Rushed Love

Jacy Crown

Copyright 2023 Jacy Crown

All rights reserved

Editing: Ruben Herzhoff

Cover photo: ID #188126579 - Fotolia by Adobe.

Published by

Ruben Herzhoff

Mozartstr. 6

47239 Duisburg

Tabla de Contenido

Título

Derechos de Autor

PRÓLOGO - Torryn

CAPÍTULO 1 - Torryn

CAPÍTULO 2 - Aspen

CAPÍTULO 3 - Torryn

CAPÍTULO 4 - Aspen

CAPÍTULO 5 - Aspen

CAPÍTULO 6 - Torryn

CAPÍTULO 7 - Torryn

CAPÍTULO 8 - Aspen

CAPÍTULO 9 - Torryn

CAPÍTULO 10 - Aspen

CAPÍTULO 11 - Torryn

CAPÍTULO 12 - Aspen

CAPÍTULO 13 - Torryn

CAPÍTULO 14 - Aspen

CAPÍTULO 15 - Torryn

CAPÍTULO 16 - Aspen

CAPÍTULO 17 - Torryn

CAPÍTULO 18 - Aspen

CAPÍTULO 19 - Torryn

CAPÍTULO 20 - Aspen

CAPÍTULO 21 - Torryn

CAPÍTULO 22 - Aspen

CAPÍTULO 23 - Torryn

CAPÍTULO 24 - Torryn

CAPÍTULO 25 - Aspen

CAPÍTULO 26 - Torryn

CAPÍTULO 27 - Aspen

CAPÍTULO 28 - Torryn

CAPÍTULO 29 - Aspen

EPÍLOGO - Aspen

BONO

PRÓLOGO - Torryn

Probablemente alguien había roto su corazón.

Nuestra Banda llevaba tanto tiempo tocando en Bares que, mientras tanto, yo había desarrollado la habilidad de observar a las Mujeres que estaban cerca de la Barra, con la mirada perdida y las bebidas sin tocar. A veces incluso lloraban o llevaban fotos de su Ex, lamentando el fracaso de la relación  y preguntándose siempre por qué no eran suficientes. 

Normalmente había algunos Hombres que estaban pendientes de esas Mujeres, por la sencilla razón de que eran presas fáciles. Lo único que había que hacer era consolarlas un poco y decirles lo guapas que eran y que su Ex era un perdedor y un gilipollas por romper con ellas. Si un hombre habla mal del Ex de una mujer el tiempo suficiente, mientras la consuela, lo normal es que al final acabe habiendo sexo entre ellos, al fin y al cabo ése era el objetivo de algunos hombres.

Bastante cutre, pero ese es mi estilo.

Cuando por fin terminé la última nota de la última canción de aquella noche, me deshice rápidamente de la guitarra y la guardé en su funda. "Parece que ya has elegido a tu presa para esta noche".

Me volví hacia la voz y vi a nuestra cantante sonriéndome. "Haces que parezca que estás al acecho cada vez que tenemos un concierto".

"¿A que sí?", replicó Colton, ladeando la cabeza mientras se apartaba el flequillo de la cara. Estaba sudoroso y no olía especialmente bien. Cuando lo conocí a él y al resto de la banda, ese olor casi me hizo vomitar. Estaban orgullosos de ensayar tanto; pero ensayaban en un garaje sin ventilación,  hacía mucho calor, estaba junto a la casa de los padres de Colton. 

Cuando me uní a ellos, conseguí un lugar decente para ensayar, bien ventilado y con aire acondicionado. Yo no era más que un mero bajista de la banda y el instrumento que tocaba no era ni de lejos tan brillante como el de los demás. Por eso estaba en un segundo plano la mayor parte del tiempo. Mi primo nunca entendió por qué no me había unido a la banda al principio, sobre todo porque no nos iba mal económicamente.

Tenía diecinueve años cuando decidí formar parte de la banda; habían pasado tres años desde que acabé mis estudios en la universidad, entonces me rebelé contra mis padres, y me uní a una banda que ni siquiera estaba bien pagada en aquel momento, había añadido un insulto a la injuria. Sin embargo, me mantuve firme en mi decisión y permanecí con ellos tres años. Les había proporcionado un lugar de ensayo mejor, a cambio, me mantuve alejado de las tareas que mis padres querían que hiciera.

Así que ambas partes salíamos ganando, sobre todo porque mi abuela seguía dándome dinero a pesar de que mis padres habían cortado conmigo. 

Pero tampoco es que no me gustara formar parte de la banda. Aparte de seguir con ellos durante tres años para cabrear a mis padres, los conciertos también me proporcionaban ligues regulares de una noche. Perfecto para alguien como yo  que no estaba interesado en crear vínculos afectivos, la idea de formar parte de una banda también era una buena ventaja. 

"Ah, sí, por favor, no lleves mi bajo al coche", dije, cambiando de tema con pericia. "Me lo llevaré a casa".

Colton asintió, pero vi que algo brillaba en sus ojos. Sabía que le molestaba que, en teoría, yo tuviera la sartén por el mango en la banda, a pesar de que mi instrumento tendía a pasar a un segundo plano. Aunque nunca lo había expresado, sabía que le cabreaba que yo pudiera financiar la banda y él no. Ni siquiera el dinero que obteníamos por los conciertos bastaba para cubrir los gastos de alquiler de nuestro local de ensayo.

Vi a Colton desaparecer entre bastidores con el resto de la banda. Podían quedarse aquí un rato más, pero dudaba que lo hicieran. Eran más de acomodarse en su piso, jugaban a videojuegos todo el día y pedían que les trajeran pizza para comer. Se quedarán por aquí quizá una hora más, pero luego se irán a casa a atiborrarse de comida rápida.

Patético.

Me senté justo al lado de la mujer a la que había echado el ojo. Era guapa y destacaba claramente entre las muchas mujeres borrachas que se te echaban encima cada cinco minutos. No pareció percatarse de mi presencia y, si lo hizo, estaba claro que no le importaba. Le hice un gesto al camarero para que se acercara, pedí una copa y me volví hacia ella; quería asegurarme de que mi frase llegaba exactamente como pretendía. 

"Te invitaría a una copa, pero me he dado cuenta de que sigues sentada delante de tu primer vaso desde que empezamos a tocar". 

Ni siquiera giró la cabeza en mi dirección, sino que mantuvo la mirada fija en su copa. "Probablemente sea porque he tenido que concentrarme demasiado en bloquear a tu banda y por eso he perdido toda la energía para beber".

Su respuesta beligerante me hizo reír. "Oh, no paro de decirles que nuestra música es una mierda, pero no creo que el ego de nuestra cantante aguante más consejos míos".

Por fin conseguí que me mirara y me sorprendió lo bonitos que eran sus ojos. A pesar de la escasa luz del bar, brillaban con un maravilloso tono azul que casi se desvanecía en púrpura. No se había molestado en peinarse bien su pelo rubio, pero su aspecto desaliñado la hacía parecer frágil y delicada.

Quizá por eso no podía apartar los ojos de ella mientras estaba en el escenario.

"¿Eres su representante?".

Arrugué la nariz, torcí la cara y negué con la cabeza con vehemencia. "Soy el bajista. Aunque me lo rogaran, nunca dirigiría a estos tíos".

Ella frunció el ceño. "Lo dices como si tú no formaras parte de la banda y no estuvieras tocando con ellos, estabas arriba en el escenario hace sólo unos minutos".

"Así que, después de todo, nos estabas observando", comenté, sonriéndole ampliamente. Ella se sintió un poco avergonzada, cogió su bebida y bebió un sorbo. La observé y no pude apartar los ojos de sus labios. La visión de su boca sobre el borde del vaso, me hizo desear sentir esa misma boca en mis labios.

Parecía haberse puesto en una especie de trance, porque en ese momento sólo estaba bebiendo de su vaso, solo un minuto más tarde me estaba mirando como si yo fuera un gilipollas asqueroso. "No seguí tu actuación, pero te vi subir al escenario. Y cuando empezaste a tocar, intenté frenéticamente bloquear tu música. He venido a tomar algo, no a escuchar música de mierda".

Me mordí el labio, intentando no dejar traslucir lo mucho que me divertían sus palabras. El hecho de que no le importara en absoluto decirme a la cara lo que pensaba de mi grupo, decir que mi grupo era una mierda me fascinaba. Y para ser sincero, a mí tampoco me importaba. "Tu aversión por nuestra música casi me hace pensar en dejar el grupo".

Algo brilló en sus ojos cuando dije eso, y por un momento me miró sorprendida. "No quería decir eso. Nunca fue mi intención intentar que dejaras la banda. Sólo doy mi opinión".

Me reí, me bebí la mitad de la copa de un trago y me incliné hacia ella. No se apartó de mí, lo que tomé como una buena señal. "Y cuando me senté contigo, nunca fue mi intención escuchar quejas de nuestra música. Vine porque pensé que te vendría bien un poco de compañía".

Había que reconocer que era una frase para ligar bastante cutre, pero funcionaba a la perfección con la mayoría de las mujeres. Normalmente les gustaban los hombres que dejaban claras sus intenciones y las hacían sentir seguras y protegidas, y ése era exactamente mi motivo oculto para esta frase; pero ella se limitó a mirarme, frunció el ceño, resopló y luego negó con la cabeza.

"¿Cuántas mujeres han caído en esa trampa?

Su pregunta me sorprendió. Sonreí,acabé mi bebida e indiqué al camarero que volviera a llenar el vaso. "A todas las mujeres a las que he dicho esa frase hasta este momento. O digamos que al 99%".

"Entonces supongo que yo soy el uno por ciento que no caerá en la trampa", respondió despreocupada, dando otro sorbo a su bebida. No me dio la impresión de que fuera a terminársela pronto, sino más bien de que la tenía delante para matar el tiempo y me pregunté si había acertado al suponer que estaba enferma de amor. 

Asentí brevemente mientras el camarero me entregaba la bebida. "Si estás trazando una línea entre nosotros tan pronto, seguro que tienes novio, ¿no? Siento haberme acercado demasiado. Está claro que no estás aquí porque estás sufriendo una relación fracasada".

Mis palabras la hicieron detenerse y, de repente, se volvió completamente hacia mí. Tenía los labios apretados, formando una fina línea, y pude ver la ira brillar en sus ojos azules. Probablemente había dicho algo malo, pero verla tan enfadada me produjo un agradable escalofrío. Sus rodillas rozaron mis piernas, e incluso aquel leve roce fue suficiente para hacerme casi explotar. 

¿Qué demonios me pasaba?

"¿Por qué tienes que llorar una relación fracasada?", preguntó de repente. "¿Se supone que debo llorar el hecho de que mi ex fuera un gilipollas que no podía mantener las manos quietas?".

Intenté reprimir la sonrisa y negué con la cabeza. Me sentí como si le hubiera apretado un botón para que de repente soltara un discurso de odio que hasta entonces había guardado bajo llave. "¿Me compadezco de mí misma por haber perdido el tiempo con un idiota que me hizo sentir que no era suficiente?".

Mientras hablaba, me limité a mirarla. Su labio inferior tembló ligeramente y se desplomó un poco. Luego cogió su bebida y se bebió la mitad. No la había visto beber tanto en toda la noche. Luego suspiró suavemente y volvió a mirar el vaso, y por primera vez en mi vida sentí auténtica lástima por alguien. 

"Desde luego", susurró al cabo de un rato. Luego se volvió hacia mí y me miró; en sus ojos brillaban lágrimas no derramadas. "¿Te basta con una sola mujer?".

Parpadeé confundido ante aquella pregunta repentina, deslizándome de un lado a otro en la silla, sintiéndome de pronto muy incómodo. "No entiendo lo que quieres decir".

Ella resopló. "Claro que lo entiendes. Si no, no estarías esquivando la pregunta. Conozco a hombres como tú. Mi mejor amiga se siente literalmente atraída por hombres como tú".

"Casi hablas como si pudiéramos dividirnos en categorías distintas".

"¿No puedes?", preguntó mirándome con urgencia. "Hay hombres como tú que persiguen a todo tipo de mujeres, especialmente a las que tienen el corazón roto. Con tu belleza y tus frases para ligar, y a veces con tu dinero, haces que el corazón de esas mujeres lata más deprisa durante un breve periodo de tiempo. Incluso las reconfortas con tal de que después consigas meterte en sus bragas".

En eso no se equivocaba necesariamente. "¿Y cuál es la otra categoría de hombres?".

Tardó un momento en responderme. "La otra categoría se refiere al tipo de hombre del que te enamoras. Te cuidará y te colmará de atenciones y amor  y sentirás que eres la única mujer de su vida. Te acostumbrarás a la atención que te presta e incluso seréis pareja durante algún tiempo hasta que un día te diga que ya no eres suficiente para él. Y no importa si él es el único hombre del mundo suficiente para ti". Una lágrima corrió por su mejilla mientras se miraba las manos, intentando retener un fuerte  llanto.

Normalmente, cuando una mujer me hablaba de su desamor, no sentía ningúna pena por ella. Lo único en lo que me concentraba era en convencerla para que me utilizara como rebote y que olvidara todo el dolor que le había causado su ex. Pero, por alguna razón inexplicable, con ella no albergaba ninguna intención de intentar que me utilizara como despechado.

Simplemente quería consolarla.

"Lo siento".

Me miró y las comisuras de sus labios se crisparon en una sonrisa triste. "Al fin y al cabo, no fuiste tú quien me rompió el corazón".

No supe qué responder. Me di cuenta de que había vaciado su bebida, pero no dije nada. Normalmente, llegados a este punto, le habría invitado a otra copa y habría hecho todo lo posible para que se sintiera lo más cómoda posible a mi lado y acabara en mis brazos. Pero la mujer que  estaba sentada a mi lado, parecía ser diferente.

De repente suspiró y me miró fijamente a los ojos. "Tengo algo que preguntarte".

Mis cejas se movieron hacia arriba con interés. "Si puedo ayudarte en algo, aquí estoy".

"Bésame".

En realidad esperaba cualquier cosa, pero no eso. Ella fue consciente de mis intenciones desde el momento en que me senté a su lado; por lo tanto, no tenía ningún sentido que de repente me pidiera que la besara. “¿Qué?”.

Se mordió el labio inferior, suspiró de nuevo, me agarró la cabeza con ambas manos y apretó sus labios con los míos. Al principio me pilló demasiado desprevenido como para reaccionar, pero al momento mi cuerpo registró lo que estaba ocurriendo y me sumergí en el beso. Mis manos buscaron su cuerpo. La acerqué más a mí y la apreté contra mi pecho mientras mis labios exploraban su boca. 

Podía saborear el sabor a alcohol de su boca mientras mi lengua exploraba cada centímetro de ella. Aquel beso encendía el resto de mis sentidos. Sus labios se movían en sincronía con los míos, como si nuestras bocas hubieran ensayado una coreografía específica. Pero, sobre todo, sentí como si su beso insuflara nueva vida en mí, despertando algo que nunca  había sentido.  

Pero antes de que pudiera procesar realmente lo que sentía, se acabó.

Se apartó de mí y mi corazón se contrajo dolorosamente al ver la decepción en su rostro. "¿Tan mal besaba?".

Me miró y negó con la cabeza. "No, no es eso. Es sólo que mi ex me dijo que en el momento en que besó a otra mujer, todos sus sentimientos hacia mí  cambiaron, se hicieron más pequeños. Y pensé que quizá sentiría lo mismo cuando te besara, que besar a un desconocido podría tener ese efecto, pero supongo que me equivoqué. Por favor, no me lo tengas en cuenta".

Parpadeé, sin saber qué responder. "¿Qué no?".

Entonces se levantó de repente y me miró disculpándose. "Creo que es hora de que me vaya. Muchas gracias por hacerme compañía. Y, por cierto, creo que sería mejor que dejaras la banda y actuaras por tu cuenta. Aún no te he oído cantar pero tengo la sensación de que podrías llegar lejos en el mundo de la música".

Puso cincuenta dólares sobre la mesa y estaba a punto de darse la vuelta, pero rápidamente la agarré por la muñeca e hice que volviera a mirarme. "Ni siquiera sé tu nombre".

"Yo tampoco sé el tuyo".

"Torryn Rush", respondí rápidamente, con el corazón latiéndome con fuerza mientras seguía sujetándola por la muñeca. 

Me miró un momento y luego se soltó de mí. "Con ese nombre, estoy segura de que es la única forma de que la gente se agolpe a tu alrededor cuando te conviertas en una estrella".

Fruncí la boca. "Puede ser, pero aún no sé cómo te llamas".

Tras pensárselo un momento, se acercó un paso a mí, se puso de puntillas y me susurró algo al oído. La sensación de su aliento en mi cuello mientras hablaba y el sonido de su voz, profunda y sexy, me provocaron otro escalofrío. "No tengo intención de decirte mi nombre, pero ha sido un placer conocerte. Cuídate, Torryn Rush".

CAPÍTULO 1 - Torryn

Me desperté antes de que sonara el despertador y rápidamente cogí el teléfono para apagarlo. Con cuidado, me arrastré fuera de la cama para no despertar a la mujer que dormía a mi lado. Ni siquiera me molesté en volver a mirarla, follamos anoche, así que ya le había dedicado tiempo más que suficiente. Acababa de salir el sol y empezaba un nuevo día, así que ella no era más que el resto de una cita del día anterior.  

Recogí mi ropa, me puse los vaqueros, una camisa y salí de la habitación. Aún tenía un cigarrillo en el bolsillo, que saqué y encendí. Un momento después vibró mi móvil y contesté sin comprobar antes de quién se trataba. "¿Sí?".

"¿Dónde estás? La voz al otro lado sonaba entrecortada y algo ronca. Me froté la frente con el revés de la mano; no bebí mucho anoche, pero el concierto me había dejado un fuerte dolor de cabeza. "Tenemos una reunión sobre tu próximo álbum, Torryn".

Suspiré. Después de seguir el consejo de aquella misteriosa mujer y dejar el grupo, estaba seguro de que mi vida iba a ir sobre ruedas. Al principio, ¡también fue realmente increíble! Ganaba más de lo que mis padres jamás hubieran pensado que podría ganar con la música, pero eso no significaba que aprobaran que su único hijo se convirtiera en músico multimillonario. Tenían la esperanza de que acabara entrando en razón y dirigiera nuestro negocio. 

Por supuesto, no les di lo que querían. Habían pasado cinco años desde entonces, aunque todo este viaje fue realmente surrealista, incluso para alguien como yo que había crecido con la riqueza, me estaba pasando factura lenta pero inexorablemente. Se esperaba de mí que creara nueva música cada año, aunque me encantaría tomarme un descanso y disfrutar de mi vida. Los paparazzi me seguían a todas partes y siempre tenía una agenda que cumplir.

Se estaba convirtiendo en un grano en el culo y de vez en cuando deseaba no haber escuchado nunca el consejo que me dio aquella mujer cinco años atrás. Si hubiera sabido lo que implicaba ser cantante, probablemente lo habría dejado pasar. Sin embargo seguí adelante con todo aquello principalmente porque pensé que volvería a encontrarme con ella o que buscaría el contacto conmigo una vez que fuera famoso. 

No podía quitarme aquel maldito beso de la cabeza.

Suspirando, me pasé la mano por el pelo: "¿No podemos cancelar esto? ¿Acabo de terminar la gira y quieres hablar ya del próximo álbum? No soy un robot, Lisa. Incluso yo necesito un descanso en algún momento".

"Tus fans estarían bastante decepcionados", señaló Lisa, "pero vale, cancelaré la reunión y la volveré a programar para la semana que viene. Sin embargo, también tienes una sesión publicitaria y otra de autógrafos. No te dejaré fuera de esos compromisos".

Sonreí para mis adentros. "¿Te he dicho alguna vez que eres la mejor?".

"Cuando éramos niños, sí, pero al final me ponías de los nervios y te dije que lo dejaras estar", fue su respuesta sarcástica. Lisa era mi prima y se dedicaba al negocio de la música, por eso me había resultado tan fácil hacerme famoso prácticamente de la noche a la mañana. Lisa había creado un pequeño sello discográfico muy joven. Al principio, ella misma grababa y publicaba sus canciones y poco a poco fue contratando a otros artistas. 

En el momento en que le dije que quería publicar mi propia música, su discográfica se estaba abriendo camino. Y cuando me contrató, se disparó a la cima tanto como yo. Fue increíble para los dos y sabía que Lisa nunca querría perderme como artista. Por eso siempre fue tan indulgente conmigo, por mucho que a veces prefiriera gritarme. 

"A veces me siento como si fuera tu manager", murmuró Lisa, gimiendo de fastidio. "Supongo que tendré que hablar de eso con Aristóteles".  

"No seas tan dura con él. Sabes que probablemente seas la única persona en el mundo, aparte de mi madre, que tiene algo contra mí".

"Y precisamente por eso preocupas tanto a nuestra abuela", añadió Lisa antes de colgar por fin. 

Mis hombros se hundieron aliviados mientras apagaba el cigarrillo y lo tiraba a la papelera. Me dejé caer en el sofá y cerré los ojos,  justo cuando estaba a punto de relajarme un poco, de repente sentí un peso en el regazo, como si alguien estuviera sentado sobre mí. Cuando abrí los ojos, una mujer me sonreía.

Me pregunté si se creería sexy. Seguramente no se había dado cuenta de que tenía la cara embadurnada de maquillaje y el pelo alborotado. Ni siquiera era guapa sin maquillaje,  me pregunté qué me había bebido anoche para ligar con alguien como ella.

"Hola, Torryn, susurró, inclinándose para besarme el cuello, pero me aparté y traté de esbozar una sonrisa cortés. "Creo que no te das cuenta de cómo funciona un rollo de una noche".

Hizo un mohín y se deslizó fuera de mi regazo. "Pensé que me esperabas, quizá eso significaba  algo...".

Ya sabía lo que iba a decir porque lo había oído muchas veces. Incluso antes de hacerme famoso, las mujeres me habían dicho cosas así. Resoplé y sacudí la cabeza, pero seguí manteniendo mi sonrisa educada mientras la rechazaba. "Nos hemos divertido un poco juntos esta noche, pero eso es todo lo que va a ser".

La chica frunció el ceño y pareció abatida y cuando se levantó y volvió al dormitorio, pude leer claramente el enfado en sus ojos. Esperé hasta que volvió a salir y pude asegurarme de que no se había llevado nada. Entonces me di cuenta de que intentaba esconder algo en la chaqueta. Me levanté y me acerqué a ella.

Esto pareció alarmarla de repente y se apartó de mí. Le sonreí perversamente, di otro paso  y me incliné sobre ella. Prácticamente podía oír cómo se le aceleraba el corazón y me pregunté si era porque estaba tan cerca o porque sabía que ocultaba algo. "¿Qué haces?".

"¿No debería ser yo quien hiciera esa pregunta?", repliqué mientras metía la mano en el bolsillo de su chaqueta, buscando lo que escondía hasta que mi mano se topó con metal frío. Saqué mi reloj de plata del bolsillo, lo miré un momento y luego volví a centrar mi atención en la mujer que tenía delante. Tragó saliva y parecía completamente aterrorizada.

"Por favor, no llames a la policía. Sólo quería un recuerdo".

"Fotos o autógrafos, eso son recuerdos", le expliqué lentamente y luego sostuve el reloj delante de ella, "y luego hay algo que se llama robar".

"Te haré una mamada si no llamas a la policía".

Su oferta me hizo reflexionar, pero ver cómo le brillaban los ojos de deseo me bastó para rechazarla. "No, gracias. No quiero la boca de una ladrona en mi cuerpo. Será mejor que te vayas ya".

Exhaló aliviada antes de salir furiosa de mi piso y sacudí la cabeza divertido por lo atrevida que había sido. Luego me preparé para la sesión publicitaria,  justo cuando me estaba cambiando, llamó Aristóteles. Me dijo que ya estaba llegando y que le esperara en el vestíbulo.

Aristóteles era mi jefe; la mayor parte del tiempo no hacía muy bien su trabajo. Pero lo positivo de él era que sabía cómo lidiar con un mujeriego fracasado. Para ser sincero, ésa era la razón principal por la que seguía conmigo, aunque Lisa ya me había instado a que lo despidiera. Pero, como de costumbre, no le hice caso.

Aún no estaba allí cuando llegué al vestíbulo, y gracias a Dios tampoco había paparazzi. Llevaba puestas las gafas de sol, me metí un poco más la gorra por la cara e intenté camuflarme lo mejor que pude. Estaba concentrado en mi teléfono móvil cuando, de repente, alguien tiró de mi camiseta. Era una niña que me miraba.

"Eres Torryn Rush, ¿verdad?", preguntó, mirándome con unos ojos verdes muy abiertos.

Fruncí el ceño, pero asentí. No podía comportarme como un capullo con una niña. Puede que fuera arrogante y narcisista y que la mayoría de los tabloides me llamaran grosero y maleducado, pero nunca tuve maldad con los niños. Si alguna vez fuera mala persona , lo más probable es que mi abuela me repudiara y lo último que quería era perder mi herencia.

“Sí soy yo”.

Esperaba que quisiera mi autógrafo y esperé pacientemente mientras buscaba algo en su mochila. Lo que no esperaba era la foto que me enseñó. "Ésa es mi madre. Te acuerdas de ella, ¿verdad?".

El caso era que no recordaba a ninguna de las mujeres con las que solía tener rollos. Si recordaba a alguna, era aquella con la que no había acabado en la cama, sólo besándome. Aún así, cogí la foto de su mano y me quedé mirando una en la que aparecía sentado junto a una mujer que no reconocía. Parecíamos bastante jóvenes en la foto; supuse que podría haber sido tomada hacía ocho o nueve años.

Volví la mirada hacia la niña, que me miraba ansiosa. Le dediqué una fina sonrisa y sacudí la cabeza, esperando que Aristóteles viniera pronto y no tuviera que continuar esta conversación con ella. "Lo siento, pequeña, pero he conocido a mucha gente desde que me uní a la banda en aquel entonces. Parece que tu madre no se me ha quedado muy grabada".

Exhaló lentamente y apretó los dientes. "¿Y qué hay de mí?".

Fruncí el ceño, confundido ante su pregunta. "¿Y qué hay de ti? Mira, chiquilla, probablemente tu madre ya te esté buscando y ¿no se supone que deberías estar en el colegio? Si quieres un autógrafo o una foto conmigo, podemos hacerlo rápidamente. Y luego tengo que irme".

Pero no parecía que la chica quisiera mi autógrafo. Seguía mirándome atentamente y, por alguna razón, sentí que estaba a punto de llorar. "¿No sientes nada en absoluto cuando me miras? ¿Ni siquiera un poquito?".

No entendía qué intentaba decirme ni qué sentimientos creía que intentaba provocar en mí. "Eres demasiado joven para mí, pequeña".

Vi cómo tragaba saliva y cómo las lágrimas acababan por correr por sus mejillas, y al verla entré en pánico. Lo último que necesitaba  era que unos paparazzi captaran esta escena entre nosotros dos. Los medios de comunicación podrían dar a toda esta situación un cariz completamente distinto y yo realmente necesitaba un descanso de la mirada pública. 

Me arrodillé frente a ella y le puse las manos en los hombros, girándola un poco para protegerla con mi cuerpo. "Oye, pequeña, ¿por qué lloras?".

Le temblaba la voz al intentar responder a mi pregunta. "Porque no me conoces".

Realmente no tenía ni idea de lo que quería decir aquella niña. Miré a mi alrededor para asegurarme de que nadie nos estaba haciendo fotos y para ver si Aristóteles ya había llegado. “Mira, niña, no tengo tiempo para este tipo de travesuras”. ¿Dónde está tu madre?

Esta pregunta sólo la hizo llorar con más fuerza, y no supe qué más hacer que acercarla a mí y envolverla en mis brazos. Al menos, verme consolando a una niña pequeña sería mejor noticia que ver a una niña llorando y aterrorizada delante de mí.

"Murió hace dos meses", susurró la niña, sollozando, y mi corazón se encogió. La aparté un poco de mí y le enjugué las lágrimas. Me sentí mal por mi reacción de antes, cuando me enseñó la foto de su madre. Podría haberle mentido y haberle dicho que me acordaba de ella. 

"¿Y qué hay de tu padre?", pregunté, y ante esta pregunta la chica pareció detenerse de repente un momento y estudiar mi rostro. Fruncí el ceño, preguntándome por qué me miraba así. Me tendió de nuevo la foto y respiró hondo. 

"Eso es", empezó, agitándola delante de mí como si fuera una prueba. "Mi madre me dijo que eras mi padre. Por eso he venido a verte. He venido porque soy tu hija". 

CAPÍTULO 2 - Aspen

"No se ganan clientes con el ceño así fruncido, Aspen".

Miré a Iván, que se asomaba por la estrecha abertura de la pared entre la cocina y el mostrador, me quedé pensativa. Llevaba en la mano una bandeja para rellenar y me la entregó dentro. Mientras yo terminaba los pasteles que me habían encargado para hoy, él tomó el relevo en el mostrador. 

"Como en realidad siempre tienes el ceño fruncido, ésa debe de ser la razón por la que casi nadie viene cuando estás tú en el mostrador", repliqué. Iván entrecerró los ojos en broma y se echó a reír. Llevaba trabajando para mí desde que abrí la tienda y era el único empleado que tenía el honor de gozar de mi total confianza, pero también de mis modales honestos y directos.

Cuando le devolví la bandeja llena de cruasanes frescos, me preguntó: "¿Qué te preocupa?".

"Avianna", respondí como disparada de la nada. Sin embargo, no es que la niña me pusiera de los nervios. De hecho, era el ángel más puro y no me importaba en absoluto ser su tutora legal tras la muerte de Irene. Pero desde que murió su madre, estaba obsesionada con una foto que le había dado Irene. Según Avianna, su madre le dijo quién era su padre.

Avianna nunca había conocido a su padre y podía entender perfectamente por qué estaba tan desesperada por saber quién era. Sin embargo, aparte del testimonio de su madre y de una foto que le había enseñado, no tenía ninguna otra prueba. No podíamos acercarnos a un desconocido sin más y decirle: “Hola, ésta es tu hija Avianna. Dejaste embarazada a su madre en una aventura de una noche”. 

Pero Avi parecía empeñada en hacer precisamente eso, y yo llevaba toda la mañana intentando convencerla de que no podíamos hacerlo así. Porque si lo hacíamos, podrían acabar denunciándonos a la policía, sobre todo porque la persona que su madre decía que era su padre, no era  una persona corriente. Para ser sinceros: Tanto si Irene decía la verdad como si no, realmente esperaba que esa persona no fuera el padre.

"Sólo lleva dos meses viviendo contigo y sólo tiene ocho años, ¿y ya empieza a rebelarse?".

Gemí molesta. "No, idiota. Desde que murió Irene, se muere por saber quién es su padre, y aún no sé cómo afrontarlo".

El rostro de Iván se volvió serio al darse cuenta de que no era una situación para bromear. “Entonces, ¿sabes quién es su padre?”.

De hecho, Irene me contó exactamente lo mismo que Avi, aunque mucho antes de que le contara la verdad a su hija. Pero aunque me había confesado quién era el padre de Avi, yo seguía sin saber qué pensar. Irene nunca fue una chica fiestera y no había tenido muchos conocidos varones. Su afirmación me parecía tan inverosímil que me costaba creerla.

"Me dijo lo mismo que a Avianna, pero la cosa es así: Aparte de una foto y su testimonio, no tenemos pruebas. No podemos llamar a la puerta de un completo desconocido y decirle que tiene una hija de ocho años cuya madre ha muerto recientemente".

Iván asintió y tenía la boca comprimida en una fina línea. Al oír mis palabras, sus ojos brillaron con tristeza. A Iván le gustaba mucho Irene, pero nunca había sido capaz de reunir el valor suficiente para invitarla a salir ni una sola vez. Sin embargo, siempre fue amable con ella y había tratado a Avianna como si fuera su propia hija. Era obvio para todos que le gustaba, pero Irene nunca se había dado cuenta. 

Y entonces a Irene le diagnosticaron cáncer de mama y lo que empezó como un pequeño tumor en el pecho izquierdo se convirtió rápidamente en algo más grande. Irene se había sometido a quimioterapia y todos hicimos lo posible por ayudarla. Habíamos organizado actos para financiar sus tratamientos e Ivan incluso había iniciado una campaña de GoFundMe para ella.  

Pero al final, Irene perdió la batalla. Un mes antes de morir, me dijo que no quería someterse a más tratamientos. Como era huérfana, yo era la persona más parecida a una familia en su vida y tuve que aceptar su decisión, por muy dura que me resultara. Cuidamos de ella nosotros mismos durante otro mes, hasta que una noche se durmió plácidamente en su cama y no despertó.

"¿Quién es?", me preguntó Iván. Lo miré y se me encogió el corazón. En realidad, no quería darle una respuesta hasta estar segura al cien por cien. Soltar el nombre del padre de Avianna podría causar problemas con los que no quería lidiar en ese momento. Lo único que quería era centrarme en criar a Avi, dirigir mi panadería y, de algún modo, mantener una vida social al mismo tiempo. 

De repente, el tono de llamada de mi móvil llenó la habitación. Iván resopló, molesto, mientras yo me apresuraba, ciertamente aliviada, a coger el teléfono y me escabullía de la cocina a mi pequeño despacho para coger la llamada. Me quedé un momento mirando el número desconocido, preguntándome si sería alguien del colegio de Avianna. 

"¿Diga?".

"Hola, ¿eres Aspen Burrow?".

Fruncí el ceño mientras jugaba con el pelo de mi coleta. "Sí, soy yo. ¿En qué puedo ayudarte?".

"Soy Aristóteles Greene y una niña llamada Avianna me dio su número y me dijo que eras su tutora legal. Está aquí conmigo y me gustaría que vinieras a recogerla. Te enviaré la dirección".

Me habría esperado cualquier cosa, pero nunca que un desconocido me llamara para pedirme que recogiera a Avianna de Dios sabe dónde. El corazón empezó a latirme desbocado en el pecho y recordé cómo le había jurado a Irene antes de morir que cuidaría bien de su hijita. Esto era literalmente lo contrario de "cuidar bien". 

¿Cómo demonios había acabado al cuidado de un desconocido?

Tragué saliva y me tiré nerviosamente de la trenza. "Sí, claro. Dame treinta minutos y estaré allí".

Dios, ¿qué había hecho Avianna?

No era en absoluto su estilo pasear sola por la ciudad. Estaba segura al cien por cien de que la había visto subir al autobús escolar esta mañana, antes de que yo saliera hacia la panadería. Cogí las llaves del coche y salí furiosa del despacho. "¿Qué pasa?", preguntó Ivan, sorprendido de verme tan alterada.

"Tengo que recoger a Avi". Fue la única respuesta que pude darle. "Maureen vendrá pronto para ayudarte. Hasta entonces, tendrás que ocuparte tú solo de la panadería, por favor. Lo siento".

Corrí hacia mi coche, introduje la dirección que el hombre me había dado en el navegador por satélite e inmediatamente me puse en marcha. El corazón me iba a mil por hora. Aunque el desconocido me había dicho el paradero de Avianna, eso no significaba que sólo tuviera cosas buenas en mente. Quizá de repente quisiera extorsionarme cuando llegara allí. 

Al cabo de menos de treinta minutos me detuve en la dirección que me habían dado, y durante un breve instante me sentí irritada. Todo el aparcamiento estaba lleno de camiones articulados; sin embargo, no pude ver a Avianna por ninguna parte. Saqué el móvil del bolsillo y volví a llamar al desconocido. Contestó al tercer tono y me dijo que quería reunirse conmigo en la entrada del aparcamiento.

Nerviosa, esperé al hombre llamado Aristóteles. No me sentía del todo cómoda con el hecho de que quisiera reunirse conmigo a solas, porque ¿por qué no podía traer a Avianna con él? Entonces, de repente, vi a un caballero corpulento que se acercaba a mí. Iba vestido de forma informal y llevaba gafas de montura negra. Y menos mal que no tenía el aspecto de alguien que secuestraría a una niña de ocho años para pedir rescate.

"Hola, soy Aristóteles. Tú debes de ser Aspen", se presentó cortésmente e incluso me estrechó la mano. 

"Hola. Siento muchísimo que Avianna te haya causado problemas. ¿Dónde está?".

Aristóteles señaló con el dedo en cierta dirección. "Quería quedarse allí y mirar. Bueno, allá vamos".

Aún esperaba a medias que me dijera de repente que había secuestrado a Avianna y que exigía dinero, pero parecía un hombre decente. Además, no tenía más remedio que seguirle. En toda mi vida nunca había estado en un lugar tan extraño como ése. Había gente por todas partes con cámaras que parecían enfocar sólo a dos personas, pero yo no podía verlas porque había demasiada gente bloqueando la vista. 

Avianna estaba sentada en un rincón, en una zona desde la que podía ver a las misteriosas personas que seguían las cámaras. Corrí  y me arrodillé frente a ella, quitándole la vista. Luego le tapé la cara con las manos y la miré con preocupación. "Avi, ¿estás bien?".

Volvió su atención hacia mí y sonrió tímidamente. "Estoy bien, Aspen. Siento que estuvieras preocupada por mí".

Suspiré. En realidad, quería enfadarme con ella y regañarla, pero la brillante sonrisa de su rostro me detuvo. Siempre me costaba mucho enfadarme con Avianna, y sabía que por fin tenía que dejar de permitir que se saliera con la suya en todo momento, sobre todo desde que era su tutora. Cuando Irene vivía, siempre había mimado a Avianna como su tía favorita.

Era un poco difícil mantener esa dinámica de nuestra relación, yo era la única persona que quedaba para guiarla por la vida.

"¿Qué haces aquí y, lo que es más importante, por qué?", le pregunté. Si daba el menor indicio de que la habían llevado contra su voluntad o de que le habían prometido algo que la había obligado a seguir adelante, llamaría inmediatamente a la policía.

Algo brilló en los ojos de Avianna y bajó la mirada un momento. Se notaba que estaba un poco avergonzada y que no quería decirme necesariamente por qué estaba aquí. Avianna siempre me lo contaba todo y esta vacilación por su parte me ponía bastante nerviosa. Lo último que quería era que Avianna me ocultara algo. Eso sólo lo haría más difícil para las dos.

"Sé que me dijiste que no lo hiciera, pero no he podido evitarlo, Aspen. Ya he perdido a mamá, y si hay alguna posibilidad de conocerlo alguna vez, quiero hacerlo". Sus palabras volvieron a recordar nuestra conversación del desayuno de esta mañana. Esa misma conversación fue la razón que tenía tan preocupado a Iván en la panadería antes de recibir la llamada sobre Avi.

"Aspen...". La forma en que Avianna pronunció mi nombre me hizo dar un respingo de alarma. Sabía que estaba a punto de preguntarme algo o de decirme algo importante. 

La miré y traté de no dejar traslucir lo intranquila que me sentía de repente. Desde que me convertí en su tutora legal, me había sentido constantemente bajo su poder. Probablemente se debía al peso que de repente recaía sobre mis hombros, criando sola a una niña que a veces parecía demasiado mayor para sus ocho años. La forma en que hablaba y se comportaba, junto con el hecho de que aprendía cosas nuevas con tanta rapidez y facilidad, me habían hecho preguntarme a menudo si sería una superdotada, aunque sólo fuera en cierta medida. No es que temiera este reto en sí, sino que no quería decepcionar a Irene. Ella había hecho un buen trabajo como madre, y yo estaba deseando continuar esa labor igual de bien.

"¿Qué pasa?".

Avianna me miró dubitativa durante un momento con sus ojos verdes, y yo esperé pacientemente a que reuniera todo su valor para contarme lo que pensaba. Todo aquello duró casi cinco minutos. "¿Y si intentamos llegar hasta mi padre?".

Casi me atraganto con mi propia saliva al tragar, ante su pregunta. Parpadeé, tratando desesperadamente de procesar lo que decía lo más rápido que podía mi cerebro e idear una buena respuesta. Sería mezquino decir que no. Pero, por otro lado, tampoco quería decir que sí y alimentar sus esperanzas. Comprendía muy bien por qué Irene nunca había sacado el tema con Avianna.

Irene siempre había temido que Avianna fuera rechazada por su padre biológico y que le rompiera el corazón, y por supuesto eso era lo último que quería para su hija. Y yo sentía lo mismo, sobre todo porque Avi también acababa de perder a su madre.

Tragué saliva e intenté decírselo con delicadeza. "¿No estás contenta conmigo como tu tutora?".

Sacudió la cabeza con vehemencia. "¡Claro que lo estoy! Te quiero y lo sabes, Aspen. Es sólo que a mí también me gustaría conocer a mi padre".

Se me encogió el corazón. Por supuesto que se merecía conocer a su padre, pero sentí que tendría que discutir algunas cosas con su padre biológico antes de aceptar conocerlo. Pero era más fácil decirlo que hacerlo. "No puedo prometerte nada al respecto, Avi, pero haré todo lo posible por concertar una cita con él, ¿vale?".

Le brillaron los ojos. "¿No estás enfadada conmigo por querer verle?".

Me obligó a sonreír, aunque el mero hecho de pensarlo me incomodaba más de la cuenta. "No lo estoy, pero, por favor, no hagas nada por tu cuenta".

Sin embargo, Avianna no había respondido a eso. Probablemente ya había hecho planes para reunirse con él después de esta conversación conmigo. "Siento haber hecho algo sin hablarlo antes contigo".

Contuve la respiración y, aunque ya podía adivinar su respuesta, seguí preguntándole: "¿Qué hiciste?".

"Vino aquí porque quería verme".

Me sobresalté al oír de repente una voz que me resultaba familiar por muchas razones diferentes. Me giré lentamente para ver quién se había dirigido a mí, pero mi corazón ya latía enloquecido porque ya podía imaginar de quién se trataba. Apreté los labios mientras intentaba poner una expresión tranquila que no mostrara lo terriblemente nerviosa que me ponía esta situación. 

La cuestión era la siguiente: Según Irene, el padre de Avianna era una celebridad. Si se tratara de un tipo normal, toda esta historia no supondría ningún problema, pero este tipo se había hecho un cierto nombre y yo tenía mucho miedo de cómo reaccionaría ante esta situación. Podría simplemente apartar a Avianna y rechazar la afirmación de que era su padre. 

O podría acusarnos de difamación, y entonces las cosas se complicarían mucho.

Al darme la vuelta, miré a un par de ojos verdes que había visto en la televisión unas cien veces. Cuando nuestras miradas se cruzaron, vi que algo brillaba en sus ojos y, por un instante, un segundo fugaz, me pregunté si me reconocería. 

Torryn Rush.

CAPÍTULO 3 - Torryn

Era ella.

No podía dejar de mirarla mientras hablaba con la niña. Vi la preocupación en sus ojos cuando sostuvo la cara de la niña entre sus manos y le preguntó si todo iba bien, y cómo hundió los hombros aliviada cuando respondió que sí. Había notado su nerviosismo cuando siguió a Aristóteles hasta aquí y me quedé maravillado de lo mucho y sinceramente que se preocupaba por aquella niña.

Por un momento creí que era la madre de la niña, pero enseguida recordé que la niña me había dicho que su madre había muerto hacía poco. Además, también sería imposible ser el padre si ella era la madre, ya que no había pasado nada más entre nosotros aparte de un beso. Durante una pequeña fracción de segundo, sentí decepción por ello, pero no podía explicarme por qué.

Sin embargo, cuando mi cerebro hubo procesado toda la situación, por fin comprendí que era ella. Ella era la razón por la que me había convertido en cantante. Ella había sido quien me había recomendado que dejara la banda y empezara mi propio viaje musical como solista. Y tenía razón.

Y en parte con la esperanza de que nuestros caminos volvieran a cruzarse, había elegido ese camino.

Se levantó, se colocó un mechón de pelo rubio detrás de la oreja e intentó evitar el contacto visual directo conmigo. De repente, una parte de mí estaba seguro de que aún recordaba con claridad que yo había sido el chico al que había pedido que la besara tras ser engañada por el gilipollas de su novio. Tiró de Avianna hasta ponerla de pie y le puso las manos en los hombros.

"Hola, soy Aspen Burrow. Siento haberte causado problemas".

"¡Aspen, es mi padre!", le susurró apresuradamente Avianna, a lo que Aspen le dirigió una mirada penetrante que la hizo callar pero fruncir el ceño al mismo tiempo.

Me crucé de brazos, las miré a las dos y tuve que recomponerme para no mirar a Aspen de arriba abajo. "Creo que eso es algo de lo que deberíamos hablar en privado".

Tras aquella afirmación, noté la expresión de sorpresa en la cara de Aristóteles. Aún no habíamos hablado del asunto porque estaba seguro de que la acusación no era cierta. La madre de Avianna debía de ser una gran fan y, de algún modo, aún poseía una foto mía de antes de que me hubiera convertido en Torryn Rush, y sin duda había hecho creer a su hija que yo era su padre, igual que algunas fans  también vivían en la creencia de que yo era su novio estable. 

Probablemente no era correcto por mi parte pensar así de una persona fallecida, pero ésa era la única explicación posible para mí. Era absolutamente imposible que pudiera embarazar a una mujer y tener una hija de ocho años con ella. Si así fuera, estaba seguro de que ella me habría planteado esa pretensión en cuanto fuí famoso.

Pero si me limitaba a esconder toda esta historia bajo la mesa, probablemente no tendría la oportunidad de volver a ver a Aspen, y desde luego no quería arriesgarme.

Aspen me miró confusa. "¿Qué?".

Señalé a Avianna, que me miraba con los ojos muy abiertos y expresión esperanzada. "Tu reclamación. Creo que deberíamos hablar de eso en privado. Ya casi he terminado mi sesión y, como también es casi mediodía, Aristóteles puede reservar mesa en un restaurante".

Ésa era probablemente la forma más suave de convencer a una mujer para que tuviera una cita conmigo. Aunque habría sido mejor hablarlo con ella a solas, me dio la sensación de que no perdería de vista a Avianna. Aparté a Aristóteles para explicar en qué restaurante quería comer, pero mi jefe se limitó a mirarme como si de repente me hubiera crecido una segunda cabeza.

"¿Te has roto el cráneo esta mañana, Torryn?".

"No, pero la mujer con la que me acosté anoche intentó robarme", le informé encogiéndome ligeramente de hombros. Ari cerró los ojos brevemente; cuando volvió a abrirlos, me miró, atónito.

"¿De verdad quieres hablar de todo esto con ellas? ¿Y si exigen una pensión alimenticia? ¡Entonces tendremos que ir a juicio! ¡Y luego tendrás que someterte a una prueba de paternidad! Torryn, esto podría arruinar toda tu carrera".

Lo que dijo Aris me molesto. "Cálmate, Ari. Siempre puedo hacerme una prueba de paternidad porque estoy bastante seguro de que saldrá negativa. Es imposible que yo sea el padre de esta niña. Puede que sea un mujeriego, pero siempre me atengo a las reglas.” No sin preservativo".

"Los preservativos tampoco son seguros al cien por cien, Torryn", replicó Aristóteles con rostro inexpresivo. 

"Esto no es 'Friends' y yo no soy Ross, Ari", dije molesto, y luego le indiqué que hiciera la reserva mientras yo terminaba la sesión. Si accedía a una prueba de paternidad, sería otra oportunidad de volver a ver a Aspen.

No suspiraba por ella, pero de todas las mujeres que había conocido en mi vida hasta el momento, era la única que no podía sacarme de la cabeza. Sabía que tendría que acostarme con ella para cambiar eso, pero cuando nos conocimos había dejado claro que era diferente a la mayoría de las chicas. Y aquella actitud desafiante sólo la hizo más atractiva para mí. 

"Si realmente quieres hacer una prueba de paternidad, tienes que contárselo a Lisa. No quiero ser yo quien le diga que podrías tener una hija de ocho años, lo entiendes Torryn".

Comprendía perfectamente su preocupación. Lisa era extremadamente protectora con mi carrera y podría convertirse en una mamá oso furiosa si estaba en juego. Si pudiera, estaba seguro de que daría una paliza a los responsables, cada vez que los medios de comunicación difunden rumores infundados sobre mí. Sin embargo, esta vez no se trataba sólo de un rumor infundado para mi, había algo más. 

No obstante, asentí con la cabeza. "No te preocupes por eso. Yo me ocuparé de Lisa. Tú haz las reservas, Ari".

Luego volví al plató para terminar mi rodaje. Aún tenía que firmar con motivo de mi álbum, pero también tenía que comer algo antes y tenía tiempo de sobra para ello. Estuve muy dócil durante el resto del rodaje, lo que pareció sorprender tanto al director como al productor del anuncio. Sólo quería terminar cuanto antes y llegar a la comida con Aspen.

"¿Nos reuniremos con ellas en el restaurante?", le pregunté a Aristóteles cuando me di cuenta de que Aspen y Avianna no irían en el coche con nosotros.

Asintió con la cabeza y tenía la boca comprimida en una fina línea mientras salía de la plaza de aparcamiento. "De verdad que no entiendo por qué haces esto, Torryn".

Me eché hacia atrás en el asiento y resoplé. "Llevas dos años trabajando para mí, Ari. A estas alturas ya deberías saber por qué querría ver a una chica más de una vez".

Se detuvo ante un semáforo en rojo, me echó una mirada rápida y frunció el ceño, confundido. "Explícamelo con más detalle, por favor, Torryn".

Resoplé molesto por lo estúpido que estaba siendo con respecto a todo el asunto. "Me gusta Aspen, Aristóteles. En realidad no quiero tener una conversación con ella sobre Avianna".

De repente, el coche que teníamos detrás tocó el claxon porque el semáforo se había puesto en verde mientras tanto, y Aristóteles pisó apresuradamente el acelerador, haciendo que el coche diera un salto hacia delante. Durante el resto del trayecto hasta el restaurante había puesto una expresión casi resignada, y me pregunté por qué todo aquello parecía preocuparle tanto. No era la primera vez que me insinuaba a una mujer que me gustaba, y tampoco era la primera vez que él se ponía serio. 

Cuando llegamos al restaurante, nos condujeron inmediatamente a una zona privada; lo último que necesitaba  era un montón de gente reunida a mi alrededor porque era Torryn Rush. No podía negar que mi carrera profesional había sido rimbombante; pero el hecho de que multitudes de personas se congregaran a mi alrededor cada vez que estaba en público era un efecto secundario para el que no estaba preparado tan bien como pensaba. 

Aspen y Avianna ya estaban allí, y cuando la pequeña me vio, una sonrisa radiante se dibujó en su rostro. Aspen, en cambio, parecía muy escéptica. Esto me hizo preguntarme de nuevo si tenía razón al suponer que la madre de Avianna dijo que yo era el padre porque había sido admiradora mía. A veces ocurrían cosas así.

"Deberíamos pedir primero. No tengo mucho tiempo y me muero de hambre". No había desayunado porque el hecho de que una niña de ocho años dijera ser mi hija me había estado pesando en el estómago toda la mañana. 

Aristóteles llamó al camarero e inmediatamente pedí una pequeña selección del menú. Cuando volví a cerrarlo de golpe, miré a las dos chicas sentadas frente a mí. "¿Queréis algo más?".

De la mirada de Aspen aún hablaba puro escepticismo. "Veinte personas podrían llenarse fácilmente con la comida que has pedido. Así que no, gracias".

Fue entonces cuando apareció mi arrogancia. Quería que supiera que podía permitirme alimentar a veinte personas o más a la vez. Diablos, aunque no hubiera seguido ese camino en mi vida, podía hacerlo. Probablemente eso era algo que no había dejado suficientemente claro cuando nos conocimos. Quizá, de lo contrario, habría considerado la posibilidad de acostarse conmigo.

Me volví hacia el camarero y le pedí que se diera prisa con la comida porque me moría de hambre. Luego entrelacé las manos y miré a Aspen y Avianna. "Entonces...".

Fue cuando me di cuenta de que ni siquiera sabía lo que tenía que decir. Miré a Avianna, que seguía mirándome con sus ojos verdes. Tenía la sensación de que una de las razones por las que creía tanto en las palabras de su madre era porque teníamos el mismo color de ojos. Pero aunque nuestro color de ojos fuera raro según Google, eso seguía sin ser prueba suficiente de que la niña fuera de mi sangre.

"¡Estoy lista para hacer una prueba de ADN!", anunció de repente Avianna, a punto de arrancarse un mechón de pelo, pero Aspen la detuvo apresuradamente. 

"Avi...". Había un tono de advertencia en la voz de Aspen, y la niña se volvió hacia ella. "Por favor, no sorprendamos al señor Rush con todo esto".

Luego me miró con una expresión casi de disculpa. "Siento que se haya presentado en tu casa de repente. La muerte de su madre la afectó mucho y estoy segura de que aún está procesando todo".

Sonreí y fingí que no me importaba tanto como ella creía. "No pasa nada. Habrá encontrado la foto de su madre y yo y pensará que soy su padre".

Al oír estas palabras, Avianna dio un respingo. "¡Yo no he encontrado la foto! Mamá me la dio y me contó cómo os conocisteis".

Aspen y yo intercambiamos una mirada antes de volverse hacia Avianna y tirarle de la mano, indicando que volviera a sentarse. Avianna miró entonces a su tutora. "¡Es lo mismo que te dijo mamá, Aspen! ¡Díselo! ¡Dile que es verdad! Si no se lo cree, estaré encantada de hacer esa prueba de ADN. He visto cómo se hace en las películas. Sé que se puede utilizar para demostrar que soy su hija".

La niña estaba absolutamente convencida de que yo era su padre. "Avi, cariño, sé lo que dijo tu madre, y sí, me dijo exactamente lo mismo. Pero no podemos intentar convencer al Sr. Rush de algo que sólo hemos oído a tu madre". 

"Entonces me limitaré a hacer una prueba estúpida como ésa", refunfuñó Avianna, mirando a Aspen con ojos suplicantes. "Aspen, mamá no ha mencionado a nadie más que a él. Es mi única oportunidad de averiguar si es realmente mi padre".

Noté que los hombros de Aspen se hundían ligeramente y que miraba a Avianna con simpatía. Incluso Aristóteles parecía conmovido por las palabras de la chica, me di cuenta tras echarle una rápida mirada de reojo. Me quedé sentado observando cómo se desarrollaba toda la situación mientras mantenía mi atención en la única mujer que me había rechazado. 

"Creo que debería hablar con el señor Rush en privado", anunció Aspen de repente, y le di una patada a la pierna de Aristóteles por debajo de la mesa. Éste se levantó bruscamente y acompañó a Avianna fuera de la sala, diciendo que había un enorme acuario en medio del restaurante que estaba seguro de que le gustaría. 

Cuando los dos hubieron desaparecido, sentí que por fin podía volver a respirar. Miré a Aspen y sonreí. "Te honrará saber que seguí tu consejo y dejé el grupo para iniciar mi propio camino en la industria musical".

Aspen apretó los labios y se reclinó en la silla. "Así que aún te acuerdas de mí".

Mi sonrisa se ensanchó. "¿Cómo podría olvidar a la mujer que me pidió un beso y al mismo tiempo dejó claro que no se acostaría conmigo? Eres la única mujer de la que he recibido un rechazo".

Hubiera esperado que mis palabras tuvieran algún efecto en ella, pero siguió sin impresionarse. "No creo que eso sea algo de lo que debamos hablar en este momento. Avianna está firmemente convencida de que eres su padre".

Me quedé sorprendido ante su última afirmación. "Y estoy absolutamente seguro de que esa afirmación es falsa. Su madre debía de ser fan mía".

Dije todo esto tan poco impresionado que Aspen me fulminó con la mirada. "Le gustaba tu música, pero yo no diría que era necesariamente una gran fan tuya".

Alcé una ceja. "¿Tú crees? Los fans suelen tener ideas locas. Tu amiga tenía una foto mía antes de que fuera famoso y la utilizó como prueba de que yo era el padre de su hija".

Aspen entrecerró los ojos y apretó los dientes con rabia, y algo brilló en sus ojos mientras se levantaba de repente. "Creo que no has medido el alcance de esta situación. Avianna cree a pies juntillas que eres su padre, ¡y tú lo descartas todo tan a la ligera!".

Por un momento me quedé mirándola. Al principio pensé que teníamos la misma opinión sobre esta situación, pero por lo visto no era así. "¿Crees entonces que soy su padre?".

Mi pregunta la hizo trastabillar. Volvió a sentarse y se pasó la mano por la trenza. "No lo sé. Irene me dijo lo mismo que a Avianna. Quizá sea porque eres una estrella, por lo que toda esta historia me parece inverosímil".

Tuve la sensación de que le habría gustado añadir algo, pero se abstuvo de hacerlo. "¿Qué quieres hacer?".

Aspen me miró y, por primera vez desde que nos conocimos, sus ojos me miraron seriamente. "Quiero que hagas la prueba por ella. Avi no se dejará disuadir y se le romperá el corazón si te limitas a rechazar sus afirmaciones como falsas. Sólo así estaremos seguros".

Sus palabras me certificaron una vez más que ni siquiera ella creía realmente que yo fuera el padre. Pero dejando eso a un lado, me alegré interiormente de que mi propio plan pareciera estar funcionando. Aunque Aspen no me lo hubiera pedido, habría tenido la intención de hacerme la prueba porque eso significaba que volvería a verla. 

"De acuerdo, haré la prueba, pero sólo bajo mis condiciones". Y mis condiciones incluyen otra oportunidad de volver a verla.

CAPÍTULO 4 - Aspen

Avi no paraba de hablar de Torryn.

"¿Cuándo vamos a hacernos la prueba, Aspen?", me preguntó, terminando por fin la conversación con la pregunta que había estado esperando todo este tiempo, desde que subimos al coche. Aunque la conversación anterior con Torryn debería haber terminado después de que aceptara la prueba de paternidad, nos habíamos quedado más tiempo en el restaurante porque no nos había dejado marcharnos hasta que la comida estuviera acabada.

Siempre me habían disgustado mucho los narcisistas y tenía que soportar toda una comida con el más arrogante y engreído de todos. Había engullido literalmente la comida porque quería terminar lo antes posible. Incluso estuve a punto de pedirle a Avi que comiera un poco más rápido para que pudiéramos irnos de una vez, pero eso habría sido grosero y sólo habría confundido a la chica.

Metí el coche en una plaza libre del aparcamiento del colegio, apagué el motor y miré a Avianna. "No estoy nada contenta con lo que has hecho, Avi".

Algo brilló en sus ojos verdes mientras me miraba ansiosa. "Lo siento, Aspen. Sólo quería hacer algo".

"¿No te prometí que haría algo?". Sin embargo, tenía que admitir que sólo le había hecho esa promesa a medias. Tal como Torryn había comentado durante la cena, ni siquiera yo creía realmente que él pudiera ser su padre, aunque esa afirmación viniera de la propia Irene.

