CUANDO HABLA

EL

CORAZÓN

Virginia V. B.

© Virginia V. B. 2021

1era edición, diciembre 2021

Portadas: EdicionesK

Corrección. Llyc.correcciones

ISBN:

Sello: Independently published.

Todos los derechos reservados.

Allí donde habla el corazón, es de mala educación que la razón lo contradiga.

Milan Kundera.

SINOPSIS

Janeth

«Sahale…».

Un tío impresionante, miraras por donde lo miraras. Quise acercarme a ese semental desde el minuto uno; pero, al muy puñetero se le daba de perlas ignorarme.  Iba para mudo y se quedó a medio camino. No recuerdo bien en qué momento desistí de relacionarme con el indio guapo; creo que fue cuando me harté de ser invisible para él.

A mi modo de ver, un plan bastante sencillo.

No conté con que mi vida diera un giro de ciento ochenta grados, trayéndolo directo a mí.

Sahale

«Pelirroja…».

Una mujer intensa. Me ponía tenso cada vez que la veía, como nervioso. Era demasiado habladora, siempre con algo que decir. No soportaba que me acechara cada vez que nos encontrábamos; que insistiera en conocerme mejor. No tenía ningún interés en ella. Ni en ninguna otra, la verdad. Tormenta era mi única compañera. Y mi soledad, sagrada.

Al menos, eso creía.

No conté con que su vida diera un giro de ciento ochenta grados, llevándome directo a ella.

CAPÍTULO 1

Janeth

Miré el reloj, nerviosa, y volví a golpear la puerta del baño, impaciente. La ducha de Liam se me estaba haciendo eterna, maldición. Debí hacerme caso a mí misma cuando la noche anterior me dije para mis adentros que no era buena idea que se quedara a pasar la noche aquí, en casa; pero no, claro, tuve que dejarme convencer por esos ojos pecaminosos y esa sonrisa sexy que me derretía cada vez que se dejaba ver. Fruncí los labios en una mueca infantil, dirigiéndome de nuevo a la habitación, donde la maleta me esperaba hecha a los pies de la cama, repleta hasta los topes de mis pertenencias, para pasar unos días en Mountain Brooks. Una fecha señalada en el calendario que no pensaba perderme por nada del mundo; a no ser, por supuesto, que el Todopoderoso decidiera llamarme a su presencia, justamente hoy, y no tuviera más remedio que obedecer; a ver quién se atrevía a negarle algo a Dios. Yo ni de coña, vamos.

«Se te está yendo la pinza, chica».

Sí, ya me había dado cuenta, solía pasarme muy a menudo; de hecho, creo que mis chaladuras de cabeza eran lo único que conseguían sacar de quicio a la implacable Arizona Graham. Bueno, esto último no era del todo cierto, también estaba su marido, el buenorro del sheriff de Mountain Brooks; él sí que la había sacado de quicio y la había puesto en su sitio más de una vez; antes de conseguir que cayera rendida a sus pies, evidentemente.

Sonreí recordando algunas de ellas, negando con la cabeza en el proceso.

Arizona Graham era mi mejor amiga. En realidad, era la hermana que nunca tuve; la quería con locura, a pesar de ser una persona bastante antisocial y una borde que te cagabas; o la adorabas o la odiabas, sin términos medios. En mi caso era lo primero, sí, yo la adoraba con toda el alma. Y la admiraba. La admiraba muchísimo por conseguir salir adelante con la cabeza bien alta, cuando su propia madre hizo hasta lo impensable porque fuera todo lo contrario, envenenando su pobre corazón. La mala pécora no se salió con la suya, aunque estuvo a punto. Maverick, el sheriff buenorro, fue la clave para que el veneno corrosivo, que esa mujer vertió en mi amiga, se disolviera para siempre. No, no era un cuento de hadas, era la vida real, aunque sí que podría serlo, sí. 

—¿A qué venían esos golpes en la puerta, joder?

La voz irritada de Liam y la visión de su cuerpo cubierto, de cintura para abajo, con una minúscula toalla blanca y esponjosa, hicieron volar por los aires mis pensamientos.

«Dios mío, mi novio está tremendo…».

Y lo estaba. De verdad que sí. Pero también empezaba a darme cuenta de que era un poco capullo y de que no me gustaba un pelo ese tonito que empleaba, en ocasiones, para dirigirse a mí.

Inspiré hondo, bajando las revoluciones de la mala leche que empujaba con fuerza para hacerse notar, y achiné los ojos para intimidarlo.

—Venían a que llevas medio siglo metido en el cuarto de baño sacándote brillo y, probablemente, mirándote al puto espejo.

Puso las manos en jarras y me fulminó con la mirada.

—¿Y?

Imité su gesto.

—¿Cómo que «y»? ¿Acaso has olvidado qué día es hoy?

—¡Por supuesto que no!

—¿Entonces?

—Tampoco es para tanto, ¿no? Solo he estado ahí dentro tres puñeteros cuartos de hora, no media vida. 

«¿Que no es para tanto?».

«¿Que no es…?».

Volví a inspirar más hondo todavía, si cabía. 

Apreté los dientes tan fuerte que rechinaron.

—Liam, ya te expliqué, en su momento, que Arizona Graham era alguien muy importante para mí. Alguien que forma parte de mi existencia desde que tengo uso de razón. En unas pocas horas es la fiesta de inauguración de su resort rural, y te advertí que quería estar allí antes de que esta comenzara. Creí que lo habías entendido, parece ser que me equivoqué.

Agachó la cabeza, pasándose las manos por el pelo húmedo, y suspiró con fuerza.

—Lo siento, ¿vale? Se me fue el santo al cielo. No era mi intención hacerte llegar tarde a propósito a esa condenada fiesta —dijo, evitando el contacto visual conmigo.

—¿Lo sientes de verdad o solo lo dices para aplacarme? Porque te juro que no parece que estés siendo sincero, todo lo contrario.

Resopló, acercándose de dos zancadas, enredando los brazos alrededor de mi cintura, sorprendiéndome.

Esta vez sí buscó mis ojos antes de hablar.

—De verdad que lo siento, pequeña Jane, con todo mi corazón. Ahora ve ahí dentro y termina de arreglarte si no quieres que seamos los últimos en hacer acto de presencia en la fiesta de tu querida amiga.

¿Eso de «querida amiga» había sonado con retintín o solo me lo parecía a mí?

«Déjalo estar y ponte las pilas».

Y eso hice, mientras él iba a su casa a recoger sus cosas para venirse conmigo a Mountain Brooks.

Seguía sin parecerme buena idea eso de llevármelo conmigo al pueblo, pero de nuevo no pude negarme cuando me pidió con tanta insistencia ser mi acompañante en un evento tan importante para mí. Cuando quería podía ser bastante persuasivo y siempre acababa saliéndose con la suya.

«¿Por qué dejas que lo haga?».

Me encogí de hombros frente al espejo: no tenía ni la menor idea.

Suspiré.

Conocí a Liam Evans en uno de los eventos a los que acudí como representante de Graham Social Events, la empresa que dirigía junto a Arizona desde hacía ya algunos años. Me lo presentó el amigo de un amigo de un amigo, alguien que, para ser sincera, ni siquiera recordaba; lo que sí tenía grabado a fuego en la mente, fue la mirada que él me dirigió de la cabeza a los pies; una mirada de esas lenta y llena de ese algo que hacía que unos escalofríos alucinantes te recorrieran la espalda y te dieran ganas de comértelo enterito; así me miró. Me gustó al instante porque, buff, estaba buenísimo y llevaba demasiado tiempo en sequía, así que necesitaba un revolcón con urgencia; y si podía ser con ese espécimen, pues…, mejor que mejor, para qué engañarnos. Nos acostamos esa misma noche. No, nunca fui una remilgada de esas que aseguraba que nada de sexo en la primera cita si querías que esta saliera bien y se volviera a repetir. Yo siempre fui más de las de aquí te pillo aquí te mato, y ya luego, si eso, que me quitaran lo bailado, como solía decirse. En fin, que nos entendimos y la cosa fue bastante bien, no increíble, pero ambos lo disfrutamos. Y por supuesto que también hablamos para conocernos mejor y todas esas cosas, aunque no me gustaba mucho lo de dar demasiadas informaciones personales a las primeras de cambio, la verdad; mejor el intercambio de fluidos que las conversaciones banales, así de simple y sin complicaciones de por medio.

«¿Sin complicaciones? ¿Segura?».

Sacudí la cabeza, agachándome para sacar el neceser del cajón inferior del armario del baño, y me dispuse a acicalarme un poco. 

Aquella noche, Liam me contó que era huérfano de padre y madre y que, salvo unos parientes lejanos a los que ni siquiera conocía, no tenía más familia. Se dedicaba al mundo de la interpretación: cine, teatro y series de televisión; de hecho, por aquel entonces, estaba preparando una audición para el papel protagonista de una serie de mucha acción de la que se negó a darme el nombre, hasta saber si lo iban a coger o no. A día de hoy, cuatro meses después, seguía sin saber el título de la dichosa serie, ni el canal en el que la iban a emitir. Eso sí, él seguía preparándose el papel a conciencia, al menos eso era lo que me decía cada día al vernos.

¿Me gustaba estar con él? Sí.

¿Me seguía divirtiendo con el sexo? Sí.

¿Me temblaban las rodillas con su presencia? A veces.

¿Estaba enamorada de él? Un rotundo y mayúsculo NO.

«Pero quieres estarlo, ¿verdad?».

Se me cerró la garganta.

Sí, por supuesto que quería enamorarme y sentir esas mariposas de las que hablaban las novelas románticas en la boca del estómago. Claro que sí, leches, quería mirar a alguien como Arizona miraba a Maverick o Betsy miraba al guapo del doctor, Nathaniel Walsh, y a la inversa; sin embargo, no estaba segura de que ese alguien fuera Liam. No, no estaba segura para nada.

«Las cosas de palacio van despacio, no te agobies».

No me agobiaba, pero tampoco quería perder el tiempo con alguien que, al parecer, no era capaz de hacer que las puñeteras mariposas que había en mí, porque estaba segura de que las había, alzaran el vuelo y agitaran todo mi ser; las malditas aleteaban intentando alzarse en el aire, pero eso era todo.

«Puede que el problema esté en ti y no en el pobre Liam, que se desvive por complacerte».

Si obviábamos lo capullo que podía llegar a ser a veces, sí, no me quedaba más remedio que reconocer que el chaval se implicaba en el asunto y se esforzaba muchísimo; así que sí, seguramente la culpa fuera mía y no suya.

«Si no estuvieras a gusto con él, ya lo habrías mandado a freír espárragos hace tiempo».

Pues también era verdad.

El sonido, insistente, del claxon de su coche me sobresaltó, cortando de raíz la conversación que mantenía conmigo misma. Cogí mis cosas en la habitación, comprobé que todo estuviera en orden y salí por la puerta dispuesta a disfrutar de los días libres en Mountain Brooks. Un pueblo que no sabía ni que existía, hasta que Arizona lo compró en una subasta. Un pueblo encantador a medio camino entre Nashville y la ciudad de Knoxville, que sí que me tenía enamorada.

«¿Seguro que te refieres al pueblo?».

Llamé al ascensor y puse el cerebro en pausa, no me interesaba lo que venía a continuación.

Y el beso que me dio Liam, antes de abrirme la puerta para que subiera al coche, también ayudó a que me olvidara de todo. 

—Estoy loco por ti, pequeña Jane. Lo sabes, ¿verdad? —asentí—. Siento haberme comportado antes como un idiota, yo…

—No importa, Liam, ya está olvidado. —Sonreí y volví a besarlo.

—Bien.

El trayecto se me hizo eterno, tenía demasiadas ganas de llegar al pueblo, poder abrazar a mi amiga y felicitarla por haber conseguido llevar a cabo uno de sus sueños.

La fiesta ya estaba en todo su apogeo cuando aparcamos el coche en la entrada de la granja.

Decir que Liam se quedó pasmado al ver la casa y lo que allí había montado era quedarse corta; se apeó del coche con la boca abierta y balbuciendo algo que no llegué a comprender, en absoluto.

Sonreí al ver su reacción y me coloqué a su lado, entrelazando los dedos de la mano con los suyos.

—¿Impresionado? —susurré.

—Joder, ¿estás de coña? ¿Has visto el tamaño de esta casa? Más que una granja parece un puto castillo.

—Aún es más alucinante por dentro, te lo aseguro.

—Dios, esa tal Arizona es una mujer con mucha suerte.

Lo miré unos segundos antes de chasquear la lengua.

—¿Suerte? Yo diría más bien que todo lo que tiene se lo ha ganado a pulso y con creces.

—Algún día tienes que contarme su historia.

—No lo creo —respondí a eso—. ¿Vamos?

Asintió, llevándose la mano al pecho.

—¿Sonaría muy ridículo si te dijera que siento que el corazón se me va a salir del pecho de los nervios? —preguntó.

Solté una carcajada.

—Un poquito de nada —admití.

—Entonces olvida que lo he dicho.

La felicidad me bullía en el pecho al caminar entre todas esas personas a las que conocía desde hacía apenas dos años y que también me habían conquistado, al igual que el pueblo. Gente humilde y trabajadora que no lo habían tenido nada fácil, pero que ahora veían resurgir sus vidas gracias a mi amiga; a la que divisé, con su abultada barriga, al fondo del prado, junto a la enfermera Betsy. Ambas miraban en nuestra dirección.

No eran las únicas.

Él también estaba allí.

Y su mirada era la que más me atraía de todas.

CAPÍTULO 2

Janeth

«Sahale…».

Ese hombre me traía por la calle de la amargura desde el mismo instante en que lo vi aparecer en la granja, montando su imponente caballo. Un animal que llamaba la atención, igual que su dueño.  No, no me enamoré de él a primera vista. Yo, más bien, lo llamaría “encaprichamiento”. Era un tío impresionante, lo juro. Miraras por donde lo miraras, era comible, masticable y todo lo que terminara en «able» que fuera placentero. El pelo largo, aunque pasado de moda, le sentaba a las mil maravillas; a una le apetecía enredar los dedos en esa melena ondulada y oscura, y ronronear de felicidad. Ojos rasgados y profundos, cuerpo atlético y rudo, y unas manos de dedos largos que se deslizarían por mi anatomía, haciéndola sonar cual arpa en un concierto de cualquier compositor mundialmente conocido. Sí, quise montar a ese semental desde el minuto uno en que puse los ojos en él, pero al muy puñetero se le daba de perlas ignorarme totalmente y no me hacía ni caso. Iba para mudo y se quedó a medio camino, porque hablar, hablaba, pero había que sacarle las palabras con sacacorchos, de lo contrario, olvídate. Creo que fue la primera vez que me encontré con un hombre que era más cerrado que una ostra a la hora de socializar y todo eso. No recuerdo bien en qué intento desistí de relacionarme con el indio guapo, o de rozarme o retozar, vaya, lo que fuera, pero lo hice. Lo hice cuando me harté de ser invisible para él.

Cerré los ojos, evitando dirigir la mirada a mi alrededor, buscando la procedencia de la suya, y seguí caminando firme como una vela. Ya no me interesaba. Ya había encontrado a alguien al que sí le gustaba tenerme cerca; alguien que, al menos, se estaba molestando en conocerme.

—¿Qué te pasa? —inquirió Liam, tenso—. ¿Por qué te paras de golpe? He trastabillado por tu culpa y casi me caigo al suelo. ¿Acaso quieres dejarme en ridículo?

«No se lo tengas en cuenta, está nervioso».

Abrí los ojos, componiendo la mejor de las sonrisas, y lo miré.

—Lo siento, la tierra está húmeda y uno de los tacones de los zapatos, ya sabes...

Protestó por lo bajo, estrujándome un poco los dedos.

—Normal, ¿qué esperabas? Solo a ti se te ocurre traer ese tipo de calzado a una fiesta campestre, joder.

Le devolví el estrujamiento de dedos.

—Una fiesta campestre con mucho glamour y mucha prensa nacional por ahí pululando, no lo olvides, Liam. Y, por favor, guarda el tonito condescendiente con el que te diriges a mí, o no solo te dejaré en ridículo con una caída al suelo, ¿vale?

Agachó la cabeza, mirándose los pies.

—Lo siento, amor, pero…

—Ya sé, estás nervioso, ¿verdad? —lo interrumpí.

—Sí, eso es…, yo…, yo… —Enlazó un brazo alrededor de mi cintura, acercándome a su pecho—. ¿Me perdonas?

Sonreí.

—Claro.

Me devolvió la sonrisa.

Dios, qué guapo era…

—Creo que aún no te he dicho lo preciosa que estás esta noche —susurró cerca de mis labios.

—No, no lo has hecho.

—Pues lo estás, pequeña Jane. Estás increíblemente hermosa esta noche.

Me ruboricé antes de que esos labios pecaminosos descendieran hasta los míos y los poseyeran con ansia.

—Liam… —pronuncié cuando conseguí respirar un poco—. Estamos dando el espectáculo y nos miran.

Se encogió de hombros, risueño.

—Pues que aprendan y se mueran de envidia.

Sentí un escalofrío a lo largo de la columna vertebral. Lástima que no se debiera al espectacular beso que estaba recibiendo.

Arizona nos miraba con picardía cuando, por fin, conseguimos llegar a su altura y ponernos frente a ella. Tenía una mano apoyada en el abultado vientre y cara de cansada; aun así, la felicidad resplandecía por cada poro de su piel. Y eso me hacía feliz a mí; me encantaba verla así de bien.

—Dios… —balbucí—, estás…

—¿Enorme? —dijo sin dejarme terminar la frase.

Reí con ganas. 

—No, tonta, divina de la muerte. Aunque ahora que me fijo, lo otro también. ¿Cómo demonios hago para abrazarte?

—Serás gilipollas… Ven aquí, anda —ordenó, emocionada alargando los brazos y envolviéndome con ellos—. Te he echado mucho de menos, Jane.

Suspiré, apoyando la cabeza en su pecho.

Mi amiga olía a casa. 

—Y yo a ti, Ari —susurré.

Un carraspeo a mi espalda estropeó el momento.

Puse los ojos en blanco, mentalmente, y me giré hacia mi novio.

—Eres un impaciente —protesté.

Frunció los labios, infantil.

—Arizona, te presento a Liam Evans, mi guapo acompañante y…

—Su novio —atajó este con la mano extendida hacia ella.

Todos reímos la gracia, aunque a mí no me hizo mucha.

—Encantada de conocerte, Liam.

—Lo mismo digo. Jane habla maravillas de ti y de este lugar.

—No esperaba menos de ella.

Mi amiga me guiñó el ojo y sonreí.

—Lo cierto es que tenía muchas ganas de venir y comprobar por mí mismo que no exageraba.

—¡Liam! —protesté.

—¡Qué! ¡Es la verdad!

Me mordí la lengua.

—Estoy muerta de sed. ¿Por qué no me traes una cerveza de una de aquellas mesas? —Señalé las más apartadas.

Puso mala cara, no obstante asintió. 

—Claro, cariñito, para eso estamos, ¿no?

Miré como se alejaba e inspiré hondo.

—Lo siento, Ari, no le hagas mucho caso. Cuando está nervioso siempre dice lo primero que se le viene a la cabeza sin filtrar.

—Bah, ya sabes que esas cosas a mí no me importan, Jane, estoy acostumbrada a que la gente sienta curiosidad por mí y por todo lo que hago. —Le dio un trago al cóctel que llevaba en la otra mano—. No me mires así, es sin alcohol, de lo contrario Maverick me mataría.

—Y yo también —aseguré—. Por cierto, ¿dónde está el buenorro del sheriff? Aún no lo he visto.

—Está por ahí con Jack y el doctor Walsh, supongo que evitando que esos dos se saquen los ojos. Chica, qué manera de pelearse por llamar la atención de Betsy.

Solté una carcajada.

—¿En serio?

—De verdad de la buena —respondió la susodicha apareciendo a mi lado—. Son peor que niños. Me alegro de verte, Janeth.

Me giré para abrazarla.

—Igualmente.

Enseguida me pusieron al día de los acontecimientos importantes del pueblo: una tal Charlotte había abierto un estudio fotográfico recientemente; Annabel estaba muy bien después del tratamiento de radioterapia y quimio; una especie de hippies se habían instalado en la parte sur del pueblo, en una zona alejada del bosque; digo especie porque, al parecer, no eran tan pacíficos como se suponía y las liaban pardas bastante a menudo, y eso traía a los vecinos de Mountain Brooks muy descontentos y en alerta. Betsy y el doctor vivían en una luna de miel permanente y todo el mundo parecía comer perdices. Después de la última movida, la del preso que se fugó y secuestró a los Jones y a Betsy en la granja de estos, y casi consiguió matar al doctor, se merecían toda la tranquilidad del mundo.

—No sabéis lo que me alegra ver que todo está tan bien —aseguré, complacida.

—¿Y tú qué? —especuló Arizona.

—¿Yo? —Me hice la tonta señalándome el pecho.

Betsy rio antes de llevarse la cerveza a los labios.

—Sí, tú. Llevas desaparecida en combate cuatro meses, justo el tiempo que hace que él apareció en tu vida. ¿Te atreves a decirnos que no hay nada que contar?

Me encogí de hombros con indiferencia.

—Nada importante, nos estamos conociendo, eso es todo.

—Y bien a fondo, por lo que se pudo apreciar hace unos instantes —matizó Bets.

Entrecerré los ojos para mirarla.

—No me mires así, chica, todo el mundo vio el morreo que ese guaperas te dio. No es que fuerais discretos precisamente…

Me puse colorada hasta la raíz del pelo.

—Una buena manera de marcar el territorio, ¿no crees? —inquirió mi irónica amiga.

—Ya te digo.

Entrechocaron las bebidas y luego bebieron ignorando mi fulminante mirada.

—Dejad de hablar de mí como si yo no estuviera presente, ¿queréis?

—¿Acaso te molesta que hurguemos en tu vida? Porque eso es lo que sueles hacer tú, querida.

Porque estaba a punto de parir, que si no…

—Yo no hurgo en la vida de nadie —respondí sulfurándome—. Yo hago mis conjeturas y saco conclusiones, bastante acertadas, por cierto. Pero no voy interrogando a nadie sobre nada en particular.

—Anda que no… 

—Venga, no discutamos y ponnos al día de una vez. ¿Qué pasa con esa cosa tan bonita de ahí? ¿Vais en serio o qué?

Una exclamación de sorpresa, a nuestras espaldas, nos hizo enmudecer de golpe.

—Ostras, mamá, si papá se entera de que acabas de llamar «cosa bonita» al novio de tía Jane se va a cabrear.

—Lizzy, cariño, solo era una forma de hablar.

La niña, que ya no era tan niña, sonrió zalamera.

—Ya…, esto…, ¿puede quedarse Caroline a dormir esta noche?

Mi amiga sonrió.

—Por supuesto, cielo, como siempre.

—¡Gracias!

Entonces se giró hacia mí y me abrazó por la cintura.

—Bienvenida a casa, tía Jane, me alegro mucho de verte. Tengo tantas cosas que contarte… pero eso será en otro momento, ahora tengo que ir a hablar con los padres de Caroline y convencerlos de que la dejen quedarse. Por cierto, mamá tiene razón, tu novio es flipante de guapo. ¡Nos vemos más tarde! —gritó alejándose.

Clavé la vista en Arizona, boquiabierta.

—¿Te ha llamado «mamá»?

Asintió, tragando saliva, emocionada.

—Sí.

—¿Cómo…? ¿Cuándo…? —tartamudeé, sorprendidísima.

—Fue hace unas semanas. Los tres, su padre, ella y yo, hablábamos del bebé y opinábamos sobre los nombres que más nos gustaban para él, cuando, de pronto, se puso en pie y me preguntó si podía llamarme «mamá».

—Joder, qué momentazo —murmuré.

—Me puse a llorar como una tonta y le respondí que me haría mucha ilusión que lo hiciera. —Se enjugó una lágrima—. Quién me lo iba a decir, ¿verdad? Nunca imaginé tener una familia como la que tengo. A punto de parir y con una hija adolescente.

—Me encanta verte tan feliz —susurré—. Y a ti también, Bets.

Luego busqué a Lizzy con la mirada, encontrándola cerca  del porche, con su querida amiga del alma. Supe que era especial desde el primer día que la vi. No me equivoqué.

«Adoras a esa cría».

¿Y quién no? Lizzy era lista, espontánea, dicharachera, bonita, encantadora… Lo tenía todo y desde el minuto uno se hizo un hueco gigante en mi corazón. Yo…

Corté el pensamiento de raíz al ver a mi novio deambulando junto a los ventanales.

¿Qué diablos…?

Me solté de las chicas.

—¿Me perdonáis un segundo? Voy a ver dónde se ha metido Liam, no lo veo en la mesa de las bebidas.

No me hizo falta llegar hasta la casa, él vino a mi encuentro en cuanto vio que me acercaba.

—¿Qué demonios estabas haciendo ahí agazapado en el porche, Liam?

Resopló con impaciencia.

—Buscaba el baño.  

Me crucé de brazos.

—¿En serio? ¿Buscabas el baño cotilleando por la ventana en lugar de entrar dentro?

—¿Quién es el indio? —preguntó con brusquedad. 

—¿Qué indio?

—Ese que no me quita la vista de encima. Me pone de los nervios.

Miré la dirección que señalaba con la barbilla y el estómago me dio un vuelco. Sí, era él en todo su esplendor. Se había cortado el pelo y estaba más…

La garganta se me cerró al ver la intensidad de la mirada de aquellos ojos oscuros y rasgados.

Liam chascó los dedos, llamando mi atención.

—Es Sahale, el ayudante del sheriff —balbucí.

—¿Siempre ha vivido aquí?

—No lo sé.

—¿Cómo se apellida?

—Y yo qué sé, Liam.

—¿No conoces a su familia?

Empecé a perder la paciencia.

—¿Debería?

—Siempre lo sabes todo, ¿no?

—¿Qué mosca te ha picado?

Se soltó de mi agarre.

—Lo siento, pequeña Jane, pero necesito echar una meada.

—¿Estás borracho?

Se encogió de hombros.

—Bueno, me he bebido unas cuantas cervezas esperando a que te pusieras al día con tus amigas, ¿qué esperabas?

«Mierda…, y encima es tu culpa».

Inspiré hondo.

—Ven, anda, te acompañaré.

Lo llevé adentro, guiándolo por la cocina y el pasillo hasta la puerta del baño, donde me quedé esperándolo.

Cerré los ojos, preocupada. Liam se estaba comportando de una manera tan rara…

—¿Te encuentras bien?

Abrí los ojos de golpe.

«No puede ser cierto…».

Sí, lo era.

CAPÍTULO 3

Sahale

Opinaban de mí que era un tipo muy reservado. Introvertido. Y puede que a veces demasiado borde y seco. ¿Qué podía decir? Lo era. Punto. Mis razones tenía. La vida fue la encargada de guiarme. La vida, no. Mi padre. Me golpeó donde más dolía. No me dejó otra alternativa. No me gustaba hablar por hablar. Ni escuchar por escuchar. No me gustaba hacer nada que no quisiera. Me sentía incómodo rodeado de gente. Sí, me gustaban los seres humanos. No, no tenía obligación de socializar con ellos. Pero lo hacía. No tenía más remedio.

Vi el gesto que me dedicó el jefe en la distancia. Su cabeza señaló al este. Presté atención. Eso era lo mío. Escudriñar. Estar al acecho. Hacer bien mi trabajo. Por algo era el ayudante del sheriff. Su mano derecha. Y, a veces, también la izquierda. Incluso un hombro sobre el que llorar. No muy a menudo, pero sí de vez en cuando. Para eso eran los amigos, ¿no? Y nosotros lo éramos.

El seto volvió a moverse. Le asentí a Maverick, acercándome con sigilo. Si había alguien no deseado ahí, no se me escaparía. Era muy bueno en lo mío. Cerré los ojos y agucé el oído. Los susurros eran claros para mí. Quien quiera que fuera, hablaba por teléfono. La voz era grave. Rasposa. Contraída. Masculina. Posiblemente un fumador empedernido.

«La entrada está muy controlada y no he podido colarme. Sí, claro que sí. Lo intentaré de nuevo en un rato. No te preocupes, tendrás las fotografías y ya nos inventaremos el texto. Vale, te llamo más tarde y te confirmo. Bien. Adiós».

Me situé tan cerca de él, que hasta escuchaba los latidos desenfrenados de su corazón. Pobre imbécil. Se iba a llevar un buen susto en: tres, dos, uno…

Ni siquiera le dio tiempo a gritar. Lo saqué de allí con dos zarandeos. La expresión de su cara me dijo que estaba acojonado. Estuve a punto de echarme a reír. No lo hice. Lo alejé de la zona, internándome con él en la oscuridad. Lo empujé con fuerza. Su cabeza golpeó el tronco de un árbol. Y su boca emitió un quejido de dolor. Al segundo lo tenía sujeto por la pechera de la camisa, balbuceando. 

—Yo…, yo…, no…

Lo fulminé con la mirada.

—¿Quién eres? —mascullé, con los dientes apretados.

—Marlon. Marlon Wolf. Periodista del Magacine Real.

El Magacine Real, un periódico sensacionalista que solo publicaba basura.

—¿Intentabas colarte, Marlon Wolf?

Los dientes le castañearon antes de hablar.

—Solo…, solo quería…

—¿Por qué tartamudeas, amigo? ¿Me tienes miedo? ¿Te parezco un tipo peligroso? Porque lo soy.

Maverick se acercaba por mi izquierda. 

—No seas malo, Sahale…

El jefe sonrió de medio lado. El tipo volvió a temblar. Lo miró de pies a cabeza. Tembló otra vez. Le quitó la cámara fotográfica de las manos. Y el pobre diablo se hizo pis encima.

—Soy Maverick Jackson, el sheriff de Mountain Brooks, esposo de Arizona Graham. Y creo que tú tienes un problema, por estar sin autorización en una propiedad privada, e intentar colarte en ella. —Se cruzó de brazos—. Ahora dime quién eres y qué haces aquí.

Marlon tragó saliva.

—Soy…, soy…

—Tranquilo, hombre, no vamos a hacerte daño. ¿Verdad, Sahale?

Apreté los dientes. Odiaba a este tipo de gente. Comerciantes de vidas ajenas. Miserables sin escrúpulos.

—Habla por ti.

—¿Y bien? —insistió el jefe.

—Mi… Mi nombre es… ¡Joder! —Inspiró con fuerza—. Mi nombre es Marlon Wolf y trabajo para el Magacine Real, señor. Mi jefe me envió a cubrir la noticia de la inauguración del nuevo resort rural de la zona. Su esposa es muy conocida y todo lo que hace genera interés social, ya lo sabe.

—¿Y tu pase de prensa? —preguntó Maverick.

—La señora Arizona Graham no autorizó al periódico y…

—¿Por eso tratabas de colarte, Marlon? —lo interrumpió.

—No, señor, en ningún momento fue esa mi intención.

Clavé la vista en sus ojos y gruñí.

—Mientes. Te escuché hablar por teléfono. Gilipollas.

—Sheriff, no…

El jefe ignoró su protesta.

—Llévalo al pueblo y enciérralo en el calabozo —ordenó—. Asegúrate de que no haya hecho fotografía alguna antes de devolverle la cámara. Mañana ya veré qué hago con él, ahora quiero disfrutar del evento de mi mujer.

Asentí.

—Al calabozo no, por favor. Me iré, lo prometo. Mire, coja la tarjeta de la memoria de la cámara y quédese con ella. Le juro por lo más sagrado que no llegué a hacer fotografías.

Crucé una mirada con Maverick.

Este negó con la cabeza.

—Ya sabes lo que tienes que hacer, Sahale.

—Sí, jefe.

No hizo falta que dijera nada más.

Una orden era una orden.

Y yo las cumplía a rajatabla.

Quise quedarme a vigilarlo. No pude. Mi presencia era requerida en la puñetera celebración. Mi amigo y jefe me necesitaba allí. Y allí regresaría, muy a mi pesar. Ojo avizor. Mi nombre, Sahale, significaba halcón. Lo escogió mi abuelo materno. Un cheroqui de pura raza. Dijo que mis ojos eran muy vivaces. Despiertos. Curiosos. Por eso el nombre.

Me posicioné junto al establo.

Entre las sombras.

Y escruté con atención.

Me tensé en cuanto la vi. Siempre me pasaba con ella. Me ponía alerta. Como nervioso. Hasta se me agitaba la respiración y todo. No, no me gustaba. Al contrario. Era muy habladora. Siempre tenía algo que decir. Demasiadas preguntas que hacer. No soportaba esa forma de ser. No soportaba que me acechara cada vez que nos encontrábamos. Que insistiera en conocerme mejor. Yo no tenía ningún interés en ella. Sin embargo, era inevitable no mirarla. Su nombre era Janeth. Jane para los amigos. Para mí era un puto grano en el culo. Y era la mejor amiga de Arizona Graham. Tendría que cruzarme cada poco con esa mujer. Estaba resignado. No había más remedio.

Los seguí con los ojos. A ella y a su acompañante. Un tipo rubio. Alto. Fornido. Las mujeres dirían que atractivo. Y él lo sabía. Sabía que las mujeres lo consideraban guapo. Incluso interesante. Se notaba en su manera de caminar. En su manera de gesticular. Un poco engreído, sí. Como si todo lo que le rodeara fuera suyo. Un encantador de serpientes. Eso me pareció.

De repente, se quedaron quietos.

Me envaré.

—¿Qué miras con tanta atención?

La voz de Maverick no me sorprendió. Ya había escuchado sus pasos a mi derecha.

No respondí.

—¿Qué vas a hacer con Marlon Wolf? —inquirí.

Inspiró hondo.

—Dejaré que mañana se vaya a su casa.

—¿De rositas?

—No ha hecho nada malo.

—Intentaba colarse en tu propiedad.

—No es mi propiedad, es de mi esposa.

—Para el caso…

Guardamos silencio unos minutos.

Él se cansó enseguida de estar callado.

—¿Qué les pasa a esos dos?

Me encogí de hombros.

—Discuten —respondí.

—¿Por qué?

—El dandi casi se cae de bruces. Eso le pasa por no mirar al suelo.

Me observó de soslayo.

—¿Le está echando la culpa a ella?

—Eso parece.

Otro par de minutos silenciosos.

Él chasqueó la lengua.

Yo seguí observando. 

—Ese tío me resulta familiar, pero no sé de qué. ¿A ti te suena de algo?

—No. Es la primera vez que lo veo —aseguré.

—Pues no será la última.

—Eso me temo —rezongué por lo bajo.

Se le escapó la risa.

—Arizona me dijo que Jane traería a su novio con ella. Al parecer lo conoció en un evento social y congeniaron desde el principio. Creo que llevan juntos cuatro meses. Y supongo que, el que venga con él, significa que van en serio. ¿No te parece?

Giré la cabeza hacia él. Lentamente.

—¿Crees que me importa?

Se rio.

—No sé, dímelo tú. No les quitas el ojo de encima. Algo significará, ¿no?

—Sí. Que estoy haciendo mi trabajo.

Ambos movimos la cabeza en la dirección contraria. A la vez.

Los labios de Maverick formaron una mueca divertida.

Los míos no.

Me parecía patético que dos hombres como Jack y el doctor Walsh, se disputaran la atención de Betsy de una manera tan infantil. Con razón ella los tachaba de críos. Se comportaban como tal.

Resoplé.

—Vaya espectáculo más bochornoso. Debería de darles vergüenza —dijo Maverick.

Asentí.

—Ve a cortarles el rollo, anda.

—¿Te vienes y nos tomamos una cerveza con ellos? Igual conseguimos que dejen de hacer el tonto y se centren. Podemos emborracharlos.

Respondí que no con la cabeza.

No me gustaba beber.

Y tenía mejores cosas que hacer.

Maverick no insistió. Me conocía bien. Me dio una palmada en la espalda y se fue. Ni siquiera me volví para verlo mezclarse entre la gente. No abrí la boca para nada. Simplemente me quedé allí, con la vista fija en un punto en concreto. Cuando ese punto se movía, mis ojos también lo hacían.  No fui capaz de quitarle la vista de encima al pimpollo de la pelirroja parlanchina. ¿Cómo demonios podía gustarle aquel tipo? Mientras ella departía con Arizona y Betsy, el muy idiota se ponía morado a cervezas. O eso parecía. Me daba la sensación de que no era trigo limpio. Algo en él no terminaba de encajarme. El tío no me gustaba ni un pelo. No me gustaba él, ni la forma en que la miraba. ¿Cómo podía alguien enamorarse de esa cosa? Creí que ella tendría más criterio en cuestión de hombres. Por lo visto, me equivoqué.

Di cinco pasos al frente y dos a la izquierda. Siempre a unos cuantos metros por detrás de él. Me daban ganas de preguntarle qué andaba buscando. Pero me contuve. Esperaría un poco más. En cuanto diera un paso en falso…, apretaría su bonito y estirado cuello con una de mis manos. Aunque el muy zoquete sabía que estaba pendiente de él. Eso sí, lo disimulaba. Muy mal, por cierto. Seguro que se defendería. Mejor. Así podría reírme en su cara de niño de papá. Y darle unos cuantos puñetazos. 

  —¿Qué demonios estabas haciendo ahí agazapado en el porche, Liam?

Reculé en cuanto ella se dejó ver.

Él resopló con impaciencia.

—Buscaba el baño.

Qué respuesta más poco original, tío.   

—¿En serio? ¿Buscabas el baño cotilleando por la ventana en lugar de entrar dentro?

—¿Quién es el indio? —preguntó con brusquedad. 

—¿Qué indio?

—Ese que no me quita la vista de encima. Me pone de los nervios.

Me buscó. 

No me escondí. No tenía por qué hacerlo. Tampoco haría como que no los escuchaba. Me pagaban para controlar. Y eso hacía.

Nuestras miradas convergieron en la oscuridad. La suya curiosa. La mía como siempre. Indiferente. Hasta que él chascó los dedos delante de su cara, llamando su atención. Entonces apreté los puños con fuerza. También los dientes.

—Es Sahale, el ayudante del sheriff —dijo.

—¿Siempre ha vivido aquí?

—No lo sé.

—¿Cómo se apellida?

—Y yo qué sé, Liam.

—¿No conoces a su familia?

—¿Debería?

—Siempre lo sabes todo, ¿no?

En ese punto dejé de escuchar.

¿A qué venía tanto interés? ¿Por qué preguntaba sobre mi familia? ¿Acaso me conocía de algo? Por aquí nadie sabía nada de mí. Salvo lo que yo hubiera contado. Que no era mucho. Prefería mantener esa parte de mi vida, que no me gustaba, oculta. De lo contrario, solo me traería quebraderos de cabeza.

Volví a prestar atención cuando él se soltó de su agarre de un tirón, haciéndola trastabillar. Di un paso en su dirección. Solo uno. Siguieron intercambiando palabras. Hasta que lo acompañó dentro de la casa. Igual era verdad que se estaba haciendo pis y buscaba el baño.

Evidentemente, los seguí.

Y sí, al baño se dirigieron. No sé por qué lo hice, pero esperé a que cerrara la puerta del aseo para acercarme a ella. Supongo que fue la palidez de su semblante. O puede que el hondo suspiro que exhaló. Lo cierto es que lo hice.

—¿Te encuentras bien?

Abrió los ojos de golpe, mirándome desconcertada.

Fue ahí cuando me di cuenta de que era la primera vez que me dirigía a ella por voluntad propia.

También me di cuenta del impresionante color caramelo de sus ojos.

Sentí un tirón en el ombligo.

Joder, era preciosa…

  CAPÍTULO 4

Janeth

No sabía si echarme a reír, o partirme el cráneo contra la pared. ¿De verdad el intratable Sahale me estaba dirigiendo la palabra? ¿A mí? ¿Lo habían abducido los extraterrestres en los últimos cuatro meses y yo sin enterarme? Porque esto era algo inaudito. En serio. Era el caso típico de: «Si no lo veo no lo creo». Yo lo veía con mis propios ojos y de la impresión me había quedado muda…

«¿Tú muda? ¡Ja! Esa sí que es buena».

Vale, vale, ya sabemos todos que lo mío son las palabras. Hilar unas cuantas seguidas formando frases, sí. Me gustaba hablar y socializar como una persona normal, ¿qué le vamos a hacer? No era yo el bicho raro, leches, lo era el impresionante hombre que tenía frente a mí y me miraba a los ojos con tanta intensidad, que era capaz de fundirme con la pared. Tal cual. De hecho, las rodillas empezaban a flaquearme, pudiendo dejarme en ridículo en cualquier momento.

Carraspeé, aclarándome la voz, que se negaba a salir del lugar donde se había parapetado. Lo hice varias veces. Sí, al parecer estaba bastante nerviosa.

¡Maldición!

—¿Se te ha perdido algo? —conseguí decir, al fin.

Entrecerró los ojos e inclinó la cabeza, sin responder, escudriñándome con esos ojos tan…

Crucé los brazos sobre el pecho, a la defensiva.

—Te he hecho una pregunta —protesté.

Asintió.

—Yo la hice primero.

—¿Quieres decir que no vas a responderme hasta que no lo haga yo?

—Exacto.

Abrí y cerré la boca, incapaz de reaccionar de otra manera. Balbuciendo como una niña tonta y temblorosa. ¿Qué me estaba pasando? ¿Sahale me hacía una pregunta y se me cortocircuitaba el cerebro?

Me enfurecí conmigo misma.

—¡Márchate! —medio grité.

—Lo haré. Cuando contestes a mi pregunta.

Resoplé, indignada.

—Joder, esto es alucinante. Tienes un morro que te lo pisas —mascullé.

—¿A qué te refieres?

¿Que a qué me refería? ¿En serio?

Entonces, me hirvió la sangre y lo encaré.

—Me refiero a que desde que te conozco siempre me has ignorado y no has respondido a ninguna de mis preguntas, a no ser que te sacara las palabras con un sacacorchos. Y ahora pretendes que… 

—¿Sí? —interrumpió.

¿Aquel gesto de su boca era un amago de sonrisa?

«Ay, señor…».

Eso sí que me dejó en la inopia.

«Mierda».

—¿Decías? —insistió.

—¿Por qué quieres saber cómo estoy? Yo no… 

De repente me di cuenta de que, probablemente, había sido testigo de lo poco amable que acababa de ser mi novio conmigo allí fuera y de ahí la preocupación. Dios…, qué pardilla era, joder.

«¿Creíste que su interés era de otra índole?».

Pues sí, era tan tonta que, por un momento, pensé que…

—Empiezas a preocuparme —murmuró, acercándose un poco más.

Ay, madre, esa voz en susurros era…

Suspiré hondo, pasándome las manos por la cara. 

—¿Por qué?

—No hablas. Y tú lo haces siempre. Todo el tiempo.

Se me escapó la risa.

—Tienes razón, hablo por los codos. Mi madre dice que soy como una cotorra. Pero, tranquilo, estoy bien. Liam es el que está un poco perjudicado.

—¿Liam?

Me encogí de hombros, señalando hacia la puerta.

—Mi novio…, creo que ha bebido más de la cuenta.

—Sí. Demasiadas cervezas.

Lo miré suspicaz.

—Has estado controlándolo todo el tiempo, ¿verdad?

No respondió.

No hizo falta.

—Estoy fuera —dijo señalando la calle. 

Comprendí que esa era su forma de decirme que si necesitaba algo ya sabía dónde encontrarlo.

—Gracias —susurré.

Lo vi alejarse en la penumbra del pasillo.

«Qué raro es este hombre, ¿verdad?».

Sí que lo era. Tan hermético…, tan callado…, tan suyo. No es que supiera gran cosa de él, supongo que como el resto de los vecinos de Mountain Brooks. Tampoco es que me hubiera parado con nadie a preguntar cosas sobre su vida, ni nada; ese no era mi estilo. Yo siempre iba de frente, y cuando quería conocer a alguien, pues me acercaba y lo hacía. Con Sahale siempre me salió el tiro por la culata. Y he ahí la espinita que tenía clavada: su forma de ignorarme todas y cada una de las veces que lo intenté.

«Ahora ha sido amable».

Sí. Y eso también era muy raro.

Me giré hacia la puerta del baño y la golpeé con el puño, no muy fuerte. Hacía una eternidad que Liam estaba ahí dentro y empecé a temer que se hubiera quedado dormido sentado en el retrete; aunque no me parecía que estuviera tan borracho como para eso, la verdad. Al no obtener respuesta por su parte, pegué la oreja a la madera y escuché con atención; el sonido de su voz me llegó distorsionada por culpa del grosor de la puerta y las paredes, haciendo imposible que entendiera nada de lo que decía. ¿Se habría caído al suelo y estaba pidiéndome ayuda? ¿O estaba hablando consigo mismo frente al espejo? Casi podía asegurar que era esto último, no obstante, me preocupé e insistí con los golpes.

—Liam, ¿estás bien? ¿Necesitas ayuda?

Me pareció escucharlo decir que no lo llamara más, o algo así.

—Pero cómo no voy a llamarte, hombre, ¿no ves que estoy preocupada por ti? —dije aporreando la puerta, perdiendo la paciencia.

Elevó la voz, pudiendo escucharlo esta vez con claridad.

—Déjame en paz, por favor, lo tengo controlado. Por supuesto que te llamaré, Michelle. Yo a ti también. Sí, te lo juro. Claro que tengo ganas, joder.

Me aparté de la puerta, incrédula.

¿Quién era esa Michelle con la que estaba hablando? Por su bien esperaba que no me la estuviera pegando con otra, porque si no…

Pegué un brinco cuando la puerta se abrió de repente y Liam se quedó parado en el quicio de esta.

—¿Qué haces aquí? —masculló.

—Esperarte.

—No era necesario, no soy ningún chiquillo.

—Lo sé, pero como vi que estabas un poco perjudicado… ¿Estabas hablando por teléfono ahí dentro? —interrogué, señalando el interior del baño. 

—¿Qué?

Elevé los ojos al cielo, cansada.

—Liam, por favor, acabas de decir que no eres ningún chiquillo.

—Es que no te he entendido bien, ¿puedes repetir la pregunta, pequeña Jane?

Su sonrisa me empalagó, aun así lo hice; repetí la pregunta y esperé la respuesta.

—Ah, ¿te refieras a…? Esto…, sí, mi representante artístico me llamó hace un rato, sí.

—¿A esta hora?

Asintió.

¿Estaba nervioso o eran imaginaciones mías?

—Raro, ¿verdad? A mí también me lo pareció. Por lo visto necesitaba hablar conmigo urgentemente sobre una cena benéfica que se está organizando y quería confirmar mi asistencia. Le he dicho que, por supuesto, asistiríamos. Los dos. —Quiso abrazarme, pero me aparté—. Ya sabes que no me gusta hacer nada sin mi amorcito.

—¿Y qué querías decir con que lo tenías controlado?

Se rascó la cabeza.

—Hablábamos del papel que estoy preparando para esa serie de la que te hablé, ¿lo recuerdas? Se acerca la fecha de la audición más importante y ella quería saber cómo lo llevaba.

—¿Cuándo es la fecha de la audición?

—Dentro de cuatro semanas, creo.

—¿Crees?

Resopló.

—Mi amor…, no tengo la cabeza ahora para fechas, ya sabes que bebí unas cuantas cervezas mientras esperaba a que te pusieras al día con tus amigas.

Eso había sonado a reproche, y no, no eran imaginaciones mías.

—¿Quién es Michelle, Liam? —pregunté sin ambages.

Su sonrisa se ensanchó hasta dejar a la vista sus perfectos e inmaculados dientes.

—¿Estás celosa, pequeña Jane?

Aggg, sí que lo estaba, maldición. Y reconocérselo sería un terrible error.

Negué con la cabeza.

—No, no lo estoy, para nada.

—Mentirosilla… Michelle es mi representante, ya sabes, la persona que lleva todos mis asuntos artísticos.

«Lo dice como si tuviera muchos».

Ignoré a la resabiada de mi mente, a veces era un poco cansina.

«¿Cómo te atreves a decir algo así de mí?».

Cuando abrí la boca para seguir con el interrogatorio, no me dejó. Su forma de cerrarme el pico fue besarme. Besarme como si no hubiera un mañana y esta fuera la última vez que nos viéramos.

Gemí contra sus labios, pero no de placer, sino de protesta. Me estaba clavando los dedos con demasiada fuerza en las caderas y me hacía daño.

—Liam…

—Lo sé, cariño, yo también estoy a cien, sin embargo tendremos que dejarlo para más tarde. No creo que a tu amiga le pareciera bien que abandonáramos la fiesta para echar un polvo, ¿o sí?

Lo aparté de un empujón.

—A veces eres tan gilipollas que no entiendo qué leches hago contigo.

Y lo decía de verdad.

Liam me gustaba. Me gustaba mucho. No obstante, empezaba a cansarme de sus cambios de humor y de lo capullo que era. De los reproches velados y esa inseguridad que solo dejaba asomar cuando estaba nervioso. Y para ser sincera, me había parecido fatal que antes se refiriera a Sahale como «el indio ese». Eso había sido una gran falta de respeto por su parte y estaba totalmente fuera de lugar.

El muy idiota salió detrás de mí partiéndose de la risa. Sin embargo, antes de que llegara a abrir la puerta que daba al porche, me frenó cogiéndome del codo y luego me abrazó por la cintura, apoyando la barbilla en mi hombro.

—No te enfades, pequeña Jane, Michelle es solo mi representante. Tú eres mi amor. Un amor que pienso cultivar para siempre.

Joder, ¿por qué se me acababa de poner el vello de la nuca de punta?

Me eché hacia atrás cuando la puerta de la calle se abrió; era Maverick, que sonrió al vernos.

—Ah, aquí están los tortolitos. Siento interrumpir, pero Arizona me envía a buscaros. Estamos a punto de alzar las copas para brindar y no puede hacerlo sin su amiga del alma.

Sonreí agradecida sin saber por qué.

¿Qué me estaba pasando? Estaba convencida de que mi sexto sentido quería decirme algo, pero ¿qué? No quise darle vueltas en este momento, preferí dejarlo para más tarde.

—Liam y yo estábamos a punto de salir. Por cierto, creo que aún no os he presentado, qué cabeza la mía. Liam, él es el sheriff del pueblo y marido de mi amiga Arizona, Maverick Jackson.

—Liam Evans —respondió, estrechándole la mano—. Encantado de conocerte.

—Lo mismo digo, Liam.

No me pasó desapercibida la manera en la que se miraron, como si se conocieran de algo.

—Tengo la impresión de que nos hemos visto en alguna parte —dijo Maverick, leyéndome la mente.

—Quién sabe… —fue su respuesta.

Salí por delante de ellos.

Necesitaba una copa con urgencia.

De aquí en adelante el tiempo voló y, cuando me quise dar cuenta, apenas quedábamos cuatro pelagatos en el prado. Eso de cuatro era un decir, claro. Éramos algunos más los que estábamos sentados alrededor de aquella pequeña hoguera que desprendía un calor tan agradable.

Fui pasando la mirada por todos y cada uno de ellos, complacida y satisfecha, por cómo había terminado la noche. Al final me había divertido tanto, que hasta olvidé el motivo por el que me había enfurruñado con mi chico.

Betsy estaba en el suelo, entre las piernas de su marido y sonreía por algo que este le decía al oído; Arizona tenía los dedos de una mano entrelazados con los de su amor y juntos acariciaban el abultado vientre de mi amiga; Jack, el carpintero del pueblo, miraba de soslayo a la chica rubia que estaba a su izquierda y de la que no recordaba su nombre; Maggie, la chica que ahora era la dueña del Anny’s, se mecía en los brazos de un chico fortachón al que no tenía el gusto de conocer; Liam miraba algo en el teléfono con mucho interés, ignorando al resto, e ignorándome a mí. Sahale no estaba, hacía rato que se había ido al pueblo a no sé qué.

Arizona me guiñó un ojo.

Le devolví el gesto.

«Algún día llegarás a ser tan feliz como lo es ella».

Ojalá.

CAPÍTULO 5

Janeth

Me desperecé en cuanto los primeros rayos de sol entraron por la ventana, apenas serían las ocho de la mañana. Sin embargo, aquí, en el pueblo, estaba sobrevalorado dormir; todo el mundo se despertaba temprano, porque siempre había mucho trabajo por hacer; que se lo preguntaran a mi amiga, ella sabía perfectamente de qué hablaba.

Miré a un lado y a otro, con el ceño fruncido. Liam no estaba conmigo en la cama, pero sí que nos habíamos acostado juntos la noche anterior. De hecho, hasta habíamos practicado sexo. No un sexo para tirar cohetes, pero sí satisfactorio. Al menos me quedé fuera de juego en cuanto él se hizo a un lado; ¿o me quedé dormida antes? ¡Ay, madre, que casi estaba convencida de que fue antes! Me senté de golpe, con la mano en el pecho, sintiéndome fatal. Pero ¿cómo fui capaz de hacerle eso, por el amor de Dios? Quedarme inconsciente cuando él ni siquiera había terminado…

«No sabes si eso fue así o no».

—¡Pero tú sí lo sabes, ¿verdad?! —le grité a mi jodida mente.

Me sobresaltó el golpe seco de la puerta de la calle al cerrarse.

«Tranquila, ahora saldrás de dudas».

¡Tranquila, un cuerno! Aquel golpe no auguraba nada bueno, lo sabía de sobra. Aquel golpe confirmaba mis sospechas y Liam no estaría de buen humor, precisamente. ¿Y ahora qué? ¿Fingía seguir dormida como un ceporro o me preparaba para la tormenta? Lo primero era deshacerse de las mantas y correr al baño, necesitaba evacuar la vejiga con urgencia; no era coña. Una de dos, o la vaciaba o me lo hacía encima.

Lo primero era lo primero.

Abrí la puerta de la habitación con sigilo y atisbé el corto pasillo. Arizona nos había dado a estrenar una de las cabañas del resort y, aunque me la había enseñado antes de poner fin a la fiesta de inauguración, no recordaba una mierda de la distribución de esta. Sí recordaba haberle dicho que era una pasada el estilo empleado para la decoración y que me encantaba, pero poco más.

¿Dónde estaba el condenado baño de las narices?

Salí de puntillas, tratando de hacer el menor ruido posible. Corrí por el pasillo, abriendo a mi paso las tres puertas siguientes; el baño era la última. Suspiré aliviada y allí me encerré durante unos minutos. Hice mis necesidades, me lavé las manos y la cara, y le pasé el cepillo a los dientes y al pelo. Para cuando decidí ser valiente, ya estaba algo más presentable.

Encontré a Liam sentado en el sofá de piel, en el salón. El gesto de su cara, fruncido y agrio, y la tirantez de su cuerpo, me confirmaron lo que yo ya sospechaba: estaba mosqueado. Y no era para menos, yo también lo estaría si estuviera en su lugar, maldición. Cogí aire por la nariz y lo expulsé por la boca, con lentitud; después, cerré los ojos, con la intención de contar hasta diez antes de enfrentarme a él y a la vergüenza que sentía.

No me dio tiempo.

—Deja de hacer muecas detrás de mí. ¿Acaso crees que no te veo? —masculló entre dientes.

¿Me veía? ¿Cómo?

Señaló la enorme pantalla plana del televisor colgado en la pared, en la que se me veía perfectamente.

¡Genial, y también me leía la puñetera mente!

Carraspeé, esperando que se diera la vuelta para poder explicar algo que, mirara por donde lo mirara, no tenía explicación alguna. No me quedó más remedio que rodear el sofá y situarme frente a él, muerta de la vergüenza.

—Escucha, Liam, yo…

—¿Tienes idea de cómo me siento, joder? ¡Te estaba haciendo el amor y te escuché roncar, maldita sea!

Se me encogió un poco el pecho, pero solo un poco, ¿eh? No estaba de acuerdo con él en eso de que «te estaba haciendo el amor». Para nada. Con Liam siempre había sido, simple y llanamente, sexo. Y ya dije que no del bueno. Vale, aquello no era una excusa para dormirse, pero ya tenía que ser malo de cojones para roncar y todo. Las cosas como eran. Por supuesto que me sentía mal por él, por mí no; yo había dormido a pierna suelta y sin inmutarme.

—¿No piensas decir nada?

Me quedé pensativa. 

¿Había algo que pudiera decir que no lo dejara a la altura del betún? Creo que no. Tampoco quería hacer leña del árbol caído. Bastante tenía el pobre con haberse quedado a medio camino, ¿verdad?

«Si no estás enamorada de él y te aburres con el sexo, ¿por qué te empeñas en alargar algo que es inevitable?».

¡Que no me aburría con el sexo! ¡Que lo de dormirme era la primera vez que me pasaba! ¿Cómo tenía que decirlo?

«Tienes que aclararte, chica. Estás o no estás. Punto».

Me aclaré la voz, colocándome de rodillas a su lado.

—Lo siento, Liam, no sé qué me pasó. Supongo que los nervios y el cansancio del viaje hicieron mella en mí.

Me taladró con la mirada, ofuscado.

—Puede que seas frígida y toda esa mierda que les pasa a las mujeres cuando no sienten nada.

Ese dardo dolió, sin embargo lo ignoré.

Suspiré.

—Mira, ya te dije que lo sentía. Si no quieres aceptar mis disculpas, estás en todo tu derecho. No trates de hacerme sentir peor de lo que ya me siento diciendo algo que sabes, por experiencia, que no es verdad.

Me puse de pie y lo miré por última vez, dejándolo allí solo.

No tardó en seguirme a la habitación.

—Está bien, te perdono. Pero que sea la última vez que me haces algo así.

No me molesté en responder a eso, no merecía la pena. La resabiada de mi mente tenía razón, estaba alargando algo que era inevitable. Liam y yo no teníamos ningún futuro juntos. Yo no estaba enamorada de él y él tampoco lo estaba de mí. En cuanto regresáramos a Nashville se lo haría saber.

Me vestí y me calcé.

—Me voy a desayunar —dije—. Después tengo una reunión de trabajo con Arizona.

—¿Y qué se supone que voy a hacer yo mientras tanto?

Me encogí de hombros.

—No tengo ni idea, pero seguro que encuentras algo que te entretenga.

—¿Te ha molestado que insinuara que fueras frígida y por eso me dejas tirado?

—No puede molestarme que me llames algo que no soy, Liam.

—¿Entonces? ¿Por qué me haces esto?

—Arizona es mi jefa.

—Y yo soy tu novio —arguyó.

—Empiezo a cansarme de esto, Liam.

Frunció la boca en un gesto agrio.

—¿Qué quieres decir con eso? ¿Vas a dejarme?

—Ya hablaremos de ello, ¿vale? Tengo que reunirme con Arizona.

Me marché sin más.

El desayuno fue exquisito, como siempre. Anne, la que fuera dueña del único bar restaurante del pueblo, y que vivía con Arizona desde hacía bastante tiempo, tenía unas manos prodigiosas para la cocina; era un poco bruja, al menos lo fue con mi amiga cuando llegamos a Mountain Brooks; sus razones tenía, claro. Sin embargo, aunque entre ellas había alguna tirantez de vez en cuando, por la forma de ser de ambas, se habían hecho buenas amigas y convivían como si fueran familia. En el fondo era una mujer adorable a la que había que pillarle el punto.

