Cásese Conmigo, Sr. Blackwell

La falsa Novia del Director General

Amalia Blum

Amalia Blum

1ª edición 2024

Diseño deportada: Luv & Lee, Baris Fratric

Edición: Luv& Lee, Baris Fratric

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Todos losderechos reservados.  Prohibida lareimpresión, incluso parcial. Ninguna parte de esta obra puede ser reproducida,duplicada o distribuida en forma alguna sin permiso escrito de la autora. Estelibro es pura ficción. Todas las acciones y personas descritas en este libroson ficticias. Cualquier parecido con personas vivas o fallecidas es casual yno intencionado.

Este librocontiene escenas explícitas y no es apto para lectores menores de 18 años.

Baris Fratric
Berg-Sam 23/5
5023 Salzburgo

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Leer más…

Gracias...

Capítulo 1

Sophie

Estoy un poco nerviosa cuando llego al Blue Essence Spa de Newbury Street, en el barrio de Back Bay de Boston, Massachusetts. Miro el edificio de aspecto lujoso, agarro mi bolsa de deporte y me animo una vez más: "Puedes hacerlo, Sophie".

En esta gloriosa tarde de principios de mayo, tengo grandes planes: superar por fin mi miedo y convertirme en una buena nadadora.

Entro en el vestíbulo y busco a mi amiga Julia, que trabaja en la recepción. Se da cuenta de mi presencia y se alegra de inmediato.

"¡Ahí estás!", grita emocionada y me hace señas para que me acerque. Me acerco con confianza al mostrador de recepción, decorado con bonitas orquídeas y grandes plantas de follaje. Es un espacio de trabajo agradable en un ambiente cálido. Desde aquí siento un ligero olor a cloro.

"¿Creías que no iba a venir?", pregunto con una amplia sonrisa. Mi mirada se desvía brevemente hacia un lado. A través de una gran pared de cristal, puedo ver una de las piscinas desde aquí. La superficie brillante del agua puede parecer atractiva para muchos, pero no para mí. Al menos, todavía no. Precisamente por eso estoy aquí: Quiero por fin cambiar algo y luchar contra mi miedo.

"Pensé que se te ocurriría una excusa. Me quedé dormida. La alarma no sonó. Resbalé en la ducha. Ataque espontáneo de debilidad. Reacción alérgica a un sándwich de mermelada y mantequilla de cacahuete. Me clavé una espina y caí en un sueño de cien años...", enumera Julia divertida.

Luego se acerca al mostrador de recepción y me pone las manos en los brazos. Sus uñas bien cuidadas hacen juego con su aspecto elegante: pelo largo y rubio, sonrisa radiante y ojos azules despiertos.

"Ya no me clavo espinas tan a menudo", respondo, prefiriendo esconder la mano izquierda, que meto en el bolsillo del abrigo. Hay un esparadrapo rosa pegado a mi meñique izquierdo. Hasta aquí hemos llegado: En realidad pasé por alto las grandes espinas del romero.

"Ah, ¿y esto qué es?". A Julia no se le escapa nada. Me da un tirón rápido del brazo, me coge la mano y señala el esparadrapo.

"Vale, tú ganas". Suelto una risita y le doy un fuerte abrazo. "Gracias por conseguirme este pase mensual", le susurro al oído, inspirando y expirando profundamente. "Nunca habría podido permitirme entrenar aquí cuatro semanas".

Las piscinas públicas están demasiado llenas. Me habría avergonzado delante de docenas de personas. ¿Qué mujer adulta, de 31 años, no sabe nadar correctamente? Eso se aprende de niña.

Pero para mí era diferente...

"Oye, haré lo que sea por mi amiga", responde, abrazándome con fuerza. "Y voy al vestuario contigo, a ponerte el bañador y luego al agua".

"Menos mal que hoy no hay tanto trabajo, puedo tomarme mi tiempo...".

De momento, no he perdido el valor. Pero todavía no estoy de pie en el borde de la piscina, donde tengo que mirar hacia abajo en esta profundidad sobrenatural.

"Te las arreglarás. Y no lo olvides: nadar es divertido. Una vez en el agua, te darás cuenta de lo agradable que es dejarse llevar".

Sus palabras me tranquilizan. Asiento con la cabeza, saco mi tarjeta para que la escaneen y doy un paso a un lado para dirigirme hacia los vestuarios.

Vuelvo a mirar a través del cristal de la piscina, trago saliva, asiento con la cabeza y miro por última vez a Julia, que me guiña un ojo.

Vamos.

Atravieso la recepción y cojo el pasillo que me lleva a lo largo de la fachada acristalada. El agua, de un precioso color azul, está por todas partes. Es como si pasara junto a un mar de lirios, nomeolvides, acianos, flores de barba y jacintos de uva. Este pensamiento me hace sonreír brevemente antes de perderme por completo en el complejo laberinto de pasillos y puertas.

Espera, antes había un cartel con una señora. Eso señalaba hacia aquí, ¿no?

Sigo caminando, alejándome del cristal, hacia el siguiente pasillo. No puede estar lejos. Primero hay que cambiarse y ducharse, sólo entonces se puede entrar en el agua.

Irritada, abro una puerta. Me encuentro con un aire mucho más cálido. Oigo algunos ruidos nuevos, pero no los reconozco. Hay gotas de agua en el suelo. Debo de estar en el lugar correcto.

No quiero volver a preguntarle a Julia, o pensará que intento echarme atrás en mi misión.

Decidida, abro la siguiente puerta, pero casi me golpea. Doy un grito de asombro cuando un hombre semidesnudo se planta delante de mí. Sólo está envuelto en una toalla, que oculta lo justo para impedirme revelar lo que esconde entre sus piernas.

Luego está la mirada de sorpresa que adorna su apuesto rostro. Unos ojos castaños oscuros me observan, mientras su pelo igualmente oscuro, todavía húmedo y goteando en algunas partes, se aferra a su frente y sus mejillas.

Mi mirada se clava en sus tonificados brazos, su figura atlética y la pronunciada musculatura de la parte superior de su cuerpo antes de mirar más abajo y mi mente se hace una idea por sí sola de lo que podría ocultarse tras la toalla de rizo blanco.

"Probablemente estoy en el lugar equivocado", murmuro, aunque "correcto" probablemente habría sonado mejor. ¿Quién no querría estar en una habitación con un hombre así? Tengo que sonreír brevemente, aunque al mismo tiempo me avergüenzo.

"¿Puedo ayudarle?", me pregunta con un estoico tono monótono en la voz.

"Quería ir al vestuario de señoras", añado y echo un vistazo a la habitación donde se encuentra.

El joven, sólo unos años mayor que yo, levanta ambas cejas sorprendido y sonríe. Su sonrisa casi me derrite, pero me quedo quieta y espero secretamente estar en el lugar correcto.

"Está al otro lado. Justo al final del pasillo", dice, señalando hacia un lado con la mano extendida. De ahí es de donde vengo...

Sin embargo, noto cómo se le tensan los músculos de los brazos mientras se queda de pie con aire confiado y me mira interrogante.

"Gracias".

No puedo decir nada más antes de tener que sonreír de nuevo. Esta es probablemente la mejor y más embarazosa situación de mi vida.

"¿Puedo ayudarte en algo más?", me pregunta y da unos pasos hacia su bolsa de deporte, a la que se agacha para cogerla.

Se me ocurren unas cuantas cosas bonitas que no puedo decir de momento, claro.

"No. Gracias por la ayuda".

Salgo de espaldas por la puerta y la cierro delante de mí. Sólo cuando ya no puedo verle, me abanico con ambas manos y vuelvo por el pasillo. Primero tengo que procesar este encuentro. El hombre me ha sorprendido con su aspecto. Mi sistema hormonal se ha vuelto loco por un momento. Ha sido exagerado.

"Uf, tengo calor", se me escapa. Pero de momento estoy sola.

Encuentro rápidamente el vestuario de señoras. ¿Cómo se me ha podido pasar?

Debería hablar con Julia de que los carteles son demasiado pequeños. Por otro lado, esto ha hecho que esté llena de adrenalina y muy motivada para meterme en el agua. Cuando hay hombres así cerca, seguro que saco provecho y me arriesgo a echar un vistazo o dos. Me lo tomo como una pequeña recompensa por ser tan valiente y atreverme a meterme en el agua. No hace falta decirlo.

Cuando entro en el vestuario de señoras, elijo una taquilla, meto mi bolsa y saco todo lo que necesito: mi bikini, una toalla de ducha grande y mi lazo para el pelo.

Lo llevo a uno de los vestuarios pequeños, donde me cambio y luego meto la ropa con mis cosas. Después cierro la puerta de la taquilla y me coloco la llave en la muñeca.

Por último, me recojo el pelo rubio hasta los hombros y salgo del vestuario con la toalla de ducha. Por supuesto, no tardo nada en volver al vestíbulo.

Al doblar la esquina, veo a Julia en la recepción. Tiene una llamada, pero la interrumpe para que podamos hablar.

Me apresuro a acercarme a ella. Julia se da cuenta y me mira sorprendida: "No te eches atrás. Ya llevas puesto el bikini. El negro pequeño. Qué bonito". Julia sonríe cuando me detengo justo delante de ella.

"Ha pasado algo embarazoso", empiezo.

"Por cómo sonríes, no puede haber sido para tanto", responde, inclinando ligeramente la cabeza hacia un lado.

Suelto una risita y miro a mi alrededor. No hay nadie, así que puedo contarle mi encuentro: "Me equivoqué de puerta y me encontré con un tío increíblemente bueno".

"¿Uno de los encargados de la piscina?", quiere saber.

"No, un cliente. Sólo llevaba una toalla alrededor de las caderas y estaba increíblemente bien dotado. Ojos oscuros, pelo oscuro y alto. Muy alto. Hombros anchos, cuerpo entrenado, musculoso y atlético". No puedo dejar de sonreír.

Julia se queda atónita, pero también curiosa. Entonces se me ocurre: "Unos momentos antes y seguro que lo habría visto sin la toalla".

"Espera. ¿Entraste corriendo en el vestuario de hombres?".

"Sí, eso parece".

Las mejillas de Julia se calientan y se da cuenta de algo: "Sé a quién has visto. Dios mío". Jadea y mira a su alrededor.

"¿Sí? ¿Conoces al cliente?".

"Sí, era Alex Blackwell".

Me quedo de pie, completamente perdida. "¿Quién demonios es Alex Blackwell?".

Julia pone cara de haber visto un fantasma antes de recuperar la compostura y explicar con calma: "Es un ex nadador profesional, incluso ganó una medalla de oro una vez y es el director general de Blackwell Financials, con sede en Nueva York".

"Nunca he oído hablar de él".

"¿De verdad que no? Tú también vives bajo la luna".

"Aunque... algo me suena...". Lo pienso, pero no me viene a la cabeza.

"Seguro que has oído hablar de él".

"Quizá leí un artículo sobre él una vez, pero no me viene a la cabeza. No tengo ni idea".

Lamento brevemente que no me interesen nuestros deportistas, de lo contrario sin duda podría haber mantenido con él una conversación más interesante que la que ha tenido lugar. Me pongo delante de un hombre así y le pregunto por el vestuario femenino. No es mi momento más brillante.

"¿Un hombre de negocios, entonces?".

"Sí. Y qué hombre de negocios".

"Siempre pensé que eran hombres viejos y con sobrepeso. Pero nunca habría esperado a un hombre tan guapo en un puesto así".

"Es una suerte que no hayas venido antes".

"¿Por qué?".

"Cerramos toda la zona de la piscina durante una hora. Pagó mucho dinero para que le dejaran nadar allí solo".

"Habría sido una estupidez, sí".

Julia respira aliviada y dice: "Por favor, ten cuidado en el futuro, ¿quieres? No quiero tener problemas con mi jefe. Si se entera de que Alex Blackwell está molesto, querrá saber quién lo molestó mientras nadaba".

"No estaba en el agua, sólo se estaba secando y cambiando".

"Entonces creo que todo está bien".

"Bueno. Podría haber irrumpido en el vestuario con él un minuto después". Tengo que sonreír, tenía que sacar eso.

"Eres imposible, Sophie". Julia me da un codazo y revela: "Pero sí, está bueno, es verdad. Sólo me pregunto por qué el dueño de una empresa de Nueva York está en este momento en Boston y lleva más de una semana viniendo una hora todos los días. Debe ser una cita importante".

"Un momento, algo está llamando a mi móvil", digo sorprendida y de pronto recuerdo. "¡Blackwell, por supuesto! Seguro que está en la ciudad por la boda. Hoy he quedado con una clienta: Alyssa Holtz. Me ha dicho que su futuro marido, Sam Blackwell, también está en Boston".

"Oh, entonces este Sam es probablemente hermano o primo de Alex Blackwell", conjetura Julia.

"Sí, eso también explica por qué lleva aquí un tiempo".

Nos saludamos con la cabeza. Dos auténticos detectives.

"¿Qué más dijo la futura novia?", quiere saber Julia.

La buena de Julia. Siempre le ha gustado meter las narices en cosas que no le conciernen, pero como le agradezco el pase mensual, puedo devolverle el favor con un poco de cotilleo.

"Bueno, todo lo que sé es que la novia está muy nerviosa. Se llama Alyssa Holtz y vive aquí, en Boston. Es una boda de destino".

"¿Una boda de destino?".

"Sí, así que van a llevar a toda la familia en avión al lugar de celebración".

"¿Y dónde está eso?", pregunta.

"Eso no lo sé. Al menos ella no me lo ha dicho. Pero probablemente quiera hablarlo conmigo hoy cuando nos veamos".

"Vaya, pero debe de ser una boda enorme".

"Yo también lo creo", confirmo.

"Acudirá todo el que es alguien y tampoco serán tacaños con el dinero. La familia Blackwell es increíblemente rica. Alex Blackwell podría comprar todo el balneario sin pestañear". Julia está segura de ello.

"Todo lo que sé es que necesita urgentemente un florista sustituto, ya que el suyo ha sido cancelado. Sin embargo...". Suspiro suavemente y tanteo un poco.

"¿Pero qué?", pregunta Julia con curiosidad.

"Bueno, puede ser que esa tal Alyssa se haya puesto en contacto conmigo por error".

"¿Y eso por qué?".

"Bueno, mi floristería se llama Bloomsoming Blooms y, por desgracia, ha habido unas cuantas veces en las últimas semanas en las que los clientes realmente querían pedir algo de Blooms in Blossom".

"Eso es muy raro".

"Sí. Nuestros nombres son parecidos, pero la otra floristería es mucho más grande y tiene mucho personal". Suspiro suavemente y murmuro: "Probablemente quería ir a Blooms in Blossom y no a mí".

"¿Tú crees?".

"Cuando se aclare el malentendido, me cancelará la cita. Estoy segura de ello".

"Bueno, no agaches la cabeza, Sophie". "Tienes una página web tan bonita y también anuncias tus arreglos florales en Instagram, que consiguen mucha atención y likes".

"Lo dices para consolarme".

"No, de verdad. A lo mejor ha visto las fotos y ha pensado: quiero exactamente estos preciosos arreglos y ramos para mi boda. Podría ser la oportunidad de su vida".

Julia sigue eufórica, mientras yo floto entre el miedo y la esperanza. Aún no le he dicho a Julia que mi negocio no va bien. No fue fácil reunir el dinero del último alquiler. Si no llegan pronto muchos pedidos grandes, mi pequeña empresa se va a poner muy difícil.

Sin embargo, me obligo a sonreír y a asentir con la cabeza. Es mejor ver el lado positivo: "Tienes toda la razón en lo que dices. Cuando me reúna con ella más tarde, la convenceré de verdad y entonces todo irá bien".

"Bueno, ya ves. Esa es la Sophie que conozco". Julia está contenta y yo también estoy un poco más esperanzada de que a esta Alyssa pueda realmente gustarle.

Estoy llena de entusiasmo. Me corre la adrenalina y tengo mucha más confianza en mí misma que antes, así que quiero ir y disfrutar en el agua.

Pero, de repente, ¡se me acerca el tío bueno que pillé en el vestuario! Me detengo bruscamente y me quedo mirándole con la boca ligeramente abierta, porque incluso con un traje bien ajustado y presumiblemente hecho a medida, está absolutamente impresionante. Es un pecado que no se vea en él su pronunciada musculatura, sólo se adivina.

Cuando se acerca a mí con su bolsa de deporte y ambos establecemos contacto visual, parece brevemente sorprendido y levanta las cejas.

Al menos mi amiga es capaz de reaccionar, mientras yo permanezco congelada como una estatua de sal y no sale ni una palabra de mis labios: "Ah, señor Blackwell. Espero que hoy haya vuelto a tener una agradable estancia con nosotros". Ella le saluda cortésmente con la cabeza y yo me hago a un lado para que pueda salir del Blue Essence Spa.

"Gracias, sí, ha sido muy agradable. Como siempre". Él asiente secamente a Julia y luego vuelve a mirarme. Sus pasos se ralentizan hasta que se detiene...

Sólo me ha adelantado un metro, pero se da la vuelta cuando me vuelvo hacia él. A diferencia de él, mis mejillas están rojas.

Su mirada fría me pone la piel de gallina. ¡Qué hombre! Trago saliva y me obligo a sonreír con vergüenza.

"¿Te has vuelto a perder?", me pregunta.

No, sólo tenía una pregunta más", murmuro, notando que su mirada recorre mi cuerpo.

Aprieto un poco más la toalla contra mi vientre, lo que hace que mis pechos se levanten un poco. Él también los mira brevemente, sabiendo perfectamente que lo descubriré haciéndolo. Pero no se inmuta.

¡Caramba! Me estoy poniendo increíblemente caliente. Recuerdo cada trozo de piel de su cuerpo perfecto. Me encantaría abanicarme y tomar aire fresco en este momento, pero también quiero parecer fría y serena. Después de todo, pronto conoceré a su cuñada...

"Espero volver a verte", empiezo, aprovechando mi oportunidad para hacer florecer mi negocio. "Usted es el Sr. Alex Blackwell, ¿verdad?". Me acerco a él con cuidado.

"Alexander Blackwell. Alex es como me llaman mis padres y mis hermanos".

Su respuesta parece distante y fría, pero no antipática. Pero cómo se detiene y no parece tener intención de marcharse, reúno el poco valor que tengo e intento entablar conversación con él.

"He quedado con Alyssa Holtz más tarde para hablar de los arreglos florales de su boda". Me hago la joven confiada, pero en realidad me tiemblan las rodillas. Pero gracias a la toalla de ducha que aún sostengo delante de mi estómago y mis muslos, no debería darse cuenta.

Alex entrecierra brevemente los ojos. Parece escéptico e incluso ladea un poco la cabeza.

"¿Eres la nueva florista de mi futura cuñada?". Cuando dice esto, queda claro que Alyssa se va a casar con su hermano y no con un primo.

"Así es, sí".

"Acaba de llegar a mis oídos que había habido problemas con el proveedor anterior y Alyssa quería hacer la selección del nuevo florista por sí sola".

Duda un momento mientras sigue escrutándome con curiosidad.

Luego pregunta mirándome: "¿Has organizado antes una boda de este tamaño?".

Una pregunta que me hace dudar brevemente.

"Pues no", responde él mismo a la pregunta. Ni siquiera he tenido la oportunidad de explicarme, así que se limita a ahogar mi respuesta.

Me explico de todos modos: "Discutiré los detalles con la señorita Holtz más tarde. De momento, no sé qué quiere ni cuántas flores quiere".

"Vamos a ser unos 200 invitados. Alyssa es muy exigente".

¿Por favor? Ensancho los ojos sorprendida, lo que le hace sonreír fríamente por un momento. 200 invitados, eso es mucho. Pero también sería mucho dinero, si pudiera arreglármelas. ¿Estoy fuera de mi alcance con un trabajo así?

"¿Seguro que tienes personal suficiente para hacer frente a esta tarea?", pregunta Alex. "Entonces no debería ser un problema cumplir los requisitos de mi futura cuñada, ¿verdad?".

"Erm...". Tartamudeo nerviosa y miro a Julia en busca de ayuda, sus ojos intentan animarme.

Me aclaro la garganta y me planto valientemente ante Alex Blackwell. "No es eso. Llevo mi negocio sola, pero yo...".

Por desgracia, no llego más lejos. No tengo oportunidad de explicarme ni de hacerle creer que haría cualquier cosa por conseguir este trabajo. Me interrumpe, sacudiendo la cabeza: "No funcionará y no tiene ningún sentido".

Me muero por dentro.

Sin embargo, por un momento se muestra inquisitivo y quiere saber: "¿Por qué se ha puesto en contacto contigo? En su página web debería quedar claro que su negocio es pequeño".

"Supongo que la señorita Holtz ha confundido mi negocio con otro que suena parecido".

"Ah. Entiendo. Esa sería una explicación. Pero entonces no pasa nada".

Suspiro suavemente y veo a Julia agachar la cabeza. Está decepcionada por mi sinceridad. Probablemente he arruinado mi trabajo. Alex hablará enseguida con Alyssa y la convencerá de que ni siquiera me escuche.

"La floristería que suena parecido es mucho más grande y tiene muchos empleados", le digo abatida. Debería anunciar Blooms in Blossoms. Quizá me paguen un porcentaje si hablo bien de mí y les envío a mis clientes potenciales. Menuda gilipollez.

"Eso se parece más a lo que está buscando", responde.

Me muestro combativa: "¡Pero me gustaría probar!".

"¿Querer probar?". Alex repite mis palabras, ligeramente divertido, y cambia su tono a muy severo, aunque no poco amable: "La boda es muy importante para mi hermano y su prometida. No tienen tiempo para intentarlo, esperan profesionalidad absoluta. Ni una sola cosa puede salir mal".

"Nada puede salir mal conmigo", me defiendo.

"La boda se celebra en Hawai. ¿Tienes contactos con los proveedores locales? ¿O quieres entregar allí tus arreglos florales?".

Trago saliva brevemente. ¿Hawái? Eso está un poco lejos. Pero: "Claro que puedo hacerlo. Depende de los diseños, luego lo montaré todo".

Parece casi aburrido mientras hablo, como si tuviera algo que decir al respecto, ya hubiera oído suficiente y ya hubiera tomado una decisión.

"Entiendo sus preocupaciones, por supuesto", le digo. "Requiere mucho esfuerzo preparar, entregar y reunir una cantidad tan grande de flores para una boda de este tamaño, y yo sólo soy una pequeña emprendedora. Pero puedo hacerlo".

"No me estás escuchando. Nada puede salir mal. Nada en absoluto".

Me cuesta expresarme libremente porque realmente me intimida. Pero me repongo: "Tienes razón, nada puede salir mal. Estoy deseando conocer a la señorita Holtz y... tengo mucha curiosidad por ver lo que tiene pensado para su boda".

"¿De verdad vas a conocer a la señorita Holtz?".

"Sí, ya he hecho algunos diseños y confío en que le gustarán".

Parece que no he podido convencer a Alex Blackwell. Su mirada me dice que parece seguro de que no conseguiré el trabajo.

"Bueno, entonces sólo me queda decir una cosa: ¿buena suerte, señorita...?".

"Sophia Tisdale".

"Buena suerte, Señorita. Tisdale".

"Mis amigos me llaman Sophie".

Sonrío y le doy la mano. La mira brevemente, duda y luego la coge. Su mano es mucho más grande que la mía y se caracteriza por huesos pronunciados, tendones y algunas venas que sobresalen. Me parece increíblemente masculina y entrenada, como el resto de su cuerpo. Su apretón es fuerte y expresivo, al igual que sus expresiones faciales hacia mí.

Se ciñe al apellido: "Señorita Tisdale. Le deseo mucho éxito".

Cuando me suelta la mano y se da la vuelta para salir del Blue Essence Spa, me quedo de pie y suspiro profundamente. ¿Qué me queda?

Le miro y me llevo la mano al pecho. Cuando desaparece a través de las puertas de cristal que se abren automáticamente y vuelven a cerrarse, sólo queda una sombra de este hombre increíble, miro la mano con la que se me permitió tocarle.

"Oh, Dios", respiro sin aliento y luego miro a Julia, que viene corriendo hacia mí, completamente turbada.

"¿Qué ha sido eso, Sophie?", me pregunta y me pone las manos en los hombros.

"Menudo apretón de manos", le digo, radiante. "Creo que lo he conseguido totalmente".

"¡Eh, despierta otra vez, pequeña soñadora!". Julia ríe un poco desesperada y me sacude brevemente, mientras mi mirada se nubla un poco y sólo puedo ver a mi amiga a través de un velo borroso.

Parpadeo al ver a Julia, suspiro y murmuro: "Qué hombre...".

"Sí, yo también lo creo, pero puedes quitártelo de la cabeza, querida".

"Menudo hombre...".

"¿Me oyes? Tierra a Sophie?".

Julia se ríe un poco irritada y luego me coge en brazos. Recupero lentamente la compostura cuando me suelta y dice: "Como ya he dicho, es un Blackwell e increíblemente rico. Un hombre así sólo sale con mujeres de su nivel. Modelos o malditas hijas ricas de gurús de la propiedad. O simplemente estrellas de cine".

"Probablemente tengas razón, pero...". Vuelvo a mirar hacia la puerta por la que se fue, suspiro de nuevo y digo: "Seguro que un poco de ensoñación está permitido, ¿no?".

"Sí, pero quieres causar una buena impresión a esta Alyssa Holtz, ¿no?".

"Por supuesto". Había algo más. Miro seriamente a Julia, que logra sonreír.

"Me temo que no sonó muy entusiasmado cuando le hablaste de la posible confusión".

"Sí, no fue muy inteligente, pero no quería mentirle".

"Sí, en momentos así, tienes que mentir por todo lo que vales".

"No me gusta mentir".

"¿Qué crees que hacen los demás? También mienten para parecer mejores de lo que son. Si además eres sincera, parecerás una florista poco profesional que sólo lleva el negocio como hobby y te quedarás por el camino".

Miro al suelo un momento: "En términos de ingresos, lo que hago podría describirse definitivamente como un hobby y no como un negocio serio".

"Precisamente por eso tienes que recomponerte y pensar qué quieres decirle a tu cliente. Imagínate lo que podrías ganar con este trabajo".

"Sí. Sería mucho". No quiero ni pensar en eso.

Julia empieza a entusiasmarse: "Se correrá la voz en sus círculos y te contratarán más a menudo. Para otras bodas o cumpleaños, sesiones de fotos y cosas así. Entonces podrás contratar personal y pronto estarás instalada porque tu floristería irá muy bien".

"Eso estaría muy bien. Muy bonito".

Julia respira hondo y continúa hablándome: "No puedes estropear esto, Sophie. ¿Me oyes? Hazte valer. Muestra tu mejor cara. Tus arreglos son muy buenos e inusuales".

"¿Tú crees?".

"¡Y cómo! No el aburrido material estándar de los otros floristas. Ella se casa con la familia Blackwell, así que por supuesto quiere altos estándares y creaciones muy inusuales. Escucha lo que quiere y luego haces el trabajo. Todo irá bien".

Asiento con la cabeza. "Gracias por patearme siempre el culo". Miro la pared de cristal y el agua que hay detrás. "Ya sea por mi independencia o por nadar". ¿Dónde estaría sin mi amiga?

"Siempre, cariño. Tú puedes hacerlo. Creo firmemente en ti".

Julia pone su mano en mi brazo una vez más y luego vuelve detrás del mostrador mientras un nuevo cliente anuncia su llegada a través de las puertas de cristal que se abren.

"Estaré en el agua entonces".

"Que lo disfrutes".

"Haré lo que pueda".

Respiro hondo y camino decidida hacia el pasillo por el que he venido. Al menos sé adónde tengo que ir.

Miro por última vez a Julia, que me indica con una sonrisa sincera que yo también superaré este reto. Con una amiga como ella apoyándome en todos mis esfuerzos, nada puede salir mal.

Después de varios giros en falso, por fin llego a la puerta que me conduce a la zona de baño. Inmediatamente, un olor aún más fuerte a agua y cloro inunda mi nariz.

Mi corazón late más deprisa y me agarro a la toalla de la ducha en busca de ayuda. Hoy no hay mucha gente, así que sólo hay unos pocos testigos de mi intento de aprender a nadar.

Coloco la toalla a propósito en una de las tumbonas antes de coger uno de los accesorios de natación de color azul oscuro: una tabla de espuma para evitar que me hunda. Julia ya me ha dicho que puedo usarla.

Echo un rápido vistazo a mi alrededor antes de dirigirme hacia los escalones que conducen al agua fresca. Me detengo frente a ella y dejo que mi mirada recorra el vestíbulo; es una buena forma de ganar tiempo si no quieres meterte en la piscina de inmediato.

Se nota que el Blue Essence Spa es una piscina de lujo. Tiene todas las comodidades que hacen latir más rápido el corazón de los fanáticos del agua. Duchas en cascada y elegantes plantas tropicales que recuerdan mucho al Caribe.

Trago saliva y doy el primer paso en el agua. Todavía estoy a salvo. Pero entonces me fijo en un señor mayor al borde de la piscina que intenta desesperadamente ponerse las aletas. No lo consigue y maldice en voz baja, lo que me hace sonreír. Parece que no soy la única que tiene problemas.

"¡Vamos!", le oigo refunfuñar.

Me acerco a él y le pregunto: "¿Puedo ayudarle?".

"Las piezas son muy difíciles. Insanamente apretadas y no paran de resbalarse de mis manos". Respira hondo. "Sólo quiero moverme en el agua. El médico dijo que sería bueno para mis caderas. Pero no me dijo que estaría totalmente agotado incluso antes de meterme en el agua".

Dejo el equipo de natación y me arrodillo en el suelo a su lado. "Voy a intentarlo, ¿vale?".

El señor mayor tiene una barriga tan grande que sus propios brazos parecen demasiado cortos. Si no, sin duda le resultaría más fácil. Qué bien que pueda ayudar. Con un par de hábiles apretones, la primera aleta encaja como un guante. Ya está, funciona.

"Bueno, si haces eso, parece un juego de niños".

"En realidad no es tan difícil".

Se ríe divertido y se pasa la mano por el pelo. "Me estás ahorrando la lección de deporte".

"Me alegro".

Entonces se fija en mi ayuda para nadar y pregunta, extrañado: "¿Es para ti, o tienes un hijo?". Mira a su alrededor con curiosidad, pero en este momento sólo hay adultos.

"Es para mí...". Me sonrojo de nuevo mientras cojo la segunda aleta y se la pongo. "No soy tan buena nadando. Un poco, pero soy muy torpe".

"Ah, ¿y aún así te atreves a meterte en el agua tú sola? No está mal".

La segunda aleta no quiere pasar por encima de su pie, pero finalmente funciona en el siguiente intento. Mira feliz a sus pies y respira aliviado.

"Gracias, señorita".

"De nada".

Sonrío y miro a un lado, donde me doy cuenta de algo: "No hay tanta profundidad ahí arriba. Si aprendo, espero poder deslizarme pronto por el agua como todo el mundo".

Miro con nostalgia a los hombres y mujeres que se divierten y no temen la profundidad del agua.

"Estás temblando", comenta y pregunta: "¿Estás bien?".

"Sólo estoy un poco mareada. Pero por eso estoy aquí. Quiero aprender a nadar bien para sorprender a mi familia dentro de unos meses. Mi hermana mayor, Georgia, tiene su propia piscina en el jardín y todos iremos a nadar a su fiesta de cumpleaños. Mi familia sabe que tengo problemas para meterme en el agua y a veces hacen algún que otro comentario. Pero las miradas son mucho peores...".

"Oh, lo siento. Seguro que no es tan fácil para ti".

"Sí, no es tan fácil".

"Pero creo que es admirable cuando una joven hace algo con sus miedos. Deberías estar orgullosa de ti misma".

El hecho de que un desconocido me haga esos cumplidos, que en realidad debería esperar de mi familia, me conmueve y me entristece brevemente al mismo tiempo.

"Eres muy amable por decir eso".

Sus palabras me animan y me ayudan a aventurarme en el agua. Mucho más que las pequeñas burlas de Georgia o de mis padres, que probablemente intentaban que por fin hiciera algo por ser tan mala nadadora.

"Mi hermana mayor siempre ha sido mejor que yo en todo. Es más guapa, más lista, sacaba mejores notas y, según mis padres, era la más responsable. Por mucho que lo intentara, nunca podría competir con ella".

"Mh, por desgracia lo sé. La competencia entre hermanos puede ser dura, sobre todo cuando luchas por la aprobación de tus padres".

"Sí, puedes repetirlo. Estaría bien que mis padres y Georgia vieran lo bien que nado. A lo mejor hasta me alaban y no soy el centro de sus burlas y bromas cuando están todos sentados junto a la piscina divirtiéndose. Evito el agua como el diablo la iglesia, y me gustaría mucho cambiar eso".

"¿Siempre has tenido problemas para nadar?", quiere saber.

"Bueno... mi hermana hizo un curso de natación y yo no quise porque prefería jugar en casa con mis amigas. Mi hermana siempre recibía más atención de mis padres".

"Eso siempre es una tontería cuando se favorece más a un hijo que a otro".

"Dímelo a mí. Y eso se notaba en todo, como si no se preocuparan por mí en cierto modo. Ya fueran clases de música, de refuerzo o de natación. Me dejaban con mi pereza, como si no tuvieran interés en animarme".

"Siento oír eso".

Recuerdo: "Probablemente vieron que Georgia simplemente tenía mucho más potencial que yo y dedicaron tiempo y energía a ella en lugar de malgastarlo en mí".

Me obligo a sonreír falsamente y luego me aclaro la garganta. El pobre hombre tiene que escucharme quejarme todo el rato. Se habrá imaginado que su jornada deportiva sería un poco más agradable.

"Por desgracia, esto continua en nuestra edad adulta". "Ella sólo es dos años mayor que yo, pero está casada, tiene tres hijos maravillosos y un trabajo bien remunerado. Todo lo que yo no tengo...".

"¿Cuántos años tienes, si no te importa que te pregunte? Seguro que ni un día más de 25".

"Cumplí 31...". Pero, por supuesto, me halaga que me consideren un poco más joven.

"Oh, eso es todavía muy joven. Ya verás, en unos días estarás deslizándote por el agua como una sirena".

Se ríe y mueve los pies para que las aletas se tambaleen de un lado a otro. Luego se sienta a un lado y sumerge las piernas en el agua.

Después me mira y dice: "Definitivamente tengo mucho que agradecer, ya puedo hacer mis vueltas nadando". Me mira a los pies y dice: "Pruébalo tú también. Es fantástico bucear con aletas".

¿Bucear? Me alegro de mantenerme a flote y respondo: "Por desgracia, si estoy bajo el agua, no es bucear, es ahogarme".

Me río un poco de pánico y luego respiro hondo.

"La vigilaré, señorita".

"Gracias. Eres mi guardaespaldas".

Señala las escaleras: "Adelante, métete primero en el agua, donde aún puedes estar de pie".

Asiento nerviosa.

Él se deja deslizar hacia las profundidades y se aleja nadando. A mí también me encantaría hacer eso...

Me levanto y cojo el flotador. Me tiemblan las piernas, estoy tan emocionada... pero la conversación con el amable caballero me ha sentado bien, así que me atrevo a dar los primeros pasos en el agua. A cada centímetro de agua que avanzo, empiezo a temer que el socorrista tenga que sacarme de la piscina, pero estoy decidida a intentarlo. Ya he estado aquí antes, así que no hay vuelta atrás.

Rodillas, caderas, estómago y luego pecho. Estoy de pie. El agua me llega por debajo de las axilas y puedo permanecer de pie en el agua completamente relajada. Me aferro al flotador y respiro hondo. Ha funcionado bien.

El amable caballero se acerca nadando y está radiante. Verle sonreír así me anima, por supuesto.

"¡Muy bien!".

"Sí, ¿verdad?".

"¿Y qué se siente?".

"Ingrávida. El agua está maravillosamente caliente y mi ritmo cardíaco se está calmando poco a poco".

"Me alegro de oírlo".

Me doy cuenta de la habilidad con la que se desliza por el agua. A mí también me gustaría hacerlo...

"¿Nadas aquí todos los días?", le pregunto e intento distraerme avanzando con cuidado con el flotador.

"Sí, cinco días a la semana. Antes y después estoy en mi empresa".

Ya veo. Así que sólo los ricos y famosos vienen aquí. Un mundo completamente diferente al mío. Bueno, al menos soy guapa.

Pregunta: "¿Puedo preguntar por qué no le dices a tu familia que no quieres nadar? Quiero decir, me parece genial que te enfrentes a este reto. Pero, ¿a quién quieres demostrar algo? ¿A tu familia o a ti misma?".

"Pero haces buenas preguntas...", digo, un poco avergonzada, e intento nadar unos metros. Funciona bastante bien, ya que el trozo de espuma azul me mantiene a flote. "Ante todo, quiero demostrar a mi familia que puedo hacer algo y que no soy la perdedora que todos creen que soy".

"¿Y no lo haces también por ti?", sigue.

"Sí, lo hago. Además". Tartamudeo nerviosa y me alegro bastante cuando vuelvo a sentir el suelo bajo mis pies. "Es normal tener miedo de algo cuando se es niño, pero tengo 31 años y debo afrontar mis problemas".

"Eso es cierto. Me alegro de que te hayas dado cuenta".

"Probablemente no sea tan malo como pienso siempre y mañana estaré nadando como una sirena".

"Puedes estar segura".

Le sonrío e intento deslizarme de nuevo unos metros hacia delante.

"Querer crecer es un buen objetivo", dice, dándome la razón.

"Pero también entiendo a mi familia. Yo también he metido la pata en algunas cosas en mi pasado".

"Oh, eso no suena bien. ¿Meter la pata?".

Parece curioso y me pongo a charlar. Al menos me distrae de mis preocupaciones por ahogarme aquí.

"He cambiado mucho de trabajo y en este momento tengo mi propia empresa".

"Bueno, eso suena bien".

"Sí, pero no va tan bien como me gustaría. Probablemente también me esté preocupando". Suspiro suavemente. "Mi última relación también se vino abajo, mientras que mi hermana mayor tiene un matrimonio perfecto".

"Oh, a menudo puede parecer un matrimonio perfecto por fuera, créeme".

"No, realmente todo es perfecto con ella. Podrías hacer una serie sobre ella".

"Bueno, si es perfecto, entonces nadie haría una serie sobre ella. Son los altibajos los que hacen una vida interesante".

Eso me hace pensar por un momento que podría tener razón.

Suspiro y continúo: "Es el ama de casa perfecta. No hay polvo por ninguna parte, sabe cocinar y hornear, los niños se portan bien y siempre parece recién maquillada. ¿Cómo demonios lo hace?, me pregunto. A veces pienso que tengo al menos tres hermanas. Trillizas idénticas. No puede ser de otra manera, ella es demasiado perfecta para una sola persona".

"Todo el mundo es perfecto a su manera".

Su interjección me pasa por alto. "Pero sospecho que es muy disciplinada, y eso es lo que mis padres adoran de ella. Yo, por otro lado... fracaso sólo en natación. Es realmente vergonzoso".

"Sería vergonzoso si no estuvieras aquí y te escondieras. Pero has reconocido tu problema y estás trabajando en ello. Eso es una verdadera fortaleza".

"Gracias por tus amables palabras. Si mis padres sintieran lo mismo, eso sí que sería un sueño. De verdad".

"Lo harán. Sigue así".

Suspiro suavemente y luego le sonrío. "Este verano, en lugar de sentarme en los escalones con los niños, nadaré en la piscina con los demás adultos".

"Y te divertirás. Eso es lo más importante. Es tu vida y no puedes olvidar divertirte". Me hace reír.

"Así es. Tienes razón".

Me levanto de nuevo y pataleo con las piernas. Avanzo a buen ritmo.

"Bien, muy bien. Sigue practicando. Y pronto estarás en aguas profundas".

Él nada un poco más adelante, mientras yo prefiero quedarme aquí y probar suerte. Pero cada minuto que pasa me siento más segura.

El simpático caballero hace sus vuelta a la piscina y yo, poco a poco, empiezo a divertirme de verdad. ¿Quién lo hubiera dicho? Si esto sigue así, en verano seré la reina de la fiesta en la piscina y sorprenderé a todo el mundo.

Miro hacia los cristales. Justo detrás está el mostrador de recepción donde trabaja Julia. Quizá me mire de vez en cuando y vea que lo estoy haciendo bien. Sería estupendo. Los elogios te fortalecen, así que no dejes de recibirlos.

Capítulo 2

Alex

Es un soleado día de primavera. Echo un vistazo rápido al cielo, que está casi libre de nubes. Debería mirar hacia arriba más a menudo. No importa.

Mi chófer Thomas, que lleva muchos años trabajando para mi familia, quiere recogerme en el Blue Essence Spa. Aparca la limusina negra justo delante de la zona de entrada, pero no me gusta la idea de meterme allí. Necesito seguir moviéndome y el impulso de hacerlo es más fuerte que un agradable y relajante trayecto en coche hasta Newbury Street, donde mi familia tiene la sede de Blackwell Financials en Boston.

Mientras se baja y abre la puerta trasera, pero yo sigo de pie, me pregunta: "¿Señor?".

"Prefiero caminar. Adelante".

"¿Quiere que le lleve la bolsa?".

"No. Es un peso extra". La bolsa sólo pesa unos kilos, pero es mejor que nada.

"Muy bien, señor", dice Thomas y asiente comprensivo. Luego cierra la puerta y vuelve a subir para poner la limusina en marcha. Le miro y me pongo a caminar.

Camino a paso ligero por la acera del centro de Boston mientras intento bloquear los incipientes recuerdos que me han venido durante el baño.

El agua azul me recuerda siempre al océano. No importa lo rápido que nade, la sensación de que algo pesado me arrastra hacia las profundidades no puede suprimirse ni erradicarse por completo. Me arden los pulmones, pero no sé si es por el entrenamiento o sólo producto de mi imaginación demasiado vívida, que siempre aflora cuando estoy en el agua. Me invade el tipo de pánico que siento con demasiada frecuencia cuando estoy quieto y solo con mis pensamientos. Y no me gusta nada de esto, porque nada de esto encaja con un animal alfa, que claramente soy. Al fin y al cabo, lo afronto todo yo solo y no dejo que nada de eso aflore a la superficie.

Camino más rápido y miro el móvil. Mantenerme en movimiento y hacer llamadas urgentes de negocios al mismo tiempo es una excelente distracción de mis revueltos pensamientos.

Veo que mi ayudante administrativo Vince ha intentado llamar varias veces. Debería saber que estoy ocupado. En algún momento pasó a enviarme los puntos más importantes por mensaje para que pudiera leerlos. Quiero llamarle, pero en cuanto marco su número, el nombre de mi hermano mayor Samuel se ilumina y me pilla en el momento justo. Seguramente se trata de la boda y quiere hablar conmigo, su padrino. Debo de oírlo con mucha atención, aunque no sepa mucho de todas esas cosas, como la decoración, la comida y los procedimientos. Es importante para Sam, y como su confidente más importante en la boda, debo apoyarle.

"Sam", respondo estoicamente.

"Hola Alex, ¿has salido ya del spa?", quiere saber Sam.

"Sí, estoy caminando hasta la sede de la empresa para estirar las piernas".

"¿Tienes unos minutos para mí?".

"Por supuesto".

"Es sobre la boda". Justo como pensaba. "Alyssa está casi irreconocible. Está de los nervios todo el día y constantemente descarga su mal humor conmigo".

Bueno, quién se sorprende. Sigo intentando actuar como un hermano y reprimir lo que realmente pienso de ella: "No te lo tomes tan a pecho. Ella sólo quiere que sea perfecto. Es mejor que intentes apoyarla y quitarle parte del trabajo de encima. Al fin y al cabo, se ha tomado tiempo libre para esto y no tiene que trabajar en el hospital".

Como médico tan solicitado, no era fácil sacar adelante sus vacaciones, pero Alyssa insistió en tomarlas en mayo para que la boda saliera según sus deseos y se preparara lo suficiente. Sí, esa es la clase de mujer que es. Sin comentarios al respecto.

"Lleva dos días hablando de arreglos florales y de que su velo no tiene la longitud adecuada. O que quiere un relleno diferente para la tarta porque si no, no armonizará con el pescado y el filete".

Puedo oír claramente lo molesto que está. Al igual que yo, Sam es un verdadero caballo de batalla y cosas sin importancia como esa sólo nos distraen. Al fin y al cabo, Alyssa sólo puede permitirse todo esto porque su prometido trabaja mucho.

"Ella debería decidirse por un arreglo y dar instrucciones a la costurera para que acorte el velo en consecuencia o haga uno más largo", le respondo. "El relleno modificado también es una instrucción de trabajo sencilla. Sólo tiene que llamarles y decirles lo que quiere".

"Me alegraré mucho cuando se acabe este estrés y pueda volver al trabajo".

"Un novio no debería decir eso. Después de todo, es tu día de honor también, Sam".

"Echo de menos la calma de Alyssa. Se está convirtiendo cada vez más en una histérica aterrorizando a nuestros empleados".

"Entonces enfréntate a ella. Dile que todo el mundo está ahí para ella y quiere asegurarse de que la boda sea un éxito total. Si descarga su mal humor en todo el mundo, sólo conseguirá más estrés y más errores. Y al final llegaréis a un punto en el que la experiencia de la boda en sí nunca podrá compensar todo el estrés de los preparativos, y no tendréis ningún buen recuerdo al que echar la vista atrás".

"¿Así que quieres que le diga a mi futura esposa que se relaje un poco?". Le oigo reír un poco desesperado.

"Sí. Oblígala a hacerlo si es necesario. Resérvale un masaje con una copa de champán o lo que le apetezca. Así se calmará de nuevo y al final es incluso una inversión en tu propia salvación. Mientras tanto, nuestros empleados pueden seguir con su trabajo sin tener que preocuparse por ella".

"Me gusta el masaje. Me vendría muy bien uno en este momento".

"Mejor aún. Ve allí con ella. Así podrás comprobar dónde está. Es mejor quitarle también el móvil".

"Sí, lo haré. Gracias, Alex". Samuel respira hondo y explica: "Está a punto de conocer a la nueva florista. Realmente no entiendo qué tiene de difícil encontrar unas flores".

"Mh, ¿Blossoming Blooms por casualidad?", digo.

"Sí, esa misma. ¿Te ha hablado de ellas?".

"Para ser sincera, conocí a la propietaria en el Blue Essence Spa. Me reconoció y me habló de ello".

"Oh, qué coincidencia. ¿Qué impresión te causa?", quiere saber.

"¿Mi sincera opinión?".

"Sí, por favor".

"No tiene experiencia en grandes bodas y está sola. La señorita Tisdale estaría completamente abrumada para cumplir con los requisitos de Alyssa. No hay manera de que sea capaz de hacer frente sin personal. Es mejor avisar a tu prometida antes de que algo vaya realmente mal".

"Pero no entiendo cómo llegó a llamar a una emprendedora. No es propio de ella en absoluto. Quiero decir, debe ser alguien que trabaje en todo el país".

"Sospecho que llamó a la floristería equivocada por error. Sería mejor que contactara directamente con el otro, tiene un nombre que suena parecido. Hawai no es problema para ellos".

"Ya veo". Samuel respira hondo y dice: "Intentaré contactar con ella. De momento no contesta al teléfono, pero cada vez hay más quejas de empleados que necesitan mi ayuda por su culpa".

"Si no, escríbele. No recuerdo cuándo ha habido quejas". Eso es motivo de preocupación. Si Alyssa ahuyenta a nuestros empleados de toda la vida, seguro que mis padres no lo aprobarán.

"Sí. Gracias, Alex".

"No por eso. Pronto lo dejarás atrás".

"Ya veremos. De todos modos, fue bueno hablar contigo. Voy a ir a buscar a Alyssa e intentar evitar que pase algo peor, ¿qué otra cosa voy a hacer?".

"Buena suerte con eso".

Termino la llamada y voy a volver a llamar a mi asistente, pero el nombre de mi madre se enciende en la pantalla. Probablemente ha oído a Samuel hablando conmigo por teléfono y está aprovechando su oportunidad. No estará lejos de él. ¿Qué quiere en este momento de mí?

Molesto, acepto la llamada. No me gusta nada este tipo de acoso. En realidad, quiero resolver asuntos de negocios importantes y no involucrarme más en este estrés de la boda.

"Ah, muy bien. Parece que hoy es mi día de suerte", dice mi madre, a la que sólo he guardado como "Jane" en mi móvil.

"¿En qué puedo ayudarte?", le pregunto y sigo caminando a paso ligero hacia mi destino. No tengo que ir muy lejos.

"Es sobre la boda...".

Sí, eso es lo que pensaba.

"¿Y?", sigo. Habla. Sólo espero que no se le ocurran más ideas locas para conseguirme una cita. Como hermano y padrino de Samuel, obviamente no se me permite aparecer solo en su mundo, ya que dañaría la reputación de nuestra familia. He escuchado sus preocupaciones hasta ese momento.

"He elegido cuatro damas para ti y tienes que empezar a decidir a cuál de ellas quieres a tu lado en la boda. Después de todo, nos vamos a Hawai y tu elegida también tiene que prepararse para eso, cariño".

Eso no me gusta nada.

No contesto, sino que dejo que continúe: "Mi favorita es Cassandra, como ya sabes...". Sí, lo ha mencionado más de una vez. "Cuando estuvisteis juntos en la gala benéfica de los Landmarks, ya parecíais una pareja. Es una joven tan decente, de buena familia, que además te sentaría muy bien visualmente".

Solo de pensar en esa horrible persona me entra un dolor de cabeza palpitante. Cierro los ojos brevemente y bloqueo las horas agonizantes de su presencia. Por aquel entonces, no podía escapar de ella porque se pegaba a mí como un imán y no quería hablar de otra cosa que no fuera su colección de bolsos, para la que se ha hecho construir el segundo vestidor. Puede que sean una inversión, pero no me interesaba el tema. Eso es todo lo que tenía que ofrecer, tan unidimensional y plano.

"Por favor, no me pidas más citas, mamá", le ruego agotado. No puedo seguir escuchándola. ¿Por qué me hace esto?

"Créeme, sé un par de cosas sobre relaciones duraderas. No en vano tu padre y yo celebraremos nuestra boda de rubí el año que viene. Han pasado 40 años, ¿cuánto duró tu última relación?".

Cada palabra que dice aumenta mi frustración. Sencillamente, no quiero hablar de este tema con mi madre. Qué manera más mierda de buscar una mujer de ensueño para mí.

Tomo aire y quiero defenderme, pero entonces ella me interrumpe: "Exacto. Confía en mí. Sé lo que necesitas. Confía en tu madre, para variar".

Cierro los ojos un momento y tengo que parar para mantener la compostura. Solo entonces continúo caminando, agarrando las asas de mi bolsa de deporte con la mano.

"Soy adulto", le aclaro. "Aunque aprecio tu compromiso, tienes que confiar en mí en esto. No quiero encontrar a la mujer perfecta para encajar en nuestra familia, quiero encontrar a la mujer con la que quiero estar y que me hará la vida más fácil, no más complicada".

"Oh, Alex. Pero tus últimos pasos en falso demuestran que ni tú mismo sabes realmente lo que quieres. Así que te sugiero que confíes en mí por una vez y le des una oportunidad a una de las mujeres que he elegido para ti".

"¿Qué hay del hecho de que mi vida amorosa no es de tu incumbencia?".

"No seas ingenuo. Claro que es asunto mío. Después de todo, somos familia".

Y sé exactamente lo que quiere decir: teme por la reputación de nuestra familia, que está en el punto de mira de la opinión pública. Claro que quiere verme feliz y cree que me está ayudando. Pero no me apetece en absoluto salir con una de sus extrañas hijas del club, que no hará más que convertirme en otra aburrida velada. Realmente tengo mejores cosas que hacer con mi tiempo libre que malgastarlo hablando de bolsos.

"Mamá, por favor, dejemos este tema, ¿vale?".

"Pero no te queda mucho tiempo, hijo mío. Se te acaba el tiempo y lo sabes".

Sí, sí, la clásica bronca. Siempre ha sido lo mismo desde que cumplí 35 años: Debería casarme por fin y ser padre. Deseaba tanto tener nietos y aún quería vivirlo todo.

"Te has mantenido muy ocupado con Samuel y Alyssa en los últimos meses, y cada vez más".

"Tengo tres hijos, Alex".

No creo que esté intentando decir que está especialmente enamorada de mí desde todo este asunto. No importa.

Respiro hondo y vuelvo a preguntarle: "Me aseguraré de no aparecer solo en la boda de Samuel y esa es toda la información que necesitas".

"Alex, cariño...", intenta contradecirme.

Pero me mantengo firme: "Te la presentaré y te gustará de verdad. Dame un poco más de tiempo y confía en mí también. La confianza no es una calle de sentido único, sobre todo porque somos familia".

"No seas tan cabezota...".

Interrumpo: "¿No ha quedado claro de alguna manera?".

Al cabo de un momento, la oigo suspirar. "Alex, eres imposible".

"Yo también te quiero, mamá. Adiós".

Cuelgo bruscamente, he olvidado a quién quería llamar en realidad. Gracias, Jane.

Gracias, Jane. Sólo tengo que encontrar a alguien que me acompañe a la boda y se asegure de que tengo un poco de paz y tranquilidad. La única pregunta es: ¿dónde puedo encontrar rápidamente a esa mujer que aguante a mi familia y no me ponga de los nervios? Y, sobre todo, que sea un regalo para la vista, porque no me gusta cualquiera. Estaría bien que tuviera carisma e intelecto. Sí, y sex appeal.

Supongo que estoy buscando una aguja en un pajar. Y ya puedo oír mis pensamientos como si fuera la banda sonora original de un episodio de The Bachelor. Pero tengo cosas más importantes que hacer.

Así que no voy a preocuparme más por eso.

Capítulo 3

Sophie

Levanto la vista hacia los rascacielos, sus relucientes ventanas pulidas reflejan la brillante luz del sol en la fachada. Parpadeando, miro mi móvil tras quedar brevemente deslumbrada. La dirección es correcta. Alyssa Holtz vive aquí, en el lujoso barrio de Bulfinch Crossing, en Boston.

Trago saliva, porque nunca podría permitirme un piso aquí. Ni en esta vida ni probablemente en la siguiente. Y eso me intimida un poco.

Grabo un mensaje de voz para Julia: "Vale, ya estoy aquí".

Como Julia sigue trabajando en el Blue Essence Spa, al menos quiero mantenerla al día con pequeños mensajes que pueda escuchar entretanto. "El edificio parece increíblemente impresionante. Te enviaré una foto".

Dicho y hecho.

Trago saliva y continúo: "Pura locura, de verdad". Luego respiro hondo y le explico: "Me he vestido extra elegante: una falda negra plisada hasta la rodilla, una blusa blanca con lunares negros y un bonito lazo en el cuello. Además, una chaqueta y zapatos de tacón negros. ¿Qué más...? Ah. Tengo la carpeta de la presentación y el portátil en el bolso. Me he pasado media noche trabajando en la presentación de PowerPoint con docenas de ideas de arreglos".

Un vistazo a la pantalla del reloj de mi teléfono móvil revela que voy bien de tiempo.

Voy al grano: "Entonces iré a verla. Deséame suerte, ¿quieres?".

Vuelvo a guardar el smartphone y entro en el impresionante vestíbulo. Mis pasos resuenan en la enorme sala. Está inundada de luz y decorada con estilo. Los suelos más finos y estuco en las paredes, además de grandes plantas y un mostrador de recepción donde tengo que identificarme. Sin la invitación personal de Alyssa, no se me permitiría estar aquí, pero allí está el personal de seguridad, que me habría expulsado del edificio de inmediato.

Me identifico y la recepcionista se encarga de ello. Coge un teléfono y habla por él. "Srta. Tisdale para la Srta. Holtz".

Cuelga y me mira amablemente. "Le esperan en la planta 22. Los ascensores están allí".

"Gracias", tartamudeo nerviosa, intentando parecer tranquila y normal.

Mi mirada recorre la planta baja mientras empiezo a caminar. Los ascensores con botones dorados me llaman inmediatamente la atención. Es un mundo completamente distinto, totalmente ajeno a mí.

Al pulsar el botón del ascensor, siento vibrar mi teléfono móvil. Precisamente en este momento. Mejor lo pongo en silencio.

Lo saco del bolsillo de la chaqueta y veo que Georgia me está llamando. Dudo brevemente en coger la llamada, pero luego espero que pueda despedirse o incluso desearme suerte.

"Hola, hermana", digo mirando a mi alrededor. Me observan los guardias de seguridad, que no me quitan los ojos de encima. Las puertas del ascensor se abren y entro.

"Estoy atendiendo a un cliente y no puedo usar el teléfono", susurro. "Además, mi recepción podría cortarse en un minuto, estoy en el ascensor".

"Vaya, qué saludo", se queja Georgia en tono severo, seguido de un pequeño suspiro. "¿Por qué tienes que ir a ver a un cliente? Como florista, normalmente vienen a ti, ¿no?".

"¡Es un gran trabajo!", digo entusiasmada. "¡Estoy a punto de tener mi gran oportunidad!".

Se me permite presumir un poco, ¿no? Pulso el botón con el "22". Poco después se cierran las puertas. Me miro en el espejo y respiro hondo.

"¿Qué clase de trabajo es este?".

"Es una boda extravagante para la familia Holtz-Blackwell en Hawai. Tienen un presupuesto de 30.000 dólares sólo para las flores. No puedo creer cuánto dinero gastan algunas personas en flores, pero me parece bien. Esos son los buenos clientes".

"Oh, vaya...". No, no suena entusiasmada, sino escéptica. "¿Pero ya has asegurado el pedido?".

No puede ser sincera y alegrarse de verdad por mí. Siempre oigo la duda en su voz.

"Todavía no. He quedado con la futura novia para discutir los detalles".

"¿Por qué no están usando una floristería local?".

Dejo de lado el hecho de que ha habido una confusión. La otra floristería también está conectada con Hawai y puede hacer el pedido sin problemas.

"No importa, acaban de ponerse en contacto conmigo", respondo. "Necesito este pedido, Georgia. Urgentemente".

"¿No va bien el negocio?", me responde inmediatamente.

Admito: "Desgraciadamente, no. Aún no he pagado el alquiler de mayo, aunque debería haberlo pagado a principios de mes. Lo mismo ocurre con la electricidad y uno de los principales proveedores. Pero todos me han concedido un aplazamiento, estoy hablando con los acreedores".

"¡Oh no, Sophia!".

"Sophie". Corrijo.

"Pero te llamas Sophia".

"Y vuelves a sonar bastante represiva".

"¿Qué quieres decir?".

"Sí, no como mi hermana, que debería estar a mi lado, sino como una profesora estricta que me ha pillado fumando a escondidas".

"¿Fumabas en el colegio?".

"No, eso era sólo un ejemplo. Es sólo la sensación que desprendes".

"¿Cómo conoces esa sensación?".

"¡Hombre, Georgia!".

"¡Hombre, Sophia!", replica ella con preocupación y decepción en la voz. "Pensé que por fin habías controlado tus finanzas, eso es todo".

Inmediatamente me siento incómoda cuando mi hermana se decepciona. Genial, eso es muy bueno para mi carisma ya que estoy a punto de enfrentarme a un cliente que me cambiará la vida.

"Es que no es tan fácil", me explico. "Estoy sola e intento gestionarlo todo. No todo el mundo tiene un marido rico y una carrera de éxito, así son las cosas".

"Gracias por el golpe lateral".