Todo aquello parecía demasiado irreal. ¿Cómo pudieron conocerse?

Avianna soltó un suspiro a mi lado, se desabrochó el cinturón y me miró con tristeza. "Lo habías hecho, pero tenía muchas ganas de conocerle. Si realmente es mi padre, me acogerá y por fin podrás volver a vivir tu vida libre de obligaciones".

Parpadeé, atónita ante lo que acababa de decir. "¿Qué quieres decir?".

Avianna me dedicó una sonrisa irónica. "Como mamá era huérfana, no tenía familia. Sólo te tenía a ti, y tú sólo eras su amiga. No es justo que  tengas que ser mi tutora".

Sus palabras me dejaron casi sin habla. "Avi, cariño, ¿de dónde sacas esas ideas?".

Se encogió de hombros. "Era como en una de esas películas de drama que siempre ve Ellie".

Cerré los ojos y gemí interiormente. Desde la muerte de Irene, mi madre veía a Avianna de vez en cuando, y estaba completamente loca por los dramas españoles. Cogí con fuerza las manos de Avi entre las mías. "No quiero que vuelvas a considerar siquiera que esto podría no ser justo para mí, Avi. Te quiero como a mi propia hija y no creo que pudiera contemplar la idea de que otra persona te acogiera".

"Pero si Torryn es realmente mi padre, no tendrías que volver a preocuparte por mí".

Le apreté las manos. "Y si, por alguna razón, no lo es, entonces seguiremos estando tú y yo, cariño. ¿Te parece bien?".

Avianna sonrió y me dio un beso en la mejilla. "Tengo que entrar. Te veré luego en la panadería. Siento haber causado problemas, Aspen. Te quiero".

La vi salir del coche y correr hacia la entrada del colegio con la mochila rebotando arriba y abajo. Pensé en la primera vez que Irene y yo nos habíamos visto; fue un año antes de que se quedara embarazada de Avianna. Venía a menudo a comprar cruasanes de chocolate al pequeño puesto que entonces era mi panadería. Siempre hablaba maravillas de lo deliciosos que estaban, pero cuando nos hicimos amigas, me dijo que se había convertido en clienta habitual no sólo porque los cruasanes sabían muy bien, sino también porque eran baratos.

Resultó que no vivíamos tan lejos la una de la otra, y cuando abrí mi puesto en Acción de Gracias, Irene fue mi única clienta, así que pasamos las vacaciones juntas. En aquel momento, mi madre estaba de viaje con sus amigas, y como ella era el único miembro de la familia que también vivía en California, yo no tenía a nadie con quien pasar el día, razón por la cual se me ocurrió la idea de abrir mi panadería en Acción de Gracias. 

El resto fue historia. Nos hicimos buenas amigas, pero aún así había tardes en las que no sabía dónde estaba Irene. Éramos amigas, pero por supuesto teníamos otros amigos además de nosotras. Yo tenía mi panadería e Irene trabajaba como asistente social en el orfanato donde había pasado su infancia. Así que cada una seguía viviendo su propia vida. Sin embargo, volvimos a acercarnos cuando se quedó embarazada de Avianna.

En aquel momento no me dijo quién era el padre. Sólo me había dicho que lo había conocido en un club y que había tenido una aventura de una noche con él, y que, como en aquel momento tuvo la misma suerte que Rachel Green, se había quedado embarazada. Sin embargo, no estaba enfadada por haber quedado embarazada de un desconocido. Suponía que, a pesar de las dificultades a las que se enfrentaría con un niño, deseaba mucho tener ese bebe porque por fin tendría una familia propia.

Era lo único que Irene había deseado siempre. 

Volví a la panadería. Cuando llegué, Maureen estaba de pie junto al mostrador, mientras Iván acababa de salir de la cocina con una bandeja llena de bollos de canela recién hechos que ya había preparado por la mañana. "¡Eh, Aspen!".

Me sonrió Maureen. Era una estudiante universitaria de diecinueve años aficionada al maquillaje. Para ganar un dinero extra, siempre trabajaba para mí por horas cuando no tenía clases. Basaba sus turnos en su horario para que nada se solapara. Su carácter positivo y alegre era perfecto para nuestra panadería. También era guapa, lo que atraía a los clientes.

La saludé con la mano. “Hola, ¿cómo te ha ido durante mi ausencia?”.

Me entregó un pequeño cuaderno con notas escritas a mano. "La Sra. McConell encargó una tarta para la fiesta del bebé de su hija. Escribí todo lo que quería".

La tarta estaba pedida para mañana por la mañana, lo que significaba que o me quedaba toda la noche o la hacía en casa. Normalmente, a Avi no le importaba quedarse y ayudarme. Lo hablaría con ella más tarde, cuando volviera del colegio. Como el autobús pasaba justo por delante de la panadería, ella también solía bajarse allí. 

En los meses anteriores a la muerte de Irene, Avianna siempre venía directamente a la panadería después del colegio, desde donde ambas nos habíamos dirigido al hospital. Cada vez tenía que cerrar antes, pero no me importaba. Incluso después de la muerte de Irene, Avi y yo habíamos mantenido esta rutina. Venía a la panadería después de clase, hacía los deberes en mi pequeño despacho y luego me ayudaba un poco cuando terminaba.

También me acompañaba aquí los fines de semana. Afortunadamente, a Avianna le gustaba la panadería. Supuse que era porque el olor a bollería siempre creaba un ambiente acogedor. Y ése era exactamente el motivo por el que yo había abierto la panadería, en primer lugar. Mi abuela también tuvo una panadería en Florida, cuando  pasaba allí mis vacaciones escolares la  ayudaba, siempre me gustó el  olor de la panadería. Yo fui su pequeña y atareada ayudante. 

Me gustaba la idea de que Avianna tuviera una infancia parecida a la mía. Sin embargo, sólo podía esperar que, como su tutora, pudiera darle una infancia que ella recordara con cariño. 

Durante el resto del día, los clientes seguían entrando y saliendo y había que abastecer el expositor con nuevos productos de pastelería. La mayor parte del tiempo permanecí en el obrador con Ivan, donde ambos amasamos y horneamos en silencio. No sabía lo tarde que se había hecho entretanto, pero cuando me retiré brevemente a mi despacho para descansar un poco, oí a Ivan saludar a Avianna. Poco después abrió la puerta en silencio y se asomó; sabía que la razón por la que lo hacía con tanto cuidado era para asegurarse de que no me había dormido. Una vez abrió la puerta tan ruidosamente que yo solté un  grito del susto. Como quería evitar algo así en el futuro, le había pedido a Avi que no volviera a hacerlo. Desde entonces siempre tenía cuidado al abrir la puerta.

"Hola, Avi. ¿Qué tal el colegio?", le pregunté mientras dejaba la mochila en el pequeño sofá y empezaba a sacar los libros con cuidado.

"Jared me ha prestado los apuntes de las clases de esta mañana que me he perdido, me dijo Avi con una sonrisa tímida, así que tengo que copiarlos hoy y devolverlos a primera hora de la mañana. Porque el viernes tenemos examen y los necesita para estudiar".

Suspiré suavemente. "Ésa es una de las razones por las que no deberías haber hecho esa acción que hiciste esta mañana, Avi. ¿Te apetece un poco de cacao y una magdalena de fresa?".

Se limitó a hacerme un gesto con el pulgar hacia arriba y salí del despacho para llevarle la merienda. Cuando llegué al obrador, oí que Maureen estaba a punto de saludar a un nuevo cliente cuando, de repente, se interrumpió en mitad de la frase y gritó histérica: "¡Dios mío, eres Torryn Rush!".

En cuanto oí su nombre, salí corriendo de la cocina, pero Avianna se me adelantó y ya estaba anunciando en voz alta: "¡Papá! ¡Ya estás aquí!".

Esta declaración suya hizo que Ivan y Maureen cayeran en una especie de estupor, y menos mal que no había ningún otro cliente en la tienda en ese momento. Torryn se quedó mirando fijamente a Avianna, mirando frenéticamente a su alrededor para ver si alguien podía haberla oído. Suspiré, me acerqué a Avi y la aparté. Luego le indiqué a Torryn que fuera a mi despacho por si venía otro cliente.

No tenía ni idea de cómo Torryn había conseguido localizar mi panadería. Nunca se lo había mencionado a él ni a su encargado. Cuando Torryn entró en mi despacho, tiré de Avi hacia el obrador. "Avi, aún no sabemos si es realmente tu padre, así que no puedes llamarle así sin más, y menos cuando hay otras personas cerca".

"¿Y si está aquí porque de repente se acuerda de mamá y de lo que pasó entre ellos?".

Pensé en la primera vez, cuando conocí a Torryn. Aunque en aquel momento tenía el corazón destrozado por la ruptura con mi ex, fui más que consciente de que el bajista de aquel grupo grotesco que estaba sonando tenía un motivo oculto. Podría decirse que era un sexto sentido, pero yo tenía una especie de olfato para detectar a los hombres que estaban al acecho de las mujeres. Si los ligones tenían un olor especial, podría haber olido a Torryn a un kilómetro de distancia. 

Así que mi respuesta a la pregunta de Avianna fue simplemente: "No". Torryn no recordaría lo que había pasado entre él e Irene, si es que había pasado algo entre ellos, porque ella no habría sido más que una de tantas con las que se había acostado. Pero no podía decirle eso a Avianna, así que le sonreí y me encogí de hombros. 

"Entonces quizá deberíamos preguntárselo, ¿no? Pero, por favor, deja de llamarle papá hasta que lo sepamos al cien por cien, Avi".

Avianna resopló, pero asintió y me siguió al despacho. Torryn echó un vistazo a la pequeña habitación y se fijó en las pocas fotos enmarcadas que había sobre mi escritorio. La mayoría me mostraban con mi familia, en una parecíamos Irene y yo y en otra Avianna. Al entrar, levantó la vista y automáticamente esbozó una sonrisa brillante. 

"¿Qué haces aquí?", le pregunté sin pelos en la lengua. 

"Has venido porque querías verme, ¿verdad? ¿Porque querías pasar tiempo conmigo?". La esperanza que resonaba en la voz de Avianna casi me rompió el corazón, pero Torryn no pareció darse cuenta en la misma medida que yo, porque miró primero a Avianna y luego a mí. 

"En realidad...".  Arrastró la palabra un momento y luego me guiñó un ojo rápidamente. "...he venido a ver a Aspen".

Al oír mi nombre, volví inmediatamente la mirada hacia Avianna. Vi cómo su sonrisa desaparecía de un momento a otro y apreté los dientes con rabia. No habían pasado ni doce horas desde su primer encuentro y ya le estaba rompiendo el corazón. Me volví hacia Avi: "Por lo visto, el señor Rush quiere hablar de algo conmigo. Te he dejado la magdalena y el cacao en el obrador, Avi".

Lo entendió como una indirecta para que nos dejara solos un momento y frunció el ceño mientras salía del despacho. Cuando la puerta se cerró con un suave chasquido, Torryn soltó un silbido bajo. "Vaya, captas el ambiente de una habitación mejor de lo que pensaba. Me preguntaba cómo iba a sacar a esa chica de la habitación sin parecer grosera".

Lo único que pude hacer fue mirarlo con fastidio. "Resulta que esta niña cree que eres su padre, y tú te has limitado a despacharla con displicencia".

Torryn resopló y se acomodó en el pequeño sofá donde Avianna había desempaquetado antes su material escolar. "No me importa la niña, Aspen. Ni siquiera es mía. Ni siquiera tú lo crees. Sólo me hago la prueba porque tú me lo has pedido".

Tenía razón. Había sido yo quien se lo había pedido, y él había accedido sin oponer mucha resistencia; se había limitado a señalar que lo haría según sus condiciones. Yo había supuesto que se refería a un momento o un lugar que le conviniera. "¿Así que estás aquí para hablarme de cómo vamos a hacer la prueba? ¿Cómo demonios has encontrado mi panadería?".

Torryn hizo una mueca y le quitó importancia. "Y una mierda. Iba a pedirte que fueras mi acompañante en un acto benéfico del miércoles y le pedí a Aristóteles que investigara un poco. La última vez me costó encontrarte porque no sabía tu nombre, pero mi representante podría mover algunos hilos".

Parpadeé, intentando procesar lo que acababa de decir. "¿Qué?".

Torryn puso los ojos en blanco, se levantó y luego me sonrió alegremente. "Mi jefe quiere que dé un pequeño concierto para una organización benéfica que parece que patrocino. Probablemente no tocaré más de cinco canciones y luego seré tu acompañante el resto de la velada. A Lisa no le gusta nada que lleve a una acompañante a ningún sitio, pero probablemente tú serías la  más respetable que le he puesto delante hasta el momento".

Resoplé con rabia y sacudí la cabeza horrorizada. "No me lo puedo creer. ¿En serio crees que aceptaría ser tu acompañante sólo porque eres Torryn Rush? Por si no se ha dado cuenta, señor Rush, me importa una mierda quién sea usted. No me importaba cuando nos conocimos, y el hecho de que seas famoso no cambia eso en lo más mínimo. Así que si ésa es la única razón por la que has venido, puedes marcharte ya".

Torryn se acercó a mí, apretó los labios y me hizo un gesto seco con la cabeza. "De acuerdo. Entonces espero que se te ocurra algo plausible para explicar a la niña  que no haremos la prueba de paternidad hasta que estés de acuerdo".

Fruncí el ceño, confundida. "Tú no...".

"Te dije que sólo lo haría bajo mis condiciones, Aspen", me recordó con una sonrisa diabólica. Luego sacó la cartera y me entregó una pequeña tarjeta. "Aquí tienes el número de mi casa por si cambias de opinión. Estaré esperando tu llamada".

CAPÍTULO 5 - Aspen

Me quedé mirando atónita la tarjeta de visita que tenía en la mano un momento más antes de arrugarla, temblando de rabia, y arrojarla sin cuidado a un rincón de la habitación. Por suerte, Avianna no había oído la conversación entre Torryn y yo, y cuando se marchó, al menos fue un poco más amable y habló unos minutos con ella. Por su interacción con ella, estaba bastante claro que a Torryn Rush no le gustaban los niños, ni siquiera uno que fuera potencialmente suyo. 

Si realmente resultaba que Torryn era el padre de Avianna, de ninguna manera permitiría que acabara bajo su cuidado, aunque un tribunal decidiera lo contrario. En mi mente, ya podía verle apartando a Avi y limitándose a seguir desempeñando su papel de cantante favorito de los americanos, mientras su mánager cuidaría de ella.

No podía hacerle eso a Avianna. Y mucho menos a Irene.

Unos suaves golpes en mi puerta me hicieron incorporarme. Hacía dos horas que había acostado a Avianna y luego me metí en mi habitación para pensar en la conversación con Torryn. La puerta de mi habitación se abrió un resquicio y la cabecita de Avianna asomó. "¿Sigues despierta, Aspen?".

"Sí, entra", dije en voz baja, y entonces, en la penumbra de mi habitación, la vi entrar de puntillas y luego meterse en la cama a mi lado. Cuando me rodeó la cintura con sus brazos, la abracé con fuerza y le di un beso en la coronilla, recordando las muchas veces que Avianna había acudido a mí llorando porque había soñado con su madre. "¿Has vuelto a soñar con tu madre?".

Sentí que negaba con la cabeza. "No, pero es que no podía dormir".

"¿Quieres contarme el motivo de tu noche de insomnio?", le pregunté. Había aprendido de Irene a no obligar nunca a Avi a contarme nada. Irene siempre había insistido en que, a pesar de su corta edad, Avi debía tener derecho a la intimidad, así como la sensación de que se confiaba en ella. Pero quizá fuera por ese mismo estilo de crianza por lo que Avianna no había tenido reparos en saltarse hoy las clases simplemente para ver a Torryn. 

"Siento lo que he hecho hoy", dijo Avianna mansamente. "No podía dejar de pensar en que Torryn Rush era mi padre. Así que hice una pequeña búsqueda de él en Internet en el ordenador del colegio y localicé dónde vivía. Estaba en un blog que habían escrito unos fans suyos. Debería habértelo dicho, Aspen. Por favor, no te enfades conmigo".

Sus palabras me ablandaron el corazón. Aunque me habría encantado regañarla, y lo habría hecho, pero apreciaba que Avianna siempre acabara sincerándose y disculpándose por sus actos. Irene la educó para eso y me alegraba de que Avi siguiera manteniendo esa honestidad incluso después de la muerte de su madre. 

"Te dejaré salirte con la tuya esta vez, Avianna, le dije en tono severo mientras la abrazaba con más fuerza, pero, por favor, no vuelvas a hacerlo, Avi. Tenemos suerte de que Torryn sólo diera instrucciones a su representante para que me llamara a mí y no a la policía". 

"¿Pero por qué iba a llamar a la policía? Al fin y al cabo, soy su hija", replicó Avianna en voz baja. Esta respuesta me oprimió el corazón. Si el resultado de la prueba era negativo, Avianna se sentiría desolada. Torryn Rush era la única pista que tenía sobre su padre, y aunque deseaba que no fuera su padre biológico, no podía calibrar cómo se lo tomaría.

Si Torryn no lo era, sería imposible localizar a su padre. Irene era la única persona que sabía con quién había pasado la noche en que Avianna fue concebida, y no podíamos contratar a un médium para que se lo preguntara al otro lado. "Avianna...".

"Lo sé, dijo ella, suspirando suavemente, pero es posible, Aspen. Si realmente es él, entonces no tendría que pasarme el resto de mi vida preguntándome quién es mi padre".

En ese momento me di cuenta de lo patético que fue por mi parte preguntarle a Torryn, por la sencilla razón de que Avianna dejaría de hacerse ilusiones de que pudiera ser él. Que yo pensara que toda esta historia era improbable no significaba que no pudiera ser cierta. La única razón por la que debía pedirle a Torryn esta prueba era porque necesitábamos averiguar quién era el padre de Avianna.  

Porque la niña merecía saber quién era su padre.

En algún momento, Avianna acabó por dormirse a mi lado. Permanecí a su lado un rato antes de salir silenciosamente de la cama y escabullirme de la habitación. Al salir, intenté encontrar la tarjeta de visita que antes había arrugado y tirado descuidadamente. Estaba oscuro, pero con la ayuda de la luz de mi móvil por fin la encontré. 

Volví a mirar el número de Torryn. Sus palabras, así como las de Avianna, pesaban sobre mí mientras pensaba qué hacer. Torryn sólo quería que le acompañara a ese acto benéfico al que tenía que asistir. No debería ser tan difícil pasar un poco de tiempo con él y ser cortés a cambio de la prueba de paternidad. Si no aceptaba su condición, probablemente podríamos despedirnos de la idea. 

A decir verdad, su condición era bastante simple. Sólo me molestaba porque no quería tener nada que ver con Torryn Rush de ninguna manera. Ya se había comportado de forma tan arrogante por aquella única vez en la que habíamos interactuado brevemente y, además, yo había sido lo bastante estúpida como para pedirle un beso para dar sentido a aquella discusión que mi ex mantuvo durante nuestra ruptura.

Pero sería injusto para Avianna que no lo hiciera. Sólo era un acto benéfico. Podía mantenerme lo más lejos posible de Torryn; además, estaba segura de que estaría permanentemente rodeado de una multitud de todos modos. No era como si Torryn Rush me hubiera exigido que me acostara con él a cambio de la prueba de paternidad ni nada parecido. Simplemente me había pedido que fuera su acompañante en este evento, sin ningún motivo oculto. 

Suspirando, empecé a redactar un mensaje para Torryn. Después de enviarle simplemente un mensaje de texto diciéndole que me parecía bien su condición siempre y cuando fuera realmente sólo para este evento, mi teléfono empezó a vibrar. Era el número de Torryn que me llamaba, y tuve que pensar un momento si realmente quería contestar, pero luego decidí hacerlo. "¿Diga?". 

"No te imaginas lo contento que estoy de que hayas aceptado", me saludó. 

Intenté no parecer demasiado molesta. "Espero que ésa sea la única condición que tiene, Sr. Rush. Me parece bastante aterrador que utilice así toda esta situación en su beneficio".

Podía imaginarme literalmente la sonrisa de satisfacción en la cara de Torryn. "Ah, señorita Burrow, debe comprenderlo: Te he estado buscando durante los últimos cinco años. Hablando en serio, te estoy inmensamente agradecido por los consejos que me distes entonces. Aunque no me ha ido todo sobre ruedas, de alguna manera me han proporcionado la fama".

Estoy muy emocionada "Entonces me alegro de haber podido conducirle a su verdadero destino, Sr. Rush. ¿Cuándo es ese evento?".

"Mañana por la noche".

Apreté los labios. Mañana por la noche era  poco tiempo, pero ya había aceptado y no tenía elección. “¿Hay algún código de vestimenta en particular?”.

"Aunque vistieras con un saco, no podría quitarte los ojos de encima".

Qué encantador. "Por favor, dame los detalles y nos veremos allí mañana por la noche. Aún tengo que conseguir una niñera para Avianna, a menos que me dejes llevarla".

Torryn se echó a reír. "Ya hay bastantes niños en el evento: niños enfermos, para ser exactos. No creo que pueda llevar a otro".

Ah, así que este evento no era más que una maniobra de relaciones públicas. "Entonces le veré mañana, Sr. Rush".

No esperé más su respuesta, sino que colgué enseguida, me tumbé en el sofá y miré furiosa al techo. "Me debes una, Irene".

Aún me costaba comprender por qué, de todas las personas del mundo, Torryn Rush sería el padre de Avianna. Irene ni siquiera había sido fan suya, y aunque escuchaba su música de vez en cuando, nunca fue miembro de su club de fans. Tampoco la había oído hablar nunca de Torryn, salvo aquella vez que me dijo que había sido él quien la había dejado embarazada.

La voz de Torryn languidecía en el fondo. Entorné la cara e iba a coger la radio cuando Irene me apartó la mano de un manotazo. "Por favor, no me digas que te gusta esa música horrible".

Irene cerró los ojos y esbozó una leve sonrisa mientras apoyaba la cabeza en la ventanilla. Habíamos dejado a Avianna en casa de mi madre y decidimos irnos de acampada. Era sólo por una noche, queríamos relajarnos un poco y desconectar. Habíamos planeado llevarnos a Avianna con nosotras, pero mamá pensó que sería mejor que fuéramos las dos solas y tendríamos  un poco de paz y tranquilidad sin que Avianna nos pusiera de los nervios todo el rato, aunque en realidad eso no nos molestaba a ninguna de las dos.

"¿Puedo contarte un secreto?", preguntó Irene, con los ojos aún cerrados.

Fruncí el ceño. "¿De verdad tienes que seguir haciéndome esa pregunta? Llevamos años siendo amigas y, en mi opinión, ya hemos superado el punto en el que tenemos que preguntarnos si la otra puede o no guardar un secreto".

Irene soltó una risita y abrió sus ojos color avellana. Siempre había admirado la belleza de Irene. Irradiaba cierto resplandor, cierta calidez que parecía envolver a todos los que dejaba entrar en su vida. "¿Por qué nunca me has preguntado quién es el padre de Avianna?".

Ya éramos amigas cuando se quedó embarazada. Me había conformado con lo que me contó sobre el embarazo. Sólo me dijo que había sido una aventura de una noche y que estaba segura de que el tipo había utilizado un preservativo. Pero, al parecer, estaba estropeado y por eso se había quedado embarazada. Cuando le pregunté si quería localizar al tipo, sólo me dijo que no tenía intención de hacerlo. 

"No querías encontrarlo, le contesté mientras mantenía la vista en la carretera, así que ahí se acabó todo para mí. Si tú no querías tener nada que ver con el tipo, desde luego yo tampoco".

Irene asintió y un momento después cogió la radio para subir el volumen. Aún sonaba aquella canción de Torryn Rush. En aquel momento había sacado unas tres canciones nuevas y la gente las escuchaba literalmente en bucle continuo. Las ponían en todas partes: cafeterías, centros comerciales, restaurantes, incluso en Walmart y Target. Era casi como si los Estados Unidos de América se hubieran contagiado de algún tipo de virus y  estuvieran locos por Torryn Rush.

"Si hay algo que me gustaría que Avianna heredara de su padre, es su voz", dijo Irene en voz baja con una sonrisa en la cara mientras yo reducía la velocidad del coche. Habíamos llegado a nuestro destino y estaba buscando una plaza de aparcamiento. 

La miré confusa. "¿Cómo sabes que canta?".

Irene se encogió de hombros. "Bueno, al principio sólo tocaba el bajo. No sabía que también sabía cantar hasta que sacó su primer single".

Me pregunté adónde quería llegar Irene con esta conversación. "Irene...".

Aún tenía una pequeña sonrisa en la cara mientras se encogía ligeramente de hombros y finalmente dijo con indiferencia: "Torryn Rush es el padre de Avianna, Aspen".

Tardé un momento en procesar lo que acababa de decirme, pero incluso cuando ya había apagado el motor del coche, no podía parar de reírme. Incluso se me llenaron los ojos de lágrimas, pero Irene no parecía enfadada conmigo por eso. En lugar de eso, se limitó a negar con la cabeza.

"Ésa es la verdad, Aspen. Nunca podría olvidar aquellos intensos ojos verdes. Aunque no se hubiera hecho famoso, podría distinguir esos ojos verdes en una multitud y estar completamente segura de que era el padre de mi hija".

Irene lo había dicho con tanta convicción y seguridad que por un momento la creí. Pero aquel momento había pasado tan rápido como había llegado. Incluso cuando entró en más detalles sobre cómo se habían conocido y habían acabado juntos en la cama, no me creí su historia. Pero quizá era porque no quería creerla. Nunca habría tomado a mi amiga por una mujer que caería rendida a los encantos de Torryn y se acostaría con él.

Por otra parte, tampoco tenía sentido que lo dijera sin más. Si sólo lo hubiera dicho para burlarse de mí, lo habría entendido. Nunca había sido capaz de mantener oculta mi antipatía por Torryn, que se remontaba a la noche en que nos habíamos conocido. Recordaba aquella noche con gran claridad, porque había sido la primera vez que me habían roto el corazón y había hecho algo fuera de lo normal, como besar a un desconocido.

"Oh, Irene", dije mirando al techo. "Si resulta que Torryn es realmente el padre de Avi, entonces siento no haberte creído. Pero si resulta que sólo nos estaba tomando el pelo, entonces te juro, Irene, que vas a tener un gran problema conmigo en cuanto me reúna contigo en el cielo".

Y mientras cerraba los ojos, sentí de repente que la tristeza me inundaba. "Pero te sigo echando de menos, stúpida".

CAPÍTULO 6 - Torryn

Sabía que acabaría accediendo.

Ninguna mujer en este mundo podía resistirse a mis encantos durante mucho tiempo. Aspen lo había intentado con todas sus fuerzas, pero al final había prevalecido su deseo de reunirse conmigo. Lo mismo ocurrió en nuestro primer encuentro, cuando me pidió un beso. A pesar de que afirmaba conocer mis intenciones y no estaba interesada en acostarse conmigo, interpreté su petición de aquel beso como una señal de que al menos le empezaba a gustar.  

Por otra parte, me dejó plantado inmediatamente después y ni siquiera me quiso decir su nombre. Precisamente por eso no podía olvidarla; aunque pensaba que Aspen estaría siguiendo alguna táctica con su comportamiento en aquel momento. Quizá lo había planeado todo muy astutamente y se limitó a utilizar su rechazo inicial como cebo. Tal vez Aspen quería darle la vuelta a la tortilla para conseguir que yo la persiguiera. 

La idea me hizo resoplar despectivamente. Había jugado muy bien hasta que se retiró. Pero, por supuesto, aún cabía la posibilidad de que sólo hubiera aceptado por la niña. Aspen estaba decidida a seguir adelante con la historia de la prueba de paternidad, cosa que yo no entendía, ya que ni siquiera ella creía que fuera yo el padre. Y además podía garantizar al cien por cien que yo no había engendrado a esa niña.

Oí un golpe seco y fuerte en la puerta de mi habitación, que se abrió inmediatamente para dejar ver a Lisa. Sin dejarse impresionar por la parte superior desnuda de mi cuerpo, se dejó caer en mi cama. "También podrías haber esperado a que te dijera que podías entrar. ¿Por qué estás aquí? ¿No tienes un negocio que atender?".

Lisa sonrió y se estiró en la cama. "Es curioso que, aunque seamos parientes, seas el que más problemas me da de todos los artistas que tengo bajo mi tutela. Sólo he venido a recordarte el evento de esta noche".

Resoplé y me senté en el borde del colchón, Lisa se había incorporado mientras tanto y se había acomodado en mi cama con una almohada a la espalda. "Por si lo has olvidado: Soy  el artista que llevó tu negocio a lo más alto".

Exhaló audiblemente y se sentó un poco más erguida antes de dedicarme una sonrisa dulce. "Ah, pero tú no tienes ningún interés en mi empresa. Sigues comportándote como un imbécil y te echaré. Lo haría literalmente, pero tengo la sensación de que Nana me echaría la bronca si lo hiciera".

Me reí mientras me levantaba, la cogía de la mano y tiraba de ella para levantarla de la cama. "Voy a aparecer en el evento. Deja de preocuparte tanto por mí. Y aunque me rechaces, me importa una mierda. Los dos sabemos que puedo seguir con mi estilo de vida actual igual de bien, aunque ya no sea famoso".

"Ah, el cariño del fondo fiduciario ataca de nuevo", murmuró Lisa.

Sonreí. Era pariente de Lisa por parte de padre; no tenía primos por parte de madre, ya que mi madre había sido hija única. Sin que mis padres lo supieran, mis abuelos habían creado sendos fondos fiduciarios para mí. Cuando murió mi abuelo, estaba escrito en su testamento que yo podía acceder al fondo fiduciario de él. Y una vez que Nana muriera, yo tendría otro a mi nombre. 

Era asquerosamente rico y seguramente podría ganarme la vida sin tener que dejarme la piel , para disgusto de mis padres. Sin embargo, había empezado una carrera como cantante y había acumulado aún más dinero. Pero aunque tenía un trabajo decente que ganaba más de lo que realmente necesitaba, mis padres seguían sin estar de acuerdo con las decisiones que había tomado en mi vida. 

Cuando acabé de sacar a Lisa por la puerta, dije despreocupadamente: "Ah, sí, casi lo olvido. Tengo una acompañante  que voy a llevar conmigo esta noche. Verás, soy lo bastante bueno como para contártelo con tiempo para que estés preparada. Y no te preocupes, no es una celebridad; así que el asunto no causará mucho revuelo".

Lisa ya había apretado los labios y entrecerrado los ojos hasta convertirlos en rendijas. "Seguirá apareciendo en los titulares, tanto si es una famosa como si no. Jesús, Torryn. ¿Cuándo vas a asistir a estos actos para los que te cito sin mucho alboroto?".

Me encogí de hombros. "Cuando dejes de citarme para ellos".

Gruñó enfadada y aún podía oírla pronunciar el nombre de Aristóteles mientras cerraba la puerta. Me reí para mis adentros y cogí el teléfono para ver si Aspen había respondido a mi mensaje. Le había enviado los detalles que me había pedido aquella mañana. Para ser precisos, me los había pedido anoche, pero deliberadamente no se los había dado para que tuviera que volver a enviarme un mensaje. 

De acuerdo. Entonces nos vemos allí.

Ésa fue su respuesta, breve y directa. Fruncí el ceño y me pregunté si habría decidido continuar con su juego. Le contesté que la recogería en casa, pero ella se limitó a responderme que no hacía falta. Ligeramente molesto, finalmente la llamé. 

Cuando descolgó, le dije sin saludarla: "¿Estás jugando deliberadamente  conmigo porque quieres que baile a tu son?".

La oí resoplar al otro lado de la línea. "No estoy jugando a nada contigo, Sr. Rush. Eres tú quien está explotando descaradamente toda esta situación entre nosotros". 

"Si está tan segura de que no soy el padre de la pequeña, ¿por qué insistes tanto en que me haga la prueba?".

"Si decidimos decirle la verdad, sin ninguna prueba, entonces se sentirá fatal el resto de su vida porque el hombre que creía que era su padre acaba de rechazarla. Si quieres representar el papel del mal en su vida, hazlo tú mismo, Sr. Rush".

Aspen tenía razón. La niña estaba tan segura de que yo era su padre que incluso faltó al colegio para verme, aunque no tenía más pruebas  que una foto y la afirmación de su madre muerta. Desde el punto de vista de una niña, eso podría ser prueba suficiente para exigir que alguien desempeñara un papel en su vida, pero a un adulto todo aquello le sonaba inverosímil.

Aspen ya había terminado la conversación conmigo y había colgado, pero aun así le envié un mensaje diciéndole que me reuniría con ella en la panadería. Al menos debería comportarme como un caballero y recoger a mi acompañante. Además, iba a conseguir que se debilitara y se enamorara de mí... para poder follármela por fin, como había pretendido hacer desde el principio. Tenía que sacarme a Aspen de la cabeza. Habían pasado cinco años desde nuestro primer encuentro y aquel maldito beso, y sin embargo no había sido capaz de olvidarla. 

Cuando salí de mi habitación, Lisa se plantó de repente delante de mí y me miró como si quisiera matarme sólo con su mirada. "¿Estás enfadada porque no eres mi acompañante? Porque entonces tendría que empezar a suponer que te gusto, y como somos parientes, eso sería incesto. Y eso no me gusta nada, Lisa".

"Aristóteles acaba de decirme que la mujer a la que vas a llevar esta noche al acto es la tutora de la niña que dice ser tu hija".

Cuando volví la mirada hacia mi representante, se acobardó a espaldas de Lisa. Exhalé lentamente, pero permanecí imperturbable. "No es que este tipo de problema sea nada nuevo. Docenas de famosos se enfrentan a este tipo de acusaciones a lo largo de sus carreras".

"Y el cincuenta por ciento de ellas acaban siendo ciertas, Torryn".

Podía oír claramente el tono de advertencia en la voz de Lisa, pero preferí ignorarlo. Estaba absolutamente convencido de que yo no era el padre de aquella niña. “Y el cincuenta por ciento no lo es”. Es una probabilidad del cincuenta por ciento, Lisa. No te preocupes tanto por ello. No puedo ser el padre. Ya conoces mi lema: "No sin preservativo".

Cogí las llaves del coche, las hice girar alrededor del dedo y le dediqué a mi prima una sonrisa encantadora. "Voy a recoger a mi acompañante. No te preocupes, me presentaré a ese evento con una hermosa mujer a mi lado. De ninguna manera dejaré pasar esta oportunidad ya que por fin ha aceptado salir conmigo".

Después de eso, salí de mi piso sin pensármelo dos veces, no fuera a ser que a alguno  se le ocurriera detenerme. Quería aprovechar el poco tiempo que tendríamos para nosotros en el trayecto de la panadería al local para conocerla mejor. Era la primera vez en mi vida que me interesaba realmente la mujer con la que quería tener sexo. Su panadería no estaba lejos de mi piso, pero había tanto tráfico en las calles que aún tardé un poco en llegar a su casa.

Escribí un mensaje a Aspen diciéndole que iría enseguida, y aunque no me contestó, me di cuenta de que lo había leído. Cuando llegué a la pastelería, ya me estaba esperando. Llevaba un vestido blanco vaporoso que acentuaba sus curvas. Reprimí una sonrisa al admirar su aspecto. Su ropa, peinado y maquillaje eran extremadamente sencillos, pero sin embargo su belleza brillaba literalmente a la luz del sol poniente.  

Cuando salí del coche para abrirle la puerta, me di cuenta de que miraba brevemente a su alrededor y luego se deslizaba rápidamente en el asiento del copiloto mientras ocultaba la cara con el pelo. Yo también miré brevemente a mi alrededor, no había paparazzi y me reí divertido. Rodeé el coche de vuelta al lado del conductor y, una vez dentro, le dije: "Siento decepcionarte, pero esta zona no la visitan muy a menudo los famosos, por eso aquí no hay paparazzi".

"Gracias por la información, pero más vale prevenir que curar", respondió Aspen mientras se abrochaba el cinturón. Tenía la mirada baja, lo hacía para ocultar que no se le viera la cara.

"¿Estás emocionada por el evento?", le pregunté, lanzándole una mirada rápida después de haberme abierto paso de nuevo entre el tráfico con el coche. Se quedó mirándose las manos. "Dios, estás tan emocionada que te has quedado sin palabras. Sí, lo sé. Es increíble que Torryn Rush te lleve como acompañante a su propio evento. Debes de estar llorando de alegría".

Pura autosatisfacción hablaba de mí. Leo con regularidad los blogs que algunos fans escriben sobre mí, y me llama la atención la frecuencia con la que hablan de cómo probablemente se desmayarían si alguna vez respiraran el mismo aire que yo. Tendría que ser algo  parecido a lo que sintiera Aspen. Los fans,  siempre se ponían demasiado histéricos cuando llegaban a ver a un famoso en directo. 

Pero Aspen se limitaba a resoplar: "Siempre que te ponen en la radio, la apago. No me gusta tu música. No me gustan tus canciones. No me gusta Torryn Rush".

Le dirigí una rápida mirada antes de volver a centrar mi atención en la carretera; no esperaba una respuesta tan sarcástica. Intenté entablar conversación con Aspen durante un rato después de aquello, pero sus respuestas eran extremadamente bruscas, lo que acabó por apagar la conversación. Cuando por fin llegamos al local, me comporté como un caballero y le abrí la puerta antes de entregarle las llaves al aparcacoches. Le ofrecí el brazo y, como no lo cogió, la miré con urgencia y le dije: "Sabes, este numerito de 'no soy fácil de conseguir' está empezando a ponerme de los nervios, Aspen".

Ella enarcó una ceja y me murmuró al pasar: "No es un numerito, Sr. Rush. Tienes que aceptar de una vez el hecho de que, sencillamente, no me interesas".

La cogí de la mano y la estreché con fuerza entre las mías mientras tiraba de ella conmigo hacia el local. Inmediatamente Aristóteles y Lisa se acercaron a mí y me explicaron que ya me esperaban entre bastidores. Antes, sin embargo, quería presentar a mi acompañante. "Lisa, ésta es Aspen Burrow, mi acompañante esta noche. Aspen, ésta es Lisa. Es a la vez mi prima y la jefa de nuestra discográfica. Voy a dejarte en sus manos de momento, me necesitan en el escenario".

Ya tenía una lista de canciones para tocar. El acto había empezado hacía treinta minutos y, aunque sabía muy bien la hora, había llegado un poco tarde a propósito. Odiaba toda esta mierda de presentación, y aunque todos creían que yo había creado este evento, en realidad no quería tener nada que ver con él. Y menos con los niños.

Se trataba de un acto benéfico para los niños de un centro oncológico al que, obviamente, yo había hecho una donación. Por supuesto, Lisa era la que se ocupaba de todo en ese sentido. Ella había elegido la obra benéfica y hacía tiempo que habíamos acordado que podría encargarse ella sola de esta parte de mi fortuna, siempre que se pusiera en contacto con mi contable. Ésta era sólo una de las muchas organizaciones benéficas a las que había donado en mi nombre. 

Toqué todas las canciones que me dijeron que tocara; durante algunos pasajes animé al público, mientras que en dos canciones canté junto con los niños. Tuve que fingir que estaba encantado de que estuvieran en el escenario conmigo, cuando en realidad estaba locamente enfadado porque Aristóteles hubiera aceptado ese papel. Sabía cuánto odiaba la compañía de los niños. 

Quería dedicar la última canción de la noche a Aspen, para conquistarla por fin. Ya había mirado en su dirección de vez en cuando durante el espectáculo; parecía estar pasándoselo muy bien con Lisa, lo cual me tranquilizaba. "Ésta es mi última canción de esta noche, y se la dedico a mi encantadora acompañante, que está ahí de pie, junto a la jefa de nuestro sello discográfico".

Hubo un "ooh" colectivo y todo el mundo se volvió hacia Aspen, que parecía querer desaparecer. Empecé a rasguear las cuerdas de la guitarra, cerré los ojos y me dejé sumergir por completo en la música. Por primera vez en mucho, mucho tiempo, sentí la necesidad de poner toda mi alma en esa canción. 

Cuando volví a abrir los ojos y empecé a cantar, vi cómo todos los ojos estaban puestos en mí, incluso los de los niños. Todos parecían cautivados por el sonido de mi voz y la letra de la canción, balanceándose de un lado a otro al compás. Pero mis ojos sólo estaban puestos en Aspen, exclusivamente en Aspen. Quería que ella sintiera la canción. Quería que le provocara mariposas en el estómago y la hiciera retractarse de lo que había dicho. 

Era imposible que no le gustara.

Cuando se apagó la última nota de la canción, sonó un sonoro aplauso y el presentador subió al escenario para elogiarme por mi actuación. Pero mis ojos seguían fijos en Aspen. Literalmente, me quedé en blanco de todo lo que dijo el tipo hasta que por fin pude abandonar el escenario con seguridad. Pero justo cuando por fin me dirigía hacia Aspen, un grupo de chicos vino corriendo en mi dirección y se puso delante de mí. 

"¡Torryn! Torryn!", los niños intentaban llamar la atención con sus gritos. Me habría gustado ignorarlos, pero me cerraron el paso, obligándome a detenerme. Uno de los mocosos agarró mi guitarra y pulsó las cuerdas. Instintivamente, la aparté de su alcance. 

"No la toques", dije en tono de advertencia. Una de las cosas que más odiaba era que alguien tocara mis cosas, y además sin mi permiso; pero el chico no parecía haberme entendido. Con una sonrisa burlona en la cara, intentó alcanzar de nuevo mi guitarra. Di un paso atrás y le aparté la mano de un manotazo. "He dicho que no la toques".

Afortunadamente, no había nadie cerca que pudiera haber observado este incidente. El niño me miró con los ojos muy abiertos, claramente sorprendido de que hubiera levantado la voz. Toda la pandilla se apartó de mí, sobresaltada. Cerré los ojos un momento, me llevé los dedos al puente de la nariz e intenté calmarme de nuevo. "Mirad, chicos, es que no me gusta que los demás toquen mis cosas, ¿vale?".

Habló un chico con un pañuelo en la cabeza. "Lo siento, Torryn, pero a Cedric le encanta la música. Esperaba que pudieras darle clases".

Miré al niño de piel morena, Cedric, que me miraba inquisitivamente. Pero en lugar de conmoverme por su deseo de aprender un instrumento, tuve que echarme a reír ante la idea. "¿Y qué sentido tendría? no es como si...".

"Hola, chicos", dijo de repente una voz desde detrás de ellos, y todos miramos sorprendidos a Aspen, que se unió a nuestro grupo. Al verla, una pequeña sonrisa se dibujó en mi rostro. "La señorita Thompson ya os está buscando a todos. ¿Por qué no vais a verla rápidamente para que no tenga que preocuparse más?".

Había puesto una voz tan amable que pude ver literalmente cómo los niños se apartaban de mí y se reunían a su alrededor. Les dedicó una sonrisa y les acarició la cabeza. No pude evitar darme cuenta de que su comportamiento con ellos era muy distinto del que tenía conmigo. Cuando la pandilla se marchó, por fin me quedé a solas con Aspen. Mientras caminaba hacia ella, me colgué la guitarra a la espalda y me ajusté la correa a los hombros.

"¿Qué te ha parecido la canción?".

"¿De verdad eres tan imbécil?".

Los dos habíamos empezado a hablar al mismo tiempo, pero la ira desenfrenada de su mirada era más que evidente. Parpadeé sorprendida ante aquella acusación. "¿Qué?".

"Estabas a punto de decirle a ese chico que, de todas formas, no tiene sentido que aprenda a tocar la guitarra porque se va a morir pronto, ¿verdad?".

Así que de eso iba. No pude evitar una carcajada divertida. "¿Estás enfadada porque intenté decirle la verdad? ¿No crees que el chico ya sabe que va a morir?".

Aspen se me quedó mirando un momento, y yo empezaba a preguntarme si estaría mirando mi aspecto, hasta que por fin sacudió la cabeza. Suspiró y pude ver la decepción brillar en sus ojos azules. "¿Sabes qué, Torryn? Si realmente resulta que eres el padre de Avianna, sería una pena terrible".

Su afirmación me hizo fruncir el ceño con asombro, pero entonces se me ocurrió una idea. Le sonreí mientras daba un paso hacia ella con confianza. "¿Por qué no te gusta alguien con un hijo?".

"No. Porque no tienes sitio en tu corazón para nadie que no seas tú mismo".

CAPÍTULO 7 - Torryn

Las palabras de Aspen me habían golpeado tan fuerte que me dieron ganas de salir del evento y dejarla allí. Una cosa era que me rechazara por mi arrogancia y otra muy distinta que dijera que no me importaba nadie más que yo mismo. Yo también era capaz de sentir emociones. Sus palabras fueron bastantes hirientes; sin embargo, sonaron aún más fuerte en mis oídos porque una parte de mí sabía que eran ciertas. 

Decidí irme, cuando abandoné el acto, me aseguré de que Aspen estuviera bien atendida. Había dado instrucciones a Aristóteles para que la llevara a casa y me enviara un mensaje en cuanto llegara sana y salva. Las palabras de Aspen podían haber herido mi ego, pero no al caballero que hay en mí. Si ella tan solo reconociera este esfuerzo por mi parte y me diera la oportunidad de mirarme con otros ojos aunque sólo fuera por un segundo.

A pesar de que mi intención era atraerla y conquistarla, salí del acto sintiéndome derrotado. Sin embargo, parecía que yo no era el único que se sentía triste. Dado que Aristóteles me había enviado un mensaje más tarde de lo esperado diciéndome que Aspen ya estaba en casa, debía de haberse divertido mucho en la fiesta. A la noche siguiente mi prima me había abofeteado con una prueba de paternidad ordenada por un tribunal, supuse que Lisa y Aspen debían de habérselo pasado muy bien juntas y haberse hecho amigas en el proceso. 

Lisa había pedido a Aspen que solicitara en secreto una prueba de paternidad, y aunque existía la posibilidad de que yo no fuera el padre, si involucraba a mi abogado, Lisa podía contárselo a Nana, y eso era lo último que yo quería. Mi abuela herviría de rabia si se enterara de que yo era el padre potencial de una niña y que me negaba a hacer la prueba que podría demostrarlo.

Estaba tan seguro de ello porque sabía que Nana estaba desesperada por tener un bisnieto mío. Así que si no hacía la prueba y ella acababa por enterarse, significaría más o menos que había ignorado descaradamente su deseo. Aspen había jugado bien su juego y  yo también tenía que hacerme la prueba. Lo hicimos en mi piso; en realidad, habría sido la oportunidad ideal para cortejarla de nuevo, pero se mantuvo alejada de mí.

Avianna, en cambio, no parecía querer separarse de mí.

Aspen y Avianna habían llegado. Probablemente Lisa le había enviado a Aspen mi dirección, pues entretanto parecían ser íntimas amigas. Habían pasado dos días desde la orden judicial, y Lisa había conseguido mover algunos hilos para asegurarse de que no se supiera nada. Pero, en realidad, me daba igual. Seguía estando absolutamente seguro de que yo no era el padre de Avianna.

Pero parecía que Avianna seguía considerando esa posibilidad.

Desde que ella y Aspen llegaron, estaba literalmente pegada a mí. "¿De verdad se puede heredar el talento?".

Su pregunta me sorprendió, pues no esperaba que fuera tan abierta y directa. Me incorporé un poco más; acababan de llegar las personas que iban a tomarnos las muestras. “¿Qué quieres decir?”.

Avianna se encogió de hombros. Miré a mi alrededor buscando a Aspen, deseando que volviera a quitarme a la niña, pero estaba junto a Lisa, sumida en una conversación con ella. "Bueno, tú eres cantante, y mamá siempre me decía que yo también sabía cantar bien. Siempre me pregunté por qué tenía tan buena voz, porque el canto de mamá siempre sonaba muy apagado". 

Lo dijo con tanta seguridad que por un instante sentí lástima por ella. Avianna se quedaría destrozada cuando llegaran los resultados. Estaba tan convencida de que yo era su padre que probablemente se le rompería el corazón. No tanto como perder a uno de sus padres, claro, pero para alguien tan joven como ella sería como perder a los dos.

"No sé, pequeña. Mis padres tampoco sabían cantar, así que no puede ser genético, eso seguro".

Pero los ojos de Avianna, cuyo color me resultaba tan familiar, seguían llenos de esperanza mientras me miraba. "¡Quizá la herencia no funcione para todo el mundo, pero sí para nosotros!".

Su persistencia era realmente admirable. Le acaricié suavemente la cabeza y le sonreí amablemente. Probablemente era la primera vez en mi vida que había sido tan cordial con alguien. "¿Sabes una cosa? Sean cuales sean los resultados, sin duda haré que Aristóteles te apunte a clases de canto y correré con los gastos. ¿Te gustaría aprender también algún instrumento?".

Avianna me sonrió, con el entusiasmo literalmente escrito en la cara. "¡Ah, sí! Mamá siempre me prometió que algún día iría a clases de canto, pero luego enfermó y no teníamos suficiente dinero".

Asentí con la cabeza, sin dejar de sonreír. Cuando llegaran los resultados y Avianna viera por fin que yo no era su padre, las clases de canto serían lo menos que podía hacer por ella. Si eso era lo que siempre quiso hacer, seguro que la animaría un poco y la reconfortaría. Al menos entonces quizá no se sentiría tan desgraciada.

"Entonces está decidido. Lo único, tienes que decidir el instrumento que quieres aprender, y luego te encontraré el mejor profesor de toda California. Al fin y al cabo, el talento nunca debe desperdiciarse, sino cultivarse hasta convertirse en el mejor del mundo".

Había pasado ya una semana desde que Avianna y yo habíamos dado nuestras muestras; como nos habían dicho que normalmente esperábamos los resultados al cabo de 5 o 7 días, deberían llegar esta semana. Sin embargo, no me daba miedo. Ya sabía cómo saldría la prueba. E incluso la propia Aspen había admitido que sólo me pidió que me hiciera la prueba porque quería demostrarle a Avianna que yo no era su padre y para que no se aferrara a esperanzas infundadas durante el resto de su vida.

De algún modo, me pareció bastante mezquino por su parte, sobre todo porque decía preocuparse tanto por la niña, pero entendía lo que quería decir. Yo era el hombre del que le había hablado su difunta madre, y si no hacía la prueba, Avianna nunca sabría si yo era su padre o no.

Pero, ¿qué pasaría cuando descubriera que no era su padre?

"Ari", llamé a mi jefe. Acabábamos de volver de una sesión en el estudio de grabación y me había sorprendido pensando en Avianna más de una vez.

"¿Qué pasa, Torryn?".

"Quiero que encuentres un profesor de música para Avianna. Si pudieras encontrar uno que le enseñara un instrumento y le diera clases de canto, sería aún mejor".

Aristóteles me miró asombrado. "¿Qué?".

Me encogí de hombros. "Hace una semana que se tomaron las muestras, y estoy seguro de que los resultados llegarán pronto. Entonces Avianna sabrá por fin que no soy su padre, y se le romperá el corazón porque está muy convencida de ello. Supongo que podrías llamarlo mi regalo para ella, para consolarla un poco".

Justo en ese momento oí zumbar la cerradura de la puerta, lo que significaba que alguien debía de haber introducido mi contraseña y acababa de entrar. Poco después apareció Lisa con un sobre en la mano, agitándolo delante de mi cara. "Ya están los resultados, y espero que Aspen también los tenga hoy en el buzón".

Me tumbé en el sofá, miré a Lisa y palmeé con prontitud el asiento de al lado. Luego me volví de nuevo hacia Aristóteles. "Será mejor que empieces a buscar un profesor cuanto antes. Puede que tengamos que animar a Avianna antes de lo que pensábamos".

Lisa me miró atónita y resopló. "¿También actúas como si la niña te importara de verdad?".

Le quité el sobre de la mano y le dediqué una sonrisa de satisfacción. "Actúas como si siempre hubiera sido un capullo con ella. ¿No te diste cuenta de aquel pequeño momento entre nosotros cuando nos tomaron las muestras? Fui amable con ella. Incluso le prometí que le conseguiría un profesor para que le enseñara a cantar y a tocar el instrumento que quisiera. Así que no seas tan dura conmigo, Lisa".

"¿Intentas compensar tu comportamiento de imbécil con un niño con una enfermedad terminal siendo amable con una niña de padre inexistente y madre muerta?

Así que tuvo que decírselo Aspen. "Sabes que nunca me han gustado los niños, Lisa. Y precisamente por eso no entiendo por qué, de todas las organizaciones benéficas a las que podrías haber donado, tuviste que elegir una que tuviera que ver con los niños. Nunca me han gustado esos mocosos y nunca me gustarán".

"Fue Nana quien me lo pidió. Esperaba que estar rodeada de niños ablandara tu corazón y te hiciera pensar en tener uno propio algún día", explicó Lisa, mirándome con urgencia. "Está claro que nunca ha visto ese lado de ti. Por suerte, yo no me di cuenta. No te habría dejado salirte con la tuya tan fácilmente como Aspen".

Apreté los labios, empezando a disgustarme que le dieran tanta importancia a esa historia. ¿Me equivocaba en lo que iba a decir? ¿Por qué iba un niño moribundo a aprender a tocar la guitarra y a hacer música si no le quedaba tiempo suficiente para presentarla al mundo?

"Tocó mi guitarra", fue mi patética excusa, y Lisa sacudió la cabeza, desconcertada.

Luego señaló el sobre que tenía en la mano y, afortunadamente, cambió de tema. No tenía energía para discutir con ella en aquel momento. "Pues abre esto".

Miré el sobre y luego lo tiré sobre la mesa. "¿Por qué molestarse? Aunque no recuerde a su madre, estoy seguro de que no soy el padre. Puede que folle por ahí, pero siempre tengo cuidado y sólo practico sexo con protección, Lisa".

Pero mi prima volvió a coger el sobre de la mesa y me lo entregó de nuevo. "No importa lo seguro que estés, Torryn: seguiría siendo mejor que lo abras".

Me sentí mal, molesto, abrí el sobre y saqué la carta con los resultados. Pasé los ojos por encima de los números; no tenía ni idea de lo que significaban. Pero al final, en negrita, estaba el resultado que todos esperaban. Sentí que Lisa y Aristóteles se acercaban para ver la carta.

A mi derecha, Lisa dio un grito de asombro cuando sus ojos se posaron en el número que decía si yo era o no el padre de Avianna. Y fue precisamente de ese número del que ya no pude apartar la vista. Sentí como si mi mundo se detuviera de repente. Los números parecían zumbar en el aire a mi alrededor, acercándose y cortándome la respiración.

La carta resbaló de mis manos aflojadas. Mi cuerpo parecía haber entrado en una especie de estado de shock mientras intentaba procesar los resultados; pero lo único en lo que podía pensar era en lo equivocada que me parecía toda aquella situación. Tenía que ser una broma. Miré a Lisa, cogí su mano y la apreté con fuerza.

"No son los resultados correctos, ¿verdad?", le pregunté, mi voz sonaba extraña incluso para mis oídos. "Lo has amañado, Lisa. Es sólo una broma, ¿no?".

Pero sabía que no lo era, porque Lisa parecía tan sorprendida como yo. Estaba totalmente descartado que me estuviera gastando una broma para fastidiarme. A Lisa le gustaba tomarme el pelo, ponerme de los nervios y darme lecciones, pero no llegaría tan lejos.

"Por desgracia, no, Torryn. Acabo de recibir los resultados del laboratorio y yo tampoco sabía lo que contenían".

Cerré los ojos, aún en estado de shock mientras mi cerebro intentaba procesarlo todo.

Avianna era mi hija. 

CAPÍTULO 8 - Aspen

Por fin llegaron por correo los resultados de la prueba de paternidad que Avianna esperaba con impaciencia desde hacía casi una semana. Me habría gustado abrir la carta de inmediato y mirar dentro, para poder adaptarme mentalmente a la reacción de Avianna, pero me contuve, me tranquilicé, porque incluso Torryn estaba absolutamente seguro de que no era el padre de Avianna. 

Si había algo, para lo que debía prepararme era para ofrecer consuelo a Avianna, porque su burbuja de esperanza estaba a punto de estallar. Se había quedado tan atrapada en la idea de que Torryn podía ser su padre que probablemente se le rompería el corazón si resultaba otra cosa. Entonces Avianna volvería a preguntarse quién era su padre; pero sin Irene para dar respuesta a sus montañas de preguntas, encontrarlo resultaría más que difícil.

En cualquier caso, no podría responder a sus preguntas, por mucho que quisiera.

"¿Otra vez preocupado por Avi?", preguntó Iván, que acababa de entrar en la cocina. "Llevas media hora amasando esa masa. Es como si tu mente estuviera en otra parte, Aspen".

Parpadeé, miré fijamente la masa que tenía delante y suspiré. Luego me quité el exceso de harina de las manos y me aparté de la superficie de trabajo. "Oh, Iván. Tengo muchísimo miedo de que a Avianna le rompan el corazón por segunda vez en poco tiempo cuando lleguen los resultados".

Al principio Iván no respondió, pero luego me miró con expresión pensativa y preguntó: "¿Por qué estás tan segura de que Torryn no es su padre?".

En efecto, era una pregunta válida. La cuestión era que no podía imaginarme que él e Irene hubieran estado en el mismo lugar a la misma hora y hubieran acabado juntos en la cama. No lo sabía todo sobre la vida de Irene, pero seguía sin creer que hubiera caído rendida ante el encanto de Torryn. Además, Torryn también estaba más que seguro de ello y, por alguna razón, confié en su palabra.

No me parecía el tipo de hombre que quisiera asumir una responsabilidad tan grande como la de criar un niño, así que supuse firmemente que se protegía lo suficiente durante las relaciones sexuales.

"Porque...", empecé, pero luego me detuve. No sabía exactamente cómo explicarle mis razones a Iván, porque de repente me parecían absolutamente patéticas e injustas.

Iván me miró con urgencia y luego me negó con la cabeza. "A mí también me repugna la idea de Irene y Torryn juntos, Aspen, pero espero que por un motivo completamente distinto al tuyo. Pero Avianna no tiene ni idea de quién es su padre, y el nombre de Torryn es el único que le ha dado Irene. Esperemos a los resultados, ¿vale?".

Resoplé y asentí con la cabeza antes de volver a trabajar en la masa, dejándola por fin lista para hornear. Me quedé en la cocina media hora más antes de retirarme a mi despacho. El sobre con los resultados estaba sobre la mesa, delante de mí, y por segunda vez aquel día tuve que resistir el impulso de abrirlo y mirar dentro. Pero era para Avianna; ella debía abrirlo primero.

