DESCENDIENTES DE CREPÚSCULO 4

LA REINA BRUJA

GERTTY RUDRAW

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Este libro es una obra de ficción. Cualquier parecido con personas, vivas o muertas, o lugares, sucesos o localizaciones es pura coincidencia.

Creado con Vellum

CAPÍTULO 1: DESDE LAS SOMBRAS

GWEN

Everett, lo llamo en medio de mis pensamientos. Tenemos que salir de aquí. Y tenemos que hacerlo rápido.

Al levantar la vista mientras veo caer los escombros, me doy cuenta de que los daños sufridos por la infraestructura son demasiado grandes para que pueda mantenerse en pie durante mucho más tiempo. Los esfuerzos combinados de las brujas y los ghouls, y el de los Hijos del Crepúsculo, han dado sus frutos, y hemos podido salvar a la mayoría de los que estaban dentro. Quedan muy pocos dentro del recinto. La mayoría están agonizando o luchando por destruir todo a su paso antes de abandonar la estructura en ruinas.

Lleva a todos contigo, junto con los prisioneros, a la puerta central del recinto. Los he reunido a todos allí. Nos organizaremos para partir, me comunica Everett.

A través de los pensamientos de Everett, veo que tiene prisionero al Dr. Taylor. Everett se arrodilla en el suelo después de atar las manos y los pies del hombre. La ira del Dr. Taylor es evidente, pero al verse mermado en número, poco puede hacer para salvarse.

De acuerdo. Nos vemos allí, le respondo a Everett a través de nuestro vínculo mental.

Su conciencia dentro de mi cabeza es como una segunda entidad. Con mis poderes ardiendo en las palmas de las manos, echo un último vistazo a los estragos que he causado en el laboratorio personal del doctor. Mientras el fuego arrasa y quema a mi alrededor, rompo a correr.

Dentro de mi cabeza, el Dios de la Luz ruge entre carcajadas. Parece encantado con todo este pandemónium, deleitándose mientras los ríos de sangre y calor brotan de las llamas al consumirlo todo.

Mientras tanto, Lilith sigue siendo una presencia silenciosa dentro de mi mente. Pero la siento y sé que está aquí conmigo, guiándome en cada paso del camino.

Con la corona en la cabeza, el collar y el anillo ardiendo contra mi piel, salgo corriendo del recinto. Las brujas y los Niños del Crepúsculo están utilizando a los engendros como ayuda para evacuar el lugar más rápidamente al encontrarse heridos. Y el humo se vuelve cada vez más negro, elevándose entre llamaradas a medida que el fuego se extiende como un infierno.

—Hermanas —grito a las brujas mientras salgo del recinto y miro el edificio en llamas.

Se reúnen a mi alrededor y contemplan el recinto en silencio. Su presencia es más poderosa de lo que jamás hubiera imaginado, pues no se trata de las brujas de los alrededores, sino incluso de las que permanecen en la distancia. Ellas también están ahora conectadas a mí por la presencia activa de las reliquias que poseo.

Usando su poder, que se suma al mío, levanto las manos. —Es la hora. Echo un rápido vistazo a cada una de mis hermanas.

Y sé que entienden mis palabras, pues todas forman parte de mi voz y mis pensamientos. Una a una, las brujas se toman las manos, levantándolas también, y entonan un cántico del que brotan antiguas palabras olvidadas por el hombre.

Su fuerza se suma a la mía, y mis deseos parecen hacerse por fin realidad.

Sintiéndome portadora de una fuerza como nunca antes, canto más alto y más audaz, y el edificio empieza a crujir y a balancearse.

A mis espaldas, oigo al Dr. Taylor soltar un grito de rabia, pero para entonces ya es demasiado tarde. Todas las brujas combinaron sus fuerzas en una voluntad unificada que surgió a través de mí mientras el edificio roto se derrumbaba. Una ola de polvo y humo surgió por la fuerza del impacto, y utilicé mis poderes para protegernos.

El temblor, provocado por el derrumbe, dura un instante, pero para cuando todo termina, ya puedo levantar la vista y verlo. La casa perteneciente a uno de los cazadores más poderosos, con sus recintos fortificados y su centro de tortura donde convertían a cientos de inocentes en esclavos de la voluntad de un opresor, yacía ahora en un montón de escombros, rocas y polvo.

Con la mirada perdida entre recuerdos que bailan entre el pasado y el presente, me giro y me fijo en el doctor. Me acerco a él con pasos lentos y mesurados mientras me lanza una mirada furiosa, llena de pura malicia. El odio que se manifiesta en sus ojos no se parece a nada que haya experimentado antes.

—Eres un... —empieza, pero le callo levantando la palma de la mano.

—Puedes tomarte esto como venganza por todos los malos ratos que nos has hecho pasar. —Me agacho a su lado, sintiendo la rabia que brota de su interior. Si pudiera, sé que me golpearía, me destrozaría con sus propias manos. Nada le gustaría más que ver cómo mi sangre mancha el suelo y se pierde entre el barro y la tierra removida.

Pero soy yo quien tiene la sartén por el mango en esta situación. Paso el pulgar por los labios resecos del hombre y, cuando abre la boca, dispuesto a protestar y morderme, sonrío.

Su mandíbula se detiene en seco, bloqueada por la fuerza de la magia. Entonces, saco el dedo de su boca y observo cómo se cierran sus labios y chasquean sus dientes mientras intenta en vano luchar contra mi hechizo.

—Que tus labios se cierren y tu lengua se trabe. Que te falte el aliento y que cada maldición vuelva a ti con punzadas de agonía y dolor —anuncio el conjuro, enunciando cada palabra como un mantra.

El médico mira horrorizado cómo mi hechizo le cose los labios con un hilo invisible. De repente, su cuerpo se dobla y convulsiona de dolor, y yo lo observo mientras gime y cae, con la cara embadurnada de barro mientras se retuerce, producto de una dolorosa mortificación.

Me tomo mi tiempo mientras me inclino junto a su oreja. —El hechizo funciona así... con cada pensamiento vengativo que dediques contra mí o Everett, sufrirás un terrible dolor. Te recomiendo que, a partir de ahora, tus pensamientos sean amables. —Girando la cabeza, miro fijamente al derrotado y mudo doctor y sonrío—. O de lo contrario sentirás más dolor del que puedas imaginar. Más agonía de la que jamás haya hecho pasar a nadie, y ambos sabemos que ese tipo de dolor sería insoportable, ¿verdad, doctor?

Los ojos del doctor se abren como platos. Me mira, lleno de terror pero también de rabia. ¿Aprenderá alguna vez? Chasqueo la lengua y niego con la cabeza.

Al parecer, se le ocurre una nueva maldición contra mí porque se retuerce y su cabeza se transforma en una máscara de dolor mientras yo sonrío. —Algún día aprenderás —le susurro mientras me pongo en pie—. Ata a los prisioneros. Véndales los ojos y tápales la boca y las orejas. —Las brujas se reúnen alrededor de los cazadores y ejecutan mi orden mientras Everett se acerca a mí.

—Sin contar a los ghouls, somos más de doscientos. —Everett se rasca la barbilla pensativo—. Tenemos que moverlos a todos. ¿Tienes alguna idea de cómo podemos conseguirlo?

—Usaremos los vehículos de los cazadores. —Asiento con la cabeza, pensativo, antes de continuar—. En ellos podremos llevar a los más débiles, lentos y heridos. El resto podemos ir a pie, o usar a los ghouls como medio de transporte.

Everett se sienta. —Supongo que si nos movilizamos en grupos masivos, tardaremos unos días en llegar a la Ciudad Cúpula.

—No si usamos a Corvux como mensajero. —Sonrío y le guiño un ojo.

Aunque le ordené que se mantuviera alejado de mí, el cuervo parece oírme a lo lejos. Está revoloteando entre el recinto de las brujas y el de los brujos, yendo y viniendo hasta ahora que levanta el vuelo hacia mí.

—Podemos comunicarnos con Nyx y pedirle ayuda. Mientras tanto, iremos al complejo de los brujos. Hay algunos de los suyos entre nosotros, y podemos devolverlos a casa. El resto de nosotros iremos con Nyx.

—Muy bien —dice Everett, tomando mi mano entre las suyas.

Dirigiendo al grupo para que se organice, nos ponemos en marcha, sintiendo el aire fresco que trae el breve aroma de la brisa marina con cada paso adicional que damos a medida que nos acercamos al territorio de los brujos.

Cuando dejamos atrás el recinto de los cazadores, me invade una extraña mezcla de ansiedad. Pero sé que es por todo lo que hemos pasado. Everett me entrega su ropa y se cambia de ropa, pero cuando lo hace, me siento conmocionada y sorprendida, sobre todo cuando noto que sus ojos ya no son azul hielo. Su pelaje blanco y sus ojos morados, al igual que el tinte del Elixir, dan al lobo de Everett un aspecto mucho más poderoso. Salimos del recinto, con Everett encabezando la comitiva mientras yo cabalgo a su lomo con otras dos brujas heridas.

Al caer la tarde, llegamos al territorio de los brujos, agotados y exhaustos.

Perdida en mis pensamientos, levanto la vista y me doy cuenta de que una pequeña procesión de brujos nos espera fuera del recinto. Parece que nos han sentido marchar hacia su hogar.

—¿Quiénes sois y cuáles son vuestras intenciones? —brama un hombre, de aspecto joven y envalentonado aunque de poco sirva su valentía, teniendo en cuenta que somos demasiados para que supongan un peligro real.

—Soy Gwen Adler, reina de las brujas, y él es Everett Ajax, alfa de los ghouls. —Erguida y orgullosa, mantengo la cabeza alta.

El hombre se fija en mí y, por un momento, se le desencaja la mandíbula y se queda con la boca abierta, expresando una total incredulidad. —Son todos antiguos prisioneros del Dr. Taylor y sus cazadores, a los que hemos derrotado y hecho prisioneros. Buscamos refugio mientras esperamos a la princesa Nyx de Vaal. —Con una ceja alzada, lo estudio, dándome cuenta de que Zander no está entre los presentes—. ¿Qué le ha pasado a vuestro rey?

El joven de aspecto valiente parece dudar un momento, pero luego dice: —Se está sometiendo a una cura de sueño. Nuestros mejores sanadores están trabajando para salvarle de las heridas sufridas en la batalla más reciente.

—Podemos ayudarle. Las brujas tenemos recursos que los brujos no dominan —digo, sin necesidad ni ganas de parecer engreída pero diciendo la verdad.

Pero el joven niega con la cabeza. —No queremos vuestra ayuda. Nuestros sanadores son más que capaces de curar a nuestro rey —dice levantando la barbilla con orgullo.

—En ese caso... —Extiendo mis manos en un gesto amplio—. Os ofrezco este regalo como gratitud por ofrecernos vuestra ayuda. —Después de lo cual, los brujos que hemos liberado caminan hacia el frente.

Me miran, sus rostros llenos de conflicto. Quizá sintiéndose prisioneros, aunque sin razón, y dudando de cuáles puedan ser mis intenciones.

Pero asiento con la cabeza y les suelto mientras corren a reunirse con sus compañeros. Mientras los observo, noto con silencio latente dentro de mis pensamientos que, de hecho, los brujos no deben estar al tanto del trato que hicimos Zander y yo. El pacto por el que acepté convertirme en su esposa para una alianza entre los brujos y los Hijos del Crepúsculo.

Así que, al menos por ahora, puedo usar eso como ventaja. Sin inmutarme, intento mantener la calma mientras los brujos hablan entre sí. Los antiguos prisioneros ponen al día a sus compañeros de todo lo ocurrido, y mientras su expresión muta, transformándose entre el desconcierto e incluso el miedo.

Al mirarme de nuevo, siento que me tienen más miedo que respeto. Everett se ríe para sus adentros mientras el joven de aspecto no tan valiente asiente.

—De acuerdo, les daremos cobijo a todos. Pero... esas cosas deben permanecer lejos de nuestras tierras —dice el joven, señalando con un dedo y lanzando una mirada nerviosa hacia los engendros.

Everett suelta un bufido ya que entendemos que durante años todos temimos a los engendros, así que no juzga a estos hombres por sentirse reticentes ante su presencia en su territorio.

—Los enviaré a cazar. Eso los mantendrá distraídos —dice Everett.

Asiento con la cabeza y observo cómo todos los engendros parecen despertarse en medio de su ensueño. Se agitan inquietos y emiten un chillido agudo mientras se dispersan por el territorio en busca de presas.

Serán una buena defensa contra los invasores. Le digo con mis pensamientos mientras Everett avanza.

A nuestro alrededor, nos siguen las brujas y el resto de los Hijos del Crepúsculo, así como nuestros prisioneros. —Debes admitir que somos una caravana que causa impresión —admito, divertida, mientras susurro a Everett.

Suelta un gruñido, y su labio se levanta en una media sonrisa. —Bien. Prefiero causar miedo que simpatía con esta gente.

Asiento con la cabeza y observo las miradas de los hombres que dejan atrás sus hogares y establecimientos al vernos llegar, y el asombro y el horror pintan sus rasgos.

Con la suerte de mi lado, no aparece nadie que pudiera saber de mis tratos con Zander, lo que me hace darme cuenta con certeza de que deben estar todos muertos o en coma, lo que juega a mi favor. Por lo visto, los brujos conocen a su rey y he hecho un trato, lo que significa que vuelven a cooperar con nosotros. Pero en cuanto a los términos del contrato, no parecen muy seguros.

Podrías matarlo; el Dios de la Luz se aventura dentro de mi cabeza con una risa malvada resonando en mis pensamientos. Así, todos tus problemas desaparecerían.

No todos, pienso con fastidio, sintiéndome tentado por la idea, aunque no lo suficiente como para ejecutar semejante plan.

—Sus prisioneros pueden venir con nosotros. Los colocaremos en celdas especiales —afirma un hombre que parece ser el brujo jefe, el mismo joven que nos dio la bienvenida.

—¡No! —digo y me vuelvo hacia el doctor Taylor, observando su rostro pálido pero de aspecto sereno. En mitad del recorrido, parece haberse dado cuenta de que lo mejor para su salud es dejar de tener pensamientos dañinos hacia Everett y hacia mí, así que se ha calmado. Si te soy sincero, echo de menos ver su cara crispada por la agonía y las contracciones de su cuerpo mientras experimenta el dolor. Más que sadismo, es la comprensión de que ahora podría devolverle parte del dolor que nos ha causado—. Esperaremos juntos. —Con resolución, coloco las manos en las caderas, mirando al Dr. Taylor.

—¿Puedo preguntar qué esperarás? —me pregunta el brujo.

Mientras habla, el sonido de un graznido cruza el aire, y alzo la vista, sintiendo la presencia de Corvux que se cierne en el cielo.

Pero no es el único que se nos acerca. Porque entonces, en medio de la puesta de sol, las sombras se unen y se elevan, provocando un estridente alboroto al curvarse como una enorme puerta, y una figura emerge de entre las sombras.

De piel oscura y vestida con ropajes teñidos de carmesí y oro, la Princesa Hada, Nyx de Vaal, desciende de las sombras como una diosa durante una tormenta. A su lado, Adam, el hermano mayor de Everett, con Evander, el compañero de Nyx, e Ivy, cuyo aspecto demacrado me recuerda lo cerca que está de la perdición debido a sus propios tratos con el Dios de la Luz.

La llegada de mis amigos me hace sonreír de felicidad. Y mientras miro al joven de mirada antaño valiente, que no parece capaz de soportar otra sorpresa, al menos por un tiempo.

—Estábamos esperando eso. A que nuestros amigos vinieran a por nosotros —expreso en tono triunfal.

CAPÍTULO 2: EL LADO MÁS OSCURO DE MÍ

—Por lo tanto, los engendros están ahora unidos a mi conciencia —dice Everett, sin mirar a nadie a su alrededor, con una expresión aburrida y despreocupada en el rostro. Sus dedos juegan, rodando alrededor de un anillo de oro que adorna las servilletas de la mesa.

Tras cenar y encontrarnos de nuevo a salvo en la Ciudad Cúpula que creó Nyx, nos hemos propuesto la misión casi imposible de explicar a los demás todo lo que ha sucedido en los últimos días durante nuestra última excursión al recinto de los cazadores. Parecen sorprendidos, pero no tanto como deberían, lo que me dice que esperaban una hazaña similar por nuestra parte.

Nyx mira al techo con la mirada perdida mientras las luces parpadeantes de las velas bailan entre todos nosotros. Por un momento, parece mucho mayor de lo que dicta su aspecto, aunque me recuerdo a mí mismo que es mayor que todos nosotros juntos, y a menudo me confundo por la apariencia juvenil de su rostro y su figura.

—¿Qué intentas decirme? ¿Que ahora controlas a todos los ghouls? —Nyx levanta una ceja, mirando a Everett.

—No, no a todos —responde chasqueando la lengua—. Pero puedo controlar a la gran mayoría de ellos. Aún no entiendo muy bien cómo funciona. Sé que una vez que mi mente conecta con algunos ghouls, puedo influir en ellos, y a partir de entonces, su conciencia y la mía permanecen unidas, sin importar lo lejos que estemos.

—Algo parecido a lo que ocurre con los lobos y las manadas —afirma Adam, siguiendo la línea de pensamiento de Everett.

Everett, el más joven de los hermanos, asiente. —Pero esto solo funciona a ciertas distancias. Por ponerte un ejemplo, puedo conectarme a la mente de cualquier ghoul en un radio de un par de kilómetros, sin contar a los que ya estoy vinculado. Sin embargo, no puedo alcanzar la conciencia de los que están en, digamos, el centro de Londres.

—De todos modos, sigue siendo un don muy raro. —Nyx se echa hacia atrás en su asiento y estudia a Everett con ojos brillantes—. Lo que puedes hacer ahora es asombroso. Significa un gran golpe contra la organización de cazadores.

—No solo eso —aventura Everett, evaluando la situación desde sus pensamientos.

Al leer su mente, me doy cuenta de que está jugando de nuevo con los límites que existen en la mente de los ghouls entre su actitud primitiva y caníbal, y esa personalidad oculta que ha descubierto en cada uno de ellos: un producto de los recuerdos formados por sus vidas anteriores. —Siempre pensamos que los ghouls eran monstruos en el fondo. Una vez que se producía la transformación de la droga, ya no había vuelta atrás. Pero ahora, no estoy tan seguro —dice Everett.

—¿Qué quieres decir? —pregunta Ivy con clara curiosidad.

—Quiero decir que dentro de ellos puedo sentir algo... una especie de conexión con sus vidas anteriores. Es muy leve, pero de algún modo, creo que pueden recordar que en algún momento fueron otra cosa: humanos, lobos o vampiros. Sé que recuerdan algo de sus vidas pasadas. Me doy cuenta. —Everett se encoge de hombros.

—Si es así, eso nos pone en una situación muy interesante —anuncia Adam con el ceño fruncido por la concentración—. Significa que tal vez podamos trabajar en un antídoto. Y quizá podamos devolverles la consciencia.

—Sí, es posible. —Everett asiente con la cabeza—. Al menos, creo que deberíamos intentarlo.

—Y, sin embargo, siempre cabe la posibilidad, claro, de que no los devolvamos a lo que eran... —dice Evander y luego sacude la cabeza—. Pero devolverles la consciencia sería un gran paso en estas terribles circunstancias.

—Tal vez mi padre sepa cómo invertir el efecto del suero —dice Ivy, pensativa.

Al otro lado de la mesa, Adam le coge la mano y yo niego con la cabeza. —Puede ser posible, pero aunque lo sea, sabes que no nos ayudará. —En mi mente, creo que está omitiendo la parte en la que, aunque así fuera, Adam no dejaría que Ivy volviera a acercarse al médico, aunque fuera nuestra única opción para sobrevivir.

Sus labios dibujan una mueca firme. Parece que no se encuentra bien, pero Ivy sigue siendo hermosa. —Aún así... tengo que intentarlo.

—Dudo que pueda decirte mucho con los labios sellados —dice Evander con una risita antes de lanzarme una sonrisa socarrona y un guiño.

Con una sonrisa misteriosa, me encojo de hombros. —Supongo que siempre puedo devolverle la palabra... Al menos durante un rato y coserla después.

Evander asiente, y Nyx me mira con aparente curiosidad. —Y tú, Gwen... has luchado mucho para convertirte en la Reina de las Brujas. Estoy orgullosa de ti, y es bien merecido. —Nyx sonríe, parece complacida.

—Lo he hecho —afirmo—. Al menos... casi.

Mi escurridiza respuesta hace que incluso Everett me mire con confusión, y enarca una ceja. —¿A qué te refieres cuando dices... casi?

Sonriendo para apaciguarlo, aclaro: —Es una cuestión de protocolo, supongo. Yo soy la reina, ya que poseo todo el poder de Lilith, pero aun así se requiere una ceremonia formal en la que las brujas me acepten como su líder.

—¡Tienes que estar bromeando! —Everett sacude la cabeza, perplejo.

—No estoy bromeando. Tampoco ha sido un asunto que me haya apremiado, dada la delicadeza de toda nuestra situación. Pero es algo que tiene que ocurrir.

—Bueno, organizaremos los preparativos para ello —dice Nyx, decidiendo por mí—. Es importante que te conviertas en la Reina oficial de las Brujas lo antes posible. Y debes cumplir con todos los protocolos, etc. De antemano, dejaré claro mi apoyo hacia tu causa; por si eso pudiera influir en la decisión.

—Por supuesto. Gracias, Nyx —le digo sonriéndole.

Adam se inclina un poco más hacia delante, con las manos cruzadas sobre la mesa, y me mira, con cara de preocupación. —¿Qué pasa con la intervención del Dios de la Luz? ¿Qué haremos con él y con todos sus pactos? —Adam frunce el ceño, esperando mi respuesta.

Saco la brújula de dios del bolsillo, la miro fijamente durante un largo momento y miro a Nyx, luego a Ivy.

Con ansiedad en su voz temblorosa, Ivy dice: —Es imperativo que rompa el juramento que hice con el Dios de la Luz lo antes posible. —Sus ojos se llenan de lágrimas no derramadas—. Porque... él... pretende utilizar a mi hijo nonato como pago por nuestro trato. Desea renacer a través de mi descendencia.

Sus manos descansan sobre su abultado vientre mientras llora en silencio, y me doy cuenta de que nos queda poco tiempo.

—La verdad es que tuve que hacer un nuevo trato con el Dios de la Luz para alcanzar la corona —afirmo con resentimiento, mis palabras teñidas de amargura—. Y él sabe muy bien cuáles son mis intenciones. Es consciente de mi plan de traicionarle, pero ahora mismo creo que es imposible hacerlo.

—¿Me entregas la brújula? —pregunta entonces Nyx, tendiendo la mano.

—Lo haré. En cuanto termine la ceremonia en la que me coronen Reina de las Brujas —prometo a Nyx—. Primero, tengo que asegurarme de que su poder no me será indispensable. Pienso utilizarlo para reforzar las barreras que protegen la Ciudad Cúpula y para ampliarla. Así que necesito su poder durante un poco más de tiempo.

Nyx asiente a mi oferta, e Ivy también. —Podemos esperar un poco —dice Ivy, mirando a Adam, que parece consternado por la idea, pero no se opone.

—De acuerdo. Trabajaremos en ello en cuanto termine la ceremonia. Por ahora, quizá deberíamos dedicarnos al asunto que tenemos más pendiente —afirma Nyx.

—¿Y qué sería eso? —Adam pregunta, su voz de barítono suena más aguda que de costumbre.

Nyx se levanta y suspira. —Tengo una larga conversación pendiente con el Dr. Taylor...

—Te acompañaré —le digo, poniéndome también de pie—. Después de todo, no tendrá mucho que decir si yo no estoy allí. —Sonrío y le guiño un ojo, pensando en los labios del malvado doctor cosidos por mi hechizo.

Ivy también se levanta. —Yo también iré.

Adam la observa con la ansiedad dibujada en el rostro. —Quiero acompañarte si insistes en ir. —Adam se levanta, dispuesto a acompañarnos.

—No. —Ivy sacude la cabeza—. Tendrá que escucharme, pero sé que si vienes con nosotros, Adam, perderás el control.

—No lo haré. Te prometo que...

—Déjalo, Adam —le corta Nyx—. Sabes tan bien como yo que es verdad lo que dice Ivy.

—¿Por qué no te unes a mí para unas cuantas rondas? —pregunta Everett, observando a su hermano—. Todo ha estado muy agitado por aquí últimamente.

—Quizá la próxima vez —susurra Adam, con cara de exasperación.

Everett también se levanta. —Tengo que hacer la ronda. —Se aleja de mí, acercándose a Adam. Sin embargo, sé que planea abandonar el recinto. Está decidido a localizar a los ghouls y asegurarse de que están en las posiciones que les asignó.

La idea de este nuevo poder sigue fascinando a Everett. Aunque no considera a los ghouls como miembros de su manada, anhela ayudarles a ser algo distinto de lo que conocemos: monstruos de cabeza hueca. Es una idea que le fascina y le desvela, por lo que creo que sería un error apartarle de sus deseos.

—Ten cuidado —le digo, dejando que sus labios rocen los míos.

—Lo haré, y es una promesa. —Everett me sonríe antes de marcharse.

Adam le mira alejarse. El dolor es evidente en su mirada, pero comprendo que no puedo hacer nada al respecto. Lo que ocurra entre los hermanos depende de ambos. Me doy cuenta de que los lazos rotos de su familia no son algo que Ivy o yo podamos reparar.

Con un suave toque, cojo a la pelirroja por el brazo, sonriendo a Ivy mientras le digo con calidez: —Vamos... Haremos esto juntos.

Ivy me sonríe y ambas nos unimos a Nyx.

—Quiero que sepas que estamos muy orgullosos de ti —me dice Ivy.

—Lo sé. Gracias —le digo, sintiéndome incómoda, pero sabiendo que lo dice en serio.

—Es cierto que hemos conseguido mucho —admite Nyx en tono orgulloso con la barbilla bien alta—. Soy la reina de la Ciudad Cúpula, Ivy es la heredera, por la sangre de un dios, al trono de las hadas, y Gwen es ahora la reina de las brujas. Las tres hemos hecho mucho más de lo que nadie esperaba.

—Así es —dice Ivy, asintiendo, aunque parece reflexionar al recordar que ella es la verdadera heredera del Reino de las Hadas. Y por eso el Dios de la Luz quiere que Ivy y su hijo consigan volver a habitar la Tierra.

Juntos, atravesamos la mansión y bajamos unas escaleras en la habitación de Nyx que conducen a un grupo de compartimentos y celdas privadas.

Nyx ha dispuesto que el Dr. Taylor quede prisionero bajo su estricta custodia. Han puesto bajo custodia a los demás miembros de los cazadores en los recintos de Ciudad Cúpula, que están bajo el mando de Adriana, quien sé que dispondrá de unos misteriosos métodos de tortura que, sin duda, darán resultado.

Pero el Dr. Taylor es diferente, y todos lo sabemos. Es demasiado valioso para ser puesto bajo la custodia de cualquier otra persona, y ahora ha pasado casi un día entero encerrado a cal y canto en la prisión de Nyx.

Cuando llegamos a su celda, lo encontramos atado de pies y manos, con un tipo especial de cinta mágica alrededor del cuello que no le causa daño pero impide cualquier intento de fuga por su parte. La celda tiene un aspecto austero, con paredes blancas y limpias, un retrete, una litera y poco más. Lo justo para las necesidades humanas básicas del doctor.

A su lado, un catéter gotea lentamente desde la vía intravenosa de una de sus venas. Como mi hechizo le ha impedido comer, le alimentamos con sueros líquidos.

—Bueno, Doctor, es un placer volver a verle. —Nyx da un paso a un lado, permitiéndome situarme en el centro mientras avanzo hacia el hombre.

—Hoy me apetece ser amable —le aseguro, retirando el hechizo de sus labios, manteniéndolo en silencio... tal y como me gusta.

Con esas palabras, el doctor parece perder un poco de tensión. —¿Qué quiere de mí? —pregunta con voz ronca y oxidada.

—Queremos que nos hables del Elixir —dice Ivy, cruzándose de brazos mientras se acerca a su padre.

El médico la mira, pero no por primera vez. Desde que le hemos hecho prisionero, se han mirado, pero es la primera vez que ella le habla.

—Veo que has permitido que ese engendro de lobo te preñe —dice, con una expresión de disgusto cruzando sus facciones.

—Ese engendro de lobo es mi marido, padre. Y te recuerdo que, a tus ojos, yo también soy un engendro de lobo.

El Dr. Taylor suelta una risita. —Quizá lo seas, pero te crié para ser mucho mejor que esto. Como mínimo, una evolución entre los desafortunados de tu especie.

—Me criaste para ser lo que soy: ¡uno de tus experimentos! —Las manos de Ivy se cierran en puños—. Y no creas que no sé la verdad. Me doy cuenta de que tu odio va más allá de los Niños del Crepúsculo. Que mi madre te abandonara fue lo que provocó toda la rabia que llevas dentro.

Las palabras de Ivy golpean como un mazazo, y el doctor inhala un suspiro audible antes de mirarla con los ojos entrecerrados. Pero Nyx interrumpe la confrontación padre-hija. —Doctor, queremos saber cómo influye el Elixir en los desafortunados a los que ha inyectado la droga. También necesitamos saber si tal vez hay alguna forma de revertir sus efectos.

Riendo, el Dr. Taylor sacude la cabeza hacia Nyx. —¿Y por qué crees que te daría esa información?

—Porque poseemos la investigación y las apoteosis detalladas de todas tus muestras —dice Nyx, su tono suena distante, incluso aburrido—. Por no mencionar el hecho obvio de que eres nuestro prisionero.

—Deberías escuchar a Nyx. Pero, si necesita que se lo recuerde, doctor, soy muy buena torturando y obteniendo información. Hacerte daño no es algo que me disguste —le aseguro con mi famosa sonrisa malvada.

El Dr. Taylor frunce los labios, mientras su mirada vuelve a encontrar la de Ivy y enarca una ceja. —¿Así que esto es en lo que os habéis convertido? En monstruos como ellos. Y no te importa si amenazan con torturarme, ¿verdad? ¿Con tal de conseguir lo que quieren?

—Resulta que soy un poco como tú —declara Ivy, fulminando al hombre con la mirada—. ¡Puedo ser bastante dura y testaruda para conseguir lo que quiero!

El médico soltó una carcajada inesperada. —Bueno, al menos esta desagradable característica tuya ha dado un par de resultados y, al menos, ha dado algo de valor a tu carácter.

Las manos de Ivy se cierran en puños y susurra: —No servirá de nada seguir intentando negociar con él.

—En ese caso... Es todo tuyo, Gwen... —Nyx anuncia y yo doy un paso adelante.

Mi sonrisa se cruza con el rostro del Dr. Taylor cuando me agacho frente a él. Y aunque intenta disimularlo, puedo ver el miedo que trata de ocultar cuando sus ojos se encuentran con los míos.

—Será un placer ayudarle a hablar, doctor. —Frunzo el ceño, sabiendo que mi lado oscuro no es mi mejor cualidad. Sin embargo, en este instante, es necesario.

Sin embargo, no puedo negar que me gusta, y ahora ha llegado el momento de una venganza largamente esperada.

CAPÍTULO 3: PENSAMIENTOS OCULTOS

EVERETT

—Bueno, ya está hecho —dice Gwen al llegar a mi lado.

La tarde ha caído con una lenta tranquilidad, que me resulta extraña ya que me he acostumbrado a la tensión, al movimiento y a esperar las malas noticias. Ahora, por una vez, me parece insólito pensar que lo hemos conseguido. Me siento agradecida de que parezca que todo está saliendo bien después de todas nuestras penurias.

A cambio, la puesta de sol ofrece una gama de colores variados, bailando entre el naranja y el cobrizo, y luego desvaneciéndose en tonalidad hasta que, a lo lejos, se funden con el azul profundo de la noche. Las primeras estrellas aparecen en el cielo crepuscular, recordándome otra época de mi vida en la que el mundo parecía un lugar invencible para los héroes de los cuentos. Una época en la que mi madre me contaba leyendas sobre las estrellas que cumplían los deseos del corazón.

Eran mentiras, pero al menos eran mentiras que me ayudaban a dormir.

—Lo sé —estoy de acuerdo.

Gwen está de pie, frente a mí, mientras ambos contemplamos cómo cae la tarde sobre el mar, cuyas tonalidades se mezclan con los colores del cielo. La brisa sopla sobre nosotras, despeinándome el pelo y haciendo que el de Gwen baile sobre su cabeza.

Al levantar la vista y encontrarme con su rostro, que me mira fijamente -no a mí- en la distancia, me doy cuenta de lo mucho que parece haber cambiado durante este viaje. El pelo de Gwen es más largo, ahora le llega a los hombros, y lleva una expresión dura e insoluble en el rostro... hermosa e intemporal. Su piel se ha curtido un poco por recorrer caminos errantes, y sus ojos vivos han adquirido oscuridad. Y me pregunto si alguna vez desaparecerá, o si ahora forma parte de ella.

Gwen es una chica preciosa. Siempre lo ha sido y, para mí, siempre lo será. La madurez y crueldad de los acontecimientos que hemos vivido, al contrario de restarle belleza, no ha hecho más que realzarla.

Tras esperar un momento, a Gwen se le escapa un suspiro y se deja caer a mi lado en la arena. Se rodea las rodillas con las manos y parece ensimismada.

En sus recuerdos, veo lo que no quiere contarme. Recuerdos de la tortura a la que tuvieron que someter al Dr. Taylor para hacerle hablar. Ivy no pudo soportarlo, así que se fue antes de tener que ver sangrar a su padre. Pero Gwen y Nyx son diferentes. Una determinación de acero las llevó a sus mayores límites para conseguir lo que querían del Dr. Taylor.

Ahora, Gwen no puede dejar de pensar en la sangre que siempre tendrá en las manos. Las recuerda manchadas de rojo mientras las fregaba una y otra vez en la lavadora. Gwen no puede dejar de pensar en ello, y la entiendo. Pero también sé que lo peor, lo que más odia de sí misma, aunque se lo niegue, es que disfrutó torturando a aquel hombre. Y no tanto por sadismo, sino por saber que la rabia la dominaba y que por un momento, jugó en su contra.

—Sí, sé que el Dr. Taylor ha hablado. —Miro fijamente hacia el atardecer mientras Gwen asiente.

—A través de un juramento, le hemos convencido para que coopere con nosotros. Estará bajo estricta vigilancia, pero nos ayudará a revertir los efectos del Elixir.

—No tiene elección. —Me vuelvo hacia ella, sonriendo.

—Ivy no se ha encontrado muy bien, pero la comprendo —dice Gwen y entonces me doy cuenta de que se siente culpable—. Taylor es su padre, después de todo. Lo odia por todo lo que le ha hecho... a todos nosotros. Pero a pesar de todo, sigue siendo el hombre que la crió.

—Es comprensible que se sienta así. Es difícil cambiar la perspectiva que se tiene de un ser querido —admito, y mis pensamientos se vuelven hacia Adam.

Gwen los siente venir y se vuelve para mirarme. —¿Le perdonarás alguna vez? —pregunta, con la preocupación grabada en sus facciones.

—No estoy segura —aventuro—. No es cuestión de si quiero o no... Es que... ahora mismo, no puedo. Simplemente no puedo, Gwen.

—Lo entiendo —susurra, conociendo mis emociones mejor que nadie debido a nuestro vínculo de pareja.

Ella sabe lo difícil que es para mí pensar en el tema. Adam siempre será mi hermano mayor, pero para mí hay demasiados baches en nuestra relación. Demasiadas cosas que no sé si podré perdonar alguna vez.

—Hay... Hay algo de lo que creo que nunca te he hablado. Algo de lo que creo que tenemos que hablar —dice Gwen.

Espero en silencio, sabiendo que los pensamientos que vagan por su cabeza son turbios. Algo la angustia y estoy seguro de que la idea de contármelo le causa ansiedad.

Aunque guardar secretos entre nosotros es viable... Es complicado, pero posible. tienes que proteger tu mente y saber cómo hacerlo. Y Gwen es una experta en el tema. De ella he aprendido a proteger algunos de mis pensamientos privados.

—Como sabes, he acordado con Nyx devolverle la brújula justo después de que termine la ceremonia en la que me coronen reina de las brujas. —Gwen me mira y puedo ver la preocupación en sus ojos.

Asintiendo, le permito que lleve el ritmo de la conversación.

—El sacrificio de Ivy debe terminar. Y el mío también. Espero que Nyx conozca una forma de librarnos de los tratos que hemos hecho con el Dios de la Luz. Sin embargo, dudo que eso suceda. Puede que no sea factible.

—Sí, yo también tengo mis dudas —admito, con clara amargura en la voz.

—Sé que es egoísta por mi parte querer salir indemne de esto porque, a cambio, he conseguido mucho. Pero también siento que he pagado el precio de los servicios de este cruel dios con sangre de sobra. Las muertes que he cometido en nombre de mi causa y la del Dios de la Luz quedarán impresas en mi conciencia para el resto de mi vida.

—Gwen, no es que tuviéramos otra opción —empiezo, pero ella me corta.

—Por favor, escúchame. Más allá de todas las muertes causadas, hay una en particular que siento que nunca podré perdonarme —admite Gwen, y entonces siento su dolor.

La muerte de mi hijo, piensa Gwen, y siento que se me para el corazón.

Me doy la vuelta y la miro, con la sorpresa pintada en la cara. —Gwen... ¿qué estás diciendo? —Me quedo con la boca abierta esperando su respuesta.

—Estaba embarazada. O al menos, creo que lo estaba —me dice Gwen—. Cuando todo esto empezó... hice un trato desesperado con el dios, y él me concedió su favor. Lo hice sin pensar, pero...

Baja la cabeza y se cubre la cara con las manos. El dolor, el miedo y la angustia de Gwen ardían en cada uno de sus pensamientos.

Sin pensarlo, la cojo en brazos, la atraigo contra mí y la abrazo. —Gwen, no tenías forma de saber que esto pasaría —le digo.

Se queda en silencio un momento, pero luego dice, con voz entrecortada: —Tenía que saberlo. Tenía que saber que le quitaría la vida a mi bebé...

—Shhh, cariño —aventuro, pero ella sigue hablando.

—Y ahora... Ahora planea hacer lo mismo con Ivy. Le quitará a su bebé y hará del niño un recipiente de su propia voluntad. —Veo como las lágrimas se acumulan en sus ojos.

—Basta, cariño. —Coloco un dedo bajo su barbilla, levantando su cabeza antes de ahuecar su cara entre mis manos y mirarla fijamente—. Gwen, hemos perdido demasiado durante esto como para culparnos por las cosas que no pudimos evitar. Había tantas cosas fuera de nuestro control.

—¡Pero siento que esto es diferente! —Sus lágrimas corren ahora por sus mejillas.

—Saldremos de esta, te lo prometo. Tenemos una larga vida por delante para hacerlo. Estaré contigo en todo momento, y con el tiempo, esto dejará de doler. Y algún día, cuando esta pesadilla total haya terminado, tendremos hijos para honrar la memoria de éste que hemos perdido. —Levanto la cara, besando su frente.

Me mira, con las mejillas bañadas en lágrimas, y asiente. —¿Me lo prometes? —El sonido de su voz quebrándose me golpea el corazón.

—Lo prometo —le aseguro.

Sin dejar de llorar, sus labios y los míos se encuentran. Al principio, con un roce tembloroso y lento, casi como un saludo, o tal vez una despedida.

Pero poco a poco se reconocen, y a medida que lo hacen, la intensidad de nuestro beso se hace mayor. La sal de sus lágrimas se mezcla con la dulzura de su boca, y la siento suspirar contra mi lengua. Gwen abre la boca para mí, mientras la atraigo contra mi cuerpo, sintiendo la atracción que, como siempre, palpita entre nosotros en cuanto nos encontramos juntos.

Los dedos de Gwen, enredados en mi pelo, me acercan a su menuda figura y mis manos rodean sus caderas. La levanto y la acomodo en mi regazo. Las piernas de Gwen caen a lo largo de mis costados, con los muslos apretados contra los míos y la falda subiéndole por la piel de mármol mientras gime, permitiéndome bajar los labios por su cuello y recorrer su tierna piel.

Y entonces, percibo lo que ella desea sin que tenga que decírmelo. Lo sé porque yo mismo lo busco. Sus manos me quitan la chaqueta entre tirones mientras sus dedos recorren los músculos tensos de mis brazos. Mis manos agarran el dobladillo de su camisa y tiro del ligero jersey que lleva por encima de la cabeza. Mientras la beso, rozando sus pechos, suspira y el sonido me vuelve loco de deseo.

Con los ojos cerrados, y mientras levanta la cabeza con suaves gemidos de placer, la siento moverse sobre mi cuerpo. Las caderas de Gwen están en perfecta sincronía con las mías, haciéndome aborrecer la ropa que separa nuestros cuerpos el uno del otro.

Con intensidad, baja la mirada. Sus ojos se encuentran con los míos y me dedica una pequeña sonrisa justo antes de volver a besarme. Labios carnosos y húmedos que muerdo con deleite mientras siento que puedo perderme en ella. Dejo que mis dedos le quiten la camiseta, dejándola con la lencería de encaje negro que deja entrever sus pezones rosados, erectos por la excitación.

Los muerdo a través de la tela hasta que noto su desesperación. Es entonces cuando le desabrocho el sujetador, mientras Gwen suelta un gemido y aprieta su frente contra la mía mientras le muerdo los pezones. Al sentir que se impacienta, me doy cuenta de que su excitación aumenta por momentos, a un ritmo vertiginoso, y mis manos bajan cada vez más, buscando explorar mejor su piel.

Sabiendo lo que pretendo, Gwen se echa hacia atrás sobre las rodillas, permitiéndome bajarle la ropa interior hasta los muslos. Sin pensarlo, la desgarro con las manos mientras ella suelta una risita que me lleva a morderle el labio inferior. Mis dedos palpan y juguetean con su sexo, provocando que los gemidos se hagan más fuertes a cada instante.

Uno de mis dedos se hunde en ella, mientras la estimulo con el pulgar a través de la tela con lentas caricias. Gwen se mueve contra mí y la oigo gemir, jadear y suplicar. Su cuerpo se tensa de deseo y las ganas de liberarse se apoderan de ella antes del estallido de su orgasmo.

Pero me detengo, dejando que la tensión aumente como la cuerda tensa de una guitarra. Ella me observa, con un mohín dibujado en los labios, y luego guía sus manos por mi cuerpo hasta llegar a la cremallera de mis pantalones. Entonces tira de ella, liberando mi miembro erecto, húmedo y excitado.

Con mano experta, Gwen me estimula. Sus dedos suben y bajan con precisión, sabiendo lo que me gusta y consiguiendo el efecto deseado. —¿Te apetece una pequeña venganza? —susurra contra mis labios, provocando que un gemido salga de mi boca mientras atraigo su cara hacia la mía y la cojo por la barbilla.

—¿Nadie te ha dicho nunca que la venganza es venenosa? —Bromeo y ella estalla en carcajadas.

—No importa. Mi alma no era pura antes —admite.

—La mía tampoco —digo con una sonrisa.

Se deja guiar por mí mientras vuelvo a besarla con deseo, mientras mi sexo encuentra su cálida entrada. Sin pensarlo, la agarro por las caderas y me hundo en ella con hambre, haciendo que sollozos y gemidos emerjan entre sus labios al sentirme penetrarla, duro y firme. La tensión se dibuja contra sus muslos por un momento, justo antes de que grite de éxtasis.

Y entonces ella se mueve a mi lado, siguiendo mi ritmo y marcando el suyo propio. La tensión se desvanece a medida que nos movemos el uno sobre el otro, mis manos aferrando sus nalgas y mis caderas forzando contra las suyas.

Los labios de Gwen sueltan un grito. Con la frente pegada a la mía, cierra un poco más las piernas para que su vértice se apriete contra mi sexo. La sensación, deliciosa y desquiciante, me confunde. Sé que quiero correrme, pero debo esperar a que ella lo haga.

—¿Te vas a correr? —Gwen me pregunta entonces, entre jadeos mientras me mira con la más sexy e irresistible de las miradas—. Quiero que te corras dentro de mí, Everett. —Gwen se lame los labios, manteniendo mi mirada cautiva.

Sus ojos, clavados en los míos, junto con sus pechos, que suben y bajan con cada movimiento; la puesta de sol que cae sobre su espalda y su centro -apretado y húmedo- hacen que me resulte imposible resistirme a su petición.

Y a medida que acelero dentro de ella, los gemidos de Gwen se hacen cada vez más fuertes mientras sus dedos se clavan en mi espalda. Su frente se aprieta contra la mía y grita antes de gritar: —¡Sí, sí, Everett! —Cierra los ojos y el ritmo entre nosotros aumenta.

Cuando me corro, ella también lo hace. Gwen se abalanza sobre mí con determinación mientras se entrega a su orgasmo. Con nuestros deseos satisfechos, me aprieta contra su cuerpo tenso durante un delicioso y vertiginoso minuto, justo antes de que la humedad se derrame sobre nuestros muslos. Con el sudor recorriendo nuestros cuerpos, que la brisa del atardecer se encarga de secar, y mientras sus labios, entre jadeos, se curvan en una sonrisa, Gwen suelta una pequeña risita.

—Esto es lo que yo llamo un final feliz —dice Gwen sin aliento, cayendo sobre mi pecho mientras yo me desplomo sobre la arena y mis dedos acarician su espalda.

—¿Un final... o un principio? —Levanto las cejas a modo de pregunta.

—Espero que sea más como un principio —susurra Gwen, sus ojos se encuentran con los míos—. Porque no quiero que nuestra historia termine nunca, Everett.

—No lo hará —le prometo, atrayendo su cabeza contra la mía mientras la beso con pasión creciente.

No niega mis palabras, pero dentro de sus pensamientos, casi puedo sentir una especie de réplica. O quizás otro pensamiento oculto.

Pero cuando intento atraparlo, ya se ha ido. Vuela lejos de mí, como las hojas que se lleva la brisa, justo antes de que caiga la noche sobre nosotros y las estrellas ocupen el lugar que antes ocupaba el sol.

CAPÍTULO 4: UNA CEREMONIA SAGRADA

GWEN

¿Crees que funcionará? La voz del dios en mi cabeza ruge entre carcajadas. Parece disfrutar torturándome. ¿Lo dice en serio? ¿Crees que podrá ayudarte a deshacerte de mí? Soy parte de ti ahora y siempre, Gwen Adler.

No formas parte de mí, declaro en mi cabeza. Pego la mirada al espejo, observando mi reflejo, que me devuelve la mirada con determinación pintada en el verde brillante de los ojos.

Dentro de mi cabeza, el Dios de la Luz estalla en una carcajada enloquecida. Por favor... ¡Tú lo sabes mejor! Odio cómo le gusta alardear. Soy una parte de ti y de la pelirroja loca a la que has entregado tu alma a cambio de poder. Excepto que tu alma ya me pertenece, y lo ha hecho desde el principio. También me pertenecerá hasta el final. Quiero taparme los oídos o ahogarlo.

"Lilith es la original y primera reina madre de las brujas. Desde el principio, cuando nací, una de sus hijas, le pertenecí... ¡no a ti!". Me estudio en el espejo con una mirada de convicción. "Ella me ha elegido para que la represente ante mi raza, y eso pienso hacer. Te he pagado con sangre y sacrificios todos tus servicios. Sangre y sacrificios que te han beneficiado. ¿O no eres más fuerte ahora que cuando nos conocimos?". Proclamo en voz alta al malvado dios, pero él me ignora y en su lugar se ríe.

Lo que sea. No importa lo que digas, no has pagado tu deuda conmigo. Yo fijé el precio cuando hice el trato y tú lo aceptaste. Ahora eres mío, dice el Dios de la Luz, su voz penetra en mi mente y hace que la cabeza me dé vueltas.

—No, no soy tuya. Pertenezco a mi gente, a mi aquelarre y a Everett, y todo esto termina hoy. —Con convicción, alzo los hombros y afirmo en un susurro—: En cuanto termine la ceremonia, entregaré la brújula a Nyx, y entonces tu trato conmigo habrá terminado.

Pero mis palabras no le hieren ni le afectan, y continúa con su risa maníaca dentro de mi cabeza.

Buena suerte intentando librarte de mí, brujita. Verás que no es tan fácil como crees.

—Lárgate —le grito al molesto y arrogante dios, sintiendo cómo se burla de mí, justo antes de obligar a su espantosa voz a callarse dentro de mi cabeza.

Con respiraciones lentas y pausadas, ignoro las palabras del dios. Para olvidar lo que me ha dicho, lo que temo saber o aceptar. Porque sé que tiene razón. Dudo poder librarme de él, aunque Nyx suponga lo contrario. Nyx cree que puede encargarse de la brújula y liberarnos a Ivy y a mí del Dios de la Luz.

Quiero creer a Nyx. Y ahora mismo, no pienso permitirme caer en la angustia que sé que él desea causarme. Así que termino de arreglarme la túnica, asegurándome de que estoy lista. Ya ha caído la noche y faltan unas horas para que me nombren Reina Bruja. He luchado tanto por este honor de convertirme en la Reina oficial de las Brujas. Cuando pienso en todos los obstáculos, sangre, sudor y lágrimas, me emociono.

—¡Estás preciosa! —Ivy entra en la habitación y me dedica una sonrisa sincera. Me siento agradecida por la distracción, ya que ayuda a mantener a raya mis lágrimas.

—¿Lo dices como si fuera el día de mi boda o algo así? —Me río y termino de trenzarme un mechón de pelo. Luego inspiro profundamente y suelto el aire mientras me miro en el espejo.

Sin embargo, parece irónico, ya que la ropa que llevo es casi toda blanca. Pero no como símbolo de pureza, sino porque el blanco es un color que hace brotar la energía. Y debo permitir que los deseos de mis hermanas se hagan uno conmigo como parte del ritual. De mí depende elegir un color que muestre mi carácter y lo que creo que me representa. Y aunque lo he pensado mucho, me he decidido por el rojo, que simboliza mi golpe de poder: violento y sanguinario. También implica una gran fuerza y un deseo irremediable de salvar a mis hermanas.

La parte superior de la toga es blanca, pero se funde en un rojo carmesí intenso que cae en cascada hasta mis pies. Crea la ilusión de que estoy en medio de un mar de sangre. Mi pelo largo y liso cae sobre mis hombros desnudos, trenzado con emblemas, símbolos y joyas que representan a toda la raza bruja. Hay plumas blancas, anillos de oro, conchas marinas y otros pequeños adornos -parte de nuestras tradiciones- entretejidos en mi pelo.

Mis manos, cuello y cabeza están libres de accesorios, pues la tradición establece que lleve las reliquias de Lilith. Sin embargo, llevo un brazalete de oro en el brazo, regalo de un clan que me ha jurado lealtad y servicio. El brazalete es especial y lleva grabada la historia y un relato de cómo las brujas se alzaron en el pasado cuando Lilith obtuvo sus poderes.

—No te preocupes. Todo irá bien. Te lo prometo. —Ivy se acerca a mí y me ajusta los tirantes del vestido, que me bajan por la espalda. De algún modo parece leer mis miedos, o quizá son tan evidentes que no le cuesta mucho darse cuenta de cómo me siento.

—Eso espero... —Miro su vientre hinchado, fijando mi mirada en su embarazo—. ¿Cómo estás... o cómo te has sentido? Espero que ahora te encuentres mejor.

Me sonríe. —Estoy bien —afirma, y se lleva las manos al vientre abultado—. Hablo con mi hijo todo el tiempo. Y todas las noches también le digo que todo irá bien.

