Dark

Arcangelo

Mila Lamboglia

Título: Dark Arcangelo

Autor: Mila Lamboglia

Ilustración de la portada: IA

© 2026 Mila Lamboglia. Todos los derechos reservados.  

Queda prohibida la reproducción total o parcial de esta obra, por cualquier medio o procedimiento, sin autorización previa y por escrito del autor.  

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Junio de 2026 – Primera edición digital

Para mi yo de quince años,

que empezó esta historia sin imaginar que algún día la terminaría.

Para mí, escribir no es solo imaginar una fantasía;

es hacer realidad esa fantasía para los demás.                           

—Mila

“Él pertenece a la oscuridad, y ella será la luz destinada a acompañarlo por toda la eternidad.”

Contenido

Prólogo      6

Capítulo 1      11

Capítulo 2      23

Capítulo 3      42

Capítulo 4      58

Capítulo 5      67

Capítulo 6      79

Capítulo 7      91

Capítulo 8      103

Capítulo 9      116

Capítulo 10      129

Capítulo 11      146

Capítulo 12      156

Capítulo 13      164

Capítulo 14      173

Capítulo 15      185

Capítulo 16      194

Capítulo 17      210

Capítulo 18      223

Capítulo 19      251

Capítulo 20      262

Capítulo 21      282

Capítulo 22      302

Capítulo 23      317

Capítulo 24      333

Capítulo 25      347

Capítulo 26      366

Capítulo 27      380

Capítulo 28      388

Capítulo 29      399

Capítulo 30      415

Prólogo

24 de marzo.

La noche es acogedora, hay un cielo despejado y estrellado que acompaña mi celebración. El ambiente es definitivamente agradable, es el tipo de ambiente que se espera de una reunión familiar, en donde no hay límites para las risas y el amor. En conclusión, algo me dice que será la mejor noche de mi vida.

La reunión se acaba a altas horas de la madrugada y me siento infinitamente cansada, pero con la poca energía que me queda decido subir las escaleras hasta mi habitación para poder dormir al fin. En el recorrido hacia este no puedo dejar de sonreír por todo lo ocurrido esta noche. Los recuerdos vienen a mi vívidamente, aun puedo sentir la crema del pastel en toda mi cara ya que los gemelos creyeron gracioso untar todo mi rostro con ello o cuando tomaron las velas y decidieron cortarle las mechas para que no pudiéramos encenderlas. La verdad es que se llevaron una buena reprendida por parte de mamá.

Al llegar a la habitación por poco y me falta arrastrarme hasta la cama, ya que, desde donde yo la veo me parece más lejana que nunca, también cabe destacar que los pies no han dejado de dolerme de tanto bailar y sin pensarlo dos veces caigo estruendosamente en el borde de la cama y arranco de una patada los zapatos. Con los pies desnudos tocó el suelo ligeramente frío con enorme satisfacción, de alguna forma esto relaja mis doloridos pies.

De repente una ráfaga helada entra por mi ventana, instantáneamente me abrazo sintiendo como mi piel se eriza, es extraño que la ventana esté medio abierta, estoy casi segura de que la había cerrado antes de bajar a la fiesta.

Con gran pesar y sufrimiento para mis doloridas piernas, me encamino hacia la ventana para cerrarla y detener la repentina ventisca, al acercarme un poco más veo una sombra con forma de persona reflejada en el suelo, sin pensarlo dos veces levanto la vista y no puedo evitar paralizarme en mi lugar.

La sombra misteriosa se convierte en lo que parece un hombre joven, intentó enfocar mejor la vista, pero se me dificulta por la oscuridad que nos rodea, sus facciones están casi ocultas por las sombras, pero de alguna forma puedo percibir una media sonrisa desde la penumbra.

—¿Quién…? —pregunto dubitativa y confusa, definitivamente aterrorizada por la misteriosa figura.

—¿Eres Jane? ¿Cierto? —pregunta a su vez una voz profunda, ignorando completamente mi pregunta o el intento de ella.

—Sé cuál es mi nombre, pero me gustaría saber el tuyo —digo con firmeza, intentando parecer valiente.

Fracasando enormemente.

—Es un placer, Domina —dice en un idioma que no entiendo.

—¿Qué eres tú?, oh, no, lo siento, ¿quién eres? y ¿Y qué haces aquí?

—Haces muchas preguntas, cielo —dice con arrogancia, saliendo lentamente de las sombras—. No deberías temerme.

—¡Respóndeme de una vez!

—He venido a cuidarte —susurra finalmente.

—¿Por qué?

—Descúbrelo.

✦

25 de junio.

Nueve años después.

—¿Cómo vamos a llamarla?

—Emma —responde él con ojos brillosos y la felicidad impregnada en su rostro.

—Es preciosa, la niña más hermosa que he visto en mi vida, mi pequeño ángel… —susurro y no puedo evitar soltar una lágrima al apreciar el precioso ángel que sostengo en mis brazos, es tan hermoso y frágil… mi niña, nuestra bebé.

—Igual a su madre. —Me sonríe y eso es suficiente para dejarme sin respiración.

Mi mirada se centra en mi amado esposo. No existe tesoro capaz de igualar este instante. Quizás sus palabras no expresan el infinito amor que siente por nuestra hija, pero su mirada lo dice todo. Lo veo y me dan ganas de llorar porque siento exactamente lo mismo que él: amor, orgullo, admiración y felicidad. Pero también melancolía, por el deber que tiene que cumplir y eso me entristece aún más, pero intento que no se me refleje y me enfoco en sus movimientos. Se acerca lentamente y le da un dulce beso a nuestra hija en su arrugada frente y la mira una vez más antes de acercarse a mí y sin esperarlo deposita un dulce y casto beso en los labios.

Se toma su tiempo antes de volver. Esta meditando lo que tiene que decir, lo peor es que sé que es y no quiero escucharlo.

Lastimosamente la decisión ya está tomada.

—Ya es hora —anuncia.

—¿Estás seguro? —la decepción es palpable en mi voz y las ganas de llorar regresan con fuerza, pero me resisto a hacerlo.

—Sí… —exhala. Su voz suena cansada y triste; desde donde lo veo, parece haber envejecido varios años— lo sabes, los arcángeles me estarán buscando y conmigo cerca ustedes corren peligro, lo mejor será que desaparezca por un tiempo.

—¿Cuándo volveré a verte? —busco respuesta en sus ojos, pero todo lo que encuentro es una mirada triste.

—No lo sé, no deben encontrarla o lo más probable es que la maten —hace una pausa, suspira y continúa— es única en su clase...

—Pero tú eres quién me protege, nos protege, ¿cómo vamos a sobrevivir sin ti? ¿Qué vamos a hacer si no estás?

—Eres una mujer fuerte e inteligente sabrás que hacer —dice tomándome por los hombros—. Se que podrás criarla con todo el amor de ambos, conozco tu corazón y conozco tu fuerza, cielo, sé que podrás. Yo trataré de comunicarme contigo lo más que pueda para saber cómo están, pero por el momento no, es demasiado peligroso.

—¿Dónde irás? —La desesperación de la perdida de mi esposo es lo que más me preocupa, quizás sean las hormonas o que hace menos de tres horas acabo de dar a luz. No sé qué sea, pero no deseo esto.

—No lo sé, buscaré algún refugio —dice inseguro. Introduce su mano en uno de los bolsillos de su chaqueta y me entrega lo que parece una carta—. Toma esto y entrégaselo cuando cumpla los dieciocho años, van a haber cambios en su vida y estará confundida. No nació como cualquier otro humano y esa marca en el brazo no la tiene solo por pura coincidencia.

La carta es un sencillo sobre blanco con el nombre de Emma escrito en tinta negra. Está sellado y, al moverlo entre mis manos, noto un objeto en su interior. No es pesado y me da curiosidad abrirlo, pero es algo que mi hija deberá leer cuando llegue su tiempo.

—Claro, lo haré.

—Una cosa más, prométeme que vas a cuidarla. Ella corre un gran peligro y necesitará vigilancia constante. No le hables de mí ni de nosotros; si pregunta, invéntale una historia. Lo mejor será que crezca como una niña normal, aunque no lo sea. Cuando cumpla dieciocho años, el peligro podría volverse real y es probable que la encuentren. Ten cuidado en quién confías. Si algún ángel o arcángel se presenta ante ti, pídele ver sus alas. Recuerda que los demonios las tienen de cuero y los Nefilim no tienen. Prométemelo. —Sus ojos me miran con urgencia. Quiero cumplir cualquiera de sus peticiones, pero todo aquello me aterra demasiado. Me quedo petrificada imaginando lo que podría pasar si algo sale mal. Él lo nota de inmediato y toma mis manos para sacarme de mis cavilaciones— Por favor.

—Claro, lo prometo, pero ¿seguro que vamos a estar bien?

—Mientras ella esté en tu vida, ocupará mi lugar.

Lo único que hago es mover la cabeza afirmativamente porque el cúmulo de emociones que me alberga no me dejan transmitir ningún sonido. Él vuelve a sonreír melancólicamente, soltando mis manos y tomando un respiro para hablar nuevamente.

—Te amo cielo —se acerca a mí y me da un último beso. Se separa lentamente y acerca su frente con la mía, me mira a los ojos y me da otro beso más corto esta vez mientras lo escucho susurrar— Nos veremos algún día mi amor.

Se separa de mí y nos dedica una última mirada antes de marcharse de la sala privada del hospital. El corazón se me parte al ver al amor de mi vida alejarse de mí, de lo que pudo haber sido nuestra vida juntos, pero esos sentimientos deben quedar de lado porque mi única misión es protegerla. De ahora en adelante solo somos las dos.

Capítulo 1

30 de junio

Presente.

La luz que se cuela por la ventana me molesta apenas abro los ojos. El canto

de los pájaros afuera tampoco ayuda demasiado. Con mucha pereza me estiro antes de levantarme de la cama. Los rayos del sol se cuelan por la ventana e invaden la habitación. Debí acostarme más temprano. Entre el libro que estaba leyendo y la serie que decidí ver después, terminé quedándome despierta hasta la madrugada. Y, para mi desgracia, igual tengo que madrugar

para ir al colegio.

—Yuppy —me susurro a mí misma.

Me visto con lo de siempre: camiseta blanca, jeans negros y botas. No me maquillo; nunca he tenido paciencia para eso, y hoy no será la excepción. Me miro un segundo en el espejo: ojeras, pelo desordenado… lo normal. Mis ojos grises se ven más apagados de lo habitual; no he dormido bien. Suspiro. Es caso perdido. Intento acomodarme el cabello con los dedos, pero no coopera, así que lo dejo como está. Echo una última mirada al espejo para asegurarme de que todo esté en su lugar, me pongo un poco de perfume, tomo mi bolso y salgo de la habitación rumbo a la cocina.

Al llegar mamá está en la cocina tomando su café habitual leyendo lo que yo creo es una revista.

—Buenos días, cariño —saluda mamá, tomando un sorbo de su café y enfocando su vista en mí, dejando la revista en un segundo plano.

—Buen día, mamá, ¿cómo amaneciste? —camino hacia ella y le doy un beso en la frente mientras ella me sonríe desde su silla.

—Muy bien, ¿y tú?

—Algo cansada —resoplo.

—¿Te quedaste hasta muy tarde?

—Algo así —dejo escapar un suspiro— por suerte terminé la tarea.

—Deberías descansar más.

—Tú deberías estar aquí más seguido —susurro mí misma.

—¿Dijiste algo, cielo? No te escuché.

—No. —Sonrío forzadamente.

—¿Quieres desayunar?

—No creo, mamá —digo con otra sonrisa forzada.

—¿Segura que no quieres desayunar? —Su voz suena preocupada.

Pero hago un gesto con la mano para quitarle importancia y me despido de ella.

—No mamá, me comeré esto en el camino y compraré algo en la cafetería. ¡Nos vemos!    —le grito desde la puerta de la cocina.

Salgo de casa prácticamente corriendo para llegar justo en el tiempo que había planeado. Podría tomar el autobús, pero me gusta caminar y, de paso, ahorrar algo de dinero. No soy el tipo de persona muy sociable así que eso es un añadido extra para caminar a solas.

Cuando por fin llego al colegio me dirijo directo a mi primera clase y diviso a lo lejos mi asiento habitual. Como siempre, ocupo uno de los últimos puestos de la fila del medio. Allí soy lo bastante invisible para evitar las preguntas sorpresa de los profesores y los cuchicheos de las chicas. Sin prestar atención a mi alrededor, me abro paso entre los estudiantes y dejo mis cosas sobre la pequeña mesa incorporada a la silla. Luego arrojo el bolso a un lado de mi asiento sin demasiada consideración. Justo entonces entra el profesor Saúl, que mientras coloca su maletín negro en el escritorio nos da los buenos días. Se detiene delante del salón, para comenzar la clase.

—Bien chicos, seguimos con la lección que dejamos la semana pasada para practicar… —el profesor es interrumpido por el sonido de unos golpes provenientes de la puerta.

Mira en su dirección y le indica con la mano que puede pasar. Toma asiento en su escritorio y entra en nuestro campo de visión un hombre de estatura pequeña, regordete, con un bigote tan perfectamente peinado como los tres cabellos que sostiene su cabeza calva. Por supuesto, es al que le hacemos llamar director.

—Buenos días, jóvenes —saluda a todos con formalidad, acompañada de esa sonrisa tan suya que resulta ser irritante a las siete de la mañana.

—Buenos días, director —contestamos todos al unísono con desgana.

—Lamento haberle interrumpido la clase, profesor, pero tengo noticias para los estudiantes.

—No se preocupe, señor director —contesta el profesor sentado detrás del antes mencionado.

—Como bien sabrán nuestro colegio es de gran reconocimiento ya que…

Es en ese momento cuando dejo de escucharlo porque sus explicaciones me parecen de lo más aburridas. Me dispongo a hacer garabatos en mi libreta para matar el tiempo. Las cosas que hago cuando algo no me llama la atención. Él sigue hablando por unos cinco minutos más hasta que llega a mi cerebro distraído algo que verdaderamente llama mi atención, vuelvo la vista a él y veo que ya casi ha acabado.

—Les quiero presentar a su nuevo compañero —anuncia.

El director se inclina para mirar por la pequeña ventana de la puerta. Tampoco es que tenga que esforzarse mucho. Todos observamos con curiosidad quién será el desafortunado que llega cuando el segundo trimestre ya está en marcha. La puerta se abre y, por un segundo, dejo de respirar. Algo en él me deja inmóvil. Creo que he quedado petrificada en mi lugar, sin mover un solo músculo, el único sentido que puedo siquiera utilizar es el de la vista Creo que he quedado petrificada. No puedo mover un solo músculo; lo único que parece seguir funcionando es mi vista. Ignoro los suspiros que parecen escapar de algunas chicas. En ese momento, lo único que existe en la habitación es él.

Se acerca al director e intercambian un par de palabras en, luego inspecciona, con una mirada bastante crítica a todos los presentes en la habitación y sin esperarlo, sus ojos se fijan en mí. La sangre se drena totalmente de mi rostro, quedo paralizada por quinta vez en dos segundos en mi asiento; sus ojos encuentran los míos durante apenas un instante. Juraría que una sombra de sorpresa cruza su rostro, pero desaparece tan rápido que no estoy segura de haberla visto. El director vuelve a llamarlo y el momento se desvanece. Sin embargo, sigo observándolo. Tiene una forma inquietante de atraer todas las miradas. Viéndolo al lado del director, parece que mide un metro noventa y algo de estatura. Resulta hasta gracioso, y es comprensible porque sea tan ¿atrayente?, aunque más gracioso resultaría verlo desde mi metro setenta e intentar hablar con él, cosa que definitivamente no haré, y que tenga que mirar hacia abajo por mi estatura. No gracias.

Viéndolo desde mi lugar es guapo, sí, pero no de una forma común. Tiene algo… distinto. Sus ojos, de un tono miel, son lo primero que llama la atención. Son tan profundos… es difícil apartar la mirada. En fin, dejando todo eso a un lado, sacudo mi cabeza para reordenar mis pensamientos y continúo con mi discreta inspección. Su perfecta cabellera de color negro azabache le resalta aún más sus rasgos si eso ya es posible, el color de su tez cálida me hace palidecer ante él, como si no fuera lo suficientemente pálida, genial. Es la perfección hecha persona.

Su forma de vestir es sencilla, casi minimalista. Va completamente de negro y, aun así, se ve demasiado impecable para considerarlo casual. Sea lo que sea que tenga puesto se nota que es caro y ese estilo le queda bastante bien Para alguien con una mirada tan altiva, por no llamarlo un cretino, parece bastante relajado. Al menos eso transmite su postura. Otra cosa que noto es que no mira a nadie directamente. Su mirada parece pasar por encima de todos, como si nadie a su alrededor mereciera realmente su atención. Lleva varios minutos sin moverse. Desde que se presentó, no ha cambiado ni un centímetro de posición. ¿Este chico siquiera parpadea?

Un destello de luz alrededor de su cuello capta mi mirada y por lo que veo es un collar que le llega hasta el pecho del que cuelga una letra “D”.

Lo miro un instante más y me doy cuenta de lo estúpida que me debo estar viendo. De manera muy disimulada me apoyo en la silla y al mirar a mi alrededor, me doy cuenta de que no soy la única.

—Me llamo Desten —se presenta el chico que ya no es desconocido.

Por cómo sonó esa presentación, decir que no quiere estar aquí, es una buena descripción, quizás nos tenga asco. Quién sabe, al ser el nuevo y no conocer a nadie debe ser desafiante o aparentemente desagradable.

—Bien jóvenes ya que el señor Zadeh queda presentado, pueden continuar con su clase, gracias, profesor Saúl y que tengan un buen día.

El director sale del aula por lo que el profesor Saúl adquiere de nuevo nuestra atención y le indica a Desten que se siente en el único puesto libre y no puedo evitar sonreír con burla, ya que el único asiento libre está a mi lado. Perfecto. Él hace una pequeña inclinación a las instrucciones del profesor y se dirige a su lugar, Sin embargo, no puedo evitar sostenerle la mirada mientras avanza por el pasillo. El gesto de disgusto regresa a su rostro y rompe el momento antes de llegar a su asiento. A partir de ahí dejo de prestarle atención. Aun así, basta una mirada rápida para notar que nadie comparte mi opinión.

Suena el timbre del descanso. Es inevitable que un gran suspiro se haga presente mientras recojo los libros y los meto en la bolsa con todo lo demás. Me coloco la maleta en los hombros cuando salgo al bullicio del corredor.

Pensando en todo lo que ha pasado las últimas horas, para ser sincera ha sido interesante, el profesor había explicado sobre las leyes de los gases e hicimos unos experimentos en el laboratorio con algunos de ellos.

Desgraciadamente, no soy la única con prisa por llegar a la cafetería. Algo me dice que estará abarrotada y, al entrar, descubro que mi presentimiento no me engañaba. Lo primero que me recibe no son voces, sino el bullicio de decenas de estudiantes hablando al mismo tiempo. El aire también es distinto al de los pasillos: más denso, cargado de olores que van mucho más allá de la comida. Sin embargo, no presto demasiada atención a nada de eso. Mi estómago protesta con un rugido que deja claras sus prioridades. Apenas probé el desayuno, así que el pobre se ha ganado un buen almuerzo. Pero antes de que pueda avanzar un paso más, alguien me toma del hombro. El contacto inesperado me arranca un respingo y me giro de inmediato para encarar a mi agresor.

—¿Te asustaste? —una radiante sonrisa acompaña a mi agresor en este caso agresora y no puedo evitar sonreírle.

—¿Qué crees tú? —digo sarcástica y continúo mi camino hacia la fila para la comida.

—No es mi culpa que seas fácil de asustar —la escucho decir detrás de mí.

—Lo sé y aún me pregunto porque sigues haciéndolo si ya sabes cual será mi reacción —digo por encima de mi hombro.

—Es divertido hacerlo, además no siempre es la misma reacción, a veces lo acompaña un poco de… irritación y no olvidemos el sarcasmo —intenta sonar seria, pero es en vano y vuelve a reírse, lastimosamente yo no puedo evitar sonreír también.

—Muy graciosa.

—Está bien, lo siento, pero por eso no vine a buscarte —se disculpa mientras formamos la fila y se coloca detrás de mí.

—Entonces… ¿Para qué? —pregunto con curiosidad— ¿aparte de para acompañarme en el almuerzo?

—¿Conociste al nuevo? —suelta sin más— sé que estuvo en tu clase de física esta mañana, Michelle me lo contó y también sé que se sentó a tu lado —levanta sus delgadas cejas arqueadas insinuando algo.

—Sí, conocí al payaso del circo, si eso responde tu pregunta y no, no le hablé si eso responde tu otra pregunta —le interrumpo.

—¿Qué otras clases tienes con él?, está en mi clase de español y geografía.

—Biología e historia y si no me equivoco educación física.

—Es algo misterioso, ¿no lo crees? —menciona con un toque de emoción.

—Parece orgulloso.

—Es guapo… —su voz se torna un susurro, queriendo añadirle intimidad a la palabra.

—Ajá —respondo sin realmente prestarle atención.

La cocinera nos pregunta qué vamos a comer cada una, yo pido lo de

siempre. Hamburguesa y una bebida de manzana. Definitivamente no tengo que adivinar el almuerzo de mi mejor amiga, papas con pollo y una gaseosa.

Saray ha sido mi mejor amiga desde el jardín de infantes y no nos hemos separado desde entonces. La conocí porque ella era nueva el primer día. Me acerqué por pura curiosidad y descubrí que ambas éramos poco sociables. Intercambiamos un par de palabras y desde entonces nos hicimos inseparables. Que fácil es hacer amigos cuando eres un niño. Ella y yo somos tan diferentes, para empezar, es más alta que yo, con el cabello rizado y frondoso, la música es su más grande pasión y tiene esta extraña debilidad por las papas y el pollo frito que aún no logro entender. No sé qué hubiera sido de mí sin ella. Le encanta leer, devora libros como nadie que haya conocido y entiende de arte mejor que nadie, porque para mí son puros garabatos.

Luego de que nos sirvieran la comida tomamos un par de frutas que hay en el mostrador y nos dirigimos hacia la caja registradora. La chica que nos atiende nos cobra a cada una.

—¿Viste quién está buscando mesa? —dice mientras abandonamos la caja y nos dedicamos a la ardua tarea de buscar un lugar libre.

—Por favor no empieces, al pobre le deben doler los oídos de tanto que hablas de él, bueno tú y todo el colegio. Además, es exasperante —digo y finalmente mi búsqueda tiene recompensa.

Nos sentamos una frente a la otra y comienzo una conversación que, para mí, resulta bastante entretenida. Para Saray, en cambio, parece ser de lo más irrelevante, porque no tardo en darme cuenta de que apenas me está prestando atención. Decido seguir su mirada, que pasa por encima de mi hombro para ver que el chico nuevo está sentado junto a otro chico que nunca había visto.

—¿Quién es el chico que está junto a él? —pregunto tomando un poco del jugo de manzana.

—Él también es nuevo, apareció en mi primera hora de clases, un poco tarde se podría decir, pero supongo que el director tardó en presentarlo para introducir al otro chico nuevo, estábamos en la mitad de las matemáticas cuando se presentó.

—Es atractivo, ¿no lo crees? —miro a Saray con un poco de malicia y burla intentando recrear su molesta conversación sobre el chico que con tanta vehemencia decidió hablar desde que nos encontramos.

—Sí, pero no estoy interesada —masculla— Es un poco molesto y entrometido… por favor deja de mirarme de esa forma —contesta irritada.

—Aburrida —río—. No te gusta probar tu propia medicina.

—Tonterías, estás siendo ridícula y en serio, quita esa estúpida sonrisa de tu rostro, no estás logrando nada.

—Claro, claro, ¿Ya se te fue la alegría rayito de sol?

—Es que el chico no tiene nada extraordinario, no sé por qué insistes —dice y se mete una papa en la boca intentando parecer desinteresada.

—Oh vamos admítelo, te tiene intrigada y no sabes cómo disimularlo —insisto.

—Cierra la boca y tráeme otra soda, si eres tan amable —sonríe con una dulzura y hace ojitos con esta ternura que me es imposible decirle que no—. Por favor —ruega.

—Ahora regreso —le respondo mientras ruedo los ojos al cielo, y me levanto de mi asiento

Me acerco a pedir una soda a la chica que nos atendió hace un rato y cuando la tengo en mis manos la abro desde antes porque estoy segura de que va a pedirme el favor de hacerlo y justo en el momento que abro la lata me choco contra un cuerpo derramando todo el líquido entre nuestros cuerpos principalmente el de la otra persona. Intento susurrar una disculpa torpemente, pero cuando levanto el rostro y veo a quién golpeé se me va la sangre del rostro. Es Emily Brooks, Maldición. Acabo de hacerla enojar y mucho.

—¡ERES UNA ESTÚPIDA! ¿QUÉ DIABLOS SUCEDE CONTIGO? ¿SABES CUANTO CUESTA TODA MI ROPA? ¡NI SIQUIERA TU CASA ENTERA L PAGARÍA! —su rostro pasa de ser de un blanco porcelana a un rojo furia mientras vocifera en mi cara.

Miro a mi alrededor intentando buscar una vía de escape, pero se me es imposible y entro en pánico porque todos se nos quedan viendo.

Ella definitivamente sabe cómo llamar la atención.

—¿Y bien, no piensas decirme algo? —levanta ligeramente su ceja izquierda, mientras se cruza de brazos y me mira con asco desde los pies hasta la cabeza.

—Yo no quise, fue un… fue un acci... —tartamudeo— fue un accidente —logro decir— lo siento, lo siento mucho —le respondo frenéticamente.

—Un lo siento no va a cambiar lo que le hiciste a mi ropa, eres una…

—¡Basta! —Una fuerte voz interrumpe lo que sería un grito sumándole una ofensa con pasaje directo hacia mis sentimientos.

Me doy media vuelta para ver quién fue lo suficientemente valiente o muy estúpido por interrumpir a Emily en su intento de asesinarme verbalmente y mi cara de sorpresa se hace evidente porque no esperaba que Christian Tarrer, otro señor popularidad, deportista estrella y la cereza del pastel, ex de la chica con ropas manchadas.

—Basta, Emily. ¿No ves que fue un accidente? Ya déjalo estar y si tanto te preocupa tu vestimenta, yo pagaré la tintorería —dice quitándole importancia.

—Eres mi novio, deberías apoyarme a mí y no a ella —replica ella susurrando, con un tono de irritación en su voz.

—Exnovio —le corrige— además, fue un accidente, no creo que Emma lo haya hecho a propósito, relájate —con mucho cuidado camino hacia atrás para dejarlos argumentar o en otras palabras dejarlos pelearse entre ellos sin que sean conscientes de que estoy aquí y dejar que la mitad del colegio siga presenciando el espectáculo.

—¿Sabes su nombre? —pregunta con sorpresa haciendo un gesto bastante exagerado.

—Sí, sé su nombre. —Christian rueda los ojos.

El rostro de la chica se descompone por un instante, pero recupera la compostura enseguida. Vuelve a adoptar esa máscara de superioridad que tan bien le queda, acompañada de una mirada altiva y gestos orgullosos.

—Deja de fingir que eres una inocentona. Sé que lo planeaste y me las vas a pagar, por esto y por Christian, te lo aseguro —susurra tan bajo que sus palabras salen como cuchillas silbando en el aire haciendo sangrar mi oído.

Me da una última mirada de advertencia y se aleja de la misma forma repentina con la cual se acercó. Se dirige hacia afuera haciendo una salida triunfal. Trayendo consigo un minuto de silencio, sin embargo, el cuchicheo no se hace esperar y la estancia vuelve casi a la normalidad.

Miro a Christian y me da un leve asentimiento con la cabeza. Estoy por volver con Saray cuando una mano toma mi codo y detiene mi paso.

—Creo que me debes una —Christian me dedica esa sonrisa coqueta tan suya que las derrite a todas, pero definitivamente a mí no.

—Sí gracias, en serio —le digo y suelto mi codo de su mano lenta y disimuladamente— fue muy lindo de tu parte, pero mi amiga me está esperando.

—Creo que una cita no estaría mal para ambos y así me compensaras un par de deudas ¿no crees? —intenta tomarme del codo nuevamente, pero yo retrocedo unos pasos hacia atrás.

—¿Por qué no te pago en cuotas y así salgo de la deuda por la ropa? —mis ojos buscan una salida ignorando su petición.

—¿Me estás rechazando nuevamente? —suelta sin más intentando disimular su molestia con una galante sonrisa.

—No, no… solo que por el momento estoy ocupada. Lo siento —musito.

—Entiendo —él asiente—. No te preocupes, pero si cambias de parecer avísame, me gustaría salir contigo alguna vez —responde antes de voltearse y retirarse hacia otra mesa donde se encuentran los demás chicos de su grupo.

Sin poder creerlo regreso a la mesa con Saray y esta me mira preocupada desde donde está. Definitivamente vio todo el alboroto, veo el arrepentimiento en sus ojos y ella decide romper el incomodo silencio.

—Lamento no haberte ayudado —hace una pausa antes de continuar— pero antes de que pudiera siquiera reaccionar, ya tenías defensor.

—No es tu culpa, tranquila.

—No puedo creer —murmura acercándose un poco más a mí desde el otro lado de la mesa— que le gustes a Christian, es raro ¿sabes?

—Yo también lo pienso. Me ha pedido salir otra vez…

—¿Cuántas veces van ya? —réplica—. ¿Tres?

—Sí, tres.

—Bueno, vamos, ya se me ha ido el apetito y Christian te está acosando desde aquí con la mirada.

Ambas nos levantamos de la mesa y tiramos en el bote de basura lo que no queríamos. Salimos directamente de la cafetería para ir a los casilleros a buscar los libros para el cambio de horario; el ambiente entre nosotras ha vuelto a su habitual buen humor, los chistes y las charlas triviales no se hicieron esperar y sin prestar mucha atención a por donde iba caminando, repentinamente choco con otro cuerpo, este es más sólido y me hace retroceder unos pasos atrás hasta casi caerme. El hombro comienza a dolerme por el impacto del choque, por lo que, me cuesta recuperarme por un momento y quedo algo desorientada. Siento las manos de Saray agarrándome del brazo. Le digo que estoy bien mientras recupero un poco la compostura.

—Oh… lo siento —murmuro avergonzada.

—No te preocupes.

—Lo siento, estaba un poco despistada —insisto.

—He dicho que está bien.

—Soy Emma, un placer y bienvenido al colegio —intento hacer una sonrisa, pero con mi nerviosismo creo que me ha salido más bien una mueca. Así que simplemente extiendo la mano

Él la mira e inmediatamente endurece el rostro, ignora mi gesto como si yo tuviera la peste o algo parecido. Con desagrado dirige su mirada nuevamente a mí.

—Gracias —dice tajante y se retira pasando a mi lado, dejándome con la mano extendida.

Saray me mira y se cruza de brazos mientras se acerca a mí.

—Eso fue grosero —dice molesta.

—Lo sé —contesto confundida.

—En fin, tenemos clases y qué bien que nos toca juntas —chilla con emoción y no puedo evitar rodar los ojos al cielo.

—Literatura.

—Sí, saquemos las cosas de los casilleros y vamos al salón de clases —me sonríe con su tranquilidad habitual.

Saray toma mi mano y entrelaza nuestros brazos para ir juntas a nuestro próximo destino.

El resto del día fue tranquilo, bueno más bien sin dramas y estoy muy agradecida por ello. Tuve la suerte de no volver a encontrarme con Emily, pero sí con Desten un par de veces y fue bastante extraño, sentí su intensa mirada en mí todo el tiempo, tanto en clases, como en los pasillos, es como si me acechara como un águila lo hace con su presa.

Al llegar a casa veo en el recibidor del pasillo una nota. Eso significa que mamá no está y volverá muy tarde. Miro la nota identificando que definitivamente es de ella por el estilo de letra y mis sospechas no se hacen esperar.

Llegará tarde por trabajo.

Dejo la nota en su lugar y me dirijo hacia las escaleras. Al llegar a mi habitación dejo la bolsa detrás de la puerta, los zapatos debajo de la cama y me lanzo en esta para relajar un poco la mente de todo lo que viví hoy.

Haciendo un resumen mental de todo… Hay dos chicos nuevos, hice el ridículo con la chica más estúpidamente popular del colegio, volví a rechazar al deportista y para terminar ese chico nuevo… me intriga.

—Vaya mierda —digo en voz alta—. La vida sigue, Emma, la vida sigue —murmuro mientras me recojo el cabello en un moño alto y me dispongo a hacer la tarea.

Capítulo 2

Otro día para asistir al infierno en la tierra y el universo sabe que no quiero salir de la cama, que está tan cómoda como dormir en las nubes o bueno, lo que me imagino es dormir en una nube.

Doy un par de vueltas en las sábanas. Desafortunadamente le doy un vistazo al despertador sin querer. Es entonces cuando me doy cuenta lo tarde que es.

—¿¡Diablos! —digo saliendo rápidamente de la cama— Esto me pasa por decir: “cinco minutos más”. ¡Mierda!, ¡mierda!, ¡mierda!

Salgo disparada como alma que lleva el diablo e intento asearme y vestirme lo más rápido que puedo para poder desayunar con más calma y con suerte no llegar diez minutos después de la hora.

Al terminar de arreglarme bajo las escaleras hasta la cocina y mamá ya está en la cocina preparando algo que huele increíble, si puedo adivinar, son huevos revueltos.

—No te oí llegar anoche mamá —digo entrando en la cocina.

Mamá da un pequeño respingo desde la estufa y se voltea hacía mi desde la estufa para mirarme.

—Me has asustado cielo —Se coloca la mano en el corazón— buenos días —dice moviendo los huevos con destreza.

—¿A qué hora llegaste? —pregunto con curiosidad mientras me robo un pan de la tostadora.

—Me acosté a eso de las diez y no te oí llegar —digo con un trozo de pan en la boca.

—Llegué un poco después de eso. Pase por tu habitación, pero ya estabas dormida —Se vuelve hacia mí y me dedica una radiante sonrisa— te apague la luz que dejaste encendida.

Toma dos platos del estante para servirnos a ambas.

—Gracias, mamá —sonrío en agradecimiento—. Por cierto, ¿cómo va el trabajo? ¿Muchos clientes? —digo metiéndome a la boca una cucharada de huevos revueltos.

—Sabes… —dice con un suspiro cansado— cuando comencé siendo la asistente de mi exjefa y ahora socia, no pensé que este trabajo fuera tan difícil, pero ¡Vaya que las novias son unos huesos difíciles de roer!

—Siempre he creído que tu trabajo es fácil —me encojo de hombros restándole importancia— ya sabes, conseguir lugares, organizar fechas, vestidos y todo eso que se hace en las bodas. Nunca me imaginé que fuera un trabajo tan demandante —digo un poco confundida— y tampoco puedo creer que tantas personas quieran casarse. Es absurdo.

—Es más que eso cariño, usualmente las novias llevan a sus madres, abuelas, tías o suegras, y es bastante duro. Ya que quieres escuchar solo la opinión de los novios, pero ellos a veces buscan la aprobación de los demás. Estas personas usualmente tienen opiniones que no van con los novios y es entonces cuando hay problemas —hace una pausa— lo que te quiero decir con esto, es que lo más importante siempre va a ser la opinión de los novios, siempre, recuérdalo. Sin embargo, hay que considerar las opiniones de vez en cuando.

—Bueno, eso sería de gran ayuda en el futuro si quisiera convertirme en organizadora de bodas como tú, pero, sabes que no creo en nada de eso y planeo estudiar otra cosa —me levanto de la mesa mientras coloco el plato en el fregador—. Ya tengo que irme o llegaré tarde. ¿Te veo esta noche? ¿o llegarás tarde?

Mamá me observa desde la mesa y deja su taza de café sobre esta. Se acerca a mí con una mirada triste en su rostro.

—Mi deseo es verte algún día vestida de blanco mi amor, aunque no creas en el matrimonio —me dice con esa ternura infinita que posee colocando sus manos cálidas sobre mi hombro mientras me mira a los ojos—. No sé por qué no crees en el matrimonio, pero tengo fe de que eso cambie en el futuro y conozcas al hombre correcto.

—Mamá —la interrumpo— no sé cómo te aferras tanto al amor verdadero, cuando el único hombre que has amado nos abandonó —exhalo pesadamente mirando hacia el suelo para poder controlar mi enojo— no quiero pelear —le digo y levanto el rostro para mirarla directamente a los ojos— Pero nunca entenderé cómo te aferras febrilmente a un amor que huyó de nosotras, sin dejar rastro.

Sin decir una sola palabra, toma mi rostro entre sus manos y deposita un beso en mi frente, demorándose más de lo habitual. Cuando vuelve a mirarme, sus ojos están ligeramente vidriosos y enseguida me arrepiento de lo que he dicho. No quiero lastimarla, pero tampoco puedo ocultar el sol con un dedo. No es sano aferrarse a alguien que desapareció hace años sin dejar rastro.

—Mi vida —dice afligida— te mereces más de lo que puedo decirte. Con el tiempo entenderás.

—¿Qué se supone que significa eso? —la miro como si la hubiera picado un bicho raro—. Olvídalo, no importa. Tengo que irme.

Ella retira su agarre y le doy un beso en la mejilla para despedirme

—Nos vemos más tarde —una sonrisa melancólica aparece en sus labios.

Ignoro el sentimiento de tristeza que le pude haber causado y salgo de casa tan rápido que lo último que llego a oír es un te amo a medias. Llego al colegio a unos minutos antes de la hora de inicio e inmediatamente acelero el paso para llegar a mi salón de clases a tiempo.

—Buenos días, ¿se te pegaron las cobijas? —dice divertida acercándose a mí desde los estacionamientos del colegio— ¿Por qué tardaste tanto?

—Digamos que intercambié un par de palabras con mamá —resoplo.

—¿Matrimonio?

—Matrimonio —aseguro con desgana.

Entramos por las altas puertas de madera del colegio para dirigirnos hacia los casilleros por nuestras cosas.

—No sé por qué sigues discutiendo eso con tu madre, es normal que ella quiera verte de blanco. ¡yo quiero verte de blanco! No, ¡oye! No apresures el paso, detente, Emma, detente —me detengo solo para ver a Saray con cara de pocos amigos— escucha —dice con evidente frustración— no puedes culparla por querer algo para ti que ella no tuvo. Los padres siempre quieren lo mejor para nosotros incluso si nosotros pensamos que no es así o que es un capricho personal.

—Sí, pero tú a diferencia de mí has soñado toda tu vida con establecerte, casarte y tener hijos, y no me malinterpretes, me alegro por ti, pero eso no está en mis planes en este momento —suspiro— ¡Acabo de cumplir dieciocho años, quiero más que eso en mi vida!

—Lo sé y ella lo sabe, pero jamás perderá la esperanza y yo tampoco. Así que simplemente trata de sobrellevar las cosas.

—De acuerdo —musito sin ganas de seguir hablando del tema.

—Mira, mañana ya es fin de semana y hace rato que no salimos —dice sacando sus pertenencias del casillero— ¿Qué tal si vamos por unos helados y caminamos por el centro comercial? ya sé, ya sé —dice alzando sus palmas al aire en señal de rendición— sé que no te gusta caminar por el centro comercial, pero sé que te obsesionan los helados y esa es una buena forma de bajar toda esa azúcar, ¿no crees?

—No lo sé…

—Oh ¡vamos!, será divertido. Por favor —ruega— cambia esa cara. Vamos, acepta.

—Está bien —ruedo los ojos al cielo— pero solo un rato —digo cerrando el casillero.

Ella se emociona y no puedo evitar sonreír. Sé que está haciendo todo lo posible por levantarme el ánimo y la aprecio por ello. Ambas nos dirigimos a nuestra primera clase del día: francés. No tenemos que esperar mucho antes de que la profesora entre al aula dictando órdenes como un general al mando de sus tropas.

Llegamos a las últimas clases del día y ya sé que esto será una auténtica tortura. Nos toca educación física, como todos los martes a última hora.

El uniforme consiste en un pantalón corto y una camiseta, aunque la mía es de mangas largas para ocultar la horrible marca de nacimiento que tengo en el antebrazo. La llevo conmigo desde que nací. Por desgracia, no se parece a uno de esos lunares o manchas que pasan desapercibidos; es mucho más extraña que eso. No sabría describir su forma exacta. Se asemeja al extremo de unas alas, aunque nunca he logrado comprenderla por completo. La detesto. Por eso rara vez me separo de mi chaqueta de cuero o de cualquier prenda de mangas largas. No me siento cómoda mostrando algo que he odiado toda mi vida.

Salgo de vestidores y un grupo de personas están reunidas en todo el centro de la cancha. Para mi sorpresa no se hace esperar cuando me doy cuenta de que la profesora anterior ha sido reemplazada con una nueva.

—Muy bien jóvenes, es un placer conocerlos a todos. Me presento oficialmente soy la profesora Martha Romano, y hoy vamos a empezar la clase con un pequeño calentamiento trotando alrededor de la cancha.

—Grandioso —susurra Saray con tono sarcástico en mi oído.

No puedo evitar soltar una risa por lo bajo y Saray me acompaña. Ambas intentamos disimularla cubriéndonos la boca con la mano, pero el esfuerzo resulta inútil cuando estamos a punto de estallar en carcajadas. Echo un vistazo a mi alrededor para comprobar si alguien más se ha dado cuenta y recorro el grupo con la mirada. Sin embargo, cuando llego al final de la fila, me quedo inmóvil. Emily me observa fijamente. La sonrisa desaparece de mi rostro al instante. Ella parece notar el efecto que provoca porque arquea una ceja y me dedica una sonrisa cargada de malicia. Maldición.

—Profesora —dice Emily levantando la mano.

—¿Sí? —responde la docente.

—¿No debería revisar todos los uniformes para ver si están todos adecuados? —pregunta Emily con una sonrisa triunfal.

La atención de todos se dirige hacia la despreciable chica. La profesora asiente de inmediato y nos indica que formemos una fila horizontal, uno al lado del otro. Yo, por mi parte, intento ocultarme entre Saray y el chico que tengo a la izquierda.

Sé que esa maldita bruja ha montado todo esto para humillarme, pero no se saldrá con la suya. Tengo un permiso para usar mangas largas en lugar del uniforme habitual y, aunque costó convencer al director de que no se trataba de un acto de rebeldía, terminó aceptándolo. Mamá incluso le enseñó fotos mías de bebé. Fue humillante.

La profesora comienza la inspección al inicio de la fila, examinando a cada estudiante de pies a cabeza. Se la escucha repetir órdenes como: “Bájate eso”, “Súbete las medias”, “Acomódate la camisa”, “Si no traes el uniforme, ni te molestes en entrar” o “Colócate bien los pantalones”. Finalmente llega hasta mí y apenas me dedica una mirada antes de seguir avanzando. Por un instante creo haber pasado desapercibida y aprovecho para exhalar el aire que llevaba reteniendo en los pulmones.

Sin embargo, justo cuando estoy a punto de cantar victoria, se detiene frente al último estudiante. Entonces se vuelve lentamente y clava la vista en mí. Revisa mi uniforme una segunda vez con detenimiento. Bajo la mirada de inmediato y fijo los ojos en el suelo, como si eso pudiera volverme invisible. Aun así, por el rabillo del ojo la veo regresar. Sus pasos resuenan cada vez más cerca hasta detenerse justo delante de mí. En ese momento, lo único que alcanzo a ver son sus zapatillas deportivas

—Jovencita, levante la cabeza por favor.

—¿Sí? —respondo mirando a todos lados menos a ella.

—Ese no es el uniforme correcto —dice cruzándose de brazos.

—Sí, lo sé, pero yo tengo un permiso, se lo juro, puede preguntarle a...

—¿Dónde está? —me interrumpe.

—¿Disculpe? —pregunto confundida.

—El permiso, ¿Dónde está?

—No… —niego con la cabeza—. No lo tengo conmigo. Fue más bien un acuerdo verbal

—Entonces tendrás que cambiarte o salir de la clase.

—Pero…

—Nada de peros, se cambia o se retira —alza una de sus cejas— ¿señorita…?

—Emma Dagger —le respondo en voz baja.

—Muy bien, usted decide.

—Yo… —Miro a mi alrededor observando que la atención de todos está puesta en mí.

De lejos diviso la sonrisa triunfal de Emily, la cara preocupada de Christian y el ceño fruncido de Desten… ¿Desten? olvidé que estaba en esta clase.

—¡Dagger! —grita exasperada.

—Por favor —digo acercándome a la profesora— deme una oportunidad, se lo ruego, solo por esta vez… ¿Por favor?

—No hay excepciones. Lo siento, y tendrás que decidirte ya porque la clase va a empezar.

—No tengo camiseta —digo intentando dar lástima.

La profesora no cede.

—Yo tengo una —dice mi mejor amiga de repente— te quedará un poco grande, pero al menos es algo.

Saray me mira apenada mientras me extiende la camiseta. Le dedico una media sonrisa para tranquilizarla. Sé que quiere ayudarme, pero no puede hacer nada contra la decisión de la profesora.

—Bien —la profesora afirma para entonces dirigirse a la clase— ¡BUENO, JÓVENES, COMENCEMOS!

Al escuchar el llamado, todos se reúnen en el centro de la cancha para escuchar las instrucciones de la profesora.

Saray me da un suave empujón con el hombro antes de unirse al resto del grupo. Exhalo profundamente e intento controlar el torbellino de emociones que amenaza con desbordarse mientras me dirijo a los vestidores de chicas.

Cuando llego, me detengo frente al enorme espejo que ocupa una de las paredes y observo mi reflejo. Patética.

—Muy bien, vamos a tomar al toro por los cuernos. Esta maldita cosa me avergüenza, pero no dejaré que Emily gane. Estoy cansada de todo este estúpido drama —me repito en un intento por reunir algo de coraje.

No puedo, no puedo, no puedo hacer esto.

Me golpeó la cabeza contra la puerta de uno de los baños pensando en que puedo hacer para evitar esta situación.

Quizás pueda desmayarme y así evitar todo esto, sí, eso haré

Apoyo la frente contra la puerta de uno de los cubículos mientras intento desesperadamente encontrar una forma de evitar esta situación.

Quizá podría desmayarme.

Sí.

Sería una excelente opción.

Vuelvo a mirar mi reflejo. Tengo una marca roja en la frente por el golpe y una expresión que grita "quiero salir corriendo". Con las manos temblorosas me quito la camiseta y me pongo la que me prestó Saray. Luego me paso las manos por el rostro y tomo una profunda bocanada de aire, preparándome para lo inevitable. Me aferro al lavamanos unos segundos, reúno el valor que me queda y finalmente salgo de los vestidores.

Al principio nadie parece darse cuenta. Ni siquiera me prestan atención, lo cual considero una buena señal. A lo lejos veo a Saray trotando alrededor de la cancha. Como si compartiéramos algún tipo de conexión invisible, gira la cabeza en mi dirección y nuestras miradas se encuentran. Sus ojos se abren de golpe al percatarse de que mi brazo está completamente expuesto.

Durante un instante reduce el paso, claramente impactada. Sin embargo, la sorpresa desaparece casi tan rápido como llegó y es reemplazada por preocupación. Le dedico una sonrisa incómoda y niego con la cabeza para impedir que se acerque. Ya había comenzado a desviarse hacia mí. Saray comprende el mensaje de inmediato y retoma su trayectoria para no llamar la atención.

—¡Dagger! —doy un respingo poniéndome la mano en el pecho—. ¡Únete a la clase! —vuelve a gritar sin ni siquiera mirarme.

Eso me relaja de una manera exponencial porque significa que no ha notado nada hasta el momento, por lo que los demás tampoco lo han hecho, o eso quiero creer.

—¿Qué rayos tienes en el brazo? —dice Emily mientras camina hacia mí—. ¿Eso es un tatuaje? —enfatiza la última palabra y me aferra del brazo con fuerza.

Muy temprano para cantar victoria. Todo el grupo centra su atención en las palabras de Emily. Poco a poco, los estudiantes reducen el paso hasta terminar rodeándonos, incluida la profesora. Como si el tiempo se hubiera ralentizado, observo cómo sus expresiones pasan de la confusión a la sorpresa y, finalmente, a los inevitables murmullos. A mi lado, siento la mano de Saray cerrarse suavemente alrededor de mi codo. No necesito mirarla para saber que está conmigo. La profesora se abre paso entre los estudiantes hasta llegar al centro de la humillante escena.

—Con que un permiso, ¿Eh? —dice casi a gritos, con las manos apoyadas en las caderas.

—No es lo que usted piensa, en serio, si me deja explicar —le ruego.

—Tú ¿cuál es tu nombre? —dice señalando agresivamente a la soplona.

Esta vez todos los presentes miran a Emily con atención. Esta parece perder la compostura por un momento confundida por el tono que la profesora ha usado en ella, pero como un relámpago vuelve a reforzar sus expresiones y con cara burlona la mira detenidamente a los ojos y le dice su nombre de la forma más baja posible.

—Bien, señorita, será mejor que la sueltes. Ya has hecho suficiente.

Ambas bajamos la vista hacia el lugar donde Emily me tiene clavadas las uñas. Sin embargo, antes de que pueda hacer algo más, me suelta de forma brusca. Retrocedo varios pasos, ansiosa por poner la mayor distancia posible entre nosotras. Intento explicarme una vez más, pero la profesora me interrumpe antes de que pueda pronunciar una sola palabra.

—No necesito explicaciones —me interrumpe— quiero que pase por la oficina del director jovencita.

—Pero...

—Sin peros, vamos —señala la salida.

—¿Qué está sucediendo aquí? —todos volteamos a ver aquel que hace esa pregunta entrando por la puerta doble del gimnasio.

—Director Torres, ¿A qué se debe su visita? —Pregunta extrañada la Profesora.

—Bueno, quería verificar cómo le iba en su primer día, pero veo que ha sucedido algo.

—Sí, la joven Dagger aquí presente dijo que tenía un permiso especial de usted para tener una modificación en su uniforme de educación física, pero por lo que veo es para ocultar algo más —la profesora me agarra de la muñeca y se la enseña al director, este se cruza de brazos y me mira antes de mirar a todos los presentes.

—La joven Emma tiene una muy peculiar marca de nacimiento en el brazo y tengo evidencias de que no es algo que se haya hecho ella, así que, sí profesora —dice mirando a ésta directamente— la señorita aquí tiene mi total permiso para el cambio de vestuario y en cuanto a ustedes —añade mirando a mis compañeros— no quiero ninguna mención de esto para alguna de sus burlas o chismes, ¿de acuerdo?

—Si —contestan algunos en voz baja.

Logro deslizar mi muñeca sostenida en las manos de la profesora y doy unos pasos atrás para alejarme del reflector puesto en mí. El director intercambia unas palabras más con la señorita Romano y se retira. La antes mencionada grita órdenes de nuevo, para nuestro pesar eso involucra veinte vueltas más.

Mientras corro alrededor del gimnasio, mi mente no deja de dar vueltas a lo ocurrido. Intento concentrarme en mantener el ritmo junto a mis compañeros, pero mis pensamientos regresan una y otra vez a Emily y a su absurda fijación conmigo.

No lo entiendo.

Si lo de la cafetería no hubiera pasado, probablemente habría seguido siendo invisible para todos. Sin embargo, desde que Christian decidió interesarse en mí, ella no ha dejado de mirarme con una mezcla de desprecio y odio.

Sacudo la cabeza. Todo esto terminará cuando llegue la graduación. Me iré a la universidad y, con suerte, no volveré a ver a ninguna de estas personas.

Me seco el sudor de la frente mientras continúo trotando. Los músculos me arden y el cansancio comienza a instalarse en cada parte de mi cuerpo. Cada respiración cuesta más que la anterior. Cuando miro el reloj de mi muñeca, descubro que queda poco para que termine la clase. Puedo soportarlo un poco más.

Solo me faltan unos cuantos pasos para completar la última vuelta cuando el tobillo me falla.

Todo ocurre demasiado rápido.

Apoyo mal el pie y el equilibrio desaparece. Intento amortiguar la caída con las manos, pero no llego a tiempo. Impacto contra el suelo con fuerza y el dolor se extiende de inmediato por mis palmas, mis rodillas y mi tobillo.

Intento incorporarme.

Fracaso.

Vuelvo a intentarlo, pero unas manos me sujetan antes de que pueda ponerme de pie. Levanto la vista, preparada para protestar, y me quedo paralizada.

El chico nuevo me observa con atención.

—Disculpa, pero ¿qué estás haciendo? —lo miro como si fuera un bicho raro.

—¿Qué crees que hago? Deja de mover el maldito pie e intentar alejarte de mí.

—Es que ni siquiera… ¡Auch!, ¡oye!, eso me ha dolido —exclamo enojada.

—Te va a doler más si no me dejas examinarlo —dice bruscamente.

Vuelve a hacer un intento de acercarse a mí. Esta vez lo logra.

—¿Por qué hace esto? —presiono para que me responda

Él parece concentrado en lo que hace e ignora completamente mi pregunta. Sigue examinando mi pie moviendo este de un lado a otro para ver, supongo yo, que no haya ningún hueso roto.

—Te he hecho una pregunta —vuelvo a presionar.

—No tengo nada que decirte —responde mirándome por una fracción de segundos y vuelve a centrar su atención en mi tobillo ahora hinchado.

—¿Cómo no? —susurro, enojada, mientras retiro el pie de un tirón—. Maldición —murmuro.

Mala idea. El dolor me atraviesa el tobillo al instante. Él parece notarlo porque vuelve a sujetarlo, ignorando por completo mi protesta. Me inclino un poco hacia delante, decidida a seguir interrogándolo.

—De repente te acercas como si te conociera. Ah y también pareces detestarme —digo echando un vistazo a mi alrededor— estamos llamando la atención de los demás.

—Creo que eso ya es una costumbre tuya.

—No es gracioso.

—No estoy tratando de serlo —suelta mi tobillo y permanece de cuclillas a mi lado—. No está rota, pero sí tienes un esguince. No deberías hacer movimientos bruscos, como levantarte por ejemplo o vas a empeorarlo —me obliga a volver a sentarme.

—¡Oye! —protesto— ¿cómo lo sabes?

—¿Estás bien, Dagger? —dice la profesora agitada.

No la vi acercarse hasta que se posicionó prácticamente encima de mí con su olor a sudor y perfume barato.

—Sí, profesora —le respondo intentando disimular mi desagrado— no se preocupe, creo que un paseo a la enfermería no me haría mal —intento resistir el dolor, pero una mueca traiciona mi esfuerzo

—Tiene un esguince. No servirá de nada estar simplemente en la enfermería. Debe ir a casa.

—Concuerdo contigo, Zadeh —hace un gesto afirmativo— muy bien llamaré a la ambulancia del colegio.

—Acaba de verla irse —añade Saray con la respiración entrecortada— Un estudiante acaba de desmayarse y la ambulancia se ha ido —habla entrecortadamente— lo siento.

—Puedo llevarla a casa en mi auto, si usted firma la autorización —esta vez todas las miradas pasan de mí a él, la profesora frunce el ceño mientras niega con la cabeza.

—No lo creo, llamaré a su madre…

—No hace falta llamar a su madre por un simple esguince —interrumpe Desten.

—¡Profesora Romano! —grita otra profesora desde la puerta— ¡El director precisa de su asistencia en el hospital!

La profesora parece tener un duelo interno, entre dejarnos ir o dejarme aquí, pero sin esperarlo se acerca a Desten y le susurra algo antes de ir hacia la puerta donde la otra docente la espera.

—¡La clase ha acabado! —grita— ¡Vuelvan a los vestidores!

Todos parecen desconcertados. Intercambian miradas cargadas de confusión, pero la profesora no les da tiempo para cuestionar nada más. Tras reiterar sus instrucciones, se marcha y el grupo termina dispersándose.

—¿Estás bien? —los ojos de Saray van de mi pierna a mi rostro y viceversa— siento que he sido una mala amiga en estos días. Déjame ayudarte.

—Yo la llevo. —Mi mejor amiga se voltea para ver a Desten de pie detrás de ella con los brazos cruzados.

—¿Seguro? —pregunta Sara, poco convencida.

—Sí —asegura Desten.

—Muy bien… Gracias, supongo —contesto.

Me mira en busca de aprobación a lo que yo asiento.

Justo cuando Desten está a punto de acercarse a mí, el otro chico nuevo se interpone en su camino. Intercambian unas palabras en voz baja y enseguida parecen enfrascados en una discusión. Saray también se percata de ello porque se inclina rápidamente hacia mí y me susurra al oído.

—¿Qué está pasando? ¿Seguro que estás bien? ¿Estás segura de esto? —la preocupación es evidente en su rostro, especialmente en sus ojos. Me toma de la mano para recordarme que puedo contar con ella. Yo le devuelvo el gesto y le dedico una sonrisa— ¿Quieres que vaya…?

—Oye, oye, vamos tranquila —la interrumpo esbozando una sonrisa— No sé qué está pasando. Sí, estoy bien… creo. Y no, tampoco estoy segura de esto, pero quiero saber por qué actúa tan raro de repente.

—Tenemos que irnos —anuncia sin más.

Saray me mira una vez más antes de asentir con la cabeza. Él se pone de pie y se coloca al lado del chico nuevo que mira con cara de pocos amigos a mi salvador

—Mírame —susurra.

Yo hago lo que dice y no puedo evitar fijarme en los matices amarillos y verdes de sus ojos. Junto con su cabello castaño oscuro y su tez blanca. Muy diferente a su amigo.

—Te pondré las manos en las piernas y en la espalda, rodea tus brazos en mi cuello, a la cuenta de tres… uno, dos —y como si yo fuera una pluma me levanta con facilidad—¿Estás bien?

Logro asentir y él hace lo mismo.

Se acerca al chico de cara de póquer y ambos comparten una mirada antes de que Desten me lleve lejos del salón. Salimos al corredor del colegio y este parece estar desierto, supongo que la siguiente clase acaba de empezar.

Mi salvador parece notarlo también porque mira hacia ambos lados del pasillo y frunce el ceño, aunque no detiene el paso.

Yo en cambio no puedo dejar de notar el olor embriagante que invade mis fosas nasales. Sudor mezclado con un perfume exquisito que no logro identificar. Por primera vez en mi vida esa mezcla de olores me resulta fascinante.

Con poco esfuerzo empuja las pesadas puertas de la salida con los hombros. Camina hacia el estacionamiento encontrándose con algunos autos. Llegamos a detenernos al lado de una camioneta plateada que parece bastante costosa debo decir, el nombre Audi E-tron resalta en el maletero en color plata. Desten me deja en el suelo cuidadosamente mientras hurga en sus bolsillos para sacar las llaves. Abre la puerta del copiloto y vuelve a tomarme en brazos para meterme dentro del coche. Cierra la puerta con fuerza y rodea el auto para subirse del otro lado.

Enciende el motor del costoso auto mientras me susurra que me ponga el cinturón de seguridad. También me pide que le dé la dirección de mi casa y nos ponemos en marcha.

La tensión se siente en el aire, la cual se puede cortar con un cuchillo de plástico. Estar en esta situación con él es muy confuso y quiero preguntarle tantas cosas, pero no sé si sería apropiado. No quiero quedar en ridículo. ¿Sabes qué, qué demonios? ¿Por qué no hacerlo? no tengo nada que perder.

—¿Por qué haces esto?

—Supuse que no te estarías callada mucho tiempo.

—¿Puedes responderme, por favor? —la frustración se cuela en mi voz.

Desvía la atención del camino apenas un segundo para mirarme

—¿Por qué he de hacerlo? —vuelve la vista hacia adelante.

—¿Estás de broma, cierto?

—Digamos que soy un buen samaritano.

—¿Tu? Sí, claro —bufo negando con la cabeza.

—¿No me crees? —hace una pausa y exhala con pesadez.

—Estás desviando el tema…

—No, estoy intentando ser paciente contigo, pero me lo estás poniendo muy difícil —murmura enojado.

—Si fueras más claro, quizá te lo pondría más fácil, pero ya que no cooperas, ¿por qué debería hacerlo yo?

Aprieta el volante con tanta fuerza que los nudillos se le vuelven blancos. Su mandíbula se endurece, pero no dice una sola palabra. Continúa conduciendo con la mirada clavada en la carretera y el gesto endurecido.

—Ahora me ignoras —murmuro más para mí misma que para él.

No tardamos mucho en llegar a mi casa. Desten se baja del auto y, sin dirigirme una sola mirada, abre la puerta del copiloto con más fuerza de la necesaria. Antes de que pueda protestar, me toma en brazos y avanza hasta detenerse frente a la entrada. Por la expresión de su rostro sé que está pensando exactamente lo mismo que yo. Ambos observamos la cerradura en silencio. Entonces levanta la vista y nuestros ojos se encuentran por primera vez desde aquella fugaz mirada glacial que me dedicó en el auto.

—Hemos dejado tu bolsa en el colegio. ¿Tienes alguna otra forma de entrar?

Le explico que soy demasiado olvidadiza, por lo que, tenemos una llave de emergencia en el tapete que está debajo de nosotros. Con mucho cuidado me deja en el suelo asegurándose de que pueda sostenerme de algún objeto sólido, para después sacar la llave de debajo del tapete manchado.

La casa está en completo silencio cuando entramos por la puerta. Desde aquí empiezo a sentirme incómoda porque como toda una virgen que se respeta, jamás he traído a un chico a casa y mucho menos cuando mi madre no está, pero como siempre se me ocurren buenas ideas, decido mentalmente no contarle nada de lo sucedido hoy por mi salud física y mental.

—¿Habitación? —dice inspeccionando la casa.

—Subiendo las escaleras, puerta blanca al fondo.

Confirma con un gesto. Este chico empieza a sacarme de quicio. Si tanto le molesta todo esto, ¿por qué tomarse la molestia? Estoy agradecida por el aventón, pero podría haberme dejado frente a mi casa y yo habría encontrado alguna forma de entrar, ¿no? Aunque, siendo sincera, probablemente no habría llegado muy lejos. Apenas podía mantenerme en pie. Lo más seguro es que hubiera terminado estampándome contra el pavimento. Además, habría tenido una historia interesante que contar: cómo conseguí lesionarme dos veces el mismo día. Primero el tobillo por despistada y después la nariz por idiota.

Con mucha facilidad abre la puerta de mi habitación dejándome delicadamente sobre la cama. Se asegura de manera rigurosa de poner mi tobillo sobre una almohada y verificar que yo esté lo suficientemente cómoda para después tomar la silla que acompaña mi pequeño escritorio. La coloca a un lado de mi cama. ¿Pero qué está haciendo?

—Muchas gracias por traerme. Ya desde aquí puedo arreglármelas sola, así que... —me aclaro la garganta— gracias por todo.

—No voy a irme si es lo que piensas.

—¿Por qué…? ¿Por qué no? —pregunto, incapaz de ocultar mi sorpresa— debes estar cansado y…

—Vamos a dejar algo claro —me sonríe de forma macabra, sin que la sonrisa le llegue a los ojos. No parece una sonrisa, sino una advertencia— vamos a esperar a que llegue tu madre y entonces me iré.

Sin esperarlo se pone de pie apoyando una rodilla en la cama para luego colocar sus brazos a cada lado de mí cabeza.

—¿Ha quedado claro? —masculla.

Su mirada se vuelve siniestra haciendo que su cercanía me deja paralizada, tanto que no me doy cuenta qué estoy conteniendo el aliento hasta que el vuelve a su posición inicial y yo puedo articular, aunque sea un par de palabras.

—No es necesario. Mamá vendrá en cualquier momento —trago en seco, reuniendo valor de algún rincón de mi ser— eres muy amable, pero es mejor que me dejes por mi cuenta —sostengo su mirada.

Al principio parece confundido, pero un instante después se pone de pie. Inspecciona mi habitación durante unos segundos y, sin decir una sola palabra, cierra la puerta de un portazo. Instantes después escucho cómo hace lo mismo con la puerta principal. Segundos más tarde, el rechinar de las llantas sobre el asfalto rompe el silencio. Se ha ido.

—¿Qué demonios acaba de suceder…? —murmuro para mí misma.

Con mucho cuidado intento sacarme la mayor cantidad de ropa posible para estar más cómoda y me meto debajo de las sábanas. Recapacitando por un minuto, no puedo ni siquiera explicar lo que acaba de suceder. Él me trató horrible la primera vez que nos vimos y ahora me ha llevado a casa y ha sido gentil…, bueno si a eso se le puede llamar gentil, porque sus palabras eran como cuchillos en los oídos de lo grosero que ha sido teniendo en cuenta que casi no ha hablado, pero sus actos fueron más gentiles, más… protectores ¿Será esa su forma de redimirse por su comportamiento?, si claro. Dudo que alguien como él sepa que es disculparse.

Considero llamar a mamá, pero no quiero preocuparla. De todas formas, ni siquiera tengo el teléfono a mano.

—Porque está en mi bolsa —musito para mis adentros antes de soltar un suspiro—. Será mejor que intente dormir. El tobillo no deja de palpitar y cada vez me resulta más difícil moverlo, así que es lo único que puedo hacer.

Morfeo me atrapa en su red apenas acomodo la cabeza en la almohada desconectando del mundo terrenal.

—¿Cielo?

Alguien me sacude a mi lado a lo que mis ojos intentan adaptarse a lo que parece una tenue luz.

—¿Mamá?

—Sí, soy yo. He traído al doctor para que te vende en casa, ¿Cómo te sientes? —Su mirada se torna preocupada al inspeccionarme rápidamente.

—¿Cómo…? —La miro extrañada y ella parece leer mi rostro porque suaviza su expresión mientras me responde.

—Un compañero tuyo me ha llamado. Me dijo que te torciste el tobillo en gimnasia. La escuela también se puso en contacto conmigo para preguntarme si habías llegado bien a casa, pero me pareció extraño. Si ellos te trajeron, ¿por qué iban a preguntar eso?

—Mamá… —Comienzo a incorporarme mientras busco una explicación que resulte mínimamente creíble.

—Después hablaremos de eso, doctor —mamá se levanta de la cama y le da paso al doctor para que este se encargue.

Desde la distancia mi progenitora observa todo lo que hace el doctor. Este me mueve el pie con mucho cuidado y tras un par de movimientos e inspecciones más le da la noticia a mi mamá, que ya yo sé, es un esguince y debe vendarlo, tengo que permanecer en reposo por unos días sin mover mucho el tobillo.

Para cuando el doctor se marcha, mamá ya me ha sometido a un interrogatorio digno de una profesional. Le cuento lo sucedido lo mejor que puedo, aunque omito por completo el hecho de que me quedé sola con un chico en casa.

Al mirar el reloj de mi mesita de noche, que marca las ocho y veinte de la noche, me doy cuenta de que he dormido más de lo esperado para alguien que solo tiene un esguince. Ahora que lo pienso, hay algo extraño. El tobillo ya no palpita ni duele como antes. De hecho, incluso con la escasa luz que entra por la ventana, parece mucho menos hinchado. Aun así, eso no cambia el hecho de que la recuperación debería tomar entre cuatro y seis semanas.

No puedo perder clases. No cuando los exámenes finales están tan cerca.

De repente, el sonido de mi teléfono rompe el silencio y casi salto del susto. Mi corazón se acelera al instante y me llevo una mano al pecho. Se supone que el teléfono quedó dentro de mi bolsa, y mi bolsa está en el colegio.

Frunciendo el ceño, examino ambos lados de la cama. Entonces la veo. Mi bolsa descansa en el suelo, junto al lado izquierdo. Con cuidado de no mover demasiado la pierna, me inclino para alcanzarla y saco el teléfono. Al revisar las notificaciones encuentro un mensaje de Saray y, para mi sorpresa, otro de Christian.

Así que escojo leer el de Saray de primero:

<¿Has llegado bien a casa? he intentado llamarte varias veces para ver si aún estabas viva, pero note que habías dejado tus cosas acá y las tome, pensé en llevarlas a tu casa una vez acabaran las clases, pero el chico nuevo Desten, me las ha pedido. Espero que te haya examinado el doctor y que estés mejor, por favor mándame un mensaje, me tienes preocupada.>

Vaya, entonces él trajo mis cosas. ¿Volvió al colegio solo para recoger mi bolsa? Aunque, ahora que lo pienso, todavía tenía clases, ¿no?

De todas formas, hay algo que me intriga más. ¿Cómo entró? ¿Habrá usado la llave que le mostré y me habrá visto dormida? La sola idea resulta inquietante porque tengo la certeza de que duermo de forma espantosa. Maldición. Espero estar imaginando cosas y que nada de eso haya ocurrido.

Al terminar con el mensaje de mi amiga abro con poca emoción el de Christian:

<Hola preciosa, espero que estés mejor del tobillo. Lamento no haber podido ayudarte en ese momento porque desgraciadamente alguien me robó la intención. Estaré pasando por tu casa a visitarte, mejórate pronto para que al fin me aceptes esa cita. Cuídate, estaré esperando tu respuesta.>

—Sí, claro—me burlo.

Le envío un mensaje rápido a Saray explicándole más o menos la situación y pidiéndole que venga a verme cuando esté libre. En cuanto a Christian una respuesta corta agradeciéndole su cortesía y obviando su intento de ligar. Otra vez.

Dejo el teléfono sobre la mesita y apago la lámpara de noche. Tomo las mantas y me recuesto mirando al techo pensando en cuán largo ha sido este día. Tengo muchas preguntas. Sobre todo, porque siento que algo se me escapa, sé que las cosas van a cambiar y también sé o estoy casi segura de quién será el causante.

—Desten —susurro.

Capítulo 3

Mis sentidos emergen poco a poco del profundo sueño en el que estaba sumida. El primero en despertar es el oído. No escucho nada. Ni el zumbido de un aparato eléctrico ni el más mínimo ruido de fondo. Después abro los ojos. La oscuridad me envuelve por completo. No hay destellos, luces o sombras. Nada.

Muevo la cabeza de un lado a otro, tratando de comprender qué ocurre. Entonces intento incorporarme y descubro que mis muñecas están atadas a la cama. Tiro de las cuerdas, pero no ceden. Pruebo con los pies y descubro que también están inmovilizados.

Estoy extendida sobre el colchón como una grotesca versión del Hombre de Vitruvio. Forcejeo otra vez. Para mi sorpresa, las cuerdas comienzan a aflojarse hasta que consigo liberarme de un tirón. Apenas me incorporo, una luz cegadora aparece sobre mí. Es tan intensa que anula por completo mi visión. Desorientada, bajo de la cama y apoyo los pies sobre el suelo helado. Busco desesperadamente una salida. Una puerta. Una ventana. Cualquier cosa. Nada.

Corro hacia una de las paredes con la absurda idea de atravesarla, pero solo consigo caer al suelo y rasparme los muslos. Abro la boca para pedir ayuda. Ningún sonido sale de ella. Lo intento otra vez. Nada. Es como si me hubieran arrancado la voz.

Un viento gélido se filtra hasta mis huesos y convierte la habitación en un congelador. Regreso a tientas hacia la cama con la intención de encontrar algo con qué cubrirme. Entonces un gruñido resuena en la distancia. Los vellos de mi nuca se erizan. Busco el origen del sonido mientras una nube de vaho escapa de mis labios. El miedo se instala definitivamente en mi pecho. Entonces la oscuridad vuelve a tragárselo todo. Palpo los bordes de la cama para incorporarme, pero algo rodea mi muñeca izquierda y la inmoviliza. Giro la cabeza en todas direcciones intentando descubrir qué me sostiene. La oscuridad es absoluta.

Mi respiración se acelera. También mi corazón. Con la mano libre intento arrancar aquello que me mantiene atrapada, pero otra fuerza sujeta mi brazo derecho. Luego mis piernas y después ya no puedo moverme. Las muñecas empiezan a arder por el esfuerzo. Intento liberarme una y otra vez, pero resulta inútil. Agotada, termino recostándome. Quizás si recupero fuerzas pueda volver a intentarlo. Un hormigueo comienza en las plantas de mis pies. Asciende por mis piernas. Se extiende por mi torso. Por mis brazos. Por mi cuello.

Al principio parece una molestia soportable. Después se transforma en dolor.

Un dolor insoportable. Vuelvo a tirar de mis ataduras con desesperación. La sensación sigue creciendo hasta convertirse en algo indescriptible. Todo mi cuerpo parece arder desde dentro. No es fuego. Es peor.

Como una fiebre imposible de extinguir. El sudor empapa mi piel. La habitación se vuelve sofocante. Me retuerzo sobre el colchón mientras las cuerdas desgarran mi carne. Cada movimiento empeora el dolor, pero quedarme quieta resulta todavía más insoportable.

Sigo luchando.

Sigo tirando.

Sigo intentando escapar.

Hasta que las fuerzas comienzan a abandonarme. La visión se vuelve borrosa. Las sombras se deforman y entonces los veo. Dos ojos rojos observándome desde la distancia.

Inmóviles.

Pacientes.

Como si me estuvieran estudiando. Mis párpados pesan demasiado.

Finalmente se cierran.

Me incorporo de golpe. El aire entra y sale de mis pulmones a toda velocidad. El sudor recorre mi frente, mi cuello y mis brazos. Tengo las manos húmedas. Todo mi cuerpo está empapado. Me llevo una mano al pecho mientras intento controlar los latidos frenéticos de mi corazón. Parpadeo varias veces.

Las farolas iluminan la calle con su característico resplandor amarillo y escucho vehículos a lo lejos. La habitación se ve como siempre, normal. Recorro el cuarto con la mirada intentando encontrar una explicación para lo ocurrido y nada parece fuera de lugar. Solo puedo asumir que se trató de una pesadilla. Una aterradoramente real que jamás había experimentado antes.

Tomo varias respiraciones profundas hasta recuperar la calma. Después estiro el brazo para alcanzar el teléfono. Son las doce y media de la noche es demasiado tarde para seguir despierta.

Aparto las sábanas y me siento en el borde de la cama. Sé que intentar caminar no es precisamente una idea brillante, pero después de haber sudado tanto daría cualquier cosa por un vaso de agua fría. Además... El tobillo ya no se siente tan mal. La hinchazón parece haber disminuido y el dolor se ha reducido a una simple molestia. Con cautela me pongo de pie apoyándome en el colchón. Pruebo mi peso sobre la pierna lesionada.

Espero una punzada o algo por el estilo, pero no llega. Doy un paso. Luego otro y otro más. Lentamente avanzo hasta la puerta de la habitación. El trayecto me toma varios minutos, pero lo consigo. Entonces aparece un nuevo problema.

Las escaleras.

Me aferro al barandal mientras observo la distancia que me separa de la planta baja. Desde aquí parece mucho más larga de lo que realmente es. Con el teléfono en una mano, por si necesito llamar a emergencias, bajo el primer escalón. Cargo la mayor parte de mi peso sobre el barandal. El pie responde y no duele.

Cuando finalmente llego a la cocina, el reloj marca la una y cinco de la madrugada. Voy directamente al refrigerador. Allí encuentro una nota escrita con la letra de mamá y la tomo entre mis manos.

Se disculpa por haber tenido que salir y promete que mañana, después del trabajo, pasará la tarde conmigo.

—Genial.

Tomo una botella de agua del refrigerador y, justo cuando estoy a punto de darle un sorbo, un extraño bullicio llama mi atención. Dejo la botella sobre la encimera y, confundida, camino hacia la sala de estar en busca del origen del sonido. Parece provenir de todas partes al mismo tiempo. Es como si estuviera atrapada en medio de un estadio repleto de personas gritando, con cientos de voces resonando directamente dentro de mi cabeza.

El ruido aumenta con cada segundo que pasa. La desesperación comienza a instalarse en mi pecho y me dirijo hacia la puerta principal con la esperanza de alejarme de aquella cacofonía insoportable. A paso lento y torpe, avanzo apoyándome en los muebles mientras las voces continúan martillándome la cabeza. Entonces una punzada de dolor me obliga a detenerme. Me apoyo contra la pared y cierro los ojos durante unos segundos, intentando soportar el intenso dolor de cabeza que amenaza con partirme el cráneo. Respiro profundamente varias veces y me obligo a seguir avanzando, pero, de repente, el ruido desaparece. Toda la casa queda sumida en un silencio absoluto.

—¿Qué demonios…?

Sin previo aviso, mi respiración se corta como si alguien me hubiera arrancado el aire de los pulmones. Me llevo una mano al cuello en un intento desesperado por inhalar, pero no entra nada. Mis pulmones claman por oxígeno mientras mi cuerpo se sacude con violentas arcadas que me hacen comprender una aterradora realidad: me estoy ahogando.

Caigo de rodillas sobre el suelo y el bullicio regresa. Esta vez es peor. Más intenso. Más agresivo. Las voces chocan unas contra otras dentro de mi cabeza hasta dejarme completamente paralizada. Intento resistir, pero apenas puedo moverme. Reuniendo las pocas fuerzas que me quedan, me arrastro por el piso buscando cualquier cosa que pueda ayudarme, aunque en el fondo sé que es inútil.

La visión comienza a oscurecerse por los bordes. Cada segundo que pasa me resulta más difícil mantener los ojos abiertos. Entonces siento algo cálido deslizarse por mis oídos. Alzo una mano temblorosa y descubro un líquido espeso cubriendo mis dedos.

El pánico termina de apoderarse de mí.

Sé que estoy muriendo.

Las lágrimas comienzan a correr por mis mejillas sin que pueda detenerlas. Mi cuerpo se vuelve cada vez más pesado, la oscuridad avanza y, justo antes de perder el conocimiento por completo, solo un pensamiento ocupa mi mente.

—Desten.

Un profundo dolor de cabeza me despierta. masajeándome la sien logro incorporarme en una superficie suave y cómoda. Miro a mi alrededor dándome cuenta de que estoy en mi habitación, ¿Cómo estoy en mi…?

—¡Mierda! —grito asustada—¿Qué demonios…? ¿Qué demonios haces aquí? ¿cómo has entrado a mi casa?

—¿Cómo te sientes? —la preocupación cruza fugazmente su rostro cuando intenta tocarme

—No voy a repetírtelo, ¿Qué demonios haces aquí y ¿Cómo has entrado? —digo alejándolo de un manotazo.

—Estaba por el vecindario. Necesitaba saber cómo estabas. Entre y te encontré en el suelo. Ahora que he respondido tus preguntas, déjame examinarte.

—Eso no contesta mis preguntas, es de madrugada y has allanado mi casa y… ¿te estás riendo de mí?

—No, no suelo reír.

—Eso ha sonado inquietantemente dramático, ¡Auch!, ¿qué estás haciendo? —me quejo.

Desten parece muy concentrado en su tarea porque me ignora completamente y sigue inspeccionando mi tobillo que se curo mágicamente. Raro, demasiado raro.

—El tobillo se ve mejor.

—Se siente mejor —confirmo.

—¿Qué otra cosa te duele?

—La cabeza me estaba matando hace un momento, pero ya no. Mágicamente.

—Bien.

Me quedo sin palabras. Desten se pone de pie y abandona la silla junto a mi cama. Su imponente estatura hace que parezca completamente fuera de lugar en mi diminuta habitación, una imagen casi absurda si no fuera porque él se toma todo tan en serio.

Recorre el cuarto con atención, examinando las esquinas, el suelo, el techo y cada rincón a su alcance. Finalmente se detiene junto a la ventana. Se apoya en el marco y cruza los brazos mientras me dirige una mirada más severa de lo habitual.

—Cuéntame qué sucedió detalladamente.

—¿En serio crees que debo confiar en ti? —me cruzo de brazos.

—No.

—Pero aun así quieres que te diga lo que pasó, ¿cierto? —digo alzando una ceja.

—Sí.

Me mira impasible desde la distancia esperando por mi historia. Con mucho esfuerzo recabo en mis recuerdos de las pasadas horas.

—Muy bien —digo, algo nerviosa al recordar lo ocurrido—. Todo empezó cuando bajé a buscar un poco de agua...

A medida que le relato lo ocurrido, concentra toda su atención en mí y escucha cada detalle sin interrumpirme. Su expresión permanece imperturbable, tan rígida como una escultura tallada en piedra. Mantiene los brazos cruzados sobre el pecho y el semblante severo. No hace preguntas ni intenta detenerme en ningún momento. Cuando termino, guarda silencio durante unos segundos, absorto en sus pensamientos, antes de volver a tomar asiento junto a mi cama.

—Cuéntame acerca del sueño.

—No creo que sea necesario. Solo fue una pesadilla —le resto importancia con un gesto de la mano.

—Sí lo es —insiste— dime.

—¿Por qué te importa tanto? —contrataco.

Me sostiene la mirada sin decir una sola palabra. Permanece sereno, casi inmóvil. Sin embargo, sus facciones se endurecen todavía más, algo que hasta ese momento habría jurado imposible.

—Supongo que tendré que confiar en ti otra vez —resoplo con desgana.

Él asiente y yo le digo con todo detalle lo que más logro recordar de lo sucedido, él vuelve a asentir cuando acabo y se levanta sin más.

—Bien —confirma con un gesto.

—¿Bien? ¿Solo dirás eso? —digo indignada por su respuesta.

—Sí — responde sin vacilar—. Estarás bien. No salgas de casa.

—Oye no te vayas. Por favor.

Intento detenerlo para que se quede un poco más.

—Tienes que explicarme todo esto. Estoy muy confundida —ruego desde la cama— explícame qué pasa. No entiendo, casi muero yo…

—No sé de qué me hablas —camina hacia la puerta interrumpiéndome— descansa —susurra.

—¡Oye! —le llamo. Él detiene su marcha, pero esta vez se mantiene de espaldas a mí —Gracias, por… todo. Supongo.

—Buenas noches, luce.

Y así como llegó tan silenciosamente, así también se va dejando tras de sí el sonido de la puerta de abajo cerrándose.

✦

Son las ocho de la mañana cuando me levanto de la cama. Sin embargo, un objeto suave me hace cosquillas en los dedos y al tomarlo me quedo extrañada porque es una pluma… una pluma negra y bastante larga. ¿Qué hace una pluma en mi habitación?, no creo que un animal así de grande haya dejado atrás algo de ese tamaño.

Dejo la pluma a un lado pensando en investigar más tarde. Con mucha facilidad salgo de mi habitación y me dirijo a la cocina donde mamá ya está tomando su habitual taza de café.

—Hola, Ma —le digo desde la puerta de la cocina.

— ¡Cielo! Pero ¿qué haces de pie? Deberías estar en la cama —Se acerca a mí a toda prisa, con la preocupación reflejada en el rostro—. Sube de una vez. Te llevaré el desayuno.

Me toma de los hombros intentando guiarme hacia las escaleras, pero la detengo.

—La verdad me siento mejor —hago una mueca—. No sé cómo ha pasado, pero el tobillo no me molesta en lo absoluto, es como si no hubiera tenido el accidente.

Paso junto a ella y tomo asiento en el comedor. Mamá me observa durante unos segundos, claramente intentando descifrar qué me ocurre. Sin embargo, mi mente sigue atrapada en lo sucedido la noche anterior. No solo por lo del tobillo, sino por todo lo demás. Me llevo una mano a la frente, cierro los ojos y exhalo lentamente mientras repaso cada detalle de aquella noche. Quiero contárselo, pero no encuentro el valor para hablar de ninguno de esos extraños acontecimientos.

—No tuve una buena noche.

—Lo sé.

—Pues qué bueno, porque justo... —me interrumpo y levanto la cabeza de golpe. La miro con evidente desconcierto—. ¿Cómo lo sabes? —pregunto, inquieta.

Parece darse cuenta de que ha cometido un error. La preocupación se desvanece de su rostro y da paso a una expresión de puro sobresalto. Se cubre la boca con ambas manos temblorosas, como si intentara contener las palabras que acaban de escapar.

—Tú amigo —empieza—. El chico alto de cabello negro. Me lo encontré justo cuando salía de casa. Me contó lo que ocurrió. Y antes de que intentes justificarte —dice, levantando el dedo índice para impedir que la interrumpa—, conoces las reglas sobre traer chicos a casa, y más aún a esas horas, jovencita —esta vez agita el dedo en señal de reprimenda—. Pero me explicó que pasaba por el barrio y decidió venir a verte porque venía de una fiesta. Se sintió mal por aparecer tan tarde, así que quiso asegurarse de que estabas bien, aunque fuera a esas horas.

—¿Qué más te dijo? —la interrogo.

—Pues que llamó a la puerta y nadie respondió. También intentó contactarte por teléfono, pero no contestabas, así que se preocupó. Entonces usó la llave de repuesto que tenemos afuera, y luego tendrás que explicarme cómo sabe que existe —me señala con el dedo antes de continuar—. Entró y te encontró tirada en el suelo, medio inconsciente. Te subió a tu habitación —hace una pausa y alza la vista hacia el techo, intentando recordar algo más—. Dice que esperó a que despertaras, te acompañó un rato y después se marchó. Creo que eso es todo.

—Oh, vale.

Hasta ese momento no sabía que tenía los músculos tensos, hasta que me relajo. Mamá no sabe lo que ha pasado. Y me duele mucho no poder contarle estas cosas, pero no sé lo que está sucediendo y no quiero preocuparla más de lo que ya está, así que por ahora mantendré todo esto en secreto e intentaré sacarle la verdad del chico de ojos avellana como pueda.

—¿Vale? —responde— ¿Solo dirás vale? Oh no… conozco ese tono y esto no va a gustarme ¡No me vengas con eso jovencita, tienes mucho que explicarme y lo sabes!

—Pero… —tartamudeo incapaz de formular una oración completa. porque al parecer a mis dieciocho años siendo legalmente una adulta, aun le temo a la ira de mi madre.

—Pero nada —levanta más la voz—¿Cómo te atreves a mentirme acerca de lo que pasa en mi propia casa?

—Yo… —vuelvo a tartamudear— técnicamente no te mentí… susurro insegura— simplemente lo omití.

—Eso no es una excusa Emma —se cruza de brazos.

—No me estoy excusando, simplemente decidí omitir ciertas cosas —digo como si nada.

—¿Desde cuándo comenzaste a mentirme jovencita? ¡soy tu madre! —exclama.

El enojo no se hace esperar porque ella tiene este excelente don de ponerse más roja que el tomate cuando está enojada.

—¡Y NUNCA ESTÁS! —esta vez grito del enojo— jamás. No te diste cuenta de que salí de mi cama o que me había pasado algo en el colegio. Me dejas sola la mayoría del tiempo mamá —la señalo— me quedo seguido en casa de los papás de Saray porque estoy sola y ellos amablemente me invitan para sentir lo que es una familia normal. Porque prefieres tu trabajo sobre mí.

—¡No cambies el tema, me mentiste! —grita— que un chico te traiga a casa y no me lo digas, que además de eso te hayas desmayado en la sala pasada la medianoche cuando el doctor te ha dicho que no debes moverte, ¿cómo crees que eso me hizo sentir? ¡Eres mi vida entera…! —hace una pausa y veo como los ojos se llenan de lágrimas—¿cómo crees que me sentiría si te pasa algo? —solloza— lamento mucho no poder estar contigo todo el tiempo cielo, lo hago por nosotras. Porque no tengo más apoyo, pero tú no me lo pones nada fácil. ¿y si él no hubiera estado cerca? —antes de que pueda replicar algo ella se da la vuelta dándome la espalda apoyándose del fregador— ¿Cuándo dejamos de decirnos las cosas Emma?

—Mamá…

Me acerco por detrás y envuelvo mis brazos en su cintura, abrazándola lo más fuerte que puedo sin llegar a lastimarla. Sé que le duele que no le diga las cosas, pero es mejor mantenerlo así. Luego podré compensarle.

—Lo siento —empiezo— no quería preocuparte. Últimamente estás muy estresada con el trabajo y no quiero inquietarte. No hemos estado juntas mucho tiempo en semanas y no creí necesario contarte esto. Lo siento.

—Discúlpame tú, cielo. Por no estar pendiente de ti —ella deshace el abrazo y se vuelve para mirarme directamente a los ojos con esa mirada compasiva que siempre logra sacar lo mejor de mí—. Sé que te he descuidado mucho últimamente. Trataré de estar más presente, pero, por favor, Emma Seraphina, no me ocultes nada.

—Mamá —suspiro—, no me llames así… no me gusta.

—Cariño — me toma el rostro con manos suaves de la forma más delicada del mundo como solo ella sabe hacerlo — sabes que significa…

—Serafín de los cielos, lo sé —la interrumpo.

Me gusta verla en su pasión. A veces me resulta gracioso verla corriendo de aquí para allá con su agenda en la mano, asegurándose de que ninguna futura novia coincida en fechas o vestidos. Sobre todo, me gusta verla cocinar, en casa. A veces olvido cuanto la extraño cuando no está.

—¿Cómo va el colegio? —me pregunta sacándome de mis pensamientos.

—¿El colegio? Va bien, generando ingresos, supongo —digo con sarcasmo.

—Muy graciosa —ríe para voltear a verme unos segundos antes de volver a concentrarse en la estufa— ¿Cómo van tus notas?

—Bastante bien.

—Muy bien. ¿Por qué no me cuentas de ese amigo tuyo que te trajo a casa?

La curiosidad en su voz no se hace esperar y río por su ceja levantada y su cara de insinuación tan evidente.

—Él es un compañero nuevo en el colegio, llegó hace unos días —digo quitándole importancia— ha sido bueno conmigo, es todo.

Mamá toma dos platos con un par de panqueques en cada uno de ellos y unos perfectos huevos revueltos. Coloca un plato delante de mí para luego servirse uno ella. Sin que tenga que decírmelo dos veces devoro el contenido de este.

La semana pasó literalmente de volada. Me toca ausentarme del colegio lo que resta de la semana. No obstante, eso no significa que no haya estado lleno de sorpresas, por ejemplo, mamá ha llamado al médico para que me revise mi milagroso tobillo y no hace falta que diga que él ha quedado más que sorprendido al ver mi inexplicable mejoría. Ya que, según el médico mi pierna tenía un esguince y tardaría en sanar dentro de tres a seis semanas y definitivamente no estaba preparado para que lo hiciera en dos días así que por consiguiente se ha quedado mudo, ha revisado mi pierna y se ha disculpado por haber hecho un mal diagnóstico.

Después de la visita del doctor que por cierto me dio permiso de volver al colegio el lunes. Saray me hizo una visita contándome todo acerca del chico que según ella se llevó mi ambulancia. No puedo evitar reír por su comentario y así nos enfrascamos en un parloteo tras otro.

✦

Es lunes por la mañana cuando ya estoy saliendo de casa con una nota que mamá ha dejado sobre la mesa de entrada disculpándose nuevamente por tener que irse antes de desayunar juntas y que va a compensarlo. Inmediatamente recibo un mensaje de texto en el teléfono y es de ella. Otra disculpa…, pero no puedo enojarme porque sé qué hace lo que puede por criar a una hija ella sola y darme todo lo que necesito.

Después de leer el mensaje de mamá llegó justo a tiempo a clases para el primer periodo.

Nos encontramos en el receso nuevamente, pero después de una agradable comida tenemos que separarnos por diferentes clases. A mí me toca historia y a ella matemáticas, así que nos despedimos para dirigirnos a nuestras respectivas clases. Cuando voy en camino un pequeño mareo se apodera de mí, por lo que tengo que sostenerme de una pared a mi derecha para no caer de lleno en el suelo. Esto… esto no es algo que sucede seguido, por lo que gozo de buena salud y ya he comido así que no debería tener mareos de ninguna clase.

Vuelvo a recomponerme, pero antes de que tome el pomo de la puerta a la clase de inglés me doy un toque en la sien con el dedo por la frustración, ya que, muy inteligentemente me he dejado el libro de mi siguiente clase en el casillero.

Hago un sonido estrepitoso que suena por todo el pasillo vacío mientras me apoyo en el frío acero e intento introducir la combinación en el candado cuando un par de dedos de repente tocan mi hombro.

—Hola —doy un respingo al mirar sobre mi hombro para ver a un sonriente Christian observándome desde una distancia muy poco conveniente para mí.

—Hola.

—¿Cómo está ese tobillo? ¿Todo bien?

—Sí —le respondo dándole la espalda— gracias por tu preocupación.

—De nada preciosa.

Cierro el casillero con un ruido sordo y me vuelvo intentando no parecer incómoda por el halago.

—Claro —un mareo inesperado me golpea nuevamente.

Intento disimular mi mal estar a ver si puede dejarme tranquila.

—Ya que estás mejor del tobillo —dice como si nada—, ¿quedamos el fin de semana entonces? —pregunta con otra brillante sonrisa.

—Yo... no creo. No creo que sea buena idea, Christian —susurro—. Eres un buen chico.

—Si vas a rechazarme otra vez —susurra, bajando peligrosamente la voz—, quítate la mano de la cara, mírame a los ojos y dímelo de una vez.

—Christian... —empiezo. Me aparto la mano de la frente que intenta contener el vértigo y levanto el rostro para mirarlo a los ojos.

Él no parece feliz de que vaya a rechazarlo, porque sus ojos antes azules y expresivos se fruncen con enojo, su mandíbula se aprieta y sus manos se vuelven un puño a ambos lados. Respira sonoramente y se acerca a mí rápida y peligrosamente. Antes de que pueda replicar algo para defenderme me toma del antebrazo derecho y me atrae hacia él golpeándome con su pecho.

—Tienes que calmarte —digo con suavidad.

—¿Calmarme? —dice con una chispa de locura en los ojos y peligro en la voz—. Yo me veo completamente bien. Es más, me siento de maravilla.

—Me estás lastimando, Christian. Será mejor que me sueltes —trato de soltarme de su apretado agarre, pero él parece no querer ceder porque me aprieta un poco más, esta vez clavándome las uñas.

—¿O qué?

—O será lo último que hagas, así que será mejor que la sueltes.

La voz de Desten suena calmada y ligera, su semblante es serio, sus manos parecen relajadas dentro de sus bolsillos. Desde donde yo lo veo, detrás de mi carcelero, parece bastante tranquilo menos sus ojos, no sé cómo, pero da la impresión de haber oscurecido.

—¿Christian?

La voz chillona de Emily rebota por todo el pasillo de donde ella viene y se nos acerca con una mirada severa y los brazos en jarras.

—¿Qué se supone que está pasando aquí? —su afilada mirada pasa de Christian a mi, luego a Desten y finalmente a Christian en donde la deja clavada.

—¿Quieres algo Emily?

—Si, saber qué está pasando.  ¿Es que no me has oído?

—No es tu incumbencia, vete —le riñe sin dejar de mirarme por un segundo.

—Christian… — le amenaza.

—Emily, ¡ahora no!

—Será mejor que los deje solos y discutan sobre ello.

Con suma suavidad deslizo un poco mi brazo para liberarme ahora que está distraído, sin embargo, él parece notar el movimiento porque deja de mirar hacia su ex y se centra en mí de nuevo, apretando, si se puede más, la mano en mí ya cortado de circulación brazo.

—¡No! — Grita golpeando con su mano libre los casilleros detrás de mí.

A Desten no parece gustarle su respuesta porque empieza a caminar amenazadoramente hacia nosotros. Christian no parece notarlo y Emily está lo suficientemente cabreada como para prestarle atención a algo más que no sea mi opresor.

—No —le susurro a Desten.

Se detiene ante mi respuesta y me mira con curiosidad. Este detalle no pasa desapercibido por Christian quién mira sobre su hombro a mi supuesto salvador y aprovechándome de la distracción dada me safo con facilidad. Huyendo y casi cayéndome al lado de Desten.

—¿Pero que…?

El chico del que escapé parece severamente molesto e intenta acercarse a mí, pero retrocedo unos pasos a lo que él vuelve a dirigirse a mi amenazadoramente. Sin esperarlo Desten da un paso hacia adelante interponiéndose entre ambos, en forma de pared de contención y eso no hace más que sorprenderme.

—Chris, vámonos de una buena vez…

—Hazle caso —espeta Desten con desprecio.

Sus ojos parecen calcular sus opciones por consiguiente veo una batalla interna dentro de él. Sabe que, si pelea o tiene alguna falta, será sacado del equipo y tendrá una mancha en su expediente. Una mancha lo suficientemente grande para el jugador estrella que su beca estaría en juego. Emily vuelve a insistir porque sabe que eso no le convendría al deportista o bueno, más bien ruega. Su semblante no cambia, pero las palabras de Emily parecen tener efecto porque se retira lentamente dándome una mirada de puro odio cuando me asomo por el costado de mi muralla. Toma a Emily bruscamente de la muñeca y tira de ella llevándola lejos.

El chico delante de mí se encuentra mirándome fijamente con los brazos cruzados en el pecho. Yo empiezo a agradecerle por su oportuna aparición cuando el mareo regresa a mí, esta vez golpeando tan fuerte que tengo que dar unos pasos atrás. Empiezo a tantear a mi alrededor para buscar algo en lo que apoyarme, Desten parece confundido y definitivamente no es el único.

El calor empieza a extenderse por mi cuerpo tan rápido que el aire deja de sentirse suficiente. A mi protector no le pasa desapercibido mi estado actual porque se acerca rápidamente y al mismo instante en el que me toca el antebrazo donde Christian me tenía atrapada lo retira inmediatamente agitando la mano con humo saliendo de esta, como si se hubiera quemado con un sartén caliente.

Mientras tanto el calor interno hace que me quite la chaqueta y la tire al suelo para subir mi temperatura corporal solo un poco, pero resulta ser un intento fallido porque cada vez más rápido el fuego que me está consumiendo desde adentro.

Mi marca de nacimiento arde violentamente. El olor a humo invade el pasillo mientras líneas irregulares comienzan a extenderse por mi brazo.

Una nueva sintomatología despierta el miedo en mis ojos y la distancia que me separa de él se hace corta cuando un solo movimiento nos sorprende inesperadamente. Una corriente eléctrica recorre mi espina dorsal y al momento siguiente mi espalda se dobla de forma antinatural dejándome ver el techo de la secundaria. Un crac suena sordo y doloroso en el corredor mientras una lágrima se escapa de mi al igual que todo el oxígeno que me quedaba de reserva.

Entre lapsos me despierto y puedo ver a Des hablarme mientras conduce, pero lo único que yo veo es una boca moverse y todo borroso. Vuelvo a despertarme más confundida que nunca intentando entender en dónde veo, miro a mi alrededor aún con la vista borrosa y me doy cuenta de que estoy en mi cuarto específicamente en mi cama.

La fiebre no ha desaparecido porque siento el sudor recorrer todo mi cuerpo. El calor me sofoca, pero el frío termina por hacerme convulsionar y antes que pueda emitir un grito de auxilio vuelvo a caer en la oscuridad.

Una vez más despierto notando que ha oscurecido un poco afuera desde la última vez que estuve consciente. Me siento en la cama con la sábana resbalando por mi cuerpo quedando posando en mis muslos. Miro a mi alrededor confundida por un momento, recordando que estaba vestida cuando llegue o eso creo y en ese preciso momento con la vergüenza pintada de rojo en el rostro me doy cuenta de que me han desvestido y dejado en ropa interior. Lo más horrible es que estoy segura de que ha sido él.