Me obligué a pensar en otra cosa, y de repente mi mente vagó hacia Torryn. Había sido tan brusca con él en aquel evento, mientras que él se había comportado como un absoluto caballero. Además, que me dedicara una de sus canciones había sido muy dulce, pero....

Cada vez que miraba a Torryn, volvía a recordar aquella noche de cinco años atrás, cuando él sólo había querido consolarme por mi corazón roto, llevarme a la cama. Y aunque le había rechazado, acabamos besándonos. Mientras tanto, me arrepentí enormemente de haber sido yo quien inició aquel beso, porque eso sólo le hizo pensar que yo estaba interesada en él, cuando no era así en absoluto.

Era tan terriblemente persistente que me habría encantado retorcerle el cuello sólo para dejar clara mi opinión. Pero aún más que eso, odiaba su forma de actuar. Había fingido que se preocupaba de verdad por aquellos niños del centro oncológico, pero luego, cuando se ponían delante de él, era terriblemente duro con ellos. Incluso había querido recordarle a uno de ellos que no viviría lo suficiente para aprender a tocar un instrumento. 

Y de repente le había prometido a Avianna que le pagaría las clases de canto y que también le dejaría aprender el instrumento que ella eligiera. Me pregunté si sólo le había hecho esa oferta para que yo le viera de otra manera. Me parecía que todo lo que hacía Torryn tenía algún motivo oculto. Y cómo podía ver las cosas de otro modo cuando me había chantajeado literalmente con que sólo se haría la prueba de paternidad si iba con él a ese acto benéfico.

Sin embargo, en última instancia fue Lisa quien se implico para que Torryn se hiciera la prueba, yo estaba muy agradecida de haberla conocido. Era tan agradable y fácil hablar con ella. Tener una nueva amiga de repente parecía llenar poco a poco el vacío dejado por la muerte de Irene. 

"¡Hola, Avi! Hoy has llegado pronto!", oí decir de repente a Maureen fuera. Agucé las orejas al oír el nombre de Avi y salí rápidamente de mi despacho para saludarla. Se me aceleró el corazón. Avianna estaba aquí, lo que significaba que abriría el sobre y ambas conoceríamos por fin los resultados. Aunque una parte de mí seguía estando segura de que Torryn no podía ser su padre, el corazón me latía de emoción.

"¡Hola, Avi!", la saludé y salí de mi despacho para darle un abrazo. Era viernes, así que sabía que no tendría deberes que hacer. "Tengo aquí unas magdalenas que hay que decorar para una fiesta esta noche". 

Sus ojos se agrandaron de emoción y eso me reconfortó el corazón. Eso era lo que más me gustaba de Avianna. Siempre conseguía entusiasmarla con cualquier cosa, incluso con cosas que ya había hecho docenas de veces. Incluso antes de que muriera su madre, habíamos hecho magdalenas juntas, y siempre que le había pedido ayuda, ella había respondido con el mismo entusiasmo y anticipación. 

"¡Oh! ¿Puedo hacer las rosas?", preguntó entusiasmada. La abracé con fuerza y cerré los ojos. Durante un breve instante, me recorrió un miedo terrible. Si Torryn resultaba ser el padre de Avianna, tendría todo el derecho a llevársela y no estaba segura de cómo lo afrontaría. Avi era como una hija para mí, y la idea de que se la llevaran me parecía casi insoportable.

Asentí y le di un beso en la cabeza. "Pero antes tengo algo para que abras".

Al levantar la vista, vi que Iván nos miraba con curiosidad y atención. Incluso Maureen parecía ansiosa por ver los resultados. Pero Avianna no tenía ni idea de lo que estaba hablando. "¿Me has comprado un juguete nuevo?".

Me reí por su inocencia infantil, que tanto me gustaba. Miré a mi alrededor un momento y me di cuenta de que había otros clientes en la tienda; si le decía que ya estaban los resultados, Avianna podría mencionar el nombre de Torryn emocionada. Era muy consciente del estatus de Torryn y del caos potencial que toda esta historia podría causar en su carrera. Además, Lisa me había hecho jurar que no haría nada que pudiera perjudicar la carrera de Torryn. 

"No, no es un juguete. Lo tengo en mi despacho. Ven, te lo enseñaré".

Avianna me siguió hasta mi despacho, y cuando las dos cruzamos el umbral, los latidos de mi corazón retumbaron de repente con fuerza en mis oídos. De repente me sentí terriblemente nerviosa por los resultados, y mi convicción de que Torryn no era su padre saltó por los aires. Por mínima que fuera la probabilidad, seguía siendo un hecho. 

Cogí el sobre de mi escritorio y se lo entregué a Avianna. "Ya están los resultados de la prueba de paternidad, Avi. Y quería que los vieras tú primero".

Los ojos de Avianna se abrieron de par en par, incluso más que antes al mencionar las magdalenas, pero tardó un momento en coger el sobre y quitármelo de las manos. Después se quedó mirándolo un momento, así que al cabo de unos segundos le pregunté: "¿Acaso quieres abrirlo tú?".

Avianna no me contestó inmediatamente, sino que siguió mirando el sobre que tenía en las manos. En algún momento levantó la vista y me miró ansiosa con sus ojos verdes. "¿Puedes rodearme con tus brazos mientras lo abro?".

Asentí y ambas nos sentamos en el sofá. Rodeé los hombros de Avi con mis brazos y ella respiró hondo antes de rasgar el sobre. Sacó los papeles y nuestros ojos recorrieron los números hasta que por fin llegaron al resultado final. 

Respiré agitadamente. A mi lado, Avianna giró ligeramente la cabeza y me miró. "Dice 98,87%. Eso es muy alto, Aspen. ¿Significa eso que Torryn es realmente mi padre?".

No supe qué responder, porque los resultados eran cualquier cosa menos lo que esperaba. No podía apartar los ojos de él. Mientras tanto, seguía oyendo la voz de Torryn en mi cabeza sobre lo seguro que estaba de que él no era el padre de Avianna. Pues bien, se equivocaba. Era el padre de Avianna. Pensé en la firmeza con la que había descartado esa posibilidad y me pregunté cómo se tomaría la noticia.

Seguramente estaría tan sorprendido como yo.

"Aspen", Avianna intentó llamar mi atención de nuevo, y cuando por fin la miré, pude verla con bastante claridad: El alivio y la esperanza brillando en sus ojos esmeralda que casi me desgarraban el corazón. Mirando el lado positivo de todo este asunto, era fantástico que Avianna hubiera descubierto quién era su padre. No tenía que pasarse el resto de su vida preguntándose quién podría ser sin tener ninguna pista para buscarlo.  

"Aspen, ¿significa esto que Torryn es mi padre?".

Las lágrimas brillaron en sus ojos mientras me miraba, y supe lo feliz que debía de sentirse en aquel momento por haber recibido por fin una respuesta a la pregunta más candente de su vida. Respiré hondo, con la esperanza de calmarme lo suficiente para responder por fin. Cogí los resultados de su mano y los miré detenidamente, sólo para asegurarme de que no me había equivocado. 

Pero no lo había hecho, y la verdad me miraba implacable desde aquella hoja de papel. Me volví hacia Avianna, le dediqué una pequeña sonrisa y asentí lentamente con la cabeza. "Sí, Avi. Eso significa que hemos encontrado a tu padre".

A Avianna se le escapó un grito ahogado y poco después un pequeño chillido mientras me abrazaba con fuerza. "Tengo un papá, Aspen. ¡Tengo un padre de verdad!

Sus palabras me derritieron el corazón. La abracé con fuerza, realmente feliz de que hubiera encontrado a su padre. Como yo había crecido con dos padres, no podía ni imaginar lo que eso significaba para ella. Sin embargo, había oído la historia de Irene más de una vez. Había sido huérfana y, aunque la habían tratado bien en el orfanato, se había preguntado toda su vida quiénes habían sido sus padres. Sabía que Irene nunca habría querido que Avianna sufriera como ella; quizá por eso le había hablado de Torryn al final.

Avi ya había perdido a su madre. Tampoco sería justo que nunca conociera a su padre. 

Dejé a Avianna en su estado de felicidad ante esta revelación y esperé a que se calmara un poco. Además, tampoco sabía qué debía decir. Pero de repente las manos de Avianna buscaron las mías y las apretaron con fuerza. "¿Y ahora qué va a  pasar, Aspen? ¿Tengo que vivir con Torryn porque es mi padre? Pero tú eres mi tutora. Yo tampoco quiero dejarte".

Yo tampoco quiero dejarte.

Aquella afirmación bastó para que se me cortara la respiración y se me llenaran los ojos de lágrimas, pero me recompuse. Aún estaba aturdida por el shock de que Avianna fuera realmente la hija de Torryn. Intenté pensar en una respuesta a la pregunta de Avianna, pero no lo conseguí. Para ser sincera, no tenía ni idea de lo que pasaría a continuación. Quizá Torryn decidiera pagar la manutención, pero no estaba segura de cómo reaccionaría Avianna.

Estaba claro que Avianna quería estar con su padre, pero no creía que el sentimiento fuera mutuo. Torryn estaba en la cima de su carrera. Si los medios de comunicación y el público se enteraban de que tenía una hija, seguramente afectaría, si no arruinaría,  su carrera. Cuando le pedí la prueba, no se me había pasado por la cabeza. Estaba segura de que la acusación no era cierta.

Antes de que pudiera dar una respuesta a Avianna, mi teléfono empezó a sonar y mis hombros se hundieron de alivio. El nombre de Lisa se iluminó en la pantalla y lo cogí inmediatamente; seguramente se trataba de los resultados. "¿Diga?".

"Aspen, hola". La voz de Lisa no sonaba tan animada como de costumbre. Al contrario, sonaba casi desolada. Estaba segura de que estaba terriblemente preocupada por cómo se iba a desarrollar toda esta historia. Lisa era la jefa de la agencia de Torryn, y si este asunto afectaba a la carrera de Torryn, también afectaría a su negocio. "¿Conocéis ya los resultados?".

"Sí, los sabemos", contesté, intentando sonar lo más desenfadada posible. 

"¿Cómo está Avianna?", preguntó con voz suave. Sólo la había visto una vez, pero igual que Avi siempre encandilaba a todo el mundo con su forma de ser, había conseguido hacer lo mismo con Lisa. Además, creía que Lisa sentía lástima por Avi, porque había perdido a su madre y no sabía quién era su padre. Pero al igual que yo, Lisa no había creído realmente que Torryn pudiera ser su padre.

"Está encantada", respondí, mirando brevemente a Avianna, que salió silenciosamente de la habitación. Tuve la sensación de que iba a compartir la noticia con Maureen e Iván, así que rápidamente di tres pasos hacia ella, le di un golpecito en el hombro y formé un "Pero en silencio" con los labios.

Avi asintió y salió corriendo de la habitación, dejándome continuar la conversación telefónica con Lisa. "¿Cómo se lo tomó Torryn?".

"Bueno, después de que abriéramos la carta con los resultados hace dos horas y la verdad fuera calando poco a poco en él, se encerró en su habitación y no ha salido desde entonces. Así que es justo decir que Torryn no se lo tomó muy bien. Estaba completamente seguro de que Avianna no era su hija".

Suspiré, y entonces me di cuenta de cómo nuevos pensamientos preocupantes habían empezado a extenderse por mi cabeza. ¿Y si Torryn no reconocía a Avianna como su hija? Eso le rompería definitivamente el corazón. "Así que, Aspen, creo que tenemos que hablar sobre cómo afrontar todo este asunto. Hablaré con Torryn cuando se haya calmado un poco y sugiero que nos veamos mañana. ¿De acuerdo?".

"Vale. ¿Vengo sola o traigo a Avi conmigo?".

"Creo que sería mejor que los adultos resolviéramos las cosas primero. Probablemente Avianna esté demasiado nerviosa, y Torryn no se encuentra en un estado mental especialmente bueno en estos momentos. Quiero evitar que acabe diciéndole algo a Avianna que pueda herirla".

En ese momento recordé a Torryn intentando decirle a un niño con cáncer que de todas formas iba a morir pronto y que no tenía sentido enseñarle a tocar la guitarra. Aquel pensamiento me hizo sentirme mal. "Vale, me parece una buena idea. Podemos quedar aquí, en la panadería, o en algún sitio más privado, como tú quieras. Avísame y allí estaré".

CAPÍTULO 9 - Torryn

Avianna era mi hija.

Había tenido casi doce horas para asimilar la noticia, pero seguía sin creérmelo. Volví a coger la botella de whisky y vertí un poco en mi vaso lleno de cubitos de hielo. Me serví el cuarto vaso, pero no podía sacarme la historia de la cabeza. Incluso en ese estado de embriaguez, seguía sin creerme que Avianna fuera mi hija. 

Cerré los ojos e intenté recordar la foto que Avianna me había enseñado; la foto que su madre le había dado y citado como prueba de que yo era su padre. Recordé que había una mujer sentada a mi lado, pero sólo recordé que no habíamos estado solos en la foto. Me esforcé por pensar quién había sido la otra persona.

Colton.

Cogí el teléfono y busqué los contactos. Hacía tiempo que no hablaba con nadie de la banda. En aquel momento, antes de marcharme para seguir mi carrera en solitario, me aseguré de que estuvieran bien establecidos. Sin embargo, la última vez que supe de ellos fue hace dos años. Por aquel entonces, tocaron conmigo en uno de mis conciertos, y aunque estuvieron en la misma discográfica que yo, no habían dado el salto. No tenía ni idea de por qué. 

Y en realidad tampoco me importaba.

Pero sí que necesitaba hablar con Colton. Quizá recordara quién era la madre de Avianna y pudiera arrojar algo de luz sobre todo el asunto. Sin pensarlo mucho, pulsé el nombre de Colton y lo puse en el altavoz. Luego escuché el timbre hasta que Colton por fin descolgó. "¿Torryn?".

Pude oír claramente la sorpresa de su voz al pronunciar mi nombre. "Hola, Colton. Cuánto tiempo".

Colton resopló. "Ha pasado media vida desde la última vez que oí hablar al mejor cantante de América. ¿A qué debo el honor?".

Me pasé una mano por el pelo. Quizá debería haber pensado lo que iba a decirle en primer lugar. "Hay algo para lo que necesito tu ayuda. Sabes, hace unos días conocí a una chica así...".

Aquello era una mentira más que descarada. La madre de Avianna estaba muerta. Así que era imposible que la hubiera conocido, a menos que me hubiera estado persiguiendo desde su muerte y mi Tercer Ojo se hubiera abierto de repente. "Decía que era fan de nuestro grupo y que había visto uno de nuestros conciertos".

"¿Quieres que te diga si te acostaste con ella? Sé que no te gusta follar dos veces con la misma mujer, así que probablemente quieras ir a lo seguro con esta llamada, ¿no?", preguntó, ligeramente divertido. Colton y yo no podíamos llamarnos exactamente mejores amigos. Siempre supe que me odiaba en secreto por ser capaz de mantener económicamente a la banda, él nunca habría podido, y que había sido yo quien había acabado marchando en solitario.

Pero aun así, Colton fue buen compañero conmigo de vez en cuando en el pasado, al menos cuando ambos habíamos bebido lo suficiente como para olvidar que en realidad no nos gustábamos. Lo que había entre nosotros era realmente una extraña clase de amistad, si es que podía llamarse así. 

"Exacto", respondí, pensando que quizá ésa era la mejor forma de obtener respuestas de él. "Es de pelo castaño y tiene unos grandes ojos verdes. Bastante guapa, pero no del tipo con el que querría hacerlo dos veces".

"¿Cómo se llama?".

Pensé un momento, intentando recordar. Aspen había mencionado el nombre de la madre de Avianna una vez de pasada en una conversación, y también se lo había oído decir a Lisa. "Yo... ¿Iris? No... no, no. No era. Era..."

"Irene", murmuró Colton en voz baja para sí. "¿Se llamaba Irene?".

Irene. "Así es, ése era su nombre. ¿Te acuerdas de ella?".

"Claro que la recuerdo. Era la chica que me gustaba por aquel entonces, y dijiste que me ayudarías a conquistarla, pero estaba encantada contigo y me la arrebataste".

“¿Por eso te acuerdas de ella?”. La verdad es que era bastante mezquino por parte de Colton guardarme rencor durante tanto tiempo por una chica que le había interesado, pero que al final se la arrebaté.

Colton suspiró: "Unos tres meses después de aquella noche, Irene se puso en contacto conmigo. ¿Recuerdas nuestra página de Facebook? Me envió un mensaje a través de ella y me preguntó por ti. Pero oye, me gustaba mucho, ¿vale? Así que quedé con ella y le dije que estabas ocupado. Y luego le dije algunas cosas más sobre ti".

Tres meses. Seguro que Irene había buscado el contacto conmigo porque quería hablarme de Avianna. "¿Y luego qué pasó?".

"Luego dijo que probablemente sería mejor que no tuviera nada que ver contigo".

Cerré los ojos y me pasé la mano por la cara. "Sólo dijiste cosas malas de mí, ¿verdad? Hiciste que me aborreciera".

"Pensé que quizá si hablaba mal de ti, se daría cuenta de que no soy tan malo y empezaría a gustarle", replicó Colton mansamente. "De todas formas, ¿cómo le va?".

Sólo entonces volví a darme cuenta de que sí, que había afirmado conocer a Irene. "No creo que merezcas una respuesta a eso, teniendo en cuenta lo mal que me hiciste sentir delante de ella entonces".

"¡Vamos, Torryn, eso fue hace años! Y tampoco es que estuvieras interesado en ella. Tu interés por una mujer no suele durar más de tres horas, y una vez que te la has follado, la tiras como si fuera ropa sucia".

Tras aquel comentario suyo, apreté los labios y agarré el teléfono con fuerza con la mano. Me disgustaba que hablara así de mí, pero al igual que con el comentario de Aspen en el evento, me dolía aún más porque era cierto. "Me alegro de volver a saber de ti, Colton. Espero que te vaya bien. Me pondré en contacto contigo".

Colgué antes de que Colton pudiera responder y tiré el teléfono a un lado. Luego cerré los ojos, apoyé la cabeza en el respaldo del sofá y me quedé mirando al techo. Irene debía de haberse puesto en contacto con la banda con la esperanza de encontrarme, pero lo único que había conseguido era un tipo que estaba colado por ella. Fuera lo que fuera lo que Colton le había dicho, tenía que haber sido lo bastante malo como para convencerla de que era mejor que criara al niño ella sola.

Pero entonces, ¿por qué le había hablado de mí a Avianna?

¿Por qué la niña merecía saber quién era su padre, y tenía que decírselo rápidamente antes de que muriera? ¿Pero qué sentido tenía eso? ¿Y qué se suponía que debía hacer yo? ¿Se suponía que debía quitar a Avianna de las manos de Aspen y criarla yo mismo porque técnicamente, como su padre biológico, también debía ser su tutor y guardián legal? No estaba seguro de cuál era exactamente la posición legal en este caso, pero me parecía correcto. 

No era obligación de Aspen tener que responsabilizarse de Avianna. Desconocía el trasfondo exacto de cómo se había llegado finalmente a que ella asumiera la tutela, pero por lo que sabía, Irene no tenía familiares que pudieran haber cuidado de la niña. Aspen fue la persona más cercana a un familiar, así que se convirtió en la tutora de Avianna. Pero ya que me habían encontrado y yo lo sabía, ¿debía quitársela a Aspen y traerla conmigo?

No había forma de que pudiera hacerlo.

Me serví otro vaso y planeé seguir bebiendo hasta que por fin pudiera sacarme de la cabeza toda aquella situación tan desastrosa, pero eso parecía casi imposible. La idea de que pronto tendría que criar solo a una hija no se me iba de la cabeza. No tenía ni idea de lo que era ser padre, porque prácticamente había crecido sin madre ni padre. 

Mis padres siempre tuvieron mucho trabajo. Habían construido literalmente el negocio familiar de la nada y se habían asegurado de que tuviera más que éxito. Siempre tuve la sensación de que a mis padres les importaba más el éxito de su negocio que cualquier cosa que me concerniera. Básicamente, me habían criado niñeras y amas de llaves; pero al menos seguía teniendo a mis abuelos.

Cogí el móvil, envié un mensaje a Aristóteles y le pedí la dirección de Aspen. Necesitaba hablar con ella, con extrema urgencia. Tenía que decirle que no podía acoger a Avianna. Si necesitaba ayuda económica, le enviaría todo el dinero que quisiera cada mes; lo principal era que no tuviera que cuidar sola a Avianna.

Aristóteles tardó un rato en responderme; sin embargo, no me dio inmediatamente la dirección de Aspen. Tuve que emplear toda mi capacidad de persuasión, pero al final cedió, y cuando por fin conseguí que me la diera, cogí una petaca, vertí en ella el resto de mi bebida y me la llevé. Aún estaba lo bastante sobrio para conducir, y tras introducir la dirección de Aspen en el navegador, me puse inmediatamente en marcha. 

En menos de treinta minutos estaba en su casa, pero no salí inmediatamente del coche. De algún modo, mi valor me había abandonado, durante el trayecto, me di cuenta de que ni siquiera sabía lo que quería decirle a Aspen. Era casi medianoche y yo estaba un poco borracho, así que ni siquiera podía culparla si llamaba a la policía.

Pero tenía que hablar con ella.

Bebí todo el contenido de la petaca de un tirón y por fin me armé de valor para salir del coche y llamar a la puerta de Aspen, aunque me había tambaleado durante todo el trayecto. "¡Aspen! Aspen, ¡abre! ¡Tengo que hablar contigo! Aspen!".

Vi que se encendía la luz tras las cortinas mientras seguía llamando a la puerta y pronunciando el nombre de Aspen una y otra vez. De repente, oí un chasquido desde dentro y la puerta se abrió, casi robándome la vista con la dura luz de neón que salía del salón de Aspen. "¿Torryn? ¿Qué demonios haces aquí?".

Aspen se había recogido el pelo rubio en un moño desordenado y se había puesto una bata. A pesar de la situación, no pude evitar mirarla de arriba abajo y soltar un silbido bajo de admiración. "Eso es lo que yo llamo un saludo de bienvenida".

Inmediatamente sus ojos se entrecerraron y  justo antes de que me cerrara la puerta en las narices, la detuve. "No, espera. Tengo que hablar contigo, Aspen".

Suspiró y luego me miró con seriedad. "Se está haciendo tarde, Torryn. Además, ya he hablado con Lisa. Acordamos que nos reuniríamos  mañana y discutiríamos el asunto".

Mañana. Dios, no podía esperar tanto. Para entonces Lisa habría vuelto a poner palabras en mi boca y yo no podría decir lo que tenía que decir. "No puedo esperar tanto, Aspen. No puedo. No puedo ser padre. No tengo ni idea de esto. No puedo criar a Avianna".

Ya está, lo había dicho. Aspen se me quedó mirando mientras parecía procesar lo que acababa de decir. De repente, me miró con escepticismo, se inclinó un poco hacia delante, respiró hondo y volvió a inclinarse rápidamente hacia atrás. "Dime, ¿estás borracho, Torryn?".

Negué enérgicamente con la cabeza. "Eso  no importa en absoluto. ¿Me has escuchado, Aspen? Te lo repito, ¡no puedo ser el padre de Avianna! Si alguien se enterara, Dios mío, si se enteraran los medios de comunicación, de que tengo una hija... ¿Sabes lo que eso podría hacerle a mi carrera, Aspen? Estaría jodidamente arruinado".

No tenía ni idea de por qué de repente estaba metiendo mi carrera en el asunto, pero de todas formas hacía tiempo que dejé de saber siquiera de qué estaba balbuceando. Lo único que quería era que Aspen supiera que yo no podía ser el tutor de Avianna. Quería que comprendiera que no había forma de que yo pudiera cargar con una responsabilidad tan grande. No podía criar a una niña de ocho años yo solo. 

Incluso Aspen lo había dicho. Ella fue la que me dijo que no podía querer a nadie más que a mí mismo.

Mi voz se hizo cada vez más fuerte a medida que hablaba y los ojos de Aspen se agrandaron hasta que finalmente me agarró por la muñeca, me metió en su piso y cerró la puerta. Entonces me puso un dedo en los labios, haciéndome callar. "¿Puedes bajar la voz, Torryn? Avianna ya está dormida, igual que todo mi vecindario".

Le aparté el dedo y repetí mis palabras. "¡No puedo ser el padre de Avianna, Aspen!".

"Pero ya tenemos los resultados, Torryn. Ya os han hecho las pruebas a los dos. Los números no mienten".

"Me importa una mierda si soy su padre biológico o no, pero no voy a ser yo quien la críe. Pagaré la manutención y te daré una asignación mensual para lo que quieras. Pero no puedo ser el padre que ella quiere que sea, Aspen. Ésta no es mi forma de ser, no me siento padre. Yo no soy así".

Aspen me miró con el ceño fruncido y luego sacudió la cabeza. "A eso me refería exactamente cuando dije que sería una pena terrible que resultaras ser el padre de Avianna".

Sus palabras me provocaron un escozor que ni siquiera el alcohol pudo amortiguar. "No tengo ni idea de lo que es ser padre, Aspen".

"¿Crees que alguien lo sabe antes?". Tenía razón, pero no entendía a qué me refería, y yo tampoco sabía cómo explicárselo.

Exhalé temblorosamente y la verdad salió lentamente a la superficie. Miré a Aspen a los ojos y luego aparté la mirada mientras decía: "No tengo ni idea de lo que es ser padre y criar hijos porque mis padres nunca estuvieron ahí para mí. Me rompieron el corazón con eso, Aspen, y tengo la sensación de que si me dejas entrar en su vida, acabaré rompiéndoselo también a Avianna". 

CAPÍTULO 10 - Aspen

De pronto unos enérgicos golpes en la puerta de mi casa me despertaron. Gemí de fastidio, me estiré, me enderecé lentamente y un enorme cabreo inundo mis pensamientos ¿Qué idiota llamaría a mi puerta a esas horas? Era casi medianoche y tenía que levantarme temprano para preparar las magdalenas que Avianna y yo habíamos horneado para la fiesta. Al parecer, a quienquiera que estuviera en mi puerta le importaban una mierda las rutinas diarias de los demás.

"¡Aspen! Aspen, ¡abre! ¡Tengo que hablar contigo! Aspen!" Fruncí el ceño, irritada, cuando ese alguien empezó de repente a gritar también mi nombre. Cogí rápidamente una bata y me la puse, consciente de que debajo sólo llevaba el camisón. Luego bajé apresuradamente las escaleras, encendí la luz del salón y miré por la mirilla. 

"¿Torryn?", susurré incrédula al ver quien estaba fuera, llamando a mi puerta una y otra vez, gritando mi nombre como si le persiguiera una manada de lobos. Este pensamiento hizo que de repente cundiera el pánico en mí. El alboroto que estaba causando podría despertar a todo el vecindario; así que abrí rápidamente la puerta.  

"¿Torryn? ¿Qué demonios haces aquí?".

Sin embargo, en lugar de responder a mi pregunta vi que sus ojos recorrieron mi cuerpo de forma más que descarada. "Eso es lo que yo llamo un saludo de bienvenida".

Entorné los ojos molesta por su desagradable afirmación y apenas pude ocultar mi desprecio por él en aquel momento. Pero justo cuando estaba a punto de volver a cerrarle la puerta en las narices, me detuvo. "¡No, espera! Tengo que hablar contigo, Aspen".

Suspiré y me quedé mirándole un momento. "Se está haciendo tarde, Torryn. Además, ya he hablado con Lisa. Acordamos que nos reuniríamos mañana y discutiremos el asunto".

Seguramente estaba aquí porque quería hablar conmigo de los resultados. "No puedo esperar tanto, Aspen. No puedo. No puedo ser padre. No tengo ni idea de esto. No puedo criar a Avianna".

Una parte de mí ya esperaba que quisiera eludir la responsabilidad de ser padre de Avianna. Era rico, famoso y guapo. Tener un hijo podría manchar su reputación. Pero aun así, no quise juzgar prematuramente. De repente me di cuenta de lo vidriosos que tenía los ojos y, al inclinarme un poco hacia delante, también me llegó de inmediato el olor a alcohol. "Dime, ¿estás borracho, Torryn?".

Sacudió la cabeza con vehemencia. "Eso ya no importa en absoluto. ¿Me has escuchado, Aspen? Te lo repito, ¡no puedo ser el padre de Avianna! Si alguien se enterara Dios mío, si se enteraran los medios de comunicación, de que tengo una hija... ¿sabes lo que eso podría hacerle a mi carrera, Aspen? Estaría jodidamente arruinado".

Sus palabras solo hablaban de sí mismo, solo se veía egoísmo, recordándome de nuevo la vez que le acuse de preocuparse sólo de sí mismo. Al parecer, no estaba tan equivocada. Hacia el final de su discurso, fue subiendo de tono y, como empezaba a asustarme de verdad que alguien pudiera oírnos, lo agarré sin contemplaciones por la muñeca y tiré de él hacia el interior del piso. "¿Puedes bajar el volumen, Torryn? Avianna ya está dormida, al igual que todo mi vecindario".

Pero Torryn no se detuvo y siguió afirmando: "¡No puedo ser el padre de Avianna, Aspen!".

"Pero ya tenemos los resultados, Torryn. Ya os han hecho las pruebas a los dos. Los números no mienten".

"Me importa una mierda si soy su padre biológico o no, pero no voy a ser yo quien la críe. Pagaré la manutención y te daré una asignación mensual para lo que quieras. Pero no puedo ser el padre que ella quiere que sea, Aspen. Ésa no es mi forma de ser. Eso no es lo que hago. Yo no soy así".

No podía contenerme. Era horrible que aquel hombre fuera el padre de Avianna. La pobre niña no se merecía una imitación tan patética de padre. "A eso me refería exactamente cuando dije que sería una vergüenza terrible que resultaras ser el padre de Avianna".

"No tengo ni idea de lo que es ser padre, Aspen".

"¿Crees que alguien lo ha sabido antes?", repliqué.

Fue entonces cuando noté de repente que algo cambiaba en la mirada de Torryn antes de que finalmente apartara la vista y dijera: "No tengo ni la menor idea de ser padre y criar hijos porque mis padres nunca estuvieron ahí para mí. Me rompieron el corazón con eso, Aspen, y tengo la sensación de que si me dejas entrar en su vida, acabaré rompiéndoselo también a Avianna".

Me empujó hacia el sofá, se dejó caer en él y se tapó la cara con una almohada decorativa. No quedaba ni un ápice de arrogancia en el Torryn Rush que acababa de sentarse en mi sofá. En aquel momento parecía indefenso. Lentamente me acerqué a él, sin saber muy bien qué hacer.

"¿Quieres un té?". De todas las cosas que podría haberle dicho a Torryn, en realidad no se me ocurrió nada mejor que ofrecerle algo de beber. Torryn se quitó la almohada de la cara y me miró un momento. Ni siquiera tuvo que decir el molesto "¿En serio?"; lo llevaba literalmente escrito en la cara. 

Me encogí ligeramente de hombros y entré en la cocina, que estaba justo al lado del salón. "Apestas a alcohol, Torryn. No creo que debas tomar decisiones en este estado de embriaguez".

Mientras preparaba el té, oí de repente unos pasos que entraban en la cocina. Al darme la vuelta, vi a Torryn de pie en la puerta, con el pelo revuelto, los ojos cansados y una expresión de hastío. "Quiero que estés de acuerdo conmigo, Aspen. Pagaré la manutención de Avianna y te daré una paga semanal si eso es lo que quieres. Pagaré su educación y sus gastos universitarios. Diablos, si me pides que le regale un coche por su decimosexto cumpleaños, le compraré tres en su lugar. El dinero no es problema".

En realidad, ésa sería la solución más fácil para los dos, pero así estaba la cosa: Yo era la tutora de Avianna, pero seguía siendo su vida. Por supuesto, este escenario sería el más agradable para mí porque así no tendría que tratar con Torryn y Avianna y yo seguiríamos teniendo nuestra intimidad. Si la opinión pública se enteraba de que Torryn tenía una hija, Avianna nunca podría volver a llevar una vida normal y siempre sería etiquetada como una niña famosa.

Pero...

Pero sabía lo mucho que significaba todo aquello para Avianna. Y desde luego no le bastaría con que la presencia de Torryn en su vida se limitara al apoyo económico. No, ella preferiría tenerlo en su vida a su dinero. Si aceptara  la propuesta de Torryn, anularía por completo los sentimientos de Avianna. 

"No puedo tomar esa decisión, Torryn", le dije mientras colocaba una bolsita de té en una taza y vertía agua caliente sobre ella. Luego la coloqué sobre la mesa y la empujé hacia él. "Por mucho que me gustaría aceptar tu sugerencia, porque a mí también me convendría mucho, sigue siendo la vida de Avianna. Puede que yo sea su tutora, pero Avi es lo bastante mayor para saber lo que quiere, y no creo que quisiera que tú sólo desempeñaras un papel económico en su vida".

Torryn acercó una silla, se sentó y cogió el té. Luego se llevó las manos a la cara y se pasó los dedos por el pelo. Recordé su declaración anterior de que no tenía ni idea de ser padre porque los suyos nunca estuvieron a su lado. Algunas personas, tuvieron la desgracia de tener que pasar por aquella desafortunada experiencia, y aunque Torryn parecía estar bien con aquella herida, eso no significaba que no le doliera de vez en cuando.

"Soy consciente de que probablemente pienses que soy un perdedor por armar tanto jaleo con todo esto. Pero no todo gira en torno a mi carrera, Aspen. Sinceramente, me importa una mierda". Ladeé la cabeza y miré a Torryn con asombro. Hacía un momento había estado lloriqueando sobre cómo esta historia podría arruinar su carrera. Y , de repente, afirmaba que no podía importarle menos. ¿Era el alcohol lo que le hacía tan voluble? 

Pero en vez de interrumpirle, me senté a la mesa con él y dejé que siguiera hablando. A pesar de su inconstancia, me había mostrado su lado más vulnerable durante un breve instante. Tal vez ésa fuera la versión más genuina de Torryn, la que yo nunca llegué a ver. "Ni siquiera dependo del dinero que gano como cantante. Tengo más que suficiente para esta vida y la siguiente".

Ah, qué arrogancia. "La razón por la que hago un drama de todo esto es porque no tengo ni idea de ser padre, Aspen. El mío nunca estuvo ahí para mí. Tampoco mi madre. Prácticamente me criaron las criadas y sólo experimenté algo parecido al afecto familiar con mis abuelos. Pero de la forma  como me tratan, los padres no deberían tratar a sus hijos.De eso estoy seguro".

Torryn guardó silencio después de aquello y yo pensé en sus palabras. Mi impresión sobre él, era que estaba más que disfrutando de su soltería. Le encantaba tontear con la mujer que quisiera y no estar atado. De hecho, dudaba que se planteara siquiera tener una relación comprometida con alguien. Así que fue fácil para mí hacerme a la idea de que era tan reacio a ser padre porque eso significaba que tendría que asumir responsabilidades.

Pero tampoco podía ignorar lo que intentaba decirme. Había conocido a bastantes personas en mi vida que crecieron sin padres por todo tipo de razones. La mitad de ellas parecían decididas a no educar a sus hijos, como sus padres hicieron con ellos. Y en cuanto a la otra mitad: les aterrorizaba que sus hijos sufrieran tanto como ellos, y por eso no querían tener ninguno. 

Torryn parecía pertenecer a la segunda categoría. "¿Así que piensas que no estarías a la altura de ser un padre para Avianna si tuviera que vivir contigo?".

Me miró y sus ojos verdes se clavaron literalmente en los míos. "Sigues siendo su tutora, a menos que vayamos a los tribunales y yo solicite un cambio. O quieras transferir la tutela, cosa que te pido que no hagas, Aspen. No puedo ocuparme de ella. Están pasando tantas cosas en mi vida que no creo que hiciera un buen trabajo criando a una niña de ocho años".

Si realmente era él, no tendría que preguntarme quién era mi padre durante el resto de mi vida.

Las palabras de Avianna resonaron en mi cabeza y dejé escapar un suave suspiro. No, ya no tendría que preguntarse quién era su padre. Pero aún así se le rompería el corazón cuando descubriera que él no quería saber nada de ella. "Entiendo lo que intentas decirme, Torryn. Crees que no serías un buen padre porque tus padres nunca fueron un buen modelo para ti. Pero tú no lo sabes: ¿Cómo puedes saber si eso es realmente cierto si no lo intentas al menos una vez?".

Torryn me miró fijamente, y durante un breve instante me sentí terriblemente insegura. Sentí que su mirada se me metía bajo la piel. "¿Estoy viéndolo mal, o quieres deshacerte de Avianna?".

Resoplé enfadada, entrecerré los ojos y me incliné un poco hacia atrás. "¡Sólo intento pensar en un compromiso, Torryn! Comprendo tus preocupaciones, pero es demasiado pronto para que tomes una decisión definitiva, sobre todo porque no tiene en cuenta en absoluto los sentimientos de Avianna. Se quedó huérfana tras la muerte de su madre, y por fin ha encontrado otra parte de su familia, ¿y tú no quieres tener nada que ver con ella?".

Torryn se pasó una mano por la cara, frustrado. "¡Si la decepciono, sólo conseguiré romperle el corazón, Aspen!".

"Si se entera de que ni siquiera lo intentas, lo harás de todos modos", repliqué, fulminándole con la mirada. "Quizá no de la misma forma que tus padres rompieron el tuyo, pero aún así se reduce a esto. ¿De verdad quieres que a tu hija le hagan el mismo daño que te hicieron a ti?

Torryn bajó la cabeza y me miró fijamente. "¿Y qué quieres que haga, entonces?".

Parecía tan indefenso en aquel momento, y supe que no podía oponerse a mis argumentos. Aunque no quería tener nada que ver con Avianna, aún tenía corazón. No le di inmediatamente una respuesta a su pregunta porque era más que consciente de que, al fin y al cabo, toda esta situación me afectaba a mí. Tenía que tener cuidado con lo que le sugería y, además, había que tener en cuenta los deseos de Avianna.

"Una prueba", dije finalmente, mirando a Torryn. "Avianna pasará el fin de semana contigo. Irá a tu casa el viernes y volverá el domingo. Así podréis acostumbraros las dos a la situación y el uno a la otra. Y luego ya veremos".

Permaneció un momento en silencio, hasta que por fin exhaló temblorosamente. "¿De verdad confías en mí lo suficiente como para dejarla conmigo dos noches?". 

Torryn sonaba como si no confiara en sí mismo. O quizá sólo lo decía para que cediera, para poder eludir la responsabilidad de ser padre después de todo. "Torryn, esto ya es un compromiso. No renunciaré a la tutela de Avi, pero al mismo tiempo quiero tener en cuenta lo mucho que significa para ella haber encontrado a su padre. Y también tengo en cuenta tu preocupación por ser padre".

Cerró los ojos un momento y le dejé a solas con sus pensamientos. "Dame un poco de tiempo para pensarlo, ¿vale? Digamos que hasta mañana por la mañana. Has dicho que Lisa quiere hablar de todo mañana. Dame hasta entonces, ¿quieres?".

Entonces Torryn se levantó. "Siento haberte molestado tan tarde. Gracias por escuchar mi versión. Aunque aún no hayamos llegado a un acuerdo concreto, te agradezco mucho que hayas tenido un oído comprensivo".

Cuando se dirigió hacia la puerta, me levanté y me puse delante de él. Ya era más de medianoche, y aunque Torryn me parecía relativamente sobrio, me desagradaba la idea de que siguiera conduciendo por el barrio. Había llegado hasta mí ileso, a pesar de estar bajo los efectos del alcohol, pero eso no excluía la posibilidad de que tuviera un accidente, y desde luego no quería que eso ocurriera.

Torryn Rush podía ser una espina clavada en mi costado, pero seguía siendo el padre de Avianna. Así que ésa fue la única razón por la que le dije: "Es tarde y no estás del todo sobrio, y aunque lo estuvieras, hay muchos borrachos por ahí que podrían conducir. Te traeré una almohada y una manta para el sofá. Puedes pasar aquí la noche.    

CAPÍTULO 11 - Torryn

La luz del sol se colaba lenta e implacablemente en la habitación a través de las cortinas. Gemí, me tapé con la manta y me giré hacia un lado, pero por alguna razón desconocida mi cama me pareció de repente demasiado pequeña y acabé en el suelo. Irritado, me incorporé, miré a mi alrededor y me di cuenta de que no estaba ni en mi piso ni en uno que conociera.

Tardé un momento en darme cuenta de repente y en orientarme, pero no antes de percibir el olor a bacon frito y la voz de una niña. "¡Debería ir a ver si papá se ha despertado ya, Aspen!".

La oí salir corriendo de la cocina hacia el salón. Se detuvo bajo el arco que parecía unir las dos habitaciones y, cuando Avianna me vio, sus ojos se agrandaron de emoción. "¡Oh, estás despierto, papá!".

Papá. Me resultaba muy incómodo que alguien me llamara así. Avianna se acercó a mí e instintivamente subí un poco más la manta, como para protegerme de aquella niña de ocho años. Avianna estaba radiante, mientras que yo no tenía ni idea de cómo actuar. Aún intentaba averiguar por qué estaba aquí en primer lugar, pero mi memoria seguía siendo borrosa. 

"Avi", oí la voz severa de Aspen procedente de la cocina, "por favor, dale su espacio al señor Rush".

"Puedo llamarle papá ahora que tengo la prueba", rebatió Avianna, pero escuchó a su tutora y se apartó un poco. Mientras tanto, Aspen entró en la habitación, y Avianna estaba a su lado, mirándome todavía con ojos brillantes. Era inconfundible, Avianna estaba absolutamente encantada de haber encontrado por fin a su padre. "Hora de desayunar, papá".

Me habría encantado decirle que dejara de llamarme así, pero la presencia de Aspen me impidió ser tan grosero con ella. Me froté el sueño de los ojos e intenté pensar en una excusa para que me dejaran marchar. "Gracias por el ofrecimiento, pero creo que  debería irme a casa".

Quería evitar a toda costa la presencia de Avianna porque aún no sabía cómo manejar toda esta situación con ella. "Lisa se reunirá con nosotros más tarde. Íbamos a hablar hoy de todos modos, así que la llamé y le dije que habías aparecido anoche".

Miré a Aspen un momento, intentando procesar lo que acababa de decir. Mientras tanto, Avianna se acercó a mí y tiró de mi brazo, intentando que me levantara. Sabía que no tenía elección y, además, en realidad tenía un poco de hambre. Fue sólo mi irrefrenable deseo de apartarme del camino de Avianna lo que me hizo querer salir corriendo de la habitación. Cuando llegamos a la cocina, Avianna dijo que tenía que volver al baño rápidamente, dejándonos a Aspen y a mí solas un momento.

"¿Por qué has llamado a Lisa?", pregunté en cuanto la niña estuvo fuera del alcance de mis oídos.

Aspen apretó los labios y, sin decir palabra, me sirvió una taza de café recién hecho. "Probablemente estabas demasiado borracho para acordarte, pero como te he dicho esta noche, Lisa había planeado que nos reuniéramos hoy de todos modos para hablar de esta situación. Pero como tú y yo tuvimos ayer un intercambio al respecto, pensé que sería mejor que ella se reuniera con nosotros aquí".

Me senté a la mesa y eché algo de comida en el plato mientras seguía intentando ordenar mis pensamientos. Cuando Avianna volvió, se sentó a mi lado y acercó su silla a la mía todo lo posible. "¿Qué quieres hacer hoy papá, jugar a un juego de mesa? ¿O jugar al fútbol fuera? Eso se me da muy bien".

Buscando ayuda, miré a Aspen, que suspiró y puso una mano en el brazo de Avianna. "Avi, ¿te acuerdas de lo que hemos hablado antes? Todo esto es aún muy nuevo para Torryn, así que no puedes presionarlo para que haga todas estas cosas contigo todavía".

Avianna resopló, pero enseguida se volvió hacia mí con una sonrisa. "No pasa nada si aún no quieres hacer nada conmigo hoy y necesitas procesar primero la noticia. Estoy muy contenta de tener un padre de verdad".

Había tanta sinceridad en su voz que me sentí terriblemente culpable por querer evitarla así. Así que le dediqué una pequeña sonrisa y le contesté: "Todo esto es todavía muy nuevo para mí, así que me resulta muy raro que me llames papá. ¿Te parece bien que de momento me llames Torryn?".

No parecía estar segura de qué pensar de mi sugerencia, pero antes de que pudiera decir nada, sonó el timbre de la puerta y Aspen se levantó rápidamente para abrir. Oí la voz de Lisa explicándole algo frenéticamente a Aspen, seguida de otra voz que me sorprendió más de la cuenta. Al darme cuenta de a quién pertenecía la voz, me levanté bruscamente y me quedé clavado en el sitio mientras todos los invitados llegaban por fin a la cocina.

"Torryn Anthony Rush". El veneno goteó literalmente de sus palabras cuando mi abuela pronunció mi nombre. "¿Cuándo pensabas informarme de que tenía una bisnieta?".

Abrí la boca para decir algo, pero las palabras se me atascaron en la garganta. El shock me había dejado mudo y no podía hacer otra cosa que mirar fijamente a mi abuela. Ni siquiera había procesado todo lo que me pasó ayer y aún intentaba recordar lo que Aspen y yo hablamos anoche. Ella había mencionado un compromiso y lo único que yo recordaba era que le pedí que me diera más tiempo para pensarlo.

"¿Y bien?", preguntó Nana, fulminándome con la mirada. Entró en la cocina y miró a su alrededor hasta que su mirada se detuvo en Aspen. "¿Eres tú la chica a la que dejó embarazada? ¿Por qué has tardado tanto en reclamar sus deberes para con la niña?".

Miré brevemente a Aspen, que en aquel momento se irguió un poco más y miró sorprendida a mi abuela. Luego sacudió la cabeza, se acercó a Avianna y le puso las manos sobre los hombros de forma protectora. "No soy su madre, soy su tutora. Es una historia un poco larga, señora, pero estaré encantada de explicárselo todo. Lo mejor es que primero nos sentemos y hablemos con calma".

Había cierto aplomo en la voz de Aspen que pareció contagiar a mi abuela. Exhaló sonoramente y luego acercó una silla. "¿Aquí no te ofrecen nada de beber?".

Mi abuela siempre procuraba desprender cierta gracia, clase y grandeza. Y estaba claro que la humilde casa de Aspen no era un lugar que Nana hubiera honrado normalmente con su presencia. Pero en aquel momento, ella sólo quería respuestas de mí. Miré a Aspen, que se había alejado un paso de Avianna.

"¿Desea café o té, señora?", preguntó cortésmente. Me acerqué a ella, le puse una mano en el hombro y le indiqué  que prepararía el café de mi abuela. Luego miré a Lisa, que estaba de pie en medio de la habitación con aspecto extremadamente incómodo, y le hice señas para que se llevara a Avianna.

Aunque aún no estaba cien por cien de acuerdo con la idea de tener y criar una hija, me preocupaba lo suficiente por ella como para no dejarla en una habitación con mi abuela, que podría decir algo precipitado con su enfado. Ya estuve a punto de decir y hacer cosas que podían herir a Avianna, sobre todo en mi conversación de anoche con Aspen, que entretanto podía recordar en fragmentos. Afortunadamente, la niña estaba dormida y pareció que no escuchó nada de aquello. 

Lisa cogió a Avianna de la mano y ambas salieron de la cocina con un plato en cada mano. Preparé a Nana una taza de café, con dos cucharaditas de azúcar y una de crema y se la entregué. Luego Aspen se sentó a la mesa y yo también volví a ocupar mi asiento a la derecha de Nana. Mi abuela dio un pequeño sorbo a su café y luego nos invitó con la cabeza a que empezáramos a contar la historia.

Aspen respiró hondo y miró a Nana con escepticismo. Al parecer, ya se había dado cuenta de que era mejor tomarse a mi abuela con humor. "Como iba diciendo, señora...".

"Llámame Joanne".

Aspen asintió y repitió sus palabras. "Como te he dicho antes, Joanne, sólo soy la tutora de Avianna. Su madre murió de cáncer hace unos meses y, al no tener familia que cuidara de Avi, me he convertido en su tutora legal. Hace poco más de una semana que Avianna empezó a buscar a Torryn. Su madre le había enseñado una foto de ella y Torryn antes de morir y afirmaba que él era su padre.

Por ello, poco después Avi fue a buscarle sin mi permiso ni conocimiento y se enfrentó a él para decirle que era su padre. Ni Torryn ni yo nos lo creímos al principio, pero por el bien de Avianna le pedí que  hiciera una prueba de paternidad. No quería que se pasara toda la vida preguntándose si, después de todo, él no sería su padre. Pensé que sería mejor quitarle esas ilusiones, y por eso al final se hizo la prueba".

"Ni siquiera sabía que Avianna existía hasta hace una semana, Nana, dije en voz baja, intentando mirar a mi abuela a los ojos al hacerlo, y como ya ha dicho Aspen, nunca habría creído que yo fuera realmente su padre."

Nana me miró con los ojos entrecerrados y luego sacudió la cabeza. "Con la cantidad de mujeres que practicas sexo, ¿de verdad nunca se te ocurrió pensar que algo podría salir mal alguna vez?".

Aspen bajó los ojos, pero aún así me di cuenta de que intentaba ocultar su sonrisa divertida por la afirmación de Nana. "¿Cómo dices?".

"Creo que será mejor que pidas perdón a la niña que no tuvo padre durante ocho años y también ha perdido a su madre", dijo Nana con voz repentinamente suave.

"Ni siquiera sabía que existía", respondí mansamente. “¿Cómo te has enterado?”.

Se encogió de hombros. "Hoy había quedado contigo para desayunar, pero no contestaste al teléfono. Así que fui a tu piso y encontré allí a Lisa, que estaba preparando una muda para ti. Pensé que habías vuelto con alguna mujer durante la noche, pero entonces vi el sobre con los resultados de las pruebas sobre la mesita. Lisa me contó un poco toda esta historia cuando pregunté". 

Sabía que preguntar significaba que había forzado a Lisa. Sin duda había exigido a Lisa que le diera respuestas, y que la trajera aquí después, lo que explicaba por qué estaba sentada en el piso de Aspen tomando un café. "Me enteré ayer...".

Lo dejé en esa afirmación porque no sabía qué más añadir. ¿Tenía que decirle a Nana que vine anoche para informar a Aspen de que no quería tener nada que ver con Avianna? Si alguna vez me sinceraba con ella sobre eso, probablemente me arrancaría la cabeza. De repente, Nana apartó el café, dio una palmada y sonrió alegremente a Aspen.

"¿Y cuándo te vas a mudar con Torryn?".

Abrí los ojos de golpe, al igual que Aspen. Se quedó mirando a Nana totalmente horrorizada. "¿Cómo dices?".

Nana se encogió de hombros, fingiendo que acababa de preguntar la cosa más obvia del mundo. "Tú eres la tutora legal de Avianna, pero Torryn es su padre. Ya han perdido ocho años juntos; ¿quieres que pierdan más? Si no quieres seguir siendo su tutora legal, claro que es tu decisión. Torryn es su única familia, así que también podría ser su única familia legalmente".

Me quedé mirando a Nana atónito y apenas podía creer lo que acababa de decir. Aspen se enderezó y miró a mi abuela con los ojos entrecerrados. "No entregaré a Avianna sólo porque haya encontrado a su padre biológico. Puede que Torryn esté emparentado con ella por sangre, pero sigue siendo un extraño para ella".

"Nana, Aspen y yo ya hablamos de esto anoche", interrumpí su conversación. De repente, el compromiso de Aspen sonó mil veces mejor que la sugerencia que acababa de hacer mi abuela. "Puedo tener a Avianna durante los fines de semana y entre semana estará aquí con Aspen. No puedes pedirme en serio que críe a una niña de ocho años que acabo de descubrir que es mía". 

Nana me miró con urgencia y luego se encogió de hombros. "Precisamente por eso te pregunto cuándo se va a ir a vivir contigo. Si se niega a mudarse contigo, presentaré una petición ante el tribunal para que te conviertas en el tutor legal de la pequeña. Creo que sería el momento perfecto para mudarte por fin a esa casa de Malibú que compraste en su día, ¿no te parece, Torryn?".

Me quedé casi sin habla y sentí que empezaba a quedarme sin opciones. "Nana...".

Pero en realidad no sabía qué decir. Hubiera preferido decirle que de ninguna manera iba a vivir conmigo Avianna y que tampoco quería que Aspen lo hiciera. Hubiera preferido tener a Avianna conmigo durante dos noches y tres días seguidos hasta que hubiera asimilado por completo toda esta situación, en lugar de que las dos se mudaran conmigo e invadieran mi vida.  

Independientemente de que me gustara Aspen o no, aquello supondría un cambio fundamental en mi vida, y tenía la sensación de que mi abuela no quería que yo tuviera nada que decir al respecto. "¡No es justo!".

Aspen era la que parecía haber recuperado las palabras de repente, y mi cabeza se dirigió hacia ella, esperando que tuviera un argumento que hiciera recapacitar a mi abuela. "Lo que no es justo es que mi nieto y mi bisnieta no hayan tenido la oportunidad de pasar tiempo juntos durante ocho años porque no sabían el uno del otro".

"Pero ésa no fue mi decisión", argumentó Aspen, mirando a Nana firmemente a los ojos. "No puedes esperar en serio que  me vaya a vivir con Torryn y juguemos a las casitas. Yo también tengo una vida y, además, ¡nos acabamos de conocer!".

Nana volvió a aplaudir con una mirada conmovida. "Bueno, ¿por qué no empezamos entonces un periodo de prueba? Viviréis con Torryn en su casa de Malibú durante un mes. Después de ese mes, podrás decidir si quieres renunciar a tu papel de tutora legal de la pequeña y transferírselo a Torryn. Para entonces ya no sería un completo extraño para su propia hija".

"Nana, no puedes tomar decisiones por mí así como así", intervine finalmente yo también, obligándola a mirarme.

Pero Nana sólo me dedicó una sonrisa irónica y luego sacudió la cabeza. "Ya he tolerado bastante tu comportamiento, Torryn Anthony. Aunque me complace apoyarte, a tus sueños y a tus metas, no quiero dejar este mundo sabiendo que sigues siendo un joven irrazonable e irresponsable. Si realmente te dejara seguir como estás, sería toda una decepción para tu abuelo cuando le volviera a ver en la otra vida. Así que mientras camine por esta tierra, me permitirás que tome decisiones por ti, Torryn Rush"

CAPÍTULO 12 - Aspen

No había sido la abuela de Torryn, Joanne, quien finalmente me había convencido, sino Avianna. Poco después de que Joanne insistiera tanto en que Avi y yo nos mudáramos a su casa de Malibú con Torryn, Avianna entró en la cocina y pidió hablar conmigo en privado. Era la segunda vez en mi vida que la veía con una expresión tan seria en el rostro, y cuando nos sentamos en la habitación de invitados, me explicó lo que pasaba.

"Quiero quedarme con él, Aspen", me habló Avianna con tal firmeza en la voz que me escoció el corazón.

"Avi, puedo entender que estés  feliz por haber encontrado por fin a tu padre biológico, pero eso no cambia que siga siendo un desconocido".

"Entonces haremos lo que sugirió la abuela. Tú también vivirás con nosotros, me interrumpió Avianna, mirándome firmemente a los ojos. La miré sorprendida. "¿Has oído lo que hablábamos en la cocina?". "Sí, lo oí", respondió, con la incertidumbre asomando de repente a sus ojos. Suspirando suavemente, continuó: "Y también he oído lo que Torryn te dijo anoche. No quiere saber nada de mí".

Me quedé mirando a Avianna un momento, completamente perpleja. Después de acomodar a Torryn en el sofá para pasar la noche, volví para ver cómo estaba Avianna. En realidad, creía que estaba profundamente dormida, pero probablemente no fue así. "Avianna... Torryn... Estaba muy sorprendido por el resultado de la prueba, eso es todo. Toda su vida cambió de golpe. Por favor, no te preocupes".

Avianna asintió levemente e intentó dedicarme una pequeña sonrisa. "Me alegra lo que le has propuesto, pero no creo que Torryn me quiera como su hija si paso tan poco tiempo con él. Me gusta más lo que ha sugerido la abuela, pero quiero que formes parte de ello".

Me miró con tanta esperanza en sus ojos verdes que en el fondo de mi corazón ya sabía que no podría negarle a Avianna ese deseo. "Pero no puedo vivir bajo el mismo techo con él para siempre, Avi".

Como respuesta, me puso una mano en el antebrazo y asintió. Parecía tan adulta en aquel momento que me di cuenta de que aquella niña ya había pasado por más cosas que yo en toda mi vida. “¿Al menos durante un mes? Quizá en ese tiempo empiece a gustarle y me acepte como su hija”. "¡Por favor, Aspen!".

Nunca se me había dado bien no complacer a Avianna, y ella lo sabía. Probablemente podría haberme pedido que me quedara con ella en casa de Torryn durante Dios sabe cuánto tiempo, y aun así habría accedido. Pero Avi se había quedado con la propuesta de Joanne. La idea de pasar un mes cerca de su padre le gustó. Tenía tantas esperanzas de que Torryn aprendiera a quererla durante ese tiempo, yo no podía negarme a sus deseos.

Y así sucedió que de repente me encontré en casa de Torryn, en Malibú. Lo que nadie nos dijo, era que la casa estaba en la Colonia de la Playa de Malibú, esa zona tenía fama de ser uno de los barrios más caros, con diferencia, de Los Ángeles. Teniendo en cuenta que su casa estaba en un barrio tan lujoso, yo pensaba que probablemente pasaríamos el mes siguiente en una casa fantástica. 

Pero "fantástica" era quedarse muy corto.

Si la situación fuera otra, admitiría inmediatamente y sin vacilar ante nadie que me enamore de la casa, cuando puse un pie en el umbral. El salón tenía paredes de cristal con vistas perfectas al mar. Incluso la habitación en la que iba a alojarme tenía vistas al mar, y por un momento me hubiera gustado olvidar toda la situación que me trajo aquí. 

Quería olvidar que iba a vivir bajo el mismo techo que Torryn Rush. Para cualquier otra persona, eso habría sido probablemente como un sueño hecho realidad, pero para mí se parecía más a una pesadilla. Detestaba la arrogancia de Torryn y su actitud como si el mundo girara a su alrededor. Odiaba la naturalidad con la que asumía que podía tener a cualquier mujer que quisiera.

Y, sobre todo, seguía odiándome por haberle besado entonces. Había pasado mucho tiempo, sí, pero no podía dejar de avergonzarme de haber sido capaz de caer tan bajo por lo que había pasado entre mi ex y yo, Austin. Me había lanzado literalmente sobre el primer chico que me prestara atención, sólo para descubrir cómo mi ex pudo enamorarse de otra persona por un simple beso mientras aún estaba conmigo.

