma de su mano, se aclara la garganta y yo me acomodo acurrucándome contra la almohada, cierro los ojos y comienzo a escucharla. Su voz tiene ese toque tranquilizador que necesito mucho; su canto en susurro me arrulla cada vez más, haciendo que mis ojos pesen por momentos, mi cuerpo se relaje y mi mente se nuble. Tiene voz de ángel. Si me pudiera cantar así todas las noches, seguro que dormir no sería un problema para mí.

—¿Ya estás más tranquilo?

—Un poco sí.

—¿Te parece que acabemos la videollamada?

—¿Te parece si no? Quiero que me hagas compañía aunque sea a distancia.

—Entonces dormiremos juntos virtualmente, nunca había hecho esto, pero lo haré por ti.

—Sé que eres tan buena amiga que harías muchas cosas por mi miserable persona.

—No te equivocas. Te he tomado tanto cariño en tan poco tiempo que te dejaría ir si de eso dependiera tu felicidad. Ya hay que dormir, mañana tienes un vuelo temprano.

Por una extraña razón me siento seguro, no me siento solo, como si Charlotte estuviera a dos centímetros de mí, cuidándome y cantándome.

Queriéndome…

16

De nuevo en Ohio.

Acabamos de llegar y ya estoy en mi cama mirando el techo. Me siento mal porque lo que hice ayer con Charlotte no me parece correcto ahora, y no sé por qué. Mi corazón me dice que no tiene nada de malo haber dormido a distancia, pero mi cabeza trata de derribar ese sentimiento. Además, me siento triste por regresar, porque todo transcurrió tan rápido como hace cuatro años. En un abrir y cerrar de ojos el 3 de marzo pasó.

He vuelto a la realidad.

La puerta se abre de golpe dejando ver a Daphne con su mochila ya en el hombro.

—Jace, es hora de irnos, vamos.

—No quiero ir.

—Jace Grey, levántate. —Me toma del brazo y tira de él.

—No quiero, me duele el pecho, no quiero, no quiero y no quiero.

—Estás a la mitad de la carrera de Medicina, no puedes faltar cada vez que quieras, es tu sueño, Jace.

—Mis sueños no se cumplen, qué importa un sueño roto más.

Suspira y sale de la habitación, se escuchan murmullos y luego pasos nuevamente acercándose.

—Jace… —Escucho a Leo hablar, pero lo interrumpo de inmediato.

—No más sermones, no voy a ir y punto. —Me cubro con las mantas hasta la cabeza. Lo oigo suspirar con pesadez.

—Vámonos, no quiere ir.

—Pero…

—Andando, ya dio su última palabra y hay que respetarla. —Sin más los dos se van y cierran mi puerta, y es cuando puedo bajar las mantas.

Otra vez solo.

No me gusta sentirme así, me hace tener dolor de cabeza, me hace querer tener otra vida o solo tomar las partes buenas de la que ya tengo, me hace sentir la respiración acelerada y ganas de vomitar, me hace sentirme enfermo, con ganas de mirar el techo durante mucho tiempo. No me gusta, solo quiero ser una persona normal con una vida normal.

¿Por qué no puedo superar las cosas como lo hacen todos? ¿Por qué me tengo que atormentar? ¿Por qué me hago daño?

Así continúa mi tarde. Estoy solo, cuestionándome sobre todo lo que hago o pienso, torturando mi cuerpo al no haber comido ni haber tomado una sola gota de agua. Suspiro al pasar otro minuto más viendo el techo blanco. Estoy dispuesto a continuar acumulando tiempo, pero el timbre suena y tengo que dejar todo eso de lado. Seguro que uno de mis amigos ha olvidado su llave. Me pongo de pie y con pereza camino hasta la puerta principal, sintiendo un gran odio hacia aquella persona que ha interrumpido mi descanso.

—¿Por qué no se llevan sus malditas llaves? —pregunto mientras trato de abrir la puerta. La abro y me quedo estático frente a esa persona.

—Porque no me has dado ninguna —dice Charlotte.

—¿Qué haces aquí? —pregunto con una microscópica sonrisa.

—Salí temprano de las clases y quise saber por qué mi compañero de árbol no ha asistido a clases. Daphne me ha dado la dirección —explica mientras alza un papel escrito con la letra de mi mejor amiga.

—Pasa…

Charlotte entra a casa y mira a su alrededor.

—Esperaba ver a un caballo o un toro en la sala después de tu regreso de Texas.

—Ja, ja. Yo esperaba que en tu habitación hubiera tablas de surf y cosas playeras.

—No están en mi casa de Ohio, pero en la de Miami sí. No me sorprende verte en pijama.

—Día de descanso común. ¿Qué llevas aquí? —Señalo la bolsa blanca que sostiene en su mano; la mira y luego la alza a la altura de nuestros rostros.

—Traje comida, sushi. Daphne me dijo que probablemente no has comido, ¿me equivoco?

—Sí… —Y justo mi estómago hambriento suena delatando mi mentira.

—Eres un mentiroso. Ven, vamos a comer, vagabundo.

—No me llames vagabundo.

—Vagabundo texano.

Niego serio.

—Texanito me hace sentir mejor, más querido.

—¿De verdad?, ¿te hace sentir más querido?

—Pues sí, es un apodo bonito.

Sonríe mirándome a los ojos, haciéndome sentir un cosquilleo extraño en la espalda.

—Vamos a comer —susurro caminando hasta la cocina para huir de aquella extraña sensación que recorre hasta el último centímetro de mi cuerpo. Nos sentamos en las sillas, uno frente al otro, sacamos los rollos de sushi y comenzamos a tomarlos directamente del envase de plástico. Al dar el primer bocado siento alivio en mi cuerpo. Sí que tenía hambre.

—Debes comer, al menos una galleta, porque eres un futuro doctor y tienes que dar ejemplo, texanito.

—Es que no me da hambre.

—Es que no quieres comer, tu estómago está rugiendo y dice otra cosa.

—Cuando tú estás es cuando me llega el hambre —me atrevo a decir.

—¿Por qué me quieres comer? —Hace una ligera pausa y al ver mi sonrisa burlona vuelve a hablar—. Eso no sonó bien, bórralo de esta conversación, de tu mente, de tu vida.

—De acuerdo. —Sonrío—. Muchas gracias por preocuparte por mí.

—Lo haré siempre y cuando tú lo hagas por mí.

—¿Preocuparme por ti? Tú ya tienes una vida estable, pero trataré de mantenerla así.

Sonríe y toma uno de los rollos para llevárselo a la boca.

—Cuéntame cómo te fue en Austin.

—Fue normal.

—Y normal es…

—Malo. Me gustaría volver a casa y sentirme feliz, pero no, ahora es un lugar triste para mí.

—¿Te sentiste muy mal?

—Demasiado. Siento que ya todos han pasado página excepto yo; ya la han soltado, pero yo no puedo hacerlo.

Extiende la mano en la mesa hasta ponerla sobre la mía.

—Yo te ayudaré, pero tienes que cooperar.

—¿Cómo me ayudarías?

—No lo sé, investigaré y te ayudaré. Eres mi amigo, y a un amigo jamás se le deja solo en medio de un duelo.

Sonrío y quito la mano de debajo de la suya para cubrirla con la mía y darle mi calor. Sus palabras me recuerdan a lo que una vez le dije a ella.

—Gracias, Charlotte, creo que tu amistad es lo mejor que hay en mi vida. No es mucho el tiempo que llevamos juntos, de hecho es muy poco, pero…

—Te entiendo, también tu amistad me llegó en el mejor momento.

Después de compartir una sonrisa, continuamos comiendo el sushi que ha traído. La plática se centra después en la medicina y las clases y esto hace que el dolor que sentía por la mañana me abandone poco a poco. Al terminar hemos decidido ver una película de terror, y ahora estamos sentados en mi sofá, descalzos y abrazados. La película comienza a avanzar poco a poco y se va haciendo más tenebrosa, por lo que cada vez estamos más acurrucados contra el sofá. En un momento todo se queda en silencio y luego un ruido estruendoso sale de la nada sobresaltándonos, instintivamente nos tomamos de la mano. Es cálida y suave, pero en este momento solo me puedo concentrar en el temblor de su cuerpo.

—¿Tienes mucho miedo? —pregunto por lo bajo.

—Sí… —susurra.

—¿Quito la película?

—No… —vuelve a susurrar.

—Okay, yo también tengo miedo, no te mentiré.

—¿En serio?

—Sí… —susurro.

—¿Te suelto la mano?

Su mano no es mi gran seguridad, pero su calidez es cómoda. Además, los amigos se pueden tomar de la mano; yo siempre le tomo la mano a Daphne, incluso a Ken y a Leo cuando es necesario.

—No… —vuelvo a susurrar.

—De acuerdo…

Nuestra tarde de películas improvisadas continúa y en ningún momento nuestras manos se sueltan, como tampoco deja su mano de temblar, y me transmite ese temblor. Cuando los créditos comienzan a aparecer, ambos nos quedamos mirando la pantalla.

—Estoy traumada…

—¿Por qué alguien haría una película así? Es perturbador —pregunto mirando aún la pantalla.

—Porque es una persona malvada y le gusta traumar a gente que no ha hecho nada malo.

—Tal vez en su niñez fue… —Antes de poder terminar mi frase la puerta principal se abre dejando ver a mis tres amigos.

—Hola —saluda Leo con una sonrisa.

—Hola —digo, y rápidamente suelto la mano de Charlotte.

—¿Qué hacen? —pregunta Daphne.

—Vemos películas —contesto poniéndome de pie y aclarando mi garganta.

—Oh, eso suena… bien —murmura Ken. Miro a Daphne y ella me mira con una sonrisa similar a la mía, para después dirigirse a la cocina, donde está Leo.

—Muy bien. Jace, ¿te molesta si Sucy viene?

—No, ¿por qué debería?

—Supuse que querían la casa para ustedes dos. Leo y Daphne es probable que se encierren en una de las habitaciones.

—No, incluso pueden ver películas con nosotros, o hacer algo todos juntos.

—Eso me parece genial, nos unimos —murmura Daphne.

—Sí, pogemos veg pegículas ge tegor —habla Leo con la boca llena ganándose una mirada matadora de mi mejor amiga.

—¡Leo!

—Pegdón.

—¿Te parece? —pregunto a la princesita.

—Si tú quieres…

—Yo quiero si tú quieres —susurro mientras mis amigos nos miran atentos.

—Está bien, a fin de cuentas, no quedé tan traumatizada —responde con una sonrisa.

—Tomen sus asientos —los invito sonriendo.

—Llamaré a Sucy.

—Yo iré por comida.

—Y yo a ver que no se la coma toda antes de ponerla en la mesa de centro.

Todos se dispersan menos nosotros.

—Y yo me quedaré aquí contigo… —susurro mirando la televisión.

—Y yo contigo…

Sonrío ligeramente.

Pasa un rato más hasta que ya estamos todos con los nervios de punta. Esta película no es tan tenebrosa como la anterior, pero de que me da miedo me da miedo. Al escuchar un grito terrorífico todos saltamos. Miro a mi alrededor. Daphne y Leo se cubren los ojos mutuamente en uno de los sofás de un costado; Ken y Sucy están abrazados y atentos en el otro sofá de al lado, y Charlotte y yo solo estamos sentados juntos. Al escuchar otro grito, todos volvemos a saltar en nuestros asientos, con la diferencia de que ahora Charlotte cierra los ojos con fuerza y se cubre detrás de mi brazo.

—Tengo miedo, estoy traumatizada al cuadrado.

—Tranquila, es una película.

—Desde aquí escucho tu corazón acelerado, no intentes ser machito conmigo —susurra. Sonrío y hago que se levante, paso por encima de ambos una manta y por debajo le tomo la mano, de forma común, eso parece darle un poco de seguridad. Pero cada vez que algo sucede en la película, la presión contra mi mano aumenta y me hace daño, aunque al menos ya no se ve asustada. No tanto.

Al terminar la película todos respiramos con alivio. Leo y Daphne suspiran, Ken y Sucy aún siguen abrazados, y nosotros seguimos tomados de la mano por debajo de la manta.

—La próxima vez veamos dibujos, Los Minions o algo —comenta Sucy.

—Pienso igual que tú —le sigue Daphne.

—No te preocupes, estoy yo para cuidarte. —Sonríe Leo.

—Claro, quien estuvo la mitad de la película con los ojos cerrados.

—Pero te cuido.

—Deberíamos irnos a dormir —dice Ken levantándose y atrayendo a Sucy hacia él.

—Nosotros, felices —dicen Daphne y Leo yendo casi a la velocidad de la luz a la habitación de ella.

—Buenas noches —murmuro viendo a Ken y Sucy yendo a la habitación.

—Buenas noches —dicen, perdiéndose por el pasillo.

Y nos quedamos solos…

—Entonces ya me voy a mi casa —susurra Charlotte levantándose, soltando mi mano. Desde el sofá la miro caminar por la casa tomando sus cosas, apoyo una mano en el respaldo del sofá y la observo entretenido.

—Adiós, Jace.

—Te acompaño a la puerta.

—La puerta está ahí mismo.

—Déjame ser educado contigo.

Me pongo de pie y abro la puerta dándole la salida. Ahora estamos como en un principio, uno frente al otro.

—Pues… —Antes de que pueda acabar la frase me acerco y le doy un abrazo. Noto cómo su cuerpo se tensa al principio, pero se relaja cuando sus manos rodean el mío.

—Gracias por haber venido, estaba teniendo una tarde horrible, pero llegaste e hiciste que me olvidara de todo. —Aprieto más el abrazo.

—No es nada. Puedes llamarme cuando te sientas así y vendré, no importa qué hora sea. O sí, porque los autobuses no son veinticuatro horas.

Nos separamos y le sonrío.

—Adiós, princesita.

—Adiós, texanito.

Cuando la veo entrar al ascensor, yo me meto en casa. Al cerrar la puerta y darme la vuelta me encuentro con Daphne, que lleva un vaso de agua, está a punto de entrar a su habitación y me mira estática.

¿Me habrá visto abrazar a Charlotte?

—Nosotros solo…

—No me expliques nada, me alegra que Charlotte esté contigo como amistad o como inter…

—¡Daphne! —Se escucha el grito de Leo. Ella mira la puerta de la habitación y luego regresa toda su atención a mí.

—Duerme bien.

La veo alejarse y yo me voy hasta mi habitación, me dejo caer en la cama, coloco una mano detrás de la cabeza como apoyo y miro al techo. Siento un cosquilleo en la mano que estuvo en contacto con la de ella y sonrío inconscientemente.

17

Me pongo de pie y voy inmediatamente al baño para darme una ducha relajante con agua tibia. Después de diez minutos salgo del baño y comienzo a cambiarme con ropa adecuada para salir, no con mi pijama. Me lavo los dientes y al terminar me miro en el espejo. Tomo un peine y comienzo a pasármelo por el cabello hasta que está bien arreglado. Tomo el perfume y me pongo un poco.

Huelo rico, me veo guapo, estoy listo para…, para ir y… estudiar.

Salgo de la habitación y me encuentro con mis amigos ya bien cambiados y listos para salir.

—Qué guapo —dice Daphne con una sonrisa al verme.

—Voy normal.

—Lo sé, solo que me parece que… —comienza Ken.

—… quieres impresionar a alguien —termina Leo con una sonrisa.

Impresionar…

—Mejor vámonos, que llegaremos tarde —murmuro afirmando el agarre de mi mochila en mi hombro.

Daphne sonríe ligeramente y sale detrás de mis otros dos amigos. Antes de cerrar la puerta me miro en un pequeño espejo que tenemos en la entrada. Con mis dedos acomodo mi cabello para estar presentable y cuidar que ni un pelo se salga de su lugar. Bajo junto con mis amigos hasta nuestro auto, nos despedimos de Ken, quien va a su universidad, y nos subimos a los autos. Necesito espacio para poder llevar a Charlotte a su casa. Para poder seguir feliz coloco música, busco entre mi playlist más escuchada alguna canción feliz, hasta que me encuentro con la adecuada. Subo el volumen y ahora me siento en una película, como si todo pasara a cámara lenta. Después de unos quince minutos estoy en la universidad, listo para lo que me venga hoy. Estoy muy entusiasmado, es extraño, pero se siente bien…

Bajo del auto y camino a paso apresurado hacia mi próxima clase. Al entrar al salón me siento en una de las sillas y espero pacientemente. Algunas veces utilizo mi celular como espejo para acomodar mi pelo en caso de que algún cabello se haya salido de su lugar. Bajo el dispositivo de inmediato cuando la veo entrar con una sonrisa, la sigo con la mirada hasta que llega y se sienta a mi lado.

—Hola, texanito —dice con una sonrisa.

—Hola, princesita. —Sonrío.

—Qué bien te ves hoy.

—¿En serio? —pregunto con entusiasmo.

—Y hueles muy rico. —Suspira, cae con dramatismo contra el respaldo de la silla y coloca el dorso de su mano en su frente—. Perfume de hombre.

—No es para tanto, no seas dramática.

—Lo único es tu cabello, está muy peinado.

Me acerco un poco y la miro a los ojos.

—Arréglalo —murmuro con una sonrisa. Pasa su mano por mi cabello revolviéndolo todo, pero haciéndolo ver atractivo a la vez.

—Despeinado me gustas más.

Me gustas.

—Me gusta tu cabello, eso quise decir —corrige de inmediato, asiento despacio y me coloco correctamente en mi silla cruzando los brazos mientras sonrío y miro a las personas entrar al salón de clase.

Me gustas. Eso sonó extraño, pero no demasiado, fue un extraño agradable…

Charlotte y yo nos sentamos bajo el gran árbol para descansar de todas las tediosas clases que hemos tenido. No he visto a Leo y a Daphne desde que comenzó la hora libre, deben estar haciendo Dios sabe qué cosas y dónde. Me perturba tan solo pensarlo.

—¿Sabes, Jace?, deberíamos salir de nuevo, divertirnos en la vida —comenta mientras saca una gran bolsa de cacahuetes de su mochila. Tal vez eso ocupe más espacio de lo necesario.

—¿A dónde quieres ir?

—¿Por qué no vamos a donde vimos las luces flotantes?

—Podemos comer sushi y escuchar música.

—Claro, hablar, divertirnos, ser jóvenes sin responsabilidades por tan solo una noche.

—¿Paso por ti?

—Puedo ir en autobús, eso no es problema.

—Tienes que decir que sí —susurro—. ¿Paso por ti? —repito. Suspira con una sonrisa y asiente.

—Sí, te estaré esperando.

—Más que perfecto. ¿Cinco?

—¿Seis?

—¿Siete?

Nos quedamos mirando y luego sonreímos ligeramente.

—Ocho —decimos al mismo tiempo.

Una salida más con Charlotte. No sé por qué me resulta tan fácil salir con ella, pero con otras chicas me resultaba lo más difícil del mundo. Supongo que era porque las demás casi se me lanzaban encima, pero ella no, y eso lo hace diferente, totalmente diferente. Me hace sentir que puedo avanzar con lentitud con ella y formar una buena amistad, o lo que sea que se vaya a dar, pero con las demás sentía que debía hacer lo que ellas querían.

Abrazos, besos, sexo.

Pero con Charlotte es diferente: abrazos, risas, juegos, salidas. Y ella escucha, me escucha. Lo hace todo diferente.

Al llegar a casa lo primero que hago es ir a mi habitación y dejar mi mochila sobre la cama, después vuelvo a salir y me siento en el sofá junto a mis amigos.

—¿Cómo te fue en tu día? —pregunta Ken cuando se sienta a mi lado.

—Genial —respondo con entusiasmo.

—Te escuchas feliz…

—Me escucho normal.

—No es verdad, pareces diferente. Tu voz y tu rostro están felices —comenta Daphne desde la cocina, donde bebe agua.

—Tal vez sea porque… —comienza a hablar Leo— pasaste todo el día con Charlotte, hablando, riendo y comiendo cacahuetes.

—Te pusiste rojito —dice Daphne apretando mis mejillas.

—Basta, dejen de molestarme.

—No te molestamos —murmura Leo no muy convencido de sus palabras.

—Pero de forma bonita —le sigue Daphne. Me cruzo de brazos y niego con desaprobación.

—¿Comemos algo? —pregunto. Todos me miran extrañados y por un momento no dicen nada, hasta que me pongo de pie y me siento en la gran isla esperando a que se me unan.

—¿De verdad?, ¿hablas en serio? ¿Puedo preparar algo rápido? —pregunta Ken mientras abre el congelador y saca un par de carnes.

—De verdad, tengo mucha hambre.

Leo y Ken comienzan a cocinar y preparan todo. Mientras tanto Daphne y yo los miramos con seriedad, pero una bonita, una de esas que no son para nada incómodas o negativas.

—Vas a salir con Charlotte, ¿verdad? —susurra Daphne.

Me giro a verla y asiento, sonríe ligeramente y alza los hombros.

—Ahora siempre estás feliz cuando se trata de salir o compartir algo con ella, y está bien, pero no te apoyes mucho en ella. Y no estoy siendo negativa o celosa, solo que… —hace una pausa y mira la isla un segundo para después volver a mirarme— no quiero ver que dependes de alguien de nuevo.

Cuando un individuo establece una fuerte vinculación con otra persona, en general su pareja puede desarrollar un temor a que la relación se termine y acabar sufriendo por todo continuamente. Es un problema muy habitual hoy en día y cada vez es más frecuente, hasta a mí me ha pasado. A veces creemos que los trastornos y problemas son difíciles que nos lleguen, pero la realidad es que nadie elige tener depresión, ansiedad, dependencia o estrés. Nadie quiere eso, solo pasa, y es horrible.

Todos tenemos la oportunidad de salir de esos problemas y trastornos, pero solo unos pocos lo logran, y muchos se quedan en el fondo, por eso la profundidad del mar me da mucho miedo.

—Eso no pasará, lo prometo.

—Tampoco quisiera que la usaras como rehabilitación, si la quieres como amiga, quiérela y sé amable. Si la quieres como algo más…, asegúrate de amarla lo suficiente.

—Okay… —susurro cuando sus palabras se quedan en mi cabeza.

Asegúrate de amarla lo suficiente…

Estaciono el auto justo abajo de la colina. Ambos bajamos y llevamos las bolsas llenas de frituras y un par de jugos para pasar el rato. Charlotte coloca una manta gruesa sobre el césped y nos sentamos con toda la comodidad del mundo.

—También traje pizza casera hecha por mí especialmente para ti. —Sonríe cuando saca un táper con un par de pizzas en él.

—¿Cuándo la hiciste? —Sonrío.

—Hoy por la tarde, para la ocasión.

—Muy lindo de tu parte, princesita.

Sonríe y las acomoda junto a las bolsas grandes de frituras. Lo que solo era una simple salida de repente se ha convertido en un pícnic nocturno. Tomo una pizza hecha por ella especialmente para mí y me recuesto utilizando mi antebrazo como almohada. Charlotte me mira sentada, como esperando que le diga qué opino de su creación. Le doy una mordida y de inmediato suelto un suspiro. Está realmente deliciosa: el queso, el pepperoni extra, las aceitunas negras cortadas en rodajas…

—Delicioso —murmuro señalando la pizza y haciéndola sonreír con satisfacción.

—Es la respuesta que esperaba.

Charlotte toma una pizza y se recuesta a mi lado.

—Creo que necesitaba un momento así.

—Un momento tranquilo.

—Definitivamente, me hace bien estar contigo. Yo ya soy feliz, pero desde que te conocí lo soy más. Me hacía falta sentir lo que es la amistad, el cariño sincero.

—A mí me agrada pasar el rato contigo, lo paso muy bien y me siento seguro. —Me vuelvo a verla, pero ella está mirando el cielo nocturno.

—¿De verdad? —Se gira a verme, con expresión emocionada.

—Sí —susurro.

Sonríe y me sostiene la mirada, puedo notar un brillo en sus ojos, puede ser la luz de la luna y las estrellas, o puede ser otro tipo de brillo, uno con un significado totalmente diferente.

—Tus ojos brillan mucho —susurra. Inmediatamente, con esa frase me transporto a unos años atrás y recuerdo lo que le respondí: no dejarán de hacerlo mientras estés frente a mí.

Deshago esas ideas del pasado y me concentro en el presente, en ella, en Charlotte.

—¿De verdad?

Asiente sin dejar de mirarme con ternura. O al menos es lo que percibo.

—Tal vez sea la luna.

—Y las estrellas. Sería tan lindo que sonara Ma Belle Evangeline en este momento. ¿No crees?

—Lo creo. —Le sonrío.

—¿Y quién dice que no podemos escucharla? —Se pone de pie y busca algo en su celular. Yo la miro desde abajo, viendo cómo saca un poco su lengua como acto de concentración. Tras un par de minutos comienza la canción, que, a pesar de escucharse solo por el altavoz del celular, se escucha bastante alto porque estamos solos y en silencio. Me tiende la mano para ayudarme a levantar y gustoso la tomo. Ambos quedamos frente a frente mirándonos, hasta que ella tiene la iniciativa, como siempre, y no es para nada molesto. Toma mis manos y las pone en su cintura, mi ligero temblor la hace sonreír y como consecuencia a mí también, pero esa sonrisa se va borrando ligeramente cuando pasa sus brazos alrededor de mi cuello y la distancia se acorta aún más.

Por un momento los dos nos miramos y todos los sonidos desaparecen, solo está la música, nosotros y una extraña… tensión. Comenzamos a movernos poco a poco, como en un vals de graduación.

Por las noches vendrás así y más la reina más bella por aquí. Me quieres solo a mí. Siempre hay un método de amar. Y te amo, Evangeline.

—El hermoso amor —canta sin apartar la mirada.

—El grandioso amor —le sigo.

—Así es nuestro amor… —cantamos en un susurro. Sus brazos se cierran más y el espacio se estrecha entre los dos, y con mis manos en su cintura la acerco más a mi cuerpo. Ahora estoy en un baile, un abrazo bajo las estrellas, y escuchando una hermosa canción… con una bella chica.

Su cabeza descansa en mi hombro y apoyo la barbilla en su coronilla.

Me siento puro, libre y feliz. Todos los sentimientos buenos se juntan en mi pecho con cada latido de mi corazón, que se sincroniza con el suyo. Tal vez estemos creando una nueva melodía.

Levanto la mirada al cielo, a aquella brillante estrella, y luego la bajo nuevamente a Charlotte. Cuando se separa de mí y me mira a los ojos, ambos sonreímos y volvemos a la posición anterior.

Mírenla el cielo encender, te amo…, Evangeline.

18

Llego a casa con una ligera sonrisa. Son varios los sentimientos que la componen, no es solo uno. No puedo decir que es una sonrisa nerviosa o una sonrisa enamorada, porque no puede ser solo una cosa, son miles de cosas las que me pasan ahora mismo.

En cuanto cruzo la puerta me topo con…

—¿Por qué Leo solo lleva calzoncillos? —pregunto quedándome impactado de lo que estoy viendo. Estoy… confundido.

Mi vista ahora solo se puede centrar en tres cosas:

1. Leo casi desnudo.

2. Daphne con su camiseta y el cabello revuelto.

3. Ambos con chupetones por todo el cuello.

—Hice una pregunta.

Ambos se miran y Leo corre a su habitación haciendo que lo pierda de vista. Y lo agradezco, sus calzoncillos de Power Rangers estaban poniéndome algo incómodo.

—¿Cómo te fue en tu salida? —pregunta Daph con una sonrisa nerviosa mientras apoya su mano en la pared tratando de tomar una pose relajada.

—No me cambies de tema.

Baja su mano de la pared y ahora toma una pose frustrada con brazos cruzados y todo eso.

—Jace, ¿por qué siempre tienes que llegar cuando salimos de la habitación? Siempre nos encuentras en los momentos más vergonzosos. Además, nosotros escuchamos los ruidos de Ken y Sucy primero, teníamos que distraernos también.

Cierro los ojos y le hago un ademán para que pare y siga perturbando mis oídos.

—Qué asco.

—No es un tema tabú.

—Doy gracias al cielo por haberme ido, no hubiera sido capaz de escucharlos haciendo sus… cositas.

—Nosotros no hicimos esas… cositas tan extremas, aún no.

—¿Entonces?

—Solo besos y…

—Ya no quiero saber. Sabes, si veo a Leo con calzoncillos de Power Rangers, me imagino todo tipo de cosas.

—Tú preguntaste —dice con una sonrisa. Me siento en el sofá y ella junto a mí con un cojín sobre las piernas.

—¿Cómo te fue? De verdad que lo quiero saber.

Me quedo serio mirando hacia abajo con una ligera sonrisa mientras recuerdo todo lo que pasó. Y es que es imposible no sonreírle a ese recuerdo, es como engañarme si me mantengo serio.

—Me fue… bien.

—Tu sonrisa no dice que solo bien. ¿Hiciste cositas?

—No, Daphne. —La miro con desagrado.

—¿Qué hicieron?

—Fuimos a un pequeño mirador e hicimos un minipícnic nocturno… —Sonrío mirándome las manos mientras juego un poco con ellas.

—¿Y qué más?

—Escuchamos música.

—¿Y ya la adoptaron como suya?

—No, solo bailamos la canción.

—¿Cuál?

—Ma Belle Evangeline.

Sonríe apretando los labios. Ella entiende completamente el significado que tiene esa canción para mí.

—¿La bailaron de una forma divertida o…?

—Romántica.

—¿Lo sentiste romántico?

—Completamente. Tal vez solo fue el momento, sabes, pero no fue de solo amigos, nos abrazamos, como en un vals, nos miramos a los ojos y había esa conexión que no es simple y va más allá de eso, de una simple amistad. Pero sé que solo fue el momento.

—¿No has pensado en que te puede llegar a gustar Charlotte?

—¿Te molestaría?

—Me moleste o no, lo que importa realmente es lo que tú sientes. Sí, me pude haber enfadado antes con ella, pero ya no quiero que estés triste. Y si ella te hace feliz, aunque sea lo más mínimo, lo tengo que aceptar, no me queda de otra.

—No quiero que la trates bien solo por mí, quiero que te caiga bien, la verdad.

—Y lo hará, ahora lo hace. ¿Sabes lo lindo que es verte entrar con una sonrisa, con las mejillas rosadas, y jugar con tus manos nervioso? Dios, Jace, te estás enamorando de alguien.

—Daphne, mejor vete a dormir con Leíto, ya debe tener mucho frío, deberías ir a calentarlo.

La veo sonreír ante mi comentario obviamente de doble sentido.

—No creo. Dijo que ya estaba en su máximo de calentamiento, y si yo seguía solo en modo microondas no podría aguantar lo suficiente. Por eso se fue a su habitación.

—Lo traes muy loco.

—Nunca he perdido mi encanto.

Me acerco y le revuelvo el cabello para después irme a mi habitación. Me coloco el pijama, me lavo los dientes, me recuesto en la cama y miro al techo con una sonrisa al recordar mi tarde y mi noche, pero esa sonrisa se borra poco a poco cuando giro a ver mi foto de graduación en un nuevo marco que Leo le ha puesto. La presión en mi pecho crece con rapidez, pero hoy no estoy dispuesto a dejar mi felicidad de lado, así que comienzo a hablar, a hablar con ella.

—Hola, Charlie, hoy bailé con Charlotte y… me gustó mucho la sensación que se creó dentro de mí, era muy similar a la que creaste cuando bailamos el vals, pero esta vez fue… un poco más fuerte.

Toco el timbre repetidas veces hasta que la puerta se abre.

—Eres exasperante con ese timbre, Jace Grey.

—Gracias.

Paso a su casa y me siento en el sofá para después mirarla con una sonrisa.

—¿Por qué estás tan feliz?

—No lo sé, solo lo estoy.

—Okay… —Frunce el ceño—. ¿Tienes hambre?

—Sí, ¿pedimos pizza?

—Hagamos algo casero —propone con seriedad.

—Pizza casera —propongo ahora yo con una sonrisa.

—Hum. No, pizza no.

—¿Por qué ahora no me quieres consentir? —pregunto mirándola fijamente a los ojos. Me sostiene la mirada y alza los hombros.

—No sé, solo que no quiero pizza —responde seria—. Cenamos pizza anoche, en… la colina.

¿Seriedad en ella?, ¿qué ocurrió?

—¿Qué tienes? —pregunto dispuesto a ayudarla.

—Nada. —Alza los hombros y trata de distraerse con otra cosa.

—Charlotte.

No me presta atención y se pone a observar un par de libros que tiene en una estantería.

—Charlotte.

Me sigue ignorando, así que me pongo de pie y camino hasta ella.

—Te estoy hablando, princesita. Charlotte Hamilton. —La giro del hombro logrando que me preste un poco de su atención—. ¿Por qué me ignoras?

—Jace.

—¿Qué?

—Ayer cuando llegaste a tu casa, ¿sentiste algo diferente? —murmura por lo bajo, como si no estuviera muy segura de preguntármelo.

—Diferente ¿en qué?

—No sé, en tu estómago tal vez.

—¿Como mariposas?

Asiente no muy convencida.

Mariposas, hace mucho que no sentía mariposas, hasta ayer. Y fueron mucho más intensas de como las recordaba. Sentía el revoloteo de cada una al recordar la escena de película que habíamos creado en aquella colina.

—Sí. ¿Tú?

—También.

—¿Y por eso estás seria?

Asiente.

—Pues no deberías.

—Es que fue muy extraño.

—¿No te gustó sentir esa sensación conmigo?

—No es eso —se apresura a decir. Entonces alzo ambas cejas ligeramente para que continúe hablando—, sino lo contrario.

—Son cosas que pasan, sabes, somos dos personas experimentando de nuevo, y a ambos nos gustó el experimento. No debe cambiar nuestra amistad, sería absurdo hacerlo por unas mariposas que revolotean.

Sonríe y asiente.

—Que quede en el pasado, entonces.

Miro su rostro un par de veces y hablo medio suspirando.

—Claro que sí…

—Entonces estamos bien.

—Siempre lo hemos estado.

—De acuerdo, texanito, ¿quieres jugar al Monopoly?

—Vaya cambio, pero claro que sí, siempre y cuando haya pizza de por medio.

—Si eso te hace feliz, la habrá.

Charlotte saca de un armario que hay en una esquina una caja del juego al que quiere jugar, lo coloca en la mesa de centro y ambos nos sentamos en el suelo sobre el tapete. Mientras yo acomodo las tarjetas y fichas, ella marca un número, que supongo que es el de la pizzería.

—Yo seré el sombrero.

—Yo el perro —alcanza a decir antes de que le atiendan la llamada—. ¡Hola!, ¿podría traer una pizza grande con pepperoni extra?

La princesita comienza a dictar su dirección y piso, luego parece tener una pequeña pelea con quien sea que esté al otro lado de la línea, y lo compadezco. Se escucha tan frustrada que no quisiera ser yo quien estuviera hablando con ella. Cuelga el teléfono y me mira con una sonrisa inocente, como si no acabara de pelear con alguien a través de un aparato electrónico.

—¿Por qué peleabas?

—Porque dijo que la traería en cincuenta minutos, y yo la quiero en treinta. Luego está fría y con todos los ingredientes arrugados.

—Eres un dolor de cabeza a veces, Charlotte.

—Tú lo eres mucho más. Vamos a jugar, anda.

Ambos comenzamos a jugar hasta que el tablero ya está repleto de casas y hoteles, y un banco que no hace ni un maldito préstamo. La próxima vez que juguemos tendré como nota mental no dejar a Charlotte ser banco.

—Págame. —Extiende la mano.

—Descuéntame la noche, estoy quebrado.

—No, estás en mi hotel en zona cara, págame.

—Charlotte —me quejo—, entonces le pido dinero al banco, prest…

—El banco en este momento está cerrado, págame.

—Eres una tramposa, el banco no tiene horario.

—Claro que sí, dictaminé que cerraba a las seis.

—Comenzamos a jugar a las siete.