Dejo eso de lado cuando un cosquilleo comienza a molestarme en mi no ya no tan adolorida espalda, por lo que veo, porque hago un giro de ciento ochenta grados de izquierda a derecha y no se siente tan mal. El cosquilleo se hace más fuerte volviéndose un sentimiento de pulsión, como un alfiler enterrándose en la piel. Con manos desesperadas intento sacarme lo que sea que me está molestando, luchó con desesperación por mi mala flexibilidad toqueteando todas las partes de mi espalda lo mejor que puedo. Hasta que logro dar con lo que es un objeto puntiagudo sobresaliendo de mi piel el cual agarró de la pequeña punta.

Capítulo 4

Con mucho dolor tomo la punta del objeto entre mis dedos temblorosos y comienzo a jalarlo suavemente mientras se me desgarra la piel. Gotas de sangre caen por mi espalda manchando la cama y mis dedos. A medida que voy sacando el objeto de mí, no puedo evitar decir un par de palabrotas por el ardor.

En un par de intentos más logro sacar lo que resulta ser una pluma… ¿una pluma blanca manchada de sangre? ¿Cómo demonios sale una pluma de mí? ¿Por todos los cielos, qué me está sucediendo?

Mi respiración se agita mientras me digo a mí misma que de seguro es otro calambre y ya está, que no debo preocuparme, que debo gritar por ayuda y rogar por alguien que me saque de esta locura cuando, en cuestión de segundos, vuelvo a escuchar un crac antes de desmayarme.

Por mi ventana entra un poco de luz proveniente de las farolas de la calle al recuperar la conciencia. Con mucho esfuerzo logro sentarme en la cama, sorprendida por el simple hecho de que mi cuerpo ha sufrido tanto en tan pocas horas. Tomando fuerzas de quién sabe dónde, me levanto rápidamente de la cama e increíblemente me mantengo en pie unos segundos, pero la gravedad no parece ser mi más fiel amiga porque me empuja hacia abajo, haciéndome caer sonoramente sobre la cama. Un peso inexplicable me ancla como un barco al puerto entre la suavidad de mi lugar de descanso. A tientas toco mi espalda cuando una extraña protuberancia con pelaje suave sobresale de mí. Así que me levanto como un resorte de la cama para encontrarme con el final de unas alas casi tocando mis tobillos. Doy un par de vueltas a mi alrededor, pero eso solo hace que pierda el equilibrio por lo pesadas que son y caigo de espalda encima de ellas.

Resultan desagradablemente sensibles porque al caer me causan un terrible dolor. Me quejo en un susurro y esta vez decido probar algo diferente. Arrastrándome por el suelo como un bebé hasta llegar a mi cómoda y usándola para apoyarme, logro levantarme para mirar fijamente la majestuosidad que tengo en la espalda.

Las alas son tan grandes que sobresalen un poco por mis hombros. Son tan blancas que duele verlas, menos en las puntas. Un color más cian se degrada un poco antes del final, llegando a ser negro en los extremos. El aire se atasca en mis pulmones, siendo irónico que me faltara hace unas horas. Son preciosas, es todo lo que puedo decir y pensar. Son majestuosas, aunque lo más sorprendente es que están pegadas a mí.

Trato de llegar a la cocina sin que estas cosas me estorben. Lamentablemente no lo consigo y tropiezo en las escaleras un par de veces.

Mi madre susurra por lo bajo sosteniendo con ambas manos una taza de lo que parece café. Está enfrascada en la conversación con otra persona ya que cuando llego al umbral de la puerta no nota mi presencia, pero sí noto la de Desten sentado en el otro extremo, también con una taza en sus manos.

—Mamá.

Ella mira en mi dirección, notablemente consternada por mi presencia. Lleva una mano temblorosa a la boca y deja caer estrepitosamente la taza sobre la mesa. Se levanta de su lugar y se acerca a mí con lágrimas en los ojos. Desten hace lo propio, pero no parece preocupado y simplemente se queda de pie.

—Padre de los cielos... —susurra, sosteniéndome de los brazos—. Te ves tan...

—Mamá —la interrumpo, controlando el miedo que se cuela en mí—. ¿Qué está pasando?

Me mira nerviosa, pero no dice nada. En cambio, con delicadeza traza líneas en mi brazo derecho con suma curiosidad. Sin poder evitarlo miro donde ella señala para darme cuenta de que mi marca de nacimiento ya no es solo un par de trazos en mi antebrazo. Esta se extiende por todo mi brazo hasta desaparecer por mi hombro, formando un ala.

Mi sorpresa no se hace esperar cuando reacciono alejándome de mi madre. Ella se ve severamente herida.

—¿Qué demonios está pasando, mamá? —trato de controlar la ansiedad que empieza a carcomerme, pero mi cuerpo no parece entenderlo porque tiemblo incontrolablemente—. ¡Respóndeme!

—Emma...

—¿Qué hace él aquí?

—Él —dice, enfatizando la palabra sin moverse de donde está— viene a asegurarse de que sigas viva.

—¿De qué estás hablando? —lo miro con completo pánico.

Mi mirada confundida pasa de mi madre a él y de vuelta a ella. Busco respuestas en su expresión cuando Desten nos interrumpe.

—Mira... —dice acercándose.

—Des —lo interrumpe mi madre, deteniendo su avance—. Déjame esto a mí.

—¿Des? —mascullo indignada al escuchar lo que parece ser un apodo—. ¿Desde cuándo son tan cercanos? ¿Desde cuándo lo conoces, para empezar?

Mi madre me observa un momento sin saber qué decir, preocupada por mi reacción, así que intenta acercarse y cuando lo hace da dos pasos hacia mí, yo me alejo tres.

—Cariño, quiero explicarte todo, pero déjame acercarme —ruega—, por favor.

—¡Me salen alas de la espalda, mamá! —digo en desesperación—. Solo quiero que comiences a explicarte antes de que me dé un colapso.

—No tienes por qué ser grosera —su postura cambia, se le infla el pecho e intenta mantener la calma, pero sé que no podrá por mucho tiempo—. Acércate para que podamos hablar civilizadamente.

Dudo un momento quedándome de pie en mi lugar. Mi respiración se calma tratando de concentrarme en lo que es realmente importante y eso es no perder los estribos. No quiero acercarme, no quiero nada de esto... solo quiero explicaciones, analizar lo más posible antes de que mi cerebro explote y pellizcarme pensando que todo esto es solo un mal sueño.

Asiento levemente mientras la sigo a la cocina, donde me siento entre ella y Desten.

—No sé por dónde empezar.

—Por el principio es una buena idea —dice Desten con sarcasmo.

—¿Tú crees? —pregunta mi madre inocentemente.

—¡Pero por todos los cielos! —golpeo la mesa con el puño cerrado—. ¡Serían tan amables de hablar de una buena vez!

—Cálmate —me regaña el chico.

—No me digas lo que tengo que hacer —cierro los ojos, tomo un respiro y continúo—. Ni siquiera sé quién eres.

—Sigue sin ser mi problema —se cruza de brazos de la manera más relajada posible—. Cálmate. Tengo órdenes de cuidarte.

—¿Y eso te da derecho a decirme qué hacer? —lo reto.

—Suficiente con ustedes dos —nos mira a ambos—. No sé cómo decirte esto, es algo que solo tu padre sabría explicar mejor que yo.

—Está muerto. ¿Cómo lo haría? —le recuerdo.

—No lo está.

—¿Disculpa?

—¡Desten! —lo riñe mi madre.

—Jane, no hay que retrasar esto.

—Mamá... —le advierto.

Ella toma la taza medio vacía entre las manos. Me sostiene la mirada directamente a los ojos.

—Conocí a tu padre a una edad muy joven. Él se presentó ante mí una noche. Una cosa llevó a la otra y... —me mira con una mezcla de tristeza y melancolía, la misma expresión que adopta siempre que habla de él—. Nos enamoramos, pero estaba prohibido. Un ángel no puede enamorarse de una humana, mucho menos de aquella que tiene a su cuidado. Por nuestro bien tuvo que alejarse y no sabes cómo eso le rompió el corazón —me coloca una mano en la mejilla delicadamente—. Hace unos meses este arcángel se contactó conmigo diciéndome que estarías en peligro apenas tus poderes salieran a la luz y dejaras de ser una humana.

—¿Arcángel? ¿Por eso está aquí?

Desten asiente.

—Sí... él es un arcángel y tu padre un ángel guardián —revela finalmente—. Unos tipos malos te necesitan para algo. Tu padre era más fácil de rastrear, por eso tomamos la decisión de separar nuestra familia —hace un gesto de negación—. Lo siento mucho, mi amor.

Me levanto rápidamente tumbando la silla conmigo. Me alejo hasta que mis alas tocan la fría pared detrás de mí. Llevo mis manos a la cara intentando asimilar todo esto. No puede... no puede ser.

—Emma, mírame —se acerca quitándome las manos del rostro—. Sé que todo esto es muy confuso y lo entiendo, pero tienes que confiar en mí, principalmente en él. Te he mentido todos estos años, pero solo fue por tu seguridad.

Las lágrimas nublan mis ojos y mi voz se rompe cuando le digo:

—¿Cuándo dejamos de decirnos las cosas, madre? —le recrimino de la misma forma en que ella lo ha hecho conmigo.

Sé que algo en ella se parte cuando me mira con los ojos inundados en lágrimas y la cara desencajada por el dolor. No me gusta verla llorar, pero en este momento estoy tan enojada que lo único en lo que pienso es en desaparecer. No quiero esto, no lo pedí. Ella me toma por los hombros estrujándome en un abrazo, escucho sus sollozos mientras sus lágrimas corren sobre mí. Me aprieta lo más que puede contra su pecho, levanto los brazos un poco devolviéndole el abrazo y me suelta para buscar entre sus bolsillos. Saca una carta que no había visto antes.

—Tu padre me dio esto antes de... —se detiene un momento y se seca las lágrimas con el dorso de la mano—. Es para ti —me la entrega con manos temblorosas.

Tomo la carta de aspecto antiguo entre mis manos. Se ve delicada, como si hubiera sido escrita hace mucho tiempo. Tiene una caligrafía elegante, de trazos delicados y cursivos. Una sola cosa está escrita afuera: mi nombre. Abro el sobre y un delicado anillo de plata sale de este. Está compuesto por nueve pequeños diamantes que brillan bajo las tenues luces de la cocina. Luego saco la carta con cuidado. La abro completamente y la leo.

Mi querida niña.

Ya has llegado a esa edad adulta de dieciocho años, bueno, ya no eres una niña después de todo. Si tu madre te ha dado esta carta es porque tu transformación está completa y sé que tendrás demasiadas preguntas, pero lamento informar que no podré responderlas, no ahora y no por aquí. Pero hay una cosa que quiero que sepas y es que jamás he dejado de pensar en ustedes, ni en ti ni en tu madre. Mi amor por ustedes se hace más fuerte con el tiempo.

Mi pequeña Emma, no hay cosa que me haya dolido más en este mundo que haberlas dejado, pero era necesario por la seguridad de ambas.

Esta carta, como puedes ver, contiene un anillo. Es para ti. Feliz cumpleaños, mi amor. El anillo no es solo por decoración, debes llevarlo puesto y tus alas quedarán ocultas. Te permitirá usar ropa más cómoda sin necesidad de hacer aberturas. Utilízalo todo el tiempo. No confíes en cualquiera, no te alejes por mucho tiempo de tu madre y, por favor, cuídate, cuídate mucho.

Esto no es una despedida, es un hasta luego, pero volveremos a encontrarnos y ansío el día en que estemos juntos los tres como una familia. Créeme, mi niña, eso es una promesa.

Te amo, pequeña,

Papá.

Doblo la carta nuevamente y la introduzco en el sobre. Observo el reluciente anillo entre mis dedos, brillando demasiado para haber permanecido guardado durante tanto tiempo. Mi madre me mira fijamente esperando una respuesta, pero no puedo decir nada. No ahora. Tengo que procesar todo lo que está pasando.

Antes de darme cuenta ya tengo el anillo en el dedo corazón de la mano derecha, observándolo distraídamente.

Mis alas no están o eso creo, porque al mirar a mis espaldas han desaparecido. Sin embargo, su peso sigue ahí. Aún las siento. Recojo la silla tumbada en el suelo y vuelvo a sentarme. Con las piernas hechas gelatina y las emociones a flor de piel, miro a mi madre.

—¿Cariño?

—¿Por qué no me lo dijiste? —pregunto desconcertada, incapaz de ocultar mi enojo.

—No era mi deber decirlo...

—Esa no es una respuesta.

—Le juré a tu padre que no iba a decirte nada hasta que tu transformación se completara —cierra los ojos con fuerza al igual que los puños—. No podía defraudarlo. Se supone que él debía decírtelo en persona —vuelve a mirarme con el rostro descompuesto.

—¿Pero decidiste defraudarme? —digo incrédula, incapaz de creerlo.

—Emma...

—No es justo que hayan tomado esa decisión por mí —niego con la cabeza—. No es justo, mamá.

—Ya te lo dije, cielo, fue para protegerte —intenta tomar mi mano, pero yo la aparto instintivamente—. A veces no hacer lo correcto es lo correcto.

Ella me mira sonriéndome con cariño y pesar. Entiende mi enojo, por eso intenta comprenderme, y yo intento comprenderla a ella, pero no creo que esté funcionando.

—¿Soy un ángel? —rompo el incómodo silencio.

Mamá descarta la idea con un movimiento de cabeza.

—Si no soy un ángel y tampoco una humana, ¿qué soy?

—Semi-ángel —responde Desten, hasta ahora ausente—. Es la terminología correcta.

—¿Eso significa...?

Él se levanta de su asiento, estirándose un poco antes de mirarme directamente.

—Eres más fuerte que un humano normal, pero no tienes la fuerza de un ángel puro.

Estoy a punto de bombardearlo con preguntas cuando la taza de café de mi madre comienza a temblar sola sobre la mesa, como si estuviéramos en medio de un terremoto. Todos nos quedamos mirando la taza cuando el chico a mi lado me toma del codo de improviso, obligándome a levantarme bruscamente de mi asiento. Mira a mi madre una fracción de segundo y ella asiente con lágrimas en los ojos. Él le devuelve el gesto y me saca a empujones de la cocina. Sin embargo, no pasa mucho tiempo antes de que los cimientos de la casa vuelvan a temblar, haciendo que todo comience a derrumbarse. Me quedo pasmada en mi sitio con la sensación de que ya he vivido esto antes. Desten me empuja nuevamente obligándome a avanzar. Las paredes comienzan a agrietarse mientras el polvo del techo cae por todas partes, como si todo estuviera desmoronándose.

Veo a mamá tomar su bolso con rapidez y abrirnos la puerta. Desten aún me tiene sostenida del codo cuando salimos a la calle caminando directamente hacia su auto. Prácticamente me lanza dentro sin esperar que yo diga algo. Me coloco el cinturón de seguridad, súper incómoda, ya que no me acostumbro a las molestias de las alas. El arcángel se sube a mi lado encendiendo el motor cuando veo a mi madre acercarse a la ventana. La bajo para apresurarla a que suba.

—Mamá, ¿qué haces? —la interrogo—. Sube al auto.

—Yo no puedo ir contigo, mi amor.

—¿De qué...? ¿De qué hablas, mamá? —le sostengo la mano con fuerza—. Sube al auto —le pido.

—No, mi amor. Él puede cuidarte mejor que yo —niega suavemente—. No puedo ir con ustedes.

—No puedes abandonarme, mamá —hago una pausa tragándome las lágrimas—. No como él lo hizo.

—No te estoy abandonando, cariño, solo es un hasta luego.

—Mamá —le susurro—, por favor...

—Jane —interviene Des—. Es hora.

Noto la desesperación en los ojos de mi madre esperando que confíe ciegamente en sus planes, pero sobre todo que confíe en un ser angelical.

—No estarás sola, te lo prometo. Descubrirás más de lo que eres con él a tu lado que con nosotros. Además —nos mira a ambos y nos sonríe cariñosamente— confío en que él cuidará lo más preciado que tengo.

No logro ver la reacción de Desten cuando mi madre se mete por la ventana del auto y me abraza con fuerza. Yo le devuelvo el abrazo y no puedo evitar pensar que estaré por mi cuenta de ahora en adelante, que ya no estará conmigo en los desayunos o en las cenas, que no estará ahí para darme abrazos reconfortantes o riñas exasperantes. Uno jamás piensa en el momento en que se separa de su madre hasta que le toca vivirlo.

Al apartarse, toma mis manos y deposita un pequeño beso sobre ellas. Luego se quita un anillo de los dedos y lo deposita en mi palma abierta. Cierra mis dedos sobre él y me mira por última vez.

—Es para que me recuerdes —se aleja del auto y se queda en la orilla de la acera—. Ahora vete.

De pronto, la casa comienza a caerse en pedazos y, aunque el auto avanza con rapidez, logro distinguir que las otras casas permanecen completamente inmóviles. Lo último que veo de mi madre es cómo se sube a su auto y sale de allí.

Me coloco el anillo en el dedo índice de la mano izquierda. Recuerdo esta joya; es un anillo que le regaló mi padre en su primer aniversario. Tiene forma ovalada, un zigzag grabado alrededor y, en el centro, una pequeña piedra verde. El color plata no resalta tanto como el del anillo que llevo en la mano derecha debido al desgaste del uso, sin embargo, eso no le quita belleza.

Al contemplar ambas joyas en mis manos no puedo evitar llorar por todo lo que está pasando. Por el cambio en mi cuerpo, la pérdida de mi casa, de mi vida y, sobre todo, la separación de mi mamá. No solo perdí a un padre que resulta no estar muerto, sino que ahora tampoco tengo a ninguno de los dos conmigo. Eso me destroza por dentro. El llanto incontrolable me inunda por completo.

Capítulo 5

Llevamos un rato en carretera cuando Desten reduce la velocidad frente a un edificio que definitivamente derrocha lujo por todos lados. Se alza hasta desaparecer entre las nubes. Una hilera de vidrios de abajo hacia arriba refleja las luces de la ciudad, creando una hermosa similitud con estrellas de colores. En el momento en que el auto se estaciona mi boca no puede abrirse más de lo que ya está. Una pulcra alfombra negra con el logo del hotel recorre un camino desde la calle hasta las puertas de cristal que brillan más que el oro.

Desten se baja del auto estrellando la puerta sonoramente y le lanza las llaves al valet. Camina hacia las puertas de cristal sin siquiera asegurarse de que estoy caminando detrás de él. Bajo rápidamente del auto antes de que el chico del valet me lleve con él y camino rápido o, mejor dicho, corro para poder alcanzarlo. Lastimosamente mis piernas apenas alcanzan la velocidad de las suyas.

Un poco enojada lo agarro del brazo impidiéndole avanzar más.

—¿Dónde ha quedado tu caballerosidad?

Él se voltea mirándome de forma indiferente.

—La caballerosidad es para los humanos.

Me indigno ahogando un grito para no formar un escándalo cuando me acerco lo suficiente para encararlo.

—Entonces, ¿qué palabras debo utilizar para describirte? ¿Imbécil o bastardo? Porque créeme, te queda corto.

—Será mejor que me sueltes... humana —la palabra humana sale como ácido de su boca.

Me mira a los ojos e inmediatamente baja la vista a mi agarre. Se detiene un segundo ahí para luego volver a mirarme. Lo observo de regreso transmitiendo todo mi desprecio con la mirada. Si las miradas mataran él estaría más allá que acá. Se suelta bruscamente de mi agarre para reanudar su marcha, pero antes de pasar por el ascensor que tiene detenido el portero se voltea hacia mí lanzándome su chaqueta de cuero. Al tenerla en mis manos ve mi cara de confusión. Me mira de arriba abajo. Repito su acción y la vergüenza no se hace esperar al ver las pocas prendas que llevo.

—Estás prácticamente desnuda —me explica—. Tápate.

Sin esperar a que me ponga la chaqueta, se da media vuelta y sigue caminando. Me la coloco mientras avanzo detrás de él.

Al entrar en el ascensor, Desten se coloca en una de las esquinas apretando el botón de PH y se recuesta de la pared. Me sitúo a su lado mirando hacia el suelo sin realmente saber qué esperar. Todo esto es muy confuso. Las alas me pesan haciendo que mi espalda duela. El llanto amenaza con salir nuevamente cuando, justo antes de que las puertas se cierren, una chica despampanante con el cabello más precioso que he visto y los ojos más azules del mundo entra tocando uno de los botones.

El silencio no tarda en instalarse cuando la máquina comienza a subir con nosotros adentro. Miro mis pies descalzos intentando que la tierra se abra aquí mismo para tragarme. Estoy en un brasier deportivo y unos pantalones de pijama negros demasiado cortos para salir a la calle. Al ver la apariencia de la chica que nos acompaña parece una ejecutiva de alto rango. Su camisa blanca con mangas abultadas, unos pantalones en rosa palo y unas sandalias de tacón color crema la hacen ver tan elegante y delicada al mismo tiempo.

Un suave carraspeo me saca de mis pensamientos y vuelvo a ver a la chica a mi lado. Ella me sonríe para luego mirar directamente a Desten.

—¿Noche ocupada?

Desten abre los ojos levantando la cabeza de donde la tiene reposada y la mira. Luego me mira a mí y vuelve a verla.

—Interminable.

Una pequeña risa burlona se escapa silenciosamente de mis labios, ya que pienso lo mismo que él. Las puertas del ascensor se abren llegando al piso cincuenta y nueve.

—Nos vemos mañana en la oficina, Des —le guiña un ojo y sale del ascensor moviendo las caderas de tal manera que su cabello se balancea con ella.

Las puertas vuelven a cerrarse y el aparato sube un poco más e inesperadamente se detiene alumbrando en la parte de arriba las letras “PH” de color naranja. Desten sale al recibidor del piso, el cual me deja más que deslumbrada. Al entrar todo el lugar te dice que aquí vive un hombre, pero a diferencia del estereotipo que vive rodeado de ropa y cajas de comida, él es todo lo contrario. El apartamento es la limpieza y la pulcritud en persona. Solo estar aquí deja como evidencia que mi habitación es un cochinero. El suelo negro brilla tan espléndidamente como un auto recién encerado. Los sillones son de color gris y los muebles de una madera oscura; de hecho, todo es negro a excepción de las pocas paredes que hay, porque la mayoría es de cristal. Diversos cuadros de arte minimalista junto con un par de plantas acompañan la estancia, sin embargo, el lugar parece casi sin vida. No puedo ver nada personal aquí. Definitivamente es un hombre muy privado o, más bien, ¿un ángel?

Desten me mira desde las escaleras y me hace señas con la cabeza para que lo siga escaleras arriba. Al llegar al segundo piso, la mayoría de las puertas son de un color gris casi perdiéndose con las paredes, pero aquella junto a la que él está de pie es blanca.

—Tu habitación —me señala una de las puertas—. La de al lado es la mía. No entres. Abajo está mi oficina y tampoco puedes entrar ahí. ¿Preguntas?

—No —descarto cualquier duda con un movimiento de cabeza.

Me quedo pensativa sin saber realmente qué decir. Me urge preguntarle un millón de cosas, pero su expresión deja claro que ni siquiera me acerque.

—Bien —se da media vuelta para dirigirse a las escaleras.

—¡Espera! —le grito.

Me acerco rápidamente al borde de las escaleras para intentar alcanzarlo y veo que está de pie en el último escalón. ¿Cómo es que camina tan rápido?

Me mira detenidamente desde abajo esperando a que diga algo, pero las palabras y las preguntas quedan estancadas en mi garganta. Desde donde lo veo, las luces le dan un contraste casi angelical al rostro y es irónico que lo diga porque es un arcángel. Así como la luz le ilumina una mitad de la cara, las sombras le esconden la otra. Una dualidad apolínea.

—Quería agradecerte —miro mis pies descalzos buscando quizás valor o algo más—. Así que gracias —levanto la cabeza— por... por todo.

Vuelve a asentir. Baja del último escalón, pero se detiene al escuchar mi voz.

—Y sí tengo un par de preguntas —digo impulsivamente.

Se da media vuelta y vuelve a mirarme.

—Deberías cambiarte. Hablaremos cuando termines.

Se vuelve a dar media vuelta y se oculta en la habitación debajo de las escaleras.

Al abrir las puertas de la que ahora es mi habitación me quedo pasmada, como una niña que entra por primera vez a un parque de diversiones, dejándome sin aliento. La habitación está pintada de un hermoso blanco con detalles dorados en las paredes. La cama gigante tiene un gran dosel que cuelga desde la pared adornando la cabecera, la cual tiene los mismos diseños que decoran el resto de la estancia. A ambos lados de la cama unas mesitas de noche la acompañan, así como un taburete a los pies que armoniza el lugar. Del otro lado, un gran tocador con su pequeña mesa está compuesto por un par de accesorios personales y perfumes que desconozco. Más allá, un gigantesco armario me saluda desde su lugar. Curiosa, abro ambas puertas quedándome sin aliento con toda la ropa colgada. Marcas de diseñador se reflejan en las etiquetas, así como la calidad de la ropa interior y los zapatos. No quiero pensar en cómo acertó con todas las tallas. Lo mires por donde lo mires, es raro.

Continuando con mi inspección, un televisor gigante, unos sillones de la era victoriana con una mesita de centro y un par de adornos más hacen que piense que estoy en el castillo de Buckingham o en el de Versalles y no en el hotel lujoso de un tipo raro que no conozco y al que mi madre ha convertido en mi niñero personal.

Tomo un par de pantalones de chándal con una sudadera a juego y me dirijo al baño. Otra cosa que me deja sin aliento. El cuarto de baño es puro lujo: las paredes blancas, la bañera, la ducha independiente con puertas de cristal y una vista hermosa de la ciudad desde los grandes ventanales. Creo que la mitad de este lugar es de cristal y la otra de concreto. Nada grita riqueza más que todo esto.

Con un poco de indecisión bajo las escaleras caminando directamente hacia donde lo vi la última vez. Me detengo delante de una gran puerta negra pensando que sé lo que quiero saber, pero no creo que las respuestas vayan a ser de mi agrado. Mamá me ocultó toda mi vida lo que soy y ahora mi mundo ha cambiado tanto que siento que esto es falso o, más que falso, sacado de un libro de fantasía. Jamás en mis dieciocho años pensé que algo así podría ocurrirme a mí y aquí estoy, a punto de hablar con un arcángel para que me revele todo lo que tengo que saber.

Al tocar la puerta con nudillos temblorosos una voz al fondo me invita a pasar con un ligero, pero firme:

—Adelante.

Al abrir la puerta me recibe un Desten apoyado en su escritorio mirando las brasas de su chimenea. El ambiente es cálido por el fuego que danza seductoramente haciendo que una luz naranja se refleje en la oscuridad. Al lado de la chimenea una silla negra de terciopelo y una pequeña mesa de color ébano están alineadas de tal forma que dan ganas de acostarse allí a leer un libro con una taza caliente de chocolate. Desten me invita a pasar señalando con una mano hacia la silla antes mencionada y yo obedezco.

—¿Qué quieres saber? —pregunta sin más.

—¿Quién eres realmente?

Me mira un momento antes de contestarme, cruzándose de brazos y dejando entrever unas pequeñas marcas de tinta en sus muñecas.

—Soy un arcángel.

—No es suficiente.

—No puedo darte más información.

—Entonces, ¿qué caso tiene venir a preguntar por información cuando no estás cooperando?

—Apenas estamos comenzando, humana.

—Exacto —digo levantando la voz—, exactamente eso. La primera cosa que te pregunto y ya pones una barrera.

Me mira detenidamente de nuevo. Esta vez respira profundamente haciendo que las aletas de su nariz se expandan y su mandíbula se apriete. Está enojado; es eso o está intentando tenerme paciencia.

—¿Qué quieres saber? —repite con voz monótona.

—Increíble —bufo—. Bien, si así lo quieres, entonces vayamos por otro camino.

El anillo en mis dedos me recuerda que lo que tengo en la espalda no es normal, para nada lo es. Miro la pieza de metal con detenimiento. Es hermosa, definitivamente lo es, pero asimismo tiene la función de ocultar algo tan puro. Me levanto de la silla quitándome la sudadera, quedando solo en los pantalones cortos, las medias y el brasier deportivo. Asimismo, me quito el anillo del dedo y lo dejo en la mesita. Mis alas, las siento de nuevo. Es casi mágico lo que puede hacer este pequeño pedazo de circunferencia; con el anillo las alas se vuelven invisibles.

Las extiendo completamente para estirar hasta la última pluma que estuvo retenida, como si estuviera desperezando los brazos, y camino hacia adelante. Sin embargo, no logro dar dos pasos sin tambalearme. Él me mira fijamente, pero no mueve un músculo para ayudarme, así que vuelvo a enderezarme.

—¿Qué soy?

La comisura de su boca se levanta... ¿Sonríe?

—Creo que ya lo mencioné antes —dice burlón rodeando el escritorio y enrollándose las mangas de la camisa, revelando así una serie de dibujos en tinta negra sobre su piel. Tatuajes.

—No, dijiste que no era ni humana ni ángel. Entonces, ¿qué soy?

—Un Semi—ángel —revela.

Por un momento su confesión me deja totalmente descolocada. La palabra suena tan extraña en mi cerebro que no le encuentro sentido.

—Por favor, dame una definición, porque según mi teoría los Semi—ángeles no existen, sea lo que sea eso.

—Cierto, no lo hacen.

—¿Entonces por qué...?

—No me expliqué bien —me interrumpe—. No deberían existir.

—¿Eso qué significa?

—Que estás prohibida.

—¿Disculpa? —lo miro confundida y él parece notarlo porque se rectifica.

—No tengo esas intenciones, con ningún humano —se sienta en la gran silla detrás del escritorio y prosigue—. La procreación entre humanos y ángeles quedó prohibida hace siglos.

—¿Y cómo estoy yo aquí?

—Tus padres, o más bien tu padre, fue joven y estúpido. Se dejó ver voluntariamente por una humana y ambos te crearon. Eso no debió haber sucedido. Tu padre fue castigado por esa falta. Cuando huyó lo encontramos, pero está cumpliendo una condena aquí en la Tierra.

—¿Qué...? —las piernas me fallan cuando la confesión de que mi padre está vivo sale de sus labios y me impacta como un camión a toda velocidad.

Caigo de bruces en el suelo dejando que mis rodillas amortigüen la caída.

—¿Estás diciéndome que mi padre está vivo? ¿Realmente lo está?

—Sí, tu madre lo mencionó cuando te entregó la carta. Supongo que no estabas prestando atención.

—¿Por qué él no puede vernos?

—Los ángeles, en los primeros siglos, tenían permitido dejarse ver por las humanas e incluso enamorarse de ellas —toma un sorbo de lo que parece un líquido ámbar en un pequeño vaso de cristal y continúa—, pero las humanas comenzaron a tener descendencia nacida de la lujuria y a esos seres antinaturales, gigantes como les llamaban en la antigüedad, se les denominó Nefilim. Seres incapaces de sentir empatía o cualquier emoción que los hiciera humanos, así que fueron condenados durante el diluvio y desde entonces a los ángeles se les prohibió cualquier contacto con los humanos.

—¿Cómo estás tú aquí?

—Tengo órdenes de vigilarte hasta averiguar el fondo de esto.

—¿Y hay más como yo?

—No, pero en el pasado los hubo.

—¿Y qué sucedió con ellos?

Se levanta repentinamente de su asiento dejando atrás el licor ámbar sobre la mesa y se dirige hacia mí con ambas manos metidas en los bolsillos del pantalón.

—Levántate.

Hago lo que me ordena. Lo veo apagar la cálida llama antes de tomar mi sudadera y el anillo y ponerlos bruscamente sobre mis manos. Lo siguiente que hace es tomar nuevamente la copa que sostenía entre sus dedos y me hace señas para que lo siga. Caminamos hasta la sala de estar, donde me ordena que espere en el sofá mientras él se cambia de atuendo.

Me deja sola con el peso de mis pensamientos al saber que mi padre verdaderamente está vivo, hizo algo ilegal y ahora está castigado por eso. Tampoco puedo dejar pasar por alto que soy una Semi—ángel. Sabrán los cielos qué significa eso, pero lo soy y sé que me lo explicó, pero aún no puedo creerlo. No realmente.

No pasan ni cinco minutos cuando baja de la planta superior con una camiseta un poco abierta dejando entrever más tatuajes. La medalla con su inicial también asoma por debajo de la camiseta, al igual que un buen par de músculos bien formados. Ha cambiado los pantalones por unos de chándal y tiene los pies descalzos. Cruza la estancia para acomodarse en el sofá frente a mí. Deja el vaso de líquido ámbar, esta vez más lleno que cuando se fue hace unos minutos, y prosigue con su explicación.

—Fueron exterminados.

—¿Los ángeles...? —digo sorprendida—. ¿Cómo...?

—No fuimos nosotros, fueron los mismos que te están buscando a ti.

—¿Por qué los exterminaron? ¿Por qué me quieren a mí? ¿Me quieren muerta?

—No te quieren muerta, te necesitan viva para el ritual.

—Eso no alivia las cosas.

—¿Crees que me preocupa aliviar las cosas? —dice con sarcasmo.

—Imbécil —susurro.

—¿Alguna otra pregunta?

Sigo sus movimientos cuando deja sobre la mesa una especie de anillo haciendo que sus alas se desplieguen. Lo que sea que tenía para decir queda enterrado en algún rincón de mi mente.

Cuando piensas en ángeles crees que todo lo que los rodea es blanco y pureza: unas hermosas alas blancas, quizás una aureola sobre sus cabezas, luz saliendo de ellos, la piel más blanca que la nieve, cabellos de oro y ojos del color del océano mismo. O eso es lo que se nos ha contado. Pero Desten... él es diferente, único.

Empezando por sus alas, algo que te deja sin aliento ya que son casi de su tamaño, si no más grandes, y negras... sus alas son negras, pero no como las mías. Las suyas me recuerdan más bien las de un cuervo, uno gigante. Las marcas en su piel, o sea, los tatuajes, van desde cascos de soldados romanos, lanzas y espadas, un barco del siglo XVIII, las olas del mar, aviones, simbologías que no reconozco e incluso, por lo que recuerdo de la clase de ciencias, tiene tatuada en el bíceps la constelación Argo Navis y cerca del pecho lo que parece ser la constelación sirio. Lastimosamente no logro apreciarla bien.

Vuelvo en mí al verlo estirar las alas por un momento, como si estuviera desperezando una extremidad.

—¿Por qué son así?

Me mira con un signo de interrogación en el rostro.

—¿Por qué son negras?

—¿Por qué debería decirlo?

—Me dijiste si tenía otra pregunta —lo miro irritada—. Esta es una.

—No me refería a mí.

—¿No puedo saber nada del hombre que me está custodiando?

—Primero que nada —dice acercándose a mí peligrosamente—, no soy un hombre. Segundo —se detiene delante de mí en el sofá con las alas extendidas en toda su gloria—, no te estoy custodiando. Tengo que vigilar que no te secuestren hasta nuevo aviso.

—Bien —asiento—. ¿Quiénes son los que quieren secuestrarme?

—Se hacen llamar los Maleficis —camina hacia el sofá sirviéndose un poco más del líquido ámbar de una botella de cristal—. Son los Nigrum Maleficis.

—¿Los qué?

—Practican magia negra.

—¿Eso existe? —digo bastante sorprendida.

—Y la blanca.

—¡Vaya! —silbo—. ¿Estás seguro de que no estás bromeando?

Me mira con cara de pocos amigos, dejándome claro que no está bromeando.

—Puedes continuar —le susurro mirando mis manos para esquivar su mirada irritada—, por favor.

—Los Maleficis son todos los seres practicantes de magia negra. En la antigüedad se dedicaban a aterrorizar pueblos humanos y a cazar Semi—ángeles. Eran temidos por todos. Eso no les impedía ser contratados por personas poderosas como asesinos personales para matar a sus enemigos.

—Suena como un cuento.

—No lo es.

—¿Y aún hay muchos de ellos moviéndose en las altas esferas?

—No. Luego de que los humanos comenzaran con las cacerías de brujas, muchos de ellos murieron en el proceso —toma un sorbo del líquido y retoma la palabra—. Igual no viven lo suficiente.

—¿Cuánto es insuficiente para ti? —lo miro con curiosidad.

—No más de trescientos años —dice como si nada.

—¿¡Trescientos!? —repito—. ¿Para ti eso es poco?

—No grites.

—Lo siento —carraspeo—. ¿Cómo eso es poco?

—Los ángeles y los arcángeles viven mucho más que eso.

—¿Cuántos años tienes?

Su mirada pasa del vaso de cristal a mí. Me observa y no puedo evitar pensar que, sea cual sea su respuesta, no aparenta más de veinticinco años. En su cuerpo no hay ningún signo de edad o en su rostro alguna arruga. Si bien sus maneras son un poco anticuadas, después de eso nada en él grita obsoleto; más bien te da la sensación de que está en la cima de su juventud. En contraste, parece alguien que ha vivido demasiado. Por otra parte, curiosamente tiene los ojos de un hombre que ha visto lo suficiente para perder la esperanza en la humanidad.

—Lo suficiente como para tatuar en mi piel partes de la historia de la humanidad.

Las marcas en su piel cobran sentido ahora por todos los diferentes dibujos de épocas distintas, ya que algunos ni siquiera los ubico. Deben pertenecer a civilizaciones extintas o algo por el estilo.

—Oh... —es todo lo que consigo decir al respecto—. Siguiendo con lo que me cuentas —prosigo para evitar un silencio incómodo—, ¿qué tienen que ver esos Maleficis conmigo y por qué quieren matarme?

—Te buscan porque eres la última Semi—ángel con vida y los Semi—ángeles son una parte importante para su ritual. Pero, sobre todo, te necesitan viva para ello.

—Háblame del ritual.

—No tenemos muy claro cuál es el procedimiento —deja el vaso sobre la mesa y se levanta—. Sin embargo, lo que sí sabemos es que te necesitan viva para extraer tu sangre y arrancar tus alas.

—¿Cómo has dicho? —la sorpresa en mi rostro no se hace esperar cuando la noticia de que esos dementes quieren desollarme viva llega a mi cerebro tan rápido como un rayo atravesando la atmósfera.

—Ellos no viven más de trescientos años ya que la oscuridad en su cuerpo es tanta que les resulta imposible permanecer en el mundo humano. Así que son arrastrados al Infernum, donde es natural esa cantidad de oscuridad. Por eso necesitan tu sangre y tus alas, ya que la parte angelical de estas hace imposible que sean arrastrados.

—¿Debería tranquilizarme saber que sería imposible que fueran arrastrados? Y antes de que digas alguna otra cosa más, ya sé que no estás intentando suavizar la información. He sido sarcástica —explico y continúo—. Me arrepentiré de preguntar esto, pero... ¿por qué es imposible que al usar mis partes ardan allá abajo?

—Ningún ángel puede entrar al Infernum —hace una pausa—, pero hay una excepción.

—¿Y cuál es esa? —pregunto extrañada.

Mi pregunta se desvanece cuando mi fuente de información le da media vuelta a la mesa caminando directamente hacia las escaleras. Creo que está un poco harto de que pregunte cosas que no debo y ha decidido terminar la conversación cuando, de repente, se detiene al inicio del primer escalón.

—Yo —susurra mirando sobre su hombro— soy el único ángel que puede entrar al Infernum.

Capítulo 6

Después de todo lo que me ha contado quiero seguir preguntando, pero él parece decidido a terminar la conversación porque sube las escaleras hacia su habitación.

—Duerme —me dice desde arriba—. Mañana tendremos un día ocupado.

Resoplo frustrada por su manera de evadir mis preguntas, por lo que, rendida, también me dirijo escaleras arriba.

Al llegar a mi nueva habitación, me pongo un pijama e inmediatamente me recuesto en la gigantesca cama con los edredones más gruesos y suaves que he visto en mi vida. Miro el techo repasando los sucesos de hoy. Soy una Semi—ángel, mi padre está vivo. Mi casa se derrumbó, tengo alas y ahora vivo con un arcángel. Negando con la cabeza dejo de mirar el techo y me acomodo a un lado observando la enorme pared de cristal. Aunque lo que de verdad me duele es otra cosa. Siempre he estado acostumbrada a estar sola, exceptuando cuando paso los días en casa de Saray, pero de resto no me había molestado hasta este momento. Sobre todo, por cómo nos despedimos y no puedo evitar pensar en mamá.

Miro el anillo en mi dedo índice y termino llorando contra las almohadas, susurrando el nombre de mi madre.

✦

El sonido de unos nudillos golpeando la puerta me despierta de repente. Adormecida me estiro sobre la cama recibiendo los rayos del sol que se cuelan por las ventanas.

Otro toque de nudillos capta mi atención; sin embargo, Desten aparece abriendo ligeramente la puerta.

—Vístete, tengo que ir a la oficina. Salimos en veinte.

Es todo lo que dice cuando cierra la puerta dejándome sobresaltada, con las sábanas hasta el cuello y el corazón en la boca.

—¿Dijo oficina? —murmuro para mí misma—. ¿Tiene una oficina?

Miro la hora en el reloj, que marca las ocho en punto de la mañana. Debería empezar a prepararme. Me deshago del edredón e inmediatamente tomo una ducha para despejar las ganas de volver a llorar. Me duele la espalda y en verdad no quiero salir de aquí, pero supongo que no tengo opción. Todo indica que él no va a dejarme sola en ningún momento.

Al terminar la ducha abro el clóset para encontrarme con muchísimas prendas que se ven carísimas. Veo etiquetas de marcas como Carolina Herrera o Tommy Hilfiger, pero la mayoría ni siquiera sé pronunciarlas. ¿Hay una marca que se llama Loro?

Este clóset volvería loca a cualquier amante de la moda. Yo, por otra parte, ni siquiera sé qué ponerme porque incluso las gafas de sol se ven tan sofisticadas. Otra cosa que me sorprende es que no escatimaron en armarlo por completo. Puedo ver ropa para el día a día, vestidos de día y de noche, zapatos de tacón o bajos, nada de zapatillas. Así que, sin tener mucho tiempo, tomo lo que parece un jersey ligero, unos pantalones de vestir negros y unas bailarinas beige.

Al llegar a la cocina me encuentro a un Desten pulcramente vestido de negro de pies a cabeza junto con su chaqueta a un lado. Está apoyado con una taza de café en la mano y una tableta en la otra. Al parecer no oye mis pasos porque está bastante distraído con lo que está leyendo.

Algo que me da curiosidad es que se ve súper diferente con una ropa considerada más adulta. Viéndolo bien, pasó muy desapercibido como estudiante con aquella ropa tan casual, pero con esta vestimenta parece alguien acostumbrado a dar órdenes.

—Puedes tomar lo que quieras. Salimos en diez minutos —da otro sorbo a la taza mientras me mira de arriba abajo—. Te quedó bien la ropa.

—Sí —le contesto asintiendo con la cabeza—. Gracias, pero ¿cómo has conseguido mis tallas?

—Tu madre y yo habíamos acordado que, si llegabas a estar en peligro, ibas a mudarte conmigo por un tiempo. Ella me dijo las tallas. Yo me encargué del resto.

—Oh...

Es lo único que alcanzo a decir porque una revelación tras otra me deja sin habla.

Con las instrucciones que me ha dado me acerco a la alacena, donde encuentro cereal, un tazón lo bastante grande y leche en la nevera. Al sentarme en la isla frente a él, puedo verlo sumamente concentrado en lo que lee.

—¿De qué trabajas?

Al escuchar mi pregunta despeja la vista de la tableta para mirarme.

—Estamos involucrados en muchas cosas.

—¿Estamos? —pregunto—. ¿Hay más?

—¿Crees que soy el único aquí?

—Disculpa si no se me pasó por la cabeza si había más o no; estaba más preocupada por no morir —replico molesta, a lo que él prosigue sin darle importancia.

—El hotel nos pertenece, la mayoría de los que se hospedan allí son ángeles y el lugar al que vamos igual —mira el reloj en su muñeca y no me da tiempo de responder cuando se levanta de la mesa tomando su chaqueta—. Si ya terminaste eso, debemos irnos.

El trayecto en auto dura apenas diez minutos cuando nos dirigimos a las oficinas que Desten había mencionado anteriormente. Por lo que pude ver desde la ventana durante el muy incómodo recorrido, no queda tan lejos del pent-house, unas cinco cuadras sin tráfico. Al llegar, un gran edificio frente a nosotros logra sorprenderme. Es una belleza arquitectónica conformada por enormes ventanales que cubren casi toda la estructura. A diferencia del hotel en el que estamos, este tiene un aire de superioridad impresionante.

Sacándome de mi admiración por la cantidad de dinero que deben manejar estos ángeles, un hombre se nos acerca pidiendo las llaves a Desten para estacionar el auto. Desten se las entrega y sin mirar atrás comienza a caminar hacia las grandes puertas, donde otro de los guardias se las abre saludándolo con un “Buenos días, señor Zadeh”, a lo que el mencionado asiente con la cabeza, devuelve el saludo y continúa avanzando. El guardia me mira con una sonrisa impecable, me sostiene la puerta mientras me dedica un “Buenos días, señorita”. Le contesto de la misma forma y sigo a Desten hasta que lo veo detenerse para hablar con la misma chica que estuvo en el elevador anoche.

Ella no parece haber notado mi presencia porque le enseña una carpeta con demasiados papeles para contarlos. Los señala y con el ceño ligeramente fruncido le explica un par de cosas que no puedo oír. Ambos continúan conversando mientras la observo con detenimiento. Ella también tiene esa elegancia pulida de las personas que jamás han tenido que preocuparse por dinero. Su ropa consiste en un conjunto ceñido completamente blanco con un collar que también lleva su inicial, igual que Desten.

Mi atención vuelve a ellos cuando ambos han dejado de mirar la carpeta y ahora me observan directamente. La chica me dedica una sonrisa de lo más falsa para luego acercarse y estrecharme la mano con sus dedos perfectamente suaves y uñas rojas.

—Liora Morgan —dice estrechándome la mano—. Un placer.

Imito su gesto presentándome.

—Emma Dagger, igualmente.

—Liora —dice Desten con impaciencia—. Sigamos.

Ella asiente en su dirección para luego volver rápidamente a su lado.

—Tú sígueme —dice dándome una mirada severa—. No quiero perderte de vista.

Su espalda es lo último que veo cuando reanuda el paso hacia los elevadores.

Después de lo que parece una eternidad llegamos al piso cincuenta. Desten le da paso a Liora y luego a mí, lo que parece ser su primer acto de verdadera caballerosidad. Me extraña viniendo de él; probablemente sea porque ella está aquí. La he visto acercarse a Desten y, por la forma en que le sonríe, lo toca ligeramente y le guiñó el ojo anoche, quizás tengan algo o lo tuvieron, no lo sé, pero él parece un poco más humano con ella de lo que lo es conmigo.

—¿Dónde están? —le pregunta a Liora.

—En jaulas —responde ella.

El elevador se detiene llegando a un piso distinto a los demás. Esto se siente como si estuviéramos en otro edificio. El lugar está completamente iluminado por los grandes ventanales. Aparte de eso, para mi sorpresa, hay dos enormes jaulas. El resto está completamente vacío.

Al acercarnos, un gigantesco león blanco ruge abriendo sus fauces y enseñándonos sus afilados dientes. El sonido hace que retroceda dos pasos al ver al enorme animal dar vueltas por la jaula. Ninguno de mis acompañantes parece asustado por lo que ve, ni siquiera impresionado.

—¿Por qué hay un león blanco en medio de un complejo de oficinas? —grito.

Al león no parece gustarle el tono de mi voz porque una de sus patas sale entre las barras para rasgar el aire o, más bien, intentando rasgar mi garganta.

—Vas a alterarlo más, no grites —Liora intenta hacerme callar moviendo las manos de un lado a otro.

—¿¡Es que no estás viendo lo que estoy viendo!?

—Claro que sí —me riñe Liora—. Ahora baja la voz.

—Pero...

—¡Emma, cierra la boca! —esta vez alza la voz lo suficiente para hacerme callar.

—Yo... —tartamudeo intentando emitir alguna palabra, pero me quedo muda.

Ignorándome por completo, Desten se acerca a la jaula para inspeccionar a los felinos.

—¿Cómo fueron traídos aquí?

Liora, visiblemente más calmada, se arregla el uniforme para contestarle a su jefe.

—El león albino y el leopardo fueron encontrados en posesión ilegal de humanos.

—¿Qué clase de humanos? —pregunta Desten.

—Humanos normales —se mira las uñas con desinterés—. Intentaron domesticarlos manteniéndolos en cautiverio desde cachorros, pero unos simples humanos no pueden controlar animales del Paradisum y terminaron escapando.

¿Ha dicho humanos normales? ¿O sea que ella...? ¿Es un ángel? ¿Acaso soy idiota? Ya Desten mencionó que todos aquí lo son.

Un latigazo me recorre la espalda inesperadamente haciendo que me apoye sobre mis piernas. El dolor empeora sin entender por qué. Intento volver a levantarme sin llamar mucho la atención, pero regresa nuevamente y esta vez más fuerte, provocando que un sonido ahogado escape de mi boca.

Liora parece haber escuchado mi queja porque se acerca colocando una mano sobre mi hombro con preocupación.

—¿Estás bien? —se agacha a mi altura mientras permanezco sostenida sobre mis rodillas—. ¿Te sientes mal?

—Me duele la espalda —susurro con incomodidad.

—¿Qué sientes?

—Un peso, no lo sé. Luego un latigazo. No puedo explicarlo mejor.

—¿Cuándo fue la última vez que liberaste tus alas?

Su pregunta me toma por sorpresa haciendo que reprima un poco el dolor y pueda levantarme para escanear su rostro.

—¿Perdona? —pregunto visiblemente tensa.

—¿Cuándo fue la última vez que liberaste tus alas?

—¿Cómo...?

—Soy un arcángel —me responde contestando la pregunta que se refleja en mi rostro—. Pensé que ya lo sabías. Todos en este edificio son ángeles.

—No, no lo sabía.

—Pensé que Des te había explicado todo —me mira con curiosidad.

Muevo la cabeza de un lado a otro a manera de respuesta.

—Sí lo hice —dice el mencionado—. Tu atención estaba en otro lado.

—Sí, en que me salió una maldita pluma de la espalda, mi piel se quemó como el carbón y ahora tengo que vivir contigo.

—Ya veo —dice Liora, severamente confundida—. Eres la misión del jefe —me

mira sorprendida — ¿qué eres?

—Es suficiente —ordena Desten.

—Jefe...

—Ahora no, Liora —ordena—. Nos vamos.

—Ahora sí —lo reto—. Tengo preguntas.

—Yo también tengo una —dice Desten mirando hacia la nada.

—¿Y cuál es esa, a ver? —me burlo.

—¿Por qué el león ha dejado de gruñir cuando te has inclinado hacia adelante? —pregunta Desten mirando sobre su hombro—. Te está observando atentamente.

Ambas miramos hacia la jaula donde, efectivamente, el león había dejado de gruñir y nos observaba atentamente, sobre todo a mí. Su cabeza se encuentra entre los barrotes, su cuerpo está tenso como si estuviera calculando a su presa, al igual que su mirada fija y sus ojos, esos ojos de color azul cielo que te atrapan inevitablemente.

Como si hubiera un hilo invisible que nos uniera. Me siento atraída hacia él. Es algo difícil de describir. Una especie de trance me atrapa o, más bien, nos atrapa a los dos. Esta extraña conexión que de repente empiezo a sentir hacia el león es una sensación que jamás había experimentado. Como si fuéramos uno mismo.

—Emma —me llama Desten haciendo que mi mente vuelva a la realidad.

—¿Sí? —pregunto un poco despistada.

—¿Qué has hecho?

Bloquea mi campo de visión impidiéndome ver al león.

—¿De qué hablas? —le digo confundida—. No me he movido de donde estoy.

Poco a poco Desten se acerca mirando entre el león y yo. Liora, como espectadora, no sabe qué hacer así que se mantiene al margen.

—¿Por qué me miras así? —pregunto extrañada.

Como de costumbre ignora lo que he dicho y sigue caminando hacia mí, acercándose cada vez más. Como acto reflejo retrocedo unos pasos, pero él rechaza aquello sin palabras, dejándome pasmada en mi lugar. Cuando está a punto de llegar a mi lado, un gruñido procedente de la jaula nos hace mirar en esa dirección. Esta vez el león no me está mirando a mí, sino a Desten. Su postura ha cambiado nuevamente; está caminando en círculos por la jaula enseñando las fauces, visiblemente perturbado.

—Interesante —susurra Desten.

—Acá está el otro animal —la voz de Liora suena de repente tomándome por sorpresa—, por si quiere inspeccionarlo.

Estuve tan absorta con el tema del león que olvidé por completo que también hay un leopardo en la habitación. A diferencia del león, el leopardo es casi completamente negro, como si tinta oscura cubriera parte de su piel impidiendo ver sus características manchas cafés. El animal es de lo más exótico junto con su compañero de celda.

Desten se acerca al animal, que a diferencia del león está mucho más calmado. El leopardo permanece echado en el piso lamiendo sus patas, demasiado tranquilo para un depredador. El arcángel no da más de tres pasos cuando el felino alza sus hermosos ojos verdes para mirarlo. Lo observa con curiosidad, no como una amenaza, por lo que no mueve ni un músculo. Impasible, permanece acostado de una forma tan rígida que pareciera haber dejado de respirar.

Tanto Desten como el felino se observan fijamente, demasiado para ser algo normal. Liora lo llama intentando captar su atención y este no responde, por lo que vuelve a intentarlo, pero fracasa nuevamente. Yo me quedo atónita al ver que a Desten le ha pasado lo mismo que a mí. El felino lo ha atrapado por completo y Desten no parece saber cómo romper el trance.

—Desten —esta vez lo llamo yo.

El mencionado hace un gesto de negación, volteándose hacia nosotras con una expresión de confusión en el rostro.

—¿Sucede algo, jefe? —pregunta Liora con un tono que delata miedo e inseguridad.

—No —dice acomodando los gemelos en sus mangas—. Continuemos.

—¿Estás seguro?

Liora pasa la mano desde su hombro hasta la frente, acomodando algunos mechones sueltos del cabello de Desten con demasiada familiaridad.

—Sí —dice Desten alejándose visiblemente incómodo—. Emma —me llama.

Doy un paso adelante.

—Camina delante de mí. No quiero que ocurra un accidente con el león.

—¿Por qué habría de ocurrir un accidente? —le digo burlonamente—. No es como si fuera un perro...

—¡Haz lo que he dicho! —levanta la voz con brusquedad.

Su repentino enfado me toma por sorpresa, pero decido no empeorar la situación y hago lo que me dice. Liora también parece entender las palabras de su jefe, así que nos encaminamos a lo que termina siendo un incómodo viaje en ascensor repleto de silencios.

Desten parece lo bastante distraído como para pronunciar una sola palabra, mientras que Liora simplemente permanece ahí de pie como una estatua a las órdenes de su capitán. Yo, por otra parte, me siento demasiado confundida para articular algo inteligente. Lo de los leones, estas oficinas, incluso Liora. Todo empieza a resultarme difícil de procesar.

Llegamos al bloque de oficinas, las cuales lucen como una oficina típica. Aunque hay algo que llama mi atención y es la pulcritud. Dejando de lado las computadoras, escritorios e impresoras, todo se ve demasiado perfecto, demasiado ordenado, como si ninguna alma hubiera trabajado aquí jamás.

Sin embargo, hay al menos veinte personas mirando en nuestra dirección cuando el imponente arcángel camina por el pasillo rumbo a lo que parece ser su oficina al final de este. Un par de cabezas curiosas nos observan de reojo sin dejar de teclear en sus impresionantes puestos de trabajo llenos de computadoras curvas y otros aparatos tecnológicos que no reconozco.

Al llegar a su oficina resulta impresionante descubrir que es una copia del pent-house. Todo oscuro, sencillo, sin vida. Los pocos muebles que hay son de una madera oscura con escasos adornos. Hablamos de una mesa, una mesita que acompaña el sillón de cuero, un mueble con pocos libros, un pequeño bar lleno del líquido ámbar que le he visto beber antes y una cafetera. Es todo.

—Tú siéntate ahí —me ordena Desten—. Liora, mis compromisos para hoy.

Lo miro un poco descolocada por una orden tan tajante. Aunque, siendo realistas, la espalda me está matando, así que hago lo que me dice y me siento sin pronunciar una palabra.

Liora comienza a recitar prácticamente todas las obligaciones que tiene pendientes. Él escucha pacientemente sin interrumpirla en ningún momento. Lo veo levantarse para servirse un trago del líquido ámbar y sentarse detrás de su escritorio. Ella lo acompaña sentándose en una de las sillas frente a él y yo me dedico a mirar el techo desde donde estoy recostada en el rígido sillón.

Pasan unos minutos en silencio mientras Desten teclea algunas cosas en su computadora y Liora anota en su tableta cuando se me ocurre algo que no había considerado.

—Necesito hablar de algo contigo.

Se lo digo a un Desten que no despega la vista de la computadora.

—Estoy ocupado —responde tajante.

—No sé si te has dado cuenta, pero sigo siendo estudiante y quizás esas cosas no te importen porque obviamente eras un infiltrado, pero yo no. Tengo tareas. Planeo graduarme del colegio y, si la suerte está de mi lado, iré a la universidad. Quiero mi teléfono de vuelta. Gracias —sonrío por puro compromiso.

—Me pondré en contacto con tu madre para que haga los arreglos necesarios y estudies desde el apartamento —despega la mirada de la computadora un momento para observarme fijamente—. El teléfono queda descartado.

—¿Puedes hablar con mi mamá? ¿Puedo hablar con ella también? —me levanto del sillón para ocupar la silla frente a la que está Liora.

—No.

—¿Y por qué no?

—Es peligroso ponerse en contacto con ella.

—¿Y crees que recibir cosas del colegio en tu casa simplifica las cosas?

Mi respuesta parece haberle gustado porque me mira a los ojos con una sonrisa apenas visible.

—Buen punto —se recuesta sobre el asiento y prosigue—. Haré que alguien más vaya por ellas.

—¿El teléfono?

—No se discute.

—Pero...

Su mirada es tajante y un golpe en la puerta interrumpe mi oportunidad de convencerlo.

—Adelante.

—Sabes, no entiendo tu estúpida obsesión por estar rodeado de negro todo el tiempo. Se ve lúgubre, es horrible. Deberías demandar a tu decorador, jefe.

Liora aprovecha la oportunidad para escaparse por la misma puerta por la que entra el chico que estaba en el colegio junto con Desten. Si mal no recuerdo, su nombre es Vincent.

Verlo con ropa que no sea la de un adolescente me deja sin palabras.  Lleva un traje sastre azul intenso junto con una camisa blanca y una corbata con un diseño extraño. Él parece no notar que estoy aquí porque continúa hablando.

—Liora estuvo aquí —ríe levantando una ceja—. ¿Aún sigue detrás de ti? Pensé que lo de ustedes había quedado hace siglos, pero sigue obsesionada contigo. Sin mencionar que las rubias no son tu tipo. A ti te van más las castañas de ojos grises, ¿o me equivoco?

Su sonrisa cómplice no encaja con la expresión de pocos amigos de Desten.

—Tengo compañía.

Vincent parece sorprendido al verme cuando Desten señala en mi dirección. No sé si quiere burlarse o si está profundamente apenado. Lo que sí sé es que vuelve la vista hacia su amigo en completo silencio, dedicándole miradas cómplices. O más bien Vincent lo hace. Desten tiene cara de querer que desaparezca.

—Emma —menciona sorprendido—. ¿Qué hace ella aquí?

Mira a Desten con los ojos bien abiertos.

Al ver que Desten sigue observándolo con cara de pocos amigos, recurre a mí en busca de una explicación.

—Han intentado matarme varias veces —confieso de la forma más simple posible—. Él estuvo presente cuando me transformé y ahora vivimos juntos hasta nuevo aviso.

Vincent mira a Desten en busca de confirmación y este asiente.

—¿La misión ya va por la segunda parte? —dice confundido.

Desten vuelve a asentir.

—Pensé que ibas a decírmelo —se cruza de brazos—. Estamos juntos en esto.

Quizás sus palabras no lo demuestran, pero se ve visiblemente herido.

—Ha sido algo de último momento. Recibí órdenes de actuar luego de su transformación.

—¿Han sido órdenes de Padre? —pregunta Vincent nuevamente confundido.

Desten vuelve a asentir.

—¿Padre? —pregunto con curiosidad—. ¿Quién es ese Padre?

Vincent vuelve a dedicarme una mirada de sorpresa por la pregunta.

—¿No se lo has dicho? —le pregunta a Desten.

—Hay muchas cosas que no me ha dicho —me cruzo de brazos—. ¿Siempre es así de reservado?

—Sí, lastimosamente —Vincent suelta una tremenda carcajada dando una sola palmada—. Pues tienes mucho que aprender —se apoya en el escritorio observándonos con curiosidad.

—Entonces, ¿quién es Padre?

Vincent me sonríe, pero no es una sonrisa divertida. Es más bien la sonrisa que le dedicas a un niño que acaba de hacer una pregunta evidente.

—Tengo entendido que ustedes le llaman Dios.

Capítulo 7

La reciente confesión del otro arcángel me deja totalmente paralizada en mi lugar.

—¿Puedes repetir lo que has dicho?

Vincent parece darse cuenta de mi confusión, por lo que procede a explicarme qué quiso decir con eso.

—Él es nuestro creador, pero nunca nos pidió que lo llamáramos de la forma en que ustedes los humanos lo hacen. Simplemente nos dijo que era nuestro padre —dice como si nada—. Bueno, no nos lo dijo a nosotros, sino al consejo.

—¿El consejo? ¿De qué consejo hablas?

—El consejo de los primeros arcángeles en ser creados —dice como si nada.

—Pensé que eran un mito —intento comprender todo aquello, pero es difícil de asimilar—. ¿Hablas de los más conocidos?

—Esos mismos.

—¿Y cómo son? ¿Aún viven?

Mi curiosidad parece hacerle gracia porque se le escapa una ligera carcajada.

—Claro. Solo que están retirados y desde hace un par de milenios se dedican únicamente a aconsejar a Padre —dice sin más, como si aquellas palabras fueran lo más sencillo del mundo.

—¿Retirados? ¿Cómo que retirados? —digo levantándome de la silla con entusiasmo—. ¿Qué más hay en tu mundo? ¿Puedes decírmelo?

—Tranquila, querida —ríe—. Somos una civilización; de hecho, las civilizaciones humanas se basaron en la nuestra. Solo que avanzan a un ritmo más lento. También estamos divididos según una jerarquía militar.

—¡Vaya! —silbo, impresionada, dejándome caer nuevamente en la silla.

—¿Sorprendida?

—Más que eso —le contesto—. ¿Puedes contarme más?

—Suficiente de esto.

Un muy olvidado Desten se levanta de la silla.

—Tienes obligaciones, Vincent.

—Claro, claro —levanta las palmas en señal de rendición—. Quizás puedas pasar por mi apartamento uno de estos días. Podemos hablar más al respecto.

Su propuesta me emociona más de lo que esperaba. Nunca hablé personalmente con Vincent, pero creo que habría sido mejor tropezarme con él en el pasillo y que él se hubiera convertido en mi guardián. Pero no es el caso.

Estoy a punto de responderle cuando un visiblemente molesto Desten lo hace por mí.

—No —contesta rotundamente—. Necesito tenerla vigilada.

—¿Crees que no puedo hacerlo?

De nuevo aparece ese leve dolor en el rostro de Vincent.

—No es lo que he dicho —responde Desten impasible.

—¿Entonces no soy lo suficientemente bueno como tú?

La expresión de pocos amigos de Desten le responde antes de que tenga que hacerlo con palabras.

—Dejaré de insistir —resopla Vincent, rindiéndose en la discusión con su amigo—, pero has herido mis sentimientos y eso es imperdonable.

Un pequeño puchero aparece en sus labios.

—Además, vivo justo debajo de ti, en un lugar mucho más humilde que el tuyo, si se puede decir.

—Lo sé.

Desten toma su chaqueta, el teléfono y un maletín.

—Y ese hotel es como una fortaleza. No creo que vaya a pasarle... Vale, vale, ya cierro el pico, no me mires así. No tienes que ser tan exagerado.

Vincent vuelve a hacer un puchero.

—¿Vas a algún lado? —pregunto al verlo prepararse para salir.

—Vamos —responde tajante una vez más.

—¿A dónde van? —pregunta esta vez Vincent, extrañado.

—Donde Eleanor.

—¿Vas a hacer lo que creo que vas a hacer? —pregunta su amigo, y Desten asiente—. Buena suerte entonces. No en muchas ocasiones deja que sus habilidades sean utilizadas para cosas banales.

—Necesito respuestas sobre ella —me mira y luego vuelve la vista hacia Vincent—. Eleanor ayudará.

—Iría con ustedes, pero...

—Tienes trabajo que hacer —lo interrumpe Desten.

—De verdad no creo que puedas ser más irritante —sonríe Vincent—. Buena suerte con él, Emma. La necesitarás.

Una sonrisa incómoda aparece en mis labios y realmente no sé qué más decir, así que guardo silencio.

Vincent, sin añadir una palabra más, sale por la puerta de la misma forma estrepitosa en la que entró.

Sin embargo, una pregunta ronda mi cabeza, así que dejo atrás a Desten, que sigue recogiendo sus cosas, y alcanzo a Vincent justo en el pasillo.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —le susurro intentando que los demás ángeles no escuchen desde sus puestos de trabajo.

—Claro.

—¿A qué te referías con que le gustan las castañas de ojos grises?

Vincent me mira totalmente desconcertado. Creo que no entiende mi repentina pregunta hasta que, de pronto, su expresión cambia y comprende a qué me refiero.

—Es un buen tipo.

Esta vez soy yo quien lo mira confundida.

Entonces hace un movimiento con la cabeza señalando la oficina que acabamos de abandonar.

—Des es alguien solitario y su carácter es... —vacila— complicado, si puedo describirlo así. También es diferente a todos nosotros y nadie sabe por qué. Aunque él no quiera aceptarlo, eso lo atormenta. Es alguien que tiene mucho que aprender, pero también mucho que ofrecer. Y no te estoy pidiendo que lo arregles —niega con la cabeza—, no es tu deber hacerlo. Sin embargo, te pido que le enseñes el camino hacia ello. Para mí no es solo mi mejor amigo, es mi hermano, y me destroza ver que cada día está más sumergido en esa oscuridad que lo consume.

Me mira con los ojos brillantes.

—Es el ángel más leal que conozco, pero también el más violento de todos. No conocemos el motivo de su naturaleza, así que, por favor, considera mis palabras. Quizás tú sí puedas ayudarlo.

Sus palabras me conmueven, pero no creo que pueda ayudar a una persona tan atrapada en sus propios pensamientos y conductas negativas. No soy psicóloga o algo parecido. Sin embargo, ver la desesperación en los ojos de Vincent ha tocado una fibra sensible en mí.

—No puedo prometer la salvación, pero sí paciencia o algo parecido —niego suavemente—. Lo siento, no soy quién para guiarlo por un camino que ni siquiera yo conozco. Todos tenemos cargas con las que lidiar —me encojo de hombros—. No creo ser la ayuda que necesita.

Sonríe con resignación.

—Es justo —sonríe melancólicamente—. Gracias.

—¿Así que le gustan las castañas de ojos grises? —busco algo para romper la tensión—. No sabía que le había llamado la atención —digo bastante sorprendida.

—Querida —dice tomando mi mentón—, no tienes ni idea.

Me guiña un ojo juguetonamente y da media vuelta para dirigirse hacia los elevadores.

Una mano sujeta mi codo inesperadamente, tomándome por sorpresa mientras me obliga a avanzar. No necesito mirar atrás para saber que la única persona capaz de agarrarme con tanta brusquedad es Desten.

Puedo ver algunas miradas curiosas de los empleados mientras atravesamos el pasillo, pero la expresión glacial de Desten elimina cualquier atisbo de curiosidad. Como acto reflejo, todos bajan la vista y continúan con lo suyo.

Al llegar al elevador presiona el botón hacia la planta baja y saca su teléfono del bolsillo.

—Cancela mis citas de hoy —dice al teléfono.

La voz al otro lado parece responderle algo, pero él interrumpe inmediatamente.

—No creo que sea de tu incumbencia, Liora. Haz lo que te digo.

Cuelga.

La manera cortante en que le habla a Liora me toma por sorpresa. Por primera vez parece perder la paciencia con alguien que no soy yo. Solo el cielo sabe en qué me he metido.

El elevador nos deja en la planta por la que ingresamos y, una vez más, Desten me deja atrás caminando con sus largas zancadas. Tengo que trotar para alcanzarlo hasta el coche.

Al llegar, dos agentes de seguridad mantienen abiertas las puertas del vehículo esperando pacientemente a que subamos.

—¿A dónde vamos? —pregunto mientras me coloco el cinturón de seguridad.

—A ver a Eleanor.

Enciende el motor y pone el auto en marcha inmediatamente.

—¿Y quién es Eleanor?

—Necesito respuestas y ella nos las proporcionará.

—Eso no responde mi pregunta.

—Es todo lo que necesitas saber.

—¡No, no es todo lo que necesito saber! —grito—. Estoy cansada de esta mierda, estoy cansada de ti, de tu actitud de mierda y de esta maldita situación en la que estoy metida. No necesito que dejes las frases a medias, no necesito que me arrastres a donde se te antoje y no necesito que seas tan poco comunicativo. Así que, por primera vez desde que nos conocimos, ¿podrías decirme qué pasa por esa cabeza tan cerrada que tienes?

Un silencio sepulcral invade el auto.

Desten no responde, pero sé que se está conteniendo. Aprieta el volante con tanta fuerza que los nudillos se le ponen blancos. Su mandíbula está tensa y su expresión es tan dura como el mármol.

—Detén el auto.

—¿Qué? —esta vez me mira durante un segundo con incredulidad.

—¡Detén el maldito auto!

De pronto el coche frena bruscamente, haciendo que la fuerza nos empuje hacia adelante y luego hacia atrás gracias a los cinturones de seguridad.

Tomo el pomo de la puerta para salir, pero está bloqueada.

—Abre.

—¿Y a dónde crees que vas?

—No lo sé. Encontraré algún lugar.

—No sobrevivirás sin mí más de dos horas —esboza una sonrisa carente de humor—. Menos que eso.

—No te pregunté tu opinión. Pedí que abrieras la puerta.

—Estamos perdiendo el tiempo.

Vuelve a poner el auto en marcha.

—La próxima vez evita hacer una escena como esta. No lo repetiré dos veces.

—¿Piensas matarme? —replico con frialdad—. Hazlo de una vez.

—Si te quisiera muerta —me mira con la expresión más siniestra que le he visto jamás— lo habría hecho desde el día en que te conocí.

Su confesión pone fin a la discusión por completo, asustándome más de lo que me gustaría admitir.

—Eleanor es una maga blanca —confiesa de repente, tomándome por sorpresa— que se ha ganado la voluntad de un oráculo perteneciente a las Hijas de las Estrellas. Necesito consultar a ese oráculo.

—¿Las Hijas de las qué? —pregunto sin apartar la mirada de él—. ¿Para qué?

—Para saber qué hacer contigo —responde a una de mis preguntas.

La conversación vuelve a estancarse porque no he entendido ni la mitad de lo que ha dicho. Y aunque quiero seguir preguntando, prefiero no hacerlo. La verdad no quiero hacer nada, ni estar aquí. Quiero volver a casa, ver a mi madre y dormir en mi cama. Recuperar mi vida.

✦

Un viejo edificio de ladrillos con pintura desgastada, ventanas sucias y una puerta metálica nos recibe desde la acera. Parece haber sido construido el siglo pasado. También da la impresión de que nadie ha intentado repararlo o demolerlo, ya que desde mi perspectiva está ligeramente inclinado hacia la izquierda.

Desten teclea algo en su teléfono y recibe una respuesta casi al instante. Luego me indica que avancemos.

Al entrar al edificio me doy cuenta inmediatamente de que no tiene elevador porque el arcángel se dirige directamente a las escaleras. Unas escaleras con una cantidad absurda de peldaños.

Solo de mirarlas mi cerebro se cansa.

Mis piernas arden como fuego vivo cuando llegamos a lo que creo que es el quinto piso. Decir que estoy en malas condiciones es quedarse corta. Sin embargo, resulta curioso cómo a Desten ni siquiera le corre una gota de sudor a pesar de estar vestido de traje mientras yo estoy sudando como un cerdo.

Pasamos tres puertas cuando finalmente se detiene frente a una puerta morada muy desgastada con el número cincuenta y cinco en dorado, también bastante deteriorado. Da tres toques y, sin esperar mucho, una deslumbrante mujer abre la puerta. ¿Es que este hombre solo conoce mujeres hermosas?

A diferencia de Liora, que tiene una belleza más estereotipada, la joven que nos sonríe desde el otro lado de la puerta es distinta. Su piel es blanca como las perlas, pero tiene un ligero bronceado, como si acabara de regresar de vacaciones. Su cabello castaño cae en suaves ondas, es delgada, tiene ojos grandes y oscuros, y la sonrisa más amable que he visto desde que me involucré en este mundo.

Está vestida de una forma tan natural que con solo verla uno se siente más feliz y relajado. Sus pantalones palazzo, un kimono floral, los pies descalzos y la alegre joyería que lleva transmiten una vibra completamente diferente a todo lo que he visto alrededor de los ángeles.

—Des —le dice cariñosamente—. Pasa, pasa —nos invita con la mano—. Bienvenidos.

De manera muy extraña Desten me deja entrar primero como todo un caballero para después hacerlo él y cerrar la puerta tras de sí.

Debo reconocer que no me sorprende la decoración de la estancia, pero sí me deja impresionada lo bonita que es. Todo es luminoso. La casa del amargado este es oscura y sombría, mientras que la de Eleanor está llena de plantas. Los muebles son de tonos crema o madera rústica. Incluso la taza que sostiene entre sus dedos llenos de anillos tiene una vibra muy naturalista y moderna. No sé si eso existe, pero este lugar es increíble.

—Sé que me necesitas para algo, ya que nunca vienes por casualidad —sonríe antes de soplar el líquido de su taza.

Toma asiento en uno de los sillones invitándonos a hacer lo mismo. Desten se sienta en uno de los individuales y yo en el otro, frente a él.

—Necesito un favor.

—Siempre tan directo —alza una ceja y suspira—. Supongo que tiene que ver con el oráculo y la jovencita que está sentada aquí.

—Sí.

La chica lo mira divertida esperando que continúe, pero Desten no parece captar la indirecta.

Ruedo los ojos.

—Por favor, haz las preguntas que necesites —la animo—. Ah, y soy Emma, un placer —me presento, ya que el arcángel no parece dispuesto a hacerlo.

—Eleanor —responde con una sonrisa—. Me gusta —le dice a Desten señalándome—. Te entiende.

—Eleanor, necesito consultar al oráculo —sentencia.

—¿Por qué la urgencia? —pregunta confundida.

—Necesito respuestas —me señala con el índice.

—No soy un objeto, ¿sabes? —le contesto—. Estoy aquí.

—Tienes razón —asiente Eleanor y luego vuelve la mirada hacia Desten—. No has respondido mi pregunta, Des. ¿Padre no puede decirte lo que va a pasar?

—Él tiene sus reglas y lo sabes —se recuesta en el respaldo de la silla apoyando la cabeza—. No dice el futuro porque nunca es exacto. Es algo que ni siquiera él puede controlar.

—¿Y qué te hace creer que el del oráculo sí?

—No digo que lo sea —vuelve a su posición inicial y suspira pesadamente—. Necesito empezar con algo.

—Un momento —interrumpo—. ¿Eres un ángel?

La mirada divertida de Eleanor me deja aún más confundida y Des hace un gesto de desaprobación. Eleanor es una bruja blanca, él ya me lo había dicho. Demonios...

—Por todas las estrellas, no —sonríe—. Soy una maga alba. Eso significa una maga blanca.

—Vaya... ¿Y en qué consiste tu magia?

—En muchas cosas —toma un sorbo de su taza y continúa—. Mi especialidad es la sanación.

—¿Y lo aprendiste o naciste con ello?

—Luego podrás responder sus preguntas. Eleanor, a lo que vine —presiona el arcángel cruzándose de brazos.

Ella me hace un gesto de disculpa. Yo le devuelvo otro para quitarle importancia.

—Tienes que ser consciente de que, si no está dentro de su potestad, no responderá ninguna pregunta.

—Lo estoy.

—Bien. Acércate. Emma, quédate en tu lugar. Necesita enfocarse en una sola persona.

Eleanor toma una especie de cetro que estaba recostado contra una de las paredes. Al principio pensé que era una figura decorativa dorada traída de algún país extranjero, pero parece que no.

El cetro es una verdadera maravilla. Una enredadera recorre el mango y termina en un círculo hueco en la punta. Dentro flota lo que parece un ojo alargado.

La maga blanca, con una fuerza sorprendente, alza el cetro en el aire y lo clava en el suelo del apartamento, haciendo que salten chispas. Luego comienza a recitar una especie de rezos u oraciones en un idioma que no reconozco. Se inclina hacia el suelo en una especie de reverencia, con los ojos completamente cerrados.

Continúa con los rezos, pero esta vez su voz se vuelve más fuerte y el cetro comienza a iluminarse a medida que aumenta el volumen. De repente se queda sentada en el suelo con los ojos completamente blancos. Nos observa con una mirada perdida y no puedo evitar dar dos pasos hacia atrás intentando acercarme a la puerta.

Desten nota mis movimientos porque se gira hacia mí y niega con la cabeza. Hago lo que me indica y me quedo donde estoy, muy consciente de que, si esto sale mal, saldré volando de aquí si es necesario.

Eleanor vuelve en sí cuando nos mira por segunda vez y sus ojos recuperan la normalidad. Sin embargo, el cetro comienza a brillar de una forma casi celestial y, de improviso, una figura femenina de luz blanca aparece en medio de la habitación.

—Me han convocado —dice una voz fantasmal proveniente de la figura luminosa—. ¿Cuál es la pregunta?

—Disculpa nuestra brusca interrupción, pero nos gustaría que resolvieras algunas interrogantes —Eleanor vuelve a hacer una reverencia.

—Niña —responde la voz—, sabes que normalmente permito una sola pregunta a quienes vienen a mí.

Hace una pausa y recorre la habitación con la mirada.

—Pero tú, que me has cuidado tan bien, puedes hacerme dos más —mira a Desten— porque sé que le tienes afecto a este arcángel.

—Muchas gracias —hace una pequeña inclinación de cabeza—. Adelante, Des.

Desten se acerca sin dudarlo hasta quedar al lado de Eleanor. Mira a la figura y luego directamente a lo que supongo es su rostro.

—¿Nuestros destinos se separarán en algún momento? —pregunta mirando primero al oráculo y luego a mí.

El oráculo imita el gesto antes de responder.

—Sus destinos estarán unidos hasta el fin de los tiempos. Ya deberías saberlo, guardián.

Desten baja la vista pensativo durante un instante, pero continúa.

—¿Qué hay de los Maleficis? ¿Podremos vencerlos?

—Sus enemigos son despiadados, no lo dudes. El camino será difícil. Todo dependerá de sus decisiones. Así sabrán si alcanzarán la victoria o no. No se separen y confíen el uno en el otro. No será lo único que los pondrá a prueba.

El oráculo vuelve a mirarme y Desten la acompaña en el gesto.

—Pero... —comienza Desten.

—Tus preguntas han terminado, guardián. Has consumido las últimas dos —lo interrumpe el oráculo—. Mi momento ha llegado.

Hace una pausa mirando a Eleanor antes de continuar.

—Dado el cariño que le tengo a la maga, les concederé una última respuesta.

Una mano luminosa surge de la figura y nos señala con el dedo índice.

—En tus sombras nacerá tu luz y tu oscuridad brillará más que el sol mismo.

El cetro cae al suelo con un ruido seco, dejándonos a todos más confundidos de lo que ya estábamos.

Un silencio incómodo se instala en la estancia y no puedo evitar notar que Eleanor y Desten se comunican únicamente con la mirada. Ella no dice nada, pero su expresión se ensombrece y su mandíbula se tensa.

—¿Puedo ir al baño? —pregunto de repente, rompiendo la intensidad del momento.

—Pasillo, al fondo a la derecha —responde sin mirarme ni parpadear.

Hago lo que me indica y localizo una vieja puerta al final del corredor. Estoy a punto de llegar cuando los escucho susurrar.

Me detengo para escuchar.

—Sabes de qué está hablando el oráculo. Lo entiendes. Lo sabes, Des —susurra Eleanor.

Desde donde estoy no puedo verlos, pero sí escucharlos y estoy casi segura de que su expresión debe estar más tensa que una cuerda.

—No hables estupideces, Eleanor —la corta.

—Tienes esta oscuridad dentro de ti y no sabes de dónde proviene. Y no intentes mentirme, no a mí, Des.

—Sé lo que soy —susurra—. No intento ocultarlo.

—“En tus sombras nacerá tu luz”. ¿De quién crees que habla? ¿De una bombilla o de una vela?

Me acerco un poco más para escucharlos mejor, pero lo que dice Eleanor me deja petrificada.

—¡Habla de ella! ¡Ella es tu luz! —exclama emocionada.

—Baja la voz —la reprende Desten.

¿Yo? ¿Cómo demonios voy a ser yo? ¿Quién cree que soy para cambiar a un hombre como él? Ni siquiera nos agradamos. No me gusta y yo a él tampoco. No soy más que una extraña en este mundo de seres inmortales. No puedo... no soy la solución... no lo soy.

—Ella no es la respuesta —afirma con firmeza.

Su confesión me saca de mis pensamientos.

—Sí lo es, deja de negarlo. Siempre te has preguntado por qué eres diferente a los demás arcángeles. Quizás ella sea la respuesta —hace una pausa antes de continuar—. No me dejaste acercarme en el pasado y lo entiendo. Y no me malinterpretes, lo superé con el mejor hombre que he conocido. Pero, mi querido amigo, quiero lo mismo para ti.

Con curiosidad me acerco un poco más para poder verlos. Ella toma una de sus manos y lo mira directamente.

—Tu oscuridad brillará más que el sol mismo. Ella revertirá la oscuridad que hay en ti.

—Mi única misión es evitar que la maten —asegura con firmeza, casi con rabia—. El oráculo está equivocado.

Eleanor dice algo más, pero no alcanzo a escucharlo porque Des se levanta y, antes de que ella pueda continuar, se escucha un portazo.

Capítulo 8

El viaje a casa desde la de Eleanor es tenso y silencioso, más de lo que suelen ser los trayectos con el arcángel. Después del portazo de Desten salí de mi escondite y Eleanor me informó que él estaría esperándome abajo. Lo único que pude hacer fue darle las gracias antes de marcharme. Parecía profundamente consternada, pero hizo lo posible por ser amable y regalarme una sonrisa reconfortante.

En el auto no me atrevo a preguntarle nada porque temo que vuelva a molestarse. Definitivamente es una de las personas con peor carácter que conozco.

Al llegar al apartamento lo veo quitarse la chaqueta para luego liberar sus alas al dejar su singular anillo sobre la mesita. No dice nada, no me mira, no me explica nada. Va directo hacia su oficina sin pronunciar una sola palabra.

Las ganas de ir detrás de él y hablar de lo que pasó superan a mi sentido común; sin embargo, un rugido en mi estómago detiene cualquier intento de perseguirlo. Claro, son las doce del mediodía y no he comido nada.

Ya en la cocina me preparo un sándwich rápido con lo que encuentro. También decido hacerle uno a él y lo dejo en la isla. Con el emparedado en la mano me encamino hacia mi habitación.

Al llegar dejo el plato sobre la mesa de la pequeña sala de estar y me cambio de ropa para ponerme algo más cómodo. El confortable sillón me recibe junto con la luz que entra por los enormes ventanales y, por fin, con comida en la mano, puedo sentarme a pensar en todo lo que ha pasado hoy.

—Repasando —me digo a mí misma en voz alta—, los ángeles tienen una compañía donde Desten es el CEO, o eso creo. También hay animales que no pertenecen a este mundo sino al de los cielos. Eso es... nuevo —digo con sarcasmo—. Hice una especie de conexión con el león. También sé que Liora está o estuvo enamorada de Desten y a él parece no importarle, igual que la mayoría de los sentimientos ajenos. Desten y Vincent son mejores amigos y él cree que el grosero ese siente algo por mí. Ridículo —resoplo con incredulidad—. Lo siguiente es que las Hijas de las Estrellas existen, sea lo que sea eso. Las brujas no son un cuento y definitivamente un oráculo no es algo exclusivo de las películas de princesas.

Hago una pausa para recordar las palabras del oráculo.

—Según la profecía, en sus sombras nacerá su luz y su oscuridad brillará más que el sol o algo así... Pero Eleanor dijo que yo era su luz. Imposible —hundo el rostro entre mis manos—. ¿Qué le hace pensar que soy la adecuada para reparar a alguien tan roto? Incluso Vincent piensa lo mismo. No soy la persona que creen. No soy la luz de nadie, es sencillamente imposible —me dejo caer pesadamente contra el respaldo del sillón—. Nadie puede sacarlo de esa oscuridad si él mismo no quiere salir. No puedo cargar con algo así. No quiero cargar con algo así.

Termino el aperitivo y, con el estómago lleno, decido tomar una siesta, ya que es prácticamente lo único que puedo hacer. No tengo tareas ni teléfono, por lo que mis opciones de entretenimiento son limitadas. Tampoco tengo un libro para leer y no voy a pedirle uno de su biblioteca. Eso sería recibir otro no rotundo que prefiero evitar. Ya he acumulado suficientes desde que llegué.

✦

Está oscuro cuando me despierto de la supuesta siesta que tomé, porque más que una siesta dormí durante varias horas.

Al revisar el reloj de la mesita descubro que ya han pasado las siete de la noche. Vaya, hasta yo me sorprendo de lo mucho que puedo dormir.

Al bajar las escaleras encuentro apenas unas pocas luces encendidas. La estancia permanece casi en penumbra. Como puedo, me dirijo hacia la cocina por un vaso de agua cuando un plato con un muy triste sándwich me recibe.

Imbécil.

Esto me pasa por intentar ser amable.

Un enfado surge en mí, de no sé dónde, y nubla por completo mi juicio cuando me encamino directamente hacia su oficina.

Cuando entro de forma brusca lo encuentro tecleando en el ordenador con una simple camiseta puesta y las alas completamente desplegadas. Está tan concentrado en lo que hace que no nota mi presencia.

Carraspeo para llamar su atención, pero todo lo que hace es alzar la vista unos segundos antes de volver a la pantalla.

—Lo que sea que quieras puede esperar. Estoy ocupado —declara sin apartar la atención de su trabajo.

—Yo te veo bastante desocupado —respondo con falsa inocencia.

Sus ojos encuentran los míos y me dedica una media sonrisa ladeada.

—¿Estás bromeando, cierto?

—¿Acaso me estoy riendo?

Hace una pausa, inhala profundamente y continúa.

—Si has venido a discutir, Emma, estoy ocupado.

Vuelve a teclear.

Su confesión me deja ligeramente descolocada.

¿Me ha llamado por mi nombre?

—No he venido a discutir.

—¿No? —me examina de arriba abajo—. Todo tu lenguaje corporal lo está diciendo a gritos —lleva una mano al puente de la nariz y masajea la zona—. No necesito esto ahora. Retírate.

Esta vez soy yo quien sonríe con sarcasmo.

—¿Quién eres tú para darme órdenes?

—¿Estás de...?

—No, no estoy bromeando. Hablo muy en serio —lo interrumpo—. No eres mi madre ni mi padre. Ni siquiera te considero un amigo. Eres alguien que apareció en mi vida por cuestiones del destino, suerte o casualidad, llámalo como quieras. Sin embargo, actúas como si tuvieras autoridad sobre mí. Y antes de que vengas con lo de protegerme, vigilarme o cualquier sinónimo estúpido que utilices para justificarte —levanto un dedo para detenerlo y cierro la puerta tras de mí— ahórratelo.

Tomo aire antes de continuar.

—Soy yo quien no está para esto ahora mismo, pero aun así voy a decirlo. No sé qué demonios quería decir ese oráculo, pero yo no tengo nada que ver contigo ni con lo que te atormenta. Eleanor me cayó muy bien, pero no soy la solución a tus problemas. Y quizá estés pensando responder que los agravo. No necesito comentarios hirientes, ni tu sonrisa estúpida, ni tu necesidad constante de controlarme. Y no, no tienes permitido hablar. Ya haces y dices suficiente —lo interrumpo nuevamente cuando intenta replicar—. Quiero mi teléfono para decirle a mi amiga que sigo viva. Quiero hablar con mi madre para saber que está bien. Quiero volver al colegio, aunque sea por módulos, para graduarme. Y por mi salud mental quiero que empieces a confiar en mí, porque es horrible estar aquí sin poder hablar con nadie de lo que está pasando mientras tú te niegas incluso a decirme los buenos días. También es horrible no tener información y estar completamente a la deriva en este mundo porque te has empeñado en mantenerme desinformada. Y cuando alguien puede responder mis preguntas, lo cortas de raíz. Incluso me prohíbes hablar con Vincent. ¡Vive debajo de ti! No es como si fuera a irme lejos. Ahora que he dicho todo esto, ¿ha quedado claro?

Tomo una enorme bocanada de aire después de semejante discurso. Sin embargo, Desten me observa impasible desde donde está. No sonríe. No parece molesto. No parece nada. Simplemente me observa.

—Sal de mi oficina —dice de repente antes de volver al ordenador.

—¿Qué has dicho? —pregunto sorprendida.

—Que salgas de mi oficina.

—No.

Deja de mirar la pantalla y me observa atentamente.

—¿No?

—No —me encojo de hombros—. Estamos teniendo una conversación. No vas a evitarme otra vez.

La respuesta claramente no le gusta porque se levanta de forma inesperada y avanza hacia mí con paso amenazador.

Mi instinto de lucha o huida se activa al instante. Retrocedo paso a paso hasta que mi espalda choca contra la puerta.

Todo mi cuerpo se tensa cuando su imponente figura queda a escasos centímetros de mí. Sus alas están desplegadas y su mandíbula rígida. Está enfadado.

Me arrebata el plato de las manos, sin que me hubiera dado cuenta de que seguía aferrada al sándwich como si me fuera la vida en ello, y lo deja en algún lugar fuera de mi alcance.

—Vete.

—No.

—No lo repetiré. Vete o no responderé de mí mismo.

—¿Vas a pegarme? —el miedo empieza a calarme hasta los huesos.

—No es necesario.

—No respondiste mi pregunta.

—Vete, Emma. No estoy de humor para esto. Ni hoy ni nunca.

—¡Pues yo tampoco estoy de humor para ti y aquí me tienes! —grito—. Intentando sobrellevar todo esto y mantener la paz.

—¿Y quién te ha pedido que hagas algo por el estilo?

—¡Yo! ¡Maldita sea, yo! —me acerco un poco para que nuestros ojos se encuentren a pesar de la diferencia de altura—. Estoy a punto de perder los estribos porque odio estar aquí. Odio la situación en la que estoy metida. Odio no saber qué está pasando y, sobre todo...

Me detengo antes de decir algo de lo que podría arrepentirme.

Sin embargo, él parece adivinarlo porque su expresión se oscurece.

—Dilo —susurra con una voz grave y áspera—. Dilo.

—Te odio a ti —susurro—. Odio tu actitud. Odio tu forma de ser. Odio la manera en que me tratas y odio odiarte. Eres un ser de luz, un arcángel. Es absurdo odiarlos. Pero tú...

Una sonrisa amarga aparece en mis labios.

—Eres lo más despreciable que he conocido.

Sin previo aviso, su cuerpo aprisiona el mío contra la puerta, anulando cualquier espacio entre nosotros.

Puedo sentirlo por completo.

Desde sus piernas hasta el firme contorno de su abdomen. Me sujeta las muñecas y las eleva por encima de mi cabeza, dejándome atrapada a su merced. Su otra mano se apoya junto a mi cabeza mientras se inclina lentamente hacia mí. Mi respiración se atasca. Sus ojos bajan a mis labios. Luego vuelven a mis ojos y cuando nuestras miradas se encuentran, la sonrisa desaparece.

—¿Quieres que sea el villano? Bien —susurra con voz profunda—. Nunca me ha molestado serlo.

Con una fuerza que ni siquiera sabía que poseía lo empujo lejos de mí, obligándolo a retroceder un par de pasos. Tanto él como yo quedamos sorprendidos, pero en este momento mi mente no procesa eso. Solo procesa lo que acaba de pasar.

Así que salgo de la habitación como alma que lleva el diablo y corro directamente hacia la mía.

Al llegar cierro la puerta con llave y me dejo resbalar lentamente hasta el suelo. Ni siquiera me importa haberme golpeado.

—¿Qué demonios fue eso...? ¿Por el amor al cielo... qué ha pasado? —mi respiración se acelera, mi corazón golpea con fuerza y mi piel se eriza por completo—. ¿Con quién estoy viviendo?

✦

Los rayos del sol me despiertan de mi pesado sueño. Intento acomodarme para seguir durmiendo, pero el recuerdo de lo ocurrido anoche me golpea como un cubo de agua helada. Al incorporarme entre los edredones noto algo extraño. Estoy en la cama. ¿Estoy en la cama? Lo último que recuerdo es haberme sentado en el suelo y haber llorado.

Miro la mesita de noche para comprobar la hora, pero una nota descansa sobre ella. La tomo y la leo rápidamente.

—Yo te subí a la cama, no hice nada más. Hoy no tienes que acompañarme. Quédate en el hotel. D. —leo en voz alta.

Lanzo la nota por algún rincón del cuarto y me dirijo directamente a la ducha.

—¿Quedarme aquí? Ni soñando. Saldré a respirar aire fresco. Aire que no huela a él —murmuro para mí misma.

No me toma mucho tiempo arreglarme. Elijo una camisa de seda que parece carísima, unos pantalones de mezclilla y unas botas bajas. Me pongo algunos accesorios, recojo el cabello en una coleta alta y tomo una de las carteras para aparentar normalidad. Sin pensarlo dos veces salgo disparada hacia los elevadores en busca de mi libertad.

Ya en la calle observo a la gente caminar a mi alrededor. Nadie parece notar mi presencia. Soy una más de la multitud, pero no lo soy. Dejé de ser una simple humana hace apenas unos días y eso me atormenta. Me gustaría recuperar mi antigua vida. Poder caminar sin miedo a que algo me ocurra. Ver a mi madre una vez más. Dejar de depender de Desten, pero nada de eso va a suceder. Mi vida ya no tiene marcha atrás.

La avenida está abarrotada de gente. Turistas, oficinistas, parejas, familias, personas solitarias como yo y paseadores de perros. Todo aquí tiene un aire de elegancia completamente distinto al de los suburbios donde crecí. Los edificios se elevan por encima de las nubes, las tiendas son exclusivas y los árboles están perfectamente podados, sin embargo, algo llama mi atención.

Al otro lado de la calle hay una tienda antigua con ventanales de otro siglo y un letrero envejecido. A medida que me acerco puedo leer el nombre.

Librería Cieux.

Al entrar, el aroma a libros viejos y objetos guardados llena mis pulmones. Grandes estanterías se elevan casi hasta el techo. El lugar es pequeño, pero acogedor. Hay algunas butacas individuales y un mostrador con una caja registradora. Detrás de este, un hombre sonríe.

—Bienvenida.

Su sonrisa es tan sincera que no puedo evitar devolverla.

—Hola.

—¿Buscabas algo en particular?

—Yo... —palpo mi bolso esperando encontrar dinero, aunque lo dudo—. No, solo pasaba por aquí y la tienda llamó mi atención.

—Oh, muchas gracias. Es mi mayor fierté —vuelve a sonreír.

—¿Lleva mucho tiempo aquí?

—Algo. Era de mis padres y la heredé —sale de detrás del mostrador y me ofrece la mano izquierda—. Je m'appelle Émile. Eso significa que mi nombre es Émile.

—Oh. Emma, un placer.

Le estrecho la mano. Por un instante me sorprende su tacto, es suave y áspero al mismo tiempo.      Extraño.

—Vaya, ambos tenemos nombres que empiezan con E. Qué hermosa casualidad. S'il vous plaît, puedes explorar o sentarte, como prefieras.

—Gracias —respondo con cierta pena—, pero no puedo quedarme mucho tiempo.

—Claro, claro. Je comprends. Debes estar en tu descanso del trabajo.

Se dirige nuevamente detrás del mostrador y desaparece por una puerta de madera.

—No, no trabajo por aquí —alzo la voz para que me escuche.

—¿Ah, no? —regresa con una bandeja en las manos—. Entonces debes vivir cerca.

Con habilidad sostiene una tetera y dos tazas.

—Sí, vivo en el hotel.

Se sienta a mi lado y me mira sorprendido.

—¡Vaya! He oído que ese hôtel est exclusif y que casi nunca aceptan huéspedes. ¿Cómo lograste entrar?

—Bueno... —me acomodo nerviosa en el sillón—. Vivo con un amigo.

—Pensé que vivías sola. Aunque ahora que te observo pareces demasiado joven para eso —me ofrece una taza—. ¿Té?

La tomo con cierta desconfianza y la huelo.

—Es té negro. Te ves un poco tendue —me guiña un ojo antes de beber un sorbo—. Eso significa tensa.

Sonríe con un toque de coquetería.

—Así que vives con un amigo. Y este amigo... ¿es especial?

—¡No! Claro que no —me sobresalto—. Mi madre tuvo que salir de la ciudad durante un mes y me dejó con él.

La mentira sale con una facilidad alarmante.

—Ya veo —sonríe—. Puedes venir cuando quieras a tomar otra taza. Siempre estoy aquí.

—Claro. Gracias por todo, pero será mejor que me vaya.

Él parece querer añadir algo más, pero ya estoy saliendo apresuradamente hacia la calle. Qué estúpida fui al abandonar el hotel. Debería regresar, pero tampoco quiero pasar el día sola y aburrida.

¿Debería ir a ver a Vincent? No... probablemente esté trabajando. ¿Y si voy a las oficinas? No es que tenga ganas de verle la cara a Desten después de lo ocurrido anoche, pero la idea de pasar el día encerrada y sin nada que hacer me obliga a pensarlo dos veces.

✦

La distancia desde la tienda de Émile hasta la empresa resulta mucho más corta de lo que imaginaba.

Al llegar a la entrada, ambos guardias de seguridad me observan detenidamente. Sé que me reconocen porque vine ayer, pero uno de ellos me bloquea el paso.

—¿Tiene cita previa? —pregunta con desconfianza.