Simplemente patético; pero todo el mundo intentaba afrontar su dolor de forma diferente.

De repente oí un suave golpe en la puerta. Me levanté y, cuando mis pies tocaron el suave suelo enmoquetado, una pequeña sonrisa se dibujó en mi rostro. Estaba acostumbrada al suelo de madera de mi piso, y esto, entre otras muchas cosas, era un cambio agradable. Cuando abrí la puerta, Lisa me saludó con una sonrisa radiante, y me sentí aliviada al ver un rostro familiar y amistoso. Cuando llegué, aquella misma tarde con mi equipaje y el de Avi, esta enorme propiedad casi me había abrumado un poco, por muy bonita que fuera.

"Hola", dijo Lisa, dándome un rápido abrazo. No hacía mucho que nos conocíamos, pero era tan extrovertida como Irene en vida. “¿Cómo estás?”.

Bien, fue una absoluta mentira, y Lisa lo presentía aunque aún no nos conocíamos tan bien. "Me alegro de que pasara el día de ayer, Me pareció el más largo de mi vida".

Y lo dije exactamente como lo sentía. Tras los acontecimientos de la mañana, fuí a la panadería dejando a Avianna al cuidado de Joanne, que había insistido en cuidar de ella el resto del día. Me dijo que no me preocupara, pero por supuesto no podía pensar en otra cosa mientras trabajaba, por eso cerré un poco antes para hacer las maletas, ya que Avianna y yo debíamos llevar nuestras cosas esa misma tarde. Encontré la casa el día anterior porque Lisa me escribió la dirección en un mensaje.

Sólo quería tumbarme en la cama, cerrar los ojos y coger fuerzas para mañana y afrontar bien todos estos cambios. Sentía como si necesitara reponer toda la energía que había perdido. 

Cuando dejé entrar a Lisa en la habitación, miró a su alrededor con una pequeña sonrisa en los labios. "Cuando teníamos diecisiete años, Torryn se enamoró de este lugar. Antes era una casa victoriana abandonada en la playa, y su sueño era remodelarla".

Alcé las cejas. "Aún así, me sorprende que al final lo consiguiera. Seguro que no fue el único que le había echado el ojo a esta casa".

Lisa sonrió. "Torryn la compró cuando tuvo acceso al fondo fiduciario de su abuelo. Para ser sincera, fue su única inversión real. El resto de cosas en las que gastaba el dinero eran tan estúpidas que nos daban dolores de cabeza a Nana y a mí con regularidad".

Me miró y me puso las manos en los hombros. "Nana me dijo que te comprometiste y viniste a vivir aquí durante un mes. Te estoy muy agradecida por haber aceptado, Aspen. Si necesitas algo, o si alguna vez Torryn te pone demasiado nerviosa, llámame".

Asentí, y como era tarde, Lisa también se despidió de mí justo en aquel momento, pero hasta que no empezó a rugirme el estómago no me di cuenta de que no había comido nada desde mediodía. Cuando Avianna y Torryn volvieron esa tarde, me dijeron que ya habían comido juntos y les dejé explorar la casa mientras yo desempaquetaba nuestras cosas en las respectivas habitaciones. Me había distraído deliberadamente tanto deshaciendo las maletas que incluso me había olvidado de comer en el proceso.

Así que poco después eché otro vistazo rápido a la habitación de Avianna para ver si había quedado perfecta. Desempaqué todas sus cosas y las coloqué en los armarios, antes de empezar con las mías. Su habitación estaba junto a la mía, mientras que la de Torryn estaba al final del ala este, justo al otro lado de la mía. Así que la habitación de Avianna estaba justo entre las nuestras,  agradecí que la mía y la de Torryn estuvieran tan separadas. 

Quizá, a pesar de que vivíamos bajo el mismo techo, no tendría que tratar mucho con él. 

Cuando eché un vistazo rápido a la habitación de Avianna, vi que ya estaba profundamente dormida. Estaba rodeada de juguetes, materiales de manualidades y un balón de fútbol nuevo, también tenía en la mano un móvil nuevo. Me acerqué a ella, ajusté un poco el edredón, le quité el teléfono de la mano y lo miré brevemente antes de colocarlo en su mesilla de noche. Aunque me dolió un poco que insistiera en quedarse con su padre, le agradecí enormemente que siguiera queriéndome a su lado. 

Le di un suave beso en la frente antes de salir de la habitación y bajar las escaleras. Cuando llegué, Avianna y Torryn aún no habían regresado, así que me recibieron dos criadas. Me enseñaron la propiedad y me lo habían mostrado todo. Mi habitación había sido la última parada del recorrido. También me habían dicho que sólo tenía que avisarlas si necesitaba algo, pero no las encontraba por ninguna parte. 

Tras varios intentos fallidos, por fin encontré la cocina, pero cuando me di cuenta de que ya había alguien allí, me detuve bruscamente. Intenté volver sigilosamente a las escaleras, pero era demasiado tarde: ya podía sentir un par de ojos verdes que me miraban fijamente. "No pensé que me encontraría contigo esta noche".

El recuerdo de lo vulnerable que me había parecido Torryn aquella noche volvió de repente a mi mente. A pesar de lo arrogante que siempre había sido conmigo, me pareció desesperado y vulnerable. "Aún no he cenado porque he estado muy ocupada desempaquetando y colocando".

Vi que se había servido un vaso de vino, pero a Torryn no pareció importarle que yo le echara el ojo a su bebida. Saltó de la silla en la que se había sentado y se dirigió hacia la nevera. "Abastecieron la nevera con todo tipo de cosas cuando se enteraron de que venía aquí, pero no queda nadie que cocine para ti. El personal siempre se va a casa por la noche". 

Asentí con la cabeza, inspeccioné el interior de la nevera y vi un paquete de tortillas que saqué junto con unos huevos y un poco de jamón. "¿Te importa si me preparo algo de comer en un momento?".

Torryn hizo un gesto con la mano y se encogió de hombros. "Bueno, como  vives aquí, lo que hay también es tuyo".

Apreté los labios ante esta afirmación y empecé a hacerme un simple envoltorio de tortilla. Mientras tanto, Torryn permanecía conmigo en la cocina, sin decir nada, y yo me sentía estúpida cocinando sólo para mí. "¿Quieres uno?".

Torryn miró lo que estaba preparando y asintió. Luego, a su vez, preguntó: "¿Un vaso de vino?".

Puede que el vino no fuera una buena idea a esas horas y teniendo en cuenta con quién iba a cenar, pero después de semejante día la oferta era demasiado tentadora, así que finalmente asentí. Torryn me sirvió una copa mientras yo terminaba los envoltorios y los colocaba en los platos (después de averiguar dónde estaban). Entonces Torryn abrió un cajón, sacó cubiertos y quiso darme un cuchillo y un tenedor, pero me negué. Prefería comer con las manos.

Finalmente me senté en la silla frente a él, di un gran bocado a mi comida y luego cerré los ojos, masticando con placer. Cuando volví a abrirlos, me di cuenta de que Torryn me observaba con un brillo divertido en los ojos. “¿Qué?”.

Se encogió de hombros, él también estaba comiendo plácidamente sin dejar de masticar, contestó: "Sólo me preguntaba por qué has accedido a todo este tinglado, eso es todo. También me preguntaba por qué insististe entonces en hacer la prueba de paternidad, aunque parecías cien por cien segura de que yo no era el padre de Avi".

La respuesta a sus preguntas era extremadamente sencilla y era la misma en ambas ocasiones: Avianna. "Cada decisión que tomé fue por el bien de Avianna. Irene la ha dejado a mi cuidado, y no quiero que esté en el cielo mirándome con decepción".

Al oír esto, Torryn me miró fijamente, y yo cogí mi copa y bebí un sorbo de vino para evitar mirarle a los ojos. "Apenas la recuerdo. Irene, quiero decir".

No me esperaba aquella confesión tan repentina. Me senté un poco más erguida, preguntándome por qué había sacado el tema tan de sopetón. "Pero quiero recordarla, ¿sabes? No sólo porque quiero respuestas, sino también porque Avianna se merece que recuerde a su madre. Pero para mí no fue más que una aventura de una noche, y por mucho que lo intente, no puedo ni imaginar cómo era, y eso me cabrea. No tengo ningún recuerdo, quiero decir".

Miré a Torryn y dejé que asimilara lo que había dicho. Irene me daba una pena terrible. Pero, por otro lado, cuando Irene me confesó en el coche que Torryn era el padre de Avianna, lo hizo sin ningún tipo de sentimiento hacia él. Solo se limitó a poner los hechos sobre la mesa: dijo que Torryn había engendrado a su hija, que Avianna era fruto de una aventura de una noche, pero ella era su madre y la quería por encima de todo.

"Hoy he estado terriblemente nervioso todo el tiempo que he salido con Avianna porque temía que me preguntara algo sobre su madre", continuó explicando Torryn al cabo de un rato, mirando fijamente su comida empezada. "Aparte de que no tengo ni idea de qué responderle, también se me pasa por la cabeza, como tú has dicho, que acabaré rompiéndole el corazón".

La última afirmación suya me dolió y de repente me sentí terriblemente culpable. "Avi es una chica lista. Creo que ella se imagina que no fue concebida por su madre de la misma forma que las demás. Y sé de buena tinta que Irene siempre le explicó por qué creció en una constelación familiar diferente a la de sus compañeras, pero que al mismo tiempo eso nunca significó que no la quisieran".

Torryn levantó su copa de vino y la agitó para que el líquido rojo que contenía se deslizara por los lados. “Pero, ¿y si después de todo tienes razón?  ¿Y si realmente le estoy rompiendo el corazón?”.

Mientras hablaba buscaba insistentemente mis ojos. Su pregunta sonaba, sincera y desesperada, y por una vez, por segunda vez desde que nos conocíamos, no era el arrogante y egocéntrico Torryn Rush que tanto detestaba. Y aunque fui yo quien había despertado esos temores en él, quería quitárselos un poco. "Sólo le romperás el corazón si ni siquiera intentas ser un buen padre para ella, Torryn. Eso es realmente todo lo que tienes que hacer: sólo intentarlo".

El silencio siguió a mis palabras y empezaba a preguntarme si ése sería el final de nuestra conversación. Intenté volver a centrar mi atención en la comida que quedaba, pero cuando volví a levantar la vista, me encontré con la mirada de Torryn, volvía a mirarme fijamente. De repente levantó la mano, me limpió algo de los labios con una sonrisa y dijo: "Y supongo que si hay algo positivo en toda esta situación, es que por fin voy a tener la oportunidad de pasar algo de tiempo contigo también. Y tal vez, sólo tal vez, pueda convencerte de que me des la oportunidad de conocerte que me has negado desde el principio, después de todo".

CAPÍTULO 13 - Torryn

Me resultaba extraño despertarme en el dormitorio de mi propia casa. Había vivido aquí poco tiempo, luego la dejé al cuidado de mis empleados. Para no dar una imagen equivocada, amaba este lugar con todo mi corazón, pero cuando viví  solo durante un tiempo, me percaté que la propiedad era demasiado grande para una persona sola. Me recordaba demasiado a la casa de mis padres, donde había estado solo tan a menudo. Odiaba esa sensación.

Pero parecía diferente, había vuelto aquí, con mi hija y Aspen a cuestas, y aún no sabía qué pensar.

Cogí el móvil de la mesilla y comprobé si había llegado algún mensaje de Aristóteles. Como acababa de terminar la  gira, se suponía que pronto empezaría a trabajar en un nuevo álbum, no tenía mucho que hacer por el momento. El siguiente paso sería escribir algunas letras nuevas, pero antes me gustaba relajarme un poco para despejar la cabeza, estaba intentando conseguir algo de paz emocional, todo era nuevo para mi, tenía que adaptarme y relajarme lo suficiente para poder crear, de momento no estaba preparado. Todo lo que había pasado últimamente en mi vida hizo que mis pensamientos no encontrarán paz de momento. 

Me desperté un poco antes de lo habitual. Las criadas aún no habían llegado y no tenía ganas de prepararme el desayuno, así que decidí hacer algo de ejercicio. Hace unos meses me instalaron aquí un gimnasio y lo utilizaría por primera vez. Durante más de una hora intenté distraerme con el ejercicio hasta que mis músculos me suplicaron literalmente que parara de una vez. 

Cuando regresé a la casa principal, me recibió el delicioso olor de un desayuno recién preparado, e inmediatamente mi estómago empezó a gruñir. Sin embargo, estaba seguro de que las criadas no podían estar aquí todavía. Normalmente siempre venían sobre las 9.00, y sólo eran las 7.30. Mientras caminaba y llegaba por fin a la cocina, vi a Aspen preparando algo, sonriendo a Avianna.

Aquella visión me resultaba totalmente desconocida. Incluso los días que había estado con mis abuelos, nunca vi a mi abuela prepararnos una comida. Recordaba haber visto a Aspen cocinar atentamente la noche anterior y lo extraño y nuevo que me pareció. Siempre había vivido solo y estaba acostumbrado a cocinar para mí mismo. Nunca disfruté de una comida recién preparada por alguien que no fueran las criadas.

"¡Torryn!", exclamó Avianna con una gran sonrisa en la cara cuando me vio. Ayer acordamos que, de momento, me llamaría por mi nombre hasta que me acostumbrara a mi papel de padre. "Aspen y yo hemos preparado el desayuno".

No hizo falta que lo mencionara, porque el bufé del desayuno estaba repartido por toda la mesa y, después de todo, yo podía ver la comida con mis propios ojos. Pero su entusiasmo era casi palpable, y habría sido terriblemente mezquino por mi parte borrarle la sonrisa de su cara con un comentario sarcástico. Justo entonces, Avianna me acercó una silla y me indicó que me sentara. Aún me sentía muy incómodo por la situación, pero finalmente tomé asiento cuando Aspen se acercó a la mesa con dos tazas de café humeante. 

Cuando Aspen y Avianna por fin se sentaron también, las vi repartirse los platos de comida como si nada, charlando animadamente. Nada en su conversación me parecía forzado; tal vez se debiera a que ya llevaban bastante tiempo viviendo juntas, pero aun así, todo me resultaba muy extraño. Cuando era más joven, normalmente tenía que comer solo porque mis padres estaban demasiado ocupados para comer conmigo.

Aspen estaba a punto de dar un bocado a su comida cuando se dio cuenta de que las miraba a las dos. "¿No vas a desayunar nada?".

Tardé un momento en entender su pregunta. El hecho de sentarme a desayunar con otras personas me resultaba tan nuevo y tan familiar al mismo tiempo. A menudo había imaginado escenarios así en mi cabeza, y mi yo más joven siempre soñó con algo así, pero nunca se hizo realidad. El  momento irradiaba una cierta normalidad que nunca antes había experimentado.

Parpadeé y cogí las tortitas de patata, pero antes de darme cuenta, Avianna ya había colocado una en mi plato con una pequeña sonrisa. Al verla poner comida en mi plato, sentí una reconfortante sensación de calidez que me recorrió el cuerpo hasta el corazón y, por un momento, sólo un fugaz segundo, vi nuestra situación desde otra perspectiva. Vi al pequeño Torryn en Avianna, deseando ser visto y querido por sus padres.  

Después de todo, quizá no debería distanciarme así de ella. Pasé la misma mierda con mis padres. De ninguna manera quiero que ella se sienta como yo algún día.

Durante la comida, Avianna inició una conversación que me incluía. "¿Estáis los dos en casa hoy?".

Tragué saliva y pensé en el horario que Aristóteles me había enviado antes. No tenía ningún plan para hoy. En realidad, debería haber visitado el gimnasio en el que estaba inscrito, pero como ya había hecho ejercicio esta mañana, no sentía ningún deseo de hacerlo por el momento. Tampoco tenía previstas sesiones fotográficas, anuncios ni otras citas. Así que no trabajaba, lo que significaba que debía empezar a escribir nuevas canciones, pero en lo que a eso se refería, seguía careciendo de inspiración.

"De hecho, no tengo nada programado para hoy ni para los próximos días. Acabo de terminar mi gira y se supone que pronto empezaré a trabajar en un nuevo álbum, pero no puedo hacerlo hasta que tenga nuevas canciones, dije en voz baja, encogiéndome de hombros. 

Cuando Avianna oyó mi respuesta, su sonrisa se transformó en una gran mueca y miró a Aspen expectante. Ella, por su parte, tenía los labios apretados y, a diferencia de Avianna, no parecía muy emocionada de que yo estuviera en la casa. "Hoy es mi día libre. Me pasaré más tarde por la panadería para recoger los recibos y eso me llevará tiempo. Además aún tengo que hacer una tarta por encargo, así que puede que me vaya a casa para trabajar en ella".

"¿Por qué no la haces aquí?", le pregunté. Aspen me lanzó una rápida mirada y pareció meditar mi pregunta durante un momento antes de negar finalmente con la cabeza. 

"No tengo ingredientes aquí".

Entonces saqué el teléfono del bolsillo y abrí la aplicación de notas. "Dime lo que necesitas y haré que Aristóteles te lo traiga. Cuando traiga todos los ingredientes, podrás empezar a preparar la tarta. Aquí tengo todo tipo de utensilios de cocina, y si necesitas alguno más, Aristóteles también te lo puede conseguir".

Aspen me miró fijamente un momento, después la vi tomar lentamente la comida del plato. Se notaba que tenía que contenerse para no soltarme un comentario brusco en respuesta a mi afirmación, y me pregunté qué podía haber dicho mal. Ella y Avianna vivían conmigo, e incluso me ofrecí a comprarle todo lo que quisiera y necesitara. ¿Había algo malo en ello?

"Gracias por el ofrecimiento, pero tengo todo lo que necesito en casa".

"Pero quiere ayudar", dijo Avianna mansamente, poniendo mala cara y mirando a Aspen. "Y quiero probar qué se siente al hornear en la cocina de Torryn, porque es enorme. ¿Por favor, Aspen? Me gusta la idea de Torryn. Sólo tienes que decir que sí".

Aspen apretó los labios y pude ver un breve destello de duda en sus ojos, pero luego sonrió a Avianna y asintió. "De acuerdo. Pero tenemos que dejarlo todo hecho antes de que yo vaya a la pastelería, ¿vale? Prefiero coger la tarta y dejarla allí por si la clienta quiere recogerla a primera hora de la mañana".

Luego, volviéndose hacia mí, dijo: "Necesito bastantes ingredientes para eso, pero creo que es mejor que los escriba yo misma. Te daré la lista después del desayuno".

Avianna dio una palmada entusiasmada. "¡Eso significa que hasta que Aristóteles venga con los ingredientes, los dos podéis ayudarme con mis deberes del cole!  Tengo que hacer un libro de fotos con imágenes de todas las cosas estupendas que hago con mi familia".

Familia. Dijo esta palabra tan a la ligera que me atraganté con mi zumo de naranja, pero Avianna no pareció darse cuenta de mi reacción. Una vez más, Aspen lo estaba haciendo mucho mejor que yo. "Avi... ¿Cómo que un álbum de fotos?".

"Es para nuestra clase, empezó a explicar Avianna, pero no tenemos que terminarlo hasta el final del curso, así que no tienes que preocuparte por eso todavía. Tengo muchas ganas de empezar por fin. Quizá podamos hacer algunas fotos en la playa y utilizarlas para hacer el libro".

Cuando mencionó la playa, de repente se me ocurrió una idea. "¿Sabes hacer surf?".

Dirigí la pregunta a Avianna, que enseguida me miró con los ojos muy abiertos y negó con la cabeza. "No, pero aprendo muy rápido y estoy segura de que no tardaré mucho en poder".

Asentí, sintiendo que ya sabía lo que íbamos a hacer más tarde. "Creo que la vieja tabla de surf del hermano pequeño de Lisa aún debe de estar aquí. Preguntaré a las criadas en cuanto lleguen. Podríamos empezar a surfear justo antes del mediodía; entonces ya habríamos digerido el desayuno y podríamos abrir un poco el apetito para el almuerzo".

Tras aceptar con entusiasmo, Avianna terminó rápidamente de desayunar y corrió a su habitación mientras Aspen y yo recogíamos la mesa. Me ofrecí a fregar los platos para que ella escribiera una lista de todos los ingredientes que necesitaba. Cuando volvió al poco rato con la lista en la mano, me miró como si tuviera mucho que decirme.

Me sequé las manos en una toalla, hice una foto de la lista de ingredientes y se la envié a Aristóteles, que debía conseguirlo todo rápidamente para que Aspen pudiera empezar a hacer su tarta a tiempo. "¿Por qué quieres enseñar a Avi a hacer surf de repente?".

Sus ojos me miraron interrogantes y me encogí ligeramente de hombros. "No tengo nada planeado para hoy. Bueno, en realidad debería empezar a escribir nuevas canciones, pero  me falta inspiración para ello. Echo de menos el mar, y como Avianna quería pasar tiempo conmigo de todos modos, pensé que sería una buena idea. Además, pensé que querías que al menos intentara ser un buen padre para ella".

Aspen asintió, pero me di cuenta de que algo le preocupaba; sin embargo, decidí no indagar más. "Eres bienvenida a unirte a nosotros si quieres".

"Supongo que tendré que hacerlo. Alguien tiene que asegurarse de que Avianna no se ahogue. Sabe nadar, pero no creo que haya nadado nunca en el mar".

Ladeé la cabeza, pensativo. "¿Es ésa realmente la razón?".

Miré fijamente a Aspen, recordando de repente que vivir con ella era lo único positivo de toda esta situación para mí. Intentó evitar mi mirada, cogió un paño de cocina y cogió uno de los platos que estaban en el escurridor. "¿Qué intentas insinuar?".

Giré sobre mí mismo, me apoyé en el fregadero y sonreí a Aspen. Luego me incliné un poco más hacia ella y, por reflejo, retrocedió; sin embargo, noté que inhalaba bruscamente debido a mi repentina proximidad. "Que tú también quieres pasar tiempo conmigo, Aspen. Quiero decir que toda esta situación está literalmente predestinada a convertirse en un romance, ¿no?".

Aspen resopló indignada, tiró el paño de cocina sobre la encimera y me fulminó con la mirada. "Aunque te tragaran las olas del mar, me importaría una mierda".

Dejé escapar un silbido bajo. "Me encantaría besarte aquí".

Los ojos de Aspen se entrecerraron hasta convertirse en rendijas y emitió un sonido exasperado antes de salir de la cocina hecha una furia. Me reí para mis adentros, terminé de ordenar y luego comprobé qué utensilios de cocina tenía por ahí y cuáles podría necesitar para hacer una tarta. Luego escribí a Aristóteles sobre los utensilios que  faltaban y le pedí que me los consiguiera para Aspen.

Dos horas más tarde, me puse los pantalones cortos y una camiseta blanca de tirantes y me dirigí a la cabaña donde guardaban las tablas de surf. Cuando aún estaba en la universidad, siempre me gustaba pasar los veranos aquí solo, en vez de ir a casa de mis padres. Sin embargo, Lisa y su hermano pequeño Lucas me hicieron compañía algunas veces. 

En algún momento, Lucas quiso aprender a hacer surf y yo le había comprado su propia tabla. Supuse que no habría tenido dónde ponerla en su casa, así que seguramente la habría dejado aquí. Probablemente se olvidó de que existía. 

Cuando entré en la cabaña, lo primero que noté fue lo polvoriento y sucio que estaba todo. Fui en busca de la tabla de surf de Lucas y la descubrí relativamente rápido porque era la más pequeña de todas. Luego limpié todas las tablas que íbamos a utilizar, tres en total, por sí Aspen quería unirse también y las enceré después. En total, pasé media hora en la cabaña antes de sacar las tablas y llevarlas a la playa para que Avianna y Aspen no tuvieran que cargar con ellas. Cuando volví a la casa, me encontré inmediatamente con una sonriente Avianna, que ya se había puesto los pantalones cortos de playa y una licra rosa brillante.

De alguna manera, me hacía ilusión enseñarle a hacer surf. Ya había enseñado a Lucas entonces y aún recordaba lo divertido que había sido para mí. Era agradable volver a hacer algo en lo que no tuviera que fingir que lo disfrutaba. 

"¿Preparada?", le pregunté a Avianna, que soltó un entusiasta "Yaaaaa" y de repente me cogió la mano y la estrechó con fuerza entre las suyas. Estuve a punto de retirar la mano por reflejo, pero me recompuse. Entonces vi a Aspen esperándonos en el jardín de detrás de la casa. Llevaba unos pantalones cortos vaqueros y la parte superior de un bikini blanco, y tuve que hacer un gran esfuerzo para no mirarla. Si Avianna no hubiera estado, probablemente me habría quedado boquiabierto mirando a Aspen. 

Se mantuvo un poco alejada de nosotros mientras caminábamos hacia la playa. Cuando llegamos, señalé las tablas de surf. "Te he traído una a ti también, por si quieres aprender a surfear también, o lanzarte a las olas si ya sabes hacerlo".

Pero Aspen negó con la cabeza y luego me enseñó la toalla que llevaba en la mano, en la que ni siquiera me había fijado de tanto mirar boquiabierto. "No pasa nada. Será mejor que me broncee un poco".

Me encogí de hombros y dejé que Avianna tirara de mí hacia el mar. Estaba a punto de meterse, pero la detuve. "Tómatelo con calma. Primero tengo que enseñarte lo básico".

Repasé lo básico con ella y me sentí aliviado al ver lo estudiosa que era Avianna. Escuchó atentamente mis balbuceos y, cuando entramos en el agua, no mostró ninguna timidez. Me quedé a su lado mientras remaba, y cuando divisó una pequeña ola, observé atentamente cómo intentaba ponerse de pie sobre la tabla de surf.

A Avianna le temblaban un poco las piernas, pero aun así consiguió mantener el equilibrio y mantenerse de pie sobre la tabla durante uno o dos minutos, y yo la animé con entusiasmo. Por alguna razón, me invadió el orgullo al verla, e incluso cuando acabó cayendo al agua, seguí animándola mientras su cabeza reaparecía en la superficie.

No estaba seguro de cuánto tiempo llevábamos Avianna y yo en el agua, pero debía de ser una hora o más, y ella parecía mejorar con cada ola que cogía. Nunca conseguía mantenerse en pie más de dos minutos, pero cada vez que se levantaba sobre la tabla después de remar, yo volvía a sentir esa punzada de orgullo porque ya lo estaba haciendo muy bien.

En algún momento, Avianna dijo que tenía un poco de hambre y sed, así que volvimos a la playa. Avianna se detuvo brevemente en Aspen y luego corrió hacia la casa. Saqué nuestras dos tablas de surf del agua, me sequé con una toalla y me dejé caer junto a Aspen. Las gafas de sol cubrían sus ojos azules y miré su cuerpo un poco más de cerca.

"Es bastante grosero por tu parte mirarme así, Torryn".

"Tal vez, pero también es bastante imposible no hacerlo, con una vista tan asombrosa. Es casi como si suplicaras en silencio que te examinaran", repliqué con indiferencia, momento en el que Aspen se incorporó con un suspiro y se quitó las gafas de sol. Luego cogió algo que tenía a su lado y me lo dio. Era una cámara. La miré fijamente, preguntándome qué  quería que  hiciese con ella.

"Antes os hice fotos a ti y a Avianna para su álbum de fotos y quería preguntarte si te parecía bien que aparecieras en él. Después de todo, eres su padre".

Me lamí los labios y seguí mirando fijamente a la cámara, sin saber qué responder. "Ya me imagino los titulares".

Aspen suspiró: "No saldrá hasta final de curso. Si no quieres salir en el libro, tampoco utilizaré las fotos tuyas con Avi. Pero si te parece bien, al menos tendríamos algunas fotos para empezar".

Realmente no tenía ni idea de cómo responder a esto, porque ni siquiera podía empezar a imaginar cómo se desarrollaría toda esta historia. Así que, en lugar de preocuparme por el futuro, levanté la cámara y, de repente, le hice una foto a Aspen. Cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo, intentó tapar el objetivo con la mano, pero la foto ya estaba hecha.

Le sonreí y luego, sin previo aviso, me incliné hacia ella, tan cerca que pude aspirar su aroma. Olía a una lavanda maravillosamente relajante, un cambio agradable respecto al olor áspero y salado del mar. Aspen aspiró bruscamente, como había hecho antes en la cocina, e intentó apartarse de mí, pero la agarré por el antebrazo y la mantuve cerca.

Luego coloqué la cámara sobre la toalla, levanté el brazo libre y le pasé un mechón de pelo por detrás de la oreja. El viento rozaba ligeramente nuestra piel con una suave brisa y yo no podía apartar los ojos de ella. De repente recordé cómo había sentido sus labios sobre los míos cinco años atrás, tan suaves y tentadores, y en ese momento me sentí atraído magnéticamente hacia ella.

Cuando mis labios estaban a escasos centímetros de los suyos, me detuve de repente. Levanté la mirada y vi que sus ojos azules me miraban expectantes. Con voz ronca de deseo, le dije: "No te imaginas cuánto deseo besarte en este momento, Aspen, pero no quiero forzarte. Sin embargo, déjame que te diga una cosa: Deseo mucho recibir un beso tuyo, pero no te voy a presionar, serás tú quien inicie el beso, igual que la primera vez".

CAPÍTULO 14 - Aspen

Apenas llevaba treinta y seis horas viviendo bajo el mismo techo que Torryn, pero desde entonces me acosaba constantemente. Al parecer, se había recuperado del shock inicial de que Avianna fuera su hija, y recordaba aquel beso que le hacía insinuarse insistentemente, desde que nos volvimos a ver me decía abiertamente cuánto me deseaba, aunque afortunadamente sólo lo decía cuando Avianna no estaba cerca.

Durante todo el fin de semana me sentí como si estuviera caminando al borde de un precipicio y no ayudó mucho que, mientras tanto, viera a Torryn bajo una luz diferente a la del principio. Cuando se sinceró conmigo y me explicó que no sabía cómo ser un buen padre porque sus padres nunca habían estado a su lado, me dio en el corazón. Sólo esa afirmación suya derritió  el hielo que había dentro de mi. Mi padre siempre me había dicho que cada uno tenía que llevar su propio equipaje. Quizá había metido a Torryn en la categoría equivocada por la primera impresión que me causó. Sí, sólo quería consolarme en el bar donde buscaba ahogar mis penas para llevarme a la cama, pero ese momento por sí solo no me mostraba su naturaleza completa. Y sí, Torryn no fue necesariamente empático con los niños en aquel acto benéfico, pero, por otra parte, tuvo la amabilidad de ofrecerse a pagar las clases de canto y música de Avianna, aunque hubiera resultado que no era su padre.

Y a lo largo del fin de semana que habíamos pasado juntos, observe lo mucho que se había esforzado por ser un buen padre.  

Ayer, él y Avi parecían haberse acercado un poco más a través del surf. Torry fue un profesor excepcionalmente paciente y Avianna una alumna extremadamente ansiosa por aprender. El tiempo de calidad que los dos habían pasado juntos fue muy positivo, parecía haber aliviado parte de la tensión que nos rodeaba a todos, la situación era muy extraña. 

Pero era lunes por la mañana y empezaba un nuevo día. Me levanté antes de lo habitual y preparé el desayuno para Avianna como de costumbre. Las criadas llegaron ayer bastante tarde, no quise esperar a que nos prepararan el desayuno, sino que preferí hacerlo yo misma. De lo contrario, me preocupaba que Avi llegara tarde al colegio. 

Justo cuando me dirigía a la habitación de Avianna para despertarla, me topé con Torryn en la escalera. "Te has levantado muy temprano", me saludó.

"Bueno, es lunes por la mañana", respondí encogiéndome de hombros. "Avianna tiene que ir al colegio y yo al trabajo".

Torryn tardó un momento en comprender lo que acababa de decir. "¿Así que ninguna de las dos estaréis hoy en casa?", preguntó, rascándose la cabeza. 

Negué con la cabeza. "Hoy tienes todo el día para ti y puedes hacer lo que quieras".

En realidad, esperaba que soltara un suspiro de alivio; en mi opinión, sería la única reacción lógica porque así, por una vez, no tendría que fingir que toda esta situación le parecía bien. Pero justo cuando estaba a punto de pasar a su lado, me puso una mano en el hombro y me detuvo. Pareció dudar un momento, pero luego dijo algo que yo no esperaba en absoluto.

"¿Puedo llevar a Avi al colegio?".

Sorprendida, le miré un momento y consideré brevemente si había oído mal. Nunca en mi vida habría esperado que Torryn se interesara de repente  por Avianna. "Antes de responder a eso, tengo una pregunta que hacerte primero".

Torryn asintió y me miró expectante. Respiré hondo y elegí muy bien mis siguientes palabras; desde luego, no quería ofenderle. "¿Por qué quieres preocuparte por Avi de repente?".

Torryn se lamió los labios, exhaló lentamente y luego me miró a los ojos, y por primera vez pude ver sinceridad en su mirada. "Querías que lo intentara, ¿verdad?".

"¿Es ésa la única razón, Torryn?".

Desvió la mirada y se encogió de hombros. De repente me volvió a venir a la mente su afirmación de que sus padres nunca habían estado a su lado y, aunque no lo dijo en voz alta, tuve la sensación de que tenía algo que ver. "Lo hago lo mejor que puedo, Aspen. Y en realidad creía que era lo mejor para ti".

Miré a Torryn a los ojos, intentando sopesar hasta qué punto hablaba en serio de todo este asunto, y finalmente me decidí a su favor. "Normalmente, Avi siempre coge el autobús para ir al colegio y luego se baja en una parada cerca de la panadería de camino a casa. Pero como tu casa está demasiado lejos de su colegio, pensaba dejarla allí de camino al trabajo".

Torryn asintió lentamente con la cabeza y se quedó pensativo un momento. "No me supondría ningún problema llevarla al colegio, pero no tengo ni idea de cómo llegar. ¿Qué te parece si tú también vienes y yo te dejo en la panadería? Luego podría recogeros a las dos. No tengo nada que hacer hoy y tengo tiempo más que suficiente para gastarlo con vosotras".

Apreté los labios y pensé un momento en su sugerencia. Aunque no me sentía cómoda al cien por cien con la idea de que Torryn me llevara a la panadería y además volviera a recogerme, la idea de tener a alguien que me hiciera de chófer era muy tentadora.  

La casa de Torryn estaba bastante lejos del centro de Los Ángeles, así que para cuando hubiera dejado a Avianna en el colegio, el tráfico se habría vuelto tan denso que, con lo poco que había dormido esa noche, sólo la idea me cansaba.  

"De acuerdo", acepté tras pensarlo un momento, y luego, mirando a los ojos verdes de Torryn. “Tú  puedes llevarnos y recogernos. La panadería cierra a las seis de la tarde”. "Iré a despertar a Avianna y luego me prepararé".

Al decir esto, Torryn me dejó marchar. Una vez en la habitación de Avi, la desperté suavemente y le conté nuestro plan para hoy. Luego ella se metió en la ducha mientras yo volvía a mi habitación para tumbarme otros cinco minutos rápidos. Cuando Avianna salió por fin del baño, le dije: "Tu desayuno está listo abajo. Mientras desayunas, me prepararé rápidamente y me reuniré contigo dentro de unos minutos".

Cuando volví a la cocina poco después, vi a Avi y a Torryn desayunando juntos y aparentemente enzarzados en una acalorada conversación, pero al acercarme me di cuenta de que sólo hablaban de aquella casa que Torryn había podido permitirse siendo tan joven porque su abuelo le había dejado un fondo fiduciario. Cuando me uní a ellos en la mesa, ni siquiera repararon en mí, estaban absortos en su conversación. 

Curiosamente, les observé interactuar. Como hice ayer mientras navegaban, Torryn le explicó con bastante paciencia qué era un fondo fiduciario, cómo lo había obtenido y por qué había comprado la casa con él. Es cierto que el tema de conversación quizá no era el más apropiado para una niña de ocho años, pero me gustó cómo los dos parecían intentar encontrar un denominador común.

Mientras observaba cómo Torryn se lo explicaba todo a Avianna, me di cuenta de que, por primera vez, me alegraba de corazón que estuviera probando la paternidad. Cuando acudió a mí el viernes por la noche y le propuse mi compromiso, pensé que, después de todo, haría todo lo que estuviera en su mano para conseguir lo que quería. Quedó más que claro que él no quería tener nada que ver con Avianna, pero por alguna razón desde ayer parecía sentirse de otra manera, parecía que se sentía agusto respecto a esta situación, cosa que yo aprobaba bastante. 

Cuando terminamos de desayunar y por fin nos dirigimos al coche, me horrorizó descubrir que Torryn conducía un deportivo. "No es en absoluto el coche adecuado para llevar a una niña por el barrio y, además, llamaremos demasiado la atención con él", dije, mirando a Torryn con urgencia. 

Llevaba pantalones cortos vaqueros, una sudadera gris con capucha, una gorra de béisbol negra de NY y gafas de sol, así que nada realmente llamativo; sin embargo, llamaría la atención a más tardar cuando se detuviera en el colegio de Avianna en un coche deportivo. "Aquí no tengo un coche más discreto", respondió encogiéndose de hombros.

Me mordí el labio inferior y me quedé mirando mi todoterreno aparcado justo al lado. Sin hacer ningún comentario, volví dentro, cogí las llaves y se las lancé a Torryn. Las miró perplejo un momento hasta que comprendió lo que quería que hiciera. Cuando por fin estuvimos todos en mi coche, esperamos un momento a que se abriera la puerta automática del garaje y nos pusimos en marcha. 

Le di a Torryn las indicaciones para llegar al colegio de Avianna y Avi jugueteó con la radio. Teníamos un CD de canciones de Disney en el coche, que ella puso y empezó a cantar. Cuando empezó a sonar “En mi mundo”, me quedé asombrada cuando Torryn se puso de repente en el papel de Aladino.

Su voz era hermosa y clara, y aunque no era la primera vez que le oía cantar en directo, esta vez me impactó especialmente. Cuando se detuvo en un semáforo en rojo, todavía cantando, se volvió hacia mí y me clavó la mirada: "En mi mundo, empiezas una nueva vida. Aquí nunca oyes un no, aquí nadie puede quitarte tus sueños".

Tal vez fuera la forma en que Torryn me miraba, o la forma en que la luz del sol brillaba en sus ojos verdes, o la sonrisa que curvaba sus labios mientras cantaba. Quizá fuera la mañana soleada, brillante y cálida y cómo añadía cierta ligereza a toda la situación. Quizá fue uno de esos factores que acabo de mencionar, que de repente mi corazón parecía latir a mil por hora.

O, para decirlo en pocas palabras: Tal vez Torryn desencadenó en mí sentimientos,algo nuevo que no quería admitir ante mí misma.  

Había estado tan perdida en mis pensamientos y en los efectos del canto de Torryn y su mirada sobre mí que ni siquiera me había dado cuenta de que la canción hacía tiempo que había dejado de sonar y casi habíamos llegado al colegio de Avi. Cuando Torryn detuvo el coche justo delante del colegio, me volví y vi que Avi ya se había desabrochado el cinturón y se inclinaba hacia Torryn y hacia mí con una gran sonrisa en la cara.

Me aclaré la garganta y devolví la sonrisa a Avi. "Diviértete hoy en el colegio. Si hay algo, sabes que la señorita Grace tiene mi número, ¿verdad?".

Avianna asintió y me dio un beso antes de volverse también hacia Torryn, darle también un beso en la mejilla y salir del coche de buen humor. Me hizo gracia la cara de asombro y sorpresa de Torryn, que tuvo que serenarse un momento antes de volver a arrancar el coche. El resto del trayecto permaneció en silencio y yo seguí poniendo el CD de canciones de Disney para no estropear el ambiente que habían creado.

Sólo tardamos unos quince minutos en coche desde el colegio de Avi hasta la panadería. Cuando nos detuvimos en un semáforo en rojo justo antes de llegar a nuestro destino, me volví hacia Torryn: "Puedo hacer el resto del camino a pie desde aquí".

Esperaba que Torryn abriera la puerta como respuesta, pero en lugar de eso permaneció sentado e inmóvil, sin apartar los ojos de la carretera. "Sólo serán uno o dos minutos más, Aspen. ¿De verdad estás tan desesperada por alejarte de mí, Avianna no está en el coche contigo?".

Me sorprendió y lo miré. "No está lejos la panadería. Si salgo, puedes volver directamente a casa".

Torryn me miró un momento y luego dijo: "Pero si te dejo bajar aquí, no recibiría de ti un beso de despedida tan bonito como el que me dio Avianna".

Lo dijo con tanta soltura y con una expresión tan ofendida en el rostro que casi me eché a reír, y por mucho que me hubiera gustado contestarle con algo ingenioso, en aquel momento no se me ocurrió nada. Cuando el coche se detuvo por fin delante de la panadería, Torryn seguía sin hacer ningún movimiento para desbloquear la puerta del pasajero, así que me limité a abrirla manualmente. Pero justo cuando estaba a punto de desabrocharme el cinturón, sentí que su mano se posaba sobre la mía.

Cuando levanté la mirada, el rostro de Torryn estaba de repente a escasos centímetros del mío. Sus ojos verdes se clavaron literalmente en los míos y, por un breve instante, casi temí que pudiera oír los fuertes latidos de mi corazón. "A veces me resulta muy difícil mantener la compostura a tu lado, Aspen. Cada vez que te miro, no puedo evitar recordar cómo se sintieron tus labios en los míos aquella noche de hace cinco años. Dios, cómo me gustaría volver a sentir un beso de tu boca".

Estaba tan cerca de mí, que bastaba el más mínimo movimiento suyo para que su boca rozara mis labios y cuando eso  ocurrió, un agradable escalofrío recorrió mi cuerpo, se me erizaron los vellos de los brazos y empezaron a volar mariposas en mi estómago. El corazón se me aceleró y estaba segura de que me entraría un sudor frío si seguía mirándome así, lo sentía tan cerca de mí.

Pero ese estado de trance se interrumpió bruscamente cuando, de repente, la puerta se desbloqueó y sólo entonces me di cuenta también de la sonrisa en la cara de Torryn y de la expresión de autosatisfacción en sus ojos. "Os recogeré a ti y a Avianna aquí a las cinco de la tarde. Hasta luego, Aspen".

Me apresuré a salir del coche y Torryn se adentró en el tráfico inmediatamente después, desapareciendo de mi vista al poco rato. Allí estaba yo, algo aturdida y extremadamente confusa, tomándome un momento para recomponerme. Me puse una mano sobre el corazón y le rogué que volviera a calmarse, pero no pude evitar pensar en lo que había sentido con la boca de Torryn tan cerca. 

Dios, ¿qué demonios acababa de pasar?

CAPÍTULO 15 - Torryn

No se me ocurría nada.

Dejé el bolígrafo sobre la mesa, aparté la guitarra y respiré hondo. Era increíblemente estresante intentar escribir canciones nuevas cuando no tenías ni idea de qué cantar. La música siempre me había entusiasmado, por eso la mayoría de las canciones que publiqué hasta entonces habían sido creaciones originales de mi juventud. Las demás habían sido escritas por compositores que Lisa conocía; sin embargo, yo siempre elegía las canciones que quería.

Para el nuevo álbum, habíamos acordado que la mitad de las canciones las escribiría yo y la otra mitad los compositores que ya conocíamos. Estaba segura de que ellos estaban haciendo un gran trabajo, pero yo tenía dificultades en ese momento. Nunca había tenido tan poca inspiración para componer música nueva como en este momento, lo que probablemente se debía a que estaban ocurriendo muchas cosas imprevistas en mi vida. 

Cerré los ojos, de repente volví a ver a Aspen delante de mí, y cómo me había mirado fijamente con ojos brillantes mientras cantaba en el coche. Quería conservar esa imagen en mi mente para siempre. Sentí que la había impactado de verdad por primera vez, sin intentar seducirla ni conquistarla. Simplemente cantando, y ella parecía haberme visto de repente bajo una luz completamente nueva. 

Volví a pensar en nuestra conversación de esta mañana en las escaleras y en cómo Aspen había querido asegurarse de que yo iba en serio con Avianna. Y, por primera vez, le dije en voz alta mis intenciones de que intentaba ser un buen padre para ella. Recordaba claramente cómo Aspen me dijo entonces que le rompería el corazón a Avianna si no intentaba ser su padre al menos una vez.

Molesto, me di cuenta de que hoy no iba a conseguir hacer nada productivo con respecto a mi música, así que me levanté y pensé en el resto del día. Aún faltaban un par de horas para que tuviera que recoger a Avi y Aspen de la panadería, y aunque pensé que no importaría si llegaba un poco antes, decidí que prefería pasar el tiempo aquí. Pensé qué podía hacer para complacerlas a ambas y matar dos pájaros de un tiro.  

En primer lugar, hacer que Avianna me sintiera como un buen padre. En segundo lugar, hacer que Aspen se sintiera débil.

Quizá podría sorprenderlas con una cena. Como mi única experiencia en cuanto a preparación de alimentos era asar a la parrilla, les cocinaría un filete perfecto. Encargaría a mi personal que nos hiciera puré de patatas y una ensalada verde para acompañarlo, y una vez que Avi estuviera en la cama, le ofrecería a Aspen una copa de vino. La marca que tomamos en nuestra primera noche parecía haberle gustado mucho. 

Fui a la cocina y les conté mi plan a las amas de llaves. Ayer, cuando Aristóteles fue a buscar los ingredientes para la tarta de Aspen, también había comprado algunos comestibles, entre ellos un paquete de ternera Wagyu, y estaba seguro de que a Avianna le haría mucha ilusión probarla.

Sólo cuando saqué los filetes del congelador se me ocurrió que no podía hacerlos todavía porque estarían fríos cuando llegáramos a casa. Además, seguían congelados de todos modos y tenían que descongelarse primero, así que no tenía nada que hacer. Al final, ayudé al personal a preparar las guarniciones, aunque fui más un estorbo que una ayuda.

Finalmente salí de la casa a las cinco menos cuarto, y juraría que oí a las dos amas de llaves respirar aliviadas cuando me despedí de ellas. Como había hecho por la mañana, volví a subirme al coche de Aspen, ya que en realidad era mucho más práctico que cualquiera de mis otros vehículos. Tomé nota mentalmente de que también tendría que conseguir un todoterreno si Avianna iba a viajar conmigo más a menudo. 

Sorprendentemente, no había mucho tráfico en las carreteras, así que tardé sólo media hora en llegar a la panadería. Cuando llegué, aparqué el coche en el lado opuesto de la carretera y paseé hasta la pequeña tienda de Aspen. Llevaba unos pantalones cortos de chándal y una camiseta blanca, y no me había quitado las gafas de sol ni la gorra de béisbol para que nadie me reconociera. Sin embargo, la cajera pareció darse cuenta inmediatamente de quién era yo; pero probablemente sólo lo hizo porque conocía toda la situación. De todos modos, cuando me vio entrar, enseguida empezó a chillar excitada. 

"Hola", la saludé y le dediqué mi sonrisa más encantadora. 

Respiró hondo y parpadeó rápidamente unas cuantas veces, y justo cuando parecía que iba a decir algo, un hombre se puso de repente detrás del mostrador y la apartó. "Aspen todavía está preparando unas magdalenas para mañana. Probablemente tarde media hora más. Pero Avianna está en el despacho de Aspen. Es mejor que le hagas compañía allí".

Luego me tendió la mano. "Iván Caulen".

Le devolví el gesto, notando cómo me miraba con los ojos entrecerrados al hacerlo. "Torryn Rush".

"¡Maureen Kim!", sonó de repente una voz de fondo, y la cajera levantó la mano, pidiendo atención, y me sonrió. "¿Me firmas un autógrafo?".

Iván emitió un sonido frustrado, y la mirada de desaprobación que dirigió a Maureen me hizo sonreír, pero a Maureen no pareció importarle en absoluto. Desapareció rápidamente tras una puerta y regresó un momento después con uno de mis álbumes en la mano. "Parece que estoy delante de una auténtica fan. ¿Quieres hacerte una foto tú también?".

Justo en ese momento se abrió una puerta a mi lado y oí la voz emocionada de Avianna. "¡Torryn! ¡Ya estás aquí!".

Me sonrió tan emocionada que me hizo sonreír. Su brillo siempre me daba la impresión de que estaba absolutamente encantada de verme, y ver su sonrisa me calentaba el corazón. Mis fans también parecían emocionarse siempre que me veían, pero de algún modo la alegría de Avianna era diferente. Con ella, tenía la sensación de que seguiría alegrándose de verme dentro de diez o veinte años.

Y no sólo porque estuviera actuando en algún sitio, sino sólo porque estaba allí.

Se abalanzó sobre mí y me dio un abrazo, y yo le alboroté el pelo a modo de saludo. Luego miré a Maureen y con un gesto de la cabeza le indiqué que podía hacer una foto. Sujeté a Avianna con tanta fuerza que tuvo que salir en todas las fotos que Maureen hizo, pero a Maureen no pareció importarle. Cuando terminó la sesión de fotos, Avianna me llevó con ella al despacho de Aspen y me mostró que ya había empezado el proyecto del álbum de fotos para el colegio.

Sin embargo, me sorprendió que pareciera estar trabajando en dos libros al mismo tiempo. "¿Tienes que llevar dos libros al colegio? Creía que era uno sólo para tu clase".

Avianna parecía un poco avergonzada por su trabajo hecho. "Estuve hablando con Aspen hace un rato, antes de que fuera a buscarme los materiales. Y pensó que sería mejor que hiciera dos libros, por si acaso".

Inmediatamente me acordé de que Aspen me había dicho ayer en la playa que nos había hecho unas fotos a Avi y a mí mientras hacíamos surf, pero que sería sólo decisión mía incluir o no las fotos en el libro de Avi. Quizá por eso hizo que Avianna hiciera dos, por si acaso.

El hecho de que ambas parecieran esperar que yo no tuviera ningún interés en ser padre al cabo de un mes me dolía. ¿No había sido Aspen quien dijo que al menos debía intentarlo? Me senté junto a Avianna en el sofá y puso una sonrisa en mi boca. Aún no tenía muchas fotos en el álbum que me incluían, pero ya tenía algunas en el otro.

"Puedes hacer más fotos después", le dije, pensando en nuestra cena juntos. Mientras esperábamos a Aspen, ayudé a Avianna a trabajar en sus álbumes de fotos. No tenía ni idea de cuánto tiempo acabamos dedicándoles antes de que Aspen entrara por fin.

"Siento haberos hecho esperar", se disculpó inmediatamente. Aún llevaba puesto el delantal y parecía bastante cansada, pero aun así, yo apenas podía apartar los ojos de ella. El recuerdo de cómo me miró durante la canción y el efecto que tuvo en ella el roce de mis labios no salían de mi mente.

Aspen me atrajo aquella memorable velada de hace cinco años. El hecho de que me hubiera rechazado, una y otra vez, sólo la hacía más interesante para mí. Era como un antojo que quería satisfacer desesperadamente, y sentía como si todo mi ser suspirara por ella y deseara desesperadamente estar a su lado.  

Cuando la mirada de Aspen se posó en mí, se detuvo en seco y supe que estaba recordando los acontecimientos de esta mañana tanto como yo. Parecía que lo ocurrido la seguía afectando, porque tardó un momento en respirar hondo y recuperar la compostura. Luego entró en su despacho, pasó junto a mí y se quitó el delantal.

Al hacerlo, inclinó la cabeza hacia un lado, dejando al descubierto la nuca, y de repente sentí un impulso irrefrenable de acercarme a ella y besarle el cuello. Pero me contuve. Cabía la posibilidad, nada improbable, de que Aspen me abofeteara y, además, Avianna estaba en la habitación. 

Así que me limité a aclararme la garganta y pregunté: "¿Lista para volver a casa?".

Aspen asintió, pero evitó mi mirada. Ayudé a Avianna a meter sus cosas en la mochila antes de que los tres saliéramos del despacho. Ivan y Maureen ya nos esperaban fuera de la tienda. Iván seguía ayudando a Aspen a cerrar las mamparas antes de que ella se volviera hacia él. "¿Tienes las llaves?".

Mientras observaba la interacción entre ambos, no pude evitar preguntarme cómo era exactamente su relación. Aunque en realidad no parecía que estuvieran saliendo, no podía descartarlo por completo. Cuando por fin nos separamos, ella incluso se despidió de él con un abrazo, lo que aumentó mi confusión, sobre todo en relación con el comportamiento de Iván hacia mí cuando entré antes en la tienda.

El viaje de vuelta a casa fue bastante tranquilo, sobre todo porque Avianna ya se había dormido a los cinco minutos y Aspen se había apartado de mí y miraba por la ventanilla para evitar la conversación. Cuando llegamos a casa, tenía la boca seca de tanto silencio. 

"Voy a cambiarme y luego empezamos la cena", anunció Aspen mientras se desabrochaba el cinturón de seguridad. Avianna se había despertado en cuanto apagué el motor y ya había entrado en casa. 

Aspen también salió del coche enérgicamente. Corrí rápidamente tras ella y la agarré de la muñeca para detenerla. "No pasa nada. He organizado la cena para esta noche".

Aspen se limitó a mirar fijamente mi mano alrededor de su brazo y la solté de inmediato, aunque en realidad no quería hacerlo. Me gustaba sentir su piel sobre la mía y el calor que irradiaba. Se limitó a asentir brevemente con la cabeza y se marchó, y yo suspiré decepcionado. Esperaba que algo hubiera cambiado entre nosotros después de lo de esta mañana, pero parecía que Aspen sólo quería distanciarse aún más de mí.

Una vez dentro, fui inmediatamente al patio de detrás de la casa y encendí la parrilla. Luego saqué los filetes de la nevera, los sazoné y los saqué fuera. Puede que fuera el tentador olor o que Avianna estuviera terriblemente hambrienta; en cualquier caso, de repente se puso a mi lado con los ojos muy abiertos. "¿Qué huele tan bien?".

Se le hacía literalmente la boca agua mientras ponía los filetes en la parrilla. "¿Qué te parece cenar filetes?".

"Genial, nunca había probado nada así", respondió Avianna, lo cual me sorprendió mucho. Los filetes siempre han sido un plato básico para mí, incluso cuando era niño. "No podíamos permitírnoslo antes de que mamá tuviera cáncer, y tampoco podíamos permitírnoslo cuando Aspen me acogió".

Me dolía lo que decía. Durante ocho años yo me alimentaba de todo lo que quería, había disfrutado del lujo de comer lo que me apetecía, mientras que al mismo tiempo mi propia hija tenía que reducir violentamente su alimentación. "Te diré una cosa, si te gusta la cena esta noche, te compraré todos los filetes que quieras. "¿Te parece bien?".

Levanté una mano para chocar los cinco, y Avianna replicó jubilosa antes de preguntar si podíamos comer en la terraza. Por supuesto, acepté, tras lo cual se apresuró a entrar en la casa y volvió con platos y cubiertos. Equilibró las cosas precariamente sobre las manos mientras una de las amas de llaves corría tras ella con cara de preocupación. 

Pero Avianna consiguió descargarlo todo en la mesa de una pieza y tuve que reírme cuando vi que el ama de llaves respiraba aliviada. Puse los filetes en los platos y luego le pedí a Avianna que fuera a buscar a Aspen. Las criadas dispusieron el resto de la comida sobre la mesa antes de que les diera la noche  libre.

Luego encendí los altavoces que había instalado en el patio hacía unos años. Estaban conectados a mi teléfono móvil y puse una lista de reproducción de música jazz. Cuando Avianna volvió con Aspen, pareció bastante sorprendida de que todo estuviera ya preparado. Para colmo, también encendí una vela.

"En realidad no os serví una cena de bienvenida cuando llegasteis a Casa Rush", dije encogiéndome de hombros con la mayor despreocupación posible. "Me encantaría decir que lo preparé todo yo, pero por desgracia sólo sé asar carne. Espero que os guste".

Le acerqué una silla a Avianna, pero cuando fui a hacer lo mismo con Aspen, ella ya se había sentado. Avianna murmuró algo por lo bajini y luego los tres empezamos a cenar. A lo largo de la velada, Avianna nos entretuvo con su cháchara sobre el colegio y contó todo sobre su día, aunque nadie le había preguntado. De algún modo, me pareció divertido que nos contara todo aquello sin que nadie se lo pidiera, y cuando eché una rápida mirada a Aspen, me di cuenta de que parecía estar acostumbrada.

Cuando la voz de Avianna se apagó lentamente, casi habíamos terminado de cenar y ella me miró avergonzada. "No has tenido ocasión de contarnos tu día, Torryn".

Fingí pensar un momento y luego sacudí la cabeza con una sonrisa. "Hoy no he hecho nada productivo, salvo ayudar a preparar la cena. Me falta inspiración para escribir canciones".

Avianna esbozó una pequeña sonrisa, se levantó y caminó hacia mí. Luego me puso una mano en la mejilla y me miró, con aquellos ojos que tenían el mismo tono de verde que los míos. "Y me ha parecido fantástico. Muchas gracias por la cena de esta noche, Torryn".

Me abrazó y me dio un beso en la mejilla. "El filete sabía increíblemente bien, papá".

Se me hizo un nudo en la garganta cuando me susurró la última palabra. Inmediatamente después, se marchó a su habitación porque quería jugar un poco antes de acostarse; eso nos dejó a Aspen y a mí solos en el patio. Me quedé paralizado, intentando procesar lo que acababa de ocurrir. Si Aspen se hubiera levantado y se hubiera marchado, probablemente ni me habría dado cuenta. Pero al cabo de un rato se aclaró la garganta y, cuando levanté la mirada, vi que tenía en la mano la botella de vino que yo había dejado en la cocina y que en realidad quería ofrecerle esta noche. 

Así que en realidad se había ausentado un momento y fue a buscar el vino e incluso dos copas. Eso ni lo vi, se me pasó por completo. Lo puso todo sobre la mesa y descorchó la botella. "Pensé que quizá te vendría bien una copa de vino a ti también. Parece que el abrazo de Avi te ha pillado por sorpresa".

Me reí brevemente, pero le hice una señal para que me sirviera una copa, mientras la observaba, volví a pensar que en realidad era yo quien quería ofrecerle una copa de vino antes de acostarme. Fue curioso, las cosas no salían según lo planeado, pero sin embargo iban en la dirección que yo tenía programada.

Lo que significaba que probablemente esto podría continuar exactamente en la línea donde lo dejamos esta mañana. 

CAPÍTULO 16 - Aspen

El vino era el mismo que Torryn me ofreció la primera noche que pasamos en su casa, como si hubiera pasado toda una vida. Mientras le servía una copa a Torryn, me di cuenta del color tan bonito que tenía el vino a la tenue luz de la terraza. Pero creo que me fijé tanto en el vino para distraerme, era evidente que estaba nerviosa, Torryn y yo estábamos solos en la terraza.

