VENGEANCE: SNOW Y LOS SEGADORES VENGATIVOS

MCS DESPIADADOS

LIBRO 4

THEODORA TAYLOR

ÍNDICE

1. Doc

2. Des-E

3. Doc

4. Doc

5. Vampire

6. Doc

7. Hyena

8. Doc

9. Des-E

10. Doc

11. Doc

12. Doc

13. Vampire

14. Des-E

15. Doc

16. Doc

17. Allie

18. Hyena

19. Allie

20. Allie

21. Hyena

22. Allie

23. Allie

24. Allie

25. Des-E

26. Vampire

Epilogue

Acerca del Autor

 VENGEANCE: Snow y los segadores vengativos

por Theodora Taylor

Copyright © 2022 por Theodora Taylor

Primera publicación en formato electrónico: marzo de 2022

Edición: Authors Designs

Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida por ningún medio, ya sea electrónico o mecánico, incluyendo sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso por escrito de la autora, excepto en el caso de breves citas utilizadas en reseñas de libros.

CAPÍTULO 1

DOC

«No, no, no, no puedes dormir aquí», declara Néstor. Su acento griego es más fuerte de lo usual, cargado de irritación. «Es lo mismo que les digo a los motociclistas. No me importa adónde vayan. Pero no puede ser aquí a menos que paguen por la maldita habitación. Siempre digo esto. Pero cuando vengo al bar después de una larga noche de trabajo, ¿a quién encuentro?»

La respuesta a esa pregunta soy yo. Estaba tan exhausta después de limpiar el área del bar que o bien olvidé poner la alarma o dormí profundamente a través de ella, esa alarma que debería despertarme veinte minutos antes de que Néstor saliera de su oficina a las seis de la mañana para avisarles a todos nuestros huéspedes del piso de arriba que debían irse.

«Tío Néstor...», comienzo a decir.

«No me llames tío. No soy tu verdadero tío.»

Néstor me fulmina con la mirada desde debajo de unas espesas cejas grises, que no combinan en absoluto con su ridículamente negro cabello estilo Reagan. Y aunque tal vez mida unos centímetros menos que mi uno setenta y dos, se convierte en la viva imagen de un obstáculo inamovible cuando cruza los brazos sobre su pecho de barril.

«Solo me llamas así cuando quieres que rompa mis reglas. Y mis reglas son reglas por una razón.»

Suelto un frustrado suspiro. Néstor es literalmente el único miembro de mi familia que piensa así —probablemente porque tiene razón—. No es mi verdadero tío. Es una especie de tío postizo. El hermano mayor de Cosmo, el mafioso griego y el último de una larga lista de hombres terribles con los que mi madre se involucró antes de morir.

Esa es la única razón por la que Néstor me permite trabajar en su roadhouse ilegal sin nombre y de topless, a pesar de que apenas tengo un busto talla A. Así que sigue siendo algo perturbador, pero tal vez menos, porque no estamos relacionados por sangre.

Aprieto los labios y pongo mi voz en su tono más dulce. «No quise romper tus reglas. Solo estaba tratando de echar una cabezadita antes de comenzar el servicio de café y limpiar las habitaciones.»

«Tú vienes al roadhouse para limpiar las malditas habitaciones por las mañanas. Ese es nuestro trato. Tienes suerte de que te deje trabajar aquí con esas tetas tan pequeñas... y además tengas tu servicio de café.» Agita un dedo índice en el aire. «¡Soy un santo!»

Tengo que presionar mis labios aún más fuerte para no señalar que los verdaderos santos no andan proclamándolo. En su lugar, le contesto entre dientes: «Y estoy agradecida, solo que⁠—»

«¡Entonces actúa como si estuvieras agradecida!» Me interrumpe antes de que pueda explicar por qué he tenido que tirar un saco de dormir detrás de la barra. «Haz bien tu trabajo. No robes ni te aproveches de mí. Esa es una debilidad de familia que heredaste de tu madre, y te di este trabajo porque me dijiste que querías hacerlo mejor que ella. Romper mis reglas no es hacerlo mejor.»

Mis mejillas arden bajo su reproche. Que me acusen de actuar como mi madre duele incluso más que recibir una reprimenda de un médico adjunto en el departamento de emergencias, donde acabo de terminar mi penúltima rotación. Y mi cabeza se llena de culpa, porque no sabe que he estado durmiendo aquí varias noches, no solo la vez que me atrapó.

«Tienes razón», digo, en vez de defenderme o suplicarle que me deje seguir usando el suelo como dormitorio improvisado. «Me excedí. Lo siento, no volverá a pasar.»

La mirada dura que usa para tratar con motociclistas forajidos y meseras del roadhouse con pechos mucho más grandes que los míos se suaviza un poco. «Nada de más siestas aquí. Ahora vas a la casa que mi hermano te dio entre turnos, ¿okey?»

«Okey», acepto en lugar de explicarle por qué pensé que eso no era una opción.

¿Para qué? Sé cómo funciona el mundo—especialmente el mundo subterráneo en el que nací. Nada es gratis, y al final del día, nadie quiere ayudarte a menos que tengas algo para dar a cambio. Y yo no tengo nada. Cada centavo que gano aquí y casi todo mi sueldo del hospital se va en pagar mi abrumadora deuda estudiantil.

No hay nadie en este mundo en quien puedas confiar más que en ti misma. ¿Cuántas veces he aprendido esa lección? Quejarme con Néstor no cambiará ese hecho duro como una piedra.

Concéntrate en el plan. Mi mantra de cuatro palabras sella mis labios.

Y Néstor aplaude como si todo estuviera solucionado. «Okey, y mira, tienes un cliente que quiere café. Te dejo. No olvides dejar mi diez por ciento antes de irte.»

Me doy vuelta con una sonrisa reluciente de roadhouse para recibir a mi primer cliente de esta tempranísima mañana. Pero mi corazón se detiene un segundo cuando veo quién es.

Des-E.

La visión de él me golpea como un trago demasiado rápido de café caliente. Mi vientre se llena de un calor abrasador que se extiende por todo mi cuerpo. Y mi rostro se sonroja mientras mis pechos, demasiado pequeños para este lugar, se hinchan de una forma que solo espero que no note.

Esta mañana luce particularmente montañés, con sus enormes hombros cubiertos de franela y el chaleco de cuero de los Ruthless Reapers—o "cut", como suelen llamarlo. He notado que muchos de sus hermanos de la MC cambian a chaquetas completas en invierno. Pero no Des-E. Su piel bronceada insinúa ascendencia al sur de la frontera, al igual que el negro profundo de su larga barba de motociclista. Pero supongo que el frío no le molesta.

«Qué bueno verte esta mañana», digo, bajando la Keurig que compré para este ingreso extra, junto con las cápsulas de café colombiano oscuro que sé que prefiere. «Estoy un poco atrasada. Solo dame un momento para poner todo en marcha. Perdón...»

Él no responde verbalmente a mi disculpa. Pero sus ojos me atraviesan como dos brasas mientras lleno el depósito de agua de la Keurig con la pistola de agua.

Ya sabes, lo de siempre.

El resto de los Reapers lo llaman Des-E—abreviación de Desert Eagle—por el tipo de armas que prefiere portar, creo. Cosas estúpidas de hombres. Pero en mi opinión, Muerte Silenciosa habría sido un apodo mejor. Casi nunca habla, y es un asesino. Se nota con solo mirarlo.

Pero no me mira como si quisiera matarme. Al menos no en el sentido literal. Pienso en esas novelas de romance biker baratas que algunas de las otras chicas del roadhouse se pasan de mano en mano. Una vez tomé una durante un turno lento, y era tan ridícula.

La heroína era secuestrada en medio de una guerra de territorios. Y no solo era lo suficientemente estúpida como para enamorarse del criminal que la tenía cautiva, sino que también decía que el sexo la hacía sentir como si estuviera muriendo. Como si eso fuera algo bueno—lo cual, estoy bastante segura, no lo es.

Bueno, casi segura.

Cuando Des-E me mira así, me hace sentir... no sé. Como si me retorciera debajo del ombligo.

Y a veces, antes de poder detenerme, me pregunto cómo sería con él, tan grande y pesado encima de mí. Si lograra hacerme venir—lo cual es altamente improbable solo con penetración vaginal—, ¿sentiría que estoy muriendo? ¿Me mataría en un buen sentido figurado?

Basta. Estás desviándote del plan, Allie.

Me obligo a concentrarme en mantener las manos firmes mientras acomodo un vaso de papel debajo del embudo de la Keurig.

«¿Dónde están tus chicos?» pregunto, mirando hacia las escaleras en lugar de a él. Siempre evito mirarlo demasiado, por miedo a que note cuánto me intriga. Él, sin embargo, nunca se molesta en disimular.

Técnicamente, Des-E es un motociclista independiente. Pero forma parte de un equipo de tres hombres de ejecución para los Ruthless Reapers, junto con Hyena y Vampire. Y todos, incluso el personal del roadhouse, los llaman Vengeance, como si fueran una hidra de tres cabezas en lugar de tres hombres separados.

Y no hacen mucho por disipar esa impresión de ser un solo ente. Siempre están juntos.

Siempre entran juntos al roadhouse. Consultan con los copresidentes de los Reapers juntos. Y, aparentemente, matan juntos.

Tienen fama de acabar con los enemigos de los Reapers de formas horribles y espantosas que hacen que otros motociclistas susurren sobre ellos como si contaran historias de terror alrededor de una fogata. He visto pandillas enteras echarse atrás con solo una mirada colectiva: una inclinación letal de cabeza de Des-E, una mirada entrecerrada de Vampire y una sonrisa helada de Hyena.

También suben chicas juntas al piso de arriba.

Solo las chicas nuevas intentan ir con ellos por separado, y siempre las rechazan. Esas nuevas rápidamente descubren lo que todas las que llevan más tiempo en el roadhouse ya saben: no puedes tener a un miembro de Vengeance por una noche. Tienes que aceptar a los tres.

Por eso no debería sentirme nerviosa bajo la intensa mirada de Des-E. Han pasado años desde que los rechacé la primera vez. Pero mi respuesta de acostarme con no uno, sino tres motociclistas criminales sigue siendo la misma.

Un rotundo no. Nada en mi actual plan de cinco años incluye dejarme desviar teniendo relaciones con un motociclista forajido—mucho menos con tres.

Entonces, ¿por qué mi cuerpo se enciende con ideas que no debería tener cada vez que cualquiera de ellos me mira? ¿Por qué mi interior se contrae como buscando algo? Algo que solo ellos podrían darme.

Intento romper el silencio de nuevo—más para elevar mis pensamientos por encima de mi cintura que para entablar conversación. «¿Quieres que prepare también el café habitual de Hyena y Vampire?»

Des-E asiente. Un solo movimiento hacia abajo y hacia arriba de su barbilla, como si eso fuera todo el esfuerzo de comunicación que podía permitirse.

Así que, al parecer, estoy sola para mantener la conversación.

Decido concentrarme en mi enorme problema de dónde dormir. Estoy usando las cuatro semanas de mis vacaciones en el hospital para estudiar para mis exámenes de certificación como gineco-obstetra y trabajar en el roadhouse. Mi esperanza es memorizar la mayoría de mis tarjetas de estudio y ganar lo suficiente en propinas para terminar de pagar mi gigantesca deuda estudiantil, tal como lo establece mi actual plan de cinco años.

Así, estaré libre de deudas cuando termine mi residencia en junio y presente mis exámenes en julio. Y por primera vez en mi vida, no le deberé nada a nadie. Podré elegir un trabajo que se acople perfectamente a mi siguiente plan de cinco años: encontrar un esposo y formar una familia mientras trabajo horarios razonables en una pequeña clínica. ¡Viva la yo del futuro!

Pero trabajar aquí durante cuatro semanas seguidas significa que he perdido el acceso fácil al cuarto de guardia de Nashville Baptist y a todos mis otros escondites secretos en el hospital.

Y esa conversación con Néstor fue un llamado de atención demasiado cercano. Últimamente he estado durmiendo y estudiando en una de las habitaciones vacías del segundo piso, después de limpiar el burdel improvisado. Pero ahora que Néstor sospecha de mí, no hay manera de que pueda seguir haciéndolo sin que me despida el hombre que solo quiere ser mi tío cuando le entrego el diez por ciento de lo que gano sirviendo café en el bar.

Empiezo a repasar la lista de otras opciones.

¿Un hotel, hasta que vuelva a tener acceso a mi closet de suministros en el hospital? Demasiado caro.

¿Acampar en uno de los campamentos del condado de Latham? Demasiado frío. Y ni siquiera estoy segura de que haya autobuses que lleguen tan lejos. Solo para llegar a mi lugar en Nashville, tengo que caminar veinte minutos hasta la parada más cercana y luego tomar dos autobuses.

¿Un refugio para mujeres? Con las temperaturas rondando los cero grados este fin de semana, los refugios estarán saturados. Además, probablemente haya un proceso de evaluación para ingresar, y no hay una forma lógica de explicar por qué una residente médica elegiría un refugio en vez de un hotel.

Podría mentir sobre mi situación. Pero Néstor estaba equivocado acerca de mí. No soy como mi madre. Me niego a mentir solo para conseguir lo que quiero.

Este es mi orgullo. Mi problema. Mi culpa por confiar en el familiar equivocado. Y la idea de quitarle una cama a alguien que realmente la necesita... no, no puedo hacer eso.

Pero tampoco puedo quedarme en el roadhouse. Ni justificar el gasto de un hotel. Ni volver a casa. ¿Qué voy a hacer?

Esa pregunta resuena en mi mente mientras saco el café de Hyena—un French Vanilla de tueste claro—de la Keurig. Y parece que no tiene respuesta.

Por eso casi se me cae el vaso cuando Des-E pregunta:

«Oye, ¿necesitas un lugar donde quedarte?»

CAPÍTULO 2

DES-E

Va a mentirme. Odio desperdiciar palabras, y va a mentirme. Lo sé en cuanto se detiene, como un ciervo atrapado en mi mira. Paso tanto tiempo observándola que he llegado a reconocer cada cambio en su expresión.

Cuando está feliz porque sacó una buena nota en algún examen antes de venir a su turno o porque pudo presenciar un caso que la fascinó.

Cuando sigue sonriendo, pero secretamente está irritada con los indecisos que cambian su orden de cerveza cuatro veces antes de admitir que en realidad quieren una bebida complicada y femenina.

Cuando está abrumada con tantos motociclistas pidiéndole bebidas, pero no se queja; simplemente recoge las extensiones que le rozan el trasero—que Néstor obliga a todas las chicas del roadhouse a usar—, se las amarra en una coleta y ordena a los MC sedientos que dejen de gritarle los pedidos y formen una fila.

Cuando está triste… o simplemente destrozada.

Si fuera por mí, ella nunca vendría aquí en su día libre después de turnos dobles de doce horas, ni en ningún momento durante su rotación en urgencias. Pero no depende de mí.

Ella ha dejado claro que no quiere ser nuestra mujer. No sube al piso de arriba. No acepta regalos—solo propinas por las bebidas que pedimos. Ni siquiera lo consideró cuando Hyena intentó invitarla a salir, preguntándole si quería ir al cine con nosotros o algo así.

Siento su mirada en mí cuando me doy la vuelta, pero cada vez que intento atraparla, se rehúsa a ser atrapada.

Y ahora va a mentirme.

Me maldigo por hablar. No es mi trabajo.

No hablo. Disparo. Golpeo hasta dejar hecho polvo. Termino, si es necesario. Hago lo que Vampire me dice que haga en nombre de nuestro MC.

Pero no hablo. Especialmente no con Doc. Vampire nos advirtió una vez, y Hyena en varias ocasiones, que hablar con ella solo empeoraría las cosas. Que debíamos dejarla en paz. Orden directa.

Y la seguí. Al menos, hasta que escuché esa discusión con su tío.

¿Por qué estaba durmiendo en el suelo del bar? ¿Ahora está sin hogar? ¿Qué pasó con su casa? La idea de que esté sin refugio me enciende el cerebro.

Soy un buen soldado. El mejor Reaper siguiendo órdenes, según Waylon y Hades, nuestros dos presidentes. Pero todos esos instintos posesivos que Vampire me dijo que apagara resurgen mientras espero su respuesta.

—No, estoy bien —responde, colocando una cápsula de té en la Keurig para Vampire.

Así que decidió mentir.

Miro de reojo el saco de dormir arrugado en el suelo detrás de la barra y luego vuelvo a mirarla.

Es demasiado morena para sonrojarse. Pero puedo ver su vergüenza en el destello de sus bonitos ojos marrones y en la manera en que cruza y descruza sus delgados brazos sobre el pecho.

Es delgada arriba, pero bien formada. A veces tenemos que pasar semanas sin mujeres, y ella ha sido mi fantasía número uno durante años. ¿Cuántas veces me he masturbado en la ducha, imaginando ese trasero jugoso frotándose contra mi regazo mientras cubro sus pequeños pechos con mis grandes manos?

Demasiadas veces. Ella nunca nos ha permitido tenerla, pero siento que es nuestra mientras espero que se explique.

—Eso es solo...

Juro que la veo buscando una excusa en su cabeza.

Levanta su barbilla afilada.

—Eso fue solo una mala decisión. No tenía ganas de tomar el autobús hasta Nashville y luego regresar para el servicio de café. Así que decidí dormir y estudiar mientras esperaba que comenzara mi turno de la mañana.

Mierda. Esto va a requerir más palabras.

—¿Qué pasó con tu carro?

Decir "carro" me cuesta. Llamar carro a ese pedazo de chatarra coreano de los años noventa que maneja se siente como una mentira aún más grande que la que está tratando de contarme.

Ella se lleva una mano dramáticamente al pecho desnudo, cambiando su acento sureño negro por uno de dama blanca de una película de época sureña para responder:

—¡Ay! Después de años de aguantar por mí, mi querido Daewoo dejó de luchar y se fue al cementerio de coches en el cielo. Descansa en paz, dulce príncipe.

Deja escapar un suspiro triste, pero se anima para decir en su voz normal:

—Y bueno, donó sus órganos a una buena causa. Conseguí seiscientos dólares de un tipo en Craigslist por las piezas.

Está haciendo su truco de graciosa para distraerme, pero más palabras suben a la superficie.

—¿Por qué no usaste el dinero para comprar un carro nuevo?

—Um... —Se concentra en verter tres sobres de azúcar en esa bebida de niña que Hyena llama su pedido de café, como si fuera ciencia espacial. Piensa un poco más y luego dice—: Bueno, esta es mi última temporada en el roadhouse. Y estoy usando cada minuto extra de mis vacaciones para estudiar para mis exámenes médicos. Así que pensé que sería mejor terminar con eso antes de preocuparme por un carro nuevo.

Respuesta razonable. Su dedicación para convertirse en doctora es una de las cosas que Vengeance más admira de la doctora Allison Snow, junto con su sentido del humor sarcástico. Pero todavía no le creo.

La Keurig termina de escupir el té que Vampire apenas soporta solo para tener una excusa para darle dinero.

Fin de la ciencia espacial. Ella se apresura a colocar las tapas en el café de Hyena y la bebida de Vampire.

—En serio, estoy bien. Solo fui frugal con mi tiempo. Estoy bien. Pero bueno, gracias por preguntar, y que lleguen a casa seguros.

Empuja los vasos para llevar hacia mí sobre la barra. Como si me despidiera.

Déjala en paz...

La orden de Vampire resuena en mi cabeza mientras lanzo dos billetes de veinte sobre la barra y agrupo los tres vasos para llevarlos a la mesa habitual de los Reapers.

Pero no puedo sacar de mi cabeza la imagen del saco de dormir, incluso mientras un montón de motociclistas empieza a bajar las escaleras.

Néstor debe haber dado la alarma matutina de «váyanse ya». Las chicas del roadhouse tienen una escalera que lleva directamente al vestidor trasero, donde se cambian a botas vaqueras y shorts de mezclilla diminutos para su turno. Pero Néstor manda a los motociclistas por las escaleras laterales al área del bar.

Hyena y Vampire bajan al final, escoltando a Hades a cada lado. Preferimos llamarnos ejecutores. Pero Hades y Waylon nos dieron parches de sargentos de armas. Y nos tomamos el deber en serio. Incluso si nuestros presidentes no necesitan que mantengamos el orden en las reuniones de los Reapers, como la reunión de emergencia que tuvimos anoche cuando Hades perdió a su propiedad—una preciosa chica que llamó Persy.

Hades parece un muerto viviente esta mañana después de bajarse una botella entera de Sazerac Rye y desmayarse anoche. Y entiendo por qué solo con mirarlo. Hyena y Vampire se aseguraron de que nadie intentara molestarlo ni siquiera hablarle mientras salía.

No hay café para Hades. Los veo escoltarlo hasta la puerta del roadhouse. Vampire le da una palmada en el hombro mientras Hyena asiente. Probablemente le están asegurando que haremos todo lo necesario para encontrar a Persy, la chica que huyó de él en la noche de Acción de Gracias.

Sin embargo, cuando se unen a mí en la mesa, Vampire simplemente dice:

—Vi a un par de los Savages pasándose bolsas anoche. Tendremos que pasar por su club y tener una conversación antes de irnos de la ciudad.

Tomo un gran trago de café e intento concentrarme en eso. Nuestro MC es lo primero, y Vengeance tiene mucho trabajo que hacer en su nombre.

Encontrar a Persy y esa reunión con los Savages deberían ser lo único de lo que esté hablando ahora mismo con Vampire y Hyena.

Pero en lugar de simplemente asentir, les digo:

—Doc está durmiendo en el suelo detrás de la barra, no en su casa. Y no quiere decirme la verdadera razón.

Tanto Vampire como Hyena se quedan inmóviles.

CAPÍTULO 3

DOC

Gracias a la reunión de emergencia de los Reapers de anoche, el servicio de café tarda una eternidad esta mañana. Supongo que fallar en la cacería de la pobre Persy los dejó con aún más ganas de beber y subir con alguna chica del roadhouse. Solo unos pocos motociclistas en la fila no son de ese club.

Estoy a punto de entregarle una taza a un Bandit, el penúltimo en la fila, cuando veo a Hyena parado detrás de él.

Con su cabello rubio siempre peinado hacia atrás, de aspecto limpio, no necesariamente adivinarías que es un motociclista si no fuera por la chaqueta de cuero de los Reapers que lleva puesta. Prácticamente me echó del salón donde los Reapers se reunieron anoche. Pero debí haber sabido que eso sería algo excepcional.

Rara vez sale del roadhouse sin, al menos, un intento de coqueteo conmigo.

«Es como un perro que sigue empujando la puerta del dormitorio. Como si pensara: quizá si sigo insistiendo, un día no estará cerrada», observó Bernice riéndose una noche que trabajó conmigo aquí en el roadhouse.

Yo también me reí… y fingí que mi estómago no daba un vuelco cada vez que insinuaba que Vengeance solo estaba esperando que yo cediera para hacerme volar la cabeza.

—Oh, hey, Hyena —digo, poniendo mi voz en un tono amistoso pero distante—. ¿Qué te sirvo…?

—¿Qué demonios te pasa? —pregunta antes de que termine mi saludo educado.

Tengo un ligero acento sureño que trato de controlar cuando estoy de guardia en el hospital donde estoy haciendo mi residencia. Pero su acento viene de lo más profundo del sur. Así que, a pesar de su aspecto pulcro, suena aún más amenazante cuando exige:

—Dime por qué estás durmiendo en el suelo del bar.

Estoy a punto de dejar caer otra taza de café.

—Eh…

Lucho por encontrar una respuesta. Todavía me siento un poco culpable por haberle mentido a Des-E más temprano—aunque no debería.

Dar detalles personales a cualquiera de los forajidos que pasan por el roadhouse nunca es una buena idea. Y acercarse demasiado a un Reaper puede salir especialmente caro.

Pienso en Bernice, a quien nunca debí recomendar para este trabajo—por mucho que necesitara dinero rápido. Y en esa enfermera bonita. Waylon, uno de los presidentes de los Reapers, se pasó media noche castigándola por haber ayudado a la pobre Persy a escapar del otro presidente, Hades—que, por cierto, la obligó a tatuarse PROPIEDAD DE HADES en la espalda. No me importa lo guapo que sea ese hombre, no tenía derecho a tratar a nadie así.

¿Y adivina quién tuvo que limpiar todo el vidrio roto y el vómito cuando casi se mata de borracho tras su partida? Pues Black, con dos pulgares y una larguísima melena postiza que no ve la hora de quitarse en cuanto termine su condena en este ridículo roadhouse.

En serio, si los últimos cuatro años sirviendo copas aquí me han enseñado algo, es que ninguna mujer en su sano juicio debería acercarse a un Reaper ni con una pértiga de tres metros.

Y créeme, yo estoy en mi sano juicio. También estoy tratando de liberarme completamente de este mundo criminal caótico en el que, lamentablemente, nací cuando a mi madre se le ocurrió tener un hijo de un capo narco—unos dos meses antes de que lo mataran en un tiroteo.

He dedicado casi doce años de educación y entrenamiento para no terminar como ella, apostándolo todo a algún criminal.

Además, Vengeance ya sabe demasiado sobre mí. Fueron ellos quienes me pusieron el apodo de Doc en el roadhouse. Hyena siempre deja caer pistas que ha conseguido de Nestor para intentar convencerme de que les dé una oportunidad.

Y ya he perdido la cuenta de las veces que me he encontrado contándole demasiado a Des-E sobre mis turnos en el Nashville Baptist. Tiene la pésima costumbre de bajar temprano al servicio de café y quedarse cerca de la barra de cervezas durante los momentos tranquilos, haciéndose demasiado fácil de hablar con su presencia silenciosa pero curiosa.

Contarles algo más sería como invitar aún más atención de la que quiero recibir de ellos.

Así que le paso la taza de café al motociclista y le respondo a Hyena:

—Como le dije a Des-E, estoy bien. Totalmente bien.

Des-E no parecía creerme más temprano, y Hyena tampoco parece convencido.

Hyena suele ser un tipo muy alegre. Lleno de bromas. Casi siempre sonriente—usualmente con malicia. De ahí su apodo. Pero hoy no está sonriendo.

Inclina la cabeza y me lanza una mirada seria.

—Si necesitas algo, si estás en problemas, tienes que decírnoslo.

Lo miro. Luego miro a Des-E y Vampire. Están sentados en la mesa habitual de los Reapers, pero sus ojos están fijos en mí, como si pudieran oír cada palabra que le digo a Hyena. Tal vez sí tengan algún tipo de mente colmena.

Aun así, insisto:

—Estoy bien. Lo juro.

Odio mentir. Pero tampoco es como si entendieran, aunque les explicara por qué estoy semidesamparada. Ni como si ofrecieran ayudarme sin esperar nada a cambio. Tres cadenas que no podría manejar de ninguna manera.

—Pero qué dulce de tu parte preocuparte por mí —digo, tratando de distraerlo para que no me haga más preguntas—. Déjame invitarte una taza de café, cortesía de la casa.

—Ahora sé que estás mintiendo. Nunca nos ofreces nada gratis.

Es cierto. Cada intercambio en el roadhouse es puramente transaccional, y siempre lo tengo presente mientras trabajo.

Pero una sensación viscosa me recorre el cuerpo. Como, Acúsame de ser exactamente como mi madre sin decirlo directamente.

Endurezco mi tono.

—Está bien, págame entonces. Me da igual.

La expresión dura de Hyena se suaviza un poco.

—Doc, solo estaba tratando de…

—Ella dijo que estaba bien —interviene el Bandit antes de que Hyena termine—. Y oye, Susurros de Pechos, olvidaste mi crema.

Bee Stings, Teetles, Baja Autoestima, IBT (siglas de itty-bitty-titties). Esos son solo algunos de los encantadores apodos que los motociclistas han inventado como castigo por atreverme a trabajar en un roadhouse con pechos talla A. Pero nunca había oído Susurros de Pechos.

Antes de decidir si molestarme o impresionarme, Hyena se le pone enfrente.

—¿Qué dijiste que la llamaste?

La crema deja de importar cuando Hyena derriba la taza de café de la mano del Bandit.

—Hyena, no— —empiezo a decir.

Pero su puño conecta con la cara del motociclista antes de que termine la frase.

* * *

Y esta, precisamente, es la razón por la que no me relaciono con criminales.

Gano más dinero de lo usual en el servicio de café de esa mañana, pero esa pelea me agregará otros quince minutos a mi turno de limpieza.

Sé por demasiada experiencia que eso es lo que tarda limpiar la sangre y recoger todos los dientes tras una paliza de los Reapers.

Nestor está extasiado, por supuesto. Hay una multa de cinco mil dólares por peleas y muertes, así que Hyena tiene que pagar por dejar inconsciente al motociclista.

A mi padrastro le encanta el dinero fácil como ese. Pero también está algo confundido cuando baja a recoger el fajo de billetes que Vampire tiró sobre el Bandit inconsciente.

—¿Hyena peleó por ti? —pregunta, como si el hecho de que alguien peleara por mi pequeño busto desafiara todas las leyes de la física.

—Hyena decidió darme más trabajo —corrijo.

Hyena me lanza una mirada de culpa.

—Doc, no quería molestarte. Solo estaba tratando de…

No lo dejo terminar. Simplemente me dirijo al vestidor trasero. He aprendido por las malas que debo desconectarme completamente cuando estoy trabajando.

La Dra. Allie Snow corre hacia los traumas entrantes como si estuviera en una serie de hospitales cuando está haciendo su residencia en el Nashville Baptist.

Pero Doc tiene que pasar por encima de cuerpos heridos y muertos y limpiar los desastres que estos criminales violentos dejan atrás como si nunca hubiera hecho un juramento de no hacer daño.

Concéntrate en el plan, me recuerdo. Solo unas semanas más y seré libre.

En la parte trasera, ignoro a las otras chicas del roadhouse que preguntan qué fue todo el alboroto mientras me pongo el uniforme quirúrgico y recojo mi peluca en una coleta manejable.

No regreso al hospital hasta después de Año Nuevo, pero siendo realistas, los scrubs están diseñados para todo y son fáciles de lavar, así que son perfectos para el trabajo de limpieza de las habitaciones sexuales. Aparte de las botas vaqueras, luzco exactamente como cuando estoy en mi verdadero trabajo ayudando y cuidando personas.

Pero trato de no pensar en eso. Concéntrate en el plan. Concéntrate en el plan. Concéntrate, concéntrate, concéntrate…

Estoy agotada cuando regreso al bar para encargarme del último trabajo de limpieza. Pero agradezco que no vaya a necesitar una luz negra para hacerlo bien.

Sin embargo, para mi sorpresa, el Bandit ya no está, junto con todos los dientes esparcidos y las manchas de sangre.

Solo está Vampire, esperándome en el lugar donde Hyena derribó al Bandit, aunque han pasado dos horas desde que los dejé abajo junto con el resto de Vengeance.

Es el más alto y el más delgado del grupo. No sé su apellido, pero por su ligero acento de Boston, estoy bastante segura de que Vampire es de lo que llaman Black Irish. Tiene el cabello negro como la tinta, los ojos de un azul pálido y la piel tan blanca que parece estirada sobre unos rasgos bellos y afilados. O tal vez sí sea un Vampire milenario. Su personalidad entera parece salida de una de esas novelas inglesas antiguas donde el protagonista merodea en grandes propiedades lanzando frases breves entre largos silencios oscuros. Y soy una mujer de ciencia, pero si de repente mostrara colmillos, diría: «Sí, tiene sentido».

Vampire generalmente me ignora. Pero tiende a aparecer de repente como, bueno, un Vampire, cada vez que Hyena pasa demasiado tiempo intentando seducirme para que abandone mi resolución de no subir nunca al piso de arriba con Vengeance.

Le he escuchado decir «Déjala en paz» con ese acento norteño oscuro y ahumado más veces de las que le he oído decir cosas normales como «Hola» o «Whisky solo».

Es el miembro de Vengeance que menos atención me presta. Pero es el que más me pone nerviosa. Mi estómago no solo da un vuelco cuando se acerca demasiado. Todo mi cuerpo entra en caos.

Se detiene apenas a unos centímetros de la punta de mis botas y recorre mi figura con esos ojos pálidos.

Y me siento como suelo sentirme con él: desnuda y demasiado expuesta.

Así que, aunque estoy completamente vestida, trato—sin éxito—de cruzarme de brazos sobre el pecho, como siempre hago cuando me mira así.

Y él aparta la vista, como siempre hace cuando me cruzo de brazos. Como si esa chispa que arde entre nosotros fuera demasiado peligrosa para reconocerla o incluso mirarla.

—¿Qué sigues haciendo aquí? —pregunto, esforzándome por mantener mi voz firme.

Un latido de silencio. Luego levanta el brazo y sacude un juego de llaves entre nosotros.

—Te voy a llevar a casa.

CAPÍTULO 4

DOC

Así es como termino en la parte trasera de la motocicleta de Vampire, rumbo a Nashville por la autopista 40.

Va en dirección correcta hacia mi casa. Aunque nunca le dije dónde vivo… y le dije que podía dejarme en el Nashville Baptist.

Quizás debería haber insistido más en discutir con Vampire sobre que me diera un aventón. Pero estaba cansada. Tan cansada después de dormir en el piso de manera terrible y de un trabajo de limpieza aún peor en la mañana.

Trato de mantenerme al cien como Mujer Negra Fuerte, pero la verdad es que no quería esperar en el frío treinta minutos o más para tomar el primero de los dos autobuses que tendría que abordar para llegar a casa.

Así que aquí estoy, presionando mi cara contra la espalda de la chaqueta de Vampire. Des-E se mantiene en perfil bajo, y Hyena cambia de estilo según el clima. Pero Vampire siempre lleva puesta una chaqueta de cuero completa, incluso en pleno agosto. Como si el calor fuera un mito en el que se niega a creer.

Un escalofrío me recorre la espalda cuando toma la salida hacia Shypokes Walk. El barrio donde vivo.

Sabía que a Vengeance le agradaba. Hyena lo había dejado más que claro, aunque nunca recibí de Vampire más que irritación leve y desinterés.

Pero no sabía que habían recopilado suficiente información sobre mí como para saber dónde vivo. Y sí, saben exactamente dónde vivo.

Vampire frena de golpe justo frente a mi casa de ladrillo rojo y negro de dos habitaciones. Vaya.

Estoy casi segura de que debería estar sintiendo algo respecto a esta muestra de conocimiento acechador. Pero estoy demasiado nerviosa por la casa como para prestarle atención, así que simplemente bajo de la motocicleta con las piernas temblorosas.

Para mi alivio, el lugar está tan silencioso como un ratón. Al menos tengo eso a mi favor en esta mañana de interrogatorios y contratiempos.

«¿Ves?», le digo a Vampire, quitándome el casco que me prestó. «Todo está bien». Al menos por fuera.

Vampire escanea la casa con ese estilo de vigilancia de grado militar que tiene. No sé ni la mitad de lo que ellos saben sobre mí. Pero según Hyena, él, Vampire y Des-E sirvieron en la misma unidad militar en sus tiempos. Incluso se unieron juntos a los Reapers.

No estoy segura de qué roles cumplían, pero todos llevan placas de identificación. Y Vampire no entra a una habitación sin escanearla al menos una vez. En una noche tranquila, una vez lo observé desde detrás de la barra y conté. Diez veces. Escaneó el lugar diez veces en la media hora que pasó hasta que otro motociclista me pidió una bebida. Parece casi una compulsión para él.

Y mientras espero inquieta a que termine su inspección, me pregunto qué le habrá pasado para volverse así.

Por suerte, la casa permanece tranquila y quieta durante su primer escaneo... y el segundo. Le entrego el casco antes de que intente hacer un tercero.

«Gracias por el aventón», le digo. «De verdad lo aprecio. ¿Nos vemos esta noche?»

Vampire desvía su atención de la casa y la enfoca en mí.

«No, salimos esta noche de la ciudad. No volveremos hasta el próximo año».

«Ah, entonces supongo que esto es un adiós, ya que esta es mi última temporada en el bar».

Técnicamente, eso es algo bueno. No asociarme con criminales en mis días libres era justo lo que había estado trabajando tan duro para lograr. Pero, por alguna razón, mi corazón se hunde al pensar que nunca volveré a ver a Vengeance.

Ignoro ese sentimiento y le tiendo la mano para un apretón amistoso. «Pues dile adiós a Hyena y Des-E de mi parte. Y gracias por todas las buenas propinas. Fue... ah, algo conocerte».

Sus ojos azul pálido bajan hacia mi mano extendida y luego regresan a mi rostro.

«Entiendo que tengas tu orgullo». Su voz es un oscuro zumbido en la brillante mañana. «Pero tienes que dejarnos protegerte».

Bajo torpemente mi mano, ya que parece que no piensa estrecharla. «Y-yo no necesito protección. Estoy bien. Todo está bien».

No parece creerme. Pero no me quedo para tratar de convencerlo.

«Bueno, adiós», le digo rápidamente antes de prácticamente correr hacia la casa para escapar de su mirada penetrante.

Suelto un suspiro de alivio en cuanto cierro la puerta principal de un portazo, y la motocicleta arranca y se aleja rugiendo. Pero mi gratitud se desvanece de inmediato cuando veo la escena dentro de la casa.

Por fuera estaba tranquila, pero por dentro está llena de gente.

Aparentemente, mi tía decidió celebrar el fin de semana de Acción de Gracias organizando una fiesta.

La veo en el sofá, desplomada junto a su novio, el mismo que amenazó con «hacerme desaparecer» si siquiera pensaba en desalojarla. Él es el líder de los Lado Norte, una de las pandillas salvadoreñas más notorias de Tennessee.

Y, por la cantidad de hombres en la sala con pañuelos blancos atados a la cabeza, igual que él, parece que invitó a toda su pandilla a la celebración. Además de un montón de chicas que definitivamente no recibirían apodos de «pecho pequeño» si pasaran por el roadhouse.

Debió de haber sido tremenda fiesta. Todos están desparramados en varios estados de desnudez, desde jeans holgados y camisetas hasta completamente desnudos. Mi tía está del lado más extremo, roncando con la cabeza apoyada en el hombro de su novio y una aguja clavada en el brazo.