—¿Qué? No. Vine aquí ayer. ¿No me reconoce? —le digo al gigante de casi dos metros.

—Debe tener cita, señorita —responde el otro con una voz algo más amable.

—Pueden llamar a Desten o a Vincent, no lo sé. O a Liora.

Ambos intercambian una mirada. El que me impide pasar se lleva una mano al auricular de la oreja y murmura algo a la persona al otro lado de la comunicación. Ni siquiera alcanza a terminar porque simplemente asiente varias veces.

Después de lo que parecen horas bajo el sol de las once de la mañana, el grandulón finalmente me permite pasar con una mirada de advertencia.

Marco el mismo piso al que llegué ayer cuando entro al elevador y, para mi sorpresa, al abrirse las puertas me recibe un sonriente Vincent.

—Mira a quién ha traído la marea —me observa de arriba abajo—. Y muy bien vestida.

—Gracias —le sonrío—. Jamás había vestido así. Desten compró todo esto para mí.

—Puedo verlo, pero ¿qué haces aquí? Pensé que Des te había dejado en el hotel —me mira extrañado.

—Así fue —le sonrío con cierta incomodidad.

—Te escapaste —jadea dramáticamente—. Vamos, te llevo a casa antes de que él te vea.

Me empuja ligeramente en dirección al elevador.

—Pero...

Mi intento de persuadirlo y el suyo de convencerme terminan abruptamente cuando un grito nos interrumpe.

—¡LUCE!

La voz de un furioso Desten resuena desde la puerta de su oficina, haciendo que todos los empleados abandonen sus tareas para observar la escena con absoluta incredulidad.

Vincent gira la cabeza hacia él y luego vuelve a mirarme.

—¿Luce? —sus ojos parecen a punto de salirse de las órbitas—. ¿Desde cuándo te llama así?

—No lo sé... —susurro tan bajo como él.

Vincent se coloca frente a mí bloqueando mi visión de un Desten claramente enfadado que avanza hacia nosotros con Liora siguiéndolo de cerca.

—Dime.

—No lo... —miro al suelo intentando recordar.

No tengo que esforzarme demasiado.

La respuesta me golpea de repente.

—La noche de mi pesadilla —le digo levantando la vista hacia él—. La noche en que apareció de repente en mi casa. Se despidió llamándome así. ¿Puedes decirme qué significa?

—Luz —susurra rápidamente—. Significa luz en italiano.

La confesión me deja atónita.

Pero no tengo tiempo para procesarla.

Desten aparta a Vincent de un lado y me sujeta del codo con firmeza.

—¿Has perdido la razón? —me examina buscando respuestas—. ¿No te dejé claro que te quedaras en casa?

—Sí, pero...

—Des, déjame lidiar con esto. Yo la llevaré de vuelta —Vincent intenta tomarme del otro brazo.

A Desten no parece agradarle.

—No la toques.

La sorpresa en el rostro de Vincent es imposible de ignorar.

Tampoco pasa desapercibida la expresión compleja de Liora. Aunque parece querer decir algo, permanece en silencio con la cabeza ligeramente inclinada.

Desten vuelve a sujetarme del codo y comienza a llevarme hacia su oficina mientras todas las miradas recaen sobre nosotros.

Pero estoy cansada. Cansada de que me arrastren de un sitio a otro. Cansada de ser siempre la Emma conciliadora que evita conflictos. La que prefiere callar. La que esconde su opinión por miedo a incomodar a los demás. Esta es mi vida y ya no voy a dejar que nadie me intimide, mucho menos él.

Clavo los pies en el suelo y me libero de su agarre.

—Suéltame.

Me aparto dos pasos.

Su ceño se frunce aún más.

—Entra en la oficina —susurra.

—No. Iré al apartamento con Vincent.

—He dicho que entres en la oficina —da un paso hacia adelante—. Ahora.

—Y yo he dicho que no.

Retrocedo otro paso.

Quedamos enfrentados en medio del pasillo frente a todos los ángeles.

Él me observa desde arriba.

Yo casi me rompo el cuello intentando sostenerle la mirada.

—No quieres hacer esto más difícil, Luce —susurra.

—Vivir contigo ya es lo suficientemente difícil —mi voz se quiebra sin querer—. ¿No te bastó con lo que hiciste anoche? Se supone que vienes de los cielos, pero me has hecho vivir un infierno desde que llegué. Y aun así pretendes que siga siendo dócil como antes. Debes estar bromeando.

Él no responde. Solo me mira y no necesita decir nada. Sus ojos hablan por sí solos. Por un instante creo ver arrepentimiento en ellos, pero no lo conozco lo suficiente como para estar segura.

—Des.

Vincent se interpone entre ambos.

—Están haciendo una escena.

Liora también interviene.

—Creo que deberían continuar esta conversación en la oficina, señor.

—Por el amor al cielo —se queja Vincent—. Dejen de mirarse con esa terquedad y caminen. Todo el mundo los está observando.

Apoya una mano sobre el hombro de Desteny eso basta para romper nuestra conexión visual. Desten lo mira, luego gira sobre sus talones y regresa hacia su oficina. No sin antes ordenar a todos que vuelvan al trabajo.

Liora lo sigue. Vincent me hace un gesto para que avance primero y cierra la marcha detrás de nosotros. Al entrar en la oficina, Desten activa algún mecanismo que oscurece los ventanales hasta volverlos completamente opacos. Se quita la chaqueta y se afloja la corbata con brusquedad. Liora toma asiento frente al escritorio. Vincent se acomoda en el sillón. Yo me quedo junto a la puerta. Por si necesito escapar después de matarlo a golpes.

Capítulo 9

Nadie dice nada. El ambiente está más tenso que antes. Yo me rehúso siquiera a moverme de la puerta y él permanece con los brazos cruzados, fulminándome con la mirada.

—¿Esto es un concurso de miradas? —se burla Vincent—. Ustedes dos son tal para cual.

—Claro —me burlo de la misma forma—, sobre todo con este espécimen.

—¿Crees que esto es un juego?

—¿Acaso he dicho que lo es?

—Pudieron haberte matado. ¿Es que no entiendes la gravedad de la situación? —su mandíbula se tensa y ladea ligeramente la cabeza, confundido.

—Lo sé, lo entiendo, pero necesitaba aire.

—Lo respiras todos los días, Emma —se burla Desten.

—¿Estás siendo gracioso? —entrecierro los ojos en busca de alguna señal.

—¿Ves que me ría? —se apoya en el escritorio bajando la vista—. ¿Te gusta llevar mi paciencia al límite?

—¡Ja! —río—. Eres afortunado, al parecer tienes el privilegio de ser el primero al que pongo al límite.

—¿Lo soy? —esboza una sonrisa torcida—. ¿Tengo que recordarte al imbécil del que tuve que defenderte? —rodea el escritorio remangándose la camisa hasta los codos.

—No te necesitaba para manejar esa situación.

—¿Ah, no? —camina lentamente hacia mí.

—Yo sola habría podido con eso sin que tuvieras que interferir —titubeo ligeramente.

A medida que se acerca, yo retrocedo.

—La próxima vez que intenten lastimarte no interferiré. No vas a necesitar de mi presencia después de todo.

—Preferiría estar ahora con Christian que vivir otro día contigo —lo desafío alzando la barbilla para mirarlo mejor.

—Así que eso prefieres...

Mis pasos se detienen al chocar contra la puerta a mis espaldas. Sin embargo, al igual que la noche anterior, eso no parece detener a Desten porque, con paso decidido, me encierra entre su cuerpo y la puerta.

A diferencia de anoche, esta vez no me toma de los brazos. Por el contrario, me sostiene la nuca con una mano, obligándome a mirarlo directamente a los ojos, mientras la otra descansa junto a mi cabeza, atrapándome entre sus brazos.

—La próxima vez que me necesites —lo veo bajar la mirada hacia mis labios antes de concentrarse únicamente en mis ojos— no susurres mi nombre...

Como si me hubieran inyectado adrenalina, me pongo de puntillas, acercándonos casi por completo. Apenas una fina línea de aire nos separa y puedo sentir su respiración mezclándose con la mía.

—La próxima vez que te preocupes por mí —imito su acción— no me llames tu luz...

En ese preciso instante el mundo se detiene. Las horas dejan de contar.

Los días dejan de avanzar. Nada se mueve. No existe nadie más. Solo estamos él y yo a un impulso de besarnos.

—Bien, ustedes dos definitivamente han aumentado la temperatura de esta habitación.

La voz de Vincent nos arranca del trance. Desten aparta la cabeza hacia un lado, casi rozando mi hombro. Yo la giro hacia el contrario, encontrándome con su brazo. El calor que me envolvía hace apenas unos segundos desaparece cuando él se aleja dándome la espalda.

—Sácala de aquí —dice mientras vuelve a caminar hacia el escritorio.

—A sus órdenes, jefe —Vincent se abotona el reluciente traje verde oscuro y me dedica una sonrisa incómoda—. ¿Nos vamos?

Asiento para aparentar que nada de esto me ha afectado.

—Vincent —lo llama Desten.

Ambos volvemos la vista hacia él.

—No le quites un ojo de encima.

—La protegeré con mi vida si es necesario —asegura el otro guardián.

A Desten parece agradarle la respuesta porque asiente levemente.

Mi nuevo guardián y yo estamos a punto de abrir la puerta cuando la voz de       Desten vuelve a detenernos.

—Nos vemos en casa, Luce.

Su comentario me descoloca. Vuelvo a mirarlo intentando descifrar si he escuchado mal o si se trata de una burla, pero él no me observa. No vuelve a decir nada. Solo sigue tecleando en el computador.

—Des... —susurro apenas.

Me doy media vuelta y salgo hacia el elevador con un Vincent visiblemente incómodo pisándome los talones.

El camino hasta el ascensor transcurre en silencio. Miro al suelo evitando encontrarme con los ojos del arcángel, aunque puedo notar por el rabillo del ojo que está sonriendo.

—No puedo creer que todo esto te parezca gracioso —lo miro con absoluto fastidio.

—Disculpa —se aclara la garganta—. No pretendo burlarme de la situación, pero debo admitir que estoy sorprendido.

—Pues no eres el único.

—Él jamás... —se vuelve hacia mí y me toma por los hombros— jamás lo había visto demostrar tanta pasión por algo que no fuera su deber.

—Eso no fue pasión, Vincent. Fue una discusión —digo desconcertada.

—No puedo creer que no veas lo que tienes delante.

Se aparta soltando el agarre.

—Emma, no creo que la palabra gustar alcance para describir esto —se recuesta contra la pared del elevador y me observa con curiosidad—. Él arde por ti.

—Estás imaginando cosas —descarto la idea con un movimiento de cabeza—. Solo intenta intimidarme.

—Eso no lo niego —coincide conmigo—. Pero sus sentimientos han cambiado. No por completo. Sigue siendo Desten, el mismo que he conocido toda mi vida, pero has tocado una fibra sensible en él.

Las puertas del elevador se abren en la recepción. Con paso firme abandono la caja metálica sin preocuparme siquiera por comprobar si Vincent viene detrás de mí. Solo quiero alejarme, olvidar lo que acaba de decirme. Olvidar lo que sucedió en aquella oficina, quiero que la tierra me trague y me escupa en cualquier otro lugar, pero antes de llegar a la salida, una idea atraviesa mi mente y me obliga a detenerme.

Me vuelvo hacia Vincent. Él me observa confundido.

—¿Estás bien?

—Sí, pero quiero hacer algo antes de irme.

Sin darle tiempo a reaccionar regreso hacia el elevador con el arcángel siguiéndome.

—Se supone que debo llevarte al pent-house —dice entrando detrás de mí.

—Lo sé, lo sé. Solo será un segundo.

Rebusco en mi memoria el piso que marcó Liora aquel día y presiono el botón. El ascensor asciende hasta el piso cincuenta.

—¿Por qué vamos a ese piso?

—Solo quiero comprobar algo...

Al llegar, las enormes jaulas siguen exactamente donde las recordaba. Lo mismo ocurre con ambos felinos. El león es el primero en notar nuestra presencia. Levanta la enorme cabeza para observarnos. Su mirada pasa de mí a Vincent y luego vuelve a mí. Con cautela me acerco a la jaula intentando no alterarlo demasiado, pero una mano en mi hombro me detiene.

—No creo que esto sea una buena idea.

—Déjame mostrarte...

Un gruñido me interrumpe. El león está de pie, completamente alerta y gruñendo en dirección a Vincent.

—No me toques.

—¿Qué? —dice incrédulo.

—No le gusta que me toquen. De hecho, no le gusta que nadie se acerque demasiado a mí.

—Esto es absurdo —resopla—. ¿Acaso mi amigo está dentro de ese animal?

—No lo sé —me giro para explicarme mejor—. Ayer, cuando vine, le gruñó a Desten por acercarse a mí. Era como si estuviera protegiéndome.

—Emma, es un animal.

—Mágico —recalco.

—No voy a negar eso —retira la mano—, pero sigue siendo un animal.

Un movimiento en la jaula vuelve a distraernos. El león ha dejado de gruñir. Ahora simplemente nos observa.

—Ha dejado de hacerlo —dice sorprendido.

—Te lo dije.

Retomo mi camino hacia la jaula cuando Vincent vuelve a intervenir.

—Que hayas tenido razón en esto no significa que el animal no pueda hacerte algo. Por favor, regresa, Emma. Si te pasa algo lo más probable es que me envíen al exilio. ¡No! ¡Emma! No he dicho que sigas avanzando. Oye, basta. ¿Me estás escuchando?

—Silencio.

Le hago un gesto para callarlo.

—Desten tiene razón en algo: llevas a las personas al límite —se masajea la sien con frustración.

Mi concentración bloquea todo lo que ocurre a mi alrededor e incluso la voz preocupada de Vincent. El león me observa desde detrás de los barrotes con curiosidad. Ya no está tenso, aunque mantiene las garras visibles por precaución. Cuando llego junto a la jaula vuelvo a sentir aquella extraña conexión, la misma del día anterior y, aunque no estoy segura de lo que ocurre, puedo sentir al animal dentro de mí. Su miedo.

Su soledad.

Su incertidumbre.

Quizá me estoy volviendo loca o tal vez solo estoy proyectando mis propios sentimientos, pero juraría que siento exactamente lo mismo que él.

Con mano temblorosa introduzco los dedos entre los barrotes para intentar alcanzar su cabeza. Al principio me observa como si hubiera perdido la razón.

No se mueve, pero poco a poco se acerca al comprobar que no pretendo hacerle daño. Primero olfatea mi mano, después, como cualquier felino, comienza a frotarse contra los barrotes sin llegar a tocarme.

Cuando termina de inspeccionarme, coloca la cabeza bajo mi mano reclamando una caricia.

Sus enormes ojos azules me observan expectantes. Yo, con el corazón en la garganta, bajo la mano lentamente. Su pelaje resulta áspero y suave al mismo tiempo. Difícil de describir. Su cabeza es cálida. Pesada. Viva.

Deslizo los dedos por uno de los costados hasta rascarle detrás de las orejas. Inmediatamente comienza a ronronear y se deja caer al suelo como si se rindiera por completo. Supongo que encontré su punto débil.

—Increíble —susurra Vincent—. Has domado dos fieras en un solo día. Humana, te tengo el mayor de los respetos.

Su comentario me arranca una media sonrisa.

—Se siente solo y asustado —susurro mientras sigo acariciándolo—. Y no es el único...

Miro a Vincent. Él me devuelve una mirada comprensiva.

—¿Y el otro? —pregunta señalando la jaula vecina—. ¿Es igual?

—No. Es mucho más tranquilo. Pero hizo una conexión con Desten.

—¿Estás bromeando?

—¿Tengo cara de estar bromeando? —sonrío—. Ese día el león conectó conmigo. No dejó que Des ni Liora se acercaran. En cambio, el leopardo permaneció tranquilo todo el tiempo. Pero puedo asegurarte de que la conexión con Desten fue mucho más intensa que la mía.

—Esto es muy raro, ¿lo sabes?

—Créeme, lo sé.

—No me estás entendiendo. La conexión entre un ángel y un animal de Paradisum es extremadamente rara. Existen muy pocos casos de vínculos así.

—No he entendido ni una palabra de lo que acabas de decir.

Me despido del león con una última caricia y poco después ambos estamos nuevamente dentro del elevador.

—Te lo explicaré todo en el hotel —anuncia.

✦

El apartamento de Vincent no tiene ni la mitad del tamaño que el de su mejor amigo, aunque refleja perfectamente su personalidad.

Está lleno de diferentes tonalidades de azul, tanto en paredes como en decoración. También hay plantas y cuadros por todas partes.

Un enorme sofá domina la sala frente a un televisor gigantesco. Una mesa de centro cubierta de revistas ocupa el espacio principal, mientras que una alfombra geométrica aporta algo de color al suelo de roble claro.

Como toque final, una enorme estatua blanca de cerámica con forma de perro descansa en una esquina.

—¿Ese no es el perro de...?

—Friends —me interrumpe Vincent—. Es una réplica.

—Es horrible —le digo acercándome—. Ahora entiendo por qué Mónica y Rachel querían deshacerse de él.

—Lo sé, pero me encanta. Considero que es una de mis mejores compras.

Deja la chaqueta sobre el sofá mientras se desabrocha los gemelos.

—Por favor, siéntate. ¿Quieres algo de beber?

—No, así estoy bien. Gracias.

—Perfecto. Déjame cambiarme por algo más cómodo y vuelvo enseguida.

No tarda demasiado en regresar. Ahora lleva unos pantalones de cachemira grises combinados con un jersey de punto. Se acomoda a mi lado en el sofá y me ofrece una botella de agua.

—Sé que estás impaciente por hacerme muchas preguntas —dice mientras abre la botella—. Y estoy mentalmente preparado para responder todas las que pueda. Así que dispara.

—¿Se me nota tanto? —pregunto con timidez.

Vincent bebe un poco de agua, deja la botella sobre la mesa y se quita el anillo del dedo índice. Sus enormes alas aparecen al instante sin necesidad de quitarse la ropa.

—¿Cómo pueden hacer eso?

—Es una runa —responde levantándose ligeramente el jersey para mostrarme el tatuaje de un fénix que le recorre desde las costillas hasta la cadera.

—¿Eso es una runa? ¿El tatuaje? —pregunto asombrada—. Es gigantesco.

—El tatuaje es para que puedas usar la ropa sin romperla, también reduce el peso que sentimos en la espalda. La tinta es mágica —vuelve a colocar el jersey en su lugar.

—Desten tiene muchos tatuajes —me mira confundido y prosigo—. Tiene muchos por todo el cuerpo.

—Ah, sí. Nuestro repertorio de runas es limitado, ya que la mayoría de los poderes que puede otorgarte una runa nosotros los tenemos en nuestros genes, por lo tanto no las necesitamos. Des tiene tatuajes con historias.

—Entiendo. ¿Cuándo podré tener una?

—Un día de estos te llevaré a hacerte una. Deberías tenerla apenas te empiecen a incomodar las alas porque es muy molesto tener que soportar su peso, aunque no creo que te moleste ver a Des mostrando las suyas —me guiña un ojo—. El anillo que te regaló tu padre funciona como el nuestro, pero la runa debería servirte mucho mejor.

—Muy gracioso —vuelve a sonreírme y no puedo evitar acompañarlo—. No sabía que el regalo de mi padre era tan especial. ¿Y tú dónde te hiciste tus runas?

—En Paradisum, claro.

—¿O sea que tengo que...?

—No, no te preocupes, no tenemos que ir hasta allá para eso. Tengo una conocida que es una maga blanca que nos ayudará con ello —dice encogiéndose de hombros—, pero esa no es tu pregunta principal, me imagino.

—No, no lo es —digo negando con la cabeza—. El día que nos vimos en la oficina de Desten mencionaste que los arcángeles forman parte de una especie de consejo. ¿Puedes explicarme cómo funciona eso?

—Bien, ¿por dónde empiezo...? —vuelve a tomar la botella y da un largo sorbo de agua—. Conoces a los cuatro grandes, ¿no?

—Claro, Miguel, Gabriel, Rafael y Uriel.

—Pues hay otros tres más —dice como si nada— y son bastante molestos, pero ¿qué se puede hacer? Son los grandes y hay que obedecer.

—¿En serio?

—Sí. Ellos forman parte del consejo de los siete que aconsejan a Padre cuando la situación lo amerita. En el pasado estos cuatro arcángeles intervenían entre Padre y la humanidad, pero con el paso de los siglos tuvieron menos contacto hasta que Padre los incluyó en su consejo.

—También mencionaste que se dividen en una milicia. ¿Dónde estarían tú o Desten?

—¿Conoces el orden angelical?

—¿Puedo empezar diciendo que no sabía que había uno? —digo un poco avergonzada.

—No te preocupes —hace un gesto para quitarle importancia—. El cielo tiene distintas jerarquías. Por ejemplo —se acomoda un poco en el sillón y continúa— los primeros en la pirámide serían los serafines. Les siguen los querubines, los tronos, las dominaciones, las virtudes, las potestades, los principados, los arcángeles, los ángeles guardianes, los ángeles soldados y los ángeles en general. Ahora —hace una pausa— cada ángel tiene un rango militar de la misma forma. Los serafines son los siete ángeles que forman parte del consejo, pero también son un parlamento; se encargan de todo lo diplomático. Los querubines son generales, primer capitán general y primer teniente general, pero también se encargan de las tácticas. Los tronos son coroneles y expertos en armamento. Ellos forman parte de la primera jerarquía.

Asiento para que continúe, pero él se detiene.

—Creo que sería más fácil si te lo ilustro. Dame un momento.

Se levanta de mi lado acercándose a una de las mesas decorativas que están en la sala de estar. Me da la espalda un momento buscando algo y, al voltearse, tiene entre sus manos unas fichas de ajedrez.

—No creo que vayan a ser suficientes, pero con esto puedo ilustrarlo mejor. Mira aquí

—coloca la reina blanca en la mesa—. Estos son los serafines. Son los principales y los políticos; ellos mueven todas las piezas y tienen el poder. Es más, como una monarquía constitucional donde ellos son el parlamento. Sin embargo, todo el poder recae en Padre. Él sería la reina negra y, aunque tienen igualdad de poder, es quien tiene la última palabra. Padre también tiene un consejo privado compuesto por los primeros siete, como mencioné —coloca ambas piezas juntas—. Seguimos con los querubines y los tronos que, como ya expliqué, son generales y coroneles. Ellos serían la torre y el alfil —pone ambas fichas blancas al lado de las demás y continúa—. De ahí pasamos a la segunda jerarquía donde están las dominaciones, que son como capitanes; las virtudes, que son etnólogos mayormente y también tenientes. Ellos serían el caballo —me mira por un segundo para comprobar si sigo el hilo y sonríe—. Supongo que te estarás preguntando qué son los etnólogos.

Asiento afirmando.

—Son los que estudian y comparan diferentes pueblos y culturas, tanto del mundo pasado como del actual, en lo referente a los humanos, claro. La mayoría de ellos son intelectuales y tienen rangos militares por protocolo. ¿Puedo proseguir?

—Por favor —le sonrío—. Eres el mejor explicando.

—Lo sé —me guiña un ojo—. Bien, las potestades son suboficiales mayores, pero también cumplen otros papeles intelectuales como historiadores y profesores. Ellos son los encargados de las bibliotecas y de enseñar. Son como el caballo, pero en negro. Y por último está la tercera jerarquía, en la que nos encontramos Liora y yo. Ahí están ubicados los principados, que son subtenientes y también se encargan de vigilar los siete continentes. Están en todo eso de la tecnología y la vigilancia; son como el famoso MI6 o la CIA. Luego estamos nosotros, los arcángeles, que somos sargentos y nos encargamos del trabajo de campo aquí en la Tierra. Les siguen los ángeles guardianes, que son asignados a cada humano, y por último están los ángeles que nacen para ser soldados. En general, toda la tercera jerarquía somos peones —coloca las últimas dos piezas juntas y se recuesta en el respaldo tomando un gran sorbo de su botella de agua.

—Vaya... —es lo único que puedo articular—. Creo que es demasiada información para absorber en un minuto.

—Tienes razón —asiente—, pero no hay una forma más fácil de explicarlo.

—Tengo una duda...

—Claro, dime.

—Has dicho que tú y Liora forman parte de los arcángeles y son sargentos, si no me equivoco.

—Así es —afirma.

—¿Qué hay de Desten? Él también es un arcángel.

—Des está en un rango muy superior al nuestro —da un último sorbo y deja la botella sobre la mesa. Se acomoda un poco y se cruza de brazos—. Cada ángel nace con su profesión ya escrita en la piel, por así decirlo.

—No entiendo.

—Cuando nacemos las alas no nos salen de una vez. En cambio, tienes una especie de símbolo que te indica para qué naciste. Luego, con el tiempo, las alas comienzan a crecer como cualquier otra parte de tu cuerpo y, cuando tienes la edad suficiente, eres capaz de hacerte el tatuaje.

—¿Te hacen el tatuaje cuando naces? —digo horrorizada.

—No, cuando tienes la edad suficiente —piensa un momento antes de continuar—. Cada artículo tiene su función. El anillo oculta las alas, pero la runa nos permite desplegarlas sin destruir la ropa... además de aliviar el peso en la Tierra. El collar es un identificador. Usualmente las runas las hacemos antes de bajar los que tenemos una misión aquí en el mundo humano. En tu caso, por obvias razones, aún no lo tienes.

—¿Siempre quisiste ser arcángel? —pregunto de repente.

Mi pregunta parece tomarlo por sorpresa, ya que la expresión de su rostro cambia por completo.

—Lo digo porque me dices que nacen con un símbolo que les indica lo que tienen que ser toda su vida... No imagino lo horrible que debe sentirse ser algo que no quieres ser. Tener que vivir con algo que no te gusta durante toda tu existencia cuando en realidad quieres ser otra cosa.

Una sonrisa melancólica aparece en su rostro. Se mira las manos en el regazo. Guarda silencio durante lo que parecen horas.

—Libertad —dice inesperadamente—. Eso es lo que siempre quise —me dedica una sonrisa sincera que no le llega a los ojos—. Ser libre de hacer lo que yo quiera, independientemente de aquello para lo que nací... eso es lo que quiero.

Tomo una de sus manos en señal de comprensión y le doy un suave apretón para que sepa que no está solo, que lo entiendo y que estoy aquí si lo necesita. Vincent ha sido una de las mejores personas que he conocido desde el primer día y verlo tan afectado por algo, sin esa sonrisa tan habitual suya, me parte el corazón.

—¿Cómo imaginas tu libertad? —pregunto.

Se toma un momento para pensar y finalmente responde:

—El campo. Siempre me ha gustado el campo. El sonido de los pájaros al amanecer, ver el sol salir por el horizonte, la brisa recorriendo cada parte de tu piel y la hierba haciéndote cosquillas en los tobillos.

—Y el olor de los desechos de los animales perfumando el aire —le digo en broma.

El chiste parece funcionar porque una genuina carcajada sale de él, volviendo a ser el Vincent que conozco y no el lúgubre de hace un segundo.

—Eso también —sonríe—. Gracias, Emma.

Esta vez soy yo quien le guiña un ojo y otra sonrisa aparece en su hermoso rostro.

—¿Qué hay de Desten? —pregunto para distraerlo.

—¿Qué hay con él?

—No lo mencionaste entre los arcángeles.

—¡Ah! —rueda los ojos—. Él está en un rango muy superior a pesar de su naturaleza de arcángel.

—¿Por qué?

—Muy rara vez un ángel no ocupa el puesto para el cual nació y este es el caso de Des. Su posición debería ser la de sargento, pero él es un teniente.

—Por lo que entiendo entonces, ¿todos los ángeles tienen posiciones militares?

—¡Por amor al cielo, no! Seríamos demasiados en esas posiciones —dice entre sorprendido y divertido—. Claro que no. Cada posición tiene representantes para eso. Sin embargo, todos hemos sido entrenados para ocupar ese puesto en caso de que sea necesario sustituir a alguno de ellos. Por ejemplo, Des tiene el cargo de primer teniente general sin ser un querubín, pero comparte el puesto con uno de ellos. Su nombre es Jabamiah. Él es primer capitán general y Des está por debajo de él. Los demás estamos por debajo de Des.

—Entiendo. ¿Y qué hay de los demás?

—Entre los tronos hay cuatro representantes. Dos de ellos son coroneles y los otros dos son herreros —su sonrisa divertida explica la confusión en mi rostro—. Sí, tenemos herreros expertos, pero también están entrenados para ser coroneles si llega la ocasión de sustituir a sus semejantes.

—¿Por qué herreros? Mencionaste que hay ángeles como el MI6 que son expertos en armas. ¿Para qué las de antaño?

—Hay armas que deben tener un poder especial para poder matar al enemigo —se encoge de hombros—. Las armas humanas no son suficientes para hacerles daño.

—¿Sus enemigos? ¿Cómo cuáles?

—Creo que ya sabes esa respuesta —responde alzando una ceja.

—Sus contrapartes... —susurro.

Asiente confirmando mi respuesta.

—Creo que ha sido suficiente charla por hoy —se levanta del sillón y toma la botella vacía, además de retirar la mía—. ¿Tienes hambre? —mira el reloj en su muñeca—. Ya pasó el mediodía. Puedo preparar el almuerzo si quieres.

Un ruido proveniente de mi muy hambriento estómago le da la respuesta necesaria a Vincent para ponerse en acción en la cocina.

—Creo que eso es un sí —dice riendo—. Vamos, no te avergüences. Yo también tengo hambre —me tranquiliza al verme cohibida—. Voy a la cocina a prepararnos algo y luego tengo que trabajar en mi oficina. Que esté en casa no significa que no pueda seguir trabajando. Desten lo dejó bastante claro.

Con una mano me indica que lo siga a la cocina y yo, muy obedientemente, lo sigo.

Capítulo 10

Luego de ver cocinar a Vincent con una maestría digna de un chef, me dispongo a comer junto a él lo que ha preparado para el almuerzo. Consiste en un perfecto salmón a la plancha con una guarnición de vegetales y un poco de arroz integral, una comida bastante saludable.

—¿Cómo está la comida? —pregunta desde el otro lado de la mesa.

—Está deliciosa, pero siento que ya he comido esto antes —digo un poco extrañada intentando recordar dónde he probado su sazón.

—Ah, sí. Cocino para mí y para Des casi a diario —dice señalando la comida envasada que está en medio de nosotros.

—Así que eres tú quien tiene llena la nevera con recipientes de comida etiquetados y envasados —digo llevándome a la boca un pedazo de salmón.

—Si no fuera por mí, su único alimento sería whisky y espresso.

—Pude notarlo —digo tomando una papa entera y saboreando su delicioso sabor—. ¿Siempre has tenido esta habilidad en la cocina?

—¡Claro! Amo cocinar, principalmente comida que pueda brindar la tierra, pero hay algo que me desagrada más que cualquier otra cosa en el mundo.

—¿A ti puede llegar a desagradarte algo? —digo entre broma y sorpresa—. No puedo creerlo —añado fingiendo asombro.

—Muy graciosa —ríe conmigo—. Sí, hay algo que me desagrada profundamente: el azúcar.

—¡Pero es lo más delicioso del mundo! —apunto—. ¿Cómo puedes odiarlo tanto?

—Es de lo más enfermizo que existe. ¿Sabes la cantidad de enfermedades que esa simple cosita puede causarles a ustedes? Y además, ni empecemos con que es una de las drogas más mortíferas y adictivas del mundo. Lo más irónico es que es legal en la mayoría de los países.

—¿También odias los azúcares naturales?

—No, esos no. Esos sí tienen mi aprobación. ¿Terminaste? —me pregunta señalando mi plato, a lo que asiento—. Muy bien, déjame retirarlo entonces.

Toma ambos platos y los lava rápidamente. Mientras él está ocupado terminando de limpiar la cocina, me recuesto en la silla, ya que un repentino cansancio se apodera de mi cuerpo y me arranca un gran bostezo.

—Veo que los sucesos del día han hecho estragos en ti —dice Vincent secándose las manos con una toalla de cocina—. Tengo una habitación si deseas ocuparla.

—No creo que sea necesario —digo levantándome de la silla—. Creo que la comida me ha adormecido un poco, es todo.

—Mi madre siempre ha dicho que barriga llena, corazón contento.

—¿Madre? ¿Tienes madre?

—Claro, todos tenemos madre.

—¿Cómo...?

—Como ya mencioné, nadie sabe con exactitud la forma en que los ángeles son creados. Es una forma de vida tan pura que es imposible de presenciar incluso para nuestros ojos. Pero aun así tenemos padres. Somos asignados a ángeles preparados para criarnos y ellos se convierten en nuestra familia.

—¿Qué hay de los padres de Des? —una curiosidad repentina por los padres del arcángel me invade.

—Des fue huérfano —declara—. Al nacer, sus padres murieron en una misión, por lo que fue criado por los míos. Mis padres lo aman con locura, pero a medida que fue creciendo se volvió más difícil para ellos. Padre intervino en su crianza y entre los tres se encargaron de su educación —se encoge de hombros—. Mis padres hicieron lo mejor que pudieron. Con ambos —una sonrisa lacónica aparece en sus labios de manera inconsciente.

—Ya veo —son las únicas palabras que logro pronunciar.

Creo que ya empiezo a entender su comportamiento. Sin embargo, eso no lo justifica. Para nada.

—Vamos, sé que estás cansada y yo debo trabajar.

Sigo a Vincent hasta una de las habitaciones de invitados que están ubicadas no muy lejos de la habitación principal. Al entrar, la estancia es bastante sencilla y acogedora a la vez. A diferencia de mi inmenso cuarto en la casa de Desten, los muebles aquí son más sencillos, compuestos por una cama, una mesita de noche, un armario y un pequeño escritorio con su silla a juego. Una pared de vidrio idéntica a la de mi habitación completa el lugar. Sin embargo, en este caso el arcángel evita la entrada de la luz mediante cortinas automáticas que se cierran, dejando la estancia iluminada gracias a una lámpara en el centro de la habitación. Vincent también me deja un par de pantalones de chándal algo grandes en color blanco a juego con una sudadera.

Ya con la ropa puesta y debajo de las sábanas, no puedo evitar repasar nuevamente todo en mi cabeza. Conocí a un francés dueño de una librería, provoqué a Desten e hice que se enojara con Vincent. Volví a ver al león y aprendí muchas más cosas estando con Vincent durante una hora que con Desten en tres días. Y con esas ideas en mente, el sueño me reclama como nunca antes lo había hecho, ya que, por primera vez en días, llega sin miedo.

✦

Unos susurros provenientes del exterior de mi puerta me despiertan repentinamente. Al ver la hora en el reloj digital a mi lado descubro que ya ha anochecido porque son casi las once de la noche.

¿Tanto he dormido?

Sin embargo, mi puerta se abre un poco. La luz proveniente de afuera se cuela en la oscuridad de la habitación permitiéndome escuchar la conversación.

—Des —susurra alguien—, ha dormido desde que llegamos. Déjala quedarse aquí, al menos esta noche.

—No —dice la persona del otro lado abriendo un poco más la puerta—. Se queda conmigo.

—Amigo —se escucha la voz de Vincent un poco más clara—, sé que estás haciendo lo mejor que puedes dadas las circunstancias, pero como ya mencioné, ha dormido casi desde que llegó. Se nota que en todos estos días no ha pegado un solo ojo cuando ha estado contigo —hace una pausa antes de continuar—. La tienes asustada.

—Eso no es asunto tuyo, Vincent.

—Ya sé que no, pero al menos déjala descansar aquí lo que resta de la noche. Mañana puedes venir por ella.

—Vincent...

—Des —la frustración de Vincent se nota cuando su voz tiembla un poco—, si quieres me quedo a vigilar su puerta para que puedas comprobar que voy a protegerla con mi vida. Lo haré por más loco que eso sea. Ella está cómoda aquí, déjala quedarse.

—No.

—¿No confías en mí?

—Te confiaría mi vida —declara Desten.

—¿Entonces cuál es el problema, amigo?

—No quiero quitarle un ojo de encima...

—Entonces duerme aquí —lo interrumpe sin dejarlo terminar—. Tengo tu whisky favorito. Al menos déjame convencerte con una copa.

Una risa suave y profunda suena del otro lado. Creo que jamás había escuchado a Desten reír desde que lo conozco.

—Creo que será mejor que me vaya —digo tomando el pomo de la puerta y abriéndola por completo.

Ambos me miran sorprendidos por mi repentina interrupción. Vincent está vestido igual que esta tarde, pero Desten no lleva puesto el saco ni la corbata. Tiene las mangas recogidas y un par de botones abiertos que dejan ver los tatuajes de su pecho, además de los de sus brazos.

—Él no va a ceder y no me gusta oírte rogarle —le digo a Vincent apenada—. Gracias por todo.

—Es una costumbre entre nosotros —dice Vincent haciendo un gesto para quitarle importancia—. Ya casi estaba cediendo. Si me hubieras dado cinco minutos más habríamos hecho una pijamada los tres.

—Ya lo creo —le digo sonriendo.

Acto seguido, con mucho esfuerzo debido a su altura, envuelvo mis brazos alrededor de su cuello.

—Muchas gracias —le susurro al oído.

Mi inesperado gesto parece sorprenderlo por un momento, pero enseguida nos encerramos en un abrazo cálido. Él también me susurra un “cuando quieras” y deshace el abrazo dedicándome una de sus mayores sonrisas. Su mirada pasa de mí a Des y luego vuelve a mí. Debe notar mi confusión porque se explica:

—Quiero mantener mis extremidades intactas —dice levantando las palmas en señal de rendición.

Miro hacia atrás y encuentro a Desten con un semblante serio. En cuanto a Vincent, me limito a encogerme de hombros indicando que me importa muy poco la repentina molestia de su amigo.

—¿Qué hay de mi ropa? —le pregunto a Vincent.

—Se la haré llegar a Des mañana. La encargada de la limpieza la llevó a lavar.

—Oh, agradécele de mi parte.

Vincent asiente y nos acompaña hasta la puerta.

Ambos nos despedimos de él y tomamos el elevador hacia el pent-house. Minutos después, cuando llegamos, soy la primera en salir del aparato de metal para dirigirme inmediatamente a mi habitación. Inesperadamente, la voz de Desten me detiene a mitad de las escaleras.

—Emma... —dice con voz profunda.

—No, ahora no, Des —me giro para mirarlo desde la mitad de las escaleras—. Me siento agotada y quiero seguir durmiendo.

—Tenemos que hablar —dice colocando un pie en el primer escalón.

—Creo que ya hablamos lo suficiente por hoy y por toda una semana —le corto cualquier intención de insistir—. Podemos discutirlo otro día.

—Pero...

—Estoy cansada, Desten —digo alzando un poco la voz—. Quiero seguir durmiendo porque hasta hoy no había notado lo cansada que me tiene toda esta situación. Por lo tanto, lo que sea que quieras regañarme, gritarme o imponerme puede esperar hasta mañana. Así que, por favor, por primera vez déjame salirme con la mía. Al menos esta vez.

Mis palabras parecen mover algo dentro de él porque simplemente asiente y me indica que continúe mi camino hacia la habitación. Su voz me detiene en el último peldaño de la escalera.

—Buenas noches, Luce.

Cuando me vuelvo nuevamente, ya ha desaparecido antes de que pueda decir algo más.

✦

Son las ocho en punto cuando unos golpes en la puerta me despiertan. Desde una pequeña abertura, un muy bien arreglado Desten me comenta que salimos en media hora y, así como entró, salió.

Rápidamente me levanto y me meto a la ducha para alejar las ganas que me arrastran nuevamente a la cama.

Al bajar a la cocina para un desayuno rápido, mi guardián ya me espera con una taza de espresso en la mano y un plato con dos tostadas francesas acompañadas de frutos rojos y un vaso de jugo de naranja. Tomo uno de los platos y me coloco del otro lado de la isla. Él deja de leer algo en la tableta y me observa.

—Supongo que Vincent ha traído el desayuno —señalo para romper el hielo.

Él asiente y vuelve a leer lo que sea que aparece en la pantalla.

Yo continúo con el desayuno y así nos quedamos unos minutos más hasta que recibe una llamada que interrumpe la tranquilidad de la mañana. La persona al otro lado de la línea comienza a hablar mientras él escucha atentamente. Se toma un último sorbo de espresso y me indica con la mano que ya debemos irnos.

Termino de comer lo que queda y lo sigo con su chaqueta en la mano, ya que salió tan apresurado que la dejó sobre una de las sillas.

Antes de llegar al elevador repaso rápidamente mi atuendo para no arrepentirme de nada: toda la paleta de colores en tonos neutros, como siempre. Una blusa blanca de corte estructurado, un fino cinturón negro de cuerda con un broche dorado, pantalones negros de pierna ancha y zapatos de punta con estampado reptil.

Al llegar al estacionamiento de las oficinas, Desten sigue dando órdenes por teléfono como lo ha hecho desde que salimos de casa. Se baja del auto sin mirarme, aunque esta vez se queda de pie un momento hasta que logro alcanzarlo y entonces continúa su camino hacia los elevadores.

No pasa mucho tiempo antes de que lleguemos al piso adecuado, donde una muy arreglada Liora espera a su jefe con muchos papeles en las manos.

Desten cuelga el teléfono, se vuelve hacia mí para tomar su chaqueta y me susurra un gracias casi inaudible. Luego me tiende su maletín y su teléfono para que los sostenga. Hago lo que me pide; sin embargo, veo a Liora moverse para asistirlo, aunque vuelve a su posición al notar que él no la ha considerado.

Se pone la chaqueta, toma el maletín y el teléfono, hace una nueva llamada y me indica que camine delante de él. Entonces, tomándome por sorpresa, posa una mano en mi espalda para guiarme hacia la oficina.

Su contacto me tensa inmediatamente, pero él no parece notarlo porque habla brevemente con Liora antes de volver al teléfono.

Cuando llegamos a la oficina no se quita la chaqueta como suele hacer. En cambio, se sienta detrás del escritorio, me hace señas para que tome asiento y permanezca en silencio. Abre el computador para hablar con alguien por videollamada. No puedo escuchar la voz del otro lado porque lleva audífonos inalámbricos. Liora le entrega unos documentos y se sienta en una de las sillas frente al escritorio.

Yo, por otra parte, me acomodo en mi sillón habitual cuando descubro que hay un par de cosas allí.

—La computadora es tuya —dice Desten desde su escritorio—. Los papeles son tus tareas atrasadas y las clases las vas a dar desde casa. El teléfono también es tuyo.

—¿O sea que puedo seguir estudiando?

Él asiente.

—Gracias, Des —le dedico una media sonrisa de lo más sincera.

Él vuelve a asentir y continúa con su reunión.

Mi primera acción es escribirle a mamá y a Saray.

Los cielos saben cuánto las he extrañado a ambas.

✦

La llamada de mi protector dura más de una hora. Durante ese tiempo me pongo al día con algunas tareas que tenía pendientes.

También logro escribirle a Saray.

Dudo un poco sobre cómo comenzar el mensaje porque sé que estará demasiado preocupada por mí y por la cantidad de llamadas y mensajes perdidos que acumulo en el teléfono.

Todo lo que consigo enviar es un:

< Hola. >

Inmediatamente aparece una llamada entrante y el contacto de Saray salta a la vista, pero la rechazo. Des sigue trabajando y no quiero molestarlo.

< ¿Emma? ¿Por qué no contestas? ¿Dónde estás? ¿Estás bien? >

Un mensaje de Saray aparece de repente en mi teléfono y le respondo:

< No puedo hablar ahorita, lo siento, pero prometo llamarte cuando pueda y explicarte todo lo que ha sucedido. Estoy perfectamente bien. >

< ¿Por qué no has vuelto al colegio? Christian me preguntó por ti después de contarme que algo pasó entre ustedes y el chico nuevo. Estaba muy preocupado por ti, igual que yo. >

< Intentaré explicarte todo lo antes posible. Por el momento no tengas ningún contacto con Christian y lo de Des... es una larga historia. >

< Al menos sé que estás viva. Necesito respuestas, Emma, estoy muy preocupada por ti. Ayer pasé por tu casa, pero está en ruinas. Tu madre vino al colegio y dijeron que ahora estudiarás desde casa. Los dos chicos nuevos también desaparecieron y todos hablan de ellos. Mis padres están preocupados. ¿Qué está pasando? >

Dudo un momento antes de contestar porque no quiero revelar demasiado por mensaje de texto, sobre todo porque no quiero provocarle un ataque. Así que intento tranquilizarla lo mejor posible.

< Sí, tendré que terminar mis estudios desde casa. También me mudé, así que no te preocupes por eso. Salúdame a tus padres y diles que estoy bien. >

< ¿Cuándo puedo verte o al menos hablar contigo? >

< Te llamaré cuando llegue a casa y lo de vernos... no creo que por el momento sea conveniente. >

< ¿Estás en peligro? ¿Debo llamar a la policía? ¿Estás secuestrada? >

< No, tranquila, amiga. Cuando llegue a casa te llamaré por videollamada, ¿está bien? >

< Claro, claro. Lo esperaré. >

< Tengo que terminar algunos deberes pendientes. Te llamaré luego. >

< ¡Claro! >

Luego de hablar con mi mejor amiga, le envío un pequeño mensaje a mi madre, esperando que pueda responderme lo más pronto posible.

< Hola, mamá. >

No pasa ni un segundo cuando recibo una respuesta de su parte.

< Mi vida, ¿cómo estás? ¿Estás bien? ¿Has estado comiendo y durmiendo bien? ¿Cómo vas con Desten? ¿Te trata bien? Te voy a llamar. >

< No, mamá. Desten está en una reunión y no quisiera importunar. >

< ¿Estás con él en este momento? >

< Sí, mamá. En su oficina. No me deja ni un momento sola. >

< ¿Tú estás bien? Lamento todo lo que ha pasado, mi amor. Lo siento mucho. Nunca quise que sufrieras todo esto. >

< Estoy bien, mamá. No pasa nada. Desten y yo tenemos una relación difícil, pero estoy bien. Ha sido bastante amable dentro de lo que cabe. >

Me duele mentirle a mi madre acerca de mi relación tumultuosa con Des, pero prefiero no preocuparla, no por cosas tan estúpidas como nuestra enemistad.

< No sabes cuánto me alivia que estés bien. Desten me llamó hace unos días para que hablara con tus profesores. ¿Te has puesto al día con los deberes? >

< Sí, mamá, no te preocupes por ello. ¿Cómo estás tú? ¿Dónde te estás quedando? ¿Estás en la ciudad? >

< Estoy bien, mi amor, no te preocupes por mí. Me estoy quedando con un amigo que vive a las afueras de la ciudad. >

< ¿Un amigo? ¿Lo conozco? >

< No, amor. Es un amigo del trabajo, no te preocupes. >

< Conozco a todos tus amigos del trabajo, mamá. ¿Es Carlos? ¿Michelle? ¿D’Angelo? ¿Isabel? ¿Astrid? ¿Pastor? ¿O Ethlyn? >

< No, amor. Lo conocí hace un año. Es un diseñador de vestidos de novia. ¿Cuándo puedo llamarte? >

Mi atención se desvía un momento hacia Desten, quien me está mirando atentamente con los brazos cruzados. Parece que la videollamada ha terminado.

—¿Pasa algo?

—¿No se supone que estás haciendo la tarea?

—Estaba poniéndome al día con mi madre y mi mejor amiga. Creo que mencioné que era una de las cosas que quería hacer.

—Bien —es todo lo que dice y vuelve a poner su atención en la pantalla.

< Te llamaré cuando llegue a casa, mamá. Debo seguir con la tarea. Me alegra que estés en un lugar seguro. Te extraño mucho. >

< Yo también te extraño, mi amor, y estaré esperando tu llamada. Te amo. >

Un par de llamadas perdidas y mensajes de Christian aparecen en la pantalla, pero los ignoro rápidamente. No quiero lidiar con eso ahora.

Vuelvo a retomar los deberes. La tarde pasa rápidamente mientras ambos estamos ocupados.

Al llegar a casa, Des saca comida guardada en el refrigerador y la calienta antes de servirla en dos platos. Se sienta en el lado contrario de la isla y yo imito su acción. Al igual que en la oficina, la cena transcurre en silencio y, al terminar, ambos nos dirigimos a nuestras respectivas habitaciones.

No pasa mucho tiempo antes de que haga la primera llamada a mi mejor amiga. Como siempre, lo primero que hace es bombardearme con todas las preguntas que pueden ocurrírsele en menos de dos segundos. Como puedo, le respondo lo más que puedo, incluso revelándole mi verdadera naturaleza.

Al principio cree que todo es una muy mala broma, pero a medida que le explico todo lo que he aprendido estos días y cómo todo mi mundo ha cambiado, comienza a tomarse las cosas un poco más en serio hasta quedarse sin palabras. Luego me hace un par de preguntas más acerca de Desten y de cómo ahora comprende por qué nunca se acercaba a mí en el colegio, pero sí aparecía cada vez que lo necesitaba.

Finalizamos la llamada con una promesa de que la mantendré al tanto de todo lo que suceda en mi vida.

Al terminar con Saray, llamo a mamá y, luego de tres timbres, contesta.

—Mi amor, me alegra que me hayas llamado —dice desde el otro lado del teléfono.

—Hola, mamá. Ya estoy en el apartamento —me siento en el cómodo sillón emocionada por escuchar su voz luego de tantos días sin saber de ella—. Te extraño tanto...

Mi voz se quiebra y un par de lágrimas resbalan por mis mejillas.

—Lamento tanto ponerte en esta situación, cielo. Prometo que todo esto acabará pronto —su voz también parece quebrarse—. Volveremos a estar juntas, ya lo verás.

—¿Crees que podríamos vernos mañana? —pregunto sin siquiera pensarlo—. ¿Mamá? Por favor. La última vez que nos vimos no fue una despedida apropiada. Quiero verte.

—No lo sé, Emma —escucho su indecisión desde el otro lado de la línea—. No creo que Desten vaya a estar de acuerdo y yo tampoco lo estoy. Es demasiado peligroso.

—Podríamos vernos en un lugar público y puedo pedirle a Vincent que me acompañe. No creo que Des se oponga a ello. Por favor —sé que Des no va a darme permiso para salir de aquí, pero me muero por abrazarla, aunque sea una última vez—. Por favor...

No responde de inmediato y mi corazón siente que han pasado horas antes de escucharla hablar.

—Si vas a estar protegida, entonces sí. ¿Dónde quieres que nos veamos y a qué hora?

Acordamos encontrarnos en el centro comercial que suelo frecuentar con Saray, en horas de la mañana. También acordamos no demorarnos mucho por el peligro que ambas podríamos correr.

Ilusionada por la ocasión de mañana, me acuesto a dormir inmediatamente con la esperanza de verla, aunque sea unos minutos.

La mañana siguiente, un toque en mi puerta me saluda. Como el día anterior, Des me avisa desde el marco de la puerta que me aliste, pero antes de que se vaya llamo su atención.

—No me siento muy bien hoy —le digo con las sábanas cubriéndome hasta el cuello.

Él abre un poco más la puerta y entra en la habitación hasta detenerse al otro extremo de la cama.

—¿Necesitas un médico?

—No, no es necesario.

—¿Entonces qué tienes? —se cruza de brazos con una expresión curiosa, o quizá preocupada.

—Son cosas... femeninas.

Nuestras miradas se cruzan y sus ojos pasan de la confusión a la sorpresa antes de apartarse de los míos.

—En el baño está todo lo que necesitas. Si quieres algo más puedes llamar a la recepción del hotel y ellos se encargarán —carraspea—. No creo conveniente que te quedes sola.

—Estaré bien. No haré nada que desapruebes.

Mi pequeña mentira me incomoda, pero debo seguir con el plan.

—¿Estás segura de que puedes quedarte sola? —da un paso para acercarse a mí, pero lo alejo con un movimiento de manos.

—Voy a estar bien, no te preocupes.

Desten duda un poco. Consulta su reloj, vacila un instante y finalmente asiente antes de retirarse de la habitación sin decir nada más.

Me siento en la cama secando el sudor que resbala por mi frente.

Definitivamente soy mala para mentir.

Pero es lo que hay.

Quiero ver a mi mamá y sé que él no lo permitiría.

Al cabo de unos minutos vuelve a golpear la puerta. Esta vez, completamente vestido y con maletín en mano, se despide de mí con un asentimiento de cabeza.

Espero unos diez minutos e inmediatamente salto de la cama para darme una ducha rápida.

No tardo mucho en escoger mi ropa, ya que la mayoría es demasiado señorial para mí. Extraño mi chaqueta de cuero y mis zapatillas.

Tomo una blusa de mangas largas color café, unos pantalones de mezclilla y unos zapatos bajos con estampado animal. Rápidamente escojo una cartera de mano color camel, mi teléfono y corro escaleras abajo hacia la cocina para agarrar algo de desayuno y comerlo por el camino.

El trayecto desde el hotel hasta el centro comercial no es tan largo, pero tampoco tan corto como el de las oficinas donde trabaja Des.

Al bajarme del taxi —que logré pagar tras encontrar algo de dinero sobrante en los pantalones del arcángel— entro al local y lo primero que me recibe es una agradable brisa fría proveniente de los aires acondicionados.

El lugar no está tan concurrido como imaginaba. Considerando que es un día de semana a las nueve de la mañana, no resulta extraño.

Camino hacia el centro del lugar, donde un enorme carrusel gira mientras la música de los altavoces se mezcla con las risas de los niños y las voces de sus padres observándolos desde la distancia.

Al hacer un rápido recorrido visual en busca de mi madre, noto que aún no llega, así que decido llamarla para avisarle que estoy aquí. Sin embargo, descubro que la señal es casi inexistente, por lo que comienzo a moverme buscando mejor cobertura.

Como una cazadora de tesoros, recorro varias zonas en busca de una sola barra de señal que me permita comunicarme con ella.

Desafortunadamente, el único lugar donde parece haber algo de cobertura es un callejón detrás del edificio, junto a los contenedores de basura.

Puedo hacer la llamada desde aquí y luego regresar al carrusel.

Vuelvo a marcar y ella contesta de inmediato.

—¿Mamá? ¿Dónde estás?

—Acabo de llegar, cielo, pero no te veo. ¿Dónde estás?

—No había señal, así que tuve que...

Me detengo.

Analizo la situación.

—Mamá, ¿estás en el carrusel?

—Sí, mi amor. Donde acordamos.

—¿Tienes señal...?

Un movimiento a mi izquierda me distrae.

Un hombre vestido completamente de negro y con una capucha me observa desde la distancia.

A mi derecha, otro vestido exactamente igual también me observa.

A duras penas intento mantener la calma y caminar lentamente hacia la salida, pero choco contra un cuerpo.

No necesito imaginar mucho para comprender que otro de ellos está detrás de mí bloqueando la única vía de escape.

Rápidamente me giro para observar con atención a mis posibles secuestradores.

Si me llevan, al menos podré reconocer sus rostros.

Pero ese pensamiento resulta inútil cuando descubro que llevan el rostro cubierto con telas negras que solo dejan libres los ojos.

Retrocedo lentamente hasta chocar contra la pared.

Con muy poca cordura y menos valentía de la que aparento tener, intento amenazarlos.

—Llamaré a la policía si no me dejan ir —mi voz tiembla por el miedo, pero continúo—. Les advierto.

Ninguno responde. Simplemente avanzan. Cada vez más. Con el pulso desbocado intento llamar a Desten, pero el hombre que está frente a mí me toma del brazo y, con una fuerza descomunal, hace que el teléfono salga volando.

El aparato cae cerca del hombre situado a la izquierda. Este lo aplasta con el pie, destruyéndolo al instante.

—Así que tú eres la que estamos buscando —dice sujetándome la muñeca con brusquedad mientras se inclina para olfatearme—. Apestas a ángel.

—¿Cómo sabes...? —mis ojos se abren de par en par al comprenderlo—. Son Maleficis...

Él no responde, pero por la forma en que me mira juraría que está sonriendo.

Mierda.

—Amárrenla. Ellos estarán complacidos.

El Maleficis me suelta con violencia, haciéndome chocar contra la pared y caer de bruces al suelo. Sus secuaces me toman de los brazos y comienzan a arrastrarme por el callejón. Yo Intento zafarme desesperadamente, pero cuanto más me resisto, con más fuerza me sujetan. Los brazos empiezan a entumecerse. Repentinamente un estruendo resuena detrás de nosotros. Los Maleficis se vuelven hacia el origen del sonido y yo hago lo mismo. El corazón se me acelera cuando veo a Desten quitarse el anillo y desplegar sus alas negras en todo su esplendor.

El Maleficis que parece ser el líder advierte su presencia y avanza para enfrentarlo mientras ordena a los demás que me lleven lejos. Intento mirar a mi guardián. Cuando nuestras miradas se encuentran, una sincera disculpa abandona mis labios, pero él no tiene oportunidad de responder.

La pelea comienza. Los secuaces vuelven a arrastrarme. Imitando lo que acaba de hacer Desten, me quito el anillo con enorme dificultad. Mis alas atraviesan la ropa y quedan libres, Bato las alas con toda la fuerza que encuentro. Una ráfaga de viento y plumas golpea a mis secuestradores y los hace retroceder.

La conmoción es inmediata. Ambos intentan volver a sujetarme, pero esta vez Desten los intercepta. Empuja a uno de ellos con sus alas y lo lanza lejos.

Al otro, todavía aturdido, le clava un cuchillo en la frente. Un jadeo escapa de mí al ver cómo el cuerpo se desploma. Cuando sigo el rastro de sangre del otro Maleficis, descubro una enorme abertura que va desde el abdomen hasta el cuello. Un líquido negro y espeso brota de ella.

La pelea con el último continúa. Este intenta golpearlo con una barra metálica, pero Desten esquiva el ataque. Bate las alas.

Se eleva y en un movimiento limpio aparece detrás del Maleficis.

Lo toma por la cabeza.

Y le rompe el cuello.

Mi estómago se revuelve ante la brutalidad de la escena.

Sin darme tiempo a reaccionar vuelve a colocarse el anillo, ocultando sus alas. Recoge el mío del suelo y me lo lanza. También recoge mi teléfono destrozado y se lo guarda. Luego hace una llamada dando órdenes precisas para que retiren los cuerpos lo antes posible.

Se acerca a uno de los contenedores y recupera su chaqueta. Me la entrega.

Como puedo, me incorporo del suelo, sacudiéndome el polvo y masajeando las zonas más golpeadas.

Me pongo nuevamente el anillo y mis alas desaparecen. Mi blusa, en cambio, ha quedado hecha trizas. Así que me pongo la chaqueta de Desten.

Él no espera ni dos segundos. Me toma del codo y me arrastra fuera del callejón prácticamente a la carrera, obligándome a seguirlo por todo el centro comercial sin permitirme procesar nada de lo ocurrido.

No dice una sola palabra.

No me mira.

No encuentro ninguna expresión en su rostro. Su mandíbula no está tensa.

No parece enfadado.

Nada.

Solo afloja ligeramente el agarre cuando algunas personas nos observan con evidente confusión.

Al pasar junto al carrusel veo a mi madre a lo lejos, ella está mirando en nuestra dirección. Puedo ver cómo pronuncia mi nombre mientras comienza a caminar hacia mí, pero Desten levanta una mano pidiéndole que se aleje y yo no puedo hacer nada.

Solo verla.

Con lágrimas en los ojos.

Intentando llegar hasta mí.

Entonces el hombre que está a su lado la detiene sujetándola por los hombros y en ese instante todo parece moverse en cámara lenta.

El hombre también me mira. Sus ojos grises reflejan el impacto de la situación. Me observa atónito mientras sostiene a mi madre, le susurra algo al oído. Ella se vuelve para abrazarlo.

Y eso es lo último que veo de ambos.

Capítulo 11

Al llegar al apartamento, Desten me indica que me siente en el sillón. Se remanga las mangas esperando algo o a alguien. Unos pasos se escuchan llegar desde el elevador y no necesito mirar para darme cuenta de que Vincent también está aquí.

—Todo limpio, Des.

Des asiente en silencio. Se da la vuelta y clava la mirada en mí.

—¿Quién era la persona que estaba con mi madre? —pregunto con un nudo en la garganta.

—Eso no es importante ahora —me despacha con la mano mientras se gira hacia su oficina.

—Necesito saberlo, Desten —insisto alzando la voz.

—No. ¡Lo que necesitabas hacer era quedarte en casa, Emma! —grita como nunca antes lo había escuchado hacerlo—. Pero desobedeciste. Te fuiste sin mi consentimiento, ¡sin protección! —pasa una mano por su cabello y luego por la cara en un gesto de frustración—. ¿Cuántas veces debo decirte que tu vida corre peligro? Dices que esto no es un juego para ti, pero estoy empezando a creer que te gusta la adrenalina que trae consigo.

—Sé que estás enojado —empiezo—, pero Desten...

—No hay forma de que justifiques esto —me señala repentinamente. La intensidad del momento hace que su mandíbula se tense aún más—. Ni siquiera lo intentes.

—Quería ver a mi mamá, Desten —mis ojos ya no pueden contener las emociones que finalmente afloran después de toda esa matanza y del intento de secuestro—. La última vez que la vi no fue de la manera más apropiada. Necesitaba verla otra vez, saber que estaba bien. Y antes de que continúes, no te lo dije porque no ibas a aprobarlo y no le pedí a Vincent que me acompañara porque sabía que también te ibas a negar.

—Iban a matarte, Emma —su voz parece quebrarse por un instante.

Por primera vez veo una grieta en ese titanio que protege sus emociones. Y eso solo consigue que me sienta más culpable.

—Lo sé —me levanto del sillón y me acerco a él—. Y prometo no volver a hacer algo tan estúpido, pero necesito un poco de libertad. Sé que mi vida corre peligro, pero no puedo pasar veinticuatro horas atada a ti. Yo tenía una vida antes de todo esto.

—Una vida que ya no volverá a ser la misma —deja su anillo sobre la mesa y despliega las alas—. Y en cuanto a la libertad, creo que ya sabes la respuesta.

Mi frustración sube de cero a cien mientras me da la espalda para quitarse la camisa manchada de sangre.

—¿Cómo quieres que sobreviva aquí si no me das un poco de libertad? —empiezo a seguirlo cuando se aleja en dirección a las escaleras—. Si no me das la oportunidad.

Se vuelve bruscamente, dejándome verlo en todo su esplendor, con los tatuajes extendiéndose desde el brazo derecho hasta parte del izquierdo y otros dispersos por todo el torso.

—¡Te la di, maldita sea! —estalla con voz profunda acercándose a mí y tomándome por sorpresa—. Te la di y lo primero que hiciste fue mentirme. ¿Con eso esperas que vuelva a darte otra oportunidad?

—Desten... —le suplico—. Por favor.

Mi ruego parece no gustarle porque desvía la mirada. Su pecho sube y baja con cada respiración. Me acerco un poco más y, con manos temblorosas, tomo su rostro rasposo por la barba incipiente para obligarlo a mirarme.

—Por favor.

Me observa detenidamente. No rechaza el contacto.

—Me mentiste, Emma —susurra.

—No sabes cuánto desearía no haber hecho lo que hice —niego con la cabeza—. Necesitaba verla —las lágrimas comienzan a deslizarse por mis mejillas como cascadas—. Ella es mi familia, la única persona que ha estado conmigo toda mi vida y me fue arrebatada de la noche a la mañana —bajo las manos y las apoyo sobre sus antebrazos—. Teníamos muchos planes juntas, una vida juntas, y todo eso ha cambiado para siempre. Quería verla una última vez con un buen recuerdo y no con el último que tenía de ella, pero las cosas no salieron como esperaba y no sabes cuánto lamento eso. Lamento tanto haberte defraudado.

Las lágrimas siguen cayendo. Esta vez son incontrolables. El llanto puede más que yo, la tristeza y el fracaso pueden más que yo, y la única forma de consuelo que encuentro es su pecho, por lo que apoyo la frente contra él. Su cuerpo se tensa por la cercanía, pero no hace nada para apartarme. Parece que transcurren horas antes de que coloque una mano sobre mi cabeza apartando la maraña de cabello de mi rostro empapado en lágrimas. Luego me sostiene suavemente por los hombros.

—Ve a tu habitación. Necesito pensar todo esto —mira por encima de mi cabeza y se dirige a Vincent—. Llama a Liora y dile que cancele mis citas para mañana. Trabajaré desde casa.

Por primera vez hago lo que me dice sin protestar, sin discutir. Estoy emocionalmente agotada. Al llegar a lo alto de las escaleras vuelvo a formular la pregunta que no deja de rondarme la cabeza.

—¿Quién era el hombre que estaba con ella?

Él me mira, pero no responde, obligándome a continuar.

—El de cabello castaño y ojos grises... —la pregunta muere en mis labios a medida que comprendo quién es realmente.

—Es tu padre, Emma.

La confesión me golpea como un balde de agua helada, obligándome a sujetarme del barandal para recuperar el equilibrio. Tanto Des como Vincent hacen el ademán de acercarse a ayudarme, pero los detengo con un movimiento de la mano y les susurro que estoy bien.

Llego a la cama y las lágrimas no cesan. Lloro por mi madre y por no poder verla nunca más, porque estuve a punto de ser secuestrada por gente que quiere verme muerta desde hace años. Me convertí en algo que no entiendo, algo diferente, superior, pero aun así me siento más pequeña que nunca. Siempre custodiada por alguien y sin la oportunidad de defenderme por mí misma, sin libertad, sin amigos ni familia. Lloro porque mi padre está vivo y no sé cómo sentirme al respecto, pero el alivio no es precisamente lo que se acumula en mi pecho. Vi a Desten asesinar a alguien a sangre fría y, aunque sé que fue por mi bien, no deja de asustarme la facilidad con la que lo hizo.

Con esos pensamientos termino cayendo rendida.

Poco a poco mis ojos se adaptan a la escasa luz que hay en la habitación. No sé cuánto he dormido, pero sigue siendo de noche, o al menos eso percibo por la falta de claridad. Al mirar con más atención, noto que las luces de la ciudad no atraviesan los enormes ventanales y la cama tampoco se siente tan suave como siempre. Cuando intento incorporarme, algo que ejerce presión sobre mi cuerpo me impide siquiera sentarme. Mis pies están completamente libres y entonces me doy cuenta de que ya he pasado por esto antes.

—El sueño...

Me sorprende escuchar mi propia voz, ya que la última vez fui incapaz de emitir sonido alguno. Con movimientos torpes forcejeo para liberarme de las ataduras, pero las cuerdas no ceden. Intento deshacer el nudo con los dientes y tampoco funciona. Un grito de frustración abandona mis labios, pero todo eso pasa a segundo plano cuando las luces se encienden de repente.

La habitación queda completamente al descubierto.

Lo primero que noto son las paredes desgastadas y sin pintura. El suelo también está deteriorado, lleno de grietas y huecos. El techo es completamente negro. No hay ventanas ni puertas, únicamente una bombilla que ilumina el lugar como una luminaria. No existe ningún otro mueble aparte de la cama.

Y en el centro de la habitación...

Hay un hombre encapuchado observándome.

Me mira desde la sombra de la capucha y la luz apenas permite distinguir la sonrisa ladeada que le da un aspecto aterrador. Empieza a acercarse lentamente y, conforme avanza, el brillo de una daga se refleja en mis ojos cegándome por un instante.

Retrocedo como puedo. Las cuerdas comienzan a desgarrar mis muñecas.

Intento gritar.

Mi voz no sale.

El miedo nubla mi juicio y lo único que consigo hacer es cerrar los ojos y repetirme que esto no es real.

—Es un sueño, es un sueño, es un sueño...

—Emma... —susurra una voz.

Al abrir los ojos, las luces de la ciudad me reciben. Es de noche. Llueve a cántaros y los truenos resuenan con tanta fuerza que no se escucha nada más.

No sé cuánto he dormido, pero estoy aquí.

Y estoy viva.

Santo cielo, estoy viva.

Las lágrimas caen tan intensamente como la lluvia del exterior. Todo este mal sueño me hace recordar cuando era niña y mi madre me hacía un espacio en la cama para que pudiera refugiarme a su lado y olvidar las pesadillas. Algunas veces incluso me cantaba. Siempre decía que su madre nunca la dejaba entrar en su cama cuando tenía miedo y que ella jamás haría eso conmigo. Siempre fue mi protectora.

Y ahora, en esta habitación, me siento más sola que nunca.

No me lo pienso demasiado. Salto de la cama y salgo al pasillo descalza. Todo está sumido en la oscuridad, iluminado únicamente por la luna y por las luces lejanas de la ciudad reflejadas en los ventanales.

Mi mirada se dirige inmediatamente hacia la puerta al final del corredor.

Sin dudarlo, camino hasta ella.

No creo que pueda volver a dormir después de esos sueños.

Respiro hondo intentando controlar los nervios y abro la puerta apenas lo suficiente para observar el interior.

Mi corazón está a punto de salirse del pecho, pero intento ignorar el miedo a que me rechace y tenga que pasar el resto de la noche despierta.

La habitación está tenuemente iluminada por las luces de la ciudad. Desten me da la espalda, cubierto hasta el cuello por las sábanas. Él no puede verme, pero yo sí puedo observar el cuarto. Nunca había entrado aquí y, sinceramente, no me estaba perdiendo de nada. Es una habitación sencilla, sin demasiada decoración.

Al entrar por completo, la voz de mi guardián casi me provoca un infarto.

—¿Emma? —pregunta extrañado—. ¿Qué haces aquí?

Enciende la lámpara de la mesita y se incorpora apoyándose contra el cabecero, todavía medio dormido.

—Yo... —carraspeo—. Te estaba buscando.

—¿En mi habitación... a estas horas? —pregunta con evidente sarcasmo.

Volvió a ser el Desten que conozco.

—Pensé en buscarte aquí y luego en la oficina. Supuse que estarías trabajando —miento.

—Hasta los ángeles duermen —me observa de arriba abajo lentamente—. ¿Dormiste con eso puesto?

—Me quedé dormida.

—Lo noté. ¿No tienes hambre?

—No, la verdad es que no —suspiro pesadamente.

—Entonces, ¿para qué me buscabas?

—Bueno, yo quería... eh... hablar sobre... —balbuceo—. Liora.

Digo lo primero que se me ocurre y me maldigo mentalmente por ello.

Parece darse cuenta de que jamás iría a buscarlo a medianoche para hablar de Liora, así que apaga la lámpara y vuelve a darme la espalda.

—Vuelve a tu habitación.

El pánico vuelve a apoderarse de mí. No quiero regresar a esos sueños.

—Volví a tener el sueño —confieso—. Ese sueño por el que fuiste a mi casa.

Se gira para mirarme desde la oscuridad.

—No puedo dormir —admito.

No logro distinguir bien su expresión, pero estoy casi segura de que se debate entre dejarme dormir en el pasillo o sentarme en una silla junto a la cama.

—Sube —dice finalmente—. Hay ropa en mi armario, a la derecha. Quítate eso.

Y, sin añadir nada más, vuelve a darme la espalda.

Hago lo que dice con una pequeña sonrisa de triunfo.

A tientas, sin encender la luz, encuentro primero el cajón donde guarda la ropa interior y lo cierro de inmediato. No necesito ver eso.

El segundo cajón está lleno de corbatas perfectamente dobladas.

Y así sigo hasta que encuentro camisetas, camisetas sin mangas y ropa más informal.

Tomo una camiseta sin mangas para poder dormir sin el anillo. Debo admitir que me queda tan grande que me llega hasta las rodillas, aunque al menos no deja nada inapropiado al descubierto.

Me cambio allí mismo, dejo mi ropa sobre una silla, rodeo la cama y coloco el anillo sobre la mesita para dejar salir las alas. Luego me acomodo en el lado vacío.

Cuando me acuesto, me giro para comprobar si sigue despierto.

Parece haberse quedado profundamente dormido.

Y con esa sensación de alivio, yo también me quedo dormida.

Un sonido de succión y los rayos del sol son lo primero que noto al despertar. A diferencia de mi habitación, aquí no hay reloj, así que no sé la hora, aunque calculo que deben ser más de las ocho de la mañana.

El sonido vuelve a escucharse.

Más concretamente, alguien absorbiendo una bebida con un carrizo.

Cuando intento girarme, el brazo tatuado de Des alrededor de mi cintura me lo impide.

Intento moverme otra vez.

Él se queja.

Y hunde aún más la cara en la almohada.

—Deja de moverte —gruñe.

Obedezco inmediatamente y, con el corazón desbocado, intento volver a dormirme.

Una risita me lo impide.

Ambos giramos la cabeza al mismo tiempo.

Un muy sonriente Vincent nos observa apoyado contra el marco de la puerta con una bebida verde en la mano.

—Parece que estuvieron ocupados —sonríe.

—Lárgate —gruñe Desten antes de volver a acomodarse, esta vez dejando el brazo sobre mis muslos.

—No es lo que parece —empiezo—. No me mires así. No es lo que crees.

—Claro —el tono burlón es imposible de ignorar—. Jefe —llama a Des.

—Vincent, lárgate. Emma, vuelve a dormir.

—Por más que crea que la escena es muy tierna y sexual, son las nueve y media de la mañana —una sonrisa traviesa aparece en su rostro—. Liora está preocupada por la reunión de la que no pudiste zafarte. Pero si quieres puedo decirle que estabas muy... —hace una pausa dramática— ocupado.

Como un resorte, Desten se incorpora de inmediato, apartando las sábanas y prácticamente lanzándomelas a la cara.

Al revisar el teléfono, suelta una maldición y corre directamente al baño.

Desde donde estoy puedo ver gran parte de su espalda y de su torso, cubierto únicamente por unos calzoncillos negros.

Su cabello está tan desordenado que Vincent podría pensar que algo pasó entre nosotros.

Vuelve a lanzar una maldición y, antes de meterse al baño, le da indicaciones al arcángel.

—Dile a Liora que, si no llego a tiempo, intente entretenerlos lo más posible.

Se vuelve para mirarme, pero no dice nada y desaparece inmediatamente dentro del baño.

—Será mejor que vaya por el desayuno.

Me levanto de la cómoda cama y me pongo el anillo para ocultar las alas. Con Vincent pisándome los talones, ambos nos dirigimos a la cocina. Al llegar, abro el refrigerador esperando encontrar alguno de los desayunos preparados.

—¿Te sientes mejor después de lo que pasó ayer? —dice Vincent detrás de mí.

Me toma un momento responderle porque realmente no sé cómo me siento después de lo sucedido. Solo sé que no quiero volver a encontrarme con esos animales.

—Supongo que sí —digo restándole importancia para no preocuparlo—. Ya pasó.

Me vuelvo con un plato de frutas hermosamente cortadas por la persona que ahora me observa con la expresión más coqueta del mundo. Supongo que mi respuesta lo dejó satisfecho porque volvió a ser él mismo de nuevo.

—No me mires así —le murmuro impaciente.

—Solo quiero que me expliques qué pasó, eso es todo.

Me giro para mirarlo mientras juega distraídamente con el carrizo de su jugo verde.

—¿No tienes que llamar a Liora? —pregunto sentándome frente a él, del otro lado de la isla donde Des suele sentarse.

—Ya le envié un mensaje. Ahora —dice juntando ambas manos frente a sí—, ¿cuántas rondas fueron?

—¿Rondas? ¿De qué hablas? —hago un gesto de confusión ante su pregunta.

—Ya sabes —levanta ambas cejas—. Rondas en la cama —añade con una sonrisa lasciva.

Y es entonces cuando comprendo el doble sentido de sus palabras e inmediatamente empiezo a hablar atropelladamente para aclarar la situación.

—Yo no... Nosotros no... Nunca. Yo... —mis mejillas se encienden como las luces traseras de un automóvil mientras intento explicarle que no hemos hecho nada más que dormir. Miro mis manos entrelazadas e intento formular algo más inteligente que simples balbuceos—. Yo nunca he... ya sabes... —intento terminar la frase, pero esta se pierde en el camino.

—¿Entonces por qué durmieron juntos?

—Tuve una pesadilla. La misma que tuve aquella vez cuando Des apareció en mi casa y me llamó Luce por primera vez.

—¿Qué tan recurrente es esta pesadilla? —su postura cambia y su voz adopta un tono más serio. Ha dejado el juego a un lado para concentrarse en mi problema—. ¿Puedes contármela?

Haciendo un esfuerzo, le relato todo lo ocurrido en los sueños. Le explico que estoy atada a la cama, aunque la primera vez no lo estaba. Le cuento cómo siempre aparezco en la misma habitación oscura, sin ventanas ni puertas, iluminada únicamente por una luz tenue. También le hablo del frío insoportable que se siente allí y de cómo, al final, una voz siempre susurra mi nombre.

Vincent murmura algo por lo bajo. Observa el suelo durante unos segundos y una expresión de preocupación se instala lentamente en su rostro.

—No entendí lo que dijiste —comento con cautela, invitándolo a hablar—. ¿Puedes repetirlo?

—Estaba hablando conmigo mismo —responde rápidamente mientras dirige la mirada hacia el enorme ventanal.

—Por favor, dime lo que ibas a decir. No puede ser tan grave.

Vincent se toma un momento para mirarme con la expresión más seria que le he visto desde que lo conozco.

—Es peor de lo que pensaba, Emma.

Capítulo 12

—¿Por qué…? ¿Por qué lo dices? —titubeo—. Es solo un sueño.

—¿Uno repetitivo, Emma? —me cuestiona con una expresión que me deja claro que acabo de decir una estupidez.

Me toma un momento notar que su observación no está del todo equivocada. Después de todo, uno no suele soñar lo mismo tantas veces y mucho menos de una forma tan vívida.

—Entonces, ¿qué crees que sea?

—Definitivamente Nigrum Maleficis —dice sin rodeos—. Han estado implantando ilusiones en tus sueños para asustarte.

—¿Con qué propósito?

—Para inyectar miedo, para hacerte sentir insegura incluso bajo el ala de un ángel... para enseñarte que tienen poder sobre ti.

—Si es así, están haciendo un excelente trabajo.

Doy media vuelta para buscar un poco de agua en la nevera.

—Supongo que Des te ha contado quiénes te están cazando.

—Sí, lo ha hecho —observo el contenido del vaso y luego a Vincent—. ¿Y qué crees que intenten hacer? ¿Volverme loca hasta que ya no pueda pensar por mí misma?

—Uno de sus sellos es atormentar a las personas o a sus enemigos cuando alguno tiene deudas con ellos. Los consumen con miedo hasta enloquecerlos.

—¿Y hay alguna forma de impedir que se metan en mi mente?

—La verdad no estoy seguro, pero quizá la persona a la que vamos a ver tenga una idea.

Rectifica la hora en su reloj de muñeca y rápidamente termina el jugo que hace un momento estaba tomando.

—Date prisa y vístete o vamos a llegar tarde.

—¿Y a dónde vamos? —pregunto con curiosidad.

—Últimamente te veo más encorvada de lo normal. Sé que no lo dices o no tienes tiempo de pensarlo, pero las alas te están molestando por no poder sacarlas todo el tiempo.

Observo mi postura en el reflejo de la nevera y puedo notar que lo que dice es cierto. Estoy más encorvada de lo habitual.

—¿Entonces tendré mi primer tatuaje? —contesto más asustada de lo que pensé que estaría.

—Sí. Te ayudará con el peso. No duele tanto como los de los humanos. Iré a hablar con Des. Tú vístete y no te preocupes —me sonríe pícaramente—. Luego tendrás toda la tarde para desvestirte.

—¡Oh, cierra la boca! Sabes que no estábamos haciendo eso.

Rápidamente camino para salir de esta situación embarazosa cuando la voz de Vincent vuelve a hacerse presente.

—¡Por ahora! —grita.

Y antes de meternos en una conversación no deseada me someto a una rigurosa ducha de agua fría para eliminar pensamientos indeseados. Al salir, mi conjunto consiste en unos pantalones cortos de tono marfil, un chaleco entallado negro, unos zapatos cerrados bicolor de tacón bajo que combinan con el pequeño bolso de tweed.

Al bajar las escaleras, una discusión acalorada tiene lugar en la sala de estar entre ambos arcángeles.

—He dicho que no —dice tajante Desten.

—¿Por qué eres tan cabeza dura? —lo encara un muy molesto Vincent con los brazos cruzados—. No pasará nada.

—No saldrá de aquí, Vincent. No sin mí.

—Entonces vamos todos —dice levantando los brazos con desesperación— y problema solucionado.

—Tengo una reunión. Lo sabes.

Desten parece oír mis pasos porque al instante gira la cabeza hacia mí.

Su mirada recorre mi cuerpo y puedo ver que sus ojos se oscurecen un poco más de lo normal, haciendo que el calor se me suba al rostro. Una media sonrisa aparece en su cara cuando se da cuenta del efecto que ha tenido en mí.

—Des... —susurra Vincent—. No quiero rogarte.

—Entonces evita hacerlo. Ya sabes mi respuesta.

Desten da por terminada la discusión cuando se da media vuelta para dirigirse a la oficina.

—Sube a cambiarte —me ordena.

Pero antes de que pueda siquiera responderle, Vincent lo agarra del codo haciendo que se gire.

—¿Es tan difícil confiar en la gente? ¿Incluso en la persona con la que te criaste? —demanda Vincent enojado—. ¿Desde cuándo te volviste tan desconfiado? ¿Es que acaso no soy lo suficientemente bueno como para proteger a Emma?

Vincent se ve visiblemente molesto. Normalmente lo que lo caracteriza es su buen humor.

—Vincent... —comienza Desten, pero el mencionado lo interrumpe.

—¿Acaso eres mejor ángel que yo?

—Eres un excelente luchador.

—Eso ya lo sé —responde con suficiencia— y ambos lo sabemos, pero aún no entiendo por qué no confías en mí cuando se trata de Emma. Ya es difícil hablar contigo respecto a lo que pasa por tu mente, pero desde que Emma está con nosotros estás más desconfiado de lo normal.

—Casi la matan ayer, Vincent —la voz de Des se alza en frustración y me señala—. No puedo perderla de vista.

—¿Y de quién fue la culpa? —puntualiza Vincent con el ceño fruncido.

La cara de Des pasa de ser un poema a verdadero enojo en menos de un segundo. Su ceño se frunce y su mandíbula se aprieta. Da unos pasos hacia Vincent y este no hace nada para apartarse, sino que lo mira desafiante.

—Mía —digo de repente intentando romper la tensión entre ellos antes de que algo peor pueda suceder.

Ambos me miran en silencio invitándome a continuar, así que lo hago.

—Fui descuidada y le mentí a Des —inhalo profundamente intentando calmar mis emociones aún sensibles al recordar todo lo que sucedió ayer—. No me avergüenzo de mis acciones, pero sí siento culpa por lo descuidada que fui y me arrepiento de ello. Así que, por favor, a la única que deben señalar es a mí en este asunto. En cuanto a lo otro, últimamente he tenido dolores de espalda porque sigo sin acostumbrarme a las alas, a una extremidad completamente desconocida. Lo peor es que no puedo usar cualquier ropa porque sé que se romperá —me trago mi orgullo antes de hacer lo que jamás pensé que haría—. Formalmente te estoy pidiendo permiso para ir con Vincent. ¿Me dejarías ir?

La confesión lo deja perplejo, así que desvío la vista hacia otro lado. No necesito cruzar miradas con él porque sé que se está debatiendo entre dejarme ir o no. Una risa ahogada sale de los labios de Vincent y no puedo evitar mirar al suelo para ver si la tierra me traga o cualquier cosa sucede para evitar esta humillación.

—No lo sé... —es lo primero que dice.

—Por favor —le sostengo la mirada.

Desvía la vista hacia Vincent y luego exhala con cansancio, negando lentamente con la cabeza. Claramente incómodo con la idea.

—No apruebo esto —no parece convencido.

Vincent posa ambas manos sobre sus hombros.

—No quiero tu aprobación como jefe. Quiero tu confianza como amigo.

El agarre de Vincent se aprieta a medida que ambos ángeles se miran a los ojos. Puedo ver la urgencia de Vincent y la duda en los ojos de Des. Sin embargo, no pasa mucho antes de que mi protector vuelva a hablar.

—Bien.

Se quita del cuello la cadena con la inicial D que siempre utiliza y la lanza en mi dirección.

Con manos torpes atrapo el collar y lo contemplo entre mis dedos. La cadena es un poco gruesa para mi gusto, pero el peso del metal se siente extrañamente reconfortante.

—Úsalo. Le coloqué un rastreador.

—Qué romántico —bromea Vincent—. Por primera vez en tu vida le das un regalo a una mujer y tiene un rastreador. ¿Por qué no me sorprende?

—No es un regalo. Es temporal. Luego tendrás un rastreador en las alas.

—¿Tienen rastreadores en las alas?

—Claro, todos los tenemos. Así se sabe dónde está cada ángel cuando tiene una misión. Nos los implantan desde niños.

Vincent se encoge de hombros.

Asiento como puedo, un poco confundida por la revelación de que los ángeles utilizan tecnología avanzada. Me coloco el collar en el cuello sintiendo el frío del metal y el peso que tiene.

—Gracias, hermano —le susurra Vincent a Des.

Ambos apoyan sus frentes una contra la otra en una muestra de hermandad antes de separarse y darse un breve abrazo. Es el primer gesto de afecto que le veo a Des hacia otra persona.

—La protegeré con mi vida.

Des asiente y nos recuerda que debemos estar de vuelta antes del anochecer. También le indica a Vincent qué hacer en caso de emergencia y finalmente le advierte que, si sucede algo, no dude en llamarlo enseguida.

A diferencia del apartamento de Eleanor, la maga blanca de esta ocasión trabaja en lo que parece una heladería, ya que un gigantesco anuncio de helados destaca entre los paneles luminosos de la avenida.

Al entrar, la colorida tienda nos invita a comprar alguno de los tantos sabores que muestra su cartelera. Vincent, con su traje borgoña impecablemente arreglado, parece fuera de lugar cuando se acerca al mostrador.

Un chico de unos quince años con cara de pocos amigos nos recibe detrás de la caja registradora. Tiene los ojos verdes delineados de negro y el cabello rizado teñido de rubio platinado.

—¿Van a pedir algo? —señala la cartelera detrás de sí con su manicura negra desgastada, haciendo sonar las pulseras que lleva en la muñeca—. Hoy tenemos una promoción de dos por uno.

Verlo vestido completamente de negro crea un contraste bastante peculiar con lo colorido del establecimiento. Los anuncios de neón con forma de helado, las mesas verde pastel, los sillones amarillos y las líneas rosa y blanco decoran todas las paredes. El suelo es completamente blanco, adornado con líneas de colores como si fueran chispas. Del techo cuelga un enorme candelabro y todo está pintado como si el lugar fuera un gigantesco cono de helado.

—No, gracias. Estoy aquí por Danielle —se corrige—. Estamos aquí por Danielle.

—Esperen aquí —dice el chico antes de desaparecer por una puerta rosa hacia la parte trasera.

—Tampoco es que pudiéramos movernos —murmuro.

Mi acompañante suelta una ligera carcajada, haciéndome reír también.

—No había notado lo sarcástica que puedes ser —dice alzando una ceja.

—Es mi arma secreta —lo miro divertida—. La uso en ocasiones especiales cuando quiero irritar a alguien. Últimamente ha sido a Des.

—Ya lo creo —ríe—. Des también ama el sarcasmo, pero a diferencia de ti, el suyo es un poco más... —hace una pausa dramática—. ¿Cómo decirlo? —se toca la barbilla exageradamente—. ¿Ácido?

Un suspiro agotado se escapa de mí sin poder evitarlo.

—Veo que lo has sufrido de primera mano.

—Desde que tengo uso de razón.

—Llegaron —nos anuncia una voz.

Una hermosa chica de abundante cabello rizado hasta los hombros, ojos cafés, labios carnosos y tez oliva nos sonríe desde detrás del mostrador sin la compañía del chico de hace un momento.

—¿Es que todas las magas son así de hermosas? —pregunto en un susurro, un poco sorprendida.

—Solo si fueron amantes de Desten —se acerca ligeramente a mi oído.

Me quedo estupefacta cuando me confiesa de manera tan inocente que las dos magas que he conocido fueron amantes suyas. Aunque no debería sorprenderme. De inmediato vuelve a mi memoria la conversación que escuché a escondidas entre Eleanor y Des. Sin embargo, aquella conversación no había tenido efecto en mí.

Hasta ahora.

—No debí haber dicho eso —me mira con preocupación.

Sacudo ligeramente la cabeza quitándole importancia. Mi acompañante no parece muy convencido, así que le indico que nos están esperando para distraerlo.

—Pasen —nos indica Danielle dejándonos pasar primero.

Nos abre las puertas de la cocina del local. Ambos entramos. Lo primero que nos recibe son las enormes máquinas para fabricar helado. Un par de trabajadores nos saludan cuando Danielle se detiene frente a una puerta marrón al final de la cocina. Llama al chico de cabello teñido y le da un par de instrucciones antes de hacernos pasar.

La estancia es tan diferente de la heladería que pareciera que hubiéramos atravesado una puerta hacia otro lugar. Si alguien me lo preguntara, juraría que estoy en un spa o algo por el estilo.

Todo es blanco, desde los estantes pegados a las paredes hasta la pequeña mesa junto a lo que parece una cama de dentista.

—Me llamo Danielle —me extiende la mano amablemente.

Le devuelvo el gesto.

—Emma, igualmente.

La incomodidad se instala rápidamente en mí, así que opto por permanecer en silencio.

Ella toma asiento en un pequeño banco al lado de la cama.

—Vincent, ¿cómo está todo? —pregunta con familiaridad—. ¿Cómo van los negocios?

—Todo bien, gracias, Danielle.

Vincent toma asiento en una de las sillas colocadas junto a la puerta mientras Danielle me hace señas para que me acueste a su lado. Hago lo que me indica y ella se levanta para buscar algo entre los estantes. Al girarse puedo ver que lleva un enorme libro entre las manos.

—Por si quieres ver algunos diseños —me lo extiende.

Sin embargo, mi mirada no se dirige inmediatamente al libro sino a los instrumentos de trabajo colocados a su lado. Su mirada sigue la mía y una ligera sonrisa aparece en su rostro.

—Tranquila, no dolerá —me tranquiliza.

—Sí, lo sé —comento más para convencerme a mí misma que porque realmente lo crea.

—¿Qué tal Des? —pregunta de repente.

Vincent, con una incomodidad apenas disimulada, pasea la mirada de una a la otra hasta detenerse en Danielle.

—Él... —tose ligeramente—. Está bien.

Cruza las piernas y mira su reloj evitando la atenta mirada de la chica.

—No quiero ser pesado, pero necesitamos hacer esto lo más rápido posible.

—Claro, claro —asiente Danielle—. ¿Has escogido algo?

—Sí. Me gustan estas alas, pero también las constelaciones —señalo ambos tatuajes en el libro—. ¿Crees que puedas hacer una fusión?

—Claro. Dame un minuto para dibujarlo.

Tarda unos veinte minutos en hacer el bosquejo que tenía en mente. La verdad es que plasma perfectamente lo que imaginaba.

Luego de eso me da indicaciones para recostarme de lado en la posición más cómoda posible, ya que el tatuaje irá sobre mis costillas derechas.

—Tengo entendido que aquí duele muchísimo —digo un poco temerosa.

—Estos tatuajes no duelen. Solo sentirás un cosquilleo.

—¿Cuál es la diferencia entre estos y los normales?

—Aquí usamos magia —afirma dedicándome una sonrisa—. Y tampoco usamos agujas, sino un Rune agitur.

Capítulo 13

Con las manos enguantadas me enseña la máquina con la que va a hacerme el tatuaje.

—Está hecha de abedul, por eso el color claro. A diferencia de las máquinas humanas, esta reemplaza el hierro por madera mágica. Está adherida al motor de la máquina de tatuar, pero el mango de hierro fue sustituido por esta madera mágica, tan delgada como un palillo. Ahora —dice sosteniendo el instrumento entre sus manos— levántate la blusa, por favor. Sí, ahí está perfecto, gracias.

Una sustancia fría aplicada con algodón me toma por sorpresa, provocándome un respingo por la inesperada sensación.

—Es solo alcohol —murmura con amabilidad.

—¿Quieres que te tome de la mano? —se burla Vincent.

Le dedico una sonrisa falsa, a lo que el arcángel suelta una carcajada haciéndome relajar un poco. Danielle me avisa que debe pasar una rasuradora por el área para quitar cualquier vello que pueda interferir. Luego coloca el dibujo que realizó previamente en un papel tipo cebolla. El diseño queda estampado con una especie de tinta morada que servirá como guía.

—Vas a sentir un pequeño cosquilleo y luego algo tibio. No dolerá —me asegura mientras me da un apretón tranquilizador.

Asiento como puedo y me acomoda en la posición más cómoda para mí, pero también para que ella pueda trabajar mejor. Cuando comienza, lo primero que noto es que susurra algo antes de que la máquina empiece a funcionar y, a continuación, siento un cosquilleo como había mencionado. A medida que avanza va dejando un rastro de calor por toda la marca hecha en mi piel y, aunque realmente pensé que esto iba a doler como los mil infiernos, la verdad es bastante cómodo.

—¿Por qué el calor y el cosquilleo?

—La piel de los ángeles es diferente a la de los humanos. Por estar en las alturas, su piel está acostumbrada a climas fríos, por lo que algo de fuego es un poco más invasivo para ellos. Aunque el hielo también quema, el calor deja una marca permanente, por eso se utiliza el fuego.

—¿Y qué hay de la máquina? Pensé que la parte ancha se utilizaba para que la aguja se moviera —me incorporo un poco para observar.

—Veo que sabes de tatuajes —una sonrisa sincera aparece en su rostro—. No te muevas, por favor.

—Sí, siempre quise hacerme uno cuando fuera legalmente posible.

—A diferencia de las máquinas de tatuar humanas, las nuestras no mueven una aguja. Lo que hacen es calentarla.

—Pero la madera se quema —inquiero confundida.

—Sí, pero el hierro no tiene las propiedades mágicas que posee este tipo de madera. La que cultivamos nosotros tiene baja porosidad y, con un hechizo especializado, puede durar horas, si no días.

—Cada día que pasa me sorprendo más todo lo que desconozco de este mundo oculto —suspiro—. Ojalá algún día pueda aprender todas estas cosas.

—Quizá algún día puedas estudiar en la academia —Vincent se encoge de hombros inocentemente—. Eres mitad ángel después de todo.

—¿Tienen una academia? —me incorporo un poco más para poder verlo mejor—. ¿En serio?

—Esta charla tendrá que esperar o no terminaremos nunca —comenta Danielle con tono regañino.

Vincent levanta las manos en señal de disculpa y se dibuja una cremallera invisible en los labios.

—Bien, sigamos con... —Danielle se interrumpe inesperadamente.

—¿Sucede algo? —le pregunto al notar que se ha detenido.

Su mirada pasa a mi cuello y se queda allí. Por una fracción de segundo veo la sombra del dolor cruzar por su rostro. Luego parece buscar alguna respuesta escrita en mi expresión. La observo sin entender realmente qué está ocurriendo, hasta que ella baja la vista al regazo al notar que busco respuestas en Vincent.

—Danielle —interviene Vincent haciendo ademán de levantarse.

—Está bien, Vincent —lo interrumpe—. Por favor, acuéstate e intenta no moverte en lo absoluto.

Hago lo que me pide sin cuestionar. Ella comienza a explicarme que la runa quedará camuflada con el tatuaje y procede a darme indicaciones acerca de cómo curar la herida. El tatuaje se siente diferente a lo que imaginé. Es más como un cosquilleo, aunque el calor prolongado de la estaca comienza a molestar conforme pasan unos veinte minutos. No es doloroso, pero tenerlo sobre la piel durante una hora empieza a sentirse incómodo.

La siguiente hora transcurre tan lentamente que a duras penas puede sostenerse la tensión en la habitación. Vincent sale varias veces a contestar llamadas y Danielle se limita a responder en monosílabos durante el resto de la mañana.

Es casi mediodía cuando la maga blanca nos acompaña hasta la salida de la heladería.

—Espero que eso te funcione —me sonríe. Sin embargo, su sonrisa no alcanza sus ojos.

—Gracias... de verdad.

—Gracias, Danielle. Y perdón, ya sabes... —dice Vincent incómodo.

—No tienes que disculparte por él —niega con la cabeza—. Siempre supe que él era diferente. Su corazón no está disponible. Quizá la culpa fue mía por creer que el amor lo puede todo, incluso cuando no era recíproco. El collar que tienes —dice señalando mi cuello.

Instintivamente toco el collar en el momento en que ella lo menciona.

—Si es de...

—De Desten —me interrumpe antes de que pueda explicarle que es un localizador.

—Sí —respondo de inmediato.

Ella se acerca a mí y le da la vuelta para poder observar la parte plana.

—Es su identificador de ángel.

—¿Cómo...? ¿Cómo lo sabes? —pregunto extrañada.

Una sonrisa melancólica aparece en sus labios antes de indicarme que observe con atención.

—Esas son sus iniciales y los números indican la posición militar que ocupa. Cada ángel tiene la suya. Son únicas.

—¿Cómo sabes todo eso? —vuelvo a preguntarle.

—Estuvimos juntos, aunque supongo que eso ya lo sabes —dice de repente—. Más de diez años. Me dejó hace aproximadamente un mes y medio porque tenía un trabajo de agente encubierto.

No necesito unir las piezas para saber a qué trabajo se refiere.

—Lo siento mucho.

—Tú tampoco tienes que disculparte —deja caer el collar nuevamente sobre mi pecho—. No es asunto tuyo. No es tu culpa ser la chica nueva.

—No soy la chica nueva —protesto un poco ofendida.

—Entonces, ¿por qué tienes eso, si nunca lo había visto sin él? —pregunta confundida.

—Soy su misión. Tiene que protegerme —confieso.

—¿Por qué? —inclina ligeramente la cabeza.

—Por eso —señala Vincent hacia afuera.

Del otro lado de la calle avanzan lentamente hacia nosotros unos veinte hombres o más, todos vestidos de negro y con el rostro cubierto por telas.

—Nigrum Maleficis —susurra Danielle con los ojos tan abiertos que parecen querer salírsele de las órbitas—. Pensé que estaban extintos.

—No, no lo están —responde Vincent mientras retrocede lentamente—. Entren al local.

Rápidamente saca el teléfono del bolsillo mientras nos apremia a movernos. Cierra la puerta tras de sí y le da instrucciones a Danielle para que saque a todos del lugar. Ella intenta preguntarle algo más, pero la detiene cuando la persona al otro lado de la llamada responde.

—Des —informa mientras nos hace retroceder—. Están aquí.

Desten parece no decir nada porque la llamada termina en menos de un segundo.

—Sácalos a todos, incluida tú. No dejes que nadie se quede. Esconde todo lo que puedas esconder y huye.