Quizá también debería de haberme ido a mi habitación, cuando Avianna se fue. Estar a solas con él, no era precisamente lo que deseaba después de lo que pasó esta mañana. Recordaba claramente, sus labios rozando mi boca y cómo había sentido su aliento en mi piel, cómo su cercanía aceleró los latidos de mi corazón.

Ya no podía engañarme a mí misma: Torryn tenía un efecto sobre mí. Y vivir bajo el mismo techo, cerca de él, aunque sólo fueran dos días, eso no hizo aumentar ese efecto en mí. Estaba segura de que no me afectaría y durante un tiempo pensaba que simplemente no soportaba a Torryn. Pero parecía que ése no era necesariamente el problema. Torryn cogió la copa y se bebió de un trago la mitad del vino que le había servido. Luego exclamó un suave suspiro y se pasó la mano por el pelo. "¿Siempre fue una niña tan bonita?".

Asentí, y una pequeña sonrisa se dibujó en mis labios. "Ah, sí. Incluso cuando era muy pequeña. Ésa fue una de las muchas razones por las que me enamoré de ella. inmediatamente. Y por la que acepté de inmediato cuando Irene me pidió que fuera la tutora de Avi".

Mientras hablaba, Torryn me miraba, con aquellos ojos que tenían el mismo tono de verde que los de Avianna, sólo que mucho más intenso. Pero quizá el color sólo me parecía tan intenso porque el deseo y la lujuria se habían colado en su mirada, en esa mirada que me hacía sentir que quería arrancarme la ropa. Pero entonces Torryn se echó hacia atrás y sus ojos me desnudaban con su mirada,o quizás era todo fruto de mi imaginación."¿Cómo era ella?", preguntó entonces bruscamente, y al principio no supe qué pensar de su pregunta.

"¿Quién?".

Torryn parecía no querer repetirlo, pero al final dijo en voz baja con un suspiro: "Irene. Lo siento mucho, pero no consigo recordarla bien. Todo lo contrario que el cantante de mi antiguo grupo. Cuando le pregunté por Irene, me dijo que había intentado ponerse en contacto conmigo tres meses después de nuestro rollo de una noche, así que tengo la sensación de que podría haber sido por su embarazo".

No sabía nada de que Irene hubiera intentado ponerse en contacto con Torryn, y nunca pensé que lo hiciera, teniendo en cuenta lo tranquila que estaba con el hecho de quedarse embarazada sin planearlo. Por otra parte, Irene nunca me contó nada sobre los antecedentes del embarazo. Incluso cuando me dijo que Torryn era el padre de Avi, no la creí. Entonces, ¿cómo iba a saber más si nunca le pregunté, porque yo de todos modos, no la creía?

Sin embargo, en lugar de decir todo esto, decidí responder simplemente a su pregunta. "Era la persona más adorable que he conocido nunca. Nunca se enfadó por lo cruel que era el mundo con ella. Como te he dicho, Irene también era huérfana, y aunque ella también intentó encontrar a sus padres, no tuvo tanta suerte como Avianna. 

Nos conocimos porque había sido clienta habitual mía cuando mi panadería aún consistía en un pequeño puesto. Compraba allí con regularidad, y una vez que abrí en un día festivo, ella fue mi única clienta. Desde entonces surgió entre nosotras una profunda amistad, que se hizo aún más fuerte durante su embarazo. Creo que, en parte, se debió a que, por aquel entonces, yo fui la única que no la juzgo por quedarse embarazada durante una aventura de una noche".

Torryn estaba sentado en silencio frente a mí, escuchándome, pero en lugar de darle la oportunidad de decir algo también, seguí hablando de Irene. "Irene era para mí como la hermana que nunca tuve. Incluso mis padres la querían. Era tan dulce y encantadora como Avianna. Ella, en cuanto a su personalidad, es una réplica exacta de su madre".

"Creo que la recuerdo, aunque sólo sea vagamente", dijo Torryn en voz baja, con una mirada casi de disculpa. Su disculpa sonó más como una pregunta que como una afirmación, pero creí saber lo que intentaba expresar. Cuando la conoció, sólo disfrutaba al máximo de su vida de soltero, e Irene fue una de las muchas mujeres con las que acabó en la cama. "¿Con cuántas mujeres te has acostado realmente?".

Me entraron ganas de culpar al alcohol por mi pregunta,  pero ni siquiera me había terminado la primera copa y, además, Torryn tampoco habría sido tan estúpido como para contarmelo. Tras mi pregunta, se reclinó en su silla y enarcó una ceja, pero vi que una sonrisa divertida se dibujaba en sus labios. Tomé la copa con fuerza y bebí un buen trago. 

Había hecho una pregunta estúpida,  ya no podía retractarme.

"¿Desde mi primera vez? Bueno, dejé de contar cuando iba por cincuenta". Lo miré con los ojos entrecerrados, preguntándome si alguna vez se había hecho la prueba de las ETS. Por lo visto, Torryn se daba cuenta de lo que pensaba. "Y sí, estoy limpio y me hago la prueba todos los meses. Así que puedes dejar de juzgarme y mirarme con esa cara, Aspen".

Al oír eso,  me di la vuelta y terminé el vino.  En realidad iba a terminar la velada con eso, pero cuando volví a dejar el vaso sobre la mesa,  Torryn me sirvió otro inmediatamente. "Sabes, hace ya bastante tiempo que nuestros caminos se cruzaron por segunda vez, pero desde entonces nunca hemos tenido realmente la oportunidad de hablar. Creo recordar con bastante claridad que, cuando nos conocimos, me besaste para poder entender lo que te decía tu ex novio".

Fruncí los labios, odiando que sacara el tema. "Cometes algunos errores cuando estás borracha".

Torryn resopló despectivamente , decepcionado, me di cuenta de que hacía un rato, me caía mucho mejor,  cuando me hizo preguntas sobre Irene,  parecía hablar en serio sobre su deseo de cuidar bien de Avi. Pero yo, estúpida, tuve que hacerle aquella pregunta y él se transformó de nuevo en la versión arrogante de sí mismo que tanto detestaba. Torryn me miró con una sonrisa que me habría gustado arrancarle de un bofetón.

"Creo que los dos sabemos perfectamente que aquella noche no estabas demasiado borracha. Al menos estabas lo bastante sobria como para rechazarme", dijo Torryn. "De todas formas, ¿qué pasó aquel día?".

Aún no sabía si realmente quería contárselo, de momento le debía una respuesta. En el silencio que siguió, ambos terminamos el vino sin decir palabra. Sólo le había contado a Irene lo que había pasado entre mi ex y yo. En realidad, no me apetecía mucho reabrir aquella herida, pero al mirar a Torryn y repasar lo que sucedió entre nosotros aquella noche, decidí que sin duda se merecía alguna explicación más.

"Mi ex me engañó, pero eso ya lo sabes", empecé a decirle, encogiéndome de hombros con indiferencia. "Por aquel entonces estábamos prometidos. El principio del fin sucedió cuando fue a una reunión de su antigua promoción del instituto. En el instituto, estuvo enamorado locamente de una chica que, por supuesto, estaba en la reunión".

"¿Así que te engañó con ella aquella noche?".

Me reí amargamente. Si hubiera sido algo puntual, probablemente no me habría dolido tanto. "Fue el principio de una aventura. Ella no quería tener una relación comprometida con él y sabía lo mío; incluso sabía que estábamos prometidos. Sin embargo, se embarcó en una aventura y todo ello debió de darle un gran impulso a su ego. Al fin y al cabo,  podía hacerlo con dos mujeres a la vez. ¿No es ése el sueño de todo hombre?". 

En aquel momento me importaba una mierda si hería los sentimientos de Torryn con aquella afirmación. "¿Y cómo te diste cuenta?".

"Intuición femenina", respondí simplemente, repasando en mi cabeza una vez más los horribles recuerdos de aquella época. “Le olía un perfume extraño y no me dejaba tocar su teléfono”. Literalmente. No soy el tipo de mujer que revisa el teléfono de su novio, pero una vez sonó y estaba justo delante de mí, sobre la mesa, lo cogí para dárselo y se asustó mucho por ello. 

Pero la prueba definitiva me la dio una clienta. Por aquel entonces,  acababa de abrir la panadería, pero ya tenía algunos clientes habituales. Una mujer que venía regularmente y con la que siempre charlaba un poco y que un día me dijo que lamentaba que lo mío con mi ex no hubiera funcionado. Entonces le pregunté de dónde había sacado semejante pensamiento y me dijo simplemente que era porque yo no llevaba mi anillo de compromiso".

Aquel día quedó grabado en mi mente y aún lo recordaba como si hubiera sido ayer. "Pero entonces ella volvió de nuevo y me dijo que había visto a mi ex con otra mujer y como resultado, me enfrenté a él y durante la discusión le pregunté si me quería".

Después de aquello me falló la voz. Odiaba tener que recordar lo que mi ex me había echado en cara en ese momento. En realidad, quería terminar la historia, pero Torryn seguía mirándome atentamente y finalmente dijo: "Que todos sus sentimientos hacia mí habían desaparecido de repente cuando besó a esa otra mujer".

Se acordaba. Asentí y me encogí de hombros. "Y entonces me encontré en un bar en el que intentaba acabar de una vez por todas".

Y se hizo el silencio entre nosotros, en algún momento Torryn se levantó y se llevó las dos copas de vino a la cocina, así como los platos sucios que aún estaban sobre la mesa. Sólo entonces me di cuenta de que no habíamos recogido nada, y le ayudé a llevarlo todo dentro. Estaba de pie junto al fregadero cuando entré en la cocina y tuve que pasar a su lado para dejar los platos. Justo cuando iba a darme la vuelta, sentí que Torryn me agarraba de la muñeca y tiraba de mí para acercarme.

"Y por eso me besaste. Porque querías entender lo que quería decir con eso".

Me mordí el labio inferior y se me aceleró el corazón. Estaba tan cerca de mí que podía sentir su aliento en mi cara. Si daba un solo paso hacia él, nuestros labios se tocarían. Mis ojos se desviaron hacia su boca y, al hacerlo, supe que había cometido un grave error. Mientras miraba sus labios, las mariposas de mi estómago empezaron a revolotear violentamente y el deseo de sentir su boca en la mía se hizo casi insoportable. 

"Pero habría sido un error. Una decisión impulsiva debida al alcohol".

Entonces, de repente, todo sucedió muy deprisa. En un segundo me sujetaba la muñeca, y al momento siguiente,  me tenía apretada entre su cuerpo y la encimera, justo al lado del fregadero. Su aroma masculino me nubló los sentidos,  su repentina cercanía y el calor que irradiaba me transmitió una sensación y me flaquearon las rodillas. "Quizá deberías volver a intentarlo y ver si esta vez se siente diferente".

Y entonces sentí sus labios sobre los míos. Al principio de forma muy leve y tentativa, pero sólo un momento después se volvió más exigente y presionó su boca firmemente sobre la mía. Yo abrí los ojos asustada, pero en lugar de apartarlo de mí, se cerraron poco después,  le rodeé el cuello con los brazos para acercarlo más a mí. 

Sus labios despertaron el deseo en mí y dejé que Torryn profundizara el beso y que su lengua entrara en mi boca, donde libró una burlona batalla con la mía. De repente me agarró por la cintura y me levantó sobre la encimera, y en esta nueva posición pudimos profundizar nuestros besos. Le pasé las manos por el pelo y sentí sus manos moviéndose por mi cuerpo y bajo mi blusa, su pulgar acariciaba la piel de mi vientre. 

Y de repente su boca estaba en mi cuello, besándome, chupándome y moviéndose a lo largo de mi clavícula. Se me escapó un jadeo y un gemido, mi deseo aumentaba cada vez más. Rodeé su cintura con las piernas y lo atraje aún más hacia mí mientras su mano se deslizaba bajo mi sujetador y acariciaba la parte inferior de mis pechos. La sensación de su tacto en mi piel provocó otro grito ahogado y aparté la mano de su pelo para arañar la encimera. 

Pero tropecé con algo que estaba allí encima, ese algo cayó al suelo con un fuerte estruendo. 

Aquel sonido me sacudió y me sacó del trance que me había provocado el beso de Torryn. Abrí los ojos asustada, lo aparté de mí y salté de la encimera. Torryn aún parecía un poco aturdido, pero enseguida esbocé lo que había ocurrido. Mierda. Mierda, mierda, mierda. 

"Yo... tengo algo que hacer. Gracias por la cena". Eso fue todo lo que conseguí decir antes de subir literalmente corriendo a mi habitación, dejando a un Torryn angustiado y confuso en la cocina con una pila de platos sucios.

CAPÍTULO 17 - Torryn

Una vez más, Aspen me evitaba. 

Lo sentí a la mañana siguiente. Cuando Avianna y yo bajamos, el desayuno ya estaba en la mesa para nosotros, pero Aspen ya estaba en  la puerta, esperando para ir al trabajo. El resto de la semana la recogió Maureen o Ivan, ya que me había dejado utilizar su coche para llevar a Avianna al colegio. Incluso cuando la recogíamos del trabajo, se quedaba dormida o hablando por el móvil durante todo el trayecto. Y una vez en casa, se iba directamente a su habitación y sólo salía para cenar.

Al parecer, eran las secuelas de nuestro lío del lunes por la noche, y aunque yo tenía muchas ganas de hablar con ella sobre el tema, su comportamiento dejaba bien claro que ella no tenía ningún interés. Sin embargo, cuanta menos atención me prestara Aspen, más tiempo podría pasar con Avianna. Y eso no era tan malo como pensé al principio. 

Me llevaba muy bien con Avianna; en realidad era una niña bastante adorable. Hacíamos el tonto juntos, con su carácter hablador, su personalidad extrovertida y su atracción por los demás, incluso me recordaba un poco a mí mismo. Las únicas diferencias entre nosotros era su agudo humor y que siempre veía lo bueno en todas las situaciones.  

Sonó el timbre y poco después los niños salieron en tropel del colegio. Intenté localizar a Avianna entre la multitud; había descubierto una tienda de tablas de surf que tenía muchas ganas de visitar con ella. Debía elegir su propia tabla que se ajustase a sus necesidades. Por eso iba a recogerla al colegio, pero ella aún no sabía el motivo. Quería sorprenderla con ello y tenía curiosidad por conocer su reacción.

Sus reacciones eran siempre únicas.

De repente, sonó mi móvil y me sobresalté. Al sacarlo del bolsillo, el nombre de Lisa se iluminó en la pantalla y contesté inmediatamente. "¿Diga?".

"Bueno, ¿cómo van las cosas con nuestro aspirante al premio del mejor padre del año?". Resoplé despectivamente. "Probablemente mejor de lo que cualquiera de vosotros habría pensado, eso puede deberse en gran parte a que me  llevo increíblemente bien con Avianna. Me asombra que realmente quiera pasar tiempo con ella".

"Me alegro de oírlo, Torryn", comentó Lisa, y por su tono me di cuenta de que estaba sonriendo. "Si alguna vez Nana os invita a todos a cenar, ¿te gustaría que yo también fuera?".

En efecto, la presencia de Lisa sería tranquilizadora; sin embargo, no pensaba en mí, sino en Aspen. Suponiendo que Nana la invitara. "Será mejor que hablemos de eso entonces, una vez que Nana nos haya hablado de esa cena. Estoy esperando a Avianna en la salida del colegio y creo que ya viene. Pronto te hablaré del trabajo, Lisa".

Después de despedirnos, colgué y vi a Avianna caminando hacia el coche con otras dos chicas a su lado. Justo cuando iba a coger una gorra de béisbol para disimular, porque no esperaba que trajera a dos amigas, llegó al coche. Que me reconocieran era lo último que deseaba en aquel momento, pero Avianna llamó a la ventanilla y no tuve más remedio que abrir. 

Sin embargo, en lugar de entrar rápidamente, señaló a las dos chicas que estaban a su lado: "Torryn, éstas son mis amigas Penny y Callie".

Me di cuenta de que Avianna no tenía ni idea de que me estaba poniendo en una situación potencialmente incómoda, pero tampoco podía culparla. Me entraron sudores fríos cuando miré a sus amigas y las saludé con la mano. "Hola, chicas. Encantado de conoceros". 

Pero ninguna de ellas pareció reconocerme. Mi público eran sobre todo adolescentes y adultos jóvenes. Apenas tenía fans de la edad de Avianna, y la única razón plausible por la que me conocía era probablemente porque su madre le había dicho que yo era su padre. 

Penny y Callie también me saludaron con la mano, tras lo cual Avianna se inclinó un poco más hacia mí y me susurró: "No pasa nada. Les dije que eras amigo de mi madre. Están acostumbradas a que me recojan los amigos de mamá o a salir con ellos".

Asentí lentamente con la cabeza, casi un poco avergonzado  por haberme asustado tan deprisa. "Callie me ha invitado a una fiesta de pijamas esta noche", me explicó Avianna, sonriendo y señalando a la chica que estaba a su lado, que también habló de inmediato.

"Sé que es con muy poca antelación, pero a mi madrastra se le ocurrió esta idea anoche. Me propuso hacer una fiesta de pijamas y luego celebrar mi cumpleaños con Avi y Penny a primera hora de la mañana. Está muy entusiasmada con la idea y no creo que acepte un no por respuesta, señor".

Miré a Avianna, que me miraba esperanzada con sus ojos verdes. "Bueno... Supongo que tendremos que preguntárselo a Aspen. Por mí, puedes ir".

En aquel momento había tomado la decisión de no querer ser un padre estricto. Quería que Avianna se divirtiera, bajo supervisión, por supuesto. Pero aunque era su padre, no era su tutor legal. Ese papel le correspondía a Aspen, por lo que tenía la sensación de que no le haría mucha gracia que yo decidiera esas cosas a sus espaldas. Provocar una pelea con Aspen, que ya no estaba bien predispuesta hacia mí, era una de las cosas que quería evitar en ese momento.

De repente, Callie se acercó y me entregó una invitación. La miré brevemente, luego abrí el sobre y leí el texto. Descubrí que, efectivamente, su madrastra estaba entusiasmada con la fiesta y tuve que sonreír divertido. "También se incluye nuestra dirección. Por favor, que venga Avianna. Si no, sólo seríamos Penny y yo, y dos personas no cuentan como fiesta".

Asentí y saludé a las chicas mientras Avianna entraba en el coche y se abrochaba el cinturón. Luego se despidió de sus amigas con la mano y volvió a asegurarle a Callie que estaría allí esta noche, aunque ninguno de los dos sabíamos aún la respuesta de Aspen. "Pareces muy segura de que Aspen te dejará hacerlo".

"¿Podemos irnos a casa un momento, por favor, para que pueda hacer la bolsa antes de ir a la panadería?", preguntó Avianna, ignorando mi afirmación. Le hice una señal y giré a la derecha hacia casa. De momento no mencioné nada sobre la tienda de tablas de surf y decidí dejar esa sorpresa para otro momento. 

Entonces miré a Avianna con atención. "¿De verdad crees que es buena idea hacer ya la bolsa cuando ni siquiera sabemos si Aspen estará de acuerdo?".

"Estoy segura de que estará de acuerdo", respondió Avianna encogiéndose ligeramente de hombros y con una amplia sonrisa en la cara. "Tendré que prometerle que la llamaré de vez en cuando para hacerle saber si todo va bien, pero estoy segura de que me dejará ir. Una vez me dijo que se sentía muy triste cuando sus padres la prohibían ir a ese tipo de eventos y que no quería que yo me sintiera igual".

Al oír esto, me reí a carcajadas. Me gustó la dinámica entre Aspen y Avianna, que parecía estar muy cerca de la frontera entre una verdadera relación madre-hija y una amistad. Cuando llegamos a mi casa media hora más tarde, Avianna saltó inmediatamente del coche y corrió a su habitación para ducharse y recoger sus cosas. Mientras tanto, yo esperaba en la cocina y le pedí a la asistenta que  preparara un tentempié para que pudiera comer algo rápido antes de ir a recoger a Aspen. 

Cuando terminó con todo, bajó las escaleras con la bolsa en la mano. Nos acomodamos un momento en el salón, comiendo los bocadillos preparados mientras sonaba Netflix de fondo. "Aspen ya se estará preguntando dónde estoy".

Asombrado, me volví hacia Avianna: "¿Por qué iba a hacerlo?".

"Bueno, hace una hora que terminaron las clases y a esta hora suelo estar siempre en la panadería. No creo que sepa que hoy me has recogido". 

En realidad, nunca se me había ocurrido que Aspen pudiera estar preocupada, sobre todo porque no tenía forma de ponerse en contacto con Avianna. La verdad es que podría haberlo pensado antes. "Le enviaré un mensaje de texto diciéndole que estás conmigo y que vamos de camino a su tienda enseguida".

Avianna me asintió y al cabo de unos minutos estábamos de vuelta en el coche. Antes de marcharnos, envié el mensaje a Aspen, que fue transmitido poco después y leído directamente por ella; sin embargo, no se molestó en responder. O estaba muy ocupada en ese momento, o incluso intentaba evitar las conversaciones a través de mensajes de móvil. Sin embargo, si realmente permitía que Avianna fuera a esa fiesta de pijamas, esta noche estaríamos los dos solos.

Y sin Avianna como escudo, ya no podría evitarme. 

Cuando por fin entramos en la pastelería, Aspen estaba en el mostrador atendiendo al último cliente. Cuando éste se marchó, se volvió inmediatamente hacia nosotros. "Al final no hacía falta que me recogierais. Podría haber cogido el autobús o un taxi, o pedirle a Ivan que me llevara a casa".

Mientras abrazaba a Avianna, intentó con vehemencia evitar mi mirada, y yo exhalé con frustración, aunque por suerte ella no pareció darse cuenta. "Aspen, tengo que preguntarte algo", explicó Avianna.

Aspen me lanzó una rápida mirada, pero yo me limité a encogerme de hombros y a hacer un gesto a Avianna para que continuara. "Verás, mañana es el cumpleaños de Callie y su madrastra le ha organizado una fiesta de pijamas para que podamos celebrarlo con ella a primera hora de la mañana".

Como si lo hubiéramos acordado de antemano, en ese momento le entregué a Aspen la brillante tarjeta de invitación, que estudió con detenimiento antes de volver a centrar su atención en Avianna. "Bueno, mañana es sábado y aún podrías hacer los deberes el domingo, pero...".

Pero para entonces los ojos de Avianna brillaban de emoción. "Os llamaré a ti y a Torryn con regularidad, ¡lo prometo!".

Aspen se rió y estampó un beso en la cabeza de Avianna. "Terminaremos de cerrar la panadería y luego te llevaremos a casa de Callie, ¿vale?".

Esperamos fuera hasta que todo estuvo cerrado y subimos al coche. Aspen introdujo la dirección en el navegador por satélite y durante el trayecto repasó una lista de comprobación con Avi que yo no conocía. Aspen parecía asegurarse de que Avianna había metido en la maleta todo lo importante y de que no llevaba nada que no debiera. 

"Y aunque Karen lo sepa, por favor, recuérdale que no te ponga mostaza en la comida, ¿quieres?".

Fruncí el ceño, asombrado, al captar esta parte de la conversación. "Entonces, ¿por qué no puede comer mostaza?".

"Porque soy alérgica a ella", me explicó Avianna con una sonrisa, "igual que mamá".

Asentí lentamente con la cabeza, con la firme resolución de almacenar esta información en mi mente para que no se produjera un incidente o incluso una emergencia por algo así en algún momento. "No te preocupes. En realidad no te pierdes nada".

"¡Eso es lo que solía decir mamá!" replicó Avianna, con los ojos brillantes. Su gran sonrisa me hizo reír y me pregunté seriamente de dónde sacaba esta niña toda su energía.

Cuando por fin llegamos a casa de la amiga de Avi, aparqué el coche en la entrada y miré primero a Aspen y luego a Avianna, Me di cuenta de que no podría acompañar a Avi hasta la puerta. "Creo que es mejor que me quede en el coche, Avi. Pero espero que te lo pases muy bien en la fiesta de pijamas".

Avianna parecía un poco decepcionada, pero no dijo nada. En lugar de eso, se inclinó hacia el asiento del conductor, me rodeó con sus bracitos y me dio un beso en la mejilla. "Me lo pasaré bien. Cuida bien de Aspen esta noche".

En ese momento, Aspen se volvió torpemente hacia un lado y se bajó, pensé otra vez que esa noche sólo estaríamos ella y yo en casa. Entonces, con suerte, podríamos hablar de lo que pasó entre nosotros la otra noche, porque no tenía más remedio que volver al coche y volver a casa conmigo.

Durante todo el tiempo que pasé esperando en el coche, me pregunté si Aspen tal vez habría tomado otra salida, habría llamado a un taxi y me abandonó en la entrada sólo para evitarme,  podría ser. Durante la última semana se las arregló para salir de una habitación con sigilo, sin hacer ruido, cuando estábamos los dos solos en ella. 

Pero entonces se abrió por fin la puerta principal y Aspen salió de la casa. Sólo entonces se me ocurrió pensar que el camino de vuelta a casa podría ser la única oportunidad que tendría de estar cerca de Aspen esta noche; suponiendo que volviera a subir al coche. Golpeé inquieto el volante con los dedos, preguntándome por qué me ponía tan nervioso la incertidumbre de si Aspen volvería o no al coche conmigo.

Ni siquiera entendía por qué me molestaba tanto el hecho de que Aspen me evitara.

Cuando Aspen por fin llegó al coche, subió y se abrochó el cinturón, respiré aliviado. Pero entonces dijo: "Cuando lleguemos a tu casa, te bajaras y luego me llevaré el coche a mi casa, ya que Avianna no estará allí esta noche".

Molesto, apreté los labios. "¿Así podrás seguir evitándome?".

Por mucho que había intentado pensar en una forma un poco más astuta tácticamente de abordar este tema: Simplemente no pude. La pregunta iba directa al grano y, al echar una rápida mirada a Aspen, vi que la había pillado desprevenida. "No te estoy evitando, Torryn".

Fue bastante atrevido por su parte decir eso, sabía que me estaba evitando, huía de mí como el diablo del agua bendita, desde aquella noche. "¿De verdad te parece tan mal que nos besáramos y nos liáramos?".

Cuando tuve que detenerme en un semáforo en rojo, me volví hacia ella y fruncí el ceño. Aspen había apretado los labios formando una fina línea y evitaba mi mirada. "No te he estado evitando, Torryn".

Se limitó a repetir su afirmación, intentando que esta vez sonara un poco más decidida. Me limité a asentir con la cabeza y tomé un desvío que no conducía a mi casa, cosa que Aspen notó enseguida. "¿Adónde vamos?".

"Un amigo mío regenta una hamburguesería en el muelle de Santa Mónica y de repente se me ha antojado. ¿Te importaría que fuéramos a comer algo allí? Es decir, si de verdad no quieres evitarme, no deberías tener ningún problema en pasar al menos una hora conmigo, ¿verdad?".

"Claro que no", contestó Aspen con los dientes apretados mientras yo intentaba reprimir mi sonrisa. 

CAPÍTULO 18 - Aspen

No era una buena idea. No sabía qué me pasó cuando acepté ir  a aquella hamburguesería con Torryn, pero allí estaba, conducía a través del muelle de Santa Mónica. Durante un rato pensé que sólo estábamos paseando sin rumbo y que la hamburguesería sólo había servido de excusa, hasta que finalmente llegamos allí.

Sorprendentemente, el escasísimo disfraz de Torryn pareció funcionar, porque en realidad nadie le reconoció. Pero quizá todo el mundo estaba demasiado ocupado consigo mismo para darse cuenta de que una celebridad caminaba entre ellos. Así que finalmente nos detuvimos en una caseta, había gente haciendo cola hasta la playa. "¡Eh, Levi!".

Me fijé en que Torryn saludaba a alguien con una gran sonrisa en la cara y seguí su mirada, que me llevó hasta el vendedor de comida. Levi nos hizo señas para que nos acercáramos a él, y cuando nos abrimos paso a empujones entre la cola de gente, empezó un coro de gritos de protesta; pero a Levi no parecía importarle lo más mínimo que pudiera ahuyentar a uno o dos clientes con esta acción. 

Por el comportamiento entre Torryn y Levi, estaba claro que se conocían desde hacía años. En algún momento, Torryn se volvió hacia mí y su sonrisa crecía por momentos. "Levi es un viejo amigo mío y hace las mejores hamburguesas con queso que comerás en tu vida". Luego se volvió hacia Levi. "Tomaremos tres hamburguesas para llevar y un paquete de seis cervezas". 

"De acuerdo, hermano. Espera en la puerta. Estarán listas en quince minutos".

Entonces Torryn me cogió de la mano y me llevó a la parte trasera del garito, donde había bastante menos gente. "No creo que a sus clientes potenciales les entusiasmara que dejara pasar a alguien por delante. Y estarían aún menos emocionados si supieran quién era".

Torryn se apoyó en la pared de la hamburguesería y se limitó a encogerse de hombros. "A Levi le importa una mierda. Tiene tanta pasta como yo y no depende del local. Sólo disfruta haciendo hamburguesas. Por eso compró este local y la puso aquí, y cuando le apetece por la noche, lo abre".

Fruncí el ceño, asombrada. "¿Y cuando no le apetece?".

"Entonces está cerrado", respondió Torryn tranquilamente, como si no fuera para tanto. 

Resoplé despectivamente. "La vida debe de ser realmente muy fácil si has nacido con una cuchara de oro en la boca. Ni siquiera podría permitirme perder un solo día de ingresos porque, de lo contrario, no podría pagar las facturas ni la compra".

No pude evitar hacer ese comentario y, cuando me volví hacia Torryn, me di cuenta de que me miraba atentamente. "No creo que tengas que preocuparte por pagar facturas o hacer la compra mientras te quedes conmigo. Si quieres, puedo prestarte mi Tarjeta Negra. Al fin y al cabo, se supone que debo cuidar bien de Avianna, ¿no?".

Fruncí los labios y me encogí de hombros. "Aún no estás obligado legalmente a pagar la pensión alimenticia. Y aún no sé cuándo llevaremos eso a los tribunales. Quizá sea mejor que decidamos cómo va a ir todo después de este mes de prueba".

Los ojos de Torryn seguían mirándome fijamente, y fue entonces cuando me di cuenta de que, en realidad, había vuelto a acercarse demasiado a mí. Lo bastante como para notar su aftershave a pesar del fuerte olor a carne de hamburguesa frita que flotaba en el aire a nuestro alrededor. "Un mes pasa muy rápido".

No sabía adónde quería llegar con aquella afirmación, pero antes de que pudiera seguir pensando en ello, la puerta se abrió de repente y salió Levi. Era un hombre alto, con barba, piercings en ambas orejas y el pelo rizado recogido en un nudo. Además, tenía los brazos llenos de tatuajes desde el hombro hasta la muñeca. Y aunque todo su cuerpo estaba bañado en sudor en aquel momento, no irradiaba más que alegría cuando le entregó a Torryn su pedido y luego tiró brevemente de él para abrazarlo.

"¡Caramba, hacía siglos que no nos veíamos!", dijo Levi, dándole unas palmaditas demasiado fuertes en la espalda a Torryn. No pude evitar reírme cuando le vi hacer una mueca dolorosa por un momento. "Pero hay muchos clientes esperándome ahí fuera, así que me temo que no puedo quedarme a charlar. Espero que tú y tu acompañante disfrutéis de las hamburguesas. Les he puesto cebolla extra, como a ti te gusta".

Luego guiñó un ojo a Torryn y se despidió de mí con una reverencia implícita antes de desaparecer de nuevo en su local. Con una sonrisa triunfal en la cara, Torryn levantó la bolsa de papel que contenía las hamburguesas y el paquete de seis cervezas. Me sentí  aliviada porque eso significaba que por fin volveríamos a la casa de Torryn y podría ponerme de camino a casa. 

Hacía mucho tiempo que no deseaba tanto estar sola como desde el momento en que Torryn casi me hizo perder la cabeza con aquel maldito beso. Ambos permanecimos en silencio durante el trayecto, y cuando por fin llegamos a casa, él se encargó inmediatamente de que las criadas se marcharan por la noche. Yo también estaba más que preparada para irme, pero habría sido de muy mala educación marcharme así sin más. Fui una vez más a la cocina, donde Torryn estaba sacando las hamburguesas de la bolsa de papel.

"Me voy", anuncié. Torryn hizo una pausa, me miró fijamente y luego señaló las hamburguesas. 

"Aún no has cenado. Hay un par de tumbonas al fondo del jardín y podríamos comer juntos en la playa antes de que te vayas. A menos, claro, que prefieras irte  para evitarme, como llevas haciendo toda la semana".

Fruncí los labios ante lo que insinuaba, aunque sabía que tenía toda la razón. Desde aquel beso del lunes por la noche, en realidad lo estaba evitando porque me incomodaban los sentimientos que aquel beso despertó en mí; sentimientos que yo había estado intentando reprimir desde el principio. Torryn estaba siempre muy cerca de mí, me resultaba cada vez más difícil dejar de sentirme atraída por él. 

Los persistentes avances de Torryn, el lado natural y vulnerable que había estado viendo en él últimamente, la forma en que actuaba con Avianna y el modo en que se esforzaba por ser un buen padre, todo ello hacía que me sintiera cada vez mejor cerca de él. "No te estoy evitando, Torryn".

Era bastante atrevido por mi parte seguir diciendo eso, aunque ambos sabíamos que no era cierto. "Entonces no debería importarte hacerme compañía durante la cena. Estupendo. Puedes ir cogiendo las hamburguesas mientras yo traigo las tumbonas. Y no te olvides de la cerveza".

Resoplé molesta mientras seguía a Torryn por la puerta trasera, con las cervezas en una mano y las hamburguesas en la otra. Tomó sin esfuerzo dos tumbonas y se dirigió directamente a la playa con ellas. Buscó un lugar donde las olas no nos alcanzaran los pies, dejó caer las tumbonas en la arena y las colocó, demasiado cerca, por supuesto, una al lado de la otra. Luego me dijo que tomara asiento, cuando me había puesto cómoda, sacó de repente una manta y me la puso sobre las piernas. Este bonito gesto me hizo sonreír un poco.

Cuando Torryn se sentó, le puse las cervezas en la mano. Sacó una lata, la abrió y me la devolvió a cambio de dos hamburguesas. El olor celestial que me llegó de repente a la nariz al liberar la hamburguesa del papel casi me tumba. Inmediatamente se me hizo la boca agua y le di un gran mordisco. 

Debido a la consiguiente explosión de sabor, que no habría esperado en mi vida, cerré los ojos y gemí de placer. "Mmmh. Dios mío, ¡qué bueno está esto!".

"Me alegro mucho de que te guste, pero, por favor, deja de gemir. En realidad no ayuda". Cuando volví a abrir los ojos, Torryn me miraba tan penetrantemente que tuve que apartar la mirada. Su mirada estaba derribando las barreras que había entre nosotros, puse esas barreras desesperadamente para no dejarme llevar.   Además no estaba segura de si sería capaz de contenerme en aquel momento. 

Me senté un poco más erguida y me concentré en mi hamburguesa, deje de  gemir de placer por su fantástico sabor. "¿De verdad las ha hecho ese Levi?".

Torryn se rió, dando también un mordisco a la suya. "A Levi le gusta cocinar tanto como a mí la música, si no más. Incluso tiene su propio restaurante, ¿sabes? No es un restaurante lujoso con estrellas Michelin, pero está cerca de Hollywood. Sus padres se lo dieron por una razón muy concreta: creían que si le daban lo que amaba, conseguirían que hiciera lo que ellos querían".

Durante su narración, bebí mi cerveza y luego bajé lentamente la lata mientras pensaba en lo que había dicho. "¿Y qué sería eso?".

Se encogió de hombros. "Lo mismo que mis padres quieren que haga. Seguir con el negocio familiar, formar una familia y traer al próximo heredero que pueda continuarlo. Un montón de mierda, si me preguntas".

Torryn masticaba su hamburguesa mientras narraba, y todo aquello parecía disgustarle bastante. "¿Y cómo reaccionó Levi ante eso?".

Sonrió ante mi pregunta, dio un sorbo a su cerveza y luego me contestó: "Contrató a gente que sabía que era tan buenos cocineros como él, así como a personal capaz que supiera llevar un negocio como ese. De vez en cuando visita su restaurante, pero la mayoría de las veces se le puede encontrar haciendo hamburguesas en el muelle. El puesto de comida es una forma de decir "jódete"a sus padres".

Tuve que reírme cuando dijo eso. "Vale, pero entonces ¿cómo es que tiene tanta pasta si, después de todo, sus padres probablemente no le apoyan económicamente?".

"Antes de que le dieran el restaurante a Levi, él trabajaba en un lugar muy prestigioso. Trabajaba allí como sous-chef y le pagaban muy bien. A él se le da mucho mejor acumular dinero que a mí.  Además su restaurante está muy solicitado, tiene mucha clientela, también eso influye, claro".

"¿Y qué pasa con el negocio de sus padres?".

Torryn resopló. "Al diablo con eso. Levi no quiere llevar el negocio. Obligarle a hacerlo sería lo mismo que decirle que sólo fue concebido para que sus padres tuvieran a alguien que dirigiera el maldito negocio después de que murieran".

Oí resonar la frustración en su voz y supe que todo aquello reflejaba su propia reacción ante la situación con sus padres. "¿Y cómo es contigo?".

"¿Y qué pasa conmigo?

Sólo entonces me di cuenta de que en realidad no conocía a Torryn prácticamente de nada. Sabía que había tocado la guitarra en un grupo antes de su carrera en solitario como cantante. También sabía que era asquerosamente rico gracias a ese fondo fiduciario mucho antes de convertirse en una celebridad. Y, por supuesto, sabía más que suficiente sobre su disoluta vida de soltero.

"¿Están contentos tus padres con la carrera que has elegido?".

Torryn soltó una carcajada amarga. Mientras tanto, los dos nos habíamos acabado la hamburguesa y él desenvolvió la que quedaba, la partió y me tendió una mitad. Acepté su oferta sin decir palabra; la hamburguesa estaba tan deliciosa que era imposible parar después de una. Luego terminé el resto de mi cerveza y señalé otra lata, que Torryn me entregó un momento después.

"Lo odian, así como el hecho de que mis abuelos crearan un fondo fiduciario para mí. Creo que les gustaría más que fuera indigente; entonces tendría que arrastrarme por el polvo ante ellos y hacer todo lo que me pidieran, como un buen cachorrito". La amargura con que dijo esto me sorprendió. Realmente no parecía llevarse nada bien con sus padres. 

"¿De verdad sería tan malo para ti continuar con el negocio familiar?", le pregunté porque me interesaba de verdad. Conocía a algunas personas en situaciones similares a las que no les habría importado en absoluto. 

Torryn resopló con desdén, reclinándose en su tumbona y mirando el mar. "Al crecer, a menudo sentía que la única razón por la que me habían traído al mundo era para llevar adelante ese maldito negocio de una puñetera vez, asegurándose que el legado de mis padres siguiera vivo cuando ellos ya no estuvieran. Me llevaban a fiestas y ceremonias de inauguración y actuaban como si fueran los mejores padres del mundo.

Pero a puerta cerrada, no me dedicaban ni una mirada. Fingían que ni siquiera estaba allí. Diablos, probablemente pueda contar con una mano el número de veces que nos sentamos todos juntos a la mesa para cenar". Mientras hablaba, la mirada de Torryn estaba fija en la distancia y en el mar, y me pregunté hasta qué punto le dolería el comportamiento de sus padres. 

Pero entonces Torryn se volvió hacia mí, y a la luz plateada de la luna el color de sus ojos parecía aún más intenso que de costumbre. Era tan impresionantemente bello que en aquel momento, me sentí como si estuviera mirando la aurora boreal y no sus ojos. "Nunca actuaron como si fueran mis padres, Aspen. En teoría lo eran, pero nada más. Prácticamente me criaron mis abuelos y las criadas. Y por eso no tienen nada que decir de mi vida".

Sentí una pena terrible por Torryn, su historia, me recordó a la de Irene. Ella había crecido en un orfanato y no sabía absolutamente nada de sus padres. Y aunque Torryn conocía a sus padres, por supuesto, sabía mucho menos de ellos de lo que normalmente deberían saber los niños. Por lo que me contó, llegué a la conclusión de que no tenían ninguna relación real entre ellos. 

Durante el resto del tiempo que comimos nuestra hamburguesa y bebimos nuestra cerveza, permaneció el silencio entre nosotros. Debería haberme levantado e irme cuando termine la hamburguesa. Pero de algún modo no conseguí recomponerme. Me gustaba oír a Torryn contarme sus cosas,  saltando por encima de su fama y dejándome ver que era tan vulnerable como cualquier otra persona, por muy arrogante que pudiera parecer a veces. 

"Y por si aún te lo estás preguntando, ésa es exactamente la razón por la que me esfuerzo tanto con Avianna", dijo en voz baja. "Me refería exactamente a eso cuando dije que no sé absolutamente nada sobre ser padre; pero lo que sí sé con certeza es que tengo que hacerlo mejor que mis padres".

La determinación de su voz me conmovió profundamente y, antes de darme cuenta, alargué la mano y se la puse en la mejilla. Le miré y volví a verle bajo una luz diferente. "En mi opinión, estás haciendo un trabajo muy bueno como papá de Avis".

Tras pronunciar aquello, nos miramos a los ojos y la mirada penetrante que me dirigió me puso nerviosa. Estaba a punto de  retirar la mano cuando él colocó la suya sobre ella. Entonces me cogió la mano, se la llevó a los labios y me dio un suave beso en los nudillos, manteniendo los ojos firmemente cerrados.

"No sabes cuánto deseo besarte en este momento", murmuró Torryn. Me tocó la cara con la otra mano y me estremecí involuntariamente. "Me cuesta muchísimo contenerme contigo, Aspen".

Inhalé bruscamente cuando Torryn se acercó de repente. Debía apartarlo, pero mis manos no parecían entender lo que mi cabeza intentaba decirles. Me quedé paralizada cuando se inclinó hacia mí y, sus labios estuvieron a centímetros de los míos, susurró: "Quiero besarte".

Tal vez fuera el alcohol o lo mucho que me había conmovido la historia de Torryn, mi muro protector empezaba a desmoronarse de repente. O quizá fue sólo porque me sentía cada vez más atraída por él, finalmente respondí: "No creo que vaya a impedírtelo".

Eso fue todo lo que Torryn necesitó oír para salvar los últimos centímetros que nos separaban, y jadeé sorprendida cuando invadió mi boca con su lengua sólo un instante después. Me rodeó la cintura con los brazos y me acercó más a él. Con nuestras bocas aún apretadas, consiguió zafarme de la tumbona y subirme a la suya. 

Me tiró encima de él, mis dedos se deslizaron por su pelo, y mi deseo por él aumentó  sin medida. Entonces Torryn me dio la vuelta de repente para que yo estuviera tumbada debajo de él. Inmediatamente, sus labios se dirigieron a mi cuello: me mordisqueó suavemente la nuca con la boca, rozando mi piel con sus labios calientes. Gemí suavemente, empujando mis caderas hacia él, sintiendo que la lujuria me inundaba y que el deseo de tenerlo dentro de mí se hacía casi insoportable. 

“Torryn”, dije su nombre. Se detuvo un momento y vi sus ojos brillar de deseo. Sus manos se apoyaron en mis caderas y ya estaba sentado entre mis piernas. Pude ver cómo se formaba un bulto revelador en la parte delantera de sus vaqueros y alargué la mano para tocarlo.

En respuesta, Torryn inspiró bruscamente y me miró con los ojos entrecerrados. "No es buena idea que me tomes el pelo, Aspen. Dime que pare y lo haré. Por muy difícil que me resulte".

Pero no tenía intención de pedirle nada parecido. En lugar de eso, me incorporé un poco, le di un beso en los labios y acerqué mi boca a su cuello. Mientras tanto, manipulé sus vaqueros, y sólo cuando conseguí bajarle la cremallera Torryn pareció darse cuenta de que yo lo deseaba tanto como él. 

Lo necesitaba tanto como él.

Torryn apretó su boca contra la mía y me besó ardiente e íntimamente, y sólo nos separamos brevemente para quitarnos las camisetas. Me liberé también del sujetador, sus labios rodearon inmediatamente uno de mis pezones y gemí lujuriosamente cuando de repente lo mordisqueó y me acarició el otro pecho con la mano libre. Luego dejó que sus dedos bajaran hasta la cremallera de mis vaqueros, los bajó, deslizó la mano bajo mis bragas y me acarició suavemente el clítoris.

"¡Oh, mierda, Torryn!", exclamé en voz alta mientras la brisa marina se llevaba mi voz.

Se detuvo un momento y me miró, como si quisiera empaparse de la visión que tenía de mí bajo él. Luego se llevó la mano a los vaqueros, que había tirado descuidadamente a la arena, sacó la cartera, cogió un preservativo y se lo puso sin decir nada más. Inmediatamente se colocó encima de mí,  mi corazón se aceleró de expectación.

Sólo unos instantes después entró en mí, se me escapó un jadeo cuando introdujo todo su pene en mi interior. Rodeé su cintura con las piernas y lo atraje hacia mi. Torryn apoyó la cabeza encima de mi hombro y susurró: "Dios, Aspen, estás tan apretada".

Cuando por fin empezó a empujar lentamente dentro de mí, apreté los dedos en su espalda y cerré los ojos, y a medida que sus embestidas se hacían más y más rápidas, sentí cómo aumentaba la lujuria en mi interior. Me aferré y moví mi cuerpo al mismo ritmo que él. Cuando volví a abrir los ojos, vi a Torryn mirándome apasionadamente, mientras el sonido de las olas rompiendo en la playa se mezclaba con nuestros gemidos lujuriosos, arrastrados por el viento.

Sentía que me acercaba cada vez más al clímax mientras recibía las rápidas embestidas de Torryn. Su cabeza descansaba en el pliegue de mi cuello, mis dedos arañaban su pelo cuando de repente me puse rígida, empecé a estremecerme y finalmente me corrí debajo de él. Torryn no tardó mucho en alcanzar también su orgasmo, se incorporó brevemente y luego se desplomó sobre mí, exhausto.

Me desplacé un poco hacia un lado para que ambos tuviéramos espacio en la tumbona, y Torryn cogió la manta y la colocó sobre nosotros. Entonces contemplé  el cielo nocturno, donde ya se veían unas cuantas estrellas, y por un breve instante me pregunté si la estrellita que estaba a mi lado brillaría aún más que todas las demás estrellas del firmamento. Torryn se me acercó y me dio un beso en la coronilla mientras me estrechaba entre sus brazos. 

Entonces le oí suspirar suavemente y, de algún modo, supe que estaba muy satisfecho con lo que acababa de ocurrir entre nosotros. Él no era el único.

CAPÍTULO 19 - Torryn

El sonido de las olas me parecía más fuerte y la luz del sol más brillante. Gemí de fastidio y traté de encontrar una almohada que ponerme sobre la cara, pero no encontré ninguna. Lentamente abrí los ojos, que inmediatamente quedaron cegados por el resplandor del sol. Parpadeé con fuerza, me incorporé y miré a mi alrededor. Sin embargo, tardé un momento en recordar lo que había ocurrido la noche anterior.

Aspen y yo hicimos el amor.

Cuando me di cuenta de ello, miré inmediatamente a mi alrededor en busca de Aspen. Rápidamente, y agradeciendo enormemente que no hubiera nadie cerca que pudiera ver mi culo desnudo, me puse los vaqueros. Luego me apresuré a entrar en la casa, deteniéndome bruscamente cuando llegué a la cocina y encontré a Aspen dentro, de espaldas a mí. Parecía recién duchada, vestida de manera informal y con un delantal atado.

Caminé hacia ella, no estaba seguro si detesto mi presencia, parecía muy concentrada en lo que estaba haciendo. Cuando llegué hasta ella, rodeé su cintura con los brazos y  besé su cuello. En realidad esperaba que respondiera inclinándose hacia mis brazos y abrazando mi torso desnudo, pero la reacción de Aspen me pilló completamente desprevenido, como solía ocurrir: Todo su cuerpo pareció tensarse con mi contacto.

De repente, el horno emitió un pitido,  ella pasó rápidamente junto a mí para abrirlo y sacar lo que había dentro. Lo dejó sobre la encimera para que se enfriara, dejé que mis ojos se posaran un momento en las magdalenas que hizo para desayunar. Parecía querer ignorarme, y sentí que me había cogido desprevenido cuando me dejó plantado en medio de la cocina y se escabulló sin decir palabra. 

Después de lo que pasó anoche, tenía la esperanza de que algo hubiera cambiado por fin entre nosotros, pero en lugar de eso tenía la sensación de que estábamos en el punto de partida. Era meticulosa, no quería acercarse demasiado a mí, y por eso acabé intentando llamar su atención. "Aspen...".

Estaba sacando las magdalenas de la bandeja del horno y poniéndolas en un plato de cristal. Cuando me acerqué a ella, se detuvo un momento, bajó la cabeza y dejó escapar un suave suspiro. "¿Sí, Torryn?".

"Por favor, dime que lo que pasó anoche no fue un sueño". Quizá, después de todo, había subestimado demasiado la atracción que sentía por mí; realmente sentía algo por ella?. Quizá mi deseo de amarla era tan fuerte que se manifestaba en sueños sexuales con ella. Realmente la deseaba tanto.

"No, no fue un sueño", dijo Aspen al cabo de un rato, levantando por fin la mirada. Algo parpadeó en sus ojos antes de añadir: "Por fin tienes lo que habías deseado durante tanto tiempo. Estoy segura de que debes de estar muy satisfecho de ti mismo".

Parpadeé, sorprendido por lo que estaba a punto de insinuar. Di un paso hacia ella y le tendí la mano, pero me la apartó. “¿De qué demonios estás hablando, Aspen?”

Frunció los labios y soltó otro suspiro. "Desde el principio, me dijiste sin rodeos que me deseabas. Que querías follarme. Lo único que querías de mí era sexo, y lo sé. Dios, lo supe desde el principio, y anoche... anoche no quise detenerte porque lo deseaba tanto como tú".

Sus palabras no coincidían con su actitud, pero aun así sentí que el alivio recorría mi cuerpo. Aspen también me deseaba. Ella misma lo dijo, y yo no me lo había imaginado. "Pero entonces, ¿cuál es el problema?".

"No creo que sea buena idea seguir viviendo en la misma casa contigo, y aunque eso signifique romper mi promesa a Avianna, probablemente sería mejor que me mudara. Podemos considerar el plan original que tenía para el futuro. Puedes quedarte con Avi los fines de semana y ella se quedará conmigo durante la semana".

Fruncí el ceño, irritado, y cuando Aspen intentó pasar a mi lado, la sujeté por el codo y la obligué a mirarme. "No creo que acceda a eso, Aspen. Me gustan las cosas tal y como están, al igual que a Avianna. Y con lo que pasó entre nosotros anoche, tampoco creo que necesites pedirle a uno de tus empleados que te recoja y te lleve a la panadería. Supongo que todo está bien entre nosotros dos".

Aspen me miró penetrantemente con sus ojos azules y me soltó la mano. "Entonces, ¿hacia dónde quieres que vaya esto? ¿Vas a hacer como si lo de anoche no hubiera pasado nunca o vamos a ser follamigos cuando Avianna no esté mirando?".

Parpadeé, dándome cuenta de repente de que Aspen estaba muy  disgustada con todo este tema. Probablemente no sabía en qué punto nos encontrábamos en ese momento. Ni siquiera habíamos llegado a la fase de amistad y ya la habíamos superado. Los dos nos habíamos confesado que nos atraíamos y que queríamos tener sexo, y anoche por fin pudimos realizar ese deseo. 

Y la pregunta era: ¿qué éramos exactamente el uno para el otro?

Justo cuando iba a decir algo, de repente empezó a sonar mi móvil,  Intenté localizarlo, de momento no sabia de donde procedía el timbre y finalmente lo encontré en el salón. Aspen volvió a ignorarme, con un suspiro de decepción descolgué. "¿Diga?".

"¿Cuántas veces tengo que decirte que contestes a mi llamada después del primer timbrazo, Torryn Anthony?". Nana odiaba el tiempo de espera hasta que contestaban a su llamada. No era necesariamente la persona más paciente que conocía; así que ser impaciente era, al parecer, algo que heredé de ella. "Tenía el teléfono en otra habitación y he tenido que buscarlo cuando ha empezado a sonar".

Era una excusa poco convincente, pero al menos era la verdad. Pude imaginar cómo Nana se movía por la habitación, preocupada "Tenemos una cita para cenar esta noche".

Me reí. Sabía a ciencia cierta que tenía una cita para cenar con ella esta noche, pero, como siempre, volvió a llamarme para recordármelo, por si acaso. "Sí, no me he olvidado".

"Bien", respondió, y por su tono me di cuenta de que sonreía. "Y tráete a Avianna y a Aspen. Tengo un montón de juguetes que creo que le gustarán a la pequeña. Ya la echo de menos, aunque no hayamos pasado mucho tiempo juntas. Espero de verdad que la trates bien, Torryn. No tendría ningún problema en cancelar tu fondo fiduciario si me entero por Aspen de que no estás haciendo un buen trabajo como padre".

Nana era la razón principal de la situación en la que nos encontrábamos en ese momento, y aunque al principio me opuse totalmente a este acuerdo, tardé menos de un día en acostumbrarme a él. Al principio, lo único positivo de todo aquello fue que Aspen y yo viviríamos bajo el mismo techo, pero Avianna me cayó simpática en un santiamén. Nunca tuve empatía con los niños, pero Avianna me hizo cambiar eso, y no sólo porque era mi propia hija. Sentía que estaba cambiando. "Estoy seguro de que Aspen sólo tendrá cosas positivas que decir de mí como padre, Nana. Te sorprenderá saber que mi faceta de padre la llevo mejor de lo que cualquiera de nosotros esperaba".

La oí resoplar con desdén al otro lado de la línea. "Seguro que no actuarías con tanta chulería si estuviéramos cara a cara. Después de todo, ya me enteraré de la verdad por Aspen. Y, por favor, sé puntual, Torryn. No me apetece tener que recalentar la cena sólo porque te has entretenido".

Puse los ojos en blanco y prometí ser puntual con ella, antes de despedirme y colgar. Luego volví a la cocina, Aspen había puesto las magdalenas en un plato de cristal y las había colocado sobre la encimera. Ella me ofreció el plato y una cafetera llena de café para que me pudiera servir.

Aunque los dos seguíamos, sin saber realmente cómo era nuestra relación en aquel momento, me alegró ver que los progresos que ambos habíamos hecho, se habían mantenido intactos. Aspen ya no era tan hostil conmigo como cuando nos encontramos después de cinco años. Sabía que fui al grano demasiado rápido; después pensé , que sería mejor ir a su ritmo. Así que ella tenía tanta culpa como yo de aquel confuso lío emocional en el que nos encontrábamos. "Me llamo Nana, quiere cenar con nosotros esta noche".

Aspen casi se atraganta con el café. "¿Nosotros me incluye a mí?".

"No creo que nadie más cumpla los requisitos", dije con ligereza, "pero si te sientes incómoda con nosotros tres solos y Nana presente, Lisa también puede venir. A Nana no le importará que venga".

Aspen dejó el café sobre la mesa y se cruzó de brazos. "No pasa nada. Seguro que Lisa tiene muchas otras cosas importantes que hacer. Además, estoy deseando conocer a tu abuela un poco más que cuando nos vimos".

Al oír eso, no pude evitar sonreír. "Ni siquiera estamos seguros de qué pasa exactamente entre nosotros, ¿y ya quieres conocer a mi familia?".

Ella entrecerró los ojos, molesta, y luego me negó con la cabeza. "Eso no tiene gracia, Torryn".

Suspiré y caminé hacia ella. Aspen dio inmediatamente un paso atrás, golpeándose la espalda contra la encimera y encontrándose atrapada entre mis brazos sólo unos instantes después. Respiré hondo y aspiré su aroma. Seguía oliendo a playa y al mismo tiempo a magdalenas recién horneadas. "Si eso significa algo para ti: Sigo deseándote, Aspen. Anoche no fue suficiente para mí, contrariamente a lo que puedas pensar. Eres como una droga: cuanto más pruebo de ti, más te deseo, espero que eso aclare algunas cosas contigo".

CAPÍTULO 20 - Aspen

El olor celestial de la tarta de bayas silvestres flotaba casi por toda la casa. Había reservado unos trozos en un plato para las criadas y estaba guardando el resto como postre para la cena de esta noche en casa de la abuela de Torryn. La idea de pasar tiempo en su casa con Torryn me resultaba más que incómoda, sobre todo después de lo que pasó anoche.

Anoche...

Dios, me encantaría olvidar aquella noche. El muro que había construido a mi alrededor empezó a desmoronarse en cuanto vi la vulnerabilidad en los ojos de Torryn y oí la tristeza en su voz. Podía sentir literalmente el dolor que él mismo sentía por la negligencia de sus padres, y cuando continuó explicando que definitivamente tendría que dar una educación a Avianna mejor que la que sus padres le dieron a él, me quedé anonadada. Sencillamente, no pude negar por más tiempo, a él ni a mí misma,  los sentimientos que despertaba en mí. 

Me sentía atraída por él de una forma que había intentado reprimir y olvidar con vehemencia. Pero anoche perdí la batalla: mi barrera protectora había caído y mi deseo se había liberado. Anoche Torryn consiguió por fin lo que deseaba de mí desde hacía tanto tiempo y esa sensación de no sentirme inocente en esto, hacía que la situación entre nosotros fuera aún más delicada de lo que ya era.

Pero no era sólo el sexo lo que me preocupaba. La cuestión era ésta: Nunca me había sentido tan cómoda y segura en toda mi vida como aquella mañana en la que me desperté en los brazos de Torryn. Había irradiado tanta seguridad y calidez que me sentí como en casa con él, feliz a pesar de pasar la noche en una playa pública. 

Mi cabeza intentaba decirme que debía evitar a alguien como Torryn, pero mi cuerpo se sentía mágicamente atraído por él, y esta discrepancia sólo lo hacía más difícil. Mirando el asunto racionalmente, debía dejar de lado cualquier relación amorosa, excepto la que teníamos que tener, referentes a la tutoría de Avianna. De lo contrario, todo se complicaría sobremanera. Pero después de lo de anoche...