Pero así son las cosas. Todo ha caído siempre en su regazo, mientras que yo he tenido que luchar por cada pequeña cosa. Ella nunca ha tenido problemas de dinero, sólo ha tenido más suerte en la vida. Ojalá yo tampoco tuviera problemas de dinero. Me imagino la sensación de poder permitírmelo todo. ¿Tendré ese placer algún día? Podría hacer tanto bien a los demás si tuviera más dinero.

"Lo siento", le digo simplemente y ni siquiera empiezo una conversación.

"Oh, tío, hermanita. Realmente necesitas cambiar algo en tu vida". Suspira suavemente mientras oigo a sus hijos jugar de fondo. Ríen y cacarean felices, algo que Georgia y yo nunca hicimos. Vivíamos en la misma casa, pero nunca estuvimos muy unidas.

"Después de todo, estoy a punto de hacer un cambio". Gracias por la solución, Georgia. ¿Qué haría yo sin ti? Y sí, eso fue irónico.

"Bueno, espero que funcione, de lo contrario puedes cerrar tu negocio ya mismo".

¿Me está escuchando siquiera?

"Por eso estoy aquí".

"Sí, entonces por favor asegúrate de conseguir el trabajo, lo necesitas". Sí. Sí, ya lo sé. ¿Por qué me dice esto?

"Podrías desearme suerte", le ofrezco esperanzada.

"Necesitas más que suerte, Sophie...".

Suena comprensiva, lo que me hace sentir incómoda al principio, pero luego despierta mi espíritu de lucha. "Si necesitas dinero, pídemelo y te prestaremos".

¿Prestar? ¿Está completamente loca? Qué condescendiente.

"¿Y cuándo se supone que tengo que devolverlo? Tengo que ayudarme a mí mismo. Pedir prestado trae preocupaciones".

"Sí, pero ya ves que no puedes hacerlo sin ayuda. ¿Por qué no me dejas ayudarte? Así tendrás un respiro y podrás trabajar un poco más para pagar tus deudas".

Me quedo impresionada. No necesito a mi propia hermana sabelotodo en la lista de acreedores.

El ascensor llega a la planta 22. Lástima que la recepción aquí sea más estable de lo que esperaba.

"Tengo que ver a mi cliente, luego hablamos".

Cuelgo, miro la pantalla y apago el móvil. Puede que Georgia tenga buenas intenciones y no sea mala. Pero quizá quiera hacerse un nombre ayudándome a salir de este lío. Cuando me la imagino diciéndoles a nuestros padres que ha tenido que rescatarme de nuevo con ayuda económica, me siento miserable. Mi orgullo es demasiado grande para algo así. No, gracias.

Guardo el smartphone apagado y vuelvo a mirarme en el gran espejo del ascensor. Mi peinado está en su sitio, al igual que la ropa que llevo. Creo que doy una buena impresión.

Asiento con la cabeza y salgo del ascensor cuando se abren las puertas.

Me espera un largo y luminoso pasillo con una impresionante vista de Boston al otro extremo. Sólo hay unas pocas puertas, así que encuentro el piso de Alyssa Holtz con bastante rapidez.

Vuelvo a respirar hondo, pongo una gran sonrisa y me visualizo consiguiendo el trabajo. La adrenalina me recorre el cuerpo. Entonces llamo al timbre y doy un paso atrás.

Un momento después, una joven me abre la puerta. Lleva una bata de satén blanco y va muy maquillada. El pelo castaño oscuro, rizado le llega hasta la cintura. Lleva una copa de champán en una mano. Tiene las uñas pintadas de un llamativo color rosa y son puntiagudas. Me llaman la atención las joyas doradas que lleva en los lóbulos de las orejas, el cuello y las muñecas.

"¡Oh!", exclama sorprendida, mirándome de arriba abajo. "¿No me pareces la masajista?". Se asoma por la puerta y echa un rápido vistazo.

"No, me llamo Sophia Tisdale. La florista". ¿Por qué espera a una masajista? Soy puntual. ¿O quería un masaje mientras le enseño los diseños?

"Oh..." pronuncia la palabra con una vocal larga y luego hace una breve mueca. "Ya veo".

Me quedo perpleja y no digo nada. Ella suspira y luego explica: "Mi prometido Sam ya ha hablado con su hermano Alex, al que has conocido hoy en el balneario".

"Ah, sí. Ya me acuerdo".

Ella pone los ojos en blanco brevemente y luego explica: "Alex dijo que estabas llevando tu negocio de flores tú sola. Eso no te convierte en la persona adecuada para una boda a tan gran escala como la mía, que, como sabes, tendrá lugar en una isla lejana".

"Soy consciente de ello...".

No me deja terminar: "Está bien entonces. Que tenga un buen día".

Me derrumbo por dentro un momento. Ya está. Puedo hacer las maletas e irme a morir. Pero entonces siento que mi espíritu de lucha vuelve: ¡No te rindas tan fácilmente! Convéncela rápidamente y demuéstrale que eres tú.

"He traído un montón de diseños que seguro que te van a gustar", digo levantando mi bolsa, que ella mira con expresión escéptica antes de mirarme en silencio y luego inspirar apresuradamente.

"Da igual".

"¿No quieres al menos echar un vistazo dentro?".

"No, el tema está cerrado para nosotras".

Un momento. ¿Está intentando deshacerse de mí? ¡Aún no estoy en su piso!

"Ciertamente puedo cumplir tu pedido de la forma que quieras".

"Escúcheme. Ya he hablado con el florista adecuado que ha aceptado el pedido".

¡No! Intento mantener la calma exterior mientras mi pequeño y perfecto mundo de fantasía yace en mil ruinas.

"¿Te refieres a Blooms in Blossom?".

"Sí, se llame como se llame, ha aceptado el encargo. Ya no se le necesita, señorita, er... Tisdale. Pero gracias por venir de todos modos".

Me gustaría decir algo más, pero ella pone una sonrisa falsa, que rápidamente desaparece y se convierte en una expresión de fastidio mientras vuelve a cerrar la puerta. Justo delante de mí.

Me quedo con la boca abierta, incapaz de reaccionar.

Me siento como en una pesadilla de la que no puedo despertar. La rabia se apodera de mí, ¡porque Alex tiene la culpa de todo! Ni siquiera tuve la oportunidad de presentarme a Alyssa y demostrar que soy una florista excepcional, ¡porque él me lo estropeó todo!

Si no le hubiera conocido en el Blue Essence Spa, mi encuentro con Alyssa habría sido sin duda diferente.

Me habría encantado volver a llamar a su timbre y decirle que me diera una oportunidad como es debido. Al menos habría estado bien que me hubiera cancelado la cita, pero ni siquiera creía que fuera necesario. No importa. No digo nada.

Arrugo la nariz y camino abatida hacia el ascensor.

Así que se acabó para mí. Así de rápido muere el sueño de 30.000 dólares y un trabajo tan importante que me habría catapultado a la siguiente liga de floristas de Boston. Me siento como una fracasada, bueno, lo soy.

Por desgracia, probablemente no podré evitar pedir un préstamo a mi hermana. Los bancos llevan mucho tiempo rechazando mis peticiones de préstamo, así que lo único que me queda es Georgia. ¿Y cómo se lo devolveré si los grandes pedidos no se materializan?

Pulso el botón del ascensor y aparece la planta en la que se encuentra. Con la mirada gacha, estoy a punto de entrar cuando se abren las puertas...

Apenas puedo creer lo que ven mis ojos: ¡ese cabrón de Alex Blackwell está delante de mí!

Me quedo paralizada en el pasillo y le miro. Parece sorprendido y no se mueve del ascensor mientras yo no subo.

"¿Qué haces aquí?", me pregunta, sorprendido.

Resoplo y no le dirijo una segunda mirada antes de decidirme a entrar en el ascensor e ir a la planta baja después de todo.

Lo miro. "¿No quieres salir de aquí?".

"¿Qué haces aquí?, le pregunto".

Vale, ya basta. Las puertas quieren cerrarse, pero él pasa entre ellas y las mantiene abiertas porque quiere salir.

"¿Qué estoy haciendo aquí?".

"Sí,qué estás haciendo aquí".

"Estaba aquí para presentar mis ideas para su boda a Alyssa Holtz ...".

No me deja terminar: "Te dije que lo haríamos de otra manera".

Empiezo a estallar y se me ponen los ojos vidriosos. "¡Me lo has arruinado todo!".

"¿Por favor qué?".

"¡No ha mirado nada, me ha mandado directamente a casa y todo ha sido por tu culpa!".

"Sí, le dije a mi hermano que no eras adecuada para el trabajo. Se lo dije. Por eso me sorprende que hayas venido hasta aquí. Y no hace falta que me regañes así, puedo llamar a seguridad si lo prefieres".

Me quedo mirándole con la boca abierta. ¿Qué ha dicho? No puedo creer lo descarado que es.

Me callo y mi visión empeora a medida que se me acumula demasiada agua en los ojos. Él parece darse cuenta.

"No es nada personal", dice bajando la voz. "Estamos hablando de una gran boda con más de 200 invitados y ya te lo expliqué. Tú sola nunca lo habrías conseguido y Alyssa no solo se habría sentido desgraciada en su día especial, sino que habría descargado su mal humor con todo el mundo. Especialmente contigo. No conoces a esta mujer. Te hice un favor".

"Un favor", repito entrecortada y sarcástica, pensando en el dinero que he perdido.

"Realmente no hubiera podido hacer eso, señorita Tisdale. Créame".

"¡Pero esa debería haber sido mi decisión! ¡No puede quitarme el trabajo así como así! Necesitaba urgentemente este trabajo!".

Alex Blackwell permanece en silencio. Mira hacia el pasillo y vuelve a entrar en el ascensor. ¿Qué hace? Arrugo la frente y miro cómo se cierran de nuevo las puertas.

"Creo que deberíamos hablar", dice de repente cuando me quedo a solas con él. El ascensor empieza a moverse y su repentina proximidad y el hecho de que esté encerrada con él en esta pequeña y estrecha habitación, me pone terriblemente nerviosa.

"¿De qué quieres... hablar?", le pregunto insegura.

"Probablemente pienses que mi sinceridad es inapropiada, pero ¿qué crees que habría pasado si hubieras conseguido el trabajo?".

"Soy muy buena en mi trabajo", tartamudeo en mi defensa. "Toda empresa pequeña necesita un primer gran contrato para que se corra la voz de lo bueno que eres. Esta podría haber sido mi gran oportunidad, pero tú me lo arruinaste. Siento haber levantado la voz contra ti".

Ha sido una frase de más. Me rindo fríamente y aprieto los labios para no seguir despotricando como un cuervo.

"Habrías caído sin piedad. Te lo he ahorrado".

"¿Se supone que debo estarte agradecida? ¡Necesito urgentemente el dinero para salvar mi negocio! ¿De dónde voy a sacar el próximo gran pedido?".

"No querrás en serio que eso nos preocupe".

"Yo... puedo cerrar mi tienda y todo porque tú cancelaste el pedido antes de que pudiera demostrar mi valía, y eso no es justo".

Bajo los ojos. Cruza sus brazos intimidantemente musculosos y sigue mirándome sin decir una palabra.

Continúo: "Es tan frustrante. He dedicado tanto tiempo y esfuerzo a los diseños y Alyssa ni siquiera los ha mirado...".

Mi mirada se desvía brevemente hacia él y luego de nuevo a mis pies. Me mira fijamente todo el tiempo, sin apartar los ojos de mí.

¿Por qué hace eso? Sólo quiero salir de aquí.

Capítulo 4

Alex

Por supuesto, me doy cuenta de lo enfadada que está la florista. Al mismo tiempo, estudio su expresión y sus mejillas rojas me llaman la atención. Conozco una expresión de agitación emocional como esa: no está enfadada solo por las flores. Hay algo más. Sonrío brevemente. Parece que le gusto, cualquier otra cosa me habría sorprendido.

"Míralo por el lado bueno", empiezo. "Puedo entender tu reacción a nivel humano, pero mi futura cuñada, a la que al parecer ya conoces, ya está fuera de control, como habrás podido comprobar. Y sospecho firmemente que tú sola habrías sumido toda la boda en un caos total si las ideas de Alyssa sobre el vestido, la tarta y las flores no hubieran sido cien por cien acertadas. Así que: piensa siempre en positivo".

Mi móvil emite un pitido. Molesto, miro la pantalla y me doy cuenta de que mi madre me ha enviado un mensaje:

JANE: Tengo muchas ganas de quedar contigo para cenar esta noche. Y quiero llevar a Cassandra. Sé que estás libre. Cassandra es muy agradable. Inténtalo, muchacho.

Por supuesto, eso no me gusta nada. Pero cuando vuelvo a mirar a esa florista desesperada, se me ocurre una idea. Pero tengo que animarla un poco.

"Bueno, hablando de pensar en positivo, al menos aquí has encontrado la puerta correcta. No te fue tan bien en la piscina".

Sonríe brevemente. Me doy cuenta y le sonrío con encanto. Luego veo cómo cierra los ojos y aprieta los labios. Sí, en este momento tiene otras cosas de las que preocuparse, lo cual es comprensible.

Intento coquetear un poco más con ella. Quizá pueda levantarle el ánimo y conseguir que me ayude con mi pequeño problema. Después de todo, prefiero cualquier compañía femenina a las muñecas unidimensionales y genéricas que mi madre me pone delante.

"¿Crees que este encuentro es una mejora con respecto a nuestro pequeño incidente en el vestuario?", le pregunto con curiosidad.

Sonríe de nuevo y me mira brevemente. Por supuesto, me doy cuenta de que me mira el cuerpo antes de que la señorita Tisdale vuelva a fingir que no me ha estado mirando. Pero claro que me doy cuenta.

"Me gustaba más en la piscina", dice descaradamente, levantando la cabeza con una amplia sonrisa. Se hace la fuerte y le sienta bien. Pero antes de que pueda devolverle la sonrisa, añade: "No tenía ningún motivo para odiarte, solo disfruté mirándote en aquel momento".

Vale. Esta joven no parece ser una bocazas. Dice lo que piensa y de alguna manera se las arregla para salirse con la suya. Prefiero eso mil veces a una zorra mimada que sólo habla de bolsos todo el día.

Necesito desesperadamente una acompañante para la boda de Alyssa y Sam, pero no se me ocurre ninguna candidata adecuada para elegir. Sólo he estado con diferentes mujeres, nunca con una durante un tiempo prolongado para que pudiera ser mi amiga y acompañarme.

Así que Sophia Tisdale parece ser la única alternativa razonable para esta locura. Porque de alguna manera me gusta lo que ya puedo intuir en su personaje.

"Me gustaría hacerte una sugerencia", digo y me acerco lentamente a ella. El ascensor llega a la planta baja y las puertas se abren. Podría salir corriendo y probablemente no la volvería a ver. Pero se vuelve hacia mí con una mirada interrogante.

"¿Quieres pedirme disculpas por haber hecho que perdiera el trabajo que realmente necesitaba?".

Quiero responder, pero ella sólo arruga la nariz juguetonamente y añade: "Yo tampoco puedo solucionar nada con una disculpa".

Es descarada. Pero me gusta.

Le indico que puede salir del ascensor. Ella se adelanta y la sigo. Las puertas se cierran porque alguien de un piso superior ha pedido el ascensor. Pero nos detenemos a pocos pasos.

"¿Qué se puede comprar por 30.000 dólares?", es mi contrapregunta. Al principio permanezco misterioso.

"¿Qué clase de pregunta es ésa? Tengo deudas que pagar, si es eso lo que preguntas".

"La pregunta iba en serio".

"¿Y por qué lo preguntas?", me dice insegura, incapaz de adivinar a dónde quiero llegar.

"Quiero darte los 30.000 dólares que te mereces".

Su mirada escéptica lo dice todo.

"¿Simplemente quieres darme tanto dinero?".

"Exacto".

"De acuerdo. ¿Y cuál es el truco? ¿Tengo que... acostarme contigo o qué quieres a cambio? Porque no soy ese tipo de persona".

Me río brevemente. "No, nada de eso. Quiero que vueles conmigo a Hawai y me acompañes a la boda de mi hermano, pero no como florista".

"¿Pero?".

Hago una breve pausa. "Tendrías que hacerte pasar por mi acompañante".

Al decir esto, sus bonitos labios curvados se abren y empieza a mirarme con confusión e incredulidad. “¿Qué quieres que haga?”.

"Que seas mi acompañante".

"Sí, lo entendí la primera vez, pero... no lo entiendo".

"Sé que esto no tiene nada que ver con tu trabajo real, pero es una oferta de negocios seria para ti. También declararía el dinero como un regalo para que no tengas problemas. Como he dicho, si estás dispuesta a hacer eso por mí, te daré el dinero".

"Pero, ¿por qué le pides a una completa desconocida que haga eso y que gastes tanto dinero en ello?".

No es mucho dinero para mí, pero no tengo que decírselo. Y vale la pena si mi madre me deja en paz.

Le explico: "Sé que no recibes una oferta así todos los días. Y sí, suena raro".

"Sí, muy raro".

Tengo que darle explicaciones, me doy cuenta. Sin ningún énfasis en mi voz, le confío: "No tengo novia y mi madre lleva semanas poniéndome de los nervios, diciéndome que debería venir con alguien. Siempre me presenta a alguna mujer aburrida para que me acompañe, pero usted parece ser la mejor opción, señorita Tisdale. ¿O puedo decir Sophia?".

"Sophie", responde ella secamente. "Sophia sólo me llama mi hermana, o mis padres. Prefiero Sophie". Parece nerviosa y me mira emocionada. Sus mejillas se oscurecen un poco más y parpadea un poco más rápido que antes.

"Entonces te llamaré Sophie".

"¿Vas en serio con todo esto?", me pregunta como respuesta.

"Alex. Llámame Alex, Sophie", le ofrezco y saco el móvil. "¿Cuál es tu número de móvil? ¿Puedes introducirlo por mí?".

Me mira como si estuviera congelada. Qué mona.

Tomo cartas en el asunto y tecleo su nombre en la lista de contactos antes de entregarle mi smartphone. Ella mira la pantalla con incredulidad y duda.

"Piénsatelo", le digo.

Cuando me mira, le devuelvo la sonrisa. Es evidente lo emocionada que está Sophie y que se esfuerza por no demostrarlo abiertamente. Con manos temblorosas, teclea su número y me devuelve el móvil. Pulso "Guardar" y llamo al número por si acaso. Zumba en su bolso. No se ha equivocado de número. Vuelvo a colgar.

"Bien, me gustaría que nos viéramos mañana a la una del mediodía en la sede central de Blackwell Financials en Boston. Entonces podrás decirme en persona si quieres aceptar la oferta o no".

"¿Cómo exactamente... se supone que va a funcionar eso? ¿Simplemente vuelo contigo, le digo a todo el mundo que soy tu novia, me quedo en Hawai una semana y luego me dan 30.000 dólares cuando volvamos a Boston?".

"Exactamente. Una semana. 30.000 dólares de pago. Es como unas vacaciones para ti y yo tengo la tranquilidad de mi madre".

Me pregunto por qué sigue dudando. Hace sólo unos minutos, me dijo lo mucho que necesitaba el dinero y que había dependido tanto de la orden de Alyssa. Unas vacaciones de lujo tan generosamente pagadas sin nada realmente a cambio deberían provocar un sí inmediato por su parte.

Pero duda. Por eso quiero darle un poco de margen.

"Me lo pensaré", murmura.

"Hazlo. Ya tienes mi número. Te daré la dirección exacta para que mañana estés puntual en mi casa", le digo.

"De acuerdo". Mira hacia la salida y da un paso antes de despedirse de mí: "Me vuelvo a casa entonces. Hoy ha sido un día muy largo".

"Que llegues bien a casa", digo estoicamente y la miro mientras camina a paso ligero hacia la salida del edificio. Me detengo en el ascensor, pulso el botón y vuelvo a mirarla mientras espero...

Sophie se da la vuelta y vuelve a mirarme a los ojos. Sonrío, pero ella acelera el paso y sale del vestíbulo. Casi choca contra la puerta de cristal.

Doy un grito de diversión, miro hacia las puertas que se abren, entro y marco la planta 22ª. Llego un poco tarde, pero el ligero retraso merece la pena.

Después de todo lo que mi vida me ha enseñado, puedo estar muy seguro de que ella dirá "sí". Necesita el dinero y unas vacaciones extra entran sin duda en sus planes. No puede negar que le gusto, y eso sin duda hará las cosas aún más atractivas para ella en cuanto empiece a pensárselo en serio.

Las puertas del ascensor vuelven a cerrarse y marco el número de mi abogado, Rick. Como abogado de la familia desde hace muchos años, se ocupa de todo tipo de asuntos relacionados con los contratos de los empleados y, por lo tanto, es la persona perfecta para hablar de mi situación actual.

Tras un breve timbrazo, responde a la llamada: "Alex. ¿Qué puedo hacer por ti?".

"Quiero que me redactes un contrato muy especial. Lo necesito para mañana a mediodía como muy tarde", le explico.

"¿Qué ha pasado? ¿Y qué tienes en mente?".

"El contrato de trabajo debe limitarse a una semana".

"¿Sólo una semana?".

"Sí, es un poco inusual, pero aun así tengo que asegurarme".

"Bueno, ¿qué te propones?".

"Escucha, esta es la situación", empiezo, "hay que enumerar ciertos detalles en el contrato para que sea hermético para ambas partes, pero esto no es lo habitual".

"¿Como qué?".

"La persona en cuestión tiene que aceptar ser mi acompañante durante una semana y fingir que lo es".

"¿Qué clase de contrato es ese?".

"Sí, es sobre mi vida privada. Y sobre mi madre. Es una larga historia. ¿Puedes encargarte de un contrato así?".

"Por supuesto. Es sólo que, como usted mismo dice, no es del todo estándar, pero seguro. ¿Penalizaciones por incumplimiento de contrato?".

"Ninguna, excepto que no recibirá el dinero, por supuesto".

"De acuerdo. Deme el nombre y el período exacto y empezaré".

"Gracias, Rick. Recuerda, que el contrato sea lo más sencillo posible".

"Entendido".

"Adelante".

Colgamos. Eso resuelve todo lo importante, Sophie recibe su dinero y yo estoy tranquilo.

Es muy conveniente que me haya topado con ella en el vestuario de todos los lugares. Las cosas no podrían ir mejor para mí en este momento. Tiene carácter y es diferente de las mujeres con las que me relaciono. Interactuar con ella me resulta imprevisible e interesante. Y su cuerpo pequeño y menudo tiene una forma perfecta, resulta atractivo a la vista. Y no sólo eso: me gusta su carisma y su aspecto, es una belleza natural. Por supuesto, ya me he imaginado follándomela duro. Después de todo, sólo soy un hombre.

Será divertido.

Capítulo 5

Sophie

Son poco más de las nueve de la noche. Mi querida tienda lleva cerrada poco menos de una hora. Miro con tristeza el contenedor de residuos orgánicos, en el que tiro flores marchitas y desechadas. Rosas, tulipanes, geranios... todos acaban en la basura en lugar de brillar en hermosos jarrones o incluso en ramos de novia. Suspiro, cierro la tapa y vuelvo a entrar en la tienda.

Ya he apagado las luces y he dado la vuelta al cartel de "cerrado" para que los clientes lo sepan. Pero aunque pusiera "abierto", de alguna manera siguen manteniéndose alejados.

Suspiro suavemente y me abrazo a mí misma. Huele tan bien aquí y me encanta mi pequeña tienda, que he decorado yo misma con amor y pasión. Cada estante, cada detalle es mío, pero los clientes prefieren ir a las grandes superficies porque allí tienen más donde elegir.

Me paseo detrás del mostrador y veo el montón de cartas sin abrir, probablemente recordatorios. No quiero abrirlas. Es como el gato de Schrödinger, pero con el correo. Mientras no las abra, no es tan grave.

Pero, de nuevo, no resuelvo nada no abriendo el correo.

De repente oigo un suave golpe en la puerta de cristal. Estoy a punto de gritar que he cerrado la puerta, pero entonces me fijo en Julia, que antes había anunciado su llegada por SMS...

Ah, sí. Había algo más. Ya me había olvidado de eso con todo el drama.

Sonriendo, me dirijo a la puerta, la desbloqueo y dejo que mi amiga se cuele por ella. Nos abrazamos mientras el delicioso aroma de la comida china llena mi nariz y sustituye al olor a flores de mi tienda.

"Abeja ocupada", me elogia.

"Me salvas el miserable día", murmuro, abrazando a Julia fuertemente contra mí. Me encantaría no dejarla ir nunca más.

"Gracias por venir".

"Siempre lo hago".

La puerta se cierra, así que la suelto y giro rápidamente la llave. Esto también me permite enjugar una pequeña lágrima que se me ha colado en el ojo sin darme cuenta.

"Es sólo un abrazo, pero me estás dando mucha fuerza en este momento".

"Si es así, me alegro. Te lo has ganado después de la insolencia sin fondo de esa Assilyssa". Ese será probablemente el nuevo apodo de Alyssa. Al menos me hace reír por un momento.

"Si no te tuviera a ti...". Primero me dejas entrar en el Blue Essence Spa para que practique natación y me traes algo de comer.

"Entonces probablemente te morirías de hambre. ¿Has comido algo hoy?".

"Una manzana y una mandarina entera", justifico.

"No es mucho".

"No había tiempo para más".

"Siempre hay que tener tiempo para comer".

Está aquí con la deliciosa comida y me gruñe el estómago.

"Fue tan agotador y estresante que no tuve tiempo de tener hambre".

"Bueno, pero tu estómago se hace oír más fuerte".

"Sí, yo también lo he notado".

Vamos al mostrador, donde Julia deja la bolsa y saca la comida. Luego nos sentamos en la superficie, sacamos los palillos y empezamos a comer juntas.

"Hoy ha pasado otra cosa rara", empiezo. "Ya te he dicho que Alyssa no me dio el trabajo".

"Sí, pero claro, aún no conozco los detalles".

"Pero ya no son tan importantes, así fueron las cosas".

No quiero hablar de eso, quiero saltarme esa parte. Julia me mira con curiosidad mientras se sirve unas verduras y yo cojo los fideos con los palillos.

"Ha pasado algo más", adivina.

"Sí. Cuando fui al ascensor para volver a casa, me encontré allí con Alex...".

"¡Vaya!", exclama Julia con entusiasmo. "¿Pudisteis hablar entre vosotros?".

Me sorprende que esté tan eufórica.

"Sí, descargué mi rabia con él...".

"¿Qué? ¿Por qué?", me pregunta horrorizada, ahogándose un poco.

"Porque le dijo a su hermano Sam que yo no era apta para el trabajo. Alyssa me canceló por su culpa". Había omitido esa parte del mensaje.

"¡Qué imbécil!".

"Pero eso no es todo. Luego se ofreció a pagarme por la pérdida financiera ...".

"¡Me retracto de todo!". Julia me interrumpe de inmediato, excitándose mucho. "¿Por qué quiere darte tanto dinero?".

"No quiere dármelo. Me da el dinero con una condición".

"¿Qué clase de condición?".

Levanto las cejas mientras Julia escucha hipnotizada. "Tengo que volar con él a Hawai, donde se celebrará la boda".

"¿Pero puedo adivinarlo? Se supone que no tienes que hacer la decoración floral".

"Exacto. Tengo que hacer de su acompañante.

Julia me mira en silencio.

"Sí, así le miraba yo también", digo y suelto un suspiro. "Tengo que fingir ante toda su familia durante una semana que somos pareja. Luego me darán el dinero".

Tengo curiosidad por ver su reacción.

"¡Es una locura! ¿Cuándo te vas?", balbucea emocionada.

"Yo... aún no he dicho que sí".

En cuanto confieso mi indecisión, golpea la caja de comida china contra la encimera, tose y se golpea el pecho con el puño. "¿No has dicho que sí enseguida? ¿Por qué no?".

"Bueno, porque... ¿Cómo explicarlo?”. "No puedo mentir a toda su familia y cerrar mi negocio durante una semana. Además, huele a servicio de acompañantes y yo no soy... ya sabes... una profesional".

"Sophie. Querida". Julia suspira y me pone una mano en el hombro. Su mirada seria me asusta por un momento.

"¿Sí, Julia?".

"¿Estás loca? Claro que te vas a Hawai con él". Sonríe ampliamente y mueve las cejas. "Verano. La playa. El mar. Seguro que han reservado todo un resort de lujo. Piscina privada y sirvientes que te traen sólo la mejor comida las veinticuatro horas del día. No tienes que pagar nada por ello, ¿verdad? ¿Ni el vuelo ni nada?".

Asiento secamente.

"Probablemente tendréis sexo sin parar", empieza a dar vueltas.

"¡Julia!", jadeo, sobresaltada, pero luego tengo que reírme. "Eso no formaba parte de su trato".

"Pero tú tampoco naciste ayer".

"Eso es exactamente lo que me preocupa".

"Vamos. Cuando vuelvas, tendrás 30.000 dólares en tu cuenta, podrás pagar tus deudas y seguir llevando tu negocio. Sin ninguna preocupación. ¿Por qué demonios dudas? En serio".

"Bueno...", hago una pausa, mientras Julia me mira desafiante. "No estoy segura de que vaya realmente en serio. ¿Por qué iba a elegirme a mí? Seguro que un hombre como él tiene docenas de mujeres a las que podría pedírselo. Creo que si mañana voy a verle para decirle que sí, me dirá, como hizo antes Alyssa, que ya se lo ha pedido a otra".

"Bueno, si vas a dar vueltas así en lugar de aceptar directamente como cualquier persona normal con un cerebro que funcione, entonces es algo que va a pasar".

Bajo la mirada brevemente mientras Julia saca el móvil y lo teclea.

"Bueno, ha estado con muchas mujeres diferentes", se da cuenta tras una rápida búsqueda en Google. "Actrices, artistas e incluso una princesa. Dios, es tan guapo. Atractivo y genial al mismo tiempo, reflexivo y retraído. Pero eso es lo que le hace tan interesante. Creo que Alex Blackwell es un verdadero jugador. Realmente puede tener a cualquiera".

"¿También tuvo una florista que está al borde de la quiebra?". Me río desesperadamente y luego digo: "¿Ves? ¿Una princesa? ¿Estrellas y estrellitas? ¿Y luego me lo pide a mí? Eso no tiene ningún sentido si ya estás hablando de cerebros y demás. Creo que me está tomando el pelo".

"Creo que está harto de esas mujeres famosas y quiere a alguien con los pies en la tierra a su lado, si me preguntas".

"Sí", recuerdo, "me dijo algo así".

"Bueno, ya ves. A lo mejor también le remuerde la conciencia por haber estropeado tu negocio", me desconcierta Julia. "¡Dios mío, a lo mejor es que le gustas!".

"Sea lo que sea, me parece indecente. Quiero ganarme el dinero honradamente". Como un poco más de pasta.

A Julia no le gusta nada: "Espera, ¿quieres decirle que no a este tío bueno? Imagínate que se enamora de ti y os convertís en pareja. Es tu oportunidad, Sophie".

"Pequeña soñadora". Me río y choco mi caja de cartón contra la suya como si estuviera brindando con una copa de champán.

"¿Qué tiene eso de travieso? Le estás haciendo un favor y te pagan por ello".

"Me lo pensaré. Pero vamos a comer y a disfrutar de la velada. Estoy agotada".

"Sólo una cosa más...". Julia habla brevemente con la boca llena y luego traga antes de dibujar círculos salvajes en el aire con los palillos. "Necesitas el dinero. Es sólo una semana. Llevas un mes entero de retraso con el alquiler, deberías tenerlo en cuenta. Sólo digo".

"Dos, en realidad".

"¿Dos qué?".

"Ya no pude pagar abril y mayo habría vencido".

"¡Eso es aún peor! Y no quieres pedírselo a tu hermana, supongo".

"No, en absoluto. Ella se ofreció a prestarme algo de dinero, pero eso sería muy embarazoso y en realidad no resolvería el problema".

Julia lo sabe todo sobre el drama que rodea a mi hermana, por supuesto. Suspiro.

"¿Qué otras deudas tienes?", pregunta.

"Bueno, la luz, la cuota del préstamo del negocio y algunos proveedores".

"Eso es mucho. Así que Georgia te ayudaría, pero si se lo pides, puede presumir ante toda tu familia de ser mejor que tú. No, tampoco me gustaría recurrir a eso. Como tu amiga y voz de la razón, creo que Alex Blackwell es la mejor opción".

"Estás loca, Julia".

"Honestamente, si dices que no, tú eres la loca".

"Supongo que lo estoy. Pero prefiero estar loca y ser honesta que una persona deshonesta con dinero en mi cuenta bancaria".

"Oh Sophie, te quiero, como sabes, pero es sólo una semana. Díselo, por el amor de Dios".

Julia se acerca y se acurruca contra mí. Me callo y suspiro. Por desgracia, no me siento bien al imaginarme aceptando un trato tan inmoral. La sombra que tendría que saltar parece insuperable.

Hurgo con desgana en mi comida. ¿Cómo voy a decidirme?

Cuando Julia se ha ido a casa, termino mis asuntos y me voy a mi piso. Tras una larga ducha y una bebida fría, me tumbo en la cama y miro al techo. En mi mente no dejan de aparecer imágenes de Alex sin más ropa que su toalla de ducha enrollada alrededor de las caderas. Me gustaría distraerme y ocuparme de algo más importante, como las facturas o los correos electrónicos de los que he tenido que ocuparme hoy, pero no puedo evitar pensar en él. No es bueno.

Pero no puedo desconectar. Así que me dejo llevar por mis pensamientos. Sonrío, me pongo cómoda y me dejo llevar por esos recuerdos tan frescos.

Por supuesto, lo que más me gusta es dormirme enseguida y soñar con él. Así, después de mucho tiempo, por fin tendría una noche relajante y excitante al mismo tiempo. Él me estimula de una manera que ya no puedo ignorar. El hombre vale un pecado, tengo que admitirlo.

Me tumbo de lado, me tapo y quiero apagar la pequeña luz nocturna que ilumina mi dormitorio. Pero justo entonces vibra mi teléfono móvil. Probablemente sea otro mensaje de Julia, deseándome buenas noches o animándome a abrir y procesar las facturas mañana...

Cojo el móvil y abro mis mensajes. Pero cuando veo quién se ha puesto en contacto conmigo, me incorporo en el colchón. Inmediatamente mi corazón empieza a latir desbocado porque he recibido un mensaje de voz de cerca de un minuto de nada menos que Alex Blackwell.

Jadeo y dudo en reproducirlo. ¿Qué tendrá que decirme? ¿Quizá cancele mi cita de mañana? O tal vez me diga que quiere llevarse a otra persona a Hawai...

Como el gato de Schrödinger, pero con un misterioso mensaje de voz. En cualquier caso, podré oír su voz grave y áspera, que me puso la piel de gallina cuando nos conocimos en el spa y en el ascensor. Me echo el pelo hacia atrás y rodeo con el dedo índice como un buitre la flecha de su mensaje.

Respiro hondo. Luego la toco.

"Buenas noches, Sophie".

Sólo eso basta para que mi cuerpo se ponga a cien. Respiro hondo y sonrío ampliamente. Su voz es tan increíblemente caliente que mejor aprieto los muslos e intento concentrarme en su mensaje. Me pregunto qué pasará...

"Tendré que reprogramar nuestra cita para mañana a las dos de la tarde. En cualquier caso, estoy deseando verte mañana para que podamos hablar de los detalles tranquilamente".

Me quito un peso de encima; interiormente, llevo mucho tiempo intentando que me diga que sí. Le oigo reclinarse. Probablemente se está poniendo cómodo. Me pongo una mano en el pecho y sigo escuchándolo, hipnotizada...

El mensaje continúa: "Preséntate en recepción. Mi asistente personal ya lo sabe y te llevará a mi despacho. Espero que tengas un buen viaje. Que pase una noche tranquila".

Fin.

Me quedo con la boca abierta antes de tener que tragar saliva. Reproduzco el mensaje por segunda vez y subo un poco el volumen.

La tercera vez, me acerco el móvil a la oreja y cierro los ojos.

Me alegro mucho de que nadie pueda leer mis pensamientos lascivos en este momento. Siento un cosquilleo en el cuerpo y un agradable calor entre las piernas.

Sonriendo, vuelvo a tumbarme y reproduzco de nuevo el mensaje, simulando una conversación: "Buenas noches, Alex". Me limito a contestarle y suelto una breve risita. "Llegaré a tiempo...".

Se me escapa un dulce suspiro mientras dejo que mi mano se sumerja en mis bragas. Mi imaginación se desboca mientras el móvil descansa sobre mi pecho. Me subo la camisa de dormir y me toco las puntas de los pechos, que se me han puesto duros, imaginando sus manos y sus labios acariciándome.

Sonriendo, arqueo un poco la espalda, me estiro sobre la sábana y deslizo el dedo corazón entre mis labios hinchados, que ya palpitan de deseo.

Jadeo con avidez mientras prosigue mi diálogo con él: "Voy a correrme por ti, Alex...".

Mi cuerpo vibra mientras me froto cada vez más rápido y con más avidez.

"En tu despacho... En tu escritorio...".

Mis gemidos se hacen más fuertes, mientras mis pensamientos sólo giran en torno a Alex Blackwell. Me imagino lo bien dotado que está. Se veía claramente a través de su toalla de ducha. E imagino lo bien que se sentiría su polla dentro de mí. Su voz ronca resoplando en mi oído mientras me lleva al clímax.

"Oh, por favor...", gimoteé exigente. "Déjame correrme, Alex", le suplico excitada, frotándome cada vez con más avidez hasta que llego al clímax y me quedo tumbada sonriendo ampliamente mientras mi frenesí amaina.

Satisfecha, saco la mano de las bragas y respiro más despacio.

Sí, he sido muy traviesa.

No me conozco así...

Necesito un momento para enderezarme de nuevo. Entonces me ajusto las bragas desprendidas y vuelvo a ponerme la camisa de dormir sobre mis pequeños pechos. Mi teléfono móvil cae sobre el colchón. En el calor del momento, había olvidado por completo que seguía sobre mi pecho. Lo recojo para ponerlo en la mesilla de noche...

Pero el susto es mayúsculo cuando me doy cuenta de que llevo casi cuatro minutos hablando por teléfono con él. ¡De alguna manera he utilizado la función de llamada de mi teléfono móvil! ¡No! Me estoy muriendo.

Escucho con pánico, pero no oigo ningún sonido al otro lado de la línea, así que cuelgo. ¡Qué susto! ¿Cómo ha podido pasarme esto? Tal vez no haya oído nada, tal vez haya descolgado por error justo cuando yo le llame.

Me quedo tumbada con la cabeza roja y luego tengo que reírme. Típico de mí. Siempre he sido una persona torpe, pero esta acción podría ser fácilmente contraproducente. ¿Qué pensaría de mí si oyera algo así? Sólo espero que no haya oído nada. Después de todo, gemí y dije su nombre varias veces...

Dejo el móvil en la mesilla de noche, apago la luz y me tapo. Ya no estoy cansada y mis pensamientos giran en torno a una pregunta: ¿y si ha oído algo? ¿Qué dirá mañana?

Qué vergüenza.

No, no habrá nada. Si no, habría dicho algo cuando la conexión aún estaba abierta. No hay nada. He tenido suerte una vez más. Por supuesto. Tendré que tener más cuidado la próxima vez. Ciertamente esto no le habría pasado a Georgia.

¿Pero y si escuchó algo? La pregunta vuelve una y otra vez.

Ya veremos. Es hora de dormir un poco.

Al día siguiente, ha llegado el momento: llevo una falda blanca y una blusa rosa con un gran lazo. En mi gran bolso sólo llevo algunos objetos personales, como el móvil, una botella de agua y la cartera. Así que al menos tengo algo a lo que agarrarme. Llevo el pelo rubio suelto, que resulta mucho más atractivo.

Estoy terriblemente nerviosa cuando llego a la sede de Blackwell Financials, aquí en el centro de Boston. He pasado por delante de este edificio algunas veces en el pasado, y realmente es muy imponente e intimidante. Nunca pensé que entraría en este edificio. Especialmente no para una cita tan importante, con un hombre como Alex Blackwell. ¿Puede alguien pellizcarme?

Lástima, nadie a quien pellizcar.

Entro en el edificio y no tengo que andar mucho: su asistente personal me saluda.

"Señorita Tisdale. Encantada de verla. ¿Ha llegado bien?".

"Sí, el edificio es difícil de perder".

"Eso es cierto. Sígame, entonces. El Sr. Blackwell ya la está esperando".

Su ayudante me conduce hasta el ascensor, pulsa el botón y espera mientras me dedica una amable sonrisa.

Llega el ascensor, se abre la puerta y entramos. El asistente pulsa el botón superior y la puerta vuelve a cerrarse. Subimos hasta la última planta.

Llegamos a un pasillo flanqueado a ambos lados por despachos a los que se puede mirar a través de paredes de cristal, similares a las de una piscina. Empezamos a caminar y nos cruzamos con unos cuantos trajeados, sobre todo cerca de la máquina de café.

Por supuesto, me fijo en las miradas de los empleados, que me saludan amistosamente pero enseguida empiezan a cuchichear a mis espaldas. Quizá piensen que soy una importante mujer de negocios o saben desde hace tiempo que su jefe sólo me paga para engañar a su familia.

Sólo sé una cosa: mis mejillas ya están ardiendo de nuevo y tengo que tener cuidado de no tropezar. Ya me tiemblan las piernas y no es tan bueno caminar con tacones. Contrólate, Sophie, puedes hacerlo.

Capítulo 6

Alex

Estoy sentado en mi despacho y recibo una llamada: "La señorita Tisdale ha llegado y está subiendo".

"Gracias, esperaré aquí".

"La llevaré arriba".

Mientras me levanto, miro el reloj: llega tarde, y eso que he retrasado una hora mi cita con ella porque apenas puedo seguir el ritmo de todo. Puede que tenga un personal competente, pero al final, mi cabeza es necesaria en todas partes.

Bien, es el turno de Sophia, o Sophie, como le gusta que la llamen. Por lo que deduzco, probablemente lleva varios minutos de pie fuera del edificio, esperando el momento perfecto para no llegar demasiado pronto. Conozco mis citas iniciales con grandes socios comerciales. Me han hecho esperar, pero no siempre ha sido así.

Doy unos pasos hacia el ventanal y echo un vistazo a Boston. Los coches en las calles son tan pequeños como juguetes y la gente parece hormigas correteando por las aceras. Un incesante ir y venir, y así es como se ve hoy en mi cabeza. Desde aquí, la ciudad parece un reflejo de mis pensamientos.

Saco el smartphone y pulso el buzón de voz. La llamada que recibí de ella anoche me sorprendió mucho. Me resulta muy familiar cómo sonaba. Sospecho que me llamó por error y no se dio cuenta del regalo que me estaba haciendo.

La comisura de mis labios se tuerce brevemente y reconozco una sonrisa en el reflejo del cristal de la ventana. Luego me giro hacia la puerta y vuelvo a guardar el móvil. Pronto llegará y tengo muchas ganas de oír lo que tiene que decir sobre esta noticia tan caliente.

Me pregunto cómo sería si yo me encargara de llevarla a un orgasmo completo. Eso me hace sonreír ampliamente. Me pregunto si haría ruidos tan dulces y golosos. En el mensaje, intentaba controlarse, aunque estaba sola y probablemente sólo su mano o un pequeño ayudante le permitían disfrutar del clímax. En cambio, cuando tomo cartas en el asunto, es probable que sus gemidos contenidos se conviertan en gritos salvajes e incontrolables. Sí, quiero follármela.

Sophie es un reto. Me gusta su carácter rebelde. Su timidez, que intenta ocultar fingiendo valentía, no ha permanecido oculta para mí durante mucho tiempo.

Vuelvo a mi escritorio cuando veo parpadear la lucecita roja. Es la notificación de mi secretaria. Al pulsar el botón, la oigo: "La Srta. Tisdale ha llegado, señor".

"Que pase", respondo secamente y vuelvo a soltar el botón. Luego me siento y miro hacia la puerta, que se abre unos instantes después. Mi asistente personal invita a entrar a Sophie, que se despide con un gesto de agradecimiento.

"Por favor", dice.

"Muchas gracias", responde cortésmente y entra. Le cierran la puerta mientras Sophie echa un vistazo a mi despacho antes de mirarme a mí. En ese momento, se congela brevemente y me sonríe tímidamente.

"Aquí sí que te puedes perder", suspira avergonzada.

"¿En el edificio, o concretamente en mi despacho?", pregunto señalando la silla frente a mi mesa.

Va vestida de forma muy femenina. Sus mejillas sonrosadas hacen juego con el color de la blusa que lleva. Sólo el bolso es inusualmente grande. Sin embargo, me doy cuenta de por qué probablemente ha elegido este modelo: a Sophie parece gustarle aferrarse a él. ¿Tan nerviosa y excitada está? Qué mona, qué mona.

Se despierta mi instinto cazador. Me pregunto qué lencería llevará y si se da cuenta de que llevo mucho tiempo escuchando su mensaje. ¿Quizá es consciente de ello y por eso está tan nerviosa? ¿Se siente incómoda o está jugando conmigo?

Cuando se sienta, le acerco el contrato que ha redactado mi abogado. "Una pequeña formalidad", le digo y añado un bolígrafo. Ella mira asombrada el documento de doce páginas que me ha entregado en una carpeta.

"¿Qué es esto?", pregunta, colgando su bolso en la silla antes de coger la carpeta y empezar a hojear el texto.

"Como hemos hablado, el contrato", le respondo. "A ambos nos interesa que en él se acuerden los términos de nuestro trato".

"Son varias páginas", se pregunta y traga saliva.

"Sólo está escrito que me acompañarás durante una semana, que yo pagaré todos los gastos como el vuelo, la comida, el alojamiento y la ropa adecuada y que recibirás el dinero una vez hayas cumplido con tu deber. Por supuesto, puedes quedarte con la ropa. En cuanto aterricemos y nos separemos, te transferiré el dinero inmediatamente. Lo tendrás en tu cuenta unos minutos después".

"¿Deberes?". Me mira nerviosa.

"No hablo de prostitución, Sophie, hablo de actuar".

"La prostitución y la actuación tampoco están muy lejos", susurra para sí misma. Un pensamiento interesante.

"De todos modos, este es el trato: Cuando mi familia o el personal estén presentes, tienes que hacer de mi novia".

“¿Qué significa eso exactamente?”. Ella hojea las páginas.

"Encontrarás los detalles exactos en el punto cinco". Pasa a la página correspondiente y pon el dedo en la lista.

"Caricias. Besos. Cogerse de la mano...", lee.

"Todo eso forma parte de ello. No te preocupes, las relaciones sexuales no están en la lista, pero no podemos evitar estos elementos. Tienes que actuar como si estuvieras enamorada de mí. Sin discusiones, sin indirectas extrañas. Tiene que ser convincente. Mi familia nunca debe sospechar nada, una tarea que no debemos subestimar. No debes avergonzarme o incluso exponerme delante de ellos, eso arruinaría el plan y la ilusión. Quiero una novia de cuento".

"Ya veo...". Pasa a la página siguiente y levanta las cejas. La lista es larga y ocupa más de cinco páginas. Lo lee todo con atención.

"Como he dicho, en cuanto estemos los dos solos, no tendremos que seguir con el juego de roles, por supuesto, así que tendrás tiempo de sobra para desenvolverte. También tendrás muchas oportunidades y tiempo para estar sola".

"Pero es algo muy íntimo cuando tenemos que besarnos", dice ella, con la cabeza roja. Luego me mira y empieza a negar con la cabeza.

"Piénsalo. Va a ser difícil sin besos, Sophie".

"Sí, claro...". Su mirada se pasea pensativa por la habitación.

Lo mejor es que cambie brevemente de tema para distraerla de la lista; de lo contrario, probablemente no conseguiré que firme el contrato pronto. "¿Puedo preguntarte algo personal, sólo por curiosidad?".

Me mira interrogante. “¿De qué se trata?”.

"¿Cómo has podido permitirte la entrada al balneario? Las entradas son muy caras para una mujer que necesita dinero desesperadamente".

Debo de haberle tocado la fibra sensible. Me mira, sorprendida, y luego a un lado. Probablemente tuvo la oportunidad de nadar allí por alguna conexión y probablemente le resulta embarazoso en este momento y está afectando a su autoestima. Y ese era también mi objetivo.

Así que añado: "Con el dinero que vas a ganar, podrías ir a nadar allí más a menudo, eso no sería ningún problema". A eso quería llegar.

"Mi amiga Julia, que trabaja en recepción, me dejó entrar, de lo contrario nunca habría podido permitírmelo", admite.

Tenía razón en todo. Interesante. Me echo hacia atrás y me relajo mientras sus mejillas se tiñen de rojo oscuro. Mira hacia un lado, avergonzada. Me mira brevemente. Probablemente quería comprobar si seguía escrutándola.

Luego suspira, vuelve a sacudir la cabeza y deja el contrato sobre la mesa.

"Me gustaría preguntarle algo, si me lo permite".

Levanto las cejas. "Pregunta".

"¿Son 30.000 dólares mucho dinero para ti?".

"¿Respuesta sincera?".

"Sí".

"Por supuesto que no".

"Podrías dárselo a una persona".

"Podría hacerlo. Pero entonces le daría el dinero a alguien que realmente no tiene nada, ni casa, ni pensión. Aún eres joven y deberías ganarte el dinero. Si yo fuera tú, vería la caridad como un insulto".

"Eso es verdad otra vez...".

"Bueno, entonces, piensa si unos besos ocasionales en Hawai podrían valer 30.000 dólares".

"Lo sé, Alex. Esta oferta es realmente muy buena. Quiero decir, estoy segura de que sería un sueño hecho realidad para muchas mujeres ".

Pero eso no me gusta nada. ¿Por qué suena tan abatida cuando me dice eso?

"Pero...".

¿Cómo dice? ¿Me está rechazando? Arrugo la frente y levanto un poco la cabeza. No lo dice en serio, ¿verdad?

"No puedo hacerlo. No me parece bien fingir que somos pareja. Estaríamos mintiendo a toda tu familia. No soy ese tipo de mujer y nunca quiero serlo".

Wow. Tiene valores de verdad, lo que hace que me guste cada vez más.

Vuelve a sacudir la cabeza y suspira suavemente. "Aunque necesito el dinero desesperadamente... de verdad que no puedo hacer esto. Lo siento".

Luego, para mi mayor asombro, simplemente se levanta, se esfuerza por sonreír y explica: "Muchas gracias por quererme para esto. Pero estoy segura de que hay otras mujeres que harían esta farsa contigo sin pensárselo dos veces. Pero yo soy la equivocada".

Estoy completamente boquiabierto. Nadie me dice "no". El hecho de que haya hecho esto sólo me excita aún más. A partir de este momento, ella es la única mujer que me cuestiono.

No hay reacción de mi parte, pero habrá repercusiones. Conseguiré lo que quiero.

Me hace un gesto con la cabeza y me dice: "Será mejor que me vaya".

"Te propongo un trato", le digo, justo cuando Sophie coge su bolso y lo levanta. Se detiene junto a la silla y se cuelga la bolsa del hombro. Me mira interrogante, mientras yo aumento la tensión durante un breve instante al permanecer en silencio y sonreír con fuerza.

"¿Qué tipo de trato?".

"Que te quedas", respondo secamente, con una leve sonrisa.

"Vaya. Aunque estaba a punto de irme".

"Y sin embargo te quedas".

"Alex. No puedes convencerme de que tire mis principios por la borda", responde con seguridad. Cada minuto que pasa me gusta más.

"Anoche recibí un mensaje del que me gustaría hablar contigo".

Antes tenía las mejillas coloradas, pero se está poniendo blanca como el papel.

“¿Eres consciente de que me llamaste?”.

"Oh, Dios", balbucea sorprendida, lo que me hace sonreír de satisfacción.

"Pues no".

Saco el móvil y lo dejo sobre el escritorio, luego me levanto y me dirijo a las ventanas panorámicas. Con un hábil movimiento, bajo las persianas para que mi despacho quede a oscuras. Mientras tanto, Sophie se hunde en su silla y se agarra a su bolso en busca de ayuda. Sus mejillas enrojecen de nuevo.

"Alex... ¿qué está pasando aquí?".

"Sé que te gusto, Sophie".

Exhala audiblemente.

Camino tranquilamente detrás de ella hasta la puerta y giro la llave. Cuando la cerradura hace ruido, ella se estremece brevemente. Qué sensible es...

Cierro de nuevo las persianas para que nadie pueda ver desde el pasillo.

Sonriendo, vuelvo a mi escritorio y me detengo ante él. Acerco un poco el móvil en dirección a Sophia, abro el buzón de voz, marco su mensaje y pulso "play" para que Sophie escuche lo que me envió anoche.

"Oh, por favor... déjame correrme, Alex", suena desde mi móvil. Sophie se hunde en el suelo y puedo verlo en sus ojos.

Dejo mi smartphone y doy unos pasos hacia ella mientras sus gemidos y jadeos golosos se oyen claramente desde el móvil. Luego me coloco detrás de ella y le pongo ambas manos sobre los hombros, lo que hace que se estremezca una vez más.

"Me ha sorprendido mucho recibir un mensaje tuyo", le digo, inclinándome un poco hacia ella.

"Fue... un accidente...".

"¿De verdad te pone tan cachonda mi voz?", le pregunto y me acerco más a su oído. No quiere responder.

"Dime", le exijo.

"¿Mi voz te pone cachonda?", vuelvo a preguntar mientras mis dedos se deslizan por sus hombros y brazos.

"Sí", exhala.

“¿Yo te pongo cachonda?”.

"Sí, me pones cachonda".

"Pero no te he dicho nada que pudiera llevarte a este clímax", le susurro al oído y respiro en su cuello, lo que visiblemente le pone la piel de gallina. "Podría haberte dicho cosas completamente distintas".

Tiene que sonreír brevemente.

"Imagínate lo bien que te lo pasarías si me esforzara un poco, Sophie".

La siento estremecerse. Su cuerpo vibra mientras sus jadeos resuenan en mi despacho. Preferiría su voz de verdad, no la de la cinta. Pero sigue conteniéndose lo mejor que puede, aunque me doy cuenta de que ya está excitada.

"He escuchado el mensaje varias veces", le digo.

Sophie respira hondo. "¿En serio?".

"Y he disfrutado oyendo como te corres. Me la has puesto dura".

Sigue callada, pero respira con dificultad.

"¿Quizás quieras reconsiderar tu decisión, Sophie?".

Le paso lentamente las yemas de los dedos por los hombros y el cuello. Un suave suspiro se escapa de sus labios y estoy seguro de que no hará falta mucho más por mi parte para convencerla finalmente de que me acompañe a Hawái.

Sólo tiene que decirlo. La dejaré con hambre hasta entonces. Ni que decir tiene.

Capítulo 7

Sophie

Alex me pone tan nerviosa y tan caliente al mismo tiempo. Sus grandes y cálidas manos descansan sobre mis hombros mientras siento su aliento en mi piel. Estoy segura de que sus labios están a escasos centímetros de mi oreja cuando me pregunta: "¿Me acompañas?".

Mi mensaje ha terminado. Ya no oigo mis gemidos ni mis suspiros. Claro que recuerdo lo de anoche. Pero esperaba que la llamada no fuera a ninguna parte, pero ha ocurrido todo lo contrario.

Me siento desgarrada de un lado a otro. Puedo sentir lo poderosa que es la energía entre nosotros. Siento cómo saltan chispas entre nosotros. Intento mantener la calma, aunque por dentro estoy hirviendo como un volcán. Me cuesta pensar con claridad después de todo lo que ha pasado en las últimas 24 horas.

"¿No me estarás diciendo que tienes aversión, Sophie?", me pregunta. "Quiero decir que te satisfacías porque te excitaba mucho mi voz. Gemías mi nombre una y otra vez... y cuando te corriste, sonabas tan caliente que yo tampoco podía apartar las manos de mí. ¿Vas a negar que hay algo entre nosotros? ¿De verdad estás diciendo que te costaría tanto tocarme y besarme delante de mi familia?".

"Nunca debiste oír eso. Fue un momento privado reservado sólo para mí".

"Y sin embargo lo dejaste en mi buzón de voz".

"No sabía que te había llamado".

"Y sin embargo lo hiciste".

"Si me hubiera dado cuenta antes de... de que... bueno, antes de que ocurriera, habría colgado inmediatamente".

Tartamudeo bastante mal cuando hablo y me cuesta pronunciar una frase seguida. Me siguen recorriendo escalofríos calientes por la espalda mientras Alex sigue apoyando las manos en mis hombros mientras sus pulgares me recorren la piel. ¿Cómo voy a concentrarme en nada?

"Te acomodaré", añade. "Tendrás tu propia habitación para que puedas reservarte por la noche para leer o hablar con tu amiga Julia por teléfono. Sólo durante el día, en cuanto salgas de tu habitación, tendrás que estar a mi lado. No es mucho pedir por una suma tan elevada, incluido un viaje privado de vacaciones a Hawai, ¿no crees?".

No se equivoca. Dios mío, es persistente. No afloja en absoluto.

"Piensa en ello como un papel", me dice. "Sé una actriz. No es mentira si sigues un guión que he escrito para ti".

Alex me suelta un momento, se acerca al escritorio y pone la mano sobre el contrato, que vuelve a acercarme mientras se apoya en el borde del escritorio. "Sólo algunos detalles. Miradas amorosas y mucha diversión. Pasaremos la mayor parte del tiempo hablando y divirtiéndonos. Como buenos amigos".

Lo miro. Mi mirada recorre su cuerpo. Cuando me imagino que puede estar paseando por la playa en bañador y yo a su lado, me parece una aventura realmente excitante. Incluso si lleva una toalla, superaría cualquier expectativa que pudiera tener de un hombre.

"¿Un papel?", repito sus palabras y miro el contrato.

"Sí, sólo un papel. Y si hay una atracción real entre nosotros, entonces el papel no es tan falso".

Otra vez es verdad. Una cosa es cierta: él necesita mi ayuda y yo estoy recibiendo una gran suma a cambio sin trabajar realmente para ello. Sí, me parece inmoral, pero cuando imagino que tengo que pedirle dinero a Georgia, que luego tiene que recuperar, se me revuelve el estómago.

Me muerdo el labio inferior y vuelvo a mirar a Alex, que me escruta con interés.

"Lo quieres. Lo veo en tus ojos".

¡Cállate ya, seductor! Eres demasiado bueno.

Julia habría firmado inmediatamente y se habría lanzado sobre Alex. Entonces, ¿por qué estoy dudando? ¿Son realmente mis elevadas normas morales las que me dicen que no es una buena idea, o simplemente tengo miedo de que se desarrollen sentimientos reales por mi parte? Sería un desastre. Es imposible que me enamore de él. Es un mujeriego que ha tenido tantas parejas que probablemente ni siquiera recuerde sus nombres. Estoy segura de que me habrá olvidado después de la boda y deducirá los 30.000 dólares de sus impuestos. Ni siquiera aparece en su cuenta bancaria. Eso es lo mucho que significo para él, es decir, casi nada. Tengo que darme cuenta.

Pero salvaré mi negocio si sigo con ello. Y no puedo ignorarlo.

Suspiro suavemente, me inclino hacia delante, cojo el bolígrafo y me dirijo a la última página para escribir la fecha y mi firma. Luego vuelvo a dejar el bolígrafo y miro expectante a Alex, que asiente ante el contrato y lo recoge.

"Con esto queda zanjado el asunto. Entregaré el contrato a mi abogado y me encargaré de que se efectúe el pago en cuanto me hayas enviado tus datos bancarios y se haya finalizado el pedido. Puede enviarme sus datos por mensaje". Sonríe. "Con una foto me basta. O un mensaje de texto".