—Si sigues comiendo así, te dolerá la tripa, muchacha —advirtió en cuanto me vio coger la cuarta tortita y echarle sirope de cereza como si no hubiera comido en un millón de años.

—Es que no puedo parar, Anne, esto está delicioso.

—Tu novio dijo lo mismo hace un rato.

Dejé de masticar y la miré.

—¿Liam ha estado aquí?

Asintió, seria.

—¿A qué viene esa cara? ¿Qué hizo?

Se secó las manos con el trapo de la cocina, apartando el taburete para sentarse a mi lado.

—Janeth, corazón, sabes cómo soy, ¿verdad? Siempre digo lo que pienso, por mucho que duela.

—Anne, me estás asustando —farfullé aún con la boca llena.

—Hay algo en ese chico que no me gusta. Se toma demasiadas libertades y siente excesiva curiosidad por Anthony.

Me costó tragar.

—¿A qué te refieres?

—Hizo muchas preguntas sobre él.

Anthony Brooks era el padre de Arizona. Un padre que ni siquiera sabía que existía, porque la mala pécora de su madre le hizo creer otra cosa. La venganza de mi amiga fue lo que los unió, en realidad. Era un hombre muy conocido en el mundo empresarial que, a día de hoy, seguía generando curiosidad.

—¿Qué tipo de preguntas? —indagué.

—Lo primero que quiso saber fue si se encontraba aquí, en la casa, porque ayer no consiguió verlo en la fiesta. Después, preguntó si vivía aquí de continuo, si se había retirado definitivamente, cómo era el trato con su hija… Ya sabes, preguntas de ese tipo que una no espera.

—¿Y qué hiciste?

Sonrió.

—Bueno, pues levanté el cucharón de madera en su dirección y le respondí que, si tantas ganas tenía de saber, fuera a su despacho y se lo preguntara él mismo a Anthony. El muy descarado se limitó a reír y a comer.

—Hablaré con él, Anne.

—No es necesario, si te lo cuento es con la intención de que sepas que no me gusta y de que tengas cuidado con él.

Asentí, agradecida.

¡Agg, Liam, agg!

¿Qué demonios le pasaba a este capullo? ¿Por qué era tan cotilla? Ni que fuera un periodista en busca de algún trapo sucio de la familia; si de los Brooks ya se sabía todo. Porque se sabía todo, ¿verdad? Seguro que sí.

Me encaminé por el pasillo hacia la izquierda, al despacho de Ari, donde ella me esperaba. Me reí al entrar y verla repantingada en una butaca con los pies en alto y un plato repleto de fruta apoyado en el vientre.

«Menuda estampa…».

—Ni se te ocurra descojonarte y burlarte de mí —advirtió, apuntándome con el dedo índice. 

—¿Qué piensas hacer si lo hago? ¿Perseguirme rodando? ¿Darme una paliza?

—No tientes a la suerte, Jane.

Solté una carcajada y me senté en la butaca de enfrente, contemplándola con adoración.

—Estás guapísima, Ari.

Se ruborizó un poco.

—Bah, no digas tonterías y háblame de Liam.

Me recliné en el asiento, resoplando.

—Liam…, Liam…., Liam… Creo que voy a romper con él en cuanto regresemos a la ciudad.

—¿Qué dices? ¿Por qué?

—No estoy enamorada de él.

—Pero…

—Llevamos juntos cuatro meses, Ari, y no siento nada. Me gusta, sí, pero eso no es suficiente. Además, empiezo a cansarme de su actitud condescendiente. Sus cosas malas tienen más poder que las buenas.

—Si es así como te sientes, entonces no tiene sentido que sigáis juntos.

Nos quedamos calladas unos minutos, yo reflexionando, ella comiendo.

Carraspeé, llamando su atención.

—¿Alguna vez… te has quedado dormida practicando sexo con Maverick?

Escupió el trozo de manzana que tenía en la boca, dándome de lleno en la frente.

—¡Joder! —me quejé.

Se rio con fuerza.

—Lo siento. Lo siento mucho, Jane, no quería… ¿De verdad te has quedado dormida mientras lo hacíais?

Asentí, compungida.

La muy cabrona siguió desternillándose.

—¿Te ha pasado alguna vez?

—¡Por Dios, no! ¡Nunca! Eso debe de ser alguna señal divina para que…, ya sabes.

—Sí, eso pienso yo también.

—Lo lamento, cariño.

—No importa. Algún día encontraré a esa persona que haga que resplandezca como tú.

—Eso no lo dudes. Ahí fuera hay alguien esperándote.

Ya lo sabía, pero ¿dónde estaba ese alguien? Tenía muchas ganas de dar con él, leches.

Preferí cambiar de tema, centrándome en el dosier que llevaba en la mano. Dentro estaba todo lo referente a la organización de lo que se decía sería el evento del año y Graham Social Events, nuestra empresa, iba a encargarse de ello. El exgobernador por el estado de Tennessee, Jacob Glanville, nos había contratado para que nos ocupáramos de la celebración de su cincuenta aniversario de boda; pocas personas conseguían llegar a las bodas de oro y, sin ninguna duda, sería algo muy especial. Nosotras haríamos que lo fuera; a eso nos dedicábamos.

El tiempo volaba cuando hacías lo que realmente te gustaba.

Y esa mañana se fue sin que me diera cuenta.

Al igual que el resto de los días que pasé en Mountain Brooks.

Rompí con Liam el mismo día que llegamos a Nashville.

CAPÍTULO 6

Sahale

Vivía apartado del pueblo. A una distancia considerable. En un tipi de tela y madera. Construido por mí mismo. Una de las mejores decisiones que tomé en la vida. La otra fue alejarme de mis progenitores. Echaba mucho de menos a mi madre. A mi padre no lo podía ver ni en pintura. Decir que lo odiaba ni siquiera se aproximaba a lo que, en realidad, sentía hacia su persona. La ira seguía superándome cada vez que pensaba en él. Mejor no hacerlo. Por mi bien.

Ensillé a Tormenta y monté sobre ella. Sí, era una yegua. La más bonita del lugar. Mi compañera de fatigas. De batallas. Mi más fiel aliada. De color coñac. Larga cola y crines negras. Una pura sangre preciosa. Me enamoré de ella en cuanto la vi. Por supuesto que fue amor a primera vista. Y a ella le pasó lo mismo conmigo. Éramos inseparables. La relación más larga que había tenido en los últimos tiempos. No, nunca más volví a enamorarme en ese sentido. Esa clase de amor ya no estaba hecha para mí.

Me encaminé hacia el pueblo. Hice una parada en la granja de los Brooks. No vi por ningún lado al pimpollo delicado de ciudad. Eso me extrañó. El muy idiota siempre estaba por ahí cotilleando. Haciendo preguntas. Husmeando. Hoy no. Hoy no había nadie en el corral, ni alrededores. No le había quitado el ojo de encima en todo este tiempo. No me fiaba de él. No me fiaba en absoluto. Tampoco la vi a ella. A la pelirroja cotorra. Dirigí la mirada a la cabaña que ocupaban. No había luz. No había movimiento. Nada.

—¿Buscas a alguien?

Esta vez sí me sobresalté al escuchar al jefe tras de mí. Eso me pasaba por no estar cien por cien alerta. Por estar pendiente de quien no debía. Me giré con lentitud. Maverick acariciaba a Tormenta. Y me miraba a mí. En sus ojos había burla. En su boca también.

—Se han marchado a primera hora de la mañana. Ella tiene un evento importante dentro de quince días en Nashville. La empresa de Arizona se encarga de organizarlo.

—No me interesa —mascullé.

—No me has preguntado a quién me refería.

—¿Era necesario? No recuerdo haber visto a nadie más alojándose por aquí. Oficialmente no abrís hasta dentro de unas semanas.

Se cruzó de brazos.

—Cierto. Arizona, aunque ya tiene contratadas a varias personas, prefiere esperar a tener al bebé. Yo también pienso que es lo mejor.

—Claro. ¿Cuál es el plan?

—¿Para hoy?

—No, para dentro de un año —ironicé.

—Pues…, para dentro de un año aún no lo tengo decidido, pero…

Entrecerré los ojos.

—¿En serio?

Su carcajada no me hizo gracia.

Ni pizca de gracia.

—¿Por qué no bajas de ahí, dejas a Tormenta con Caballero y Dama detrás del establo, y me acompañas dentro a desayunar? Anne ha preparado unos buñuelos de crema deliciosos. Además, hay algo que quiero comentarte respecto a esos hippies que se han instalado en una parte de mi bosque. 

—Si no tengo más remedio…

—No, no lo tienes —dijo caminando hacia atrás—. Te espero dentro, en la cocina. Ah, por cierto, mi mujer también me comentó que Jane iba a romper con Liam, al parecer la relación no acababa de cuajar. Puede que eso sí te interese. Ya sabes, lo digo porque estos últimos días me pareció que estabas muy pendiente de ella.

Bufé. Eso no era cierto. Y Maverick empezaba a parecer una vieja chismosa y alcahueta.  

Llevé a Tormenta a la parte de atrás del establo.

Dama, Caballero y Príncipe pastaban a sus anchas.

No me importaba la vida de nadie. Nunca lo había hecho. Mucho menos la de la cotorra. El tirón del ombligo me frenó en seco. ¿Por qué me parecía bien que rompiera con el caraculo ese? ¿Y por qué sonreía?

Tensé los labios.

¡Mierda!

Me crucé con Anne en el pasillo. El jefe estaba solo en la cocina. Solo, rodeado de buñuelos y café. Poniéndose morado.

—Vas a explotar como sigas comiendo así —farfullé.

—Esto es pura felicidad, amigo mío. La pura felicidad.

—Si tú lo dices.

—Adelante, sírvete, sobra decir que estás en tu casa, ¿no?

Cogí una taza de la alacena. La llené de café y le eché azúcar. No me senté. No me acomodé. Simplemente esperé a que Maverick tragara y tragara.

—Deja de mirarme así, Sahale, me intimidas.

—Y a mí me acojonas.

—Siéntate, joder.

—Estoy bien así.

Empapó otro buñuelo en el café. Se lo llevó a la boca. Y masticó. Nunca lo había visto comer de esa manera.

No pude reprimir la risa.

—¿Qué te hace tanta gracia, capullo? Un hombre como yo tiene que alimentarse bien.

—Claro.

—Idiota.

Al final cogí uno de los taburetes y me senté. Aquello tenía pinta de ir para largo. No me equivoqué. El jefe se limpió la boca cuarenta y cinco minutos después.

—¿Vamos a hablar ya? —refunfuñé.

Se sirvió otro café.

Inspiró hondo.

Me miró.

—Jo me ha dicho que estos días atrás hubo mucho movimiento de camionetas por la zona del desfiladero a altas horas de la madrugada. Necesito que des una vuelta por allí y eches un vistazo. Algo me dice que a los hippies de los cojones no les parece suficiente con haberse hecho con la parte del sur. Al final voy a tener que cabrearme de verdad, joder.

—Iré enseguida.

Impidió que me pusiera en pie.

—También quiero que investigues a tu amiguito de la ciudad.

Fruncí el ceño.

—¿A quién?

—Al novio de Janeth. O puede que, a estas alturas, ya exnovio, quién sabe.

—¿Y eso por qué?

—Ha estado haciendo demasiadas preguntas sobre mi suegro a los empleados de la granja. También a Anne. Quiero saber de dónde es, a qué se dedica… Quiero saberlo todo de él.

—También hizo preguntas sobre mí.

—¿Cómo lo sabes?

Me encogí de hombros.

—Lo escuché.

—¿Cuándo?

—El día de la inauguración. Quería saber mi apellido. Quién era mi familia. Si nací aquí. Se lo preguntaba a la cotorra.

—¿A la cotorra? —Se rio—. ¿Ahora la llamas así?

—Su madre lo hacía.

—¿Y cuándo has estado hablando con ella para saber eso? Me parece que, en todo este tiempo, no solo te has dedicado a observarla, ¿eh, zorro? ¿Qué más has hecho? Cuéntale a tu viejo amigo, que siente una curiosidad horrorosa.

Se cruzó de brazos, esperando.

No dije nada. Me puse en pie. Dejé la taza en el fregadero. Y me dirigí a la puerta del porche.

—¿En serio no vas a contarme nada? Ya te vale. Se supone que, aparte de compañeros de trabajo, también somos amigos, ¿lo has olvidado?

—Hasta luego. —Cerré la puerta tras de mí.

—El día que seas tú el que quiera contarme, me negaré a escucharte y te pediré que vayas a desahogarte con otro. ¿Me oyes, Sahale? —gritó.

Claro que lo oía. Alto y claro. Estaba loco si pensaba que aquello iba a pasar algún día. No tenía nada que contar. Además, no era de esos. Mis cosas eran mías. De nadie más.

No fui directamente al desfiladero. Hice una parada en el pueblo. En la oficina. Allí llamé a Nashville. No diré a quién. Mi fuente era confidencial. 

—Hola. Bien, ¿tú? Me alegro. Necesito que me hagas un favor. Sí. Liam Evans. Envíamelo por correo cuando lo tengas. Esto debe quedar entre tú y yo. Sí, eso es. Como siempre. Muchas gracias.

Colgué. Cerré la puerta con llave. Y me largué.

El desfiladero estaba en la otra punta del pueblo. Me interné en el bosque con Tormenta. Era más seguro que ir por el camino de siempre. Pasaría más desapercibido. No tendría que pararme a hablar con nadie. Hice parte del trayecto a pie. Al acecho. Vigilante. Como siempre. Sin hacer ruido. Agazapándome cuando tenía que hacerlo. Fijándome en todo. Prestando atención a los sonidos. Lo mío era esto. Colarme entre la naturaleza. Mezclarme con ella. Y esperar. Era tan sabia, que siempre me llevaba al sitio indicado. Me quedé quieto. Cerré los ojos. Inspiré hondo. Y escuché. El caudal del río. El revoloteo de las aves. Caminé un poco más. Alguna ardilla a la derecha. El zumbido de los insectos. Golpes secos a unos doscientos metros. No era época de leñadores. ¿Entonces? Abrí los ojos. Agucé el oído. Até a Tormenta al tronco de un árbol.

—Vuelvo enseguida, preciosa.

Besé su testuz y me alejé.

Había tres hombres y una mujer. Dos de ellos podaban maleza. El otro la retiraba a un lado. Y ella manipulaba unos pequeños recipientes de plástico. Puede que pequeños semilleros. Pero ¿de qué? ¿Por qué preparar la tierra para sembrarla tan lejos de su campamento? No tenía sentido. A no ser que… ¡Claro, marihuana! Eso era lo que iban a sembrar. Cuanto más lejos del campamento, mejor. Por si las moscas. Así nadie los culparía a ellos en el caso de que la descubrieran.

¡Malditos hippies de los cojones!

Desanduve mis pasos. Desaté a Tormenta. Y volví por donde había venido.

Maverick iba a flipar cuando lo supiera.

Lo encontré en la oficina. Tecleando en el ordenador. Concentrado. De hecho, se asustó cuando levantó la vista y me vio.

—¡Joder! —protestó—. ¿Cuánto tiempo llevas ahí sentado mirándome?

—Acabo de llegar.

—Casi me matas del susto.

—No era mi intención.

—Estoy cubriendo la solicitud de un ayudante para enviársela al estado. Necesitamos con urgencia a alguien que se ocupe de coger las llamadas telefónicas y todas esas cosas. El pueblo está creciendo y, últimamente, recibimos muchos avisos. Puede que también tengamos que contratar a alguien más para patrullar los bosques y las granjas. ¿Qué opinas?

—Vale.

—¿Eso es todo lo que vas a decir?

—Sí.

Suspiró.

—¿Tú qué? —inquirió.

—Vengo del desfiladero.

—¿Y? ¿Vas a hacer que te haga cada puta pregunta? En la vida me había encontrado con un tipo que le gustara tan poco hablar… —se quejó. 

—Jo tenía razón. Los hippies se están haciendo con esa parte del bosque.

—¿Fuiste hasta allí?

—Claro.

Puso los ojos en blanco. Igual que hacía su hija.

—¿Y?

—Había cuatro personas. Tres hombres y una mujer. Preparaban la tierra para sembrar.

—¿Para sembrar? ¿Allí? ¿De verdad?

Asentí.

—Pero si esa tierra es muy árida. Le da el sol continuamente. Esa zona no es nada fértil. Y está muy lejos de su campamento. ¿Es que se han vuelto locos o qué les pasa?

—La tierra no es fértil para sembrar hortalizas.

—¿Entonces? —Me miró sin comprender.

—¿Marihuana, tal vez?

—Hostia puta, no me jodas…

Levanté las manos en el aire.

—Dios me libre.

Resopló.

—No había pensado en esa posibilidad… ¿Tú crees…?

—No estoy seguro —interrumpí—. Es buena zona para ello. Alejada, sobre todo. Y el río está cerca. Esta noche volveré. 

—Iré contigo.

—Ni de coña. Te quedas en casa con tu mujer.

—Pero…

—Iré solo, Maverick. De lo contrario podrían descubrirnos. Cualquier cosa te avisaré.

—Está bien, como quieras.

Hablamos un rato más. Nada importante. Entonces, sonó el teléfono. Él cogió la llamada. Yo salí igual que entré. Sin hacer ruido.

Lo que vi horas más tarde no me gustó un pelo.

Aquellos hippies nos traerían quebraderos de cabeza.

Tiempo al tiempo.

CAPÍTULO 7

Janeth

Dejar a Liam, una vez que llegamos a Nashville, no fue nada fácil. Pensé que lo sería, sobre todo después de haberlo ignorado, casi por completo, tras el sueñecito que me eché practicando sexo con él. Los últimos días en Mountain Brooks fueron un regalo para mí, que disfruté como tal; una vez tomada la decisión de no seguir perdiendo el tiempo con él, por mucho que me gustara, me dediqué a quererme a mí misma. Nadie era más importante que yo y así me lo hice saber. Las tardes al sol, la buena alimentación, y dormir a pierna suelta, fueron parte de mi tratamiento personal. Las horas de charlas con Arizona, Anne e, incluso, Lizzy, me hicieron reír, pensar y sentir que tenía otra familia aparte de la mía; aunque eso ya lo sabía. Esos días sí fueron auténticos. Esos días fueron míos. Solo míos.

Me aclaré el pelo y gemí cuando el agua caliente me dio de lleno en los omóplatos. No había nada que me encantara más que una ducha eterna sin tener que escuchar los refunfuños de nadie, porque estaba tardando demasiado tiempo en mi propio baño. Sonreí para mis adentros de felicidad. Me enrollé una toalla en la cabeza y abrí la mampara de cristal.

Por supuesto que Liam, al ver mi pasotismo total, no se quedó de brazos cruzados. Trató de hacerme ver que él era lo mejor que me había pasado en la vida. Primero fue arrogante y condescendiente, algo habitual desde que nos conocíamos, vamos. No sé por qué me empeñé en no querer ver eso, cuando siempre había estado ahí. Podía ser que fuera un poco lerda, sí. No había otra explicación para mi comportamiento. Los seres humanos nos equivocábamos constantemente. Liam Evans no era mi primer error ni sería el último, eso seguro. Total que, al ver que aquello no le funcionaba, debió pensar que arrodillarse y suplicar perdón iba a dar mejores resultados. Sobraba decir que tampoco sirvió de nada. Así que, una vez que llegamos a la ciudad, al aparcar el coche frente a mi casa, no tuve más remedio que decirle con palabras algo que había sido más que evidente con mis hechos. 

Suspiré, mirándolo a la cara, y le dije:

—Bueno, Liam, hasta aquí llega lo nuestro. Fue un placer conocerte y todas esas cosas, pero creo que no estamos en el mismo punto. No es por ti, es por mí, que, al parecer, no estoy tan accesible emocionalmente como pensaba y me gustaría.

Sí, lo sabía, aquello de que «no es por ti, es por mí» estaba muy trillado.

Los ojos casi se le salieron de las órbitas.

—¿Estás rompiendo conmigo? —gritó.

Ahí fue cuando me di cuenta de que al pobre debían de faltarle algunas luces.

—Sí, Liam, estoy rompiendo contigo.

—No sabes lo que haces…

—Por supuesto que lo sé —interrumpí.

—No. Debes de estar cansada por el viaje y eso te hace decir gilipolleces. Tú no vas a dejarme.

Me reí, incrédula. 

—Lo estoy haciendo. ¿No me has escuchado bien?

Fue demasiado rápido al sujetarme por el brazo, haciéndome daño. En ese momento, al mirarlo a la cara, tuve miedo. Jamás había visto una mirada tan endemoniada y llena de odio.

—¡He dicho que tú no vas a dejarme, joder!

Di un tirón, pero no pude soltarme de su agarre, asustándome aún más.

—¡Suéltame, Liam, me haces daño! —mascullé, con los dientes apretados.

Me acercó a él, pegando su frente a la mía.

—Estoy enamorado de ti y tú lo estás de mí, pequeña Jane. Tú lo sabes y yo lo sé. Estamos hechos el uno para el otro.

«¡Santa madre de Dios, está como una cabra!».

Negué con la cabeza, acojonada.

—Por favor, suéltame…

—Lo haré si rectificas y me confiesas tu amor.

Tragué saliva, asintiendo.

¿Qué más podía hacer?

Entonces su mano me acarició la parte interna del brazo, llenándome de una sensación horrible que esperaba no volver a sentir en la vida.

Su sonrisa me dio escalofríos.

No sé cómo lo hice, esa parte la veía borrosa cuando pensaba en ello, pero conseguí darle un empujón y salir del coche. Él vino detrás de mí, por supuesto. No obstante, no iba a hacer algo de lo que se arrepintiera en medio de la calle y con un montón de gente a nuestro alrededor y como testigos.

—Pequeña Jane, por favor, recapacita…

Lo acuchillé con la mirada.

—Hemos terminado para siempre, Liam Evans. Si vuelves a acercarte a mí, tendrás serios problemas.

Lo vi apretar la mandíbula.

—Sabes que nunca vas a encontrar otro hombre como yo, ¿verdad?

—Gracias a Dios que eso será así. Me pegaría un tiro de mierda y me moriría de asco si en el mundo solo hubiera hombres como tú —escupí con inquina.

Hizo el amago de abalanzarse sobre mí, pero reculó.

El portero abrió la puerta, posicionándose a mi lado, con cara de malas pulgas. Era un hombre de espaldas anchas y brazos musculados.

—¿Se encuentra bien, señorita Harris? ¿Quiere que llame a la policía?

—No creo que sea necesario, ¿verdad, Liam?

Sonrió, clavando los ojos en los míos.

—Esto no quedará así, pequeña Jane. Volverás pidiendo perdón y suplicando una oportunidad. Y yo te la daré porque te amo.

Estuve a punto de decirle que esperara sentado, pero preferí cerrar el pico y no complicar la cosa más. Permanecí allí de pie hasta verlo desaparecer de mi vista, llevándose con él las escasas pertenencias que llevé a Mountain Brooks. Iba listo si pensaba que iba a pedirle que me las devolviera; al fin y al cabo, solo eran cosas materiales que podía reemplazar cuando me diera la gana.

Aquello había sucedido hacía ya algunos días. Hoy era el primero de ellos que no había sabido nada de él. Sus llamadas me ponían los pelos de punta; algunas veces gritaba, me insultaba y amenazaba; otras, en cambio, se ponía a llorar, pidiéndome perdón y proclamándome su amor. Parecía un puto psicópata y eso me aterraba. Me aterraba la idea de encontrármelo por ahí y no saber cómo reaccionar. Hasta entonces no le había contado a nadie el calvario por el que estaba pasando, porque pensaba que en algún momento se cansaría y me dejaría en paz; de no ser así, no tendría más remedio que ponerlo en conocimiento de la policía y que ellos actuaran en consecuencia. De verdad que esperaba no tener que llegar a esos extremos.

Sonó el teléfono móvil en alguna parte de mi habitación.

Era Arizona.

—¿Qué tal? —preguntó—. ¿Cómo va la organización del evento del año? Esto último no solo lo pienso yo, ya lo sabes.

Me reí.

—Pues va a las mil maravillas. Justo ahora me estoy arreglando para ir a una reunión con el exgobernador Glanville y ultimar los detalles.

—Genial.

—¿Cómo estás tú? ¿Cómo llevas las contracciones de ese tal Braxton Hicks?

Resopló, y me la imaginé poniendo los ojos en blanco.

—Cómo se nota que no tienes ni idea de embarazos, Jane. Las contracciones de Braxton Hicks ya suelen aparecer en la semana veinte de gestación y son la preparación del útero para el parto. Te aseguro que ellas y yo ya nos hemos hecho amiguísimas en los últimos meses.

—Por favor, Arizona, no vayas de lista, ¿quieres? Ambas tenemos claro que si sabes todas esas cosas es gracias a Betsy, que es la encargada de explicarte todo lo relacionado a tu embarazo. No me impresionas, querida —imité su tono de voz.

—Eres una amiga horrible, ¿lo sabías?

—Por supuesto, por eso me quieres tanto. Ahora en serio, ¿cómo lo llevas?

Suspiró, cansada.

—Mal. Se me está haciendo eterno. No encuentro una postura cómoda, apenas duermo y me siento muy irritada con todo el mundo. Bets dice que es normal, que no me preocupe.

—Si ella lo dice…, es la experta, ¿no?

—¡Quiero parir de una jodida vez, Jane!

Aparté el teléfono de la oreja, sonriendo. Aún me sorprendía lo malhablada que se había vuelto mi amiga. Ella, que nunca decía palabrotas…, al menos hasta instalarse en Mountain Brooks, claro.

—Solo quedan dos semanas para eso, cariño. Ten paciencia.

—¡Paciencia y una mierda, Jane! Peso como una tonelada, no me veo el chichi desde hace…, ya ni  me acuerdo, y…

—Pero el sheriff sí que te lo ve, ¿no?

—¡Eres lo peor!

—Yo también te quiero —murmuré.

—Llámame cuando hayas terminado con el exgobernador.

—Lo haré —aseguré.

—Te quiero, mala amiga.

Seguí sonriendo unos minutos más después de terminar la llamada. De verdad que el cambio de mi amiga había sido brutal; pasando de ser una borde con ínfulas de grandeza, a una ama de casa amable y cariñosa. Eso sí, su esencia seguía ahí, no se podía negar.

«¡Eres mi héroe, Maverick Jackson!».

Y el mío.

Terminé de arreglarme, llamé a un taxi y salí por la puerta, tropezándome con un enorme ramo de rosas frente a esta.

Se me erizó el vello de la nuca.

No me molesté en leer la tarjeta que llevaba prendida del plástico transparente que lo envolvía. Sabía de sobra quién lo mandaba y por qué. Hoy tocaba pedir perdón y hacerse la víctima.

«Y tú que pensabas que por fin empezaba a cansarse…».

Una que era una ilusa, qué íbamos a hacerle.

Recogí el ramo del suelo, bajé en el ascensor, y lo coloqué encima del mostrador de la recepción, dejando al portero descolocado.

—Han dejado estas rosas en la puerta de mi casa, Tim, deshazte de ellas.

—¿No las quiere, señorita Harris?

—No.

—Pero es que es un ramo tan bonito…

—Pues entonces no las tires, regálaselas a tu mujer y gánate unos cuantos puntos con ellas. —Le guiñé un ojo.

Sonrió de oreja a oreja.

—Eso haré. Muchas gracias, señorita, se va a quedar alucinada.

Antes de salir a la calle, me cercioré de que Liam no estuviera pululando por allí. Solo de pensar en encontrármelo, me daba ansiedad. A veces, tenía la sensación de que jamás lograría olvidar la frialdad de la mirada de aquella tarde cuando rompí con él. Era escalofriante.

El taxi llegó.

Quince minutos después, estaba en Millersville, frente a la casa del exgobernador, esperando a que alguien del servicio me abriera la puerta.

Esperé alrededor de diez minutos.

«¡Intolerable!».

¡Chitón!

La muchacha, ataviada con el típico atuendo e, incluso, con cofia, me acompañó a un lujoso despacho, donde me tocó esperar de nuevo; esta vez sentada, menos mal. Si había algo que no soportaba en esta vida, era la impuntualidad. Esta reunión se había programado con tiempo de antelación y me parecía una absoluta falta de respeto lo que el exgobernador estaba haciendo. Era la primera vez que íbamos a vernos en persona y tenerme esperando no lo dejaba en buen lugar.

Apareció cuando ya estaba a punto de levantarme e irme.

—Disculpe el retraso, señorita…

—Harris —le recordé—. Janeth Harris.

—Ah, sí, sí, lo siento, últimamente mi cabeza me juega malas pasadas.

—Supongo que entonces será debido a eso que llevo esperándolo media hora, ¿verdad, exgobernador?

No me gustaba este hombre, para nada. Y mucho menos después de querer hacerme creer que no recordaba mi nombre, cuando ya habíamos hablado por teléfono infinidad de veces. ¿Cómo se atrevía? Me repateaba el hígado la gente como él, que se creían superiores por haber ocupado un puto cargo del Estado.

—Pues no —respondió—, en este caso fue una llamada inesperada la que me retuvo más de la cuenta. Ya sabe…, política.

—Ya, claro.

Abrí la agenda de trabajo, dispuesta a no perder ni un minuto más de mi tiempo.

—¿Quiere tomar algo? ¿Té, café, agua…?

—Así estoy bien, gracias.

—Bueno, pues empecemos.

—¿Su esposa no nos va a acompañar?

Se reclinó en la silla, con cara compungida.

—Me temo que no, está indispuesta.

—Podemos aplazar la reunión si…

—No es necesario —me cortó—, acabemos con esto cuanto antes.

Con «esto» se refería al evento con el que pensaba celebrar las bodas de oro con su esposa. Un evento para el que nuestra empresa había sido contratada.

Sí, el entusiasmo brillaba por su ausencia.

Sí, cuanto más hablaba, peor me caía.

Y sí, a leguas se notaba que el sentimiento era mutuo.

CAPÍTULO 8

Janeth

La reunión con el exgobernador me dejó muy mal sabor de boca. No entendía que alguien pudiera estar organizando la celebración de unas bodas de oro y que, a la vez, hablara tan despectivamente de su familia; en concreto, de su esposa, con la que, supuestamente, era tan feliz, que iban a celebrarlo por todo lo alto. Me daba a mí que aquello no era más que un paripé; pero bueno, ¿qué me importaba? Lo que a nosotras nos interesaba, como empresa, era que el señor quedara satisfecho con la organización y los medios de comunicación hablaran de ello, dejándonos en buen lugar. Eso era lo único que debería importarme. Aun así, no era capaz de quitarme de la cabeza la puñetera reunión de las narices.

Llamé a Arizona en cuanto llegué a la oficina.

—¿Cómo ha ido? —preguntó al instante.

Exhalé con fuerza, acomodándome en la silla, tras el escritorio.

—Bastante incómodo, la verdad.

—Define «incómodo».

Le hice creer que me quedaba pensativa.

—Hmmm, pues… a ver cómo te lo explico, para que me entiendas…

—Adelante, soy toda oídos.

—Vale, bien. Partiendo de la base de que pensé que me entrevistaría con un caballero, y con lo que me encontré fue con un gilipollas prepotente, pues…, ¿qué quieres que te diga?

Se rio.

—¿Así que Jacob Glanville sigue siendo un capullo?

—¿Lo conoces? ¿Alguna vez hablaste con él en persona? Porque, chica, por teléfono parecía la mar de encantador, y te puedo asegurar que no es así. Es el típico político que se cree el ombligo del mundo.

—Lo sé. Incluso cuando se vio envuelto en aquel escándalo lo fue. Aunque, dicen las malas lenguas que, cuando le vio las orejas al lobo, cambió su actitud porque le convenía, convirtiéndose en una persona más accesible y, por decirlo de alguna manera, sumisa.

—¿De qué escándalo hablas? —interrogué, sorprendida.

—Fue hace más de veinte años, cuando él aún ocupaba el cargo de gobernador por el estado de Tennessee. Alguien puso sobre aviso a las autoridades pertinentes y lo investigaron. Lo acusaban de vender terrenos, expropiando a los dueños por un coste mínimo, y embolsarse las comisiones bajo manga. Ya sabes a qué me refiero.

—Vaya…, no tenía ni idea. No apareció nada de eso cuando busqué en páginas de Internet algo sobre su vida que me facilitara la entrevista. ¿Cómo lo has sabido tú?

Se quedó callada unos segundos suponía que valorando sobre si contármelo o no.

—Vamos, Ari, nunca saldrá de mi boca ningún secreto que me cuentes. Sabes de sobra que soy como una tumba bien sellada.

Su risita me hizo sonreír a mí.

—Claro que lo sé, idiota. No me quedé en silencio por eso, sino por la jodida contracción. Cada vez duelen más.

Me envaré en la silla.

—No estarás de parto, ¿no?

—Joder, ya me gustaría. Betsy vino a verme esta mañana y dijo que la cosa aún estaba verde. ¡Verde! Como si yo fuera una maldita fruta o algo así.

Me tapé la boca para no soltar la carcajada.

—Vale, vale, tranquilízate, que te pongas así no puede ser bueno para el bebé. Respira hondo y…

—¿Respirar hondo? Ni siquiera recuerdo qué es eso, Jane. Este chiquillo ocupa tanto espacio dentro de mí, que tengo los pulmones del tamaño de una canica.

Esta vez no me dio tiempo a evitarlo; la carcajada me salió disparada de la boca. Y seguí descojonándome de la risa cuando ella también lo hizo. Dios, necesitaba esto, necesitaba llorar de risa y que me doliera la barriga por ello.

Ambas cogimos aire, serenándonos.

—Fue Anne la que me lo contó cuando supo que, posiblemente, nos encargaríamos del evento —dijo volviendo al tema que nos ocupaba antes.

—¡La leche, esa mujer lo sabe todo!

—Bueno, fue algo muy sonado por aquella época. Aunque dijo que, de la noche a la mañana, se dejó de hablar de ello y todo quedó en nada. El exgobernador no fue acusado finalmente.

—¿Me estás diciendo que alguien lo encubrió?

—Eso parece, sí. Imagino que fue eso lo que lo llevó a perder las siguientes elecciones. La gente no olvida, amiga mía.

—Odio que los políticos se salgan con la suya, sobre todo cuando hacen algo delictivo. ¡Qué asco de gente, por favor!

—En esta vida todo se paga, Jane. Todo. —Suspiró.

Dejamos aparcado el tema del escándalo y regresamos a lo que de verdad nos interesaba: el trabajo. La lista de invitados no era muy extensa para tratarse de alguien tan conocido como el exgobernador. En esa lista, que me había dado su ayudante personal, constaban unas trescientas y pico personas; casi todas pertenecientes al mundo de la política; también había algún actor y puede que tres o cuatro cantantes muy famosos. La celebración sería allí mismo, en la casa que poseía en Millersville, cuya finca tenía una capacidad para más de quinientas personas. El espacio era más que suficiente, sí. Hasta podían jugar al escondite y todo.

—¿Son todas las ideas de su esposa? —Quiso saber, cuando enumeré los principales requisitos que no podían faltar bajo ningún concepto.  

Me encogí de hombros, como si pudiera verme.

—Pues la verdad es que no tengo ni idea. Ella no se presentó a la reunión. El exgobernador dijo que estaba indispuesta. Así que no tuve el placer de conocerla.

—Vaya por Dios, espero que no fuera algo serio.

—Él no parecía muy preocupado, y que conste que le propuse aplazar la reunión hasta que ella estuviera recuperada. Se negó, por supuesto.

—Me lo imaginaba. Ahora cuéntame qué ideas tienes.

Y eso hice durante casi una hora más. Hablé sin parar, algo que se me daba de lujo, sobre todo cuando la cabeza me bullía de ideas que me encantaba compartir; también solía hacerlo cuando me ponía nerviosa. Exacto, lo mío era hablar por los codos; por algo mis padres me llamaban «cotorra» desde que era pequeña. Mote que me había ganado a pulso, por supuesto.

Me puse manos a la obra en cuanto cortamos la llamada, no sin antes prometerle que me pondría en contacto con ella si me surgía alguna duda. Apenas teníamos dos semanas para organizarlo todo y no me gustaba perder el tiempo; más que nada por si resultaba que alguna de las exigencias del exgobernador no se podía llevar a cabo y eso nos obligaba a realizar cambios de última hora.

Saqué las agendas de los contactos con los que solíamos trabajar habitualmente; también le pedí a mi secretaria que me trajera las carpetas con la información que necesitaba sobre: restaurantes, música, sonido, flores, proveedores… Era una locura, pero una locura que me activaba. Eso me encantaba, tener la mente ocupada en el trabajo y el frenético caos en el que se volvía todo hasta conseguir lo que andábamos buscando. Me cercioré de que el restaurante con cáterin, que el exgobernador pedía, estuviera en nuestra agenda de contactos y descolgué el teléfono.

—Buenas tardes, Alisa —saludé en cuanto escuché la voz al otro lado de la línea—, soy Janeth Harris, de Graham Social Events, me gustaría hablar con el gerente.

—Buenas tardes, Janeth, Alfred no se encuentra disponible en este momento, pero si quieres puedo decirle que se ponga en contacto contigo.

—Te lo agradecería muchísimo. ¿Te importaría decirle que es importante y urgente?

—Por supuesto que no. Hablaré con él en cuanto termine su videoconferencia.

—Gracias, eres muy amable.

Hice cinco llamadas más como esa a distintos tipos de servicios; solo conseguí hablar con los de la iluminación, que mañana mismo se encargarían de ir a la finca del exgobernador y hacer las medidas pertinentes. El hombre quería que cientos de farolillos americanos: cristal, madera y mucho bronce, colgaran de las ramas de los árboles que adornaban su jardín, iluminándolo todo con luz tenue.

Estiré el cuello, masajeándomelo con los dedos; la contractura cervical era inminente, debía pedir cita con el fisioterapeuta sin falta, antes de que la cosa fuera a más.

Lo hice después de hablar con mi madre por teléfono.

Sí, ese aparato y yo manteníamos una relación constante.

«No es el único aparato con el que tienes relación…».

Eso era cierto y, por culpa de mi condenada mente, que siempre estaba en todo, acababa de darme cuenta de que tendría que volver a viejos hábitos si quería satisfacerme sexualmente. Eso o llamar a un puto, claro.

«También puedes ir a un bar y hacer lo que todo el mundo hace para ligar».

Uff, solo de pensar en ello me daba una pereza de la hostia.

Volví a la conversación con mi madre, de la que había desconectado en cuanto comenzó a echarme en cara que nunca tenía tiempo para ellos.

—No soy mala hija, mamá, solo estoy demasiado ocupada. Es lo que tiene ser empresaria y dedicarme a organizar los eventos de la gente extravagante y con pasta.

—¿Te refieres a personas como tus padres? —se escandalizó.

—Eso lo has dicho tú, madre, no yo.

Suspiró con dramatismo, ella era así para casi todo, muy exagerada.

—Por tu bien, jovencita, espero que no busques ninguna excusa para esta noche, tu padre y yo te esperamos para cenar en el Wellington’s, ¿de acuerdo?

—Eso de jovencita me ha llegado al alma, mamá, más que nada porque estoy a tres años de cumplir los cuarenta.

—Cariño…, para mí eso es ser una jovencita.

—Si tú lo dices…

—Ponte ese conjunto que te regalé para Navidad y el collar de perlas con los pendientes a juego. Y que no se te ocurra maquillarte como si fueras una cualquiera. Usa algo discreto que remarque tu cara angelical.

«Oh, oh».

«Oh, oh».

Sí, eso sonaba a que era más que probable que me hubieran preparado una cita a ciegas. ¿Por qué? ¿Por qué me hacían pasar por esto cada vez que rompía con alguien? ¿Tanta prisa tenían porque me casara y formara una familia?

¡Aggg!

Cuando quise protestar, era demasiado tarde.

Nathalie Kelley, mi señora madre, ya había dado por finalizada la llamada y desconectado el teléfono para que no pudiera ponerme en contacto con ella.

¡Maldición!

Seguro que el tipo era de esos que iban por la vida mirándote por encima del hombro. Un tipo de esos que solo quería casarse para tener a alguien que lo atendiera cuando llegara a casa y solo abriera la boca cuando él lo permitiera.

¡Puaj, vomitivo!

No, mi madre no era como la de Arizona, ni de coña. Bueno, en algún aspecto, como el de querer que me casara y dedicara el resto de mi vida a ser una mujer florero y poco más, sí; en eso sí que se parecían un poco.

«No piensas ir a la cena, ¿verdad?».

No. Antes muerta que permitir que mi madre, porque seguro que mi padre no estaba metido en el ajo, me presentara a otro snob más. Que se dedicara a su vida y dejara la mía en paz, que así estaba muy bien.

Mi móvil vibró encima de la mesa, llamando mi atención.

«Mira por dónde…, un mensaje de tu padre».

Sonreí al leerlo:

Papá: «Tu madre acaba de decirme lo de la cena de esta noche. Como se te ocurra presentarte en el restaurante, te desheredo. Te quiero, princesa».

Estaba a punto de contestarle, cuando la puerta de mi despacho se abrió, borrándome la sonrisa de golpe.

Liam…

Tragué saliva, poniéndome en pie.

—¿Qué haces aquí? —mascullé.

Se acercó a la mesa con actitud intimidante.

Volví a tragar.

—Te he dado veinticuatro horas extra para que pensaras en el daño que me estabas haciendo y recapacitaras. He venido a escucharte decir cuánto me quieres y me echas de menos, pequeña Jane.

Su macabra sonrisa me dio escalofríos.

Reculé hacia atrás, impidiendo que me tocara.

—Sal de aquí, Liam, o no me dejarás más remedio que llamar a la policía —dije sin levantar la voz.

—Nadie deja colgado a Liam Evans hasta que él lo diga, ¿entiendes? Si yo digo que esto no se ha terminado, es que no se ha terminado. ¿Te queda claro, pequeña Jane?

Su aliento olía a alcohol.

No pude recular más.

Los guardias de seguridad, gracias a que mi secretaria los avisó al verlo entrar en mi despacho en ese estado, llegaron cuando me tenía acorralada contra el ventanal y sus manos apretándome la garganta.

Cuando me recuperé del susto, fui a la comisaría a poner la denuncia.

No pensaba pasarle ni una más.

Punto.

CAPÍTULO 9

Janeth

Me costó recuperarme del ataque varios días; sin embargo, cada vez que salía a la calle o entraba en algún sitio, lo escrutaba todo con atención, temiendo encontrarlo allí a donde fuera. No, tampoco se lo dije a mis padres ni amigos; ni siquiera a Arizona, no fuera a ser que por mi culpa se pusiera de parto. Quita, quita… Menudo cargo de conciencia para mí después. Soñé con esas manos estrangulándome. Soñé con esos ojos fríos como un glaciar, vacíos de todo lo bueno, rebosantes de maldad. Con lo bonitos que me parecieron siempre sus ojos… ¿Cómo no me di cuenta de que no había nada en ellos? Porque fui rematadamente idiota, no tenía otra explicación. También soñé con el rictus de su cara, la sonrisa sardónica y el sonido amenazante al pronunciar: «¿Te queda claro, pequeña Jane?». Jamás olvidaré ese jodido tono de voz. Jamás.

Inhalé y exhalé, varias veces.

Lo detuvieron el mismo día, lo encontraron tomándose unas birras en un pub muy conocido del centro. El juicio se celebró setenta y dos horas después. Su abogado alegó que estaba demasiado bebido cuando se perpetró el ataque, que no sabía lo que hacía. Y, como no tenía antecedentes de ningún tipo, ni una puñetera multa le debía al Estado, el muy cabrón, le impusieron una orden de alejamiento como sentencia; ahora no podía acercarse a mí. Eso no me daba mucha tranquilidad, no confiaba en que ese hijo de su madre la cumpliera, la verdad. Por eso me hice con un espray de pimienta, que siempre llevaba a mano. Ojalá no tuviera que utilizarlo nunca.

Ahora debía centrarme en el trabajo y punto.

Me miré al espejo, comprobando mi aspecto. En cuestión de diez minutos tendría una reunión con Arizona por videoconferencia y no quería que sospechara que algo me había pasado si me veía demasiadas ojeras o gesto preocupado. Por supuesto que ella sabía que Liam y yo habíamos roto; de hecho, lo supo antes que él.

«Esa es una buena excusa en el caso de que…».

Me di un golpecito en la sien para hacerla callar, encendí el ordenador portátil, y, mientras esperaba a que se pusiera en marcha, me serví una taza de café de las gigantes y me metí una galleta de coco en la boca.

Poco después, contemplaba embobada a la embarazadísima de mi amiga a través de la pantalla.

—¿Qué? —exclamó con el ceño fruncido—. ¿A ti también te parece que estoy a punto de reventar?

—Pues ahora que lo dices…

—Cierra el pico, zorra.

—Uyyy, qué sensibles estamos hoy, ¿no? Yo también te quiero, querida.

—Te odio —gruñó.

—Vale. ¿Algo más?

—Sí. Te odio infinito.

—Perfecto. ¿Podemos pasar ya a lo importante?

—Adelante.

Esto que estábamos haciendo ahora, no lo de llamarme zorra, era un ritual desde que se había fundado la empresa. El día antes de cada evento, estuviéramos donde estuviéramos, repasábamos todas las cosas juntas, para cerciorarnos de que no nos había quedado nada en el tintero.

—¿Ya te has reunido con el personal contratado? —indagó.

—Sí, a primera hora de esta mañana.

—¿Con todos?

—Sí.

—¿Incluidos los trabajadores del cáterin y…?

—Con todos, Ari —atajé.

—Bien. El equipo de seguridad…

—Es el del propio exgobernador, solo confía en ellos.

—Vale. Pues entonces está todo listo. —Asentí—. ¿Tienes mala cara o son imaginaciones mías?

«Buff, qué tía, se fijaba en todo».

—Estoy bien —aseguré.

Se reclinó en la butaca, entrecerrando los ojos.

—¿Por qué no quieres contármelo?

Me crucé de brazos, a la defensiva.

—No hay nada que contar.

—Jane…

«Piensa en algo, chica, de lo contrario no va a dejarte en paz».

De repente, me acordé y dije:

—Es por lo de siempre, Arizona, ya sabes.

—¿Nathalie ha intentado emparejarte de nuevo?

Sonreí para mis adentros, sabía que lo pillaría a la primera.

Resoplé con fuerza.

—Sí, me saca de mis casillas cada vez que hace algo así.

Se le escapó la risa.

—¿Con quién fue esta vez?

Me encogí de hombros.

—No tengo ni idea, ya había decidido no acudir a la cita cuando mi padre me envió un mensaje asegurando que, si lo hacía, si aparecía en el restaurante, me desheredaría. Le hice caso, su herencia para mí es tan importante… 

—Sí, claro, como la mía. Entonces, ¿no sabes quién era el pobre diablo? ¿Edgar no se chivó?

—En realidad, no se lo pregunté. No quise saberlo, ¿para qué?

—Bueno, si al final no fuiste, ¿a qué viene esa cara?

—Viene a que estoy harta de los tejemanejes de mi madre.

—Debe de estar muy aburrida, la pobre…

—¡Asquerosa! —escupí.

Se rio, guiñándome un ojo.

—Pásatelo bien mañana y no hagas nada que yo no hiciera.

—Es trabajo, Arizona.

Hizo un gesto con la mano, a lo realeza británica.

—Da igual, querida, diviértete.

—Veré qué puedo hacer… Te quiero.

—Ídem.

Cerré los archivos, los guardé y apagué el ordenador.

Me dolía la cabeza un montón y no me apetecía nada ir a casa de mis padres, pero les había prometido cenar con ellos para resarcir el plantón de hacía un par de semanas, así que no me quedaba más remedio que hacer de tripas corazón.

Apagué las luces del despacho, cerré la puerta con llave al salir, y me despedí de varios compañeros que aún estaban por allí.

A las seis entré en la ducha.

A las siete y media en casa de mis progenitores.

Una casa preciosa que compraron poco después de casarse y donde construyeron su vida, paso a paso. Una casa que siempre me traía buenos recuerdos, llenándome de añoranza. Una casa donde fui muy, muy feliz. Si no venía más a menudo, era por culpa de mi madre, que se pasaba tres pueblos con el tema de buscarme pareja y todas esas chorradas varias que se le habían metido en la sesera.

Compuse una sonrisa y entré en la cocina.

La estampa que encontré, no sabía por qué, me hizo pensar que mis padres y los de Bridget Jones, en la película, eran iguales. De hecho, ahora que lo pensaba, cada vez que había visto una de las películas, me había venido ese mismo pensamiento a la cabeza. Los padres de Bridget molaban. Los míos también. Eran tan distintos, pero a la vez tan iguales…

—¡Hola, cariño! —saludó mi madre en cuanto me vio.

Caminé hacia ella con los brazos abiertos, mientras mi padre nos observaba feliz.

A él lo abracé a continuación.

—¿Cómo está mi princesita?

Me reí.

—Por Dios, papá, que tengo treinta y siete años.

—¿Y? Tú siempre serás mi princesa, Jane. Siempre.

—¿Una copa de vino? —preguntó mamá.

Asentí, sentándome a su lado.

Me arrepentí en cuanto comenzó a darme la murga con el último plantón. Que si le costó mucho reservar porque era un restaurante que estaba muy de moda y tenía una larga lista de espera; que si Darryn era un abogado que ya tenía su propio bufete y estaba deseando conocerme, porque ella le aseguró que la menda era un buen partido; que si era una desconsiderada por no agradecer las molestias que se estaba tomando por ayudarme a encontrar al amor de mi vida...

—Deja de atosigarla, mujer. A ti nunca te gustó que tu madre se metiera en tus asuntos, ¿por qué nuestra hija iba a ser diferente?

—¡Edgar! —se escandalizó—. ¡Yo solo quiero lo mejor para la niña, eso es todo!

Papá le cubrió la mano con la suya.

—Lo sé, mi amor, yo también quiero lo mejor para nuestra pequeña. Pero debe de ser ella la encargada de encontrarlo, como hicimos nosotros hace cuarenta años, Nathalie.

Mamá ahogó una exclamación.

—¡Tú, tú la avisaste, Edgar Harris! ¡Tú estropeaste la sorpresa y…!

—Anda, anda, no seas tan exagerada. Ese tipo era un muermo. Hasta a mí me entraba el sueño escuchándolo hablar.

—Un poco muermo sí que era —admitió.

—¿Lo ves? La he salvado de que en su epitafio dijera: «La pobre mujer se murió de aburrimiento».

Los tres reíamos a carcajadas.

Dios, adoraba a las dos personas que me habían traído a este mundo y me criaron de la mejor forma que supieron. Y no lo hicieron nada mal, por cierto.

La cena transcurrió tranquila, amena. Mi madre cocinaba como los ángeles y no exageraba ni un ápice al confesar que, literalmente, me chupé los dedos; de las dos manos.  Me encargué de recoger la mesa y meter los platos en el lavavajillas, mientras ella servía el café en pequeñas y preciosas tazas de porcelana china y cortaba unas porciones de pastel de nueces y uvas pasas. 

—¿Así que mañana el exgobernador Glanville celebra sus bodas de oro? —Quiso saber papá.

—Sí, eso es. Aunque, para serte sincera, aún no conozco a su señora esposa. No hizo acto de presencia en ninguna de las reuniones que tuve con él. Eso es muy raro, ¿no?

A mí me lo parecía.

¿Qué mujer no querría formar parte de la organización de un evento tan especial e importante?

—Hace unos ocho años, creo, los periódicos se hicieron eco del rumor de una separación entre ellos. Un distanciamiento. Nunca llegaron a hacerlo oficial. O puede que, por sus hijos, se dieran otra oportunidad. ¿Quién sabe? —dijo mamá.

Me quedé pensativa y luego murmuré:

—Tampoco he visto a sus hijos.

Otra cosa extraña, a mi parecer. El matrimonio tenía tres hijos y no había conocido a ninguno. ¿Qué clase de familia era esa? ¿De verdad había algo que celebrar ahí?

—Siempre los han mantenido al margen de la vida pública —habló papá.

—¿Nunca salió ninguna imagen de ellos?

Fue mi madre la que respondió.

—Una vez, si mal no recuerdo, les hicieron un reportaje antes de que aquel escándalo empañara la carrera política del exgobernador. A raíz de aquello nunca más se les volvió a ver a todos juntos, ¿verdad, Edgar?

—Al matrimonio sí, pero con los hijos no, nunca más.

«Qué raro todo, ¿no?».

Sí, muy, muy raro.

Dimos por finalizada la sobremesa poco después. Me despedí de ellos y allí los dejé, en la puerta de casa, diciéndome adiós con la mano.

Una vez en mi tranquilo hogar, me hice una infusión relajante, que me ayudara a conciliar el sueño y hacer bien la digestión. El estómago me pesaba un quintal; era lo que tenía comer como una marrana hasta reventar.

Resoplé con cansancio y llenura.

Mientras el líquido verdoso se enfriaba en la taza, hice un último repaso del trabajo. Sí, era muy maniática y metódica. Arizona también. No nos habíamos ganado la fama de ser la mejor empresa de organización de eventos por nada. Nos implicábamos personalmente en el trabajo.  Nos gustaba ser concienzudas con todos y cada uno de los preparativos.

Y perfeccionistas.

Muy perfeccionistas.

Ya en la cama, me tomé la infusión repasando la lista de los asistentes confirmados y de los que hasta última hora, por motivos profesionales o por lo que fuera, tenían en duda su participación en el evento. Esto era algo que me tocaba mucho las narices, porque siempre me traía problemas a la hora de que los miembros de seguridad los dejaran pasar por no estar registrados en la lista definitiva.

Suspiré, agotada y con los ojos doloridos. Dejé los papeles y la taza sobre la mesita, conteniendo un par de bostezos. Puede que al final no me costara tanto dormir.

Me equivoqué.

Di más vueltas que un molino de viento en pleno huracán. Conté como tropecientos millones de ovejas en la mente. ¡Tropecientos! Y, cuando la muy puta volvió a querer revivir la maldita agresión de Liam, angustiándome, me esforcé en materializar algo que me hiciera sentir todo lo contrario; entonces fue cuando apareció Sahale. Sahale sobre su caballo y con el pelo al viento.

Sahale…

«Puedes volver al ataque ahora que estás soltera».

Podía, no obstante, no iba a hacerlo.

Lo que sí hice fue masturbarme pensando en él. Dos veces. Por la mañana parecía un zombi de los chungos. La muchacha del salón de belleza hizo un trabajo milagroso, dejándome estupenda. Al menos fue lo que me pareció al salir de casa con destino a la del exgobernador.

Ojalá hubiera sabido que esta sería una de las peores noches de mi vida.

Pero no lo sabía…

CAPÍTULO 10

Janeth

Me coloqué el pinganillo en la oreja en cuanto puse un pie en aquel jardín espectacular, que yo me había encargado de decorar. Bueno, yo no, sino el equipo de profesionales que contraté, las cosas como eran, había que darle al César lo que era del César; pero sí fui la que los dirigió a través del pequeño artilugio que llevaba metido en la oreja. Esa cosa tan pequeñita me daba tanto poder… Me encantaba hablar a través de él y dar órdenes a diestro y siniestro cual sargento en plena batalla.

Eché un vistazo a mi alrededor.

Los farolillos americanos, ubicados estratégicamente entre los árboles, emitían una luz cálida y acogedora; tuve que reconocer que el exgobernador había dado en el clavo con la iluminación. La mesa del cáterin, de más de quince metros de longitud y atiborrada de deliciosos manjares, estaba situada a la derecha, en paralelo con las mesas y las sillas, y custodiada por un centenar de chicos y chicas que se encargarían de servirlos, todos ellos ataviados con idénticos trajes de color negro e impoluto blanco. Me acerqué, saludándolos con la mano y dedicándoles una cálida sonrisa, seguro que estarían igual o, incluso, más nerviosos que yo.

—¿Cómo va todo por aquí? —Me interesé.

—Todo en orden, señorita Harris —fue su superior el que habló.

—¿Algún incidente del que deba ocuparme?

Negó con la cabeza.

—Hasta el momento, no, afortunadamente.

Sonreí.

—Cualquier cosa ya sabes, escucharé todo lo que digas a través del aparato que te facilité ayer.

—Descuide, señorita Harris, lo tengo todo controlado.

Asentí.

—Genial. Estamos en contacto —dije señalándome la oreja derecha.

Giré sobre los talones y me interné entre las mesas. La mantelería, de color beis y bordada con filigranas doradas, era elegante y fina; tanto, que hasta daba cosa tocarla. Al igual que la vajilla, la cristalería y la cubertería: porcelana china, cristal de Bohemia y plata de ley, de primerísima calidad. De los centros florales, peonías rojas y hojas de helechos, se había encargado nuestra floristería de confianza; el color rojo de las flores destacaba sobre el beis y dorado de la mantelería; una auténtica preciosidad. Al fondo, ocupando una buena parte del jardín, la zona de baile, con su pista y la tarima para el cuarteto de violín y cuerda; el suelo, en esa zona, había sido cubierto con una lona que imitaba un gres pulido y brillante, también en tonos beis y tostado, para que las elegantes damas no se quedaran clavadas en la tierra por culpa de los altísimos zapatos de tacón; yo había sido precavida y me había puesto unas bailarinas negras, que se ocultaban bajo las capas de seda y organdí de mi vestido, también de color negro.

Alguien me tocó la espalda, llamando mi atención.

Me giré y sonreí al ver al tipo gigante que manejaba al equipo de seguridad del exgobernador.

—¿En qué puedo ayudarle? —indagué.

«Las manos de este tío pueden dejar a una familia de luto con solo una bofetada. Fíjate en el tamaño, ¿no son exageradamente grandes?».

Sacudí la cabeza, prestando atención a lo que fuera a decirme. 

—Mis hombres, los que custodian la entrada, aún no han recibido la lista con el nombre de los invitados que no han confirmado su asistencia, pero que sí podrían presentarse a última hora. Es muy importante que usted, señorita Harris, se la haga llegar en cuestión de media hora, ¿lo entiende? De lo contrario, no podrán hacer bien su trabajo y usted, y solo usted, será la culpable de eso.

Inhalé hondo.   

«Vale, otro que tiene metido un palo por el culo…».

Casi se me escapó la risa.

Logré contenerla a duras penas.

—Lo sé, señor, eh… —Fingí no recordar su nombre, para que bajara una en su escala de prepotencia.

Cuadró los hombros, estiró las solapas de la americana del traje de firma que llevaba, y me fulminó con la mirada.

—Bluesky. Antón Bluesky, señorita Harris, creo que sabe de sobra quién soy, ¿me equivoco? 

Chasqueé la lengua.