Un escalofrío me recorre mientras paso junto al sofá rumbo a mi habitación al fondo de la casa. Se parece tanto a mi madre... y si no fuera por el maquillaje corrido y la peluca de cuatro meses colgando desordenada sobre su cara, podría pasar por hermosa. Recuerdo haber pensado que la hermana menor de mi madre seguía siendo tan bonita, a pesar de toda una vida de malos hábitos, cuando apareció de la nada el otoño pasado buscando un lugar donde quedarse tras su supuesto año de recuperación.

Una mano me agarra la muñeca de repente. Y doy un brinco, soltando un chillido, cuando veo que el novio de mi tía, Tito, está despierto y sonriéndome.

Además, se está frotando la entrepierna de sus jeans como si mi tía no estuviera justo ahí.

«Oye, chica. ¿Quieres?»

«¡No!», susurro.

«Vamos, no seas así». Me jala del brazo, tratando de bajarme al sofá con él.

«Dije que no», le espeto, forcejeando para soltarme.

«Y yo dije que no seas así». Su rostro cambia de cholo torpe a gánster enfurecido, y escucho el sonido metálico de una navaja automática abriéndose en su otra mano.

Nuevo plan —en realidad, un viejo plan que siempre guardo en la manga en caso de que los motociclistas se pusieran demasiado insistentes. Es uno de mis planes más sencillos.

Simplemente planto el pie izquierdo... y le doy una patada en la cara con todas mis fuerzas. Con la suela de mi bota.

«¡Pinche puta!», grita, pero me suelta el brazo y deja caer la navaja automática sobre el regazo desnudo de mi aún dormida tía.

La sangre brota de su nariz y su boca. ¡Maldición! Puede que le haya roto la nariz. Nada acorde con el juramento de No Hacer Daño que hice al graduarme de la escuela de medicina.

Una ráfaga de insultos en español sale disparada de su boca. He estado tratando de aprender más español para mis rotaciones médicas. Pero no me detengo a traducir—ni intento atender sus heridas.

Simplemente corro hacia mi habitación.

Por suerte, siempre mantengo la puerta cerrada con llave. Aun así, tengo que insertar la llave en la cerradura. Pero a diferencia de cuando Des-E me mira fijamente, o Hyena grita preguntas inesperadas, o Vampire anuncia que me llevará a casa, esta vez mis manos, que por naturaleza son firmes, no me fallan.

Abro fácilmente la puerta, luego la cierro de golpe detrás de mí.

Otra cosa por la que agradecer es que, hace un par de semanas, después de que Tito me amenazara, vi las señales de alerta. Cambié la perilla regular por una de puerta exterior, una que no se pudiera abrir fácilmente con cualquier llave vieja. También tomé prestada la caja de herramientas de Néstor y vi un par de videos en YouTube para aprender a instalar tanto un cerrojo como una cadena de seguridad.

La puerta tiembla un poco cuando un puño pesado golpea contra ella, seguido de una letanía de insultos furiosos en español. Pero resiste.

Y dejo escapar un suspiro de alivio mientras me hundo en la misma cama que me emocionó tanto conseguir cuando el hermano de Néstor nos mudó a esta casa en mi último año de secundaria. No un sofá. No una sala de estar. Sino una cama de verdad en un dormitorio que era solo mío.

Pero esa felicidad no duró mucho. Menos de ocho meses después, toda la casa me pertenecía solo a mí. Cosmo la había comprado en efectivo a nombre de mi madre. Así que, tras sus muertes, la heredé. Había sido mi refugio principal durante la universidad, la facultad de medicina y gran parte de mi residencia.

Y todavía lo sería si hubiera cerrado la puerta en la cara de mi tía cuando apareció en mi porche hace dos años.

La soledad tuvo la culpa. Estaba tan emocionada con la posibilidad de tener al menos un miembro decente de la familia en el mundo que le creí de buena fe y la invité a quedarse—hasta la ayudé a obtener su GED y la recomendé para un trabajo como asistente médica en mi hospital para que pudiéramos ir juntas al trabajo.

Sin embargo, nunca le conté sobre mi empleo en el roadhouse. Ella ya era demasiado mayor para ser contratada allí. Néstor es edadista, sexista—realmente, un ejemplo ambulante de todos los peores estereotipos terminados en -ista. Y aunque me sentía orgullosa de ella por haberse encaminado, no confiaba en que pudiera resistirse a los peligrosos motociclistas con sus maneras de chico malo y su total disposición a pagarle, incluso a una mujer mayor bonita, por el placer de su compañía, entre tragos, drogas y efectivo fácil.

Todo iba bien durante aproximadamente un año, pero resultó que tenía razón al sospechar que un hombre equivocado la desviaría del camino.

A los pocos meses de conocer a Tito en la feria estatal, perdió su empleo y dejó de pagar la renta. Su compromiso con la sobriedad quedó en el pasado, al igual que su deseo de superar nuestras circunstancias conmigo. Pero se negó a irse o a dejar de invitar a su novio problemático a mi casa. Y pronto el ambiente se volvió tan inseguro que empecé a dormir en el trabajo o en el roadhouse.

Esto. Esto es por lo que no puedes confiar en nadie más que en ti misma. Mi tía es igual que el resto de la familia de mi madre: esos usuarios y adictos que se preocupaban más por si iba a vender la casa que por la pérdida de nuestra familiar.

Nunca debí creerle cuando dijo que había cambiado.

Pero siempre trato de no perder tiempo en la autocompasión. Mi vida, los obstáculos que tengo que superar, estos demonios disfrazados de familia que siempre intentan arrastrarme hacia abajo... son lo que son. No sirve de nada llorar por eso. Eso es lo que siempre me digo.

Pero una presión caliente se acumula detrás de mis ojos mientras el gánster enfurecido golpea mi puerta. ¿Por qué nunca puede ser fácil? ¿Solo una maldita vez?

Como si respondiera a mi lamento, los golpes se detienen abruptamente. ¿Falta de concentración? ¿Las drogas en su sistema? ¿La conmoción que quizá le causé con la patada? Quién sabe.

Me duermo, agradecida de haber conseguido un poco de paz.

Pero esa paz no dura.

Horas después, me despierta un nuevo golpeo. Pero esta vez, es más pesado. No es un puño. Es algo con peso, golpeando contra la puerta. Una y otra vez.

¿Un cuerpo? ¿Un ariete improvisado? No tengo idea.

Pero mi sangre se congela cuando veo que la puerta no solo tiembla. Está formándose una gran grieta en el centro.

¡No! Ni siquiera me molesto en mirar hacia la ventana. Lleva años atascada y, por supuesto, fui demasiado tacaña para contratar a alguien que la arreglara.

El orgullo… siempre ha sido mi mayor caída.

Pero, por una vez, no dejo que el orgullo tome el control.

Tomo mi teléfono, pero no para llamar al 9-1-1. Ya lo hice una vez. Y descubrí que la policía era famosa por tomarse su tiempo para responder a las llamadas de emergencia provenientes de Shypoke Walk, como lo comprobé cuando mi madre se desangró.

Además, con todas las drogas y pandilleros conocidos en mi casa, quién sabe si no decidirán arrestarme también. Podría perder cualquier oportunidad de obtener mi licencia médica antes siquiera de presentar mis exámenes.

Nada de policías… Busco en mi lista de contactos al único motociclista que tengo registrado. Hyena insistió en poner su número en mi celular la tercera vez que lo rechacé.

«Por si cambias de opinión», explicó.

Nunca cambié de opinión, pero tampoco borré el número. Ni lo había usado. Hasta ahora.

«¿Qué pasa, Doc?», contesta Hyena, sonando alegre pero confundido de escucharme.

Y me alivia oír su voz.

Pero entonces la puerta se astilla, y de repente el tipo al que pateé está dentro de mi habitación. Su nariz está hinchada con un hematoma morado y azul, y su tabique sobresale en un ángulo antinatural.

Pero no aprovechó las horas en que dormía para buscar un médico. Claramente está drogado con otra cosa. Algo que lo hace más fuerte que cuando lo pateé.

No siente dolor. Solo tiene esa mirada enloquecida por las drogas y una rabia fea y desbordante.

Justo antes de lanzarse sobre mí.

CAPÍTULO 5

VAMPIRE

Algo no se siente bien.

Y no tiene nada que ver con el sargento de armas de los Savages gritando mientras Hyena le arranca un segundo dedo con un par de cortadores de alambre. Ni con los seis Savages que miran nerviosamente el AK-47 que Des-E tiene apuntado hacia ellos.

Lo admito, el arma de asalto es algo dramática. Más para impresionar que para ser práctica. Si alguno de los Savages intenta moverse, Des-E probablemente sacará las dos Desert Eagles que guarda bajo su chaleco. El AK quedaría colgando alrededor de su cuello mientras dispara con dos armas que puede apuntar con mayor facilidad. Puedes sacar al francotirador del desierto de Medio Oriente, pero nunca le quitarás su preferencia por apuntar y disparar.

Pero como dice la canción de David Banner que a Hyena le gusta poner al máximo volumen en su lista de reproducción de ejercicios, fanfarronear es un hábito. Además, todos sabemos que no harán ningún movimiento.

Si lo hicieran, morirían rápidamente... en el mejor de los casos. La peor versión de los posibles resultados sería que Des-E les disparara adrede en algún lugar que los derribara de dolor, pero sin matarlos necesariamente.

No, la muerte sería algo que ellos mismos rogarían horas después de que Hyena les hubiera probado varias marcas de tortura.

A veces tenemos que presentarnos de esa manera ante bandas nuevas que no nos conocen. Pero, por suerte para todos menos para el sargento de armas, los Savages no son una banda de principiantes.

Conocen nuestra reputación. Así que obedientemente se quedan de pie con las manos en alto mientras su SAA recibe el castigo por intentar vender su miserable metanfetamina en uno de nuestros territorios.

«No sabíamos que el condado de Latham les pertenecía», solloza el SAA. «Pensábamos que ustedes solo operaban en Luisiana e Iowa.»

«¿Ves? Por eso tuvimos que venir a darles esta lección», explica Hyena como un maestro servicial—con los cortadores de alambre que usa exclusivamente para arrancar dedos. «Nosotros, los Reapers, tenemos territorios por todo este país. Delaware, Texas, Iowa, Carolina del Norte. Y el condado de Latham es donde comenzamos.»

El presidente de los Savages se ha mantenido bastante callado hasta ahora—probablemente agradecido de que prefiramos torturar al sargento de armas y no al presidente de un MC. Pero ahora decide hablar.

«Pensé que eso era territorio supremacista blanco antes de que los federales los limpiaran», dice, mirando a Des-E, quien definitivamente no es blanco, con confusión.

«Y por eso es peligroso no educarse completamente», le responde Hyena, cortando un tercer dedo mientras grita por encima de los alaridos del motociclista. «Si dejas tu investigación a medias, terminas con un SAA que no puede disparar porque ya no tiene dedos. Pero mejor le preguntamos a Vampire si nos sentimos misericordiosos esta noche. ¿Qué dices, V? Considerando su ignorancia, ¿paramos o les quitamos los diez dedos?»

Me mira, y después de pensarlo un momento, levanto una mano.

Hyena sonríe aún más.

«¡Pues adivinen quién tiene un día de suerte!» dice, sonriéndole al SAA. «Vampire ha decidido ser misericordioso.»

Y los Savages dejan escapar suspiros audibles de alivio.

«Gracias a Dios», dice el SAA.

Pero luego grita cuando Hyena le agarra la mano y le corta el tercer dedo sin previo aviso.

«¿Qué estás haciendo?» grita el presidente de los Savages. «¡Te dijo que pararas!»

Hyena le lanza una mirada extrañada. «No, esa no era la señal para parar. Esa era la señal para solo quitar cinco. Su sargento tuvo suerte.»

El SAA no grita como si hubiera tenido suerte cuando Hyena le corta el pulgar antes de finalmente lanzarle una toalla para detener la sangre.

Estoy bastante seguro de que los Savages entendieron el mensaje. Especialmente cuando los obligamos a ellos y a su mutilado SAA a vernos rociar de gasolina su pequeño club y prenderle fuego.

Dudo que vuelvan al roadhouse a vender—o que se acerquen al condado de Latham nunca más. Misión cumplida, y Hades me dijo esta mañana que se pondría en contacto sobre Persy.

Así que ahora podemos regresar a casa. Descansar unos días hasta la próxima asignación. Tal vez incluso disfrutar de nuestra Navidad. Tenemos toda una temporada de Stranger Things para maratonear.

Pero algo sigue rugiendo en mi interior—como un motor que se niega a arrancar—mientras nos alejamos del clubhouse de los Savages y de todos los motociclistas que corren a apagar el fuego.

Esta mañana dejé a Doc personalmente, y la casa parecía estar bien. Demonios, se apresuró a entrar como si yo fuera algo de lo que trataba de escapar.

¿Esa chispa que siento cada vez que estamos cara a cara? No, ella no quiere saber nada de eso. Eso no es nuevo. Lleva años diciéndome: «No, Spark, ¡perro malo!».

Pero no puedo quitarme de encima la sensación de que algo anda mal con ella—más allá de su habitual energía de malabarista de dos trabajos diametralmente opuestos.

Y supongo que también está en la mente de Hyena y Des-E. En lugar de dirigirnos a nuestra casa segura como siempre después de hacer cumplir las reglas sobre otro club y dejar miembros vivos, Hyena dice: «Quiero ir al roadhouse. Ver cómo está Doc.»

No le cree. Ni Des-E, quien asiente en completo acuerdo.

Yo tampoco le creo. El impulso de seguirla dentro de la casa y asegurar el perímetro me carcomía incluso mientras giraba la motocicleta para alejarme. Un hambre por protegerla y mantenerla a salvo ardía en mis entrañas.

Pero entonces me recordé un hecho crucial—el mismo que ahora les recuerdo a mis hermanos: «Ella no es nuestra.»

«Pero—» empieza a protestar Hyena.

«No es nuestra», repito. «Dejó claro que no nos quiere. Y actuar como si fuera nuestra es un camino resbaladizo. Vieron lo molesta que se puso cuando Hyena golpeó al Bandit. Y eso ni siquiera es lo peor que hemos hecho con los tipos que intentaron hablar mal de ella a sus espaldas. Ella no puede manejarlo. Ya lo hemos discutido. Tenemos que dejarla en paz.»

Hyena y Des-E apartan la mirada y cruzan los brazos. Vienen de orígenes completamente diferentes, pero llevan idénticas expresiones de disgusto.

Entiendo cómo se sienten. Pero no puedo dejar que esa simpatía se refleje en mi rostro. Si me quiebro, aunque sea por un segundo, me convencerán de irrumpir en su casa y asegurarme de que esté protegida—aunque ella no quiera eso de nosotros.

No nuestra, no nuestra, no nuestra…

Lo repito mentalmente mientras les digo: «Vámonos a casa.»

«¡Mierda!» grita Hyena al cielo. Pero luego murmura: «Está bien.»

Des-E solo niega con la cabeza y encabeza el camino de regreso a nuestras motos.

Así que está decidido... hasta que no lo está.

El celular personal de Hyena suena justo cuando nos estamos acercando al lugar, a medio kilómetro de distancia, donde dejamos estacionadas nuestras Harleys para que los Savages no nos oyeran llegar.

Saca su teléfono sin detenerse. Pero todos nos quedamos inmóviles cuando dice: «Esperen, es Doc.»

«Ponlo en altavoz», ordena Des-E.

Hyena lo hace, y todos nos juntamos alrededor del teléfono mientras él dice: «¿Qué pasa, Doc?»

Es entonces cuando escuchamos el sonido de madera quebrándose a lo lejos. Y la mujer que se negó durante años a pedirnos algo más que nuestras órdenes de bebida, grita desesperada:

«¡Ayuda! ¡Por favor, ayuda! El novio de mi tía acaba de irrumpir en mi habitación. Se llama Tito. Es el líder de los⁠—»

Se escucha un golpe seco, y ella se interrumpe con un grito. Luego viene un sonido sordo. No necesito estar en la habitación para saber lo que pasó.

La golpeó.

La rabia hierve en mi sangre de inmediato, llenándome la cabeza de estática.

Ese hijo de puta la golpeó tan fuerte que la derribó.

Entonces empieza a amenazarla en español.

La furia caliente da paso a un miedo helado mientras escucho sus palabras.

No, los Reapers no somos supremacistas blancos. Todo lo contrario. Somos una banda multilingüe de morenos y blancos. Si no hablas español cuando te unes, es obligatorio aprender antes de ascender de prospecto a miembro completo.

Así que entendemos perfectamente lo que está gritando. Le dice que va a meter su verga en todos los agujeros que ella tiene, y luego le va a meter un agujero en la cabeza con su pistola.

Le dice eso. Y nosotros estamos a más de diez millas de distancia.

CAPÍTULO 6

DOC

Despierto de golpe en una cama —una cama grande, de aroma agradable, increíblemente suave. Y con un dolor de cabeza brutal donde deberían estar todos mis recuerdos.

¿Dónde estoy?

Ninguna de las camas de mi vida diaria es así de grande. O de suave. Duermo en catres de las salas de guardia, en el piso del roadhouse o en el mismo colchón que tengo desde los diecisiete años. Cada noche me hago lo más pequeña posible para evitar los bultos y los resortes salidos. Y despierto pegada a estantes, pisos o paredes, no entre sábanas que huelen y se sienten como cálidos días de primavera.

¿Qué demonios?

Como si respondieran a mi pregunta, los recuerdos de pronto me invaden, empujando el dolor de cabeza a un lado.

El gánster irrumpiendo en mi habitación.

Yo rindiéndome y dejando de manejar todo sola para intentar llamar a Hyena.

Recibiendo un golpe de revés y una patada en el estómago tan fuerte que vomité la hamburguesa que había cenado la noche anterior.

La expresión en el rostro de Tito mientras se erguía sobre mí, maldiciendo en español—fea y llena de intención malvada.

Iba a hacerme daño. Tal vez no entendiera español, pero conocía esa determinación tan bien como los procedimientos médicos que he estado memorizando para los exámenes de certificación.

Iba a hacerme daño. Y no había tiempo para que Hyena ni nadie más llegara antes de que lo hiciera. Estaba completamente sola.

Toda esperanza estaba perdida…

Hasta que de pronto recordé la navaja que había sacado.

Nuevo plan.

Hice un desesperado intento de aparentar estar más herida de lo que realmente estaba. Dejé caer la cabeza hacia un lado como si estuviera a punto de desmayarme. Uno pensaría que eso, sumado a que estaba medio cubierta de mi propio vómito, sería suficiente para asquear al novio de mi tía e impedirle hacer algo más, pero no…

Solo se rió y se arrastró encima de mí, sus ojos desquiciados brillando de deleite ante lo fácil que sería tomarme por la fuerza.

El miedo absoluto me invadía en oleadas, pero me negué a dejarme vencer.

Trabajé el problema actual como si estuviera de nuevo en mi rotación de Urgencias. Hice un triaje de la situación con el nuevo plan como enfoque principal.

Un plan simple pero arriesgado.

Si fallaba en alguna parte, él volvería a golpearme. Y si eso pasaba, dudaba poder mantenerme entera lo suficiente para defenderme.

Curiosamente, todo se reducía a cuatro bolsillos. Tenía que elegir el correcto en los jeans holgados de mi atacante.

¿Traseros o laterales? ¿Derecho o izquierdo? Si elegía mal, no tendría otra oportunidad.

Ignoré las manos que bajaban mis pantalones de hospital y reconstruí la escena cuando él me agarró la muñeca. ¿En qué mano había sostenido la navaja? No en la derecha, como habría asumido, considerando que el noventa por ciento de la población estadounidense es diestra.

Había sido en la izquierda. Así que guardaría la navaja en el bolsillo izquierdo para tener fácil acceso. ¿Pero el bolsillo lateral o el trasero izquierdo?

El tiempo se detuvo mientras extendía la mano...

Pero en cuanto mis dedos tocaron el objeto metálico en su bolsillo trasero izquierdo, el tiempo se aceleró a diez veces su velocidad normal.

Un momento, la navaja era un objetivo alcanzado, y al siguiente estaba clavada en el costado del cuello de mi atacante.

Nada más de español amenazante. Ni siquiera pudo gritar—solo hizo un gorgoteo de sangre mientras rodaba fuera de mí con el arma incrustada en la garganta.

Siempre pienso antes de actuar. Siempre. Es lo que me diferencia de los otros miembros de mi familia de mala reputación. Ni siquiera me siento a desayunar sin un plan de cómo afectará el resto de mi día.

Mis Frosted Flakes favoritos están bien para las mañanas en que solo tengo turnos en el roadhouse. Pero ese nivel de azúcar podría hacerme caer en plena ronda médica, así que en días de hospital opto por cuadritos de multigrano genéricos con leche de almendra.

Sin embargo, la mayoría de las personas no son como yo. Y el novio de mi tía solo entró en pánico.

Mientras yo arrancaba la funda de la almohada para intentar salvarlo con una embolización arterial, él desesperadamente se aferró al mango de la navaja y la arrancó de su cuello.

Básicamente, lo peor que puedes hacer con una herida de cuchillo.

La sangre salpicó por todas partes, y unos segundos después… se fue.

Simplemente se fue. No había nada que pudiera hacer para salvarlo. Se desangró.

Había matado a un hombre.

A cualesquiera casas que entre, entraré para ayudar a los enfermos, y me abstendré de toda mala acción intencionada y daño...

El Juramento Hipocrático es larguísimo, y esa es la parte que los programas de hospitales usualmente resumen como «No hacer daño».

Pero yo había causado daño. Maté a alguien—en defensa propia, sí, pero aun así… Cuando la policía se enterara, sería todo un reto evitar el arresto, y dinero que no tenía para contratar al tipo de abogado que podría mantenerme fuera de la cárcel. Y en cuanto a esos exámenes para los que pensaba estudiar mientras hacía toneladas de propinas en el roadhouse...

Todo eso había terminado. Mi plan de cinco años estaba tan muerto como el hombre en el piso.

Se escuchaban voces masculinas profundas en la puerta del dormitorio, gritando que había matado a Tito. Mi tía chillando sobre toda la sangre.

Mi mente colapsó. Intentó reiniciarse para formular un nuevo plan, pero volvió a colapsar.

Ruinas. Me esforcé tanto por hacerlo mejor, por salir arrastrándome de las circunstancias que me tocaron al perder la lotería parental. Pero había matado a alguien, y no había plan que arreglara eso.

Se oyeron estallidos a lo lejos.

Y entonces Hyena llenó mi visión.

Me agarró por los lados de la cara y me hizo preguntas que no podía entender. Ni responder.

Nuevo plan.

«Tengo que alistarme para mi turno en el roadhouse», le dije, apartándole las manos. «Mi turno empieza en una hora y me toma dos autobuses llegar.»

Nuevo plan, nuevo plan, nuevo plan. El único que podía pensar en ese estado. Ir a trabajar. El trabajo era todo lo que conocía.

Me levanté para buscar otro par de shorts de mezclilla y noté que Vampire y Des-E también estaban allí. Los tres habían llegado al sitio donde había enterrado mi carrera.

Des-E tenía dos armas fuera por alguna razón, una en cada mano. Eran enormes e idénticas. Debían ser las Desert Eagles que le dieron su apodo. ¿Cómo podía siquiera disparar armas tan grandes? Solo el retroceso…

No importaba.

No tenía tiempo para charlar con ellos como si fuéramos viejos amigos.

«Tengo que irme», les dije a los tres, agarrando mis pants de Rydell College y un par de shorts para cambiarme al llegar al trabajo. «Tengo que… bañarme. Y… tengo que… tengo que alcanzar el autobús.»

No se parecen en nada. Eso es lo raro de Vengeance. Son tres fuerzas opuestas que operan como una sola unidad.

Pero los tres me miraban con la misma expresión.

Tristes y preocupados. Y bloqueaban mi paso hacia la puerta.

«Allie», dijo Vampire.

¿Por qué me está llamando por mi verdadero nombre?, me pregunté. Él nunca me llama por mi nombre real⁠—

Interrumpí mis pensamientos porque no importaba. Tenía que seguir moviéndome. Dormirme, no una sino dos veces, había sido lo que inició este día terrible, lo que arruinó mi vida. La desesperación frenética me devoraba. Nuevo plan. ¡Seguir moviéndome! Nunca dejar de moverme.

«Tengo que irme», les dije de nuevo. «Por favor, déjenme pasar. O llegaré tarde al trabajo.»

No se hicieron a un lado.

En cambio, Vampire y Hyena intercambiaron una mirada con Des-E. Quien dio un paso hacia mí.

Y luego...

Eso fue lo último que recuerdo antes de despertar aquí. Donde sea que esté.

Me incorporo en la cama y miro alrededor. Estoy en una habitación bañada de luz natural. Algún tipo de madera multicolor recubre tanto las paredes como los pisos. Y la cama y las mesitas de noche parecen hechas de pequeños troncos.

¿Una cabaña, quizá? Pero más grande de lo que uno se imagina al pensar en una cabaña. La habitación es vasta y tiene zonas en penumbra más allá de la cama. Y ventanas de piso a techo muestran una vista desde el segundo piso de una llanura que parece extenderse hasta el infinito, interrumpida solo por una especie de gran estructura rocosa. Una colina aislada de piedra teñida de rojo por el sol poniente. Si recuerdo bien, a esas cosas se les llama buttes, ¿quizá?

¿Dónde estoy? La pregunta resuena en mi mente mientras miro alrededor, presa del pánico.

Pero me detengo cuando veo a Hyena.

Está sentado en un sillón de cuero, justo entre la cama y una puerta cerrada que solo puedo suponer que lleva al resto de la casa. Y está leyendo.

Entrecierro los ojos. ¿Es...?

Sí, es un Celebrity Weekly con ese dúo pop de gemelas idénticas, sasha X kasha, en la portada. Vestido con una camiseta Henley gris y un par de jeans azules, con su cabello rubio colgando despeinado sobre su rostro, Hyena ya no parece un motero, sino un hombre de vacaciones poniéndose al día con las noticias de celebridades.

¿Pero qué hace aquí? ¿Qué hago yo aquí? ¿En una cama?

Una nueva posibilidad me revuelve el estómago como plomo. Y miro hacia abajo para asegurarme.

Pero no, no estoy desnuda. De hecho, llevo puestos los pants de Rydell College que agarré cuando estaba tan desconcertada que pensaba que todavía iría a trabajar. Y huelo… me huelo a mí misma. ¡Whoa, bien! ¡Muy bien!

No huelo a vómito, sangre ni a mi habitual jabón de baratija. Mi piel desprende una fragancia lujosa que me hace pensar en perlas y sábanas blancas y frescas.

No me hicieron daño.

Todo lo contrario, de hecho.

Algo dentro de mí me dice que este lugar, donde sea que esté, es completamente seguro. Me salvaron. Me sacaron de esa casa terrible y me trajeron aquí.

Una oleada de sentimientos cálidos me inunda. No puedo agradecerle lo suficiente a Vengeance.

Pero tan agradecida como estoy, aún tengo que preguntarle a Hyena:

«¿Dónde estamos?»

CAPÍTULO 7

HYENA

Me sobresalto al oír su voz. Estaba tan absorto en la historia sobre con quién podría o no estar saliendo Sasha, la gemela «seria» de Sasha X Kasha, que no me di cuenta de que Doc había despertado.

Eso nunca le habría pasado a Vampire. Ha pasado casi una década desde que todos decidimos no reengancharnos, pero él se mantiene en constante alerta. Des-E y yo lo conocemos mejor que nadie en este mundo, y ninguno de los dos podría afirmar con total certeza que duerme como un humano normal.

Probablemente habría sido una mejor elección para vigilarla después de llevarla a casa. Pero todos estuvimos de acuerdo en que debía ser yo quien estuviera allí cuando despertara, ya que fue a mí a quien llamó.

Está sentada en la cama. Aún más hermosa con el cabello despeinado y el maquillaje desvanecido, no a pesar de ello. Aparte de eso, sigue siendo la misma mujer a la que apodamos Doc. Los mismos ojos inteligentes. El mismo cuerpo esbelto. La misma expresión de chica dura que cubre a la mujer frágil que hay debajo. Cuando la vimos por primera vez trabajando en el bar de la carretera, Des-E se preocupó de que no pudiera soportar todo lo que quería hacerle.

Pero es más fuerte de lo que aparenta. Lo descubrimos cuando irrumpimos en esa habitación a tiros y la encontramos arrodillada sobre aquel Lado Norte al que le clavó un cuchillo en el cuello.

Mi corazón da un vuelco al verla. Renuncié a la religión cuando tomé un autobús para salir del Delta del Misisipi y nunca regresé. Pero, Dios mío, es hermosa. Incluso en un par de pantalones deportivos.

La he visto vestida solo un puñado de veces. Principalmente en los primeros días, cuando hacíamos reconocimientos sobre ella, antes de que Vampire nos obligara a parar.

Cuando aún creía que había una posibilidad de hacerla nuestra, la seguía desde su casa hasta el hospital cada mañana solo para asegurarme de que llegara sana y salva. Y a veces, en invierno, no podía evitar volver doce horas después para asegurarme de que no le pasara nada de camino a su coche.

Me imaginaba que saldría del hospital y sonreiría al verme esperándola. Pero nunca me atreví a salir de las sombras.

Ahora está aquí. En nuestra cama, donde siempre la quise.

Dejo cuidadosamente a un lado la revista. Después de todo lo que pasó, hablar con ella se siente como manipular una bomba que podría estallar al menor movimiento.

«Nebraska», le contesto. «Estás en nuestra casa segura en Nebraska.»

«Estoy a salvo», susurra.

«Estás a salvo», le aseguro.

Parpadea. «¿Pero cómo? ¿Qué usaron para dejarme inconsciente?»

«Solo cloroformo», le respondo. «Des-E siempre lleva un poco consigo. Por si acaso.»

«Vaya, por si acaso.» Sus labios se curvan en una sonrisa irónica que finalmente me recuerda a la mujer que conocíamos antes de esa llamada. «Así que la verdadera pregunta es: ¿qué usaron para mantenerme inconsciente todo el tiempo que tardaron en traerme aquí?»

«Volamos», la corrijo con una mueca. «Rockstar todavía estaba en la ciudad y nos prestó su jet para traerte.»

«Rockstar…», repite, su voz haciéndose tenue.

«Ese es⁠—»

«Sé quién es Rockstar», dice antes de que pueda recordárselo. «Griff lleva años preguntándome por Red.»

«Oh… sí.» Ha pasado tanto tiempo desde que su amiga desapareció de la vida de Griff, el Segador que el resto del mundo solía conocer como G-Latham antes de rehabilitar su imagen. Olvidé que Doc fue quien reclutó a Red para trabajar en el bar de la carretera.

Doc mira a su alrededor de nuevo. Su mirada astuta absorbe todo, desde los pisos y paredes de pino hasta la cama de troncos de pino en la que está recostada.

«Así que me trajeron a su casa segura.» Vuelve a mirarme. «Supongo que la siguiente pregunta lógica es: ¿qué tan grave fue?»

Pienso en ocultarle la verdad. Protegerla de la realidad, ya que no pudimos protegerla de ese Lado Norte. Pero ella nunca habría estado en esa posición si hubiéramos sido honestos desde el principio. Ahora está aquí, y mentir no es la forma en que quiero empezar este nuevo capítulo con ella.

«Fue grave», admito. «Mataste al líder de esa banda callejera Lado Norte. Tuvimos que abrirnos paso a tiros para llegar hasta ti. Y salir tampoco fue precisamente un paseo. Además, es una banda con la que no tenemos conexiones, así que…»

«Metí a los tres en un gran problema», concluye.

«No, cariño, para nada», le aseguro con una sonrisa despreocupada. Bromeo: «Nosotros no nos metemos en problemas. Los creamos.»

Pero ella no se ríe. Solo me observa con una expresión preocupada.

«¿Hyena? Si te hago una pregunta, ¿me dirás la verdad?»

Siempre tengo una respuesta fácil a mano. Hablar con soltura es mi especialidad dentro del grupo. Pero en este caso, me tomo un momento para considerar sus palabras antes de responder. «Claro.»

«¿Cuánto problema causaste por mi culpa?», pregunta, con una expresión cargada de tristeza. «Quiero decir, estamos en una casa segura. Mi carrera se terminó, y ahora ustedes también están en problemas. Teniendo que esconderse conmigo…»

Su voz se quiebra, y verla tan angustiada me atraviesa el pecho.

Intentaba mantenerme al margen, guardar cierta distancia para que se sintiera más cómoda. Pero tengo que apresurarme hacia la cama. «No, Doc, cariño, escúchame. No estamos en problemas. Tú tampoco. No fue un trabajo sencillo, pero créeme, el equipo de limpieza de los Segadores ha visto cosas peores. Vengeance ha hecho cosas peores… mucho peores. Des-E tuvo que pedir algunos favores, pero todo está resuelto…»

Existen leyes estrictas sobre hablar de negocios de los Segadores, especialmente de aquellos altamente ilegales, fuera del club de motociclistas. Pero le explico todo. La limpieza. La tapadera. El soborno a uno de nuestros contactos en el Departamento de Policía de Nashville para asegurarnos de que el informe se archivara mal si alguien venía a contar la historia.

«Aunque nadie lo haría», le aseguro cuando me mira con sorpresa e incredulidad en sus hermosos ojos marrón oscuro. «Solo te trajimos aquí para que pudieras descansar en paz. Mira allí afuera, cariño.» Señalo hacia el paisaje más allá de la gran ventana y le sonrío de forma tranquilizadora. «¿No se ve pacífico?»

Ella mira en la dirección que indico, pero su rostro sigue mostrando angustia, como si estuviera a punto de entrar en pánico. Luego se baja de la cama para enfrentarse a mí con los puños cerrados a los lados.

¿Va a golpearme porque la sedamos? ¿A gritarme porque fallamos en protegerla?

Después de horas de repasar toda la mierda que podría haber pasado si no hubiera apuñalado a ese Lado Norte con su propio cuchillo, ni siquiera intento defenderme. Nunca debería haber estado en esa situación. Deberíamos haber estado allí para ella, quisiera o no.

«Entiendo que estés molesta», le digo. «Golpéame. Insúltame. Lo que quieras. Solo quería decirte que lo sien⁠—»

Pero en lugar de golpearme, me sorprende por completo interrumpiendo mi disculpa.

Con un beso.

CAPÍTULO 8

DOC

Sólo quería darle las gracias por sacarme de una mala situación, pero de alguna manera mis labios terminan chocando contra los suyos. Y de repente...

¡Estoy besando a Hyena! ¡Estoy besando a Hyena! Estoy precipitándome hacia un precipicio que me prometí no saltar jamás.

Y Hyena me está besando de vuelta. Sabe aún mejor de lo que me prohibí imaginar cuando se inclinaba para coquetear conmigo en el bar. A viento, a buen whisky y a todos esos lugares que nunca he conocido.

Es de aspecto pulcro, pero me devora, maltratando mi boca con la suya. Sin embargo, de repente se aparta.

—No. No así —dice. Su voz es rasposa pero decidida—. Sabes que no funcionamos de esa manera.

Sí, lo sabía. Él viene en paquete. No puedo tener sólo a Hyena. Tienen que ser todos.

Hay una voz en mi cabeza. Apareció después de la muerte de mi madre y me ha aconsejado durante toda mi vida adulta. Concéntrate en el plan, me repite una y otra vez. Come el Chex, no los Frosted Flakes. Estudia, trabaja, duerme, repite.

Y sólo hay una palabra que asocia con Vengeance: No.

No, dice de inmediato cuando Hyena me quema viva con sus besos para luego decirme que no puedo tenerlo solo a él, como si fuera una nueva chica de bar. No.

Pero ahora hay un dolor desesperado en mi pecho. Me gustó besarlo. Estaba tan asustada la última vez que tuve los ojos abiertos. Pensé que mi vida se había acabado. Pero Vengeance arregló todo. Gracias a Vengeance, estoy a salvo.

No, advierte de nuevo la voz. Pero ahora suena más apagada. Sofocada por todos los nuevos sentimientos que giran en mi pecho. Y entre mis piernas.

No, intenta decirme otra vez.

Pero apenas es un susurro bajo mi propia voz, que dice en voz alta:

—Está bien, llámalos.

Él ladea la cabeza como preguntando, ¿hablas en serio? Pero supongo que no quiere arriesgarse a que me arrepienta. En vez de preguntar en voz alta, grita:

—¡V! ¡Des! ¡Entren!

No quiero acusar a nadie de estar escuchando detrás de la puerta, pero Vampire y Des-E entran tan rápido que casi me da risa.

Casi.

No hay nada divertido en lo que estoy a punto de hacer.

—¿Qué pasa? —pregunta Vampire con voz tranquila.

Pero los ojos de Des-E me atraviesan, su hambre abierta aún más evidente ahora.

Casi pierdo el valor. La forma en que se colocan a mi alrededor se siente como si hubieran reunido para mi charla TED. Pero entonces recuerdo lo bien que se sintió besar a Hyena. Lo seguro y correcto que fue. ¿Qué tan bien se sentiría eso multiplicado por tres?

Carraspeo y, tiesa, les informo:

—Quiero tener sexo con ustedes. Con los tres.

Esto es lo que Hyena me pidió durante los primeros minutos de la primera noche que nos conocimos. Es por eso que sigue tocando a mi puerta.

Pero pasan varios momentos y nadie responde. Todos sólo me miran hasta que Vampire pregunta:

—¿Por qué?

—¿Por qué? —repito—. ¿Necesito una razón?

Otro silencio demasiado largo, y luego Vampire responde:

—Sí.

—Doc, nena, si sólo quieres acostarte con nosotros por gratitud... —Hyena no termina la frase.

Pero Des-E niega con la cabeza, dejándome claro cómo se sentirían al respecto.

Ok. Al parecer, Vengeance tiene estándares.

Y sí, se trata de gratitud. Pero también se trata de algo más…

Así que estoy diciendo la verdad cuando respondo:

—No, no es eso. No exactamente.

Me retuerzo las manos. La región de mi cerebro que controla el miedo está enloquecida. Mariposas, palpitaciones, zumbido en los oídos... todos se presentan a la fiesta de nervios.

Pero sigo adelante.