"Vale, lo haré".

"Pero si quieres enviar otro mensaje de voz, no me parecería mal".

Cierro los ojos un momento e intento calmarme. Este hombre me pone tan nerviosa que no puedo pensar en otra cosa que no sea acostarme con él. Me lo imagino desnudo y me estremezco al pensar que se desnuda y que por fin puedo ver algo más que la parte superior de su cuerpo.

"En realidad no pensaba hacerlo", respondo.

Es una verdadera lástima. Aunque prefiero con mucho ser el responsable personal de los orgasmos".

Alex cierra la carpeta y la deja a un lado, luego rodea de nuevo el escritorio y se acerca a mí con una sonrisa fría.

"Sabes, es una verdadera lástima que una mujer como tú tenga que provocar sus propios clímax. ¿No te gustaría sentarte y dejar que yo lo haga? Sería un verdadero honor".

"¿Es eso lo que le dices a todas tus mujeres?"..

"En este momento no tengo ninguna mujer".

"Claro, en este momento no".

“Quiero decir en general”. No hay tiempo. "Serías la única".

Se apoya en el escritorio y cruza los brazos delante del pecho.

"¿Es sólo una idea o una oferta adicional?", pregunto nerviosa.

"¿Has leído todo el contrato?".

Me quedo callada. ¿Había alguna cláusula que dijera que tenía que estar disponible para él por la noche?

"Dijiste que no estaría obligada a tener relaciones sexuales", tartamudeo.

"Es cierto. Pero había algunos detalles interesantes...". Vuelve a aflojar los brazos y se inclina un poco hacia delante. "Va a ser una semana increíble para ti, si dejas que lo sea".

Antes de que pueda responder, me tiende la mano. Dudo en cogerla, pero lo hago. Es demasiado tentador aceptar esta pequeña aventura, quedarme aquí sentada y hundirme aún más en mi ensoñación. La realidad es mucho mejor. No necesito engañarme.

Alex me agarra la mano con fuerza y me rodea la muñeca. Salto hacia delante y pierdo el bolso, que cae al suelo. Antes de que me dé cuenta, me pone una mano en la espalda mientras me aprieta la muñeca aún más fuerte y dominantemente con la otra. Aprieta mi cuerpo contra el suyo para que mi vientre y mi pecho sientan su cuerpo. Más abajo, noto un bulto en sus pantalones.

"Alex...".

Jadeo sin saber qué me está pasando, pero él se aprovecha de mi timidez y me roza el cuello con los labios. ¿Qué está pasando aquí? Al fin y al cabo, es su despacho.

Hay un escritorio con una secretaria al otro lado de la puerta. Al fin y al cabo, nos oirá...

"Alex", respiro excitada y repito.

"Me encanta cuando jadeas mi nombre", responde, besándome en el cuello.

Pero yo no quería animarle a continuar, sino intervenir y hacer que se detuviera. Al fin y al cabo, apenas nos conocemos. Estos encuentros fugaces en el spa y en el ascensor son momentos demasiado breves para hacer algo que va en contra de mis principios.

Y tengo que recordar un principio en particular: ¡nada de besos antes de la tercera cita!

Bueno. En teoría, ésta sería la tercera cita, pero no creo que sólo quiera un beso mío. Y si tuviera que preguntarle a mi cuerpo qué elegiría, probablemente me diría: deja de pensar tanto y disfruta en cambio de esta oportunidad única. Es un dulce y salvaje sabor a Hawai. Horas y días inolvidables que incluso acaban dándome una abultada cuenta bancaria.

Todo mi cuerpo se estremece cuando desliza su mano bajo mi falda y me toca el trasero. Desliza descaradamente sus dedos bajo mis bragas al tiempo que presiona sus labios contra los míos. Jadeo excitada hasta que cierra la boca y me suelta la muñeca.

Sabe tan bien. Y su tacto es aún mejor. Pongo las dos manos sobre su pecho. Lo noto tan duro y firme como siempre había imaginado. Y qué bien huele...

Este hombre ya me está volviendo loca. ¿Cómo voy a mantenerme en pie? Todo mi cuerpo tiembla como una hoja.

De repente me empuja lejos de su escritorio y me aprieta contra la pared. Jadeo al darme cuenta de que esto es sólo el principio de lo que me ha prometido.

En un instante, me agarra las manos y las aprieta contra la pared a mi lado, a la altura de los hombros, mientras utiliza su cuerpo para sujetarme. Un beso codicioso hace que mi corazón lata más rápido. Esta es exactamente la imagen que tenía en la cabeza cuando llegué al clímax anoche, pero está sucediendo de verdad. ¿Estoy soñando? ¿O estoy despierta? Si esto es sólo un dulce sueño o la realidad: ¡No quiero que pare!

"Alex...", suspiro excitada cuando deja de besarnos un momento. Pero sólo lo hace para darme la vuelta y volver a apretarme contra la pared. Me levanta la falda y me aparta las bragas. Le oigo desabrocharse el cinturón y al mismo tiempo me pone una mano en el vientre.

Ya estoy chorreando y siento un hormigueo hambriento.

Me apoyo en la pared con las dos manos y él me aprieta contra ella. Estiro el culo hacia él y cierro los ojos de placer. Poco después, siento su mano en mis bragas: Me acaricia hábilmente, acariciando mi clítoris palpitante. Deseosa y satisfecha, gimo una y otra vez un "sí" goloso.

Tengo que sonreír, porque me siento mucho mejor que haciéndolo yo misma. Me masajea hábilmente los labios húmedos y poco después noto su polla. Me penetra suavemente mientras yo aprieto mi mejilla caliente contra la pared fría y gimo cada vez más intensamente.

Sus penetraciones, cada vez más cortas y más fuertes, me hacen jadear. Me pierdo en este juego caliente y travieso de lujuria. Un torbellino de pensamientos calientes y deseo inimaginable me hace sentir a punto de perder la cabeza por completo.

"Oh, sí, por favor, fóllame", se escapa de mis labios una y otra vez, al tiempo que oigo sus ásperos gemidos en mi oído, que me excitan aún más.

"Quiero que te corras, Sophie", me ordena con voz profunda, empujando cada vez con más fuerza, haciendo que le desee cada vez más. Puedo sentir la forma de su polla deslizándose arriba y abajo dentro de mí. Cada vez estoy más caliente y más cerca de llegar al orgasmo, alcanzo el clímax al cabo de unos instantes.

Él sigue follándome y se hincha cada vez más, lo que me satisface profundamente... a pesar de que acabo de correrme. Apenas puedo mantenerme en pie, pero por suerte él me sujeta firmemente para que no me hunda en el suelo. Poco después, se corre dentro de mí y gime con voz casi agresiva. Luego se calla de nuevo y se queda dentro de mí unos instantes.

Tengo que serenarme y ordenar mis pensamientos, que se han desordenado en los últimos minutos. Sigo respirando mucho más rápido que antes. Poco después, saca su mano de mis bragas y su polla de mí. Vuelvo a gemir cuando me desliza la falda por el culo.

¿Qué acaba de pasar aquí, por favor?

Oigo cómo Alex se arregla la ropa y por fin se abrocha el cinturón.

Aún me tiemblan las piernas. Me cuesta mantenerme erguida. Miro a Alex con incredulidad mientras se endereza la corbata y me mira interrogante. "¿Va todo bien?".

"Sí. Supongo que sí".

"Eso ha sido mucho mejor que estar abandonada a tu suerte, ¿verdad?". Me guiña un ojo encantador.

No digo nada, pero asiento con una sonrisa y me trago el grueso nudo que me obliga a callar.

Me enderezo las bragas y tropiezo hacia mi bolso. Me lo pongo con nerviosismo y me esfuerzo por pensar en algo más que decir.

"Me escribirás los datos de tu cuenta, ¿verdad? No lo olvides", me recuerda.

"Sí, te lo... enviaré esta tarde cuando llegue a casa".

"Me alegro mucho de que estés aquí", me dice arreglándose el pelo.

"Eso... me complace... otra vez". ¿De verdad? Al menos esa es la respuesta educada. Todavía estoy procesando lo que acaba de pasar. Puede que él esté acostumbrado, pero yo no. Al menos después me trata con cierta dignidad y no me tira como un pañuelo usado. Por lo menos.

"Haré que alguien te recoja en una semana y te lleve al aeropuerto. Te enviaré una lista de cosas que debes llevar".

"¿Quieres decir... un bikini y gafas de sol?".

"Sí. Pero también ropa de noche. Joyas. Ropa informal. Avísame si no tienes algo de la lista para que me encargue de ello".

Asiento con la cabeza. "De acuerdo. Gracias por todo. Hasta pronto".

Giro inmediatamente sobre mis talones. Qué manera más extraña de despedirse, pero no se me ocurre nada mejor.

"Estoy deseando verte Sophie".

"Yo...".

Es todo lo que consigo decir.

Giro la llave de la puerta y salgo furiosa al pasillo. La cara de su secretaria no tiene precio. Nos habrá oído. Pero probablemente no soy ni la primera ni la última mujer que tiene un orgasmo en el despacho de Alex Blackwell.

Me acerco a ella con pasos inseguros y tengo que apoyarme en su escritorio. El orgasmo ha sido tan intenso que me cuesta quedarme quieta. La secretaria llama a la asistente personal de Alex: "La señorita Tisdale estará lista entonces".

Qué ambiguo. No, es triple: estoy casi lista.

Unos instantes después, el asistente sale de su despacho y me acompaña al ascensor.

"Te llevaré abajo entonces. ¿Ha sido productiva la reunión?".

"Eh... sí, creo que sí".

Llega el ascensor, bajamos los dos y me despide amistosamente, tras lo cual salgo rápidamente del edificio. ¿Por qué me siento tan atormentada? Pero, ¿por qué sigo tan excitada? Podría volver a subir, sentarme en su mesa y abrirme de piernas para él. ¿Qué me pasa?

Sólo cuando vuelvo a salir y puedo respirar un poco de aire fresco, mi niebla de pensamientos se despeja y me doy cuenta de lo que acabo de hacer...

Empiezo a caminar y me doy cuenta de algo cada vez más claro: he vendido mi alma y he tenido sexo: ¡con Alex Blackwell! Si se lo cuento a Julia, nunca me creerá. Yo, la tímida y reservada Sophie Tisdale, he tenido una salvaje aventura de una noche, aunque durante el día, con uno de los solteros más codiciados de la Costa Este. Si eso no es una noticia emocionante, no sé lo que es…

Capítulo 8

Sophie

Ligeras nubes grises cubren el cielo. Hoy es el día de partida.

Ha pasado una semana entera. Siete días en los que no he recibido ninguna noticia de Alex, como si yo fuera un fantasma para él. Sólo me envió una lista de cosas que definitivamente debía llevarme el día que salí enfadada de su despacho. Pero eso fue todo.

Ninguna llamada. Ningún intento de contacto por su parte. Sólo se puso en contacto conmigo un conductor que había recibido instrucciones de recogerme ese sábado por la mañana. Sólo quería confirmar la cita para que yo llegara a tiempo.

Con dos maletas grandes y algo de equipaje de mano, me dirigí al aeropuerto. Para mi sorpresa, no era un avión de pasajeros normal, ¡sino un jet privado! Podía haberlo adivinado enseguida, pero en cierto modo es una locura.

Dos amables azafatas me acompañaron al interior. Desde entonces estoy aquí sentada esperando a Alex, que todavía no ha llegado.

Me he puesto algo cómodo pero femenino: una falda blanca hasta la rodilla con sandalias doradas y una blusa roja con un gran lazo. Mi pelo rubio estaba ligeramente ondulado. Las joyas doradas en mis orejas, cuello y muñeca izquierda realzan, espero, el conjunto. ¿Puedo pasar por la novia de un millonario? ¿O es siquiera millonario? Aún no he preguntado nada de eso a Google y quizá no quiera saberlo.

Enciendo la cámara del móvil y me miro en la pantalla: estoy maquillada. Puedo decir que tengo buen aspecto. Entonces intento sonreír de forma encantadora, algo que he practicado mucho en los últimos días.

La semana pasada incluso vi algunas películas en las que mujeres de origen pobre se encuentran de repente en una situación de riqueza. No importa si de repente se convierten en princesas o empiezan como prostitutas, sólo para ser elevadas al estatus de dama noble en la alta sociedad.

No tengo la menor idea sobre esta alta sociedad.

El jet privado tiene espacio para ocho personas. Los asientos beige son muy amplios y cómodos. Todo huele a cuero. Como un coche nuevo. Las cabinas y los armarios son de madera brillante llena de dibujos. El mobiliario recuerda más a una lujosa habitación de hotel que a un avión.

"¿Quiere beber algo?", me pregunta una de las azafatas.

"Con mucho gusto, agua, por favor. Agua con gas", le digo.

La azafata asiente amablemente y responde: "Por supuesto". Luego se dirige a la parte trasera del avión.

Respiro hondo y veo que Julia me ha escrito. Ha sido mi mayor apoyo en los últimos siete días. Por supuesto, le he contado lo del trato, pero he ocultado un pequeño detalle: que le envié ese mensaje a Alex y que después follamos en su despacho. No quiero que Julia piense mal de mí, que ya lo hago bastante.

Escucho su mensaje de voz: "Hola cariño, sólo quería desearte un buen vuelo. Son unas 16 horas, como seguro que ya sabes. En cuanto cruzas todo Estados Unidos y sales de Los Ángeles, llega el océano Pacífico. Es un sueño. Disfrútalo y déjate mimar. Un ricachón así seguramente sólo tendrá la mejor comida a bordo, ¡así que coge lo que puedas y llénate la barriga!".

Como siempre, Julia sólo piensa en comida, pero al menos me hace sonreír.

"Acabo de pedir un vaso de agua", respondo e inmediatamente se me dibuja una cara sonriente.

Entonces ella graba otro mensaje de voz que estoy esperando...

"¿Hablas en serio?", me pregunta, divertida. "Vuelas en un jet privado y sólo bebes agua, ¿qué te pasa?".

Le respondo con una sonrisa risueña y le envío una foto de mi vaso de agua que me está sirviendo la azafata.

"¡Incluso con una rodaja de limón!", me jacto divertida en un mensaje de voz y luego cierro el chat con ella.

Veo que Georgia también me ha escrito. No me siento del todo cómoda abriendo su mensaje, ya que sospecho que no tendrá ningún buen contenido. Vuelvo a levantar la vista y veo que las dos azafatas están saliendo del jet privado. El capitán y su copiloto ya están sentados en la cabina charlando. Los motores siguen apagados.

Abro el mensaje de Georgia: "Quería desearte buena suerte para hoy, hermanita. Seguro que estás muy nerviosa por tu primer gran trabajo. No lo eches a perder, ¿quieres? Al fin y al cabo, lo único que tienes que hacer es mover unas cuantas flores y ponerlas en jarrones. Es un juego de niños".

Pongo los ojos en blanco cuando oigo eso. Nunca le ha interesado mi arte. Los arreglos florales son mucho más complicados que pegarlos en cualquier sitio. Se trata de colores, tamaños y direcciones. Hay tantos detalles a tener en cuenta.

El mensaje de voz sigue, aleluya: "Aprovecha esta oportunidad y haz algo decente con el dinero para no tener que pedírmelo más".

¡Esta vez no lo hice! ¡Ella me lo ofreció!

Resoplo con rabia y luego miro a las dos azafatas que suben al jet privado con Alex. Va todo de blanco: pantalón de traje, camisa de seda con cuello, chaqueta y zapatos de polo. Por supuesto, está guapísimo, como siempre. Pero era de esperar. Probablemente no podría estar feo aunque quisiera.

Respiro hondo porque es la primera vez que lo veo desde lo de la oficina. Trago saliva y le observo nerviosa mientras dejo a un lado mi smartphone. He tomado asiento en una butaca de dos plazas. Delante de mí hay una mesa desplegada y el asiento de enfrente está libre, al que en ese momento va Alex; probablemente quiera sentarse frente a mí. De acuerdo.

"Ah, ya estás aquí", me saluda y deja su maletín sobre la mesa.

"Hola, Alex", le digo.

"Para tu información, hay unas cinco horas de diferencia horaria con Hawai".

"Vale...".

Mira el reloj y dice: "Cuando lleguemos, serán sobre las seis de la tarde y podemos salir a cenar con mi familia o a la playa a ver la puesta de sol, si es lo que te apetece".

"Vale...", respondo nerviosa mientras Alex se quita la chaqueta y se la entrega a una azafata. Este hombre luce estiloso a todas horas.

"¿Has estado ocupado?", le pregunto. Espero que me dé una excusa de por qué no ha estado en contacto.

"Lo de siempre", dice y mira a la azafata: "Un capuchino y un agua sin gas".

"Enseguida, señor", dice ella con una dulce sonrisa y se escabulle a la parte trasera del jet privado.

A continuación, el piloto y el copiloto vienen a saludar a Alex. Alex se pone en pie.

"Buenas tardes, señor Blackwell".

"Buenas tardes, muchachos".

Todos se dan la mano y parecen conocerse muy bien. También se dirigen a mí, pero me siento más como una quinta rueda.

"Hoy tenemos muy buen tiempo. No hay tormentas ni vientos fuertes. Así que deberíamos llegar muy bien", dice el piloto.

"Será un vuelo agradable", promete el copiloto y luego me mira.

Me levanto y cojo las manos de los dos pilotos, que me dedican una sonrisa amistosa. De alguna manera siento que debería estar haciendo esto en este momento.

"Hola, aún no me había... presentado", digo con una sonrisa amistosa.

"Disfrute de su vuelo, señorita Tisdale". Así que el piloto sabe mi nombre.

"Lo haré, muchas gracias", respondo y vuelvo a tomar asiento. Alex también se pone cómodo y se abrocha el cinturón. Poco después, la azafata le trae sus bebidas.

"¿Qué se celebra?", le pregunta coqueta. Por supuesto, esto no me gusta nada, sobre todo porque Alex la mira con avidez y me ignora por completo.

"Mi hermano se va a casar. Por eso se queda allí tanto tiempo".

"Oh, una boda. Creía que eran unas merecidas vacaciones para usted, Sr. Blackwell", le contesta ella coquetamente y suelta una risita.

¿Cómo se atreve a flirtear con ella tan llamativamente en mi presencia? ¿Soy una sucia para él? Mejor me tomo otra copa y miro el móvil para tranquilizarme.

"Me gusta combinar lo agradable con lo útil", le responde él y luego se bebe su capuchino con agua. La azafata se lleva el vaso poco después.

La puerta del jet privado se cierra y la otra azafata se acerca a mí.

"¿Quiere abrocharse también el cinturón, por favor?". Luego me quita el vaso de agua y me explica: "Se lo devolveré en cuanto estemos en el aire. Reglamento".

Asiento con la cabeza.

"Por favor, ponga su móvil en modo avión hasta entonces", añade. "Le avisaré en cuanto pueda volver a desactivar el modo de vuelo. También le proporcionaremos Wi-Fi en el aire".

"Muchas gracias".

"Eso también se aplica a otros aparatos electrónicos, como las tabletas. ¿Están todos apagados?".

Asiento con la cabeza.

"Muy bien".

La azafata se marcha y toma asiento en la parte delantera con los pilotos, justo al lado de la otra azafata que sale de la parte trasera del jet privado. Se abrochan los cinturones y hablan entre ellos mientras Alex me ignora por completo.

"¿Vuelas a menudo en este avión?", quiero saber, para al menos acercarme un poco más a él... si es que ya está sentado a cierta distancia de mí.

"Sólo para citas importantes en casa y en el extranjero", me explica distante.

¿Ya está? ¿Eso es todo lo que me dice? Bueno...

El avión da un pequeño bandazo y despegamos.

"Estoy un poco nerviosa... ¿no te da miedo volar?".

Cuando digo esto, me mira sorprendido. “¿No te gusta volar?”.

"La primera y única vez fue hace más de 15 años, cuando aún era una niña".

Agarro los reposabrazos con ansiedad, convencida de que mis uñas están dejando marcas en el cuero beige.

"Relájate. Volar es la forma más agradable de viajar".

¿Por qué todo el mundo me dice eso? Suspiro suavemente y cierro los ojos. Pero luego me pica la curiosidad y miro por la ventanilla. Llegamos a la pista. El jet privado se detiene brevemente y gira para que la larga y ancha pista llena de luces intermitentes quede justo delante de nosotros.

Y entonces empieza el ruido. Las turbinas aúllan y, de un tirón, el avión rueda cada vez más deprisa, apretándome contra el asiento. Todo se sacude y el aeropuerto pasa zumbando a nuestro lado.

Entonces la parte delantera del avión se inclina hacia arriba. Cuando despegamos, de repente ya no hay sacudidas. Tengo una sensación de hundimiento en el estómago, como si estuviera en una montaña rusa.

"¡Uy!" Qué rápido. Sólo veo los bloques de pisos que pasan a lo lejos. Se hacen cada vez más pequeños hasta que nos sumergimos en las nubes y todo a nuestro alrededor es blanco.

Entonces, de repente, el sol se cuela por las ventanillas en nuestra cabina, cuando todo lo que podemos ver es un lecho blanco de nubes hasta donde alcanza la vista, donde la ciudad era apenas visible debajo de nosotros.

El avión vuelve a la posición horizontal. Suelto un grito de sorpresa y vuelvo a relajarme lentamente.

Las dos azafatas se desabrochan los cinturones y Alex también lo hace. Me atrevo a hacer lo mismo y respiro hondo. Sólo el despegue ya me ha subido la adrenalina, ¿cómo será esto?

Traen los vasos de agua. Una de las azafatas me da acceso a la WLAN para que pueda leer los últimos mensajes de mi hermana:

GEORGIA: "¿Me avisas cuando estés en el avión?".

Simplemente le envío la foto de mi vaso de agua que también le envié a Julia: eso debería responder a la pregunta. No quiero hacer una foto en ese momento, sería vergonzoso.

Mientras tanto, Alex abre su portátil y habla por teléfono con uno de sus colegas. No entiendo mucho de lo que dice, pero parece importante.

"Necesito los documentos para el lunes por la mañana, hora de Hawai. ¿Puedes hacerlo? Bien".

Un jefe estricto, pienso.

Cuando cuelga, le pregunto: "¿No vas a tomarte al menos algo de tiempo libre durante el vuelo?". Pero lo que en realidad quiero saber es si quiere dedicarme algo de tiempo y atención.

"No hay tiempo para eso", responde fríamente, pero luego se vuelve hacia mí y me dice: "Puedes ver una película o leer algo. En la biblioteca hay de todo. Incluso puede utilizar el gran monitor que hay en la parte trasera del avión".

Me doy la vuelta con curiosidad.

"¿Puedo ir allí?".

"Por supuesto. El avión es mío".

"Ah, sí...".

"También hay un aseo, una ducha y la zona de dormir ahí detrás, por si quieres dormir".

"¿Y dónde está el monitor si quiero ver una película?".

"Frente a la cama".

"¿Así que me tumbo en la cama para ver una película?".

"Sí, por así decirlo".

"Mh, ya veo...".

Saco un libro del bolso y le explico: "En realidad quería leer esto".

Alex levanta una ceja escéptica. "¿Lees libros?".

"Sí. ¿Por qué?".

“¿Cuántos años tienes?”.

“31”.

"Ah, sí. Pareces más joven. Y leer ya no es tan típico en la generación más joven".

¿Era un cumplido? El hecho de que parezca más joven fue sin duda uno.

"El olor es lo que me fascina tanto de los libros impresos", le explico. "Es como las flores. Las fotos son preciosas, pero las flores de verdad huelen de maravilla".

Abro el libro y aspiro el maravilloso aroma del papel mientras aprieto la nariz entre las páginas. Alex asiente bruscamente, pero su mirada me dice que no acaba de entender por qué me gusta tanto.

"¿Cómo es ser jefe de una empresa?", le pregunto. Alex frunce el ceño brevemente, así que tengo que explicarme: "Si voy a hacer de tu falsa novia, debería saber un poco de ti. Cuándo estás en el trabajo, por ejemplo, o qué actividades realizas. De alguna manera, no sé nada de ti". Y añado: "Imagínate que tus padres me preguntan algo y no tengo ni idea. Entonces se darán cuenta de que algo va mal".

"Les diré que sólo nos conocemos desde hace una semana. Así que no necesitan saber nada de mi vida privada".

Eso no funcionó muy bien.

"¿Y cómo nos conocimos?", le pregunto entonces.

"Bueno, en el spa. No te gusta mentir, así que vamos a contarlo como realmente fue. Puede que Alyssa te reconozca, pero no recuerda todas las caras que ve al pasar. Entonces eres la florista que no consiguió el trabajo pero me llamó la atención".

Me pregunto brevemente si esa podría ser su verdad. Después de todo, ya me ha follado, así que debo gustarle, ¿no? Pero no me gusta que tengamos que contar mi bajón profesional como parte de la historia.

"¿Tiene que serlo? La pequeña florista de Boston probablemente no sea muy popular entre tus padres, además la historia es embarazosa".

"Pero tiene que serlo. Después de todo, Alyssa aún podría saber quién eres. No me inventaría nada. Además, no querías mentir, así que encaja".

"Pero, ¿de verdad alguien como tú saldría con alguien como yo?".

Le miro escéptica y obtengo una mirada inexpresiva, lo cual lo dice todo. Eso de alguna manera se parece mucho a un "no".

Está buscando palabras, pero siento que le estoy haciendo perder su precioso tiempo con estas preguntas. Entonces responde: "Tienes el negocio como hobby. Padres ricos. Estás haciendo realidad tu sueño. Algo así. Mejor no entrar en demasiados detalles".

"Ya veo".

Alex simplemente me ignora. No tengo la oportunidad de tener una conversación adecuada con él. Bueno, desde luego van a ser 16 largas horas a bordo...

Leo un poco y escribo a Julia, intentando ignorar a mi hermana en la medida de lo posible. Sus sermones sólo me ponen nerviosa.

Julia me escribe:

JULIA: "¿Cómo de caliente sería tener sexo en un avión, por favor?".

Suelto una risita y le contesto:

SOPHIA: "¡En serio!".

Le envío un montón de caritas sonrientes. Me doy cuenta de que Alex me mira brevemente.

"¿He hecho demasiado ruido?". ¿Le molestaban mis risitas?

"No, estoy acostumbrado a poder trabajar bien en cualquier ambiente", dice y luego sigue tecleando en su portátil.

"¿Tu familia siempre ha sido rica?", quiero saber. Alex coge su capuchino y le da un sorbo.

"Mi madre viene de una familia rica. Tiene muchas propiedades. Mi padre se hizo rico en los negocios".

"¿Eso quiere decir?".

"Seguros, banca. Ese tipo de cosas. Está en el consejo de unas cuantas empresas, pero se está jubilando poco a poco".

"He leído que tienes una empresa financiera. ¿Te gusta?".

"Es mi trabajo", responde secamente.

"Entonces, ¿la natación es tu pasión?", prosigo.

"Supongo que has investigado", me pregunta, echándose hacia atrás. Nuestros ojos se cruzan durante un instante.

"Tenía curiosidad por saber con quién estaba tratando realmente. Pero sólo leí las cosas generales, nada más específico. Decía varias veces que la natación es tu pasión. Incluso has ganado medallas. Eso es bastante impresionante".

"¿De verdad te interesa eso o sólo intentas iniciar una conversación?", quiere saber, mirándome fríamente.

"Claro que me interesa".

"No es tan natural. ¿Qué más sabes de mí?".

"Terminaste el bachillerato siendo la mejor de tu clase y seguiste tu carrera de natación a los 22 años. Entrenaste durante cuatro años y acabaste ganando el oro en los Juegos Olímpicos". Bajo la voz y me digo más a mí misma: "No me extraña que tengas un cuerpo tan bien entrenado".

Tengo que admitir que estoy un poco efusiva. Alex sigue mirándome con expresión inexpresiva. Divertido, pregunta: "¿Y qué pasó después?".

"Eh... Después de ganar la medalla de oro, se acabó tu carrera de natación. Hiciste tu MBA y abriste Blackwell Financials. La empresa es actualmente la octava firma financiera con más éxito de todo EE.UU".

"Especializada en gestión de activos", añade Alex y luego sonríe secamente. "Así que has hecho los deberes, muy bien". Parece elogioso, aunque sólo sea por un momento.

"¿Con qué frecuencia vas a nadar?", quiero saber.

"Siempre que puedo", responde. Luego me mira melancólico y pregunta: "¿Qué significa para ti nadar en realidad?".

No me esperaba la pregunta, aparte de que me sorprende que me haga una pregunta sobre mí.

"Nadar para mí es... un trozo de nostalgia y estoy intentando enfrentarme a mis miedos".

"¿Tus miedos?".

"Sí, no puedo y evito el agua desde hace mucho tiempo".

"Sí, yo también", se le escapa. Entonces noto cómo se queda pensativo. Parece intentar reprimir algo.

Antes de que pueda responder, simplemente se levanta y abandona la mesa con su taza de café. Ya veo. Probablemente no le guste mucho hablar del tema.

Cuando vuelve, intento dirigir la conversación hacia mí para que tenga la oportunidad de conocerme mejor: "Tengo una hermana mayor. Se llama Georgia. A diferencia de mí, está casada y tiene tres hijos encantadores. Trabaja en la alta dirección de un banco en Boston".

Alex bebe un sorbo de capuchino y me mira sin comprender.

Continúo: "Mi madre es ama de casa y mi padre trabaja en la construcción. Nunca tuvimos mucho dinero, pero nos teníamos el uno al otro. En aquella época terminé el bachillerato, pero mi rendimiento era más bien medio...".

Alex me mira escrutadoramente.

"Media baja", me corrijo.

Levanta una ceja interrogante.

Y yo añado, intimidada: "Más bien un poco más abajo...". Entonces tengo que reírme. "Es que tenía problemas de concentración y soñaba despierta".

Alex mantiene la cara seria. Es difícil entusiasmarse con él, me doy cuenta.

"Después de eso, fui a un colegio comunitario para estudiar empresariales. Me licencié a los 24 años y luego trabajé en varios empleos para mantenerme a flote. Pensé que primero me probaría a mí misma y, con suerte, encontraría algo que me llenara. Pero no fue así".

Alex me escucha para que pueda ponerme un poco más personal: "Hace tres años, por fin me atreví a abrir mi propio negocio, pero bueno... me temo que no se me da muy bien". Hago una pequeña pausa antes de explicarme con sinceridad: "Es sólo mi pasión. Me encantan todos los aromas y colores. Cuando estoy en mi Florecer, me siento libre. Es mi pequeño reino. Mi paraíso personal. No es especialmente grande ni lujoso, pero es mío y puedo hacer lo que me gusta. Cuando los clientes me compran algo, suelo averiguar para qué quieren utilizar las flores. Cumpleaños o funerales. A menudo para ellos mismos o para un ser querido. Puedo ser una pequeña parte de la felicidad, la alegría o el consuelo seleccionando las flores más bonitas y haciendo que el momento de la entrega sea muy especial".

"¿Por qué piensa así?".

"A la gente le gusta recibir regalos y nos regalamos flores con demasiada poca frecuencia. Es un gesto muy bonito elegir tus flores favoritas para hacer felices a tus seres queridos". Suspiro suavemente y susurro: "Incluso hay un lenguaje de las flores".

"¿El lenguaje de las flores?", pregunta secamente.

Le digo entusiasmada: "Cada flor tiene un significado. Incluso los colores. Las rosas rojas, por ejemplo, significan amor, pero si las regalas amarillas, significan amistad. Los tulipanes rojos simbolizan el amor y la pasión, igual que las rosas rojas. Los tulipanes amarillos simbolizan la alegría y la esperanza. Suelen regalarse cuando alguien está enfermo y se le desea una pronta recuperación. A los amigos también les gusta traer tulipanes amarillos porque no molestan tanto como los rojos".

"Podrías hablar de flores todo el día, ¿verdad?".

"Sí...", admito tímidamente. "Es lo que más me gusta. No hay mejor tema para mí. Y estoy realmente aliviada de haber aceptado tu oferta, ya que significa que podré seguir dirigiendo mi negocio durante al menos un año".

Alex vacila cuando le miro antes de apartar la mirada y volver a su portátil. Frío como el hielo. Sin mediar palabra.

Una azafata viene y nos pregunta si queremos algo de picar. Por supuesto, no digo "no" y me sorprendo cuando nos sirven canapés de caviar y salmón, como en una cena de gala. También hay vino espumoso y champán en copa.

"Vale, creo que empiezo a entender por qué a los millonarios y multimillonarios os gusta tanto esta vida de lujo".

Me chupo el dedo y miro a Alex, que está bebiendo un sorbo de champán.

Entonces empiezo a contarle: "Cuando cumplí ocho años, mis padres me organizaron una gran fiesta, pensé que iba a ser el mejor día de mi vida. Había una gran tarta que mi madre había hecho y una piscina hinchable fuera. Mi padre había estado trabajando en ella toda la mañana para que tuviera agua caliente y mis amigos y yo pudiéramos divertirnos. Había helados, gofres, caramelos y varios juegos. Mi madre también preparó pequeños tentempiés".

Suspiro con devoción y cojo uno de los bocadillos entre las manos. Los recuerdos me invaden. No sé si a Alex le interesa todo esto.

Continúo: "No fue hasta que me hice un poco mayor cuando me di cuenta de que ellos mismos renunciaron a tanto para que Georgia y yo pudiéramos tener bonitos cumpleaños... y para que hubiera muchos regalos bajo el árbol en Navidad". Miro a Alex y le digo: "Les compraré un viaje con el dinero que me des. Se lo han ganado. Así al menos podré devolverles algo".

Ni siquiera recibo un comentario suyo como respuesta.

Después de otra hora, me levanto y me estiro. Alex me mira fugazmente.

"Creo que aprovecharé la oferta y veré una película o dormiré un poco", le digo. "Ha sido una noche corta y estoy muy cansada...".

"Puedes ponerte algo más cómoda si quieres", me dice y añade: "Nadie entra en la zona de dormir".

"De acuerdo. Gracias".

Cojo mi bolso y agarro una de mis maletas. Aún no he llegado a la parte de atrás. Pasada la pequeña cocina con nevera y fogones, me dirijo a la zona privada: una cabina con cama y un gran televisor de pantalla plana. Vaya.

Parece mentira que esté a varios kilómetros de altura y pueda tumbarme en una cama mullida. Cierro la puerta y dejo el bolso y la maleta antes de ponerme unos cómodos leggings, tumbarme en la cama y desplazarme por la programación con el mando a distancia. Estaremos de viaje medio día más, así que puedo relajarme un poco hasta entonces para disfrutar al máximo de Hawai.

Seis horas después vuelvo a despertarme. Un ruido me ha despertado. La televisión está apagada, acabo de dormirme. Alex está de pie junto a la cama, con el mando a distancia en la mano.

"Es casi la hora de cenar", me dice con su voz fría.

"Oh, vale... Me vestiré rápido", digo y bostezo.

"El sueño fue bueno. ¿Has dormido algo?", le pregunto.

"Sí".

Alex mira el asiento de al lado. La almohada y las sábanas parecen usadas. Espera un momento...

"¿Has dormido a mi lado?", le pregunto, sobresaltada.

"No".

Guarda el mando a distancia y sale del dormitorio. Probablemente lleva un rato durmiendo en su asiento.

No importa. Quizá está siendo tan frío conmigo para que no surjan sentimientos, o para que no me sienta incómoda. Después de todo, es un trato de negocios.

Pero entonces, ¿qué fue eso en su oficina? No puedo dejar de pensar en ello.

Me levanto y ordeno la cama todo lo que puedo.

Me vuelvo a poner la ropa y regreso a la parte delantera del avión. Fuera, veo el océano que se extiende bajo nosotros en todas direcciones.

Cuando vuelvo a mi asiento, huele a restaurante gourmet. Las dos azafatas siguen velando por nuestro bienestar físico. Hay langosta, gambas, salmón y verduras. Además de champán y vino espumoso. Alex se sirve estoica y minimalistamente.

"Nunca he comido nada tan bueno", murmuro con fruición y pruebo un poco de todo. Sabe demasiado bien.

Alex me mira y comenta: "Decimos que eres florista, lo cual es cierto, pero quizá no deberías mostrarte tan eufórica por todo delante de mis padres. Al fin y al cabo, suponen que tienes algo de clase, y entonces un menú como éste no te impresionará".

"¿Me estás diciendo que no tengo clase?", pregunto, ligeramente irritada pero aún amistosa.

"Si tienes clase, actúa como tal".

La frase fue como una puñalada en el estómago. Pero la aparté. "Entendido".

"Y no te atiborres cuando estemos en la mesa con ellos. Una dama no hace eso". Luego me mira. "¿Entendido?".

"También entendido".

Observo a Alex. Tiene muy buenos modales en la mesa. Intento aprender un poco más de él mientras como y sólo entonces me doy cuenta de lo rápido que me lo he metido todo en la boca.

¿Se relajará un poco el ambiente entre nosotros? Mientras tanto, me conformo con cualquier amabilidad, por pequeña que sea.

Después de cenar, vuelvo a la cama para seguir leyendo mi libro y ver otra película. Mientras lo hago, envío un mensaje de texto a Julia y a mi hermana, que quiere saber:

JULIA: "¿Cuánto tiempo más vas a volar?".

Le respondo:

SOPHIA: "Unas seis horas más. Voy a ver una o dos películas y a terminar de leer mi novela. Luego aterrizaremos. Es una auténtica locura. Tengo muchas ganas de llegar a Hawai".

JULIA: "Recuerda: no son vacaciones. Se espera que hagas un buen trabajo".

Si ella supiera ...

Realmente me gustaría que fuera sólo un trabajo, porque entonces sería la cosa más fácil del mundo. Pero de alguna manera se siente diferente. Me molesta que sea tan frío conmigo.

Las últimas seis horas parecen una eternidad por eso.

Por fin aterrizamos y puedo salir de este avión, que poco a poco ha empezado a parecerme cada vez más una jaula. A pesar de la confortable situación, estoy completamente agotada cuando bajamos del avión y nos llevan al hotel en limusina. Sin duda, esta noche dormiré bien.

Alex causa una impresión serena. Vuela a menudo y probablemente esté acostumbrado a viajes tan largos, no como yo.

Miro asombrada por la ventanilla el paisaje tropical. Palmeras y plataneros por todas partes, una botánica completamente distinta a la de Boston. Todo es tan verde.

Según nuestro chófer, hace unos 30 grados. Las numerosas propiedades de lujo me dejan sin palabras. Qué parte tan bonita del mundo…

Capítulo 9

Alex

Vuelo terminado.

En el aire no he podido hacer todo lo que quería porque Sophie no deja de intentar hablar conmigo. Durante el trayecto, escribo unos cuantos correos importantes en el móvil, mientras mi compañera mira a su alrededor como si acabara de aterrizar en este planeta. Es bastante simpática, pero espero que sea un poco más segura y profesional delante de mis padres.

Bostezo. Ojalá hubiera dormido un poco más durante el vuelo. De alguna manera, los intentos de Sophie de mantener una conversación superficial son simpáticos, pero si ocurren demasiado a menudo pueden estropear mi trabajo.

"¿Adónde vamos?", quiere saber Sophie.

"Mi familia ha reservado todo un resort junto al mar. Los dos tenemos una suite sólo para nosotros, con al menos dos dormitorios".

Estoy seguro de que eso la tranquiliza. Miro brevemente a Sophie, que está sentada a mi lado, un poco intimidada, agarrada a su bolso. Sus esbeltas piernas se muestran en todo su esplendor con la falda corta. Tiene una figura despampanante y su pelo rubio complementa a la perfección su tez.

"Con un poco de suerte, no nos encontraremos con nadie de mi familia y podremos ir directamente a nuestra suite, porque estoy muy cansado y me gustaría descansar como es debido, sin que nadie me moleste. El verdadero ajetreo no empezará hasta mañana".

"Ya veo", murmura y respira hondo.

"¿Estás nerviosa, Sophie?". Quiere que la llamen así y no "Sophia", así que yo también.

"Sí. Un poco".

"Tómatelo con calma", le digo, en realidad intentando aportar algo de calma a la situación. "Actúa con normalidad".

Pongo mi mano sobre la suya y le acaricio el dorso de la mano con el pulgar. Sophie se sonroja de inmediato y me mira nerviosa.

"Estás muy dulce cuando te sonrojas", le digo, enfatizando todo como un marido cariñoso. "Estoy seguro de que a mi madre le encantará".

Sin embargo, Sophie curva la boca en una sonrisa dolorida antes de asentir y volver a mirar por la ventanilla.

Estamos conduciendo junto al mar. La vista es realmente preciosa, tengo que reconocerlo. Retiro la mano e intento relajarme.

Cuando llegamos al complejo, echo un vistazo rápido: está a unos cientos de metros de la playa. Las lagunas artificiales y las cascadas se mezclan perfectamente con las palmeras y la vegetación. El complejo parece sacado de una comedia romántica. Alyssa ha demostrado su buen gusto. Qué bien por ella.

Sin embargo, en la zona de facturación al aire libre del complejo, nos encontramos con la primera sorpresa desagradable del día: mi emperifollada madre está de pie en la recepción, charlando en voz alta con un joven. No para de hablar de que su hijo mayor se va a casar pronto y de lo emocionada que está.

Bostezo.

A mi madre le han cortado el pelo hasta los hombros. El rubio también parece que se lo ha hecho recientemente. Los llamativos pendientes de perlas y el collar a juego gritan literalmente su estatus. Lleva un conjunto blanco con sandalias y un enorme sombrero para el sol. Al menos ya se ha adaptado al clima de Hawai.

Pero no veo a mi padre por ninguna parte. Espero que no se haya hundido en uno de los bares.

"Esta es mi madre: Jane", le susurro a Sophie e inmediatamente me meto en mi papel mientras nos acercamos a mi madre. Coloco mi mano firmemente sobre la espalda de Sophie. Los ayudantes del hotel cargan nuestro equipaje y lo llevan a recepción.

"Tú también has aterrizado ya",le digo, para que mi madre se fije en nosotros.

Naturalmente, ignoré sus mensajes y llamadas durante el vuelo. Me bastaba con que me hubiera estado regañando los últimos días por no haberle presentado a mi acompañante y haber decidido llevarla a la boda sin su consentimiento. Y con razón: mi madre no acepta a Sophie.

Mi madre se vuelve hacia Sophie y hacia mí. "Ahí estás", dice alegremente, pero su mirada se desvía inmediatamente hacia Sophie mientras me saluda con besos en las mejillas.

"Sí, aquí estoy".

Inmediatamente me doy cuenta de la desaprobación con la que mira a mi compañera. Tras nuestro breve abrazo, su mirada se posa en Sophie. "Y tú eres probablemente la dama que ha elegido mi hijo, que hasta este momento me era completamente desconocida...".

Mi madre se las arregla para averiguar el estatus de una mujer en cuestión de segundos. Se basa en su ropa, su lenguaje corporal, su peinado, sus joyas y la forma en que devuelve su frío saludo.

Sophie sigue siendo amable: "Encantada de conocerla, Sra. Blackwell".

Mientras Sophie dice esto, mi madre me mira brevemente. Su mirada lo dice todo. No acepta a Sophie, pero la abraza de todos modos. Presumiblemente sólo para oler su perfume y así establecer otro valor.

"Entonces preséntate", me pide mi madre. Será mejor que ponga fin a eso inmediatamente y tome cartas en el asunto. Sophie ya respira y quiere decir algo, pero no quiero dejar a mi madre al mando.

"Se llama Sophia Tisdale, o Sophie".

"¿Cuál es?".

"Sophia".

Sophie quiere explicarse: "Bueno, mis padres me llaman...".

Antes de que empiece la conversación, intervengo: "Hemos tenido un vuelo largo y queremos ir a nuestra suite".

Entonces me interpongo entre ella y Sophie, tirando de ella conmigo y apoyando mi mano en su espalda. He saludado a mi madre porque es mi deber hacerlo, pero vámonos de aquí.

Pido la llave de nuestra habitación en recepción y ordeno que nos lleven el equipaje a la habitación. Los asistentes del hotel ya nos están esperando.

"Sophia Tisdale, ese nombre me suena", oigo musitar a mi madre. Viene detrás de nosotros y pongo los ojos en blanco.

Se enfrenta a Sophie: "Ahora sí. ¿No eres tú la florista con la que Alyssa contactó por error?".

"Eh, sí...", balbucea Sophie nerviosa.

Tengo que intervenir de nuevo y coger la tarjeta llave, luego volverme hacia mi madre y plantarle cara inmediatamente. Una vez que tiene la sartén por el mango, le gusta aferrarse a ella.

"Es gerente, como yo. Y, como yo, está agotada después del vuelo. Te veo luego, mamá".

"¿Cuánto hace que sois pareja? Esto sólo puede haber sucedido recientemente, de lo contrario sabría algo de ella ...".

"¿No tienes una vida propia en la que centrarte?".

Mi madre me fulmina con la mirada mientras lanza una mirada condescendiente a Sophie. En el mundo de mi madre, una simple florista, no importa cuál sea su negocio, está al mismo nivel que cualquier otra persona que no tenga millones en su cuenta bancaria. Y así es como trata a Sophie: simplemente no es lo suficientemente importante para mi madre.

Así que se dirige a mí e ignora a Sophie. "Sam ha podido hablar con Kellan. Ya está de camino".

"Qué bien".

Suspira teatralmente y dice: "Al menos eso funciona sin que yo tenga que hacer nada". Como si el mundo fuera a acabarse si ella no interviniera a tiempo. "Pero se escapó muy tarde. Tu padre sigue sin estar contento, al fin y al cabo lleva seis meses sin poder contactar con Kellan. Ni tú tampoco. De todos modos, está sentado en el bar bebiendo".

"Si eso es lo que quiere hacer, pues que lo haga".

"Por favor, ve con tu padre y habla con él, Alex. ¿Sí?". Suspira, le echa otra mirada escéptica a Sophie y se va.

"No ha ido tan mal después de todo", dice Sophie, mirándome nerviosa.

"Mh...", refunfuño brevemente. Todo lo contrario. Pero no quiero inquietarla más.

Los botones ya han llevado nuestro equipaje a la suite, mientras Sophie y yo nos entretenemos un poco. Ella se detenía brevemente en cada planta para mirarla de cerca, hacer fotos y contarme algo sobre ella.

"Ohia Lehua. Es un árbol con las típicas flores rojas y a veces amarillas. Sorprendentemente, los pájaros y los insectos sólo polinizan las rojas, las amarillas lo hacen solas. Fascinante, ¿verdad? Ni siquiera los investigadores saben por qué es así. El Ohia Lehua produce incluso miel, y los indígenas utilizan la madera del árbol para sus barcos o esculturas...".

"Mh...", vuelvo a refunfuñar. ¿Por qué me cuenta todo esto?

"Tuve tiempo de sobra en el avión para averiguar más detalles, pero ya sabía casi todo".

Hace fotos del árbol desde distintos ángulos y sonríe entusiasmada. Es sólo un árbol. No parece molestarle tanto lujo, lo cual es básicamente bueno para su papel. Pero es realmente extraño que esté tan entusiasmada con algo tan lapidario.

Pero es muy dulce cuando sonríe.

"¿No tendrás por casualidad una flor favorita?", quiere saber.

"No". No me importan nada las flores.

"Es una pena. Creo que las zamioculcas te sientan mejor".

"¿Por favor qué?".

"Es una planta sin flores y se adapta mejor a una personalidad como la tuya. Te gusta aprender cosas nuevas, eres activo, pero también inquieto y condenadamente testarudo. Necesitas estímulos constantes y no puedes relajarte. La planta crece rápido y no necesita tantos cuidados, de alguna manera puede resistirlo todo".

"¿Has memorizado todo eso?".

"Sí...", admite con una risita y dice: "La Calathea Madallion es la que mejor me sienta".

"¿Y por qué?", quiero saber.

"Porque soy una soñadora".

Sigue caminando y me deja allí de pie. Luego se da la vuelta, levanta el móvil y me hace una foto. "Sonríe, por favor".

Sin embargo, miro a la cámara con bastante mala cara, lo que no impide que ella se muestre alegre.

Seguimos por el camino hasta nuestra suite. El tiempo es espléndido y el cielo está despejado. La humedad es mucho mayor que en Boston, pero como el complejo está tan cerca del mar, siempre corre una brisa.

"¿Por qué no te reúnes con tu padre en el bar?", me pregunta, hojeando brevemente su galería de fotos antes de hacer más fotos de plantas, incluso arrodillándose y riendo alegremente mientras saca unas cuantas fotos bonitas.

"¿Qué clase de preguntas haces?".

"Sólo lo digo. Parecía muy importante para tu madre, después de todo".

"Si hubiera hecho todo lo que mi madre me pidió, ya estaría casado y ella tendría media docena de nietos a los que mandar en mi lugar".

Mi seca respuesta desconcierta a Sophie, que me mira con cierta irritación antes de volver a enderezarse y guardar el móvil en el bolso.

"Así que Kellan es tu otro hermano", empieza y luego me interroga: "¿Es mayor o menor que tú? ¿Y por qué no habéis estado en contacto durante seis meses?".

"Es el menor de nosotros y... las razones del silencio residen en nuestra, bueno, lo llamaré dinámica familiar. El hecho de que venga es probablemente gracias a Sam. No va a ser una semana fácil".

Respiro hondo, pero estoy deseando volver a ver a Kellan. Después de todo, es mi hermano.

Llegamos a la suite. Una joven con uniforme de limpieza está de pie delante de la puerta, a la sombra de las plantas, sosteniendo su teléfono móvil de una forma llamativamente extraña. Seguro que no va a hacernos fotos a Sophie y a mí.

"¿Qué pasa?", me pregunta Sophie cuando he abierto la puerta pero no entro.

"Nos ha hecho fotos. Valoro mi intimidad. Probablemente intentará vender las fotos por mucho dinero. Después de todo, a los famosos les gusta venir aquí".

Dejo la tarjeta llave en el bolsillo y me acerco a la joven. En su etiqueta está escrito "Lena".

"¿Nos has hecho una foto?", le pregunto. "Si vuelves a hacernos fotos, habrá consecuencias. No toleraré un comportamiento tan irrespetuoso por parte del personal".

"Lo siento...".

No la dejo terminar: "Si no respetas la intimidad de Sophie y mía durante las vacaciones, está claro que estás cruzando una línea".

La joven parece intimidada y no dice una palabra.

"Borra la foto. Inmediatamente". Hablo con firmeza y claridad, pero no le grito. Me inclino ligeramente hacia un lado para ver cómo sus dedos temblorosos borran la foto.

"Creo que nos entendemos, ¿no?".

"Sí. Por favor, discúlpame, no volverá a ocurrir. Por favor, no informe de esto a mi supervisor".

Hace un par de reverencias emocionadas y se escabulle junto a mí, saliendo rápidamente. Respiro hondo y vuelvo a dirigirme a Sophie, que no está acostumbrada a este tipo de situaciones.

"Si ves que alguien te hace fotos a ti, a mí o a mi familia, por favor, avísame. Me encargaré de ello".

Sophie asiente en silencio. Abro la puerta y entro. Sophie me sigue.

Capítulo 10

Sophie

El Oceanside Resort de Hawai es un sueño. No sólo porque está junto al mar y me espera el lujo en estado puro, sino sobre todo por la impresionante vegetación que hay aquí. Estoy literalmente floreciendo y me entristece un poco que sólo vayamos a estar aquí una semana. Hay tanto por descubrir en esta hermosa isla...

Entramos en la suite. La primera habitación es enorme e inundada de luz. Puro lujo hasta donde alcanza la vista, pero nada de esto me impresiona tanto como la botánica.

Parece que he aterrizado en una película. Camino emocionada por el salón hasta las grandes puertas correderas de cristal que dan a una terraza de madera con piscina propia. Después de todo, eso me hace feliz.

"Aquí también hay piscina", digo en voz baja.

"Sí, todo el complejo está dispuesto así", me responde Alex escuetamente, como si tuviera que ver algo así todos los días.

"¡Pero no es profunda!", digo contenta. Perfecto. Así también puedo practicar un poco de natación aquí.

"Es suficiente para dar unas vueltas sin que me interrumpa constantemente mi familia", dice y se dirige a sus maletas, que los botones ya han dejado en el suelo. "Me han traído algo más para ti. Vamos".

Alex me indica el camino y yo intento contener un poco mi excitación, le sigo y continúo maravillada mientras me conduce al primer dormitorio. "Ese es el mío. Este es el tuyo".

Está enfrente del suyo. Llevo mi maleta a la habitación. Elegante, pero amueblada con sencillez. Cortinas largas y gruesas que oscurecen mucho la habitación cuando las descorres. Un ventilador de techo en forma de hélice gira silenciosamente y mantiene la habitación fresca...

Hay dos grandes maletas y cajas delante de la cama, lo que realmente no encaja con el ambiente de una suite de lujo. Alex entra y se queda de pie en la puerta, con los brazos cruzados.

"¿Qué es eso?", le pregunto.

"Le he pedido a un estilista profesional que te prepare un armario para que mi madre al menos no tenga nada de qué quejarse cuando se trate de tu ropa. Zapatos, vestidos, blusas, joyas... todo es para ti. Compré algunas piezas en dos o tres tallas diferentes para que puedas ponerte las que te queden bien".

"¿Y qué pasa con mi ropa?". Me miro. ¿Tienen algo de malo?

"Ropa informal cuando estés aquí sola. Pero cuando salgas de la suite, llevarás uno de estos".

Así que ni siquiera me da a elegir.

"Vale, um...".

Estoy un poco abrumada por la situación. Alex está tratando de convertirme en una mujer que no soy. Pero al menos está pagando mucho dinero por mi mera presencia, así que no me voy a quejar.

"Hay un vestido de diseño color crema, además de tacones altos con lazos atados alrededor de las pantorrillas. Lleva el pelo suelto. Encontrarás joyas a juego en las cajitas. Llévate algo dorado".

Alex quiere marcharse de nuevo, mientras yo permanezco allí un poco impotente y abrumada por la situación.

"Vale, gracias...", lanzo tras él antes de que pueda salir del dormitorio. Asiente estoicamente y se va.

Entonces echo un vistazo rápido: una cama, una cantidad increíble de espacio; la habitación es más grande que todo mi piso. Incluso hay un cuarto de baño contiguo con una ducha en cascada, una enorme bañera de hidromasaje y espejos brillantes. El váter está en otra habitación.

Suspiro suavemente. Así se vive...

Primero abro las maletas; una de ellas probablemente cuesta más que mi alquiler mensual. Dentro hay innumerables zapatos y ropa, como dijo Alex. Pocas piezas rojas, pero también hay más de color crema o azul claro, turquesa y rosa. Incluso hay un vestido negro bastante seductor.

Pero antes de vestirme, me doy una ducha. Me lo he ganado después del largo vuelo.

Luego cojo el vestido color crema, que está hecho con muy poca tela. Tiene tirantes anchos y me ciñe perfectamente al cuerpo, me llega unos diez centímetros por encima de las rodillas y deja ver mucha espalda.

Luego elijo las joyas: Opto por un sutil collar dorado con pendientes a juego, brazaletes y algunos anillos. Todas están preclasificadas y se componen de conjuntos. Cada conjunto viene con una tarjeta con notas importantes: "Llevar sólo con ropa roja" o "Combina bien con ropa de color crema y azul claro". Muy práctico.

Y llega el momento de los zapatos. Los tacones son mortalmente altos y me cuesta un poco atarme el lazo.

Luego me pongo de pie, pero enseguida empiezo a balancearme. Qué fastidio. Nunca había caminado con zapatos tan altos. Me pregunto si en la maleta habrá otros un poco más planos.

Lo busco todo, pero enseguida me doy cuenta: Todos tienen unos tacones altísimos. Suspiro y practico caminando de una pared a otra y viceversa en mi habitación. Siempre parece fácil en los desfiles de moda de la tele, pero en cuanto me pongo estos tacones en los pies, empiezo a preocuparme por si me rompo los tobillos.

¿En qué me he metido? ¿Qué demonios estoy haciendo aquí?

Tras unos minutos de entrenamiento, salgo al pasillo. La puerta de Alex sólo está entreabierta, así que puedo ver a través del hueco...

Está de pie con unos pantalones color crema y elige una camiseta color arena, que se pone. Puedo admirar lo musculoso que está por detrás y de perfil. Respiro hondo, cierro los ojos brevemente e intento serenarme.

Me aclaro la garganta y llamo a la puerta, que empujo un poco.

"Estoy lista, ¿qué te parece la ropa?", pregunto, tratando de parecer lo más segura posible mientras Alex se alisa el top. Él levanta brevemente ambas cejas y luego asiente.

"Te sienta bien. Te queda muy bien. No menciones que la estilista eligió la ropa. Hazla pasar por tu propia ropa", exige y luego se vuelve hacia mí.

"De acuerdo".

Le pongo la mano en el brazo. Joder. Se siente tan bien y está tan elegante. Alex se queda un momento desconcertado, pero me alegro de poder aferrarme a él.

"Los zapatos son un poco inusuales para mí, los tacones son mucho más altos de lo que suelo llevar", admito.

"No tenemos que ir muy lejos. Es sólo una cena".

¿Se supone que eso debe tranquilizarme?

"Espero que todo salga bien y se traguen la farsa", digo. Alex me ofrece su brazo para que pueda engancharme. Eso me hace sentir mucho más segura. "Gracias".

"Apóyate en mí, pero haz que parezca que intentas acercarte a mí".

"Entendido, puedo hacerlo".

Salimos de la suite. Ya es de noche y el cielo sobre el océano es rojo sangre. La temperatura ya no es tan calurosa como cuando aterrizamos, de lo cual me alegro. Una agradable brisa me refresca.

Nos dirigimos juntos al mostrador de facturación al aire libre, donde Alex se reunió antes con su madre Jane y recogió la tarjeta llave.

"¿Qué puedo esperar exactamente?", le pregunto.

"Sólo la cena. Sam y Alyssa son el centro de atención. Sólo tienes que estar guapa a mi lado y disfrutar de la velada, eso es todo".

Lo dice tan fácilmente. Pongo una sonrisa y suelto una risita divertida mientras conocemos a los primeros invitados.

"¿Puedes disfrutar de la velada sin jugar?".

"Cuando te hayas tomado una copa".

"Qué gracioso eres", le digo, mirándole con fingido enamoramiento.

"No soy gracioso y no hace falta que me adores demasiado, compórtate con normalidad", me amonesta.

Vale, probablemente no ha sido buena idea llamarlo gracioso. Realmente me ando con pies de plomo con Alex.

"Tranquila y serena. Sólo adáptate a mí".

Tan tranquilo y distante. Entendido.

Entramos en un restaurante al aire libre. Una pérgola con plantas verdes y luces de hadas crean un ambiente agradable.

"Hay bastante gente aquí ...".

"Son todos invitados. Familiares. Amigos. Conocidos y socios con sus socios".

"¿Todos?", murmuro emocionada. Qué sorpresa. Aquí estás bajo observación constante.

"Sí. Todo el complejo es nuestro durante una semana, así que sólo están nuestros invitados. Te dije que vendrían 200 personas".

"Sí, sí, me lo dijiste, sí...".

Alex me lanza una mirada escéptica, pero sólo brevemente, antes de empezar a sonreír artificialmente. Probablemente porque su madre se acerca a nosotros.

"Alex, aquí estás", dice Jane, que lleva un vestido color salmón. Podría estar en una película de los 80, interpretando a la rica esposa de un magnate del petróleo. Jane tiene algo especial. Irradia riqueza y confianza en sí misma. Sin embargo, no llega más lejos cuando se le acerca alguien y charla brevemente.