—¡Qué tierno! ¿Has pensado ya en algún nombre? —le pregunto mientras le sonrío.

Ella asiente. —El bebé se mueve mucho. Adam cree que va a ser un niño y yo creo que va a ser una niña. Así que no, aún no lo hemos decidido. —Ivy suelta una risita y me alivia verla feliz y radiante...

—Lo harás. —Frunzo el ceño mientras pienso en todo lo que ha pasado—. Ivy, yo...

—No —me corta y sacude la cabeza—. ¡No lo hagas!

—¿No hacer qué?

—Discúlpate —dice, aún negando con la cabeza—. No quiero que expíes nada de lo que pasó. Estoy encantada de que hayas vuelto, y entiendo la razón por la que has hecho las cosas y cómo las has hecho. Así que, por favor, no te preocupes. espero que pronto todo vuelva a la normalidad. —Una mueca sustituye a su sonrisa.

—Yo también lo espero, pero ¿qué es lo normal para nosotros? Piénsalo...

Ivy se ríe y sus labios se dibujan en una sonrisa. —¿Normal? No lo sé, pero supongo que tendremos que averiguarlo, ¿no?

Asintiendo, la sigo fuera de la habitación al darme cuenta de que ha llegado el momento de que comience la ceremonia.

Éste tendrá lugar en la playa, ya que los cuatro elementos del universo nos rodearán aquí: tierra, agua, fuego y aire. Todas mis hermanas se reúnen en formación de media luna, mientras que los asistentes al evento, como Ivy, Everett, Nyx, Adam y los demás, se colocan en filas dispuestas frente a las brujas.

Al bajar las escaleras que conducen a la playa, iluminadas por velas que de algún modo permanecen encendidas, oigo la música. Antiguos cánticos y mantras que narran las legendarias historias de dolor y derrota, así como las victorias y los rituales que las han formado durante décadas, me hermanan entre las brujas.

—Joder, en cierto modo, esto casi parece una boda —le susurro a Ivy, con el ceño fruncido.

Suelta una risita, se aparta de mí y se coloca junto a Adam. Sus ojos me desean buena suerte, aunque Adam sigue mostrándose severo y resuelto.

Everett está al otro lado de la congregación, casi al frente. Cuando llego hasta él, me dedica una sonrisa suave y torcida. Sus pensamientos, fervientes y llenos de amor, revelan lo orgulloso que está de mí por haber conseguido este altísimo honor.

Al pasar junto a él, no puedo evitar sentir la profundidad de su amor. Una parte de él que aún me resulta extraña es reconocer que, tras consumir la fórmula final del elixir, sus ojos han ido cambiando, y ya no son del color del hielo. El tono azul se asemeja cada día más al violeta que caracteriza a la droga.

Sin embargo, sigue siendo el mismo, pero ahora más fuerte, más rápido y conectado a los ghouls, a los que ahora considera su manada. Sé que la idea mortifica a Adam y no la aprueba en absoluto. Everett ha profundizado cada vez más en las personalidades dormidas de cada uno de los ghouls y en sus almas perdidas, descubriendo a esas criaturas que aún se creían perdidas y a las que quizá salve algún día a través de su nexo. Y esto le causa un gran orgullo.

—Hermana Gwen, bienvenida. —Una bruja de alto rango extiende los brazos.

Frente a ellos, tres brujas lideran cada uno de nuestros clanes. El clan del sol, el de la luna y el de las estrellas. Esos tres símbolos representan el poder para las brujas, cada uno regido por estrictas reglas secretas. Otras pequeñas tribus componen nuestros aquelarres, pero cada una de ellas rinde cuentas a uno de los tres clanes.

Siguiendo la tradición, me arrodillo ante ellas y declaro mi juramento de servir y guiar a las brujas con honor y seguir las enseñanzas de nuestra reina y Madre, Lilith. Me bendicen después de dedicarme sus propias palabras y juramentos, y luego me colocan una a una las reliquias sagradas de Lilith. Su anillo, su collar y, finalmente, su corona.

Y mientras cantan, el poder parece bullir en mi interior. Lo siento latir al ritmo de mis sentidos, palpitar contra mi corazón, y el presente del Dios de la Luz se intensifica aún más.

Cuando me levanto, las brujas que me rodean se inclinan. —Que la sabiduría de Lilith te guíe, reina madre —anuncian las tres líderes de clan al unísono.

—¡Y que tu vida sea tan larga como la bondad de tus actos! —gritan los demás detrás de mí, y toda la multitud estalla en aplausos.

—Gracias. —Sonrío mientras vienen hacia mí, riendo y dispuestos a abrazarme.

Agradecidas como están por volver a ser libres, percibo felicidad y alivio, pero también desconfianza. En la multitud de brujas, mis hermanas saben que han dejado atrás el reinado de la bruja que las esclavizó durante tanto tiempo. Aun así, el miedo a lo ocurrido en el pasado ha mermado su confianza en una nueva líder, y comprendo que tendré que lidiar con ello durante los próximos días, pero es algo que sé que puedo hacer. No siento poder, sino también confianza.

—Estás temblando —dice Everett, mientras se acerca, de pie ante mí.

—Lo sé. Pero es por los nervios, no por el frío. —Le sonrío mientras me frota los brazos, que están calientes a pesar del frío.

—¡Felicidades! —Everett me coge por la barbilla y sus labios se encuentran con los míos para un rápido picoteo.

Sonriendo, permito que me bese. —Gracias —susurro contra su boca, siempre cálida, y siento cómo el olor de la brisa marina se mezcla con el aroma que lo caracteriza todo de Everett: el hombre y el lobo.

—¡Gwen! Felicidades. —Nyx corre hacia mí, con la cara iluminada de alegría.

Está en compañía de Evander e Ivy. En honor a mi nombramiento, Nyx ha organizado una celebración. Y mientras la música suena en todo el ambiente, los individuos se dispersan en pequeños grupos.

Pronto se percibe el aroma de la comida y el jolgorio de la fiesta. Radiante, asiento y doy las gracias a Nyx.

—Espero que esto signifique que te unirás a nosotros en el consejo. —Nyx pregunta entonces y yo vuelvo a asentir.

—Por supuesto. Será un honor —le aseguro.

—De hecho, ambos deberíamos —aventura Everett, refiriéndose a él y a mí, y da un paso a mi lado, poniendo un brazo alrededor de mis hombros...

—Yo ya llevo el título de Alfa de los Lobos —afirma Adam, sin ocultar el rencor que aún siente hacia su hermano. Pero su tono, entre dolor y desafío, me dice que no sabe cómo enfrentarse a Everett.

Mi compañero lo mira con expresión gélida, y siento su ira hirviendo. —Siempre podría disputarte el puesto de alfa —afirma Everett con tanta despreocupación, pero hace que todos los presentes se pongan tensos ante sus comentarios—. Pero no pienso hacerlo. Ahora soy más que un lobo, y creo que el consejo debería reconocerlo y representarlo. Todos nosotros y el consejo nos beneficiaríamos de contar con los ghouls.

—¿Te has vuelto loco? —grita Adam, como si no estuviera seguro de si debería reír o gritar.

—No, no lo he hecho. Mi conexión con los ghouls me permite entenderlos. Saben que hay una persona oculta dentro de su sed de sangre y venganza, y creo que puedo indagar en ellos y despertar los recuerdos reprimidos dentro de sus personalidades. Además, debemos tener en cuenta que el Dr. Taylor está trabajando con otros para crear una nueva droga... una cura. Si eso sucede, podrían volver a la normalidad, o podría dejarlos con efectos secundarios, como me ha pasado a mí. Sin embargo, siguen siendo parte de mi manada. Los ghouls están a mi cuidado y servicio. Ahora son mi responsabilidad y merecen ser escuchados, siempre y cuando esa voz en su interior despierte. —Everett se mantiene erguido, mirando a su hermano con clara convicción en su expresión y postura.

Me quedé mirándole un momento, impresionada y un poco asombrada, ya que nunca me había contado nada de esto. Pero lo que dice me parece asombroso y también correcto.

—Es una propuesta interesante y puede ser muy acertada —admite Nyx, asintiendo con la cabeza—. Y pienso considerarla. En cuanto el Alto Consejo se reúna de nuevo, se la propondré. —Nyx sonríe a Everett.

—Votaré a tu favor —le digo a Everett, que me guiña un ojo mientras me sonríe.

—Gracias, Gwen.

Nyx continúa: —Las cosas han cambiado, y creo que todos debemos aceptarlo... espero que haya muchos más avances por venir.

Me mira y entonces noto la tensión que aflora en su interior. Sé lo que me va a pedir incluso antes de que lo diga. —Gwen, creo que es hora... —Nyx levanta una ceja, mirándome fijamente mientras deja en el aire el resto de lo que pretendía decir.

Su mano se extiende hacia mí mientras todos esperan. Es en ese momento cuando me doy cuenta de la verdadera razón por la que Adam se ha acercado a nosotros: está esperando a ver si cumplo mi promesa.

Suspirando, saco del bolsillo la brújula que contiene la mente durmiente del dios y la miro con fijeza, indeciso ante la respuesta e intentando disimular mi inquietud. —¿Crees que funcionará? Tengo mis reservas.

—Puede que sí, pero sé que haré todo lo que esté en mi mano para que así sea. No me permitiré fracasar. No en esto —afirma Nyx.

Asiento y, con un temblor presente en mis dedos, le tiendo la mano.

Nos volveremos a ver, brujita, dice el Dios de la Luz dentro de mi mente atormentada.

—Buena suerte. Y de todo corazón, espero que funcione —le digo a Nyx mientras le entrego la brújula—. Sabes que confío en ti, Nyx.

—Sé que sí. —Nyx mira la brújula. El alivio es evidente en su rostro.

—Gracias —me dice Ivy con lágrimas en los ojos mientras Adam le agarra la mano.

—No me des las gracias —digo, sacudiendo la cabeza—. Más bien... reza para que Nyx pueda sacarnos de esta pesadilla. —En mi mano, rezo una plegaria silenciosa para que lo consiga.

Pero sé que ella me ha oído, y todos los demás también. Aún así, es mi deseo y no pretendo ocultarlo. quiero y espero que Nyx pueda cumplir su palabra y derrotar al malvado pero tan poderoso Dios de la Luz.

Aunque dudo que pueda.

CAPÍTULO 5: LA PROMESA DEL DESASTRE

—Tengo que admitir que nunca pensé que llegaría este día —dice Nyx, cruzada de brazos y con una expresión contrariada cruzando sus facciones. Y es curioso, porque sé que se siente feliz, pero contrariamente a lo esperado, actúa molesta.

—No ha sido fácil llegar hasta aquí, pero lo hemos conseguido —admito, sintiendo que la sonrisa no puede salir de mis labios. Tal vez porque me encuentro en un estado de shock lo suficientemente fuerte como para no creer que esto esté sucediendo.

Frente a mí se abre un panorama incierto pero esperanzador. Los túneles de sombra que conectan la Ciudad Cúpula con el resto de los territorios protegidos: los conventos de brujas y el territorio de los brujos están todos unidos como líneas de tren que se unen entre sí. Aunque este sistema sea mucho más eficiente, resulta confuso, pero te lleva a donde quieres en cuestión de segundos.

—Por fin lo hemos conseguido... Bueno, casi. —Nyx dice mientras extiende su mano y toma la mía.

Asiento con la cabeza al considerar el trabajo de nuestros esfuerzos conjuntos y lo que hemos logrado como equipo.

Y luego, más allá de las barreras, están los necrófagos que custodian el territorio, que ya no son cazadores ni sirvientes, sino que ahora son tratados como nuestros iguales.

Durante el último mes, Everett ha estado trabajando en ellos. Con la ayuda de algunos expertos en manipulación mental, ha aprovechado las mentes dormidas de los ghouls, que son más propensos al cambio. Y no eso, sino que el Dr. Taylor ha creado los primeros resultados de lo que podría ser un remedio para la droga mortal conocida como Elixir.

Gracias a los esfuerzos que le hemos obligado a ejecutar, las píldoras que alteran el carácter han dado resultados que permiten devolver la lucidez al comportamiento de los ghouls sin la ayuda de Everett. El efecto no es duradero ni permanente, y aún no afecta a su aspecto físico ni les permite hablar. Pero es un progreso, y durante unas horas, les ayuda a sentir y recordar lo que no han hecho en mucho tiempo.

Por ahora, los ghouls están cooperando con nosotros, y esperamos que siga siendo así durante mucho tiempo. El consejo se reunirá pronto, ya que han pasado muchas cosas. Cuando lo hagan, votaremos para unir a Everett y a los ghouls como parte de los Hijos del Crepúsculo. Con suerte, eso ayudará a que todo mejore.

—Es sobrecogedor ver tanta paz en medio de un lugar que me causó tanto miedo en el pasado —admite entonces Nyx, admirando la espesura del bosque.

—Siempre pensé que te sentías protegido dentro de la Ciudad Cúpula —admito.

—No —me confiesa Nyx, sacudiendo la cabeza—. Siento terror dentro de esta ciudad. No me he sentido segura desde... bueno, desde hace mucho tiempo.

—Desde la casa de la pradera —murmuro, y ella asiente.

—Me ayudaste a conseguir la casa —recuerda Nyx con una sonrisa—. También me ayudaste a esconderme. Fue la primera vez que me sentí realmente segura.

—Todos nos sentíamos seguros allí —le confieso.

—Pero en la Ciudad Cúpula es diferente —dice—. He intentado hacer de esto mi hogar, pero sigo teniendo miedo. Miedo porque sé que la vida de toda esta gente depende de mí. Su seguridad, su bienestar... si viven o mueren depende de si mantengo estas barreras, y me siento lo bastante cansada como para creer que les defraudaré.

—No ocurrirá —le digo a Nyx, cogiéndole la mano y dirigiéndole una mirada confiada—. No dejaremos que estos muros caigan. Sabes que no estás sola. Yo puedo ayudarte. Estás haciendo un trabajo maravilloso y manteniendo a todos a salvo.

—Lo sé. Y eso me alivia —admite Nyx, con una sonrisa temblorosa dibujándose en sus labios—. Espero que todo siga sin problemas. Quizá con el tiempo podamos crear un lugar diferente...

—Un nuevo hogar para todos nosotros —terminé de decir por ella.

Ella asiente, y su mirada se detiene, contemplando la distancia. El bosque se abre ante nosotros como un abismo que puede presagiarlo todo, pero que a partir de ahora traerá cosas buenas.

Mientras contemplo el infinito con Nyx, siento que algo palpita en mi interior: Everett, cuya presencia se hace más insistente a medida que se acerca. Puedo verlo corriendo por el bosque, con la respiración entrecortada, sintiendo el subidón de adrenalina, y con el pelaje erizado y blanco.

—Debo irme —le digo a Nyx.

—Sí, lo sé. Y nos vemos pronto. —Se despide con la mano y me mira marchar.

Salgo corriendo bajo la colina y sigo el camino de Everett a través del bosque. Ahora, salir de la Ciudad Cúpula no es tan peligroso como antes. Como Reina de las Brujas, he colocado cientos de protecciones alrededor de este perímetro, y de los demás, para que palpiten en medio de un mar de paz que nos rodea. Los lobos patrullan la zona, y hay todo un ejército de necrófagos merodeando por el lugar, lo que lo hace mucho más seguro, por supuesto, pero la magia también ayuda.

Everett se encuentra conmigo a medio camino y me quedo mirando a su lobo, de ojos violetas y espesa melena blanca como la nieve. Tiene la ropa atada a una de sus patas traseras, así que vuelve a su forma humana y se viste a toda prisa, acercándose a mí y cogiéndome la cabeza entre sus anchas y poderosas manos.

Los labios de Everett se encuentran con los míos en medio de un gesto predecible, pero que, para mí, sigue siendo tan vigorizante como la primera vez. Una fina capa de sudor lo baña mientras su corazón se acelera por la carrera. Su pelo, casi plateado, permanece despeinado y húmedo, y huele a bosque, a sudor, a madera y a algo más que me parece tan hechizante como seductor.

Con una sonrisa en los labios, se separa y me observa mientras vuelvo a la normalidad, sin haberme dado cuenta de que me pongo de puntillas para alcanzar a besarle.

—Cuéntame cómo ha ido —le pregunto.

—Ya lo sabes —afirma, encogiéndose de hombros mientras se aparta el pelo de la cara—. No ha habido ninguna noticia. Los cazadores aún no han aparecido.

—Es una buena noticia —admito, aunque ambos sabemos que se trata de una situación pasajera.

Aunque hemos asestado un duro golpe a los cazadores, somos conscientes de que aún queda mucho por hacer. Se reunirán, recobrarán fuerzas y volverán a intimidarnos. Al fin y al cabo, el mundo entero sigue creyendo que la doctora Taylor es una heroína, a pesar de que estamos trabajando para difuminar esa historia de la memoria del mundo. Pero como casi siempre ocurre, no es tan fácil diluir una mentira como se podría pensar si la verdad que se cuenta no es del agrado de los demás.

Mientras extiendo los dedos para coger los de Everett, camino y pienso en lo lejos que hemos llegado. —Deberíamos atacarles antes de que nos ataquen —le digo.

—Sabes que estamos trabajando en ello —insiste Everett.

—Sí, lo sé, pero de todos modos, creo que tal vez deberíamos hacer un movimiento más drástico.

—El mundo sigue siendo un lugar hostil, al menos para nosotros —me recuerda Everett—. Seguimos corriendo muchos riesgos fuera de estos muros. Por ahora, es mejor no meterse en líos.

—Nunca pensé que oiría una opinión pacifista de tu boca —admito con una sonrisa torcida mientras nos dirigimos hacia un pequeño arroyo que conecta con el lago mucho más grande que discurre dentro del territorio de Ciudad Cúpula.

—No puedo decir que sea pacifista —admite Everett—. Pero aprecio el hecho de tener ventaja por una vez, al menos. Y disfruto encontrándome en un lugar lo bastante seguro como para pensar en otras cosas que no sean tener que buscar comida, refugio, luchar o huir de nuestros enemigos.

—Lo sé, lo sé —admito con una mueca mientras nos dirigimos al arroyo.

El calor ya ha llegado a esta parte del mundo, así que Everett no duda en sumergir los pies en el agua y secarse el sudor del cuerpo con el agua fresca.

Al observarle, me doy cuenta de lo atractivo que me resulta. Con una sonrisa, le animo a continuar la conversación. —¿Cuáles son las razones a largo plazo que te mantienen tan cerca de estos nuevos pensamientos pacificadores? —Le pregunto en tono juguetón y me siento en la superficie de una gran roca más o menos plana.

—La idea de poder romper tus pactos y los de Ivy con el Dios de la Luz, por ejemplo, es una de las razones —me dice Everett.

Mientras escucho, una mueca hace que frunza el ceño. —Nyx está trabajando en eso, Everett.

—Lo sé. Pero es lo que me hace votar a favor de fortificar los territorios que hemos ganado. Estoy lejos de la idea de buscar una nueva guerra.

Asiento, analizando sus palabras.

En el mes que ha transcurrido, Nyx no nos ha dado ninguna noticia al respecto, pero al menos sé que debe de haber conseguido algo porque he dejado de oír la voz del dios dentro de mi cabeza. Ivy tampoco ha mostrado síntomas de la enfermedad que la aquejaba durante la presencia del dios, y cada día parece estar mejor. Esto me lleva a creer que aún tenemos esperanza.

Sin embargo, sigo pensando en el hijo de Ivy y en que el Dios de la Luz dijo que usaría al niño para volver a este mundo. Y por ahora, Nyx no pudo revertir ese decreto. No creo que ella haya roto nuestro trato con él, pero debe haberlo apaciguado un poco.

—Supongo que son buenas razones —admito en medio de un suspiro.

Mirándome fijamente, Everett comprende la ansiedad que siento. La paz, aunque agradable, me llena de ansiedad porque me hace pensar que mis enemigos se mueven mientras yo permanezco de pie, esperando el siguiente golpe.

Y aunque sé que no es así, no dejo de pensar en ello, en cómo podría arruinarlo todo si no hacemos algo pronto.

—Gwen, las cosas no volverán a complicarse —promete Everett, acercándose a mí.

Asiento con la cabeza, creyendo, o al menos intentando creer en él, pero me cuesta, y Everett lo sabe.

Mantiene su mirada fija en la mía. Sus ojos no han vuelto a la normalidad y siguen teniendo ese azul violáceo que los hace parecer extraños, misteriosos y fascinantes al mismo tiempo. —No dejaré que te pase nada —me promete Everett, y yo asiento con la cabeza.

—Lo sé —le digo, sonriendo mientras intento aligerar el ambiente. Porque me doy cuenta de que intenta calmarme. Pero no puedo evitar sentir ese nerviosismo—. De todas formas, la mayoría de las veces soy yo quien te salva el culo.

—Mentira —se burla—. Por fin hemos puesto la balanza en los mismos términos. Y tú lo sabes.

Suelto una carcajada ante sus comentarios y entonces oigo la acometida de un lobo. Al girarnos, me doy cuenta de que es Evander, y se aleja a lo lejos para vestirse antes de acercarse a nosotros.

—Gwen, te hemos estado buscando —grita.

—¿Qué pasa? —pregunto, sintiéndome inquieta y, por un momento, incluso culpable. Tal vez mis temores se hayan hecho realidad y la guerra se haya vuelto contra nosotros de nuevo... La calamidad parece encontrarnos siempre con facilidad.

—Ha llegado un mensajero —afirma Evander—. Viene del territorio de los Brujos. Dice que el mensaje es urgente, y que tiene permiso para entregártelo a ti.

—¿Qué está tramando? —pregunta Everett, con una ceja levantada.

—No importa preguntárselo. Vamos a averiguarlo —le digo, y bajo de la roca.

Mientras asiente, se quita la ropa y se la ata a la pierna mientras se desplaza. Me subo a su espalda, y luego Evander vuelve a desfilar, y ambos echan a correr.

Mientras el bosque pasa vertiginosamente a nuestro alrededor, supongo que muchas cosas pueden haber salido mal. Los brujos son los que están más cerca de las ciudades, que siguen dominadas por los cazadores, así que sabemos que también serán los primeros en percatarse de cualquier movimiento o ataque.

—¿Qué crees que pasará? —Le pregunto a Everett entre susurros.

—Sea lo que sea, lo resolveremos —me promete de nuevo.

Asiento y espero mientras entramos en la Ciudad Cúpula y nos dirigimos a la casa en la que vivimos desde hace una temporada. Es una gran mansión situada bastante cerca de Nyx y Evander.

Al llegar, me bajo de la espalda de Everett y me acerco a Nyx mientras Everett y Evander se alejan. Parece que el mensaje no me ha puesto nervioso, sino que Adam e Ivy están junto a Nyx, esperando mi llegada.

Delante de ellos hay un joven que debe ser el brujo mensajero.

—¿Qué está pasando? —Intento recuperar el aliento como si fuera yo quien ha venido corriendo hasta aquí.

El joven brujo se vuelve y me mira. Parece asustado y nervioso, pero intenta armarse de valor. —Debo entregar mi mensaje solo a la reina de las brujas —anuncia el joven, que parece confuso al verme sin las vestimentas ostentosas ni las reliquias que atribuyen mi cargo. En su lugar, llevo una sudadera usada de mi novio, junto con unos vaqueros rotos, y debe de pensar que soy una especie de igual. O alguien que sirve a las brujas como aprendiz.

—Soy Gwen Adler, reina de las brujas. Puedes hablar, brujo.

El tono de mi voz, unido al hecho de que nadie contradice mi afirmación, hace que el chico me tome la palabra. Asiente con la cabeza. —En ese caso, reina de las brujas, debo informarte de que me envía el rey de los brujos, Zander Mortimer, que ha recuperado la consciencia.

Mierda, pienso para mis adentros. Me doy cuenta de lo que se trata. Mierda, mierda, mierda, mierda...

—¿Zander se ha despertado? —Nyx parece asombrada y el brujo asiente.

—Son buenas noticias —dice Everett con desgana porque puede oírme maldecir en mi mente.

Como puedo, doy un paso atrás y pienso en pedirle a Everett que se vaya. No quiero que Everett oiga lo que tengo que decir...

—Everett... —Me aventuro, sintiendo que el corazón me da un vuelco por la inquietud.

El joven brujo me interrumpe en medio de mi oración. —El rey de los brujos, Zander Mortimer, solicita que te reúnas con él lo antes posible.

—¿Por qué? —pregunta Nyx, sin entender la petición ni la prisa.

—Porque nuestro rey desea reunirse con su futura esposa. La Reina de las Brujas y su actual prometida, Gwen Adler, que prometió casarse con el rey al ser nombrada reina de su pueblo.

CAPÍTULO 6: UNA DAGA EN EL CORAZÓN

EVERETT

—Mentira. Lo que dices son mentiras.

Las palabras han salido solas de mi boca, pero, de repente, todo el mundo parece guardar silencio. Un silencio tenso cuyo filo corta la atmósfera como un cuchillo la mantequilla.

Indignado, me vuelvo hacia Gwen, en busca de respuestas, pero ella tiene la mirada fija en el joven aprendiz de brujo.

Sin embargo, su nerviosismo es latente. Puedo saborearlo contra mi lengua, amargo y agrio, como un limón podrido.

Mierda, Gwen. No, murmuro en mi cabeza.

Ella levanta la vista. Sus ojos se encuentran con los míos en medio de la culpa.

Everett, lo siento, dice en nuestras mentes.

—Y una mierda —despotrico, sintiéndome de repente muy violento y con ganas de destripar a alguien. Probablemente no sea culpa del mensajero, pero ahora mismo quiero destrozarlo con mis propias manos.

Adam se adelanta y Evander también, probablemente, sintiendo en el aire el aroma de la violencia que me corroe.

—¿Cuándo ocurrió esto exactamente, Gwen? —Adam exige saberlo, aunque su tono no contiene toda la acusación que me gustaría oír de él.

Tras un breve suspiro, Gwen admite finalmente. —Después de reunirme con los brujos, en sus dominios. Acepté casarme con Zander a cambio de que los brujos unieran fuerzas con nosotros.

Detrás de nosotros, Nyx contiene un gemido, al igual que Ivy. Ambas comprenden bien la situación. Lo que Gwen ha tenido que sacrificar para volver a tener la fuerza y la magia de los brujos de nuestro lado.

Pero para mí, todo es una mierda. Todo esto es pura mierda. No voy a renunciar a mi compañera destinada por los deseos de un líder caprichoso.

Dando un paso al frente, me vuelvo hacia el aprendiz de brujo, que parece haber palidecido ante la ira que reflejo. —Dile a tu líder que no hay trato —anuncio, masticando las palabras.

Inmediatamente Gwen interpone un ¡No! y me mira con total indignación.

¿Has perdido la cabeza? pregunta en nuestras mentes unidas.

¡Tú eres la que se ha vuelto completamente loca! Le respondo.

Gwen suspira. —Vuelve a tus dominios. Dile a Zander que le visitaré en cuanto pueda.

El mensajero asiente. Parece satisfecho de poder salir por fin de un entorno tan hostil. En cuanto recibe la orden sale a toda prisa, corriendo y sin mirar atrás.

—No puedes estar hablando en serio —me quejo a Gwen.

Tal vez ella lo entendería si la situación fuera diferente. Si sintiera algo por el estúpido de Zander. Pero sé que no es así. Gwen detesta a ese hombre. Sus sentimientos permanecen conmigo, y es por eso que me niego a aceptar este trato. Porque ella no lo hace por amor, sino por obligación.

Mordiéndose el labio, Gwen se cruza de brazos. Parece llena de culpa y puedo sentirlo, maldiciendo mientras intenta hacer frente a una situación, que esperaba no tener que enfrentar.

—Lo que dice Everett es en parte cierto, Gwen. No puedes estar hablando en serio sobre unirte a este tipo —dice Nyx.

—Es ridículo siquiera pensarlo. ¿No estamos en pleno siglo XXI? —brama Ivy, molesta.

—Eso no tiene nada que ver. Para esos idiotas, el matrimonio sigue siendo una alianza poderosa. Y todo el mundo sabe que los brujos han querido conocer los poderes de las brujas desde siempre.

Las palabras de Adam son sólidas y están cargadas de odio, pero también de impotencia.

Tanto Evander como él entienden cómo me siento. Puede que no sean partidarios de mi causa, pero entienden lo que es tener una relación de pareja destinada. Y por eso, también saben que no renunciaré a la mía, sin importar las consecuencias.

Indignado, despotrico.

—Por eso hizo todo esto, ¿no? Por el poder. ¡Ese maldito idiota! Lo destruiré con mis propias manos.

—No, Everett, solo... para. —Gwen se lleva las manos a la cabeza, intentando pensar. Parece indefensa, y realmente desesperada.

Probablemente, si esto fuera solo una pelea de enamorados, todos los que nos rodean ya se habrían marchado. Pero como esto tiene que ver con el consejo y el liderazgo de las razas, Nyx y Adam ni siquiera están pensando en irse.

De hecho, Nyx da un paso hacia Gwen y le coge las manos. Mirándola, parece realmente preocupada. —Gwen, ¿estás segura de que no has dejado un resquicio, o incluso un truco en este contrato al que puedas agarrarte para cancelarlo?

Después de pensarlo, Gwen niega lentamente con la cabeza. —No lo sé con seguridad —afirma devastadora—. La verdad es que Zander fue muy cuidadoso tallando el pacto entre nosotros. Creo que... Aunque puede que haya algo. Solo una cosa.

—¿Qué? —preguntaron Ivy y Adam al mismo tiempo.

—Prometí casarme con él a cambio de su ayuda, pero poco después fuimos traicionados por los brujos. El líder de los ejércitos de Zander, Gastón, nos entregó a los cazadores en cuanto Zander cayó inconsciente. Su acto traicionero casi causó nuestra muerte.

—No me fío de ese argumento. Zander podría argumentar que nadie conocía el pacto entre vosotros y que por eso Gastón actuó así —asegura Evander, cruzándose de brazos y con aire pensativo.

Gwen suspira. —Yo también he estado pensando algo parecido —afirma Gwen.

—Todo esto no tiene ninguna relevancia para mí —admito entonces, igual de feroz, igual de molesta.

En mi interior puedo sentir cómo Gwen intenta conciliar mis emociones, pero le resulta imposible. La rabia que siento ante la mera idea de que pueda perderla no puede aplacarse sin más.

Me mira como pidiéndome otra disculpa, pero niego con la cabeza. —No eres una mercancía con la que hacer tratos. Tu voluntad no se debe a los deseos de poder de un idiota.

—Él no lo ve así —comenta Gwen, dolida.

—Pues yo le obligaré —bramo, dando un paso adelante, hacia ella.

Pero entonces, Nyx interviene. —No puedes eliminar al líder de los brujos por esto, Everett —afirma desafiante.

Mis labios dibujan inmediatamente una sonrisa amarga. —¿Quieres apostar? —La desafío.

Sabe que al menos ahora soy casi tan poderoso como ella. Tal vez su magia o la de Gwen superen mis propias habilidades, pero, teniendo en cuenta que soy el Alfa del ejército más letal y abundante de todo el Reino Unido, probablemente se lo pensará dos veces antes de desafiarme.

Pero Gwen interviene entonces, colocándose a mi paso. —Lo que dice Nyx es cierto, Everett. No puedes ir allí y acabar con Zander por esto. Me encantaría que lo hicieras, pero yo misma acepté este trato. La violencia solo traería una nueva guerra entre nosotros.

¿Y no fuiste tú quien dijo que tenía que pensar como un pacifista por el bien de todos, al menos por ahora? me recuerda Gwen en mi mente.

Un gruñido sale entonces de mis labios.

Ivy suspira y sacude la cabeza. —Tiene que haber una salida pacífica a todo este lío.

—Lo hay: Puedo hacer que Zander piense a través de las palabras, o de la violencia —manifiesto.

—No. Everett. Detente.

Gwen parece realmente molesta. Me desafía con la mirada.

Se gira entonces y pregunta a Nyx. —¿Podrías dejarnos solos, por favor?

La princesa de las hadas asiente, al igual que Ivy y Adam. Todos se alejan en silencio, dejándonos solos a Gwen y a mí.

Pero en este instante, siento que no puedo mirarla a los ojos sin estallar, así que me doy la vuelta y empiezo a marchar hacia la playa.

—¡Everett, espera! —me llama Gwen.

Corre, siguiendo mis pasos sintiendo cómo todas las emociones de mi interior palpitan y se desbordan unas a otras. Dolor, rabia, enfado, impotencia.

—¡No puedo creer que me hayas traicionado así! —vociferé.

Por fin me doy la vuelta y me enfrento a ella. Se detiene en seco y me mira, a punto de caerse de bruces. Su pelo oscuro estaba despeinado por la brisa marina, que jugaba con él, y sus ojos verde oliva se abrían como platos.

Puedo sentir el dolor que mis palabras le causan dentro de su pecho. Pero puede que ahora me sienta lo suficientemente cruel como para desear precisamente eso. Además, mi dolor y el de ella no parecen ser equivalentes.

—Nunca quise herirte así, Everett —dice Gwen apenada.

—Pero lo sabías. Sabías que pasaría. No podías ocultármelo para siempre —reclamo.

—No me lo esperaba, pero tampoco sabía cómo decirlo. No es que haya un momento ideal para confesar algo así.

—¡Entonces no se te habría ocurrido a ti! —estallé. Mi voz se hacía cada vez más fuerte y competía con las olas, que seguían chapoteando y chocando contra las rocas cercanas al saliente que daba forma a la playa.

—Tienes razón, debería habértelo dicho, pero...

—Pero fuiste lo bastante cobarde como para no hacerlo —respondo pasándome las manos por el pelo mientras me doy la vuelta.

Vuelve a caminar detrás de mí, intentando alcanzarme cuando me ve alejarme, y aunque comprendo sus intenciones al intentar explicarme todo este incidente, siento que ahora mismo no puedo mirarla a los ojos y fingir que todo va bien.

Con pasos apresurados, Gwen por fin me alcanza. —¡No quería hacerte daño! No quería hacerte daño por todo esto, tienes razón. Pero tampoco quería renunciar a ti, Everett.

La ira llena mis ojos mientras la miro, completamente indefensa. Aprieto los puños mientras mastico las palabras. —¿Y qué creías exactamente que pasaría si aceptabas ese trato, creías que Zander simplemente te liberaría de tu deber para con él cuando pensara que las cosas iban mejor?

—No, maldita sea —chasquea la lengua Gwen y sacude la cabeza—. Pensé que podría resolverlo antes de tener que comprometerme con él. Que podría resolverlo todo. Sigo pensando que puedo hacerlo.

—¿Y si no puedes, Gwen, y si no te queda más remedio que casarte con ese idiota?

Mis manos se cierran con fuerza alrededor de sus brazos y la miro, mientras busco alguna razón lógica para hacer lo que ha hecho reflejada en sus ojos, o bien, una idea esperanzadora que nos salve de todo esto.

Pero todo lo que veo en sus ojos es miedo. Miedo y dolor por todo lo que ha pasado.

No me contesta. Tarda una eternidad, pero las palabras no salen de su boca. La culpa, con todo, se agolpa en su interior, y sé bien cómo se siente y cómo piensa porque yo también lo siento.

Riendo amargamente, la suelto y me alejo de ella. —¿Planeas casarte con él? —Manifiesto fastidio— En serio piensas casarte con ese idiota si no encuentras la forma de romper el pacto, ¿verdad?

Gwen cierra los ojos y aprieta las manos en un puño. Intenta respirar con calma para mantener el control de sí misma, pero al cabo de un momento la voz le sale entrecortada. —Everett, no podemos perder la alianza con los brujos...

—¡Podemos si eso significa que no te perderé! —exclamo molesto.

—No me perderás. Nunca jamás me perderás —exclama Gwen.

—Estarás casada con otro hombre. Para mí, será lo mismo —me lamento.

—Mi corazón es tuyo y lo sabes —dice dulcemente.

—Pero no importará porque de todas formas te acostarás con ese idiota —una nueva carcajada, más amarga que la anterior, sale de mi boca—. ¿O crees que ese imbécil se conformará con hacerte su mujer? Oh, no. Créeme: se tomará muy en serio todas las licencias del matrimonio, y lo sabes. Sexo. Los hijos. Todo.

Los ojos de Gwen se cierran dolorosamente. Parece aterrorizada y dolorida ante la perspectiva. Empieza a temblar sin poder evitarlo, pero no me acerco para consolarla.

No lo hago porque dentro de mí siento como si me hubiera clavado un puñal directamente en el corazón. La rabia y la pena son demasiado grandes para pensar en consolarla cuando, de hecho, ni siquiera puedo consolarme a mí mismo.

Lo peor es que ni siquiera he pensado en casarme con ella. No realmente, al menos, porque para mí lo que tenemos es un equivalente mucho mayor al matrimonio. Ella nunca podrá amar a nadie más que a mí, punto. Y yo nunca podré amar a nadie como la amo a ella, aunque quisiera.

Gwen parece leer en medio de mis pensamientos. —No hago esto por amor, y lo sabes, Everett... —susurra en medio de un tono conciliador.

—Lo sé, y tal vez eso es lo que más me molesta. Que te hayas entregado a un hombre al que desprecias a cambio de un ejército, en lugar de permanecer al lado del hombre al que amas y con el que estás unida.

—¡Lo hice todo intentando ayudar! —declara Gwen con lágrimas en los ojos.

—¿Y a quién pretendías ayudar, Gwen, porque seguro que no era a mí? —Chasqueo la lengua y me doy la vuelta molesto, sacudiendo la cabeza como si tuviera una mosca zumbando sin cesar contra mis oídos—. No, Gwen. Todo esto está mal. Está jodidamente mal, y vas a arreglarlo. O si no...

—¿O si no qué? —pregunta con un tono débil, lleno de tristeza.

La miro, detallando su cabeza. Del odio que me produjo saber que me había estado manipulando, meses atrás, se formó después el amor. He aprendido a amar todas y cada una de sus facetas, y ahora no puedo pensar en renunciar a ella sin más. Pero debo hacerlo.

—O le pierdes a él, o me pierdes a mí —declaro.

Sabía que iba a decir eso, pero aun así, mi afirmación le dolió. Lo veo en sus ojos.

Sin embargo, no me detengo, sino que continúo. —No pienso jugar a ser el otro, a ser el amante. Si te casas con él, aunque me partas en dos por dentro, renunciaré a ti y nunca jamás volverás a verme —le aseguro.

Las lágrimas se derraman finalmente por su rostro. Odiaría a cualquiera que la hiciera llorar así, y me odio a mí mismo por ser la causa de su dolor, pero ella me ha clavado la misma daga en el pecho, así que simplemente le devuelvo el favor.

—Everett, por favor... —Gwen empieza a decir.

Da un paso en mi dirección, pero yo retrocedo.

—No, Gwen. O arreglas esto o renuncias a lo que tenemos. Pero de ninguna manera me quedaré. No me voy a quedar para verte marchar hacia el altar vestida como la novia de otro, y definitivamente no me voy a quedar para esperar a que esa relación se consuma.

Gwen rompe a llorar, totalmente desesperada. Y aunque su dolor es el mío, lo alejo de mí con convicción.

—Arregla esto —declaro, masticando las palabras—. O lo haré yo mismo.

No espera a que diga nada más, sino que me mira mientras me doy la vuelta y emprendo de nuevo el camino hacia la ciudad cúpula y, más allá, directamente hacia el bosque.

Su corazón sigue al mío a cada paso, pero cuando su dolor es demasiado para soportarlo, rompo la conexión que nos une. Una vez solo, me sumerjo en la oscuridad, renunciando a la única mujer que he amado, igual que ella, al parecer, parece dispuesta a renunciar a mí.

CAPÍTULO 7: PARTE DEL TRATO

GWEN

—¿Estás segura de esto?

Ivy no me mira, al menos no directamente, sino que se concentra en admirar mi reflejo a través del espejo.

La imito, intentando fingir que no me siento completamente fuera de mí ante la imagen que ofrezco. La imponente mujer de mirada intensa que me devuelve el gesto no parece ser yo, sino una mujer extraña, poderosa y distante, cuya autoridad es completamente inflexible e inmutable.

No soy yo, o al menos, este no se parece a mí, pero eso es precisamente lo que necesito. Porque ahora mismo necesito no parecerme tanto a mí misma.

Respondiendo a la pregunta de Ivy levanto la cabeza e intento sonreír, pero el gesto se convierte en una mueca sobre mis labios. —Estaré bien —le prometo a Ivy.

Sus labios dibujan otra especie de mueca. Evidentemente, no está tan segura de mis palabras.

Lentamente, la pelirroja camina hacia mí. Por un momento no habla, sino que se limita a ultimar los detalles de mi aspecto. Sus manos se deslizan sobre mi pelo, mucho más largo ahora, lo suficiente al menos para recogerlo en una coleta de la que cuelga en trenzas entrelazadas con joyas y plumas.

Mi pelo ha crecido en los últimos meses, un aspecto del que no había sido consciente, pero que ahora noto. Mi flequillo ya no cae sobre mis cejas, sino que fluye por mis mejillas y se posa contra mi piel, enmarcando el maquillaje oscuro de los ojos que confiere un aspecto más místico a mi mirada; en sincronía, los labios rojos me hacen parecer atractiva, a la par que letal.

—No entiendo por qué tienes que arreglarte tanto para ir a ver a ese tipo. Estás guapísima, por supuesto, pero...

Ivy se detiene a media frase y me permite ajustarme las mangas de la camisa. Sobre esta, me pongo una chaqueta que se transforma en capa y fluye hacia abajo en medio de un mar de violeta hasta mis pies.

—Se trata de causar una buena impresión —señalo mientras me paso los dedos por la cara, intentando retocar cualquier imperfección de mi maquillaje—. Zander es el tipo de persona que piensa que la apariencia lo es todo. Se considera un rey y se viste como tal. No me tomará en serio si no ofrezco el aspecto adecuado.

Ivy hace una mueca. —¿Y qué apariencia pretendías ofrecer, la de una reina imponente?

Me encojo de hombros. —¿Sinceramente? —le pregunto. Ivy asiente—. Quiero parecer una zorra. La clase de zorra con la que no quieres meterte.

Ivy estalla inmediatamente en carcajadas. —Bien. Si es así, creo que lo has conseguido.

Su expresión se transforma en mitad de la frase y noto el fastidio reflejado en sus facciones. —¿Estás bien? —le pregunto.

Ella asiente y se pone una mano en el vientre. —Es el bebé. Es fuerte. A veces me da patadas y hace que me quede sin aire.

—Ven, siéntate —la invito, acompañándola a una de las sillas más cercanas.

Me agacho a su lado y espero a que se recupere. Una sonrisa de disculpa se dibuja en sus labios mientras se frota el vientre hinchado.

—¿Quieres sentirlo? —pregunta.

Por un instante, me siento sorprendida y nerviosa, pero asiento con la cabeza, llevando mi mano con cuidado a su vientre hinchado.

Por un momento no pasa nada, pero entonces Ivy empieza a tararear una nana y, de repente, siento una pequeña patada contra mi mano.

Sorprendida, retiro la palma nerviosamente, e Ivy se echa a reír. —Es un pequeñajo fuerte —asegura.

—¿Sabes ya si es niño o niña? —Le pregunto.

—Sospecho que es un niño —me asegura Ivy—. Cuando el dios de la luz me hablaba... Él... Bueno, yo siempre veía a un niño de pelo rubio rojizo y ojos dorados —admite Ivy, mordiéndose el labio inferior.

La miro, comprendiendo en medio del silencio sus temores, así como sus dudas. Aún tiene ese miedo de perder a su hijo a manos de un dios vengativo, y la comprendo.

—Te prometo que todo irá bien —le digo, poniéndome en pie y sonriéndole. O al menos, intento sonreír.

—Lo sé —Ivy parece nerviosa—. Al menos, intento creerlo. Es que creo que todo esto es muy complicado.

—Nada ha sido sencillo. En realidad, no. Al menos, no en mucho tiempo —admito.

Se pone en pie lentamente, así que la ayudo a bajar las escaleras, y hasta que llegamos al segundo piso. Me acompaña hasta la salida de la mansión, y luego, hasta la entrada del túnel de sombra que conecta con el dominio de los brujos.

Ivy duda, pero al cabo de un momento me abraza. —Cuídate —me pide.

—¡Espera! —dice una tercera voz.

Al girarme, veo a una chica que viene hacia mí. Tiene más o menos mi edad, el pelo rubio, espeso y ondulado, le llega hasta la cintura. Ojos azules ligeramente rasgados, boca roja de labios carnosos y cara en forma de corazón.

La chica en cuestión parece una especie de muñeca. Una de esas chicas que son demasiado perfectas para ser verdad. —¿Gwen Adler?

—Soy yo —respondo, sintiendo los efluvios de la magia en ella.

La chica me dedica una hermosa sonrisa. —Mi señora, me llamo Diva. Soy una de sus hermanas, del convento de la luna nueva.

—Diva... es un placer —afirmo, sintiendo el pulso de la magia que fluye de ella. Sin duda es una bruja poderosa, y puedo detectarlo fácilmente—. ¿En qué puedo ayudarte?

La sonrisa en los labios de la mujer se ensancha, mucho más confiada. —He sido enviada por mis hermanas como su doncella, mi señora.

Sin poder evitarlo, suelto una carcajada. Incluso Ivy parece sorprendida ante tal afirmación.

—En primer lugar, puedes llamarme simplemente 'Gwen', y en segundo lugar, no necesito una criada⁠—.

Eres la Reina de las Brujas —su frase es una afirmación, no una pregunta.

—Así que lo entiendo —digo con sarcasmo.

—Entonces necesitas una criada. Varias, de hecho.

Sin poder evitarlo, chasqueo la lengua. —Puede que haya sido así en el pasado, pero al menos, esa no es mi situación.

Mis palabras son claras, pero Diva no duda en contradecirme. Parece tan decidida como yo. —Mi señora... Quiero decir, Gwen —se corrige al notar mi mirada de reproche—. Debes tener siempre una compañera. Alguno que pueda serviros. Comprenderás que eres demasiado importante para no estar al cuidado de tus hermanas.

Por un momento estoy a punto de protestar, pero Ivy me detiene. —Gwen, quizá no sea mala idea que uno de los tuyos te acompañe —la miro, frunciendo el ceño—. Lo que dice Diva es cierto. Sería mejor que tuvieras ayuda, por si la necesitas.

Suspirando, asiento con la cabeza. —Vale, de acuerdo. Puedes venir conmigo. Hablaremos de esto más tarde.

—Gracias, mi señora Gwen.

—Solo Gwen —la corrijo, y me doy la vuelta, adentrándome en el círculo de sombras que se abre hacia el territorio de los brujos.

Diva no parece una novata en esto de viajar entre túneles de sombra, ya que sale a mi lado a paso ligero y como si nada, cuando la verdad es que debería estar revolcándose por el suelo de arcadas y mareos.

—De acuerdo. Salgamos de esto.

Diva me sigue sin decir palabra. Me pregunto cuánto saben mis hermanas de la comprometida situación en la que me encuentro, pero decido no preguntar.

En lugar de eso, me pongo en marcha, atravesando el territorio de los brujos y abriéndome paso a través de las complejas estructuras que conforman sus moradas.

En cuanto nos ven llegar, un grupo de guardias se acerca hacia nosotros. —¿Dónde está? —pregunto sin detenerme cuando el primero de los guardias llega hasta mí.

—¡Identifíquese! —grita el hombre, sin oírme.

No hablo, en su lugar, Diva responde por mí. Levanta una mano y, de repente, los hombres que nos rodean caen al suelo, postrados de rodillas sin excepción.

Me miran aterrorizados, y como dice Diva. —Hablas con Gwen Adler, reina de las brujas e hija de Lilith. Ten más respeto.

Por un momento pienso en decirle que no hay necesidad de tanto drama, pero acabo pensando que en realidad eso se corresponde muy bien con la imagen que intento imponer, así que no la detengo.

En lugar de eso, contengo una sonrisa y trato de fingir mi mejor expresión de fastidio. —Ya que todos tenemos claro quién es quién, dile a Zander Mortimer que mi paciencia se agota.

Diva suelta por fin a los soldados, y los dos más jóvenes se alejan a toda prisa. El resto permanece a nuestro alrededor, mirándonos con desconfianza.

—Estuvo bien lo que hiciste —le susurro a Diva.

Se encoge de hombros. Parece satisfecha. —Pensé que querías intimidarlos.

—Es precisamente lo que deseo —afirmo chasqueando la lengua.

El soldado vuelve al cabo de unos minutos. —Por aquí, por favor, reina bruja.

Con la escolta de brujos siguiéndonos, me dirijo a la residencia en forma de castillo que se recuesta contra el acantilado que linda con el mar.

Las puertas están abiertas y, al doblar la esquina, caminamos por un gran pasillo abierto que desemboca en una amplia sala donde se encuentra el trono de Zander.

Le miro, notando su expresión aburrida. Evidentemente sigue sin encontrarse bien, ya que aún parece maltrecho, además de tener la arrogancia de un rey. O al menos, de quien uno cree que es.

—Ves, te dije que vendría —afirma Zander, poniéndose en pie muy despacio y mientras los soldados que le rodean le observan con expresión inexpresiva.

Una sonrisa se dibuja en sus labios, oculta por la espesa barba, mientras Zander comienza a avanzar hacia mí.

—Al principio mis hombres dudaron, pero les dije que vendrías. Pensaban que una bruja no cumpliría su palabra, pero esas son opiniones que tenemos que cambiar, ¿no?

Zander se detiene frente a mí. La sonrisa confiada y peligrosa está latente en medio de una expresión altiva. —Después de todo, estamos prometidos. Pronto seremos marido y mujer.

Una mueca curva mis labios. —¿Nadie te ha dicho nunca lo que es el espacio personal? —declaro, y mientras levanto una mano a la altura de mis labios.

Mi mano, cerrada en un puño, se abre y en medio de mi gesto las personas a mi alrededor, todas menos Diva, se apartan de mí al menos uno o dos metros.

A mis espaldas, Diva suelta una risita mientras Zander me mira con expresión desconcertada y repentinamente dolida.

Siente que le he avergonzado, eso es evidente, pero no voy a disculparme. —Tú y yo tenemos que hablar de ese trato —le digo.

Chasqueando la lengua, Zander da un paso atrás. Levanta una mano y los soldados cierran las puertas tras nosotros.

—¿Ves? Estas no son el tipo de cosas que pueden acabar con esos prejuicios, Gwen —declara Zander, evidentemente amargado—. Tus palabras solo insinúan que las brujas no cumplen sus promesas.

—Siempre cumplo mi palabra, Zander —le aseguro, avanzando impasible hacia su trono—. Eres tú quien no ha cumplido la suya.

Inmediatamente, Zander estalla en carcajadas. —Brujas... —declara con total suficiencia—. Sois expertas en dos cosas: hechizos y mentiras.

Intentando no inmutarme, porque sé que solo quiere fastidiarme, le miro. Al detenerme, noto los ojos de Diva clavados en mi espalda. —El trato era que tú nos protegerías. A cambio de comprometerme contigo, los brujos nos darían su cooperación para luchar contra los cazadores.

—¿Y no es eso precisamente lo que hemos estado haciendo hasta ahora? —Dice Zander.

—Tus hombres me rechazaron y me entregaron a los cazadores —le recuerdo.

—Lo hicieron solo para protegerme. Además, no sabían nada de nuestro acuerdo.

—No importa. Casi muero por su culpa.

—Pero no lo hiciste —Zander me dedica una sonrisa de suficiencia—. Y lo que es más, desde que desperté hemos colaborado activamente con el resto de los niños del crepúsculo.