—¿Por qué no vienen con nosotros? —pregunta Danielle siguiendo las indicaciones del arcángel.

—Tengo que distraerlos hasta que Des llegue con refuerzos.

—¿Y Emma? Al menos deja que venga conmigo.

—No, lo siento, Danielle. Ella no puede separarse de mí. Juré protegerla con mi vida.

—Entonces yo también me quedaré —afirma Danielle.

—No puedo pedirte que hagas eso —admite Vincent con culpa—. No después de todo lo que has pasado.

—Es importante para él. Puedo hacerlo —la determinación en su rostro es evidente.

Vincent asiente y comienza a mover las mesas y sillas de colores frente a las puertas y ventanas, formando una especie de barricada. Danielle desaparece hacia la cocina y yo me siento completamente inútil.

—¿En qué puedo ayudar? —me ofrezco, aunque sé que nada puedo hacer para luchar contra esas bestias.

—Por el momento me sería muy útil que te ocultaras detrás del mostrador y, por el amor al cielo, Emma, si te digo que corras y no mires atrás, lo haces. ¿De acuerdo?

Asiento.

—Quiero oírte prometerlo —su mirada insiste tanto, casi haciéndome jurar solemnemente.

—Lo prometo.

—Bien —suspira—. Quédate detrás.

Baja las cortinas de hierro que protegen las vidrieras para dificultar la entrada. Después sigue moviendo algunas mesas y finalmente se quita el saco, lanzándolo a un lado. Desde atrás puedo ver las correas que se ajusta sobre los hombros, de donde cuelgan dos enormes pistolas.

—¿Esas son... son... pi-pistolas? —las palabras salen más torpes de lo que imaginé.

—Es una 14 SIG-Sauer P320 y estos cilindros son sus silenciadores.

Antes de colocarlos verifica que el arma tenga suficientes balas y vuelve a enfundarla.

—No pensé que ustedes usaran armas —confieso, lo bastante asustada y perdida.

—Bueno, ¿qué pensaste que usábamos? —pregunta con una sonrisa divertida.

—No lo sé. Cosas más extravagantes y no simples armas humanas.

—Estas no son simples armas humanas. Tienen el diseño, sí, pero están hechas por nuestros herreros de Paradisum. Las balas son de plomo y mercurio recubiertas con agua bendita. Son letales para cualquier cosa que tenga sangre demoníaca y también para los humanos.

—O sea, para todo lo que se mueva —el comentario sale sin pensarlo.

—Exacto.

La puerta comienza a sacudirse con un estruendo horrible que interrumpe nuestra conversación. Danielle regresa rápidamente para avisar que todos han salido y se han llevado las cosas de valor. Vincent asiente y le susurra un ligero gracias antes de prepararse para la batalla con las armas en la mano. Danielle también le informa que ha cerrado todas las salidas con magia excepto dos: una oculta en la sala de tatuajes y la otra, precisamente, por donde están intentando entrar.

—¿Por qué no cierras esta también? Así los contenemos el mayor tiempo posible.

—Porque de todas formas tendremos que pelear con ellos, Emma —responde Vincent—. Mejor temprano que tarde.

Las puertas vuelven a sacudirse con otro estruendo. Un par de espadas atraviesan los cristales de las ventanas, haciéndolos añicos y perforando las cortinas metálicas. Danielle me indica que debajo de las neveras de helado hay un compartimento donde puedo ocultarme.

Lo último que veo es a Danielle invocar magia en sus manos, formando una especie de aurora blanca alrededor de sus muñecas. Con la respiración atrapada en la garganta, le doy un último vistazo a la espalda de Vincent antes de encerrarme en el lugar indicado.

Un segundo después se escucha un estruendo terrible.

El sonido de las balas descargándose resuena por todo el establecimiento. Puedo escuchar los casquillos caer al suelo uno tras otro. También oigo a Danielle gritar y cuerpos estrellarse contra paredes y techos.

La pelea ha comenzado.

Cierro los ojos con tanta fuerza que siento que me llegarán al cerebro. Abrazo mis piernas y me balanceo intentando calmar el miedo que me tensa cada músculo. En este momento quiero estar de vuelta en el colegio, con Saray a mi lado hablando de las cosas más irrelevantes que se nos ocurran. Quiero regresar caminando a casa escuchando mi música favorita y encontrarme con que mamá ya volvió de uno de sus viajes de trabajo. Sentarnos en la sala a conversar sobre todo lo que hizo. Verla reírse de mis tonterías o cocinando alguno de esos postres que siempre inventa para luego arrepentirse porque nunca le salen bien.

Quiero subir a mi habitación con la barriga tan llena que me impida moverme. Hacer las tareas y llamar a Saray para planear una salida juntas.

Quiero salir de aquí.

A lo lejos, un grito de Vincent me arranca de mis ensoñaciones.

—¡EMMA! —grita—. ¡SAL DE AQUÍ!

Por un momento dudo, pero vuelvo a escucharlo.

—¡LO PROMETISTE, CORRE! —brama.

Y como alma que lleva el diablo salgo rápidamente de mi escondite para buscarlo con la mirada. Él se gira para comprobar que he obedecido y lo veo forcejeando con uno de los Maleficis. Asiente con la cabeza y vuelve a gritarme.

—¡YA SABES QUÉ HACER!

Intenta volver a hablarme, pero la bestia con la que lucha ha notado mi presencia y comienza a gritar cosas en otro idioma para alertar a los demás. Puedo ver a Danielle conteniéndolos cerca de la entrada mientras les lanza magia y ellos responden con cuchillos y palabras pronunciadas en voz alta.

El local está completamente destruido.

Hay sangre en las paredes. Sangre en el suelo. La mayoría de los cuadros están rotos. Las mesas y sillas, destrozadas.

Vincent vuelve a indicarme que ya sé lo que debo hacer y la verdad es que no tengo ni idea, pero hago que mis piernas avancen lo más rápido posible.

Corro por la cocina y a lo lejos localizo la sala de tatuajes donde estábamos hace un momento. La única salida disponible.

No sé a dónde me llevará, pero es mejor que esto.

Retomo la marcha para alcanzar la puerta cuando un hombre vestido completamente de negro me detiene a medio camino.

—Así que tú eres la pequeña ángel.

—¿Quién... quién eres? —titubeo.

—Mi nombre es Belitófeles —menciona con una sonrisa siniestra— y mi maestro espera por ti.

A diferencia de los demás, tiene el rostro completamente descubierto. Sin embargo, sus ropajes son similares, con la diferencia de que los suyos son negros y rojos, haciendo que el blanco de sus pupilas resalte todavía más.

—Déjame pasar. Te lo advierto —intento que mi voz no flaquee mientras busco desesperadamente una salida.

—¿Y qué hará un ángel como tú que nunca ha peleado en su vida? —ríe maliciosamente—. ¿Crees que no sabemos que te tienen encerrada en una torre? Conocemos tu historia.

Tiene un buen punto.

—Desten estará aquí en cualquier momento.

—¿Crees que le tengo miedo a esa abominación de arcángel?

—Deberías —musita una voz desde atrás.

Y antes de que pueda siquiera reaccionar, Belitófeles se gira para encararlo.

Pero es demasiado tarde.

Una bala le atraviesa el cráneo limpiamente.

La sangre salpica por todas partes, incluido mi rostro.

El cuerpo se desploma sin vida.

Las lágrimas comienzan a brotar cuando veo a Desten de pie al otro extremo con el arma todavía apuntando hacia mi dirección.

De la boquilla aún sale humo cuando baja la mirada hacia el cadáver.

Mi rostro gotea un líquido espeso, caliente y negro.

La sorpresa no pasa desapercibida para Desten, quien permanece inmóvil. Sin embargo, no logro escuchar lo que dice a continuación porque mi cerebro ha bloqueado todo a mi alrededor.

He visto morir a alguien otra vez. Por sus propias manos. He visto a alguien morir a sangre fría y su sangre ahora cubre mi piel. Por el amor al cielo...

A lo lejos escucho al arcángel dar órdenes a los demás ángeles que llegan para unirse a la batalla. Todos pasan a mi lado con armas en la mano, listos para acabar con todo, y lo único que yo puedo hacer es dar dos pasos atrás cuando Des intenta acercarse.

Puedo ver la sombra del dolor cruzar por su rostro.

Sin embargo, él no parece notar la desesperación absoluta reflejada en el mío.

Capítulo 14

Mi protector se acerca lentamente guardando la pistola en la correa que cuelga de sus hombros, igual que la de Vincent. La diferencia es que la de Desten es negra y la de Vincent café. Sostiene uno de los trapos de cocina en la mano, me lo tiende y mira el cuerpo en el suelo, moviéndolo con el pie.

Con manos temblorosas intento limpiarme la sangre del rostro y las extremidades, pero el intento es inútil porque la ropa ya está completamente manchada.

—¿Estás bien? —pregunta con un ligero tinte de preocupación en la voz.

—Mataste a alguien... —digo completamente en shock.

—No es la primera vez que me ves hacerlo —responde con ironía.

—Pero... le abriste un hoyo en el cráneo —mi vista no se despega del cuerpo inerte.

—Deberías empezar a acostumbrarte —se encoge de hombros—. Ve a esconderte y no salgas si yo no te lo indico. Ve —me señala para que vuelva sobre mis pasos.

Asiento como puedo y corro de nuevo para ocultarme debajo de las neveras. Antes de sumergirme en la oscuridad del escondite, alcanzo a ver que la barrera de contención que Danielle había formado al principio de la batalla ha desaparecido. En su lugar, una multitud de ángeles y Maleficis se enfrentan entre sí en lo que parece una pintura de antiguas guerras. Sin embargo, no puedo seguir observando porque Des me apremia a esconderme nuevamente.

Escucho cómo llama a Danielle y le indica que se quede detrás del mostrador para protegerme. Al mismo tiempo le agradece su ayuda. Es lo último que alcanzo a oír de él.

El sonido de las balas y los casquillos vuelve a hacerse presente mientras intento escuchar atentamente cómo va la pelea, pero cualquier intento de adivinar si estamos ganando desaparece cuando de repente las puertas del escondite se abren y aparecen dos enmascarados.

Ambos intentan agarrarme de los brazos, pero opongo toda la resistencia posible dentro del reducido espacio. Lastimosamente, mis patadas y empujones no parecen detenerlos. Cada uno me toma de un brazo y me arrastra por el suelo.

Desesperadamente intento buscar a Danielle, pero su cuerpo inerte está tirado en el suelo y tanto Vincent como Desten me dan la espalda. Cuando intento gritar, logran taparme la boca con una mano y comienzan a llevarme hacia las cocinas buscando una salida.

Forcejeo como puedo intentando liberarme cuando, inesperadamente, uno de ellos me golpea tan fuerte que siento la mejilla arder. Pero me niego a ser la damisela en peligro una vez más, así que grito el nombre de Desten con todas mis fuerzas mientras sigo luchando. Esta vez, el segundo golpe, en la mejilla contraria, hace que mi nariz y mis labios comiencen a sangrar.

La cabeza me da vueltas mientras mi cuerpo se siente cada vez más pesado, obligándolos prácticamente a arrastrarme por el suelo.

De un momento a otro ambos hombres me sueltan de forma inesperada, haciéndome caer estrepitosamente.

Medio mareada, me incorporo para ver qué sucede.

Vincent y Desten están lidiando con ambos Maleficis.

La manera de pelear de los mejores amigos es tan diferente como sus personalidades.

Vincent intenta golpear sin utilizar el arma. Si la usa, es únicamente para herir.

Desten, por otro lado, descarga balas contra su adversario mientras este las esquiva como puede.

El arcángel literalmente dispara a matar.

Vincent se deshace de su contrincante noqueándolo con fuerza, pero dejándolo con vida.

Mientras tanto, Desten elimina al suyo con dos disparos: uno en el corazón y otro en el cráneo, haciendo que el cuerpo se desplome entre la gigantesca máquina de helados y el suelo.

—¡Emma! —dice Vincent acercándose a mí—. ¿Estás bien?

Un disparo me hace brincar del susto.

Desten está frente al cuerpo del Maleficis inconsciente, guardando el arma recién utilizada en las correas.

—¡Eso no era necesario, Des! —lo reprende Vincent—. ¡Seguía siendo humano!

—No por mucho.

—Tenemos prohibido matar humanos. No tengo que recordarte eso —dice mientras me ayuda a ponerme de pie.

Desten no responde. Aparta a Vincent para tomarme el rostro entre ambas manos.

—¿Estás bien? —pregunta inspeccionándome.

—Eso creo —susurro.

Me toma entre sus brazos y me envuelve en un abrazo reconfortante. También me cubre con las alas, haciendo que se sienta como si estuviéramos completamente solos.

Al sentir esa privacidad no puedo contener más el miedo y la frustración acumulados en el nudo que tengo en la garganta. Las lágrimas comienzan a brotar sin control.

La voz de Desten me consuela ligeramente mientras susurra palabras tranquilizadoras a mi oído y pasa una mano suavemente por mi cabello.

—Ya acabó, luce. Ya acabó.

Pasa un rato más hasta que finalmente dejo de llorar y, con el rostro aún húmedo, me separo lentamente de él.

Desten vuelve a plegar las alas detrás de su espalda y es la primera vez desde que comenzó la batalla que noto que tanto él como Vincent las tenían desplegadas.

—¿Y Danielle? —pregunto inspeccionando el lugar.

—Aquí estoy —dice levantando una mano desde una butaca junto al fregadero—. Estoy bien.

—Te vi desmayada en el suelo —me acerco a ella—. ¿Segura que estás bien?

Al verla más de cerca noto un golpe en la cabeza y varios moretones formándose en los brazos.

—He estado peor —responde con una media sonrisa.

Un ángel que no conozco se acerca desde donde tuvo lugar la batalla para presentar su informe.

—No quedó ninguno, señor. Usted eliminó a la mayoría, los demás escaparon —asiente como un militar.

—Bien. Limpien el lugar y lleven a los heridos directamente a Paradisum. ¿Alguna baja? —pregunta Des.

—No, señor —responde rápidamente el ángel.

—Bien —asiente—. Tomaré uno de los autos. Díganle al médico que se dirija inmediatamente a mi casa. Si sucede algo más quiero saberlo. Manténganse alerta por si vuelven esos hijos de puta.

—Sí, señor.

Des le da algunas instrucciones adicionales y el soldado regresa por donde vino.

Cuando se dirige a nosotros nos indica que lo sigamos al auto.

Una vez en casa, la doctora nos espera en la sala de estar.

Desten ordena que atiendan primero a Danielle y luego a mí.

La médica no tarda en coser la herida de Danielle y darle algunas pastillas para el dolor. A mí me aplica una pomada sobre las mejillas enrojecidas y ambos arcángeles finalmente desisten de seguir examinándome.

Cuando la doctora se marcha, Vincent se deja caer pesadamente en el sofá frente a mí, junto a Danielle.

Deja ambas armas sobre la mesa de centro y se desabrocha algunos botones para ponerse cómodo.

Desten también deja sus armas sobre la mesa, se quita las correas y se sienta a mi lado, apoyando una mano sobre mi muslo mientras reclina la cabeza hacia atrás.

—Creo que hacía años que no sentía la adrenalina de una batalla —dice Vincent rompiendo el silencio.

—Ya lo creo —responde Des sin moverse.

—Pensé que no llegarías a tiempo.

—Yo también.

—Sus armas son diferentes —comento intentando no seguir pensando en la pelea ni en los tres hombres que vi morir a manos de mi protector.

—Sí. La de Des es una 77 Heckler & Koch P30L —informa Vincent.

—Nunca entenderé la obsesión de los hombres por saberse el nombre completo de las armas, pero luego les preguntas cualquier otra cosa y nunca saben nada —bromea Danielle, aligerando el ambiente.

Una risa se me escapa y Danielle y Vincent me acompañan.

Desten, por otra parte, se levanta anunciando que irá a darse un baño y se retira, no sin antes invitar a Danielle a quedarse a pasar la noche, ya que sería demasiado peligroso volver a casa o quedarse en la heladería.

La mencionada niega rotundamente, pero el tono de Des deja claro que se trata más de una orden que de una sugerencia, por lo que termina aceptando. Vincent también se despide y asegura que volverá por la mañana.

Aún no puedo creer que la pelea haya durado tanto. Me levanto en busca de algo para comer cuando la voz de Danielle me detiene antes de llegar a la nevera.

—¿Entonces no son amantes? —pregunta desde el sofá, visiblemente confundida.

—No —respondo con firmeza.

—Entonces es más que eso —insiste.

—No, Danielle. Desten y yo no tenemos nada. Por favor, créeme —suspiro—. Si quieres volver a intentar algo con él, no me interpondré. No somos nada. Todo esto me tiene agotada.

Una punzada de dolor atraviesa mi pecho, pero la oculto tras una ligera sonrisa.

Danielle también sonríe, aunque la expresión no alcanza sus ojos.

—Sí, te entiendo. Aunque eso sería imposible —entrelaza las manos sobre el regazo.

—¿Por qué?

—Porque eres la indicada, Emma. Por eso.

Su confesión hace que nuestras miradas se encuentren.

—Jamás me había mirado como te mira a ti. Nunca me había tocado o abrazado como lo ha hecho contigo. Nunca me protegió como te protege a ti. Te aseguro que jamás le puso un sobrenombre a nadie, ni siquiera a sus padres. Y nunca me había invitado a dormir en su casa. Hasta hoy.

—Solo me está protegiendo... —empiezo.

—No —me interrumpe levantándose del sofá—. No intentes minimizar lo que él siente por ti ni lo que tú sientes por él.

—Estás equivocada, Danielle —no compro lo que intenta venderme—. No tenemos sentimientos el uno por el otro.

Ella ladea una sonrisa antes de dirigirse a las habitaciones.

El cansancio y los sentimientos encontrados pueden más que yo. Tomo una manzana de la alacena y me encamino hacia mi habitación, intentando borrar el día y las palabras de Danielle bajo el agua de la ducha.

Son las diez de la noche cuando despierto en el sofá frente al televisor.

Lo apago y bajo las escaleras. Al llegar a la sala de estar, todo está oscuro excepto por la luz que se filtra bajo la puerta de la oficina de Des. Con pasos lentos me acerco y doy tres golpes suaves.

La voz de Desten me indica que entre. Asomo la cabeza por la puerta.

Él me ve y me hace señas para que me acerque, ya que está en medio de una llamada.

Camino hasta el escritorio y me siento en una esquina. A diferencia de la última vez que estuve aquí, ahora me siento mucho más cómoda a su alrededor. Ya no me intimida tanto como antes.

Sé que tiene un carácter difícil, pero no es una mala persona. Ha intentado protegerme desde el instante en que llegué a esta casa o, mejor dicho, desde que me convertí en su misión y nunca se lo he agradecido.

Con una mano me indica que me siente frente a él, sobre el escritorio, pero niego con la cabeza ante un gesto tan íntimo.

Con la mano libre acerca la silla hacia mí y me empuja suavemente por la cintura hasta el centro del escritorio.

Aparta la computadora a un lado, se acomoda frente a mí y termina apoyando la cabeza contra mi pecho.

Da un par de instrucciones más por teléfono y cuelga.

—¿Dormiste bien? —pregunta cruzándose de brazos mientras se separa ligeramente.

—Sí, me quedé dormida en el sofá. ¿Y tú? —pregunto.

—No. Me di un baño y bajé aquí para reparar los daños colaterales.

—¿Daños colaterales?

Se acerca un poco más reduciendo aún más la distancia entre nosotros.

Mis piernas rozan la parte externa de las suyas y sus manos se apoyan en mis caderas mientras descansa la cabeza contra mi estómago.

—Sí —suspira—. El lugar quedó hecho un desastre.

—¿Y qué hiciste? —pregunto mientras paso una mano por su cabello azabache.

A él parece gustarle mi contacto porque sus hombros se relajan y sus dedos se hunden ligeramente en mi cintura en señal de aprobación. El gesto me incomoda un poco, pero decido no decir nada por el momento.

—Compré el local de la familia de Danielle y los trasladé a un lugar más seguro cerca de aquí. Quiero saber si ocurre algo con los Maleficis. También encontré un apartamento nuevo para ella y necesito su aprobación. Ahora que saben que está de nuestro lado, van a querer acecharla hasta que ceda a la locura —suspira y levanta la mirada hacia mí—. Me encargué de los cuerpos y de cerrar la tienda. Los humanos no deben enterarse de esto.

—Veo que has estado ocupado —digo sonriendo—. Eres el jefe después de todo.

Me devuelve una sonrisa cansada mientras se pasa una mano por el cabello desordenado y no puedo evitar pensar que, desde que lo conozco, es la primera vez que lo veo tan agotado, ojeroso y despeinado. Aunque creo que, en parte, eso ha sido culpa mía. También tiene moretones y pequeñas heridas repartidas por el pecho semi descubierto, los brazos y un par más en el mentón y la nariz.

Sin darme tiempo de reaccionar, tira suavemente de mí hacia su regazo.

—Des... —me remuevo avergonzada—. ¿Qué haces?

—Shh... —me silencia.

Me acomoda de forma que mis piernas queden a ambos lados de las suyas, sentándome en una posición peligrosamente íntima sobre su regazo.

—Des... no creo que...

—Emma, quiero escuchar el silencio de la habitación durante dos segundos. Después puedes quejarte.

Nuestros ojos quedan a la misma altura cuando decide rodearme la cintura con ambos brazos y apoyar la cabeza debajo de mi cuello. Lo escucho suspirar y veo cómo cierra los ojos por un instante.

El corazón me golpea tan fuerte que casi duele cuando una impulsiva sensación me atraviesa: debería besarlo.

Niego con la cabeza intentando silenciar esos pensamientos.

Al moverme, abre los ojos con curiosidad al notar que mi mirada permanece fija en sus labios.

Alza una ceja.

Y antes de que tenga tiempo de procesarlo, me toma firmemente por la cadera, coloca una mano en mi cuello y me besa.

Esta vez no titubea ni se aparta.

Me besa.

Me besa de verdad.

Nuestros labios se encuentran con toda la tensión acumulada entre ambos. Al principio el beso es intenso y desesperado. Sus dedos recorren mi cuello y mis brazos antes de deslizarse hasta mi cintura para acercarme más a él.

Inesperadamente el beso se vuelve más lento, más suave, hasta que nuestros labios parecen seguir el mismo compás.

Sus manos abandonan mi cintura y se deslizan bajo el borde del suéter hasta rozar mi piel.

Es entonces cuando el pánico me devuelve a la realidad.

Rompo el beso de inmediato.

—¿Emma? —pregunta confundido, con los labios enrojecidos y el cabello aún más desordenado.

—Yo... no puedo... ya sabes —titubeo.

Vacila unos segundos sin comprender hasta que finalmente entiende a qué me refiero.

—No pensaba hacer eso —ladea una sonrisa—. Estoy cansado. Solo quería besarte.

—Oh.

Es lo único que consigo decir.

—Será mejor que vaya a la cama.

—Sí, yo también —responde estirándose en la silla—. Adelántate. Terminaré unas cosas aquí. Buenas noches.

—Buenas noches.

Y como alma que lleva el diablo prácticamente corro hacia mi habitación.

Ya en mi espacio seguro me cambio por un pijama de seda lo bastante elegante como para parecerme un poco a mi madre.

Pasadas las diez y media decido acostarme.

No tarda mucho en vencerme el sueño.

Me incorporo de golpe, empapada en sudor, como si hubiera corrido una maratón. El corazón late tan rápido que parece dispuesto a escapar de mi pecho.

Con la respiración entrecortada inspecciono la habitación para asegurarme de que sigo en el apartamento y de que unos ojos rojos no me observan desde algún rincón.

El reloj marca las dos de la madrugada. Otra vez el sueño, esto empieza a volverme loca.

Me levanto para echarme agua fría en el rostro y librarme tanto del sudor como de la pesadilla. En el reflejo del espejo mi rostro luce aún más pálido por culpa de las ojeras. La ropa está húmeda y el cabello completamente revuelto.

Un suspiro cansado abandona mis labios mientras regreso a la habitación ignorando el desastre que soy.

Me quito el anillo y libero las alas.

Con el corazón algo más tranquilo intento volver a dormir. Es imposible. Cada vez que cierro los ojos vuelvo a recordar el sueño. Después de lo que parece una eternidad vuelvo a mirar el reloj. Las tres de la mañana, así que con decisión me escabullo por el pasillo y abro ligeramente la puerta de la habitación de Des.

La oscuridad me recibe.

Esta vez las luces de la ciudad apenas atraviesan las cortinas completamente cerradas. Los únicos destellos provienen del televisor y del aire acondicionado.

Camino de puntillas intentando localizar la cama. Casi por milagro encuentro el borde.

Palpo la superficie suave y, recordando que Des suele dormir del lado derecho, avanzo hasta el lado que parece vacío.

Con mucho cuidado subo a gatas y encuentro la almohada. Me acomodo lentamente intentando no despertarlo.

Se siente igual que cuando me escabullía en la cama de mamá después de una pesadilla. La diferencia es que conocía aquella habitación perfectamente.

Aquí creo que solo he tenido suerte.

—Pareces un gato —susurra una voz.

Un grito escapa de mí.

Enciendo de inmediato la lámpara de la mesita.

La luz revela a Desten acostado, observándome divertido mientras sostiene la cabeza con una mano.

—¿Sabías que había entrado? —pregunto llevándome una mano al pecho.

—Acabo de subir para acostarme. Todavía no me había dormido.

—Oh.

—¿Has vuelto a tener ese sueño? —la diversión desaparece de su rostro—. ¿Por eso viniste?

—Sí —confieso—. He tenido el mismo sueño otra vez.

Des se gira y coloca las manos debajo de la cabeza mientras observa el techo.

—Hablaré con Danielle para intentar bloquearlos —suspira—. Si esto continúa, tu estabilidad mental comenzará a deteriorarse.

—¿Quién dijo que tengo estabilidad mental? —bromeo para aliviar el ambiente.

Una suave risa ronca abandona sus labios.

Me observa divertido.

Y es la primera vez que lo veo tan relajado.

—Ven aquí.

Con una mano me arrastra hacia él hasta acomodarme sobre su pecho.

Vuelve a colocar un brazo debajo de mi cabeza a modo de almohada y deja la otra mano descansando sobre mi cintura.

—Esa zona es territorio restringido —le susurro con las mejillas encendidas.

—No pareció molestarte hace unas horas —responde con malicia.

Mis mejillas arden todavía más cuando menciona el beso en su oficina.

—No estaba pensando con claridad —me defiendo escondiendo el rostro contra su pecho.

—Pero tampoco dijiste que no te gustó.

Me da un suave apretón en la cintura.

Levanto la cabeza para mirarlo mejor.

Él sonríe.

Se inclina hacia mí y vuelve a besarme.

A diferencia del anterior, este beso es lento y delicado.

Sus labios avanzan con cautela, como si temiera que volviera a apartarme.

Su mano en mi cintura me acerca un poco más.

Esta vez es él quien rompe el beso.

—Vamos a dormir.

Asiento.

Apago la lámpara y nos quedamos dormidos abrazados mientras la lluvia comienza a golpear las ventanas.

La luz del amanecer atraviesa las cortinas cuando estas se abren automáticamente, revelando la impresionante vista de la ciudad.

Des sigue detrás de mí, abrazándome por la cintura.

Su respiración es lenta y constante.

No pasa mucho tiempo antes de que se estire y deposite un beso en mi coronilla antes de levantarse de la cama.

Solo lleva puestos unos calzoncillos negros.

Y aunque no me guste admitirlo, me encanta verlo por las mañanas.

Se dirige al baño.

Yo aprovecho para intentar dormir un poco más.

Un beso en el hombro me despierta suavemente.

Al girarme encuentro a Desten completamente vestido, apoyado contra la cama.

—Tengo que ir al trabajo y, antes de que lo preguntes, no, no puedes acompañarme —me mira con severidad—. Tengo reuniones fuera de la oficina y no confío en que estés en la calle, ni siquiera conmigo.

—¿Entonces puedo quedarme por la zona? —pregunto casi rogándole—. No me alejaré mucho. Estaré prácticamente al lado del hotel.

Su sonrisa desaparece al escuchar la propuesta.

Se levanta de la cama, termina de ponerse el saco y desaparece dentro del vestidor.

Aún no entiendo cómo puede tener tantos trajes negros y que ninguno sea igual al anterior.

Salgo de la cama y lo sigo descalza. Lo encuentro tomando el maletín.

Pasa junto a mí sin decir una palabra, sin embargo, se detiene en la puerta.

—No.

Es lo único que dice antes de desaparecer, dejándome con la palabra en la boca.

Capítulo 15

Lo sigo fuera de la habitación. Cuando me asomo por el barandal del piso superior, él ya está a mitad de las escaleras, así que prácticamente corro detrás de él.

—Des, ya hemos hablado de esto —ruego mientras lo sigo escaleras abajo.

—Sí, lo hemos hablado y he dicho que no.

—Des, por favor —con la respiración agitada llego al último escalón—. Por favor.

—No —repite mientras camina hacia la cocina.

—Estaré aquí cerca, en una librería francesa. Ya conozco al dueño y parece amable. Quiero ver algunos libros y quizá adelantar tareas allí.

Desten me da la espalda mientras prepara un espresso en la máquina. Yo me detengo a mitad de la sala.

—Hablemos de esto —insisto cansada.

—Lo estamos haciendo y he dicho que no. No insistas.

—Buenos días, tortolitos —interrumpe Vincent.

—Ahora no, Vincent —lo corto.

El mencionado levanta las manos en señal de rendición.

Camino hacia la cocina rodeando la isla.

—Des —lo llamo—. Estoy hablando contigo. Por favor, mírame.

Con un suspiro se gira hacia mí y se cruza de brazos, dejando el maletín a un lado.

—No.

—Des...

—Intentaron matarte de nuevo hace apenas unas horas, Emma —alza la voz—. ¿De verdad crees que deberías salir de aquí?

—No estaré lejos —rodeo la isla para acercarme.

—Estarás lo suficientemente lejos como para que te atrapen —responde tajante—. No seguiré discutiendo esto. Ya sabes mi respuesta.

—Desten...

Toma el café, lo vierte en un vaso térmico y recoge el maletín antes de dirigirse al elevador.

Como puedo, lo sigo. Sus zancadas me obligan casi a correr.

—La librería está cruzando la calle del hotel.

—¡Emma! —se detiene de golpe y vuelve a levantar la voz—. No es no. Grábatelo en el cerebro.

—Estás siendo irracional —me cruzo de brazos.

—Y tú estás siendo irresponsable.

—Puedo ir con ella —interviene Danielle.

La maga blanca está sentada en uno de los sillones con una taza de té entre las manos. Estaba tan concentrada discutiendo con Desten que no había notado su presencia.

—No —se niega nuevamente—. Solo confío en Vincent para esto.

—Pero Vincent no puede ser mi niñero para siempre —replico—. Él también tiene trabajo.

—Y tú tienes tareas —me interrumpe él.

—Puedo hacerlas allí.

Con una mirada amenazante deja el café sobre una mesa cercana y se acerca a mí.

Con una mano me rodea la cintura y con la otra me toma del brazo, inmovilizándome contra su pecho antes de inclinarse ligeramente.

—Lo diré por última vez —dice en voz baja—. Te quedarás aquí y harás tus tareas. Cuando vuelva, vamos a cenar y después te irás a dormir a mi habitación. ¿Me he explicado?

Lo miro desafiante.

No puedo permitir que me intimide como siempre.

—No soy una niña, Des.

—Entonces deja de comportarte como una.

—Puedo irme si quiero.

Realmente no pienso hacerlo sin su permiso, pero estoy cansada de que todo el mundo asuma que puede decirme qué hacer. Siempre he dejado que los demás dirijan mi vida.

Ya no.

—No vas a querer desafiarme de esa forma, créeme.

Y todo vuelve a ser como antes.

La cercanía de la noche anterior desaparece para dejar paso a la dinámica que hemos tenido desde el principio: él imponiendo autoridad y yo enfureciéndome por ello.

—¿O qué? —pregunto levantando el mentón.

Una sonrisa irónica aparece en sus labios. Se inclina para besarme, pero giro el rostro inmediatamente.

Un suspiro tenso abandona sus labios cuando me suelta.

Recoge el café y el maletín y continúa hacia el elevador acompañado por Vincent.

Se gira justo antes de que las puertas se cierren.

—Investigaré al dueño, pero tienes prohibido salir de aquí —su voz suena contenida—. Nos vemos esta noche, luce.

Y sin más, las puertas del elevador se cierran, llevándose consigo a ambos arcángeles.

—¿Estás bien? —pregunta Danielle desde el sillón, observándome con preocupación.

—Eso creo —respondo resignada.

—¿Cómo va el tatuaje?

Se acerca a mí.

—No lo sé. No he pensado en eso con todo lo que pasó ayer.

Con una mirada me pide permiso para revisarlo.

Asiento.

Levanta con cuidado la camiseta del pijama y aparta la venda.

—Recuerda lavarlo bien —advierte—. Y cambiar la venda regularmente. En una semana debería estar perfectamente.

—Gracias, Danielle —le sonrío agradecida—. ¿Quieres desayunar? Seguro Vincent dejó algo preparado.

—Puedo arreglármelas sola, gracias.

Me devuelve la sonrisa. Una extraña incomodidad se instala en mi pecho. Lo único que hago es asentir y decirle que pasaré el resto del día haciendo tareas en mi habitación.

Ella me explica que Des le ha permitido quedarse unos días mientras resuelven algunos asuntos.

Vuelvo a asentir y me despido.

Después de una larga ducha para despejar mi enojo, llamo a mamá para contarle lo ocurrido. Como es lógico, se preocupa, aunque omito ciertos detalles para no alarmarla todavía más. Tras una conversación bastante larga con ella me dedico a las tareas.

Tengo ganas de llamar a Saray y contarle todo sobre Desten, pero desde que destruyeron mi teléfono el único número que recuerdo de memoria es el de mamá.

Son pasadas las once de la mañana cuando llaman a la puerta.

—Soy yo —anuncia Danielle—. Vi que no habías bajado a desayunar y pensé que quizá tendrías hambre.

Asoma la cabeza por la puerta.

Mi estómago protesta inmediatamente.

Le permito entrar. Trae un plato con huevos revueltos, pan tostado con crema de avellanas y un vaso de jugo de naranja.

—Es muy amable de tu parte.

—Siempre he sido buena preparando desayunos. Ahora, cuando hablamos del resto de comidas, soy un desastre.

—Yo odio cocinar —río junto a ella—. Así que te entiendo.

—Nunca había entrado en esta habitación —comenta observando el lugar.

—¿Ah, no?

Intento limpiar un poco de crema de avellanas de mis labios.

—No. Esta habitación es diferente a las demás —observa el sillón donde estoy sentada—. Veo que la decoró para ti.

Escucho un deje de tristeza en su voz.

—No lo sabía.

—Yo tampoco. Nunca me había quedado aquí.

—¿En diez años?

Las palabras salen antes de poder detenerlas.

—No. Él casi siempre iba a mi casa y las pocas veces que vine aquí era porque tenía algo urgente que hacer. Yo aprovechaba para explorar un poco. La mayoría de nuestros encuentros eran en otros pisos del hotel.

Hace una pausa contemplando los ventanales.

—A veces me sentía... —niega con la cabeza—. No importa.

—Lo siento mucho, Danielle.

—No tienes por qué sentirte mal —resta importancia con un gesto—. Desten jamás me prometió amor eterno y tampoco me trató como a una prostituta, pero desde el principio dejó claro que una relación sentimental era imposible.

Ríe con incredulidad.

—Yo estaba demasiado enamorada para pensar con claridad. Cuando me di cuenta, habían pasado diez años.

—Imagino que sentiste que desperdiciaste una década de tu vida.

—Para nada —me sonríe—. Los brujos envejecemos más despacio. Para ustedes parece toda una vida. Para nosotros, apenas es tiempo suficiente.

Uno podría pensar que habla de la longevidad de los magos.

Pero mi intuición me dice que habla de Desten.

—Nunca fue especialmente cariñoso. Al principio pensé que era algo personal, pero luego entendí que era así con todo el mundo. Ahora veo que eso cambió.

Me mira con una ceja arqueada y una sonrisa divertida.

Aunque algo parecido al dolor cruza su rostro por un instante.

—Te has robado su corazón y ni siquiera te has dado cuenta.

—¿Por qué todo el mundo insiste en eso?

—Porque el día que ambos abran los ojos descubrirán que todos los demás tenían razón.

Se cruza de brazos.

—Los vi discutir esta mañana. Él siempre ha sido alguien de pocas palabras y verlo discutir de esa manera... jamás lo había visto hacer algo parecido. Desten no suele decir más de diez palabras seguidas a menos que esté trabajando. Además, ¿escuché bien o ustedes dos durmieron juntos?

—No hicimos nada...

—Lo sé —me interrumpe—. Te creo. Pero Des no duerme con sus amantes. De hecho, no duerme con nadie. Nunca. Y sí, ya sé que no son amantes.

Me corta antes de que pueda defenderme.

—Eres la primera mujer con la que simplemente duerme. Pregúntale a Eleanor.

—¿Conoces a Eleanor?

—Todas las magas nos conocemos, Emma. Es una comunidad bastante pequeña.

Permanece unos segundos en silencio observando el suelo, después mira los apuntes que tengo repartidos sobre la mesa.

—Será mejor que te deje continuar.

Se marcha tan silenciosamente que apenas escucho cerrarse la puerta. Sus palabras permanecen rondando mi cabeza. Puedo entender las relaciones puramente físicas. Lo que no puedo imaginar es esperar diez años a que alguien se enamore de ti y ver cómo, de repente, otra persona ocupa el lugar que llevabas tanto tiempo esperando y aunque no creo que Desten esté enamorado de mí, sí creo que siempre ha sido una persona fría.

Incluso conmigo. Por más que Danielle y Vincent parezcan convencidos de lo contrario.

Me siento mal por ella. No creo que yo hubiera soportado tanto tiempo.

Sacudo esos pensamientos para concentrarme en terminar las tareas pendientes.

La tarde transcurre tranquila. Danielle y yo cenamos en silencio la comida preparada por Vincent. Ninguna parece tener mucho más que decir.

Cuando terminamos, lavo mi plato y subo inmediatamente.

Paso un rato viendo televisión porque, sin libros ni teléfono, la vida aquí puede resultar increíblemente aburrida.

Son más de las once cuando un bostezo me recuerda que es hora de dormir.

Tomo una ducha rápida, me pongo el pijama y me dirijo a la habitación de Des.

En el pasillo me cruzo con Danielle.

Me sonríe.

Yo le devuelvo la sonrisa, aunque me siento extrañamente culpable.

Sin embargo, la expresión desaparece de sus ojos cuando nota hacia dónde me dirijo.

Le hago un leve gesto con la cabeza y continúo caminando.

No pasa mucho antes de que me quede profundamente dormida.

Un brazo fuerte me rodea la cintura. Un beso húmedo sobre el hombro me despierta a medias. Me giro para ver quién es, pero antes de reaccionar, me besa. Desten me besa con la misma intensidad que aquella primera vez, con urgencia, con necesidad. Abre mis piernas para colocarse entre ellas y profundizar el beso. Yo le correspondo sin pensar. Sus manos recorren mis costillas y ascienden lentamente. Un estremecimiento me recorre cuando sus labios abandonan los míos y continúan descendiendo por mi cuello.

—Des... —gimo cuando sus besos siguen bajando.

—¿Te gusta? —susurra una voz.

Todo el deseo desaparece.

Esa voz no es la suya.

Es áspera.

Rota.

Como la de alguien que hubiera perdido las cuerdas vocales.

Abro los ojos.

Y los ojos que me observan no son color miel.

Son rojos.

Los mismos de mis pesadillas.

Intento liberarme.

El Maleficis inmoviliza mis brazos sobre mi cabeza.

—¡No! —grito.

Y despierto.

La habitación se ilumina de golpe.

Desten está sentado al otro lado de la cama observándome con preocupación.

Intento alejarme, pero caigo al suelo estrepitosamente. Retrocedo hasta quedar contra las ventanas.

—¿Luce? —susurra.

Un golpe en la puerta me sobresalta.

—¿Luce? —repite—. ¿Qué ocurre?

Intenta acercarse.

Yo lo aparto.

—¡NO ME TOQUES!

La sorpresa cruza su rostro, luego aparece algo parecido al dolor.

La puerta se abre. Danielle entra en pijama, con el cabello cubierto por un gorro de seda.

—¿Pasa algo? —pregunta observándonos—. Escuché los gritos.

Desten vuelve toda su atención hacia mí.

—Intentó violarme —susurro abrazándome las rodillas—. Intentó violarme.

—¿Quién, luce?

Se agacha frente a mí.

—¿Qué ha pasado?

—El hombre de los ojos rojos.

Las lágrimas comienzan a caer.

—Pensé que eras tú... —mi voz se quiebra—. Pensé que eras tú.

Miro a Desten.

—Pero cuando habló ya no eras tú. Su voz era... era...

La desesperación vuelve a apoderarse de mí y Desten me toma en brazos con extrema cautela. Me acomoda sobre la cama mientras me aparta el cabello húmedo del rostro.

Danielle trae una taza de té y se sienta cerca.

Poco a poco logro tranquilizarme.

Estoy en casa. Estoy a salvo. Estoy con Desten.

Entre lágrimas les cuento lo ocurrido, omitiendo algunos detalles que no me atrevo a decir en voz alta. Cuando termino, Danielle insiste en que beba el té.

Lo intento, pero después de tres sorbos abandono la idea. Tengo el estómago completamente cerrado.

Finalmente nos deja solos y le comenta a Desten que cree tener una forma de detener todo aquello, aunque será mejor hablarlo por la mañana.

Cuando se marcha, él me pregunta si quiero bañarme.

Niego con la cabeza.

También me pregunta si puede ayudarme a cambiarme de ropa.

Dudo.

Pero termino asintiendo.

Con movimientos suaves me quita la ropa sudada y me deja una camiseta negra enorme que me cubre hasta los muslos.

Después se acuesta a mi lado y me atrae contra su pecho. Cuando pregunta si puede apagar la luz, vuelvo a asentir.

La habitación queda en penumbra. Los recuerdos regresan inmediatamente y empiezo a llorar otra vez.

Desten me abraza con fuerza y me sostiene durante toda la noche.

Y, entre lágrimas y agotamiento, termino quedándome dormida en sus brazos.

Capítulo 16

La luz del sol se cuela por la ventana cuando abro los ojos. Ya no está lloviendo y un hermoso cielo azul me recibe. Me doy cuenta de que estoy completamente sola cuando miro a mi alrededor. Sin pensarlo mucho voy a mi habitación para cepillarme los dientes y darme un muy merecido baño. Sin embargo, al estar a solas en la ducha mi mente no deja de darle vueltas al sueño de anoche e inevitablemente las lágrimas corren al igual que el agua que cae sobre mi cabeza y, sin más fuerzas, caigo de rodillas al suelo con las gotas golpeándome desde arriba. Parece tonto que un sueño me haga sentir tan asqueada conmigo misma, pero no puedo evitar pensar que todo se sintió tan real, tan vivido. Lo único que quiero hacer es arrancarme la piel con el jabón como si pudiera pelarla.

Al salir de la ducha puedo observar mi reflejo. Mi cara está totalmente hinchada por el llanto y mi cuerpo rojo y sensible por las veces en las que froté mi piel. Demasiado cansada me dirijo de nuevo a la habitación de Des para tomar una siesta cuando me llama desde escaleras abajo. En este momento no quiero hablar con nadie, así que decido ignorar su llamado encaminándome a su habitación. Corro las cortinas para impedir el paso del sol y me introduzco bajo las sábanas.

Oigo la puerta abrirse cuando estoy finalmente en la posición correcta para quedarme dormida. No necesito voltearme para saber que el dueño de la habitación ha venido en mi búsqueda.

—Necesito que bajes un momento —siento el peso de su cuerpo al otro lado de la cama cuando se sienta.

—Prefiero estar a solas.

—Emma.

—Desten... por favor —mi voz se quiebra inesperadamente— quiero estar sola.

Lo oigo resoplar y levantarse de la cama, aunque realmente no lo escucho salir de la habitación. De repente, las sábanas que me abrazan me son arrebatadas y un segundo después abre las cortinas regresando a mi lado.

—Si no bajas por voluntad propia, te llevaré cargando —ordena.

—No puedes hacer eso —le digo con sorna.

Levanta ligeramente una de sus cejas oscuras y con rapidez me toma de la cintura para dejarme colgando sobre su hombro.

—¡Desten, bájame! —le grito golpeando su espalda— ¡No estoy jugando!

—Yo tampoco, y deja de golpearme.

Me da una palmada en el trasero.

Como puedo me sostengo de su camiseta intentando no balancearme hacia adelante para caer de bruces al piso, pero él me sostiene tan fuertemente de las piernas y con una habilidad impresionante bajamos las escaleras. Al depositarme en el suelo de la sala de estar puedo ver su sonrisa triunfal. Estoy a punto de mandarlo a comer mierda cuando una suave voz me llama.

—Emma...

Al girarme puedo ver el rostro de mi madre a punto de estallar en llanto con los brazos extendidos hacia mí. Dejo a Desten atrás para darle un muy esperado abrazo a mi madre y ambas comenzamos a llorar por los sentimientos del momento. Justo en los brazos de mi madre recuerdo cuánto la he añorado, sobre todo después de lo que sucedió ayer. Ella me susurra palabras alentadoras al oído y yo no puedo hacer nada más que llorar y aferrarme a ella lo más posible. En sus brazos me siento protegida, como cuando era niña y por algún motivo me encontraba triste. Sus brazos siempre me consolaban y con manos suaves me peinaba el cabello, algo que está volviendo a hacer.

Luego de un rato ella me toma por los hombros para limpiar las lágrimas de mi rostro y sonreírme. A diferencia de la última vez que la vi, puedo ver un brillo en sus ojos que jamás había visto, pero antes de que pueda decirle algo más se mueve dejándome ver a un hombre de pie detrás de ella. El hombre es alto, de pelo castaño, tez clara y ojos grises. Él me sonríe y no puedo evitar devolverle una sonrisa cortés. Al volver a mirar a mamá ella sonríe de oreja a oreja y es ahí donde creo haber visto a este hombre; como un balde de agua fría la respuesta llega a mí.

Es el hombre con el que la vi en el centro comercial.

Mi padre.

—Emma, él es... —comienza mamá.

—Yo sé quién es —la interrumpo dominando el enojo que crece en mí.

—Soy Sebastián, Emma. No sabes los años que he esperado para poder conocerte al fin —me mira con emoción y ojos vidriosos.

El hombre da dos pasos hacia mí extendiendo los brazos, pero lo único que puedo hacer es dar dos hacia atrás alejándome de él y de mi madre para chocar con el pecho de Desten. Este me toma por los hombros protectoramente.

—Mi amor... —comienza mamá—. Es tu padre.

Puedo ver el dolor en sus ojos al rechazar la atención de Sebastián.

—Lo siento, pero no lo conozco —le dedico una mirada incrédula, todavía impactada por verlo aquí. De pie. Vivo.

—¡Emma! —me riñe mi madre.

—Tranquila, Jane —dice él poniendo una mano en su hombro para tranquilizarla—. Lo entiendo.

—Será mejor que nos acomodemos en los sillones —anuncia Desten.

Ambos asienten y se sientan en el sillón delante de nosotros. Desten no se separa de mí, colocando su brazo a mi alrededor protectoramente.

—Veo que ustedes se llevan muy bien —nos mira mi mamá con suma curiosidad.

Lo único que puedo hacer es asentir.

—Desten me ha contado del sueño. ¿Estás bien, amor? —ella y Sebastián me dedican una mirada preocupada—. ¿Quieres hablar de eso?

Mi mirada pasa de ella a su esposo. Esta capta la indirecta acerca de mi incomodidad por contar aquello y asiente con resignación.

—En otro momento quizá —me sonríe.

Yo asiento.

Un silencio incómodo pasa después de eso, ya que ninguno sabe qué decir. Desten es alguien de pocas palabras, mamá al igual que yo nos sentimos un poco incómodas y Sebastián, no lo conozco lo suficiente para adivinar lo que pasa por su mente. Pero para sorpresa de todos él es quien rompe el silencio.

—Vine a disculparme —me mira fijamente con las manos entrelazadas en su regazo—. No estuve en tu vida cuando me necesitaste y todo eso es mi culpa, completamente mía, y no pienso pasar por alto el hecho de que las abandoné, a ti y a tu madre.

—¿Por qué? —es lo único que puedo responder.

—La unión entre ángeles y humanos está prohibida, pero desde el momento en que vi a tu madre... puede sonar cursi, pero fue amor a primera vista —sonríe melancólicamente—. No se supone que los humanos puedan vernos, pero cometí un acto de rebeldía en contra de nuestras leyes —hace una pausa sonriendo con burla—. Era joven y estúpido, esa es mi excusa. Estaba ansioso por vivir en el mundo humano, por ver todo eso que nos enseñan en los libros, pero cuando se nos hizo claro que la interacción con humanos era completamente prohibida... digamos que no me lo tomé bien. En mi mente yo quería ser admirado por el ser al que estaba cuidando y, al ver que estaba prohibido mostrarnos, bueno —hace otra pausa, esta vez mirando a mamá— lo primero que hice fue mostrarme ante tu madre y jamás me arrepentiré de esa decisión ...esa decisión —toma su mano mientras continúa relatando—. Con el tiempo nos enamoramos y decidimos casarnos en una ceremonia pequeña, solo su familia asistió y unos pocos amigos. Para tus abuelos yo era un huérfano, así que no se esperaba a nadie de mi familia. Sin embargo, teníamos que huir todo el tiempo. Eso no era sano para nosotros, no era vida, pero estuvimos dispuestos a aceptarlo. Un año después de la boda nos enteramos de que venías en camino y fuiste el milagro más hermoso que podía existir, pero ya sabes, ese tipo de unión es acechada por esas aberraciones, así que nos escondimos lo mejor que pudimos, pero nos encontraron o más bien él nos encontró —dice señalando a Desten—. Nos advirtió que el consejo nos había dejado a nuestra suerte como lo habían hecho anteriormente con tu pueblo. Padre había rechazado esa decisión, por lo que en secreto lo mandó para advertirnos. Nos aconsejó tomar una decisión difícil—suspira pesadamente— por lo que juntos —mira a mamá dándole un apretón— decidimos que lo mejor sería que yo me alejara de su lado para que no pudieran localizarlas. Los ángeles somos mucho más fáciles de rastrear, sería imposible que dejaran de seguirlas conmigo a su lado y así fue. Intenté ir a Paradisum en busca de mis padres, pero la entrada me fue negada y fui capturado para ir a juicio. El veredicto falló a favor del cielo y fui exiliado a vivir entre humanos sin posibilidad de regresar a mi hogar. Por lo que vivo la vida de un hombre normal. Me fue negado contactarlas de nuevo ya que estaría vigilado todo el tiempo, por lo que tu madre y yo nos encontrábamos ocasionalmente cuando viajaba por trabajo; era la única forma de saber de ti o de ella. Le pedí a Desten que, una vez se diera tu transformación, te mantuviera vigilada lo mejor posible. El consejo aprobó esta misión cuando Padre ordenó tu protección. Jane me comunicó lo que pasó el día de tu transformación y ansiaba conocerte, pero este arcángel pensó que sería muy pronto darte esta revelación si ya venías de tantas noticias una tras otra. Esta mañana nos llamó, por eso estoy aquí, porque él me dio el espacio de poder conocerte finalmente y no tienes ni idea de cuánto esperé por verte, por hablarte y conocerte. El día que acompañé a tu madre en el centro comercial habíamos acordado que finalmente nos conoceríamos, pero todo fue de mal en peor cuando los Maleficis aparecieron. Lo siento mucho, Emma —dice mirándome con ojos llenos de lágrimas—. Nunca quise alejarme de ti o de tu madre, toda la vida las he amado y toda la vida añoré una vida juntos.

Su historia me deja totalmente anonadada. Sé que se espera que lo acepte y que debo darle una segunda oportunidad, pero es algo que no puedo hacer. Por muchos años me lamenté por no tener un padre a mi lado y comprendí que el destino era así, la gente muere y no se puede hacer nada al respecto. Siempre me consolaba pensando que él era mi ángel guardián, siempre a mi lado, pero hasta ahora comprendo el peso de mis palabras. Tanto mi madre como Sebastián me miran expectantes, pero las palabras se traban en mi garganta cuando el peso de las emociones intenta salir.

—Mi amor —dice mamá alargando la mano para que agarre la suya, pero lo único que puedo hacer es mirarla—. Emma... —dice ella sorprendida.

Traición. Es lo único que pasa por mi mente, la traición de ambos, de ocultarme toda esta verdad, de hacerme vivir este infierno y sé que no tengo derecho a reclamarles nada ya que ellos han vivido el mismo infierno que yo; la diferencia es que ellos lo escogieron y yo fui arrastrada a ello sin mi consentimiento.

Desten me mira detenidamente y al verlo las lágrimas comienzan a salir de mis ojos inmediatamente; con la mano que tiene en mi hombro me abraza delicadamente y yo me escondo en su cuello a llorar desconsoladamente.

—Por favor, perdóname —le escucho decir a Sebastián—. Emma, perdóname, hija, por favor.

Su mano toca mi brazo y en un impulso me alejo de los brazos de Desten para apartarme del toque de mi padre.

—Luce... —dice Desten cautelosamente.

—Yo crecí sin un padre, porque tú no fuiste lo suficientemente valiente como para decirme la verdad —digo mirando a mi madre. Las lágrimas caen sin control por mi rostro, pero me animo a seguir— y antes de que empieces con lo de protegerme, pudiste por lo menos haberme dicho que estaba vivo —señalo a Sebastián mirando a mi madre—, que estabas vivo —digo ahora pasando mi mirada hacia él—, que no podíamos estar juntos y que me amabas —mi voz se quiebra aún más y Sebastián hace ademán de acercarse, pero yo vuelvo a alejarme—, pero no lo hiciste —recalco—, no lo hiciste. En cambio, crecí sin tener una figura paterna. Sin un padre que me dijera lo hermosa que soy por dentro o por fuera, o incluso que me dijera que soy horrible porque me parezco a él. Crecí sin un padre que me llevara a la escuela, que me consintiera sin decírselo a mamá, que estuviera celoso de mis amigos varones, que me dijera que no creciera, que —con dificultad limpio las lágrimas que me empañan los ojos con frustración— me avergonzara delante de mis amigos, que discutiera conmigo porque tenemos el mismo carácter, un padre con el cual pudiera contarle cómo va mi día o que me tratara como al hijo varón que siempre quiso. ¡Un padre presente era lo único que quería! —digo prácticamente gritando lo último—. Que me amara como yo a él, pero tomaron la decisión de enterrarlo y en este momento sigue muerto para mí —digo alternando la mirada entre mi madre y Sebastián—. Sigues muerto para mí, Sebastián o, ¿debería llamarte papá?

Nadie dice nada. Todo lo que se escucha son los sollozos de mi madre que me observa desde el sillón. Sebastián también me observa detenidamente, puedo ver la culpa en su rostro cuando se acerca a consolar a mi madre. Desten también se acerca a mí, su rostro es impasible como siempre, pero al acercarse lo único que hace es taparme de la vista de mis padres. Me toma el rostro con ambas manos y me seca las lágrimas con dedos rasposos.

—Sube.

Yo asiento y obedientemente le doy una última mirada a mis padres antes de subir escaleras arriba.

—¡Emma! —llama mi madre.

Con paso apresurado me alcanza en las escaleras y me da un abrazo. Puedo sentirla sollozar y aunque no le devuelvo el abrazo, me disocio del momento.

—Nunca pensé que pudieras sentirte así —dice entre sollozos tomando mis manos—. Nunca mencionaste nada al respecto.

—Que no lo mencionara no significa que no lo sintiera, mamá —le doy un apretón—. Sé que no es completamente tu culpa —suspiro—, pero no esperes que pueda ser comprensiva en este tema, lo siento.

—No, no —dice negando con la cabeza—. Tienes razón, te fallamos. Los dos —me mira a los ojos—. Espero que algún día puedas perdonarnos, a ambos —pasa su mirada de mí a Sebastián, quien se encuentra al final de las escaleras mirándonos atentamente—. También sé que estás en el lugar correcto, pude ver cómo Desten cuida de ti, incluso de nosotros y eso, aunque me duele, me mantiene más tranquila —con una mano suave me toma del rostro—. Te amo como nunca he amado a nadie, eres y siempre serás el amor de nuestras vidas. ¿Lo sabes?

Suspiro.

—Lo sé, mamá.

Ella vuelve a darme un abrazo y esta ocasión se lo regreso. Ambas nos despedimos con lágrimas en los ojos. Sebastián me da una inclinación de cabeza y lo único que puedo hacer es imitar su acción. Desten les avisa que será mejor que continúen esto otro día, por lo que los acompaña a los ascensores; mi madre me envía un beso al aire y le sonrío antes de desaparecer escaleras arriba hacia la habitación de Des.

Es allí, en su cama, donde no puedo contener más las lágrimas y no puedo estar más molesta por ello. No quiero llorar más, no quiero sentirme frágil o desorientada todo el tiempo, no quiero seguir siendo ciega al problema que nos rodea o enfrentarme a la realidad de que mi padre está vivo y no lo recibí de la forma más apropiada, pero no puedo evitar sentirme traicionada, sentir que toda mi vida pensé que él había muerto. Sin embargo, hace dos minutos acabo de verlo, respirando y con una mirada agridulce en su rostro por el hecho de que me ha conocido, pero mis palabras le han dolido.

Siempre quise saber más de mi padre, pero supuse que era un recuerdo doloroso para mi madre, ya que cada vez que lo mencionaba su rostro cambiaba completamente y por eso desistí de cualquier intento de saber qué había pasado con él y por qué ella aún no había superado esa pérdida, pero veo que me equivoqué. Su aflicción no provenía de su muerte, sino de la incapacidad para estar juntos. Esos recuerdos de lo que alguna vez fue le dolían más de lo que alguna vez dijo. Me dolía verla así de afligida, así que decidí acallar mis dudas acerca de él o decirle que lo olvidara, aunque eso fue algo que nunca pudo hacer.

Y en cuanto a él, mis lágrimas no dejan de caer por la desesperación y la incertidumbre que esto me trae. Pensar que estuvo muerto y al verlo tan feliz de verme me hace enojar, pero también trae un sentimiento de esperanza que jamás había albergado, ni siquiera cuando era niña y me imaginaba a mi padre vivo con nosotros. No puedo perdonar tan fácil y es chistoso que lo diga, siempre he pensado que soy bastante comprensiva con respecto a todo. Aunque esto me sobrepasa. Todo lo que pasa por mi mente es traición y me siento peor por pensar de esa forma, por haberle deseado la muerte... por despreciarlo.

Un par de manos me arrastran y para cuando puedo ver lo que sucede, Desten me coloca en su regazo. Con el dorso de la mano intenta secarme las lágrimas mientras que con la otra aparta el cabello de mi rostro que se pega a mí a causa del llanto.

—¿Luce? —pregunta mirándome con expresión preocupada.

—Estoy bien —es todo lo que puedo decir.

—Pensé que la presencia de tus padres iba a alegrarte... no pensé... —hace una pausa entrelazando mi mano con las suyas— no pensé que lo empeoraría.

—No lo empeoraste —le digo—. Es solo que uno nunca está preparado para estas cosas, supongo.

No dice nada, solo asiente y puedo ver que lucha por decirme algunas palabras de consuelo, sin embargo, nada más sale de sus labios. Y aunque aprecio el intento, no quiero oír nada más al respecto. Necesito pensar las cosas antes que cualquier otra cosa y prefiero hacerlo a solas. Así que instintivamente lo callo con un beso antes de que siquiera pueda decir algo más.

Él parece sorprendido al principio, pero se deja llevar por el momento. Me toma de la nuca suavemente acercándome más a él y con la otra mano me agarra de la cintura para apretarme contra su cuerpo. Nos besamos por lo que parece una eternidad de forma suave e inocente, sin ninguna otra inclinación, es más un beso consolador y eso me llena de una forma indescriptible. Sé que él está haciendo su mejor esfuerzo para estar para mí y lo agradezco con toda el alma.

Él deshace el beso cuando me dice que tiene que bajar a trabajar. Yo asiento diciendo que es mejor que distraiga mi mente con los deberes, por lo que lo haré en mi habitación. Él asiente nuevamente y sale del cuarto, no sin antes darme un beso cariñoso en la coronilla.

Son las tres de la tarde cuando un leve toque en mi puerta me distrae de quemar mi cerebro con los problemas de física que tengo que resolver.

Musito un “pase” y la cabeza de Vincent aparece entre el espacio de la puerta.

—¿Ocupada? —pregunta curioso.

Le digo que no realmente y Vincent entra en la habitación seguido de Danielle y, por último, Desten. Este último queda recostado en el marco de la puerta mientras los otros dos toman asiento en la pequeña sala de estar de mi habitación en donde hago las tareas.

—Tengo una solución temporal al problema —dice Danielle.

Saca de una bolsita de terciopelo una cadena plateada con un colgante en forma de D. La cadena de Desten. No recordaba que se la había devuelto el día de la batalla.

—Tiene una runa y está reforzada con un hechizo —estira la mano para entregarla—. Bloqueará todas tus pesadillas, incluyendo tus sueños. Hasta que el problema sea resuelto, pero no puedes dejar de usarla o podrán volver a entrar en tu mente.

Sostengo el metal entre mis manos para luego colocármelo en el cuello. La diferencia de temperatura entre mi cuerpo y la joya me eriza los vellos de la piel, pero nadie parece notarlo. Le doy un silencioso agradecimiento a Danielle y esta me sonríe antes de salir del cuarto.

Vincent sigue sentado en uno de los sillones individuales y Desten se coloca a mi lado, en el otro extremo del sofá.

—Me mencionaron que le tienes cariño a cierto león —me mira Desten con los brazos entrecruzados—. ¿Es cierto?

—Sí, me gusta mucho —respondo con una sonrisa al recordarlo—. ¿Por qué?

—Puedo arreglar otro encuentro, he leído...

—Más bien yo te dije —lo corrige Vincent señalándolo con el pulgar—. Yo se lo dije.

—Sí —carraspea Desten—. Me dijo Vincent que los animales pueden ser terapéuticos y aunque no estoy de acuerdo con tener un león en mi casa, puedo arreglarlo hasta que te sientas mejor.

Mis ojos se abren de par en par cuando veo que habla del león como si fuera un perro, pero ¿cómo planea tener un animal así de peligroso aquí?

—Es de un león de lo que estamos hablando, Desten, no es un gato cualquiera —le advierto.

—No, tampoco es un león cualquiera por más que tenga la apariencia de uno —alza una de sus cejas—. Es un león de Paradisum, es mucho más dócil e inteligente que un león común. ¿Por qué crees que puede tener una conexión contigo?

—Él no...

—Yo lo vi, Emma —me interrumpe Vincent—. Estuve contigo cuando calmaste al león y te obedeció, como si fuera un perro.

—¿Estás seguro de que puedes meter al león aquí?

—Estoy a cargo del hotel —menciona con superioridad—. No tienes que preocuparte por eso.

—¿Qué hay del leopardo?

—¿Qué hay con él? —pregunta Desten confundido, pero no necesito decir otra palabra porque ha entendido mi indirecta—. No, Emma. Solo uno.

—Pero...

—He dicho que no y es mi última palabra —se levanta del sillón rápidamente—. Vincent.

—Voy, jefe.

El mencionado también se levanta y camina detrás de su amigo.

Desten sale así como entró a la habitación, sin embargo, Vincent se da media vuelta para acercarse a mí.

—¿Cómo haces para que te conceda todo lo que quieres?

—¿De qué hablas? No he podido convencerlo por lo del leopardo, ni siquiera me ha dejado decir más de dos palabras.

—Eso es cierto —apunta—, pero créeme, verás a ese animal aquí.

—¡Vincent! —grita Desten desde afuera de la habitación.

—¿De dónde han sacado eso de la terapia? —lo tomo del brazo antes de que pueda irse—. Es cierto que lo de mi padre ha sido algo... ¿sorpresivo? y los sueños son más bien traumáticos, pero no creo estar tan depresiva, ¿o sí?

—Niña tonta —dice Vincent sacudiendo mi cabello cariñosamente—. Lo hace porque quiere tener un gesto contigo. Quiere levantarte el ánimo, lo de la terapia lo sacamos de internet. En otras palabras, esto es como si te diera flores —me guiña un ojo.

Sale disparado por la puerta dejándome más confundida que nunca. Desde que conozco a Desten pude deducir que ser romántico no formaba parte de su comportamiento.

Lo que restó del día me quedé en mi habitación viendo televisión. Más o menos a las seis de la tarde bajé a la cocina para buscar algo de comer. La casa está casi a oscuras y si no fuera por la luz procedente de la oficina de Desten pensaría que estoy completamente sola.

Al revisar la nevera lo primero que veo es que está completamente llena, aunque realmente no hay ninguna de las vasijas con comida que Vincent prepara, por lo que la idea de cocinar para nosotros dos cruza mi mente.

Pensándolo bien, Vincent tampoco habrá comido algo si está aquí, así que por si acaso cocinaré para tres, ya que Danielle no está.

Saco los ingredientes necesarios y los coloco sobre la encimera. Lo primero que hago es cocinar la pasta en agua hirviendo. Luego salteo los camarones hasta que queden dorados. La casa comienza a llenarse de un aroma delicioso.

En otra sartén mezclo ajo, pimienta cayena, perejil y un poco de mantequilla. Agrego la pasta junto con un poco del agua de cocción y queso parmesano rallado, removiendo hasta que la salsa se espese ligeramente antes de servirla en tres platos distintos.

Con un poco de dificultad debido a los platos en mis manos, toco la puerta de la oficina de mi protector y una voz me indica que tengo permitido entrar.

Desten está sentado en su escritorio vestido con su típica ropa de trabajo, exceptuando el saco que siempre cuelga de su silla. Vincent, en cambio, está en los sillones marrones frente al escritorio de Desten, inclinado hacia adelante y enfocado en el computador que tiene delante; a este también le hace falta el saco.

Una vez estoy dentro, Des posa la vista en mí y la sorpresa no falta al ver que traigo tres platos de comida conmigo.

—He pensado que no habían comido y he cocinado algo.

Con sumo cuidado de no dejar caer nada, me acerco a Vincent y este me ayuda a colocar los tres platos en la mesa del centro. Hace a un lado su computadora y me mira con una expresión de desconcierto y los brazos entrecruzados.

—No pensé que cocinaras —dice levantando una ceja con curiosidad.

—No me gusta —niego con la cabeza—. Eso no significa que no sepa.

—Me parece excelente que lo digas —dice juntando las palmas—. Puedes cocinar para el señor whisky y espresso que tienes a tu lado.

Al sentarme en el sillón frente a Vincent, Desten sigue mis pasos sentándose a mi lado.

—Huele bien —dice el arcángel acercándose a los platos.

Escoge uno de ellos y prueba un bocado. Al igual que Vincent, me mira bastante sorprendido.

—Esto está buenísimo.

Vincent deja el plato en la mesa.

—Iré por un poco de vino.

No puedo evitar reír cuando sale prácticamente corriendo por la puerta, como si estuviera emocionado. Desten también deja el plato en la mesa.

—Aún sigo sin creerlo —me mira divertido mientras se cruza de brazos y se recuesta un poco en el reposabrazos del sillón—. Creo que deberías cocinar de ahora en adelante.

—¡Ya lo creo! —menciona Vincent entrando por la puerta con dos copas en una mano, el vino en la otra y el sacacorchos debajo del brazo.

Cierra la puerta con una pierna. Coloca ambas copas en la mesa e inmediatamente abre el vino para servir el líquido de color ámbar. Me pasa una de las copas y la otra se la queda para él. Mi mirada pasa de Vincent a Desten.

—Él no toma vino —dice Vincent rodando los ojos—. Prefiere tragos calientes, ya sabes, como tú —me guiña un ojo mientras le da un sorbo a su copa.

Yo ruedo los ojos imitando su acción e intento ignorar el comentario incómodo. A Des no parece importarle porque se levanta del sillón y se acerca al bar que está a un lado de su mesa para servirse una copa de whisky.

—Este es un Romanée-Conti Montrachet Grand Cru de Chardonnay —le da otro sorbo al vino y me mira—. Es delicioso.

Hago lo que me dice y le doy un sorbo al vino. Lo primero que puedo notar es que su sabor es suave, pero al mismo tiempo persistente. No sabría describirlo exactamente ya que casi nunca bebo alcohol, pero puedo notar un ligero sabor a nueces.

—Tiene un sabor peculiar —es lo único que tengo para decir desde mi desconocimiento.

—Claro, este es un vino de sesenta y seis años. No es tan costoso, pero su sabor ligero junto con su aroma a nueces y miel lo hacen extremadamente exquisito —da otro largo sorbo. Deja la copa en la mesa y sigue comiendo.

—Parece caro —digo mirando el líquido color oro en mis manos—. ¿Cuánto cuesta?

—Entre treinta mil y ciento cincuenta mil más o menos.

Ambos arcángeles siguen comiendo mientras yo me quedo tan sorprendida con el precio que se me acaba de revelar que casi me atraganto con el segundo sorbo que le di.

—¿Solamente? —los miro a ambos—. ¿Es que es muy poco?

Mi sorpresa capta su atención y Vincent ríe ligeramente.

—¿Cuánto crees que cuesta el whisky que él se toma?

—No lo sé —me encojo de hombros—. ¿Por qué pensaría en eso?

—Su whisky cuesta un millón de dólares, Emma —señala a Desten con el tenedor—. Es un Macallan Fine and Rare Collection, 1926, 60 años. No es tan viejo para nosotros, pero es lo que podemos conseguir aquí en la Tierra. En Paradisum hay licores de muchos siglos y aquí en la Tierra también los hay, aunque no de tanto tiempo. Por eso nos dedicamos a coleccionarlos.

—¿De dólares? ¿Un millón de dólares les parece poco? —por poco vuelvo a atragantarme.

—Sí, si es algo que bebes a diario —esta vez Desten se encoge de hombros—. El dinero no es problema para nosotros.

—Lo pude notar —digo incrédula—. Lo noté desde que me subí a tu auto.

Ambos ríen por mi reacción y la velada continúa entre más risas y asombro cuando mis guardianes me cuentan sus gastos mensuales y sus gustos caros.

Es casi medianoche cuando siento a Desten entrando a la habitación. Lo siento ir directamente a la ducha para tomar un baño y luego de unos minutos se encuentra conmigo en la cama.

—¿Te he despertado?

Desten se coloca a mi lado tirando de mí para recostarme sobre su pecho.

—Sí.

Con mucha más confianza que antes recuesto mi cabeza en su hombro y escondo mi cara en su cuello. Una de mis manos lo abraza y nuestras piernas se encuentran entrelazadas.

—La cena estuvo deliciosa —parece satisfecho.

—De nada.

Puedo sentir su suave risa en el pecho cuando ríe por mi comentario. Sin embargo, no pasa mucho tiempo cuando siento que su respiración se ralentiza a medida que se va quedando dormido. Puedo sentir cómo su ritmo cardíaco disminuye y su respiración se acompasa cada vez más. Su agarre sigue siendo firme, pero no tanto como al principio.

En este momento con él no pienso en nada más que no seamos nosotros dos en esta enorme cama. No puedo pensar en otra cosa que no sea lo bien que huele por el gel de ducha o lo cómodo que es su cuerpo para dormir, cómo me hace caricias debajo del pijama haciendo que mi piel se erice, cómo nuestros cuerpos se calientan por la cercanía haciendo que el frío de la noche desaparezca.

Me siento tan cómoda a su alrededor. Me gusta estar entre sus brazos donde me siento protegida, incluso podría decir que feliz. Puedo olvidar el mundo y los problemas; por primera vez en mucho tiempo me siento tan perfectamente completa, en paz. Solo somos él y yo en esta cama con las luces apagadas y las sábanas entre nosotros.

Su pecho se acompasa cada vez más y puedo ver que se ha quedado dormido. No puedo evitar contemplar su perfil a la luz de la luna. Su quijada es perfectamente cuadrada, su ligera barba de un día es rasposa sin ser molesta, tiene los pómulos altos, la nariz respingona y unas hermosas cejas y pestañas abundantes. Este hombre es hermoso y no puedo creer que esté en sus brazos.

Un ruido me hace salir de mis ensoñaciones y al ver que ese sonido ha provenido de Desten no puedo evitar sonreír al descubrir que el arcángel ronca. Vuelvo a acomodarme entre el espacio de su cuello y hombro y lo abrazo con mi mano libre. Él también se aprieta más contra mí y así me entrego a la oscuridad de la noche.

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—¿Por qué todo lo que escucho de ti es una negativa? —inquiero enojada.

—¿Por qué siempre preguntas cosas a las cuales sabes que me negaré? —me responde de la misma manera.

—Desten... —suspiro—. No quiero rogarte, no otra vez.

—Ya sabes mi respuesta.

La tranquilidad de la noche anterior se desvaneció en el momento en que se me ocurrió, a la mañana siguiente, pedirle al arcángel que me enseñara a defenderme.

—Des, tengo que aprender a defenderme —le sostengo el brazo cuando tiene la intención de irse de la habitación.

—Voy tarde a una reunión, Emma —me mira y luego observa la mano con la que lo sostengo para volver a mirarme.

—Quiero aprender a defenderme —suelto un poco mi agarre, pero no lo dejo ir—. Desde mucho antes de conocerte siempre he tenido este pavor a ser conflictiva, siempre esquivo los problemas cuando puedo —otro suspiro sale de mí intentando contener mi frustración—. No quiero tener miedo nunca más, Desten. Desde que te conozco he visto una parte de mí que jamás había visto y aunque me toma todo de mí pedirte esto, y más aún aprender algo tan peligroso... —hago una pausa intentando darme valor—. Han intentado matarme más de tres veces en menos de un mes. No puedo seguir dependiendo de ti, no siempre vas a estar para pelear mis batallas.

A él le toma un momento responderme. Sé que está teniendo una lucha interna entre lo que le he dicho y lo que él piensa que es lo mejor para mí. Se suelta de mi agarre y toma mi mano para lentamente entrelazar nuestros dedos. Su acción me toma por sorpresa, pero a él no parece darle importancia porque aprieta más su agarre y se acerca a mí.

—Siempre voy a estar ahí para protegerte, Emma. Esa es mi misión.

Capítulo 17

Decir que una redada policial es poca cosa comparada con lo que vino después de que Desten aprobara mi entrenamiento sería quedarse corto. En menos de veinte minutos el arcángel consiguió retrasar su reunión, llamar a Vincent para avisarle que tenía que venir con nosotros y convocar la mayor cantidad de agentes posibles para protegerme como si fuera el presidente de algún país importante.

En el hotel aparecieron más de cincuenta ángeles, todos vestidos de traje negro y camisa blanca con armas en las manos. Varios autos blindados nos esperaban afuera. Desten decidió conducir él mismo y Vincent iba en el asiento del copiloto. Atrás me encontraba yo con otros dos ángeles a mi lado. Al salir a la carretera principal, dos autos blindados iban resguardándonos mientras otros dos nos seguían por detrás y uno circulaba a cada lado.

—¿Esto era necesario? —les pregunto indignada a ambos arcángeles.

—No —dice Vincent mirando de soslayo a Desten—, pero tenía que hacerse —se encoge de hombros.

—¿Con qué propósito? —cuestiono.

—Para intimidar al enemigo —dice Desten mirando el retrovisor de la izquierda.

—Creo que saben que son lo suficientemente poderosos para intimidarlos, después de todo tienen dos edificios llenos de ángeles.

Vincent me mira desde el retrovisor y sonríe.

—Tienes razón, pero es más protección para ti. No tengo que recordarte las veces que has estado al borde de la muerte —me mira por encima del hombro.

—No es necesario, lo tengo muy presente.

La llegada a las oficinas dio como finalizada la caravana de autos negros que nos escoltaba por las calles de la ciudad. Con un movimiento de mano Desten llama a todos los ángeles que estaban presentes a nuestro alrededor y les da la indicación de subir la seguridad en el complejo y principalmente en el hotel. Deja a Vincent para que les dé más indicaciones y me guía hacia las enormes puertas de cristal en donde Liora nos espera.

—Señor —Liora da una ligera inclinación de cabeza y le extiende unos papeles—, estos son los permisos de exportación que me pidió. Tiene que firmarlos —revisa su tableta con vehemencia mientras intenta mantener el ritmo al lado de Des, que camina más rápido como si tuviera alas en los pies—. Su reunión comienza en tres minutos y aún no llega el instructor para la joven Emma.

Des asiente y toma los papeles para darles una ojeada mientras subimos al ascensor.

—Le diré a Vincent que te entrene él si no tiene demasiados asuntos que resolver. Cuando él no pueda lo relevo yo si consigo algo de tiempo.

—Pero señor —lo interrumpe Liora confundida—, tiene la agenda ajustada todo el día, no creo que tenga tiempo para eso.

—Buscaré la forma —es todo lo que dice.

—¿Puedo ir al piso donde están los felinos? —Des y Liora me miran sorprendidos—. ¿Por favor?

—No creo que sea posible —contesta Liora—. Van a ser reubicados del edificio. Los animales deben estar calmados y sedados antes de su viaje.

—Quédate ahí hasta que Vincent vaya por ti —Des presiona el botón del piso donde están los animales—. Emma —me mira detenidamente—, no hagas nada estúpido —ordena.

Su mirada denota advertencia y todo lo que puedo hacer es asentir. Salgo del ascensor disparada mientras Desten me da una última mirada antes de que las puertas se cierren.

La habitación está como la última vez que vine. En el medio ambas jaulas se mantienen cerradas con los dos felinos profundamente dormidos. No doy muchos pasos cuando el león levanta la cabeza apoyada en sus patas. Me mira intensamente mientras que, de una forma más delicada, el leopardo enfoca sus ojos verdes sobre mí. El animal deja de prestarme atención y vuelve a colocar su cabeza entre sus patas, mientras que el felino de pelaje blanco no aparta sus grandes ojos azules.

—Me recuerdas a alguien que también me mira tan fijamente —le digo al león—. No, no, no hablo del leopardo —le contesto.

Miro al animal fijamente y es ahí donde caigo en cuenta de que le he contestado, le he entendido... De alguna forma lo he escuchado en mi mente y lo siento, siento su temor, así como lo sentí la primera vez que vine aquí. De un momento a otro me siento claustrofóbica.

—Puedo entenderte —me acerco a su jaula—. ¿Cómo demonios puedo entenderte? —el león se levanta y se acerca a paso lento olfateándome desde la distancia. Solo entonces entiendo que le he contestado—. Disculpa, no debí decir demonios, no pensé que fuera a ofenderte.

El león acerca su gran cabeza y la frota entre los barrotes haciéndome cosquillas en el cuello con su pelaje.

—Tú también me gustas —le contesto—, pero aún no entiendo cómo puedo escucharte o sentir lo que tú sientes, es extraño —le acaricio la cabeza y parece gustarle porque se sienta a mi lado pidiendo más—. Nunca tuve un perro, creo que esto es lo más cercano que tendré a eso. Mamá nunca me dejó tenerlo porque decía que era demasiada responsabilidad para alguien tan perezosa como yo, supongo que tenía razón. ¿Bromeas? —me río—. Los perros no son estúpidos —al parecer la comparación no le ha gustado—. Al final del día no sé cuántas disculpas voy a deberte, pero entiendo que los animales del cielo son más inteligentes, no tienes que molestarte, puedo sentirlo —un suave gruñido escapa de él—. También puedo sentir tu temor y que no te gusta estar encerrado aquí. Imagino que no te dejan salir mucho.

El león me comunica que estoy en lo correcto.

—¿No sales desde que llegaste? Vaya... —le rasco detrás de la oreja como puedo, hundiendo mi mano entre la melena—. Eso debe ser deprimente. ¿Y qué hay del lugar donde estabas antes? —el felino se pega aún más a mí—. Entiendo, has estado encerrado en una jaula con el leopardo toda tu vida. Me siento igual en estos momentos.

El león levanta la cabeza y me mira detenidamente.

Es ahí donde se me ocurre una idea que sé que enojará a Desten, pero el ángel vive para estar enojado.

—Espera un segundo. No, no voy a irme —le digo mientras camino entre las jaulas.

Miro a mi alrededor para buscar las llaves de las jaulas y, por alguna suerte del destino, están colgadas casi al lado del elevador.

—Cómo son tan descuidados de dejar las llaves tan expuestas para que cualquiera pueda tomarlas.

Corro a la jaula del león y con la mano un poco temblorosa entierro la llave en el cerrojo y automáticamente se abre la puerta de hierro.

El felino sale con pasos dudosos fuera de la jaula y yo me alejo para dejarle la vía despejada. Se despereza un poco para entonces echarse a correr por todo el espacio estirando los músculos que estuvieron limitados tanto tiempo en un espacio tan pequeño.

Lentamente me acerco a la jaula del leopardo. Esta vuelve a levantar la cabeza mirándome. A diferencia del león, a ella no puedo escucharla.

—¿Me dices que ya tiene una conexión? —digo mirando al león que se encuentra a distancia—. ¿Entonces por eso no puedo oírla? —me comunica que estoy en lo correcto nuevamente—. Puedes...

Me aclaro un poco la voz para tener algo más de valor ya que estaré ante un felino que no siente nada por mí. Aunque pensándolo bien, ni siquiera sé cómo pude confiar en el león en primer lugar.

—¿Puedes decirle que no voy a hacerle daño y que solo quiero que estire las patas?

El león se acerca lentamente a mí colocándose a mi lado. Ambos se miran y el león vuelve a mirarme.

—¿Así que no va a hacerme nada porque soy importante para la persona con la que hizo conexión...? —el león dice que sí—. Bien, entonces supongo que voy a soltarte —le digo en voz alta a la leoparda.

Al igual que con la jaula anterior, esta se abre rápidamente con otro juego de llaves. La leoparda me mira fijamente un momento antes de salir por la puerta. Yo me hago a un lado para darle paso y el león se coloca frente a mí.

Lo siguiente que sucede me asusta más de lo que debería. Ambos felinos se tiran uno encima del otro y como puedo intento separarlos, pero más que peleando parece que se están... ¿saludando? Es como ver dos gatos jugando entre ellos, dos gatos gigantes de otra tierra, con poderes telequinéticos y de color negro y blanco, jugando como cachorros.

Luego de un rato entre juegos y carreras por la habitación, la leoparda decide que habían sido demasiados juegos por el día de hoy y se trepa arriba de la jaula en donde ahora descansa tranquilamente. Mientras tanto me encuentro recostada junto al león, acariciándolo entre sus patas, su pelaje me calienta la espalda. Un suave ronroneo acompaña el sentimiento de satisfacción.

—¿Qué te parece Alex? —le pregunto—. No, entiendo, no te gusta. ¿Tus antiguos dueños no te pusieron un nombre? —me da una negativa—. Bueno, no te ha gustado ninguna de las cinco opciones que te he dado. Me estoy quedando sin ideas —le acaricio detrás de la oreja y un gran soplido de satisfacción se escucha en el silencio de la habitación—. ¡Ya sé! —digo levantándome de repente para mirarlo. El león entreabre los ojos—. ¿No te gusta? Pero Luan me parece un lindo nombre, lo vi en clase de literatura, solo que no recuerdo exactamente de qué tema. En fin, Luan me gusta, te acostumbrarás.

Luan vuelve a resoplar en disgusto.

De repente las puertas del ascensor se abren y un muy apurado Vincent aparece delante de mí. Se detiene repentinamente congelado en la entrada a medio camino. Su mirada se posa directamente a mi espalda, luego en silencio mira la jaula abierta. Su mirada pasa a la siguiente jaula y observa a la leoparda para luego soltar un jadeo muy tardío de sorpresa.

—Vincent... —empiezo a explicarle, pero el arcángel da unos pasos hacia atrás chocando con las puertas del ascensor.

—Emma... ¿qué demonios es esto? —su mirada aterrada pasa de un felino a otro—. ¿Por qué carajos has soltado a los gatos? —me mira furioso—. Esto no es un chiste, Emma. Que hayas tenido una conexión con uno de ellos no te da derecho de apropiarte del animal, ni mucho menos pensar que puedes controlarlos.

—Estás hablando como Desten —me cruzo de brazos.

—Porque creo que sería un buen momento para darte la regañada de tu vida, si no es que ya has tenido suficientes.

—No es gracioso.

—¡Esto no es gracioso, Emma! —grita.

A Luan no parece gustarle el tono de Vincent ya que pasa de mirarlo fijamente a levantarse para colocarse frente a mí.

—Luan —le digo tocándole el lomo cuando me levanto—, no va a hacerme daño —el león me observa detenidamente—. Es un amigo. Él me protege como tú quieres hacerlo, solo está molesto. No, Luan, no tienes que atacar.

Vincent abre los ojos como platos y se pega a las puertas de hierro como chicle en el cabello.

—Si puedes olfatearlo, supongo...

—Estás hablando con él —dice sorprendido—. Le estás entendiendo...

—Bueno...

—Emma —me interrumpe—, sabía que su conexión era fuerte, pero esto me sorprende. Una cosa es sentir lo que él siente, pero saber lo que piensa, lo que dice. Es extraordinario, solo había leído eso en libros.

—Bueno, realmente no dice oraciones, solo palabras cortas o monosílabos, pero de alguna forma entre lo que piensa y siente lo entiendo. Todo se complementa, no sabría cómo explicarlo.

—Todo esto es muy fascinante, pero hemos venido a practicar. Te traje esto, cambiante.

Me tira una bolsa que anteriormente no había visto en sus manos.

Al echar un vistazo a la bolsa de compras pude notar que tiene todo para ejercitarse: pantalones deportivos, zapatillas, medias, un brasier deportivo, guantes, rodilleras y coderas.

—¿Y esto para qué? —pregunto enseñándole lo último que vi en la bolsa.

—Eso es para que no te lastimes.

A continuación, Vincent se quita el saco y la corbata, se arremanga las mangas de la camisa y se quita la sobaquera de cuero.

—Te dejaré cambiarte —anuncia Vincent al verme buscar entre el almacén y señala un lugar en la pared del fondo—. Ahí verás una puerta secreta, presiona la pared fuerte y te indicará que pongas tu mano. Tus datos ya están registrados.

—¿Y qué pasa si alguien se introduce o intenta hackearlo?

—Si un humano se inmiscuye en cualquier cosa tecnológica la cual tenga que poner su ojo, dedos, manos o voz, la computadora reconoce automáticamente que no es. Además, nuestro sistema de seguridad no es de esta tierra, literalmente.

—¿O sea que tienen este tipo de tecnología donde viven? —omito decir el cielo porque el nombre del lugar se me ha olvidado por completo. Estoy casi segura de que empieza con P. ¿O era con B?

—En Paradisum sí, es tecnología de punta, mucho más avanzada que en la Tierra —se cruza de brazos y me sonríe—. Algún día te llevaré a conocer nuestra villa y a nuestros padres. Estoy seguro de que les gustarás.

—Es todo un honor —me burlo juguetonamente—, pero ¿por qué crees que les gustaré?

—Por lo que haces por Des —me sonríe, pero su sonrisa no llega a sus ojos mostrando la aflicción que secretamente siente por su amigo—. Subiré a la oficina a buscar unas cosas mientras tú te cambias.

Vincent se aleja para introducirse en el ascensor.

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—¡Emma! —grita Vincent—. Será mejor que deje de gruñirme, si eres tan amable.

—Luan —digo mirando al león que está en posición de caza observando directamente a Vincent con ojos asesinos—, ya lo hablamos, no me está haciendo daño intencionalmente. No, bueno sí, sí me duele, pero es un dolor bueno, ¿me explico?

El gran gato me observa detenidamente, pero sin abandonar su amenazadora posición.

—No me entiendes... —resoplo—. Mira, ¿si digo que no me duele vas a poder relajarte?

—Emma —dice Vincent cautelosamente—, me encantaría que estuviera suelto, sin embargo, este quiere asesinarme. ¿Por qué no mejor lo encierras?

A Luan no parece gustarle la idea porque vuelve a gruñirle.

Hemos pasado casi una hora practicando movimientos de combate cuerpo a cuerpo. Vincent me ha explicado los nombres y movimientos, pero todo lo que mi cerebro pudo procesar es que son de origen asiático y duelen mucho cuando tú eres la víctima.

Mi capacidad de lucha es casi nula. Mis músculos no soportan ni siquiera mi propio peso y ahora intentar derribar a alguien con el triple de peso en músculos como si fuera una asesina entrenada es casi imposible, así que aquí estoy por décima vez en el suelo con el trasero muy adolorido e intentando que Luan no vaya a desgarrar a Vincent por enésima vez.

—Él tiene razón —lo miro desde el suelo—. Tendré que encerrarte si no aprendes a controlarte.

—Emma.

Una voz cortante suena desde el elevador y no necesito voltear para saber que esa voz gélida proviene de alguien muy cabreado.

—Sé lo que estás pensando —resoplo estirando mi cuello adolorido y una de mis alas—. Quieres explicaciones y las quieres ahora, pero Vincent me ha dado una muy buena paliza.

—De nada —lo oigo decir.

—Como seguía diciendo —miro al arcángel de reojo sonriendo satisfecha—, me duele hasta la existencia, no tengo la energía suficiente para explicar por qué dejé salir a los felinos.

Esta vez desvío mi mirada hacia Desten intentando que mi estómago no se retuerza por la reacción que tendrá al enfrentarlo. Sin embargo, no dice nada.

Luan parece sentir la tensión porque se acerca y se asienta protectoramente a mi lado mirando a mi guardián. Por el otro extremo, al leopardo tampoco parece gustarle la mirada asesina de Luan porque se acerca sigilosamente a Desten. Este parece notarlo automáticamente porque despliega sus alas y se prepara para el ataque, pero en el segundo en que se dispone a enfrentar al felino se detiene súbitamente.

La leoparda se acomoda a su lado.

Los ojos de Desten prácticamente se salen de las órbitas mientras la mira.

—Puedes oírla —susurra Vincent—. Ella tiene la conexión contigo.

—Es imposible... —susurra en un tono casi inaudible.

—No lo es. Hiciste conexión el mismo día que me conecté con Luan y él me lo dijo, que la leoparda se lo ha dicho —señalo a Luan—. Es difícil explicar cómo se comunican.

—Emma, te dije que no hicieras nada estúpido —gruñe—. Enciérralos.

—Pero...

—¡Es una orden! —grita—. ¡Enciérralos!

El grito de Des no parece gustarle al león porque sin demora se coloca protectoramente delante de mí. Su cabeza se agacha amenazadoramente y un rugido de advertencia suena en el silencio de la habitación.

La leoparda imita la acción de Luan, pero en vez de protegerse a sí misma, se coloca delante de Desten.

—Des... —Vincent lo mira alarmado—. No queremos una guerra de felinos aquí.

—Emma, mete a los animales en su jaula —dice Desten en voz baja—. ¡Ahora!

Da un paso hacia adelante amenazadoramente e inmediatamente Luan incrementa su gruñido.

—Luan —intento llamar la atención del león—, él no va a lastimarme, tranquilo.

El león voltea un poco y dirige una de sus orejas hacia mí y me susurra en la mente:

"No me gusta".

Pienso detenidamente en lo que le voy a decir al animal antes de que se desate una guerra de garras en el lugar. Al ver a mi alrededor todos permanecen en la misma posición. Vincent está a dos pasos de reír o llorar y Desten está demasiado enfocado retando al león con la mirada.

"Luan".

El león voltea la cabeza al oír mi tono de advertencia.

Mi mente duda un poco, pero inmediatamente recuerdo que tengo que dominar al león antes que él o vamos a salir todos lastimados.

"Quieto".

Me mira detenidamente sin saber si acatar mi orden o simplemente ignorarla, así que insisto con voz fuerte para que se detenga. Mira a Desten, luego a la leoparda y vuelve a mirarme.

—No —digo esta vez en voz alta.

Él gruñe nuevamente, pero se echa en el suelo sin dejar de vigilar atentamente.

La leoparda también parece calmarse porque se coloca en la misma posición que el león a un lado de los pies del arcángel.

—Enciérralos —ordena Des.

—Ya sabes mi respuesta —le reto.

—Estoy con ella —suspira Vincent secándose el sudor de la frente—. El vínculo se ha completado, ninguno de los dos querrá alejarse de ustedes.

—Vincent... —amenaza Desten.

—Ya sé que no preguntaste mi opinión, pedazo de grosero —se cruza de brazos—, pero he tenido dos sustos de muerte en menos de dos horas.

—Siempre estás de su lado —gruñe.

—¿Celoso? —se burla Vincent—. Ella es menos terca que tú, ¿cómo no estaría de su lado?

—Tienen que estar encerrados —lo corta Des—. No pueden estar sueltos aquí.

—Dijiste que ibas a llevarlos al apartamento.

—En sus jaulas, por el estacionamiento.

—No creo que las jaulas sean una opción —me encojo de hombros—. Mi cuarto es lo suficientemente grande como para que Luan duerma conmigo y así no debes preocuparte si algo me pasa, él puede protegerme.

—No tendré a esos dos en mi casa, Emma. Ya hablamos de eso —se quita la chaqueta y deja al descubierto su camisa junto con las sobaqueras—. Esos animales necesitan cuidado.

—Puedo cuidarlos, puedo alimentarlos y recoger sus necesidades. Puedo hacerlo.

—No son perros.

—No, son más inteligentes que eso —replico.

—He dicho que no. Ahora ven aquí y encierra a esos animales para poder entrenarte.

—Pregúntale a la leoparda si quiere que la encierre.

—No voy a...

—¡Hazlo! —grito exasperada.

—Emma... —clava sus ojos en mí—. No tientes mi paciencia.

—Ni tú la mía.

Me escruta con cara de pocos amigos. Está molesto, se molesta cada vez que lo reto, lo sé, pero es la única forma de que entienda que no podrá separarme de Luan, aunque quisiera. Es un vínculo que no puedo explicar, va más allá de animal y humano. Supongo que las personas con animales de apoyo sienten lo mismo, pero para mí Luan es mi apoyo, es la compañía que necesito y no estoy dispuesta a dejarlo encerrado en una jaula.

Inhalo para controlar un poco mis ganas de darle la orden a Luan de que lo ataque.

Lo que me queda es intentar convencerlo.

—Háblale —digo suavemente— y pregúntale si quiere que la dejes aquí encerrada nuevamente.

—No voy a...

—No seas terco —le interrumpe Vincent cruzándose de brazos—. Pregúntaselo.

Veo la duda pasar por su rostro ya que pasa su mirada de nosotros a la leoparda que está echada a su lado de manera casual.

No pasa mucho tiempo cuando la leoparda le devuelve la mirada escrutándolo. Des le devuelve el gesto y ambos parecen enfrascados en una conversación silenciosa.

La leoparda se levanta, se sienta y sigue observándolo.

Des, por otra parte, se remanga hasta los codos y se cruza de brazos.

Lo siguiente que pasa es confuso.

La leoparda vuelve a levantarse y su cuerpo se tensa completamente. Des la mira de forma penetrante como cuando lo hace conmigo y esa mirada es de completa obediencia. La leoparda parece intimidada y un juego de miradas para ver quién domina a quién comienza.

Sin esperarlo, el animal se relaja y muestra la barriga en señal de sumisión.

El arcángel se queda anonadado, pero no dice nada.

—¿Y bien? —pregunta Vincent.

—Será tu responsabilidad, Emma. No tengo tiempo para esto —dice tajante.

—¿En serio? —grito exaltada—. ¡Gracias!, ¡gracias!, ¡gracias!

De un momento a otro, sin darme cuenta, tengo los brazos enroscados en el cuello de Desten en un acto impulsivo de agradecimiento que lo deja desconcertado, ya que de repente su cuerpo se pone tenso y es ahí donde caigo en cuenta de que lo estaba abrazando.

Mi cuerpo se tensa igual que el de él y cuando me propongo soltarme, me llega el aroma de su perfume y por un momento lo único que quiero es quedarme en ese lugar, oler su esencia mientras hundo mi cara en su cuello para abrazar mejor nuestra diferencia de altura y sentir sus manos en mis caderas mientras me devuelve el abrazo. Me gusta sentirlo o tal vez es la primera vez que realmente lo siento y es increíble.

Un carraspeo nos trae de vuelta al mundo real y aunque me gusta más de lo que puedo admitir que me haya devuelto el abrazo, me alejo rápidamente de él como si tuviera algo extremadamente infeccioso.

—Interesante... —Vincent nos mira con una cara pícara mientras se cruza de brazos y nos sonríe de forma lasciva.

—Deberíamos... —carraspeo para aclarar un poco mi voz— deberíamos empezar con las armas.

Des asiente. Su personalidad fría vuelve a formar parte de él y se acerca a un maletín que no había notado que estaba en el suelo.

Al abrirlo este contiene tres armas posicionadas en el interior de terciopelo del maletín. Del otro lado también están bien asegurados los cartuchos.

Saca el trío de armas y le tiende una a Vincent, que la toma con familiaridad. De la misma forma me da una y agarra la que queda para él.

—Esta es una 12 TTI STI 2011 Combat Master.

Des me tiende el arma para que la tome. El metal se siente frío, pesado y áspero en mis manos.

—Date la vuelta —dice Des.

Lo miro con desconfianza por un segundo y él parece impaciente porque vuelve a pedírmelo. Sin embargo, después de todo lo que he pasado estas semanas y el apoyo emocional que Des ha sido para mí, no puedo no confiar en él, sería muy estúpido de mi parte.

Así que con un poco de recelo me doy la vuelta obligando a mis alas a estar en su panorama visual, ya que me he quitado el anillo.

Siento la presencia de Des a mis espaldas mientras toca la base de mis alas en mi espalda y con un movimiento rápido siento un doloroso agujazo ahí donde mis alas conectan.

Me doy la vuelta rápidamente para encararlo.

—¿Qué demonios fue eso? —le grito—. Luan, ¡no! Quédate donde estás.

El león gruñe en la distancia, pero vuelve a su posición anterior observándonos con atención.

Des toma la aguja que tiene en la mano y la coloca en el maletín.

—El localizador, ahora puedo saber dónde estás.

—Eso es enfermo —le recrimino.

—Entonces cada ángel del cielo es un enfermo —se burla Vincent—. No apruebo que use ese rastreador a su conveniencia, pero es por tu protección.

—Ahora colócate en posición para enseñarte a usar un arma.

Ruedo los ojos.

Des se remanga un poco más la camisa dejando en exposición algunas líneas más de sus tatuajes.

Capítulo 18

Intentar meter la jaula de dos felinos en un hotel en pleno centro de la ciudad con ciudadanos alrededor ha sido la tarea más difícil que nos ha tocado hacer. Bueno, exceptuando lo de la caravana y la pelea en la heladería, esto queda en tercer lugar. Pensándolo bien, no es lo más difícil por lo que hemos pasado.