"Oh, Alex, ¿quién es tu encantadora acompañante?", pregunta un señor mayor, que sonríe entusiasmado.

"Sophie", explica Alex secamente. Le hago un gesto amistoso con la cabeza y le ofrezco la mano, que acepta encantado.

"Encantado de conocerla, señorita Sophie", dice con una sonrisa divertida y se acerca a Alex. "Tienes buen aspecto, muchacho". Luego continúa hacia su mesa.

Noto las miradas curiosas de unos cuantos hombres y mujeres que ya tienen algo de comer o beber en la mesa. Demasiado para que su hermano Sam y su futura esposa Alyssa sean el centro de atención. Los ojos no dejan de mirarme. ¿Por qué?

Jane se vuelve hacia su hijo. "Tu tío Frank no te ve desde hace años", dice, atendiendo al caballero que acabamos de saludar. "No puedo decírtelo más claro, Alex. Estás demasiado poco en las celebraciones familiares y estás empezando a enorgullecer a Kellan".

"Gracias por las amables palabras", responde Alex con frío sarcasmo.

Jane suspira y vuelve a mirar a su alrededor. Es probable que el hermano pequeño en cuestión aún no haya llegado. Pero puedo ver claramente lo nerviosa que está Jane por volver a ver por fin a su hijo perdido después de tanto tiempo.

"Busquemos un asiento libre", dice Alex y se dispone a marcharse. Yo ya estoy adelantando un pie, pero Jane nos detiene.

"¿Asiento libre? Te sientas con nosotros, claro, ahí delante".

Jane señala la mesa más grande, justo en el centro del restaurante, donde todo el mundo puede vernos claramente. Alyssa ya está sentada allí, con un vestido rosa parecido al mío. Su pelo oscuro y rizado está adornado con pequeñas flores blancas. Está radiante y no deja de tocar el brazo de la persona sentada a su lado...

Probablemente sea Sam, el hermano mayor de Alex. Visualmente, sólo se parecen un poco. Samuel tiene un rostro aún más serio que el de Alex. Lleva el pelo peinado hacia atrás y su mirada es aguda y observadora. Por un momento me asusta, pero sigo sonriendo para no llamar la atención. Al fin y al cabo, todos los ojos siguen puestos en mí, así que retraigo el estómago e intento adoptar una pose elegante: femenina, segura de sí misma y la mujer perfecta al lado de Alex Blackwell.

Me duelen los pies. Camino y me pongo de puntillas todo el rato. Sólo gracias a Alex puedo mantener el equilibrio; de lo contrario, hace tiempo que estaría tirada en el suelo y habría montado un espectáculo que habría asombrado a todo el mundo... por desgracia, no en el buen sentido.

Además de Samuel y Alyssa, Scott Blackwell también está sentado a la mesa. Está bebiendo lo que parece champán y parece cansado y agotado, introvertido. Como si no le importara lo más mínimo lo que los demás piensen de él. Así que él es el equivalente de su esposa Jane.

Alex permanece en silencio por instrucción de su madre. Sólo me dice entre dientes: "Vamos".

Alex me conduce hacia la mesa. Doy otro paso adelante, pero Jane vuelve a adelantarse. Detiene a Alex y le susurra algo más: "Tu padre está demasiado borracho y como padrino deberías pronunciar un discurso. Di unas palabras bonitas y guíanos durante la velada".

"¿Hablas en serio, mamá?" Alex no se lo esperaba y yo tampoco, por supuesto. "¿Quieres que sea el anfitrión de la noche?".

"Sí, por favor".

"¿Y cómo piensas hacerlo?", le pregunta Alex distante.

"Bueno, saluda a los invitados, deséales buen apetito y diles lo mucho que te apetece estar en la boda".

"No voy a hacer eso".

"Basta ya, Alex. Por favor, hazle este favor a tu madre".

A Alex no le gusta nada esto. Esta vez me empuja hacia delante aún más deprisa y pasa por delante de su madre. Me cuesta un poco seguirle el ritmo e intento no agacharme. No dejes de sonreír.

Cuando llegamos a la mesa, me alegro infinitamente de tocar el respaldo de la silla con la otra mano para poder apoyarme en él. Alex se sienta con Samuel y yo tomo asiento junto a Alex. Junto a Alyssa se sienta una mujer joven que también tiene el pelo oscuro. Presumiblemente es su hermana o una muy buena amiga. Los padres han tomado asiento frente a ellos, de modo que todos los miembros importantes de la familia están juntos.

Al sentarme, relajo inmediatamente los pies. Qué bien me siento. Qué dolor.

Por supuesto, los bonitos arreglos florales me llaman inmediatamente la atención. Están muy bien. Yo misma habría colocado algunas flores de otra manera; me pican los dedos para colocar una o dos, pero, por supuesto, no lo hago. Enseguida miro a mi alrededor e intento imitar el aspecto de las otras mujeres: la postura al sentarse o la posición de los brazos y las manos. Simplemente las copio.

Jane vuelve a su asiento y se sienta junto a Scott, que aún no me ha mirado. Parece que no le importo en absoluto, lo cual me resulta mucho más atractivo que una madre que nunca será lo bastante buena para mí.

Jane me echa otra mirada de reproche. Está claro que desaprueba mi presencia, pero finjo no darme cuenta. Luego asiente a Alex y le hace un gesto exigente con la mano.

Alex se inclina hacia Samuel y le habla brevemente. Por desgracia, no oigo de qué hablan. Luego se levanta...

Pero Jane es más rápida que él, coge un vaso y choca una cuchara contra él antes de que Alex pueda siquiera tocar el suyo. Está de pie y tiene que hablar.

Los cuchicheos y murmullos de los invitados cesan de inmediato y todos miran a Alex. Yo también le miro y siento curiosidad por oír lo que tiene que decir. Definitivamente no le gusta que todos los ojos estén puestos en él.

En silencio, coge su copa, que ya tiene champán, la levanta y habla alto y claro: "Espero que todos hayan tenido un vuelo agradable y estén disfrutado de su estancia en Hawai".

Vuelven algunas sonrisas.

Luego brinda por su hermano y dice: "Por Samuel y Alyssa".

No, no es un hombre de grandes palabras.

Al menos los presentes aplauden y los futuros novios están radiantes. Misión cumplida, diría yo.

Alex vuelve a sentarse mientras su madre le lanza una mirada fulminante. Ella sonríe, pero su ojo izquierdo titila sin cesar. Se levanta inmediatamente. Scott sólo la mira una vez, sacude la cabeza y bebe otro sorbo.

"Queridos", empieza Jane alegremente. A esta mujer le gusta ser el centro de atención. Pero espero que recuerden que no es su boda, sino la de su hijo. "Es un placer volver a veros a todos, en un lugar tan maravilloso. Espero que hayan tenido un buen viaje y que estén disfrutando de su estancia en el complejo. Estoy encantada de dar pronto la bienvenida a Alyssa como parte de nuestra familia. Estoy segura de que hará de nuestro hijo Samuel un hombre feliz. El matrimonio no es sólo responsabilidad, es amor, protección y esperanza".

Miro a Alex y veo que pone los ojos en blanco, preguntándose cuándo acabará esto de una vez.

Jane mira a Scott, que ni siquiera se mueve. "Mi marido y yo llevamos casados más de 40 años, que tengais la misma suerte". Brinda por Samuel y Alyssa. "Que paséis una velada maravillosa".

Las copas suben y todos beben otro sorbo.

Se sienta y recibe más aplausos. Arruga brevemente la nariz, como diciéndole a Alex: "¿Ves? Así se hace". Pero no lo dice.

A Alex, en cambio, le da igual. Vacía su vaso de un trago, que es inmediatamente rellenado por un camarero que se apresura a acercarse. Sólo Scott sonríe y saluda secamente a Alex con la cabeza.

¿Por qué tengo la sensación de que Jane es la razón por la que el alcohol fluye tan libremente aquí?

Cogemos el menú y pedimos algo de comer. Para encajar, elijo la misma comida que Alex, sin escuchar realmente ni preguntar qué he pedido en realidad. Estará delicioso.

Me doy cuenta de que Alex es mucho más educado y cortés conmigo desde que su madre me mira con ojos suspicaces. Sigo acariciándole el brazo, lanzándole miradas amorosas, sonriendo cuando dice algo y fingiendo que estoy locamente enamorada de él. Alex también me mira de vez en cuando y sonríe suavemente, lo que me provoca mariposas en el estómago de vez en cuando.

"Entonces... ¿cómo ha pasado?", me pregunta Jane directamente cuando estoy a punto de meterme una gamba en la boca. Se limita a mirarme antes de dirigirse directamente a su hijo.

Alex bebe otro sorbo y se toma su tiempo para responder. No interfiero, pues estoy segura de que ella no quiere oír nada de mí.

"No sé lo que quieres oír, mamá. El amor sucede".

"Bueno, una simple florista que...", empieza a lamentarse despectivamente antes de que su marido Scott levante la mano y se la ponga en el antebrazo.

"Déjalo, Jane", la amonesta aburrido y luego toma otro sorbo. "Tú querías que tuviera una acompañante. Ya la tiene. ¿Y no te gusta? Déjalo ya, nuestro hijo ya es mayor".

El padre de Alex retira de nuevo la mano y me hace un gesto seco con la cabeza. Le estoy infinitamente agradecido por detener a su mujer. Bueno, no del todo, porque está lejos de terminar.

"Sólo me pregunto de qué va todo esto...", responde a Scott, luego se inclina hacia delante y sigue despotricando en un susurro mientras su mirada va y viene entre Alex y yo. "Alyssa me ha contado lo pequeña que es la floristería. ¿Una simple floristería?".

"Madre, siento que me explota la cabeza cuando te oigo hablar".

"Vamos, Alex. Sé sincero. ¿Intentas molestarme? ¿Castigarme? ¿Por qué me haces esto? ¡Es la boda de tu hermano!".

"¡Madre!". Incluso Samuel se involucra.

Mientras miro avergonzada mi plato, madre e hijos intercambian intensas miradas que yo sólo capto de pasada.

"He decidido invitar a Sophie, te guste o no. Guárdate tus comentarios a partir de este momento. Habla de tu estupendo sombrero para el sol".

Jane se queda obviamente sin habla. Scott casi suelta una risita, pero la reprime.

Alex le hace un gesto con la cabeza: "Deberías comerte el pescado mientras aún está caliente".

A Jane no le gusta nada. Me lanza una mirada mordaz y sigue comiendo en silencio. Alex me acaricia brevemente la mano y luego se inclina hacia mí encantadoramente.

"¿Qué tal la comida, cariño?", me pregunta con una voz sorprendentemente cariñosa.

"Muy buena. Compartimos el mismo gusto...", respondo un poco nerviosa.

Me resulta difícil seguir fingiendo que todo va bien mientras su madre se sienta en diagonal frente a mí y está a punto de arrastrarse por la mesa para sacarme los ojos. Pero, afortunadamente, una señora de su categoría no haría eso. Prefiere destrozarme primero con la mirada.

Después del postre, Samuel y Alex abandonan brevemente la mesa. Jane y su marido Scott también están charlando con otros invitados, mientras Alyssa viene y se sienta a mi lado. Es extraño volver a verla después de que me rechazara tan fríamente en la puerta de su piso.

"Vale, necesito saberlo. ¿Cómo te las arreglaste para juntarte con Alex? La última vez que nos vimos eras una simple florista, ¿y en este momento estás a su lado? Fue él quien le dijo a Sam que no debíamos arriesgarnos contigo. Nada de esto le conviene en absoluto...".

Realmente no lo tengo fácil aquí. Sin embargo, Alyssa no parece beligerante, sino más bien preocupada, lo que me hace incorporarme y tomar nota.

Le explico: "Hablamos en el ascensor y... nos llevamos muy bien. Nos conocimos en el Blue Essence Spa. Congeniamos. Fue... mágico".

Me cuesta mentir, pero me imagino que realmente fue así. Eso lo hace al menos un poco más fácil. Y definitivamente hubo una chispa de mi parte.

"Es algo romántico", dice entusiasmada, "y este es definitivamente el lugar para el romance".

"Sí. Nunca había tenido una relación tan intensa con un hombre. Todo sucede tan increíblemente rápido... Literalmente".

"Bueno, para ser honesta: Alex es un jugador. Sólo utiliza a las mujeres para tener sexo y luego no vuelve a contactar con ellas. Nunca sentará la cabeza ni tendrá una relación seria con una mujer, no te engañes. No quiero ofenderte, sólo quiero advertirte. De mujer a mujer".

Escuchar todo esto me destroza por dentro. Nunca he sabido nada de la vida privada de Alex por terceros. Él mismo no dice nada, excepto que supuestamente no está viendo a ninguna otra mujer por el momento. Pero esto suena muy mal.

Alyssa se esfuerza por encontrar las palabras y continúa: "Normalmente la echa después del sexo, bloquea sus llamadas y ni siquiera la deja entrar en el vestíbulo de su empresa. Algunas lo han intentado, pero siempre han fracasado. Y estás aquí con él en Hawaii...". Reflexiona y me mira fijamente. "¿Cómo has conseguido domarlo? ¿Qué hiciste?".

"No hice nada más. Primero nos conocimos en el spa, donde ya estaba nadando. Luego en el ascensor. Allí hablamos. Al día siguiente nos vimos y nos dimos cuenta de que estábamos en la misma onda. Nunca había sentido una conexión tan profunda con un hombre".

Cómo me gustaría decir esas palabras sinceramente. Bajo la mirada y me enredo cada vez más en esas mentiras, al tiempo que siento que se me hunde el estómago.

Si realmente es así como Alex trata a las mujeres, no volveré a saber nada de él después de esta semana en Hawai, y eso sería bueno. ¿Por qué un hombre tan atractivo e interesante como él tiene que ser un vividor? Realmente soy increíblemente desafortunada.

"No serías la primera en enamorarse perdidamente de Alex". Alyssa se acerca un poco más y susurra: "Sam se parece a su hermano, pero es brusco y frío, pone nervioso al personal del hospital...".

Me acuerdo. Alex había mencionado que Samuel trabaja como médico.

Alyssa continúa: "Pero tiene un lado más suave, es leal y sincero. Todo lo contrario que Alex. Nunca me casaría con Samuel si fuera tan mimado como Alex".

"Palabras duras", respondo.

"Sólo lo digo en el buen sentido. Nunca serás feliz con alguien como Alex". Me da unas palmaditas en el brazo y me dice: "Disfruta del tiempo, olvídate de él después y búscate un hombre decente que quiera casarse contigo, sea fiel y no te eche de la cama inmediatamente después de acostarse contigo".

Alyssa se levanta y me dedica una breve sonrisa antes de volver con su familia. Justo a tiempo, porque Jane y Scott vuelven a la mesa, casi al mismo tiempo que Samuel y Alex. Sigo haciéndome la enamorada, por supuesto, sabiendo que todo el mundo me está mirando, pero hay caos en mi corazón.

Después de cenar, Alex se despide de los demás y yo me voy con él, por supuesto. Sin embargo, el problema de los zapatos de cordones, demasiado altos, aún no se ha solucionado. Vuelvo a alcanzar a Alex y salgo con él del restaurante al aire libre que se está vaciando. Sin embargo, de camino a nuestra suite, camino cada vez más despacio.

"Eh...", gimo. Las piezas se tambalean y el camino es irregular. Eso lo hace aún más difícil para mí. Ni siquiera puedo admirar las hermosas flores, que brillan tan bonitas incluso en la oscuridad, bajo la luz artificial de las linternas.

"Vamos", oigo decir a Alex antes de que me coja y me lleve simplemente en brazos. Sobresaltada, me aferro a él con un brazo en la espalda y el otro bajo la parte posterior de mis rodillas.

Como si fuera ligera como una pluma, sigue su camino para que yo no tenga que caminar. Sonriendo, saboreo este trato casi de realeza y dejo completamente de lado las insinuaciones de Alyssa sobre él.

Alex no es así. Alex es diferente.

¿No lo es?

Puede parecer un poco frío y distante, pero cuando estoy con él, es diferente. Alyssa realmente no lo conoce. ¿Por qué Alex haría algo así si no hubiera nada bueno en él?

"Eres todo un caballero", le digo efusiva y risueña. Alex finalmente esboza una sonrisa. "Te sienta bien", le digo.

"¿Vestir a una mujer guapa?".

"Eso también, pero me refería a tu sonrisa", coqueteo. Estar tan cerca de él tiene sus ventajas. Huele increíblemente bien y me pierdo un poco entre su aroma y el calor de mi cuerpo.

"No es nada, de verdad. Sólo una cosita", dice y me deja en la puerta principal.

"Me duelen mucho los pies. No sé cómo otras mujeres consiguen caminar con elegancia sobre estas cosas. Practicaré para estar mejor en los próximos días", le prometo.

Alex me asiente con aprobación. "Siempre es bueno querer trabajar en uno mismo".

Entramos en nuestra suite. Enciende la luz y cierra la puerta tras de mí. Inmediatamente me levanta de nuevo, lo que me hace reír. Estoy segura de que podría haber caminado o cojeado esos pocos metros.

Alex me deja delante del sofá para que me siente y estire las piernas. Respiro hondo y me alegro de estar de vuelta en nuestra suite.

Sin embargo, cuando me recuesto e intento relajarme, de repente se arrodilla frente a mí y me pone las manos en la pantorrilla. Le miro sorprendida sin saber qué me está pasando. ¿Qué es esto?

"¿Qué haces?", pregunto desconcertada, mientras deshace el lazo y desenrolla la cinta. Luego me quita el zapato del pie maltratado. Me mira de reojo y luego centra su atención en mi segundo pie. Le dejo en silencio.

Alex me mira, aún sujetándome el pie, mientras con la otra mano me masajea la pantorrilla. Como esto me sienta realmente bien, suelto un pequeño suspiro y saboreo el relajante tratamiento. Sonrío, cierro los ojos y guardo silencio. Alex sabe muy bien cómo mimar a una mujer y tengo que admitir que las cosas se están volviendo muy excitantes entre nosotros.

Cuando le miro, me doy cuenta de que sus ojos están fijos en mí.

"¿Qué pasa?", pregunto un poco tímida, pero sonrío.

"Es que me gustan tus sonidos", responde con una mirada segura, lo que hace que mi cara se ruborice de inmediato. "Y lo roja que te pones cuando te digo lo que me excita".

Respiro profunda y lentamente cuando me dice esto. Inmediatamente mi corazón empieza a latir más deprisa y le dejo mi dolorido pie, que masajea hábilmente.

"Ha sido una buena velada", me elogia. "Has sido muy valiente. No eché de menos la mirada de mi madre, pero no te dejaste vencer por ella".

"No la veo tan a menudo como tú y en parte entiendo por qué es tan estricta", le respondo secamente.

"¿Ah, sí?", escucha y me coge el otro pie. Vuelvo a cerrar los ojos y suspiro cómodamente. Maldita sea, sus manos son tan condenadamente hábiles. "Cuéntame".

"Eres uno de sus tres hijos. Kellan aún no ha aparecido. Pude ver claramente lo tensa que estaba sabiendo que llegaría pronto para asistir a la boda. Una madre ama a sus hijos y sólo quiere lo mejor para ellos".

Alex baja brevemente la mirada y luego me besa la rodilla, lo que me molesta un poco. Inmediatamente me callo y siento cómo me pasa las manos por las piernas. Luego me mira ávidamente a los ojos.

"Yo también sólo quiero lo mejor para ti, Sophie".

"¿Y eso sería?", murmuro nerviosa.

Su sonrisa confiada me hace estremecer. Trago saliva nerviosa y veo cómo se levanta lentamente y se inclina sobre mí.

"Ven conmigo", me dice y me coge de la mano. Con delicadeza, tira de mí hasta dejarme descalza.

"¿Adónde?". Sospecho lo que está tramando, por supuesto, pero intento ganar un poco de tiempo para pensar cómo responder a su petición.

"Vamos a divertirnos en mi dormitorio", dice en tono firme.

Sí, eso es lo que pensaba. Le miro insegura y me gustaría decirle sin rodeos que no es una buena idea, pero por desgracia no sueno tan segura como me gustaría.

"La última vez no me llamaste después. Ni siquiera sabías dónde estaba. Y estoy aquí porque tenemos un trato. Después de todo, me pagas por hacer de tu novia. Eso es todo lo que acordamos".

Espero que no piense que quiero que me paguen extra por sexo. Esa no es mi intención.

"Quiero divertirme contigo", repite dominante.

"Yo no soy de esas", añado un poco más enérgica. "No me importa el dinero. Claro que es importante, pero... ya he tenido que luchar con esto. Si no estuviera en esta situación de emergencia, nunca habría aceptado".

"¿Así que me estás diciendo que no te acostarías conmigo aunque te prometiera pagarte más de lo que dice el contrato?".

"Correcto".

"¿Qué hay de la atracción entre nosotros? ¿No puedes sentirla?".

Claro que puedo sentirla. Tendría que tener el cuerpo y el alma entumecidos para no darme cuenta. Le observo y dudo si dar el siguiente paso o incluso si responderle.

Alex espera pacientemente mientras sus manos se mueven suavemente por la parte superior de mis brazos.

"Un beso de buenas noches. Eso es todo". Sin duda, eso le satisfará. ¿O no?

Para un hombre como Alex, no se trata sólo de sexo, se trata de hacer que la mujer le desee. Es una cuestión de ego y tengo la suficiente dignidad para decirme a mí misma que soy algo más que un medio para satisfacer su ego.

"¿Un beso?", me pregunta divertido, acercándome sus labios.

"Sí, sólo uno. Y luego nos iremos a nuestros dormitorios...".

Después de todo, es tarde y el vuelo me ha agotado. Sólo quiero irme a la cama. Así podré evitar una segunda vez y llegar a mi dormitorio dando golpecitos de manera adecuada antes de volver a practicar por la mañana cómo caminar con tacones altos. Un plan estupendo.

Sin embargo, tengo que admitir que huele muy bien y que sus ojos oscuros me resultan increíblemente seductores. Parpadeo antes de que Alex se acerque para darme el beso prometido. Cierro los ojos y estoy dispuesta a tolerarlo en mis labios durante uno o dos segundos. Pero no más.

Pero cuando me besa, se acabó todo para mí. ¿Han sido dos segundos? Bueno, tal vez tres. Una despedida así puede durar un poco más. ¿No es cierto?

Me pierdo en nuestro beso mientras él se aprovecha de mi debilidad y me empuja hacia atrás contra la pared. Me inunda una sensación de déjà vu y en este caso eso no significa nada bueno: recuerdo demasiado bien lo caliente que estaba.

Así que todo irá bien. De alguna manera.

Pero de algún modo no. Porque no quiero acostarme con él. De ninguna manera.

Pero... besa tan bien. Tan apasionadamente. Y antes de darme cuenta, no sólo siento su erección contra mi abdomen, sino que también oigo mi jadeo codicioso y exigente cuando Alex rompe brevemente el beso para acariciarme el cuello. Maldita sea...

Me enamoro de él.

Capítulo 11

Sophie

Sigo sintiendo una pared detrás de mí contra la que Alex me aprieta. Como si fuera automático, mis manos se deslizan por su pecho y sus anchos hombros, hasta su cuello bien entrenado. Noto que es nadador. Su cuerpo muestra una marcada musculatura que me apetece mucho tocar.

De repente, siento algo suave en las pantorrillas. Al instante, me empuja sobre el colchón de su cama. He aterrizado en su dormitorio. Y él está encima de mí.

Su pesado cuerpo está encima del mío. Jadeo y me retuerzo bajo sus caricias. Esta batalla interior entre "Soy una chica buena y decente, así que no debería estar haciendo esto" y "Deseo a este hombre y nada ni nadie puede impedirme que me acueste con él", hace estragos en mi interior, con sólo mi decencia intentando inclinar la situación en la dirección que creo correcta. Pero, como ocurre en la vida, la decencia desaparece cuando la cabeza deja de pensar y deja que el corazón haga el trabajo, o partes del cuerpo que yacen aún más profundas.

Sus grandes manos cogen lo que quieren. Me agarra bien, me presiona contra el colchón una y otra vez, demostrando que aquí manda él. Me dejo caer completamente y me entrego. Sin quererlo, de todas formas ya no puedo controlar mis pensamientos y mucho menos dirigirlos en una dirección sensata. Una vez no siempre es suficiente, como dice el refrán. Y que suceda una o dos veces es, en última instancia, irrelevante. ¿O me lo estoy inventando sobre la marcha para no sentirme tan mal?

Sus suaves labios rozan mi cuello, que yo le ofrezco voluntariamente inclinando la cabeza hacia atrás. Aprieto el cuerpo contra la sábana y agito la pierna hacia él. Gimo al sentir su mano bajo mi vestido...

Me agarra hábilmente las bragas y, al mismo tiempo, me besa por todo el cuerpo. Sus labios aún rozan la tela de mi vestido, pero eso va a cambiar rápidamente: Alex me baja las bragas y con la otra mano sube un poco el vestido para que su cálida lengua pueda acariciar y lamer mis húmedos labios vaginales.

"Alex...", gimo extasiada mientras la vista se me nubla.

Me retuerzo bajo sus exigentes movimientos antes de que me lama hábilmente hasta alcanzar mi primer orgasmo. Mi cuerpo se estremece, vibra y tiembla; tengo calor y frío al mismo tiempo mientras permanezco tumbada y sonriente y él se inclina sobre mí poco después.

Jadeo con fuerza y parpadeo feliz mirando a Alex mientras se baja un poco los pantalones. Pero eso no es suficiente para mí...

Inmediatamente empujo la tela por encima de su cuerpo para poder explorar su piel desnuda y entrenada con las yemas de los dedos y los labios. Por fin tengo la oportunidad de tocarle, algo que ya he hecho muchas veces en mis fantasías. Pero no hay nada mejor que la realidad.

Me quedo tumbada sonriendo, hipnotizada por su aroma penetrante, el calor de su cuerpo y los músculos que cambian con cada movimiento. Lo siento tan duro y su piel es firme y suave. Mis manos acarician su cuello mientras él me empuja el vestido sobre el vientre y luego lo desliza por la parte superior de mi cuerpo.

Juega hábilmente con mi corpiño un momento antes de deslizar la mano bajo la dulce tela de encaje con un agarre exigente. Jadeo y me rindo a sus pies. Sonriendo, no me contengo más mientras me exige: "Quiero oírte, Sophie". No creí que mi voz le excitara tanto.

La última vez no nos tomamos tanto tiempo, pero todo es diferente. ¿Cómo he podido dudar ni un segundo y pensar siquiera en no querer entrar en su dormitorio con él? Soy demasiado testaruda y seria. Julia diría: "¡Por fin Sophie, por fin! Ya era hora".

Tal vez me lo esté imaginando, pero al sentirlo encima de mí y sus besos en mi piel siento como si me deslizara en el agua. Cada roce, cada movimiento, todo se siente como suaves olas. Son movimientos tranquilos y rítmicos antes de sentir su pene dentro de mí. Jadeo y grito su nombre una y otra vez mientras él me llena literalmente, cada vez más.

El cuerpo de Alex está lleno de fuerza. Es incontenible y nadie podrá domarlo. Las olas siguen chocando contra las rocas, pero lo que al principio parece poderoso es también suave y lleno de amor. El mar y la costa rocosa de alguna manera van de la mano.

Me encanta oír su voz. Cuando habla o ríe suavemente. Pero me gusta aún más cuando jadea y gime guturalmente. Entonces sé cuánto le gusto. Que le excito. Que sólo está empalmado por mí. Quiero oírle correrse. Quiero ser responsable de ello. Quiero ser la razón de que tenga un clímax increíble...

Armonizamos. Como si uno supiera lo que el otro piensa y quiere. Me agarra la muñeca, la presiona contra el colchón y vuelve a inclinarse sobre mí. Inclino las piernas para que me penetre más fuerte y más profundamente.

Todo empieza a hormiguear y a correr dentro de mí, cada vez más.

Tengo un segundo orgasmo mientras él se corre dentro de mí al mismo tiempo y gime como un animal. Nuestras miradas se cruzan brevemente antes de que Alex salga de mí y se tumbe a mi lado, exhausto pero feliz.

Los dos miramos al techo.

La excitación se desvanece y vuelven nuestros pensamientos. Como la resaca de la mañana después de una fiesta salvaje.

¿Qué hemos hecho? Otra vez...

Miro brevemente a Alex, que está tumbado con los ojos cerrados. No hace ningún intento de cogerme en brazos o abrazarme un poco más. Tenía entendido que eso no era posible en su despacho, pero ¿ni siquiera aquí?

Dudo porque estoy completamente confusa e insegura. ¿Debería tumbarme a un lado y tomar cartas en el asunto? ¿Y si me rechaza?

Tentativa y cuidadosamente, lo hago y coloco suavemente una mano sobre su pecho. En ese preciso instante abre los ojos y me mira. La pasión y la atracción que antes nos habían entrelazado tan estrechamente vuelven a desaparecer de un momento a otro. Alex ni siquiera estira el brazo para acercarme a él. Me siento como si estuviera tocando una estatua: Mármol. Perfectamente cincelado, como por el mismísimo Miguel Ángel. Pero frío. Inaccesible. Sin corazón que palpite.

Alex se levanta para que mi mano se deslice fuera de su pecho y caiga sobre la sábana. Espero brevemente que se tumbe más cerca de mí o que coja el edredón para que podamos pasar la noche juntos aquí y en ese momento...

Pero no ocurre nada de eso, lo que acaba por desvanecer mis esperanzas. Alex me da un vuelco al corazón cuando se levanta e incluso puedo admirar su trasero desnudo antes de que desaparezca en el cuarto de baño contiguo y cierre la puerta.

Estoy tumbada, sola con mis pensamientos. Un poco dolida. Me siento utilizada.

La puerta se abre, Alex trae una bata y me la lanza. La cojo con desgana y le miro interrogante. ¿Qué se supone que tengo que hacer con ella en este momento?

"Puedes ponértela. Voy a darme una ducha y luego a la cama".

Hace un frío que pela, como desgraciadamente sospechaba. O debería decir: este es exactamente el comportamiento sobre el que Alyssa me advirtió hoy. Así que, después de todo, tiene razón...

Trago saliva y me pongo la bata, que me queda demasiado grande, antes de deslizarme fuera de la cama y recoger mis cosas mientras Alex vuelve al baño.

"Te gusta tu habitación, ¿verdad?".

"Me gusta...".

"Muy bien. Entonces podrás dormir bien allí esta noche".

Ni siquiera puedo contestarle antes de que desaparezca y cierre la puerta tras de sí. Me quedo boquiabierta y aún tengo un poco de esperanza de que vuelva a salir y diga que todo ha sido una estúpida broma suya. Pero no. Tonterías. Se ducha. Oigo correr el agua.

Cada vez me siento peor. ¿No soy más que un medio para conseguir un fin para él, un objeto sexual para entretenerse?

Suspiro suavemente y salgo de su dormitorio con mi ropa puesta, cierro la puerta y entro en mi pequeño reino. Me quito la ropa, me siento en la cama y empiezo a pensar. Cuando se lo cuente a Julia, sé exactamente lo que me va a decir: "¡Vaya, qué idiota! ¡No sabe lo que tiene! Venga. Contrólate. Saca lo mejor de la situación".

Levanto la vista y me limpio unas lágrimas de los ojos antes de arrodillarme ante una de mis maletas y sacar un bikini blanco con cinturilla dorada y lazos: opaco, por supuesto.

Estoy en Hawai y me propongo hacer de esta semana la mejor de mi vida, con o sin la ayuda de Alex.

Después de ponerme el bikini, salgo a trompicones de mi dormitorio. Aún oigo la ducha desde la zona de Alex y paso junto a él. Dejo que se duche hasta que se empape del todo, a lo mejor le sienta bien.

Voy a divertirme un poco en la piscina, aunque sea tarde, o quizá porque es tarde. Llevo el móvil conmigo para enviar a Julia y a mi hermana unos bonitos vídeos desde la suite. Después, me paro junto a la piscina y coloco el móvil sobre un montón de toallas de ducha que ya están aquí.

El cielo estrellado brilla y centellea sobre el complejo. Todavía hace un calor maravilloso fuera y el agua está casi a la temperatura de la bañera. La piscina no es especialmente profunda y hay escalones delante para facilitar el acceso al agua.

Al entrar, me acuerdo del señor mayor que conocí en el balneario y del momento en que volví a meterme en el agua después de mucho tiempo. Trago saliva nerviosa, pero luego me aventuro a entrar en el agua paso a paso.

No hay nadie. Nadie me ve practicando natación. No puedo avergonzarme. Puedo arreglármelas. Además, es relajante flotar en el agua, sobre todo después del deporte salvaje que acabo de hacer. Necesito calmarme, sobre todo la cabeza, que está hiperactiva.

A medida que me adentro más y más en la piscina, el agua que sube me recuerda a Alex. Envuelve mi cuerpo con un calor impresionante que me hace estremecer. Había imaginado que el agua estaría más fría, pero me siento tan bien, igual que Alex. Me sentía tan segura en sus brazos. Al fin y al cabo, su fuerza y su energía han tenido un efecto positivo en mí y me han permitido relajarme.

Así que cierro los ojos mientras subo el último escalón y me meto en el agua hasta el pecho. Me dejo llevar y confío en el agua. Todavía un poco torpe y ansiosa, hago algunos intentos de nadar, cerca del borde de la piscina, por supuesto. Pero al menos me siento bien y mi miedo retrocede cada vez más...

El resto de la noche es sólo para mí.

Capítulo 12

Sophie

"Querido diario, hoy es domingo, mi segundo día en Hawai", susurro mientras preparo mi bolígrafo y me siento con las piernas cruzadas en mi cama, descansada y bien despierta por la mañana temprano. En la mesilla de noche hay una taza de té con florecillas flotantes. Me la han traído de la cocina. Hace tiempo que ha salido el sol y me siento mucho mejor que anoche.

"Después del largo viaje, me metí en la piscina por la tarde", escribo orgullosa, garabateando unas flores que fotografié cerca de la terraza y que puedo colorear. "Me sentí tan bien en el agua que casi me olvido de lo que estaba haciendo".

Tengo que reírme.

Estoy segura de que en algún momento echaré la vista atrás, leeré estas líneas y me preguntaré si alguna vez dudé de saber nadar. Mientras tanto, me doy cuenta de que mi miedo ha disminuido considerablemente.

"Por desgracia, con Alex es complicado...".

Miro la última frase que he escrito, sacudo la cabeza y añado: "No, no lo es. En realidad es bastante sencillo: es sólo sexo. Nada más. Sólo tengo que aceptarlo. No es tan fácil para una mujer".

Cuando termino, ya estoy llorando otra vez. Qué sarta de estupideces.

De repente oigo a Alex abrir la puerta de su dormitorio. Me quedo muy quieta. Sus pasos no son pesados. Se nota que no lleva zapatos. Probablemente sólo quiere tomar algo.

"Tengo curiosidad por ver qué pasará hoy", termino mi entrada de ocho páginas después de describir con detalle el viaje, la cena con su familia y nuestra noche juntos.

Me levanto, me doy una ducha y me pongo uno de los vestidos que me ha elegido el estilista de Alex: uno vaporoso, amarillo pastel, de corte similar al de anoche, con la diferencia de que me llega casi hasta las rodillas y me queda más suelto en las piernas.

Desgraciadamente, solo viene con tacones, en los que me tengo que apretar. Suspiro y me doy cuenta de que me van a volver a doler los pies, pero ya me las arreglaré.

Pero entonces encuentro en una cajita unas tiritas del mismo color que mi piel. Alborozada, me los pego en los peores sitios y los cubro con las tiritas. Así no se nota y no duele demasiado. Luego me peino, me maquillo discretamente y salgo de mi habitación.

La puerta de la habitación de Alex sigue cerrada. Llamo, pero no contesta. ¿Sigue en la cocina? ¿O ya ha salido de la suite porque cree que sigo dormida? Seguro que ha quedado con Samuel, o su hermano pequeño Kellan ha aterrizado en Hawai y quieren saludarle. Todo es posible.

Camino por el pasillo hasta la zona de estar, pero entonces algo me llama la atención: veo a Alex nadando en la piscina. Y no tranquila y cómodamente, sino rápida y vigorosamente.

Al principio me escondo detrás de la pared y sólo miro vacilante en su dirección antes de darme cuenta de que en realidad no es consciente de lo que le rodea. Alex está tan concentrado en su entrenamiento que estoy segura de que ni siquiera se daría cuenta de que estoy a su lado, al borde de la piscina.

Lo observo un rato antes de salir de la suite.

Esta mañana todavía hace un calor agradable, no demasiado como al final de la tarde. La fresca brisa marina me refresca de vez en cuando y me llena los pulmones de energía.

También tengo la oportunidad de observar más de cerca las plantas y hacer fotos de las flores y las hojas. Por supuesto, tengo cuidado de no ser observada por los miembros de la familia, que sin duda tacharían mi comportamiento de extraño.

Llego a la veranda del Oceanside Resort. A esta hora tan temprana, todavía no hay nadie en la zona de desayunos. Típico de gente adinerada: Seguro que están durmiendo hasta la hora de comer en vez de disfrutar del día.

Pero me parece bien: tengo tiempo para mí y no tengo que enfrentarme a preguntas incómodas. No me gustaría encontrarme con Alyssa a solas por segunda vez. Probablemente se enfrentará a mí con preguntas y acusaciones sobre Alex y no sé hasta qué punto podría mentirle después de todo lo que pasó anoche.

Hay un fastuoso bufé con platos cubiertos, zumos, tés y otras delicias, pero siguen sin tocar. Todo está decorado con bonitas flores, hojas y graciosos animales frutales que han sido cuidadosamente puestos en escena. No sabría qué tomar primero, todo tiene demasiado buen aspecto.

Al acercarme al bufé, me fijo en una mujer joven, en la que sólo reparo al acercarme. Antes estaba oculta por una gran palmera y sus anchas hojas.

¿No es la camarera de ayer? ¿La que intentó hacernos una foto a Alex y a mí? Levanto las cejas con curiosidad. ¿También trabaja en la cocina? ¿Cómo se llamaba? Creo que era Lena.

Tiene una bandeja delante y un plato. Apila apresuradamente fruta, bocadillos, queso y carne, y los gofres y los huevos acaban en la bandeja junto a cuatro vasos llenos de zumo. Al principio no le doy importancia, pero luego me pregunto por qué los empleados se sirven ellos mismos el bufé.

Miro a mi alrededor y me doy cuenta de que no hay nadie más. Desde luego, no parece haber nadie de la familia Blackwell o Holtz, porque no veo a ningún miembro de la familia en kilómetros a la redonda. Ni siquiera cerca o en los alrededores.

"¿Mamá?", oigo susurrar a un niño pequeño.

"Se suponía que tenías que esperarme, Kai", susurra Lena, agitada. Parece asustada y apurada antes de coger la bandeja y desaparecer detrás de un pilar.

"Tengo hambre", oigo decir al chico. Me acerco y miro hacia la esquina, donde Lena intenta equilibrar la comida y, al mismo tiempo, conseguir que un niño de cuatro años la siga.

"Ven rápido, cariño. Tenemos que volver", dice, pero se le cae una fruta de la bandeja. "¡Mierda!".

"No se dice mierda", corrige el pequeño Kai y recoge la mandarina que se ha caído.

"¿Puedes coger esto, por favor?".

"Sí, mamá", dice y corre tras ella. Pero Lena no consigue abrir la puerta porque aún tiene la bandeja en las manos.

"¿Puedes abrirme la puerta, por favor?", le pregunta. Sigo a los dos y me gustaría abrirle la puerta yo misma, pero cuando el pequeño Kai me ve, se queda inmóvil. Lena se da cuenta y sigue su mirada, sobresaltada. Al verme, deja inmediatamente la bandeja a un lado y coge a Kai de la mano. Busca frenéticamente la puerta y hace una reverencia.

"Buenos días", la saludo para calmar un poco su ansiedad. Está claro que ha cogido la comida para su hijo. Así que me acerco a los dos y les ofrezco mi ayuda: "Puedo sujetar la puerta".

Me miran estupefactos.

Cuando miro a Kai, le digo: "Eres muy amable por ayudar a tu madre".

Kai sonríe orgulloso y luego mira a su mamá, que le sonríe con cariño. Entonces Lena me mira un poco desesperada mientras le pone una mano en la cabeza a su pequeño.

"Por favor, no me delates", me susurra.

"No tengo intención de hacerlo".

Miro a mi alrededor, abro la puerta y la saludo con la cabeza. Lena coge inmediatamente la bandeja y sale corriendo al pasillo con su hijo. Es la zona del personal.

Sin embargo, la sigo a una habitación contigua donde lo guarda todo. Cierra la puerta y nos quedamos solas.

"Ya he recibido una advertencia y realmente necesito el trabajo aquí", me dice, mientras Kai se sienta a la mesa y empieza a pelar su mandarina. "No tengo suficiente dinero para comer. Mi madre enferma y mi abuela viven conmigo. Hasta mañana no volveré a tener dinero para hacer la compra, no es tan fácil...".

"No te preocupes", tranquilizo a Lena. "Hay suficiente para todos. Los complejos como este siempre tiran mucha comida, así que ni se nota que hay dos personas más que alimentar".

Veo cómo Kai me ofrece un trozo de mandarina, que acepto encantada.

"Mira, está bien pelada", dice orgulloso.

"Oh, vaya", me maravillo, por supuesto, jugando con mi entusiasmo para que él se sienta aún más orgulloso de sí mismo. "Has hecho un gran trabajo. Muchas gracias".

Por supuesto, me como el trozo enseguida y suelto un entusiasta "Mmh", que hace feliz a Kai.

Miro a Lena, que se va relajando poco a poco porque probablemente se ha dado cuenta de que no quiero hacerle daño.

"Tengo que admitir que me gustaría tener hijos algún día", le explico, "pero hasta este momento nunca me ha ido bien con los hombres. Tuve una larga relación con un tipo llamado Mitch, pero era un completo idiota y totalmente irresponsable. Tampoco quería tener hijos, así que no había futuro en ello de todos modos...".

Miro a Kai con una sonrisa amable.

"¿Pero qué hay del atractivo hombre con el que estás aquí ?", quiere saber, lo que me avergüenza por un momento.

"No hace tanto que nos conocemos", respondo con sinceridad. ¿Hijos con Alex? Aún no está emocionalmente preparado para asumir un cargo de tanta responsabilidad. Convertirse en padre es fácil, pero ser padre es condenadamente exigente.

"Ya veo", murmura y luego se dirige a Kai, que está bebiendo su vaso de zumo.

"Voy a volver entonces. Después de desayunar, quería leer un poco y luego ir a la piscina. Quiero practicar un poco más la natación", le digo.

"¿No sabes nadar?", pregunta Lena, extrañada. El pequeño Kai también se sorprende y me mira un poco confuso.

"Solo un poco. Es una larga historia. Pero nuestra suite tiene piscina privada, así que puedo practicar en secreto. Como adulto, no es tan fácil admitir una debilidad".

De alguna manera quiero complacerla con mi honestidad. Seguro que le daba vergüenza admitir que no tenía suficiente dinero para alimentar a su hijo. Ella no creería que yo tampoco tenía mucho, así que le revelo lo de la natación para crear un poco de confianza.

"Si practicas, lo conseguirás rápidamente. Los niños aprenden cosas nuevas con mucha más facilidad. Kai, por ejemplo, es un pequeño genio. Pero trabajar tus debilidades como adulto es genial. Creo firmemente que lo conseguirás", responde.

"Gracias, eres muy amable". Asiento con la cabeza a ella y a Kai antes de dirigirme a la puerta y salir de la habitación. "Seguro que nos vemos más tarde. Que tengas buen apetito y no te preocupes tanto".

Me dirijo a Kai por última vez: "Y gracias por la mandarina, estaba realmente deliciosa".

El hecho de que el pequeño la compartiera conmigo, a pesar de tener hambre él mismo, demuestra el buen corazón que tiene. La manzana no cae lejos del árbol.

Abandono la zona del personal y vuelvo al bufé. Sigo sola, pero al cabo de unos instantes vuelven dos empleados con comida nueva para reponer el bufé. Me saludan amistosamente mientras me sirvo una taza de té.

"Buenos días, señora".

"Hola".

“¿Ha dormido bien? ¿Estaba todo a su gusto?”.

"Sí, bien, gracias".

Siempre esta cortesía superpuesta. ¿Puedes acostumbrarte?

Sin embargo, al darme la vuelta, veo que un miembro de la familia Blackwell se acerca a la zona del desayuno: no es otro que el propio Alex.

Debe de haberse duchado y vestido rápidamente para poder presentarse aquí. Se acerca a mí con su típica mirada fría y adusta, mientras yo preferiría salir corriendo. Envidio a Lena porque puede esconderse de Alex. Yo, en cambio, tengo que enfrentarme a él quiera o no. Ese era el trato.

Siento claramente lo nerviosa que estoy en cuanto le veo. Con manos temblorosas, agarro la taza con fuerza y doy unos pasos hasta una mesa cercana para dejarla.

No quiero dejarme abatir por él ni arrastrarme ante él. En lugar de eso, me hago la fuerte, como si no me hubiera dolido su comportamiento frío y distante de anoche. Levanto la barbilla y le miro, sonrío y le saludo con un: "Buenos días, Alex".

Cómo es posible que nos observe el personal, interpreto mi papel a la perfección. Su madre Jane o Alyssa podrían pasarse en cualquier momento. Naturalmente, quiero mantener la fachada de la forma más convincente posible.

"Buenos días".

"¿Podemos hablar? ¿En privado?", le pregunto y miro a mi alrededor. Me daría reparo hacerlo aquí, en público.

"Antes necesito un café", me dice refunfuñando. ¿Por eso echa a todas las mujeres la misma noche? ¿Porque es un gruñón mañanero? No hay nada mejor que ver amanecer y disfrutar de un buen desayuno.

Camino decidida hacia Alex y lo intercepto antes de que pueda alcanzar el bufé y su querido café.

Es muy importante para mí que hablemos en este momento", le ruego. No voy a permitir que me menosprecie. Y menos viniendo de él.

"Entonces tendrás que esperar cinco minutos", me refunfuña, pero vuelvo a ponerme delante de él y le cierro el paso.

"¿Qué haces aquí?".

Con una sonrisa severa, que probablemente es como la sonrisa de su madre, le vuelvo a decir: "Ahora".

No acepto un no por respuesta.

Espero que me obedezca y no me eche. Estoy siendo muy valiente, porque trabajo para él y tengo que hacer lo que dice.

Capítulo 13

Alex

"Ahora".

¿Cómo me está hablando de repente? Esto es nuevo. La perdonaré por eso.

"Sophie, quiero mi café. Tendrás que esperar un minuto".

Ella no contesta, sólo me mira y tengo que decir que puede poner una mirada bastante dominante cuando quiere. Todo el respeto, en serio.

En realidad llegué a conocer a Sophie como una mujer amable y tímida. Esa fue una de las principales razones por las que la elegí a ella y no a una mujer pegajosa del club que a mi madre le hubiera gustado ver a mi lado.

Sin embargo, me está mostrando una nueva faceta de sí misma que me parece sorprendentemente impresionante. Sophie insiste en hablar conmigo en privado.

"De acuerdo. Ven conmigo".

Yo la acompaño y ella me sigue. Salimos del complejo y vamos a la playa privada del Oceanside Resort, es un paseo relativamente corto.

El sonido de las olas me pone nervioso. No hay nubes en el cielo, ni siquiera al final del horizonte hasta donde alcanzan mis ojos.

Sophie se ha quitado los tacones y camina descalza por la arena. Sujeta los tacones por las correas que antes se había enrollado en los tobillos. Le cuelgan suavemente al viento que viene del mar. Su pelo rubio hace ondas tan suaves como el mar, que se estrella y hace espuma sobre unas piedras grandes.

Sorprendentemente, me hace bien verlas. En cuanto me desperté y pude nadar un poco, ya la echaba de menos. Un poco al menos. Por supuesto, ella no se entera.

Y está aquí, frente a mí: menuda, pequeña y con los ojos fijos en el azul profundo que se extiende en el horizonte. El vestido que lleva, que mi estilista ha elegido para ella, le sienta excepcionalmente bien. Resalta aún más su tez y su pelo rubio claro.

Aunque estoy disfrutando del momento con ella, pregunto: "Entonces, ¿qué hacemos aquí?".

Sophie parece molesta y me pregunto qué le preocupa tanto que ni siquiera me deja tomar el café de la mañana.

"Sophie. Te he hecho una pregunta".

Me mira con expresión descompuesta. Respiro hondo y me pregunto qué tiene que decirme, qué carga lleva en el corazón. Algo le preocupa.

"Escucha", empieza y me mira con seriedad durante un instante, sin duda intentando parecer más serena de lo que realmente está. Luego empieza a parecer un poco desesperada, pero vuelve a serenarse para mostrarse seria y decidida. "Ya no estoy dispuesta a ser tu peón. Para mí, el sexo con un hombre es un asunto emocional y tú me has dejado muy claro que no tienes ningún interés en una relación así".

Ha resumido muy bien lo que estoy haciendo.

"Cierto", le confirmo.

"Simplemente no puedo hacerlo".

"¿Qué es exactamente lo que no puedes hacer?".

"Tener sexo contigo así como así... y luego ser tratada como una empleada todo el día. Eso no es bueno para mí. ¿Lo entiendes?".

Permanezco en silencio en lugar de responder.

Su mirada firme me sorprende. Parece sorprendentemente segura de sí misma y no parece en absoluto una mujer que quiere ser conquistada y sólo finge no estar interesada para despertar mi instinto de caza. Ella no juega.

"Me siento fatal ante la idea de acostarme contigo sin tener sentimientos reales al respecto", añade. "Y lo que es peor: podrían surgir sentimientos y eso sólo lo haría más complicado y estresante para mí".

"Ya veo", le respondo secamente.

" Nosotras, las mujeres, incluida yo, desarrollamos sentimientos a través de la intimidad. Los hombres soléis saber separarlo. Mucho mejor que nosotras. Y no quiero enamorarme de ti si de todos modos no vas a llamarme en unos días, en cuanto volvamos a Boston". Baja la mirada. "No podría soportarlo, Alex".

"Lo entiendo, Sophie". Enfatizo su nombre un poco sarcásticamente porque acaba de decir mi nombre de forma tan dramática. "Por favor, no te preocupes".

"Eh... ¿qué quieres decir?".

"Que no deberías preocuparte", respondo secamente.

Me sorprende que sea tan sincera conmigo y debería ponerme de los nervios. Pero me sorprende gratamente: no la habría creído capaz de ello. Como florista pequeña y en realidad insignificante, me planta cara. Cualquier otra mujer se lo pasaría bien aquí y haría todo lo que le digo. El dinero que le ofrecí salvará el negocio de Sophie. Además de todo el lujo y las vacaciones, por un poco de charla y el espectáculo de ser mi novia. Pero ella todavía quiere poner límites. No está mal, esa chica.

"Agradezco tu sinceridad", le digo después de que hayamos estado un rato en silencio. Pero no puedo corresponder a esa sinceridad.

"Cuando esta noche me has echado de la habitación, me he dado cuenta de que en realidad no te interesa nada sólido", murmura. El viento y las olas casi se tragan sus palabras, pero aún así puedo entenderlas bastante bien. "Y eso también está bien. Pero tengo que dejar ir este pensamiento antes de que me rompa".

"¿Has estado pensando en una relación estable?".

"Soy una mujer, Alex".

Eso me hace sonreír.

Anoche no quería apartarla, quería estrecharla entre mis brazos, abrazarla y dormirme con ella. Pero no pude hacerlo y ni yo mismo entiendo por qué. Simplemente no me fue posible. Qué extraño.

"Mh, sí, lo entiendo, Sophie", murmuro, ensimismado, intentando responderle al menos de alguna manera.

Sophie me observa y su mirada casi parece atravesarme. Hunde los dedos de los pies en la arena, empujándola un poco hacia delante y hacia atrás antes de volver a mirarme. No digo nada más, lo que parece molestarla un poco. Tal vez esté esperando en silencio que luche por ella, pero por supuesto eso no son más que conjeturas por mi parte.

"¿Puedo preguntarte algo?".

"Pregunta".

"¿Eres así con todas las mujeres que te llevas a casa? ¿O seduces en tu oficina?".

"Sí", respondo secamente y luego asiento con la cabeza, sin estar seguro de si el sonido de las olas está ahogando mi voz.

"Mh", dice y asiente secamente antes de mirar hacia el mar.

Me duele no poder decirle toda la verdad. Porque hay una razón por la que soy tan frío y despectivo con ella y con todas las demás mujeres. Esa maldita razón que me impide tener una relación sensata y, como mi hermano Samuel, contraer un matrimonio basado en el respeto y la confianza mutuos.

No, nunca tendré esa felicidad. Nunca.

El sonido de las olas activa algo en mí. Normalmente no estoy tan cerca del océano. El hecho de que Sophie quisiera hablar conmigo en privado aquí, de todos los lugares, sólo puede ser una maldita y estúpida coincidencia.

Me sorprendió que mi familia permitiera que la boda se celebrara aquí y no en tierra firme. Tal vez mis padres han llegado a un acuerdo con el incidente mejor que yo. Tal vez ya no piensan tanto en ello. Quizá se sientan mejor que yo.

Quizá ya no lo ven en cuanto cierran los ojos. Esta agua oscura, profunda y azul. La mano de mi hermano... fría como el hielo. Se escapa de mi agarre desesperado y se hunde como una piedra pesada.

Estas pesadillas me atormentan casi todas las noches. Nunca sé cuándo el sueño será más intenso, lo que hace que el día siguiente me resulte más o menos desagradable. Simplemente no me suelta.

No puedo correr el riesgo, no puedo dejar que nadie oiga mis gritos desesperados de ayuda mientras duermo. Si hubiera dejado que Sophie se quedara a dormir y soñara con mi hermano esa misma noche... no. Simplemente no puedo hacerlo.

Despertar sudando frío, sobresaltado, intentando desesperadamente alcanzar su mano, con un débil "socorro" en los labios. A veces sólo susurro esta palabra. A veces la grito. A veces grito tan fuerte que me asusto.

Y a veces... es como oírme a mí mismo cuando sólo tenía ocho años. Todavía un niño. Un niño pequeño. Inconsciente de que la vida depara tantas cosas terribles, porque todo el tiempo anterior consistió en juego, diversión y aventura.

Nunca dejaré que Sophie conozca este lado de mí. Nunca.

Es mejor si pongo esto en el camino correcto de inmediato. Porque por la forma en que Sophie me mira en este momento, llena de anhelo por un desenlace diferente al que ya le he contado, me doy cuenta rápidamente: no quiero hacerle daño. No se lo merece.

Me muestro frío y distante. Esto siempre ha funcionado mejor en el pasado y ha hecho que las mujeres huyan de mí en masa. Una forma perfecta de alejarlas de mí cuando ya se han divertido bastante.

Aprieto los dientes con fuerza, noto los músculos de la mandíbula y luego aflojo la boca para poder decir algo: "Sabías que esto no era real desde el principio, Sophie. Sólo estamos haciendo de pareja enamorada para evitar que mi familia me ponga de los nervios. Al final, honraré tu actuación y ya está. No busco nada real. Nada permanente".

"Sí, pero..." Las frases que empiezan así no suelen tener un buen medio o final. "Anoche, allí...". Sí, tal como pensaba. "Se sintió tan real".

"Sophie", intento contradecirla, sacudiendo la cabeza mientras una ráfaga de viento arremolina su pelo rubio, que intenta domar con una mano.

"Allí no había nadie que pudiera habernos visto. Estábamos solos. Solos tú y yo. Entonces, ¿por qué lo hiciste?

"Porque me gusta follar". Eso debería asustarla lo suficiente.

Pero ella no se da por vencida: "Sí, pero me besaste de una forma muy... íntima. No sentí que estuvieras fingiendo conmigo. Fue un momento tan mágico entre nosotros. ¿No lo sentiste?".

Desgraciadamente, menciona algo de lo que yo era consciente pero que reprimí inmediatamente.

"Sólo mezclamos la diversión con el trato. Nada más", respondo distante y miro las suaves olas del océano. ¿Cómo puede algo tan hermoso ser tan increíblemente brutal?

"¿De verdad eso es todo lo que tienes que decir?", vuelve a preguntar. Oigo decepción en su voz quebrada.

"Si tuviera algo más que decir, lo diría", respondo secamente.

"Vale. De todas formas, fue la última vez, Alex".

Me mira desesperada y al mismo tiempo me pregunto si realmente lo fue. Hay una cierta tensión entre nosotros que no puedo explicar.

Estoy seguro de que volveré a meterla en mi cama.

"Ya veremos", respondo con una mínima sonrisa, observando su reacción. Sophie me sostiene la mirada un rato, pero no me contesta.

En lugar de eso, mira hacia el mar y dice: "El oleaje es fuerte. No podría nadar en él, aunque la idea es tentadora. Pero aún no soy lo bastante buena. Después de todo, todavía tengo que aprender a nadar bien para no hundirme". ¿Qué está diciendo?

"¿Todavía estás aprendiendo?". La miro con escepticismo.

"Sí. Sólo fui al Blue Essence Spa porque mi amiga Julia me convenció para que aprendiera a nadar allí tranquilamente".

Es una confesión que no me esperaba.

"¿Ni siquiera sabes nadar?", pregunto incrédulo. Casi tengo que reírme, pero no quiero avergonzarla innecesariamente.

"Un poco. Puedo mantener la cabeza fuera del agua, pero me cuesta. No tengo la sensación... y tampoco parece especialmente elegante".

"Es casi gracioso", respondo secamente.

Ella se encoge de hombros. "Anoche practiqué un poco en la piscina, pero ni de lejos soy tan buena como tú esta mañana. Ni de lejos. Bueno". Me sonríe suavemente. "Estoy muy lejos de una medalla de oro. Probablemente ni siquiera me darían un certificado de participación. Como mucho por lástima".

Se ríe y yo sonrío. El hecho de que se tome su debilidad con humor sólo la hace aún más simpática a mis ojos.

"Hoy en día, los niños aprenden a nadar en la escuela. ¿Tú no hiciste eso?", quiero saber.

"No, sólo había clases de natación en las que o participabas o te sentabas en el banco. Fui a una escuela pública muy básica. Y mis padres nunca tuvieron dinero para pagarme una escuela privada. Siempre tenían que ahorrar y reunir cada céntimo que encontraban para que mi hermana mayor, Georgia, y yo pudiéramos cenar algo rico, como macarrones con queso. Un auténtico festín para nosotras".

Los macarrones con queso son comida barata, pienso en ese momento.

Ella sonríe y mira a un lado avergonzada. "Algo como clases de natación estaba fuera de mi alcance. Podían pagar Georgia durante un tiempo, pero no para mí. Simplemente no había suficiente dinero y a ella le interesaba más la natación".

No parece especialmente orgullosa de sus orígenes. Sin embargo, sonríe con valentía. Yo permanezco en silencio.

"Pero no estoy enfadada con mis padres por ello", continúa. "Siempre se esforzaron al máximo y lo hicieron todo por Georgia y por mí. Soy adulta y gano mi propio dinero. Así que puedo enseñarme a mí misma a nadar hasta que sea lo suficientemente buena y nadie se dé cuenta de que una vez tuve problemas con ello".

"Eso es estupendo".

Sophie me sonríe orgullosa y añade: "Veo muchos vídeos en Internet e intento memorizar cómo usar los brazos y las piernas. Sobre todo las ayudas de aprendizaje para niños son muy buenas".

Casi se me escapa que yo podría enseñarle algunas técnicas... ¿Qué me pasa por la cabeza?