—Señor Bluesky…, ocúpese usted de su trabajo que yo ya me encargo del mío. La lista que me pide, ha sido enviada esta mañana por mi secretaria a la dirección de correo que me fue facilitada por el exgobernador y, en estos momentos, todos sus hombres disponen de ella en su teléfono móvil. ¿Se le ha olvidado, por casualidad, mirar el correo indicado y por eso no está al tanto?

No me respondió, se fue por donde había venido bastante mosqueado.

«Menudo gilipollas».

Por desgracia, me tocaba lidiar con hombres como él, día sí y día también.

El pinganillo me chisporroteó en la oreja, sobresaltándome.

«¡Joder, qué susto!».

—Sí —respondí.

—El exgobernador quiere verte en su despacho, Janeth.

—Enseguida voy, Lauren.

Lauren era la persona que me ayudaba con las organizaciones de los eventos desde que Arizona se había instalado de forma permanente en Mountain Brooks, lo que venía siendo mi mano derecha, por decirlo de alguna manera.

Me encaminé al interior de la casa, crucé el enorme y lujoso vestíbulo, y subí las escaleras hasta la primera planta, donde se encontraba el despacho en el que se había solicitado mi presencia.

Llamé a la puerta.

—Pase.

Así lo hice.

Y mi sorpresa fue mayúscula al no encontrarlo solo allí dentro.

—Señorita Harris, acérquese, quiero presentarle a mi esposa.

Una mujer preciosa, no muy alta, pero sí esbelta, de expresiva mirada, pelo oscuro y tez morena, me sonreía a su lado.

—Señorita Harris, ella es mi esposa, Nayeli Lowrey de Glanville.

Extendí la mano, estrechando la suya.

—Encantada de conocerla, señora Glanville, me alegro de que ya esté totalmente recuperada de su indisposición.

Su voz sonó cálida cuando habló.

—Gracias, es usted muy amable. Me gusta mucho lo que ha hecho ahí fuera.

Le quité importancia con la mano.

—Solo llevé a cabo los deseos de su esposo.

—Como todos, supongo —susurró.

¿Eso había sido un reproche?

«Sí, en toda regla».

—¿Por qué no repasamos el itinerario? No estamos aquí para socializar, querida esposa —masculló entre dientes el exgobernador.

Ella mantuvo su fría mirada mientras yo bajé la mía al portafolio que llevaba en las manos, escudriñándolo con mucha atención.

Carraspeé, aclarando la voz antes de volver a hablar.

—Bien, pues vamos a ello. Eh… Ambos se colocarán en el vestíbulo para recibir a los invitados, que serán dirigidos al jardín tras el saludo inicial. En cuanto todos estén allí, se apagarán las luces, exceptuando los farolillos americanos; esa será la señal para que ustedes hagan su entrada en el jardín. Usted, exgobernador, dará el pequeño discurso de agradecimiento, tras el que se servirá un cóctel de bienvenida.

Seguí enumerando, uno por uno, los pasos a seguir: colocación en las mesas, cena, postre, brindis, otro discurso, otro brindis de los hijos; que, por cierto, sabía que ya estaban allí porque Lauren me lo dijo al poco de llegar; por último, el baile y la barra libre de licores y bebidas varias, lo que venía siendo el culmen y desmadre de la fiesta. Ah, y me olvidaba del pequeño refrigerio que sacaríamos a la prensa como señal de agradecimiento, por su dedicación y respeto al cubrir socialmente el evento.

—¿Alguna duda, exgobernador? —inquirí. Negó con la cabeza—. ¿Señora Glanville? 

—No, ninguna.

Miré el reloj.

—Bueno, pues si no hay nada más que decir, los veré a ambos dentro de veinte minutos en el vestíbulo, ¿de acuerdo?

El único signo de que me habían escuchado, fue el tenso gesto de la boca de ella al volverse una línea recta.

«Esta celebración es un paripé».

Eso ya me había quedado claro, listilla.

Bajé, sintiéndome mal por ser partícipe de aquello. Pero, bueno, ¿quién era yo para juzgar nada? Cada uno hacía con su vida lo que le daba la real gana y punto. Si ella, no siendo feliz con el exgobernador, estaba allí, era porque le parecía bien toda aquella pantomima, ¿no?

Preferí olvidarme del tema y centrarme en aquello por lo que había sido contratada. Hice un último y rápido repaso, cerciorándome de que todo estaba como debía estar, y fui a la habitación que me había sido asignada. Allí me retoqué el maquillaje, coloqué en su lugar un mechón de pelo que se había soltado de una horquilla y me alisé la parte delantera del vestido.

Respiré hondo varias veces, frente al espejo.

Y compuse la mejor de las sonrisas.

—¡Vamos allá!

En el vestíbulo solo estaba la señora Glanville y fuera ya se escuchaba el bullicio de los primeros invitados al llegar.

Me acerqué a ella, sintiendo un nudo en la boca del estómago, como si tuviera un mal presentimiento o algo así. 

—¿Dónde está el exgobernador?

—En su despacho. —Puso los ojos en blanco—. Una llamada de última hora.

Miré el reloj.

¡Mierda, estas cosas eran las que echaban por tierra nuestro puto trabajo! ¿Quién demonios respondía una llamada a punto de recibir a trescientas personas? ¿Qué podía ser tan importante, joder?

«Es una falta de respeto total».

Pues sí, lo era.

Me fui cabreando más y más con cada minuto que pasaba.

—Lo siento mucho —murmuró ella, mirándome de frente—. Él es así.

¡Maldita sea, pues no se lo iba a permitir!

Recogí el vestido, para no pisar el dobladillo al subir las escaleras, y a su despacho que me dirigí, despotricando como una energúmena con los dientes apretados.

Golpeé la madera con fuerza.

No obtuve ninguna respuesta.

Volví a llamar.

Nada.

Pegué la oreja.

Llevé la mano al pomo de la puerta y abrí. Todo estaba a oscuras, salvo la zona del escritorio, donde una pequeña lámpara brillaba sobre la mesa de caoba. Lo siguiente que vi, fue la cabeza del exgobernador y sus ojos cerrados; estaba tirado en el suelo.

«¿Un infarto?».

Se me pusieron los pelos de punta al ver también la sangre que manaba de alguna parte de su cuerpo. Entonces corrí a su lado, sin poder llegar hasta él. Algo pesado me arrojó al suelo, me giró y me presionó el cuello con las manos. El grito se me quedó atorado en la garganta al ver el rostro cubierto con el pasamontañas.

—Hola y adiós, pequeña Jane.

Solo fui consciente de los primeros golpes.

Luego, todo se volvió oscuridad.

Una oscuridad horripilante y macabra.

Sahale

Sentí un escalofrío. El vello de la nuca se me erizó. Salí y clavé la mirada en la oscuridad de la noche. Algo iba a pasar o estaba pasando. Algo feo. De repente, se levantó viento. Un viento frío. Helador. Ese algo iba a ser muy, muy feo, sí.

El teléfono vibró en el bolsillo trasero de los pantalones.

Fruncí el ceño.

Maverick…

—Dime.

—Necesito que vengas urgentemente, Sahale. Ha ocurrido algo que…

No dejé que terminara de hablar.

—En diez minutos estoy ahí.

Guardé el teléfono.

Al segundo estaba sobre Tormenta. La espoleé. Y cabalgó endemoniada hasta la granja. Me apeé de ella y entré por la puerta de la cocina. No había nadie.

—¡Jefe! —grité.

—En el salón.

Todo el mundo estaba allí. Lizzy no. Sus rostros compungidos. El de Arizona más que el resto. Paseaba de un lado a otro. Como una fiera enjaulada.

—¿Qué ocurre? —pregunté.

Maverick vino hacia mí. Parecía nervioso. Alterado.

—Arizona se ha puesto de parto y…

—¿Quieres que os lleve al hospital? —interrumpí, sorprendido. 

—No, no te he llamado por eso.

—¿Entonces?

Resopló.

—Han intentado matar al exgobernador Glanville esta noche en Nashville y…

Tragué saliva.

Me tensé.

—¿Qué tiene que ver eso conmigo? —tanteé.

—Si no me interrumpieras cada dos por tres sabrías qué es lo que trato de decirte, joder.

Levanté las manos.

—Perdón.

Asintió.

—Como te estaba diciendo, esta noche han intentado matar al exgobernador en su propia casa, donde estaba celebrando el cincuenta aniversario de boda.

—¿Y?

Me fulminó con la mirada.

—La empresa de Arizona fue la que organizó el evento. Janeth estaba allí.

El estómago me dio un vuelco.

Las rodillas me temblaron.

—¿Qué le ha pasado? —balbuceé.

Maverick se llevó la mano a la nuca.

Se mordió los labios.

Abrió y cerró la boca.

Sus gestos me pusieron histérico.

—¿Qué le han hecho? —insistí.

Exhaló el aire contenido en los pulmones.

Con fuerza. 

—Sus padres han llamado hace media hora desde el Hospital General de Nashville…, también han intentado matarla a ella.

Algo hizo clic en mi cabeza.

Y algo se me estrujó en el pecho.

¡Me encargaría de quien fuera con mis propias manos!

CAPÍTULO 11

Sahale

No fue necesario que dijera nada más. Sabía de sobra qué hacer a continuación. Ir a casa. Meter cuatro cosas en una bolsa de viaje. E ir a Nashville. Todo lo demás era secundario. Los hippies. El ladrón de ganado. El borracho del calabozo. Todo. Ahora lo importante era ella. Averiguar cómo habían sucedido las cosas. Y darle caza al cretino para terminar con él.

Ni siquiera el jodido Glanville importaba. 

—¿Estás seguro de que quieres ir, Sahale? No es mi intención obligarte a hacer nada que…

—Iré —le respondí categórico al jefe.

Arizona se acercó y me abrazó.

—Te estaré eternamente agradecida por esto. Jane es…, es mi familia y… —Se dobló de dolor.

Apretó los dientes. Respiró profundo. Aquello tenía pinta de doler mucho. Maverick le masajeó la espalda. El viejo Brooks se puso en pie. Anne arrugó el pañuelo que llevaba en la mano. El episodio duró como un minuto. Entonces volvió a incorporarse. La cara demacrada. La frente perlada de sudor. Los labios apretados.

—Llévate mi camioneta, Sahale, está ahí fuera —murmuró.

—No es necesario.

—¿Piensas ir a caballo hasta allí? —inquirió burlona.

—Me gustaría ver eso —dijo el capullo de su marido.

No me molesté en responder.

No, no tenía vehículo propio de ninguna clase. Salvo a Tormenta. Mi más fiel compañera. ¿Para qué quería un coche o una camioneta? Nunca salía de Mountain Brooks. No me gustaban las ciudades. No me gustaban las aglomeraciones. Ellos lo sabían. Poco más tenía que decir. 

—No te habrás cabreado, ¿no? —indagó Maverick.

—Dejad al muchacho de una santa vez, que vaya en lo que le dé la gana, maldita sea —masculló el viejo Brooks—. Vosotros dos no estáis en condiciones de…

—Solo era una broma, papá.

—Me alegra ver que las fuertes contracciones te dejan intacto el sentido del humor. Un sentido del humor que, normalmente, brilla por su ausencia —habló Anne.

—Cierra la boca, bruja.

Arizona y ella. Ella y Arizona. Siempre como el perro y el gato. Siempre. En el fondo se querían. No había más que verlas juntas. Estaban cortadas por el mismo patrón. Eran tal para cual.

—Tienes las llaves de la camioneta de Arizona colgadas junto a la puerta —dijo el jefe—. Llévala con toda la tranquilidad del mundo.

Asentí.

—De acuerdo.

Miró a su mujer. 

—Nosotros deberíamos de ponernos en marcha si no queremos que nuestro hijo nazca a mitad de camino, ¿no crees, mi amor?

Su respuesta fue gruñir. Jadear. Boquear. Y respirar.

Cogí las llaves indicadas.

Y los acompañamos fuera.

—Por favor, Sahale, dile a Jane que lamento no estar con ella en estos momentos y que la quiero con toda mi alma.

Odiaba ver a una mujer llorar.

—Lo haré.

Maverick bajó el cristal de la ventanilla.

—Mantenme informado de todo, ¿vale?

—Sí.

Se marcharon un minuto después.

Yo también. No antes de dejar a Tormenta en el establo.

—Cuida de nuestra Jane —gritó Anne a mis espaldas.

Entré en la cabaña. Fui a la habitación. Saqué la bolsa de viaje del armario. Dos pares de pantalones. Un par de camisetas. Otro par de camisas. Ropa interior. Y poco más. Del cajón de la mesita cogí el revólver. Un treinta y ocho que compré hacía años. No lo había utilizado jamás. No dudaría en hacerlo ahora. Si encontraba al hijo de puta ese. Que lo encontraría. Tarde o temprano lo haría. Como que me llamaba Sahale que lo haría. Apagué todas las luces. Cerré con llave.

También cerré los ojos antes de arrancar la camioneta. Inspiré hondo y exhalé. Debía encomendar lo sucedido a Unetlanvhi. Él era el dios del pueblo de mis antepasados. El dios de los cheroqui. El gran espíritu divino. Sin forma. Sin atributos humanos. Aquel rito era sagrado para mí. Fue mi abuelo quien me enseñó a hacerlo. Él me enseñó todo lo que sabía de nuestra cultura. Mitos. Leyendas. Historias sagradas. Todo. El cántico resonó en mi cabeza. Música celestial para mis oídos. Relajación para los músculos. Tranquilidad para los nervios. Paz para el alma. Volví a inspirar y a espirar. Varias veces. Abrí los ojos. Y puse en marcha la camioneta.

El viaje duraba tres horas. Poco menos si me saltaba las normas. Demasiado tiempo de todos modos. La cabeza me bullía con preguntas. Preguntas para las que no tenía respuesta. Pero las tendría. En algún momento las encontraría. Sabía que el exgobernador no era buena persona. Tenía muchos delitos ocultos. Demasiados. Por eso no me extrañó que quisieran acabar con su vida. Eso me la traía al pairo. No era él quien me importaba. Sino ella. La pelirroja cotorra. ¿Por qué hacerle daño a ella? ¿Ese daño era colateral? ¿Intencionado? ¿Había visto algo que no debió ver? Hice elucubraciones durante todo el trayecto. Conjeturas. Imaginé posibles escenarios. Mi mente se mantuvo activa. Muy activa. De hecho.

¿Qué me estaba pasando? ¿A qué venía la rabia? ¿La ira? ¿El miedo? ¿La impotencia? No lo sabía. De verdad que no. Hubo una vez en mi vida que también me sentí así. Pero no tenía nada que ver la una con la otra, ¿no? ¿O sí?

Golpeé el volante con el puño.

¡Joder! ¡Joder! ¡Joder!

Entré en Nashville. Me dirigí en primer lugar al hospital. Estacioné la camioneta en el aparcamiento. Cerca de la puerta. Hacía rato que llovía a cántaros. No me importaba mojarme. En absoluto. Pero prefería tenerla lo más cerca posible.

Esperé en el mostrador de información. 

—¿En qué puedo ayudarlo? —Se acercó una enfermera.

El agua me chorreaba por la cara.

Me limpié con la manga de la camisa.

—Vengo a ver a una paciente.

—¿Nombre?

—Peli… —Carraspeé—. Janeth. 

—¿Apellidos?

Mierda. No tenía ni idea. Me lo dijo cuando se me presentó. De aquello ya habían pasado casi dos años.

Fruncí los labios.

—No lo recuerdo —confesé.

Me miró perspicaz.

—¿Es usted periodista?

—No. En realidad, soy un agente de la ley.

—¿Puede demostrar eso?

Le enseñé mi identificación.

—Espere aquí un momento, por favor.

Regresó acompañada por un guardia de seguridad.

Un guardia de seguridad con pinta de chulo.

¡Odiaba la jodida ciudad!

—¿En qué puedo ayudarle, amigo?

¿Amigo? Yo no era su amigo. ¡Gilipollas!

—Tú en nada. —Busqué los ojos de la enfermera—. Mi nombre es Sahale. Soy ayudante del sheriff de Mountain Brooks. La chica a la que quiero ver han intentado matarla esta noche. En casa de Glanville. ¿Me indica el número de su habitación?

—¿Ha dicho Mountain Brooks? —inquirió el guardia de seguridad.

—Sí, eso he dicho.

—¿Se refiere al pueblo de los Brooks? ¿Anthony y Arizona Brooks?

—Así es.

Sonrió.

—Acompáñeme, amigo. Yo le indico el camino.

—Pero, Steve, no… —protestó la enfermera.

—Yo me ocupo, Deisy, tranquila. Si viene de parte de los Brooks es de fiar. Yo responderé por él.

Al final iba a servir para algo este mamón.

Lo seguí por el pasillo. Hasta el ascensor.

—Tiene que disculparnos —dijo—, esta noche está siendo muy intensa, ¿sabe? La habitación de la señorita Harris está custodiada por la policía y…

¡Eso era! Así se apellidaba la pelirroja cotorra.

—… Yo trabajé para el señor Brooks en una de sus empresas —explicaba—. Y después lo hice para su hija, en uno de esos eventos que organiza, ya sabe.

Asentí sin más.

¿Qué me importaba a mí su vida? Lo único que quería era verla. Ahora que ya estaba allí lo necesitaba. Con urgencia. Ansiaba comprobar su estado. Verla con mis propios ojos. Incluso poder tocarla.

Efectivamente. Dos policías custodiaban la habitación. No esperaba menos. Había sido un intento de asesinato. Aquel era el modus operandi en esas situaciones. No nos dejaron llegar a la puerta. Eso me puso furioso. Pero lo entendí. Y lo respeté. En su lugar yo haría lo mismo. Ese era su trabajo. Solo estaban cumpliéndolo a rajatabla. Como debía de ser.

Me hice a un lado. Esperando. Dejé que fuera Steve el que hablara. Finalmente tuve que hacerlo yo. Expliqué mi presencia allí. De parte de quién venía. Cuáles eran mis intenciones. Comprobaron la identificación que les mostré. Hablaron entre ellos. Luego con un superior. Y con los padres de Jane. Sí, estaban al otro lado de la puerta. Junto a la cama de su hija. Ellos fueron los que me dieron permiso para entrar. Me presenté por tercera vez. Agradecieron la preocupación de los Brooks. El cariño. Mi presencia allí. Me di cuenta de que eran buena gente. Igual que la pelirroja cotorra. Entonces, se hicieron a un lado. Desvié la mirada y la vi.  Se me cayó el alma a los pies. Y se me estrujó el corazón.

Yacía en la cama. Inerte. Enchufada a una máquina. Una máquina que emitía pitidos constantes. Eso era buena señal, ¿no? Tenía la cara amoratada. Completamente. El ojo izquierdo hinchado. Los labios resecos. El inferior partido en la comisura. Dos dedos entablillados. El pecho apenas se le movía al respirar. Me invadió la cólera al verla en ese estado. Una rabia feroz me perforó las entrañas. Quise gritar. Rugir. Golpear algo. Machacar a alguien. Matar a ese cabrón por dejarla así. 

Me tembló la voz cuando hablé:

—¿Qué dicen los médicos?

—Que está estable, a pesar de la paliza que le dieron. Tiene magulladuras por todo el cuerpo. Una puñalada en el abdomen, una contusión en las costillas y un esguince en dos dedos de la mano derecha. La mantienen sedada porque, cuando recobró el conocimiento, tuvo una crisis de ansiedad muy fuerte. Casi la matan… —fue su padre el que me explicó.

Su madre sollozó.

—Sí, casi matan a nuestra niñita, Edgar, pero gracias a Dios aún sigue con nosotros.

Se abrazaron desconsolados. Llorando. Sufriendo. Unidos por el mismo dolor.

¿Qué podía decir? Las palabras sobraban, joder.

Tragué el nudo de la garganta.

—Atraparemos a quien haya hecho esto. Lo encerraremos de por vida —mascullé con los dientes apretados. 

Si antes no me lo cargaba yo, claro.

No dudaría en hacerlo.

Lo juraba por lo más sagrado.

El espíritu de los cheroqui.

Janeth

No quería abrir los ojos. No, no quería hacerlo. No quería ver de nuevo la frialdad de aquella mirada. Tampoco quería volver a escuchar el sonido de esa voz que me llenaba el cuerpo de escalofríos y temblores de pánico. Solo de pensar en tenerle de nuevo frente a mí…

¿Por qué? ¿Por qué?

Me removí, luché, lo intenté. Sin embargo, no había servido de nada. Aquí estaba, postrada en una cama, reviviéndolo todo una y otra vez. Ahogándome con la angustia que me atenazaba el pecho. Con el miedo. Con el dolor. Me dolía todo el cuerpo. Me pesaba una tonelada. Me sentía sin fuerzas, sin ganas.

«Hola y adiós, pequeña Jane…».

¡No! ¡No! ¡No!

Estaba aquí otra vez, me había encontrado.

Quise gritar. Patalear. Seguir luchando.

No pude.

CAPÍTULO 12

Sahale

Busqué un hotel para instalarme. Elegí la opción más cercana al hospital. Uno de tres estrellas. Sencillo. Económico. Limpio. Pagué las tres primeras noches por adelantado. Cogí las llaves de encima del mostrador. Y subí a mi habitación.

Me froté los ojos, agotado.

No podía ni con el alma.

Lo primero que hice fue darme una ducha. Luego, vaciar la bolsa de viaje encima de la cama. Colocar mis cosas en el armario. El colchón se hundió con el peso de mi cuerpo. Apoyé la cabeza en las manos. La imagen de la pelirroja cotorra no se me iba de la cabeza. El último ataque de ansiedad había sido… No tenía palabras para describirlo. Comenzó removiéndose. Como si estuviera teniendo una pesadilla. Terminó gritando a pleno pulmón. Con el cuerpo bañado en sudor. Y un gesto de dolor desdibujando su cara. No supe qué hacer. No supe reaccionar. Me quedé allí plantado como un idiota. Un inútil. Sintiéndome fatal. Fatal por ella y por su familia. Ellos trataron de tranquilizarla. Le susurraron palabras dulces. La acariciaron. Le cogieron las manos. Ella no dejaba de gritar. Fueron los médicos los que lo lograron. En realidad, fueron los medicamentos. Los sedantes que le administraron por vía intravenosa. En ningún momento abrió los ojos. Al contrario. Los apretaba con fuerza. Obligándose a mantenerlos así. Me fui poco después. Con el pecho hundido. Y furioso. Demasiado furioso.

Inspiré hondo.

No acababa de entender por qué era tan intensa mi ira. El porqué de estas ganas de destrozar las cosas. De vengarme cruelmente. De matar a quien había hecho esto. Si pudiera. Si lo tuviera al alcance de las manos. Yo no era así. Yo era calmado. Paciente. Prudente. Me desconocía por completo. Suponía que se debía a los Brooks. Arizona quería a Janeth como si fuera su hermana. Toda la familia la apreciaba mucho. Yo apreciaba a toda la familia. Puede que mi aprecio también se extendiera a ella. Y era muy posible que no me hubiera dado cuenta hasta ahora. ¿Qué otra cosa podía ser?

Ninguna que yo supiera.

Me acomodé contra el cabecero de la cama.

Miré el reloj.

Habían pasado casi seis horas desde que salí del pueblo. ¿El sheriff y Arizona ya serían padres? Me levanté a buscar el teléfono. Odiaba estos cacharros. Odiaba que la gente estuviera tan pendiente de ellos. Pero ¿qué podía hacer? Era el ayudante del sheriff. Tenía que estar localizable en todo momento. Y no tenía más remedio que llevar uno encima.

¡Malditos inventos del diablo!

Tenía dos mensajes de Maverick:

Jefe: «Ya tengo al pequeño Anthony en los brazos, Sahale. Nació hace una hora, pesó tres kilos doscientos cincuenta gramos y midió cincuenta y tres centímetros. ¿Te lo puedes creer? Arizona se ha portado como una campeona. Y yo soy el hombre más feliz del mundo en estos momentos».

Jefe: «¿Has podido ver a Jane? Llámame en cuanto te sea posible».

Busqué el número en los contactos.

—Felicidades —dije al segundo.

—Gracias, amigo mío. Soy el hombre más afortunado del planeta. Gracias a Dios todo ha salido muy bien. Arizona está agotada, ahora descansa con el bebé en brazos. ¿Y tú? ¿Cómo están las cosas por ahí? ¿Has podido verla? ¿Hablaste con la policía?

—La he visto, sí.

—¿Y? ¡Por Dios, Sahale, habla de una jodida vez! Me pones de los nervios.

Él sí que me ponía de los nervios.

—Está mal, jefe. Pero se recuperará. La mantienen sedada. Por el dolor y las crisis de nervios.

—Joder…, ¿tan mal?

Expliqué lo que sabía de su historial clínico. Todo lo que sus padres me dijeron en su momento. Lo que vi con mis propios ojos.

—Lo de intento de asesinato no fue una broma —mascullé.

—Ya veo… Tenía la esperanza de que sus padres hubieran exagerado. ¿Y el exgobernador?

¿Qué me importaba a mí ese hombre?

—No tengo ni idea. Por aquí nadie habla de él.

—¿En serio?

Encendí la televisión con el mando. Busqué el canal de noticias. El de veinticuatro horas. Nada de Glanville. Nada de lo sucedido en su casa. Nada de Janeth. Ni siquiera del evento. El intento de asesinato brillaba por su ausencia.

—En las noticias no hablan de ello.

—¿No es muy raro, o solo me lo parece a mí? Ese evento estaba lleno de prensa, Sahale. Tuvieron que suspenderlo, ¿y nadie ha hecho un mísero comentario al respecto? ¿Nadie?

—Es el exgobernador de Tennessee.

—Por eso mismo lo digo, es una persona muy conocida. Los medios de comunicación ya tendrían que haberse hecho eco de la noticia.

—A no ser que Glanville quiera dar una exclusiva. El dinero llama al dinero. Ya sabes.

—¿Tú crees?

Chasqueé la lengua.

—No me sorprendería.

—Entérate de en qué comisaría de policía están investigando los hechos y habla con la persona al mando.

—De acuerdo.

—Llámame en cuanto sepas algo.

—Lo haré.

—Ahora a ver cómo hago para contarle a mi mujer el grave estado en el que se encuentra su amiga del alma…

—Hallarás la manera.

—Gracias por estar ahí, Sahale. Te debo una muy grande.

—Ya me la cobraré. Dale la enhorabuena a Arizona. Me alegro de que todo saliera bien.

Corté la llamada.

Me alegraba mucho por ellos. De verdad. Los apreciaba de corazón. Eran muy buenas personas. Se portaban bien conmigo. Con todo el mundo. Ayudando siempre en todo lo que podían. Merecían todo lo bueno que les deparara la vida. Absolutamente todo.

Llamé al servicio de habitaciones.

Me desperté al amanecer. Ni cena ni hostias. Mierda. Me había quedado profundamente dormido. Me incorporé y aparté las mantas. Encendí el televisor. Seguía sin haber noticias del asunto. Entré en el baño. Me eché agua en la cara. Y luego salí para vestirme. Poco después estaba en la calle. Dirigiéndome al hospital.

El padre de la pelirroja estaba en la entrada. Fumándose un cigarrillo detrás de una columna. Parecía no querer ser visto.

Me acerqué con sigilo.

—Buenos días —saludé.

Le dio una calada al cigarrillo. 

—Hola, has madrugado mucho —dijo—. Nathalie está arriba con nuestra hija. Bajé a buscarle algo para comer, lleva demasiadas horas sin ingerir nada sólido. Si sigue así acabará enfermando. Pero no puedo obligarla a separarse de nuestra pequeña. —Otra calada más—. Dejé de fumar hace diez años. Por favor, no le digas que me has visto con esta asquerosidad en la mano. Me mataría.

Traté de sonreír.

Igual que él.

—Descuide. Su secreto está a salvo conmigo.

—Gracias, muchacho. Debes disculparme, tienes un nombre muy raro y no lo recuerdo.

—No se preocupe. Muchacho está bien.

Lo acompañé a la cafetería.

—¿Te apetece un café? —preguntó.

—Solo si usted se toma uno conmigo.

Asintió.

Nos aproximamos a la barra. Él pidió los cafés. El mío solo y sin azúcar. El suyo descafeinado y con leche de soja.

—Nathalie se empeña en que tome estas cosas, ¿sabes? Dice que la soja es mejor para el organismo, más sana. ¿Dónde has pasado la noche? —indagó.

—En un hotel cercano.

—¿Piensas quedarte mucho tiempo por aquí?

Le di un sorbo al café.

—El que sea necesario.

—¿Te acuestas con mi hija?

Me abrasé la garganta al tragar de golpe.

Era eso o escupirle el café en la cara.

—Siento ser tan directo. Jane siempre dice que así asusto a las personas, que las alejo.

—No pasa nada. No me gustan los rodeos.

—No has respondido a mi pregunta.

Lo miré a los ojos.

—No. No me acuesto con su hija —aseguré.

Sonrió. Triste.

—Su madre te hará un interrogatorio en cualquier momento. Date por avisado.

—Gracias. Supongo.

Llamó al camarero de la barra. Pidió un desayuno completo para llevar. Y me miró.

—Me recuerdas a alguien, pero, por más que lo pienso, no sabría decirte a quién. Es la primera vez que nos vemos, ¿verdad?

Me tensé.

Asentí.

—¿Puedo hacerle una pregunta? —inquirí.

—Por supuesto. Lo que quieras.

—¿Sabe por qué no ha salido nada de la agresión en las noticias?

—A nosotros nos pidieron que no habláramos con nadie. Querían evitar que los periodistas pulularan por aquí y por la clínica privada donde ingresaron al exgobernador. Él recibió tres puñaladas más que mi hija. Su estado es crítico. Tampoco nos dijeron mucho más, salvo que la policía hablaría con nuestra hija en cuanto fuera posible, para interrogarla y esas cosas.

—¿Tiene idea de cómo fue la agresión? ¿Le han contado algo al respecto?

Pusieron el pedido sobre la barra. Pagó. Lo cogió. Y me hizo una señal con la cabeza.

—Por lo que sé —respondió ya en el ascensor—, ocurrió en el despacho del exgobernador. Los encontró el jefe de seguridad. Al parecer, antes de desplomarse en el suelo, a Glanville le dio tiempo a pulsar el botón de alarma que había escondido debajo de la mesa. Es lo único que nos contaron. Eso, y que hoy el gabinete de prensa del exgobernador daría una rueda de prensa.

Subimos hasta la novena planta.

Lo acompañé hasta la puerta de la habitación.

—¿No entras? —preguntó.

Negué con la cabeza.

—Volveré más tarde, señor Harris.

—Puedes llamarme Edgar.

—Gracias, Edgar.

Cerró la puerta tras de sí.

Yo miré a uno de los policías que la custodiaban.

—Quiero hablar con tu superior —espeté.

—Lo siento, pero…

—Ahora.

—Señor, no…

Entrecerré los ojos.

Intimidándolo.

—No te lo diré dos veces —mascullé. 

No fue necesario. Enseguida habló con alguien por teléfono. Alguien que estuvo reacio a verme. Pero que, finalmente, accedió. El agente me facilitó la dirección de la comisaría. Y allí me presenté.

Me hicieron esperar casi una hora en un despacho.

Eso me cabreó bastante.

Pero seguí esperando.

Y esperé un poco más.

Hasta que me cansé.

Salí de aquel despacho. Regresé al mostrador de información. Y mostré mi identificación. La antigua. La que no quería mostrar a nadie.

—Llévele esto al jefe de Policía —pedí a la chica que me atendió.

Odiaba tener que hacer aquello.

Lo odiaba con todas mis fuerzas.

A los cinco minutos estaba en un despacho diferente.

Con el jefe de Policía queriendo lamerme el puto culo.

—Lo siento. Siento muchísimo haberle hecho esperar, señor…

—Sahale —atajé.

—Pero usted es…

Volví a interrumpirlo.

—El ayudante del sheriff de Mountain Brooks. Conoce a los Brooks, ¿verdad?

—Por supuesto.

—Ellos me envían.

—Oh, pensé que…

—No se esfuerce. No me interesa —aseguré.

Carraspeó. Nervioso.

—Soy Wayans, el jefe de Policía al mando. Supongo que está aquí porque quiere que le ponga al tanto de la investigación, ¿me equivoco?

—No.

—¿Todas las partes están de acuerdo con su colaboración en el caso? Ya sabe a qué me refiero —balbuceó—. La información es delicada y no quisiera tener problemas con nadie.

—No los tendrá.

—Eso espero —susurró. 

Extendió una carpeta marrón hacia mí. Leí los tres folios con tranquilidad. Bajo su atenta mirada. Una mirada escrutadora. Seguro que buscando el parecido. No iba a encontrarlo. Gracias a Dios no me parecía a él. En nada.

Cuando terminé de leer me puse en pie.

—¿No va a hacerme ninguna pregunta? —interpeló, extrañado.

—Por el momento, no. Me llevo esto. —Alcé la carpeta en el aire.

—Pero…

—Solo es una copia. Y no voy a dársela a los periodistas. Confíe en mí.

—Creí que iba a colaborar con nosotros.

—Ya veremos… Gracias por la información.

—Por favor, no haga que me arrepienta, podría cargarse mi carrera.

Le guiñé el ojo.

—Y usted podría cargarse mi anonimato.

Eso lo tranquilizó y sonrió.

—Hasta la próxima.

—Sí.

Regresé al hospital.

Y esta vez sí que entré a verla.

Janeth

Sabía que estaba en el hospital, la máquina a la que estaba conectada hacía demasiado ruido. En algún momento traté de abrir los ojos, sin embargo, la medicación que me inyectaban debía de ser tan fuerte, que me resultaba imposible; los párpados me pesaban horrores todo el tiempo. Respiraba mejor, más tranquila. Las palabras susurradas de mis padres surtían efecto, me relajaban. Sí, sabía que estaban allí conmigo, aunque aún no los hubiera visto. Era imposible no notar su presencia, sobre todo la de mi madre. Los escuchaba murmurar entre ellos, como en este preciso instante. La nebulosa espesa de mi mente impedía que entendiera lo que decían. Otra voz se sumó a las suyas. Una voz masculina, profunda… Una voz que había oído en contadas ocasiones y siempre muy cortante.

«Deja de flipar, ese no es el ayudante del sheriff buenorro».

¡Sí que era él!

«Las drogas te hacen alucinar».

¡Era él, leches!

«Comprobémoslo».

CAPÍTULO 13

Sahale

De camino al hospital llamé a Maverick. No respondió. Le dejé un mensaje en el contestador. Y busqué un lugar donde escanear el informe policial. Lo encontré en la calle paralela al hospital. A la derecha. Una copistería muy pequeña. Saludé al entrar, poniéndome a la cola.

Tenían la radio puesta.

Presté atención cuando nombraron a Glanville.

La rueda de prensa sería a las cuatro en punto.

No tenía pensado perdérmela.

—¿En qué podemos ayudarte? —preguntó la chica del colorido pelo.

Me acerqué al mostrador.

—Necesito escanear unos documentos. Son confidenciales.

—Entonces puedes hacerlo tú mismo cuando uno de nuestros ordenadores quede libre. —Señaló detrás de mí.

No me había fijado en la sala contigua.

Asentí.

—Gracias —mascullé.

Me coloqué en la otra fila.

No tardó en llegar mi turno. Me senté frente a un ordenador. Busqué la opción de escaneo. Y encendí la impresora. En cuestión de veinte minutos, el trabajo estaba hecho. Informe escaneado y enviado al correo personal del sheriff. Pagué en el mostrador y me marché.

El teléfono comenzó a vibrar poco después.

—¿Cómo demonios has hecho para que te den una copia del informe policial de la agresión, Sahale?

Aparté el teléfono de la oreja.

—¡Sahale! ¡Eh, Sahale! ¿Estás ahí? ¿Me has colgado? ¿Me has colgado? ¡Maldita cobertura!

Silencio.

—¿Por qué gritas? —hablé por fin.

—Capullo, pensé que la llamada se había cortado. Me sorprendió tanto ver el informe en el correo que me emocioné. ¿Qué hiciste para que te lo dieran?

—Nada ilegal.

—¿Seguro?

—¿Acaso no me conoces? —inquirí.

—Por eso mismo pregunto, porque te conozco y sé de sobra que cuando quieres te las traes. Que de santo te sobra el nombre, amigo.

—Ya será para menos, hombre.

—No piensas decírmelo, ¿verdad?

—No. Cuanto menos sepas, mejor.

Resopló.

—Por tu bien, espero que esto no nos meta en ningún lío.

—No lo hará.

Se quedó callado unos minutos.

Seguro que leyendo de nuevo el informe.

Entretanto, llegué al hospital. Me aproximé a la barra. Y pedí algo de comer. Estaba famélico.

—¿Lo has leído? —inquirió.

Mastiqué con lentitud.

¿En serio me hacía esa pregunta?

—¿Tú qué crees? —espeté, ofendido.

—Ya, perdón, es una pregunta ridícula, lo sé. ¿Y bien?

—Hay poco que decir al respecto. Nadie vio nada. Nadie escuchó nada. Pudo ser cualquiera. Un invitado. Un camarero.

—Según las declaraciones, el jefe de seguridad asegura que no era uno de sus hombres. Y el gerente del restaurante que se encargaba del cáterin dijo lo mismo. ¿Crees que Jane le haya visto el rostro y por eso también la agredió a ella?

—¿Por qué sino iba a hacer algo así?

—Tienes razón. Probablemente lo pilló in fraganti y la atacó para que no pudiera hablar. Seguro que la policía está deseando hacerle unas cuantas preguntas. ¿Aún no se ha despertado?

—No. Sigue sedada.

—Arizona habló esta mañana con su madre, están muy preocupados por ella.

—No es para menos.

—Sahale, si ella llegó a ver al agresor y este sabe que sigue con vida…

—Lo sé.

Por supuesto que lo sabía. Su vida corría más peligro que nunca. Ahora sí que estaba en el punto de mira de alguien.

—No la dejes sola, por favor. Si algo le pasara…, Arizona no… —susurró.

—La policía custodia la habitación. Ya te lo dije. Y sus padres están todo el tiempo con ella.

—Aun así, quiero que no la pierdas de vista, Sahale. Al menos hasta que dejen de sedarla y pueda hacer una declaración. En cuanto haga eso, la traeremos aquí y nos encargaremos de protegerla hasta que den con ese hijo de puta.

—Irá a buscarla.

—Pues mejor, así también nos ocuparemos de él. A mí me encantaría ponerle las manos encima a ese cretino y hacerle gritar en arameo.

Aquello sonaba bien, sí.

Me gustaba la idea.

—Hoy habrá una rueda de prensa —informé.

—¿Quién?

—Gabinete de crisis de Glanville.

—¿Y qué van a decir?

—No soy adivino. Te lo diré más tarde.

Soltó una pequeña carcajada.

—Intentaré verla. ¿Hablamos esta noche?

—Ya veremos. Cuida de tu mujer y tu hijo.

Guardé el teléfono en el bolsillo.

Pagué la comanda.

Y subí a la novena planta.

No me dejaron entrar en la habitación. Los médicos estaban con ella. Esperé en la sala. Junto a la ventana. No vi a sus padres por ningún lado. Los policías de la puerta me miraban raro. ¿Me vigilaban? Eché un vistazo por encima del hombro. Uno de ellos apartó la mirada. El otro me desafió. Me giré. Encarándolo.

—¿Tienes algún problema?

Negó con la cabeza.

Fruncí el cejo.

—¿Entonces? ¿A qué viene esa mirada?

—Se pregunta qué relación tienes con el jefe para que nos haya ordenado a todos que te facilitemos lo que pidas referente al caso —respondió su compañero.

Los miré a ambos.

Ni me molesté en responder.

No les interesaba.

Volví a fijar la vista en el cristal de la ventana. Me notaba intranquilo. Irascible. Tenso. Odiaba la ciudad. Estar allí me traía muy malos recuerdos. Sobre todo el hospital. El olor. Las enfermeras. Los médicos. Los pitidos de las máquinas. La angustia que viví con la espera. Los momentos de después. Fue inesperado. Doloroso. Muy doloroso. Tras aquello me marché. Puse tierra de por medio. Alejándome de todo lo conocido. Buscando mi lugar. Lo encontré en Mountain Brooks. Sus montañas ayudaron a cicatrizar mis heridas. El aire puro alivió el peso de los pulmones. La paz mental llegó con el tiempo. Aunque jamás olvidaría aquella noche. Ni las consecuencias. Jamás olvidaría nada de lo ocurrido.

De una cosa pasé a la otra.

Sabía que Glanville no era trigo limpio. No, no era buena persona. La hemeroteca estaba ahí para tirar de ella. Y había tantas cosas que nunca se sabrían… Era un hombre corrupto. Manipulador. Prepotente. Narcisista. Los enemigos le sobraban. Él lo sabía. Se enorgullecía de ello, además. Esta era la primera vez que intentaban acabar con él. Al menos públicamente. Seguro que muchos desearían darle las gracias al agresor. No me extrañaba. Siempre se había salido con la suya. Nadie le había puesto freno. Algún día tendría que empezar a pagar por sus hechos. A mí me daba igual que fuera vivo o muerto.

Una voz carraspeó detrás de mí.

El señor Harris.

—No sabía que estabas aquí —dijo.

—Los médicos estaban dentro cuando llegué. No quería molestar.

—Se han ido, ya podemos entrar.

—¿Hay alguna novedad? —indagué.

—Poca cosa. Han decidido dejar de sedarla, a ver cómo reacciona al despertar, si es capaz de soportar el dolor, ya sabes.

—Janeth es fuerte, Edgar.

—Lo sé.

—Se pondrá bien.

—Eso también lo sé. Pero me preocupa que nadie esté buscando al hombre que hizo esto. Me preocupa que pueda entrar aquí y terminar lo que empezó en casa del exgobernador. Me preocupa que mi hija siga estando en peligro, aunque esté custodiada por la policía, ¿entiendes?

Asentí.

¿Cómo no iba a entenderlo? Ambos teníamos la misma preocupación.

—La policía está haciendo su trabajo, Edgar. Recaban información. Crean un perfil. Necesitan hablar con su hija. Ella es el punto clave para todo ello.

Exhaló con fuerza. 

—Eso parece.

Le di una palmada en el hombro.

La situación era complicada.

Entramos juntos en la habitación.

—Cariño —murmuró acercándose a su esposa—, el amigo de Jane está aquí. ¿Por qué no aprovechamos y bajamos a la cafetería? Necesitas meter algo sólido en ese estómago. No resistirás mucho más a base de líquidos.

No corregí eso de «el amigo de Jane». 

—No tengo hambre.

Le cogió la mano.

—Por favor, cielo, hazme caso. Solo será un momento y… —Buscó mi mirada.

—Sahale —pronuncié.

—Eso. Y Sahale no se apartará de su lado mientras tanto. ¿Verdad, hijo?

—Ni un milímetro.

La mujer se limpió una lágrima con el pañuelo.

—¿De verdad?

—Se lo juro.

Me quedé a solas con ella. Sentado en la silla que antes ocupaba su madre. Con la vista clavada en su rostro. Un rostro golpeado y magullado. Y aun así, aprecié su belleza. Una belleza que antes no quise ver. Y que ahora tenía delante de las narices. No, nunca la había mirado como ahora. Con atención. Con descaro, incluso. Ojos grandes. Pestañas largas, pelirrojas. Nariz pequeña. Mentón afilado. Labios llenos… Sentí calor en el rostro. Un cosquilleo en la piel. ¿Qué me estaba pasando? Me eché hacia atrás. Sorprendido. Con la respiración agitada.

¡Mierda!

¿En serio? 

Sacudí la cabeza.

Sus padres regresaron un rato después. Le cedí el sitio a Nathalie. No me alejé de la cama. No podía. No sabía el porqué. Parecía estar clavado en el suelo. Tampoco podía dejar de contemplarla. Y lo intentaba. Pero a los dos segundos mis ojos regresaban al mismo punto. Una y otra vez. Era incómodo. Y placentero a la vez.

¿Eso era posible?

Al parecer, sí.  

Edgar subió un poco el volumen de la televisión.

Era la hora de la rueda de prensa.

El portavoz de la familia comenzó disculpándose. A continuación, enumeró los hechos. Habían intentado asesinar al exgobernador en su propia casa. Durante la celebración del aniversario. Alguien lo atacó en su despacho. Asestándole varias puñaladas: abdomen, costado y muslo. Se encontraba ingresado en una clínica privada. No dijeron cuál. Y su estado era crítico. También hablaron de la pelirroja cotorra. Debería dejar de llamarla así. Por mucho que me gustara hacerlo. Al menos hasta que se recuperara. El agresor se había ensañado más con ella. O eso parecía. El porqué seguía siendo una incógnita. Para mí y para todo el jodido mundo. Poco más dijo. Nada interesante. Nada que no supiera ya.

—Menuda mierda de rueda de prensa. No dijo nada que no supiéramos —protestó Edgar.

—Estaba pensando lo mismo —admití.

—¡Me sacan de mis casillas, maldita sea!

—Nosotros sí lo sabíamos, querido, pero no los demás —susurró Nathalie.

—No dirán nada nuevo hasta que alguno de los dos pueda declarar —expliqué.

—Voy a salir a dar una vuelta. Necesito que me dé un poco el aire.

—¿Por qué no lo acompaña? —pregunté a Nathalie.

—Oh, no, no me apetece. Prefiero quedarme aquí charlando contigo. 

Eso me temía.

Edgar se giró desde la puerta.

No supe descifrar el gesto que me dedicó.

—Te lo advertí, chico.

Sí, lo había hecho.

Janeth

Abrí los ojos poco a poco, parpadeando. La luz del fluorescente del techo me molestaba muchísimo, me hacía daño en las retinas. Estaba mareada, como si llevara una buena melopea encima; de hecho, hasta náuseas sentía. Clavé la vista a los pies de la cama, parándoseme el corazón.

«Tenías razón, el ayudante del sheriff buenorro está aquí».

Sabía que esa voz era la suya. A pesar de haberla escuchado tan pocas veces, la reconocía. Para mí era inconfundible. Me quedé absorta en su cara, parecía preocupado y puede que algo nervioso. Tragaba saliva compulsivamente. Supe la razón en cuanto dejé de mirarlo a él y vi el interés de mi madre, prestando atención a lo que hablaba.

Contuve un resoplido.

Pobre hombre, mi madre le estaba haciendo un tercer grado en toda regla; y él ahí, tan educado, respondiendo con monosílabos, como siempre hacía.

Podía haberme quejado, llamando la atención de ambos. No obstante, preferí seguir escuchando, pero solo hasta que ella se pasó tres pueblos e hizo una pregunta demasiado personal.

—¿Te has acostado con ella sí o no? —repetía, insistente.

¡Qué cansina, por Dios!

El rostro de Sahale se puso granate.

La voz me salió pastosa cuando logré decir con mucho esfuerzo:

—No, mamá, no se acostó conmigo. Y eso que lo intenté, pero nunca me hizo caso.

Me dio tiempo a ver la cara de los dos, antes de volver a quedarme noqueada.

Y parecía que habían visto a un fantasma, joder.

CAPÍTULO 14

Janeth

Los médicos acudieron en tropel la segunda vez que desperté. Echaron a todo el mundo, que consistía en mis padres y Sahale, de la habitación, y se dedicaron a hacerme una revisión completa; miraron todo lo que había que mirar, que era bastante, y estuvieron de acuerdo en que me recuperaba favorablemente. Unas enfermeras curaron la herida de la puñalada, a la vez que me explicaban que había sido bastante profunda, pero que ya tenía mucho mejor aspecto. Un cirujano, traumatólogo creo que dijo, pidió que se me hiciera una radiografía de la mano, quería comprobar que los dedos entablillados seguían los pasos del resto de mi cuerpo y se recuperaban bien; al parecer, los habían retorcido con tanta saña, que era un milagro que los huesos no estuvieran astillados o rotos del todo. Menos mal que de aquella yo ya estaba sin sentido, porque no hubiera sido capaz de soportar el dolor de esa lesión. 

—Ahora descanse, señorita Harris, su familia podrá entrar a verla en un rato —se despidió el último doctor.

—Gracias.

La chica que estaba sometiendo las sábanas de la cama, la única que estaba allí conmigo, me sonrió.

—Han estado a su lado todo el tiempo. Y su novio ha venido a verla todos los días.

Me tensé en el acto, asustada. 

¿Novio? ¿Qué novio?

«Ninguno, el que tenías intentó matarte, ¿recuerdas?».

—Yo no tengo novio —solté de malos modos.

Volvió a sonreír, guiñándome el ojo.

—¿Su amigo, tal vez?

La miré sin comprender.

—Le voy a contar un secreto —susurró—, todas las compañeras de esta planta se quedan embobadas cuando lo ven.

«Está hablando del ayudante del sheriff».

Ahh, claro.

¿Se podía ser más tonta? Por un momento había pensado que el desgraciado de Liam tuvo la desfachatez de dejarse ver por aquí; visto lo visto, de ese cabrón podía esperarme cualquier cosa.

Respiré aliviada.

¿Así que todas las féminas de la planta miraban a Sahale embobadas? Me lo creía a pies juntillas, no era para menos. El hombre estaba tremendo. ¿Qué hacía aquí, por cierto? ¡Oh, Dios mío, Arizona! ¿Ella se encontraría bien? ¿Cuánto tiempo llevaba yo en el hospital? ¿Qué día era? ¿Liam ya estaba detenido? ¿Todo el mundo sabía de lo sucedido? De pronto, me faltó el aire, me ahogaba.

La mano de la chica se posó en mi espalda.

—Tranquila, míreme y respire conmigo.

Inhalé y exhalé.

Inhalé y exhalé.

Varias veces.

—¿Mejor? —preguntó.

—Sí, gracias.

La puerta se abrió y entraron mis padres. Se me atenazó la garganta al verlos; parecían tan desvalidos…, tan preocupados y aliviados a la vez… Mi madre se echó a llorar a moco tendido en cuanto me pasó alrededor del cuello los brazos, apretándome contra sí. Mi padre pronunciaba las mismas palabras, una y otra vez, mientras nos acunaba a ambas contra su pecho:

—Gracias, Señor. Gracias, Señor. Gracias, Señor.

Tras el abrazo, llegaron los besos; besos por todas partes: frente, párpados, mejillas… De nuevo el llanto y más abrazos.

¡Joder, cuánto los quería!

—Nos has dado un susto de muerte, cariño —expresó mamá en voz alta.

—Lo siento —tartamudeé, emocionada.

Los dedos de papá se deslizaban por mi pelo.

—No ha sido culpa tuya, tesoro. No ha sido culpa tuya —me consoló.

Así estuvimos durante un buen rato, prodigándonos amor a raudales. Sollozando los tres sin consuelo alguno y lamentándonos de mi mala suerte.

«Ya verás cuando se enteren de la persona que hizo esto».

¿Todavía no lo sabían? Ostras, ¿y el exgobernador? No tenía ni idea de si estaba vivo o, desgraciadamente, muerto.

Salí de dudas cuando nos calmamos y pudimos hablar sin derramar más lágrimas.

—¿Cuánto tiempo llevo aquí?

—Cuatro noches y tres días —suspiró mamá.

No era tanto tiempo como pensaba, gracias a Dios.

—¿El… el exgobernador Glanville…? —me costaba pronunciar las palabras.

—Cuatro puñaladas, está ingresado en una clínica privada. Su estado es crítico.

¡Qué buena noticia!

«Su estado es crítico».

Sí, pero estaba vivo, ¿no?

—Fue el jefe de la seguridad personal del exgobernador el que os encontró en el despacho de este, siendo trasladados en ambulancia poco después. Nadie vio ni escuchó nada, cielo. No han podido detener al cretino que os hizo esto. La policía está deseando hacerte algunas preguntas. —Papá me apretó la mano que tenía entre las suyas.

—¿Ahora?

—Cariño, ¿tú recuerdas algo de lo ocurrido?

Tragué saliva.

—Sí, mamá.

«Al menos hasta que perdiste el conocimiento».

—No hablarán contigo hasta que estés preparada —aseguró mi progenitor.

Inspiré, profundamente.

—¿Quién fue, Jane? Dínoslo, cielo. ¿Quién te hizo esto?

Dos camilleros y una enfermera impidieron que diera una respuesta.

—Tenemos que llevarte a hacer una placa, Janeth, solo será un momento.

Asentí, dejando que hicieran su trabajo sin rechistar.

La primera mirada con la que me crucé al salir de la habitación, fue la de Sahale. Una mirada que me enganchó de tal manera, que apenas reparé en la pareja de policías que custodiaba mi puerta. Una mirada que siguió el recorrido de mi camilla, hasta los ascensores. Una mirada que quise tener sobre mí, desde el minuto uno de conocerlo.

«Y han tenido que intentar matarte, para conseguirlo».

Buena matización.

Irónica, pero muy cierta.

Cerré los ojos. Había estado a punto de perder la vida a manos de…, de…, ni siquiera podía volver a pronunciar su nombre. Había permitido que ese psicópata formara parte de mi vida durante cuatro meses. Cuatro meses en los que lo compartí todo con él. Absolutamente todo. Maldita fuera, llegué a sentirme mal por no amarlo y romper nuestra relación. ¿Cómo pude estar tan ciega? ¿Y por qué no podía ser todo aquello una simple pesadilla? Porque no lo era. Punto.

Un millón de preguntas me martilleaban en la cabeza. ¿Cómo consiguió entrar en la mansión del exgobernador, con toda la seguridad que había? ¿Era yo la culpable de haber puesto su vida en peligro al romper mi relación con…, con… él? ¿Fue allí para hacerme daño, y como lo descubrió el exgobernador, le asestó cuatro puñaladas dejándolo en estado crítico? ¿Todo aquello era su venganza por la orden de alejamiento? ¿Tenía algún sentido todo lo que me planteaba?

Me llevé la mano a la frente, agotada.

—¿Te duele la cabeza? —preguntó una enfermera.

—Un poco, sí.

—Te daré un analgésico cuando regresemos a la habitación.

Asentí, colocando la mano en la base metálica para que la fotografiaran de todas las formas posibles.

Allí perdí la noción del tiempo.

La habitación estaba vacía cuando me llevaron de vuelta. La enfermera me dio el analgésico, que no tardó en hacer efecto. Y dormí. Dormí durante un buen rato, plácidamente y sin tener pesadillas.

Al abrir los ojos, más tarde, ya oscurecía en el exterior.

No estaba sola.

Sahale me contemplaba desde la silla en la que solía sentarse mi madre, a mi derecha. Ambos nos dedicamos a observarnos, sin pronunciar palabra, hasta que comencé a ponerme colorada y no tuve más remedio que desviar los ojos.

Se inclinó en la silla, aproximándose un poco más a mí.

—¿Cómo te encuentras? —indagó.

¿Era patético que su voz fuera para mis oídos música celestial, encontrándome en esta situación? Porque lo era, de verdad que sí. Su tono, profundo y tranquilo, me envolvía. Incluso sonaba hipnótico; claro que eso podía ser porque, como el hombre hablaba tan poco y no estaba acostumbrada a oírlo… Se me empezaba a ir la olla, ¿verdad? La culpa la tenían los puñeteros medicamentos, que me trastornaban haciéndome sentir cosas que no debía.

—Me estás poniendo nervioso —murmuró.

¿En serio? No sabía que tuviera ese poder.

De repente, recordé su cara cuando mi madre lo tenía contra las cuerdas esta mañana. Me había olvidado de aquello.

Me reí.

Apoyó la mejilla en una de sus manos, con los ojos entrecerrados.

—¿Me cuentas el chiste?

Negué con la cabeza.

Chasqueó la lengua. 

—Lástima. Tenía ganas de reírme también.

Me encogí de hombros.

Resopló, impaciente.

—No estoy acostumbrado a esto.

—¿A qué? —dije al fin.

—A que no hables.

—Es lo que siempre haces tú.

—Yo soy así. Tú no. Tú cotorreas todo el tiempo.

—Cierto.

Volvimos a clavarnos la mirada.

Y sentí un golpeteo inmenso en el estómago. 

—¿No vas a decirme cómo te encuentras? —insistió.

—¿Sabes que esta es la vez que más te escucho hablar desde que te conozco?

—¿Por eso te quedas callada?

—Puede ser.

—Cotorra…

Fruncí los labios, estallando como un petardo.

—Estoy jodida, Sahale, me duele el cuerpo horrores y me angustia pensar que estuve a punto de morir. Y me siento culpable de haber puesto la vida del exgobernador en peligro. Y yo…, yo…

Se acercó un poco más.

—¿De qué estás hablando?

—De que toda la culpa es mía y solo mía. Porque soy gilipollas y me siento como una auténtica mierda. Soy lo peor de lo peor y…

—¡Para! —ordenó, tajante.

Los ojos se me llenaron de lágrimas.

—¿Le has dado tú cuatro puñaladas a Glanville? —exclamó.

—¡No!

—¿Te has hecho daño a ti misma?

—¡Por supuesto que no!

—Entonces no vuelvas a decir que eres la culpable —zanjó.

—Pero es que lo soy, Sahale, si no hubiera denunciado a Liam por acoso y no… —Cerré la boca al ver crisparse su rostro.

Tensó la mandíbula.

—¿Qué acabas de decir? —ladró, sobresaltándome.

Repetí las palabras, esta vez más despacio.

Lo que le dije lo cabreó muchísimo y se puso a caminar de un lado a otro de la habitación.

De pronto, se paró a los pies de la cama y gruñó:

—Cuéntamelo todo. Desde el principio.

Y eso hice.

Poco a poco le fui desgranando lo sucedido desde que regresamos de la inauguración del resort rural de Arizona. Lo mal que se tomó Liam que rompiera con él; el acoso a través de mensajes y llamadas telefónicas; las amenazas y la agresión sufrida en mi oficina, motivo por el cual le habían impuesto una orden de alejamiento.

—¿Por qué esperaste tanto para denunciarlo?

—No lo sé, supongo que creí que se cansaría y lo dejaría estar. Pensé que su reacción sería pasajera, eso es todo.

—¡Joder, pelirroja! ¿Lo viste esa noche en el despacho de Glanville?

—No vi su cara, porque la llevaba cubierta con un pasamontañas negro, pero sé que era él.

—¿Por qué lo sabes?

Los labios me temblaron al responder:

—Porque reconocí su voz cuando dijo: «Hola y adiós, pequeña Jane». Solo él me llamaba así… —Me eché a llorar, cubriéndome la cara con las manos—. Ese hijo de puta casi me mata, Sahale, casi no lo cuento. 

Al segundo, sus brazos me rodeaban, consolándome sin pronunciar ni una palabra; solo con el calor que desprendía su cuerpo y la ternura de su agarre.

Y así nos encontraron mis padres.

Sahale

Sabía que ese tipo no era trigo limpio. ¡Joder, lo sabía! Lo de las tripas nunca fallaba. Con él lo había sentido todo el tiempo. Todo el puto tiempo.

Llamé a Maverick.

—¿Cómo va todo? —Quiso saber.

—Ha sido Liam Evans.

—¿Qué?

—Él intentó matar a la pelirroja.

—¿Qué pelirroja?

Estaba demasiado furioso.

Me pasé una mano por la cabeza.