—Tengo algo... algo que no pretendía guardar tanto tiempo —les digo—. Algo que casi me fue arrebatado esta mañana por el novio de mi tía. Y no me malinterpreten, no es que me importe tanto. No soy religiosa ni nada. Y tal vez sólo estoy siendo tonta—sin mencionar que increíblemente anacrónica. Pero esta cosa... es mía para dar. Así que quiero dárselas a ustedes.

Todos me miran, y Hyena entrecierra los ojos para preguntar:

—¿Qué significa anacrónica?

Pero antes de que pueda responder, la moneda cae y sus ojos se abren con sorpresa.

—Espera, ¿nos estás diciendo que eres virgen? ¿Quieres darnos tu virginidad?

Mis palabras fallan. Pero consigo asentir con la cabeza.

Y ellos me miran.

Y me miran un poco más.

Entonces Vampire dice:

—Hyena, ponla en la cama. Des-E, prepárala para nosotros.

Hyena sonríe.

—¡Hooah! Mi parte favorita. Ven aquí, nena.

Me da varios besos, despejando todos los pensamientos de mi mente. Luego despeja también mi ropa de Rydell.

Había estado tan aliviada de despertar vestida. Pero lo siguiente que sé, es que mi espalda golpea la cama, y estoy tan desnuda como el día en que nací.

Primero estoy sola. Pero Hyena se despoja de su ropa aún más rápido de lo que se deshizo de la mía y se une a mí en la cama. Noto que tiene cicatrices. Círculos oscuros en su pierna y brazo izquierdo, consistentes con heridas de bala. Asuntos de Reaper, supongo. Mi pecho se aprieta al recordar que estoy a punto de hacer algo que nunca he hecho con tres criminales de sangre fría.

Antes de que pueda pensarlo demasiado, se sienta detrás de mí y me jala contra su pecho. Debe haberse puesto un condón también. Puedo sentir su erección dura contra mi espalda. Gruesa, larga y enfundada en látex.

—¿Qué tan virgen eres? —susurra, lamiendo besos a lo largo de mi cuello—. ¿Qué tanto guardaste para que nosotros lo tomáramos?

Mi estado de virgen siempre ha sido algo de lo que me he avergonzado: un fracaso para vivir y operar en el mundo como un adulto normal. Sin mencionar que es una imagen terrible para una ginecóloga.

Pero la pregunta de Hyena me hace sentir especial. Un escalofrío erótico recorre mi cuerpo mientras confieso:

—Todo.

—¿En serio? No me estés mintiendo… —Su mano se desliza entre mis piernas, cubriendo mi vagina—. ¿Nadie más ha tocado esto? ¿Es nuestro?

—Sólo yo —confieso. Mis piernas se agitan a cada lado de su mano. Ellas, como yo, no saben qué hacer con la nueva y pesada sensación de tenerlo allí.

Él gime en mi cuello, como si mi respuesta le doliera, pero luego me besa profundamente, como si me premiara por decirlo.

La base de su mano acaricia mi clítoris mientras nos besamos, y me quedo sin aliento cuando empuja un dedo grueso dentro de mí.

Sus labios se separan de los míos. Es tan alto que puede apoyar la cabeza en mi hombro y observar su mano trabajando entre mis piernas.

—La primera vez que un hombre mete un dedo en esta dulce conchita —observa con voz ronca en mi oído—. Y mira qué mojada estás ya.

Empuja otro dedo. Me hace gemir y jadear.

—¿Esto es por los besos o por la anticipación?

—No lo sé —admito, arqueándome contra sus dedos.

—Está bien. No importa. Esta noche vamos a cogerte increíblemente de cualquier manera. Y te garantizo que la boca de Des-E es mejor que mis dedos.

Como para subrayar su punto, de repente el colchón se hunde y Des-E avanza hacia mí en la gran cama.

Él también está desnudo, y su gran cuerpo es un espectáculo digno de ver. Músculos sobre músculos sin nada de grasa visible. Tiene cicatrices de bala en la parte posterior de ambos brazos, del mismo tamaño que las de Hyena. ¿Fueron víctimas del mismo tiroteo? ¿O los perpetradores?

Estoy tan ocupada preguntándomelo que olvido ponerme nerviosa antes de que se acomode entre mis piernas y se lance, lengua primero, a mi intimidad.

Olvido todas sus cicatrices en un instante. Me lame con hambre, lamiendo y succionando mi clítoris de una manera que me hace soltar todo el aire de mis pulmones y golpear sus anchos hombros con los talones de mis pies. El placer me atraviesa como un rayo, tan agudo que casi duele. Es una sensación que tal vez no pueda soportar.

Mi estómago tiembla, y mis manos encuentran sus largos rizos oscuros, jalándolos, incluso mientras empujo mis caderas contra su boca.

—Pegarle con tus piecitos y jalarle el cabello no va a detenerlo, nena —me informa Hyena con una risa oscura. Sus manos ásperas encuentran mis pechos, masajeándolos y retorciendo cruelmente mis pezones—. Lo único que lo va a detener es que le des tu primera crema de concha. No va a parar hasta que te vengas en su boca.

La sugerencia... sólo la sugerencia. Un orgasmo me atraviesa, y de repente estoy gritando sin sonido.

—Así, nena. Sí, así —se ríe Hyena mientras mi cuerpo entero tiembla con el clímax.

Un destello de Des-E sonriendo cuando se incorpora, su barba reluciendo con mi esencia.

Luego Hyena me levanta y me voltea en un acto de gimnasia que de alguna manera me deja de lado en la cama, debajo de él, con las piernas a ambos lados de su cintura.

Ya no sonríe. A lo largo de los años, he notado que el color de sus ojos parece cambiar. Cuando coquetea y se ríe conmigo, son de un verde pantanoso, como los humedales donde creció. Cuando se frustra o se enfada con algún otro motociclista, se endurecen en un marrón castaño.

Pero bajo la luz del sol poniente que entra por las ventanas, sus ojos febriles son de un marrón claro, tan intenso que casi parecen brillar.

Hay un animal en la cama conmigo ahora, y debería tener miedo.

Pero me relamo los labios, deseándolo como nunca he deseado nada.

—Ah, joder, nena, no hagas eso. No te lamas los labios. No puedo soportarlo. Ya estoy a punto de explotar antes de tomar este dulce regalo.

Sí, soy virgen, pero no me siento como tal con él. Me hace sentir poderosa. Como una especie de diosa dormida que fue lo suficientemente inteligente como para poner a estos guerreros a cargo de su despertar largamente esperado.

—Qué bueno que Des-E te preparó para esto. No quiero hacerte daño, nena—no después de que te guardaste para nosotros. Pero si supieras lo sexy que te veías recibiendo la boca de Des-E…

Me besa profundamente otra vez, bebiéndome. Luego, sus caderas se impulsan hacia adelante, y gime con fuerza en mi boca.

Oh, Dios... Oh, Dios... no duele. Estoy resbaladiza y mojada, casi deslizándome. Pero lo grueso que es, la forma en que me hace estirarme... Pateo sin poder evitarlo la parte posterior de sus muslos y araño su espalda.

—Tan bueno —gimo, mi voz pequeña de asombro—. Se siente tan bien tenerte dentro de mí. Mejor de lo que prometiste.

Es sólo un pequeño cumplido. Una verdad minúscula que se me escapa. Pero por alguna razón los tres chicos sueltan gruñidos ásperos. Y entonces, Hyena simplemente pierde el control encima de mí.

Me folla como un animal. He tratado de quitarme la terrible costumbre familiar de maldecir. Pero de repente entiendo el significado de coger. De por qué esa palabra tan vulgar se usa para nombrar un acto tan placentero.

—¿Tienes idea de lo bien que te sientes? —exige Hyena, embistiendo cada vez más profundo—. Esta dulce conchita. Este dulce cuerpo fue hecho para nosotros.

Para mi sorpresa, puedo sentir otro orgasmo acercándose.

—¿Cómo es posible que esté a punto de venirme otra vez? —le pregunto, mi voz llena de asombro mientras miro hacia el tsunami que se acerca.

—Ah, joder, nena, eres perfecta —el golpeteo de sus caderas se vuelve más rápido y ruidoso.

Y entonces, el tsunami golpea.

Voy a disculparme.

Ese es el único pensamiento coherente que logro formar. La próxima vez que vaya al roadhouse, voy a disculparme con las otras meseras por burlarme de sus libros de moteros.

Porque me estoy ahogando en placer. Estoy muriendo, muriendo, y ni siquiera me importa.

Pero de alguna manera sigo viva. Regreso a la conciencia justo a tiempo para sentir cómo las caderas de Hyena se vuelven desordenadas. Luego empuja una última vez, sacudiendo todo mi cuerpo mientras se vacía dentro del condón.

—Gracias —susurra.

—Gracias —le susurro de vuelta.

Nunca en mi vida me había sentido tan increíble.

¡Pero espera, hay más!

Hyena se aparta, y Vampire llena mi campo de visión. Sólo por unos parpadeos.

Se recuesta sobre mi cuerpo sin fuerzas y dice:

—Des-E.

Mis mejillas se separan, y entonces la lengua de Des-E me toma de nuevo, esta vez explorando mi agujerito apretado.

Al principio me sorprendo, luego me siento extrañamente excitada. La sensación de su lengua mientras mi vagina tiembla contra las sábanas hace que vibraciones traviesas recorran mis muslos internos.

—Así está bien —dice Vampire.

Y luego la lengua de Des-E es reemplazada por un pequeño charco de gel frío. De alguna manera sé instantáneamente que no es Des-E quien lo unta en el agujero que ni siquiera yo había tocado para placer.

No, es Vampire quien me lubrica. Vampire quien me sienta sobre su erección, instruyéndome a respirar mientras lentamente estira mi agujero más prohibido sobre la gruesa y bulbosa cabeza de su miembro, luego agarra fuerte mis caderas para alimentarme el resto, centímetro a centímetro, hasta estar completamente dentro.

Se siente tenso y quema un poco. Pero no duele, me doy cuenta. Sólo se siente raro y ajeno mientras muevo mis caderas para ajustarme.

—Dale tu boquita virgen a Des-E —me instruye desde detrás de mí.

Y Des-E aparece de nuevo frente a mí, esta vez de pie al borde de la cama. Su pene es el más corto de los tres, pero también el más grueso. Y lleva un condón, gracias a Dios. La mayoría de las mujeres no lo exigirían. Pero la mayoría de las ginecólogas definitivamente sí.

—Gracias —le digo, guiñándole un ojo.

Luego me sorprendo a mí misma con mi entusiasmo al tomarlo en la boca, aunque tengo que estirar los labios, prácticamente desencajar la mandíbula y ahuecar la garganta para acomodarlo.

Él suelta un gemido feliz cuando está completamente dentro, como si le doliera y lo deleitara al mismo tiempo.

Voy a quedarme con lo segundo. Con apenas unos movimientos de cabeza, él echa la suya hacia atrás y empieza a venirse.

Y no es ni de cerca tan silencioso como pensé que sería. Grita en español, todo su cuerpo temblando mientras se libera en el condón.

Eventualmente, se retira de mi boca y me sonríe con ternura.

—Ah, joder, bella, eres demasiado. Me descontrolaste por completo. Me excitó demasiado verte con Hyena y V. Y luego saber que fui el primero en tener tu boquita bonita...

Sólo sonrío y me pregunto si sonará tonto si le agradezco por hacerme sentir como un millón de dólares.

Antes de decidirlo, Vampire empieza a empujar dentro de mí desde atrás, y para mi grata sorpresa, ya no se siente raro ni ajeno.

No puedo creer que haya perdido mi virginidad. Toda mi virginidad. Así. Con Vengeance.

El tabú de tener a Vampire tomándome de esta última manera envía escalofríos traviesos por todo mi cuerpo. Y esos escalofríos se convierten en un nuevo incendio cuando él baja una mano y empieza a frotar mi clítoris.

Debo estar súper sensible. Unos pocos momentos después, estoy llorando y viniéndome otra vez, esta vez sobre su mano.

Vampire todavía no se viene, pero se retira. Y Hyena vuelve para darme más besos.

Se recuesta conmigo en la cama, presionando su boca contra la mía una y otra vez mientras mi cuerpo tiembla.

—Estuvo tan bien, nena. No puedo creer que nos hayas tomado a los tres en tu primer intento. Ahora eres nuestra, y eres tan jodidamente perfecta.

Me felicita entre besos como si hubiera ganado un maratón, y para cuando logramos separarnos para respirar, Vampire y Des-E ya se han vuelto a vestir. Ambos se recogen el cabello largo pero de formas diferentes. Des-E se hace un moño alto y rizado, y Vampire opta por una simple coleta baja.

—Gracias. Por todo —le sonrío a Des-E pero una vez más intento, y fallo, mirar a los ojos a Vampire, aunque acabamos de ser increíblemente íntimos.

Él también evita mi mirada.

—Ha tenido un día largo. Asegúrate de que duerma —le dice a Hyena, como si yo fuera una mascota que deja a su cuidado—. Las reglas pueden esperar hasta mañana.

Con eso, sale, cerrando la puerta tras de sí.

Estoy tan confundida y, en el fondo, un poco insultada por la manera tan rápida en que se fue—como si acostarse conmigo ni siquiera hubiera valido una pequeña charla postcoito—que me toma varios momentos procesar el resto de lo que dijo.

Un momento.

—¿Reglas? ¿Qué reglas? —pregunto a Des-E y Hyena.

CAPÍTULO 9

DES-E

A la mañana siguiente, Doc descubre las reglas por las malas… y créeme que es en serio.

Los tres estamos sentados alrededor de la mesa de la cocina, repasando el plan para aclimatarla a nuestras reglas, cuando baja antes de lo que esperábamos. Goteando agua y completamente desnuda, después de una ducha que debió haberse dado antes de revisar si había toallas.

Y a eso me refiero con “por las malas”, al menos para mí.

Pensé que reclamar su boca anoche me había vaciado. Me desperté esta mañana más satisfecho de una mamada que de cualquier sesión de toda la noche con alguna Hyena aleatoria que me hubiera levantado.

Pero verla de pie en el marco abierto de la cocina, desnuda, con gotas de agua brillando sobre su piel marrón oscura… mi verga se convierte en piedra. Como si hubieran pasado meses, no horas, desde que tomé su linda boquita. Incluso si me gustaran las palabras, no creo que podría hablar.

Sin embargo, no parece ni remotamente tan feliz de vernos como nosotros a ella.

«¿Por qué no hay toallas en la ducha?», pregunta. «¿O ropa? ¿Qué pasó con mis pants?»

«Espera», salta Hyena de la mesa para ir a buscar una toalla a mi habitación de abajo.

Dejando que Vampire explique. «Esa es una de las reglas. No te duchas. Nosotros te damos baños. No esperábamos que despertaras tan temprano. Si hubieras bajado primero, te habríamos explicado esto.»

«Me dan baños», repite con cuidado. «¿Y por qué—oh, gracias, Hyena…»

Se interrumpe cuando Hyena reaparece con una enorme toalla de baño. Ella extiende la mano para tomarla. Pero Hyena solo le lanza una sonrisa y dice: «No, gracias. Como no pude darte un baño esta mañana, esto es lo segundo mejor.»

«Ok, eso me regresa a mi punto original», dice mientras él comienza a secarla, como si fuera un carro de lujo que hay que lavar a mano. «¿Por qué harían eso cuando una ducha toma una décima parte del tiempo, es mejor para el medio ambiente y... qué más era... ah, sí, puedo ducharme sola.»

Hyena se ríe. Él aprecia su sentido del humor más que cualquiera de nosotros y abogó por ella como un abogado de OJ cuando Vampire quiso añadir "no responder" a la lista de reglas.

Pero aun así le aclara: «Ya no haces las cosas sola. Nosotros cuidamos de ti—de ti completamente. Esa es la regla más importante de la casa.»

«Cuidan de mí», repite, como si habláramos en otro idioma.

Puedo ver que ya se está arrepintiendo de habernos permitido postergar la explicación de las reglas hasta la mañana.

«Pero yo puedo cuidar de mí misma.»

Todos nosotros acordamos en silencio que no estamos de acuerdo con eso.

«Bueno, ¿y la ropa?» pregunta, llenando el silencio. «¿Al menos puedo tener mis pants?»

«¿Tienes frío?» pregunta Hyena. «Puedo subir la calefacción.»

«No, no tengo frío.» Mira alrededor de la casa.

La rama de construcción legítima de los Reapers nos ayudó a construirla hace unos años. Cuando Waylon y Hades obtuvieron su gran excedente de dinero de Fairgood, los co-presidentes decidieron expandir el club fuera de Tennessee, abriendo capítulos en Iowa y Luisiana, y una casa segura que, de manera no oficial, pertenecía a su equipo de ejecutores en el oeste de Nebraska.

«Solo creo que no debería andar desnuda por su cabaña extrañamente lujosa—oh por Dios, díganme que eso no es otra de sus reglas.»

Nuestro segundo silencio ensordecedor hace que sus ojos se abran alarmados.

Da un paso atrás de Hyena y su toalla, bajando la cabeza. «¿Es esta la conversación antes de que me encierren en el sótano con una cesta de loción?»

«No», la asegura Vampire. «Eso no está pasando aquí.»

«La casa no tiene sótano», añade Hyena, como si no pensara que ya estaba suficientemente asustada.

Se ríe y le agarra la muñeca cuando intenta alejarse varios pasos más. «Relájate, Doc, solo estoy bromeando.»

«¿Pero por qué establecerían reglas así?» Doc nos mira a él y a nosotros, su expresión llena de alarma y miedo. «¿Para mí? ¿O para cualquier otra? ¿Este es su protocolo para las mujeres con las que duermen fuera del bar? ¿Es parte de su fetiche?»

Cree que hacemos esto todo el tiempo—no que sea algo especial para ella.

Intercambio miradas con mis hermanos elegidos. No queremos mentirle, pero es evidente que no está lista para la verdad completa.

«Somos raros. Eso es todo», improvisa Hyena. Envuelve la toalla alrededor de sus hombros como una manta. «Tienes razón. Este es nuestro fetiche, y cuidarte completamente es parte de cómo funciona. Pero te acostumbrarás. Te lo prometo.»

La jala hacia adelante con la toalla y le besa la frente. «Vamos, te haré desayuno. ¿Qué quieres? Tenemos Frosted Flakes o Chex. O estaba a punto de preparar uno de esos revueltos de huevo con tocino, queso y salchicha.»

«Eso suena delicioso», admite ella.

Parte de la alarma desaparece de su rostro, y para mi alivio, no pregunta por qué casualmente ya teníamos sus cereales favoritos.

«No recuerdo la última vez que desayuné algo que no viniera directamente en una caja o envuelto en plástico que tuviera que quitar antes de meterlo al microondas.»

«¡Genial!» Hyena señala la mesa. «Siéntate y lo preparo rápido.»

Hay solo tres sillas en la mesa, y Doc empieza a sentarse en la vacía. Pero Vampire dice: «Ahí se sienta Hyena.»

Ella se queda suspendida en el aire. «¿Tienen otra silla?»

«No», responde Vampire.

Si yo estuviera a cargo de hablar, lo habría dicho de una manera más amable. Pero puedo decir que esta es su forma de probar sus límites—su versión de un chequeo de perímetro humano.

Así que me mantengo callado y simplemente observo cómo reacciona.

«¿Dónde debería sentarme entonces?» pregunta, mirando a su alrededor, como si buscara una respuesta oculta.

Vampire me lanza una mirada, y yo me deslizo hacia atrás, ofreciéndole mi regazo.

Ambos esperamos. Y aunque no puedo ver a Hyena, sé que también está observando desde la estufa.

Ella duda. Luego duda un poco más.

Pero finalmente se acerca a mi lado de la mesa y se sienta, tímidamente, en mi regazo.

Mantén la calma...

Sé que debo mantener la calma, pero sentirla en mi regazo, su suave trasero asentándose sobre mi erección, acelera mi corazón. Mi verga duele tanto que tengo que controlar el impulso de tocarla. En cambio, me concentro en ayudarla a mantenerse del lado correcto de las reglas.

Y no se resiste cuando retiro suavemente la toalla de sus hombros y la dejo caer al suelo.

Pero sí nos dice: «Esto es espeluznante. Muy espeluznante.» Su voz es débil. Solo dos niveles por encima de un susurro.

La giro en mi regazo y me permito el placer de rodearla con mis brazos desde atrás antes de darle dos palabras. «Lo sabemos.»

Ella deja escapar un suspiro audible. «Díganme que no me van a alimentar también.»

Es tanto una petición como una súplica.

Yo permanezco en silencio.

Y ella dice: «¿Des-E?» como si pensara que no la escuché.

«Tú le pediste que no te dijera, así que no lo hará», explica Vampire en mi lugar. «Las reglas son las reglas. Pero no quiere molestarte.»

Ella se tensa en mis brazos. «Pues estoy molesta. Así no funciono. No dejo que… no me gusta que me cuiden.»

«Lo sabemos muy bien», responde Vampire. Una leve sonrisa cruza sus labios. «Pero te estamos pidiendo que lo intentes.»

«¿Intentarlo por cuánto tiempo?» exige. Su voz es fuerte, pero su corazón late como un conejo bajo mi brazo grueso.

Vampire y yo intercambiamos otra mirada. Ella no ha intentado huir. Sigue sentada aquí en mi regazo. Eso es más progreso del que esperábamos para el primer día. Pero decirle el alcance total de nuestros planes probablemente sería demasiado.

«¿Cuándo debes regresar a tu residencia en el Nashville Baptist?» pregunta Vampire, aunque ya lo sabemos.

«El tres de enero», responde ella, moviéndose incómoda en mi regazo.

Y sé que esto se trata de hacerle entender, pero mi verga late. Todo lo que quiere es estar dentro de ella.

«Al menos hasta entonces», dice Vampire. «Y necesitaremos que sigas las reglas mientras estés aquí con nosotros.»

«¿Y si no sigo las reglas?» pregunta. «¿Si no los dejo bañarme ni alimentarme como si fuera un bebé? ¿Qué pasa entonces?»

Esta vez no hay silencio. No dudamos.

«Entonces te castigamos», responde Vampire inmediatamente. Por todos nosotros.

«¿Me castigan cómo?»

Su cuerpo tiembla dentro de mis brazos. Y entiendo por qué Vampire hace esto. Pero odio que la estemos asustando.

Es momento de que hable yo.

«No te haremos daño», le prometo. «Jamás te haremos daño.»

La sostengo fuerte y entierro mi cara en su cuello. «Shh, no tengas miedo. Por favor, no tengas miedo de nosotros. No te haremos daño. Te lo prometo.»

Mis labios encuentran los suyos por primera vez, y es aún mejor de lo que soñé. Una explosión de fuego con solo un roce de mi boca sobre la suya.

Quiero ser gentil. Me prometí serlo la primera vez. Pero entonces ella gime en mi boca… se somete como una buena chica, porque en el fondo ya sabe que es nuestra.

Hijueputa, ya no puedo contenerme. Acaricio su coño… nuestro coño ahora… No quiero lastimarla. Tengo que asegurarme de que esté lista…

Santo cielo… ya está mojada. Meto dos dedos con facilidad. Empiezo a bombear y acariciar. Y parece que su respuesta anoche no fue solo adrenalina. Gime, su respiración se acelera cada vez más mientras seguimos besándonos.

Y mi verga está tan dura bajo su trasero retorciéndose que siento que podría caerse. Pero quiero conocerla. Meto mis rodillas entre sus piernas, abriéndola más, exponiéndola aún más a mi mano mientras experimento con su dulce cuerpo.

Estudio qué la hace gemir y qué la hace gritar. Qué la hace arquear la espalda y qué la hace retorcerse en mi regazo y romper el beso. Hasta que la toco como a un instrumento, acariciando su caliente coño y jugueteando con su pezón endurecido, sujetándola contra mi torso para no perder sus labios mientras la estimulo de la manera justa.

Está cerca, y disfruto tanto de su reacción a mis dedos que tal vez la habría dejado volar.

Pero entonces rompe el beso para protestar: «¿Delante de ellos? ¿En la mesa del desayuno?»

Mis ojos se encuentran con los de Vampire, que permanece casi sobrenaturalmente quieto. Y aunque no puedo ver a Hyena, cocinando en la isla de la cocina, sé que tiene toda su atención en nosotros. Los rumores de que podemos leer la mente no son ciertos. Pero en ese momento, puedo escuchar claramente sus pensamientos.

Enséñale…

Debe aprender a estar con nosotros.

«Siempre delante de ellos. No lo hacemos en privado», le hago saber, retirando ambas manos.

Ella emite un sonido de tristeza, como si la hubiera abandonado.

Esta chica… menos mal que llevo pantalones de chándal porque no podría sacar mi palo y ponerme el condón lo suficientemente rápido.

Y disfruto del modo en que gime cuando vuelvo a llenar su caliente coño con mi verga palpitante, incluso mientras dejo escapar un gruñido propio.

Por esto. Por esto me obsesioné con ella, incluso después de que Vampire me dijera que la dejara en paz. Su boca fue increíble, pero su coño empapado… nuestro coño… apretándose y palpitando alrededor de mi sexo.

Tengo que tomar su boca de nuevo para distraerme de venirme demasiado rápido solo por la sensación de estar dentro de ella. Pero la mantengo abierta y expuesta para el disfrute de Hyena y Vampire mientras dejo caer mi mano sobre su clítoris y lo froto de la manera que ya sé que le gusta más.

Casi siento celos de ellos. Puedo imaginar lo hermosa que se ve desde su perspectiva, su precioso cuerpo empalado en mi gruesa erección y retorciéndose bajo mis manos.

No, no podemos hacer esto en privado. No aquí afuera.

Esta regla en particular es mía. Pero Vampire la termina de explicar ya que mi boca está ocupada. «No se folla en privado fuera de tu habitación. Siempre debe haber un miembro de Vengeance como testigo. Si uno de nosotros te folla solo en tu cuarto, debe mandar llamar a otro miembro para que tenga su turno.»

Ella gime y se retuerce mientras Vampire explica y mis dedos trabajan.

«¡Oh… oh!» Rompe el beso. Su cuerpo se pone rígido en mis brazos y moja mi gruesa verga con su orgasmo.

Entonces ya no hay forma de controlarme. La empujo hacia adelante, y la mitad superior de su cuerpo golpea la mesa mientras la tomo duro y rápido.

Y ahí es cuando me pongo real con ella en español. Le digo lo bien que se siente—mejor de lo que imaginaba. Le agradezco de nuevo por entregarse a nosotros y le digo que la vamos a mantener para siempre.

Odio hablar. Pero no con ella. Hablo y hablo hasta que mis ojos se nublan y exploto dentro del condón.

«Solo voy a decirlo…», declara Hyena unos minutos después, cuando Doc y yo ya estamos limpios y sentados de nuevo en la mesa, esta vez con ella recostada de lado en mi regazo.

Deja un plato de desayuno frente a nosotros. «Tú, Doc, te ganaste este revuelto.»

Otro chiste inapropiado, pero esta vez ella se ríe.

Luego mira al otro lado de la mesa, hacia Vampire. «Ok, supongo que ahora es cuando me alimentas mientras Vampire explica el resto de sus reglas enfermas.»

No tiene que pedirlo dos veces. Tomo el tenedor mientras Vampire comienza a hablar.

Y apenas estamos empezando nuestro primer día completo juntos. Pero no puedo evitar pensar que Hyena tenía razón anoche. Es perfecta. Perfecta para nosotros.

Solo que ella todavía no lo sabe.

CAPÍTULO 10

DOC

¿En qué demonios me he metido?

Esto se suponía que iba a ser solo una aventura divertida de una noche, como las que las chicas del bar de carretera que se atreven a subir al piso de arriba con Vengeance presumen en su siguiente turno. Varias chicas del roadhouse han tratado a Vengeance como un juego mecánico del que tienen que subirse al menos una vez antes de pasar a otras aventuras.

Eso era lo que pensé que sería para mí también. Algo divertido que recordaría siempre. Además, una manera práctica de deshacerme de toda esa virginidad que nunca había logrado quitarme de encima.

Cuando bajé las escaleras esta mañana, sinceramente pensé que se disculparían por olvidarse de poner toallas en el baño de Hyena… no que me presentarían una larga lista de reglas bastante intensas, las cuales tardaron todo el desayuno en explicarme.

Nos enseñaron a no usar jamás la palabra «loca» durante las rotaciones, pero sigo siendo una mujer sureña que dice las cosas como son, incluso debajo de este título médico. Y, obviamente, estos tipos no tienen todas sus piezas completas.

Y tan increíble como fue el sexo en el regazo con Des-E, esa sensación de deleite se desvanece rápidamente en cuanto Vampire me explica todo lo que no podré hacer mientras esté bajo su techo.

¡Eso estuvo increíble! rápidamente se convierte en Tengo que encontrar la forma de salir de aquí cuanto antes.

De algún modo, mi experimento divertido con el sexo en grupo se ha convertido en una auténtica película de terror.

Pero soy una mujer negra inteligente, no una de esas chicas tontas de las películas de terror. Así que hago lo contrario de lo que haría cualquier mujer que descubre que acaba de tener sexo ardiente con alguien que está —perdón, Dr. Tiwari, mi profesor de Sensibilidad en Medicina— muy, pero muy loco.

O en mi caso, con tres tipos que están muy, pero muy locos.

No empiezo a gritar que tienen que dejarme ir. Tampoco los amenazo con llamar a la policía cuando me informan que tengo que quedarme en su casa en Nebraska al menos hasta el 3 de enero. No digo nada que pueda hacer que me aten o me restrinjan. O algo peor.

No, simplemente pongo cara neutral y finjo que no estoy gritando por dentro mientras Vampire me dice que no me está permitido salir. Luego, dócilmente, pido permiso para volver a la habitación de Hyena a pensar en todo esto.

Finalmente, Hyena interviene. Pero sus palabras no me hacen sentir menos como si hubiera caído en una película dirigida por tres psicópatas.

«Claro, pero esa no es mi habitación. Es tuya. Decidimos que deberías tener la habitación más grande para ti.»

¿Me están dando la habitación más grande de su casa? ¿Cuándo decidieron eso? ¿Justo antes del desayuno? ¿O incluso antes de traerme aquí?

Descarto esa pregunta igual que ignoro el dolor de pies en las guías de estudio para los exámenes médicos. Es interesante, sí, pero potencialmente una distracción y no algo que necesite o quiera saber para lograr mi objetivo final.

De alguna manera, logro mantener una expresión impasible mientras asiento con la cabeza y retrocedo para salir de la habitación.

Nuevo plan, nuevo plan, nuevo plan…

Paso el resto del día planeando qué voy a hacer a continuación entre largas siestas llenas de sueños extraños y comidas ligeras que Hyena me lleva a la habitación.

Él me guía hacia el sillón tanto para el almuerzo como para la cena y me hace sentar en su regazo. En la mesa hay una tabla de charcutería en lugar de una Celebrity Weekly. Pero él la llama «tablasita» antes de alimentarme con trozos de carnes, quesos y frutas frescas.

El acto de recibir la comida es extrañamente sensual. Si no fuera en contra de todo mi sistema de principios, podría verle el atractivo. Pero me obligo a actuar como si me gustara hasta quedar satisfecha.

Primer paso del nuevo plan: seguirles la corriente.

«Te estamos dando algo de espacio para que proceses todo esto», explica Hyena cuando termino de cenar. «Queremos que lo aceptes, pero entendemos que va a ser difícil para ti.»

Difícil es el eufemismo del año... o en este caso, del cuarto año de mi plan de cinco años.

Ahora que sé que mi vida no está en ruinas, mi cerebro me grita que regrese a Tennessee y trabaje hasta alcanzar mi objetivo de quedar libre de deudas.

Intento razonar con Hyena. «Lo único es que tengo que trabajar. Tengo que cumplir con mis turnos en el roadhouse.»

Él ladea la cabeza. «¿Por qué tienes que hacer eso?»

«Porque tengo cuentas que pagar. Y no puedo hacerlo si estoy atrapada aquí siendo cuidada.»

Había sido cuidadoso de no tocarme más de lo necesario mientras me alimentaba en la cena. Pero ahora toma mi mano y la coloca sobre su pecho.

«Sé que te llevará un tiempo entenderlo, Doc. Pero ahora estás con nosotros. Ya no tienes cuentas. No más turnos en el roadhouse. No hay nada que no hayamos resuelto para ti. Estás aquí, segura con nosotros. Ya no tienes que preocuparte por ese plan de cinco años. Nosotros somos tu nuevo plan.»

¿Qué. Carajos.

Siempre he estado orgullosa de tener un plan. Pero me doy cuenta, junto con una caída estomacal digna de montaña rusa, de que ellos también tienen un plan... uno impulsado por tres motociclistas psicópatas. Vengeance no se considera un paseo divertido... al menos no uno del que pueda bajarme. No me trajeron aquí solo para que descansara. Están planeando quedarme, me guste o no.

Y prácticamente me entregué a ellos en bandeja de plata.

El pánico se eleva, amenazando con colapsar mi mente igual que cuando apuñalé al novio de mi tía. Todas las advertencias que he aprendido a tomar en serio a la fuerza suenan como sirenas de tornado dentro de mi cabeza.

Por esto no se puede confiar en los demás. Solo puedes confiar en ti misma…

«¿Doc?» Hyena interrumpe mi espiral de pánico con una mirada preocupada.

Concéntrate en el nuevo plan...

Contengo el pánico. Y en vez de perder el control, invierto el agarre de nuestros dedos, tomando su mano entre las mías. «¿Puedo pedir cosas?»

Una chispa de cautela pasa por sus ojos verdes. Pero finalmente, levanta su brazo libre para acariciarme la cara mientras responde: «Puedes pedirnos lo que quieras.»

Su expresión y su voz son tiernas, pero puedo oír el «a menos que» escondido bajo sus suaves palabras.

«Mi teléfono... debería llamar a Néstor y explicarle por qué no llegué a mi turno ayer.»

«Tu teléfono se rompió en la pelea con ese Lado Norte de quien debimos protegerte.» Su mandíbula se tensa, como si le doliera siquiera mencionarlo. «Pero no te preocupes, ya le avisamos a Néstor que estás con nosotros.»

No te preocupes, dice, mientras mi mente grita de pánico.

Pero un golpe en la puerta suena antes de que pueda hacer más preguntas.

«Adelante», llama Hyena.

«Oye, ¿has visto la primera temporada de Stranger Things?» me pregunta Hyena cuando Des-E entra en la habitación, arrastrando otra butaca delante de él.

«Um, no...» respondo. «Realmente no veo televisión... o, ya sabes, no tengo tiempo libre.»

Mi falta de conocimiento sobre cultura pop es la principal razón por la que me cuesta tanto conversar con el resto del personal en el Nashville Baptist. Ponerse al día con todo lo que me he perdido, y lo que me perderé mientras me concentro en mis dos planes consecutivos de cinco años para pasar los exámenes, es en realidad uno de los ítems en la nota de Evernote que tengo para mi próximo plan de cinco años.

Pero mi respuesta parece complacer a Hyena, no extrañarlo.

«¿Ves? Por eso es que estamos en el momento perfecto.» Saca un control remoto de un cajón dentro de la mesa mientras Des-E deja caer la butaca junto a la suya.

«Íbamos a maratonear la segunda temporada con Vampire. Así que podemos pasar los próximos días poniéndote al corriente, y luego todos veremos la tercera temporada juntos abajo.»

No tengo planes —ningún plan, de hecho— de seguir aquí en Navidad. Pero por alguna razón, la imagen de esa escena despierta toda clase de sentimientos cálidos y acogedores en mi corazón.

«Claro», digo, mi voz un poco débil. «Nuevo plan.»

«Nuevo plan.» Él me sonríe y enciende un televisor que no había notado en la pared lejana de la habitación.

Pero luego él y Des-E discuten de un lado a otro sobre si deberían esperar y preguntarle a Vampire si quiere volver a ver la primera temporada con ellos, ya que el miembro faltante de Vengeance está tan emocionado por la segunda temporada.

Al final, eligen ver la versión de Netflix de Daredevil, una serie que están seguros no molestará a Vampire que vean sin él, porque es de Boston y no soporta las series ambientadas en Nueva York.

Y antes de que comience el programa, Des-E, sin decir una palabra, me levanta del regazo de Hyena y me acomoda en el suyo. Una montaña abrazando a su osito de peluche con forma humana para ver un programa de televisión.

Okay...

Tras un momento inicial de rigidez, me relajo en sus brazos y dejo que mi cabeza repose sobre su enorme pecho. Estoy pensando tres cosas mientras vemos la hipnótica pintura roja desbordarse en todo el intro de Daredevil.

1 No puedo imaginarme a Vampire emocionándose. Por nada. Pienso en cómo me explicó fríamente la regla de «no coger en privado» esta mañana mientras yo me deshacía en el regazo de Des-E.

2 Vengeance lleva esto de la hermandad a un nivel completamente nuevo. Y...

3 Solo estoy fingiendo estar bien con esto porque que ellos confíen en mí es crucial para el nuevo plan. Esa es la única razón.

Pero ser abrazada mientras veo lo que resulta ser una serie de superhéroes mejor que el promedio es... agradable. Cálido y cómodo y... simplemente muy, muy agradable.

Sé que esto es simplemente neurología. Mi cerebro sobre-reaccionando ante el raro estímulo de ser abrazada, soltando una avalancha de serotonina y oxitocina. Pero no puedo evitar notar lo fácil que resulta seguirles la corriente mientras el latido lento y calmado del corazón de Des-E me arrulla hacia un estado de paz.

CAPÍTULO 11

DOC

Hyena y Des-E ven unos cuantos episodios de Daredevil conmigo, pero no hacen ningún otro movimiento.

Des-E solo me besa en la frente cuando empiezo a quedarme dormida, y Hyena me levanta de su regazo y me acuna en sus brazos mientras me lleva hasta la cama.

«Buenas noches», susurra después de arroparme.

Y a pesar de que me han tomado como rehén, duermo plácidamente toda la noche.

Me despierto sola en la cama al día siguiente... pero no sola en la habitación.

Me doy cuenta de eso cuando me incorporo y veo a Vampire en el sillón.

«Hora de tu limpieza antes del desayuno», dice, levantándose y dirigiéndose hacia la puerta del baño en suite.

Veo la toalla de baño en sus manos mientras pasa junto a la cama.