Vuelve a mirar el oleaje. "Puede que algún día me adentre en el océano. Pero primero necesito sentirme lo bastante segura para eso". Sophie me sonríe y dice: "Hoy voy a practicar natación en la piscina y luego daré un paseo, si no te importa".

"Diviértete. Luego haré algo con mi hermano. Siéntete libre de tomarte tiempo para ti". Seguro que a los dos nos vendrá bien estar separados unas horas y no estar encima el uno del otro todo el tiempo.

"De acuerdo. Gracias. Entonces... ¿Nos vemos esta noche? Para ir a cenar juntos, supongo".

"Sí", le respondo secamente.

"De acuerdo. ¿Quieres desayunar conmigo?".

"Buena idea. Hay algo más: necesito mi café". Como falsa pareja, debemos ser vistos juntos tan a menudo como sea posible para que nadie sospeche.

Los dos salimos de la playa y volvemos al buffet del desayuno. Reconozco a algunos conocidos y parientes lejanos que nos saludan a Sophie y a mí.

"Haz tu papel, tú puedes", animo a Sophie. Ella sonríe sin cesar y no deja traslucir lo deprimida que está en realidad. Yo lo noto, pero por suerte los demás, que no saben el trato que tenemos, no.

Después de desayunar juntos, me quedo con mis parientes. Sophie ya se dirige a la suite.

"Qué mujer más guapa", se entusiasma mi tía Amalia. "Y cómo te adora. Está realmente enamorada de ti".

"Ojalá se comprometa...". Mi tío Thomas me sonríe y asiente con seguridad. "Seguro que tu madre también estará contenta, ¿verdad?".

"Eso espero", miento con frialdad y asiento hacia los dos. "Quería ver a Samuel. Tenemos planes para hoy".

Cuanto menos hable y revele sobre Sophie, mejor. Sólo tengo que encontrar a Samuel. Espero que Kellan ya haya llegado. Será extraño volver a verle después de tanto tiempo.

Capítulo 14

Sophie

Salí del complejo después de desayunar. El parque vecino tiene una vegetación exuberante, así que pude hacer muchas fotos y vídeos.

De vuelta en la suite, puedo enviárselo todo a Julia y a mi hermana; por suerte, la conexión a internet aquí es excelente.

Me pongo el bikini negro y tomo un poco el sol en la terraza, rodeada de palmeras y un cielo azul. De vez en cuando me meto en la piscina para refrescarme y practicar. Sin embargo, me pregunto cuándo perderé el miedo al agua. Por desgracia, el hecho de estar aquí sola no facilita las cosas. Si al menos Alex estuviera cerca, podría sacarme del agua en caso de emergencia. Por eso siempre me quedo al borde de la piscina y no paso demasiado tiempo en ella.

Quiero tomarme las cosas con calma...

Después, me doy una ducha y veo algunos vídeos en Internet. Reglas de etiqueta y comportamiento inteligente, todas esas tonterías. ¿Cómo hago frente a unos suegros monstruosos que tienen tanto dinero que hasta el mismísimo Rico McPato se pondría celoso? ¿Cómo causar una buena impresión en la alta sociedad?

Quiero comportarme de la forma más discreta posible y, al menos, hacer que Jane, la madre de Alex, no me odie para poder pasar la semana con vida.

Sin embargo, también busco vídeos que planteen y, espero, respondan preguntas como: "Es tan inaccesible. ¿Por qué me aparta? ¿Cómo puedo aprender a entenderle?".

Pero entonces dejo de ver los vídeos. Debo dejar de lado la esperanza de una vida juntos. Armonizamos bien y sí, Alex sería sin duda el hombre de mis sueños, pero me temo que no puedo salvar a un hombre como él. De lo que sea. Pero tal vez él no necesita ser salvado. Le va bien. Está disfrutando de su vida. ¿Por qué atarse a una mujer cuando puede tenerlas a todas?

Aparentemente los hombres realmente funcionan diferente. Donde nosotras las mujeres anhelamos cercanía y estabilidad, ellos sólo quieren una cosa: la persecución.

Y yo ya no quiero que me persigan. Además, hace tiempo que me tiene y por eso no le intereso. Bien hecho, Sophia.

Llevaré un vestido rojo esta noche. Alex me lo pidió. Y unos pendientes grandes de oro que combinan perfectamente con el color.

Le enseño mi conjunto y me doy cuenta de que cada vez puedo andar mejor con tacones. Incluso puedo hacer una pequeña pirueta.

"Muy bonito. El color te sienta bien", me dice. Él también lleva pantalones blancos y camisa roja. Diría que esta noche destacamos como pareja con este look.

“Gracias”, le respondo secamente. Entonces quiero saber: "¿Has pasado un buen día con Samuel?". Un poco de charla sin duda os vendrá bien a los dos.

"Sí. También ha llegado Kellan". Cuando lo menciona brevemente, me sorprendo. Debería ser algo importante para él.

"¿Cómo fue para ti volver a verlo después de tanto tiempo?", pregunto con curiosidad.

"Insólito". Una vez más, es muy conciso. Me doy cuenta de que, sin duda, fue inusual para él. Pero quiero más detalles.

"¿Os llevabais bien?".

"Ya me estás invitando a salir como mi madre. Kellan es un adulto. Puede hacer lo que quiera. Después de todo, ya no somos niños".

Vale. Eso es lo que yo llamo un claro desaire. Alex parece molesto, pero no enfadado conmigo, sólo emocionalmente distante. Creo que la situación le molesta, pero probablemente no quiera hablar conmigo de ello.

Es una verdadera lástima, porque me gustaría estar a su lado, pero no puedo hacerlo así.

Respiro hondo y me reúno con él. Aunque ya puedo estar de pie y caminar mucho más segura con mis tacones altos, es agotador caminar con ellos durante tanto tiempo.

Pero gracias a las tiritas, no me duele tanto como el primer día.

Vámonos.

Hoy, la cena tiene lugar en el otro lado del complejo. "Este es el bar Tiki", me explica Alex cuando llegamos al bar, iluminado con grandes luces de neón de colores. Incluso hay una gran piscina, que brilla con un azul intenso a la luz de las lámparas, las luces de hadas y las antorchas. Me produce un efecto casi mágico. Me fascinan los reflejos en el agua, que también me producen escalofríos.

Me agarro a su brazo un poco más fuerte y quiero involucrarme en el ambiente, que ya es diferente aquí que en el balneario. Contemplo las figuras de madera bellamente pintadas que reciben el impacto de la luz danzante sobre la superficie del agua, y casi me parece una escena de película.

Los invitados degustan aperitivos gourmet en un bufé. Al mismo tiempo, el personal se mezcla con las personas que sirven las bandejas de deliciosos aperitivos. El ambiente es relajado y positivo, por lo que puedo deducir de mi breve presencia aquí.

Sonrío, miro a mi alrededor y busco la cámara, que de repente nos apunta a Alex y a mí y empieza a disparar. Por supuesto, la boda está siendo documentada, así que quiero hacer todo lo posible para asegurarme de que nadie pueda levantar sospechas en las fotos y vídeos posteriores.

Nos acercamos al núcleo familiar. Jane y Scott están cerca de la barra, mientras que Samuel está un poco más lejos con su prometida Alyssa. Están hablando con un joven que podría ser Kellan.

"¿Es tu hermano el que está junto a Samuel?", le pregunto a Alex.

"Sí, es él. Pero ten cuidado", me advierte.

"¿Por qué?", quiero saber. Su advertencia me pone nerviosa.

"Su llegada y su presencia han sumido a toda mi familia en la confusión. Nadie esperaba su llegada. Había muchos rumores, pero cuando llegó, algunos se enfadaron. El hombre es rápido para provocar y ofender".

"Lo comprendo".

"En cualquier caso, el ambiente ha estado bastante mal desde que llegó, sobre todo con mis padres".

"Oh", exclamo sorprendida, pero sonrío al ver que el fotógrafo vuelve a hacernos una foto a Alex y a mí.

"Sí", dice. "Mis padres están furiosos y Kellan está fuera de sí. Llevan todo el día discutiendo. Mi padre se fue porque no quería lidiar más con Kellan, mientras mi madre intentaba mediar. Está contenta de poder volver a verlo después de seis meses. Pero la discusión ha supuesto una tensión para todos y probablemente ella también ha perdido la alegría".

"¿Cómo lo lleva Samuel?", pregunto. "Después de todo, se casa dentro de unos días".

"No lo sé, no le he preguntado. Cómo se supone que va a estar?".

"¿No le vas a preguntar?".

"Oye, si quieres a mis hermanos, te los doy".

Alex no parece tan interesado en todo esto como yo. También noto que incluso Alyssa está tensa. Por supuesto, habrá tenido algunas conversaciones con su futuro marido sobre Kellan. Eso no puede ser bueno para el ánimo.

Y así la planeada boda de ensueño se convierte rápidamente en drama, sospecho. Aunque Alyssa fue un poco mala conmigo al principio y no me dio la oportunidad de demostrar mi valía como florista, me da un poco de pena. Después de todo, es su boda. Debería poder relajarse y disfrutar del momento. Este Kellan parece haber robado el show simplemente apareciendo y no de una manera agradable. Más tarde, todo podría girar en torno a él.

Pobres novios.

Tal vez hubiera sido mejor que Kellan se hubiera mantenido alejado de la boda, pero ¿quién soy yo para juzgar? Me gustaría saber si Alex y Kellan han hablado. Pero por muy despectivo que Alex haya sido conmigo cuando le he preguntado por su hermano pequeño, no lo creo.

Me fijo en un joven que hace cambios en los bonitos adornos florales. Tiene buen ojo y estoy segura de que no es un simple invitado, sino el florista de Blooms in Blossom. Le observo con interés y luego le digo a Alex: "Me gustaría charlar con el florista".

Alex parece completamente ausente de todos modos y sus pensamientos están probablemente con Samuel y Kellan. Los mira todo el rato, así que le quito los ojos de encima.

"¿Mh? Sí, adelante", dice, así que le hago un gesto con la cabeza y me acerco al florista. Hace los últimos cambios y retoques en los arreglos. Mientras camino hacia él y le sonrío, nota mi mirada.

"¿Le gustan las flores?", me pregunta amablemente el joven, probablemente de mi edad. Lleva el pelo rubio bien peinado hacia atrás. Tiene algunas pecas y es delgado. Casi todo lo contrario de Alex.

"Sí, mucho", admito. "Parece joven y fresca".

Había planeado los arreglos de forma similar, pero me doy cuenta claramente de lo mucho más elegantes que son estas piezas. Miro a mi alrededor y me doy cuenta de que yo sola nunca habría podido hacer tantos arreglos, que estaba decidida a mantener en secreto. Pero este trabajo era demasiado grande para mí, tengo que admitirlo.

"¿Cuántos floristas trabajáis aquí?", le pregunto con interés y curiosidad.

"Somos un equipo de cuatro en total", me dice.

"Está precioso", digo entusiasmada. "Los colores armonizan perfectamente con el look de la novia, habéis acertado de pleno".

El equipo se ha tomado muchas molestias. Quizá anoche estaba un poco celosa y sólo por eso tenía algunas cosas que criticar. Pero eso fue quejarse a un nivel muy alto. Las muchas flores bonitas van tan bien con esta noche y el paisaje que incluso yo, como competidor real, puedo disfrutar de ellas.

"Muchas gracias", dice amablemente. "¿Le interesan las flores?", quiere saber.

"Sí, me interesan...".

¿Qué se supone que debo decirle? ¿Que yo también soy florista? ¿Y si sabe que mi negocio tiene un nombre parecido y que este trabajo me lo han quitado?

Prefiero no abrir la caja de Pandora, así que mi respuesta sencilla es: "Me encantan las flores".

Mejor lo dejo así y continúo disfrutando de la velada.

Capítulo 15

Alex

Sólo cuando Sophie se separa de mí y se dirige al florista me fijo en ella un momento. Incluso de espaldas, tiene una figura despampanante, sobre todo con ese vestido ajustado de color rojo sangre. Es entonces cuando me doy cuenta de cómo mi entrepierna empieza a palpitar de inmediato. Sophie camina mucho más segura con los tacones que al principio. Debe de haber practicado, me doy cuenta.

Estar cerca de ella es tan fácil y relajado. Nunca antes había tenido una sensación tan positiva con una mujer, lo que realmente sacude mis pensamientos.

Esta mañana, después de ir a la playa y separarnos tras el desayuno, no he dejado de pensar en ella. La expresión de su cara cuando estábamos junto al mar. La decepción en sus ojos cuando no quería entender por qué no la dejaba pasar la noche conmigo o permitirme sentir algo por ella. De lo que no se da cuenta es de que los sentimientos están ahí. No sé cómo llamarlo. No he podido quitármela de la cabeza en todo el día.

Miro a Sophie mientras habla con el florista. Se llama Sebastian, aún lo recuerdo. Alyssa no para de hablar de sus arreglos florales, estoy harto de oír su nombre.

No oigo lo que dicen. Sophie sonríe, incluso se ríe. Este tipo también parece estar pasándoselo en grande. No me gusta lo cerca que están el uno del otro. Y lo bien que se llevan. Me hierve un poco por dentro.

De repente, me mira brevemente. Me siento sorprendido. Sus ojos brillantes me llegan al alma. Le sostengo la mirada antes de que vuelva a apartarla y centre toda su atención en Sebastian.

Podría haberme mirado un poco más. Me gusta cuando nuestros ojos se encuentran. Me siento bien. Inusualmente bien, de hecho. Así que podría haber sido yo quien apartara la mirada. Es difícil para mi ego lidiar con el hecho de que ella fue más rápida.

Voy hacia Samuel y Kellan. Cuando Alyssa se percata de mi presencia, besa a Samuel suavemente en la mejilla y abandona la escena con un par de amigos y su hermana pequeña para que yo pueda quedarme a solas con mis hermanos.

"Hola", me anuncio, cogiendo un cóctel de uno de los camareros que pasa junto a nosotros con una bandeja. Samuel también toma una copa, pero Kellan no tiene nada.

Mi hermano pequeño me hace un gesto seco con la cabeza. Sigue lleno de rabia y dirige su mirada furiosa hacia nuestro padre Scott, que está sentado en la barra emborrachándose.

"¿Qué ambiente hay aquí?", pregunto con un deje de sarcasmo.

"Muy divertido", responde Samuel.

Miro a un lado: nuestra madre, Jane, está cerca. Probablemente quiere vigilar a Scott y Kellan y poder interponerse entre ellos si las cosas van a más.

"Debía de imaginarse las cosas de otra manera", comento. "Ella esperaba una reconciliación entre Kellan y papá. Pero probablemente los frentes están demasiado endurecidos, ¿no?".

Kellan ignora por completo mis palabras. "Siempre es bueno volver a veros".

"Parece que hay algo más serio entre tú y ...". Samuel considera.

"Sophie", digo.

"Sí, así es, Sophie. Lo siento, estoy totalmente agotado". Samuel respira hondo y brinda por algunos de los invitados. "Seguro que pronto se me caen los labios. La sonrisa constante es molesta".

"Estás haciendo un gran trabajo", respondo secamente, quizá con un poco de picardía. "Poniendo buena cara... la verdad es que no".

"Hubiera pensado que lo estaría disfrutando mucho más. No me compensa nada con los gastos y todo el estrés. Me ha agotado".

"Intenta desconectar. ¿Alyssa te deja hacer lo suficiente?".

"¡Alex! No todo el mundo es un toro semental como tú".

"Somos hombres, Sam. Adelante, finge ser otra cosa. Estás a punto de casarte. Créeme, las cosas tienen que funcionar en la cama, de lo contrario el matrimonio no funcionará a largo plazo".

"¿Y con qué calificación me estás dando consejos sobre mi matrimonio?".

"Oh, olvídalo". No dejará que nadie le ayude. En algún momento engañará a su mujer y el drama será inevitable. Entonces podrá meterse por el culo todos los recuerdos de esta boda tan genial.

Me fijo en la mirada de Kellan. No deja de mirar a nuestro padre.

"¿Habéis podido volver a hablar?", le pregunto a Kellan. Ni siquiera me mira. Como un sabueso, tiene a su presa, nuestro padre, en el punto de mira.

"¿Kellan?", vuelvo a dirigirme a él. Solo me mira inquisitivamente.

"¿De qué se trata?".

"Me gustaría presentarte a Sophie". Me interesaría mucho saber lo que ambos piensan de ella.

"Oh, ¿de verdad es tan grave?", pregunta Kellan sorprendido, aunque distante. "Normalmente nos mantienes alejados de tus mujeres, si es que alguna vez tenemos la oportunidad de echarles un vistazo. Esta es una verdadera primicia".

"La lleva a remolque todo el tiempo", interviene Samuel. "Se sienta a la mesa con nosotros y todo".

"Vaya", se maravilla Kellan. Pero cualquiera que le conozca sabe que eso no le interesa en absoluto. "¿Enhorabuena, hermano?".

"Sólo quería presentaros".

Samuel mira a nuestra madre y le explica: "No soporta a Sophie, por si no te has dado cuenta". Bromas aparte, ¿en qué estabas pensando, Alex?".

"¿Por favor, qué?".

"Sé sincero: ¿es realmente algo serio o sólo has elegido una de tus conquistas para molestar a nuestra mamá? Ya te conozco un poco".

"Dímelo tú", le devuelvo la pelota a Samuel. "Si me conoces tan bien, no hace falta que preguntes".

Sigo siendo críptico. Porque, irónicamente, tiene razón, pero siento algo por esta mujer.

Kellan se vuelve hacia el mostrador y se mantiene al margen de la discusión. "Os he echado tanto de menos", murmura. Sí, claro que estaba siendo sarcástico.

Miro a Sophie y espero un momento antes de que nuestras miradas vuelvan a cruzarse. Entonces la saludo con la cabeza y le hago señas para que se acerque. Sophie se despide de Sebastian y se acerca a mí con pasos elegantes. Inmediatamente busca la seguridad de mi brazo y me sonríe.

"¿Sophie? Me gustaría presentarte oficialmente a mis dos hermanos, Samuel y Kellan".

Sophie parece un poco nerviosa al mirar a mis hermanos, pero quiero averiguar si tienen química dejándoles charlar entre ellos durante unas frases.

"Encantada de conocerte. Sophie Tisdale". Saluda secamente con la cabeza a Samuel y Kellan. Noto cómo me aprieta un poco con los dedos. Parece muy nerviosa.

"Es un placer tenerte aquí, Sophie". Samuel toma la palabra y le ofrece la mano, que Sophie acepta de inmediato. "¿Has pasado bien el vuelo?".

"Sí, gracias. Ha sido muy agradable", responde ella y luego mira a Kellan. Él, sin embargo, permanece en silencio y se limita a asentir cortésmente con la cabeza antes de volver a mirar a nuestro padre.

"¿A qué te dedicas, Sophie?", pregunta Samuel.

"Soy florista en Boston".

"¿Florista? Entonces debes estar aquí en el paraíso, ¿no?".

"Me he fijado en todos los preciosos arreglos florales, sí".

"Disculparme. Tengo algo que aclarar", interrumpe Kellan y abandona la reunión. No es exactamente lo que quería oír. Samuel y yo intercambiamos una mirada seria por un momento mientras Kellan se marcha y se dirige directamente al bar donde está sentado nuestro padre.

"Esto va a ser estresante", digo, antes de que Kellan se una a Scott y le hable. No podemos oír lo que dice, pero la expresión de enfado de su cara lo dice todo.

Nuestra madre Jane no prestó atención por un momento y no se dio cuenta de que Kellan se dirigía al bar. ¿Por eso no dejaba de mirar a nuestro padre? ¿Estaba esperando el momento perfecto para evitar correr a los brazos de nuestra madre?

"Disculpe. Alyssa pregunta por mí".

Samuel está diciendo una mentira descarada, porque su futura esposa está de pie a unos metros de nosotros, riendo divertida. No da la menor impresión de querer hablar con él urgentemente.

"Vamos", le murmuro a Sophie. "Vámonos. Esto se va a poner feo".

Sophie observa la situación de Kellan y Scott. Cuando nos damos la vuelta, me pregunta: "¿Siempre ha sido así en tu familia, los dos peleándose?".

"Sí, se podría decir que sí. Sin embargo, las cosas están muy tranquilas en este momento en comparación con anteriores reuniones familiares. Antes era mucho peor".

Me giro de nuevo hacia la barra y veo a Jane intentando desesperadamente controlar la situación. Y entonces me mira a mí, entre todas las personas.

No, de ninguna manera. Que se olvide. Kellan y mi padre tienen que arreglar esto entre ellos, yo definitivamente no voy a involucrarme en su discusión, que cada vez ocupa más espacio.

“Oh, vaya”, comenta Sophie, que también se ha dado la vuelta de nuevo. Otros invitados también se están enterando de la discusión.

"Vámonos de aquí, Sophie", le digo con fuerza y la cojo de la mano para arrastrarla conmigo.

"¿Adónde?", pregunta agitada. La noche aún no ha empezado, pero yo sólo quiero salir de aquí.

"A algún sitio tranquilo, sin mi familia ni el resto de invitados a la boda".

Nada más decir eso, se me ocurre una idea. Sonriendo, me vuelvo hacia Sophie y le digo: "Te gustará".

"¿Gustarme qué?".

"Vamos, sígueme".

"¿Adónde?".

"Ya verás, deja de hacer preguntas y confía en mí".

La arrastro conmigo a través de la multitud, lejos de aquí.

Capítulo 16

Sophie

Qué dinámica familiar. Nunca había visto nada igual en directo. Esta familia tiene todo lo que una persona normal podría soñar y, sin embargo, todos parecen tan tensos e infelices.

Fuera del hotel hay unos cuantos descapotables blancos relucientes con asientos rojos. Un empleado del aparcamiento le entrega a Alex una llave para que podamos conducir uno de los coches.

"¿Qué pretendes, por favor?", pregunto nerviosa y me siento en el asiento del copiloto. Alex arranca el coche y sonríe. Parece tener un buen plan que le entusiasma.

"Ya he estado aquí antes. Fue hace unos años, pero aún recuerdo la estructura de la isla. Así que: déjate sorprender y disfruta del viaje. Tardamos unos 20 minutos en llegar en coche".

Es tarde y no hemos podido comer. Vaya donde vaya, debe de ser un lugar muy especial e importante para él. Si no, no dejaría el complejo y me llevaría con él.

"Abróchate el cinturón".

Ambos nos abrochamos el cinturón. Y nos ponemos en marcha: salimos del recinto seguro del complejo y nos adentramos en la carretera.

Un camino aparentemente interminable nos lleva a lo largo de la playa. Pero disfruto mucho sentada en el descapotable y sintiendo el viento fresco y la impresionante vista del mar y el cielo púrpura, que se oscurece por momentos, no tiene precio.

De vez en cuando miro a Alex. Tengo que admitir que el hombre al volante es increíblemente atractivo. No sé lo que es, pero cuando veo sus musculosos brazos agarrando el volante y cambiando de marcha, me acaloro como una loca. Sus ojos están fijos en la carretera, así que puedo mirarle tranquilamente.

Sólo unas pocas farolas iluminan la carretera que bordea el océano. Los faros del descapotable ayudan un poco más, pero la oscuridad pura se extiende a nuestro alrededor.

Cuanto más nos alejamos del resort, menos luz hay. Pero hay algo bueno: la luna y las estrellas del cielo nocturno se ven tan claramente que no puedo evitar mirar hacia arriba.

Es tan fascinante qué mundos se pueden descubrir ahí arriba. Hoy en día incluso se puede ver la Vía Láctea con bastante claridad. Es increíble la cantidad de estrellas que hay ahí arriba, y las pocas veces que los humanos miramos hacia la infinita extensión de la galaxia, que sólo nos recuerda lo pequeños e insignificantes que somos en realidad.

Me doy cuenta de que Alex me mira y sonríe brevemente. Me sorprende, porque nunca antes había hecho algo así. Le miro, perpleja, pero Alex sigue sonriendo.

Me dan ganas de preguntarle si realmente sonríe.

"¿Cuánto nos queda de viaje?", le pregunto. Esta isla hawaiana, he olvidado cuál es y no puedo pronunciar el nombre, es demasiado grande para recorrerla en coche.

"Cinco minutos más y llegaremos", me promete.

Hemos tardado un poco más, pero hemos llegado: Alex aparca el coche entre unas rocas altas y una exuberante vegetación salvaje. Miro a mi alrededor con asombro, porque lo único que ilumina el entorno son los faros del descapotable y la luz de la luna.

Cuando apaga el motor, oigo el ruido de las olas. ¿Estamos en la playa? Ya la teníamos justo delante del complejo, ¿por qué hemos conducido tanto?

"¿Dónde estamos?", le pregunto.

"Es una pequeña bahía secreta", me dice y se desabrocha el cinturón. Yo hago lo mismo y miro a mi alrededor con curiosidad. Casi distingo el mar, pero sigo sin entender por qué hemos tenido que conducir hasta aquí.

Alex es el primero en salir del coche.

"Ven conmigo".

Me quito los tacones y los dejo en el coche. Luego salgo y camino descalza sobre la suave arena, que aún está caliente, como si todavía hubiera almacenado la luz del sol en su interior. Qué agradable es la sensación bajo mis pies, me hace sonreír.

"Esta mañana, cuando estábamos en la playa, me dijiste que no podías bañarte en el mar porque el oleaje era demasiado fuerte", recuerda.

"Sí...".

Una playa privada como ésta tiene muchas ventajas, por supuesto, pero el Oceanside Resort no puede hacer nada para evitar que las olas sean demasiado fuertes.

"Hoy has practicado mucho, ¿verdad?".

"En la piscina. Sí".

¿Me vio?

"Aquí en la bahía, el agua es menos profunda y mucho más tranquila porque está rodeada de rocas que absorben la mayoría de las olas".

Ah, ya veo.

Le sigo asombrada. Alex me da el brazo para que vuelva a engancharme a él. Estoy mucho más segura caminando descalza, pero me sienta bien poder agarrarme a él.

Que me deje hacerlo.

Al sentir la arena húmeda bajo nuestros pies, Alex empieza a desvestirse. ¿Qué está tramando, por favor?

"¿Quieres ir a nadar? ¿Aquí, en este momento?".

"¿Qué más?".

Todavía hace mucho calor y el agua es sin duda maravillosamente refrescante, pero: "Está totalmente oscuro, apenas veo nada".

"¿Qué necesitas ver?".

"¿No te asustas si no puedes ver dónde estás nadando?".

"He estado aquí antes, conozco la zona. No hay nada más seguro que esta bahía".

"¿Conoces bien esta bahía?".

"Eso fue hace unos años, pero he estado en el agua aquí varias veces por la noche. Así que aún tienes la oportunidad de meterte en el agua sin tener miedo".

Sigo dudando. "No sé...".

"Estoy aquí mismo. ¿Te has olvidado? Tengo una medalla de oro, no puede pasarte nada".

Así es. Eso me tranquiliza un poco.

Alex se abre los pantalones y mira hacia el océano, mientras yo me quito tímidamente el vestido del cuerpo. Como ya nos hemos visto desnudos, por un momento me da un poco de vergüenza, pero seguimos en ropa interior. Probablemente esté bien. Un bikini revelaría tanta piel como mi sujetador y mis bragas. Alex sólo lleva calzoncillos y deja la ropa bien doblada sobre una piedra. Yo hago lo mismo y pongo mis zapatos encima de los suyos.

Camino tras él y contemplo su espalda perfectamente formada, que a la luz de la luna parece un cuadro. Qué cuerpo más caliente, tengo que controlarme o me ocurrirá algo.

Alex es el primero en meterse en el agua hasta los tobillos. Le sigo y quiero agarrarle la mano, pero él es más rápido: Alex se gira hacia mí y me tiende el brazo. Inmediatamente le cojo la mano.

"¿Lo notas?", me pregunta. Desde luego, Alex no se refiere al calor que se está acumulando en mi interior porque mis pensamientos giran en torno a él, sino al agua. "Las olas sólo llegan aquí de forma muy tenue y el agua está maravillosamente caliente".

Así es. En realidad es así. Me vuelvo más valiente con cada pequeña ola. Nos metemos lentamente en el agua, hasta las rodillas.

"Aquí puedes aclimatarte en paz, aquí estamos a salvo".

"Sí...".

Le suelto lentamente y meto las manos en el agua salada para mojarme. Con valentía, me meto más, hasta las caderas.

"¿Y ahora qué?", le pregunto nerviosa.

"¿En qué piensas cuando estás en el agua?", quiere saber.

"Tengo miedo de ahogarme", le confieso. Alex se acerca a mí y pone la mano en la superficie del agua. Sus movimientos se adaptan a las olas, mientras yo sigo inmóvil y sólo me relajo lentamente.

"Sólo tienes que respirar. Respira hondo".

"Sí... respira hondo...".

"No tengas miedo de ahogarte. Tienes oxígeno en el cuerpo y te mantendrás a flote".

"No tengas miedo . Bueno ...".

"No debes entrar en pánico. Si te sumerges, aguanta la respiración, mantén la calma y vuelve a nadar. Mantén siempre la calma".

Me sumerjo más y más en el agua, que ya me llega al pecho, y respiro cada vez más fuerte. "Que no cunda el pánico... Que no cunda el pánico...".

"Irónicamente, el pánico se convierte en un peligro porque, cuando entras en pánico, te comportas de forma totalmente equivocada y eso es lo que hace que te ahogues. Abres la boca, intentas gritar y te mueves demasiado deprisa. Como resultado, pierdes fuerza y oxígeno y corres peligro de ahogarte".

Escuchar todo esto no es nada propicio. "Genial... Me entra el pánico por... el pánico".

Alex se ríe. "Eso fue gracioso".

Eso no ayuda en este momento. Me estoy muriendo de mil muertes.

Alex se adentra más en el agua hasta que le llega al cuello. "Mírame".

Asiento con la cabeza y veo cómo respira con calma y luego inspira profundamente. Se sumerge y permanece unos instantes bajo el agua. Luego vuelve a salir a la superficie y flota de espaldas.

"Respiro con calma y me mantengo encima. Inténtalo tú también".

"¿Quién, yo?".

"Sí, tú. ¿Quién si no?".

Él se levanta de nuevo mientras yo me agacho lentamente para que el agua me llegue al cuello. Respiro hondo varias veces y suelto lentamente la arena con las puntas de los pies para flotar en el agua. Me doy cuenta de que puedo hacerlo. Una sensación de éxito: floto como una boya en el agua.

"Y ahora de espaldas".

"¿Qué hago?".

"Déjate flotar de espaldas".

"Pero tengo miedo".

"El miedo nunca es un buen consejero. Afronta tu miedo y enfréntate a él".

Tiene razón. En este momento le odio. Y al mismo tiempo, le estoy infinitamente agradecida.

Quiero intentarlo. Sin embargo, inmediatamente empiezo a agitar los brazos asustada mientras la parte posterior de mi cabeza toca la superficie, como un pato asustado. No, eso no me gusta.

"Tómatelo con calma. Yo te sujetaré".

Sus manos se dirigen a mi espalda para que pueda volver a intentarlo. Respiro con calma y le miro. Alex consigue ganarse mi confianza y deja que me deslice suavemente entre sus manos. El pánico se desvanece.

Tumbada horizontalmente en el agua, sigo sintiendo sus manos bajo mi espalda. Pero sólo me tocan muy suavemente. Sonrío y miro al cielo estrellado que nos cubre.

"Esto es tan bonito".

"Experimentas las cosas más bellas cuando te atreves a atravesar el miedo".

"Túmbate a mi lado", le pido. "Y mira la luna y las estrellas conmigo, es tan hermoso...".

"Entonces, ¿quieres que retire las manos?".

"Me siento segura", le respondo.

Por supuesto que me gustaría seguir sintiéndolo, pero no quiero que se pierda esta maravillosa visión. Alex se tumba de espaldas con confianza, pero luego me coge de la mano para que flotemos como dos nutrias en el agua. Bajo nosotros, el mar; sobre nosotros, las incontables estrellas del vasto universo. Como no hay ningún balneario ni gran ciudad cerca, el cielo no está iluminado por luz artificial. Esto significa que podemos ver las incontables estrellas mucho más intensamente de lo que estoy acostumbrada.

"¿Por qué haces esto por mí?", pregunto. Porque el momento es casi demasiado bueno para ser verdad. Está siendo tan cariñoso, aunque los problemas están más que claros por su parte.

“Tenía muchas ganas de irme”, me confiesa Alex. Le dejo continuar y no le pregunto "por qué", porque ya lo sospecho. "Todo el estrés y las discusiones con mis padres, especialmente mi madre y Kellan, me están afectando mucho. Mi trabajo diario ya es bastante estresante, no necesito esto fuera de la oficina".

Me confiesa. No me lo esperaba en absoluto.

"¿Querías participar en las Olimpiadas voluntariamente o te presionó tu familia?".

"¿Qué quieres decir?", continúa.

"Bueno, me imagino que ya te presionaban de niño. Quiero decir que en una familia acomodada como ésa, los hijos probablemente tienen que hacer milagros para mantener contentos a los padres, ¿no?".

"¿Es así?".

"Bueno, al menos siempre fue así en la película".

Sonríe.

Continúo: "Siempre quieren contar lo geniales que son sus hijos. O porque son muy listos, o porque saben tocar instrumentos, ganar medallas de oro, lo que sea...".

"No, en realidad lo quería yo".

"¿De verdad?", pregunto, sorprendida.

"Sí. Alcanzar este objetivo me costó todo lo que tenía. Me gusta el estrés positivo, el negativo es molesto. Llegar al límite y superarlo es para mí una sensación indescriptible. Batir tus propios récords, competir con otros hombres y vencerlos... Eso es lo que me impulsaba. Quería ser el mejor y ganaba con esa actitud".

"¿Por qué lo dejaste?", le pregunto.

"Todavía disfruto nadando, pero ya he conseguido todo lo que quería conseguir. Mi objetivo era la medalla de oro. Y la conseguí. Y en este momento...". Permanece en silencio.

"¿Tienes un nuevo objetivo?", quiero saber, pero permanece en silencio.

"El cielo es muy bonito", cambia de tema. "Te olvidas de disfrutar de todo lo que nos regala la naturaleza en el día a día".

"Sí, es verdad", le doy la razón y vuelvo a mirar la luna, que nos ilumina como una lámpara.

"Sabes, cuando eres nadador profesional, centras tu vida en torno a tu carrera. Te levantas por la mañana y sólo piensas en tus tareas: Beber y comer proteínas, pesarte, anotar tus medidas, contar calorías, anotar tu alimentación, hidratación, entrenamiento. No puedes permitirte comer nada que no debas: nada de chocolate, por ejemplo. Ni siquiera un dulce. Bebe la cantidad justa de agua: ni mucha ni poca. Lo mismo con la sal. Tiene que ser el equilibrio perfecto para que tu cuerpo rinda al máximo. Durante cierto tiempo, sólo cuenta una cosa: el éxito".

"Eso suena muy estricto", comento.

"La disciplina te acerca a tu objetivo. Para mí, nunca fue cuestión de parar porque me encanta cuando tengo que trabajar duro. Nunca podría ser lo suficientemente duro para mí. Puede convertirse en una adicción...".

"Sí, puedo entenderlo".

Alex vacila y permanece en silencio. Nos desviamos hacia donde se hace menos profundo. Entonces se levanta, pero no me suelta la mano. Le miro en silencio mientras observa pensativo el reflejo de la luna en el agua.

"Mucha gente abandona cuando se pone demasiado difícil", dice. "Tienen miedo a fracasar y pasan desapercibidos. Y el miedo al fracaso se convierte irónicamente en la razón de su fracaso. Si hubieran luchado y dado lo mejor de sí mismos, podrían haber ganado". Por supuesto, sigue existiendo la posibilidad de perder, pero si ni siquiera compites... ya has perdido".

"Yo también tengo miedo a fracasar", susurro. Alex me mira. "Pongo mucho corazón, alma y pasión en mi tienda, pero no llego a ninguna parte. Este miedo a veces me bloquea de verdad".

"Imagínate cómo sería si tu floristería tuviera un alto volumen de ventas. Los clientes acuden en masa porque les encantan tus arreglos. Puedes contratar a nuevos empleados y obtener grandes beneficios. Luego puedes alquilar un local más grande y en algún momento tendrás seguridad financiera. Esta idea por sí sola puede mover montañas. Si ni siquiera puedes imaginar algo así, entonces puedes cerrar tu tienda en este instante".

"Genial", murmuro abatida.

"Pero es así. Si sólo piensas que las cosas no van a mejorar de todos modos, te estás bloqueando y eso es exactamente lo que crees que va a pasar. ¿Nadie te ha enseñado eso?".

"No. ¿Quién lo ha hecho?".

"Un consejo bienintencionado de mi parte: piensa en grande".

"Voy a intentarlo".

"No, no lo intentes. Hazlo".

"Vale, lo haré...".

"Con más confianza. Sigues sonando patético. Créetelo tú mismo".

Alex me lanza una mirada seca y exigente, así que extiendo los brazos y respiro hondo: "¡Voy a hacerlo! ¡Voy a pensar en grande y a tener éxito! ¡Mi negocio funcionará y podré nadar! ¡Conseguiré mis objetivos! Lo que sueño se hará realidad y nadie podrá detenerme".

Me río y le miro. Alex asiente y me sonríe reservadamente.

"Entonces, ¿qué se siente?".

"Creo que he espantado a todos los peces...". Tengo que reírme, lo que le hace sonreír.

"Aquí tienen sitio de sobra".

Nos quedamos un momento en el agua antes de volver a salir. Ha sido realmente emocionante para mí. Me da un poco de nostalgia irme, pero también me siento aliviada.

"Gracias por ayudarme. Puedo decir con orgullo que he estado en el mar".

"¿Fue tu primera vez?", me pregunta Alex, sentándose en la suave arena. Tomo asiento a su lado. Juntos contemplamos las suaves olas.

"De pequeña, sólo me aventuraba hasta los tobillos. Cuando venía una ola, me escapaba llorando. Así que nunca he estado tan dentro como hoy". Le sonrío con orgullo. "Así que muchas gracias por eso. No podría haberlo hecho sin ti".

"Me encanta", responde secamente.

"Gracias por tu sinceridad y tus palabras de ánimo. Realmente siento que soy más fuerte que antes. Me siento muy bien".

"Me alegra ayudar. Tú también me ayudas. Desde luego no es una situación fácil para ti", admite.

"Bueno, me estás pagando por ello ...".

"Eso es sólo una compensación, porque no soy totalmente inocente del hecho de que no consiguieras el trabajo".

"Estamos en paz", le digo y le doy la mano. No le digo que hace tiempo que he admitido que no estoy a la altura del trabajo.

"Disfrutemos del tiempo juntos y aprovechemos lo que nos queda. Como... amigos", le ofrezco. Alex mira mi mano, pero no la coge. "Después, cada uno por su lado. Cuando lleguemos a Boston, no volveremos a saber el uno del otro. A no ser que... volvamos a encontrarnos en el balneario. Pero como tú siempre reservas todo para ti y yo ya sé dónde está el vestuario de señoras, probablemente eso no ocurra una segunda vez".

"Mh ...". Alex se queda pensativo mientras le tiendo la mano. ¿No quiere cogerla?

"¿Qué pasa?", pregunto sorprendida, pero continúo sonriéndole. "Me parece bien. De verdad".

Es el momento en que Alex se inclina hacia mí, apoya una mano en la arena y se acerca a mis labios. Me quedo petrificada porque no esperaba esta cercanía. ¿Qué está pasando, por favor?

Alex me besa suavemente la mejilla, luego me mira profundamente a los ojos y duda un instante antes de besarme. Es un beso suave, cariñoso y exploratorio que encierra tanta curiosidad que sigo sentada con la mano extendida. Estoy completamente sorprendida porque no esperaba que de repente volviéramos a besarnos. En realidad todo estaba arreglado entre nosotros. ¿O no?

"Alex", suspiro contra sus labios y coloco la mano que antes le tendía sobre su pecho. Intento apartarlo de mí con poco entusiasmo, pero eso es suficiente para que rompa nuestro beso.

"No quiero involucrarme en otra noche contigo. Estás desordenando por completo mi mundo emocional", le confieso. No, no puedo permitirlo. No otra vez. "Sólo soy una de tantas para ti y luego me tiras...".

"No eres una de tantas, Sophie, y desde luego no voy a desecharte. Quiero descubrir qué es esto entre nosotros... porque se siente como algo nuevo. Algo que nunca he experimentado antes. Cuando estás cerca de mí, se siente tan fácil. Algo que he estado anhelando pero que ni siquiera me di cuenta que faltaba en mi vida".

¿Estoy escuchando bien? Lo enfatiza todo tan seca y formalmente como siempre, pero lo que dice hace estallar fuegos artificiales en mi interior.

Cuando le miro a los ojos, noto algo: De repente descubro calidez y sinceridad en su mirada, donde antes sólo había frialdad y distancia. Eso es también lo que me convence, mucho más que sus palabras. Esta mirada no estaba ahí antes. Pero la veo claramente.

"¿Qué significa todo esto, Alex?", suspiro excitada contra sus labios.

Continúa: "Las opiniones pueden cambiar y, desde luego, no quiero que te sientas mal ni que volvamos al complejo sin haber saboreado la noche para nosotros solos".

Me besa de nuevo y luego deja que sus labios recorran mi mejilla y mi cuello. La arena se pega a nuestros cuerpos, que nos quitamos fácilmente con las manos... y acariciándonos. El calor de la noche y nuestra piel han secado rápidamente el agua del mar. Sólo pequeñas gotas de nuestro pelo siguen cayendo sobre nuestros cuellos, espaldas y hombros.

Alex se asegura de que me tumbe en la arena. Siento una mano bajo mi espalda, como antes en el agua. Me apoya para que pueda tumbarme sin peligro. Confío en él. Esta vez no me defraudará. Quiero creer en él. Simplemente tengo que hacerlo. Sonriendo, saboreo sus labios sobre mi piel. Qué bien sienta dejarse llevar...

Siento como si aún pudiera sentir las suaves olas, igual que imaginé en la piscina. Es él quien me da una sensación de seguridad y bienestar de la que no querría prescindir en mi vida.

Alex me desnuda. Me tumbo desnuda en la arena debajo de él. Un sueño que una vez tuve. Una idea que siempre ha estado más allá de mi realidad. Aquí, en Hawai, en el confín del mundo, rodeada por el rugiente mar, lejos de Boston y de mi negocio, de mi vida cotidiana, de mi familia y de las muchas preocupaciones que no me abandonan. Aquí todo es sencillamente diferente. Sí, cuando él está conmigo, todo parece tan condenadamente fácil.

Sus labios recorren mi vientre hasta el interior de mis muslos. Alargo la mano hacia la arena y sigo tocando su abundante cabellera, su cuello entrenado, arqueando la espalda y gimiendo con avidez al sentir su lengua en mi monte de Venus. Es tan hábil, sensible y tierno como no he experimentado en mi vida.

Una mujer como yo sólo conoce a un hombre como él una vez por pura casualidad. O por suerte. Tal vez un poco de ambas.

"Oh, Alex...", jadeo su nombre una y otra vez mientras mima mi sensible clítoris y me lame hasta el clímax en un santiamén, sin prisas desinteresadamente.

Alex sólo me da un poco de tiempo para recuperar el aliento, ya que quiere tumbarse encima de mí. Sin embargo: "Quiero darte las gracias", le exijo y lo empujo a un lado. "Me toca a mí".

Alex parece desconcertado por un momento, pero cuando lo empujo con fuerza hacia la arena, se deja hacer. Me siento sobre sus muslos y lo acaricio con las manos antes de agarrar su polla y mimarlo. Alex parece encantado y se acomoda en la arena mientras yo amaso, acaricio y estimulo su miembro tieso.

Luego retrocedo un poco y me inclino hacia su pene , que mimo con los labios y la lengua. Inmediatamente me recompensa con sonidos guturales que dejan claro lo mucho que le gusta lo que le estoy haciendo. Sonrío una y otra vez al sentir cómo su polla se retuerce y se hincha entre mis manos. Diría que lo tengo bien agarrado.

Mientras me meto su polla en la boca, mis manos acarician los huesos de su cadera y los pronunciados músculos de su vientre.

De repente, se incorpora y me atrae hacia sus brazos. Me siento sobre sus muslos y rodeo sus caderas con las piernas. Cuando lo siento dentro de mí, la sensación es perfecta. Una vez más, tengo que preguntarme por qué dudé en un principio...

Quiero esto. Lo quiero a él. Quiero saborear cada momento que podamos pasar juntos. Una vez de vuelta en Boston, quizá realmente no vuelva a llamarme, o quizá haya algo en mí que le fascine. Sólo que no sé qué. Oh, si tan sólo supiera lo que Alex piensa. Quiero creerle, de verdad. Pero es difícil para mí después de que ya me lastimó dos veces. No puedo dejar que esta sea la tercera vez.

"Me sienta tan bien estar contigo", murmura contra mis labios mientras me pone las dos manos en el trasero y empuja rítmicamente su polla dentro de mí.

"Nunca volveré a irme", le susurro y le rodeo el cuello con los brazos. Quiero creerlo. Quiero alejar todos mis pensamientos negativos y tener esperanza.

Alcanza el clímax con fruición y siento cómo me caliento por dentro.

En esta hora apasionada, Alex y yo estamos unidos de una forma diferente. Todos los orgasmos y momentos intensos anteriores no son nada comparados con la sensación de poder dormirme a su lado, de estar cerca de él emocionalmente. Agotada, me tumbo en sus brazos, apoyo la cabeza en su pecho mientras el suave sonido de las olas me ayuda a relajarme.

Qué aventura. Qué noche. Qué sensación... Me inunda el amor, la dulzura y las ideas sobre cómo podría ser mi vida con Alex. Aunque estoy cansada y agotada por los esfuerzos del día, al final se me cierran los ojos. Me habría gustado permanecer despierta un poco más para disfrutar de su cercanía. Quizá vuelva a disfrutar de ella. ¿Quién sabe?

Capítulo 17

Alex

Sophie se ha dormido. Está tumbada en mis brazos mientras contemplo el negro profundo que hay sobre mí. Hay dos o tres estrellas que brillan más que el resto y la radiante luna parece vigilarnos.

Estoy completamente agotado, pero no consigo dormirme. Aunque necesito desesperadamente descansar, no estoy dispuesto a correr el riesgo de asustarla. En lugar de eso, inclino la cara hacia ella y continúo abrazándola con fuerza. Sí, eso es exactamente lo que quiero hacer en este momento.

Paso las siguientes horas así y ni un segundo es aburrido.

Unas horas más tarde, sale el sol. Los primeros rayos hacen cosquillas en la cara de Sophie y en la mía, despertándola. Se sobresalta y se pasa la mano por los ojos, luego me mira y parece sorprendida.

"Buenos... días", murmura, desorientada e incrédula.

"Sólo has dormido unas horas", le digo y le beso la frente antes de devolverle el saludo: "Buenos días".

"No quería dormirme", confiesa, pasando la mano por mi pecho arenoso. El suelo es suave y acogedor y la vista es un sueño. El azul claro del agua y el cielo tienen tal efecto tranquilizador en mí que no puedo evitar sonreír por dentro... si no por fuera.

"Volvamos al complejo, nos damos una ducha y nos vamos a dormir. Podemos desayunar tarde hacia el mediodía".

"De acuerdo", responde somnolienta y luego me mira con curiosidad: "¿Has podido descansar un poco?".

"Sí", le miento y luego me levanto con cuidado. Los dos nos levantamos, nos sacudimos la arena del cuerpo y nos sacudimos la ropa interior. Mis calzoncillos aún están húmedos, pero no importa. Sophie también se pone las bragas y el sujetador antes de coger su vestido.

Caminamos de vuelta al descapotable mientras terminamos de vestirnos. He pasado toda la noche pensando en todo tipo de cosas. No tuve que hablar con nadie, entretener a nadie, tener en cuenta a nadie. Mi acompañante dormía como un bebé y no me molestó ni un segundo.

Llegamos al descapotable, subimos y conducimos juntos de vuelta al complejo, sin apenas hablar. Ella aún no se ha despertado y yo estoy solo con mis pensamientos.

Aparco el coche en el aparcamiento de grava y salgo con Sophie, abriéndole la puerta con expresión estoica; de algún modo, quiero ser un caballero para ella. Después de todo, me la he follado una y otra vez, aunque fuera en contra de sus principios.

"Vamos a dormir un poco los dos para estar en forma más tarde", le digo.

"Buena idea", responde Sophie.

"Quiero tener un rato para mí. Para que no te sorprendas".

"Vale", responde insegura.

"Si te tumbas a mi lado, hay demasiado riesgo de que no te quite las manos de encima", digo secamente. Ella sonríe comprensiva.

Subimos a la suite sin llamar la atención. Ella va a su habitación y yo a la mía, con la diferencia de que cierro la puerta por dentro. Quiero estar solo un tiempo, esa es la verdad. Sophie es un poco como una droga: en un momento la alejo de mí porque no la quiero demasiado cerca, pero al siguiente soy completamente adicto a ella y no puedo saciarme.

Hoy es el tercer día en Hawai. Así que estamos casi a la mitad. Me acuesto un rato para recuperar el sueño. Me despierto horas después porque oigo la puerta de Sophie. Escucho sin moverme...

Sophie está saliendo de la suite. Ha necesitado dormir menos que yo. Me estiro y miro el reloj. Ya son las dos de la tarde. Normalmente, tendría que levantarme frenéticamente y vestirme para no perderme nada del programa del día. Pero me he vuelto indiferente. Que me busquen los novios.

Me paso una mano por la cara y el pecho. La cabeza me da vueltas. ¿De verdad ha pasado eso esta noche? No puedo dejar de pensar en Sophie. Me resulta extraño haberla dejado fuera, pero tenía que tener algo de tiempo para mí porque cada vez me doy más cuenta de cómo esta joven se está metiendo bajo mi piel...

Me incorporo y voy al baño. En cuanto me haya refrescado y cambiado, iré a buscarla. ¿Adónde habrá ido? ¿Otra vez a la floristería? ¿Con mis hermanos?

Tengo que admitir que no tener a Sophie a mi lado me pone nervioso y me inquieta. Tampoco me gusta nada no saber dónde está ni qué trama. Espero encontrarla pronto...

Se me revuelve el estómago. Probablemente ella sienta lo mismo, así que tal vez haya ido a la zona del desayuno. Me dirijo hacia allí. Aunque ya no hay desayuno, hay muchos aperitivos y platos calientes del bufé del almuerzo. Todos los huéspedes pueden servirse aquí en cualquier momento si no quieren nada especial del menú. Hay muchas sopas, fruta y pequeños tentempiés.

Miro a mi alrededor pero no encuentro a Sophie, lo que me molesta. No importa. Estoy por encima de ella. Después de todo, no soy un cualquiera.

Así que cojo un plato y lo lleno con unos cuantos aperitivos. No me molesto en decidir entre carne o pescado ni en separarlo todo bien. Lo pongo todo en el plato y sigo mirando a mi alrededor.

No encuentro a Sophie por ninguna parte. Cada vez estoy más hecho un volcán. Le estoy pagando para que esté a mi lado, ¿dónde demonios está?

Me siento solo en una de las mesas, pero pronto tengo compañía en forma de una pareja mayor. Ambos tienen mucho de qué hablar. Para ser sincero, no tengo ni idea de quiénes son. Y no me importa.

"Me alegro de volver a verte por fin, Alex. Es estupendo lo de tu negocio. Mi marido y yo preguntamos regularmente por vosotros tres".

"Regularmente", confirma el marido y asiente con la cabeza antes de meterse un poco de jamón serrano en la boca; su bigote baila mientras mastica, recordándome a una morsa.

"Pero tu madre sigue muy estresada, tienes que cuidarla más".

"Hay que cuidarla más", añade el marido.

En realidad no les escucho, sólo quiero un poco de paz y tranquilidad.

"Te das cuenta de que tu madre está muy estresada en este momento, ¿verdad?", me vuelve a preguntar esta molesta señora.

La miro pasivamente y asiento amablemente.

"Entonces los tres podrían ver juntos cómo aliviarla un poco, ¿no? El alivio es importante, Alexander".

"Es importante", vuelve a comentar la morsa que está a su lado.

Sigo mirando a mi alrededor, esperando ver a Sophie. Si ya ha estado aquí, se habrá ido a otra parte. ¿Quizá a la playa? ¿O quizá nos hemos perdido y ha vuelto a la suite? Es un fastidio no encontrarla y más fastidioso aún es el parloteo de estos dos entrometidos con los que estoy sentado en la mesa...

Así que engullo la comida lo más rápido que puedo, ignorando mis modales en la mesa. Me relamo los labios y me lleno la boca, trago rápidamente y sigo con el siguiente bocado.

"Alexander, deberías comer más despacio, no es sano. Estamos todos preocupados. Tienes que engordar".

"Engordar", repite la morsa.

"No te atragantes", dice la anciana.

Termino de comer y le señalo: "Yo estaría más preocupada por tu marido".

Me levanto y dejo mi plato, mientras la pareja me mira, desconcertada y ligeramente indignada. Ni siquiera miro hacia atrás, sino que atravieso el complejo y miro a mi alrededor en busca de Sophie.

En la zona exterior, me parece ver a Sophie por un momento: Vestido azul oscuro, pelo rubio. Pero la joven lleva a un niño en brazos, así que no puede ser ella.

Pero entonces se da la vuelta y me doy cuenta de que, después de todo, es Sophie. Pero, ¿quién es el niño?

Sophie parece decirle algo al niño sobre las flores. Las señala y le deja tocar las flores y las hojas. Ambos están cerca de una piscina. Otros miembros de la familia también están tomando el sol o nadando aquí, al menos mis padres no están. A Sam y a Kellan tampoco se les ve por ninguna parte.

Me acerco a Sophie y nuestras miradas se cruzan. Me sonríe y me dice: "Mira, ahí está Alex. Te hablé de él antes. ¿Te acuerdas?".

De pie, con el pequeño en brazos, me doy cuenta de que tener un niño en brazos le sienta bien. Me imagino que algún día será una buena madre. Por un momento, una parte de mí se imagina que un día tendrá a nuestro hijo en brazos.

¿En qué estoy pensando? Este pensamiento espontáneo me confunde un poco, pero también me hace sonreír brevemente.

"Hola, hombrecito", saludo amistosamente al niño, que me mira con ojos muy abiertos y curiosos.

"Hola, hombretón", responde él, riendo entre dientes y abrazándose a Sophie. Un chico muy mono.

"¿Cómo te llamas?".

"Kai".

"Hola Kai, me llamo Alex. ¿De quién eres?".

"De mi mamá".

Eso no ayudó. Sophie y yo nos miramos brevemente. Me explico: "Mi familia es grande, hace tiempo que no reconozco a todos los que están aquí. ¿Es un sobrino o un primo de Alyssa?".

"Kai es el hijo de una empleada de aquí del complejo. Tiene una cita importante y me he ofrecido a cuidar de él", explica.

¿Por favor? ¿El niño pertenece a alguien del personal? Y aunque le estoy pagando, ¿me deja solo para cuidar al hijo de una empleada?

Sophie se da cuenta de que me muerdo la lengua. Se ríe y le susurra a Kai: "¿Ves? Alex a veces es un cascarrabias. Pero a veces te sorprende y te demuestra lo bondadoso que es".

"¿Así que es un simpático oso gruñón?", pregunta Kai, haciendo reír a Sophie.

"Así es. Un querido oso gruñón".

Sophie le hace cosquillas a Kai, que se ríe alegremente, lo que inevitablemente me hace sonreír. Es muy buena con los niños. Me distrae interiormente del hecho de que normalmente ya la estaría regañando por no hacer aquello para lo que le pago. Pero en realidad parece sacarme un nuevo lado bueno.

"¿Tienes experiencia con niños pequeños?", le pregunto secamente.

"¡Ya soy así de grande!" El pequeño Kai levanta el brazo en el aire para indicar su estatura.

"Mi hermana Georgia tiene niños, los he cuidado mucho". Frota su nariz contra la mejilla de Kai, que ríe feliz y se agarra a ella. "Y tú eres tan mono y mimoso como mis sobrinas y sobrinos". Sophie ríe dulcemente y luego me mira.

Sí, sería una madre maravillosa. Para ella, lo que cuenta es la unión. La unión. La familia y la cercanía. No le gustan los bolsos caros. Eso me gusta.

Mi mirada se desvía brevemente hacia abajo: A pesar de sus maltrechos pies, se ha vuelto a meter en sus tacones altos para no destacar visualmente entre los invitados y que todos la reconozcan realmente como mi acompañante. Vaya, estoy aprendiendo a prestar atención a detalles como ése, que sólo pueden venir de su influencia.

Me gustaría mucho más que estuviera descalza: no le dolería y se mantendría de pie con más seguridad. Oh. Esa empatía también me la debe haber transmitido ella.

"¿Eres fuerte?", me pregunta el niño.

"¿Qué quieres decir?".

"Eres un oso gruñón. Los osos son fuertes. ¿Verdad?".

"Sí, creo que soy fuerte. ¿Y tú?".

"Yo también soy fuerte". Kai flexiona los músculos inexistentes de sus brazos y ruge como un león. Qué mono.

De repente, Sophie empuja al niño a mis brazos y se agarra a mí. Apenas puede mantenerse en pie.

"Alex es tan fuerte que puede llevarte en brazos sin problemas".

"Woah", se maravilla Kai cuando hago precisamente eso. "¡Eres realmente fuerte! ¿Cómo puedo llegar a ser tan fuerte como tú, Alex?", quiere saber el chico entusiasmado.

"Ordenando siempre tu habitación, comiendo sano y haciendo deporte". Sophie suelta una risita.

"¿Qué? ¿Por qué tengo que ordenar mi habitación?", pregunta horrorizado.

"Porque una mente sana sólo puede vivir en un entorno ordenado. Si tienes tu vida bajo control, puedes crecer. Eso incluye todo: mantener tu cuerpo en forma, mantener tu habitación limpia, etcétera".

Kai intenta comprender. Asiente y vuelve a mirar a Sophie.

"Sí, Alex tiene razón en eso", confirma Sophie, mirándome orgullosa, como si fuéramos una pareja que vive junta desde hace años. "Siempre ordena su habitación. Nunca está desordenada".

"Entonces debe ser verdad", reflexiona Kai. "Vale. De acuerdo".

Así de rápido se puede convencer a los niños. Esperemos que dure un tiempo. La madre del pequeño estará muy contenta de que hayamos utilizado este pequeño truco. La factura vendrá después.

Cuando vuelvo a mirar a Sophie, me doy cuenta de que tiene cara de sueño. Me mira los brazos y no deja de mirarme. Es un flechazo, lo reconozco enseguida. Parece que le gusta mucho que lleve un niño en brazos. He oído que a las mujeres les gustan esas cosas. Ya sean perros o niños, las atrae como una lámpara atrae a las polillas.

"Aquí tienes, pequeño. Tu madre volverá pronto. ¿Vamos a verla? Alex todavía tiene un poco que hacer", dice de repente Sophie y me quita al pequeño.

Veo que Samuel y Alyssa se acercan. Probablemente piensa que quiero hablar con ellos y quiere marcharse.

Sophie deja a Kai en el suelo y le coge de la mano. Ambos dan unos pasos. Sophie se vuelve de nuevo hacia mí y me saluda con la mano: "Adiós, Alex". Luego se vuelve hacia Kai: "¿Tú también te despides de él?".

"¡Sí!", Kai sonríe y me saluda con la mano: "¡Adiós, Alex!". Sonríe ampliamente y luego salta feliz al lado de Sophie. Se ríe a carcajadas y me dan aún más ganas de estar cerca de ella.