Exhalé con fuerza.

—¡Oh, joder! ¿Te refieres a que el ex de Janeth fue el agresor de…?

—Exacto.

—¿Te lo ha dicho ella?

—Palabra por palabra.

Le conté lo que sabía. No tardó en acribillarme a preguntas. Tampoco esperaba menos de él. Preguntas que yo mismo me hacía. Preguntas para las que no había respuesta. Todavía. Algo no me encajaba en aquella historia. El runrún en la cabeza insistía e insistía en ello. ¿Si ese malnacido quería vengarse de ella, por qué hacerlo en casa de Glanville? ¿Por qué arriesgarse tanto?

—¿Jane ya ha hablado con la policía? —inquirió.

—No.

—Hay algo que no me cuadra en todo esto, Sahale.

—Fijo que estamos pensando en lo mismo.

No me equivoqué.

Ambos llegamos a la misma conclusión.

La clave de todo tenía que ver con el jodido Glanville.

Y tarde o temprano daríamos con ella.

CAPÍTULO 15

Janeth

Una vez que desperté, fui mejorando un poco cada día, hasta el punto de poder hacer las cosas por mí misma. En las últimas radiografías realizadas no había señal de rotura y, aunque continuaba llevando los dedos entablillados, por prescripción médica, la noticia me alivió sobremanera. Mis padres seguían sin moverse del lado de mi cama; prácticamente los tenía conmigo día y noche; costó que mi madre entendiera que ya no necesitaba que la pobre se quedara a dormir a mi lado, pero lo hizo. Ah, y por supuesto que el que nos encontrara abrazados a Sahale y a mí, unos días atrás, tuvo consecuencias; ¡vaya que si las tuvo! ¡Y las tenía! La tabarra que me daba cada día con el temita de las narices, era insoportable, podía jurarlo a pies juntillas; de hecho, en este instante, insistía en el tema sin hacer caso de mis negativas, porque, según su  criterio, le estaba mintiendo en su propia cara.

La tenía a los pies de la cama, con los brazos cruzados sobre el pecho, e intimidándome con la mirada; eso creía ella, claro. Hacía demasiado tiempo que la señora Harris, mi bendita y loca madre, no conseguía ni hacerme temblar cuando me miraba así.

—Quiero que me digas la verdad, Janeth Harris Kelley —ordenó sin pestañear.

«Acaba de pronunciar tu nombre entero, esto se pone interesante».

Imité el gesto que tanto hacían Arizona y Lizzy. Sí, puse los ojos en blanco. Tan en blanco, que las pupilas hasta se dieron una vuelta por el cerebro. No, no estaba exagerando ni un ápice.

Resoplé, casándome del temita de las narices.

—Ya te lo dije, mamá, entre Sahale y yo no hay ni hubo nada. No porque yo no lo intentara, ojo, que lo hice, pero pasó de mí. No le pongo ni un poquito, ¿entiendes? No le gusto. No me encuentra deseable. No le intereso como mujer. Fin de la historia.

—Lo que acabas de decir es una tontería como una casa de grande.

—Dependiendo de la casa —maticé.

—¡No me vaciles, Jane!

«Uyyyy, lo que he oído. ¿Acaba de decir que no le vaciles?».

Eso había dicho, sí.

—No te vacilo, mamá. Sahale es solo un amigo y, si te soy sincera, ni eso siquiera.

—Entonces, ¿por qué está aquí, eh?  ¿Acaso eso no demuestra interés? Porque a mí me lo parece.

—Los Brooks…

Me señaló con el dedo índice.

—Deja de decir que está aquí porque tu amiga Arizona se puso de parto y él vino en su lugar. Por el amor de Jesucristo, lleva aquí casi dos semanas, ¿es que no lo ves?

Por supuesto que le veía, coño, no estaba ciega. 

—¿Cómo no lo voy a ver, mamá? Lo veo yo y todas las mujeres de esta puñetera planta.

Esta vez resopló ella.

—Eres desesperante.

—Anda, mira, ¿a quién habré salido?

Mi padre interrumpió el duelo de miradas al entrar en la habitación.

Nos observó a una y otra, meneando la cabeza. 

—¿Ya estáis discutiendo otra vez? ¿Por lo de siempre?

Asentimos, ambas.

Se sentó en la silla que solía ocupar mi madre y me cogió la mano.

—Nathalie, cariño, ¿por qué no dejas de atosigar a la niña con el asunto? Mira lo que pasó con el último novio que tuvo, no…

—¡Edgar! —se escandalizó la mujer.

Y no era para menos. Los pobres se quedaron estupefactos cuando les confesé todo lo que había pasado con el susodicho y que él era el culpable de que me encontrara en esta situación. Mi madre se había puesto como loca, sintiéndose culpable por permitir que ese cabrón la encandilara con su encanto. Mi padre, en cambio, no articuló palabra durante horas; eso sí, la rabia contenida le salía hasta por los ojos; llegó a preocuparme muchísimo y llegué a temer que le diera un infarto o un ictus. 

—Lo siento, hija, no era mi intención…

Le resté importancia con la mano.

—No pasa nada, papá. ¿Por qué no dejamos el tema y ya?

—Eso es, dejemos el tema y centrémonos en lo que estábamos…

—Los dos temas, mamá. Los dos, ¿vale? —interrumpí.

Su mirada compungida casi hizo que me sintiera mal por ser tan borde y rotunda con ella, a veces.

Casi. 

El médico evitó que ella soltara una contestación de las suyas y yo gritara histérica, pidiendo que me trajeran una camisa de fuerza y me encerraran en una habitación acolchada; de lo contrario, cometería una locura arrancándole la lengua. 

Los dos salieron de la habitación, dejándome a solas con el doctor, que, diligentemente, hizo su trabajo, a la vez que iba anotando cosas en mi historial médico.

—Bueno… —Sonrió—. Parece que ya está lo suficientemente bien como para poder irse a casa —anunció.

—¿Lo dice en serio?

—Totalmente. Eso sí, tendrá que seguir unas cuantas indicaciones y hacerse revisiones médicas cada ocho días, hasta que esté totalmente recuperada.

«¡Aleluya!».

Sí, qué ganas tenía de salir de aquí, por favor.

¡Qué ganas! 

El alta médica me llegó un par de horas después, acompañada de muchas recomendaciones y las citas para las siguientes consultas. Si me hubiera parado a leerla, que no lo hice por las prisas de salir de allí de una condenada vez, me hubiera dado cuenta de que, dichas citas, no estaban programadas para este hospital, sino para otro. Cosas que pasaban, sí.

Sahale fue el culpable de que la alegría que sentía se evaporara como por arte de magia.

—Debes pasar por la comisaría de policía.

—¿Ahora?

—Cuanto antes lo hagas, mejor.

A ver, ya había hecho mi declaración aquí en la habitación hacía unos días; pero, según los agentes que tuvieron la amabilidad de venir hasta aquí, era una declaración que debía ratificar y hacer formal en la comisaría que se estaba ocupando del caso. En cuanto hiciera eso, la orden de busca y captura contra Liam Evans sería ipso facto. Por supuesto que ya estaban investigando su paradero y todo eso, no obstante, como de aquella yo seguía con una medicación fuerte, su deber era asegurarse de que no me había olvidado información importante, dejándomela en el tintero.

—Pero quiero irme a casa… —protesté.

—E irás a casa. Cuando hagas lo que tienes que hacer.

Noté que evitaba hacer contacto visual conmigo y eso me llamó la atención.

Fruncí el ceño, preocupada.

—¿Qué es lo que no me estás contando? —interrogué.

—No sé de qué hablas.

—Oh, vamos, no te hagas el tonto conmigo, Sahale, sabes…

—¿Te ayudo a recoger tus cosas? —Me ignoró por completo.

—Mi madre lo hizo antes de acompañar a mi padre al Departamento de Administración del hospital con la póliza del seguro médico, así que no, no necesito ayuda. Gracias. 

—Bien. Te espero fuera.

Los cuatro bajamos en el ascensor, en silencio. Algo se estaba cociendo delante de mis narices y yo no tenía ni idea de qué.

—¿Vamos a ir todos juntos en procesión a la comisaría? —pregunté.

—Por supuesto que sí —respondió mi madre, enfática.

—No pretenderás que te esperemos en casa, ¿no?

—Papá, sería lo mejor. Sahale…

—Olvídate, iremos contigo.

Discutimos algunos minutos más, mientras Sahale metía mis cosas en el maletero de su coche, no percatándome de nuevo de ese hecho.

Una vez en la comisaría, el jefe de Policía me hizo entrar en su despacho a mí sola, junto con los dos agentes que ya me habían tomado declaración anteriormente.

Sahale se pasó la orden por el forro y nos siguió.

—Usted no puede pasar —masculló uno de los agentes de malos modos, cortándole el paso al interior del despacho. 

—Aparta esa mano —medio rugió él.

—Señor, me está obligando a detenerlo por…

—Cierra el pico, ¿quieres? —Apartó su mano, posicionándose a mi lado y ayudándome a tomar asiento, dejándome alucinada. 

«¿Y esto?».

Sacudí la cabeza.

Mejor no pensar en ello.

El jefe de Policía no objetó nada, al contrario. La mirada que le dedicó al agente lo dejó petrificado, llamando mi atención.

«¿Qué está pasando aquí?».

Obvio, me quedé con las ganas de saberlo.

El jefe de Policía carraspeó y sonrió.

—¿Cómo se encuentra, señorita Harris?

—Mucho mejor, gracias.

—Comprende que es necesario que le haga de nuevo las preguntas para ratificar su declaración, ¿verdad?

—Sí.

—Empezaremos cuando usted esté lista.

—Adelante.

Leyó en voz alta la parte en la que expliqué el motivo de la denuncia interpuesta a ese desgraciado, cuando casi me estranguló en mi oficina.

—Aquí tengo una copia del juicio rápido y la orden de alejamiento —manifestó—. ¿Volvió a ver al señor Evans después de eso?

—No, hasta aquel día, en la mansión del exgobernador.

—¿Podría relatarme de nuevo cómo fueron los hechos?

Tragué saliva, con la garganta seca.

Noté la mano de Sahale en el hombro, presionándolo con delicadeza, alentándome a hablar.

Y eso hice.

Volví a contar todo, con pelos y señales.

—Entonces, ¿no le vio la cara?

—No, pero como ya dije, sé, con toda la seguridad del mundo, que era él. Reconocí su voz a la perfección.

—¿De verdad está segura de que se trataba de Liam Evans, señorita Harris?

Me molestó que insistiera tanto.

—Lo estoy. Al cien por cien. Solo él se dirigía a mí como «pequeña Jane» —aseguré. 

Siguió preguntando y yo respondiendo, durante una eternidad.

De repente, miró a Sahale.

—¿Ya se lo han dicho?

—Aún no.

Mis ojos pasaron de uno a otro, sin comprender nada.

—¿Decirme qué? —Quise saber.

—Señorita Harris, en el momento que hagamos su declaración oficial, la noticia correrá como la pólvora. La fotografía de Liam Evans saldrá publicada en todas partes y, hasta que demos con él y lo detengamos, su vida correrá peligro. Usted es ahora una testigo protegida, y hemos acordado enviarla fuera de la ciudad, así que… 

—Un momento, un momento… —Sacudí la cabeza, confundida—. ¿Qué?

—Son las medidas que se toman en estos casos, señorita Harris. Nuestra intención era enviarla a un piso franco con un par de agentes, sin embargo, en vista de su buena relación con los Brooks y con el sheriff del condado de Knox, y a petición de la propia familia, será el señor Sahale el encargado de custodiarla hasta…

Levanté la cabeza hacia arriba, buscando los ojos de Sahale y cortando al jefe de Policía, por segunda vez.

—¿Vas a llevarme a Mountain Brooks?

—No exactamente.

—¿Qué significa eso?

—Que sí irás al pueblo. Pero no te quedarás en él.

—¿Y dónde voy a quedarme?

—Lo sabrás a su debido tiempo.

—Sahale…

—Cuanto antes acabes aquí, antes nos iremos.

—¿Pretendes que nos vayamos hoy mismo?

—Así es.

Me puse en pie, indignada, sin importarme que tres agentes de policía nos estuvieran observando.

—¡Pero no puedo irme así como así! ¡Necesito mis cosas!

—¡Y yo necesito sacarte de aquí, joder!

«Vaya…».

—Pero…, pero…, mis cosas… —tartamudeé.

—Están en el maletero de mi coche.

—¿Cómo?

—Tus padres.

—¿Ellos lo saben?

—Sí y no.

—¡Por todos los demonios, Sahale!

—Saben que vienes conmigo, pero no adónde. Sería peligroso para ellos. Cuanto menos sepan, mejor.

—No le tengo miedo a ese hijo de puta y…

El calor de sus manos llegó a mis codos con fuerza, zarandeándome.

—¡Maldita sea! Ese tío es un psicópata, Janeth. ¿Necesitas que te recuerde de dónde acabas de salir? No, ¿verdad?

Se me llenaron los ojos de lágrimas.

—No —balbucí. 

—Entonces haz lo que te digo y punto. Aunque solo sea por tus padres.

Una hora después íbamos de camino a Mountain Brooks.

A partir de ahora, ya no podría ponerme en contacto con mis progenitores, para nada. Ni llamadas. Ni mensajes. Ni correos electrónicos. Nada de nada.

¿En qué acababa de convertirse mi vida? ¿En una película de clase B? No me gustaba el rumbo que había tomado esta situación. En ningún momento imaginé que tuviera que esconderme, para qué engañarnos. ¿De verdad era necesario todo esto? A ver, que sí, que ese cabrón se las traía, pero ¿estaba tan loco como para intentar matarme otra vez? ¡Por Dios, que su cara acababa de salir en el informativo de la tarde con una orden de busca y captura y un número de teléfono por si alguien lo había visto o sabía su paradero! No iba a ser tan imbécil, ¿no? ¿O sí?

«¿Quieres dar la vuelta y comprobarlo?».

¡Por supuesto que no!

«Pues entonces a callar».

CAPÍTULO 16

Janeth

Que me obligaran a pasar un tiempo en el pueblo, a saber Dios dónde, por supuesto que no me parecía bien; debía hacer un montón de trabajo y presupuestar proyectos, y miedo, lo que se decía miedo, no le tenía a ese cabrón de Evans, la verdad; hombre, un poco sí, no íbamos a engañarnos; pero tanto como para que tuvieran que exiliarme de la ciudad, pues…

«Que no es porque le tengas o no miedo a ese, que parece que no te enteras, chica».

Me removí en el asiento, inquieta y enfadada.

¡Claro que me enteraba, leches! 

—¿Necesitas que paremos?

Ignoré la profunda voz de Sahale. Una voz que, para ser sincera conmigo misma, me despertaba cada poro de la piel, alarmantemente.

Y eso también me cabreaba.

No quería reaccionar a él de ninguna manera.

¡De ninguna!

Giré la cabeza, obcecada, prestando atención al precioso y colorido paisaje que íbamos dejando atrás a través de la ventanilla de la camioneta.

—¿Ahora estás sorda?

En lugar de contestar, comencé a tararear la primera canción que se me vino a la cabeza. Ojalá pudiera decir cuál, pero podría ser que me la estuviera inventando, así que…

—Vale, lo pillo. Estás enfadada.

Clavó los ojos en mí unos segundos. Lo supe porque, durante ese escaso tiempo, me ardió la condenada piel.

—¿No estás siendo un poco infantil?

Tamborileaba con los dedos en el volante, como si quisiera pillar el ritmo del sonido que yo tarareaba. Cambié el ritmo, solo por fastidiar.

Resopló.

—Está bien. Te dejo en paz.

«Hay que ver lo pronto que se rinden estos hombres…».

Sonreí para mis adentros.

En cierta manera, estaba probando en sus propias carnes lo que era saber que quisieras entablar una conversación con alguien y no se dignaran a contestarte, haciéndote sentir como una idiota.

Media hora después, empezaba a arrepentirme de no haberle respondido que «sí» a la primera pregunta; sí, me estaba haciendo pis y ahora me daba cosa decirle que parara.

«Mira que eras boba…».

—¡Para! —solté de golpe.

—Ahora no puedo.

Lo cierto es que esa orden fue para mi mente puñetera, no para él, no obstante, no iba a confesarle que era así, eso seguro que le haría pensar que estaba chiflada.

«Ya lo piensa, chalada».

—¿Qué? —preguntó al verme fruncir el ceño.

Tampoco respondí.

Su resoplido sonó exasperado. Igual que sonaron los míos todas y cada una de las veces que me acerqué a él en el pasado.

Vislumbré el cartel de autopista que anunciaba una estación de servicio en la próxima salida, a unos dos kilómetros y medio, más o menos.

Apreté los labios, cabezota.

«Tiene razón, tu comportamiento está siendo infantil».

Alcé el mentón, orgullosa. 

Para mi gran suerte, cogió el desvío sin que hiciera falta decirle nada.

Me bajé de la camioneta en cuanto él entró en la pequeña tienda de la estación de servicio y me colé en el aseo de señoras, presionando las piernas una contra otra, a punto de que me estallara la vejiga y me lo hiciera encima por culpa de los dedos entablillados, que me dificultaban la tarea de desabrochar los pantalones; cuando terminé, lavé las manos y me miré en el espejo; seguía teniendo la cara como un mapa, marcada por infinidad de sitios; por no hablar del color amarillento en parte de estos; la herida, sin cicatrizar, de la puñalada, me dolía cada vez que me inclinaba. Y estaba insoportable. Me eché agua en la cara, me recogí bien el pelo y volví a la camioneta.

En mi asiento me esperaba una bolsa de papel; dentro un café con canela y un dónut de chocolate. Me rugieron las tripas cual fiera hambrienta a punto de hincarle el diente al mejor de los manjares, quedando en evidencia ante los penetrantes ojos que me observaban desde el asiento de al lado.

El amago de su sonrisa me dejó noqueada durante unos segundos.

—De nada —masculló, espabilándome.

Mi respuesta fue un gruñido; uno demasiado borde hasta para mí.

Nos pusimos en marcha. 

El muy capullo me miraba cada vez que le daba un mordisco al dónut o un sorbo al café, que, por cierto, debía reconocer que me revitalizaba.

«¿Cómo es que sabe que te gusta la canela en el café?».

Interesante pregunta.

Giré la cabeza hacia él.

—¿Qué pasa? —indagó.

Quise mantenerme en mis trece y no abrir la boca, sin embargo, me pudieron las ganas.

—¿Cómo sabías lo de la canela? —Levanté el café en el aire.

—Soy muy observador.

Me mordí el labio inferior.

Sus ojos descendieron justo hacia ese gesto.

«¡Ay, ay, ay…!».

Él miró al frente y yo tragué saliva.

—¿Cuándo…? ¿Tú me has…? —Carraspeé—. Quiero decir que si…

—Sí, lo he hecho.

—¿En serio?

Me encantó ver que se ruborizaba.

—Infinidad de veces —confesó.

«¡Vaya…!».

Seguí repitiéndome ese «¡vaya…!» una y otra vez, sin dar crédito.

Y yo que pensaba que todo este tiempo había sido invisible para él… ¿Se habría fijado en alguna otra cosa más?

Algo se agitó en mi interior.

Un algo que me revitalizó más que el café.

Cuando me quise dar cuenta, la camioneta estaba parada y aparcada en el patio delantero de la granja de Arizona, y Sahale esperando a que regresara de la inopia en la que me había perdido desde que me dijo aquello.

—No te entretengas demasiado —dijo.

Cerré la portezuela.

—¿A qué te refieres?

—Ya sabes. Debemos marcharnos antes de que anochezca.

—Pero si acabamos de llegar… —protesté.

Caminó delante de mí, sin esperarme siquiera.

—¿Puedo saber al menos a dónde vas a llevarme? —interrogué.

—A mi casa.

Trastabillé, perdiendo el equilibrio.

Su agarre evitó que me cayera de bruces.

—¿Te encuentras bien? —Se preocupó.

—Sí, yo… —Sacudí la cabeza—. ¿Voy a vivir contigo?

La puerta principal se abrió, saliendo todos a recibirnos y dejándome sin respuesta.

Los siguientes diez minutos fueron un torbellino; abrazos de bienvenida y besos; sonrisas y alguna que otra lágrima; sobre todo por parte de Arizona y Anne; yo seguía ahí fuera pensando que aquello de ir a vivir con Sahale era un error. Porque tenía que tratarse de un error, ¿verdad?

«¿Es eso lo que quieres? ¿Que sea un error?».

Sí. No. ¿Quizá?

Entramos en casa, dirigiéndonos todos al salón, donde Lizzy nos esperaba sentada al lado de la cunita de su hermano Anthony. No, no había hablado con mi amiga en todo este tiempo; fue Sahale el que me puso al tanto del nacimiento del bebé.  

—¡Tía Jane! —gritó al verme. 

Vino a mi encuentro con los brazos abiertos.

—Hola, tesoro… —murmuré.

—Tenía muchas ganas de verte, tía Jane, hemos pasado mucho miedo por ti. ¿Cómo te encuentras?

Sonreí.

—Bastante bien, cariño.

Me tiró de las manos.

—Ven, quiero presentarte a alguien.

Me emocioné en cuanto el pequeño cuerpecito de Anthony quedó enterrado entre mis brazos. Me emocioné de tal manera, que fue imposible que no derramara unas cuantas lágrimas.

—¿No es la cosa más bonita que hayas visto nunca?

Alcé la cabeza, riendo.

—Sí, Lizzy, aparte de ti, es la cosa más bonita que he visto nunca.

La niña puso los ojos en blanco.

—No hace falta que hagas eso, tía Jane, no estoy celosa de este renacuajo tan adorable.

—No lo dije para hacerte sentir bien, cielo, es la verdad.

Volvió a abrazarme.

—Gracias. Te hemos echado mucho de menos. —Miró a mi amiga—. ¿Puedo llevarlo conmigo a mi cuarto, mamá?

—Claro, pero ya sabes lo que tienes que hacer.

Otra vez aquel gesto tan típico en ambas.

—Sí, dejaré que duerma y lo bajaré en cuanto berree.

—Lizzy… —advirtió el sheriff buenorro.

—Solo era una broma, papá.

Recogió al niño de mis brazos, no sin antes dejarme hacerle unos cuantos arrumacos más, y se lo llevó con ella.

Arizona se sentó a mi lado, acariciándome el pelo con ternura.

—No sabes las ganas que tenía de verte, cariño, estos días han sido muy difíciles sabiendo que…, que tú…

La abracé con fuerza.

—Ya pasó, y gracias a Dios no hay nada que lamentar —susurré, escondiendo la cara en su pecho.

—Y estarás mucho mejor cuando la policía dé con ese desgraciado y lo encierren para siempre. Todos lo estaremos —aseguró.

Anne se enjugó las lágrimas con un pañuelo.

El señor Brooks asintió.

Maverick tensó la mandíbula.

Y Sahale dio un paso adelante, acuclillándose a mi lado y alzándome la barbilla. 

—¿Seguro que estás bien? —Examinó mi rostro, poniéndome nerviosa. 

Dije que sí con la cabeza, incapaz de pronunciar palabra.

No me pasaron desapercibidas las inquisitivas miradas de todos y la socarrona sonrisa que el sheriff le dedicó a mi amiga, poniéndome colorada. 

—Nos iremos dentro de media hora —indicó. 

—Vale.

Lo vi alejarse detrás de Maverick y el señor Brooks. Supuse que a hablar de Liam en el despacho de este último. No dudaba que ellos estarían al tanto de todo lo que se cocía sobre el asunto. Mentalmente agradecí estar en tan buenas manos, convencida de que aquí, en esta parte del mundo, jamás me pasaría nada malo.

—Todos estáis al tanto de que me voy a vivir con él una temporada, ¿verdad? —dije.

—Es por tu bien, Jane —exclamó Arizona.

No sabía si reír o llorar. 

Anne me guiñó un ojo.

Eso era lo que todos creían, que era por mi bien.

¡Pobre de mí!

Sahale

No sabía qué demonios me estaba pasando con esta mujer. Acababa de acuclillarme a su lado. Mostrando un interés demasiado personal. Un interés que nunca sentí. Un interés que me traería consecuencias. Algo estaba cambiando. Y Maverick se burlaría de mí en cuanto tuviera ocasión.

Entré en su despacho y cerré la puerta.

—¿Qué ha sido eso de ahí fuera, Sahale? —interrogó.

Ya lo veía venir.

Esos ojos entrecerrados lo decían todo.

Brooks se sentó en el butacón.

Yo crucé los brazos sobre el pecho. 

—Soy humano. Mostré preocupación por una persona vulnerable —zanjé.

—¿De verdad crees que ha sido eso? Porque a mí me ha parecido que…

—Me da igual lo que a ti te parezca —interrumpí.

—Viejo, ¿tú qué dices?

Brooks se reclinó en el asiento.

—Que no te metas donde nadie te llama, hijo. Cada quien tiene que lidiar con sus cosas, igual que hiciste tú en su momento.

—Pero míralo… —Me señaló—. Piernas separadas, brazos cruzados y barbilla alzada, parece que está a la defensiva. ¿Estás a la defensiva, Sahale?

Incliné la cabeza. Mirándolo por entre las pestañas.

—¿Eres gilipollas, Maverick?

Su carcajada no me hizo gracia.

—Suelo serlo a veces, sí.

—¿Solo a veces?

—Muchachos, ¿por qué no nos centramos en lo importante?

Maverick me lanzó un sobre marrón y grueso.

Descrucé los brazos para atraparlo en el aire. 

—Esto llegó a tu nombre hace unos días. Viene de Nashville y sin remitente. ¿Tienes idea de qué puede ser?

—Sí. Es la investigación que pedí sobre Evans.

Lo abrí. Apresurándome a leer la información.

—¿Algo que destacar? —Se impacientó.

—No mucho. Es actor. Tiene cuarenta y dos años. Padres separados. Dos hermanas. Y está limpio.

—Lo estaba —manifestó Brooks—, ahora lo buscan por intento de homicidio en primer grado. Y antes de eso ya tenía una orden de alejamiento.

Deposité unas cuantas fotografías sobre la mesa.

Fotografías que los tres miramos con mucha atención.

—Sigo pensando que conozco a este cabrón de algo, su cara me suena muchísimo.

Las imágenes eran de varias épocas de su vida.

Mi chica había hecho un gran trabajo.

Como siempre.

Me fijé especialmente en una.

—Esta está hecha en el pueblo —señalé.

Maverick me la quitó de las manos. Encendió una luz más y la observó con detenimiento. Veía a un niño. Un niño de unos seis o siete años. Moreno. Rollizo. Jugando con unos polluelos y un perro. En una granja.

Esperé a que se diera cuenta.

—Joder, no me lo puedo creer. Es la granja de Annabel. Los padres de Jack compraron esa granja hace casi veinticinco años. 

—¿Quieres decir que Liam Evans vivió aquí en Mountain Brooks?

Maverick y yo asentimos hacia el viejo.

Aquello se ponía interesante.

Y no me gustaba un pelo.

CAPÍTULO 17

Sahale

Los tres nos quedamos callados durante unos minutos. Sin saber qué pensar. Sin saber qué decir. Sorprendidos. No entendiendo nada de nada. Por supuesto. ¿Tendría todo esto algo que ver con…? Sacudí la cabeza. Imposible. ¿O no?

Entonces, Maverick dijo algo:

—Hablaré con Jack y con Annabel. Puede que ellos sepan algo de por qué esa gente vendió la granja y todo el terreno. Empezaremos por ahí y a ver qué vamos sacando de todo ello.

—¿Crees que servirá de algo?

—No mucho —fue el viejo quien me respondió.

—Da igual, por poco que sea siempre será más de lo que ahora tenemos, que no son más que preguntas sin respuesta.

Brooks tosió.

—Hijo, yo le vendí la granja a los Miller.

—¿Tú? —exclamó Maverick sorprendido.

Yo también lo estaba. Eso no me lo esperaba. En absoluto.

—Sí, fue hace más de veinte años. La granja llevaba abandonada mucho tiempo, al menos eso fue lo que me dijeron.

—No importa, hablaré con ellos de todos modos. Puede que los antiguos propietarios se dejaran algunas pertenencias que sirvan para esclarecer algunas cosas. Yo qué sé. Ahora mismo lo más ínfimo puede sernos de gran ayuda.

—Tienes razón. —Estuve de acuerdo.

—Yo haré averiguaciones por mi cuenta —expresó el señor Brooks—. Tiraré de algunos hilos que puede que nos ayuden también.

—Y tú… —Me señaló Maverick.

—Yo estaré cumpliendo con el último encargo que me pediste —mascullé.

—¿Encargo? ¿De qué encargo hablas?

—El de hacer de niñera.

Apreté los dientes.

Él prorrumpió en carcajadas.

¡Idiota!

De su cabeza había salido la idea de traerme a la pelirroja cotorra. Él mismo se ocupó de hablar con el jefe de Policía de Nashville. El muy capullo propuso que se instalara conmigo. En mi casa. En mi santuario. Y me encargara de custodiarla. Ni pizca de gracia me hizo cuando todos estuvieron de acuerdo. Arizona incluida. Pude negarme. Claro que sí. No lo hice. No dejaría su vida en las manos de cualquiera. Nadie la protegería como yo. De eso estaba completamente seguro.

—Pues mientras cumples con «el encargo» —dibujó unas comillas en el aire—, acércate a ella.

Me tensé.

—¿Que me acerque?

Había muchas maneras de acercarse a una persona. 

—Sí, hombre, ya sabes, gánatela y sonsácale todo lo que puedas de su historia con Evans. ¿Cómo fue? ¿Cuándo? ¿Quién se acercó a quién? Pero hazlo con delicadeza, para que no se cierre en banda y no suelte prenda.

—Hijo, no puedes pedirle al olmo que dé peras —arguyó el señor Brooks como si nada.

Más carcajadas por su parte.

Y mucha tensión por la mía.

—No te creas, viejo, aquí donde lo ves, Sahale puede ser muy delicado, incluso tierno. Justo como hace un rato en el salón. Casi se me escapan lágrimas de emoción y todo con la escena de preocupación.

—Que te den —verbalicé cada sílaba.

—¿Adónde te crees que vas? 

—La conversación se ha terminado —zanjé.

—¡Eso lo decido yo, no tú!

Me di la vuelta, encarándolo.

—¿Ah, no? —Me encogí de hombros—. Pues acabo de hacerlo.

Le guiñé el ojo y salí del despacho.

Arizona y la pelirroja seguían en el salón.

No me importó fastidiarles la conversación.

—Nos vamos —anuncié.

—¿Tan…, tan pronto? —tartamudeó poniéndose en pie.

—¿Por qué no os quedáis a cenar? —Ofreció Arizona.

—Gracias, pero no. Mañana te traeré la camioneta y me llevaré a Tormenta.

—Está bien, como quieras.

Busqué los ojos de la pelirroja.

Ella ya había encontrado los míos.

—Te espero fuera.

Lo último que escuché casi me hizo reír. Era imposible que cumpliera la promesa que acababa de hacer. No, no podría llamar a su amiga a diario. Ni mantenerse en contacto. A no ser que fuera a través de una paloma mensajera. Donde yo vivía apenas había cobertura. Salvo en un lugar específico que no pensaba decirle. De lo contrario, la cagaría. Y no tenía Internet. Así que…

Me acerqué al establo.

Tormenta estaba en uno de los cubículos. El más cercano a Dama y Caballero. Asomé la cabeza por el hueco. Sigiloso. No quería asustar a los animales. Descorrí el cerrojo y entré. La yegua emitió un quedo relincho al reconocerme.

Sonreí. 

—Hola, preciosa —susurré.

Acaricié el húmedo hocico e inspiré hondo. Ahora ya me sentía en casa. Más tranquilo. La ciudad tenía el poder de ponerme nervioso. Puede que fueran los malos recuerdos. Tampoco quería pararme a pensar en ello. Darle demasiadas vueltas a las cosas no era lo mío. Aunque siguiera doliendo. Aunque no pudiera olvidarlo.

Tormenta buscó en mis manos una chuchería.

—Hoy no tengo nada para ti. Mañana…

—Toma.

Una mano se cruzó delante de mi cara.

Una mano que no esperaba.

Cogí el terrón de azúcar que me ofrecía. Lo coloqué en la palma de mi mano. Y esperé a que la yegua lo olisqueara. Y se lo zampara.

—Gracias. ¿Cómo sabías que…?

—Arizona, ella me dijo que te encontraría aquí. Me dio un par de terrones de azúcar para que te los trajera. Dijo que no te irías sin antes ver a tu preciosa yegua. Al parecer, mi amiga te conoce bastante bien.

—No es difícil conocerme. Soy un hombre de costumbres.

—¿Como los animales? —bromeó.

—Algo así, sí.

Extendió la mano sobre la testuz de Tormenta.

—A mí nunca me permitiste acercarme lo suficiente como para llegar a conocerte… —No me miró.

Inspiré hondo.

—¿Por qué? —preguntó en un murmullo. 

Exhalé despacio.

El corazón me golpeó el pecho.

Tragué saliva.

—Tú me pones nervioso —confesé.

—¿En presente?

—Sí. Siempre.

Aquí sí que se cruzaron nuestras miradas.

No supe descifrar la suya.

Y lo que me decía la mía empezaba a acojonarme.

—¿Estás lista para irnos?

Tardó un poco en contestar.

Lo hizo en voz baja.

—¿Serviría de algo si te dijera que no?

Negué con la cabeza.

—Lo siento. Cuanto antes entiendas que esto es por tu bien…

—Alejarme de todo, contigo, no será bueno para mí. Y mucho menos para mi salud mental.

—¿Por?

¿De verdad quería saberlo? 

Se pasó la lengua por los labios.

Fui incapaz de no seguir ese movimiento con los ojos.

—Porque me gustas desde que te vi, Sahale. Me gustas mucho, y convivir contigo no hará más fácil que no quiera sentir lo que siento cada vez que te veo.

¡Hostia puta!

Me quedé mudo.

Janeth

¡Mierda! ¿De verdad acababa de decir aquello en voz alta? ¿Es que me estaba volviendo imbécil o qué me pasaba? Porque masoquista estaba segura de que no era. Porque no lo era, ¿verdad? Visto lo visto, podía ser que sí lo fuera un poco. O un mucho, ya puestos… Me llevé la mano a la frente, arrepentida y deseando poder desdecirme. Levanté la otra mano en cuanto vi que él estaba a punto de responder a mi absurda y patética confesión. O eso me pareció. Porque ya sabíamos que lo de hablar, lo que se decía hablar, no era lo suyo, vamos.

¡Maldición! ¿No podía abrirse un socavón en la tierra y que me tragara de un puto bocado?

«Si no fueras tan bocazas…».

No era bocazas, era tonta del culo.

—No es necesario que digas nada —advertí—, ya sé de sobra qué piensas al respecto.

Entrecerró los ojos.

—¿Lo sabes? —inquirió.

—Lo has dejado claro desde que te conocí.

—¿Ah, sí?

—Por supuesto.

Su sonrisa me desarmó un poquito.

Solo un poquito, que constase en acta.

—Vámonos, anda —dijo dirigiéndose a la puerta.

«Debiste dejar que hablara, así saldrías de dudas».

¿Dudas? Yo no tenía dudas al respecto. Nunca me ha mirado más de dos veces seguidas. Nunca se ha dignado a responder a mis preguntas. Ni siquiera se ha dignado a…

«Corta el rollo. Le pones nervioso. ¡NERVIOSO! Céntrate en eso».

Ni de coña. En lo único que tenía pensado centrarme era en no dejar que ese «me gustas», por mi parte, se convirtiera en algo más, porque, de lo contrario, yo, y solo yo, saldría perdiendo. Estaba harta de llevarme bofetones suyos en toda la cara, no literalmente, claro. El que quisiera entender que entendiera.

«¿Y qué me dices del gesto tierno del salón? ¿O de cómo te mira los labios? ¿O de…?».

—Se hace tarde, pelirroja.

¿Pelirroja? ¿Ahora me llamaba así? Bueno, puede que en realidad siempre lo hiciera y yo no lo supiera. Como tampoco sabía que lo ponía nervioso…

—¿Quieres dejar de hablar contigo misma y seguirme?

Enarqué una ceja, flipando.

¿Cómo lo sabía? ¿Cómo sabía que en este preciso momento tenía un gran debate interior con mi otro yo?

«Porque es muy observador, ya te lo dijo».

Pero ¿tanto se me notaba? ¿Tan transparente era?

—¡Pelirroja! —gruñó a media voz, sobresaltándome.

Lo seguí al exterior, encontrándome con mi amiga y el sheriff buenorro, esperándonos.

Leches, este pueblo era como en Anatomía de Grey, que todos los médicos que salían en la serie de televisión estaban superpotentes, lo que pasaba que aquí eran los agentes de la ley; aunque también teníamos a Nathaniel Walls, nuestro médico sexy; que se lo preguntaran a Betsy, ella podía dar fe.

Vale, ya se me había ido la pinza por completo.

De eso podía dar fe yo misma.

—¿Qué hacíais ahí dentro que habéis tardado tanto en salir? —interrogó Maverick guasón.

—Vete a la mierda, capullo —ladró mi ángel de la guarda.

Porque en eso se había convertido Sahale, ¿no? En mi ángel de la guarda. ¿O debería decir demonio de la guarda?

«En la Biblia dice que el diablo es un ángel caído. El más guapo, por cierto».

Entonces, lo dejaríamos en demonio, en plan malote me gustaba mucho más.

Arizona se acercó a mí.

—Iré a verte en cuanto pueda —susurró.

—También puedo bajar yo.

Maverick chasqueó la lengua.

—Eso no sería conveniente, Jane, cuanto menos se te vea por el pueblo, mejor. Debes pasar desapercibida, por eso te vas a la montaña con Sahale.

Se me contrajo el estómago.

—¿A la montaña? —balbucí.

—No le has dicho nada de nada, ¿me equivoco?

Sahale esquivó las miradas de todos y no respondió, lo hice yo por él.

—No, no lo hizo.

—Bueno, pues, a partir de hoy, vivirás en…

—¡Cierra el pico, Maverick! Y tú, sube a la camioneta de una jodida vez.

Abracé a Arizona y a Maverick.

—¿Estáis seguros en dejarme ir con él?

Mi amiga sonrió, tranquilizándome.

Y su marido asintió con la cabeza, a la vez que expresaba con toda la calma y seguridad del mundo:

—Créeme, nunca estarás en mejores manos que las suyas, te lo aseguro.

Me dio la sensación de que esas palabras tenían un doble sentido, quizá por eso no supe cómo tomármelas.

Sahale puso la camioneta en marcha y bajó la ventanilla para dirigirse a su jefe.

—Llámame si averiguas algo con los Miller —pidió.

Me senté a su lado, diciéndole adiós a Arizona con la mano.

—Hablaremos pronto, cariño —aseguró.

Quise creerla, pero algo en mi fuero interno me decía que aquello tampoco iba a ser posible.

En mi interior recé para que aquella situación no durara mucho y dieran con el paradero de Liam con prontitud. Arizona me había dicho que no me preocupara por el trabajo, que Lauren podía hacerse cargo de todo durante una temporada; además, gracias a Internet, siempre podía echarle una mano desde donde fuera que me instalara.

«¿En una montaña?».

¡Mierda!

Me giré de golpe hacia Sahale.

—¿Qué? —preguntó.

—Dime que no voy a estar incomunicada, que dispondré de Internet y podré usar el teléfono móvil cuando quiera. 

—Estás pidiéndome que te mienta.

—Por favor…

—Lo siento, pelirroja.

¡Joder, joder, joder!

—Hay algo más que debes saber —indicó.

No tuve fuerzas ni ganas para decir ni una palabra, simplemente esperé a que continuara hablando. Total, nada de lo que fuera a decirme podría sorprenderme más de lo que ya lo estaba.

Paró la camioneta y me miró de soslayo.

—Desde hoy, esa será tu casa —anunció. 

Seguí con la mirada hacia donde señalaba su dedo índice y estuvo a punto de darme un soponcio.

¿Una tienda de campaña?

¿Iba a vivir en una tienda de campaña?

¿Qué puta broma era esta?

CAPÍTULO 18

Janeth

Vivir aquí, en medio de la naturaleza, era una locura. Tener que mudarme a una tienda de campaña, perdón, «tipi indio», así fue como lo llamó Sahale el día que me trajo a su territorio, varios días atrás, era un completo desastre. Y, por supuesto, tener que acostumbrarme a todo esto, junto a él, aún complicaba más las cosas. ¿Quién había sido el lumbrera que tuvo la magnífica idea de que, traerme a este lugar, era lo mejor? ¿Estábamos locos o qué coño pasaba? Pero no acababa ahí la cosa, no. ¡QUÉ VA! El colmo era que permanecía totalmente incomunicada. Sí, sí, ¡INCOMUNICADA! El buen samaritano, protector, custodio o lo que mierda fuera, me quitó el teléfono móvil alegando, de nuevo, que era por mi bien. ¡POR MI BIEN Y UNA MIERDA! Ni siquiera me estaba permitido jugar a mis juegos favoritos ni nada de nada. Un buen hacker no tendría problemas en encontrarme siguiendo todos mis movimientos. «Pero ¿qué movimientos, si no hay Internet, alma de cántaro?», le había gritado a mi diablo de la guarda. Su respuesta: «toda precaución es poca», hizo que estuviera a punto de gritar como una histérica y de que me tirara del moño como una energúmena. No lo hice, claro. Desde entonces, no le dirigía la palabra. Me costaba lo mío, sí, porque hablar, para mí, era como comer o respirar, no como para otros.

Por Dios, ¿quién iba a encontrarme estando en el culo del mundo?

Clavé la vista en mi hogar temporal, despotricando para mis adentros y recordando aquella primera noche en esta especie de campamento para uno; para dos, si me contaba a mí.

—Dime que me estáis grabando con cámara oculta y que toda esta puesta en escena es una puñetera broma, Sahale. Por lo que más quieras, dímelo —barboteé en un murmullo apenas audible.

—De nuevo te estaría mintiendo. Y yo nunca miento, pelirroja.

Apreté los dientes, rabiada.

—Deja de llamarme pelirroja, maldita sea.

—Está bien. ¿Te gusta más cotorra?

Lo fulminé con la mirada.

—¿Me tomas el pelo?

Negó con la cabeza, serio.

Lo que venía siendo su cara de siempre, vamos.

—Mi nombre es Janeth. ¡JANETH! Y no pienso vivir en esa cosa. Me niego —aseguré tajante. 

Se encogió de hombros.

—Tú misma. Pero en la camioneta no puedes quedarte. Mañana se la devolveré a su dueña.

No había sido un farol, a la mañana siguiente, cuando me desperté, la camioneta había sido devuelta y yo ni siquiera me había enterado. Así me lucía el pelo, pero bueno…

Su respuesta me indignó aún más y bufé.

—¡Exijo que me lleves de vuelta a la granja, ahora mismo! No estoy de acuerdo con nada de esto. ¡CON NADA! ¿Te enteras? Habéis tomado decisiones sobre mi vida sin consultarme. Quiero irme a mi casa, darme una ducha en mi baño y dormir en mi jodida cama. ¿Tan difícil es de entender?

Vi cómo su cabeza giraba a cámara lenta.

Sentí sobre la piel la ira de sus ojos.

No gritó cuando habló, lo que me produjo un escalofrío en toda regla.

—La que no parece entender la situación eres tú, pelirroja. Tu exnovio ha estado a punto de matarte. A ti y a Glanville. A ti dos veces, si mal no recuerdo. Ni orden de alejamiento ni hostias. La policía no tiene ni idea de su paradero. Podría estar en cualquier parte. 

—Aun así, yo… 

—No he terminado de hablar. Ese hombre es peligroso. Ha convivido contigo. Sabe tus rutinas. Tus manías. Conoce tus debilidades. Está en busca y captura. Se hace una idea de lo que se le viene encima. Y tú eres la única persona, hasta el momento, que puede testificar en su contra. —Inclinó la cabeza, sin apartar sus ojos de los míos ni un segundo—. ¿Lo pillas?

Intenté tragar saliva, pero no pude. Sabía que tenía razón, que mi vida corría peligro. Y no solo mi vida, que no era tonta. También sabía, con absoluta certeza, que Liam podía hacerles daño a las personas que más quería; las personas que lo eran todo para mí.

—¿Lo pillas o no, pelirroja?

Fruncí los labios, asintiendo.

—Bien. Entonces dame tu teléfono.

En ese momento volvió a aflorar toda mi rabia e indignación sobre él y sus órdenes; grité, pataleé e, incluso, lo insulté. Y todo para nada, porque él ni se había inmutado y yo aquí seguía, perdida en algún punto de un desconocido bosque, en mitad de alguna parte de Mountain Brooks.

Sin embargo, ese no fue mi último estallido de guerra. No. Hubo uno más. Uno que se inició en cuanto puse un pie en aquella cosa redonda y enorme y me di cuenta de que las paredes brillaban por su ausencia; al parecer, tampoco iba a tener ni un poco de intimidad. Al darme cuenta de eso, se me hinchó la vena del cuello y exploté como una granada. ¡BOOM! De mi boca salieron muchas palabras malsonantes que me avergonzaba repetir. Me puse histérica y creo que hasta le di alguna patada que otra a él y al mobiliario. Un mobiliario escaso y rústico al que no tendría más remedio que acostumbrarme.

Encogí las rodillas hasta apoyarlas en el pecho.

Y sobre estas apoyé el mentón.

Sahale vivía como un ermitaño. En serio. Uno de los de verdad; sin gas y sin electricidad. Por lo tanto, no había televisor y adiós a las duchas largas y eternas de agua caliente que tanto me relajaban. Tampoco disponía de un cómodo sofá como el que yo tenía en mi apartamento, ni una butaca, nada. Mi habitación consistía en una cama, de colchón normalito, sobre unos palés de madera; mi ropa estaba guardada en un arcón, también de madera. Nos bañábamos en la parte de atrás, en una especie de bañera de latón o de cobre, parapetados tras un biombo y después de haber calentado el agua en una enorme cacerola. El resto prefería guardármelo para mí, porque me resultaba hasta raro hablar de ello. Sí, de la noche a la mañana, mi vida había cambiado de época. Una época que superaba, por los pelos, a la de los hombres de las cavernas.

Lo único bueno de estar allí, algo que me había impresionado y me alucinaba, era la cascada de agua que rompía en una especie de pequeño lago, al que solía ir a nadar por las tardes y que no quedaba muy lejos de nuestro precioso y moderno hogar.

Suspiré, resignada.

No llevaba bien nada de aquello. Estaba acostumbrada a vivir con comodidades y a poder hablar con mi familia y amigos siempre que me daba la gana. No llevaba nada bien eso de no dar palo al agua; echaba de menos el trabajo, socializar con el mundo y echarme unas partidas de vez en cuando al Candy Crush, o a lo que me apeteciera. No llevaba nada bien lo de no poder entrar en mis redes sociales y perderme todos los cotilleos del mundo. Y no llevaba nada bien compartir espacio y tiempo con Sahale. No, no lo llevaba nada bien, porque, a pesar de todas las cosas enumeradas anteriormente, las incomodidades y todos mis enfados, con cada día que pasaba, ese hombre me gustaba más; aun con su rudeza, que no era poca, me parecía el hombre más tierno del mundo.

«Sobre todo cuando te cura la herida del abdomen, ¿eh, pillina?».

Pues sí, para qué íbamos a engañarnos. El hombre tenía una delicadeza que ya quisieran muchos. Y si era sincera conmigo misma, que solía serlo, debía confesar que el momento del día que más me gustaba, era cuando me tumbaba en la cama y dejaba que sus manos y su saber hacer se ocuparan de la herida que tan bien estaba cicatrizando. Me daba vergüenza decirlo, porque sonaría ridículo, pero ese momento, justo ese momento, hasta me parecía romántico y todo.

«Pobre hombre, sigues empeñada en no dirigirle la palabra y mostrarte borde con todo lo que te cuida y se preocupa por ti».

Y no pensaba cambiar mi modus operandi.

No pensaba hacerlo, porque ese, ese era el mecanismo de defensa que utilizaba para mantener mis sentimientos a raya; de lo contrario, enamorarme de Sahale, con sus rarezas y todo, sería tremendamente fácil. Y tremendamente estúpido.

Me sobresalté al verlo aparecer por entre los árboles y me erguí en el sitio.

—Hoy tendremos visita —anunció.

«¿Visita?».

—Maverick viene hacia aquí. Lo acompañan Arizona, el bebé, Betsy y el doctor.

¿Y cómo demonios lo sabía? ¿Se lo habían comunicado por tantán? ¿Paloma mensajera?

Entrecerré los ojos, suspicaz, frunciendo los labios, obligándome a no abrirlos y soltar unas cuantas barbaridades que tenía en la punta de la lengua.

—Me has escuchado, ¿verdad?

Silencio.

—¿Cuánto va a durar tu mudez?

Más silencio.

—Tu comportamiento es infantil.

Me mordí la lengua.

—¿Sabes? Te prefería parloteando todo el tiempo.

Ni mu.

Resopló, internándose en la tienda.

Sí, para mí seguía siendo una tienda de campaña, aunque su interior midiera más de cuarenta metros y estuviera hecha con esa lona tan extraña y pesada, que imitaba a la de una carpa de circo.

Me puse en pie en cuanto escuché el ronroneo del motor de la camioneta del sheriff buenorro. Era la primera vez que venían a verme desde que estaba aquí arriba.

Lo primero que hice fue abalanzarme a los brazos de mi amiga; lo segundo, empezar a cotorrear sin parar; y lo tercero, ruborizarme con la sonrisa y el guiño que Sahale me dedicó.

¡Capullo!

Sahale 

Su mirada buscó la mía.

Sonreí, guiñándole el ojo.

Y se ruborizó hasta las cejas.

Había echado de menos el sonido de su voz. Ese tono vibrante. Melodioso. Risueño. Jamás pensé que diría algo así. Pero me alegraba de escucharlo. Aunque no fuera dirigido a mí. La pelirroja había dejado de hablar el mismo día que la traje. Se mostraba cabreada conmigo. Refunfuñaba por casi todo. Y me sacaba de mis casillas. Aun así, ¿qué podía decir? Entendía su enfado hasta cierto punto. De golpe y porrazo su vida se había convertido en una pesadilla. Ella sabía de sobra que yo no era el culpable. Que todo esto era por el bien de su familia y el suyo propio. Sin embargo, era conmigo con quien pagaba su frustración. Era yo el que pagaba el pato. Y estaba empezando a hartarme.

—¿Sigue negándose a hablar contigo? —preguntó Maverick después de saludarla.

—¿Tú qué crees?

—Pues creía que serías capaz de ablandarla y hacerte con su confianza. No puede ser tan difícil, joder. Al fin y al cabo es Jane, la mujer más dicharachera del mundo, junto con mi hija Lizzy.

—Ya.

Me crucé de brazos.

—¿Qué le has hecho? —indagó.

—Nada.

—¿Nada? —insistió.

—Solo lo que ordenaste. Y contigo habla sin problema.

—Y eso te molesta, porque…

Exhalé con fuerza. Rechinando los dientes.

—Porque la idea de subirla aquí fue tuya, no mía.

—¿Quieres decir que debería de estar cabreada conmigo y no contigo?

—Exacto.

Soltó una carcajada.

—¿Estás celoso o algo así?

Me encargaba de curarla. Me encargaba de que estuviera lo más cómoda posible. Dada la situación, evidentemente. La cuidaba. La protegía. Y era él quien se llevaba el abrazo. Y la sonrisa. Y las palabras agradables. 

¿Celoso?

Para nada.

—Venga, hombre, admite que te celas un poquito de tu jefe. Si hasta tensaste la mandíbula cuando se echó en mis brazos y todo… Anda, te juro que no se lo diré a nadie. Te guardaré el secreto hasta la tumba. 

No me molesté en responder.

Ni tampoco en admitir nada de nada.

Aunque puede que sí estuviera un poco celoso.

Joder, sí que lo estaba.

CAPÍTULO 19

Sahale

Reconocerme a mí mismo ese sentimiento era un suplicio. Reconocérselo a Maverick sería un suicidio. Sería como estar poniendo una pistola en su mano. O el más afilado de los puñales. Ni siquiera me atrevería a insinuarlo. Por mucho que insistiera. Por mucho que jurara que era mi amigo. Que me guardaría el secreto. No desconfiaba de él en ese sentido. No, no lo hacía. Usaría lo que le dijera para reírse de mí. Para burlarse. Para señalarme con el dedo y gritar: «¡Lo sabía!». Y pasaba de ser el chiste de nadie.  Además, tampoco estaba yo muy seguro de lo que se estaba gestando en mi interior. Sería una gilipollez hablar de algo que ni yo mismo llegaba a comprender.

Desvié la mirada hacia ella un segundo.

Ese algo asomó la cabeza, dejándose ver.

¡Maldita fuera!

—He hablado con Annabel y Jack.

Volví a prestar atención a lo que el jefe pronunciaba.

—¿Y?

—Annabel me dijo que, cuando se instalaron en la granja, guardó en el desván una caja con unas cuantas pertenencias de los antiguos dueños. Cree que no la tiró. Jack no tiene ni idea de nada, pero sí que me pidió que le enseñara las fotografías.

—¿Y?

—Joder, ¿tienes hipo?

—No. —Enarqué la ceja—. ¿Por qué?

—¿Y? ¿Y? ¿Y? ¿Acaso es tu letra estrella? Porque la repites más que el ajo, macho.

Descrucé los brazos.

—No lo es.

El rio.

—Tío, te juro que a veces pareces un puto robot. Y no tienes ni idea de cuánto te admiro por eso. No te sales del sitio ni aunque te empujen.

¿Qué podía decir a eso? ¿Que antes no era así? ¿Que en otra época me gustaba hablar por los codos? ¿Que las palabras dejaron de fluir por culpa de mi progenitor? ¿Que me había amargado la existencia hasta dejarme sin voz? Tratar de hablar con él siempre fue imposible. ¿Para qué malgastar el tiempo? ¿Y para qué malgastarlo ahora?

—¿Decías de los Miller? —zanjé.

—Eso era todo. Si Annabel sigue teniendo la caja en el desván me la hará llegar por Jack.

Asentí.

—¿Qué sabes de Nashville?

—Poca cosa. Wayans habló por teléfono con la secretaria del representante artístico de Evans. Se encuentra fuera de la ciudad por trabajo. Regresará el fin de semana. En cuanto a ese hijo de puta no tienen nada. Su madre no quiere saber nada de él. Y una apoplejía dejó a su padre prácticamente vegetal hace unos años, por lo que tampoco hay nada que hacer por ese lado.

—Vale. ¿Algo sospechoso en el pueblo?

—De momento, no.

—¿Y Glanville?

—Los médicos aseguran que no tardará en despertar. Por lo visto, ya van dos noches que amaga con ello. Le han ido quitando la sedación poco a poco. Y de sus heridas se recupera bien, al menos de dos de ellas. Una, la más profunda, la tiene un poco inflamada. Esta mañana valoraban darle antibióticos.

—¿Wayans te informa de todo eso?

Sonrió, condescendiente.

—No, es el director de la clínica el que me pasa el parte médico todos los días. Brooks y él son viejos conocidos y le debe algún que otro favor. Y, hablando de mi suegro, él sí cree tener algo, pero aún no puede confirmarlo.

—Tu suegro debe de tener contactos hasta en el infierno.

Me palmeó la espalda.

—No lo sabes tú bien, amigo mío.

Desvié la mirada a la entrada del tipi. Hacía rato que la pelirroja estaba dentro. Con el doctor y la enfermera. Ambos evaluando sus heridas. Para mí, cicatrizaban perfectamente. Pero yo no era la persona cualificada para evaluar eso.

—¿Qué miras con tanta atención?

Chasqueé la lengua.

—Nada.

—Ya. Nada. ¿Por qué te cuesta tanto reconocer que te preocupas por ella?

Lo miré a los ojos.

—Me preocupo por ella.

Eso no me costaba reconocerlo, joder.

—¿Entonces?

Me pasé las manos por la cara.

—Déjalo.

—Si tanto te importa que no te hable, haz algo al respecto.

Resoplé.

—Algo como qué.

Se encogió de hombros.

—No sé, ¿tal vez algo que la haga gritar?

Le di un puñetazo en el hombro con inquina.

—Tío, no me refería a eso… —protestó—. La mente acaba de jugarte una mala pasada. La tienes muy sucia. 

Sacudí la mano.

—Sí, claro.

—Cariño, ¿puedes echarme una mano? —pidió Arizona.

Betsy, Walsh y la pelirroja salieron del tipi.

Nuestros ojos se encontraron.

Los míos y los de ella.

Me mostró la mano. Sus labios curvados en una preciosa sonrisa. Una sonrisa que me aligeró el peso de los hombros. Sí, también había echado de menos ese gesto.

Walsh se acercó a mí. Cauteloso.

No teníamos mucha confianza.

—¿Y bien?

—Todo está perfectamente, de hecho, le he quitado la férula de los dedos. Sería conveniente que, para asegurarnos en su totalidad, la llevaras un día de estos a la clínica para hacerse unas radiografías. No tardaríamos mucho y tendríamos los resultados al momento.

—Vale. Mañana mismo iremos.

Negó con la cabeza.

—Mañana y pasado no podrá ser, tenemos la agenda a tope. Que Betsy se ponga en contacto contigo más tarde, ¿te parece bien?

—Sí. Sin problema.

—¿Me invitas a un café?

—Estás en tu casa, Walsh. Sírvete tú mismo.

No hizo falta que se lo dijera dos veces.

Se marcharon un buen rato después.

La sonrisa de la pelirroja se esfumó.

Y la tensión de mis hombros regresó.

Me entretuve recogiendo las tazas. Lavándolas. Secándolas. Y guardándolas en su sitio. Ella permaneció sentada en el lugar de siempre. Su lugar favorito desde que estaba aquí. Debajo de un frondoso árbol. Con la espalda apoyada sobre el tronco. En la mano uno de los libros que le trajo su amiga. Parecía concentrada en una de sus páginas. La imagen era jodidamente preciosa. Ella era jodidamente preciosa. Empezaba a vislumbrar lo que me sucedía. Por mucho que me negara a verlo, estaba ahí. Muy a mi pesar.

Me senté a su lado.

Ella me ignoró por completo.

Y me puse nervioso. 

—El doctor me dijo que ya estás bien del todo.

Últimamente pronunciaba más palabras de las necesarias. O eso me parecía. 

No obtuve respuesta.

—Ya no será necesario que siga curándote.

Me miró de reojo.

—Quiere hacerte unas placas. Tendremos que bajar al pueblo.

Nada.

Esta condenada mujer parecía de piedra.

Me acerqué un poco más.

Hombro con hombro.

Rozando su rodilla con la mía.

Contuvo el aliento.

—No soporto que me ignores —reconocí, susurrando en su oído.

La piel se le puso de gallina. 

—Me castigas por cumplir órdenes. No es justo.