—Lo habéis hecho solo porque os conviene. Los cazadores te han declarado su enemigo y sin nosotros no sobrevivirías. No vengas ahora a mí porque lo has hecho todo con motivos altruistas, o buscando respetar nuestro acuerdo.

—¡Lo hice todo por ti, maldita sea! —brama Zander, golpeando el reposabrazos del trono con los puños cerrados—. Lo hice por nuestro trato. Cumplí mi palabra.

—Lo hiciste por miedo —repito—. Y ahora intentas aprovecharte de mí para conseguir más poder del que mereces.

—Todo esto, ¿lo haces por conservar a tu amante o solo porque siempre pensaste en traicionarme? —se queja Zander.

—Everett no es mi amante. Es mi compañero destinado, y lo sabes. Sabes lo que eso significa.

Pero Zander rechaza mis palabras con un gesto. —Sé lo que significa un trato, y no pienso dejar que te salgas con la tuya. No vas a hacerme quedar como un idiota con esto.

—No necesito 'romper' con mi promesa para hacerte quedar como un idiota, Zander Mortimer —aseguro, haciendo comillas con las manos en alto. Los hombres que rodean a Zander parecen tensarse, y él me mira, lleno de odio, en cuanto digo lo que he dicho.

—Ten cuidado, bruja. Estás jugando con fuego.

—Qué bien. Me han dicho que ése es mi elemento —murmuro y doy un paso más hacia Zander—. No pienso cumplir un trato que has roto a la primera oportunidad.

—Me diste tu palabra, Gwen. Lamentarás las consecuencias si no la cumples.

—No caeré en amenazas —respondo.

—No es una amenaza. Es una promesa —afirma Zander.

—Entonces que así sea —afirmo con orgullo y levantando la cabeza—. Pero no cederé ante ti, solo porque creas que te lo debo.

La ira es evidente en los ojos de Zander, pero no cederé. Es mi última oportunidad de salir de todo este asunto antes de que Zander me obligue de verdad a cumplir mi promesa y casarme con él.

Por ahora, debo aferrarme a la creencia de que puede evitarse. Así que me doy la vuelta y me dirijo a la salida, seguido de cerca por Diva.

—Te vas a la guerra —declara Zander, viéndome alejarme.

—No es la primera vez que camino directa hacia la muerte, Zander Mortimer, y no será la última vez que lo haga y salga victoriosa —decreto.

Levanto las manos y se abren las puertas. Los soldados no nos detienen mientras marchamos, dispuestos a abandonar esta prisión que los brujos llaman hogar.

Pero a medida que camino y me adentro en el túnel de sombras, me doy cuenta de que tal vez no esté del todo en lo cierto en mis palabras.

No porque dude de mi capacidad para eludir la muerte, sino más bien, porque dudo que mis palabras y acusaciones puedan realmente impedir que Zander me haga cumplir mi palabra y finalmente me nomine ante todos como su esposa.

CAPÍTULO 8: NO TE PERDERÉ

EVERETT

Puedo verlo a través de los ojos de Gwen. La ira en la cara de Zander y su promesa de venganza. Sus palabras dolidas estaban llenas de rabia.

Su miedo, su impotencia y su preocupación, su propia determinación y su imponente presencia mientras se alejaba.

Una parte de mí quería estar con ella en este momento, pero sabía que lo mejor era alejarme de ella. Porque no pienso ceder ni dar a entender ni por un solo segundo que estoy de acuerdo con esto, ni con nada de lo que ha estado pasando.

¡Everett!

La voz de Gwen me llega a través de nuestras mentes enlazadas. Al menos por su parte, no ha cerrado el vínculo entre nosotros, pero me he asegurado de permanecer oculto para ella, así que, por ahora, Gwen no sabe dónde estoy ni qué ha sido de mí.

La observo, tras regresar por fin a la ciudad cúpula, y mientras vuelve a centrar su atención en la bruja que la sigue. La pequeña Diva, la muñequita de porcelana que decidió erigirse en la sombra de Gwen parece estar cargada de secretos, y aunque no la conozco, no me causa buena impresión.

Everett, por favor, tenemos que hablar de esto, me suplica Gwen.

Finalmente decido ceder y abrirle paso, sintiendo cómo se desliza fácilmente en mi conciencia. Gwen suspira aliviada. Iré a buscarte, me dice.

Da un paso e inmediatamente la sigue su nueva sombra. Pero esta vez, Gwen le pone fin. —No. Esto es algo que haré sola —ordena.

La chica la mira dubitativa, pero Gwen no vacila. —Sola —afirma.

—Oh... Vale —la chica parece descontenta con la decisión, pero descubrirá, como yo he hecho, que Gwen no es de las que desafían cuando han tomado una decisión.

Abandona la ciudad cúpula y se adentra en el bosque, comienza a correr, utilizando su propio rastro de magia hasta que finalmente sobrevuela las copas de los árboles.

La vista me marea. Nunca me ha gustado la idea de volar, pero a Gwen parece gustarle.

Creía que las brujas necesitaban escobas para volar.

Parece feliz de sentirme de nuevo en su cabeza. Oh, eso ha tardado mucho en llegar, me asegura, con una risita perdida entre los labios.

Al cabo de un momento llega, subiéndome a la cornisa de un alto y escarpado acantilado. La sombra de los árboles me mantiene a cubierto en medio de la tarde, que empieza a ofrecer un telón de fondo de tonos anaranjados.

Gwen aterriza suavemente en el suelo. Su mirada se fija en mí mientras avanza e incluso se sienta a mi lado, sobre una piedra lisa y observa mi forma de lobo.

Suspirando, dice. —Te he echado de menos

Pero yo me limito a responder. ¿Ah, sí?

Una mueca curva sus labios. Sabe muy bien lo que quiero decir. —Lo he intentado —admite.

Pero no crees que funcione, leí entre sus pensamientos.

Gwen esquiva mi mirada. En su lugar, se concentra en observar el mar.

En cambio, me quedé mirándola, fascinado por su aspecto. Llevaba el pelo oscuro recogido en una coleta alta de la que se desprendían unas trenzas. Tenía los ojos oscuros delineados con lápiz y los labios rojos. Ropa a juego, con detalles plateados que recorrían su capa y esos mismos detalles, perdidos en sus pantalones. Sus pies estaban curiosamente, descalzos. Y creo que, de hecho, nunca parece encontrarse muy cómoda cuando lleva zapatos, al igual que yo.

—No creo que sea fácil —afirma sinceramente—. Zander está decidido a llevar a cabo este matrimonio.

Se decepcionará por el camino, pienso sarcásticamente.

—Eso espero —afirma.

Tendrá que serlo. Al menos si...

—No —me interrumpe Gwen y sacude la cabeza—. No vuelvas a decirlo. Por favor, Everett. No quiero oírlo.

Y de nuevo, el dolor está ahí, oculto en su semblante, manifiesto entre sus emociones.

Extiende una mano y sus dedos se hunden en mi pelaje. —¿Puedes volver, por favor? —pregunta pacientemente.

Llevo casi dos días sin volver a mi forma humana, pero hago lo que me pide. Dejo atrás a mi lobo y me pongo de pie, me pongo los pantalones y me paso las manos por el pelo para apartarlo de la cabeza.

Gwen sonríe mientras me mira. Se acerca a mí y se pone de puntillas, deslizando los dedos por mi pelo.

—También te ha crecido el pelo —afirma Gwen con ternura.

Levanto la vista y me doy cuenta de que, bajo ese aspecto de reina bruja, sigue siendo ella, la mujer que conozco. De la que me he enamorado.

—Sigo siendo yo —afirma entonces, intuyendo mis pensamientos.

—Lo sé —mis manos se deslizan sobre las suyas y hago que me suelte—. Y eso es precisamente lo que no soporto pensar. Que has sido tú, la Gwen que conozco y que me pertenece, la que se ha alejado de mí.

Con dolor, Gwen aparta la mirada. Se rodea con los brazos. —No lo digas así, Everett, por favor.

—¿Cómo quieres que lo diga entonces? —pregunto.

Levanta la vista y me observa como si esperara que la entendiera. —Sabes bien lo que siento, lo que pienso. Por favor, intenta comprender —me pide.

Pero sacudo la cabeza. —Tú eres la que no entiende esto. La que no entiende lo que se puede sentir al ser traicionado.

Gwen aparta la mirada. Percibe claramente mi malestar. —Estoy tratando de arreglarlo, Everett—. Más te vale.

Sus pasos se adelantan a los míos cuando intento alejarme. Ella me detiene, dejando sus manos apoyadas en mi pecho.

—No, no te vayas —me suplica.

Su cabeza se apoya en mi pecho y siento cómo me abraza. A través del vínculo, sus emociones se dibujan dentro de mí, y ella empieza a tirar de esa conexión para acercarme más a ella.

—No, Gwen, no intentes manipularme —le suplico.

—¡No lo haré! —me promete, poniéndose de puntillas para alcanzarme—. Basta, basta de esto. Entiendo que metí la pata, ¿vale? Pero lo arreglaré. No me alejes de ti. No me hagas sentir que te he perdido cuando aún no lo he hecho.

La súplica en su voz se mezcla con la terquedad, y comprendo que, sencillamente, no tiene intención de dejarme marchar.

En realidad, yo mismo no deseo apartarme de ella. Mis ojos se cierran y mi cuerpo se inclina hacia ella mientras la estrecho entre mis brazos. —Mierda, Gwen.

Me rodea el pecho con las manos, apretándose más contra mí, y al ritmo siento su aliento contra mi cuello haciéndome cosquillas en la piel.

La sensación es cálida y vigorizante. Me llena de ansiedad y, al mismo tiempo, deseo poseerla.

Levanta la cabeza y me mira a los ojos, y sé que quiere exactamente lo mismo que yo: una escapada que nos haga olvidar toda esta fatal situación.

Lentamente, Gwen se lleva las manos al pecho y empieza a desabrocharse uno a uno los botones de la camisa. Se quita la chaqueta y me mira mientras el borde de sus pechos empieza a asomar por el escote.

Se pasa los dedos por el pecho, mordiéndose el labio y yo le quito la camisa, dejando al descubierto la lencería que oculta sus pechos.

Nos giramos y ella me empuja suavemente, en un evidente intento de hacerme caer. Y yo obedezco, sentándome en la hierba con la espalda apoyada en el tronco de un árbol sin hojas.

Gwen me observa, con la insinuación dibujada en el rostro. Se lleva las manos al pelo y se lo suelta, dejando que fluya sobre sus hombros como una melena de león, oscura y espesa, envolviendo su cabeza en un aura de misterio que se acentúa entre el verde de su mirada.

Mientras la observo, me doy cuenta de que la deseo y de que quizá lo que más me preocupa de todo es pensar que podría perderla. Creer que ella podría simplemente desaparecer de mi vida.

Mientras la veo inclinarse sobre mí, mientras abre las piernas y se sienta a horcajadas sobre mi cuerpo, comprendo que nunca jamás podré permitir que otro hombre la mire como yo la veo. Que la posea como yo quiero poseerla.

Sencillamente, para ellos sería algo meramente físico, algo sexual. Pero para mí, tener a Gwen entre mis brazos es tener a mi otra mitad, que finalmente vuelve a mí cuando nuestros cuerpos se unen.

Sus labios y los míos se encuentran. Mis manos suben, se deslizan por su suave piel, palpan su abdomen y la curva de sus caderas mientras ella levanta la cara envuelta en un gesto de deseo.

Mis dedos suben, encuentran el borde de su lencería y la atraigo más hacia mí. Ella desliza los dedos por mi pecho y con las manos me araña la piel.

Su boca se abre y su lengua encuentra mi labio superior. Ella se desliza por mi inferior y como mis manos se mueven hacia abajo.

La siento excitada. Sé que lo está. Mis dedos desabrochan sus pantalones y ella empieza a moverse despacio, muy despacio sobre mi cuerpo.

Sus manos bajan, me desabrochan los pantalones y liberan mi erección. Empieza a frotarla con los dedos y luego la rodea con las manos.

Un gruñido sale de mis labios. Cierro los ojos y ella contiene un gemido. Mis manos también se deslizan bajo sus bragas hasta que finalmente siento que ya no puedo contener el deseo que siento de poseerla.

Es entonces cuando se levanta y se quita los pantalones, quedándose solo con el sujetador. Su cuerpo es como el de una muñeca, con la piel clara en contraste con el atardecer, su pubis desnudo, a la altura de mi boca, y sus caderas silueteadas contra la puesta de sol.

Al levantar la vista, observo, su expresión, segura de sí misma, llena de confianza y belleza. La mirada inteligente y astuta, analizando todas y cada una de mis pasiones.

Entiendo que esta mujer hace honor a su título, pues representa de forma inexplicable todo el misterio y la magia de la hechicería que cualquier reina bruja debería poseer.

Sonriendo, Gwen desciende y, finalmente, sus labios se encuentran con los míos en medio de un beso lleno de pasión. Su sexo húmedo, roza mi erección mientras se desliza por mi cuerpo sin dejar que la penetre para prolongar el momento y hacerme saber cuánto me desea.

Inmediatamente mis manos se enredan en su pelo y la atraigo hacia mí, tirando de ella por la nuca y con la otra mano asegurada contra sus caderas. La pasión crece por momentos entre nosotros y me siento palpitar contra ella, ansioso por penetrarla por fin.

Gwen deja que su lengua se deslice dentro de mi boca con más intensidad, y mis dientes atrapan su labio inferior. Mis manos suben y juguetean con sus pezones por encima de la ropa, sintiendo cómo se ponen erectos mientras ella gime contra mis labios. Y hasta que por fin, el deseo y la sensación de poseerla son demasiado grandes e intensos en mi interior, así que cojo mi erección entre las manos y siento cómo se asienta sobre mi cuerpo mientras se prepara para el momento.

Gwen contiene la respiración y yo coloco la punta de mi erección en su húmeda entrada. Mis manos se posan sobre sus caderas mientras me aprieto contra ella de un modo vertiginoso y algo violento, pero absolutamente delicioso.

Gimiendo, Gwen siente cómo me introduzco en sus profundidades, moviéndome arriba y abajo mientras la penetro ferozmente mientras observo cómo su cuerpo baila para mí. Sus pechos rebotan al ritmo de las embestidas apresuradas y sus labios se entreabren, de su lengua emanan gemidos.

El deseo, unido a la creciente sensación de que podría perderla hace estragos en mi mente, así que me muevo más apresuradamente dentro de ella y siento cómo sube como la espuma a medida que la excitación aumenta dentro de su cuerpo, ansioso como está por encontrar el final.

Sus dedos se enredan en mi pelo y sus dientes aprietan mi hombro. Gwen gime mi nombre y aprieta sus muslos contra mis piernas y yo la siento, tan cerca del orgasmo que casi puedo saborearlo.

—Eres mía, Gwen —le susurro al oído.

—Sabes que sí —declara, gimiendo con vehemencia. Cierro los ojos mientras su cuerpo húmedo se frota contra el mío.

—Eres mía... Y no dejaré que nada ni nadie nos separe.

Un nuevo gemido sale de su boca. Ella asiente, completamente excitada, e inclina la cabeza.

Entonces la siento, su respiración se acelera a medida que hago crecer el ritmo entre nosotros. La observo, hipnotizado por su belleza, por la forma en que se entrega a mí, mordiéndose el labio inferior y mientras su pelvis baila contra la mía, adelante y atrás, arriba y abajo, y hasta que, finalmente, su cuerpo se convulsiona en medio del delicioso orgasmo.

Gimiendo, Gwen finalmente se corre y yo aprieto otro poco contra ella, corriéndome al mismo tiempo, satisfecho y cachondo por encontrar mi deseo satisfecho en la mujer que amo.

Ni en un millón de años nadie podría disfrutar de su cuerpo como yo. Ni en un millón de años nadie podría hacerme sentir como ella.

Su frente se pega entonces a la mía. Entre gemidos y jadeos parece recuperarse lentamente, pero hasta que sus ojos se abren y su mirada vuelve a centrarse en mí.

—No te perderé. No puedo hacerlo —digo entre jadeos.

Gwen asiente. —Lo sé —afirma—. No dejaré que eso ocurra.

Lentamente, sus labios se encuentran con los míos, en medio de un lento beso que se transforma poco a poco a causa de la pasión.

Sé que no se lo digo. Sé que no tengo que hacerlo, pero la amo. Ella es mi todo, y no dejaré que Zander la tenga. Ni aunque me cueste la vida se la daré a alguien como él.

Pero probablemente, si tenemos que enfrentarnos, no seré yo quien pierda la vida a manos del enemigo. Es una realidad que seguramente desatará una nueva guerra entre nosotros, pero no me importa.

No me importa nada, mientras pueda tenerla a mi lado.

CAPÍTULO 9: RENUNCIA A TU PROMESA

GWEN

—¿Nos vamos a casa? —pregunta Everett, mientras me besa la mano.

Conozco bien sus intenciones. Puedo verlas perfectamente trazadas en su mente. Pretende que nos demos un baño de burbujas y quizá después continuemos lo que hemos empezado en el bosque.

Sonrío, pero por ahora, tengo otros planes. —Tengo que ir a hablar con Nyx primero.

Everett frunce el ceño, pero enseguida comprende la situación. —Intentarás romper la magia que une tu palabra a la de Zander —aclara Everett, leyendo entre mis pensamientos.

Asiento con la cabeza. —Si alguien puede averiguar cómo hacer eso, probablemente sea Nyx.

—Bien. Te esperaré entonces —afirma Everett, suspirando. Tiene el pecho musculoso al descubierto, los músculos tensos, y levanta una mano para pasársela por el pelo y apartarla de la cara.

Justo ahora, la noche ha empezado a caer. Lo correcto sería ir a casa con Everett. Quiero ir con él y desnudarlo con mis manos, sentir su erección en mi boca y dejar que disfrute de mi cuerpo hasta que me desmaye, pero los pensamientos que ha leído en mi mente son correctos. Tengo que ocuparme de esto y acabar cuanto antes.

—Volveré pronto —le prometo.

—De acuerdo. Iré con Adam —afirma Everett.

Saber que se reunirá con su hermano me resulta un poco extraño, pero entiendo el motivo. Adam es el encargado de vigilar de cerca al Dr. Taylor y sus progresos con el antídoto para el Elixir, así que imagino que Everett quiere buscarlo para ver cómo va todo...

Siguiendo sus movimientos, le observo descender por la colina mientras yo recorro el camino que lleva a la casa de Nyx.

Abro la puerta y subo las escaleras. La mansión está en total silencio, pero sé que ella está en casa.

Al llegar al pasillo descubro fácilmente dónde está Nyx, ya que la luz de su estudio está encendida. Está delante de una gran mesa sobre la que tiene un montón de papeles. Esbozos de hechizos y planos, así como hierbas y conjuros, todo apilado entre libros de leyendas y otras cosas.

—Este lugar ciertamente me ha mostrado un lado diferente de ti.

Nyx levanta la vista en cuanto me oye llegar y sonríe. Su espesa cabellera está trenzada en finas trenzas que caen hasta sus caderas y están adornadas con pequeñas joyas, mientras que su cuerpo está ataviado con elegantes ropas de color rojo burdeos que acentúan su tez aceitunada, sus ojos claros, sabios y profundos.

Una sonrisa de satisfacción curva sus labios. Me mira de pies a cabeza. —El poder nos cambia, lo queramos o no, para bien o para mal.

—Espero que en nuestros casos sea para bien —afirmo, entrando en su habitación.

—No tengo ganas —afirma Nyx. Está claro que se siente cansada. Las responsabilidades no añaden años a su rostro siempre joven y sin edad, pero la hacen parecer una persona totalmente diferente. Mucho mayor, en algunos sentidos.

—Está claro que haces todo lo que puedes por todos —le aseguro.

—Puede ser, pero siento no poder hacer más por mí —afirma Nyx.

Deja atrás su escritorio y viene hacia mí, acercándose a una de las ventanas tras las que se perfila la ciudad que protegemos. —¿Sabes? Echo de menos mi hogar, mi antigua vida. El año que pasé lejos de mi madre, viviendo esa pequeña fantasía con Evander, fue probablemente el más feliz de mi vida.

Parece llena de nostalgia, pero la comprendo, ya que yo misma añoro una época que realmente no llegué a vivir en plenitud ni a disfrutar, porque al menos en mi caso, para mí, no se dio. Pero me hubiera gustado.

—Solo espero que algún día podamos vivir en medio de esa paz.

—Tal vez podamos, pero ¿cuál será el precio por ello? Incluso entonces, aunque la guerra se detuviera, seguimos siendo los líderes de nuestras respectivas razas. Y ambos sabemos que las cosas no cambiarán pronto.

—No. Pero puede que tengamos que forzar esos cambios si queremos que vengan —digo.

Nyx me mira con curiosidad, quizá dándose cuenta de que hay una razón por la que estoy aquí, ahora mismo.

—Dime qué está pasando —pregunta Nyx.

—Necesito que me ayudes a romper la magia que me une a Zander —pido.

Los labios de Nyx se dibujan en una mueca. Está de pie a mi lado, cruzada de brazos y con el aspecto de la imponente líder que es. La reina de las hadas rebeldes y señora de la ciudad cúpula; pero, aunque poderosa, para mí sigue siendo solo una de mis mejores amigas.

—No sé si podré hacerlo —admite Nyx.

Da un par de pasos y me guía de vuelta a la mesa donde se encuentra trabajando en su investigación para romper los contratos que nos atan a Ivy y a mí al dios de la luz. —Sé que te encuentras atrapada en medio de todo esto —afirmo.

—Atascada es precisamente la palabra adecuada en este caso —afirma Nyx mientras mira los papeles esparcidos por la mesa—. Pero no me refería exactamente a eso. Me refería más bien a que la magia implicada es muy diferente.

—Lo sé... Al menos, creo que lo entiendo —admito.

—¿Y tú? —Nyx levanta una ceja y me mira con curiosidad—. ¿Has intentado romper este contrato tú mismo?

—No —admito—. Como reina de las brujas poseo mucho poder, pero la magia que te ata a una promesa es un tipo de magia diferente. Mucho más primitiva.

Nyx asiente a mis palabras. —Exacto. Y por eso, temo no ser capaz de romperlo yo misma. Porque es algo entre tú y Zander. Te has unido a él por esa promesa.

El tono de Nyx es amargo. Ella sabe que he tenido que hacer un gran sacrificio para traer a los brujos de vuelta a nuestro lado, pero probablemente no sabe cómo sentirse al respecto.

Sinceramente, yo tampoco lo sé, aunque todo el lío en el que me he metido me amarga mucho. —Aunque solo sea por eso, me gustaría saber dónde buscar. Tener una pista de cómo romper este pacto.

—Lo mejor que puedes hacer es convencer a Zander de que renuncie.

—Eso sería como pedirle al sol que no se asome mañana —bromeo amargamente. Nyx me devuelve la sonrisa, también con amargura.

—Entonces me temo que no hay mucho que hacer —admite con pesar.

Suspiro. —Zander es testarudo, y los brujos llevan años queriendo el equivalente al poder de las brujas. Lo entiendo, pero no puedo renunciar a Everett.

—Pero Gwen, ¿qué pensaste que pasaría cuando aceptaste su propuesta?

—No lo sé —admito angustiada—. Yo solo, estaba en una situación desesperada. Y bueno, dicen que las medidas desesperadas llevan a decisiones desesperadas, ¿no?

—Puede ser. Pero me temo que nadie más que tú puede sacarte de este fiasco.

Nyx retrocede y va a sentarse en uno de los sillones de felpa. La sigo y tomo asiento a su lado recostándome hacia atrás. —Seguro que a Everett se le ocurre una buena forma de acabar con todo esto. Una que seguro que incluye violencia.

—No puedes dejar que lo haga —asegura Nyx, repentinamente alarmada.

—No te preocupes, no voy a dejar que lo haga, pero solo digo que no creo que pare hasta que encuentre la forma de romper este pacto entre Zander y yo.

—Me temo que en ese caso, vas a contracorriente —le asegura Nyx.

Se levanta. Parece muy incómoda. La sigo por la habitación, sintiendo que la desesperación crece dentro de mi pecho.

Mirando de nuevo la mesa comprendo que está frustrada por no poder romper mi pacto y el de Ivy con el dios de la luz.

—Todo esto debe de ser muy agotador para ti —la tranquilizo, intuyendo que yo misma me he ido quedando sin opciones. Es como si me hubiera asegurado de cavar mi propia tumba. Cada trato que hice, cada pacto que acepté era necesario para salvar algo, o a alguien, a mí misma, en muchos sentidos, pero ahora me siento prisionera de mis propias decisiones.

—Sinceramente, la única opción que veo para todo este asunto es conseguir que Zander se retracte, de una forma u otra de su decisión de mantener el pacto entre vosotros.

Mis labios se fruncen en una mueca. Sé que no puedo hacer tal cosa. Ya le he dicho a Nyx que Zander es lo bastante testarudo como para no querer ceder en algo así.

Y si no puedo obligarle a cambiar de postura, tampoco puedo salirme de nuestro acuerdo.

—Mierda —susurro, sintiendo que el peso de toda la situación me abruma.

En medio de nuestra conversación, un gemido procedente de una de las habitaciones del otro lado del pasillo parece sacarnos de nuestros pensamientos. Suena como la rotura de un cristal. Como si algo dentro de esa voz se rompiera.

—Ivy —susurramos inmediatamente Nyx y yo.

Sale corriendo y yo la sigo, justo cuando llegamos a la habitación que ella y Adam ocupan en la mansión de Nyx.

Como Ivy aún no goza de buena salud, ella y Adam han optado por quedarse cerca para que Nyx pueda cuidar siempre de Ivy, y parece ser una decisión acertada, ya que ahora mismo es probablemente lo que le salve la vida.

Y es que cuando entro en la habitación, la veo. Ivy, tumbada en el suelo, en medio de un remolino de sábanas con una expresión de completo dolor.

Nyx suelta un grito y sale corriendo hacia Ivy, y yo también. Se le ha subido el camisón y tiene el vientre desnudo, así que puedo ver los moratones y hematomas que parecen haberse ido formando dentro de su cuerpo. —¡Ivy! —murmuro inmediatamente, preocupada.

La pelirroja tose y un hilo de sangre sale de sus labios. Y mientras gime, la oigo, la voz que susurra entre risas, muy dentro de mi cabeza.

Aterrorizada, levanto la vista y mis ojos se encuentran con los de Nyx. —Es él —declaro.

Tarda solo un segundo en comprender lo que está ocurriendo. Su rostro palidece y se levanta. —Tenemos que estabilizarla.

Nyx carga fácilmente con Ivy y la coloca sobre la cama. La princesa hada es mucho más fuerte de lo que su menudo cuerpo parece indicar, así que la sigo, observando cómo la expresión de dolor parece crecer en los labios de Ivy.

¡Everett! Le llamo en mi mente, sabiendo que está con Adam, y veo atisbos de lo que Everett puede ver.

Evidentemente, Adam ya es consciente de lo que está pasando. Se ha caído, preso del dolor, en cuanto han empezado las contracciones de Ivy. Tiene la cara bañada en sudor y vocifera, mientras Everett le ayuda a ponerse en pie.

Se mueven y salen de los laboratorios mientras los guardias buscan al doctor. —Everett y Adam están en camino —le aseguro a Nyx.

Ella asiente. —Bien. Necesitamos estabilizar a Ivy.

Mi mirada desciende e, inmediatamente, las palmas de mis manos se calientan al sentir la magia brotando en mi cuerpo; las reliquias de Lilith, pulsando contra mi cuerpo mientras empiezo a hacer uso de la magia que llena mis sentidos.

Pero el bebé parece ser mucho más potente de lo que pensaba. En cuanto pongo las palmas de las manos sobre el vientre de Ivy, una de sus contracciones se vuelve mucho más intensa.

Ivy grita y su espalda se curva tanto que parece que va a romperse. Mis manos se cierran en medio puño entre las sábanas mientras una magia desconocida y poderosa me repele.

Inmediatamente, vuelo por los aires, como si alguien me hubiera empujado con la fuerza de un huracán. Choco contra la cómoda que descansa en una de las esquinas de la habitación y mi espalda se estrella contra el espejo de cuerpo entero, mientras el mueble de madera se hace añicos y se derrumba bajo el peso del golpe.

Nyx me llama, su voz en medio de los gritos llena de preocupación, pero inmediatamente me pongo en pie, sintiendo la quemadura de una de las heridas recorrer mi brazo mientras la manga de mi camisa comienza a empaparse de sangre.

—Es el dios —vocifero mientras me acerco a Ivy, que sigue gritando—. Está usando su magia para repeler la mía.

—No solo eso, sino que creo que intenta acelerar el parto —me asegura Nyx.

Ivy vuelve a soltar un grito desgarrador y Nyx se aparta de ella. —¡Espera, ocúpate de ella! Ahora vuelvo.

Tras decir eso, Nyx sale corriendo, así que cojo la mano de Ivy entre las mías. —¡Ivy, tienes que aguantar! —le digo.

Pero parece que no puede oírme. Su cabeza ha perdido todo el color y su piel se vuelve gris. La sangre de sus venas parece estar pudriéndose, pues por todo su cuerpo se dibujan marcas negras. —¡Ivy, es para tu hijo! —La llamo.

Mi mano se coloca en su frente y la otra, en su pecho, mientras pienso en una forma de ayudarla.

Entonces empiezo a cantar, poco a poco, usando mi magia de otra forma para que el dios no pueda repelerme mientras intento encontrar a Ivy entre todo el caos de sus emociones.

La busco, no a través de su propia conciencia, sino a través de la que me une a Everett, y a su vez, de la conciencia que le une a Adam; y a Adam, a Ivy.

Es algo difícil y complejo, pero puedo verlo. Recuerdos atesorados y preciosos que mezclan una conciencia con la otra. Todos se entremezclan entre puntos de vista distorsionados. Risas, pensamientos confusos y situaciones se interpretan desde cuatro puntos de vista diferentes, hasta que uno a uno los pensamientos parecen converger.

Para entonces tengo a Adam, y finalmente a Ivy, y con ella, el dolor que lo abruma todo, junto con el miedo. Pero es positivo saber que, al menos, ella sigue ahí.

No está sola. Está encerrada con esa bestia, el dios que intenta robarle la vida a ella y a su hijo.

—Maldita sea. No. No dejaré que lo hagas —declaro, cerrando los ojos mientras mis manos aprietan más fuerte contra la piel de Ivy.

—¡Tienes que luchar, Ivy, LUCHA! —Suplico, y empujo mi propia fuerza, mi propia magia en ella.

En respuesta, Ivy se enciende, en medio de un haz de luz. Su pelo se llena de color y grita tan fuerte que siento que su angustia puede alcanzar el cielo.

Y de la nada, la luz trepa por las paredes, llenándolo todo y haciéndonos perder en un remolino de luz y calor que me hace sentir como si, por momentos, el sol nos hubiera tragado a los dos.

CAPÍTULO 10: MENOS DE UN MES

EVERETT

El grito de Adam retumba en el aire. Al mismo tiempo, las ventanas del segundo piso de la casa que dan a la habitación de Ivy y mi hermano estallan, en medio de una enorme ráfaga de luz.

—¡Gwen! —Grito, llena de preocupación.

Sé que está allí, junto con Ivy y Nyx, pero no puedo verla a través de nuestras mentes. Por un instante, es como si todo se borrara y solo existiera la luz y el calor que lo envuelve todo. Adam parece incapaz de sentir a Ivy y por un momento se queda completamente desconcertado.

Retrocediendo, nos ponemos apresuradamente los pantalones y corremos hacia el interior de la casa. La luz es tan cegadora que tardamos un rato en orientarnos, pero con la ayuda de nuestros otros sentidos, nos movemos, siguiendo el ruido crepitante hasta encontrar las escaleras, y de ahí al segundo piso, donde están las chicas.

En cuanto entramos en la habitación vuelvo a sentirla, a Gwen, cuyo corazón late al ritmo del mío. Por un momento, el alivio de sentirla de nuevo conmigo lo supera todo y solo siento alivio al saber que no la he perdido.

Pero entonces abro los ojos, mis sentidos se adaptan por fin al exceso de luz, y entonces la veo, y vuelve la preocupación.

Ivy está tumbada en la cama, y a su lado está Gwen. Ivy resplandece entre el oro de las llamas, su pelo rojo pintado con el oro y el naranja del fuego, y sus ojos, al igual que su boca, muy abiertos. De cada uno de sus poros sale un rayo de luz que lo ilumina todo mientras su pelo vuela por los aires como si fuera arrastrada por una fuerza devastadora que intentara engullirla.

A su lado, Gwen, protegida por otro halo de luz, lucha por contener la fuerza que clama por poseer a Ivy. Resplandece entre el plateado y el violeta, con los ojos muy abiertos y los labios recitando una melodía que no alcanzo a oír. Parece seria y concentrada. Su espesa melena negra vuela a su alrededor, como un remolino, y parte de su capa se ha quemado por la intensidad del calor.

Las manos de Gwen descansan sobre el vientre de Ivy. Sin tener que acercarme para comprobarlo, sé que tiene las palmas quemadas porque puedo sentir el dolor de su piel quemándose y regenerándose a una velocidad vertiginosa, una y otra vez en medio de un ciclo interminable.

No me mira, sino que permanece concentrada en Ivy, y parecería que solo la fuerza de sus cánticos aferra a la pelirroja a la realidad. Bajo sus palmas quemadas, y en medio del caos de la luz, se vislumbra lo que parece ser una pequeña forma. Probablemente, del feto que dentro de su madre late en medio de la lucha por preservar su propio cuerpo antes de que sea consumido por la fuerza de un dios vengativo.

—¡Ivy!

Adam, a mi lado, me suelta el brazo y sale corriendo. Inmediatamente parece arder, pero su cuerpo, al igual que el mío, es mucho más fuerte, así que se acerca a Gwen. Le imito y siento el calor abrazador que amenaza con consumirme, pero, con todo, siento un alivio inminente al llegar al lado de Gwen.

Y el caso es que no solo su presencia es capaz de calmarme, sino que además el flujo de su poder nos envuelve a Adam y a mí, protegiéndonos del calor y mientras ella sigue cantando, tratando de encontrar a Ivy en medio del caos de fuego y furia que es el dios que pulsa por nacer.

Adam extiende las manos y las coloca sobre el vientre de Ivy, imitando el gesto de Gwen. —¡Ivy, estoy aquí! —grita, tratando de encontrarla en medio del caos.

Pero no responde, y Gwen sigue cantando para intentar que recupere la conciencia. Con todos, sus pensamientos me llegan a través de nuestro enlace.

¡El dios es demasiado poderoso! declara Gwen en mi mente.

¿Dónde diablos se fue Nyx? Exijo.

¡No lo sé! Pero tengo que creer que está tratando de resolver todo esto. Gwen llora.

Parece completamente concentrada en controlar la situación mientras Nyx regresa. Mientras tanto, sus esfuerzos se concentran en conectar con la mente de Ivy a través de la mía y la de Adam.

Está completamente centrado en su compañera. Aunque hayamos perdido nuestro nexo como manada, seguimos siendo lobos, alfas y hermanos, por lo que un hilo irrompible nos une. Y es precisamente a través de ese hilo que puedo sentirlo, llamando a su compañera con todo el fervor y amor que posee. Suplicando por su bienestar y el de su hijo.

En medio del caos, Nyx parece por fin hacer acto de presencia. Me giro justo cuando la veo entrar en la sala y, por un momento, todo parece enmudecer. Las manos de la princesa de las sombras están extendidas sobre su cabeza formando una cruz y sus ojos están llenos de oscuridad. Pronuncia una sola palabra y entonces toda la luz que rodea la habitación es engullida y encapsulada dentro de ella mientras Nyx intenta contenerla.

La princesa de las sombras avanza hacia la habitación con las manos extendidas. Cada paso que la acerca a Ivy retiene más de la luz pulsante, que se derrama de ella de forma que el ambiente se vuelve prácticamente insoportable por el calor. Nos encontramos protegidos por la magia de Gwen, pero sé que esto no durará mucho.

Nyx se acerca entonces a la cama, la luz y el fuego del dios solo se mantienen en este lugar que ella recorre. Acercándose apresuradamente a Ivy acerca una de sus manos y le mete algo entre los labios. Una pequeña píldora circular tan oscura como las sombras que maneja la princesa hada.

Por un momento no pasa nada, pero entonces los ojos de Ivy parecen parpadear. Deja de gritar y, de repente, cae de espaldas contra la cama.

—Gwen. Ahora —ordena Nyx, acercándose a Ivy y poniendo sus manos alrededor de la cabeza de Ivy—. Usa tu magia para salvar al bebé.

Gwen asiente y vuelve a acercar las manos al feto, conjurando otra especie de hechizo. Su canto parece cambiar, volviéndose lento, como si mantuviera una conversación con el feto.

Mientras canta, el rostro de Ivy parece volver a la normalidad. Nyx parece concentrarse mucho. Ambas mujeres tienen las manos dispuestas sobre Ivy, sujetándola en distintos puntos de su cuerpo. Adam sigue susurrándole, abrazándola con la cara enterrada en medio de su pelo, mientras yo contemplo la extraña escena, completamente asombrada y angustiada por lo que está sucediendo.

Pero, finalmente, Ivy y Gwen parecen conseguir lo que yo esperaba. Ivy vuelve poco a poco a ser la de antes. Su melena vuelve a ser rojiza y su piel recupera su tono habitual. Los ojos cansados se cierran un momento y luego se abren, con el mismo color de siempre. Su pecho comienza a subir y bajar lentamente, entre jadeos agotados.

—Mi... Mi bebé... —dice Ivy, asustada.

Gwen no la mira. No ha dejado de cantar al feto, pero poco a poco sus palabras se vuelven más pausadas y lentas, hasta que por fin parece detenerse.

Después de un tiempo demasiado largo para contarlo, se calla y luego se aparta lentamente de Ivy. Al principio, con las manos temblorosas, como si temiera alejarse de Ivy, pero pronto suspira aliviada.

Gwen parece tambalearse y mis manos se posan inmediatamente en sus hombros. Su respiración es agitada y parece completamente agotada, pero al menos lo que sea que le esté pasando a Ivy ha cesado.

—El bebé está bien —promete Gwen—. Lo he curado usando magia.

—He conseguido contener al dios —asegura Nyx. También parece cansada y le tiemblan las manos, pero sorprendentemente se mantiene firme y en pie.

—¿Qué ha pasado? —pregunto al fin.

Gwen apoya la cabeza en mi pecho y yo la acuno, atrayéndola hacia mí. En momentos como este, es fácil olvidar lo poderosa que es de verdad cuando su cabeza descansa contra mi pecho y su pequeño cuerpo se acomoda fácilmente entre mis brazos.

—Fue el dios —afirman Ivy y Nyx al mismo tiempo.

Permitiéndole la oportunidad de expresar lo que ha sucedido, Nyx deja hablar a Ivy mientras nos cuenta. —Creo que intentaba acelerar el parto.

—Probablemente sí —frunce el ceño Nyx y se pone una mano entre las cejas—. Debe saber que intento detenerlo y busca anticiparse a mis acciones.

—Entonces, ¿quiere el bebé? —pregunta Adam, acariciando suavemente el pelo de Ivy, que asiente.

—Podía sentirlo dentro de mí —afirma—. Gritaba y gemía. Sentí que se apoderaba de mi cuerpo. Prometió quemarme en carne viva por intentar huir de él y tomar la sangre de nuestro hijo como tributo a su nueva vida.

Los ojos de Adam se cierran por el dolor y la rabia. Se aferra a Ivy como si temiera que, si la soltara, pudiera desaparecer.

—Yo también lo he oído —afirma Gwen con una mueca de desagrado dibujada en los labios—. Dentro de mi cabeza. Gritaba y reía al mismo tiempo.

—He conseguido contenerlo, pero confieso que me costará más esfuerzo del que pensaba controlarlo —afirma Nyx.

—¿Qué quieres decir? —pregunta Ivy, aterrorizada.

—Lo que digo es que el dios sabe que lucho por detenerlo, y probablemente buscará todas las formas posibles de lograr su objetivo. Pero además, su magia es antigua y poderosa, y está unida a la de ambos. El simple hecho de impedir que te drene me quita suficiente magia como para no poder hacerle frente.

—Pero entonces, no tenemos elección, ¿no hay nada que podamos hacer? —preguntó.

—Yo no he dicho eso —Nyx sacude la cabeza—. He encontrado la forma de romper los pactos. O al menos, eso creo, pero para llevar a cabo mi plan, necesito más poder.

—Si se trata de poder, yo podría proporcionarte el mío —asegura Gwen, pero Nyx niega con la cabeza.

—Tu poder es un derivado de mi propia dimensión. El poder de toda bruja lo es, pero para enfrentarme al dios, necesito ir a la fuente misma del poder.

Por un momento, el silencio se instala entre nosotros.

—¿Quieres decir que necesitas ir al reino de tu madre para eso? —nos asegura la voz de Evander, que emerge de las sombras mientras se acerca a nosotros.

Él atraviesa el escudo protector de Nyx y la toma en sus brazos. Una vez que lo hace, las barreras de Nyx finalmente parecen caer y ella baja sus escudos de las sombras mientras se aferra a Evander.

Suspira entre sus brazos, aparentemente aliviada por volver a tener a su compañero a su lado, y luego asiente con pesar.

—Si quiero detenerlo, sí, debo ir al reino de las hadas.

—Pero eso es imposible. La reina selló todos los portales —afirma Gwen entre mis brazos.

—Tiene que haber otra forma de salvar a mi bebé —susurra Ivy, llena de pesar mientras se lleva las manos al vientre.

—Para salvaros a los dos —corrige Adam—. No estoy dispuesto a perder a ninguno de los dos.

Ivy le mira por un momento, llena de adoración. Está claro que quiere quedarse al lado de Adam, pero nada le importa tanto como la seguridad de su bebé.

Pero creo que la entiendo, igual que entiendo a mi hermano, creo que haría cualquier cosa con tal de proteger a la mujer que amo.

—Sé que mi madre selló todos los portales, pero la única forma de salvarlos a ambos, a los tres, de hecho, es poder entrar en el reino de las hadas. Necesito la magia antigua que dio forma a mi mundo para romper el pacto del dios. De lo contrario, mis intentos de contener al dios serán infructuosos.

—Bien. Si es la única opción que tenemos, lo haremos —reconozco con determinación.

—No es tan sencillo —asegura Nyx y sacude la cabeza—. Para salvar a Ivy y al bebé, no solo debemos entrar en el reino de las hadas, sino que además debo hacerlo antes de que Ivy empiece a tener contracciones. De lo contrario, el dios de la luz podrá hacer su parte y regresar a este mundo a través del hijo de Adam e Ivy.

—No, no permitiré que eso ocurra —asegura Adam a Ivy, con la determinación reflejada en sus palabras.

—El bebé... Nacerá el mes que viene —asegura Ivy, completamente aterrorizada.

—Hasta entonces, serás vulnerable. Todos lo seremos —afirma Nyx, apartando lentamente la mirada de Ivy y dirigiéndola hacia Gwen.

Tengo a mi compañera entre mis brazos. Si en algo estoy de acuerdo con Adam es en que no pienso perderla.

—¿Cómo lo haremos entonces? —pregunto.

—No lo sé. Es algo en lo que tengo que pensar —me asegura Nyx, agotada.

—Quizá deberías plantearte otra cosa antes —dice entonces Evander, y la seriedad de su tono me hace ponerme alerta.

—¿Por qué, qué pasa? —La voz de Nyx me hace darme cuenta de que Evander solo ha conseguido ponerme nerviosa.

Este nos mira a todos, especialmente a Gwen y a mí dice con una mueca. —Es Zander. El rey de los brujos ha venido con su escolta personal para tener una audiencia con Nyx.

—¿Por qué? —pregunta Gwen, repentinamente nerviosa.

Evander responde inmediatamente, su voz se pierde en medio de lo que parece ser una disculpa silenciosa. —Quiere convocar al consejo. Al parecer, desea discutir tu reticencia a casarte con él.

—¡No es el Consejo quien debe decidirlo! —asegura Gwen, molesta.

—Según él, sí. Y quiere que voten, a favor o en contra de la decisión. Conseguirá que se pongan de su lado para dejarte sin elección. Lo siento, Gwen, pero parece que este tipo está decidido a casarse contigo.

CAPÍTULO 11: PONER FIN A ESTO

GWEN

—¡No puede ser! —estallé, molesta por toda la situación.

No he tenido ni un minuto para descansar en todo este tiempo, y la verdad es que estoy destrozada. No solo por tener que usar mi poder para revertir el daño causado al feto y al propio cuerpo de Ivy por la explosión de poder y fuego que la ha consumido, sino también, por toda esta guerra que Zander ha decidido montar contra mí con todo el asunto del matrimonio.

Detrás de mí, Everett parece tensarse. Una de sus manos se cierra en un puño y noto la rabia que late en su cabeza mientras el lobo de su pecho suelta un feroz gruñido de advertencia.

Antes de que pueda salir de la habitación y probablemente despedazar a Zander con sus propias manos, le detengo.

—Yo me encargo de esto —digo inmediatamente.

Pero Nyx parece tan decidida como yo a acabar con esto —No. Yo lo haré.

—No hace falta, Nyx —le aseguro, pero ella sigue firme en su decisión.

—Lo siento, Gwen, pero si un miembro del Consejo solicita una excedencia, debo concedérsela —le aseguro.

Su determinación me hace sentir cohibida y contrita, pero comprendo que no me habla en este instante como mi mejor amiga, sino como la señora de la ciudad cúpula y, por supuesto, la líder del consejo.

—Todo este maldito asunto del matrimonio es ridículo —me asegura Adam, molesto.

Su mirada no se ha apartado de la de Ivy, pero parece entender perfectamente lo que Everett y yo sentimos, ya que los lobos, más que ninguna otra especie, son totalmente fieles a la idea de la unión en pareja.

Al cabo de un momento, Nyx sale de la habitación y yo la sigo.

Everett y Evander se unen a nosotros. Permite que Nyx baje las escaleras pero luego nos detiene. —Por favor, dejad que ella se encargue de este asunto. Os corresponde confiar en ella como líder.

—Lo sé —un suspiro sale de mis labios—. Dejaré que sea ella quien hable —prometo.

Everett no dice nada, pero Evander nos deja pasar de todos modos, así que le seguimos fuera de la mansión, donde la noche ya ha empezado a caer.

Delante está Zander, de pie entre sus soldados. Gastón, el líder de su ejército y el que nos entregó a los cazadores le sigue de cerca, haciendo que Everett frunza el ceño con disgusto.

—¿El maldito sigue vivo? —susurra Everett.

—Los brujos son como las cucarachas; no se mueren aunque los pises —exclamo molesta.

—Zander Mortimer, rey de los brujos, ¿qué puedo hacer por ti? —pregunta Nyx, mirándole.

Uno de sus lacayos se adelanta antes de que Zander pueda hablar. —El rey brujo solicita una audiencia privada con la dama de las sombras —dice.

—El líder de los brujos puede hablar por sí mismo, y puede hacerlo ahora —contradice entonces Nyx, mirando impasible al hombre con una expresión tan feroz que hasta yo me siento intimidada.

Pero Zander no parece impacientarse ante las palabras de Nyx, sino que da un paso adelante y levanta una mano como para calmar a sus lacayos.

—Está bien. Ahora puedo hablar contigo, reina de las sombras —asegura.

Su mirada se posa en mí un instante, justo antes de volver a colocarse frente a Nyx. —Como sabrás, la reina de las brujas y yo tenemos un pacto que ella se niega a cumplir.

—Mentira —declaro, cruzándome de brazos.

Nyx se gira una sola vez para mirarme, advirtiéndome con su gesto que no debo entrometerme, tras lo cual, se vuelve de nuevo hacia Zander y afirma. —Conozco bien la situación, sí.

Zander, que asiente, afirma. —En cualquier caso, comprenderás mis exigencias: Deseo que este caso sea llevado ante el Consejo del Crepúsculo, para ser discutido en el juicio, que decidirá si Gwen Adler debe casarse conmigo o no.

—Eso nunca ocurrirá —estalla Everett en medio de mis pensamientos. Sus manos se cierran en puños para contener la ira, aunque su boca no se abre para interrumpir a Nyx.

—Aunque comprendo sus exigencias, debo decir que tal vez este asunto se resolvería mejor entre ustedes —asegura Nyx, aparentemente impávida ante el asunto.

Un suspiro teatral sale de los labios de Zander. —La reina bruja ha intentado amenazarme, así que me temo que no hemos llegado a ningún tipo de acuerdo entre nosotros. Yo he cumplido mi palabra, pero ella no ha cumplido la suya. Así de simple —afirma Zander.

—¡Cumpliste tu parte del trato por conveniencia! —acusa Everett, incapaz de controlarse por más tiempo.

Zander le mira con gesto aburrido. —Por lo que tengo entendido, esto no te concierne —asegura, fingiendo no reconocer el vínculo que me une a Everett.

Doy un paso, armada de valor y en parte por valentía, y le digo a Zander en tono autoritario. —Everett es el alfa de nuestro ejército más poderoso, además de mi compañero predestinado. Tiene todo el derecho a opinar sobre este asunto.

La mirada de Nyx vuelve a encontrarse con la mía con una advertencia, pero no me contengo, ya que el tono prepotente de Zander me ha hecho hervir la sangre.

—Tal vez lo sea, pero, que yo sepa, no es miembro del consejo. Y por lo que recuerdo, tampoco tuviste en cuenta todo eso de la pareja destinada a la hora de prometerte conmigo, ¿verdad, Gwen? —afirma Zander.

Su tono burlón, unido a la sonrisa en sus labios es suficiente para que Everett pierda la cordura. Da un paso adelante y lo mira con gesto fulminante.

—Maldito psicópata, no se puede negociar con las personas como si fueran objetos —declara.

—Yo no, le ofrecí un trato justo a Gwen y ella aceptó. Por lo que a mí respecta, esto ha sido un acuerdo entre adultos —declara Zander mientras sus soldados le rodean para intentar protegerle.

Es evidente que el ambiente se ha caldeado peligrosamente. Nyx, molesta con toda la situación también se adelanta. —Basta. No voy a tolerar esto. Everett, cállate —le ordena.

La mira como si quisiera pegarle también, pero intervengo, pues no quiero que se peleen los dos. "Everett, basta. Nyx tiene razón..."

—¡No, estoy harto de que todo el mundo trate esto como si no fuera trata de seres humanos! —declara molesto—. Maldita sea, Gwen, eres una persona, no un objeto y tienes derechos. Comprometerte a un trato estúpido contra tu voluntad solo porque se hizo en medio de una situación urgente no es algo que ningún tribunal consideraría aceptar por ninguna razón —declara.

Sus palabras son acertadas, pero dudo que en este caso le parezcan justas a nadie.

—Y puede que tengas razón, Everett, pero como líder del consejo, debo escuchar las peticiones de cada uno de sus miembros —declara Nyx.

—Pues entonces, te pido que pares toda esta locura —grita Everett.

—No eres miembro del Consejo. Todavía no —le recuerda amenazadoramente porque probablemente se esté hartando de las imprudencias de Everett—. Pero pienso hacerlo. Escucharé lo que todos tienen que decir en este caso concreto.

—¿Se celebrará una vista entonces? —Pregunto y Nyx asiente.

—Sí. Se celebrará —declara.

Se vuelve y en un tono de voz ligeramente más bajo me dice. —Lo siento, Gwen, pero es lo que hay que hacer. Debo resolver este asunto de la mejor manera antes de que desemboque en una nueva guerra.

—Lo entiendo —aseguro, con una mueca dibujada en los labios.

—Muchas gracias. Suponía que al final accederías a hacer justicia —declara Zander.