Hacía tiempo que echaba de menos este calor en mi vida. Ese cariño. Esa paz interior que irradia con tanta seguridad...

Sam y Alyssa se acercan a mí. Les hago una seña con la cabeza. Se detienen a mi lado.

"Sam, Alyssa".

"Hola, Alex", me saluda Sam.

"¿Cómo estáis?", les pregunto, esperando que ninguno de los dos me atosigue a preguntas.

"Bien", me contesta secamente Samuel, cuidando de Sophie. También me fijo en la cara de Alyssa. Me mira con escepticismo y adivino lo que está pensando. Alyssa nunca me ha tenido en mucha estima y no lo oculta.

"Espero que no vayas a romperle el corazón, Alex, ¿verdad?". Sus palabras admonitorias no rebotan en mí.

"Lyss...", dice Samuel con severidad, pero Alyssa no deja que eso la desanime.

"Da una buena impresión", defiende su ataque contra mí.

"No tengo intención de hacerle daño", digo y tomo asiento en una de las tumbonas. "Después de todo, lo digo tan en serio que quería presentarla a mis hermanos antes de que estuvieran demasiado ocupados con sus disputas familiares. ¿Te has olvidado?".

Inmediatamente, alguien del personal se acerca a nosotros y nos ofrece unas bebidas. Estiro las piernas mientras saboreo mi agua con gas con una rodaja de limón.

"No sería la primera vez que le rompes el corazón a una mujer aunque te guste", me dice Alyssa con desprecio, arrugando la nariz y luego mirando a Sam de forma desafiante. "¿Por qué no dices algo al respecto?".

Sam respira hondo y luego me mira con severidad. Pero permanece en silencio.

"¿Sam?". Alyssa levanta las cejas.

"No va a ir en contra de su hermano", digo, sonriendo fríamente a Alyssa. "Y creo que le resultaría sumamente desconcertante que empezara a emitir juicios sobre su relación. Se me ocurren mil razones por las que teóricamente podría desaconsejar que se casara contigo. Pero nunca me atrevería a hacerlo. En lugar de eso, me mantendré completamente al margen de vuestra vida privada y sólo os desearé lo mejor".

Sus caras no tienen precio. Les dedico una amplia sonrisa, lo que hace que Alyssa resople enfadada y se marche.

"¿Tenías que hacer eso?", me pregunta Sam, molesto.

"Es tu futura esposa, no la mía. Acéptalo. Y quizá sigas mi ejemplo y me dejes mi vida amorosa a mí".

Le guiño un ojo a Sam y él se queda pasmado. Estoy celebrando mi propio ingenio. Todo ha valido la pena sólo por este momento.

"A veces te odio, Alex.

"Y yo sólo siento amor por ti, Sam", respondo provocativamente. Sonriendo, bebo otro sorbo mientras Sam respira hondo y corre tras Alyssa. Aún me pregunto por qué se han hecho pareja. Necesita una mujer como Sophie: un alma gentil que no le cause estrés. Pero ese no debería ser mi problema. No quiero intercambiar.

Pasa algún tiempo. Me tomo un cóctel dulce con fruta y un chupito de ron y disfruto de la calma que precede a la tormenta. En cuanto aparezca mi madre, empezaré a estresarme de nuevo. Eso ya lo sé.

"Tiene una pinta deliciosa", oigo de repente la voz de Sophie. Inmediatamente abro los ojos y la miro. Se sienta a mi lado en una de las tumbonas y poco después le traen una selección de bebidas. Coge un vaso de agua con gas.

"Muchas gracias", dice amablemente. La voz de la chica empieza a sonar muy segura de sí misma y cada vez pasa más por parte de la alta sociedad.

El joven camarero la saluda cortésmente con la cabeza y se marcha sonriendo a llenar su bandeja con cócteles, vino espumoso y agua.

"Te he pagado para que estés a mi lado".

"¿Mh?". Bebe un poco de agua mineral con una pajita negra y me mira sorprendida.

"Y no para hacer de niñera de los empleados".

Me mira en silencio, completamente inexpresiva, lo que no es habitual en ella. Normalmente, puedo ver todos sus sentimientos de inmediato, ya que es un libro abierto en sí misma. Pero no en este momento.

"Estabas dormido", empieza, "no quería que...".

Interrumpo: "Pero me gusta lo que has hecho. Eres desinteresada y tienes buen corazón".

Sophie se sorprende. No se lo esperaba. Está acostumbrada a la frialdad con la que la he tratado hasta hoy.

"Gracias... Alex".

"Y me gusta cómo tratas a los niños. Tienes un buen don para ello".

"A ti tampoco te queda mal", replica con un poco de coquetería en la voz. Por supuesto, noto que su mirada recorre mi cuerpo. "Eres un hombre grande y fuerte".

¿Qué me provoca esta mujer? Su sonrisa simpática me acelera el corazón. Maldita sea, esta mujer me está volviendo loco.

"Sí, soy alto. Y fuerte".

"Demuéstralo", me reta, lo que me hace sonreír burlonamente.

"¿Qué quieres que haga?", le pregunto.

"Piensa en algo", bromea y bebe un poco más de agua. Justo cuando estoy a punto de responderle, siento una brisa helada y no es casualidad: mi madre se acerca. Oh, no.

Como nos está mirando a los dos, sospecho que Alyssa le habrá dicho dónde estamos y lo gilipollas insensible que soy. "Cuidado. Se acerca un dragón", murmuro en voz baja.

"No te preocupes, puedo con ella", me asegura Sophie. Pero, por supuesto, noto su inseguridad.

"Si se pone descarada, la tiro a la piscina sin querer", le digo a Sophie, lo que la hace sonreír.

"Eso es fuerza. Enfrentarte a tu madre y protegerme". Parece que le gusta.

Miro a mi madre, que se detiene delante de nosotros con un suspiro teatral. Está arruinando nuestro maravilloso momento y ya me está molestando.

"¿Has visto a Sam?", me pregunta, molesta. Me fijo en su mirada despectiva hacia Sophie, por supuesto.

“No”, le miento abiertamente. Ella vuelve a suspirar con fuerza y se pone las manos en las caderas.

"Eso no existe. ¿Por qué todo el mundo se pierde aquí?".

"¿Qué pasa?", le pregunto.

"Los floristas se han puesto en huelga. Han dejado de trabajar y se niegan a cooperar con Alyssa o conmigo".

Cuando dice eso, tengo que reírme en voz baja.

"No tiene gracia, Alex", me dice horrorizada.

"Sí, en cierto modo lo es. Estaba tan claro que estabas volviendo locos a los criados. ¿Y quieres hablar con Sam para que Alyssa se disculpe con los floristas? En realidad debería pagar la entrada para este espectáculo de fenómenos, porque está siendo entretenido".

"Necesitamos una solución, Alex, no podemos seguir así. No hay arreglos florales para hoy ni para mañana. Ya deberían estar funcionando, ¡es un desastre total!".

"Sí, terrible", murmuro sarcástica y reprimo otra carcajada, lo cual no es fácil. Porque me hace mucha gracia.

Mi madre se da media vuelta, respira hondo y vuelve a mirarme. "No entiendo a esta gente", dice. "Tienen tanto dinero. El vuelo. El hotel. ¿Por qué es tan difícil encontrar buen personal que se limite a hacer aquello por lo que se les paga?".

Me doy cuenta de que Sophie mira su bebida con fascinación. Es muy reservada e intenta no llamar la atención. Es lo mejor que puede hacer en esta situación.

He aprendido de Sophie y sé cómo responder: "Porque son personas con sentimientos. Y puedes meterles todo el dinero que quieras por el culo: Si las tratas como basura, no se prostituyen por ti. Recuérdalo para el futuro, quizá te ayude".

Sophie me mira asombrada. Normalmente no hablo así.

"Escucha...", dice mi madre, pero mira a Sophie, que le devuelve la mirada. "Eres una chica de clase trabajadora, quizá sepas cómo hablar con ellos. Diles que vuelvan al trabajo y que dejen de dar el coñazo".

Miro a Sophie, que no sabe qué decir. Su mirada de impotencia lo dice todo. En realidad, debería sentirse ofendida por un comentario tan insípido de mi madre, pero ella no es así.

Así que me hago cargo: "¿Qué clase de persona eres, mamá? ¿En serio le has dicho eso a mi novia?".

"Ya sabes lo que quiero decir".

"No, no lo sé. ¿Qué quieres decir con clase trabajadora?".

Sophie nota cómo voy subiendo de tono y empieza a mediar: "Oye, no pasa nada, sé lo que quiere decir, no pasa nada".

"Un momento". Me incorporo y le pregunto a mi madre: "¿Puedes darnos un minuto?".

"¿En este momento,cómo?".

"Vete a algún sitio, no me importa. Quiero hablar con Sophie a solas".

"Por mí, perfecto". Jane pone los ojos en blanco y camina a lo largo de la piscina para estar fuera del alcance del oído.

"No tienes por qué hacerlo", le explico, pero a Sophie parece gustarle la idea. Tiene el síndrome del ayudante. Quiere ayudar siempre que puede.

"Está bien, de verdad. Así puedo charlar con los floristas y no estoy a merced de tu madre, quizá le caiga un poco mejor".

"Yo no apostaría por ello, no te ofendas".

"No importa, no lo hago por eso. Me gustaría hablar con ellos de todos modos. A lo mejor sí que puedo mediar. Así, de florista a florista. Tal vez me dejen ayudar un poco. Eso sería realmente genial".

"Te llevabas bien con Sebastian", comento, lo que Sophie confirma con un movimiento de cabeza.

"Sí, un florista muy simpático y experimentado, tiene buen ojo y buena mano".

Siento que me pongo celoso. No me gusta nada que hable tan bien de Sebastian. Quiero cortarle la cabeza sólo porque ella piense que es simpático.

"Si realmente consigues apagar incendios, entonces te deben una".

"Está bien, estoy feliz de ayudar".

"Ya lo sé". Miro a mi madre y luego le prometo a Sophie: "Aún así te compensaré por tus esfuerzos". Tratar con mi madre tiene un alto precio. Tendrás que aguantarla a ella y a sus regaños durante un tiempo".

"¿Compensación?", pregunta ella. "¿Qué clase de compensación?".

Le sonrío con una mirada sugerente y no me privo de mirarla de arriba abajo. Las mejillas de Sophie se sonrojan.

Pero intento responder de otra manera: "Lo que te haga feliz. Un masaje a fondo, tal vez".

"¿Harías eso por mí?".

"Como agradecimiento".

"Eso suena muy tentador...".

Sophie suelta una risita tímida y respira hondo antes de levantarse y aceptar: "Iré a la floristería con tu madre. Estoy segura de que hablar con ellos tendrá un efecto positivo en su moral. Creo que sé cómo convencerles".

Me levanto y le pido: "Espera aquí un momento, quiero decirle algo a mi madre antes de dejarte a solas con ella".

"¿De acuerdo?". Sophie vuelve a sentarse y espera.

Me inclino y le doy un beso en la mejilla. "Si se porta mal contigo, avísame. Hazle frente. Si cree que puede hacerte algo, sólo eres personal para ella y no quiero eso".

Sophie sonríe y se queda atrás mientras me alejo de ella y me acerco a mi madre.

"Entonces, ¿quiere hablar con los floristas?", despotrica inmediatamente.

"Por favor, trata a Sophie con respeto. ¿Me entiende?".

"Por supuesto, la trato con respeto todo el tiempo".

"No lo haces y sabes exactamente lo que quiero decir. Me cae bien. Mucho. Y no quiero que sigas tratándola con condescendencia, madre". Le hablo con calma pero con severidad. Espero que mis palabras honestas y sinceras la hagan reflexionar.

"Has sufrido mucho, cariño". Suspira suavemente y me pone la mano en la mejilla, pero yo retrocedo para que apenas me toque. "Tantas luchas. Tanto dolor. Sólo quiero lo mejor para ti. Así que, por favor, créeme, lo mejor no es esta chica".

"Mamá...". Lanzo un suspiro. "¿No te das cuenta de que no quiero oír tus malditos consejos? Soy adulto y decido por mí mismo a quién quiero a mi lado".

"Chico, tú no sabes lo que te conviene".

"¿Alguien como tú? ¿Para que acabe como mi padre?".

Ni siquiera responde a mis bofetadas verbales, sino que lleva a cabo su programa con frialdad: "Una madre siempre sabe lo que es mejor para su hijo, Alex. Siempre. Es como una ley de la naturaleza. Siempre serás mi hijo, tengas dos, 35 u 80 años".

"Y ciertamente no querrás arrepentirte de que sea tu hijo. Así que trátala como es debido, ¿he sido claro?".

Jane me mira con cara de afecto y suspira: "Si eso es lo que quiere mi hijo".

Con eso me basta.

Miro a Sophie y asiento hacia ella. "Te ayudará y ella misma no tendrá nada de eso...".

Jane me interrumpe: "Excepto mi aprobación, ¿verdad? Quiere ganar puntos conmigo".

"Ambos sabemos que eso sería un esfuerzo inútil. Quiere ayudar porque así es ella. Ayuda a la gente. Es una de las cualidades que más me gustan y aprecio de ella".

"Alex, apenas te reconozco por la forma en que estás hablando".

"Es mejor que la dejes sola para hablar con los floristas. No te involucres y alégrate de que ella se ocupe". En cuanto digo eso, ella pone los ojos en blanco. "Eso es exactamente lo que quiero decir. Sé decente y respetuosa. Si no, puedes ocuparte de las flores tú sola".

"Está bien, está bien, Alex, puedo manejarlo. ¿Parezco incapaz de ello?".

"Prefiero no contestar a eso".

Pone una sonrisa falsa que me asusta. Luego se dirige a Sophie y le dice: "Genial, entonces podemos irnos, ¿no?".

"Con mucho gusto", responde Sophie y se levanta motivada. Las dos salen de la zona de la piscina y me dejan atrás, preocupado, espero que vaya bien.

Sophie me mira mientras se va. Parece entusiasmada, aunque esté sola con mi madre. Tengo que reconocer que es muy valiente.

Capítulo 18

Sophie

Quería ir a la habitación de Alex después de ducharme, pero había cerrado la puerta. Quizá tenga razón: si nos hubiéramos acostado juntos, ambos sabemos que no habríamos dormido mucho. Al menos me gusta más su razonamiento que la frialdad insoportable con la que me cerró la puerta.

Entro en el Oceanside Resort con Jane, la madre de Alex, para salvar de algún modo el desastre con los floristas. Cuando llegamos a la puerta del alojamiento del personal, se detiene y se vuelve hacia mí. Me mira con severidad y condescendencia y me dice: “Te las arreglarás, ¿verdad? ¿Puedo confiar en ti?”.

“Lo haré lo mejor que pueda”.

"No importa si lo haces lo mejor que puedas. La vida no nos paga por nuestros esfuerzos, sólo por nuestros resultados. ¿Conseguirás el resultado que necesitamos para salvar esta boda?".

"Lo haré", le aseguro a Jane.

Esta mujer es fría como el hielo, pero eso ya lo sé: una se acostumbra a casi todo. Sin decir nada más, se marcha y me deja sola. Estupendo.

Llamo a la puerta pero no oigo nada, así que la abro y me asomo a un largo pasillo.

"¿Oiga?".

No hay respuesta.

"Soy Sophie Tisdale... ¿Sebastian? ¿Hay alguien ahí?".

Tendré que ir a buscar a los floristas de Blooming Blossoms...

Unas puertas más adelante, encuentro a Sebastian. Está sentado en una cocina abierta bebiendo té. Está tecleando furiosamente en su móvil y frunce el ceño.

"Hola", le saludo. “¿Interrumpo?”.

Cuando Sebastian levanta la vista y me mira, sonríe de inmediato.

"Ah, Sophie, qué alegría verte", dice y termina rápidamente de teclear algo antes de dejar el móvil a un lado.

"¿Va todo bien?", le pregunto.

"Déjame adivinar", empieza, reclinándose en su silla. "Te han mandado a hablar con nosotros para convencernos de que no nos vayamos a la cama. ¿Correcto?".

"Así es". Tengo que reírme. "Es que no sé qué ha pasado". Me encojo de hombros y señalo su taza. "¿Puedo tomar también un poco de té?".

"Claro, queda bastante".

Perfecto. Me sirvo un poco de agua caliente y hundo en ella una bolsita de té de frutas. Le añado un poco de miel. Y ya está.

Mientras me siento con mi taza, me doy cuenta de lo molesto que está en realidad.

"Aún no sé qué ha pasado, pero estoy lista para hablar de cotilleos", digo y choco los vasos con él. Sebastián se ríe mientras remuevo la miel con una cuchara.

"Pasó lo de Bridezilla".

"Mh, Alyssa... ¿Se quejó de los arreglos?".

"Sí, no sólo eso. Primero dijo que no le gustaban las flores porque se veían muy raras y luego me insultó a mí también".

"Espera... ¿qué flores no le gustaron?". Una cosa a la vez, por favor.

"Elegí flores del árbol Plumeria en combinación con Kupaloke para los arreglos florales de esta noche. El delicado color blanco habría encajado perfectamente en el ambiente".

"Sí, eso tiene sentido. Buena elección".

"Además de algunas flores de hibisco cerca de las chimeneas, pero ella no quería eso. No, Madame quiere rosas blancas, pero no están disponibles aquí. Entonces Samuel Blackwell se involucró e incluso se ofreció a traer algunas desde Boston. Pero eso podría tomar mucho tiempo si tienes mala suerte".

Esta gente de aquí. No se me ocurre nada más que decir.

Sebastian respira pesadamente. "La gente rica es tan agotadora. Si se hubieran casado en Boston, ya tendría sus rosas blancas. Pero aquí, en Hawai, no se pueden encargar espontáneamente. Tendrían que haberlas reservado con antelación".

"¿Fue una idea loca suya lo de las rosas blancas?".

"¡Sí! ¡No puedo hacer magia porque se le ocurra algo así de repente!". Suspira y dice: "Se lo expliqué con naturalidad, pero se quejó y me acusó de querer arruinar su boda. Que no sabía nada de flores y que me llevara el coche al monte, que seguro que había alguna creciendo por ahí".

"¿En... el monte?".

"No me preguntes. Probablemente piensa que estamos en África. Totalmente loca. Empezó a llorar y dijo que no sería capaz de casarse así".

"Oh, tío".

Sebastian sacude la cabeza. "Es una locura, de verdad. ¿Cómo puedes ser así?".

"Vale. Mh ...". Reflexiono. "¿Y tú y tu equipo habéis dejado de trabajar?".

"Ella me despidió. Cinco veces. Samuel recalcó cada vez que, por supuesto, yo no renuncié sin más, tenemos un contrato entre nosotros. Pero Alyssa luego amenazó con cancelar la boda y escaparse con un camarero cualquiera si no la trataba como a su reina".

"Vaya. Empiezo a entender de dónde sacó ese apodo".

"Ella dijo que podía nadar a casa o armar un bote de remos. Estaba totalmente histérica y luego llamó a un diseñador gráfico para que al menos retocara las fotos".

"Increíble. Tengo que decirlo".

Sebastian sacude la cabeza. "Nunca he vivido nada igual". Respira hondo y explica: "Mi madre abrió la tienda hace más de 20 años. Cuando cayó enferma hace dos años, tuve que hacerme cargo. Me ocupo de todo y lo hago lo mejor que puedo. Pero no es fácil. Sólo quiero que los clientes disfruten de un ambiente agradable".

"Y lo haces muy bien", intento animarle, cosa que en este momento me parece imposible.

Él niega con la cabeza. "¡He trabajado incansablemente para Alyssa y ella cree que puede tratarme como un felpudo!".

"Eso no es justo". Pero, ¿cómo se supone que voy a mediar? Es mucho peor de lo que pensaba y le prometí a Jane que lo solucionaría.

"Mi equipo está desmotivado y yo también", explica Sebastian. "Ya hemos empezado, no queda mucho por hacer. Pero todos estamos hartos".

"Estaré encantada de ayudarles. Así que, si quieres...".

"Sé que también eres florista. Se corrió la voz rápidamente. Prácticamente te arrebatamos el trabajo. ¿Y quieres que acepte tu ayuda?". Me mira interrogante.

"¿Te parece que estoy enfadada por esto?".

"No, si vas a preguntar así, entonces no lo hagas. De todas formas, no pareces una persona vengativa".

"Soy realista. Nunca podría haber hecho esto sola. Pero juntos sin duda podemos hacer que funcione. No necesito dinero para ello, mi novio me ofreció un masaje como agradecimiento".

"Dulce. ¿Y quién va a sacar a Bridezilla de su miseria?".

Los dos nos reímos.

"Sí, Alyssa no está exenta de problemas. No hay duda. Pero míralo de esta manera: te pagan bien por ello y puedes pasártelo muy bien aquí en la isla. Y además, te ayudo gratis". Le sonrío, lo que le hace sonreír. Entonces levanta su copa y brinda por mí.

"Por unos arreglos preciosos y una tarde de blasfemia".

"Oh, me encanta un poco de blasfemia de por medio". Suelto una risita y bebo un poco de té.

El humor de Sebastian parece subir.

Unos minutos más tarde, recogemos a los tres ayudantes de Sebastian. Los cinco nos ponemos a ultimar los preparativos. En pocos minutos, somos como un equipo bien ensayado.

Mientras me siento a solas con Sebastian en una de las mesas para ultimar los pequeños detalles, le pregunto un poco nerviosa: "¿Alguna vez te has enamorado de alguien de quien no deberías haberte enamorado? Quiero decir, ¿de verdad?".

Sebastian pone los ojos en blanco y murmura: "Esa es la historia de mi vida. Sinceramente. Podría escribir un libro entero sobre ello".

"Oh, así que estoy hablando con un experto. Perfecto".

"Sí, desde luego. ¿Es sobre Alex Blackwell?".

"Sí...", admito.

"Pero sois pareja".

"Lo sé, pero no es tan sencillo. Quiero decir, por un lado, es un tipo tan duro, pero por otro, bajo la superficie, es un gran hombre. Cariñoso y tierno, tiene valores y decencia. Protege a su mujer, eso también me gusta".

"¿Puedo ponerme muy personal?", pregunta Sebastian.

"Claro, sólo entre nosotros".

"¿Es un buen amante?".

Empiezo a sonrojarme porque inmediatamente empiezo a chorrear y mi cuerpo incluso reacciona a ello. "Es simplemente... perfecto. Ese es el tema. Anoche con él fue increíble. De verdad. Nunca había sentido algo así en mi vida, pero...".

Busco las palabras.

"Estaba a punto de decir, entonces ¿cuál es el truco?".

"No creo que sea bueno para mí. Como un gran pastel de chocolate mientras intento comer sano. Pero el pastel huele y sabe demasiado bien como para dejarlo. ¿Sabes lo que quiero decir?".

"Un ejemplo raro, pero entiendo lo que quieres decir. ¿Por qué no es bueno para ti si tiene todas esas cualidades?".

"Porque creo que me rompería tarde o temprano. Él tiene esta historia con las mujeres y al final del día, yo soy una de muchas".

"Ya veo. Para ser honesto, yo también estaba un poco sorprendido de que un hombre como él y una simple florista...". Se inclina hacia mí y susurra: "Bueno, no me malinterprete, yo también soy un simple florista, pero una mujer de un estatus similar al suyo probablemente tampoco me aguantaría".

"Está bien, entiendo lo que quieres decir".

"De acuerdo". Luego se inclina de nuevo hacia atrás y añade: "Es que es un poco inusual. Después de todo...", Sebastian vacila.

"Sí, venimos de dos mundos completamente distintos". Suspiro suavemente. “¿Puede funcionar?”.

"Buena pregunta. Pero yo no me apresuraría a responder con un no".

Suspiro y miro a Sebastian, que sonríe con simpatía. "Cuando estoy con él, me siento tan bien. Tan especial. Al principio estaba muy distante y frío, pero en los últimos días se ha descongelado muy notablemente. De alguna manera, eso me ha dado esperanzas de que realmente pueda funcionar con él. Pero no quiero dejarme llevar y ser la perjudicada al final".

"Alguien está bastante enamorada". Sebastian me da un codazo.

Me río. "¿Qué te hace pensar eso?".

"¿Quieres mi opinión?".

"Algo así".

"Vale. Yo digo: disfrútalo y a ver qué pasa. Si puedes dejarte llevar por él, que así sea. Deja que ocurra, pero disfruta siempre con cautela. ¿Quién sabe lo que nos deparará el futuro? Mantente abierta. No tienes ningún control sobre ello, especialmente si tu corazón te está señalando la dirección correcta. Intenta mantener la cabeza en el asiento del conductor un poco más. Sinceramente, ¿qué otras opciones tienes?".

Me quedo pensativa. "Mh. Claro...".

El tiempo pasa. Sebastian, sus colegas y yo nos reímos mucho, avanzamos bastante y nos reímos de Jane y Alyssa, que en realidad podrían ser madre e hija. Luego está Scott, que lleva la resignación escrita en la cara y se mantiene al margen de todo. Luego está el irascible Kellan, que pone de los nervios a todo el mundo y no le importa nada. Pero todos estamos de acuerdo en que lo sentimos más por Sam, porque tiene a esta novia a su alrededor todos los días y pronto tendrá que compartir todo lo que posee con ella. Diviértete.

Es bueno poder cotillear un poco sin ánimo de ofender. Si la futura novia alivia su estrés siendo desagradable con sus empleados, éstos pueden aliviar el suyo burlándose de ella: es una obviedad.

De repente, la limpiadora Lena entra en la habitación justo antes de que hayamos terminado. Hoy he cuidado de su hijo Kai mientras ella estaba fuera. "Ah, ¿tú también estás aquí?", exclama sorprendida, feliz de verme. "Qué casualidad, en realidad iba a ayudar a llevar las flores al restaurante".

"Realmente no eres uno de ellos", dice Sebastian. "Si eres amable con el personal, no puedes formar parte de la familia Holtz o Blackwell". Nos reímos un momento.

"Quizá pueda convertirlos a todos, quién sabe".

"Sí, nada es imposible". Sin embargo, la mirada de Sebastian lo dice todo. No parece creer realmente que los Blackwell puedan cambiar para mejor.

"Quería darte las gracias de nuevo, Sophie", dice Lena humildemente, inclinándose ligeramente hacia mí. "Desgraciadamente, mi madre está demasiado enferma para cuidar sola a Kai. No habría podido acudir a mi cita de hoy sin tu ayuda".

"Todo bien, lo hice con mucho gusto. Kai y yo nos divertimos mucho juntos. No fue trabajo, de verdad".

"Aún así te lo agradezco mucho".

Me levanto y le doy un abrazo rápido a Lena antes de girarme hacia Sebastian: "Voy a volver entonces. Estoy segura de que Jane está toda nerviosa por si habrá flores hoy".

"Mientras no tengamos que doblar rosas de papel, no debería preocuparse, la vieja bruja", contraataca Sebastian y suspira.

"No lo digas tan alto".

"Vieja bruja, vieja bruja", dice aún más alto y lleno de desafío,

"No me refería a eso, sino a las rosas de papel. Podrías darle algunas ideas a Alyssa".

Sebastian se ríe a carcajadas y se cierra una cremallera inexistente sobre la boca con el pulgar y el índice, lo que me hace soltar una risita.

Luego me despido: "Hasta luego, ¿vale?".

Ojalá pudiera quedarme con Sebastian y Lena. Los prefiero a los invitados presumidos que se pasan el día hablando de dinero, inversiones y bolsos. He intentado entablar conversación con algunas de las mujeres, pero por desgracia no tienen temas apasionantes, así que sólo he podido escuchar y asentir.

No puedo evitar colocarme de nuevo junto a Alex y retozar con él entre los invitados. Qué emocionante.

"¿Cómo ha ido?".

"Las flores están de camino y tienen una pinta estupenda".

"Te has puesto manos a la obra, ¿verdad?".

"Creo que sí".

"¿Lo sabe mi madre?".

"Aún no la he visto".

"Bueno, creo que es bienvenida a darte las gracias. Y me aseguraré de que así sea".

"Tú, amigo mío, me debes un masaje", respondo burlonamente.

"Me gusta cuando hablas con tanta seguridad. Sigue así".

"Lo intento".

Mi corazón empieza a palpitar y me imagino aclimatándome a su lado, lista para enfrentarme al mundo. ¿Espero en vano o realmente hay alguna posibilidad? Después de todo, no puedo controlar de quién me enamoro. Este estúpido corazón sólo hace lo que quiere…

Capítulo 19

Sophie

El personal tiene unas horas para decorar el restaurante con flores, mientras yo puedo ir a avisar primero a Jane y recoger mi agradecimiento. Alex me ayudará con eso. Tengo curiosidad...

Entonces puedo pasar algún tiempo con Alex. ¿Cumplirá su promesa? Tengo aún más curiosidad ...

Descubrimos a Jane junto a otros huéspedes en la piscina. Se ha acomodado en una tumbona y se abanica con un abanico de papel. Me acerco valientemente a ella, apoyada por Alex, pero cuando me ve, las comisuras de sus labios se vuelven hacia abajo.

"He hablado con Sebastian. Los arreglos florales están listos y están decorando el restaurante. Llegarán a tiempo", le explico.

"Bueno, eso ha llevado bastante tiempo", es su desagradecida respuesta, antes de que simplemente vuelva a centrar su atención en la otra mujer y diga: "Por eso precisamente quería un organizador de fiestas, para no tener que estar discutiendo con el personal".

"Le debes un gracias a mi novia", interviene Alex.

Ella me lanza una mirada superficial y dice secamente: "Gracias".

Eso es probablemente todo lo que dirá. Noto que Alex empieza a hervir y le agarro el antebrazo. "Déjalo, no pasa nada".

Alex y yo seguimos caminando, sin perder más tiempo con su madre. La verdad es que tampoco me ha empezado a importar si le caigo bien. No tendré mucho que ver con Jane durante el resto de mi estancia, así que ignoro su comportamiento y persevero.

Cuando llegamos a la suite, cierro la puerta y me quito los zapatos de tacón, suspirando cómodamente y moviendo los dedos de los pies.

"Quienquiera que inventara estos zapatos no es amigo de los pies", me quejo y tengo que reírme en voz baja. "¿Cómo pueden las mujeres aguantar de pie, caminando o incluso corriendo con ellos todo el día? Es terrible".

Esto hace sonreír a Alex. "Todavía tenemos algo de tiempo antes de la cena con Sam, Alyssa y mi familia", dice mientras me acerco a él.

"Entonces, ¿dónde está mi recompensa?", exijo, divertida, aunque asumo que no va a pasar nada. ¿O no?

Alex se acerca a mí. Antes de que me dé cuenta, me pone las manos en las caderas, tira de mí hacia él y me da un beso codicioso.

Rompo el beso y le recuerdo: "Recuerdo un masaje que me prometiste".

Sin mediar palabra, me aparta de él y me quita el vestido de un tirón, dejándome en ropa interior. Vaya. Cada movimiento suyo es perfecto.

Me sienta en el sofá y se sienta detrás de mí. Empieza a amasarme los hombros y el cuello, cosa que me encanta. Cierro los ojos y dejo que la barbilla se me hunda en el pecho mientras sus dedos me masajean la espalda y el cuello. Luego empieza a amasarme la nuca y me siento muy bien. Se me pone la carne de gallina por todo el cuerpo y mi piel parece la de un pollo desplumado.

"Lo estás haciendo muy bien", le digo.

Me empuja hacia delante para que me tumbe boca abajo y se sienta sobre mis muslos. Noto el bulto de su pantalón en mis nalgas y ya me estoy mojando.

Sus dedos recorren mi espalda, sin dejar ninguna zona sin tocar. Me amasa minuciosa y pacientemente y no dice ni una palabra. Todos los músculos a los que consigue llegar se relajan completamente con su masaje. Caderas, coxis, nalgas, todo se amasa. Me relaja y me excita al mismo tiempo, mis pensamientos son cada vez más sucios.

Se sienta más y luego me masagea los muslos y las pantorrillas, sincronizadamente con ambas manos y con una sensibilidad increíble. Ni siquiera deja de lado mis pies, y después de viajar con estos tacones tan altos, este masaje de pies me parece un renacimiento. Demasiado bueno para describirlo con palabras.

No quiero que este momento termine nunca. Una vez más, mi cuerpo empieza a ansiar su masculinidad. Mi deseo aumenta cuanto más intensamente me toca. Gimo cada vez más audiblemente.

Entonces se levanta, me coge de la mano y tira de mí para ponerme en pie. Estoy completamente abrumada por su naturaleza codiciosa y exigente mientras me empuja hacia la piscina.

"¿Qué pretendes?", le pregunto riendo.

"Sexo en el agua", me dice, e inmediatamente vuelve a besarme con avidez. Doy más pasos hacia atrás hasta que llegamos al borde de la piscina.

"¿En el agua?", pregunto asombrada y me giro brevemente hacia un lado. "¿Y si alguien nos ve?".

"Me da igual".

Alex me besa el cuello y me tira del sujetador por encima de los pechos para poder tocarlos con las manos. Suspiro aliviada al sentir las yemas de sus dedos acariciando mi cuerpo.

"¿Te gustaría?", me pregunta y me da la vuelta para que mi espalda quede pegada a su pecho. Me pasa ambas manos por los pechos y el vientre antes de que una de ellas se sumerja en mis bragas. Me masajea y acaricia con destreza. ¿Cómo voy a pensar con claridad mientras lo hace?

Me acurruco contra él y me agarro con ambas manos a sus antebrazos mientras estiro con avidez mi trasero hacia él. Noto que ya está empalmado, lo que me hace sonreír.

"Tal vez", suspiro provocativamente. Sería un lugar inusual, pero eso es lo que lo hace tan excitante. Ya hemos tenido su despacho, el dormitorio de la suite y la playa, pero una piscina como ésta sería algo nuevo.

Alex me suelta, se acerca al borde de la piscina y se desnuda rápidamente. Se queda desnudo a la luz del día y no muestra ninguna inhibición. No puedo evitar mirar su miembro rígido, cuyo tamaño nunca deja de intimidarme.

Se da la vuelta y estira los brazos antes de caer al agua con un hábil salto. Vale, eso ha estado muy bien. Voy tras él con una sonrisa, me pongo en cuclillas y bajo las piernas al agua mientras Alex vuelve a la superficie.

Mientras se echa el pelo mojado hacia atrás y se pasa la mano por la cara, empiezo a babear. Es un hombre tan atractivo y sexy que mi miedo al agua se desvanece cada vez más. Ya ni siquiera pienso en ello.

Alex se levanta y me pone las manos en la cintura para meterme en el agua. Me deslizo elegantemente entre sus brazos y enseguida le rodeo con los brazos y las piernas mientras me empuja hasta el borde.

"¿Y ahora?", respira contra mis labios, pero no me besa.

Sonriendo, le respondo: "Vale, me gusta mucho esa sugerencia".

Mientras me besa, me siento tan ligera como una pluma y sigo abrazada a él. La flotabilidad del agua y el hecho de que Alex me sostenga con todo mi peso se encargan de ello. Me quita las bragas con destreza sin que me sienta hundida. Cuando empuja su polla dentro de mí, jadeo contra sus labios. El agua salpica con cada embestida, ¡qué calor!

Gimo golosamente contra él y jadeo su nombre una y otra vez en su oído: "Alex".

Parece que le gusta, porque también susurra mi nombre, lo que me da mucho más placer. Y eso es nuevo: nunca antes había pronunciado mi nombre durante el sexo. La sensación es increíblemente satisfactoria. Su voz me estremece. Su murmullo. Su avidez. Su aliento caliente sobre mi piel húmeda alimenta nuestro juego apasionado.

Cuando llego al clímax, no me contengo. Y si toda la isla puede oírme: ¡No me importa! Gimo con fuerza y animalidad cuando termina de masajear desde dentro. Todavía quiero más y muevo la pelvis cada vez con más agresividad para saborear al máximo su erección. Me llena de verdad.

Entonces llega al clímax y me agarra las nalgas con tanta fuerza que sus manos dejan sin duda una marca.

Esto es exactamente lo que necesitaba. No sé si alguna vez me he sentido tan satisfecha. Casi parece un sueño. ¿Cómo puede ser aburrido el sexo con alguien así?

Pasamos la tarde con juegos intensos, ya sea en la piscina o en el salón. Alex es un hombre muy experimentado y me mima hábilmente en todas las posturas. Follamos como si no hubiera un mañana y yo saboreo cada segundo. Entre medias, disfrutamos de aperitivos, cócteles y un poco de descanso antes de volver a caer rendidos el uno sobre el otro. Parece no tener fin.

No quiero que este día termine nunca...

Sin embargo, la noche está llegando a su fin y ambos nos damos cuenta de que tenemos que hacer acto de presencia en la cena con la familia.

“No quiero ir”, me quejo. Me aprieto contra su pecho desnudo mientras nos tumbamos juntos en el sofá. "Es tan acogedor y se siente de maravilla". ¿Podemos hacer una excepción y quedarnos tumbados?

"Nos están esperando. Soy el padrino. No puedo defraudar a mi hermano". Lo entiendo.

"Entonces me pondré algo de ropa. ¿Qué te parece el turquesa? Es el color del agua".

"Me encantaría".

"Perfecto". Me inclino sobre él, beso suavemente sus labios y anuncio: "Pero primero tengo que ducharme. Estoy toda sudada".

"¿Nos vemos aquí dentro de media hora?".

"Sí, está bien". Pero cuando estoy a punto de levantarme y marcharme, vuelve a estrecharme entre sus brazos. ¿Qué va a pasar en este momento?

"Pero sólo después de que tengas un último orgasmo por esta tarde, Sophie".

No tengo nada que objetar. Sonriendo, me acomodo sobre su pecho desnudo y saboreo sus suaves besos. ¿Cómo puedo negarme?

Capítulo 20

Alex

Después de esta cena con mi disfuncional familia, la verdad es que me he ganado unas largas y fastuosas vacaciones sin mis padres y sin todo el estrés que supone lidiar con mis molestos parientes. Y también me merezco una medalla por aguantarlo. Entrenar para la medalla de oro y al final ganarla fue una broma comparado con el estrés de la boda. Y ni siquiera es mi propia boda.

Los invitados charlan, suena música de jazz. Es difícil de creer: Alyssa y Sophie están sentadas en una mesa charlando. Alyssa sigue siendo la misma y no se está descongelando mucho, pero en algún lugar de su recámara silenciosa estará agradecida a Sophie por su apoyo. Quizá por eso honra a Sophie con una pequeña charla.

Me siento en la barra y pido un trago largo. Llega relativamente rápido y mi padre Scott se une a mí al mismo tiempo, lo que me sorprende.

"No estoy ocupando tu lugar favorito, ¿verdad?", le pregunto secamente.

"Debería haberte azotado más cuando eras niño", murmura.

"Lo que te perdiste conmigo, siempre podrás compensarlo con tu mujer. A ella no le vendría mal algo de educación".

"Estás hablando de tu madre, cabroncete, te das cuenta, ¿no?".

Me vuelvo hacia el camarero: "Este hombre de aquí necesita lo mismo".

"Enseguida".

Mi padre me mira impotente y niega con la cabeza. "Sabes, me mantengo al margen de todo, pero ¿qué haces con esa chica?".

Oh, no. Otra vez no. ¿Por qué todos en la familia quieren darme estos molestos consejos y críticas?

"Papá, estoy feliz de darte la misma respuesta que todos obtuvieron de mí".

"Lo sé: se supone que todos debemos mantenernos al margen de tu vida. Y probablemente yo soy el que más se mantiene al margen de todo. Pero sólo pienso cuando veo a Sam y a esa asquerosa de Alyssa: Ella va a desplumarlo como a un ganso de Navidad. Convencerlo de firmar un acuerdo prenupcial fue un trabajo duro, pero me lo agradecerá".

"Sophie no se parece en nada a Alyssa".

"Lo sé. No soy estúpido. Pero se acostumbrará a ti y a tu riqueza y cambiará con el tiempo".

"No lo creo".

"No seas ingenuo, idiota. Claro que es humilde y agradecida al principio porque se siente como Alicia en el País de las Maravillas. ¿Pero qué viene después? Sólo diré: asegúrate de que...".

Interrumpo: "¿De que no repita tu error?".

Scott se da cuenta de que eso le ha dolido. Pero entonces asiente entrecortadamente y responde: "Llámalo como quieras".

"¿Puedo preguntarte algo? ¿Papá?".

"Pregunta".

"¿Sigues casado con mamá porque la quieres, o porque una separación os arruinaría por completo económicamente?".

Mi padre se queda mirando al vacío y no se da cuenta de que su trago largo lleva mucho tiempo en la barra frente a él. Mis palabras parecen haberle provocado. Me mira y me dice: "No dejes que se te acerque demasiado pronto. Aún no la conoces tan bien".

"Gracias por tu consejo, papá".

Le doy una palmada en la espalda y me levanto antes de terminar el resto de la bebida de un trago. Scott se queda atrás, abatido.

Mientras camino de vuelta hacia Sophie, pienso en las palabras de mi padre. Por supuesto, no está del todo equivocado: apenas conozco a Sophie. ¿De verdad quiero dejar que una mujer se acerque a mí y compartir toda mi vida con ella? ¿Cómo sería la vida cotidiana? Como todos sabemos, todo es siempre de color de rosa al principio, pero ¿y después? Scott tiene razón, tengo que reconocerlo.

Llego a la mesa. Sophie y Alyssa me miran. "Quiero retirarme a la habitación".

Sophie quiere levantarse para venir conmigo, pero la detengo con un gesto de la mano: "Puedes quedarte aquí si quieres".

"¿Va todo bien?", me pregunta inquieta. Se da cuenta de que estoy un poco disgustado.

"¿Por qué no iba a ir todo bien?".

"Sólo pregunto".

"Estoy cansado y necesito descansar. No hace falta que te levantes y vengas conmigo si estás ocupada aquí. Bueno, buenas noches".

Me doy la vuelta y salgo del comedor. Algo me dice que Sophie me está siguiendo de todos modos. Así que me doy la vuelta y me doy cuenta de que tengo razón. Me detengo y la miro sin comprender. Me toca el antebrazo, pero no le devuelvo la caricia.

"¿De verdad va todo bien? Veo que algo va mal".

"Fui claro: sólo quiero mi paz y tranquilidad, eso es todo".

"Alex, ya te conozco un poco...".

Interrumpo y pienso en lo que me dijo mi padre: "Apenas nos conocemos. No lo olvides. Sólo quiero dormir".

Sophie se da cuenta de que mi comportamiento la hiere. Pero asiente y lo acepta.

Sigo caminando y entro en nuestra suite para retirarme a mi dormitorio. Mientras aún me estoy desvistiendo, oigo que Sophie también ha llegado. Sin decir palabra, se retira a su habitación y cierra la puerta. ¿He sido demasiado duro con ella?

El hecho de que Sophie me deje mi espacio me permite respirar y seguir sintiéndome libre e independiente. No se aferra demasiado y eso me hace sentir bien. No puedo reprocharle nada. Quizá mi familia me está incitando erróneamente contra ella, o quizá sólo quieren advertirme y a la larga tienen razón en lo que me dicen.

Estoy tumbado solo en mi cama, mirando al techo y noto claramente que tengo una erección. No puedo dejar de pensar en Sophie y me encantaría tenerla aquí conmigo en este momento. Pero eso es exactamente lo que me preocupa. ¿Me estoy volviendo dependiente de ella? ¿Me estoy enamorando de ella? ¿O simplemente me encanta follármela?

No es sólo sexo. Hace tiempo que me di cuenta de que soy celoso. Que estoy inquieto cuando no sé dónde está. E incluso el hecho de que la trate mal de vez en cuando sin motivo también es un indicio de que siento algo por ella, por muy asqueroso que sea.

No me gusta que sólo quede esta mujer en mi cabeza. ¿Qué ha sido de mí?

Respiro hondo y sopeso qué debo hacer: ¿llamarla para que volvamos a tener sexo durante horas? Me gusta la idea, pero todos los "consejos" de mi familia me echan para atrás. Realmente no puedo involucrarme con Sophie ni disfrutar de mi tiempo aquí, ya que siempre tenemos que llegar a tiempo a las reuniones, lo que me pone ansioso por dentro y luego me desquito con ella.

Tal vez tengan razón. Debería quedarme soltero, eso me ahorraría la mayoría de los problemas. Cuando miro a mi padre o a mi hermano, sólo siento lástima. ¿Quiero ser alguien a quien los demás compadezcan porque cometí exactamente los mismos errores y no escuché los consejos de aquellos de cuyos errores debería haber aprendido?

¿O el problema es cómo trato a mi familia y no cómo trato a Sophie? Cuando estoy a solas con ella, todo me parece bien. Y es bueno para mí. Ya no puedo pensar con claridad y tengo que irme de aquí.

Esto tiene que acabar.

Me duermo con mil pensamientos en la cabeza que atormentan mis sueños. Duermo sin descanso.

Me despierto por la mañana y todavía, otra vez, tengo una erección brutal que pide a gritos el cuerpo de Sophie.

Me siento y me estiro. Luego ordeno algunas cosas en el móvil, tengo un plan para hoy. Tengo que salir de aquí antes de perder la cabeza.

Sophie también está afectada, quiero acercarme a hablar con ella. Pero antes de ir a verla, necesito una larga ducha para poder pensar con claridad antes de hablar con ella.

Así que me meto en la ducha y me lavo a conciencia, lo que me parece una especie de reset. Dejo que el agua hirviendo salpique mi cuerpo durante minutos.

Luego me pongo unos pantalones cortos holgados y una camiseta sencilla.

Inmediatamente después, salgo de mi habitación y llamo a su puerta. No tarda en invitarme a pasar. Al abrir la puerta, la veo dejando a un lado un libro y un bolígrafo. Está tumbada en la cama con unas bragas y una camiseta de tirantes holgada que resalta perfectamente sus pechos. No puedo dejar que esa visión me distraiga. Tengo ganas de montarla en el acto y follármela tan fuerte que toda la isla nos oiga.

"Estaba pensando en ti", coquetea y se tumba de lado en el colchón. "¿Quieres jugar un rato conmigo?".

No contesto.

Se tumba de espaldas y se arremolina, lo que me tienta brevemente, pero me mantengo firme y me atengo a mi plan.

"En este momento, no. Recoge tus cosas, nos vamos del complejo".

Cuando digo esto, me mira sorprendida y probablemente al principio piensa que es una broma de mal gusto, pero hablo en serio.

"¿Nos vamos? ¿Adónde vamos? ¿Volvemos?", pregunta sobresaltada.

"Sí, pero no hasta mañana. Quiero pasar la noche en otro sitio. Y tú vienes conmigo".

"Vale... ¿Qué tengo que meter en la maleta?", me pregunta.

"Lo que quieras. Un bikini, vestidos, zapatos planos. Me llevaré el resto".

"Vale". Ella asiente y se levanta inmediatamente para poder ir a su maleta.

"Te veo enseguida", le digo y salgo de la habitación.

Yo también recojo algunas cosas y me siento bien por ello. Sólo pensar que ya no tengo que estar aquí me llena. No tengo ganas de tener más pulgas en la oreja.

Hago algunas llamadas más para organizar todo lo necesario antes de abandonar la suite.

Cogemos otro descapotable, que ponen a nuestra disposición y salimos del resort rápidamente y sin muchos preámbulos.

En cuanto llegamos a la carretera, la curiosidad se apodera de ella: "¿Me vas a dar una sorpresa o me vas a decir nuestro destino?".

"He alquilado un yate privado. Vamos a pasar allí el día y la noche juntos".

Sophie se queda asombrada cuando se lo cuento. "¿Cómo es que has alquilado un yate?".

"Necesito descansar de toda esta gente. Y me imagino que tú sientes lo mismo".

"¿Por qué necesitas un descanso?".

"Me estresan, dicen tonterías. No puedo hacer mucho con ellos y tengo que aguantarlos mucho tiempo".

"Entiendo lo que quieres decir".

"Volveremos a tiempo para el ensayo de mañana. Probablemente nadie se dará cuenta de que no estamos. Como mucho mi madre, y de todas formas no importará lo que haga o deje de hacer, siempre estará descontenta, cosa que no podría importarme menos".

"¿No nos meteremos en problemas si no nos sentamos a la mesa familiar esta noche?", pregunta Sophie preocupada.

"Probablemente sí. Pero mi madre tampoco estaría contenta si eliges el color equivocado para tu vestido. Así que vamos a cagarla bien".

"De acuerdo. Sólo confío en ti en eso".

Entonces quiero saber: "Sé sincera. ¿Tuviste la sensación de que te agradeció sinceramente tu ayuda?".

"No...", admite abatida. "Definitivamente no fue sincera".

"Ya lo ves. Así que no pienses más en ella. Supéralo".

"Sí... probablemente tengas razón. Es tan triste porque es tu madre".

Suspiro suavemente y luego señalo a mi alrededor. "Mantén la cabeza alta. Mira a tu alrededor, Sophie. Estamos en Hawai. A un lado el océano, al otro la floreciente isla verde con todos los colores brillantes de las flores. Sobre nosotros, el cielo eterno. Sin nubes. Estás en el lugar más bonito del mundo, que alguien como mi madre no debería estropearte".

Sophie sonríe con valentía antes de responderme: "No importa dónde estemos, podría ser el lugar más oscuro de la tierra, mientras estés conmigo, soy feliz".

No respondo, sino que sonrío discretamente y me limito a asentir. Su sonrisa inocente y agradecida hace que mi corazón lata más rápido de lo que me gustaría admitir. A cada momento que pasa, me siento más feliz de tenerla en mi vida.

Tardamos casi una hora en llegar al puerto y se sorprende Sophie, un yate impresionante en el que se puede vivir fácilmente. Tiene capacidad para 30 invitados, dormitorios y un gran salón parcialmente cubierto.

"Dios mío", se maravilla, "¿es todo para nosotros?".

"Sí, para hoy y mañana. Y con piscina, por supuesto".

"Me estoy volviendo loca".

Aparcamos y salimos. Dos mayordomos vienen inmediatamente a ayudarnos a llevar nuestro ligero equipaje.

"Buenas tardes, Sr. Blackwell. Todo está listo y tendremos langosta en una hora".

"Nunca he comido langosta", dice Sophie feliz. Sonrío. Qué mona es. A veces parece una niña pequeña descubriendo el mundo.

Ayudo a Sophie a subir a bordo y le ofrezco mi mano a cambio. Entramos en el yate y Sophie se queda cada vez más muda a cada paso que da mientras mira encantada a su alrededor. Los muebles del salón se extienden hacia la popa para que podamos disfrutar del sol.

"Esto es pura locura, ¡guau!". Llevan nuestro equipaje al camarote mientras ella mira alrededor entusiasmada.

"Sí, el yate no está mal".

"¿Se puede conducir?", quiere saber.

"Sí. Pero no iremos muy lejos, siempre vigilaremos la isla. Estaremos lo suficientemente lejos para tener algo de paz y tranquilidad".

Pero deberíamos alejarnos al menos una milla. No me extrañaría que mi madre apareciera por aquí y nos estropeara el ambiente a los dos. No dejaré que eso suceda. Hoy quiero a Sophie para mí.

"La langosta te sienta bien, ¿verdad?", le pregunto a Sophie.

"No sé a qué sabe".

"Tendré otros platos preparados por si no es de tu gusto".

"Muy considerado por tu parte, Alex".

"Marisco en general, ¿qué te parece?".

"Me gustan los mejillones y las gambas".

"¿Los calamares también?".

"No es mi favorito, pero saben bastante bien".

"Bien. Hoy no vas a pasar hambre. Y nadie te estropeará el humor".

Sophie sonríe. Me encanta su sonrisa.

Capítulo 21

Sophie

El aire salado del mar acaricia mi cuerpo. Las gaviotas retozan en el cielo, buscando una deliciosa oportunidad para comer.

"Hoy no vas a pasar hambre", me dice. "Y hoy nadie te va a estropear el humor".

¿Cómo puede una persona hacerte sentir tan segura con él?

Me asombro cuando descubro la nevera completamente llena y los deliciosos tentempiés que acaban de reponer para nosotros. Aquí no vamos a pasar hambre, Alex tiene razón.

"¿Puedo echar un vistazo?", le pregunto a Alex respetuosamente.

"No seas ridícula, siéntete como en casa. No hace falta que me preguntes nada de eso".

"Vale, gracias".

"Deja de darme las gracias".

"Lo siento".

"Y deja de disculparte".

"En este momento ni siquiera sé qué decir".

"Sólo te estoy tomando el pelo un poco. Tengo que mejorar mi sentido del humor".

Suelto una risita y voy a explorar la cubierta superior de este enorme yate: suelos de madera noble y telas finísimas sobre los muebles. Lujo hasta donde alcanza la vista y una vista impagable del océano. Es un yate enorme y muy moderno, de los que sólo se ven en la televisión o en el cine, y yo estoy aquí. Como si Hawai no fuera lo suficientemente emocionante...

Miro a Alex mientras toma el timón. Parece increíblemente sexy, sólo de pensar en él dirigiendo este yate sin ayuda de nadie.

El motor se pone en marcha y Alex maniobra hábilmente el yate sobre el agua para anclarlo a una milla o dos de distancia. El yate flota suavemente entre las olas, cuyo sonido es el único en kilómetros a la redonda.

"¿Dónde más se puede disfrutar de tanta paz y tranquilidad?", pregunta Alex al abandonar el puente.

"Esto es maravilloso", le respondo.

El mar está en calma y el viento apenas levanta mi vestido: es blanco con lunares azul oscuro y me queda holgado y cómodo. Llevo mis bailarinas favoritas con un lazo delante. Me siento muy cómoda con este atuendo tan normal y corriente, creo que Alex se da cuenta. Solo lleva pantalones cortos y una camiseta informal, así que no puedo evitar mirarle constantemente. Hoy no me canso de mirar. Cada vez tengo más hambre de este apetitoso bocado de hombre.

"Venga, vamos a brindar".

"¿Por qué?", pregunto juguetona.

"Por este momento de aislamiento y unión".

"No estamos solos en el yate".

"No notarás nada del equipo, no te preocupes".

Ambos tomamos asiento en el salón de cubierta, brindamos con champán y nos deleitamos con unos deliciosos canapés de salmón, jamón y queso. Una comida relativamente sencilla, pero presentada con mucho cariño.

"No comas hasta hartarte, sólo son aperitivos. La comida está aún por llegar".

"De todas formas, tengo que saciar mi hambre", respondo y bebo otro sorbo de champán.

El olor a langosta y marisco que sale de la cocina me abre el apetito. Huele bien. ¿A qué sabrá?

Me siento un poco mal del estómago, pero probablemente se deba a los movimientos del yate. Estoy segura de que me acostumbraré enseguida, y no dejaré que me estropee la comida sólo porque mi estómago se rebele.

"¿Quieres que te rellene?", me pregunta mientras pruebo el salmón.

"¿Intentas llenarme?", coqueteo.

"Quién sabe", responde con picardía. "¿Tienes todo lo que necesitas? ¿Te falta algo?".

Sólo con esta pregunta me derrito.

Alex me presta mucha atención y me hace sentir a gusto. Sin embargo, temo el momento en que no me quiera en su cama de nuevo, como ha hecho en noches anteriores.

Quizás tenga sus razones para ello, que yo podría sonsacarle. Me gustaría entender mejor.

Las palmeras de la playa de Hawai soplan suavemente con el viento, que aún se reconoce a lo lejos. Unas cuantas gaviotas dan vueltas alrededor del barco, probablemente esperando una buena captura. Pero, por desgracia, se van con las manos vacías.

Después de un suntuoso almuerzo, nos tumbamos en cubierta para tomar el sol y hacer la digestión. La langosta me ha encantado.

El personal nos da total privacidad. Me pongo sólo unas bragas y aplico crema en la parte superior del cuerpo de Alex, que necesita mucho tiempo. Sus músculos, muy marcados, brillan al sol y su forma se hace aún más visible. Quiero darle un mordisco.

"Te toca", me dice y coge el frasco.

Me doy la vuelta y dejo que me unte la espalda con la crema. Luego me doy la vuelta para que sus manos recorran mi pecho y mi vientre con la crema. Amasa todo con delicadeza hasta que la crema se distribuye uniformemente por todas partes. Sólo estas caricias me excitan sexualmente, tengo que controlarme.

Alex cierra la crema solar y la deja a un lado. Se sienta en la tumbona a mi lado y nos ponemos cómodos. Se pone unas gafas de sol, cruza las piernas y se lleva las manos a la cabeza.

"Parecemos dos sardinas grasientas", bromeo, a lo que él sonríe y se calla.

Mi mirada no deja de desviarse hacia él. Por un lado, disfruto de la tranquilidad y de estar junto a él sin tener que charlar constantemente de nada, pero, por otro, tengo la sensación de que aún hay muchas cosas que no se han dicho entre nosotros.

"¿Puedo preguntarte algo?".

"Por supuesto".

Abro la puerta: "¿Por qué nunca me dejas pasar la noche en tu cama?".

Alex, mientras tanto, ni pestañea. El hecho de que mi pregunta parezca molestarle tanto me pone nerviosa.

"¿Fue estúpido por mi parte preguntártelo? Quiero decir, ya somos muy íntimos el uno con el otro y la verdad es que es agradable cuando después puedes dormirte junto a él. También tiene sus ventajas, puedes despertarte en mitad de la noche y... ya sabes. O por la mañana, también está bien...".

No me sale mejor el discurso. Alex se queda en silencio y mira al cielo a través de sus gafas de sol.

"Sí, el sexo para despertarte está bien", suspira.

Vale. Algo así como media respuesta ya. Eso podría ser un progreso.

"¿Entonces por qué no dormimos juntos? ¿Es por casualidad porque no quieres comprometerte? ¿O no puedes dormir de otra manera?".

No hay respuesta. Alex se limita a arrugar la nariz.

Vuelvo a preguntar: "¿Es que estás acostumbrado a dormir solo?".

Sigue sin responder. Observo a Alex, pero permanece en silencio. Empiezo a darme cuenta de que algo le preocupa.

"Espero no ir demasiado lejos. Me gustaría saberlo. Tienes fama de playboy y has tenido muchas mujeres. Te acuestas conmigo una y otra vez, pero luego quieres dormir solo. Eso me irrita y no sé si soy yo, si estoy haciendo algo mal, ¿sabes? Simplemente no me siento bien. Me siento como un pañuelo usado que acaban de tirar".

"Pero no es así. No quiero darte esa sensación".

¡Ajá! Otra respuesta. Estamos progresando.

"Pero lo haces, Alex. Parece como si estuvieras jugando conmigo".

¿Está jugando conmigo? ¿O habla en serio? Si supiera por qué o al menos pudiera entender su comportamiento...

Parece que me estoy acercando a una respuesta…

Capítulo 22

Alex

Sophie me acosa con preguntas. Entiendo por qué espera una respuesta. Pero no sé si debo ser sincero con ella. Después de todo, mi secreto nunca se ha hecho público. ¿La conozco lo suficiente como para confiarle algo tan personal?

"No tiene nada que ver contigo, eso te lo aseguro", es mi respuesta.

"Con el debido respeto, Alex, esa es la línea estándar".

"¿Qué?". "¿Cuál?".

"Bueno, esa afirmación de que no tiene nada que ver contigo. Ese es el clásico rechazo". Se ríe un poco.

"Puede que así lo hagan algunos pueblerinos, pero lo que digo es lo que quiero decir".

"De acuerdo. Yo también te creo".

La miro a los ojos. Sophie irradia cierta inseguridad, como si se culpara por mi comportamiento distante, diga lo que diga.