Dios, lo de anoche fue tan maravilloso, ya no podía negarme a mí misma , lo mucho que lo deseaba, mis fuerzas se estaban debilitando. Me estaba enamorando. "¿Estás lista?". La voz de Torryn me devolvió al presente y, cuando me volví, estaba de pie en la puerta, mirándome inquisitivamente. Apreté los labios, asentí con la cabeza y le seguí hasta la calle, de repente me encontré con un coche nuevo delante de su garaje: un Tesla Model X, reluciente a la luz del sol. 

"¿Te has comprado un coche nuevo?", pregunté, mirando atónita el lujoso coche que tenía delante.

Torryn se encogió de hombros. "Aristóteles me llamó para decirme que por fin estaba aquí, así que inmediatamente mandé a recogerlo. Le dejó la llave a una de las criadas y volvió a desaparecer sin saludar a nadie".

Apretó la manilla de la puerta del acompañante, la abrió y me hizo un gesto para que entrara, lo que hice con cierto escepticismo. Poco después, cuando Torryn se sentó en su asiento, después de abrocharse el cinturón de seguridad, se volvió hacia mí y me preguntó: "Ya es hora de que recojamos a Avianna, ¿no?".

"Sí. Ya he avisado a Karen de que estamos a punto de salir. También he cogido ropa para Avi, para que pueda cambiarse rápidamente", le expliqué.

Torryn no dijo ni una palabra en todo el camino y me pregunté qué estaría pasando por su cabeza. Cuando intentó acercarse a mí esta mañana, casi me volví loca. Realmente esperaba que me ignorara, que volviera a ser el cabezón y arrogante que era ya que por fin me había llevado a la cama. Pero Torryn sólo parecía buscar mi cercanía, más que antes, aparentementeel pensaba que todo iba a ir mejor entre nosotros, como si el sexo nos hubiera abierto alguna puerta... donde quiera que nos llevara.

Eres como una droga: cuanto más pruebo de ti, más te deseo, espero que esto aclare algo.

Tenía tantas ganas de preguntarle sobre lo que me había dicho en la cocina, pero no quería sacar a relucir un tema que no podía controlar. Aún no había asimilado todo lo que pasó entre nosotros, estaba enfadada por no haber sido capaz de resistirme a sus encantos  tan fácilmente. Afortunadamente, Torryn no sacó el tema durante el trayecto a casa de Callie, por lo que le estuve muy agradecida.

Cuando por fin llegamos a casa de Callie, Torryn aparcó el coche, lo dejó en marcha y esperamos, cuando pasaron unos minutos antes de que se desbloquearán las puertas, me volví hacia él con el corazón latiendo desbocado. Lo último que necesitaba  era hablarle de nosotros, sobre todo  tenía que recomponerme y más cuando Avianna estaba a punto de volver a estar con nosotros. No quería que pensara que Torryn y yo nos habíamos peleado si la conversación cambiaba hacia una dirección equivocada.

"Me gustaría ir contigo a recogerla. De alguna manera ya le tengo cariño, aunque sólo hayamos pasado una semana juntos".

Torryn parecía bastante avergonzado al decir esto, y su actitud y sus palabras me ablandaron el corazón y me hicieron olvidar por un breve instante la situación en la que nos encontrábamos. "Bueno, pues pasa. Podemos inventar alguna excusa de por qué te conozco, y seguro que Avianna estará encantada de verte".

Sus ojos verdes se clavaron en los míos antes de apartar la mirada segundos después, desabrocharse el cinturón y salir del coche. Yo hice lo mismo y lo seguí hacia la puerta principal un momento después. "Bueno, podríamos decir que soy tu novio".

Dijo esto antes de que pudiera siquiera llamar al timbre y me volví hacia él escandalizada. "¿Has perdido la puta cabeza?".

Torryn se rió y luego se inclinó hacia mí, tan cerca que pude sentir su aliento en mi cara. "Eres la única que me saca de mis casillas, Aspen. Basta con estar cerca de ti para que todos mis sentidos se agiten. No sé cómo voy a conseguir contenerme después de lo de anoche".

Respiré profundamente, le di la espalda y pulsé el timbre, esperando que Karen abriera la puerta rápidamente. Si Torryn daba un paso más hacia mí, volvería a desmayarme. Por suerte, Karen estaba en la puerta al cabo de unos segundos. "¡Oh, Aspen! Ya estás...".

Le falló la voz cuando sus ojos se posaron en Torryn. Con los ojos muy abiertos, se volvió hacia mí y me encogí de hombros. "Es un amigo de la madre de Avi, sólo tenía algo de tiempo y quería cenar con Avi".

Karen asintió lentamente con la cabeza mientras procesaba esta información, e incluso cuando ya nos había invitado a entrar, no podía apartar los ojos de Torryn. Justo entonces oí pasos en las escaleras y poco después la voz emocionada de Avianna: "¡Torryn!".

Corrió directamente hacia su padre y le rodeó la cintura con los brazos. Vi cómo Torryn se reía en respuesta, la levantaba brevemente, le daba un beso en la mejilla y volvía a dejarla en el suelo. Las amigas de Avi también se estaban reuniendo a nuestro alrededor, pero no parecían encontrar nada fuera de lo normal en la presencia de Torryn. Al parecer, los niños no eran su público, porque estaba claro que no tenían ni idea de quién tenían delante.

"Feliz cumpleaños, Callie", saludé a la cumpleañera, y Torryn también la felicitó poco después. "Espero que te hayas divertido en tu fiesta de pijamas". 

Callie me asintió con una sonrisa, pero no dijo nada más, y yo me quedé perdida entre todos los presentes hasta que por fin me aclaré la garganta y me volví hacia Avianna: "Avi, ¿has recogido ya tu bolsa?".

Ella asintió. "¿Nos vamos ya a casa?".

"Torryn nos va a llevar a cenar y he traído una muda para ti. Toma, cámbiate rápido y te esperaremos mientras tanto".

Avianna aceptó la pequeña bolsa de ropa que le había preparado y siguió a Callie hasta su habitación con Penny a cuestas para cambiarse. "¿Puedo... queréis... hay algo que pueda ofreceros?".

Aunque la pregunta iba dirigida a los dos, ella sólo miró a Torryn y éste negó rápidamente con la cabeza. "Todo está bien. De todas formas, iremos directamente a cenar desde aquí. Pero gracias por la oferta de todos modos".

Entonces intenté entablar conversación con Karen, pero seguía pareciendo bastante sorprendida por el hecho de que Torryn Rush estuviera de pie en el pasillo con ella. Pero no fue hasta que Avianna regresó y estábamos a punto de marcharnos cuando por fin se atrevió a pedirle un autógrafo, que tuvo felizmente en sus manos sólo unos instantes después. Luego nos despedimos, subimos al coche, sobre el que Avianna pasó al menos cinco minutos haciendo notar su excitación y partimos hacia casa de la abuela de Torryn.

Durante el trayecto, escuché a Torryn y Avianna hablar y a Avi contarme el cumpleaños de Callie y los regalos que había recibido de sus padres, que, por supuesto, las niñas probaron de inmediato. En algún momento de la conversación, Torryn le había ofrecido a Avi que le regalara también un juguete, pero ella se negó, no era necesario regalar nada. Al cabo de poco tiempo llegamos por fin a casa de la abuela de Torryn, que no estaba tan lejos de su finca. Joanne nos esperaba en las escaleras delante de su enorme mansión para recibirnos, y vi que inmediatamente le hacía señas a Avianna para que se acercara a ella y la abrazaba. Me conmovió aquel espectáculo y estaba segura de que Irene habría roto a llorar de alegría si hubiera podido presenciarlo. 

Nada había deseado más para su hija que una familia cariñosa, y en aquel momento Avianna estaba literalmente bañándose en ese amor, aunque Joanne sólo hacía una semana que se había enterado de que Avi existía. "Yo también me alegro de que hayas venido, Aspen".

Señalé la tarta que había hecho. "No quería venir con las manos vacías, así que he traído un postre. Espero que le gusten las bayas silvestres y la tarta".

Joanne me cogió la tarta y me dio un breve abrazo. "No seas tan formal, querida, por favor, háblame de 'tú'. Y en cuanto al pastel, si lo has hecho tú, estoy segura de que tendrá un sabor fantástico. Torryn siempre habla muy bien de ti, cuando hablamos por teléfono, Avianna te quiere mucho, te adora,me contó cosas muy bonitas de ti cuando salí por primera vez con ella y Torryn aquella vez".

Apreté los labios y no supe muy bien qué decir a aquello, pero por suerte Torryn se unió a nosotros poco después para abrazar a su abuela. Mientras tanto, conduje a Avi al interior de la casa, que era aún más grande que la de Torryn, y por un momento me pregunté si Joanne no se sentiría a veces sola en aquella enorme mansión. Pero de repente oí ladridos en alguna parte y sólo unos segundos después toda una tropa de corgis correteaban a nuestro alrededor. 

Avianna chilló excitada e inmediatamente se agachó para abrazar a los perros mientras intentaban lamerle la cara. Torryn dio un pequeño suspiro y miró a su abuela con gesto de reprimenda. "¿Cuántos tienes ya?".

Joanne parecía un poco avergonzada. "Tengo dos más del refugio. Sus anteriores dueños ya no podían hacerse cargo de ellos, así que los dejaron allí, y me habría sentido fatal si sólo hubiera acogido a uno y hubiera dejado allí a su hermana".

Torryn negó con la cabeza, pero luego se arrodilló para acariciar también a uno de los corgis, mientras yo me sentaba junto a Avi y acariciaba también a uno de los perros. "Nana, ¿no crees que empiezas a tener demasiados?".

Pero Joanne sólo le miró sorprendida. "No importa, porque me ayudan a hacer soportable la soledad. Después de todo, mi nieto está demasiado ocupado siempre para venir a verme".

Torryn se enderezó y miró indignado a su abuela, pero justo cuando iba a decir algo, Avianna se acercó a Joanne, le cogió la mano y le dijo con una sonrisa: "Vendré a visitarte. Veré si el autobús para por aquí, y entonces podré pasarme de vez en cuando a verte después de clase".

Joanne miró a Avianna, completamente perpleja, antes de recobrar la compostura poco después, sonrió y puso una mano en la mejilla de Avi. "Quizá más tarde pueda hablar con tu padre sobre la mejor forma de organizar que pases algún tiempo conmigo".

Avianna asintió con la cabeza y Joanne nos condujo al comedor. Nos había preparado un auténtico festín, al que presté toda mi atención, lo que me hizo desentenderme casi por completo de las conversaciones que se desarrollaban a mi alrededor. Joanne, sin embargo, sólo tenía ojos y oídos para Avianna de todos modos, y era evidente para la anciana lo mucho que adoraba a su bisnieta. 

De repente, Torryn me dio un codazo en el costado. "Siempre le habría gustado tener más nietos, por eso mima tanto a Avianna".

Lo dijo en voz tan baja que apenas pude entenderle. Cuando me volví hacia él, señaló con la cabeza a Joanne y Avianna, que parecían sumidas en una conversación. "Le habría encantado tener otra nieta, así que siempre tuvo la esperanza de que yo tuviera otra hermanita. Durante bastante tiempo me estuvo dando la lata para que rehiciera mi vida, encontrara una chica decente, me casara y le diera una bisnieta mientras aún caminara por esta tierra. No ocurrió en el orden que ella quería, pero al menos tiene lo que quería".

Asentí lentamente con la cabeza mientras cortaba un poco de cordero. "¿Y por qué no tienes hermanos?".

Torryn me miró sin comprender. "Mis padres apenas tenían tiempo para mí. ¿Por qué crees que deberían haber tenido un segundo hijo?".

Parecía haber dado en el clavo con aquella pregunta, pero por suerte Avianna dijo de repente algo que llamó la atención de ambos. "¿De verdad? ¿El piano del salón es donde papá aprendió a tocar?".

Me volví hacia Torryn, que se limitó a encogerse de hombros, y Avianna también lo miró atentamente. "Nana es una sentimental, chiquilla. No podía desprenderse de él porque marcaba una especie de hito en mi vida, y para que quede claro: Es el primer piano en el que toqué. Luego vinieron las clases, cuando se dieron cuenta de que tenía potencial".

Joanne miró a Torryn con orgullo. "Pero el chico también tenía un potencial imposible de ignorar, y la razón por la que conservé el piano es porque aún funciona. Sería una pena venderlo o tirarlo cuando aún se puede utilizar".

"¿Puedo tocarlo?", preguntó Avianna en voz baja, esperando tímidamente el permiso de Joanne.

Pero antes de que ésta pudiera responder, Torryn se levantó de repente y cogió la mano de Avi. "Recuerda que nunca tienes que pedir permiso para tocar este piano. Aunque esté aquí, a efectos prácticos es mío".

Vi que Joanne ponía cara de sorprendida como respuesta y ordenaba al ama de llaves que nos sirviera el postre justo cuando estaba terminando el plato principal. Avi se sentó al piano mientras Torryn se colocaba detrás de ella y la animaba a tocar sin parar. Como el salón y el comedor estaban comunicados y, por tanto, literalmente fundidos en una enorme habitación, podíamos observarlos fácilmente desde la mesa.

Avianna al menos sabía lo básico, pues estudió piano como asignatura optativa en la escuela. Siempre le gustó la música, Torryn era su padre y seguramente ella había heredado algunos genes de él en ese sentido, si es que el talento podía heredarse. Estaba a punto de dar el primer mordisco a la tarta que lleve de postre cuando oí que Joanne gemía de placer, de repente cuando me volví hacia ella, vi su expresión beatífica en el rostro y me levantó el pulgar. 

"Vaya, está delicioso, Aspen. Este pastel sabe igual que el que solía hacer mi madre, nunca conseguí que me saliera como a ella. No soy precisamente una lumbrera en la cocina, ¿sabes? Afortunadamente, me casé con un hombre rico, así que podíamos permitirnos tener siempre algo decente en la mesa, pero a veces me arrepiento de no saber cocinar. Quizá una comida preparada con amor por una madre habría ablandado el corazón de mi hija".

Joanne sonaba terriblemente melancólica al decir esto, y yo no tenía ni idea de cómo responder. Cuando me miró, sus labios se curvaron en una sonrisa triste, pero sus ojos seguían irradiando una profunda gratitud. "Sean cuales sean las circunstancias, me alegro de que Torryn tenga una hija y de que intente ser mejor padre para ella de lo que mi hija y mi yerno lo fueron nunca para él".

Tuve que sonreír cuando dijo eso, y luego vi cómo Torryn se sentaba junto a Avianna y empezaba a tocar él mismo el piano, y poco después la melodía llenaba toda la casa. "Para ser sincera, nunca pensé que se adaptaría tan rápido a esta nueva situación. Sobre todo teniendo en cuenta que, al inicio, no quería tener nada que ver con Avi", "Torryn siempre necesita un empujoncito cuando tiene que hacer algo que le da miedo. Por ejemplo, siempre supimos que quería ser músico, pero primero tocó en ese grupo en el que ni siquiera le pagaban decentemente, pero aun así invirtió un montón de dinero. Y aunque sigue negándolo, sé que sólo se unió a la banda para poder hacer por fin lo que le gusta".

Cuando conocí a Torryn, en realidad seguía siendo guitarrista de una banda que tocaba canciones aceptables, pero nada más. Eran lo bastante buenos como para conseguir conciertos, pero si Torryn hubiera sido el cantante principal desde el principio, la banda sin duda habría llegado lejos. Joanne continuó: "Entonces, un día, Torryn dejó la banda de repente y me dijo que alguien le había aconsejado que intentara ser solista, y quienquiera que fuera ese alguien, alabado sea.

Puede que a veces Torryn nos dé a Lisa y a mí algún quebradero de cabeza con su fama y popularidad, pero aun así siempre me emociona que haga algo por lo que late su corazón, por mucho que sus padres se opongan".

Me mordí el labio inferior mientras una cálida sensación me inundaba al pensar que ese alguien del que Joanne había estado hablando podría ser yo. Pero antes de que pudiera decir nada, Joanne me miró a los ojos con una pequeña sonrisa. "Lo único que falta en su vida es una mujer decente que le quiera tanto a él como a Avianna. Sé que en alguna parte está la adecuada, pero a una parte de mí le gustaría que fueras tú".

Me atraganté con el trozo de tarta que acababa de meterme en la boca y busqué rápidamente el agua que estaba junto a mi vino. Joanne se echó a reír por mi reacción y, cuando bebí más de medio vaso recuperé un poco la compostura, le dije: "Lo siento. Es que... no me esperaba algo así".

Sin embargo, no pareció importarle haberme avergonzado con su afirmación. "Sé que apenas te conozco, pero la acción de aceptar el papel de tutora de Avianna sin dudarlo dice mucho de ti".

Le sonreí tímidamente y me encogí ligeramente de hombros. "Su madre era como una hermana para mí, yo prácticamente crié a Avianna con ella. Nunca la habría imaginado con nadie más".

Joanne asintió con la cabeza, pensativa. Luego repartió dos trozos de tarta en dos platos, se levantó y se los llevó a Torryn y Avianna. Terminé rápidamente el resto del mío antes de seguir a Joanne con mi copa de vino en la mano. Las dos nos sentamos en el sofá y vimos cómo Torryn enseñaba a Avianna a tocar el piano mientras los dos se comían el postre entre medias.

Torryn y Avianna pasaron el resto de la velada practicando con el piano y Joanne y yo charlando en el sofá, hasta que finalmente Avianna se cansó tanto que preguntó si podíamos irnos a casa. Sorprendentemente, la velada transcurrió de forma más agradable de lo que esperaba. Joanne me hizo sentir que formaba parte de su familia, y hablaba efusivamente de Avianna siempre que encontraba la oportunidad.

Torryn, por suerte, no fue tan ofensivo conmigo como lo fue hacía unas horas, cuando recogimos a Avi. Probablemente se debía a que su abuela estaba presente, o quizá en realidad había echado tanto de menos a Avianna que  sólo quería pasar tiempo con ella. Cuando por fin llegamos a casa, Avi ya estaba profundamente dormida en el coche. 

"La llevaré a su habitación", se ofreció Torryn, levantándola con cuidado del asiento trasero y entrando. Después de cerrar el coche, los seguí escaleras arriba con las cosas de Avi y todos los juguetes y la ropa que Joanne le había comprado, que  me había puesto en la mano antes de salir y llegué a la habitación justo a tiempo para ver cómo Torryn la metía cuidadosamente en la cama. 

Cuando fue a arreglarle las almohadas, me acerqué a él y le puse una mano en el hombro. "le  pondré rápidamente el pijama. Muchas gracias por traerla".

Torryn asintió y salió de la habitación sin decir nada más. Con cuidado, desvestí a Avianna y le puse el pijama, siempre con cuidado de no despertarla. Pero como, de todos modos, Avi siempre dormía como una roca, por suerte eso no supuso mucho problema. Cuando terminé y salí de la habitación, alguien me agarró de repente por la muñeca y tiró de mí hacia él.

La parte superior de mi cuerpo chocó instantáneamente con la suya y jadeé asustada. Sus ojos verdes se clavaron en los míos y la mirada de Torryn hizo que me flaquearan las rodillas. Levantó una mano y me acarició la mejilla antes de respirar hondo y abrazarme sin mediar palabra. Me rodeaba con los brazos, como si temiera perderme, y aquella intimidad inesperada me irritó.

"Torryn", dije en voz baja, intentando zafarme de su agarre.

Él suspiró en respuesta, me soltó y retrocedió un paso antes de mirarme con nostalgia. "Sé que puedes pensar que ya no me interesas, que por fin te follé anoche. Pero durante todo el puto día, Aspen, mi cuerpo ha estado deseando estar cerca de ti, incluso cuando estabas a mi lado. Ésa fue una de las razones por las que no me separé de Avianna en toda la noche".

Volví a recordar cómo Torryn se había inclinado repentinamente hacia mí delante de la puerta de Callie, cómo su olor casi me había arrebatado la mente y cómo mi corazón había empezado a acelerarse de repente. "Tenías toda la razón con tu suposición. Es muy raro que me acueste dos veces con la misma mujer o que le preste atención después de una noche juntos. Pero en cuanto a ti... en cuanto a ti, simplemente no puedo ubicar mis sentimientos. Eres como una droga para mí, Aspen. La primera vez que probé tus labios, estaba seguro de que una noche contigo bastaría para satisfacerme y hacerme olvidarte; pero esa única noche sólo me ha hecho más adicto a ti".

Tragué saliva y, con cada palabra que decía, rompía un poco más mi muro. Cuando volvió a ponerme la mano en la cara y sentí el calor de su piel, mi cuerpo respondió con un escalofrío reconfortante que me recorrió la espina dorsal. Torryn se inclinó hacia mí y me tocó suavemente la boca con los labios, arrancándome un suave gemido. Mi cuerpo ansiaba tanto sentirle que me habría encantado hundirme en él.

Dejé escapar un pequeño suspiro y le cogí de la mano, llevándole a mi habitación antes de sentarme en la cama. Torryn se colocó frente a mí y me miró interrogante. "Quiero hacerte el amor esta noche, pero eso no significa que quiera acostarme contigo. Sé exactamente lo que quieres decir, Torryn, porque aunque no quiera admitirlo, yo también deseo tu cercanía. Así que, por favor, acuéstate conmigo esta noche. Mis deseos crecen por segundos".

CAPÍTULO 21 - Torryn

Apagué el despertador antes de que sonara y me puse de lado. Aspen seguía durmiendo plácidamente a mi lado, lo que me dio la oportunidad de mirarla con asombro. ¿Qué había hecho yo para merecer despertarme junto a una mujer tan hermosa? Quizá hice algo bien en mi vida anterior y estaba siendo recompensado.

De repente, Aspen se movió y se deslizó un poco más cerca de mí, y cuando su piel desnuda se encontró con la mía, no pude contenerme más. Mi cuerpo reaccionó inmediatamente a su contacto y solté un gruñido ronco. Luego me incliné sobre ella y le cubrí la cara de besos, con la esperanza de despertarla de ese modo. De hecho, Aspen gimió suavemente y se agitó ante mis avances. 

Abrió los ojos mientras seguía besándola y me dirigía lentamente hacia su cuello. "Torryn... hmm...".

Sonreí. Durante la primera noche que pasé en la habitación de Aspen, no había pasado nada entre nosotros, excepto que a la mañana siguiente seguíamos abrazados. La noche siguiente la volví a pasar allí, pero puse una alarma para estar seguro y poder escabullirme antes de que Avianna nos descubriera. Sin embargo, siempre me despertaba antes que mi despertador.

Y entonces despertaba a Aspen con mis besos, que acababan desembocando en sexo.

Cuando busqué sus labios con mi boca, ella me devolvió el beso inmediatamente. De repente, Aspen estaba encima de mí, agarrada a mi pelo mientras mis manos acariciaban su piel desnuda. Entonces, de repente, se enderezó y bajó hasta que su cara quedó a la altura de mi miembro rígido. Tuve que tragar saliva y volví a admirar su belleza. 

Llevaba el pelo alborotado y, en la penumbra de su habitación, pude ver cómo le brillaban los ojos de deseo mientras se metía mi polla en la boca. Gemí cuando sus labios rozaron mi piel sensible y levanté las caderas para hacerle una señal. Pero Aspen se tomó todo el tiempo del mundo, lamiéndome la polla y mis testículos con la lengua. "Joder, Aspen", siseé cuando por fin empezó a mover la cabeza arriba y abajo con un ritmo constante. La agarré por el pelo y me habría encantado rogarle que acelerara. Justo cuando me di cuenta de que mi clímax se acercaba lentamente y estaba a punto de correrme, Aspen se detuvo de repente, cogió un preservativo de la mesilla de noche y lo deslizó sobre mí antes de introducir mi polla dentro de ella con un hábil movimiento. 

"Oh, Dios", susurró Aspen con los ojos cerrados y la boca ligeramente abierta mientras me cabalgaba. No importaba cuántas veces lo hubiéramos hecho antes, siempre resultaba nuevo y fantástico. 

Me enderecé un poco y la besé mientras le masajeaba los pechos con las manos y empujaba hacia arriba con las caderas para acomodarme a sus movimientos. Al final no pude aguantar más en esa posición y puse a Aspen boca arriba. Levanté su pierna y la apoyé en mi hombro, probando una nueva posición entre nosotros que me permitiera penetrarla aún más profundamente. 

"Dios mío", gimió Aspen, manteniendo los ojos cerrados mientras yo aumentaba el ritmo y la penetraba cada vez más deprisa. Tuvo que agarrarse a la cabecera de la cama para que mis violentos empujones no la empujaran hacia arriba. "¡Joder, sí, Torryn, sí, me corro!".

Mientras se corría, la besé para ahogar sus gemidos, no quería que el ruido que hacíamos despertara a Avianna. Y cuando por fin yo también llegué al clímax, enterré la cara en la almohada mientras me sacudía y descargaba dentro del condón. Luego me retiré de Aspen, me dejé caer en la cama junto a ella y,  jadeante, intenté recuperar el aliento.

Aspen se puso de lado, se apoyó en el codo y me miró con sus brillantes ojos azules. "En realidad, se supone que sólo tienes que escabullirte y salir de la habitación, pero cuando llega el momento, me despiertas".

Sonreí y le guiñé un ojo. "Verte tumbada y dormida a mi lado me excita, Aspen, y no puedo evitarlo. Mientras tanto, creo de verdad que vas a ser mi perdición en algún momento".

Soltó una risita y luego señaló la puerta con la cabeza. "Pronto saldrá el sol...".

Resoplé, la rodeé con los brazos y la acuné en mi pecho. Luego la abracé fuerte, le di un beso en la coronilla y aspiré su dulce aroma. "Avi nunca nos ha pillado desde que empezamos a follar todas las noches, ya hace una semana y media. No creo que aparezca por aquí de repente a estas horas".

Aspen se soltó de mi agarre y me miró con urgencia. "¿Qué habíamos acordado?".

Suspiré. Lo único que le preocupaba a Aspen respecto a nuestras actividades era Avianna. No quería que se enterara de que la dinámica había cambiado o de que había algo entre nosotros. "De acuerdo. Pero primero deja que me limpie". 

Me levanté, me quité el preservativo, me limpié brevemente el pene con un pañuelo y me puse los bóxers. Luego cogí unos pañuelos más y volví hacia Aspen, que seguía tumbada en la cama. No me quitó los ojos de encima ni un segundo mientras la limpiaba. No me había corrido dentro de ella, pero no le gustaba que se le pegaran sus propios jugos, y por eso había adquirido la costumbre de este procedimiento después del sexo.

No se me habría ocurrido tal cosa con otras mujeres con las que acababa en la cama. Dios, en algunos casos ni siquiera me importaba si estaban cómodas o no, pero con Aspen era diferente. Con Aspen, quería asegurarme de que estaba bien y de que le gustaba. Sin embargo, no sabía por qué; tal vez fuera porque vivíamos bajo el mismo techo y prácticamente estábamos criando juntos a Avianna.

En cierto modo, Aspen era como mi compañera. Así que yo también cuidaba de ella.

Cuando terminé, Aspen se levantó y buscó el camisón que se puso anoche, que aún no había sido víctima de mi impaciencia. Ya tenía tres de sus camisones sobre mi conciencia porque siempre lo rompía al quitarselo, me moría de ganas de sentir su piel desnuda sobre la mía. Entonces me acompañó hasta la puerta y me sonrió cansada. "Duerme un poco más".

Hice un mohín. "Aunque duermo mejor contigo a mi lado".

Me miró con incredulidad, sin saber que era verdad. "Hasta luego, Torryn".

De mala gana, volví a mi habitación, pero ya no podía dormir. De hecho, sólo dormía bien cuando Aspen estaba a mi lado. Indeciso y un poco desorientado me incorporé en la cama, cuando mis ojos se posaron de repente en el cuaderno donde siempre escribía ideas para nuevas letras de canciones. Había pasado una semana y media desde la cena en casa de Nana y la primera vez que me acosté con Aspen, y tanto Aspen como Avianna me habían mantenido tan ocupado, con tantas emociones nuevas que no podía concentrarme en escribir canciones. 

Así que aproveché para coger el cuaderno y echar un vistazo a las canciones que tenía escritas. Sólo había terminado una, y ni siquiera yo estaba realmente seguro de ella. Molesto, tiré el cuaderno en la cama a mi lado, me tumbé y me quedé mirando al techo. ¿Cuándo volvería por fin la inspiración a mí? Suspiré suavemente, cerré los ojos y tarareé para mis adentros una melodía alegre.

Y de repente, como si me hubiera picado una tarántula, volví a incorporarme. Dicen que las mejores ideas te vienen cuando menos te lo esperas, y yo he tenido unas cuantas así. La mayoría de las veces empezaba con una melodía, y poco a poco las palabras se iban formando en mi cabeza, una tras otra. A veces este proceso duraba sólo unos minutos, a veces varios días, pero el resultado era siempre el mismo: Una canción con la que podía derretir cualquier corazón.

Estaba tan absorto en mi nueva creación que ni siquiera me daba cuenta de que ya había salido el sol. Estaba intentando armonizar la letra con la melodía y tocar el resto de los acordes de la misma en mi guitarra cuando oí unos breves golpes en la puerta, que se abrió inmediatamente después. "No estás abajo,  es hora de desayunar".

Avianna se asomó a la puerta y soltó un pequeño bufido, y tuve que echarme a reír al verla. Eché otro vistazo rápido a la canción en la que estaba trabajando y le hice señas para que se reuniera conmigo en la habitación. Cuando estuvo a mi lado, le di un beso en la coronilla y me llegó a la nariz el aroma del champú de fresa. "Perdona. Se me acaba de ocurrir una idea para una nueva canción y he perdido completamente la noción del tiempo".

Cogió el cuaderno en el que había escrito la letra, pero yo fui más rápido y se lo quité. "¡Eh, sólo quería ver en qué estabas trabajando!".

Le toqué la nariz con el dedo y negué con la cabeza. "Lo siento, chiquilla, va a ser una sorpresa. Pero no te preocupes: serás la primera en oír la canción".

Ahí estaba otra vez. Riéndome, me acerqué a Avianna y la envolví en mis brazos. "Oye, ¿qué te parece si hoy, después de clase, compramos tu propia tabla de surf? Al fin y al cabo, ya casi es fin de semana otra vez y  te estás convirtiendo poco a poco en una profesional, me parece inapropiado que sigas usando la vieja de Lucas".

Avianna soltó una risita como respuesta. Los días que Aspen iba sola a la panadería en su coche, yo siempre recogía a Avi del colegio y volvíamos directamente a casa. Antes de hacer los deberes, siempre dábamos una clase rápida de surf y comíamos algo. Y luego, mientras Avi hacía los deberes en la terraza de detrás de casa, yo intentaba componer nuevas canciones.

"Sería estupendo", exclamó entusiasmada y radiante. "Pero, por favor, baja ya. Aspen se enfadará si se enfría el desayuno".

Me reí y luego le pellizqué ligeramente la mejilla. "Vale, vale, lo entiendo. Id vosotras  y empezad a comer. Enseguida voy".

Avianna salió de mi habitación y yo entré en el baño para lavarme los dientes y la cara. Luego me puse los vaqueros del día anterior y una camiseta blanca, cogí unos calcetines negros, el teléfono, la cartera y las llaves y bajé las escaleras. Aspen y Avianna ya estaban desayunando, y el álbum de fotos en el que Avi estaba trabajando para el colegio estaba sobre la mesa.

"Pues ya tienes unas cuantas fotos", dije, sentándome en mi asiento y guiñandole un ojo a Aspen, que se limitó hacerme una mueca como respuesta. "Vaya, mira qué alegre está tu padre".

Avianna soltó una risita ante mi comentario, mientras Aspen me daba una patada en la espinilla con el pie y me miraba atónita. "Madre mía, el padre de Avi no está nada gallito hoy, ¿verdad?".

Sonreí y empecé a desayunar tras echar un rápido vistazo al reloj. Fue entonces cuando Aspen se levantó de repente, cogió su plato usado y lo puso en el fregadero. "Hoy no iré con vosotros porque tengo una cita con una clienta para su tarta nupcial antes del trabajo. Entonces nos vemos esta noche. Cuídate, cielo".

Le dio un beso en la frente a Avianna mientras yo miraba ofendida porque también quería sentir sus labios en mi piel. Cuando Aspen vio esto, sacudió ligeramente la cabeza y luego me sopló rápidamente otro beso cuando Avianna no miraba. Cuando Aspen se marchó, desayuné a toda prisa porque no quería ser la razón por la que Avi llegara tarde a clase. Durante todo el camino cantamos varias canciones de Disney y me di cuenta de que Avi no cantaba tan mal.

Justo antes de girar hacia la entrada de su colegio, le dije: "Si quieres, podemos pasarnos por una tienda de música después de ver las tablas de surf. Tienes un talento natural para la música. En realidad, debería haberte llevado allí justo después de cenar en casa de Nana. Realmente necesitas tu propia guitarra, y puedes tener un teclado si quieres, aunque un piano sería una mejor opción, por supuesto".

Detuve el coche delante de la escuela y Avianna se inclinó hacia el asiento del conductor con una expresión divertida en el rostro. "No tenemos que hacerlo todo en un día, Torryn. Tenemos unos cuantos días juntos por delante. Nos vemos después de clase".

Me dio un beso en la mejilla y bajó del coche, divisando enseguida a sus amigas Penny y Callie, con las que caminaba cogida del brazo hacia el colegio. Mientras la veía desaparecer por la entrada, de repente sentí la necesidad de dedicarle una canción en mi nuevo álbum, una carta de amor abierta de un padre a su hija.

Nunca en mi vida habría imaginado trabajar en una canción para mi propia hija. Hasta hace dos meses, me consideraba uno de los solteros más codiciados de California. Pero entonces no sabía que era el padre de una niña de ocho años, a la que su madre había criado sola, hasta que finalmente perdió la batalla contra el cáncer. Avianna ya había pasado por  muchas más penas que yo en toda mi vida. Yo solo quería que supiera que no estaba sola, que a partir de ese momento su padre estaría con ella cuando lo necesitara. Por mucho que me gustase decírselo en persona, sabía lo mal que se me daban esas cosas y que la única forma de transmitirle bien ese mensaje era con la ayuda de una canción. Cuando volví a casa, me di una ducha rápida y me puse a trabajar de inmediato; pero aunque ya sabía el motivo perfecto y el significado perfecto de la canción, no encontraba las palabras adecuadas. 

El tiempo pasó volando y, antes de darme cuenta, tuve que volver a recoger a Avianna al colegio. Malhumorado, dejé caer el bolígrafo sobre la mesa. "Dios, estaba tan seguro de que ya tenía la idea perfecta".

Suspirando, cogí las llaves, la cartera y el teléfono, sintiéndome un fracasado. ¿Qué clase de padre era que ni siquiera podía escribirle una canción a mi propia hija? En realidad, creía que hacía tiempo que dominaba el arte de componer canciones, pero en ese momento no se me ocurría nada. La canción de esa mañana prácticamente me llegó volando; pero fue una pieza romántica, una especie de confesión de amor. Una carta de amor de un padre a su hija era, aparentemente, otra cosa.

Sin embargo, mi estado de ánimo se levantó de inmediato cuando vi a Avianna venir corriendo hacia el coche. Subió al asiento trasero y me saludó con un beso en la mejilla. "Bueno, ¿qué tal el colegio?".

Salí del aparcamiento y me abrí paso entre el tráfico mientras Avianna me contaba cómo le había ido el día. "¡Ah, y la semana que viene tenemos que traer algo que signifique mucho para nosotros y hacer una presentación sobre ello! ¡Me encantan esas cosas! Callie quiere hablar del gatito que le regaló su abuela por su cumpleaños, pero no sabemos si está permitido llevar animales vivos al colegio".

"¿Y tú? ¿Sobre qué quieres hacer una presentación?".

Casi habíamos llegado a la tienda de surf, y cuando volví a mirarla por el retrovisor, me miró casi avergonzada. "Sobre la tabla de surf que vamos a comprar hoy".

Metí el coche en una plaza de aparcamiento libre y me volví hacia ella. "¿De verdad te gusta tanto el surf?". 

Para mi asombro, negó con la cabeza. "No es que me guste mucho hacer surf. Pero significa que puedo pasar más tiempo con mi papá".

Hacia el final se quedó más callada y parecía casi tímida, y cuando pronunció la palabra "papá" se me hizo un nudo en el estómago. La primera vez que me la había dicho, mi estómago había reaccionado igual, pero por un motivo completamente distinto. En aquel momento, me horrorizaba completamente la idea de poder tener una hija, pero oírla salir de su boca era como música para mis oídos. Porque de repente me di cuenta: Supe que realmente haría cualquier cosa en mi vida por seguir oyendo esa palabra y lo arriesgaría todo sólo para proteger a esta niña, a mi hija. Y entonces las palabras aparecieron de repente en mi mente:

Y mi mundo puede estrellarse y arder,                                                                                                 Y puede que pierda todo lo que tengo que ofrecer,

Pero lo arriesgaré todo y más

Para proteger a mi única hija.

De repente sus ojos se abrieron de par en par y jadeó asustada. "Oh, lo siento, To... Torryn. Es que... se me escapó y...".

Le puse una mano en la rodilla y negué con la cabeza, sonriendo. "No pasa nada, Avi. Me parece bien que me llames 'papá'. Y me gustaría aún más que lo hicieras siempre a partir de este momento".

CAPÍTULO 22 - Aspen

Sonreí felizmente mientras miraba la foto que Torryn me había enviado de él y Avianna. Me había enviado un mensaje de texto ese mismo día para decirme que hoy iba a comprarle una tabla de surf adaptada a sus necesidades y deseos, sencillamente porque se merecía tener una. Y desde que los dos entraron en la tienda, Torryn no dejaba de enviarme fotos de Avianna, la idea de que los dos se fueran uniendo poco a poco me acariciaba el corazón.

"Estás radiante, ¿te das cuenta?", comentó  Maureen, mirándome con una sonrisa socarrona en la cara. "Pero probablemente cualquier mujer que tuviera la oportunidad de vivir con Torryn Rush brillaría como tú. Sé que antes lo detestabas tanto como cantante que hasta cambiabas de emisora de radio cada vez que ponían una canción suya; pero me he dado cuenta de que hace tiempo que no lo haces".

En realidad, siempre había rechazado sus canciones porque su voz siempre me recordaba el incidente que tuvimos hace cinco años y yo quería olvidar desesperadamente. Así que intentaba  evitar cualquier cosa que me recordara a Torryn Rush; Aquella voz a su vez me recordaba mi corazón roto y aquel estúpido beso que inicié por ello, odiaba que me lo recordaran.

Pero ya no era así.

"Probablemente no me di cuenta cuando sonaba una de sus canciones", intenté defenderme, pero ambas sabíamos perfectamente que era mentira. Maureen, que me estaba ayudando a decorar una tarta de cumpleaños para esa noche,  también puso los ojos en blanco y me dio un empujón con la cadera. 

"Admítelo, Aspen: ya que le conoces mejor, tu opinión sobre él ha cambiado".

Sólo podía estar parcialmente de acuerdo con Maureen en eso, porque había acertado bastante con mi primera impresión de él en aquel momento. Torryn había sido, en efecto, un gilipollas arrogante que sólo se interesaba por sí mismo y había disfrutado al máximo de su vida de soltero. El hombre no tenía ningún sentido de la responsabilidad y había estado demasiado ocupado amándose a sí mismo. Pero desde que supo que Avianna era en realidad su hija, había cambiado lenta pero constantemente y se estaba adaptando cada vez más a ese desafío. 

Ya no podía negar que me sentía atraída por él; pero lo que más había sacudido mi muro protector fueron los momentos en que me había mostrado su lado vulnerable y ver que poco a poco estaba asumiendo responsabilidades. Su afecto hacia Avianna parecía crecer cada día que pasaba, se notaba cuánto se esforzaba por ser un buen padre y tratar a Avianna mejor de lo que sus padres le habían tratado a él.

"Tengo que admitir que no debería meter a la gente en categorías y encasillamientos basándome en la primera impresión que tienes de ellos, pero en este caso tampoco es que estuviera completamente equivocada con lo que pensaba de él, pero es mejor persona de lo que parece, y además es realmente un padre muy bueno para Avi. Y eso es lo más importante, después de todo".

Maureen exalo un pequeño suspiro y luego me miró con ojos brillantes. "Pero no te olvides de invitarme a tu boda".

Solté un pequeño bufido y le di un empujón juguetón. "¿De qué demonios estás hablando?".

Maureen se rió mientras se dirigía a la despensa a por más azúcar glas para el glaseado en el que estaba trabajando. "No creas que Iván y yo no nos hemos dado cuenta de que os estáis acostumbrando el uno al otro. Y por cierto, el chisporroteo sexual entre vosotros fue palpable desde el principio. En cualquier caso, no nos sorprendería que acabaréis en el altar".

Casi me atraganto con mi propia saliva cuando dijo aquello y la miré con los ojos muy abiertos. No se equivocaba al decir que Torryn y yo nos estábamos acostumbrando poco a poco el uno al otro. Dios, en realidad nos estábamos acostumbrando demasiado el uno al otro. Pero también había algo más entre nosotros que ninguno de los dos quería admitir. Bueno, yo sí, pero tenía demasiado miedo de llegar realmente a admitir ese sentimiento. 

Lo hice al principio, pero al final me di cuenta de que si le daba demasiada importancia a todo aquello, podría ser mi perdición. Torryn no era de los que se interesaban por los lazos firmes, pero yo sí, y tendríamos que encontrarnos en algún punto intermedio si queríamos que las cosas funcionaran entre nosotros. Además, tenía un poco de miedo de que los desacuerdos entre nosotros acabaran en discusiones y Avianna fuera la que sufriera en todo este drama. 

Y causar un drama en la vida de Avi era lo último que quería.

"Pfff", continué, negando con la cabeza a Maureen. "Eso sería más que raro, Mau. Torryn y yo sólo... sólo... sólo nos llevamos mejor. Por el bien de Avi".

"Mhmmmm." Maureen me guiñó un ojo y yo solté un suspiro. De repente, mi teléfono vibró y recibí otro mensaje de Torryn diciéndome que él y Avi iban a salir a cenar, así que me enviaba el nombre y la dirección del restaurante al que iban a ir. Miré el reloj y contesté que podía reunirme con ellos dentro de una hora. Afortunadamente para Maureen, el tema de Torryn parecía ya zanjado, y mientras terminábamos la tarta, nos dedicamos a charlar de cosas triviales. 

Cuando por fin dieron las seis de la tarde, Ivan se dispuso a entregar la tarta mientras Maureen y yo cerrábamos la pastelería. "¿Te vas ya a casa?", me preguntó.

Negué con la cabeza. "No, Torryn y Avi quieren cenar fuera y he quedado con ellos en un restaurante".

Y de nuevo aquella sonrisa socarrona adornó el rostro de Maureen. "¡Me encanta cómo jugáis a las casitas! Como si fuerais una pequeña familia de verdad. Seguro que Avianna está encantada".

La miré molesta, aunque en su comentario había más verdad de la que me gustaba. En teoría, estábamos jugando a ser padre-madre-hija, y aunque la situación no era necesariamente habitual, estaba segura de que Avianna se sentía muy cómoda con ella. Después de crecer sin padre y de perder también a su madre, esta constelación era lo más parecido a una familia real tras la muerte de Irene, suponiendo, claro está, que ella me considerara familia. 

Afortunadamente, el restaurante donde iban a comer no estaba lejos de la panadería. Sin embargo, cuando llegué allí, me pareció un poco pijo y me recordó en cierto modo a aquél en el que habíamos quedado cuando Torryn y Avianna se conocieron. Aún sentada en el coche, hice una foto del exterior y se la envié a Torryn, sólo para asegurarme de que estaba ante el restaurante correcto.

Sí. Estamos en una sala privada y entramos por la puerta trasera. Dile al recepcionista que estás conmigo. Siento que siempre sea tan complicado salir a cenar conmigo. Pero al menos tienen un menú para niños. 

Volví la mirada hacia el edificio y me di cuenta de que en el futuro probablemente acabaríamos siempre en el reservado de un restaurante de lujo si queríamos salir a comer y no ser asediados al mismo tiempo por los paparazzi. Se me encogió el corazón ante este pensamiento. No sabía si Torryn planeaba  que el público supiera lo de Avianna, pero si lo hacía, podría costarnos la intimidad de Avi.

Pero si no lo hacía, significa que no la reconocía plenamente, y ese pensamiento tampoco era necesariamente satisfactorio.

Por otra parte, eran problemas de los que debía preocuparse Torryn, no yo. Así que finalmente salí del coche y me dirigí a recepción, donde informé a la recepcionista de que había quedado con Torryn Rush aquí para cenar. Para mi sorpresa, primero me pidió el carné de identidad antes de indicarme finalmente la sala privada. Cuando llegué, la comida ya estaba en la mesa, sin tocar. 

"¡Por fin estás aquí!", exclamó emocionada Avianna, saltando y abrazándome con fuerza. "¡Tengo tanta hambre y la comida huele tan deliciosa!".

Me reí y le di un beso en la cabeza. "Bueno, siéntate rápido y empieza. Si tenías tanta hambre, no tenías que esperar".

Torryn se levantó, me acercó una silla y me indicó que me sentara. Me limité a poner cara de agradecimiento como respuesta, pero el corazón me dio un vuelco ante aquel gesto tan dulce. "¿Qué tal la tienda de surf?".

Como Avianna acababa de llenarse la boca de comida y, por tanto, no podía hablar, se limitó a hacerme un gesto con el pulgar hacia arriba. Entonces me volví hacia Torryn, que miraba a Avi con una pequeña sonrisa en la cara. "Le ha encantado y ha podido diseñar su tabla de surf tal y como ella quería. Mañana la recogeremos y luego volveremos a pasar por la tienda de música para comprarle su propia guitarra".

Hacía menos de un mes, Torryn le había prometido que le conseguiría una guitarra y le pagaría las clases de música, y después de practicar piano con ella en casa de Joanne, parecía aún más decidido a enseñarle, aunque no habían vuelto a tomar clases de música. Sin embargo, era bueno saber que al menos pensaba hacerlo.

"¿Podemos hacer un horario para todas estas actividades?", preguntó Avianna, haciendo un pequeño mohín, y tuve que reírme. A pesar de ser tan joven, Avianna siempre necesitaba que sus cosas estuvieran bien organizadas, y yo tenía la sensación de que había copiado ese rasgo de mí. Yo también prefería que las cosas estuvieran organizadas y bien programadas, y desde que vino a vivir conmigo, lo había notado cada vez más en ella. 

Torryn la miró un poco escéptico, pero finalmente asintió con la cabeza antes de echarme una mirada rápida, inclinarse hacia mí y susurrarme: "Mi niña ya está adoptando tus hábitos. No creas que no me he dado cuenta de lo meticulosa y organizada que eres. Incluso te he visto llevar un diario".

Burlona, le di un codazo en el costado. "No tiene nada de malo. Cuando sea mayor, me lo agradecerá".

Torryn se rió divertido, y pasamos el resto de la velada contándonos cómo nos había ido el día. De los tres, estaba claro que Torryn era el que menos había vivido, al menos hasta que tuvo que recoger a Avianna del colegio. "¿No has escrito una canción esta mañana, papá?".

Papá. Agucé las orejas al oírle decir esa palabra y miré interrogadoramente a Torryn. Se limitó a encogerse de hombros, pero no pudo ocultar su sonrisa cuando empezó a explicarse. "Ya no me resulta tan extraño, así que pensé que estaría bien que me llamara así todo el tiempo  para que me acostumbrara".

Sonreí con entusiasmo a Torryn. "Eso es maravilloso y me alegra mucho oírlo".

Hablamos durante media hora más mientras tomábamos el postre y luego decidimos dar por terminada la noche y volver a casa. Avianna quería volver a casa de su padre, y cuando llegamos a su finca, Avi ya se había quedado dormida en el coche. Sin embargo, volvió a despertarse justo cuando Torryn estaba a punto de llevarla arriba. Nos dijo que iba a meterse un rato en la ducha y luego a la cama, y nos deseó buenas noches. Yo también me retiré a mi habitación para refrescarme y cambiarme brevemente, y Torryn hizo lo mismo. 

Cuando terminé con todo, volví a asomarme brevemente a la habitación de Avianna y me di cuenta de que seguía despierta. Llamé suavemente a la puerta y ella se volvió hacia mí en respuesta con una pequeña sonrisa. "Hola, ¿puedo entrar?".

Avi asintió. Ya estaba en la cama y la única luz de la habitación procedía de la lámpara de la mesilla. Cuando me acerqué a ella, dio unos golpecitos en el espacio vacío que había a su lado. "¿Puedes tumbarte conmigo hasta que me duerma?".

"¿No puedes dormir?". Normalmente sólo me pedía que me tumbara con ella cuando no podía conciliar el sueño, y ése no era el caso desde hacía tiempo. La última vez que habíamos estado juntas en la cama fue el día que me enfadé con Avi por irse a buscar a Torryn sin preguntarme.

Sacudió la cabeza cuando me metí en la cama a su lado y se puso de lado para mirarme. Luego se acurrucó más cerca de mí y dejó escapar un suave suspiro. "Echo de menos dormir a tu lado, Aspen. Siento haber estado últimamente cada vez más con Torryn en vez de contigo".

Mi corazón casi estalló cuando dijo eso, y la rodeé con los brazos, preguntándome realmente qué había hecho bien en mi vida anterior para haber sido bendecida con un ángel  en ésta. Aunque yo no era la madre biológica de Avi, ella me llenaba de un orgullo que sólo mi propio hijo sería capaz de hacerlo algún día. Le di un beso en la frente, aspiré el aroma a fresa que emanaba de su pelo y luego solté un suspiro de alivio. 

"Por favor, no te preocupes por eso, Avi. Últimamente he estado muy ocupada en la panadería y, además, me parece estupendo que tú y tu padre paséis mucho tiempo juntos. Así es exactamente como debe ser".

Se quedó callada un momento, tras esta afirmación mía, me abrazó más fuerte. "Acordamos que viviríamos aquí juntos durante un mes. Pero ¿y si papá quiere que me quede con él después? Entonces no te irás, ¿verdad?".

Me mordí el labio inferior. El acuerdo original era que Avianna y yo viviríamos aquí con Torryn en su casa durante un mes y veríamos cómo resultaba todo. Si Torryn y Avianna formaban un vínculo y Torryn quería que viviera con él, tenía que aceptar su decisión. Si no era así, me llevaría a Avianna de vuelta a casa conmigo y seguiría siendo su tutora legal.

Sin embargo, si Torryn quería acogerla, reclamar sus derechos y deberes como padre y convertirse así en su tutor legal, yo dejaría de desempeñar un papel realmente importante en su vida y podría, por tanto, seguir viviendo la mía. Mientras tanto, aunque estaba segura de que Torryn la cuidaría bien y sería un buen padre para ella, seguía sin verme "regalando" a Avianna a corto plazo.

"Ojalá os enamorarais", dijo de repente Avianna, y la miré sorprendida. 

"¿Qué?".

Se encogió ligeramente de hombros y luego me miró con sus ojos verdes que tanto me recordaban a los de su padre. "Si vosotros dos os enamorais, entonces podríamos ser una familia de verdad, con vosotros dos como mis tutores. Estoy segura de que mamá también se alegraría mucho por ti. Sé cuánto deseaba siempre que encontraras a alguien que te quisiera y cómo rezaba siempre por ello. Lo sé porque me lo dijo antes de morir. También me dijo que siguiera rezando para que encontraras un hombre decente si ella moría. Y  rezo cada noche para que ese hombre decente sea mi padre".

Me quedé sin palabras. Avianna básicamente acababa de darme su bendición para que me enamorara de su padre, y yo sinceramente no sabía cómo responder. Por un breve instante, surgió en mí el temor de que se hubiera dado cuenta de lo que Torryn y yo hacíamos a puerta cerrada, a pesar de que ambos siempre éramos extremadamente cuidadosos.

"Avi...", dije lentamente, intentando calibrar su reacción, "qué quieres con eso... por qué has...".

Avianna soltó una risita suave mientras sus ojos casi se cerraban de cansancio. "Sólo quiero que seamos una familia. Me gusta cómo vivimos los tres juntos. Me gusta mucho Aspen".

Suspiré, la abracé fuerte contra mí y le di un beso en la frente mientras se dormía lentamente. Me quedé junto a ella un rato después, pensando en las cosas que acababa de oír hoy de Avi y de Maureen en el trabajo. 

En realidad, me gustaba más que antes la cercanía de Torryn y por supuesto se debía a que éramos íntimos. Pero en el fondo sabía que ésa no era toda la verdad. La intimidad y la atracción que sentíamos el uno por el otro representaban las raíces de los sentimientos que estaba desarrollando lentamente por él. En el fondo, sabía que no era sólo el sexo.

No era sólo el hecho de que Torryn y yo nos diéramos placer mutuamente. Mis sentimientos por él eran cada vez más fuertes porque nos estábamos conociendo mejor y más profundamente a nivel personal. Me había mostrado su lado vulnerable, un lado que yo sabía que en realidad quería ocultar a los demás. También le había visto completamente desnudo, pero no sólo físicamente: también había visto su alma al descubierto. 

Finalmente, salí de la habitación de Avi y estaba a punto de dirigirme a mi cama cuando, de repente, oí música en el piso de abajo. En silencio, bajé las escaleras y seguí la melodía hasta que me condujo a la sala de música. Allí estaba Torryn, sentado al piano, deslizando con gracia y sin esfuerzo los dedos sobre las teclas con los ojos cerrados.

Me detuve en la puerta y le observé. Ya le había visto actuar en directo en el acto benéfico y recordaba vagamente cómo tocaba entonces como guitarrista en aquel grupo. Su carisma era innegable, y como al mismo tiempo era guapo, no me sorprendió en absoluto que tantas de sus fans estuvieran enamoradas de él. Pero, en ese momento, me parecía estar viendo a un Torryn Rush diferente.

La pasión que destilaba al pulsar las teclas resonaba en cada nota que tocaba y no pude evitar mirarle con asombro. Era como si sus dedos estuvieran poseídos y se pasearan solos por las teclas. Estaba tan absorto en la música que creaba, que me pareció que seguía sonando en mis oídos cuando de repente dejó de tocar.

“¿Qué haces ahí, Aspen?”.

Su voz me devolvió al presente y parpadeé apresuradamente para disipar el ligero trance en el que me encontraba. "Iba de camino a la cama cuando oí música. Y quería ver qué hacías".

"Pues tienes el mejor asiento de la casa", dijo Torryn con una sonrisa antes de deslizarse hacia su izquierda en el banco del piano y dar unos golpecitos en el asiento vacío de su derecha. Me acerqué a él, me senté y pulsé suavemente una tecla con un dedo. Cuando inmediatamente después sonó un fuerte sonido, hice una mueca de susto, lo que divirtió mucho a Torryn.

"¿Qué estabas tocando?", le pregunté.

Se encogió de hombros. "Sólo una melodía que he estado tarareando todo el día y no puedo quitármela de la cabeza. Aunque espero que me ayudes a encontrar la letra adecuada para mi canción".

Fue entonces cuando me fijé en el cuaderno que había encima del piano, con varias palabras ya tachadas. Así que estaba escribiendo una nueva canción. "¿De qué trata la canción?".

"¿Te gustaría oírla?", preguntó mirándome con una tímida sonrisa. Cuando asentí, volvió a poner las manos en las teclas y empezó a tocar. Al principio sólo tarareaba las partes que aún no tenían letra. Pero luego llegó a una sección que parecía ya terminada:

Y mi mundo puede estrellarse y arder,

Y puede que pierda todo lo que tengo que ofrecer,

Pero lo arriesgaré todo y más

Para proteger a mi única hija.

Así que se trataba de él arriesgándolo literalmente todo sólo para proteger a su hija... Tardé otro segundo en darme cuenta del todo: ¡estaba escribiendo una canción para Avi! Verle perderse en la música y en la letra que había escrito para Avi casi me hizo estallar el corazón. Su tarareo era inmensamente relajante y la melodía que tocaba en el piano sonaba como una canción de cuna, cuando de repente me di cuenta con toda mi fuerza.

Estaba a punto de enamorarme de Torryn Rush y me aterrorizaba pensar que aquello iba a poner todo mi mundo patas arriba.    

CAPÍTULO 23 - Torryn

Y si sólo miras de cerca

Y vieras cómo brillan mis ojos para ti

Si te acercas un poco más

Oirás cómo late mi corazón por ti

Nunca pensé que un rompecorazones pudiera darle a uno permiso

Para pisotear y desgarrar su propio corazón

Pero yo te doy el mío

Lisa aplaudió despacio y me miró asombrada. "Vaya, fíjate. Nunca pensé que soltarías una confesión así".

Casi me atraganto con mi café helado cuando lo dijo. ¿Qué quieres decir con "confesión"? Después de dejar a Aspen en la panadería, fui directamente al estudio. Hacía siglos que no entraba, porque últimamente prefería escribir las letras de mis canciones en solitario, aislado del mundo exterior. De acuerdo, con Aspen y Avianna viviendo conmigo, no se podía decir que estuviera realmente aislado del mundo exterior, pero aun así, estaba en un lugar donde no me presionaban para que escribiera canciones a toda costa. 

Llamé a Lisa y le pregunté si quería escuchar una nueva canción mía. Seguía trabajando en la canción que quería dedicar a Avianna, pero era la canción que se me ocurrió por la mañana temprano cuando salí de la habitación de Aspen. Aún no estaba del todo terminada y todavía había algunas partes con las que no estaba contento, pero tenía muchas ganas de oír la opinión de Lisa sobre el estribillo. 

Me dirigió una mirada significativa, cruzó los brazos delante del pecho y se recostó en el sofá. "Tú, mi querido primo, estás enamorado".

Después de que Lisa lanzara esta afirmación tan bruscamente, todos los presentes, excepto Aristóteles, me miraron con curiosidad, obviamente muy interesados en lo que nuestra jefa quiso decir con ello. Asintió con la cabeza y me dijo que pasara a su despacho; al parecer, consideraba que la conversación que quería mantener conmigo no quería que fuera de dominio público. "No sé de qué me estás hablando", me defendí inmediatamente después de que la puerta se cerrara tras nosotros.

Lisa soltó un bufido despectivo. "Oh, Torryn, por favor, no intentes tomarme por tonta. El otro día pasé por la pastelería de Aspen y casi me cegaron sus ojos, de lo mucho que brillaban".

"Quizá sea porque la riegan, como a una planta con regularidad", murmuré, sonriendo bastante orgulloso de mi propio comentario, que, sin embargo, sólo me valió un cachete en la nuca de Lisa, que sí me había oído. "¡Ay!". 

"Acabo de oír ese comentario arrogante por tu parte, pero en serio Torryn, ¿qué pasa entre vosotros?".