Me puse en pie. Pensando en lo que dijo Maverick: «Si tanto te importa que no te hable, haz algo al respecto». Miré al cielo despejado. Aún hacía calor. Era un buen momento para hacerle caso al jefe.

¿Hacerla gritar?

Se me escapó la risa.

Eso iba a quedarse corto. 

Janeth

El estómago se me llenaba de nudos cada vez que Sahale se acercaba tanto a mí. La respiración se me aceleraba, el corazón galopaba e, incluso, hasta me sudaban las manos. Menos mal que no lo hacía muy a menudo, porque, si no, no sabía qué sería de mí. Y para qué engañarnos, no responderle me costaba un triunfo, porque me sentía genial por primera vez en muchos días. La visita de mis amigos, y del doctor y Betsy, me había venido de perlas. Poder coger al bebé sin ningún tipo de impedimentos hizo que me embargara la felicidad. Cuando estaba de buen humor hablaba por los codos, parloteaba sin cesar. Vale, sí, eso lo hacía por norma general. La cuestión era que, no hablarle a él, también era un castigo para mí, lo que significaba que debía de ser un poquito masoquista. Aun así, me mordí la lengua un montón de veces desde que se había sentado a mi lado para no ceder al impulso de contestarle.

Contuve el aliento cuando su pierna rozó la mía.

«Ay, madre…».

Y, de repente, sin que me lo esperara, sus labios rozaron la piel de mi oreja, poniéndome el vello de punta.

—No soporto que me ignores —susurró—. Me castigas por cumplir órdenes. No es justo.

Entonces, se puso de pie, clavándome los ojos desde su altura, con intensidad. Un escalofrío me recorrió la columna vertebral.

¿Por qué me observaba así? ¿Qué estaba tramando?

Miró al cielo y rio.

«¿A qué esperas para echar a correr?».

No me dio tiempo a reaccionar.

Cuando quise darme cuenta, me había izado sobre sus hombros, cual saco de patatas. Lo primero que hice, tras la impresión de verme en esa tesitura tan neandertal, fue darle puñetazos en la espalda y pedirle, sin mucha amabilidad, que me dejara en el suelo, inmediatamente.

—Vaya…, la muda ha recuperado el habla —se burló.

Fruncí los labios de impotencia, muerta de la rabia.

—¿Qué te crees que estás haciendo, Sahale?

—Llevar a cabo un consejo.

—¿Un consejo? ¿De quién?

Apretó más el abrazo sobre mis piernas, asustándome. 

Seguí golpeando sus omóplatos con toda la fuerza de la que era capaz, dadas las circunstancias, sin conseguir que aflojara ni una pizca.

—Maverick me aconsejó que te hiciera gritar.

Me quedé quieta de golpe, con los dientes apretados.

¿Que Maverick había hecho qué?

—¿Estás de coña? —mascullé.

—No. Esas fueron sus palabras textuales.

«Ay, Dios mío…».

Empecé a intuir cuál era su intención cuando escuché el potente sonido del agua cayendo al vacío.

Me puse histérica.

—¡No te atreverás! —rugí.

—¡Qué poco me conoces, cotorra! ¿O debería de decir muda?

Y lo hizo.

¡Vaya que si lo hizo!

El muy capullo no se paró a pensarlo ni un segundo. No sabía muy bien cómo, pero me colocó de tal manera que mis piernas se enroscaron en su cintura y sus brazos en la mía. Cogió carrerilla y caímos juntos y enredados, desgañitándonos como locos en el descenso y tragando un millón de litros de agua al zambullirnos de lleno en el lago.

Tosí como loca al emerger del agua.

Y luego reí.

Reí a carcajadas, notando aún el subidón de adrenalina en las entrañas.

Sahale venía nadando hacia mí con poderosas brazadas. Su sonrisa era genuina. Divina. Contagiosa. Fue acercándose, sigiloso, como una fiera a punto de saltar sobre su presa. Eso era lo que parecía. Aunque puede que solo estuviera tanteando el terreno antes de decidirse a rozarme siquiera.

—¿Estás bien? —indagó.

Asentí, mirándolo por debajo de las pestañas.

—Si vuelves a hacer algo así… —Lo señalé con el dedo índice.

—Ha funcionado. Hablas. Y amenazas.

Le di un manotazo en el hombro.

—Funcionó antes de que nos tiraras a ambos al vacío, gilipollas. ¿O acaso no me escuchaste?

—Me hice el sordo.

—En serio, Sahale, no vuelvas a hacerlo —advertí.

—Pues entonces no dejes de hablarme, pelirroja. 

Tuve la sensación de que el calor que desprendían sus ojos evaporaba las gotas de agua de mi cara. También podía ser que estuviera colorada como un tomate, claro.

Carraspeé.

—Creí que te ponía de los nervios escucharme parlotear sin cesar.

—Eso pensaba, sí.

Se acercó un poco más, tanto que contuve la respiración unos segundos, hipnotizada. 

«¡Va a besarte!».

—¿Entonces? —tartamudeé sin apenas voz. 

—Estaba equivocado.

Me aparté con brusquedad cuando su aliento ya me acariciaba los labios, saliendo del agua apresurada.

Él me siguió poco después.

—Lo siento. No pretendía molestarte —murmuró, disculpándose.

Preferí ignorar el hecho de que empezaba a arrepentirme de haber sido tan idiota como para no permitir que me besara, cuando llevaba tanto tiempo deseando que algo así pasara entre nosotros.

«Además de verdad, chica. Juro que a ti no hay quien te entienda».

—¿Qué te contó Maverick? ¿Se sabe algo de mi caso? —cambié de tema.

—No mucho. Creen que el exgobernador está a punto de despertar. Y de Evans no tienen nada. Salvo que su madre no quiere saber de él. Y su padre no habla por culpa de una apoplejía.

El corazón me dejó de latir.

—Eso es imposible —exclamé a media voz.

—¿Qué es imposible?

—Sus padres, me dijo que estaban muertos.

—Pues te mintió, pelirroja. Los dos viven.

¡Maldito hijo de puta!

CAPÍTULO 20

Janeth

Abrí y cerré la boca, como pez fuera del agua, sin saber cómo reaccionar a lo que acababa de escuchar de labios de Sahale. A ver, que Liam Evans era un hijo de puta con todas las letras me constaba y mucho, pero lo de sus padres…, ¿por qué decirme que habían muerto, cuando ambos estaban vivitos y coleando? Nunca le pregunté por ellos ni insinué siquiera querer conocerlos, así que… ¿En qué más me había mentido ese cabronazo?

«¿En todo? Es un psicópata, Janeth, puedes esperar cualquier cosa de un tipo como él».

Cierto, menuda imbécil estaba hecha.

Sahale colocó una mano en mi espalda, instándome a seguir caminando.

Una vez en el campamento, no sabía de qué otra forma llamar al lugar en el que me encontraba viviendo, me sujetó por la muñeca antes de que me diera tiempo a entrar en la tienda esa y me pusiera ropa seca.

—¿Quieres que hablemos de ello? —propuso.

¿Quería?

No lo pensé demasiado tiempo. Cuanto más supiera de él, antes me daría cuenta de que no debía fiarme ni de mi sombra.

—Sí —musité—. Quiero que me cuentes todo lo que sabes.

Apretó la mandíbula antes de responder:

—La comunicación tiene que ser recíproca, pelirroja. Tendrás que hablarme de vuestra relación. Yo también necesito saber cosas.

Extendí la mano.

—Hecho.

Me hormigueó el brazo con el calor de la suya.

«Qué sensación tan extraña y placentera a la vez…».

Me cambié en un santiamén y volví a salir.

Él ya me esperaba fuera, sentado a los pies de una pequeña hoguera.

Este hombre me dejaba alucinada, en serio. ¿Cómo lo hacía? Me refería al hecho de no haberme enterado de su presencia ahí dentro, mientras me quitaba la ropa mojada y me ponía la seca. El tío era sigiloso como una pantera; te enterabas de su presencia cuando ya lo tenías encima.

«Eso quisieras tú, guapa, tenerlo encima».

Jadeé, exasperada con mi puñetera mente.

Sus ojos se alzaron inquisitivos.

—¿Te encuentras bien?

Carraspeé.

—Sí, claro.

Me senté al otro lado, quedando frente a él. Guardar un poco las distancias era lo más sensato, visto lo que había estado a punto de pasar en el agua…

«Y de lo que te arrepientes de no haber hecho, por cierto».

Automáticamente sentí que las mejillas me ardían.

Maldita fuera mi estampa, jolines.

—¿Seguro que te encuentras bien? —insistió.

Asentí, incapaz de pronunciar palabra.

Me alcanzó una humeante taza, de esas metálicas y de color marrón, que no tardé en llevarme a los labios. El salto al vacío y el chapuzón habían sido la hostia y, aunque la primavera ya estaba avanzada y hacía algo de calor, yo estaba muerta de frío.

¿Por qué iba a temblar si no?

—¿Y bien? —dijo—. ¿Cómo lo hacemos?

«Lento. Muy, muy lento…».

—¡Me cago en la leche! —gruñí.

Se irguió en el sitio, escudriñándome a la defensiva.

—¿Qué pasa?

Fruncí los labios.

—Nada, acabo de quemarme con el café, solo eso. —Soplé sobre los dedos, disimulando. 

Sonrió de medio lado.

«¡Ay, Jesusito de mi vida…».

¿En serio? ¿Ahora iba a ser así todo el rato? ¿Cada vez que este hombre hiciera o dijera algo, mi mente se iba poner cachonda?

«Eso, échame a mí la culpa, caradura».

—¿Cómo os conocisteis? —lanzó la primera pregunta.

Suspiré hondo y exhalé despacio.

—En un evento social al que acudí en representación de la empresa.

—¿Quién se acercó a quién?

Me quedé pensativa unos segundos.

—Él. Yo acababa de entrar en el salón y alguien que no recuerdo nos presentó.

—O sea que ya te tenía echado el ojo…

—¿Cómo dices?

Se sobresaltó, sacudiendo la cabeza. 

—Nada, pensaba en voz alta. —Entrecerró los ojos—. ¿Cómo surgió la relación?

Me encogí de hombros.

—Como todas, supongo. Intercambiamos los teléfonos y comenzamos a quedar.

—Cuéntamelo —exigió.

Y lo hice.

Sorbo a sorbo y palabra a palabra, le desgrané la corta relación mantenida con ese cabronazo de Evans. No se me notaba, pero cada vez que hablaba de él, de nosotros, dándome cuenta de nuevo de mi estupidez y mi ceguera, la bilis me trepaba por la garganta y me daban ganas de abofetearme la cara a mano abierta y sin descanso.

—¿También me engañó en lo de su profesión?

—No, no lo hizo. Aunque no sé hasta qué punto sea cierto.

—¿A qué te refieres?

—¿Te moviste con él en ese mundillo?

—No. Sé que estaba preparándose para el personaje principal de una serie. Solía decir que era el papel de su vida y que nos dejaría a todos con la boca abierta. ¿Por?

—Intentaron hablar con su representante artístico. No pudieron. Está fuera de la ciudad.

—No crees que se dedicara a eso, ¿me equivoco?

—Es todo muy raro. Los actores presumen de su trabajo. A la mayoría les encanta pavonearse. Codearse con sus colegas.

—Él no hacía nada de eso, estaba en casa todo el tiempo, según él, estudiando el guion de esa nueva serie.

—¿Título? ¿Cadena de televisión? ¿Compañeros de reparto? ¿Algo más que te dijera sobre ella?

—No, nada. Supuestamente no podía hablarme de nada, creo que lo obligaron a firmarlo en el contrato.

—Ya. ¿Y nunca hiciste nada con él dentro de ese mundillo?

—Pues no, la verdad. Tampoco me acompañaba él a mí en mis asuntos de trabajo, prefería mantenerlo al margen. Era algo así como una regla no escrita, ¿me explico?

Chasqueó la lengua antes de murmurar.

—Lo trajiste a la inauguración.

«Eso ha sonado a reproche…».

—No vine a la inauguración a trabajar, vine en calidad de familia —articulé de malos modos.

—¿Tardaste cuatro meses en presentárselo a tu familia?

«¿Otro reproche? Humm…».

—Solo porque él insistió en acompañarme, si hubiera sido por mí, ni lo conoceríais.

—Interesante…

—¿Qué cosa?

—Que insistiera en acompañarte a Mountain Brooks.

—Sí, podía llegar a ser muy irritante con el tema. Hizo lo mismo cuando supo que me encargaría del evento del exgobernador Glanville. Hasta que no accedí a que fuera mi acompañante, no me dejó en paz.

Sus ojos se achicaron, pensativo y suspicaz.

—Eso aún es más interesante… —farfulló en un murmullo.

—¿Qué?

De nuevo sacudió la cabeza.

—Evans vivió en Mountain Brooks. En la granja que ahora ocupan los Miller. ¿Lo sabías?

—¡Anda ya! —fue lo primero que solté.

Eso era imposible. Liam ni siquiera sabía que existía el pueblo.

—Hay fotos, pelirroja.

No, me negaba a creerlo. Aquello tenía que ser una equivocación.

—Quiero verlas —zanjé.

Asintió.

Luego me contó lo poco que ellos sabían, lo que la policía de Nashville había averiguado, que como me advirtió en su momento, no era gran cosa; aun así, escuché con atención todo lo que dijo; quedándome flipando con cada una de sus palabras; y también dándome cuenta de que no conocía en absoluto a la persona con la que mantuve una relación durante cuatro meses, compartiéndolo casi todo con él, permitiendo que me tocara, me besara y todo lo que ello conllevaba.

Darme de bofetadas no sería suficiente, joder.

Sin que fuera consciente, empecé a llorar. Lágrimas silenciosas que pronto se convirtieron en un llanto desgarrador y sin consuelo. Lágrimas que debía de estar acumulando desde que se produjo la agresión y de las que no me había desprendido, porque no sabía que estuvieran ahí, negándose a salir. Lágrimas de rabia, frustración e ira. Lágrimas de todos los tipos habidos y por haber, incluso de felicidad. Sí, de felicidad y alivio, porque, gracias a Dios, seguía respirando y estaba viva. Hipé sin consuelo, enganchándome a los hombros que me hicieron un hueco en su pecho. Unos hombros que jamás imaginé utilizar como paño de ninguna lágrima y que aquí estaban, disponibles para mí.

—Échalo fuera, pelirroja. Déjalo salir.

No tuve muy claro cuánto tiempo permanecimos así, pero debió de ser bastante; tanto, que incluso me quedé dormida en los brazos de Sahale, acunada por sus suaves caricias y su ternura.

Era noche cerrada cuando me desperté. Estaba acostada en mi cama, cubierta por la manta de vivos colores y, por primera vez desde que me había instalado allí, varios días atrás, me sentí a gusto y en paz. Los sonidos de la naturaleza me relajaban y la soledad me vendría bien para pensar y encontrarme conmigo misma; asimilar todo lo que había pasado en las últimas semanas era imprescindible para curarme del todo. Esta noche, empecé a comprender el hecho de que me encontrara aislada e incomunicada de todo el mundo; la importancia de todo ello. Creí haberlo hecho en su momento, pero me equivoqué. Era una completa ignorante al respecto y, darme cuenta del comportamiento tan inmaduro que había tenido, me hizo sentir como una auténtica mierda. Lo sucedido no solo había cambiado mi vida, sino también la de las personas que me rodeaban. Sí, yo estaba aquí, perdida en el culo de una montaña, sin más compañía que la de Sahale, algunas aves y unos cuantos insectos; pero, esas personas, continuaban allí abajo, en el mundo, con Liam Evans pululando en él a sus anchas y tramando sabía Dios qué.

Sollocé, tapándome la cara con la almohada.

El miedo a que les hiciera algo me trepó por todo el cuerpo, alojándose en la garganta, obstruyéndola.

Lo sentía ahí.

Apretándome con fuerza.

Ahogándome.

Hasta que escuché las palabras susurradas de Sahale en el oído:

—Respira, pelirroja. Respira.

Y eso hice.

Respirar, muy, muy hondo.

Sahale 

Me dolió verla llorar sin consuelo. Por eso la abracé. Por eso la enterré entre mis brazos. Por eso la consolé. No por ninguna otra cosa. Haber estado a punto de besarla no tenía nada que ver. Dejé que me abrazara. Dejé que se desahogara. La insté a que dejara salir toda la mierda fuera. A que se quitara ese peso del alma. Sabía de sobra lo que era sentir aquello. Lo había sufrido en mis propias carnes. A mí nunca intentaron matarme. Pero sí que me quitaron lo más preciado que tenía.

—Échalo fuera, pelirroja. Déjalo salir —repetí.

Pasaron los segundos. Los minutos. Y un par de horas. Se quedó profundamente dormida. La llevé a su cama y la cubrí con la manta. Una manta horrible, por cierto. Demasiado colorida para mi gusto. Me la regaló la mujer de Jo una Navidad. Nunca la usé hasta ahora. A ella parecía encantarle, así que…

Salí a la oscuridad de la noche e inhalé hondo.

Varias veces.

Se me encogía el corazón al verla en aquel estado. Me preocupaba verla así. No obstante, también me alivió. Desgarrarse era el primer paso de la aceptación. Necesitaba aceptar todo lo ocurrido. Y asimilarlo. Esa era la única manera de encarar los cambios. De mantenerse fuerte. De no ceder ni un ápice. Yo estaría aquí para ayudarla. Para mantenerla en pie. Haría por ella todo lo que fuera necesario. Me costaba reconocerlo, pero no me quedaba otra.

La pelirroja me importaba.

Y mucho.

Bordeé los árboles frondosos. Caminando por el sendero a oscuras. Hasta la orilla del lago. Donde esta tarde estuve a punto de besarla. Lo habría hecho si ella no se hubiera apartado. Lo deseé con toda el alma. Quedarme con las ganas no me preocupó. Habría más ocasiones como aquella. Estaba seguro de ello.

Me senté encima de una piedra y medité sobre la conversación de antes. Evans era un mentiroso patológico. Un psicópata. Y seguía sin tener claro qué hacía Glanville en la ecuación. A no ser que…

El ruido de pisadas a mis espaldas me alertó. Automáticamente me puse en pie. Cerré los ojos y agudicé el oído. Conté los golpes en el suelo: uno, dos, tres y cuatro. Lo hice varias veces hasta estar seguro: uno, dos, tres y cuatro. Uno, dos, tres, cuatro pasos seguidos. Respiré aliviado. Se trataba de un animal. Probablemente un zorro.

Desanduve mis pasos.

Entré en el tipi y desvié la vista hacia su cama. Se removía inquieta. La cara tapada con la almohada. Las manos en la garganta. Me acerqué de dos zancadas. Y me acuclillé.

—Respira, pelirroja. Respira —susurré, acunándola de nuevo entre mis brazos.

Ambos lo hicimos.

Los dos respiramos muy, muy hondo.

CAPÍTULO 21

Janeth

Con cada día que iba pasando, en mi vida aquí en la montaña, en esta especie de campamento para dos, se fue instaurando una rutina; me fui acostumbrando a lo de no estar pendiente del teléfono, ni de Internet, y mucho menos de la televisión. Me fui acostumbrando a despertarme con los sonidos de la naturaleza y a respirar aire puro. No tardé en ponerme las pilas, encargándome de algunas tareas: recoger agua, hacer fuego, buscar leña…, ese tipo de cosas que se hacían cuando una vivía en medio de ninguna parte y debía sobrevivir a base de buscarse la vida sin un supermercado cerca.

Sonreí, mirando al cielo, con los tibios rayos del sol mañanero incidiéndome en la cara. Ahora la cosa ya iba haciéndome más gracia, así cambiaba la forma de verlo todo cuando comprendías en qué situación, sin comerlo ni beberlo, se encontraba tu vida. A mí me había costado un poquito de nada, sin embargo, lo comprendí días atrás y ahora me sentía mucho mejor.

Inspiré hondo, dilatando los pulmones al máximo.   

Sahale solía desaparecer durante parte de la mañana, dejándome sola y no sin antes prometerle que no me movería de aquí. Empezaba a sospechar que yo era la única que tenía que atenerme a eso de la total incomunicación porque, cuando regresaba de donde fuera que hubiera estado, solía venir con noticias frescas del pueblo. Alguien lo ponía al corriente de todo y no me parecía a mí que fuera con señales de humo, precisamente. Tener la sensación de que me estaba engañando, en ese sentido, me molestaba bastante. Ya hacía días que había entendido que no tenía que hacer el gilipollas y no veía necesario que siguiera haciéndome creer que no había ningún tipo de conexión con los de allí abajo.  Cualquier día de estos iría detrás de él y descubriría qué me andaba escondiendo. Sí, descubriría toda la verdad y luego se lo echaría en cara para hacerlo pasar un mal rato.

«¿Por qué dejar para mañana lo que puedes hacer hoy mismo, chica?».

Pues también era cierto, sí.

Pensaría en ello mientras me terminaba el café.

Soplé sobre el borde de la taza y bebí, suspirando de placer. Un placer que jamás esperé sentir, dadas las circunstancias, para qué mentir. Pero lo sentía, lo sentía de corazón.

Se me cortó el aliento al ver llegar a Sahale de darse su baño mañanero. Se me cortó porque, el muy cretino, venía sin camisa y con el pantalón a medio abrochar, luciendo ese cuerpazo que el Todopoderoso se había encargado de regalarle. El tacto de su piel, suave y tostada, era una tentación para la palma de mi mano, por no hablar del definido torso y ese vientre lleno de líneas que reseguir con la yema de los dedos o, ya puestos, la punta de la lengua.

Estuve a punto de atragantarme con el maldito café.

¡Maldición! Debería estar prohibido andar así por la vida, dejando medio infartadas a las féminas que tenían el placer de disfrutar de la vista; en este caso, una servidora.

«Puede que te haga el boca a boca si te desmayas».

Prefería no tentar a la suerte, por si acaso. No fuera a ser que luego resultara peor el remedio que la enfermedad; que engancharme a esa boca pecaminosa y tan apetecible por culpa de sus besos no me costaría nada. Lo tenía clarísimo, seguro que eran la mar de adictivos, tenía toda la pinta de ello.

Se quedó parado en cuanto me vio.

Yo miré al suelo, disimulando el rubor que me cubría las mejillas por culpa de mi mente calenturienta. 

«Sí, claro, como si no fueras tú la que me obliga a activarme».

—Buenos días —soltó brusco.

«Buenos no sé si son, pero van por buen camino».

Resoplé, poniéndome aún más colorada.

—¿Qué te pasa? —indagó.

—Nada.

—Pues ese «nada» ha sonado a algo.

Tiré lo que me quedaba de café y me puse en pie.

—Pelirroja…

—Ponte una camiseta, ¿quieres?

—Lo hubiera hecho de saber que ya estabas levantada.

—Ya, seguro que sí.

Su sonrisa de medio lado me dejó lela, como siempre.

—¿Por qué te molesta tanto?

—No vayas por ese camino —advertí.

—¿Qué camino?

Alcé la mirada, buscando sus ojos.

—El que no nos lleva a ninguna parte, Sahale.

Asintió, pasándome de largo e internándose en la tienda.

Solté el aire contenido en los pulmones. La tensión sexual que había entre nosotros, últimamente, no era ni medio normal. O puede que sí lo fuera y a mí no me lo pareciera.

«Te estás engañando y lo sabes».

Sí, claro que lo sabía. Sentía algo muy fuerte por Sahale desde hacía demasiado tiempo y su indiferencia de entonces me obligaba ahora a protegerme las espaldas, pero sobre todo el corazón. La situación en la que nos encontrábamos no duraría para siempre y, una vez que todo pasara, que Liam estuviera entre rejas, nuestra vida volvería a la normalidad y su indiferencia también. Él vivía aquí, en Mountain Brooks, y yo en Nashville. Por eso no podía dejarme llevar y dar rienda suelta a los viejos sentimientos, mucho menos a los nuevos. Vale que entre nosotros habían cambiado bastante las cosas, que la conversación cada vez era más fluida y que nos íbamos conociendo mejor; aun así…, bueno, más valía prevenir que lamentar. Entre él y yo no podía haber nada, por mucha tensión sexual que flotara en el ambiente. Por muchas ganas que nos tuviéramos. Puede que para él esto fuera nuevo, pero no lo era para mí. Mis ganas de este hombre nunca llegaron a desaparecer del todo, al contrario.

«Piensa en lo bien que te sentirías si tú y él…».

—Me marcho —anunció, guardando las distancias—. Volveré en un par de horas.

—¿Adónde vas?

—Aquí al lado. —Señaló a sus espaldas. 

—¿Por qué no puedo ir contigo?

—Porque no.

—¿Y si me pasa algo mientras tú andas por ahí haciendo sabe Dios qué?

—No te pasará nada si no te mueves de aquí y haces lo que siempre te digo.

—Pero podría venir alguien…

—Me enteraría si ese fuera el caso.

—¿Cómo, si no estás cerca?

—Tengo mis métodos —dijo, perdiendo la paciencia.

—No vas a ceder, diga lo que diga, ¿verdad?

Negó con la cabeza.

—Lo siento. Te prometo que solo serán un par de horas. Necesito comprobar algunas cosas. Y debo hacerlo solo.

Chasqueé la lengua.

—Está bien, tú ganas. Pero que sepas que odio quedarme aquí, sola —enfaticé la última palabra.

Esperé a verlo adentrarse en el camino de la izquierda, el que bordeaba la parte de atrás de la tienda e iba en la dirección contraria al lago. En cuanto perdí de vista su camiseta gris, me apresuré a calzarme las botas de montaña que Arizona me regaló el otro día cuando bajé al pueblo para ir a la clínica. Unas que todavía no me había puesto porque siempre era muy obediente y hacía lo que se me indicaba.

«Hasta hoy…».

Exacto.

Hoy sería el día en que eso cambiaría.

Sonreí para mis adentros.

No sería tan difícil seguirle los pasos a mi diablo de la guarda para descubrir aquello que tanto se empeñaba en ocultarme, ¿verdad?

Cambié de parecer un buen rato después, cuando me vi rodeada de árboles y sin saber qué dirección había tomado Sahale.

Desandar mis pasos también se convirtió en una odisea. De hecho, empecé a ponerme nerviosa al no dar tampoco con ese camino.

«Creo que la has cagado, Janeth Harris Kelley».

¡De eso nada!

Encontraría la manera de regresar sin que él se enterara.

Lo haría, costara lo que me costase.

No podía estar más equivocada.

Sahale

Cada vez me costaba más estar cerca de la pelirroja. Me costaba por varias razones. Principalmente, dos. No podía quitarle los ojos de encima. Y me moría por probarla. En todos los sentidos. No quise recordar cuándo fue la última vez que me sentí así. Hacía demasiado tiempo de aquello. Prefería centrarme en el ahora y no en el pasado. Aunque el ahora significara estar a punto de volverme loco. Loco de deseo y necesidad. Esto me pasaba por no follar más a menudo; que hasta me ponía cachondo verla soplar el jodido café.  

Bufé, frustrado como nunca.

Saqué la llave del bolsillo de los pantalones. No mentí cuando le dije que estaría cerca. Lo estaba más de lo que se imaginaba. Después de abrir la puerta la empujé con el hombro.

¡Puñetera humedad primaveral!

La cabaña estaba a dos kilómetros de distancia del campamento. Y también era mía. La había ido construyendo poco a poco. Hacía ya dos inviernos que podía pasar la fría estación en ella. Aquí sí tenía luz eléctrica y agua caliente. Instalar placas solares fue la mejor idea de la historia. Y el generador de gasolina también ayudaba mucho. Contaba con las comodidades necesarias. No era lujosa, pero sí práctica. Y estaba parapetada entre frondosos árboles. Oculta a simple vista. Aunque no tanto como el tipi. Razón por la que decidí instalarnos en él. Esa y que la pelirroja no se viera tentada por la tecnología y la cagara. Me mataría en cuanto supiera de su existencia. Al menos no me cabía duda de que lo intentaría. Que lo lograra ya era otro cantar.

Encendí el ordenador.

Y busqué el teléfono.

—¿Qué tal? —respondió Maverick con el primer tono.

—Bien. Ayer terminé de instalar las cámaras de vídeo.

—¿Y funcionan?

—Ayer sí. Lo comprobaré hoy de nuevo. Por si acaso.

—Bien, eso me tranquiliza bastante. Si llegara a pasaros algo sería por mi culpa…

—No digas gilipolleces, anda —protesté.

—No son gilipolleces, Sahale, es la pura verdad, lo sabes tan bien como yo. Fue idea mía que os fuerais a la montaña y…

—Déjalo ya. ¿Qué novedades tienes?  

—Veamos… —Escuché el sonido de papeles y esperé—. El exgobernador Glanville despertó anoche, la policía hablará con él a lo largo del día. Jack me trajo la caja que su madre guardaba en el desván, pero no vi en ella gran cosa, sinceramente.

—Mañana le echaré un vistazo.

—¿Mañana?

—Sí, la pelirroja tiene consulta en el hospital —aclaré.

—Es cierto, no lo recordaba. Como Nathaniel ya la revisó el otro día, pensé que con eso era suficiente.

—Seguro que mañana ya le dan el alta definitiva —dije. 

—Eso sería genial.

—Sí.

—Oye, en cuanto a las novedades…, hay algo que todavía no te dije.

—Desembucha.

—Lauren, la secretaria de Janeth, llamó a Arizona…

—¿Y?

—Al parecer, hace días que una chica llama preguntando por el paradero de Jane con mucha insistencia.

—¿Se lo has comentado a Wayans?

—Sí, claro. Está esperando que en el juzgado le den luz verde para así poder pinchar el teléfono de la oficina de Lauren.

—Podría ser una periodista ávida de información —mascullé.

—Podría ser, sí, no lo descartamos. De todos modos, pronto saldremos de dudas.

Resoplé.

—Eso espero.

—¿Qué pasa? —indagó.

—El tiempo. Eso es lo que pasa. Hace ya casi un mes que se busca a ese cabrón. Los días transcurren y él no aparece. Me preocupa que aún no hayan encontrado nada.

—Lo harán, Sahale, sabes cómo funciona todo esto.

—Lo sé. Empieza a poderme la impaciencia —exclamé.

Entré en la habitación de al lado y encendí las pantallas. La imagen de la número tres me dejó clavado en el sitio. La pelirroja deambulaba por esa zona del bosque. Me había desobedecido. Y estaba completamente perdida.

¡Me cago en la puta!

¿Estaba loca o qué coño le pasaba?  

—¿Me estás…?

—Mañana nos vemos —interrumpí a Maverick.

Corté la llamada y apreté los dientes. 

Aquella imagen me ponía de muy mala hostia. Mucho. Era una maldita inconsciente. ¡Joder, sabía el peligro que corría y aun así…!

Respiré hondo. Calmándome.

Podía hacer dos cosas. Ir a socorrerla ya mismo. O darle una lección.

Aparté la silla a un lado y me puse cómodo.

CAPÍTULO 22

Sahale

La idea de poner cámaras de vigilancia fue mía. Lo de los sensores de movimiento, de Maverick. En cuanto a eso, él había dado en el clavo. Yo también. Por supuesto. Jamás se me hubiese ocurrido algo así. Su idea funcionaba a las mil maravillas.

Me recliné en la silla; ya más calmado.

La pelirroja daba tumbos de un lado a otro; sin saber qué dirección tomar. Siempre volvía al mismo punto. Su sentido de la orientación dejaba mucho que desear. Me ponía de los nervios verla dar vueltas. No quería ni pensar en cómo se sentiría ella. Qué pensaría. Podía evitar el histerismo que estaba a punto de llegar. No iba a hacerlo. Las lecciones se aprendían viéndole las orejas al lobo. El lobo de este cuento no se comería a Caperucita. Aún. Pero sí que la dejaría pasar un mal rato.

Miró al cielo; viendo exactamente lo mismo que yo; empezaba a oscurecer. El azul claro se teñía de colores anaranjados. Luego vendrían los tonos más oscuros; volviéndose todo muy negro. No la calmarían los sonidos de animales nocturnos. No tardaría en gritar mi nombre. Estaba siendo un cabrón, sí. Las lecciones se aprendían a base de hostias. Era lo que había. Ni más, ni menos.

Resoplé.

La muy bruta quería subirse a un árbol. ¿Qué creería que iba a ver desde allí arriba? Ramas y más ramas y hojas infinitas; eso vería. A no ser que subiera hasta arriba del todo, claro. Se cayó al suelo varias veces. Nada grave. Contemplé cómo se miraba las palmas de las manos; también las rodillas. Seguro que se había hecho algún raspón.

Me tensé en la silla.

Verla llorar ya no me resultó divertido. Se limpiaba las lágrimas a manotazos. Sin delicadeza alguna. El cansancio empezaba a hacer mella en ella. La frustración también. Estaría muerta de hambre, sed y frío. ¿A quién se le ocurriría salir solo con lo puesto? Pues a ella. Esta mujer era menos de campo que los zapatos de tacón de Arizona. No tenía mucha pinta de que la naturaleza fuera lo suyo.

Apagué el monitor y me puse en pie.

Era hora de ir a rescatarla.

Recorrí la distancia en un santiamén. No necesitaba nada para orientarme. Me conocía aquel bosque como la palma de mi mano. Lo había andado de punta a punta infinidad de veces. Sabía de cada escondrijo. De cada árbol caído o rama partida. Mi abuelo se encargó de que amara mis raíces cheroqui. Se encargó de que la naturaleza formara parte de mí. Por eso me vine aquí cuando necesité escapar.

La escuché antes de verla.

Ella ni se dio cuenta de que me acercaba.

—¡Maldición! ¡Maldición! ¡Maldición! ¿Cómo se te ocurre perderte, idiota? ¿Qué vas a explicarle cuando venga a por ti, eh?

Estuve a punto de soltar una carcajada.

No lo hice.

—¿Cómo no va a venir a buscarme? ¡Claro que lo hará! Es demasiado bueno como para dejarme aquí tirada en medio de la nada, joder.

Ahora discutía con ella misma. Solía hacerlo muy a menudo.

Me acuclille entre unas zarzas.

El espectáculo me divertía de lo lindo.

—Esto no puede estar pasándome a mí. ¿Cuántas horas llevaré perdida? ¿Se habrá dado cuenta de que no estoy en el campamento? Obvio que se habrá dado cuenta, imbécil.

El rugido de sus tripas me llegó alto y claro.

—Voy a morirme de hambre. Y de sed. Y de frío. Cuando me encuentre me habrán comido las alimañas de este puto bosque.

Busqué a tientas una piedra o algo que tirar.

Cayó detrás de ella, asustándola.

Miró en todas las direcciones.

—¿Qué ha sido eso? Mierda, estos cabrones ya vienen a por la cena…

Pegó la espalda al tronco de un árbol.

Los ojos abiertos de par en par.

Las manos temblorosas.

Con sigilo me fui acercando a ella; situándome a su derecha. Ni siquiera se enteró de mi presencia; así de asustada estaba la pobre. No, no era culpa mía. Se encontraba en esta situación por su mala cabeza.

Estiré la mano; rozándole la piel del brazo con el dedo índice.

Gritó por la impresión; y comenzó a dar manotazos a diestra y siniestra. También patadas; dándome de lleno en la espinilla.

—¡No me toques! ¡No te atrevas a hacerlo! ¿Me oyes? Te…

Pegué su espalda a mi pecho.

Le tapé la boca con la mano.

Al oído le susurré:

—Soy yo, pelirroja. Deja de patalear.

No debí decir eso.

Jamás volvería a subestimar a una mujer en una situación de peligro. Sobre todo a la pelirroja. No conté con que reaccionara de aquella forma; arañándome la cara y tirándome del pelo. Me obligó a hacerle la zancadilla para noquearla.

Ambos caímos al suelo.

Ella debajo. Yo encima.

Las respiraciones demasiado agitadas.

Los ojos enganchados con rabia.

Y los labios demasiado cerca…

Janeth

¿Cómo había sido tan condenadamente estúpida para creer que lo alcanzaría? ¿Cómo me atreví a pensar que mi acción no tendría consecuencias? Maldita fuera, llevaba horas perdida en medio de la nada, a merced de los animales salvajes que pululaban en este jodido bosque de mierda.

Le di una patada al montón de hojas que había en el suelo, furiosa conmigo misma.

Las tripas se pusieron a protestar de nuevo. Llevaba horas sin llevarme nada a la boca. Era así de lista, qué íbamos a hacerme. Solo yo podía llegar a pensar que lo único que necesitaba para moverme por aquí eran unas puñeteras botas de montaña. Encima ya era noche cerrada y no veía nada a mi alrededor. Y el ulular de los búhos me ponía los pelos de punta.

¡Odiaba este lugar! ¡Lo odiaba con todas mis fuerzas!

—Voy a morirme de hambre. Y de sed. Y de frío. Cuando me encuentre me habrán comido las alimañas de este puto bosque.

De repente, me sobresalté.

—¿Qué ha sido eso? Mierda, estos cabrones ya vienen a por la cena… —mascullé entre dientes.

Reculé hacia atrás, pensando en apoyarme en el tronco de un árbol y este me protegiera la espalda. Iba a morir por culpa de mi mala cabeza. Yo solita me había metido en esta situación y no tardaría en pagar las consecuencias.

Se me escaparon otra vez las lágrimas.

Algo suave, rozándome el brazo, me erizó el vello de la nuca y comencé a gritar como una loca. A saber qué clase de bicho era, joder. Los escalofríos me recorrieron la columna vertebral. A ciegas, porque apenas veía nada de nada, lancé los puños y di patadas, colisionando todo con algo duro y macizo.

La imagen de Liam, estrangulándome aquella noche, fue lo primero que me vino a la mente.

Chillé, desgañitándome. 

—¡No me toques! ¡No te atrevas a hacerlo! ¿Me oyes? Te…

Me quedé estática al notar en mi espalda el calor humano de otra persona. Y una mano me cubrió la boca, cortándome la respiración de cuajo. Nada comparado con lo que sentí con el húmedo aliento sobre la piel de mi oreja derecha.

—Soy yo, pelirroja. Deja de patalear.

No escuché lo que susurró.

No lo hice porque era la voz de Liam la que oía en el cerebro cuando aquella noche dijo: «Hola y adiós, pequeña Jane». El terror fue eso lo único que me dejó escuchar. No sabía cómo, pero levanté los brazos por encima de la cabeza y las manos engancharon un montón de pelo. Un montón de pelo del que no dudé en tirar con todas mis fuerzas; también arañé carne, imaginaba que de la cara, o puede que de la misma coronilla, no estaba muy segura de ello, la verdad. Solo pensaba en defenderme con uñas y dientes y así lo estaba haciendo. Estaba dispuesta a sacarle los ojos si hacía falta, pero no iba a dejar que me enredara las manos al cuello y apretara como la otra vez. No le daría esa oportunidad, costara lo que me costase.

Noté un dolor agudo en el talón y me caí al suelo.

No lo hice sola.

Clavé los ojos en los del agresor.

Unos ojos que no eran azules, ni fríos.

Unos ojos que siempre me hicieron temblar, pero por motivos totalmente diferentes.

Unos ojos que me habían cautivado hacía ya mucho tiempo.

—¡Me cago en la puta madre que…!

Sus labios impidieron que acabara la frase, apoderándose de mi boca. Unos labios suaves y cálidos que no ayudaron nada a que mi respiración, ya de por sí bastante agitada, volviera a su estado de siempre. Mi lengua no tardó en unirse a la suya; enfebrecida, ansiosa, rabiosa. ¡Madre mía, este hombre sabía lo que se hacía! ¡Qué manera de besar, por Dios!

«Hale, eso, casi te mata de un susto y ahora dejas que te bese y te magree las tetas…».

No estaba tocándome las tetas, pero en lo otro sí que tenía razón.

Gemí, de placer y de frustración, todo a la vez, apartándolo con un brusco empujón.

Nuestras miradas chocaron.

La suya inquisitiva.

La mía furiosa a más no poder. 

—¿Qué te crees que estás haciendo, gilipollas? —grité como una energúmena—. ¿Me atacas por la espalda, dándome el susto de mi vida, y luego me besas? ¿Tienes idea de lo que has hecho? ¡Casi me da un puto infarto, joder!

Echó la cara hacia atrás, apretando los dientes con fuerza. Luego me levantó por las axilas, dejándome frente a él, trastabillando.

—¡Maldito seas, pensé que eras…, que eras…!

Bufó, soltando el aire por la nariz.

Él también estaba furioso.

—Y yo pensé que podía confiar en ti. Pensé que no harías una estupidez como la de hoy. Que te comportarías como una adulta. No como una niñata. —No perdió las formas como yo. Eso me cabreó aún más—. Tú solita te expones al peligro, joder.

—¡Salí a dar una vuelta!

—No saliste a dar una vuelta, no. Quisiste venir detrás de mí. Y te perdiste. Eso fue lo que pasó. Llevas todo el puñetero día aquí. Sin tener ni idea de a dónde dirigirte. Sin comer, ni beber.

—¿Cómo lo sabes? ¿Cómo estás tan seguro de eso?

Traté de hacer tiempo para buscar algo que justificara mi comportamiento. No lo había, claro, él tenía toda la razón del mundo. Sin embargo, yo no pensaba dársela. Al menos de momento.

Se cruzó de brazos, decepcionado conmigo. 

—Eres una inconsciente, pelirroja. En ningún momento pensaste en el peligro. Pude haber sido él, ¿entiendes?

Asentí, sintiéndome lo peor de lo peor.

—Estoy harta de quedarme sola en el campamento. Y estoy harta de que me mientas. Fui detrás de ti porque quería saber en qué andabas metido todos estos días.

—Yo nunca miento, pelirroja —enfatizó.

—Sí que lo haces.

—Te equivocas —aseguró.

—Pues entonces explícame cómo te enteras de todas las cosas que pasan en el pueblo, cuando se supone que estamos incomunicados.

—Tú estás incomunicada. No yo.

Su respuesta me noqueó.

De hecho, no supe cómo reaccionar.

—¿A qué…? Yo…

Sacó algo del bolsillo trasero de los vaqueros. Algo que resultó ser una linterna. Dirigió el haz de luz hacia lo alto, a las ramas.

—Por entre esas ramas hay unos finos cables. Esos cables están conectados a cámaras de vigilancia. Y a unos cuantos sensores de movimiento. También tengo teléfono móvil. Pantallas. Ordenador.

Ahogué una exclamación.

—¿Dónde?

Negó con la cabeza.

—No voy a decírtelo.

Fruncí los labios.

—Es mi vida la que corre peligro.

—Por eso mismo. Mira a dónde te ha llevado hoy tu insensatez, pelirroja.

Suspiré hondo, rindiéndome.

—Tienes razón, lo siento.

Asintió.

—Volvamos a casa, anda.

Sí, en eso se había convertido una tienda de campaña, en nuestra casa.

—Has estado mirándome todo el rato por las cámaras, ¿verdad?

—Sí.

Entonces comprendí que en ningún momento había estado en peligro.

—¿Te has divertido? —inquirí.

Me miró, sonriendo de medio lado.

—Mucho. Pero no vuelvas a hacerlo, ¿vale?

—No lo haré. Te lo prometo.

Caminamos un buen trecho en silencio, hasta que no pude aguantar más y tuve que preguntar:

—¿Vas a volver a besarme?

Sus labios se curvaron hacia arriba como única respuesta.

CAPÍTULO 23

Janeth

Salí del hospital de Knoxville contenta; feliz de que todo estuviera bien y ya no necesitara pasar por más revisiones. Sí, acababan de darme el alta definitiva y me sentía pletórica, con ganas de celebrarlo y todo.

—Te invito a comer —dije, impulsiva.

Sahale me miró de soslayo, torciendo esos suaves labios que, por unos cuantos segundos, me devoraron ayer.

—Suena tentador. Pero no.

Me paré en seco, enfurruñada.

—¿Y por qué no? Quiero celebrar que ya estoy bien.

—Pero no podemos, pelirroja. Debemos volver y…

Resollé.

—Sí que podemos, maldita sea. Hace un mes que vivo enclaustrada en una montaña. Ni siquiera puedo bajar a ver a mis amigos al pueblo y, ya que estamos aquí, deja al menos que disfrute un rato en la ciudad. Necesito mezclarme con la civilización.

La expresión de sus ojos se suavizó, pero no cambió el gesto de la boca.

—Lo siento. Sé cómo te sientes. La respuesta sigue siendo no.

—Por favor —supliqué—. ¿No ves que me siento más perdida que Heidi cuando se fue a vivir a la ciudad con Clara? Te juro que lo necesito con urgencia o me volveré loca cuan…

—¿Más? —interrumpió con guasa.

Lo fulminé con la mirada.

Él sonrió.

—Está bien, tú ganas. Espero no arrepentirme —advirtió.

La alegría del momento hizo que diera un grito de entusiasmo y lo abrazara por la cintura, enterrando la cara en su magnífico pecho, celebrando mi victoria. Para nada esperé que me correspondiera, por eso me sorprendió que sus brazos también se enredaran en mi cintura.

«Dios, que a gusto se está envuelta en este cuerpazo…».

—Creo que deberíamos movernos —susurró sobre mi cabeza—. Estamos entorpeciendo a los transeúntes.

«Que se jodan los transeúntes…».

Eso, que se jodieran, que yo estaba en la misma gloria; aun así, no tuve más remedio que soltarlo, muy a mi pesar.

—¿Qué te apetece comer? —tanteó.

«A ti…».

Me ardieron las condenadas mejillas. Menos mal que él miraba al frente y ni cuenta se dio, porque si no…

—Me apetece pescado —dije.

—Entonces conozco el sitio indicado. —Tiró de mí, cogiéndome de la mano.

«Ay, madre…».

Caminamos media hora más, sorteando a la cantidad de gente que hoy se había puesto de acuerdo para salir a la calle, todos en tropel. Me dio igual, mis pies flotaban conmigo, cual globo de helio bien sujeto. De hecho no dejaba de mirar de reojo los dedos que apretujaban con suavidad los míos; se veían tan bien así…, creando ese contraste…, él tan moreno y yo tan paliducha…

«El chocolate y la leche».

Sí, justo así era como nos veíamos.

Entramos en un restaurante muy bonito y acogedor, sentándonos en una mesa apartada de las ventanas. No me hizo falta preguntar el motivo, lo sabía de sobra; y, aunque me gustaría que no fuera así, no me quejé. No lo hice porque con las vistas que tenía delante, me bastaba y me sobraba.

Descarté con la mano el menú que me tendió.

—Comeré lo mismo que tú —exclamé, colocando la servilleta sobre el regazo.

—¿Tienes mucha hambre?

—Sí, ¿y tú?

Sus ojos se achinaron, relamiéndose.

Tuve la impresión de que no era pescado, precisamente, lo que le apetecía comer. Esa impresión me gustó más de lo que debería reconocer, para mi salud mental.

Pidió un par de raciones de dados de salmón marinado con una guarnición a base de verduras y champiñones, brochetas de langostinos, y una mousse de vainilla y frutos rojos que estaba para chuparse los dedos. Por último, él pidió un café solo, bien cargado, y yo una infusión de manzana y canela. Sí, la canela me venía bien con cualquier cosa, era uno de mis vicios confesables.

Sobraba decir que hablé por los codos, ¿verdad?

Le hablé de mis años de instituto y universidad. Unos años locos, que disfruté al máximo, no como mi amiga Arizona; del trabajo en la empresa, mis gustos por la lectura y algunas de mis series y películas favoritas. También hablé de mis padres, de la relación tan bonita que teníamos y de lo peculiares que eran a veces, sobre todo mi madre.

—Nathalie llegó a ponerme contra las cuerdas —confesó.

Cuando lo dijo, me acordé de aquel momento en el que ella le preguntaba si se acostaba conmigo. 

Me tapé la cara avergonzada.

—Había olvidado eso… —gemí en voz baja.

Chasqueó la lengua. 

—Pues a mí no se me olvidará nunca.

Recé para que se refiriera al momento y no a lo que yo le había dicho a mi madre en respuesta a su pregunta: «No, mamá, no se acostó conmigo. Y eso que lo intenté, pero nunca me hizo caso».

Sin querer, volví a gemir, dejándome en evidencia.

El brillo travieso de sus ojos lo decía todo.

—No lo hagas, por favor —rogué.

—¿El qué?

—Repetir lo que dije. Estaba bajo los efectos de unos narcóticos muy potentes y no sabía lo que decía.

—Entonces, ¿no es verdad que lo intentaras? Me refiero a eso de querer acostarte conmigo.

«Venga, Janeth, de perdidos al río».

Carraspeé. 

—Ya que últimamente estás tan comunicativo, ¿por qué no me hablas de ti? ¿Qué me dices de tu familia? Nunca la mencionas… —Traté de desviar la conversación sin cortarme un pelo.

Supe que había metido la pata en el momento que pronuncié la palabra «familia».

Sacó unos billetes del bolsillo de los vaqueros, dejándolos sobre la mesa.

—Es hora de irnos —anunció.

Apartó la silla con demasiado ímpetu.

—¿Qué pasa? ¿Pertenecen a la mafia o algo así? —me guaseé.

Salió delante de mí, airado, sin esperarme.

Debí pillar la indirecta y cerrar el pico.

No lo hice.

—¿He dicho algo malo? —insistí.

Me ignoró totalmente.

—Oye, yo te he contado un montón de cosas y…

Se giró de golpe, haciéndome frenar a mí.

—¿Acaso te he preguntado yo? No, no lo hice. Pero tú parloteas y parloteas todo el jodido tiempo —gruñó en mi cara—. Yo no soy como tú. No me gusta hablar por hablar.

Me dolió que dijera eso. Me dolió porque pensé que avanzábamos en la misma dirección.

No podía estar más equivocada.

Los ojos se me llenaron de lágrimas.

Apreté los dientes y me mordí el carrillo para no derramarlas.

—No te preocupes, te prometo que eso no volverá a pasar.

Clavé la vista en su pecho, que subía y bajaba agitado.

—Pelirroja, no…

—Llévame a casa —zanjé, tragándome el nudo de la garganta.

Tardó unos segundos en reaccionar y hacerme caso. Segundos que aproveché para soltar el aire de los pulmones y darme un par de bofetones mentales, para espabilarme.

Antes de salir de la ciudad, hicimos una parada en un supermercado, donde compré varias cosas que necesitaba; básicamente, productos de higiene femenina. Y algún que otro capricho, que no encontraría en el campamento de los cojones, porque era eso, un puto campamento en el que solo convivíamos nosotros y un montón de bichos. No me dejó pagar. Alegó que podrían rastrear los movimientos de mi tarjeta de crédito con mucha facilidad.  

Ninguno de los dos volvió a hablar. 

El trayecto a Mountain Brooks se me hizo eterno. Tampoco nos dirigimos la palabra al llegar a la granja de Arizona y estacionar la camioneta que mi amiga nos había dejado para desplazarnos a la ciudad. Cada uno tomó una dirección diferente: él al establo y yo al interior de la casa; necesitaba a mi amiga.

Y la necesitaba con urgencia.

La encontré en su habitación, acostando a su precioso bebé en la cunita de madera.

Me eché a llorar a moco tendido en cuanto la vi.

—Eh…, cariño, ¿qué te pasa?

Negué con la cabeza, incapaz de pronunciar palabra, hipando y poniéndola perdida con mis lágrimas.

—Me estás asustando, Jane.

La abracé con fuerza y dejé que me acariciara el pelo y la espalda, consolándome.

—¿Vas a decirme ahora por qué estás así? —preguntó, cuando la llantina se calmó un poco.

Cogí aire por la nariz, soltándolo por la boca a continuación.

—Estoy harta de esta situación —balbucí—, estoy harta de vivir incomunicada y estoy harta del idiota de Sahale.

Ella me contempló con ternura.

—¿Por qué tengo la sensación de que Sahale es el único culpable de estas lágrimas?

—Porque lo es.

—¿Quieres hablarme de ello?

No hizo falta que me lo preguntara dos veces.

Dejé salir todo lo que llevaba dentro. El daño que me había causado, hacía apenas dos horas, por el hecho de querer que me hablara de él, cuando yo lo hacía todo el tiempo de mí. No entendía a qué había venido aquella reacción; me parecía exagerada.

—Cariño, pero es Sahale, él es borde por naturaleza.

—Lo sé, pero está siendo  muy tierno conmigo. Se preocupa todo el tiempo por mí, y, después de lo de anoche, creí…

Me separó para verme mejor la cara.

—¿Qué pasó anoche?

—Me besó.

—¿Qué demonios me estoy perdiendo, Jane?

Aun a sabiendas de que me regañaría en cuanto lo supiera, le conté lo que hice ayer cuando Sahale me dejó sola y quise seguirle. También le comenté por alto que empezaba a gustarme aquello de vivir juntos allí arriba y que me sentía cómoda estando los dos solos. Incluso le confesé cómo me hacía sentir que me mirara como lo hacía y todas esas cosas que me pasaban estando en su compañía: hormigas erizándome la piel, un zoológico entero en el estómago, azoramientos por tonterías…

—¿Estás enamorada de Sahale? —inquirió incrédula.

Medité la respuesta unos minutos.

Finalmente, dije levantando la mano y dejando un espacio ínfimo entre el pulgar y el índice:

—Estoy a un pelín de ello.

—Vaya…

Me sorprendió su reacción.

—¿De verdad no te lo esperabas? —indagué.

Se encogió de hombros.

—Bueno, pensé que habías olvidado tu encaprichamiento por él cuando conociste a ese hijo de mala madre con el que saliste.

—Yo también lo creí.

—¿Y ahora?

Suspiré.

—Ahora nada, Ari. Absolutamente nada.

—Si te sirve de consuelo, a Maverick y a mí, por cómo te mira y te trata Sahale, nos parece que siente algo por ti.

—Pues estáis equivocados. Tan equivocados como yo, que hasta hace un par de horas también pensaba lo mismo.

—¿Quieres…?

—Lo único que quiero, ahora mismo, es olvidarme del asunto comiendo un trozo del delicioso bizcocho que hace Anne. ¿Te vienes conmigo?

—Por supuesto.

No, comer no haría que olvidara el puñetero asunto.

Pero ayudaría a que me sintiera un poco mejor.

Sahale

Acompañé a Maverick a la cocina. Príncipe se había hecho daño en una pata y Anne cocinaba un emplaste. No tardó en dejarnos solos. Él removiendo en la cacerola. Y yo más tenso que la puñetera cuerda de un arpa.

—¿Vas a contarme lo que te tiene así? —masculló.

—No es nada.

—Ya, pues para no ser nada… —Depositó la cuchara en la encimera—. Déjame adivinar…, ¿Janeth?

Asentí.

—Metí la pata.

Se giró del todo, escudriñándome, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—¿Qué hiciste?

—Hablarle mal.

—Eso lo haces siempre.

—Ya no.

—Sahale…, ¿por qué no eres franco conmigo de una puta vez y me lo cuentas sin ambages?

No pude hacerlo.

Arizona y la pelirroja entraron en la cocina.

Saludé a la primera. Y traté de hacer contacto visual con la segunda. No lo conseguí. Me evitaba como a la peste. Normal, ¿qué esperaba? Mis palabras le habían hecho daño. Las dije con inquina. Y no se lo merecía. Ella no tenía la culpa de que odiara hablar de mi familia. No, no la tenía.

Me sentía como una mierda, joder.

Seguí con la mirada todos sus movimientos.

Sacó un cuchillo del cajón. Cortó un trozo de bizcocho. Y se sentó en un taburete a comerlo.

No llegó a hincarle el diente.

Sus ojos se clavaron en un punto exacto.

Un punto que la hizo estremecerse.

Concretamente, una fotografía.

—Conozco a esta chica —murmuró, señalando la imagen.

La mano le temblaba.

Igual que la voz.

—Estaba…, estaba de camarera en el evento del exgobernador Glanville aquella noche. 

Maverick y yo intercambiamos una mirada.

Al igual que Arizona y ella.

Los cuatro pensando lo mismo.

Aquello no era una jodida coincidencia.

CAPÍTULO 24

Sahale

No, no era una coincidencia. En absoluto. No lo era porque en esta imagen le sonreía a Evans. Un Evans con unos cuantos años menos. Y no tan rubio ni fornido como el de ahora.

Apreté los puños a mis costados. 

Maverick se aclaró la garganta.

—Qué casualidad, Jack también dijo que la conocía cuando vio la misma fotografía. La recuerda de hace unos meses, cuando el fugitivo aquel secuestró a Betsy en la granja de los Jones. Dice que la vio merodeando por el pueblo, haciendo preguntas. Creyó que era una periodista.

—Pues…, yo la conocí como camarera. Si no es la misma se le parece mucho —farfulló ella.

—Vosotros tampoco creéis que sea una coincidencia, ¿verdad? —exclamó Arizona.

Busqué la mirada de la pelirroja.

Una mirada cargada de incertidumbre y preocupación.

—Coincidencia o no, lo averiguaremos —aseguré, enfático.

Ella hizo un leve gesto con la cabeza.

El pecho se me contrajo un poco más.

—Voy a llamar a Nashville, el jefe Wayans tiene que saber esto —anunció Maverick.

—Yo también haré una llamada.

Salí al pasillo con el teléfono en la mano.

Mi contacto respondió al quinto tono.

—Hola, sí. ¿Bien y tú? No, no me interesa. Deberías de saberlo ya. Vale. Necesito que me hagas otro favor. Sí, ya sé que este mes es el segundo.

Escuché un par de minutos la perorata del otro lado.

—Te estás volviendo muy gruñona. De acuerdo… Te envío una imagen por correo electrónico. Necesito que averigües todo lo que puedas de la mujer. Sí, tiene que ver con el caso. Ya lo verás tú misma. Vale. —Sonreí—. Y yo a ti. Gracias. Adiós.

Guardé el teléfono en el bolsillo.

La pelirroja estaba detrás de mí cuando me giré.

Rictus serio. Más bien cabreado. Ceño fruncido. Ojos inquisitivos. Tensa. Y un poco pálida. Aunque ella era bastante clara ya de por sí. Se estaba haciendo una idea equivocada. Esa era mi impresión.

—No es lo que parece. Yo…

Al pasar por mi lado la sujeté por la muñeca.

—Escúchame, pelirroja…

Se soltó de un tirón.

No miró atrás al meterse en el baño.

¡Joder! ¿Por qué esta necesidad de explicarme? ¿De que ella no creyera lo que no era? Yo era libre de hablar con quien me diera la gana. De hacer lo que se me antojase. No empezaría ahora a justificar mis actos. Nunca lo había hecho. Y así seguiría siendo.

Regresé a la cocina.

Maverick y Arizona cuchicheaban por lo bajo. Seguro que de nosotros. Lo notaba en sus caras. En los gestos. En la forma de reaccionar de ella cuando me descubrió cerca. También por el toquecito que le dio a su marido con el pie. Lo dicho, hablaban de nosotros, sí.

—¿Has besado a Jane?

Arizona le dio una colleja a su marido. Una colleja bien dada. Por cierto. De esas que te dejaban el cerebro temblando.

—¿Qué parte de «cierra el pico» no has entendido? —le gruñó.