Pero todo se debe a mí y a mi trauma. Ella no tiene absolutamente nada que ver. No soy especialmente buena compañía por la noche porque parece que aún no he procesado lo que tengo detrás.

Me acerco lentamente a ella: "Deberías saber que es muy difícil dormir a mi lado".

"Lo dudo".

"Duermo inquieto porque tengo... pesadillas".

Empieza a darse cuenta de que en realidad no es ella. Se incorpora y me mira con preocupación.

"¿Te das cuenta de que puedes... hablar conmigo de cualquier cosa, Alex?".

“¿Lo sé? ¿Cómo lo sabes?”.

"Porque me conoces".

"No hace mucho que te conozco".

"Pero me conoces lo suficiente. Conoces mi alma y creo que yo también conozco la tuya".

"Los dos podríamos estar equivocados. ¿Cómo sé que puedo confiar en ti?", le pregunto.

"Siempre puedes equivocarte, es cierto. La decepción es el final de un engaño".

"¿De qué galleta de la fortuna sacaste el hechizo?".

"De ninguna galleta de la fortuna", responde riendo. "Sólo digo que siempre puede ocurrir que pongas tu confianza en el lugar equivocado. La confianza es una decisión. Pero si decides no volver a confiar, la vida puede volverse muy solitaria en algún momento".

"Tienes razón...".

Tan joven y tan inteligente, esta niña. Pero parece saber de lo que habla.

Cuando miro a Sophie, siento una profunda conexión con ella. Y cuanto más lo pienso y me replanteo mis defensas, me parece bien y correcto pensar en abrirme a ella y contarle esta parte de mi pasado que he intentado reprimir todos estos años.

De acuerdo.

Empiezo: "Tenía ocho años, entonces estábamos en Grecia... toda mi familia y yo. Samuel, Kellan, yo y... Jack".

"¿Jack?".

"Sí. Éramos cuatro hermanos y nadábamos en el mar. Como ocurre con los niños, sólo queríamos divertirnos, pero subestimamos el océano, que parecía un gran patio de recreo".

Cierro los ojos. Me siento como si estuviera allí otra vez. Ella escucha atentamente y tiene una mirada comprensiva. "Jack tenía seis años. Todavía tan pequeño. Todavía tenía toda la vida por delante... Estábamos nadando en una bahía, pero el tiempo cambió rápidamente y estábamos demasiado lejos. Mi madre estaba en la playa con Kellan, cuidándolo porque le había picado una abeja. Así que todos queríamos llegar a la orilla a tiempo. Samuel nadó por delante. Estaba tan seguro de que íbamos justo detrás de él, pero la corriente nos separó".

Me siento y me masajeo las sienes mientras los recuerdos me invaden.

"No tienes que contarme nada que no quieras", me dice Sophie.

Continúo: "Cogí la mano de Jack. Estaba llorando y aterrorizado. Hice todo lo que pude para mantener la cabeza de Jack por encima del agua, ya que no tenía fuerzas para seguir nadando. Y pronto mis brazos y piernas también cedieron. Estaba demasiado débil... Demasiado débil para salvar a mi hermano. Demasiado débil".

Sophie se queda cada vez más muda. Puedo ver a través de mis gafas de sol que sus ojos ya están vidriosos porque sospecha cómo continuará la historia.

Tengo que respirar hondo y susurrar: "Siento que sólo han pasado unos días. Esa es la cuestión. Todavía hoy me persigue y no se desvanece. Todavía lo siento tan real, tan presente". Trago saliva. "Con mis últimas fuerzas, pedí ayuda y seguí ahogándome".

"Dios mío", susurra Sophie, conmocionada.

“Samuel, nuestra madre y Kellan comprendieron entonces lo que pasaba. Pero no podían alcanzarnos. Las olas eran cada vez más altas, la resaca cada vez más fuerte. La tormenta se desató sobre nosotros. Era una pesadilla hecha realidad. Yo... solté la mano de Jack en algún momento. Simplemente no tenía más fuerzas. Fue sólo un breve momento”.

"Se había ido. Me di la vuelta, buscando a mi hermano pequeño, pero ya no estaba allí. Sabemos que se hundió inmediatamente. Se ahogó...".

Miro a Sophie, que está conmocionada y triste.

"Debió de ser terrible para ti". ¿Qué otra cosa se supone que tiene que decir?

"No encontraron su cuerpo hasta el día siguiente. Mi familia pagó mucho dinero y sobornó a las autoridades para que el caso no se hiciera público. Oficialmente, dijeron que había sido un accidente. Mis padres querían protegerme. Si se hubiera hecho público entonces que fue culpa mía que...".

"Pero no lo fue", interviene enseguida Sophie y se arrodilla junto a mi cama. Me coge la mano y me la aprieta con fuerza. "No puedes pensar así, de ninguna manera. Tú también eras un niño".

"Si no le hubiera dejado ir, entonces...".

"Entonces os podríais haber ahogado los dos. Sólo tenías ocho años y estabas en una situación de mierda. No fue culpa tuya".

"Tal vez, pero no lo parece. Me despierto sudando frío casi todas las noches, pidiendo ayuda a gritos. Como cuando tenía ocho años. Estos sueños me persiguen, no me dejan ir. Sueño con él una y otra vez, a veces grito su nombre".

Ella empieza a entender: "Por eso siempre quieres dormir solo".

"Sí".

Sophie se levanta, se sienta conmigo en la cama y me pone la mano en la mejilla. "Ya han pasado 27 años".

"Ya lo sé. Pero no ayuda".

"No puedes cambiar el pasado. Pero no puedes dejar que te defina. Tal vez es el momento de dejarlo ir. Jack nunca habría querido que sufrieras por ello el resto de tu vida".

Le sonrío con tristeza y vuelvo a tragar saliva. "Por eso quería ganar la medalla de oro. Quería ser el mejor para poder salvar a alguien de ahogarse en caso de emergencia. Para ser lo bastante fuerte como para no volver a perder a alguien que significa el mundo para mí".

Sophie se recuesta suavemente sobre mi pecho, apoyando la cabeza sobre el lugar de mi corazón. Coloco suavemente mis manos sobre su espalda.

"Te entiendo mucho mejor, Alex. Gracias por confiar en mí", susurra. "Por favor, no me apartes. No tengo miedo de dormir a tu lado esta noche. Si tienes otra pesadilla, estaré a tu lado...".

"¿Cuál es tu trampa?", le pregunto.

"No hay trampa. Sólo estoy enamorada de ti y siempre quiero que estés bien".

"Eso es...". Vacilo y ni siquiera sé qué contestar. Nunca nadie me había dicho algo así tan directamente.

"No tienes que decir nada", me dice con una sonrisa tranquilizadora. Tío, es buena. Incluso me quita esta sensación de inquietud. Me acaba de decir que está enamorada de mí, pero como si no fuera para tanto. Ella me fascina.

"Eres una persona muy especial", es mi respuesta... de momento.

Es la primera vez que me confío a una mujer, o a un desconocido en general, que no forma parte de mi familia. Al principio me costó abrirme, pero me siento bien. Sophie me apoya. No me decepciona. Y esta sensación de ser comprendido y escuchado me hace sonreír. Es como si pesara 20 kilos menos. Como si me hubiera quitado un gran peso de encima.

Aunque el dolor sigue siendo profundo después de todos estos años, de alguna manera me alegra poder compartirlo con alguien como Sophie...

Jack, ¿me perdonas?

Si tan sólo pudiera hablar contigo una vez más. Si pudiera pedirte perdón en persona. Fui demasiado débil.

Pero prometo ser fuerte a partir de hoy.

Capítulo 23

Sophie

Su comportamiento por fin tiene sentido. Ahora le entiendo.

Pensé que era un playboy arrogante, pero hay tanto dolor y pena dentro de él que todavía le persigue, incluso después de tanto tiempo. Pero conozco su trauma y puedo comportarme en consecuencia...

Es de noche. Hace tiempo que el sol se ha puesto y ya no se oye el graznido de las gaviotas. Hemos cenado después de un final de día tranquilo. Hemos mantenido largas conversaciones.

Es hora de irse a la cama. Juntos.

Nos retiramos al camarote mientras el yate flota en el agua bajo la luz de la luna. El camarote es mucho más lujoso que muchas habitaciones de hotel y la cama es increíblemente cómoda.

Parece natural que los dos nos metamos desnudos bajo las sábanas. Sentir las suaves ondulaciones al meternos juntos en la cama y tumbarnos es una sensación realmente extraña. Sin embargo, también hay algo especial en el balanceo rítmico. Es relajante y excitante al mismo tiempo. ¿Me acostumbraré esta noche?

"¿Estás nerviosa?", me pregunta.

"Nerviosa no. Excitada".

"¿Emocionada?".

"Es que nunca había pasado la noche en un yate, bueno, quiero decir, ni siquiera había visto un yate de cerca", me explico.

"Y estás durmiendo en uno".

Nos ponemos cómodos y empezamos a abrazarnos.

"No sé nada de tu pasado con los hombres", se da cuenta Alex.

"Tampoco hay mucho que averiguar".

"Pero seguro que has tenido experiencias".

"Claro que las he tenido. No especialmente buenas".

"¿Por qué no me lo cuentas?".

"Mi ex-novio Mitch, realmente era un idiota. Y para ser honesto, pensé que eras como él, pero sé que no es así."

"Fui malo con las mujeres durante mucho tiempo porque tenía miedo al compromiso".

"Pero se nota que tienes buen corazón". Apoyo la cabeza en su pecho y le susurro: "Te escondiste bien de mí, pero aun así te encontré".

"Lo hiciste, ¿verdad?".

"También he cometido muchos errores en mi pasado de los que me arrepiento profundamente. Pero sin esos errores, no sería la persona que soy hoy. Y en este momento no estaría aquí contigo. Todo lo que vivimos nos forma y sirve para algo".

Miro a Alex y le acaricio el pecho, a lo que él me acaricia el brazo.

"¿Cómo eres tan sabia para tu edad?", me pregunta.

"Yo no diría que soy sabia. Sólo observo lo que la vida te hace. Y agradezco que hayas llegado a mi vida".

"Tendría que decírtelo al revés, Sophie", responde.

"Entonces, ¿por qué no me lo dices tú?", respondo, sacándole ligeramente la lengua.

"Ya viene", responde frío y reservado. Para mí es suficiente.

Me acerca aún más a él para que mis muslos desnudos sientan su cuerpo. Se hace un silencio agradable, fuera sólo se oye el ruido del mar. Luego el suave balanceo del yate y después Alex, sus brazos fuertes y cálidos, dándome una sensación de seguridad que nunca antes había sentido. Un momento perfecto.

"Convengamos que quizá los dos somos buenos el uno para el otro, ¿qué te parece?", le pregunto y le miro a los ojos. Sólo la pequeña luz nocturna sigue encendida. Es tenue y crea una atmósfera romántica, como si acabáramos de ver la puesta de sol, que fue hace unas horas.

"Me parece un trato aceptable", responde y me besa suavemente. Pero este beso es diferente a todos los anteriores. Mucho más suave y cauteloso. Cauteloso y exploratorio.

Cuando me mira a los ojos, siento tanta tristeza y esperanza que no puedo evitar rendirme a mis sentimientos.

El muro protector que había levantado por miedo a que me volvieran a hacer daño se viene abajo. Piedra a piedra se desmorona y de repente mi corazón yace abierto e indefenso ante él. Pero puedo estar segura de que tratará bien a mi corazón. Puedo sentirlo. Porque tengo su corazón maltratado en mis manos y no tengo intención de hacerle ni el más mínimo rasguño.

No sólo sus besos son diferentes a los de antes: me siento como si estuviera en la cama con un hombre completamente distinto. Una versión mejor de Alex, porque ya no es frío y distante, no busca solo un polvo rápido, sino que desarrolla sentimientos reales. El hecho de que me confiara su peor pesadilla significa mucho para mí.

Esa noche estuvimos más unidos que nunca. Siempre nos hemos divertido y hemos tenido muchos orgasmos. Pero esta vez el sexo es mucho más que el próximo clímax. Era verdadera cercanía. Comprensión real y amor real.

Hay algo mágico entre nosotros que apenas puedo describir con palabras. Es esta sensación de: "Por fin he llegado".

Y no quiero volver a perderme esta sensación…

Capítulo 24

Sophie

Cuando me despierto a la mañana siguiente, Alex sigue tumbado a mi lado. Está profundamente dormido, así que puedo observarlo un rato. Dormirme a su lado y volver a despertarme es un momento tan sobrecogedor. Saboreo cada segundo y observo cómo sube y baja el pecho. Está tumbado tranquilamente y puedo estar segura de que no está teniendo una pesadilla.

Duerme un poco más, Alex. Descansa bien. Te lo has ganado...

Salgo tranquilamente de la cama porque quiero ir a cubierta. Aún es temprano y la isla descansa tranquilamente. La maravillosa vista sólo se ve empañada por mis pensamientos sobre Alex. Siento una tristeza increíble en el pecho que me invade por completo. Ni siquiera sé cómo afrontarla. Lo que Alex ha tenido que sufrir, la culpa con la que ha tenido que vivir durante 27 años, es tan terrible que me hace llorar.

Simplemente no debería haber ocurrido. Debió sufrir mucho de niño. No me extraña que tenga problemas de apego de adulto.

Y luego está su madre. Ella plantea un problema adicional. Porque estoy casi seguro de que nunca lo ha consolado o abrazado. Mimar a un niño es una cosa, pero quererlo de verdad es otra muy distinta.

En fin, me he llevado mi diario a cubierta y quiero desahogarme.

"Querido diario, hoy ya es el ...".

Pero cuando quiero escribir la fecha, dudo. Paso unas cuantas páginas y me quedo mirando. He estado tan ocupada con Alex y nuestra cita falsa, todo el sexo y los dramas familiares que he olvidado por completo una cosa: Algo falta, algo ha quedado fuera...

No es sólo que tenga náuseas y que ayer comiera un poco menos, pensaba que era por el yate y las olas: Tengo la regla atrasada. Normalmente debería haberme venido antes de ayer, pero no ha llegado.

Normalmente no viene tan rápido, ¿verdad? Pero entonces recuerdo que ya nos acostamos en su despacho, y eso fue una semana antes de volar.

Trago saliva nerviosa y me pongo la mano en el estómago. ¿Podría estar embarazada? Todo fue tan rápido en su despacho que no usamos preservativo. Aquí en Hawai tampoco los usamos porque fue muy espontáneo y lleno de energía. Nunca surgió el tema y los dos lo intentamos...

Cojo el móvil y busco en Internet alguna farmacia o droguería de la isla donde pueda comprar un test de embarazo. Por suerte, rápidamente encuentro una cerca del resort. Perfecto. Sólo tengo que asegurarme, y es mejor no adelantarse todavía.

Será mejor que vuelva a mi diario. Tengo algunas cosas que escribir allí. Lo que Alex me confió ayer me sobrecoge. Nunca hubiera esperado una historia tan trágica y terrible. Samuel y Kellan sin duda también están sufriendo. Posiblemente su madre también, pero lo oculta bien...

Encuentro las palabras adecuadas y las escribo: "Creo que entiendo un poco mejor por qué Jane es tan estricta: sin duda quiere proteger a sus hijos y sólo desea lo mejor para ellos, aunque a su manera especial. No es de extrañar, teniendo en cuenta que ha perdido un hijo. Me pregunto si es por eso por lo que Scott bebe tanto. Aunque veintisiete años es mucho tiempo, a Alex no se le parece en absoluto y estoy segura de que también afecta a todos los demás miembros de la familia".

Dejo el bolígrafo y pienso un momento, reviviendo en mi cabeza todos los encuentros con Jane, Scott y los dos hermanos de Alex. Los veo a todos bajo una luz diferente.

Continúo escribiendo lo que siento: "Lo siento mucho por todos ellos. Toda esta dinámica familiar rota tiene sentido: la pérdida de Jack parece una herida abierta que no cicatriza. Ojalá pudiera hacer algo para ayudar".

Vuelvo a llevarme la mano al estómago. Si realmente estoy embarazada, pronto tendré una gran responsabilidad. ¿Cómo crees que reaccionará Alex? Todo ha sucedido tan deprisa...

Pero pensar que podría estar embarazada de él me hace sonreír. Entonces lo expreso con palabras, que escribo con mi bolígrafo: "Una familia de verdad. Con el hombre adecuado. Ese ha sido siempre mi sueño. Sí, eso es exactamente lo que quiero".

Y lo es.

Es un buen final para hoy. Vuelvo a cerrar el diario y lo guardo en el bolso. Luego vuelvo con Alex y me acurruco a su lado. Esta noche ha dormido muy tranquilo, lo que me hace muy feliz. ¿Quizá porque estaba con él? Es una idea muy bonita que yo haya podido ser el catalizador para que por fin haya encontrado un sueño dulce.

Paso el tiempo aquí con él y le acaricio la cabeza mientras miro el mar. Para mí, este momento puede durar días. Puedo pensar en paz, disfrutar de su cercanía, ordenarme. No podría ser mejor.

Alex empieza a moverse al cabo de dos horas. Huele increíblemente bien y su calor corporal es maravillosamente agradable. Quiero despertarme así todas las mañanas. Es demasiado perfecto.

Cuando se despierta lentamente, me mira con irritación al principio, pero luego sonríe ligeramente.

"Buenos días", le saludo y le acaricio la frente.

"Buenos días", responde y se tumba de lado para poder estrecharme entre sus brazos.

"¿Qué tal has dormido?", quiero saber y le beso suavemente en los labios.

"Muy bien... ¿Y tú?".

"No me puedo quejar", digo con voz suave. "Aunque a veces resulte extraño cuando el yate se mueve de un lado a otro. Pero creo que uno se acostumbra al cabo de unos días, ¿no?".

"En su mayor parte, sí. Pero no todo el mundo soporta el oleaje", me explica, bostezando y cerrando los ojos. "Cuando bajemos a tierra, puede que sientas que todo debajo de ti sigue balanceándose. Es algo que tiene que ver con tu sentido del equilibrio".

Alex me aprieta aún más. Quiere quedarse en la cama y disfrutar de mi cercanía durante un rato.

"¿Tenemos que irnos enseguida?", le pregunto un poco nerviosa y tengo algo en el fondo de la mente de lo que no quiero hablar con Alex todavía: Realmente necesito comprar esa prueba de embarazo lo antes posible.

"No tenemos que irnos hasta mediodía, así que aún tenemos un poco de tiempo", dice mirando su reloj de oro.

Por un lado, estoy contenta de poder saborear la compañía de Alex en un lugar tan idílico, pero, por otro, me siento presionada para ir a la farmacia lo antes posible, sin llamar la atención. Eso me somete a cierta presión.

"Voy a darme una ducha", dice Alex y se levanta para que pueda contemplar su torso perfecto. "¿Te vienes conmigo?".

"Bueno, ¿qué te parece?". Como si fuera a decir que no a una oferta así. Sonríe y yo suelto una risita de amor antes de sentarme y abrazarle por detrás. Me sujeta el antebrazo con fuerza, gira la cabeza hacia un lado y me besa la sien.

Pero antes de llegar a la ducha, nos dejamos caer de nuevo sobre el colchón y volvemos a disfrutar en su cama. Alex y yo armonizamos tan bien juntos... es un auténtico hombre de ensueño. Excepto que existe de verdad. De carne, hueso, corazón y alma.

Alex sería un buen padre. Estoy segura de ello.

Y cuanto más pienso en el hecho de que realmente podría estar embarazada, más feliz me pongo.

Cuando llegamos al puerto con el yate, Alex vuelve a meter el equipaje en el descapotable con la ayuda de los mayordomos. Es una verdadera lástima que sólo podamos estar una noche en el barco. Pero bueno, quizá se vuelva a presentar esta oportunidad, quién sabe.

En este punto, casi hay que alabar a los mayordomos: se hicieron completamente invisibles, casi me olvidé por completo de que estaban en el yate.

"Parece bonito", comenta Alex mientras yo me balanceo un poco a pesar de tener tierra firme bajo los pies. "Te lo advertí de antemano. A veces pasa cuando estás mucho tiempo en el mar".

"¿Por qué?".

"En el mar, tu cuerpo compensa un poco los movimientos de las olas, y en algún momento te acostumbras y lo haces inconscientemente. Luego, cuando estás en tierra firme, no puedes con la tierra quieta".

“Es una locura”. Me siento como un borracho que no puede mantenerse en pie. “¿Cuándo parará?”.

"No tarda tanto".

Tengo que reírme y me esfuerzo por caminar estable hasta el asiento del copiloto. Casi me tambaleo. Es fascinante lo rápido que el cuerpo se acostumbra a algo nuevo, como un barco que se balancea, por ejemplo. Es una locura.

Nos ponemos en marcha y nos acercamos por casualidad a una farmacia, así que le pregunto: "¿Podríamos parar allí un momento? Hay una tienda donde quiero comprar algo".

"¿Cuál?", me pregunta mientras pasamos por delante de varias tiendas.

"La farmacia".

"¿Quieres comprar algo en la farmacia? ¿Te encuentras mal, tienes algo?".

"Pastillas para la tos", no se me ocurre nada mejor. "Creo que tengo una ligera corriente de aire en el yate".

"Tenemos toda la medicación que necesitas en el resort".

Nada bueno. Así que voy un poco mejor: "Hay un tipo en particular que me gusta especialmente."

"Vale, ya veo. Le traeremos lo que quiera".

Joder. No quiero que entre.

"Será rápido", le aseguro. "También llevo mi propio dinero".

Alex aparca el coche y va a desabrocharse el cinturón, pero yo salgo precipitadamente y me alejo a toda prisa del coche.

"Enseguida vuelvo".

"Vale...".

Me mira un poco desconcertado y probablemente se esté preguntando por qué no quiero llevarle conmigo. Pero, ¿qué se supone que debo decirle cuando vea lo que estoy comprando?

Me apresuro a entrar en la farmacia y me saludan amistosamente.

"Tengo prisa, ¿podría darme una prueba de embarazo?".

"¿De qué marca la quiere?".

"Preglove, si es la que tiene". Resulta que sé que esta marca tiene los mejores resultados en cuanto a fiabilidad.

"Sí, tendría que mirar atrás".

"Vale, esperaré. Por favor, date prisa. Lo siento mucho, pero llego tarde a una boda".

El farmacéutico se da cuenta de mi situación y sonríe comprensivamente antes de desaparecer al fondo de la tienda.

Mientras tanto, busco pastillas para la tos para que mi mentirijilla funcione. También cojo chicles.

"Aquí está", dice el farmacéutico y vuelve con el test de embarazo. Escanea todos los artículos y yo pago rápidamente, con una generosa propina.

Escondo el test de embarazo en el fondo del bolso y salgo de la farmacia con los chicles y los caramelos en la mano.

Vuelvo al descapotable donde me espera Alex. Claramente visible para Alex, vuelvo a guardar la cartera en el bolso y abro el paquete de caramelos, me siento y le ofrezco uno: "Los caramelos de miel son un pequeño capricho para entretiempo incluso sin resfriado, ¿quieres un poco? ¿O tal vez un chicle?".

"Me encanta todo lo que tenga que ver con la miel", dice, coge un caramelo y lo saborea. Así que al hombre también le gusta la miel, es bueno saberlo.

El viaje continúa. Ya tengo todo lo que necesito para dar el siguiente paso: Voy a averiguar si estoy realmente embarazada, y si no lo estoy, nadie ha visto lo que acabo de comprar.

Así que saboreo la vista del paisaje verde savia que pasa a nuestro lado mientras el viento me despeina. Palmeras, plataneros, flores de colores, vastos campos.

"¿Estás bien hoy?", me pregunta Alex con consideración.

"Difícilmente podría estar mejor".

"Me alegra oír eso. Hacía tiempo que no dormía tan bien".

Y eso, a su vez, me alegra oírlo.

Cuando llegamos al complejo, Alex vuelve a entregar el descapotable y lleva el equipaje a la suite. Se acerca el ensayo y aún tenemos que prepararnos.

"Alyssa ha pedido tonos verdes para las mujeres. Así que, por favor, no elijas un vestido azul o rojo si quieres que te deje en paz".

"Vale, entendido. Puedo arreglármelas".

"La estilista te ha dado a elegir entre cuatro vestidos", dice Alex, dejando mi equipaje sobre la cama. Yo ya estoy recogiendo mi bolso, guardando mi diario en el cajón de la mesilla de noche y colgando el bolso en la puerta del baño.

"No tardaré mucho. Puedes ver si el conjunto me queda bien", coqueteo y le guiño un ojo.

"De acuerdo". Alex está a punto de irse cuando llaman a la puerta y ambos miramos hacia dentro. "Más vale que no sea mi madre", refunfuña, molesto.

"Probablemente irrumpiría sin más", especulo.

"Claro...". Alex sale al pasillo y llama a través de la puerta: "Adelante".

"Servicio de habitaciones".

¿Es la voz de Lena? Yo también salgo al pasillo y empujo a Alex a su habitación. Sé que a Lena le incomoda encontrarse con Alex.

"Vuelve a ducharte, ponte algo bonito y enseguida te enseño mi vestido", me repito y luego cierro su puerta.

"Vale...", le oigo responder a través de la puerta, un poco sorprendido. Será mejor que se acostumbre a que le dé órdenes de vez en cuando.

"Hola", saludo a Lena, que agradece que haya alejado a Alex de ella.

"Hola, Sophie", dice Lena alegremente, llevando un carrito con ropa de cama limpia y material de limpieza.

"Estamos en el baño, que no te moleste", le digo. Ella asiente cortésmente y se pone a trabajar de inmediato mientras yo vuelvo a mi habitación.

Alex está en la ducha. Lo miro de vez en cuando y tengo que sonreír, porque verlo es simplemente para los dioses.

Miro las sugerencias sobre cómo podría peinarme. El estilista me ha dado tarjetas en las que me indica qué peinados combinan con los vestidos.

"¿Has encontrado ya algo que te guste?".

"Creo que este es perfecto, pero tardaré un poco en peinarme así".

"Aún vamos bien de tiempo".

Entonces elijo directamente el maquillaje que quiero llevar. El gran vestido verde con el escote sugerente y la raja a la altura del muslo ya está colgado en la puerta del baño.

"Quiero que seas el centro de atención de la noche", me ordena coquetamente mientras se enjabona a conciencia en la ducha.

"Lo haré lo mejor que pueda".

Al lado, oigo a Lena preparándose en mi dormitorio. Abro la puerta y le informo: "Vamos a necesitar un rato aquí. Tómate tu tiempo".

"Gracias, Sophie, esto va bastante rápido".

"De acuerdo".

La veo cambiando la ropa de cama y mullendo las almohadas.

"No te preocupes por mí", dice amablemente. "Enseguida salgo".

Vuelvo a cerrar la puerta mientras Alex sale de la ducha, empapado. Me quito la ropa para ducharme yo también.

"Hoy hace bastante calor y humedad", comenta Alex. "En realidad no necesito secarme".

"Sí, yo también estoy un poco sudada".

Me pregunto cuándo podré hacerme la prueba de embarazo en secreto si él va a estar en el baño todo el rato. Tendré que esperar al momento adecuado.

Pero él se seca tranquilamente y limpia la condensación del espejo para poder verse.

¿Puedo verle sonreír en ese momento?

Vale, ya encontraré mi momento. Primero me ducho y luego quizá pueda echarle porque tengo que ir al baño y me da vergüenza mear delante de él. Debería poder arreglármelas.

Me doy una buena ducha y disfruto del agua caliente. Alex sigue mirando con avidez a través de la ventana y observa mi cuerpo desnudo. Tengo mis sospechas de lo que se le pasa por la cabeza. Y me gusta.

Cierro el grifo, salgo de la ducha, cojo una toalla y me envuelvo con ella la parte superior del cuerpo. Alex está tardando más de lo que me gustaría. Necesito este momento a solas en el baño.

"Tú, necesito un rápido...".

Alex entiende de inmediato. "¿Te da vergüenza?".

"Un poco. ¿Eso es malo?".

"En absoluto. Yo no iría al baño delante de ti todavía".

Termina de secarse y sale del baño. Menos mal. Rebusco frenéticamente en el bolso, saco el test de embarazo y abro el paquete. Me siento en el váter y me hago la prueba. Nerviosa, me siento en el borde de la bañera.

Me cruzo de brazos y rezo para que todo salga bien. Pero, ¿para qué debo rezar exactamente? ¿Qué deseo realmente? Estar embarazada de Alex es una idea muy bonita. Pero eso significa muchas cosas. De alguna manera quiero estar embarazada de él, pero de nuevo, eso lo complica todo. Entonces no hay vuelta atrás. En cierto modo, dependeré de Alex el resto de mi vida. Ni que decir tiene que el aborto está descartado.

Veremos qué pasa dentro de un momento…

Capítulo 25

Alex

El agua caliente recorre mi cuerpo. Es relajante y estimula mis músculos. Estimula la circulación. Luego la cambio a fría para que mi cuerpo se refresque. Es agradable y un buen contraste con el clima húmedo de Hawai.

Pienso en lo que sentía por Sophie mientras me ducho alternativamente: al principio no me importaba y me comportaba de forma fría y distante con ella, pero luego mis sentimientos hacia ella se fueron "calentando", por así decirlo. Tengo que sonreír un momento porque me gusta la comparación.

Refrescado, salgo de la ducha y me seco con brusquedad antes de envolverme las caderas con una toalla y mirarme en el espejo. Sonrío. Una amplia sonrisa se ha dibujado en mis labios donde normalmente sólo había una mirada sombría, tengo que agradecérselo a Sophie. No sólo la echo de menos, sino que anhelo estar cerca de ella. Su voz. Siempre la quiero a mi lado. El hecho de que me sienta así después de tan poco tiempo me sorprende.

'Tú, necesito un rápido...' , me dice Sophie.

Me burlo de ella. "¿Te avergüenzas de ti misma?".

"Un poco. ¿Es malo?".

"En absoluto. Yo no iría al baño delante de ti todavía".

Me envuelvo las caderas con una gran toalla de ducha y salgo del cuarto de baño. Unas gotas ruedan por mi nuca desde el pelo. Me paso brevemente la toalla que aún sostengo por la nuca mientras entro en mi dormitorio. Acaban de cambiar las sábanas y aún oigo a la señora de la limpieza trabajando en la habitación de al lado.

Cojo mi smartphone y marco el número de un contacto llamado Jackson. Al cabo de unos instantes, responde a la llamada: "¡Hola Alex! ¿Qué tal? ¿Alguien se apunta a un reto nocturno?". Le oigo reír y sonríe brevemente.

"¿El medallista de plata me está retando otra vez? Valiente", me divierto.

"Tengo oro, amigo mío".

"Sólo conseguiste el oro cuando yo estaba fuera de juego, amigo. Cuatro años antes de que ganaras, te vencí sin paliativos, por si tienes lagunas de memoria".

Jackson se ríe. "Entonces, ¿por qué no te enfrentas a mí en este momento, o eres demasiado gallina?".

"Si hay algo que los dos tenemos en común, es el espíritu de lucha". Sí, él y yo estamos en la misma longitud de onda cuando se trata de eso. "Pero no lo olvides: todavía estaba 4,1 segundos por delante de ti la última vez".

"Mh, tampoco eran condiciones justas de competición, de lo contrario habrían sido 2,8 segundos como mucho".

"Eso es lo que tú crees. Pero claro que sé que no es así".

Los dos nos reímos, porque se ha comprometido a ganarme algún día. Quedamos dos o tres veces al año para entrenar juntos y coronamos el final del encuentro con una competición de natación. Cada vez se acerca más a mi mejor tiempo. Por supuesto, este reto me estimula. Así no aflojo y él tiene una meta que perseguir.

"Ahí me sabotearon", bromea Jackson.

"Te comiste ese trozo de tarta voluntariamente", le recuerdo.

"Oye, mi abuela había cumplido 90 años, realmente no podía hacer nada...". El contenido de azúcar debió de frenar un poco. Pero quién puede asegurarlo.

"La próxima vez, encontraremos una fecha en la que las condiciones vuelvan a ser justas", le prometo.

"¡Ajá, así que lo admites!". Se ríe a carcajadas, lo que me hace sonreír de nuevo.

"Podrías haberme traído un trozo".

"Que nunca te habrías comido".

"Así es".

"Entonces, ¿por qué llamas? Sólo han pasado dos meses desde la última vez que nos vimos. ¿Te apetece un reto o quieres hacerme una buena oferta sobre tu empresa?".

"Ninguna de las dos cosas. Me gustaría hablarte de Sophie".

"Ah, un nombre de mujer. Se pone emocionante". Jackson es un poco como yo. Tiene amoríos pasajeros y le gusta viajar a países lejanos donde tiene alguna que otra mujer con la que quedarse. Nada serio. Todo es siempre fácil y relajado. "No me digas que te has enamorado o algo así".

"¿Te acuerdas de nuestra apuesta?", le pregunto.

"Por supuesto".

"Me gustaría presentártela cuando volvamos a Boston".

"¿Te la llevaste a Nueva York enseguida?".

"A Hawai".

"Bueno, alguien está presumiendo".

"Mi hermano Samuel se casa mañana. Mi familia ha alquilado todo un resort para ello". Me siento en el borde de la cama.

"¿Sólo? Hubiera pensado que reservarían toda la isla, eso estaría mejor".

"Si depende de la prometida de Samuel, desde luego eso estaría más en consonancia con su idea de una boda perfecta".

"Ouch". "Una hija rica?".

"No, la conoció en el hospital".

"Me gustaría decir algo, pero eso sería mezquino...".

"Oh, sigue", le animo.

"¿Una institución cerrada?". Tengo que reírme.

"Casi. Jefe de sala. Enfermera".

"¿No tienen que ser empáticas?".

"Deberían serlo. Pero desde que se le declaró, apenas se la reconoce. Espero sinceramente que esto desaparezca, de lo contrario mi hermano no disfrutará de su mujer mucho tiempo". Hábilmente desvío el tema hacia una dirección más agradable: "Sophie es todo lo contrario a ella".

"Me alegro de oírlo. ¿Dónde la conociste?", quiere saber.

"En el spa. Me estaba vistiendo de nuevo después del entrenamiento y ella irrumpió en el vestuario. Es un poco despistada, pero me pareció encantadora".

"Déjame adivinar: ¿No llevabas nada puesto?".

"Sólo una toalla de ducha alrededor de mis caderas".

"Bueno, era obvio que ella caería en la trampa...".

"Nos volvimos a ver por casualidad, porque mi futura cuñada quería contratarla como florista, pero no fue así. Igual nos llevamos bien y me acompaña".

Por supuesto, no le digo que le ofrecí dinero por su compañía. Puede que sea uno de mis mejores amigos, pero ¿qué pensará de ella y de mí si le cuento este detalle nada insignificante? Eso era, o sigue siendo, un trato entre Sophie y yo.

"Bueno, eso es lo que yo llamo una loca coincidencia", responde Jackson. "Entonces, ¿cómo es ella? Quiero decir, ¿cómo debe ser la mujer que consiguió persuadir a Alex Blackwell para que pusiera fin a su amada vida de soltero y se comprometiera?".

"Es amable y cariñosa. Tiene un buen corazón. Ya sabes, todas esas cosas cursis que realmente importan y que siempre he demonizado. Pero como que me gusta con ella. Sí, no te lo creerías".

"Sí, suenas realmente enamorado. ¿Cuándo te diste cuenta?".

"Fue poco a poco. Lo noté especialmente cuando estaba ese tipo, el florista".

cuando te oigo hablar así, tengo que admitir que siento un "¿Qué tipo?".

"Al final fue contratado por Alyssa. Un tipo alto, no del todo poco atractivo que la hacía sonreír".

"Ah, los viejos celos. Eso es un fuerte indicio de que la chica te tiene en la bolsa".

"Sí. Creo que fue entonces cuando me di cuenta de que había algo más. Y como esto era parte de nuestra apuesta: yo me enamoré primero".

"Por fin salgo ganando por una vez. Sin embargo... poco de envidia. Si hasta tú logras enamorarte, entonces todo es posible. Entonces quizá yo también tenga una oportunidad".

"Sin duda". Sonrío. "Volveré a Boston la semana que viene. ¿Qué te parece si quedamos para nadar? Así podrás conocerla".

"¿Tienes una novia sexy?".

"Claro que sí. Los dos nos echamos a reír.

Nos despedimos. Apenas consigo ponerme los calzoncillos y los pantalones antes de que mi móvil deje de funcionar.

¿Qué pasa? No para de sonar y de encenderse.

Con un suspiro, cojo el móvil y veo cómo entran más y más mensajes. Cada vez aparece un mensaje nuevo, lo que me hace sospechar. Todos suenan preocupados.

"¿Estás bien?", pregunta uno.

"¿Cómo ha podido pasar esto?", pregunta otro.

Siguiente mensaje: "No tenía ni idea, ¿por qué no me dijiste nada?".

Siguiente mensaje: "Por favor, llámame".

Me irrito. ¿Están todos preocupados sólo porque pasamos la noche en el yate? Pero entonces aparece un mensaje de Samuel: "¿A quién se lo has dicho?".

Abro su chat y leo sus mensajes: "¿Cómo ha podido pasar esto, Alex? Los mensajes están llenos de eso".

Le respondo: "¿De qué estás hablando?".

Inmediatamente se conecta y me envía un enlace que me lleva a una web de cotilleos. El gran titular dice: "No pudo salvar a su hermano: Alexander Blackwell, director general de Blackwell Financials, tiene pesadillas y pide ayuda en sueños".

Tengo que sentarme. En mi lista de llamadas aparecen los números de teléfono de mis familiares, del jefe de relaciones públicas de Blackwell Financials y de buenos amigos.

En ese momento, me doy cuenta de que Sophie me ha traicionado. Se lo dije ayer y lo habrá filtrado a la prensa.

¿Lo hizo por dinero? ¿Me ha estado mintiendo todo el tiempo? ¿O se lo ha contado a otra persona que se lo ha pasado directamente a la prensa amarilla?

Me hierve la sangre. Mis ojos se marean de decepción y rabia. Quiero respuestas. Quiero respuestas inmediatamente.

Me levanto e irrumpo en su suite. Justo cuando se cierra la puerta, sale la limpiadora. La puerta del baño está cerrada, pero no con llave, así que la abro. Estoy llena de adrenalina y el corazón se me acelera.

Sophie está sentada en el borde de la bañera, envuelta únicamente en un albornoz. Me mira y al principio se alegra, pero luego su expresión empieza a cambiar. Se da cuenta de que soy un volcán en ebullición.

"¿Cómo has podido hacerme esto?

"¿Qué?", balbucea sorprendida y se levanta. “¿Qué ha pasado?”.

"No puedo creer que me engañaras...".

"¿De qué estás hablando? No te engañé", responde ella, sorprendida. "Estuvimos juntos todo el tiempo. Cuándo habría estado con otro hombre ...".

"Sabes exactamente de lo que estoy hablando", le digo, interrumpiéndola.

Sus ojos empiezan a desesperarse, parece completamente perdida y al mismo tiempo se da cuenta de lo serio que voy. Se le ponen los ojos vidriosos.

"Alex, lo siento, pero... realmente no sé de qué estás hablando".

"¿Ves esto?". Le tiendo la pantalla del móvil. Siguen llegando mensajes y llamadas sin cesar.

"¿Qué está pasando?", pregunta.

"¡Lo saben todos! Se está extendiendo como la pólvora. Todo el mundo habla de lo que pasó hace 27 años".

"¿Qué?".

"Mira...".

Abro el artículo de una conocida web de cotilleos y se lo tiendo. Sophie pone cara de horror y niega con la cabeza.

"Yo... ¿qué? No. No he sido yo. Te lo juro, Alex. Yo... ¿Cómo ha podido pasar?".

"¡Dímelo tú!".

Su reacción me parece honesta, pero ¿quién soy yo para no caer en su actuación después de todo? No hay otra explicación para esto, a menos que alguien haya puesto micrófonos en el yate. Y no voy a suponerlo.

"¿Quién más podría haber sido? Sólo mi familia lo sabe y anoche te lo confié. Un día después, el mundo entero está hablando de ello, ¿llamas a eso coincidencia? ¿Qué tan estúpido crees que soy?".

"Alex, yo...".

"Confié en ti, Sophie", digo en voz baja y compuesta. "Confié en ti. Recoge tus cosas y asegúrate de que alguien del servicio te lleve al aeropuerto".

Con estas palabras, la dejo y salgo del cuarto de baño.

¿Por qué solo? ¿Por qué sólo ella? ¿Por qué la mujer a la que quería entregar mi corazón después de todo este tiempo?

Capítulo 26

Sophie

Alex vuelve a su dormitorio. Le sigo de inmediato e intento convencerle de que no tengo nada que ver con esto.

"Alex, te lo juro por todo lo que considero sagrado: No he hablado con nadie de esto".

"¿Entonces cómo es posible?".

¡Eso es exactamente lo que quiero saber! ¡No he revelado nada a nadie! Alex y yo estuvimos juntos todo el tiempo y no tuve oportunidad de hablar con nadie sobre su secreto. Y nunca lo habría hecho. Ni siquiera se lo habría dicho a Julia o a Georgia porque él sólo confiaba en mí. Ni que decir tiene.

Alex saca el móvil y me mira brevemente. "Te he dicho que recojas tus cosas, Sophie".

Estas palabras me golpean como una lanza en el corazón. Estaba a punto de saber si llevaba a su hijo en mi vientre. Y en este momento es completamente irrelevante, lo cual es difícil de creer.

"Alex... realmente no he sido yo".

Me doy la vuelta y salgo de la habitación. No dice nada más y supongo que quiere creerme.

Saca el móvil y llama a alguien, así que me dirijo destrozada y desorientada a mi dormitorio, donde me detengo y me limpio las lágrimas de los ojos.

Entonces algo me llama la atención y un escalofrío me recorre la espalda...

El cajón de la mesilla de noche, donde está mi diario, está ligeramente abierto. Oh, no. Había confiado a mi diario lo que Alex me había contado.

Pero entonces tengo una terrible sospecha: Lena estaba aquí. ¡Ha cambiado las sábanas y estaba sola en mi dormitorio!

Recuerdo lo que hizo cuando llegamos: sacó fotos de Alex y me dijo que no tenía dinero.

¡Debe haber sido ella!

¿Qué voy a hacer? Presa del pánico, cojo el móvil y busco los artículos en Internet. Los leo y rápidamente me doy cuenta de que la redacción corresponde exactamente a los pasajes de mi diario. Sí, ¡debía de ser Lena!

Innumerables plataformas escriben sobre la trágica pérdida de Jack, el hermano de Alex y acusan a éste de una vulnerabilidad que supone un riesgo para su negocio. Hay innumerables comentarios en las redes sociales que realmente golpean por debajo del cinturón.

Mi diario es mi propiedad privada. ¿Cómo pudo Lena hacer algo así? Entiendo que quiera cuidar de su hijo, pero ¿se ha parado a pensar en cómo está Alex en este momento?

Probablemente no le importa.

Salgo de mi habitación y voy a ver a Alex. Está al teléfono y solo me dedica una mirada superficial.

"Sí, ya lo sé. ¿Qué debo hacer?", pregunta a su interlocutor.

"Alex, vamos a...", empiezo, pero me corta, así que prefiero callarme.

"Acabo de hablar por teléfono con mi asesor de relaciones públicas, que quiere asegurarse de que aún puede evitarse lo peor. El precio de mis acciones ha empezado a tambalearse, Sophie".

Aunque me habla con razonable calma, puedo ver su desesperación y su rabia, que no descarga en mí. Podría contarle directamente cómo empezó esta catástrofe. ¿Pero cómo puedo hacerlo sin traicionar a Lena? Sin duda arruinaría su vida. Y siempre existe el riesgo de que sea inocente y otra persona haya pinchado en el diario.

Entonces me doy cuenta rápidamente: ni siquiera debería haberle contado a mi diario lo que sólo me confió a mí. Así que realmente tengo la culpa de todo.

Me detengo cerca de la puerta. El corazón se me acelera y me siento mal.

"La boda es mañana", dice Alex en su teléfono móvil. "¿Y si me quedo en Hawai una o dos semanas más?".

Le escucho mientras se aparta de mí y camina nervioso. Cada vez pienso más en cómo lo he estropeado todo.

"Lo que haga falta", dice, respirando agitadamente. "Tienen que volver a retirar los artículos, de lo contrario los demandaremos y les echaremos encima a los abogados. Esto tiene que ser descartado como noticia falsa y los accionistas necesitan una declaración rápida. Ocúpate de esto inmediatamente y yo me mantendré fuera de la línea de fuego hasta entonces".

Quiero darle un abrazo y consolarlo, estar a su lado. Pero ni siquiera me mira. Sigo dando un paso hacia él, pero en cuanto se da cuenta, me evita y camina en otra dirección.

"Bien, ya sabes lo que tienes que hacer. Que vuelvan todos de vacaciones y convoca una reunión de crisis. Te llamo dentro de una hora".

Alex cuelga y respira hondo. Veo que su móvil sigue parpadeando y vibrando.

"Sophie. Por favor, déjame en paz".

"Alex, por favor...", le suplico. "Sé cómo ocurrió".

"Entonces dímelo".

"No es lo que piensas".

"¿Ah, no?", pregunta Alex con enfado. Me mira con amargura y luego sacude la cabeza. "Confié en ti, Sophie".

"¡Puedes confiar en mí! Así que, por favor, ¡créeme cuando te digo que no fui yo!".

"¿Entonces quién fue? Dime la verdad".

Estoy bloqueada. Si traiciono a Lena, perderá su trabajo aquí y entonces no podrá cuidar de su madre enferma, de su abuela y de Kai. Estoy completamente abrumada por la situación y a punto de echarme a llorar.

"Tartamudeo desesperadamente. "No puedo explicártelo... metería a alguien en un gran lío...".

"¿Mayores problemas de los que me has metido?".

Eso es discutible. Con Lena, se trata de existencias privadas, pero de nuevo, lo que hizo no fue decente en ningún caso. ¡Qué dilema! Y lo que hay entre Alex y yo está a punto de romperse por ello.

Me alejo de él y doy pasos apresurados hacia mi habitación. Alex me sigue de inmediato.

“Espero que me digas toda la verdad”, me exige con severidad.

Me encantaría decirle la verdad, pero ¿qué se supone que debo hacer?

Me entra el pánico y huyo al baño, pero él me sigue de nuevo. No puedo esconderme aquí sola a tiempo.

"Sophie, explícamelo", vuelve a exigirme, pero con más fuerza que antes.

Pero luego se calla. Alex no dice ni una palabra más y aparta la mirada. Le veo fruncir el ceño.

"¿Qué es eso?", le oigo preguntar mientras su móvil suena y vibra sin cesar. Pero ignora el móvil. En su lugar, coge el test de embarazo, que está tirado en el borde de la bañera.

Yo no puedo ver el resultado, pero él sí. Permanezco en silencio y le miro fijamente. Él traga saliva.

En ese momento, el tiempo se detiene para mí. Había algo más.

Alex me mira, su expresión ha cambiado por completo.

"¿Estás embarazada, Sophie?".

Ni yo misma lo sé, porque al final ha irrumpido antes, justo antes de que pudiera ver el resultado.

Me da la vuelta al test de embarazo y me muestra que una carita sonriente me sonríe en la ventanita del palito.

Eso significa que estoy embarazada.

Mil pensamientos se agolpan en mi cabeza. Veo delante de mí una pequeña vida de la que seré responsable a partir de este momento. Una pequeña vida que Alex y yo hemos concebido. Una película se reproduce en mi cabeza como si fuera en avance rápido. Mi vida ha cambiado para siempre de un segundo a otro…

Capítulo 27

Alex

Siento un escalofrío que me recorre la espalda. ¿Sophie está embarazada de mí?

¿Por eso fue a la farmacia? Nunca me dijo que sospechara que estaba embarazada. Probablemente quería asegurarse. Pastillas para la tos, una mierda.

Le enseño a Sophie el test que tengo en la mano. Parece tan sorprendida como yo. La sonrisa en esa ventanita significa que está embarazada sin ninguna duda. Trago saliva y la miro. Los ojos de Sophie se llenan de lágrimas. Su mirada va y viene entre el test y yo.

"¿Es... positivo?", jadea.

"Sí, según el símbolo".

"¿Estoy embarazada?".

"Sí, lo estás. Aparentemente".

Nada más pronunciar estas palabras, veo que sus labios forman una suave sonrisa. Coloca suavemente ambas manos sobre su vientre y respira con calma.

"Voy a ser mamá... oh Dios".

Sonríe más ampliamente y me mira llena de alegría. Pero en ese momento parece darse cuenta de que tenemos un gran problema entre manos. Su sonrisa se desvanece y me cuesta reaccionar. Porque aún no sé cómo reaccionar.

"¿Es mio?", pregunto. Podría haber tenido una aventura antes de conocernos, pero por supuesto no tengo forma de saberlo.

"¿Qué clase de pregunta es esa?".

"Ya me has oído. ¿Estás segura de que soy el padre?".

"Sí, Alex. Sólo puede ser tuyo". Parece seria y un poco dolida porque quiera saber esto de ella.

"¿Estás segura?", pregunto de todos modos. Por desgracia, sus sentimientos heridos son secundarios para mí en este momento. Ya no sé si puedo confiar en ella.

"Sí. El último hombre con el que me acosté antes de ti fue mi ex novio Mitch y de eso hace años".

Suspira suavemente, se seca unas lágrimas, se sienta en el borde de la bañera y entierra la cara detrás de ambas manos.

Así que era el único. Entonces, por desgracia, me doy cuenta de todo. Hace una hora habría sido mucho más feliz que en este momento.

Tengo que respirar hondo y necesito un momento para recomponerme. Me duele el corazón y el caos en mi cabeza ruge sin cesar. Todos estos años, he guardado este oscuro secreto de mi infancia, que aún me atormenta a día de hoy, como un tesoro profundamente enterrado. En cuanto me involucro con alguien, todo se derrumba y me quedo desnudo ante el mundo entero, viendo cómo me devora literalmente.

"Así que estabas jugando conmigo todo el tiempo. ¿Intentabas averiguar algo sobre mí para vendérselo a la prensa y sacar beneficio?".

"¡No, eso no es verdad!".

"¿Por qué no esperaste al menos a recibir mi dinero en Boston? Habrías sido mucho más inteligente".

"Porque no lo fue, Alex. No traicioné nada a nadie para conseguir dinero".

"No había nadie más en el barco, estábamos solos. Hay frases en los artículos que sólo te conté a ti. ¿Por qué tiene que salir esto en la prensa, el día después?". Sophie permanece en silencio. "¿Cómo puedo confiar en ti si no me cuentas toda la verdad?".

"Es complicado", susurra.

"No, no lo es. Podría ser tan fácil si fueras sincera conmigo. Si realmente no tienes la culpa, ¿por qué me ocultas algo?".

"Porque entonces alguien más...".

No termina la frase.

Dejo el test de embarazo en el fregadero y quiero irme. Pero entonces me vuelvo hacia ella y le digo: "Quédate aquí. Voy a ir solo a la cena de ensayo. Tampoco te invitarán a mi lado a la boda de Alyssa y Samuel".

Me mira entrecortadamente y asiente con los ojos vidriosos y una aceptación en la mirada. Tengo que respirar hondo para mantener la compostura.

"Voy a tener que hacer unas cuantas llamadas más. Quédate aquí. No quiero verte fuera. Ya hablaremos más tarde".

"Pero Alex...", susurra desesperada, pero yo simplemente me alejo y la dejo atrás.

Sophie es el único eslabón débil de mi sistema. ¿Por qué no me dice la verdad? Y si no lo ha hecho ella, ¿quién ha sido?

Tengo que intentar mantener la cabeza fría, pero mis pensamientos están en una montaña rusa. Estoy completamente confundido. Qué lío...

De vuelta a mi habitación, cierro la puerta por dentro. No quiero que Sophie me moleste, pero quiero concentrarme en unas llamadas importantes.

En primer lugar, llamo a Samuel. Cuando contesta al teléfono, su primera pregunta es: "¿Estás bien?".

"Estoy bien".

"¿Dónde estás?".

"En mi suite. Estoy revisando todas las llamadas y mensajes que están llegando. Puede que tarde un rato. Por favor, ocúpate de la cena de prueba. Yo me encargaré de este pequeño... completo desastre".

"¿Llamas a eso pequeño?".

"Tienes razón, no es pequeño".

"¿Cómo estás realmente, Alex? Y no hablo de tu reputación, hablo de tu alma. ¿Es verdad todo lo que escribieron?".

"Fue hace mucho tiempo. La prensa siempre va de boca en boca y exagera".

"¿Hay algo que pueda hacer por ti?".

"Sé un buen novio. Ah, y encuentra a alguien que le quite el móvil a nuestra madre...", bromeo. "Eso es todo lo que necesito, que lea todo esto en paz y luego me balbucee el resto de mi vida".

"Nada mejor que eso. A lo mejor acaba en la piscina por error. Déjame eso a mí".

"Gracias. Iré para allá cuando haya superado las dificultades".

"De acuerdo".

Cuelgo. Curiosamente, Samuel y yo nos llevamos a las mil maravillas en una situación así, aunque no siempre seamos los mejores amigos. Él sabe que estoy mal y yo sé que puedo contar con él. El hecho de que reaccione con tanta calma y serenidad ante los últimos acontecimientos me da cierta seguridad interior.

A continuación, escribo una respuesta a un amigo, copio el mensaje y lo envío a todos los que han enviado mensajes similares: "Lo sé y me ocuparé de ello. Gracias por tu mensaje. Te responderé en cuanto tenga tiempo. No creas todo lo que lees en la prensa sensacionalista".

Eso al menos debería garantizar que la mayoría de ellos no se pongan en contacto por el momento y que yo tenga tiempo suficiente para ocuparme de este desastre.

Mientras tanto, llegan las primeras instrucciones de mi asesor de relaciones públicas. No debo responder a las preguntas de la prensa, sino enviárselo todo sin comentarios. Tampoco debo acceder a ningún artículo ni leer ningún comentario, evitar por completo las redes sociales y no transmitir ninguna información fuera del núcleo familiar.

De acuerdo.

Pero hay un punto que me desconcierta: el asesor de relaciones públicas espera que le avise inmediatamente si sospecho de alguien en concreto. Y Sophie está encubriendo a alguien. Ella sabe algo. Pero por alguna razón no quiere hablar conmigo.

Mi instinto me dice que no se lo diga todavía a mi asesor de relaciones públicas.

Así que no lo hago. Por el momento.

Capítulo 28

Sophie

Oigo su voz amortiguada a través de las puertas de nuestro dormitorio. Me llega directamente al oído y me desgarra el corazón.

Suena tan enfadado y desesperado. Me encantaría quedarme a su lado, pero no tengo valor para delatar a Lena.

Así que lo único que puedo hacer es quedarme aquí y estar callada. Las lágrimas caen por mis mejillas, no puedo dejar de llorar. Tengo que tomar decisiones claras y racionales: No puedo quedarme aquí.

No tiene sentido hablar con Alex si no estoy dispuesto a traicionar a Lena. Su vida estaría arruinada. Cuando Alex y yo volvamos a Boston y las cosas se calmen, quizá pueda decírselo... si me promete que Lena conservará su trabajo. Pero no creo que sea tan amable con ella cuando se entere de esto. Al fin y al cabo, su secreto más oscuro ha salido a la luz y todas las páginas de cotilleos se hacen eco de él.

La agencia de relaciones públicas de Alex probablemente negará toda la historia y la tachará de mentiras. Sin embargo, el daño a la imagen de Alex es enorme, tarde o temprano, yo seré la culpable.

Me apoyo en la puerta y caigo al suelo. Las piernas me han fallado. No me quedan fuerzas para mantenerme en pie. Coloco protectoramente ambas manos sobre mi estómago y cierro los ojos. Inspiro y espiro con calma varias veces, intentando no alterarme demasiado. Ya no estoy sola. Sé que comparto este cuerpo con mi hijo y quiero lo mejor para lo que está creciendo dentro de mí.

Sospecho que habrá una discusión en cuanto Alex termine de hablar por teléfono. ¿Qué se supone que debo decirle entonces? ¿Negárselo otra vez sin decirle lo que sé? Entiendo que no confíe en mí. Si fuera al revés, probablemente sería aún más mala.

Me limpio bruscamente las lágrimas de las mejillas y me quedo sentada un momento antes de empezar a despojarme de las joyas: pendientes, pulsera y collar. Qué locura de viaje a Hawai, que termina mucho antes de lo esperado. No me lo esperaba...

Me cuesta mucho recomponerme. Como en trance, recojo todo, ordeno perfumes, maquillaje y todas las demás cosas desperdigadas por el cuarto de baño. Casi tengo la sensación de funcionar como un robot y de bloquear todo lo que me rodea. Mis movimientos son ligeramente más lentos, al ralentí, por así decirlo.

Luego me pongo el vestido de verano y vuelvo a colocar todas las cosas que el estilista ha elegido para mí.

Voy al baño por última vez, me miro en el espejo y repaso mi plan mentalmente. ¿Lo hago de verdad? ¿Simplemente ir así? Después de todo, me lo ha pedido varias veces, aunque veo que no hablaba del todo en serio.

Me miro a los ojos a través del espejo y sonrío con tristeza. Lo mejor es marcharse. Por mí. Por mi bebé. Por Alex.

Tengo que irme de aquí. Lo más rápido posible. Fuera de la línea de fuego. No puedo enfrentarme a Alex por segunda vez sin saber qué decirle. Además, siento demasiadas cosas por él. No puedo soportarlo.

Vuelvo al dormitorio y empiezo a recoger en silencio. Recojo mi ropa y el odiado diario con el que empezó todo el lío porque idiota de mí tenía ganas de procesar las cosas que Alex me había confiado escribiéndolas. Qué estúpida soy.

Mientras hojeo las páginas, unas cuantas lágrimas caen sobre el papel. ¿Por qué no arranqué las páginas después de escribirlas y las tiré al mar? De todos modos, no estaba destinado a ser leído por nadie.

Me quedo en la puerta de la habitación con mi equipaje y escucho un rato. Alex sigue al teléfono, así que me escabullo y salgo de la suite. Sigo mirando frenéticamente a mi alrededor, pues no quiero que me descubra ningún miembro de la familia. Probablemente hace tiempo que me he convertido en el enemigo mortal de los demás. La culpable. La traidora.

Apenas he llegado a los descapotables cuando veo a Samuel y Jane caminando hacia nuestra suite desde una distancia prudencial. Así que he escapado de la situación justo a tiempo. Respiro aliviada antes de volverme hacia el personal, uno de los cuales ya se acerca a mí.

"¿En qué puedo ayudarla, señorita?".

"Buenas tardes, necesito que me lleven al aeropuerto".

"Por supuesto".

El empleado me quita el equipaje y lo carga en el maletero de un descapotable. En ese momento, me muerdo la lengua en lugar de pedir que me reserven un vuelo a Boston. Ya he tomado una decisión: Voy a renunciar al dinero de Alex y, además, pagarme también mi propio vuelo. Y sí, sospecho que será muy caro conseguir un vuelo deprisa y corriendo sin haberlo reservado con antelación. Mi situación económica es otra preocupación en sí misma. Pero no voy a ocuparme de eso todavía. Sólo quiero salir de aquí.

Entonces Sebastián viene corriendo hacia mí entusiasmado. Al principio no me fijo en él.

"¿Te vas?", me pregunta, levantando ambas manos a la altura del pecho antes de que pueda responderle. "Realmente necesito tu ayuda, Sophie. Alyssa se ha vuelto loca otra vez y no hace más que quejarse. ¿Puedes ayudarme con los arreglos florales para mañana? También te pagaré por eso".