—Seis, hora Monopoly, claro —lo hace sonar obvio.

Es una jugadora mentirosa y sucia.

—Ya no juego. —Me cruzo de brazos.

—No seas mal perdedor.

—Tú eres mala conmigo. Ya no juego más.

Gatea hasta mí y se queda frente a mi rostro. Muy cerca.

—Juega —ordena.

—Nop. —Giro la cabeza hacia otro lugar para hacerme el indignado, pero sus manos toman mis mejillas y me hace mirarla a los ojos. Me siento… dominado.

—No seas mal chico, Jace.

—No soy mal chico, soy muy bueno. —Sonrío ligeramente.

—Entonces juega —dice con una sonrisa para después relamerse sus rosados labios. Tomo un bocado de aire y la miro a los ojos.

—No.

—Eres un… —Sus palabras son interrumpidas por un tonto y estúpido timbre. La princesita se levanta y corre hacia la puerta.

—¿Pizza grande? —Se escucha la voz de un chico.

—Aquí mismo.

—Son veinte dólares.

—En un momento los traigo —alcanza a decir antes de que aquel chico la interrumpa.

—¿Te comerás toda la pizza tú sola? Puedo ser buena compañía y tal vez sea gratis la compra.

¿Y ese maldito? Me pongo de pie y camino hacia ella, abro la puerta lo suficiente para que me vea el chico y note mi presencia.

—Ah, en realidad… —balbucea Charlotte.

—Tiene bastante compañía, la suficiente, no necesitamos un tercero. Veinte, ¿no?

—Sí —susurra el chico con un poco de vergüenza.

Extiendo el billete y Charlotte toma la caja de pizza, ambos vemos al chico alejarse y al fin entramos.

—Gracias, no sabía qué decir.

—No dejaría que te intimidaran. —Le aprieto ligeramente la mejilla haciéndola sonreír—. Además, traía la pizza. ¿Ya podemos cenar?

—Claro, texanito.

Ambos comemos mientras hacemos pequeños descansos para hablar sobre cosas realmente tontas, como nuestras caricaturas favoritas o la música infantil más fea. Cosas estúpidas.

—Te regalo este pepperoni si… —comienza a pensar mientras sostiene el círculo rojo entre sus dedos— haces un puchero para mí.

—Eso ya quedó en el pasado.

—Por favor, es que te ves tan tierno y guapo cuando lo haces…

Y guapo… Soy guapo por naturaleza, no necesito hacer un puchero para demostrar mis genes perfectos.

—No lo haré.

—Por mí, ¿sí?

—¿Qué me das a cambio? Dar para recibir, así es siempre.

—Lo que sea, solo quiero verte hacer ese acto tierno de nuevo.

—Lo que sea está dentro de…

—De lo que sea, menos actos sexuales.

Sonrío y asiento aceptando sus restricciones. Ni siquiera yo sé qué es lo que quiero a cambio.

—Okay, un lo que sea fuera de lo sexual suena bien. —Sonrío para después hacer un puchero y escucharla soltar un gritito emocionado.

—Eres taaaaaan lindo cuando lo haces, como un cachorro pidiendo cariño.

—¿Crees que pido cariño?

—A veces. «¿Por qué no me quieres consentir?».

Okay, me ha atacado de forma exitosa.

Al terminar nuestra cena elegante recogemos el juego y la basura que hemos dejado en la sala, la ayudó a ordenar un poco su casa y finalmente nos sentamos en el sofá, un poco… juntos. El silencio predomina, solo estamos ahí, sentados disfrutando del silencio con una sonrisa, sintiendo nuestros hombros y rodillas tocarse.

—Me divertí hoy —susurra.

—Yo también, sobre todo porque hubo pizza, pero… definitivamente lo mejor de la tarde y la noche fue otra cosa.

—¿El juego?

—No, tú, eres muy buena compañía.

De reojo veo cómo me mira con una sonrisa y me escanea el rostro. Hago como que no me doy cuenta para que pueda observarme con más detenimiento.

—Gracias, tú también eres una gran compañía, texanito.

Me vuelvo a verla sosteniéndole la mirada, una mirada realmente cautivadora y brillante, que me hace soltar un pequeño suspiro.

—Tus ojos son más bonitos de cerca —susurra.

—Los tuyos también…

Y el sonido de una notificación en mi celular hace que deje de mirarla. Es Leo. Abro el mensaje y leo su contenido:

¿Traes leche y pan cuando vengas a casa?

Acabo de arruinar un momento por un pan.

Me pongo de pie y la miro desde arriba.

—Tengo que volver, la cena de mis amigos depende de mi regreso.

Charlotte se aclara la garganta y se incorpora para acompañarme hasta la puerta. Cuando llegamos nos detenemos y nos miramos.

—Adiós, Jace.

—Adiós…

No me convence mucho ese adiós, falta algo, algo que quiero que pase entre nosotros dos, y espero que ella también quiera eso porque ya no hay arrepentimiento, no ahora que mi rostro está a centímetros del suyo. Me acerco lentamente a ella hasta darle un casto beso en los labios.

No sé qué estoy haciendo, pero no quiero dejar de hacerlo.

—Hummm… —balbucea.

—Perdón.

—No, no, en realidad yo…

—¿Tenías ganas del beso? Porque yo lo tenía desde que comenzamos a pelear por el juego.

—Yo desde que ambos nos sentamos en el sofá —confiesa.

Entonces es mutuo. Y sin ninguna vergüenza ambos nos acercamos para darnos un beso más, uno más largo y duradero. Me pone una manos en mi nuca y me atrae hacia ella, y yo una mano en su cintura para pegarla a mí y mantenerla ahí. Al poco tiempo nos separamos y nos quedamos mirando con extrañeza, como si ninguno supiera qué acaba de pasar.

—Eh, me voy… —Señalo con mi pulgar detrás de mí.

—Ah…, sí, adiós —murmura tratando de ocultar una sonrisa.

Me doy la vuelta y comienzo a caminar hacia el ascensor con una enorme sonrisa. Ahora que no puede verme me expreso sin vergüenza, suspirando y pasándome la mano por el pecho por la rara pero linda sensación que tengo.

Al llegar a casa me siento en el sofá y veo el techo con una sonrisa en mis labios, aunque me parece que me ha faltado algo, tal vez otro…

—¿Y la leche? —pregunta Leo obligándome a dejar de sonreír y mirarlo.

Claro, esa era la sensación de olvidar algo y no otro beso.

—La olvidé.

—Jace Grey Edwards —me regaña poniendo sus brazos en sus caderas y haciendo un sonido digno de una ardilla, que me indica que algo está mal.

—¿Qué ocurre? —pregunta Ken mientras sale del pasillo de las habitaciones.

—Me está regañando.

—¿Y el pan? —pregunta Daphne uniéndose a nosotros.

—También lo olvidé.

—¡Rayos! Ahora el bebé dentro de la panza de Daphne tendrá forma de pan —dice Leo con angustia tomando el vientre de mi mejor amiga.

—¡¿Un bebé?! —alzamos la voz Ken y yo a la par.

—¿Qué? No, ni siquiera hemos tenido relaciones, Leo. —Le separa las manos de golpe para que deje de tocarla. Él sonríe con diversión y la abraza.

—Solo era una pequeña broma. Yo quiero saber por qué Jace está tan distraído.

Mi distracción se la ha apropiado una princesita con lindos labios rosas y a la que le encanta consentirme.

—¿Si lo digo no se enojan?

—Claro que no, te ves feliz —afirma Daphne.

Tomo un bocado de aire y luego lo suelto.

—Besé a Charlotte, dos veces.

Las caras de mis tres amigos son de sorpresa total, por un momento pienso en que ha sido pésima idea decirles, pero ese pensamiento se va cuando sonríen y Daphne viene a abrazarme por detrás.

—Eso es estupendo…

No era la reacción que esperaba, pero sin duda es la que quería.

19

Durante las siguientes semanas, todos los días, básicamente iba a casa de Charlotte y desde que llegaba nos sentábamos en el sofá para besarnos durante un largo rato, hasta que el hambre nos venciera. Solo era eso, besos insignificantes sin ningún sentimiento de por medio. Yo ponía mi mano en su mejilla y ella en mi cuello y ahí nos manteníamos gozando el uno del otro. A veces ella se colocaba sobre mí, o se recostaba en el sofá y yo me posicionaba encima de ella.

Lo mejor de todo es que no me sentía culpable, me sentía vivo, feliz, en ocasiones muy feliz, tanto que tenía que salir a respirar.

Todo estaba a la perfección hasta un día en particular. Durante una tarde de besos con Charlotte regresé a casa y vi que tenía varias llamadas de Camille y algún que otro mensaje en los que decía que se sentía triste porque casi no hablábamos. Y lloré, lloré mucho, porque no estaba siendo un buen hermano mayor, estaba ignorándola o no dándole la atención necesaria. Había prometido quererla y cuidarla, y lo estaba incumpliendo por unos besos. Así que toda la semana siguiente se la dediqué a Camille con FaceTime, llamadas, mensajes, todo lo posible para hacerle saber que estaba ahí. E ignoré a Charlotte, no porque quisiera, sino por todo el tiempo que dedicaba a mi hermana, pero la verdad es que me estaba muriendo por ir y colocar una mano en su mejilla y otra en su cadera.

Camille me hizo muchas preguntas sobre la princesita, quería saber todo de Charlotte, y mientras más sabía de ella menos se enojaba o se deprimía. Eso me hacía feliz, porque la estaba aceptando, y realmente era importante para mí. Charlotte estaba generando un gran cambio en mí que incluso mis amigos notaban, y eso los hacía felices, también a Daphne.

Me encantaba aparecer durante las madrugadas porque eso indicaba que Leo y Daphne habían terminado sus ruidos extraños, porque ya tenían la confianza y el suficiente amor para dar el siguiente paso. Así que prefería salir y divertirme con sus lindos labios rosados a traumarme de por vida. Ken hacía básicamente lo mismo, a veces prefería quedarse en casa de Sucy.

Todo era felicidad y tranquilidad hasta que ella hizo la propuesta.

20

Charlotte deja de besarme y me mira sin quitar las manos de mis mejillas, y yo tampoco tengo la menor intención de apartar las mías de sus caderas. Estoy muy cómodo.

—¿Me ves algo en la cara? —pregunto con una sonrisa tonta.

Niega.

—¿Entonces?

—¿Alguna vez has ido a un psicólogo?

Mi sonrisa se borra lentamente hasta que termina en una fina línea seria. Siete psicólogos han pasado por mi cabeza, y ninguno me ha servido para nada, es obvio que no pueden ayudarme.

—Bastantes, pero no sirven —digo para terminar el tema, y trato de besarla de nuevo, pero se aleja.

—Sirven mucho, a mí me sirvieron.

—¿Sirvieron?

—Sí, ocho psicólogos en total, no fue hasta el octavo que me sentí cómoda. Bruce, ese hombre de verdad me entendía y me hizo sentir segura cuando le conté todo lo que tuviera que ver con Garret.

—Yo no creo que un octavo me funcione. ¿Por qué tanto interés en que vaya a uno?

—Porque no quiero que me uses —murmura.

Que la use. ¿Cómo la usaría?

—¿A qué te refieres?

—No quiero ser tu entretenimiento para que liberes tu mente de tus problemas, no quiero ser tu centro de rehabilitación… —termina en un susurro.

—No lo eres, Charlotte.

—Tal vez no te des cuenta.

—¿Tú sientes eso?

Vacila un poco retirando la mirada, pero finalmente asiente.

—No es así, te lo aseguro.

—Pero lo único que hacemos es besarnos y ya. Eso te hace feliz porque no piensas en tus problemas, es obvio que…

—¿No te gusta que nos besemos?

—No, o sea, sí.

—¿Sí o no?

—Sí, sí. —Toma mi rostro y me da un beso. La veo mientras ella deja sus manos en mis mejillas.

—Te aseguro que no eres mi centro de rehabilitación.

—Tal vez lo dices tú, pero… existe la dependencia emocional, y yo, como persona que lo vivió, sé de qué va y…

—Charlotte, me tengo que ir. —Me remuevo y ella baja de mi regazo quedándose de rodillas en el sofá mientras me observa.

—Jace, no quería que te enojaras, solo…

Me acerco hasta ella de nuevo, interrumpiéndola, y le doy un último beso, me separo y camino hacia la salida, le ofrezco una última mirada y abro la puerta.

—Adiós. No estoy enojado.

—Pero, Jace…

Cierro la puerta y voy hasta el elevador, presiono el primer piso y espero que baje, salgo de este y del edificio para subir a mi auto y emprender mi camino a casa. Mis manos cada vez se aferran más alrededor del volante. Sé que siento algo dentro de mí, pero no es enfado. Es algo muy similar, solo que el sentimiento no va dirigido a Charlotte, sino a mi persona.

Un psicólogo, un maldito psicólogo, soy consciente de que tengo una dependencia emocional. ¿Por qué pagar a una persona para que me diga lo que ya sé? Es una total pérdida de tiempo y dinero, pero Charlotte me importa y… tiene razón; últimamente lo único que hacemos es besarnos durante mucho tiempo, y todo este mes ha cambiado. Tal vez por eso siente que la estoy usando, pero en realidad no está pasando eso. Ambos disfrutamos de lo que nos hacemos sentir el uno al otro, de aquellas sonrisas fugaces y tontas. Solo eso.

Entro a casa y me siento en el sofá, ninguno de mis amigos está, no hasta que…

—Mira quién llegó —habla Leo mientras se coloca la camiseta y sale de la habitación de Daphne.

—¿Y Daphne?

—Se va a dar una ducha.

—¿No se cansan de hacer sus cositas?

Suelta una risa y se sienta a mi lado.

—No las hacemos todos los días. A veces vemos películas y nos divertimos jugando con Just Dance, como hace rato. Sabes, las relaciones, por más pequeñas que sean, no se basan solamente en la satisfacción sexual, hay que tener un equilibrio.

Claro, por eso Charlotte siente eso, porque ya no disfrutamos lo de antes, los cacahuetes, las pizzas, las tardes de películas y juegos.

Qué estúpido soy.

—Tú más que nadie debería saberlo, es lo que haces con Charlotte, ¿no?

—No, no hacemos esas cosas —digo con nerviosismo. Posa su mirada en mi cuello y pone su dedo en este.

—Claro, y esta marca roja te la hizo un murciélago.

Le doy un golpe en la mano haciéndolo reír.

—Mira, Daphne y yo sí hacemos cosas de pareja, tanto sexuales como divertidas, eso nos da un equilibrio. Ser pareja, o como quieras llamarlo, no quiere decir que dejes de hacer las cosas que hacían cuando se estaban conociendo. Eso es lo mejor de todo, seguirse tratando como si se siguieran conociendo, como si se siguieran conquistando. Tú y Charlotte ¿qué hacen?

—Nos besamos.

—Y…

—Y últimamente solo eso.

—Qué aburrido. ¿No solían hacer pícnics o ver películas?

—Antes.

—Hace falta que lo retomen, así no se aburren. Solo piénsalo, se conocieron en febrero, todo marzo, y hace poco han comenzado una extraña relación de solo besos. Obviamente deben extrañar lo de antes, las risas y diversión.

—Charlotte cree que tengo dependencia.

—Y tú…

—Y yo lo sé también. Sugirió un psicólogo, dijo que se siente usada o algo así.

—¿Y tú quieres ir a uno?

—Por no hacerla sentir mal sí iría.

—Pero no debe ser para complacer a otras personas, debe ser para complacerte a ti.

—Una parte de mí no quiere, pero la otra sí. Quiero sentirme bien cuando esté con ella, y sobre todo que se sienta a gusto conmigo, no quiero crearle esa inseguridad de sentirse usada cada vez que estamos juntos, quiero que sea como antes, pero con besos.

—¿Te gusta Charlotte?

La pregunta rebota varias veces por mi cabeza hasta que llego a la respuesta.

—No.

Sé lo que se siente cuando alguien te gusta y no he notado eso con ella, no por el momento.

—¿Seguro?

—Completamente, es todo casual y sin ataduras, lo hemos dicho los dos. Solo quiero que ambos nos sintamos satisfechos y no usados.

—Entonces, mi Jacie, busca un psicólogo, el que más te agrade y dé confianza, y agenda una cita para mañana, nosotros te acompañaremos.

—Gracias, Leo. —Sonrío un poco.

—No es nada, estoy algo cansado, así que iré a mi habitación —dice poniéndose de pie y dándome un beso en el cabello. Camina arrastrando los pies hasta abrir la puerta de la habitación de Daphne.

—Esa no es la tuya. —Alzo la voz haciendo que me mire con una sonrisa ladina.

—Lo es desde hace mucho —me hace saber antes de cerrar la puerta.

Me levanto y camino hasta mi habitación; me doy una ducha y me preparo para dormir, pero antes tomo la computadora de la mesa de noche y la coloco sobre mi regazo, la enciendo y cuando la computadora está lista pulso dos veces en el buscador.

Psicólogos de Columbus, Ohio.

—Doctor Luthers. No me convence, suena a doctor maníaco. Licenciada Hittser, tiene dos estrellas, posiblemente me deje peor de lo que ya estoy. Doctor Henderson, cinco estrellas… —Clico en su nombre y veo las reseñas—. «Me ayudó mucho en poco tiempo», «Excelente doctor, me ayudó en todo lo malo que mi vida tenía».

Dejo el aparato a un lado y me cubro el rostro con las manos. Debo hacerlo, es por el bien de todos, por mi bien. Presiono el botón para agendar cita mañana a las cinco después de la escuela. Tengo miedo, un octavo psicólogo no es lo que quiero, pero ir a él es lo que he de hacer.

—Tranquilo —susurra Daphne colocando su mano en mi hombro y frotándolo para darme apoyo.

Paso por quinta vez mis manos por mi pantalón para limpiar el sudor que emanan. Tengo miedo y nervios, no me gustan los consultorios de los psicólogos, no me gusta su olor, su aspecto y mucho menos el que quieran aparentar que aquí todo está bien, cuando la realidad es que aquí solo vienen los enfermos y condenados.

—Es inevitable.

—Solamente te harán preguntas, no te pongas nervioso.

—Preguntas que son difíciles de contestar.

Antes de que me vuelvan a decir algo, la puerta se abre dejando ver a un hombre joven bien vestido y con gafas elegantes.

—Hola, mucho gusto, soy el doctor Dave Henderson.

Me pongo de pie y le tiendo la mano.

—Mucho gusto, soy Jace Grey.

—Hola, Jace, ¿y ellos son…?

—Mis amigos; Daphne, Leonardo y Kenneth.

—Muy bien, mucho gusto. Podemos comenzar ahora, ¿estás listo?, ¿tú quieres hacer esto?

Dudo un poco en contestar, pero finalmente asiento.

—Sí, podemos comenzar ahora.

El doctor me sonríe y empieza a caminar hacia la puerta por la que salió y me da el pase. Al entrar en una sala con colores cálidos y algunas plantas suelto un suspiro pesado que estaba guardando. Esta sala sí me da confianza, no como algunas de las salas de mis otros psicólogos, que parecían que en algún momento me sacarían los órganos y los venderían ilegalmente.

Me siento en un sofá azul turquesa y él toma asiento en uno blanco frente a mí. De la mesa de centro toma su libreta y una pluma de tinta azul.

—Bueno, Jace Grey… —Anota en la libreta—. ¿Qué te trae por aquí?

Mejor dicho, qué no me trae por aquí, a buscar ayuda en personas profesionales.

—Muchas cosas…

—¿Hay cosas que te atormentan?

Asiento.

—Okay… —Anota en su libreta—. ¿Ya habías visto algún psicólogo?

—Sí, siete en total, usted es el octavo.

—Ocho puede ser el número de la suerte, y puedes llamarme Dave, no soy tan viejo.

—Okay… —susurro.

—Puedes contarme tu problema hasta el punto en el que te sientas cómodo, no te apresures ni te presiones a contarlo todo en una sesión.

Aquí vamos de nuevo…

—Conocí a una chica llamada Charlie cuando tenía unos once años y a los diecisiete, cuando estábamos por cumplir dieciocho, ambos estudiábamos la preparatoria. Yo estaba muy enamorado de ella, pero me resultaba difícil decirle lo que sentía porque ella tenía problemas familiares y estaba cerrada en su mundo…

La historia continúa hasta el punto en el que ella y yo ya estábamos comenzando a ser pareja o algo así, cuando teníamos más confianza. Hasta ahí me es posible llegar, no quiero contar demasiado en la primera sesión.

—Y esta historia es la principal causa por la que has venido…

—En realidad no, o, bueno, sí, es complicado. Ella me importaba mucho, lo hace todavía, pero hay otra chica y todo es muy difícil ahora con mis padres, mis amigos, en mis relaciones…

—Okay, tranquilo, tendremos más sesiones en las que podrás contarme todo en detalle y con calma. Poco a poco iremos comprendiendo cuál es el problema.

—Okay, doctor. Mi vida es tan complicada que, si en algún momento siente que no puede con ella, me lo dice y yo me voy.

—Jace, me dedico a ayudar, y yo quiero ayudarte a ti, quiero que seas feliz contigo mismo. No me cansaré hasta verte así.

Le doy una ligera sonrisa y asiento.

—Entonces es todo por hoy, nos vemos la próxima semana, puedes agendar tu cita cuando quieras.

—Muchas gracias. ¿Cuánto sería el costo de esta cita?

—La primera cita siempre es gratis, no te preocupes por eso hoy.

Salgo de la sala y voy en dirección a mis amigos, los cuales se ponen de inmediato de pie.

—¿Todo bien? —pregunta Leo.

—Perfecto.

Al llegar a casa he ido directo a mi habitación y, una vez en esta, directo a mi cama.

Ya no quiero tener que recibir ayuda de otras personas, quisiera poder sanar solo sin ayuda de nadie, solo la mía, pero sé muy dentro de mí que soy incapaz de lograrlo, porque, siempre que estoy por alcanzar la luz, algo me agarra del pie arrastrándome de nuevo al fondo. Con Charlotte me sentía en la superficie estos últimos días, hasta que mencionó el psicólogo, y sé que no lo hizo de mala gana, al contrario, es por el bien de los dos, pero… Ya no quiero tener que vivir sentado en un sofá contando siempre la misma historia, es desgastarte, y sobre todo lo horrible que se siente ese nudo en la garganta desde que se comienza a hablar.

Por más que quiero no recordar ya esos 2 y 3 de marzo siempre hay algo que me obliga a hacerlo, siempre…

Una llamada a mi celular me hace liberarme de mis pensamientos.

—Hola —contesto.

—Daphne me dijo que fuiste a un psicólogo. Solo quiero decirte que en realidad no lo decía como una orden, o para que te sintieras presionado, de verdad perdóname, no fue mi intención. Si en realidad no deseas ir, no me enojaré; no quiero que me odies, no quiero que te enojes con…

—No estoy enojado, ni me siento presionado, tranquila.

—¿Seguro?

—Totalmente.

—¿Y cómo te fue?

—Normal, fue corta la sesión, además era gratis.

—De verdad, perdón.

—Ya basta…

—Okay, me callo y dejo de pedir perdón. ¿Cómo estás ahora?

—La verdad… Me hace falta un beso…

—Ya veo que te encuentras bien. —Ríe.

—Si tan solo alguien pudiera venir a mi casa y dármelo…

—Si tan solo fuera alguien a quien no le vence la flojera…

—¿No vendrás?

—Nop.

—¿Y si voy a tu casa?

—No puedes.

—¿Razón?

—Porque estoy ocupada, y ya son las siete, es tarde y…

—Espero que al llegar me recibas con una sonrisa, voy en veinte minutos.

La escucho reír para después colgar. Me levanto de mi cama y salgo de la habitación. Mis amigos están en sus habitaciones, así que evito preguntas sobre el lugar al que me dirijo. Salgo del edificio y voy a por mi auto. Durante el camino me he detenido comprar una caja de pizza tamaño grande para Charlotte y para mí, para pasar el rato y olvidar el tema de psicólogo por hoy. Toco la puerta dos veces y espero a que venga a abrir. Cuando la puerta se abre me encuentro con una Charlotte sin sonrisa, pero aguantándose una carcajada.

—Muy graciosa —digo mientras entro a la casa y dejo la pizza en la cocina.

—Solo es una pequeña bromita. Veo que alguien se ha invitado a cenar a mi casa.

—Pero compré la pizza. Además, tú no quisiste ir a mi casa, así que te aguantas.

—Ya te lo dije, no podía ir porque estoy ocupada.

—¿Y en qué está ocupada la princesita?

—Hago maletas.

Wow, wow, wow. ¿Maletas?, ¿para qué?

—¿Te mudas de casa?

—Voy a Florida.

—¿Para?

—Es el cumpleaños de mi madre, solo voy el fin de semana, no te preocupes, texanito.

Hago una mueca.

—¿Qué? —pregunta con una sonrisa.

—Nada. —Me hago el desentendido.

—Hiciste una mueca.

—No hice nada.

Se acerca y toma mis mejillas entre sus manos y me acerca a su rostro.

—La hiciste, Jace Grey.

—Okay, sí la hice.

—¿Razón?

—¿Qué haré durante todo el fin de semana si te vas a ir?

—Pasar tiempo con tus amigos, pueden ir a los bolos, estudiar las patologías que veremos la próxima semana…

—No, y, aunque quisiera, los fines de semana los utilizan para salir en pareja. Ken se queda todo el fin de semana en casa de Sucy, o en nuestra casa, pero siempre está con su novia, y Leo y Daphne pasan los días fuera.

Charlotte suelta mis mejillas y camina hasta su habitación haciendo que la siga. Ella continúa metiendo ropa en una maleta negra con una ligera sonrisa, parece estar pensando, y no vuelve a hablar hasta que no dobla un pantalón.

—Compra un boleto de avión para Miami y ven conmigo.

—¿De verdad?, ¿estás tomándome el pelo?

—Claro que no, te invito a mi pequeño viaje. Si no te quieres quedar solo aquí, entonces ven conmigo. Además, podrás conocer el lugar y te llevaría a esas noches de fogata. ¿Te parece bien?

—Dame más detalles.

—Nos iríamos en dos días, el viernes. Después de la escuela saldríamos directos al aeropuerto y llegaríamos a Miami por la noche, volveríamos el domingo por la noche.

—Hum…

—¿Ahora te harás de rogar? —pregunta con una sonrisa.

—Me convencerías si me dieras un beso.

—Pero solo uno.

Me acerco a ella con una sonrisa y tomo su rostro entre mis manos para acercarla y poder compartir ese beso por el que he venido. Me separo sin soltar su rostro y hago que me mire.

—¿Si voy habrá más besos como este?

—Tal vez. —Sonríe.

—Entonces iré.

Durante lo que resta de la tarde y la noche continuamos hablando, riendo, haciendo su maleta, cenando pizza, viendo películas, reservando los boletos, y sobre todo disfrutando el uno del otro con un par de besos.

Estoy emocionado por lo que puede llegar a suceder en este viaje.

21

—¿Miami? —pregunta Leo con la boca llena de uvas ganándose una mirada de desaprobación de Daphne.

—Así es, me voy hoy después de la escuela, solo por el fin de semana.

—¿Ustedes solos? —pregunta Ken.

—¿Como una luna de miel? —Sonríe Leo.

—No, va a ir al cumpleaños de su madre, y me ha invitado, solo eso.

—¿Y cómo es que aceptaste? —pregunta Daphne.

—Simple, Ken pasa todo el fin de semana en casa de Sucy, y Leo y tú solo van de aquí para allá tirando azúcar, rosas y besos. No era tan difícil decidirme.

—Wow, tienes tanta razón… —suelta Leo haciendo una cara de ternura. Daphne suspira y sonríe ligeramente.

—Sabes, es buena idea que vayas a Miami, así despejas tu mente. Te hará bien y seguro que Charlotte te dará un buen tour y te llevará a la playa —comenta Daph.

—Sí, la verdad es que tengo ganas de ir a esa playa, me ha hablado de unas noches de fogata y me apetece mucho conocerla.

—¿Y ya le dijiste a tus padres? —pregunta Ken.

—Se lo diré más tarde, ahora tenemos que marcharnos o se hará tarde para la escuela. Iré en mi auto porque pasaré por Charlotte. Leo, ¿al finalizar las clases podrías acercarte al aeropuerto por mi auto?

—Claro, nos vemos en la universidad. Vámonos, Daphne. —Le toma la mano y ambos cuelgan sus mochilas en sus hombros y se van.

—Nos vemos, Jace, pásalo bien en Miami —murmura Ken como despedida, ya que a él no lo veré hasta el domingo. Este sale de casa y yo lo hago rato después de tomar mi maleta y unas cuantas cosas más.

La verdad es que estoy muy emocionado por ir de viaje con Charlotte. Presiento que será divertido y, tal como ha dicho Daphne, despejaré mi mente de todas esas ideas; sobre todo porque que pronto volveré a Austin para celebrar mi cumpleaños.

Al llegar a la universidad con la princesita, ambos hemos ido a clases. Cuatro clases sin un descanso, sin una hora libre, solo exámenes, explicaciones, proyectos, cosas que me hacen recordar lo que es el estrés estudiantil, ese que te hace querer llorar un segundo, al siguiente dar todo de ti, y por último desear dejarlo todo en el suelo.

Pero finalmente estamos descansando en mi árbol esperando la hora adecuada para irnos al aeropuerto.

—Le he contado a mamá que llevo un amigo y se ha emocionado.

—¿De verdad?

—Sí, y mi padre está feliz de que tenga un amigo.

—¿Por qué tanta felicidad por un amigo?

—Ya te lo había dicho, Garret no me permitía tener amigos, y básicamente mi vida giraba alrededor de la de él, entonces no tenía ni tiempo de socializar.

—Oh, claro, Garret… —digo con un susurro cansado y suspiro.

—Por eso cuando le comenté a papá si podía venir a estudiar aquí, no se negó y me ha ayudó con todo. Y cuando les conté sobre Jace Grey, mi magnífico y texano amigo, se puso muy feliz.

—Parece que es un gran hombre.

—Lo es. Ha hecho muchas cosas por mi bienestar. Si él se ha sentido feliz contigo, quiere decir que yo estaré bien contigo.

—¿Ah?

—Papá tiene ese sentido extra que le hace saber cuándo alguien no conviene. Me lo dijo una y otra vez durante toda mi relación con Garret y no le hice caso, pero ahora que no me ha dicho nada de ti, le haré caso de que eres bueno.

—Es que yo no tengo comparación con ese tal… —hago una pausa— Garret —escupo su nombre.

Charlotte ríe.

—Ni siquiera lo conoces.

—No necesito conocerlo, con lo que me has contado me basta. Yo jamás trataría a mi novia así. Al contrario, haría todo lo que estuviera en mis manos para verla feliz. Incluso dejarla ir.

—¿Dejarla ir? ¿No se debe luchar por el amor y ya solo cuando hay mucho daño dejarlo ir?

—A veces es mejor dejar ir a esa persona para que esté sana y en armonía consigo misma. De eso se trata el amor también, de saber cuándo dejar ir, no solo de retenerla para darle un cariño que tal vez no pueda tomar. Aunque nos duela a nosotros.

—¿Dejar ir es amar también?

—Así es.

—Siempre pensé que amar era solo estar a disposición de esa persona. Él me lo decía siempre, que me quería tanto que siempre debía estar para él, y si yo lo amaba entonces debía estar para lo que él quisiera.

Sonrío con burla ante las palabras tan ignorantes de un estúpido.

—Gracias por enseñarme algo nuevo. No sabía que eras tan romántico.

—En preparatoria era todo un cursi, ¿sabes?

—¿Qué tanto?

—Uf, era infinitamente cursi. —Río—. Un estornudo me parecía tierno, un simple «sí» era lo mejor que me pasaba en la vida, me podía quedar mirando a esa persona durante un gran rato sin aburrirme. Te lo digo, era muy cursi.

—Pues me parece lindo. Eras un adolescente de diecisiete años, se entiende que al estar enamorado fueras de lo más cursi del mundo entero, no eras tan maduro.

—Pero ahora soy un hombre de casi veintidós años, soy más maduro en muchos aspectos.

—¿Como cuáles?

Alzo los hombros.

—En mis opiniones, en el amor y en… otras cosas.

—¿Qué cosas?

—Cosas…

—Pero ¿cuáles?

—Princesita, cosas que no puedo decir en voz alta. ¿Comprendes?

—Oh —murmura ahora que ya entiende de qué hablo—. ¡Jace! —Da un pequeño manotazo en mi brazo haciéndome reír.

—Creí que ya teníamos confianza.

—La tenemos, pero me ha impactado, ¿se puede madurar en eso?

—Puedes… ganar experiencia, sí.

—¿Y tú eres experto?

—Eso ya no me toca confirmarlo a mí.

—Entonces ¿alguna chica te lo ha dicho?

—Sí y no.

—Prosigue.

—Sé que maduré desde mi primera vez porque duro mucho más.

—Y las chicas…

—Bueno, algunas me han dicho que les he dado el mejor sexo de su vida.

—Hum, tal vez era su primera vez, por eso eres el mejor entre cero —dice para después carcajearse.

—No seas una envidiosa.

—Envidia ¿por qué?

—Por no tener el mejor sexo de tu vida.

—Garret…

Uf.

—Hablemos de otra cosa —la interrumpo de inmediato antes de que continúe su frase donde está incluido ese intento de hombre.

—¿De qué?

—Tal vez de… —pienso—, pues… —pienso de nuevo—, lo que sea menos Garret —termino mirando mis manos.

—Sabes… —susurra Charlotte haciendo que la mire—, es muy probable que nos lo encontremos allá. Tenemos el mismo círculo social, conocemos los mismos lugares, su casa está cerca de la mía… Prácticamente está confirmado que lo encontraremos.

—Pues qué más da.

—Y si es así te hará preguntas, y tratará de intimidarte y demostrarte que él es mejor en todo aunque no te conozca.

—Mientras no te insulte estaré bien, pero, si lo hace, conocerá mi excelente derechazo.

—Eso sí, Garret no sabe pelear, lo hizo en una ocasión y terminó con el puño hecho una papilla.

—¿Solo una vez ha peleado? Como lo describes me hace dudar que alguien no le haya querido romper la nariz en más de una ocasión.

—Ya te dije, intimida, por eso nadie lo desafía.

—¡Ja!, entonces que no se acerque a mí y trate de intimidarme, porque, a comparación de él, yo sí sé cerrar bien mi puño.

—De eso estoy segura —termina la conversación levantándose—. Ven, vayamos a nuestra próxima clase.

Me pongo de pie y tomo mi mochila para comenzar a caminar a su lado.

—Te recuerdo que no me has dado un beso.

—¿Por qué debería dártelo?

—¿Y por qué no?

—¿Y por qué sí? —advierte.

—Okay, solo digo, antes parecíamos perros callejeros que no se separaban, y ahora no me has dado un beso.

—Solo ha pasado un día, no seas exagerado.

—Exacto, y en este día no ha habido ni un beso.

—Bueno, el día ha estado muy ajetreado como para darte uno.

—Es que cuando estemos en Florida no podrá pasar nada de eso.

—¿Y por qué no? —pregunta.

—Porque no voy a ser un irrespetuoso con tus padres, me ofrecen su casa durante un fin de semana, tendré cuidado con eso. Tengo valores.

—Jace Grey, mi habitación tiene puerta y seguro, cortinas también por si te asusta el exterior.

—Me negaré, tu papá me tiene en las nubes ahora, ¿y luego llego yo y me dejo toquetear y besar por su hija? No, gracias.

—Ya veremos. —Sonríe para después entrar al salón de clases.

—Claro que estaré bien, mamá —aclaro a través del celular.

—¿Tienes suficiente dinero en tu tarjeta? Puedo mandarte más.

—Tengo el suficiente dinero, tranquila, y ya ha de irme, estamos a punto de abordar.