Así que supongo que esta es su manera de decirme que es hora de bañarme.

Está bien…

Recordándome el nuevo plan, lo sigo hasta el baño y lo encuentro llenando la enorme tina de spa. Hay una botella curva de vidrio con un tapón apoyada en el borde de la tina. Tiene una sencilla etiqueta blanca que dice: «LIBRARY OF FLOWERS: Willow & Water Bubble Bath».

Así que supongo que a esta elegante botella le debo el haber despertado hace dos días oliendo tan caro.

Hablando de eso, es hora de hacer más trabajo de No, en serio, estoy bien con tu plan loco de mantenerme aquí. «Gracias, por cierto».

Él gira la cabeza hacia mí, con el ceño fruncido en confusión.

«Por rescatarme de aquella situación en Tennessee y, ya sabes... arreglarla.»

Un momento de duro silencio. Luego: «No me agradezcas por eso».

Abro la boca para insistir, pero antes de que pueda hacerlo, señala el lavabo de granito y madera oscura al otro lado del baño.

«Cepíllate los dientes mientras lleno la tina. Eso es una de las pocas cosas que tienes permitido hacer tú sola.»

Tiene razón, y supongo que debería agradecer por eso. Pero un remolino de sentimientos de irritación se agita en mi pecho mientras agarro el cepillo de dientes eléctrico que desembalé ayer por la mañana.

Siempre ha habido una energía chispeante entre Vampire y yo, una que ambos nos negábamos a reconocer cada vez que nos encontrábamos en el roadhouse. Y pienso en cómo sus ojos ardían de anticipación antes de que Vengeance tomara cada uno de mis agujeros.

Pero esta mañana se siente como si me odiara. ¿Qué le pasa?

Me tomo mi tiempo cepillándome los dientes; nada de apresurarme en el ciclo de dos minutos. Y cuando termino, empiezo a recoger mis extensiones largas sobre mi cabeza.

«No.»

Vampire aparece detrás de mí—como, bueno, un Vampire—y prácticamente aparta mis manos antes de torcer de manera brusca mis extensiones en un moño desordenado.

Estoy intentando seguir el juego, pero no puedo evitar que la irritación se cuele en mi voz al preguntar: «¿Así que vas a bañarme todas las mañanas?»

«No», responde de forma brusca. «Nos turnamos.»

Tan, tan espeluznante.

Pero bueno, su moño improvisado se mantiene. Me quedo sentada obedientemente mientras me da un baño rápido y me restriega de pies a cabeza. Después de ayudarme a salir de la bañera, me seca con la toalla—mucho menos entusiasta que Hyena el día anterior. Luego señala el lavabo.

«Lávate la cara.»

Otra de las pocas cosas que me permiten hacer sola.

Agarro otra elegante botella de jabón facial—de una marca que jamás había oído nombrar. Él se queda detrás de mí mientras me froto el rostro con la rica espuma, como si sospechara que intentaré hacer algo por mi cuenta otra vez.

Tengo que apretar los dientes para no soltar una respuesta cortante mientras me enjuago el jabón. El nuevo plan no funcionará si alguno de ellos percibe mi hostili⁠—

Todos los pensamientos se cortan cuando las largas y elegantes manos de Vampire de repente recorren mis pechos y bajan por la parte frontal de mi estómago. Aceite, me doy cuenta al soltar un suspiro entrecortado. Está masajeando algún tipo de aceite corporal sobre mi piel.

Sin saber muy bien qué hacer, simplemente me quedo de pie, respirando cada vez más rápido mientras sus manos recorren todo mi cuerpo, masajeando el aceite en mi piel.

Okay, tengo que admitirlo, esto no exactamente se siente como algo que deba soportar por el bien del plan. Sensaciones cálidas y sensuales reemplazan a la irritación mientras mi tensión se derrite bajo su atención intensiva para asegurarse de que mi piel quede bien humectada. Vampire deja el espacio entre mis piernas para el final, y no se detiene con unos pocos toques de aceite.

No… se queda detrás de mí frente al espejo y sigue masajeando—mis pliegues y la perla hinchada oculta entre ellos.

Pronto, los jadeos reemplazan a los resoplidos. Su mano libre cubre uno de mis pechos mientras la otra trabaja cada vez más rápido.

La imagen de nosotros en el espejo se ha vuelto obscena. Sus dientes están en mi cuello, mordisqueando pero sin llegar a morder. Y yo estoy casi completamente rendida en sus brazos, con los ojos vidriosos de lujuria mientras él amasa mi pecho de manera ruda y trabaja mi centro de forma lasciva. Él me observa fijamente mientras yo respondo a todo lo que me está haciendo con gemidos necesitados.

Y ambos vemos cómo me desmorono en el espejo, con las piernas temblando a ambos lados de su gran mano.

Puedo sentir lo duro que está contra mi espalda, y me pregunto si me doblará sobre el lavabo.

Pero no…

Simplemente me sostiene en sus brazos mientras tiemblo, luego susurra: «Bien», sus labios rozando pero sin llegar a besar mi cuello.

Luego me suelta abruptamente. «Ve a buscar a Hyena o a Des-E, para que no rompas una regla.»

Esa era otra regla. Si tengo sexo con uno de ellos sin que al menos otra persona esté en la habitación, tengo que ir a buscar a otro para hacerlo también. Sí, Vampire realmente me dijo todo esto ayer. Con total seriedad.

Y después de decirme que vaya a encontrar a alguien más para tener sexo, se acerca a la tina y empieza a recoger la toalla y otros suministros—porque, claro, sería terrible que decidiera tomar otra ducha sola.

Me deja en el baño, todavía temblando por las secuelas de ese intenso orgasmo.

Estoy bastante segura de que esto fue una prueba. Una prueba retorcida en extremo.

Por suerte, soy excelente pasando pruebas.

En lugar de quedarme allí parada como una víctima aturdida del orgasmo de ataque y fuga de Vampire, bajo las escaleras, con el corazón golpeando con fuerza por razones que no tienen nada que ver con el nuevo plan.

CAPÍTULO 12

DOC

Des-E acaba de entrar en la cocina de la cabaña cuando bajo las escaleras. Está vestido con una camiseta sin mangas y unos shorts de algodón para hacer ejercicio. Como si tal vez planeara entrenar después del desayuno.

«¡Oh, diablos, cuidado!» grita Hyena cuando agarro a Des-E por el frente de su camiseta y lo jalo hacia mí para un beso ardiente, sin siquiera decirle buenos días.

Odio las sorpresas inesperadas, pero Des-E no está enojado conmigo en absoluto.

Responde de inmediato, deslizando su boca sobre la mía hasta que estoy tan emocionada que prácticamente trepo por su cuerpo.

Pero no hay necesidad de escalar su montaña. Me levanta y me estrella contra una pared de la cocina, sacándome el aire y haciendo que algún gabinete lleno de platos que no alcanzo a ver tiemble y repiquetee.

No me da tiempo de recuperar el aliento perdido. Simplemente embiste hacia arriba con un gruñido, llenándome de una sola estocada como Vampire se negó a hacer. Y enseguida empieza a follarme contra la pared.

Me gusta hablar, pero en este caso, estoy completamente de acuerdo con Des-E. Sin palabras, solo el sonido de sus caderas chocando contra mí y la sensación de sus grandes manos en mis nalgas, jalándome hacia sus violentas embestidas.

Es un animal, sin mente, consumido por el deseo. Y yo soy aún peor. Mis ojos se ponen en blanco y gimo como una criatura salvaje mientras me corro alrededor del grueso eje enterrado dentro de mí.

Mi orgasmo empuja a Des-E también al borde. Brama como un toro y luego se desploma contra mí mientras todo su cuerpo tiembla con su liberación.

Es volcánico, él y yo. Pero aún no es suficiente.

Una oscura resolución se apodera de mi mente cuando veo a Hyena por encima del hombro musculoso de Des-E. Está sentado en la mesa, acariciándose sobre su pantalón de chándal gris. Como si estuviera posando para un meme.

Le doy una palmada a Des-E en el brazo. Y él también mira por encima del hombro hacia Hyena.

Sin palabras aún, pero parece entender. Lo que quiero. Lo que necesito en este momento de locura. Se retira de mí y me toma en sus brazos.

Tal vez Hyena también entiende. Ya tiene su larga y dura erección afuera, cubierta con un condón, para cuando llegamos a él.

Des-E me baja como si fuera un regalo que le está presentando a su hermano del MC. Pero en lugar de apartarse, usa su enorme fuerza para levantarme otra vez —esta vez sosteniéndome de la parte trasera de los muslos, obligando a mis piernas a doblarse mientras me abre de par en par.

Me baja.

No sobre el regazo de Hyena, sino directamente sobre su erecto miembro palpitante.

Y, Dios mío… de inmediato empiezo a convulsionar con otro orgasmo mientras Des-E me empala sobre la gruesa columna de Hyena. Des-E vuelve a llenarme, esta vez con la palpitante verga de su hermano del MC.

Soy de ciencia, no de ciencia ficción. No creo en dimensiones que no han sido probadas como existentes.

Pero me voy a otro lugar, más allá de nuestro reino, por una cantidad desconocida de espacio y tiempo.

Y cuando regreso a nuestro continuo espacio-temporal, Hyena me está haciendo rebotar sobre su verga. Insistiendo en que soy perfecta.

Y estoy sollozando sin lágrimas: «¡No, no, no lo soy! ¡No puedo venirme otra vez!» Justo antes de explotar por cuarta vez. Esta vez con Hyena.

Estoy teniendo otro orgasmo. Estoy teniendo otro orgasmo tan intenso que pierdo el agarre de la realidad, y el mundo se convierte en un paisaje marino de estrellas y estática.

No puedo mantenerme aferrada a mi plan. No puedo sostener nada. Todo está salvaje y fuera de control, y se mueve tan rápido que no puedo seguirle el ritmo.

Estoy perdida, tan perdida… hasta que la voz sureña de Hyena me encuentra en la oscuridad estrellada.

«Oh, diablos, te golpeó tan fuerte como a mí. Vuelve, nena. Vuelve con nosotros.»

Parpadeo de regreso al presente y encuentro a Hyena allí, acariciándome el rostro.

Y nuevo plan, nuevo plan, nuevo plan. Pero se siente como si me estuviera salvando, igual que lo hizo en Tennessee cuando estaba completamente sola y pensaba que mi vida estaba arruinada.

Y aparentemente, ahora sí estoy llorando. De verdad. Aunque no suelo hacerlo.

«Shhh, shhh, todo está bien, nena», dice, limpiando mis lágrimas con una risa divertida. «Estás bien. Puedes manejar esto. Puedes manejarnos a nosotros.»

Ya no estoy tan segura de eso.

Pero me levanta de su regazo y me pone de pie. Como si fuera algo decidido solo porque él lo dijo. «Me dejaste agotado, nena. No tengo ganas de hacer desayuno, así que será cereal para todos.»

Presiona un tierno beso en mi frente. «Ahora ve a sentarte en Vampire, donde es seguro.»

No me doy cuenta de que Vampire está allí hasta que miro por encima del hombro y lo veo sentado en el mismo lugar de ayer, cuando me habló de todas las reglas.

«Oh, yo…»

De repente, soy profundamente consciente de cómo debo verme. Des-E… ¿usamos condón? No puedo recordarlo con certeza, y mi centro es un desastre brillante.

Me llevo la mano a mi sexo en un total estado de aturdimiento, incapaz de responderme o de formar las palabras para preguntarlo en voz alta.

«No te toques», gruñe Vampire. Me jala hacia su regazo. «Eso va contra las reglas.»

Sus palabras atraviesan mi aturdimiento sexual, y mi molestia anterior regresa.

Seguro fue la palabra correcta para usar con él.

Sus manos se apartan de mi cuerpo tan pronto como estoy sentada. Y ni siquiera me acaricia, aunque puedo sentir lo duro que está bajo sus jeans negros.

A diferencia de Hyena y Des-E, él no se ha cambiado a pantalones de chándal para facilitar el acceso. No solo está completamente cerrado con su cremallera, sino que además lleva un grueso cinturón negro alrededor de su cintura esbelta, con una hebilla en forma de calavera que se clava en mi costado.

Cuando Hyena coloca un tazón de cereal frente a mí en la mesa, muevo mis caderas para alejarme de la hebilla. Y es entonces cuando él decide tocarme.

Sus manos bajan sobre mis caderas como un cepo. Y gruñe: «Des, encárgate tú de alimentarla. Está demasiado inquieta.»

Inquieta. Así es como me llama. Como si fuera una niña pequeña con la que tiene que lidiar.

Des-E felizmente me jala a su regazo. Y pensarías que nada podría afectar mi autoestima después de lo que acaba de pasar con él y Hyena. Pero, por alguna razón, el rechazo de Vampire duele mucho más que cuando me llamaron Whisper Tits.

Tengo que comer. Esa es una de las reglas. Pero paro después de que Des-E me da unas cuantas cucharadas y digo: «Estoy llena. ¿Puedo ir a mi habitación?»

Ellos hacen esa mirada silenciosa de tres vías. Luego Hyena contesta: «Claro. Te llevaré el almuerzo un poco más tarde.»

Salto del regazo de Des-E antes de que Hyena termine de darme permiso. La vergüenza y la humillación mordiéndome los talones.

Mientras me voy, escucho a Hyena decir: «Deberías ser más amable con ella.»

Y Vampire le responde: «Estoy siendo lo más amable que puedo, considerando que ella⁠—»

No me quedo para escuchar el resto.

¿Por qué me siguen reteniendo aquí si uno de ellos ni siquiera está totalmente de acuerdo? Subo corriendo las escaleras hacia la habitación—no mi habitación.

Me niego a llamarla así.

O a lanzarme sobre la cama como una adolescente en una de esas comedias románticas de secundaria donde una chica tonta siempre se pone a llorar tontamente por un chico tonto.

No, trago todos los feos sentimientos que me revuelven por dentro y voy al baño a desafiar las reglas y limpiarme con la única toalla de mano que dejaron colgada en mi ducha.

La pregunta del condón surge de nuevo. Pero, Triage, me recuerda mi voz confiable. Reenfoca en el nuevo plan. Después podrás averiguar todo lo demás.

Sí. Concentración.

En lugar de llorar en la cama cuando regreso al dormitorio, camino hacia la ventana y me quedo mirando la enorme estructura rocosa a lo lejos.

Nuevo plan. Nuevo plan. Nuevo plan.

No sé cuánto tiempo he estado allí parada cuando suena un golpe en la puerta.

«Oye, tenemos algo para ti…» llama Hyena detrás de mí.

Se supone que debo seguir jugando el juego, pero la irritación sube antes de que pueda reprimirla, junto con una pregunta: «¿Qué pasa si no quiero que entren aquí? ¿Se me permite estar sola o eso también va contra las reglas, como cerrar la puerta con llave?»

Silencio. Por supuesto.

Mi irritación se incrementa y tengo que preguntar: «¿Qué pasa si entran aquí y no quiero tener sexo? ¿Me castigarán por romper las reglas?»

Se escucha un clic. Hyena dejando su nueva tabla de embutidos. Luego, lo siguiente que sé, es que Hyena me envuelve con sus brazos desde atrás. «¿Estás enojada con Vampire y quieres desquitarte con nosotros?»

Sí. «No», insisto en voz alta. «Solo estoy tratando de entender cómo se supone que funciona este juego que están jugando conmigo.»

«No es un juego.» Se acurruca contra mí y me mece un poco. «Y no tienes que tener sexo con nosotros si no quieres—nunca te obligaríamos. Ahora eres nuestra, pero queremos que nos desees como nosotros te deseamos.»

Nuestra… emociones encontradas luchan dentro de mi cabeza.

«A Vampire no le gusto. Obviamente», suelto antes de que mi voz confiable pueda recordarme todas las razones por las que eso no debería importarme. «Lo viste allá abajo.»

«Le da miedo desearte», dice Hyena con un tono irónico en la voz. «Hay una diferencia.»

«¿Qué se supone que significa eso?»

«Significa que tú necesitas tiempo para acostumbrarte a pertenecernos ahora. Y él también», responde Hyena, abrazándome más fuerte. «Pero no te preocupes, ya vendrá. Y mientras tanto, tenemos algo bueno para ti.»

Me da la vuelta, y es fácil dejar que lo haga. No importa cuán justa sea mi causa, haber dejado la mesa del desayuno después de solo unas cucharadas de cereal empieza a afectarme.

Mi estómago ruge anticipando una comida más grande, aunque tenga que ser alimentada a mano.

Sin embargo, mi corazón se detiene, y olvido por completo la tabla de embutidos cuando veo a Des-E.

Aparentemente, Hyena realmente quería decir «tenemos». Y aunque hay una bandeja de comida sobre la mesa, Des-E tiene en las manos la verdadera «cosa buena» a la que Hyena se refería.

No más remolino oscuro. Todo mi pecho se ilumina cuando veo la sorpresa que Des-E sostiene.

CAPÍTULO 13

VAMPIRE

Des-E odia hablar. Incluso antes de toda la mierda que hicimos y vimos en Medio Oriente, ya tendía a ser reservado. También le encanta comer.

Así que sé que estoy en problemas cuando, en lugar de meter la cuchara en su propio tazón de cereal, se inclina para susurrarme: «La estás cagando para nosotros», justo después de que ella sale corriendo de la habitación.

La puerta de su cuarto se azota en la cima de las escaleras, como si quisiera subrayar su punto.

«Eso es, díselo, hermano». Hyena me señala con un dedo, sus ojos más abiertos que los de un luchador de la WWE con una bronca encima. Su acento de Mississippi es aún más marcado de lo normal. Eso le pasa cuando está enojado.

Y por si hubiera alguna duda de a quién le está echando la culpa de lo que acaba de pasar, me clava una mirada mientras anuncia: «Voy a hacerle otro de esos tableritos lindos para compensarle ese desayuno de mierda que tuvo que aguantar porque Vampire no puede descifrar cómo ser amable con la chica que llevamos cinco jodidos años babeando—o debería decir cinco años sin follar. Finalmente la tenemos donde siempre quisimos, pero él no puede salir de su cabeza».

Hablando de cabezas, me froto la sien. «Estoy aquí. No tienes que hablar de mí en tercera persona».

Hyena tiene varias versiones de su infame sonrisa. Me dedica la que reserva para los tipos a los que está pensando matar. «Des-E, dile que si quiere primera persona de mi parte, entonces que deje de bloquearle el polvo a nuestro sueño hecho realidad».

«No estoy tratando de bloquearte nada», le digo. Y volteo hacia Des-E para añadir: «Ni de arruinar esto».

«Entonces fóllala de verdad», suelta Hyena casi siseando antes de ir hacia la encimera.

«Y no actúes como si fuera una tortura tenerla en tu regazo», añade Des-E. Como si fuera un nerd adolescente que no sabe qué hacer con una chica.

Que no lo soy—al menos ya no.

Un recuerdo de la reacción de Elissa al enterarse de que me alisté en el Ejército me golpea de lleno.

Sabía que estaba molesta porque me iba a ir. Pero solo dijo: «Bien, tal vez el Ejército te endurezca el culo de caramelo que tienes. Y por fin aprendas a hablar con otras chicas además de mí».

Elissa no era políticamente correcta. Y tenía uno de esos acentos marcados de Southie que no podía transmitir emoción—solo sarcasmo, escepticismo y ese tipo de bromas por las que luego tenía que disculparse cuando metía en problemas a algún maestro o hacía llorar a algún pobre chico en la escuela.

Pero su rostro, normalmente duro y estrecho, se suavizó cuando le dije: «Tú eres la única chica con la que vale la pena hablar en la escuela».

Luego me dio un puñetazo en el hombro porque seguía siendo Elissa.

Y yo fingí que me dolió porque seguía siendo yo. Y ninguno de los dos tuvo que admitir que sentíamos algo real respecto a mi partida de Boston.

«¿V? ¿V, estás escuchando?» pregunta Hyena, devolviéndome al presente.

Sacudo el recuerdo y me enfoco en Hyena, que está cortando furiosamente un rollo de salchicha de verano de Hickory Farms como si fuera un narco que le dio menos armas de las prometidas a Hades.

«Sé que tienes tus problemas. Todos los tenemos», señala Hyena. «Pero tienes que superarlos por completo. O vas a arruinar esto para todos».

Superarlo.

Hyena tiene razón. Todos tenemos nuestro pasado de mierda. No te conviertes en ejecutor de un club de motociclistas fuera de la ley porque tu infancia haya sido suburbios y rosas.

Pero el pecho se me aprieta con más recuerdos de Elissa. Y siento la necesidad de señalar: «Ella pudo haber muerto. Ese cabrón de Lado Norte pudo haberle...»

No puedo terminar. Pero no hace falta.

«Lo sé», dice Des-E, su voz cargada de rabia contenida. «Si hubiera podido levantarlo de la tumba, lo habría hecho, solo para vengarme de verdad».

«Yo también», coincide Hyena. «Esa mierda no me deja dormir. Pero alejarla no es la jugada aquí. Ella nos eligió. Eso significa que es nuestro trabajo ayudarla a olvidar—borrar de su memoria lo que ese imbécil intentó hacerle».

Hyena lo dice como si fuera algo sencillo, pero…

«¿Viste cómo me miró cuando repasé las reglas ayer en la mañana?» pregunto. «Piensa que somos un montón de psicópatas».

Des-E se encoge de hombros, como diciendo, Tiene un punto.

«Sí, somos psicópatas, y estoy cien por ciento de acuerdo con que lo sepa», añade Hyena. «Si eso la mantiene aquí con nosotros, donde pertenece, no importa si piensa que estamos mal de la cabeza. Lo importante es: está aquí y está siguiendo las reglas. Todo bien».

Parece estar aceptando la situación—con más facilidad de la que cualquiera de nosotros esperaba.

Esta mañana, pensé que tal vez me apartaría cuando mis dedos se deslizaron dentro de su coño, pero se derritió en mis brazos.

Mi verga duele al recordar sus dulces gemidos llenando el baño mientras trabajaba su caliente entrepierna. Y lo hermosa que se veía en el espejo cuando llegó al clímax.

Quise con todas mis fuerzas doblarla sobre el lavabo y finalmente tomarla como siempre había querido. Mandarla lejos requirió un esfuerzo brutal.

Y sé que Hyena pensó que estaba tranquilo porque asumió que me la había tirado en el baño antes. Pero tenerla en mi regazo durante el desayuno fue insoportable. Esa fue la verdadera razón por la que intenté pasársela a Des.

«En serio, hermano. ¿Por qué te estás conteniendo?» pregunta Des-E, como si hubiera leído mis pensamientos y decidiera usar más de sus preciosas palabras para hacerme entrar en razón. «Esta situación con ella es el paraíso. ¿Por qué quieres arruinarla?»

«No quiero arruinar esto», le insisto a Des-E. «Es solo que…»

Ellos esperan. Pero no tengo explicación, aparte de no confiar en que esto pueda ser real. De no creer que realmente podamos tener lo que queremos—quién queremos después de tanto tiempo deseándola en silencio, a la doctora inteligente y hermosa.

Y Hyena suspira y dice: «Bueno, ya terminé este tablero lindo. Creo que es hora de subirlo, y quizás podamos darle ese regalo especial para compensar el comportamiento de Vampire».

Des-E chasquea los dedos.

«¡Gran idea!» dice, saltando para agarrar la sorpresa que hemos estado guardando en su cuarto del sótano.

Y supongo que podría quedarme abajo. Servirme un tazón de cereal no empapado para desayunar en lugar de subir con ellos.

Tienen razón. Tenerla aquí es un sueño hecho realidad. Pero yo renuncié a soñar. Hace mucho tiempo.

No soy como ellos. No puedo lanzarme de cabeza hacia la felicidad. Para mí, la felicidad es como una granada. No la confío. Especialmente cuando viene en forma de una mujer tentadora.

Pero supongo que no soy completamente un caso perdido. Al final, sigo a Hyena y Des-E escaleras arriba.

Y me quedo atrás, observando desde las sombras cómo ella le dice a Hyena que es obvio que yo no la quiero, y él responde con una versión parcial de mi verdad.

«No es que no la quiera. Es que le da miedo quererla, eso es todo…»

Hay una razón por la que Des-E y Hyena me seguirían hasta el infierno si se lo pidiera. Les salvé la vida después de que una misión saliera mal en Medio Oriente, y en sus mentes, eso significa que me deben—para siempre. Sí, según ellos y la medalla que recibí tras esa misión, soy una especie de héroe valiente.

Pero nunca me he sentido más cobarde que al escucharlo explicar a la mujer que nos eligió por qué prácticamente la empujé fuera de mi regazo.

No parece que le crea. Pero Hyena logra desviar la conversación de ese tema. Y unos momentos después, la veo iluminarse por completo cuando le presentamos nuestro regalo.

«¡Dios mío, ¿en serio? ¡No puedo creer que consiguieran todo lo que necesito para estudiar para los exámenes!»

Le lanza los brazos a Des-E y le planta un beso sonoro en los labios—y luego a Hyena.

La idea de tomar su mochila, con su laptop y todo su material de estudio, fue mía antes de extraerla de su casa. Pero no entro a reclamar un abrazo ni un beso propio. Solo observo.

Eso es todo lo que merezco. No importa cuán agradecida esté por el regalo. Pudimos haberla perdido. Por mi culpa.

«Básicamente, tengo que memorizar todo este libro y hacer un montón de exámenes de práctica», explica ella a Des-E y Hyena, sacando un grueso libro de texto de su mochila y colocándolo sobre la mesa al lado del sillón. «¿Lograron agarrar también mis tarjetas de estudio?»

Revuelve en la mochila y contesta su propia pregunta con un chillido. «¡Sí! ¡Gracias, gracias, gracias!»

Más abrazos, pero Hyena dice: «Fue idea de V».

Asiente en mi dirección. Y su expresión se vuelve mucho menos feliz cuando finalmente me ve parado en la puerta. Como un acosador.

«Gracias a ti también». Su voz es todo lo opuesto a la de Elissa. Rígida y formal.

Yo igualo su tono con un frío: «De nada».

Pero puedo casi oír a Des-E empujándome mentalmente a hacerlo mejor. Así que añado: «¿Cómo podemos ayudarte?»

«Oh, yo no—» empieza a decir.

Doy un paso hacia ella. «Si intentas decir que no necesitas ayuda, haremos una regla de que solo puedes estudiar si estamos en la habitación contigo».

Doc me fulmina con la mirada. Pero también descubre de repente cómo delegar.

Tan insegura y cautelosa como parecía cuando nos ofreció su virginidad, parece saber exactamente qué hacer con nosotros cuando se trata de repartir tareas de estudio.

Pone a Hyena a correr las tarjetas de estudio. «Ya que te gusta mucho el vaivén», le dice con una sonrisa burlona.

Y pone a Des-E a calificar sus exámenes de práctica.

Y a mí…

Inclina la cabeza hacia atrás para mirarme pensativamente. «Parece que tienes muchas habilidades naturales de gestión de proyectos. ¿Podrías encargarte de mantenernos en horario? Ya sabes, asegurarte de que no nos distraigamos tanto con otras cosas que no logre mis metas de estudio».

«Está bien», acepto en voz baja. Encontrándome con su mirada. «Puedo hacer eso».

Doc se balancea nerviosamente de un pie al otro y de inmediato aparta la vista. Pero me da un tímido: «Gracias».

Hyena nos mira a los dos con una sonrisa de aprobación. «Bien hecho».

Me da una palmada en el hombro. «Tú puedes darle de almorzar hoy y encargarte de organizar su horario».

Entrecierro los ojos. Normalmente, soy yo quien da las órdenes en nuestro grupo, no al revés. Y esto se siente como una especie de plan cursi.

Pero antes de que pueda protestar, Hyena añade: «Y todos hacemos esa cosa de película deportiva de Disney donde ponemos las manos juntas en círculo y gritamos: ¡Equipo, vamos! Todos sabemos esto, ¿verdad?»

Cristo. Yo crecí jugando hockey callejero con mis primos antes de que mi padre acabara en prisión. Pero a Hyena nunca le permitieron jugar deportes de niño, y siempre está tratando de cumplir su fantasía de película deportiva de Disney.

Des-E ya está negando con la cabeza, y yo digo: «No, Hyena», al mismo tiempo que Doc rueda los ojos y dice: «Por favor, nunca hagamos eso».

Pero si Waylon no lo hubiera apodado Hyena, probablemente Tejón habría sido su segunda opción.

No deja de fastidiarnos hasta que todos, de mala gana, ponemos nuestras manos juntas y gritamos: «¡Equipo, vamos!»

Sin embargo, inmediatamente desearía haber resistido un poco más cuando él y Des-E me dejan a solas con Doc para planear el día de estudio de mañana.

Ella guarda las tarjetas y el libro de texto de nuevo en su mochila, luego cruza los brazos sobre su pecho desnudo, como siempre hace cuando la miro directamente—esta vez usando la mochila como escudo. Y yo aparto la mirada, como siempre.

Todo ha cambiado ahora que está aquí con nosotros para quedarse. Pero al mismo tiempo, nada ha cambiado. La incomodidad sube entre nosotros como un gas tóxico.

«¿Tenemos que hacer lo de sentarme en tu regazo en la silla?» pregunta. «O…»

«Puedes sentarte en la cama», le recuerdo.

«Está bien, ehm…»

Empieza a girar hacia la cama, pero luego se detiene. «Tú no… no tienes que hacer esto. Sé que no te gusto como les gusto a Des-E y a Hyena. Y mis habilidades de gestión de proyectos son bastante de sobresaliente».

No me cabe duda de eso. Y si me fuera, haría las cosas menos incómodas sin romper ninguna regla. Hyena, Des-E y yo ya habíamos acordado, mientras ella dormía bajo los efectos del cloroformo, que necesitaría tiempo sola para estudiar.

Pero me quedo plantado en el lugar. Fue fácil dejar que interpretara mal mis acciones en la cocina. Sin embargo, ahora la voz de Hyena resuena en mi cabeza. Tienes que superar toda tu mierda.

«Tienes razón. No me gustas tanto como a Hyena y a Des-E», admito.

Su rostro se ensombrece un poco. Pero rápidamente recompone su expresión a una neutral. «Bien, estamos de acuerdo entonces⁠—»

«Me gustas más», suelto. Quizá no soy tan cobarde como pensaba. «Mucho más. Pero no… no soy bueno para gustar de alguien como me gustas tú. Mostrarlo… no se me da bien.»

«Un momento.» Ella adelanta la barbilla, como si acabara de confesarle que soy un alienígena. «¿Estás tratando de decirme que tú, Vampire—el líder de facto de Vengeance, el Sr. Frío y Poderoso—en el fondo eres un nerd torpe?»

Aprieto la mandíbula, y un calor que no sentía desde que subí veinte kilos de músculo durante mi primer año de servicio se apodera de mi cuello. Eso fue hace más de quince años, pero aún reconozco esa sensación. Vergüenza. Pura y dura.

Soy un veterano—un maldito Segador además—y, aun así, ella consigue transportarme a cuando era un flacucho en la secundaria.

Pero entonces dice: «¡Ay, hombre, yo también! Es tan reconfortante saber que no soy la única. O sea, era totalmente virgen hasta hace unos días, y ahora esto. ¿Cómo lo llevas? Porque déjame decirte, yo estoy que me muero del pánico».

La miro. Y sigo mirándola. Luego admito: «Yo también. Lo de estar muerto de miedo, no lo de ser virgen».

Agacho la cabeza pero de alguna manera logro no acobardarme antes de añadir: «Esto. Tú. Hemos querido esto por mucho tiempo. Y es difícil creer que realmente esté pasando ahora. Que estés de acuerdo en quedarte aquí con nosotros. Así. Como es.»

«¿Y cuál sería la alternativa?» pregunta.

Su rostro está abierto y sereno, como si solo tuviera curiosidad y mi respuesta no cargara ningún peso. Pero reconozco su pregunta por lo que realmente es. Una granada cuidadosamente lanzada.

Así que la evalúo como evaluaría una amenaza de bomba y elijo un cable para cortar. «Podrías romper las reglas. Podrías intentar huir».

«¿Podría?» Me lanza una mueca de duda, como si fuera una paciente que sospecha que su médico le está mintiendo. «Quiero decir, no tengo acceso a un mapa ni nada, y estoy bastante segura de que estamos en medio de la nada. Además, no tengo ropa.»

«Podrías intentar huir», aclaro.

El pecho se me aprieta ante esa posibilidad. Pero canalizo un poco del encanto de Hyena para añadir: «O podrías quedarte aquí con nosotros y estudiar para tus exámenes, como planeamos. Sé que te gustan los buenos planes».

Me observa en silencio durante un largo momento. Luego parece decidirse. «Sí, me gustan los buenos planes.»

Cae otro silencio incómodo entre nosotros. Me balanceo de un pie al otro, y ella aprieta aún más la mochila contra su pecho cruzado.

Hyena sabría qué hacer aquí. Diría algo gracioso para hacerla reír, luego la abrazaría y la besaría. Pero…

«No soy… no soy Hyena. Él es bueno en estas cosas. Ni siquiera soy Des-E. Él odia hablar. Yo…» Trago con fuerza. «Yo simplemente no puedo.»

«A menos que sea para dar órdenes o emitir amenazas.»

Una sonrisa fantasma cruza mis labios. «A menos que sea para dar órdenes o emitir amenazas.»

Más silencio. Quizá pequeños estallidos de conversación es todo lo que somos capaces de manejar.

Des-E tiene razón. Estoy arruinando esto. Soy el eslabón débil en este grupo que estamos tratando de formar. En este punto, siento que tengo dos opciones:

1 Irme con una excusa incómoda o…

2 Simplemente irme.

Me inclino hacia la opción B cuando ella dice: «¿Vampire?»

«¿Sí?»

«Sabes, no tienes que ser como Des-E y Hyena. Entiendo que ustedes son un paquete completo. Pero tal vez—» Descruza lentamente los brazos pero mantiene la vista en el suelo. «Tal vez podríamos ser diferentes. Tal vez, entre nosotros, podríamos ser quienes realmente somos en el fondo: dos adolescentes torpes que no pueden creer que esto esté pasando y que están tratando con todas sus fuerzas de no perder la cabeza.»

Finalmente, levanta la vista para encontrarse con la mía. Pero esta vez no cruza los brazos sobre sus pechos.

«Como si Hyena fuera una comedia sexual clasificada R. Y Des-E una intensa novela romántica oscura. Quizá nosotros somos un slow burn. No tenemos que tener sexo—no hasta que sientas que puedes confiar en mí. Podríamos ser como esas comedias románticas de secundaria donde la gente aplaude solo porque finalmente se besan.»

Primero que nada, voy a cumplir cuarenta en un par de años. Segundo, ya me follé a esta mujer hace dos días.

Esto es para decir: no somos, de ninguna manera, una comedia romántica de secundaria.

Pero mi corazón retumba en mi pecho, y el estómago se me aprieta como en aquel partido de playoffs, justo antes de que mi primo Keane metiera el gol de la victoria contra los Montreal Snow Owls, los mayores rivales de los Boston Hawks. Y empezó a sonar «More Than a Feeling» porque nos dirigíamos hacia nuestra primera Copa Stanley en más de una década.

«¿Entonces qué dices?» Doc estaba súper emocionada de recibir su material de estudio antes. Pero ahora deja que su mochila resbale al suelo como si ya no importara.

No tanto como mi respuesta a su siguiente pregunta.

«¿Quieres tener nuestro primer beso?»

CAPÍTULO 14

DES-E

Para que conste, no me gustan las comedias románticas de preparatoria. Si haces clic en el avatar encima de la D en la cuenta que comparto con Vampire y Hyena y revisas mi lista de «Ver otra vez» en Netflix, no vas a encontrar nada que no tenga clasificación R estricta. Narcos, Queen of the South, todas esas películas antiguas de la mafia de Hong Kong y las nuevas de tríadas taiwanesas. Eso es lo que me gusta ver.

Oficialmente.

Pero después de una larga temporada de actividades que pueden ir desde mutilar hasta matar, ¿a veces abro una pestaña de incógnito en mi laptop y me conecto a la vieja cuenta que todavía comparto con mi familia en Texas?

¿Quizá me sirvo un gran vaso de tequila y, ya sabes, me relajo con una película navideña donde no pasa absolutamente nada ilegal y donde ya sea una mujer soltera de ciudad o una chica de preparatoria supera sus problemas genéricos a tiempo para recibir un beso de Navidad?

¿Fui una de las cincuenta y tres personas que Netflix señaló por ver A Christmas Prince todos los días durante dieciocho noches seguidas cuando salió?

¿Y me sé todas las canciones de High School Musical, The Descendants, esa película aleatoria de Z-O-M-B-I-E-S y prácticamente todas las películas de Disney con romance estrenadas en este milenio?

Sin comentarios.

Solo diré que, cuando salimos del cuarto para dejar a Vampire y a Doc a solas, soy yo quien le hace señas a Hyena para que deje la puerta entreabierta y se asome para ver si se reconcilian. Ya sabes, clásico de Hannah Montana. O eso he oído.

Por suerte, Vampire tiene la espalda hacia la puerta, así que no nos atrapa con uno de sus escaneos de perímetro. Y Doc está tan ocupada mirando al suelo que tampoco nos ve.

Al principio no va muy bien. Vampire cambia de un pie al otro, como si fuera a salir corriendo en cualquier momento. Y cuando por fin se sincera con ella, ella lo acusa de ser un nerd. Desde donde estoy, puedo ver cómo se le pone rojo el cuello.

Y empiezo a preguntarme si Hyena no tendría razón sobre que ella es perfecta para los tres.

Pero luego ella empieza a decir las cosas correctas. No solo las correctas, sino las perfectas. Justo antes de pedirle un beso.

Vampire se detiene—por demasiado, demasiado tiempo. Y no es que sepa mucho del género, pero sospecho que si esto fuera realmente una comedia romántica, Doc empezaría a dudar de sí misma y trataría de salir corriendo en este punto. Casi puedo oír a Hyena murmurando: «No la cagues».

Pero entonces Vampire da un paso adelante y la atrae por la nuca. A decir verdad, es más Ryan Gosling que comedia romántica de Disney. El Ratón no permite lengua... o eso he escuchado.