—Mierda, casi me dislocas el cuello. Lo siento, pero es deformación profesional investigar todo aquello que se me cuenta y que me genere algún tipo de interés.

—¡Por Dios, Maverick!

—¿Acaso era un secreto?

—¿No captas las señales o qué te pasa?

—¿De qué hablas?

No me divertía ver aquello. No a mi costa. Ni al beso que compartí con la pelirroja. Eso era algo íntimo. Nuestro.

—Te dio una patada —señalé.

—Hasta él se dio cuenta, Maverick…

Se frotó la nuca.

—A ti no se te escapa nada, ¿no? —Me echó en cara.

No me molesté en responder.

La pelirroja se quedó parada en la puerta. 

—¿Qué os pasa? ¿Por qué discutís? —quiso saber.

Chasqueé la lengua.

Estas cosas me agobiaban mucho.

Cogí de la encimera la fotografía. 

Sin dirigirle la mirada a nadie en particular. Y a todos en general. Dando por zanjado el asunto de los cojones.

—Te espero fuera —anuncié—. Mañana te devolveré la camioneta, Arizona.

Sonreí al cerrar la puerta tras de mí. La pelirroja le recriminaba a su amiga la indiscreción. Su amiga hacía lo propio con su marido. El marido era un capullo. Y yo había estado a punto de confesarle mis sentimientos. Menos mal que no lo hice. Salvado por los pelos.

Me metí en la camioneta. Bajé la ventanilla. Eché la cabeza hacia atrás. Y cerré los ojos. Centrándome en respirar hondo. Haciéndome un millón de preguntas sobre la mujer de la imagen. ¿Qué relación la unía a Evans? ¿Qué hacía en Mountain Brooks meses atrás? ¿Por qué estaba como camarera en el evento de Glanville? ¿Era cómplice de la agresión? ¿Sería la misma mujer que llamaba a la oficina de la pelirroja? Cada vez me sentía más angustiado con el tema. El olfato me decía que aquella mierda apestaba demasiado.

Escuché el sonido de la puerta de la cocina al cerrarse. Sus pies pisando la gravilla del camino. Su honda inspiración antes de subir a la camioneta. La lenta exhalación de después. El chasquido del anclaje del cinturón de seguridad. Y el acelerado latido de su corazón.

Abrí los ojos.

Y puse en marcha la camioneta.

Veinte minutos después, abría el maletero de esta. Sacaba las bolsas de su interior. Y las llevaba dentro del tipi. No hubo ningún tipo de contacto entre nosotros. Ni siquiera un roce. Nada. Me perdí por el camino en cuanto terminé con las compras. Necesitaba estar solo. Enviar la fotografía por correo electrónico. Y luego pensar. Pensar en si merecía la pena hablarle de mí a la pelirroja. O, por el contrario, dejaba las cosas como estaban.

Se me hizo noche cerrada en la cabaña.

Al final llegué a la única conclusión a la que podía llegar. Dadas las circunstancias. Me estaba enamorando. La condenada se me estaba metiendo bajo la piel. En los pulmones. En el alma. En el corazón. Lo tuve claro por varias razones. Una: si ella no sonreía, mi mundo se volvía gris. Dos: su mirada risueña me envolvía; y la triste me desarmaba. Tres: su parloteo incesante era el mejor de los sonidos; y su silencio la peor de las condenas. Cuatro: besarla fue vida para mis sentidos. Para todos ellos. Cinco: mis ganas de comunicarme habían vuelto. Me explayaba más. Me hacía pensar en muchas cosas a la vez. Cosas que me negaba desde hacía años. Cosas que ella despertó en mí. Cosas que me merecía, joder. Por supuesto que las merecía. Sobre todo si venían de ella. Si eran con ella. Podía estar toda la noche enumerando esas cosas. No lo haría. Prefería usar el tiempo en otros menesteres. Hacer que me perdonara era uno de ellos. El más importante. 

Comprobé las ventanas.

Apagué la luz de la mesa.

Y cerré con llave.

El camino de regreso fue más liviano.

Janeth

Lo vi desaparecer por el camino que acostumbraba a tomar, el mismo por el que me perdí cuando traté de seguirlo, sí. Pero esta vez me quedé aquí, en el campamento, sin ganas de nada. Seguía enfadada con él por su salida de tono en Knoxville, me pareció fatal que dijera aquello que no creí merecerme. Si tanto le molestaba oírme hablar, pues que me lo dijera, maldita fuera. Podía cerrar el pico perfectamente cuando para alguien era tan odioso escuchar el tono de mi voz. Le di una patada a una piedra pequeña, tampoco era tan idiota como para romperme un pie por hacerme la guay dándosela a una de las grandes, para qué engañarnos.

Apoyé las manos en las caderas, mirando al cielo.

«¿Por qué te sientes tan abatida, Janeth Harris Kelley?».

Suspiré.

Mi abatimiento se debía a que creí superada la etapa del enamoramiento del ayudante del sheriff y empezaba a darme cuenta de que no era así.

«El enamoramiento del ayudante del sheriff sí que quedó atrás, tonta».

No, no lo había hecho. Si ese fuera el caso yo no me sentiría así, demonios.

«¿Así cómo?».

Pues echándolo de menos a pesar de estar mosqueados. Anhelando escuchar ese timbre de voz que conseguía erizarme la piel. Deseando ver aparecer las leves sonrisas que me dedicaba de vez en cuando y que me llenaban de ese calor tan placentero y divino…

«Tú estás enamorada de Sahale, no del ayudante del sheriff».

Vale, ahora mi puñetera mente trataba de volverme loca por alguna razón que no llegaba a comprender, la verdad. ¿Acaso Sahale y el ayudante del sheriff no eran la misma persona? Que alguien me lo aclarara, por favor.

«Yo misma lo haré. Verás, corazón mío, la respuesta es sí, pero no. Sí, son la misma persona, y, a la vez, no lo son. Me refiero a que, tú, te obsesionaste un poco de nada con el borde, nada hablador e indiferente ayudante del sheriff. En cambio, te enamoraste del tierno, cariñoso y algo más comunicativo Sahale. ¿Lo pillas ahora?». 

Lo pensé durante unos minutos y sí, mi otra yo no parecía andar muy desencaminada. De hecho, me gustaba mucho ese otro planteamiento del tema.

Sonreí, conforme.

Entré en la tienda de campaña y coloqué en el arcón la compra hecha en la ciudad. Después, cuando comenzó a anochecer y me di cuenta de que Sahale no iba a regresar aún, encendí el fuego y calenté en él unos restos de comida. Cené sentada a los pies de la pequeña hoguera. De vez en cuando, me sobresaltaban los ruidos de la noche, asustándome. Algo que no solía ocurrir cuando estaba con mi diablo de la guarda. Por eso me apresuré a comer, para meterme en la cama y parapetarme debajo de las sábanas; como si allí dentro me hiciera invisible y Liam no pudiera encontrarme.

Me hice la dormida cuando por fin apareció.

Ni por asomo imaginé lo que vino a continuación; se aproximó a mi cama y se descalzó, acostándose a mi lado, bocarriba, con las manos debajo de la cabeza.

Me quedé inmóvil, completamente pasmada.

Inspiró hondo y murmuró:

—Sé que no estás dormida, pelirroja. Lo noto en tu respiración.

Abrí los ojos, contemplándolo en la oscuridad.

¿Qué caso tenía seguir fingiendo?

—Siento lo de esta tarde en Knoxville. No debí decir lo que dije. Me gusta oírte parlotear. —Sonrió—. No serías tú si no lo hicieras.

No obtuvo respuesta por mi parte y, por un momento, creí que aquello era todo lo que iba a decir.

No lo fue.

Volvió a inspirar, esta vez con más fuerza, como dándose el valor para continuar.

—Mi familia es muy conocida en Tennessee. No me gusta hablar de ellos. Hace años que dejé de hacerlo. Mi padre me hizo mucho daño, pelirroja. No es un buen hombre. Nunca lo fue. Siempre nos trató con condescendencia. Nos ridiculizaba todo el tiempo de niños. Y de adultos trató de dirigir nuestras vidas. Al principio dejé que lo hiciera, ¿sabes? Permití que me llevara por el camino que él planteó. Estudié lo que me exigió. Lo hice porque quería complacerlo. Quería que se sintiera orgulloso de mí. Un día me di cuenta de que eso no pasaría jamás.

Tragué saliva, sintiéndome mal por él.

¿Por qué existían esa clase de personas?

—Terminé en la universidad. Empecé a hacer mi vida. Y me enamoré. Un día le pedí matrimonio y dijo que sí. A mi padre no le gustó la chica ni la idea de la boda. Quiso sobornarla para que me dejara. La amenazó a ella y a su familia. Al no conseguir su propósito fue más allá. Uno de sus esbirros manipuló los frenos de su coche. Murió días después, en el hospital.

Ahogué una exclamación de asombro.

Se me encogió el corazón.

«¡Qué hijo de puta!».

—¿Cómo…? ¿Cómo…?

—Me lo confesó poco después. Y no pude hacer nada porque no tenía pruebas. Era mi palabra contra la suya. Ese es el motivo por el que no hablo de ellos. Principalmente. Hay muchos más. Ninguno tan escabroso. Pero los hay.

—Lo siento —musité acercándome más.

—Odio a mi padre con todas mis fuerzas. Y confío en que algún día le llegará la hora de pagar su cuenta pendiente.

Recé porque así fuera.

Lo deseé con toda el alma.

Alguien que había hecho tanto daño ni siquiera merecía seguir viviendo.

CAPÍTULO 25

Janeth

Días después, aún seguía en shock por todas las cosas que me contó esa noche. Escandalizarse con el comportamiento de ese ser humano, si se le podía llamar así, que no me lo parecía, era quedarse corta. Esa noche, Sahale se abrió en canal y, una vez que empezó, ya no pudo dejar de hablar; como si el muro de contención que cerraba sus cuerdas vocales se hubiera derrumbado. Esa fue la impresión que me dio en su momento y la que seguía teniendo ahora. Recordar sus palabras me encogía el alma y me encabronaban de una manera que jamás en mis años de vida sentí.

Nadé hasta la cascada, quedándome a un lado.

Cerré los ojos, sin poder dejar de pensar en ello.

—¿Y tu madre? —me había atrevido a preguntar.

Soltó una especie de soplido.

—A ella sí la echo de menos. La admiro por seguir entera. Y también la odio por permanecer a su lado. Pienso que, si mi abuelo viviera, eso no sería así. Él no lo hubiera permitido.

Tragué saliva, no sabiendo si hacía bien al querer saber más de su historia. 

—¿A ella la maltrataba?

—No que yo sepa. Al menos físicamente. Psicológicamente ya es otro cantar. Nadie que no fuera él podía destacar. También la anuló por completo.

—¿Y por qué no se divorció?

Se encogió de hombros en la oscuridad.

Apenas distinguía las facciones de su cara.

—En la reserva no vieron bien que se casara con él. No era un americano nativo. Su rostro era pálido, no como el de un cheroqui. Ya te puedes hacer una idea.

—Entonces…, ¿se escapó o algo así?

—Sí. Algo así.

—Pero tu abuelo…

—Hasta que yo nací no volvió a tener relación con ella. De hecho, él fue quien me puso el nombre. A mí y a mis hermanas. Vivimos un tiempo con él en la reserva. Fue el encargado de enseñarnos las costumbres cheroqui. Falleció poco después de que yo me alejara de la familia.

«Vaya…».

—¿Crees que apoyaría a tu madre si se hubiera divorciado?

—Totalmente. Era su hija a pesar de todo. El amor de un padre hacia sus hijos es incondicional. Excepto el del mío, claro.

Ambos guardamos silencio un buen rato.

Fui yo la que lo rompí:

—¿Quieres…, quieres hablarme de ella?

Sí, me refería a esa mujer a la que amó y que perdió la vida por amarlo a su vez.

Giró la cabeza hacia mí, despacio.

—¿Seguro?

Asentí, con un nudo en la garganta. No porque me hablara de ella, sino por el sufrimiento que llegué a vislumbrar en el brillo de sus ojos.

—Se llamaba Naisha. Nacida y criada en la reserva. Era una mujer muy especial. Y tenía una conexión única con la naturaleza.

—¿La conociste allí?

Sus labios se curvaron hacia arriba.

—Sí. Después de terminar en la universidad me fui con mi abuelo. Y allí estaba ella.

—Y os enamorasteis.

—Sí. Fue un flechazo. ¿Sabes?, ella también era muy habladora. —Sus ojos me buscaron—. Igual que tú.

Eso que dijo me gustó.

Me gustó mucho, de hecho.

—¿A tu padre le desagradaba ella porque era nativa americana?

—Entre otras muchas cosas.

—Pero él…

—Estaba casado con una, sí. Hipocresía pura y dura.

—¿La echas de menos?

—Con el tiempo te acostumbras a las ausencias.

—¿Eso significa que sí?

—Sí.

Suspiré, acongojada.

—No sabes cuánto siento que hayas tenido que pasar por todo eso, Sahale. Que hayas perdido al amor de tu vida por culpa de la persona que más debería haberte cuidado. Ojalá esa persona se pudra en los infiernos cuando le llegue la hora.

—Ojalá.

Esa fue la última palabra que pronunció al respecto.

—Duérmete —le pedí yo, tras acurrucarme contra él.

Cuando desperté a la mañana siguiente estaba sola en la cama.

Sumergí la cabeza en el agua, despejándome del sopor de la tarde y de las grotescas imágenes que mi mente se empeñaba en inventar sobre aquel accidente de coche. No tenía ni idea de por qué me resultaba tan difícil dejar a un lado el tema, de verdad. No habíamos vuelto a hablar de ello. Y no me atreví a preguntarle más sobre su familia. Lo cierto era que sentía curiosidad por saber si los conocía o si alguna vez oí hablar de ellos, sin embargo, no me pareció prudente seguir hurgando en una herida que no estaba cicatrizada del todo.

Regresé a la orilla, cubriéndome el cuerpo con una toalla, antes de ponerme un poco a ese sol que no tardaría en ocultarse. Hoy era mi cumpleaños y esta mi fiesta particular y privada. También sería la primera vez, desde que tenía uso de razón, que no soplaría las velas de una deliciosa tarta de chocolate y avellanas y pidiera un deseo. Treinta y ocho primaveras me caían. Y estaba sola. Sola e incomunicada en una montaña con un hombre que, cada día que pasaba, más increíble me parecía. Lo tenía todo para convertirse en el gran amor de mi vida. Que eso fuera recíproco ya eran palabras mayores.

En fin…

Ahora, tras saber parte de su vida, entendía muchas cosas. Entendía que se mantuviera al margen de prácticamente todo; entendía que fuera tan poco comunicativo, aunque conmigo las cosas ya habían cambiado muchísimo en ese aspecto, no iba a mentir. Su padre le cortó las alas cuando quiso echar a volar y eso lo había convertido en una persona solitaria que, probablemente, se negara a sí mismo la posibilidad de enamorarse y formar su propia familia.

«Ese cabrón le jodió la vida».

Sí, estábamos muy de acuerdo en eso.

Recogí mis cosas cuando empecé a sentir frío, pero no me vestí. Sahale no estaba en el campamento, así que… Además, tampoco era la primera vez que me veía con una toalla alrededor del cuerpo como única prenda de vestir. Era lo que tenía vivir con tan escasa intimidad y sin paredes de por medio.

Entré en la tienda de campaña y saqué ropa limpia del arcón. Acababa de ponerme las bragas y el sujetador cuando él apareció, quedándose parado a medio camino.

Se aclaró la garganta.

—Lo siento, pelirroja, yo no…

Lo miré por encima del hombro.

—Puedes pasar, Sahale. Después de casi dos meses conviviendo, no vas a ver nada que no hayas visto otras veces.

Me reí al ver que me daba la espalda.

«Qué mono, por favor…».

—Vienes de tu escondite secreto de hablar con Maverick, ¿verdad?

Pasé la sudadera por la cabeza y me subí los pantalones.

—Sí. Entre otras cosas. 

—Ya puedes volverte —murmuré, comenzando a desenredar el pelo.

Sus ojos tenían un brillo especial cuando lo hizo. Algo muy parecido al deseo bailoteaba en ellos al dirigirlos a mí.

—No deberías bañarte en el lago a estas horas. El agua está fría.

Me encogí de hombros.

—Bueno…, prefiero pasar un poco de frío a tener que calentar el agua en cacerolas y acarrearlas a esa bañera tan extraña de ahí atrás en la que ni siquiera puedo tumbarme, solo sentarme.

Su sonrisa me calentó por dentro.

Justo lo que necesitaba.

—¿Hay novedades? —indagué.

Esa sonrisa se cortó de raíz, erizándome el vello de la nuca.

—¿Qué pasa?

—Es sobre la chica de la fotografía.

Tragué saliva, sentándome en el arcón.

—Sorpréndeme —musité en voz baja.

—Su nombre es Michelle y…

—Ah, Michelle, sí, Liam me habló de ella, es su representante artística.

—¿También te dijo que era su hermana?

Me fui poniendo de pie con lentitud.

—¿Cómo dices?

Extendió la mano, dándome un sobre con toda la información recabada por su contacto en Nashville. Un contacto del que también me gustaría hablar con él, por cierto. Sí, me gustaría mucho saber qué relación lo unía a esa mujer con la que fue tan cariñoso por teléfono.

«¿Celosa?».

Como nunca antes en mi vida. 

Sacudí la cabeza, dedicándome al informe con mucha atención: Michelle Evans, veintisiete años, hija de blablablá. Leí muchas cosas por alto, quedándome solo con lo importante. Esa mujer era la hermana de mi agresor, Jack la había visto aquí en Mountain Brooks meses atrás, y yo coincidí con ella en el evento del exgobernador. ¿Qué significaba todo aquello?

—¿La policía ya habló con ella?

—No. También se encuentra en paradero desconocido. Han emitido una orden de busca y captura contra ella por su supuesta complicidad.

—Te refieres a…

—Ella tuvo que ser la que dejó entrar a Liam en casa de Glanville. No hay otra explicación.

—¿No es mucha coincidencia que Jack la viera por aquí hace meses?

No respondió.

—¿Cuál es vuestra conjetura, Sahale? Porque seguro que tenéis una, ¿me equivoco?

—Maverick y yo creemos que nada es casual. Nuestras investigaciones apuntan a que la venganza era contra Glanville. Tú eres un daño colateral.

—¿En serio?

—Nos falta confirmar algún dato. El señor Brooks nos está ayudando.

—¿Y ahora qué?

—Ahora hay algo que quiero enseñarte.

Eso me extrañó, aunque no se lo hice saber.

Lo seguí por el camino que él utilizaba para perderse, fijándome en los puntos que iba señalando.

—Estas marcas te ayudarán a orientarte.

Frené de golpe.

—¿Orientarme? —balbucí, sin comprender.

—Sí, ya sabes. Si algo me pasara y estuvieras en peligro…

—¿Por qué iba a pasarte algo? —interrumpí.

—Porque no soy invencible, pelirroja. Y ese psicópata te busca.

—Pero…

Clavó las manos sobre mis hombros, zarandeándome.

—Escúchame, por favor. Sigue estas marcas si te ves en peligro y yo no estoy para ayudarte. ¿De acuerdo?

Tragué saliva, costándome articular palabra.

—De acuerdo —dije finalmente.

Caminamos un buen rato en silencio; tanto, que se nos hizo de noche. Sus dedos no tardaron en entrelazarse con los míos, tirando de mí cuando me iba quedando rezagada.

—¿Adónde me llevas?

—Ya estamos a punto de llegar.

—Pero…

Sonrió de medio lado.

—No seas impaciente, pelirroja.

—Estás pidiendo un imposible, soy impaciente por naturaleza.

—Lo sé.

Poco después, al doblar un recodo del camino y ver lo que tenía ante mí, me quedé patidifusa.

Las ventanas de una cabaña tenuemente iluminadas…

¡Una cabaña!

Tiré de él hacia atrás.

—¿Quién vive ahí? —tartamudeé.

—Yo.

Fruncí el ceño, confusa.

—¿Cómo?

—Es mi casa.

Creo que me crujieron los huesos del cuello cuando lo giré para mirarlo.

—¿Tu casa? No me jodas, Sahale…

—Sí, mi casa.

Inspiré hondo, a punto de explotar.

—¿Y por qué vivimos en una tienda de campaña, si tienes una casa con paredes y todo? ¿Me lo puedes explicar?

Sonrió, canalla.

—Vas a decirme que es por mi bien, ¿verdad? —exclamé.

—Exacto.

—Entonces, ¿por qué me traes aquí?

Sacó algo del bolsillo trasero de los pantalones.

Algo suave que no tardó en cubrirme los ojos.

Tiró de mí, acercándome a la construcción de madera que ya no podía ver y que me moría por explorar. Un nudo de nervios me estrujaba el estómago y, a pesar de las circunstancias que nos tenían a ambos prisioneros en el bosque, a pesar de que mi vida corría peligro y todo el miedo que llevaba a cuestas, a pesar de todo, supe en lo más profundo de mi corazón que esta sería una noche muy especial.

Me temblaron las rodillas cuando sentí el roce de sus labios en la oreja, al murmurar:

—Estamos aquí porque es tu cumpleaños y este mi humilde regalo.

Me quitó el pañuelo de seda de los ojos.

Lloré como una boba al ver todo lo que me había preparado.

Un baño caliente y espumoso.

Una cena exquisita…

—Dime que te quedarás a disfrutar conmigo de todo esto —medio rogué.

Su respuesta me llegó en forma de beso.

Atrayéndome hacia él, despacio, muy despacio.

Una mano en la cadera y la otra en la nuca.

Los ojos chispeantes y risueños.

Sí, un beso delicioso y placentero que me estremeció de pies a cabeza y de cabeza a pies.

—Feliz cumpleaños, pelirroja —musitó sobre mis labios.

Sonreí con placer.

«¿Dónde está la cama?».

Que alguien le cerrara el pico a mi puñetera mente, por favor, no fuera a ser que me estropeara el momento. 

CAPÍTULO 26

Sahale

Parpadeé. Despacio. Muy despacio. Sin saber muy bien dónde me encontraba. Orientándome gracias a la escasa luz de la madrugada. Ropa por el suelo. Sábanas revueltas. Una vela a medio consumir en el tocador. Y ella. El calor de su cuerpo quemándome la piel. Mis pies enredados con sus pies. Su pelo rojo desperdigado por la impoluta almohada.

Sonreí. Satisfecho.

Estaba en el jodido paraíso.

Me coloqué de lado. Observándola a capricho. Como últimamente deseaba hacer. Había imaginado esta misma escena infinidad de veces. Expectativa y realidad. En este caso, la realidad ganaba por goleada. Sobraban las palabras.

Exhalé con suavidad.

Esta mujer tenía el poder de cortarme la respiración.

Me dejaba sin aire tenerla así de cerca. 

Rocé con los dedos la blanca piel de su cara. La suavidad de esos labios. No había nada de ella que no me gustara. Adoraba hasta su terquedad. Su parloteo incesante. Y no, no me avergonzaba reconocerlo.

Gimió bajito sobre las yemas de mis dedos.

Dejé de tocarla para no despertarla.

La noche había sido intensa.

Cerré los párpados rememorándola:

—Dime que te quedarás a disfrutar conmigo de todo esto —rogó. 

Las ganas de besarla fueron inmensas. La atraje hacia mí. Tan despacio como fui capaz. Dándole la oportunidad de alejarse si no deseaba aquello.

No lo hizo.

Una de mis manos fue a la cadera. La otra a la nuca. Recuerdo haber respirado hondo para calmar tanta ansiedad. Hacía demasiado tiempo desde la última vez. Demasiado tiempo de no desear a alguien como la deseaba a ella. Y estaba nervioso, joder. El corazón golpeó con furia cuando la besé. Un beso condenadamente sensual. Húmedo. Caliente. Sexual. Un beso que nos dejó temblando de deseo.

—Feliz cumpleaños, pelirroja —fui capaz de musitar.

Su sonrisa me dijo todo lo que necesitaba saber.

No llegamos a probar bocado. No de comida. Al menos hasta horas más tarde. De aquel beso pasamos directamente al siguiente nivel. Fuera calzado. Adiós, ropa. Hola, cuerpo. Las manos comenzaron a tocarse desenfrenadas. Inquietas. Ávidas. Los besos se convirtieron en lametones. Por todas partes. Electrizantes. Agonizantes. No hubo un solo rincón de su cuerpo que no probara. Ella podría decir lo mismo del mío.

Inspiré y exhalé.

Mirándola de soslayo.

Revivir lo de anoche me estaba matando.

En el buen sentido.

Enterrarme en ella fue jodidamente bueno. Excitante. Salvaje. Lo puto mejor del mundo. Me poseyó de una manera brutal. Auténtica. Fascinante. Dándomelo todo con cada embestida. Cabalgándome. Exigiendo más en cada gemido. Barboteando órdenes. Rogando: «No pares…», «Sí, así, sí…», «Dios mío, Sahale…», «Por favor…». Fue imposible aguantar aquel ritmo. Mi cuerpo convulsionó debajo del suyo. Jadeando su nombre entre espasmos y exabruptos desacompasados. Igual que las respiraciones. Ella me siguió poco después. Estrechándose a mi alrededor. Exprimiendo hasta el último aliento. Dejándome seco y saciado como nunca.

Me palpitó la entrepierna.

¡Joder! 

Echaré la culpa a los años célibes del corto asalto. Aunque, en realidad, no tuvieran nada que ver. O puede que algo sí. Lo cierto es que la deseaba demasiado. Y que tenerla de aquel modo me volvió loco. Derribó una barrera antes infranqueable. Ahora abierta de par en par. Por ella y para ella.

Giré la cabeza hacia su lado.

Encontrándome abiertos sus adormilados ojos.

—Buenos días —murmuró.

Me giré del todo.

Rodeándola con el brazo.

Apoderándome de sus labios.

—Buenos días, pelirroja.

Se echó hacia atrás.

—¿Qué pasa? —pregunté.

Parecía sorprendida. 

—Creí que esta mañana, al despertarme, te encontraría lleno de remordimientos por lo de anoche.

El estómago me dio un vuelco. 

—¿Estás arrepentida?

Negó con la cabeza.

—Ni un poquito. 

—Yo tampoco —aseguré.

—Fue perfecto, ¿verdad?

—Yo diría que más que perfecto.

Ahora sí me dejó ver esa preciosa sonrisa.

—Gracias por el mejor regalo de cumpleaños de la historia —exclamó, tímida.

Desconocía que fuera capaz de mostrarse así.

Me acerqué todo lo que pude a ella.

Obligándola a mirarme a los ojos.

—No fue un regalo de cumpleaños, pelirroja. Para mí fue mucho más.

Tragó saliva.

—¿Eso es una declaración de intenciones? —indagó, expectante.

Acaricié su mandíbula con la boca.

—Eso es lo que tú quieras que sea —susurré.

—Pero…

—No tenemos que etiquetar nada.

Pasó la lengua por los labios.

—Pero ¿te gusto hasta ese punto? Porque nunca antes te habías fijado en mí y yo siento cosas por ti, Sahale, en serio. Cosas muy fuertes. Y no quiero que me hagas daño. No quiero que me rompas el corazón. No quiero que…

La silencié con un beso tierno.

Un beso que se prolongó unos cuantos minutos.

Hasta que me apartó con la mano.

—Sahale…

Apoyé la frente en la suya.

—Yo también siento cosas por ti.

—¿En serio?

—Te lo juro.

Esta vez fue ella la que me besó.

Dejándome famélico al preguntar:

—¿Como por ejemplo?

Busqué el contacto visual.

—Tu parloteo incesante es el mejor de los sonidos, pelirroja. Y tu silencio la peor de las condenas. Me matas cuando no me hablas.

Abrió la boca pasmada.

—¡Venga ya! Siempre te estás quejando de que nunca cierro el pico. Que hablo, hablo, y hablo sin cesar.

—Sí, y eso es, precisamente, lo que más echo de menos cuando te enfadas.

—No te quedes conmigo, por favor —gimoteó.

Esto último me molestó un poco. 

—¿Te parezco un tipo capaz de hacer eso? ¿Vacilarte con algo tan importante? Porque no soy así.

—¡Me ignoraste durante dos años, Sahale!

Me encogí de hombros.

—Soy así de gilipollas.

—Pero es que…

Me abalancé sobre ella. Atrapándola debajo de mi cuerpo. Rozándola con la entrepierna.

Cerró los ojos. Jadeando.

—Hora de cerrar el pico, amor —demandé.  

No hizo falta repetirlo dos veces.

Janeth

«Tu parloteo incesante es el mejor de los sonidos, pelirroja. Y tu silencio la peor de las condenas. Me matas cuando no me hablas».

Me dejó anonadada con esta confesión, palabrita del Niño Jesús. De hecho, ahora que lo tenía encima de mí, lamiéndome la clavícula y acariciándome los pezones con los pulgares, no podía dejar de pensar en esas palabras. Era lo más bonito que me habían dicho en la vida; y que viniera precisamente de él, aún me parecía más alucinante todavía.

—Deja de pensar, pelirroja. O de hablar con tu propia mente. Céntrate en mí. En lo que sientes cuando te toco. Cuando te beso.

¡Madre mía!

Este hombre acabaría conmigo con un solo chasquido de dedos. Me desarmaba de una manera impresionante y…

—¡Au! —chillé.

Acababa de morderme con fuerza el pezón, llamando mi atención.

Rio, soplando la bola endurecida y dolida.

—Ahora sí —masculló.

Acaricié sus omóplatos, entregándome al momento y suspirando de necesidad. Si tenía unos dedos ágiles y mágicos, que eran capaces de transportarme a la luna, con la lengua era el no va más. Ya lo había descubierto ayer, cuando se perdió por allí abajo y me hizo sentir virguerías. Justo como estaba haciendo ahora, que lamía, chupaba y soplaba, incendiando cada partícula de mi ser, convirtiéndome las entrañas en lava líquida y humeante.

—¡Oh, sí…! —Me retorcí una y otra vez.

Uno de sus magníficos dedos se unió al baile, acercándome a un precipicio que era demasiado pronto para saltar, por más ansias que tuviera de lanzarme de cabeza.

—¡Sahale…! —gemí con furia.

No hizo caso de mis protestas.

Me corrí en su boca, estrujando las sábanas con los puños.

—¡Joder! ¡Joder! ¡Joder! —farfullé con la respiración agitada.

—Ese es el siguiente paso, amor —ronroneó, trepando por mi vientre.

Fui yo la que le coloqué el preservativo. Lo hice con toda la parsimonia del mundo. Tomándome mi tiempo, igual que él se había tomado el suyo. Poniéndolo cardíaco, a juzgar por sus dientes apretados y el vaivén de las caderas; por cómo sus dedos se enredaban en la maraña de mi pelo y el hondo gemido que exhaló entre los dientes como colofón.

Por primera vez en mi vida, me sentí poderosa.

Atrevida. Sexual.

Este hombre tenía el poder de hacerme sentir así.

Y decir que me encantaba, se quedaba corto.

Insaciables, lo repetimos una hora después, tras el desayuno y una ducha larga con mucha agua caliente.

En esta ocasión, lo hicimos lento, mordiéndonos los labios al ritmo de las embestidas; usando la lengua allí donde nos sobraban otras partes del cuerpo; enrojeciéndonos la piel, aún más si cabía, con nuestros golpeteos de cadera que, aunque pausados, en ningún momento perdieron el ritmo de la canción que susurraban los cuerpos sensibles y sudorosos, hasta dar la nota final con el orgasmo más bestial de la historia de los orgasmos.

Las respiraciones se fueron acompasando con el pasar de los minutos, igual que las caricias tiernas en costados y espaldas.

Su mirada era tan intensa, que me provocaba espasmos en el estómago.

Me apartó un mechón de pelo de la frente.

—Eres preciosa —dijo a media voz.

Me ruboricé.

—No exageres, no es para tanto.

—Para mí sí lo es.

Remoloneamos casi todo el día en la cama, sin dejar de mirarnos, tocarnos y besarnos; resarciéndonos del tiempo perdido.

—Debemos regresar al campamento —escuché que decía sin muchas ganas.

—¿Por qué no podemos quedarnos aquí?

Chasqueó la lengua.

—Porque la cabaña es más fácil de localizar.

—¿Estamos más seguros en el tipi? —exclamé.

—Sí. Está oculto entre los árboles más espesos. Incluso desde el aire es difícil localizarlo.

—Vale.

Me resigné a volver a la puñetera tienda de campaña, no sin antes recoger y limpiar la cabaña.

—Así que aquí es desde donde hablas con la civilización, ¿eh?

Estábamos en una habitación pequeña y llena de pantallas y aparatos de vigilancia. También había un ordenador, teléfono fijo e, incluso, hasta una impresora.

—Sí. Desde aquí controlo esta zona del bosque. Mira.

Activó las pantallas, llenándose de imágenes del campamento y alrededores.

—Aquí te perdiste el otro día —señaló.

—Qué engañada me tuviste todo este tiempo, cabronazo.

Sonrió de medio lado.

—Ya sabes que es por una buena causa, pelirroja.

Suspiré, asintiendo. 

—Mantenerme con vida, lo sé.

Apagó todo, dejando la habitación a oscuras, y salimos a la cocina. No era muy amplia, pero sí acogedora. Y, lo más importante, tenía todo lo necesario para no hacerte sentir que habías retrocedido tropecientos años en la historia de la humanidad.

—¿Cuánto hace que vives aquí? —indagué, metiendo los restos de comida en envases de plástico.

—Unos cuantos años.

Lo miré de reojo.

—¿Desde lo de…?

—Sí —interrumpió—. Le compré al viejo Brooks este terreno. Construí la cabaña y me instalé en ella. Viví en el tipi hasta que estuvo acabada. Conocí a Maverick en el Anny’s. Y me propuso ser su ayudante. No sin antes cubrir la solicitud pertinente, por supuesto. Con el tiempo nos hicimos amigos.

—Unos amigos muy dispares.

—Igual que tú y Arizona.

Cierto.

Abrí el grifo de agua caliente y enjaboné los platos.

—¿Cómo supiste que era mi cumpleaños?

Dejó la bolsa de basura en el pequeño porche.

—Me lo dijo Arizona hace unos días.

—¿Se le ocurrió a ella la idea de la sorpresa?

—No, amor, eso se me ocurrió a mí solito.

Reí.

—Usted perdone. Entonces, ¿cómo llegó toda esta comida hasta aquí, incluida la tarta y las velas, sin que me diera cuenta?

—Pues igual que el resto de cosas que llegan y tú no te enteras. Maverick, Jack, o alguien de confianza, deja los víveres a un par de kilómetros de aquí. Es un escondite que tenemos. Cuanto menos nos vean por el pueblo, mejor. Ya lo sabes.

—Sí, sí.

—Por cierto, esto venía entre las cosas. Llegó a la granja hace dos días. Es de tus padres.

Miré extrañada el sobre beis, cogiéndolo.

—Esta no es la letra de mis padres —pronuncié despacio.

Y no lo era.

¿Alguien se estaba haciendo pasar por ellos?

CAPÍTULO 27

Janeth

Me temblaban las manos al girar el puñetero sobre entre ellas. No, el remitente no era ninguno de mis padres, aunque su nombre y dirección viniera escrito en la solapa. De hecho, creía recordar esa letra cursiva y elegante; la vi en las escasas ocasiones en las que Liam me regaló flores; siempre venían acompañadas de una tarjeta asegurando lo mucho que me quería; la letra era idéntica. O eso me parecía a mí.

—Pelirroja…, ¿estás segura de que no es de ellos?

Lo miré ofendida.

—¿A ti qué te parece? ¿Crees que no soy capaz de reconocer la letra de mis padres? —respondí brusca.

Un miedo descomunal acababa de apoderarse de mí y estaba siendo borde con él, que el  pobre no tenía culpa de nada.

—No he dicho eso. No tergiverses mis palabras. Por favor.

Me pasé la mano libre por la frente, sintiendo presión ahí.

—Lo siento —me disculpé—, pero…

—Lo sé. Tienes miedo.

Busqué sus ojos, tragando saliva y asintiendo.

—¿Y si les ha hecho algo a mis padres, Sahale? No soportaría que les sucediera algo por mi culpa, no me lo perdonaría en la vida.

El calor de su cuerpo me rodeó, al igual que sus brazos.

Sus labios me rozaron la mejilla cuando susurró:

—Llamaremos a Maverick y que él se ponga en contacto con ellos. ¿Te parece bien?

—Sí, por favor —balbucí.

Seguí con la vista cada uno de sus movimientos, tensa. Cruzando y descruzando los brazos, aún con el sobre en las manos. Sin atreverme a abrirlo y comprobar lo que venía en su interior.

Sahale sacó un teléfono móvil del cajón de una cómoda y enseguida se lo colocó en la oreja, pendiente de mí en todo momento; como yo de él.

Su voz sonó dura, potente, con determinación.

—Soy yo. Sí. No seas gilipollas, ¿quieres? El tema es serio. Claro. El sobre no es de los padres de la pelirroja. Por supuesto que está segura. No lo ha abierto. Exacto. Justo por eso te llamaba. Gracias. Ponte en contacto cuando sepas algo. Esperaremos.

Guardó el teléfono en el bolsillo trasero de los pantalones y se aproximó con cautela.

—¿Estás bien? —preguntó a mi lado.

—No hasta que sepa que ellos lo están.

—Entiendo tu preocupación, amor. Es lógica. No creo que les haya hecho nada. Ya nos habríamos enterado si fuera el caso. Las malas noticias vuelan.

Fui al armario pequeño de la cocina, sacando un vaso, llenándolo de agua; le di un buen sorbo, que me refrescó la garganta.

—Quieres que lo abra, ¿verdad?

Levanté el maldito sobre en el aire, enseñándoselo.

—Sería buena idea, sí. ¿Prefieres que lo haga yo?

—No.

El cuchillo que había sobre la mesa de fornica me sirvió de abrecartas, deslizándolo por la ranura con decisión. Lo coloqué boca abajo, vaciando su contenido sobre la base lisa y clara: una fotografía nuestra, de Liam y mía en la cama, y una corona de flores en miniatura, de esas que se colocaban sobre los ataúdes de los muertos, cayeron de su interior; parecía de juguete. En la cinta de nailon que la rodeaba escritas seis palabras en color negro: «La tuya será preciosa, pequeña Jane». En la parte de atrás de la fotografía me felicitaba el cumpleaños.

Un escalofrío me recorrió la columna vertebral y me temblaron las piernas, aun así, fui capaz de estrujarla en la mano y azotarla contra el suelo con rabia.

—Es de ese cabrón —aseveró Sahale al ver mi reacción.

—Sí.

Me acunó entre sus brazos, con ternura.

—No permitiré que te haga daño, pelirroja. Lo juro por lo más sagrado.

Sollocé sobre su pecho, creyéndole a pies juntillas.

No escuché el sonido del teléfono, ni siquiera fui consciente de su vibración.

Sahale respondió al segundo.

—Dime. ¿Con los dos? Perfecto. —Buscó mis ojos con los suyos—. Sí, eso la tranquilizará. Una fotografía y unas flores macabras. No es necesario que me recuerdes eso. Vale. Lo dejaré donde siempre. Gracias por todo. Adiós.

—¿Ha podido hablar con ellos?

La ansiedad se me notaba en la voz y en la forma que apreté su camiseta con los puños.

Él sonrió acariciándome el pelo.

—Sí, los dos están perfectamente. Te mandan recuerdos. Y la promesa de celebrar tu cumpleaños cuando sea posible.

Las lágrimas que tanto me esforzaba por contener se derramaron silenciosas por las mejillas.

—Gracias a Dios…, no pue…, puedo… —hipé sin poder controlarme.

Su abrazo se apretó aún más, haciéndome sentir más relajada.

—Tranquila, amor. Casi podría asegurarte que este sobre le traerá consecuencias. No tardarán mucho más en dar con él. Sobre todo si se esfuerza tanto por hacerte llegar sus regalitos.

—Lo que significa que ya sabe que estoy aquí.

—Al menos lo supone —zanjó—. ¿Mejor?

—Sí, gracias.

Agachó la cabeza, atrapando mis labios con los suyos con ternura.

—Dame cinco minutos y nos vamos.

Observé cómo recogía del suelo lo tirado por mí con una servilleta de papel.

No tardé en creer entender por qué lo hacía.

—¿Enviaréis eso al laboratorio?

—Sí. Es una prueba y hay que analizarla. Con un poco de suerte nos dará alguna información.

—Es una pérdida de tiempo, ya sabemos de quién viene.

Cerró el sobre con cinta adhesiva, murmurando:

—Nunca se sabe, pelirroja. Nunca se sabe.

Poco después, caminábamos cogidos de la mano por el sendero que salía de la parte trasera de la cabaña en dirección a unos árboles.

—¿Adónde vamos? —curioseé.

—¿Recuerdas lo que te dije ayer?

Lo pensé durante unos segundos.

—Ayer me dijiste muchas cosas. ¿A cuál de ellas te refieres, exactamente?

Su sonrisa me puso de punta el pelo del cuello.

—A ninguna de esas en las que piensas.

—Ahhh.

—Me refiero a las señales que te mostré de camino aquí. Las que te llevarían a un escondite en caso de peligro. ¿Lo recuerdas?

—Sí.

—Pues justo es ahí a donde nos dirigimos.

Tardamos unos veinte minutos en llegar a una zona frondosa y bastante oscura del bosque; ni los rayos de sol eran capaces de traspasar el espeso follaje de las ramas de los árboles. Era un espacio húmedo y bastante lúgubre; parecía sacado de alguna película de terror.

Sahale me tiró de la mano.

—¿Te da miedo este lugar?

—Un poco sí, la verdad —admití en voz baja.

Se internó más entre las ramas, conmigo siguiéndole el paso en todo momento, frenando en seco cuando se agachó  entre unos arbustos. Arbustos que camuflaban una puerta metálica en el suelo.

—¿Este es el escondite de marras?

—Sí, señorita. Este es.

Fruncí el gesto.

—Pues qué quieres que te diga, casi prefiero quedarme aquí fuera.

Se le escapó la risa.

—Anda, ven, no seas tonta.

Miré por encima de su cabeza, viendo la oscura escalera que se perdía por aquel hueco lóbrego.

—¿Es necesario que baje?

—Muy necesario.

Me rodeó la muñeca con los dedos, obligándome a bajar con él.

Me quedé alucinada cuando accionó un interruptor y se hizo la luz. Aquello era…, ¡guau! Era como una especie de zulo, pero bastante confortable, ahora que lo podía apreciar bien. Había un hornillo, una alacena repleta de alimentos varios y un montón de libros apilados en una estantería clavada en la pared; un camastro con sábanas limpias, un puñado de revistas y una radio pequeña y bastante vieja. El escondite no me pareció tan malo después de todo.

—¿Y bien? —inquirió observándome con atención.

Chasqueé la lengua.

—No está mal, sin embargo, espero no tener que utilizarlo nunca.

—Yo también lo espero, pelirroja. No obstante, llegado el caso, aquí estarás segura. Solo hay cuatro personas que conocen la existencia de este lugar. Las cuatro de total confianza. Aquí podrán encontrarte si algo me sucediera a mí.

Tragué saliva.

—No digas eso, por favor —musité.

—Ponerse en lo peor, a veces, es lo mejor.

Dejó encima de la cama el sobre que traía con él, cerciorándose de que todo estuviera en su sitio.

—Sería conveniente que ahora te fijaras bien en todas las señales. ¿De acuerdo?

—Lo intentaré.

—A partir de ahora recorreremos el camino a diario. Lo haremos hasta que te lo sepas de memoria.

Entrecerré los ojos, perspicaz.

—¿Qué pasa? ¿Qué me estás ocultando, Sahale? ¿Qué más te dijo Maverick, aparte de que mis padres se encontraban bien?

Desvió la mirada, evitando el contacto visual.

—Nada.

Me crucé de brazos, impaciente.

—Sahale…, dime la verdad. No podré ser precavida si me ocultas la información que me atañe personalmente. Tengo derecho a saberlo todo. Quiero saberlo todo, ¿vale? —exigí. 

Resopló, frotándose la nuca con las manos.

—Ya sabes que desde hace unas semanas el resort está a pleno rendimiento.

—Sí, ¿y? ¿Qué tiene eso que ver conmigo?

—Un autobús repleto de gente llegará pasado mañana al pueblo. Cuarenta o cincuenta personas. Sin contar con que también se abre la veda de pesca. ¿Tienes idea de lo que eso significa?

Asentí, con la garganta seca.

—Sí, me hago una idea.

—Bien. Entonces entenderás por qué hago esto. Toda precaución es poca.

—Vale. Me aprenderé el camino de memoria. Antes del fin de semana seré capaz de realizarlo con los ojos vendados.

Sonrió complacido, acercándose cariñoso.

—Esa es la actitud, amor. No dejaremos que ese hijo de puta se salga con la suya.

Por supuesto que no lo haríamos.

Lucharía con uñas y dientes si hacía falta para impedirlo.

Eso como que me llamaba Janeth Harris Kelley.

Sahale

Regresamos al campamento. Durante todo el trayecto le fui mostrando las marcas. Marcas hechas a los pies del tronco de los árboles. Marcas que un simple mortal no apreciaría. Marcas que yo mismo había hecho. Y que me conocía al dedillo.

—¿Cuándo dibujaste esas cosas? —quiso saber la pelirroja.

—Cuando coloqué las cámaras de vigilancia y los sensores de movimiento. Me hacían de guía para no perder la estructura.

—¿Qué estructura?

—La que formé con todos esos aparatos. Cubren un perímetro bastante amplio de la zona. Lo tengo controlado.

—¿Cómo puedes asegurar tal cosa, si en lugar de estar en la cabaña mirando las pantallas, estás aquí?

Sonreí, sarcástico.

—Tengo mis métodos.

—¿Ah, sí? —asentí—. ¿Y no piensas enseñármelos? 

—Eres demasiado curiosa.

—Es mi vida la que corre peligro.

La miré, severo. 

—También la mía. No lo olvides.

—No puedo…

Tiré de sus manos hacia mi cuerpo.

Pecho con pecho.

—Confía en mí cuando digo que lo tengo controlado. Por favor.

—Confío en ti, Sahale, aunque no significa que no…

Atrapé sus labios con los míos.

Besarla era la única manera de obligarla a cerrar el pico.

Era la única manera de doblegarla a mi voluntad.

Una voluntad que deseaba tocarla y saborearla todo el tiempo.

Enredó los brazos alrededor de mi cuello. Inclinando la cabeza. Profundizando el beso. Haciéndome temblar con cada roce de su lengua. Ya me palpitaba la entrepierna.

—Eres insaciable. —Jadeé contra su boca.

—Lo dice el hombre que me está apuntando con su mástil erecto…  

Reí a carcajadas.

—Tienes toda la razón del mundo. —Me separé un poco. Perdiéndome en su mirada—. ¿Tienes hambre?

—Mucha —respondió pícara.

—Me refiero a comida de verdad.

—Y yo también, malpensado.

—Ya.

Encendí un fuego pequeño. Tiré una manta en el suelo. Y dispuse sobre ella los envases con restos de comida. A ella le serví un poco de vino. Yo preferí beber agua. Por si las moscas. La conversación con Maverick me había dejado intranquilo. Eso y el sobre de los cojones.

Ese cabronazo de Evans estaba al acecho.

Y, probablemente, más cerca de lo que imaginábamos.

—¿Por qué estás tan tenso? 

Suspiré.

—Me preocupa no poder protegerte como te mereces —confesé.

Sus fríos dedos me apartaron el pelo de la frente.

—Pues yo no tengo dudas al respecto.

Nos fundimos en un beso abrasador.

Un par de horas después regresé a la cabaña. Solo. Ella dormía como un tronco en el tipi.

Le marqué a Maverick.

—Ahora sí podemos hablar —dije cuando respondió.

—¿Por qué has tardado tanto en volver a llamar?

A él se lo iba a contar, sí.

¡Y una mierda!

—Maverick… —advertí.

—Está bien, ahí va la noticia bomba. El exgobernador se ha negado a declarar y ratificar la denuncia por intento de homicidio.

¿Que Glanville había hecho qué?

¡Menudo hijo de puta!

CAPÍTULO 28

Sahale

La cabeza no paraba de darme vueltas. Echaba humo. La noticia de Maverick me cayó como un jarro de agua fría. Con él hice unas cuantas elucubraciones. Todas muy factibles. Y que no nos llevaban a ninguna parte. De momento.

Miré a la mujer que dormía a mi lado. Acurrucada contra mi cuerpo. ¿Cómo iba a contárselo? Se quedaría de piedra. Alucinada. Que Glanville no ratificara la denuncia era una putada. Su declaración siempre tendría más peso por ser quien era. La implicación de la policía sería diferente por el mismo motivo. Aunque la pelirroja contaba con Brooks. Un peso pesado en Nashville. Temido por muchos. Y adorado por otros tantos. Eso me tranquilizaba hasta cierto punto.

Inspiré hondo.

Exhalando lento después.

Pasé el brazo por encima de los hombros de la pelirroja. Atrayéndola más hacia mí. Como si así pudieran despejarse todas las dudas. O, al menos, pudiera dejar de pensar en ellas.

—¿No puedes dormir? —exclamó, removiéndose a su vez.

—No.

Colocó la palma de la mano en mi pecho.

—¿Tiene que ver conmigo?

—No.

Se enderezó un poco.

Levantando los párpados.

—Tú nunca mientes, ¿recuerdas? Sé que algo te carcome por dentro. Hace rato que no dejas de moverte y rechinas los dientes. Así que, sea lo que sea, suéltalo. Soy mayorcita, Sahale. De hecho, soy más mayor que tú —esto último lo dijo con chulería.

Chasqueé la lengua.

—Solo dos años y medio de nada, amor.

Sus ojos brillaron en la oscuridad.

—Háblame, Sahale. Soportaré lo que sea. Dilo de una vez.

Expandí los pulmones todo lo que pude.

—Regresé a la cabaña cuando te quedaste dormida. Había quedado en llamar de nuevo a Maverick. Tenía que decirme algo importante.

—Algo importante que no pudo decirte primero porque yo estaba contigo, ¿me equivoco?

—Así es.

—¿Ves cómo sabía que me ocultabas algo? ¿Qué fue lo que te dijo?

—A Glanville ya le han dado el alta médica.

—¡Qué maravillosa noticia!

Tensé los brazos alrededor de ella.

Algo que no le pasó desapercibido.

—¿Qué ocurre? —exclamó.

—Se niega a declarar y ratificar la denuncia.

Se sentó de golpe. Alucinada.

Lo que yo había vaticinado.

—¿A qué te refieres, exactamente?

—Pues a eso. No quiere hablar. Dice que no tiene nada que decir. No se pronunciará al respecto.

—¡Pero eso es una locura! Liam entró en su casa y le asestó cuatro puñaladas. ¿Cómo puede ser posible que haga eso? ¿No es consciente de que estuvo a punto de morir por su culpa?

—Cualquier persona normal lo haría —murmuré con rabia—. Glanville no es normal. El exgobernador juega en otro nivel. Un nivel superior y corrupto. 

—Hablas de él como si lo conocieras…

—Tira de hemeroteca, amor. Y verás que no digo nada que no se haya hablado antes.

Suspiró.

—Mis padres me contaron algo de él que me dejó sin palabras.

—¿Te refieres al tema de malversación de fondos y expropiación de terrenos?

—Sí. Mi padre dice que se fue de rositas, que al final lo exculparon o algo así.

—Ese hombre no es trigo limpio, pelirroja. Nunca lo fue. Y nunca lo será.

—Maverick…

—Nos hemos quedado tan alucinados como tú —aseguré.

Se frotó la cara con las manos.

—¿Qué va a pasar ahora? —indagó.

—El viejo Brooks está siguiendo una pista. Algo que afecta tanto a Glanville como a Evans. Y que también lo implica a él. Aún no sé hasta qué punto. Sabremos toda la verdad en cuanto lo confirme.

—Ojalá esta pesadilla terminara de una condenada vez.

—Lo hará, amor. Te lo prometo. Y Evans no quedará impune. Eso sí que puedo jurártelo. Ahora vuelve a dormirte. Pronto amanecerá.

Me hizo caso.

Aunque le costó bastante coger el sueño.

Salí de la cama al alba. Asegurándome de dejarla bien arropada. Bajé al lago y me lavé. El agua estaba fría de cojones. Me vino de perlas para despejarme del todo. Como si no lo estuviera ya. Desanduve mis pasos al campamento. Comprobé que el hornillo tuviera gas. E hice café. Un mal presentimiento me roía las entrañas. El desenlace de todo esto estaba a punto de llegar. Mis entrañas nunca se equivocaban. El caso de Evans y Glanville apestaba a algo sucio. No me atrevía a ponerle nombre a ese algo. Aunque lo tenía.

Ojalá me estuviera equivocando en todo.

Pronto comprobaríamos si era así.

Tomé un par de tazas del café recién hecho. Después, hice un recorrido por el perímetro del campamento. Los señuelos seguían en su lugar. Eso era buena señal. Nadie había estado merodeando por allí. Respiré algo más tranquilo. De ahora en adelante debía tener todos los sentidos alerta.

Nadie iba a pillarme desprevenido.

Caminé hasta la cabaña. Allí también tenía algunas cosas que comprobar. Las grabaciones de las cámaras era alguna de ellas. Puse a cargar el teléfono. Y me senté frente a la mesa. No me dio tiempo a ver ninguna imagen de nada.

El teléfono vibró sobre la estantería.

—Dime —respondí.

—Necesito que bajes —masculló Maverick al otro lado.

El estómago me dio un vuelco.

—¿Evans?

—Ya podía ser ese hijo de puta, pero no. Se trata de los hippies, Sahale, anoche se pasaron de la raya en el Anny’s. Quiero darme una vuelta por ese puto campamento y te necesito conmigo. El estado aún no ha respondido a la solicitud de ampliación de personal para nuestra oficina, ya sabes que suelen tomarse las cosas con mucha calma. Quiero que esa gentuza tenga claro cuáles son las prioridades de Mountain Brooks.

—De acuerdo. Bajaremos enseguida. Ve preparándolo todo.

Una hora después dejaba a la pelirroja en la granja.

—Eh… —susurré soltando su mano—, ten mucho cuidado, ¿vale?

—Lo tendré.

Nuestros labios se encontraron a medio camino.

Costándoles un triunfo separarse.

Janeth

Entré suspirando en la cocina de mi amiga. Una cocina que estaba a pleno rendimiento preparando el almuerzo para los huéspedes que ocupaban la mayoría de las cabañas debido al puente de la Conmemoración de los Caídos. Arizona había contratado a tres personas para ese menester, aunque quien de verdad llevaba la voz cantante allí dentro era Anne. Daba órdenes a diestro y siniestro cual general en el campo de batalla.

—Buenos ojos te vean, niña —dijo nada más entrar—. Te estás quedando muy flacucha, ¿el indio no te da bien de comer?

Sonreí.

—El indio me cuida de maravilla, Anne. —Le guiñé el ojo.

Meneó la cabeza, escandalizada. 

—Serás picarona… Anda, ve al comedor pequeño, tu amiga está allí con el bebé. Haré que te lleven algo para rellenar esos huesos.

Le di un beso en la mejilla.

—Gracias, no esperaba menos de ti.

Salí por la otra puerta, encaminándome por el ancho pasillo en dirección a una de las salas privadas de la familia, donde encontré una de las estampas más bonitas de la vida: Arizona le daba el pecho a Anthony mientras lo arrullaba con una nana en voz baja.

Me emocionó ver aquello.

«Algún día tú también harás eso con tu hijo».

Deseaba que eso fuera verdad con todo mi corazón. Mi reloj biológico empezaba a dar señales de agobio. Ser madre era uno de mis sueños. Ojalá no se me pasara el arroz esperando al hombre adecuado.

«Ya has encontrado al hombre adecuado».

Suspiré muy hondo.

También deseaba que eso fuera verdad.

Arizona alzó la mirada, encontrando la mía clavada en ella.

—¿A qué viene esa gran sonrisa? —preguntó, haciéndome un gesto para que me sentara a su lado.

—Me hace feliz ver esta nueva faceta tuya, Ari.

Acaricié los mofletes del bebé con el dedo índice.

—Ser madre me ha cambiado la vida —confesó.

—Yo creo que, en realidad, lo que te cambió la vida fue venir a Mountain Brooks.

Asintió, dándome la razón.

—Cierto. Nada de esto estaría pasando si no hubiera comprado el pueblo en aquella subasta amañada por mi padre.

Las dos reímos.

—El cambio te sienta de maravilla —aseguré.

—¿Cómo estás, cielo? —quiso saber.

Me encogí de hombros.

—Todo lo bien que se pueda estar, dadas las circunstancias.

—Te entiendo. Que el exgobernador se niegue a declarar es una putada muy grande, aun así darán con él, Jane, ya lo verás. —Frunció el ceño—. Sabías lo de Glanville, ¿verdad?

—Sí, Sahale me lo contó anoche —la tranquilicé.

—¿Cómo lo llevas?

—Pensar en ello me crea mucha ansiedad, por eso hago todo lo posible por no hacerlo. Solo lo consigo a veces y por un corto espacio de tiempo.

—Maverick y Sahale lo tienen controlado —murmuró.

—Cariño…, confío en ellos tanto como tú, no obstante, Liam fue capaz de sortear al servicio de seguridad del exgobernador y agredirnos a ambos. Vivo en medio de la nada, ¿de verdad crees que no dará conmigo? Hará hasta lo imposible, Arizona, y más teniendo en cuenta que ahora soy la única que puede declarar en su contra en un juicio.

—Saben lo que se hacen, Jane.

—Y, al parecer, él también.

Su mano acarició la mía.

—Oye…

—No le tengo miedo, Ari. Ojalá viniera a por mí de una maldita vez, sería la única manera de que, para bien o para mal, pudiéramos ponerle el punto y final a esta pesadilla, joder.

—No digas eso, mujer.

—Digo lo que siento, ni más ni menos. Además…

La puerta se abrió de golpe interrumpiendo lo que iba a decir.

El bebé se asustó, lloriqueando en el regazo de mi amiga.

—Lizzy… —advirtió esta.

—Lo siento, mamá, pero es que me moría por decirte algo que acabo de ver desde la ventana de mi habitación. —Cogió aire antes de continuar—. ¿Qué tal, tía Jane? Tienes un brillo especial en la mirada, ¿estás enamorada?

Me quedé pasmada.

¿De qué iba esta listilla?

Arizona rio.

—¿Qué querías decirme, Lizzy? —Trató de desviar la conversación.

—En realidad, tiene que ver con tía Jane.

—¿Conmigo? —Me señalé, poniéndome nerviosa.

—Sí, contigo.

—Ahora sí que tienes toda mi atención —manifestó curiosa Ari.

—Ella y el tío Sahale son novios y…

Sentí que las mejillas me ardían.

—¿Qué? ¿Te has vuelto loca? —alcé la voz—. Eso no es cierto, Lizzy, yo y…

—Vi cómo os besabais ahí fuera. —Señaló la ventana—. Y fue un beso de esos que quitan el hipo.