—No lo hago por ti —argumenta Nyx, evidentemente harta también de él y de su actitud—. Lo hago porque es lo correcto. Pero brujo, te lo advierto: te someterás a la voluntad del consejo, sea cual sea una vez tomada la decisión.

—Lo tendré en cuenta —me asegura Zander, y entonces su mirada se desvía hacia Everett y hacia mí—. Y espero que vosotros dos también lo recordéis. Una vez que el consejo tome la decisión, tendréis que renunciar, queráis o no, a vuestra unión de pareja. Al final, pretendo reclamar lo que me pertenece.

—Basta —intenta callarle Nyx, sabiendo que Zander busca pelea, pero no se detiene.

—No te pertenezco, hechicero, ni te perteneceré jamás —declaro desafiante, pues en efecto, y tal como dice Everett, no soy un objeto para que otros simplemente negocien conmigo.

—Eso ya lo veremos, reina de las brujas —se jacta Zander, disfrutando evidentemente de mi enfado.

—Por ahora, si eso es todo, podéis abandonar mi propiedad, brujos. Tengo demasiadas cosas de las que ocuparme como para perder más tiempo del necesario en todo esto —declara Nyx.

Con un gesto los despide. Tras pensarlo un momento, los brujos se dan la vuelta y se disponen a marcharse, pero Zander parece retrasarse.

Su mirada se encuentra con la mía y pienso en el momento en que acepté recibir su ayuda por lo desesperada que estaba. Solo él conocía el escondite de la última de las reliquias y yo la necesitaba para salvar a mis hermanas y al mundo de la magia en general, pero él solo vio una oportunidad para hacer de las suyas y pedir un poco más de magia.

Ahora, ese tratado hace que todo lo que me importa penda de un hilo, y lo detesto por eso. Si algo me ha enseñado la experiencia es que las brujas y los brujos no suelen llevarse bien, eso solo hace que los odie más.

—Te arrepentirás de haber tomado este camino —le digo a Zander.

Sonríe y me mira como si fuera una mosca atrapada en medio de su red. —¿Más amenazas, bruja?

—Amenazas no, promesas —digo, recordando sus palabras.

Zander chasquea la lengua. No parece especialmente cohibido por mis palabras.

Se da la vuelta y se aleja, así que mantengo a Everett a mi lado, para asegurarme de que no va tras Zander o sus brujos, y hasta que por fin se apartan de nuestro camino.

—¡Maldita sea! —estalla Everett.

Nyx se vuelve hacia nosotros. —Eso es precisamente lo que debería estar diciendo —declara molesta—. Sois pésimos siguiendo instrucciones.

—Ya conoces la situación. No me pidas que me calme —declara Everett.

—Precisamente porque conozco la situación te pido que te contengas.

Las palabras de Nyx son mordaces. Da un paso adelante y se coloca frente a Everett. Parece increíble, pero aunque ella es prácticamente tan pequeña como yo, su porte, comparado con Everett es bastante intimidante.

Él la mira furioso, pero inmediatamente, Nyx declara. —Tu arrogancia podría ponernos a todos en peligro. Zander puede ser un idiota, pero sigue siendo parte del consejo, y como tal, tiene poder y derecho a ser escuchado en medio de todo este caso.

—¿Y qué pasa con los derechos de Gwen? —exclama Everett.

—Me encargaré personalmente de defender esos derechos en los tribunales. Se supone que debes confiar en mí, ¡con un demonio! —estalla Nyx. De sus manos empiezan a brotar sombras que parecen llamas—. Soy su amiga y una mujer. ¿Crees que quiero ver cómo obligan a mi mejor amiga a casarse con un idiota en contra de su voluntad? No, maldita sea. Pero debo ser políticamente correcta si quiero mantener el orden y darle a Zander lo que me pide: un juicio para demostrar que se equivoca.

Suspirando, doy un paso adelante y pongo una mano en el pecho de Everett para detenerlo en medio de este enfrentamiento. Me mira y parece molesto, pero intento parecer conciliadora. —Nyx tiene razón, Everett.

—Claro que sí —declara, acercándose a Evander.

Al cabo de un momento, suspira. Su compañero la coge en brazos y ella parece calmarse lentamente.

—Siento todo esto —le digo.

Me mira, desafiante pero dolida. —Necesito que confíes en mí —me pide.

—Lo haremos —le prometo.

Everett la mira, primero a ella y luego a Evander, y, molesto, se da la vuelta y se marcha.

Le sigo, sabiendo que mis amigos comprenderán su malestar porque cualquiera de nosotros que tenga una relación destinada entendería lo que es vivir con ese miedo, esa terrible sensación de que en cualquier momento puedes perder a la persona que más te importa en el mundo.

Everett avanza hasta dejar atrás la mansión de Nyx y finalmente se detiene al llegar a las escaleras que bajan a la playa.

—Everett, yo... Lo siento, por todo esto —le digo entre susurros.

Después de un momento afirma. —Necesito que todo esto se resuelva, Gwen. Pronto.

—Lo será —le prometo, sin saber si de hecho llegará a ser así.

Lentamente me acerco a él, abrazándolo por detrás. Le rodeo con los brazos y apoyo la cabeza en sus omóplatos.

No parece moverse, pero al cabo de un momento sus manos encuentran las mías, y lo siento, mientras me acerca a su cuerpo, sin mirarme, sin siquiera decir una palabra, pero con todos sus pensamientos gritando la misma frase una y otra vez.

—No puedo perderte, Gwen. Simplemente no puedo.

—Lo sé. No lo harás —le prometo.

Por dentro, me siento agitada, densa y cansada. Sé que no puedo dejar que Everett sepa todo esto, así que le oculto mis sentimientos lentamente, con tanto cuidado como si me levantara de la cama intentando que no se dé cuenta.

Pero evidentemente Everett lo nota.

—No, no lo hagas. Mierda, Gwen, solo... deja de intentar ocultarme cosas —me ordena.

Inhalo lentamente y cierro los ojos, avergonzada, pero consciente de que esta vez debo ceder.

—Lo siento —susurro, y finalmente me suelto ante él, permitiéndole ver a través de mí. Las emociones fluyen entre nosotros, en medio del caos que me provocan, haciéndome sentir extrañamente vulnerable y expuesta, pero también aliviada por no tener que seguir ocultándole todo esto.

—Bien. Así está mejor —susurra Everett, dejando que mis emociones lo inunden. El miedo, la ansiedad, la impotencia, la ira—. No tienes nada que temer, Gwen. Te protegeré. Te lo prometo —me asegura.

Y sé que lo dice en serio. Que pase lo que pase, o lo que pueda pasar, siempre buscará la forma de protegerme.

Lo sé con una certeza tan abrumadora, que por un momento me desconcierta, pero finalmente lo acepto y permito que me abrume. Y me siento bien al hacerlo. Es casi como si me entregara a la marea. Como si decidiera flotar entre las olas, en lugar de seguir luchando contra ellas.

Con los ojos cerrados, me entrego a Everett, y permito que su seguridad me inunde mientras intento omitir mis miedos, y mis deseos más profundos de destruir a Zander con mis propias manos.

Porque si algo me han enseñado mis traumas, para bien o para mal, es que la mejor forma de deshacerte de tus miedos es ir tras ellos y, con suerte, asesinarlos.

CAPÍTULO 12: VEINTICUATRO HORAS

EVERETT

—Bueno, se me ha ocurrido una forma de entrar en el plano de las hadas, pero te advierto que no te va a gustar.

Adam frunce los labios. —Implica correr algún riesgo, ¿no?

Gwen suelta una risita sarcástica. —¿Cuándo no?

En medio de las bromas un tanto ácidas de ambos, Nyx permanece en silencio. Parece demasiado seria, pero últimamente siempre es así con ella. No puede ser de otra manera, después de todo, dado el peso que lleva sobre sus hombros. —Es un riesgo, sí, pero puede que sea nuestra única forma de salvar a Ivy y al bebé.

—Bien —suspira Adam. Parece resignado, pero a estas alturas, todos lo estamos—. ¿Qué tenemos que hacer?

—¿Recuerdas la vez que estuvimos presos en un plano alternativo entre mis túneles de sombra?

—Más bien, intento olvidar —dice Adam con amargura.

Nyx despliega sobre la mesa una especie de mapa que tiene puntos de conexión a izquierda y derecha. A tan gran escala, parecen los garabatos de un niño de cinco años, pero pronto empiezan a tener sentido.

—Esta es, de alguna manera, la forma en que los planos están conectados —explica Nyx, señalando los puntos.

—Se mueven —susurra Gwen, acercándose un poco más al pergamino para verlo mejor. Lo compruebo dos veces y, efectivamente, tiene razón.

El gran plano está adornado con cientos de líneas en espiral. Parecen no tener principio ni fin, pero si me fijo bien, descubro que están conectadas a través de pequeños puntos oscuros.

Y sí, como dice Gwen, los puntitos se mueven.

—Las dimensiones paralelas interactúan constantemente entre sí. Son como capas de papel superpuestas que caen unas sobre otras, sin que parezca que vayan a tocarse nunca, pero en ocasiones, lo hacen —uno de los dedos de Nyx se posa sobre uno de los puntos, señalándolo—. Y cuando eso ocurre se crean estas entradas. Portales, podríamos llamarlos.

—Cierto. En parte son como tus portales de sombra. Pero, ¿cómo podría eso llevarnos a la dimensión de las hadas? —pregunta Adam, cruzándose de brazos.

Nyx señala entonces uno de los puntos centrales del complejo trazado. —La dimensión de las hadas se encuentra aquí, muy cerca de la nuestra —Nyx desliza los dedos de un punto a otro para señalarlas—. Desde su creación, ambas dimensiones han coexistido como una sola, por lo que están estrechamente vinculadas. Al cerrar los portales que la conectan con nuestro plano, mi madre creó una grieta. Una dimensión que coexiste con otras y necesita esas conexiones para subsistir.

—¿Qué quieres decir? —pregunta Adam, cruzado de brazos, con los ojos siguiendo los cientos de puntos que se mueven en una lenta danza.

—A eso quiero llegar. Creo que después de indagar un poco, he encontrado una dimensión que conecta con la nuestra y la de las hadas. Justo... aquí.

Los dedos de Nyx se crispan e indican un punto en medio de muchas líneas.

—No es una dimensión estable —advierte Nyx—. Sino lo que los humanos denominan 'limbo'.

—¿No es el limbo una especie de infierno? —Pregunto, tratando de recordar historias que he oído sobre él en el pasado.

—Más bien un callejón sin salida entre dimensiones. Se dice que las almas quedan atrapadas allí cuando tienen asuntos pendientes con el plano material —aclara Gwen, mirando el mapa.

Parece estar tan concentrada como Nyx en todo esto.

Nyx asiente y continúa diciendo, basándose en lo que Gwen ha añadido. —Precisamente. Y da la casualidad de que ese plano entre dimensiones conecta nuestro mundo con el reino de las hadas. Pero como adviertes, Gwen, es un plano peligroso. Un plano que alberga todo tipo de espectros que quedan atrapados entre los planos.

—Querrás decir fantasmas —frunce el ceño Evander. No parece convencido con la idea, pero algo me dice que es normal. De pequeño le molestaba que le contaran historias de fantasmas, porque nunca le han gustado.

—Los espectros no son fantasmas —vuelve a corregir Gwen.

—Lo que encontraremos aquí, de hecho, no son almas humanas, sino algo más. Rastros de recuerdos que se han estado mezclando con criaturas reptantes que se alimentan de las energías. Quedar atrapado en este plano es extremadamente fácil. Y si nos perdemos, es casi imposible escapar.

—¿Y es nuestra única opción para acceder al reino de las hadas? —Nyx asiente.

—Me temo que por ahora, sí. Mi madre tuvo mucho cuidado de cerrar los portales que conectan nuestros mundos, creando un vórtice. Donde antes había puertas que conectaban los dos mundos, ahora solo hay abismos que te lanzan a quién sabe dónde. Si queremos una forma de cruzar de un lado al otro, me temo que ésta es la única que tenemos.

Tras la explicación de Nyx, Adam deja escapar un pesado suspiro. Después de todo lo que pasó con Ivy, está más que agotado, y es comprensible. —¿Por qué todo tiene que ser siempre tan jodidamente complicado? Me encantaría que las cosas fueran simples por una vez. Que el camino que conecta los reinos fuera una especie de pradera verde o algo así.

Gwen le dedica una sonrisa amarga y le pone una mano en el hombro en señal de consuelo. No ha sido fácil, ya que todavía nos guarda rencor, pero algo me dice que empieza a odiarnos un poco menos.

—Puede que no sea fácil, pero hemos aprendido a lidiar con lo difícil. Y si es por Ivy y tu hijo, lo haremos.

Los demás asentimos coincidiendo con lo que dice Gwen.

Mientras tanto, Nyx, que no ha despegado los ojos del mapa, suspira. —No puedo precisar en qué dirección nos arrojará el portal una vez atravesemos el reino de los espectros, pero como mínimo, nos encontraremos dentro del reino de las hadas. Desde allí deberemos guiarnos hasta llegar a nuestro destino.

—Pues bien. Si es lo correcto, lo haremos —miro a Gwen, que ha hablado con total determinación. Sus ojos verde oliva permanecen fijos en los de Nyx mientras habla.

Y por supuesto, se irá. No ha pensado ni por un momento en quedarse.

—Tengo una pregunta —dice dando un paso adelante y atrayendo la atención de todos—. En el pasado, el tiempo ha funcionado de forma diferente entre las dimensiones. ¿Cómo sabemos que no te quedarás atrapada durante años en el reino de las hadas?

De repente, la perspectiva parece alcanzarlos a todos. Su preocupación es evidente, incluso en la cara de Gwen.

Pero Nyx se apresura a negar con la cabeza. —No creo que suceda. Al menos, no sentirás nuestra ausencia durante mucho tiempo. Como soberana del reino de las hadas, mi madre posee la capacidad de manipular el tiempo dentro de nuestra dimensión. Ella está tratando de sanar de las heridas infligidas por Ivy durante nuestro último encuentro. Recuperar la fuerza de su reino tan pronto como sea posible y vengarse. Por lo tanto, creo que el tiempo corre al revés entre nuestros reinos.

—Quieres decir que en el reino de las hadas, un año podría ser una hora de nuestro mundo —afirma Evander.

—Algo así. Aún no sé exactamente cómo se mueve el tiempo entre nuestros mundos. Pero sí sé que la diferencia probablemente juega a nuestro favor más que en nuestra contra.

—Para nosotros, podrían ser días. Pero tal vez, para ti sean solo minutos de ausencia —dice Gwen, mirándome mientras habla.

—Eso espero —susurro, acariciándole la cabeza y colocándole un mechón de pelo detrás de la oreja.

La idea de tenerla lejos me abruma, aunque quizá no sea tan mala idea. Si pasara mucho tiempo fuera, quizá al cabrón de Zander se le quitaría de la cabeza la idea de casarse con ella.

Gwen sonríe al leer la línea de mis pensamientos.

—Bien. Todavía tenemos que decidir quién de nosotros se queda y quién se va —dice Adam, cruzándose de brazos.

Por supuesto. No podemos irnos todos y dejar nuestro mundo desprotegido.

—Debo irme —afirma Nyx, subrayando lo obvio.

—Y yo iré contigo —dice Gwen mientras la mira con determinación.

Lo siento, dice en nuestras mentes. Sé que no te gusta la idea, pero no puedo quedarme aquí. Tengo que asegurarme de que nos deshacemos de ese cabrón.

—Yo me quedo —digo, haciendo que las miradas de todos se vuelvan hacia mí con sorpresa—. No podemos dejar la ciudad cúpula desprotegida. Con los ghouls, me encargaré de mantener todo en orden por aquí hasta que regresen.

—Permanecerás bajo las órdenes de Adriana y Amara. ¿Supondrá eso un problema para ti? —pregunta Nyx.

Me encojo de hombros. —Adriana no está tan mal para ser una vampiresa y Amara me gusta. Mientras no quede a las órdenes de ese maldito Zander, no tengo problema.

—Por supuesto que no. Zander es el rey de sus territorios, no de los míos —subraya Nyx.

—Entonces está todo bien —mi mirada se desvía hacia Adam, que me mira con una especie de fuego ardiendo en los ojos. Adelante, digo por primera vez, utilizando la conexión que como loba me une a la manada de mi hermano y al antiguo alfa.

Adam parece sorprendido. Puedes irte y cuidar de Gwen y Nyx. Yo me encargaré de que Ivy esté a salvo. Lo prometo por mi vida.

Mi hermano me mira estupefacto, pero luego asiente. La gratitud se dibuja en su rostro por primera vez en mucho tiempo.

—Yo también iré —afirma entonces.

—Y yo —dice Evander—. Necesitaremos toda la ayuda posible si queremos salir vivos de esta masacre.

—Por favor, no te refieras a nuestro peligroso viaje entre dimensiones repletas de espectros y enemigos como una posible masacre —pide Adam a su beta, pero está claramente bromeando.

—De acuerdo —Nyx deja escapar un profundo suspiro—. Debo comunicar esta noticia al resto del consejo, pero creo que lo básico ya ha sido discutido. Si es así, podemos partir mañana al atardecer.

—¿Por qué al atardecer? —pregunta Adam.

—Porque necesito toda mi fuerza para abrir los portales —dice Nyx.

Se separa de la mesa, coge el mapa mientras nos dirige a todos una mirada llena de aprensión, pero también de determinación. —En veinticuatro horas, partimos.

—Genial —susurro, después de verla marcharse.

Evander se aleja con ella, pero entonces Adam viene hacia mí.

Por un momento me resulta extraño tenerle cerca, ya que ha pasado tanto tiempo desde la última vez que nos vimos sin pelearnos como hacen los hermanos.

Desde que todo esto empezó. Mucho antes de que Sadie muriera, cuando empezamos a enfrentarnos a la idea de querer ser ambos los alfas de nuestra manada, las disputas empezaron a hacerse evidentes entre nosotros. Pero ahora parecía haber una especie de tregua entre los dos.

—Gracias —dice Adam.

—No tienes que agradecerme nada —afirmo.

—Pero yo sí. Te quedas para proteger a Ivy.

—Ella también es mi familia —aseguro, pensando en ella y en su bebé. Puede que odie a mi hermano, pero nunca desearía que tuviera que enfrentarse a la amenaza de perder a su pareja y a su primer hijo.

Adam parece comprender el sentimiento que se forma en mis ojos. Asiente y me da una palmada en el hombro. —Yo... cuando vuelva hablaremos de esto.

—Sí, papá —bromeo.

Me sonríe y se va, probablemente a ver a Ivy. Solo entonces se acerca Gwen, que ha permanecido en silencio detrás de nosotros fingiendo ignorar nuestra conversación.

—Bien, parece que las cosas finalmente se están arreglando entre ustedes dos.

—A tiempos desesperados, medidas desesperadas —bromeo, cogiendo su mano entre las mías.

—Quizás. Pero me alegra ver que ustedes dos podrían reconciliarse. Adam es un imbécil, no me malinterpretes, es tu hermano y el compañero de mi mejor amiga. Cuanto antes hagamos las paces con él, mejor.

No puedo evitar sonreír a Gwen. Ella me observa y se acerca lentamente a mí. Sus manos rodean mi pecho hasta que finalmente refugia su cabeza contra mi camisa.

Después de todo lo que hemos pasado, es extraño verla así. Reflexionando sobre su vulnerabilidad e incertidumbre detrás de toda la gran armadura de bruja que tiene.

—Me alegro— admito entonces.

Gwen frunce el ceño y levanta la cabeza. —¿Qué? —pregunta.

Acaricio un mechón de su pelo oscuro, que ahora le llega por debajo de los hombros. —Esto. Me alegra saber que no has cambiado después de todo.

Gwen suspira. —Oh, pero yo sí —afirma.

—No. No tanto como quieres hacer creer. En el fondo sigues siendo la misma chica que se escondía detrás de una pila interminable de libros.

Gwen hace una mueca. —Echo de menos mi tienda. Y a mi cuervo —recalca.

Después de ser nombrada reina, Corvux había pasado mucho menos tiempo con ella que antes. Por lo que tengo entendido, Gwen lo utilizaba como mensajero entre los distintos dominios brujos, así como espía.

—Cambiaría a esa rubia que te sigue a todas partes por el cuervo —bromeo.

Los labios de Gwen acentúan esa mueca. —Diva. —Sí. Tengo que hablar con ella. Enseñarle algo sobre lo que significa el espacio personal.

—Puedes intentarlo, pero dudo que te haga caso —afirmo riendo.

Levantando la vista me sonríe. —Tú tampoco has cambiado tanto como quieres hacer ver.

—He cambiado mucho más de lo que me gustaría —admito.

—Pero no lo has hecho. No tanto. En el fondo, sigues siendo el mismo hombre noble de rostro dulce.

—Puede ser, pero no se lo digas a nadie. Nuestros enemigos no me tomarán en serio si creen que soy un osito de peluche.

Mis palabras hacen que Gwen suelte una risita. —Bien. Será nuestro pequeño secreto, cachorrito —bromea.

Me inclino para besarla, sintiendo su aliento contra mi piel.

—Eso espero, brujita.

Me dedica una tierna sonrisa y sus ojos se cierran. Sus labios se vuelven hacia mí en medio de una dulce mueca cuando la alcanzo con la boca.

De cerca, es fácil sentir la paz cuando su respiración se sincroniza con la mía. Con nuestras respiraciones acompasadas y con la certeza de que está a salvo porque se encuentra bajo el cobijo de mis brazos.

Pero sé que esto es solo una ilusión, que no podemos permanecer así todo el tiempo que me gustaría, porque fuera de nosotros sigue estando el mundo, con su caos y sus guerras, clamando por nosotros.

Disfruto de los labios de Gwen, por un momento, perdido en el contacto de su boca contra la mía. En la respiración de mi compañera y en su corazón, que late al ritmo del mío, sin querer creer nunca que pueda llegar a perderla.

Admitir esa verdad sería tan desgarrador como creer que el mundo se acabará mañana. Pero aunque sea una realidad, elijo no apartarla de mi mente.

Solo por hoy, elijo no creerlo.

CAPÍTULO 13: AROMA DE RUTA

GWEN

—Ven aquí. Tenemos que hablar.

Por un momento Diva me observa con esos ojos perfectos suyos llenos de desconcierto y el ceño fruncido.

Deja de hacer lo que estaba haciendo mientras cuida de las plantas de nuestro jardín trasero. Tijeras aún en mano, lleva una cesta llena de plantas medicinales colgando de su brazo mientras la capucha de la capa cae sobre sus hombros. En comparación, parece una Caperucita Roja mucho mayor y mucho más sexy.

—Oh, no. Siempre que dice esa frase nefasta es sobre algo malo.

Suelta un suspiro exagerado y me mira, pero no hay verdadera preocupación en sus ojos.

Inmediatamente, mis labios se fruncen. Soy mucho más bajo que la recién llegada figura si nos comparamos parezco una niña frente a la atractiva rubia. Por un momento me siento como en una de esas terribles películas americanas en las que la empollona del colegio se enfrenta a la jefa de las animadoras.

Excepto que no soy la empollona del colegio, soy la reina de las brujas, y esta chica es mi discípula, no mi rival.

—Diva, tienes que dejar de seguirme y sobre todo de espiarme.

Una de sus cejas se levanta en una mueca de sorpresa. Es una buena actriz, pienso, y me apunto mentalmente que debo tener cuidado con ella.

—No sé a qué te refieres, Gwen. Yo nunca... —empieza a decir, pero enseguida levanto una mano para callarla.

—Puedes ahorrarme todo el discurso de 'yo no sería capaz de hacer eso', porque no me importa. Sé que me has estado siguiendo, aunque te he dicho que no, y que escuchas en secreto mis conversaciones.

Los labios de Diva empiezan a formar una mueca. Al principio, se prepara para replicar y negarlo, pero luego parece entrar en razón.

Se encoge de hombros. Completamente calmada y abandona sus intentos de parecer inocente.

—Vale, te he estado siguiendo. Pero te prometo que no tenía malas intenciones. —Levanta las palmas de las manos y me las muestra como si se declarara culpable—. Todo lo que hago es mi trabajo, Gwen. Elijo protegerte permaneciendo siempre cerca.

Lo dice como si fuera algo tan inocente, pero es precisamente este comportamiento suyo lo que me saca de quicio.

Intentando no explotar, me froto el puente de la nariz con los dedos y suspiro. —Diva, soy la reina de las brujas. No necesito que me protejas —declaro.

—En eso te equivocas —suelta una risita confiada—. Puede que seas la reina de las brujas, pero eso no te convierte en todopoderosa. Sigues necesitando protección y ayuda, quieras admitirlo o no. Y para eso estoy aquí.

Su confianza en sí misma me abruma, pero también me estresa.

Diva suspira: —Gracias, mi reina.

—Soy Gwen —la corrijo de nuevo y me dedica una dulce sonrisa.

—Gwen, por supuesto. —Se corrige a sí misma—. A partir de ahora, Gwen, deberías tener más cuidado.

—Lo tendré, puedes estar segura —afirmo molesta, aplastando entre mis dedos las hojas y flores de la ruda. Inmediatamente, su fuerte aroma característico de notas herbáceas, ligeramente cítricas y algo amargas invade mis sentidos—. Pero por ahora, Zander Mortimer tendrá que esperarme. Debo partir esta noche hacia el reino de las hadas con Nyx.

Diva abre los ojos y la boca. Pero antes de que pueda decir nada, niego con la cabeza. —No, Diva, no puedes venir conmigo —frunce el ceño.

—Si planeas irte, necesitarás toda la ayuda que puedas conseguir...

—Lo sé, y por eso te quiero aquí. Velando por mis intereses para que el idiota de Zander no ponga a todos en mi contra en mi ausencia.

Por un momento, Diva parece dudar de mis palabras, pero luego asiente. —¿Qué deseas que haga?

—Sigue a Zander sin que él y sus hombres lo sepan. Utiliza a Corvux, mi cuervo, si es necesario, y reúne pruebas de algún tipo sobre lo que está tramando. Planeo adelantarme a sus intenciones a su regreso.

—De acuerdo, milady. Así lo haré —promete Diva.

—Te lo agradezco —respondo.

Me dedica la más radiante de las sonrisas. —Y Diva.

—¿Sí?

—Recuerda tutearme —repito.

Después de guiñarle un ojo, me voy y la dejo en el jardín mientras me dirijo a casa.

Everett me espera dentro de la biblioteca. Está ocupado buscando referencias entre los mapas antiguos y nuevos de la ciudad para idear la mejor manera de movilizar sus ejércitos entre el territorio enemigo y el nuestro.

—¿Cómo te fue con Diva? —me pregunta, sabiendo que esperaba tener esta conversación con ella.

Suspirando, me siento en uno de los sillones de felpa frente a las estanterías repletas de libros. —Ha sido diferente de lo que esperaba —confieso.

Everett levanta la vista de la tableta que está utilizando. Está muy guapo con su ropa habitualmente negra y el pelo plateado cayendo sobre el rojo. Sus enigmáticos ojos de colores dispares se clavan en mí mientras frunce el ceño. —¿Qué quieres decir?

Brevemente, le cuento a Everett lo que he descubierto sobre Zander y sus intentos de investigarme.

La ira pronto pone lívido el rostro de Everett. —Lo mataré con mis propias manos —promete.

Pero sacudo la cabeza. —Déjalo estar. Ahora que sé lo que planea me será mucho más fácil engañarle y utilizar sus intenciones en mi beneficio.

Everett frunce el ceño. —No lo sé, Gwen. Todo este asunto con Zander me da cada vez más mala espina.

—Y yo también —confieso—. Pero por ahora, no puedo hacer otra cosa que jugar a este juego en silencio —confieso.

Viene hacia mí y se levanta, mirándome con frustración en la cara, producto de la desesperación. —¿Qué vas a hacer al respecto?

—No lo sé —confieso—. Pero pienso devolverle el favor a Zander por tomarse la molestia.

En el fondo intento calmarme y tomarme la situación con calma, pero no puedo, ya que esta me supera y ahora mismo, deseo lo mismo que Everett, ponerme violento y destruir a Zander.

—Bien. El sentimiento es mutuo —afirma Everett, percibiendo mi hilo de pensamiento.

Termina de acercarse y me agarra de las manos, haciéndome apartar mientras se sienta a mi lado en el sofá.

Solté una carcajada al sentir sus intenciones y Everett me sentó en su regazo.

—¿Qué crees que estás haciendo? —pregunto.

—No lo sé —admite—. Ahora mismo tengo demasiadas cosas en la cabeza. Confieso que me es más fácil pensar cuando...

Por dentro siento brotar el final de esa frase y todo lo que no me dice. Su necesidad de sentir mi cuerpo muy cerca del suyo porque teme separarse. Le provoca una ansiedad que llega a asfixiarme.

En cambio, quiere desviar sus pensamientos. Y entiendo perfectamente hacia dónde quiere desviarlos.

Sin poder evitarlo, me eché a reír. —¿En serio, justo ahora? —pregunto.

Everett levanta una ceja. —Dime por qué no... Si estás tan sexy con esa sudadera.

La risa se hace más fuerte sobre mis labios. —¿Te refieres a esta?

Enarco una ceja, miro la sudadera gastada y holgada y me la quito, dejando al descubierto el sujetador oscuro escotado que llevo debajo de la prenda.

Inmediatamente la lividez de Everett se enciende, y por lo tanto, también la mía. —Vale, eso está mucho mejor.

Sonrío, cierro los ojos y dejo que su visión de mí se cuele en mis sentidos. Sentada sobre sus piernas, con la falda subiéndome por los muslos y el escote envuelto en medio de la lencería oscura; piel pálida, pecas sobre mis mejillas y hombros, y el pelo revuelto.

Me considera mucho más atractiva de lo que soy, pero en sus ojos puedo ver todo lo que nota en mí que me hace tan deseable. El aroma de mi piel, el rubor que empaña mis mejillas y la forma en que me muerdo el labio. Todos elementos que le vuelven loco.

Sin pensarlo, empiezo a moverme sobre su pelvis, adelante y atrás, con movimientos lentos y circulares, sintiendo cómo mis caderas presionan contra su sexo siempre agitado.

Y si abro los ojos, me doy cuenta de lo que me atrae de él de principio a fin. El pelo plateado que cae sobre su rostro y la forma en que me mira. Sus hombros varoniles y anchos están definidos por unos brazos musculosos y torneados.

Siguiendo mi instinto, le quito la camiseta a Everett y dejo que mis dedos se deslicen por su torso definido. —Bien, esto está mucho mejor —afirmo.

Everett sonríe y acerca mi boca a la suya, dejándome sentir su boca firme tocando la mía.

Su lengua se desliza en mi boca. Siento cómo sus manos recorren mi cuerpo lenta y nítidamente, trazando los puntos en los que me siento más sensible o simplemente excitada al ser rozada por las yemas de sus dedos.

Everett lleva una de sus manos a mi entrepierna y empieza a acariciarme. A su vez, con la mano libre me desabrocha el sujetador y empieza a lamerme y morderme los pechos.

Gimiendo, meto la mano por sus pantalones y le bajo la pechera, dejando libre su erección mientras empiezo a acariciarlo.

Everett gime contra mi boca mientras sus dientes atrapan mi labio inferior.

Suspira y su frente se queda pegada a la mía. —No puedo perderte, Gwen —confiesa—. Es que yo... no puedo.

—No lo harás —le garantizo. Le prometo que todo irá bien.

Sé lo que quiere decir, lo que teme. Conozco sus temores porque yo misma los siento. Las probabilidades son demasiado grandes para creer de entrada que todo puede salir bien, pero aun así, debemos seguir adelante, con la creencia de que realmente podemos superar esto y sobrevivir.

Pero la idea de perderle también me aterroriza, y temo perderme en medio de los aviones, de la guerra, o incluso, volver atrás y no poder estar con Everett ni siquiera mientras lo hago.

Todas estas cosas pasan por mi cabeza mientras le busco, y empiezo a sentir la ansiedad que crece dentro de los dos.

Inmediatamente mis manos suben y se aferran a su cuerpo, sintiendo la presión de su sexo insinuándose contra el mío mientras el roce me provoca un delicioso placer.

Nuestros cuerpos caen contra el sofá, sus manos recorren mi cuerpo mientras me desnuda, dejando caer mi ropa al suelo. Su cuerpo empuja contra el mío, sin penetrarme pero creando una profunda fricción que me hace desearle cada vez más.

Gimiendo grito su nombre y en medio del deseo, me aferro a su pelo. La lengua de Everett se pierde en mi cuerpo. Siento cómo desciende y perfila mi figura hasta que su lengua encuentra mi sexo.

Abro las piernas con los dedos aún enredados en su pelo, gimo y me empujo contra él, la sensación es deliciosa y me llena de vértigo y placer.

Empiezo a gemir cada vez más fuerte, sintiendo cómo el placer se acumula en mi cuerpo hasta que finalmente exploto. Con la curva de mi espalda y la tensión que tensa mi cuerpo, por fin encuentro una liberación placentera.

Me rindo, gimiendo, sintiendo mi respiración entrecortada mientras Everett se levanta. Su boca me encuentra, recorriéndome una vez más mientras su miembro me penetra lenta y profundamente...

Gimiendo, paso los preciosos minutos disfrutando del placer de tenerlo cerca, sabiendo que en unas horas todo podría cambiar.

Pero eso es en el futuro, algo de lo que me preocuparé más adelante. Ahora mismo, solo puedo pensar en él. En su cuerpo encontrándose con el mío con tanta precisión y en el placer que eso conlleva.

Y no pienso entregarme a nadie más. Así que le busco, completamente rendida gritando su nombre pensando una y otra vez que no puedo perderle.

Me cueste lo que me cueste, bajo ningún concepto puedo perder al hombre que ha dado tanto sentido a mi vida.

CAPÍTULO 14: LA PARTIDA

EVERETT

—Oh, mierda, ¿qué está haciendo aquí?

Mierda. Creo que lo mataré.

A través de los ojos de Gwen, que está junto a Nyx y Evander, puedo ver el momento en que Zander Mortimer llega a la playa, escoltado por sus seguidores.

Por suerte, Diva había informado a Gwen de las intenciones de Zander de poner al consejo en contra del reinado de Gwen, lo que a su vez la ayudó a romper los hechizos de camuflaje que estaba utilizando para seguirla.

Por cierto, Gwen ha puesto al corriente a Nyx de las intenciones de Zander, lo cual, cabe señalar, no es del agrado de la princesa de las hadas. Al final, imagino, el líder de los brujos debió sentirse lo suficientemente frustrado con toda la situación como para ir a buscar a Gwen mucho antes de que pudiera partir con Nyx hacia el reino de las hadas.

—¿Qué está pasando? —pregunta Adam.

Está a mi lado, planeando estrategias de protección para los territorios protegidos por los Hijos del Crepúsculo. Como él y Evander se irán con las chicas, Adam ha planeado dejarme a cargo de las manadas de lobos como medida de seguridad adicional para asegurarse de que no suframos ningún incidente en su ausencia.

—Es ese maldito Zander. Ha ido a enfrentarse a Gwen.

Adam frunce el ceño inmediatamente. Siente tan poca simpatía por él como yo por el rey de los brujos. —Será mejor que vayamos a ver qué está pasando.

—Sí —estoy de acuerdo—. O para arrancarle la cabeza a ese bastardo de una vez por todas.

Con paso rápido, Adam y yo salimos de la sala privada donde estamos estudiando los planos y nos dirigimos hacia el prado cercano a la playa. Allí se alza el monumento que Nyx fundó durante nuestra ausencia, cuando hicimos nuestro primer viaje al reino de las hadas. Ahora ese destino ha sido, una vez más, elegido como punto de partida de este nuevo viaje.

—Gwen Adler, ¡cómo te atreves! —exclama Zander, a quien oigo hablar a través de los pensamientos de Gwen.

Gwen levanta la vista y le mira impasible. Por dentro le hierve la ira, pero por fuera mantiene la calma.

—Zander, siempre es desagradable verte. ¿A qué debo el placer de tu visita? —declara.

Deja caer despectivamente un pequeño mirlo muerto a los pies de Gwen mientras la mira con toda la colérica.

Tanto Nyx como Evander se acercan a Gwen cuando ésta se agacha para recoger el pequeño mirlo. Gwen lo envuelve con las manos con total cuidado y mira a Zander con el ceño fruncido.

Así que lo has descubierto, piensa Gwen.

Estoy en camino, lo prometo.

—¿Usas pájaros para espiar, Zander? Creía que los brujos estaban por encima de eso —se burla Gwen con un cuidadoso tono de neutralidad impreso en su voz.

Las mejillas de Zander parecen enrojecer de ira. —Tu veneno ha matado a todos mis pájaros. ¡Exijo que me compenses por ello!

Gwen da a Zander un suspiro de fingida lástima mientras Nyx deja que sus dedos se deslicen suavemente sobre el oscuro plumaje del pajarillo.

—¿Podrías explicarme de qué va todo esto? —pregunta Nyx mirando al pájaro con curiosidad.

Gwen se encoge de hombros. Por supuesto, ha informado a Nyx de algunos de los planes de Zander, pero otras cosas solo han sido medidas de precaución por su parte, por si intentaba pasarse de la raya.

—He pensado que alguien me seguía, así que he utilizado algunos encantamientos para proteger mi casa de posibles espías. No creí que fuera necesario, pero solo, una medida preventiva —admite Gwen y su ceño se frunce aún más—. Pero veo que, después de todo, no me equivocaba.

La mirada de Nyx se vuelve dura. Todo el mundo sabe que en sus territorios protegidos está prohibido espiar, y más aún entre los líderes del consejo.

—Zander, ¿te has atrevido a poner pájaros espías alrededor de la propiedad de Gwen? —pregunta Nyx en un tono precariamente peligroso.

Zander palidece de repente. El torrente de emociones no le ha permitido planificar bien sus acciones.

Inmediatamente se recompone, sus hombros se cuadran en una pose orgullosa y su semblante adquiere un aspecto indescifrable. —Sí, lo he hecho —admite—. Pero he tenido mis razones.

—Será mejor que los expliques. Ahora —amenaza Nyx.

Zander no parece arrepentirse de sus actos —Porque ella actúa contra mí. Pensé que era necesario vigilarla antes de que me tendieran una emboscada.

—Lo siento, ¿qué? —reclama Gwen, indignada, dejando caer el pájaro muerto al suelo.

En ese momento los veo por primera vez, ya no a través de los ojos de Gwen, sino a poca distancia.

—Debemos darnos prisa —declara Adam al darse cuenta de la tensión que se respira en la escena.

Sin pensarlo me apresuro a llegar a tiempo para escuchar yo misma las acusaciones de Zander.

—Gwen se ha atrevido a enviar a su secuaz para espiarnos primero. Pensé que era necesario vigilarla a ella y a esa chica —exclama Zander.

—¡Yo no he hecho tal cosa! —brama Gwen completamente indignada.

—¿Intentas llamarme mentiroso? Vamos, Gwen, ¡la he visto en mis dominios!

—¡Solo te siguió porque tú me seguiste antes! —exclama Gwen.

—¡Basta! — Nyx grita y los separa.

Para entonces, ya los había alcanzado, así que me coloco entre Gwen y Zander. Zander me mira con ojos llenos de odio.

—¡Os prohíbo que sigáis con estas acusaciones, estoy harta de escucharos a los dos! —dice Nyx y señala con un dedo a Zander—. A partir de ahora, Zander Mortimer, acudirás a mí si sospechas que alguien de mis dominios te está espiando.

—¿Cómo harías eso? No eres imparcial en este asunto. Además, soy rey y no estoy obligado a rendirte cuentas —declara en tono orgulloso.

Sus palabras encienden la ira de Nyx, que avanza hacia el hombre con los ojos encendidos de furia.

—Puede que seas el rey, pero yo sigo siendo la emperatriz de estos dominios y, de paso, la líder del consejo, así que me debes respeto. Obedece mis reglas o hazte a un lado, pero no permitiré que me pongas a prueba. ¿Entendido?

Los ojos de Zander están cargados de odio. No solo los suyos, sino los de sus seguidores, que probablemente no tolerarán que Nyx le hable así a su líder.

Me contengo y me callo, pero si dice lo contrario, lo destrozaré con mis propias manos.

Zander parece ser consciente de que está en desventaja. No solo porque le superan en número, sino también porque Nyx, Gwen, Adam y yo también somos líderes de nuestros respectivos grupos. Yo mismo el líder de los ghouls. Zander debe estar considerando que actuar contra nosotros en este momento sería contraproducente.

Puedo ver el momento en que se traga su orgullo y asiente. —Será como dices entonces, Nyx de Val. Espero que tu devoción por las reglas se aplique a la hora de llevar a cabo el juicio entre Gwen y yo.

Los mira a ambos con profundo desprecio y, tras un momento, se aleja.

La tensión empieza a desaparecer lentamente del ambiente en cuanto él desaparece, pero está claro que todos seguimos disgustados por lo ocurrido.

—Gwen, ¿es cierto que tu discípula ha estado siguiendo a Zander? —pregunta Nyx, volviéndose hacia Gwen.

Suspira. —Lo es —admite Gwen con una mueca—. Pero ya la he reprendido por ello. Me he enterado hace solo unas horas.

—Será mejor que controles a esa chica o te deshagas de ella.

—Sus intenciones han sido altruistas. Y me ha protegido del peligro. Si no fuera por ella, no sabría que Zander había puesto espías en mi casa.

—Lo entiendo, pero sabes bien que así no hacemos las cosas. No puedo castigar a Zander por una falta que tú también cometiste.

Por un momento pienso que las acusaciones de Nyx no son justas, pero Gwen me impide replicar. —Lo entiendo, Nyx. Actuaré en consecuencia —promete.

Nyx no está siendo coherente, proyecto a Gwen a través de nuestro enlace.

Está siendo una líder, que es lo que debería ser, hace una mueca Gwen. Un sabor amargo se le pega a la lengua ante sus palabras, pero comprende la forma de actuar de su amiga.

Sigo sin pensar que lo que han hecho Gwen y Diva sea algo malo. Vale, no me encuentro animando a la chica que sigue a Gwen como una sombra, pero al menos esta vez ha demostrado ser útil.

En definitiva, la situación tiene que cambiar.

—Vale, ¿todo listo? —pregunta Gwen.

Nyx asiente y yo miro el círculo, reconociendo los símbolos utilizados en otras ocasiones para trazar los portales que se abren entre dimensiones. Agua, fuego, tierra y aire, los cuatro elementos descansan a los lados del círculo mientras que en su centro se asienta un pequeño frasco con algo oscuro que reconozco de inmediato.

—¿Sombras? —pregunto frunciendo el ceño.

Nyx asiente. —Son necesarias para invocar el otro plano. En éste, son lo más parecido que tengo a la materia que se encuentra allí.

—Maravilloso —murmuro con desagrado.

Gwen tampoco parece sentirse muy cómoda con la idea, pero sabe que es necesario si quieren marcharse.

—¿Llego demasiado tarde para unirme a la fiesta? —dice una voz algo más dulce detrás de nosotros.

Al girarnos, vemos a Ivy caminando lentamente hacia delante, con una mano posada sobre su abultado vientre. Tenía mucho mejor aspecto que antes, pero su apariencia seguía siendo algo enfermiza.

Con el pelo cobrizo recogido en una trenza, Ivy sonríe a Adam y se acomoda a su lado mientras él la abraza suavemente.

—Te pedí que te quedaras en la cama —pregunta lleno de preocupación.

—Y yo te dije que estabas loco si pensabas que lo haría —responde con resolución y una sonrisa de medio lado en los labios.

Adam frunce el ceño y la besa en la frente. No te preocupes, cuidaré de ella, se lo prometo a mi hermano a través de nuestra conexión lobuna.

Levanta la vista, me mira y asiente, agradeciendo en silencio mis palabras.

—Vale, acabemos con esto.

Gwen se separa de mí y comienza a dar vueltas alrededor del círculo junto con Nyx, mientras ambas recitan las intrincadas palabras de sus hechizos.

Inmediatamente, las sombras se ciernen a nuestro alrededor y observo cómo éstas se elevan y se mezclan con el viento y la tierra, el fuego y el agua, en medio de un remolino que ilumina el suelo con un extraño resplandor.

Empiezo a sentir un fuerte mareo. El corazón me late con fuerza y una desagradable sensación de vacío se instala en mi vientre, que siento que tirará de mí hacia abajo hasta engullirme por completo.

Cierro la mandíbula para que no me castañeen los dientes, me mantengo firme en el suelo y cierro las manos en puños. Por suerte, todo acaba pronto, pero la desagradable sensación flota en el aire.

—Está listo —afirma Gwen, mirando alrededor del círculo con aprensión.

Yo también, sobre nosotros se alza una sombra oscura que se eleva hasta perderse en el cielo. El oscuro vórtice emana una extraña energía que me marea y empiezo a ver doble.

Justo en el centro del círculo, parece haber un camino. Una especie de túnel que cruza entre planos, como si estuviera dividido entre nuestro mundo y otro completamente distinto.

—Debemos cruzar pronto si no queremos perder el camino —asegura Nyx, que parece cansada, aunque sé que su viaje no ha hecho más que empezar.

Gwen asiente. —Vale —murmura y me lanza una mirada llena de aprensión—. Volveré —me promete.

La atraigo hacia mí y le cojo la cara con las manos. —Más te vale —le digo.

Con la frente pegada a la suya, cierro los ojos, odiando la sensación de tener que dejarla marchar.

A poca distancia, Adam e Ivy también se despiden. Parece sentir lo mismo que yo ante la idea de tener que dejar a su compañera.

—Te he dicho que lo haré. Tienes que confiar en mí.

Gwen me sonríe y se pone de puntillas para poder besarme.

Sus labios encuentran los míos rápidamente, pero con intensidad. Su lengua se hunde en mi boca mientras le muerdo el labio inferior, justo antes de soltarla.

Se separa de mí y Adam viene a mi lado. —Cuida de Ivy —me pide mientras me estrecha la mano.

Y tú cuidas de Gwen —pregunto.

Adam asiente. Ambos hemos dejado en manos del otro lo más preciado que tenemos. En este momento no hay divisiones entre nosotros, ni odio, ni resentimiento, no tenemos fuerzas para ello, ya que la situación nos supera por completo.

Da un paso atrás, se despide por última vez de Ivy y se marcha, siguiendo los pasos de Nyx y Evander.

Solo un momento después, Gwen se dispone a seguirlos. Te quiero, susurra en nuestras cabezas.

Te quiero, le susurro.

Me dedica una sonrisa justo antes de que la vea marcharse, desaparece en medio de un torbellino de luces y sombras.

Su ausencia es un vacío aterrador dentro de mi pecho. Siento que me abraza y me absorbe mientras me deja sin aliento por un momento.

—Yo también lo siento —dice Ivy, acercándose a mí.

Una lágrima recorre su mejilla mientras la observo, su sonrisa triste y su mirada resignada mientras camina entre pequeños pasos hasta llegar a mi lado.

Observa el túnel mientras desaparece lentamente, tragándose a las únicas personas que realmente nos importan en el mundo.

Su mano coge la mía despreocupadamente y aprieto sus dedos.

—Volverán —me promete Ivy, y yo asiento con la cabeza.

Es lo único que se atreven a decir. Probablemente porque saben que es mi mayor miedo.

Por mucho que se lo oiga decir, sigo teniendo un mal presentimiento firmemente arraigado en el cuerpo.

La sensación de que no todo va a ir bien y que tal vez, nunca vuelva a ver a Gwen.

CAPÍTULO 15: LA NATURALEZA DE UN CAZADOR

GWEN

—Algo no va bien.

La voz de Nyx se cuela entre mis sentidos como un eco secundando mis pensamientos, y mientras mis ojos se abren de par en par en medio de la oscuridad, sin percibir nada.

Un zumbido se instala en mi cabeza en cuanto cruzamos el portal, y por un momento tengo la aterradora sensación de que algo va mal. Terriblemente mal.

Caemos durante lo que parece un tiempo indeterminado hasta que, finalmente, mi cuerpo golpea el suelo con tal fuerza que consigue dejarme sin aliento.

Pero sorprendentemente me encuentro bien, aunque sinceramente, no tengo ni idea de dónde demonios estoy.

—¿Nyx, Adam, Evander? —Susurro.

Levanto la vista y miro a mi alrededor, dándome cuenta de que estoy en una especie de calle en medio de los suburbios. Casas blancas con tejados azules perfectamente alineadas unas junto a otras bordean las calles de principio a fin, como si fueran copias unas de otras.

En cuanto los veo, comprendo dónde estoy y se me pone la carne de gallina. Me pongo en pie de inmediato, ignorando el dolor punzante que siento en la pierna por la caída mientras intento calmar mi corazón enloquecido.

—No. Esto no está pasando.

Nerviosa, miro a mi alrededor, observando las tonalidades que recorren la ciudad a mi alrededor. La noche ha caído sobre este lugar, pero es una noche extraña, no tan negra como gris, con un cielo encapotado y hojas muertas esparcidas por toda la calle vacía. En el aire flota un olor extraño, como a huevos podridos, y una brisa helada sopla por las esquinas, trayendo consigo el sonido de las ramas secas que cuelgan de los árboles marchitos.

Pero aparte de eso, no hay nada a mi alrededor. Animales o personas, todo parece haber sido simplemente engullido por la nada.

—¿Nyx? ¿Adam? —Les llamé.

Sin poder evitarlo, me froto los brazos con las manos, sabiendo que estoy helada. Empiezo a caminar, ignorando el dolor y sintiendo que a cada paso que doy me adentro más en esta especie de pesadilla.

Las calles, después de todo, son idénticas a las de mi infancia, y reconozco con demasiada claridad que estoy perdido en algún lugar de mis recuerdos. Probablemente en medio de lo que una vez fue el pequeño barrio de vecinos en el que crecí y del que fui prisionera.

—¿Gwen?

Una voz detrás de mí consigue hacerme dar un respingo mientras una mano se posa en mi hombro.

—Evander. Joder, me has dado un susto de muerte, ¿de dónde has salido?

Sacude la cabeza y se aparta un poco de mí, pero no demasiado. Su mirada recorre nerviosa las casas, todas iguales.

—No tengo ni idea. Me caí en el patio de una de estas casas y pensé que estaba solo... ¿Has visto a Nyx o a Adam? —pregunta. Niego con la cabeza y él chasquea la lengua—. Deberíamos buscarlos. ¿Reconoces este lugar?

Con un silencioso movimiento de cabeza, confirmo sus sospechas, aunque no es que me alegre precisamente de reconocer dónde estamos.

—No sé por qué estamos aquí, pero este es el lugar en el que crecí.

—Creía que te habías criado en uno de los conventos de brujas —afirma Evander.

Sacudo lentamente la cabeza y mientras empezamos a caminar. —Lo hice, pero antes de eso... Bueno, vivía en este lugar.

Prefiero no entrar en detalles, pero por la expresión de la cara de Evander, deduzco que sabe algo de mi pasado, probablemente a través de Nyx.

Evita hacer comentarios al respecto y me sigue mientras deambulamos por el interminable grupo de casas hasta que finalmente nos detenemos frente a la que reconozco demasiado dolorosamente para que no sea real.

Es la misma casa, pienso, fijándome en el conjunto de maltrechas sillas de madera que descansan en el porche sin que nadie las utilice y en los rosales marchitos que cubren las pequeñas ventanas del sótano.

Nadie se atrevía nunca a asomarse allí porque el hombre que me tenía encerrada era una persona terrible. Demasiado huraño y desagradable como para que te apeteciera acercarte a pedirle una taza de azúcar, pero no tanto como para pensar que tenía a una niña encerrada en el sótano. Más bien una persona desagradable y que pasaba desapercibida.