Pero es un beso sólido. Casi no puedo culpar a Hyena cuando grita: «¡Woo-hoo! ¡Ya era hora!» como si realmente estuviera viendo una comedia romántica.

Excepto que la protagonista femenina de nuestra nueva comedia romántica favorita no tiene permitido usar ropa ni sentarse en ninguna superficie que no sea una cama o un inodoro.

O una encimera donde nosotros la pongamos.

Esa regla se agrega a la lista al día siguiente, cuando no puedo resistirme a tomarla antes de su baño matutino. Luego, después de escuchar la historia, Hyena decide hacer lo mismo en la encimera de la cocina para cumplir con la regla de «tener sexo con alguien más».

Ella y Vampire tal vez sigan manteniéndose en clasificación PG-13, con muchas sesiones de besuqueo por toda la casa. Pero Hyena y yo nos mantenemos en clasificación R. Al menos antes del desayuno y después de la cena, de acuerdo con el horario de estudio que Vampire organiza para todos nosotros.

Durante las siguientes dos semanas, caemos en una rutina. Después del desayuno, Hyena estudia con ella usando las tarjetas didácticas que Vampire eligió. Luego yo tomo el relevo después del almuerzo con el examen de práctica que Vampire haya asignado para ese día. Hyena y yo tenemos tiempo con ella para nosotros solos después de la cena. Pero antes de su última comida del día, Vampire entra para una sesión que es mitad estrategia y mitad besuqueo adolescente en la cama.

Todavía sigue siendo torpe a veces. Ambos lo son. Pero cada día que pasa, parece sentirse más cómodo con ella. Ya no la empuja de su regazo. De hecho, cambia su baño matutino por siempre ser él quien le da el desayuno.

Y cuando le pregunto cómo puede mantenerse alejado de ella, solo se encoge de hombros y dice:

«Sí, la deseo. Más que a nadie en mi vida. Pero basta con estar cerca de ella. Es el par de horas que más espero en el día.»

Quiero decir, eso casi suena poético. Tal vez realmente se esté transformando en un héroe de comedia romántica. No es que yo sepa nada sobre eso.

Pero el montaje feliz de película-enamórate-secuencia-de-canciones se detiene abruptamente como un rayón en el disco más o menos una semana antes de Navidad.

Tocan a la puerta de mi habitación justo después de su cena, y me sobresalto un poco cuando abro y veo a Doc.

Me sobresalto un poco. Nunca había venido a mi habitación antes. Siempre soy yo quien sube a verla después de que Hyena me manda un mensaje.

«Hey», dice. «Espero que esté bien. Hyena fue a hacer la lavandería, porque supongo que eso es algo con lo que todos en esta casa tenemos que lidiar menos yo.»

Me río de su broma de buen humor. Es graciosa. Pero no como Hyena. Ella es irónica sin ser cruel, y siempre se siente como si estuviéramos riéndonos juntos.

Levanta ambas manos. «Sé que no estoy autorizada a entrar en tu habitación. Eso va contra las reglas. Solo que... estoy preocupada. No puedo presentar los exámenes de certificación sin terminar mi residencia. Y no puedo seguir las reglas aquí en Nebraska mientras se supone que debería estar en Tennessee terminando en Nashville Baptist. Me ves estudiando como una bestia aquí. Solo quiero asegurarme de que no estoy perdiendo el tiempo.»

Se me eriza la nuca. Está pescando información. Vampire nos advirtió sobre eso, que podría intentar acercarse a nosotros individualmente.

No puedo culparla. Para cuando termine su residencia, habrá invertido doce años de su vida solo para poder sentarse a presentar el examen de licencia.

Pero Vampire todavía está resolviendo la logística de cómo podrá terminar su residencia aquí en Nebraska durante nuestra temporada de casa segura. Además de todo lo que tenemos planeado después. Ni siquiera yo tengo claros todos los detalles. Hay varias piezas en movimiento, muchas de ellas complicadas y con tiempos críticos.

Además, como nos recordó Vampire en aquella reunión matutina, el día después de que ella se entregara a nosotros...

«No queremos presentarle a esta mujer un plan improvisado.»

Hyena estuvo de acuerdo. «Exacto. A ella no le va eso de los planes a la ligera. Se los digo.»

Y yo también tuve que estar de acuerdo.

Pero ahora Doc está en mi puerta, buscando algún tipo de consuelo.

Pienso en todas esas veces que me habló sobre su vida de residente. Me contó cosas que quizá no le habría contado a otros. Porque aunque aún no pudiera admitirlo ante sí misma, yo era la persona a la que buscaba cuando tenía un mal día. El único miembro de Vengeance con quien se sentía lo suficientemente cómoda para hablar de su trabajo.

Así que hago lo mejor que puedo. «Estamos contigo, Doc. Tu esfuerzo no será en vano. Todo lo que tienes que hacer es confiar en nosotros.»

Ella se sobresalta y entrecierra los ojos, como si acabara de sugerirle que fuera de visita al mundo del Revés de Stranger Things solo por diversión. «No sé... cómo se supone que...»

Se detiene y se esfuerza visiblemente por componer sus pensamientos para responder:

«Es solo que tenía un plan. Todo un plan de cinco años.»

«Ahora nosotros somos tu plan.» Cruzo el umbral para tomarle las manos, de modo que no violamos la regla sobre que ella entre en nuestras habitaciones.

«Tienes que confiar en nosotros», repito. «Esa es la única razón por la que estamos haciendo esto. No confiaste en nosotros antes, y por eso estamos aquí. Todo va a salir bien. Pero tienes que aceptarnos. Y tienes que confiar en nosotros para que nosotros podamos confiar en ti.»

Ella me mira.

Y me sigue mirando.

Luego, muy deliberadamente, retira sus manos de las mías. «¿Así que de verdad no me van a decir nada? ¿Solo van a mantenerme aquí, usándome como un juguete sexual hasta que se cansen de mí?»

¿Ella cree que la estamos usando? ¿Que alguna vez nos cansaríamos de ella? «Doc, ¿no estás disfrutando tú también? ¿Cómo es que estamos⁠—»

Levanta las manos. «¿Sabes qué? Olvídalo. Ya me dijiste qué se requiere para que me dejen saber el plan. Confío en ustedes. Y voy a demostrarlo.»

Supongo que se refiere a seguir cumpliendo las reglas.

Pero a la mañana siguiente, en el desayuno, después de que Hyena y ella entran a la cocina tomados de la mano, ella no lo suelta inmediatamente para irse directo a Vampire.

«Hyena, sé que tenemos nuestra rutina», le dice. «Pero, ¿te importaría sentarte? Hay algo de lo que quiero hablar con todos ustedes.»

Vampire y yo nos intercambiamos miradas, comunicándonos en silencio nuestra preocupación. Ella no ha mencionado formalmente querer irse. Ni siquiera ha pedido otro teléfono. Pero pasé la mayor parte del tiempo antes de que bajaran contándole a Vampire nuestra charla inesperada después de la cena.

Hyena no tiene la misma información. Pero se ve igual de alerta que nosotros cuando se sienta y dice:

«¿Qué pasa, Doc? Sin intención de sonar como Bugs Bunny.»

Nadie se ríe. Incluida Doc.

Ella se sienta tentativamente en el borde del regazo de Vampire, lo opuesto al casi acurrucamiento total que habían adoptado en las últimas dos semanas.

«Sé que es pronto... muy pronto, considerando. Pero me preguntaba…»

Nos lanza una mirada nerviosa, y yo me preparo para una conversación difícil.

Pero entonces dice:

«Me preguntaba si todos ustedes estarían listos para llevar esta relación al siguiente nivel.»

CAPÍTULO 15

DOC

Seguirles el juego fue mucho más fácil de lo que pensé que sería. Más fácil de lo que debería haber sido. Más fácil de lo que quería que fuera.

Un chico era como una comedia sexual. Otro era un romance oscuro e intenso. Y otro más era una comedia romántica de amor lento que me hacía perder la cabeza con sus besos.

Casi olvidé el nuevo plan cuando fui a visitar a Des-E para buscar un poco de seguridad. Estudiar con ellos, estar con ellos… fue mucho más agradable de lo que había esperado cuando decidí aguantar el tiempo que tomaría para que mi plan funcionara.

Pensé que tal vez Des-E, con su sincera tranquilidad, sería quien me aseguraría que planeaban dejarme ir antes del 3 de enero. Esperaba que me dijera que no planeaban mantenerme aquí en este estado de indefensión para siempre.

Tienes que confiar en nosotros.

Realmente intentó hacerme creer que todo esto se trataba de confianza, no de que ellos fueran tres —perdón, profesor Tiwari— psicópatas desatados.

Y me estaban arrastrando a su locura, justo como me advirtieron durante mi rotación de psiquiatría que podía pasar si me acercaba demasiado a pacientes delirantes.

Vengeance era peligroso por razones que no tenían nada que ver con su reputación de asesinos. Solo habían pasado un par de semanas. Pero de alguna manera lograron llenar toda mi vida. No solo horas, sino días enteros pasaban en una especie de dicha. Y más seguido de lo que me gustaría admitir, olvidaba que esto no era real —que seguirles la corriente era simplemente parte de mi plan para salir de esta situación y regresar a mi programa habitual de cinco años.

Ellos lo hacían demasiado fácil de olvidar. Demasiado fácil.

Y por eso tenía que accionar el freno de emergencia en esta locura.

Me retuerzo las manos. Luego las entrelazo para evitar que me tiemblen, como solo me pasa cuando estoy cerca de ellos tres.

«¿Estarían, umm... dispuestos a hacerse pruebas de ETS? También me gustaría empezar a tomar pastillas anticonceptivas para que podamos dejar de usar condones».

Todos se quedan callados —no solo Des-E. Tanto que el miedo empieza a extenderse por mi pecho como una telaraña. ¿Pueden ver completamente a través de mí? ¿Mostré mi mano demasiado pronto? ¿Debería...?

La cara de Hyena se ilumina con una enorme sonrisa. «¿Estás hablando en serio, Doc? Claro que sí, nos haremos las pruebas».

Incluso Des-E habla, prácticamente gritando: «¡Sí, mamacita! Este es el siguiente nivel para nosotros. Una muy buena decisión».

Vampire me toma en su regazo y me besa, dulce y tierno. «Y no hay problema en conseguirte anticonceptivos. Traeré una laptop para la sesión de estrategia de hoy y veremos qué tipo prefieres».

Por supuesto que no era un problema. En el roadhouse, había visto a traficantes de los Reaper aparecer con pedidos muy específicos de varios tipos de drogas en menos de diez minutos después de que alguien de otro MC hiciera la solicitud.

Pero ya había ensayado mi cara de sorpresa agradable, así que eso es lo que muestro… antes de pasar a la parte en la que embadurno un poco de camaradería sobre nuestro sándwich de confianza.

«Ya que estamos llevando nuestra relación al siguiente nivel, también estaba pensando que podríamos empezar a llamarnos por nuestros nombres reales. Como, tú podrías llamarme Allie, y yo podría llamarte...»

Todos me miran fijamente, en blanco.

Así que les doy un empujoncito: «Esta es la parte donde me dicen sus nombres reales».

«Y esta es la parte donde te decimos que ni de chiste», responde Hyena de inmediato con un tono grave que nunca hubiera imaginado que pudiera tener.

Vampire me suelta del medio abrazo en el que me había tenido desde que pedí que se hicieran las pruebas para poder tener sexo sin condones.

«¿Sabes cómo el nombre de carretera de Griff es Rockstar y el de Waylon es Viking, pero casi nadie los llama así porque sus nombres reales son muy geniales?» pregunta.

«Sí…»

«Pues lo nuestro es todo lo contrario», termina Hyena por él. «Nos haremos pruebas triples de ETS. Pero nuestros nombres reales...»

Des-E sacude la cabeza hacia mí igual que hacen los enfermeros de urgencias cuando ven entrar a adictos evidentes diciendo que perdieron sus recetas de analgésicos.

«¡Eso es pedir demasiado, bella!» dice en un tono que insinúa que debería haberlo sabido. «Eso es de tres años...»

«¡Cinco años!» lo corrige Vampire de inmediato.

«Mínimo», coincide Hyena.

«¡Eso es algo que se pide para el quinto aniversario!» corrige rápidamente Des-E.

¿Esperan que estemos juntos el tiempo suficiente para celebrar varios aniversarios?

Puede que haya temblado. Pero su reacción a mi sugerencia es tan ridícula que termino riendo en lugar de escandalizarme. «¿Hablan en serio? Vamos. Solo díganmelo».

Serios. Vengeance resulta ser un Rumpelstiltskin de tres cabezas. Y cuando empiezo a adivinar como si la vida de mi primer hijo dependiera de ello, Des-E me saca de las piernas de Vampire y me carga sobre su hombro.

«¿Qué estás haciendo?» exijo mientras me lleva hacia la sala de estar, que casi nunca usamos, al frente de la casa.

Recibo mi respuesta en la forma de que me arroja sobre el sofá seccional y se lanza entre mis piernas.

Los hombros duros y anchos de Des-E empujan la parte trasera de mis muslos mientras lame mis pliegues y hace cosas muy lascivas con el botoncito que encuentra entre ellos. Una mano grande cubre mis pechos y la otra empuja tres dedos gruesos dentro de mi apretado agujero.

Después de eso, no volví a preguntar por sus nombres reales. Entierro mis manos en sus rizos y olvido hasta mi propio nombre legal mientras me deshago bajo su lengua implacable.

Pero no se detiene como suele hacerlo una vez que me hace venir. Sigue devorando mi húmeda entrepierna, mete otro dedo y succiona mi clítoris de una manera que envía oleadas de placer tan agudas que casi duelen por toda mi espalda.

Y pronto estoy viniéndome de nuevo, gritando contra la palma de mi mano.

Pero aún así, no se detiene. No hasta que me vengo una tercera vez, terriblemente, retorciéndome bajo su boca y empujando su cabeza porque no puedo soportarlo más, pero tampoco puedo formar las palabras para pedirle que pare su castigo de placer.

Y quién sabe si habría seguido después de eso si Vampire no hubiera dicho: «Ya basta, Des-E. Ya aprendió la lección».

Soy una mujer. Una mujer adulta. Pero me siento como una gatita medio ahogada cuando Vampire me recoge y me acomoda en su regazo, con los ojos muy abiertos y temblando tras el triple orgasmo.

«Nueva regla», declara con una risa oscura. «Cada vez que nos preguntes por nuestros nombres reales, Des-E hará eso».

CAPÍTULO 16

DOC

Sí, es demasiado fácil seguir el juego, y nunca llegamos a levantarnos del sofá ese día.

Vampire me jala hacia su regazo y declara que el fin de semana ha comenzado antes. Me promete compensarme por los días perdidos durante la ventana de siete días que tendremos que esperar antes de que surta efecto el método anticonceptivo que elegí.

Nunca en mi vida había tomado un día libre, pero descubro cómo funciona eso de relajarse con bastante facilidad. Los chicos se turnan para darme palomitas de maíz y dulces mientras maratoneamos la primera temporada de Stranger Things. Luego Hyena prepara nachos para que podamos seguir con la segunda temporada.

Hyena está mucho más animado durante nuestras sesiones diurnas que cuando él y Des-E ven Netflix y se acurrucan en mi habitación. Hace comentarios ruidosos durante los episodios y lanza palomitas a la televisión cada vez que alguien hace algo que no le gusta.

Y resulta que Des-E no se aferraba a mí solo por el cariño. El enorme ejecutor se cubre los ojos cada vez que algo aterrador aparece en pantalla y nos pide que le avisemos cuando haya pasado.

—¿Estás bien? —le pregunto, frotándole el brazo la segunda vez que lo hace—. Pensé que eras este gran y temible ejecutor.

—No cuando se trata de películas de terror —responde Hyena entre risas.

Des-E nos fulmina con la mirada.

—Son solo niños, hombre. Apenas unos niños.

Un buen argumento. Pero luego Hyena señala:

—Fue igual de malo cuando vimos Black Mirror en nuestras últimas vacaciones.

—¿Podemos ver algo tranquilo después de esto? —pide Des-E—. Como esa película de la Princesa de Navidad. Escuché que era buena... ya sabes, lo dicen en internet o algo así.

—¡Oh! —exclamo, porque a los otros residentes del Nashville Baptist, los que no tenían trabajos en bares de carretera, les encantaba esa película—. Yo vería A Christmas Prince. Siempre he querido saber de qué se trata todo el alboroto...

—No —sentencia Vampire, cortándonos antes de que pueda terminar mi propuesta.

Así que me arrastro hasta el regazo de Des-E para darle algo de qué agarrarse durante las escenas de monstruos.

—Gracias —me susurra al oído, antes de enterrar su cara en mi cuello cuando el Shadow Monster empieza a perseguir a Will por un pasillo—. ¡Avísame cuando pueda mirar!

Todo es tan divertido y, de forma extraña, acogedor... el día libre perfecto. Tengo un momento fugaz en el que desearía que esto fuera real...

Luego me recuerdo que no debo ser una loca.

No es la primera vez que tengo que recordármelo durante esta desviación inesperada de mi plan de cinco años. Ni será la última.

Al día siguiente, tengo que repetírmelo como un mantra cuando despierto y encuentro a Hyena y Des-E durmiendo a ambos lados de mí.

Miro a Des-E dormir por un momento. Sé que su reacción a Stranger Things solo fue una peculiaridad de su carácter.

En la vida real, fuera de esta cabaña, es un hombre terrible que hace cosas terribles por puro instinto.

—Hyena y Vampire se pasaron al crimen después de dejar el Ejército, pero a mí me criaron en el crimen —me dijo Des-E una vez, cuando terminé la prueba práctica mucho más rápido de lo que pensaba—. Leer, escribir y aritmética... no les importaba eso. ¿Moralidad? Solo la lealtad. Básicamente me criaron para matar.

De hecho, me hizo sentir afortunada de que los novios criminales de mi madre me dejaran fuera de sus negocios. Y sé que lo que vi de los Reapers en el bar era apenas una pequeña muestra de la destrucción y el caos que provocaban fuera de ahí.

Pero ahora se ve tan inocente. Una montaña en reposo.

Extiendo la mano para apartarle un rizo negro de la cara. Y despierta de inmediato, atrapándome la muñeca con una fuerza de hierro.

Por un momento temo que vaya a romperme la muñeca antes de preguntar.

Pero luego ve que soy yo. Y una sonrisa dulcísima se extiende por su rostro... solo para tornarse maliciosa de inmediato.

Descubro por qué cuando el brazo de Hyena de repente se enrolla alrededor de mi cuerpo y su mano encuentra mi sexo. Abre mis pliegues y mete un par de dedos. Parte para darle un espectáculo a Des-E. Les gusta hacer eso entre ellos, he notado.

Y parte para comprobar si estoy lista.

—Hooah, deberíamos haber pensado en hacer esto antes. ¿Ves lo mojada que está nuestra nena esta mañana? Apuesto que puedo...

La cabeza hinchada de su pene presiona la entrada de mi vagina. Su erección es tan dura que ni siquiera necesita alinearse. Simplemente se desliza dentro de mi húmeda vagina con un solo empuje.

Y entonces estamos realmente montando un espectáculo para Des-E. Aunque él solo observa un minuto o dos antes de sacar lubricante del cajón y volver a girarse hacia mí.

Todavía no tengo idea de cómo logran comunicarse sin palabras. Pero siempre parecen estar en completo acuerdo sobre lo que pasa después.

Hyena se retira y levanta mi pierna, dándole a Des-E un fácil acceso para deslizarse dentro de mí.

Y una vez que estoy empalada en su grueso pene, Des-E me jala para besarme con su mano derecha mientras con la izquierda unta una generosa cantidad de lubricante en mi apretado agujero. Luego me mueve hacia adelante, doblando mi pierna superior sobre su muslo para que Hyena pueda...

Podría haberlo adivinado, pero nunca habíamos hecho esto antes. Siempre me pasaban de uno a otro porque disfrutaban ver al otro tenerme.

Gimo cuando Hyena comienza a llenarme con su pene, centímetro a centímetro. Hasta que ambos están dentro, llenándome, moviéndose en una armonía tan, tan efectiva. Demasiado efectiva. Pierdo el control de mí misma otra vez, y Des-E tiene que sofocar mi grito contra sus labios cuando empiezo a llegar al clímax.

—Fuck, fuck... —dice Hyena de esa manera que tiene cuando siente que su orgasmo viene antes de que quiera terminar.

—No podemos esperar a hacer esto contigo a pelo —jadea, justo antes de que él y Des-E exploten al mismo tiempo.

No pueden esperar...

Por muy bien que se sienta, de repente tengo que luchar contra las lágrimas. Pero...

No seas loca, me recuerda mi voz confiable.

* * *

Esa mañana es el turno de Hyena de bañarme, pero Des-E se queda cerca. Se toman su tiempo, pasando la toalla por mi cuerpo, y eventualmente, prescinden de las toallas. Hyena juega abiertamente con mis pechos mientras la mano de Des-E se desliza entre mis piernas. Pero se detienen justo antes de hacerme volar de nuevo.

—Te vamos a extrañar, bella —murmura Des-E en un oído.

—Y queremos que estés lista para nosotros cuando regresemos —murmura Hyena en el otro, antes de morderlo de una manera que envía escalofríos de placer directo a mi sexo, ya altamente excitado.

No seas loca. No seas loca. No seas loca, canto en silencio, reprimiendo mi culpa.

No me está permitido salir, pero los acompaño hasta la puerta. Hyena y Des-E me dan besos largos. Y Vampire también lo hace. Pero el suyo es rígido y superficial, como el beso de un esposo saliendo para el trabajo.

—Pórtate bien —me dice. Su voz es plana, como siempre, con ese acento de Boston, pero sus ojos... sus ojos me atraviesan, quemándome como si fueran láseres azules.

—Está bien, lo admito. Voy a ver A Christmas Prince —le susurro, tratando de sonar despreocupada y graciosa—. Pero no le digas a Des-E.

Eso lo hace sonreír. Y me jala de nuevo para besarme de verdad, un beso que me marea la cabeza, aunque mi estómago se revuelve de culpa.

No seas loca. No seas loca. No seas loca.

Me repito eso hasta que se van. Luego me tiro en el sofá —sin sentarme propiamente, para no romper la regla de “no sentarse”— y enciendo A Christmas Prince, tal como había dicho que haría. Usando la cuenta de Hyena, como pequeña venganza por haber sido tan malo con Des-E.

Le doy una hora, solo en caso de que decidan regresar a vigilarme —quiero decir, eso haría yo si fuera una secuestradora psicópata. Pero tal vez confiaron en mí, como yo fingía confiar en ellos. Así que, después de sesenta minutos, llego a ese punto donde es ahora o nunca. Tengo que actuar si quiero tener alguna esperanza de escapar.

Aun así, se siente antinatural ponerme una camiseta grande que encuentro en el cuarto de Des-E, y peor aún cuando me pongo una de sus camisas de franela gruesa encima, a modo de abrigo.

No seas loca. No seas loca. No seas loca.

Suprimiendo cualquier sentimiento que no sea «sal de aquí ahora mismo», agarro mi mochila del segundo piso. Me encantó descubrir que no la habían revisado antes de devolvérmela. De lo contrario, podrían haber encontrado y confiscado el dinero de emergencia que guardo en el bolsillo para audífonos.

Entonces llega el momento de cruzar la primera barrera. Esa donde podría estar esperándome Vengeance, por lo que sé. Sin embargo, no lo creo.

Son criminales, sí, pero cada vez que les he hecho una pregunta cuya respuesta no me gustaría, se han quedado callados en lugar de mentirme. Así que sé que, si dijeron que iban a hacerse pruebas y recoger anticonceptivos para mí, eso es exactamente lo que fueron a hacer.

Son honorables, a su manera, admito para mis adentros.

Y de inmediato empiezo a repetir en mi cabeza «¡No seas loca! ¡No seas loca!» para contener toda la culpa que amenaza con subir como bilis cuando agarro la perilla de la puerta.

Eso es el síndrome de Estocolmo, Allie. Concéntrate en el plan.

Abro la puerta. Y no hay Vengeance. Tampoco hay nieve.

Nunca pensé que diría esto, pero gracias al calentamiento global. Los gruesos calcetines de Des-E, en lugar de zapatos, no son lo más cómodo para caminar. Pero al menos, al salir de la casa por primera vez, el clima es solo frío, no helado.

Aun así, me inunda la culpa al sentir el sol directo sobre mi piel, sin que un cristal lo filtre, por primera vez en dos semanas.

Vaya, ¿te escuchas, Allie? Por eso tienes que irte cuanto antes. No seas loca. No seas loca. No seas loca.

Bajo la cabeza y hago lo que siempre hago, sin importar lo que la vida me lance: sigo adelante con el plan.

Paso 1: Seguir el juego.

Paso 2: Ganarme su confianza.

Paso 3: Caminar hacia el promontorio.

El promontorio es una maravilla natural majestuosa. Si voy a encontrar civilización y ayuda en algún lugar, será allí.

El tercer paso del plan resulta ser el más sencillo. Los pasos uno y dos requirieron toda clase de malabares mentales. Pero el tercero es puramente físico.

Y la gruesa franela de Des-E me mantiene más abrigada de lo que esperaba. Es casi como si me estuviera protegiendo en el viaje, como si estuviera conmigo, incluso cuando estoy rompiendo todas las reglas de Vengeance y escapando.

Lágrimas calientes me arden en los ojos al pensar en él y en los demás.

Nos divertimos tanto ayer. Desde que tengo memoria, me he sentido como una especie de persona salvaje, criada en una cueva. La forma en que crecí, siempre tenías que estar alerta, principalmente contra personas que pudieran hacerte daño. Pero con ellos, me sentí segura, protegida, de algún modo más en paz que nunca, incluso viendo un programa de miedo.

Me detengo y miro por encima del hombro hacia la casa, que ahora está más lejos que el promontorio. Si regresara ahora, tal vez podría llegar antes de que ellos volvieran. Quiero decir, ¿realmente habría sido tan malo dejarme llevar? ¿Relajarme y someterme a sus reglas?

¡Dios mío, Allie, la respuesta es sí! No puedes renunciar a tu residencia médica para ser atendida y satisfecha sexualmente por tres motociclistas calientes hasta que se cansen de ti. Y ese lugar no es tu hogar. Es una casa segura donde te están reteniendo prisionera. ¡Despierta! Concéntrate en el plan, y repito: No. Seas. Loca.

La voz confiable en mi cabeza me ha guiado a través de una adultez que comenzó demasiado pronto y casi hasta un título médico que la mayoría de las mujeres que crecieron como yo jamás habrían soñado obtener. Nunca me ha fallado. Y, por supuesto, tiene razón.

En vez de volver, sigo caminando.

Y resulta que el plan funciona.

Después de unos minutos más de caminar, no solo oigo ruido de carretera en la distancia, más allá del promontorio; también hay un autobús turístico estacionado justo al lado de la impresionante formación rocosa. Mi corazón se eleva. ¡Gente! He encontrado gente.

Pero entonces oigo otro ruido en la distancia. No adelante, sino detrás de mí.

El rugido inconfundible de motores de motocicleta. Y sé, incluso antes de mirar por encima del hombro.

Vengeance me ha encontrado.

CAPÍTULO 17

ALLIE

Vengeance me ha encontrado.

Aunque estamos en una llanura abierta, el sonido de sus motocicletas llena el aire. Cada vez más cerca.

No me atrevo a mirar atrás. Solo echo a correr.

«¡Hey!» grito, agitando los brazos. «¡Ayuda! ¡Ayuda!»

Algunos turistas se apartan del butte y empiezan a señalarme.

Pero ya es demasiado tarde.

Una banda de acero se cierra de repente alrededor de mi cintura: el brazo de Des-E me engancha en plena carrera.

Sin detenerse siquiera, me levanta y me sienta frente a él en su moto. Como si fuera el vaquero de un western y la motocicleta su corcel.

No dice nada. Toda esa charla en la que había estado participando conmigo en los últimos días... Se terminó.

Es una montaña inamovible detrás de mí. Y no puedo evitar recordar el apodo que se me ocurrió antes de conocerlo: Muerte Silenciosa.

Tardé mucho en llegar hasta el butte. Por lo menos una hora. Pero apenas unos minutos después, ya estamos de regreso en la casa.

Todos se detienen frente a la gran cabaña. Des-E en el medio, y Vampire y Hyena a cada lado. Pero no apagan los motores ni me arrastran dentro de la casa como supuse que harían si el plan salía mal.

Todo lo contrario. Des-E me levanta de un tirón la camiseta que le robé, dejando mi parte delantera totalmente expuesta. Una mano grande se aferra a la parte trasera de mi cuello y me empuja hasta dejarme tendida, con el trasero en alto, sobre el frente de la moto. Puedo sentir el motor vibrando en todas partes: en mis pechos, en mi sexo, en el interior de mis muslos sensibles.

No quería que me atraparan. O sea, creo que no quería que me atraparan. Sin embargo, mi cuerpo se estremece de placer mientras los profundos zumbidos recorren mi cuerpo.

«Este es tu castigo», me informa la voz de Vampire desde algún lugar a la distancia. «Nunca más te daremos nuestras vergas. De ahora en adelante, esta será la única manera en que podrás correrte.»

Sus palabras me llenan de desesperación, incluso mientras un orgasmo empieza a apoderarse de mí. Voy a venirme... voy a⁠—

¡Toc! ¡Toc! ¡Toc!

«¿Mami? ¿Mami despierta?»

La pequeña voz al otro lado de la puerta de mi dormitorio detiene la fantasía en seco.

La fantasía que definitivamente no debería seguir teniendo —y menos aún autoindulgirme temprano en la mañana— dos años y medio después de haber escapado con éxito de aquella cabaña de troncos en Nebraska. Pero aparentemente no de la Vengeance.

Puede que no los haya visto en años, pero aún me persiguen. Especialmente cuando estoy ovulando y me despierto adolorida y excitada.

Pero...

No seas tonta.

Repito en silencio mi mantra de dos años y medio. Luego grito: «¡Espera, cariño!»

Apago apresuradamente el Magic Wand que estaba usando frenéticamente y lo tiro dentro del cajón de mi mesita de noche. Me quito el gorro de dormir y me reviso en el espejo para asegurarme de no parecer alguien que estaba haciendo lo que no debía. Ok, el cabello está un poco desordenado, pero nada que no se pueda arreglar con unos cuantos acomodos con la mano.

Sigo usando extensiones, pero no aquella estúpida peluca tejida. Me acomodo los rizos crochet 1B que son lo suficientemente largos para un semi-recogido cuando hago entregas, pero lo suficientemente cortos para no lucir ridícula.

Además, fueron realmente baratos. Bernice me hizo la base de trenzas y la instalación hace un par de días, así que solo tuve que comprar el cabello. Y, bueno, aguantar que Bernice me molestara por seguir siendo tan frugal, aunque ella me consiguió un buen trabajo aquí en Kentucky y ya no tengo deudas. No me atreví a volver al roadhouse después de escapar, así que vendí mi casa en Nashville para cumplir con el objetivo de mi lista de cinco años: pagar mis préstamos estudiantiles. La venta con ganancias puras también me permitió comprar un condominio mucho más barato en Louisville.

Pero no me molestaba que Bernice me tomara el pelo. Este peinado me hace ver exactamente como quiero: una gineco-obstetra competente que definitivamente no tiene sueños sexuales raros con los tipos que prácticamente la secuestraron y la retuvieron contra su voluntad hace más de dos años.

No seas tonta. No seas tonta. No seas tonta.

Me planto una sonrisa feliz-no-loca antes de abrir la puerta al pequeño niño que inspiró varios ítems inesperados en mi actual plan de cinco años. Desafortunadamente, también ha adquirido la costumbre de salir de su habitación solo, en lugar de esperar a que yo vaya a buscarlo, ahora que duerme en una cama de niño.

Todavía no cumple dos años, pero es enorme, como su padre. Así que parece un pequeño de tres años, con su piel marrón bruñida y sus largos rizos negros que se niega a dejar que le corte.

Verlo ilumina mi pecho, como siempre.

«¡Mira quién se despertó temprano!» Levanto los brazos y celebro: «¡B2! ¡B2! ¡B2!»

«¡Mami! ¡Mami! ¡Mami!» B2 vitorea de vuelta. Luego: «¡Arriba! ¡Arriba! ¡Ver Cocomelon!»

¡Urgh! Ya empieza a ser un esfuerzo levantarlo en brazos. Creo que pronto tendremos que tener la charla de «Mami ya no puede cargarte a todas partes».

Pero lo levanto, algo impresionada de que se haya despertado tan temprano. ¿Habrá descubierto B2 que golpear mi puerta antes de que su reloj digital marque las siete es la única manera de conseguir una dosis de ese programa adictivo disfrazado de serie infantil antes de irnos a la guardería?

Tendré que preguntarle a su tía tocaya cuándo fue que su hija de cinco años, O2, empezó a manipular el sistema para conseguir más tiempo de pantalla.

Pero entonces recuerdo que hoy ella no estará en la clínica. Casi todo el mundo, excepto yo, estará en el Castillo Glendaver para la boda del director de la clínica de Mujeres y Discapacidades que dirige la Dra. Olivia Glendaver en Nueva York. Eso significa que hoy estaré a cargo de la sucursal que abrió aquí en Kentucky. Mañana volverá todo a ser como siempre, bajo el desorganizado pero bien intencionado sistema de la doctora.

No quiero decir que su clínica sea un caos. Pero la idea de delegación de Olivia consiste en recordarnos cada dos meses, durante una de nuestras reuniones matutinas diarias, que deberíamos ir tachando cosas de la lista de pendientes cuando tengamos un momento libre.

La lista de pendientes en papel que pegó en la pared de la sala de descanso, en lugar de administrarla de forma digital con fechas de entrega y tareas asignadas.

Es una persona encantadora, que recauda mucho dinero y ha dedicado su carrera a servir a una comunidad de pacientes gravemente desatendida y a menudo ignorada. Pero ¿una buena administradora, o siquiera decente? No, no lo es.

No me quejo, sin embargo. De no ser por su actitud igualitaria, probablemente no habría contratado no solo a una, sino a dos empleadas visiblemente embarazadas: a mi mejor amiga Bernice hace cinco años, y luego a mí recién salida de mi residencia.

También proporciona guardería gratuita en la casa trasera de su castillo, lo que se volvió una salvación cuando llegó la pandemia.

La guardería no está exactamente autorizada por el estado. Pero Minerva, la mujer que la administra, es una joya. Una joya algo chiflada, claro. Asegura ser una hechicera porque Olivia le prohibió decir que era bruja. Y coloca hechizos de protección de por vida sobre todos los niños a su cuidado —lo que, según ella, es la razón por la cual Olivia terminó casándose con su alma gemela, un dragón reformado de la mafia china, en lugar del banquero de inversión de Nueva York con quien estaba comprometida antes.

Bueno, no solo algo chiflada. Pero durante la pandemia, no podíamos darnos el lujo de elegir. Y los niños la adoran. Como muchos empleados de la clínica, terminé dejando de lado mis reservas y confiando a B2 a su cuidado, incluso después de que llegaron las vacunas.

Además, la desastrosa administración de Olivia representa una oportunidad para mí. Sí, su falta de protocolos me hace hervir la sangre. Pero al menos reconoce el talento administrativo.

Ha estado pasándose por alto a médicos con más experiencia para ponerme a cargo de la clínica cada vez más seguido durante sus días libres. Y si logro convencerla de que me deje asumir oficialmente la dirección mientras esté de baja por maternidad, tal vez pueda poner todo en orden antes de que regrese.

Y si logro eso, tal vez acepte dejarme abrir mi propia clínica comunitaria en...

En realidad, no estoy segura de dónde.

Sé que no en Nashville. Está demasiado cerca del roadhouse, y nunca me encantó trabajar en el Baptist de Nashville. Siempre era correr, correr, correr. Nunca había tiempo suficiente para armar planes coherentes para el futuro. Louisville es más pequeño que Nashville, pero tiene el mismo problema: demasiados pacientes desatendidos.

Olvida el momento libre para la lista de pendientes de Olivia. A veces siento que apenas logro mantener la cabeza fuera del agua aquí.

Aceptamos pacientes sin cita previa, y muchas veces son madres en trabajo de parto sin historial de atención prenatal cuando llegan. Además, la regla de Olivia es que todos deben ayudar en todas las áreas. Así que cuando la clínica se satura —lo cual es casi todo el tiempo, ya que funcionamos como un centro de urgencias para mujeres con discapacidades—, tengo que hacer de todo, desde diagnosticar enfermedades hasta enyesar fracturas.

La verdad, la mayoría de los días me gusta poder ser una especie de médica generalista. Pero, de nuevo, la falta de tiempo para planificar... sé que no puedo quedarme en Kentucky para siempre. Solo que aún no sé a dónde ir después.

No importa. Apenas acabo de entrar en el tercer año de mi actual plan de cinco años. Todavía tengo tiempo suficiente para decidir los próximos pasos antes de tener que encontrar una primaria perfecta donde B2 pueda prosperar.

Ese es el componente principal de este y de todos mis futuros planes quinquenales: darle a B2 la infancia estable y bonita que yo no tuve al crecer.

Y por eso mi trabajo en la Clínica de Mujeres y Discapacidades es perfecto por ahora.

Me voy en dirección contraria a Louisville para dejar a B2 en la guardería para todas las edades en la casa trasera.

Bernice no trabaja hoy en la clínica, pero su hija O2 ya está ahí debido a que su mamá está supervisando la boda de arriba abajo.

«¡Hermanito!» O2 llama felizmente apenas entramos por la puerta. Inmediatamente deja de jugar con fichas magnéticas con otras dos niñas para correr hacia nosotros.

«¡Hermana!» B2 responde. Se escurre de mis brazos y corre hacia ella para darle un gran abrazo.

Por supuesto, no están realmente relacionados por sangre. Además, cenamos todos juntos anoche porque cuidé de O2 mientras su madre se encargaba de la cena de ensayo. Pero nuestros hijos actúan como si hubieran pasado años desde la última vez que se vieron... oh, ¡debería anotarlo en la lista!

Saco el teléfono para hacer otra entrada en mi Evernote del Próximo Plan de Cinco Años, bajo la subsección Cosas a Considerar.

B2 extrañará a O2 si no nos mantenemos cerca.