—¡Lizzy!

—Tengo quince años, mamá, sé de sobra cómo van estas cosas. —Puso los ojos en blanco—. No me miréis así, no era yo la que se estaba dando el lote en la entrada.

—¿No… deberías de estar en el instituto? —conseguí verbalizar.

Me miró como si fuera tonta o algo así.

—Estamos de puente, ¿recuerdas? La Conmemoración de los Caídos y eso.

A mi amiga se le escapó la risa.

A mí, por el contrario, no me hacía ni pizca de gracia.

—Bueno qué, estáis saliendo o solo os enrolláis.

Arizona nos observaba a una y a otra, como si estuviera presenciando un partido de tenis.

¿Qué iba a decirle a la adolescente sabelotodo que tenía delante?

«No le digas nada, que piense lo que quiera».

Pues también era verdad.

¡Menuda cotilla estaba hecha!

—Lizzy, cariño, ¿por qué no coges a tu hermano y te lo llevas para cambiarle el pañal?

La espabilada esta entrecerró los ojos.

—Si lo hago y dejo a tía Jane en paz, ¿me lo contarás todo luego?

—Hecho.

Unieron los meñiques delante de mis narices, dejándome boquiabierta.

En esta familia estaban todos compinchados y cortados por el mismo patrón, maldita fuera.

—Desembucha —soltó Arizona, poniéndose cómoda una vez a solas—, y no me digas que no tienes nada que contar porque a mi hija no se le escapa ni una, querida.

Resoplé.

Rebufé.

Y, al final, cedí como una pardilla.

«Ya, como si no te murieras por contarlo».

CAPÍTULO 29

Janeth

Le había prometido a Sahale que me aprendería el camino al zulo de memoria y que sería capaz de hacerlo con los ojos vendados; pues bien, llevábamos unos cuantos días con ello y me parecía muy complicado orientarse entre tanto árbol y tanta maleza; todos los caminos eran iguales, pero no todos me guiaban al mismo sitio, evidentemente.

¿Cómo demonios lo hacía él?

«Lleva algunos años viviendo aquí, ¿eso no te dice nada?».

Cogí aire por la boca, apoyando las manos en las rodillas; estaba reventada de correr de un lado para otro sin descanso. El muy capullo no me daba tregua. De repente, le había entrado prisa e insistía en practicar simulaciones, para que no me pillaran desprevenida. Algo cambió desde la última vez que estuvimos en el pueblo, no hacía mucho, tres o cuatro días nada más. Ese algo lo mantenía ojo avizor todo el tiempo, tenso y, a veces, un pelín malhumorado. Tampoco me dejaba sola, como hacía antes, que se perdía por el camino y tardaba horas en regresar; ya no hacía eso. A donde él fuera, yo también iba.

«No te agobies, está siendo precavido».

Eso ya lo sabía, joder. No obstante, el tiempo transcurrido desde la agresión, la angustia y la ansiedad, al no dar con el paradero de Liam, comenzaban a hacer mella en mí y  eso me superaba por momentos. Mi mente necesitaba que todo esto terminara de una puñetera vez. Lo necesitaba con todas mis fuerzas. Sobre todo, desde que tenía claro que ese cabrón sabía perfectamente donde encontrarme y podía aparecer en cualquier momento.

—Te has perdido otra vez, pelirroja.

Pegué un brinco, ahogando una exclamación.

Lo fulminé con la mirada, harta de todo. 

—Si sigues apareciendo de la nada, conseguirás que me dé un puto infarto, Sahale.

Sus ojos brillaron, irónicos.

—¿Crees que Evans te avisará antes de atacarte?

Me mordí el labio inferior.

—Por supuesto que no —ladré.

—Entonces ponte las pilas de una jodida vez.

—Maldita sea, eso ya lo hago —mascullé entre dientes.

—Pues esfuérzate un poco más.

¿Que me esforzara un poco más?

¿Un poco más?

Estuve a punto de abalanzarme sobre él  y arrancarle los ojos y la lengua. No lo hice, claro. Dejarlo hecho un adefesio no era una solución al problema que nos traíamos entre manos.

—Desde el principio —graznó.

Se me cayó el alma a los pies.

—¿Desde el principio?

Asintió.  

Lo miré con rabia una vez más, antes de desandar mis pasos y regresar al campamento, farfullando improperio tras improperio, como si eso fuera a ayudarme en algo.

«A descargar la rabia, ¿no te parece suficiente?».

Sí, porque, de lo contrario, me cargaría a ese indio buenorro con mis propias manos.

Para cuando se hizo de noche, estaba hecha un guiñapo, llevaba varios cortes en las palmas de las manos y raspaduras en las rodillas; por no hablar de que no me tenía en pie debido al cansancio. El muy cretino me había derribado al suelo en varias ocasiones, sin un ápice de compasión, como si realmente fuera su enemiga, coño.

Me tiré al suelo en cuanto llegamos al campamento. Boca arriba, sin aliento, y los brazos estirados en cruz. No podía más.

Él se tumbó a mi lado, como si nada.

Quise golpearlo con los puños.

Me quedé con las ganas. 

—Buen trabajo, pelirroja. Lo has conseguido en tres ocasiones.

—Eso no es nada, si lo comparamos con todas las veces que lo intenté.

Giró la cabeza, clavándome esos ojos oscuros e intensos.

—Te equivocas, amor. Cada logro es un paso para mantenerte a salvo.

—¿A salvo? ¡Y una mierda! —bramé—. Hoy casi acabas conmigo varias veces, gilipollas. No soy una enemiga real, es una simulación, que me parece a mí que te estás confundiendo un poquito.

Sonrió de medio lado, cosquilleándome la piel.

—Esa sonrisa no va a servirte de nada. Te odio, indio del carajo.

Me puse en pie, internándome en la tienda de campaña, echando humo por las orejas.

No tardó en seguirme, muerto de la risa.

Será…

Se me cortó el pensamiento de raíz cuando me levantó en el aire y me colocó sobre su hombro. La última vez que hizo eso, la única en realidad, fue para tirarme al lago desde lo alto de la cascada. Juraba por Dios que, como tuviera en mente algo así, no quedaría ni un pedacito de él reconocible.

—Bájame. Ahora. Mismo —deletreé cada palabra, amenazante.

—No.

—No está el horno para bollos, Sahale…

—Me queda claro.

—Como se te ocurra… ¡Au! —Me dio un azote en el culo—. Eso ha dolido, capullo.

—Cierra el pico de una vez.

Y lo hice.

Pero solo porque no tenía fuerzas para seguir protestando.

Veinte minutos después, estábamos en la cabaña; yo, boca abajo, enganchada al bordillo de su camiseta, y él, manipulando el grifo para llenar la bañera de agua caliente.

Suspiré de emoción y felicidad: ¡iba a darme un superbaño!

—¿Vas a portarte bien? —inquirió, burlón.

Asentí aunque no pudiera verme.

—Como una bendita —aseguré con la voz estrangulada.

—Bien. Así me gusta.

Me deslizó por su pecho con demasiada parsimonia, dejándome notar la dureza de todo su cuerpo. Sí, me refería a ¡todo él! Con delicadeza, se fue deshaciendo de cada una de las prendas que me cubrían, tirándolas al suelo de cualquier manera, sin apartar la mirada de mis ojos. Las braguitas fueron las últimas en seguir el mismo camino que todo lo demás.

Jadeé bajito. 

Decir que el roce de sus manos me estaba dejando sin aliento y con la respiración acelerada, era quedarse corta. Muy, muy corta. Tenía la piel tan sensible, que hasta me dolía, y no precisamente por el esfuerzo realizado durante el día; qué va, no tenía absolutamente nada que ver.

Colocó la palma de la mano en mi espalda, ordenando:

—Adentro.

Obedecí sin rechistar, acomodándome y gimiendo de placer cuando el agua caliente me llegó al cuello. 

—¡Oh, Dios mío! ¡Sí…, mmm, esto es maravilloso!

Sus cejas enarcadas me hicieron sonreír.

—¿Qué? —murmuré.

—Nada.

—Sahale, dilo.

—Paso.

—Comunicación, ¿recuerdas? —exclamé.

Exhaló con fuerza, desabrochándose los pantalones.

—Si te lo digo pensarás que estoy loco.

—Prueba.

—Me he puesto celoso del agua.

Se me escapó la risa, no pude evitarlo.

—¿Por eso te estás quitando la ropa? —susurré a media voz.

—Yo también me lo he ganado, pelirroja. Agotas mi paciencia —se quejó.

Obvié las últimas palabras, deleitándome con el espectáculo, porque, maldición, ver cómo se desnudaba era todo un espectáculo, podía jurarlo.

El agua se desbordó un poco cuando se metió conmigo en la bañera, situándose detrás de mí. Sus brazos no tardaron en rodearme el cuerpo, al igual que sus piernas.

—¿Mejor? —preguntó, rozándome el cuello con los labios.

La sangre de las venas me borboteó, reactivándose.

—¡Oh, sí, no sabes cuánto!

Noté su sonrisa sobre la piel.

—Me hago una idea, amor.

Guardamos silencio, cómodos así.

Aunque no durante mucho rato.

—Me gustaría mucho saber cómo fue tu vida en la reserva… —murmuré, arrepintiéndome al segundo.

Suspiró.

—Allí fui muy feliz.

Sentí una punzada de celos, imaginando a qué, o mejor dicho, a quién, se debía ese sentimiento.

«Tú has preguntado, amiga…».

Ya.

—Mi abuelo era un gran hombre —continuó—. Muy orgulloso de sus raíces. Gracias a él soy quien soy. Me enseñó los valores más importantes de la vida. Y también me enseñó a manejar el arco y las flechas.

—¿En serio?

—Sí. Se me da muy bien. Por cierto.

—¿Tú tienes uno de esos? —indagué.

—Por supuesto.

Me sorprendió que siguiera hablando, algo que hizo que mi corazón se expandiera dichoso. Eso significaba que confiaba en mí y que se tomaba al pie de la letra lo de ir conociéndonos y todas esas cosas. Con lo cerrado que él era, seguro que todo esto le costaba un triunfo, aunque no lo pareciera, la verdad.

Dejé que se explayara a sus anchas, prestando atención a todo lo que me contaba. Por ejemplo, que sí que le gustaba utilizar el arco y las flechas, pero que odiaba que su abuelo lo llevara a cazar ciervos u otros animales; estaba totalmente en contra de todo eso. También me habló del mito de la creación cheroqui; algo así como que la tierra era una gran isla flotante rodeada de agua de mar que colgaba del cielo por cordones atados en cuatro puntos y que, cuando se rompieran, el mundo se vendría abajo y todos los seres vivos morirían.

Me reí con eso.

—Yo me lo creí a pies juntillas —admitió.

—¡Venga ya!

—Era solo un niño cuando mi abuelo me lo contó.

—¿Y qué me dices de las brujerías y todas esas cosas? ¿Existen en la tribu cheroqui?

—No conocí a nadie allí que se dedicara a eso. Sí que había una curandera. Pero no brujos o hechiceros.

—¿Has vuelto a ir después de morir tu abuelo?

—No.

—¿Y no te gustaría?

—Puede que algún día…

Tragué saliva, esperando no meter la pata al musitar:

—¿Quieres hablarme de ella?

Suspiró hondo.

—Naisha fue una persona importante para mí. Alguien que siempre recordaré con mucho cariño.

—¿Cuánto hace que…? Ya sabes.

—Pronto se cumplirán doce años.

—¿Qué crees que pasa con las personas que mueren? ¿En la cultura cheroqui existe eso de la reencarnación?

—No creo en la reencarnación. Y no tengo ni idea de qué pasa cuando uno se muere. Lo único que sé es que duele. La muerte de un ser querido duele muchísimo.

—Entiendo, yo no…

Me dio la vuelta, lentamente, hasta quedar frente a frente, enganchados en nuestros ojos.

Abrí la boca para seguir con lo que iba a decir.

Lo impidió, apoyando el dedo índice en mis labios.

—Por eso te machaco tanto estos días, pelirroja. No quiero perderte. Me destrozaría que eso llegara a pasar. ¿Lo entiendes?

¡Ay, madre!

¿Qué estaba queriendo decirme con aquello?

El corazón se me desbocó dentro del pecho.

¿Era lo que me estaba imaginando?

—Sahale…

Sahale

Lo tenía claro. Me había costado verlo e, incluso, sentirlo. «No hay más ciego que el que no quiere ver», solían decir. No podía estar más de acuerdo con eso. Desde el minuto uno me negué a verla. Me negué a dejarme embaucar por su cháchara incesante. Me alejaba de ella cada vez que se me acercaba. Marcando las distancias. Guardándolas. Ahora sabía de sobra por qué lo hice. No tenía ninguna duda al respecto. Lo hice porque caería rendido a sus pies en cuanto abriera los ojos un poco. Me atraparía sin remedio. Exactamente lo que me estaba pasando desde hacía algo más de dos meses. Estaba loco por la pelirroja. Hechizado. Su forma de ser me había cautivado por completo. La adoraba en todos los sentidos. Y quería venerarla cada puto día del resto de nuestras vidas.

—Sahale… —balbució, sin apenas voz.

Tragué el nudo de la garganta.

—Sí, pelirroja, estoy enamorado de ti.

Y la besé.

La besé despacio.

Me bebí su respuesta en un suspiro lánguido. Devorando su boca. Deleitándome en la suavidad de sus labios. Degustando la suavidad de su lengua. Tragándome ese aliento que me ayudaba a respirar mejor.

Jadeamos.

Su cuerpo se amoldó al mío sin esfuerzo. Como si estuviéramos hechos el uno para el otro. Que lo estábamos. Me rodeó con las piernas. Y me interné en ella. Poco a poco. Marcando un ritmo cadencioso. Potente. Sensual. Me gimió en la boca. Un gemido que salió de lo más hondo de su garganta. Mi nombre flotando con él.

—Sahale… Sahale…

El sonido más maravilloso del mundo.

Me vine arriba. Acelerando las embestidas. Clavándole los dedos en las caderas. Moviéndola arriba y abajo. Empapándome de ese calor abrasador. El orgasmo fue demoledor. Intenso. Aplastante. El mejor de toda mi jodida existencia.

Se durmió en mis brazos poco después.

Secarla me costó un huevo y la yema del otro.

La metí en la cama, desnuda.

Arropada con las mantas.

Comprobé en las pantallas que no hubiera ningún intruso. Y que todo estuviera bien cerrado. Me moría por acurrucarme a su lado. Yo también estaba muerto de cansancio.

El teléfono emitió un pitido.

Un pitido que me puso el vello de punta.

Maverick: «Tengo en el calabozo a un borracho que no dejaba de hacer preguntas sobre Janeth. Dice que un tipo le pagó por ello».

Apreté los dientes y los puños.

¡Mierda!

CAPÍTULO 30

Sahale

No pegué ojo en toda la noche. No pude. Me dediqué a estar pendiente de las pantallas. A los sonidos que venían de alrededor. A cualquier movimiento fuera de lugar. No era buena señal que un hombre preguntara por ella. No era buena señal que a ese hombre le hubieran dado pasta. Evans se acercaba. La impaciencia le haría cometer errores. Y yo podría darle su merecido. Por fin.

Me froté la cara, cansado.

Escuché sus pasos antes de verla.

—Dime que no has pasado toda la noche ahí sentado.

Desvié la mirada.

—Sahale…

Le tendí el teléfono.

No hicieron falta más palabras.

—Así que han preguntado por mí…

—Sí.

Se sentó en mi regazo.

—Pero eso no significa que Liam esté por la zona, ¿no?

—Seguro que está más cerca de lo que imaginamos. Fijo que estuvo por los alrededores de la granja.

—Y al no verme, decidió pagarle a alguien para tratar de averiguar dónde me encuentro exactamente. 

—Eso es.

Sus hombros se tensaron.

—¿Qué vamos a hacer?

—Primero ir al campamento. Y luego bajar al pueblo. Quiero encargarme de interrogar a ese tipo yo mismo.

Así lo hicimos.

En el campamento nos cambiamos de ropa. Cogimos un par de cosas. Ensillé a Tormenta. Y esperé a que ella terminara para irnos.

—¿Sabes? —musitó—. Empiezo a acostumbrarme a esto: la montaña, la tienda de campaña, la cabaña, Tormenta…

Sus brazos se apretaron alrededor de mi cintura.

—¿Te gusta estar aquí?

—Nunca pensé que diría algo así, pero sí, me gusta.

—¿Cambiarías tu estilo de vida por esto?

No pensé que fuera a responder.

Lo hizo.

—Por algo que merezca la pena, lo haría sin dudar.

Este era uno de mis miedos. Ella vivía en Nashville y yo aquí. Su trabajo estaba allí. El mío en un pueblo perdido de la mano de Dios. Yo odiaba la ciudad con toda el alma. Y eso de que las relaciones a distancia funcionaban era una falacia. Mis entrañas me decían que ella sentía por mí lo mismo que yo por ella. ¿Qué iba a ser de nosotros, entonces? ¿Cómo íbamos a hacerlo?

—La vida en la ciudad está sobrevalorada —mascullé entre dientes.

Ella rio sobre mi hombro.

Una risa suave y fascinante.

Tiré de las riendas con fuerza. Haciendo que Tormenta se encabritara un poco. Frenándola de golpe.

—¿Qué ocurre?

No respondí.

Me bajé de un salto.

—Quédate aquí.

—Sahale…

Su voz sonó asustada.

Había una moto abandonada a un lado de la carretera. De inmediato pensé en todas las personas del pueblo que tenían una. Pocas. Tres o cuatro. Y que yo recordara ninguna era como esta.

Comprobé que el puñal estuviera en la bota.

Tocar su empuñadura no me tranquilizó.

Tampoco sentir el cañón de la pistola en la espalda.

Me aproximé con sigilo. Rodeándola. Oteando en todas direcciones. Con el corazón latiéndome en la garganta. La moto tenía una rueda pinchada. Al menos eso era lo que parecía.

—Sahale…

Pegué un brinco.

Apreté los dientes.

Y la fulminé con la mirada.

—¡Te dije que te quedaras allí, joder!

—Sí, pero…

—Pero ¿qué? ¿Eres tan inconsciente que hacerme caso está demás, o qué coño te pasa?

Se cruzó de brazos. Ofendida.

—Solo quería advertirte de que hay huellas en ese otro lado, imbécil.

—Trato de protegerte, pelirroja.

—¿De qué? ¿De una moto?

—Eso no lo sabemos —grazné—. Vuelve con Tormenta y déjame hacer mi trabajo.

Negó con la cabeza.

—No pienso moverme de tu lado.

—Haz lo que te pido. Por favor.

—¿Y quién te protege a ti? —chilló—. Estamos los dos solos, así que no me obligues a darte la respuesta.

Sonreí. Emocionado.

Esta mujer me desarmaba. En todos los sentidos.

La atraje por la cintura. Y le planté un beso en los morros.

—Tú ganas, amor.

Juntos giramos sobre nuestros talones. Y juntos nos internamos en el bosque. Ella tenía razón. La hierba estaba aplastada durante un buen trecho. Las marcas no eran de animal. El sonido de algo partiéndose llamó mi atención. Giré la cabeza a la derecha. Cerré los ojos. Y escuché bajo la atenta mirada de la pelirroja. Automáticamente seguí el sonido del «crac, crac, crac». Y le corté el paso a ella en cuanto lo vi.

Maldije para mis adentros. 

No lo pensé.

Llevé las manos a la cinturilla del pantalón y saqué la pistola. Apuntando al tío que portaba un hacha en la mano. Un tío que me daba la espalda. Y que sabía que estábamos detrás de él.

—¡Suelta el hacha! ¡Pon las manos detrás de la cabeza! ¡Y date la vuelta despacio! —grité.

—Oye…, yo…, yo solo… —tartamudeó.

—¡Haz lo que te digo! —ordené.

Respiré aliviado en cuanto le vi la cara.

¡Puto hippie de los cojones!

—¿Qué estás haciendo aquí? —Guardé la pistola.

—Nada.

Me acerqué a él.

La pelirroja tuvo la cautela de quedarse donde estaba.

—¿Nada? Creí que os había quedado claro el otro día —exclamé.

—Oye, tío, no quiero problemas, ¿vale? Solo comprobaba la humedad del lugar.

Entrecerré los ojos. Intimidándolo.

—Aquí tampoco podéis plantar marihuana.

—El sheriff no es el dueño de la tierra —se envalentonó.

—Puede que él no. Pero su suegro sí. De todos modos, él es la ley aquí —zanjé.

Soltó una carcajada.

—El viejo Brooks tampoco, tío.

—Te partiré los dientes si vuelves a llamarme tío —advertí.

—¿En serio? —se burló.

Me crucé de brazos.

—Te lo garantizo. Y ahora lárgate. Deja eso en el suelo —señalé al verlo agacharse—. Ya me encargo yo de recogerlo.

Pasó a mi lado farfullando.

—Hasta otra, preciosa —le dijo a la pelirroja—. Búscame al otro lado del pueblo si te apetece un buen revolcón.

—Claro, campeón, cuenta con ello —respondió.

Caminé hacia ella.

Parándome a su lado.

—¿Claro, campeón? —dije, crispado.

Sus labios se curvaron hacia arriba.

—¿No has notado la ironía?

—Ya. Más te vale.

—¿Celoso?

—No tientes a la suerte, amor.

La moto ya no estaba cuando regresamos a la carretera.

Retomamos nuestro camino.

Más alerta que nunca.

En la granja bullía la actividad. Algo que me disgustó sobremanera. Demasiada gente pululando por allí. Aquello no me gustaba. Sobre todo pensando en el cabrón ese. Ahora sí que le sería fácil mezclarse con el turismo. Puede que no aquí. Pero sí en el pueblo.

Acompañé a la pelirroja hasta la puerta delantera.

—Prométeme que tendrás mucho cuidado —pedí antes de besarla—. Y que no te meterás en ningún lío.

Suspiró sobre mis labios.

—Te lo prometo, indio mandón.

Reí.

—Vendré a buscarte en un rato.

Asintió.

Saboreé sus labios unas cuantas veces más.

—¡Eh! —Me paró, a punto de montar sobre Tormenta—. Tú mereces la pena.

Y allí me dejó.

Cosquilleándome el pecho.

Sonriendo como un jodido gilipollas.

En el pueblo no era mejor. Las callejuelas también estaban atestadas de gente. Los pescadores ocupaban parte de la terraza del Anny’s. Dentro no cabía un alfiler. Estaba abarrotado. Hasta los topes. Me alegraba por Maggie. Claro que sí. Y por el pueblo. Todo esto le venía muy bien. Pero ahora mismo mi mente no estaba para pensar en eso. Sino en el hombre que trataba de encontrar a la pelirroja. El hombre que quería acabar con su vida. Y de paso con la mía. Le resultaría sencillo mezclarse entre toda esta algarabía. Pero el jefe no era tonto. Y yo tampoco. Me sacaría los ojos antes de permitir que le pusiera un solo dedo encima.

Resoplé cambiando de acera.

Saludé con la cabeza a Alice y a Betsy. También a Holly y a su nuera al pasar delante del ultramarinos.

Encontré a Maverick en la oficina con Jack.

—¿Ha dicho algo más? —pregunté de malos modos.

—Buenos días a ti también, Sahale.

Fusilé a Maverick con la mirada.

Jack desvió la suya divertido.

—El asunto es serio —aseguré.

—¿Tengo pinta de no saberlo?

—Lo siento —me disculpé.

—Jane es tu chica, pero no olvides que también es la mejor amiga de mi esposa. Además, todos le tenemos mucho cariño por aquí, ¿verdad, Jack?

Este levantó las manos en el aire.

—Yo mejor me piro. Iré a molestar un poco a Walsh. Avisadme si necesitáis algo, ¿de acuerdo?

Ambos asentimos.

¿A qué venía aquello de que la pelirroja era mi chica? ¿Cómo demonios lo sabía? ¿Acaso disponía de una bola de cristal o algo así?

—Me lo dijo Arizona. —Me leyó la mente—. Las mujeres hablan, Sahale. Sobre todo si son mejores amigas. Lo que demuestra que tú y yo no lo somos, de lo contrario me lo hubieras contado.

Me encogí de hombros.

—Ya sabes cómo soy.

—Sí, más cerrado que una puñetera ostra.

Me lanzó las llaves del cuarto que hacía de calabozo.

—Todo tuyo, amigo.

—Gracias.

Abrí la puerta sin delicadeza. Golpeando la pared con ella. Haciendo que el individuo se sobresaltara.

Me aproximé a él.

—¡Despierta! —Le di una patada al camastro.

El hombre apestaba a alcohol rancio. Y a algo más que prefería no mencionar.

—¡He dicho que te despiertes, joder!

Sí, estaba furioso. Mucho.

—¿Qué…, qué pasa?

Se llevó las manos a la cabeza.

Crispó los ojos.

—¿Dónde… estoy?

—En Mountain Brooks. En el calabozo.

Se incorporó lentamente.

—¿Qué… he… hecho?

No me extrañaba que no se acordara de nada.

—Pillarte una buena cogorza en el bar —contesté.

—¿Y desde cuándo eso es delito?

—Desde que vas diciendo por ahí que alguien te pagó para averiguar el paradero de una mujer. —Se me adelantó Maverick.

El hombre se rascó el pecho. Parecía confundido.

—¿Eso hice?

—Aséate y ven —ordené—. Queremos que nos cuentes algunas cosas.

No tardó mucho en aparecer por el quicio de la puerta.

Tampoco nos costó demasiado hacerle hablar.

Buster. Cincuenta y seis años. Pescador. Sin familia. Y bebedor empedernido. Un par de condenas a sus espaldas. Escándalo público y agresión. No conocía al hombre que le hizo el encargo. No lo había visto en su vida. Lo describió a duras penas. Y la descripción no coincidía con la de Evans. Pero tenía que tratarse de él. Solo él podría estar interesado en el paradero de la pelirroja.

—¿Dónde dices que te abordó ese hombre? —indagué.

Carraspeó.

—En la gasolinera que hay a unos cuantos kilómetros de aquí, en dirección a Knoxville.

—¿Estaba solo? —fue Maverick quien preguntó.

—No, iba acompañado de una joven. Muy guapa, por cierto.

El jefe y yo intercambiamos una mirada.

—¿Venían con vosotros en el autobús? —inquirí.

—No, ese hombre conducía un sedán plateado de alta gama. Se notaba que tenían dinero. Me dio una buena suma por acceder a preguntar sobre esa tal Janeth Harris y prometió darme más.

—¿Cuándo?

—Le di mi número de teléfono y…

—¿Cuándo? —repetí con los dientes apretados.

—No lo sé. Solo dijo que esperara su llamada.

Golpeé la mesa con el puño.

—Cálmate, Sahale.

Me alejé hacia la ventana. Maldiciendo.

—¿Puedo irme ya?

—Sí, firme aquí y aquí —escuché que decía Maverick—. Y trate de no meterse en problemas en cuanto llegue al bar, ¿quiere? La próxima vez no seré benevolente con usted.

La puerta se cerró tras él.

Seguí su caminar tambaleante.

—¿Crees que nos llevará hasta Liam? —susurré.

—Dejarlo marchar es la única manera de comprobarlo, ¿no crees?

—Sí. Siempre y cuando no le perdamos la pista.

—No lo haremos, confía en mí.

Lo puse al corriente del encontronazo con el hippie. Y ambos coincidimos en lo mismo. Les daríamos una última advertencia. O se atenían a nuestras normas. O se largaban de nuestro pueblo.

Me despedí en cuanto comenzó a hacer preguntas indiscretas.

El teléfono me sonó antes de llegar a la granja.

A Buster acababan de darle una paliza de muerte en el baño del Anny’s.

Y nadie había visto ni oído nada.

Mal asunto…

CAPÍTULO 31

Janeth

 Quedarme a pasar la noche en la granja era algo con lo que no contaba, ni por asomo. Debería de sentirme bien, contenta, ilusionada de cambiar un poco la rutina de las narices en el campamento. No estaba ninguna de esas cosas, todo lo contrario; si Sahale había decidido que quedarnos allí era la mejor opción, era que las cosas se habían complicado más de la cuenta y, como dijo el día anterior, antes de bajar, Liam andaba más cerca de lo que creíamos.

Suspiré, acercándome a la ventana.

Aún no había regresado de donde fuera que estuviera, seguro que acompañado del sheriff buenorro. Eso no desenredaba el nudo de nervios que tenía implantado en el estómago desde que me llamó hacía ya un montón de horas; de hecho, comenzaba a amanecer y no sabía nada de él. Estaba preocupada, angustiada y cansada de esperar alguna noticia por su parte. Odiaba que me mantuvieran en la maldita inopia.

«Es posible que no pueda ponerse en contacto contigo».

Sí, cabía esa posibilidad, por supuesto, lo primero era lo primero; y las prioridades estaban puestas en darle caza a Liam. Las suyas, las de Maverick y las de todo aquel que me tuviera un mínimo de cariño. Eso lo sabía con toda la certeza del mundo. Solo esperaba que se encontraran bien y a salvo; que ese hijo de su madre no les hubiera puesto un dedo encima, ni les hubiera hecho cualquier tipo de daño.

Los golpecitos quedos en la puerta me sobresaltaron.

Me apresuré a abrir, creyendo que era él.

No lo era.

—¿Qué haces despierta? —Me hice a un lado, dejando entrar a mi amiga y a su precioso bebé. 

—A Anthony le toca comer y, como te conozco, imaginé que no habrías pegado ojo en toda la noche.

—Me conoces bien, sí.

Se sentó en la cama, acomodó a su hijo, y sacó el pecho dispuesta a amamantarlo. Me quedé alucinada de lo rápido que aquella cosita tan pequeña cubrió el pezón de Arizona con la boquita, succionando como si no hubiera un mañana.

—¿Has sabido algo de ellos? —pregunté, retorciendo los dedos de las manos, nerviosa.

—Sí, la última vez que hablé con Maverick estaban en la clínica con Nathaniel y Betsy.

El estómago me dio un vuelco de ciento ochenta grados.

—¿Cómo dices? —exclamé, aterrorizada—. ¿Les ha pasado algo? ¿Están heridos? ¿Se han…?

—Tranquilízate —interrumpió—, ellos están bien.

—¿Entonces?

—No podría explicártelo ni aunque quisiera, cielo. Ya lo harán ellos en cuanto lleguen.

Se me atenazó la garganta.

Estaba muerta de miedo, joder.

¿Por qué, si Maverick había podido llamar a su esposa, yo seguía sin saber nada de él? ¿Es que acaso no suponía que la preocupación iba a mantenerme en pie? ¿Que saber que se encontraba en peligro por mi culpa, me quitaría el sueño? ¿Que necesitaba saber que estaba bien? ¿Que los malditos nervios acabarían conmigo, más pronto que tarde?

—¿Puedes dejar de ir de un lado a otro? Estás consiguiendo inquietar a Anthony.

Frené de golpe, llevándome el dedo índice a la boca.

—Lo siento.

—No te muerdas las uñas, Jane.

—¡Maldición, todo lo que hago te molesta!

Sus ojos se suavizaron al clavarse en los míos.

—Cariño, sé cómo te sientes y lo que voy a decirte te dará ganas de partirme la cara, pero debes tener paciencia y…

—Tienes razón, de buena gana te arreaba un puñetazo, Arizona.

Sonrió queda, arrullando al bebé.

—¿Por qué no coges a Anthony y le sacas los gases?

Me quedé pasmada.

—¿Que haga qué?

Puso los ojos en blanco.

—Ya sabes, sacarle los gases.

—¿Y cómo demonios hago eso?

—Pues así.

Hizo una demostración, colocándose al niño contra el pecho y dándole pequeños golpecitos en la espalda, con la mano hueca.

—Toma, ahora tú. Necesito ir al baño con urgencia.

Y aquí me quedé, hablando con el bebé, esperando que expulsara los gases.

Estallé en carcajadas en cuanto eructó.

—La madre que te parió, serás un canijo, pero eructas igual que un condenado camionero.

Su madre tardó más de lo esperado en regresar y, cuando lo hizo, traía una bandeja en las manos con sendas tazas de chocolate caliente y un platillo con las deliciosas pastas que Anne y Lizzy hornearon anoche.

El bebé se me había quedado frito en los brazos. Lo acostamos en el centro de la cama, con una almohada a cada lado, protegiéndolo.

—Ven, siéntate conmigo —pidió mi amiga del alma, señalando la butaca de al lado.

La habitación era tan grande que hasta disponía de un par de butacas y una mesa de centro.

Cogí la taza, calentando las palmas de las manos con ella.

—Deja de mirarme así, Arizona —murmuré.

—¿Cuándo vas a admitir que estás enamorada de él?

Encogí un hombro.

—Ya lo hice.

—¿Y por qué no me lo dijiste?

—¿Cuándo, si siempre estás rodeada de gente? —me quejé.

—Tienes razón, esta casa se ha convertido en un auténtico caos.

Inhalé hondo.

—Él también está enamorado de mí.

Lo solté tan de sopetón, que se atragantó con el chocolate, poniéndome perdida.

—Joder, Arizona, qué asco, tía. Mira cómo me has puesto —gruñí, limpiándome la cara con la servilleta.

Sus carcajadas debieron de escucharse desde la antigua casa del sheriff.

—Per… Perdón. Pero es que…, es que… ¿Sahale y tú…? ¿Enamorados?

Ladeé la cabeza.

—¿Por qué te parece tan raro?

—Dios, porque no tenéis nada en común. No hay más que miraros para darse cuenta de ello.

—¿Y qué? El sheriff y tú no pegáis ni con cola y mira lo felices que sois. Además, el otro día dejaste caer que a Sahale le gustaba y…

—Sí, claro que insinué eso, pero de ahí a que estuviera enamorado de ti…, qué quieres que te diga, me he sorprendido. Pensé que solo os acostabais…

—Pues lo está. Y yo lo estoy de él. Y nos hemos acostado varias veces, sí. Todas las que hemos podido. De algunas te he hablado y de otras no. Y si le pasara algo por mi culpa, yo… no me lo perdonaría en la vida.

Se puso en pie y me abrazó.

—Eso no pasará, cariño. Y me alegro de que por fin ese condenado indio haya visto la mujer tan maravillosa que eres. Ahora no es el momento, pero más tarde tú y yo hablaremos largo y tendido de todas esas veces que te has revolcado con él y de las que aún no sé nada. —Me guiñó el ojo—. Ya me entiendes.

Asentí, limpiándome las lágrimas de las mejillas.

—Ahora date una ducha, vístete y baja cuando estés lista. Te esperaré para desayunar.

—Vale.

Cogió a su hijo en brazos y, antes de salir por la puerta, musitó:

—Te quiero mucho, Jane.

—Y yo a ti, Arizona.

Unas horas más tarde, cuando la granja despertó por completo y se convirtió en el peor de los bullicios, decidí dar un paseo por los alrededores, fijándome en parte de las actividades que allí se impartían: clases de la típica monta americana, charlas de agricultura, excursiones por la zona, pesca… Todas esas cosas que mantenían entretenidos a los turistas. Me apoyé en el cercado de uno de los corrales, donde un monitor explicaba qué había que hacer para que un caballo fuera domado perfectamente. Estaba absorta en cada uno de sus movimientos, hasta que lo noté: un frío helador que me trepó por la espalda, poniéndome el vello de punta. Me tensé en el acto, dirigiendo la mirada a derecha e izquierda, intranquila. Tenía la sensación de que alguien me observaba. Una sensación demasiado aguda como para creer que eran imaginaciones mías. Empezaron a sudarme las palmas de las manos y se me aceleró la respiración. Busqué con los ojos como una loca, desesperada, con el corazón atronándome en el pecho.

De repente, alguien colocó su mano en mi hombro.

Y grité.

Grité como una posesa.

Sahale

Buster estaba hecho un cuadro. Pobre hombre. Seguía vivo de milagro. Probablemente su agresor lo creyera muerto. Afortunadamente no era así. Walsh y su esposa llevaban con él toda la noche. Limpiando y curando sus heridas. Maverick y yo habíamos hecho preguntas en el Anny’s. A ambos nos parecía increíble que nadie se hubiera dado cuenta de nada.

El jefe y yo nos giramos al escuchar el sonido de la puerta.

—¿Y bien? —exclamó Maverick.

Seguimos a Walsh a la consulta.

—Permanece inconsciente. Si sigue así le haremos un electroencefalograma, tiene demasiados golpes en la cabeza.

—Lo cierto es que está muy mal —continuó Betsy—, las próximas cuarenta y ocho horas serán cruciales.

—Lo mejor es que os vayáis a casa, si hay algún cambio os llamaremos —aseguró el doctor.

Llevábamos toda la noche allí. Esperando a que el pobre diablo despertara. Deseando que nos diera alguna pista que seguir. No hacía falta ser una lumbrera para saber quién le había hecho aquello.

Maverick se caló el sombrero.

—Gracias por todo. Avisadnos con lo que sea.

—Id tranquilos, no lo dejaremos solo en ningún momento —dijo la enfermera.

Nos acompañaron a la puerta.

Y nos despedimos.

—¿Qué hacemos ahora? —inquirí.

—No sé tú, pero yo me muero por ver a mi familia, darme un baño caliente y llenar el estómago. Luego seguiremos con la investigación. ¿Te parece bien?

¿Qué podía decir?

—Claro.

Los dos cabalgamos hasta la granja.

Lo primero que hice fue preguntar por la pelirroja.

Lo segundo cabrearme al saber que había salido a pasear.

Sola.

¡Maldita inconsciente del demonio!

Mira que se lo tenía advertido. Por activa y por pasiva. Pero nada. No había manera de que le entrara en su dura cabecita. Ella hacía siempre lo que le salía de los cojones. Punto.

La busqué como un loco. En la explanada de la entrada. En el gallinero. En el cobertizo de las herramientas. El establo de los caballos. Nada. No había señal de ella por ninguna parte. Hasta que me dio por mirar en el corral de doma. Mis nervios no se calmaron en cuanto la vi. Miraba en todas las direcciones. Desesperada. Angustiada. Me atrevería a decir que incluso aterrorizada. Se me estrujaron las tripas. Y el corazón se comió un par de latidos. Aquello no me gustaba un pelo. E hice lo mismo que ella. Otear a todo el puto mundo alrededor. Con los huevos en la garganta.

¿Qué le estaba pasando? 

Caminé en su dirección.

No me vio.

Fue tocarla y comenzar a gritar como una loca.

—Soy yo, pelirroja, mírame —dije.

Tardó un buen rato en darse cuenta de lo que decía.

—¿Sahale?

Sus ojos me miraban sin ver.

Desorbitados.

—Sí, amor.

De pronto, empezó a golpearme el pecho con los puños.

—Me cago en toda tu estampa, joder. ¿Tienes idea del susto que acabas de darme?

La zarandeé por los hombros.

—¿Y por qué te has asustado tanto, eh? ¿Acaso no te dije que no salieras de casa?

Resopló. Calmándose.

—Me estaba ahogando ahí dentro sin saber nada de ti. Esperé toda la noche a que me dijeras algo más, no sé, que me llamaras o escribieras… ¡Maldita sea, algo! Temí tanto que te hubiera pasado cualquier cosa… —Sollozó contra mi pecho.

Su preocupación me emocionó.

—Lo siento. De verdad que lo siento. No estoy acostumbrado a esas cosas. Yo no…

La besé en la frente.

—Pero ahora me tienes a mí, ¿entiendes? Y al igual que tú te preocupas por mí, yo lo hago por ti y…

La besé con todas las ganas.

Sin importarme que pudieran vernos.

—Te quiero, amor —suspiré sobre sus labios.

—Pues por si no te habías dado cuenta, yo también te quiero a ti, idiota.

De camino al campamento la puse al tanto de lo poco que sabíamos. El agresor no podía ser otro que Evans. Todos lo teníamos claro. De hecho, lo habíamos buscado por la zona. Y no encontramos absolutamente nada. Ni rastro de ese cretino.

Ella me habló del motivo de su reacción.

De esa sensación de sentirse observada.

La ira me paralizó las tripas.

Ese hijo de puta empezaba a tener las horas contadas.

CAPÍTULO 32

Sahale

Permanecí alerta todo el tiempo. Era imposible que me relajara. Impensable. No sería capaz de hacerlo hasta que se terminara esta pesadilla. Pasaban los segundos. Los minutos. Las horas. Buster seguía dormido. Walsh temía que no llegara a despertarse. Que cayera en un coma profundo. Irreparable. Se ponían en lo peor. Todos lo hacían. Menos yo. A mí aún me quedaba esperanza.

—Otra vez, pelirroja —bramé.

No se quejó. Ni se negó. Llevaba un par de días haciendo todo lo que le pedía. Sin rechistar. El asunto se ponía demasiado serio como para eso.

Cronometré el tiempo. Siete minutos y treinta y cinco segundos. Eso fue lo que tardó en llegar al lugar indicado.

—Bien hecho —la felicité—. Aunque puedes mejorarlo. Debes hacerlo.

Apoyó las manos en las rodillas.

La respiración agitada.

El sudor empapándole la camiseta de tirantes.

—¡Vamos! —gruñó.

Sonreí.

Admirado por su tesón. Por su fuerza. Su valentía.

—Lo haremos cuando recuperes el aliento, amor.

—No…, no… es…, yo… puedo…

—Cierra el pico y respira.

—Ya…, ya…, lo…

Frunció los labios al ver el gesto que le dediqué.

Diez minutos después repetíamos el recorrido.

Ya casi estaba lista.

Nos duchamos en la cabaña. Juntos. Una ducha que duró más de la cuenta. No era un reproche. Tampoco una queja. Al contrario. Ducharse con ella era todo un privilegio. Igual que todo lo demás que compartíamos. Podía pasar una vida entera acariciando cada recoveco de su cuerpo. Y ni me enteraría.

Volví a besarla con lentitud.

—Así nunca terminaré de vestirme —ronroneó sobre mis labios.

—Pues no lo hagas.

La palma de mi mano recorrió la espalda arqueada.

Masajeé los glúteos.

—Sahale…

Cerré los ojos. Inspirando con fuerza.

—Tienes razón. Sé que la tienes. Pero…

—Eres insaciable. —Se rio.

Jadeé con el roce de sus dedos.

—Y tú una provocadora.

Contoneó las caderas en la dirección correcta. 

—Uno rapidito —no preguntó.

Esas dos palabras bastaron.

Enroscó las piernas alrededor de mi cintura.

Y pegué su espalda a la pared.

No tardé en perderme en ella. No tardé en apoderarme de esa boca. En beberme el aliento cálido. En saborear la húmeda piel del cuello. La clavícula. El rincón escondido junto a la oreja. Los pechos se amoldaban a mis manos perfectamente. Los pezones rosados me llamaban a gritos. Lamí. Chupé. Mordí. 

—Dios… —barboteé—. Me vuelves loco…

—No pares.

Apoyé la frente en la suya.

Los dientes apretados.

Embistiendo con fuerza. 

¿Parar? ¡Ni de coña!

Estar dentro de ella era lo puto mejor del mundo.

El orgasmo no nos pilló por sorpresa. Ambos los buscamos frenéticos. Ambos explotamos en la boca del otro. Ambos gruñimos como posesos. Y ambos nos desparramamos al suelo después.

—Ahora hay que volver a ducharse —consiguió pronunciar.

Sonreí, ladino.

Al final pasamos la noche aquí. Ella durmiendo como un lirón. Y yo ojo avizor. Como me había enseñado el abuelo. Pasé parte de la noche frente a las pantallas. Escudriñando la oscuridad. Con el estómago encogido. Más por ansiedad que por miedo. Miedo no le tenía a nadie. Y menos a ese hijo de puta. A él lo que le tenía eran ganas. Unas ganas terribles de ponerle las manos encima. Si podía ser alrededor del cuello mejor. Apretaría hasta dejarlo sin aire. Apretaría hasta dejarlo sin vida.

Cerré la puerta tras de mí.

Esta era la segunda vez que salía ahí fuera. Las dos veces alertado por ruidos extraños. Movimientos raros. Puede que me estuviera ganando la paranoia. Porque las dos veces resultaron ser ciervos nocturnos.

Me froté la cara. Agotado. Dejándome caer en la silla. El cielo ya clareaba cuando llegó el mensaje de Maverick.

Lo leí varias veces.

Y desperté a la pelirroja.

—¿Qué hora es? —habló medio dormida.

—Muy temprano.

Me dio la espalda. Tapando la cabeza con las mantas.

—Entonces, ¿por qué me molestas?

Carraspeé.

—Buster despertó hace unas horas. La persona que le dio la paliza es la misma de la gasolinera. Maverick le enseñó las fotografías de Evans y su hermana. A ella la reconoció en el acto.

Buscó mis ojos.

—Michelle…

Asentí.

—A él tardó un poco más. Dijo que estaba muy cambiado. Más gordo. El pelo cano. Y gafas.

—Liam está en Mountain Brooks…, disfrazado… —susurró.

Asentí de nuevo.

—Ahora tenemos la certeza de que sí. Al menos lo estaba hace dos días. Maverick ha solicitado ayuda a los pueblos colindantes. Una partida de búsqueda. Peinaremos cada centímetro hasta dar con él.

Salió de la cama de un salto.

—¿Y a qué esperamos para largarnos? —exclamó.

Sonreí.

Decir que amaba a esta mujer era quedarse corto.

Demasiado corto.

Amar no se acercaba ni por asomo a lo que sentía por ella.

Maverick nos esperaba en la granja. En su despacho. Arizona y el viejo Brooks estaban con él. En el aire se respiraba la tensión de lo que se avecinaba. La incertidumbre. Las ansias.

—Mi padre tiene algo que deciros —anunció Arizona.

El viejo se puso en pie. Parecía nervioso.

—Antes de nada, quiero que sepáis que yo no tenía ni idea del asunto, ¿vale? He investigado todo esto junto con mis abogados y un detective privado que contraté y…

—Adelante, viejo, ve al grano. Una veintena de hombres nos esperan en el pueblo para darle caza a ese cabrón. El tiempo es oro.

Brooks asintió.

—Como ya sabéis, compré Mountain Brooks hace más de veinticinco años. De aquella ese no era su nombre, se lo cambié en cuanto firmé todos los papeles. Lo que no sabéis, es que la persona que me lo vendió fue el exgobernador Glanville, por aquel entonces todavía gobernador por el estado de Tennessee.

¿Por qué no me sorprendía aquello?

—Joder, papá, ¿Glanville es el gobernador del que me hablaste hace un tiempo?

—Sí. No tenía ni idea de que había ido expropiando a los dueños de las granjas. Al parecer, les pagó una miseria por sus tierras, alegando que el estado era el culpable de que una carretera fuera a echar abajo todos sus esfuerzos.

—Y la de los Evans era una de esas granjas —matizó Maverick.

—Así es —continuó el viejo—, yo no supe nada de esto hasta ahora, que le pedí a mi hombre de confianza que lo investigara. No hay nada que confirme que el estado tuviera intención de hacer que una carretera pasara por la zona. Lo que significa…

—Que todo fue una patraña de Glanville para embolsarse un montón de millones de dólares —interrumpí.

—Exacto. Poco después de aquello estalló el escándalo que lo hizo dimitir de su cargo político. Un escándalo que se quedó en agua de borrajas. Al menos eso es lo que nos hicieron creer.

Arizona se acercó a su padre.

—¿Nunca tuviste miedo de que te implicaran en el asunto?

Negó con la cabeza.

—El escándalo no estalló debido a la venta del pueblo, así que no. Y, ahora, me he cerciorado de que mi compra no tuvo nada que ver con aquello. Aunque sí fue un engaño por parte de Glanville, que lo consideré mi amigo durante muchos años, mis manos están limpias al respecto. Mi conciencia no me permitiría ser partícipe, sin querer ni queriendo, de algo así —suspiró—. De hecho, mis hombres ya trabajan en la forma de ponerse en contacto con las personas que lo perdieron todo por aquel entonces por una mísera cantidad de dinero. Devolveré cada acre de tierra que les perteneció y les fue robado, o les abonaré el dinero si lo prefieren.

—Eso te honra, papá.

Pues sí. Era un bonito gesto por su parte. Que no tenía culpa alguna.

—Entonces, todo apunta a que Liam agredió al exgobernador por venganza, ¿no es así? Por eso Michelle también estaba allí.

—Eso parece, pelirroja.

—Y tú solo fuiste un daño colateral al cruzarte en su camino en aquel despacho —añadió Maverick.

—¿Creéis que se acercó a ella para llegar a Glanville? Lo digo porque como nuestra empresa iba a encargarse del evento…

—Es imposible, Ari, cuando conocí a Liam el exgobernador todavía no se había puesto en contacto con la empresa.

—Pues maldita casualidad —murmuró su amiga.

—Esas malditas casualidades no existen —arguyó Maverick.

Y yo pensaba lo mismo que él. Todo aquello no era producto de las casualidades. Cierto que era muy plausible. Por mi parte seguía creyendo que nos faltaban piezas. Las que teníamos no llegaban a encajar al cien por cien. Aunque lo pareciera, no lo hacían. Algo se nos escapaba, maldita fuera.

La pelirroja me acompañó hasta Tormenta.

Tenía los brazos cruzados.

Y la mirada brillante. Húmeda.

—Por favor… —rogó—, júrame por lo más sagrado que tendrás mucho cuidado y que no dejarás que te haga daño.

Se me cerró la garganta. Emocionado.

Pasé los brazos alrededor de su cintura.

Atrayéndola hacia mí.

—Te lo juro. Y tú promete que no harás tonterías. Que no te pondrás en peligro. Nada de salir a caminar. Ni a dar de comer a los animales. Ni siquiera a tomar el aire.

—Lo prometo.

—Gracias.

Nos fundimos en un beso tierno. Delicado.

—Te quiero —pronunció antes de que la soltara.

—No más que yo a ti, amor.

Arizona se encargaría de ella a partir de ahora. No la dejaría sola ni a sol ni a sombra. Me había prometido que la cuidaría. Y yo confiaba en su palabra. Porque era una mujer que siempre cumplía lo que prometía. A pies juntillas.

Inhalé y exhalé al llegar al pueblo.

El día era gris. Lloviznaba. Y soplaba algo de viento.

El vello de la nuca se me crispó.

No había nada bueno que presentir.

Maverick dividió a los hombres en cuatro grupos. Repartió un dibujo del aspecto que Evans podría presentar. Aunque probablemente ya no fuera ese mismo. El malnacido no era ningún estúpido. Y todo indicaba que sabía bien lo que se hacía. Producto de una rabia alimentada durante años. Eso seguro.

A mí me tocó dirigirme al oeste.

No sin antes encomendarme al Gran Espíritu.

Él sería mi guía a partir de aquí.

¡Que comenzara la búsqueda!

Janeth

No hacía ni media hora que se había marchado y ya estaba deseando salir tras él. Los nervios me carcomían las tripas y no podía dejar de morderme las uñas. Arizona ya me había echado la bronca un par de veces, pero me era imposible permanecer quieta un segundo. ¿Cómo lo hacía ella? ¿Cómo podía mantenerse tan serena?

—Mi marido es el sheriff, y después de lo que sucedió con Betsy y los Jones, me he hecho a la idea. Sin embargo, no estoy tan tranquila como aparento.

Y la muy cabrita, por lo visto, seguía teniendo el poder de leerme la puñetera mente.

—Gracias a Dios, empezaba a creer que eras un robot —mascullé más brusca de lo que pretendí.

Ella sonrió, entendiéndome. 

—Nada se consigue dejándote llevar por la histeria, créeme. No les pasará nada, Jane, nuestros hombres se dedican a esto. Saben lo que hacen.

Ojalá yo pudiera estar tan segura como ella, pero, habiendo estado a punto de morir dos veces, a manos de ese hijo de su madre, podía permitirme el lujo de dudarlo, perfectamente.

No llevaba la cuenta de las veces que me acercaba a la ventana y atisbaba a través de ella; esta debía de ser la decimosexta o decimoctava. Descorrí la cortina, apoyando la frente en el tibio cristal. Ahí fuera se había desatado la tormenta del siglo en cuestión de minutos. Al menos no diluviaba de esta manera la última vez que me acerqué a mirar. Mis ojos iban de un lado a otro, continuamente, buscando cualquier cosa que les llamara la atención. Hasta que di con algo, o mejor dicho alguien, que, a su vez, me clavaba la mirada desde la cerca del corral.

Un estremecimiento me recorrió el cuerpo de pies a cabeza.

Las manos me temblaron.

El sudor frío me cubrió la espalda.

—Arizona… —la voz me salió estrangulada—, Michelle Evans está ahí fuera.

CAPÍTULO 33

Janeth

Me quedé aquí plantada frente al cristal, atemorizada. Como si aquellos ojos que me observaban en la distancia tuvieran el poder de hipnotizarme o algo así; de eliminar cualquier vestigio de reacción que hubiera en mí. Fue Arizona quien me apartó de un empujón al ver que, aquella mujer a la que no conocía de nada, alzaba los brazos y apuntaba en nuestra dirección con un rifle.

—¡Agáchate! —gritó a mi lado.

El estruendo del disparo se escuchó perfectamente, haciendo que el cristal de la ventana se dividiera en montones de líneas, pareciendo una gigantesca tela de araña.

Las dos caímos sobre la mullida alfombra.

Comencé a hiperventilar.

A boquear como un jodido pez.

Las manos de mi amiga encuadraron mi cara; los ojos abiertos de par en par, igual que los míos, suponía; la respiración agitada y con un cabreo de muchos pares de cojones, preguntó:

—¿Te encuentras bien, Jane?

Solo fui capaz de asentir y sujetarme con fuerza a una de sus muñecas.

La puerta de la estancia rebotó contra la pared al abrirse de golpe. El señor Brooks se abalanzó sobre nosotras, preocupado.

Lo seguían un par de hombres y Anne, por supuesto. 

—¿Qué ha sido eso? —masculló.

De nuevo fue mi amiga la que se movilizó.

—La hermana de Evans está aquí, papá. Ha disparado desde… ¡Joder, la muy loca sigue ahí! ¡Anne, quédate con Jane, papá, vamos a por esa cretina!

Los vi desaparecer por el hueco de la puerta, sintiéndome una inútil por no ir tras ellos y ayudarlos a atrapar a esa hija de su madre que acababa de intentar matarnos desde allí abajo.

Cogí aire, los pulmones me dolieron al expandirse, como si llevaran demasiado tiempo sin hacer eso mismo, atrofiados por no recibir la dosis de oxígeno continuada. ¿Eso podía suceder o me estaba imaginando las cosas?

¡Maldita fuera, me ahogaba!

A pesar de estar entrando el aire a través de la tráquea, y de que sintiera ese dolor agudo en los pulmones, seguía sin poder respirar y no… Dios Santo, ¿qué me estaba pasando?

«Estás teniendo un ataque de pánico. Trata de tranquilizarte».

Como si eso fuera tan fácil, coño.

—Tesoro… —murmuró Anne frente a mí—, mírame y haz lo mismo que yo. El miedo te ha paralizado, por eso te cuesta respirar.

Imité cada uno de sus gestos, sin ser consciente de ello.

—Eso es…, lo estás haciendo muy bien, cariño. Una vez más, vamos…, genial…

Diez minutos después, ya fui capaz de ponerme en pie y, con pasos vacilantes, acompañar a Anne a la cocina. La pobre mujer también se había llevado un buen susto; la palidez de su rostro y el leve temblor de sus manos así me lo indicaban.

Me obligó a sentarme en uno de los taburetes, frente a la isla de la cocina, cerciorándose de que ya me encontraba mejor; que empezaba a ser yo, aunque con pinta de no tener muy claro qué acababa de pasar. ¿De verdad una chiflada había disparado a no se sabía cuantísimos metros de distancia, para matarme? 

«Sí, justo eso es lo que ha pasado. Pareces tenerlo muy claro».

—Tómate esto, tesoro, te sentará bien.

Contemplé la taza humeante con cara de asco.

—¿Qué…, qué es? —conseguí pronunciar.

—Una mezcla de hierbas que harán que te relajes.

Alcé la mirada hacia ella.

—¿Van…, van a dormirme?

Negó con la cabeza.

—Solo harán que te sientas mejor, te lo prometo.

—Vale, porque si van a anular las pocas capacidades que quedan en mí, no pienso…

—Deja de protestar y bébelo de una vez. Y no hables así de ti misma, Janeth, has reaccionado como un ser humano completamente normal. El miedo nos paraliza a todos, y el que diga lo contrario, miente.

—Pero…, pero… no pude hacer nada. Ni siquiera ir detrás de ella con Ari, yo no…

Se sentó a mi lado, palmeándome la mano.

—Uno nunca sabe cómo va a reaccionar a ciertas situaciones de la vida, cielo. Probablemente reaccionarías de otra manera si otra persona, una a la que quieras de verdad, estuviera en tu misma situación. O puede que no, porque como te dije antes, nunca se sabe.

Asentí poco convencida de lo que acababa de decirme; aun así, me fui bebiendo el oscuro brebaje, sorbito a sorbito, anhelando el momento de ver entrar por esa puerta a mi amiga y a su padre con buenas noticias.

Por desgracia, no fue así.

Salí al pasillo en cuanto escuché las pisadas airadas de Arizona, seguidas de las del señor Brooks, algo más controladas.

Mi amiga venía hecha un cuadro: sucia, despeinada y con el pantalón rasgado a la altura de la rodilla.

—¿La habéis pillado? —inquirí, otra vez frenética.

Ari chasqueó la lengua.

—La perseguimos hasta la segunda bifurcación del río. Un coche la estaba esperando allí. No la pillamos porque soy tan gilipollas que me caí al suelo cuando estaba a nada de agarrarla por los pelos. La hubiera arrastrado de buena gana de ellos hasta aquí, te lo juro.

—¿Tú estás bien? —me preocupé.

—Tengo el orgullo un poco herido, porque la muy zorra tuvo el atrevimiento de reírse de mí, pero por lo demás bien.

—Red cogió la matrícula del coche —exclamó el señor Brooks—. Daremos con ellos.

—Hay que avisar a Maverick, se pondrá hecho una furia cuando sepa que salimos detrás de ella. Ya lo estoy viendo despotricar como un energúmeno.

Sí, yo también sabía de uno que pondría el grito en el cielo cuando se enterara de lo que había ocurrido aquí, media hora después de que él se marchara. Suspiré, sintiéndome fatal, como si una grúa me aplastara el cuerpo, quitándome la poca energía que quedaba en él.

—¿Y cómo estás tú?

Traté de sonreír.

—Mejor, gracias a Anne, si no llega a ser por ella…

—No digas tonterías —arguyó la susodicha detrás de mí—, solo estabas teniendo un ataque de pánico, algo muy común dadas las circunstancias.

—Anthony… —susurró mi amiga.

—Duerme plácidamente.

Mierda, yo ni siquiera me había acordado del bebé y Anne se había ocupado de los dos; de todo, en realidad. Eso aún hizo que me sintiera peor. Su madre corriendo peligro ahí fuera, por mi culpa, y yo aquí en la inopia sin dedicarle un mísero pensamiento al príncipe de la casa. ¿En qué clase de persona me convertía eso?