Por suerte, no lo encuentro delante de la casa, pero sí a Nyx.

Evander corre hacia ella en cuanto la ve y la estrecha en sus brazos.

—Empezaba a preguntarme cuándo me encontrarías —afirma con una sonrisa.

La princesa de las hadas me da un fuerte abrazo y luego mira a nuestro alrededor. Puede que, como yo, haya deducido dónde estamos.

—¿Era aquí donde se suponía que acabaríamos? —Pregunto con el ceño fruncido porque si es así me molestaría que Nyx no me hubiera advertido de ello.

Sacude la cabeza. —He tenido cuidado, pero creo que algo salió mal con nuestro hechizo.

—¿Y por eso estamos en un lugar dentro de mis recuerdos? —pregunto y ella afirma.

—Este lugar me da escalofríos —se queja Evander—. Será mejor que encontremos a Adam y salgamos de aquí.

—Claro, pienso lo mismo —afirmo.

—La salida tiene que estar en alguna parte. Debemos buscarla y buscar a Adam —declara Nyx.

Miro la casa, las tablas medio sueltas de la entrada y la forma en que la brisa juega con las ramas desnudas de los rosales.

La puerta principal está entreabierta, solo un poco. Lo suficiente para ver la sombra oscura que se cierne en el interior del pasillo.

Y, de repente, la misma sensación desagradable vuelve a mí. Mis labios hacen una mueca. —Creo que sé dónde encontrar a Adam.

Con decisión camino, dando pasos firmes y guiándome a la fuerza hacia la casa. No soy una niña pequeña y este no es mi pasado, así que no puede hacerme daño.

Pero aun así, el miedo no me abandona, sino que se hace mucho más fuerte con cada nuevo paso que doy. Nyx me sigue de cerca y Evander también. —¿Estás segura de esto? Adam podría estar en cualquier otra casa —susurra Nyx.

—Créeme. Si hemos venido a este lugar, no es para acabar en casa de la Sra. Stewart, la que hacía bollos para la venta de la iglesia de la manzana de abajo. No. Adam está aquí. Y seguro que también esa maldita salida.

Frunciendo los labios, Nyx asiente y me sigue. Me coge de la mano y me obliga a mirarla. —Estoy contigo —me promete.

—Estamos contigo —la corrige Evander, cogiéndome la otra mano.

Su solidaridad me hace darme cuenta de que no estoy sola. Asiento con la cabeza y los miro agradecida, pero los suelto. —Será mejor que tenga las manos libres, por si necesito usarlas.

Nyx suelta una risita y entra en casa conmigo.

Y de repente, su risita desaparece.

El estrecho pasillo es tal como lo recuerdo, con su papel pintado gris y desvencijado y el olor a humedad que flota en el aire. Hay unas escaleras que suben al segundo piso a la izquierda y un pasillo que continúa hasta la cocina justo delante de nosotros.

Sigo el pasillo y llego a la cocina, que está desolada. Sobre la pequeña mesa circular descansa un plato con un vaso de leche podrida y huevos fritos con tostadas a medio comer. Todo en estado de putrefacción.

—Solía darme esto para comer. Dejaba la corteza del pan y los restos de los huevos, o de la leche, y me lo daba. Y decía que lo hacía por compasión —susurro, cogiendo el tenedor entre los dedos.

Nyx pone una mano suavemente en mi hombro. —Gwen, mira.

Vuelvo la cara y veo la puerta que da al sótano. Junto a ella, colgada de la pared, hay una vieja foto del día de mi "adopción" en la que estoy junto al hombre que se convirtió en mi carcelero. En la foto, se distingue el rostro de un hombre alto con expresión adusta, un rostro que parecía absorbido por los años, pelo corto y oscuro y barba recortada, con dientes prominentes y cuerpo delgado.

—No parece gran cosa —susurra Evander, y yo me acerco, mirando la foto.

En efecto, no lo parece, pero la niña que está a su lado, cogida temerosamente de su mano, tampoco lo parece. Y, sin embargo, tiene la cara quemada por un cigarrillo.

—Nunca lo parecen, pero ése es el problema. Al depredador no se le detecta por su aspecto, sino por su capacidad para cazar.

Dejo atrás la foto y agarro el pomo de la puerta, que gruñe al abrirse lentamente y oponer resistencia.

Las escaleras son mucho más oscuras que la propia habitación, sin un solo rayo de luz que nos guíe.

—Tened cuidado —advierto a mis amigos.

Inmediatamente, Nyx se pone a la cabeza de la fila. —No os preocupéis. La oscuridad es mi elemento.

Parece decidida a acabar con esto. Extiende las manos y las sombras que nos rodean parecen responder a su llamada con una vibración. Y de repente, es como si todo a nuestro alrededor estuviera vivo.

Con Nyx a la cabeza y Evander a mi espalda, comienzo a bajar las escaleras, conociendo perfectamente el camino. Cuento los escalones del uno al diez mientras noto que al acercarnos al fondo una luz parece encenderse.

—¡Adam! —grita Evander.

Al llegar abajo lo vemos, tal como me lo imaginaba. No está atado a la mesa, como yo, sino en su forma de lobo, con una gruesa cadena de plata alrededor del cuello que lo inmoviliza contra la pared.

Además, sobre la mesa hay varios utensilios. Cuchillas, escalpelos, etcétera.

Sé perfectamente lo que pretende, y no me sorprendo cuando le veo salir de la pequeña habitación, en la que solía tenerme encerrada mientras limpiaba cuidadosamente un pequeño cuchillo de plata.

Lo que me sorprende es el extraño brillo de sus ojos.

—Hola Gwen, me alegro de verte —dice la voz familiar del hombre. Pero su cara no es la que tengo grabada a fuego en mis recuerdos, es diferente.

Es el dios de la luz.

—Hostia puta —digo mientras a mi lado, Nyx se lanza a lanzar una maldición.

La mirada ambarina del dios está cargada de un extraño brillo que me llega al estallar en carcajadas. —No pensaste que perdería la oportunidad de venir a jugar contigo, ¿verdad? Como verás, te he preparado un escenario perfecto.

A mi lado, Evander se apresura a intentar liberar a Adam de sus ataduras. El olor a carne quemada impregna el ambiente en el momento en que su piel se encuentra con las cadenas de plata y Nyx jadea a mi lado por el dolor que siente a través de su compañero.

Pero ninguno de los dos aparta la vista de la horrible aparición.

—Y tú... hada de las sombras. Me ocuparé de ti personalmente en cuanto termine de jugar con Gwen.

—Corre —murmura Nyx en voz baja, y yo no dudo en obedecer.

En cuanto habla, mis manos se alzan y, con un bramido de guerra, apunto con ellas al dios mientras lanzo una serie de hechizos que he preparado para nuestro viaje, para mantenernos protegidos.

Las pequeñas piedras con runas grabadas rebotan en su pecho y caen al suelo. Al principio, el dios las mira con una especie de fastidio, pero inmediatamente las runas se encienden y las explosiones saltan por los aires.

Nyx grita una palabra y las sombras acuden a su llamada. Mientras el dios de la luz grita, enfurecido, Nyx lanza las sombras contra él, haciendo que lo aprisionen en una especie de burbuja que se estrella contra una de las paredes y de la que pronto empiezan a salir pequeños hilos de luz.

—¡No tenemos mucho tiempo! —exclama aterrorizada Nyx.

Sin pararme a pensar en nada corro hasta llegar a la puerta de mi confinamiento y la empujo para abrirla, descubriendo que, efectivamente, al otro lado de ella está la salida de la dimensión. —¡Es por aquí! —exclamo.

—¡Muy bien, vamos entonces! —grita Nyx.

Al girarme descubro que Evander ha conseguido liberar a Adam de su encierro. Las manos del beta sangran y están plagadas de llagas, pero con todo, posee fuerzas suficientes para correr al lado de su amigo en busca de una salida.

Mientras tanto, el grito del dios de la luz resuena a nuestro alrededor. Su estallido de ira casi me hace tirarme al suelo de miedo.

Pero hago caso omiso de mis instintos y en su lugar agarro el pomo de la puerta. —¡Deprisa! —Insto a Adam y Evander.

El beta se acerca a su compañera y la coge en brazos. —Salgamos de aquí —insta a Nyx.

—¡No puedo si me suelto...!

—¡Ahora! —exige Evander.

No suelta a Nyx, sino que la empuja contra la entrada del portal y juntos saltan al abismo, mientras Adam se queda detrás de ellos, esperándome.

En cuanto Evander y Nyx desaparecen, el dios de la luz libera su agarre. Su verdadera forma tarda unos segundos en manifestarse en un estallido de luz.

Mucho más pequeño que antes, pues antes se había manifestado como un gigante que podía sostenerme en la palma de sus manos, el dios aparece con una estatura que simula la de Everett. Pelo rubio cayendo sobre su rostro perfecto y lleno de rabia y de nuevo unos ojos oscuros que me devoran en medio de lo que parece ser una promesa de dolor.

—¡Eres mía, Gwen Adler, no puedes huir de mí!

Le miro y por un segundo me paralizo de miedo. Las manos del dios de la luz se alzan y entonces viene hacia mí.

Pero antes de llegar, las mandíbulas de Adam se cierran en torno a mi brazo, sin hacerme daño, pero con fuerza y sin mediar palabra, me arrastra hacia el vacío.

Con un grito ahogado en la garganta, ambos caemos, en medio de un estallido de luces y sombras mientras el grito de venganza del dios se repite una y otra vez dentro de mi cabeza.

—Eres mía, Gwen Adler, mía. ¡Iré por ti!

CAPÍTULO 16: UNA VEZ LA AMASTE

EVERETT

—Te preocupas por ellos —afirma Ivy, a mi lado.

—¿No? —pregunto.

Me dedica una sonrisa amable mientras levanta la cabeza, buscando las pocas estrellas que quedan antes de que la noche llegue a su fin. El aroma de la sal flota en el aire, entre nosotros.

—Es difícil de explicar. Estoy aterrorizada por lo que pueda estar pasando, lo admito, pero por dentro tengo que creer que todo irá bien.

—Eres mucho más optimista que yo —admito, mis labios se convierten en una mueca—. Es que sigo sintiendo que todo esto ha sido una idea terrible.

—Lo sé —Ivy suelta una risita—. Y probablemente, el hecho de que tuvieras que separarte de tu compañera y no poder sentirla a través de las dimensiones tampoco ayuda.

—Sí. No me hace mucha ilusión.

Ivy me pone amablemente una mano en el hombro. —Adam cuidará de ella —me promete.

—Lo sé —suspiro—. De todos modos, Gwen ha demostrado ser capaz de cuidar de sí misma.

Ivy asiente y permanece en silencio. Pero no es eso lo que me preocupa, sino el hecho de haberla perdido.

La he perdido entre dimensiones, y hasta que no vuelva a mí, no tendré ninguna garantía de que esté a salvo.

Todo esto me preocupa muchísimo, pero no puedo expresarlo. Porque por mucho que odie toda esta situación tengo que afrontarla, y parte de lo que le prometí a Adam es que cuidaría de Ivy, y eso incluye intentar no estresarla.

—¿Quieres ir a casa? Puedo acompañarte. Necesitas descansar.

Ivy sacude la cabeza. —Me encuentro bien, pero en realidad, me gustaría pedirte un favor.

—Claro, ¿qué te gustaría?

—Me gustaría ir a ver a mi padre.

Me lanza una mirada suplicante y, de repente, comprendo que me ha tendido una trampa.

Con Adam cerca no ha tenido ocasión de ver al doctor Taylor, aunque lo comprendo. Puede que mi hermano sea tonto para muchas cosas, pero con el delicado estado de salud de Ivy, yo tampoco querría que se acercara a un monstruo como el doctor.

—Ivy yo... No sé... —Empiezo a decir, pasándome las manos por el pelo.

—Por favor, Everett. Necesito verlo —suplica.

Suelto un suspiro. Creo que Adam me matará por esto, pero tampoco puedo negarlo. De todas las personas dentro de Ciudad Cúpula, Ivy es una de las pocas que posee la autorización necesaria para ver al doctor Taylor. La oportunidad simplemente no ha surgido.

En cierto modo, solo me está pidiendo que vaya con ella a verle. Si quisiera, podría hacerlo sola y, en ese sentido, prefiero que vaya conmigo a que vaya sin mí.

—De acuerdo —afirmo en tono amargo pero resignado—. Iremos, pero no nos quedaremos mucho tiempo.

Ivy asiente, pareciendo sentirse agradecida y aliviada. —Realmente aprecio que hagas esto por mí, Everett.

Me sigue mientras caminamos, en dirección a la carretera que deja atrás la playa y se adentra en la ciudad.

Debido a la hora, prácticamente todo el mundo duerme, pero ya hay algo de movimiento. Los panaderos, por ejemplo, han encendido las luces del interior de sus tiendas y algunos peatones salen de sus casas para iniciar sus actividades del día.

—Hay tanta tranquilidad que a veces se me olvida que no todo el mundo está así ahora mismo —me confiesa Ivy.

Echo un vistazo a uno de los tipos que corre por la calle, con los ojos somnolientos y bostezos entre los labios. Probablemente sea un repartidor de algún tipo.

—Yo también lo olvido a veces —confieso—. Pero entonces recuerdo todas esas voces que reverberan dentro de mi cabeza y vuelvo al presente, a la realidad a la que nos enfrentamos.

—¿Cómo es? —pregunta Ivy con curiosidad—. Cuéntame cómo es formar parte de la mente de los ghouls.

Me encojo de hombros. —Es muy similar a la mentalidad de las manadas de lobos. No funcionan con palabras, sino con emociones y pensamientos. Sobre todo sienten mucha ira y confusión, pero sus personalidades están ahí, latentes en el fondo de su conciencia.

—Debe ser terriblemente confuso —asegura Ivy, que parece preocupada, pero también interesada en el tema.

—A veces lo es, pero la mayoría de las veces consigo hacer prevalecer mi propia personalidad, y luego encuentro la suya.

—Es... admirable lo que hacen. Durante tanto tiempo hemos pensado que eran bestias cuando todo el tiempo han mantenido su personalidad latente dentro de su propio caos.

—Creo que nunca nos detuvimos a pensar que había algo que pudiera salvarse, pero me alegro de que lo haya. Venid. Es por aquí.

Conduzco a Ivy por una calle lateral custodiada por al menos una docena de lobos en sus formas humana y animal. Me reconocen y nos abren paso por una puerta sellada que da a un túnel. —Ten cuidado —le digo a Ivy.

Se apoya en la barandilla y comienza a caminar lentamente por los túneles que parecen interminables hasta llegar a otro pasillo que también está fuertemente custodiado.

Por todas las disposiciones, el conjunto parece una especie de búnker gubernamental, aunque supongo que en cierto modo lo es.

La fortificación pertenece a Amara, la líder de los humanos. Ella ha hecho construir su laboratorio pensando en la protección. Por supuesto, tanto Gwen como Nyx establecieron sus propias protecciones en el lugar, que también sirve como reserva de cultivos y como prisión de máxima seguridad en una de sus alas más remotas, lo que lo convierte probablemente en el edificio más vigilado dentro de la ciudad cúpula en estos momentos, por no hablar de todo Londres.

El pasillo parece interminable, pero finalmente desemboca en una enorme sala con techos abovedados tan altos que parecen oscuros, y las paredes son de piedra caliza.

Dentro de la sala hace un frío que pela, pero entiendo que se debe a los delicados especímenes con los que está trabajando el equipo. Dos o tres personas están junto a Amara, que examina muestras extraídas del ADN de los ghouls para intentar experimentar con ellos.

En el centro de la sala, encadenado a una silla y con guardias a ambos lados está el doctor Taylor, que levanta la vista en cuanto nos oye llegar.

El médico tiene un aspecto diferente al de antaño. Ya no lleva su elegante traje oscuro, sino un mono y un jersey gris que acentúan la palidez de su rostro. Lleva el pelo peinado con el mismo cuidado y peinado hacia atrás, y en la cabeza lleva unas sencillas gafas con montura de cuerno.

A mi lado, Ivy parece congelarse de miedo en cuanto ve al doctor y cuando Amara viene hacia nosotros.

—Everett, qué sorpresa. Te esperaba un poco más tarde.

Amara siempre es simpática, y no sé cómo, pero siempre parece llena de energía. Es la última en salir del laboratorio y la primera en llegar.

Trabaja conmigo en una fórmula para devolver a los ghouls a la normalidad, por lo que solemos estar juntos en la tarea de mantener una vigilancia extrema sobre el doctor Taylor, ya que ambos sabemos lo peligroso que puede llegar a ser.

Con suerte, podremos encontrar una forma de revertir todos los efectos de la droga, ya que los ghouls que permanecen en contacto conmigo solo pueden recuperar la consciencia si sus mentes permanecen conectadas a la mía, pero incluso entonces no pueden volver a su forma anterior.

El progreso de Taylor ha hecho que, al menos, algunos de los engendros permanezcan conscientes incluso sin necesidad de conectarse a mi mente, pero incluso así, no pueden hacerlo indefinidamente.

—Amara. Esperaba que pudieras darme algo de tiempo para hablar con el doctor.

Amara me mira con una sonrisa interrogante, pero poco después su mirada se posa en Ivy. La reconoce, por supuesto, e inmediatamente ata cabos sueltos en su cabeza.

Probablemente esté tan sorprendida como yo con la situación, pero es buena ocultando sus emociones. —Claro —me responde en tono tranquilo mientras se da la vuelta.

Hace una señal y los guardias que están junto al médico se alejan. Él permanece sentado en el mismo sitio, mirando aburrido las muestras que está estudiando.

—Entonces, Ivy, ¿a qué debo el honor de esta visita?

El Dr. Taylor levanta la vista en cuanto ve a su hija sentada frente a él y la estudia con ojos aburridos. Mientras tanto, me quedo cerca, reacia a separarme de ellos.

—Everett, ¿podrías...? —empieza a decir.

—No. Lo siento, Ivy, pero no pienso dejarte sola con este...

—Soy su padre —dice el médico riendo.

—Con este hombre —termino mis palabras y ella suspira.

—Vale. Lo entiendo —dice.

Por instinto, o tal vez por ansiedad, se lleva las manos al vientre y comienza a acariciárselo distraídamente.

Me he dado cuenta de que hace eso a menudo cuando está inquieta, y tampoco parece escapar a la atención de su padre. —¿De cuántos meses estás? —pregunta.

—El mes que viene serán nueve meses —afirma con una mueca.

Su padre sacude la cabeza y chasquea la lengua. —Y pensar que te quedaste embarazada del primer tío con el que te acostaste. Te crié para que fueras mucho mejor que esto, Yvaine, pero claro, ya no eres la chica que recuerdo.

—Tampoco eres el padre que recuerdo. Pero era solo una mentira, ¿no?

El Dr. Taylor suelta una risita. —¿Para eso has venido hoy, para culparme de tu terrible infancia?

—No. He venido a ver cómo estabas —dice Ivy.

El médico parece realmente sorprendido, y yo también.

—Me siento bien, Yvaine. Tan bien como puede estar un prisionero. Tus amigos son civilizados. Me dan de comer, un catre cómodo para dormir e incluso tengo mi propio retrete. Cualquiera diría que es una cárcel de cinco estrellas.

—Muy parecida a la que encerraste a mi madre —pregunta Ivy.

—Ah, puede ser. —El médico sonríe a su hija—. No has sabido nada de Diane, ¿verdad? Bueno, pero así es ella. Te utiliza para sus propios intereses y luego simplemente, desaparece.

Ivy hace una mueca y yo doy un paso hacia ellos. —Tenga cuidado con lo que dice, doctor. Le recuerdo que su consuelo está en mis manos.

El médico levanta las palmas en señal de rendición, pero veo que todo esto le divierte. —Vigilaré mi lengua. No sea que me quiten la única almohada que me han concedido, muchacho —se mofa.

—Una almohada es mucho más de lo que le diste a mi hermana —arremeto molesta y el médico suelta una risita.

—Oh, Sadie... Nunca dejo de pensar en ella. Puede que me veas como un monstruo, pero de hecho, solíamos llevarnos bien.

Estoy a punto de dar un paso y partirle la cara, pero Ivy me detiene. —Ya veo que ha sido una mala idea —confiesa, poniéndose en pie.

—Quizá lo fuera, pero ¿qué esperabas, niña? ¿Un arrepentimiento? ¿Una disculpa por mi parte? —pregunta el médico.

—No lo sé. Quizá solo quería saber si quedaba algo del hombre que una vez conocí en ese rostro familiar —admite Ivy.

El Dr. Taylor se echa a reír.

—Pequeña Yvaine, el hombre que conociste y la bestia que mencionas son la misma persona. Si esperabas que me sintiera culpable, te equivocas. Disfruto con mi trabajo y me gusta quién soy. Estoy orgulloso de mis logros y eso no va a cambiar solo porque me encuentre prisionero de una serie de monstruos —admite.

—Monstruos. —A veces olvido que así es como me ves. Cómo nos ves— acentúa Ivy, acariciándose el vientre.

El Dr. Taylor le echa un vistazo a su prominente barriga. —Tendrás suerte si esa cosa no sale de tu cuerpo aullando y desgarrando carne con sus colmillos. No sería la primera vez que uno de tu especie hace eso —dice el doctor señalándome con la barbilla.

Mis manos se aprietan con rabia, pero es Ivy quien responde. —Tanto odio por tu parte hacia lo que es diferente a ti... Y, sin embargo, te enamoraste de uno de los nuestros. De un hada —recuerda.

—Nunca fue amor —dice el Dr. Taylor.

—¿No fue así? Es curioso. Juraría que sí —Ivy sonríe cansada a su padre—. Espero que le vaya bien, padre. Intenta que no te maten por tu orgullo.

Se gira y se apoya en mi mano. —¿Estás bien? —pregunto entre susurros, posando la mano en su hombro.

—Sí. Solo estoy un poco cansada —afirma Ivy.

Me giro y miro al hombre que sigue sentado en la silla. —Dr. Taylor —le llamo.

Levanta la vista y su mirada se encuentra con la mía.

—No olvides que mi grupo de monstruos es salvaje —afirmo—. El primer instinto de un lobo siempre será proteger a su familia. Y tú has dañado a la mía.

Sonriendo le muestro mis dientes, que han mutado gracias a la habilidad que él me ha concedido sin saberlo, adoptando el brillo afilado de los dientes de un lobo. —Y te aseguro que en una cosa no te equivocas. Somos buenos desgarrando pieles de un solo mordisco.

El médico parece impresionado e incluso, por un momento, asustado, pero no dice nada.

Justo entonces Amara viene corriendo hacia nosotros.

—Creo que estoy lista para irme a casa —anuncia Ivy, pero Amara la ignora.

—Puede que tengas que esperar un poco para eso —dice.

Al mirarla, noto el miedo que recorre sus ojos. —Amara, dime qué te pasa —le ordeno.

Ella respondió rápidamente con las palabras que yo esperaba oír.

—Es un ataque, Everett. La ciudad está siendo rodeada por soldados y los ghouls están bajo el control de los cazadores.

CAPÍTULO 17: LA SERPIENTE EN EL PRADO

GWEN

—¡Adam, cuidado!

Volvemos a caer durante lo que parece un tiempo infinito, perdidos en medio de un vasto océano que se tiñe primero de un azul primaveral y luego se torna del verde más puro.

Lo que parecen ser olas de hierba verde con esporas amarillas flotando en sus puntas nos envuelven y, en medio de todo, veo caer al lobo hasta perderse finalmente entre las cercanías de este océano infinito de hierba verde con aroma primaveral.

—¡Adam!

Grito con fuerza, pero por suerte no pierdo el aliento al caer al suelo. Más bien es parecido a hundirme en medio de una almohada mullida, como si la tierra se hubiera apiadado de mí y se hubiera ablandado para recibirme.

Pero no veo a mis amigos; ni siquiera sé si hemos llegado todos al mismo destino, o si estamos perdidos en medio de este horizonte verde.

—¡Adam!, ¡Nyx!, ¡Evander! —Grito con desesperación.

Me pongo de pie y me doy cuenta de que la maleza me llega a la cintura. Me encuentro totalmente inmerso en medio de una pradera que parece infinita, con el silencio planeando sobre el aire.

El viento perezoso ondula los prados y hace que cambien de color al moverse, como si danzaran, pasando de un verde vivo e intenso a una nube de amarillo que parece un reflejo del sol.

—¡Adam, Nyx! —Repito con desesperación.

—¡Por aquí! —exclama una voz e inmediatamente me giro, siguiendo el sonido y hasta que veo al lobo.

Inmediatamente, Adam se pone en pie y se viste a toda prisa tras volver a su forma humana. Su pelo dorado hace juego con la marea de polen dorado que flota a nuestro alrededor.

Corro hacia él, sin pensar y profundamente aliviada por haberle encontrado, sentimiento que él parece compartir.

—Mierda, nunca pensé que diría esto, pero es tan bueno verte de nuevo, Gwen.

Solté una carcajada de alivio. —Yo digo lo mismo, lobo.

Adam me sonríe y se frota la nuca. Quizá el impacto de su golpe fue mayor que el mío. —¿Dónde...? —empieza a decir.

Pero se detuvo de inmediato al ver que otras dos figuras salían de la espesura.

Evander se levanta y Adam y yo avanzamos hacia él. Muy cerca, por suerte, está Nyx.

—Chicos, ¿estáis bien? —pregunta Evander.

Adam y yo asentimos.

—Aliviado de encontraros.

—¿Qué fue toda esa mierda que pasó en el limbo? —pregunta Evander.

—Yo tampoco lo sé —admite Adam negando con la cabeza.

—Sí —afirma Nyx, que parece sentirse más abrumada a cada segundo que pasa—. El dios de la luz nos ha tendido una trampa. De eso, no tengo ninguna duda.

—¿Pero cómo sabía que iríamos allí? —pregunta Evander.

—Probablemente habita en ese reino de una forma mucho más simple que en el nuestro. El limbo es un pasadizo entre dimensiones. Para él fue fácil colarse allí —asegura Nyx.

—Sí, pero eso no explica cómo nos encontró —afirmo chasqueando la lengua.

—Supongo que ha estado siguiéndonos la pista en silencio. Puede que nos espíe a través de ti, o de Ivy si os encontráis con las defensas bajas. Otra posibilidad es que nos sintiera en cuanto intentamos entrar en esa dimensión.

—Sea como fuere, lo que es seguro es que ahora ha sido informado de nuestras intenciones y probablemente estará al acecho en cuanto decidamos regresar a nuestro mundo —afirma Adam.

Frunzo el ceño. —Espero que para entonces nos hayamos librado de él.

—Tal vez, pero eso no sucederá si antes no nos encargamos de sacarte de esos malditos pactos —interviene Nyx y suspira—. Tenemos que salir de este reino lo antes posible. Cada segundo que pasamos aquí es un segundo que ponemos en riesgo nuestras vidas.

—Pensé que podríamos usar un hechizo de ocultación para eso —pregunto, sacando de mi bolsillo un conjunto de pequeñas piedras de río talladas.

—¿Runas? —pregunta Adam con el ceño fruncido.

—Son runas de protección. Nos mantendrán ocultos de Diantha, al menos por un tiempo —afirmo.

Nyx asiente. —Bien pensado, Gwen. Serán útiles.

—Bien —Adam suspira y se guarda la runa en el bolsillo—. ¿Hacia dónde debemos ir, princesa de la sombra?

Nyx examina el mundo que nos rodea. —Por lo que sé, estamos en algún lugar de las praderas de verano, pero debemos avanzar hasta el centro mismo de nuestro mundo. Allí, las estaciones no existen.

—No existen, ¿qué hay entonces? —pregunta Adam, a lo que Nyx responde simplemente.

—El principio.

Él la mira y pone los ojos en blanco. —No te pongas dramática ahora, por favor —bromea—. Seremos más rápidos si cambiamos a nuestra forma de lobo.

Evander asiente. —Yo también lo había pensado —afirma, quitándose los pantalones para poder cambiarse.

Decido apartar la mirada mientras Adam se desnuda y lo imita. Cuando ambos se han convertido a su forma de lobo, se agachan para que tanto Nyx como yo podamos montar a sus lomos.

—Como Adam y Evander se comunican a través de sus pensamientos, podemos hablar igualmente usando mi conexión con ellos —afirma Nyx.

—Bien, entonces pongámonos en marcha.

Enredo los dedos en el pelaje de Adam y me inclino hacia él, apretando las piernas a sus lados y braceando, mientras noto cómo se tensan los músculos de su cuerpo segundos antes de que por fin eche a correr.

La sensación me recuerda a la de huir campo a través junto a Everett, que atravesaba el territorio a una velocidad que parecía alarmante. Por supuesto, Adam no es tan rápido como Everett, pero sus piernas son más fuertes, lo que le permite empujar más de sí mismo para ir mucho más rápido.

Al darme la vuelta, observo que Gwen está encorvada en una postura más o menos similar a la mía. —Tardaremos al menos medio día de viaje en llegar a buen ritmo —dice Nyx.

Inmediatamente, levanto la cara y miro al cielo, sintiendo el calor del sol fijo en nuestros rostros.

—¿Cómo sabremos que avanzamos si en este lugar no se sienten ni el día ni la noche? —pregunto.

—Créeme, lo notarás —promete Nyx.

Observo el cielo, intentando descifrar a qué se refiere, pero de momento no noto nada.

En su lugar, Evander y Adam avanzan en medio de lo que parece ser un prado interminable. —No, no tienes que preocuparte. No por eso —afirma Nyx dirigiéndose a Adam o Evander, que le han hablado a través de sus mentes.

—¿No deberíamos preocuparnos por qué?

—A Adam le preocupa que nos encontremos con alguien por el camino —traduce Nyx.

Sacudo la cabeza. —No debería ocurrir. Las runas que he grabado para nosotros nos mantendrán protegidos —prometo.

Nyx asiente. —Pero además de eso, hay otra razón por la que probablemente no nos encontremos con nadie, y es que, de hecho, no mucha gente frecuenta estos prados.

Algo en su tono me hace intuir que hay algo que nos oculta. —¿Qué quieres decir? —Pregunto, a lo que Nyx responde.

—Es... difícil de explicar, pero podríamos decir que este prado está vivo.

Adam emite un gruñido. —No me gusta cómo suena eso —digo en un susurro.

Asiente con la cabeza, por lo que entiendo que tampoco le gusta la idea.

—Te gustará menos cuando entiendas la razón —Nyx nos dedica una sonrisa peligrosa y señala hacia delante—. Allí. Podemos subir a la cima de esa colina y te lo explicaré todo.

Acelerando el ritmo, Evander y Adam se apresuran a subir la colina, que resulta ser mucho más empinada de lo esperado.

Al llegar a la cima se detienen y por un momento miramos a nuestro alrededor aprovechando para descansar de la carrera.

—Mira bien a tu alrededor y presta atención —susurra Nyx.

Frunzo el ceño y examino el prado que nos rodea, pero no noto nada, solo la brisa que juega con la hierba, haciéndola a ratos verde y a ratos amarillo limón.

Al menos eso es al principio, pero entonces, en medio de la hierba ondulante, me doy cuenta de algo.

Algo que no había notado antes. —¿Qué...? —empiezo a decir.

—¿Viste eso? —Nyx me pregunta.

De repente, Evander retrocede y parece asustado, y en cuanto capta lo que está pasando, Adam también lo entiende y se tensa. —¿Qué? ¿Qué coño está pasando? —exijo. Nyx se ríe.

—Fíjate bien en el movimiento del prado —me pregunta—. ¿Qué te recuerda?

Frunzo el ceño. —No tiene un patrón, o al menos, no uno que yo note... —Empiezo a decir, pero luego me callo y comprendo.

La ondulación de la hierba y la forma en que el terreno se curva a veces es suave y otras más áspero y duro... —¿No es... ¿No es un...?

Nyx asiente. —En efecto, es una serpiente.

En cuanto lo dice, Evander se inquieta aún más. —¡Qué demonios! —grito asustado.

Nyx se ríe. —No nos hará nada. Al menos mientras no sepa que estamos aquí.

Miro el prado con asombro, dándome cuenta de que lo que creía que era viento es el movimiento de una enorme serpiente que se desplaza lentamente sobre la hierba y el prado.

Pero mientras lo miro, intento en vano calcular lo grande que debe ser para moverse tan lentamente y recorrer una distancia tan grande...

—No... no puede ser...

—En el pasado, escuché historias en el mundo humano que hablaban de tales criaturas. Confieso que me sorprendió mucho saber que nuestras historias llegaban hasta ti, hasta que me di cuenta de que tenemos las mismas raíces, aunque lo hayamos olvidado.

—¿Cómo demonios...? ¿Cómo demonios existe una criatura así? —pregunto, tragando con dificultad para humedecer mi garganta reseca.

Nyx se encoge de hombros. —Existen desde el principio de los tiempos, cuando nuestras tierras y las suyas se dividieron en dos.

Adam, que parece tan incómodo como Evander se pone en movimiento y los dos empiezan a correr a toda prisa, pero ahora al menos parecen tener más cuidado. Al parecer, ser conscientes de que corren sobre la superficie de una serpiente tan grande como para confundirla con un prado les pone en alerta.

—He oído hablar de eso —pregunto, tratando de olvidar el hecho de que estoy sobre un ser vivo que podría engullirnos a todos fácilmente sin darnos cuenta—. Que una vez, hace mucho tiempo, nuestros mundos eran uno.

—Lo eran —afirma Nyx— pero hace mucho, mucho tiempo de eso.

—¿Pero qué fue lo que pasó? —pregunto.

—Por lo que tengo entendido, los humanos se rebelaron contra los dioses mayores, los que crearon la tierra. Intentaron darles caza utilizando su propia magia y leyendas para debilitarnos, y cuando los dioses enfurecidos huyeron, partieron la tierra en dos y crearon planos diferentes.

—Eso tendría sentido, aunque no se habrían creado muchos planos. Los dioses forman parte de la mitología humana, igual que las hadas, los lobos, etc. —admito.

Y que yo sepa, parte de la mitología del mundo es real. Todos los mitos e historias tienen una base real que los vincula a una historia mucho más compleja de lo que cualquier humano conoce.

—Algunos de los que los humanos conocieron una vez como dioses estaban muy apegados a ellos, por lo que prefirieron quedarse en ese plano. Algunos viajaban entre dimensiones, pero la mayoría, al igual que la magia, se quedaba en nuestro reino.

Nyx parece ensimismada, pero no deja de hablar. Mantiene la mirada fija en un punto lejano del horizonte.

Uno de sus brazos se levanta y señala un punto perdido entre lo que parecen ser montañas. —Nuestro destino está más allá de lo que el ojo puede ver, pero se dice que fue allí donde los dioses reunieron la magia para partir el mundo en dos.

—Es como el ombligo del mundo. La entrada de ambos reinos —y Nyx asiente en respuesta.

—La magia de nuestro mundo es más fuerte en ese punto. Por eso el día o la noche no conectan con ese lugar, ni tampoco las estaciones. El centro de nuestro mundo se rige por leyes extrañas, leyes que escapan a nuestra comprensión, incluso a la mía, o a la de aquellos que vinieron mucho antes que nosotros.

—¿Por qué crees que podrás romper el contrato en ese lugar? —Pregunto a Nyx mientras Evander y Adam siguen avanzando y corriendo.

—Porque es probablemente el punto entre los reinos con más poder. La magia allí es primitiva y poderosa, y eso es precisamente lo que necesito. Si necesito magia antigua para romper el contrato, no se me ocurre mejor lugar.

Asiento con la cabeza, dándome cuenta de que probablemente Nyx tenga razón, como ha sucedido en otras ocasiones, y en ese momento, podremos poner fin a toda esta terrible historia del contrato que tuve que hacer con el terrible dios de la luz por nuestra necesidad anterior.

Aunque sé que mis amigos son fuertes, no puedo evitar sentir dentro de mí el nerviosismo de saber que todo esto podría salir terriblemente mal. Al fin y al cabo, Nyx no tiene ninguna certeza sobre nada de lo que estamos a punto de afrontar, sino que solo hace conjeturas basadas en su instinto.

Y aunque confío en los míos, confieso que emprender este viaje con la promesa de una solución que podría no llegar ha sido muy arriesgado. Podría perderlo todo, todo por lo que he luchado, pero también es cierto que si no hago nada, seguiré perdiéndolo todo.

Así que contengo a ese demonio que brama en mi interior diciendo que hemos cometido un error, y me impido decir u objetar nada porque ya es demasiado tarde para arrepentirse o dar marcha atrás.

En lugar de eso, solo me concentro en la carretera, en el palpitar de la carrera bajo mis pies y en el lento movimiento de la serpiente que recorre el camino de la pradera en medio de una hermosa y terrible ilusión.

Me concentro especialmente en pensar en Everett, en sentir el vacío que deja su ausencia. Y es precisamente por él por quien comprendo que debo volver. Debo salvarme de esto y seguir adelante, porque no puedo pensar simplemente que le dejaré esperándome cuando no hay ninguna posibilidad de que regrese.

Me trago el miedo, respiro hondo y permito que el panorama del mundo cambie lentamente a mi alrededor. Intento ignorar el miedo y aferrarme a la esperanza, mientras en mi interior, muy dentro, en un lugar que prefiero ignorar, la voz del dios de la luz sigue riendo, repitiendo una y otra vez que me encontrará.

Porque sé que si me encuentra, no habrá escapatoria. Esta vez, no tendremos destino al que huir, porque ya habremos viajado hasta el mismísimo fin del mundo.

CAPÍTULO 18: EL MURO INVISIBLE QUE NOS SEPARA

EVERETT

—Hay muchos más de los que pensaba —afirma Amara, a mi lado.

—No tantos como para derrotarnos —menciona Adriana en su habitual tono apagado, carente de emoción.

—Tal vez, pero son suficientes para causarnos problemas —responde Amara.

—No si puedo evitarlo —interrumpo finalmente.

La ciudad cúpula está rodeada por una especie de formación semicircular de vehículos de guerra y carros fortificados de la que descendían equipos de cazadores.

Ellos, como yo, van vestidos de negro, contrastando fuertemente con el espeso bosque verde que los rodea. Pero hay algo más, y es que han traído consigo a cientos de engendros encadenados y fuertemente custodiados.

Inmediatamente intento llegar a ellos con la mente, sintiendo los gritos, el dolor y la rabia que brota de sus pensamientos.

Al principio, me cuesta abrirme paso hasta ellos; cada vez que lo intento por primera vez, me doy cuenta de que la experiencia es similar a intentar saltar una barrera invisible. No sabes lo alta o fuerte que será, pero no puedes dejar de intentarlo hasta que por fin te encuentras al otro lado del mundo.

Con las mentes de los necrófagos ocurre algo parecido. Ellos tiran de mí, y yo empujo a cambio, pero después de cierto tiempo de lucha, una de sus mentes se rompe para mí, y entonces obtengo la recompensa de poder controlarlos.

Así que lucho, en silencio, durante al menos un par de minutos contra ellos. Se siente como una eternidad dentro de mí, pero cuando finalmente rompo lo que parece ser el líder de los necrófagos enemigos, por fin tengo acceso a ellos. A sus pensamientos y más allá de sus propias mentalidades y personalidades oprimidas por las drogas.

—Los tengo —susurro, chasqueando la lengua.

Amara me mira y por un momento parece impresionada. —Te has vuelto muy buena en esto —susurra.

—La práctica hace al maestro —bromeo con un tono amargo en la voz.

Les he roto la mente tantas veces que empiezo a acostumbrarme a la batalla y a la sensación, así que entiendo que cada vez me resulte más fácil acceder a ellos.

Por un momento, los ghouls parecen calmarse. Mi presencia hace que encuentren algo de paz en sus pensamientos dispersos, pero evito calmarlos demasiado y, en su lugar, me alejo de sus mentes unidas. Sería demasiado obvio para los cazadores si los ghouls cambiaran su carácter en mi proximidad.

Entonces, inhalo, exhalando lentamente. —Podemos con ellos —afirmo entonces.

Amara parece tranquila, pero la comprendo. Saber que contamos con la ayuda de nuestros ejércitos y de la mitad de los ejércitos enemigos siempre es una gran ventaja.

Mientras los observamos, los cazadores empiezan a salir de sus coches, adoptando una formación en U y utilizando escudos y armas que apuntan hacia nosotros para poder instalarse sin que les ataquemos.

Detrás de nosotros, nuestros ejércitos esperan. Están ocultos entre la maleza y los matorrales adyacentes a los cazadores, estudiando en silencio al enemigo. Son vampiros sedientos de sangre y lobos sin miedo a morir; soldados humanos que tuvieron que abandonarlo todo para proteger a sus hijos y brujas llenas de ira y resentimiento por los años de crueldad y abusos cometidos por los cazadores contra ellas.

En total, nuestro ejército está formado por individuos mucho más poderosos y mortíferos que los propios cazadores. Solo los ghouls bajo mi mando deberían bastar para intimidarlos, pero al parecer, no nos consideran una amenaza.

Les demostraremos lo equivocados que están.

Uno de los cazadores se adelanta con un megáfono en la mano. —Hemos venido con ánimo de negociar —grita.

Su voz, desprovista de miedo y cargada de arrogancia me hace soltar un gruñido, pero Amara se adelanta.

Como líder de la ciudad en ausencia de Nyx, es responsable de hablar por todos nosotros. —¿Cuáles son sus demandas? —exige saber.

—La liberación del Dr. Taylor y su investigación. A cambio, detendremos el ataque y dejaremos su ciudad en paz.

A mi lado, Adriana suelta una pequeña carcajada sin pizca de humor. —Sí, claro —murmura sarcástica.

La sonrisa hostil de Amara debería bastarles para saber que sus exigencias no serán aceptadas. …No tenemos intención de entregar al doctor ni a ninguno de nuestros prisioneros —declara.

—Si no obedecen nuestras demandas, nos veremos obligados a atacar y tomar la ciudad por la fuerza.

—No tienen las agallas ni la fuerza para hacerlo —susurra Adriana, cruzándose de brazos.

—Como ofrenda de paz, te recomendaría que tú también lo hicieras, pero no puedo impedir que lo intentes —afirma Amara encogiéndose de hombros.

Los cazadores esperan un momento, tal vez, dudando como si eso fuera todo lo que tenemos que decir al respecto. Pero finalmente, retroceden.

—Quiero a las tropas preparadas —ordena entonces Amara en un tono de voz bajo, dirigiéndose a nosotros.

—Ya era hora.

Adriana pone los ojos en blanco y ordena a los vampiros que se preparen. Están más que encantados de saber que hoy tomarán sangre fresca.

Doy una orden levantando uno de mis brazos a los lobos para que se transmitan mutuamente la información de que deben prepararse para atacar. Y hago lo mismo con los ghouls en mi mente, usando nuestras mentes unidas para ordenarles que ataquen.

Riendo, la pequeña mujer, Diva, avanza hacia nosotros. Lleva una capa con capucha de color rojo burdeos que contrasta con su pelo rubio y sus ojos claros en medio de su cara de muñeca.

Mientras la observo, me doy cuenta de que su expresión, llena de inocencia, me pone más nervioso que los engendros. Cuando me mira, aunque lo hace con dulzura, comprendo una vez más que no me fío de la chica que ha decidido seguir a Gwen allá donde vaya.

Junto a ella, las brujas que han venido a la ciudad para ayudarnos a defenderlas comienzan a avanzar. Los brujos son los únicos ausentes, es algo que pienso hacer ver a Nyx en cuanto regresen de su misión.

—¿Listos? —susurra Amara, tensándose y esperando a que los soldados enemigos den el primer golpe.

A sus espaldas y camuflados entre la maleza están los ejércitos humanos. Tiradores y soldados profesionales dispuestos a dar la vida por el único lugar donde ellos y sus hijos han encontrado un recinto seguro.

Los cazadores se levantan. Levantan sus escudos y emiten un único grito de guerra.

E inmediatamente, las balas se dirigen directamente hacia nosotros.

—¡Ahora! —ordena Amara.

Las luces se elevan y el cielo parece iluminarse en medio de un remolino de colores mientras las brujas saltan de sus escondites, con los brazos en alto y las voces entonando cánticos de hechizos mientras frenan las balas.

A su vez, los lobos, junto con los necrófagos, se lanzan al ataque. Hay cientos de ellos, muchos más de los que los cazadores podían imaginar en un principio, y todos se dirigen hacia ellos.

Los vampiros corren tras los lobos, listos para cazar. Su risa es quizá más aterradora que los agudos chillidos de los ghouls y los feroces aullidos de los lobos.

Todos se abalanzan sobre la formación de cazadores y, a medida que éstos avanzan, utilizan sus escudos y carros de guerra para atacarnos.

A su vez, liberan a los engendros prisioneros de sus ejércitos, dispuestos a lanzarlos contra nosotros, pero, inesperadamente, los engendros permanecen inmóviles.

Algunos de los cazadores los miran intrigados mientras yo sonrío. Solo entonces pienso en seguir adelante.

—Voy para allá —advierto a Amara y Adriana.

—Yo también, joder —dice Adriana, chasqueando la lengua—. Tengo sed de muerte.

Sin pensarlo, me transformo, dejando atrás mi forma humana y dando paso al imponente lobo de pelaje blanco y ojos lilas que me representa. Amara es una excelente estratega, pero trabaja mejor lejos de la batalla, así que no la obligo a venir conmigo.

En cambio, Adriana no duda en saltar sobre mi espalda, posándose en ella como una pulguita y agarrándose a mi pelaje con sus manitas mientras estalla en carcajadas.

—¡Vamos!

Sin pensarlo empiezo a correr, sintiendo la presión de la tierra bajo mis patas. El mundo se desdibuja y por un momento lo siento todo. El viento en mi cabeza, los colores cambiantes del bosque a medida que avanzo, y el olor de la sangre junto con el de la tierra removida y el metal de las balas, todo flotando entremezclado en el aire.

Más allá de las barreras que protegen la ciudad se encuentra la verdadera masacre, y mis zarpas encuentran impulso sin dudarlo en uno de los vehículos de los cazadores, rompo la ventanilla delantera y salto encima del conductor.

Inmediatamente, Adriana salta de mi espalda y saca al desafortunado copiloto del coche. Los gritos del hombre se oyen solo un minuto más de lo necesario antes de que ella le parta el cuello y empiece a deleitarse bebiendo su sangre. El otro hombre, el conductor, choca contra el coche y queda inconsciente cuando le golpeo, estrellando mi cabeza contra la suya.

Inmediatamente el coche empieza a echar humo, así que bajo corriendo las escaleras y salgo corriendo, sumergiéndome en la batalla y dando órdenes dentro de mi cabeza a los ejércitos que mando, sintiendo dentro de mí la fuerza demoledora de los necrófagos y la precisión mortal de los lobos, que se mezclan en medio de una pendiente extraña e inesperada.

Los ghouls no tardan en dispersarse y empiezan a masacrar a todos los que les rodean, así que tengo que prestarles especial atención para que no destrocen a uno de los nuestros. Me concentro especialmente en aquellos que no han estado antes en contacto con mi conciencia y busco en su interior, sometiendo los instintos asesinos de la raza y centrándome en encontrar sus verdaderas conciencias, que saco a la luz.

—Ataquen solo a los cazadores. No a los de nuestro bando —ordeno.

Obedecen como una sola conciencia unida y comienzan a destruir todo a su paso. Escudos, coches y soldados mientras sus gritos se mezclan con el sonido de los colmillos al destrozar carne y hueso.

Pronto, el suelo se tiñe de sangre. Los cazadores empiezan a perder rápidamente la poca ventaja que tenían mientras me pregunto quién fue el genio que tuvo la idea de plantear un ataque contra nosotros.

Pero entonces oigo a uno de los líderes de sus ejércitos llamar al resto. —¡Preparen el cañón! —ordena.

La forma en que lo dice es lo que me pone en alerta.

Inmediatamente, doy la alerta a los lobos, y mientras sigo atacando. No paro de moverme y ordeno a los engendros que afinen sus ataques para asegurarme de que no tengan tiempo de tendernos ninguna trampa.

Pero entonces oigo volar algo por encima de mí, y levanto la cabeza como muchos otros.

Entonces lo veo, el pequeño misil volando sobre nuestras cabezas.

Por un momento pienso que es una bomba que va a intentar golpear la muralla. Tal vez los cazadores piensen que esta vez algo ha cambiado y que funcionará ya que Nyx nos contó que durante los primeros años de formación de la ciudad, ésta fue sometida a muchos ataques con misiles por parte del ejército sin que nunca dieran resultado.

Pero esta vez es diferente. El misil se desvía, formando una V sobre el aire, y mientras vuela sobre nosotros lo que parece ser una nube de polvo comienza a flotar sobre el aire.

Los cazadores que nos rodean no llevan máscaras, pero algo me dice que esto podría ser veneno. Podría ser mucho más grave de lo que pensamos.

Aullando pongo a todos en alerta, haciendo que las brujas empiecen a lanzar sus hechizos protectores mientras lobos y vampiros corren a cubrirse. Me preparo para alejarme, pero sé que no lo conseguiré.

Contengo la respiración y empiezo a correr, pero de repente me siento débil, me falta el aire y empiezo a jadear.

Entonces ocurre algo que no podía prever.

Dentro de mi cabeza comienza a desatarse el caos, los engendros empiezan a respirar el veneno. Y entonces lo siento: La desconexión que los priva de sus sentidos y los aleja de mí, convirtiéndolos de nuevo en incontrolables armas de matanza.

Armas que podrían atacar a mis aliados.

¡No! Grito dentro de mi cabeza.

Inmediatamente me pongo alerta y empiezo a luchar contra el veneno. Los lobos se dan cuenta de lo que ocurre, ya que parece que el veneno solo me afecta a mí, así que me rodean para protegerme mientras la batalla se vuelve repentinamente más sangrienta.

Luchando por respirar empiezo a reunir fuerzas, sintiendo el débil latido del pulso que me conecta a los engendros. Sé que con cada segundo que pierdo, ellos se descontrolan más. Corro el riesgo, no solo de perder nuestra ventaja, sino también la vida de mis ejércitos.

Ignoro el dolor y la asfixia y me concentro en saltar una vez más a ese mundo, tratando de atravesar la barrera que me separa de ellos. Los gritos a nuestro alrededor se vuelven más sangrientos, cada vez más letales a medida que aumentan las bajas en nuestro bando por los ataques de los engendros hacia nuestro lado.

No, maldita sea. ¡No voy a perder por esto!

Me pongo en pie y empiezo a jadear, ignorando cómo se me nubla la vista mientras suelto un gruñido desgarrador. Los músculos de mi cuerpo fallan y empiezo a convulsionarme mientras los gritos aumentan a nuestro alrededor.

Pero no me importa. Lo ignoro, el dolor creciente, la posible pérdida de mis sentidos, y en su lugar me centro solo en ese punto. En ese único punto, debo abrirme paso a toda costa.

La barrera que me separa de ellos.

Y justo cuando siento que no puedo más y que no seré capaz de saltar por encima, algo dentro de mí se rompe. O mejor dicho, algo dentro de ellos se rompe.

A nuestro alrededor, los engendros permanecen quietos, en silencio. El mundo mismo parece enmudecer por un momento.

Inspiro lentamente, sintiendo el esfuerzo de cada respiración.

Ataquen a los cazadores. No dejen vivir ni a uno. Protejan a nuestros ejércitos a toda costa, yo los mando.

Cierro los ojos, sonriendo y sintiendo el estruendoso rugido que estalla a mi alrededor cuando la batalla comienza de nuevo y los engendros se abalanzan sobre mí, dispuestos a cumplir mis órdenes.

Puede que muera, pero al menos me he asegurado de desatar la carnicería. Y por primera vez en mucho tiempo, las pérdidas no serán de sangre mágica o inmortal.