Es una nota simple. Asumo que será uno de los temas que trataré con Bernice más tarde, cuando cierre la clínica y me reúna con ella en la recepción de la boda que organizó.

Pero eso nunca sucede.

Griffin Latham. Griffin Latham, de todas las personas —el padre de la hija de Bernice, esa mala decisión de Reaper de la que nunca habla—, aparece en la recepción para un mini concierto sorpresa. La única parte de la boda que ella no planificó.

Y entonces procede a destruir toda su vida.

Así, de la nada, su carrera... el refugio seguro que había construido para ella y para O2 aquí en Kentucky... nuestra amistad... todo se acaba.

BERNICE: Tengo que quedarme aquí en Las Vegas. Tenías razón. Los Reapers realmente son despiadados. Hacen honor a su nombre. Pero por favor, no te preocupes. Le dije a O2 que no mencionara a B2 frente a su padre. Creo que estás a salvo. Pero por razones obvias no nos veremos de nuevo en un buen tiempo. Te vamos a extrañar muchísimo.

Mi pecho se rompe al recibir su mensaje setenta y dos horas después de hacer aquella entrada en mi Evernote del Próximo Plan de Cinco Años.

No sé por qué, en realidad.

Debería haber superado el hecho de que la vida me tire golpes inesperados. Y nunca debí haber hecho esa nota en primer lugar. B2 es la única persona no temporal en mi vida.

Y sí, fue lindo tener una mejor amiga durante un par de años —una verdadera mejor amiga que entendía perfectamente el tipo de drama de madre soltera que estaba viviendo y que nunca me juzgó ni me interrogó por ello.

Pero Griffin es solo un Reaper y mira cuánto daño causó.

Imagínate lo que pasaría si tres de ellos me encontraran a mí y al bebé secreto que he estado ocultando desde hace casi dos años. Tiene razón. No podemos volver a vernos.

Aun así, si hubiera sabido que hoy sería nuestro último día juntas... habría tomado una foto de B2 y O2 esta mañana.

Mi corazón se encoge mientras borro la nota que había hecho sobre O2 bajo consideraciones especiales. Pero incluso después de borrar la nota, tengo la sensación de que me va a perseguir durante mucho, mucho tiempo.

Igual que los tres hombres que dejé atrás en Nebraska.

CAPÍTULO 18

HYENA

Después de una negociación exitosa pero desafiante con el Cártel Quevedo, terminamos en un bar fiestero de algún pueblo fronterizo de Texas. Y sé que he bebido demasiado cuando decido ver si, finalmente, estamos listos para meter nuestras vergas en alguien más.

Empiezo a buscar mujeres para llevarnos al hotel. «¿Qué tal ella?» pregunto, señalando a una joven rubia que parece haberse sometido ya a varias cirugías. Una para aumentarle los pechos, otra para hacerle burbujear el trasero y una más para quitarle un par de costillas y conseguir esa figura de reloj de arena perfecta para Instagram.

Es agresivamente perfecta. Y más importante aún, cumple nuestro requisito número uno: no nos recuerda a Doc.

Pero Des-E inmediatamente niega con la cabeza. Y Vampire apenas le da una mirada a la Chica Instagram antes de decir: «Demasiado plástica.»

La alta morena que señalo después recibe un movimiento de cabeza y un «muy flaca» de parte de V.

Y la curvilínea latina de piel morena, con todo natural, solo logra que Des-E suelte un suspiro de fastidio, como si lo estuviera molestando, y Vampire diga «No» de esa manera definitiva que tiene.

Quizás debería haber escogido a alguien que se pareciera a Doc. La única vez que lo intenté fue la única ocasión en la que conseguí una gran reacción de alguno de ellos. Des-E en realidad usó palabras para preguntarme qué demonios estaba pensando, y Vampire me gritó. En voz alta.

Sí, definitivamente he bebido demasiado. Cada sesión de exploración ha sido exactamente igual durante los últimos dos años y medio. Pero esta noche, me atrevo a decir lo que siempre pienso pero sé que no debería decir en voz alta.

«Esto es una maldita estupidez. Ya terminó su residencia. ¿Por qué no simplemente la buscamos y la llevamos de vuelta a casa con nosotros?»

Vampire moriría por mí. Lo demostró más que suficiente cuando nos emboscaron en esa misión de reconocimiento. Y hay una bala en su pistola para cualquiera que intente hablar mal de mí.

Pero quizás él también ha bebido demasiado. «¿Por qué?» pregunta, con los ojos llenos de dolor. «¿No te humillaron suficiente la última vez que lo intentamos con ella? ¿Eres tan idiota que quieres arrastrarte de vuelta?»

No puedo culparlo por preguntarlo. Ni por su tono amargo. La noche de nuestro maratón de Stranger Things, nos apartó después de que Des-E y yo la acostáramos en la cama para insistir en que nos estaba tendiendo una trampa.

«Hace un par de semanas, ni siquiera nos dijo que su casa había sido tomada por una pandilla. ¿Y ahora está toda entregada?» Sacudió la cabeza e insistió: «Esto no huele bien. No se rendiría tan fácilmente. Es una trampa. No podemos dejarla sola sin vigilancia. Yo me quedo.»

Des-E ladeó la cabeza, como considerando la propuesta de V.

Pero yo la defendí. «Se está rindiendo porque le hicimos ver lo que nosotros vimos. Lo bueno que podría ser con nosotros. Y no podemos saltarnos esta prueba. Justo como dijiste, asegurarnos de que se sienta segura con nosotros es el primer paso. Luego, en siete días, cuando la píldora haga efecto, los tres la vamos a poner tan bien que no dudará ni un segundo cuando le digamos que moveremos su plaza de residencia aquí a Nebraska.»

Des-E ladeó la cabeza hacia el otro lado, como si viera mi punto.

Y, aún más importante, Vampire no me derribó de inmediato. Quizás no creía en ella como yo, pero podía decir que quería hacerlo.

Y somos Vengeance. Así que logramos encontrar un compromiso.

Esa noche reajustamos las pequeñas cámaras que a veces usamos para explorar objetivos en nuestras misiones de represalia. Cada puerta que daba acceso al exterior recibió una cámara de seguridad con sensor de movimiento en su marco. Así, si ella daba siquiera un paso afuera, una de ellas nos alertaría.

A la mañana siguiente, la besamos para despedirnos como si todo estuviera bien. Luego manejamos apenas unos kilómetros y esperamos, observando la transmisión en el teléfono de V. Diez... quince... treinta minutos sin que pasara nada.

Así que condujimos media hora más hacia el pueblo más cercano y nos detuvimos para revisar de nuevo.

«¿Ves? ¡Te lo dije!» exclamé, dándole una palmada en el hombro a Vampire cuando vimos que todavía no había actividad después de casi una hora.

Vampire no se enojó en absoluto por haberme equivocado.

«Sí, vamos a hacernos estas pruebas», dijo sonriendo. «Pero olvídate de esperar a que la píldora haga efecto. Voy a ponerme un condón y reclamarla durísimo cuando regresemos. Mi espera terminó.»

Él encabezó el camino hacia la clínica donde habíamos hecho la cita. Y Des-E corrió tras él. Durante treinta minutos enteros, el futuro parecía brillante.

Quizás, en el fondo, ya lo sabía. Sabía que Vampire tenía razón y yo estaba equivocado, por mucho que quisiera creer en ella.

Quizás por eso no me apresuré tanto como ellos.

Y quizás por eso no me sorprendió encontrarlos frunciendo el ceño ante su teléfono cuando llegué a la clínica de último.

Por supuesto, Vampire revisó las cámaras de seguridad una vez más antes de entrar.

Y, por supuesto, ella había huido.

Todo el progreso que pensé que estábamos haciendo con Doc... pura fantasía.

La alcanzamos justo cuando llegaba al promontorio que estaba mirando cuando entramos a devolverle su mochila.

Aparte de algunas prendas de Des-E, esa mochila era todo lo que había llevado de la casa.

Sí, Vampire tenía razón. Tenía razón en todo.

Ella huyó. Corrió como si fuéramos monstruos cazándola cuando nos oyó venir.

Que, supongo, lo éramos.

Si Vampire no nos hubiera dado la señal de detenernos después de que ella empezó a gritar a esos turistas, podría haberla alcanzado —así de convencido estaba de que pertenecía con nosotros. Así de desesperadamente quería convencerla no solo de quedarse, sino de querer quedarse.

Yo creía en ella. Pero ella no creía en nosotros.

La mayoría de los días, logro mantenerme amargado por eso.

La mayoría de las noches cuando bebemos, logro no señalar que Des-E y Vampire nunca consideran a nadie lo suficientemente buena para acostarse con ella. Que obviamente seguimos dedicados a ella y solo a ella, aunque nos haya dejado.

Pero la cuestión es que, probablemente, ella ya siguió adelante.

Una chica como ella... probablemente consiguió otro tipo con un trabajo de oficina, incluso en plena pandemia. Puede que ya esté comprometida, tal vez incluso casada y esperando un hijo.

Eso es lo que me digo en las noches tardías en la casa de Nebraska, cuando estoy acostado despierto en el dormitorio pequeño que reservamos para los «invitados» que podríamos tener que devolver a cualquier organización criminal de la que los hayamos rescatado tras las negociaciones de los Reapers. Me tocó el dormitorio grande cuando nos mudamos, pero lo cedí gustosamente cuando decidimos que ella necesitaría un espacio propio. Y aún no he regresado. Duele demasiado.

La mayoría de los días sé que se ha ido para siempre —que tenemos que dejarla ir.

Pero algunas noches, la necesidad de verla me desgarra tanto que es como un animal en mi pecho, amenazando con salir.

Y a veces eso me hace beber demasiado. Como esta noche, cuando señalo: «No podemos seguir así. O seguimos adelante con otra mujer o vamos tras la única que sabemos que está destinada para nosotros.»

Vampire solo sacude la cabeza amargamente y mira hacia otro lado.

Pero Des-E dice: «Hermano, tienes razón. Sabemos que tienes razón. Pero no vamos a seguir adelante. No esta noche, hermano. No esta noche.»

No, no esta noche.

Tropezando, regreso al hotel y me separo de Vampire y Des-E para caer en la cama de mi habitación. Solo. Y esa noche tengo un sueño familiar. En lugar de huir cuando nos oye llegar en nuestras motocicletas, ella se detiene y nos espera.

«¡Lo siento! ¡Lo siento!» dice cuando detenemos nuestras motos justo frente a ella. «Fue un error. Me asusté y corrí. Pero lo siento. Por favor, llévenme a casa.»

Y así lo hacemos.

Espero mi turno pacientemente. Me basta con verla tomar a Vampire y Des-E, sin protección, mientras se disculpa y explica que todo fue un error.

Luego es mi turno.

«Courtney, vamos, ven aquí, bebé. Lo siento tanto», dice, usando mi nombre real. Luego levanta los brazos hacia mí como un ángel que da la bienvenida.

La perdono al instante. Y voy hacia ella. Sin orgullo, sin reservas, sin ninguna de esas mierdas masculinas que necesito para hacer mi trabajo. Solo la quiero. Y todo lo que soy es gratitud mientras cubro su cuerpo con el mío para reclamarla.

¡Bzz! ¡Bzz! ¡Bzz!

Abro los ojos de golpe. Nada nuevo ahí. Siempre me despierto antes de que realmente estemos reunidos.

Pero esta vez, es mi teléfono, no mi perra de subconsciente, quien interrumpe el sueño.

Está vibrando en la mesita de noche. Hay varias llamadas perdidas, todas de Griff.

Y un mensaje:

GRIFFIN: ¡Amigo, CONTESTA TU MALDITO TELÉFONO! Tienes que venir a verme a Las Vegas.

CAPÍTULO 19

ALLIE

«¿Qué tienes ahí, Snow?»

Doy un salto y casi grito cuando una mano toca mi hombro mientras lleno papeles de pacientes. Pero luego suelto un suspiro de alivio al ver que es solo Dennis, el médico de urgencias que está programado para atender a los pacientes en la sección de consulta rápida de la clínica.

Cue una gran ola de vergüenza invadiéndome. Por supuesto, es solo otro miembro del personal de la clínica. ¿Quién más podría ser?

Seis semanas después de la mudanza inesperada de Bernice a Las Vegas, todavía estoy nerviosa por alguna razón, aunque parece que tenía razón al decir que no debía preocuparme.

Me repito por enésima vez que, si Waylon, el presidente de los Reapers —quien me vio de pie afuera con Bernice aquel fatídico día—, supiera que también tengo un bebé secreto, Vengeance ya habría estado en mi puerta.

«Perdón», dice Dennis. Su apuesto rostro se contrae en una expresión de vergüenza propia. «No quise asustarte mientras hacías mi trabajo.»

«Oh, no estaba tratando de robarte el trabajo. Saliste a almorzar, y una maestra de la Escuela Oral para Sordos de Louisville vino con lo que resultó ser una infección de oído.» Giro la pantalla de la computadora hacia él para mostrarle el papeleo de alta de la paciente. «Le habría pedido que esperara por ti, ya que no sé lenguaje de señas, pero tenía que regresar antes de la una para su próxima clase.»

«Oh, no me estoy quejando», me asegura. «Fui a verla y me dijo que ustedes se entendieron perfectamente con notas. ¿Quieres que llene el resto del papeleo?»

«No, yo me encargo. La verdad es que agradezco la distracción de mis nervios.»

«Oh, cierto.» Mira su reloj. «Faltan diez minutos para tu gran reunión con Glendaver-Zhang.»

Dennis es de esos tipos que llaman a otros doctores por su apellido, sin importar lo complicado que sea.

«Nueve minutos», corrijo. «Aunque, claro, me dirigiré para allá tan pronto como termine este papeleo, porque llegar cinco minutos antes es llegar a tiempo.»

«¿En serio?» pregunta con una sonrisa algo dolorida. «Porque vi que Glendaver-Zhang todavía estaba afuera almorzando con su esposo e hijo cuando volví. Estoy bastante seguro de que no llegará puntual.»

Termino de llenar el papeleo del paciente y cierro la pantalla mientras le informo: «Y por eso le envié una lista de sugerencias de mejora para la clínica antes de la reunión, incluyendo añadir presupuesto para implementar un calendario compartido con alertas —así ninguno de nosotros tendrá excusas para llegar tarde a las reuniones programadas.»

Mira hacia un lado, un poco preocupado. «Bueno, Glendaver-Zhang puede ser rara con la tecnología. Pero buena suerte.»

«Gracias», digo. «Espero poder convencerla de que me deje hacer las cosas a mi manera mientras esté de licencia por maternidad. Te contaré después de la reunión.»

Suponiendo que nuestra conversación ha terminado, me dirijo hacia la parte trasera de la clínica, donde se encuentran las salas de examen y oficinas de obstetricia y ginecología. Pero Dennis me sigue, apurándose para alcanzar mi paso rápido.

«Oye, ¿sabes que mi mamá se vino a vivir conmigo después de que mi esposa —bueno, mi exesposa— se fue?»

«Claro», asiento, aunque no entiendo por qué Dennis está sacando el tema de su mamá o de la esposa que lo dejó a él y a su hijo de tres años cerca del inicio de la pandemia para «encontrarse a sí misma» junto con otros tantos expatriados negros en Mérida, México.

«Bueno, los niños siempre se llevaron bien cuando estaban en la guardería de Miss Minerva, así que pensé que tal vez estarías dispuesta a que ella cuidara a ambos esta noche.»

Inclino la cabeza, tratando de entender por qué me está preguntando si estoy de acuerdo en que su madre cuide a mi hijo. Entonces me cae el veinte.

Me detengo en seco. «Espera, ¿me estás invitando a salir?»

Él también se detiene y me mira con una expresión de vergüenza. «Eh... ¿sí? Pensé que podría ser divertido, ya sabes, celebrar tu gran logro. Y tal vez conocernos mejor fuera del trabajo, si estás de acuerdo.»

Lo analizo de arriba abajo con una nueva perspectiva. Debería estar más que de acuerdo. Dennis es atractivo y fácil de tratar. También ha sido acogedor desde el primer día de trabajo. Nunca pareció juzgarme, como algunos otros miembros del personal, por atreverme a comenzar mi carrera de obstetricia en la Clínica para Mujeres con Discapacidades estando visiblemente embarazada y sin ningún padre a la vista.

De hecho, me elogió por terminar mi residencia y conseguir trabajo mientras incubaba una nueva vida en mi vientre. Con el tiempo, también hemos conectado por el hecho de que fui a Rydell, un colegio femenino, para la universidad, mientras que él asistió a Morehouse, un colegio masculino. Y hemos tenido algunas conversaciones interesantes sobre cómo Morehouse adoptó una postura menos conservadora que Rydell en cuanto a aceptar estudiantes que se identifican con un sexo diferente al asignado al nacer.

No es tan liberal como yo en ese tema. Pero tampoco es completamente terrible. Ni es extremo ni violento ni, ya saben, un motociclista criminal.

Además, solo es uno.

Solíamos encontrarnos más seguido con Dennis antes de que sacara a su hijo de la guardería del edificio trasero. Nuestros niños se llevaban bien, y mi hijo toleraba a Dennis lo suficientemente bien, aunque insistía en llamarlo Bernie Man en vez de su nombre preferido, B2. No está completamente nombrado en honor a Bernice, como O2 lo está por Olivia. Pero B2 se popularizó tanto en nuestro círculo de trabajo y guardería que a veces mi hijo corrige a la gente cuando intentan llamarlo Bernardo.

Supongo que Dennis no sería una mala opción para salir.

Pero, por si acaso, repaso mentalmente la lista de requisitos en la sección ¿Posible esposo para formar familia? de mi Evernote para ver si hay alguna infracción evidente. Para mi sorpresa, cumple casi todos los requisitos. Y los que no, como estar dispuesto a tener más hijos, podría averiguarlo fácilmente en una primera cita.

Entonces, ¿por qué tengo esta sensación de náusea en el estómago? Como si estuviera traicionando a los tres hombres a los que pertenezco—los tres hombres que no puedo dejar de extrañar a pesar de mí misma.

Porque estás siendo loca, Allie, responde la voz en mi cabeza. Y. No. Seas. Loca.

La voz que concuerda plenamente con mi lista tiene razón. Reprimo mi reacción inicial y digo: «Está bien.»

«¡Está bien!» repite él con mucho más entusiasmo que yo. «¡Genial! ¿Te parece bien a las cinco? Puedo pasar por ti y Bernie Man a tu casa, luego los llevo a la mía para presentarte a mi mamá, así te sentirás más tranquila dejando a Bernie Man bajo su cuidado.»

Vaya, eso es tanto atento como considerado. Debería estar muy, muy interesada en este tipo.

Aprieto los labios y asiento con una expresión igual de entusiasta porque no voy a vomitar. Voy a ser una persona totalmente cuerda que acaba de ser invitada a salir por un médico negro atractivo, atento y considerado. No una—perdón, Dra. Tiwari—total desquiciada.

«Genial», dice, retrocediendo. «Debería regresar al frente. Buena suerte con la gran reunión—aunque no la necesitas.»

«Gracias», contesto, con la voz un poco débil.

Pero tiene razón, me digo mientras sigo avanzando hacia la oficina de Olivia. No necesito suerte. He trabajado duro y he superado muchos obstáculos. Y ahora estoy recibiendo todo lo que merezco, incluyendo una cita con un candidato adecuado para una relación a largo plazo.

Y resulta que Dennis estaba equivocado. Encuentro la puerta de Olivia abierta, y ella ya está sentada en su escritorio cuando llego, como si estuviera tan ansiosa por esta reunión como yo.

«Mira quién llegó cinco minutos antes», dice cuando toco educadamente su puerta. Me hace señas para que entre con tanto entusiasmo como Dennis al invitarme a salir. «Entra, entra. Estaba revisando tu lista de sugerencias, pero podemos hacerlo juntas.»

Sí, no necesito suerte. Ni a los tres hombres con los que no puedo dejar de fantasear.

Entro en la oficina de Olivia con total confianza… y salgo menos de quince minutos después, sin empleo.

CAPÍTULO 20

ALLIE

Paso las tres horas posteriores a mi reunión con Olivia caminando en círculos por Waterfront Park, tratando de entender cómo todo se salió tanto de mi plan.

Pero, aunque al volver a mi auto para recoger a B2 de la guardería del patio trasero me duelen los músculos de los pies de tanto caminar, sigo sin tener una buena respuesta.

O sea, claro, no esperaba que Olivia dejara mi lista de sugerencias después de hojear apenas la primera de cinco páginas para decir: «Creo que tenemos un gran problema aquí».

«Sí, ¿verdad?» estuve de acuerdo.

Al principio, asumí que estaba abrumada por la cantidad de trabajo que implicaría poner la clínica en orden.

«Sigue leyendo», la animé. «En la página cinco hay una línea de tiempo sobre cómo podríamos implementar todos mis cambios en el próximo año».

Olivia cruzó las manos sobre mi lista de sugerencias. «No, el gran problema del que hablo eres tú».

«¿Perdón?» Seguía sin entender a qué se refería.

Y Olivia soltó un pequeño suspiro. Como a veces lo hace con el personal que olvida usar el teléfono o asegurarse de que su letra sea legible al tratar con pacientes con problemas de audición.

«Todo en este documento va en contra de nuestra misión declarada de tratar a nuestros pacientes con honor y cuidado. Mira, tu primera sugerencia es darles tabletas a todos para que llenen los formularios mientras todavía están en la sala de examen».

«Sí, eso reduciría casi a la mitad el tiempo que los doctores dedican a cada consulta», señalé.

«¿Pero cómo se supone que les demostraremos a nuestros pacientes que nos importan y que los respetamos si tenemos la cara enterrada en un iPad? Sin mencionar lo difícil que sería firmar o asegurarnos de que nuestros labios puedan ser leídos».

Ok, ese es un punto válido, pero ella siguió hablando antes de que pudiera explicarle que el software que quiero que adopte la clínica también puede usarse en teléfonos móviles de fácil acceso.

«Y si seguimos tu sugerencia de eliminar la reunión matutina diaria, ¿cuándo podríamos hablar y compartir nuevas ideas sobre cómo manejar los problemas comunes de los pacientes?»

La detengo ahí con un compromiso. «Eso está en la página tres, donde propongo adoptar un software para compartir nuestras notas de pacientes. Pero si quieres, podríamos agregar una sección para pensamientos generales sobre ciertos tipos de casos. El software lo permite. Y yo misma podría hacer un análisis de datos al final de cada mes y elaborar una lista de problemas a resolver...»

«No quiero leer una lista mensual de problemas, y no quiero compartir mis ideas a través de un software», dijo Olivia, interrumpiéndome totalmente.

Pensé que era demasiado dulce como para hacer algo tan descortés, pero supongo que decidió hacer una excepción conmigo.

«Quiero que compartamos nuestras ideas entre nosotros», continuó. «Porque somos un equipo, y eso es lo que hacen los equipos. Resuelven las cosas juntos».

«Pero cada miembro del equipo podría resolverlo por su cuenta si simplemente...»

Olivia me interrumpió por segunda vez, algo sin precedentes. «No me estás escuchando, Allie. Y de eso hablo cuando digo que tenemos un gran problema. El Trabajo en Comunidad, como me gusta llamarlo, es el corazón palpitante de mis clínicas. Y todo en esta lista va en contra de esa filosofía».

Ojea la segunda página. «¿Cómo vamos a aprender el valor de unirnos ante avalanchas inesperadas de pacientes si implementamos el límite de consultas sin cita previa que propones? ¡Si fuera por ti, empezaríamos a rechazar pacientes!»

Arrojó mi lista como si fuera basura radiactiva y se recostó en la silla con un suspiro de decepción. «Te invité a esta reunión porque quería hablar de ponerte a cargo mientras estuviera de baja por maternidad. Pero ahora, sinceramente, me preocupa los cambios que podrías intentar implementar a mis espaldas si lo hiciera. Después de leer esta lista, creo que tendré que elegir a otra persona».

¿Ella estaba preocupada por cómo manejaría las cosas? ¿De verdad pensaba que su estilo desorganizado de «que cada quien ayude cuando pueda» era mejor que el mío?

Yo siempre tengo un plan. Siempre, siempre, siempre.

Pero lo perdí.

Me desquité. Grité. La llamé una niña rica sin idea de nada. Y le dije que su rechazo instantáneo a mis ideas era exactamente lo que estaba mal en el sistema de organizaciones sin fines de lucro en Estados Unidos—que sí, estaba dirigido y casi completamente controlado por personas como ella, que en realidad no necesitaban de las organizaciones sin fines de lucro.

Y quizás no me habría despedido por toda esa insubordinación—Olivia de verdad es una persona dulce que perdona fácilmente y siempre piensa lo mejor de los demás—pero en medio de todo ese desahogo, renuncié.

«¡Sin aviso!» añadí, gritándole de verdad. «Ya que no pareces valorar cosas como prepararte con anticipación para una escasez de personal».

Luego salí de su oficina de un portazo en vez de aceptar humildemente su oferta de dirigir la clínica en su ausencia, como había practicado frente al espejo esa mañana.

Así que, en resumen, después de años de decirme a mí misma que no debía actuar como loca...

Me volví completamente loca.

Con Olivia.

Una de las personas más amables que he conocido.

¿Qué me pasa? ¿Y cómo puedo arreglar todo lo que hice? ¿Y también, quiero arreglarlo? Especialmente considerando que Olivia dejó muy claro que no encajo en la carrera profesional de su clínica.

Si Bernice todavía estuviera aquí, habría sido a quien llamara primero. Pero no está. Se va a casar con el papá de O2 este fin de semana, y no parecía estar muy angustiada por eso la última vez que intercambiamos mensajes. Olivia y Phantom van a volar a Las Vegas para la boda. Minerva también.

Pero yo no. Sería demasiado peligroso.

Una ola de soledad profunda me atraviesa. Maldito Griffin Latham. ¿Por qué tuvo que quitarme a mi primera y única mejor amiga?

Siento un escozor en los ojos. Pero ¿saben qué? Me niego a llorar o a compadecerme de mí misma.

Porque yo no lloro. No pierdo el tiempo sintiéndome mal. Ni dejo que las conexiones emocionales me controlen.

Me recompongo mientras detengo el auto frente al patio trasero. Ok, nuevo plan... Recoger a B2 rápidamente. Sentarlo con su mejor amigo, Cocomelon. Pedir DoorDash para la cena. Y luego hacer un verdadero nuevo plan para alcanzar mi meta de abrir y dirigir mi propia clínica en el año cinco.

De vuelta al plan. Exhalo un pequeño suspiro de alivio al entrar en la guardería del patio trasero.

Sin embargo, el paso de «recoger a B2 rápidamente» se descarrila cuando la señorita Minerva se me acerca directamente y dice: «Así que escuché que B2 ya no vendrá más a la guardería. ¡Renunciaste de repente!»

Ella ya lo sabía, no porque fuera una hechicera (bueno, realmente una bruja), sino porque, como Bernice solía presumir, el nivel de chismes en su familia es de primer nivel. Nada sorprendente.

Sin embargo, agradezco que haya empaquetado todas las cosas de B2 anticipando que hoy sería su último día. Pero en lugar de simplemente despedirse, la bruja, que es un poco más alta que yo, me envuelve en sus brazos.

«Quiero que sepas que B2 tiene mi hechizo de protección sobre él, igual que Olivia. Eso significa que, pase lo que pase entre tú y Olivia, pasó por una buena razón. Y que, sin importar lo que venga en tu camino destinado, todo va a estar bien, donde sea que la vida los lleve».

«Lo sé», le aseguro. No porque crea en su brujería ni nada de eso, sino porque... «Me encargaré de que así sea», le digo con una sonrisa confiada.

Sí, haré un nuevo plan a cinco años y todo estará bien, me prometo mientras conduzco con B2 en el asiento trasero rumbo a nuestro apartamento en Louisville.

Ahora los doctores están muy solicitados. Y no, no quiero trabajar en un gran hospital ni en otra clínica de ciudad. Pero tal vez pueda encontrar un consultorio más pequeño.

Ven, tengo opciones. Por eso era tan importante mantenerme libre de deudas y depender solo de mí misma. Y, ya saben, no actuar como loca.

El teléfono vibra con una nueva llamada, interrumpiendo mi discurso mental de motivación. Y maldigo al ver que es Dennis.

Totalmente olvidé que él iba a recoger a B2 y a mí para una cita—miro el reloj del tablero del Camry—¡hace quince minutos! ¡Rayos! ¡Rayos! ¡Rayos!

«Lo siento mucho, mucho», digo tan pronto como contesto la llamada.

«Está bien. No sabía tu situación antes de pasar por tu casa». Suena raro. Como si estuviera tratando de ocultar que está en pánico. «Pero lo entiendo. De verdad. Es un poco poco convencional, pero como me contaste sobre Morehouse, la moralidad es algo fluido y subjetivo que debe cambiar con los tiempos. No voy a juzgarte».

Frunzo el ceño. Ok, ¿renunciar sin aviso es inmoral?

Lo que sea. Necesito concentrarme en mi nuevo plan de vida profesional, así que solo le digo: «Te llamaré cuando tenga todo resuelto».

«No hace falta, hermana. Para nada», dice. «Tú haz lo tuyo. No busco drama. Soy un tipo sencillo, así que... que tengas una buena vida. Te deseo lo mejor».

«¿Gracias?» No sé cómo responder a que de repente me vea como alguien dramática solo por renunciar.

«Ya cancelé la cita», dice en voz alta. «Así que adiós».

«Adiós, Dennis, y lamento que...»

Corta antes de que pueda terminar.

Ok, eso fue raro y borderline grosero. Pero probablemente sea lo mejor, decido diez minutos después, cuando me estaciono frente al condominio de ladrillos que compré de contado con el dinero de la venta de mi casa en Tennessee. Tendré que eliminar la sección ¿Posible Esposo? hasta estar establecida en un nuevo trabajo de todos modos. Salgo del auto y abro la puerta para sacar a B2 de su asiento infantil.

Pero en lugar de tratar de ayudarme a desabrochar el cinturón, como suele hacer, B2 señala detrás de mí y grita emocionado: «¡Bic mahn!»

Frunzo el rostro mientras intento traducir sus sílabas en idioma de bebé. ¿Está diciendo «big man»? ¿Pero por qué?

Por segunda vez en el día, me cae el veinte. Y el estómago también. Y de repente sé por qué Dennis estaba actuando tan raro en el teléfono.

Incluso antes de enderezarme y girarme.

Y sí, me encuentro cara a pecho con alguien que lleva un chaleco de los Reapers con el parche SGT. AT ARMS sobre una camiseta blanca.

«¡Bic mahn!» vuelve a gritar B2 emocionado detrás de mí mientras alzo la vista, muy arriba, para ver a su padre.

CAPÍTULO 21

HYENA

Ella se despierta de la misma manera en que lo hizo hace dos años y medio. Dentro de la habitación más grande de nuestra cabaña de dos pisos, sobre su cama más amplia. Sin embargo, esta vez hay algunas diferencias notables.

Lleva puestos los uniformes médicos, no un conjunto de ropa deportiva de Rydell. Como es verano, está acostada bajo una manta ligera, no bajo un edredón de plumas. Y no hay vista. Se han corrido las cortinas opacas sobre las ventanas de piso a techo.

Además, no tuvimos que cloroformarla. Des-E estaba completamente preparado para hacerlo si se resistía. Pero, según él, ella simplemente hizo exactamente lo que le pidió: se subió al asiento trasero junto a nuestro hijo y dejó que la llevara en su auto hasta el campo pequeño donde Vampire y yo los esperábamos con el avión de Griff.

Aparte de decir «Tiene que cenar», no pronunció ni una palabra durante el vuelo hacia el norte y el oeste.

«Ya puedo verla elaborando un nuevo plan», murmuró Vampire mientras la observábamos abrochar a nuestro hijo en un asiento junto a la ventana. Habíamos acordado ser co-padres, pasara lo que pasara, hacía unos años, pero debo señalar que el pequeño niño parece como si Des-E lo hubiera escupido.

La visión de él me apretó el pecho. Tres hijos, espaciados dos o tres años entre sí. Ese había sido el sueño que me había imaginado cuando la Doctora finalmente se entregó a nosotros. Y en el avión, estuve peligrosamente cerca de imaginarlo otra vez.

Pero entonces me recordé que ella nos obligó a cazarla. Y en lugar de pelear por ella como lo hice en Nebraska, simplemente estuve de acuerdo con Vampire. «Yo también.»

Tanto la madre como el hijo debieron de haber tenido un día muy largo. Se quedaron dormidos durante el trayecto desde el aeropuerto y apenas se movieron cuando los llevamos a la cabaña bajo la oscuridad de la noche y los acomodamos juntos en la habitación grande.

Pero esta mañana, la observo despertarse sola en la cama... para de inmediato mirar a su alrededor buscando al niño cuya mano sostuvo al quedarse dormida.

«¿Dónde está B2?» exige, yendo directo al grano.

«Con una niñera, desayunando.» Me levanto. Esto se siente como el inicio de una batalla. Y aunque ella es más pequeña que yo, no es más débil; lo descubrí la última vez que hicimos esto. «Nos aseguramos de que comiera esa avena con huevo de dinosaurio que tanto le gusta.»

Antes, me esforzaba por no mencionar que la habíamos estado vigilando. Ahora dejo que el dato flote en el aire, solo para ver cómo reacciona.

No lo hace. Y juro que ahora que puedo verla claramente, puedo observarla tomar la decisión de actuar como si todo estuviera perfectamente bien.

Mira de nuevo alrededor, esta vez con una expresión de «tratando de ubicarme». Sus ojos destellan con reconocimiento y se detienen por un momento en la ventana cubierta.

Pero luego vuelve a mirarme y se baja de la cama.

Ha ganado peso y cambiado su cabello por rizos mucho más cortos desde la última vez que la vi. Pero me invade una sensación intensa de déjà vu cuando acorta la distancia entre nosotros con el puño cerrado.

Igual que la primera vez, me preparo para ver qué hará a continuación.

«¡Hyena, lo siento tanto!» exclama, inclinando su hermoso rostro con una expresión de disculpa. «Todo esto fue un gran error. Me asusté y huí. Y cuando descubrí que estaba embarazada, no sabía qué hacer. Pero por favor, perdóname. Por favor, no te desquites con B2.»

Cristo. Exceptuando lo referente a nuestro hijo, está diciendo exactamente lo que había imaginado en mis sueños. Las palabras exactas que quería oír. Me quedo allí, rígido como una tabla. Rogándole mentalmente que no...

Demasiado tarde. Rodea mi cuello con sus brazos, y sus labios suaves encuentran los míos, su lengua lamiendo y abriéndose paso en mi boca.

Erección instantánea. De las sólidas. De las que no había tenido en años, ni siquiera en la ducha, fantaseando con tenerla otra vez en la cabaña con nosotros.

«Lo siento... lo siento», susurra entre besos, apuñalándome con sus palabras, quemándome con su boca.

Nuestra estufa ha estado apagada durante dos años y medio. Pero la llama se enciende como si nunca nos hubiéramos separado. Y en un instante, tengo mis brazos alrededor de ella. Caminándola hacia atrás, y cayendo juntos sobre la cama.

«Nos extrañaste, ¿verdad, Doc?» Mi voz sale como un gruñido áspero mientras le quito la ropa entre besos. «Extrañaste cómo conocimos este cuerpo. Cómo lo tocábamos y te hacíamos venir cada vez.»

Gime débilmente contra mis labios cuando bajo la mano entre nosotros y empujo tres dedos dentro de su raja, hasta los nudillos. Obligándola a estirarse, a retorcerse, a ajustarse.

Pronto encontramos nuestro viejo ritmo. Sus caderas se mueven al compás de mis embestidas, y sus piernas se enredan alrededor de mi mano. Como si su cuerpo aún me recordara. Como si nunca nos hubiéramos separado.

Está a punto de correrse. Lo sé por la forma en que sus ojos se nublan y su respiración empieza a entrecortarse. Sigue siendo tan receptiva... tan empapada, y yo estoy tan malditamente duro. Muriéndome por estar dentro de ella.

Pero aparto la mano.

«¿Qué? ¿Por qué?» parpadea. Luego, una sonrisa anticipada se dibuja en su rostro al verme masturbarme, mis ojos fijos en ella—igual que solía hacer antes de ponerme un condón.

Pero esta vez, en lugar de ponerme uno, sigo acariciándome. Y mis ojos se mantienen en ella, solo porque estoy esperando que comprenda lo que no voy a hacer.

La realización llega pronto.

«¿Qué estás haciendo?» pregunta, con la voz ronca de horror.

Respondo con un gruñido mientras echo la cabeza hacia atrás y me corro, no dentro de ella, sino sobre la manta de verano.

Había pasado tiempo desde la última vez que me molesté en masturbarme. Seis semanas, para ser exactos—desde el día en que Griff nos habló del «Hermanito» del que su hija no paraba de hablar en el avión a Las Vegas. Hasta que su madre apareció, y de repente ese amado «Hermanito» desapareció mágicamente de la memoria de O2.

Chorros de semen brotan de mí. Toda mi frustración y rabia contenidas. Y aún más por tenerla tan cerca, desnuda y mirándome como si fuera una de esas películas que empiezan dulces pero terminan en horror.

«¿Por qué?» pregunta, su voz llena de asombro. «¿Por qué hiciste eso?»

«Porque quiero que sientas lo que yo he sentido durante los últimos...» Me detengo antes de confesarle cuánto me dolió que huyera.

Recuerda la misión.

En lugar de terminar esa frase, cierro el cierre de mis pantalones y recojo la manta de verano empapada. Además, esa no era toda la verdad.

Eyaculé como un acto de guerra preventivo. Cumplir con la misión ya sería bastante difícil sin ella tentando como una Delilah, debilitándome.

Deposito la manta sucia en el cesto de ropa sucia, pero regreso a la cama para informarle: «Y para que lo sepas, nunca le haría daño a B2. Es nuestro hijo, y planeamos criarlo ahora que lo encontramos. Pero en cuanto a perdonarte...»

Me inclino hacia su oído y le acaricio la entrepierna insatisfecha. Maldita sea, sigue cálida y empapada.