Sí, ¿qué pasaba realmente entre Aspen y yo? Sinceramente, no tenía respuesta para eso. Aspen y yo no hablábamos realmente de lo que había entre nosotros exactamente. Acordamos que Avianna no debía enterarse de nada, pero ninguno de los dos quería ponerle nombre a esa "cosa". Sin embargo, estaba claro que no sólo éramos follamigos. Había otro nivel de intimidad entre nosotros que no tenía nada que ver con el sexo.

Cuando Aspen no estaba, la echaba de menos como un loco. A veces me limitaba a escribirle una nota o a conducir hasta la panadería a la hora de comer para almorzar juntos. No quería separarme de ella, y cada vez que me miraba, mi corazón empezaba a palpitar. Y a veces tenía que sonreír sólo de pensar en ella y me sentía como un completo idiota.

Como un completo idiota enamorado.

Miré a Lisa y consideré la posibilidad de contarle mis sentimientos, pero luego decidí no hacerlo. Aspen y yo habíamos acordado guardarnos todo para nosotros y no quería poner en peligro lo que había contándoselo a mi prima. "Mientras tanto, nos llevamos mucho mejor. Eso es todo".

Lisa me miró con los ojos entrecerrados. "¿Y ese comentario que acabas de soltar?".

"Era broma", contesté rápidamente. 

"¿Y la canción que has escrito?".

"Se me vino a la cabeza", contesté, intentando parecer lo más despistado posible. Al fin y al cabo, Lisa no tenía porqué saber que la letra se me había ocurrido después de acostarme con Aspen. 

Finalmente suspiró y se sentó en su escritorio. "¿Vas a grabar hoy las otras canciones?".

Aliviado de que hubiera cambiado de tema, asentí rápidamente con la cabeza. "Creo que podría grabar dos o tres. Hoy me siento increíblemente productivo y quiero aprovechar la oportunidad para hacer todo lo posible".

"Me alegra oírlo, dijo Lisa, dándose una palmada. Y otro consejito para ti, Torryn: sea lo que sea lo que haya entre Aspen y tú, ¡no lo estropees!".

Me quedé mirando a Lisa, que me dedicó una sonrisa inocente, sin palabras. Por supuesto, era consciente de que no podía engañarla con mis excusas, era demasiado lista para eso, pero al menos no estaba indagando tanto como me temía. Al final volví al estudio de grabación e inmediatamente empecé a grabar la primera canción que me había enviado uno de los otros compositores. 

Pasé casi todo el día en el estudio, sólo me tomé un descanso a la hora de comer. Como quería comer con Aspen, le escribí rápidamente un mensaje y me decepcioné aún más cuando me contestó que ya había comido con Ivan. "Hmm, nunca pensé que te convertirías en uno de esos snobs enamoradizos que se decepcionan cuando su amorcito no almuerza con ellos".

Fue entonces cuando me di cuenta de que Lisa estaba mirando por encima de mi hombro y leyendo mi mensaje. La miré mal y me metí el móvil en el bolsillo. "No tengo ni idea de lo que estás hablando. Supongo que entonces tú y yo comeremos juntos".

Entonces Lisa se puso delante de mí e hizo un mohín. "Aww, siento que no puedas pasar tu descanso con la mujer de la que estás enamorado".

"Pfff", me limité a contestar, dándole un empujoncito; sin embargo, en realidad estaba un poco decepcionado porque no volvería a ver a Aspen hasta que la recogiera del trabajo más tarde. Si los paparazzi me dejaran en paz de vez en cuando, podría pasar el rato con ella en la panadería sin preocuparme de lo que oiría o leería en los medios de comunicación al día siguiente; pero, por desgracia, así eran las cosas. 

Finalmente, pasamos la hora de la comida en el despacho de Lisa y, mientras comíamos, ella abrió de repente un cajón y me mostró una caja de terciopelo negro, que examiné con escepticismo. "No estoy segura al cien por cien de qué hacer con esto".

Lisa resopló. "Se supone que no debes hacer nada con ella, idiota. Es mío".

Abrí los ojos de golpe cuando cogí la caja, la abrí y de repente vi un anillo de diamantes que brillaba bajo la luz LED de su despacho. "¿Por fin le vas a pedir matrimonio a Ruby?".

Cogió con cuidado la caja de mi mano y asintió mientras miraba el anillo con una pequeña sonrisa en la cara. "Así es. Y cómo tú fuiste la primera persona en la que confié entonces, pensé que también deberías ser la primera en conocer mis planes de matrimonio".

Yo también empecé a sonreír, recordando muy claramente el día en que Lisa me confesó que le gustaban las mujeres exactamente igual que a mí. "Me alegro mucho por ti. Llámame en cuanto Ruby diga que sí, ¿vale? Y no te preocupes, por supuesto que cantaré en tu boda. Incluso gratis".

Hizo una mueca, pero no consiguió ocultar la sonrisa. "Bueno, no es que tengas elección".

Mientras Lisa miraba alegremente la cajita que tenía en la mano, una pregunta surgió de repente en mi cabeza. Me mordí el labio inferior, indeciso sobre si realmente debía hacerla. Pero estaba demasiado interesado. "¿Cómo puedes estar segura de que Ruby es la elegida?".

En respuesta, Lisa levantó la cabeza y me miró directamente a los ojos, y por la expresión de su cara se notaba que no esperaba que le hiciera una pregunta así. Ladeó ligeramente la cabeza y me miró con urgencia. Aunque hacía unos instantes que se había burlado de mí por lo de Aspen, la atmósfera juguetona que reinaba entre nosotros había desaparecido de repente y probablemente adivinó el peso de mi pregunta. Con cuidado, volvió a dejar la caja sobre la mesa.

"Me temo que no puedo darte una respuesta definitiva a eso, Torryn", empezó Lisa al cabo de un momento. "Lo único que sé es que es la única persona con la que he sentido que quería pasar el resto de mi vida. Y para mí no se trata sólo de despertarme junto a ella cada mañana e irme a dormir junto a ella cada noche. Es a ella a quien quiero a mi lado cuando tengo que tomar decisiones difíciles. Y es con ella con quien quiero criar hijos, criar a nuestros hijos".

Me mordí los labios, sin saber muy bien qué responder a semejante afirmación. "Creía que ibas a decir algo cursi, como que el corazón te empieza a latir como loco cuando estás cerca de ella, o que te empiezan a revolotear mil mariposas en el estómago".

Lisa se rió y se encogió de hombros. "Podría haberlo dicho. Sin embargo, eso es lo que pasa con el amor. Puedes intentar describirlo con todas las palabras floridas que puedas, pero todas esas palabras nunca hacen justicia a tus sentimientos. Simplemente quieres a esa persona, y eso es básicamente todo lo que hay, Torryn. Si lo sabes, simplemente lo sabes".

Como de repente sonó el móvil de Lisa, nuestra conversación terminó en ese momento. Mientras estaba al teléfono, reflexioné sobre sus palabras y de repente me encontré pensando en Aspen. El hecho de que fuera la primera persona en la que pensaba después de una conversación como aquella me hizo querer analizar los sentimientos que desencadenaba en mí. Si lo que sentía por ella era meramente sexual, eso no explicaba por qué la echaba de menos como un loco cuando no estaba conmigo, aunque sólo la hubiera visto unas horas antes. 

Durante el resto del día, me dediqué a grabar las canciones que ya había producido y sólo salí del estudio cuando llegó la hora de recoger a Avianna del colegio. No tuve que esperar mucho para que viniera corriendo hacia mi coche con Callie a cuestas. Abrió la puerta del acompañante, pero no entró todavía, y esperé a que recuperara el aliento y empezara a hablar.

"Hola, papá", me saludó con una sonrisa radiante. "Callie y yo tenemos que terminar un proyecto para mañana. ¿Te parece bien que lo hagamos juntas en su casa?".

"Bueno, no me importa, y aún puedo avisar a Aspen. Pero volveremos a recogerte antes de cenar, ¿vale?".

Avianna asintió, y luego se volvió hacia Callie con una sonrisa. "Papá dice que le parece bien".

"¿Es tu padre?".

Avianna se volvió hacia mí y me lanzó una mirada de pánico, pero yo me limité a asentir levemente con la cabeza, haciéndole saber que todo estaba bien. "Yaaa... siento no habértelo dicho antes. Papá, ¿podrías llevarnos a su casa?".

"Claro". " Subid".

Las dos chicas subieron al coche y, mientras charlaban entre ellas en el asiento de atrás, crecía la expectación por tener a Aspen para mí solo al menos durante un rato. Hoy ya había tenido que pasar la hora de la comida sin ella y, de hecho, la había echado de menos desde que se fue a trabajar por la mañana. Era muy extraño, pero a la única persona que echaba de menos además de a Aspen era a Avi cuando se quedaba a dormir en casa de una amiga.

Cuando llegamos a casa de Callie, salí del coche con las dos chicas y las acompañé hasta la puerta. Como Karen ya me conocía, tampoco tuve que esconderme de ella. Callie marcó el código numérico de la puerta principal, la abrió e inmediatamente gritó: "¡Estoy en casa y he traído a Avianna! Tenemos un proyecto en el que trabajar".

Esperó una respuesta, y poco después alguien se acercó corriendo a la puerta principal para saludarnos. "¡Hola, Callie! Tus padres han tenido que irse con poca antelación y me han pedido que te cuide...".

Cuando sus ojos se posaron en mí, se sobresaltó. Intenté mantenerme lo más frío e indiferente posible, fingiendo que era lo más normal del mundo que una celebridad como yo se encontrara de repente en la puerta de alguien después de llevar a dos niñas de un lado para otro. Lo único que podía hacer en aquel momento era saludarlas.

"Hola".

La niñera parpadeó apresuradamente sin dejar de mirarme, atónita. "Torryn Rush".

Me encogí de hombros y sonreí antes de volverme hacia Avianna. "Volveremos a recogerte antes de la cena, ¿vale?".

Ella asintió, me rodeó con los brazos y susurró: "Vale. Adiós, papá".

Di un paso atrás y me despedí de las niñas con la mano, y mientras caminaba hacia mi coche, podía sentir literalmente los ojos de la niñera en mi espalda. Cuando cerré la puerta tras de mí y me encontré a salvo, me di cuenta de que había estado conteniendo la respiración y respiré aliviado. Lo peor que podía haber pasado era que la niñera contara por ahí que la niña que debía cuidar hoy acababa de ser dejada en su casa con una hija de Torryn Rush. 

Había oído a Avianna decir "papá" y, por tanto, no podía hacer más afirmaciones que ésa.

Por un momento me pregunté si nos habíamos conocido antes o si sólo era una fan, pero por mucho que busqué en mis recuerdos, no pude encontrar nada sobre ella. Por otra parte, sentía lo mismo por todas las mujeres con las que había tenido algo. Aspen era la única que recordaba, probablemente porque al principio había sido completamente inmune a mis insinuaciones.

Cuando llegué a la panadería, entré por la puerta trasera para no encontrarme con ningún cliente; sin embargo, Iván me descubrió de inmediato. "Hola, ¿dónde está Aspen?".

Iván me saludó con la cabeza. Incluso cuando nos habíamos conocido, se había mostrado bastante despectivo conmigo, y cuando se supo que era el padre de Avianna, al principio había sido peor, pero poco a poco se estaba acostumbrando a mí. "En el despacho. ¿Dónde está Avi?".

Desde el principio me había dado cuenta de que Ivan mostraba a Avianna tanto afecto como si fuera su propia hija. Aspen había insinuado vagamente una vez que Iván había sentido algo por Irene, pero que nunca llegó a nada porque ella contrajo cáncer y acabó muriendo.

Era una historia de amor realmente trágica, pero me alegraba de que siguiera preocupándose tanto por Avianna. Iván desapareció de nuevo en la cocina mientras yo me dirigía al despacho de Aspen. Saludé con la mano a Maureen, que estaba detrás del mostrador y también me había visto, antes de abrir la puerta del despacho. Aspen estaba sentada detrás de su mesa y parecía estar estudiando un papel.

“¿Interrumpo algo?”.

Al oír mi voz, levantó inmediatamente la vista y una sonrisa se dibujó en sus hermosos labios. Aquello hizo que el corazón me diera un vuelco y tuve que resistir el impulso de salir corriendo y apretar mis labios contra los suyos. "En absoluto. Sólo estaba mirando cuánto hemos ingresado este mes y si habíamos alcanzado nuestro objetivo".

"¿Y lo habéis alcanzado?", pregunté, acercándome a su escritorio y apoyándome en él mientras la miraba fijamente. Dios, no importaba cuánto tiempo la mirara, no me cansaba de ella.

Aspen asintió y miró detrás de mí. “¿Dónde está Avi?”.

"Dijo que tenía que terminar un proyecto con Callie para mañana, y las dejé  a las dos en casa de Callie. Quedamos en volver a recogerlas antes de la cena". Entonces le sonreí seductoramente, la agarré por la muñeca y tiré de ella hacia mí. Su mano se posó en mi pecho y me pregunté si sentiría los latidos de mi corazón. "Y eso significa que hasta entonces te tendré toda para mí".

"Torryn..." No dijo nada más, porque inmediatamente tapé su boca con mis labios para impedir que hablara. Metí la lengua en su boca y empecé a explorar a fondo. Aspen gimió suavemente, mientras se acercaba más a mí, mi mano se movía debajo de  su camisa y acariciaba su piel desnuda. 

Me separé de su boca y me acerqué a su cuello, donde al principio sólo le di ligeros besos hasta que empecé a chuparle la clavícula. "Torryn, podría entrar alguien en cualquier momento".

"Y qué si lo hacen", murmuré, deteniéndome un momento antes de deslizar el pulgar bajo la cinturilla de sus vaqueros y juguetear con el botón. Sentí la mano de Aspen en mi entrepierna, sentí cómo me acariciaba los pantalones y cómo, en respuesta, mi polla empujaba con más fuerza contra la tela.  

Aspen soltó un grito ahogado cuando le mordisqueé la nuca y, al mismo tiempo, mis dedos empezaron a frotar el clítoris a través de las bragas. A pesar de que estábamos empezando a evadirnos, oí vagamente unos pasos que se acercaban a la puerta. "Torryn...".

Aspen gimió en lugar de pronunciar mi nombre, pude oír el tono de advertencia en su voz y, a regañadientes, la solté. Ella se ajustó rápidamente la ropa,  la puerta se abrió unos segundos después. Mi  excitación era más que evidente,así que  me quedé de espaldas a la puerta. 

"¿Interrumpo algo?", la voz de Iván flotó por la habitación. “Sí, maldita sea”.

"No, claro que no. Sólo estábamos... hablando", respondió Aspen.

“Exacto”. Y nuestras bocas tenían que estar firmemente apretadas mientras lo hacíamos. Iván se aclaró la garganta. "Hay alguien que quiere encargar magdalenas para una ocasión especial y quiere hablar contigo".

"Vale, enseguida voy", respondió Aspen, y cuando Iván cerró la puerta tras de sí, soltó  un suave suspiro, sabía perfectamente que no podríamos continuar con nuestra pequeña cita. Con una sonrisa divertida, Aspen se volvió hacia mí. "Tengo que volver al trabajo".

Aunque intentó que sus palabras parecieran de disculpa, oí claramente que se divertía y le respondí con un mohín: "¿No pueden ocuparse Maureen o Iván?".

Sacudió la cabeza. "Sabes que prefiero encargarme yo de los asuntos del negocio".

"Preferiría que te encargaras tú de mis cosas".

Aspen se rió y me negó con la cabeza, pero justo cuando estaba a punto de marcharse, volví a atraerla hacia mí y le di un beso suave e inocente. "¿A qué ha venido eso?".

"Te he echado de menos", susurré, y ya había pronunciado las palabras antes de poder pensarlas realmente. Si eso la sorprendió, al menos no lo demostró. Aspen se limitó a sonreír y me puso la mano en la mejilla antes de soltarse de mi abrazo y caminar hacia la puerta. La seguí con la mirada, y cuando la puerta encajó en la cerradura, las palabras de Lisa volvieron de repente a mi cabeza.

Si lo sabes, es que lo sabes.

En ese momento, me vino de repente una explicación de lo que sentía por Aspen. Por qué era la única mujer que se me quedaba grabada, mientras todas las demás palidecían en comparación. Por qué la echaba de menos como un loco.  Y por qué la quería cerca de mí todo el tiempo, aunque no estuviéramos haciendo nada juntos.

La amaba. Estaba enamorado de ella.

CAPÍTULO 24 - Torryn

Desde que admití mis sentimientos por Aspen, no podía dejar de pensar en ella, y cuanto más lo pensaba, mayor era el impulso que sentía en mi interior de decírselo. Aunque en ese momento no había otro hombre en la vida de Aspen, yo sentía una gran necesidad de dejarle claro mis sentimientos. Y cuanto más pensaba en cómo iba a decírselo, más ganas tenía de hacer algo realmente rimbombante y pedirle oficialmente que fuera mi novia.

Por primera vez en mi vida, quería comprometerme de todo corazón con una persona y confesar mi amor, de la forma más romántica posible, para que ella también se enamorara de mí, sino estaba enamorada en ese momento. Sería muy raro que le pidiera a Aspen que fuera mi novia y ella me rechazara porque no tenía los mismos sentimientos que yo y no quería cambiar nada de nuestra relación actual. 

Pero, por alguna razón, yo confiaba en que los dos queríamos lo mismo. Yo había sentido lo mismo entonces, cuando estaba seguro de que Aspen se sentía atraída por mí, sólo que no quería admitirlo. Por eso fui tan abierto sobre mis intenciones desde el principio,  le dejé claro que quería estar con ella. 

Podría explicarle que me enamoré de ella hace mucho tiempo, eso ocurrió hace años , cuando la vi por primera vez.  Esto explicaba por qué era la única mujer que permanecía en mi memoria y todas las demás palidecían a su lado. Y también explicaba por qué escuche sus consejos, desde entonces, siempre tuve la esperanza de volver a verla algún día. 

En aquel momento, pensé que ella buscaría el contacto conmigo cuando se diera cuenta de que mi decisión de emprender una carrera en solitario se basaba en sus consejos. Pero la vida tenía un plan más descabellado para que nuestros caminos volvieran a cruzarse y, sinceramente, no podría haber sido mejor. Porque así podría vivir con Aspen bajo un mismo techo y criar a Avianna con ella al mismo tiempo.

Llevábamos prácticamente un mes jugando a las casitas. Lo único que faltaba  era hacer oficial todo el asunto entre nosotros, y maldita sea, sólo tenía que inventarme algo grandioso para confesarle mis sentimientos. 

"Tengo que hablar contigo y con Lisa", le dije a Aristóteles sin más saludo cuando llegué al estudio de grabación. Aristóteles me miró asombrado al principio, antes de que su mirada adquiriera un aspecto temeroso y escandalizado. Era mi mánager desde que empecé mi carrera en solitario y le había dado quebraderos de cabeza más de una vez a lo largo de los años. No había ocurrido nada grave desde que descubrimos que Avianna era mi hija, pero tenía la sensación de que siempre estaba esperando a que armara algún lío que él tuviera que resolver.

Le mire con cara sonriente y le di un empujoncito. "Jesús, Ari, no te preocupes, no es nada malo. Al contrario. De hecho, creo que te gustará".

Frunció el ceño con escepticismo mientras le hacía un gesto para que me siguiera al despacho de Lisa, en la última planta del edificio. Cuando llegamos, Lisa estaba paseando de un lado a otro de la habitación con el móvil en la mano, y entramos sin hacer ruido. Parecía estar discutiendo algo sobre su proposición de matrimonio y esperamos pacientemente hasta que colgó.

"Cuando os veo a los dos juntos, siempre me asalta enseguida el temor de que haya vuelto a ocurrir alguna mierda de la que tengamos que cargar. Y la mirada ansiosa de Aristóteles no mejora las cosas".

Le di un codazo en las costillas a Aristóteles y negué con la cabeza. "Tengo que hablaros de algo importante".

Lisa se apoyó en su escritorio y me miró tensa. "Bueno, dispara".

Respiré hondo, casi sintiéndome como un adolescente a punto de pedir permiso a sus padres para salir con una chica. "Me gusta mucho Aspen".

A mi confesión sólo le siguió el silencio; no era la reacción que esperaba. En realidad, esperaba que ambos estallaran en vítores y me dijeran que llevaban tiempo sospechando algo así, pero ninguno de los dos se movió. Desplacé el peso hacia la pierna derecha mientras intentaba calibrar el estado de ánimo de la sala. Lisa me miraba inexpresiva, y era ella con la que estaba seguro de que se emocionaría con la noticia. Al fin y al cabo, era la primera vez que oía algo así de mi boca.

"¿Es que te gusta mucho Aspen?".

Entonces me di cuenta de que esperaba algo más significativo de mí. Apreté los labios, dejé escapar un suave suspiro y miré a mi prima directamente a los ojos mientras le decía: "Estoy enamorado de Aspen".

Entonces ella juntó las manos y me miró significativamente mientras una sonrisa se formaba lentamente en sus labios. "¡Lo sabía! Demonios, enseguida me di cuenta de que había algo entre vosotros".

"Espera un momento. ¿Pasa algo entre vosotros dos?", preguntó Aristóteles, mirándome totalmente irritado. "¿Cómo es que nunca me di cuenta de nada al respecto?".

La sorpresa en su voz era tan clara que tuve que reírme de él, mientras Lisa, atónita ante tanta ignorancia, sólo podía negar con la cabeza. Entonces di una palmada y los miré a ambos con seriedad. "Nunca he confesado mis sentimientos a nadie, y aunque puedo hacer que millones de mujeres se derritan con mi música, sinceramente no se como hacerlo con la única mujer que me importa".

Lisa soltó un silbido bajo mientras se levantaba del escritorio y me lanzaba una mirada burlona. "¿Así que piensas decírselo?".

Me llevé la mano a la nuca, sintiéndome de repente terriblemente inseguro. Como nunca había estado enamorado de nadie, no tuve que confesar mis sentimientos a nadie, así que esto era algo completamente nuevo para mí. "De acuerdo. Quiero hacer oficial las cosas entre nosotros, y precisamente por ello os lo estoy contando todo. Necesito algunos consejos, sugerencias, lo que podáis ofrecerme. Soy todo oídos". 

Aristóteles levantó entonces la mano. "¿Sí, Ari?".

"No sé, pero ¿no deberías decírselo? Personalmente, creo que una declaración de amor es más romántica cuando es totalmente espontánea y sale de las entrañas, pero es sólo mi opinión, claro. A algunas mujeres les va el gran espectáculo, mientras que otras lo prefieren más sencillo y simple".

Lisa se mostró inmediatamente de acuerdo con Aristóteles. "En eso tiene toda la razón. También creo que depende totalmente de la personalidad de la mujer a la que quieras hacer la confesión. Con Aspen, tengo más la sensación de que preferiría un enfoque simple. Sencillo, dulce y romántico. Creo que eso encaja bastante bien con su carácter. ¿No crees?".

Pensé un momento en Aspen. Desde que la conocí, ella vivía de un modo bastante sencillo y simple. Desde su forma de vestir hasta las cosas que compraba, se veía claramente que estaba perfectamente contenta con su vida tal como era. Quizá entonces algo tan grande como lo que yo había planeado la desanimaría más.

De repente se me ocurrió una idea. "¿Y si no quiere estar conmigo porque prefiere vivir una vida sencilla y una relación conmigo sólo traería el caos?".

Lisa y Aristóteles se miraron un momento antes de que Lisa se acercara a mí y me pusiera una mano en el hombro. "Realmente no podemos saberlo hasta que se lo preguntes, Torryn. Pero si no hablas con ella, nunca lo sabrás".

Asentí, di un paso atrás y me senté en el sofá junto a Aristóteles. Luego los miré a ambos y pensé en el plan que diseñé en un principio. "Pensaba esparcir rosas y flores por toda la casa, luego cenar bien con ella y después revelarle mis sentimientos. Incluso pensaba pedirle a Lisa que cuidara de Avianna en su casa mientras tanto, para que pudiéramos tener nuestra cita en paz".

"O podrías reservar mesa en un restaurante elegante, ver después una película con ella y, tras llevarla a casa y desearle buenas noches, decirle lo que sientes por ella", dijo Aristóteles, que parecía muy convencido de lo que decía. "Clásico y sencillo. Seguro que a Aspen le gustaría".

Tras mirarle fijamente durante unos segundos, le di un ligero golpe en la nuca. "Se te ha escapado un pequeño detalle. Vivimos en la misma casa y hace tiempo que nos besamos".

"Bueno, son dos pequeños detalles".

Sólo pude sacudirle la cabeza, y Lisa gimió molesta. "¡Eso es completamente irrelevante, Ari! Lo que Torryn está diciendo es que tu propuesta no funcionará porque ya viven juntos".

Me recosté en el sofá y dejé escapar un suave suspiro cuando Lisa levantó la mano de repente y pareció tener una nueva idea. "¿Qué te parece esto? Encargas comida en un restaurante al que a ella le guste ir, coméis eso juntos en tu piso, luego veis una película en Netflix y justo antes de irte a dormir le confiesas tus sentimientos".

"¿Y quién cuidará de Avianna mientras tanto?".

"Bueno, yo, para empezar", respondió Lisa encogiéndose de hombros. "Me vendrá bien, paso poco tiempo con ella para mi gusto".

Pensé en la sugerencia de Lisa, que en realidad no era más que una versión modificada de la de Aristóteles y asentí con la cabeza. "Y quizá podría comprarle otro bonito ramo de flores".

Lisa chasqueó los dedos en señal de acuerdo. "Estupendo. Ya que hemos podido ayudarte, espero que trabajes un poco en el estudio antes de empezar a prepararte para tu velada romántica".

Me levanté, le di un abrazo de agradecimiento y me dirigí al estudio de grabación con Aristóteles. Durante un breve descanso de la grabación, llamé a un restaurante que sabía que le gustaba a Aspen porque lo mencionó una vez, llamé y reservé  nuestra mesa. 

Cuando ya no tenía nada que hacer porque los productores seguían trabajando en la melodía adecuada para una de las canciones, le dije a Aristóteles: "Voy a tomar el aire y le traigo el ramo a Aspen".

"Podría hacerlo por ti", se ofreció, pero negué con la cabeza.

"No, gracias. Quiero elegir las flores yo mismo. Es más personal".

Salí del estudio poco después y me alegré de que hubiéramos aparcado el coche en el aparcamiento subterráneo; al menos así ningún paparazzi podría seguirme. Ya había buscado en Internet una floristería cercana.  Como no sabía exactamente cuáles eran las flores favoritas de Aspen, me decidí por un ramo de tulipanes rojos. Estaba volviendo al coche cuando de repente empezó a sonar mi móvil. Era Aristóteles.

"Torryn, tenemos un problema", dijo, y se podía oír más que claramente el pánico en su voz. Fruncí el ceño, confuso. Cuando me fui, todo iba bien, ¿no? "Mira en Gossip Club USA. Hay un artículo sobre ti... y Avianna".

Sentí como si alguien me apretara la garganta. El aire parecía haberse enrarecido de repente y apenas podía respirar. Frenético, dejé caer el teléfono, lo volví a coger rápidamente y pulsé el enlace que me había enviado Aristóteles. Hojeé apresuradamente el detalladísimo debate sobre mí y mi libertina vida de soltero hasta que llegué a la parte en la que el autor había recibido una pista anónima de que yo tenía una hija. 

...aunque la vida amorosa romántica de Torryn Rush sea prácticamente inexistente,conocemos su preferencia por una vida de soltero libertino, parece que el estilo de vida que ha elegido para sí mismo puede estar causándole algún que otro problema. Según una fuente anónima, ¡el rompecorazones más grande de América tiene una hija de ocho años! Puede que sea una gran sorpresa, quizás rompa el corazón de sus fans, pero ¿no era una noticia que se esperaba desde hace tiempo? Aunque Rush es extremadamente carismático, también es un ser humano que comete errores como todo el mundo.

No obstante, nos gustaría subrayar que, por supuesto, aún no es seguro al 100 % que esta afirmación sea cierta y que, por lo tanto, la trataremos como un rumor por el momento. Aunque la fuente anónima jura que su afirmación se basa en hechos, probablemente seguirá siendo un rumor hasta que la dirección de Rush, o el propio Rush, se pronuncien sobre las acusaciones. Esperemos que resuelva este asunto rápidamente, antes de que acabe con su carrera.

Inmediatamente, surgió en mí una rabia desenfrenada. Di la vuelta al coche, pisé el acelerador y conduje tan rápido como pude de vuelta al estudio de grabación. Estaba tan furioso que ni siquiera podía pensar con claridad. Todo el tiempo  pensaba en el efecto que podría tener toda esta historia en mi carrera, porque estaba seguro de que mientras tanto mis fans estarían completamente histéricas. Justo cuando aparqué el coche delante del estudio, vibró mi móvil. 

Era un mensaje de Lisa diciéndome que fuera inmediatamente a su despacho. Teníamos que controlar los daños antes de que se nos fuera de las manos, pero en cuanto abrí la puerta del coche me vi rodeado de periodistas y paparazzi. No pude decir más que un "joder" en voz baja.

"¡Torryn! ¡Torryn! ¿Qué hay de cierto en los rumores de que tienes una hija de ocho años?

"¿Desde cuándo la mantienes en secreto?".

"¿Has estado saliendo en secreto con alguien todo este tiempo?".

"¿Y la madre de la niña? ¿Dónde está? ¿Quién es?

"¡Torryn Rush! ¿Eres realmente el padre de una niña de ocho años, o la madre sólo ha hecho esa afirmación para cobrarte dinero?".

"¿Significa esto el fin de tu carrera?".

Cerré los ojos un momento y, cuando volví a abrirlos, miraba con rabia a cada uno de los periodistas. Sus palabras resonaban en mi cabeza. "Son rumores infundados. Por lo visto, alguien quiere arruinar mi carrera. ¿En serio podeis imaginarme como padre de una niña?".

"Seguimos teniendo información de que la madre de la niña murió hace poco y que tiene un tutor legal".

Aspen. Joder. Así que quienquiera que hubiera transmitido esa información sabía exactamente cuál era nuestra situación actual. "Me parece que ese tutor está intentando aprovecharse descaradamente de su lugar en la vida de la niña. ¿No forma parte casi de la rutina diaria de los famosos hacer afirmaciones falsas sobre su vida sólo para cobrarles dinero?".

Lo único que quería era sofocar las llamas de esos rumores y no dejar que se convirtieran en un infierno, así que no le di mucha importancia a lo que estaba diciendo. Lo único que me importaba en ese momento era que ese artículo podía dañar mi carrera y tenía que controlar los daños que pudiera. El único problema era que no las vi hasta que los periodistas me abrieron paso. 

Aspen y Avianna estaban fuera del estudio de grabación, mirándome fijamente, completamente atónitas. Avianna tenía los ojos muy abiertos y empezaban a asomar las lágrimas, y fue entonces cuando me di cuenta de que podrían haberlo estado escuchando todo. Las voces y las preguntas de los periodistas se desvanecieron de repente en el fondo y sentí como si todo ocurriera de repente a cámara lenta mientras intentaba comunicarme con ellos.

Pero Avianna se limitó a sacudir la cabeza, darse la vuelta y salir corriendo. Aspen se detuvo otro momento y también pude leer en sus ojos lo mucho que le habían dolido mis palabras. Quise detenerlas, pero me quedé clavado en el sitio, conmocionado.

Así que sólo pude ver cómo se alejaban de mí y desaparecían.

CAPÍTULO 25 - Aspen

Avianna había salido pronto del colegio y cogió el autobús para ir directamente a la panadería. Me dijo que quería hacerle una visita sorpresa a su padre en el estudio de grabación, y me gustó la idea porque nunca habíamos visitado a Torryn en su lugar de trabajo. Le había visto en directo en el acto benéfico y también estuve allí cuando tocó el piano, también vi como escribió una canción, pero nunca había presenciado una sesión de grabación.

Me gustó el Torryn músico. Parecía una persona completamente distinta, se transformaba, estaba totalmente inmerso en la melodía que creaba y parecía estar en sintonía con lo que hacía. Ya había visto esta versión de él cuando nos conocimos por primera vez, en el club cuando estaba en el escenario tocando la guitarra como parte de una banda. También era la versión de él que me gustaría ver más a menudo, así que acepté encantada la sugerencia de Avianna.

Pero de saberlo no habría ido. Se me habría ocurrido alguna excusa para que no pudiéramos visitar a Torryn en el estudio de grabación: algo como que había demasiado que hacer en la panadería, porque aún había que procesar pedidos, algo así. Si hubiera hecho eso, Avi no habría sido testigo directo de lo que Torryn dijo a los periodistas, su corazón no habría estallado en mil pedacitos. No habría tenido que escuchar cómo su propio padre negaba tener una hija.

Pero, sobre todo, estaba enfadada por no haber visto venir algo así desde el principio. Había sucumbido a mi deseo y me dejé cegar tanto por mis propios sentimientos que tiré por la borda todo recelo. Y eso fue lo que conseguí.  

Durante el trayecto de vuelta a la panadería, ninguna de las dos dijo una palabra, y cuando miré brevemente a Avi, la vi intentando frenéticamente contener las lágrimas.

"Quiero irme a casa", dijo de repente cuando tuve que parar en un semáforo en rojo. No sabía muy bien qué quería decir con eso y me volví para mirarla. Pareció darse cuenta de mi vacilación porque añadió rápidamente: "Quiero volver a casa contigo, Aspen". De todos modos, habíamos acordado que sólo nos quedaríamos con Torryn un mes, y luego veríamos si quería ser mi padre".

Apreté los labios. Sabía que Avianna estaba profundamente dolida, y en lo que a mí respecta no era diferente. Torryn había hecho creer al mundo que yo había utilizado a Avianna para decir que era su hija y poder cobrarle dinero. Pero ahí estaba la cuestión: No conocía toda la historia que había detrás de su afirmación. No podía dejar que mis sentimientos se apoderaran de mí sin escuchar antes su versión. 

Pero en cuanto a Avianna...

Tal vez fuera mejor pasar la noche en mi casa. Avi estaba completamente trastornada, y ponerla bajo el mismo techo que su padre en ese estado quizá no fuera la mejor idea en ese momento. Era más que comprensible que las palabras de su padre le hubieran afectado tan profundamente, pero aun así, su reacción me sorprendió un poco. Tenía todo el derecho a estar disgustada y decepcionada, pero entretanto yo conocía muy bien a Avianna. Y me pareció que estaba más que simplemente molesta y decepcionada.

"Avi, comencé con cuidado, ¿te parece bien que me cuentes por qué te molesta tanto todo esto? Comprendo que la declaración de Torryn te dolió mucho, pero ¿no es un poco precipitada tu decisión de dejar de vivir con él? Después de todo, ni siquiera sabemos por qué dijo todo eso en primer lugar".

Al principio Avianna no respondió a mis palabras, y supuse que simplemente no quería contestarme. Cuando el semáforo se puso en verde y volví a centrar mi atención en la carretera, por fin empezó a contarme: "Hoy se ha corrido el rumor en el colegio de que Torryn era mi padre. Creo que alguien lo ha oído por casualidad cuando hablaba de ello con Callie y Penny. Callie se enteró hace poco de que era mi padre y, de alguna manera, descubrió quién es en realidad".

Mi corazón se encogía cada vez más. a medida que Avianna narraba, mirándose incesantemente las manos. "Alguien debió de oírlo por casualidad, como ya he dicho, y entonces se corrió la voz por el colegio... al final un par de alumnos de quinto año se me acercaron y me preguntaron, y antes de que pudiera decir nada, empezaron a reírse y a afirmar que de todas formas me lo estaba inventando todo".

Me mordí el labio inferior. "¿Por qué querías visitar hoy a Torryn en el estudio de grabación, Avi?".

Avianna se dio la vuelta y miró por la ventana. "Sólo quería verle. Aunque no me creyeran, sabía que era verdad. Que yo era su hija y que él lo sabía y que lo aceptaba y que en realidad estaba interesado en mí".

Comprendía todo el alcance de esta historia. Todo lo que Avi había querido era que su padre la tranquilizara, pero la respuesta de Torryn a las preguntas de los periodistas no hizo más que confirmar lo que habían dicho aquellos chicos de quinto curso. Avi ya había quedado ligeramente marcada por las burlas de la escuela, y las palabras de Torryn la habían dejado completamente anonadada. 

"Voy a llamar a Torryn y decirle que esta noche dormiremos en mi casa. ¿Te parece bien que hable primero con él antes de que lo habléis vosotros dos?".

Avianna ni siquiera me miró al responder: "No creo que quiera verme".

Más bien parecía que no quería verle, y desde luego yo no quería obligarla a nada. "Vale, entonces llamaré a Iván y le diré que cierre la panadería esta noche. Primero iremos al supermercado a comprar algunas cosas. ¿Qué te parece si esta noche  preparo pastel de pastor?".

Ante la mención de su plato favorito, la cara de Avi se iluminó un poco y asintió. Cuando llegamos al aparcamiento del supermercado, hice rápidamente la llamada a Ivan y luego escribí otro mensaje a Torryn para decirle que pasaríamos la noche en mi casa. Justo cuando Avianna y yo estábamos en la tienda, me llamó. Por suerte, Avi empujaba el carrito de la compra y ya se había adelantado un poco con él. Aunque me aseguré de tenerla a la vista en todo momento, también quería evitar que oyera nuestra conversación. 

"¿Dónde estás?", preguntó Torryn al descolgar. "Me reuniré contigo en un momento. Podemos hablar en privado en algún sitio y...".

`Torryn, le interrumpí con toda la calma que pude, te escribí, ¿verdad?, que Avi y yo dormiríamos en mi casa esta noche. Está completamente alterada".

"Puedo explicarte todo".

"No creo que quiera que la bombardees con explicaciones", le dije con firmeza. "Sugerencia: te llamaré en cuanto Avianna esté en la cama. Entonces podrás venir y hablaremos. No quiero tomar ninguna decisión precipitada antes de escuchar también tu versión de la historia".

"No quería decir nada de eso", se apresuró a decir Torryn antes de que pudiera colgar.

Me mordí el labio inferior y reprimí un suspiro. "Pero eso no cambia el hecho de que hayas repudiado a tu hija, Torryn. Te veré esta noche".

Terminé la llamada antes de que pudiera responderme y me reuní con Avianna. Afortunadamente, no preguntó con quién estaba hablando por teléfono, y rápidamente hicimos la compra. El viaje de vuelta volvió a caracterizarse por el silencio, y cuando llegamos a casa, ella se fue directamente a su habitación mientras yo preparaba la cena. 

Incluso durante la cena, Avianna permaneció en silencio y estaba claro que no tenía ganas de conversación, así que dejé la televisión encendida de fondo para que no hubiera tanto silencio en la habitación. "Actualmente circulan rumores en Entertainment News de que el cantante masculino de más éxito de Estados Unidos, al que también se conoce cariñosamente como el rompecorazones de la nación, lleva años cantándole a su propia hija para que se duerma a puerta cerrada. Esta noticia debe de haber roto el corazón de miles de sus fans, pero Rush ya ha negado las acusaciones...".

Avianna se quedó paralizada y yo corrí rápidamente al salón para apagar el televisor. "No tenías que apagarla".

"Avi...".

"Lo negó", opinó Avianna. Casi se había terminado el plato y al menos agradecí que no hubiera perdido el apetito. Un momento después se levantó y puso los platos sucios en el fregadero. "Incluso ha dicho que son rumores infundados y que todo el mundo puede verlo por televisión. Mañana por la mañana todo el mundo lo sabrá...".

No hizo falta que dijera nada más, porque enseguida supe lo que quería decir. Mañana, en el colegio, sus compañeros se burlarían de ella porque todos creían que Avi se había inventado la historia de que Torryn Rush era su padre. Y si las cosas iban realmente mal, también la acosarían. Y lo peor era que ni siquiera había mentido, Torryn era realmente su padre.

"Me voy a mi habitación, quiero acostarme pronto. Estoy muy cansada".

La miré y suspiré; me daba una pena infinita. Ni siquiera su comida favorita pudo animarla tanto como yo esperaba, pero al menos terminó su cena. Cuando Avi se marchó, recogí la mesa, fregué los platos y descansé un momento en el sofá. Aún tenía tiempo esperando que Avianna se durmiera y pudiera llamar a Torryn.

Pasaron dos horas, entretanto me había duchado y puesto el pijama, me asomé a la habitación silenciosa como un ratón para ver a Avi y me alivió encontrarla profundamente dormida. Entré, le ajusté el edredón y le di un beso en la frente. Avianna siempre fue una niña alegre y positiva, verla tan triste me partía el corazón.

Después, llamé a Torryn y le esperé en la puerta principal. Hacía más de un mes que Torryn apareció en mi puerta borracho y casi presa del pánico. Entonces no quería saber nada de Avianna, hasta que su abuela intervino y le obligó a asumir su responsabilidad.

En ese mes, fui  testigo de cómo Torryn fue dejando poco a poco que Avianna entrara en su corazón y había aceptado que era su hija. Pero tampoco quería descartar por completo la posibilidad de que Torryn fuera simplemente un actor increíblemente bueno. Quizá, después de todo, no se tomaba tan en serio lo de ser un buen padre para Avianna, y yo dejé que mis sentimientos por él me cegaran.

O tal vez había otra versión de la historia y sí se preocupaba por Avianna.

Mientras todos estos pensamientos se arremolinaban en mi cabeza, Torryn llegó por fin en su coche, y cuando se bajó noté de inmediato la expresión de cansado y fatigado de su rostro. "¿Se ha dormido?".

Asentí con la cabeza y señalé el termo que había traído. "¿Café?".

Torryn parecía que el café era lo último que le interesaba, pero asintió de todos modos y se dejó caer en las escaleras a mi lado. "No quería decir lo que he dicho antes, Aspen. Sobre todo la parte de que utilizabas a Avianna para intentar sacarme dinero. Se me escaparon las palabras. No podía pensar con claridad. Estaba completamente abrumado por todo aquello y lo único que me pasó por la cabeza fue que tenía que sofocar esta llama antes de que se hiciera más grande".

Le dejé hablar y le tendí el café que le había servido mientras tanto. Después me serví yo también uno, tomé un pequeño sorbo y permanecí en silencio. Torryn pareció tomárselo como una invitación a seguir hablando. "Actualmente estamos intentando averiguar quién dio el chivatazo para procesar a la persona en cuestión. Aunque Lisa no está muy segura, porque al fin y al cabo no es una denuncia falsa".

Fruncí el ceño. "Un momento: ¿estás diciendo que no admites que tienes una hija?".

"Sólo el rumor ya está sacudiendo mi carrera en estos momentos, Aspen", dijo Torryn, sacudiendo la cabeza. "Quiero minimizar el daño al tiempo que protejo la intimidad de Avianna. De lo contrario, la prensa sensacionalista seguirá todos sus movimientos durante el resto de su vida, y desde luego no quiero que sufra".

Miré fijamente a Torryn mientras procesaba lo que acababa de decir. Lo único que pude concluir en última instancia fue que, efectivamente, nunca había tenido intención de hablar a la opinión pública sobre su hija. "Alguien del colegio de Avi la ha oído hoy hablar con sus amigas de que tú eras su padre. Después se han burlado de ella por inventarse una historia así".

Noté que Torryn vacilaba un poco al oír aquello. "¿Por qué no me enteré antes?".

"Porque me lo contó cuando ya lo habías negado  delante de los periodistas. ¿Sabes realmente por qué estábamos allí, en el estudio de grabación? Avi quería visitarte. Quería saber que realmente te preocupas por ella y que la aceptas como a una hija. Pero en vez de eso tuvo que escuchar cómo la negabas ante todo el mundo".

Torryn se relamió y sacudió la cabeza. "Fue una coincidencia de mierda, Aspen, ¿y qué crees que debería haber dicho?".

Poco a poco sentí que la rabia subía a mi interior y se abría paso hasta la superficie. "Podrías fácilmente no haber dicho nada, Torryn. Excepto quizá dos palabras: sin comentarios".

"¿Te das cuenta de lo que la prensa sensacionalista puede hacer de esas dos palabras? Tenía que sofocar el fuego antes de que se convirtiera en un infierno, Aspen. Controlar los daños, eso es todo lo que hice". Se alteraba cada vez más a medida que hablaba, justificando sus acciones. Parecía completamente convencido de que había hecho exactamente lo correcto. Exactamente lo correcto para él, al menos. "Pero no te preocupes. Todo se olvidará pronto. Esto les pasa a los famosos de todo el mundo todos los días. En cuanto los medios de comunicación encuentren una nueva historia que explotar,  se olvidarán".

Hizo que pareciera tan fácil, como si no hubiera pasado nada malo. Tal vez fuera cierto en su caso, creía que lo tenía todo bajo control, pero a su hija ya le había afectado de lleno todo el asunto... y casi parecía como si ni siquiera le importara. "Avianna está terriblemente enfadada y decepcionada, Torryn".

Al oír eso, Torryn me miró, pero enseguida volvió a bajar la vista hacia sus manos. "Tengo que explicárselo todo. Es una chica lista, más lista que la mayoría de los chicos de su edad, y seguro que entenderá por qué tuve que hacer esto".

"Nunca tuviste intención de hablar de tu hija al público", afirmé, mirándolo acusadoramente. Cuando volvió a levantar la vista y nuestros ojos se encontraron, busqué desesperadamente en su mirada una pista que desmintiera mi afirmación.

"Ya te he dicho que, si lo hiciera, Avianna perdería su intimidad".

"También puedes decirle al mundo que tienes una hija sin revelar su identidad. Sabes que puedes hacerlo, Torryn. Pero no querías eso. No querías poner en peligro tu carrera".

Tragó saliva y desvió la mirada; al parecer le había tocado la fibra sensible con mi afirmación. "Ni siquiera sabía que tenía una hija hasta hace un mes".

Fruncí el ceño y resoplé. “¿Significa algo para ti?”.

"¡Por supuesto!".

"Está muy dolida porque su propio padre no la reconoce".

"¡Pero yo sí la reconozco!", se defendió Torryn, alzando la voz. "A mi manera. Es increíblemente importante para mí y la quiero...".

"Pero no puedes arriesgar tu carrera por ella", dije, mirándole fríamente. Luego me levanté y cogí el termo y la cafetera. "Creo que esta conversación ha terminado. Enviaré a alguien para que recoja nuestras cosas y las traiga aquí. Después de todo, Avianna y yo sólo hemos acordado pasar un mes contigo y luego marcharnos si no muestras interés en formar parte de su vida. Creo que eso zanja el asunto".

Oí que Torryn emitía un sonido exasperado detrás de mí antes de que me agarrara por la muñeca y tirara de mí hacia atrás. "Pero, ¿y nosotros?".

"No hay 'nosotros', Torryn", respondí, intentando frenéticamente que mi voz sonara firme y decidida, y no como si fuera a echarme a llorar en cualquier momento. Sentía algo por él. Joder, le quería. Pero no iba a anteponer mis sentimientos por él a los de Avianna. "Sólo nos divertíamos un poco juntos. Eso es todo".

"Pero yo te quiero".

Y para entonces sentí que se me llenaban los ojos de lágrimas, pero me negué con vehemencia a mostrarle ni una sola. Tras esta repentina confesión suya, mis muros protectores ya volvían a temblar precariamente, pero le respondí con el corazón encogido: "Pero nunca amarás a nadie más que a ti mismo".

CAPÍTULO 26 - Torryn

"Nunca te había visto tan despeinado en mi vida, Torryn", comentó Lisa al entrar en el salón de mi piso. Estaba tumbado en el sofá, con bolsas de patatas fritas vacías esparcidas a mi alrededor, y en la tele se emitía algún programa de Netflix al que llevaba horas enganchado. 

Miré a mi prima y me di cuenta de que iba acompañada de Aristóteles, momento que me alarmó. "¿Has averiguado quién era la fuente anónima?".

Lisa miró a Aristóteles un momento, suspiró y luego se sentó conmigo. "Las fuentes anónimas suelen permanecer anónimas por una razón muy concreta, Torryn. Ya lo sabes".

Enfadado, cerré la mano derecha en un puño. "¿Siguen hablando de ello?".

Desde la noche en que hablé con Aspen sobre el asunto y me confesó que ella y Avi ya no se quedarían conmigo, me había vuelto a mi piso. Desde entonces, no había puesto un pie en mi casa, que se sentiría terriblemente vacía y sola sin ellas. No me parecía bien vivir allí sin ellas.

Sólo me plantearía volver a mudarme si Avi y Aspen volvían conmigo, y hasta entonces me limitaría a pasar el tiempo en el piso. Quizá podría volver a hablar con Aspen cuando las cosas se hubieran calmado un poco. Por mucho que quisiera convencerla de que reconsiderara su decisión, también sabía que proteger a Avianna siempre sería la máxima prioridad de Aspen.

Y mientras los medios de comunicación siguieran aireando este asunto, teníamos que proteger a Avianna, sobre todo su intimidad. Al menos así quería verlo yo. Era una forma de justificarme  que había hecho lo correcto, aunque sabía perfectamente que no era así. Aspen parecía haberse dejado guiar por sus sentimientos, y algo de lo que yo había dicho debió de inclinar la balanza en su decisión. 

"Hace mucho que no entras en Internet, ¿verdad?", preguntó Lisa con cautela. Por cierto, también fue ella quien me aconsejó que desapareciera de la escena por el momento. "La gente sigue hablando de ello, Torryn. Incluso han aparecido fotos tuyas entrando en la panadería, y me temo que algunas bastante explícitas de Aspen y tú". 

Cerré los ojos y me desplomé en el sofá, desesperado por el hecho de que se hubiera revelado la identidad de Aspen. "¿Saben cómo se llama?".

No me preocupaban los medios de comunicación, sino mis fans. Había algunos que no se detendrían ante nada, ni siquiera ante alguien cercano a mí. Algunos fans creen que yo les pertenezco, persiguen a cualquier mujer que se relacione conmigo. Cuando tenía citas, en el pasado si se enteraban mis fans, nos persiguían de tal forma que siempre rompía conmigo mi acompañante,  nos agobiaban tanto, que no podían soportar el abuso y el discurso de odio de mis fans femeninas.

Además, mis fans a veces eran mejores detectives que los propios profesionales, y ésa era la razón por la que le pregunté a Lisa si ya habían averiguado el nombre de Aspen. No me extrañaría. "Afortunadamente, no. La mayoría de los comentarios han sido a tu nombre, pero estoy segura de que no se rendirán tan fácilmente en su búsqueda. Ya sabes cómo pueden ser a veces los fans".

"Completamente locos", susurré y suspiré. "Entonces, ¿por qué no podemos averiguar nada sobre esta fuente anónima?".

Lisa y Aristóteles se miraron brevemente antes de que Lisa suspirara: "Mira, Torryn, ha pasado casi una semana desde que el artículo llegó a Internet y tú hiciste esa "declaración".

Me incorporé un poco más; Lisa parecía pensar exactamente lo mismo que yo. "No sonó muy convincente, ¿verdad? Yo también he visto el vídeo y me he dado cuenta de que parecía bastante asustado y poco creíble. ¿Quizá deberíamos dar una rueda de prensa?

Lisa me miró fijamente. No entendía muy bien su mirada y alcé las cejas, confundido. "¿Qué, no ibas a sugerir eso también?".

Para mi sorpresa, negó con la cabeza. "Cuando salió aquel artículo sobre ti por aquel entonces, mi primer pensamiento fue negarlo todo y esperar a que se asentara el polvo, como ocurre siempre con las noticias de famosos tarde o temprano. Pensaba como la directora de un sello discográfico, cuyo principal objetivo es proteger a su artista y asegurarse de que su carrera no se vea perjudicada. Pero cuanto más pensaba en ello, más me daba cuenta de lo terrible que es todo para Avianna. Puede que yo sea la directora de una empresa, pero también soy la tía de esta niña".

Fruncí el ceño, sin saber exactamente a dónde quería llegar Lisa. "Si Aspen me dejara hablar con Avi y explicárselo todo, estoy seguro de que entendería por qué tuve que actuar como lo hice. Es una chica muy lista".

Lisa apretó los labios y suspiró: "¿De verdad tu carrera es más importante para ti que tu hija, Torryn?".

Parpadeé y me quedé completamente perplejo por un momento. "Si antepusiera mi carrera a mi hija, no sería ni siquiera un poco mejor que mis padres".

Lisa me dedicó entonces una sonrisa triste, me dio una palmada en el hombro y declaró: "Si de verdad quieres ser mejor que ellos, ya deberías saber lo que tienes que hacer".

Tuve que dejar que aquellas palabras calaran por un momento antes de mirar a mi prima, completamente estupefacto. "¿Quieres que lo admita? ¿Que dé una rueda de prensa y confiese a todo el mundo que tengo una hija? ¿Sabes lo que eso significaría, Lisa? Avianna no tendría intimidad, y mucho menos la perspectiva de una infancia normal. Incluso nosotros, que crecimos bajo los focos gracias a nuestros padres, luchamos a veces con eso".

Sabía exactamente a qué me refería. Nuestros padres eran tan famosos y respetados en el mundo de los negocios, como yo en el de la música, y durante toda nuestra vida los ojos del público habían estado puestos en Lisa y en mí, sobre todo porque todo el mundo esperaba que siguiéramos los pasos de nuestros padres. Y lo mismo le ocurriría a Avianna. Cuando el público se enterara de que yo era su padre, todo el mundo esperaría que mostrara interés por la música y que tuviera tanto talento como yo.

Y aunque eso pudiera ser cierto, no quería que tuviera que cumplir las expectativas de los demás el resto de su vida. Era bastante duro crecer con medio mundo observándote; con tanta gente mirándote fijamente, no quedaba mucho espacio para encontrar tu propio camino. Lisa lo sabía porque había pasado exactamente por lo mismo. Muchas veces nos habíamos escapado juntos de alguna fiesta a la que nos habían arrastrado nuestros padres y nos habíamos pasado toda la noche borrachos. 

"Nacimos en el candelero, Torryn. Fue elección de nuestros padres lanzarnos a ese mundo y darnos a conocer. Y  es tu elección si quieres mantener en secreto la identidad de Avianna o no. Sólo tendrías que decir que tienes una hija pero que no quieres revelar su identidad. Al fin y al cabo, no es asunto de nadie más que tuyo".

Aparté la mirada, negándome a admitir que Lisa tenía razón. Una parte de mí estaba terriblemente preocupado por mi carrera y por la posibilidad de que confesar que tenía una hija pudiera arruinarla. Y ni siquiera era por el dinero. No, ya tenía más que suficiente. Se trataba de todo lo demás, menos el dinero. Me gustaba la atención que recibía y los fans que me apoyaban y me querían. 

Porque de ellos recibía el tipo de apoyo que siempre había deseado de mis padres.

"No creo que sea una buena idea", murmuré por fin, mirándome las manos avergonzado.

Lisa suspiró y se levantó. "Entonces ya has tomado tu decisión, igual que Aspen y Avi han tomado la suya. Si estás desesperado por dar una rueda de prensa para reiterar que toda esta historia no es cierta, no dejes que te lo impida. Sin embargo, no quiero tener absolutamente nada que ver con ello. Lo último que quiero es que mi sobrina se enfade conmigo y posiblemente piense que yo también apoyé tu decisión de repudiarla".

Solté un suspiro exasperado mientras Lisa se levantaba y salía enfadada de la habitación. Aristóteles, en cambio, permaneció sentado, así que dirigí mi atención hacia él. "Tienes que averiguar quién es esa fuente anónima. Tengo muchas ganas de decirle lo que pienso. Regalar así la intimidad de alguien es una auténtica mierda".

Sin embargo, en lugar de responderme, Aristóteles se limitó a negar con la cabeza. "Puedes ver todo esto desde otro ángulo, Torryn. Puedes verlo como lo ves , o puedes verlo como un favor que esta persona te hizo. No puedes mantener a Avianna en secreto para siempre".

"¿Qué, tú también?", repliqué, mirándole con los ojos entrecerrados.

De repente, Aristóteles sacó algo del bolsillo de su chaqueta y me lo entregó. Parecía un papel doblado, pero antes de que pudiera abrirlo, Aristóteles empezó a hablar de nuevo. "Aspen llamó hace poco a casa de Lisa y le preguntó si podía pedir a las criadas que recogieran el resto de sus cosas que aún quedaban en la casa. Sin embargo, Lisa estaba bastante ocupada con todas esas polémicas en ese momento, así que me pidió que lo hiciera yo en su lugar. 

Así que estuve presente cuando su personal empaquetó las cosas, y encontré esta carta en la habitación de Avianna. No la abrí, pero vi que iba dirigida a ti. Supongo que Avi la hizo para un proyecto o simplemente te escribió una carta. Sea cual sea el motivo, espero que la leas. Llámame si necesitas algo".

Cuando Aristóteles se marchó, me senté solo en el sofá con el trozo de papel que Avianna me había dirigido. Durante un breve instante me pregunté si podría tratarse de nuestra situación actual, pero entonces recordé que sí, que Aristóteles lo había encontrado en la habitación de Avi. Pasó un rato hasta que me recompuse, respiré hondo y desdoblé el papel.

Querido Torryn Papá,

Llevo escribiendo cartas a mamá desde que sé escribir. Todo empezó cuando fui a preescolar. Allí aprendimos a escribir y se suponía que teníamos que escribir una carta para nuestros padres. Durante ocho años sólo había crecido con uno de mis padres, y quería que mamá supiera cuánto la quería. Así que desde entonces le escribo cartas. Durante los últimos cuatro años, guardó todas las cartas mías en una caja, y desde que murió, esa caja está conmigo. Todavía le escribo de vez en cuando. Quizá lea mis cartas con la ayuda de un telescopio que pidió prestado a Dios en el cielo.

Pero una noche volví a escribirle, se me ocurrió que tal vez podría escribirte una carta a ti también. Porque aunque mamá ya no esté aquí, sigo teniendo un padre, al que he querido conocer toda mi vida. Me alegro mucho de haberte encontrado, papá. Era agradable vivir sólo con mamá, pero aun así, siempre fue mi mayor deseo conocerte. Además, siempre me pregunté si me parecería un poquito a ti.

Te quiero, papá. Te quería incluso antes de conocernos, y ahora que te conozco, te quiero más. Espero que tengas muchas cosas que te hagan feliz, pero sobre todo espero que te haga feliz que yo esté aquí. Mamá siempre decía que yo era su mayor felicidad en la vida. Y deseo de todo corazón que seas tan feliz de tenerme como siempre lo fue ella.