—Mándame tu ubicación al llegar. ¿Te das cuenta de que no tengo ni idea de con quién vas? Solo sé que es una chica.

—Se llama Charlotte Hamilton, tiene veinte años, estudia Medicina conmigo, cumple veintiuno el 9 de julio, es hija única y es originaria de Miami, le gusta cantar, es castaña y un poco más baja que yo. ¿Eso es suficiente si me secuestran?

—Jace Grey, no digas esas incoherencias, anda antes de que… —se corta su voz, pero al instante un grito hace que tenga que separar un poco el celular de mi oreja—. ¡Hola, Jaceito! —grita Juliette.

—Hola, luciérnaga Julie.

—¿Oíste, mami?, Jaceito me dice así porque soy una Grey y siempre brillo.

En realidad, le digo así porque por las noches es cuando menos para. Prácticamente es nocturna y le gusta jugar a esa hora, como a las luciérnagas les gusta salir de noche, pero alguien ha resultado ser egocéntrica y le ha puesto un significado a su favor.

—Claro que sí, Julie, igual que su padre y su hermano —dice mamá después de una ligera risa—. Adiós, Jace, manda un mensaje al llegar.

—Adiós, las quiero mucho.

Mamá cuelga la llamada y guardo el celular en mi bolsillo para encontrarme con Charlotte, quien me espera para abordar el avión.

—Listo. —Le sonrío.

Ambos abordamos el avión y vamos hasta nuestros asientos, que están juntos; yo tomo la ventanilla y ella el pasillo. Nos ajustamos los cinturones y esperamos.

—¿Quieres escuchar música conmigo? —pregunta ofreciéndome uno de sus audífonos.

—Solo si prometes que será buena.

—Directa de mi playlist para los más rockstars del mundo entero y doble vuelta.

Sonrío, tomo el audífono y me lo coloco en la oreja. La canción que me inunda la cabeza es nada más y nada menos que Somebody To Love, de Queen.

«¿Puede alguien encontrarme a quien amar?».

Por favor.

Charlotte abre la puerta de su casa e inmediatamente deja las maletas en el suelo para ir a abrazar a sus padres. Su madre es castaña rubia, de tez caucásica, más baja que Charlotte, eso es evidente, y su padre tiene el pelo negro y canoso, de piel blanca, y más alto que su hija.

—Papá, mamá —dice Charlotte separándose de sus padres—, él es mi amigo de Texas, a quien en realidad conocí en Ohio.

—Mucho gusto, Jace Grey. —Me acerco hasta ellos y les tiendo la mano.

—El gusto es nuestro. Yo soy Amanda y él es mi esposo Jim. Charlotte nos ha hablado maravillas de ti.

—Me alegra que sean maravillas. Quisiera darles las gracias por dejarme quedar en su casa.

—Espero que no seas un criminal, si no me arrepentiré —dice su padre con una risa de por medio.

—Bien, vayan y dejen sus maletas en tu habitación, Charlotte —dice su madre.

Charlotte me lleva hasta unas escaleras de madera blanca que dan acceso a la planta de arriba. Al subir solo hay tres puertas blancas y al fondo una gran terraza comunitaria que desde mi lugar se ve que tiene vistas a un muelle. Esto es tan… Miami. Entramos a la habitación de la princesita y dejamos las maletas en el centro. Su habitación grita «chica surfista»: hay collares de conchas colgados en las paredes blancas, muebles de bambú y un ventanal que deja ver el muelle, todo en colores blancos, arena y azul celeste.

—¿Surfeas?

—Sí.

—No me lo habías dicho.

—No era importante; además, soy muy mala.

—Aun así, me lo hubieras dicho. Siempre quise ser un surfista de piel bronceada y el cabello con ese estilo característico que tienen ellos.

—¿Qué te lo impedía?

—Texas no tiene mar.

—Oh, claro. —Sonríe.

—Tu habitación es tan… playera.

—Crecí en la playa. Espero que tu habitación en Texas tenga un toro mecánico o ese tipo de cosas.

—Para nada, eso se da más a las afueras de Austin, o en Houston, incluso mucho más en Wyoming.

—Hum, qué pena. —Suelta un suspiro fingido—. En fin, la tonta Texas.

—Ya dime dónde dormiré.

—Según un mensaje de mi mamá cuando aterrizamos… —Saca su celular y lo busca—. Ah… «Ya está lista la cama para que tu amigo texano y tú duerman. Espero que no le moleste o incomode, o podemos darte nuestra habitación; él dormirá en tu habitación y tu padre y yo nos iremos a un hotel, lo que le sienta mejor» —termina de leer y me mira con una sonrisa natural.

—No vine aquí para sacar a tus padres de su habitación y mandarlos a un hotel. ¿Estás segura de que a tus padres no les importa si dormimos juntos? Me acaban de conocer, es darles una mala imagen mía.

—No pasa nada, son buenas personas. Son un poco mayores, pero de mente abierta. No se infartan si compartimos la cama antes de un matrimonio y siete hijos.

—Okay, eso me tranquiliza de alguna forma.

—Bueno, Jace Grey, no estaremos mucho aquí, así que ¿quieres dar un paseo nocturno?

—Claro.

Ambos salimos de la habitación y bajamos a la sala donde están sus padres.

—Saldremos.

—¿No es muy tarde, Charlotte? —pregunta su padre.

—Iremos a comprar cena, morimos de hambre.

—Oh, perfecto, tengan —dice su padre sacando su cartera, y nos tiende un billete—. Compren una pizza.

—Yo invito, como agradecimiento por dejarme quedar —comento.

—Oh, de eso nada, eres el invitado y amigo de mi hija. Yo invito. —Tiende nuevamente el billete. Esta vez Charlotte lo toma y ambos salimos de la casa.

—Extrañaba tanto caminar por estas lindas calles y oler el muelle y sentir ese calor de playa… —susurra Charlotte mientras cierra los ojos por unos segundos.

—Tengo que admitir que me agrada bastante.

—Qué bueno, porque si no un fin de semana sería eterno para ti.

Seguimos caminando unos pocos metros hasta que salimos a una calle bastante transitada donde hay locales iluminados y concurridos a su alrededor.

—¿A dónde vamos? —pregunto.

—Con Luca.

Toma mi mano y comienza a llevarme esquivando a todas las personas con prisa; al parecer alguien quiere ver a alguien.

¿Quién es ese tal Luca?, ¿es guapo?, ¿más guapo que yo?, ¿por qué vamos nosotros a él y no él a nosotros?, ¿por qué…?

Mi pregunta queda al aire cuando nos detenemos frente a un local de ladrillos con letreros de neón en sus ventanas que dicen: Luca’s Pizza.

Oh, vamos con Luca, ahora entiendo.

Entramos al local y un chico alto y delgado de cabello castaño rubio con estilo surfista y piel bronceada, que lleva un delantal y una camisa sin mangas con el logo del local, nos mira.

—¡Charlotte! —alza la voz con una sonrisa encantadora.

—¡Luca! —Lo abraza Charlotte.

Oh, Luca.

—Qué alegría que volviste, te extrañaba demasiado.

¿Por qué es tan guapo?, ¿por qué tiene que ser todo lo que mencioné en la habitación de Charlotte?, ¿por qué quiere a Charlotte?, ¿por qué Charlotte lo quiere mucho?

—¿Y quién es este chico? —pregunta el hombre de las tablitas de mar mientras me mira.

—Es mi fabuloso amigo de Texas que conocí en Ohio, su nombre es…

—Soy Jace Grey —me presento teniéndole la mano primero y tratando de mostrar quién manda, pero sorpresivamente este la estrecha con una sonrisa… ¿coqueta?

—Atrás, Luca, Jace no es gay. —Se vuelve a verme asustada—. A menos que lo seas y estoy evidenciándote. Lo siento, lo siento, nunca pensé en si podrías ser bisexual, o…

—Tranquilízate —le dice Luca.

—Así es, no soy gay, soy totalmente heterosexual.

—Ah, entonces lo siento, Luca, no es tu día de suerte.

—Lo sé, pero parece que el tuyo sí… —murmura mirándonos a los dos de forma intercalada. ¿Qué insinúa este Luca surfista?

—Bueno, basta de hablar, quiero una pizza de pepperoni, con doble, por favor, y aceitunas negras.

—¿Quién come esas cosas negras? —pregunta mientras anota en una libreta la orden.

—Yo.

—Hum, fabuloso, amigo texano conocido en Ohio, llamado Jace Grey, totalmente heterosexual, ya no me gustas por tener mal gusto en pizzas.

Sonrío con diversión y miro a Charlotte, la cual me observa con una sonrisa cálida.

—Es una pena, Luca, parecía que tenías muy buenos gustos —murmuro haciéndolo reír.

Me agrada Luca. Al principio no porque no sabía quién era ni cómo era; luego lo he visto y ha resultado ser guapo, así que lo he odiado, pero es gay y gran amigo de Charlotte, así que me cae bien.

Es como Leo, pero de Miami.

Después de que Luca ha metido la pizza al horno, ahora solo estamos platicando y esperando.

—¿Por qué has venido?

—Es el cumpleaños de mamá, al que estás invitado mañana en mi casa a las cinco.

—Ahí estaré. Oh, y después podemos ir a la noche de fogata en la playa.

—Definitivamente iremos, Jace tiene que vivirlo.

—¿Estás segura de que quieres llevarlo?

—No me importa si está ahí —susurra.

Como si me diera miedo enfrentarme al gran e intimidante Garret que no sabe cerrar ni un puño.

—¿Sabes pelear, Jace Grey?

—Claro que sé pelear.

El horno suena indicando que la pizza está lista. Charlotte se pone de pie y mira a Luca.

—¿Puedo sacar la pizza yo?

—Claro, toma una de esas cosas de madera y ten cuidado.

Cuando ella se va, Luca voltea a verme y pone sus manos en la mesa para después hablar.

—Garret es una horrible persona —murmura por lo bajo.

—Lo sé, por lo poco que me ha contado Charlotte.

—Mañana es muy seguro que nos lo topemos. Él es un déspota y va a tratar de intimidarte; intentará hablar con Charlotte y coquetear, y al verte con ella presumirá de su relación, te la venderá como la mejor para que te sientas asustado. No dejes que te intimide.

—No iba a dejar que lo hiciera.

—Bueno, cuando vea que no te provoca nada, comenzará a insultar a Charlotte o te insultará a ti. Respóndele, no te quedes callado o se sentirá ganador.

—Lo haré.

—Y, si te cansa o se pone agresivo, no dudes en darle un golpe. No sabe pelear, y ninguno de sus amigos tampoco, por lo que no se meterán a defenderlo.

—¿Por qué si ellos ya terminaron sigue molestándola?

—Porque está obsesionado con Charlotte. Cuando estaban juntos, solo la quería para él, hacía que estuviera a su lado siempre, que no usara ropa linda para que nadie la mirara. No dejaba que tuviera amigas y mucho menos amigos. Yo solo veía a Charlotte cuando venía por las noches a comprar pizza. Garret está enfermizamente enamorado de ella. Cuando Charlotte lo dejó, la estuvo persiguiendo durante mucho tiempo para que regresaran. Él le juraba que cambiaría, pero de eso nada. Sus padres la ayudaron a darse cuenta. Y antes de que ella se fuera a Ohio estaba tan enfermo que le hacía escenas de celos siempre, porque ella comenzaba a usar ropa de su talla y muy linda, porque comenzaba a salir con otras personas.

—Entonces doy por hecho que hablaremos.

—Estará muy celoso por verte con ella, más porque eres guapo y ella no para de sonreír o reír, porque estará linda contigo.

—Sabes, lo odio, mucho.

—Pues ya somos dos.

22

Hay unas treinta personas reunidas alrededor de una mesa de pícnic cantando y aplaudiendo la canción de feliz cumpleaños mientras las velas del pastel de la madre de Charlotte luchan por no apagarse.

—Pide un deseo, mamá —le dice la princesita mirándola con emoción. La mujer cierra los ojos unos segundos y después sopla las velas. Aplaudimos y ella nos regala una sonrisa agradecida. Comienza a partir trozos triangulares y a colocarlos en platos de papel color azul.

—Los padres de Charlotte son las personas más buenas que conozco —comenta Luca mientras toma un trozo de pastel y me tiende uno a mí.

—¿Por qué?

—Son amables y buscan lo mejor para su hija. Durante toda su relación con Garret intentaron ayudar a Charlotte para que se separara y, cuando finalmente lo lograron, comenzó el acoso e hicieron todo lo posible para sacar a su hija de aquí. Ellos hablaron con el director de tu universidad.

—Son buenas personas, es lo que hace un padre…

Hacer todo por sus hijos, incluso parar la venganza…

—Y Charlotte no se opuso. Garret le afectó mucho, pero es muy fuerte y ahora ha crecido física y emocionalmente, aunque toda la situación le dejó como… secuelas. A veces normaliza algunas actitudes y situaciones un poco malas.

—Me he dado cuenta. Ella me ha contado un poco sobre su historia con ese chico, pero tienes razón, es muy fuerte.

Ambos miramos a Charlotte, quien intenta darles pastel a todas las personas presentes, regalándoles una sonrisa amable, y compartir una pequeña conversación con cada una.

—¿Ustedes han formalizado su relación? —pregunta Luca para después comer un poco de pastel.

—No.

—¿Se han besado?

—Sí.

—¿Y cómo se conocieron?

—Me preguntó una dirección, ahí la vi por primera vez. Luego en una fiesta chocamos, me tiró su bebida encima y hablamos un poco. Desde entonces hemos estado juntos.

—¿Tienes más amigos?

—Sí, tengo tres amigos, trato de incluir a Charlotte en el grupo, y ellos la están recibiendo muy bien.

Luca sonríe y toma con el dedo un poco de dulce.

—Me alegra. Ella es sociable, pero, pues ya sabes…, muchas veces las amistades ya están hechas desde la niñez y adolescencia, no es muy normal que se incluya a alguien nuevo. Conoce gente, pero no es como que pueda contarles su vida.

—Pues nosotros la estamos incluyendo.

—¿Y has tenido novia?

—Es complicado de explicar.

—¿Por qué?

—No me gusta hablar de eso, Luca.

—Oh, está bien, perdóname por hablar mucho y hacer muchas preguntas.

—No te preocupes. ¿Sabes?, me recuerdas tanto a uno de mis mejores amigos. Se llama Leo, y es igual de divertido y parlanchín que tú.

—¿En serio? Eso es genial, tengo mi propio yo, pero en Ohio.

Charlotte regresa con una sonrisa.

—¿Se están llevando bien?

—Claro, le decía a Luca que me recuerda a Leo.

—Es verdad. Leo es muy divertido, al igual que tú, Luca.

—Bueno, espero que ese Leo no te guste, o me sentiré reemplazado.

—No me gusta. Él es novio de la mejor amiga de Jace.

—¿En serio? ¿Y no es extraño? —pregunta dirigiéndose a mí.

—A veces es raro, más porque nos conocemos desde pequeños, y vivimos juntos. Por eso prefiero pasar la mayor parte de mi tiempo en el sofá de Charlotte.

Luca le echa una mirada a Charlotte con complicidad y una sonrisa. Extraño, pero no tanto para preguntar.

La tarde pasa rápida, el sol cada vez se oculta más y el agua clara del muelle se va oscureciendo. La familia de Charlotte es agradable y parece unida. Nos hemos sentado todos en un gran círculo de sillas y han contado anécdotas y chistes. Ha sido muy divertido.

Ahora mismo estamos saliendo de la casa Hamilton, con rumbo a la playa y su famosa tarde-noche de fogata. El jeep rojo de Luca avanza por las calles con la capota plegada, dejándonos respirar el aroma a brisa del mar cada vez que nos acercamos más a la playa.

—Bueno, nos vamos a divertir. Tal vez Luca conozca a un chico y luego nosotros dos... —murmura Charlotte asomando su cabeza entre los asientos en los que estamos Luca y yo—. Vamos a hacer todo lo que te dije que se hace en una fogata: cantar, convivir y sentir la arena entre nuestros dedos. Será fantástico.

Minutos después llegamos al estacionamiento de la playa, el cual ya está repleto de autos, algunos vacíos y otros con algunas personas hablando y bebiendo cerveza. Caminamos hacia la entrada de la playa, que está decorada con madera y un par de tablas de surf a los lados. Al adentrarnos más, la luz de las numerosas fogatas ilumina el entorno. Hay bastantes personas, algunas bailan, otras están sentadas en la arena, algunas se besan, otras beben cervezas y también nadan en el mar.

—Voy por algo de beber, ¿qué quieren?

—Un par de cervezas está bien —murmuro. Luca nos da una sonrisa y se va hacia una palapa tipo bar con techo de paja.

Charlotte toma mi mano y comienza a llevarme hacia una fogata que está medio vacía, solo con un par de personas sumidas en sus conversaciones.

—Hola, Charlotte —la saludan algunos conocidos.

—Hola —responde ella con una sonrisa.

Nos sentamos en un tronco y miramos la luz de la fogata.

—Habías dicho que no tenías amigos.

—Ellos son amigos de fogata, es muy diferente. Luca es mi amigo, mi mejor amigo.

—¿Los amigos de fogata no son reales?

—No, compartes con ellos y te diviertes, pero en realidad no puedes hablar con ellos ni les tienes confianza. Son solo conocidos.

Es razonable. Los amigos son quienes están para ti en las buenas y en las malas, con los que puedes hablar de cualquier tema sin sentir vergüenza, quienes no se burlan de tus tragedias de mala gana, sino con el afán de mejorar tu humor y sacarte de tu tristeza.

—Luca me dijo que nos podríamos encontrar a Garret.

—Es lo más probable.

—No te preocupes por él, te defenderé a toda costa.

—Luca ya te dijo sobre el acoso, ¿verdad?

Asiento.

—Disfrutemos la noche, no nos preocupemos por él.

Sonríe y recarga su cabeza en mi hombro. Tengo que admitir que este ambiente es relajante, y con Charlotte más, siento el cuerpo vacío, sin preocupaciones y lamentaciones. Por un momento me olvido de todo, de mis amigos, de Ohio, de Texas, de… Charlie.

—Aquí tienen sus cervezas —habla Luca mientras se sienta en un tronco y nos da una cerveza a cada uno.

—Muchas gracias —agradezco.

—¿Sabes a quién me encontré en la palapa? A Otis, y me invitó a dar un paseo por la orilla del mar.

—Uh, Luca está teniendo suerte.

—¿Quién es Otis? —pregunto para estar en contexto.

—Es el crush supremo de Luca, le gusta desde secundaria: solo que él no era gay ni bi, pero hace dos años se declaró del otro lado. Desde entonces Luca no le habla porque le da vergüenza, ya sabes, cosas que pasan cuando se tiene un crush.

—Pues es ahora o nunca, Luca —le digo para animarlo. Nos sonríe y se levanta para ir a quién sabe dónde, tal vez a donde está su crush supremo.

—Luca es… —alcanzo a decir cuando alguien me interrumpe.

—Hola, Lottie —dice una voz varonil a mis espaldas.

Noto cómo Charlotte se tensa de inmediato, su espalda se endereza y sus labios se aprietan. Giro la cabeza y me encuentro con un chico rubio, alto, de piel bronceada y ojos negros. Está parado ahí, sin camisa y con unos shorts de baño rojos. ¿Y este quién se…?

—Hola, Garret —murmura Charlotte mientras se pone de pie y lo mira de frente.

Así que ese maldito pan tostado es el energúmeno llamado Garret.

—Esperaba un «hola, cielito». ¿No es así como me llamabas?

¿Cielito?

—Como te llamaba en tiempo pasado, muy pasado.

Me pongo de pie y miro al energúmeno dorado por el sol, me escanea de pies a cabeza y luego se detiene en mi rostro.

—¿Quién eres? —me pregunta con el ceño fruncido.

—Soy Jace Grey. —Le extiendo la mano con una sonrisa falsa. Él mira mi mano y levanta la suya dispuesto a estrecharlas, pero, antes de que me toque con sus asquerosas manos, bajo la mía y lo dejo con su brazo en el aire.

—¿Y qué hacen? —pregunta con una sonrisa forzada.

—No te importa —dice Charlotte. Toma mi mano, salta el tronco y hace que imite su acción para no caerme.

—Alto —alza la voz—, yo no me he presentado con tu lo que sea que es este.

El chico se acerca a mí y me mira con altivez. ¿De verdad cree que me va a intimidar?

—Soy Garret Reynolds, exnovio de Charlotte. Éramos la mejor pareja, y siempre estábamos juntos —presume con una gran sonrisa. Alza sus dedos índice y pulgar hasta el mentón de Charlotte y lo acaricia haciéndola lucir incómoda, lo que me obliga a bajar su mano con un poco de fuerza.

—Wow —digo con sarcasmo—, tal como ella y yo.

Su sonrisa se borra.

—¿Cómo?

—Sí, pasamos juntos todo el día. Jace a veces se queda a dormir en mi casa, en mi cama, conmigo.

Sonrío ligeramente al escucharla sacar valor para hacer que se sienta intimidado e inferior ante nosotros y lo que sea que tengamos.

—Tal como lo pasábamos nosotros; tú en mi cama, conmigo, con mi ropa, mis cosas. ¿Ya se te olvidaron todos esos bellos momentos, Lottie?, los momentos con tu «cielito».

—Sí, los recuerdos con Jace han borrado todos los recuerdos buenos que tenía yo contigo, y no eran gran cosa. Qué lástima que el único que los recuerde seas tú.

Garret aprieta la mandíbula con exasperación. Tal vez al notar que ya no tiene ninguna clase de poder o influencia sobre Charlotte, no la intimida como antes, y eso le está molestando muchísimo.

—Te ves muy bien con esa ropa ceñida, ¿por qué no la usabas conmigo?

—Hum, no sé, tal vez… ¿porque no me dejabas utilizarla?

—Lo acabo de decir, conmigo, para mí.

—Eres muy idiota, ¿sabías eso? —hablo haciendo que me mire.

—Niñato de Ohio.

—En realidad soy de Texas, pero no importa si no sabes dónde está. Los idiotas como tú, que creen que el mundo debe conocerlos y no ustedes al mundo, no saben más que lo que tienen en su cabeza, y no siempre es mucho.

—Niñato de Texas… —comienza, pero lo interrumpo de nuevo.

—¿Sí?

—Te advierto que…

—¿Estás enfadado? —pregunto con un toque burlesco.

Aprieta sus puños, y efectivamente Luca tenía razón. Si ese chico piensa golpearme, terminará con un dedo pulgar roto.

—Claro que no.

—Claro que sí —se burla Charlotte.

—Así es, yo creo que estás enfadado porque te gusta intimidar a la gente y que se arrodillen a tus pies, y te molesta que a mí no me intimides ni un poco. Pero sé que te molesta aún más no tener ya poder ante Charlotte. Una lástima que dependas de tu miserable ego.

Garret se aproxima a mí y me toma del borde del cuello de mi camiseta y me acerca a él con amenaza. Charlotte se pone a la defensiva y toma el hombro de la camiseta de Garret.

—Si piensas golpearme, terminarás peor que yo.

—Contigo estoy dispuesto.

—Ya basta, Garret, déjanos en paz.

—¿Por qué?, ¿lo quieres besar a solas en la playa?

—Sí, así que suéltalo —le responde la princesita cruzándose de brazos y echándole una mirada desafiante que lo hace enfadar aún más.

El chico se gira a verme y agarra más mi camiseta. Lo miro con diversión y una sonrisa burlona.

—Estás en mi ciudad, en mi área, así que no vengas a hacerte el machito porque…

—Golpéame y terminarás con un dedo fracturado, ¿lo repito? —lo empujo haciendo que me suelte.

—¿Para qué lo has traído? —le pregunta mientras se acerca a ella. Charlotte inmediatamente se echa un poco hacia atrás y me toma de la mano apretándola—. ¿Para darme celos?

—Por los mismísimos dioses —exclama Charlotte sacando una risa sonora y falsa—. Ya te lo dije, para besarlo toda la noche en la playa y en mi habitación, así como lo beso todos los días en Ohio. ¿Crees que está aquí para darte celos? —pregunta burlona—. Por el mismísimo San Luca, tú te pones celoso hasta de una planta. Además, ya no me importas, no me provocas nada.

—Con tu permiso, Garret, nos estás quitando tiempo importante donde se hacen cosas importantes, y si tu cerebro tan pequeño no comprende indirectas bien directas… Charlotte y yo vamos a besarnos por ahí, hasta el amanecer, y lo disfrutaremos mucho. Tal vez tú también debas hacer algo, no sé, algo como perderte de nuestra vista y dejarnos en paz.

Garret se queda en silencio mirándome con furia y la mandíbula apretada. Estoy seguro de que me quiere golpear, una lástima que no sepa hacerlo.

Charlotte y yo le damos la espalda y nos alejamos hasta un lugar donde no hay gente. Nos sentamos en la arena y miramos al frente, al mar tranquilo, mientras la música y la risa de las demás personas se oyen de fondo. Contemplo la arena y suspiro para después escuchar una risa baja de Charlotte, que me hace mirarla algo desconcertado.

—¿De qué te ríes?

—Lo enfrenté. —Me observa con una sonrisa y ojos brillantes.

—Lo hiciste —susurro con una sonrisa orgullosa.

—¡Lo hice!, le dije muchas cosas, lo hice sentir mal, lo hice sentir inferior, lo hice enojar sin tener posibilidad de defenderse, le devolví todo lo que él me hizo sentir en nuestra relación, y fue gracias a ti, porque me diste seguridad —termina, se acerca y me da un abrazo, pasa sus brazos por mi torso y esconde la cabeza en mi cuello.

—Lo hubieras podido hacer sola, estoy seguro.

—Agradezco haberte traído a este viaje.

—Al menos ya conocí una nueva parte de ti.

Charlotte se separa y vuelve a mirar al frente. El silencio entre nosotros es largo, solo el sonido de la música y las olas combinándose nos abraza.

—Me alegra que me tengas confianza para mostrarme tu lugar de origen y un poco más de tu historia personal —murmuro.

—Tú me mostraste un poco de tu vida en Ohio.

—Pero el comienzo de mi historia está en Austin.

Siento su mirada en mí.

—Y te la mostraré —susurro para después tomar su mano y tirar de ella haciendo que se ponga de rodillas a mi lado—, pero solo si me das un beso.

—Creí que eras muy correcto y no faltarías al respeto a mis padres.

—Pero no están aquí.

Sonríe de forma maliciosa, pasa sus rodillas sobre mis piernas y sus manos por mi cuello y nuestros rostros quedan muy juntos.

—Hola. —Ríe por lo bajo.

—Hola —respondo tomando su cintura entre mis manos, con un par de sonrisas nos acercamos y nos damos un beso corto para después juntar nuestras frentes.

—Me encanta cómo se ve tu sonrisa con poca luz —susurra acariciando mi mandíbula. Siento que se me va a salir el corazón; suena muy sádico, pero por la forma en que lo siento latir es una posibilidad que no descarto. Puedo sentir mis mejillas enrojecer y un cosquilleo en el estómago.

Sonrío por un segundo.

—Y a mí me encanta cómo brillan tus ojos cada vez que me miras.

—No puedes decir algo que no suba tu ego.

—Sí, sí puedo.

—Demuéstralo.

—Bueno, ya te dije, me gustan tus ojos, tu cabello… —le retiro un mechón que cubre su rostro—, aunque esté alborotado a veces —sonríe—; me gustan tus manos, porque siempre me dan un calor genial; y me gustan tus labios, definitivamente. ¿Eso te parece menos egocéntrico?

—Menos egocéntrico.

—Genial. —Me acerco a ella con una sonrisa para después comenzar un beso bastante largo en la arena de la playa de Miami.

Así se nos pasa la noche, entre risas y fugaces besos, bajo la luz de la luna, disfrutando uno del otro sin importarnos nada ni nadie, solo nosotros dos en el presente, dejando atrás el pasado…

O al menos intentándolo.

23

De nuevo estoy sentado en este sofá de color azul turquesa.

—¿No pudieron llegar a ser novios? ¿Eso es lo que te molesta?

—No, lo que me molesta es que nos arrebataran el tiempo, que no tuve las agallas para lanzarme y decirle lo que sentía cuando tuve la oportunidad.

El doctor asiente y luego me mira directo.

—¿Qué crees que es lo que te impide ser feliz, Jace?

—Demasiadas cosas, para ser sincero.

—Estoy seguro de que todas esas cosas están ligadas a una sola, vamos, sé que lo sabes. —Sonríe ligeramente dándome confianza para poder darle la sorpresa.

—Charlie.

—¿Charlie es lo que te impide ser feliz?

—Sí.

—¿Por qué crees eso?

—Porque siempre estoy pensando en ella, siempre estoy pensando en cómo sería nuestra relación si todo hubiera sido diferente, porque siempre estoy comparando todo con ella, y mi vida ahora gira en torno a ella, mis trastornos y todo. Y sé y estoy muy seguro de que ella no hubiera querido nunca que fuera así, pero esto es lo que mi cuerpo y mente han hecho tras su ausencia.

—Exactamente, y me alegra que lo aceptes, Jace. Tienes dependencia emocional por Charlie, esto provoca que todo lo que haces se recargue en el sentimiento por ella.

—Lo sé, y no quiero tener dependencia de nadie.

Nos mantenemos en silencio, él anotando en su libreta y yo mirándolo con las manos entre mis rodillas, como si las quisiera esconder.

—Me hablaste de otra chica, ¿cómo se llama?

—Charlotte.

—Charlotte —susurra—. ¿Cómo es ella?

—¿Físicamente o…?

—Físicamente.

—Es bonita, muy bonita, tiene un cabello lindo y ojos brillantes, su piel es blanca con un ligero bronceado, es muy bonita.

—¿Y sentimentalmente?

—Ella es muy amable.

—¿Contigo cómo es?, ¿cómo te hace sentir?

—Amable, carismática, es divertida cuando estamos juntos, siempre me saca una sonrisa, y… —sonrío— me hace sentir seguro y querido cuando con mis amigos en ocasiones me siento apartado y… malo.

—¿Solo eso?

—No, ella me hace sentir vivo, sano y feliz. Cuando estoy con ella me dan muchas ganas de hacer todo. Antes era feliz con ella, ahora es diferente, está sucediendo algo entre nosotros, es difícil de explicar, pero el caso es… que me hace sentir seguro, de nuevo me siento seguro.

—Y con tus amigos ¿cómo te sientes?

—A veces bien, pero a veces creo que soy una carga y que les arruino la vida.

—¿Por qué?

—Porque me tienen que cuidar como a un niño pequeño, cuidan que duerma, cuando me despierto ellos también lo hacen, se desvelan, se cercioran de que coma al menos una vez al día, me acompañan en mis ataques de ansiedad y de pánico, cuando me deprimo. Soy una carga para ellos.

Anota nuevamente en su libreta y luego me mira.

—Cuando notas que eres una carga y vas a ver a Charlotte, ¿qué sientes?

—Que ya no soy una carga, y siento que debo comer y dormir, porque me hace sentir seguro.

Deja la libreta y el bolígrafo en la mesa de centro y coloca los codos en las rodillas, junta las manos y las pone en la barbilla.

—Ambos sabemos lo que significa.

Sí, lo sé a la perfección.

—Tienes dependencia emocional con una persona que no está, y eso hace todavía más difícil dejar de depender de ella, pero tu mente está brincando esa dependencia que tiene hacia Charlie, y está mudándose lenta y silenciosamente a Charlotte.

—¿Por eso me siento culpable cuando hago algo muy de pareja con Charlotte?

—¿Sientes culpa por actos románticos?

Asiento.

—Okay… —Me mira por unos segundos para después volver a hablar.

—Es por eso, Jace, tu mente y tu cuerpo dependen de dos personas a la vez. Es obvio que cuando haces algo con Charlotte, aunque sea insignificante y repleto de inocencia, tu mente se aferra a Charlie, porque le es fiel, porque esa dependencia tiene un lazo mucho más fuerte.

—No quiero depender emocionalmente de Charlie, y tampoco quiero mudar mi dependencia a Charlotte. No quiero estar ligado de esa manera a nadie.

—No te preocupes, yo te ayudaré a que todo eso deje de pasar, aunque será difícil porque son dos dependencias donde la relación es y fue muy diferente. Lo primero que se debe hacer es reconocer la dependencia por esa persona. Es muy difícil para muchas personas, pero tú ya lo aceptaste y quieres recuperarte, así que podemos pasar al siguiente paso. Aprende a decir que no, a negar cosas.

—¿No?

—No —afirma—, de una forma respetuosa hacia esa persona, pero también a ti, aprende a ponerte y poner límites.

—Okay… —susurro.

—Creo que eso es todo por hoy, Jace. —Se incorpora y me estrecha la mano con firmeza.

—Gracias —me limito a decir.

—Jace, si tus amigos lo desean, pueden venir y hablar de cómo se sienten, eso ayudaría mucho.

Asiento y salgo del consultorio. Cruzo la sala de espera y me encamino hacia el estacionamiento para después subir a mi auto y descansar mi cabeza en el volante.

Dependencia de las dos. Genial. ¿Qué voy a hacer ahora? Quiero a Charlotte, quiero a Charlie, pero todo esto me está haciendo mucho daño. Y si sigo así, si nada cambia ni siquiera con la ayuda del psicólogo, terminaré lastimando a Charlotte, y no quiero hacer eso.

El camino a casa ha sido difícil, me he tenido que detener un par de veces porque no me concentraba, estaba en las nubes, perdido, muy perdido. Al llegar subo hasta nuestro piso, entro al departamento y voy directo a mi habitación. Solo he mirado el techo durante dos largas horas, solo eso. No puedo dejar de pensar en cómo mi mente ha encontrado a alguien más y trata de mudarse a ella a falta de la otra persona; es estúpido, pero también cierto. Asimilando las situaciones, el doctor tiene razón. Mi dependencia por Charlotte, aunque es menos insana, es fatal, ella me atrae y quisiera sentir la sensación de dar y recibir, de saber que tengo qué recibir, y ella sí lo hace y soy consciente de ello. Pero en algún momento, cuando mi dependencia se mude completamente a ella, sé que lo único que buscaré y creeré es que solo tengo que dar, dar mucho, y, con la pérdida que he tenido, esos pensamientos serían fatales para mí.

La llamada entrante en mi celular me hace retirar los ojos del techo, tomo el aparato y miro la pantalla: es ella, la princesita.

—Hola, ¿dónde estás?

—Hola, en mi casa —me limito a decir.

Un silencio se interpone y luego ella lo vuelve a romper.

—¿Fuiste al psicólogo?

—Sí…

—¿Cómo te fue? ¿Estás bien? Es que tu tono de voz…

—Sí, estoy bien, pero no quiero hablar de eso.

—Pero…

—Y sabes, no quiero hablar en general, nos vemos.

Cuelgo la llamada y dejo caer el celular a mi lado. Pero, al sentir que hice algo mal, tomo de nuevo el celular y devuelvo la llamada. Tres tonos y me cuelga. Claro, le he dicho que no quiero hablar con ella de nada, obviamente me va a colgar la llamada. Dios, soy un idiota, ahora me arrepiento de lo que he dicho, y es muy tarde. Nunca me he enojado con Charlotte, pero ahora creo que está enfadada, por mi culpa, y solo yo soy el culpable.

Me pongo de pie y salgo de la habitación en busca de uno de mis amigos. Voy a la habitación de Daphne y abro la puerta, pero la cierro de inmediato al ver la escena más traumática de mi pobre vida. Daphne, Leo y afortunadamente una sábana encima, pero todo ha sido incómodo. Ni siquiera se han percatado de mi presencia.

Voy a la habitación de Ken; lo encuentro en su escritorio escribiendo y leyendo un libro de algo escolar.

—¿Qué pasa?

—Estoy traumado.

—¿Por qué? —Deja su pluma a un lado y gira la silla para mirarme fijamente.

—Abrí la puerta de Daphne sin tocar.