Aun así, le dejo claro: «Esa es otra historia. Nos diste un hijo, y eso significa que comenzaste nuestra familia. También significa que ninguno de nosotros volverá a meterte la verga a menos que sea para embarazarte. ¿Quieres que te embaracemos, Doc? Llamo a Vampire ahora mismo y empezamos a meterte otro niño en esa pancita bonita. ¿Eso es lo que quieres?»

Sus piernas se estremecen, y me agarra la muñeca, presionándose contra mi mano. Espero a ver cómo responde. ¿Hasta dónde está dispuesta a llegar en su nuevo plan de seducirnos y luego abandonarnos otra vez? ¿Está tan excitada que cederá a mi exigencia?

Se detiene abruptamente, de esa forma suya. Como si recibiera una orden invisible de detenerse.

Sus manos caen de mi muñeca. Y gira la cabeza, apartando la mirada.

«Sí, eso pensé», digo, decepcionado pero agradecido.

Nunca he fallado una misión, y estoy furioso de que ella creyera que ese truco de seducción funcionaría otra vez. Pero esta mujer tiene algún tipo de poder sobre mí, y la verdad es que podría haberlo olvidado todo sobre la misión si ella hubiera elegido dejarme tenerla como yo quería. Pero...

«Esto no se trata de sexo.» Se lo recuerdo a ella y a mí mismo mientras retiro la mano de su húmeda entrepierna y saco unas esposas de mi bolsillo trasero. «Se trata de castigo.»

Se lo digo. Luego le esposé la muñeca derecha a la cama justo cuando Des-E y Vampire entran en la habitación.

CAPÍTULO 22

ALLIE

Mi corazón casi se detiene cuando Hyena me esposa a la cama. Completamente desnuda. Y mi mente amenaza con colapsar cuando Vampire y Des-E entran —aparentemente para participar en mi castigo.

Han cambiado durante estos dos años y medio. Vampire también lleva ahora una barba de motociclista bastante larga, no solo Des-E. Y Hyena ya no luce un corte limpio. Lleva una barba completa, y su cabello rubio sucio le cae casi hasta los hombros, como si estuviera intentando dejárselo crecer para disfrazarse de Jackson Teller de Sons of Anarchy en Halloween.

Yo subí de peso durante la pandemia, además de los kilos que gané durante el embarazo antes de dar a luz a un bebé varón más grande de lo normal.

Pero ellos... parece que solo ganaron más músculo. ¿Pasaron todo nuestro tiempo separados levantando pesas mientras yo criaba a B2?

Oh, Dios, B2.

«¿Dónde está B2?» exijo, jalando contra la esposa. «No quiero que escuche este castigo.»

«No lo hará», responde Vampire con una voz que no ofrece consuelo, solo hechos. «Una niñera vino a buscarlo para que pudiéramos hacer esto contigo. Ya no está en la casa.»

Me calmo un poco.

Me alegra que no esté a distancia de oír esto. Pero estoy resignada a mi destino. Sabía que sería malo si Vengeance alguna vez descubría que les había ocultado un bebé.

Y esto es realmente malo.

Estoy esposada a una cama. Sin un buen plan. Desnuda y vulnerable. Completamente a su merced. ¿Qué me van a hacer?

Me rodean. Hyena se queda en el lado derecho de la cama, Des-E se coloca a la izquierda, y Vampire se detiene al frente, a los pies del colchón.

«Hyena, tú vas primero. Luego Des-E», ordena. Les habla a ellos. Pero me mira a mí. «Yo iré al final.»

Trago saliva. Sonoramente. Dios mío. ¿Seré capaz de soportar este castigo?

Hyena se acerca para imponerse sobre el lado derecho de la cama, sus ojos brillando en la tenue luz. «Así que aquí está el asunto, Doc.»

Se inclina hacia adelante de forma amenazante. Luego...

Se tumba.

¿Qué demonios…? pienso mientras lo veo estirarse junto a mí en la cama. Como una de esas mujeres blancas en Rydell que salen al césped principal del campus en bikini para tomar el sol en primavera.

Pero en el caso de Hyena, en vez de sacar una revista Marie Claire, dobla ambos brazos detrás de su cabeza y empieza a hablar.

«No me gusta hablar de cómo crecí. A ninguno de nosotros nos gusta. Tenía un padre alcohólico que se enorgullecía de golpear a mi mamá y a mí porque era un fanático religioso demente. Lo llamaba "mantenernos en Dios". No me dejaba practicar deportes ni tener amigos fuera de nuestra iglesia porque, según él, nadie que no fuera Bautista del Sur tenía la moral adecuada. Pero se volvió tan insoportable que terminaron expulsándolo de la iglesia. El pastor dijo que hacía sentir incómodos a los otros hombres temerosos de Dios con sus juicios ruidosos sobre cómo dejaban vestir y comportarse a sus hijas y esposas.»

Hyena se encoge de hombros. «Así que nos quedamos solo mamá y yo como su única audiencia —los dos blancos de toda su furia. Pero cuando yo tenía doce años, mi mamá murió de cáncer porque mi padre intentó rezarlo en vez de llevarla a un médico, como debería haber hecho.»

Hyena se detiene ahí, su voz se quiebra. Puede que el recuerdo sea viejo, pero todavía lo afecta. Y aunque estaba aterrada antes de que se tumbara, me descubro diciendo: «Lo siento. Es una pérdida terrible.»

«Sí, lo fue», asiente Hyena. Pero luego continúa con una sonrisa irónica. «En fin, mi primer set de músculos lo conseguí trabajando en el patio trasero —no en deportes. Primero, me hice lo suficientemente grande como para que pensara dos veces antes de tratar de mantenerme "en Dios" a golpes. Y nada de universidad para mí. Tomé el primer autobús que salía de nuestro pueblito del Delta de Misisipi menos de una hora después de recibir mi diploma de secundaria. Viajé hasta Nueva Orleans, y después de un mes o dos de fiesta —como mi padre jamás habría permitido— me quedé sin dinero y decidí alistarme.»

Hyena se anima un poco.

«Conocí a Des-E en el entrenamiento básico. A mí me gustaba hablar porque nunca me dejaron hacerlo de niño, y él era todo lo contrario —por sus propias razones— así que, obviamente, nos convertimos en mejores amigos para siempre. Antes de que nos enviaran a misión, descubrimos que nos gustaba acostarnos con chicas en la misma habitación. A veces, con la misma chica. Luego nos asignaron a la unidad de Vampire en el Medio Oriente.»

Mira a Vampire, quien aún permanece de pie en silencio con las manos detrás de la espalda al final de la cama.

«Des-E y Vampire se llevaron bien desde el principio. Pero si vamos a decir la verdad, yo no soportaba a Vampire. Pensaba que era un estirado, y me molestó que nos lo encajaran en una misión de reconocimiento de cinco hombres —hasta que nos emboscaron y Des-E y yo recibimos varias balas de AK-47. Los otros dos murieron al instante con disparos en la cara. Y Des y yo quedamos hechos pedazos, pero Vampire se negó a dejarnos atrás, aunque él también había recibido un balazo.»

Mis ojos se agrandan. Eso explicaba las viejas cicatrices de bala que todos ellos tenían en diversas partes del cuerpo. Yo había asumido que era por negocios sucios de los Reapers.

«Vampire nos arrastró de vuelta al Humvee —al más puro estilo Rambo— y condujo como un loco hasta la base», explica Hyena. Se golpea el pecho con un puño y luego señala a Vampire. Todavía tan agradecido después de tantos años. «Nos volvimos inseparables desde entonces. Hermanos como ninguno. Empezamos a vivir juntos, salir con chicas juntos. Incluso nos unimos a los Reapers juntos cuando salimos del Ejército. Y sabes, éramos muy buenos en nuestro trabajo de Reapers. Entendíamos todas las misiones antes de que TikTok fuera siquiera una cosa. Yo pensaba que seguiríamos así —quizás para siempre. Matando y traficando hasta que estuviéramos demasiado viejos para esa mierda y nos asignaran a la construcción de los Reapers.»

Hyena me lanza una mirada y aclara, «Eso es lo que pasa cuando los Reapers se hacen muy viejos para la vida. Los asignan a trabajos de construcción. Pero en fin, follar, matar y traficar era toda mi personalidad… hasta que una noche entramos en el roadhouse de Néstor, unos minutos antes de que abriera, y ¿a quién vemos detrás de la barra?»

Mi corazón late más rápido porque sé cuál parte de la historia viene.

«A esta nerd sexy con las tetas perfectas para nosotros y la cabeza metida en un libro de medicina,» responde Hyena antes de que pueda hacerlo yo. «Tal vez había otras chicas del roadhouse dando vueltas, esperando que abrieran el lugar. Pero yo solo la vi a ella. Y cuando miré a Vampire y Des-E, ellos también la estaban mirando. Nos dejó embelesados a los tres a primera vista. Pero aún así les pregunté: '¿Ella?' Y Vampire y Des-E dijeron: 'Claro que sí. Ella.' Así que me acerqué para intentar algo, y ella levantó la vista hacia mí con esos bonitos ojos marrones de chica lista. Y fue como una descarga eléctrica, como nada que hubiera sentido antes, zumbando entre nosotros. Tuve que preguntarle su nombre. Pero fíjate lo que me respondió: 'Mi nombre no está disponible hasta las seis de la tarde. Y quizá cambie después de que termine este capítulo.’»

Hyena se ríe, como si recordar mi impertinencia fuera su recuerdo más preciado.

«Así que, va, me quedé ahí esperando, mirándola estudiar hasta las seis en punto. Ella me lanzaba miraditas de vez en cuando mientras yo la miraba fijo. Pero cuando volví a preguntarle su nombre justo a las seis, me dijo: ‘No necesitas saberlo. Nunca voy a subir contigo.’ Luego preguntó si quería algo de beber. Pedí tres cervezas, y como no había nadie más en el lugar todavía, nos pusimos a conversar. Era tan lista como parecía, y tenía opiniones que no eran estúpidas ni estaban ligadas al tamaño de su propina. La forma en que conectamos… te lo juro, Doc.»

Se lleva la mano al pecho y se echa hacia atrás como si lo hubieran atravesado con una flecha de Cupido.

«Estaba prácticamente jadeando como un perro. Y se la notaba intrigada cuando señalé a Vampire y Des-E y le pregunté si estaría dispuesta a subir con tres tipos que le garantizarían un muy buen rato. Pero entonces dijo: ‘No, estoy en el Año Uno de un plan de cinco años, y tú no estás en mi lista de prioridades.’»

Que recordara tan vívidamente nuestra conversación hace que mi corazón palpite con fuerza. Hyena niega con la cabeza, incrédulo.

«¡Nos rechazó de plano! Esa vez y todas las otras veces que la invité a salir durante los siguientes cuatro años… hasta que un día, ella misma me llamó, y menos de veinticuatro horas después, nos pidió —y no estoy exagerando— que le quitáramos la virginidad.»

Hyena sonríe y se incorpora sobre los codos, como si estuviera contando que ganó la lotería del Mega Millions.

«Les dije a Des-E y Vampire: esta chica estaba obsesionada con sus libros, claro. Pero se guardó para nosotros. Pudo haber elegido a cualquiera para entregarle ese regalo. Pero nosotros fuimos los bastardos afortunados que eligió. Y fue todo lo que imaginé y mucho más. Incluso me permitió cuidarla y mostrarle a alguien mi lado protector. Durante dos semanas completas, estuve en las nubes, pensando que Vengeance finalmente había encontrado a nuestra mujer perfecta.»

La sonrisa de Hyena se apaga.

«Pero entonces, después de pedirnos que lleváramos la relación al siguiente nivel, se fue. Eso es lo que yo creo que pasó. Des-E, te toca.»

Debo admitir que estaba al borde de mi asiento escuchando su historia. Y el final me da un golpe directo al estómago.

Pero no estoy segura de por qué me están contando todo esto, y antes de que pueda preguntar, Des-E se estira a mi lado en el otro lado de la cama.

«Mi historia no tiene religión ni abusos,» me dice Des-E. «O sea, sí, soy católico. Pero la iglesia era solo algo que hacíamos los domingos, cuando el crimen se tomaba el día libre.»

«Tenía una familia grande que se crió junta en una aldea colombiana en los setenta y ochenta, en plena época del boom de la cocaína, y sobre eso construyeron el negocio familiar. Para cuando yo nací, ya se habían mudado a Estados Unidos. Pero seguíamos viviendo todos juntos en un mismo complejo —era más seguro así. Esa fue la vida en la que nací. Nunca me dejaban salir de donde vivíamos. Mi familia temía que me secuestraran o algo peor si lo hacía. Me enseñaron a disparar y a vengarme desde pequeño. Pero tenía menos libertad que los niños que crecían legalmente en los suburbios. Me vigilaban todo el tiempo.»

Des-E niega con la cabeza.

«Déjame decirte, mami, que se enfadaron mucho cuando me enlisté en el Ejército —igual que Hyena, solo unos meses después de graduarme. Pero no podían hacer nada para impedirlo.»

Se encoge de hombros.

«En fin, mi historia es la misma que la de Hyena. Cumplí con mi servicio en el Ejército. Gracias a Vampire, no morí. En lugar de unirme al negocio familiar, me hice Reaper. Mi familia todavía no me lo perdona. Y de verdad no aprueban esta hermandad que tengo con Vampire y Hyena. Eso jamás lo aceptarían.»

Otro encogimiento de hombros.

«Pero bueno, un día vemos a esta chica en un roadhouse al que nos gusta ir cuando estamos en Tennessee. No sé nada de ella la primera vez que la veo. Pero sé dos cosas. No pertenece a ese lugar. Y es la chica con la que nos vamos a casar. Pero cuando Hyena intenta acercarse, ella lo rechaza. Cada vez. Sin fallar. Y aún así, esa sensación de que ella es para nosotros nunca se va.»

Esta vez Des-E no se encoge de hombros. Si acaso, se le nota una tristeza profunda.

«Cuatro años después, estoy casi obsesionado. Creo que todos lo estamos. Tratamos de seguir adelante con otras chicas del roadhouse. Pero no importa qué hagamos, yo bajo temprano solo para tener un rato para mirarla como un maldito psicópata. Y a veces, la atrapo mirándome de vuelta. Vampire dice que deberíamos dejarla en paz. Tiene razón. Sé que tiene razón. Pero no puedo dejar de observarla, de buscar excusas para acercarme a ella. Hasta que un día, noto que algo anda mal con ella.»

Una expresión de frustración reemplaza la tristeza de Des-E.

«Lo siento, así como siento la barba en mi cara. Pero ella no me dice qué es. No hasta que ya es demasiado tarde. Y estuvimos muy cerca de perderla. Demasiado cerca. Y supongo que eso nos volvió locos. La llevamos a una casa segura. Porque era lo que queríamos hacer. Mantenerla a salvo. Amarla con todo. Tratarla como a una reina después de lo que le pasó —especialmente cuando nos entregó su virginidad. Y todo iba bastante bien. Yo odio hablar. Nunca vi el sentido. Pero con ella era fácil. Y encajaba en nuestra vida como si fuera una especie de compañera destinada. Habría hecho cualquier cosa por retenerla. Solo tenía que pedirlo. Pero en vez de pedir, se fue corriendo. Eso es lo que yo creo que pasó. Ahora te toca, V.»

Mi corazón vibra en mi pecho ahora. Me siento fatal escuchándolo desde su perspectiva. Pero el último miembro de Vengeance empieza a hablar antes de que pueda decir algo.

Vampire no se tumba. Se sienta derecho al final de la cama.

Y me mira con cautela, como si fuera una serpiente venenosa que podría morderlo en cualquier momento antes de empezar.

«Crecí en Boston. En South Boston, antes de que se convirtiera en el agujero gentrificado que es hoy,» comienza.

«Supongo que se puede decir que la mafia irlandesa local me dejó huérfano. Mi papá era cobrador y cayó en una operación encubierta. Y mi mamá era de esas mujeres que se desmoronan cuando no tienen a alguien diciéndoles qué hacer —y que no deben tocar el meth. Mi hermana Elissa y yo terminamos en el sistema de acogida. Yo estuve solo un año ahí, pero Elissa tenía dieciséis años cuando entró.»

Su voz es firme y tranquila, pero noto que aprieta la mano en un puño mientras relata su historia.

«Mi gran idea era unirme al Ejército. Así podría mandarle dinero a Elissa para que tuviera suficiente para alquilar un apartamento apenas saliera de la escuela. Mi plan funcionó —durante el primer despliegue y casi todo el segundo. Pero un día, me dijo que ya no hacía falta que siguiera haciéndolo. Que había conocido a un tipo. Del mismo sindicato irlandés que nuestro papá. Sabía que era mala noticia. Pero yo estaba en un desierto, al otro lado del mundo. Traté de advertirle. No quiso escuchar. Y no había manera de volver a buscarla sin terminar en la cárcel. Pero cada vez que hablábamos sonaba peor. Más perdida. Igual que nuestra madre. Y al final, dejó de contestar mis llamadas.»

Mi pecho se rompe al escucharlo. Su voz sigue sin mostrar emociones, pero puedo sentir la frustración, la tristeza y el arrepentimiento en la rigidez de su tono. Como si no se permitiera sentir nada para poder terminar de contar.

«No me reenganché. Pero cuando volví a Boston, ya era demasiado tarde para Elissa. La encontraron muerta en el coche que le había cofirmado durante mi último permiso. Sin rastro del cabrón de la mafia que se suponía que debía cuidarla. Pero lo encontré.»

Desencoge el puño.

«Esa fue la primera vez que maté por venganza. Pero no sería la última. Después de eso, fue fácil unirme a los Reapers.»

Ahora Vampire se encoge de hombros, igual que Des-E.

«Y el arreglo con Des-E y Hyena me funcionaba. Sabía que algo no estaba bien en mi cabeza después de lo que pasó con Elissa. Pensé que nunca sería capaz de amar de manera normal, con casa e hijos. Pero entonces te vimos.»

Se me corta la respiración cuando, en lugar de continuar en tercera persona como los otros dos, me mira directamente y confiesa:

«Intenté mantenerme al margen. Quise hacerme el duro cuando rechazaste a Hyena. Dijiste que no nos querías y que ellos no entendían lo que era perder a alguien que amabas. Así que les dije a Des-E y a Hyena que te dejaran en paz. Sabía que sería más seguro. Pero ellos no pudieron. Y cuando nos ofreciste tu virginidad...»

Mira hacia otro lado, como si le avergonzara admitirlo.

«No pude decir que no. Se sentía como si nos pertenecieras. Y no importaba cuáles dijeras que eran tus razones, sentí que te habías guardado para nosotros —que, en el fondo, sabías, como nosotros sabíamos, desde el principio, que estabas destinada a ser nuestra.»

Hace un intento de sonrisa, pero enseguida frunce el ceño.

«Pero yo no puedo amar a alguien de la manera en que quería amarte. No es tan simple para mí. Después de lo que pasó con Elissa —después de lo que casi te pasa a ti— necesitaba protegerte. No podía soportar la idea de que caminaras sola a casa o de que estuvieras en algún lugar donde no pudiéramos cuidarte.»

Me lanza una mirada dura.

«Tampoco confiaba en lo fácil que aceptaste nuestras reglas. Pero la cosa es que quería confiar. Porque me estaba enamorando de ti. Y pensé que tú también te estabas enamorando de nosotros. Pero eso no fue⁠—»

Hyena lo interrumpe.

«Recuerda el castigo. No podemos escribir su historia. Solo contar la nuestra.»

Vampire aprieta la mandíbula.

«Bien. Entonces solo diré que quería creer que te estabas enamorando de nosotros. Y que fui muchas cosas —decepcionado... con el corazón roto... realmente furioso— cuando huiste. Eso es lo que creo que pasó.»

Finalmente, todos guardan silencio y me miran.

Y por fin tengo la oportunidad de decir:

«Sus historias... me conmueven. Gracias por compartirlas conmigo. Pero no entiendo por qué lo hicieron.»

El miedo real hace temblar mi voz cuando pregunto:

«¿Esto es una especie de introducción a mi castigo?»

Des-E echa la cabeza hacia atrás.

«No, esto no es la introducción. Esto es el castigo.»

Hyena me lanza una media sonrisa torcida.

«No tienes opción, Doc. Vas a tener que hablarnos. Compartir tu historia, como nosotros compartimos la nuestra.»

«Sí, ahora es tu turno,» me dice Vampire, con una expresión tan fría como un invierno en Nebraska.

«¿Qué crees que pasó?»

CAPÍTULO 23

ALLIE

«¿Este... este es mi castigo?» Tengo que repetir lo que me acaban de decir porque no suena correcto. Mi corazón todavía late con fuerza, pero un alivio tímido se une al ritmo acelerado.

Por supuesto, no voy a señalar que esto en realidad no es un castigo.

Pero Hyena le lanza una sonrisa burlona a Vampire, como si hubiera leído mi mente. «Ella cree que la estamos dejando salir barata.»

De nuevo, no voy a señalar lo obvio. Pero sí, me están dejando salir fácil... mucho más de lo que anticipé cuando Hyena me esposó desnuda a la cama.

«Preferiste mentir, engañarnos haciéndonos creer que querías una relación real, y ocultar que tenías un hijo, en lugar de hablar con nosotros. Así que sí.» Hyena inclina la cabeza y me lanza una de sus sonrisas más enigmáticas. «Pensamos que esposarte a la cama y obligarte a hablar sería tu versión del infierno en la tierra.»

«Procede con tu castigo», dice Vampire asintiendo. «Cuéntanos qué crees que pasó.»

Abro los ojos de par en par, como diciendo, ¿En serio?

Pero claro, no voy a pelear con ellos por esto. Si quieren que les cuente mi historia y nada más.

«Lo que sea. Está bien», contesto en voz alta. Fácil. Pero cuando abro la boca, no sale nada.

«¿Necesitas ayuda?» pregunta Hyena con un tono cruelmente burlón.

«No, claro que no», respondo, frunciendo el ceño. «Pero solo para aclarar, ¿por dónde quieren que empiece?»

Todos intercambian miradas. De esas serias que los Reapers suelen darse justo antes de saber que alguien va a ser golpeado, apuñalado o baleado.

Y, por alguna razón, la expresión de Hyena se suaviza. «¿Por qué no empiezas por cuando eras niña, como hice yo?»

Mi infancia... es el motor de todo lo que hago y de cada plan a cinco años que trazo. Pero trago saliva al darme cuenta de que nunca he hablado de eso.

Una chispa de resentimiento mezclado con miedo se enciende en mi pecho. Parte de mí —gran parte— quiere guardarse todo. ¿Por qué debería contarles algo de mí?

Pero entonces pienso en lo difícil que debió de ser para ellos desnudar sus verdades ante mí y volverse vulnerables. Mientras miro a Vengeance —la sonrisa en el rostro de Hyena, la rigidez en los hombros de Vampire y la esperanza en la mirada de Des-E—, una conciencia atraviesa mi ser. Ellos querían que los entendiera... y ahora quieren lo mismo de mí.

Quieren comunicarse—comunicarse de verdad, como nunca antes lo hemos hecho. Esa conciencia produce un dolor extraño en mi corazón, que me impulsa a hablar…

«En realidad, no fue una infancia», admito.

Tengo que atravesar toda una capa de óxido de recuerdos no dichos para lograr sacar las palabras. «Mi mamá quedó embarazada—probablemente no era la primera vez. Pero decidió tenerme porque mi padre tenía dinero. Y supongo que pensó que sería una buena forma de mantenerlo atrapado. Pero no le funcionó.»

Frunzo el ceño al saborear esta historia, tan amarga en mi boca. «Él murió cuando yo tenía tres años. Pero ella siguió cometiendo el mismo error en forma de hombre una y otra vez hasta que su amor por los criminales de carrera finalmente la alcanzó.»

«¿Así que cada criminal al que te has acercado ha muerto?» dice Des-E con una mirada comprensiva.

«Pero sabes que eso no siempre es así, ¿verdad?» Vampire también me mira con más suavidad ahora. Y su voz fría y plana ha adquirido un matiz reflexivo. «No todos morimos de forma horrible, como en las películas, ni terminamos pudriéndonos en la cárcel.»

Su observación me desconcierta. Principalmente porque no me había dado cuenta de que operaba bajo esa suposición hasta que él la señaló. Pero ahora que lo menciona, me vienen fácilmente a la mente varios clientes habituales del roadhouse que estaban en sus cincuentas o sesentas, incluido el mismo Néstor—aunque él creciera en una familia de la mafia griega.

Des-E señala: «Vengo de una dinastía criminal. Y te sorprendería cuántos de mis tíos siguen dando guerra en sus sesentas, contando historias salvajes. Tengo una bisabuela que cumplirá ochenta en unos meses, y mi abuelo de ochenta y dos está organizando toda la fiesta.»

Se incorpora en la cama para decirme: «Esa es la diferencia entre el crimen callejero y el crimen organizado. El crimen organizado es un negocio con reglas, igual que los negocios legales—por eso es tan fácil para tipos como Phantom Zhang pasar de semi a totalmente legítimos. Y si sabes cómo manejar tu negocio y respetar las reglas, hay muy poco derramamiento de sangre. No nos andamos matando por cualquier cosa, y los Reapers nunca hemos tenido que ir a la guerra. Así que, si tienes alguna duda en tu mente, debes saber que tú y B2 están seguros con nosotros. Nuestro MC se esfuerza por mantener a nuestras familias a salvo.»

«Está bien, si tú lo dices», murmuro mientras mi confiable voz de la razón los llama de todo menos santos. No puedes confiar en nadie, Allie. En nadie más que en ti misma. Tienes que recordarlo, sin importar lo que digan.

Vampire arquea una ceja hacia mí. «No suenas como si nos creyeras.»

«¿Creerles es un requisito para mi castigo?» Me cuesta todo mi autocontrol no levantar las manos para hacer comillas en el aire alrededor de la palabra castigo.

Vampire me observa fríamente por un segundo. «No. No tienes que creernos. Nunca te pedimos que creyeras todo lo que decimos sin cuestionarlo o dudarlo. Pero si no nos crees, te pedimos que no actúes como si lo hicieras más. Si piensas que estamos siendo irrazonables o que estamos llenos de mierda, tienes que decirlo. No decirnos lo que realmente pensabas fue lo que nos trajo hasta aquí.»

La culpa revuelve mi estómago otra vez. Pero antes de que pueda defenderme, él dice: «Ahora, sigue con tu historia.»

«Bueno, después de que mi mamá murió, decidí que iba a ser doctora. Pero tenía que pagar esos enormes préstamos estudiantiles de la universidad y la escuela de medicina. Y por eso le pedí a Néstor que me dejara trabajar en el roadhouse.»

«¿Por qué te dijo que sí?» pregunta Hyena antes de que pueda continuar. «A mí, por ejemplo, me encantan tus tetas. Pero eras la única chica con menos de copa C permitida en trabajar ahí.»

«No sé por qué», respondo rápidamente. «Néstor y yo no hablamos mucho de eso. Solo me puso a trabajar detrás de la barra cuando le pedí un trabajo.»

Hyena me mira decepcionado, luego suspira profundamente antes de decir: «Está bien, dejé una parte fuera de mi historia. La parte en la que fui a ver a Néstor, después de enterarme de que era como un tío para ti, con una botella de ese ouzo griego que tanto le gusta. Le pregunté qué se necesitaría para hacerte nuestra mujer. Y me dijo que no me molestara—que ni siquiera había conseguido que aceptaras que te pagara los estudios. Dijo que te negabas a dejar que cualquier hombre te ayudara o cuidara porque estabas demasiado dañada para confiar en alguien después de lo que le pasó a tu madre.»

Todo dentro de mí se congela.

Nunca se me ocurrió... nunca se me ocurrió, de alguna manera, que Hyena ya sabía mi historia. Esa historia de la que nunca hablo. Jamás.

Miro a Vampire y Des-E, cuyos rostros ya no son tan duros como cuando entraron.

Ellos ya lo sabían. Vengeance lo sabía todo el tiempo. Mi estómago se revuelve. Me siento expuesta y confundida.

Ahora entiendo por qué me esposaron a la cama. Si no fuera por el metal en mi muñeca, habría salido corriendo—de ellos, de toda esta conversación.

«Está bien, contaré esta parte», dice Hyena en medio de mi horrorizado silencio. «Pero me detienes si digo algo que no sea cierto.»

Lo miro, entendiendo de repente cómo algo tan simple como contar mi historia puede considerarse un castigo adecuado.

«Néstor me dijo que tenías doce años cuando su hermano se juntó con tu mamá. Que su hermano Cosmo te amaba como a una hija, y que incluso empezaste a llamarlo baba—eso es como les dicen los niños griegos a sus papás», dice Hyena sin rastro de su humor habitual. «¿Eso es verdad?»

Han pasado tantas cosas en mi vida. Tantas. Pero cuando me pregunta eso, una oleada de ira como nunca antes había sentido se apodera de mí.

«Cállate», susurro. «Solo cállate. Ya sabes la historia. Así que cállate.»

Hyena se acerca. Tan cerca como puede sin tocarme. Creo que sabe que le sacaría los ojos con mi mano libre si intentara tocarme.

«Este es el castigo por huir, nena. Por esconder la existencia de nuestro hijo. Tiene que salir todo. Así que seguiré hasta que superemos esta parte.»

El pánico sube, amenazando con apagar mi mente. No sé cómo escapar de esto. No tengo un plan.

Y Hyena sigue antes de que pueda encontrar uno. «Entonces, Cosmo te amaba como a una hija, y tú lo amabas a él. Pero su relación con tu mamá no era fácil. Muchas peleas. Muchas reconciliaciones. Además, Cosmo ya tenía esposa y dos hijos. Según Néstor, tu madre no era como otras amantes de la mafia. Su hermano se negaba a dejarla, aunque ella le mintiera y le fuera infiel una y otra vez. Y cuando ella quedó embarazada, dejó a su esposa e hijos y compró una casa para vivir con ustedes.»

Todos los recuerdos que mantengo reprimidos me inundan mientras Hyena habla. Yo estaba tan emocionada de tener de repente una familia completa. Un baba que vivía con nosotras y un hermanito en camino. Tan emocionada que reservé y obligué a mi mamá a ir a todas las citas prenatales en la clínica del vecindario con tarifa variable.

Me sentía tan orgullosa cuando Cosmo me decía que yo era la razón por la que su pequeño crecía tan bien en el vientre de mi madre. Me llamaba su «hija la doctora» antes incluso de que yo pensara en esa posibilidad. Y se veía tan orgulloso cuando me aceptaron en varias universidades Ivy League de la Costa Este. Pero rechacé esas aceptaciones y decidí ir a Rydell y vivir en casa.

Sabía que mi mamá era demasiado caótica para dejarla sola. Me necesitaría—mi hermanito necesitaría que yo lo criara con estabilidad y amor que no dependiera de qué tan callado y obediente fuera.

Hyena sigue hablando a mi lado. «Las peleas se detuvieron. Durante ocho meses completos, lo lograron. Pero un día, Cosmo la encontró engañándolo otra vez. Llegó a la casa justo cuando su exnovio salía por la puerta...»

Esta parte de la historia está a punto de terminar. Podría dejar que él la contara. Pero de repente estoy hablando. «Eso no es cierto. Intenté decirle que ella no lo estaba engañando. No esta vez. Su ex había abierto un negocio de carpintería después de salir de la cárcel, y mi mamá quería una cuna. Ella era así. No sabía hacer nada por sí misma. No se le habría ocurrido ir a Target o algo así. Claro que llamaría a un exnovio para pedirle ayuda. Era tan aprovechada. Una usuaria tonta y necesitada...»

Mi aliento se entrecorta, pero sigo adelante. «Si lo hubiera sabido, lo habría detenido. Una cuna estaba en mi lista de cosas por hacer, pero tenía exámenes finales y mi trabajo de medio tiempo. Llegué a casa y su ex estaba allí, dejando la cuna. Ella estaba tan orgullosa de sí misma—como una niña que había logrado algo sola. Le grité que se fuera antes de que Cosmo llegara. Pero ya era tarde. Cosmo ya estaba allí. Y su ex salió corriendo, haciéndola parecer aún más culpable. Cosmo empezó a gritar que había renunciado a todo por ella. A todo. Y yo traté de decirle que mi mamá no lo había engañado esta vez, pero no me escuchó. Y de repente sacó una pistola. Y todo pasó tan rápido. No debió haber pasado ni diez minutos y todos en la habitación estaban muertos, excepto yo.»

Este es el castigo, pero no puedo respirar. Y no lloro, pero las lágrimas corren por mi rostro.

De pronto, Des-E está ahí. Me envuelve en sus brazos. Me ancla. Me susurra en español hasta que logro calmarme.

«No fue tu culpa. Nada de eso lo fue», me asegura Hyena, frotándome la espalda.

«Eso no era amor. Era enfermedad», me dice Vampire. Me acaricia la pantorrilla mientras Hyena me frota la espalda. «No hay enojo que justifique matar a alguien que amas o dispararle a una mujer embarazada. Y si tienes miedo de que nuestros sentimientos puedan convertirse alguna vez en eso, necesitas saber que te dejaríamos ir antes de lastimarte.»

Las lágrimas cesan, y por alguna razón, siento el impulso de seguir hablando. «No lo pensaba. Intentaba no pensarlo. Solo quería seguir adelante con mi vida. Fui a Rydell. Luego a la facultad de medicina. Desde el principio supe que quería ser obstetra.»

Mi respiración se entrecorta de nuevo al recordar mi razonamiento original. «Había cosas que podría haber hecho para ayudar a mi madre y a mi hermano, si tan solo hubiera tenido el conocimiento—si tan solo hubiera podido idear un plan en ese momento.»

Esta vez, los chicos no dicen nada. Pero Des-E mantiene sus brazos alrededor de mí, aunque me he girado hacia ellos para seguir hablando. Y Hyena toma mi mano.

«Así que conseguí el trabajo en el roadhouse. Y ustedes empezaron a coquetearme, pero yo estaba decidida a no dejar que me desviaran de mi camino. Pero luego maté al novio de mi tía. Y ustedes me secuestraron.»

Des-E se separa de mí, y Hyena frunce el ceño. «Espera, espera. ¿Cuándo te secuestramos?»

Abro los ojos, incrédula. «Ya saben, cuando me sentaron en la mesa y dijeron que no podía irme hasta al menos el tres de enero.»

Hyena niega con la cabeza. «¿Pensaste que te secuestramos?»

«Estábamos tratando de mantenerte a salvo.» Vampire aparta la mano de mi pierna mientras me informa: «Des-E tuvo que pedir un favor a su familia para calmar las cosas con los Lado Norte y sus aliados. No era buena idea que estuvieras cerca de Nashville hasta que todo se resolviera.»

«Entonces, ¿me habrían dejado volver a mi residencia médica el tres de enero?» les pregunto, incrédula.

«Claro que no», responde Hyena, confirmando mi sospecha. Hasta que añade: «Íbamos a pasar las semanas que teníamos contigo tratando como locos de convencerte de trasladar tu residencia a Nebraska, donde podríamos cuidarte y ayudarte durante nuestros meses en la casa segura.»

¿Esperen? ¿Tenían un plan para mi residencia? ¿No solo planeaban retenerme?

Las emociones caóticas explotan en mi pecho.

Pero entonces mi confiable voz interior señala: Eso no significa que puedas confiar en ellos. Ni entonces ni ahora.

«Si ese era su plan, ¿por qué no me lo dijeron simplemente?» les reclamo.

«Porque teníamos miedo de que pensaras que íbamos demasiado rápido», responde Hyena con simpleza. «Queríamos mostrarte primero lo bien que podía ser estar con nosotros, y luego presentarte la posibilidad de que te quedaras para siempre, como ya queríamos.»

Vampire se frota la sien. «La pregunta más importante es, si no nos creías sobre el tres de enero, ¿por qué no nos preguntaste al respecto? Estábamos esperando que te enojaras, que te resistieras a todas nuestras reglas. ¿Por qué fingiste estar bien con todo esto y luego huiste?»

«¡Porque les tenía miedo!» les grito, haciendo sonar la cadena de la esposa contra la cama. «Tenía miedo de que, si les decía que no tenía intención de quedarme, hicieran algo loco, como esposarme a una cama y obligarme a quedarme aunque no quisiera.»

Vampire se echa hacia atrás, molesto. Pero Des-E se ve más herido que insultado. «¿Nos tenías miedo? ¿No nos querías de verdad?»

«No, sí los quería», respondo. «Obviamente, no fingí esos orgasmos. Pero tenía miedo.»

Des-E niega con la cabeza. Y por una vez, es él quien me interroga. «¿Por qué, si nos tenías tanto miedo, decidiste entregarnos tu virginidad?»

«No la guardaba para ustedes», insisto. «Simplemente estaba ocupada. Y quería deshacerme de eso. Eso es todo. No quería que fuera algo que alguien me quitara. Así que se los di. Se los dije...»

Tiene sentido para mí, pero me detengo porque todos me miran como si los hubiera herido de verdad... como si les hubiera abierto una herida profunda. No solo a Des-E.

Pero entonces Vampire recompone su expresión y dice con frialdad: «Está bien, eso es lo que tú piensas que pasó. Gracias por contárnoslo.»

Sé que tengo razón. Mi confiable voz nunca me ha fallado.

Pero la incertidumbre se agita en mi pecho otra vez, y más allá de eso, un dolor agridulce que no puedo calmar.

Recuerdos de aquellos días en la cabaña me invaden, y algo desconocido pero terriblemente hambriento se extiende por todo mi cuerpo. «Chicos, escuchen, no intentaba lastimarlos, solo que...»

«Intentabas alejarte de nosotros», termina Hyena por mí. Ahora tiene la cabeza girada. Como si no pudiera soportar mirarme.

«Allie...»

Levanto la vista hacia Vampire, sorprendida de oírlo usar mi verdadero nombre.

Su mandíbula se tensa. «Voy a decir esto de nuevo. Y esta vez, necesito que me escuches. Lo siento. Lo siento muchísimo por no haber estado allí cuando nos necesitaste. Lo siento por que pensaras que tenías que enfrentar sola a ese Lado Norte—que no pensaras que éramos un lugar seguro al que acudir por ayuda. Lo siento por no haberte demostrado... que te admirábamos. Que te queríamos para mucho más que solo una noche.»