CAPÍTULO 19: PERSECUCIÓN EN EL DESIERTO

GWEN

—Algo no va bien.

—Lo sé, yo también lo siento.

Adam se detiene a mi lado. Tiene el ceño fruncido y la mirada perdida en medio de un punto muerto del suelo.

Todo a nuestro alrededor está en silencio mientras en la distancia, muy por detrás de nosotros, el lento movimiento de la serpiente de la pradera sigue creando ondas llenas de ilusión en medio del vasto e infinito campo que habita.

Nyx nos mira a los dos. Parece preocupada. —¿Qué pasa? —pregunta.

Sacudo la cabeza. —No puedo evitar sentir que algo... no está bien.

Y rastreando a través de mis sentidos, de repente tengo una corazonada. Y siento que entiendo lo que está pasando.

Adam parece entenderlo al mismo tiempo que yo.

Y decimos en voz alta, los dos al mismo tiempo. —Everett.

Me mira horrorizado, y yo le miro mientras Evander avanza hacia nosotros.

—¿Qué creéis que está pasando? —pregunta.

Arrugo el ceño y cierro los ojos, concentrando mis sentidos en un solo punto. Intento buscar, en medio de la distancia, a mi compañero predestinada.

Lo consigo momentáneamente, entre fracciones de pensamientos borrosos que parecen imaginados. —Él... Él no está bien. Algo va mal. Muy mal.

El miedo empieza a subirme al pecho, haciendo que la cabeza me dé vueltas. Por un momento me siento incapaz de seguir adelante, incapaz de dar un paso más hasta saber que está bien, pero no tengo forma de saberlo.

Adam parece encontrarse tan absorto como yo. —Algo va mal en el rebaño —anuncia entonces.

—Mierda —susurra Nyx, chasqueando la lengua.

Ella debe saber, al igual que yo, que si algo le ha sucedido a Everett y a la manada de lobos, probablemente sea algún tipo de ataque, ya que él es el destinado a liderar nuestros ejércitos.

—Debemos volver —digo con angustia.

Pero inmediatamente Nyx sacude la cabeza. —No podemos hacer eso. Al menos no ahora. Hemos sacrificado mucho para llegar hasta aquí, y te aseguro que no tendremos otra oportunidad como ésta.

—Nyx tiene razón —afirma Evander—. Si nos vamos ahora desperdiciaremos todo el esfuerzo que hemos hecho nosotros y nuestros amigos para llegar hasta aquí. Además, estoy seguro de que Diantha encontrará la forma de enterarse de esto. Y si lo hace perderemos el paso por el único portal que conecta con esta dimensión.

—Mierda, mierda... —Susurro, apretando las manos en puños.

Adam me pone la palma de la mano en el hombro. —Gwen, sé que te preocupas por él, pero Nyx y Evander tienen razón. Debemos seguir adelante.

Le miro a los ojos, sintiendo la ansiedad crecer en mi interior. Sé que tiene razón, pero no puedo dejar de pensar en Everett y en que está en peligro.

Me necesita.

Cierro los ojos y aprieto los puños. Inhalando en silencio, asiento con la cabeza. —Bien, pero tenemos que darnos prisa.

—Probablemente no sirva de nada —aventura Adam con una sonrisa amarga dibujada en los labios.

Él sabe tan bien como yo, que un tiempo muy diferente corre entre estas dimensiones. Incluso si nos apresuramos puedo llegar, porque Everett está muy por delante de mi propio tiempo.

Con ganas de gritar asiento a regañadientes y me pongo en marcha, sin querer mirar atrás y deseando que todo acabe cuanto antes.

La inmediatez de la pradera ha dado paso a una especie de desierto de arenas blancas y cielos negros que parecen dibujados con estrellas que nunca antes había visto. Es infinito, casi como si se tratara de una broma un tanto irreal. Como si nos encontráramos aprisionados en las mismas arenas del tiempo.

—No hay necesidad de detenerse ahora —susurra Nyx e inmediatamente se pone en marcha.

Evander y Adam han tenido que retroceder. Después de lo que parece haber sido una carrera que duró días, nos detuvimos a descansar y luego seguimos corriendo. En total hemos repetido este ciclo unas doce veces, así que imagino que llevamos más de veinticuatro horas prisioneros de este mundo.

La verdad es que el lento avance del tiempo me está desquiciando. Estoy deseando volver a mi dimensión y estar de nuevo con Everett, aunque eso signifique volver a liarme en disputas con Zander sobre si debo o no cumplir mi parte del trato y ser su esposa.

Pero sé que cuanto antes deje este mundo, mejor, aunque puede que eso no llegue tan pronto como espero.

En cualquier caso, debemos estar más cerca de nuestro objetivo de lo que creo, porque Nyx parece cada vez más ansiosa.

Como las arenas están bastante resbaladizas y llenas de trampas, no nos podemos permitir el lujo de avanzar tan rápido como antes montados en los lobos, así que por ahora decidimos seguir avanzando a pie. Esperamos, con un poco de suerte, llegar a nuestro destino antes de que algo nuevo nos sorprenda.

Aunque sé que debería encontrarme concentrada en nuestra misión, las pulsaciones de miedo preocupadas por lo que le debe estar pasando a Everett no dejan de ponerme de los nervios.

—Lo sé —dice Adam a mi lado, sin que yo tenga que decirle nada al respecto—. Sé exactamente cómo te sientes —afirma.

—¿Cómo es que puedes sentirlo? —pregunto.

—Es difícil de explicar —admite Adam—. La manada late dentro de la cabeza de un alfa como un segundo corazón. Es muy parecido a oír la voz de tu propia pareja. Y ese vínculo es más fuerte sobre todo cuando es tu propia sangre.

—Pero Everett no es parte de tu manada —protesto.

Una mueca se dibuja en los labios de Adam. —Puede que ya no forme parte de él, pero no por ello deja de ser un lobo. Sangre de mi sangre. Aunque no forme parte de la manada, en cierto modo sigue siendo parte de mí. Puedo sentir cuando algo le aqueja, y esa sensación se intensifica si mi manada sufre un mal similar.

—Según entiendo, por lo que dices, fuiste capaz de sentir a Everett todo este tiempo, cuando estaba en peligro.

—En parte, pude hacerlo —admite Adam—. Mientras vosotros viajabais. Desconectamos un poco, en parte por elección de ambos, pero seguía siendo un latido constante dentro de mi cabeza.

—Debió de ser difícil de sobrellevar —pregunto.

—Lo fue —Adam aprieta las manos en puños por un momento. Parece perdido en sus pensamientos—. Puede que haya decidido cortar todos los lazos entre nosotros, pero sigue siendo mi hermano pequeño. Él y Sadie eran todo lo que me quedaba.

Asiento con la cabeza, sabiendo lo complicado que debe de ser para él, ya que la madre de sus hermanos murió durante nuestra ausencia en el avión de las hadas. Para Everett era un tema complicado del que nunca quería hablar, pero no sé lo que habrá sido para Adam vivir todo este tiempo lidiando con la idea de haberla perdido sin siquiera tener la oportunidad de despedirse.

En medio de nuestras cavilaciones, Nyx se detiene y levanta la vista.

—¿Qué ocurre? —pregunto mientras me acerco a ella.

No contesta. En lugar de eso, levanta una mano y nos pide que nos callemos.

—Algo no va bien —susurra.

Justo cuando lo dice siento el extraño temblor que se acerca desde la distancia y atraviesa las arenas hasta hacer temblar el mundo que nos rodea.

—No me digas que es otra puta serpiente de arena —inquiere Evander, evidentemente nervioso.

—No, no es eso... —susurra Nyx y luego se da la vuelta.

Todos seguimos la trayectoria de su mirada, notando el miedo evidente en sus ojos, y entonces lo veo venir.

La flecha, oscura como la noche misma se acerca a nosotros y mil más siguen su estela.

—¡Cuidado! —brama Nyx y levanta las manos.

Yo hago lo mismo mientras grito una sola palabra de poder y siento que las sombras de Nyx se elevan sobre nosotros.

Evander alarga la mano, usando los reflejos altamente desarrollados del lobo para detener una de las flechas, que va dirigida directamente a Nyx y entonces una burbuja de oscuridad se cierne inmediatamente sobre nosotros, protegiéndonos del resto de las flechas.

Por un instante, parece que todo queda en silencio, pero entonces el escudo de Nyx parece ceder y las flechas lo atraviesan.

—¡Mierda, no! —exclama Nyx.

Pero me encuentro preparada. Mis palabras de poder se elevan por encima de nosotros y la fuerza de la magia azota mis sentidos mientras el calor invade mi cuerpo y una oleada de luz abandona mi cuerpo.

Solo entonces se forma un segundo escudo que detiene las flechas, que pulsan en un intento de atravesarlo.

—¿Qué demonios está pasando? —pregunto aterrorizada, mirando las explosiones de sombras que vuelan por docenas hacia nosotros.

—Son hadas de las sombras. Usan la misma magia que yo y por eso mis barreras las esquivan —admite Nyx.

Creo que todo esto está ocurriendo demasiado rápido, pero lo único que podemos hacer es defendernos.

—¿Es una trampa del desierto? ¿Una tribu nómada de hadas, o algo así? —pregunta Adam, pero Nyx lo niega.

—No. Debe ser otra cosa —afirma abrumada.

Es entonces cuando caen sus escudos y los vemos venir. Venían embutidos en sus capas de sombra, sus miradas oscuras como la noche, y con su líder, despeinado y rojizo coronando la cabalgata.

—Sorin Crius, maldito hijo de puta —murmuro.

—¿Cómo sabía dónde estábamos? Creía que tus hechizos nos protegían, Gwen —pregunta Adam, que observa la procesión con cara de fastidio.

—La magia de las hadas es mucho más antigua que la magia humana. Es como una aguja en un pajar: al principio puede parecer complicado dar con el objetivo, pero si tienes las herramientas y sabes lo que buscas, puedes encontrarlo con facilidad —admite Nyx con fastidio.

—A la mierda las agujas y pajares. Tenemos que ponernos en marcha —dice Adam.

No duda en empezar a desvestirse y me pasa la ropa y Evander le imita.

Nyx los mira en su lugar, aterrorizada. —Ya os lo he dicho. No podemos ir corriendo. El desierto es demasiado peligroso.

—¿Más que el puto Crius y su ejército? No lo creo —continúa Adam.

Evander parece pensar lo mismo, porque inmediatamente se quita la ropa y se pone en fase.

—Tienen razón, Nyx, lo sabes.

Ella asiente. —Si no hay nada más que hacer...

Nos subimos apresuradamente a las espaldas de Adam y Evander, que inmediatamente echan a correr.

Detrás de nosotros resuena la risa del idiota de Sorin mientras nos sigue. —¡Eso es, corred, será mejor para la caza! —pide.

Sus manos se levantan y las hadas alzan el vuelo mientras un chirrido atraviesa el aire.

—¡Qué demonios es eso! —exclamo, abrumado por un horrible zumbido.

Levanto la vista y veo una especie de insectos que nos siguen de cerca. Son casi tan grandes como hadas, con alas oscuras y caras que extrañamente se parecen a las de las mujeres.

—¡Son cazadores! Créeme, no quieres saber lo que son, ¡solo quieres alejarte de ellos!

—Bueno, entonces veamos cuánto te gusta la magia.

Sorin no deja de reír y el sonido enloquecedor se mezcla con el aterrador de las alas de lo que quiera que sean esas cosas, pero no me dejo intimidar. En lugar de eso, alzo las manos y empiezo a recitar mis hechizos de nuevo.

Mis manos comienzan a calentarse y la sangre empieza a hervir en mis venas. Por un momento todo a mi alrededor parece encenderse en medio de un halo de luz y como el mundo adquiere una nueva luz, hasta que finalmente el calor de mis manos se transforma en electricidad y vuela por el aire.

Sintiendo la vibración del mundo que me rodea, permito que esa magia estalle y salga volando, alcanzando a las criaturas que nos siguen. Algunas de ellas caen al suelo mientras las demás parecen desestabilizarse.

—Bien. Eso los distraerá un poco.

Nyx parece preocupada, extiende sus manos al frente y sus capas de sombras comienzan a correr sobre nosotros, formando una especie de camino.

—Sigue a las sombras. Nos protegeré tanto como pueda de...

Nyx no tiene tiempo de terminar la frase antes de que una explosión parezca brotar del suelo.

Sin saber lo que está pasando, Evander y Adam pierden el equilibrio y yo me caigo de la espalda de Adam. Solo tengo un minuto para levantar la cabeza a tiempo de ver algo negro, una especie de insecto oscuro que se cierne sobre nosotros.

—¡No, no pares! —ruge Nyx.

Me pongo en pie de inmediato y corro hacia Adam, que me ha estado esperando. Se inclina para que pueda subirme a su lomo y empieza a correr en cuanto enredo los dedos en su pelaje, mientras Nyx levanta las manos, haciendo que las sombras que maneja se extiendan por la arena y se eleven hacia el cielo, como una especie de arco iris oscuro.

Al mirar hacia abajo, me fijo en las formas oscuras que se dibujan en la arena, intentando alcanzarnos. Son retorcidas y viscosas y tienen oscuros agujeros llenos de colmillos donde deberían estar sus bocas.

Mientras tanto, detrás de nosotros, continúa la persecución de Sorin y sus seguidores. Los insectos voladores y las hadas de las sombras les siguen de cerca, pero la procesión por tierra parece haberse ralentizado tras la aparición de los enormes gusanos.

—¡Qué demonios son esas cosas! —Grito aterrorizado.

—¡No quieres saberlo! —promete Nyx—. ¡Basta con que entiendas que es mejor que no nos alcancen!

—¡Entendido! —exclamo.

Cierro las manos en puños y siento que el corazón se me acelera dentro del pecho como un colibrí. Me falta el aire y tengo el pecho caliente, al igual que las manos, aunque siento los demás miembros congelados. Ignoro todo sentimiento de disgusto o agotamiento y en su lugar vuelvo a mi magia, formando un nuevo escudo a nuestro alrededor para protegernos de los ataques de las hadas que nos rodean.

—¿Cuándo llegaremos? —bramo desesperado.

La carrera parece no tener fin y no sé cuánto tiempo más podrán aguantar Adam y Evander a este ritmo. Pero parece que no sirve de nada porque detrás de nosotros los perseguidores de Sorin parecen estar cada vez más cerca.

Nyx señala un punto no muy lejano de luz brillante que se eleva sobre nosotros. —¡Eso es! —declara.

—¡Tenemos que darnos prisa, a este paso nunca llegaremos! —Adam gruñe por debajo de mí.

—No podemos hacer nada... —empieza Nyx y entonces sus ojos se abren como platos.

Hace que Evander reduzca la velocidad y me coge la mano—. Gwen, ¿todavía puedes usar tus hechizos de rastreo?

Asiento con la cabeza, un poco confusa. —Sí, pero...

—¡Entonces hazlo! —declara Nyx.

—¿Cómo? ¡No sé qué se supone que debo rastrear!

—¡Dame la mano y HAZLO! —ordena.

Obedeciendo extiendo la mano y mis dedos se enredan con los suyos. Me hago un corte en la palma con los dientes que hace brotar sangre de uno de mis dedos y luego me embadurno el péndulo que tengo alrededor del cuello con la sangre.

Murmuro el hechizo, me concentro, y entonces un latido me recorre; como un tambor resonando contra mi pecho.

—¿Qué...? —empiezo a decir.

No tengo tiempo de entender lo que está pasando. Solo oigo el grito de rabia de Sorin detrás de nosotros.

Segundos después, el mundo se oscurece y todo desaparece.

Una vez más, nos encontramos perdidos en medio de la nada.

CAPÍTULO 20: LA RISA DE UN DIOS LOCO

—¡No pares! —grita Gwen.

Abro los ojos. Hemos caído a través de lo que parece haber sido un tiempo infinito, en medio de un espacio oscuro muy parecido a viajar entre los túneles de sombra de Gwen, pero al mismo tiempo, diferente. Diferente porque en medio del viaje, me ha parecido ver durante unos segundos, trozos del paisaje que pasaban volando por delante de mis ojos, como si nos estuviéramos moviendo a una velocidad demasiado rápida para ser procesada por el cerebro.

Ahora hemos caído en el sombrío camino que Gwen ha creado para nosotros, pero, en efecto, estamos mucho más adelantados que antes. Tanto que de repente me di cuenta de que haber pensado que llegaríamos a nuestro destino antes que nuestros enemigos era casi imposible.

Parecen haber desaparecido en medio de la lejanía y el desierto, pero a lo lejos distingo la sombra de algo que se mueve sobre la arena. Y sé que son esos enormes gusanos que han salido de la tierra. Esto me sirve para saber lo lejos que están realmente Sorin y su séquito de nosotros.

—¡Tenemos que movernos, rápido! ¡Sorin no se detendrá y si nos alcanza estamos perdidos!

Adam y Evander parecen confusos y mareados, además de debilitados por el viaje, pero no se detienen. Se tambalean, pero finalmente se ponen en pie y empiezan a correr a toda velocidad.

Con los nervios a flor de piel por el viaje, me aferro al pelaje de Adam y entierro la cara contra su cuello, negándome a cerrar los ojos. Cada vez que lo hago siento que el vértigo me sube por la garganta y amenaza con hacerme vomitar.

Pero ahora que nos hemos movido, por fin puedo ver nuestro destino, y comprendo que la luz distante que vi antes es una especie de puerta dibujada en el desierto y que asciende a lo que parece ser...

—¿Es un castillo sobre las nubes?

A Nyx le castañetean los dientes. A medida que nos acercamos a la luz, el frío se hace más intenso y el brillo de la luz mucho más cegador. Es como acercarse al sol pero al revés, como si todo el calor del mundo fuera robado por esa gran estrella brillante.

Nyx no responde a mi pregunta. En lugar de eso, se inclina sobre Evander y empieza a susurrarle al oído, supongo que para animarle. Lo que sea que le esté diciendo debe estar funcionando, porque de repente veo que se acelera.

—Tú tampoco puedes rendirte —le digo a Adam, imitando la técnica de Nyx—. Recuerda por qué haces todo esto y por quién lo haces. Es por tu hijo y por Ivy que nos arriesgamos. Si nos detenemos, morimos, y si morimos ellos mueren con nosotros.

Adam suelta un gruñido, con los colmillos apretados y una expresión de férrea determinación dibujada en su rostro lobuno. Por un momento pienso que he fracasado al contarle todo esto, pero veo que reúne fuerzas mientras acelera.

Hago acopio de las pocas fuerzas que me quedan y me aferro a él, a su pelaje, con los dientes castañeando y la respiración agitada, sintiendo que voy a morir en cualquier momento.

—¡Ahora, salta! —grita Nyx.

Observo a Adam y Evander obedecer sin pensar, quizá porque saben lo que está pasando, o quizá porque sus cerebros están tan congelados como el mío y las neuronas no se sienten con capacidad para procesar ideas.

Sea como fuere, ambos saltan y por un momento nos encontramos en medio de la nada. De la gloriosa y vertiginosa nada, cayendo sin fin hasta que parece que atravesamos la luz.

Y por un momento me siento muerta. Creo que estoy muerta de verdad, pero entonces caemos, los pies de Adam resbalan y yo golpeo el suelo con un ruido sordo.

Excepto que el impacto no duele, no realmente, porque en lugar de suelo duro, todo lo que nos rodea es nieve. Capas y capas de nieve se amontonan una tras otra en lo que parece una fortificación nevada.

—¿Qué demonios...? —susurro.

Solo entonces me pongo de pie, dándome cuenta de que tal vez eso que vi que parecía ser un castillo de nieve no lo era, sino que probablemente era una montaña. Sí, eso tiene mucho más sentido.

La oscuridad de la noche y el frío enervante debieron de nublar mis sentidos lo suficiente como para que no viera que se trataba de una formación rocosa, pero todo empezó a aclararse dentro de mi cabeza.

—¿Dónde estamos? —pregunta Adam.

Se levanta en su forma humana, después de ponerse los pantalones. Parece mucho más despierto que yo, pero probablemente sea porque los lobos conservan mejor el calor. No sienten el frío como las demás especies.

Evander también se levanta y Nyx le imita. Permanece con la mirada fija en un único punto, en unas escaleras de piedra no muy lejos de nosotros.

En la escalera hay un pedestal de piedra, y sobre lo que parece ser una losa de sacrificio, hay una luz. Precisamente, la luz que hemos estado viendo en la distancia. La misma que parece mostrar el camino.

En cuanto lo miro me doy cuenta de que hay algo que he estado sintiendo pero que he intentado ignorar, un extraño zumbido que recorre mis sentidos. Es más bien una vibración que me entumece las manos y los pies, casi como electricidad, que me corroe lentamente.

Nyx parece absorta precisamente en esa sensación, como si la llamara.

—¿Qué es eso...? —pregunta Adam.

Se mira las manos. Me levanto y avanzo lentamente.

A medida que me acerco a la luz, noto que el frío disminuye. Alrededor de la escalera se forma un círculo perfecto y sobre él hay piedra. Y sobre la piedra hay tallados símbolos que parecen tan antiguos como el tiempo. No pertenecen a ningún idioma que yo reconozca.

—¿Qué es eso? —Pregunto.

—Estos son los primeros signos de la magia —susurra Nyx. Parece distraída, tan sumida en sus pensamientos como nunca la he visto.

Yo mismo miro los símbolos, así como la enorme fuente de luz. Cuanto más me acerco, más extraño me siento.

Y no soy el único, lo sé.

—¿Qué es todo esto? —vuelve a decir Adam.

—Es por la magia —asegura Nyx—. La fuente de toda magia tiene su origen en este lugar. Es el punto donde todo comenzó para nosotros. Para los humanos y las hadas. Todas las especies del mundo relacionadas con la magia empezaron aquí, con este punto de luz.

—Para esto hemos venido —pregunto y Nyx asiente.

—Lo es, pero no podemos distraernos. Sorin no dejará de cazarnos y yo no puedo evitar que venga aquí. Tenemos que encargarnos de esto antes de que llegue.

Sin esperar, Nyx se lanza contra la gran barrera de luz, avanzando hacia ella a toda prisa mientras sube a toda prisa los escalones de piedra.

La sigo, notando que a cada paso que doy aumenta la sensación vibratoria que me recorre. Y me doy cuenta de que mis poderes se manifiestan cada vez con más fuerza.

Bajo la mirada hacia mis manos y me doy cuenta de que el resplandor de la luz ya no es el único foco de luz, pues yo también estoy brillando. Adam y Evander también lo están.

Nyx se detiene en mitad de su carrera.

—La magia aumenta tus habilidades, las de todos. Pero puede ser peligroso. Demasiado tiempo en este lugar y morirás por exposición.

Ella sigue corriendo y yo la sigo hasta que por fin llegamos al final de la escalera, donde se encuentra la enorme losa de piedra partida por la mitad.

De sus restos brota la irremediable fuente de luz.

—Esto es —susurra Nyx.

Extiende una mano, pero antes de que sus dedos toquen la luz se detiene. Mira distraída la fuente de luz, como si pensara qué hacer, y luego se vuelve para mirarnos.

—Adam, Evander, necesito que protejan a Gwen —pide.

—¿Yo? —Miro a Nyx inquisitivamente y ella asiente.

—Para romper el trato con el dios debo dar un paso hacia la luz. Me llevará un tiempo hacer lo que tengo que hacer, pero creo que sé cómo. En ese tiempo podrías estar en peligro.

—Tú también lo estarás —afirma Evander, pero Nyx niega con la cabeza.

—Tal vez, pero te aseguro que no habrá nada que puedas hacer por mí. Existe el riesgo, sin embargo, de que Sorin llegue hasta nosotros antes de que esto termine. Si es así, debes llevarte a Gwen lejos de aquí antes de que eso ocurra.

—No te dejaré aquí —afirma Evander, decidido.

—Estaré bien —promete Nyx con una sonrisa temblorosa pero decidida—. Sorin no podrá hacerme daño mientras esté en contacto con la fuente original. Soy la princesa de las hadas, la señora de las sombras y desde aquí mi poder resultará casi invencible. Casi puedo retarle a que me desafíe —dice, con un brillo peligroso pintado en los ojos.

Evander no parece convencido.

—Escucha —dice Nyx—, si todo sale como predigo, las cosas se van a poner feas para Gwen. Necesito que la protejas, que te la lleves si es necesario. Estaré bien, pero necesito que todos confíen en mí.

Asiento con la cabeza, sabiendo que probablemente tenga razón. Solo ella sabe lo que pasará.

Evander no parece convencido, pero también asiente. Y así, esperamos.

Nyx nos mira a todos y se da la vuelta, saliendo por fin a la luz.

Y sin más, desaparece.

—¿Has oído lo que ha dicho Nyx? —pregunta Adam y baja las escaleras.

Evander parece tardar un momento más de lo esperado, pero finalmente decide bajar. Nos sigue con el ceño fruncido y los labios apretados en señal de seriedad.

Tan pronto como llegamos abajo, Adam se prepara para cambiar.

Evander parece decidido a seguirla, pero le detengo. —No. Necesito poder comunicarme contigo. Saber qué está pasando.

Evander me mira y al hacerlo me doy cuenta de que parece encontrarse dividido entre sus emociones. Es como si intentara controlar todo lo que siente, pero al final me doy cuenta y le digo que tiene que confiar en su compañero, así que asiente.

—Vale. Me quedaré contigo —afirma.

Su mano se apoya en mi brazo y Adam nos da la espalda, vigilando la entrada, como sabe que vendrá el enemigo.

Levanto la vista y sigo el punto en la distancia, el mismo que siguen sus ojos, tratando de divisar algo, cualquier cosa.

Pero entonces, lo siento dentro de mi cabeza. Una especie de voz familiar.

Hola, brujita, ¿me has echado de menos?

Sin poder evitarlo, un grito desgarrador sale de mi boca. Es como si mi mente se rompiera en mil pedazos.

Caigo al suelo gritando y me llevo las manos a la cabeza mientras Evander me sostiene.

—Gwen, ¿qué te pasa? —me pregunta preocupado.

Adam se acerca a nosotros. Siento su olor en el aire. De repente, lo siento con demasiada claridad.

Pero no puedo responderle. Sé que lo que sea que Nyx está tratando de hacer ha comenzado.

Lágrimas pesadas abandonan mis ojos. Siento que me desgarro la piel con las uñas al pasármelas por la cabeza, buscando combatir el persistente dolor.

Y mientras tanto, la risa del dios se hace más fuerte dentro de mi cabeza.

Oh, pequeña... Todo este tiempo juntos, ¿pensaste que te dejaría ir, que podrías huir de mí?

Con un esfuerzo abrumador abro los ojos y creo verle. Está de pie frente a mí, vistiendo una de sus formas humanas. Mucho más alto que Adam, Everett o Evander, pero no tanto como el dios gigante que he visto aparecer en medio de mis pesadillas.

Su mirada se encendió en su hermosa y peligrosa cabeza. Los labios se curvaban en una sonrisa y su boca estaba manchada de sangre. Parecía la aparición de un demonio más que nada que hubiera visto antes.

—No... —gimo, pero él estalla en carcajadas.

¿Crees que puede alejarme de ti...? ¿De mis objetivos? dice.

Su voz suena distante; como si le escuchara a través de las interferencias de un teléfono.

Uno de sus dedos sube y me roza la cara. Aunque sé que no está, siento que me quema.

Sin poder evitarlo, empiezo a gritar más fuerte.

—¡Gwen!

Mi nombre resuena a lo lejos, en las bocas de Evander y Adam. Sé que debería explicarles lo que ocurre, que necesitan esa parte de mí que puede decirles lo que pasa... pero no puedo hacerlo.

No puedo hacer otra cosa que gritar.

Mi grito debe romper el aire. Siento que voy a morir. Como si mi cuerpo se rompiera mil veces de mil maneras diferentes. Y en medio de todos estos pensamientos intento encontrar fuerzas. Encontrar a Everett dentro de mi, porque se que si puedo hacer eso podre evitar al dios y su tortura.

Pero lo único que consigo es esa risa desquiciada que no deja de manifestarse dentro de mi cabeza.

Vas a pagar por todo lo que has hecho. Por cada condena, por cada promesa rota. Y me encargaré de que lo sientas, pequeña. Sabrás que puedo romperte una y otra vez hasta que no quede de ti más que una cáscara rota.

Siento sus dedos recorrer mi piel y, con cada nuevo roce, el calor me quema, casi como si me quemara desde dentro una y otra vez.

Grito, llena de dolor, y comprendo que dentro de mi cabeza no soy la única que grita.

Me doy cuenta al mismo tiempo que Adam porque un aullido desgarrador sale de sus labios.

Ivy...

El dios de la luz estalla en carcajadas. Voy a destruiros a los dos por lo que habéis hecho. Y a ese pequeño engendro que tratáis de proteger... Lo haré mío y bailaré sobre la sangre de ambos mientras reclamo el mundo que me pertenece, aquel del que habéis intentado en vano mantenerme alejado.

Su risa es como un martilleo dentro de mi cabeza. Me golpea una y otra vez, y solo quiero dejarme llevar.

Se me cierran los ojos, pero sé que sigo gritando. Dentro de mi cabeza no hay más que dolor. Dolor y una profunda agonía que se manifiesta con cada nueva carcajada, con cada nuevo roce del dios.

No volverás a tener un solo segundo de paz en tu vida, brujita. Puedo prometerte que...

Su voz desaparece y se distancia. Se corta y se fragmenta, y entonces, todo se detiene. Se detiene por un instante, y luego se borra de mi cabeza.

Para entonces, ya he caído. He caído en medio de la espesura más densa y oscura del abismo de la muerte, y no hay nada que pueda hacer para evitarlo. Solo puedo, abrazar la inconsciencia y agradecer la lejanía del dolor, lamentando solo una cosa...

Que Everett no me verá volver a casa.

CAPÍTULO 21: UNA LUZ QUE MARCA EL FINAL DE TODO

Abro los ojos en medio del fuego, con su luz omnipresente que hace hervir la sangre que fluye de mis heridas.

Siento como si, a cada momento que pasa, estuviera muriendo y volviendo a la vida en un ciclo interminable lleno de dolor.

Pero quizá no sea el dolor lo peor que siento, sino el miedo. Ese miedo voraz me consumía por dentro y me hacía querer aferrarme con todas mis fuerzas a las garras de la muerte.

—Bien, te has despertado.

Mis ojos se abren, aunque no logro entender cómo. No siento mi cuerpo más allá de una interminable extensión de dolor, pero milagrosamente me encuentro aquí, ahora, ardiendo y agonizando, pero despierto de algún modo.

En cuanto abro los ojos, el resto de mi conciencia empieza a volver a mí y puedo detectar dónde está el resto de mi cuerpo. Mi cabeza gira, buscando la fuente de la voz, y entonces le veo.

Me mira en silencio.

El dios de la luz no es como lo recuerdo, pero algo me dice que hasta ahora no había visto su verdadera forma. Ojos oscuros y piel del color de la ceniza, enmarcados por un cabello hecho de mechones de fuego.

Es mucho más alto que yo, mucho más de lo que puedo imaginar, pero por ahora, ostenta la figura de un hombre de poco más de metro ochenta, imponente, sí, pero no tanto como podría serlo.

Su belleza es infinita e incuestionable, pero en absoluto humana. En cambio, su extraña apariencia llena de matices se suma al aura de miedo que cubre su esencia, haciéndome sentir terror al encontrarme cara a cara con esta criatura.

Está frente a mí, sentado en lo que parece ser un suelo lleno de cenizas. A mi alrededor, todo está oscuro, y comprendo que es él quien trae la luz a este lugar, por lo demás silencioso, muerto y frío.

—¿Cómo... ¿Dónde estoy? —pregunto con voz ronca.

El dios de la luz me dedica una sonrisa peligrosa y tranquila. La crueldad está presente en todas las facetas que caracterizan su presencia.

—Esto es 'la nada', el mundo que está entre los mundos. Aquí descansarás eternamente —promete.

Se levanta y entonces me doy cuenta de que está desnudo. Debo huir, pienso, pero el dios estalla en carcajadas.

—¿Huir? No puedes huir, Gwen Adler. No de mí. Te han hecho creer que puedes romper la promesa que me hiciste, pero no puedes. ¿Qué es lo que no entiendes...?

Me pongo en pie, como puedo, sintiendo el dolor brotar de cada poro de mi ser. Me tiemblan las piernas y mi cuerpo se tambalea. Mi corazón ha dejado de latir dentro de mi pecho, sustituido por una navaja que me atraviesa el pecho con cada nueva inspiración y espiración.

El dios de la luz se ríe. Se acerca a mí y me roza la piel. Empiezo a gritar, sintiendo que el dolor me abruma mientras él se lame los dedos con su lengua bífida, saboreando la sangre.

—No lo entiendes —afirma, con esa voz gruesa y peligrosa que tiene—. Tú y yo hicimos un trato, Gwen Adler. O más bien, muchos de ellos... Y ahora, no hay escapatoria para ti. Soy parte de tu sangre, de tu respiración, de tu esencia... Yo soy tú, y te prometo: Te destruiré desde adentro por todo lo que has hecho.

—No... —empiezo a decir, gimiendo de dolor, con las lágrimas secándose en mis mejillas por el calor.

La risa del dios es más fuerte que antes y siento que me corroe por dentro.

—Vas a pagar por esto, Gwen Adler. Nos reuniremos pronto —promete.

Mis ojos se cierran y lo siento, mientras se acerca a mí. Sus labios calientes rozan los míos mientras los colmillos de su boca perforan mi labio inferior y prometen arrancármelo de cuajo.

Y solo entonces me desperté.

Me despierto gritando, con el terror y el miedo palpitando por todo mi cuerpo. Se me acelera el corazón y el dolor me oprime el pecho, impidiéndome respirar o mantenerme en pie ni un segundo más.

—¡Gwen! —Llama una voz familiar, y siento que alguien me sujeta.

Inmediatamente pienso en empezar una pelea con la persona que tengo al lado, pero él es más fuerte que yo y me sujeta mientras grito. —¡Para Gwen, estás a salvo! —me promete.

Cuando abro los ojos y dejo de patalear, miro a mi lado y es entonces cuando reconozco la voz de Adam, que me abraza, lleno de preocupación.

—Adam. ¿Qué...? —Digo entre jadeos.

—Te desmayaste en medio del ritual de Nyx —afirma—. Pensamos que ibas a morir.

Me giro y veo que Evander está a mi lado con Nyx inconsciente en brazos.

—Nyx, ¿está bien? —Pregunto, lleno de preocupación.

Evander asiente. Parece preocupado y está completamente serio, pero su calma me hace comprender que no miente. —Está muy cansada. Ha terminado el ritual hace un segundo...

—¿Funcionó? —Pregunto.

—Creo que sí —admite Evander con el ceño fruncido—. Pero no lo sé. No del todo. Ella...

—Estoy bien —gruñe entonces Nyx.

Se separa lentamente de Evander y se sienta con cuidado a mi lado en el suelo. Al mirarla, me doy cuenta de lo cansada que parece, con el brillo natural de su piel parcialmente borrado y ojeras.

Nyx está jadeando, pero en general, se ve entera. Exhausta quizás, pero al menos ha sobrevivido al ritual y a la magia primigenia. —Hice todo lo que pude para que esto funcionara. Ha sido complicado, pero al final, creo que lo he conseguido.

Tanto Adam como Evander me miran entonces. —¿Cómo te sientes? —pregunta Nyx.

—Qué raro —admito, con los restos de la terrible experiencia metidos en la cabeza dándome mala espina.

—¿Puedes encontrar la voz del dios dentro de ti? —pregunta entonces Nyx.

Me tomo un momento pero finalmente sacudo la cabeza. —No, no lo creo...

—Bueno, eso es una buena señal —admite, suspirando aliviada.

—Puede ser, pero ¿cómo sabemos que ha funcionado? —pregunta Adam.

No lo hacemos, creo, recordando la promesa del dios en medio de la inconsciencia.

—He utilizado magia muy antigua para romper el pacto. Quizá un poco bruscamente, pero confío en que funcione —dice Nyx.

—Necesito algo más que 'confianza' para saber que todo esto no ha sido en vano —espeta Adam y yo asiento con impotencia.

—Odio ponerme de su lado, pero estoy de acuerdo en eso, Nyx.

Los labios del hada se fruncen en una mueca. —No puedo darle más que la seguridad de que he hecho todo lo que he podido —afirma.

Adam no parece satisfecho con esa respuesta, y siento como si algo dentro de mí estuviera mal.

Pero es cierto que ya no siento la presencia del dios dentro de mí, y en cambio, en ese lugar donde estaba presente el pacto con el dios descansa una nada silenciosa.

—Nyx, confío en ti —digo y extiendo una de mis manos hacia ella—. Y te doy las gracias por todo lo que has hecho.

Ella asiente.

—Sea como sea, tenemos que irnos. Los ejércitos de Sorin no tardarán en llegar.

Adam parece pensar lo mismo que Nyx, mientras se gira, escudriñando la distancia, e incluso se da cuenta de que, efectivamente, la figura de Sorin y sus hadas guerreras está más cerca en el horizonte de lo que pensábamos.

—Mierda —murmura el alfa.

—¿Cómo salimos de aquí? —pregunta Evander.

—No me digas que tenemos que seguir el mismo camino que tomamos para venir —le pregunto a Nyx.

Sacude la cabeza. —Podemos usar otro, pero tenemos que alejarnos de este lugar para poder abrir el portal —declara Nyx.

Adam asiente y tanto él como Evander se levantan. —Encontraremos un lugar adecuado —promete Adam.

Evander se desplaza y Adam nos ayuda a Nyx y a mí a subir a su espalda. —Será mejor que uno de nosotros vaya por libre, por si encontramos enemigos por el camino —afirma Adam.

Nyx y yo nos encontramos demasiado débiles para oponernos, así que no decimos nada mientras Adam nos ayuda a subir a la espalda de Evander y, en cambio, nos aferramos la una a la otra, preparadas para la carrera.

—¿Estás bien? —susurra Nyx, girándose para poder mirarme.

Asiento con la cabeza. —Lo estaré —le prometo, aunque no sé si es verdad. Lo único que deseo es volver a estar al lado de Everett y poder refugiarme en sus brazos.

Sabré que todo esto habrá terminado cuando vuelva a estar con él sin el miedo de esa voz oscura y macabra dentro de mi cabeza.

Adam se desplaza entonces y echa a correr a toda prisa, abriendo camino para que Evander le siga mientras salimos del templo donde creemos haber encontrado nuestra salvación.

A medida que nos alejamos de la luz, vuelven los atisbos de frío. La nieve se convierte en una presencia constante y la brisa sopla lo bastante fuerte como para amenazar con derribarnos de la espalda de Evander.

Nyx y yo nos aferramos a él con fuerza, mirando a nuestra izquierda, donde aún son visibles las tropas de Sorin y las hadas guerreras que nos siguen.

—No tardarán en alcanzarnos —susurro.

—Pronto estaremos en casa —promete Nyx.

Asiento con la cabeza, sintiendo el escalofrío subir por mi cuerpo y deseando que todo acabe pronto.

La carrera de Adam y Evander les hace subir y salir finalmente del camino, pero la presencia de Sorin sigue siendo una amenaza.

Finalmente, Nyx nos detiene. —Ya basta. Puedo hacerlo —promete, bajándose de la espalda de Evander mientras empieza a caminar por la nieve.

Se detiene y sus manos se extienden, haciendo que su aura emane de su cuerpo. Las sombras crean un círculo sobre la nieve y hacen que el viento sople a nuestro alrededor en dirección contraria, mientras las palabras de Nyx cruzan el aire como un lamento.

Me aferro lo mejor que puedo al pelaje de Evander y espero, observando la ausencia de luz que empieza a formarse a medida que las sombras ascienden, formando una puerta que se abre ante nosotros y parece apuntar al vacío.

Pronto, creo. Pronto estaré en casa...

Nyx parece tambalearse, pero Adam y Evander se acercan a ella. —Está hecho —promete Nyx, al borde del colapso por el agotamiento.

Con esfuerzo, sube a la espalda de Evander y se desploma sobre su pelaje. La abrazo, observando la puerta oscura y, detrás de nosotros, los ejércitos que siguen acercándose.

—Para bien o para mal, está hecho. Es hora de irse. —Declaro.

Asintiendo, Evander y Adam avanzan con Nyx y conmigo a lomos del beta, y entonces nos sumergimos en la oscuridad más profunda.

El mundo que nos rodea desaparece y luego parece cambiar y transformarse. Se distorsiona en medio de la ausencia de sonidos y voces y, por un instante, todo es negro. Lleno de la más profunda oscuridad.

Caemos por un vacío que parece no tener fin y entonces todo se detiene, y los cuerpos de Adam y Evander impactan contra lo que parece ser el final o el principio de un camino.

Salvo que, a nuestro alrededor, no hay nada. Ni casas vacías ni barrios de la infancia se dibujan para nosotros en medio del paisaje. En su lugar, solo hay una oscuridad absoluta y austera.

—Algo no va bien —susurro, pero Nyx niega con la cabeza.

—No... esto se parece mucho más a lo que debería ser el abismo —promete.

Pero entonces, ¿por qué no dejo de sentir esta inquietud dentro de mi pecho? Probablemente porque este lugar me recuerda algo. Algo que...

Entonces lo recuerdo, casi por casualidad. La presencia del dios durmiente que estaba en mis sueños. El lugar donde lo encontré era similar a éste.

La inquietud hace que, de repente, mi corazón dé un salto a medio camino del infarto y se me atasque en la garganta. —Nyx... —empiezo a decir, pero ella me ignora.

El esfuerzo de abrir las puertas, al parecer, es demasiado para ella. La que conecta con el mundo de las hadas se cierra y Nyx frunce el ceño. Pasamos un momento en medio de la oscuridad y entonces, una luz diferente se abre para nosotros al otro lado del camino.

—¡Allí! —gritaron Nyx y Adam acelerando el paso, al igual que Evander.

Pero parecen destinados al fracaso.

—Ya te dije, brujita, que no tardaría en encontrarte.

La voz resuena, no dentro de mi cabeza esta vez, sino fuera de ella, y al parecer, no soy el único que la oye.

De repente, Adam se detiene, y Evander también, pero Nyx parece aterrorizada. —¡No! —grita—. ¡Sigue adelante, no te detengas!

Pero la voz, cuya risa resuena en la oscuridad, nos alcanza de nuevo. —¿Pensabas huir? No puedes. No de mí.

El resplandor llega casi de golpe. La luz, demasiado abrumadora para ser visible a simple vista, nos ciega a todos.

Y de repente comprendo que estamos corriendo por nuestras vidas. Adam y Evander aceleran el paso, pero ni siquiera ellos son lo bastante rápidos para poder huir de la ira de un dios hambriento.

—Pequeña bruja, he esperado mucho tiempo este momento.

Ráfagas de energía se desploman detrás de nosotros y siento una vibración que atraviesa el aire caliente. Grito y Nyx también lo hace mientras caemos, y mientras Adam y Everett se apresuran a ponerse en pie.

Adam ha vuelto a su forma humana. Viene hacia mí y me agarra de la mano, ayudándome a ponerme en pie. —¡Es él! —declara aterrorizado—. ¡Tenemos que movernos!

Asiento con la cabeza, abrazando la idea de volver a casa y deseando poder irme de aquí, pero entonces siento la aterradora presencia del dios de la luz, acercándose a nosotros.

El miedo que caracteriza su presencia, así como la calidez abrazadora de su aura, a medida que su esencia se manifiesta sobre nosotros.

Adam me coge en brazos, notando la debilidad de mi cuerpo, y empieza a correr. —¡No podemos parar! —repite.

Pero aunque lo intenta, parece destinado al fracaso. Nyx y Evander están delante de nosotros, a punto de cruzar el abismo.

Solo unos pasos más, creo. Unos pocos más y estaré en casa.

Casi puedo sentir la presencia de Everett dentro de mí, el vínculo que nos une y la promesa de seguridad que encuentro en su presencia.

Everett... Pienso, con lágrimas en los ojos, deseando más que nada encontrarme con él en medio del vacío.

Solo entonces, todo se vino abajo.

La risa del dios llega como una promesa de venganza que flota sobre nosotros. El calor de su aura lo quema todo mientras una de sus manos se cierra sobre mi tobillo.

Grito, sintiendo que algo dentro de mí perece. La fuerza demoledora del dios me aleja de Adam y, a su vez, un sonido reverberante lo empuja a él, a Nyx y a Evander fuera del limbo, empujándolos de vuelta a casa.

—¡NO! —Oigo gritar a Nyx mientras intenta volver con nosotros, pero no puede.

—Despídete de la vida que conoces, brujita —brama el dios de la luz con sus manos revoloteando alrededor de mi cuerpo, mientras la oscuridad se cierra sobre mí, dando paso en su lugar a una luz abrumadora que lo llena todo y me colma de calidez.

Una luz que promete ser el principio de mi sufrimiento y el final de mi vida.

CAPÍTULO 22: UN MAL PRESENTIMIENTO

EVERETT

—Everett, ¿puedes oírme? ¡¿Despierta?!

Un gruñido sale de mis labios. Lentamente y sintiendo que la cabeza me va a estallar, me obligo a seguir el sonido de esa voz familiar y vuelvo a la realidad.

Me despierto en lo que parece ser una sala de hospital medio vacía. Hay al menos una docena de camas, de las cuales solo cuatro o cinco están ocupadas y con las cortinas echadas. El resto de la habitación está sola y en silencio.

A mi lado, sin embargo, hay una chica. La reconocí de inmediato. Sería imposible después de todo lo que hemos pasado que el rostro familiar de Ivy, con su pelo cobrizo y sus característicos ojos azules, no me resultara familiar.

Parece aliviada en cuanto me ve abrir los ojos. Suspira y tiende una mano hacia mí, tratando de coger la mía.

—Everett, ¿cómo te sientes?

—Como si me hubiera atropellado un coche —ofrezco, gruñendo en voz baja mientras intento incorporarme un poco en la cama.

Ivy se echa a reír. Es un sonido pequeño, un poco entrecortado y ligeramente nervioso, pero encierra en su interior una alegría que me llena de alivio.

Se seca las lágrimas con el dorso de la mano. —¿Qué le pasa? L—e pregunto.

Sacudiendo rápidamente la cabeza, Ivy afirma. —No es nada, pero... Bueno, pensábamos que no ibas a llegar.

Se resfría y yo la miro inquisitivamente. —¿Tú pensaste? ¿Quién lo ha pensado?

—Oh, ya sabes —Ivy se encoge de hombros—. Lo siento, Everett, pero el diagnóstico de Amara sobre tu salud no fue muy alentador.

—Hay una buena razón para ello —interviene Amara, acercándose a nosotros.

Me mira y, aunque no parece sorprendida de verme consciente, en su rostro se refleja el alivio. —El veneno que inhalaste era bastante fuerte. Pensamos que tu cuerpo no iba a soportarlo.

—Bueno, por suerte te equivocaste —afirmo.

Amara me dedica una sonrisita condescendiente. —No fue solo suerte, Everett. Tuvimos que hacerte varias transfusiones de sangre para recuperarte. Pero me alegra ver que te encuentras bien.

—Estoy más que bien —admito. Me siento cansado, pero por suerte ninguna parte de mi cuerpo parece estar especialmente resentida después de lo ocurrido—. ¿Cómo vamos de número de soldados? ¿Cuántos perdimos en la batalla?

—Bueno, no puedo decir que hayamos salido ilesos de esta —admite Amara con una mueca—. Pero por suerte mucho mejor de lo que cabría esperar. Tu último acto de rebelión contra los cazadores fue osado, pero nos hizo salir victoriosos. Redujisteis su número considerablemente.

—Está bien. Era justo lo que intentaba hacer —admito con una mueca y Amara me sonríe.

—Por ahora, creo que deberías descansar, soldado, y recomponerte. Pero lo has hecho bien.

—¿Cómo están los ghouls? —Pregunto.

—Están bajo control —admite Amara con alivio—. Hemos tenido que encerrarlos en celdas especiales para contenerlos, pero por suerte en tu ausencia no se han descontrolado. Creemos que de alguna manera siguen conscientes por la conexión asociada a ti.

Asiento una vez más, sintiendo dentro de mí la parte de mi conciencia que permanece conectada a la mentalidad de colmena de los ghouls.

Por desgracia, la parte de mí que conecta con Gwen permanece vacía, desprovista de ella. Aunque en mis sueños creí oír algo. Sintiéndola perdida, en algún lugar dentro de mí...

—Vale. Iré a ver al resto de pacientes. Tengo mucho de lo que ocuparme, así que espero que no me des problemas —amenaza Amara y yo le sonrío.

—Puedes estar seguro de que lo haré.

Frunce el ceño y me lanza una mirada amenazadora, pero se marcha al cabo de un momento.

—¿Cómo te sientes? —Ivy me pregunta.

—Qué raro —admito y luego la miro, dándome cuenta de que lleva ropa de hospital—. ¿Qué te ha pasado? —pregunto.

La pelirroja hace un mohín. —Bueno, no es nada de lo que debas preocuparte —empieza a decir.

—Escúpelo ya —le suelto, intentando meterle prisa.

Ivy suspira y luego admite: —Bueno, la verdad es que caí poco después de ti en una especie de trance.

—¿Qué tipo de trance? —pregunto con una ceja levantada.

Ivy se muerde el labio inferior, pero finalmente, me confiesa. —Supongo que el trance normal en el que debo caer cuando... Bueno, cuando Nyx consiguió romper el pacto con el dios de la luz.

Inmediatamente me siento alerta, así que me impulso fuera de la cama y me siento en el borde de ella, con los pies colgando de la camilla y con una de mis manos extendida hacia Ivy para atraparla antes de que se aleje. —¿Significa eso que Nyx ha conseguido desvincularte del dios? —Pregunto.

Después de pensarlo, Ivy asiente. —Supongo que sí, aunque no estoy muy segura.

—Cuéntame todo lo que ha pasado —le pido.

Ivy piensa en ello y se encuentra organizando sus pensamientos. Tras un momento de mucho análisis, finalmente dice: —No sé cómo explicarlo, todo, pero sentí un dolor agudo y todo se volvió borroso. Lo siguiente que recuerdo es que hacía mucho calor. Dentro de mí vi brillar una luz, oí gritos y, por un momento, pensé que me moría. Vi al dios de la luz, pero no podía tocarme por mucho que lo intentara. Me amenazó una y otra vez, pero finalmente...

—¿Qué? —Exijo saber—. ¿Qué ha pasado?

Se encoge de hombros. —No lo sé. Me desperté, supongo. Y no me morí. Tampoco seguía sintiéndome débil.

Ivy se mira las manos y una pequeña y casi efímera sonrisa se dibuja en sus labios. —La verdad es, Everett, que me siento... Bien, poderosa. Vuelvo a sentirme como antes de que todo esto empezara. Como si volviera a recuperar el control sobre mi cuerpo.

La miro y me doy cuenta de que parece sentirse mejor. Ha recuperado el brillo en sus ojos y también en su cuerpo. Vuelve a tener el pelo rojizo, brillante y sin los rastros de la palidez que se había vuelto tan habitual en ella. Asimismo, su piel ha recuperado el color.

Aunque todavía está delgada, se la ve bien, realmente bien. Casi como la recuerdo.

—Quiero creer que funcionó, Everett. Realmente quiero creerlo.

Su mirada es esperanzadora y comprendo que se haya quitado un peso de encima. No solo por ella, sino sobre todo por el niño que lleva en su vientre.

Se mira el vientre hinchado como si pudiera leerme la mente. Sonríe y pronto, esa pequeña sonrisa se convierte en una risa diáfana y jubilosa. —Everett, creo que por fin lo hemos conseguido. Mi hijo está a salvo.