El beneficio de todo esto es que el hotel alberga en su mayoría ángeles o humanos que tienen negocios con ellos o saben de su existencia, los cuales son muy pocos, o eso me explicó Vincent. Pero aun así se tuvo que sedar a los felinos.

Desde la puerta trasera del hotel se llevaron las jaulas de una en una, ya que eran demasiado grandes para transportarlas por el hotel. El primero en subir fue Luan y aunque estaba sedado, sentía cómo el animal estaba relativamente calmado. Antes de eso pude percibir su ansiedad cuando el veterinario le inyectó el sedante. Al principio al león no le gustó la idea de estar encerrado de nuevo y mucho menos tener que aguantar una aguja en su piel, por lo que intentar convencerlo fue aún más difícil; se negaba a la idea de volver a ser encerrado.

Para mi mala suerte me tocó meterme con él en la jaula, con la desaprobación de Des aún grabada en mi cerebro.

El león llegó a calmarse cuando vio que me senté a su lado en el momento en que el veterinario se acercó cuidadosamente. Luan se comportó como cualquier animal al ver la aguja; intentó huir precipitadamente de la jaula, pero ya estaba cerrada completamente. Lo animé lo suficiente para intentar calmarlo lo más posible. Por obvias razones el felino no quiso ponerse el sedante, pero luego de tener una pelea mental y sentarme a su lado hasta que su cabeza descansara sobre mis piernas, se quedó finalmente dormido.

En cambio, la leoparda ahora llamada Eloa fue un poco más dócil. Al principio no quiso cooperar y, al igual que Luan, se opuso a la idea de volver a encarcelarse, pero con una simple mirada de Desten y me imagino que una orden muy directa, el animal se encaminó a la jaula y se dejó inyectar, quedando dormida al instante.

—Emma —me llama Vincent—. Ve con el león, no vaya a ser que se despierte y se quiera comer a todo el mundo.

—Está dormido —ruedo los ojos—. El veterinario dijo que el sedante debía durar una hora. El medicamento es de los más fuertes y no han pasado ni veinte minutos, relájate.

—No voy a tomar riesgos con eso —se cruza de brazos—. Entra en el elevador.

—Sí, señor —digo con burla saludándolo reglamentariamente.

Vincent rueda los ojos, pero sonríe. Luego le indica algunas órdenes a otro ángel.

Yo me subo al elevador junto con los otros dos ángeles que arrastran la jaula. Les saludo cordialmente. El primero me da un asentimiento de cabeza y el segundo me sonríe de vuelta.

Al llegar al piso de Des ambos comienzan a empujar la pesada jaula y la dirigen al centro de la habitación, cerca del gran ventanal donde se encuentra el pianoforte.

—El jefe nos dio indicaciones de que debe quedarse vigilando al animal mientras buscamos al siguiente —me comenta el ángel y asiente con la cabeza.

—Gracias.

El ángel comienza a caminar de vuelta al elevador junto con el otro pisándole los talones.

—Perdón —los llamo.

Ambos se voltean para mirarme.

—¿Puedo preguntar por sus nombres?

—Soy Agelos —me dice el que me asintió con la cabeza en el elevador. Es alto, con el cabello rubio peinado como un personaje de Disney y tiene los ojos verdes. Muy guapo.

—Yo soy Haniel —menciona el que me sonrió. Este tiene rasgos más asiáticos, el cabello negro peinado hacia atrás con los lados un poco más bajos. Es igual de alto que Agelos y tiene esa apariencia imposible que parecen tener todos los ángeles.

—Bueno, no conozco mucha gente aquí y me gustaría conocer los nombres de las personas que ayudaron hoy. Bueno, de ustedes dos al menos.

—No se preocupe —comenta Agelos—. Estamos asignados a usted.

—¿Perdón? —lo miro sorprendida—. ¿Asignados?

—Sí —dice Haniel—. El jefe nos ha colocado como sus guardaespaldas. Nos verá más seguido aquí.

—¿Guardaespaldas...? —susurro.

—Si nos disculpa, tenemos que traer a la leoparda.

Agelos vuelve a asentir y me da la espalda para encaminarse al elevador.

Haniel lo imita y ambos desaparecen detrás de las puertas.

Luego de unos quince minutos ambos animales están en el apartamento, lo bastante despiertos para empezar a sentirse ansiosos por estar encerrados o al menos eso es lo que percibo de Luan.

Con paso decidido me acerco a la jaula de mi animal, pero la voz de Desten me detiene.

—Aún no.

Me volteo para verlo confundida.

—¿Sucede algo?

—Deja que pasen la noche en la jaula. Mañana podrán adaptarse mejor.

—Pero estoy sintiendo su desesperación —reclamo.

—Déjalos ahí, Emma.

—¿Tú no? —señalo la jaula de la leoparda—. Eloa no deja de moverse en su jaula. No necesito que hable en mi mente para ver su desesperación.

Le toma un momento contestarme, pero asiente con la cabeza.

—Entonces déjame liberarlos. Es tarde y ambos estamos cansados; tú de tus negocios, yo de que me pateen el trasero.

Un sonido parecido a una sonrisa baja se escucha en la habitación.

—¿Acabas de reírte? —lo miro atónita—. ¿Ese es el sonido de tu risa? —digo intentando aligerar el momento.

Su semblante vuelve a ponerse serio, pero una pequeña sonrisa ladeada aparece.

—Libéralos. Iré a darme una ducha. Te espero en mi habitación.

Se da media vuelta para dirigirse hacia las escaleras, pero mi negativa lo detiene.

—Me gustaría dormir en mi habitación esta noche.

—¿Hay un motivo en particular que deba saber?

—Me gustaría pasar la noche con Luan para calmar un poco sus nervios por el nuevo ambiente y creo que deberías hacer lo mismo con Eloa.

Mi respuesta no parece gustarle, aunque jamás admitiría que también parecía preocupado por ella. Confirma con un movimiento de cabeza dirigiendo sus pasos hacia la escalera para perderse en la oscuridad de su habitación.

Al abrir ambas jaulas los animales salen lentamente con desconfianza. Luan estira el lomo y luego sus patas hasta sacar sus garras. Eloa imita su acción.

Luan dirige sus hermosos ojos celestes hacia mí.

—Sí, es seguro. Aquí vivo desde hace más o menos un mes —me acerco y le peino su gran pelaje para luego rascarle detrás de la oreja—. Este es tu nuevo hogar, junto a mí.

Eloa da un par de pasos por el apartamento hasta que decide olfatear un poco el piso. Su nariz la guía hasta las escaleras y así como Desten se dirige silenciosamente hacia su habitación, ella se va detrás de él.

—¿Te gustaría recorrer el lugar o prefieres dormir? —le digo a Luan.

"Cansado".

—Entonces subamos para que puedas dormir. Mañana podremos explorar con la luz del día.

Yo también me dirijo hacia las escaleras con los pasos de Luan detrás de mí.

Al llegar a mi habitación el león se ve un poco más confiado al caminar alrededor. Se acerca al sillón, luego camina hacia los ventanales con un poco de cuidado para después dirigir su atención hacia el baño. No pasa mucho tiempo allí ya que al salir se dirige rápidamente hacia mi cama tomando impulso para subir en un salto.

—No creo que a Des le guste que estés en mi cama —le digo riendo—. Eres enorme, pero creo que cabemos ambos aquí. No le digas que te dejé subir.

Luan no dice nada y yo me río para mis adentros. Si me hubieran dicho hace un mes que estaría hablando con un animal casi extinto en mi mente y que este me entendía, le habría preguntado a esa persona si presentaba delirios. Pero después de todo lo que he vivido en estas últimas semanas, no creo que nada pueda sorprenderme más que esto.

Me doy una ducha rápida para luego ponerme el pijama. Me acerco a la cama al lado de un muy dormido Luan, dejo el anillo en mi mesita de noche para desplegar mis alas y me meto debajo de las sábanas cerrando por fin los ojos luego de un largo día.

Son alrededor de las seis de la mañana cuando una estructura dura y peluda me empuja entre los hombros y el pecho con tanta fuerza que hace que ruede sobre mi espalda.

Con una sonrisa sobre el rostro me estiro en la cama y abro los ojos para ver a un muy impaciente Luan al costado de la cama haciéndome cosquillas sobre las costillas mientras intenta llamar mi atención.

—Buenos días, Luan —le sonrío—. Nunca he tenido un perro. Supongo que esta sería la forma en que uno debe despertarse.

Un gruñido de advertencia sale de las profundidades de su garganta indicando que no le gusta la comparación.

—Perdóname —paso mi mano sobre su gigantesca mata de pelo intentando llegar hacia sus orejas donde le rasco—. Sé que no te gusta que te comparen con animales de la Tierra.

A él parece gustarle el mimo porque cierra los ojos e inclina la cabeza para que el cariño no se detenga.

—Supongo que te gusta que te rasquen detrás de las orejas. ¿Qué tal en la barbilla? He visto que a muchos...

Me interrumpo.

Sus ojos se abren antes de siquiera mencionar la palabra canino de nuevo.

—A muchos les gusta eso —me corrijo—. Creo que viviré disculpándome por eso —río irónicamente.

Después de un rato de mimos en los que Luan se acostumbró demasiado a ellos, ya que quedamos prácticamente uno encima del otro, la palabra "hambre" se escucha en mi mente.

—Lo sé, yo también tengo hambre y supongo que Eloa estará igual de hambrienta.

Unos diez minutos más tarde salgo de la ducha con una toalla en el cabello y con un conjunto de pantalones y suéter de algodón, ambos de color blanco. Nunca había usado un conjunto completamente blanco y al verme en el espejo me gusta; junto con las alas se podría decir que parezco un verdadero ángel.

En cuanto a las alas, al igual que mi cuerpo entero las siento tan doloridas que creo que sería mejor quitármelas. Mis brazos duelen, mis piernas duelen, mis puños duelen, pero lo peor es el dolor de espalda y trasero combinado con los pequeños puntos morados en las alas. Supongo que, al igual que al cuerpo, a estas también les salen moretones... curioso.

Luan y yo estamos terminando el último peldaño de las escaleras cuando observamos que Des y Eloa ya se encuentran en la cocina. De hecho, Des está en la cocina con su típica taza de espresso y Eloa está echada en el sofá.

—Buenos días.

Me acerco a Eloa y rasco bajo su barbilla. A la leoparda también le gusta este toque porque mueve ligeramente una pata.

—Buenos días, Eloa —le sonrío.

La felina ronronea y cierra los ojos.

Al levantar la cabeza puedo ver a Des mirándome fijamente.

—¿Ya comió? —le pregunto.

Des asiente.

—¿Y qué comió? Porque Luan tiene hambre.

Me mira en silencio por otro largo minuto más hasta que deja su taza en la encimera y se coloca la chaqueta.

Hoy no está de traje. Tiene un simple suéter de cuello tortuga negro junto con pantalón de vestir.

—Vincent les ha traído comida a ambos esta mañana. Tu desayuno y el del león están en el refrigerador.

Es todo lo que dice antes de tomar sus cosas y caminar hacia el elevador.

—¿Sucede algo?

Mi voz hace que se detenga abruptamente y dé media vuelta con cara de pocos amigos.

—¿Debería? —dice sin más, quitándole importancia.

—No lo sé... —lo miro extrañada.

—Me avisas cuando lo sepas.

—Des... —exhalo cansada.

—Me tengo que ir, Emma —sin más da media vuelta y sigue caminando.

—Al menos podrías despedirte de Eloa —elevo un poco la voz para que pueda oírme.

Parece que no me ha oído porque sigue dándome la espalda mientras presiona el botón que lo llevará al lobby.

—¡Des! —hago otro intento.

El mencionado entra entre las puertas de metal y, al darse la vuelta, me responde con un duro y certero:

—No.

Y desaparece.

—Definitivamente no entiendo a ese hombre... bueno, ángel, espécimen, lo que sea que sea él —les digo a ambos mamíferos—. ¿Quién lo entiende?

Mi día se basa en hacer tareas en la computadora y atender las necesidades de los animales, lo cual me costó mucho ya que el hotel trajo un enorme pedazo de césped que dejaron en una de las habitaciones para que los felinos fueran acostumbrándose a hacer sus necesidades allí y no en el suelo. El personal no estuvo muy feliz con la llegada de los animales.

Más o menos después del mediodía Vincent pasa por el apartamento a revisar si aún vivía y cómo me iba con las nuevas mascotas, si se les puede llamar así. Por el momento ambos estaban en la habitación de cada uno de sus dueños, por lo que Luan estaba en la mía y Eloa en la de Des.

Lo siguiente que sucedió fue demasiado rápido como para verlo venir. El arcángel hizo un movimiento de ataque sorpresa dejándome en el suelo sin aire en los pulmones.

—¿No lo viste venir? —se ríe a carcajadas mientras me ve tirada en el suelo intentando buscar aire como un pez fuera del agua.

—Claro —hago una pausa para inhalar y exhalar— que no.

Lo observo con cara de pocos amigos cuando me extiende la mano para ayudarme a levantarme del suelo.

—Deberíamos practicar un poco con tus posturas.

—Deberías dejarme en paz —le digo intentando calmar un poco el dolor de mi espalda.

—Vaya, estamos de mal humor —se cruza de brazos y alza una de sus cejas—. ¿Pelearon?

—¿Quiénes? —pregunto confundida.

—Tú y Des.

—No que yo recuerde —me encojo de hombros—. ¿Por qué la pregunta?

—Des ha estado de mal humor toda la mañana —se quita el saco color borgoña dejando al descubierto su chaleco y una corbata a juego, haciendo el conjunto monocromático—. Pensé que habían peleado.

—La verdad es que no. No mentiré al decir que lo vi extraño esta mañana, fue más grosero de lo habitual.

—¿Pasó algo anoche luego de que me fui?

Intento hacer memoria al recordar la ajetreada noche que tuvimos gracias a los felinos; cómo los movimos, la dificultad de subirlos, luego mi noche con Luan y la de Eloa con Des.

—No que yo sepa, realmente no sé qué le sucede. Sus repentinos cambios de humor son algo que me desconcierta. ¿Será que presenta algún tipo de bipolaridad angelical o algo así?

Vincent me mira divertido.

—No es broma, ustedes tienen psicólogos o algo por el estilo en Paradisum. Porque él lo necesita.

Una risa baja sale de Vincent. Sin embargo, su semblante pasa a una expresión seria, más bien lúgubre, como si algunos recuerdos aparecieran de repente en su mente.

El ángel toma asiento en el suelo y me invita a que lo acompañe a su lado. Eso hago intentando que el dolor de espalda no me afecte demasiado, pero fracaso en el intento ya que me duele como los mil demonios. Es como si me hubieran partido la espalda, aunque ya pasé por eso. Quizás estoy exagerando.

—Des no ha tenido una vida fácil, Emma.

—Eso lo sé, ya lo habías mencionado.

—Es difícil saber qué pasa por su mente. Nuestros padres se cansaron de intentar —se encoge de hombros—. Lastimosamente él contó con una red de apoyo bastante limitada. En todos los sentidos.

—¿Cómo cuáles?

—Los ángeles no tenemos tíos, hermanos o primos, tampoco ancestros o descendientes. Sabes lo de la marca que nos define.

Vincent hace una pausa rápida para tomar un poco de agua de una cantimplora que no le había visto hasta ahora y continúa:

—Luego de que a cada ángel se le haya leído su función se le asignan otros ángeles que cumplan la misma función para que le enseñen todo lo que debe saber.

—Es como si un padre criara a un hijo para que sepa el negocio familiar.

—Algo así, solo que los ángeles no son nuestros verdaderos padres. Se nos permite decirles papá o mamá, pero todos sabemos quién es nuestro creador y a quién le debemos nuestra lealtad.

—Sí, claro.

Su explicación tiene sentido, pero siento que cada vez que hablo con Vincent tengo más dudas y este parece notarlo.

—Pero tienes preguntas —levanta una ceja con curiosidad—. Dispara.

—Si ustedes son asignados a ciertos ángeles, ¿por qué a Des no se le asignaron otros padres?

—Porque no había más —dice levantando los hombros—. No todos los ángeles son escogidos para criar a otros ángeles. Aunque no lo creas, al igual que los niños aquí, criar tanto ángeles como niños es una tarea sumamente delicada que nos tomamos muy en serio. No como los humanos que creen que el poder del amor arregla las cosas. No. En Paradisum debes estar realmente preparado para eso, de lo contrario no eres escogido.

—¿O sea que debes pasar una especie de prueba o algo así?

—No conozco el proceso para poder criar un ángel o como dicen ustedes, "adoptarlo", pero sé que es riguroso.

—Técnicamente Des se quedó sin opciones.

Miro a Vincent que parece perdido nuevamente en sus pensamientos.

—Sí, algo así —contesta distraído.

—¿Vincent?

—¿Sí?

—¿Estás bien? —toco su hombro para traerlo a la realidad y su mirada se fija en mí—. Pareces...

—¿Ido? —ríe, pero su sonrisa no llega al rostro.

—Puedes hablarlo conmigo —me encojo de hombros—. Creo que nos estamos volviendo amigos.

—Sí, es correcto.

Coloca su mano por encima de la mía, la cual se encuentra en su hombro, y me da unas palmadas.

—Sabes que mi preocupación principal es Des.

—¿Qué hay con él? —lo miro extrañada.

—Creo que su comportamiento habla por sí mismo.

—Que es un imbécil.

—No, que es un demonio.

—Espero que estés jugando conmigo...

—Eso es lo que dice la gente.

Inesperadamente exhalo el aire que no sabía que estaba reteniendo hasta ese momento. Por un instante pensé... bueno, no es como si nunca hubiera cruzado por mi mente la idea. El mismo Des lo dijo. Es el único ángel que puede entrar al infierno y, añadiendo su comportamiento errático y las alas negras, el hombre o más bien ángel es prácticamente una representación de Lucifer.

El ángel más hermoso.

—Des ha sido rechazado desde su nacimiento. Ningún ángel tiene las alas negras, solo el rey del infierno.

—¿Lucifer?

—Nosotros lo conocemos por otro nombre, pero no está permitido decirlo. Todo ángel lo tiene prohibido.

—¿Se me va a aparecer o algo así? ¿Debería llamarlo "el que no debe ser nombrado"? —me burlo de lo ridículo del asunto.

—No sabemos el motivo, pero está prohibido.

—Vale, vale —muestro las palmas en señal de tregua—. Continúa, por favor.

—Bien, como seguía diciendo. Sabes las peculiaridades de la personalidad de Des, lo de sus alas y la misteriosa muerte de sus padres.

—¿Qué edad tenía cuando sus padres murieron?

—Ninguna. Sus padres murieron el mismo día que nació, por eso casi nunca celebra su cumpleaños.

—Eso debe ser horrible.

Pienso en lo difícil que debe ser vivir sin un padre porque he pasado por eso, pero sin ninguno de los dos debe ser extremo. Antes pensaba que no podía vivir sin mamá y aún lo pienso.

—Supongo que tus padres lo acogieron en ese momento.

—Sí, ellos fueron voluntarios para criar dos ángeles. Eso solo había pasado una vez. Como te dije, los ángeles son asignados y en caso de que no hubiera quién los criara siempre habría sustitutos, pero en esa ocasión había ocurrido un suceso en el que los ángeles habían tenido que interferir, por lo que incluso los padres sustitutos tenían asignados otros ángeles.

—Así que Des quedó solo.

—Sí, por una fracción de segundo. Mis padres también fueron lo suficientemente valientes para aceptarlo. Los otros ángeles veían a Des con horror. Un ángel con alas negras era inconcebible. Creo que aceptan más a los semiángeles que a Des y eso que ustedes no son muy bienvenidos.

—Pensé que querían a los humanos —señalo a Vincent con el dedo—. Eso es discriminación.

—No, ustedes son una anomalía que no debería existir. Amamos a los humanos, más sin embargo no a las aberraciones.

—No soy una aberración, Vincent —mi molestia es palpable.

—Lo sé, lo sé —se ríe por mi expresión—. Nuestra mentalidad ha cambiado al respecto, pero siguen siendo una raza inferior. Es verdad que son más fuertes que un humano promedio, pero son inferiores a nosotros y eso es una realidad. La verdad he conocido pocos semiángeles, pero eres la que mejor me ha caído.

—Gracias por el halago, me siento profundamente honrada —digo sarcásticamente.

Se ríe por mi comentario y eso parece ponerlo de mejor humor porque una sonrisa se estampa en su cara y esta vez sí llega a sus ojos.

—Supongo que a Des le ha costado todo ese rechazo.

—Algo. Él no lo dice, pero sé que se siente diferente. Por eso siempre lo ves aislado. Mantiene una pared hacia los demás, creo que incluso hacia sus propios sentimientos. Eso hiere a mis padres, pero ellos prefieren darle su espacio.

—Al final es su hijo, debe dolerles ese desprecio de su parte.

—Ellos entienden que Des es diferente y siempre lo han amado por cómo es. Mis padres nos criaron a ambos como iguales, nunca hubo una distinción o alguna preferencia. Aunque eso también está prohibido, porque crea resentimiento y el resentimiento trae problemas.

—Ustedes no acostumbran a tener hermanos. Entiendo que en este caso algo así pudo haber pasado. Naturalmente tus padres pudieron haberte preferido, al final Des tenía otra familia.

—Es correcto. Ha sido el segundo caso en que han criado a hermanos en una sola familia de ángeles.

—¿Cuál ha sido el primero? —inquiero curiosa.

—Eso es para otra conversación —me guiña un ojo—. Nuestros padres creen que el carácter de Des cambió desde que le fue revelado el motivo de que formara parte de nuestra familia. Tampoco comprendía mucho el color de sus alas, por lo que todas esas confusiones y revelaciones fueron mucho para él. Dejó de ser este niño juguetón para volverse cada vez más frío y distante. Él siempre presentó un carácter agresivo, cosa que nunca se ve en los ángeles, pero más que agresividad presiento que era alguien que se reprimía a sí mismo. Siempre tuvimos miedo de perderlo.

—Oh... —es todo lo que consigo decir.

—Ambos están ansiosos por conocerte —alza ambas cejas repetidamente para aligerar la conversación.

—¿La anomalía tiene admiradores? —digo con sarcasmo.

—Más bien están curiosos. Mis padres saben de ti y no por mi influencia. Eres famosa —dice burlonamente.

—Gracioso —es nuevamente lo único que puedo decir porque no sé cómo tomar la revelación de que los padres de Des saben sobre mí.

Ríe y continúa:

—Es difícil ascender en las jerarquías, pero Des lo consiguió —dice señalándome—. Padre le dio el honor de formar parte del consejo. Como te mencioné anteriormente, el consejo no es más que política y cada jerarquía tiene un representante: los querubines, tronos, en fin, todos ellos. Des pasó de tener un puesto como arcángel a subir de rango como teniente general y formar parte de las potestades. Los rangos de generales solo se les dan a dos querubines, pero Des ahora forma parte de ellos con otro querubín o más bien otra.

—Déjame ver si entiendo bien. La máxima autoridad aparte de Padre son los serafines, quienes son realmente el consejo de los siete. De ahí pasamos a los demás que has mencionado. Sin embargo, cada jerarquía tiene derecho a tener un representante.

—Todos tienen derecho a tener dos representantes, tanto en la Tierra como en el cielo.

—Si Des forma parte de los querubines, ¿quién es el representante de los arcángeles? —pregunto confundida.

Vincent me mira con una gran sonrisa y se señala a sí mismo para luego hacer pasos de jazz.

—Lo tienes enfrente —sonríe ampliamente enseñando su perfecta dentadura.

—Acaban de darte el puesto, ¿cierto?

Hace un gesto afirmativo con vigorosidad.

—Felicidades.

—La decisión se tomó esta mañana. Es un profundo honor. Mis padres están emocionados y quieren tener una celebración, pero debido al peso de la misión decidimos esperar un poco.

—Lo siento —le digo un poco apenada.

Debe sentirse muy mal no poder disfrutar de tus logros por tener que cuidar a una chica que no sabe defenderse sola.

—Tranquila, anomalía, no eres nuestra única misión —me tranquiliza.

—Supongo que eso es un consuelo.

—Algo —me guiña el ojo divertido.

—Déjame continuar con el orden de los ángeles antes de que vuelva a perderme. Entonces me dices que cada jerarquía debe tener un representante y tú eres el recién nombrado de los arcángeles. Entonces, ¿quién es el de las potestades?

—Pahliya.

—¿Ese es su nombre?

—Sí. Ella también lidera el continente asiático.

—Entonces ella habla en nombre de los demás principados o de los que forman parte de la jerarquía de principados. Todo esto es muy confuso.

—Exacto. Habla por parte de todos los principados y de los ángeles bajo su manto en el continente asiático. Cada líder de cada continente tiene esas funciones, tanto representante de su jerarquía como del continente en el que se encuentra. Es una tarea difícil, pero en Paradisum tienen a alguien que les ayuda con esa labor mientras cuidan aquí.

—¿Y los demás?

—Bien, de los querubines, como sabes, son Des y Jabamiah. De los tronos son Cahetel junto con Amael. De las dominaciones, Lauviah y Phanuel. De las virtudes, Haziel y Cassia. De las potestades, Jeliel y Sariel. De los principados ya te dije que Pahliya. De los arcángeles soy yo y Tzaphiel. De los soldados, si mi memoria no falla, son Nith junto con Zaphkiel y de los guardianes son Harael y Jophiel.

—Son demasiados nombres para recordar, pero al parecer tú has hecho la tarea —le digo en tono de burla.

—Es mi trabajo saber cosas —se encoge de hombros—. Pero bien, ya que estás al día con la información, es hora de volver a las prácticas.

Se levanta del suelo y se sacude el traje para luego ofrecerme la mano, la cual acepto.

—¿Sabes qué es lo mejor de que este piso esté vacío sin esos malditos gatos?

—No lo sé —ruedo los ojos al cielo—. Que los gatos no están, supongo.

—No —dice sonriendo maliciosamente—, que puedo molerte como un saco de papas y tu gato no intentará matarme.

—Vince...

Pero antes de que pueda siquiera terminar de decir su nombre, con un solo movimiento ágil me tira al suelo como por décima vez y mis huesos, articulaciones y alas protestan al respecto.

El resto de la tarde lo pasé practicando con armas de fuego para poder defenderme y no ser una carga para los demás. Alrededor de las tres de la tarde subí a las oficinas de Des para pedirle que me dejara ir a la biblioteca, ya que debo pedirle permiso hasta para respirar y, en mi camino, vi que algunos de los ángeles me miraban con curiosidad y otros me reconocían. Supongo que es difícil olvidar a la chica que le gritó a su jefe.

Al llegar a la gigantesca oficina, Liora ya estaba allí. Curiosamente, Des no.

Liora me comenta que él había salido a hacer unos negocios a las afueras de la ciudad y que tenía la orden de mandarme a casa cuando terminara con Vincent, pero mis planes son otros. Así que hago una rápida llamada al teléfono de Des desde su oficina, la cual termina en discusión como siempre. Lo positivo es que conseguí el permiso.

A las afueras de la oficina, un auto blindado negro ya me espera con Agelos al volante y Haniel en el asiento del copiloto.

—Hola, chicos —los saludo felizmente.

—Señorita Dagger —contestan al unísono.

—No hay necesidad de que me llamen por mi apellido como los típicos guardaespaldas. Es raro y muy cliché.

Ambos hombres, o más bien ángeles, me miran por el retrovisor.

—Con que me llamen Emma es suficiente y —hago una pausa señalándolos a ambos— sin el "señorita" —los amenazo.

Ambos ángeles afirman con la cabeza y damos el habitual paseo en auto hasta el hotel.

Nos detenemos justo enfrente y Haniel se voltea a mirarme desde el asiento del copiloto.

—Voy a ir a buscar su computador y el teléfono para que pueda hacer sus tareas en la librería como quería hacerlo. ¿Necesita que le traiga algo más?

—¿Cómo sabes que eso quería hacer? —su repentina mención de mis planes me toma por sorpresa.

—El jefe lo ha mencionado —replica.

Tiene sentido.

Asiento y Haniel se va del vehículo.

Mientras avanzamos veo que Agelos pasa por el frente de la librería y se dirige a unos estacionamientos gratuitos que quedan cerca. El ángel se baja y, antes de que yo pueda abrir la puerta, este lo hace por mí.

—Gracias.

Agelos me dedica una leve sonrisa y ambos nos encaminamos a la librería Cieux.

Al entrar, el aroma a libros y a lo que parece ser galletas o vainilla es lo primero que nos recibe, junto con la pequeña campana que hace ruido al abrir la puerta. Detrás de un par de cortinas que dan a otra sala escondida al público aparece Émile.

—Pero si es la chica de antes. Pasa, pasa —hace ademán con la mano para que entremos mientras nos recibe—. Es un placer volver a verte.

Y como todo francés me da un beso en cada mejilla a modo de saludo.

—Pensé que no ibas a volver, chérie.

Su mirada pasa de mí al rubio guardaespaldas que se encuentra detrás de mí.

—Y has traído al amant que vive contigo.

—Él no es el que vive conmigo, Émile —digo sin entender el significado de amant—. Él es Agelos, un amigo —le miento—. También vendrá otro amigo. Decidieron hacerme compañía un rato.

—¿Tu amant es mafieux?

—¿Mafieux? —lo miro confundida—. ¿Hablas de mafioso?

—Sí —responde Émile con curiosidad y miedo plasmados en su rostro.

—No, por todos los cielos, por supuesto que no —niego vigorosamente—. No es mi amante ni mucho menos mafioso, pero sí es un hombre de negocios. Hombre no tanto, más bien ángel, pero no puedo confesarle eso. Y no le gusta que esté sola.

—Belle —su mirada pasa de mí a Agelos y luego vuelve a mí—. Ningún hombre contrata dos garde du corps si no tiene nada que ocultar.

—¿Cómo sabes que son dos?

De repente la campana vuelve a sonar y esta vez Haniel es quien entra por la desgastada puerta con mi computador y teléfono en mano.

—Buenas tardes —le dice a Émile y luego procede a entregarme las cosas—. Emma, aquí están tus cosas.

—Gracias, Haniel —le doy una sonrisa de agradecimiento—. Creo que ambos pueden esperar afuera mientras me quedo con Émile, si les parece una buena idea.

—No lo sé, señorita...

Antes de continuar se corrige al ver mi mirada desaprobatoria.

—Emma, esas no son las indicaciones que el jefe nos designó.

—¿Y cuáles fueron? —me cruzo de brazos un poco irritada.

—Estar cerca de usted en todo momento, hasta que el jefe reemplace nuestro lugar.

—Hostigarme.

—Yo no lo llamaría hostigar —comienza Haniel.

—Es nuestro trabajo —continúa Agelos.

—Lo sé, lo siento. Es solo que Desten es un poco intenso.

—Se nota —comenta Émile, que había quedado un poco atrás en la conversación.

—No tienes ni idea —suspiro con pesadez.

—Si quieren revisen todo el lugar, no encontrarán nada del otro mundo aparte de las estanterías llenas de libros y mi casa detrás de esa puerta —dice Émile señalando la puerta de madera detrás del mostrador, que se camufla un poco ya que es del mismo color de las paredes—. Si no están completamente satisfechos pueden esperar a madame aquí dentro o afuera, como ella quiere. ¿Leur paraît?

Ambos ángeles se miran un tanto indecisos por cómo proceder. Después de lo que parece un millón de años susurrando entre ellos para llegar a una decisión, Agelos asiente.

—Haniel revisará la librería y yo la casa.

Ruedo los ojos.

Y eso mismo proceden a hacer. No pasa mucho tiempo cuando Haniel regresa de las estanterías luego de dar un par de vueltas y, cuando digo un par, me refiero a que revisó al menos cinco veces. Teniendo en cuenta que la librería es pequeña y las estanterías, aunque no llegan totalmente al techo, son prácticamente del tamaño de Des, por lo que son más bajas que ambos ángeles. Este se dedicó detenidamente a observar cada libro y cada esquina para comprobar que todo estuviera en orden.

Desde la mesa con sillas cerca de la vidriera en la que Émile y yo estamos sentados vemos a Haniel acercarse.

—Todo está en orden, Emma.

El ángel junta ambas manos mostrándose un poco intimidante o eso intenta él, porque para mí es adorable.

—Gracias, Haniel —le dedico una pequeña sonrisa de agradecimiento—. ¿Crees que puedan esperar afuera?

—Sí —contesta Agelos acercándose a nosotros—. Todo parece estar en orden allá atrás y el jefe ha aceptado su petición.

—Gracias, chicos.

Ambos vuelven a asentir como si fueran unos mellizos conectados y proceden a salir, quedándose uno a cada lado de la puerta principal como guardias del palacio de Buckingham o algo por el estilo.

—Es interesante cómo tu homme —dice haciendo énfasis en la palabra— te protege tanto. Me parece imposible pensar que no sea un gangster.

—No lo es, Émile, por favor créeme y no es mi homme, sea lo que sea eso. Y, oh, por favor —digo rodando los ojos— no es nada mío que no sea un conocido. Deja de mirarme de esa forma.

Su mirada de desconfianza pasa a una sonrisa coqueta, dándome a entender que no me creería nada de lo que yo le diga.

—Es un hombre de negocios —aclaro.

—¿Peligroso? —inquiere levantando una ceja.

—No —rechazo su comentario—. Me está protegiendo. Antes pensaba que era un poco paranoico, pero estoy muy agradecida con él y todo lo que ha hecho por mí, y Vincent también —me encojo de hombros—. No voy a mentir, llega a ser muy irritante e intenso la mayoría del tiempo.

—Entiendo —dice Émile rascándose la barbilla afeitada—. Parece bastante complicado tu asunto. ¿Cómo lo manejan tus padres, chérie?

—A mi padre nunca lo conocí —respondo de inmediato sin pensar.

Me siento un poco mal al mentirle tanto a Émile, pero después de lo que pasó en el centro comercial no puedo confiar en cualquiera. Y aunque el bibliotecario no ha sido más que amable conmigo y sé por hechos que antes de estar aquí Des tuvo que haber revisado todo el historial de este hombre desde que nació hasta el momento, debe ser alguien confiable o al menos con un pasado y presente limpios.

Sin embargo, aunque Émile parece un buen hombre, no puedo dejarme llevar por las apariencias. Además, no es como si le estuviera mintiendo, solo estoy omitiendo ciertos detalles y entre ellos está que realmente nunca conocí a mi padre hasta hace poco.

—Je suis désolé.

La mirada de empatía que el bibliotecario me dedica, o más bien de lástima, hace que quiera desviar el asunto a otra parte.

—Eso significa "lo siento" —aclara.

—Gracias —sonrío un poco incómoda—. En cuanto a mi mamá, no hay mucho que se pueda hacer. Ella está completamente de acuerdo con todo esto. Supongo que tampoco tuvo alguna opción.

Le resto un poco de importancia para que no vea cuánto me afecta la falta que me hace mi madre.

—Entiendo. La situación es un tanto difícil por lo que explicas.

El bibliotecario se levanta y me mira un poco apenado.

—No tienes que decirme más si no quieres.

Se acerca a mí y coloca una mano sobre la mía. Sus manos son ridículamente suaves.

—Traeré un poco de té, chérie.

—Gracias, Émile —intento sonreír, pero mi sonrisa no es sincera y él pareció notarlo porque me dio un par de palmadas antes de retirarse.

Émile no tarda mucho en desaparecer detrás de la puerta para ir a su casa. A su regreso trae consigo una taza de té de algo llamado toronjil que, según él, ayudará un poco.

Si la infusión era para despertarme, realmente lo hizo porque su fuerte sabor amargo y el toque de limón estimularon lo suficiente mis sentidos hasta casi hacerme vomitar.

—Te ayudará con el estrés, pareces necesitarlo —me guiña un ojo y se dirige detrás de la caja registradora, en donde parece estar apilando algunos libros.

—Está un poco amargo —vuelvo a tomar un sorbo para irme acostumbrando a su sabor, pero el té me está ganando en el juego.

—Te acostumbrarás —sonríe.

El bibliotecario vuelve a sus labores y yo disfruto del silencio del lugar y del sentimiento de un nuevo entorno, nuevos aires. El olor a libros siempre me ha gustado. No soy particularmente una ávida lectora, pero de vez en cuando disfruto de la literatura, principalmente la de época. Son obras que disfruto enormemente. Parece que han pasado años desde que leía en la soledad de mi habitación.

Con todo esto que ha pasado siento que no he tenido tiempo de hacer una introspección acerca de los últimos acontecimientos y cómo no les tomo la importancia que debo tomarles, ya que, como siempre, tengo la costumbre de minimizar mis emociones e intentar suponer que nada ha pasado. Es un poco difícil salir de esa rutina.

Lo que pasó en la heladería no es algo a lo que deba restarle importancia. Si es cierto que no es la primera vez que veo a Des asesinar a alguien a sangre fría, saber que es algo que le tienen prohibido y aun así continúa haciéndolo es escalofriante. Espero que esto no le traiga consecuencias, pero no solo eso. El hecho de que ha matado personas frente a mí y, aunque sé que lo hace para protegerme, sigo sin poder justificar ese comportamiento ni mucho menos los otros que ha tenido. No parece dudar o tener remordimientos. No me imagino yo asesinando a alguien y poder dormir tan tranquilamente. Sé que esos malditos no son ángeles caídos del cielo ni mucho menos, pero lucen como humanos y eso es lo que más me asusta; supongo que los monstruos pueden lucir igual que nosotros.

Sé que no soy fácil, pero él tampoco es un ángel que tenga el carácter más dócil de todos y es cierto que la situación es completamente nueva para ambos, pero no la hemos llevado de la mejor forma. Vincent me ha pedido paciencia con respecto a él y, aunque la paciencia no es normalmente mi fuerte, puedo intentarlo un poco más. Lo que no puedo es arreglar a un hombre roto que no quiere arreglarse.

Por otra parte, el hecho de que casi fui violada por esos imbéciles de Maleficis y, en más de dos ocasiones, secuestrada, me hace pensar que es hora de que las cosas cambien. Y no solo el hecho de entrenar para dejar de ser la damisela en peligro. Debe haber una forma de que dejemos de ocultarnos o de necesitar tanta protección. Debe haber una forma de vencerlos y es algo que debo discutir con ambos arcángeles.

El encuentro con mis padres... quiero arrepentirme de lo sucedido, realmente quiero, pero no puedo. No puedo parar de pensar que ellos se reúnen en secreto y en ningún momento pensaron en decírmelo. Esas veces que veía en la televisión, ya sea en alguna serie o una película, las relaciones de padres e hijas y saber que yo no podía tener algo así para después darme cuenta de que sí podía porque mi padre está vivo y mamá lo ocultó tantos años... espera que la perdone así tan fácilmente, como si mis sentimientos pudieran hacer borrón y cuenta nueva. Lastimosamente para ella y para mí no pueden y es algo con lo que tengo que acostumbrarme o al menos a la idea de que mi familia está completa, pero oculta por un engaño. Es difícil no sentir culpa al saber que tus padres no pueden estar juntos por causa tuya, ya sea que ellos quieran aceptarlo o no. Como me dijo mi padre, ellos fueron jóvenes y estúpidos, sí, pero yo cargo con ese peso de que no podemos ser una familia normal por mi culpa, aunque realmente no lo sea y eso será un peso sobre mis hombros por mucho tiempo.

En cuanto a mis sentimientos por Desten... escuchar los testimonios de Danielle y Eleanor, saber que mi guardián me escogió a mí y no a ellas según sus palabras, resulta algo verdaderamente difícil de aceptar, como todo lo que pasa en mi vida realmente. Ambas magas parecen excepcionales y no entiendo cómo ellas, con tanta madurez y belleza, no fueron escogidas. ¿Por qué yo? ¿Por qué fui su excepción?

Las citas no son algo que cruzara mi mente realmente. Tuve muy pocos gustos en el colegio. Recuerdo a Luis, un chico que estuvo conmigo en primaria. Era bajito, pero tenía unos preciosos ojos café y el cabello castaño oscuro. Recuerdo que me gustaba mucho su lonchera del Hombre Araña y los diferentes tipos de postres que compartía conmigo, ya que su mamá hacía el mejor pastel de chocolate y me gustaba que, de entre todas las niñas, él prefiriera sentarse y compartirlo conmigo.

Lastimosamente Luis se cambió de colegio y nunca volví a verlo, por lo que desde entonces nadie más había llamado mi atención. Y es que todo el tema de casarme o soñar con un esposo no era algo que formara parte de mis prioridades. No me negaba a la idea, pero no era mi principal prioridad, por lo que cuando Christian comenzó a mostrar interés en mí entré en pánico y lo esquivé lo más que pude hasta ese fatídico día en el pasillo del colegio.

Pero con Des... no lo sé. No sé si es su manera de protegerme o la manera en la que me mira, porque lo hace con una intensidad que jamás había visto antes. El ángel es mitad celos y mitad posesividad todo el tiempo y, aunque a veces parece que quiere mearme encima para marcar territorio, tiene sus momentos sensibles.

Es alguien golpeado por la vida y la discriminación, sin embargo, no puedo negarme mis sentimientos hacia él, ya no. Sé que hemos convivido poco y aunque me gusta, no es que quiera formar una familia con él. Digo, el ángel me pone los nervios de punta cada vez que sale algo de su boca, pero no todo es completamente malo y tampoco es que tenga el síndrome de Estocolmo. No es que él quisiera realmente vivir conmigo al principio y comprobé de primera mano que estar sola es sinónimo de muerte hasta que esta situación se termine y espero que sea pronto porque quiero volver a mi vieja vida, si es que alguna vez puedo regresar a ella.

Luego de un par de horas sentada en la librería, mi parte trasera comienza a protestar por la cantidad de tiempo que ha pasado llevando mi peso, por lo que apago el computador y me acerco a Émile, que se encuentra cerca de una de las estanterías reacomodando unos libros, ya que una manada de adolescentes llegó a la tienda y revolvió la estantería de fantasía juvenil. Por lo menos tuvieron la decencia de llevarse un par de libros.

—Gracias por lo de hoy, necesitaba ese tiempo a solas.

—Lo pude notar. Puedes volver cuando quieras, las puertas siempre estarán abiertas pour toi —me sonríe cálidamente mientras termina de acomodar unos cómics.

Ambos nos envolvemos en un abrazo caluroso y no puedo evitar oler el perfume de Émile. Es curioso que huela a cítricos, especias y un olor fuerte a madera, un poco molesto para mí, a diferencia de Des, cuyo aroma es más elegante.

Mi abrazo no dura mucho cuando Émile posa sus manos sobre mis hombros y me da un apretón cariñoso.

—Nos vemos, belle.

Le brindo una de mis más genuinas sonrisas y me despido de él con la mano mientras me alejo en busca de mis guardaespaldas.

Son pasadas las siete de la noche cuando Danielle entra en el apartamento con un par de bolsas en las manos.

—Estás aquí. Pensé que estarías en tu habitación —dice dejando las bolsas cerca de la mesita de la entrada.

—Últimamente me he dedicado a estar encerrada, ¿no?

—Un poco —ríe.

Danielle intenta acercarse a mí cuando un gruñido sale de la garganta de Luan y se coloca en posición de ataque al ver a la desconocida en nuestra casa.

—¿Pero qué...? —Danielle inmediatamente da un par de pasos atrás tomando sus maletas como si fueran un escudo—. Emma, muévete hacia la cocina.

La maga inmediatamente suelta las maletas y convoca sus poderes, haciendo que unas auroras de color blanco rodeen sus muñecas y sus manos mientras se coloca en posición de ataque.

A Luan no parece gustarle porque un rugido profundo sale de él y un arañazo roza una de las maletas de Danielle.

—Luan, ¡quieto! —me acerco y me interpongo entre el león y Danielle—. No —le ordeno—. Quieto.

El felino vuelve a hacer un gruñido, pero se relaja echándose en el suelo sin dejar de mirar atentamente a Danielle.

—Emma —da un manotazo haciendo que sus poderes desaparezcan mientras me mira alarmada por el reciente enfrentamiento—. ¿Por qué hay un león en el apartamento?

—Él es Luan —digo con mi voz más suave intentando calmar la situación.

—Eso qué tiene que... por el amor a las estrellas, son dos.

Sus poderes vuelven a activarse mientras su mirada se dirige hacia las escaleras.

Eloa viene bajando con su calma de siempre, pero al momento en que su olfato detecta a nuestra huésped se activa su señal de alarma y, al igual que Luan, se congela en medio de las escaleras. Su cabeza se agacha hasta llegar a sus patas delanteras y se queda ahí viendo fijamente a Danielle mientras saca a relucir sus filosos dientes.

—Eloa, no —le advierto a la leoparda, pero a diferencia de Luan sé que ella no va a hacerme caso—. Luan...

Miro al león buscando ayuda, pero este está de pie de nuevo, alerta al igual que Eloa.

—¡Eloa!

Un grito hace que todos los presentes, incluyendo a los felinos, dirijamos la mirada hacia la procedencia del sonido, en donde un muy enojado Desten, con su maletín en mano y el saco en la otra, mira la escena desde el elevador.

—Abajo —sisea en voz baja.

Eloa inmediatamente baja la guardia mientras termina de bajar las escaleras y se coloca de manera sumisa en el suelo, recostando su cabeza sobre sus patas y mirando directamente a Des.

—Emma, controla a ese animal —ordena.

Con ese porte intimidante que siempre trae, entra al apartamento dejando el maletín al lado de la mesita de la entrada, donde también tira el saco. Se recoge las mangas, le da una palmada a Danielle sobre los hombros, mira a Luan con cara de pocos amigos y se dirige a la cocina ignorándome por completo.

—¿Pelearon? —dice Danielle alarmada.

—¿Por qué todo el mundo me pregunta eso? —digo exasperada—. A este punto ni siquiera sé si lo hicimos.

Me toco el puente de la nariz intentando invocar la paciencia que me dije que tendría.

—Luan, sube a la habitación. Danielle se quedará con nosotros por un tiempo.

—De hecho, a eso he venido, a recoger mis cosas. Creo que me he quedado mucho tiempo con ustedes, Emma. Es mejor que los deje en su privacidad.

Se acerca con cautela mientras Luan le da una última mirada antes de subir escaleras arriba.

Toma mi mano entre las suyas y me dedica una brillante sonrisa.

—Ha sido un placer conocerte y ayudarte con lo que te aflige y hablo de las alas —se ríe al ver que mi mirada se dirige hacia mi protector.

—Y yo siempre estaré agradecida por las runas que has hecho para mí, aunque no estoy muy feliz de que te vayas. Tu compañía ha hecho que pueda mantener una conversación de más de dos palabras al día. A diferencia de estar sola con... bueno, ya sabes.

Señalo con la cabeza en dirección al arcángel.

—Des es un ángel de pocas palabras —susurra—, pero tú has cambiado eso. Normalmente no expresa sus emociones y contigo es más abierto.

—Lo único que logro que exprese todo el tiempo es enojo —resoplo—. Aparte de eso, no veo otra emoción que este ángel pueda sentir.

—Con el tiempo lo verás.

Me toma el rostro con ambas manos y me da un beso en las mejillas. Uno que se siente fraternal.

Acto seguido se encamina hacia la cocina, donde Des parece estar degustando su whiskey favorito mientras nos observa atentamente.

—Recogeré un par de cosas en la habitación y luego me quedaré donde unos familiares...

—Danielle... —él intenta intervenir, pero ella lo interrumpe.

Te mantuve la narración intacta, solo corregí diálogos, puntuación, tildes y algunas muletillas. No la recorté.

—Tu generosidad ha sido más que suficiente, gracias por alojarme en tu casa y brindarme seguridad. Sé que esto no es culpa de ninguno de nosotros y que las cosas con el tiempo volverán a la normalidad —toma una pausa y continúa—. Te vuelvo a agradecer por restaurar la heladería y regalarme un apartamento nuevo, aunque eso no era necesario.

—Aún no está listo, puedes quedarte aquí hasta que lo esté —protesta Desten.

—No. —Danielle niega con la cabeza severamente—. Ya he invadido su espacio lo suficiente y puedo cuidarme bien yo solita mientras espero que mi lugar esté listo. No es necesario que me quede más tiempo.

—Danielle, yo... —comienza Desten.

—No hay nada más que decir, lo sé. —Danielle toma su rostro con una mano mientras le acaricia el pómulo—. Ojalá yo hubiera sido tu excepción.

No puedo ver la reacción de Danielle, pero sí la de Des y, aunque no puedo ver genuino arrepentimiento, lo que sí veo es que parece afligirle el dolor que causó. No lo conozco lo suficiente para saber lo que piensa, pero puedo asegurar que a él también le hubiera gustado que ella fuera su excepción. Lastimosamente no sucedió.

Ella se acerca a su rostro y le planta un beso en la mejilla antes de retirar su toque y dirigirse escaleras arriba. Ninguno de los dos dice nada mientras la oímos perderse entre las habitaciones para luego volver a bajar. Se despide con una mano y se dirige hacia los elevadores, en donde nos regala una última sonrisa antes de que las puertas se cierren por completo.

Pasamos unos minutos en silencio. Sé que él está perdido en sus pensamientos, ya que no mira otra cosa que no sea el vaso a medio acabar de whiskey entre sus manos. Su cuerpo está recostado sobre la isla de la cocina y su cara se nota lúgubre y ceniza, por lo que yo aprovecho este momento para retirarme a mi habitación y dejarlo solo con sus pensamientos.

—¿Volverás a dormir con el león? —pregunta aún mirando su vaso de whiskey.

—Luan se está adaptando —lo miro desde las escaleras.

Froto la cabeza de Eloa esperando una respuesta, ya sea molesta, sarcástica o autoritativa. Esa respuesta no llega. Des levanta la vista para mirarme, asiente y me da la espalda mientras se sirve un poco más de whiskey. Su extraño comportamiento me deja confundida, preguntándome de dónde viene todo esto. Entiendo que esté algo decepcionado por toda la situación con Danielle. Hacerles frente a tus sentimientos no es fácil, menos siendo una persona como Des que aleja a todo el mundo, pero ¿qué tiene que ver dormir con Luan en todo esto? No entiendo...

Es ahí donde entiendo su comportamiento de esta mañana.

—¿Tu molestia esta mañana fue porque dormí con Luan anoche en vez de contigo? —sigue dándome la espalda, así que me voy acercando a él—. Des.

Esta vez deja el vaso sobre la mesa y apoya ambos brazos en la isla, sin embargo, no se vuelve para mirarme.

—Desten —advierto.

—Ahora no, Luce —advierte él.

—¿Vuelvo a ser Luce? —digo incrédula—. Pensé que vivías enojado conmigo. Cada vez que lo estás me dices Emma, pero de un instante a otro vuelvo a ser Luce. —Me toco el puente de la nariz intentando inhalar amor y exhalar odio como si eso fuera posible—. No puedo con estos cambios de ánimo, Desten. Si no me dices lo que pasa por tu mente no puedo comprenderte. No estamos yendo a ningún lado si seguimos atacándonos y peleando por cada cosa.

—Luce... —amenaza.

—Bien, no vamos a tener esta conversación ahora. —Vuelvo a inhalar y exhalar para calmar mis ansias de querer gritarle a este ángel, pero me tranquilizo lo suficiente para acercarme a él—. Si lo que te molestó fue eso, puedo dormir contigo esta noche, pero la próxima vez puedes pedirlo en vez de exigirlo como si estuviera obligada a ello.

La sorpresa se refleja en su rostro cuando me acerco a él y le rodeo la cintura con ambos brazos, encerrándonos en un abrazo cálido. Al principio su cuerpo se tensa por la proximidad, ya que normalmente él es el que da el primer paso, pero esta vez he decidido darlo yo para que haya una tregua entre ambos.

Su cuerpo se relaja solo un poco. Sus brazos abrazan los míos y nos quedamos así por un tiempo. Es ahí donde puedo ser honesta conmigo al decir que su proximidad me parece lo más calmante del mundo; no cuando es celoso y posesivo, sino como nos encontramos ahora, en un silencio mucho más cómodo que al principio, entrelazados en un abrazo donde siento la dureza de sus músculos, pero al mismo tiempo la suavidad de su espalda. Simplemente se siente bien estar apoyada en él, me siento en paz.

Sus brazos sosteniendo los míos me dan seguridad. Se siente bien, demasiado bien y no puedo describirlo, pero siento que nuestro vínculo crece cada día y estoy completamente segura de que eso nos asusta a ambos, pero es demasiado adictivo como para dejarlo ir.

Capítulo 19

Estirándome un poco intentando no patear a Luan, verifico la hora en el teléfono de Des. El reloj marca las seis y quince de la mañana y aunque me gustaría ser el tipo de persona que se levanta temprano... siendo realistas no lo soy, lo odiaba en el colegio y lo seguiré odiando el resto de mi vida. Así que lo siguiente que hago es acomodarme mejor en la almohada, volver a subir las cobijas hasta mi barbilla y retomar ese hermoso sueño que estaba teniendo.

Un beso en la frente me despierta repentinamente. Lo primero que noto es el perfume de Des que se cuela por mis fosas nasales y me recuerda la noche anterior.

Convencer a Des para que dejara entrar a Luan en la habitación ha sido uno de mis mayores logros con él. El arcángel no es particularmente cercano con Luan, si acaso con Eloa y es porque ella le pertenece. La leoparda duerme en el piso junto a él, mientras que Luan ha tomado el gusto de dormir junto a mí en la cama. Por eso tuve que poner a prueba mis poderes de convencimiento y prometerle que si él llegaba a sentirse incómodo podíamos bajarlo de la cama. Para mi mala suerte negociar con Luan no fue tan fácil tampoco, así que la que se incomodó fui yo dejando que el felino ocupe la mayor parte de mi espacio. Eloa, en cambio, con su acostumbrada calma se acomodó al lado de su dueño tranquilamente.

—Voy al trabajo, Vincent les dejó el desayuno a los tres.

Desten, vestido con un traje cruzado completamente oscuro exceptuando la camisa blanca, se despide.

—No me da tiempo de alimentar a... Eloa —enfatiza el nombre que le coloqué a la leoparda—. Será tu responsabilidad hoy.

—No te preocupes, lo haré —le doy mi mejor sonrisa mañanera.

Conociendo cómo me levanto por las mañanas sé que mi cara debe estar más pálida que de costumbre, mis labios resecos y mi cabello desordenado. Al lado de Des parecía que yo había perdido una pelea contra mi propio cabello.

—Estaré en una junta fuera de la ciudad. Llegaré tarde hoy, por lo que te pido que no salgas. No estaré cerca y Vincent tampoco, y aunque vas a estar protegida por Agelos y Haniel, preferiría que te quedaras en el hotel, para mayor protección —me mira fijamente intentando que sus palabras tengan un peso en mi conciencia.

—Me quedaré.

—Gracias, Luce.

Le doy otra sonrisa y se acerca a mí nuevamente para darme otro beso antes de darle la vuelta a la cama, tomar su teléfono, darle unas palmadas en la cabeza a Eloa y una despeinada a Luan. Se detiene en la puerta.

—Hoy vendrá la diseñadora que llenó tu clóset. En unos días habrá una reunión entre los ángeles más importantes en la Tierra. Se celebrará aquí. Necesitarás un vestido.

—Oh.

Es lo único que puedo decir. Des vuelve a darme una mirada rápida y se retira dejándome completamente sorprendida. Entonces lo que dijo Vincent era cierto... la anomalía conocerá a todo tipo de ángeles y Des ha sido lo suficientemente considerado para contratar una diseñadora. Como si esas cosas me gustaran.

Un poco después pasado el mediodía Haniel se acerca a la sala de estar de mi habitación en donde me encuentro leyendo los módulos de mi clase de química para el próximo examen que debo hacer.

—Emma —me llama desde el marco de la puerta.

Está a una distancia pertinente ya que Luan ha levantado la cabeza en cuanto ha sentido su proximidad. El león que se encuentra descansando a mis pies lo observa detenidamente.

"¿Peligro?", pregunta en mi mente.

"No, seguro", le contesto.

Este vuelve a mirarlo una última vez antes de descansar su cabeza peluda sobre el empeine de mi pie.

—Supongo que la diseñadora está aquí —digo dejando las cosas de lado.

Haniel me comunica que sí.

—Dile que espere un segundo, encerraré a los animales, no quiero que la vayan a matar de un susto.

El ángel vuelve a asentir y se retira sin decir más. Mientras tanto le doy órdenes a Luan para que suba conmigo a la habitación de Des, en donde Eloa se encuentra dormida.

—Quiero que ambos se queden aquí, vendrá alguien de visita y no quiero que la asusten, ¿me explico? —les advierto a ambos como si fueran niños pequeños.

Ambos felinos inclinan la cabeza.

—Luan...

"Sí", contesta en mi cabeza el felino.

"¿Eloa entendió?".

Luan mira a Eloa y esta lo mira a él, ambos vuelven a mirarme y entonces el león responde:

"Sí".

—Bien. Por el momento no corro peligro, así que no hay nada de lo que preocuparse.

Eloa me mira por un momento más y se da media vuelta para acomodarse en el suelo cerca del lado de la cama de su dueño, mientras que Luan se queda en guardia.

Un toque en la puerta y la voz de Haniel avisando que la diseñadora se encuentra en la sala de estar me sacan de mi conversación con los felinos.

Al bajar las escaleras una mujer alta, morena y con trenzas blancas perfectamente cortadas sobre los hombros me espera.

—Emma, un placer conocerte —me tiende la mano—. Mi nombre es Ely.

La mujer de porte elegante me sonríe sacudiendo mi mano con firmeza.

—Igualmente —es lo único que logro decir.

Su belleza realmente me deslumbra. Es morena, con rasgos propios de su etnia y con una elegancia que me hace recordar que solo soy una niña de dieciocho años que usaba chaqueta de cuero y zapatillas sucias.

Su atuendo es bastante colorido haciendo un hermoso contraste con su piel. El pantalón y la chaqueta que trae puestos son de un color naranja bastante brillante, en conjunto con una camisa blanca de cuello alto, unos zapatos verdes de terciopelo y accesorios en color dorado.

—Espero que la selección de conjuntos que escogí para ti haya sido de tu agrado —su intensa mirada esperando mi aprobación me descoloca un poco.

—Por supuesto. Todo muy elegante, normalmente no son piezas que usaría, pero los pijamas de seda son lo mejor —le contesto un tanto avergonzada. No quiero que piense que no me gustó.

—Desten no me dio muchas opciones a escoger cuando le pregunté más o menos cuáles serían tus gustos —rueda los ojos al cielo—. No supo explicarme. Así que me tomé libertades —me mira divertida—. Sí enfatizó el hecho de que, al igual que él, tienes una predilección por los colores blanco y negro.

—Sí, bueno, creo que son colores bastante seguros —me encojo de hombros.

—Por supuesto, soy fiel creyente de que cada persona puede usar lo que quiera —me guiña el ojo—, cuando usas la ropa como una protección hacia el mundo es ahí donde protesto —se acerca a mí y no puedo evitar mirar hacia arriba por nuestra diferencia de estatura—. Eres hermosa, Emma —me asegura tomándome de los hombros—, no lo olvides.

—Gracias —digo mirando hacia todas partes evitando el contacto visual.

—Será mejor que empecemos con las pruebas —dice emocionada.

A continuación, una serie de personas comienzan a llegar con una cantidad absurda de vestidos, zapatos, accesorios y carteras. Sin mencionar que entre cuatro personas trajeron un espejo tan enorme que pensé que podría llegar al techo del apartamento y eso que el lugar no es pequeño. Vestidos de diferentes estilos cuelgan en una especie de armario movible hecho de tubos de hierro. Realmente no hay colores predilectos, es más bien un arcoíris con diferentes texturas, acabados y pedrería. Mucha, mucha pedrería.

La variedad de zapatos también es infinita. Hay diferentes estilos, tanto sandalias como zapatos cerrados, con brillo, sin brillo, transparentes y de piel de algún animal raro. Los adornos para la cabeza, o creo yo que son para eso, fueron puestos en uno de los sillones mientras que las joyas fueron colocadas en los sillones de enfrente. Si no fuera porque vivo aquí pensaría que la casa de Des es un taller de alta costura.

—¿Con qué quieres empezar? —me dice una muy emocionada Ely tomándose las manos.

—Intentando no hiperventilar —digo prácticamente sin aire.

—¿Emma? —se acerca a mí preocupada mientras su equipo me observa fijamente.

—Estoy bien —alzo las manos para que no se acerque más—. Es solo un poco abrumador todo esto.

—Entiendo —se voltea a ver a sus asistentes y señala a una de las chicas—. Tú quédate, los demás déjennos solas. Ella necesita privacidad.

Los asistentes murmuran algo que no puedo comprender y se retiran tan rápido como llegaron, mientras tanto la otra chica se acomoda a mi lado.

—¿Quieres algo para tomar? —una chica de rasgos asiáticos extremadamente hermosa con el cabello azabache corto y ojos azules me mira con preocupación—. ¿Un té o algo?

—No será necesario —le sonrío para tranquilizarla o más bien para tranquilizarme yo.

—Lamia, dale espacio —la regaña Ely apartándola con un movimiento de mano.

—Lo siento, señorita Ely —la chica hace lo que se le dice cabizbaja, quedándose un par de pasos atrás de su empleadora.

—No, por favor, gracias, Lamia. Es solo que me asusta un poco todo esto.

—Empezaremos cuando quieras hacerlo, tómate tu tiempo —le quita importancia con un gesto la diseñadora.

—Gracias, Ely, podemos hacerlo ya —me paso la mano por el rostro—. Estoy exagerando.

—No, entraste en pánico porque eres insegura de tu cuerpo —se cruza de brazos la diseñadora—. No es algo que se deba tomar a la ligera. Mira, no te preocupes, vamos a arreglar eso.

Una hora más tarde sigo sin encontrar el indicado para mí, a pesar de que me he probado al menos veinte vestidos. Y por lo que veo esto va para rato porque Agelos y Haniel traen una tercera fila de prendas ordenadas en el perchero movible.

—Me tienes sudando —le digo a Ely.

—Bueno, querida, para eso es el enterizo, para que el sudor no se transfiera. No te preocupes por eso —hace un gesto para quitarle importancia y se inclina sobre mí con picardía—. Des es un buen cliente y eso no es nada que no se pueda solucionar.

—¿Estás segura?

—Tranquila —se encoge de hombros exageradamente—, son cosas que pasan.

—Bien, entonces, siguiente —suspiro.

—A tus órdenes —sonríe enseñando una hilera de dientes blancos.

Esta vez me pruebo uno lila con espalda afuera y con brillos de pies a cabeza en conjunto con unos guantes similares a la tela del vestido. El cuello es recto y sus mangas son de tiras.

—No creo... —murmuro indecisa.

—Tu tez blanca hace que el color se vea pálido en ti, tampoco me gusta —niega con la cabeza ávidamente Ely.

—Chicos —llamo a ambos ángeles antes de que desaparezcan por el elevador—, serían tan amables de darme su opinión.

Ambos se miran confundidos y Haniel le da un empujoncito a Agelos para que sea el primero en hablar.

—Bueno —carraspea mientras se lleva el puño a la boca—, se ve... —hace una pausa mirando el vestido— bien.

—¿Haniel? —digo mirando al otro ángel.

—Es morado —su expresión es de pánico puro.

Es lo único que dice y no puedo sentir más frustración.

—Podemos llamar a Desten, seguro él querrá dar su opinión —se encoge de hombros Ely.

—No es necesario —la detengo antes de que tome su teléfono—. Está ocupado en una reunión y no quiero entretenerlo con estas tonterías.

—No es una tontería, Emma, es tu presentación hacia la comunidad.

—No, Ely, no es necesario, además ya me está molestando la espalda —me siento un momento con sumo cuidado de no aplastar los accesorios.

—Si tienes la necesidad de liberar tus alas, hazlo —dice sin más.

—¿Qué? —la mirada que le dedico a Ely debe decir todo lo que pienso porque me responde.

—Soy un ángel de servicio, costurera, si eso contesta la pregunta que se formó en tu rostro —sonríe.

Esta vez mi mirada pasa hacia Lamia, quien se encuentra callada y de pie cerca de las joyas.

—Soy una caída —responde la pregunta tácita que está sobre mi rostro mientras mira sus zapatos como si fueran lo más interesante.

—Oh, lo siento mucho —expreso intentando que su información no me genere lástima.

—No es su culpa, ni mía, pero así son las cosas —una sonrisa forzada sale de sus labios.

—¿Puedo preguntar...? —digo con sumo cuidado de no herir sus sentimientos.

—Mis padres cometieron un delito y, como castigo, nos quitaron las alas a los tres. Como dije, no fue mi culpa. Esa fue la decisión que tomó el consejo.

Esta vez su mirada se alza y puedo ver cómo sus hermosos ojos azules me miran con tristeza y no puedo evitar sentir pena por ella. Debe ser horrible sufrir un castigo por alguien más.

—Lo siento —es lo único que puedo decir.

—Continuemos —carraspea esta vez Ely—. Hay otros vestidos que te puedes probar.

—Es cierto, pero me gustaría tener una tercera opinión. Chicos —vuelvo a llamar al par de ángeles que habían quedado relegados en la habitación—, ¿podrían traer a Émile?

—No creo que sea buena idea, Emma —comienza Agelos.

—Por favor —pido.

Ambos vuelven a mirarse y los veo dudar sobre mi pedido.

—Ya lo han investigado y he estado a solas con él, saben que no me hará daño —les recuerdo intentando que ellos cedan para mi beneficio.

—No es solo eso, Emma —esta vez habla Haniel—. No está permitido que los no ángeles pasen más allá de ciertos pisos.

—Entiendo —les digo a ambos—. ¿Quizás se pueda hacer una excepción? —insisto.

—Para eso debemos llamar al jefe —dice Agelos.

—No me gustaría que lo interrumpan en sus negocios, debe estar ocupado para estas cosas.

—Debemos reportarnos cada dos horas, podemos preguntarle ya que aún no hemos hecho el último reporte —dice Haniel esperando que su idea ayude de algo.

—Lo llamaré —dice Agelos y se aleja tecleando en el teléfono.

Unos veinte minutos después las puertas del ascensor se abren y el bibliotecario francés entra en el apartamento mirando hacia todas partes bastante sorprendido.

—Émile —suspiro aliviada.

—Belle —dice mirando sus alrededores—. Tu casa es spectaculaire —luego dirige su mirada hacia mí—, pero tú estás impressionnante.

Se acerca a mí y me toma de las manos para plantarme un beso en cada mejilla. Luego da un paso atrás, aún tomando mis manos, para escanearme de arriba abajo.

—Pero no te veo en ese vestido, chérie —mira a Ely y luego a Lamia—. Ustedes también son preciosas —dice con coquetería.

Ambas murmuran un gracias.

—Mi nombre es Émile —coloca su mano derecha en su pecho cerca del corazón y da una inclinación—. C’est un plaisir de vous rencontrer.

—Le plaisir est tout pour moi —contesta Ely.

—¡Ah...! —dice el bibliotecario sorprendido—. Una mujer de idiomas.

Ely le regala una brillante sonrisa.

—De lenguas y estilo —dice mientras me señala.

—Así que usted es la creadora de estas bellezas —mira a su alrededor para luego enfocarse en Ely—. Son magníficas, igual que usted.

Ely le dedica una pequeña sonrisa debido al halago de Émile y este sonríe coquetamente. Mi incredulidad tampoco pasa desapercibida ya que nunca lo había visto coquetear de lo poco que lo conozco, aunque, pensándolo bien, dudo mucho que fuera a coquetear con una chica de dieciocho años con ropa demasiado elegante para su estilo. En cambio, Ely es una mujer hermosa, alta y con porte; tiene lógica.

Para mi sorpresa, la que interrumpe el momento es Lamia.

—¿Continuamos? —pregunta la asistente con una expresión que, si se puede decir, parece molesta.

—Sí, claro —dice Ely juntando ambas manos—. Vamos a ponerte otra cosa.

—Por favor —dice Émile—, el vestido es precioso, pero no eres tú.

—Pensé lo mismo —contesta Ely.

Un par de pruebas más, y cuando me refiero a un par de pruebas hablo de unos diez vestidos más, pasan por mi cuerpo hasta que a Ely se le ocurre una idea.

—Hay un vestido que hice hace un par de semanas que pensé que podría ser para alguna novia, pero la tela fue manchada en la parte inferior e intenté arreglarlo —coloca sus manos en su cintura en frustración—. Al final hice un degradado de negro a blanco, pero ya no era un vestido de novia. Me tocó volverlo a hacer.

—Si crees que es el último, por favor tráelo. Ya estoy sudando y estos vestidos pican.

La mirada reprobatoria de Ely, con una ceja llegándole casi a la sien, no se hizo esperar por mi comentario crítico hacia sus diseños.

—Lo siento —digo a modo de disculpa—. Estoy cansada.

—Lamia, trae el vestido.

Creo que la sorpresa colectiva por el diseño del vestido hizo que cada uno de nosotros quedara en silencio por unos minutos admirando la preciosura que tengo puesta en estos instantes.

—Es ese —dice Émile— y no voy a aceptar una negativa de tu parte, jeune fille.

—Es precioso, Ely. —Me vuelvo a ver a la diseñadora y esta me mira con una mano en la barbilla mientras sus ojos críticos se enfocan en el final del vestido.

—Sí, lo es. Si no hubiera sido por esa mancha... Pero debo admitir que se te ve hermoso, reina, aunque —hace una pausa dirigiéndose hacia el sillón donde se encuentran los accesorios— le falta algo.

—Esto —dice Lamia con un collar de perlas espectacular en sus manos—. Creo que sería perfecto.

Con timidez le da el hermoso collar a la diseñadora.

—Esto es lo que necesitábamos. —Ely se toma las palmas viendo con orgullo su creación destruida volviéndose hermosa.

Miro a Lamia que también observa el conjunto con admiración y algo más que no logro descifrar.

—Gracias, Lamia —le sonrío.

La mencionada me mira, me dedica una sonrisa tímida y baja la cabeza.

—¿Estás lista? —pregunta Émile.

—No lo sé. —Me volteo para mirarlos a ambos y la sorpresa en sus caras no se hace esperar—. El vestido es hermoso, pero según Ely esto será una especie de pasarela o prueba para derrochar elegancia y llamar la atención. Esa forma no es lo mío. No me siento muy cómoda.

—Emma. —El francés se acerca tomándome de ambas manos—. Mis padres fueron inmigrantes y dejaron su tierra natal para conseguir una mejor vida en el llamado viejo continente. En el país donde se establecieron no tuvieron las mejores oportunidades debido a la desigualdad y la humildad de sus orígenes. Volvieron a migrar en busca de mejores oportunidades. Mis padres, como la mayoría de los inmigrantes, fueron personas de un temple de hierro, atreviéndose a lo desconocido esperando que las cosas fueran a mejor. Yo, al igual que mis progenitores, también tuve dificultades de joven por el color de mi piel, pero eso no me detuvo y así como ellos tuvieron determinación, tú también puedes tenerla. Lo desconocido es aterrador y más cuando te sientes fuera de lugar, pero, chérie, no hay nada mejor que la valentía en momentos en los que la cobardía era tu mejor opción. No te dejes intimidar y demuestra quién eres.

—Émile... yo... —intento decir algo, pero simplemente quedo muda y un agradecimiento es lo único que puedo susurrar.

—Es un placer para mí. —Se acerca para envolverme en sus brazos y aunque quiero sentir una comodidad y calidez, realmente no lo siento. Es eso o estoy demasiado acostumbrada a los brazos de Des para sentirme cómoda en los de los demás.

Quizás estoy exagerando.

—Voy a recoger lo demás, querida. Te dejo a solas con tu amigo. El vestido no necesita arreglos ya que Des me envió tus medidas, por lo que no es necesario hacer ajustes.

—Gracias, Ely, por todo.

La diseñadora junto con su asistente sale de la habitación llevando consigo como pueden los enormes vestidos. Émile también se despide de mí con dos besos en cada mejilla.

Cuando todos se fueron liberé a los felinos del cuarto de Des. Eloa estaba bastante calmada, pero a Luan no le gustó el tiempo encerrado y me lo hizo saber apenas abrí la puerta de la habitación.

"No guardar".

Me mira fijamente al decirme eso y siento su molestia, como si la que estuviera enojada fuera yo.

—Lo siento, pero después del susto con Danielle debemos trabajar en cómo ustedes interactúan con las personas. —Le acaricio detrás de las orejas y su enojo se disipa rápidamente—. Entrenaremos esto para no tener que encerrarlos.

Luego de pasar el día con ambos animales y hacer mis deberes del colegio, Vincent pasa por el apartamento y ambos practicamos lucha un rato, con los animales encerrados nuevamente para la seguridad del arcángel.

Capítulo 20

Ya han pasado unas semanas desde que me probé los vestidos y aunque no me siento del todo cómoda con exponerme ante tantos ángeles, no es algo de lo que pueda escapar. El no tan esperado día llegó y para mi muy mala suerte es hoy.

La mañana transcurrió bastante tranquila. Des ha estado trabajando desde casa y es extraño tenerlo aquí. Ya me he acostumbrado a estar sola casi todo el día y solo verlo en las noches o antes de irse a trabajar; de resto estoy con los felinos. Incluso los fines de semana el ángel está trabajando y honestamente lo prefiero así, además no es muy distinto de cuando vivía con mamá. Estar sola es una costumbre para mí. Luan y Eloa son una gran compañía y eso es algo que antes no tenía.

Poco a poco se han ido acostumbrando a la presencia de otros ángeles. Eloa es un poco más reservada, pero a Luan le gusta jugar con Agelos y Haniel. Ambos son una compañía maravillosa de vez en cuando; el primero es más introvertido, no habla mucho, pero es extremadamente cariñoso con los animales, mientras que Haniel es más extrovertido y nunca faltan las risas cuando decide contar sus aventuras.

—Emma —Haniel entreabre la puerta de mi habitación y asoma la cabeza—. El vestido acaba de llegar, junto con los accesorios. Ely quiere que bajes para darte algunas instrucciones.

—Voy —asiento.

Dejo de lado lo que estoy haciendo y bajo las escaleras junto con Luan, ya que Eloa está en la oficina con Des y no se ha despegado de él.

—Hola, Ely —le sonrío.

La diseñadora se acerca a mí y me envuelve en un abrazo.

—Es un placer volver a verte, reina —me palmea los brazos, regresándome una simpática sonrisa.

—Igualmente.

Ely se acerca a donde están todas las cosas que debo ponerme encima para la cena de esta noche y debo decir que estoy verdaderamente intimidada, pero recuerdo las palabras de Émile y sé que puedo con esto. Eso no quita que esté aterrada y quiera encerrarme en el cuarto con Luan, pero no quiero que me vean como una cosita débil. Honestamente estoy cansada de eso.

—Mira —dice Ely atrayendo mi atención nuevamente—, ese día no tuvimos la ocasión de escoger los zapatos. Me tomé el atrevimiento de escogerlos por mí misma, si no te molesta.

Niego con la cabeza.

—Sigamos entonces —me indica.

Ely me explica que pronto vendrán los estilistas con el permiso de Des y se instalarán para hacerme el peinado, maquillaje y manicura, mientras ella sale a buscar unas cosas. Las personas que van a ayudarme con el estilismo son los que me saludan al entrar al apartamento para instalarse.

El proceso comienza cuando veo que las máquinas de calor empiezan a acercarse a mi cabello. Utilizan secador, alisador, rollos y otras clases de instrumentos que siento que me achicharran el pelo. Mientras tanto, el peluquero intenta que me quede quieta para el peinado ya que soy de cráneo sensible y cualquier jalón me da cosquillas. El maquillador comienza su labor y dos manicuristas me hacen el servicio completo. Me siento como esos actores que documentan su proceso de acicalamiento cuando van a una entrega de premios y todos están encima de ellos.

Decir que tener tantas personas tocándome varias partes es lo más cómodo del mundo sería mentir. Me gusta mi espacio personal y en este momento eso no existe, pero por amor al arte lo soporto.

Luego de un par de jalones de pelo, humo quemándome el cráneo, estirada de pestañas, sacada de cejas y limado de uñas hasta morir, puedo decir que hemos terminado o eso espero porque no podría aguantar otro segundo de esto. No he podido verme en el espejo, pero la ansiedad me carcome por dentro. Nunca me había maquillado, ni hablar de ir al salón de belleza; no, gracias. No había aparecido una ocasión especial o creo que nunca había sentido la necesidad de querer verme linda, aunque técnicamente me han obligado a ello, pero vamos a decir que estoy de acuerdo.

Al finalizar con todos los preparativos estéticos, Ely saca a los profesionales del cuarto para ayudarme con el vestido. Al quedar todo vacío ella me mira fijamente.

—Seré muy honesta —la preocupación en su rostro es palpable—. No encuentro el vestido, reina —dice secándose el sudor de la frente—. No sé qué ha pasado, discúlpame muchísimo Emma. Es un momento importante, no sé qué ha...

—No importa —la corto.

—¿Segura? —me mira incrédula.

—A estas alturas ni siquiera quiero ir. Quizás sea una señal de que no es mi lugar —sacudo la cabeza ligeramente pensando que un buen baño podría quitarme todo esto que llevo encima.

—¿Estás loca? —coloca sus brazos en forma de jarra sobre sus caderas—. Eres la acompañante de Desten, debes presentarte ante todos esos ángeles. No puedes no ir.

—Primero —señalo—, la acompañante de Desten es Vincent. Segundo, yo sería el payaso del circo. No debería existir, ¿recuerdas?

—Tienes que ir —demanda la estilista—. Buscaré un vestido para ti e irás con tu pareja.

—Des no es mi pareja —la corrijo.

Su mirada severa no pasa desapercibida. Tengo ganas de protestar cuando ella se acerca a mí pidiéndome una oportunidad para enmendar lo que ha pasado. Empiezo a negarme, pero ver la preocupación en su rostro hace que ceda de inmediato.

Soy débil.

Así que, rendida, espero a que venga con el nuevo vestido para hacer el ridículo.

✦

Mis nervios están fuera de control. Las manos me sudan y la espalda también. Es tanta la ansiedad que las ganas de restregar mis manos por mi cara y mi pelo son demasiado grandes como para resistir, pero estoy maquillada y peinada y no pienso desperdiciar esas horas de martirio.

Un golpe en la puerta me distrae un momento de mi reflejo en el espejo. Le anuncio a la persona que puede pasar y un muy sorprendido Haniel me mira con asombro.

—Emma... —dice mirando de arriba abajo—. Te ves espectacular.

Un poco apenada le murmuro un agradecimiento. Si pudiera sonrojarme lo haría, pero no vengo con esa actualización y todo lo que hago es sonreír un poco incómoda.

—Desten te espera —anuncia el ángel.

Asiento con la cabeza mientras me preparo para bajar al primer piso.

Mi respiración se contiene al ver a mi protector desde el inicio de las escaleras. Lleva un traje negro con rayas blancas. Un abrigo abraza sus hombros con la particularidad de tener piel de animal en los codos. Lleva un reloj de bolsillo y un broche en las solapas. Él no voltea a verme porque me encuentro escondida en las sombras y mantiene una conversación animada con Vincent, que también va pulcramente vestido de blanco con diseños en dorado y pedrería. Un abrigo también cuelga de sus hombros con las mismas aplicaciones.

—Emma —dice Vincent de repente llamando mi atención.

Al acercarme a la luz ambos ángeles me miran detenidamente.

—Estás preciosa, realmente pareces...

—Un ángel —lo interrumpe Desten con voz ronca.

—Gracias —es lo único que puedo decir.

Bajo las escaleras con la gracia de un elefante, temiendo caerme por el voluminoso vestido y los tacones de treinta centímetros. Al llegar abajo puedo ver mejor el conjunto de ambos. El broche que lleva Des es, por decirlo de alguna forma... curioso. Tiene un ala de ángel y más abajo, conectada con un hilo de diamantes, una especie de estrella de ocho puntas.

—¿Qué significa el broche? —pregunto señalando la joya.

—Es un ala de ángel y la estrella es el símbolo de luz —dice Vincent de manera pícara—. O más bien, Luce.

Mi asombro es palpable cuando miro sorprendida a Desten, pero este esquiva mi mirada y se dirige al elevador.

—Vámonos —ordena.

Ambos ángeles se encaminan de manera decidida hacia nuestra puerta de salida cuando, un momento antes de salir, aprovecho el espejo que está más cerca para ver mi reflejo.

Lo que veo me deja sorprendida y a la vez fascinada. Jamás en toda mi vida me he visto como ahora o jamás pensé que podría llegar a verme tan irreal. Ely tenía razón, el primer vestido era hermoso, pero este te deja sin aliento. Mi cabello estaba recogido en un moño alto para asegurar la aureola montada sobre mi cabeza en tonos perla y oro blanco. El collar que adorna mi cuello y mi clavícula pesa tanto que es difícil llevarlo, pero no admirarlo. Me cubre totalmente los hombros y un dije con una perla más grande que una ciruela se posa cerca de mi pecho.

El vestido es lo más extravagante y glorioso que he podido contemplar. Las mangas abullonadas se ajustan a medida que bajan hasta el hombro y de ahí se separan del cuerpo, cayendo hasta el suelo como las mangas del vestido de una princesa, en un rosa pálido casi blanco. La falda es también inmensamente brillante, con una pedrería que la cubre hasta el suelo. El corsé, levemente en uve, también contaba con perlas en toda la parte inferior junto con algunos zafiros.

Mis muñecas están adornadas con dos pulseras de diamantes y un anillo de zafiro. Los zapatos son otro complemento para destacar; las finas sandalias de tacón con pedrería son el sueño de cualquier mujer. Finalmente, mi maquillaje, en tonos luminosos, las mejillas ligeramente sonrosadas y los labios de un rojo carmesí eran lo único que rompía con la armonía angelical que proyectaba.

—Emma —me llama Vincent desde el elevador—, te ves espectacular, querida, pero debemos irnos.

Una última mirada a mi reflejo me hizo ver que estaba lista para lo que fuera.

Oh, pero cuán equivocada estaba.

✦

Nuestra llegada al baile fue de lo más pomposo posible. Al parecer, a los invitados se les anuncia como en la época victoriana, o sea que un heraldo nos anunció de manera muy exagerada, llamando la atención de todos los presentes. ¿Será que puedo esconderme de ellos rodeándome con mis alas?

A medida que voy bajando las escaleras no puedo dejar de admirar a los ángeles aquí presentes. Todos parecen bastante irreales. Casi que un halo se postra sobre sus cabezas.

Desten me toma del brazo, trayéndome a la realidad para admirar lo que me rodea. La sala está decorada como el castillo de Versalles en Francia. Los candelabros de oro con cristales, la pintura dorada en las paredes junto con las imágenes de ángeles danzando y el piso de marfil hacen que la estancia se sienta como el cielo en la tierra.

Los vestidos, por otra parte, no creo haber visto nada igual. Cada prenda, las joyas, la excentricidad, todo es escandaloso y divinamente rico, como si ellos quisieran reflejar el dinero que tienen. Por un momento pensé que Desten era el arcángel más rico, pero cuán equivocada estaba. No podría haber siquiera imaginado que esto sería una simple reunión.

—Luce, me estás apretando el brazo —susurra Desten a mi lado—. Respira, estarás bien.

—Lo siento —murmuro.

Al llegar al final de las escaleras, Liora nos espera con un vestido lo bastante ceñido para saber que sentarse sería un arduo trabajo y de lo más incómodo.

—Emma, por todos los cielos, estás... —dice impactada, mirándome de arriba abajo— muy hermosa.

Liora me guiña el ojo de manera amistosa y no puedo evitar devolverle el gesto. Es lo único lindo que me ha dicho desde que nos conocemos. Su vestido consiste en un corpiño ceñido en color champaña con pedrería, mangas cortas que se acomodan en sus brazos y una falda en corte sirena con transparencias hasta la cola. Su cuello está decorado con un collar en forma de gargantilla que ocupa gran parte del pecho y su peinado está recogido en una sencilla cola baja con unos apliques del color de su vestido.

—Tú te ves espectacular, Liora.

—Gracias —dice admirando su propio atuendo—. Es un Joli Poli.

Sin saber si eso es bueno o malo, todo lo que hago es sonreír como si supiera lo que me ha dicho.

—Jefe, usted muy elegante como siempre. Y Vincent —dice Liora mirándolo divertida—, imagino que eso es Georges Hobeika.

—¿Querida, no esperarías menos o sí? —Vincent sonríe de lo más orgulloso—. Espero conseguir a una de estas —dice mirando a su alrededor a todas las mujeres que pasan— elegantes señoritas para... una charla de lo más... casual —me guiña un ojo.

—Vincent —advierte Des—, no estamos aquí por eso.

—Disculpa, jefe, quizás tú tengas con quien acurrucarte todas las noches, pero yo no —sonríe pícaramente—. Si me disculpan —hace una reverencia exagerada antes de perderse en la multitud.

Liora se nos queda viendo de lo más sorprendida. Con su característico decoro de siempre se queda en silencio sin decir nada más. Le murmura algo a su jefe y se retira. Ambos nos quedamos a solas sin realmente saber qué decir. Yo me siento de lo más ridícula con este vestido rodeada de ángeles poderosos y Desten parece tener la cabeza en otro lado.

Haberme quedado en casa habría sido la mejor opción.

—Luce, sé que estás asustada —me mira detenidamente—, pero si eres capaz de domar un león creo que puedes con un puñado de ángeles.

Una ligera sonrisa sale de sus labios.

Por primera vez, el solo hecho de ver un atisbo de su sonrisa hace que mi cuerpo se relaje un poco. Antes de que pueda decirle algo más, alguien nos interrumpe.

—Desten —dice una mujer con el sari más hermoso que he visto en mi vida, aunque jamás había visto uno en persona. Le saluda juntando las palmas de una manera que no había visto antes—. Qué bueno verte.

—Pahliya —contesta Desten de manera respetuosa, haciendo el mismo saludo—. También es bueno verte.

—Tú debes ser Emma —me saluda de la misma manera—. Es un placer conocerte al fin.

—Pahliya es un principado y representa al continente asiático —dice Des—. Es una amiga de muchos años y gran consejera.

—Es un placer conocerte también y, si puedes permitirme el atrevimiento, tu sari es muy hermoso —digo admirando el azul profundo de la blusa con los apliques más hermosos que haya visto. La falda cae hasta el suelo de manera elegante y por encima del hombro lleva aquel velo. Su cabello está envuelto en un semirrecogido lleno de flores. Tiene joyas en el cuello, las muñecas llenas de brazaletes, anillos y un hermoso colgante en su nariz, todo en tonos dorados y plata.

—Gracias —dice Pahliya—. Estas son mis asistentes, Ha-eun y Malak.

Ambas hacen una reverencia a manera de saludo. La primera, Ha-eun, tiene una piel sumamente hermosa, vestida con un hanbok rosa pastel y rojo, con el cabello recogido de forma tradicional junto con unos apliques dorados y sus hermosas alas desplegadas. Por otro lado, Malak tiene la piel tan profunda como la de Pahliya; sin embargo, ella usa un hiyab en color verde a juego con su vestido que cubre desde su cuello hasta sus muñecas, siendo este de un tono oliva con detalles de pedrería que parecieran envolver la tela como una estela en el cielo. Es sumamente precioso.

—Desten —llama Pahliya dirigiéndose al mencionado—, cuando tengas un momento necesitamos hablar, pero ahorita no —dice interrumpiéndolo antes de que pudiera articular palabra—. En otro momento. Disfruta de la fiesta y de tu cita. Chicas, nos vamos —les ordena a ambas asistentes—. Buenas noches.

Des y yo decidimos caminar por los alrededores de la estancia en busca de más personas por saludar, y aunque no soy partidaria de tener que hacerlo, Des es un hombre de negocios y tiene que relacionarse con todos estos ángeles que parecen esculturas griegas andantes, aunque mi acompañante parece ser de los más altos de la habitación, junto con Vincent que curiosamente se aproxima con otro ángel de cabello afro y piel oscura.

—¡Des! Por el amor a Padre —se acerca dándole una mano y colocando la otra en su pecho—. Tanto tiempo sin verte, querido amigo. ¿Cómo están tus padres?

—Muy bien, Neikal, gracias por preguntar. ¿Y los tuyos? —pregunta de la manera más formal posible.

—Tú siempre tan rígido, mi querido amigo —le da un golpe en el hombro de manera amigable—. De ti he escuchado bastante. Vincent tiene muchas buenas cosas que decir de ti, Emma. Es un placer —vuelve a hacer el mismo saludo que con Des.

—Igualmente —contesto—. Tu vestimenta es preciosa.

—¿Tú crees? He venido a esto tantos años que ya no sabía ni qué ponerme. Decidí usar uno de los trajes tradicionales de mi territorio. Gracias por el halago —dice encantada mirando sus prendas.

Desde la tela envuelta en su cabeza de un rojo carmesí, los collares tan grandes y vistosos de un naranja vibrante, su vestido junto con el tocado dorado y la blusa cayendo sobre sus hombros. Todo en ella grita esplendor.

—Es un igbo tradicional de Nigeria.

—Es muy bello —digo admirando su belleza y su piel profunda. Junto con su maquillaje tan luminoso la hacen ver etérea.

—Lo mismo puedo decir. Tu traje es precioso, eres la encarnación de un ángel —dice tomándome de las manos—. Bienvenida a nuestro mundo —me sonríe con una sonrisa tan contagiosa que provoca la mía.

—Esta bella señorita es la representante del continente africano. Es un principado —Vincent irrumpe de repente—. La más hermosa de todas.

—Y tú no cambias —Neikal alza una ceja mirando al arcángel—. Vincent, amor, aléjate de mi asistente, ¿sí?

Estaba tan distraída admirando a Neikal que su asistente pasó desapercibida para mí. La chica, que también es de piel oscura, se encuentra de pie en un rincón en silencio. Lleva un vestido vaporoso con un busto ajustado lleno de pedrería y perlas. Su falda es de un tul espectacular en color celeste.

—Ella es Azra —dijo señalando a su asistente.

—Un gusto conocerlo, señor Desten —Azra hace una reverencia—. Es un placer verlo en persona. Es toda una leyenda.

Un tinte de emoción se escucha en su voz, pero parece componerse.

Des solo asiente con la cabeza ante el comentario. Azra se acerca a mí y me saluda con la mano, dándome una pequeña sonrisa nerviosa. Sus anteojos del mismo color de su vestido y su cabello afro la hacen ver tan joven. Aunque, siendo realistas, estas personas deben tener millones de años. Por lo que Azra puede tener la apariencia, pero sus alas son las de una criatura milenaria.

—Des, necesito hablar contigo a solas, junto con Pahliya. ¿Crees que puedo separarte de tu cita unos minutos? —la urgencia en su voz es palpable, sobre todo porque su humor jovial de hace un momento ha desaparecido—. Vincent, tú también.

—Neikal, no puedo dejarla sola —Des toma mi mano instintivamente—. En otro momento.

—Me quedaré con ella, señor Desten —dice Azra—. Estará protegida.

—Puedo quedarme también, no la perderé de vista —anuncia Vincent colocándose a mi lado—. Vayan ustedes.

—Es necesario que estén ambos —dice Neikal—. Esta habitación está llena de ángeles, Des. No creo que haya ningún peligro.

Veo la duda cruzar los ojos de mi protector. Me mira unos segundos antes de volver la vista a Neikal y luego a su asistente. Duda un momento más hasta que acepta y suelta mi mano para acercarse a mí.

—Prometiste obedecer, ¿recuerdas? —me susurra a pocos centímetros, rozando sus labios sobre mi oído—. Quédate con Azra.

—Lo prometo —digo en un susurro bajo, casi sin aliento por la intimidad del momento—. Me quedaré aquí.

Sin esperarlo, Des deja un beso en mi cuello antes de marcharse con los demás, dejándome con los pelos de punta. Intento disimular que eso me gustó más de lo que hubiera pensado, así que busco algo en qué centrar mi atención.

Azra se queda a mi lado mirando a todas partes y antes de poder decirle que no es necesario que vigile todo como si fuera un agente del servicio secreto, se coloca a mi lado con una risita juguetona.

—Es mi segundo año aquí y amo ver todos los vestidos de las féminas —dice Azra con una emoción palpable—. ¿Ves ese vestido? —señala a un ángel con un traje bastante extravagante—. Es un Robert Wun modificado, es magnífico. No se nos permite mostrar transparencias, así que algunos tienen que alterar las telas. Muchos varones usan ropas más sosas, pero ángeles como Vincent siempre son de admirar por su exquisito gusto en la moda.

Un tinte de rosa pintó sus mejillas.

—Emma —me mira con atención esperando una respuesta.

Sin saber bien del tema, lo único que hago es asentir para dejarle saber que estoy de acuerdo con lo que dice. Mientras ella habla yo me voy desconectando poco a poco de todo lo que dice acerca de vestidos, diseñadores, entre otras cosas. Me dedico a mirar a mi alrededor y pensar que este maldito vestido está haciéndome sudar por todas las partes que no sabía que podían sudar. Me siento tan incómoda. El vestido es tan pesado y ni hablar del halo que se me incrusta en el cráneo. No soy muy buena con los peinados; si acaso puedo llegar a hacerme una cola, pero de resto no soporto los tirones o el cabello muy apretado. Y ni hablar de los tacones, siento que se me ha doblado el tobillo varias veces mientras me dirigía al carro.

Azra vuelve a mirarme señalando otro vestido, pero todo lo que hago es sonreír y asentir.

Quiero irme, es lo único que puedo pensar. Este salón es precioso, como un cuento de hadas, y entiendo el entusiasmo que tiene Azra siendo esta la segunda ocasión a la que asiste, pero estos no son mis ambientes, no cuando me siento tan pequeña aquí.

—¿Estás viendo ese espectáculo? —la emoción de Azra me saca de mis pensamientos. Señala disimuladamente un vestido con aplicaciones tridimensionales—. Por todos los cielos, es un Iris Van Herpen de su última colección.

—¿En serio? —menciono con desgana.

—Sí, es precioso. Y ese —señala otro— con esa pedrería hermosa es de Tamara Ralph. Nunca pensé que podría verlo en persona, es demasiado hermoso. Las horas de trabajo debieron haber sido interminables, ¿te imaginas coser todas esas hermosas piedras?

—No realmente.

—¡Ese es un Tony Ward! —chilla tomándome del brazo emocionada, dejándome pequeñas marcas de sus uñas mientras me zarandea—. Mira esa capa plateada y ese bustier con pedrería. ¡Oh, mira ese, Emma! —dice zarandeándome otra vez—. ¡Es un Miss Sohee de su última colección! Esa falda vaporosa, esos apliques... parece toda una princesa griega. Un Rami Al Ali y... ¡POR TODOS LOS CIELOS! —grita atrayendo un poco la atención de las personas a nuestro alrededor—. Un Phan Huy y un Rahul Mishra —susurra—. Esa pieza que conecta desde el cuello al suelo es sublime.

—Azra —digo un poco irritada intentando mantener la calma—, me estás lastimando.

—Lo siento, Emma —dice sonrojándose, esquivando mi mirada.

—No te preocupes. No, Azra, en serio —la interrumpo mientras la tomo de las manos antes de que comience a disculparse de nuevo—. No conozco ni la mitad de las cosas que has dicho y sé que te apasiona todo esto, pero es un poco abrumador para mí estar aquí y ver cómo todos me miran como si fuera un bicho raro. Intenté darme ánimos antes de salir de casa, pero, siendo honestas, ya quiero regresar. Así que te dejaré aquí un rato e iré por un poco de aire fresco y, tranquila, no saldré de la sala, solo quiero espacio de todo esto.

Antes de que pueda decir otra cosa me escabullo por la sala en busca de algo de beber. Las miradas de desprecio no se hacen esperar; tanto los ángeles femeninos como los masculinos me miran de arriba abajo con un aire de superioridad digno de la clase alta de nuestra tierra. Algunos voltean a verme y otros simplemente me ignoran como si no existiera mientras intento hacerme camino entre la multitud.

Algunos, como Emily y su séquito, me despreciaban. Los demás me ignoraban. Entonces no me dolía porque nunca me importó pertenecer. Además, Saray siempre estuvo ahí. Sin embargo, aquí, rodeada de estos seres milenarios y ancestrales, me siento menos que nada. No soy rival para ellos, no soy de su clase, soy una abominación que nunca debió haber existido, como el monstruo de Frankenstein. Así de mitológica me ven. La unión entre un humano y un ángel está prohibida y, si mis padres no hubieran sentido amor sino deseo, sería un ser antinatural. Aun así me desprecian, aunque hay algunos que me han hecho sentir una persona normal, un humano, que es lo que soy. No importa si tengo alas o no, mi humanidad jamás podrán quitármela.

Entre empujones y disculpas consigo tomar una copa de champaña de un camarero mientras me dirijo a lo que parece un balcón al aire libre.

La brisa fría del bosque que se extiende delante de mí es lo primero que me acaricia el rostro y mueve mi cabello mientras camino hasta el barandal del balcón. Su diseño es hermoso, con motivos de flores entrelazados con rosetones y de un dorado tan brillante como el oro mismo.

Bebo un sorbo de champaña que jamás en mi vida habría tomado en otras situaciones. No obstante, cuando el líquido ambarino toca mis papilas gustativas me decepciona un poco. Su sabor es frutal e intenso con un ligero toque seco; las burbujas me hacen cosquillas en la garganta mientras paso el primer trago. No sé por qué pensé que sería algo más extravagante. Seco y desabrido.

Un ruido a mi espalda me toma por sorpresa, casi haciéndome soltar la bebida.

—¿Quién...?

Las palabras se quedan en mi boca cuando veo a Lamia cerrando una de las puertas que dan al balcón, dejando la mitad de la fiesta a nuestra vista, o más bien a la mía, porque ella está de espaldas a los demás.

—Emma —dice con una sonrisa enseñando unos colmillos puntiagudos y sobresalientes—, qué dicha tenerte a solas —su voz suena como la de la asistente Lamia, pero la manera en la que habla, con pausas ligeras y un toque empalagoso, me dice que no es la misma chica con un desafortunado pasado que conocí—. Sobre todo sin tu protector.

—Lamia —digo con un poco de cautela, intentando descifrar por qué ha cerrado una de las puertas—. ¿No has venido con Ely? Pensé que estaría contigo. Quizás pueda hablar con ella, ya que el vestido es un poco molesto.

—No, linda, pero tú ya sabes eso —dice mientras cierra el otro extremo de la puerta, dejándonos a solas, únicamente iluminadas por la luz de la luna—. Eres demasiado perspicaz como para no notar lo que está pasando. Puedes verte débil, Emma, pero no eres ingenua.

—¿Se supone que eso es un halago? —digo burlona.