Sonríe con burla y se carcajea para luego suspirar.

—Me ha pasado.

—Bueno, pero no venía a eso.

—¿Entonces?

—Creo que Charlotte se enojó conmigo.

—¿Por qué crees eso?

—Es que me llamó y me preguntó cómo me había ido en el psicólogo, y le dije que no quería hablar de nada en general con ella y colgué. Luego me arrepentí y volví a llamar, pero me colgó.

—Está enojada, o tal vez no, pero tú le dijiste que no querías hablar y te hará caso, por eso te ha colgado.

—¿Qué hago? No quiero estar enfadado con ella, es muy importante para mí.

—Deja que pase un rato, luego la llamas.

—¿Y si cuelga de nuevo?

—Le pides perdón por mensaje o vas a su casa y se lo pides directamente.

—Fui un idiota.

—Sí, un poco.

—Mucho. Charlotte siempre está ahí, me pregunta cómo estoy, y ahora hizo lo mismo. Y de verdad no quería hablar del psicólogo con ella, pero me sentía tan frustrado que terminé tratándola mal.

—¿Qué pasó en el psicólogo?

—Mi dependencia a Charlie está luchando contra la dependencia que estoy desarrollando a Charlotte.

—¿Cómo?

—Mi mente está mudando la dependencia, solo estoy cambiando de persona. No puedo decirle eso a Charlotte, se sentiría fatal.

Ken se queda en silencio asimilando lo que le acabo de contar.

—¿Te gusta Charlotte?

¿Me gusta?

No creo estar en ese punto, pero sin duda siento algo cuando estoy con ella, cuando la abrazo, la beso, la veo. Puedo decir que la quiero, sí, la quiero y aprecio mucho.

—Me atrae.

—En qué aspecto, ¿sexual?, ¿sentimental?

—Ambos.

—Entonces, te gusta.

—Es que aún no creo haber llegado a ese punto. Pero, ¿sabes?, siento celos cuando habla de su exnovio, siento la necesidad de decir algo para cambiar de tema.

—¿Celos? Creí que Jace Grey nunca sentía celos.

—Sí, celos —afirmo entre dientes.

—Te gusta.

—Es que aún no.

—Te gusta.

—Estoy en proceso. No debí hablarle así, ahora me siento mal conmigo mismo.

—Ya no hay nada que hacer, por el momento no.

—Ay, quisiera darle un abrazo.

Sonríe y cruza sus brazos sobre su pecho.

—Así pasa, Jace, hay veces que yo peleo con Sucy y después quiero hablar con ella y abrazarla. Pero así es, así se forjan las relaciones, con peleas y discusiones. No son perfectas, las relaciones perfectas a mi parecer son falsas. No puede haber personas con gustos y disgustos iguales como para no tener una pelea. Aunque, bien, hay peleas que lo único que hacen es destruir la relación, esta no es una de ellas, tranquilo.

—Quiero verla.

—¿Quieres olvidar que viste a Leo y a Daphne teniendo sexo?

—Definitivamente, es algo muy traumático.

—Eso nos pasa por no tocar. Estamos hablando de la habitación de Daphne. Pero, vamos, esos dos parecen conejos las veinticuatro horas del día.

—Es verdad, están como perros en celo.

Ken suelta una carcajada.

—Cambiando de tema, ya casi es tu cumpleaños.

—Lo sé, no estoy listo para los veintidós.

—Lo estás, eres muy fuerte y estás listo para entrar en una etapa nueva. Yo ya estoy saboreando el pastel que siempre prepara tu madre.

—Yo igual, lo extraño.

—Charlotte te llevó a Miami, ¿tú la llevarás a Austin?

—Sí, ella me mostró dónde nació y las cosas que hacía en su lugar de origen, quiero hacer lo mismo, me gustaría mostrarle mi pasado, tal vez así me conocería más.

—¿Qué cosas nuevas conociste de ella cuando fuiste a Miami?

—Que sus padres son geniales, es surfista, toda una chica playera, tiene su propio Leo…

—¿Eh?

—Tiene un amigo que tiene todas las vibes de Leo, se llama Luca.

—Qué extraño.

—Lo mismo pensé.

—¿Qué más?

—Que es una chica muy fuerte, y… que puede hacer que mi corazón se acelere con tan solo acortar unos cuantos centímetros entre nosotros.

—Te gusta, Jace, y no hay nada de malo en aceptarlo. El pasado no se borrará, lo que sentiste por Charlie siempre estará plasmado en aquella pintura que tienes en tu habitación o en la foto del baile. Pero siempre es bueno comenzar de nuevo, sacar nuevas fotos para llenar un nuevo álbum, hacer que el corazón se encienda otra vez.

Abrir una nueva habitación y encender un nuevo foco.

—Pero tengo miedo.

—¿De qué?

—De lastimarnos.

—¿Por qué debería pasar eso?

—No sé… —suspiro—, porque a veces su recuerdo me inunda el cuerpo y quiero irme con ella. Lastimo a muchas personas cuando eso sucede y luego me arrepiento. Lastimar y pedir perdón muchas veces desgasta y rompe.

—Es parte de saber si podemos seguir o aún nos hace falta sanar correctamente.

—Quiero a Charlotte.

—Lo sé.

—Y deseo que mi corazón se encienda de nuevo.

Quiero ser Jace Grey de nuevo, ser un chico lindo y carismático, dispuesto a amar y ser amado, dispuesto a dar y recibir, quiero tener un propósito además de deprimirme, quiero volver a amar a alguien, quiero ser una persona que ayuda, no que lastima.

Y estoy dispuesto a lograrlo, porque soy capaz de cambiar de página, tal vez me vaya a ser difícil, pero puedo.

Esta aún no es la última página de mi libro.

24

Toco el timbre una vez más, pero nada, nadie abre. En una ocasión, la primera de las siete veces que he tocado, escuché pasos acercarse, pero nadie abrió, luego los escuché alejarse.

Charlotte sigue enfadada, y lo acepto, pero no me pienso ir hasta hablar con ella. Ya no quiero estar enojado. Tan solo ha pasado una noche, y durante esas horas nocturnas solo pude mirar el techo y mi celular por cortos lapsos de tiempo esperando una respuesta a mis múltiples mensajes.

Perdóname.

Charlotte.

¿Princesita?

¿Charlotte Hamilton?

Perdóname, no quería descargar mi ira, fui muy tonto, solo quiero disculparme.

¿Puedo ir a tu casa?

Y esos solo son un par de todos los que he mandado, y han sido apuñalados con unas palomitas azules.

Me siento en el suelo y apoyo mi espalda en la pared junto a la puerta. Estoy dispuesto a esperar lo que sea necesario, en algún momento tiene que salir, no sé, a alguna compra o algo. Solo necesito abrazarla y explicarle que no quiero hablar sobre mi cita con el psicólogo, pero sí sobre todos los demás temas con ella mientras nos sentamos en el sofá, en la alfombra, en su cama, o en una colina a la luz de la luna.

Quiero a Charlotte, quiero invitarla a mi cumpleaños, que conozca a mis padres, el mirador de la ciudad, el local de los helados, mi escuela, mi lugar seguro, los pasteles de mi madre, que conozca a Charlie.

Suspiro con cansancio ante los largos cinco minutos que llevo esperando, así que decido tocar la puerta sin ponerme de pie. A lo lejos escucho pasos acercarse, pero nadie abre. Tal vez solo mira por la mirilla y por eso no me abre, pero ahora que un fantasma toca debe estar confundida. Toco una vez más, por debajo de la puerta se nota la luz y la sombra de sus pies, sonrío con diversión y vuelvo a tocar de nuevo.

Escucho los seguros de la puerta abrirse y me escabullo para no ser visto. La puerta se abre y ella sale mirando a los lados, pero realmente el «fantasma» está en el suelo, le tomo la pierna con delicadeza y grito:

—¡Buh!

El eco de su grito en el pasillo me hace reír, y aún más cuando su pequeño salto me hace caer sobre mi pecho al separar mis manos de su pierna.

—¡Jace! —me regaña entre dientes.

Me pongo de pie entre risas.

—Jace… —susurra cuando posiblemente se da cuenta de que soy yo, está enfadada y no me quiere ver. Trata de entrar a la casa y cerrar la puerta, pero me adelanto a poner mi pie antes de quedarme fuera de nuevo.

—Espera, espera.

—Vete.

—Mi pie, Charlotte, lo harás papilla.

—Vete.

—Abre. Por favor —suplico.

Se da por vencida y deja de torturar mi pie con su fuerza de chica enojada. Entro a casa y cierro la puerta detrás de mí, me detengo frente a ella con una sonrisa. Estoy realmente feliz de poder verla de nuevo, pero ella no parece estarlo de verme a mí. Tiene las cejas y la boca fruncidas, y los brazos cruzados con pose de madre enojada.

—No quiero hablar, en general —murmura imitando mis palabras en aquella llamada.

Se da la vuelta y me dispongo a seguirla.

—Charlotte, perdóname por lo idiota que fui contigo ayer por la noche. De verdad no quiero hablar sobre mi cita con el psicólogo, pero sí quiero hablar contigo sobre…, sobre todo. Quiero estar cerca de ti, porque me gusta la sensación que me generas en el pecho. Y sé que no fue la manera correcta de decirte las cosas, por eso he aceptado la culpa y he venido hasta aquí. He esperado lo que fuera necesario para verte, porque no quiero que pase una noche más sin leer o escuchar tus «buenas noches». Perdóname, por favor.

Me mira fijamente a los ojos. Ya no parece furiosa ni tiene las cejas fruncidas, sino que hace un puchero con los labios y deja caer sus brazos a los lados.

—¿Hablaste sobre mí con tu psicólogo?

—Sí… —susurro.

—No quería ser una entrometida.

—Y yo no pretendía ser un maleducado, de verdad, perdóname, Charlotte, te lo pido de rodillas. —Trato de arrodillarme, pero me toma de los codos evitando que toque el piso.

—No tienes que arrodillarte, te perdono. Solo espero que no vuelva a ocurrir, porque me juré a mí misma antes de venir aquí que ningún hombre me dañaría.

Me acerco y la rodeo con mis brazos para abrazarla.

—¿Es un buen momento para darte un beso? —pregunto en medio del abrazo.

—Espera un poco… —Deja pasar un rato largo hasta que vuelve a hablar separando solamente su cabeza de mi pecho—. Ahora es buen momento. —Sonríe.

Yo también sonrío ante su respuesta. Me acerco y coloco una mano en su mejilla y acerco su boca a la mía. El roce de dos labios deseosos es extraño y de las mejores sensaciones que he vivido.

—Perdóname —vuelvo a susurrar.

—Ya basta de pedir perdón, no conviene hacerlo tantas veces.

—¿Por qué no?

—Porque solo incrementará tu sentimiento de culpa, y no es bueno para ti.

—Discúlpame.

—Con los sinónimos funciona igual. —Sonríe mientras mira mis ojos y acaricia mi mejilla. Ahora me doy cuenta de que estamos en medio de su sala, abrazados, muy juntos, mirándonos con ternura y acariciando nuestros rostros con los dedos.

—¿Recuerdas cuándo es mi cumpleaños?

—Claro que sí, el 29 de abril.

—Voy a pasarlo en Austin.

—¿De verdad? Eso es genial.

—Sí, y quiero que me acompañes. Me gustaría que conozcas mi pasado, mis raíces y mis lugares felices.

—¿En serio? —Sonríe y pasa sus manos por mi cuello, obligándome a que tome una posición más derecha por el choque eléctrico que ha provocado en mí.

—Sí, tú has tenido la confianza de mostrarme tu hogar.

—Pero no querría que te sientas presionado porque yo ya lo haya hecho…

—Nada de eso, lo hago porque estoy listo para mostrártelo.

—Me hace muy feliz saberlo.

—Además, quiero que conozcas mi pasado porque deseo que seas parte de mi futuro.

—Futuro… —susurra con una sonrisa mientras acaricia mi nuca haciéndome sonreír.

—Sí —murmuro con una sonrisa mientras no despego mis ojos de los suyos, de sus bellos bellos ojos marrones.

—¿Hablas del futuro del doctor Grey?

—De ese mismo.

No responde, pero no me alarmo, ya que su mirada está centrada en la mía, y su sonrisa nerviosa me hace estar tranquilo.

—Agradezco eternamente el día en que me di aquella vuelta repentina y choqué contigo en aquella fiesta. De no ser así no te hubiera conocido.

—En realidad nos conocimos bajo el árbol.

—¿Sí?

Asiento.

—Nos preguntaste a Leo y a mí dónde quedaba el salón número once, ahí te vi por primera vez, y tu vibra llegó a mí. Pero de igual manera, si no te hubieras girado y me hubieras tirado la bebida encima, nunca te hubiera hablado, y no me hubiese dado cuenta de que esa chica… —me acerco poco a poco a su rostro de nuevo— besa de maravilla. —La beso finalmente, comenzando con un beso fugaz lleno de deseo mutuo. Charlotte baja las manos hasta mi torso y me acerca más a ella, haciendo que sostenga con fuerza su cintura entre mis manos, trato de dirigirme al sofá, pero me detiene con fuerza.

—No quiero que sea en el sofá.

—Entonces ¿dónde?

Toma mi mano y comienza a empujarme hasta aquella puerta. Mi deseo aumenta exponencialmente cuando nos adentramos en su habitación y se sienta en la cama. Me mira desde abajo, ya que yo estoy parado frente a ella.

—¿Estás segura?

—Muy segura —susurra tirando de mi camiseta y acercando mi cuerpo al suyo, y poco a poco se recuesta en la cama. Mi codo izquierdo descansa al lado de su cabeza para no dejarle todo mi peso encima, mientras que mi brazo derecho juega con el borde de su camiseta.

—Esto debería ser muy sexy, pero llevo un pijama de los Minions.

—A mí no me molesta —murmuro con una sonrisa.

—A mí sí me molesta tu camiseta, quítatela. —Sonríe.

—Quítamela —susurro poniéndome de rodillas frente a ella mientras su cuerpo descansa frente a mí.

—Un gusto, señor Grey.

—No me llames así, solo puedo pensar en mi padre. —Hago una mueca de asco.

—Joven Grey —corrige.

—Un poco mejor. Anda, te estás tardando, hace calor.

Gira los ojos con diversión y toma el borde de la camiseta, comienza a levantarla con lentitud haciéndome sufrir.

—Charlotte.

—Paciencia.

Trato de sonreír, pero no puedo, no porque me disguste lo que está haciendo, sino porque la lentitud es demasiado para mi pobre cuerpo, y solo miro a Charlotte con aún más deseo.

—Charlotte —advierto entre dientes cuando está por retirarla, pero se detiene.

—Hola, cuadrito número uno; hola, cuadrito número dos; hola, cuadrito número tres; número cuatro, eres mi favorito; hola, cinco; y no me olvido de ti, seis.

—¿Ya terminaste de saludar a mis abdominales?

—Sí —susurra para luego retirar la prenda y tirarla por algún lugar de la habitación.

—Deberías venir más seguido sin camiseta.

—Lo voy a considerar.

—Por favor.

Con mis dedos acaricio el borde de su camiseta de franela gris y luego la miro.

—A mí me gusta tu pijama de los Minions, pero está camiseta no, mejor quítatela.

—Okay. —Toma un extremo dispuesta a hacer lo que le dije, pero la detengo inmediatamente.

—Tienes que decir «quítamela» con un tono seductor —susurro.

—Oh, okay, dímelo de nuevo.

Acomoda su camiseta y me mira a los ojos.

—Quítate la camiseta.

—Quítamela.

—Con gusto. —Sonrío. Tomo el extremo de la tela y tiro hacia arriba con un poco de rapidez, no quiero ser paciente. Escaneo su torso con lentitud, puedo ver cómo sus costillas se marcan levemente y cómo su respiración se acelera. Lleva un lindo sostén color negro.

—Wow. —Es lo único que puedo pronunciar.

—Eso es lo más virgen que diría un virgen al ver a una chica sin camiseta —murmura con una sonrisa.

—¿Crees que soy virgen?

—Comienzo a pensar que sí.

—Pues ya te digo yo que no es así.

—¿Sabes?, los besos dicen más que mil palabras. ¿Por qué no te acercas y me dejas saludar de nuevo a mis nuevos amigos los abdominales?

—Eso puede esperar. —Me acerco de nuevo a sus labios y la beso de forma delicada y lenta, pero no quiero que pase esto tan rápido. Quiero estar aquí el mayor tiempo posible, quiero vivir este momento lo más que se pueda. Mi espalda se endereza cuando siento sus manos bajar por mi torso y sostener mi cinturón, lo desabrocha rápidamente y luego abre el botón y la bragueta de mi pantalón.

—Quítatelos —ordena, y le obedezco.

Me deshago de los vaqueros y los dejo en el suelo, me acerco de nuevo hasta ella y vuelvo a besarla, pero no en los labios, sino en el cuello, bajando lentamente hasta aquellos lugares que solo hacen encender mi corazón y más cosas. Con una de mis manos dejo de sostener mi peso y tomo su mano, entrelazamos nuestros dedos y los coloco sobre su cabeza, y continúo un rato más con mi rostro en su cuello.

—Sabes, los Minions ya no me gustan tanto, me tengo que deshacer de este pijama.

—Quítamelo —ordena nuevamente, y nuevamente obedezco.

Retiro su pijama con lentitud disfrutando de este momento, mirándola de arriba abajo varias veces, acumulando el deseo prohibido en mi pecho. Me acerco de nuevo, pero esta vez escabullo mi mano en su espalda, específicamente en el broche de aquel sostén negro que ahora es mi peor enemigo. Mientras mi mano se posiciona en aquel lugar, su mano baja y sus dedos sostienen el elástico que ahora es su peor enemigo.

Ambos nos miramos a los ojos notando un exceso de deseo que necesita ser descargado, y sabemos que será descargado cuando preguntamos al unísono:

—¿Puedo?

Y ambos respondemos:

—Puedes…

Los edredones que cubren mi cintura me dan un calor muy cómodo. Juego con sus dedos con tranquilidad mientras su cabeza descansa en mi pecho.

—Logramos vivirlo —murmuro.

—¿El qué?

—El cariño y el amor. Tenías razón, con la persona indicada es mejor. El sexo por despecho ahora es mi peor enemigo.

—¿Y el sexo de reconciliación?

—Mi nuevo mejor amigo; aunque no me gustaría vivirlo mucho, prefiero el que está repleto de sentimientos mutuos.

—Yo opino lo mismo, fue lo mejor —murmura para luego acercarse y darme un beso en la mejilla.

—Esto es como… —comienzo a decir.

—¿Otro paso en esta extraña relación? Sí, lo es.

—Bueno, lo siguiente es que prepares tus maletas, porque vas a conocer Austin, Texas.

—¿Puedo llevar un sombrero?

—Puedes.

—¿Y me subiré a un toro?

—No.

—¿Nos iremos hasta allá en caballo?

—Hay aeropuertos, así que no.

—¿Y tengo que hablar así? —Pone uno de esos acentos estereotipados con los que siempre identifican a los vaqueros y texanos.

—Sí hablas así o haces el chiste de la tonta Texas, te ganarás el odio de todo un estado y no comerás pastel de mi madre, y es la mejor pastelera.

—¿En serio?

—Sí, sabe hacer todo tipo de postres, y le salen de diez.

—¿Y tiene una pastelería?

—No, lo hace como terapia. Si pusiera una pastelería, estoy seguro de que tendría muchos pedidos, pero se estresaría y luego lo dejaría porque ya no serviría como terapia.

—Pues quiero probar esos pasteles.

—Pero del de chocolate no puedes comer mucho.

—¿Por qué?

—Leo, si no se pide la mitad, se enfada, se pone de un humor horrible.

Charlotte ríe haciéndome sonreír al ver sus mejillas enrojecidas elevarse.

—¿Crees que le caeré bien a tus padres?

—Estoy cien por cien seguro de que te amarán.

—Entonces estaré tranquila.

—Solo creo que nos costará con Camille.

—¿La hermana de Charlie?

Asiento.

—Si me ama, genial; si me odia, será su decisión, y no podré hacer nada contra eso. Pero claro que intentaré mostrarle que quiero ser su amiga, quiero caerle bien porque ella es importante para ti, es como tu familia.

—De una u otra manera te amará. Quien sí te va a adorar con tan solo verte sonreír es Juliette; esos tres años y medio son pura adrenalina y azúcar.

Charlotte sonríe y toma las sábanas para envolver su cuerpo y levantarse de la cama, dejándome solo y desamparado.

—¿A dónde vas? —pregunto sentándome en la cama y cubriéndome de cintura hacia abajo con una manta.

—Al baño, tomaré una ducha. Se le llama higiene.

—¿Y me dejarás aquí?

—Pues sí, es suficiente por hoy.

—Hum, de acuerdo.

—Podemos… cenar luego, ¿quieres espaguetis?

—¿Podemos dejarlo para mañana?

—¿Por qué?

—Para tener una excusa para venir.

—Vienes siempre sin motivo alguno. —Sonríe con los labios cerrados y ladea la cabeza.

—Eso pensaba antes, pero ahora me doy cuenta de que siempre había algo; algunas veces porque quería sonreír y ser feliz, y tú eras esa clave para lograrlo.

Se acerca a mí aún tomando las sábanas con un puño, se inclina un poco y me da un beso en la coronilla.

—Eres muy tierno, como un cachorro.

—¿Y te gustan los cachorros?

—Un poco. —Sonríe mirándome desde arriba y acariciando con su mano libre mi cabello.

—Pues haré que te encanten.

—Me encantan tus abdominales.

Río un poco y niego.

—Ve a ducharte.

—Como diga, general.

Se da la media vuelta y va hacia el baño. Cuando escucho la llave del agua abrirse, me levanto y miro la habitación. Contemplo la ropa tirada en el suelo, la cama desordenada y a mí en el espejo. Me veo como siempre, pero no me siento igual. Estoy extasiado, sumamente feliz.

Me siento vivo otra vez.

25

Han pasado varios días desde aquella tarde con Charlotte. Durante todo este tiempo hemos estado juntos. En las clases hablamos mucho, en nuestro tiempo libre conversamos de cosas absurdas bajo el árbol, y al salir de clases vamos a su casa y estudiamos un poco de teoría; luego lo demás es historia que ya conocemos.

Ahora mismo acabo de regresar a mi casa después de pasar todo mi día con Charlotte. Estoy muy emocionado porque mi cumpleaños es en dos días; eso quiere decir que mañana viajamos a Austin, pero hay un detalle: nadie sabe que la princesita me acompañará. No porque no dese que lo sepan, sino porque no he pasado tanto tiempo con mis amigos como para hablarlo. Todos estamos sumergidos en nuestros asuntos, en las tareas, prácticas, en sus parejas, y yo con mi extraña amistad. Pero tengo que decírselo.

Pongo la mano en el picaporte de la habitación de Daphne dispuesto a abrir y entrar, pero, al recordar el incidente de hace unos días, retiro la mano y con mi dedo doblado toco la puerta. No es que yo entre cuando quiera a la habitación de mi mejor amiga. Siempre abro a una cierta distancia y espero a que ella me indique si puedo pasar para no violar su privacidad. Pero aquel día mi desesperación por hablar me ganó y la consecuencia fue que me quemé mis pobres ojos.

—Pasa —habla alto.

Asomo la cabeza y la veo sentada en la cama con las piernas cruzadas, sus gafas de vista, el cabello revuelto y un montón de libros, hojas y colores a su alrededor.

—¿Qué haces? —pregunto mientras me siento en una de las esquinas de su cama tratando de no desordenar más su desastre.

—Trato de finalizar el trabajo práctico de mañana. ¿Tú ya lo terminaste?

—Sí, Charlotte y yo lo acabamos hace dos días.

—Es que…, ¡agh! —cubre su rostro con desesperación—, odio a Leo.

¿Leo?, ¿qué tiene que ver él aquí?

—¿Por?

—Porque… es muy guapo, tierno y cariñoso, por ende, no me puedo separar de él en todo el día, y como consecuencia estoy aquí tratando de terminar diez hojas de ensayo sobre nefrología, y con los dibujos a mano porque a la maldita impresora se le ha acabado la tinta.

—¿Y Leo ya acabó el suyo?

—Sí, lo hizo ayer por la noche, ya sabes, es un poco hiperactivo, pero cuando se centra en algo lo acaba con rapidez.

—¿Dónde está?

—Le mandé un mensaje diciéndole que mi habitación estaba prohibida para él, porque sé que si viene aquí nunca acabaré, y se ofreció a ayudarme, pero no le dejaré hacer eso. Él ya terminó lo suyo, no le atormentaré con lo mío.

La observo tomar un marcador y comenzar a decorar un título con mucho interés en los colores, formas y combinaciones. Estoy seguro de que ella estaría mucho más feliz y relajada si estuviera en Nueva York haciendo un proyecto sobre un diseño de un vestido o una línea de moda. Algo relacionado con su sueño.

—¿Por qué me dejaste pasar?, pude haber sido Leo dispuesto a distraerte.

—Leo entra como Pedro por su casa, no toca.

—¿Y si te estás cambiando o algo así?

Sonríe y me mira.

—Se cubre los ojos hasta que le doy la indicación de abrirlos.

—Pero ¿ustedes no han…?

Mis ojos quemados no lo olvidan.

—Pues… sí, pero cuando me estoy cambiando no estamos en esa acción, y me resulta incómodo, por eso se cubre los ojos.

—Quién se imaginaría que tú y Leo terminarían siendo novios.

—No somos novios.

—¿Es algo casual, entonces?, ¿pasajero?

—Sí —susurra.

—¿En serio? —pregunto con incredulidad.

—Claro que no, me gusta mucho Leo, puedo hasta decir que estoy enamorada de él. Lo hemos hablado y yo le gusto mucho también, solo que no me lo ha preguntado, y no tengo nada de prisa porque sé que ambos sentimos lo mismo.

—Qué suerte tienen.

—La tenemos. ¿Y tú qué me cuentas de Charlotte?

—Ah, de hecho, venía a hablarte de ella.

—¿Pasó algo?, ¿vas a ser padre?

—No, no, eso no.

Ríe sin dejar de trabajar en el proyecto.

—Mañana nos vamos a Austin y…

—… Charlotte va a venir con nosotros para celebrar tu cumpleaños —termina con desinterés, sin importarle mucho.

—Sí.

—¿Y…? —Se gira a verme con una mirada con la que espera que siga hablando.

—Y… ¿no te molesta?

—No —dice entre risas—. Jace, deja de tener ese miedo, no importa lo que piensen los demás, solo lo que tú quieres, y quieres a Charlotte. ¿Sabes?, me hubiera molestado al principio porque Austin en nuestra historia, ella está ahí, pero ahora no me importa. Hay que ir hacia el futuro. Obviamente, el pasado es algo que siempre nos pisa los pies, pero el futuro está un paso adelante, y hay que seguir caminando.

—Quiero que conozca todo mi pasado.

—¿Incluyendo a Charlie?

—Incluyendo a Charlie.

—Estás emocionado, ¿verdad?

—Mucho —digo en un susurro, y sonrío—. Quiero que mis padres la conozcan. Solo me pone de los nervios cómo mi cabeza puede reaccionar. Como le dije a Charlotte, deseo que conozca mi pasado de inicio a fin, desde la casa donde comencé mi historia en Austin hasta el aeropuerto donde terminó. Me gustaría que ella sea parte de mi futuro, porque a este paso siento que, aunque mis trastornos y enfermedades siguen conmigo, me siento capaz de salir de ellos. Incluso creo que lograré no mudar mi dependencia a ella, y también deshacerme de esa palabra de mi vocabulario.

Me siento vivo, feliz y capaz. Por el momento me siento así, pero siempre hay algo que arruina los planes. Así es la vida, te entrega esperanzas, y de la nada te da un empujón hacia el vacío.

—Jace, dime la verdad, soy tu mejor amiga y tú el mío.

—Ajá, lo eres…

—¿Estás enamorado de Charlotte?

Amor.

Gustar es simple; estar enamorado va más allá del amor físico.

Estar enamorado no consiste solo en flores, risas y cariño; esa es la parte superficial que el mundo nos vende. Nadie sabe, o en realidad nadie se quiere dar cuenta, que el estar enamorado es como apuñalarse a uno mismo, que implica llorar, odiar, gritar y sufrir por más tiempo del que duras amando a alguien. Porque al final aguanta más un corazón roto que una promesa de amor. Un romance puede durar algunos años, pero puede que la ruptura te deje toda una vida de dolor.

—Se lo dije a Ken, te lo digo a ti, me atrae, me atrae mucho.

—Pero ¿no estás enamorado?

—No aún.

—«Aún», esa es la palabra clave.

Sonrío y tomo uno de sus libros.

—¿Te ayudo? —pregunto.

—No, ve a descansar. Además, si Leo te ve aquí se enojará.

—¿Qué? ¿Se pone celoso conmigo?

—Claro que no, lo digo porque no lo estoy dejando entrar a la habitación y a ti sí. Luego se enojará y entrará aquí, me hará un berrinche de broma y dirá que para perdonarme me ayudará con el trabajo.

—¿Cómo sabes eso?

—Siempre es la misma técnica en diferentes situaciones. Las gira a su favor.

—Es listo.

—Y guapo.

Me pongo de pie dejándola sola en la cama, camino hasta la puerta de la habitación.

—Adiós.

—Adiós —me despido. Voy a mi habitación y me siento en la cama con la mirada girada al cuadro más importante que tengo.

—Espero tener un nuevo comienzo y que seas partícipe de ello. Me verás crecer, Charlie, te lo prometo, superaré todo por nosotros.

Entro al baño y tomo una ducha tibia para relajar mis nervios.

Antes de venir a casa he llamado a mi madre, le he dicho que una amiga irá conmigo a Austin, y se ha emocionado mucho. Me ha dicho que estaba encantada de conocerla y le daría la noticia a mi padre para que esté en casa temprano para recibirnos. Estaré muy feliz este cumpleaños. Después de pasar unos cuantos de asco, estoy seguro de que este será diferente.

Todos tomamos nuestras maletas y comenzamos a caminar a la salida del aeropuerto para encontrarnos con nuestros padres. Estoy tan feliz de estar aquí por mi cumpleaños número veintidós. Cada vez soy más adulto y en cierta manera es emocionante.

De reojo miro a Charlotte, la cual se ve muy ansiosa y nerviosa. Así que para calmar sus ánimos negativos entrelazo mi mano con la suya.

—¿Tienes nervios?

—Muchos.

—¿Por qué?

—Porque conoceré a tus padres. ¿Qué pasa si no les agrado?, ¿y si no les parezco buena influencia para su hijo?

—Mi familia te va a amar, no te preocupes, princesita.

—Okay, voy a confiar en tu palabra.

Al salir del aeropuerto nos topamos con varios autos, incluyendo la camioneta negra de mis padres, una de tipo presidencial. Como si nosotros fuéramos famosos y viniera la exclusividad por nosotros.

—¡Jaceito! —grita Juliette viniendo a abrazar mis piernas con fuerza; me agacho y la cargo en brazos.

—Hola, Juliette, mira, ella es Charlotte, es mi…

—Tu esposa.

—Es mi amiga.

—¿Como Daphne?

—Un poco diferente a Daphne.

—Oh, hola —se dirige a Charlotte agitando su mano en el aire y regalándole una gran sonrisa.

—Hola, Juliette, tu hermano me ha hablado mucho sobre ti.

—Lo sé, me quiere mucho. ¿A ti te quiere?

—No lo sé, pregúntale, así sabemos las dos.

—¿La quieres? —Se acerca a mi oreja haciendo un campo protector con sus manos. Cambiamos de lugar, ahora yo hago un campo con mi mano y susurro en su pequeña oreja.

—Sí, pero no le digas, es secreto de hermanos.

Ambos sonreímos y luego nos centramos en Juliette.

—¿Dónde están nuestros papás?

—Mis papis están ahí. —Señala a un lado del auto, donde están mis padres mirándonos con una sonrisa. Así que sin más que esperar nos acercamos.

—Hola —los saludo—, ella es Charlotte Hamilton, es mi amiga.

—Hola, mucho gusto —saluda la princesita.

—El gusto es nuestro. Soy Eliot Grey y ella es mi esposa, Kate Edwards.

—Estoy muy emocionada de tenerte aquí, Charlotte. Jace me ha hablado maravillas de ti —comenta mamá mirándonos con una sonrisa amable. Mientras tanto mi padre mete las maletas en el maletero.

—Charlotte es mi nueva mejor amiga —murmura Juliette, que aún está en mis brazos—, ¿verdad, Charlotte?

—Así es, Juliette.

—¿Escuchaste, mami?

—Lo escuché, Julie —dice con una sonrisa.

—Bueno, familia, andando, hora de ir a casa.

Todos subimos a la camioneta después de saludar y despedirnos de mis amigos, quienes van con su familia. El viaje a casa está siendo emocionante. Mis padres platican con Charlotte de forma amigable tratando de conocerla con respeto. Al llegar a casa hemos subido las maletas, mamá ha arreglado la habitación de invitados para la comodidad y buen recibimiento de Charlotte, por lo que estoy muy agradecido con ella. Quiero que su experiencia en Texas sea de lo mejor.

26

Estar rodeado de toda esta gente me hace sentir vivo, más que nunca.

—Feliz cumpleaños a ti… —terminan de cantar a mi alrededor y soplo las velas con el número veintidós. Todos aplauden con grandes sonrisas cuando el pequeño humo gris va subiendo hasta desaparecer.

—Feliz cumpleaños, Jaceito —dice Juliette mientras me tiende un papel blanco. Lo abro con entusiasmo al ver su cara ansiosa y me encuentro con un dibujo de varios corazones, estrellas y flores, con mi nombre en negro y mi edad tachada. Aunque está mal escrito, para tener tres años y medio está bastante bien; mamá la ha ayudado, se nota el esfuerzo.

—Gracias, Julie. —Le doy un abrazo fuerte.

—Este es de tu padre y mío —dice mamá dándome una pequeña cajita. Al abrirla me encuentro con las llaves de un auto, son negras y modernas, así que creo que tengo un auto nuevo…

—Wow, gracias por esto. ¿Dónde está?

—En Ohio, cuando vuelvas estará esperándote.

—Muchas gracias por esto. —Sonrío, aún admirando las llaves.

—No es nada, Jace, solo queremos que lo disfrutes tanto. Será tu nuevo compañero de vida, te guiará hasta el fin, como un nuevo hijo también —murmura mamá acariciando mi cabello.

—Ay, ya, quiero pastelito —comenta Juli mirando el pastel con mucho antojo.

La gente alrededor ríe con ternura por las palabras de la pequeña. Mamá decide comenzar a repartir el pastel a cada persona presente. Cuando me toca mi porción, me levanto de la silla y me acerco a Charlotte, la cual me mira con una sonrisa mientras sostiene un plato con una rebanada de pastel.

—Tengo que admitir que tu madre hace pasteles de maravilla. Me declaro fan número uno.

—Te lo dije, y en realidad serías la fan número dos.

—¿Quién es el uno?

—Leo, los adora.

—Una lástima. Entonces me declaro la número dos, y nadie me moverá de mi lugar.

Sonrío y con el tenedor tomo un trozo del pastel. En realidad está muy bueno, es digno de los dioses. Si mi madre abriera una pastelería, sería un éxito en Texas y en el vecindario, pero sé que cocina por diversión. Además de que los pasteles le quitarían mucho tiempo de su trabajo.

—Te compré un regalo —susurra Charlotte cerca de mi oreja.

—¿Cuándo? Hemos estado juntos desde que llegamos a Texas.

—Es un secreto.

—¿Y qué es?

—Te lo daré después.

—¿Es algo prohibido?

—No, Jace, piensas mucho en eso, tienes una mente demasiado sucia.

—Tú la ensuciaste. Mi mente era muy limpia antes de conocerte o, bueno, antes de que diéramos el siguiente paso.