Las lágrimas vuelven a brillar en sus mejillas y la miro, dándome cuenta del miedo que probablemente han pasado ella y mi hermano.

Me obligo a sonreír, le paso una mano por la cara y le limpio las lágrimas. —Eso parece, Ivy. A partir de ahora, todo va a ir bien.

Ella asiente. —Necesito poder contárselo a Adam —dice emocionada.

—¿Aún no sabemos nada de ellos? —Pregunto frunciendo el ceño.

La sonrisa desaparece de los labios de Ivy. Sacude la cabeza y me mira, llena de preocupación.

—No han regresado, ni sabemos dónde están, ni cuánto tiempo pueden tardar en volver.

—Mierda —murmuro en voz baja.

—Lo sé, yo también me preocupo por ellos. Especialmente por Gwen.

—Para Gwen, ¿por qué?

Ivy se muerde el labio. Parece indecisa sobre si contarme o no lo que tiene en mente, pero finalmente confiesa. —No quiero asustarte, Everett, pero cuando todo ocurrió y vi al dios...

—Vamos —la insto.

—Bueno, me pareció ver a Gwen —admite Ivy—. Estaba al otro lado de la visión y gritaba. Creo que el dios la tenía prisionera en algún tipo de lugar.

—¿Dónde? —Exijo saberlo, pero Ivy niega con la cabeza.

—No pude ver mucho. Todo lo que recuerdo es oscuridad. Se parecía mucho al lugar donde lo conocí cuando fuimos a buscarlo a Stonehenge.

No me gusta la idea. No me gusta creer que Gwen pueda encontrarse prisionera de esa bestia, y me parece peor contrastar las impresiones de Ivy con mis propios presentimientos.

Interiormente, vuelvo a tantear el vacío, buscando a Gwen. Pero dondequiera que esté, no está cerca de mí. Al menos, no lo suficientemente cerca como para sentirla.

—Debo ir a buscarla —afirmo.

Finalmente me pongo en pie, camino alrededor de la cama y me saco las vías mientras empiezo a buscar mi ropa en la mesita que hay junto a la camilla.

Ivy parece preocupada de repente. —Everett, no creo que podamos. Sin Nyx para abrir o cerrar los portales es imposible llegar a ellos, por no decir arriesgado.

—No me importa, Ivy —afirmo, quitándome la ropa y poniéndome apresuradamente la mía—. Tengo que encontrar a Gwen. Algo no va bien, lo sé. Puedo sentirlo dentro de mí.

—Incluso si lo es, Everett, ¿cómo crees que vas a encontrarla? Es un viaje entre dimensiones.

Ivy me detiene, apoyando su mano en mi brazo a medio camino de ponerme la camiseta. Su semblante parece indicarme lo preocupada que está por la situación, pero sabe tan bien como yo que no puedo quedarme tranquila.

—Ivy, Gwen es mi compañera predestinada —le recuerdo con calma—. ¿Qué no harías por Adam? ¿Aunque tuvieras que ir al fin del universo para encontrarlo?

Ivy parece dudar, pero finalmente me suelta, probablemente, dándose cuenta de que no pararé hasta llegar a Gwen.

Termino de vestirme a toda prisa. Me calzo los zapatos y salgo de la enfermería.

Al hacerlo, tropiezo inmediatamente con Amara, que suspira al verme avanzar a toda prisa. —Creí haberte dicho hace un momento que no me dieras problemas.

—Y no pienso hacerlo —le declaro a Amara—. Por eso me voy de tu enfermería.

—Necesitas descansar, Everett —me recuerda.

—No. Lo que necesito es llegar a Gwen —afirmo.

Con Ivy siguiéndome de cerca, salgo de la enfermería y me apresuro en mi camino hacia la playa, porque sé que si hay una forma de llegar hasta ellos es siguiendo el mismo camino que ellos habrían tomado para marcharse.

Entonces lo siento dentro de mí, por solo un segundo.

El sonido desgarrador de un grito. El dolor y el miedo unidos a la terrible sensación de pérdida.

¡Gwen! La llamo dentro de mi mente, pero para entonces, ya se ha ido.

—¡No! —exclamo.

—¿Qué pasa? —pregunta Ivy, corriendo hacia mí.

No me detengo a explicárselo porque sencillamente no puedo. No puedo hacerle entender el terror que ha sentido Gwen y, a su vez, lo que he sentido yo al darme cuenta de que la estaba perdiendo por completo.

A toda prisa, salgo corriendo camino de la playa mientras Ivy grita mi nombre una y otra vez.

—¡Everett, espera! —me grita, pero no me detengo.

En lugar de eso, acelero el paso, sintiendo con cada latido de mi corazón que algo malo está ocurriendo. Gwen está en peligro y cada paso que doy para llegar hasta ella la pone más y más en peligro.

Para cuando llego a la playa lo veo, el portal de sombras que ha empezado a abrirse. Ivy llega a mi lado y observa, conteniendo un gemido y llevándose una mano al pecho mientras exclama.

—¡Adam!

Y entonces, como escupido por el portal, Adam es propulsado por el aire. Segundos más tarde Nyx y Evander siguen.

Corro hacia ellas y me apresuro a alcanzarlas, sabiendo que, después de todo, no me había equivocado. Porque no importa cuánto espere, la menuda figura de Gwen no emerge del portal.

—¿Dónde? —Exijo entre gritos desesperados, llegando hasta ellos—. ¿Dónde está Gwen?

Adam se vuelve y me mira. El dolor y el nerviosismo se reflejan en su rostro.

—Es el dios de la luz. La tiene —dice entre gritos.

Nyx se levanta de un salto. Extiende las manos y comienza a luchar con todas sus fuerzas para mantener el portal abierto.

Adam se levanta para volver a saltar dentro y lo mismo hace Evander, pero algo les detiene. Una onda de sonido, similar a los ataques que una vez realizó Ivy se impulsa hacia ellos y los tira al suelo mientras se acercan al portal.

Nyx suelta entonces un grito de derrota: —¡No podré contenerlo mucho más tiempo!

La miro y sé que está a punto de rendirse. Que su fuerza está a punto de fallar.

No puedo perderla. A ella no, porque después de todo lo que he perdido, solo la realidad de tener a Gwen me ha mantenido consciente y cuerdo frente a todo lo demás.

Corriendo tan rápido como puedo me desplazo, y sin pensarlo me lanzo al túnel de las sombras.

Inmediatamente, la fuerza de un ataque me repele, o al menos lo intenta, pero antes de que me lance por los aires clavo las zarpas en la arena y me impulso con pasos forzados hacia el túnel.

—¡Ya no puedo más! —grita Nyx.

Justo cuando suelta el túnel, sus fuerzas por fin menguan, Ivy llega hasta nosotros. Parece comprender lo que está ocurriendo en cuestión de segundos porque su rostro palidece por completo y sus labios se abren aterrorizados.

—¡No! —grita.

Extiende las manos y su piel se ilumina como una antorcha. El azul de sus ojos se desvanece mientras emite un grito desgarrador.

Excepto que ésta no sale de sus labios sin melodía, sino que contiene fuerza, la fuerza de un ataque que creía haber olvidado en su interior.

Con una habilidad inhumana, Ivy consigue transformar ese grito en una honda de luz que logra mantener abierto el túnel de sombras durante un poco más de tiempo. No solo eso, sino que me da el impulso suficiente para saltar hacia él.

Sintiendo que el mundo se derrumba a mi alrededor, me arrojo irreflexivamente a las sombras. Con el grito de Adam resonando en mi cabeza y el miedo de mis amigos precediendo mis acciones.

Cuando las sombras por fin me alcanzan, solo puedo pensar en una constante.

Pienso en encontrar a Gwen. Sé que no volveré al mundo de los humanos sin ella, aunque me cueste la vida.

CAPÍTULO 23: EL ÚLTIMO IMPERIO DE LA LUZ

¡Gwen! grito dentro de mi cabeza, llamando a mi compañera una y otra vez, implacablemente.

Pero ella no me responde. En su lugar, la oscuridad absoluta se cierne sobre mí, como la promesa de que, después de todo, el final está más cerca de lo que espero.

Aunque para llegar allí todavía nos queda un largo camino por recorrer. Y no me rendiré antes de encontrar a Gwen.

Caigo en lo que parece ser un abismo sin fin, girando finalmente y desplomándome en medio de una calle desierta y completamente abandonada.

Me levanto, ignorando el dolor caliente que me recorre el hombro por el impacto del golpe y, en su lugar, empiezo a buscar a Gwen, utilizando todos mis sentidos para tratar de encontrarla.

Respiro hondo, intentando descubrir su olor en el aire mohoso, frío y estancado de este lugar, y en mis pensamientos, sigo llamándola.

Gwen, ¿dónde estás?

Pero no puedo localizarla, y lo que es peor, ni siquiera sé dónde estoy.

Al igual que en la dimensión de la que vengo, las calles que me rodean tienen un leve rastro del olor del mar, excepto que parece como si la marea se hubiera podrido. Un pestilente aroma a muerte flota en el aire gélido, y las callejuelas permanecen completamente desiertas.

Es como estar en un lugar que es una réplica de aquel del que vengo, pero en esta réplica, todo ha muerto y no queda nada a lo que aferrarse, nada que te dé esperanzas de poder encontrar una salida con vida de este lugar.

Aun así, no es el tipo de escenario que me deprimiría y, en su lugar, empiezo a correr, apartándome del camino y buscando a Gwen.

Y sé, sé que está aquí en alguna parte, pero no puedo sentirla. Al menos, no dentro de mi cabeza.

No pienso rendirme. Sé que debo encontrarla, y nada me impedirá hacerlo.

Si le ha hecho daño, ese maldito dios lo va a pagar, pienso, dejando atrás la playa mientras deambulo por las avenidas de una calle que parece no haber sido transitada nunca.

La ciudad no se parecía a nada que hubiera visto antes, incluso cuando pensaba que tenía cierta similitud con el lugar en el que me encontraba, era solo por los amplios acantilados que se formaban alrededor del mar.

Me encontré en una especie de ciudad en forma de espiral con grandes edificios adoquinados formados por piedras que parecían haber sido talladas en una sola estructura. La niebla se eleva a través de los complejos abandonados y de los árboles destrozados, o bien podridos, mientras la brisa fría trae consigo el olor de la podredumbre.

Me paro en medio de la calle, inspeccionando las antiguas baldosas. Parece que la ciudad es el vestigio de una antigua sociedad, ya que me recuerda un poco a las formaciones de los templos griegos y romanos. Pero, al mismo tiempo, no se parece a nada que haya visto antes.

—¿Te gusta? —dice una voz lejana que parece reverberar en el ambiente.

Inmediatamente me tenso. Nunca antes había oído esa voz gruesa, cargada de un aburrimiento pragmático, como si la propia existencia le pareciera tediosa e insoportable, pero la reconozco. De algún modo, sé que solo puede ser la voz del dios que tiene prisionera a Gwen.

—Lo que contemplas son las ruinas de mi ciudad. Un imperio que existió mucho antes que cualquier reino humano, ésta fue la última ciudad habitada de aquel mundo en el que humanos y seres mágicos eran todos iguales. Mi mundo —dice el dios.

Sus palabras van acompañadas de un gruñido que me deja la mandíbula ligeramente abierta. Con los ojos empiezo a buscar al dios por encima de mí, intentando distinguir dónde está, pues sé que Gwen no debe de estar muy lejos de él, pero no lo consigo.

En cambio, la risa del dios me alcanza con facilidad. —Me divertiré contigo, lobezno, antes de verte morir a manos de mis creaciones.

Te haré pedazos antes de que eso ocurra, pienso, lleno de rabia mientras la risa del dios retumba en el aire, como los ecos de una explosión.

Sin pensarlo empiezo a correr, intentando buscar en los alrededores de la ciudad alguna pista de dónde puede encontrarse Gwen, pero no encuentro ninguna. Todo lo que siento a mi alrededor es el pútrido aroma del aire viciado de sal y la promesa de una guerra inminente que me asalta en cada esquina que cruzo.

El paisaje pronto se transforma y, mientras corro, llego a una amplia plaza circular. En su centro está lo que fue la estatua de un dios que decora una fuente.

Excepto que esta vez la estatua está viva. Sentado sobre un enorme pedestal de piedra gris hay un hombre de unos dos metros de altura, cuya piel es del color de la ceniza y cuyos ojos son completamente negros. Su pelo es pelirrojo y le cae sobre los hombros desnudos, y aunque su aspecto es lozano y tiene la apariencia de un hombre joven, hay algo en él que me resulta desconcertante y extremadamente peligroso. Como si con solo mirarlo supiera que no es una criatura humana.

El dios, pues no puede ser otro, mira a su alrededor aburrido. —Hace ya demasiado tiempo, lobezno, para que tú o los tuyos recordéis cómo era vivir bajo mi gloria. Los humanos creen que le hicieron un favor al mundo librándose de mí y de mis hermanos, pero no tienes ni idea. Tu raza no está hecha para dominar, solo para obedecer.

—Di lo que quieras —amenazo volviendo a mi forma humana. Mis manos se cierran en puños y la ira ilumina mi rostro con una expresión feroz—. Pero no permitiré que la utilices para satisfacer tus deseos.

El dios de la luz me lanza una mirada y una sonrisa aburrida cruza sus labios. Al verlo comprendo que la criatura no tiene dientes, sino que toda su dentadura está formada por afilados colmillos. —No sabes lo que dices, cachorro de lobo, ni puedes hacer nada al respecto. La bruja y yo tenemos un trato. Ella es mía por derecho.

—¡Gwen no te pertenece! ¡Ella es mi compañera, y me la devolverás, o acabaré contigo!

Riendo, el dios de la luz baja del pedestal. Sus pies descalzos tocan el suelo con facilidad. —¿Y cómo piensas cumplir tus exigencias? No eres lo bastante poderoso para ordenarme nada.

Extiende una de sus manos, no como si intentara golpearme, sino más bien como el gesto de alguien que intenta espantar una mosca.

Inmediatamente, una ráfaga de luz pasa volando a mi lado. Está cargada de un extraño sonido que me corta la respiración y me levanta del suelo.

Vuelo por los aires y me golpeo contra lo que fue la deteriorada puerta de una tienda, que se astilla a mi contacto, mientras cristales, ramas y artesanías de barro se hacen añicos con el impacto.

Riendo, el dios avanza hacia mí. Su paso era lento y seguro, casi aburrido. —No eres lo bastante fuerte para enfrentarte a mí. No eres más que un cachorro jugando a los lobos.

—Soy un alfa —decreto molesto, limpiándome de la boca un hilillo de sangre que ha brotado de un corte—. Y no pienso permitir que te la quedes.

El dios de la luz ladea la cabeza. Me mira, completamente aburrido y como si intentara comprender la rabia que brota de mis ojos. —Qué patético. Los humanos son criaturas lamentables y predecibles.

—¡Basta de charla, dame a Gwen o pelea! —Desafío pero en vano.

En cambio, el dios de la luz se echa a reír.

—No tienes por qué exigirme nada, cachorro de lobo, pero cumpliré tu deseo. Si deseas luchar, te daré algunos luchadores.

Y riendo desaparece.

—¡No! —Grito, corriendo al lugar donde estaba hace un segundo.

Ahora, lo único que reina es un tenue silencio a mi alrededor que no dura mucho, ya que de repente el aire parece empezar a temblar y a retumbar.

Me doy la vuelta, buscando el origen del sonido, y veo a través de la fuente cómo el agua encharcada empieza a moverse.

Al sentir que se acerca el peligro, me pongo en fase y me preparo para la batalla. En mi forma de lobo y con los sentidos mucho más desarrollados que con mi cuerpo humano puedo sentir que algo se acerca. Algo que retumba en el suelo y se acerca a toda prisa.

Pero la criatura no llega por tierra, sino volando. Se materializa en medio de la escena a través de la niebla, en lo que resulta ser un estallido de luz.

Esquivando su ataque, me muevo a toda prisa, solo para darme cuenta de que, de hecho, no hay nada a mi alrededor.

¿Qué? Intento pensar, buscando una explicación a lo que está pasando.

Solo entonces noto, al girarme rápidamente, cómo la niebla se compacta y da forma a una extraña criatura, alargada y con una cabeza afilada cuyos ojos se forman con las manchas oscuras de la misma niebla. La vibración en el aire se forma mientras la criatura se manifiesta y mientras abre la boca, lista para atacar.

Salto de inmediato y me doy la vuelta cuando una honda de sonido estalla a mi alrededor. Parecen miles de cristales rotos volando a la vez, todos dirigidos hacia el mismo punto.

Al moverme me doy cuenta de que la criatura no está sola, pues otras formaciones empiezan a surgir de la niebla. Todas tenían una forma similar, con un andar lento y vaporoso y rostros angulosos parecidos a los de extraños niños, formados a través de la niebla.

Sus gritos son melancólicos y cargados de estridencia. Irrumpen en medio de la plaza y hacen que todo lo que tocan se derrumbe a su paso, como una estampida. Y empiezo a moverme a una velocidad imposible para intentar esquivar los ataques.

No puedo perder, creo. Porque si lo hago, perderé a Gwen.

Listo para atacar, corro hacia la niebla en cuanto noto que uno de los espectros empieza a formarse y cargo contra él, pero desaparece en cuanto lo toco. Otro, sin embargo, ocupa su lugar, y es cuestión de minutos que llegue un nuevo ataque.

No soy lo bastante rápido para esquivar dos de los ataques a la vez, así que caigo contra la piedra en cuanto me alcanza el segundo.

Es mientras lo hago cuando noto cómo las pequeñas criaturas se acercan a mí con rapidez. Al verme débil comienzan a reírse y entonces la niebla me rodea y se entrelaza con mis heridas.

Inmediatamente, un dolor sin igual recorre mis extremidades. Es como si vertieran ácido en una herida abierta. Me pongo en pie de un salto y corro, apartándome de los espectros, pero éstos se ríen y comienzan a avanzar hacia mí. Sus extraños cuerpos se forman en la niebla y sus boquitas están tan dispuestas a soltar chillidos discordantes que podrían acabar con mi vida.

Tengo que salir de aquí.

Me doy cuenta de que no soy rival para ellos. No puedo luchar contra algo que no puedo tocar ni siquiera atacar, así que empiezo a correr a toda velocidad, intentando salir de la plaza mientras la niebla me persigue. Al principio, los gritos de protesta de las criaturas me persiguen, pero consigo trepar por el techo caído de una tienda para alcanzar el tejado de otra más baja y desde allí subo a una torre que conecta con varias más.

En cuanto salgo del alcance de la niebla me doy cuenta de que las criaturas no pueden alcanzarme. Chillan, pero sus ataques son lo bastante previsibles como para que pueda esquivarlos, y como no pueden trepar por las estructuras, como he hecho yo, se ven obligadas a permanecer prisioneras en el suelo.

Aun así, decido no tentar a la suerte y empiezo a correr, dándome cuenta de repente de que estoy en una especie de laberinto.

Al menos ahora sé dónde estoy.

Dijiste que esta era tu ciudad. Tu mundo antes de la división.

Y entiendo, si este era el mundo del dios entonces debe tener un palacio. Una fortaleza en la que sentirse a gusto. Y si lo tiene, entonces es precisamente ahí donde encontraré a Gwen.

Mirando a mi alrededor comprendo de pronto que la ciudad está dividida por estratos, como muchas otras de la antigüedad. En este caso, la fortaleza no hace más que ascender, por lo que comprendo, que el palacio del dios de la luz debe estar por encima de todo.

Con un gruñido empiezo a correr, dejando atrás la plaza. Te encontraré, Gwen.

Mi búsqueda me hace avanzar a toda velocidad, pero otras criaturas habitan en las sombras. Las descubro en cuanto entro en medio de una habitación a oscuras, escuchando sus chillidos, mientras emergen de la oscuridad y saltan para intentar atraparme con unas manos frías cuyos dedos parecen estar hechos de tentáculos.

La ventaja es que estas criaturas tienen al menos un cuerpo y puedo esquivarlas. Entonces empiezo a moverme a través de la luz, todo el tiempo siguiendo la trayectoria ascendente, y notando cómo me sigue la densa niebla.

Y con la niebla llegan los espectros, sus chillidos, alcanzándome de vez en cuando, derrumbando estructuras que intentan hacerme caer.

No puedo rendirme ahora. No puedo parar...

Mis pasos se aceleran, atravesando la piedra y salvando las distancias a un ritmo vertiginoso, dejando atrás los espectros de niebla y las creaciones de la oscuridad que me persiguen. Sus mordiscos entre descuidos y gritos que amenazan con hacerme caer me siguen mientras asciendo.

Al final de mi carrera, solo son visibles los puntos más altos del castillo. Y comprendo que para alcanzarlos necesitaré mucho más que mi destreza. Pero no me importa. Daré lo que sea por llegar hasta Gwen.

Aullando en medio de lo que parece ser una noche sin luna, despierto los instintos más profundos dentro de mí. Y me preparo para la batalla que sé que está destinada a encontrarme, solo un segundo antes de tomar impulso y salvar la distancia, echando a correr de nuevo, sin importarme qué clase de males se interpongan en mi camino.

Porque sé que al final es ella, mi compañera predestinada, y no pienso rendirme bajo ninguna circunstancia.

Hacerlo sería perder a Gwen, y no es mi intención. Aunque tenga que enfrentarme a un dios furioso para salvarla, lo haré.

Y me aseguraré de salir victorioso.

CAPÍTULO 24: LOS DELIRIOS DE UN DIOS

Ese es. El castillo del dios... Gwen debe estar allí.

Levanto la mirada, inquieta, con la respiración entrecortada por el cansancio. Mi cuerpo tiembla ligeramente, pero sé que se debe al aire frío que recorre las calles. Las calles parecen alimentar el sonido de las bestias que, entre la oscuridad y la niebla, se forman.

Pero mi atención permanece fija en el punto en el que se centra mi caza. Las altas torres del castillo del dios de la luz, cuyas puntas se elevan tan alto, como si quisieran tocar el cielo.

La estructura debió de ser de oro en otros tiempos, pero aunque no ha sido consumida por el óxido, tiene un aspecto apagado, como si fuera una joya que lleva mucho tiempo guardada en un cajón, sin ver la luz del sol ni recibir ningún cuidado.

Sin embargo, en su imponente silencio, observo que posee una extraña belleza. No solo la figura del dios de la luz decora los muros exteriores del castillo entre estatuas, sino que también hay otras formas. Fuertes guerreros y hermosas jóvenes cuyas miradas ausentes parecen perderse en los recuerdos del pasado.

Los miro un momento y decido seguirlos, convencida de que Gwen debe de estar dentro. No puedo definir la razón, pero sé que probablemente siga inconsciente, o tal vez nuestro vínculo no funcione igual en este lugar. No puedo sentirla como antes, pero me dejo guiar por una corazonada que me anuncia que, efectivamente, está aquí.

Con paso decidido, avanzo por los túneles que se forman entre los tejados rotos y las casas destruidas. Las mansiones de esta zona son tan grandes que parecen palacios, con grandes estructuras de piedra que imitan las fuentes y los adornos en medio de los jardines, tirados entre escombros en lo que antaño debió de ser tierra fértil. Aunque no veo cadáveres de ningún tipo de criatura, algo en mi interior me dice que probablemente existan en algún lugar del territorio.

—¿Qué fue lo que ocurrió en este lugar? —Me pregunto en silencio, mientras contemplo la destrucción de los muros que recorren cada una de las casas que se alzan sobre la ciudad.

En algún momento de mi carrera, por suerte, las criaturas hechas de niebla y sombras parecían haber desaparecido; o tal vez es que a medida que me acercaba a la presencia del dios, se intimidaban más. La verdad es que no lo sé, pero puedo sentirlo en el aire, la tensión y esa presencia opresiva, casi invisible, que me hace sentir presionada y asustada sin motivo.

Probablemente se deba al dios de la luz. Su aura debe ser más fuerte en sus dominios. Recuerdo cómo me sentí cuando lo vi. La terrible sensación de soledad y vacío me consumió hasta casi apagar el resto de mis sentidos. Un aura tan poderosa se extendería fácilmente en un terreno como éste sin siquiera tener que intentarlo. Como la maleza que se apodera imprudentemente de los terrenos descuidados y abandonados.

Apurando el paso, desciendo de los tejados y atravieso corriendo un par de calles hasta llegar a un muro que solo puedo escalar utilizando las casas que se asientan a sus lados como firme fuente de apoyo. Trepo por ellas, sintiendo cómo los escombros y las tejas amenazan con derrumbarse a cada paso que doy, y mientras subo más y más por el muro en forma de espiral.

Finalmente, llego a la cima y desciendo a una atalaya que, como el resto de la ciudad, está completamente vacía. Mi respiración se agita en mis labios y llega en jadeos mientras me desplazo hacia atrás.

La habitación desierta solo tiene unos pocos muebles. Una silla volcada y una ballesta oxidada tirada en un rincón. Abro la puerta, cuyas bisagras se desprenden en cuanto tiro de ella, y comienzo a descender por la torre, con los sentidos alerta.

Desde que fui transformado por la droga, puedo controlar mi cuerpo con mucha más precisión, por lo que soy capaz de percibir el mundo como lo hago en mi forma de lobo.

De este modo, la oscuridad se vuelve clara para mí, con sus matices y con la ausencia de luz sobre el mobiliario abandonado y los caminos intransitables. El eco de mis pasos resuena por la silenciosa estación de piedra.

Haciendo uso de la fuerza que me permite esta nueva habilidad, aparto de mi camino un revoltijo de rocas y abro un túnel por el que me deslizo, entrando en una habitación que debió de servir de baño para los guardias. Hay una mesa con platos vacíos y polvorientos en el centro, y a lo lejos un gran armario de madera con unas cuantas espadas esparcidas a su alrededor. Un gran agujero en medio de la piedra, al otro lado de la habitación, parece ser la causa del derrumbe que bloqueó el camino. Lo que me pregunto es qué pudo causar tal destrucción, pues parece como si la mano del mismísimo dios hubiera descendido sobre este lugar.

Me tomo un momento para mirar en el armario y descubro algo de ropa que podría quedarme bien. Cojo unos pantalones y una camiseta y me los pongo mientras salgo corriendo, utilizando el agujero de la pared como puerta para abrirme paso.

¿Dónde estás, Gwen?

Su presencia sigue siendo un misterio para mí, pero otras cosas se perfilan entre mis sentidos. La presión que indica la presencia del dios es cada vez más fuerte, lo que me sirve de brújula, ayudándome a guiarme por los pasillos desiertos cuando empiezo a sentir que me pierdo. Me alejo de los que me alejan de esa sensación y en su lugar sigo los que parecen indicar que mi miedo va en aumento.

Camino sin rumbo, perdido en medio del laberíntico castillo durante lo que me parecen horas, hasta que por fin llego a un pasillo principal que conduce a una puerta abierta. Tras el eco hay oscuridad, pero los olores también son distintos, con menos humedad en ellos, lo que me indica que estoy justo delante de mi destino.

Y efectivamente, cuando abro lo que parece ser una última puerta, entro en una sala cuyo techo abovedado es tan alto que permanece a oscuras. Hay una serie de estatuas, tan altas como la propia sala, decorando el pasillo a mi izquierda y a mi derecha, pero son terroríficas. Cada una de ellas permanece en una pose llena de agonía. La felicidad es completamente ajena a sus expresiones de sufrimiento.

Comprobando que no hay nadie en mi camino, entro en la sala y me acerco a una de las estatuas. Gwen no parece estar aquí, pero esta vez creo sentirla. Es como si su olor se hubiera perdido en algún lugar de estos pasillos, y casi... casi soy capaz de percibirlo.

Curiosamente, las estatuas no son todas de piedra gris. Más bien, son una representación un tanto extraña de figuras cuyas tonalidades varían desde un gris ámbar, como la arena, hasta unos tonos pétreos que llegan al ónice.

—¿Te gustan? —pregunta una voz detrás de mí, e inmediatamente doy un respingo.

El dios de la luz está al otro lado de la sala, contemplando la misma estatua que yo. Es una hermosa joven cuyo cabello cae en rizos hasta tocar el suelo. Uno de sus pechos está desnudo y sus ropas se han rasgado. Está tendida en el suelo, con una mano levantada, como si intentara evitar algo, un golpe, tal vez, y su expresión está llena de dolor.

—Esta es una de mis hermanas —admite el dios con aburrimiento—. Lo que ves era lo último que quedaba de ella.

La estatura del dios, un poco más cercana a la mía en este momento que a la de las imponentes estatuas que decoran la sala, se va formando a medida que desciende del trono y comienza a caminar.

—¿Qué le has hecho? —Pregunto con curiosidad morbosa.

Se encoge de hombros. —Me la comí —afirma—. No lo entenderías. Las disputas entre dioses pueden ser muy crueles.

Inmediatamente pienso en todas las historias que he oído a lo largo de mi vida. Zeus, que salvó a sus hermanos cuando eran devorados por su padre, Cronos, el dios del tiempo. Mitología nórdica, griega, egipcia, maya... todas parecen estar relacionadas de alguna manera.

Tal vez este dios fue el principio de todo. O el final.

—No me comí su cuerpo físico, por supuesto —sigue diciendo el dios. Parece muy cansado en medio de su discurso. Como si los años pesaran sobre sus hombros—. Más bien, lo que hice fue devorar su esencia. Lo que ves ahí es todo lo que quedó de ella.

Sus palabras me hacen dudar. Y por un momento comprendo lo que está pasando.

Miro entonces, una a una las estatuas, comprendiendo el nuevo significado que adquieren para mí.

El dios de la luz asiente. —Sí, los devoré a todos. A todos —afirma, y hay una pequeña nota de orgullo en su voz.

Mis manos se cierran y se abren en puños mientras intento ganar tiempo. No puedo enfrentarme a él. Tengo que averiguar cómo repelerlo y llegar hasta Gwen.

—Dime por qué. ¿Por qué lo hiciste?

El dios de la luz se encoge de hombros. —¿Aburrimiento, tal vez? —aventura divertido, y luego chasquea la lengua—. El mundo necesitaba ser gobernado, no solo por la fuerza, sino también, por la inteligencia.

—Y crees que eras el indicado para hacerlo —aventuro.

A modo de respuesta, dice. —Los humanos necesitan conocer su lugar. Todos lo necesitan. Mis hermanos eran... Crueles, inflexibles.

—No me digas. ¿Eras el altruista de la familia? —Sin poder evitarlo, suelto una carcajada amarga.

El dios de la luz me observa con una leve mueca de fastidio entre las cejas. Por primera vez, creo que he conseguido molestarlo.

—Nunca lo entenderías. No eres nadie para hacerlo... Los humanos me necesitaban. Soy su salvador y su verdugo. No son nada sin mí.

—Sin duda, tienes un ego muy grande —admito, y él suelta un gruñido.

—Juegas con fuego, lobezno —amenaza.

Chasqueo la lengua.

—Deja de llamarme así.

Avanzando lentamente, trazo un círculo en medio de mis pasos que el dios completa moviéndose en sentido contrario.

Nos movemos como dos piezas de imán conectadas por la misma cuerda. Cada uno repele al otro y, al mismo tiempo, cada uno tira del otro.

—Eso es lo que eres. Un lobezno sin conocimiento de nada. No entenderías lo que represento para el mundo.

Su voz es gruesa y cargada de autoridad, pero no le temo.

—Lo que entiendo es que eres un dictador. Te comportas con un aire que se otorgan los tiranos. Crees que imponer tu voluntad es una salvación para los que te rodean, pero no lo es. Solo los maldices.

—No te culpo por verlo así. Estás limitado. Todas las criaturas mortales lo estáis. Pero pronto volveré a reinar y entonces, me aseguraré de que comprendáis mi grandeza.

Tiene las manos levantadas. Parece completamente concentrado en su discurso.

—Lo único que entenderán es que hemos sido sabios al apartar nuestro camino de ti, dios tirano.

Otro gruñido sale de sus labios. —Aprenderás a respetarme —murmura el dios.

—¿O qué? —Le digo con desprecio.

—O te recordaré por qué las leyendas humanas hablan de mí —afirma.

Su mano desciende y comienza a brillar. La habitación se calienta de inmediato y su rostro se ilumina.

Solo entonces me preparo para correr.

El dios de la luz me lanza una de sus ráfagas de viento, luz y sonido, pero estoy preparado. Para cuando lo hace, corro a gran velocidad y sin esperar me lanzo contra una de las estatuas.

La estructura, de un hombre alto e imponente con una armadura desgarrada, se hace añicos y cae al suelo mientras empiezan a llover rocas. Uno de sus brazos, levantado en el aire como en medio de una declaración, se hace añicos y cae contra otra de las estatuas, provocando su rotura.

A mis espaldas oigo bramar al dios de la luz, pero no me detengo a escuchar lo que dice, sino que empiezo a correr con todas mis fuerzas, cruzando la sala a toda prisa mientras las estatuas se estrellan unas contra otras.

Todos caen unos encima de otros mientras el dios sigue gritando. El calor de su luz causa estragos en toda la habitación mientras sus pasos intentan seguir los míos.

—Buscas escapar, pero no puedes escapar. No puedes huir de mí. Este es mi reino, y nada lo atraviesa sin que yo lo sepa.

Su voz es un trueno que retumba dentro de mi cuerpo, haciéndome castañear los dientes, pero no me detengo. No sé cuándo la cabeza de uno de los dioses cae frente a mí, amenazando con aplastarme, y no sé cuándo un rayo se lanza sobre mí, haciéndome volar por los aires mientras siento cómo la quemadura me atraviesa la piel.

En lugar de eso, me pongo en pie lo más rápido que puedo y atravieso la habitación hasta llegar al pedestal del dios.

Al igual que yo, al otro lado de lo que parece ser un lienzo de cristal, la veo a ella. Elevada sobre una escultura abstracta y amontonada con piezas de oro, con afilados bordes de cristal tintado atravesando su cuerpo. Su sangre gotea lentamente sobre el suelo, formando un charco oscuro bajo sus pies descalzos.

Gwen.

Mi Gwen.

Los ojos cerrados, la cabeza levantada, como si se entregara a la oración y los labios pálidos entreabiertos. Las manos, crucificadas, una por la muñeca y otra en el centro de la palma, y sus pálidas piernas manchadas de sangre. Uno de sus pechos está descubierto, como la escultura de la diosa caída, y veo en su expresión casi la misma expresión de sufrimiento.

El dios de la luz estalla entonces en carcajadas. Un sonido lúgubre y horripilante.

—¿Encontraste lo que buscabas, lobezno? —murmura mientras la habitación se cae a pedazos.

En respuesta, un gruñido sale de mis labios.

—Sí, lo he hecho —respondo entre susurros—. Ahora, tengo la intención de recuperar lo que me pertenece.

CAPÍTULO 25: EL CULTO A LA DIOSA

—¿Te gusta lo que he hecho con ella? —brama el dios de la luz a mis espaldas "Por fin ha cumplido su destino".

—Te enseñaré cuál es su destino —digo con un gruñido.

La ira recorre mi cuerpo al ver a Gwen, desangrándose lentamente para servir de tributo a un dios oscuro y vengativo. Su sangre cae a través de los cristales rotos, goteando pacientemente, y finalmente se acumula en un recipiente que se va llenando gota a gota.

Pero mi rabia me sirve. La uso para dar impulso a mis piernas, aunque sienta que los músculos me arden contra la piel de tanto esfuerzo; la uso para golpear el cristal, aunque sea duro y sienta que me destroza los huesos. Lo uso, una y otra vez para intentar alcanzar a Gwen, porque solo ella me importa.

Sin ella, no soy nada.

Verla colgando de ese pedestal, medio mutilada y apenas viva, con el corazón palpitando en protesta por las leyes de un dios que se ha creído con derecho a hacerle daño, me hiela la sangre. A mis espaldas, aún siento cómo destruye la habitación mientras avanza hacia mí. Las estatuas de sus hermanos caen una a una mientras el mundo se hace añicos y se tambalea posiblemente en su final.

—Ya estoy harto de ti, lobo —brama el dios de la luz.

Un calor abrasador, distinto a todo lo que he sentido antes, golpea mi espalda y me arranca la piel del cuerpo mientras me hace gritar.

Caigo de rodillas al suelo, sintiendo como mi cuerpo cede al dolor y pensando que este debe ser el final, pero irónicamente, tarda demasiado en llegar.

El dios de la luz, mientras tanto, avanza hacia mí, su paso ligero y lento, probablemente disfrutando del olor a sangre y carne chamuscada que flota en el aire.

En su sonrisa tiránica y ligeramente aburrida, puedo percibir cuánto disfruta con el dolor ajeno. Tiene una de sus manos extendidas hacia mí, y un rayo de fuego sale disparado de sus dedos, alcanzando mi cuerpo y mientras me desgarra.

—Conozco muy bien a los de tu clase —murmuro, sintiendo el peso de mi cuerpo caer contra los adoquines de piedra cuando el calor del fuego deja por fin de quemarme la espalda. Jadeo y contengo mi dolor, pues no pienso dejar que el dios de la luz sepa el daño que me ha causado—. Reconozco muy bien a un tirano cuando lo veo. Probablemente sea la mejor lección que podrías haber dejado a los humanos: conquistar por la fuerza y destruir a cualquiera que se te oponga por el camino.

Una risita brota de los labios del dios. Sus dedos están calientes, casi hirvientes, cuando estira la mano para tocarme la cabeza y me levanta la barbilla para que pueda ver la profundidad de sus ojos negros y sin pupila.

—Eres una criatura predecible, lobo. De tu clase, siempre lo eres. No tienes la fuerza, o la capacidad para la grandeza, incluso cuando está justo en frente de ti.

—Y eres tan sordo... tan ciego, que no sabes reconocer una trampa, ni siquiera cuando has caído en ella.

Por un momento los ojos del dios se abren, interesados y tal vez curiosos, y al mismo tiempo extiendo una mano, uno de los cristales rotos que han caído al suelo, y me levanto a toda prisa.

Mis articulaciones protestan, pero ignoro el dolor y me lanzo contra el dios con un bramido, mientras empujo el trozo de cristal, cuyo filo me atraviesa los dedos hasta los tendones al agarrarlo con las manos, contra su cuello.

La empuñadura de cristal tintado penetra en su piel y una sangre extraña, caliente y de color dorado comienza a rugir, pero el dios de la luz no cae al suelo.

Me alejo de él y lo empujo con una patada, y él se tambalea unos pasos, alejándose finalmente de mí.

Haciendo acopio de fuerzas, empiezo a correr mientras el dios se quita el filo del cristal del cuello —Tal y como dije, predecible y molesto. Los de tu clase siempre lo son —afirma, levantando de nuevo la mano mientras me apunta con ella.

Otro rayo de luz y viento cruza la escena, pero esta vez me aparto antes de que me toque, de modo que el rayo no impacta en mi cuerpo, sino en el altar.

El estruendo de los cristales al romperse resuena en la habitación. Cientos de miles de fragmentos de cristal se rompen y caen en picado al igual que la propia Gwen.

Solo entonces me desplazo, ignorando el fragor de los cristales al penetrar en mí y alcanzarme. La sensación es como si miles de agujas y afilados cuchillos al rojo vivo se clavaran en mi piel, pero no me importa.

En lugar de eso, me quedo mirando cómo se cae, pero por suerte llego lo suficientemente rápido como para detener la caída.

Aterriza contra mi espalda y el impacto le hace perder el equilibrio. Su cuerpo rebota y rueda entre el cristal y contra la piedra, a poca distancia de mí.

—¡Aprenderás a temer a tu dios! —El dios de la luz brama y ruge mientras toda la sala se llena de resplandor.

Mientras tanto, retrocedo y cojo a Gwen en brazos. Su pequeño cuerpo está frío y pegajoso por la sangre, tiene los labios amoratados, así como la cuenca del ojo. Su cuerpo está cubierto de moratones y tiene mechones de pelo que parecen más largos que otros.

—Gwen, despierta, por favor —la llamo, lleno de agonía, pero sintiendo que su corazón late con fuerza.

Una de mis manos se posa sobre su pecho desnudo. Bajo mi palma, siento con más intensidad el débil latido de su corazón. —Tienes que despertarte.

El estallido de cristales a nuestro alrededor me recuerda que nos persigue un dios enloquecido, así que la levanto en brazos y empiezo a correr, sin atreverme a moverme por miedo a perder a Gwen por el camino.

Mientras tanto, los gritos del dios siguen resonando en la habitación, como una canción de guerra. Me recuerdan ligeramente a las sirenas de alarma que suenan cuando se aproxima algún tipo de catástrofe.

Sin detenerme, e ignorando que me duelen los pies por los miles de trozos de cristal esparcidos por el suelo, corro alejándome de la parte central de la sala y escondiéndome detrás de una de las estatuas caídas.

Me detengo lo suficiente para tomarle el pulso a Gwen y apartarle el pelo pegajoso de la cara.

—Gwen... ¡vamos! Te necesito conmigo —susurro.

—Es inútil esconderse, hijo de lobos. Os huelo a los dos. Los efluvios de vuestra sangre os siguen a cada paso que dais.

La carcajada del dios estalla en la habitación, y sujeto a Gwen contra mi pecho mientras siento cómo estallan las paredes y las rocas, que vuelan entre pedacitos por toda la habitación.

El corazón me late a toda prisa y, en todo momento, solo pienso en que debo poner a Gwen a salvo.

—Eres lo más importante para mí. No puedo perderte. Ahora no —susurro.

Olvidando por un momento que estoy en medio de lo que parece ser un campo de guerra, decido mi último recurso, sumergiendo mi esencia en la de Gwen mientras permito que mi alma vaya en busca de la suya.

Por un momento, me siento como si me hundiera en medio de un mar frío y oscuro en el que no puedo localizar la cima ni el fondo. Es casi como perderse de nuevo en la nada.

Pero a medida que profundizo en la sensación, puedo sentir el pulso de su vida latiendo contra mí. Lentamente, muy lentamente, pero ganando fuerza e intensidad a cada segundo que pasa.

Al final, conseguí encontrarla. Un latido de luz en un mar oscuro, y me aferro a ella, transfiriendo mi fuerza, mi propio impulso vital a ese atisbo de vida que veo.

—¡Gwen! —La llamo a través de nuestra conexión, y siento que su alma responde.

Se despierta, abre los ojos mientras sus labios jadean con desesperación.

Por un momento sus ojos se centran en mí, y no parece reconocerme, pero inmediatamente pasa el momento y entonces comprendo que sí me ve.

—¿Everett...? —susurra.

Una de sus manos se extiende hacia mí y yo asiento, pegando mi frente a la suya.

—Deberías haberlo sabido. No pensaba dejarte morir.

Cierra los ojos y puedo sentir el flujo de la magia, que empieza a correr débil pero segura por sus venas. Inmediatamente empieza a curar sus cientos de heridas.

A su vez, el mecanismo curativo de mi sangre lucha en vano por hacer lo mismo, pero estamos demasiado agotados y heridos para que sea un proceso fácil, y mucho menos, rápido.

—Tenemos que salir de aquí —murmuro.

Miro a mi alrededor y empiezo a pensar en cómo puedo sacar a Gwen de aquí, mientras ella levanta una mano temblorosa y señala hacia la pared. —Hay túneles entre las rocas —me asegura.

Miro más de cerca y entonces veo un poco de lo que está hablando, ya que efectivamente, durante la destrucción causada por el dios, las paredes han cedido, y se están formando túneles entre la roca. Una salida de este infierno.

—Aguanta un poco más —le digo.

Me rodea el cuello con sus manos temblorosas y yo respiro hondo, huyendo en cuanto siento un estallido de luz, no muy lejos de donde estamos.

El dios de la luz nos detecta e inmediatamente comienza a atacar. Rayos de luz vuelan con sonido discordante por la enorme sala mientras el propio cielo parece caer sobre nosotros.

Pero por suerte, consigo llegar a uno de los túneles. Sé que no servirá de nada, ya que al fin y al cabo nos dará caza vayamos donde vayamos en este maldito agujero que gobierna, pero mi instinto es más fuerte que todo. En este instante, pienso que tengo que sacarnos de aquí.

—Por ahí... sigue ese camino —señala Gwen y una de sus manos se levanta.

Me detengo en medio de una encrucijada, mirando fijamente a la oscuridad. Los dos túneles oscuros me parecen idénticos.

—¿Por qué?

—Solo hazlo —dice con un ronco graznido de voz—. De alguna manera, creo que puedo sentir mis reliquias.

No me atrevo a desafiarla, sino que hago lo que me dice, notando cómo todo el castillo que nos rodea tiembla por el desmoronamiento.

Mientras tanto, la risa del dios sigue resonando, pero parece lejana. Por un instante, me hace creer que, de hecho, nos dejará marchar, aunque sé que eso es imposible.

—Por allí —me dice Gwen.

Señala a nuestra izquierda y yo sigo el túnel que se adentra en la roca, descendiendo cada vez más. A medida que lo hago, la temperatura se vuelve más fría. La roca bajo mis pies se cubre de pequeñas manchas de moho, y la oscuridad nos consume poco a poco.

Envuelto en la oscuridad, siento que algo gotea y entonces me doy cuenta de que el agua corre por las paredes.

—¡Ya está! —dice Gwen.

Señala una única puerta en el extremo opuesto y me dirijo hacia ella sin pensarlo. Avanzo por el estrecho túnel hasta llegar a la puerta de madera que derribo con facilidad.

Dentro hay una cueva, bastante alta, y con una sola figura solitaria dibujada en su centro. Contiene la estatua de una mujer que me resulta ligeramente familiar.

Tiene los pies descalzos. Sobre su cabeza cuelgan lunas en cada una de sus fases; su cuerpo desnudo, de cuyos pechos mana la leche que alimenta a un lobezno. Su mano libre está levantada hacia el cielo y su rostro juvenil parece resuelto y bondadoso.

—La diosa de la luna —susurro.

Extrañado, suelto a Gwen, pues no comprendo cómo la estatua de la diosa descansa en un lugar como éste. Entre los lobos siempre ha existido el culto a la diosa, pero cuando se colocan estatuas suyas suele ser al aire libre, donde la luz de la luna pueda iluminar su figura.

Gwen se acerca cojeando lentamente a la estatua y la mira. —Everett, mira —dice.

Sobre su cuerpo descansan las reliquias de Lilith. La corona entre sus dedos es la misma que sostiene el pequeño lobo. El anillo y el collar descansan a sus pies.

—¿Cómo han llegado hasta aquí? —Pregunto.

—No lo sé —admite Gwen entre susurros.

Se agacha y coge el anillo y el collar, que se pone sin vacilar. Con cuidado, coge la tiara y se la coloca en la cabeza, y entonces, por un momento, parece recobrar toda su fuerza y poder.

Pero el efecto desaparece inmediatamente como si fuera una ilusión. —Creo que estas cosas pertenecían a ella —declara Gwen.

—¿No eran estas las reliquias de Lilith? —Pregunto.

—Lo eran —afirma Gwen, que parece perdida en la imagen de la diosa—. Pero la magia que poseemos tuvo que venir de algún sitio, y algo me dice que vinieron de ella —afirma.

Me acerco lentamente a la estatua. Su presencia, extrañamente, me transmite cierta paz.

Y entonces me di cuenta de algo.

—Tiene algo en los ojos —afirmo.

—Es una joya —declara Gwen.

Uno de sus dedos se extiende y roza con cuidado la superficie oscura que decora los párpados de la estatua.

Y entonces, un extraño resplandor llena la habitación.

—¡Gwen!

Con un grito, cae al suelo, su cuerpo se convulsiona mientras gime.

A su vez, por encima de nosotros, a menos distancia de la deseada, brama la voz del dios de la luz.

—¡Te mostraré la verdadera ira de un dios!

Dentro de mí, los latidos de mi corazón estallan, y siento a través de Gwen lo que está sucediendo dentro de su cuerpo.

El dolor, la confusión, pero también, el poder.

—Ven a mí, hijo de lobos —dice una voz serena y decidida dentro de mi cabeza.

Y entiendo que es la diosa.

Sin pensarlo, miro la estatua y entonces, en medio de lo que podría ser una locura, alargo la mano y cojo la joya que brilla en su ojo derecho. El único que le queda.

Un estallido de luz plateada, como de luna, lo invade todo, y solo siento dolor. Dolor y un extraño fuego que me recorre, ni frío ni calor me consumen.

Caigo al suelo, perdido entre gritos. De lamentos, que no sé si son míos, o si pertenecen a otro desgraciado cabrón.

Mis ojos se cierran y, por un momento, todo desaparece.

Finalmente, solo queda la luz plateada, el dolor y la fuerza que nace en lo más profundo de mí.

CAPÍTULO 26: UNA BRECHA ENTRE DIMENSIONES

GWEN

Pequeña bastarda, hija del fango, ¡cómo te atreves a desafiar mis designios!

Tú no eres mi dios, y tu voluntad no es algo que deba o no deba obedecer, respondo.

Haré que te retuerzas por atreverte a desafiarme. Comeré el tuétano de tus huesos como castigo y bailaré sobre la sangre derramada de tu cuerpo.

Para eso, tendrás que atraparme primero.

Me despierto entre un gemido agónico, sintiendo crujir todos los huesos de mi cuerpo a la vez. Mi corazón late a mil por segundo y, cuando abro los ojos, no creo haberlo hecho, porque todo parece demasiado vívido y, al mismo tiempo, tan extraño que parece irreal.

Descubro que lo que ocurre es que estoy mirándolo todo desde un extraño prisma. Uno de mis ojos ve la realidad tal como es, una cueva oscura con goteras que caen del techo y se filtran por las rocas. Pero una parte de mí parece ser diferente.

Mi ojo izquierdo ve el mundo de otra manera. Luces y colores danzan frente a mí. Un oro imponente, casi rojo, se filtra por las grietas de las paredes e intenta atravesar la plata que cubre la cueva como un manto.

—Everett —le llamo inmediatamente.

Atento a mi confusión, se adelanta a mis palabras. —No te lo estás imaginando, Gwen. Yo también lo veo.

Lentamente me pongo en pie, sintiendo mi cuerpo rígido pero firme. Las heridas han desaparecido y la sangre se ha repuesto de algún modo.

De un modo muy extraño, me siento fuerte y vigorizado, como si toda esta extraña pesadilla no hubiera sido más que un mal sueño de una larga noche.

No tardará mucho, advierte una voz dentro de mi conciencia. Una voz familiar. Es el efluvio del poder de la diosa. Debes usarlo sabiamente.

Lilith, creo.

Presintiendo su presencia, me giro, buscando su rostro entre las sombras, pero no aparece.

Solo oigo la voz, como un eco lejano dentro de mi cabeza. La diosa te ha dado un don precioso. Será mejor que lo aproveches.

¿Puedo abrir un portal con esto? Pregunto.

Lilith se queda en silencio en mi cabeza por un momento, y entonces...

Tendrás que salir a buscar la luna para hacerlo.

A lo lejos, Everett me busca con la mirada. Me doy cuenta con asombro de que su ojo derecho ha cambiado. Ya no tiene el tono lavanda que le dejó la droga, sino que ahora es plateado.

Mi propio ojo izquierdo debe tener el mismo tono.

—Pongámonos en marcha entonces —susurra Everett.

Cambiando de forma a toda prisa, se acerca a mí y me subo a su espalda. En otro momento podemos hablar de lo aliviados que estamos de encontrarnos de nuevo, pero por ahora, es hora de correr.

Siguiendo los pensamientos de Everett, me agarro lo mejor que puedo a su pelaje y espero hasta que por fin echa a correr. Los sentidos amplificados de ambos se interconectan mientras siento que el mundo se derrumba sobre nosotros gracias a la ira del dios.