Y al igual que espero por mamá, espero por ti que algún día encuentres al amor de tu vida. Aunque hubiera sido mejor que mamá y tú hubierais acabado juntos, ella siempre decía que algunas cosas no estaban destinadas a suceder. Y si tú no estabas destinado a estar con ella, entonces me gustaría que estuvieras destinado a estar con Aspen, porque deseo lo mismo para ella. Entonces podremos ser por fin una gran familia feliz.

Te quiero.

Tuya   

Avianna

CAPÍTULO 27 - Aspen

El contacto de sus labios sobre mi piel hizo que mi cuerpo se estremeciera de deseo. Retrocedí un paso, sólo un pequeño paso y apreté la espalda contra su torso. Esto le provocó un gemido bajo mientras las olas hacían bailar la tabla de surf sobre la que estábamos. Sólo llevábamos bañador, nuestros cuerpos ya estaban empapados por el agua del mar y el calor del sol de la tarde besaba nuestra piel.

"Aspen", susurró Torryn con una voz áspera en la que pude oír exactamente cuánto intentaba contenerse. Realmente estaba haciendo todo lo que podía, pero aun así podía sentir su pene en mi espalda, exigente e incitante. Noté que inclinaba la cabeza hacia mí y me quedé paralizada un instante después, cuando sus labios tocaron de repente mi cuello y rozaron mi cálida piel. 

Eché la cabeza hacia atrás y la apoyé en su hombro mientras disfrutaba del resplandor del sol. Mientras tanto, las manos de Torryn se deslizaban lentamente por mi vientre hasta mis caderas, cada vez más cerca de mi centro. Ya debería haberle detenido, después de todo estábamos en medio del océano, pero el conocimiento del placer que estaba a punto de experimentar me contuvo. 

Entonces su mano se coló bajo mis bragas. Al principio se limitó a acariciarme suavemente el clítoris antes de deslizar finalmente el dedo en mi hendidura y masajearme los pechos con la otra mano. "Oh, mierda, Torryn".

Mientras tanto, yo no era más que algo que gemía, de pie sobre una tabla de surf en medio del océano, indefensa ante las garras de la lujuria y de Torryn Rush. Sus dedos se aceleraron y sentí que intentaba sostenerme, pues ya no eran las olas las que hacían oscilar nuestra tabla de surf, sino el placer que recorría mi cuerpo.

"¡Oh, Dios!", exclamé cuando por fin llegué al clímax. Gimiendo y luchando por respirar, sentí que Torryn sacaba la mano de mis bragas y estiré un poco el cuello hacia atrás para verlo mejor. Tenía el pelo mojado y pegado a la frente, ya fuera por su propio sudor o por el agua del océano. Quería volverme hacia él y apretar mis labios contra su boca, besarle hasta que se pusiera el sol y saliera la luna, besarle hasta que empezara un nuevo día. 

Pero cuando me volví y le miré, el sol estaba detrás de él, proyectando sombras oscuras sobre su rostro. "Torryn...".

Quise inclinarme más hacia él, pero justo en ese momento se desató de repente una violenta tormenta, las olas subieron más y golpearon nuestra tabla de surf, con lo que ambos perdimos el equilibrio y caímos al agua. Tardé unos segundos en volver a la superficie, pero cuando por fin saqué la cabeza del agua, Torryn no aparecía por ninguna parte.

"¿Torryn?", grité irritada mientras miraba a mi alrededor buscándolo. Se me pasó brevemente por la cabeza la idea de que tal vez me estuviera gastando una broma. "¡Torryn, eso no tiene gracia!".

Pero, por desgracia, no apareció fuera del agua delante de mí para sobresaltarme. En su lugar, divisé de repente una figura a lo lejos. Entrecerré los ojos e intenté distinguir de quién se trataba. La figura estaba de pie en la playa, de espaldas a mí, y sólo entonces me di cuenta de que era Torryn. Al parecer, había vuelto nadando a la orilla, pero ¿por qué demonios no me había llevado con él?

"¡Torryn!", le llamé, y él se detuvo un momento, pero siguió sin volverse.

Luego siguió caminando sin mirar atrás, sin importar cuántas veces le llamara. Yo también intenté llegar a la orilla, pero las olas seguían echándome hacia atrás, como si el océano quisiera sepultarme bajo ellas. Intenté con todas mis fuerzas mantenerme a flote y nadar de vuelta a la playa, pero sencillamente no tenía ninguna posibilidad contra el poderoso mar. Una y otra vez llamé a Torryn.

Pero él no se volvió.

Presa del pánico y jadeando, me desperté y me quedé mirando al techo, con los ojos muy abiertos. Instintivamente agaché la mano junto a mí en la cama, pero no había nadie y tardé un momento en recordar dónde estaba y qué había pasado. Había vuelto a casa con Avianna después de que se hiciera público que Torryn tenía una hija y que él había decidido negarlo todo, rompiendo el corazón de Avi.

Y entonces él me había confesado su amor; pero aunque yo correspondía a sus sentimientos, no quería estar con un hombre que anteponía su fama. Parecía que yo tenía razón sobre Torryn desde el principio. Realmente se quería a sí mismo más que a nadie, seguido de cerca por su fama, su dinero y su carrera.

Y eso me hizo preguntarme: Además de todas estas cosas, ¿cuánto espacio quedaría en su corazón para Avianna y para mí?

Suspirando, me quité el edredón de encima, me senté y miré el despertador. Eran sólo las cuatro de la mañana y fuera seguía completamente oscuro. Fantástico. Aún no había amanecido y yo ya estaba despierta. Ha sido así desde que volví a vivir aquí con Avianna. Siempre soñaba que Torryn me abandonaba de repente o que yo no era capaz de encontrarlo antes de despertarme, presa del pánico. 

Incluso en mis sueños recordaba que Torryn y yo no estábamos destinados a estar juntos. Había sido un gran error empezar algo con él y también esperar que tal vez pudiera convertirse en algo más. Nunca debí dejar que se acercara tanto a mí, ni a mi cuerpo ni a mi corazón. Que hubiera intentado ser un buen padre para Avianna no significaba que hubiera cambiado por completo de opinión. 

Porque si lo hubiera hecho, no habría renegado de Avianna sin pestañear ni habría inventado excusas tan poco convincentes para salvar su mentiroso culo. 

Como ya no podía dormir, cogí el móvil, bajé las escaleras y me preparé una taza de café. La mesa de la cocina seguía llena de materiales de manualidades de la tarde anterior, Avianna había trabajado en su proyecto: el álbum de fotos para el colegio. Al principio había preparado dos libros en paralelo, uno con Torryn y otro sin él; pero  vi que sólo había continuado con este último. 

Inmediatamente volví a sentir una pena terrible por ella, sobre todo porque sabía lo mucho que le gustaba trabajar en el libro que contenía fotos de Torryn. Cuando el café estuvo listo, me senté en una silla con el móvil y me puse a mirar las redes sociales. Era consciente de que probablemente sería más prudente no andar mirando los canales de las redes sociales después de toda esta historia, pero aun así quería estar atenta a lo que ocurría por seguridad. Una parte de mí seguía aferrándose a la esperanza de que Torryn acabara aclarándolo todo y diciendo la verdad. 

No necesariamente le debía al público esta verdad, pero sí se la debía a su hija.

Mientras me desplazaba por las Historias de la gente a la que seguía en Instagram, mi teléfono vibró de repente. Ya me estaba adaptando mentalmente a ver el nombre de Torryn iluminarse en la pantalla. Me estuvo llamando con regularidad desde que ocurrió todo esto, pero entonces me limitaba a dejar sonar el teléfono, hasta que colgaba. Pero no era Torryn quien me llamaba a una hora tan temprana. Era su abuela. 

Contesté rápidamente a la llamada. "¿Diga?".

"Vaya, qué suerte que estés despierta", me saludó Joanne, que parecía muy aliviada. "¿O es que te he despertado?".

"No, no, estoy bien, ya estaba despierta".

"Bueno, casi supongo que tus noches son tan insomnes como las mías en este momento, ¿no?", preguntó Joanne, riendo sin gracia. "Seguramente te preguntarás por qué te llamo".

El primer pensamiento que me vino a la cabeza fue que seguramente Torryn le había pedido a su abuela que hablara conmigo y arreglara las cosas entre él y yo. "Si se trata de que Avianna y yo nos mudamos de casa de Torryn, Joanne, lo único que puedo decirte es que hice lo que me pareció correcto como tutora legal de Avi".

Joanne no respondió nada al principio y luego lanzó un suave suspiro. "Puedo entenderlo, Aspen. Me gustaría hablar contigo sobre lo ocurrido. ¿Podemos quedar hoy para desayunar? Además, echo muchísimo de menos a Avianna".

Apreté los labios con indecisión. No quería privarla de Avi, al fin y al cabo era su bisnieta y sabía el cariño que le tenía Joanne. Aún no habían pasado mucho tiempo juntas, pero aun así, estaba más que claro que Avianna ya había ocupado un lugar importante en el corazón de Joanne. "¿Qué te parece si me visitas en la panadería? Sólo si te parece bien, claro. Y le preguntaría a Avianna si le gustaría pasar un rato contigo después de clase. Podrías recogerla si me prometes...".

"...Sí prometo no llevarla a casa de Torryn", Joanne terminó la frase por mí. "Pero claro. Te veré luego en tu panadería".

Después de aquella llamada, terminé el café y fui al salón, donde me tumbé en el sofá e intenté dormir un poco más. Pero tenía demasiados pensamientos en la cabeza, por lo que acabé esperando a que saliera el sol.

Cuando por fin salió, me levanté y empecé a preparar el desayuno y la merienda de Avianna. Poco después, Avi bajó las escaleras, ya duchada y vestida para ir al colegio, metió la comida en la mochila, guardó el material de manualidades y puso la mesa para desayunar. No dijo ni una palabra, se había vuelto mucho más callada desde los sucesos de aquel día y desayunó en silencio. 

"Avi...", empecé por fin, porque quería contarle lo de la llamada de Joanne. "Nana ha llamado antes y me ha preguntado si querrías pasar un rato con ella después de clase".

Avianna se quedó mirando la leche un momento antes de levantar los ojos y mirarme. Últimamente echaba de menos la calidez que solían irradiar aquellos ojos verdes. "Va a ser ella, ¿no?".

Mientras asentía, me pareció ver una expresión de decepción cruzar su rostro, y me pregunté si querría ver a Torryn. "Pero si quieres...".

Pero ni siquiera me dejó terminar. "Mientras no esté allí, no pasa nada. Yo también echo de menos a Nana".

Exhalé audiblemente y le cogí la mano. "Avi... si quieres verlo o hablar con él... sabes que puedes decírmelo, ¿verdad?".

Avianna me dedicó una fina sonrisa. "No creo que quiera verme. Después de todo, me contaste tu conversación con él, y me parece muy bien tu decisión. Sigo estando de acuerdo. Supongo que es mejor que vivamos las dos juntas. Para empezar, no debería haberle forzado así. De todos modos, ya llega mi autobús. Hasta luego, Aspen".

Pero antes de que pudiera desaparecer por la puerta, la cogí de la mano, tiré de ella hacia mí y la rodeé fuertemente con los brazos. Avianna se quedó inmóvil un instante, y casi se me rompió el corazón al ver que no me devolvía el abrazo tan rápido como solía hacerlo. Pero entonces sentí que ella también me rodeaba con sus brazos y me abrazaba tan fuerte como yo a ella. Cuando Avi volvió a soltarme, me puso una mano en la mejilla y me dijo: "Y espero que sepas que tú también puedes verlo cuando quieras. Por favor, no dejes que arruine tu final feliz, Aspen. Incluso cuando mamá vivía, siempre deseamos que por fin encontraras a alguien que te quisiera y te amara de nuevo".

Parpadeé y me quedé completamente sin habla. Esta niña era simplemente extraordinaria. "Avi...".

"Me fijé en la forma en que os mirabais. Cualquier niño de ocho años habría captado que había algo entre vosotros. No estoy del todo segura de que sea amor, pero si lo es, espero que no renuncies a ello".

"No es amor", contesté apresuradamente.

Avianna se rió suavemente. "Sea lo que sea, espero no haberlo roto. Porque eso sólo me haría sentir peor. Pero tengo que irme. Hasta luego, Aspen".

Cuando salió de casa por la puerta principal un momento después, lo único que pude hacer fue despedirme de ella con la mano, porque seguía sin habla. Me imaginé que debía de haber oído algo sobre su padre y yo, pero recibí la confirmación de que así era. Sin embargo, aunque dejaba claro que quería verme feliz, yo me preguntaba como podría ser nuestra relación, en nuestra situación actual sería casi imposible estar con su padre.

De todos modos, no me gustaría tener una relación con alguien que no aceptara plenamente  Avi, ya fuera Torryn u otro hombre. Yo sólo existía en un pack doble.

Cuando por fin recuperé la compostura, limpié la cocina y me preparé para ir a trabajar, sin querer quitarme de la cabeza la conversación con Avi. Luego le envié un mensaje a Joanne diciéndole que pronto me dirigiría a la panadería y, aproximadamente una hora después de llegar, ella también llegó. Ivan la hizo pasar a mi despacho y le pedí, a petición de Joanne, que nos trajera un té y una focaccia.   

"Espero que las dos estéis bien", preguntó Joanne, justo cuando Ivan traía el té y el pan.

Asentí con la cabeza y le sonreí. "Siento no haberte dicho que nos habíamos mudado de casa de Torryn. Pero de algún modo todo sucedió tan rápido...".

No sabía exactamente qué decirle porque, después de todo, seguía siendo la abuela de Torryn. No quería hablar mal de su nieto delante de ella, pero Joanne ya asentía con la cabeza en señal de comprensión. "No estoy enfadada contigo por mudarte y llevarte a Avi contigo. A la pobre chica debió de romperle el corazón cuando oyó que su propio padre la repudiaba en la tele". "Avi me dijo que quería volver a casa conmigo después de oír la declaración de Torryn. Creo que ese día todo fue demasiado para ella. Antes de lo de Torryn, ya se habían burlado de ella en el colegio un par de chicos que la oyeron hablar de que era su hija. Se empeñó en decir la verdad, pero entonces el rumor llegó a los medios de comunicación y Torryn lo negó todo...".

Joanne inspiró bruscamente y entrecerró los ojos, enfadada. "Yo no lo sabía. Debía de haberme reunido contigo mucho antes. Dios mío, ¡pobre niña! Seguro que todo empeoró en el colegio".

Sonriendo tristemente, asentí con la cabeza. "Sí, desde entonces no lo ha tenido nada fácil. Por eso les pregunto regularmente a ella y a sus profesores si ha pasado algo. Además, ha estado muy callada desde que pasó todo".

Joanne suspiró y sacudió la cabeza. "Torryn es un imbécil, no hay que negarlo. Pero el caso es que Aspen...".

Mientras decía esto, me miró firmemente a los ojos, y pude percibir que quería que escuchara con mucha atención cada palabra que iba a decir. "Torryn se ha esforzado mucho por ser diferente de sus padres. Ha tomado un camino completamente distinto del que todos esperaban que tomara. Si hubiera podido, incluso se habría cambiado el apellido, estoy segura. Pero, por desgracia, Torryn cometió sin saberlo el mismo error que sus padres y antepuso su carrera y su trabajo a su propia hija".

Asentí con la cabeza, porque aún recordaba muy claramente cuando Torryn me dijo entonces que no tenía ni idea de ser padre, porque los suyos nunca habían estado a su lado. Delante de mí, Joanne empezó a hablar de nuevo. "Pero la diferencia entre Torryn y sus padres es que sus padres sabían exactamente en qué se metían cuando lo tuvieron. Torryn, en cambio, sólo se enteró de la existencia de Avianna hace apenas un mes. Se convirtió literalmente en padre de una niña de ocho años de la noche a la mañana".

Joanne trató de explicar su punto de vista, y yo sabía exactamente lo que quería decir. Aun así, repliqué: "Pero hablé con él después para que desmintiera los rumores, y durante esa conversación salió a la luz que Torryn nunca tuvo intención de confesar a sus fans que tenía una hija. Que te repudie tu propio padre es una cosa, pero que te repudie tu propio padre delante de medio mundo es otra muy distinta, sobre todo cuando te han acosado antes en el colegio. También creo que todo este asunto no habría afectado tanto a Avi si este incidente no hubiera ocurrido en la escuela. Torryn admitió que no lo sabía, pero incluso después de que se lo contara, no vio ninguna razón para hacer nada al respecto. Teme que su carrera se vaya al garete si sus fans se enteran de que tiene una hija".

Joanne asintió con la cabeza y me dedicó una sonrisa triste. "Sabes, cuando lanzó su primera canción por aquel entonces, estaba más feliz que nunca en su vida, y yo estaba inmensamente agradecida a aquella persona que le animó a iniciar una carrera en solitario. La música siempre estuvo cerca de su corazón, pero creo que fue el apoyo abrumador y el amor de sus fans lo que la hizo aún más cercana a su corazón. Eran dos cosas que siempre había querido de sus padres, pero que nunca consiguió. Tal vez tuviera miedo de perderlas, dijo Joanne, tendiéndome la mano, pero confío plenamente en que Torryn se dé cuenta de sus errores y arregle las cosas con Avianna. Se ha convertido en padre por primera vez, y además de una niña de ocho años. Eso no se lo pone nada fácil. Creo que Torryn simplemente no sabe ponerse en la piel de un niño, pero las cosas se arreglarán entre ellos. Y después de eso, espero que tú también le des otra oportunidad. Al fin y al cabo, fuiste tú quien le hizo mejor persona".

CAPÍTULO 28 - Torryn

“Llevo cinco años en este negocio, pero nunca había estado tan nervioso antes del lanzamiento de una canción como en este momento. Me sudan las palmas de las manos y el corazón me late como loco en el pecho, como si fuera todo esto por primera vez y no por lo que parecía la milésima vez”. Estaba con Aristóteles en el estudio de grabación de la emisora de radio a través de la cual iba a presentar mi nueva canción.  

Se trataba de una canción extremadamente personal que ya había grabado una vez, pero decidí volver a grabarla y luego interpretarla en directo en la radio. Tras leer la carta de Avianna, me di cuenta de una cosa: Aunque mis fans me dieran la espalda y perdiera su apoyo, aún habría una persona que seguiría queriéndome. Mi hija me querría, creería en mí y me apoyaría pasara lo que pasara.

Y quizá Aspen también lo haría.

En ese momento, Daniel Jones, un famoso locutor de radio, me hizo señas para que entrara en la sala de grabación. Me limpié las manos en los vaqueros y respiré hondo. Acordamos que me entrevistaría y que, en algún momento de la entrevista, preguntaría si le parecía bien cantar mi nueva canción a sus oyentes. La emisora había accedido encantada a todo, porque, por supuesto, era un gran honor que mi nueva canción sonara primero con ellos. 

Aristóteles me dio una palmadita alentadora en el hombro antes de que entrara a ver a Daniel. Después de la carta de Avianna, por fin me había dado cuenta de lo estúpido y egoísta que había sido. Avi sencillamente no se merecía que su propio padre la repudiara. Además, todos habían tenido razón: Podía contarle al mundo la verdad sin tener que revelar el nombre de Avianna. Sólo había inventado todas aquellas excusas por miedo a lo que podía perder. 

Pero tenía miedo de las cosas equivocadas y había perdido de vista lo más importante: mi hija.

"En realidad, se está tomando un tiempo libre, pero aun así, hace poco volvió a hacer temblar la tierra... aunque esta vez no con su música, ¡sino con rumores de bebé!", empezó Daniel, riendo brevemente mientras yo intentaba fingir que no me picaba ni un poquito escuchar sus palabras. "Así es, Torryn Rush está aquí conmigo, amigos. El cantante mimoso y rompecorazones capaz de derretir a cualquiera con su voz. ¿Cómo estás, Torryn?".

Tuve que tragar saliva antes de empezar a hablar. La conversación con Daniel fue como la seda, en gran parte gracias a él. Si no hubiera estado tan nervioso, todo esto de la radio podría haber sido realmente divertido. "Bueno, tus fans deben de estar preguntándose por qué estás aquí con nosotros de repente, y aunque por supuesto estamos increíblemente contentos por ello, ¿podrías explicarnos brevemente porqué nos haces este honor? Acabas de terminar la gira y no vas a sacar ya un nuevo disco, ¿verdad?".

Me reí. "No, no, no es eso. Al menos no del todo. Sabes, tengo una canción nueva que quiero sacar y presentar a todo el mundo, así que pensé: ¿por qué no la cantas en directo a la gente de la radio?".

Daniel me miró con curiosidad. "¿Y por qué decidiste hacer eso y no hacer un lanzamiento normal?".

"Sé que mis fans me están escuchando  porque he publicado que hoy iba a estar invitado aquí. Y también sé que la persona que realmente necesita escuchar esta canción también está sentada delante de la radio. Si hubiera subido la canción a YouTube o la hubiera puesto en directo en Instagram, no habría podido descartar que esa persona no se enterara".

Lisa estaba de acuerdo. Como era fin de semana, lo más probable era que Avianna estuviera en la panadería con Aspen. Así que, en lugar de darme apoyo emocional aquí, Lisa había ido a la panadería y se había asegurado de que esta cadena también funcionara allí y, por tanto, Avianna pudiera oírlo todo. 

"Parece una canción muy importante", dijo Daniel.

Le dediqué una pequeña sonrisa. "Puede que cambie toda mi vida".

"Bueno, me has despertado la curiosidad, y seguro que a nuestros oyentes también. Pues bien, Torryn: ¡lánzate!".

Cogí la guitarra y rasgueé los primeros acordes de la canción que había escrito justo después de leer la carta de Avianna. Ya había escrito una canción para ella, pero luego volví a cambiar la mayor parte de la letra, manteniendo sólo algunos de los pasajes originales; me di cuenta de que tenía mucho más que quería decirle a través de esta canción.

Luces brillantes, ojos brillantes

Me cegó lo que creía correcto

Todos los cánticos y gritos

Siempre pensé que esto era lo que debía hacer

Cantar un millón y una canciones para ti

La primera estrofa iba sobre mis fans porque se merecían la atención. Después de seguir el consejo de Aspen hace cinco años, los ojos brillantes, los gritos entusiastas y el canto entusiasta de mis fans siempre habían sido la mejor parte de mi trabajo. Me proporcionaban el tipo de satisfacción que sólo la música podía darme, y el amor y el apoyo que había anhelado toda mi vida. 

Pero el apoyo que recibía de mis fans, también podía dármelo Avianna. Porque el apoyo de mis fans era efímero. Un día, cuando dejara el micrófono para siempre, me vería reducido a todas las canciones que había cantado, y esas canciones acabarían siendo sustituidas por canciones más nuevas de artistas más modernos. Pero con Avianna... era diferente.

Ella no sólo me daría apoyo y ánimo, sino también amor, un amor que había anhelado durante tanto tiempo y que sólo se experimenta de la propia familia. Aunque mis abuelos lo habían intentado todo para darme ese amor, yo nunca había dejado de desearlo de mis padres. Yo nunca recibí este tipo de amor de mis padres, quería que a mi hija no le faltara el amor de su padre.

Pero es curioso cómo da vueltas la vida

No esperaba que las cosas cambiaran de la noche a la mañana

No esperaba que mi corazón pudiera amar tanto

Pero mi querida pequeña

Te quiero más que a la vida

Sí, era realmente extraño cómo la vida a veces daba giros y cómo las circunstancias familiares podían cambiar de la noche a la mañana, igual que los sentimientos. Y eso era lo que yo quería que Avianna supiera: lo mucho que la quería. Entonces, cuando los periodistas me bombardearon con todas sus preguntas, no pude pensar con claridad y me comporté como un cobarde egoísta por puro pánico. Pero nada, absolutamente nada, debía ser más importante para mí que mi hija, y nada, absolutamente nada, debía darme más miedo que perderla. Lo tenía claro y quería desesperadamente que ella lo supiera.

Hitos perdidos durante ocho años

Todas esas noches sin dormir, me las había perdido

No tuve la oportunidad de calmarte

Sin nanas ni cuentos antes de dormir

Pero lo haré ahora que estás conmigo

Eres mi princesa, la única

No había podido estar a su lado durante los últimos ocho años, no había podido ser testigo de sus hitos, no había pasado noches en vela por su culpa, no había podido consolarla, cantarle nanas ni leerle cuentos antes de dormir. Pero afortunadamente había tenido en Irene a una madre devota y cariñosa. 

Avianna había sido abierta y positiva conmigo desde el principio, y el único culpable de todo este lío entre nosotros era yo. Nuestra relación había sido estupenda desde el principio. Y si yo no lo hubiera fastidiado todo, Avianna seguiría esperándome en casa... igual que Aspen.

Si no lo hubiera fastidiado todo, mi familia estaría esperándome en casa todos los días.

Y mi mundo podría estrellarse y arder,

Y puede que pierda todo lo que tengo que ofrecer,

Pero ya no me importa

Mientras te tenga a ti, mi princesa, 

Nada es más importante

Que mi única hija

Era la canción más personal que había escrito nunca, y cuando el último acorde se desvaneció y volví a abrir los ojos, Daniel me miraba con la boca abierta. Respiré hondo y esperé a que dijera algo, pero no lo hizo. Al parecer, el hecho de que en esta canción estuviera confirmando los rumores sobre mí, que yo había negado en un principio,  le había dejado sin habla. Así que al cabo de un rato me aclaré la garganta y decidí hablar en lugar de Daniel.  

"Todas y cada una de las palabras de esa canción son ciertas. Siento muchísimo haber negado inicialmente las acusaciones sobre mi paternidad. Cuando surgieron los rumores, me pillaron totalmente desprevenido, y lo primero que pensé fue que tenía que proteger mi imagen y mi carrera, y que también protegería a mi hija, pero estaba muy equivocado. Sólo pensaba en mí mismo y en lo que creía que sería mejor para mí. Al fin y al cabo, no tenía ninguna experiencia de lo que significaba ser padre. Una excusa poco convincente, lo sé, y bastante cobarde, pero al fin y al cabo, actuaba como un cobarde".

Mientras tanto, Daniel había recuperado la compostura. "Vaya. No tenía ninguna... vaya. Me has pillado desprevenido con esa canción, Torryn. Nunca habría...".

Le sonreí irónicamente. "Siento no haberte avisado, Daniel. Pero me preocupaba que, si lo hacía, me pondría demasiado nervioso y acabaría echándome atrás si alguien lo hubiera sabido de antemano".

Asintió con la cabeza en señal de comprensión. "Lo comprendo. Sin embargo, nuestro tiempo está llegando a su fin. ¿Hay algo más que quieras que el mundo sepa?".

Asentí y respiré hondo. "Sé que mi hija me está escuchando. Pequeña, siento muchísimo que tu padre haya metido la pata de esa manera. Te prometo que nunca volveré a hacerte algo tan horrible. No mereces que te guarde en secreto, y merece la pena presumir de ti, y el primer hombre que debería hacerlo soy yo".

Entonces Daniel dio por terminada nuestra entrevista y yo salí de la sala de grabación. Mi primera acción, por supuesto, fue coger el móvil para llamar a Lisa, y menos mal que lo cogió al segundo timbrazo. "¿Lisa? ¿Avianna ha escuchado la canción?".

"De principio a fin", sonó la voz de Avi a través del teléfono, y mi corazón se contrajo dolorosamente al oír su voz. Dios, cómo la echaba de menos.

"¿Avi?".

"Vamos a la emisora de radio a recogerte", dijo con su habitual tono burbujeante. "Hasta pronto, papá".

Tras colgar, cerré los ojos y me dejé caer en el sofá, aliviado. El ruido sordo de la piedra que se había desprendido de mi corazón en aquel momento se había oído sin duda en toda la ciudad. A mi lado, Aristóteles estaba pegado al móvil, y sólo entonces se me ocurrió que debía de estar ojeando las reacciones en las redes sociales. A pesar de que había lanzado mi nueva canción de una forma más tradicional y no a través de YouTube, todos mis fans parecían haberla oído.

"¿Qué tal las reacciones?".

Aristóteles se detuvo un momento y me miró. Luego se sentó a mi lado en el sofá, pero seguía manteniendo su tableta alejada de mí. "Extremadamente variadas, como esperábamos. Algunos están enfadados contigo por negar los rumores al principio, otros te defienden. Y luego, por supuesto, están los que están absolutamente atónitos de que tengas una hija".

Solté una breve carcajada y me miré las manos. "¿Crees que éste podría ser el final?".

Mi pregunta pareció cogerle completamente por sorpresa. “¿Qué quieres decir?”.

Me encogí ligeramente de hombros. "Bueno, me pregunto si perderé a mis fans ya que saben que tengo una hija de ocho años. Y si ese fuera el caso, me pregunto si alguien se interesaría siquiera por mi nuevo álbum".

Aristóteles pareció entender lo que quería decir. "¿Eso te importaría tanto?".

Tuve que pensarlo un momento. Tras leer la carta de Avianna, había llegado a la conclusión de que ella debía ser lo primero antes que cualquier otra cosa. Significaba mucho para ella y, mientras tanto, yo tampoco podía imaginarme mi vida sin ella. "No creo que  me importara tanto".

Poco después, recibí noticias de Lisa de que me estaba esperando fuera de la emisora, junto con Avianna. Me levanté de un salto, salí corriendo y enseguida vi su coche. Como Avianna aún no había salido, subí con ella y la abracé antes de que pudiera decirme nada. 

"Lo siento", susurré. "Lo siento mucho, Avi".

Cuando volví a separarme de ella, vi que le brillaban las lágrimas en los ojos. Le puse una mano en la mejilla y le sonreí, tratando convulsivamente de contener mis propias lágrimas. "Por favor, perdóname".

"No pasa nada, papá. Yo también siento haberme enfadado tanto contigo".

Sacudí la cabeza. "Tenías todo el derecho a estarlo".

"¿Nos vamos ya a casa?".

Me mordí el labio inferior. Había algo más de lo que tenía que ocuparme antes de que pudiéramos volver a casa... antes de que todos pudiéramos volver a casa. "Hay una cosa más que tengo que hacer. Y necesito tu ayuda para hacerlo".

CAPÍTULO 29 - Aspen

Torryn había lanzado una canción sobre su hija y la había interpretado en directo en una de las emisoras de radio más escuchadas de Estados Unidos. Estaba segura de que se había hecho viral en los distintos canales de las redes sociales, pero aún no lo había comprobado. Después de oír la canción en la radio mientras yo trabajaba en la panadería y de que Avianna se hubiera ido inmediatamente después con Lisa a ver a su padre, seguía en una especie de estado de shock. 

Así que todo volvería a ir bien entre ellos dos, y eso me alegra muchísimo....

"¿No fuiste con ellos?", preguntó Ivan, entrando en mi despacho con una expresión curiosa en la cara. Me mordí el labio inferior e intenté agarrar algo de mi escritorio, cualquier cosa, para fingir que estaba muy ocupada. Pero cuando abrió la puerta, sin duda se dio cuenta de mi mirada ausente.

Me recliné en la silla y me encogí de hombros. "Es un asunto entre un padre y su hija, es mejor que lo resuelvan entre ellos".

Era ridículo por mi parte decir eso, ya que siempre había actuado como una especie de amortiguador entre ambos y también había dejado claro delante de Torryn que yo era la tutora legal de Avianna. Al final, también había sido decisión mía que Avi y yo nos fuéramos a vivir con él y, con el tiempo, nos hubiéramos vuelto a mudar. Ni siquiera la confesión de amor de Torryn pudo hacerme cambiar de opinión, pues Avianna simplemente era lo primero para mí.

Le había prometido a Irene cuidar bien de su hija y quererla como si fuera mi propia hija. Y si resultaba que la persona que podía romperle el corazón a Avi era su propio padre, también estaba dispuesto a alejarla de él. Pero ése ya no era el caso, pues Avianna estaba a punto de ir a ver a su padre por voluntad propia. Tampoco me sorprendería que volviera y me revelara que quería volver a vivir con él.

Y si lo hacía... Aún no estaba segura de si sería capaz de volver a vivir bajo el mismo techo con Torryn. Sencillamente, nunca debí flaquear y empezar algo con él, pero sucedió. Y estaba indecisa sobre si debía seguir viviendo con él o no. Aunque en realidad sabía muy bien que lo más sensato sería acabar con todo lo que había entre nosotros. 

Pero él te dijo que te quería; entonces, ¿por qué quieres echarte atrás?

"Si las cosas se están arreglando entre los dos, ¿significa eso que te irás a vivir con Torryn para siempre?", preguntó Ivan.

En respuesta, negué con la cabeza. "No creo que sea una buena idea, Iván. Esto que hay entre Torryn y yo... creo que debería terminarlo antes de que acabe mal".

Iván ladeó la cabeza y me miró con irritación y el ceño fruncido. "Puedo entender que estés enfadada por lo que dijo de ti en su declaración de entonces, pero sabes que no quería decir nada de eso, ¿verdad?".

Claro que lo sabía. Torryn me lo explicó todo y yo tampoco dudaba de esa explicación. "Ésa no es la cuestión, Iván".

"En realidad, pensé que saltarías de alegría cuando Torryn admitiera por fin que era padre de una hija".

"Después de todo, me alegro mucho por Avi...".

Iván levantó las cejas interrogadoramente. "Tengo la sensación de que se avecina otro 'pero'".

Suspiré y me miré las manos. "Si eso significa que vamos a volver a vivir con Torryn, aún no estoy segura de poder hacerlo. Me alegro mucho de que por fin haya admitido públicamente que tiene una hija, pero esto entre nosotros... sus sentimientos confesándome...".

Iván no mostró ninguna reacción a mi última afirmación y ni siquiera pude terminar la frase. Aun así, pareció entender lo que intentaba decir. "¿Tienes miedo de que Torryn se despierte un día, te mire y se dé cuenta de que ya nada es como antes contigo y se busque a otra?".

Me mordí el labio inferior, bajé la mirada y asentí. "Exactamente. ¿Y si Torryn se diera cuenta de repente de que no era tan feliz conmigo y acabara con todo? ¿Qué pasaría entonces? ¿Y cómo se sentiría Avianna al respecto?".

Iván me miró y suspiró antes de sentarse en la silla frente a mi escritorio y cogerme la mano. "¿Pero no es así siempre con el amor, Aspen? Todo el mundo tiene miedo de que un día su pareja deje de quererle de repente. Pero ¿sabes qué creo que da aún más miedo? ¿Dejar pasar la oportunidad de amar porque tienes tanto miedo de que te rompa el corazón? Pero, sinceramente, prefiero que me rompan el corazón a perderme a la persona que era para mí. Por eso me arriesgué con Irene, aunque sabía muy bien que iba a perderla, y aunque ella nunca hizo oficiales las cosas entre nosotros dos. Pero créeme, merece la pena correr ese riesgo, y lo volvería a hacer en cualquier momento".

Miré a Iván sin palabras, intentando procesar sus palabras, pero antes de que pudiera responder, sonó mi móvil y el nombre de Avianna se iluminó en la pantalla. Apresuradamente, contesté a la llamada. "¿Diga?".

"¡Aspen!" Por fin se oía de nuevo en su voz la familiar alegría de vivir, y mi corazón estuvo a punto de estallar, estaba tan feliz. 

"¡Avi! ¿Has podido hablar ya con tu padre?".

"Sí, he podido", respondió, antes de preguntar inmediatamente: "¿Podrías venir a casa a recogerme? Papá tenía algo urgente que hacer después del lanzamiento de esa canción y Lisa tuvo que ir con él. Aristóteles también está con nosotros, por eso estoy aquí sola con las asistentas, y me preguntaba si podrías venir a recogerme".

Dudé un momento. "Avianna...".

"Es la verdad, Aspen", respondió ella, "Torryn se ha ido. Al principio no quería irse y dejarme sola, pero tiene que dar la cara, al menos esas fueron sus palabras".

Me mordí el labio inferior indecisa antes de responder finalmente: "Vale. Entonces iré a buscarte".

Iván me miró con una pequeña sonrisa en la cara y luego asintió satisfecho. "Entonces cerraré la tienda esta noche".

"Pero sólo voy a recoger a Avianna...".

"Claro que sí", dijo Iván, guiñándome un ojo. Incluso él parecía sentir que había algo más en la llamada de Avianna que una simple petición para que la recogiera; después de todo, la niña era más que consciente de que realmente no podía decirle que no. Así que cogí las llaves y el bolso, me metí en el coche y conduje por la carretera, que lleva a la casa donde viví con Torryn Rush y Avianna hacía más de un mes.

Cuando llegué, vi que no había otros coches en la entrada y, tras introducir el código numérico requerido, las puertas se abrieron. Me dirigí a la puerta principal, ignorando aquel sentimiento nostálgico que me inundó de inmediato al poner un pie sobre el umbral. Avianna y yo nos habíamos mudado hacía apenas una semana, pero tenía la sensación de que había pasado una cantidad insana de tiempo entretanto y de que la casa no había sido habitada desde hacía años.

"¿Avianna?", llamé desde el salón, con mi voz resonando por toda la casa. No obtuve respuesta. Justo cuando me dirigía al piso de arriba, recibí de repente un mensaje. 

Estoy en el jardín trasero.

Fruncí el ceño, asombrada. Si realmente estaba en el jardín, debería haberme oído antes, cuando llegué con el coche. No obstante, volví a bajar las escaleras y me dirigí al jardín. Sin embargo, allí no me esperaba la vista habitual de la playa, sino que me sorprendió ver que se había instalado algo nuevo, con una persona de pie en medio de él, de espaldas a mí.

Un pabellón. ¿Desde cuándo Torryn tenía un cenador en el jardín? Sin embargo, probablemente ésa debería ser la menor de mis preocupaciones en ese momento. Sólo quería encontrar a Avianna y salir de allí. "¿Avianna? ¿Dónde estás? Tengo mucho que hacer en la panadería, así que ven aquí, por favor".

Mientras la buscaba, me fui acercando cada vez más al pabellón, y cuando por fin me paré justo delante de él, la persona se volvió hacia mí y de repente me encontré con aquel familiar par de ojos verdes que tanto había echado de menos. En medio del pabellón descubrí también una silla con una guitarra encima. Casi se me paró el corazón e instintivamente quise darme la vuelta y salir corriendo, pero Torryn me agarró de la muñeca y me detuvo.

El contacto de su mano me produjo un escalofrío familiar y reconfortante. "No te vayas todavía, Aspen. Por favor. Por favor, escucha primero esta canción y luego, si sigues queriendo irte, no te lo impediré".

Fruncí los labios, sabiendo muy bien que en realidad debía irme  para no complicar las cosas más de lo que ya estaban. Me había dado cuenta de que entablar una relación amorosa con Torryn sólo causaría problemas, y yo desde luego no quería eso. Aunque él sintiera algo por mí. E incluso si yo sentía algo por él. 

Pero en lugar de hacer lo único lógico y marcharme, me quedé clavada en el sitio, y Torryn probablemente lo tomó como una señal para empezar su espectáculo. Cogió rápidamente su guitarra y rasgueó los acordes de una canción que yo aún no conocía.

La primera vez que te conocí

No sabía entonces

Que Cupido había afilado su flecha

Y apuntó directamente al corazón del Casanova

Lo que pensé que era una chica que podría tener fácilmente

Resultó ser la primera y única

Debería haberte ofrecido mi corazón desde el principio

En vez de insistir en invitarte a una copa

No dejaba de mirarme mientras cantaba y una pequeña sonrisa jugaba alrededor de sus labios. Inmediatamente mis pensamientos volvieron a aquella noche en la que le había conocido por primera vez, en el bar donde había actuado con su banda. Cuando se sentó a mi lado, sus intenciones me quedaron claras de inmediato. Pensó que yo era una presa indefensa y fácil, pero al final había resultado que era yo quien había rondado sus pensamientos desde entonces. 

Mira un poco más de cerca, amor mío

Y mira cómo brillan mis ojos para ti

Si te acercas un poco más

Oirás cómo late mi corazón por ti

Nunca pensé que un rompecorazones pudiera darle a uno permiso

Para pisotear y desgarrar su propio corazón

Pero tú tienes el mío

Sentí que las lágrimas brotaban lentamente de mis ojos durante la canción de Torryn y me quedé helada. Podía sentir su amor por mí en cada palabra y nota de esa canción. Mientras miraba fijamente sus ojos verdes y escuchaba el sonido de su voz, sentí que caía libremente por un acantilado y me zambullía de cabeza en un mar de desamor y amor.

Te haré café cada mañana

Y me quedaré despierto contigo toda la noche

Haré contigo largos y sinuosos viajes por carretera

Y te abrazaré hasta el amanecer

Pasaré esta vida amándote

Todo lo que pido es que me lo permitas

Mientras la canción de Torryn llegaba lentamente a su fin, apenas pude contener las lágrimas, y fue entonces cuando sentí que la primera rodaba por mi mejilla. Me las enjugué apresuradamente, pensando todo el tiempo en mi conversación con Ivan en la panadería. 

Prefería aguantar un posible corazón roto a perderme a la única persona que habría sido para mí.

"No dejaba de preguntarme por qué  eras la única mujer de mi vida a la que no podía olvidar", dijo Torryn al terminar su canción. Sus ojos verdes se clavaron en los míos mientras caminaba lentamente hacia mí. "Al principio pensé que era porque, sencillamente, nunca otra mujer me había dejado tan fríamente como tú. Pero no fue así, Aspen. Una de las razones por las que empecé entonces una carrera en solitario fue mi esperanza de volver a verte algún día. Tuve que esperar cinco largos años hasta que, de repente, Avianna se plantó delante de mí contigo a cuestas. Si eso no fue una señal del destino, no sé qué lo fue. Sólo te pido que me des una oportunidad, Aspen, que nos des una oportunidad".

"Torryn...". No quería ser egoísta. Si las cosas no funcionaban entre nosotros, Avianna sería la que sufriría, y desde luego no quería eso.

"¡No vuelvas a preocuparte por mí!", oí de pronto una voz a lo lejos, y cuando miré a mi alrededor, me sorprendí al ver que la llamada procedía de Avianna. Estaba en la playa con Lisa, saludándome. Estaban bastante lejos, pero no tanto como para que yo no pudiera oírlas.

Torryn ladeó la cabeza y una pequeña sonrisa se dibujó en su atractivo rostro. "No se trata de Avianna, Aspen. Se trata de ti y de mí. Como ella dijo antes: No vuelvas a preocuparte por ella y, sobre todo, no vuelvas a hacer de ella el motivo para rechazarme".

Dio un paso hacia mí, extendió la mano y me la puso en la mejilla. Un escalofrío reconfortante me recorrió y el corazón casi me estalla en el pecho. "Te quiero, y si hay alguien aparte de mi familia por quien me jugaría la vida, eres tú, Aspen. Siempre por ti. Me has cambiado, Aspen. Me has hecho mejor hombre y mejor padre, y si me dejas, te demostraré que también puedo llegar a ser mejor compañero".

Tragué con fuerza, sintiendo que mis lágrimas por fin se liberaban. Torryn las enjugó mientras yo seguía contemplando aquellos hermosos ojos verdes que me habían devuelto al vórtice de la pasión después de que casi hubiera perdido la fe en el amor. Realmente no era fácil volver a abrir el corazón a alguien, permitiendo que ese alguien lo rompiera en cualquier momento, pero al mismo tiempo confiando en que no lo haría.

Sin embargo, Iván tenía toda la razón y no quería dejar pasar la posibilidad de que Torryn pudiera ser mi hombre para toda la vida. No quería ser yo quien pusiera obstáculos en mi propio camino.

Así que extendí también la mano y le acaricié la cara, su barba incipiente dejó un agradable cosquilleo en mis dedos. "Yo también te quiero, Torryn Rush".

EPÍLOGO - Aspen

Oí a Torryn gemir lujuriosamente cuando encerré por completo su miembro en mi boca, acariciando suavemente su piel con las uñas mientras me colocaba en una posición mejor. Luego me saqué la polla de la boca y dejé que mi lengua se deslizara sobre sus testículos mientras mi mano seguía frotando arriba y abajo su miembro rígido. "Joder, Aspen".

Cuando nuestras miradas se cruzaron, casi se podía creer que sus intensos ojos verdes se habían oscurecido de deseo y lujuria. Llevábamos follando juntos desde que detuvimos el barco en medio del océano, pero no importaba cuántas veces lo hicimos, cada vez resultaba nuevo y excitante. Volví a meterme su polla en la boca y recorrí con los dientes su sensible longitud, provocando un suave jadeo.

Cuando empecé a chupársela, me agarró por el pelo, yo respondí introduciéndola más dentro de mí, hasta que no pude más. Me tomé mi tiempo, una cantidad obscena de tiempo, viendo cómo Torryn cerraba los ojos y echaba la cabeza hacia atrás de placer. Aumenté mi velocidad para acercarle al clímax y, cuando sentí que su mano tomaba mi cabeza y apretaba con más fuerza, lo saqué de mi boca, me subí encima de él y coloqué su polla en la entrada a mi vagina.

Sin vacilar, lo sentí dentro de mí y ambos gemimos lujuriosamente. Me moví lentamente arriba y abajo y me mordí el labio inferior de placer, así de bien se sentía Torryn dentro de mí. Pero no duró mucho a ese ritmo, y al poco rato me agarró por la cintura y me hizo subir un poco más. 

Mientras tanto, mis pechos rebotaban arriba y abajo casi dolorosamente, así que los sujeté con las manos y dejé que mis dedos se deslizaran sobre mis pezones. Fue entonces cuando sentí que Torryn movía lentamente la mano hacia mi vagina y me estimulaba el clítoris con el pulgar. "¡Oh Dios, Torryn! Oh, joder, nena, ¡sí! Sí!".

Mi lujuria aumentó  sin medida, y sólo unos segundos después me corrí temblando y gimiendo hasta el orgasmo. Me desplomé sobre Torryn, exhausta; debía de ser la quinta vez que lo hacíamos. Pero Torryn siguió empujando dentro de mí sin cesar hasta que finalmente él también se corrió dentro de mí,  se sacudió y descargó dentro del preservativo. 

Solté un pequeño grito de sorpresa cuando el barco se balanceó de repente hacia delante, pero Torryn sólo se rió brevemente debajo de mí. Luego se apartó y me dio un beso en la sien. "Sólo eran las olas, nena".

Hice un mohín. Por muchas veces que estuviera en aquel barco, seguramente nunca me acostumbraría a las olas; a veces eran tan fuertes que incluso me hacían tambalear. Y probablemente nunca perdería el miedo a chocar contra algo y hundirme, sufrir el mismo destino que Jack y Rose. Tal vez vi Titanic demasiadas veces. 

Me acurruqué más cerca de Torryn a su lado. Seguíamos tumbados completamente desnudos a plena luz del día en medio del océano, pero a menos que apareciera de repente un barco a nuestro lado o un dron sobre nosotros, nadie podría vernos. El sol de la tarde besaba nuestra piel, húmeda de sudor y agua de mar, mientras Torryn me pasaba los dedos por el pelo.

"¿Crees que Joanne y Avianna siguen en el centro comercial a estas horas?", pregunté, mirando aquellos hermosos ojos verdes. Joanne había preguntado si podía quedarse con Avianna todo el fin de semana y, por supuesto, Torryn y yo no habíamos dicho que no. 

Últimamente tanto él como yo estábamos terriblemente ocupados. Hacía un año que éramos pareja oficial, y aunque los primeros meses fueron el paraíso terrenal, las cosas se complicaron mucho más cuando los medios de comunicación nos vieron juntos un día y de repente volvimos a aparecer en las noticias. Algunos de sus admiradores incluso vinieron a verme a la panadería; en parte para felicitarme y en parte para menospreciarme tanto que Ivan y Maureen no me dejaron salir al mostrador. 

Y en cuanto a Avianna: Aunque el público sabía que Torryn tenía una hija, muy pocos sabían que ella era dicha hija. La mayoría de su colegio lo sabía, al igual que los padres de sus compañeros, pero afortunadamente los paparazzi la dejaron en paz. Así que, para alivio de Torryn, Avi seguía teniendo una vida privada intacta. El público sólo veía a Avianna cuando salía con Torryn y los paparazzi la descubrían, pero incluso entonces su rostro solía estar cubierto. 

Hacía poco que Torryn había publicado un nuevo álbum y viajo bastante para promocionarlo. Porque, contrariamente a lo que Torryn había temido, sus fans seguían apoyándolo, si no más que antes. Dos de las canciones de su álbum estaban dedicadas a Avianna y una de ellas, la canción extra a mí, y desde el lanzamiento le han llovido las buenas críticas. 

En cuanto a mí: Había conseguido ampliar la panadería, y aunque algunos fans de Torryn afirmaban que él había financiado esta ampliación, yo estaba aún más orgullosa de haberlo pagado todo de mi bolsillo. Tenía más empleados y el negocio iba muy bien. A veces era un poco agitado, sobre todo justo antes de las vacaciones, pero aun así me llenaba de inmensa alegría que todo fuera tan bien. 

Pero a causa de estas agendas tan apretadas, Torryn y yo apenas pasamos tiempo juntos. Y por eso habíamos accedido tan rápidamente cuando Joanne nos preguntó si Avianna podía pasar todo el fin de semana con ella. Volví a casa del trabajo a mediodía, donde Torryn ya me esperaba, y poco después subimos a su barco y pusimos rumbo al ancho mar. Debíamos de llevar ya cuatro horas fuera, hicimos el amor todo el tiempo,  para recuperar el tiempo perdido. "El sol se pondrá hacia las seis de la tarde de hoy", dijo de repente Torryn, sentándose y tirando de mí hacia arriba con él. 

"¿Te pregunto algo sobre tu hija y me respondes sobre cuándo se pondrá el sol hoy?", le pregunté escéptica, enarcando una ceja.

Torryn se limitó a encogerse de hombros y reírse. "Tengo toda la intención de comprobar cómo está más tarde, como debe ser un buen padre, pero  seguimos siendo tú y yo, y me gustaría tener la cena lista a tiempo para la puesta de sol. Si no recuerdo mal, hay alguien a bordo a quien le gustan mucho las cenas al atardecer, ¿verdad?".

Sonriendo ampliamente, asentí con la cabeza. Mientras Torryn iba a la cocina del barco, yo me dirigí al pequeño dormitorio y al cuarto de baño para darme una ducha rápida y cambiarme. Sin embargo, antes de hacerlo, le lancé a Torryn unos vaqueros. Deliberadamente dejé la camiseta fuera; quería que cocinara. Realmente no había espectáculo más agradable para mi gusto que ver cocinar a mi amante en vaqueros. 

Cuando terminé y volví a salir del dormitorio, Torryn soltó un silbido bajo. Acababa de empezar a chamuscar los filetes, la única comida que parecía saber preparar y el resto de los ingredientes ya esperaban en la mesa para que yo me ocupara de ellos. Esto se había convertido literalmente en una rutina entre nosotros: Cada vez que cenábamos filete, o cualquier otra carne que Torryn supiera preparar, él se encargaba y yo me ocupaba de las guarniciones. 

"Ya está todo lavado, me dijo, quitándose el delantal y dándome un beso en la mejilla, sólo falto yo. Te invitaría a que me acompañaras a la ducha, pero mis ansias se centran en la comida de verdad. Ese filete huele de maravilla, lo que puede deberse en gran parte a la fantástica preparación del chef...".

Lo empujé hacia el dormitorio, sacudiendo la cabeza por lo engreído que volvía a comportarse. Siempre se comportaba así cuando cocinaba, y solía ser aún peor cuando comía después. A Avianna siempre le hacía gracia, y aunque a mí también me parecía muy gracioso y divertido, me gustaba fingir que me molestaba muchísimo. "No quiero oír cómo te deshaces en elogios, quiero oír cómo abres el agua de la ducha. Vamos, vamos!"

Torryn se rió divertido. "¡Te quiero, Aspen!".

Le gustaba decirme eso de improviso; una vez, cuando estaba sentada entre el público durante una actuación suya en directo, me lo había dicho en medio de su actuación. Fue terriblemente dulce y embarazoso al mismo tiempo, porque, por supuesto, todos los ojos estaban puestos en mí en ese momento y no tenía ni idea de cómo reaccionar. Cuando eres el centro de atención, cada reacción se interpretaba de muchas maneras distintas. 

"Yo también te quiero", respondí, sabiendo perfectamente que si no lo hacía me lo repetiría una y otra vez hasta que le diera una respuesta. 

Cuando Torryn regresó, recién duchado, yo acababa de terminar de preparar la guarnición y ambos preparamos una mesa en la cubierta del barco. El sol ya se abría paso lentamente hacia el horizonte, haciendo que el cielo resplandeciera con una mezcla de púrpuras y rosas. Era tan hermoso que tenía muchas ganas de hacer una foto, y mientras Torryn me rodeaba la cintura con las manos, di la vuelta a la cámara de carrete y nos hicimos una foto  los dos.

Te haré café todas las mañanas

Y me quedaré despierto contigo toda la noche

Haré contigo largos y sinuosos viajes por carretera

Y te abrazaré hasta el amanecer

Pasaré esta vida amándote

Todo lo que pido es que me lo permitas

Volvió a cantar aquella canción, mi canción, mientras me quitaba la cámara de la mano, la ponía sobre la mesa y me abría sus brazos para bailar un vals. Luego empezó a bailar y yo me dejé llevar con mucho gusto mientras le miraba cantar con una sonrisa. Recordaba exactamente cómo había odiado su voz antes, porque siempre me había traído recuerdos de aquel beso en el bar. 

Pero no podía saciarme de aquella voz.

Mira un poco más cerca, amor mío

Y mira cómo brillan mis ojos para ti

Si te acercas un poco más

Oirás cómo late mi corazón por ti

Nunca pensé que un rompecorazones pudiera darle a uno permiso

Para pisotear y desgarrar su propio corazón

Pero tú tienes el mío

Durante el estribillo me uní a su canto y cuando terminamos la última línea pensé que se había acabado, pero Torryn seguía tarareando suavemente mientras me acunaba entre sus brazos. Me encantaba cuando se ponía romántico, y me alegraba cada segundo que duraba este baile. 

Me pasaré la vida amándote

Preguntándome por qué repetía exactamente esa frase, le miré. Una pequeña sonrisa jugueteaba alrededor de sus labios, pero al mirarle más tiempo a los ojos, pude detectar cierto nerviosismo en ellos. Torryn tragó saliva y se pasó la lengua por los labios antes de cantar la siguiente línea. 

Y todo lo que pido es para ti....

Pero en lugar de terminar la frase, Torryn dejó de bailar de repente y me apartó suavemente. Luego respiró hondo, se arrodilló delante de mí y se metió la mano en el bolsillo. Salió una cajita negra, y dentro había... ¡Un anillo de diamantes!

"Lo único que te pido es que te cases conmigo, Aspen".

Parpadeé y miré atónita el anillo que tenía en la mano. El sol casi se había puesto y, mientras tanto, el cielo se había teñido de púrpura oscuro, rosa y azul, pero incluso en aquella penumbra el anillo seguía brillando como si estuviera formado por mil estrellas diminutas. Mi corazón se aceleró locamente en mi pecho y las lágrimas rodaron por mis mejillas cuando alargué una mano para tocar su rostro. Si alguien me hubiera preguntado hace dos años si alguna vez me habría imaginado a un Torryn Rush pidiéndome matrimonio, me habría reído en su cara. 

Pero entonces, tampoco habría imaginado nunca enamorarme de él, ni que nuestros caminos se volverían a cruzar. Pero tal vez fuera cierto que dos personas destinadas la una a la otra siempre acababan uniéndose. Porque aunque yo había levantado mi muro protector y lo había intentado todo para resistirme a la tentación, el amor encontró su camino.

Igual que el amor verdadero siempre encuentra su camino.

"Por supuesto que me casaré contigo", susurré, notando a través de mis lágrimas que los ojos de Torryn también brillaban. 

Se levantó, deslizó el anillo en mi dedo y me estrechó en un abrazo antes de besarme por fin. Pero justo cuando nuestros labios se tocaron y el sol desapareció por fin tras el horizonte, oí de repente fuegos artificiales a lo lejos. Emocionada, levanté la vista hacia el cielo nocturno, que brillaba de colores, y cuando me serené un poco, miré a Torryn con escepticismo.

"Tú planeaste todo esto, ¿verdad?".

Torryn me miró casi avergonzado antes de rodearme con sus brazos. "Considéralo como el saludo del mundo a la que pronto será la Sra. Aspen Rush".

"Pero aún no sé cómo te llamas", dijo Torryn, mirándome con aquellos intensos ojos verdes, que aún parecían un poco aturdidos por nuestro beso.

Pensé un momento en su petición. Por otra parte, ¿por qué iba a decirle mi nombre si, de todos modos, nunca volveríamos a vernos? Así que, valientemente, di un paso hacia él, me puse de puntillas y le susurré al oído: "No tengo intención de decirte mi nombre, pero ha sido un placer haberte conocido. Cuídate, Torryn Rush".

Mientras tanto, él sabía perfectamente cómo me llamaba... y también sabía cómo sería en el futuro: Aspen Rush.

BONO

Canción de Torryn a Avianna

Luces brillantes, ojos brillantes

Deslumbrados por el resplandor de la gloria

Los cantos entusiastas y los gritos estridentes

Siempre pensé que era mi destino

Cantarte un millón de canciones y más

Pero la vida ha ideado algo especial

Nunca pensé que todo pudiera cambiar de la noche a la mañana

Nunca pensé que mi corazón pudiera amar tanto

Pero a ti, mi pequeña

Te quiero como a mi vida y más

Perdí cada hito durante ocho años

No me quitabas el sueño

No pude sostenerte en mis brazos para consolarte

Y no mecerte con canciones de cuna en el país de los sueños

Pero ahora estoy compensando todo lo que me perdí

Mi princesita, mi mayor tesoro

Y si mi mundo se acabara

Y si perdiera todo lo que tengo

No me importa lo que pierda

Porque ahora te tengo a ti, mi princesita

Y nunca más nada será más importante

Que mi única hija

Canción de Torryn a Aspen

Cuando te vi por primera vez

No sabía

Cupido había sacado su flecha 

Y la había clavado en el corazón del Casanova

De la chica que creí presa fácil

Ahora sé que es la única para mí

Debería haberte dado mi corazón en ese mismo instante

En vez de ofrecerte un trago asqueroso

Mira bien, mi amor

Verás cómo brillan mis ojos por ti

Acércate, amor mío

Entonces oirás latir mi corazón por ti

Quién hubiera pensado que un rompecorazones como yo

Arriesgara su propio corazón

Pero a partir de ahora es tuyo

Para desayunar te haré café

Toda la noche estaré despierto contigo

Viajaré por el mundo contigo

Y te sostendré suavemente en mis brazos hasta la mañana

Toda mi vida quiero amarte y no dejarte nunca más

Sólo te pido que me dejes hacerlo 