—No te creo ni una palabra.

—¿Cuándo me lo darás?

—Por la noche, así que resérvame lo que resta de esta tarde.

—Tenlo por seguro.

Nos quedamos mirando por un rato con sonrisas que tratan de ser ocultas, pero tienen tanta fuerza que es inevitable que sean descubiertas. Es un momento de solo Jace&Charlotte, o lo era hasta que Leo pasa su brazo por encima de mi hombro, luego Ken se une a nosotros y finalmente Sucy y Daphne.

—¿Cómo lo estás pasando? —pregunta Sucy con una ligera sonrisa.

—Mucho mejor que en años pasados —murmuro.

Definitivamente este es el mejor cumpleaños después de años. En mis cumpleaños pasados lo pasé deprimido, solo subsistía mientras mi alrededor se alegraba por celebrar un año más de mi vida. Pero este cumpleaños es muy diferente. Siento la felicidad de estar en este mundo, de vivir un nuevo año, y esta vez mi deseo al soplar las velas ha sido distinto. Hoy he pedido aprender a vivir con mis problemas.

—Estoy muy feliz, mucho más si están ustedes aquí. —Observo a mis amigos sonreír.

—¿Qué quieres hacer por la noche? —pregunta Ken.

—En realidad saldré con Charlotte, me dará un regalo.

—Uuuh —vitorea Leo codeando cerca de mis costillas.

—Basta, es algo secreto pero grande.

—¿Cómo sabes si no te he dicho que es o a dónde vamos? —pregunta Charlotte.

—Solo lo supongo. Tal vez no sea grande físicamente, pero puede ser grande sentimentalmente, y eso es suficiente para mí. —Le sonrío haciendo que sus mejillas y su rostro se tornen rojos.

—Wow —murmuran Ken y Leo haciendo que los mire.

—Ya no recordaba casi al Jace cursi, me encanta verlo de nuevo —comenta Daphne. Cuando me giro a mirarla, noto que me sonríe como si fuera una madre orgullosa.

Sí, ellos están orgullosos de mí, y la sensación me agrada.

—Pudiste haberme dado la dirección y yo habría conducido hasta la sorpresa.

—Lo arruinaría.

—Entonces necesitas aprender a conducir.

—Me da miedo, esto no es tan malo.

Estamos yendo a mi sorpresa… en autobús público, que no está tan mal como imaginé. Está limpio, así que no me quejo. Además, Charlotte no sabe conducir y era esto o ir caminando. Me ha dicho que no era necesario vestirse muy formal; yo venía casual, pero cuando la vi en pantalones y blusa de deporte me he cambiado con ropa como la de ella.

—Puedes decirme a dónde vamos.

—No, Jace, no seas desesperado, te gustará, solo eso te diré.

—¿Cómo lo has organizado aquí?

—Tu mamá.

Claro, mi madre.

El transcurso en el transporte público ha sido tranquilo, escuchando la radio que el conductor tiene, viendo a las pocas personas subir y bajar en las paradas. Es tranquilo, y puedo hablar sin problema con la princesita.

—Es extraño —digo mirando a mi alrededor.

—¿El qué?

—El autobús.

—¿Nunca habías estado en uno?

—No público, había estado en los privados del instituto.

—Un rico texano —bromea.

—Lo soy, solo un poco, pero aquí estoy, en ropa deportiva, en un autobús, con una chica muy pero que muy bonita.

Sonríe, entrelaza su mano con la mía y las acomoda sobre nuestras piernas.

—Ya casi llegamos.

—Estoy ansioso.

—Será genial, Jace, estoy emocionada, me esforcé mucho.

—Aprecio todo eso, aunque desconozco qué es, pero sé que es algo grande y repleto de amor.

—Me encanta que seas tan cursi. —Recarga su cabeza en mi hombro haciéndome sonreír.

El autobús después de unos minutos hace nuestra parada, nos ponemos de pie y bajamos. Conozco el sitio, es un gran parque con zonas de arena para juegos de niños y un enorme campo verde con bastante gente. Esto es extraño.

—¿Qué haremos?

—Solo espera, ya casi llegamos.

—Es que me muero de curiosidad.

—Espera un poquito más y camina rápido. —Agarra aún más mi mano para poder acelerar el paso y llegar más rápido. Bajamos una pequeña colina y nos unimos a todas las personas, y es cuando me doy cuenta de qué va mi sorpresa y regalo de cumpleaños, hay mantas extendidas en el césped y…

—Aquí es —murmura sentándose en una manta; me siento a su lado y la miro con una sonrisa—. Feliz cumpleaños, Jace, esta es tu sorpresa.

—¿Nuestra propia linterna?

—¡Sí! Podemos pintar un mensaje bonito y luego mandarla al cielo para que nuestro deseo se cumpla.

Tomo uno de los pinceles y juego un poco con él, tratando así esconder mi emoción y la presión que siento en el pecho.

—Gracias por esto, es el mejor regalo que he recibido hoy. —Me acerco a ella y le doy un casto beso en los labios.

—¿En serio?

—Así es. ¿Cuándo comenzamos?

—Podemos empezar a pintar nuestro mensaje, ¿cuál quieres que sea? Qué te parece… «Somos y seremos» —propone.

—Mejor pongamos «JG&CH son y serán siempre».

—¿Quieres ese?

—¿Tú lo quieres?

—Es tu cumpleaños, hoy se hace lo que tú desees.

—Entonces me gusta ese.

Cada uno toma un pincel y pintura negra que reposa en un frasco de vidrio pequeño. Yo comienzo a pintar mis iniciales y ella las suyas, para finalmente colocar la última frase pactada.

—Ya quiero hacerlo. ¿Recuerdas cuando vimos las luces flotantes en Ohio?

—Claro que lo recuerdo, comimos pizza y además cantamos una canción.

—Y ahora seremos partícipes de las luces.

—Solo nos falta la pizza y cantar para igualar nuestra primera cita —comento con una sonrisa.

—¿Cita? ¿Para ti era una cita?

—Eh, no, bueno, antes no, pero ahora sí. ¿Estás de acuerdo con eso?

—Muy de acuerdo. —Sonríe—. Y, por cierto, sí hay pizza. —Toma un par de cajas que hay de detrás de ella, como si fuera magia, pero creo que en realidad no las vi al principio.

—¿Y la canción?

—Lo pensaremos luego. Mientras, acomodemos esta linterna para hacerla volar, porque ya casi es la hora.

—De acuerdo —murmuro. Abrimos la linterna y la extendemos. Charlotte la pone de pie y estira cada una de las partes necesarias para tener nuestra linterna en el cielo.

—Ya todos están preparados —dice con una gran sonrisa.

Todas las personas comienzan a ponerse de pie, así que yo hago lo mismo. Con un par de cerillas enciendo la llama y esta crece poco a poco, tanto que la linterna se ilumina y se infla con lentitud.

—¿Estás lista? —le pregunto, y asiente.

—¡Tres! —gritamos todas las personas haciendo una cuenta regresiva—. ¡Dos! —grito y miro a Charlotte, la cual me mira también—. ¡Uno! —Ambos le damos un leve empujón a la linterna haciendo que comience a elevarse poco a poco.

—Feliz cumpleaños. —Se acerca a abrazarme, se inclina hacia mí y me da un beso en la mejilla.

Yo solo me limito a sonreír y vivir el gran momento. Decenas de linternas iluminan el cielo oscuro y Charlotte me abraza mientras su cabeza descansa en mi pecho. Me siento tranquilo ahora mismo, como si nada me faltase, sin duda es el mejor momento de mi vida.

Cuando las linternas comienzan a alejarse, nos sentamos nuevamente en la manta. Charlotte coloca las cajas de pizza en el centro y abre una, ambos tomamos un trozo y comenzamos a comer.

Esto sin duda supera todos los anteriores regalos. Incluso el auto nuevo.

Terminamos la pizza, vimos cómo nuestras linternas iban desapareciendo entre las nubes que había, nos reímos, besamos, abrazamos, todo lo bueno que podía hacer con ella. Y lo disfruté mucho.

Ahora estamos en mi habitación recostados en mi cama mirando el techo.

—Ha sido el mejor cumpleaños de todos —susurro. Con delicadeza tomo su mano y la entrelazo con la mía.

—¿En serio?

—Bueno, el mejor después del número once.

—¿Qué pasó en tu cumpleaños número once?

—Me regalaron un jersey de mi jugador de americano favorito.

—Ah, es que se me olvidaba que eres el cliché de popular, guapo y jugador de americano.

—Y también era el capitán del equipo.

—Uuuh, el combo completo.

Sonrío.

—Bueno, pero, regresando al tema, tú hiciste que mi cumpleaños fuera el mejor de muchas maneras, y te lo agradezco.

—No fue nada, Jace, te lo mereces. —Acerco mi rostro al de ella y le doy un corto beso.

—¿Lo sientes?

—¿Qué cosa?

—El amor, que ha nacido poco a poco entre nosotros y se ha reforzado esta noche. ¿No sientes cómo algo ha cambiado? Porque yo sí. Y mucho. —Aprieto más su mano; sonríe con emoción y no dice nada, solo me abraza con toda la fuerza que tiene.

Me gusta Charlotte Hamilton, y yo le gusto a ella. Pero aún nos hace falta conocernos, saber si esta relación romántica saldrá bien o nos romperá el corazón.

Necesito salir de mis dependencias para no lastimarnos, para amarla completamente, como lo merece.

27

Los tres entramos a aquel local de helados y tomamos asiento a una mesa con asientos rojos acolchados. Charlotte y yo en el mismo lado y Camille en el otro. Ciertamente estoy muy nervioso con lo bien o lo mal que puede salir esta tarde inofensiva.

—Soy Camille Hans —dice con cara seria mirándonos a ambos. Tiene las manos por debajo de la mesa y está un poco encorvada, como si tuviera vergüenza.

—Mucho gusto, Camille, yo soy Charlotte Hamilton.

—¿De dónde eres? —pregunta de inmediato con cara seria.

—Soy de Miami, Florida.

—¿De la playa?

—Así es.

—¿Y tienes hermanos?

—No, soy hija única.

—Hum… —Piensa. Mientras Camille piensa, mirando al techo, Charlotte me observa de reojo con una sonrisa minúscula; yo solo levanto mi pulgar para animarla a seguir.

—¿Y cuántos años tienes?

—Tengo veintiuno, pero pronto cumpliré los veintidós.

Mis nervios comienzan a incrementarse cuando la conversación se centra en los años; solo pido mentalmente una y otra vez que no le pregunte cu…

—¿Cuándo cumples años?

—El 9 de julio.

Camille me mira enseguida, pero no dice nada. No retiro la mirada de la suya porque no quiero evitarla.

—¿Qué te gusta hacer? —cambia de tema de inmediato.

—Me gusta cantar, nadar, surfear, hum…, estar con Jace, ver películas.

—¿Qué películas?

—Pues todas, me gustan las de terror, pero también me dan miedo.

—¿Quieres a Jace?

—Lo quiero mucho.

—Jace es mi hermano, y yo lo aprecio y quiero mucho, solo deseo que… —se detiene y baja la mirada. Ni Charlotte ni yo la alentamos a seguir, pues no queremos que sienta presión. Tarda bastante rato en hablar, pero finalmente lo hace— sea feliz otra vez, y parece ser que contigo lo es. Pero él es mi hermano y el de Juliette, así que tienes que cuidarlo, porque es…

No lo digas.

—Él es…

No lo digas.

—Él es lo único que tengo.

Lo dijo…

—Camille, no soy lo único que tienes, están tus padres, pronto tu hermano, tu amigovio.

—No es mi novio —reprocha—. Y sé que los tengo a ellos, pero tú eres mi único hermano mayor.

—Camille, te juro que cuidaré de Jace, y me aseguraré de que te llame y mande mensajes.

—Sí, tienes que hacer eso, porque lo olvida.

—No lo olvido, cuando te llamo tu celular está ocupado.

—Porque hablo con Dawson, pero aun así a veces lo olvidas, y no culpo a Charlotte. Bueno, al principio un poquito, pero ya no.

Charlotte sonríe y alza los hombros.

—Dawson es tu amigovio —digo para molestarla.

—Que no, no me gusta.

—Yo creo que tú a él sí. En las llamadas siempre parece estar a tu lado, y siempre quiere tomarte la mano.

—¿Eso piensas? —pregunta con emoción; sus mejillas están rosadas y sus hombros se han alzado.

—Sí lo creo, pero lástima que tu papá y yo no te dejamos tener novio hasta los treinta.

—Treinta es mucho. —Frunce el ceño.

—Treinta es buena edad para ti y Juliette.

—¿Charlotte? —se dirige a ella pidiéndole ayuda.

—Yo restaría un par de años, Jace —propone la princesita.

—Veinte, entonces.

—Yo creo que diecisiete es buena edad.

—Quince —dice Camille.

—Oh, no, Camille, quince es malo, mejor disfruta de tu adolescencia, ten muchos amigos y sé feliz. Diecisiete es un número bueno para tener un primer novio, eres un poco más maduro, no mucho, pero más que los quince.

—Okay, diecisiete es bueno. —Le sonríe Camille.

Tristemente su consejo se basa en su experiencia, triste experiencia que un estúpido, idiota, tonto, baboso y tostado exnovio le dejó.

—Pero ¿si él no me espera hasta los diecisiete?

—Si te ama de verdad te esperará y, si no, llegará alguien que sí. Tú mejor disfruta de tu helado, ve y pide uno en el mostrador, eso es mejor que pensar en hombres tontos.

Camille le sonríe y baja de la silla para correr hasta el mostrador y pedir su helado. Cuando ya está lejos, Charlotte gira a verme y abraza mi brazo.

—¿Crees que le caí bien?

—La pregunta es tonta, te amó.

—Espero que sí.

—No te preocupes más.

—Okay, creeré que sí le caí bien.

—Porque lo hiciste. Ven, vayamos por un helado con Camille. —Me levanto y le tiendo la mano, ella la toma y se pone de pie, ambos caminamos hacia mi hermana. Cuando llegamos hasta ella nos sonríe a ambos, lo que provoca que Charlotte suelte el aire que estaba reteniendo hace segundos.

Camille no fue tan mala como imaginé, incluso la aceptó más rápido de lo que creí, cambió de tema e hizo caso de sus consejos. Realmente creí que sería muy dura y tardaría horas en tomarle confianza. Parece que Camille ha madurado más que yo.

Durante todo nuestro rato juntos estuvimos hablando sobre nuestras vidas, la de Camille, del futuro, del pasado… Nos dimos un tiempo de familia y fue genial. Sentía demasiado miedo por esta tarde, creía que sería un desastre, que Camille me odiaría, que Charlotte se sentiría fatal y, por tanto, yo mucho más, pero todo ha sido diferente. Camille me ha amado más que nunca, ha amado a Charlotte y eso me basta. Mis amigos, mis padres y mis hermanas la quieren y a mí me gusta, así que no veo a qué tenerle miedo, ya no más.

Ahora mismo Camille y yo estamos esperando a que nos abran. Solo faltan unos segundos para que Jess nos deje ver su sonrisa de bienvenida.

—¡Hola, Jace! —saluda con emoción—. ¡Mike, Jace está aquí! —grita para luego volver a mirarnos de nuevo. Camille se acerca a ella y le da un beso en la mejilla y otro en su barriga.

—Hola, Charles —saluda ella, y corre escaleras arriba perdiéndose de vista.

—Por cierto, felices veintidós, ya eres todo un adulto.

—Muchas gracias, Jess, espero que mi vida de adulto no sea tan horrible como la de adolescente.

—Será mucho mejor.

—¡Hey!, pero si es mi chico cumpleañero. Feliz cumpleaños.

—Gracias, señor Hans, y a ti también, Jess.

—No es nada. ¿Cómo se ha comportado Camille?

—De maravilla. Hizo algunas preguntas, pero fue muy comprensiva y amable.

—Me alegra tanto, le duele mucho lo de Charlie, y te quiere mucho a ti.

—Te tiene un regalo —susurra Jess.

—¡Mamá! —suelta un quejido haciendo su gran aparición con una caja mediana en sus manos—. Era una sorpresa.

—No importa, sorpresa o no, me emociona.

Camille sale de su casa con emoción y sus padres esperan a ver qué es lo que hay dentro de la caja. Quito el listón amarillo que la rodea y la abro. De entre papeles color negro saco un pequeño lienzo. Es una pintura en la que estamos Camille y yo sonriendo. Tengo que admitir que Camille ha pintado muy bien, con colores justos, y el retrato de los dos está impecable. Estoy realmente impactado.

—¿Te ha gustado? —pregunta con impaciencia.

—Me ha encantado, lo colgaré en mi pared para verlo todos los días.

—¿En serio? —pregunta con una mirada brillante.

—En serio.

—Ha estado tomando clases de pintura a diario después de la escuela —comenta el señor Hans poniendo su mano en la cabeza de su hija.

—Quiero ser igual de buena que mi hermana.

—A este paso lo serás, esto es genial.

—Gracias, Jace —murmura para después abrazarme con fuerza.

—No es nada. Bueno, mañana tengo que tomar un vuelo, así que me voy. Nos veremos en unos meses.

—El 10 de julio, para ser exactos —aclara Camille sonriendo.

—Y aquí estaré con un lindo pastel de chocolate.

—¿Lo prometes? —Extiende su dedo meñique hacia mí.

—Lo prometo, —Extiendo mi dedo meñique y los entrelazamos.

—Entra ya, deja que Jace vaya a descansar.

—Okay, dile a Charlotte que no me tenga miedo.

—Claro que se lo diré. Nos vemos. —Me doy la vuelta y camino hacia mi auto con el regalo entre mis manos, entro y cierro la puerta—. Mira.

—Wow, ¿también es artista?

—Lo es.

—Es hermoso. Tengo un martillo en mi caja de herramientas, lo colgaré en mi casa.

—Pero es mío.

—Mi casa ya parece más tu hogar que tu verdadero hogar.

—No es cierto.

—Claro que sí. —Sonríe—. ¿Nos vamos?

Enciendo el auto y coloco mi mano en la palanca de cambios.

—Falta combustible —comento. Se asoma al tablero y frunce el ceño confundida.

—No es cierto, tiene más de medio tanque.

—Hablo de mí, no del auto.

—Oh… ¿Y cuál es tu combustible?

—¿No es nada obvio? —pregunto, y señalo mis labios.

—Ay, eres tan mimado.

—Me acostumbraste.

Sonríe para luego acercarse y darme un corto beso. Con una sonrisa emprendo el camino a casa, un camino radiante y feliz, en el que hemos cantado varias canciones como si fuéramos grandes artistas en un concierto.

De verdad que este día no puede ser mejor.

Al llegar a casa hemos ido directo a mi cuarto, ya que mis padres están en su habitación y Juliette en la suya viendo caricaturas a un volumen como para que toda la urbanización lo escuche. Nosotros ahora estamos recostados en mi cama viendo una película que está por acabarse, estamos tranquilos sin saber qué hora es y realmente no nos importa si es tarde o no, porque estamos cómodos mientras perdemos la noción del tiempo.

—Mañana regresamos a Ohio —comenta Charlotte sin dejar de ver la película.

—Así es.

—¿Y… te quieres ir?

—Sí, sí quiero.

—¿Y cómo lo has pasado estos días?

—Para ser sincero, han sido los mejores días que he tenido en Austin desde hace años porque estuve con mi familia, con mis amigos, con mis hermanas, contigo…

—¿Y mañana qué haremos?

—Quiero llevarte a un sitio muy especial.

—¿Estás seguro de que quieres mostrármelo? No quiero arruinar su significado.

—No lo harás, al contrario, harás que todo cambie, que todo sea mejor.

—¿De verdad?

—Sí, hoy estás más preguntona que nunca. —Acaricio su cabello mientras sonrío.

—¿Te molesta?

—Para nada, me encanta responder tus preguntas por segundo —contesto con una sonrisa.

—Es que no quiero interferir en tus recuerdos, en tu pasado, en tus vivencias, ni mucho menos quiero destruir tus lazos.

—Y no lo harás. Yo quiero mostrártelo, quiero que me conozcas, mi historia, mi pasado, quiero que me comprendas, que no creas que soy como soy por gusto.

—Entonces lo respetaré, si así lo deseas.

—Gracias por comprender…

La película termina y vuelve al menú de inicio de la plataforma.

—Deberíamos dormir —murmura mientras se acurruca contra mi cuerpo.

—Pero antes tienes que darme mi beso de buenas noches.

Cuando Charlotte está decidida a dármelo, levantando su cuerpo e inclinándose hacia mí, la puerta de mi habitación se abre dejando ver un pequeño duendecillo con el cabello alborotado y en pijama.

—¿Qué hacen?

—¿Qué haces tú, luciérnaga? Es tarde y deberías estar dormida.

Ignora mis palabras y trepa por las mantas para subir a la cama con nosotros.

—Estaba jugando con slime, pero ya me dio sueño.

—Entonces debes ir a dormir a tu habitación, ven, te llevaré.

—No, quiero estar contigo, porque mañana te vas a las nubes.

—Solo iré de nuevo a la universidad y luego regreso en unos meses.

—Pero quiero estar contigo —dice en medio de un puchero.

—Bueno, supongo que los tres cabemos a la perfección. Ven aquí, Juliette. —Extiendo el brazo y mi pequeña hermana se recuesta a mi lado acurrucándose en mi pecho, luego extiendo el otro y dirijo mi mirada a la princesita.

—Ahora tú.

Sonríe y niega, haciéndome fruncir el ceño.

—Nop, ya me voy a la habitación que me ha preparado tu madre.

—Pero aquí podemos dormir los tres.

Se levanta de la cama y comienza a caminar en dirección a la puerta.

—No voy a faltarle el respeto a tus padres en su propia casa —dice imitando las palabras que dije en Miami.

—Bueno, pero necesito mi beso de buenas noches. —Y en ese mismo segundo que lo menciono un pequeño beso cae en mi mejilla.

—Listo, Jaceito, ahora puedes dormir.

Sonrío y Charlotte alza los hombros.

—Adiós, duerme bonito, Charlotte, sueña con… —parece pensar— conmigo, que soy más bonita que Jaceito.

—Estoy de acuerdo, Julie. Adiós, buenas noches —se despide.

—Buenas noches —decimos los dos Grey al mismo tiempo. Ambos nos acomodamos para dormir; yo un poco rígido y Julie abrazándome cual koala.

Será una noche larga, muy larga.

Las voces que se escuchan a lo lejos y algo encajado en mi costilla me hacen despertar de mi profundo e incómodo sueño. A duras penas mis ojos se abren, como puedo me enderezo y veo a Juliette totalmente extendida por la cama, como una estrella de mar en una roca. Con razón he sentido que me han apuñalado toda la noche en las costillas, y es que he tenido cinco dedos encajados en ellas durante horas.

Antes de bajar me doy una ducha rápida y me cambio, no quiero hacer esperar a Charlotte. Además, tenemos lugares a los que ir, no puedo perder tiempo. Cuando estoy listo le doy un último vistazo a Juliette, sigue dormida y desparramada por la gran cama; no pienso despertarla y arruinar su sueño. No recordaba muy bien lo que era dormir con ella, y mucho menos lo largo que puede ser su horario de descanso. Ahora comprendo por qué está con tanta energía por las tardes y las noches.

Bajo las escaleras con prisa y entro a la cocina con una sonrisa.

—Buenos días —saludo a Charlotte, a mi madre y a mi padre. Están teniendo un pequeño desayuno en la isla de la cocina.

—Hola, Jace —saluda mi padre.

—Bajaste… —susurro mirando hacia Charlotte. Ella solo asiente con una sonrisa mientras está cruzada de brazos.

—Me encontré con Charlotte en el pasillo mientras tu padre y yo buscábamos por todos lados a tu hermana, ya unas veces le da por bajar y dormir en los sofás, otras decide ir a alguna habitación de huéspedes, también le gusta tu cama, y por alguna extraña razón le parece cómodo el tapete del baño.

—Les dije que ambos estaban dormidos en tu habitación.

—Ella está ocupando toda mi cama.

—Lo sabemos, tomamos fotos para el álbum familiar —dice papá con un tono de diversión.

—¿Qué? ¿No se había acabado la última hoja de ese álbum? Hay fotos vergonzosas.

—Compramos otro, el anterior está repleto de fotos tuyas. Este va a estar protagonizado por Julie.

—Tendrá algo de que sentir vergüenza cuando sea adolescente.

—Presiento que será una adolescente despreocupada, no creo que le importe el álbum —murmura Charlotte.

—Tienes un poco de razón. Bueno, padres, nosotros nos vamos, volveremos a tiempo para ir al aeropuerto. —Tomo la mano de la princesita y comenzamos a alejarnos hasta la puerta principal.

—Espero que sí o perderán su vuelo —grita papá.

—Lo prometo —grito para finalmente cerrar la puerta. Ambos subimos al auto y nos colocamos los cinturones de seguridad.

El camino comienza tranquilo, ambos hablamos sobre cómo hemos dormido: ella como un bebé y yo como en una guerra. Los dos estamos despreocupados y relajados, o al menos eso aparento, porque por dentro estoy muy emocionado de mostrarle el lugar al que vamos. Siento mariposas de emoción.

—¿Podrías darme una pista de a dónde vamos?

—Nop.

—¿Es grande?

—Nop.

—¿Pequeño?

—Nop —vuelvo a negar.

—¿Público?

Niego una vez más.

—¿Privado?

—Charlotte, ya lo verás.

—Es que me muero de curiosidad. ¡Ya sé! Me estás llevando a un lugar donde hay toros y se baila country.

—¿A las once de la mañana?

—Oh, es que no he visto ni un solo toro.

—Ni los verás.

—Pues qué bueno, porque no traje mi sombrero.

Sonrío y subo la canción que está reproduciéndose en mi playlist. Home, esta bella canción me describe totalmente y también describe mi situación. La canción continúa sonando y relajándome, haciéndome pensar y sentir tanto que cuando me detengo en un semáforo me tomo el tiempo de ver con detalle a Charlotte, hace mucho que no lo hago.

Ella, tan hermosa y despreocupada, con su cabello castaño rubio, un poco alborotado, su piel apenas bronceada, ojos hermosos, nariz y labios delicados, y un rostro angelical. Definitivamente he ganado, sin duda alguna he ganado con ella, soy el campeón, la envidia. A veces me llego a preguntar en mis noches de pensar: ¿por qué alguien tan hermosa y fuerte está conmigo? Que yo también soy guapo, pero no soy para nada fuerte, y aun así ella está aquí conmigo, ayudándome, queriéndome y aceptándome. Y ese paquete no lo toma cualquiera.

—Jace, ya está verde —señala, y se gira a verme atrapándome en mi trance vergonzoso.

—Ah, sí —alcanzo a murmurar antes de aclarar mi garganta.

—Estabas mirándome.

—La verdad es que sí, eres demasiado bonita como para no hacerlo.

—¿En serio?

—Tan bonita como… un jardín de tulipanes.

—¿Esa es tu definición de «bonito»? Intenta de nuevo.

—Tan bonita como… un juego de americano.

—Buh, sigo yo. Tú eres tan bonito como lo imperfecto.

—¿Imperfecto?

—Sí, eso es belleza, la imperfección, en el amor, en la personalidad, en la fachada. Lo perfecto es aburrido, salirse del plan y de los estereotipos es lo bello de la vida. La imperfección da emoción, la hace parecer un garabato y no una figura de lados iguales. Eso no es bonito. Tú eres tan bonito como lo imperfecto.

—¿Esa es tu definición de «bonito»?

—Lo es completamente.

—Me gusta.

Estaciono y ambos bajamos, nos reunimos frente al auto y nos tomamos de la mano para ir a aquel lugar secreto que ya no es tan secreto.

—Esto es hermoso.

—Y de noche se ve mucho mejor.

—Me encanta, Jace. —Se acerca a la baranda recargando sus manos en esta y mirando el paisaje. Ahí está ella, Charlotte, luciendo relajada, feliz y extremadamente bonita. A medida que me centro en la imagen que estoy viendo, esta se va distorsionando, como cuando ves y ves una foto tuya y cada vez percibes tu rostro más extraño; solo que en esta ocasión es toda una fotografía completa, no solo un rostro. Es como si estuviera desconectado de la realidad.

Ahí está otra vez, ella, Charlie en aquella noche en la que cenamos comida china, me mostró a Evangeline y me castigaron por llegar tarde; aquella noche en la que no podía dormir de la emoción porque habíamos avanzado en nuestra relación.

El día se ha tornado oscuro, las nubes han desaparecido y han sido sustituidas por estrellas brillantes, y hay comida china en el suelo, brillantes luces de fondo, y… ella en el lugar de Charlotte. Me acerco con lentitud, pero sin llegar a ella, su cabello castaño claro volando ligeramente por el mínimo viento luciendo tan joven como cuando se fue. Está tan cerca, pero tan lejos…

—Jace, oye, oye…

Y regreso a la realidad.

Sus manos están en mis mejillas y su expresión es preocupada.

—Jace —vuelve a llamarme.

—Estoy bien —respondo de inmediato, me aclaro la garganta y miro sus ojos.

—¿De verdad? Te has quedado mirando a un punto fijo, tus ojos se aguaron un poco y tu respiración se ha acelerado. Te he llamado varias veces y no me respondías, tenías una mirada totalmente oscura y vacía. ¿Quieres que nos vayamos? Puedo intentar conducir, tal vez choquemos, pero… No, mejor tomemos un taxi.

—Estoy bien.

—¿Seguro?

—Sí, Charlotte, solo recordé algo.

—Dijiste que me llevarías a lugares significativos, ¿es por eso?

—Sí.

—Deberíamos irnos, no quiero que te pongas triste —dice, y está a punto de caminar hacia el auto, pero antes de que lo haga la tomo de la mano y la regreso al lugar en el que estaba.

—No, no nos iremos aún, quiero contarte por qué este lugar es significativo, es rápido de contar, así que no tardaremos mucho. —Entrelazo nuestras manos y la guío hacia la baranda para poder ver la ciudad.

—¿Entonces? —pregunta.

—Este lugar es importante por Charlie. Vinimos aquí juntos después de una fiesta, vimos las estrellas, me habló de sus gustos, como su comida y su película favorita. Aquí sentí que conectamos, este lugar me dio una esperanza con ella. Es importante este mirador, me recuerda a ella.

—¿Y por qué me trajiste a él?

—Ya te lo había dicho, quiero que conozcas parte de mi vida.

—¿La recordaste?

—Sí —asiento—. Lucía tan real… Por eso mis ojos se aguaron, pero luego me despertaste, eso es lo que has hecho desde que llegaste y te presentaste en mi vida, despertarme de aquel sueño.

—Wow —murmura por lo bajo mirándome a los ojos con un toque de ternura—. ¿De verdad?

Asiento con una ligera sonrisa.

—Me siento muy feliz contigo, Charlotte.

—Yo también me siento muy feliz cuando estoy contigo.

—Me atraes mucho —suelto. Sus cejas se elevan un poco y su boca se entreabre.

—¿Qué?

—Que me atraes.

—Atraer ¿solo en el sentido… sexual?

—No, Charlotte, atraer en un sentido lindo, bonito, romántico.

—O sea, ¿te gusto?

Asiento.

—¿Te gusto? —vuelve a preguntar.

—Sí, Charlotte, me gustas.

Su cara de sorpresa se transforma en una sonrisa acompañada de unas mejillas rojas. Da un brinco y me abraza aferrándose a mi cuello con cariño y emoción.

—¿Te gusto?, ¡te gusto!

—En verdad lo haces.

—Pues tú también me gustas a mí.

—¿En serio?

—Claro que sí, ¿quién no podría enamorarse de esta cara?

—No te culpo —murmuro con una sonrisa.

Aprieta mis mejillas y deposita un casto beso en mis labios.

—Ahora vámonos, iremos a otro lugar antes de volver.

—¿Otro más?

—El más importante.

28

Ella es realmente importante para mí, forma parte de mi vida, de mi pasado, mi presente y mi futuro, vive eternamente en mi cabeza y siempre permanecerá ahí. Por esa razón estamos aquí.

Estoy arrodillado en el césped, mirando tranquilamente la piedra tallada con su nombre.

—Diecisiete años —susurra Charlotte. Me giro a verla y abre ligeramente sus ojos—. Perdón, no pensé que me escucharías.

—No te preocupes. Charlotte, ella es Charlie, la chica que movió todo mi mundo con tan solo existir.

Se queda estática y me mira de reojo.

—¿Qué hago?, ¿puedo saludarla o te parecería raro?

—Hablo con ella todo el tiempo, adelante.

—Hola, Charlie, soy Charlotte Hamilton, conocí a Jace en la universidad, y ahora te conozco a ti, él me ha contado maravillas de ti…

—Charlie, decidí traer a Charlotte para que conociese Texas y celebrar mi cumpleaños. Además, quería que te conociera. —Charlotte me mira con una sonrisa y asiente—. Quería que supieras que estoy yendo a un nuevo psicólogo, estoy siguiendo una terapia y hasta el momento todo va bien. También que me ha vuelto a gustar alguien. —La miro y junto nuestras manos dejándolas descansar sobre el césped—. Es una chica buena, es agradable y muy divertida, guapa y carismática, aunque se empeña en hacer chistes terribles sobre la tonta Texas; aun así, me mueve mariposas en el estómago. Me gusta Charlotte.

—Cuando lo conocí era todo un cubito de hielo despeinado, pero ahora es como un algodón de azúcar aseado. Es genial conocer su pasado, porque es muy interesante, y está repleto de historias y acciones que me hacen suspirar. Admiro su historia, aunque Jace dice que es corta, pero si estás enamorado no necesitas mil años, solo unos cuantos minutos.

—Solo necesité alrededor de dos meses.

—Por último, me parece importante aclararlo, no sé si sonará mal o no, pero yo no te quiero reemplazar, respeto mucho tu historia y la de Jace.

—Gracias… —susurro.

—De nada…

Después de un rato hablando con Charlie y presentándole a Charlotte, llega el momento de volver a casa para regresar a Ohio. El camino en auto ha sido tranquilo, no hablamos mucho, pero solo porque la música ha estado de por medio. Aun así hay algo dentro de mí que me hace sentir raro, es como algo en el pecho. Al llegar a casa bajamos del auto y entramos a mi casa. Mis amigos, Ken, Sucy y Daphne, están hablando con mis padres, mientras que Leo arma un rompecabezas en la mesa de centro junto a Juliette.

—Hey, ya regresaron —saluda mamá.

—¿Cómo lo pasaron? —pregunta papá.

—Genial, fuimos a un par de lugares y a conocer la ciudad. Ha sido estupendo —responde Charlotte con mucha emoción en su mirada. Sonrío un poco y asiento lentamente sin decir una sola palabra.

¿Por qué antes me sentía seguro de llevarla con Charlie y ahora me siento tan extraño?

—¿Nos vamos ya? —pregunto haciendo que todos me miren. Veo a Daphne, la cual me observa con extrañeza, sabe que algo está mal, y sí hay algo mal.

Todos tomamos nuestras maletas y las llevamos hasta afuera para que papá comience a colocarlas con mucho esfuerzo en el maletero. Mientras tanto nosotros tratamos de acomodarnos en la gran camioneta, tan apretados que es un tanto incómodo; mi madre carga a Juliette en el asiento de delante, que juega con una plastilina con olor a sal. Leo, Daphne, Ken y Sucy van en el asiento de atrás muy juntos, y Charlotte y yo en los asientos individuales que hay en la parte media.

Cuando finalmente mi padre logra apilar las seis maletas, sube al auto y comienza el camino hacia el aeropuerto; yo me limito a mirar por la ventana en silencio.

¿Por qué cada vez que logro dar un paso retrocedo tres?

Intento mostrarle a Charlotte parte de mi doloroso pasado para poder dejarlo atrás y avanzar en mis sentimientos hacia ella, pero cuando lo hago solo me vuelve a atacar el pensamiento de que he hecho algo malo.