Su voz ya no me atormenta dentro de mi cabeza, el extraño mutismo que se hace eco de mis peores presentimientos, pero la oigo reverberar por todo el palacio. Esa voz oscura, cargada de poder y autoridad hace temblar al mundo mismo, y siento que el miedo se extiende como una ola por los confines del universo casi como si tratara de abarcarlo.

—¿Cómo has podido soportar tener esa voz metida en la cabeza durante tanto tiempo? —me pregunta Everett.

Mientras corre a toda velocidad, siento que me castañetean los dientes. Mis ojos se cierran con fuerza y al hacerlo toda mi cara se tensa, logrando a medio salto morderme la lengua.

El sabor de la sangre llena mis sentidos.

—No lo sé —admito—. Pero no es algo que quiera volver a experimentar.

Gruñendo en voz baja, Everett acelera hasta llegar al fondo del pasillo. El pasillo linda con una larga escalera de caracol que parece descender hacia el abismo.

Corriendo, Everett desciende mientras el mundo parece arder a nuestro alrededor. Salta hacia el abismo mientras estamos cerca del suelo. Luego empieza a correr sin descanso y sigue ascendiendo hasta la cima mientras el mundo se hace añicos a nuestro alrededor.

Finalmente, llegamos a lo que parece ser una antigua puerta que se ha convertido en una enorme grieta a causa de la destrucción. Salimos a un enorme y espeso bosque que se encuentra a poca distancia de lo que una vez fue la inmensa ciudad que el dios de la luz reclama como suya.

Solo en este lugar desierto, no hay hojas ni animales. El silencio y la penumbra se extienden, sentenciando que éste es un lugar maldito en medio de su perenne presencia.

Detrás de nosotros, sentimos rugir la tierra y el bramido del dios resuena en el cielo y parte la tierra en dos.

—¡Veré tu maldito chorro de sangre! —promete el dios.

—Everett, encuentra la luna.

Empieza a correr hacia lo que parece ser una colina mientras intentamos dejar atrás el oscuro bosque.

Pero mientras se mueve, oigo el chirrido de algo que se acerca, y cuando por fin mis ojos consiguen enfocar el suelo que nos rodea, comprendo que nos persiguen.

De la oscuridad, decenas de criaturas formadas por el viento, las sombras y los espíritus pululan a nuestro alrededor. Sus cuerpos informes y sus bocas llenas de dientes afilados y chillidos dibujan el aire a nuestro alrededor mientras se lanzan sobre nosotros.

Cuando una de las criaturas muerde las piernas de Everett, éste se tambalea pero no cae. En lugar de eso, sigue corriendo, pero las criaturas trepan por sus piernas y le muerden a cada paso que da, haciendo que su sangre se derrame.

—¡No, para! —Exclamo.

Sintiendo la fuerza demoledora de mi nuevo poder dentro de mí, extiendo las manos y permito que un halo de luz nos cubra a Everett y a mí.

No se parece a nada que haya visto antes, la luz es plateada y fresca, aunque no siento frío, pero de alguna manera me siento protegida.

Los pequeños espectros parecen temer la luz y huyen despavoridos en cuanto se manifiesta. Así que Everett finalmente llega a la cima de la colina.

No hay rastro de la luna en lo alto, pero una parte de mí comprende que no hay nada en este mundo salvo la presencia del dios. Lo destruyó todo para quedarse solo con los restos de lo que una vez fue un próspero reino. Como un hombre codicioso y hambriento, devora los huesos y el tuétano de su presa, dejando solo polvo y restos astillados.

Everett se detiene y yo bajo de su espalda.

¿Cuál es el plan? pregunta telepáticamente.

Estoy tratando de pensar en eso, le confieso.

Pero miro al cielo y no percibo ni el más mínimo rastro de luz, al menos, no una que brote de la oscuridad.

Sin embargo, hay luz en mis manos.

Si me fijo bien, me doy cuenta de que sigo brillando. Mis palmas tienen un halo plateado y mi cuerpo también parece brillar.

Everett se encuentra en una situación similar, con su cuerpo brillando en medio de la plata que pinta extrañamente su pelaje, haciendo que el lobo parezca una criatura etérea.

Cuando lo toco y me concentro en ese resplandor, comprendo que la nueva fuente de magia palpita en mi interior como una poderosa aura que me guía.

—Creo que sé cómo abrir el portal. Podemos hacerlo juntos —afirmo.

Everett me mira con curiosidad, pero asiente, confiando en mí mientras intento concentrarme.

Inhalo lentamente y luego exhalo el aire sin prisa, sintiendo cómo la vibración recorre mis sentidos. El poder surge de mi interior como una ola desbordante cuando le doy espacio, y estalla a nuestro alrededor.

Justo cuando lo hago, Everett empieza a brillar y por un momento el mundo se transforma. Es como si tuviéramos el poder de borrarlo todo y cambiarlo a nuestro gusto.

La voz del dios de la luz, incluso su presencia, se desvanece de mis sentidos, y sé que podría librarme de él si quisiera. Que podría luchar contra él, al menos durante un tiempo. Pero este poder no es eterno, y tanto Everett como yo solo tenemos un deseo en mente.

Deseamos volver a casa.

Estirando las manos, empujo contra la propia fuerza de la dimensión y frente a mí comienza a abrirse una brecha. Al principio, la sensación es forzada, como si intentara cortar una corriente de aire con los dedos, pero, finalmente, pasa y el mundo que nos rodea se divide en dos a medida que la brecha se distorsiona, se desplaza y cambia hasta que se hace lo bastante grande como para que podamos atravesarla.

Solo después de que esto ocurra comprenderé por fin que podré volver a casa. El dios de la luz ruge en ese momento.

Una ráfaga de poder estalla desde el cielo, dibujando todo a nuestro alrededor en tonos dorados y anaranjados. Me siento abrazada por el poder y sé que si vacilo un minuto más, moriré aquí, en medio del sol naciente.

—¡Hora de irse! —exclama Everett.

Me empuja hacia la brecha. Juntos saltamos al abismo, a través del portal que une las dimensiones mientras el eco de la voz del dios de la luz se desvanece en la distancia.

Al caer, el portal se cierra y nuestros cuerpos golpean el suelo. La fría hierba cubre las inmediaciones a nuestro alrededor mientras la gélida brisa con aroma a mar flota hasta nosotros.

Solo entonces me doy la vuelta y respiro, abrumado, pero sintiendo por fin que he logrado escapar.

—¡Lo logramos! —Le digo a Everett.

Estiro los brazos y dejo que mis dedos se enreden en la hierba. La piel se me eriza ante el violento frío y respondo con un gemido por la desagradable sensación.

Pero no me importa, porque por fin vuelvo a sentirme vivo. Incluso ahora, el aroma salado del mar, el sonido lejano de las olas y el aullido del viento a nuestro alrededor me parecen música para los oídos al darme cuenta de que hemos logrado escapar de las garras de la muerte una vez más y solo por un pequeño golpe de suerte.

Everett vuelve a su forma humana y se acerca a mí. —Gwen —me llama su voz, y yo lo miro, levantándome inmediatamente para abrazarlo.

Sus brazos me saludan anhelantes y, en el calor de su cuerpo, encuentro por fin la paz que tanto tiempo llevaba buscando. Su inconfundible aroma se mezcla con tantas otras cosas. A sudor, a sangre, pero también a victoria.

Nos encontramos en medio de un inesperado gesto de amor, con mi boca buscando la suya nuestros rostros se separan solo un poco, solo para poder escrutarnos a los ojos.

—No puedo creer lo que ha pasado —susurro.

Everett sacude la cabeza.

—Yo tampoco —admite.

Su frente toca la mía y puedo ver la joya que aún brilla en uno de sus ojos. Probablemente la misma que ahora brilla en los míos.

—Has cambiado tantas veces de color de ojos últimamente que ya no me acostumbro —susurro acariciándole la mejilla.

—Lo sé, ¿quién necesita contactos a estas alturas? —bromea.

A lo lejos, oímos las voces familiares de nuestros amigos llamándonos. Al girarnos, vemos a Nyx, corriendo hacia nosotros. Probablemente ha sentido la brecha dimensional abrirse en los confines de su dominio y ha venido a investigar qué está pasando.

—¡No me lo puedo creer! —chilla Nyx.

Con ella vienen Evander y Adam, que nos miran y se lanzan hacia nosotros, llenos de alegría. Diva les acompaña y en cuanto me ve se acerca y baja la guardia.

—Estaba muy preocupada —admite.

Me abraza con fuerza y enseguida me cubre con su capa, al notar la evidente desnudez de mi cuerpo.

—¿Qué te ha pasado? —pregunta Nyx.

Sus ojos están llenos de lágrimas que no derrama. Sacudo la cabeza.

—Sinceramente, no sé ni cómo empezar a explicarlo todo —declaro.

Adam viene hacia nosotros. Sus brazos me sostienen durante un largo momento —Me alegro de que estés bien.

—Nunca pensé que dirías eso.

—Yo tampoco lo creía —admite riendo.

Al cabo de un momento corre hacia Everett y casi sin dudarlo se acerca a su hermano pequeño y lo abraza.

Al principio, Everett parece dudar, pero al cabo de un momento devuelve el gesto a Adam.

—Me alegro de verte.

—Tú también —responde Adam.

Nyx sacude la cabeza, se seca las lágrimas de la cara y finalmente me tiende la mano. "Por ahora, lo importante es asegurarnos de que estáis bien de verdad.

—Espera —dice Diva y se acerca mucho más a mí, mirándome la cara de cerca y luego la de Everett—. ¿Qué te ha pasado en el ojo?

Nyx también se da cuenta. Frunce el ceño y me dice, inquisitiva: —¿Tiene esto algo que ver con tu aparición aquí?

Asiento con la cabeza. —En cierto modo, era la única forma que teníamos de escapar —confiesa Everett.

Evander suspira. —Nunca entenderé por qué la buena y la mala suerte nos persiguen. Pero, al final, siempre me alegraré de que ganara la buena suerte.

Asiento con la cabeza, mareada, pero también agradecida por haber vuelto.

Everett me coge de la mano y me sonríe. Sé que siente lo mismo.

—Venga. Vamos a casa —pide Nyx, frotándose las manos—. Tenemos mucho de que hablar...

—Por favor, dime que esta vez no han pasado años —pido con un gemido.

Evander niega con la cabeza, pero es Adam quien responde.

—Solo dos días —admite.

—Es un alivio —digo suspirando.

—Nos ha pasado suficiente en este tiempo como para tener mucho que contar —admite Everett.

—Lo suficiente como para que parezca que has estado fuera una eternidad —confirma entonces Adam, y por su tono de voz sé que nos espera algo inesperado.

Noticias que probablemente no me alegrará recibir.

CAPÍTULO 27: TRAIDOR

—Lo que tienes incrustado en los ojos es la representación física del alma de la diosa de la luna —afirma Nyx con seriedad.

No puede apartar los ojos de Everett y de mí, que nos miramos el uno al otro, incapaces de creer lo que está diciendo nuestra amiga.

De alguna manera, me siento extraña, como si fuera un bicho raro expuesto a un público morboso. Sé que los que nos rodean son solo amigos, pero sus miradas me ponen nerviosa.

—Espera, tienes que ir más despacio —afirma Everett y sacude la cabeza. Todo esto le sigue pareciendo imposible.

Intento alinear mis pensamientos, pero ahora mismo todo me parece confuso y distante. No puedo procesar toda esta información al mismo tiempo. —Everett dice que el dios de la luz afirma haberse comido a todas las demás deidades. ¿Cómo podemos entonces tener en nosotros el alma de la diosa?

Nyx asiente. —Se los comió a todos, menos a uno.

Cruzada de brazos, se sitúa frente a nosotros, sentados en una gran mesa ovalada.

Nuestros amigos se unen a ella. Adam, que permanece de pie, de espaldas a Everett, con los brazos y los tobillos cruzados y el ceño fruncido por la concentración y, probablemente, por las explicaciones de Nyx.

Evander está de pie junto a la princesa de las hadas. Su rostro es un poco más serio que el de ella, con una expresión circunspecta en sus facciones.

Y por último, Ivy, que está a mi lado. Sigue mostrando los signos evidentes del embarazo, pero, afortunadamente, su rostro tiene mejor semblante. Ha recuperado el brillo de sus ojos y su piel luce lozana. Su cuerpo ha empezado a recuperar peso poco a poco y ahora tiene mucha más lucidez.

Nuestra reunión es privada, ya que normalmente mantenemos estas cosas entre nosotros. Aún así, me llevó un tiempo desviar a Diva.

Nyx parece asimilar las palabras. Las analiza antes de volver a hablar y finalmente dice.

—Hay historias entre las hadas que hablan de esto, pero solo son leyendas —afirma—. Que el dios de la luz y la diosa de la luna eran amantes.

—Imposible —exclaman Everett, Adam y Evander a la vez.

—La diosa de la luna es la antítesis de ese monstruo —dice Adam—. Las leyendas dicen que es una deidad benévola. Fue ella quien engendró al primero de los lobos para proteger a la humanidad en los tiempos más oscuros.

—Lo sé, pero es lo que dice mi pueblo —continúa Nyx, impasible ante la interrupción—. Que aún con las marcadas diferencias, el dios de la luz estaba profundamente enamorado de la diosa de la luna, su hermana, pero ella no correspondió a su amor. Tiempo después, forzó un encuentro, y la diosa lo rechazó. Ella se sintió abrumada por la crueldad del dios de la luz, pero se vio obligada a casarse con él. Huyendo de su matrimonio, en busca de su verdadero amor, el dios de la luz la capturó y, como castigo, la convirtió en piedra y enterró su alma donde nunca pudo volver a ver a su amado.

—¿De quién estaba enamorada? —pregunto entre susurros, intentando seguir el hilo de la historia.

Nyx niega con la cabeza. —Nadie lo sabe, pero sospecho que es una deidad asociada con el cielo. Quizá el crepúsculo, por ejemplo.

Todo el mundo parece en silencio por un momento tratando de entender lo que Nyx está diciendo.

—Así que el lugar en el que estábamos es en realidad el lugar donde el dios de la luz enterró a la diosa —afirma Everett.

—Su tumba, tal vez —murmura Ivy que parece perturbada.

—Pero hay algo que no entiendo —afirma Adam y me mira—. ¿Cómo aparecieron allí las reliquias de Lilith con la diosa?

Me encojo de hombros. —La verdad es que lo recuerdo todo vagamente —admito con pesar. Los recuerdos están borrosos y confusos dentro de mi cabeza.

Recuerdo la risa del dios, su ira y rastros de dolor mezclados con el aroma de mi sangre. Un dolor punzante me recorrió la cabeza y el cuerpo, pero pronto todo se desvaneció. Probablemente porque mi cerebro intentaba en vano huir de la realidad. Aunque quizá fuera lo mejor. Me aterra pensar que ese dios maldito me tuvo bajo su poder durante dos días seguidos sin que yo fuera capaz de recordar lo que me hizo durante ese tiempo.

—Pero se supone que la magia de las brujas está fuertemente asociada con la luna. Por eso nuestros círculos privados se llaman como alguna fase de la luna, en honor a ella.

—Si lo que dices es cierto, y si ese mundo es un espejo del que pertenecieron los dioses, podría ser que las reliquias buscaran a la diosa como una forma de volver a sus orígenes —afirma Evander, especulativo.

—Es probable, pero no tenemos forma de saberlo —confiesa Nyx, mientras me mira.

Llevo una mano al collar de Lilith y empiezo a juguetear con él nerviosamente. La mirada de Nyx me mantiene en vilo.

En ese momento, Ivy me coge la mano. Su semblante sereno y sus gestos tranquilos rebosan dulzura mientras su ceño se frunce de preocupación.

De todos nosotros, ella parece ser la única que no me mira como si tuviera... Bueno, como si tuviera el alma de una diosa incrustada en uno de mis ojos. —¿Cómo te sientes, Gwen? ¿Te molesta tener esa joya en el ojo?

Ivy parece dudar, tal vez, porque no conoce las palabras para referirse al suceso.

Yo tampoco sé cómo interpretarlo, la verdad.

Encogiéndome de hombros, afirmo. —La verdad es que no me resulta tan extraño como sé que debería —afirmo.

Everett se lleva una mano a la cara y se palpa la mejilla. —Es extraño —dice—. Siento un rastro de fuerza. No puedo decir si es frío o caliente, pero puedo sentirlo pulsar.

Asiento con la cabeza. —Lo sé, yo también lo noto —confieso.

Él y yo intercambiamos una rápida mirada. Ahora mismo, somos el reflejo del otro. Al menos, en más de un sentido.

—¿Qué pasará ahora? —pregunta Ivy.

Nyx se encoge de hombros. —Sinceramente, no lo sé —afirma y luego nos mira.

Tiene las manos juntas sobre la mesa. Parece calcular y medir cada palabra, como si temiera equivocarse. —Pero tú posees un poder sin igual —afirma.

—Creía que todos los presentes lo tenían —bromea Everett.

Asiento con la cabeza, pensando que ese hecho es cierto. Nyx es la princesa de las hadas y la señora de las sombras, lo que probablemente la convierte en una de las criaturas más poderosas de nuestro mundo. También es la señora de la ciudad cúpula, el único territorio libre del mundo, al menos por ahora.

Evander, su consorte y marido, es el segundo al mando y es la voz que dirige los ejércitos. Adam es el alfa de los lobos y ocupa un puesto en el consejo, mientras que Ivy es heredera directa del dios de la luz y posee un poder casi comparable al de Nyx.

Tal vez Everett y yo acabamos de convertirnos en las joyas de la corona, por así decirlo. Él, un alfa que también puede dominar a los ghouls, las criaturas más peligrosas y letales que habitan la tierra, y yo, una reina elegida por Lilith para liderar a las brujas.

Y ahora que poseemos este pequeño trozo del alma de la diosa, ¿quién sabe de lo que seremos capaces?

Suspirando, Nyx vuelve a llamar mi atención. —Tenemos que hablar de otra cosa —afirma.

Casi tan pronto como lo dice, las miradas de los tres lobos se levantan y llaman a la puerta.

—Mierda —dice Adam chasqueando la lengua.

—¿Qué está pasando? —Pregunto.

—Problemas —afirma Everett con un gruñido.

Se levanta inmediatamente, pero también lo hace Adam, que pone una mano en el hombro de su hermano.

—Everett, creo que tendrías que escucharme antes de...

No le da tiempo a terminar, ya que las puertas de la mansión de Nyx se abren de golpe y se oyen pasos resonando por el pasillo.

Me levanto inmediatamente y los demás hacen lo mismo. Pero todos parecen desconcertados.

—¿Qué demonios está pasando? —Pregunto.

Las puertas dobles del vestíbulo se abren y, al instante, aparece la imponente figura de Zander.

—¿Qué haces aquí? —Ladra Everett, poniéndose delante de mí.

Algo en la expresión de Zander, probablemente la confianza con la que me mira, no me da buena espina.

Nyx me coge la mano. —Gwen, lo siento mucho...

—¿Por qué? —La miro nerviosa—. ¿Qué pasa?

—Lo que pasa es que te vienes conmigo, ahora —ordena Zander—. O si no, se acabó el pacto entre los brujos y los hijos del crepúsculo.

—¿De qué estás hablando? —Suelto mientras Everett ataca.

—¡No va a ir a ninguna parte contigo! —vocifera enfadado.

—¡Lo hará! —brama Zander.

—¡Basta! —Nyx le corta y me mira—. Gwen, lo siento mucho...

—Explícame de una vez qué está pasando —pido nervioso.

Se toma un momento para digerir lo que tiene que decir y afirma: —En tu ausencia, Zander exigió una reunión de emergencia para dictar qué pasaría con el acuerdo entre los brujos y las brujas. Sin saber qué sería de ti tuvimos que acceder, ya que una de las posibles variables era que en realidad estuvieras muerto.

Nyx parece realmente afectada por todo lo que me cuenta. Su semblante es serio y le duelen los ojos.

—¿Qué ha pasado? —Pregunto, sintiendo que se me hace un nudo en la garganta.

—Tienes que saber que ni un solo miembro del consejo estuvo de acuerdo con esto —empieza Nyx.

—Bien, entonces este cabrón puede irse a tomar por culo —afirma Everett y da un paso hacia Zander.

Sus guardias se ponen delante de él como si anticiparan el ataque y, a su vez, Adam agarra a Everett por el brazo.

El semblante de mi amigo no es precisamente triunfal, como cabría esperar en este caso.

—La magia que os une a ti y a Zander en promesa es algo que no puedo romper. Ni yo, ni ninguno de los dos. Hiciste un pacto con él a cambio de su ayuda, y me temo que no tengo forma de ir contra eso.

No, creo.

—No es nuestra intención ni nuestro deseo que te cases con él. No hemos votado a favor, intentamos protegerte —asegura Nyx.

—Pero no podemos evitarlo —añade Adam con cara de dolor.

—Podemos hacerlo —afirma Everett, que mira a Zander con odio—. Porque este cabrón y los suyos pueden irse por donde han venido y largarse de aquí. Se acabó el pacto.

—Si lo hacen, iré directamente a por los cazadores —afirma Zander, en tono orgulloso—. Localizaré a todos los enemigos de los hijos del crepúsculo y me aseguraré personalmente de darles caza, a todos y cada uno.

—¡Te mataré antes que tú! —Declara Everett. Evander tiene que saltar para detenerlo.

—¡Everett, basta! —brama Nyx—. ¿Qué es lo que no entiendes? Hacer algo así sería desencadenar una guerra entre nosotros. ¡No podemos ir contra los brujos!

—¿Por qué no? Acabaré con ellos en un segundo —afirma Everett.

Le miro y sé que, si por él fuera, pondría fin a toda una carrera con tal de tenerme a su lado.

Pero no puedo hacer eso. No puedo permitirlo. No asesinaré inocentes en nombre de mi propia libertad.

Mis ojos se encuentran con los de Nyx comprendiendo en silencio lo que me pide con su mirada llena de dolor.

Sé tan bien como ella que dejar ir a Zander no es una opción. A estas alturas ya sabe demasiado sobre nosotros. Sobre nuestros planes, nuestras debilidades y nuestras fortalezas. Dar esa información a nuestros enemigos sería ponernos a todos en peligro.

Inspirando lentamente, me doy cuenta de que solo tengo una opción.

—Everett... —Empiezo a decir.

Él lo sabe tan bien como yo. Lo siente dentro de mí. Los caminos se cierran, y por ahora, no tenemos elección.

No puedo huir de la magia que me une a Zander, y tampoco puedo dejarle marchar. No puedo crear otro enemigo en esta guerra, ni podemos perderlo como aliado.

—¡No, me niego!

Everett, que ya está colérico por la situación se suelta de Adam y Evander y arremete contra Zander.

Su fuerza es demasiado para que los dos puedan detenerlo. No solo tiene la fuerza de un alfa, sino también, la de un ghoul, y la de un hombre enamorado y enfurecido que intenta proteger a su amada a toda costa.

Los arroja al suelo y salta por encima de la mesa con tremenda agilidad, apartando las sillas a su paso. El primero de los guardias levanta la mano para intentar conjurar un hechizo, pero las palabras le fallan y antes de que pueda pronunciar una sola palabra, Everett lo ha agarrado por el brazo y lo ha arrojado contra la pared.

El segundo guardia se mueve rápidamente, buscando un arma en su cinturón, pero Everett lo empuja con facilidad. Las manos de Everett se transforman en afiladas garras que atraviesan la armadura del guardia y lo derriban.

Los gritos estallan en medio de la sala y Zander levanta las manos. Siendo más rápido que sus protectores, se prepara para el ataque y lanza un hechizo hacia Everett intentando inmovilizarlo.

Pero el hechizo resbala contra el pecho de Everett, como si no pudiera ser tocado. La magia rebota y cae sobre la mesa de madera, que se parte en dos.

Sorprendida miro a Everett, intentando procesar lo sucedido.

Entonces siento un ligero ardor en el ojo izquierdo, y sé que lo que haya pasado tiene que ver con la diosa.

—¡Everett! —Lo llamo.

Inmediatamente extiendo las manos y permito que la magia fluya a través de mí. Mis dedos se tiñen de azul y púrpura al manifestarse los hilos de mi aura.

Envío mi hechizo contra Everett, y esta vez funciona. La magia le hace ceder mientras cae al suelo, un gruñido sale de sus labios mientras lucha con todas sus fuerzas por librarse de mí.

Suéltame, grita en nuestras mentes.

No, no lo haré, me disculpo con él.

—Ya basta —digo, conteniendo las lágrimas—. No intentes evitar esto. No puedes —le aseguro.

Tragándome el nudo en la garganta, inspiro y finalmente pronuncio las palabras que me sentencian a muerte.

Los que nos separarán definitivamente.

—Será como dices entonces, Zander Mortimer, me casaré contigo.

CAPÍTULO 28: CANCIÓN DE DERROTA

EVERETT

No. Esto tiene que ser una puta broma, creo.

Con dolor, miro a Gwen, cuyas manos siguen extendidas. Ella no lo demuestra, su rostro está impávido lleno de una expresión cortante que intenta contener, pero por dentro puedo sentir su dolor.

No puedes estar haciendo esto. No a mí. A nosotros.

Tienes que confiar en mí, me ruega.

Finalmente, me suelta y Adam y Evander vienen a abrazarme de nuevo, apartándome de Zander.

No necesitaban retenerme más, ya que no pensaba luchar contra ellos.

De todos modos, no merece la pena.

Le partiría el cráneo a Zander en dos ahora mismo si eso pudiera evitar que Gwen se entregara a él, pero no tiene sentido.

Ella misma tomó la decisión.

Débilmente, solté a mi hermano y a Evander. Mi mirada dolida se clavó en la de Gwen.

No te perdonaré por esto, Gwen, lo sabes.

Cierra los ojos, conteniendo las lágrimas de dolor.

Everett, lo siento mucho...

Será como tú quieras.

"¡Everett!"

Los labios de Gwen se abren y gritan mi nombre mientras me ve salir de la habitación, pero no me importa. Por dentro siento que se derrumba ansiosa suplicándome que pare.

Mi nombre, repetido una y otra vez en su conciencia. La siento a través del miedo que le causa mi partida y comprendo que teme que este sea nuestro final.

Pero lo es. Siempre se lo he dicho. No viviré una mentira. ¡No seré la segunda opción de nadie, mucho menos de mi compañero destinado! Mucho menos la segunda de un caprichoso cabrón que solo desea poder.

Salgo rápidamente de la mansión de Nyx sintiendo que Gwen sigue cada uno de mis pasos.

—¡Everett, espera! —me llama.

Finalmente llega hasta mí, utilizando la magia para impulsarse. Sus piernecitas dan un impresionante salto en el aire y se coloca a poca distancia.

—Apártate de mi camino —ordeno.

Mi tono no la intimida. Ella es la única que nunca me temería. Solo teme perderme, pero no me teme.

—No —dice en tono llano.

La miro con dolor. El sentimiento en su interior crece y arde de dolor. Gwen lleva el pelo corto recogido en una improvisada coleta y el jersey le queda dos tallas más grande. Tiene las manos enfundadas en mangas beige y un hombro al descubierto, que deja ver el tirante oscuro de su sujetador.

Parece tan pequeña e indefensa, pero es tan poderosa. El color de sus ojos, extraño en ella, confiere cierto misticismo a su rostro, por lo demás bello e infantil. Es un detalle que resalta el brillo natural que posee, pero no la eclipsa.

La miro y me doy cuenta de que ella es lo único que me importa. Todo lo que me ha atado a la tierra durante los últimos meses, manteniéndome cuerdo incluso después de perder a mi hermana, a mi madre y a mi manada. Y ahora también tengo que renunciar a ella.

Como si fuera una puta broma cruel del destino.

—Everett... —empieza a decir Gwen, y sus ojos se cierran, una lágrima solitaria se derrama por su mejilla, y sé que se está conteniendo para no romper a llorar desesperadamente.

Dentro de su mente, siento el dolor que siente. La está partiendo en dos, igual que a mí.

—Necesito que me creas. Que confíes en mí.

—¿Confiar en ti? —se ríe con amargura y sequedad—. He confiado en ti desde el principio. A veces a la fuerza, pero siempre lo he hecho. Y ahora me traicionas.

Aprieto los puños con fuerza y tengo ganas de golpear algo. Si lo hiciera, destrozaría todo a mi paso.

Ella puede sentirlo. Puede sentir mi rabia y yo puedo sentir su dolor. En este punto, estamos atrapados en los sentimientos del otro.

—Everett, escucha —moquea Gwen y se seca las lágrimas con la parte de atrás del jersey. Su mirada recupera de repente un poco de lucidez—. Creo que conozco una forma de salir de esta.

Por un momento mis pensamientos se congelan, y me detengo a analizar sus sentimientos, escudriñando cuidadosamente, buscando mentiras en sus palabras.

Pero no encontré ninguna. Solo siento un atisbo de verdad oculto en sus palabras.

—¿Qué quieres decir? —pregunto frunciendo el ceño.

Parece esperanzada. Por primera vez, ha conseguido llamar mi atención en medio de todo esto. Se acerca a mí y me coge las manos.

¿Te has dado cuenta de lo que acaba de pasar? ¿La forma en que fuiste capaz de repeler la magia de Zander? pregunta ella.

Asiento con la cabeza y me doy cuenta de que habla a través de nuestras mentes y no con sus palabras. Probablemente teme que alguien pueda estar espiándonos y desea que sus impresiones queden entre nosotros dos.

Bien. Creo que puede tener algo que ver con la magia de la diosa de la luna. ¿Recuerdas lo que dije antes? La magia de las brujas deriva de la diosa luna, y la magia de los brujos está ligada a la magia de las brujas'.

¿Adónde quieres llegar con todo esto? pregunto, ligeramente exasperado.

Extiende una de sus manos y se pone de puntillas rozándome la mejilla derecha, justo debajo del ojo.

Creo que esto nos protege, afirma.

En su cabeza puedo ver cómo se forma una idea, pero es demasiado rápido para que yo pueda captar todos los detalles de lo que planea.

Con todo, puedo entender un poco a qué se refiere.

Creo que la magia del hechicero no puede dañarte porque una parte de la diosa reside ahora en ti. En nosotros dos y por la misma razón, su magia no puede afectarte. Y si ese es el caso, significa que tenemos el poder de romper el pacto que me une a Zander de alguna manera.

Bien, entonces hagámoslo. Ahora, insisto.

Pero Gwen niega con la cabeza. No es tan sencillo. La magia es peligrosa, Everett. Un paso en falso y podría estar condenada a una eternidad con ese hombre. Sus labios se dibujan en una mueca. Debo estudiarlo a fondo, pero creo que con el tiempo podría librarme de esto.

—Con el tiempo —chasqueo la lengua y me alejo de ella—. Lo que significa que ahora mismo, en el presente, seguirás casándote con él.

Gwen cierra los ojos con expresión de dolor y toma aire. —Tengo que pensar en todos, Everett, no solo en ti y en mí. Esto podría ponernos a todos en peligro.

—No si me ocupo primero de Zander —digo, pero Gwen niega con la cabeza.

—Si lo haces, otro ocupará su lugar y podría ser incluso peor que él. Además, los brujos querrán venganza y tendrán todas las razones para tomarla. No podemos convertirlos en nuestros enemigos. Y no permitiré que exterminéis a toda una raza para librarme de un pacto que hice —afirma Gwen con decisión.

—Lo que significa que ha ganado de todos modos —afirmo dolida.

Sacude la cabeza y se acerca lentamente a mí como si temiera que me alejara, lo que es probable que ocurra en cualquier momento. Me pone la mano en la mejilla y me mira con dolor.

—Sé que no es así como querríamos que sucedieran las cosas, pero Everett, por favor. Puede que sea la única forma de que estemos juntos.

—Mientras tanto, solo tengo que sentarme y esperar, mientras te casas con otro —afirmo con amargura, apartando sus manos de mí.

Me mira con ojos desesperados, totalmente desconsolados y llenos de dolor.

—¿Qué es lo que no entiendes, Gwen? Me pides que espere con los brazos cruzados mientras ese hombre que no te quiere y al que detestas te toma como esposa. Un hombre que solo te quiere por el poder que representas. Que te trata como si fueras un objeto. Que te obliga a ser suya... Y maldita sea, me pides que me siente a esperar mientras eso ocurre, ¿de qué me sirve el poder, Gwen? —Si no puedo usarlo para proteger a la única persona que realmente me importa.

Me mira, sintiendo que la rabia brota de mi interior, impotente ante el dolor que siento.

—No te estoy pidiendo que huyas de esto, Everett. Solo dame un poco más de tiempo...

—Entonces tú y yo ya no tenemos nada que decirnos —escupo.

Me mira, aturdida por el dolor. Da un paso hacia mí, pero me alejo.

Sacudo la cabeza mientras intento no sentir todo lo que ella siente, pero es imposible. Somos dos partes de un mismo todo. Su dolor es el mío y mi impotencia es la suya. Por eso dejarla marchar ahora mismo es lo peor que puedo hacer. Es como traicionarme a mí mismo.

—Solo tengo una opción, Everett —dice Gwen, llorando.

Esconde el rostro entre las manos. Su dolor se hace visible y se manifiesta por primera vez en todo su esplendor. Y comprendo que ya no puede contenerse.

—Puedes hacerlo —decreto y coloco mis manos sobre sus hombros—. Puedes elegirme. Quizá sea más complicado, pero lo solucionaremos, igual que solucionamos todo.

—¿Cómo, con otra guerra? —Gwen parece decidida a insistir en ese punto. Sacude la cabeza y me mira dolorida pero decidida—. Lo siento, Everett, pero no puedo hacerlo.

—Entonces esto es un adiós.

—No... no hagas esto, por favor... ¿Es así como quieres que sea? —pregunta.

—Tú nos hiciste esto. No yo —afirmo.

Se siente herida por mis palabras, como si le hubiera clavado una daga en el corazón. Pero tal vez eso es lo que quiero en este momento. Que en este momento ella sienta el dolor que yo siento.

—Everett, te conozco. Sé que no quieres esto. Que no planeas...

—Te casarás con él —la corté.

Gwen se toma un segundo pero asiente.

—Lo haré si no tengo otra opción. Al menos por el momento.

Me acerco a ella, le cojo la cara entre las manos y hago que me mire.

—Adiós, Gwen —susurro.

Desesperada, intenta encontrar una solución, pero sé que no hay ninguna. Sus labios encuentran los míos en medio del dolor, y la siento gritar, perdida en la impotencia y negándose a perderme.

Mientras tanto, dejo que mi boca encuentre la suya. El nuestro es un beso dulce, lento y medido, pero lleno de furia y firmeza. Mis labios se mueven contra los suyos y su lengua se enreda con la mía, como si tratara de impedir que la abandone.

Sus uñas se clavan en mis hombros, a través de mi camisa, mientras intento memorizar todo de ella. El aroma de su cuerpo y el perfume de su pelo, la cálida sensación de su boca en contacto con la mía, e incluso el sabor salado de sus lágrimas.

—Por favor, Everett, no... —suplica Gwen.

Me separo de ella y la miro por última vez. No sé cuándo volveré a verla, pero sé que cuando lo haga, ya no será mía.

Será una desconocida que conocí una vez.

Siento que mi lobo interior aúlla de dolor y me alejo de Gwen. Ella extiende una mano y se aferra a mi camisa como si dudara en dejarme ir, y entonces alguien dentro de la mansión grita su nombre.

Es la voz de Zander llamándola por su nombre.

—Cuídate mucho —susurro.

Al sentir que me parto en dos, corto la conexión entre nosotros. No puedo mantenerla cuando el dolor es tan grande. Así que me bloqueo, ocultando mi esencia dentro de mi caparazón como una armadura mientras oigo su llanto.

Gwen cae al suelo, derrumbada por sus emociones mientras le doy la espalda. Me desplazo sin pensarlo y casi al instante oigo telepáticamente la voz de Adam.

—Everett, ¿a dónde vas, qué crees que estás haciendo?

Le ignoro, igual que ignoro la voz de Gwen, que no para de repetirme lo mismo una y otra vez.

—Quédate. Por favor, quédate —me pide una y otra vez.

Ella empuja contra la barrera que he impuesto entre nosotros, pero yo empujo más fuerte, hasta que finalmente dejo de oírla, y entonces, dentro de mí, todo queda en silencio.

Solo entonces, en medio del vacío, empiezo a correr.

En cuanto lo hago, un grito resuena detrás de mí. Sé que me está llamando, que intenta correr para alcanzarme. Oigo sus pasos torpes sobre la hierba, resbalando a cada momento. Oigo su respiración agitada y siento su corazón acelerado.

Sé que si me lo permitiera, sentiría el dolor de su tacto. La abrumadora sensación de partir, derrumbándonos a ambos, multiplicada por dos. Tan fuerte que me impediría irme.

Lo ignoro y sigo corriendo, concentrado en el bosque y sus aromas.

A través de mi mente resuenan lo que parecen miles de voces. La voz de Adam y Evander. La voz de los lobos que intentan encontrarme, pero no pueden.

Extiendo la vibración de mi conciencia hacia los ghouls, y aúllan en la distancia. Los siento a través del bosque mientras se vuelven atentos, y entonces empiezan a moverse como una unidad, dispuestos a alejarse de ese lugar donde ya no nos sentimos bienvenidos.

Vienen conmigo, y sé que Nyx probablemente está empezando a considerar lo arriesgado de la decisión. Un último grito surca el cielo, y sé que en medio del estruendo, me piden que me quede.

Pero no puedo.

Mientras me veo salir, con las patas enterradas en medio del suelo húmedo y cubierto de maleza, con el verde bosque dibujado en mis sentidos y mientras salto ramas y enredos, asustando a los conejos y a todo tipo de criaturas que viven en el bosque, me alejo corriendo, sin mirar atrás. Sin querer retractarme de mis actos.

Corro, hasta que estoy lejos, lo suficiente como para dejar atrás la seguridad de la fortaleza. E incluso entonces sigo corriendo, hasta que se me cansan las piernas y hasta que empiezan a dolerme los músculos, haciéndome sentir que no puedo más.

Solo entonces me detengo en lo alto de una colina mientras oscuras nubes se ciernen sobre mi cuerpo, empañando la atmósfera y mientras la tormenta arrecia.

Solo entonces, con el corazón destrozado, levanto la cabeza y aúllo al cielo, dejando que mi dolor se manifieste con la voz del lobo.

Como un eco, los engendros lanzan un grito al cielo, su dolor, compasivo con el mío al permitir que sus propias almas rotas griten en medio de esta melodía ausente y doliente.

Es una despedida. Una declaración de que no nos rendiremos a nuestro destino, pero sabiendo que no podemos cambiar nuestro pasado.

He sido derrotado, y no hay nada que pueda hacer para cambiarlo.

CAPÍTULO 29: REINA Y DIOSA

GWEN

—Deberías levantarte del suelo. Una reina nunca debe dejarse caer.

Las palabras de Zander me llegan en medio de la niebla, cuando la llovizna se ha desatad

o a nuestro alrededor.

Para entonces, lo único que siento es un dolor amargo que invade todas mis extremidades. Lo siento subir por mis dedos, entumecer mis extremidades, y lo siento atascarse en mi garganta a través de respiraciones entrecortadas. Las lágrimas cubren mi rostro derramándose para mezclarse con la lluvia.

Pero también siento la rabia brotar dentro de mí. Esto me desgarra por dentro y me parte en dos. Mi rabia aumenta cuando oigo las palabras de Zander.

Levanto la cara y le miro de pie a mi lado. Su mirada impasible se fija en mí. Tiene el pelo y la barba mojados por la lluvia, y la oscuridad de sus ojos es casi más negra que la oscuridad circundante.

Pero hay algo en su expresión que me produce aberración y me enerva la sangre y la paciencia. Casi como si la insinuación de sus palabras tuviera una pista encubierta. Como si intentara decir que ahora soy suya y que, por tanto, no puedo dejarme caer.

Respirando hondo, me doy cuenta de que no soy capaz de contener lo que siento. No puedo con todo esto. Simplemente no puedo, no ahora.

—No puedes decirme lo que tengo que hacer —afirmo entre susurros, con la mandíbula apretada y mascullando entre gruñidos.

—Puedo, y lo haré. Ahora eres mi reina, mi prometida. Tu presencia me afecta ahora, y no permitiré que dañes mi reputación con uno de tus ataques.

Evidentemente, no me conoce. Al menos no lo suficiente como para saber que lo que ha dicho es un error.

Es imposible que Zander entienda los sentimientos que tengo ahora, porque está claro que nunca ha visto nada que se parezca remotamente a la conexión de alma a alma que te une a tu pareja. Si lo hubiera hecho, sabría desde el principio que pedirme que me case con él y renunciar a mi propia pareja es algo parecido a una abominación.

Por eso, él tampoco puede comprender el grado de dolor que siento, y quizá por la misma razón no lo ve venir cuando un grito desesperado sale de mis labios mientras me levanto, extendiendo las manos hacia él.

La ira que arde en mi interior se manifiesta como un halo de luz blanca cuyo poder es mayor del que jamás he sentido. El calor se extiende por todo mi cuerpo y siento que mi ojo izquierdo empieza a arder.

Pero no me importa, porque ahora el dolor me sienta bien. Grito, liberando la rabia mientras mis dedos se abren.

En ese momento, Zander, cuyos ojos se abren como platos por la sorpresa, sale volando. No choca contra nada, pero se queda en el aire, con los brazos y las piernas abiertos como si unas cuerdas invisibles tiraran de sus miembros. Abre los labios en un grito y pronuncia una palabra mágica, pero es imposible que me afecte. Siento que la magia me golpea, pero no me deja ni un rasguño. Rebota en mí sin efecto ni fuerza y golpea el suelo. Lo que demuestra que mi teoría es cierta. Su magia no puede afectarme, ni la de ningún hechicero, ni ningún tipo de magia derivada de la luna.

—Creo que tú y yo tenemos que dejar algo claro aquí y ahora, Zander Mortimer —decreto y veo un grito de terror atascado en su garganta.

Los brujos se acercan a nosotros, al igual que Nyx, Adam, Evander e Ivy. Los observo con el rabillo del ojo y me pregunto qué impresión les estaré causando. Mi pelo volando alborotado a mi alrededor y el halo plateado que cubre mi cuerpo. El aire frío me recorre las extremidades y la magia palpable en el aire hace que una pizca de electricidad se adhiera a cualquier superficie con la que estoy en contacto.

Debo parecer completamente desquiciado, pero no me importa. Ahora mismo, así es como me siento.

Zander grita de nuevo y los brujos vienen hacia nosotros. Ahora son más, lo que me hace pensar que probablemente haya pedido refuerzos.

Tres de ellos me apuntan, todos con el mismo hechizo, pero son inútiles contra mi magia. Rebota en mí y les da en el pecho, derribándolos.

Zander Mortimer me mira aterrorizado.

—Puede que haya aceptado casarme contigo, Zander Mortimer, pero eso no me hace tuya. No te pertenezco en ningún sentido, y bajo ninguna circunstancia obedeceré tus órdenes.

A mis espaldas, Nyx me grita exigiéndome que me detenga e Ivy hace lo mismo. Ambas extienden las manos, planeando usar sus poderes, pero la magia que brota en mí es tan poderosa que no temo el poder de mis aliadas.

En cambio, permito que el poder atronador fluya por mi cuerpo. Una mezcla de diosa y reina que me reclama como suya. Me expando hasta que siento que me rodea y luego permito que vaya más allá, extendiéndose como una cúpula a mi alrededor.

En respuesta, Ivy suelta un grito ahogado y Nyx me mira, aterrorizada e impresionada. Me siento poderosa, y más letal de lo que nunca me había sentido.

Mientras tanto, Zander me mira como si tuviera miedo de morir. Probablemente piensa que planeo matarlo.

No se equivoca, pero esta vez pienso controlarme.

Finalmente me agacho y cierro los dedos en un puño. La presión de la magia se desvanece y él cae al suelo con un fuerte golpe.

Sus seguidores intentan acercarse a él. Los brujos que le protegen, intentan derribar mis barreras, pero son incapaces de frustrar mi magia.

Me detengo y le miro, alzándome orgullosa pongo un pie descalzo sobre su pecho.

—Déjame que te lo aclare... Has hecho un pacto con el diablo, y me has atado a él. Ahora, haremos las cosas a mi manera.

—Eres un... —empieza a decir Zander, pero mi mano se extiende y sus labios se cierran al instante.

Bueno, esto es interesante, pienso, dándome cuenta de repente del alcance de mis poderes.

Solo entonces me agacho frente a él y le pongo una mano en la barbilla para que me mire a los ojos. Disfruto plenamente de todo el dolor y el miedo que percibo en su mirada.

No es ni la mitad de lo que siento, pero es un comienzo que afirmo en mi cabeza.

—Aprenderás a hacer las cosas a mi manera, o de lo contrario las cosas no se harán. Me casaré contigo, pero a partir de ahora, los brujos son míos. Vuestra magia es mía. Todos me pertenecéis, ¿entendido?

Mi voz es enfermizamente dulce mientras hablo, y me pregunto si comprende el error que ha cometido al desafiarme y obligarme a obedecer un pacto que solo hice por desesperación.

Me pregunto si ahora se arrepiente. ¿Si tal vez desearía cambiar de opinión?

—¿Entiendes? —Repito con voz melosa.

A regañadientes, Zander asiente.

—Muy bien.

Solo entonces me separo de él, dejando que finalmente se ponga de pie.

Empieza a jadear. La magia se retira sometida a mi voluntad, y comprendo que la ira es un excelente desencadenante de mis nuevos poderes.

Esto está muy bien. Ya no poseo los poderes del dios de la luz, pero sí los de la luna. Será un cambio interesante...

Zander se lleva una mano al pecho. Me mira horrorizado y sus seguidores se dirigen inmediatamente hacia él, rodeándolo y mirándome con caras aterrorizadas.

—¿Qué crees que haces haciendo daño a nuestro rey? —declaran.

Les dirijo una sonrisa condescendiente cargada de ira.

—¿Qué es lo que no entiendes? —declaro en un susurro—. Puede que sea tu rey, pero es mi prometido y pronto será mi marido. Que yo sepa, los discípulos no deben meterse en peleas entre maridos y esposas.

El rostro de Zander palidece. Parece que también los de los brujos.

Le miran, completamente estupefactos, pero al cabo de un momento asiente. —Gwen y yo... encontraremos la manera de entendernos —dice.

Sonriendo, afirmo. Vale, te has dado cuenta de que lo mejor que puedes hacer por ahora es mantener una actitud dócil hacia mí.

Sé, sin embargo, que Zander no es un ser inocente. Encontrará la forma de volver esto en mi contra, o al menos lo intentará con todas sus fuerzas.

Los seguidores del rey retroceden un poco y él me fulmina con la mirada. —Tendrás que aprender a controlar tu temperamento, Gwen Adler.

—Y aprenderás a no darme órdenes —afirmo.

—Soy tu prometido. Tu futuro marido —decreta.

—No. Tú eres mi captor —le respondo—. Mi carcelero. Y te trataré como tal.

El dolor me envuelve. La rabia de saber que este hombre de rostro bello y cruel me ha arrebatado todo lo que amo, todo lo que aprecio solo para poseer poder a su alcance.

Él desea moldearme, ver el mundo a su manera, pero yo no puedo. Al final, tendrá que ceder a mis exigencias, sabiendo que las cosas se harán a mi manera, o simplemente no se harán.

Haré que esto resulte como yo quiera. Devolveré el poder a los brujos, pero será a mi manera. No planeo doblegar a mi gente a la voluntad de Zander, ni planeo permitirle que me haga suya aunque planee hacerlo.

Nyx por fin se anima y se acerca a mí.

—Gwen, ¿qué has hecho?

—Establezco algunas directrices, eso es todo —afirmo.

Me mira como si intentara comprender el horror de todo lo que siento dentro de mí, pero no puede. A diferencia de mí, ella pudo huir cuando se vio obligada a renunciar a todo lo que amaba para cumplir la voluntad de una entidad superior a ella.

A diferencia de mí, ella pudo formar una vida con Evander. No tuvo que ver el sufrimiento, el dolor en sus ojos.

—¡Mi señora! —La voz de Diva nos alcanza y corre hacia nosotros. Su pelo estaba revuelto en medio de su carrera, los gruesos rizos rubios le caían sobre la cara y su capa ondeaba a sus espaldas.

—Mi señora, he consultado con los clanes. Desean que se sepa que las brujas la apoyamos en lo que decida.

Sé lo que quiere decir, que los míos irán a la guerra si les pido que se enfrenten a los brujos para hacer mi voluntad.

Por un momento, lo considero. No sería la primera vez que nuestras razas se enfrentan por algún malentendido.

Pero abandono el pensamiento. Haré las cosas de otra manera, aunque me parta el corazón.

—Zander y yo hemos llegado a un acuerdo —afirmo con voz entrecortada y dura.

—Sí, supongo que sí —responde, con el mismo tono frío perdido entre los labios.

Entonces me tiende la mano. —Ahora vendrás conmigo —decreta.

Sobre mi cadáver... Pienso, pero inhalo lentamente.

Asiento una vez, pero no le cojo la mano. En su lugar, miro a Diva. —Busca a nuestras hermanas y transmíteles mi orden. Me uniré al rey brujo y las brujas compartirán su poder con los que se convertirán en nuestros nuevos hermanos.

Diva me mira horrorizada. Nunca, en todos nuestros años de vida, se había planeado algo parecido. Pero no tiene más remedio que cumplir mis órdenes.

—¿Está segura, milady? —pregunta Diva dudosa.

Asiento con la cabeza y ella imita mi gesto. —Será como usted diga entonces, mi señora.

Respirando agitadamente, se marcha y decido no posponer más el momento. —Nos veremos pronto —prometo a mis viejos amigos mientras Nyx e Ivy vienen corriendo a abrazarme.

—Gwen, encontraremos la manera de sacarte de esto —promete Ivy, con lágrimas en los ojos.

—Lo sé —la consuelo, pero ya no hay consuelo dentro de mí.

Everett se ha ido, y con él, siento que lo he perdido todo. Solo hay un vacío, un abismo dentro de mí que ahora debo llenar con decisiones. Decisiones que nos afectarán a todos y que marcarán el rumbo y el futuro de nuestras razas y de las generaciones venideras.

No sé si podré hacerlo, pero haré todo lo posible por alcanzar mis objetivos.

—Pongámonos en marcha entonces —dice Zander.

Separándome de mis amigos me despido en silencio del lugar donde de alguna manera había encontrado un último vestigio de refugio. Camino con Zander hacia el portal, sintiendo que el doloroso vacío crece en mi interior, con cada paso que doy, mi alma se desprende aún más y se divide en pedazos. Un trozo de mi alma queda impreso entre las marcas dejadas a lo largo del camino tras de mí.

Zander parece decidido a seguir adelante. Puede que no esté tan victorioso y lleno de confianza como pretendía al principio, pero al menos debe sentir que ha triunfado. Después de todo, se ha ganado mi mano.

Pero le demostraré que se ha equivocado al desafiarme. Peor aún, obligándome a cumplir una promesa que nunca quise cumplir.

Le mostraré lo que ocurre cuando sometes, no solo a una reina, sino a una diosa, y entonces, al igual que yo, verá arder su mundo.

Por primera vez, entenderá lo que se siente al perderlo todo. Se lo prometo. Guardo silencio mientras camino detrás de él.

Le prometí a Everett que acabaría con esto.

Saldré de este pacto, ganaré mi libertad, volveré con él.

Volveremos a estar juntos. Es solo cuestión de tiempo que nos reunamos.

Me aseguraré de ello.