Des-E asiente, con una expresión desolada. «Deberíamos haberte cortejado, haberte conquistado. Deberíamos haberte mostrado todo lo que nos hacías sentir y luego haberte invitado a salir.»

Su intensidad y sinceridad me atraviesan, me desgarran por dentro y empiezan a reescribir recuerdos.

«Y yo también lo siento», dice Hyena, volviendo a mirarme. «Quería que esto sucediera tan desesperadamente que no vi que estabas asustada. Pensé que mostrarte cuánto te amábamos, sin contarte todo lo que habíamos planeado, sería suficiente. Lo siento.»

«Yo también lo siento, bella», dice Des-E. «Odio hablar de todas estas cosas emocionales. Pero ojalá hubiera seguido hablándote. Sabes, comunicación. Que tuvieras miedo de nosotros es lo último que quería.»

Odiando toda la vulnerabilidad que se arrastra dentro de mí, suelto de manera brusca: «No... no lo creo. Dicen que no quieren que les tenga miedo. Pero hace menos de una hora, Hyena hablaba de cómo querían embarazarme. ¿Realmente me van a dejar salir de estas esposas ahora que ya conté mi versión de la historia?»

«No», admite Hyena, negando con la cabeza. «Seguimos siendo Reapers.»

Ahí está, mi confiable voz interior canta triunfante.

Pero entonces Des-E dice: «Tenemos un acuerdo de custodia parcial estándar que necesitamos que aceptes y firmes antes de soltarte de esas esposas. Días festivos, veranos, dos fines de semana al mes—cosas así.»

«No queremos que nos lleves a juicio», explica Vampire, sin mostrar emoción alguna. «Nos has mantenido alejados de nuestro primer hijo durante dos años y medio. Y eso se acaba ahora.»

La voz en mi cabeza tartamudea, sin saber cómo tomar esto. «¿Eso es todo lo que quieren?»

«Por supuesto que no es todo lo que queremos», responde Hyena. «Si fuera por nosotros, te mudarías aquí con B2 y haríamos realidad todas mis fantasías de criar una familia como un cuarteto. Y sí, hablé en serio cuando dije que quiero tener más hijos contigo. Pero si eso no es lo que quieres, tendremos que dejarte ir. No vamos a retenerte a menos que estés completamente comprometida, igual que nosotros.»

Me quedo mirándolos, incapaz de procesar todo lo que me han dicho.

«¿Vengeance? ¿Vengeance?» se escucha la voz de una mujer a lo lejos, acompañada del sonido de pasos subiendo corriendo las escaleras.

¿Qué...?

Como si respondiera a mi pregunta, la bonita enfermera que vi por última vez siendo arrastrada fuera del roadhouse por Waylon en Acción de Gracias, después de ayudar a Persy a escapar de Hades, entra en la habitación, llamando todavía: «¿Vengeance? ¿Ven⁠—?»

Se detiene en seco al ver la escena: yo, desnuda y esposada a la cama.

Pero para mi sorpresa, ni siquiera parpadea. Simplemente se recompone y dice: «Sé que querían que me ocupara de B2 y los dejara solos con la nueva doctora para que hicieran... lo que sea que estén haciendo. Pero Val está en trabajo de parto…»

Mira a Des-E, luego a mí. «Necesitamos que venga a la clínica, doctora Snow. Es una emergencia.»

CAPÍTULO 24

ALLIE

No entiendo. ¿No se supone que estábamos en medio de la nada, en Nebraska? ¿Cómo es que la mujer de Waylon está aquí, vestida con un par de pantalones de maternidad y con ENFERMERA PRACTICANTE estampado sobre el lado izquierdo del pecho? ¿Y por qué está diciendo que⁠—

Sale corriendo antes de que pueda preguntar.

Pero Vengeance parece entender de inmediato.

Hyena me quita las esposas de inmediato, y Vampire ordena: «Vístanla. La veré abajo», antes de salir corriendo también.

Hyena me lanza los pantalones de maternidad y la ropa interior que me quitó antes, junto con mis zuecos.

Y Des-E saca su teléfono. «¡Maldito buzón de voz!» le oigo maldecir mientras Hyena me escolta hacia afuera. «ElPas, responde en cuanto recibas esto…».

«¿Qué emergencia es esta?» le pregunto a Hyena, intentando ponerme al día—mental y físicamente. Él prácticamente vuela escaleras abajo. «¿Quién es Val? ¿Y ElPas?»

«ElPas va a enloquecer si perdemos a Val o a su bebé». Hyena abre la puerta principal de un tirón. «Tienes que ir a la pequeña clínica. Ahora, Doc, ahora».

«¿Qué es la pequeña—» empiezo a preguntar mientras salgo por la puerta que me sostiene abierta.

Solo para quedarme paralizada.

«¿Qué demonios...?»

Hay un enorme estanque justo frente a mí, con una adorable casa amarilla al otro lado.

Bajo corriendo los escalones de la cabaña y miro por encima del hombro. Y sí, es la misma estructura de dos pisos de Nebraska, con la entrada a dos aguas y la chimenea de piedra. Pero ahora está rodeada de bosques en lugar de una llanura de pasto.

Vampire se detiene frente a mí en su motocicleta antes de que pueda voltear a preguntarle a Hyena y Des-E dónde estamos.

«Súbete», grita por encima del rugido del motor.

Decido que la confusión puede esperar. Evidentemente, hay algún tipo de emergencia médica.

Me subo, y los recuerdos de la mañana que inició toda esta loca historia me inundan en cuanto rodeo a Vampire con mis brazos por primera vez en dos años y medio. ¿De verdad habían estado los tres suspirando por convertirme en su mujer durante años antes de eso?

No hay tiempo para preguntármelo. Vampire no se molesta con los cascos esta vez, y en menos de un par de minutos, estamos llegando a lo que solo podría describir como una pequeña clínica de salud trasera.

Menos de unos minutos después, tras un buen lavado de manos, estoy evaluando a Valeria, una afro-latina de gran afro rizado, en una de las dos camas hospitalarias de la diminuta clínica. Está con ocho centímetros de dilatación y el bebé en posición de nalgas.

Si estuviera en la clínica, estaría gritando para que alguien me ayudara a trasladarla al Glendaver Care, nuestro hospital afiliado vecino, para una cesárea de emergencia.

Pero antes de que pueda siquiera sugerirlo, la enfermera de Waylon, Amira—quien, por lo que veo, debe estar de unos cinco o seis meses de embarazo—me dice que el hospital más cercano está a una hora de distancia en Cedar Rapids y está saturado de casos por el último repunte de la pandemia.

«Así que parece que vamos a tener que hacer el parto aquí, mamá», le digo a la paciente con tono tranquilizador. «Los partos de nalgas pueden ser complicados, pero⁠—»

«¡Val! ¡Val! ¿Está aquí? ¿Dónde está?» grita una voz angustiada detrás de mí.

Una voz femenina angustiada.

Miro por encima del hombro justo cuando una mujer alta, de estilo butch, con una chaqueta de los Reapers, irrumpe en la habitación.

«¡Val!» Corre hacia la madre en trabajo de parto, le toma la mano y le acaricia con ternura el cabello largo y oscuro. «Acabo de regresar de mi ruta y me enteré. Bella, ¿estás bien?»

Se vuelve hacia mí con una mirada suplicante. «Dígame que ella y el bebé van a estar bien».

Así es como descubro que los Reapers tienen una integrante mujer. Y respondemos a su pregunta menos de una hora después, cuando Amira le presenta un saludable bebé varón.

Pero aunque estoy feliz de que el parto de nalgas haya salido bien, tengo algunas preguntas esenciales y cuidadosamente formuladas sobre su estatus en los Reapers. Aparentemente, mis años de amistad con Bernice dejaron huella en mí.

«Solo somos dos, y ambas somos lesbianas», explica la motociclista, cuyo nombre en la carretera es ElPas, mientras sostiene a su hijo dormido. Pone los ojos en blanco. «Creo que permitir que entre una mujer cis heterosexual todavía sería demasiado progresista para este grupo. Y además, ambas somos parientes de miembros del MC. La otra Reaper es la hermanita de Hades. Y yo soy la sobrina mayor de tu hombre».

«¿Mi hombre?» pregunto.

«¿Des-E?» me señala. «Ya sabes, la parte colombiana de tu cuarteto. ¿El más alto pero el más joven de su línea familiar? ¿Odia hablar? ¿Se suponía que debía traerte aquí hace dos años cuando terminaras tu residencia?»

«Ah, es tu sobrino...» No estoy segura de qué más decir. También me doy cuenta de que acabo de asistir el parto de la prima de B2.

«Sí, sé que ahora todo está muy complicado». A pesar de lo dura y peligrosa que se ve, me dedica una inclinación de cabeza comprensiva y de ojos suaves. Empiezo a ver el parecido familiar entre ella y Des-E. «Pero deberías traer al pequeño Bernardo a conocer a su nuevo primo cuando tu cuarteto resuelva todo esto».

Mi cuarteto.

Estoy tan acostumbrada a pensar en Vengeance como un trío y en mí como una entidad completamente separada. La idea de nosotros como un cuarteto me golpea de forma extraña. No estoy exactamente segura de qué pensar. Pero tampoco me desagrada.

Y me doy cuenta de que B2 no es como yo. Tiene otro lado de su familia—uno que quizás quiera conocerlo más allá de ElPas.

«De todos modos, gracias por salvar a mi vieja y al bebé», dice ElPas. «Me habría jodido la vida perder a cualquiera de los dos».

Me han agradecido muchas veces por exactamente lo mismo. Pero nunca lo había escuchado dicho de manera tan cruda.

«Así que... bienvenida a Angel Pond», dice Amira riéndose cuando salgo del cuarto de hospital. Está en un solitario escritorio cerca de la entrada de la pequeña clínica de dos habitaciones, haciendo lo que todo profesional médico hace entre pacientes: llenar formularios.

Habiendo deducido que ahora estoy en la base de los Reapers en Iowa—un pequeño pueblo que llaman Angel Pond—también me río. «Vaya presentación».

«Solo me alegra que finalmente estés aquí. Tuve una paciente con parto de nalgas igualito que Val el año pasado». Amira sacude la cabeza con pesar mientras se dirige a un gabinete metálico para guardar el expediente que estaba llenando. «Perdimos tanto a la mamá como al bebé. Fue horrible. Todavía tengo pesadillas con eso. Admito que estaba tan enojada y frustrada cuando te retiraste de dirigir la clínica grande—especialmente porque no pudimos encontrar un doctor con buenas habilidades obstétricas para reemplazarte. Hay como muchísimas viejas de los Reapers embarazadas ahora mismo, y merecen mejor atención que la que yo puedo darles».

Suspira con pesar y cierra el gabinete de expedientes. «Pero ahora estás aquí, y Vampire me dijo que te encanta hacer planes. Sé que tienes que volver con Vengeance, pero no puedo esperar para hablar contigo más tarde sobre la gran clínica y acompañarte para que podamos empezar a montarla de una vez. Espera...».

Se interrumpe y me mira entornando los ojos. Probablemente por la confusión que debo de tener estampada en la cara. «¡Ugh! No me digas que Vengeance lo arruinó a lo Reaper—eso es cuando te mantienen en la oscuridad sobre sus planes para tu futuro porque creen que no podrás manejarlo si te lo dicen y saldrías corriendo».

Levanta las manos con una expresión dolida antes de que pueda responder. «No tienes ni que contestar. Puedo verlo en tu cara de sorpresa: totalmente lo hicieron».

Deja escapar un suspiro audible y se frota su abultado vientre. «Está bien, olvídate de Vengeance. Te vas a venir a mi casa conmigo. Mi niña Antonia se la está pasando genial con B2 y MeeMaw—que es la abuelita del pueblo, no la de Waylon. De todos modos, podrás saludar a tu adorable hijo. Y todas podremos tomar un refrigerio mientras te pongo al tanto de todo».

CAPÍTULO 25

DES-E

«¿Qué demonios se están tardando tanto?» exige Hyena mientras recogemos los restos de los sándwiches que preparó para el almuerzo.

No es que alguno de nosotros tuviera hambre. Solo le di dos mordidas a mi BLT. Estaba demasiado ocupado monitoreando mi teléfono.

ElPas ya publicó en todas sus redes sociales sobre el nacimiento de su pequeño niño. Pero no hemos sabido nada más de Amira desde que nos envió este mensaje:

AMIRA: Llevando a Allie a mi casa para un snack y charla de chicas. ¡¡¡MANTÉNGANSE LEJOS!!! (Es una orden).

Ese mensaje llegó a nuestros teléfonos hace más de dos horas.

Ya habríamos aparecido en su puerta para sacar a Doc si fuera cualquier otra persona. La Vengeance no espera.

Pero hay una razón por la que Amira enmarcó su mensaje de esa manera. Waylon considera a su esposa como una extensión de sí mismo. Y Waylon nos hace ver como aficionados tiernos en comparación cuando se trata de ser psicópata—y de proteger a su esposa.

Así que la única manera de ir en contra de Amira sería a través de nuestro presidente Reaper. Pero, lamentablemente, no responde a mis mensajes. Probablemente porque está en la boda de Griffin, tomándose selfies con el grupo pop favorito de Hyena, Sasha X Kasha.

Como si leyera mi mente, Hyena dice: «No puedo creer que nos estemos perdiendo la boda de Rockstar por esto. Todo ese compartir y mierda emocional...».

La personalidad de Vengeance siempre ha sido frente unido. Pero, por primera vez, parece lamentar habernos acompañado en esta misión. Niega con la cabeza.

«¿Y qué si después de todo esto ella dice: “Muy bien, ya conseguí la custodia. ¡Ahí se ven! ¡Nunca me cayeron bien, imbéciles!”»

Responder siempre ha sido cosa de Vampire. Pero para mi sorpresa, esta vez me ofrezco a contestar.

«Entonces al menos lo intentamos», le digo a Hyena, mi voz tranquila y sombría. «Teníamos que intentarlo. Aunque no nos saliera bien.»

Hyena me mira fijamente por un momento. Luego grita: «¡Mieeerrda!» al cielo.

Antes de calmarse y aceptar: «Está bien, hombre, tienes razón. Pero si Waylon regresa sin al menos un autógrafo firmado para mí, no le voy a hablar en una semana. Tal vez en todo un mes.»

El sonido de la puerta abriéndose y cerrándose interrumpe cualquier respuesta que hubiéramos podido dar.

Vampire y yo nos ponemos de pie justo cuando Doc aparece en la entrada. Igual que la última vez que estábamos hablando de ella en la cocina de una cabaña.

«¿Quién fue el que gritó “¡Mierda!”?» pregunta, mirando entre los tres.

«Ese fui yo», responde Hyena. «Eh, perdón, solo estaba...»

Parece buscar una buena explicación, pero solo consigue decir: «Preguntándome cuándo volverías.»

«Ya volví», dice, cruzándose y descruzándose de brazos.

Y esta vez, no es solo ella y Vampire. Todos apartamos la mirada y nos movemos incómodos.

Pero luego ella inclina la cabeza y dice: «Según Amira, se olvidaron de contarme parte de la historia. Como la parte en la que mandaron construir esta cabaña para nosotros y negociaron un lugar premium junto al estanque porque dijeron que iban a traer a una doctora para el pueblo.»

Me quedo inmóvil. Ella lo sabe. Ahora sabe todo lo que no pude contarle cuando llegó a mi puerta.

«También, porque asumimos muchas de las responsabilidades de Waylon cuando decidió establecerse», añade Hyena. «Pero sí, principalmente eso.»

Ella nos mira con la cabeza inclinada, incrédula. «¿Así que es cierto? ¿También es cierto que tú, Vampire, el tipo al que prácticamente tuve que rogarle para que me besara, en realidad te reuniste con funcionarios locales para conseguir fondos para una clínica más grande en los límites del pueblo? ¿Una que estuviera abierta al público, no solo a los residentes motociclistas de Angel Pond? ¿Una clínica que yo dirigiría? También dijo algo sobre que ofrecieron hacer una gran donación a la Universidad de Nebraska-Butte a cambio de que me dieran un lugar para terminar mi residencia.»

El cuello de Vampire vuelve a estar rojo. Pero ya no oculta nada, igual que nosotros. «Sí.»

«¿Por qué habrían organizado todo eso para mí?» pregunta con un susurro apenas audible. «Después de estar conmigo solo un par de semanas.»

«Porque ya te conocíamos desde hacía cuatro años», responde Hyena.

«Supimos que eras la indicada para nosotros desde el momento en que nos diste tu virginidad», le digo. «Supimos que pertenecías a nosotros... con nosotros mientras sigamos respirando en esta tierra.»

Y Vampire añade: «Porque te amamos, Allie. Desde el momento en que te vimos estudiando un libro de medicina mientras todos los demás chismeaban y holgazaneaban.»

«Dios mío, chicos…» sacude la cabeza, toda su cara reflejando incredulidad.

Luego dice: «Ese era un muy buen plan. O sea, un plan excelente. Y lo digo como la reina de los buenos planes.»

Nos quedamos congelados. El asombro, la incredulidad y el arrepentimiento luchan dentro de nosotros.

Solo Vampire consigue hablar. «¿Así que habrías dicho que sí si te hubiéramos contado nuestro plan desde el principio?»

«¡No! ¡Claro que no!» responde con la misma firmeza con la que elogió nuestro plan. «Obviamente estaba completamente alterada, sin mencionar todo el trauma sin procesar que llevaba encima.»

Sacude la cabeza y baja la mirada hacia sus pies. «No había manera en el cielo ni en la tierra de que mi confiable voz de la razón aprobara eso. No estaba mental ni emocionalmente preparada para aceptar su plan.»

Oh…

No miro a Hyena ni a Vampire—solo a ella. Pero puedo sentir su decepción llenando el cuarto, igual que la mía.

«En ese entonces», dice, hablándole a toda nuestra decepción, aún mirando al suelo.

Todos la miramos, confundidos.

«En ese entonces no habría aceptado el plan», aclara. «Pero ahora…»

Levanta la cabeza. Y por primera vez en la historia de nuestra relación, nos mira directamente a los ojos—primero a Vampire, luego a Hyena y finalmente a mí.

«Pero ahora», continúa, «he tenido a su bebé y he pasado dos años y medio sintiéndome completamente loca porque los extrañaba tanto. Ahora estoy cansada. Cansada de escuchar a la confiable voz de la razón en mi cabeza porque, sí, tal vez tenía razón. Tal vez logré todas mis metas gracias a seguirla. Pero estoy sola, cerrada emocionalmente e incapaz de experimentar verdadera felicidad o amor adulto porque siento que no puedo confiar en nadie más que en un niño inocente. Ya saben, el pequeño que les oculté por mi estúpido orgullo.»

Allie empieza a llorar, lágrimas rodando por sus mejillas cargadas de arrepentimiento. «Pero yo también los he amado desde el principio. No podía admitirlo. Pero lo hacía. Y tal vez por eso me guardé para ustedes todos esos años, aunque insistiera en que no era así.»

Desvía su mirada llorosa hacia mí. «Sé que te encontraste con Dennis y lo espantaste. Y no me enojé cuando me di cuenta. Cuando te vi parado frente a mi casa en lugar de él, no me molesté como pensé que me molestaría. Solo sentí un alivio inmenso. Porque no quería a Dennis, aunque me decía a mí misma que debía quererlo. No he tocado a otro hombre desde nuestro tiempo en Nebraska.»

Mi corazón estalla con la noticia. Ya había sido todo un logro dejar a ese tipo solo con una llamada a Doc para cancelar su cita. Quise hacerle toda clase de cosas violentas por siquiera mirar a Allie y a nuestro hijo.

Ella vuelve su mirada hacia todos nosotros. «Ustedes son mis amores—los hombres con los que quiero pasar el resto de mi vida. Amo su plan, y los amo a ustedes tres aún más. De verdad, de verdad los amo. Sí, Hyena, quiero que todos me den hijos. Y sé que he sido una loca en el pasado—irónicamente, poco confiable. Pero espero que ahora me crean. Porque todo lo que quiero es traer a B2 de regreso y empezar mi vida con ustedes. Si pueden perdonarme.»

¿Si podemos perdonarla?

Ya sé mi respuesta.

Pero Vengeance es una unidad. Miro a Vampire, como siempre, para ver cómo quiere que respondamos.

Y entonces recibo la mayor sorpresa de mi vida desde aquella emboscada en el desierto.

CAPÍTULO 26

VAMPIRE

Si podemos perdonarla.

Está hecha un desastre. Balbucea. Se repite. Llora desconsoladamente, con el pecho sacudiéndose mientras pide perdón. Ha pasado por mucho esta mañana. Obviamente está emocional y mentalmente destrozada. Probablemente también exhausta.

Debería dejarla sola. Un buen hombre le daría tiempo para calmarse, ordenar sus emociones y asegurarse de que realmente quiso decir todo lo que acaba de decir.

Pero creo que hay algo que todos hemos sabido desde el principio de esta historia. O al menos sospechado.

Yo no lo soy.

No soy un buen hombre.

En un parpadeo, estoy sobre ella.

La embisto con un beso, arrancándole toda esa ropa insolente. Hay unos pocos momentos de pensamiento consciente. La levanto en mis brazos y la llevo a su habitación, lanzándola sobre la cama en lugar de arrastrarla al suelo.

Y entonces, se acaba todo comportamiento civilizado. Sin juegos preliminares. Sin palabras. Sin protección para ninguno de los dos. Emocional, física o de cualquier otro tipo.

Caigo sobre ella y la monto como un animal. Y ella me recibe igual, enterrando su cabeza en mi cuello y simplemente aferrándose a mí mientras mis caderas chocan contra ella. Ella entiende que es mi compañera. Que este ha sido siempre su papel a un nivel primitivo. Su coño me aprieta con fuerza, ordeñándome con la misma desesperación con la que la estoy montando.

También soy virgen en este aspecto. Nunca antes había tomado a una mujer a pelo, mucho menos a un alma gemela. El placer es indescriptible hasta que una onda de pulso electromagnético retumba en mí, y todo mi cuerpo se pone rígido mientras finalmente derramo mi semilla en su vientre.

Durante eones. Hay tanto semen que su orgasmo termina, y ella yace inerte debajo de mí mientras mi liberación sigue fluyendo en su interior.

Y aún así, no es suficiente.

Cuando me retiro y veo mi semen goteando de su coño estirado, me pongo duro de nuevo al instante. La volteo sobre su estómago y elevo ligeramente su trasero regordete para volver a penetrarla. Luego la cubro de nuevo, jadeando con gruñidos animales mientras la follo hasta provocarle otro orgasmo.

Pronto más de mi semilla se derrama dentro de ella.

Aún no es suficiente.

Me siento y la monto sobre mi verga. La hago rebotar arriba y abajo hasta que solloza, pidiéndome perdón por haberse ido. Por habernos dejado, antes de que un tercer orgasmo la consuma.

Debería estar arrepentida.

Yo también lo estoy. Por no haber sido tan psicópata como ella pensó. Entonces.

Lamento mi autocontrol. Lamento no haberme permitido tenerla en Nebraska. Si hubiera conocido el tesoro entre sus piernas aunque fuera por unos momentos, todo esto se habría evitado. No la habría dejado huir. La habría cazado hasta los confines de la tierra.

«Vamos, V, ya basta», escucho decir a Hyena nerviosamente a lo lejos.

Somos Vengeance. Pero todo lo que él ha conocido de mí es mi frialdad calmada. Nunca entendió realmente cómo los saqué a él y a Des-E de aquella emboscada. Que fue la rabia hirviente, no los reflejos ni la concentración fría como supuso. No vio lo que le hice al novio de mi hermana. Este es el único secreto que he guardado de él y de Des-E. Que ellos me templan. Ellos son mi autocontrol. No al revés.

Pero casi perdimos a Allie. Casi la perdimos porque oculté este lado mío.

«¡No es suficiente!», grito. A él. A los Destinos que se negaron a dejarnos estar realmente juntos hasta ahora.

Vengeance acordó que hablar sería el castigo. Tanto para ella como para nosotros.

Pero aún hay una lección que debe ser aprendida. No la perdono. No todavía.

Le sujeto la nuca con una mano y la obligo a bajar como un animal depredador que sabe que su pareja está en celo y debe ser preñada. Entonces vuelvo a entrar en ella.

«Ahora eres nuestra», le digo, con la voz áspera de mando mientras bombeo dentro de ella. «No habrá más malentendidos. No volverás a dejarnos. No huirás. Llevarás a nuestros hijos, y nos dejarás amarte, protegerte y cuidarte. No habrá más libertad para ti. Nosotros. Somos. Tu. Plan. Ahora y para siempre. Dilo, Allie.»

Estoy desquiciado. Nadie. Ni siquiera Des-E o Hyena la culparían si me negara.

Pero las palabras vuelven a mí. Claras y dulces.

«Soy de ustedes», acepta mientras la reclamo brutalmente para Vegeance. «Ustedes tres son mi plan. Ahora y para siempre. Gracias. Gracias por amarme. Gracias por perdonarme.»

Y de repente, eso sí es suficiente.

Con sus palabras, me vacío dentro de ella una última vez.

Y estoy completo.

Todo se calma, y la bestia secreta dentro de mí retrocede. Regreso a Vengeance, igual que antes. Pero cambiado para siempre, porque ahora estamos verdaderamente unidos.

Colapso en la cama, dejándome caer a su lado sin miedo por primera vez.

Y observo, agotado pero feliz, cómo Hyena la reclama de una manera dulce que yo no pude.

«Claro que te perdonamos. Ven aquí, bebé.» Él la acomoda debajo de su cuerpo y bombea suavemente en su coño empapado mientras la felicita por haberme hecho perder la cabeza.

«Déjame decirte, nunca lo había visto así», le informa. «Bebé, eres una obra maestra…»

Tiene razón. Ella se ve beatífica ahora. Sus ojos están hermosamente vidriosos, como en un trance sexual. Y su orgasmo con él no es como los míos. Es un jadeo de sorpresa, con los ojos abiertos de par en par, como si no pudiera creer que atrapó la pelota ganadora. Luego, un suspiro de alivio y una dulce sonrisa de gratitud mientras Hyena le dice lo perfecta que es.

Como si no hubieran pasado más de dos años. Como si nunca hubiéramos dejado aquella cabaña en Nebraska.

Pero después de que él se retira, le dice con franqueza: «Voy a tener que pedir el tercer hijo, porque estoy bastante seguro de que V ya te puso uno.»

Todos reímos, y Des-E la deja dormir, asegurándonos que puede esperar hasta la mañana para su turno de reclamarla.

Empiezo a reunir la energía para levantarme también. Pero antes de que pueda hacerlo, ella acurruca su suave cuerpo sobre el mío.

«¿Se pueden quedar? ¿Los dos?», pregunta soñolienta. «Estoy cansada de despertar sola.»

Nosotros también.

Y mientras me duermo, tengo un nuevo presentimiento sobre el futuro. ¿La mala costumbre de Allie de nunca pedirle nada a sus hombres?

Se acabó.

* * *

Des-E regresa más tarde esa noche para sacarla de la cama y atenderla.

Basándonos en los rápidos sonidos de chapoteo que escuchamos desde el baño unos minutos después, «atenderla» implica hacer que nuestra mujer, seguramente adolorida, alcance el orgasmo en un baño tibio en lugar de en un colchón como nosotros.

Hyena y yo nos levantamos de la cama en silencioso acuerdo para ir a observar.

Encontramos a Des-E no solo bañándola, sino dentro de la tina con ella. La sostiene y la besa mientras baja de su orgasmo, hablándole en ese apasionado español que siempre usa después de que ambos acaban. Le dice cuánto la amamos, que ella nos completa, que es nuestro corazón dividido en tres.

Si alguna vez aprende el idioma, se va a sorprender de lo romántico que es el miembro más callado de Vengeance.

Pero tal vez ya lo sabe.

Un recuerdo me inunda.

Allie y yo en la cama, planeando su próxima sesión de estudio entre besos.

«¿Sabes a qué me recuerdan ustedes tres? Al hombre de hojalata, el león y el espantapájaros. Todos acompañaron a Dorothy porque pensaban que les faltaba algo. Pero en realidad, lo que necesitaban era estar juntos. Porque juntos tenían todo lo que cada uno deseaba. Tú eres el cerebro. Hyena es el valor. Y Des-E es el corazón.»

Abrí la boca para preguntarle si eso la convertía a ella en Dorothy—el personaje que finalmente les da un propósito. Pero luego la cerré al darme cuenta de que Dorothy los dejó atrás y nunca regresó. Al menos en la versión original de la película, donde todo fue un sueño.

Pero eso fue Dorothy.

Allie ha regresado a nosotros. Y está aquí para quedarse.

No, yo no soy el corazón del grupo. Pero el mío se hincha en mi pecho mientras asiento silenciosamente a todo lo que Des-E le está diciendo.

Y tal vez Allie entiende lo que él dice también. Apoya la cabeza en su hombro y declara suavemente:

«De verdad, de verdad me gusta este nuevo plan.»

Entonces se sobresalta de sorpresa cuando todos reímos, incluidos los dos hombres que no escuchó entrar en el baño.

«Bueno, tenemos que parar esto e ir a buscar a nuestro hijo», les informo a todos.

Des-E asiente en acuerdo, levanta a Allie de él y se pone serio para realmente bañarla.

«Por cierto», dice mientras toma una toalla de mano, «¿cómo supiste que mi nombre verdadero es Bernardo?»

Allie se queda inmóvil en la tina. «¿Espera, Bernardo es tu nombre real?»

Todos nos quedamos mirándola, boquiabiertos.

«¿No lo sabías?», pregunta Hyena.

«¡No! Lo nombré en honor a mi mejor amiga, Bernice, y le añadí la o como un guiño a su herencia latina», responde riéndose.

Todos nos quedamos allí, incrédulos. Hasta que Hyena dice:

«Bueno, vamos a reescribir esa historia de origen y decirnos que de alguna manera sí lo sabías.»

«No lo sabía», insiste, riendo. «Pero Bernardo no es un mal nombre», añade, estirando el cuello para mirarnos a todos. «Me encanta. Y esperen, ya que sé el de él, ¿puedo saber los otros dos? ¿Todos empiezan con B? ¿Por qué me miran así?»

«Ay, Allie», responde Hyena, su voz cargada de cruel simpatía. «Puede que lo hayas olvidado, pero Vengeance no.»

Des-E entona el tema de Tiburón y sumerge su cabeza en el agua. Como un tiburón. Yendo directo hacia su coño.

Y pronto, Allie está riendo, luego gritando, y luego suplicándole que se detenga.

EPILOGUE

VAMPIRE

No nos detenemos... no cuando se trata de amarla. Jamás.

Un par de semanas después, arreglamos la ruptura en el matrimonio de Rockstar y su pelea con su exjefa cuando Bernice y Olivia defienden a Allie en su boda con Vengeance.

O2 saluda a B2 como si realmente fuera su hermano perdido, abrazándolo y haciendo esa cosa de niños de levantarlo lo más alto que puede. Pero surge un momento incómodo cuando llega el momento de presentarnos.

«¿Así que lo que mamá me dijo que no hablara es realmente cierto?» le pregunta a Allie, con su vocecita completamente indignada. «B2 tiene tres papás.»

Todos nos quedamos quietos. Vengeance estaba preparado para proteger a nuestra mujer de cualquier juicio de nuestra comunidad. Pero O2 solo es una niña. Una niña bocona. Pero aun así.

Intercambiamos miradas, sin saber cómo manejar la situación.

Pero entonces O2 dice: «¡Hermanito, qué SUERTE tienes! ¡Eso no es justo! Yo solo tengo uno.»

«Que además es una estrella mundial de la música», le recuerda Griff, lanzándonos a los tres una mirada celosa.

O2 no tiene oportunidad de responder.

«¡Hermana, ven a conocer a MeeMaw!» insiste B2, tirando de ella como un pequeño para llevarla a conocer a MeeMaw, la abuela autoproclamada del pueblo.

«¡O2 tiene dos abuelas! ¡Y un abuelo, y todos la consienten porque es su única nieta! ¡Nada de esto de una abuela para todo el pueblo!» le grita Griff mientras ella se aleja. «No necesita tres papás, B2. ¡Díselo, O2! ¡Díselo…!»

Griff se queda callado, fulminándonos con la mirada, cuando ve que O2 está demasiado ocupada abrazando a una anciana de cabello canoso que acaba de conocer como para prestarle atención.

«Lo siento, Rockstar», dice Hyena. Aunque no parece nada arrepentido mientras pasa un brazo por el cuello de Allie. Ella lucha por no reírse, igual que Des-E y yo. «MeeMaw es la única verdadera rockstar por aquí.»

«Es tu día de bodas, así que necesito que sepas que lo digo de todo corazón...» Griff señala a cada miembro de Vengeance como si hubiéramos orinado en su cereal keto de Magic Spoon. «Váyanse todos a la mierda.»

«Oye, O2», le grita a su hija mientras fulmina a Hyena con la mirada. «¿Quieres cantar esa canción de Sasha X Kasha que llegamos a interpretar con las verdaderas Sasha y Kasha en mi boda?»

Hyena se agarra el pecho y se retuerce como si acabara de recibir un disparo mientras Allie grita en defensa de su esposo fanático de Sasha X Kasha: «¡Eso no fue nada cool, Griff!»

Luego le dice a su mejor amiga: «¡Wow, de verdad te casaste con él!»

Bernice hace una mueca, pero admite: «Sí, chica. Y lo amo. Probablemente sean los tatuajes los que me hacen perder la cabeza... y que está estúpidamente bueno. Quizá necesite que me revisen la cabeza.»

«O tal vez solo necesitamos aprender a confiar en nuestros instintos cuando se trata de a quién amamos», le dice Allie a su amiga. Mientras nos sonríe.

Nos llevamos a Allie a la casa segura en Nebraska para nuestra luna de miel y la recompensamos durante varios días seguidos por haber tomado esa decisión. Revisamos la lista de reglas de la casa... esta vez juntos. Y Allie promete cumplir cada una de ellas... si Hyena y yo le decimos nuestros verdaderos nombres.

Así que, lamentablemente, Hyena no puede darle de comer en la boca, y se le permite sentarse en su propia silla en la mesa. Pero ella sí nos deja esconderle la ropa durante toda la luna de miel, así que igual sentimos que ganamos.

Vengeance decide terminar la luna de miel tomando su último pedacito de virginidad. Yo en su trasero, Hyena en su coño y Des-E en su boca, para que nos tome a los tres en sus tres agujeros al mismo tiempo por primera vez.

Luego regresamos a casa con B2 y seguimos con nuestras vidas reales, sin temor a que ella huya y sabiendo que siempre estará protegida en nuestro pequeño pueblo de Angel Pond. Creo que la vida no puede ser mejor que esto.

Pero nueve meses después, descubrimos que la broma de Hyena era en realidad una verdad cuando damos la bienvenida a otro pequeño niño con cabello negro como la tinta y una versión morena de mi mirada seria.

Un año después de recuperar a Allie, estoy afuera de nuestra cabaña después de hacer planes con uno de nuestros amigos del Triad para un viaje de aniversario a Hawái. Acabo de colgar con él cuando mi teléfono suena con un número que nunca he visto antes.

Es un código de área de Boston.

Frunzo el ceño pero contesto con un seco: «¿Hola?»

«Oye, Finnegan, eres un hombre difícil de localizar. Habla Brady.»

«¿Quién?» pregunto. ¿Y cómo demonios sabe mi nombre real?

El hombre deja escapar un suspiro pesado y dice: «Sabes, tu primo. Al que todos llaman Bono porque soy una persona semi-decente.»

Una sonrisa se extiende en mi rostro. No he regresado a Boston desde que murió mi hermana. Pero Bono y su hermano mayor Keane eran dos de los primos que realmente me caían bien.

Aun así, tengo que preguntar. «¿Cómo me encontraste y por qué me llamas?»

«Comenzaré con la segunda pregunta», responde. «Encontré una Polaroid tuya entre las cosas de alguien, junto con unas fotos de otros motociclistas. ¿Conoces a una Stephanie Malloy? Aunque no estoy seguro si Malloy es su verdadero apellido...»

Me quedo inmóvil. No, ese no es su verdadero apellido, si su Stephanie es la que estoy pensando.

«¿Es extrañamente bonita?» pregunto. «¿Al menos medio negra, ojos asiáticos, muy delgada... parece que debería estar modelando o algo así?»

«Hmm, supongo que podrías describirla así. No es glamorosa. Usa muchas sudaderas con capucha, pero aun así la acosan bastante seguido. De hecho, se ha vuelto un problema en su trabajo. Pero sí, suena como ella. Es ah... muy importante para alguien muy cercano a mí. Sin embargo, sé que guarda secretos, y esperaba descubrir cuáles son.»

Hyena está en la ventana ahora, su rostro inquisitivo. Siempre ha tenido un sexto sentido para saber cuándo es hora de una misión. Levanto la mano, haciéndole señas para que se acerque.

«¿Finnegan?» Bono sigue diciendo del otro lado de la línea. «¿Finnegan? ¿Conoces a la mujer de la que hablo? Porque si es así, tengo algunas pregu⁠—»

Cuelgo y saco inmediatamente mi teléfono de negocios Reaper para llamar a Hades.

Puedo devolverle la llamada a Bono cuando aterrice en Boston en unas horas. Pero esta otra llamada no puede esperar.

«Vampire. ¿Cómo va todo?» La voz de Hades, con un ligero acento cajún, suena en la línea justo cuando Hyena llega a mí y me pregunta con la boca, ¿Qué pasa?

Le doy las noticias al mismo tiempo que se las digo a Hades. «Persy. La encontramos.»

¡Oh wow!

Asegúrate de revisar

la última historia de los Ruthless Reapers

 HADES: Stephanie y el segador despiadado

¡Muchísimas gracias por

leer VENGEANCE!

De verdad espero que hayas disfrutado este RH lleno de sentimientos.

Doc necesita mucho amor para sanar

de su trauma, ¡y me alegra tanto que

haya encontrado a VENGEANCE!

ACERCA DEL AUTOR

Theodora Taylor escribe libros candentes con mucho corazón. Cuando no está leyendo, escribiendo o reseñando, disfruta pasar tiempo con su increíble familia, salir en citas con su maravilloso esposo y asistir a fiestas organizadas por otras personas. LE ENCANTA saber de sus lectoras. Así que…

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