—Jamás le haría un cumplido a una escoria como la tuya —me mira con desprecio—. No tengo tiempo que perder aquí. Así que apresúrate con tus preguntas.

Su vestido negro con capa y apliques dorados hacen que se vea más angelical de lo que parece, aunque, pensándolo bien, no creo que Lamia sea un ángel del todo porque, desde su posición, con su peinado alto, sus bellos ojos rasgados pintados de negro y esa pulsera dorada que termina en una especie de garras, parece más bien un demonio sumido en la oscuridad de la noche.

—¿Te gusta? —da una vuelta haciendo que su vestido vuele con el viento—. Se lo quité al cuerpo inerte de una asquerosa ángel que estaba merodeando por los jardines, no fue difícil matarla —dice sin más, mirando sus garras doradas.

—¿Tú qué? —la sangre abandona mi rostro mientras escucho esas palabras.

Un sudor frío recorre mi espalda mientras camino en retroceso en busca de una salida de este infierno. Miro a mi alrededor teniendo muy presente dónde estamos y a qué altura.

Sin más a dónde huir, mi mano toca el barandal cuando veo que Lamia se levanta de la doble puerta donde estaba apoyada. Me aferro lo mejor que puedo al hierro dorado y dejo a un costado la champaña que se me revuelve en el estómago.

—Tú —dice señalándome con esas uñas de lobo— eres lo que quiero, lo que queremos —se corrige.

Con una rapidez inhumana prácticamente vuela hacia mí. Antes de que pueda apartarme, su mano se cierra alrededor de mi rostro con una agresividad brutal, hundiendo sus uñas en mi piel. Un dolor punzante me atraviesa las mejillas mientras me obliga a retroceder hasta el borde del balcón.

Inclina mi cuerpo peligrosamente sobre el vacío, obligándome a arquear la espalda. La caída se abre a mis espaldas como una amenaza silenciosa. La luz de la luna baña nuestros rostros, dibujando sombras afiladas en sus facciones mientras me sostiene con una fuerza aplastante. Intento moverme, liberarme, siquiera apartar la cabeza, pero es inútil. Su agarre es tan firme que apenas puedo respirar, mucho menos escapar. Permanezco inmóvil, completamente a su merced.

—Puedo llevarte aquí y ahora si quiero —su agarre se aprieta haciendo que me escuezan las zonas donde me tiene atrapada— o puedes entregarte con facilidad, como prefieras. Sería infinitamente más satisfactorio llevarte así y ahora.

Su mano se cierra alrededor de mi cuello y, antes de que pueda reaccionar, me arroja al otro extremo de la estancia con una fuerza descomunal. Mi cuerpo atraviesa el aire como una muñeca de trapo hasta que impacta violentamente contra el suelo. El golpe expulsa todo el aire de mis pulmones en una dolorosa sacudida, dejándome incapaz de respirar durante un angustioso instante. Un dolor abrasador se extiende de inmediato por cada músculo y cada hueso, apoderándose de mí sin piedad. Me atraviesa la espalda, me sacude las costillas y se instala en mis extremidades hasta el punto de no saber qué parte de mi cuerpo duele más.

—Mi nombre es Lilith, por cierto —sonríe mostrando los colmillos—. Te conviene recordarlo.

—No —espeto.

—¿Qué dijiste? —dice con la mirada clavada en mí—. ¿No? —repite burlonamente mientras se inclina hacia mí con la calma de un depredador que ya ha decidido el destino de su presa—. ¿Crees que puedes oponerte a mí? —una risa seca abandona sus labios—. Eres una criatura insignificante, una mota de polvo comparada conmigo. Yo fui la primera. La que abrió el camino para todos los que vinieron después.

Sus dedos se tensan sobre mi piel.

—No seas ridícula, niña. No tienes poder, ni fuerza, ni nada capaz de detenerme.

—Tú —digo casi sin aliento por el dolor que me corroe por dentro—, no creas que por verme vulnerable... —inhalo una bocanada de aire— significa que lo soy.

Antes de que pueda decir una sola palabra, tomo una de las macetas a mi espalda y la estrello contra su cabeza. El barro se hace añicos con un estruendo seco, dispersando tierra y fragmentos entre su cabello oscuro y el suelo.

Un grito gutural escapa de Lilith mientras se arranca los restos de tierra del rostro y aparta la suciedad que le nubla la vista.

No desperdicio ni un segundo.

Me giro y corro como alma que lleva el diablo. El dolor protesta en cada músculo de mi cuerpo, pero lo ignoro. Mis dedos rozan el pomo de la puerta, aferrándose a él con desesperación. Estoy a punto de cruzarla cuando una mano se cierra alrededor de mi brazo.

Lilith.

Sus garras se hunden en mi piel con una violencia brutal, arrancándome un jadeo de dolor y deteniéndome en seco.

—No puedes escapar de mí, mocosa. Estamos en todas partes. ¿Crees que puedes detenerme? —grita—. Haré que salgas del podrido agujero en donde te escondes matando a cada persona que conoces. Empezando por esa amiga tuya.

Antes de que pueda volver a arrastrarme hacia ella, le propino una patada directa al estómago. La fuerza del impacto me sorprende tanto como a Lilith. Retrocede varios pasos, lo suficiente para darme la oportunidad que necesito.

No la desperdicio.

Recojo el vestido con rapidez y echo a correr por el salón. Me arranco el tocado de la cabeza y me quito los zapatos sobre la marcha, abandonándolos detrás de mí. Apenas siento el frío del suelo bajo mis pies descalzos.

Llego al salón de baile jadeando, con la ropa cubierta de tierra y el cabello completamente deshecho. Las miradas de los ángeles se vuelven hacia mí de inmediato. Algunas muestran desconcierto; otras, abierta desaprobación. Ninguno parece dispuesto a ayudarme.

Pero no me importa.

Las palabras de Lilith siguen resonando en mi cabeza, ahogando cualquier otro pensamiento mientras recorro frenéticamente la estancia en busca de Des y Vincent.

Entonces los percibo. Se encuentran junto a Azra y corro hacia ellos sin detenerme.

—¡Desten! —grito—. ¡DESTEN! —corro hacia él intentando no pisar mi vestido y caer en el intento.

Al llegar, me recibe con los brazos abiertos, pero mis piernas ceden bajo el dolor. Me desplomo contra él al recordar el brutal impacto contra el suelo de hace apenas unos minutos. No es lo mismo el dolor de un entrenamiento que el de una situación de vida o muerte.

—Emma —dice Vincent agachándose junto a nosotros en el suelo—. ¿Qué ha pasado?

—Lilith, ella está aquí, amenazó con matar a Saray. Por favor, Desten —le suplico intentando no pensar en lo peor—, es mi mejor amiga, por favor, por favor.

—¿Lilith estaba aquí? —dice sorprendido Des—. Luce, ¿estás bien?

—Eso no importa ahora, Des. Por favor, protégela, por favor.

Des asiente con la cabeza y le da instrucciones a Vincent para que salga en busca de Saray de manera inmediata mientras me levanta del suelo junto con la ayuda de Azra.

—Desten, tienes que sacarla de aquí. Si Lilith está cerca no estará segura. No creo que haya venido sola —dice Pahliya quitándome tierra del cabello mientras todos observaban la escena atentos—. Estamos haciendo un espectáculo. Vamos, Emma.

—Pahliya... —advierte Desten.

—No pretendo tolerar tus órdenes como hace Vincent. La llevaré conmigo y la cuidaré junto con Neikal. Busca a Lilith, no se atreverá a atacar con tantos de nosotros aquí. No debemos levantar sospechas de que esto se nos está saliendo de control —susurra solo para que nosotros la escuchemos.

—Prométeme que no harás nada estúpido, Luce —me sostiene del brazo antes de que pueda avanzar—. Promételo.

Su mirada desesperada me escarba hasta la profundidad de mi ser y sé que está tratando de protegerme, pero sobre todo sé que quiere volver a confiar en mí, a pesar de que la última vez que me puse en peligro lo asusté demasiado.

—Lo prometo —asiento repetidamente con un nudo en la garganta—. Lo prometo, Des.

Vuelve a mirarme una última vez antes de asentir y dejar un dulce beso en mi frente.

—No se separen de ella por ningún motivo —les dice a los recién aparecidos Agelos y Haniel.

—Sí, señor —dicen ambos al unísono.

Des sale prácticamente volando. Con él se va la seguridad que por un momento me invadió. No puedo perder a mi mejor amiga, sobre todo cuando su muerte estaría en mis manos. Su sangre y sufrimiento... ¿qué le diría a su familia? ¿Que fallé como amiga? ¿Que debí protegerla y no pude por ser esta criatura lastimera y débil que no puede defenderse por sí misma?

—Por Padre, Emma —la voz de Neikal, sin su habitual buen humor, es la que irrumpe en mi espiral de pensamientos—. ¿Qué ha pasado? ¿Azra?

—Lo siento tanto —la mencionada se disculpa fervientemente—. Me dijo que necesitaba aire, no sabía que había pasado. Perdóneme, señora, yo...

—Se suponía que te quedarías con ella —la interrumpe Pahliya.

—Di mi palabra de que estaría protegida —la riñe Neikal.

—Fue mi culpa. Por favor, vámonos de aquí —le digo primero a Pahliya, que me sostiene por la mano izquierda, y luego a Neikal, que me observa detenidamente—. Por favor.

—Claro. Azra, sostenla bien —dice Neikal observando los movimientos de su asistente.

Subimos las escaleras como podemos mientras ellas me ayudan poco a poco, intentando no llamar demasiado la atención de los presentes. Con mucho esfuerzo, por el dolor en mis entrañas y mi poca capacidad de albergar aire en los pulmones, logramos quedarnos en un cuarto con sillas y una mesita. Un ángel llega a nuestra puerta y Agelos pide un té mientras Haniel se queda a mi lado vigilándome como un halcón.

Yo no puedo dejar de pensar en Saray. Una cantidad abrumadora de escenarios donde nada sale bien pasa por mi cabeza mientras las horas corren en el reloj junto a una de las mesitas.

La ansiedad comienza a hacer estragos en mi mente y, combinada con los dolores del cuerpo, estoy al borde del colapso. Del miedo, de la incertidumbre, de la desesperación. No puedo respirar, no entra aire en mis pulmones y siento que me estoy ahogando. Tomo ambos reposabrazos para apoyarme mejor en busca de aire y Haniel me toca el hombro de manera cautelosa.

—¿Estás bien? —dice.

Un ruido afuera nos interrumpe, sorprendiendo a todos mis guardianes. Un muy maltrecho Vincent y un derrotado Desten entran por la puerta y, antes de ver sus expresiones, ya sé la respuesta. Lo que había temido pasó y yo no pude hacer nada para detenerlo.

—Emma... —suspira Vincent mientras se me acerca agachándose a mi altura—. Lo siento tanto, querida...

Mi mirada pasa de Vincent a Desten para encontrar más respuestas. Este lo único que hace es mirarme por unos segundos antes de desviar la mirada y es ahí donde siento que mi mundo se desmorona.

—No...

—Cuando llegamos ya era tarde. La policía rodeaba la casa —comienza a decir el arcángel de la manera más suave que le he oído—. Tenemos algunos ángeles infiltrados en puestos importantes y nos dejaron pasar. Vimos la escena y nadie sobrevivió.

—¿Quieres decir que los mató a todos? —pregunto con un hilo de voz al borde del llanto.

—Sí, querida. A la familia completa —hace una pausa tomando una de mis manos—. Lo siento tanto.

Un murmullo suena al fondo de la habitación. No puedo distinguir de quién es porque en este momento no siento o veo nada. Mis ojos se inundan por el llanto, haciendo mi vista borrosa, y todo lo que puedo hacer es hacerme un ovillo en mi silla mientras un sonido gutural sale de mí como jamás pensé que podría pasar.

Jamás proyecté una vida sin ella. No le di la importancia que debía. Debí contarle todo lo sucedido, decirle que tuviera cuidado. Pero ¿cómo?, cuando no puedo ni protegerme yo.

—Vámonos a casa —dice Desten.

Y por primera vez desde que estoy con él no puedo estar más de acuerdo en dejar este absurdo baile y refugiarme del mundo mientras lloro la pérdida de la única amiga que he tenido en el mundo, siendo arrebatada de mí por... mí, porque me quieren a mí. Ella no era el objetivo, siempre he sido yo. ¿Y si me entrego? ¿Será suficiente para que me dejen en paz? Quizás la próxima podría ser Danielle o Eleanor, o peor aún, mamá. Ya no sé quiénes de los que me conocen podrían ser otra víctima. No me gustaría que nadie más muriera por mí y, siendo sincera, jamás había pensado en la muerte y lo cercana que podría estar yo de ella. A mi edad nadie piensa en eso como una sombra que te acecha y mucho menos por seres oscuros, pero si llego a entregarme...

Capítulo 21

La ida a casa fue mucho más silenciosa de lo normal. Ni el sonido de la radio ni los murmullos suaves de las conversaciones ajenas fueron lo suficientemente fuertes para acallar el ruido en mi mente. Solo se escucha el suave sonido del aire acondicionado y del motor pasando por las calles desiertas. A esta hora supongo que las personas ya se encuentran en sus camas para seguir su vida regular, mientras que yo veo los edificios y las luces pasar frente a mí sin el más mínimo interés, como si mi vida de repente se hubiera detenido por completo. No siento nada.

Al llegar, lo primero que hago al poner un pie fuera de los elevadores es subir a mi cuarto sin mirar atrás.

—Luan —escucho decir a Des antes de llegar a mi habitación—. Ve con ella, tú también, Eloa.

Ambos felinos llegan a mi lado con la facilidad que les caracteriza antes de que pueda cerrar la puerta. Con mucha dificultad logro quitarme el vestido, dejándolo en el sillón cerca de la televisión. Prácticamente me arranco todas las joyas, dejándolas sobre una de las mesitas, y me meto a la regadera a sentir el alivio del agua templada tocar mi piel. Es ahí, con el vapor del baño y el agua lavando toda la tierra de mi cabello, cuando no aguanto más y siento el nudo que llevo horas cargando desenroscarse lentamente. En ese momento, en el que ya no resisto más, las lágrimas corren junto a las gotas que caen sobre mi cara, dejándome llevar por la tristeza de haber perdido a una de las mejores amigas de mi vida, a una hermana.

Lloro hasta que siento que no puedo más. Lloro por ella, por lo que pasó, por lo que no se pudo evitar, por el intento de secuestro y por todo lo que no he podido llorar antes. Mis rodillas no resisten más el peso de todo lo que ha pasado y caigo al suelo haciéndome un ovillo mientras siento el agua correr por mi espalda, mojando mis alas. Luan está sentado afuera de la regadera, atento a cada uno de mis movimientos. Lo sé porque lo escucho en mi mente haciéndome preguntas. Ahora no puedo ocuparme de él ni de lo que siente. Ni siquiera yo puedo lidiar con el dolor que me consume.

Todo esto se pudo haber evitado si hubiera ido con Lilith como lo pidió.

Un gruñido profundo me saca de mis pensamientos cuando levanto la cabeza y veo a Luan, a través de las puertas de cristal, enseñando los colmillos y mirándome determinadamente.

"No ir".

"Peligro".

Es lo único que puedo hacer: negar con la cabeza para decirle que en este momento no pienso irme, pero no puedo negar que la idea me parece la más acertada desde que salimos del baile.

Salgo de la ducha dejando una hilera de agua en el piso. Antes de poder avanzar hacia la puerta, Eloa me espera sentada con una tela entre sus fauces. Luan me sigue de cerca cuando me envuelvo en la toalla sin ganas de nada. Todo lo que deseo es dormir, dormir y no despertar; soñar que aún estamos juntas y agradecer por ese pasado tan preciado que teníamos, porque ya no existe un futuro.

Perder a mi mejor amiga se siente… es indescriptible.

Perdí a la persona que me acogía en su casa y me trataba como una más, la que me alimentaba cuando no sabía qué hacerme de comer porque mamá estaba afuera trabajando o, lo que yo suponía, era trabajar. Quizás estaba con mi padre y no lo sabía, pero Saray sí estaba, en mi casa también, haciéndome compañía. Dormíamos solas, aunque sabía que sus padres nos vigilaban. Pasaban tarde en la noche por el frente de mi casa disimuladamente con el perro de la familia y en la mañana temprano también. Su madre llamaba apenas salía el sol para saber que estábamos bien.

Fue maravilloso soñar que vivíamos juntas como roomies. Las pijamadas en su casa eran lo mejor. Sentía que convivía en familia. Saray también era hija única y sus padres le dedicaban todo su tiempo, pero también se lo dedicaban el uno al otro. Era hermoso verlos juntos como matrimonio. Su madre cocinaba delicioso y los viernes por la noche traían a casa un juego de mesa nuevo. Su padre era fanático y todo el tiempo encontraba uno interesante. Le encantaba viajar todos los años a la convención de juguetes donde presentaban esos innovadores inventos. Su esposa siempre decía que gastaba su dinero en demasiadas cosas, pero su colección de vajillas no tenía nada que envidiarle a ninguna tienda.

Mi amiga también tenía su colección personal de libros. Yo, en cambio, nunca había sido una ávida lectora. Ella tenía un librero personal en su habitación y, siendo hija única, podía comprar todos los que quería. En mi caso, con una madre soltera sin un trabajo bien pagado, era necesario ahorrar para ello.

Recuerdo cómo soñábamos con la universidad, con una vida fuera de esta ciudad, con un futuro que ya no existe porque fue arrancado de la manera más cruel y será algo que jamás podré perdonarme.

Con ayuda de Luan, que busca un pedazo de tela que entiendo es un pijama, me meto en la cama con los felinos. Luan se acuesta a mi lado y Eloa a los pies de la cama y, sin más, caigo tan profundo que ni siquiera sé a dónde.

No sé qué hora es cuando siento un leve toque y alguien susurra mi nombre. Entreabro los ojos y me encuentro con Des mirándome detenidamente, de cuclillas junto a la cama. Al enfocar un poco más veo que son las nueve de la mañana en el reloj de mi mesita. El sol entra delicadamente por la ventana, bañando la habitación de un amarillo casi traslúcido. El día se ve hermoso como para disfrutarlo afuera, pero todo lo que quiero hacer es volver a dormir.

—Luce —llama mi atención de vuelta hacia él—. Me quedaré estos días a trabajar en casa. Si necesitas algo estaré abajo. ¿Quieres que te traiga el desayuno? Vincent lo preparó como siempre.

Es la primera vez que me habla tan delicadamente, dejándome sorprendida por lo tierno que puede ser, pero sé que no es por las mejores circunstancias.

—Volveré a dormir —es todo lo que digo cuando vuelvo a acomodarme en la cama.

—Me llevaré a los animales.

No contesto y sé que él entiende. Llama a ambas criaturas y Eloa va detrás de él, mientras que Luan duda un poco, no queriendo alejarse de mí. Cierro los ojos e intento hablar con él mientras espero que Morfeo me atrape.

"Ve".

"Hambre".

Luan demora un momento en contestarme, pero finalmente lo hace.

"Sola".

Yo le respondo:

"Estaré bien. Dormir".

Otro silencio largo, pero antes de caer en otro sueño profundo siento que la cama se libera de su peso y lo último que escucho es el clic de la puerta al cerrarse.

Es tarde cuando otro zarandeo me despierta. Esta vez es Vincent quien me mira desde la misma posición en la que estaba Desten hace un rato. Al principio no dice nada y creo que es la primera vez que no tiene algo astuto o divertido que decirme. Si pudiera reírme de esto diría que esta vez cambiaron los papeles, pero nada me parece divertido, no tengo con qué burlarme. Me siento como un papel en blanco, un papel con mucho sueño.

—Me parte el alma verte así, Emma —dice tomándome de la mano delicadamente—. Es tarde, querida. ¿Quieres comer algo?

—No.

—Emma, no has comido desde ayer. Debes querer comer algo —insiste.

—Tengo hambre, pero no apetito.

—¿Cómo es eso? —se extraña.

—Solo quiero dormir, Vincent —es todo lo que puedo decir.

—Déjame traerte un poco de caldo. Unas tres cucharadas servirán y podrás volver a dormir. ¿Qué dices?

Lo pienso por un momento. Debo alimentarme, aunque sea por sorbos. Quizás no tenga apetito, pero mi cuerpo no puede desfallecer. Si tuviera fuerzas para comer lo haría, pero ahora solo quiero volver a dormir.

Vincent espera mi aprobación, a lo que yo asiento. Sale de inmediato de la habitación y yo aprovecho para descansar un momento antes de que vuelva.

Otro zarandeo me despierta y esta vez el olor a caldo de verduras me despierta un poco el apetito. Me acomodo en la cama de manera que quedo sentada y recostada. Vincent trae una silla del escritorio y la coloca a mi lado mientras que, con manos delicadas, intenta darme sorbos de comida. Los primeros sorbos queman mi lengua, pero la sensación de calidez se siente reconfortante en mi garganta. Lo siento recorrer todo mi cuerpo hasta el estómago, donde se asienta. Sorbo un par de cucharadas más para tranquilizar al arcángel.

Se queda un rato más diciéndome que Des se había hecho cargo de los felinos junto con Haniel y Agelos. Intentaron ayudarlos en la azotea del edificio para que estiraran las piernas. Intentó darme ánimos diciendo lo difícil que fue meter a ambos en el elevador y mencionó algo de un circo, pero por momentos me desconectaba de la conversación para mirar a la nada.

—Danielle pasó por aquí y Eleanor también —dice divertido, cruzándose de brazos—. Ambas exes de Des vinieron a verte. Jamás en todos los siglos que llevo vivo pensé que eso pasaría. Sobre todo, verte a ti.

Una débil sonrisa es todo lo que puedo responder, si es que eso es una respuesta. Vincent capta la indirecta porque anuncia que se retira para que pueda descansar un poco más. Yo le agradezco por la comida y no espero a que él se vaya cuando vuelvo a dormir.

✦

Ha pasado una semana desde lo que ocurrió en el baile. Decir que ha sido fácil o que el dolor mejora con el pasar del tiempo no creo que funcione conmigo. Mamá vino a verme hace dos días, contándome que no había podido venir antes porque no era seguro por el peligro en el que estoy, pero se quedó con nosotros una noche, haciendo mi comida preferida e intentando darme más ánimos. Sé que intenta que aprenda a pasar por mi primer duelo formal, a procesarlo como si hubiera sido la muerte de un familiar, la cual para mí lo fue.

Mi madre y Saray no hablaban mucho, pero ella confiaba en sus padres por todo el tiempo que pasé con ellos mientras ella no estaba. Puedo imaginar que, en el fondo, también le dolió la pérdida como a mí.

En la mañana de ayer tuvo que irse por seguridad, pero prometió que llamaría y lo ha hecho las últimas noches.

Émile y Ely vinieron ayer simultáneamente. El primero intentó darme ánimos con sus típicas bromas y, aunque funcionó un poco, no me sacó de mi estupor. La segunda vino a disculparse por no reconocer a Lilith. Al parecer, la primera mujer utilizó una especie de hechizo de Nigrum Maleficis para que nadie la reconociera, solo yo, pero como no la conocía de antes jamás la hubiera podido identificar.

El sonido del elevador me saca de mis tareas escolares, que es lo único que he conseguido hacer para distraerme, eso y estar en la sala con Luan y Eloa viendo los cielos a través de los grandes ventanales.

Mamá logró convencerme de salir de la habitación y Émile de que me quedara en la sala unas horas. Prometí hacerlo con la condición de estar sola, aunque Desten no estaba muy feliz. Tomó la decisión de volver a la oficina para que yo pudiera tener tiempo para mí, aunque realmente no estaba sola. Mis guardias siempre están cerca. Por suerte han entendido que no quiero intercambiar más de dos palabras.

Las puertas de los elevadores se abren y Des junto con Vincent caminan con cajas y más cajas, acompañados de otros empleados del lugar.

—Te traemos un regalo —Vincent coloca una de las cajas a mis pies—. Espero que te guste.

Luan parece interesado por el objeto porque se acerca lentamente a olfatear su contenido. Eloa, como siempre, solo va a saludar a Des, quien le acaricia la cabeza haciendo que la leoparda ronronee ante el tacto. Se pasea entre sus piernas y se echa a sus pies mientras Des toma asiento en el sofá frente a mí.

—Pudimos conseguirlo negociando —dice mi protector mientras continúa acariciando a Eloa—. También espero que te guste.

Inspecciono la caja que me dio Vincent. Al abrirla, una serie de libros están amontonados de manera ordenada, donde cada lomo me saluda invitándome a leer. Sin embargo, uno de ellos llama mi atención.

La primera edición de Harry Potter.

Y sé de qué se trata, porque sé de quién es. No es la primera vez que lo veo.

Así que, con manos temblorosas, sostengo el libro entre mis manos. Se siente ligero. Su portada es amarilla y tiene un dibujo sencillo. Al abrirlo puedo ver el sello que ella mandó a hacer para identificar sus libros, donde aparecen sus iniciales. Debajo de estas hay una dedicatoria.

"Para mi mejor amiga. Sea lo que sea que estés pasando, espero que este ejemplar te traiga alegría como me la trajo a mí. Te quiero, amiga. Pronto estaremos juntas".

Mis ojos están llenos de lágrimas cuando observo a Vincent y luego a Desten.

—Hablamos con su familia —empieza a explicar Vincent, visiblemente afligido—. Nos dejaron llevarnos los libros por una suma considerable de dinero. Pensamos que te gustaría tenerlos para que pudieras recordarla. El libro con la dedicatoria fue una sorpresa —hace un gesto despreocupado—. Una de sus primas nos comentó que ella estaba preocupada por ti y tu mudanza repentina. Tenía planeado darte su libro favorito cuando pudieran verse, pero...

—Pero eso no sucedió —lo interrumpo antes de que termine la oración—. Gracias —los miro a ambos— por esto.

Es lo único que puedo decir, pero también creo que es suficiente para ellos.

Pasamos la tarde ordenando los libros en mi nueva biblioteca, en uno de los cuartos vacíos del apartamento. Des decidió que podía ser un espacio para mí y, con tantos cuartos vacíos, ese sería de gran utilidad. Lastimosamente mi protector tuvo que irse a las oficinas, así que entre Vincent, Agelos y Haniel conseguimos armar el librero y colocar los libros de Saray o, bueno, mis libros de manera ordenada.

Luego de una tarde ocupada, mis guardias decidieron retirarse, dejándome solamente en compañía de Vincent. Ambos concluimos que cocinar era demasiado para el día, así que nos encontrábamos en la isla de la cocina comiendo sushi traído por uno de los ángeles subordinados.

—Tengo que hacerte una pregunta que ronda mi mente desde hace una semana.

—Dispara —contesta el arcángel con comida en la boca.

—¿Quién es Lilith?

La pregunta lo toma por sorpresa porque deja los palillos de madera sobre la mesa, mirándome con asombro. Toma un sorbo de agua antes de continuar.

—¿Sabes algo de ella en general? —pregunta metiéndose un rollo de sushi en la boca—. Su historia siempre ha sido un rumor a voces.

—Leí una vez que fue la primera mujer de la historia. Sé que hay historias sobre ella.

—Sí, Lilith fue la primera mujer, pero su historia ha sido contada de diferentes maneras a través de los años que no sabrías realmente cuál es la original. Dependiendo de la religión y sus libros, su historia difiere incluso entre civilizaciones —hace una pausa mirando el vaso de cristal entre sus dedos—. Lilith fue un experimento, al igual que el primer hombre.

Hace una pausa antes de continuar.

—Hay cosas que se nos ha permitido saber de ella y otras que quedan para los libros prohibidos de la bóveda personal de Padre. Fue creada del costado del hombre, el cual fue hecho del barro que tocó sus pies, a imagen y semejanza de Padre, igual que nosotros. Por eso somos tan parecidos, exceptuando el ombligo. Como ya sabes, no nacemos por parto natural; algunos de los nuestros se tatúan uno, otros simplemente lo dejamos como está. Pero, volviendo al tema, su alma se corrompió al querer ser más que una simple mortal. Los humanos fueron creados para alabar a Padre y Lilith no quería eso. Siendo la primera de una especie sentía que estaba a nuestra altura y, por lo tanto, se rebeló. A Padre no le gustó su rebeldía y la condenó a vagar por el mundo. En su búsqueda por poder encontró a Lucius y este le enseñó la magia negra que practican los Nigrum Maleficis, siendo ella su más grande aliada hasta el momento. Ella, con el poder que buscaba y necesitaba, empezó a esparcirlo por el mundo entre humanos que también tuvieran el alma corrompida.

—¿O sea que ella no es la roba bebés que dicen las historias?

Vincent me mira con cara de que estoy un poco idiota.

—No, no lo es —niega con la cabeza—. Su placer se basa más en esparcir el Nigrum Maleficis por el mundo sin tener consecuencias.

—Por eso me necesita a mí.

—Exacto —dice volviendo a meterse otro rollo en la boca—. Necesitan tu esencia angelical y humana. Los Maleficis fueron uno de los exterminadores de los semiángeles como tú y de los ángeles de los Nefilim.

—¿Puedo hacer otra pregunta? —bebo un sorbo de agua antes de continuar—. ¿Quién es Lucius?

Mi acompañante me mira con renovada curiosidad cuando menciono el nombre del otro personaje de la historia de la primera mujer.

—Fue el primer ángel caído que descendió al Infernum y gobierna desde allí —mira su plato detenidamente como si algo interesante pudiera salir de él—. Es el heredero de la oscuridad que decidió retar a Padre y, en su indiscreción, cayó al fondo del abismo. En algunas religiones lo conocen como Samael.

—La estrella de la mañana —articulo con dificultad.

—Sí, pero su verdadero nombre es Lucius. Al caer cambió su nombre al que ustedes, los humanos, lo conocen, pero para nosotros es Lucius. Es el hermano de Padre.

—No sabía que el ser supremo tenía un hermano.

La revelación me deja momentáneamente sin palabras, pero la curiosidad termina imponiéndose.

—¿Cómo es posible?

—Los seres supremos fueron creados desde el principio de los tiempos —puntualiza Vincent—. Lucius es el mayor, siendo el amo de la oscuridad, y Padre de la luz. Ambos son seres con infinito poder.

—Impactante, realmente impactante.

El suave ronroneo de Luan nos sorprende al tenerlo frente a nosotros con la mirada fija en mi plato. Tengo claro lo que está pidiendo y me acerco al refrigerador para sacar vísceras, carne, pollo y huesos. Camino hasta el león, que ya está salivando, y le dejo la comida en su plato nuevo. Unos pasos más allá me acerco al de Eloa, que también espera pacientemente.

—Él estaba destinado a ser así entonces —digo para romper el silencio repentino.

—¿Quién? —pregunta el arcángel.

—Lucius. Si estaba destinado a heredar la oscuridad, en cualquier momento sería consumido por ella eventualmente —le termino de servir la comida a Eloa para recostarme en uno de los sillones—. ¿No lo crees?

—Oscuridad no siempre significa maldad, Emma —deja los restos de comida en el fregador antes de imitar mi acción y sentarse frente a mí—. Además —dice tomando uno de los cojines— nadie sabe el verdadero motivo por el cual desafió a Padre. Está prohibido hablar de eso y, sobre todo, mencionar algo al respecto delante del Creador. Tengo entendido que los libros hablan de ello, pero, como mencioné...

—Están prohibidos —lo interrumpo.

—Exacto —el terror en sus ojos muestra que todavía no se siente cómodo con la presencia de Luan. Intenta mantenerse sereno, fallando irremediablemente—. Está prohibido retarse entre hermanos o, al menos, es algo que Padre mencionó y por eso Lucius cayó.

—¿Cómo sabes toda esa historia si está prohibido leerla? —Luan se coloca a mi lado y recuesta su enorme cabeza peluda entre mis piernas—. ¿Tus padres te la contaron?

—Nosotros aprendemos como ustedes. Tenemos una escuela y nos preparamos para ser lo que somos. Te lo mencioné —me guiña el ojo.

—Nunca pensé que ustedes fueran tan parecidos a nosotros —frunzo el ceño—. Al parecer sí somos a imagen y semejanza.

Vincent me mira con una leve sonrisa de suficiencia, cruzándose de brazos en el pecho. Me observa detenidamente un segundo, divertido, y yo lo miro como si se le hubiera caído un tornillo.

—¿Genuinamente crees que nosotros nos parecemos a ustedes? —carcajea dejando de lado la almohada para acomodarse mejor—. Fuimos la primera civilización, Emma. Su evolución es a nuestra imagen y semejanza. Ojalá algún día, si se te permite subir a Paradisum, puedas ver nuestro mundo, que es, por así decirlo, una combinación de todas sus eras. Desde el pasado hasta el futuro que aún no tienen escrito. Nuestra tecnología es avanzada a nivel de curación y medicina. Nuestras armas son más antiguas, de la época medieval, pero son demasiado fuertes para ustedes porque tienen una combinación de metales fuera de este mundo, agua bendecida por Padre y runas poderosas. Por eso nuestros armamentos son tan letales e incluso nuestros edificios. Quedarías sorprendida al saber de qué época son.

—¿Por qué no se me permite ir al cielo? —pregunto confundida.

La sonrisa de suficiencia se le borra de repente al mencionar lo que se le escapó por bocazas. Estoy segura de que fue un desliz porque se remueve incómodo en el sillón por mi repentina pregunta. Se aclara un poco la garganta y suelta la atadura de su corbata. Los trajes de Vincent nunca dejan de sorprenderme; hoy trae uno de color naranja con corbata marrón, un pañuelo de flores y camisa blanca.

—Al cielo puedes ir —mira sus manos con incomodidad— una vez hayas muerto, pero a Paradisum no —levanta la cabeza con el semblante afligido—. Recuerda lo que eres.

Una risa amarga sale de lo profundo de mí con incredulidad.

Nunca pensarías que incluso el cielo fuera racista.

—Soy una paria —digo dejando a Luan a un lado y levantándome del cómodo sillón. La conversación ya ha llegado a un punto donde se siente como un mal sabor de boca.

—No lo digas de esa manera —escucho a Vincent caminar detrás de mí, pero ya no estoy interesada en esta conversación—. Es complicado.

—No me digas —enojada subo los escalones de dos en dos hacia mi habitación—. ¿Es solo para sangre pura? —me burlo, deteniéndome a mitad de las escaleras—. No estamos en Harry Potter, Vincent. El paraíso debería ser apto para todos, incluso para un error como yo —las últimas palabras me salen con dificultad, pero logro hablar sin llorar, aguantando el nudo en mi garganta—. No pedí ser lo que soy, no deberían prohibirme la entrada.

—Por eso estamos luchando, para que puedas ser aceptada —la voz de Desten nos sorprende a los dos—. No es fácil convencer a seres que tienen milenios con el mismo pensamiento.

—¿Qué pasaría si fuéramos a Paradisum? ¿Sería libre, aceptada? —miro a Vincent—. ¿O seguiría encerrada? Porque no hay mucha diferencia con aquí. ¿Mis familiares estarían protegidos? Mi madre no podría subir jamás, es humana —el enojo empieza a bullir en mi interior—. Soy una paria aquí y lo seré allá también. ¿No vieron cómo me miraban esos ángeles el día que murió Saray? Mis alas, mi cuerpo... nada de mí es igual a ustedes. ¿Me permitirán ser una más? ¿Se me permitirá estudiar o su bonita escuela no admite medias sangres?

—Estarías protegida —dice Desten, tajante, dejando su maletín cerca de la entrada y caminando con pasos silenciosos—. Es nuestra misión.

—¿Estás completamente seguro? —mi frustración es palpable cuando empiezo a levantar la voz—. ¿Qué te hace pensar que uno de esos demonios no puede alcanzarme hasta allá arriba? —esta vez miro a Des—. Eres el único ángel que puede descender al Infernum. ¿Qué me asegura que no hay un demonio que pueda hacer lo mismo?

—No seas ridícula —espeta Des, molesto.

—¿Mataron ángeles delante de sus narices el día de la fiesta y yo soy la ridícula? —grito—. Acéptenlo, no pueden ni siquiera protegerme a mí. ¿Qué les hace pensar que en el cielo sería diferente?

—Nos confiamos —susurra Vincent—. Confiamos en que, con tantos ángeles, no se atreverían a hacer lo que hicieron.

—Y Lilith casi me lleva con ella, pero eso no es lo peor —las lágrimas salen descontroladas, así como todas las emociones que tengo reprimidas—. Lo peor es que la perdí, perdí a mi mejor amiga, Desten. ¿Qué tienes que decir al respecto?

—No volverá a pasar —dice Des, conteniéndose.

—Pero ya pasó y eso no tiene vuelta atrás —lo miro con fastidio—. ¡Se la llevaron a ella! ¡La mataron! —grito—. Y todo esto es culpa de ustedes —escupo con furia.

—Emma... —Vincent hace ademán de seguirme, pero Luan se para firme delante de mí, gruñéndole al ángel.

—No quiero ir a su estúpido Paradisum de todos modos. No importa dónde esté, en algún momento vendrán por mí.

—¡Ten más respeto! —esta vez Desten alza la voz, dejándome entre sorprendida y asustada—. Mi casa no será irrespetada por más que tú no estés de acuerdo con sus tradiciones. Irás a Paradisum. En cuatro semanas tendremos una reunión secreta con el consejo para que acepten tu estadía hasta que la Tierra vuelva a ser segura. Y no, Emma, harás lo que se te dice sin protestar ni quejarte. Hemos puesto nuestro pellejo en riesgo más veces de las que quisiéramos por tu seguridad. Deberías ser más agradecida con los ángeles que han muerto intentando protegerte. Tu ira no es hacia nosotros, Luce.

—Yo no lo pedí —sé que no debería haber dicho eso, ni ser tan malagradecida, pero no me gusta que me sermoneen como a una chiquilla—. No pedí esto, Des, ni que nadie a quien amo muriera.

—Eso no le quita peso a la situación. No eres la única con familia. Todas esas bajas que hemos tenido también tienen seres queridos a quienes proteger. Sabemos que los Nigrum Maleficis no solo te buscan a ti; alguien más está moviendo los hilos desde la oscuridad y, aunque tenemos sospechas, no estamos seguros —sube un par de escalones, pasando por mi lado y deteniéndose unos peldaños por encima de mí—. No solo tu vida está en juego. Lamento lo de tu amiga, pero eres un medio para lo que ellos quieren. Esto es más grande que tú.

Y, sin más, llama a Eloa antes de desaparecer por completo hacia su habitación.

El resto de la noche se dio por terminado.

✦

Los días siguientes a esa discusión han sido de lo más incómodos. Ambos ángeles están enojados conmigo y yo estoy enojada con ellos. Nuestras conversaciones han sido frías y distantes. La herida de la muerte de Saray aún no cierra, pero mis deberes tampoco esperan y me enfoco en las tareas de la escuela y mis exámenes finales. Tampoco puedo sacarme de la cabeza a Lilith y el resentimiento que ha crecido en mí. Jamás pensé que podría llegar a odiar a alguien como la odio a ella. Si algún día la vuelvo a ver, no responderé de mí.

Por otra parte, en su última visita mamá me comentó que habló con la escuela para presentar mis exámenes finales antes de tiempo. Les dijo que iría a una universidad fuera del país y necesitaban que empezara la inducción a las materias antes de acabar el año. No sé si inventó algunos documentos; supongo que sí. Los ángeles pueden manejar eso y más. Con el dinero que tienen no me sorprendería.

Quién diría que pasarían casi dos meses y medio desde que llegué aquí asustada y confundida con este mundo. Me la he pasado cuidando a los felinos y viendo televisión. Por las noches leo el libro que mi mejor amiga dejó para mí, recordándola, llorando por nuestra amistad y sobreviviendo al duelo lo mejor que puedo. Mamá llama casi a diario, a eso de las cinco de la tarde, y manda saludos de Sebastián. No pienso mucho en eso.

A eso de las seis, luego de quemarme hasta la última neurona estudiando para mis exámenes, sobre todo el de física, escucho el elevador llegar a nuestro piso, donde ambos ángeles están enfrascados, tan absortos en una discusión de negocios, que no me ven comiendo en el sillón junto a ambos felinos. Eloa se levanta para recibir a Desten, pero Luan se queda a mi lado, volviendo a dormitar luego de la interrupción de la visita.

—¡Por el amor a Padre! —grita Vincent, aferrándose una mano al corazón mientras me mira con los ojos desorbitados y la respiración agitada—. Mujer, casi me matas de un susto. ¿Qué haces ahí escondida?

—Estaba cenando —digo mirando mi carne con ensalada y papas—. Nada más.

—Iré a mi oficina —dice Des sin más—. Vincent, Eloa.

Llama a ambos de manera rápida y precisa, dirigiéndose a su lugar de destino.

No me da tiempo de entonar palabra cuando ambos ya están cerrando la puerta tras de sí. Por un momento me quedo observando mi plato sin terminar. Debí haberme disculpado hace días luego de la pelea, pero simplemente no tengo el valor de arrepentirme de lo que dije porque realmente no me arrepiento. Quizás sí de haberle faltado el respeto a su hogar y a su compromiso conmigo. Sé que ellos han sacrificado más de lo que deberían y que también tienen familias preocupadas por ellos, así como las familias de esos soldados caídos en batalla que cumplieron su propósito: protegerme. Debería disculparme por el comentario de Saray. Es posible que tengan razón.

Me armo de valor, dejando a un muy dormido Luan, para dirigirme a la puerta. Toco tres veces antes de escuchar el permiso para entrar. Ambos están sentados uno frente al otro con demasiados papeles para contar a su alrededor. Eloa está sentada a los pies de Des, descansando junto al fuego. Al llegar los escucho hablar sobre la adquisición de unos terrenos para construir comedores mediante la ganancia de acciones de una empresa recién adquirida de aviones sostenibles o algo por el estilo.

Escojo un asiento libre al lado de Des, sorprendiéndolos a ambos.

—Yo... —no me es fácil pensar qué decir, pero lo hago antes de arrepentirme—. Vine a disculparme por nuestra última discusión.

—Emma... —empieza Vincent.

—No —lo interrumpo alzando la palma de mi mano para detenerlo en el acto—. Estaban en lo correcto. No debí haber dicho eso de su hogar. Fui insensible con los ángeles que murieron por mí y quiero disculparme por ello. Ustedes hacen lo mejor que pueden para garantizar mi protección. Lamento lo del comentario de mi mejor amiga. Tienes razón, Des. Mi ira está mal dirigida —me tomo las manos para controlar mis ansias mientras continúo—. Quisiera seguir los entrenamientos de manera más frecuente y poder defenderme cuando no puedan estar ahí para mí.

—Siempre vamos a estar ahí para ti, Luce —dice Des entrelazando su mano con la mía.

—Eso lo sé —sonrío mirándolo por primera vez a la cara desde hace varios días—. Eso no quita que deba aprender a defenderme y, aunque las clases de Vincent fueron provechosas, me gustaría que las lecciones fueran más intensas. Cuando enfrenté a Lilith me di cuenta de que tengo una fuerza poderosa en mí sin desarrollar. Mencionaron que soy más fuerte que los humanos, pero no igualo la fuerza de un ángel. Sin embargo, para seres como Lilith, que fueron creados como humanos, creo que puedo tener cierta ventaja; lo mismo con los que buscan aniquilarme —hago una pausa acomodándome para observarlos a ambos—. De todo corazón quiero disculparme por mis palabras y pedirles que me enseñen a defenderme. No importa el costo. No sean suaves conmigo —digo mirando a Vincent—, porque ellos tampoco lo serán.

Ambos ángeles intercambian miradas durante un momento, meditando mediante su conexión telequinética o algo así, porque no sé cómo se comunican para ponerse de acuerdo, pero parecen haber llegado a un veredicto unos segundos después. Vincent es el primero en asentir y darme una respuesta, mientras que Des permanece en silencio unos instantes más.

—Vincent te entrenará en combate físico, mientras que conmigo practicarás las armas.

Des se levanta de mi lado, poniéndose de cuclillas delante de mí.

Estoy segura de que lo nuestro no es mera atracción; es más que eso. Ha crecido. Él lo sabe, yo lo sé, pero aún no estamos dispuestos a aceptarlo. ¿En qué momento pasamos del desagrado a lo que sea que sea esto? No lo sé, pero estoy agradecida de no tener que decir nada al respecto, porque percibo que él lo entiende.

—Sabes lo que haría por ti —continúa Desten—. Te protegeré, siempre. Aunque mi vida dependa de ello.

Ocupando el puesto de Des, Vincent se sienta a mi lado, tomándome de la mano y dándome un pequeño apretón familiar.

—Igual yo —confiesa el arcángel guiñándome un ojo—. Estamos juntos en esto.

Las sensaciones a flor de piel y el nudo en mi garganta, que me araña desde dentro, hacen que casi me atragante por las ganas de llorar. Por primera vez en mi vida me siento en una familia. No una convencional, pero una familia. Estos ángeles harán lo imposible por protegerme, por mi seguridad y por mi salud mental; sobre todo Vincent en lo último. Mamá intentó darme esa sensación de hogar y pude sentirla en ocasiones, pero pasaba tanto tiempo fuera que la soledad era mi única compañía. Jamás pensé que me sentiría en casa con estos dos seres. Me siento protegida como alguna vez lo hice con la familia de mi mejor amiga.

Ambos ángeles esperan una respuesta de mi parte. Las palabras no son suficientes, así que todo lo que hago es asentir mientras las pesadas lágrimas se desbordan por mis mejillas, nublando mi vista y cayendo sobre mi ropa. Des se levanta del suelo y me da un beso en la frente antes de dirigirse a su escritorio. Por otra parte, Vincent me seca una lágrima de la mejilla. Con hombres, o más bien ángeles, como Des, tan poco expresivos, he aprendido a ver esas microexpresiones en sus ojos, sus gestos y su lenguaje corporal. Quizás no es del tipo que te enamora con grandes demostraciones. El arcángel es de pocas palabras y grandes... o pequeñas acciones, que al final son detalles para mí. Puede llegar a ser terco y malhumorado en ocasiones, pero es un buen ángel. Sé que lo que dijo es cierto: daría su vida por protegerme.

—Bien —dice Vincent—, muy conmovedora la cursilería, pero debemos seguir trabajando, Emma.

—Sí, claro —río un poco avergonzada, limpiándome las lágrimas que me quedan—. Iré a terminar de estudiar. Tengo exámenes pronto.

Salgo de la habitación, dejando a ambos ángeles continuar con su trabajo, y me dirijo al segundo piso para seguir estudiando.

A mi habitación.

En mi hogar.

Con mi familia.

✦

El arma se siente pesada en mi mano cuando, al día siguiente, comencé mis entrenamientos con Des y retomé los que tenía con Vincent. Llegué al mediodía, luego de finalizar mi sesión de estudios. Agelos me trajo a las oficinas, más específicamente a mi antiguo lugar de entrenamiento, donde estaban encerrados los felinos. Nadie viene a este piso. Instalaron aisladores para que el ruido no perturbe a nadie ni despierte la curiosidad de aparecerse por aquí. Desde la fiesta, Liora ha sido más atenta conmigo y pasa cada cierto rato a ver si necesitamos algo o si hay que traer más bocadillos. La verdad, agradezco a los cielos su cambio de actitud. Sea lo que sea que ella sintiera por Des parece haberse esfumado o, al menos, calmado.

—Otra vez —ordena Des.

Acomodo mis pies en el suelo para no perder el equilibrio mientras vuelvo a recordar con cuál debo apoyarme primero. Luego, como dijo, inclinar las rodillas y hacer un chin hacia adelante. Bien, sigo. Apoyar los brazos sin tensarlos. Bien... bien.

—¿Emma, estás lista? —grita Des.

—¡No! —grito en respuesta, ya que con los auriculares de protección ni yo misma puedo oírme.

—¡Ahora! —grita este de regreso.

Con mi mano derecha sostengo y aprieto el gatillo, dejando que las balas salgan disparadas hacia los blancos delante de mí. Por el momento estamos practicando con objetos inamovibles, pero Des tiene la intención de volverme un militar al cien por ciento. Este hombre no juega con los entrenamientos.

El arma se siente incontrolable en mi mano mientras hago otro intento de siquiera rozar el cartón. El sonido seco llena la estancia mientras el olor a pólvora se hace presente. El retroceso del arma me da un tirón con fuerza. Alcanzo a darle esta vez un poco más cerca a los objetivos, pero sin una mejoría realmente significativa.

Me quito los lentes para ver mejor, pero lo único que puedo hacer es reírme de lo mala que soy, porque mi pulso es el de un maraquero. Me quito los audífonos y dejo la pesada arma, aún caliente, sobre la mesa junto al plástico de protección instalado milagrosamente en menos de lo que esperaba.

—¿Y bien? —me acerco a Des—. Sería el peor soldado entre tus filas.

Sonríe.

Genuinamente sonríe, enseñando los dientes, acompañado de una risa ligera.

—Ciertamente —dice tomándome de la cintura y apretándome contra su pecho con suavidad—. No te tortures. No llevamos ni tres horas en esto. Me hubiera sorprendido que le dieras al blanco.

—¿Ah, sí? —esta vez la que ríe soy yo—. Quizás sea una especie de espía secreto que se está ocultando bajo toda esta fachada y no lo sabes.

—Luce... —me mira divertido—. Nadie te creería eso.

—Entonces sigamos —lo empujo ligeramente solo para separarnos un poco—. Tengo que demostrarte la James Bond que hay en mí.

Des se ríe e intenta atraparme juguetonamente, pero yo no tengo tiempo que desperdiciar cuando ya estoy nuevamente colocándome el equipo para seguir practicando. No dejaré que nadie a quien ame y aprecie pase por lo que pasó Saray. No dejaré de entrenar para demostrarlo.

Después de un rato de entrenar con armas, incluyendo pequeños cuchillos, navajas, pistolas e incluso espadas, es el turno de Vincent de enseñarme entrenamiento físico. A eso de las seis de la tarde Des tiene que irse a una reunión con otros arcángeles recién llegados de Paradisum para discutir asuntos importantes, creo yo. Así que el segundo al mando se queda como niñero... y entrenador.

La verdad, estoy sorprendida de mi resistencia. No voy a negar que los golpes y las magulladuras son heridas que no van a curarse tan rápido como si fuera algún superhéroe de cómic, pero mi capacidad de soportarlas fue asentándose con las horas. Al principio me costaba la puntería, tanto con las pistolas como con los cuchillos; los cortes en mis piernas, brazos y uno en la mejilla lo demuestran. Des quiso ser más suave, pero no se lo permití. Nuestros enemigos no serán suaves en ningún momento.

Luego, con las navajas... pues la verdad, la mayoría fueron a dar al techo y Des aprovechó eso para entrenar con las alas. La verdad es que jamás pensé que volar se sintiera de lo más maravilloso del mundo. Aún no puedo volar más de unos minutos; puedo hacer saltos largos manteniéndome en el aire, por el momento.

Estar arriba, aunque sea por corto tiempo, se siente como una libertad difícil de procesar. Supongo que así se sienten los paracaidistas, porque sentir el aire frío en la cara, lo liviana que puedes llegar a ser y, sobre todo, el uso de las alas... Cuando estoy volando se siente innato, como algo que he extrañado aunque jamás lo haya conocido. Me alegra al fin poder desarrollar mi potencial como semiángel. Mi protector me comentó que tengo que acostumbrarme a planear y luego a volar largas distancias. Usó la analogía de cuando no estás acostumbrado a manejar largas distancias: al principio cuesta más.

Finalmente, las espadas. Eso fue lo peor. Pesadas como una roca, el acero se siente frío al tacto y, aunque tienen un mango, las manos me sudan lo suficiente como para que se me resbalen todo el tiempo. Cada swing que hacía, o más bien intentaba hacer, solo lograba que la espada regresara al suelo por lo pesado del material. Según el ángel, debo entrenar con peso para siquiera aguantar levantarla más de dos segundos sin estrellar la punta contra el suelo. Eso fue otra cosa que me sacó muchas heridas, sobre todo en las piernas.

—¿Recuerdas los movimientos defensivos que te enseñé? —el ángel se arremanga mientras me observa divertido desde el otro lado del tapete—. Deberías recordarlos.

—¿Hablas de cuando me sacaste...?

Vincent me levanta una ceja en advertencia por la palabrota que voy a decir, así que la omito.

—...el aire?

—Sí, exacto —se cruza de brazos juzgándome con la mirada—. ¿Señorita, con esa boca besas a mamá?

—Come mierda —le digo imitando su gesto—. Por el momento no puedo hacerlo porque unos locos quieren asesinarme, por si no lo sabes.

—Sí lo sé —ríe divertido—. Te he estado salvando el trasero desde que te conocí. Sé bastante del asunto —contesta sarcásticamente.

Lo único que puedo hacer es rodar los ojos al cielo, a ver si entiende que me irrita más de lo que me agrada.

El ángel suelta una carcajada haciendo eco por la habitación y yo no puedo evitar seguirlo.

Capítulo 22

Ha pasado una semana con los días más ocupados posibles de mi vida. Entre los entrenamientos y mis exámenes, a duras penas tengo tiempo de respirar o siquiera de pensar en otra cosa que no sean esas actividades. Por la mañana estoy en la librería con Émile, donde un profesor viene con los exámenes en mano y se queda hasta que los termino. La escuela acordó que sería un buen lugar para que los hiciera sin necesidad de viajar muy lejos del pent-house.

Los exámenes me retan, genuinamente lo hacen. Nunca he sido buena con el tema de memorizar. La verdad es que mi memoria es mala, a menos que aprenda las cosas de otra manera, pero lastimosamente muchas materias no se tratan solo de comprender, sino de memorizar. Gran sistema educacional. En fin, cuando el profesor se va, como viene muy temprano, no hago otra cosa que estar con Émile hasta que sean las doce y un carro viene por nosotros tres para seguir mi entrenamiento.

Acabo de terminar el penúltimo examen. El último en realizar es el de física y, cuando lo finalice, habré terminado los exámenes del año. Aún me quedan un par de tareas por terminar y, cuando acabe, por fin podré dar por concluido este año escolar.

Mamá insiste en que vaya al baile de graduación, pero honestamente, después de la reunión anual de ángeles no estoy muy emocionada al respecto. Un baile al año es suficiente. No sé cómo haré para zafarme de eso, pero tendré que hacerlo de algún modo. Los vestidos, las personas que no me caen bien, las galas y tener que pasar por todo de nuevo no es atractivo en este momento. Lo único que pido es llegar viva para Navidad y, con mi suerte, será difícil.

—¿Qué piensa esa pequeña cabecita? —un Émile sonriente se me acerca con una taza de té humeante—. ¿Qué te preocupa, mon cher? —dice con su notable acento francés—. Espero que los examens no te hayan quemado las neuronas aún. Te queda mucho por hacer.

—No, no es eso —observo la taza de té entre mis manos. El aroma caliente de la menta me llena las fosas nasales con su frescor.

—Et alors? —toma un sorbo de té y, con la copa entre los labios, me dedica una mirada intrigada.

—Español, Émile —suspiro frustrada porque ya hemos tenido esta conversación antes; no tengo un traductor automático en el cerebro—. No entiendo lo que dices.

Este rueda los ojos al cielo un poco irritado, pero lo entiende. Deja la taza de té sobre la mesa y se cruza de brazos.

—Para niños como ustedes aprender otro idioma no sería tan malo, ¿sabes? —niega con la cabeza—. Piensan en otras cosas en vez de aprender lo necesario.

—Émile... —esta vez yo me cruzo de brazos—. Ya tengo a Des para las reprimendas. No necesito más de esas.

—Bien, bien —alza las manos a manera de rendición—. ¿Qué es lo que pasa por tu cabecita entonces?

Un poco irritada, me froto la sien. Hablar de algo tan cotidiano debería ser lo normal en mi vida, pero aquí estoy, más preocupada por cómo esquivar un baile que por cualquier otra cosa.

—Mi madre insiste en que vaya a ese estúpido baile y, honestamente, no quiero ir.

—Me lo imaginé, pero ¿qué tiene de malo? —dice con curiosidad—. Quita esa cara, petite fille, te van a salir arrugas —pone una cara desagradable como si las arrugas fueran la peste en persona. Niega con la cabeza y se levanta de su asiento—. Tu baile de graduación es esa ocasión especial que no volverá a repetirse, chérie. ¿Por qué perdértelo?

Se levanta para empezar a acomodar los libros nuevos que le han llegado en cada una de sus estanterías con esa comodidad que siempre desprende. Nunca pensé que fuera a hacerme amiga de una persona veinte años mayor que yo, pero el mundo da muchas vueltas y, después de la muerte de Saray, necesito alguien normal con quien hablar. Y no es que los ángeles no sean normales, pero necesito a alguien que no tenga que ver con un mundo que quiere asesinarme y me niega como si fuera una epidemia en Europa del siglo XIV.

Me levanto de la silla donde estoy al ver que él se aleja con un carrito para seguir colocando los libros según su categoría. Sostengo los libros en la mano cuando nos detenemos en la sección de cocina y se los paso poco a poco para que él los vaya colocando.

—El último baile al que fui no terminó bien.

Observo el libro de cómo hacer cheesecake en mis manos cuando recuerdo todo lo que pasó. Casi me secuestran, me dieron una paliza, me humillaron delante de ángeles y mataron a mi mejor amiga.

—Ustedes los adolescentes piensan que una sola situación es el fin del mundo y no es así —sujeta entre sus manos el libro que le tiendo y lo acomoda con los demás.

—No soy una adolescente, Émile. Ya cumplí los dieciocho años —le paso otro libro, este es de comida asiática y tiene un bao en la portada—. Ya te lo dije.

Émile suelta una carcajada bastante profunda. Por un momento me saca de mi eje al escucharlo reír. Creo que jamás había escuchado una voz tan grave en él y eso que he oído su risa anteriormente, pero esta es más tenebrosa. Él parece notar mi incomodidad porque toma el otro libro que tengo en las manos.

—¿Crees que por tener dieciocho años ya eres automáticamente un adulto? —vuelve a reírse, pero esta vez con su risa habitual—. Vives, actúas, piensas y respiras como una adolescente todavía. Te falta demasiado por conocer o vivir. A tu edad pensaba que sabía demasiado del mundo, pero no era así. Logré conocerlo mucho después.

—Hablas como si hubieras vivido hace siglos —me cruzo de brazos riendo con incredulidad.

—Créeme, a mi edad a veces parece que has vivido milenios —coge otro libro y lo acomoda—. Solo puedo decirte, mon cher, que es mejor arrepentirse de haberlo hecho que de nunca haberlo intentado.

—¿Y eso qué quiere decir?

—Que es mejor intentar y arrepentirse a no intentar y quedarse con la duda de: "¿Qué hubiera pasado si...?" —jala el carrito para dirigirse a lo que creo que es la sección de cómics—. ¿No crees?

—¿Eso es un permiso para hacer estupideces? —río por lo bajo—. Porque Des y mi madre no aprobarían eso, Émile. No estás siendo un buen consejero.

—Las estupideces las vas a cometer toda tu vida, no importa la edad que tengas. La diferencia es que, de joven, se entienden por tu ignorancia; de viejo, por terquedad. Pero no, no es lo que quiero decir —toma un cómic de zombis y lo coloca en su estante—. Lo que quiero decir es que experimentes la vida cometiendo tus propios errores, los que hagan falta para que aprendas la lección sin que eso dañe tu preciosa vie, que significa vida. Atrévete a hacer eso que te da miedo e intenta triunfar en lo que haces y, si no triunfas, lo intentas otra vez. ¿Sabes por qué intentarlo? Porque ya tienes la experiencia de la primera vez. Sabes qué hacer y cómo sentirte. Si dejas de intentarlo por miedo, jamás conocerás la satisfacción de haber triunfado en algo.

—¿Qué pasa si me equivoco al intentarlo? ¿Si me arrepiento de haberlo hecho? ¿Y si trae consecuencias? —me recuesto en las repisas cerca de los libros de fantasía.

El aire está impregnado del olor a libros viejos, páginas recién impresas y a mi propia desesperanza. Una mezcla extraña que parece haberse instalado entre estas cuatro paredes junto conmigo.

—Si te equivocas, aprendes y no debes arrepentirte porque aprendiste. Si trae consecuencias, atrévete de todas maneras —me toma de las manos al acercarse a mí—. Eres humana, después de todo. Jamás se esperará de ti la perfección, pero sí la valentía. No es sabio arrepentirse cuando algo te enseñó lo que antes no sabías —me guiña un ojo—. Y el conocimiento es poder.

Las palabras de Émile me acompañan de camino a las oficinas para el entrenamiento diario. Quizás tenga razón y deba darle una oportunidad a lo que dice mi amigo francés. La Emma de antes se hubiera escondido debajo de la cama para no asistir o, en todo caso, Saray me hubiera rogado hasta que accediera o mi madre hubiera insistido. En cualquiera de los casos mencionados yo no hubiera querido, ni teniendo la mejor reputación del colegio; menos ahora que no estará Saray para acompañarme y mucho menos después de mi intento de secuestro. Quizás sea algo para conversar con Desten. Después de todo, es él quien aprueba o no mis salidas.

Llegamos a las oficinas y lo único que puedo hacer es observar desde lejos el suplicio que será esto. Sé que lo pedí, pero los ángeles no están siendo precisamente suaves conmigo.

Va a doler.

✦

Las semanas cercanas al baile fueron... interesantes.

Terminé mis exámenes y, gracias al cielo, oficialmente me gradué del colegio con honores. Nunca me ha gustado ser presumida, mucho menos con mis notas. Por otra parte, mamá estaba feliz por mis logros académicos y nos reunimos para celebrar mi graduación. Ella, al igual que Émile, me insistió en ir al baile. La verdad es que le di varias vueltas al respecto y consideré decirle a Desten que incluso me acompañara, pero al parecer el día del baile es su día de reunión con el consejo y él jamás permitirá mi salida sin su propia supervisión. Ni siquiera puedo decirle a Vincent porque él acompañará a mi protector.

Mamá lanzó la indirecta de decirle a Sebastián que me vigilara.

La ignoré.

Estoy consciente de que debo hablar con él en algún momento, pero prefiero evitar ese conflicto lo más que pueda. No deseo saber nada de él en un futuro próximo.

La siguiente semana será la última de septiembre y con eso llegará la reunión con el consejo para pedir un permiso especial para mí. Decir que eso me emociona sería mentir. No tengo ganas de mudarme de nuevo, sobre todo a una sociedad que me desprecia por ser algo que nunca pedí ser, pero como siempre todo lo justifican con mi protección. Me siento cómoda aquí, en el apartamento, con los felinos y ambos ángeles. Me gustaría permanecer indefinidamente hasta que pueda ir a la universidad, cosa que lastimosamente no haré por el momento porque sería muy riesgoso. Pero quedarme aquí, despedirme de mis protectores antes de que se vayan a trabajar, estudiar —o bueno, cuando lo hacía—, comer los deliciosos platillos de Vincent, recibir visitas de vez en cuando, visitar a Émile, leer todos los libros posibles en mi nueva biblioteca, incluyendo los regalos que me hizo mi amigo el bibliotecario, y cenar en la tarde con los arcángeles es una rutina que jamás pensé que me gustaría, porque se siente normal y, más que todo, porque no me siento sola.

—¿Me estás escuchando? —un muy desconcertado Desten me mira con los brazos en jarras—. ¿Estás tan metida en ese libro?

Veo el libro en mis manos, del cual no he leído ni la mitad del capítulo por estar tan absorta en mis pensamientos. Hoy, como todos los días, me encuentro en el cómodo sillón con Luan y Eloa a mis pies mientras leo unos capítulos del libro que llamó mi atención de mi biblioteca personal. Empecé con uno de un mundo mágico alterno con un hada como personaje principal que se enamora de una humana. La verdad, es bastante bueno.

—Estuve absorta en mis propios pensamientos —me disculpo—. No sabía que me necesitabas, pero... —lo miro de arriba abajo con su ropa habitual de cuando está en casa— ¿no estás trabajando hoy? —le pregunto extrañada.

—No. Decidí tomarme el día libre —dice sin más.

Mi cara de sorpresa debe ser un poema porque una ligera sonrisa sale de sus labios, haciendo que mi estómago se vuelque por lo lindo que se ve cuando sonríe. No puedo evitar alegrarme por verlo tan relajado. A pesar de todo lo que está pasando, en este momento se ve como una persona más real, más humana.

—¿Y eso puede hacerse posible? —digo atónita.

Inesperadamente algo a su izquierda llama mi atención. Él parece notarlo porque dirige su mirada hacia lo que estoy viendo.

—Es un regalo —se explica—. De Neikal —se queda viendo el cuadro un momento antes de mirarme nuevamente—. Es Suiza, el cielo en la Tierra.

Admiro un momento más el cuadro, viendo lo lindas de sus montañas, la casita tan pintoresca que sobresale sobre todo ese verde y su cielo tan brillante y celeste.

—Bien, me explicas esta rebeldía tuya del día libre —dejo el libro a un lado y le acaricio la cola a Luan, que está recostado a mi lado.

—Bueno —se acomoda en el sillón cruzando las piernas—. Pensé darte libre esta semana y, como es difícil para ti salir, pensé en quedarme en casa y que hiciéramos algo juntos —mueve una mano quitándole importancia—. También podemos ir de paseo, cerca —puntualiza esto último.

La mandíbula me llega al suelo como en las caricaturas cuando escucho lo que acaba de salir de su boca.

¿Acaso dijo salir de aquí? Por el amor a todos los cielos, no puedo creer que haya dicho eso y, para rematar, también se ha reído. ¿Qué ha pasado con este ángel y quién lo cambió mágicamente?

Dejo el libro a un lado y lo miro como si le hubiera salido un tercer ojo o algo así.

—Si quieres, no es necesario ir...

—¿Qué? —prácticamente grito—. Iré a cambiarme.

Lo dejo prácticamente con la palabra en la boca cuando salgo corriendo escaleras arriba con un Luan muy confundido y medio dormido caminando detrás de mí.

—Pero no sabes a dónde vamos —se voltea a verme desde el sillón con el ceño fruncido.

—Dime entonces —lo apremio.

—Bueno... —carraspea un poco incómodo—. Hay un parque cerca y es un bonito día. Podríamos ir y comer algo. No lo sé.

—Bueno... —digo nerviosa—. ¿Crees que sea seguro?

Des exhala mientras se frota el cuello ligeramente. Ambos sabemos que el tema de mi seguridad puede llegar a ser agotador, sobre todo porque no podemos estar relajados en ningún lado sin pensar que pueden llegar a matarme en cualquier momento.

—Sí. Haniel y Agelos vendrán con nosotros, serán los que estén más cerca —se levanta del sillón cruzándose de brazos—. Habrá otros diez guardias activos camuflados rodeando el perímetro. Si algo pasa, sabremos cómo evacuar.

La única respuesta que le doy es asentir, emocionada. Así que corro escaleras arriba para tomar un baño rápido y encontrar algo que ponerme.

Entre mis cosas encuentro un bonito vestido con un corpiño negro de escote palabra de honor que se ajusta a mi figura. Desde la cintura cae una falda plisada color marfil cubierta de lunares negros que ondea con cada paso. Lo acompaño con unos lentes de sol y un bolso rojo que me parecen bonitos. También agarro un bolso de mimbre para llevar algunas cosas, que inexplicablemente también formaba parte del clóset. He decidido dejar de preguntarme cómo esta gente arma un guardarropa para cualquier situación posible; es sencillamente extraordinario.

Me aplico un poco de protector solar con color, máscara de pestañas, rubor y una especie de bálsamo con color. Luego de ver mi proceso de belleza para el baile aprendí un par de cosas. Me cepillo el pelo dejándolo suelto; no tengo ánimos de improvisar ningún peinado, estoy muy segura de que no me quedaría bien, ni tampoco sé darle calor a este cabello como para hacer ondas. La única vez que lo intenté me quemé con un rizador de mamá. Me enojé, lo tiré por ahí y jamás volví a intentarlo.

El sol está más que radiante cuando llegamos a una especie de jardines exclusivos. Nunca había venido a esta parte de la ciudad, ya que Desten y yo vivimos, o al menos yo lo hacía, en extremos opuestos. Yo en los suburbios; él en el área más costosa de la ciudad, por lo que jamás había venido aquí antes. Se ve bastante lujoso y es evidente que no cualquiera frecuenta este lugar. Para poder entrar tienes que vivir exclusivamente en áreas aledañas.

Cosas de ricos, definitivamente.

El lugar está lleno de personas, sorprendentemente. Para ser un día de semana parece haber bastante gente con tiempo libre. A lo lejos puedo notar una especie de área social celebrando un cumpleaños infantil; hay otras personas caminando por los jardines y otras simplemente echadas sobre el césped.

El ambiente es bastante tranquilo. Grandes árboles se alzan alrededor, proyectando sombras frescas sobre el césped. Es allí donde encontramos un pequeño refugio del sol de las diez de la mañana. La brisa corre con fuerza por todas partes, trayendo ese olor particular de la naturaleza: terroso, crudo, fresco, limpio. Me gusta la sensación de libertad mientras inhalo todo ese aire puro que nos rodea, ese sol que se filtra por las hojas de los árboles y el ambiente tan tranquilo que se siente.

Colocamos un tapete en el suelo para poder sentarnos. Unas tres camionetas nada camufladas estoy siendo sarcástica llegaron junto con la nuestra a los estacionamientos del parque y Desten les dio la orden a los ángeles de vigilar el lugar. Gracias a los cielos estaban camuflados como civiles para no levantar sospechas.

En esta ocasión Vincent no nos acompañó, pero de camino acá nos llamó para, provocativamente, burlarse de lo que él dice que "aviva nuestra relación", como si tal cosa existiera. Obviamente no tenemos una relación. Los ángeles nos rodean sin ser demasiado obvios; algunos caminan, otros están tumbados sobre el césped y otros simplemente sentados en las bancas que ofrece el parque. Si no les prestas atención detenidamente, no te darías cuenta de que son prácticamente guardaespaldas.

Des está sentado a mi lado sacando algunas cosas que Vincent nos preparó: emparedados, una ensalada de frutas, una tabla de quesos, unas fajitas, falafel, gimbap, empanaditas, tamales, algunos vegetales cortados, deditos de pescado, sopa miso bien empaquetada, cheesecake, galletas con chispas de chocolate y mucha agua, ya que realmente no soy muy fan de la soda.

Vincent empaquetó comida como para un batallón porque uno no sabe por dónde empezar con tanta variedad, que se agradece, pero creo que es demasiado.

—Vincent se puso creativo —dice Des con el ceño fruncido.

—Sí, creo que sí —confirmo, también extrañada de todo esto.

Y entonces, en medio de aquel silencio nada incómodo, me entra un ataque de risa como no había tenido en mucho tiempo. El aire sale de mis pulmones mientras la risa incrementa en fuerza y volumen. Mi estómago comienza a doler por la presión mientras las lágrimas corren por mis mejillas sin control. Intento secármelas, pero se me hace difícil porque no puedo. Mi risa es tal que me sostengo de Des y luego de mi barriga para poder controlar un poco esa risa tan estridente que sale de mí.

La única persona que podía hacerme reír así era Saray.

Se siente tan bien poder volver a hacerlo, aunque mi amiga no esté aquí. Sé que se hubiera reído de mi estúpido ataque, como Des lo está haciendo. Pero a su manera, con una sonrisa amplia en la cara, sin mostrar los dientes.

Me calmo un poco, sintiendo aún el dolor en los músculos del abdomen. Des me mira detenidamente, pero no como si estuviera loca por ese repentino ataque. Su mirada es diferente, más suave, relajada, como si le gustara lo que ve.

A mí.

Otro silencio se instala entre nosotros. No es incómodo, pero tampoco del todo natural. Creo que ninguno de los dos sabe qué decir o de qué hablar. Normalmente nos la pasamos peleando o discutiendo por algo, así que estar aquí, en un área neutral, no parece natural para nosotros, mucho menos mantener una conversación casual como si fuéramos viejos amigos.

Des no es el tipo de hombre —o más bien de ángel— que inicia una conversación. Me he dado cuenta de que, a menos que sea una orden, no es normal en él conversar solo porque sí, ni mucho menos con personas que no sean de su confianza o que no sepan sacarle conversación. Y honestamente no soy el tipo de persona que siempre sabe qué decir en los momentos precisos. A veces prefiero callarme antes de decir algo estúpido, cosa que pasa a menudo, así que aprender a callarme fue necesario.

Pasamos un tiempo en silencio. Más que todo masticando la cantidad astronómica de comida que Vincent nos preparó. Des solo sabe asentir cuando le pregunto qué le parece la comida y yo asiento porque tampoco tengo mucho que decir. Todo está delicioso, honestamente, pero más de ahí no avanzamos; solo hacemos comentarios sobre la comida.

Yo me distraigo observando a las familias jugando cerca de nosotros, los niños con sus padres ya sea tirando una pelota o jugando junto con sus mascotas, y se me viene una pregunta a la cabeza que no sé si a Des le vaya a gustar. Aparte de lo que Vincent me ha dicho de su vida, él jamás ha mencionado a sus padres ni la relación que tiene con ellos. Es más, si no hubiera sido por su mejor amigo, yo jamás habría adivinado que tienen familia o algo por el estilo.

Dudo un poco antes de hacer la pregunta, pero me carcome tanto por dentro que, de manera muy impulsiva, la suelto.

—¿Podrías hablarme de tus padres? —pregunto sin más.

Des está a medio beber la botella de agua cuando se detiene repentinamente por mi pregunta. Lentamente baja la botella de sus labios y me mira un poco confundido. Supongo que se pregunta cómo sé esa información.

—Vincent —aclaro.

El arcángel asiente, tapa la botella de agua y, con una mirada pensativa, sostiene esa misma botella entre sus manos.

—No tienes que contestar si no quieres —digo quitándole importancia porque sé que no es un tema del que prefiera hablar y no quiero incomodarlo—. Solo me llamó la atención que nunca hablas del tema o, realmente, nunca hablas de nada. Pero no importa si no quieres, no es un problema.

—Emma —interrumpe mi diarrea verbal—. No es un problema.

—Oh... Okay.

Mira un momento más la botella de agua como si todos sus recuerdos estuvieran contenidos ahí, esperando a que él les diera uso o simplemente recordara los buenos y malos momentos que imagino habrá tenido.

—Mis padres son buenas personas —comienza aún cabizbajo—. Me criaron de la mejor manera que pudieron. Ellos y Padre dedicaron sus vidas a criarnos. Nunca antes habían decidido criar, hasta que fueron escogidos. Los ángeles se pueden colocar en una especie de lista de espera para poder ser seleccionados. Solo los mejores en todos los aspectos son escogidos —dice al ver mi cara de confusión—. Ellos me acogieron cuando mis padres originales murieron en una misión enfrentando a unos demonios.

—Lo siento mucho, Des.

—Nunca los conocí, era un bebé —hace un gesto despreocupado—. Nuestros padres intentaron criarnos de manera justa, siempre pensando en los dos y sin preferir a uno sobre otro. Un día se me reveló el destino de mis verdaderos padres. Después de eso llegó una rabia incontrolable y un deseo de venganza. Padre siempre vigiló de cerca mi crianza, pero al mis padres no poder conmigo decidió acogerme. Por ser diferente. Nací con las alas negras y eso siempre fue un distintivo de discriminación entre mi gente, incluso con la protección de Padre —hace una pausa mientras exhala jugando con la botella entre sus manos—. Siempre fui el bicho raro, el que no encajaba, el diferente, y esa rabia y resentimiento se incrementaron de una manera exponencial. A veces me daban ataques de ira luego de que alguien se metiera conmigo. Entre varios tenían que sostenerme. Nadie podía controlarme, solo Padre y, para calmar esa ira, decidió aumentar mis años de servicio militar. Cuando vas a nuestra escuela te enseñan tanto tus dones naturales, por ser arcángel o cualquier otra categoría, como prácticas militares; ambas van de la mano en tu educación. En mi caso, una vez terminadas ambas, Padre decidió dejarme más años en el colegio solo en el área militar para aprender disciplina en todas las áreas que pudiera.

—Prácticamente te volvió un arma —digo sorprendida.

—Si lo quieres poner de ese modo, sí, sí lo soy —esta vez me mira y sus ojos hablan por él—. Pero fue lo único que funcionó. Nunca entendí qué pasaba conmigo, por qué no podía controlarlo. Mis padres me visitaban junto con Vincent, que ya se había graduado y aceptó un puesto administrativo esperando a que yo saliera para poder ir al campo juntos.

—¿Hablas a menudo con ellos?

—No realmente. Con mi mamá hablo cada tres semanas y con papá cada dos. No sé si eso sea a menudo, pero no lo es para mí. A veces puedo pasar meses sin saber de ellos. Al final son ángeles en servicio y tienen cosas que hacer, al igual que yo. Intento visitarlos en Paradisum una vez al año para las fiestas de fin de año y nos quedamos dos semanas, o al menos yo lo hago.

—¿Con quién dirías tú que tienes mejor relación?

Toma un sorbo largo de agua antes de contestar, acabándose la botella y buscando algo que masticar en la bolsa de comida.

—Con papá —dice con una leve sonrisa.

—¿Y qué pasa con tu mamá? —pregunto con curiosidad porque, en mi caso, es al revés, ya que al mío recién lo conozco.

—Mamá se preocupa demasiado y eso a veces me desespera. Es exasperante —exhala—. Quiero a mis padres, pero mamá no es alguien con quien pueda hablar libremente sin que se preocupe por cualquier movimiento que haga. Al final soy un soldado a cargo de todo un continente; mi trabajo no es sencillo ni tampoco ordinario. Corro peligro siempre, es parte de la ocupación asignada. Papá entiende el riesgo y me entiende un poco más a su manera, entiende mi naturaleza —aclara.

—Al final eres su hijo, es entendible que se preocupe —asiento—. Vincent mencionó que los ángeles solo pueden criar una sola vez a un solo ángel. Tu caso fue excepcional.

—Sí, es raro que suceda. La creación de nuevos ángeles no se da todo el tiempo, depende de la población de ese siglo y de la necesidad de esta. Si hay ángeles disponibles luego de la muerte de su protegido, se reasignan. Si no hay tanta población de humanos, ya sea por una plaga o algo por el estilo, a los que no están en servicio se les asignan otros trabajos en Paradisum. Al final del día todos tenemos algo que hacer y no se desperdicia la vida de los guardianes, pero sí, mi caso fue excepcional. No sé qué hubiera sido de mí si mis padres no me hubieran acogido.

—Por suerte sí lo hicieron —le dedico una leve sonrisa.

Mi cantidad limitada de preguntas se ha acabado y volvemos a caer en otro silencio. Pasamos un rato masticando un poco más y eso me permite entenderlo un poco mejor. Todos esos sentimientos negativos que él dice llevar innatos son algo que no puede controlar. Lo criaron para ser un soldado disciplinado, no una persona que supiera regular sus emociones.

Entiendo lo que es sentirse raro, solo y abandonado. Por más que quieras salir de ese sentimiento, a veces eso no es suficiente y, si intentas salir de ese agujero por tu cuenta, se vuelve más difícil. Yo también me he sentido un bicho raro en mi propio entorno, siendo prácticamente abandonada por mi mamá, y ella, al casarse con papá, se alejó de la suya propia, quedando básicamente aislada de todo ser querido.

En el caso de Des, por más que su familia estuviera ahí para él, ese sentimiento de insuficiencia o de ser diferente hacía que se sintiera aislado. Por eso es tan territorial, independiente y solitario. Está acostumbrado a esa vida y tener que cuidar a una humana inútil es lo que uno llamaría un trabajo fabuloso.

—¿Esta vez yo puedo preguntarte algo? —su voz tiene un leve toque de duda. Por primera vez intenta saber algo de mí de manera amable.

—Bueno, claro.

—¿Por qué nunca has tenido novio? —dice inocentemente mientras muerde una empanada de lo que creo es queso—. Lo normal a tu edad sería haber tenido ya, aunque sea una relación.

—Bueno... —dudo un poco porque realmente no sé qué decir—. No lo sé —alzo ligeramente los hombros—. No me considero el tipo de chica que te vuelva adicto a mí. No soy la luz de tu día o la que te hace sentir vivo. Soy aburrida, no soy única o especial como todo libro de romance te dice que yo debería ser. Yo soy yo, solo eso. Soy venenosa, amargada, sarcástica y a veces una maldita —me río amargamente—. Así soy. No soy dulce, no soy vulnerable o linda. Digo malas palabras como si fuera un camionero en cada oración que digo. No me considero el tipo de chica diferente —hago comillas con la última palabra—. Quiero que mi novio sea mi amigo, pero también quiero ser su mujer y... —desvío la mirada con vergüenza antes de continuar— su amante. No puedo prometer jamás que seré esa flor delicada por la que morirás de amor, pero sí puedo prometer el cien por ciento de mí y creo que eso debería ser suficiente para cualquier hombre. Lastimosamente, la mayoría de los idiotas en mi colegio están interesados en chicas como Emily y yo no soy de ese tipo. Como dije, no soy diferente, tampoco pertenezco al resto, solo soy yo...

Pasa un minuto de silencio sin que ninguno de los dos diga una palabra. Des mira sus manos de manera pensativa, mientras que yo solo quiero que me trague la tierra por haber hablado de más. Esto no es algo que diría abiertamente a cualquier persona; ni siquiera Saray sabía de estas inseguridades. Cuando surgía el tema yo simplemente le quitaba importancia o cambiaba la conversación porque era algo en lo que no quería profundizar. No sé si fue el ambiente donde estamos o la sinceridad con la que Des me habló lo que hizo que soltara la boca de más.

—Eres como la belladona —dice de repente, llamando nuevamente mi atención hacia él—. Dijiste que no eres una flor delicada y la belladona no lo es. Es una flor hermosa. En la antigüedad se utilizaba para aliviar ciertos dolores, pero también es implacable; en las dosis incorrectas puede convertirse en un veneno mortal. Así que, al final del día, sí eres una flor, pero no una delicada o frágil como cualquier otra, sino una hecha de una especie que solo te pertenece a ti.

No digo nada, porque no hay nada que decir. Puedo notar las lágrimas a punto de caer y eso es todo lo que él necesita para saber que me gustó. Porque me recompensa con una pequeña sonrisa ladeada antes de volver a mirar sus manos para disipar la vergüenza. Para mí no tiene nada de vergonzoso decirme que soy única y arrolladora. Ningún hombre me había aceptado como soy y este ángel acaba de hacerme sentir la chica más especial del mundo sin siquiera decir mucho, sin necesidad de grandes palabras o gestos. Su sinceridad es todo lo que necesito para saber que, al final, puede haber un amor justo para mí.

Capítulo 23

 —¿Te puedo hacer otra pregunta? —Esta vez deja de lado la botella y se recuesta sobre el árbol que nos está protegiendo del sol.

—Sí, claro.

Se toma un momento, como si estuviera formulando la pregunta en su mente. Eso significa, o al menos es lo más probable, que no sea una pregunta fácil de contestar, pero Des no es el tipo de ángel del que puedas adivinar qué pasa por su mente, por lo que puedo estar equivocada. Escojo un rollo de gimbap y lo mastico poco a poco. El aceite de sésamo, el arroz, la tuna, la espinaca y el huevo invaden mi lengua en ese orden. A Vincent le ha quedado riquísimo.

—¿Qué piensas sobre lo de tu papá? —me observa con curiosidad.

Él sabe lo difícil que es el tema para mí y realmente no es algo que me haya planteado, aparte de hervir en ira cada vez que Sebastián es mencionado.

Me toma un momento terminar de masticar antes de responder.

—Bueno, no es algo en lo que realmente haya pensado. Solo sé que no quiero tener ninguna relación con él. No fue un factor importante en mi vida antes, cuando realmente lo necesité, ¿por qué tendría que serlo ahora?

—No tuvo opción.

—Sí la tuvo —digo tajante—. Siempre hay opciones, siempre hay una manera de decir las cosas y decidieron mantener todo en secreto, según ellos, por mi seguridad —digo lo último haciendo comillas con los dedos—. Seamos sinceros, ¿nunca se les ocurrió cómo reaccionaría? Mis padres están tan obsesionados el uno con el otro que se les olvida que tuvieron una hija de la cual hacerse responsables.

—¿Y ves mala esa obsesión? —pregunta llevándose un pedazo de queso a la boca.

—Sí, obvio que sí. No es normal esa obsesión que tienen el uno por el otro. ¿Sabes qué se siente enterarse de que tu mamá te abandonaba no por trabajo, sino para estar con él?

—Sí suena mal. Creo que, si el contexto hubiera sido distinto, te habría gustado que tus padres se amaran como lo hacen.

—No creo. Es estúpido. Y humillante.

—Emma... —Des exhala mientras niega con la cabeza—. Eres joven, muy joven. El día que encuentres ese amor al cual aferrarte, no querrás dejarlo ir. Lo más sano es que los padres no se olviden el uno del otro cuando llegan los hijos porque, al final, los hijos se van y ellos son los que se quedarán juntos en el hogar. Lo digo por mis propios padres. Ellos se aman con locura y nunca hubo una negligencia hacia nosotros como en tu caso, pero siempre se prefirieron el uno al otro porque en un futuro ya no estaríamos en casa y eso fue lo que pasó. Ni siquiera estamos en Paradisum para frecuentarlos. Vincent y yo estamos ocupados todo el tiempo y, al final del día, solo están ellos dos. Los ángeles, al igual que los humanos, amamos de la misma forma, pero la diferencia es que nuestras relaciones o matrimonios duran milenios, mientras que los de ustedes duran poco más de setenta años.

—No lo sé, Des. No creo jamás encontrar un amor que me inspire tanta devoción.

—Bueno... —arquea una ceja y me dedica una media sonrisa— ya somos dos.

Hay otra pausa después de su confesión, que me hace querer romper el hielo inmediatamente para preguntarle algo que hace rato me ronda la cabeza.

—Ya que nos estamos confesando, ¿podrías decirme cómo te convertiste en uno de los líderes del continente y alcanzaste un rango militar tan alto siendo un arcángel? —Algo parece gustarle de mi pregunta porque la comisura de su boca se eleva apenas—. La verdad es bastante impresionante.

—Al salir de la academia te asignan ya sea a servicio en Paradisum o en la Tierra. La mayoría de los arcángeles somos asignados a la Tierra. Los ángeles guardianes, como Sebastián, sí o sí cumplen servicio en la Tierra por su tipo de trabajo, pero los demás son escogidos o no según Padre y el consejo. Todo es muy burocrático. El consejo no quería enviarme, pero Padre intercedió por mí —esto último lo menciona con molestia.

—¿Y eso es malo? —inclino ligeramente la cabeza—. Al final fue una ventaja.

—No me gusta la preferencia o el favoritismo. Prefiero que mis méritos sean los que hablen por mí.

—¿Y si tenías todo lo necesario? —cambio el tema intentando que ese resentimiento que carga no salga a flote.

—Sí, claro que lo tenía, pero el consejo toma en cuenta los años escolares y el comportamiento. Como ya sabes, no fui el más fácil de todos y eso opacó todo lo demás. Padre logró convencerlos de al menos dejarme ser asistente y así comencé. Del anterior líder de las Américas. Mi exjefe me dio la oportunidad de reemplazarlo en varias ocasiones y fue ahí cuando pude sustituirlo tras su retiro.

—Pensé que sería algo más, no sé... —digo extrañada de que no fuera algo más emocionante— ¿fantástico?

—Nuestro mundo y nuestra jerarquía funcionan de forma muy parecida a los de ustedes. Me preparé para el puesto, para ejercer. He dedicado mi vida a ello.

Asiento en señal de comprensión. La vida de Des no ha sido fácil. Luchar con esos demonios internos debe ser horrible..., pero, a diferencia de otras personas, tuvo personas que vieron la capacidad que había en él y eso es lindo. Saber que alguien confía en que harás un buen trabajo cuando ni tú mismo sabes si lo lograrás. Al parecer Padre puede llegar a tener buenos actos. Eso es nuevo.

✦

Gracias a todos los cielos y al esfuerzo de los ángeles en guardia, todo salió bien y no hubo ningún problema en el regreso. Me sentí mucho más segura sabiendo que estábamos vigilados y, sobre todo, por todo el batallón de carros, armas y personas disponibles para protegerme a cualquier costo. Otra cosa que no sabía que podía llegar a gustarme es sentir esa comodidad de saber, por primera vez, qué pasa por la mente del arcángel. Conocer un poco su pasado desde su punto de vista y no desde el de su mejor amigo es refrescante. Es bueno saber que confía en mí para contarme sus asuntos personales. A nivel emocional este picnic fue positivo para mí porque me hizo sacar cosas que estaban en mi mente y que no sabía que tenía. Es como quitarte un peso de encima que no sabías que llevabas.

Quizás esto no sea considerado una cita, pero esta salida me encantó.

Ya estamos en casa después del picnic e, inmediatamente al llegar, Des se mete en su oficina para revisar algunos correos. Como no tengo nada mejor que hacer, subo a mi habitación, me tiro en la cama junto a Luan y sigo leyendo un rato hasta que cae la noche.

Sacándome de mi concentración, alguien toca mi puerta repentinamente, dejándome a medio leer una de las partes más interesantes.

—Adelante.

La puerta se abre de golpe, pero no alcanzo a ver quién es cuando Luan ya está en guardia sobre la cama y la puerta se cierra de un azotazo.

—¡Saca a ese gato de ahí! —grita el desconocido desde el otro lado de la puerta.

—¡No puedo, es su habitación también, Vincent! —grito reconociendo la voz.

—Entonces sal tú y déjalo encerrado —vuelve a gritar desde el otro lado.

Ruedo los ojos al cielo dejando el libro a un lado.

—Quédate aquí —le digo a Luan haciéndole cariñitos detrás de las orejas.

El león estira las patas en un ronroneo para intentar jugar conmigo, pero vuelvo a decirle:

—Quédate.

Se pone más juguetón. Pasa sus patas con las garras retraídas sobre mi pecho, tirándome hacia atrás. Acerca su gran cabeza hacia mí, frotándose entre mi hombro y mi cuello.

No quiere que me vaya. Estuve fuera todo el día, pero el deber llama o, al menos, Vincent, y no sé por qué.

—Luan, me entiendes en tu mente, puedes entenderme verbalmente —me esfuerzo por levantarme de su agarre—. Quita. Tus. Patas. —me esfuerzo nuevamente, pero el león no afloja el agarre—. Luan, vuelvo en un rato, en serio. Mañana pasaré un día entero contigo, lo prometo.

El león sigue jugueteando conmigo, pero termina soltándome con mucho esfuerzo. Al salir de la habitación escucho a un frustrado Vincent caminando de arriba abajo por la sala de estar.

—No es posible —dice tomando un sorbo de su jugo verde— que nadie pueda —toma otro sorbo— caminar aquí sin que esas bestias estén por todas partes.

Finalmente, luego de casi hacer un agujero en el suelo, se deja caer estrepitosamente en el sillón.

—¿Y a ti qué te sucede? —me lanzo al sillón contrario—. Son mascotas, Vincent.

—No, Emma —me señala enérgicamente—. No lo son. Son animales salvajes en cualquiera de los dos mundos.

—Pero tenemos la conexión, Des y yo. Se supone que eso no pasa muy a menudo.

—Ya lo sé, pero no son animales de la Tierra, sino de Paradisum e, incluso allá, están al aire libre, donde pueden cazar y hacer las cosas que los felinos hacen. No lo sé, Emma. Pienso que un día de estos puede arrancarte la cabeza.

—Vincent, no seas dramático.

  Me levanto de donde estoy para buscar algo de comer cuando veo un plato de lo que parece una sopa bien caliente, humeando, con el mejor olor del mundo.

—¿Hiciste eso? —le pregunto a la espalda de Vincent porque no se vuelve a mirar en mi dirección.

—Ajá —dice mirando su teléfono—. Se llama pho, es un platillo vietnamita. Lo hice anoche mientras cocinaba lo de su cita y... —esta vez sí se gira mirándome pícaramente, con su buen ánimo de siempre de vuelta— ¿se besaron? —levanta ambas cejas dos veces.

—No es asunto tuyo —siento mi piel erizarse ligeramente—. ¿No tienes algo mejor que hacer que interrogarme? Ve con Des, él te dirá lo que quieres saber.

El mencionado resopla con frustración. Se levanta del sillón y se recuesta sobre el respaldo, cruzándose de brazos mientras me mira con expresión seria.

—Sabes perfectamente que Des no dice nada y yo no iba a entrar con ese gato recostado en el sillón como Pedro por su casa. Gracias. Además —resopla con más fuerza rodando los ojos al cielo— todo lo que recibí fue que me largara —dice intentando imitar la voz profunda de Des—. Idiota.

—Vamos, Vincent, no te pongas así.

Intento dar un sorbo a mi sopa, pero está tan caliente que me quemo la lengua.

—¡Demonios, está caliente! —tiro la cuchara a un lado haciendo un reguero sobre la mesa.

Vincent vuelve a resoplar con frustración, agarra su bebida de la mesita y se dirige a la salida.

—Oh, vamos, Vincent. ¿Qué te molestó ahora? Estás haciendo un berrinche porque no te dimos información. Eres un arcángel adulto, te ves ridículo haciendo eso —esta vez la frustrada soy yo y no precisamente por la sopa.

—Deberían agradecer que les hice comida, al menos diciéndome qué tal les fue, pero tú no quieres hablar y el otro es un grosero como siempre.

—No exageres —dice repentinamente Des—. No es para tanto.

Ambos nos sobresaltamos al verlo. Eloa no lo acompaña, así que asumo que, por la paz mental de su mejor amigo, decidió dejarla encerrada en la oficina.

—Tú cállate. Jamás dices algo que sea interesante, al menos que sea de trabajo, y esta traidora no me quiere decir si se besaron o no. Es lo mínimo que merezco por prepararles la comida —hace un mohín— que hice con tanto amor.

Sus ojos se agrandan al mencionar la comida y, esta vez, hace un puchero.

—No nos besamos.

—¿Ah, no? —Vincent mira a Des, luego a mí, para volver la vista a su mejor amigo—. No te creo.

—No pasó —digo reafirmando la confesión de mi protector—. Está siendo sincero.

—¿Entonces qué fueron a hacer? ¿A perder el tiempo?

—A hablar —digo con total sinceridad.

La risa estridente y repentina de Vincent llena la habitación. En medio de su ataque de risa no para de carcajearse mientras se toma el estómago, doblándose hacia adelante e incrementando aún más las risas. Des lo mira severamente, cabreado, con los brazos cruzados.

—Voy a sacar a Eloa si no paras eso —advierte.

El arcángel se recompone como puede, secándose un par de lágrimas escapadas e incluso limpiándose la boca de lo que creo es baba con el pañuelo que lleva en el bolsillo de su elegante traje celeste, junto con todo lo demás del mismo color monocromático.

—Ya, ya —dice controlando su risa—. En serio, ¿qué pasó? Cuenten.

—Eso. Hablamos —le aclaro nuevamente.

—¿Qué? —la risa va en descenso mientras su mirada pasa de uno al otro hasta que su sonrisa desaparece por completo—. ¿Es en serio? —frunce el ceño buscando respuestas en su amigo—. Tú nunca hablas, jamás —enfatiza la última palabra.

—No lo sé —Des se encoge de hombros—. Solo pasó.

—¿Qué? —repite nuevamente con incredulidad.

—Vincent, lárgate —dice ya frustrado el arcángel, tomando el puesto libre a mi lado y agarrando la otra sopa que acompaña la mía—. ¿No tienes algo mejor que hacer?

—Aparte de que me largues todo el tiempo, la verdad no —sonríe.

—Entonces busca qué hacer.

—No seas así, Des —lo riño—. Es tu mejor amigo. No deberías tratarlo así.

El mencionado suelta un gruñido bajo. Le da un sorbo a su sopa y come en silencio, obviando que los demás están en la habitación.

—Vincent —vuelvo mi atención al arcángel—. Solo hablamos y comimos de tu deliciosa comida. El día fue muy lindo. Eso es todo. No hubo drama, ni besos, ni nada romántico. Solo dos personas hablando.

El arcángel levanta una ceja, midiendo si creerme o no. Yo fui sincera, por lo que no espero su respuesta y bebo otro sorbo de la deliciosa y aromática sopa con fideos blancos, cebolla picada, cilantro y rodajas de limón. También me quito el anillo para liberar mis alas, ya que las he tenido guardadas todo el día. Las estiro al sentirlas entumecidas. Des, imperturbable, sorbe de su plato con total calma y comodidad, masticando lentamente los fideos.

—Gracias por preocuparte, pero eso fue lo que sucedió. ¿Estás contento? —le dedico mi más sincera sonrisa cansada al arcángel.

—Bien, si eso es todo —inclina la cabeza ligeramente, incrédulo por lo que pasó—, supongo que puedo retirarme —mira a Des y este solo asiente con desinterés—. Este maldito... —murmura al darse media vuelta como una furia.

Camina en grandes zancadas hasta llegar al ascensor. Da una vuelta dramática, le saca el dedo medio a Des y, justo a tiempo, se abren las puertas de la caja metálica y, sin más, se va.

Des solo mira un segundo cuando le saca el dedo, no se inmuta y continúa comiendo como si nada hubiera pasado.

Ambos continuamos comiendo en silencio. Sin apuros ni incomodidad, solo dos personas hambrientas intentando terminar su cena. Desten termina antes que yo y anuncia que volverá a trabajar. Me pregunta qué quiero hacer mañana. Le consulto si podemos quedarnos en casa a ver alguna película o algo, ya que le prometí a Luan que me quedaría en casa para pasar tiempo con él. Desten responde que está bien, se dirige a su oficina y yo a mi habitación con Luan, que está echado en el suelo mordiendo un pedazo de tronco que Agelos le dejó para divertirse. Haniel le trajo a Eloa una pelota, pero esta no parece tan interesada en ella, a diferencia de Luan.

Me preparo para dormir, me baño, cepillo los dientes, me pongo el pijama y finalmente, al tocar la cama, me quedo dormida sin siquiera notarlo.

No sé qué hora es cuando siento que las patas de Luan me sacuden el hombro, cerca del pecho. Todo está completamente oscuro, como si aún no amaneciera. El león vuelve a mecerme y yo, entre el sueño y la realidad, me vuelvo a acomodar diciéndole:

—Duérmete.

El león no responde a mi regaño, así que, con el sueño que me queda todavía, intento volver a dormir, pero la cama se hunde. Estiro la mano para buscar a Luan y este se ha levantado. Lo escucho caminar alrededor de la habitación y, de la nada, la puerta se abre haciendo un estruendo. Busco el interruptor para encender la luz de la mesita de noche cuando alcanzo a ver la cola del león saliendo por la puerta, bien abierta.

—¿Cuándo aprendiste a hacer eso? —digo sorprendida.