—Jace, ¿estás bien? —pregunta Daphne por detrás acercándose a mi oreja.

—Me duele la cabeza —murmuro con desgana.

—¿Seguro? —vuelve a susurrar.

—Sí… —susurro.

El vuelo de regreso me ha parecido aburrido. Charlotte me ha ofrecido escuchar música juntos, pero me he negado, solo he querido mirar por la ventana un rato y luego he dormido. Al llegar hemos bajado del avión y hemos ido por nuestras maletas. Tomamos un par de taxis e indicamos la dirección de nuestra casa. Miro de nuevo por la ventana observando el cielo gris con el que nos ha recibido Ohio.

—¿Qué tienes, Jace? Llevas todo el viaje callado —pregunta Charlotte en un susurro.

—No es nada, solo tengo dolor de cabeza.

—¿Solo eso?

—Sí… —Me giro a verla y le sonrío ligeramente para despreocuparla.

—Okay… —susurra.

Al llegar a casa hemos subido por el ascensor únicamente para llevar mi maleta y poder dejar a Charlotte en su casa. Ahí me doy cuenta de que mis antiguas llaves ya no están y que en la entrada hay una nota que indica que mi nuevo auto ya está esperándome en el estacionamiento. Mientras Charlotte se despide de mis amigos, yo bajo solo y me dirijo hasta el estacionamiento, saco las nuevas llaves del bolsillo y presiono el botón de desbloqueo para lograr saber con más facilidad dónde se encuentra el auto. Este hace eco y sus luces parpadean unos segundos haciéndome saber dónde se encuentra. Camino hacia él y lo miro, es negro y brillante, es un BMW de este año, y lleva un gran moño rojo en el cofre de la parte delantera.

Un gran regalo.

Pero… ¿de verdad lo merezco? No he sido un gran hijo, no he sido un gran estudiante y mucho menos una gran persona. ¿Por qué premiarme?, ¿por qué hacerme un regalo tan grande y caro? Tal vez mis padres han trabajado demasiado para lograr dármelo. No lo merezco, no lo quiero, pero no me queda de otra porque ellos ya se deshicieron del anterior.

No lo merezco, como tampoco merezco a mis amigos, a mi familia y a Charlotte. Me he portado mal con ellos, mientras que ellos han sido excelentes, cuidándome y tratando de sacarme adelante. Ellos no merecen esto, merecen caminar, merecen liberarse de mí, merecen ser felices, pero… yo también. Yo también quiero serlo, aunque por más que lo intento no lo logro. Es como si una soga amarrada en mi torso tirara de mí cada vez que intento dar un paso, como si a esa soga le gustara ilusionarme dejándome dar un par de pasos y luego empujarme hasta el inicio para reírse de mí.

Yo solo quiero lograrlo, no quiero depender de nadie, quisiera ser el mismo Jace Grey de once años creyéndose un superhéroe.

—¿Ya nos podemos ir? —pregunta su voz a mis espaldas sacándome del trance existencial en el que estaba sumergido.

—Sí, sí, dame tu maleta —carraspeo.

Ella me la da y la pongo en el maletero de este coche que me han regalado. Al abrir la puerta el olor a nuevo inunda mi nariz. Subo al auto y mi cuerpo se amolda a los asientos de cuero negro. La gran pantalla del centro del tablero se enciende cuando presiono el botón de encendido para el motor.

—Es lindo —murmura Charlotte con una sonrisa.

—Lo es —me limito a decir.

Charlotte se pone a mover la pantalla buscando la aplicación de música mientras yo comienzo el recorrido, coloca Forever Young y la canta por lo bajo mientras mira vídeos en su celular. No me ha hablado y yo a ella tampoco, creo que ella por estar distraída y yo porque no deseo hacerlo.

Quiero irme ya a mi casa, quiero ir con Daphne.

Al llegar al frente de su edificio deja su celular a lado y me mira.

—¿Quieres entrar? —pregunta.

Comienzo a negar lentamente hasta que le digo un sólido y seco:

—No.

—Oh, está bien, entonces… ¿nos vemos mañana?

—Creo.

Me mira a los ojos y hace una mueca incómoda.

—Creo que sí… Me refiero a que puede haber mucha tarea, pero, o sea, yo no, yo no quería que pensaras…

—Tranquilo, Jace, entiendo, estudiamos Medicina.

Sí, claro, es por la medicina.

Ambos bajamos del auto y vamos a la parte trasera y saco la maleta; ella presiona un pequeño botón y una agarradera se dispara hacia arriba.

—Nos vemos mañana. —Se acerca y con una mano toma mi mejilla para acercarme a ella y darme un beso en los labios.

—Adiós… —murmuro. La veo caminar hacia dentro y perderse.

Siento poco a poco cómo mi mente vuela y se esfuma, como si no estuviera. Miro al frente y respiro un par de veces, luego golpeo el volante una, dos, tres, cuatro, cinco veces; con cada una disminuyo la fuerza hasta que rompo en llanto. No merecemos esto, ninguno de los dos.

Conduzco hasta mi casa con un poco dificultad, ya que se me ha nublado la vista un par de veces y la única solución ha sido pasarme el antebrazo con rapidez por los ojos para recuperarla. Cuando al fin llego al estacionamiento, bajo del auto con rapidez y cierro la puerta de un portazo. Camino a paso pesado hacia el edificio y entro en el ascensor. Me limpio constantemente las manos en mi pantalón por el sudor. Cuando las puertas se abren, salgo de inmediato y entro a casa. No me detengo en la sala, no me recuesto en el sofá para respirar, tampoco me voy a mi habitación, toco con un puño y mucha fuerza la puerta de Daphne.

—¡Daphne! —grito con voz cortada y con desesperación—. ¡Daphne, abre, por favor, abre! —grito mientras sigo tocando con fuerza. La puerta se abre de golpe dejando ver a Leo y a Daphne en pijama y con aspecto somnoliento.

—¿Qué te pasa, Jace? —pregunta Leo con preocupación.

—¿Jace? —pregunta Daphne tratando de tomar mi mano, pero de inmediato la retiro y retrocedo. Por el rabillo del ojo veo a Ken y Sucy salir con el mismo aspecto dormido de mis otros dos amigos.

—¿Qué está pasando? —pregunta Ken.

—Yo, yo ya no quiero, ya no, ya no puedo —alcanzo a decir. El llanto continúa sin dejarme hablar y haciendo que respire con dificultad.

—¿De qué hablas? —pregunta Daphne tocando mi hombro.

—No, no, no, no me toquen, no quiero, no merezco que me toquen, porque soy malo con ustedes y con todo lo que toco. —Camino desde la sala hasta la cocina. En el corto recorrido me tropiezo con una pequeña mesa con una lámpara y esta se rompe en pedazos.

—Necesitas calmarte un poco, estás muy alterado —murmura Ken tratando de acercarse a mí.

—No, no lo estoy —respondo volviendo a tropezar hasta llegar a la cocina. Mis amigos solo me miran desde lejos con caras preocupadas—. No debí hacer eso, no, ella ahora me va a odiar y no quiero que lo haga.

—¿Charlotte? —pregunta Leo.

—¡No! —Manoteo un vaso de vidrio sobre la isla y se rompe. Los vidrios vuelan y unos cuantos me cortan ligeramente en las manos—. ¡Hablo de Charlie, ella me va a odiar porque llevé a Charlotte a nuestro lugar especial, no debí hacer eso! ¿Por qué no puedo ser feliz? Estaba muy emocionado de llevar a Charlotte y mostrarle todo, y ahora me siento culpable porque el único lugar que nos pertenecía a Charlie y a mí ahora lo he compartido con otra chica, como un desconsiderado. Me va a odiar.

—No eres un desconsiderado, solo estás tratando de avanzar y eso está bien.

—Y, si está bien, ¡¿por qué me siento tan mal?, ¿por qué, Daphne?! —Me acerco poco a poco hasta quedar muy cerca de ella haciéndola lucir pequeña y temerosa. Puedo notar cómo sus ojos se humedecen poco a poco—. ¿Eh?, ¡explícame por qué no puedo ser feliz como ustedes, como todos!

—Aléjate, Jace, necesitas calmarte —dice Leo poniendo su mano en mi pecho y apartándome tranquilamente de Daphne.

—Son situaciones diferentes, sentimos y pensamos de distinta manera —aclara Sucy.

—¿Y por qué yo tuve que sentir y pensar así? —pregunto por lo bajo aún con lágrimas recorriendo mi rostro.

—Por eso estás yendo al psicólogo, para que te ayude —murmura Ken.

—¡Pues no me funciona! Solo estoy sufriendo, me quiero ir ya de aquí y dejar de sufrir y dejar de hacerlos sufrir. ¡Ya no quiero! —grito y, por la falta de autocontrol de mi cuerpo, comienzo a lanzar todo a mi paso—. ¡Me odio! ¡Odio todo esto!

—Jace, por favor, ven —murmura Daphne acercándose poco a poco y tratando de agarrarme, hasta que…—. Auh —se queja tocándose la mejilla.

Pero ¿qué he hecho?

—Perdóname, Daphne, no fue mi intención golpearte, fue un accidente, perdóname, perdóname —comienzo a disculparme con rapidez. Me acerco a ella, pero Leo se interpone mirándole la pequeña herida.

Tomo mi cabello con desesperación al ver que acabo de lastimar a mi mejor amiga.

—Daphne. —Me acerco, pero Ken aprovecha para tomarme del brazo y sentarme en el sofá. Comienzo a moverme tratando de liberarme, pero Leo viene y le secunda—. Déjenme, tengo que ver a Daphne, tengo que disculparme, con ella, con Charlie, con Charlotte, con mis padres, con ustedes, conmigo, por favor, déjenme. —Lloro con fuerza retorciéndome en el sofá para liberarme.

Sucy se para frente a mí y toma un par de colores.

—Dime qué color es este. —Saca uno de palo color rojo.

—Por favor… —susurro.

—Solo dímelo, concéntrate en esto —me dice en voz baja. Respiro con fuerza mirando el color y murmuro:

—Rojo.

—Este.

—A… amarillo —alcanzo a decir con un hilo de voz.

—Este.

—¿Dónde está Daphne? —pregunto de nuevo tratando de zafarme del agarre.

—Estoy bien, dile a Sucy los colores —murmura ella sentándose al lado de nuestra amiga; se cubre la mejilla con la mano y veo que tiene los ojos llorosos.

Trago seco.

Necesito controlarme, lastimé a alguien y eso no está nada bien. Tengo que hacerlo por ellos, por mí.

—Azul —murmuro.

—Este.

—Naranja.

—Este.

—Rosa.

Conforme avanzamos con los colores mi respiración se va regulando, mi pecho deja de subir y bajar con el tiempo, y las lágrimas paran de salir poco a poco. Siento cómo despierto.

Me quedo contemplando mis manos con culpa y mis amigos aflojan su agarre poco a poco, liberándome. Sorbo por la nariz y continúo mirándome las manos que aún tiemblan.

—¿Más tranquilo? —pregunta Leo.

—¿Me pueden dejar solo?

—¿De verdad?

—Sí, por favor, quiero estar un rato solo.

No me atrevo ni a mirarlos a los ojos, me siento muy culpable del daño que he hecho en tan solo unos minutos.

—Okay, está bien, si necesitas algo estaremos en la habitación —murmura Ken levantándose.

Mis cuatro amigos se retiran hasta que me quedo completamente solo. Entonces me atrevo a levantar la vista y observar a mi alrededor, las cosas rotas, los objetos tirados, los daños irremediables.

Este no soy yo, y no quiero serlo más.

Después de un rato pensando en todo, una de las puertas se abre y escucho a una persona caminar hacia mí; finalmente el sofá se hunde y unos brazos me rodean.

—¿Mejor? —pregunta.

—Perdóname.

—Estoy perfecta, fue un accidente, solo quedó un poco rojo.

—Te golpeé, Daphne, no estás bien.

—Pero no… —se detiene—, mírame.

—No, no puedo.

—Fue un accidente, ahora lo único que importa es que estás bien.

—No lo estoy, estoy mal.

—Y por eso iremos al psicólogo y vas a mejorar.

—Estoy mal —repito.

—¿A dónde llevaste a Charlotte?

—Al mirador y con Charlie.

—Son lugares importantes en tu corazón, por eso te sentiste culpable.

—Es una parte.

—¿Una parte?

Asiento.

—Le dije a Charlotte que me gustaba.

29

Algunas personas consultan a un psicólogo porque se han sentido deprimidas, enojadas o ansiosas por largo tiempo; otras, porque quieren ayuda en un trastorno crónico que interfiere en sus vidas o afecta a su salud física.

Mis manos tiemblan mientras estoy sentado en este sofá esperando al doctor Henderson. Hoy no he venido solo, Daphne me ha traído. Ahora mismo está a mi lado mientras consulta su celular, tal vez está hablando con Leo o haciendo alguna tarea, porque sí ha asistido a sus clases, mientras que yo lo que recibí fue un fax de advertencia.

«Jace Grey Edwards, se le notifica por medio de este fax que esta es su primera advertencia para ponerse al corriente con sus clases, ya que está bajando su rendimiento académico considerablemente. De hacer caso omiso a esta advertencia, se le mandará una última o se llegará hasta darle de baja de todas sus clases. Gracias».

Grandes y bonitas sorpresas.

Pero bueno, supongo que tienen mucha razón. Me limito a existir y cuando voy a la escuela solo lo hago por las asistencias o por tener algo que hacer. Debo tomármelo en serio o perderé otro de mis sueños, de verdad quiero ser el doctor Grey.

—Hola, Jace. Hola, Daphne —saluda el doctor con una sonrisa.

—¿Podemos comenzar? —pregunto de inmediato con ganas de irme ya de este lugar.

—Claro, ven. —Accede de inmediato y ambos caminamos hacia la habitación. Él toma su libreta y su pluma de tinta azul; mientras tanto yo me siento en el sofá azul turquesa y espero.

—¿Cómo has estado?

—Mal —contesto con rapidez.

—¿Cuál es la razón de esta sensación?

—Ayer volví de Austin.

—¿Qué te llevó a ese malestar?

—Todo estaba siendo tan tranquilo y bonito. Decidí viajar con Charlotte para que conociera parte de mi historia, a mi familia, y eso me hace muy feliz. Visitamos las calles de Texas, mi antigua preparatoria, y cosas importantes para mí. Pero luego decidí ir con ella a un mirador, uno que compartí con Charlie hace cuatro años. Pasó algo extraño. Cuando vi a Charlotte en el lugar en el que Charlie estaba hace años fue como si hubiera cambiado de realidad. La vi, la vi a ella, a Charlie, y parecía tan real… Y no solo eso, incluso el día lo veía como noche, lo que cenábamos ese día apareció ante mí. Luego Charlotte me habló y fue como si me despertara.

—¿Y después qué pasó?, ¿cómo te sentiste?

—Extraño. Luego fuimos al cementerio y fue cuando comenzó el mal día. Mientras Charlotte hablaba con Charlie, me empecé a sentir fatal. Yo sentía el odio de Charlie en mi corazón, notaba que estaba muy enojada conmigo por haber llevado a alguien más a uno de nuestros lugares especiales. No solo lo sentía, la escuché, en un leve susurro. Durante todo el viaje de regreso no hablé con nadie y me quedé en silencio. Cuando me preguntaban por qué estaba tan callado, solo les respondía que me dolía algo. No podía decirles qué era lo que realmente me pasaba.

—¿No tuviste algún otro malestar?

—No, tuve un dolor de cabeza y una horrible sensación de falta de aire.

—¿Fue lo peor de tu día?

—No —contesto al instante—. Todo empeoró. Cuando llegamos llevé a Charlotte a su casa y me sentí muy culpable, no quería ni mirarla a los ojos. Ella estaba emocionada porque la había llevado, y yo me sentía arrepentido. Me sentía muy mal, como si no mereciera nada de todo lo que me habían dado, porque me regalaron un auto de cumpleaños y aún siento que no lo merezco, ni siquiera lo he tocado desde ayer. Bueno, lo peor sucedió cuando regresé a casa.

—¿Qué pasó?

—Estaba ahí, pero a la vez no.

—¿Cómo?

—Estaba físicamente, pero fue como si yo, mi persona, esencia y mente, me hubiera esfumado. Para ser sincero no me acuerdo mucho de ese momento, pero, cuando me tranquilicé, comencé a recordar pequeñas cosas y mis amigos me ayudaron con otras pocas.

—¿Quieres contármelo?

—No quisiera, pero tengo que hacerlo para que me diagnostique.

—No te preocupes, puede ser en otra ocasión.

—No, puedo hacerlo, es que no quisiera recordarlo porque hice algo malo, pero se lo contaré. Me dio un ataque de ansiedad muy fuerte, me puse a llorar como un loco, no podía respirar bien, comencé a golpear y romper varias cosas, luego por accidente golpeé a Daphne, y al instante me sentí mal. Continué llorando, les seguí gritando a todos, luego tuvieron que sostenerme entre dos de mis amigos en el sofá, mientras que otra amiga me distraía preguntándome por colores. Cuando me logré calmar me dejaron solo y sentí que había despertado, pero estoy seguro de que no estaba dormido y ni siquiera era un sueño. Y no podía pensar correctamente, era como si estuviera en una simulación.

El doctor Henderson me observa y luego mira al suelo, tal vez pensando y analizando.

—Y me dijiste que cuando estabas en aquel mirador viste a Charlie e incluso la escuchaste en un susurro.

—Sí, fue extraño.

—Mira —junta sus palmas como señal de que me concentre—, un rápido diagnóstico que se podría dar es que tuviste un brote psicótico.

—Psicótico. ¿Qué es eso?

—Es una ruptura de la realidad en forma temporal. Un episodio, como se le llama a la situación, se produce de manera descontrolada e interfiere en la vida diaria. Se caracteriza por tener comportamientos fuertes que llegan a lo extremo, como gritos o amenazas hacia algunas personas. La persona que lo padece rompe totalmente el contacto con la realidad. Como una simulación, tal como lo mencionaste.

—¿Y es peligroso? —pregunto con miedo a la respuesta.

—Puede ser peligroso tanto para ti como para los que te rodean.

—¿Y qué lo provoca?

—Podrían ser varias cosas. El estrés frecuente y excesivo, consumo de drogas alucinógenas, esquizofrenia, trastorno de bipolar en periodo maniaco, o también trastorno límite de la personalidad. En lo que llevamos juntos no he notado síntomas de estas enfermedades, aunque sí un poquito de bipolaridad. Pero estoy seguro de que tu brote psicótico es generado por el estrés, que se liga a tu depresión y ansiedad. Estás constantemente estresado por qué pensarán aquellas personas, por la escuela, o por querer dar una solución rápida a tus problemas.

—¿Cómo llegó a esa conclusión con tan solo escuchar mi historia?

—Extrañeza, comportamiento desorganizado, torpe y agresivo, alucinaciones que separan de la realidad, delirios, gritos, llanto, sentir necesidad de aislarse de las personas, etc.

—¿Y ahora qué? —pregunto con algo de miedo.

—Deberás comenzar a tener una rutina muy cerrada, dormir y despertar siempre a las mismas horas, alimentarte bien y sanamente, hacer deporte, cosas que se hagan rutinarias. De esta manera el brote psicótico se irá rápido y no dejará secuelas, y te mandaré con uno de mis amigos para que te medique lo necesario.

No, medicamentos no, todo siempre va bien hasta que te recetan medicamentos con estricto horario de cumplimiento. No deseo tener pastillas cerca.

—¿Quiere decir que ya estoy perdido?

—Quiere decir que estás a tiempo.

Suspiro pesadamente y muevo mis dedos chocando entre sí con desesperación por la situación a la que he tenido que llegar.

—No es malo, no temas por eso —trata de tranquilizarme—. Pero… ese es su trabajo.

Me pongo de pie al mismo tiempo que el doctor. Ambos vamos a la puerta y, cuando salgo de la habitación, Daphne me mira y sonríe levantándose de la silla.

—¿Listo para irnos? —pregunta tomando mi brazo. Antes de poderle contestar, el doctor se me adelanta y le habla.

—En realidad, Daphne, ¿podemos hablar unos minutos?

Mi amiga me mira y luego lo mira a él. No se opone ante la pregunta del doctor Dave, solo suelta mi brazo y camina hacia la habitación para sentarse tal vez en aquel sofá azul.

¿Qué es lo que está pasando por mi cabeza? Quiero llorar. He venido con dos diagnósticos y ahora he salido con uno más, y además con pastillas.

Estoy condenado.

30

Mirar al techo desde hace años es mi pasatiempo favorito. Han pasado tres días desde que visité al doctor Henderson y me dio esos estúpidos medicamentos. Los odio, no los quiero conmigo.

Daphne ha colocado alarmas a todos para saber cuándo tengo que tomar mis pastillas, y esa estúpida alarma está sonando ahora mismo, resonando una y otra vez contra mis cuatro paredes. Tomo mi celular y la apago para luego dejar el celular a un lado y continuar viendo el techo. A lo lejos escucho pasos acercarse y sé que es Daphne, que me obligará a tomar las pastillas, pero mi puerta está…

—Abre la puerta, Jace —murmura a través del pedazo de madera.

—No.

—Tómate las pastillas.

—Ya lo hice —miento sin moverme de mi posición.

—No es cierto, acaba de sonar la alarma, ábreme.

—No quiero.

Sus pasos se alejan y luego otros se acercan. Giro los ojos y suspiro con pesadez.

—Jace, abre —dice la voz de Ken.

—¡Mierda, no entienden que no! —Me levanto de golpe con furia acumulada imposible de contener—. ¡No voy a abrir la maldita puerta! —Agarro una figura de arcilla del escritorio y la lanzo contra la entrada—. ¡Tampoco me voy a tomar las estúpidas pastillas! —Con fuerza, las lanzo contra el piso sin hacerles el mínimo rasguño, ni siquiera salen de sus botes naranjas, pero tirarlas me ha servido para desahogarme—. ¡No las necesito, como tampoco necesito las estúpidas alarmas ni mucho menos que me cuiden! —Termino con un llanto repleto de rabia.

No necesito que me cuiden. No lo necesito.

Estoy cansado y harto de todo esto.

Sin poder controlarme, continúo agarrando cosas de mi habitación y lanzándolas al suelo, haciendo que se quiebren en mil pedazos. Tomo las mantas y almohadas de mi cama y las lanzo por la habitación, lo mismo con algunos trofeos y con un par de figuras de acción de mi niñez. Finalmente caigo de rodillas y lloro. A fin de cuentas, ¿qué importa si se pierden? Son cosas de mi niñez y esa persona ya no existe, no hay ni una pizca de lo que era antes, qué más da si las cosas desaparecen, qué más da si yo desaparezco.

La puerta se abre de golpe dejándome ver de reojo a mis tres mejores amigos con caras preocupadas. El primero en venir hacia mí es Leo, que se arrodilla frente a mí y me toma las manos cubriéndolas con las suyas para que me dejen de temblar.

—Está bien que sientas toda esta rabia, pero, por favor, déjanos ayudar —murmura con un tono tranquilo y cariñoso, sin soltarme las manos. Niego aún sollozando, incapaz de mirar sus ojos.

—No quiero ser una carga para ustedes.

—No lo eres —murmura Ken acercándose a nosotros, se arrodilla a mi lado y acaricia mi cabello.

—Sí lo soy…

—No, eres nuestro amigo, te queremos y por eso te vamos a ayudar. No eres ni serás nunca una carga para ninguno de nosotros —explica Ken.

—No quiero tomar pastillas, no quiero romper cosas y no quiero gritarles, pero no lo puedo evitar.

—Las pastillas son para que no suceda todo eso, no son malas —comenta Leo aún sin soltar mis manos.

—Me siento inútil tomándolas.

—No eres inútil, es por tu bienestar.

—Soy un idiota.

—No, no lo eres.

—Les grité, rompí cosas, mis cosas preciadas, incalculables, y he dicho cosas estúpidas a gente que quiero. Le he dicho a Charlotte que me gusta, porque me gusta de verdad, pero llevo rechazando sus llamadas y mensajes desde que llegamos de Austin. Estoy siendo alguien horrible, alguien que no quiero ser, pero no puedo evitarlo. A veces quiero irme.

—¿Quieres irte? —pregunta Ken.

—Irte ¿a dónde? —pregunta a su vez Leo.

Finalmente levanto la cabeza para verlos a los ojos, ambos tienen su cara de preocupación. Mis manos aún están cubiertas por las de Leo, y la mano de Ken ha cambiado a mi espalda. Antes de responderles me giro para ver a Daphne, ella está recargada en el umbral de la puerta con los brazos cruzados y los ojos cerrados mientras niega con la cabeza.

—Quiero irme con Charlie.

Un silencio largo se apodera de toda la habitación, lo único que se escucha es mi respiración acelerada. Miro a mis amigos; Leo y Ken se sorprenden por mi respuesta, pero no dicen nada, solo optan por abrazarme. Este simple acto logra quebrarme más, así que vuelvo a llorar y me desahogo del todo. Sin separarme del abrazo, levanto la mirada para ver a Daphne, la cual se cubre el rostro con las manos, está llorando, lo sé porque su pecho se contrae algunas veces. Y, antes de poder pedirle que se una a nosotros, ella se da media vuelta y desaparece de mi vista.

Hago mucho daño.

—Tú mereces estar aquí, mereces vivir y sanar —murmura Ken cuando se separa del abrazo.

—Así es, Jace, mereces eso y más, mereces todo lo bueno.

—¿Y por qué estoy recibiendo todo lo malo?

—Lo malo nos hace fuertes, pero luego llegan las recompensas.

—Ella se fue porque nunca llegó su recompensa.

—Tú fuiste su recompensa, le diste la felicidad que no había tenido en años, tú la hiciste amar, le enseñaste el amor y el cariño —murmura Leo separándose del abrazo.

—Entonces ¿por qué se fue?

—Porque así lo decidió. Tú también puedes elegir, te puedes quedar.

O irme.

Pero no creo que para mis amigos sea lo mejor, les dolería mucho. Porque Charlie ya se fue, y si lo hago yo sería peor el dolor, y no quiero causarles eso, tengo que pensar en ellos.

—No hay nadie más importante que tú mismo. ¿Okay? —pregunta Ken, y solo logro asentir. Me ayudan a levantarme por lo débil que he quedado después de tanto ajetreo. Me sientan en mi cama y comienzan a arreglar todo el desorden, lo acomodan y se llevan los pedazos rotos, también recogen los botes de pastillas y los ponen en mi mesa de noche.

—Tómalas, no son malas —murmura finalmente Leo para luego salir de mi habitación. Giro mi cabeza en dirección a los botes naranjas y tomo aire.

No son malas…

Levanto la mano y la pongo encima de uno de los botes sin tocarlo. Tiemblo y mi cabeza duda, pero resuelvo esa duda. Bajo la mano y me recuesto en la cama acurrucándome contra mi propio cuerpo.

Puedo elegir.

Según mi reloj son las diez de la noche, me he quedado dormido después de todo el desgaste de energía que he tenido en ese arrebato. Mi habitación está cerrada, oscura y fría, mi cuerpo sudado y cansado, y sin mi reloj al lado de la cama. Estoy seguro de que he estado perdido en el tiempo.

A lo lejos escucho voces, las de mis cuatro amigos y además la de Charlotte. ¿Qué hace aquí?

—Está deprimido —murmura Ken.

—¿Lo puedo ver? —pregunta Charlotte—. He venido porque ha estado rechazando mis llamadas e ignorando mis mensajes.

—Está un poco mal, triste y estresado.

—A veces no lo entiendo, en Texas me dijo que… le gustaba y yo le dije lo mismo porque es verdad. Pero luego regresamos y es como si no me recordara. Lo quiero, pero me lastima.

Cierro los ojos con fuerza y niego un par de veces.

—Inconscientemente —aclara la voz de Daphne.

—Va a mejorar, Charlotte. Nos necesita; no te estoy obligando a que lo ames aun cuando te lastima. Esa es tu decisión. Solo que él no es estable.

Un silencio en toda la casa me hace dudar si aún están ahí, pero la duda se resuelve cuando escucho a todos despedirse. ¿Qué hará Charlotte?

De verdad la quiero, pero también sé que no soy estable. Yo solo quiero amar sanamente, no quiero hacer daño, y menos a ella, cuando un hombre ya le ha hecho bastante daño. Necesito ser yo otra vez, o al menos la mitad de quien era.

Tomo mi celular con dificultad y marco el número de mi madre, ella contesta al instante y me saluda.

—Hola, Jaceito, ¿qué ocurre? —pregunta con un tono tierno.

Sin poder evitarlo suelto el llanto que a mi garganta le ha sido imposible retener. Mamá suspira y espera a que me tranquilice y le hable de nuevo.

—Soy malo —murmuro.

—¿Por qué piensas eso?

—Porque lo soy, soy una mala persona, lastimo a las personas de mi alrededor con cada acción y palabra que salen de mí. Incluso a ustedes los lastimo porque les duele verme así. Pero te juro, mamá, que no puedo evitar odiarme, y por ende odio mis acciones con otras personas, les hablo mal y luego me arrepiento.

—No eres malo, eres una buena persona que pasa por momentos críticos, eso no quiere decir que seas malo. Eres muy fuerte, siempre lo has sido.

—No, no lo soy, soy débil y una horrible persona. Desde que ella se fue nada ha sido igual. Creí que cuando Charlotte comenzó a gustarme todo cambiaría, pero no ha sido así, y ahora la estoy lastimando.

—¿Te gustaría que fuéramos tu padre y yo a verte? ¿A pasar tiempo y hablar?

—No, no quiero interponerme en sus asuntos.

—Nuestros hijos son más importantes que nada, tú y Juliette son nuestra prioridad.

—Estoy bien, no importa realmente, todo es insignificante.

—Nada de lo que te pasa es insignificante, Jace.

—Me tengo que ir.

—Te llamaré más tarde.

—No, está bien.

—Jace, recuerda que tu padre y yo te queremos mucho, eres muy importante para nosotros y siempre estaremos orgullosos de todo lo que hagas. Nunca en la vida tus problemas serán estorbos para nosotros. Eres parte de nosotros, de nuestra felicidad, y siempre serás vital en nuestras vidas.

—Te quiero, al igual que a papá y a Julie. Adiós.

Cuelgo la llamada y dejo descansar el celular en mi pecho. Sin poder evitarlo continúo llorando por las palabras de mis amigos y las de mi madre.

Soy mala persona.

Es un poco raro que Daphne ahora no ha sido quien ha venido a insistir en que me levante, sino Leo. No he visto a mi amiga desde ayer, cuando lloré y me confesé con mis amigos. Desde ese momento no le he visto ni la sombra. La verdad es que la extraño mucho, quisiera que estuviera aquí y me diera un gran abrazo, pero creo que le han afectado mucho mis palabras, y yo puedo ir a buscarla, pero me siento demasiado débil como para levantarme.

—Jace, levántate, tienes que asistir a clases —murmura mientras está sentado en una esquina de mi cama y acaricia mi cabello.

—No quiero ir, Leo.

—Por favor, vamos, extraño hablar contigo en el camino.

—No tengo ganas.

—Por favor, si te sientes mal en algún momento seré yo quien te traiga a casa.

Vuelvo a negar ahora solo con la cabeza.

—¿Dónde está Daphne?

—Está en la sala.

—¿No me quiere ver?

—¿Por qué piensas eso?

—La mayoría de las veces es ella quien viene a insistir. Además, no la he visto desde ayer.

—Solo…

—¿La lastimé?

—No, solo está cansada. —Sonríe de forma forzada.

Aunque él mienta, yo estoy muy seguro de que ella está mal.

Cuando mis amigos se marchan y finalmente estoy solo, me decido a salir de mi habitación, en la que llevo encerrado desde el día anterior. Arrastrando los pies voy a la cocina y saco algo de comida del refrigerador, algo muy ligero; bebo un poco de agua y luego voy a recostarme al sofá.

Quiero, pero no quiero; la quiero, pero sé que le hago mal, y me quiere, pero sabe que le hago mal.

Esto es tan absurdo…

Me levanto un poco débil y camino hacia el baño de mi habitación. Me paro frente al espejo y me miro con detenimiento: mis ojeras con leve tono morado, mis ojos tristes y rojos, el cabello despeinado y descuidado, mi cuerpo, que, aunque sigue con músculo y ligeramente fornido, está mucho más escuálido que años atrás… Me siento fatal conmigo mismo, no me quiero.

Me mojo la cara con un poco de agua y suelto un gran suspiro cansado, retrocedo un par de pasos hasta chocar con una de las paredes, y sin pensarlo me siento en el suelo con las rodillas flexionadas frente a mí y mis manos sobre ellas.

Me duele todo, la cabeza, el cuerpo…, el corazón.

31

Han pasado dos días y un nuevo comunicado por parte de la universidad ha llegado a mis manos, incluso a mi celular por mensaje y correo. Estoy en graves problemas. Tengo que hacerlo como sea, pero debo continuar estudiando. No puedo dejar otra cosa más, porque ya lo hice con el fútbol americano, ya lo hice con mi felicidad, y con eso es suficiente. Pero es que tampoco quiero salir y ver a la gente, me da miedo, más después de lo que hice. Investigué más a fondo sobre el brote psicótico.

¿Y si me da un ataque en la escuela y lastimo a alguien como lo hice con Daphne? O algo incluso peor.

No quiero, pero tengo que ir.

Con pereza y debilidad me levanto del cómodo colchón que ha sido mi mejor amigo durante estos días. Solo lo abandono cuando voy al baño o me acerco a escondidas por botellas de agua y manzanas a la cocina, porque eso es de lo único que me he alimentado. No me da hambre, así que no tengo motivo para alimentarme con una comida equilibrada.

Entro al baño y abro la llave del agua. Mientras tanto me quito el pijama, que ya se podría decir que es como mi segunda piel, me meto en el agua tibia y comienzo a lavarme con el jabón a una lentitud espantosa. Es que ni bañarme quiero. Después de lavarme el cuerpo, comienzo con mi cabello; aunque no quiera admitirlo sí que necesitaba el agua. Tengo el pelo sucio y con textura aceitosa. Pero ¿podría no importarme más?

Cuando por fin termino de darme la ducha paso a lavarme los dientes, luego voy a mi habitación y comienzo a cambiarme. Primero la ropa interior, luego una camiseta color negro, seguido de un pantalón deportivo y finalmente unos simples tenis. En verdad que es una vestimenta muy desaliñada para un estudiante de Medicina. Se supone que debería ir bien vestido, con pantalón formal, camisa, bata, zapatos de trabajo, etcétera, pero qué más da. Están a punto de darme de baja, estoy por empezar de cero.

Definitivamente.

Me encuentro parado donde empecé. He corrido en círculos, me enamoré, di todo de mí, y al final no ha resultado nada, he vuelto a caer. Y es tan estúpida la sensación, yo me siento estúpido. ¿Cómo es posible que haya vuelto a caer? Después de todo el trabajo, las ganas, la dedicación, la terapia, las lágrimas, los golpes, rasguños, gritos…

He vuelto al principio.

Quedarse a la mitad es doloroso, ya que te rindes y te conformas con eso, pero correr en círculos es desgarrador, porque tienes ganas de terminar la carrera, de ser ganador y salir victorioso. Terminar al final en la salida es el peor premio de consolación. Después de todo ese sudor perdido.

Siento que, por más que quiera terminar, sigo corriendo sin conseguir el objetivo.

Salgo de la habitación con mi mochila en los hombros. Al cerrar la puerta me gano la atención de mis amigos, los cuales están a punto de salir del departamento. La sonrisa de Leo me hace sentir paz en mi interior. Porque extrañamente siento que están enojados conmigo, y no sé por qué, no hay una razón concreta que lo confirme, pero así lo siente mi pecho, o al menos hace unos segundos antes de esa sonrisa.