"Yo... no puedo quedarme, lo siento muchísimo", digo, intentando mantener la calma. "Ha habido una emergencia, tengo que ir al aeropuerto".

"Oh, no. ¿Qué tipo de emergencia?".

"Es un asunto privado".

"Vale, lo entiendo. Lo siento".

Asiento entrecortadamente, mis ojos vidriosos brillan a la luz del sol. Sebastian se da cuenta de que estoy llorando. Me mira a los ojos y me pone las manos en los brazos.

"Oye, no te preocupes, ya me encargaré de Bridezilla de alguna manera".

"Buena suerte con eso".

Me da un rápido abrazo y me sonríe sinceramente. "Que tengas un buen vuelo y recuerda siempre: un buen corazón nunca se dañará, por muy mala que parezca la situación".

"¿De dónde has sacado eso?".

"Lo leí en alguna parte".

"Gracias, Sebastian".

Le doy otro firme abrazo antes de soltarle y subir al asiento del descapotable. Sebastián me saluda de nuevo y se da media vuelta, mientras el conductor sube y se pone en marcha.

Dejo atrás el complejo turístico. Mi destino: el aeropuerto.

Por supuesto, no volaré a casa en un jet privado, sino que tendré que coger un vuelo barato y rápido a Boston, o al menos acercarme a mi ciudad natal.

Quizá entonces pueda recorrer el resto del camino en tren. Ya encontraré algo.

Durante el viaje, no puedo evitar enviar mensajes de texto a Julia y a mi hermana Georgia. Elijo primero a mi hermana porque necesito urgentemente su ayuda. Me cuesta mucho decirle la verdad, pero tengo que hacerlo.

"Necesito hablar contigo urgentemente", le escribo. Sólo pasan unos segundos antes de que intente llamarme, pero no puedo. El conductor podría estar escuchando y no quiero que se filtre más información. Le devuelvo el mensaje:

SOPHIE: "Estaré en el aeropuerto en cinco minutos, entonces podremos hablar por teléfono".

GEORGIA: "¿Qué ha pasado? ¿Tiene algo que ver con las noticias? ¡Alex Blackwell está en los medios! En todas partes".

SOPHIE: "Sí, estoy volando de vuelta. Por favor, ten paciencia".

Envío el mensaje y vuelvo a guardar el móvil en el bolsillo.

Conducimos a lo largo del océano para que pueda contemplarlo con devoción. Mientras tanto, ya no siento ninguna alegría ante esta vista perfecta. Apoyo la frente en el parabrisas y las manos en el vientre. Repaso una y otra vez el momento en que me senté en el yate y escribí aquellas estúpidas líneas. Si no lo hubiera hecho, estaría con Alex, estaríamos felices por nuestro bebé y celebrando nuestra felicidad. Un pequeño error arruinó mi vida y la de mi hijo...

Soy la persona más estúpida del mundo.

De repente, el conductor frena y en el último momento consigo apretar las manos contra el asiento de delante para que no me apriete demasiado el cinturón de seguridad. El coche da tumbos y roza la pared rocosa por la que viajamos.

Respiro aliviada cuando nos detenemos. Ouch: eso seguro que me deja un moratón en el pecho.

"¡Qué desastre!", grita el joven de 25 años, que se da la vuelta para mirarme. “¿Estás bien?”.

"Sí... ¿qué ha pasado?", pregunto emocionada y me desabrocho el cinturón.

"Había una mangosta en la carretera. Ha pasado por delante del coche...", dice y también se desabrocha el cinturón para salir del coche. Yo hago lo mismo y miro a mi alrededor. Él se arrodilla en el suelo y mira debajo del coche. "Ahí está. Está escondido...".

"¿Entonces está bien?", pregunto acercándome al conductor.

"Eso parece, pero no puedo irme así, tiene que salir ya".

"¿Podríamos intentar atraerlo para que salga?", sugiero.

"Lo ideal sería con una rama o algo", dice y mira brevemente a su alrededor, luego vuelve la vista al coche y a los grandes arañazos. "Mi jefe me matará. Eso tiene muy mala pinta".

"Estaré encantado de hablar con él de que no ha sido culpa tuya", le ofrezco. ¿Por qué sigo haciendo esto?

"¿Harías eso?".

Al menos podría salvarle el día.

"Por supuesto, no hay problema".

Doy unos pasos y saco una rama larga de los arbustos, que llevo hasta el coche. Empujo la rama bajo el coche y espanto a la mangosta antes de que se escabulla asustada por la carretera y desaparezca en la espesura.

Por un momento, me pregunto si el destino está a punto de intervenir y evitar que suba a un avión. Pero luego descarto la idea por considerarla absolutamente ridícula.

"Quizá la mangosta haya aprendido algo y tenga más cuidado la próxima vez que quiera cruzar la carretera", digo, quitándole importancia al pequeño incidente. "Conduzcamos un poco más despacio hasta el aeropuerto. No tengo prisa".

"Es una verdadera lástima que no puedas quedarte un poco más. La boda de los anfitriones no es hasta mañana".

"Sí... Por desgracia, surgió algo importante. A veces no se puede evitar".

Asiente con la cabeza y me abre la puerta. "Por favor, sube".

"Muchas gracias. Vuelvo a sentarme y me abrocho el cinturón. El conductor se sienta y se ajusta el cinturón. Pero mucho más despacio que antes. Eso me gusta mucho. Al menos puedo seguir admirando esta hermosa isla y recuperarme un poco de la conmoción, que al menos me ha distraído un poco de mi pena real, aunque sólo sea brevemente.

Cuando llegamos al aeropuerto, me despido del conductor y le doy mi número de móvil para que su jefe pueda llamarme si es necesario.

"Muchas gracias", me dice antes de marcharse.

Busco un pequeño rincón fuera del recinto donde pueda llamar por teléfono tranquilamente. Aquí hay sombra y nadie puede oírme. Llamo a Georgia aquí, como había prometido.

"Estoy deseando oírlo", es lo primero que dice cuando contesta.

Inmediatamente me pongo a llorar.

"¿Tan mal está?". Por fin aparece la hermana mayor, que suena muy preocupada y en cuyo hombro quiero llorar.

"Te mentí", sollozo.

"¿Vale?", me pregunta, irritada. "¿No estás en Hawai?".

"Sí, estoy aquí. Con Alex y toda la fiesta de la boda, pero no estoy contratada como florista, Alex me ha ofrecido 30.000 dólares si me hago pasar por su novia. Realmente necesitaba el dinero, así que acepté".

"Espera. ¿No conseguiste el trabajo?".

"No, no me querían porque mi tienda es demasiado pequeña. Los floristas de aquí ya tienen las manos llenas con cuatro y yo nunca podría haberlo hecho sola. Pero Alex lamentó que no me dieran el trabajo. Necesitaba un acompañante para la boda y me lo pidió".

"¿Por dinero?".

"Sí, es exactamente la cantidad que me habrían dado por el trabajo. Pero esa no es la cuestión".

"Oh, Sophie. ¿Qué demonios estás haciendo?".

"Estoy embarazada de él".

"¿Qué?", jadea horrorizada. "La historia se pone cada vez mejor".

“Sí, follamos en su oficina y me hice una prueba de embarazo que resultó positiva”.

"Oh, Dios mío", murmura, "tengo que sentarme primero ...".

"Sí, la historia tampoco termina ahí: creo que lo he arruinado porque escribí sobre él en mi diario. Por eso quiero volar a casa, tengo que salir de aquí".

"Me he quedado sin palabras, si te soy sincera".

"Puedo entender eso. No estoy particularmente orgullosa de mí misma".

"¿Cómo pudiste hacer algo con él? La prensa no para de hablar de lo mujeriego y jugador que es. El playboy de Boston que no se compromete. ¿Y tú te quedaste embarazada de él?".

"Eso ni siquiera fue planeado ...".

"¿No usaste anticonceptivos?".

"No".

"¿Y escribiste estas historias de su infancia en tu diario?".

"Él cree que lo vendí a la prensa, pero la señora de la limpieza probablemente fotografió el diario para hacer dinero rápido con la historia".

"Así que estás en el aeropuerto, ¿verdad? ¿Ya has comprado el billete?".

"No, quería ir directamente al mostrador y preguntar por el próximo vuelo directo. Seguro que habrá un avión que me lleve".

Me encantaría defender a Alex ante mi hermana mayor, pero me rompe el corazón. Sólo pensar que todo el mundo cree que es alguien que ya no quiere ser me sienta fatal. Y también estoy embarazada de él.

Lloro en silencio y tengo que respirar hondo varias veces antes de preguntarle a Georgia: "¿Puedo quedarme contigo?".

"¿Quieres venir conmigo?".

"Ya no puedo pagar mi negocio y, aunque pudiera, pronto seré una madre soltera. Necesito ayuda y eres la única a la que puedo pedírsela".

"Claro que puedes acudir a mí todo el tiempo que quieras o hasta que puedas valerte por ti misma de nuevo. Después de todo, eres mi hermana pequeña y no te defraudaré. No te preocupes por nada por ahora, Sophie. ¿Me oyes?".

"Sí", respondo entrecortadamente.

“Vuela de vuelta a Boston, luego ven a verme y hablaremos de todo. Y luego cerrarás tu floristería, yo pagaré las cosas pendientes y te mudarás conmigo y empezarás de nuevo”. “Reset”.

"Sí. Reiniciar".

"Así te ahorrarás el alquiler de tu piso. Y cuando llegue el bebé, ya veremos qué hacemos contigo. Todo irá bien, te lo prometo".

Esas son exactamente las palabras que quería oír de ella. Sollozo en silencio y susurro: "Gracias, Georgia".

"Encontrarás la manera".

"Podría hacer un nuevo aprendizaje", recuerdo. "Después de todo, quiero ser un modelo para mi hijo".

"Esa es la manera correcta. Te las arreglarás. Aunque a veces seas un poco despistada y atolondrada, tienes buen corazón. Todo saldrá bien. Tu vida no ha hecho más que empezar".

"Sí...".

"Entonces. Si el billete cuesta más, te enviaré dinero o te lo compraré. ¿Me avisas cuando estés en la terminal? Escríbeme entonces, ¿quieres?".

"Lo haré. Te lo prometo".

"De acuerdo. ¿Y Sophie?".

"¿Sí?".

"Te quiero, infinitamente".

"Yo también te quiero".

Cuelgo y necesito un momento para respirar hondo, ordenar mis pensamientos y trazar un plan. Primero el billete, luego el vuelo de vuelta y ya me preocuparé de todo lo demás más tarde. Puedo dormir un poco en el avión y recargar las pilas antes de tener que enfrentarme a mi nuevo comienzo en Boston.

¿Qué pensarán mis padres? Probablemente estarán contentos de que por fin tenga un bebé y ellos un nuevo nieto. Pero seguro que también estarán decepcionados porque no podrán conocer al padre del bebé. Alex no querrá tener más contacto conmigo. Quién sabe si pagará la manutención. Yo no se lo pediría. Estoy segura de que piensa que sólo quería aprovecharme de él por el dinero, ¡lo cual no es cierto!

Me encantaría que cuidara del bebé. Sería un buen padre. Pero he arruinado mi futuro porque quiero proteger a Lena y Kai.

Ojalá hubiera confiado en mí y me hubiera pedido dinero. Habríamos encontrado una manera. No hizo lo que hizo con mala intención, solo lo hizo para mantener a su familia.

Vuelvo a respirar hondo y miro el móvil. Me llega un mensaje. ¿Número desconocido?

Lo pulso con escepticismo y lo leo:

LENA: "Soy yo, Lena. He encontrado tu número de móvil y te escribo porque necesito tu ayuda urgentemente. Sé que probablemente soy la última persona con la que quieres hablar en este momento, pero Kai ha desaparecido. No lo encuentro por ninguna parte. Por favor, póngase en contacto conmigo. Estoy aterrorizada por mi hijo".

Jadeo, sobresaltada. ¿Kai ha desaparecido? Podría estar en cualquier parte del complejo. Hay una piscina y acceso directo al mar abierto. Tantas oportunidades para que un niño pequeño se caiga al agua. Y quién sabe quién podría estar merodeando por las playas. Tal vez alguien que sabe qué familia se ha registrado aquí y quiere dinero secuestrando a un niño.

¡Eso no es bueno! ¡Tengo que volver inmediatamente! Algo no va bien. No sé si puedo ayudar, pero nunca me lo perdonaré si al menos no lo intento.

Capítulo 29

Sophie

Grabo un mensaje de voz para Lena y lo envío: "Estoy volviendo al complejo. ¿Adónde habrá ido? Tómatelo con calma. Le encontraremos".

Me pongo a reflexionar. A los niños les gusta jugar al escondite, pero Kai es un chico listo, ¿por qué iba a desaparecer así? Quiere a su madre y nunca la asustaría así a propósito, es así de listo.

Me vuelvo a poner la mano en la barriga. No puedo imaginar lo mal que se debe estar sintiendo Lena. Pobrecita.

Pero entonces recuerdo algo. Inmediatamente vuelvo a decírselo a Lena: "Kai me dijo una vez que su lugar favorito está en la playa. Es donde están las sombrillas azules. Le recuerdan a las rayas y le hacen sentirse como un cangrejito, me dijo. ¿Ya has mirado allí?".

"Todavía no, pero gracias por el consejo".

"Voy a la playa".

Le digo al taxista que me lleve al complejo y me deje junto a las sombrillas azules, lo más rápido posible.

Lena no contesta, así que la llamo, pero no coge el teléfono. ¿Lo habrá encontrado ya? ¿O tiene el móvil apagado?

No aguanto más y marco el número de Alex, pero su smartphone está apagado. Probablemente lo ha hecho para evitar una nueva avalancha de llamadas.

Espero sinceramente que todo vaya bien. Cada segundo pasa tan despacio. Es una tortura.

Empiezo a preguntarme si volveré a encontrarme con Alex. ¿Cómo se supone que debo comportarme? No será muy bueno para mis emociones verle.

Llegamos a la playa después de lo que parece una eternidad. Pago al conductor y saco mi equipaje, que simplemente tiro a un lado de la carretera. Luego salgo corriendo. Enseguida veo las sombrillas azules. Pero no hay nadie, ni siquiera familiares que utilicen la playa privada del hotel. Completamente vacía.

Sigo caminando por la arena caliente y me acerco al agua. El viento sopla hacia mí y las olas están más agitadas que en los últimos días. Mi mirada recorre el agua y vuelve a la playa. Es inmensa, pero sólo veo unas pocas gaviotas revoloteando en el cielo o buscando algo de sombra cerca de las rocas.

"Vamos... ¿dónde estás?".

Estoy terriblemente preocupada y vuelvo a mirar al mar, caminando hacia él hasta que creo divisar algo. Un pequeño punto, lejano, que parece inusual. Luego, un brazo y una voz apagada que me lleva el viento.

Jadeo de pánico: ¡es él! No puedo creerlo. ¿Qué posibilidades hay de encontrarlo aquí? El destino debe haber tenido algo que ver. Tal vez el destino tenga algo reservado para mí de lo que aún no me doy cuenta, pero lo haré en un momento. Porque una cosa es cierta: tengo que ayudar. Y para hacerlo, tengo que pasar por mi peor miedo.

Empiezo a correr inmediatamente. El agua salada del mar me salpica hasta las caderas mientras me sostengo contra las olas. Aún queda mucho camino por recorrer y tengo que salir a mar abierto para alcanzar a Kai. Pero él se mantiene a flote con valentía. Cuando el agua me llega hasta la cintura, me lanzo y salgo nadando, como si llevara un flotador. Así es como lo practicamos y puedo hacerlo perfectamente.

Mi corazón late tan rápido que me cuesta respirar. Tengo tanto miedo de que Kai se ahogue. Y este miedo desencadena en mí un impulso tan fuerte de ayudar al niño que olvido cualquier miedo que pudiera tener al agua.

Nado cada vez más rápido y me acerco a él. Sus gritos de auxilio se hacen cada vez más audibles.

"Voy enseguida. Tómatelo con calma. Si respiras hondo y no agitas los brazos, no te hundirás", le grito. "¡Por favor, mantén la calma!". Espero que me oiga.

"¡Socorro!", le oigo gritar desesperadamente.

"¡Ya voy, aguanta!".

De repente, una ola alta me sumerge en el agua, pero consigo salir a la superficie. Y entonces llego hasta él. Inmediatamente agarro su bracito y tiro de él hacia mí. "¡Te tengo!", le digo, asegurándome de que se mantiene a flote.

"¡Sophie!".

"Tranquilo, respira hondo y estarás bien".

"Sólo quería nadar un poco", dice llorando.

"Vale, vamos a nadar juntos, ¿vale?". “Tenemos que mantener la calma y respirar hondo, ¿vale?”.

"Sí...".

Pero al girarme hacia la playa, me doy cuenta de que estamos muy lejos y la corriente nos arrastra cada vez más hacia el océano. No hay nadie. Nadie puede vernos.

Oh, no. Debería estar en pánico total en este momento, pero estoy llena de adrenalina. ¿Qué voy a hacer en este momento?

Capítulo 30

Alex

Hace sólo unas horas, todo estaba bien en el mundo. Todo parecía perfecto. Mis mayores problemas eran mi madre y Alyssa, así como el estrés de la boda. Pero de pronto todo mi mundo está patas arriba y mantengo el móvil apagado.

Un equipo de abogados y el jefe del equipo de relaciones públicas me han asegurado que se encargarán de todo. Desaparecerán artículos, se redactarán declaraciones por mí. Sigue siendo un accidente, no se ha encubierto nada. Es sólo un artículo estúpido diseñado para animar a los lectores a hacer clic en las páginas durante el conocido "bajón veraniego", nada más. Espero que funcione.

Más tarde, cuando todo se haya calmado un poco, tengo que hablar con Sophie, a la que, por cierto, debería volver a llamar Sophia. Sólo deja que sus amigos más íntimos la llamen "Sophie".

Miro a mi madre y a Samuel, Kellan también ha llegado ya. Los tres hablan entre ellos mientras yo me siento a su lado e intento mantener la calma.

"Por eso es tan importante hacer borrón y cuenta nueva", predica mi madre. "Son como buitres, buscan y rebuscan hasta encontrar algo que puedan usar contra ti".

Todo esto empieza a importarme cada vez menos. En todo este alboroto sobre mi imagen, una pequeña cosa, que no es realmente una pequeña cosa, se ha perdido por completo: Sophie está embarazada. Voy a ser padre...

No tiene sentido. ¿Estoy cometiendo una injusticia con ella? ¿Y si todo es una estúpida coincidencia y hay otra razón por la que esto ha sucedido?

"Ya han salido las primeras declaraciones", dice Samuel, mirándome mientras navega por internet en su móvil. "Tómatelo con calma, nadie hablará de ello en una semana. Podrías quedarte en Hawái una semana más y esconderte un tiempo".

"Todo el tiempo que quieras, cariño", asiente mi madre.

"Hay suficientes países e islas lejanas a los que podrías ir si no puedes soportar a estos dragones de aquí", añade Kellan con sarcasmo.

"Bueno, Kellan...", dice mi madre indignada.

"No tengo intención de esconderme".

"Actitud correcta", responde mi madre. "Esos buitres siempre necesitan un tema y siempre abrirán la boca. Hicieron lo mismo cuando ganaste la medalla de oro. Entonces corría el rumor de que tu familia había sobornado al jurado o que habías pagado a tus rivales para que nadaran más despacio".

Gracias por recordarlo.

Continúa: "Eran artículos realmente condenatorios, pero no puedes dejar que te moldeen, muchacho".

Hace mucho que no la escucho.

"Vuelvo enseguida", anuncio y salgo del salón. Mi familia me cuida, excepto mi padre, que se sienta en la encimera y se queda mirando al frente.

Atravieso los pasillos a toda prisa, me dirijo al dormitorio de Sophie y llamo a la puerta. No sé por qué, pero no puedo dejar de pensar en ella. ¿He sido demasiado duro con ella?

¿Pero quién podría haber sido si no ella?

Llamo a la puerta. Por desgracia, no contesta, así que abro la puerta. No está en el dormitorio. ¿Quizá en el baño?

Abro la puerta, pero de nuevo no la encuentro por ninguna parte. Vuelvo al dormitorio y me doy cuenta de que todas sus cosas han desaparecido.

Se ha ido. La he perdido.

Vuelvo a mirar en el cuarto de baño: se ha dejado todas las joyas y los lujos que le regalé. No se ha llevado nada.

El test de embarazo sigue en el borde de la bañera. Lo cojo y lo miro atentamente, recordando que apenas comió nada en el yate. De vez en cuando se agarraba el estómago con la mano, luchando un poco contra las náuseas. Si hubiera planeado quedarse embarazada de mí para asegurarse económicamente, me lo habría ocultado y habría esperado a que volviéramos a Boston. No, nada de esto tiene sentido. Sophie no es ese tipo de mujer y en el fondo lo sé. Ella no es como las otras. Debe haber alguna explicación para esto.

Pero se ha ido porque la he asustado con mi ira.

Salgo del dormitorio y camino pensativo hacia el vestíbulo, donde está mi familia, excepto mi padre, que permanece en el mostrador.

Me detengo y miro a mi familia. Tengo la cabeza en blanco: ¿debo buscar a Sophie y detenerla? ¿Debo olvidarme de ella?

"Voy a dar una vuelta en el coche un rato para despejarme", les digo a mi madre y a mis hermanos.

Sam suspira y responde: "Tu padre se va a emborrachar más de lo normal, deberías hablar con él. Todo este asunto ya lo ha deprimido".

"Ya hablaré con él más tarde, dile que se tranquilice".

"Nos casamos mañana, Alyssa y yo. Sería bueno si pudiéramos volver a poner el ambiente en una nota positiva".

"Entonces déjame en paz y me ocuparé de papá más tarde. Tengo mucho que ordenar en mi cabeza, chicos. Es así. Adelante, ríete de mí si te ayuda".

"¿De verdad quieres estar solo?", me pregunta Samuel con ansiedad.

"Sí. Prepara todo para la boda. No quiero estropear la celebración y no lo haré".

"Gracias, hermano".

Eso sonó cálido. Sí, casi fraternal. Pero sé que está tratando de no molestar a Alyssa. No soy estúpido.

"Hemos retrasado la prueba para la ceremonia de la boda unas horas, si puedes llegar a tiempo", dice Sam. "Kellan hará tu parte si no".

En este momento no estoy como para preocuparme por esas banalidades, pero mañana no defraudaré a mi hermano. Por supuesto, estaré allí como padrino de mi hermano mayor en la boda.

Kellan se me acerca inesperadamente y me da un abrazo rápido.

"Mantente fuerte, esto pasará".

"Gracias, Kellan".

Entonces llega mi madre, me da un fuerte abrazo y me colma de besos.

"Gracias... no necesito eso...".

"No seas tonto. Necesitas un poco de amor".

"Está bien, mamá. Conduciré un rato y volveré esta noche".

Voy a los coches y tomo una de las llaves. Es mejor que conduzca lo más lejos posible. Algún lugar a lo largo del mar o hacia las montañas. Lejos de aquí.

Por desgracia, mi mayor temor se ha hecho realidad. El mundo entero conoce mi oscuro secreto y nuestro control de daños no será efectivo en todas partes. En cada reunión, cada nuevo cliente, cada encuentro con mis empleados, este elefante siempre estará en la habitación: Dejé que mi hermano se ahogara y todavía hoy soy un desastre mental por ello.

Me subo al coche, salgo del complejo y me detengo a los pocos metros porque quiero volver a encender el móvil. Lo que más me apetece es coger a Sophie y llevarla a dar una vuelta conmigo. Quizá podamos volver al yate y hablar de todo tranquilamente.

Me doy cuenta de que la quiero. Y sólo después de una semana. Eso me sorprende. Pero es lo que es. Siento que es así. Sophie significa todo para mí.

Mucho más que mi reputación. Al diablo con eso. Ya no es importante. Quiero cuidar de ella y de nuestro hijo. Eso es lo que importa en este momento.

Cuando enciendo el móvil, me llegan decenas de mensajes. Un total de 107 llamadas perdidas y más de 800 mensajes.

Abro el registro de llamadas y me doy cuenta de que ella también ha intentado llamarme. Hay un mensaje de voz en nuestro historial de chat, que reproduzco. La voz de Sophie está completamente agitada: "Alex... ha pasado algo. Necesito que me ayudes. Aún estoy en el aeropuerto y voy a volver. ¡Kai ha desaparecido! Ya sabes, el niño, ¡su madre Lena no lo encuentra por ninguna parte! Si escuchas este mensaje, por favor ve a la playa, donde están las sombrillas azules. No hay muchas. A Kai le encanta ese lugar y creo que podría haber corrido hasta allí. Por favor, ponte en contacto conmigo".

Eso no me gusta. Miro hacia la playa. Me bajo inmediatamente del coche y salgo corriendo. Estas sombrillas azules son muy llamativas y las veo desde muy lejos. A un niño así le debe encantar estar junto al agua, y antes de que te des cuenta, está en el mar...

Eso no puede pasar.

¡No puede pasar una segunda vez!

Me arden los pulmones. Mis piernas me llevan por la arena como si estuviera volando. ¡Tengo que encontrar al chico!

Capítulo 31

Sophie

Jadeo en busca de aire. No es tan fácil cuando una ola nos azota. Kai y yo somos arrastrados por el agua, pero no le suelto. Cuando salimos a la superficie, escupe agua.

Pataleo para mantenerme a flote y no siento ningún fondo debajo de mí. Lo peor que le puede pasar a una persona con hidrofobia. No puedo usar las manos para nadar. Si alguien me hubiera dicho hace una semana que me pasaría esto, me habría muerto en el acto de un ataque de pánico.

"¡Ew!", Kai se asquea y sigue escupiendo. Sí, el agua salada es asquerosa.

"No tragues, sigue escupiendo", le digo, intentando mantener la calma. "Volvamos nadando a la playa con mucho cuidado, ¿vale? Muy despacio. Nos adaptamos al movimiento de las olas".

"Vale...".

Tal y como Alex me enseñó. Hay que adaptarse y entender cómo funciona el mar. Pero por desgracia, puedo sentir claramente en mis piernas que estamos atrapados en una corriente. Podría ser completamente inútil y robarme la última de mis energías, lo que nos llevaría rápidamente a ahogarnos los dos.

Aunque no quiera admitirlo, la corriente nos arrastra cada vez más mar adentro. Incluso Kai se da cuenta.

"¡Estamos nadando en la dirección equivocada!".

"Lo sé... lo sé... lo estoy intentando...".

No tiene sentido luchar contra la corriente. Así que me dejo llevar por el momento. Tengo que ahorrar fuerzas para mantener a Kai a flote. En cuanto la corriente amaine, nadaré un poco hacia un lado y esperaré encontrar otra que nos lleve a los dos de vuelta a la playa.

Sólo me queda esperar. De lo contrario, la cosa pinta mal para nosotros. El corazón me late más rápido que nunca, el miedo me recorre el cuerpo.

"Sólo tenemos que aguantar, todos nos están buscando". También nos buscarán en la playa y luego nos encontrarán en el agua. ¿Verdad que sí? Después de todo, mi equipaje está allí y le he dejado un mensaje a Lena en el móvil. Sólo tenemos que aguantar un poco más.

"Quiero ver a mi mamá...", llora el pequeño.

Lo sé, cariño. Tu madre también quiere verte. Pronto estaremos con ella y entonces podrás abrazarla fuerte, ¿verdad?".

"¿Lo prometes?".

"Lo prometo". Disimulo mi propio pánico, para el que simplemente no parece haber tiempo. Tengo una vida que salvar.

Los segundos a veces pueden parecer minutos y los minutos horas. Sigo mirando al cielo y me dirijo de nuevo a Dios. ¿Seguro que no dejará que le pase nada al pequeño? Ya hay suficientes desastres en este mundo, y en la familia Blackwell, un niño ahogado era suficiente.

"Todo saldrá bien", le aseguro a Kai con labios temblorosos. ¿Lo estará? Él y yo estamos perdidos en el océano, alejándonos cada vez más. Las casas de la costa son cada vez más pequeñas.

"No... Por favor...".

"Quiero volver a casa...".

"Nos las arreglaremos...".

¿Nos vamos a ahogar? Siento el mar como un abismo sin fin del que no podré escapar. No debo desmayarme, sería la sentencia de muerte para los dos. Mis piernas patalean y patalean para mantenernos a flote a mí y al niño que llora. No puedo usar las manos porque tengo que sujetarlo.

Dios, ¡ayúdanos, por favor! Por favor, ayúdanos.

De repente, noto algo en la playa: alguien corre hacia el océano a la velocidad del rayo. ¡Sí!

"¡Mira, Kai! ¡Viene alguien!".

Y reconozco quién es: es Alex. Mi corazón se acelera aún más. ¿Está aumentando mi pánico o estoy aliviada? No lo sé. Se me acalambran las piernas. Tengo que sujetarme.

Levanto un brazo: "¡Estamos aquí! Estamos aquí, ¡ayúdanos, por favor!".

Ya nos ha visto. No oigo lo que me grita, está demasiado lejos y el ruido del mar es demasiado fuerte.

¿Por qué tarda tanto? No me quedan fuerzas en las piernas, pero aún así tengo que pedalear y empujar. No siento el suelo bajo mis pies.

¡Date prisa, Alex! Nos vamos a ahogar en cualquier momento.

Alex se lanza al mar como si corriera por su vida. Es increíble lo rápido que es. Cuando está con el agua hasta la cintura, se sumerge como un torpedo. Se acerca a nosotros a una velocidad impresionante. Podría enfrentarse a un delfín, así de rápido es en este momento.

"¡Alex estará pronto con nosotros, mira!".

"¿Dónde está?".

"Ahí, ¿ves? Se asegurará de que volvamos a la orilla sanos y salvos", le digo a Kai.

Alex no tarda mucho en llegar hasta nosotros. "¡Me alegro tanto de verte!", sollozo desesperada. Alex me quita a Kai y me sostiene con un brazo.

"Agárrate a mí, aún tengo fuerzas suficientes".

"Vale...".

Esto llega en el momento justo, porque me fallan los brazos y las piernas. Estoy completamente sin aliento. Es increíble el esfuerzo que puedes hacer cuando luchas por tu supervivencia y la de un niño. Me suelto y respiro aliviada.

Comprendo mucho mejor lo increíblemente impotente que debió de sentirse Alex cuando estaba a la deriva en el océano abierto en Grecia con su hermano Jack. Y siendo tan joven...

"La corriente aquí es fuerte", digo.

"Sí, puedo sentirla. Tenemos que movernos a un lado. Agárrate fuerte y ven conmigo...".

Alex me guía y rápidamente me doy cuenta de cómo la corriente nos lleva suavemente hacia la orilla en cuanto Alex toma la ruta correcta. Sólo tengo que agarrarme a Alex, que nos lleva a Kai y a mí cada vez más cerca de la playa de arena.

En algún momento, siento el suelo bajo mis pies. Puedo ayudar y caminar por mi cuenta.

"Vale, aquí estoy a salvo", digo.

"Seguiré abrazándote, Sophie". No me suelta y consigue sacarme del agua que sólo nos llega hasta la cintura.

Con mis últimas fuerzas, me arrastro hasta la orilla y caigo de rodillas. Jadeo y toso fuertemente mientras Alex deja al pequeño en el suelo y respira agitadamente. "Lo he conseguido".

"Oh Dios, gracias...", gimoteo, agotada, y me tumbo de lado en la arena. Sólo puedo respirar. La adrenalina me ha mantenido luchando en modo supervivencia todo el tiempo, pero me derrumbo y no puedo más. El estrés empieza a desaparecer.

Respiro con dificultad y miro a Kai, que está sentado a mi lado llorando al darse cuenta de que nos hemos librado de la muerte por los pelos.

"Todo va bien. Tu madre llegará pronto", le digo mientras Alex se sienta a nuestro lado.

"Respira con calma, eso es lo importante. Inspira y espira profundamente".

"¡Kai!" oigo gritar a Lena que viene corriendo presa del pánico.

"¡Mamá!".

Kai se pone en pie y se tambalea hacia su madre, que se lanza a la arena y abraza a su pequeño. Inmediatamente lo llena de besos y llora de alivio.

"¿Va todo bien, cariño?".

"Sí, los dos me han salvado".

Lena me mira mientras Kai abraza a su madre, sollozando. "¿Qué ha pasado?".

"Estaba en el agua", jadeo. "Intenté salvarlo, pero no soy la mejor nadadora. Nos arrastró la corriente. Pero Alex nos sacó del mar y todo terminó bien...".

"Seguro que Kai se habría ahogado si tú no hubieras llegado antes que yo", se da cuenta Alex mientras se sienta estoicamente a pensar.

Lena entonces solloza y mira a Alex. "Gracias a ti también por salvar a mi hijo".

"De nada".

Lena se queda pensativa. Me mira a mí y luego a Alex.

"Fui yo, señor Blackwell. Yo di la información a la prensa".

Alex la mira. "¿Perdón?".

"Cuando estaba ordenando el dormitorio de Sophie, vi el diario. Al principio no quería mirar, pero pensé que si encontraba algo con lo que podía ganar dinero, tendría que arriesgarme...".

"¿Qué?", exclama Alex con incredulidad y me mira, luego vuelve a mirar a Lena.

"Hice fotos de las páginas y las vendí a la prensa. Realmente necesitaba el dinero... Nunca pensé que habría tal respuesta mediática".

"Si estás recibiendo buen dinero por esta información, entonces puedes imaginar que la información tiene valor", responde Alex, sacudiendo la cabeza. Parece demasiado agotado para enfadarse.

"Lo siento muchísimo". Lena llora amargamente. "Y en este momento también has salvado a mi Kai... muchas gracias".

Alex me mira. "¿Por qué no dijiste nada?".

"No podía", susurro. "Lena habría perdido su trabajo. Simplemente no sabía cómo decírtelo sin meter a Lena en problemas. Además, también fue culpa mía porque escribí tu secreto en mi diario".

"¿Por qué lo escribiste en tu diario?", quiere saber.

"Yo misma tuve que lidiar con lo que tú pasaste. Y mi diario me ayuda a procesarlo".

Alex frunce los labios y vuelve a apartar la mirada, pensativo.

Bajo los ojos con culpabilidad, pero luego le pido: "Por favor, no se lo digas a su jefe. Lena lleva una carga enorme y ha actuado estúpidamente porque estaba desesperada. Nos puede pasar a cualquiera. Si pierde este trabajo, no le quedará nada y su familia no sobrevivirá".

Alex mira a Lena. Hay una fría furia en sus ojos, con la que la destroza literalmente sin tener que decir ni una palabra. Lena lo sabe y se mira los pies avergonzada.

Pero entonces Alex me mira. No hay rastro de ira en sus ojos. Es una mirada anhelante. ¿Qué le pasa por la cabeza en este momento?

Capítulo 32

Alex

Así es como se ha descubierto mi secreto. Normalmente, ya habría mandado a mis abogados a por Lena, aunque me hubieran dicho que no había nada que sacar de ella. Por principio, la habría machacado tanto con demandas que no se recuperaría de ellas en toda su vida.

Pero hoy no. Sophie me ha enseñado de algún modo, sin darse cuenta ella misma, más amabilidad y compostura de lo que yo mismo me había dado cuenta. Noto que cada vez me resulta más indiferente todo este alboroto sobre mi reputación pública. Mis prioridades parecen estar cambiando poco a poco.

"Por favor, no se lo digas a su jefe", me ruega Sophie, defendiendo a esta mujer. "Lena lleva una carga enorme y ha actuado estúpidamente porque estaba desesperada. Nos puede pasar a cualquiera". Me encuentro pensando en varias situaciones en las que yo mismo he actuado como un idiota. Sophie también es buena en esto: me pone un espejo delante y provoca la autorreflexión. Ni siquiera creo que lo haga a propósito.

No respondo. Continúa: "Si pierde este trabajo, no tendrá nada y su familia no sobrevivirá".

¿Qué más puedo decir? Me siento muy feliz. Están vivos. Los dos. O mejor dicho: los tres están bien. Me siento infinitamente aliviado de haberlos visto desde la playa y no quiero imaginar qué habría pasado si no hubiera aparecido. Prefiero no hacerlo. No sólo se habría arruinado la boda (que en relación no importa), sino que esto se habría convertido poco a poco en una maldición familiar.

Y nunca habría vuelto a ser feliz con mi vida.

Estoy agradecido.

Me duelen las pantorrillas y tengo todo el cuerpo tenso, respiro hondo e intento regular de nuevo el pulso. Todavía siento como si el ácido de la batería corriera por mi torrente sanguíneo.

"Sophie...", empiezo y me arrodillo a su lado. Sophie se incorpora y me mira en silencio. "¿Saliste nadando para salvar al chico?".

Después de un momento, asiente con la cabeza, y cada vez me doy más cuenta de lo mucho que debe haberle costado. Estaba dispuesta a arriesgar su vida para salvar a un niño, a pesar de estar embarazada. Y estaba dispuesta a asumir la responsabilidad del escándalo mediático para asegurar la existencia de Lena.

"No sé cómo darte las gracias", le dice Lena.

Y yo añado: "Eres la persona más pura que he tenido el honor de conocer. No sé si tú misma te das cuenta".

Sophie no sabe qué contestar. Y no tiene que decir nada. Mientras Lena cuida de su hijo y luego vuelve con él al complejo, miro profundamente a los ojos de Sophie.

"Tenía tanto miedo de perderte".

"Pensé que ya te había perdido. Estabas tan enfadado".

"Yo también lo estaba. Pero no me importa lo que pasó o de quién fue la culpa, nada de eso importa ya. Sólo me importa una cosa: que tú y nuestro bebé estéis bien".

Ella abre los ojos sorprendida, se le acumulan las lágrimas.

"Creo que te quiero. Y puedo decir lo aliviado que estoy de que estés bien. Significas todo para mí".

Le pongo la mano en el vientre, que ella mira asombrada. Parece completamente abrumada y no me importa.

"Alex...", respira soñadoramente.

En cuestión de segundos, me doy cuenta de lo que quiero hacer. Me siento bien y no tengo dudas. Así que no pierdo el tiempo. Porque la vida es indeciblemente corta, como me he dado cuenta una vez más hoy.

"Me temo que no llevo anillo, pero...".

Cuando digo esto, sus ojos se abren de sorpresa y jadea. Me arrodillo delante de ella y le cojo las manos con fuerza.

"Sophia Tisdale... ¿Quieres ser mi esposa?".

Por un momento, hay un silencio absoluto en la playa.

"Tú... ¿lo dices en serio?", me pregunta incrédula. No puede creer lo que oye.

"Sí, hablo en serio".

"¿En serio?".

"Sí, en serio. Comediante".

Su expresión cambia. Empieza a darse cuenta de que su vida puede cambiar para siempre.

Pero no responde. Así que continúo, cariñoso pero exigente: "Era una pregunta. ¿Quieres ser mi mujer?".

Alborozada, me dice sin vacilar: "¡Sí, por supuesto!".

Solloza y cae en mis brazos. La abrazo y saboreo su cercanía. Me siento aliviado y feliz de tenerla en mis brazos. La idea de perderla era una pesadilla. Siempre quiero protegerla. No quiero que vuelva a estar en peligro, quiero que no le falte de nada. Eso sólo puede ser amor.

Me tranquilizo: "¿Y de verdad quieres?".

Me mira a los ojos, sonríe y niega con la cabeza.

"Sí, de verdad. Comediante".

Reímos brevemente, nos besamos profundamente y volvemos a abrazarnos. El momento es más que perfecto.

Capítulo 33

Sophie

Cuando volvimos al complejo, Alex y yo nos retiramos primero. Dejé mi equipaje en la habitación y luego me metí en la ducha con él para quitarnos el agua salada. Y sí, nos duchamos como dos recién prometidos. Y fue encantador.

Tengo que llamar a Georgia y comunicarle que aquí han vuelto a pasar muchas cosas y que todavía no voy a coger el avión.

Ella contesta rápidamente al teléfono: "Sí, ahí estás. ¿Has aterrizado ya o por qué estás al teléfono?".

"Aún no he subido al avión".

"¿A qué hora sale?".

"Ya está...", pulso brevemente.

Pero antes de que pueda responder, continúa: "Te he preparado la habitación de invitados de abajo y voy al supermercado a por todo lo necesario para esta noche. Te cocinaré algo muy rico y olvidarás todas tus preocupaciones".

Oh, vaya. No me lo está poniendo precisamente fácil. Vale, tengo que contarle lo que está pasando.

"Georgia... me vas a matar".

"¿Qué pasó?".

"Yo... voy a quedarme aquí de momento. No voy a ir a casa".

"¿Por favor qué?". "¿Por qué?".

"Han pasado muchas cosas. Te lo explicaré más tarde".

"¿Me lo explicarás más tarde? ¿Por qué no en este momento?".

Ella tiene razón.

No importa. A la mierda entonces.

"Alex y yo... nos comprometimos".

Pasa un largo momento de silencio.

"¿Has estado bebiendo?".

"No. Hemos hablado. Y hemos conseguido arreglar las cosas. Nos queremos".

"Te das cuenta de cómo suena todo eso, ¿verdad?".

"Sí, lo sé. Y no me importa. Me siento bien y ya me conoces un poco. No digo cosas así si no son verdad".

"Eso es lo que dice la gente que lleva gafas de color de rosa. Sabes que los enamorados liberan las mismas hormonas que los imbéciles. No actúan racionalmente".

"Tal vez, pero estoy seguro de ello. Sé lo que hago".

"De acuerdo. Si es así, te apoyaré, lo sabes. Eres mi hermana. E incluso si las cosas van mal, lo que por supuesto no te desearía, siempre estaré ahí para ti".

"Gracias, Georgia. Significa mucho para mí que digas eso".

"Pero tengo algo bueno contigo. Estaba preparando un nido para ti aquí".

"Te lo compensaré. Y no te decepcionaré. Te lo prometo".

Se me ocurren algunas cosas que puedo hacer por ella. Pero podría necesitar la ayuda de Alex. Estará fuera de sí.

Colgamos y siento una profunda gratitud porque mi hermana haya reaccionado como lo ha hecho. Podría haberme descartado fácilmente y ni siquiera podría culparla. Pero confió en que yo sabía lo que hacía. Y se lo agradezco mucho.

Me siento en el sofá del gran salón. Con suficiente agua y algo de fruta, puedo recuperar fuerzas, ya que aún estoy bastante agotada.

"¿Por qué has corrido así hacia el mar?", me pregunta Alex, sentándose a mi lado y cogiéndome la mano.

"Kai se habría ahogado si yo no hubiera hecho nada". Quiero ser sincera con él: "Probablemente nunca habría sido capaz de perdonarme si al menos no lo hubiera intentado".

"A pesar de que te da tanto miedo el mar, simplemente corriste hacia él".

"Sí. Simplemente empecé a correr. Ni siquiera pensé en las consecuencias. Sólo cuando estaba en el agua empecé a darme cuenta de que podía morir".

"Realmente estás loca, Sophie".

"Entiendo mucho mejor lo que debió ser para ti de niño, y la tortura que debe seguir siendo para ti hoy". Me acerco más y lo envuelvo en mis brazos. "Siempre estaré ahí para ti, Alex".

Siento cómo me envuelve con sus brazos.

Tengo que decirle: "Siento mucho haber escrito tu secreto en mi diario. Fue una estupidez por mi parte...".

"No tiene importancia. Tal vez necesitaba esta exposición para poder aceptar por fin el pasado. Yo era sólo un niño. Jack... me perdonaría, estoy seguro".

"Sí, lo haría".

Le beso la mejilla y no le suelto. Este momento nos pertenece sólo a nosotros dos. Nadie más es importante.

A última hora de la tarde, Samuel, Kellan, Jane y Scott llegan a nuestra suite. Alex y yo hemos ideado un plan para proteger a Lena y a mí y asegurarnos de que todo se esconda bajo la alfombra lo antes posible. Así que pedimos una reunión aquí.

"Estamos en Hawai. Es una situación similar a la de Grecia. Toda la familia está allí. El océano. Las olas", empieza a decir Alex mientras me siento a su lado con la mano en el antebrazo. Sus padres y hermanos escuchan atentamente. "La prensa tiene un bajón veraniego y sólo se inventó la historia porque el océano cercano y el hijo desaparecido en la boda reabren las heridas del trauma".

"Pero yo estoy aquí", interviene Kellan.

"De todos modos, les diremos que has venido en el último momento, que no es para tanto. La prensa se inventará su propia historia. No deberíamos ocultar lo que le pasó a Jack entonces. Cualquiera que investigue más, confirmará la historia. No debemos ocultarlo ni encubrirlo, el gato está fuera de la bolsa, así son las cosas".

Sam añade: "Alex era un niño y ningún periodista serio le culpará de la muerte de Jack. Y cualquiera que lo haga será demandado a lo grande".

Y ya lo sé por Alex: Jane no debería haber dejado salir a sus hijos al mar y Scott ni siquiera estaba allí ese día y dejó a su mujer sola, si se quiere ser tan preciso. Las dos niñeras estaban fuera tomando copas y debería haber habido al menos dos supervisores en esa playa privada. Todos eran culpables de alguna manera, pero no Alex. Porque era un niño.

"Así es como se hace", incluso Jane está de acuerdo. Y Scott también asiente. Qué fenómeno: la familia Blackwell está de acuerdo en una cosa. Probablemente todos estén mirando por encima del hombro y reflexionando sobre su propia complicidad en los desafortunados acontecimientos que condujeron a la muerte de Jack.

"Así que nos mostramos soberanos y no dejamos que el asunto nos afecte", resume Sam.

Todos asienten.

"También le propuse matrimonio a Sophie", dice Alex de repente, lo que hace que le mire sorprendida. ¿De verdad le había dicho eso a su familia?

"¿Qué?", estalla Jane sorprendida. Casi se cae al oírlo. Scott nos mira a los dos con los ojos muy abiertos. ¿Está contento o esta noticia es la sentencia de muerte de Alex a sus ojos?

Alyssa empieza a sonreír, lo que me sorprende un poco, la verdad. Pero realmente no sé si soy yo o el hecho de que simplemente le gustan las bodas. No importa. Prefiero que me sonría a que no me sonría.

"¿Y?", me pregunta Alyssa. "¿Qué has dicho? ¿Cómo respondiste?".

Todos los ojos están puestos en mí. No me sale una palabra de la garganta. Así que me limito a asentir con modestia. Alex me coge de la mano y me besa la mejilla delante de toda su familia.

"Nos vamos a casar", dice.

Se hace el silencio en la habitación.

Scott empieza a sonreír. Se levanta, camina hacia nosotros y me da la mano.

"Bienvenida a la familia Blackwell, querida. Vas a necesitar nervios de acero".

Sí, eso espero. Vuelve a sentarse mientras mis ojos se desvían nerviosos hacia Samuel y Kellan.

"¿Sabéis qué?", dice Samuel al grupo y me hace un gesto amistoso con la cabeza. "Creo que ésto le está haciendo mucho bien a mi hermano. Observo muy de cerca a los que me rodean, cuando veo los pequeños cambios que se han producido en él, sólo lo achaco a que Sophie es una buena influencia. No es como las demás mujeres".

Menudo elogio, sobre todo porque Alyssa está a su lado. ¿La elogia así?

"Sí, ha cambiado bastante en tan poco tiempo", asiente Kellan.

"¿No es un poco prematuro?", tartamudea nerviosa mamá Jane, que es, por supuesto, el único miembro de la familia que no le gusta la idea.

"¿Por qué no te callas?", dice Scott, molesto. "Sophie es una chica encantadora. Es ella o nadie".

El hombre de la casa ha hablado. Suelto una risita tímida y me acurruco contra Alex.

"Haré todo lo posible para que no os arrepintáis de acogerme en vuestra familia, lo prometo", les aseguro, esperando que Jane también deje de lado sus dudas sobre mí. "Lo digo honesta y sinceramente con Alex".

"Mh, ya veremos...". Jane sigue albergando dudas, pero al menos se contiene con miradas y burlas desagradables. Sé por lo que ha pasado, quiero acercarme un poco más a ella.

"¿Jane?". Me dirijo a ella directamente y le pregunto: "¿Qué te parece si pasamos un rato juntas mañana por la mañana? Solas tú y yo. Podemos dar un paseo y charlar, o desayunar juntas. ¿Qué te parece?".

Jane se queda visiblemente sorprendida y callada ante mi oferta, pero Samuel, Kellan y Scott parecen entusiasmados. Todos la miramos, tras un momento de vacilación, Jane asiente secamente.

"Con mucho gusto", dice y se aclara la garganta. Alex sonríe.

Aún no le gusta del todo, pero intentaré ser quien soy y entonces le gustaré o no. Una vez que se haya dado cuenta de que no quiero hacerle daño a su hijo, y menos aún a su dinero, dependerá de ella si quiere darme una oportunidad. También estoy dispuesta a caerle mal. Pero no fingiré, siempre seré auténtica.

Alex y yo pasamos la noche solos en su habitación. Nos acurrucamos y disfrutamos juntos. Sigo repasando el día de hoy en mi mente. Han pasado tantas cosas que apenas puedo creerlo.

Alex duerme intranquilo esa noche. Pero cuando me despierto y me acurruco a su lado, se calma de inmediato. Estoy a su lado, acariciándole el pecho y susurrándole una y otra vez. Que le quiero. Que estoy con él. Que todo irá bien. Que no le dejaré y que no es culpa suya lo que pasó entonces.

Sus ojos se abren y me mira. "¿Por qué eres tan buena conmigo?", me pregunta. Por lo visto, sólo está acostumbrado a rodearse de mujeres que se interesan por su estatus y su riqueza.

"Sabes exactamente por qué", le respondo.

"Gracias por estar aquí".

"Vuelve a dormir. Mañana será un día largo".

Mis dedos rozan sus párpados y vuelven a cerrarlos. Le acaricio la cara hasta que vuelve a dormirse.

Y duerme como un bebé.

Esto es exactamente lo que parece haber necesitado: una mujer a su lado que sepa cómo tratar sus traumas. Una pequeña debilidad de un hombre fuerte que sólo puede mantenerse en pie como una roca en el oleaje tormentoso cuando se da a sus heridas la oportunidad de cicatrizar.

A la mañana siguiente, como había prometido, salgo con Jane a comer algo y luego damos un paseo por la playa. Hablamos del accidente y ella me cuenta su versión de los hechos. Sólo a grandes rasgos, pero puedo oír claramente el sentimiento de culpa que la atormenta.

"Por eso no puedo evitar querer proteger siempre a mis hijos. Pero no soy estúpida, sé muy bien que no me soportan. Pero no me importa. Una madre no puede evitar cuidar de sus hijos, aunque al final la odien por ello".

"Puedo entenderte, Jane".

"Nadie me había dicho eso antes".

"Eso es triste. Es bueno que te entiendan".

"Necesario, de hecho", responde ella.

Parece que nos hemos acercado un poco más. Veamos qué nos depara el tiempo.

Después de un paseo de casi dos horas, incluso me engancho a ella mientras caminamos de vuelta al complejo.

"Venga, Sophie, ¿tienes algún consejo para mí sobre cómo mejorar mi relación con mis hijos?".

Me sorprende que me pregunte eso. "¿De verdad me has preguntado eso?".

"Sólo tengo curiosidad por saber qué consejo tienes para mí. Eso no significa que vaya a ponerlos en práctica".

Ella me sonríe, a lo que yo respondo después de un momento.

"Bueno, si te hubiera dado algún consejo, en teoría, probablemente te habría dicho que simplemente fueras más amable con la gente", le respondo.

"¿No crees que soy amable?".

"Estamos hablando de pura teoría. Probablemente te habría aconsejado que fueras mucho, mucho más amable de lo que ya eres. Porque si le caes bien a la gente, harán un esfuerzo adicional por ti: los empleados, por ejemplo".

"Ya veo. ¿Y qué consejo me habría dado sobre mis hijos?".

"Probablemente les habría recomendado darles más espacio. No maternalizarlos. Una vez leí en alguna parte que nada puede crecer bajo un árbol que da demasiada sombra. Me gustó la comparación".

"Sí, tiene su punto", se da cuenta Jane y baja la cabeza pensativa.

"Dejémosles que lo hagan. Los errores también forman parte del proceso de aprendizaje. Tienen que aprender de ellos. Dales siempre tu opinión si quieres librarte de ellos, pero lo más importante: dales amor. Amor de verdad. Demuéstrales que les quieres. Que les comprendes. Y estate a su lado cuando se caigan de bruces. No les juzgues. Sé una constante para ellos".

Jane se detiene, y yo también. Me mira asombrada. "Así que, por favor", bromea, haciéndose la ofendida. "¿Qué clase de juicios estás haciendo aquí?".

"Eso es justo lo que teóricamente te habría aconsejado que hicieras, recuerda".

"Ah, sí", le sigue el juego y sonríe.

"Bueno, si fueras mi tía, o incluso mi propia madre".

"Ah, claro. Ya veo. Entonces, si me hubieras dado ese consejo en la vida real, podría haberlo tomado a pecho".

"Interesante. Pero no me corresponde en la realidad".

"Exacto".

Hemos dicho muchas cosas entre líneas, pero lo dejamos en estas bromas.

A continuación, recibimos la visita de Sebastian antes incluso de volver a entrar en el complejo.

"¡Sophie, ahí estás!".

"Sebastian. Yo también me alegro de verte. ¿Dónde está el fuego?".

"Necesitamos tu ayuda. Urgentemente. Desafortunadamente, Bridezilla sigue haciendo estragos y la boda es hoy".

"Oh, tío". Miro a Jane, que me suelta el brazo.

"Venga, ayúdales antes de que a esta le dé un infarto".

"Haré lo que pueda".

"Oh, ¿y Sophie?".

Me detengo y la miro interrogante. Quiere decirme algo más.

Se despide de mí diciendo: "Estás bien".

Sonrío. "Si, gracias a ti también".

Nos separamos y tenemos que escupirnos en las manos para que esta boda no se convierta en una pesadilla porque Alyssa nos destrozará uno a uno.

Entro con Sebastian en la zona del personal, donde él y sus ayudantes trabajan como abejas atareadas para tener listos a tiempo los arreglos florales. Como las flores son frescas y están vivas, no se pueden hacer estos arreglos con demasiada antelación.

No perdemos más tiempo, voy directamente a ellos y me pongo manos a la obra. Es un poco como el trabajo en cadena, ya que producimos en grandes cantidades. El trabajo creativo ya ha tenido lugar al diseñar los arreglos florales, se trata simplemente de hacerlos, cuantos más por minuto, mejor. Los arreglos florales deben adornar toda la zona de la boda, especialmente las mesas donde se sentarán todos los invitados y tendrán una buena vista de los arreglos florales.

Es comprensible la presión, porque si estos arreglos no salen bien, Sebastian ya no puede esperar que su tienda mantenga su buena reputación. El fracaso en esta boda se extendería como un reguero de pólvora, sería imparable. Los grandes clientes no volverían a preguntar por él. Tal vez Netflix produciría un documental sobre su fracaso, pero eso sería todo.

Por supuesto, queremos evitar todo eso. Así que ayudo a Sebastian con los arreglos florales.

"No sé cómo agradecértelo", me dice.

"No hace falta. Estoy encantada de ayudar en lo que pueda".

Entonces se acuerda de algo, guarda silencio un momento y se lo piensa. Luego me mira.

"Oye, quiero ofrecerte algo", dice.

"¿Qué es?".

"Te ofrezco la posibilidad de ponerle un nombre a Florecer. Y viceversa, puedes usar este pedido como referencia para tu tienda".

"¿Harías eso por mí?".

"Oye. Me estás salvando el culo en este instante, por si no te habías dado cuenta".

Un gesto muy bonito por su parte. Yo lo habría hecho sin nombrar ni pagarle, porque simplemente me encanta trabajar con flores, plantas y arreglos florales.

Pero quizás a veces soy demasiado desinteresada.

La ceremonia empieza dentro de unas horas, así que me apresuro a volver a la suite para ducharme y prepararme para los festejos. El verde oliva no es exactamente mi color, pero no quiero robarle protagonismo a la novia.

Llevo una toalla alrededor del pecho y voy a tomarme mi tiempo para arreglarme, y hoy voy a secarme al aire antes de vestirme. El aire caliente lo exige. Y la brisa ocasional es el refresco perfecto.

Mientras busco a Alex, oigo la ducha en su salón. Sonriendo, entro y lo sorprendo saliendo del baño con tan solo una toalla enrollada alrededor de las caderas.

"Mira compañero", comenta mientras mira mi toalla y yo miro la suya.

Sonrío, me acerco a él y le beso suavemente. Luego le susurro: "Así es exactamente como estabas cuando te vi por primera vez".

Caemos juntos sobre la cama y hacemos desaparecer las toallas. Nos acariciamos la cara.

"Por aquel entonces, me perdí en la piscina. Buscaba el vestuario de señoras y acabé encontrándote".

"Sí. El hombre que no quería ser encontrado, pero tenía que ser encontrado para que su corazón pudiera por fin sanar".

Lo dijo maravillosamente. Me alegra mucho que lo vea así.

"Lo mejor de todo: mi corazón también se ha curado. Y todo porque tengo tan mal sentido de la orientación...".

Alex se ríe. Me río con él. Nunca renunciaré a mi autoironía.

"La boda es hoy", dice Alex. "No tenemos mucho tiempo".

"Entonces deberíamos darnos prisa. Te quiero".

"No puedo resistirme a eso".

"Eso está bien".

Realmente no tenemos mucho tiempo. El tiempo corre y Alyssa está cada vez más nerviosa y lo paga con todos.

Pero no vamos a dejar que eso nos desanime. Este tiempo en Hawai no será recordado por esta boda, sino por los muchos momentos mágicos que pudimos compartir juntos. Por los recuerdos que nosotros mismos creamos.

Aún nos queda un largo futuro por delante, que espero con una sonrisa. Mientras tanto, también he podido hablar con Georgia y tranquilizarla. Incluso le he pasado el teléfono a Alex para que pudiera tener unas palabras con ella. Incluso mi hermana le dará una oportunidad.

Estoy deseando ver lo que nos depara el futuro. No siempre será fácil, pero juntos lo superaremos.

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Este es el resumen:

Me dijo: «¡Haz de mi tu falsa esposa!». Le dije: «De acuerdo».
Pero entonces me quedé embarazada de él... ¿Y ahora qué?
¡¡¡OMG !!!

El único deseo de Lainey es salvar la querida librería que heredó de su padre. Treasured Pages está al borde del colapso: un tejado con goteras, un montón de deudas y no hay suficientes beneficios para mantener la tienda en funcionamiento. Para empeorar las cosas, una gran empresa de construcción está comprando los terrenos que rodean la tienda y demoliendo todos los edificios a la vista.

Lainey se niega a rendirse. Pero después de una aventura de una noche con el rico playboy Kellan Blackwell, se encuentra mucho más cerca del enemigo de lo que le gustaría.

Él tiene una loca proposición para Lainey: si ella hace de su falsa esposa, él salvará la librería. Pero fingir estar casada con el tío bueno con el que ya se ha acostado es confuso.

¿Qué es real y qué es falso? Es difícil saberlo cuando Kellan le da dulces besos, la llama «su esposa» y comparte su cama con ella…

Cuando aparece la avariciosa ex de Kellan, las cosas toman un giro desagradable. ¿Es Kellan el playboy irresponsable que su ex dice que es, o es un hombre en el que Lainey puede confiar? Cuando todo se derrumba a su alrededor, Lainey tiene que tomar una decisión. Ha estado actuando mucho con Kellan, pero entonces hay algo que no puede ser falso en absoluto…

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Con todo mi amor desde el fondo de mi corazón,

tu Amalia