Apago la luz, dejando todo a oscuras. Lo persigo así para ver si se regresa a dormir. Jamás me había hecho algo parecido, o al menos que yo hubiera notado en algún momento. No quiero decir que es igual de inteligente que un canino porque se ofende, pero la verdad es que me ha dejado con la boca abierta. ¿Cuándo aprendió a abrir puertas?

Camino a tientas en la oscuridad del pasillo llamando el nombre de Luan en susurros para no despertar a nadie, ya que Haniel y Agelos duermen al final del pasillo, pero Luan se dirige al principio, donde está la puerta de Des. La casa está completamente en silencio a esta hora de la madrugada. Gracias a este maldito gato ando yo buscando estrellarme con algo en vez de estar durmiendo plácidamente. Debería desollarlo para hacerme un abrigo con su pelaje o algo por el estilo.

—Luan —susurro—. Ven aquí.

Luan me dice "no" en la mente, haciéndome enfurecer más.

Oigo el clic de otra puerta abriéndose de golpe y es ahí donde la sangre se me drena hasta los pies cuando me doy cuenta de que abrió la puerta de la habitación de Des.

Me quiero morir. Que me trague la tierra para que me escupa en otro lado. ¿Cómo se le ocurre hacer eso, por el amor al cielo? Estábamos tan bien hace cinco minutos... o al menos yo lo estaba.

Me acerco con cuidado al marco de la puerta para ver dónde se metió ese gato del demonio.

"Luan, ven aquí".

Hay un silencio ensordecedor que me deja más ansiosa de lo que ya estoy. No es como que Des se enoje conmigo, o al menos eso espero, pero a mí me molestaría que alguien me levantara por algo tan molesto como esto.

"No" —dice Luan—. "Eloa". "Dormir".

—Luan, no. Dormir en mi habitación, con Eloa.

Pasa otro momento en silencio y por un segundo olvido que conversaciones tan complejas no es algo que él entienda a la primera.

—Ven. Tú, Eloa, dormir, mi habitación —le digo con calma a ver si me entiende mejor.

Otro silencio nos envuelve. Estoy muy segura de que se está haciendo el sordo para no hacerme caso.

De repente una luz se enciende y Des me mira medio dormido desde la cama.

—¿Qué haces ahí? —se rasca ligeramente los ojos, confundido.

—Yo... —tartamudeo, olvidando momentáneamente cómo hablar ante la presencia de este ser que se ve demasiado bien medio dormido.

¿Qué?

—¿Me estabas buscando? —pregunta adormecido.

Se sienta en la cama para observarme mejor. Intenta mover el edredón cuando ve a ambos felinos a los pies del colchón, impidiendo que pueda moverlo para salir de este. Eloa está completamente echada en el borde de la cama con las patas hacia afuera y Luan está acostado detrás de ella, espalda con espalda.

Des mira la escena más confundido que al principio, así que aclaro mi voz para salir del tartamudeo e intentar explicar lo que está pasando.

—Bueno... —empiezo un poco incómoda—. Al parecer Luan quería dormir con Eloa, pero eso no es todo —lo interrumpo antes de que comience a hablar—. Alguien aquí aprendió solito a abrir puertas sin considerar a los demás —me cruzo de brazos mostrando mi molestia.

Luan levanta un poco la cabeza, me mira y dice:

"Dormir, Eloa".

Vuelve a acostarse cerrando los ojos.

—Entiendo.

Es todo lo que dice.

Ambos nos quedamos en silencio. Des mira a los felinos durmiendo juntos mientras que yo me debato si irme en silencio o anunciarle algo. No sé, su habitación me recuerda un par de traumas, como las pesadillas o momentos un poco inusualmente íntimos que no han vuelto a suceder, pero aun así recordarlos hace que se me ericen los vellos del cuello de la vergüenza.

No es como que no los disfrutara... Bueno, ¿no? ¿O sí?

—¿Quieres quedarte? —dice inesperadamente.

—Bueno, no sé...

—Si no quieres, no tienes que hacerlo —me interrumpe—. No pasa nada. No creo que Luan vaya a irse, puedo quedarme con él.

—Sí, claro, entonces me voy —torpemente me doy media vuelta para irme—. Hasta mañana.

Des apaga la luz y yo cierro la puerta lentamente, pero antes de cerrarla del todo su voz se cuela por la rendija.

—Hasta mañana, Luce.

Ya es de mañana cuando un ruido en alguna parte me despierta. Abro los ojos lentamente para acostumbrarme a la luz del sol entrando por los enormes ventanales del pent-house. Al ver la hora en el reloj son las siete y media de la mañana. Algo hace repentinamente un sonido de rasgar, pero no pasa mucho tiempo cuando mi puerta se abre estrepitosamente y tanto Luan como Eloa saltan a mi cama de manera juguetona.

—¿Saben qué hora es? —les grito frustrada—. ¡Vayan a dormir!

Agarro una almohada para taparme de la luz del sol e intento volver a dormir. Sin embargo, una fuerte patada en el estómago y otra extremidad que no reconozco cuál es me avientan la almohada de la cara. El dolor en mis órganos me provoca una punzada espantosa al mismo tiempo que los rayos del sol me ciegan. La dolencia es tan intensa que me hace doblarme sobre mí misma. Si hubiera tenido algo en el estómago definitivamente lo habría vomitado del dolor de las patas de Luan y sé que fue él porque reconozco el tamaño de sus patotas de gigante.

—¡Luan! —grito.

El mencionado ya estaba saltando por arriba de mí para caer nuevamente en la cama cuando escucha mi grito. Se voltea y me mira. Eloa también parece entender que estoy enojada porque se detiene al igual que su contraparte.

—¡Largo! —vuelvo a gritar—. ¡Ahora!

A él no parece gustarle mi tono porque se sienta quieto, sin moverse, solo observándome detenidamente.

"¿Por qué?"

Me frustra su pregunta, sobre todo porque él no se dio cuenta de lo que hizo.

"Luan, tú lastimarme."

"Jugar afuera."

Se me queda viendo un poco más. Yo no puedo soportarlo y le doy esa mirada de mamá que exige obediencia inmediata. Le señalo la puerta.

"Ahora."

Con la cabeza gacha sale con la cola entre las patas, como diría mi madre.

Cuando ya ambos felinos se han ido intento volver a dormir, pero la panza aún me duele y, honestamente, después de ese enojo no creo poder volver a conciliar el sueño.

Salgo a la cocina por un vaso de agua luego de cepillarme los dientes cuando me detengo en medio de la escalera. Veo a Desten junto con Agelos y Haniel haciendo un desastre en la cocina, mientras que un muy divertido Vincent observa desde la isla de la cocina de espaldas a mí. Un olor a quemado comienza a inundar el ambiente y veo a los tres ángeles correr de aquí para allá. Vincent está tranquilamente sentado con lo que parecen... ¿palomitas?

—¿Qué huele a quemado?

Todos voltean a verme de pie en las escaleras. Medio enfadada, medio dormida y medio confundida. Vincent es el primero en acercarse.

—Querida, qué bueno verte —dice con una taza de té humeante en la mano. Me tiende otra taza con una sonrisa en los labios—. Mi amigo aquí —señala a Des— quiso hacer el desayuno porque me enojé con él anoche. ¿O no?

Desten se voltea un momento para asesinar con la mirada a su mejor amigo. Luego pasa una mirada rápida sobre mí para seguir con lo que estaba haciendo junto con sus subordinados. Agelos se revuelve el cabello rubio en frustración por las órdenes de Des, mientras que Haniel solo se queda mirando fijo con los brazos en jarra.

—No quiero ni pensar qué están haciendo allí —con la taza humeante de té me dirijo hacia la isla con Vincent caminando detrás de mí—. Por cierto, ¿de qué es el té?

—Negro —toma un sorbo y vuelve a mirar a los ángeles con desesperación—. Como debe ser.

—¿Sin leche ni azúcar? —lo miro—. ¿Qué clase de té tomas tú?

—Como lo toman los asiáticos, niña. ¿Cómo más? —se ríe—. Recuerda que no me gusta el azúcar —me guiña un ojo—. También tengo palomitas.

—Cierto, cierto —digo—, pero yo no soy tú. Yo sí quiero leche y azúcar —lo miro como si estuviera completamente loco— y no, no quiero palomitas.

Me levanto para preparar mi té, pero de cero a cien todo se vuelve un caos. Agelos tira lo que parece una masa al suelo. Entre lo que él y Des se distraen recogiendo el desastre, Haniel queda encargado de vigilar el sartén, pero se le cae la cuchara y, al intentar recogerla, se da en la cabeza con el mango e, inesperadamente, el sartén se cae al suelo. El intento de pancake vuela hacia la isla y Haniel cae por el dolor en la cabeza. La cocina empieza a oler a humo porque cayó masa en la estufa y se está quemando.

—¿Pero qué carajos...? —digo en shock viendo todo lo que está pasando.

—¡PERO ES QUE SON UNOS INÚTILES! —grita Des desde el suelo, lleno de harina y masa por todo el pelo y la cara—. ¡UNOS SIMPLES PANCAKES ERA LO QUE HABÍA QUE COCINAR Y NI ESO PUEDEN HACER!

Agelos se levanta del suelo inmediatamente después de escuchar el primer grito de Des. Se pone en posición. En silencio lo observa con el rostro más serio que lo he visto; es como si se le hubiera activado el botón de ser un militar. Haniel también se levanta frotándose la cabeza y se coloca al lado de Agelos mirando al frente. Pareciera que están más que aterrados; su mirada es la de las mil decepciones, mientras que Des sigue berreando verbalmente cada insulto que se le aparece por la mente.

Vincent intenta calmarlo. Como siempre, no es algo que funcione porque entonces comienza a gritarle a él. Yo me quedo de piedra viendo cómo todo sucede. Sin embargo, por el rabillo del ojo puedo ver que algo se sigue quemando en la estufa. Vincent, al igual que yo, se da cuenta de lo que está pasando y Des, en su enfado, manda a ambos ángeles a limpiar. Eloa intenta acercarse a él, pero a ella también le grita y el pobre animal solo se achica en su lugar por el miedo. Yo solo me quedo ahí viendo cómo trata a todos de la manera más hosca y horrible posible. ¿Cómo es siquiera remotamente posible que este sea el mismo ángel que fue tan amable, sincero y atento conmigo ayer o anoche?

Eloa vuelve a acercarse y esta vez Des da dos pasos al frente para asustarla, para hacerle ver su enojo. No sé qué es lo que hace para querer intimidarla, pero eso ya me está molestando.

—Jefe —dice Agelos suavemente—, ¿quiere que compremos comida?

—¡¿No sirven para nada y quieren hacer otra cosa?!

Ahora sí me saca de mis casillas.

—¡DESTEN!

Todos me miran y yo, con la taza aún en mis manos, me acerco a él, pero no lo suficiente como en otras discusiones que hemos tenido.

—El que tiene que hacer un mejor trabajo eres tú. ¿Cómo te atreves a tratar a todos así solo porque tú no pudiste cocinar unos simples pancakes?

—No me hables...

—¿Cómo?, ¿que no te hable cómo? —le doy mi taza a Vincent para que la sostenga—. No sé si recuerdas que yo no estoy bajo una orden militar.

—Eso no te da derecho...

—¿A hablarte como le hablas a los demás? —lo vuelvo a interrumpir—. Te hablo como me plazca, porque eres la persona más grosera que conozco y a ese tipo de personas se les habla así. ¡Oye! —lo veo darme la espalda para irse—. Estoy hablando contigo, Desten.

El mencionado se detiene a medio camino. No se da la vuelta para mirarme, pero sé que me está oyendo.

—Deberías disculparte con ellos, sobre todo con Vincent —exhalo—. Entiendo que a veces te exaspera, pero es tu hermano, no solo tu mejor amigo o tu segundo al mando. ¿Qué crees que dirían tus padres si vieran cómo lo tratas?

Lentamente Des se da media vuelta. Su cara expresa más de lo que jamás le he visto. No solo veo enojo, sino ira, represión y vergüenza. No le ha gustado lo que he dicho, pero más que todo le ha desagradado la mención de sus padres. Puedo verlo en sus ojos. Porque yo hago la misma expresión cuando me hablan de Sebastián. Se acerca lentamente, como un felino a punto de atacar a su presa.

—¿Qué sabes tú de mis padres? —su altura sobrepasa la mía cuando está a unos centímetros de mi rostro con la cara deformada por la rabia—. Solo porque te conté parte de mi vida te crees capaz de decirme qué hacer o qué no. No me conoces ni a mí ni a mis padres. ¿Qué sabe una niña como tú, sin padre o familia, de lo que sus padres pensarían?

Sus palabras me atraviesan con tanta precisión que por un segundo olvido cómo respirar. Las ganas de irme corriendo a llorar pueden más que yo. El nudo en mi garganta se va haciendo cada vez más fuerte. Intento hablar, pero sin éxito. Estoy segura de que todo lo que quiere salir de mí son palabras atoradas, lágrimas retenidas y pensamientos oscuros.

—Desten... —susurra Vincent sorprendido.

—¡Silencio! —vuelve a alzar la voz.

—¿O qué? —mi repentina respuesta lo sorprende a él y a mí en el proceso—. ¿Qué nos vas a hacer? ¿Qué puede ser peor que convivir con alguien tan grosero, malagradecido y malgeniado como tú?

Esta vez no es la tristeza la que me invade, sino la ira. Cuando eso pasa, dejar de llorar no es una opción porque todo se entremezcla. Entre el enojo, las lágrimas y el nudo en la garganta se hace difícil hablar sin llorar. Pero estos ataques histéricos de este ángel me tienen al límite. No es lo mismo tener un mal día y estar de mal humor que tratar a todo el mundo a tu alrededor de manera miserable, como lo hace siempre, como si los demás no tuviéramos sentimientos.

Mi respuesta parece sorprenderlo porque sus facciones se suavizan un instante antes de mirar a su alrededor. Yo no espero a que termine su inspección para decirle lo que realmente pienso.

—No necesito tener familia para saber que así no se trata a un amigo, hermano y colega. Algunos sí sabemos que los demás tienen sentimientos. No es mi culpa que no hayas nacido con ellos ni culpa del mundo. Tus subordinados solo seguían tus órdenes, como siempre hacen. Que tú seas un inútil que no sabe hacer un pancake ya preparado, con la única instrucción de la caja de echarle solo agua, no es culpa de los demás —inhalo y continúo—. Te agradezco que intentaras hacer el desayuno para los dos, pero esta no es manera de tratar a los demás por tu frustración.

Creo que nadie lo había retado tantas veces como yo lo he hecho porque su silencio es inapelable. Parece ensimismado en sus propios pensamientos porque desvía la mirada y se queda observando un punto invisible. Yo busco aprobación en los demás, pero Agelos y Haniel siguen en las mismas posiciones que antes sin realmente intentar involucrarse y Vincent está atónito.

—Iré al apartamento de Vincent a desayunar —anuncio—, si no es mucha molestia.

Vincent solo niega con la cabeza.

—Y tú —señalo a Des— nos debes una disculpa a todos, sobre todo a ellos tres.

Des sigue sin querer hacer contacto visual. Su expresión, en cambio, me dice lo suficiente. Está escuchándome.

—Ustedes dos —les digo a ambos ángeles— pueden retirarse.

Haniel y Agelos siguen de pie, tan rígidos como al principio. Se miran confundidos y el que se atreve a hablar es Haniel.

—Emma —este recorre la cocina un momento para verificar el desastre y darme a entender que tienen una orden que cumplir—, tenemos cosas que hacer.

—No. Vayan a darse un baño y tú, Haniel, ponte hielo en la cabeza. Ese golpe fue muy fuerte —ordeno.

—Pero... —protesta Agelos.

—Pero nada, vayan —insisto con más determinación.

—Desten sigue siendo nuestro superior —dice Haniel con la cabeza gacha—. Solo podemos aceptar órdenes de él.

—Hagan lo que dice —dice de repente el arcángel.

Desten vuelve su mirada a sus subordinados. Ambos hacen un saludo y salen de la cocina.

—Limpia esto, Desten —le ordeno—. Vamos, Vincent.

Y así dejo atrás el desastre hecho no solo en la cocina, sino en la cabeza de mi protector. Que viva con su arrepentimiento todo el día si es necesario. No es mi problema.

Capítulo 24

Estoy sentada cómodamente en el comedor de Vincent, aún con mi pijama. El arcángel está entretenido terminando de emplatar nuestros platos, colocando un par de frutos del bosque. Según él, decidió hacer algo rápido e hizo unas crepes para no quitarme la ilusión de comer pancakes porque le comenté que me gustan mucho y también los waffles. Por lo que henos aquí, después del desastre del desayuno de hoy gracias a Des y su mal carácter. Aunque, estando aquí, se me ocurre una interrogante que no le cuestioné antes a Vincent.

—¿Podrías hablarme de los Nefilim? —pregunto con curiosidad.

Vincent coloca el plato con dos crepes perfectamente dobladas, rellenas de una crema blanca, con un hilo de chocolate y fruta fresca alrededor. El plato parece una verdadera obra de arte.

Le doy un mordisco y lo primero que percibo es el yogur dulce, seguido por la suavidad de la masa. Al final, la combinación de la frutilla y el chocolate amargo deja una acidez sutil y un amargor delicado que resultan agradables al paladar.

—Dispara.

—Solo mencionaste que nacen de la lujuria —elevo ligeramente los hombros.

—Así es. Hay una gran diferencia entre semi-ángeles y Nefilim. Ambos nacieron de una unión entre un ángel y un humano, pero la gran diferencia es el motivo de la concepción. Así como a la mujer le afectan los sentimientos negativos en el ADN, así mismo puede variar el ADN de un ángel dependiendo del motivo de su concepción. Nosotros nacemos de manera diferente, como ya sabes. Somos creados, no nacemos de una mujer, pero como este cruce entre especies no debió haber pasado son una rara variación que se distingue principalmente por lo que mencioné. Cuando empezaron a nacer los primeros Nefilim y semi-ángeles nos dimos cuenta de las diferencias claras. Por ejemplo, los Nefilim son fuertes, pero no más que nosotros o que tú. Ellos carecen de alas, de algún sentido de empatía o de humanidad. Ustedes les dirían unos psicópatas en épocas actuales. En la antigüedad, en cambio, se decía que eran unos gigantes. Eran notablemente más grandes que un humano normal, por eso el nombre dado. También nacieron semi-ángeles, lo contrario a ellos: seres con empatía y humanidad. Con alas, pero diferentes a las nuestras, como bien sabes. Con esa marca característica en tu brazo y el tinte al final de tus alas. Padre no supo qué hacer con esos ángeles que ultrajaron humanas, así que su castigo fue el exilio en la Tierra, encerrados en una prisión debajo de unas catacumbas, mientras que con los Nefilim se ordenó un exterminio. Se llamó la Gran Purga de Vitium Caelestis. El diluvio fue la historia que le dejamos a la humanidad. Muchos ángeles fueron enviados a esa cacería. Se supone que no debería quedar ninguno en el mundo. En el caso de los semi-ángeles, con ustedes no podíamos hacer nada. No pertenecían a nuestro mundo ni al humano; una raza completamente nacida sin un lugar en el cual establecerse. Así que empezaron a ser cazados por los Maleficis y es así como tampoco quedó ninguno de ustedes.

—Nos cazaron sin piedad... —murmuro sorprendida, casi sin aliento por esa confesión— y Padre no hizo nada para detener eso.

—No lo veas así, Emma... No teníamos elección. No eran permitidos en Paradisum.

—Pero tampoco estábamos a salvo en la Tierra, Vincent. Nos masacraron. Como quieren hacerlo ahora conmigo —musito.

—Emma... —exhala con cansancio.

—Por favor, continúa.

—Bien, como decía. Fueron exterminados por la maldad en su corazón. Eran seres totalmente agresivos que aterrorizaron la vida de los humanos. Consumieron todo lo que veían a su paso, todo lo que la Tierra les brindaba y, cuando eso no fue suficiente, entonces empezaron a lastimar humanos y es ahí donde intervenimos. Gracias a los cielos, su semilla no era tan fuerte como para producir descendencia.

—¿Quieres decir que no pudieron tener hijos? —la idea me atraviesa de golpe—. ¿Yo tendría algún problema?

Si los Nefilim no podían tener hijos, ¿qué hay de mí?

Vincent se toma un momento para masticar un pedazo de su desayuno. Con dificultad traga y bebe un sorbo de su té antes de continuar.

—No lo sé, Emma. Los tuyos nunca llegaron a una edad adulta de reproducción y los pocos que sí lo hicieron vivieron escapando hasta que desapareció el último. Tenía veintiún años. Su edad de maduración es a los veinticinco años terrestres, cuando todo en ustedes está listo, madurado. Incluidas tus alas. A los veinticinco dejas de envejecer y, como nosotros, te quedas con esa edad en específico. Tu cuerpo no envejece, pero tu mente sí.

—¿No envejeceré? —La inesperada respuesta volvió a descolocarme.

—No realmente, pero no tenemos prueba alguna, Emma. No pudimos estudiarlos en profundidad, solo ciertas notas tomadas por los encargados de los continentes en su momento que se reunieron con los tuyos. Luego de esa masacre al principio de los tiempos, Padre condenó todo contacto con los humanos. Debían proteger sin ser vistos. No involucrarse en ningún asunto. Claro que hubo más nacimientos, pero uno o dos cada siglo. Después de la Gran Purga, si volvía a concebirse un Nefilim se aniquilaba al infante antes de nacer; nacían sin vida por condena de Padre. Si era semi-ángel no se podía eliminar algo nacido del amor, como los humanos lo son, bueno, muchos de ellos, por lo que ahí corrían con suerte porque no representaban un peligro real. Algunos muy antiguos, como el descendiente del séptimo después del primer creado, el escriba, el llamado Ḥanokh, hijo de Jared, escribió los antiguos testamentos que mencionan esto que te estoy contando. Él fue uno de los escritores antediluvianos. Sus libros fueron borrados de la humanidad y resguardados en Paradisum.

—Supongo que los Nefilim entonces no pueden subir al cielo como yo —me meto otro bocado de la deliciosa crepe.

—No, no realmente.

Hay otra pausa en la que ambos intentamos terminar el desayuno, pero la curiosidad todavía pica en mí, por lo que decido hacerle más preguntas.

—¿Qué pasó con los ángeles que tuvieron descendencia, los que fueron castigados aquí en la Tierra?

—Una vez desterrados se les arrancaron las alas. Fueron encarcelados debajo de unas catacumbas en los confines de tu mundo, con barrotes tan gruesos y tan fuertes que ni siquiera Lucius los ha podido liberar. Tienen demasiada energía angelical para que él pueda hacer algo. Desde entonces no se sabe mucho de ellos, solo que algunos ángeles son enviados a custodiar esa celda para brindarles alimento y vigilancia. Cada cierto tiempo se cambia la guardia por turnos.

—Entonces, si ellos fueron traidores... ¿por qué a Sebastián no le pasó lo mismo?

—El tema con tu padre... —dice pasándose los dedos por el cabello en señal de incomodidad.

—No es mi padre —lo interrumpo.

—Bien, bien. El tema con Sebastián es que era un guardián primerizo de bajo rango. Estos ángeles que fueron condenados eran de alto rango, conocían las reglas y, aunque Sebastián también las conocía, no fue tan duramente juzgado por su posición. Al final es un guardián y la vida de tu madre iba a estar en riesgo.

—Pero si le arrancaban las alas, mi mamá... —dejo el comentario a medias.

—Todo su poder se iría y tu madre quedaría desprotegida.

—Pero podrían asignar a alguien más.

—No funciona así, Emma —Vincent toma otro sorbo de su té—. Sí o sí ese ángel está atado a ese humano hasta que su vida termine y por ninguna razón podemos terminar con la vida de ningún humano. Es una de nuestras reglas más sagradas.

—¿Entonces si Sebastián muere qué pasaría con mi madre?

Vincent se toma un momento para observar algo que llama su atención dentro de su té. Es eso o no encuentra las palabras para decirme lo que sé que va a decirme.

—Quedaría desprotegida —sigue sin levantar la mirada—. No se puede reemplazar o abandonar el puesto de guardián. Una vez asignado, la vida de ese humano está en manos de su ángel. Si este ángel muere, el humano por consecuencia pierde la conexión de protección y bueno... ya sabes. Si el humano muere, el ángel entonces puede ser liberado de sus obligaciones y reasignado o vuelve a Paradisum y, según nuestras reglas, ningún humano...

—Puede ser asesinado —continúo.

—Así es. Así que el castigo de tu padre fue quedarse aquí en la Tierra sin realmente acercarse a tu madre o a ti, aunque tú le brindabas esa protección a tu madre mientras estuvieras con ella y, bueno, la otra desventaja es que cuando pasas demasiado tiempo lejos de casa tus poderes empiezan a disminuir debido a que no estamos en nuestro reino original, el que alimenta nuestra alma. Por lo que, en estos momentos, tu padre no sería más fuerte que tú. En el juicio, luego de ser encontrado, se dictaminó lo que ya te mencioné. Él tiene dieciocho años sin pisar nuestras tierras; sus poderes son casi nulos. Lo único que conserva es el poder innato con el que nació: ser un guardián. Por el momento se les permite estar juntos a tus padres por la protección de tu madre, pero nunca debieron verse. Aún es un misterio cómo pudieron encontrarse. Mientras estuvieran alejados el uno del otro, tu madre era vulnerable. Fuiste lo único que la salvó de muchos peligros solo con la energía que irradiabas sin siquiera haber desarrollado tus poderes. No era una energía fuerte como la de ahora, pero sí estaba presente. Así llegaron a matar a los tuyos, incluso de niños. Aunque los Maleficis esperaban a los dieciocho, los menos impacientes ni eso. Tu gente se dedicaba a huir y, como no eran muchos, no se tienen tantos registros. La verdad es que la historia de tu raza es bastante lúgubre.

—Sí, ya veo —es lo único que puedo decir, completamente aturdida por todo lo que acabo de descubrir.

Ambos terminamos nuestro desayuno en un silencio pensativo o, más bien, de mi parte. Con todo esto que me dice Vincent me deja un poco aturdida con las reglas de su mundo, sobre todo por cómo Padre maneja ciertos asuntos que, en lo personal, me parecen demasiado injustos, más que todo con mi gente, que tuvo cero culpa en lo que respecta a su natalidad y exterminio. Jamás hubiera pensado en un millón de años que una raza sería masacrada por decidir mirar a otro lado, por no tomar una decisión frente a algo que pasó. Nadie hubiera podido adivinar que esos ángeles se corromperían de esa manera, pero sucedió y no todos éramos unos monstruos, por ejemplo, yo misma y los que vinieron antes de mí, que sí nacimos de ese amor y no de la lujuria. Pensar que podría tener una casta con la cual identificarme... es algo que no pensé que añoraría y eso que nunca los conocí.

Vincent me reafirma que el racismo no existe en Paradisum. Por más que el arcángel quiera disfrazarlo, el racismo existe en todos los lugares donde existan personas que no reconocen a un igual, sino a un obstáculo.

—Sabes —dice Vincent desde el fregador—, ¿alguna vez has pensado cómo te gustaría que se viera tu casa?

Su pregunta me deja un poco confundida. Aunque, ahora que lo menciona, creo que jamás había cruzado por mi mente.

—La verdad es que no —tamborileo los dedos sobre la mesa—. ¿Por qué me haces esa pregunta?

—Estuvimos viendo unos lugares en nuestras tierras donde podrías quedarte, en caso de que te acepten, claro —se gira para alzar una ceja en forma de que entienda lo que dice—. Me gustaría saber si tuvieras alguna opción, ¿qué sería lo que elegirías para tu vivienda? Ya sabes a lo que me refiero: decoración, colores, muebles y esas cosas.

Me toma un momento contestar esa pregunta porque no me la había cuestionado antes. Mi primer plan era la universidad después de graduarme. Lo demás vendría con el tiempo, por lo que no planifiqué tanto a largo plazo.

—No sé, la verdad no lo he pensado —repaso un poco en mi memoria lo poco que sé de diseño de interiores—. No lo sé, quizás algo pacífico, en blanco, no como el pent-house, todo sombrío y oscuro. Que entre la luz natural y flores —lo miro—. Me gustaría que hubiera flores en todas partes. Ese hogar que transmita paz, naturaleza.

—Creo que no está tan alejado de lo que encontramos —se seca las manos luego de terminar con los platos y toma asiento a mi lado nuevamente—. Vimos una ya construida, un poco vieja, cerca de la casa de nuestros padres. Es de dos pisos y tiene una escalera de caracol. Te gustaría.

—No creo, Vincent —niego con la cabeza sabiendo que es muy poco probable que admitan mi ingreso.

—Vamos, Emma..., quizás sí se pueda.

—No quiero hablar de eso —hago gestos con la mano para acabar con el tema—, por favor.

Un toque repentino en la puerta nos sorprende a los dos. Vincent se levanta de su asiento para recibir al intruso y yo me quedo a terminar mi té. Es un poco raro lo que me preguntó acerca de la casa. Extrañamente específico.

De repente veo a Desten de pie mirándome desde la entrada de la cocina. Vincent está detrás de él con la cara como un poema.

—Alguien aquí decidió visitarnos —insinúa Vincent con los brazos cruzados.

Des se queda en silencio. Veo la lucha interna en sus ojos al mirarme para luego mirar al suelo y así sucesivamente. Por lo que esta vez permanezco en silencio y lo dejo lidiar con su incomodidad.

Carraspea un poco.

—Yo... —empieza y vuelve a carraspear— me gustaría, ustedes saben...

—No, la verdad no sé —lo interrumpe su mejor amigo mientras pasa a su lado. Se coloca en una silla frente a él para no darle la espalda—. No me mires así, Des, pensé que venías a disculparte. Oye, oye, tranquilo —levanta las manos en señal de rendición—. No deberías fruncir el ceño, te saldrán arrugas.

—Como decía —lo ignora Des—, yo... vine a disculparme.

—Está bien.

Des asiente con rigidez. Yo no tengo nada que decir.

—No debí haber reaccionado de esa manera —dice con calma—. Quiero disculparme con ambos.

Ninguno de los dos responde. Yo, por lo que ya mencioné. Vincent, por otro lado... su cara, bueno, dice todo lo que su boca no puede por la estupefacción. Jamás, desde que lo conozco, lo he visto tan callado frente a nadie, sobre todo con Desten o, más bien, tan estupefacto por algo que su mejor amigo haya dicho. Vincent siempre tiene algo que decir, ya sea un comentario sarcástico, burlón o imprudente. Increíblemente, en este momento solo está callado, siendo su cara un poema.

Una tensión extraña se instala entre nosotros, mientras que ninguno de los tres dice algo coherente o productivo, así que permanecemos ahí, sin saber qué decir.

Pasa un rato más y es entonces cuando Vincent sale de su estupor.

—Disculpado.

Desten lo mira un momento, determinando si lo que ha dicho es cierto o no. Yo, mientras tanto, observo la interacción de estos dos hombres o, más bien, ángeles de la manera más divertida. Ambos incómodos, siendo, si es que adivino bien, la primera vez que Desten se disculpa con Vincent en su vida entera. Sobre todo por la reacción de su mejor amigo.

—Emma —llama mi atención—, ¿volverás a casa?

Su petición tan amable me deja aturdida por la sorpresa. Quedo petrificada en mi lugar. El único movimiento que hago es asentir de la manera más torpe posible. Des asiente de regreso, se levanta de la mesa, le da unas palmadas a Vincent en el hombro y sale del apartamento de su mejor amigo.

—Bueno, eso fue...

—Inesperado —completo la frase.

—Exacto.

—Sí...

Otro silencio aparece. Esta vez no se siente incómodo, sino... diferente, muy de no saber qué está pasando.

—Yo creo que mejor me retiro, Vincent.

—Sí, sí —dice este todavía estupefacto—. Claro.

—Gracias por el desayuno.

—Claro, claro, querida. Siempre, un gusto.

Ambos nos dirigimos hacia los elevadores para poder ir al pent-house.

—Yo me quedaré a limpiar.

Asiento. Entro en el elevador, pero antes de presionar el botón del pent-house Vincent me llama.

—Oye —dice forzando las puertas para que no se cierren—. Te lo dije una vez, pero lo diré de nuevo. Te tengo el mayor de los respetos, Emma, y lo digo en serio —niega con la cabeza mirando el suelo, conteniendo una sonrisa—. Lograste domar al león y no hablo de Luan —me guiña el ojo con una sonrisa pícara.

Deja cerrar la puerta del elevador prácticamente en mi cara sin dejarme oportunidad de decirle algo más. Ignoraré ese comentario porque es él siendo él, como siempre. Lo positivo es que regresó a su estado habitual.

Al llegar al pent-house, Des ya me espera en el pequeño recibidor junto a Luan. Ambos se acercan a mí al salir del ascensor. Luan, como siempre, me recibe con un cálido frotamiento muy felino de su parte, pero como es tan fuerte y grande hace que me tambalee un poco. Des, por su parte, se queda a un lado mirando la escena, como siempre en silencio, sin mucho que decir.

Intercambiamos una breve mirada. Luego cae otro momento de quietud. Puedo ver el arrepentimiento en sus ojos. Estoy consciente de que esa disculpa le ha costado más de lo que le gustaría admitir. No es alguien que está acostumbrado a disculparse o ser empático con los demás.

Corto la conexión para rascarle la cabeza a Luan. Sus ronroneos profundos llenan la habitación, satisfecho por las caricias, así que continúo mimándolo un poco más. De repente, me rodea la cintura y me atrae hacia él. Des me mira a los ojos y es ahí donde veo su batalla interna.

—Lo siento por haberte gritado —dice con suma incomodidad, mirándome a los ojos.

—Des… —exhalo. No quiero seguir enojada con él, solo quiero volver a la normalidad, nuestra normalidad—. No pasa nada.

—Sí pasa —agacha la cabeza—. Lo siento mucho, Emma.

—Hey —me inclino un poco, intentando que me mire—. Estas cosas pasan, lo importante es disculparse y no volverlo a hacer o, al menos, con tanta frecuencia. Oye, mírame, Des —le sostengo la barbilla—. Estamos bien.

Se toma un momento antes de hablar. Luan está entre nosotros como un perrito celoso, por lo que su presencia aligera un poco el momento. Su gran cabeza se frota entre nosotros y Des acaricia su majestuosa cabellera.

Asiente. Es lo único que hace. Asentir, como siempre, para darme a entender que ha entendido el mensaje. Yo imito su acción, pero un suave beso robado en los labios me sorprende repentinamente. Él revuelve un poco mi cabello y se regresa al apartamento. Yo me quedo intentando procesar el beso robado. Es lindo…, fue lindo…, él es lindo…

No tengo idea de cuándo empecé a verlo lindo, pero se ve distinto… ¿o es mi imaginación? ¿Qué?

Me deshago de esos pensamientos repentinos e inesperados que me aceleran el corazón más de lo que quisiera admitir.

Solo fue… ¿lindo?

—¡Emma! —me grita Des.

Gracias a los cielos por esa interrupción.

—¿Qué quieres hacer hoy? —me pregunta al verme entrar en la sala de estar.

—Pensé que podíamos quedarnos en casa y ver películas —hago un pequeño gesto con la mano—. Creo que te mencioné que no quiero separarme de Luan hoy. Se lo prometí.

—Cierto —se pone pensativo, rascándose la barbilla—. Si quieres, podemos ir a alguna tienda a buscar golosinas para hacer alguna maratón, ¿te parece?

—Me parece una buena idea, Des. Podemos ir, pero ¿crees que sea seguro?

Él hace una pausa, volviendo a meditar lo que le dije. Sé que el picnic fue algo arriesgado, pero teníamos tanta protección que hubiera sido imposible un ataque, mientras que él y yo solos yendo a un lugar desconocido, no creo que sea la opción más viable, a menos que llevemos seguridad extra.

—Hay un supermercado a unas dos o tres cuadras. No creo que sea peligroso —le quita importancia—. Todo el bloque siempre está vigilado y tenemos un sistema de vigilancia veinticuatro siete. No pasará nada.

—Agelos y Haniel pueden acompañarnos.

—No creo.

—¿Por qué no?

—Los saqué a ambos —dice como si nada.

—¿Cómo? ¿Por qué los sacaste, Desten? —le cuestiono sintiendo la irritación de esta mañana volver a mí.

—Pareces señora con los brazos así, bájalos. Les di el día libre. Me disculpé con ellos y les di el día —levanta las manos—. Vamos, buscaré las llaves.

Tal como dijo, solo fueron dos cuadras desde el hotel hasta el supermercado más cercano. Es la típica tienda de un anciano asiático que te atiende con un español bastante bueno, pero con acento. Siempre he admirado a las personas de Asia. Tienen una facilidad para adaptarse a otros países que me resulta impresionante. No solo cambian de cultura, sino de idioma y costumbres, pero siempre parecen, o al menos es lo que veía en los que tenían su negocio cerca de mi antigua casa, estar disponibles sin importar el día o la hora. Sus días festivos, en cambio, eran otra cosa, algo que siempre respetan. Sus hijos ayudan en los negocios y, aunque se adaptan a la nueva sociedad donde se establecen, nunca dejan de pertenecer, al menos de corazón, a su pueblo, a su lugar de origen.

Compramos tantas cosas que creo que el señor le quería dar un abrazo porque Des no escatimó en gastos. Si quería algo lo tomaba, si solo lo veía lo tomaba, si lo tocaba por curiosidad también lo tomaba. Al final dejé de mirar porque ya no sabía si también lo iba a agarrar. Por mi paz mental solo me dirigí a pagar cuando ya veía que nada más le cabía en los brazos. Y decir que compramos demasiado es poco. Solo con ver lo que escogimos ya me daba dolor de panza. Compró palomitas de diferentes sabores, cinco sabores distintos de chocolates, galletas de vainilla, chocolate y fresa, helado, conos de helado, papitas, pasteles individuales, gomitas, refrescos, bebidas energéticas, bebidas naturales y ya no sé qué más.

El dueño nos repitió tantas veces que quería que volviéramos pronto.

Ya después de haber puesto todo en el carro, el camino a casa fue silencioso. La radio está encendida y la voz del locutor del otro lado anuncia una canción que le encanta. Nunca había escuchado a ese cantante, así que le subo el volumen porque la melodía era linda para disfrutarla mejor. La canción es de un tal Hozier y habla algo de ir a la iglesia. La verdad es que los idiomas y yo no nos llevamos tan bien como yo quisiera. Me va mejor en química que en inglés, pero por lo que entiendo habla de su amante o algo así, de que ella es graciosa, que debió alabarla, que es una obra de arte o eso no lo entendí muy bien. Pero de repente escucho la frase más hermosa que le puedes dedicar a otra persona. Dice algo como: “El único cielo es al que voy contigo” o algo por el estilo. Aunque no creo haber entendido la letra, por lo que hago un movimiento arriesgado.

—¿Podrías prestarme tu teléfono? —observo a Des conducir desde el asiento del piloto.

—Te di uno, Luce.

—Sí, pero solo hablo con mamá, así que realmente no lo cargo encima. ¿Es mucho pedir?

—No lo sé… —hace una pausa—. No me gusta la invasión a cosas tan personales.

No me había dado cuenta de que mi petición había sido un poco más íntima de lo que pensé. Digo, no es como que sea una costumbre entre nosotros. Además, es su teléfono de trabajo. Debí esperar a llegar a casa antes de inmiscuirme en su privacidad. Inconsciente como siempre.

—No pasa nada, Des. Disculpa.

Pasamos un rato en silencio mientras él consigue llegar a los estacionamientos del edificio. Des solo hace subir y subir pisos para llegar al de él. Después de tantas vueltas y pisos comienzo a marearme un poco. Ya sé por qué nos dejan en el lobby y los chicos se encargan de subir los autos. Es como intentar subir una montaña rusa con un Mini Cooper. A pesar de que esta camioneta es grande, se sienten demasiado las curvas.

—Tómalo —dice de repente.

La verdad es que no dudo ni un segundo en hacer lo que me dice. Me carcome más saber la letra de la canción que la vergüenza de hace dos segundos. Por un instante entierro la pena y me concentro en la canción. Agarro su teléfono, lo acerco un poco a su cara sin que le interrumpa la vista e inmediatamente se desbloquea con facilidad. Abro el buscador, busco la canción y entro a una página de dudosa procedencia donde tiene la canción en inglés y español. Es ahí entonces donde veo lo que significa y se me eriza la piel solo de pensar que esa rima es tan íntima, tan pasional, tan… sexual. La frase dice así:

“El único paraíso al que voy a ser enviado es cuando esté a solas contigo”.

Ese sería literalmente mi destino. No tengo permitido ir al paraíso, por lo que estoy estancada en esta estúpida Tierra destinada a morir, pero quizás en algún momento podré ver el cielo de alguna loca manera. No sé si algún día viviré algo tan íntimo, ni con quién.

Miro a Des de reojo intentando estacionar el auto, pero intento alejar esos pensamientos. No puede ser verdad. ¿No puede ser que quiera algo con él? O... ¿sí?

—¿Encontraste lo que buscabas? —me dice quitándose el cinturón de seguridad.

—Sí —cierro la pestaña de búsqueda—. Gracias.

Él hace un gesto afirmativo y me deja en el auto sola con mis pensamientos mientras saca las cosas del maletero. Como yo no quiero quedarme sola con ellos, porque solo los cielos saben cómo podrían evolucionar, me bajo para ayudarlo.

Al llegar acomodamos todo para entonces decidir qué películas veríamos. Creo que esa es la parte más difícil de una noche de películas: ponerse de acuerdo en qué ver. Des no es de ver películas o, al menos, eso noté porque resulta que le encantan las películas de acción de los años ochenta. Tampoco es como que haya visto tantas, así que le dije que podíamos ver una buena película que combinara lo que nos gusta a ambos. Por lo que llegamos al acuerdo de ver la trilogía de El señor de los anillos, así él tiene su dosis de acción y yo mi fantasía entretenida. Quizás no es de los ochenta, pero es un clásico.

Sin embargo, de repente llegué a la realización de que nos estamos acomodando en la sala de estar para hacer la maratón y no hay dónde verlo. No me había venido a la mente que no tenemos televisión. Por todos los cielos, qué ridícula de mi parte al no pensar dónde veríamos eso. ¿En la pared quizás? Porque para tonta, yo. Aunque Des tampoco ha mencionado nada al respecto.

—Tengo una consulta.

Des deja de acomodar un par de cojines en el sillón para prestarme atención.

—Sí.

—Bueno... No hay dónde ver las películas, por si no te habías dado cuenta.

—Luce —Des niega riéndose en voz baja—. No te preocupes por eso.

Se ríe como si hubiera dicho la cosa más idiota del mundo, lo cual creo. Porque toma un mando que en mi vida había visto de una de las mesitas al lado de los sillones, presiona un botón y de la nada sale del techo una pantalla de tela gigante de manera lenta. Sale tan despacio que en cada movimiento me está diciendo que estoy idiota porque nunca le había prestado atención a eso. La verdad es que la tecnología me sorprende cada día. Otro sonido proviene del techo y también, de manera lenta pero segura, baja una cajita pequeña que supongo que es el proyector.

—Siéntate. Pondré a hacer las palomitas.

Hago lo que me dice. Me acomodo en el sillón con las almohadas que acomodó tan delicadamente. Yo hubiera tirado todo y listo, pero este ángel es metódico.

Me acomodo junto con Luan y Eloa mientras el olor a palomitas inunda el aire. Me siento tan relajada en este momento que, si alguien me dijera que unos seres mágicos malos intentan matarme, le diría que está loco. Pero luego veo lo que me rodea y sé que no es así. No estoy sola en casa o en la casa de los papás de Saray. Estoy con Des, un arcángel que daría la vida por mí, dos mascotas que adoro, un ambiente acogedor que ya siento como mi hogar y más protegida que nunca. La vida no es perfecta, pero en este momento es buena y agradezco a los cielos por ello.

Capítulo 25

Son las tres de la mañana, según veo en mi reloj, cuando escucho los juegos de Aslan en la cama. Él está mordiendo algo que no reconozzco y, al darse cuenta de que me he levantado a ver la hora, salta de la cama en dirección a la puerta. Acostumbro mis ojos a la poca luz para ir detrás del león. Me pongo el anillo para guardar mis alas antes de intentar alcanzarlo, pero es imposible porque me golpeo el dedo chico contra el borde de la cama al intentar caminar a oscuras. Maldita sea, es el peor dolor que puedes experimentar junto con el del codo.

Con dificultad camino detrás de Luan intentando no apoyar mucho el pie. El león, como la otra noche, entra sin permiso al cuarto de Des, pero esta vez la puerta está abierta. Eloa está dormida en el suelo, mientras que su dueño está sentado con un iPad en la mano y la luz de su mesa de noche encendida. Mira atentamente la pantalla sin inmutarse por lo que pasa en su habitación.

—Estás despierto —digo sorprendida.

—Sí —me contesta sin levantar la vista—. Me llegaron unos informes de lo más preocupantes. Decidí revisarlos para estar al día antes de irme a la oficina mañana.

—Pensé que estabas de vacaciones —mi voz suena más decepcionada de lo que pretendía.

—Sí y no —levanta la vista—. No puedo dejar mi trabajo desatendido, Luce. Si lo hago, muchos no comen.

—¿A qué te refieres con eso?

—Pasa.

Me señala el espacio a su lado en la cama, pero yo me siento en el borde con las piernas cruzadas.

—Sabes qué es lo que hacemos, ¿no?

—Eh... sí, claro que sé —digo convenciéndome más a mí que a él.

Sé que Vincent lo mencionó, pero ahorita mi mala memoria me juega en contra.

—Bien. Todos nuestros negocios funcionan sin fines de lucro. Los ángeles que trabajan aquí reciben compensaciones en moneda angelical y sus necesidades son cubiertas por Paradisum, así que el dinero humano no nos sirve de mucho. Por eso, todo lo que producen estas empresas se destina a financiar hospitales, orfanatos, becas y otras instituciones que creamos para ayudar a los humanos.

—¡Guau! —exclamo sorprendida—. No creo que se me hubiera pasado por la mente que ustedes tienen instituciones para ayudarnos.

—Tú no eres humana.

Por un momento me quedo en blanco ante el comentario de Desten. Estando en este mundo jamás me sentí pura como ellos, pero tampoco había pensado que en mi propio mundo no pertenezco.

—No, quizás no, pero me siento más humana que ángel. Los humanos no me han renegado hasta ahora —alzo ligeramente el mentón.

—Porque no saben lo que eres, Luce —me sostiene la mirada—. El día que conozcan lo que eres, no tendrán perdón.

—No creo...

—No te estoy preguntando —me interrumpe.

Me toma un momento volver a pronunciar palabra. Quizás tenga razón, si vieran lo que soy no me aceptarían del todo.

—Tienes razón —admito.

Veo a los felinos acostarse uno al lado del otro. Dormitan como si hubieran trabajado todo el día, todos los días. Así de cansados se ven y así de cansados descansan. Definitivamente es lo más cómico de observar, sobre todo por cómo Luan quiere estar pegado a Eloa, pero esta es un poco más parca con él, así que, medio dormida, se aleja.

De repente la luz se apaga, quedando todo a oscuras. No me di cuenta de que Des ya había dejado de leer lo que sea que estaba leyendo. Por andar de distraída.

—Oye —susurro—. Voy a irme.

—Puedes quedarte si quieres.

Lo siento acomodarse en la cama por el ligero movimiento del colchón. Con cuidado me levanto para no tropezarme otra vez. Por suerte, el dolorcito ya está pasando.

—Luce —dice Des desde la oscuridad—. Quédate. Por favor.

Y es en ese preciso momento cuando me pierdo. Escuchar la vulnerabilidad en su voz me golpea de lleno en la boca del estómago y me deja sin aire. Tal vez su lado misterioso, malo, desentendido y quién sabe qué más sea lo que vuelve locas a otras mujeres, pero a mí me gusta este. El amable. El protector. Ese lado lindo que casi nunca le muestra a nadie. No sé por qué, pero verlo así me acelera el corazón.

—Yo... —dudo un momento.

—Puedes decir que no si te incomoda —me asegura desde la oscuridad.

Su voz suena como si fuera un perrito perdido bajo la lluvia. Con esa inocencia con la que te pediría algo un niño. Quizás sea su niño interno, no lo sé, pero es adorable que quiera mi compañía y la verdad es que no creo poder negársela, después de todo lo que ha hecho por mí. Lo que ha hecho para demostrarme que él puede ser mejor de lo que es.

—No, está bien. Puedo quedarme.

Cierro la puerta detrás de mí. A gatas camino sobre la cama para ocupar el espacio a su lado. Me acomodo como puedo desde la familiaridad de esta cama en la que ya hemos dormido juntos, acurrucados. En esa ocasión él no pidió ni perdón ni permiso, como se dice. Simplemente hizo lo que quería, pero esta vez es diferente y eso despierta algo sensible en mi interior.

Lo siento darse la vuelta en la cama. Sin avisar, me sujeta por la cintura; su mano se cuela por debajo de mí y me arrastra hacia su cuerpo con un solo movimiento. Desde mi espalda siento todo de él. Siento su respiración caliente sobre mi nuca, sus largas piernas intentando encajar con las mías, su torso contra mi espalda y, sobre todo, mi trasero apoyado contra su miembro, el cual se siente bastante... más que bastante, creo que está erecto.

Poco a poco mi respiración se agita e, increíblemente, no me molesta; de hecho, es excitante saber que puedo excitar a este ángel, aunque no es la primera vez. En esta ocasión es algo que no sabía que deseaba tanto hasta que lo siento aquí y ahora, pero no sé qué hacer. Ni siquiera sabría cómo tocarlo.

Tampoco sé si estoy lista para esto ni si esta es la persona con la que imaginé mi primera vez, pero no quiero apartarme. Me siento segura aquí. Segura con él.

De repente siento sus manos haciendo círculos sobre mi camisón. Poco a poco solo me da caricias, simples, sencillas. Creo que puedo trabajar con esto. Su toque es suave; sus dedos se sienten callosos sobre mi delicado pijama de seda. No sé qué es lo que pasa, pero algo se siente más húmedo en mi entrepierna y palpitante. No sé qué palpita, quizás sea un tic nervioso o algo, pero no deja de hacerlo, como mi corazón, como un pequeño punto específico. Esto se intensifica al subir Des la mano sobre mi pecho, sin llegar a tocar realmente mis senos, pero sí pasando peligrosamente cerca para sentirse deliciosamente tentador. Él, mientras tanto, se siente de lo más duro que jamás lo he sentido. Puedo sentir su erección, su respiración un poco más agitada y cómo se pega aún más a mí. Sus caricias van in crescendo; sus manos ahora se deslizan sobre mis senos e inmediatamente mi cuerpo se tensa, porque es una zona inexplorada por cualquier persona, incluso para mí.

No sé qué tienen las manos de este ángel porque pasa sus dedos por mis pezones, ya erectos por el roce entre la yema de sus dedos y la suave tela del pijama. Mi cuerpo sigue tenso. Des, al notar esto, me reparte suaves besos por todo el cuello. Automáticamente, sin ningún permiso, mi cuerpo se arquea ante el roce de sus dedos y la piel de gallina que me dejan sus suaves besos sobre mi cuello desnudo, provocándome una deliciosa sensación de hormigueo. Por todos los cielos, qué maravillosa es esta sensación.

—Puedo detenerme, Luce —interrumpe mis pensamientos susurrándome al oído.

Sé que es una trampa porque, por un segundo, sus dedos abandonan mis senos para deslizar su mano por todo el costado de mi cuerpo, dejando caricias ardientes sobre la curvatura de mi figura. Su propuesta es tentadora. Puedo detener todo aquí y ahora, sin nada de qué arrepentirme mañana, pero me siento segura, me siento excitada y, sobre todo, quiero hacer esto. Quiero atreverme a hacer algo impulsivo sin que tenga una verdadera consecuencia sobre mi seguridad.

—No... —digo como puedo con el pecho agitado—. No te detengas.

Y eso fue suficiente para continuar. No más hablar, solo sentir.

Pero antes de eso lo siento bajarse de la cama, dejándome desconcertada por un segundo. Lo escucho mover algo en el suelo, susurrarle algo a Eloa, me parece, y después cerrar la puerta tras de sí con un “clic”. Ha sacado a ambos felinos y, como Luan sabe abrir puertas, le ha echado el candado. Quiero reírme, pero es imposible cuando él escala poco a poco sobre mí.

Yo me acuesto para recibirlo. Él va dejando un rastro de besos por todo mi cuerpo que me hacen alucinar de desesperación. No sé qué quiere mi cuerpo, pero se siente incontrolable. Quiero que me toque en esos puntos que, hasta esta noche, ni siquiera sabía que podían despertar.

Luego de recorrer todo mi cuerpo llega a mis labios y, con una pasión jamás conocida, este ángel me besa. No, no me besa, me consume con un ardor inexplorado para mí. Me toma con sus labios, tan suaves y húmedos; me besa con fuerza y delicadeza a la vez. Siento la urgencia en su beso al succionar mi labio y al mezclar su lengua con la mía. Sus manos me recorren por completo, desde la pierna hasta mis nalgas, dándoles un ligero apretón que me enciende como llama viva.

Mis manos no hacen nada porque realmente no sé qué hacer. Lo único que puedo hacer es dejarme acariciar por este ser hasta consumirme de adentro hacia afuera. Me sube el borde del camisón hasta tocar mi ropa interior, provocando que la expectativa crezca porque quiero que me toque ahí, justo ahí donde mis bragas se sienten tan húmedas. Vuelve a subir la mano para quitarme una de las tiras y dejar uno de mis pechos expuesto al frío de la noche. Inmediatamente mi pezón se endurece y el arcángel, con manos expertas, me masajea con una delicadeza que evita tocar exactamente eso que quiero, lo que me pide a gritos que lo haga. Me siento tan vulnerable, tan deseosa. Quiero que me toque por todas partes.

Me desespero por no ser complacida donde realmente quiero y me remuevo un poco. Él parece notarlo porque me recompensa acariciándome la punta y es entonces cuando conozco el verdadero placer. Ese que hace que te retuerzas sin control porque quieres más; esa caricia erótica que te deja inquieta hasta llegar a un punto de no retorno. Su dedo sigue haciendo círculos sobre mi pezón mientras su boca me devora como ninguna otra. Me estoy volviendo loca solo con ese roce. Quiero más y se lo hago saber nuevamente al restregar mis caderas contra las de él, sintiendo su erección. Él lo nota inmediatamente porque, con manos expertas, me quita la otra tira, exponiendo el otro pecho.

De repente deja de besarme. Siento el abandono de sus labios, añorándolos ligeramente, pero me recompensa envolviendo uno de mis pezones con su boca mientras con el pulgar acaricia el otro. En ese preciso momento siento que estoy tocando el cielo. Ahora sí entiendo lo que decía la canción: “El único paraíso al que voy a ser enviado es cuando esté a solas contigo”. Este es el único paraíso al que iré y no pienso regresarme. Quiero más, quiero sentir todo eso que él tiene para darme.

Des no es como los amantes que leí o vi en alguna película, que hablan mucho. Es un ángel de pocas palabras, pero todo lo que no dice lo hace, y agradezco a los cielos que no intente tener una conversación o algún juego sucio porque probablemente diría alguna torpeza por los nervios.

Sigue acariciándome mientras yo me retuerzo como una oruga fuera de la tierra. Sus manos me llevan al límite. Yo pido más, me retuerzo más, mi boca empieza a gemir antes de que siquiera me haya dado cuenta. Sus dedos abandonan mi pecho para entonces bajar hasta mi centro. Ese que tan desesperadamente deseo que toque.

Poco a poco baja sin tocar el punto que quiero, el que pide liberación, sino que se acerca a un área poco conocida, pero bastante húmeda, haciendo que él se detenga un momento.

—Estás demasiado húmeda, Luce —dice casi sin aliento.

—¿Y eso es malo? —pregunto confundida.

Por un momento no dice nada. Vuelve a la acción. Yo vuelvo a caer en la espiral de placer.

—Intentaré contenerme —susurra sobre mi pecho.

Con los dedos mojados me toca ahí donde mi cuerpo pide ser tocado. Mi espalda se arquea y mi mente se va en blanco. No puedo pensar en nada más que en lo que él está tocando, el movimiento que está haciendo y cómo cambia de pezón porque el otro ya pedía a gritos unos mimos.

Con dedos expertos hace círculos como los que hacen mis caderas cada vez que siento el éxtasis concentrarse en mi cuerpo. Quiero moverme como una desquiciada, frotarme con insistencia. Quiero llegar al orgasmo de manera salvaje y desesperada, como jamás pensé que llegaría.

Con intención de llevarme al borde de la locura detiene sus caricias en mis pezones, ya sensibles, y es entonces cuando no veo lo que está por hacer. Me quita el camisón con urgencia y me baja la ropa interior. Es ahí cuando baja él, se coloca entre mis piernas y, antes de que yo pueda decirle algo porque no sé cómo sentirme al respecto, su lengua roza el punto donde antes lo hacían sus dedos.

Me pierdo en el placer.

Me pierdo en el movimiento de su lengua, que se siente mucho más suave que sus dedos expertos. Me pierdo en ese placer que no me deja quieta, que hace que quiera moverme de ahí porque no puedo controlar lo que siento, pero él me sostiene con fuerza y acelera el ritmo. De arriba abajo me toma sin abandonar ese punto y es ahí donde siento los temblores en mis piernas, donde siento que mi cuerpo se tensa incontrolablemente, donde siento que llego a ese paraíso prometido.

Sin pensarlo, sin controlarlo, sin saber qué pasa realmente, mi cuerpo se arquea de maneras que jamás pensé que pudieran existir. Llego a esa explosión de placer que invade todo mi sistema, que me nubla el juicio y los sentidos. Lo único que puedo sentir es mi cuerpo entumecido por el placer, mis articulaciones tensas, retorciéndose de una manera poco natural para mí. Siento palpitaciones en mi punto, un deseo incontrolable me consume y, de repente, mi cuerpo se relaja. Mis músculos se sienten de goma. He entrado en un estado de relajación total mientras mi cuerpo sigue arqueándose de manera ocasional e inesperada, sin que pueda controlarlo.

Mi mente se siente tranquila. Los arqueos disminuyen, así como llegaron, y Des se separa de entre mis piernas. No sé qué hace, pero yo no puedo respirar decentemente. Me siento agitada, cansada y extasiada al mismo tiempo. En toda mi vida no había llegado a ese punto de relajación.

Sin embargo, siento que no es lo único porque lo siento subirse encima de mí. Vuelve a acariciarme por los costados y mi cuerpo reacciona inmediatamente, queriendo arquearse de nuevo por la sensibilidad del momento. Él se acerca lentamente a mí y me planta un beso. Un beso que sabe y huele a mí.

Nunca pensé que podría llegar a saborearme. Henos aquí.

—Me coloqué un condón por si acaso. Aún no sabemos si los semi-ángeles pueden tener hijos. Al menos yo sí, como ya sabes.

Asiento.

—¿Estás de acuerdo? —pregunta desde las sombras.

—Sí, sí —digo rápidamente, llegando a la realización de que él no puede verme.

—Bien. Quiero dejarte en claro que esta parte te va a doler.

—No creo...

—Lo hará —me interrumpe—. Quiero que me digas cuándo debo detenerme o cuándo debo seguir. Iré lento para que te vayas acostumbrando. Necesito que hables cuando te duela, Luce. Promételo.

En su voz suena una urgencia que choca con mi estado de relajación total. Así que le prometo lo que me pide.

—Lo prometo.

—Bien.

No dice nada más. Sus besos lo hacen por él. Se acerca a mí con más ganas que nunca mientras sus dedos vuelven a bajar a mi zona sensible. Uno de sus largos dedos entra poco a poco y la presión provoca un placer distinto en mí. Lo mete, lo saca, lo vuelve a meter y repite el movimiento. En ese vaivén me sigue besando y mis caderas responden al placer, buscando el encuentro con sus dedos. Otro dedo toma confianza y este no me causa tanto placer como el anterior; no es molesto, pero tampoco se siente como el primero. Sin embargo, no quiero que se detenga. No quiero arrepentirme de nada.

Nos quedamos un rato así. Yo siento su urgencia, sus dedos, la presión de su erección sobre mi estómago, que debo decir que se siente bastante pesada sobre mí. No sé de qué tamaño es ni cómo se ve, pero no creo que vaya a ser tan fácil como pensé.

Des saca sus dedos de mí. Se acomoda entre mis piernas y siento un poco de su peso sobre la cara interna de mis muslos. Con sumo cuidado noto cómo acomoda su erección en mi entrada. Con manos suaves intenta empujarla dentro, pero inmediatamente despierta una sensación de ardor en esa zona. Como si estuviera forzando un dedo en una llaga abierta.

—¿Luce?

—Continúa —ordeno—. Te prometo que, si algo pasa, te aviso.

Otro silencio. Con nueva insistencia lo siento forzar un poco la entrada. Aunque está resbaladizo, mi cuerpo no está acostumbrado a esto, a que nada haya sido introducido antes. Y sin pensarlo, él se desliza casi por completo dentro de mí. El ardor no se hace esperar, una sensación que no reconozco. Me achico abrazándolo para intentar disminuir el dolor porque es algo espantosamente horrible. No sé si es así en todos los casos, pero es un escozor que no puedo describir, como si me hubieran echado picante allá abajo o algo así. Me duele tanto que el placer en mi cuerpo se desvanece por completo, dejando solo esa sensación tan horrible.

Inhala, Emma. No llores. No llores ahora. Puedes con esto...

—Continúa —le ordeno.

—No quiero lastimarte, Luce —su voz es un susurro suave sobre mi piel.

—Des, no me lastimas.

—No me mientas. Sé que está doliendo. Aunque no pueda verte, estás tensa.

—Por favor, continúa —susurro casi al borde del llanto porque quiero seguir, pero esto duele horrible.

—Mejor salgo —dice tajante.

—¡No!

Lo detengo agarrándolo como puedo con mis piernas, como si fuera un monito aferrándose a su madre.

—Continúa, estoy bien —le aseguro.

Vuelve a hacer otro intento. Se desliza suavemente y, aunque escuece, ya no arde tanto como en el primer intento, por lo que poco a poco se introduce hasta entrar por completo. Lo siento exhalar de placer; puedo notar que se está controlando lo más que puede. Quiero complacerlo, aunque me duela, porque me gusta su placer y, sobre todo, me gustó el placer que me dio a mí y quiero recompensarlo.

—Sigue —susurro.

Él se mueve de adelante hacia atrás buscando su propio placer. Me da suaves besos en el cuello y yo poco a poco voy sintiendo el placer que sus dedos me estuvieron dando. Quiero más, quiero mucho más, pero sin dolor, puro éxtasis entre él y yo. No pienso en nada más que en él, en su movimiento, en el ardor del momento y en las lágrimas que se derraman por las comisuras de mis ojos por todo lo que está pasando. Él seca esas lágrimas rebeldes y me reparte besos por todo el rostro. Sé que percibe lo que siento. La intensidad del momento hace aflorar todos mis sentimientos, incluso los que tenía reprimidos, así que de la manera más inesperada digo lo que mi mente se estaba guardando para sí.

—Te amo —confieso en un susurro, casi sin aliento.

¿Qué acababa de decir? ¿Por qué había dicho eso? Ni siquiera sabía desde cuándo me sentía así.

Por un momento el mundo se detiene. Mi placer ya no es tan placentero. Quiero que la tierra me trague y la oscuridad me castigue. ¿Cómo pude haber dicho tal cosa? Algo que no creí confesarle a nadie en toda mi vida porque no sabía qué se sentía el amor. Hasta este momento, donde me siento la persona más vulnerable del universo.

Des no deja de moverse, pero ralentiza sus embestidas. No sé si está sorprendido o no porque su cuerpo se tensa momentáneamente, pero de inmediato busca mi boca en la oscuridad para besarla de manera más suave, más romántica. Me ha escuchado, me ha escuchado, pero no me ha respondido, a menos que su beso sea una respuesta, aunque no sé cómo interpretarla. Así que me entrego totalmente al placer, a la seguridad y a la vulnerabilidad del momento.

Dejo que este ángel me haga el amor.

✦

No sé qué hora es. Solo sé que es temprano; la luz de afuera ya atraviesa mis párpados. Estoy en el cuarto de Des. Lo sé incluso antes de abrir los ojos del todo.

La puerta se abre de repente.

—Des, necesitamos hablar porque...

Vincent aparece de repente, sin anunciarse. Sus ojos casi se le salen al vernos juntos. Se queda congelado en el marco de la puerta, aferrado al pomo como si acabara de presenciar un crimen. Su mirada salta de Des, medio dormido, a mí, y entonces abre los ojos aún más. Yo lo miro, confundida, siguiendo su reacción... hasta que caigo en lo obvio.

Las sábanas apenas me cubren por debajo del pecho. Estoy expuesta.

Grito y me aferro a la tela como si pudiera deshacer lo que ya vio. Me envuelvo con las sábanas, arrastrándolas conmigo en un intento desesperado por taparme. Como si ocultarme ahora pudiera borrar de la mente de Vincent lo que acaba de ver.

No lo pienso... hasta que el edredón cae y lo recuerdo. Al llevármelo conmigo, dejo a Desten completamente descubierto. Des se incorpora de golpe, intentando cubrirse con las manos. Le lanza a Vincent una mirada fulminante mientras me mira a mí, alarmado por mi grito.

Y entonces lo entiendo todo de golpe.

En las sábanas blancas, una mancha circular entre rosada y roja lo confirma todo.

Me quedo helada.

Toda la sangre se me va del rostro al ver la evidencia frente a mí, marcada sobre esas sábanas impecables con los fluidos de mi cuerpo.

Por el amor a Padre. ¡NO SOY VIRGEN!

—Ustedes... ustedes... —tartamudea Vincent.

—Largo —ordena Desten.

Des lo empuja fuera de la habitación en un movimiento rápido, dejándolo expuesto un segundo más de lo necesario. Lo último que veo antes de que cierre la puerta de golpe es la cara de Vincent completamente congelada por la sorpresa de ver el miembro de su amigo.

Y luego el silencio.

Como alma que lleva el diablo, me meto al baño de Des sin pensarlo. No me detengo a mirarlo ni un segundo. Me siento ridícula. Ridícula en el sentido más absoluto posible. No sé por qué siento vergüenza, pero la siento. Vergüenza de haber sido vista así. Vergüenza de lo que pasó. Vergüenza de las sábanas.

Y, sobre todo... de esa mancha.

Me siento en la tapa del inodoro y el llanto me sale sin permiso. No es solo incomodidad. Es algo más profundo, más confuso, como si algo dentro de mí se hubiera desordenado y no supiera cómo volver a colocarlo. No entiendo qué me pasa. Solo sé que necesito llorar. Como si alguien me hubiera herido, aunque no sea exactamente eso. Yo quise esto. Fue mutuo. Me gustó... demasiado. Más de lo que puedo procesar sin sentirme extraña.

Pero algo duele. No afuera. Adentro. Algo que no logro nombrar.

La puerta del baño se abre. Des entra sin hacer ruido, aún con el torso desnudo y el resto cubriéndose de manera simple, como si la urgencia no le diera importancia a nada más. Se detiene frente a mí, luego se agacha hasta quedar a mi altura. Se coloca entre mis piernas dobladas y me toma las manos con suavidad, obligándome a mirarlo.

—Dime qué pasa.

No puedo decirle qué pasa. No entiendo qué pasa. Solo quiero llorar y se lo demuestro con sollozos y las lágrimas saliendo de mis ojos de manera incontrolable.

—¿Estás enojada?

Niego suavemente.

—¿Te arrepientes de lo que pasó?

Vuelvo a negar.

De manera muy íntima y familiar, Des extiende por completo sus alas para refugiarnos a ambos. Como una pared de plumas fuertes, de tacto suave, pero firme. Mi cuerpo se relaja un poco por la calidez que la oscuridad de sus alas nos brinda. Me siento aislada del mundo. Como si nada pudiera herirme. Siento que le debo una explicación porque veo su cara de preocupación. No quiere insistir. Yo, en su lugar, no tendría la paciencia que él tiene.

—Siento... —me cuesta hablar por los sollozos— que algo... —otro sollozo— me falta.

Des se queda en silencio. Mira el suelo, analizando lo que yo le he dicho. Yo, en cambio, lloro, sollozo, chillo con más fuerza. Como si fuera una niña pequeña que se lastimó al jugar y busca esa figura de protección. En su momento era mi mamá, en otros era yo; en este es él.

De repente me toma de las manos suavemente. Me mira con la ternura con la que mirarías a un niño herido o a un perrito.

—Perdiste algo, Luce. Es comprensible que te sientas mal.

Y es ahí cuando la realización llega a mí. Quitando la vergüenza de mi desnudez, sí perdí algo, perdí mi inocencia. Mi virginidad, que tanto había resguardado, que no tenía el interés de entregar a cualquier humano o chiquillo de mi escuela. Pero eso no fue lo que hice; se la entregué a un arcángel milenario que se aseguró de no lastimarme, me dio el mejor placer de mi vida y me hizo sentir segura en todo momento. Al final, haberla perdido con Des no es tan malo como mi mente me quiere hacer pensar.

—No quiero dejarte, pero si Vincent entró como lo hizo sé que algo urgente pasa —se levanta, volviendo a colocar sus alas en su posición original—. Báñate aquí y te espero abajo para desayunar.

—Des... no creo que...

Me interrumpe.

—No tienes nada de lo que sentir vergüenza. No es algo que ninguno de los dos desconozca.

Me da un beso en la cabeza antes de dejarme sola con mis pensamientos. Me seco las lágrimas, los mocos y la baba con las sábanas de mi protector. Luego le diré que lave eso o las bote, como prefiera, aunque sería una lástima deshacerse de sábanas tan suaves.

Las dejo en el suelo, postergando la decisión para después. Con mi desnudez expuesta me miro en el espejo del baño de Des. Mi cuerpo se ve normal. Demasiado normal, como si nada hubiera pasado, y eso de alguna manera me tranquiliza.

Respiro hondo.

Bien, es mejor que deje de lloriquear y acepte esto como la adulta que soy... o, bueno, la que estoy intentando ser.

Ya bañada, cambiada y con una confianza más estable que la que tuve anteriormente, bajo las escaleras para encontrarme con la cara de la persona que va a burlarse de esto por mucho tiempo.

Extrañamente, eso no es lo que encuentro. Vincent está de pie mirando a Des con preocupación, mientras que este está sentado con la cabeza entre las manos. No sé qué es lo que ha pasado, pero el semblante de ambos se ve severamente lúgubre. Así que creo que un chiste estúpido puede aligerar la tensión.

—¿Quién se murió? —digo en broma.

Ambos me observan con una expresión de lástima. No hay diversión ni irritación en sus rostros. Vincent no ha hecho un comentario sarcástico o ha intentado burlarse de lo que pasó. La sonrisa se me borra inmediatamente al entender que creo que sí se ha muerto alguien. Y esa persona es importante porque ambos solo saben mirarme, como si alguien que yo...

—¿Mi mamá...? —comienzo con la esperanza de no tener que terminar esa frase.

—Ella está bien, Emma, y Sebastián también —dice Vincent.

—Queremos que te sientes —pide Desten.

—Díganmelo de una vez —exijo.

—Emma... —comienza Vincent.

—Quiero saberlo sin rodeos ni intentos de suavizar. Hablen.

—Bien —dice Des, pasándose las manos por la frente para aliviar su frustración—. Émile murió, Luce.

Lo anuncia sin más.

No reacciono. No puedo. No puede ser... no creo...

Mi respiración se agita y las lágrimas no se hacen esperar.

No él. Por todos los cielos, no Émile. No otro amigo.

—Lo siento mucho, Emma.

Vincent intenta acercarse y doy dos pasos hacia atrás.

Sin pensarlo ni siquiera un poco, me dirijo al elevador con toda la rapidez que mis piernas recién levantadas pueden darme. No van a detenerme. Quiero verlo, aunque eso me destruya por completo.

—¡EMMA! —grita Desten en desesperación—. ¡NO PUEDES...!

Su grito queda ahogado por las puertas de metal cerrándose antes de que pueda alcanzarme y hacerme cambiar de parecer.

Con sumo nerviosismo aprieto el botón del lobby para que esta cosa baje lo más rápido que puede. La gravedad me pega fuerte, como la noticia, cuando el elevador empieza a bajar sin detenerse en ningún piso y tengo que sostenerme de las paredes antes de caerme de lleno al suelo. Émile... Él no pudo...¿Cómo ocurrió esto? ¿Tenía alguna enfermedad terminal de la que no sabía? Jamás dijo nada. Pensé que éramos amigos. Pensé que era algo que tendría la confianza de comentarme. ¿O es que alguien lo asesinó? Si es así, ¿quién fue? ¿Serán los Maleficis para tomar venganza, quizás para asustarme? No lo sé, pero necesito saber qué pasó. Estoy cien por ciento segura de que ambos arcángeles intentarán suavizar el asunto como pasó con Saray. No pienso aceptar más que me oculten cosas o mediten las cosas para suavizarlas.

La puerta del elevador se abre de repente. No hay nadie esperándome abajo y agradezco al cielo que a Des no le haya dado tiempo suficiente para ordenarle a alguien que intente detenerme.

De manera disimulada camino con los pies descalzos sobre el lobby.

Tengo puesta una camiseta de Des que me queda enorme y un par de pantaloncillos de básquetbol que me llegan más abajo de la rodilla gracias al tamaño de este y su estúpida ropa gigante. Nadie me mira. Ni yo miro a nadie, excepto a las recepcionistas, que captan mi atención. Una parece mirarme con curiosidad mientras habla con alguien por teléfono e inesperadamente llama, por medio de su micrófono de seguridad, a alguien que no creo reconocer de este hotel. Su mirada pasa ligeramente al guarda que vigila la puerta giratoria.

Es ahora o nunca.

Antes de que él pueda reconocerme, salgo corriendo con todas mis fuerzas intentando llegar a esa puerta. El guarda me ve correr e intenta lanzarse sobre mí para taclearme por la cintura, pero soy más rápida. Me quito el anillo para liberar mis alas y dar un salto. Al extenderse, planean mi caída de la manera más heroica posible. Mi rodilla golpea el suelo y mis manos se apoyan en este.

Hice literalmente la caída del héroe y tienen razón, esto duele como los mil demonios.

Me pongo en pie de nuevo, habiendo esquivado al primer guarda. El otro intenta una maniobra distinta, agarrándome por los hombros como un abrazo de oso, pero esta vez paso por debajo de él, haciendo que mis alas sean las que se deslicen por el suelo en vez de mi cuerpo. Me pongo en pie inmediatamente mientras varias personas miran la escena atónitas. Algunos murmuran, otros señalan mis alas, pero no tengo tiempo para eso cuando paso por las puertas giratorias en dirección hacia la librería que queda a unos minutos caminando de aquí.

Es ahí donde veo a la policía rodear con cinta amarilla el lugar. Vuelvo a echar a correr para poder ver el cuerpo inerte de mi amigo con mis propios ojos, pero antes siquiera de tocar la cinta alguien me toma por la cintura. Un policía. Uno bastante alto y fornido. Me sujeta y me aparta del perímetro.

—Señorita, no puede estar aquí y menos con un disfraz —me reprende, forcejeando conmigo.

—Necesito verlo, por favor —digo con los ojos inundados en lágrimas y mi voz quebrada por el nudo en la garganta.

Intento escapar de su agarre retorciéndome, pero es en vano. Es mucho más fuerte que yo.

—¿Lo conocía? —dice todavía sosteniéndome. Su voz suena sorprendida y aligera su agarre momentáneamente.

—Éramos amigos... —susurro.

Las piernas me fallan cuando la camilla de los paramédicos sale del lugar. Por una pequeña abertura no completamente cerrada veo su cráneo rapado con su típico brillo por la calvicie y es ahí donde me desplomo en el suelo, cayendo sobre mis rodillas.

Inesperadamente unos brazos me rodean, acurrucándome mientras me introducen el anillo en el dedo índice, ocultando mis alas.

—Estamos aquí, Emma —me susurra Vincent al oído.

Yo niego con la cabeza. Esto no puede estar pasando. No Émile. Por todos los cielos, no otro conocido. No otra persona que aprecio. ¿Cuántas muertes deben pasar para dejar de sufrir por los míos? Primero mi mejor amiga y ahora uno de los pocos amigos que me quedaban.

—Capitán Gutiérrez.

La voz profunda de Desten saluda al policía que me sostuvo hace unos segundos.

—Señor Zadeh —le da la mano—. Es un gusto volverlo a ver.

—Igualmente, capitán. ¿Sabe qué ha pasado? —pregunta con la curiosidad que un vecino tendría por esta situación.

—Creemos que fue asesinado.

Dejo escapar un sollozo, pero me obligo a callar porque quiero escuchar esta conversación. Quiero saber lo que ha pasado. Así que, con suma dificultad, me levanto del suelo con lágrimas aún nublando mi campo de visión. Me acomodo un poco para poder escuchar con mayor claridad la conversación que se está dando.

Vincent aún me sostiene con fuerza.

—¿Por qué lo cree? —pregunta Vincent.

—Vincent —dice el capitán—, qué bueno verte, muchacho —también le da la mano.

—Lo mismo digo, capitán. Espero que toda su familia se encuentre bien.

—Sí, gracias —dice el capitán, intentando cambiar la conversación—. No creo que este sea el lugar apropiado, Desten.

—Puede pasar a mi oficina —dice Des—. Hablaremos de eso. Me interesa saber qué pasó.

—No creo que sea ético. —El capitán hace un gesto que indica su incomodidad al respecto.

—¿Por qué no? —le cuestiona Desten.

—No tienen nada que ver con el caso. Además, las leyes prohíben que cualquier civil se involucre en estas cosas, sabes cómo es.

Lo dice como si ya se lo hubiera dicho antes.

—Sí tenemos que ver, capitán. —Vincent me mira un momento antes de continuar, buscando mi aprobación. Asiento—. Era un conocido.

—Mi amigo —aclaro—. Era un gran amigo.

El dolor en mi garganta me impide volver a decir algo porque el nudo me hará llorar otra vez.

No quiero hacerlo delante del capitán. No quiero volver a derrumbarme delante de desconocidos. No quiero hacer una escena en el lugar donde investigan la muerte de mi amigo.

—Si eran tan amigos necesito llevarte a la estación para tomar tu declaración —habla como si estuviera explicándole a un niño de cinco años—. Necesito saber dónde estuviste anoche y cuándo fue la última vez que estuviste con la víctima.

—No creo que eso sea necesario, capitán —sugiere Des, cruzado de brazos—. No quiero registro de ella en ninguna parte. No puede salir de esta zona.

—Desten... —advierte el capitán.

—Obedezca, capitán. Es una orden y será mejor que la acate. Vamos, Emma.

Me extiende la mano para que la tome, pero dudo un momento antes de hacerlo.

—Puedo declarar —le digo al capitán.

Este parecía ya resignado por la orden del arcángel. Pero yo sí quiero cooperar. Quiero saber quién mató a mi amigo.

—Por favor —pide el capitán—. Eso sería de mucha ayuda.

—He dicho que...

—Podemos llegar a un acuerdo —interrumpe Vincent a su mejor amigo—. Capitán, cuando esté listo búsquenos en el pent-house. Lo estaremos esperando. Emma va a testificar y usted nos dirá lo que sabe. Creo que lo mejor es saber si nuestro mundo está involucrado o es el suyo el que tiene que investigar.

El capitán Gutiérrez acepta de inmediato. Vincent busca a Des con la mirada esperando su aprobación y este también asiente. Habiendo acordado esto, ambos ángeles se despiden del policía. Con Vincent a mi lado y Des liderando el camino, nos dirigimos al pent-house nuevamente, pero una duda se me cruza por la mente.

—¿Él de qué es capitán? —pregunto totalmente perdida.

—De la policía de la ciudad, Emma —Vincent lo dice como si no fuera nada.

—¿Des tiene poder sobre él? —pregunto confundida.

—Des tiene poder sobre cualquier autoridad de este continente, no importa quién sea. Si es una orden angelical deben obedecer. Muy pocos saben sobre nosotros, pero los que saben son altos funcionarios: presidentes, reyes o reinas, duques, emperadores, primeros ministros, policías, militares, agencias secretas de investigación, líderes políticos. Nombra lo que sea. Él está por encima de cualquier humano que forme parte del tratado de neutralidad con los cielos.

—¿Y qué países en América están bajo esa regla? —mi admiración por este ángel crece cada día más al enterarme de estas cosas.

—Casi todos. Exceptuando a los que tienen una dictadura militar. Esos no están bajo nuestra jurisdicción. Al quebrantarse la democracia, los derechos humanos, la paz y la armonía de ese país, inmediatamente nuestro acuerdo se rompe. No hay ayudas económicas, ni causas sociales o ayuda humanitaria. El país queda aislado por completo.

—¿Dejan a esas pobres personas muriéndose de hambre e infortunios teniendo el poder? —digo sorprendida por su crueldad.

—No. El que se encarga de eso es Lucius. —Des se voltea para vernos—. Hago todo lo que está en mis manos para ayudar a la humanidad, no es mi culpa que algunos se dejen engañar por la guerra personal de Lucius y sus secuaces o hagan tratos con él. No soy el monstruo que crees, Luce.

El dolor es palpable en su voz, pero no puedo ignorar que ellos, pudiendo hacer tantas cosas, deciden pasar por alto cosas como las dictaduras. No puedo entender esa decisión tan egoísta.

—No tenemos permitido involucrarnos en asuntos humanos. Al final las cosas deben caer por su propio peso. —Vincent se encoge de hombros—. Su destino es suyo. No importa qué escojan, ustedes son dueños de sus propias decisiones, ya sean buenas o malas.

—Nos dejan a la suerte —me cruzo de brazos.

—Error —dice Des. Esta vez no se detiene a mirarme—. Los dejamos destruirse entre ustedes, porque es lo único que saben hacer.

Sin más, la conversación termina ahí cuando los tres entramos en el elevador.

Capítulo 26

Estamos todos en la oficina de Desten cuando un ligero toque en la puerta anuncia la llegada del capitán Gutiérrez. La cabeza de Haniel, con su perfecto cabello negro peinado hacia atrás, se asoma ligeramente para anunciar la venida del tan esperado invitado. Des le indica que pase.

El capitán se ve visiblemente más agitado desde que lo dejamos hace una hora en la librería de Émile. Con cansancio notorio se acerca al sillón, saca un pañuelo para limpiarse el sudor de la frente y exhala.

—Discúlpenme —dice el capitán, sonrojado por el calor—, pero desde que se fueron han pasado muchas cosas.

—¿Quiere algo de beber, capitán? —pregunta Vincent.

—Sí, por favor —acepta el capitán—. Agua estaría bien.

Vincent toma su teléfono para enviar un mensaje. Supongo que le dirá a uno de los dos ángeles que están en el pent-house.

—No es necesario que me des tu declaración —comenta el capitán con una mirada cansina—. La persona ya ha admitido su cargo de homicidio.

—¿Quién es? —Des frunce el ceño ante la noticia.

—No estamos cien por ciento seguros, hay que hacer más investigaciones —se rasca la abundante barba con matices blancos, señal de su envejecimiento—, pero creemos que el señor Adeyemi fue asesinado por problemas de deudas. Al parecer, el negocio no iba tan bien y fue acribillado por un sicario enviado a cobrar.

—No puedo creerlo…

Mi incredulidad hace que necesite sentarme para entender qué es lo que está pasando. No puedo creer que Émile haya estado metido en cosas tan peligrosas como esta. No puede ser posible.

—El negocio estaba presentando problemas económicos desde hace más de diez años, si no estoy tan mal. Según su contabilidad compraba más de lo que vendía. Además, por las veces que pasé por ahí, no veía tanta clientela como antes solía tener.

Un leve toque en la puerta anuncia que Agelos ha venido con una botella de agua que le entrega al capitán. Este la toma con agradecimiento y, así como entró de manera silenciosa, sale el ángel.

Yo, mientras tanto, pienso en lo que dijo el policía y es que lo peor es que pienso que tiene razón. De las veces que estuve ahí no vi más de cinco o seis clientes pagar por un libro; los demás solo pasaban por la vitrina observando detenidamente la fachada, como yo hice en su momento, y luego se iban de largo. Émile jamás mencionó problemas económicos o alguna queja referente a su economía. Sé que vivía en el lugar, pero digo, por lo caro de la zona, ¿quién no lo haría para ahorrarse gastos? ¿Por qué nunca pidió ayuda?

—Sí, el negocio fue de sus padres y él lo heredó —digo más para mí que para los demás—. Nunca habló de problemas financieros.

—Con todo respeto, señorita —dice después de tomar un largo sorbo de agua—, no creo que él quisiera hablar de sus deudas con una chiquilla como usted.

—Sí —me sorprendo un poco por su rudeza—, creo que tiene razón.

—¿Está seguro de que el sicario es completamente humano? —Des se cruza de brazos interrogando al capitán—. Quiero que me dé su palabra de que ha investigado de manera exhaustiva que la persona implicada no sea de mi mundo.

—Señor Zadeh —se levanta el capitán—, el asesino es un chico de veinticinco años que ya tenía una orden de arresto por otros cargos de asesinato en ciudades cercanas a la nuestra. Sus asociados —dice haciendo las comillas con los dedos para la última palabra— con los que trabaja no son de nuestros lares porque hemos podido exterminar ese cáncer de la ciudad —deja la botella en la mesa del centro y se acerca a ambos ángeles—. Así que sí, Desten, estoy completamente seguro. Su historial de crímenes es más amplio que un libro de biología. Sé con quién trato, muchacho. Tenemos sus huellas y ADN; es cien por ciento humano. Es el sospechoso número uno en este crimen. Hay testigos que aseguran que lo vieron entrar y salir de la librería anoche. Todo esto debe ir a juicio para ser más detallado. Por el momento es lo que sabemos.

—Bien —asiente Des tomando un sorbo de su whiskey—. Lo acompaño a la puerta.

El capitán se despide de Vincent de manera efusiva y luego de mí. Me da el pésame por la muerte de mi amigo de manera bastante brusca y finalmente sale de la oficina privada de Des junto con él.

—Yo también estoy tan sorprendido como tú.

Vincent se sienta a mi lado con una expresión atónita en su rostro.

—¿Sabes qué es lo peor del caso?

—Dispara.

—Acabo de enterarme de que su apellido era Adeyemi —hago una pausa intentando retener el llanto y el nudo en mi garganta—. Dime la verdad, Vincent —la voz se me quiebra mientras que las lágrimas ya se concentran en mis mejillas—. ¿Soy tan mala amiga que lo único que hago es pensar en mí?

—Oh, Emma —este niega con la cabeza—, nada de eso, querida. ¿Cómo puedes pensar eso?

—No conocía nada de él, nada. Una vez me comentó lo de sus padres porque yo estuve en una crisis antes del baile. De resto, no me dio la cabeza para preguntar si estaba bien o si necesitaba algo. Hablábamos de todo y nada a la vez… Oh, Vincent, por favor, no te enojes conmigo. Tú no.

—¿Cómo no voy a hacerlo si estás diciendo incoherencias? —me sostiene de los hombros e inhala para controlarse—. Era un adulto, Emma. Si decidió o no compartir cosas contigo fue su decisión, no la tuya. No tienes nada que ver en eso. ¿Está bien? —sus manos se afianzan en mis hombros con una firmeza que no llega a ser dolorosa.

—Pero…

—Basta —me corta de inmediato—. Su situación fue desafortunada, de verdad que lo fue. Pero ningún peso está sobre tus hombros por algo tan íntimo de compartir con cualquier persona. Nosotros somos tu familia y no te hablamos del dinero, ¿o sí?

—No…, pero —dudo un momento aclarando mis ideas— ustedes sí me comparten cosas de su mundo.

—Perteneces a ese mundo también, que no se te olvide. Y no, ahora tú no me pongas esa cara. Sea lo que sea que esté pasando con el conflicto de tu acogida allá, eres parte de nuestro mundo lo quieras o no —finaliza sin darme oportunidad de decir algo más.

Entre nosotros cae el silencio. Yo no puedo dejar de pensar en Émile y todo lo que pude hacer por él y Vincent, él, bueno, ni siquiera sé qué puede estar pasando por su mente.

—Así que ya no eres virgen —dice sin más.

Me quedo atónita por lo que acaba de decir. Juré que, por la gravedad del asunto de la muerte de Émile, ese suceso ni siquiera pasaría por su cabeza, pero a este arcángel nada se le escapa y cuando digo nada es nada.

—No es momento de hablar de eso, tú, entrometido —me cruzo de brazos y bufo en forma de protesta.

—¿Y te gustó? —alza las cejas de arriba abajo con un gesto juguetón—. Quiero detalles.

—Estoy de luto, por si se te pasó ese detalle —mi cara de irritación no se hace esperar—. Después hablaremos de eso.

Me levanto del sofá para dirigirme al refugio de mi habitación, pero la vida tiene otros planes porque Des aparece de regreso en su oficina.

—Me enviaron los informes para tener el contexto de lo que pasó —dice cerrando la puerta tras de sí—. Los leeré para asegurararme de que ningún detalle se le pasó por alto al capitán. Todo esto es de manera extraoficial, no tienen permitido mencionarle esto a nadie.

 —Yo no tengo con quién hablar de esto —se cruza de brazos Vincent.

 —Yo solo los conozco a ustedes dos —también me cruzo de brazos.

 Con paso firme se dirige a su escritorio, obviando que estamos ahí.

 —Necesito un tiempo solo —anuncia para despacharnos a los dos.

 —Des. Quisiera ir al velorio de Émile, por favor.

El mencionado me estudia por un momento y finalmente asiente, dándome su aprobación. Después toma asiento para volver a lo suyo, aunque yo aún no he terminado.

—También quisiera ir a mi baile de graduación. A Émile le hubiera gustado que fuera. Mi amigo jamás me hubiera perdonado si no escucho su consejo y no voy al evento. Además, después de todo lo que hizo por mí, no querría que el miedo me arrebatara una de las pocas cosas normales que todavía me quedaban.

—No.

—Des… —me toco el puente de la nariz porque sé cómo terminará esto.

—No está en discusión, Luce —dice tajante.

—Pero…

—Afuera —ordena—. Ahora —vuelve a ordenar, esta vez con más insistencia.

Hecha una furia salgo de la habitación como alma que lleva el diablo, cerrando la puerta tras de mí. Subo las escaleras sin escuchar las protestas de Vincent porque genuinamente no quiero lidiar con él ni con ninguno de sus comentarios impertinentes o que intente justificar a Desten porque está siendo injusto. Maldito ser egoísta, frustrante y desconsiderado. Cierro mi puerta de un manotazo, haciéndole saber a ese desconsiderado mi enojo.

 Unas horas más tarde, lastimosamente para mí, no he comido nada en todo el día, así que mi estómago retumba en protesta. Con la rabia aún hirviéndome la sangre bajo a buscar algo para ingerir, pero en el camino me encuentro con Vincent sentado en el sillón. Está extrañamente acariciando a Eloa.

 —Emma —se levanta al verme—, vamos, no te pongas así.

 —Solo vengo por el desayuno. No quiero hablar.

 —Oh, vamos, intentaré convencerlo. Si quieres voy contigo. ¿Qué te parece? —me sonríe con la sonrisa más convincente del mundo. —¿Harías eso? —le digo mientras me volteo a mirarlo dejando la puerta del refrigerador abierta.

—Claro que sí. Somos amigos, además quiero que me perdones por mi intromisión. Míralo como una carta abierta para mi perdón —me guiña el ojo—. Hablaré con el amargado —señala con el pulgar la oficina de Des.

 Lo medito un momento. Aunque la verdad no necesito meditarlo mucho; si él es capaz de lidiar con esto con Des y evitar que tenga que hacerlo yo, estoy muy contenta por eso.

 —Está bien, pero necesito un vestido.

—Llamaré a Ely. Iré a hablar con Des —se da media vuelta para ir a la oficina de su amigo—. Disfruta el desayuno.

Yo hago lo que me dice. Tomo un bol de frutas con algo que parece un pudín de avena con muchos acompañamientos y eso es lo que me llevo a mi habitación para desayunar. El enojo se me pasa un poco al ya tener el estómago lleno y ver televisión un rato. Quiero llorar otra vez por mi amigo, pero sé que es algo que él no querría y, por más que me cueste aceptarlo, no estaba en mis manos salvarlo si él no quería ser salvado. No pude hacer nada al respecto, pero ojalá hubiera dicho algo antes. Quizás vender mi ropa o esos bolsos habría ayudado en su economía, aunque fuera un poco, y no hubiera tenido la necesidad de meterse con gente peligrosa. Me da alivio, en parte, también que los que me buscan no hayan estado involucrados en su muerte, porque si hubiera sido así, Des no me habría dejado salir jamás por el resto de mi vida, la cual sé que será muy larga.

—Lo he convencido —grita con satisfacción.

Vincent irrumpe en mi habitación con una sonrisa triunfante.

 —Des aceptó —sonríe de oreja a oreja—. Logré que te quedes una hora en el baile.

—¿Una hora? —pregunto como si eso fuera una idea para celebrar—. Eso no es nada, Vin.

—Mira, niña —me señala con el dedo índice enojado—, al menos conseguí una hora. Tú no hubieras conseguido nada. Alégrate de que podrás decir que fuiste.

 —Bueno, bueno —digo alzando las palmas en señal de paz—, gracias, supongo.

 —De nada —dice con sonrisa triunfante—. No es momento de relajarnos; por cierto, necesitamos un vestido o, bueno, dos.

—¿Para qué dos?

—Uno para el baile y otro para el funeral.

—No, no —rechazo la idea vigorosamente—. Tengo demasiados vestidos en ese clóset como para necesitar otro. Puedo usar alguno que tenga ahí y el baile es en dos días.

—Claro que no, ¿perdiste la razón? Espero que el duelo no esté afectando tu juicio —se coloca la mano en el pecho, ofendido—. Yo encargué dos. Ely viene en camino. No te preocupes por el tiempo, ella encontrará una solución. Iré a mi apartamento. Le dije a Haniel que me avisara cuando llegue, no pienso quedarme con esa bestia aquí.

—¿Disculpa? —ahora la ofendida soy yo—. Luan está muy tranquilo durmiendo. Además, te vi acariciar a Eloa.

—Sí, porque ella es decente. Sin embargo, este —observa a mi león con mirada juzgadora— es un salvaje.

—¡Oye! —protesto.

Antes de que pueda decirle algo más, sale de mi cuarto así como entró. Como un torbellino andante que solo sabe irrumpir en la vida de los demás. Sin embargo, no sabría qué hacer si no lo volviera a ver. Es familia, después de todo.

✦

Son más o menos las cuatro de la tarde cuando Haniel me comunica que Ely está en la sala de estar esperándome. Salgo de mi habitación para encontrarme con la diseñadora.

—Oh, Emma —Ely se me acerca, me planta dos besos en las mejillas para luego darme un abrazo de oso—. ¿Cómo sigues, reina?

—Un poco mejor, gracias por preguntar —genuinamente estoy agradecida por su gesto.

—Supe lo de tu amigo —su cara de pena me incomoda un poco, pero no quiero hacerla sentir mal—. Lo siento mucho. Mi más sentido pésame.

—Gracias.

 Nos tomamos de la mano un segundo. Ella me da un ligero apretón y lo agradezco porque no quiero más besos o acercamiento. Sus palabras son suficientes para mí. Sobre todo, porque no quiero volver a llorar por la muerte de mi amigo. Al menos no en público.

—¡Hey, llegaste!

Vincent saluda efusivamente a Ely con un beso en cada mejilla como viejos conocidos. Ella también le responde con dos besos y un pellizquito cariñoso en la mejilla. En las manos él trae una bandeja de bebidas con lo que parece un jugo verde, un café frío y otra cosa que parece ser algo caliente.

—Te traje un americano —le guiña el ojo.

—Gracias, corazón —Ely sonríe con picardía.

—A ti un té latte porque la verdad es que no sé qué te gusta, así que te traje eso.

Me tiende el té caliente con una sonrisa. Yo le agradezco de vuelta y soplo un poco antes de probarlo. Sabe delicioso, es como si el sabor del té se intensificara gracias a la leche caliente, que se siente súper espumosa. No sé cómo mi cerbero lo procesa, pero sabe demasiado bien y el sabor de la infusión es como menta con chocolate.

—Esto sabe espectacular, Vincent —le digo sorprendida.

—Me alegro de que te guste —también me guiña el ojo.

  El mencionado se sienta en el sofá listo para ver el espectáculo de vestidos.

—Tengo que hacer una confesión —Ely junta las manos con profunda preocupación—. No pude conseguirte nada mío. La verdad es que no he tenido tiempo de componer luego del fracaso que fue Lamia. Ya saben a lo que me refiero.

Ambos asentimos. Continúa.

—Tengo demasiados pendientes y ninguno de mis modelos me pareció apropiado para ti, así que vengo a ti como estilista y no como diseñadora.

 —¿Qué quieres decir con eso?

—Que tuve que pedir un favor, reina —coloca sus brazos en forma de jarra—. Vestidos ya hechos que se verán divinos en ti.

—Entiendo, entiendo.

—Dinos qué tienes en mente —Vincent se cruza de brazos.

Ely se sienta a mi lado. Desde lejos puedo notar el cansancio en sus ojos. Al final, el tema de Lamia/Lilith debió ser difícil para ella; tener que explicar cómo se dejó engañar, cómo no lo vio a tiempo o, sencillamente, qué hará sin un asistente. Imagino que, sin alguien que le dé esa ayuda, el trabajo acumulado debe ser horrible. Pobre Ely, no tuvo la culpa de nada, pero apuesto a que muchos dedos la señalaron a ella.

—Hablé con mi querido amigo Zuhair Murad —dice con una sonrisa en los labios.

—No te creo —dice Vincent sorprendido dándole un sorbo a su bebida verde—. Es un excelente diseñador. Su línea de mujer es sublime, sobre todo cuando se las quito a las modelos —alza ambas cejas sorbiendo nuevamente su bebida.

—Qué asqueroso eres —le lanzo una de las almohadas decorativas.

  Vincent ríe divertido por mi acción. Sé que el arcángel es un mujeriego que no deja sus pantalones quietos, pero la verdad es que él ha guardado mucho respeto con respecto a mí. Solo lo he visto coquetear en el baile de los ángeles, eso es todo. No anda con chicas por ahí, ni en su apartamento o en algún lado. Jamás ha dejado de protegerme por querer estar con otra mujer en una noche de pasión momentánea, es bastante admirable. Vincent es una de las personas más responsables que conozco junto con Des.

 —Tengo una paleta de colores hermosa, querida. Te encantará —hace un sonidito de emoción.

Agelos entra con un perchero con ruedas donde todos los vestidos están guardados cuidadosamente en fundas protectoras para prevenir cualquier incidente.

 —Te quisiera hacer otra petición —me giro para mirar a Ely.