—Vamos, Jace, iremos juntos —aclara acercándose y tomando mi mano, y haciéndome sentir seguro.

—Si me siento mal, ¿prometes traerme a casa?

—Lo prometo, pero sé que lograrás sobrevivir.

—Okay —susurro para luego caminar a su lado hacia donde están mis otros dos amigos.

Ken me sonríe y revuelve mi cabello aún más de lo que ya estaba.

—Nos vemos, chicos. Si necesitan algo, no duden en llamarme y vendré lo más pronto posible.

Mi amigo se retira y se pierde de mi vista en el ascensor.

Los tres comenzamos a caminar por el pasillo en silencio. La sensación incómoda de la mirada pesada de Daphne me inquieta. No la he podido mirar más de medio segundo desde que salí de mi habitación. Es que aún me siento mal por lo que sucedió. Siento que me odia, que ya no quiere ser mi mejor amiga, incluso que está harta, siento que en algún punto será tanto ese cansancio que encontrará una forma de deshacerse de mí.

El camino en el auto es un poco incómodo. Leo trata de sacarnos plática a Daphne y a mí; nosotros contestamos con una frase de máximo cinco palabras, y ya. Creo que nos estamos distanciando, y me siento horrible porque sé que es por mi culpa.

Al llegar a la escuela hemos ido al salón de clases. Leo se ha sentado en medio de Daphne y de mí.

—¿Ella está enojada conmigo? —le pregunto en un susurro.

—Claro que no —garantiza.

—¿Por qué no me habla? Sé que hice cosas malas, pero…

—No te odia, ni está enojada, ni nada, solo está pensando.

—¿En qué?

—En… —se detiene de golpe guardándose las palabras— cosas.

—Cosas… —susurro—. Sé que estoy destruyendo nuestra amistad, la de todos en realidad.

—Eso es lo que tú piensas, pero no es verdad, nosotros te queremos pase lo que pase.

Sonrío y luego me acomodo en mi asiento mientras espero al profesor. La gente continúa entrando, y me importa realmente poco quién cruza esa puerta. Solo son personas haciendo un papel terciario en mi vida. Hasta que entra ella. Luce muy bonita con su sonrisa, pero todo rastro de aquel lindo gesto se borra con rapidez cuando sus ojos se topan conmigo. Realmente deseo que se siente a mi lado y me hable, pero no soy estúpido, sé que eso no va a suceder. La he herido, la he defraudado, e incluso parece que he jugado con ella. La sigo con la mirada hasta que se sienta cuatro bancas más allá, regreso mi mirada al frente y suspiro con fuerza.

Arruinando todo a mi paso. Tenía que ser Jace Grey y su estúpida cabeza repleta de problemas.

—Joven Grey, me alegra verlo después de tanto tiempo.

Todas las miradas recaen en mí haciéndome sentir muy incómodo. Lucho contra los impulsos de hundirme en mi asiento y lucir aún más vulnerable.

—Sí, es que… —aclaro mi garganta ante el bajo tono de voz que me ha salido— tuve unos cuantos problemas.

—Pues espero que los resuelva, como también espero que pueda estudiar lo suficiente para sacar mínimo un siete, porque mañana hay examen, y no pienso retrasarlo por usted.

—Sí, señor. —Bajo la mirada a la banca y asiento.

La clase continúa como siempre, solo que me ha parecido una tortura. Las constantes llamadas de atención por quedarme mirando a un punto fijo han sido tediosas, y ni hablar de todos los intentos fallidos de que Charlotte me mirase. Definitivamente tengo que hablar con ella. Necesitamos aclarar las cosas de una vez por todas. Cuando el profesor por fin ha dado por terminada la clase y ha salido del salón, todos han comenzado a irse, incluyendo ella. Casi ha salido huyendo, y sé que es por mi causa. No quiere hablarme, pero ambos sabemos que es preciso.

—Charlotte —la llamo caminando detrás de ella, pero sin conseguir ni una mirada—. Por favor, hablemos.

—Soy yo quien no quiero hablar ahora, Jace —afirma aún caminando sin volverse a verme.

—Tenemos que hablar.

Se detiene en seco y se gira de repente dándome la cara.

—Teníamos que haber hablado hace un par de malditos días, Jace. Yo quería hablar y tú no quisiste; ahora que tú quieres, yo no quiero.

—Pero tenemos cosas que aclarar.

—¿Como cuáles? ¿Que solo estabas experimentando conmigo?, ¿que realmente solo querías saber si aún te podías enamorar de verdad? Estabas fingiendo todo —pregunta entre dientes acercando su dedo a mi pecho.

—Yo no estoy fingiendo nada.

—Mejor déjalo así. Yo también tengo el valor para esconderme y dar la cara cuando quiera.

—Estoy mal, de verdad que estos días han sido los peor…

—De verdad, Jace —me corta haciéndome callar al instante—, hoy no. Estoy muy triste y enojada como para escuchar lo que sea que me quieras decir. Tu cambio de humor fue tan brusco que a mí también me afectó.

Se da la media vuelta y continúa su camino a cualquier lugar donde yo no exista, al parecer. Me quedo ahí parado viéndola alejarse y perderse entre docenas de personas que pasan a mi alrededor, como si fuese un tronco que estorba. Me doy la media vuelta dispuesto a ir con mis amigos, pero no tengo que hacerlo, ya que están detrás de mí a unos cuantos pasos.

—¿Quieres que te lleve a casa? —pregunta Leo.

—Estoy bien, no necesito ir a casa.

—Charlotte tampoco te odia, solo está dolida, pero todo mejorará al final del día.

—Eso es totalmente mentira. Nada ha mejorado desde hace cuatro años y, cuando parece estar mejorando, entonces se arruina.

—Solo calma tus impulsos y verás que todo mejorará —susurra Daphne aferrándose del brazo de Leo. La miro con seriedad y asiento entrecortado, creí que no me hablaría nunca más.

Después de todas las aburridas horas de clase en las que me han reprendido por mis eminentes faltas, por fin podemos regresar a casa, pero el camino ha sido extraño. Daphne no se gira apenas a verme y ahora Leo no me ha preguntado nada, solo ha tarareado canciones. Extrañamente lo agradezco, ya que no quiero hablar de nada, ni mucho menos que me pregunten sobre Charlotte y nuestra pelea en medio del campus.

Al llegar nos encontramos con Ken y Sucy ya en casa haciendo comida.

—Hey, justo a tiempo —dice Sucy con una sonrisa.

—Sí, salí temprano y luego fui por Sucy a su departamento. Como teníamos tiempo, decidimos cocinar para cuando llegaran.

—Gracias, de verdad estoy hambrienta —habla Daphne. Ya extrañaba su voz normal y no en susurro.

—Yo igual, tenemos proyectos nuevos, debemos llevar una lámina con cuatro tipos diferentes de suturas, aunque eso podemos hacerlo en un tris, no nos preocupamos mucho, así que a comer —comenta Leo.

Todos comienzan a sentarse y colocar los platos en la mesa, pero yo me quedo parado solamente mirándolos de lejos.

—¿Te sirvo? —pregunta Ken con una leve y amable sonrisa.

—No, tengo mucho que hacer —murmuro, y camino hacia mi habitación. Antes de entrar y cerrar la puerta alcanzo a escuchar: «Está igual que al principio».

Y no lo niego, estoy incluso peor que antes. Me recuesto en mi cama y cubro mi rostro con exasperación. El estrés me está carcomiendo, tengo el nuevo trabajo de suturas, más todos mis trabajos atrasados que incluyen informes, exposiciones y más trabajos de sutura. Luego están todos los problemas rebotando en mi cabeza de un lado a otro haciéndome reaccionar de forma errónea siempre, y para colmo estoy peleado con Charlotte y Daphne.

Simplemente esto está acabando conmigo.

Esta situación me está consumiendo, como si hubiera corrido miles de kilómetros, pero en una máquina de correr inmóvil, porque, siendo sincero, me encuentro en el mismo lugar que al principio, pero un poco más cansado.

Cómo desearía que el pasado no me importara, que fuera insignificante para mí si una persona se va o no. Todo sería más fácil, podría seguir viviendo sin problemas, sin depresión, sin ansiedad, sin pánico, sin psicosis, sin nada, solo tendría que ser feliz, conocer gente y sonreír.

Sí… Ese sería un Jace Grey agradable y lleno de vida, pero al parecer solo seguirá siendo producto de un deseo.

32

Los ojos me arden.

La luz me ha estado pegando fuerte durante horas. También me duele la cabeza. Los trabajos acumulados cada vez parecen más eternos y tediosos. Se me han adormecido los dedos por escribir, dibujar, pintar y teclear.

Maldigo los días que falté a clases sin darle importancia ni pensar en las consecuencias.

Dejo el portátil de lado, me tiro hacia atrás y caigo entre todas las almohadas amontonadas. Cubro mi rostro y suspiro de forma larga y pesada tratando de liberar un poco de estrés. Ni siquiera me puedo concentrar bien, tengo muchas cosas en mi cabeza, entre ellas a Charlotte y nuestra pelea en el campus. Tiene tanta razón… La he lastimado con mis acciones, y aunque no ha sido de forma intencional lo he hecho.

Trato de seguir trabajando, pero me es imposible concentrarme cuando lo único que quiero es ir a su casa y disculparme. Me pongo de pie y me coloco una chaqueta, una gorra y unos tenis. Salgo de la habitación dispuesto a ir a su casa, pero las miradas de mis amigos me detienen. Están teniendo una doble cita mientras ven películas.

—¿A dónde vas? —pregunta Ken.

—Voy a casa de Charlotte.

—¿En tu auto? —pregunta Daphne por lo bajo.

—Sí. ¿Algún problema con eso?

—Tranquilo —advierte Leo al notar el tono de voz que estoy utilizando—. Solo ten cuidado, y toma tus medicamentos antes de irte.

—Ya lo hice —miento.

Leo me echa una mirada como para sacarme la verdad, pero yo soy más fuerte que eso.

—De verdad lo hice —miento de nuevo.

—Okay, okay, ve con cuidado.

Salgo del departamento y camino hacia el ascensor, me meto dentro y presiono el botón que me lleva al estacionamiento subterráneo. Mientras tanto me dedico a pensar, a pensar en mí, en Charlie, pero sobre todo en Charlotte.

¿Cómo he podido ser tan idiota? Sabiendo que no soy cien por cien estable, fui y me abrí con ella. Dios, ella debe de odiarme profundamente ahora. Y me quiero disculpar y aclarar cosas. Pero… ¿qué pasará si ni siquiera me abre la puerta? ¿Quedaremos mal para siempre?

Solo espero que me tenga piedad.

Al salir del ascensor me subo al auto, que todavía no es mucho de mi agrado. Sí, es bonito, pero aún siento que no merezco ser premiado con algo tan grande y valioso. Sin pensar mucho enciendo el motor y comienzo el camino hacia casa de Charlotte.

La última vez que se enfadó me dejó esperando largo tiempo, y ciertamente lo merecía, pero fue agotador. Solo quisiera regresar el tiempo a ciertas partes de mi vida para evitar algunas cosas, quiero dejar de pedir perdón, solo deseo ser una buena persona y llevar una buena vida.

Es mi único deseo.

Al llegar bajo del auto y entro al edificio de Charlotte. Sin esperar nada subo al ascensor y presiono el número del piso. Me recargo en la pared y cierro los ojos para luego contar hasta diez y respirar.

—Tienes que calmarte, Jace, solo respira, no puedes tener otro brote, menos en este momento. —Siento que el pecho me duele de los nervios.

Debí tomar los medicamentos.

Me siento sin aire. Muevo un pie repetidas veces haciéndolo resonar contra el suelo. Justo cuando voy a tener un ataque de pánico, las puertas del ascensor se abren haciendo que el aire vuelva a mí. ¿De verdad me da tantos nervios que ella me odie?, ¿que ella ya no me quiera ver?, ¿que se vaya para siempre de mi vida?

No, no, no, no, Jace, no. Ella no hará eso, todo estará bien y seguiremos siendo amigos, buenos amigos.

Toco la puerta dos veces y espero que abra. Con una mano tapo la mirilla para que no pueda rechazarme.

—Sé que eres tú, Jace.

—¿Cómo lo sabes? —repongo quitando la mano de la mirilla.

—Porque la recepcionista es mi amiga, ella te conoce, y también nuestra historia. Me llamó en cuanto subiste al ascensor.

—¿Me puedes abrir?

—¿Para qué?

—Para hablar.

—Ya estamos hablando.

—Charlotte, te lo pido por favor.

Un suspiro pesado se escucha a través de la madera y luego el sonido de los seguros abriéndose. Después de tantos días por fin la vuelvo a ver de cerca, y ella luce igual que la última vez.

—No se te ve muy bien —confiesa en un susurro. Se hace a un lado sin soltar la puerta y me da el pase. Sin pensarlo dos veces entro a su casa y me siento en el sofá, ella cierra la puerta y se acomoda a mi lado.

—Lo sé, no estoy nada bien.

—¿A qué viniste? —suelta de repente.

Tomo un bocado de aire y me giro a verla.

—A pedirte perdón.

—Justo ahora.

—¿Llegué en un mal momento?

—Para nada, solo lo digo porque lo pudiste haber hecho desde hace mucho, o se pudo haber evitado. Solo digo —afirma con seriedad.

—Perdón por haberte ignorado.

—Sabes, no fue el que me ignoraras, sino que me dijeras que te gustaba, y te confesé mis sentimientos hacia ti. Yo de verdad creí que algo iba a cambiar, y lo hizo, pero para mal. Desapareciste, te esfumaste, y lo peor es que fue cuando…, cuando fuimos a Austin. De haber sabido que cambiaría nuestra relación después de ese viaje, no hubiese ido nunca —murmura con un toque frustrado.

La entiendo muy bien. Si yo hubiese sabido que nuestra relación cambiaría, nunca la hubiese llevado, o tal vez sí, pero no a aquellos lugares.

—Sé perfectamente que te lastimé, incluso me lastimé a mí. Yo también pensé que algo iba a cambiar, pero jamás imaginé que de esta manera. Lo he pasado pésimo, he tenido ataques de ansiedad y pánico, las nuevas pastillas, el brote psicótico… Son muchas las cosas que me han pasado en pocos días.

—¿Por eso no me podías mandar ni un mensaje? —pregunta con calma.

—Sí, prefería no hablarte para no descargar mi furia contra ti, y estaba muy agotado de todo, de comer, de dormir, de ducharme, de hablar, de todo, lo juro.

—Yo te quiero mucho, Jace, pero debes comprender que me lastimas.

—Eso lo comprendo a la perfección, no lo dudo ni en un segundo.

—¿Entonces?

—Quiero que hablemos más en detalle sobre lo que pasará con nosotros.

—¿Tú qué esperas que pase?

—Sinceramente no mucho. Después de todo lo que he hecho, no creo que te queden muchas ganas.

—La verdad es que no.

Sonrío con fuerza y asiento.

—Es que… —comienzo a sentir un nudo en la garganta— yo creí, yo sentí que podía avanzar, estaba muy confiado en que tú y yo íbamos a poder caminar juntos de la mano, pero luego la escuché a ella, a Charlie.

—¿Qué?

—Cuando estábamos en el cementerio, escuché un susurro. Era su voz. Estaba enfadada porque te llevé. El psicólogo me dijo que tuve un brote psicótico que me hizo tener alucinaciones, que fue producto de mi mente. Todo esto, combinado con la depresión, la ansiedad y la dependencia, hizo que mi cuerpo explotara.

—Creí que…

—Que estaba sanando, yo también, pero me parece que de eso nada, pienso que estoy perdido.

—Yo creo que estás en una fase del duelo.

—Ya estoy cansado de todas esas estúpidas fases del duelo. ¿Por qué no puedo simplemente pasar de la tristeza a la felicidad?

—Todas esas fases son para que puedas sanar y asimilar todo.

Suelto una risa corta y niego.

—Y ¿sabes?, te voy a acompañar en este duelo.

—¿En serio no me vas a dejar de hablar?

—No, creo que ya tengo muy claro qué pasará con nosotros.

—¿Y eso es?

Sinceramente no espero respuestas buenas.

—Te voy a ayudar, te voy a acompañar, y no te dejaré de querer, pero como amigos. Vamos a ser amigos durante todo este tiempo.

—Amigos…

—Sí, al menos hasta que…

—Esté bien.

Asiente con seriedad sin apartar la mirada de mí. No es lo que quería escuchar, pero sin duda es lo que me he ganado.

—Aún estás a mitad del duelo, y lo comprendo perfectamente. Me encantaría poder tener una relación contigo, eres un chico maravilloso, cariñoso, lindo, amable, pero tu duelo interfiere. Mejor dicho, yo interfiero en tu duelo. Tanto tú como yo merecemos lo mejor; tú sanar correctamente y ser feliz, y yo…

—Y tú mereces un amor que te dé todo. —Bajo la mirada y esbozo una leve sonrisa—. Hubiera sido lindo poder comenzar a ser algo más… que amigos.

—Sí, pero no es nuestro momento de estar juntos —susurra.

Nunca es mi momento de estar con alguien, siempre hay algo que me aleja de esa posibilidad.

—Pero ¿puedo seguir viniendo a ver películas, comer pizza o simplemente hablar?

—Claro que sí, somos amigos, no debemos dejar de hacer todo lo de antes. Obviamente los besos y el… sexo es algo que ya no pasará.

—Lo voy a extrañar —confieso.

—Extrañarás ser un galán conmigo.

—Sin duda.

Un silencio se abre entre nosotros haciéndonos quedar solo sentados y mirando al frente; aun en esta situación el silencio no es incómodo.

—¿Estás tomando tus pastillas? —pregunta.

—No.

—Jace, por favor, como tu amiga que te quiere y estima te digo: tómalas, son buenas.

Respiro profundamente y la miro con un poco de miedo por lo que voy a confesar.

—A veces quiero morir.

—¿Qué? —pregunta como si no me hubiese escuchado o su mundo se hubiera parado en ese instante.

—A veces siento la necesidad de morir, a veces solo quiero dejar de respirar y olvidarme de todo. Cada vez que pienso eso, mi pecho se contrae, así que busco cualquier cosa para distraerme. Por eso me gusta mirar el techo durante largas horas, porque mi mente comienza a pensar en muchas cosas, y todas esas ideas van empujando la idea de muerte hasta el final, hasta que me olvido un rato de eso. —Me detengo por el horrible nudo en mi garganta que está luchando por no romperse—. Pero ahora con todo esto lo único en lo que pienso es en morir, ni siquiera ver el techo y pensar en miles de cosas me quita esa idea de la cabeza, siempre está en la cima de todo. Y muy dentro de mí… Yo de verdad no deseo morir, quiero graduarme, casarme, ver a mis padres celebrar sus aniversarios, quiero llevar a Juliette a su primera cita y amenazar al chico, quiero tener hijos, quiero seguir viviendo, pero también quiero verla, quiero ir con ella, quiero estar con Charlie.

Los ojos de Charlotte brillan, y probablemente los míos están igual. Lo único que estoy esperando es que me diga que me medique, me vaya de su casa, me muera, o no sé, no espero nada bueno.

Mis pensamientos son tan idiotas como para pensar que ella diría eso.

Sus brazos me rodean y me dan el apoyo y cariño que necesito después de esta fuerte confesión.

—No digas eso nunca, Jace. —Llora—. No te dejaré ir…

Sin poder retener más el nudo en mi garganta, suelto el llanto y me aferro a su abrazo escondiendo mi cabeza entre su hombro y su cuello.

—Perdón, por favor, perdóname…

Y creo que esa última frase no iba dirigida a Charlotte, sino a mí. Completamente a mí.

33

Tres días han pasado desde el perdón de Charlotte. Hemos hablado por mensaje y nos hemos llamado. Además, nos vemos en la escuela, incluso se ha colocado las mismas alarmas de mis amigos. Me llama por vídeo cada que suena una para asegurarse de que tome mis pastillas, aunque algunas veces no lo hace, o yo no atiendo su llamada.

La escuela está igual. Los profesores me siguen regañando por mis actitudes y faltas pasadas, como si ellos supieran lo que me pasa. Creo que piensan que somos robots y todos vivimos lo mismo que ellos. Aún estoy a punto de suspender, los trabajos siguen acumulándose. Cuando termino uno se me juntan tres más, con gran suerte lograré pasar con siete, y aún está en duda.

Respecto a mis amigos, ellos siguen igual, me siguen tratando igual, al menos Leo y Ken. Daphne ha guardado distancia, aunque ya comienza a hablarme de nuevo.

—Hablemos —dice directa mirándome desde arriba mientras yo estoy sentado en el sofá viendo la televisión. Tomo el control remoto y lo apago para prestarle atención. Ella se sienta y me mira con timidez.

—¿De qué?

—De todo, de nuestra relación, de ti, de los problemas.

—Okay, comienza, creo que yo no tengo mucho que decir.

—Pues yo sí. No quiero alejarme más de ti, te extraño mucho, Jace, demasiado, y no hablo del Jace Grey de preparatoria, hablo simplemente de ti. Ya no hablamos como antes, no jugamos y mucho menos reímos. No quiero perderte, ya perdí a un mejor amigo, no quiero perder otro. Estoy saliendo con Leo, y si no nos va bien lo perderé, entonces solo me quedarían Ken y Sucy. Solo quiero volver a ser tu mejor amiga, la chica en la que confías plenamente, y no alguien que cada vez que se acerca a hablar contigo te hace explotar.

—Nunca has dejado de ser mi mejor amiga.

—No quiero que tus problemas se interpongan en nuestra amistad.

—Mis problemas ya se interponen en todo, hasta en el ritmo de mi respiración. Creo que deberías elegir mejor tus frases antes de hablar.

—Es que ya no sé cómo dirigirme a ti, cualquier cosa que digo es motivo de pelea. Me da miedo provocar un ataque más.

Me comienzan a hormiguear las manos sin control obligándome a abrirlas y cerrarlas para tratar de calmar esa sensación.

—No soy un niño.

—Lo sé, solo es que ya no sé cómo hablarte sin que explotes.

Me pongo de pie haciendo que ella se levante poco a poco.

—Pues simplemente se evita si no me hablas.

—Cálmate, Jace, solo quiero arreglar todo.

—¿Y por qué vienes y me dices que es siempre tan difícil hablar conmigo?

—Es que yo…

—Pensé que querías arreglar nuestra amistad, pero solo vienes a quejarte de mí.

—No me estoy quejando de ti.

—No sabes cómo hablarme porque siempre exploto sin control. Pues sí, tienes razón. Si yo pudiera controlar mis humores, créeme que a quien menos le gritaría es a ti. Pero aquí estoy, fuera de control, con unas inmensas ganas de golpear algo para calmarme y no hacer más grande esto.

—No malinterpretes mis palabras, he venido a disculparme y decirte cómo me siento y te me lanzas encima como una fiera salvaje.

—Tú tienes el control de elegir tus palabras, pero aun así decides elegir las ofensivas disfrazadas de lagrimillas y tristezas. «Ya no aguanto que seas así. Deberías morir, Jace».

—¡Yo nunca diría eso! —grita con voz cortada conteniendo las lágrimas.

—Es lo que todos dicen, incluso tú debes de pensarlo.

—Yo no lo pienso, deja de acusarme.

—¡Y tú deja de reprenderme por todo! ¡No puedo cambiar de la noche a la mañana!

—Ojalá lo hicieras porque odio esta versión de ti, tú no eres así.

—¡Pues te presento al Jace que se quedará para siempre, y si te quieres deshacer de mí hazlo!

—¡Es que solo haces que esta plática sea más difícil! —grita desesperada—. ¡Yo solamente quiero a mi mejor amigo!

—¡Pues olvídalo!

—Ojalá nunca te hubieras enamorado, ojalá ella nunca te hubiera correspondido.

Me quedo en silencio tras escuchar su grito entre lloriqueos. Ella me mira con rabia y tristeza. ¿Qué estamos haciendo? Se supone que era una reconciliación.

—Ojalá fueras una buena amiga.

—Siempre he sido una buena amiga, he abandonado mi maldito sueño por ti.

—¡Nadie te pidió que lo hicieras! ¡Te hubieras largado a Nueva York a coser vestiditos y a mí me hubiera importado una mierda!

Cubre su rostro y continúa llorando mientras yo estoy muy cerca de su cara con un inmenso enojo y grandes lágrimas en mi rostro.

—Nadie te pidió que vinieras aquí conmigo, para estudiar una carrera que no querías en una universidad que no querías. Por mí puedes largarte ahora mismo y no me va a importar ni en lo más mínimo, porque logro ver el resentimiento que sientes por mi culpa. Nadie te pidió que me cuidaras como una madre, absolutamente nadie te está obligando a quedarte aquí.

Me doy la media vuelta, camino hacia mi habitación y cierro la puerta detrás de mí, y es cuando comienzo a romper todo a mi paso: figuras de acción, trofeos, cuadros, fotos, todo lo que se me cruza.

—Mierda, nadie la necesita —murmuro arrojando el control remoto contra la pared haciendo que se rompa en pedazos—. Todo lo que hace es odiarme, yo no soy el Jace que ella quiere, no soy ese Jace que era su mejor amigo. —Tomo un par de lápices y los lanzo contra la puerta. Me siento en el borde de la cama, agarro una almohada, la coloco en mi rostro y gritando muy alto puedo liberar todo rastro de rabia que se esconde en mi cuerpo. Levanto la mirada cuando dejo de gritar y miro el bote de las pastillas en mi mesa de noche casi lleno. Sin pensar, las tomo de una en una y las lanzo a cualquier lugar de la habitación para no verlas. Me levanto de golpe y camino hacia mi escritorio, abro el cajón del lado derecho y tomo la pequeña navaja. Voy a un rincón de mi habitación y me siento en el suelo, miro mi brazo y pongo la lámina cerca de este; mi brazo y mi mano tiemblan.

El recuerdo de la noche en que ella pintó en mi espalda llega a mi cabeza, sobre todo esa persona tratando de salir del fondo del mar. De verdad que así se sienten la depresión y la ansiedad, como una ola arrastrándote sin posibilidad de salvación.

Presiono ligeramente la punta de la navaja en mi antebrazo, aprieto la mandíbula tratando de dejar de temblar.

Ella con esto eliminaba su ira y dolor.

Sin más que pensar, suelto la navaja y la dejo en el suelo.

¿Qué estoy haciendo con mi vida?

Ken está en la sala de espera mientras yo estoy sentado en el sofá azul frente al doctor Henderson, quien espera que responda su pregunta.

¿Cómo has estado?

—Jace, ¿cómo has estado? —repite mirándome atento.

—Mal.

—¿Quieres contarme la razón del malestar?

—No, simplemente estoy mal.

—Debe haber una razón.

Guardo silencio y miro un pequeño cerebro colorido que hay en el centro de la mesa.

—Fui malo.

—¿Con quién?

—Con Daphne.

—¿Qué sucedió?

—Peleamos otra vez, le grité cosas feas y al día siguiente me arrepentí, pero ya era muy tarde para disculparme.

—¿Qué le dijiste?

—Que ella me deseaba la muerte, que era mala amiga y que no me importaba lo que hiciera, que si se largaba a Nueva York a mí no me importaría en lo más mínimo.

—¿Cómo te sientes después de todo esto?

—Enojado conmigo.

—¿Por qué?

—Ella solo quería arreglar las cosas conmigo y yo las arruine al doble.

—¿Has tomado tus pastillas?

Guardo silencio.

—Jace.

—¿Sí?

—¿Has tomado tus pastillas?

—Sí.

—¿De verdad?

—No. La verdad es que apenas las he tocado.

—Jace, las pastillas que te estoy dando no son para perjudicar tu vida, sino para ayudarte.

—No quiero pastillas.

—Voy a ser firme respecto a este tema. Si no tomas cada una de esas pastillas a su debido horario, lo que va a suceder es que vas a tener más ataques de ansiedad y de pánico, y con ello vendrá un brote psicótico, más fuerte que el anterior, mucho peor, y cuando eso suceda tendrás que ir con un psiquiatra o ser internado en un hospital.

—No quiero eso.

—Entonces hazme caso solo una vez y tómate estas pastillas.

—Es que…

—¿Qué pasa?, ¿qué quieres contarme?

Finalmente, después de largos minutos lo miro a los ojos.

—¿Alguna vez le conté cómo se suicidó Charlie?

Niega sin apartar la vista de mí.

—Ella se suicidó con pastillas para dormir, pastillas fuertes que no se combinan. Ella las tenía a su alcance, y cuando decidió morir las tenía a la mano, y fue tan fácil consumirlas…

—¿Eso es lo que te detiene a tomar pastillas?

—Ella de verdad quería morir. No deseo tener esas pastillas a mi alcance porque cada vez que las miro me dan ganas de tomarlas todas juntas y desaparecer. No quiero tener cientos de pastillas al alcance de mi mano.

—El suicidio con pastillas no siempre funciona…

—Ayer intenté cortarme las venas, estuve cerca de hacerlo, la navaja ya estaba sobre mi piel, solo necesitaba un poco de fuerza para poder lograrlo. Sabe, no son en sí las pastillas, sino que a veces deseo lo mismo que Charlie para acabar con todo lo que me atormenta. A veces ganas son lo último que me falta.

34

Han pasado varios días, he estado yendo a clases con mucha fuerza de voluntad. La verdad es que es una batalla enorme levantarme de la cama todas las mañanas. Mi cuerpo está débil y tan cansado que a veces me dan ganas de llorar, pero tengo que ir. A fin de cuentas, por eso estoy aquí.

Entre Charlotte y yo todo está normal, tan normal como cuando recién nos conocimos, simplemente somos amigos y hablamos de la vida bajo un árbol frondoso. Aunque estos últimos días no me dan muchas ganas de hablar de mí, así que charlamos de las clases, que tampoco es un tema de mi agrado, pero es mejor que abrirme una vez más.

Ahora mismo estoy volviendo de la escuela junto con Leo y Daphne. La relación entre ella y yo ya no es tan tensa como hace pocos días, pero tampoco es la misma que antes; solo hay algo que no encaja. Es como si en nuestro perfecto rompecabezas hubiera surgido una nueva pieza que nos separa.

—Qué bueno que llegan —dice Ken cuando nos ve entrar. Está sentado en el sofá viendo la televisión, pero en el instante que cerramos la puerta detrás de nosotros se levanta—. Hice la comida.

—Gracias, me muero de hambre —le hace saber Leo. Los tres caminan hasta la isla, donde están la comida y cuatro platos.

—¿Vas a comer? —pregunta Ken con una sonrisa amable.

—No tengo hambre, comí en la universidad.

—¿En serio?, ¿qué comiste? —pregunta Leo.

—Una… Una barra de fruta y una botella de agua.

—Y te llenaste con eso… —murmura Ken, y yo asiento.

—Completamente.

—Okay, si tienes hambre puedes venir y sentarte, siempre habrá un plato para ti, no dudes de eso.

—Gracias —murmuro para luego irme a mi habitación arrastrando los pies con cansancio. Una barra de frutas y una botella pequeña de agua no me dan las fuerzas suficientes para estar de pie por tanto tiempo.

Dejo mi mochila a un lado de la puerta y sin esperar más me tumbo en la cómoda cama, a la cual ya se le comienzan a notar los resortes, o tal vez mi cuerpo ya ni la siente tan cómoda por el largo tiempo que estoy en ella. Suspiro pesado y cansado cuando un mensaje vibra en mi teléfono, que está en el bolsillo de mi pantalón.

Justo cuando estaba cerrando mis ojos.

Sin moverme mucho, saco el celular y miro la pantalla. Es mi padre. Presiono el botón verde y coloco el celular en mi oreja.

—Hola, campeón. ¿Cómo estás?

—Hola, papá, estoy llegando de la universidad, y estoy bien.

—¿Cómo te está yendo?

—Bien, supongo.

—Me alegra que estés mejorando. Verás, te llamo para decirte que tal vez mañana tu madre y yo te hagamos una videollamada.

—¿Me extrañan? —pregunto mientras sonrío de forma breve.

—Todos los días.

—Yo también los extraño, sobre todo a Juliette, quiero verla mañana en la videollamada.

—En realidad ella no estará.

—¿Por qué no?

—Porque será una plática seria que queremos tener entre padres e hijo.

—¿Hice algo malo?

—No, para nada.

—Entonces ¿de qué quieren hablar?

—Es sobre algo para tu bienestar, no te lo diré hoy porque tu madre merece estar presente también.

—¿Dónde está ahora?

—Está de compras con Juliette, van a remodelar una habitación para hacerla más acogedora.

—¿La de huéspedes?

—Eh, sí, sí, creo que la de huéspedes. La verdad es que cuando se trata de decisiones de telas y colores de pinturas no me meto mucho.

—Mamá siempre tiene la razón. Solo dile que ella sabe lo que hace, a mí eso me funcionaba en el centro comercial para poder librarme e ir a los videojuegos.

—Qué lástima que ya soy un adulto y no puedo huir a los videojuegos tan fácil.

—Es una pena.

—Así es, bueno, hijo, pareces somnoliento, será mejor que te deje dormir. No olvides que te quiero y nos veremos mañana.

—Claro, yo también te quiero. Gracias por llamarme y subirme el ánimo.

—Adiós, campeón.

—Adiós, papá.

La llamada finaliza y suspiro.

Necesitaba esa llamada aunque fuera por algo insignificante. Definitivamente, mi padre es de las personas que más quiero porque me sabe subir el ánimo con tan poco. Algún día seré tan buen padre como Eliot Grey, siempre me preocuparé por el bienestar de mis hijos.

Al perder el sueño decido abrir Instagram y comenzar a ver las diferentes publicaciones e historias de los famosos y amigos a los que sigo. Encuentro un nuevo post de Sucy donde pone una foto de ella y Ken celebrando un nuevo año de noviazgo; una historia de Daphne en la que publica una foto de ella y Leo en el parque, sentados en el césped sonriendo a la cámara.

Qué bello.

Mientras tanto yo estoy moribundo en mi habitación. Tal vez pude haber tenido miles de historias y fotos con Charlotte, pero ese futuro lo veo bastante lejano.

Sigo bajando con rapidez al no encontrar nada muy importante, pero me detengo de golpe y regreso arriba para ver un par de fotos hasta llegar a la única que ha despertado completamente mi interés.

Museo de Arte / Austin, Texas

La pintura más valiosa de la subasta de hoy, con un costo final de un millón de dólares, ha sido peleada por varias personas al escuchar su historia. La obra de arte plasma solamente un color amarillo sólido, un punto negro en el centro y cuenta con la firma de su autora, Charlie Hans. La historia ha conmovido a los cientos de personas que han asistido a la subasta, donde se vendieron otras de sus pinturas por miles de dólares. La obra ha sido titulada Dolor en un 2 de marzo.

Sin poder evitarlo una lágrima recorre mi mejilla, una lágrima de felicidad pura al verla lograr sus sueños, al verla reconocida y amada por el público que aprecia su arte. Aunque ella no está para disfrutarlo, a fin de cuentas, siempre fue lo que quiso, y me alegro tanto por ella, porque es lo que merece.

Antes de poder seguir admirando la publicación, un mensaje del señor Hans aparece en la parte de arriba de mi celular. Debe estar tan feliz como yo, así que decido llamarlo para escuchar su felicidad.

—Hola, señor Hans.

—Hola, supongo que ya viste la publicación del museo de arte.

—Claro, acabo de verla y estoy muy feliz por ella.

—¿Puedes creerlo? ¡Su arte ha sido evaluado en un millón de dólares! ¡Lo que ella siempre deseó!

Una gran artista.

—¡Una gran artista! —grita con emoción.

—Solo tengo una duda. ¿Cómo sabe el museo de su historia y su dolor?