Hace un gesto afirmativo esperando mi respuesta.

—Me gustaría que el vestido fuera negro.

—Emma, traje tantas cosas, no creo que debas precipitarte a...

—Por favor —le pido—. Tengo dos muertes que me pesan lo suficiente. Me gustaría usar negro por mi duelo, al menos en esta celebración.

—Emma, deberías al menos mirar los demás vestidos —desaprueba Vincent.

—No es necesario, cualquiera que sea negro y tú apruebes, Ely, puedo usarlo.

—Bueno... —dice esta pensativa— solo traje uno. Es un espectáculo, pero me hubiera encantado verte en otro color, reina.

—No esta vez —descarto esa idea—. Ya vendrá la ocasión.

Ella exhala. Sin embargo, no insiste. Entiende lo que le digo, así que se dirige al rack de vestidos para buscar el único vestido negro que trajo. Al verlo fuera del protector me quedo con la boca abierta. La pieza es preciosa, más de lo que mis ojos pueden admirar. Consiste en un vestido negro de cuello halter con un pecho con transparencias y pedrería dorada bordada en espirales en los lugares necesarios para que nada quede a la vista. El bordado cae debajo de la cintura sobre la falda. La falda no es amplia ni ajustada, sino que tiene una fluidez ligera con una gran abertura a un lado, dejando expuesta la pierna izquierda. Encima de este vestido está una capa negra sobre los hombros, igualmente bordada desde el hombro hasta casi la altura de la mano. Al igual que en el pecho, el bordado es como un espiral, pero en algunas partes, como en la falda, la forma es más de plumas o fuegos artificiales. Sencillamente una belleza que te deja sin aliento. Cualquier mujer con esto debe sentirse dueña del mundo.

—Magnificus —expresa el arcángel en un idioma que no conozco—, simpliciter magnificus.

—Est —contesta Ely.

—Es demasiado hermoso —sostengo la tela entre mis dedos para verla mejor—, pero no sé si es apropiado.

—¿De qué hablas? —dice Vincent en tono burlón—. Es perfecto.

  —Está muy descubierto, es un baile de graduación —me escandalizo—.

No creo que funcione.

—Podemos hacerle ajustes, reina, no te preocupes por eso —hace un gesto con la mano quitándole importancia—. Taparé lo que te preocupa y quedará apto para esa escuelucha tuya.

—¿Segura?

—¿Te he defraudado antes? —levanta una ceja.

—No —niego con la cabeza con una sonrisa, porque sé que está en lo cierto—, la verdad es que no.

—Bien —Ely deja el primer vestido de lado para tomar otro—. Este es el del velorio. Pensé que sería adecuado para ti. Es muy formal, pero adorable al mismo tiempo. Zuhair me dijo que este sería perfecto y yo coincidí.

Y es entonces cuando de otro protector saca un vestido negro corto, el cual es sumamente exquisito de admirar. A diferencia del vestido anterior, cuya tela es más fluida y sedosa, este es más rígido. Suave al tacto, pero no pierde su forma. La falda está recortada un poco por encima de las rodillas; la cintura es ceñida para que la falda tenga ese ligero corte en A que sobresale un poco. El corpiño es en corte corazón con mangas largas y dos botones plateados a cada lado del pecho. Es sencillamente uno de los vestidos más elegantes y minimalistas que he visto desde que me introduje en el mundo de los ángeles.

—Es sencillo —dice Vincent extrañado.

—De lo poco que conozco a Emma —se cruza de brazos Ely— sé que el minimalismo es lo suyo. No quería llenarte de holanes o algo por el estilo.

  —Y eso se agradece —digo con un tono aliviado.

  —De nada, reina —me guiña el ojo—. También te traje estas medias para que no vayas descubierta, porque el escote puede llegar a serlo. Lo acompañarás con un sombrero pillbox con redecilla, unos zapatos negros de punta. Intenté que no sean tan altos, son Dior —dice emocionada—, son hermosos —observa los zapatos con admiración— y, finalmente, un bolso de sobre de mi marca. Es sobrio, me encanta el terciopelo. Siéntelo.

  Me tiende el bolso para que lo tome entre mis manos. La verdad es que la tela es bastante suave, muy rica al tacto.

 —Es cierto —concuerdo.

—Puedes usar ese bolso para tu graduación. Traje otros zapatos para ese vestido tan espectacular. Mis amigos de la marca René Caovilla me los dieron para la ocasión. Soy muy amiga del director creativo. ¿No son divinos?

Entre sus manos Ely sostiene unas sandalias que brillan como si estuvieran hechas de oro líquido. Son unas sandalias de tacón con detalles de pedrería al frente, con dos gotas de cristal que cuelgan sobre los dedos. Más arriba, una fina tira de flores se amarra al tobillo y, junto con esta, dos largas filas de pedrería también con lágrimas de cristal colgando que llegan al empeine. El tacón es fino, delicado. Justo para usar con un vestido tan espectacular.

—No tengo palabras para esos zapatos —digo sin aliento.

—Yo pienso que a alguien por ahí le gustaría verte con esos —Vincent me guiña el ojo y le vuelvo a tirar otra almohada.

—Cierra la boca —le frunzo el ceño.

Pasamos un rato más con Ely haciendo los arreglos necesarios para el vestido de mi graduación. Como siempre, ella es muy profesional, escucha todo lo que tengo para decir. Tiene la peculiaridad de hacerme cambiar de opinión para arriesgarme a eso que no pensé que haría. Incluso con el maquillaje y el peinado me dio sugerencias acerca de qué hacer. Yo prefiero escucharla a quedar como el ridículo con mis propias ideas cero creativas para esas cosas y es ahí donde termina la sesión.

Ya estoy bañada, en mi cuarto y con la barriga llena. La verdad es que ha sido un día bastante entretenido, dejando de lado la muerte de Émile. Mañana será el entierro de mi querido amigo y eso me rompe un poco el corazón. Aun así, debo seguir adelante. Sé que él habría querido exactamente eso.

Un toque en la puerta interrumpe mis pensamientos.

 —¿Puedo pasar?

Pregunta Des desde el otro lado de la puerta.

—Sí.

Entra lentamente en la estancia. Deja la puerta entreabierta, dándole oportunidad a Eloa de que lo siga. La leoparda camina con la elegancia de siempre dirigiéndose hacia mi cama, donde da un salto impresionante para aterrizar con destreza. Se recuesta cerca de Luan, pero no a su lado, dejando un espacio entre los dos por su propia comodidad.

—Me gustaría hablar contigo.

—Claro —me acomodo en el sofá para oír qué tiene que decir—. No sabía que había algo de qué hablar.

Des se sienta a mi lado, ocupando el otro extremo del sofá. Trae en las manos una de sus copas de whiskey. Su semblante refleja seriedad, así que no puedo imaginar qué es lo que quiere hablar.

—Sobre tu baile... —empieza.

—Vincent me dijo que puedo ir, aunque sea una hora —protesto.

—Es cierto —asiente—, pero irás cuando regresemos de la reunión en Paradisum.

—¿Cuándo se irán?

—El viernes, después del funeral. Debemos estar aquí el sábado en la tarde.

El baile es a las seis de la tarde en el gimnasio del colegio. Por lo que, pienso que les dará tiempo de venir a protegerme antes de irme.

—Haremos una operación encubierta —niega con la cabeza mientras me toma de las manos—. Para mi desgracia, la mitad de mis agentes han sido retirados. Aún protesto por eso, pero Miguel fue firme en su decisión.

—¿Hablas del arcángel Miguel? —digo sorprendida por la mención de este ángel milenario.

—Quiero que entiendas, Luce, que tengo la mitad de mi equipo para protegerte. Por eso solo puedes pasar una hora allí y, aun así, me estoy arriesgando a que te hagan daño.

—Des...

—Déjame terminar —interrumpe.

Sostiene con más fuerza nuestras manos entrelazadas, haciéndome sentir su preocupación. No debe ser fácil manejarme mientras él no está aquí y más porque no tiene la paz de saber que estoy bien resguardada, como en el picnic.

—Necesito que entiendas que tu vida corre peligro o lo hará en cualquier momento si las cosas no salen como planeo.

—Des, lo entiendo —le aseguro.

—No, mírame —su mirada penetra mis ojos—. Quiero que me prometas que pondrás tu seguridad primero antes que la de los demás.

—Estás siendo exagerado.

—Promételo —insiste—. Si algo sucede, quiero que huyas y vengas al pent-house. No importa a quién dejes atrás, no pondrás tu vida en peligro.

—Des, no puedes pedirme eso —niego con la cabeza retirando mis manos—. ¿Cómo puedes pedirme eso? Jamás los dejaría a ti o a Vincent a la deriva por protegerme. Los amo como a mi familia, jamás les haría eso, jamás. Agelos y Haniel también han sido tan buenos conmigo. No puedo, Des —niego con la cabeza enérgicamente.

—No seas terca, Emma —me regaña—. Necesito que me garantices tu protección —dice alzando la voz y escrutándome con la mirada—. Todos los que estamos involucrados sabemos el riesgo de esto —vuelve a tomarme de las manos—. Fuiste mi misión desde el principio —hace una pausa—. Esa misión es protegerte. Sabes que lo haré con mi vida, si fuera necesario.

—Desten... —advierto.

—Luce, por favor —me ruega—, prométeme que te pondrás a salvo.

Su mirada me dice más de lo que sus palabras pueden transmitir. Quiero hacerle caso, quiero prometerle que seré egoísta y me pondré a salvo, pero tampoco puedo ver sufrir a los que amo. No puedo huir como una cobarde del peligro dejándolos atrás, no me lo perdonaría. Por otra parte, sé que, si algo me pasara, él no podría vivir con esa culpa o quizás sí, no lo sé, pero no me gustaría que viviera con la idea de que mi muerte fue su culpa si es que algo llegara a pasarme.

—Lo prometo.

Des parece visiblemente relajado por mi promesa. Me toma del mentón, plantándome un suave beso en los labios, otro en la frente, y se marcha. Ojalá mis palabras fueran ciertas y que Padre me perdone, pero crucé los dedos.

Capítulo 27

Son las diez de la mañana cuando ya estoy vestida y arreglada. El equipo de Ely pasó temprano para maquillaje y peinado. En esta ocasión, por ser un funeral, no se excedieron con el peinado. Solo hicieron un moño sencillo de lado para dejar que el tocado o, como Ely le dice, sombrero pillbox, tenga cierta inclinación para que, junto con la redecilla, oculte mi rostro. El maquillaje también es bastante sencillo, en tonos naturales, que, la verdad, resaltan aún más mis facciones. Todo lo demás es como Ely dijo: el vestido junto con las medias negras, los tacones en punta y el bolso.

De pronto, algo llama mi atención. Una cajita negra de terciopelo colocada solitariamente en una de las mesas de la habitación. Teniendo en cuenta que estamos en el cuarto donde está mi librero, es bastante curioso cómo ese objeto llegó allí; toda la mañana hemos estado los estilistas y yo.

La sostengo entre mis manos temblorosas mientras intento adivinar qué guarda en su interior. No tengo que abrir mucho para darme cuenta de que mis sospechas se hicieron realidad. Un hermoso collar de perlas reposa entre almohadillas de terciopelo negro. Me deja completamente atónita al verlo allí, con tres líneas de perlas graduadas donde la primera línea son unas perlas pequeñas, la segunda fila unas más medianas y las últimas perlas son las que más sobresalen. Las tres filas se unen en el medio con un dije de una mujer tallada de perfil, claramente detallada, con un fondo negro que hace que resalte como una figura antigua. Finalmente, debajo de esta cuelga un diamante negro tallado en forma de lágrima que brilla mucho más que lo haría un diamante normal.

—Ya lo viste —Desten entra en la habitación con una sonrisa tímida en el rostro.

—Por el amor a todos los cielos, Des —quedo anonadada por la joya en su cajita negra—. No puedo creer esto.

—Retírense —les ordena a ambos ángeles encargados de arreglarme.

Ellos hacen una ligera inclinación y se retiran de la estancia, dejándonos solos.

—Pensé que podría gustarte —esboza una ligera sonrisa.

Con sumo cuidado toma el collar de perlas entre los dedos para observarlo detenidamente. Lo mira como si eso le trajera recuerdos de alguna época porque su semblante se suaviza al tocar la delicada pieza.

—Se llama Camafeo —explica—. Está hecho con sardónice. Una rara piedra. No se utiliza como antes. En tiempos antiguos muchos artesanos hacían joyas con esto, pero era reservado para figuras destacadas de la Grecia antigua y Mesopotamia.

Hace una pausa antes de continuar. Esta vez deja de mirar el precioso collar para detener su mirada en mí. Esa mirada que siempre está llena de simbolismo y con la que muchas veces tengo que imaginar qué es lo que quiere decir.

—En la antigüedad se creía que calmaba la ira, fortalecía el espíritu y protegía a quien tenía poder sobre otros —sonríe—. No hacía tal cosa —niega con la cabeza ocultando su risa—. Si observas detenidamente, tiene tu perfil.

Si no lo menciona, no me doy cuenta. El camafeo está perfectamente esculpido con mi perfil o lo que creo que es mi perfil. Agarro uno de los espejos que dejaron los estilistas para hacer una comparación y me sorprendo más de lo que creía. Mi nariz, frente y cuello están perfectamente esculpidos en el relieve.

—Este gesto estaba destinado para príncipes, emperadores, sacerdotes o líderes políticos. Eran recuerdos destinados a preservar esa figura de poder; en otros casos, el amor prohibido de dos amantes o el duelo de una viuda a su difunto esposo —se coloca detrás de mí con el collar entre las manos—. Yo quiero que lo veas diferente, que veas que mi destino está ligado al tuyo, como dijo el oráculo.

Coloca la pieza sobre mi cuello, rozando levemente mis hombros. Mi cuerpo se estremece ante su contacto y él parece notarlo porque planta un ligero beso en mi hombro derecho, calmando mi clamor.

—Quiero que este lo uses hoy.

—Desten —me volteo para mirarlo mejor—, es demasiado hermoso —dudo un momento observando el regalo—. No creo que pueda aceptar eso.

Me dedica una ligera sonrisa, pero ignora mi negativa.

—Este otro —dice sacando otra cajita de su bolsillo— llévalo a tu baile de graduación.

Sostiene otra cajita de terciopelo en las manos. Con suma delicadeza la abre y esta nueva pieza vuelve a quitarme el aliento. Una sencilla pulsera de oro con un delicado grosor posa sobre las almohadillas de la cajita; sin embargo, lo que destaca no es eso, sino dos diamantes perfectamente esculpidos que se unen para formar dos alas: una de color negro y la otra de color celeste o cerúleo, más o menos del color de mis alas. En medio, un sencillo diamante que lo une todo. La joya es pequeña y delicada, pero sencillamente espectacular. No necesita más; con eso hace que cualquier otra cosa se opaque. A excepción del collar de perlas.

—Es demasiado —me aparto un poco de él—. Des, no debiste gastar en eso.

—El dinero no es problema —dice como si nada—. Acéptalo.

Me tiende la cajita negra para que la sostenga, pero mis dedos no quieren obedecer.

—Luce —me advierte.

—Bueno, bueno —acepto la cajita—. ¿Contento? Me gusta y lo acepto.

—Bien —da por entendido el asunto.

Aquello se parece demasiado a una promesa y no tengo idea de si sentirme emocionada o aterrada al respecto. En mis dieciocho años de vida ningún hombre me había regalado una joya tan espectacular. Y lo que más me estremece no es el regalo en sí, sino quién me lo está dando. Viene de este arcángel ancestral que, estoy segura en un setenta y cinco por ciento, no acostumbra a hacer cosas como esta.

Se acerca y me planta un suave beso en los labios antes de irse, dejándome desconcertada por los regalos. Supongo que irá a arreglarse porque no estaba vestido para la ocasión cuando me dio los obsequios. Me arreglo un poco el vestido mientras me miro al espejo y veo mi reflejo. Hace unos meses me veía como alguien sin ningún atractivo que no fuera los que mi mamá mencionaba; mi ropa era sencilla y me gustaba, no usaba maquillaje ni peinados elaborados o joyas costosas. Lo sencillo era la regla, pero al entrar en este mundo todo se ha volcado: la ropa, las joyas, los diseñadores, el lujo. Todo es importante, todo es opulencia y tradición, todo significa hacer ver lo milenarios que son. Y yo no sé si me siento parte o una extranjera, pero esta nueva Emma me gusta.

✦

La ceremonia en el cementerio fue bastante breve, casi austera. Normalmente, o al menos es lo que he visto en algunas películas, se hace una ceremonia religiosa dependiendo de lo que la persona crea; después todos se dirigen al cementerio a darle un último adiós al muerto y, finalmente, una pequeña comida junto con los allegados, después de darle el pésame a la familia que tuvo la pérdida, pero esta vez fue diferente.

No hubo ceremonia religiosa de ninguna clase, ya que la invitación era directamente en el cementerio. Un par de personas que no conozco estaban velando el cuerpo de Émile, ya en un féretro de madera insertado en la fosa, cerrado, sin tierra aún. Lo curioso es que tenía muchas flores encima, como si más personas ya hubieran pasado, aunque en ese momento no había más de diez. Algunas personas lloraban; otras simplemente estaban con la cabeza gacha mirando la caja de madera.

Nosotros presentamos nuestros respetos llevando lirios blancos para colocarle a mi amigo como último adiós. Ambos ángeles están conmigo para darme apoyo y protección. Esta vez solo fuimos nosotros tres; no había seguridad que fuera necesaria para llevar a cabo esta misión porque no había ningún motivo para traerla. Esta muerte, a diferencia de la de Saray, fue consecuencia de acciones humanas. Ojalá se me hubiera permitido ir al de ella y su familia, pero mis ángeles creyeron que lo mejor era no ir para no arriesgar mi vida ni la de las demás personas que estuvieran ahí.

Luego de quedarnos un rato en el cementerio en silencio, me pude permitir llorar un poco más por mi gran amigo y decirle unas cosas en mi mente antes de retirarnos. Una chica afro de piel profunda se nos acercó para decirnos que en la librería tendrían una comida para recordar su vida, ya que, para la familia de Émile, la muerte es una manera de regresar a los ancestros. Y creo que, por primera vez desde su muerte, eso me alegra, porque significa que volvió a ver a sus padres. Sé cuánto los añoraba. Así que le contesté que sí a la chica; no vi problema en ir un rato. Además, estaríamos cerca del pent-house. Nada peligroso.

Al llegar, la librería se veía como si nada hubiera pasado, como si mi amigo aún siguiera esperando mi llegada para hacer mis exámenes o simplemente para hacerle compañía un rato. Para hablar de cosas tan triviales como importantes, para regañarme como un padre o corregirme como un tío, para decirme que debía ser valiente o llamarme nombres en francés que jamás entendí. De verdad que lo extraño mucho.

Nos quedamos un rato a comer bocadillos que se veían verdaderamente franceses junto con algunos que entendí que eran de África occidental, por lo que sé. No comí mucho porque no me apetecía en lo personal; el desayuno estuvo bastante cerca del velorio, así que no tenía mucho apetito. Tampoco nos quedamos demasiado tiempo. Nos despedimos de la chica que me invitó a venir a comer algo, que resultó ser la hermana menor de Émile, de quien jamás había oído hablar. Su nombre es Aline y no vive en la ciudad; solo venía de visita de vez en cuando a visitar a su solitario hermano o, así lo llamó ella. También me comentó que su hermano le había mencionado sobre mis visitas y cómo llegamos a ser amigos. Al parecer, le alegraba saber que él tenía compañía en los momentos en que ella no podía estar. No mencionó el tema de su muerte. Yo tampoco lo vi apropiado; después de todo, era algo bastante personal para él. No me pareció apropiado sacar el tema.

Al llegar a casa, los tres estamos en silencio. Gracias a los cielos puedo llegar a quitarme estos zapatos que, aunque sean bajos, mis pies no están acostumbrados a ellos. Mis acompañantes, mientras tanto, no parecen incómodos en sus trajes negros. Des, como siempre, está impecable con su traje totalmente negro de pies a cabeza. Un pasador de corbata sobresale ante toda la oscuridad de su traje. De color plata, con una brillantez despampanante. Tiene algo que no había visto antes: la cara esculpida de un leopardo. Sonrío. También lleva un broche de solapa en plata que pasa por debajo del cuello, bastante sencillo, y finalmente un reloj de bolsillo, con la cadena balanceándose con una elegancia anticuada.

Por otra parte, Vincent, aunque también tiene un traje negro, pareciera tener una textura como la del encaje. La verdad, por parte del arcángel no me sorprende. Él también tiene un broche de solapa que conecta, por medio de una especie de alfiler, con una estrella o algo parecido, de la que también cuelgan varias cadenas. Además, Vincent adorna su solapa con un broche en plata unido por una cadena que conecta con otra parte de la solapa y lo acompaña un pequeño diamante. Los amigos se ven como la definición de moda para muchos diseñadores o, al menos, lo que creo que a ellos podría gustarles.

Des se sienta a mi lado y Vincent frente a nosotros. Ambos parecen bastante cansados, pero no sabría decir por qué. El ángel a mi lado se quita el saco, dejándolo tirado en la mesita. Vincent lo imita; sin embargo, este llega más lejos. Se quita los zapatos sin siquiera dudarlo y yo río. Estas son las cosas que amo de ellos. La naturalidad de su comodidad a mi alrededor.

Des, sin esperarlo, se recuesta sobre mi hombro cerrando los ojos. Su cercanía no me hace sentir incómoda como antes; por el contrario, me gusta que él sienta la suficiente confianza para recostarse en mí. Me gusta eso.

—¿Cómo te sientes? —pregunta Vincent con su semblante levemente preocupado—. ¿Estás bien?

Me encojo de hombros porque esta muerte la he podido procesar mejor que la de mi mejor amiga. No solo porque no había experimentado antes una pérdida hasta que pasó lo de Saray, sino que, en esta ocasión, no siento que haya sido por mi causa. Porque, siendo realistas, no es mi primer rodeo.

—Estoy bien, triste, pero bien —un puchero se escapa de mis labios—. Ojalá hubiera podido hacer más por él. Ojalá él me hubiera permitido ayudarlo. Tristemente no pasó. Lo único que me da real alivio es que no fue por algo de nuestro mundo.

—¿Te hace sentir menos culpable?

—Sí —asiento porque sé que me quita parte de la culpa aceptarlo en voz alta—. Supongo que sí.

Des se levanta de mi lado. Se estira un poco para entonces quitarse el anillo y extender sus alas. Esas preciosas alas negras me generan intimidación y admiración cada que las veo. Son una obra de arte digna de admirar.

Como es habitual en él, se recoge las mangas, exponiendo sus tatuajes.

—Estás babeando —bromea Vincent—. Límpiate aquí —señala su barbilla.

—Cállate —ofendida le tiro la almohada decorativa.

La toma en el aire y ríe; sabe que no estoy realmente ofendida. Hasta él no puede negar que su mejor amigo es una obra de arte masculina; digo, es un arcángel. ¿Qué ser más perfecto que eso?

—Llamaré a Danielle y Eleanor —anuncia.

Sin decir más se dirige a su oficina. Como siempre, este ángel no dice nada y todo a la vez. Me encamino detrás de él para que aclare por qué debe hacer eso. ¿Y ahora, de la nada, anuncia eso?

—¿Por qué? —exijo.

—Para que se queden a protegerte —se voltea cruzándose de brazos.

—No puedes pedirles eso —niego con la cabeza enérgicamente—. Agelos y Haniel pueden protegerme perfectamente.

—Las llamaré.

Vuelve a darse media vuelta, dejándome con la palabra en la boca. No pienso darle el gusto de poner en riesgo la vida de esas dos chicas que no tienen nada que ver conmigo, teniendo en cuenta que ya ambas nos hicieron un favor bastante grande. Danielle me protegió cuando hubo la invasión en su tienda. Aparte de hacerme la runa, perdió su hogar, su negocio. ¿Cómo puede pedir eso? Eleanor, por otra parte, nos dio la oportunidad de utilizar el oráculo y habló con él para que entendiera la importancia de nuestro destino. Sin ella no hubiera tenido un rumbo acerca de mí.

—No, Des, no puedes —lo agarro nuevamente por el brazo antes de que huya a su oficina—. Ya tomaron riesgos suficientes y lo sabes.

—Luce...

—Danielle me protegió en un momento donde su negocio se venía abajo, me aclaró muchas dudas. Fue de gran ayuda. No podemos pedirle que se arriesgue nuevamente por mí cuando no es su guerra.

—Des, ella tiene razón —dice Vincent.

Sorprendida, me giro para verlo detrás de mí. Me pone una mano en el hombro en forma de apoyo. Inhala antes de continuar.

—Eleanor también pudo haber corrido algún riesgo si los Maleficis se hubieran enterado de que estuviste en su casa. Mientras estos sacos de porquería andan en manadas, ellas corren más riesgo estando solas. No creo que sea apropiado pedirles que arriesguen su vida por Emma.

—No voy a discutir con ustedes dos...

—Desten —lo interrumpo sumamente frustrada—, ellas no pueden arriesgar su vida por mí. Jamás estaré lo suficientemente protegida. Debes confiar nuevamente en que las personas a tu mando harán un buen trabajo. Además, nadie sabe que iré al baile. Solo nosotros. Bueno, nadie que no trabaje para ti.

No le gusta la idea. Lo sé porque aprieta la mandíbula con tanta fuerza que, por un momento, creo que va a discutirnos otra vez. Sin embargo, lo medita. Nos mira unos segundos y acepta. Sin más, se da media vuelta y se encierra en su oficina.

Vincent exhala y me da unas palmadas de aliento antes de dirigirse al elevador.

—Será mejor que descanse —dice caminando sin voltear a verme—. Vamos a esperar que oscurezca para poder volar, así es más fácil camuflarse.

Sin más, el otro arcángel también desaparece. Yo quedo sola en medio de la sala con sus sacos y mis zapatos tirados por el suelo, pensando que realmente los voy a extrañar, aunque se vayan un día.

Lo más irónico es que no hemos estado separados desde que llegué aquí y saber que se tienen que ir no me genera ninguna seguridad, pero también sé que, si no le doy esa seguridad a Des, no querrá irse a hacer la misión. No puede protegerme por siempre, por más que él se engañe a sí mismo.

Capítulo 28

Son las ocho y quince de la noche cuando Des se aparece en mi puerta. Decidí dejarla abierta por si en algún momento pensaba aparecerse, como ahora. Se recuesta en el marco de la puerta; su semblante está bastante serio. Más de lo normal, realmente.

—Pasa —le pido.

No lo duda y se acerca junto con Eloa siguiéndole los pasos. La leoparda se acerca a mí, acariciándome las piernas antes de dirigirse a mi cama, donde Luan está echando una siesta desde hace como dos horas. Nunca me imaginé que los leones durmieran tanto.

Des se acerca al sillón donde estaba viendo una serie de televisión de los ochenta de cuatro señoras de edad adulta que viven juntas y, la verdad, es que me encanta. Quedé enganchada desde que empecé a verla en la mañana, luego de que Vincent se fuera.

Después de que ambos protectores se estuvieran preparando para su partida, me dispuse a arreglar un poco el cuarto, alimentar a los leones y deshacerme de todo lo que tenía encima para sentirme más cómoda. Fue entonces cuando encendí la televisión para tener algo de fondo, pero terminé enganchada. Y eso fue lo que hice toda la tarde: ver una serie de mujeres con los chistes más viejos y sarcásticos del mundo.

Mi protector se acomoda a mi lado. Cierra un momento los ojos; supongo que está meditando lo que dirá. No quiero incomodar lo que sea que esté pensando, así que continúo viendo la televisión, esperando a que él esté listo para hablar.

—Saldremos en unos minutos, Luce —anuncia.

Se acerca a mí, quedando a un milímetro de distancia. Pasa su brazo por mis hombros para que yo pueda apoyarme en su pecho y es lo que hago.

—Me supuse que pasarías antes de irte —digo desde la comodidad de su pecho—. ¿Por qué se siente como una despedida? —Una sonrisa melancólica sale de mis labios de manera automática. Alzo la vista para observarlo desde mi altura.

—No lo es, Luce —hace un gesto de negación mientras me aprieta con más fuerza—. Estaré aquí mañana antes del baile.

—Quiero preguntarte algo, Des, y quiero que seas honesto —me levanto para poder encararlo sin despegarnos del todo, porque él no parece querer soltarme—. ¿Genuinamente crees que me dejarán subir, vivir entre los tuyos?

Desten se toma un momento para pensar lo que le he dicho. No veo algo positivo en esto; aun así, quiero saber la realidad de las cosas antes de que la noticia me golpee con todas sus fuerzas si no pasa lo que ellos planean que debe pasar. Prefiero estar preparada para esto. Suficiente sufrimiento sorpresa he tenido ya. Entiendo que él no quiera darme falsas esperanzas, pero tampoco quiere dejar de ver, aunque sea un hilo de esperanza, de poder salvarme de alguna manera u otra.

—No lo creo, Luce —dice finalmente tomándome de la mano—. Intentaré convencerlos, pero nada es seguro.

—Dijiste que son un poco obstinados con sus reglas... ¿o Vincent lo dijo? —intento hacer memoria porque alguno de ellos lo mencionó.

—Lo son. Espero tener los argumentos suficientes para convencerlos —entrelaza su mano libre con las mías.

—¿Qué haremos si no me aceptan? —mi garganta comienza a apretarse—. No estaré segura y lo sabes —mi visión comienza a nublarse por las lágrimas acumuladas que esperan salir en cualquier momento.

—Haré lo que sea para protegerte —me reafirma—. Sabes que...

—Darías la vida por mí —lo interrumpo—. Lo sé, lo sé. Sin embargo, debemos tener un plan B.

—Ellos aceptarán —su mirada se refuerza con una promesa tácita—. Irás a Paradisum, aunque sea lo último que haga. Puedo con esto, Luce.

—Des...

Un toque en la puerta nos interrumpe. Vincent está recostado en el borde de la puerta observando la escena, pero con cautela, porque una sutil mirada hacia la derecha me indica que está incómodo con ambos felinos aquí.

—Es hora, Des —anuncia Vincent.

Su mejor amigo apenas inclina la cabeza sin realmente hacer contacto visual con él. En cambio, Vincent nos mira con una sonrisa divertida en los labios. No sé qué es lo que estará pensando, pero alguna burla debe ser o una frase que nos incomode a todos.

—¿Por qué esas caras largas? —se acomoda en el sillón entre su mejor amigo y yo, separándonos—. No es como si no nos fuéramos a ver mañana —sonríe burlonamente.

Tiene razón. Sé que la tiene, pero no me gusta estar sin ellos tanto tiempo. Intento calmar mi ansiedad para no crearles más estrés a ninguno de los dos. Des, en cambio, se ve visiblemente molesto por la intervención de Vincent.

—No lo sé, Vincent —sostengo una de sus manos—. Desde que llegué aquí no nos habíamos separado. Ninguno de los tres.

Veo nuestras manos unidas y la urgencia de llorar me ataca de nuevo. Aunque, esta vez, no puedo controlarlo. Las lágrimas comienzan a salir mientras intento tragarme el nudo en la garganta para no empeorar la escena.

—Hey, hey —Vincent llama mi atención—. Mírame.

Hago un gesto de negación, pero el arcángel parece no aceptar un no como respuesta porque, con la mano que no estoy sosteniendo, me toma del mentón obligándome a mirarlo.

—Estaremos aquí en menos de lo que crees —su sonrisa cálida me recibe para tranquilizarme—. Tú misma lo dijiste. Somos una familia, jamás te abandonaríamos, Emma.

Aprieto su mano con fuerza. Vincent me sonríe y me devuelve el gesto. También estiro la otra para tomar la de Desten y este hace el mismo gesto. Me mira y asiente. Vincent intenta tomar la mano de Desten y este intenta retirarla, pero su amigo es más rápido, logrando entrelazar sus dedos. Des suelta una maldición silenciosa y Vincent otra para que se deje tomar la mano. Una pequeña sonrisa sale de mis labios al ver su lucha porque sé que ellos jamás me harán sentir abandonada. No como mis padres lo hicieron. Los cielos saben que necesitaba un sentido de familia, no sentirme abandonada o el segundo lugar. La segunda mejor compañía. No, con estos ángeles soy lo primordial. Como una familia debería ser.

—Además, estás experimentando ansiedad por abandono —Vincent sonríe enseñando todos sus perfectos dientes blancos.

—Eres insoportable —exhalo rodando los ojos al cielo—. Ya lárgate.

Vincent se ríe por mi respuesta con más ganas de lo que pensaría. Des, a lo lejos, tiene una leve sonrisa en el rostro.

—Vamos —ordena mi protector levantándose del sillón—. Llegaremos tarde.

Vincent también se levanta, sacudiendo su chaqueta negra. En esta ocasión ambos están vestidos de negro. Sin embargo, a diferencia de la ropa del sepelio, esta es mucho más informal. Vincent tiene una chaqueta de mezclilla negra con tres flores bordadas en el centro, un suéter tipo polo, pantalones de vestir y mocasines negros con un toque blanco en medio. Des, por otra parte, lleva un suéter de cuello tortuga con la misma chaqueta de cuero negra con que lo conocí, un par de pantalones negros también y botas cortas.

Vincent es el primero en despedirse. Me sonríe para tranquilizarme y me planta un beso en la coronilla de la cabeza.

—Volveremos —me guiña el ojo juguetonamente—. Lo mejor es que te separes de él unas horas porque ya estás hablando como Des. Digo, decirme “lárgate” —dice haciendo las comillas con los dedos—. Muy de él. ¿No crees?

—¿Quieres que lo haga otra vez? —río.

—No es necesario —sonríe.

—Ahora que te veo así, ¿no se supone que deben camuflarse? El blanco en tu ropa resalta un poco —alzo una ceja, confundida.

Vincent suelta una carcajada por mi confusión.

—Sí, querida, pero el negro total se lo dejo a él —señala con el pulgar a Des detrás de sí—. No necesito estar de luto todos los días. Puedo darle mi toque personal —alza el mentón con suficiencia.

Yo ruedo los ojos al cielo porque tengo muy claro qué tan vanidoso puede ser Vincent. Me da otro beso en la frente y se retira hacia la puerta. Otra sonrisa escapa de mis labios.

—Sabes —anuncia, deteniendo su marcha un momento—, le diré a mamá y papá que ustedes son novios —esboza una sonrisa maliciosa.

Antes de que pueda irse del todo, tomo una almohada y se la lanzo. El arcángel sale disparado riendo como un demente. Muevo la cabeza de un lado a otro por sus ocurrencias, pero no hay tiempo para juegos. Esta vez Des es el que se acerca a mí. Mete una mano en el bolsillo, sacando el collar con el dije de D que tiene un rastreador.

—Sé que te coloqué un rastreador en las alas, pero quiero seguridad extra con respecto a ti —me extiende el collar para entregármelo—. Úsalo mañana. Estaré atento.

Asiento con la cabeza, tomando el collar para colocármelo en el cuello. Se siente frío al tacto mientras el dije se acomoda un poco más debajo de mi pecho, oculto bajo mi ropa.

—Es hora —anuncia.

Vuelvo a asentir, conteniendo el llanto. Lo hago como si alguien se hubiera muerto porque mi cerebro así lo quiere o, más bien, así lo percibe. No sé qué es, quizás sea porque mi período está a punto de llegar en cualquier momento. En fin, lo único que sé es que la mezcla de emociones me invade por dentro sin que yo pueda decir o hacer nada más. Si esto fuera una película ya me hubiera ganado un galardón por todo el drama que estoy haciendo; después de todo, ellos vendrán mañana y nada habrá pasado. Es solo una noche.

El arcángel toma mi mentón con suavidad. Se acerca despacio y deposita un beso ligero sobre mis labios. No hay urgencia ni dureza; es el mismo beso contenido que me ha dado otras veces, uno que dice todo lo que él calla. Se separa lentamente, dejando que el frío de la noche borre el calor de su boca. Me regala una sonrisa ladeada y entonces entiendo que estoy esperando algo.

Eso que dije hace unos días.

Eso que confesé sin pensarlo.

Lo miro a los ojos, convencida de que ahora lo dirá. Porque así se siente amar: no como un incendio, sino como algo que creció despacio, entre silencios respetados y gestos contenidos.

Pero sus labios se cierran. Me besa la frente y se aleja sin decir nada.

Mi corazón se rompe un poco al comprender que este habría sido el momento perfecto, pero un arcángel como él jamás amaría a una humana. Lo último que veo, con los ojos llenos de lágrimas, es su espalda alejándose, las alas extendidas perdiéndose en la noche.

✦

Ya es de mañana cuando me encuentro sola desayunando en la isla del comedor junto con los felinos, quienes devoran su primera comida. Mi día ha comenzado un poco agridulce por la ausencia de ambos ángeles. Aunque una pequeña sonrisa nostálgica se escapa de mis labios al percatarme de que Vincent ha dejado el plato de frutas que acompaña los pancakes en forma de animalitos. Disfruto del desayuno en silencio intentando lidiar con mis propios pensamientos o, peor, con mi período. En el peor de los días tuvo que bajarme el dolor de cabeza que es esto. Me hace estar sensible, de mal humor y con ganas de comer chocolate de manera incontrolable. Sin contar que me inflama y hoy es el baile. De verdad espero que ese vestido tan fabuloso no me quede como una licra mal puesta.

Al terminar dejo todo en orden para dirigirme a mi habitación. No tengo mucho que hacer, así que sigo viendo la serie de televisión que dejé a medio mirar anoche, mientras me recuesto un rato en el sillón de mi cuarto. Luan se acerca para acostarse a mi lado o, más bien, para robarme espacio. Eloa, por otra parte, se sienta a verme directamente. Como si intentara comunicarse conmigo de la misma manera que lo hace con Des.

—Lo siento, hermosa —le acaricio su negro pelaje en la cabeza—, pero no puedo entenderte.

Luan se sienta entre las almohadas, al igual que la leoparda lo hace en el suelo. Mi león me observa con la cabeza ligeramente inclinada.

“Eloa. Pregunta. Dueño. Dónde”.

“Misión. Otra parte”.

Mi león mira a la leoparda para comunicarle mi mensaje, pero este no parece tranquilizarla porque me mira para volver a mirar a Luan.

“Eloa. ¿Por qué?”.

Pienso en lo que voy a decir porque no quiero que me sigan haciendo preguntas que no puedo contestar.

“Misión. Importante”.

Creo que mi respuesta no ha sido acertada porque vuelven a presionar.

“Eloa. Cuándo. Venir”.

“Hoy. Esperar”.

Eloa no parece contenta con mi respuesta, pero no hace más preguntas. Con la elegancia que siempre la caracteriza se da media vuelta para dirigirse a la cama, mientras que Luan se acomoda para acostarse.

La verdad es que no tengo ganas de compartir el sillón, así que echo a Luan para que vaya a otra parte. El león se enoja por quitarlo del mejor puesto, pero, por el momento, mi inflamado vientre necesita estar acostado de lado para soportar el dolor de todos los meses.

✦

Los estilistas, junto con Ely, llegaron a la hora acordada, adueñándose de mi librería personal por completo. A las cuatro de la tarde ya estaban comenzando a prepararme. Solo los cielos saben lo que me estaba esperando. Ely, junto con su equipo, tiene un plan completo para mí. Empezaron colocándome no sé cuántos tratamientos capilares para que mi aburrido cabello tomara algo de forma. Lo mojaron, estiraron, cortaron y masajearon no sé cuántas veces. Siendo honesta, los masajes se sintieron muy bien. Luego procedieron con la cara. Colocaron mascarillas para las orejas, para los labios, para las líneas de expresión de la boca y una general. Mi cara estaba tan cubierta como la de una momia. Mi cabello está envuelto en un gorro de plástico y, mientras yo estoy prácticamente atada por cuerdas invisibles, mis manos y pies también están siendo tratados y pintados. Nunca me había sentido como una muñeca de trapo a la que estilizan como si una niña pequeña estuviera jugando con ella.

✦

Luego de toda la preparación previa, con mis uñas ya perfectamente pintadas de negro, mi piel tersa como la seda y mi cabello perfectamente recogido en un moño alto con algunos mechones sueltos para que el vestido pueda lucirse lo mejor posible. En cuanto a mi maquillaje, los estilistas no dudaron en hacer que mis ojos sobresalieran como nunca. Una sombra clara que empieza desde el lagrimal casi hasta el final del párpado, mientras que, horizontalmente, entre colores marrones y negros, se difumina cerca de mis pestañas. Hablando de pestañas, siento que las mías pesan una tonelada debido a las postizas que me colocaron en cada ojo. Siento como si algo me estuviera tocando la córnea y, al mismo tiempo, empujándolas hacia abajo o arriba. La verdad no sé muy bien cuál es la sensación, pero definitivamente no son nada placenteras. Por otra parte, mi contorno está ligeramente bronceado, mientras mis mejillas tienen un ligero rubor rosa, no muy perceptible y, como toque final, pièce de résistance, como hubiera dicho mi querido Émile. Mis labios, delicadamente contorneados con lápiz labial; el labial perfectamente colocado en un color café claro y, finalmente, un brillo de labios rosa para contrastar con el café de fondo.

Si no me estuviera observando en este momento en el espejo, no creería que esa realmente podría ser yo, quien tiene kilos de maquillaje encima. Sin embargo, no se siente raro. A diferencia del baile de los ángeles, este maquillaje me hace sentir mucho mejor. Creo que los tonos más neutrales me hacen sentir más como yo misma, a diferencia del rojo pasión y los vestidos demasiado vaporosos para mi propia comodidad.

Luego de la sesión de maquillaje pasamos entonces a colocarme el vestido, el cual fue modificado para que ninguna transparencia mostrara mi piel. Gracias a Ely por esa alteración. Después me colocaron la capa encima. Curiosamente, se siente más pesada de lo que pensé. Es suave por dentro y, con esos apliques dorados, se ve sencillamente espectacular, diseñada para una diosa griega. Luego pasamos a los zapatos, los cuales no son los más cómodos del mundo, pero sí debo decir que son una obra de arte en todo su esplendor. Finalmente, me colocan una pulsera en forma de enredadera en la muñeca izquierda. En el brazo derecho, donde mi marca de nacimiento se oculta bastante bien debajo de la capa, me colocan la pulsera que me regaló Desten y, como toque final, unos preciosos aretes colgantes de oro con diamantes que jamás en mi vida había visto. Parece que Ely entiende mi confusión porque sonríe con ternura.

—Tus padres han traído esto, reina —Ely me entrega ambos pendientes—. No les dio tiempo de quedarse, pero decidieron dejarte este regalo.

—¿Cómo sabes…?

—Vincent —me interrumpe, aclarando mi duda.

Por ridículo que parezca, ese pequeño gesto me aprieta un poco el corazón.

Yo asiento. Los aretes son una obra de arte y sé que mamá se rompió la cabeza para encontrar algo que me guste. Normalmente ha intentado que use maquillaje y deje de usar ropa negra, pero ha fallado miserablemente. Viéndolo bien, para esta ocasión ha acertado espectacularmente. Amo este regalo y me conmueve que pensara en mí en este momento. Ojalá se sienta orgullosa de mí. Me hubiera encantado que estuviera aquí para que me viera como siempre quiso. Lo bueno es que la tecnología existe, así que le pedí a Ely que me tomara una foto para poder enviársela.

Ya lista, arreglada y con un poco de dolor de cabeza por el peinado, me siento en el sillón de la sala de estar a esperar que los arcángeles lleguen para poder irnos. A los leones los dejé encerrados, con la panza llena, para que no anduvieran rodando por el apartamento sin supervisión. Por otra parte, Agelos y Haniel están esperando en el auto para que, en el momento en que los chicos lleguen, podamos irnos de una vez. Después de todo, solo tengo una hora. No sé si eso incluye la ida al lugar y el regreso, así que prefiero no jugármela para prácticamente salir disparada en el momento en que ellos lleguen.

Decir que estoy frustrada sería quedarse corto. Llevo una hora y media sentada, maquillada, peinada, vestida como una princesa gótica y esperando a dos arcángeles que parecen haber desaparecido de la faz de la tierra. Los chicos llevan una hora y media de retraso. Afuera ya oscureció. Agelos y Haniel subieron a quedarse conmigo porque el auto llevaba demasiado tiempo encendido. Por lo que estamos los tres aquí como payasos, por no decir más, esperando respuesta de los arcángeles. Porque ambos guardianes han intentado contactarse con ellos, pero ninguno responde. Me siento como si yo misma me hubiera auto-plantado para un baile al que ni siquiera quería ir en un principio, pero henos aquí; decidí darle una oportunidad para que me saliera el tiro por la culata. Definitivamente esto está empezando a ser un desastre.

Si no consigo llegar a tiempo no habrá baile. Tengo solo una hora para estar ahí por decisión de Desten y no puede ser que me haya puesto todas estas cosas para no ir. No me parece y tampoco me parece que deba quedarme aquí sentada.

—Vamos —me levanto del sillón para mirar a ambos ángeles—. En el camino llamamos a Desten.

Ambos se miran con la duda muy palpable en sus rostros, pero no me importa. Quiero ir a ese baile, aunque sea diez minutos, para poder disfrutar de un poco de normalidad.

—Emma, no creo que el jefe piense que sea una buena idea —empieza Agelos.

—No me interesa, Agelos. Lo siento, pero solo tengo una hora —coloco los brazos en jarras, haciéndoles ver mi irritación—. Yo llamaré a Desten en el camino.

—Emma, no es por llevarte la contraria —dice Haniel.

—Entonces no lo hagas. Busquen las llaves —les señalo la llave del auto que está en medio de los dos—. Si no hacen lo que digo, haré que este día sea un dolor de cabeza para ustedes —los señalo con el índice, frustrada—. Así que vámonos.

—Sabes que solo podemos recibir órdenes del jefe —veo la irritación de Haniel en su rostro—. No podemos movernos si Desten no lo ordena.

—¡Pero ellos no contestan! —grito frustrada.

—Intentaré localizarlo nuevamente —Agelos se levanta del sillón—. Por favor, cálmate —hace un gesto con las palmas levantadas.

Eso es todo. Miro a ambos ángeles como si me hubieran dicho el peor insulto del mundo. ¿Cómo se atreven a decirme que me calme? Sé que debo tener la impresión del mundo y eso es lo que quiero demostrar, porque ese comentario innecesario me parece lo peor que pudo haber salido de su boca. Haniel parece haber entendido el error de su compañero porque lo empuja fuera de la habitación, gritándole que a una mujer no se le pide que se calme o algo por el estilo.

Por otra parte, me siento como león enjaulado, caminando de arriba abajo por la habitación. Viéndolo bien, he sido una idiota. Debí haberle pedido el teléfono a Desten hace meses, pero nunca se me cruzó por la cabeza que en algún momento necesitaría su número y, por más que intento buscarlo en mi lista de contactos, no está. ¿Cómo es que no se me ocurrió guardar ese número? Y lo peor es que, cada que le pido a mis guardaespaldas el número de su jefe, se niegan a dármelo si él no me lo ha dado personalmente.

¡LE DI MI VIRGINIDAD A ESE ÁNGEL! ¿Tengo que rogar por su número? Es increíble y estúpido al mismo tiempo. Esta jerarquía ya me está cansando.

Continúo recorriendo la sala de un lado a otro, incapaz de quedarme quieta. De pronto, Agelos aparece corriendo como alma que lleva el diablo. Ni siquiera necesita hablar. La sonrisa enorme en su cara y la forma en que asiente son suficientes para entender que logró comunicarse con ellos.

Por fin, algo sale a mi manera.

Capítulo 29

La ida en el auto es bastante tranquila mientras nos dirigimos al lugar donde será el baile de graduación. Según las indicaciones previas de Vincent, este se realizará en el gimnasio del colegio, al cual no voy desde hace más de tres meses. Es un sentimiento agridulce que no sabría cómo describir. Nunca me gustó realmente la escuela; me gustaba ir para ver a Saray y, aunque éramos dos chicas aplicadas, la institución no era algo que nos entusiasmara. La universidad, por otro lado… Ese sentido de libertad, de escoger qué quiero estudiar para poder cumplir todas mis metas laborales, sí me entusiasmaba. Recuerdo con amargura cómo las dos queríamos ir a la misma universidad, la única pública que hay en la ciudad. Aunque no debía quedarme en áreas aledañas porque no venía de otra ciudad, sí podía tener esa libertad que tanto añoraba, que aún quiero. Ya me había acostumbrado a estar conmigo misma por los viajes falsos de mamá, así que la universidad no sería nada diferente, pero sí una vida nueva con personas distintas estudiando lo que yo quiero y no materias que la sociedad me impone, como física o química.

Lo que sí me asusta un poco es enfrentar a Christian o Emily. Ellos vieron mi transformación; vieron cómo prácticamente mi cuerpo se hizo añicos para que mis alas pudieran salir de dentro de mí, cosa que fue bastante traumática. Miro el anillo en mi dedo, el que mi padre me regaló, el que esconde mis alas de la vista del público, y no puedo evitar pensar en cómo aún no me acostumbro a la sensación de tener otra extremidad, a sacar mis alas y, aunque ya no pesan y puedo usar ropa encima de estas gracias al tatuaje de Danielle, realmente no me siento cómoda aún con ellas. Todavía no las manejo bien como para decir que puedo volar con ellas; de milagro puedo planear a medias y la verdad es que son bastante sensibles a cualquier roce fuerte. Supongo que es porque son nuevas. Espero que, después de esto, podamos volver a la normalidad de antes y que Des siga con sus clases de armas y Vincent con las de peleas cuerpo a cuerpo. Me gustaría seguir aprendiendo a defenderme, a usar las alas y acostumbrarme a ellas con la misma naturalidad que ellos lo hacen.

Estamos a unas calles de llegar al colegio cuando pasamos por las antiguas calles de mi vecindad. Quién diría que de pasar a ser esa chica solitaria terminaría viviendo con seres místicos siendo yo mitad uno. Jamás en toda mi vida pensé que la inmortalidad sería para mí. Tampoco es algo que yo haya deseado, pero, como dicen, a veces no te llega lo que quieres, sino lo que necesitas y definitivamente yo necesitaba esta familia. Paso por el cementerio donde está el cuerpo de mi mejor amiga y una idea se me ocurre. Una de esas ideas que sé que a mis guardaespaldas no les va a gustar.

—Detén el auto, por favor —pido con una dulzura poco característica en mí.

—¿Por qué? ¿Sucede algo? —la voz de Agelos resuena en el silencio del auto.

El arcángel me mira desde el espejo retrovisor con preocupación en el rostro. Hago un gesto para que no se preocupe.

—Me gustaría detenerme un momento en el cementerio —hago un gesto con la cabeza para que mire a su derecha.

Agelos detiene el auto de manera repentina, haciendo que todos nos disparemos hacia adelante por el frenazo.

—No creo que esa sea una brillante idea —Haniel se gira para mirarme desde el asiento del copiloto—. Dijiste que íbamos tarde. A duras penas logramos que el jefe aceptara dejarte ir sin él aquí. Se supone que deben estar bajando pronto para reunirse con nosotros.

—Estamos de camino al colegio. No nos hemos desviado en ningún momento. Vamos, chicos —les ruego—. Pueden acompañarme si quieren.

—Claro que no vamos a dejarte sola —esta vez se gira Agelos.

—Agelos… —advierte Haniel.

—No, basta de esto —Agelos me da la espalda y toma el volante con fuerza—. ¿Sabes lo que pasaría si algo te sucede, Emma? ¿Qué pasaría con nosotros? El jefe jamás nos lo perdonaría, nosotros no nos lo perdonaríamos y tú decides poner tu vida en riesgo sin considerar a los demás.

—Chicos…

—Agelos, basta —Haniel le pone una mano en el hombro, negando con la cabeza—. Es solo una niña.

—Ya está bastante grande para entender que su vida no es la única que corre peligro.

Pasamos un momento en silencio los tres. El auto no se mueve de donde está. Ambos me dan la espalda y yo no sé qué decir. No quiero irme y desaprovechar la oportunidad. Sé que toda esta misión es mero capricho mío, que Des está dejando pasar por no sé qué motivo, honestamente. Sé que estoy poniendo más de una vida en riesgo, pero en este momento solo puedo pensar en que mi mejor amiga está allí enterrada y jamás le di mis respetos.

—Lo sé y tienes razón —exhalo con fuerza—. Yo… solo quiero ver a mi mejor amiga una última vez —mi voz flaquea un momento—. No pude despedirme.

Vuelve a caer el silencio luego de sincerar mis verdaderos motivos para bajar en el cementerio. Así que lo único que me queda es esperar a que ellos decidan. No voy a interceder nuevamente si deciden negarse porque están en todo su derecho.

—Está bien —Agelos exhala, tocándose el puente de la nariz—. Solo un momento.

Desde el asiento de atrás no contengo mi emoción al acercarme al ángel y darle un abrazo de agradecimiento. Agelos me da unas palmadas en los brazos y ríe con nerviosismo.

—Nos importas —admite el ángel—. Mucho, Emma.

—Más de lo que crees —continúa Haniel—, pero no nos pongas más trabajo del que ya tenemos. De por sí esta misión nos tiene con los pelos de punta. Nadie querrá lidiar con el jefe si esto trae consecuencias. Si algo llega a pasarte…

—No pasará nada —coloco mi mano en el hombro de Haniel para tranquilizarlo—. Es una visita rápida.

Ya en el cementerio no nos cuesta mucho encontrar la lápida de mi mejor amiga. En ella está grabado su nombre, el año de nacimiento y el de defunción, junto con las palabras: “Para nuestra querida niña. Que los cielos te abran las puertas de la eternidad”. Miro la inscripción y la fecha de su muerte y sé que eso jamás se me borrará de la mente. Ambas teníamos tanto por lo que vivir; ambas con la misma edad, pero la muerte la reclamó a ella primero. A mi mejor amiga de toda la vida, mi compañera de risas y tristezas.

—Te amaré siempre.

Le doy un beso con la mano a la tumba, despidiéndome de ella.

Dejo una flor que encontré en el camino sobre la tierra donde ya el pasto está creciendo. Mis guardaespaldas me toman uno de cada lado mientras nos dirigimos al auto. Con un poco de dificultad intento recoger la falda del vestido para no ensuciarlo. Les digo que me esperen un segundo para ajustarme las sandalias cuando una figura difusa se mueve a mi izquierda. Al estar agachada no alcanzo a verla bien. Me levanto para enfocar mejor en la oscuridad de la noche, pero nada parece haber por ahí. Los chicos no se han despegado de mí, por lo que decido no decirles nada para irnos, así como vinimos.

✦

Al llegar a los estacionamientos del colegio, desde el auto se puede oír la música estridente que suena por todas partes. Muchos otros vehículos se agrupan con estudiantes bajando elegantemente con sus vestidos. Algunas chicas van acompañadas y otras solas, como yo. Otros chicos llegan en grupo y, en la entrada del colegio, que está decorada con estrellas, listones azules y un gran letrero brillante de escarcha que dice “Bienvenidos al baile de graduación”, los recibe el profesor de Física, Saúl. Definitivamente debió haberles tomado mucho tiempo.

Los ángeles que me acompañan bajan del auto para abrirme la puerta. No puedo describir lo que siento porque ni siquiera sé cómo llamarlo. ¿Miedo? ¿Ansiedad? ¿Tristeza?

Realmente no lo sé. Lo que sí sé es que quiero irme... o no. Quién sabe. Estoy demasiado nerviosa como para tener un pensamiento coherente.

—¿Lista? —pregunta Agelos, sacándome de mis pensamientos.

—Creo... —digo, encogiéndome de hombros.

—Vamos, te ves hermosa —me sonríe Haniel.

Agelos hace una ligera inclinación y ambos ángeles me tienden la mano para ayudarme a bajar del vehículo. Yo dudo un momento en si bajar o no, pero ya estoy vestida y arreglada. No hay vuelta atrás. Tomo las manos que me ofrecen. Con toda la valentía que espero me caiga del cielo, por fin bajo del auto. Como el vestido tiene una falda bastante prominente —no a nivel de un corte princesa, pero tampoco es lo más cómodo del mundo— se me dificulta caminar, y no quiero ni hablar de los zapatos, que son mucho más altos de lo que acostumbro.

Al llegar a la entrada del colegio saludo al profesor Saúl, quien se sorprende al verme ahí. Me pregunta por mi madre y me dedica una leve sonrisa mientras me dice que está feliz de verme. La verdad es que el profesor me cae muy bien; su materia, no tanto, pero él sí. Le respondo lo necesario y me encamino hacia el gimnasio.

Los pasillos están decorados con estrellas y luces amarillas, como las navideñas, para señalar el camino hacia el lugar del evento. Muchos estudiantes ya se encuentran revoloteando por los alrededores. Algunos hablan tranquilamente, otros se toman fotos con sus celulares y otros simplemente esperan a su cita. Yo, como no tengo cita y la única que hubiera tenido murió, decido no esperar y entrar a ver cómo decoraron el lugar.

El tema de este año, según la invitación que mamá dejó junto con los hermosos aretes, es La noche estrellada de Van Gogh, y definitivamente se lucieron. En todas las paredes está proyectada la pintura del famoso artista, haciendo que el ambiente se sienta de un azul celeste cálido. Del techo cuelgan estrellas de papel doradas y plateadas junto con pequeñas luces, haciendo que realmente parezca una noche estrellada. El gimnasio no es un lugar que digamos bonito, pero lo arreglaron bastante bien como para que no se vea tan plano. Tuvieron la genial idea de quitar las gradas y la red de voleibol.

El salón se encuentra completamente lleno y es ahí donde recuerdo la última vez que estuve aquí. Cuando me caí y me hice un esguince, y mágicamente Desten apareció para ser el caballero de brillante armadura. Aunque, realmente, sé que no lo es. Más que un caballero es un ángel, y no cualquier ángel. Pero la Emma de ese momento no tenía ni idea del mundo al que pertenecía; solo sabía que ese chico, que no es nada chico porque tiene un milenio de años, formaba parte de un mundo oculto que no es tan oculto. Recuerdo la cara de Saray al verme ahí tirada en el piso o cuando me humillaron por mis marcas de nacimiento que, ahora que lo pienso, ya no me generan tanta inseguridad como antes. Por el momento, la capa cubre bastante bien mis hombros.

—Emma...

Anuncia alguien detrás de mí.

Me volteo y no lo puedo creer.

Christian.

—Dios... —dice sorprendido—. Cuánto tiempo sin verte.

Me mira de arriba abajo como si estuviera escaneando un producto del supermercado, pero antes de llegar a mis ojos vuelve a detenerse un momento en mi pecho, donde el vestido se transparenta un poco.

—Te ves espectacular —sus ojos encuentran los míos nuevamente, llenos de asombro y esperanza—. Qué bueno verte.

—Gracias, Christian —digo, más incómoda que nunca.

Ambos quedamos en un silencio incómodo en el que él mira sus zapatos y yo quiero ir a sentarme porque ya me duelen los pies por culpa de estas sandalias.

—Yo quería... —carraspea incómodo, colocando las manos nerviosamente delante de sí— darte mi pésame. Por lo de Saray.

Eso no me lo esperaba. Realmente no. Así que lo miro a los ojos para ver si es una especie de broma, pero parece bastante sincero, así que asiento y susurro un “gracias” por el gesto.

—¿Te gustaría beber algo? ¿Ya comiste? —se acerca un poco a mí intentando romper la distancia.

—Estoy bien, gracias —una pequeña sonrisa es lo único que sale de mí.

Él me devuelve la sonrisa, incómodo, y ambos quedamos nuevamente en silencio. Mira su teléfono un momento, buscando la hora y quizás algunos mensajes sin responder, y yo solo quiero irme a otro lugar.

—¿Está todo bien contigo...? —inquiere, mirándome detenidamente.

—Todo bien —sonrío con timidez.

—La última vez que te vi...

—La última vez que me viste —lo interrumpo— sufrí un ataque de epilepsia repentina por una bacteria que no sabía que tenía. Por eso no regresé al colegio; estaba en el hospital.

Miento tan bien que hasta a mí me sorprende.

Christian duda un momento. Su mirada transmite incertidumbre. Creo que no sabe si creerme o dejarlo pasar, pero, por primera vez en mi vida, me alegro de que alguien nos interrumpa.

—¡Emma! —dice Emily prácticamente gritando—. No pensé verte aquí tan... —me escruta de arriba abajo— decente.

Sonríe con malicia.

Se apoya posesivamente sobre Christian, rodeándole los hombros con sus brazos flacos y sus uñas de mono perezoso.

—Y tú tan...

Observo su vestido ceñido al cuerpo, con pedrería por todas partes, cortes estratégicos que dejan ver su piel y del color rosado más chillón que pudo haber encontrado. Hasta lastima la vista.

—Barata.

La miro con asco.

—Pedazo de...

Estira las manos para tomarme del pelo, pero su amante la sujeta por la cintura antes de que cometa una estupidez. Yo me alejo un poco para evitar que me rasguñe.

—Nos veremos, Emma. Fue bueno verte.

Agarra a Emily a la fuerza y prácticamente la saca arrastras del lugar.

Algunas personas se le quedan viendo, pero yo ni me inmuto. Genuinamente, el mundo es más grande que ella como para continuar preocupándome por sus amenazas vacías. Una vez te acostumbras a vivir bajo amenaza, no hay vuelta atrás.

—Quién diría que una basura como tú podría verse tan bien en un vestido como ese.

Mi corazón se acelera cuando reconozco la gélida voz detrás de mí. No tengo que voltearme para saber que estoy en peligro en el momento en que esos dedos huesudos, con uñas afiladas, tocan mi hombro de manera agresiva.

—Lilith... —susurro.

La primera mujer suelta una pequeña risita al escucharme decir su nombre. Poco a poco se deja ver mientras me rodea, hasta detenerse frente a mí.

Decir que está espectacular para la ocasión es poco. Genuinamente se ve como una estrella de cine.

Lleva un vestido negro, ceñido al cuerpo, con transparencias que dejan poco a la imaginación. Lo suficiente como para hacer que cualquiera quiera rendirse a sus pies... si fuera un simple mortal.

Gracias a los cielos, no lo soy. Aunque por poco.

Tiene el cabello recogido, perfectamente peinado, con un par de mechones sueltos al frente. Un abrigo de piel descansa sobre sus codos, rozando el suelo al caminar.

—Diría que es un placer verte, pero te estaría mintiendo —ríe, mostrando toda su dentadura blanca.

—Bonito labial rojo... ¿Sabías que tienes una mancha en el diente? —digo la estupidez más grande que se me pudo ocurrir como mecanismo de defensa.

Lilith duda por un segundo, pero no tiene un pelo de tonta. Me toma del antebrazo, clavándome lo que parece un guante de joyería con garras metálicas.

—No me quieras ver la cara de estúpida, porquería humana —dice, apretándome con más fuerza.

—Pensé que esa cara ya la tenías —sonrío.

No parece gustarle el juego. Su mirada se endurece, cargada de odio, pero logra controlarse. Afloja un poco el agarre, sin soltarme del todo, y sonríe antes de jalarme para quedar cara a cara.

—No creas que esto es un juego, linda. No creo que te guste saber que la vida de tu madre corre peligro... ¿o sí?

Vuelve a sonreír, mostrando todos los dientes. Por una rendija alcanzo a notar lo que parecen colmillos ligeramente afilados.

Esta vez soy yo la que se queda en silencio. No sabría decir si miente para provocarme o si de verdad tiene a mi madre y yo me estoy haciendo la payasa frente a alguien que podría tener su vida en la palma de la mano.

—¿Qué quieres? —pregunto sin rodeos. La vida de mi mamá no es un juego para mí.

Lilith sonríe. Sabe que me tiene justo donde quiere.

—Quiero que me acompañes voluntariamente, sin hacer ningún ademán de escapar... o, bueno, ya sabes lo que puede pasar —dice, mostrándome el teléfono.

—¿Cómo sé que lo que dices es cierto?

Rueda los ojos con fastidio. Hace una llamada y, al primer tono, alguien responde. Se coloca a mi lado; su perfume, con notas de vainilla especiada, se cuela sin permiso en mi nariz. El silencio se vuelve pesado hasta que escucho un ruido de fondo.

—¿Emma...? —la voz temblorosa de mamá suena del otro lado.

—Mamá... —respondo, sintiendo cómo me tiembla la voz.

—Emma, cielo, por favor...

La llamada se corta de golpe.

—Deberíamos irnos, querida —sonríe levemente—. Tu madre espera, después de todo.

Miro a todos lados, desesperada, mientras ella clava sus uñas en mi brazo para obligarme a avanzar. Me pega más a su cuerpo, como si fuéramos dos amigas paseando juntas por la estancia.

La fiesta sigue frente a mí, completamente ajena.

Risas. Música. Luces.

Siento algo que no esperaba: envidia. De esa vida que ya no es mía. De lo poco que la valoré cuando la tenía.

Veo a mis compañeros disfrutando su graduación, rumbo a esa ceremonia que tanto esperaba... y yo estoy aquí, en brazos de este demonio.

Porque en este momento no hay otra forma de llamarla.

Estoy bastante segura de que no voy a salir bien de esto. Solo espero que el rastreador de Desten esté funcionando antes de que sea demasiado tarde.

Salimos por una de las entradas que dan al callejón de basura de la escuela. Está oscuro.

—Ni se te ocurra intentar avisarles a esos dos arcángeles que tienes afuera. Antes de que den tres pasos, tu madre estará muerta.

Apenas tengo tiempo de reaccionar cuando un golpe seco impacta mi cabeza.

Todo se vuelve negro.

✦

Cuando abro los ojos lentamente, siento un dolor de cabeza indescriptible. No sé dónde estoy ni qué hora es. Lo único que puedo percibir, por la obviedad del asunto, es que el lugar es oscuro, lo suficientemente oscuro como para que ni siquiera las luces de la calle se cuelen por la ventana. Tampoco se escucha un alma o, al menos, no percibo ningún sonido, ni siquiera el de la calle. Lo que sí alcanzo a sentir es un olor a moho o, más bien, a humedad.

Bien, si las horas de ver documentales de asesinos en serie han servido de algo, es el momento de que funcionen ahora.

Recopilando los datos, pareciera que me encuentro en un lugar alejado de cualquier señal de vida. O sea, algún sótano o un cuarto bajo tierra. Un latigazo en la cabeza me recuerda el golpe que me dieron y bajo quiénes estoy. Este sería el momento perfecto para huir.

Intento sentarme sobre la cama; sin embargo, una especie de cuerdas, o algo por el estilo, me mantiene sujeta de las muñecas. Intento hacer otro esfuerzo con las piernas, pero estas también parecen estar amarradas. Por lo tanto, me encuentro totalmente a su merced, sin ningún plan de escape, porque no me dio tiempo ni siquiera de pensar en una idea.

De repente, una puerta se abre de golpe. La luz blanca, fría como la de un hospital, inunda la estancia y me quema los ojos después de la oscuridad en la que me encontraba.

Parpadeo, desorientada.

—Basura —dice una voz con desdén—. Veo que al fin despiertas.

Lilith está en la puerta, observándome con una sonrisa de suficiencia.

Ya no lleva el vestido negro. Ahora viste un enterizo de mezclilla azul oscuro, ajustado, con detalles dorados que brillan bajo la luz. Lleva pulseras gruesas, demasiado llamativas. Su cabello está recogido en una cola alta, adornada con un tocado de puntas.

Bajo la mirada.

Sus zapatos… ¿Eso es un animal muerto?

—Digo... no me golpearon precisamente con una bolsa llena de plumas —me burlo con amargura.

Lilith se ríe, elegante, como si mi sarcasmo le resultara entretenido.

—No podíamos permitir que supieras el camino, linda. Creí que serías más inteligente.

—Discúlpame —sonrío—. Es mi primer secuestro. Lo pondré en mi hoja de vida para la próxima.

—No estás en posición de burlarte del asunto, basura humana —se cruza de brazos, cortando cualquier rastro de complicidad.

—¿A mí me llamas basura? Hasta donde tengo entendido, la humana aquí eres tú —respondo sin mucho sentido de supervivencia—. ¿O me equivoco?

Lilith sonríe. Una sonrisa ladeada que no oculta la malicia viva en sus ojos.

—No habrá una próxima. Morirás hoy.

—¿Dónde está mi madre? —pregunto, intentando mover las manos.

Lilith suelta una carcajada antes de fingir confusión.

—No te lo mencioné, linda, pero escapó. Lastimosamente abandonó la fiesta. Aunque igual no la necesitábamos —se apoya en el marco de la puerta, mirándome con una sonrisa cruel—. Después de todo... solo te queríamos a ti.

Suelta otra carcajada, típica de villana, y cierra la puerta tras de sí.

El silencio cae pesado.

Intento mover las manos. Las ataduras no ceden.

Tiro. Una vez. Otra.

Nada.

El material se clava en mis muñecas. Arde.

Siento la piel caliente, casi en carne viva.

Respiro hondo, obligándome a pensar.

No puedo quedarme aquí esperando a que me maten.

No voy a convertirme en la última de mi especie... y mucho menos de esta forma tan espantosa.

Vuelvo a intentar liberarme, esta vez con más fuerza. El dolor se intensifica, pero no hay resultado. Después de varios intentos fallidos, dejo caer los brazos, agotada.

Mis muñecas palpitan.

Tengo que encontrar otra manera.

Enfoco la habitación nuevamente, mirando a mi alrededor, esta vez con las luces encendidas gracias a Lilith.

Las paredes tienen la pintura tan desgastada que se cae a pedazos, dejando el suelo cubierto de un polvillo fino. Tal como sospeché hace unos minutos, no parece haber ninguna vía por donde circule el aire: no hay ventanas. Solo una puerta simple que, imagino, debe tener a alguien del otro lado vigilando que nadie escape. He visto suficientes películas como para no ser tan ingenua al respecto. Lo único que hay en la habitación es la cama vieja y roída donde me encuentro y un foco solitario que ilumina todo de forma casi cruel. De resto, está completamente vacía.

Aunque...

Frunzo el ceño.

Esta habitación ya la he visto. No físicamente, pero la conozco...

Vuelvo a inspeccionarla con más detenimiento. Cada detalle. Cada color, o la ausencia de este. Cada rincón.

Y entonces lo entiendo.

—En mis sueños... —susurro, más para mí que para nadie—. Esta es la habitación donde casi fui...

Dejo la frase en el aire, porque sé exactamente lo que querían hacer conmigo aquí.

Por eso Vincent me dio el atrapasueños. Porque me estaban alcanzando incluso mientras dormía.

Justo aquí.

Un escalofrío me recorre el cuerpo.

Necesito salir de este lugar y mi último intento... definitivamente no fue el más inteligente.

¿Cómo se supone que voy a salir de esta sin ponerme a llorar inmediatamente? Por todos los cielos, necesito una idea, porque si no voy a morir aquí como un pollo desplumado.

Piensa, Emma, piensa...

Miro a mi alrededor buscando cualquier cosa que me saque de este lío, pero para mi maldita suerte no hay absolutamente nada. Claro, porque ¿a quién se le ocurre traer algo útil a un secuestro?

Aunque...

¿Y si alguna de estas cosas que llevo encima tiene el filo suficiente?

Bajo la mirada a las joyas en mis antebrazos, a las que cuelgan de mis zapatos, y sé que no va a funcionar porque nada tiene suficiente filo... hasta que caigo en cuenta.

¡Los aretes!

Por todos los cielos, ¿cómo no lo pensé antes?

Con torpeza intento acercar mi cabeza a mis manos, lo poco que la cuerda me lo permite, y termino prácticamente arrancándome uno de los aretes en el proceso. El tirón me hace apretar los dientes, pero ni siquiera me detengo a pensar en el dolor. Como puedo, empiezo a serruchar la cuerda con la misma mano con la que sostengo la joya, porque me es imposible usar la otra. El metal se desliza una y otra vez sin hacer mucho más que rozar la superficie.

No está funcionando.

Aprieto más fuerte.

Intento cambiar el ángulo.

Nada.

El arete se me resbala de los dedos y cae.

—Maldición...

Lo recojo como puedo y vuelvo a intentarlo.

Se vuelve a caer.

Y otra vez.

Y otra.

Ya perdí la cuenta de cuántas veces lo he intentado.

Las muñecas me arden. La cuerda me ha raspado tanto que ya siento la piel abierta y la sangre empieza a mezclarse con el sudor que me recorre los brazos. No ayuda. Sigue sin ser suficiente.

El sudor me cae por la frente, se mete en los ojos, arruina la máscara de pestañas y me quema, pero no puedo ni siquiera limpiarme.

Y otra vez el arete cae.

Esta vez no lo recojo de inmediato.

Me quedo ahí, respirando agitada, mirando el techo, esa maldita luz que parece querer atravesarme los ojos.

Quiero gritar. Quiero llorar. Quiero salir de aquí como sea.

Pero no puedo.

Las lágrimas se acumulan igual.

—Voy a morir aquí... —murmuro, sintiendo cómo el miedo empieza a ganar terreno—. Justo como siempre estuve destinada a hacerlo.

Veo la sangre que se encharca en mi muñeca. Roja, carmesí, escurriendo lentamente por mi brazo. Es entonces cuando se me ocurre que quizá pueda ayudarme, como una especie de lubricante o algo por el estilo.

Me siento en la cama con un poco de dificultad, después del ataque de pánico que me dejó completamente drenada. Tomo la sangre de mi antebrazo y la extiendo sobre mi mano como si fuera una crema para la piel. También tomo un poco de la que brota de mis muñecas, pero con sumo cuidado, ya que esa piel está en carne viva.

Entonces, con tres inhalaciones seguidas, una oración a los cielos y preparándome mentalmente para el dolor, tiro poco a poco, haciendo que las cuerdas comiencen a ceder. Sin embargo, la sangre empieza a secarse y mi pobre intento queda a medias gracias a mi pulgar y a su incapacidad para flexionarse de manera antinatural.

Por lo tanto, se me ocurre usar otros fluidos.

Pensando que me arrepentiré de esto, tomo el sudor de mi frente, haciendo una especie de mezcla con la sangre y, con sumo asco, reúno la mayor cantidad de saliva que puedo de mi ya seca boca y la escupo sobre el dorso de mi mano. Con los tres fluidos intento que la cuerda vuelva a ceder.

Y funciona.

Esta empieza a deslizarse como la vez anterior y, en esta ocasión, la saliva evita que todo se seque, por lo que continúo presionando para que la cuerda siga pasando por mi ya contraída mano. Sin embargo, el pulgar vuelve a ser una limitante.

Empujo.

Empujo.

Pero no cede.

Así que empujo más.

Quiero salir de aquí y estar a salvo. Quiero mi libertad.

Sin pensarlo siquiera, muerdo la parte interna de mis cachetes y empujo con todas mis fuerzas la cuerda sobre mi mano.

El dolor es indescriptible al oír un crack salir de mi pulgar y es ahí donde siento que el mundo se me viene encima. Mis ojos se llenan de lágrimas y quiero gritar más que nunca. Esta vez la sangre brota a borbotones de mi boca, haciéndome saborear el hierro.

Al ceder mi pulgar, cede también mi mano, haciendo que finalmente pueda liberar una de ellas para ocuparme del resto.

Quisiera acostarme y llorar desconsoladamente por el dolor de mi mano y por lo asquerosa que me siento, llena de sudor y sangre por todos lados, pero no hay tiempo.

Con la mano libre y el pulgar en una posición de lo más extraña, me libero con suma dificultad de las demás cuerdas.

Al bajar de la cama me tambaleo un poco por la posición tan incómoda en la que estuvo mi cuerpo. Sin embargo, no hay tiempo que perder.

Me quito los zapatos lo más rápido que puedo, ya que pueden estorbarme. Rompo un poco la falda del vestido para tener mayor libertad si debo correr y la capa también la dejo a un lado.

Camino por la habitación, tocando las paredes, intentando hallar otra vía de escape, pero, como lo supuse hace unos momentos, mi única salida es la puerta por la que Lilith entró y salió como dueña de la casa.

Así que, con suma valentía... o estupidez, sin ningún plan o arma para defenderme aparte de la punta afilada de uno de mis zapatos de tacón, doy tres toques a la puerta.

La persona al otro lado parece escucharlos, porque poco a poco esta se abre.

Apago las luces para que no me vea.

Y es ahí donde me encuentro cara a cara con mi encarcelador.

Capítulo 30

Un Maleficis, vestido completamente de negro, abre la puerta del otro lado con evidente confusión.

Como una fiera, me lanzo sobre él con el zapato en la mano, clavándole el tacón como un carpintero hundiendo un clavo en la madera. Salto como una maniática sobre sus hombros mientras sigo descargando golpe tras golpe con el tacón.

Él comienza a sacudirse o, más bien, a sacudirme de encima. Me toma del brazo y me lanza por los aires fuera de la habitación.

Me estrello de forma estridente contra la pared del frente. El impacto me saca el aire de los pulmones y termino cayendo sentada en el suelo.

El Maleficis, bastante enojado, se acerca a mí con la cara completamente rasguñada y sin su característica capucha, que debió salir volando durante el forcejeo.

Como puedo, me arrastro por el suelo para alcanzar mi arma, que salió despedida durante el enfrentamiento, pero él me toma de los tobillos con fuerza y vuelve a arrastrarme hacia la habitación.

Sin nada de qué sujetarme, intento aferrarme al suelo, lo cual resulta inútil porque mi pulgar sigue lastimado y, además, el suelo no puede agarrarse. Así que él continúa tirando de mí, arrastrándome de nuevo hacia ese infierno donde estuve amarrada.

No volveré a ese lugar.

Aunque me cueste la vida.

Antes de que logre hacerme pasar completamente por la puerta, consigo sujetarme del marco y empujar mi cuerpo hacia atrás.

—Maldita... —escupe el Maleficis con rabia.

Vuelvo a tirar con todas mis fuerzas mientras él se echa hacia atrás.

No sé si los cielos me ayudaron o qué, pero en medio de ese forcejeo siento cómo mis tobillos se le resbalan por el sudor y logro zafarme.

—Imbécil... —murmuro, agotada por el sobreesfuerzo.

Intenta agarrarme nuevamente.

Con la misma fuerza con la que golpeé a Lilith, le doy una patada tan brutal que lo mando contra la pared del interior de la habitación.

Cae como un muñeco de trapo.

Algo cruje al pasar de la pared al suelo.

No me detengo a comprobar qué fue.

El desdichado queda completamente inconsciente.

No sé si reír o llorar de la emoción.

—Concéntrate. Tienes que salir de aquí —me susurro a mí misma.

Cojeando, sudada, cubierta de sangre y con, probablemente, un dedo roto, salgo al oscuro pasillo, donde no parece haber más habitaciones.

Al final encuentro una escalera enmarcada por un vano sin puerta.

Gracias a los cielos.

Como puedo, subo un escalón tras otro. Me toma una eternidad porque siento que todo mi cuerpo arde de dolor, pero debo continuar.

Al llegar al último escalón, miro hacia ambos lados como cuando uno va a cruzar una calle.

Solo que esta vez no busco autos.

Busco enemigos.

Y otra vez los cielos parecen estar de mi lado.

No se escucha ni se ve absolutamente nada.

Avanzo por otro pasillo casi vacío, sin apenas muebles ni decoración.

Y, a lo lejos, como si fuera uno de esos boletos dorados que solo aparecen una vez en la vida...

Veo la puerta principal.

Mi vía de escape.

Intento no hacer ruido con mis pasos torpes ni con las lágrimas que amenazan con salir por la inmensa felicidad que siento.

Ni siquiera el escalofrío que me recorre el cuerpo consigue detenerme.

Paso con cautela frente a dos habitaciones comunicadas.

Me asomo lentamente a la primera...

Y el alma se me cae a los pies.

Durante un segundo ni siquiera lo reconozco.

Es Vincent.

Atado.

Por todos los cielos.

Él nota mi presencia porque levanta la cabeza.

Está suspendido del techo por las muñecas, con los pies apenas rozando el suelo.

Se ve maltrecho.

Cubierto de golpes.

Sudor.

Sangre seca en la frente.

La ropa hecha jirones.

Uno de sus ojos está casi completamente cerrado por la hinchazón.

—Emma... —susurra—. Querida, sal de aquí. Huye.

—Vincent, por el amor al Padre... —digo en voz baja—. Necesito liberarte.

—¡No! —ordena con firmeza—. Vete. Corre.

—¿Des?

—En la otra habitación —señala con la cabeza—. Deja de hacer preguntas, maldita sea, y vete.

—Pero...

La voz de Lilith me sorprende a mis espaldas.

—No eres tan inteligente como pensé —dice con sorna.

—Suéltalo —exijo.

—¿O qué, angelito? —dice haciendo una mueca como si fuera a vomitar—. No podemos meter a los niños en juegos de adultos.

Sonríe.

—¡Lilith! —advierto, dando un paso al frente.

—¿Qué? —me desafía, quedando a apenas dos pasos de mí—. Te ves muy valiente para ser una indefensa porquería.

No aguanto más.

Mi mano se mueve antes que mi cerebro.

La bofetada le cruza la mejilla con tanta fuerza que le gira completamente la cabeza.

Ella se lleva una mano al rostro.

Yo apenas alcanzo a disfrutarlo.

Su puño impacta de lleno contra mi cara.

Caigo de bruces al suelo.

—¿Estás bien? —grita Vincent, luchando desesperadamente contra las cadenas.

Me levanto como puedo.

Pero Lilith me toma del cabello antes de incorporarme por completo.

Me jala con tanta fuerza que prácticamente camino con el cuello doblado hacia atrás mientras me arrastra hasta donde está Vincent, completamente privado de su libertad.

—¿Creíste que sería tan fácil salir de aquí, miseria humana...? —me susurra al oído con amargura—. Me encargaré personalmente de eliminarte sin el menor remordimiento.

Me empuja con violencia.

Caigo otra vez de bruces.

Y, para mi desgracia, apoyo todo el peso sobre el dedo dislocado.

El crujido es tan fuerte que un grito desgarrador escapa de mi garganta.

Dos Maleficis me sujetan inmediatamente de las muñecas y comienzan a arrastrarme por el suelo hasta dejarme al lado de un Vincent visiblemente desesperado.

—¡Emma! —grita mi protector.

—¡Desten! —grito con la misma desesperación.

Me retuerzo con todas mis fuerzas para soltarme, pero los Maleficis me inmovilizan mientras Lilith sonríe, contemplándonos con absoluta superioridad.

—Qué triste que su historia de amor termine tan bruscamente —dice con una falsa expresión de pena mientras sigue sonriendo—. Pensaba matarte aquí mismo... pero creo que será mucho mejor hacerlo delante de ese asqueroso arcángel...

—Todos sabemos a qué amo sirves —la interrumpe Vincent.

Lilith se acerca a lo que yo creía que era una pared y arranca el panel que separaba ambas habitaciones, dejando todo el espacio completamente abierto.

La nueva vista me permite ver qué había al otro lado.

Y lo que encuentro me hiela la sangre.

Desten.

También encadenado.

Con múltiples cortes en el rostro.

Su ropa está empapada de lo que parece sangre seca.

Sus alas permanecen completamente extendidas, atravesadas contra la pared por dos enormes cuchillos.

Me horrorizo al ver cómo la sangre sigue brotando lentamente de ellas mientras él cuelga del techo, igual que Vincent, sujeto únicamente por dos grilletes que aprisionan sus muñecas.

—Es un honor tener en nuestra presencia al bastardo favorito de Angelus —aplaude Lilith, emocionada, como si estuviéramos en una carrera de caballos.

—No te atrevas a decir su nombre, diablesa del Infernum —se retuerce Vincent en sus cadenas—. Muestra más respeto hacia Padre, tu creador.

El rostro de la diablesa se transforma en una máscara de furia al escuchar lo que Vincent le dijo. Camina decidida hacia él y le propina un fuerte puñetazo en la cara, haciendo que la mandíbula de este se gire por completo hacia el otro lado. Luego se acerca de manera amenazadora, con el desprecio impregnado en el rostro.

—¿Crees que le tendría respeto a esa escoria angelical? —ríe estrepitosamente, como si Vincent hubiera dicho algo genuinamente gracioso.

Toma el rostro de mi amigo con fuerza, clavándole las uñas y obligándolo a mirarla de nuevo.

—Fui creada por y para mi amor y señor —le escupe en la cara con desprecio—, y es vampiresa, cariño, no lo olvides.

Le suelta la cara de un manotazo y se acerca a mí, donde mis captores aún me tienen retenida.

—Tamiel y Azkeel —llama a sus secuaces, que me retienen con fuerza—. Pónganla donde tengo los materiales de disección. Cuando termine de hacer el trabajo, les entregaré el cuerpo para que lo dejen por ahí.

—¡Lilith! —grita Desten desde donde está, haciendo que sus cadenas revoloteen por la tensión con la que intenta soltarse—. Si le tocas un pelo, te haré pedazos. Lo juro por Padre.

Lilith sonríe.

—Júralo por mí.

Mira a sus secuaces, dándoles el visto bueno.

Ambos Maleficis hacen una exagerada inclinación mientras comienzan a arrastrarme a la fuerza. Intento oponer resistencia, pero me es imposible con estos dos brutos encima de mí.

—Esperen afuera —ordena.

—Pero... —interrumpe uno.

—¡Fuera! —grita Lilith.

Después de amarrarme, esta vez también de los tobillos para que no pueda serrucharme uno y escapar, ambos Maleficis se marchan por la puerta principal haciendo el menor ruido posible.

Lilith, mientras tanto, se pone lo que parecen unos guantes de goma, unas protecciones para los ojos y una especie de carpa de plástico donde introduce las manos, parecida a la que usan los cirujanos. Se acerca a mí con lo que parece un enorme bisturí y me sonríe de la manera más amable del mundo.

—Ya vuelvo, querida. Tengo algo pendiente con tu amorcito —sonríe.

Se da media vuelta mientras se acerca a Desten.

El arcángel intenta sacudirse nuevamente para liberarse, haciendo que el cuchillo entre sus alas se entierre todavía más y provocando que la sangre salga a borbotones.

Parece una mariposa en una colección de taxidermia.

Lilith, sin rodeos, toma a mi guardián por el cabello, obligándolo a mirarla y, sin esperarlo, le planta un beso en la boca. Desten intenta zafarse, pero no puede porque ella lo tiene completamente sometido.

Al romper el beso, Des clava por primera vez sus ojos en mí.

No sé si lo que veo es una especie de disculpa, porque me mira con esa profundidad de siempre.

Niego suavemente, sabiendo que no es su culpa, mientras las lágrimas salen de mí sin permiso al ver que el ángel que amo está expuesto a un peligro que no le desearía ni a mi peor enemigo.

Y antes de que pueda asimilarlo, Lilith ya está a un lado de él cuando un sonido desgarrador invade la habitación.

Es Desten.

Desten está gritando.

Pero...

¿Lilith?

Durante un segundo mi mente se niega a entender lo que estoy viendo.

No.

No está haciendo eso.

Y es ahí cuando lo entiendo.

Ella...

Ella le está arrancando una de sus alas.

Como una psicópata poseída, comienza a cortar con aquel cuchillo como si le estuviera arrancando una extremidad a un pollo, haciendo que chorros de sangre comiencen a caer por todos lados.

Veo a Vincent contemplar la escena, atónito, viendo a su mejor amigo sufrir de la peor manera posible mientras tira nuevamente de sus cadenas, intentando liberarse y gritando el nombre de mi arcángel.

Desten está gritando.

No es un grito humano.

Ni siquiera es un sonido que pensé que pudiera salir de él.

Está a punto de desmayarse cuando veo que su cabeza cuelga sin fuerza sobre su cuerpo mientras Lilith realiza la última incisión.

Le coloca un pie entre las costillas mientras toma con ambas manos la base de sus alas y tira con tanta fuerza que se escucha cómo la carne se desprende del cuerpo.

Un ala sale despedida del cuerpo de Desten junto con una Lilith eufórica, que absorbe el último grito ahogado de Des al perder una extremidad.

Mis ojos prácticamente se salen de sus órbitas al verla saltar de felicidad con una de las perfectas alas negras de Desten entre sus manos, como si fuera un premio o el tesoro que por fin logró obtener.

—¡Sí! —grita de felicidad la vampiresa—. ¡Miren lo que he conseguido!

Dice enseñándole el ala a Vincent, quien vomita de inmediato al ver el pedazo de carne expuesto que sobresale de la base de esta, todavía sangrante.

—Mi amo estará tan complacido por esto... —dice, oliendo la sangre que brota mientras bebe de ella como una vampiresa del cuello de un campesino.

La saborea como si fuera un caramelo mientras se mancha el rostro.

Yo continúo en estado de shock al ver cómo sonríe y se emociona por prácticamente arrancarle un miembro a alguien sin el menor remordimiento.

—Termino aquí, cariño, y empezamos contigo, ¿va? —dice como si solo fuera a ponerme unas pestañas postizas.

—Desten... —susurro—. Por Padre... —chillo.

Me arrastro como puedo hasta donde él está para, al menos, intentar salvarlo, pero las cadenas que me impusieron me detienen.

Lilith ni siquiera se percata de mi presencia, mientras que el mencionado alza un poco la cabeza entre el cabello desordenado y la sangre, logrando clavar la vista en mí nuevamente.

Sin embargo, como la ocasión anterior, la primera mujer no espera y comienza a hacer la siguiente incisión.

Vincent vuelve a gritar al ver el sufrimiento de Desten, que comienza a maldecir de dolor mientras ella pasa el cuchillo por la base de la única ala que le queda.

Esta vez la vampiresa no soporta más los gritos.

Toma lo que parece una piedra que sostiene no sé qué y se acerca a Vincent, dándole un golpe en la cabeza que, instantáneamente, deja al arcángel fuera de combate.

—¡Vincent! —grita Desten—. Hermano, despierta.

—Silencio.

Lo abofetea.

—Lilith, basta —le suplico—. Las cosas no tienen que terminar así.

—¿Ahora estás suplicando? —se cruza de brazos, indignada—. Te recuerdo que te tomaste un par de libertades conmigo.

—Lo siento. —Niego con la cabeza, de rodillas, con el cabello pegado al rostro por el sudor—. Libéralo. Esto es conmigo.

—Emma...

—Silencio, Des —lo callo suavemente, mirándolo con lágrimas en los ojos—. Ambos sabíamos que esto sucedería.

—Por favor... —susurra él con la poca fuerza que le queda—. No...

La primera mujer se acerca y se agacha para quedar a mi altura.

—Esto es personal, cariño —me guiña un ojo—. Destruiré a toda tu raza si es necesario.

Se levanta rápidamente y continúa con su tarea.

Esta vez no hay ningún grito.

Desten está completamente desmayado por el dolor.

Lo único que me queda es escuchar a Lilith serruchar la carne de mi amado como si fuera un cordero para el matadero mientras le arranca lo más sagrado para un ángel.

Aparto la mirada.

No puedo verlo.

No puedo escuchar otra vez ese sonido.

Al terminar con la segunda ala, la tira al suelo junto con la otra. Esta vez no se alegra ni chilla; solo contempla lo que hizo y el estado en que ha quedado toda la habitación. Arroja el cuchillo a un lado mientras recoge las alas para acercarse a lo que parece una bolsa e intenta guardarlas allí.

Rápidamente, como puedo, me arrastro en silencio, procurando no llamar su atención mientras Lilith sale de la habitación con ambas alas. Supongo que para llevarlas a un sitio seguro.

Con sumo esfuerzo tomo el cuchillo que dejó tirado, rezándole a Padre que sea lo suficientemente fuerte para cortar metal si pudo atravesar un ala tan gruesa como la de Des.

Con una rapidez que no sabía que poseía, comienzo a serruchar como si mi vida dependiera de ello.

Porque depende.

Lo hago con más fuerza mientras intento escuchar cualquier ruido del exterior para saber si ella vuelve a entrar, pero no lo hace.

Y entonces escucho el clic de la cadena cediendo.

Repito la acción en la otra muñeca y quedo completamente liberada.

—Gracias, Padre —susurro.

Corro para soltar primero a Vincent, que apenas está recuperando la consciencia cuando alcanzo su mano derecha.

—Emma... —susurra él—. ¿Qué...? ¿Qué haces?

—Liberarte. ¿Qué más? Necesito que me ayudes con Des.

En cuanto queda libre, el arcángel corre hacia su amigo y, sin ayuda del cuchillo, tira de ambas cadenas con una fuerza extrema que jamás le había visto.

En todo el tiempo que llevo con ellos, nunca había visto a Vincent pelear con tanta desesperación.

Le cuesta.

Sigue jalando.

El techo entero parece tambalearse.

Des continúa inconsciente, sin darse cuenta de nada, y Vincent tira con más fuerza cuando Lilith entra por la puerta.

Al vernos libres, su expresión se transforma por completo.

Y no precisamente en una de amor.

—¡Malditos insectos insignificantes! —grita—. El próximo eres tú, criatura despreciable.

Dice señalando a Vincent.

Este da el último tirón y finalmente rompe las cadenas del techo, liberando a Desten, que cae directamente sobre sus brazos. Sin embargo, el peso de este y el estado en que se encuentra Vincent hacen que ambos terminen desplomándose contra el suelo.

—Tu problema es conmigo, aberración del Infierno —le escupo.

—¿Te crees tan valiente después de haber estado de rodillas? —sonríe—. Disfrutaré hacerte sopa de ángel.

La vampiresa se lanza hacia mí y preparo el cuchillo para recibirla.

Sin embargo, antes de que pueda alcanzarme, alguien me empuja hacia atrás.

Su cabellera negra azabache me saluda antes de que le estrelle un puñetazo en la cara.

Des.

Lilith se incorpora furiosa y se abalanza sobre él como una fiera.

Los guardias del exterior escuchan la pelea y entran por la puerta para volver a capturarnos, pero Vincent no se lo permite y se lanza sobre uno de ellos a punta de puñetazos.

El otro, que responde al nombre de Tamiel, me mira y sonríe.

Sabe que me tiene para él solo.

Soy la presa fácil.

Así que salgo corriendo con el cuchillo en la mano, buscando cualquier otra arma.

Des consigue apartar a Lilith, me arrebata el cuchillo y lo lanza de un movimiento limpio.

La hoja se clava justo en la frente del Maleficis.

Este cae de espaldas inmediatamente, como un blanco abatido de un solo disparo.

Yo contemplo la escena horrorizada al verlo desplomarse con tanta facilidad.

—¡Vincent! —grita Des— sácala de aquí.

—No voy a dejarte —grita este de vuelta.

—Sácala. De aquí. Por favor —dice luchando con la vampiresa

Vincent mira a su amigo por un momento duda sobre la orden de Desten, sin embargo, me mira un momento antes de volver a mirar a su amigo que le devuelve prácticamente una súplica tácita, Vincet termina asintiendo, pero el Maleficis es más rápido y le pega a Vincent, este está por desmayarse cuando toma al Maleficis por el cuello haciéndolo caer el suelo haciendo que su cabeza quede de una manera antinatural.

El Maleficis murió. Cayendo como muñeco de trapo.

Vincent por otro lado no aguanta su peso cuando también cae encima del Maleficis.

—Vincent —digo sin aire.

Volteo para ver a mi protector que aún pelea con la loca de Lilith, sin embargo, ella parece someterlo mejor ya que él está cada vez más débil. No voy a permitir que él muera a manos de esa sádica.

Corro hacia el Maleficis con el cuchillo en el cráneo. Pongo un pie en su cara mientras saco con todas mis fuerzas el cuchillo enterrado en su estúpida frente. Al sacarlo camino decida a acabar con esa bruja una vez por todas. Tienen a Des sometido en el suelo mientras que el intenta quitársela de encima. Yo con todas mis fuerzas la pateo con fuerza quitándosela de encima.

—Con mi ángel no, perra.

Tomo el cuchillo entre mis manos mientras la miro levantarse desde donde la envíe y sonríe con los dientes llenos de sangre. Se abalanza a mí y yo ella mientras ambas comenzamos una pelea de lo más estridente. Ella intenta ahorcarme con sus manos a lo que yo intento clavarle el cuchillo, sin embargo, ella me mete un cabezazo haciendo que quede desorientada por unos momentos, la cuchilla se suelta de mis manos mientras intento ordenar mis pensamientos por el golpe tan horrible. Antes de que pueda hacer cualquier cosa siento que el peso de ella no está en mí y es Des quien la ha arrancado de mi para seguir peleando con ella, pero este pierde cada vez más sangre.

—Vete —dice sosteniéndola del cuello— hazlo.

—Des…

—Emma, por Padre —dice mirándome con lágrimas en los ojos— lo prometiste.

Lo miro un momento.

Un solo momento.

Uno que decidirá nuestros destinos. Quiero correr hacia él. Quiero quedarme. Quiero ayudarlo. Quiero hacer cualquier cosa excepto abandonarlo aquí. Si me quedo, Lilith nos matará a ambos. Si huyo, quizás todavía exista una oportunidad. Sus ojos me sostienen. No hay miedo en ellos. Solo una súplica desesperada.

Lilith aprovecha el momento de distracción dándole un golpe en el estómago y saliendo de su agarre en el suelo corre hacia mi recuperando el cuchillo y yo huyo quitándome el anillo para salir volando como pueda de allí tirándome de la ventana más cercana, pero ella me toma del ala. Me toma por el cuello y de un momento a otro…

Hunde el metal sobre mí.

Haciendo que el aire de mis pulmones se escape de manera instantánea, siento como los sigue hundiendo mientras mira con satisfacción a Desten desangrado en el suelo, este en un estado de shock me mira caer de rodillas mientras que la vampiresa saca el cuchillo de mi pecho haciendo que el ardor aparezca inmediatamente. Desde el suelo veo a Desten pelear con ella.

Y es ahí donde siento que el mundo está más pesado.

Siento la sangre caliente brotar de mí.

Me cuesta respirar y todo me da vueltas. De un momento a otro siento mi vida escapar de mi sin que yo tenga la voluntad de atraparla de regreso.

De un momento a otro siento que alguien me toma por los hombros y veo la cara de mi ángel llena de lágrimas y sangre por todas partes, intento sostener su rostro, pero la falta de sangre parece debilitarme y mano cae en su regazo.

El parece estar diciendo algo que no entiendo o entiendo por partes, quiero entenderlo, pero sus labios no dicen palabras.

—Emma, te amo—lo escucho decir.

Siempre quise que dijera eso.

—Emma… por favor… te amaré —comienza, pero yo ya no escucho casi nada— te amaré hasta el fin de los tiempos.

Sonrío. Creo que lo hago porque el parece llorar con más fuerza mientras me sostiene.

De un momento a otro no siento su presencia. Estoy sola o parece que lo estoy porque al mirar hacia arriba una luz cálida baja hacia mi haciendo que quiera perseguirla, lastimando mis ojos, pero sintiéndose acogedora.

Una vez miro la luz. Dejo que me envuelva y cierro los ojos por completo.