—Sobre eso te quería hablar. Mientras preparaban la pintura para su exhibición en la subasta, encontraron un doble forro pegado detrás con pegamento escolar. Tenían miedo de dañar la pintura, pero al fin, despegando poco a poco el segundo forro, se dieron cuenta de que no afectaba la pintura, así que decidieron quitarlo por completo… y encontraron una carta donde ponía «Para quien me encuentre». Ahí narraba todo lo que sentía, todo lo que le dolía, y por qué se quería ir. Ella específicamente menciona que su pintura lleva por nombre Dolor en un 2 de marzo.

»Leer esa carta fue horrible porque sentí su dolor carcomer cada parte de mi cuerpo sin control alguno. Ella deseaba morir. Luego fui a casa y tomé las dos pinturas que nos dio ese día. Tenían forro, ambas, y guardaban cartas, una para Jess y Camille, y otra solo para mí. Se despidió de mí, me pidió perdón, me dijo todo lo que hice bien y mal, y me pidió seguir adelante. Todos sus cuadros de despedida tienen cartas, Jace.

Sin dejarlo hablar más cuelgo la llamada, me quedo congelado y sintiendo mi respiración acelerarse por una carta. Una carta es todo lo que necesito para continuar, una despedida, un adiós, solo eso.

Me levanto y camino hasta el cuadro que está colgado en mi pared, lo tomo entre mis manos y me lo llevo hasta la mesa de la sala. Mis amigos aún están ahí y me miran con confusión, ya que nunca muevo ese cuadro para no maltratarlo. Voy hacia la cocina con la mirada de mis amigos siguiendo cada uno de mis movimientos. Toda la casa está en silencio. Tomo un cuchillo y mis amigos se paran al instante y retroceden.

—Baja eso —ordena Daphne.

—Con permiso. —Trato de caminar, pero Ken se acerca adelantando las manos, tal vez para quitarme el cuchillo.

—Dame el cuchillo, creo que estás teniendo un brote —murmura tratando de quitarme el cuchillo.

—No estoy teniendo nada. —Levanto el cuchillo levemente.

—Solo ponlo en la mesa, Jace —murmura Leo mientras coloca a Daphne detrás de él para resguardarla.

—No voy a hacer nada malo.

—Solo déjalo, te ayudaré con lo que sea que quieres hacer, pero baja ese cuchillo ahora —ordena de nuevo Daphne.

—Solo quiero ir a la pintura. —Los miro con angustia.

—No vas a destrozarla con un cuchillo, esa pintura es muy preciada para ti. No hagas cosas de las que después te vas a arrepentir.

—No quiero hacer nada malo, lo juro —digo para luego esquivarlos y correr hasta la mesa de centro de la sala, mientras que ellos me siguen alertados por lo que pueda suceder.

Comienzo a cortar por el borde hasta levantar una pequeña esquina del misterioso forro. Suelto el cuchillo y Leo lo aparta de mí al instante dejándolo lejos, pero eso ya no me importa. Ahora mi atención solo se centra en lo que puede estar detrás de ese forro.

Mi estabilidad se va a definir por lo que puede o no haber guardado.

Con mis manos temblando, comienzo a tirar de aquella esquina con mucho cuidado para no dañar la pintura. Lentamente el forro se levanta dejando ver la esquina de un papel grueso, de una carta. Sin poder esperar más quito todo lo restante y lo tiro por el suelo, y ahí está, la tomo y leo el frente.

Si me encuentra rápido, Super J me salvará, por eso la he escondido, porque en esta ocasión Super J no podrá. Te quiero. Léela cuando la encuentres.

La abrazo, aferrándola a mi pecho, y las lágrimas salen de mis ojos porque ella se acordó de mí. Lloro desconsolado sin soltar la carta, lloro tan alto como mi cuerpo me permite, porque tal vez así ella se dé cuenta de que la he encontrado, muy tarde, pero lo he hecho.

—El museo encontró una carta, luego el señor Hans otra, y aquí está la mía —murmuro con dolor aún en mi pecho.

Demasiado tiempo ha tenido que pasar para poder encontrar esto. Soñé tanto con este momento, y cada día me preguntaba por qué no había dejado nada más que los cuadros. Pero era obvio, las escondió bien para así no poder frustrar su objetivo.

Porque, si yo la hubiera leído, al instante hubiera hecho hasta lo imposible por evitar que ella se fuera.

—Cuatro años han tenido que pasar para encontrar una respuesta de Charlie —murmuro finalmente para luego soltar el llanto desconsolado y ser abrazado por mis tres amigos.

Una respuesta.

35

Estoy recostado en mi cama mirando la carta que está entre mis manos una y otra vez. Aún no la he leído. Aunque estoy ansioso de hacerlo, siento que no estoy listo para asimilar lo que esté escrito en este papel.

Me da miedo abrirla.

Mis amigos ya leyeron las suyas, porque ellos también tenían cartas. En ellas les agradece que siempre fueran buenos amigos y no haberla olvidado a pesar de lo que hizo. Ellos lloraron, yo lo hice con tan solo escucharlos, por eso pienso que no estoy listo para leer mi carta, porque, si las de ellos me lastimaron, la mía me va a destrozar el alma entera.

Antes de poder seguir mirando la carta, la llamada de mis padres en la computadora me hace dejar ese papel. Casi lo olvido, ayer quedamos en hablar, en que me darán una noticia para mi bienestar.

—Hola, hijo —saludan ambos a través de la pantalla.

—Hola.

—¿Cómo estás?

—Aún me tiene conmocionado.

—¿Ya la leíste?

Niego mientras miro la carta a mi lado.

—No, siento que aún no estoy completamente en paz conmigo mismo como para leer todo lo que ella me escribió. Es demasiado para mí.

—Llegará el tiempo en el que puedas con eso y con todo —dice mamá con una ligera sonrisa.

—Espero que sea pronto. ¿Qué me querían decir?

Sus rostros cambian. De la felicidad que tenían hace segundos ahora solo puedo ver nerviosismo y tal vez duda.

—Jace, quiero que tomemos esto con calma y lo hablemos como adultos que somos. ¿De acuerdo? Quisiéramos hacerlo en persona, pero tiene que ser lo más rápido posible —habla papá.

—¿Qué es tan importante?

—Tú sabes que Daphne nos informa de todo lo que pasa respecto a tu bienestar emocional, ella nos mantiene al tanto de lo que sucede en el psicólogo, de los medicamentos que tomas y de nuevos trastornos —aclara mamá.

—Ella nos contó tu brote psicótico, nos contó lo que el doctor le recomendó —habla papá.

¿Recomendó? ¿Los medicamentos?

—¿Qué les dijo Daphne?

—Nos dijo que la psicosis llegó por la ansiedad y la depresión, y esto generó que tuvieras un brote con tendencias agresivas.

—Tengo medicamentos.

—También nos dijo que te niegas a tomarlos, y está bien que sientas miedo de portar esa cantidad tan grande de pastillas, pero son por tu bien —aclara mamá.

—No es tan malo lo que me está pasando, estoy sobreviviendo.

—Es que no queremos que solo sobrevivas, queremos que vivas la vida como debe ser, como mereces —dice papá con los ojos llorosos.

—Pronto estaré bien, lo prometo.

—Hablamos con el doctor y él nos recomendó algo que nos hizo pensar bastante. Lo hablamos también con Daphne y decidimos que será mejor que te tomes un año sabático de la universidad.

—¿Qué?

—Vas a volver como mínimo un año a Austin, en una semana —aclara papá con firmeza.

—No, yo estoy haciendo mi vida aquí.

—Sabemos que estás luchando por hacer una vida en Ohio, pero lo mejor para tu salud es regresar y tomar un descanso.

—¡Pero no quiero! —levanto la voz.

—Esta decisión no está en discusión —dice papá con firmeza—. Daphne y nosotros lo hablamos, y es lo que hemos decidido.

—Pues Daphne y ustedes no tenían que tomar esa decisión por mí.

—Daphne no la tomó, solo lo aconsejó, no vayas contra ella —advierte mamá con tranquilidad.

—¿Les aconsejó?, ¿ella les dijo que sería mejor si volvía?

—Jace, nos lo aconsejó porque…

Cierro la computadora con fuerza y me levanto de la cama para salir de mi habitación. El enojo que ahora mismo recorre mi cuerpo no es sano, pero de verdad que estoy tan dolido que solo puedo pensar en desquitarme. Cuando abro la puerta de golpe, mis tres amigos me miran asustados. Ken, desde la cocina, me pregunta si estoy bien, pero no le respondo porque solo estoy concentrado en ir a desquitarme. Me detengo frente a Daphne haciéndola lucir pequeña y la apunto con mi dedo para luego decir:

—¡Eres una maldita traidora! —le grito haciendo que se sorprenda.

—¿De qué hablas? —pregunta con desconcierto, se pone de pie y, al notar mi exagerada cercanía, se aleja caminando hasta detrás del sofá que nos separa.

—¡Me traicionaste! —grito mientras trato de que las lágrimas no salgan de mis ojos.

—Yo no hice nada.

—Te querías deshacer de mí, por eso les sugeriste a mis padres que me llevaran de regreso a Austin.

—Yo, yo… Yo solo les dije lo que sugirió el doctor.

—Escúchame muy bien, Daphne Jensen, tú no tienes el más mínimo derecho sobre mí, tú no decides nada por mí, tú no hablas por mí, tú no sabes cómo me siento como para decirles a mis padres tal cosa, ni siquiera si te la dijo el doctor. Creí que eras mi amiga.

—Pero lo soy… —susurra al borde del llanto.

Niego sin retirar la mirada de la suya.

—No, no lo eres, solo eres una traidora de mierda.

—Hey, basta ya —dice Ken tratando de apaciguar los humos—. Nosotros también creemos que es mejor que tomes un descanso, preferimos que vayas y seas feliz a que sigas sufriendo.

—A ustedes no les va ni les viene si estoy bien o mal, si estoy vivo o me muero.

—No, nos importas demasiado como para no preocuparnos, solo es por tu bien.

—Esto no es por mi bien. Ustedes no son mis amigos, ustedes solo se quieren deshacer de mí para por fin vivir tranquilos y sin responsabilidades, ni alarmas, ni desvelos, ustedes no me quieren.

—No digas eso, porque estás muy equivocado —murmura Daphne.

Cierro mis puños acumulando fuerza y adrenalina.

—Nos importas y te queremos demasiado, por eso estamos de acuerdo con la decisión de tus padres. Estás mal, Jace, necesitas sanar con tu familia como apoyo, y nosotros seguiremos estando contigo —habla Ken a mi espalda.

—Nosotros también tenemos miedo, Jace —habla Leo mientras mira mis puños y luego aparta a Daphne para quedar cara a cara conmigo con una expresión triste y temerosa.

—¿De qué van a tener miedo ustedes? Ustedes no viven con un dolor en el pecho todos los días, ustedes no sienten la falta de aire en un ataque de pánico y ansiedad, ustedes no lloran todas las noches, ustedes no luchan todos los días de sus vidas para levantarse de la cama, ustedes no tratan de disipar los pensamientos malos, ustedes no pelean con su subconsciente cada minuto, ustedes no toman pastillas. Aquí el único que puede decir que tiene miedo soy yo.

—Nosotros tenemos miedo de que tú… —alza la voz, pero es interrumpido por Daphne.

—Leo, no.

—Ya no puedo retenerlo más —le susurra, y luego vuelve a verme—. Tenemos miedo de que termines como Charlie.

—No hables de ella.

—No quiero ir un día a tu habitación y que no estés ahí —dice entre el llanto que ha comenzado a derramar—. No quiero que mueras como ella.

Tal vez el dolor de la verdad sea lo que me empuja. El primer golpe lo doy yo, el segundo también, y el tercero, y el cuarto, en realidad todos. Leo no me toca, solo se cubre con los brazos el rostro, pero esa barrera no es suficiente para todo el enojo acumulado en mi cuerpo. Ken logra separarme de él empujándome de los hombros. Miro a Daphne, que llora en una esquina, luego a Leo, quien se pone de pie con dificultad, con una mano se toca el rostro y se moja los dedos con el líquido que brota de su nariz y de su boca.

Miro mis puños y después a Leo. Está totalmente ensangrentado y es por mi culpa. La evidencia está en mis manos, en mis puños manchados de su sangre. El enorme silencio es demasiado aterrador. Leo me mira serio, no hace nada, no me golpea ni me habla.

Nada.

—Perdón —me disculpo al sentir el miedo en mi cuerpo. Me separo de Ken y camino hasta la puerta—, perdón, perdón, perdón, no, yo no quise, yo solo… No, no…

Tomo las llaves del auto.

—Jace, tranquilo, todo está bien, deja las llaves en su lugar.

—No, me iré, no voy a provocar más.

—No, quédate, por favor, vamos a hablar —dice Leo mientras trata de cubrirse la nariz, que aún sangra.

Niego repetidas veces.

Miro a Daphne.

Miro a Ken.

Miro a Leo.

Salgo del departamento y corro en dirección al ascensor y presiono el botón para bajar al estacionamiento. Justo cuando las puertas se abren choco con alguien, Charlotte, quien acaba de dejar una bicicleta estacionada a un lado del ascensor. La miro asustado, pero no digo nada, solo continúo caminando hacia mi auto.

—¡Jace, espera!

—No, no, no.

—Espera, ¿qué pasa?

No le respondo, solo subo al auto, y antes de poder cerrar las puertas ella también sube.

—No puedes conducir en este estado.

—Estoy bien.

—Tu respiración está muy acelerada, cálmate, respira. —Pone una de sus manos en mi pecho.

Enciendo el auto y retiro su mano bruscamente.

—Te dije que estoy bien.

Salgo del edificio y comienzo a conducir por las calles que llevan a su casa.

—¿Qué ha pasado?

—¿Acaso te importa?

—Bastante, me importa lo que te pase.

Sufro una risa burlona y niego.

—A nadie le importa lo que me pase.

—Eso es mentira, puedes hablar conmigo, y lo sabes, yo siempre estaré ahí para ti.

—Nadie está nunca para alguien trastornado. Nadie está nunca para alguien dolido.

—Es mentira.

—¡Deja de decir que es mentira porque no lo es! —grito exaltado haciendo que se sorprenda, y su cuerpo se pega ligeramente a la puerta del copiloto.

—Detén el auto, necesitas calmarte, no puedes continuar conduciendo así.

—Sí puedo. ¿Acaso alguna vez chocamos?, ¿atropellé a alguien?, ¿me pasé alguna señal?

—Baja la velocidad, que esta calle es comercial y hay mucha gente.

—Me importa una mierda, todo, absolutamente todo, hasta tú.

—Aunque decidimos ser amigos, el sentimiento de amor que te tengo aún existe fuerte en mi pecho, no puedo creer que dijeras eso.

—Pues créelo.

—Y aun así yo te seguiré queriendo, y te querré hasta el último de mis días.

Niego varias veces tratando de seguir manteniendo la poca calma que me queda, pero con esa frase todo se ha derrumbado.

—¡Cállate, cállate, tú no eres ella, tú no eres Charlie!

—Así es, yo no soy ella. —Comienzo a notar su cambio de tono, del dulce y tranquilo ahora ha cambiado a uno enojado y dolido.

—Y ten por seguro que jamás lo serás.

—Yo soy Charlotte, no Charlie, yo nací en Miami, no en Austin. A mí me gusta cantar, no pintar, y yo no… —se detiene al instante.

—Y tú no ¿qué?, ¿no estás muerta?

—No es lo que iba a decir.

—Claro que lo ibas a decir.

—¡No!

—Es obvio que sí, ibas a decir eso, pero te arrepentiste porque sabías que estaba mal, pero aun así lo pensaste.

—¡No iba a decir eso, deja de acusar sin saber lo que realmente iba a decir!

—No necesito que me lo digas para comprenderlo.

—No debí venir.

—Te subiste tú sola, puedes bajarte cuando quieras.

—Para el coche.

Freno de golpe haciendo que varios autos toquen el claxon, pero sinceramente no me importa. Ya nada lo hace.

—Escúchame muy bien, Jace Grey, me voy a bajar de este auto y entraré a esa cafetería —la señala—, y, aun sabiendo todo lo que me acabas de decir, te voy a dar una oportunidad más. Estaré ahí unos cuarenta minutos. Si decides ir y sentarte a mi mesa y hablar, podremos seguir siendo amigos, pero, si no apareces, se acabó, como si nunca nos hubiéramos conocido. Y no me busques, porque no te voy a perdonar. Ambos tenemos traumas, y cuando superé uno de ellos juré que ningún hombre me iba a hacer sentir mal, como justo tú lo estás haciendo.

Baja del auto y cierra la puerta. Me quedo quieto siguiendo sus pasos hasta que desaparece a través de la puerta de madera de la cafetería.

Al escuchar los cláxones sonar, continúo conduciendo y pensando en lo que me acaba de decir.

«Se acabó».

¿Qué estoy haciendo? En tan solo una hora me he peleado con todas las personas que quiero, mis padres, mis amigos…

¿Y ahora cómo arreglo todo esto?

Conduzco hasta el aparcamiento del departamento de nuevo. Estaciono, pero no bajo, solo me quedo ahí, pensando en lo que acaba de pasar. Miro el reloj y suspiro, con todo el tráfico ya han pasado veinte minutos.

Si me aferro a mi orgullo y mi dolor, voy a perder todo. Tal vez tienen razón, necesito un descanso. Cuando creí que Ohio me haría bien, estaba totalmente equivocado, fue peor.

Tal vez debería ir a Austin.

Tal vez debería disculparme con Leo.

Tal vez debería rogarle a Daphne que me perdone.

Tal vez debería escuchar a Ken.

Tal vez debería ir a buscarla.

Enciendo el auto para ir a aquella cafetería y rogarle que me perdone por todo lo malo que he hecho. Justo cuando estoy a punto de salir del aparcamiento, veo a mis amigos salir del ascensor. Ken lleva unas llaves en la mano. Tal vez me busquen, pero yo iré en busca de ella.

Conduzco con rapidez por la avenida, que tiene un tráfico exagerado, pero nada de eso me detiene. Ella dijo que se marcharía y no la podría buscar. Necesito llegar.

¿Y luego qué pasará si me voy? ¿Qué haría en Austin? ¿Sería un alma en pena? ¿Qué pasará con mis amigos y nuestra amistad?, ¿con mi familia?, ¿con la escuela?, ¿con Charlotte?

Aprieto el volante al sentir el pánico por todas las preguntas que me he hecho.

¿Qué pasará conmigo?

Y de pronto todo se vuelve negro.

36

Humo, luces y ruido. Ese es el ambiente en cuestión de minutos.

El auto está en siniestro total, pues Jace acaba de chocar con un camión que descargaba algunas cajas para una tienda. Él está inconsciente y totalmente ensangrentado. Jamás pensé verlo de esta manera, es tan trágico que me da miedo.

Ella sale de la cafetería al escuchar las sirenas de los autos de policía acercarse, que rodean el área y acordonan todo para evitar que la gente que comienza a acercarse estorbe el protocolo. Charlotte no tarda nada en reconocer el auto de Jace. Aunque es difícil por el daño que tiene, puede verlo desvanecido en el asiento. Antes de que ella pueda reaccionar, Daphne, Ken y Leo llegan corriendo y se quedan en shock al ver la escena tan de película que están presenciando.

—No es él —murmura Daphne con voz temblorosa.

—Lo es —dice Leo sin poder retirar la mirada.

Sin poder decir nada más, Daphne se quiebra en un llanto incontenible, y lo imagino: perder a tu mejor amiga y luego ver en ese estado a tu mejor amigo debe ser sumamente doloroso.

—¡No, no puede ser él! —grita Daphne aferrándose a su blusa y atrapando sus puños—. ¡No es él!

—Daphne, respira, tenemos que alejarnos —dice Ken tomándola de la mano y tratando de alejarla, pero ella aparta su mano y niega.

—No lo puedo dejar solo.

—Necesitas calmarte —murmura Ken mirando por unos segundos la escena en la que está envuelto su mejor amigo. En su cara se nota el terror que le produce la situación, pero siempre ha sido como el padre del grupo. Obviamente antepondrá primero los sentimientos de ellos a los suyos.

—¡Ayúdalo, por favor! —le suplica aferrándose a su brazo.

—Daphne…

—Ayúdalo, tienes que hacerlo, hay que salvarlo.

Mientras tanto Leo solo mira a su amigo a lo lejos, con el sentimiento de no poder hacer nada por él, ni siquiera ir a tomarle la mano y mostrarle su apoyo. El estado de Charlotte no es tan diferente, el pecho le duele tanto que parece que va a explotar.

—Deben alejarse —ordena un policía por un altavoz, se acerca hasta los cuatro amigos y los aparta de la cinta amarilla.

—Por favor, déjeme pasar, él es mi mejor amigo —suplica Daphne.

—Lo siento, señorita, si la dejo pasar, retrasará todo. Necesitamos el área despejada, su amigo está delicado y necesita ser atendido de inmediato.

La verdad más dolorosa.

La ruidosa sirena de la ambulancia cada vez está más cerca, hasta que se detiene a unos metros del accidente. Antes de que los paramédicos bajen y preparen la camilla y todo lo necesario, él despierta.

¡Despertó!

Luce muy diferente a como lo recordaba, ahora tiene barba de algunos días, se peina diferente y su cuerpo se ve un poco más delgado que antes. Al fin y al cabo, ya no es un adolescente.

—Me duele —susurra de forma casi inaudible. Levanta una de sus manos en un acto reflejo, pero la deja caer, lo que le causa aún más dolor. Mira hacia el lugar del que proviene el dolor y se percata de que tiene algo encajado en el torso. Trata de sacarlo con las pocas fuerzas que le quedan, pero justo lo detienen.

—Tranquilo, no lo toques, es mejor que se quede ahí —murmura un paramédico mientras se coloca los guantes con extrema rapidez.

—Me duele mucho —arrastra las palabras—. No… No puedo respirar.

—Todo estará bien. Ahora escucha, no te muevas porque te vamos a ayudar. Vas a vivir, amigo.

Como puede asiente y se queda quieto. Aunque ha tratado de calmarse, la adrenalina continúa en su cuerpo y respira de forma entrecortada.

—Doctor…, duele mucho —se queja con un hilo de voz.

Su vista cada vez es más borrosa, sus ojos luchan por abrirse en cada parpadeo, y su cuerpo débil intenta vivir. Como puede gira su rostro y mira a esas cuatro personas que están delante de él: Daphne llorando arrodillada en el suelo; Ken tratando de ser fuerte al tiempo que se limpia las lágrimas con una mano, y Leo sacudiendo la cabeza mientras lo observa al borde del llanto. Luego mira a Charlotte, aquella chica que le ha hecho tan feliz…

Con lágrimas en los ojos, él le pide perdón en un susurro una y otra vez, algunas de forma completa y otras entrecortada. Ella le sonríe y asiente con lágrimas en los ojos.

Tose escupiendo un poco de sangre, cierra los ojos y comienza a pedir perdón.

Perdón a su familia, a su madre y a su padre por ser un mal hijo, a sus hermanas por no ser el hermano mayor ejemplar que se merecen, a sus amigos por ser una persona despreciable y desconsiderada. A todos, pero sobre todo a él, por no haber sido capaz.

Mira una vez más a sus amigos y les susurra:

—Por favor.

Leo llora y asiente; Ken finalmente se quiebra y asiente; Daphne grita de forma desgarradora y baja la mirada derrotada, y Charlotte solo le dice entre lágrimas:

—Ve.

Él respira y tose una vez más escupiendo sangre cuando un par de paramédicos se acercan a él, cierra los ojos con fuerza y suspira.

Lo último que le he escuchado murmurar ha sido extraño.

—Por fin podré leer mi carta.

Porque es verdad, el camino acaba cuando ya no lo puedes soportar.

37

Me levanto de golpe y me siento en la cama con la respiración sumamente acelerada. Me toco el pecho y miro a mi alrededor. El hospital, una habitación, aquí estoy…

Tal vez algo en mí no se quiere ir.

¿Cuánto tiempo llevo aquí?

La verdad es que no recuerdo demasiado sobre el accidente. Choqué y sentí dolor en mi torso, vi a mis amigos y luego… nada. Debe haber pasado mucho tiempo porque mis rasguños ya no están.

Tomo una bocanada de aire y suspiro. Me levanto de la cama acomodando la bata blanca del hospital que llevo, trato de dar un par de pasos, pero me es imposible hacerlo con firmeza. El extremo ruido que hay fuera tampoco me hace bien. Me duele la cabeza, tal vez no debí levantarme.

Camino a rastras hasta un mueble color gris que tiene un par de floreros y una laminilla con lo que parece ser mi informe médico.

Nombre: Jace Grey Edwards.

Edad: 22.

Fecha de nacimiento: 29 de abril de 1999.

Fecha de ingreso: 26 de mayo de 2021.

Hora de…

Detengo mi lectura de golpe al escuchar una voz. Un escalofrío me recorre la espalda. Su voz.

—Jace…

Me quedo helado. Es tan dulce como la recordaba, tan llena de pureza y paz. Esto no es un brote, no lo es, no se siente igual.

Me giro lentamente volviendo a sentir aquellos nervios que sentía a los dieciséis. Ahí está ella mirándome con una sonrisa nostálgica.

—Puedes decidir: quedarte a medias o terminar la carrera.

Y todo parece mejorar, pues mis piernas ya no me duelen al caminar, ni tiemblan con cada paso. Camino sin dificultad hasta ella y la abrazo con fuerza. Es real, de verdad lo es.

Sobreviví a una vida adolescente llena de problemas reales, sobreviví hasta donde yo quise.

—Charlie —susurro.

QUERIDO JACE:

Un 3 de marzo del 2017 perdí a mi mejor amiga.

Un 27 de mayo del 2021 perdí a mi mejor amigo.

Escribir esta carta no es nada fácil. Me duele tan solo pensar que me tengo que despedir de ti, pero una vez, que comentamos qué nos gustaría que hiciéramos como amigos si alguno moría, dijiste que cada uno te escribiera una carta para leerla cuando descanses, así que aquí voy.

Me duele, me duele demasiado que te vayas, que ya no podamos seguir viviendo etapas juntos. Me duele saber que ya no te voy a ver ser un adulto, un padre, un tío, un amigo…

Cuando te vi en aquel accidente, mi alma se fue; no podía creer que tú estuvieras envuelto en algo así. Me sentí muy mal por no poder evitarlo, y aún más porque peleamos antes de que te fueras y… no te dije lo mucho que te amo, lo agradecida que estoy por todos los años juntos, no te dije nada…

Y te lo diré ahora.

Tú pensabas que eras una carga para mí, pero no, nada de eso. Yo lo único que quería era ayudarte porque eras una de las personas más importantes para mí, porque quería volver a escucharte reír y bromear, quería que volvieras a ver la vida con alegría.

Te extraño tanto, Jace…

Tan solo han pasado días y no puedo asimilarlo.

¿Qué haré sin mi mejor amigo?, ¿con quién tendré mis pláticas nocturnas?, ¿a quién abrazaré como reconciliación?

Va a ser muy difícil no tenerte, y más cuando me acostumbré a verte todos los días desde secundaria; entonces ya eras parte de mí.

Pero sé que estarás mejor allá que aquí. Estabas sufriendo mucho, no querías estar más aquí, y es válido, totalmente válido.

Te prometo que te cantaré feliz cumpleaños todos los años. Te voy a visitar en cada Navidad, en Año Nuevo y en las vacaciones. Te recordaré y llevaré en mi corazón cada segundo porque eres mi mejor amigo, lo vas a ser siempre.

Ve tranquilo y brilla con tu Evangeline.

Con cariño,

DAPH

QUERIDO JACE:

Nos conocemos desde niños, y nunca nos separamos, crecimos juntos y así creí que sería siempre, pero me equivoqué. De verdad creí que…, no sé, ibas a verme casar, ser padre, todas esas cosas que hacen los mejores amigos.

No tenía ni idea de que doliera tanto perder a mi mejor amigo.

Sabes que te quiero, cada día de mi vida mi cariño por ti crece, y eso no va a cambiar con tu partida.

Han pasado tan solo días y yo sigo sin creer nada de lo que dijo aquel doctor.

Fue a las 4.29 del día 27 de mayo cuando perdí a mi mejor amigo, a mi compañero para molestar a Leíto, fue cuando dejé de hacerme fuerte, me rompí por completo.

Te deseo lo mejor, sé que a partir de ese día todo será así, todo cambiará para ti y para nosotros. Espero que tengas la vida que anhelaste todos estos años, espero que cada segundo estés sonriendo y sintiéndote tranquilo, porque es justo. Por eso accedí a tu «por favor», porque yo ya no quería seguir viéndote llorar y oírte decir que te odiabas.

No lo puedo creer.

Perdóname si alguna vez te fallé en algo, perdóname si alguna vez me gritaste auxilio y no te escuché, perdóname si alguna vez dije algo que no debía, perdóname por no haber suplicado lo suficiente para verte y acariciar tu cabello por última vez.

Perdóname todo.

El dolor en el pecho me durará un rato, pero haberte retenido aquí me hubiera dolido aún más.

Por favor, sonríeme desde el cielo.

Te quiero, capitán.

Con cariño,

KEN

QUERIDO JACE:

Me va a costar demasiado recuperarme de esto.

No estoy feliz, no estoy triste, no estoy enojado. Estoy en modo avión.

Es una mierda dejar ir a alguien que creíste que siempre estaría en tu vida y con quien pensabas que crecerías. Nunca imaginé que dolería tanto.

Verte cerrar los ojos aquel día fue lo peor, porque no sabía si iba a poder pedirte perdón por pelear contigo. Y así fue, no pude. Por más que lo intentamos, no nos dejaron verte, no nos dejaron hablarte, tocarte o abrazarte. Nada.

No te pude decir nada bueno.

Perdóname por decir cosas que no debía, perdóname si no te abracé alguna vez que lo llegaste a necesitar, perdóname por no haber ido detrás de ti y haberte detenido antes. Desearía retroceder en el tiempo y en lugar de pelear haberte dado un abrazo fuerte y decirte todo lo que te quiero, pero hasta ahí se queda, en un deseo fugaz.

Sana tus heridas, Jace, sana tu corazón y tu mente, sé feliz y vive la tranquilidad que deseaste toda tu vida, sé el Jace que siempre quisiste ser.

Te quiero y extraño mucho, no solo hoy, que te escribo esta carta a escondidas en el avión a Austin, sino siempre. Todos los días que pasaré sin verte serán días en los que recordaré cuanto te amo, serán momentos en los que podré recordar cuando reímos y lloramos juntos.

Y pasarán días, semanas, meses, años, y tú nunca dejarás de ser mi mejor amigo.

Perdóname.

Tu buen amigo,

LEITO

QUERIDO SUPER J:

Hola, Jace. Si estás leyendo esto es porque encontraste el forro.

Lo primero que te quiero decir es que me perdones por irme sin despedirme debidamente, perdóname por lo que quiero hacer, porque te dejaré solo, y es muy probable que te duela, pero es mi decisión final.

Llevo pensándolo desde hace mucho tiempo, y lo único que me detenía era el juicio y tú. Evidentemente mi freno dejó de funcionar al escuchar las palabras del juez. Yo no podía seguir viviendo mi vida y no quería esperar a un nuevo juicio. Y lo sé, estaba a punto de irme a la universidad, pero ni siquiera alejarme de mi casa me hubiera hecho feliz, porque yo ya no quería seguir sintiéndome así.

Lo haré por mí.

Quiero que sepas que hiciste mis días felices, los últimos de ellos. Eres la mejor persona que puede existir en el mundo, el chico perfecto, o al menos lo eres para mí. Eres lindo, amable, guapo, inteligente, deportista, todo lo bueno que alguien se puede imaginar.

Eres más que un príncipe azul.

No quiero que pienses que hiciste algo mal. Al contrario, lo hiciste todo bien, incluso superaste mis expectativas: me enamoraste, me gustaste, así que no quiero que pienses lo contrario, que no te amo o algo parecido.

La verdad es que quise amarte hasta el último de mis días, y cuando me vaya lo seguiré haciendo. Te amaré por toda la eternidad, tal como tú me amarás a mí. Cuando llegaste nuevamente a mi vida y me di cuenta de que el pequeño Jace me gustaba, dudé en aceptar lo que tengo pensado, lo he pospuesto durante días porque me siento muy bien a tu lado, me siento tranquila, pero sé que me sentiré mejor en otro lugar.

Mereces crecer, mereces ver por ti. Sé que te gusta ayudar, pero es tiempo de dedicarte a ti mismo, y también mereces a alguien que vea por ti, y yo tengo muchos problemas que me impiden hacerlo. Sé que encontrarás a la chica de tus sueños y serás feliz con ella; no tengas miedo de hacerlo, no pienses que yo me sentiré triste o enojada porque tú ames a alguien más. Eres libre, y sin duda estaré muy feliz de que encuentres a una chica buena para ti, que le guste el pastel y también el helado de chocolate.

Te amo, Jace Grey, te amo tanto que me va a doler separarme de ti.

Mi Super J, eres el mejor chico de mi vida.

Por favor, cuida a Camille como una hermana menor. Demuéstrale que tiene a alguien en quien confiar, tal como me lo demostraste a mí; visita a papá por mí, no lo dejes solo, por favor, visítalos a los tres, y no te enojes con mi madre, sé que ella me terminó de romper, pero también sé que muy dentro de su corazón me ama, porque antes del divorcio yo era su luz y su pequeña Charlie. No la odies, por favor.

Disfruta de tu vida, vive feliz y tranquilo, pensando siempre en que me hiciste disfrutar mis últimos días adolescentes. ¡Cásate! ¡Divórciate! ¡Vuélvete a casar! Vive todo lo que puedas, pero, por favor, no estés triste por mí, porque el final feliz no siempre es sonreír, para algunos nuestro final feliz es irnos.

Te quiero y te amaré hasta el último de mis días, mi Super J.

Con cariño,

CHARL

Porque dejar ir también es un acto de amor, tanto para esa persona como para uno mismo.

Agradecimientos

Hoy nos despedimos de esta bilogía manchada de amarillo con una sonrisa, no solo porque llegamos a un gran público, sino porque logramos conectar a través de una historia y algunas palabras.

Les quiero agradecer a todos los que me siguieron desde el primer capítulo de Hasta el último de mis días, y también a los que apenas me descubrieron; quiero darles las gracias por ser parte de un gran sueño y una historia con tanto significado. No tengo muchas palabras para decirles, solo que los quiero.

Espero algún día poder conocerlos y agradecerles en persona todo lo que gracias a ustedes he logrado.

Nuevamente les agradezco no haberme abandonado, darme una oportunidad y ser parte de este momento de mi vida.

Los quiero hasta el último de mis días y espero seguir contando con su apoyo por toda la eternidad. imagen decorativa

Han pasado cuatro años desde que se fue, pero no puedo olvidarla… A veces lo mejor que puedes hacer por alguien a quien quieres es dejarlo ir.

Llega el emotivo desenlace de la bilogía que ha emocionado a Wattpad.

La vida de Jace ha cambiado radicalmente. Está a punto de comenzar la universidad y de cumplir sus sueños de convertirse en doctor, pero, sin embargo, es incapaz de alegrarse. Su corazón se ha quedado anclado en aquella noche de hace cuatro años, cuando perdió al amor de su vida. Porque ¿cómo pasa uno página tras algo así?

Pero entonces conoce a Charlotte. Tan parecida a Charlie y al mismo tiempo tan distinta. ¿Será esta su oportunidad de recuperar la ilusión perdida? ¿Se atreverá Jace a dar el paso para enamorarse y ser feliz de nuevo?

Yamilet Cázares (Nuevo Casas Grandes, México, 2004) es fan de los enemies to lovers, de Queen y de bailar. Divide su tiempo entre la odontología y la escritura, un gusto que comenzó a desarrollar en Wattpad a los 14 años. Actualmente sigue escribiendo en la plataforma y Hasta el último de mis días es su primer libro publicado en ella.

Primera edición: junio de 2024

© 2024, Yamilet Cázares

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ISBN: 978-84-19501-63-9

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