Dios…, sería la peor madre del mundo.

«No sabes lo que dices. Te torturas sin motivo alguno».

Resoplé.

—¿Creéis que hayan dado con Liam?

—Seguramente era él quien conducía el coche que la esperaba a ella en la bifurcación, así que no —aseguró el señor Brooks—. Si hubiera ido a caballo no…

—No te martirices, papá. Demos gracias porque no nos hayan disparado.

—Tienes razón. Voy al despacho a ver qué averiguo de esta matrícula. Tú deberías de darte un baño y curar esa rodilla. Y tú… —Me miró a mí.

—Yo iré con ella —zanjé.

La única que se quedó en el mismo lugar fue Anne, que no tardó en perderse en la cocina. El mundo no se paralizaba por mi culpa, gracias a Dios, y había que cocinar para el montón de personas que se hospedaban en el resort rural de mi amiga.

—Siento no haber reparado en Anthony cuando os fuisteis, Ari, yo no…

Me abrazó con cariño.

—Tranquila, tú ya tenías bastante con ocuparte de ti misma.

—Pero si le hubiera pasado algo, si…

—El bebé está bien, cielo, duerme como un bendito, ¿no lo ves?

Sí, claro que lo veía.

Y no por ello me sentía mejor.

Al contrario.

Sahale

El agua me calaba hasta los huesos. El barro entorpecía el camino. Y no se veía tres en un burro. Llevábamos horas peinando el pueblo. Cuatro grupos de seis hombres cabalgando sin cesar. Para nada. Absolutamente nada. Nadie había visto al tipo del dibujo. Ni al Evans original. Ni a nadie que se le pareciera. Tampoco a la chica morena de la fotografía. Aunque en el Anny’s sí nos dijeron que había estado por allí.

Tormenta resbaló.

¡Maldito aguacero del demonio!

Conseguí estabilizarla sin caerme al suelo. La pobre también estaba agotada. Igual que yo. No habíamos parado ni un minuto. Hacerlo sería perder el tiempo. Un tiempo demasiado valioso. Y que corría en nuestra contra.

Volví a maldecir para mis adentros.

Una y otra vez.

Perdiendo la poca paciencia que me quedaba.

Y la esperanza de dar con él.

El teléfono me vibró en el bolsillo del pantalón.

Los pelos de la nuca se me pusieron de punta.

—Dime —le gruñí a Maverick.

—Hay que suspender la búsqueda y…

—¡Y una mierda! No vamos a suspender nada. Al menos yo no lo haré hasta dar con el paradero de ese hijo de puta.

—Sahale, hazme caso, debemos regresar a la granja cuanto antes.

—¿Estás sordo o qué te pasa? Me importa una mierda si diluvia o nieva. Me la suda si…

—Han estado en la granja —interrumpió.

Tiré de las riendas.

El estómago contraído.

Y la respiración contenida en el pecho. 

—¿Quién ha estado en la granja? —balbuceé.

—Los Evans y…

No seguí escuchando.

Guardé el teléfono.

Y azucé a la yegua.

El trayecto hasta la granja se me hizo eterno. El miedo me abrasaba las entrañas. Miedo a que ese cabrón le hubiera hecho algo. Miedo a que ella sufriera por su culpa. Miedo a perderla. No sería capaz de sobreponerme si eso sucediera. Lo había hecho después de la muerte de Naisha. No lo conseguiría si era la pelirroja la que me faltaba. Esa mujer se había convertido en mi mundo. Y si mi mundo dejaba de girar, yo lo haría con él.

El viento frenaba el galope fiero de Tormenta.

Ralentizaba nuestro paso.

Ni sabía el tiempo que tardé en llegar.

Desmonté como un loco cuando lo hice.

Anne me indicó que estaban en el salón familiar. Recorrí el pasillo a ciegas. La sangre burbujeándome de ansiedad. Necesitaba verla. Necesitaba tocarla. Comprobar que estaba bien. Maverick me lo hubiera advertido si no fuera así, ¿no?

No medí la fuerza al abrir la puerta.

La busqué desesperado.

Allí estaba…

Sus zancadas y las mías se encontraron a medio camino. Enredando los brazos alrededor de mi cintura. Pegando la cara a mi pecho. Impregnando mis fosas nasales con su olor. Ese olor que me volvía tarumba. Que me desarmaba por completo. Le acaricié la espalda. Escudriñé su rostro surcado de lágrimas. El alivio me palpitó en la garganta. Y la besé. La besé como si no hubiera un mañana.

—Déjala respirar, hombre —se guaseó el idiota de Maverick.

Rezongué por lo bajo.

Centrándome en ella.

—¿Estás bien? ¿Te ha hecho daño? ¿Qué ha pasado?

—Estoy bien —musitó.

Fue el viejo Brooks quien me puso al día de lo ocurrido. Al parecer los dos hermanos estaban cortados por el mismo patrón. Ambos con el mismo grado de psicopatía. Nosotros peinando toda la zona. Y ellos aquí en la misma granja. ¿Quién lo iba a imaginar?

—El coche que conducía Evans es robado. Su dueño puso la denuncia hace una semana, más o menos. Le pedí a tráfico que revisara las cámaras de las carreteras colindantes, puede que así podamos saber en qué dirección han ido.

—Bien hecho, viejo —dijo Maverick.

Clavó los ojos en mí.

—Ve a darte una ducha, te he dejado algo de ropa en la habitación que ocupa Jane. Con la que está cayendo, lo mejor sería que pasarais aquí la noche. Además, ya sabes lo que opino de que…

—Iremos al campamento, Maverick. Aquí hay demasiada gente. No hay por qué ponerlos a todos en peligro.

La pelirroja estuvo de acuerdo conmigo.

Me duché. Cambié la ropa. Y cenamos algo con ellos.

Arizona nos dejó la camioneta.

Debí haber escuchado a mi amigo.

Debí haberme quedado con la pelirroja en la granja.

Ahora ya era demasiado tarde para recular.

CAPÍTULO 34

Janeth

Estrujé los dedos de las manos, ansiosa de verlo aparecer por la puerta. El sheriff buenorro había llegado hacía poco más de media hora y hablaba con el señor Brooks en un rincón; suponía que poniéndose al día. Saber que, sin querer, nos dejaron en las manos de esos cretinos, hizo que le diera un puñetazo a la mesa de caoba, sobresaltándome a mí y a Arizona, que a mi lado murmuraba por lo bajo palabras soeces.

—Ni se te ocurra morder las uñas —me advirtió—, si es que te queda alguna, claro.

La miré de soslayo, ignorando el comentario y llevándome el dedo a la boca con toda la intención del mundo. Si estaba nerviosa y me salía de ahí mismo morderme una puta uña, lo haría, dijera Arizona Graham lo que dijera, faltaría más.

Mi amiga se puso tensa en cuanto su marido clavó los ojos en ella, sabiendo lo que se le avecinaba. Por nada del mundo me gustaría estar en su pellejo, sin embargo, de ser al revés, de estar ella en mi lugar, yo hubiera hecho exactamente lo mismo, sin dudar ni un ápice.

El estallido de Maverick casi me deja sorda y bastante acojonada, para qué mentir; de hecho, desvié la mirada, evitando cualquier tipo de contacto visual, no fuera a ser que después de echarle el rapapolvo a ella me tocara a mí. Entendía perfectamente cómo se sentía, de verdad que sí. La preocupación que se llegaba a tener por la persona a la que se amaba era indescriptible, no creía que existieran las palabras exactas que expresasen con exactitud ese sentimiento. Arizona se había puesto en peligro sin pararse a pensar en nada más que pillar a esa zorra y hacerle comer barro, dejando a su hijo de tres meses y al resto de la familia en un segundo plano.

«En eso te equivocas. Su familia siempre está por encima de todo, como demuestra el hecho de haber salido ahí fuera a buscar a la desalmada esa. Tú también eres su familia».

Se me cerró la garganta al verlo desde ese otro punto de vista; mi amiga salió a ciegas, pero sí que sabía lo que hacía: protegía a su familia, entre los que me incluía. Protegía su casa.

Fue inevitable que se me escaparan las lágrimas. Todos estábamos en peligro por mi culpa. Si yo no hubiera conocido a Liam Evans, ahora no estaríamos en esta tesitura tan compleja, con nuestras vidas corriendo peligro.

Los bramidos del sheriff y de mi amiga acabaron en arrumacos y palabras dulces, de esas que empalagaban, pero que te producían un subidón de la hostia. De esas que por mucho que te dijeran, una nunca se cansaba de oír, porque eran muy necesarias para el alma y el corazón.

El estruendo de la puerta al golpear contra la pared nos dejó a los cuatro pasmados. La imagen tan primitiva de Sahale, cruzando el umbral, me aceleró los latidos del corazón, dejándome sin aliento. Su cuerpo emanaba una mezcla de rabia y preocupación que me desarmó, haciéndome temblar de pies a cabeza; no de miedo, joder, por supuesto que no, sino de ese amor tan visceral que emanaba de todo mi ser.

Me puse en pie, corriendo a su encuentro, enlazando los brazos alrededor de su cintura y pegando la cara a ese pecho donde latía un corazón desenfrenado y potente, tan grande, dulce y tierno, que me tenía rendida a sus pies. Noté cómo su nariz se internaba entre mi pelo e inhalaba hondo, perdiéndose en mi olor; le encantaba hacer eso. Y a mí me encantaba que lo hiciera; me relajaba, hacía que sintiera que por fin estaba en casa.

Mi casa.

Él.

Gemí, abriendo la boca para recibir el mejor beso de la historia, de la mía al menos, aunque podría asegurar que llegarían muchos más que dejarían a este a la altura del betún, no me cabía duda alguna. El beso fiero, posesivo y carnal, me obligó a hiperventilar para no ahogarme de puro placer en él. No, no era sexual, nada de eso; era otra cosa que sentía en lo más hondo de mí, tan fuerte, tan auténtico, que me resultaba imposible hablar de ello. Solo quería sentirlo. Sentirlo para siempre. 

—Déjala respirar, hombre —se guaseó el sheriff buenorro.

Él farfulló por lo bajo, centrándose en mí. Tocándome por todas partes, cerciorándose de que no hubiera nada que lamentar. 

—¿Estás bien? ¿Te ha hecho daño? ¿Qué ha pasado? —inquirió nervioso, con la voz tomada. 

—Estoy bien —murmuré.

«Ahora mejor que nunca».

Y era cierto.

Maverick dejó que el señor Brooks también fuera el encargado de poner al día a Sahale, que no se separó de mí en ningún momento; su mano apretaba la mía fuertemente, como si tuviera miedo a soltarme.

—El coche que conducía Evans es robado. Su dueño puso la denuncia hace una semana, más o menos. Le pedí a tráfico que revisara las cámaras de las carreteras colindantes, puede que así podamos saber en qué dirección han ido.

—Bien hecho, viejo —dijo el marido de mi amiga, desviando la mirada a Sahale—.  Ve a darte una ducha, te he dejado algo de ropa en la habitación que ocupa Jane. Con la que está cayendo, lo mejor sería que pasarais aquí la noche. Además, ya sabes lo que opino de que…

Noté cómo sus dedos se tensaban entre los míos.

—Iremos al campamento, Maverick. Aquí hay demasiada gente. No hay por qué ponerlos a todos en peligro.

Tenía razón, una treintena de personas disfrutaban de su estancia en la granja, no debíamos poner también en peligro sus vidas; con tener las nuestras ya era más que suficiente; con demasiada culpa cargaba ya sobre los hombros como para añadir más.

Acompañé a Sahale a mi habitación, donde, efectivamente, habían dejado una muda limpia sobre la cama. Entramos en el baño, un baño que antes de que nos dispararan no había usado mi amiga, porque era muy tiquismiquis para esas cosas, aun tratándose de su casa, y lo ayudé a quitarse la ropa mojada y que empapaba su cuerpo.

Me encuadró la cara con las manos.

—¿Seguro que estás bien, pelirroja?

Asentí.

—No voy a negarte que he pasado muchísimo miedo. Hasta me dio un ataque de pánico y todo. Creí que moría, Sahale, te lo juro, lo creí a pies juntillas. De repente, empezó a faltarme el aire y la sensación de ahogo me aterró, cerrándome la tráquea aún más. Pero ahora estoy bien, te lo prometo.

Cerró los ojos, apoyando la frente en la mía, suspirando.

—No sabes cuánto siento no haber estado aquí contigo, amor.

—Sí que lo sé. Lo sé porque yo siento lo mismo cuando tú estás ahí fuera arriesgando la vida por mí.

Deslizó los labios sobre mi boca con lentitud, saboreándome.

—¿Estás de acuerdo con ir a pasar la noche al campamento o prefieres quedarte aquí?

—Prefiero ir al campamento, al igual que tú, pienso que no hay la necesidad de poner en peligro a todas estas personas. Probablemente los Evans no vayan a intentar nada más esta noche y estén escondidos por ahí en alguna parte.

—Vale. ¿Te duchas conmigo?

—Me encantaría entrar ahí contigo y enjabonarte el cuerpo, pero no me siento cómoda, ¿entiendes? La situación es complicada y con todos pululando por ahí como que me da cosa.

—Solo te estaba proponiendo una ducha.

Chasqueé la lengua.

—Sí, claro, lo dices como si fuera capaz de mantener alejadas las manos, y todo lo demás, de ese cuerpazo —señalé—. Además, dime una sola vez en la que nuestras duchas conjuntas hayan sido solo eso: duchas.

Su sonrisa de medio lado me erizó la piel.

—Tú te lo pierdes, amor.

Lo sabía.

¡Vaya si lo sabía!

—Eh, pelirroja —susurró antes de que cerrara la puerta tras de mí—, estoy loco por ti.

Le guiñé el ojo, ruborizada y el pecho henchido de amor.

—El sentimiento es mutuo, indio del carajo.

Bajamos poco después, notando que el ambiente, aunque un poco lúgubre por lo acontecido, estaba ya algo más relajado.

Nos reunimos en el comedor familiar, alrededor de una mesa repleta de comida deliciosa que Anne y las dos ayudantes de cocina habían estado preparando a lo largo de la tarde. Lizzy parloteaba con su padre frente a mí de algún tema del instituto, o puede que de alguno de esos libros fantásticos que la traían por la calle de la amargura; en la vida había conocido a alguien que le apasionara tanto la lectura como a ella, ni siquiera su mejor amiga Caroline, y mira que eran superparecidas. Arizona le prestaba atención a su padre y, de vez en cuando, balanceaba la cuna plegable, donde dormía plácidamente Anthony, que había colocado a su otro lado. Sahale me frotaba el muslo con la palma de la mano, haciendo que me cosquilleara la piel y me sintiera cada vez mejor.

Enlacé los ojos con los suyos, emocionada.

Existían dos clases de familia: la de sangre y la que uno escogía. Esta era la mía, la que yo había elegido a lo largo de todos estos años y a la que se habían ido sumando personas maravillosas, como era el caso de Maverick, Lizzy, Brooks y mi indio favorito del lugar. Sabía a ciencia cierta que con el tiempo seríamos alguno más, todo el mundo era bienvenido si venía en son de paz. Hasta el momento había elegido muy, muy bien, y eso me hizo sentir orgullosa. Orgullosa y feliz de estar rodeada de personas que no dudaban a la hora de pelear por mí, lo que me demostraba el amor que me profesaban.

—Cielo…, ¿por qué lloras? —exclamó Arizona preocupada.

Hipé, llevándome la servilleta a los ojos, incapaz de dejar de sollozar como una idiota.

—Gra…, gra…, gracias —conseguí pronunciar. Cogí aire—. Gracias por todo lo que estáis haciendo por mí. Sois maravillosos y, pase lo que pase a partir de aquí, siempre os llevaré a todos en el corazón.

Poco después nos despedimos de ellos en la puerta, antes de subirnos a la camioneta que mi amiga volvía a prestarnos. Era lo que tenía tener solo una yegua como vehículo, por decirlo de alguna manera. Eso tendría que cambiar si me llegaba a plantear quedarme por allí arriba con el indio.

«No pienses en eso ahora. Espera a que todo esté resuelto».

Sí, mejor no precipitarse, por si las moscas.

Me amodorré en el asiento, aun así lo noté.

Noté el momento exacto en que Sahale crispó el cuerpo.

Y me estremecí de pies a cabeza al seguir la dirección de su mirada.

Liam…

Sahale

Se me estrujaron las entrañas antes de doblar la curva. Algo no iba bien. Lo noté en cada partícula de mi ser. En la fluidez de la sangre por las venas. En los latidos potentes del corazón. En lo aguzados que se volvieron mis ojos. En la respiración acelerada. 

Los Evans nos esperaban en la entrada del campamento. Apuntando en nuestra dirección con rifles. Dispuestos a llevarse por delante la vida de la mujer que amaba. Y, por consiguiente, la mía.

Apreté los dientes y el pedal del freno a la vez. Pasándome por la cabeza un montón de situaciones. Arrepentido de no haberle hecho caso a Maverick. Arrepentido de no haber hecho las cosas de otra manera. El miedo que sentía no era por mí. Era por ella.

—¡Bajad de la puta camioneta con las manos en alto! —gritó Liam.

La sonrisa de la mujer que lo acompañaba era escalofriante.

Busqué los ojos de la pelirroja en la semioscuridad. Sus dedos temblaron al enroscarse con los míos.

—No permitiré que te hago daño, amor —aseguré.

Tragó saliva.

—Lo sé.

—¿Recuerdas todo lo que hemos practicado estos días?

—Sí.

—¿Y recuerdas…?

—Lo tengo claro, Sahale.

—Corre en cuanto te sea posible y no mires atrás.

La besé antes de cerrar los ojos y encomendarnos al Gran Espítitu.

También a ese Dios en el que hacía años que dejé de creer.

—Nos vemos en el escondite, pelirroja.

Y se desató el caos.

CAPÍTULO 35

Sahale

Ese malnacido golpeó el capó de la camioneta. La pelirroja se sobresaltó. Estaba asustada. Y con razón. Mantuve la mirada fiera de ese animal salvaje. Yo podría ser más salvaje que él si me lo proponía. Que podía jurar que lo haría. Me toqué la pierna con disimulo. Encontrando la empuñadura del cuchillo. Un puñal que me regaló mi abuelo al cumplir los doce años. Nunca lo había usado. No lo necesité. Al parecer había llegado el día de estrenarlo.

Inhalé y exhalé.

—¡No me hagáis volver a repetirlo, joder!

Asentí en dirección a la pelirroja.

—Ya sabes lo que tienes que hacer —ordené.

Ambos abrimos a la vez las portezuelas de la camioneta.

Y ambos salimos al exterior.

La carcajada que ese cabrón soltó me crispó. Apreté los puños a los costados. Con rabia. Con inquina.

—No la toques —deletreé cada palabra al ver sus intenciones.

La bofetada me llegó por la izquierda. ¡Zas!

Me pitó el oído.

Sacudí la cabeza.

—¿Quién te crees que eres para dar órdenes aquí, indio de mierda?

La miré por entre las pestañas.

La hija de puta pegaba fuerte.

—Te mataré aunque seas una mujer. Lo sabes, ¿verdad?

—¿Matarme? ¿Tú y cuántos como tú? —se jactó.

Escupí en el suelo con asco.

—Me basto solo, encanto. 

Liam se reía.

Se reía y enroscaba un mechón pelirrojo en el dedo. Sin apartar los ojos de mí. Provocándome. Retándome.

—Antes de ser tuya fue mía, mierdecilla. Menuda guarrilla estás hecha, ¿eh, pequeña Jane? Te follas todo lo que se ponga por delante sin que te importe el color de su piel. ¿Creías que estarías a salvo en esta porquería de pueblo?

Ella tragó saliva. La vista clavada en el suelo.

Su sumisión no entraba en los planes. Me dolía en el alma verla así. Se me estrujaban las putas entrañas.

—Te he hecho una jodida pregunta. ¡Contesta! —Tiró de su pelo con fuerza.

Ese fue justo el  momento en que sus miradas se cruzaron. Me sentí orgulloso del brillo de su ira. De ese fuego que vislumbré en sus iris.

—Tú eres el que cree que está a salvo. Qué equivocado estás, Liam. Cuando menos te lo esperes…

No pudo terminar de hablar.

El puñetazo en la boca me dolió más a mí que a ella. Gruñí. Adelantándome de dos zancadas. Empujándolo con todas mis fuerzas. Haciéndolo trastabillar. El cañón frío del rifle de su hermana me paralizó. Y también la súplica silenciosa de mi amor.

—¿Quieres que apriete el gatillo, encanto?

Esa voz aguda y chillona me ponía el vello de punta.

Liam pegó la cara a la mejilla de la pelirroja. Murmurando demasiado cerca de la comisura de su boca. Mientras le acariciaba el cuello con el rifle.

—Trastocaste todos los planes al dejarme, pequeña Jane. No debiste hacerlo. Por tu culpa todo salió mal. ¡Todo! —gritó.

—La policía te encontrará, Liam. Pagarás por todo —murmuró ella. 

Chascó la lengua.

—No si te mato, que para eso he venido, precisamente.

—El exgobernador…

—El exgobernador no dirá ni una palabra. Él y yo nos entendemos, preciosa.

Fruncí los ojos. Para nada asombrado.

Ahí estaba la pieza que faltaba del puzle. Aunque aún no  me encajaba del todo.

Lo haría antes de que terminara el día.

La situación era complicada. Pero favorable. La pelirroja tenía la espalda pegada al pecho de ese cabrón. La cabeza echada hacia atrás. La cara constreñida de dolor. Pero con una calma interior que me deslumbró. La zorra Evans detrás de mí. Demasiado cerca. Escopeta en mano. Los hermanos se miraban entre sí. Confiados. Este era el momento propicio. Y lo aproveché haciendo contacto visual con la pelirroja. Una pequeña señal. Un guiño rápido. Efímero. Imperceptible.

Todo ocurrió con mucha rapidez.

Ella le dio un pisotón a Liam. Levantó el codo en el aire. Y lo dejó caer con fuerza sobre la nuez de Adán. La soltó ipso facto. Yo hice lo propio con la zorra. Mi codo impactó de lleno en su cara. Tirándola al suelo. Dejándola noqueada.

—¡Corre! —me desgañité.

Dudó solo unos segundos y lo hizo. Internándose por el camino indicado. Perdiéndose entre los árboles. Llenándome de una energía sorprendente. Y respirando mejor.

Me giré.

Busqué a ese hijo de puta.

Y fui a por él.

Le propiné una patada en el costado derecho. Otra en el izquierdo. Y otra más en la entrepierna.

—¿Ahora qué, mierdecilla?

No grité.

No me exalté.

Levanté el puño en el aire. Sentándome a horcajadas sobre él. Dispuesto a dejarlo caer. Dispuesto a destrozar su cara de niño pijo. De psicópata. Con unas ganas horribles de dejársela como un jodido mapa.

Un golpe en la nuca me impidió hacerlo.

Me había olvidado de su puñetera hermana.

¡Un error imperdonable!

Las tornas cambiaron. Ahora era él el que tenía ventaja sobre mí.

—¡Ve tras ella, Michelle! ¡Y mátala, ¿me oyes?! ¡Mátala! —vociferó como un energúmeno.

Ahora reía.

Reía sobre mi cara con ganas.

Alcé un poco la cabeza. Y la precipité sobre su frente con furia. Los dientes apretados. Sin dejar de gruñir por el esfuerzo. Su sonrisa se cortó de raíz. Escudriñándome con esos ojos de víbora.

—Te has acostado con mi chica y ahora morirás por ello —aseguró.

—Estás zumbado, Evans. Lo que sea que hayas tramado con Glanville no saldrá bien. Los dos pagareis por todo.

Su saliva mojó mi rostro.

—No tienes ni idea… —Se descojonó.

Y comenzó a descargar su inquina contra mi cara. Un golpe tras otro. Golpes que dolían de cojones. Que me dejaban agilipollado. Noté el sabor metálico de la sangre en la boca.

¡Maldito cabrón de mierda!

La furia me quemaba por dentro.

Estiré la mano a duras penas. Removiéndome sobre el barro. Estirándome todo lo que pude hasta que lo noté. El puñal.  Sonreí para mis adentros. Introduciendo los dedos en la bota. Palpando. Los golpes seguían cayéndome encima sin descanso. Subestimar a este hijo de puta fue el error. Un error que estaba pagando caro. Comenzó a faltarme el aire. Su brazo me presionaba la tráquea. Pataleé. Ahogándome sin remedio. El puñal me resbaló de los dedos. Y él volvió a reír.

—No creí que fuera tan fácil matarte, indio.

Cogió el puñal en la mano. Contemplándolo con ojos desquiciados. Pasando la lengua por el filo.

Un par de gotas de su sangre resbalaron por mi frente.

Entonces el frío metal de ese puñal tan preciado traspasó mi piel. La carne. Primero en un lado. Luego en el otro. También en el centro.

—Antes de que mueras debes saber algo…

Tosí. Ahogándome con mi propia sangre.

—Tu padre…

De pronto, se desplomó.

Y la oscuridad se cernió sobre mí.

Janeth

El muy hijo de su madre me tenía agarrada por el pelo, tirando hacia él con todas sus fuerzas. Temí que me arrancara el cuero cabelludo de cuajo. Joder, dolía muchísimo, aun así, no dejé que lo notara, me obligué a mantenerme impasible, como si estuviera acostumbrada a que me trataran así todos los días.

«Aguanta, Jane, aguanta».

Lo intentaba, de verdad que sí.

Un escalofrío me recorrió la columna vertebral cuando sentí el roce de sus labios en la piel, escupiendo al hablar:

—Trastocaste todos los planes al dejarme, pequeña Jane. No debiste hacerlo. Por tu culpa todo salió mal. ¡Todo! —gritó.

Tragué saliva como pude.

—La policía te encontrará, Liam. Pagarás por todo —murmuré como si nada. 

Chascó la lengua.

—No si te mato, que para eso he venido, precisamente.

—El exgobernador…

—El exgobernador no dirá ni una palabra. Él y yo nos entendemos, preciosa —interrumpió.

¿Qué diablos significaba aquello? ¿Evans lo tenía amenazado para que no hablara? ¿Eran cómplices en todo esto? Porque eso es lo que daba a entender este chiflado. Pero ¿con qué intención? ¿Cuál era el propósito de tan descabellado plan? ¿Un plan que había tenido a Glanville al borde de la muerte? Esto no tenía ningún sentido, ¿verdad?

«Dios, deja de desvariar y céntrate».

Cerré los ojos e inspiré hondo.

Al volver a abrirlos lo vi,  el imperceptible guiño de Sahale. Esa pequeña señal que me llenó de esperanza y le añadió valor a mi debilidad. No sé cómo lo hice, pero le di un pisotón a Liam y levanté el brazo en el aire, arreándole en el cuello con él y obligándolo a soltarme.

Lo vi todo borroso por el subidón de adrenalina.

—¡Corre! —bramó Sahale.

Dudé solo unos segundos. Los justos para aclarar la vista y recordar que le había prometido que, llegado el momento, no cometería ninguna estupidez, poniéndonos a ambos en peligro. Por eso le hice caso. Le obedecí con todo el dolor de mi corazón y, además, sintiéndome como una auténtica mierda, por dejarlo allí solo y a los pies de los caballos.

Corrí como alma que llevaba el diablo, con el corazón latiéndome en los tímpanos y el estómago en un gurruño estrujado y apretado. Me interné entre los árboles, arañándome la cara con las ramas bajas, sabiendo de sobra el camino a seguir; repasando mentalmente los lugares donde Sahale había dejado ocultos utensilios de defensa; como el bate de béisbol que escondió en el hueco del tronco de uno de aquellos árboles. Pero ¿cuál era? 

Frené en seco, llevándome las manos a la cabeza.

«Puedes hacerlo, Jane, no la jodas».

Seguí todos y cada uno de los pasos que él me enseñó. Volví a cerrar los ojos. Inhalé y exhalé, repitiendo el proceso varias veces, escuchando con atención; zancadas veloces se acercaban por mi espalda.

Me estremecí.

«Vamos, Jane, vamos. No te pongas nerviosa y hazlo de una puñetera vez».

Entonces lo tuve claro: era el quinto árbol, el que parecía muerto y tenía el tronco ennegrecido, a un kilómetro de aquí, más o menos; después de pasar el atrapasueños de plumas, a la izquierda.

Me dirigí hacia allí, con los talones dándome en el culo; en mi vida había corrido tan rápido y tan a ciegas, joder. Las piernas no me daban más de sí; de hecho, en un par de ocasiones estuve a punto de caerme de bruces y partirme los dientes. Menos mal que fui rápida y usé las manos como freno, que si no…

El sudor me empapaba el cuerpo cuando llegué al lugar indicado. Sequé la cara con el borde de la camiseta y, sin perder tiempo, me arrodillé a los pies del tronco, introduciendo la mano en él y sacando el dichoso bate. Podía hacer dos cosas; una: seguir corriendo, esconderme en el zulo y esperar; o dos: abrirle la cabeza a esa zorra de un golpe y volver a por Sahale y deshacernos los dos del gran pedazo de mierda que era Liam Evans. Esperar no era mi fuerte, todo el mundo que me conocía lo sabía. Si el hombre del que me había enamorado, estaba dando la vida por mí, yo debía dar la mía por él.

«A la mierda los planes».

Me escondí y esperé.

No por mucho tiempo.

La pobre no lo vio venir. Cuando quiso darse cuenta, yo ya había utilizado su cabeza como pelota y rebotaba en el suelo, de espaldas. La sangre comenzó a manar de ella. Eso no me detuvo, al contrario, deslicé su cinturón por las trabillas del pantalón y luego le até las manos a la espalda con él; para los pies utilicé mis calcetines sudados. Y allí la dejé sin un ápice de compasión.

«Si la palma, una escoria menos en el mundo».

Exacto.

Desanduve mis pasos corriendo otra vez, con el bate en la mano. Y menos mal, porque, cuando llegué al campamento, Liam se inclinaba sobre el rostro morado de Sahale y le susurraba algo al oído.

No lo pensé ni un segundo.

Alcé el bate y lo dejé caer con tanta rabia, que creí haberlo matado del golpe.

Al ver la sangre de Sahale me puse histérica.

Grité.

Aullé.

Su pulso era débil. Demasiado débil. Y farfullaba palabras inconexas e ininteligibles.

Busqué su teléfono en el bolsillo de los pantalones. Solo había un número que marcar.

—Maverick… —balbucí, sollozando—, necesitamos ayuda. Sahale… Sahale se desangra.

No dije nada más.

Me limité a colocar su cabeza sobre el regazo y lo acuné, rogando:

—No dejes de hablarme, amor. No dejes de hablarme…

CAPÍTULO 36

Janeth

Nunca en mi vida pasé tanto miedo como en ese momento en el que veía que la vida de la persona que más amaba en el mundo estaba a punto de extinguirse, sin que yo pudiera hacer nada por evitarlo; salvo taponar con fuerza las zonas por las que se desangraba.

Me limpié la nariz con el dorso de la mano. No tenía muy claro cuánto tiempo había pasado, pero no podía dejar de llorar mientras esperábamos a que nos trajeran noticias de mi indio mandón y malhumorado, que estaba siendo atendido por Betsy y el doctor Walsh en una de las consultas de la clínica del pueblo.

Arizona estaba sentada a mi lado y me susurraba palabras tranquilizadoras que no surtían ningún efecto en mí; estaba destrozada y muerta de pánico, rogándole a Dios que no se lo llevara con él, que nos diera una oportunidad.

Sollocé sin consuelo.

Ahora mismo no recordaba con exactitud cómo nos socorrieron ni cómo se llevaron a los Evans, de los que llegué incluso a olvidarme al tratar de mantener a Sahale con vida. Maverick había llegado con varios hombres, entre los que se incluían el doctor, su amigo Jack y el señor Brooks; hablé con ellos y, de alguna manera, les expliqué lo que había ocurrido y todo lo demás. Alguien se encargó de ir a buscar a Michelle, a la que dejé atada de pies y manos al lado de un árbol; su hermano seguía sin conocimiento a pocos metros de nosotros, lo que significaba lo poco que habían tardado en llegar tras mi llamada de auxilio. En este instante, ambos se encontraban encerrados en la oficina del sheriff buenorro, siendo interrogados y esperando a que alguien de Nashville viniera a llevárselos.

¡Los odiaba!

¡Los odiaba con todo mi corazón! 

—¿Por qué no te tomas esto, cielo?

Miré a mi amiga, que me tendía una taza humeante de algo oscuro que no olía a café.

Puse cara de asco.

—Solo es una infusión, Jane.

—No la quiero —rezongué.

—Por favor, compórtate como una persona adulta y hazme caso, te vendrá bien.

Por no aguantarla le quité la taza de las manos, llevándomela a los labios y quemando la lengua con el brebaje de las narices.

—¡Joder! —me quejé.

—Bebe despacio, está caliente.

La fulminé con la mirada y resoplé con fuerza.

Dios, la quería muchísimo, pero en este momento no estaba para historias y solo me apetecía arrancarle la lengua para que me dejara en paz. Sí, ya sabía que lo hacía por mi bien y que estaba preocupada por mí, sin embargo, mi cabeza ya no daba más de sí y solo tenía la capacidad de centrarme en una sola cosa: que alguien me dijera que el amor de mi vida seguía respirando.

Me puse en pie al ver aparecer al doctor Walsh, que se encaminó directamente a donde me encontraba.

—¿Cómo…, cómo está? —conseguí pronunciar.

Su sonrisa consiguió transmitirme algo de esperanza.

—Dormido y estable, pero no fuera de peligro. Afortunadamente las puñaladas no tocaron ningún órgano vital, aunque una de ellas le rozó el hígado, no llegó a perforarlo. Aun así, su estado sigue siendo delicado, ha perdido mucha sangre. Las próximas veinticuatro horas son cruciales, si hubiera algún síntoma de infección o de no recuperar la consciencia habrá que trasladarlo a la unidad de cuidados intensivos del hospital de Knoxville.

Asentí, con un nudo enorme oprimiéndome la garganta.

—¿Puedo verlo?

—Por supuesto que sí, en cuanto Betsy termine podrás estar un rato con él.

—¿Solo un rato?

—Mi consejo como médico es que tú también debes descansar, y ambos sabemos que no lo harás mientras estés en esa habitación —señaló.

—Tampoco lo haré si estoy fuera de ella —aseguré.

—Está bien, como tú veas, cualquier cosa que necesites…

Asentí.

—Gracias, doctor Walsh.

—Puedes llamarme Nathaniel.

—Pues gracias, Nathaniel.

Busqué a Arizona detrás de mí.

—No te preocupes —dijo acercándose—, haré que traigan ropa limpia para que puedas ducharte y cambiarte.

La rodeé con los brazos.

—Gracias, siento ser tan borde, pero…

—Cariño, lo entiendo y no te lo tendré en cuenta.

Sonreí, triste.

—Eres la mejor amiga del mundo mundial.

—Lo sé.

—Y también la más prepotente.

Me guiñó el ojo.

—Eso también lo sé.

Diez minutos después, Betsy me acompañaba por el pasillo hasta la habitación que ocupaba mi indio.

Se lo agradecí en la puerta, antes de entrar.

El corazón se me encogió al verlo postrado en aquella cama y con aquel color ceniciento en el rostro. Con lo moreno que él era, aquella palidez me estrujaba el alma. Me acerqué despacio, sentándome al borde de la cama, escondiendo una de sus manos entre las mías; estaba fría. Los labios los tenía resecos y algunas gotas de sangre aún se le veían entre los dedos. Me sentí tan culpable de que estuviera en este estado…, tan condenadamente culpable, que deseé una y otra vez estar en su lugar, aunque no sirviera de nada desear tal cosa, ¿verdad? Si no hubiera obedecido sus órdenes, dejándolo solo con ese cabrón, puede que nada de esto estuviera pasando.

«Eso es imposible saberlo…».

Me acurruqué a su lado, respirando su aliento.

Y lloré otra vez.

Lloré como si nunca antes lo hubiera hecho.

—Jane… Jane, despierta.

Abrí los ojos despacio, desorientada por completo.

«¿Dónde demonios me encontraba?».

De repente, me acordé, angustiándome e impulsándome hacia arriba.

—Tranquila —susurró Betsy—, todo está bien. Arizona te trajo una muda y pensé que igual te gustaría darte una ducha. Además, el sheriff está fuera y quiere hablar contigo. Si tú quieres, claro, puedo decirle que espere a mañana.

Negué con la cabeza.

—Dile que ahora salgo.

Escudriñé el rostro de Sahale, viéndolo con algo más de ese color tan suyo y que tanto lo caracterizaba.

Sonreí, sintiéndome mejor e inclinándome para darle un beso.

—Volveré enseguida, amor.

Salí al pasillo, cerrando la puerta tras de mí, dirigiéndome a la pequeña salita de espera.

Maverick me esperaba junto con el jefe de la comisaría de Policía de Nashville y del que no recordaba su nombre.

—¿Te importa que me dé una ducha? —exclamé antes de que dijera nada.

—Claro, tómate el tiempo que necesites, Jane.

Así lo hice.

Betsy vino conmigo hasta el baño, me dio toallas limpias y allí me dejó, regulando el agua que salía hirviendo del grifo. Me desvestí con parsimonia, sintiéndome dolorida y entumecida por todas partes. Hasta gemí cuando el chorro me dio de lleno en la espalda, destensando los músculos y rotando el cuello a un lado y otro, mareada. No tardé mucho, lo justo para enjabonarme, aclararme y todo lo demás. Cuando regresé a la salita ya me sentía más persona, más yo.

—Walsh acaba de decirnos que las constantes vitales de Sahale están mejor y que todo indica que no será necesario trasladarlo a Knoxville —me informó Maverick. 

Suspiré, aliviada por la buena noticia.

—¿Cómo estás tú? —indagó.

—Ahora mucho mejor —musité.

—¿Recuerdas al inspector Wayans, jefe del Departamento de Policía de la comisaría donde se denunciaron las agresiones?

—Sí.

Estreché la mano que me tendió el inspector, o lo que fuera, lo mío no eran los rangos policiales.

—Me gustaría hacerle unas preguntas, señorita Harris.

—Vale, pero no me moveré de aquí. No pienso…

—No será necesario —interrumpió Maverick—, aquí mismo está bien. Siéntate.

—Prefiero quedarme de pie, si no os importa.

Necesitaría moverme para explicar lo que había sucedido, de lo contrario volvería a quedarme entumecida.

El relato fue breve, pero intenso.

Desde el minuto uno en que pusimos los pies en el campamento, mi sensación fue la de haber protagonizado la escena de un thriller. Había partes muy borrosas y confusas que no sabía cómo explicar; como, por ejemplo, el momento en el que le aticé a Michelle con el bate de béisbol.

—¿Solo la golpeó una vez?

Fruncí los labios hacia el inspector.

—No estoy segura, puede que fuera alguna más. En aquel momento, solo pensaba en que no fuera ella la que golpeara primero, de lo contrario me vería perdida.

—Lo hiciste muy bien, Jane. Y eso de atarle las manos en la espalda, dada las circunstancias… —farfulló el sheriff.

—Tampoco sé cómo se me ocurrió eso, la verdad. Sahale y yo hicimos algunas simulaciones, pero solo para que me ayudaran a orientarme y así poder encontrar el camino al escondite sin problema. En ningún momento nos pusimos en la tesitura de tener que hacer algo así. Al menos yo no lo hice…

—Sahale sabía lo que se hacía.

En eso no estaba yo muy de acuerdo con el sheriff, porque, ¿cómo diablos va a saber alguien cómo reaccionar a ciertas situaciones? Nadie sabe cuál va a ser la reacción de la persona a la que te enfrentas. Es imposible. Yo jamás había imaginado que sería capaz de golpear a alguien como lo hice. Jamás deseé romperle a alguien la crisma como lo deseé horas atrás, cuando Liam…, cuando él… Había sentido tanto odio y tanto temor a la vez, que, en ese momento, no medí lo que hacía y simplemente quise hacer lo mismo que él trataba de hacerle a mi amor: dejarlo sin vida.  

—¿Vio el cuchillo en la mano del señor Evans?

Entrecerré los ojos, clavándolos en el inspector.

Aquello de «señor» sobraba, maldita fuera.

—Era un puñal —aclara el sheriff—. Un puñal que pertenece a Sahale y que, probablemente, él sacó para defenderse. Lo tenemos en mi oficina a buen recaudo y lleno de las huellas de Evans.

—Doy por hecho que los dos están bien, ¿no? —mascullé.

—Sí, con sendos chichones en la cabeza ambos y alguna magulladura más. Nada que lamentar.

«Lástima…».

—Por lo que cuenta, el señor Evans parecía estar diciéndole algo a Sahale… ¿Tiene idea de qué se trataba? ¿Escuchó usted lo que dijo?

Chasqueé la lengua.

Cada vez que este tipo pronunciaba la palabra «señor» para dirigirse a ese cretino, se me revolvían las tripas.

—No, no tengo ni idea —respondí.

—¿Seguro? ¿Le dio la impresión de que el señor Evans conocía a Sahale de algo?

—No, no creo que lo conociera de nada, salvo de cuando fueron presentados hace unos meses. Sahale vive en Mountain Brooks desde hace unos años —explicó Maverick.

Fruncí el ceño, entendiendo que el inspector ya estaba al corriente de que los Evans vivieron en el pueblo hacía mucho tiempo y de que su familia había sido engañada y estafada por el exgobernador Glanville.

«El día que los presentaste, Liam hizo preguntas sobre Sahale».

Cierto, lo recordaba.

El estómago me dio un vuelco. Había algo que estaba pasando por alto. Algo que se me escapaba y que debía tener por ahí, en algún rincón de la mente. Pero ¿qué era?

—¿Señorita Harris?

Sacudí la cabeza, sin conseguir que ese runrún desapareciera.

—Opino lo mismo que el sheriff, no creo que se conocieran de antes.

Entonces, si lo creía así, ¿por qué tenía esta sensación tan rara retorciéndome las tripas?

«Puede que sea porque estás agotada y aún te encuentres en shock».

Podía ser, sin embargo…

—Mañana me llevaré a los Evans a Nashville, donde pasarán a disposición judicial en cuestión de setenta y dos horas. Si recuerda algo más que debiéramos saber, no dude en ponerse en contacto conmigo —me tendió una tarjeta.

—Gracias —balbucí.

Me despedí de ellos y regresé junto a Sahale.

De pronto, ocurrió, un millón de cosas me pasaron por la mente, como un fogonazo a mucha velocidad, paralizándome. Retazos de una conversación con mis padres. Retazos de las preguntas que Liam me hizo. Retazos de lo que Sahale me había contado sobre su familia. Y las palabras pronunciadas por Liam sobre el cuerpo de Sahale, que, al parecer, sí había escuchado: «Antes de que mueras debes saber algo, tu padre…».

Las piezas del puzle encajaron.

¡Oh, Dios mío!

CAPÍTULO 37

Sahale

Abrí los ojos con lentitud. Mirando todo a mi alrededor. La habitación estaba en penumbra. Un resquicio del brillo de la luna se colaba por la ventana. Paredes blancas o gris o puede que beis. No lo tenía claro. No podía diferenciarlo bien. Un monitor a mi derecha. Iluminado. Emitiendo pitidos constantes. A mi izquierda un gotero directo a la vena. Me raspó la garganta al intentar tragar. Fue entonces cuando toqué el tubo que me salía de la boca. Y me puse nervioso. Comenzando a dar manotazos a ciegas en la cama.

El aparato de los cojones comenzó a pitar descontrolado. 

—Sahale… Amor…, tranquilízate.

Centré los ojos en la mujer que me miraba.

Sintiendo el frío de sus manos en la piel.

¿Qué demonios había pasado? ¿Y dónde cojones me encontraba?

Los médicos irrumpieron en la habitación. También unas cuantas enfermeras. Lo último que vi fueron sus ojos asustados. Las lágrimas brillando en ellos.

Pelirroja…

Cuando volví a despertar ya era de día. La garganta me seguía doliendo. Pero ya nada obstruía la tráquea. Y ella estaba allí. A mi lado. La cabeza apoyada sobre el colchón. Las manos entrelazadas en mi pecho. La respiración pausada.

La desperté al tratar de acariciar la punta de sus dedos.

Me observó aún adormilada. Sonriéndome.

Esa sonrisa me quitó todos los males.

—Eh… —traté de hablar al verla llorar sin consuelo.

La voz no parecía la mía.

Carraspeé.

—Pelirroja… —Intenté de nuevo.

Seguía sonando igual de cavernoso.

Se limpió la cara con el dorso de la mano. Sonreía y lloraba todo a la vez. Resplandeciente. Feliz. Aliviada.

¿Qué me había pasado?

Lo último que recordaba era al doctor Walsh. También a su mujer. Él diciéndome que ya estaba; que me pondría bien. Ella inyectándome algo que me hizo dormir. ¿Y después? ¿Qué había pasado después de aquello?

El abrazo de la pelirroja me dejó sin respiración. Cuando se dio cuenta, se apartó. Disculpándose.

—Lo siento, amor, no quería hacerte daño. Estoy tan… —Sorbió por la nariz—. Dios mío, no tienes idea de lo feliz que soy en estos momentos, Sahale. Nos has dado un susto de muerte. Yo…, yo…

Enterró la cara en mi cuello.

—Pelirroja…

Alzó la mirada.

—Todo estaba bien, te recuperabas perfectamente, y, de repente, sufriste una parada cardiorrespiratoria. Mientras Betsy te realizaba la reanimación cardiovascular, yo llamé a su marido, que había salido con Maverick a su oficina. Todo pasó tan rápido…, creímos que te habíamos perdido y, entonces, respiraste de nuevo, y sin tiempo que perder te trajimos aquí, al Hospital General de Knoxville.

¿Había sufrido un infarto? ¿Por qué, si no tenía ninguna anomalía en el corazón?

—¿Cuánto…, cu…?

—Dos semanas. Llevamos aquí dos semanas. Los doctores no vieron nada extraño que pudiera haberte provocado el paro cardíaco. Achacaron el episodio al shock que sufriste cuando Liam te apuñaló en la montaña. 

—¿Al… shock?

—Sí, eso dijeron. Tampoco comprenden por qué estuviste todos estos días inconsciente. Decían que era como si te negaras a volver, que tú mismo te lo impedías. Por eso te mantenían intubado.

No entendía nada de nada.

¿Por qué iba a sabotear mi propia recuperación?

—No lo entiendo… —musité.

Suspiró sobre mi cuello.

—Yo tampoco. Nadie, en realidad. Por mi parte quiero creer que necesitabas este tiempo para resetear o algo así, y ya sabes…, el cuerpo y la mente son muy sabios. Porque tú no querías morirte, ¿verdad, amor?

Si ella me faltara, sí. Puede que ese hubiera sido mi miedo. Que Liam le hiciera a la pelirroja lo mismo que a mí. Que volviera a apuñalarla hasta dejarla sin vida. Vivir sin ella no sería vida. No sería nada de nada.

—¿Querías morirte, Sahale?

Negué con la cabeza.

¿Qué caso tenía decirle lo que pensaba de verdad? Gracias a Dios los dos estábamos bien. Los dos vivíamos para contarlo. No podíamos pedir más. 

—¿Qué me he perdido?

—Mucho. Pero antes de poder contarte nada, tengo que avisar a los médicos de que ya estás despierto e, incluso, hablando. Cuando ellos hagan la revisión y nos aseguren de que está todo bien, te pondremos al día.

—¿Pondremos?

—Sí. Todos están deseando verte.

No sabía si eso me asustaba o me alegraba.

—Define todos —pedí.

Ella rio.

—Eres más querido de lo que imaginas, indio borde.

Y aquí me dejó, a la espera.

Una espera que se hizo eterna. Los médicos no tardaron en llegar. Pero fueron muy concienzudos con cada prueba. Algo que, por supuesto, agradecía. No iba a mentir. Pero tenía demasiadas ganas de estar con ella. De contemplar sus preciosos ojos. De escuchar esa voz que me aceleraba el pulso. De poder tocarla. De impregnar las fosas nasales de ese olor tan suyo. No recordaba cuál fue mi último pensamiento antes de todo esto. Pero seguro que tenía que ver con ella. Seguro que tenía que ver con la mujer que me había devuelto las ganas de sentir. La amaba tanto que…

—¿Me está escuchando, señor Lowrey?

Me obligué a dejar de pensar en ella.

Y centré la atención en el doctor.

—Verá, usted ha sufrido…

Se explayó lo que quiso y más. Me dijo exactamente lo mismo que la pelirroja. Con otras palabras más técnicas. Pero lo mismo, al fin y al cabo. A él tampoco le confesé el motivo de todo lo que me sucedió. Estaba seguro de que todo se basaba en eso. El miedo a perderla a ella también. A no volver a ver sus ojos. A no volver a escuchar su voz. A no tenerla a mi lado para siempre.

—… Y eso es todo lo que podemos decirle.

—Gracias, doctor.

—Ahora dejaremos que su familia entre a verlo y…

Esas palabras me alteraron.

¿Habían avisado a mi familia? ¿Cómo? ¿Cuándo? A ellos no los quería aquí. Ellos sí que ya no formaban parte de mi vida. Ni de mí.

No. No podían estar allí. Era imposible que los hubieran avisado. Nadie sabía quiénes eran. Excepto el viejo Brooks. Él sí que lo sabía. Lo supo cuando le compré el terreno.  Pero me había prometido años atrás que guardaría el secreto. Y hasta el momento había cumplido su palabra.

—… Entrarán de dos en dos y solo podrán estar con usted cinco minutos —seguía diciendo el doctor—. ¿De acuerdo?

No, no estaba para nada de acuerdo. No quería verlos, joder. Aun así, no respondí. No me sentí con las fuerzas suficientes. Puede que no se estuviera refiriendo a ellos. A no ser que…

—Procure no agotarse. Avísenos si necesita algo.

Asentí. Pensativo.

La puerta comenzó a abrirse de nuevo tras dejarme solo.

Tragué saliva.

Era la pelirroja.

—Dime que mis padres no están ahí fuera —mascullé.

Se sentó en el borde de la cama.

—Han pasado muchas cosas, Sahale.

Resoplé.

—Pelirroja…

—Solo tu hermana, Aiyan.

O sea que lo sabían. ¿Lo sabían? ¡Me cago en la puta! ¿Qué me había perdido estas dos semanas? Por mi bien esperaba que mi vida no fuera pública. Que los periodistas no estuvieran apostados en la entrada del hospital.

—¿Cómo? —grazné.

—Yo lo supe cinco minutos antes de que te diera el infarto. Lo deduje por lo que Liam te susurraba al oído antes de que lo golpeara en la cabeza y lo dejara fuera de juego. También por las conversaciones mantenidas con mis padres y contigo, y la curiosidad que sintió Liam por ti cuando te vio la primera vez.

—¿Aporreaste la cabeza de Evans?

—Sí, y también la de Michelle. Lo hice con el bate de béisbol que guardaste en el tronco de aquel árbol viejo. A ella le até las manos a la espalda con su propio cinturón y los pies con mis calcetines. De él me olvidé en el momento que vi tu sangre… Luego llamé a Maverick desde tu teléfono y ya poco más recuerdo. Todo aparece muy borroso en mi cabeza cuando pienso en ello.

La atraje hacia mí por las manos.

—Ya sé que te desobedecí y todo eso —seguía parloteando—, pero yo no podía…

—Shhhh. —La silencié con un beso. Luego murmuré—: Gracias por salvarme la vida, amor.

—Yo no te salvé la vida, fueron los médicos.

—No te quites el mérito, pelirroja. Los dos sabemos qué habría pasado si no hubieras desobedecido. Así que gracias.

Enroscó los brazos alrededor de mi cuello.

—No le dije a nadie lo que descubrí, Sahale. No les conté quién era tu padre. Tu hermana…

—Vine en cuanto detuvieron a papá —exclamó la voz de Aiyan detrás de ella.

Mi hermana pequeña asomó la cabeza. Sus ojazos negros me escudriñaron. Y sus labios me sonrieron. Qué guapa era, joder. Llevaba la sangre cheroqui en cada rasgo. Y era el único miembro de mi familia con el que tenía trato. Nos veíamos muy poco. Pero la adoraba.

La pelirroja le cedió el sitio.

Y nos fundimos en un abrazo emocionado.

—Hola, hermanito, me alegro de verte despierto y tan borde como siempre. 

—Yo sí que me alegro de verte, Aiyan.

Y lo decía en serio. Muy en serio.

Entrecerré los ojos al repasar sus palabras.

¿Habían detenido a nuestro padre? No era que aquello me extrañara. Pero sí que me sorprendía. Nunca antes le habían puesto las esposas.

Me eché hacia atrás.

—¿Por qué lo detuvieron? —inquirí.

—Es una historia muy larga y el médico nos advirtió que no debíamos agotarte. Por eso hemos decidido abreviarla un poco. Lo primero que debes saber antes de nada, es que tu novia me parece una mujer increíble y muy leal. Casi me echa a patadas cuando me presenté aquí exigiendo verte.

Se miraron a los ojos. 

—Pero solo hasta que me demostró que ella era la persona que te mandaba la información desde Nashville —interrumpió la pelirroja—. El parecido entre vosotros no era suficiente para mí. 

Sonreí.

Mis dos chicas se gustaban.

—No esperaba menos de ti, pelirroja.

Ella me guiñó el ojo.

Mi hermana rio.

—Hacía mucho tiempo que no resplandecías, hermano. Verlo me hace muy feliz.

—Gracias. ¿Qué hay de lo otro?

—Creo que ahora es mi turno —adujo Maverick desde la puerta.

—Solo nos han dado cinco minutos y, al parecer, los míos ya han pasado. Volveré en la siguiente ronda y te diré lo mucho que te quiero y lo orgullosa que estoy de ti.

Me dio un beso antes de salir.

—Jane no quiere turnarse con nosotros, alega no poder separarse de ti, ¿te lo puedes creer? —se burló el muy idiota.

Por supuesto que me lo creía. A pies juntillas.

Busqué el roce de sus dedos.

—Cuidado con lo que dices de ella. Es peligrosa —advertí.

—Sobre todo si se trata de defender a los míos —murmuró ella.

—Bah, entonces estoy a salvo. Soy el marido de tu mejor amiga y el sheriff buenorro del mejor pueblo del mundo. —Exhaló, contrito—. Y, ahora, tras este minuto de humor, toca ponerse serios.

—Adelante. Estoy ansioso por escucharte.

Y lo estaba, maldición.

Estaba deseando saber qué había pasado.

—Verás, una vez que llegaron a Nashville, los Evans pidieron una reunión privada con el exgobernador Glanville al ver lo que se les venía encima y sin saber que él se negaría porque, claro, habían intentado matar a su hijo y ese no era el trato. ¿Cuándo cojones ibas a decirme que tu padre es el exgobernador Glanville, Sahale? 

—¿De qué trato hablas? —respondí con otra pregunta. Ignorando a propósito la suya.

Se cruzó de brazos. Dispuesto a no recular.

—¿Cuándo, por el amor de Dios? ¿No te parecía relevante la información? —gruñó.

Suspiré.

—No, no me lo pareció. El inspector Wayans lo sabía y a él tampoco.

—Pues lo era, porque el trato te inmiscuía a ti.

Encontré los ojos de la pelirroja puestos en mí. Y asintió.

—Tu padre lo planeó todo, pero se le fue de las manos.

El estómago me dio un vuelco. Sin sorprenderme.

¡Maldito hijo de puta!

CAPÍTULO 38

Sahale

 Mi padre estaba loco. Pirado. Zumbado. Su maldad no tenía límites. Se creía con derecho a todo. El plan había sido idea suya. Aunque no buscando un trágico final. Claro. Lo que el desgraciado buscaba era mi perdón. Un acercamiento. Entre otras cosas. Pues muy mal planteado el asunto. Muy mal. Alguien tendría que decírselo. Y yo me encargaría de hacerlo. Personalmente.

Emití un gruñido.

La pelirroja a mi lado se preocupó.

—¿Te encuentras bien?

Asentí.

—Si supieras lo cabreado que estoy…

Podía imaginarlo. Pero no saberlo con exactitud. La rabia me carcomía las entrañas. Y la impotencia alentaba esa rabia. La encendía. La avivaba.

—No te dejes llevar cuando estés delante de él, por favor. Aunque los médicos te hayan dado permiso para asistir al juicio, debes recordar que aún estás convaleciente y que tu corazón sigue débil.

No respondí con palabras. Lo que hice fue apretar sus dedos alrededor de los míos. Ella era mi tabla de salvación. La que mantenía a raya mi conciencia. La que me decía continuamente que no merecía la pena ponerse a su altura. Tenía razón. Lo sabía. Pero necesitaba ver su cara. Necesitaba verla cuando le dijera cuánto lo odiaba. Cuando le asegurara que jamás tendría mi perdón. Que para mí el muerto era él. Esta vez no se iría de rositas. Esta vez pagaría por todo el daño ocasionado. En el pasado. Y en el presente.

Resoplé con fuerza.

—Sahale…

Agaché la cabeza.

—No puedo dejar de pensar en ello, pelirroja. Siento una losa en el pecho que no me deja respirar.

—Por favor…

Maverick me miró por el espejo retrovisor.

Íbamos de camino a Nashville. A los juzgados de lo penal. Glanville llevaba encerrado un mes. Sin fianza. Sin visitas. Sin nada. Habían decretado secreto de sumario por tratarse del exgobernador. El juicio sería rápido. Y condenatorio. Poco más había que añadir tras el careo entre él y los Evans.

El cazador cazado. Podría decirse así.

Mi padre llevaba años acostándose con Michelle Evans. Su mano derecha en muchos de los chanchullos. Fue ella la que le habló de su hermano. Un actor en paro. Perfecto para el guion que habían elaborado. Aceptó todo lo que esa mujer propuso. Sin saber que ellos buscaban su propia venganza personal. Una venganza que él mismo les brindó en bandeja.

Chasqueé la lengua.

Lástima que no les saliera bien.

—Me preocupa lo que sea que te esté pasando por la cabeza —susurró la pelirroja.

—No quieras saberlo, amor. Nada bueno.

El coche entró en el aparcamiento subterráneo. Nos apeamos de él. Y subimos en el ascensor hasta la décima planta. 

—No hagas nada de lo que te puedas arrepentir —exclamó Maverick antes de que se abrieran las puertas.

Wayans me había concedido unos minutos a solas con Glanville.

No pensaba desperdiciar ni uno solo.

El inspector jefe de la Policía de Nashville nos estaba esperando. Él fue el encargado de guiarme hasta la sala donde estaba mi padre con su abogado. Una sala austera. Una mesa. Unas cuantas sillas. Y un montón de espejos biselados.

—El abogado del señor Glanville debe estar presente —aclaró Wayans.

Encogí los hombros. Ignorando la mano que me tendía el susodicho.

—No me importa.

—Puedo quedarme si…

—No es necesario —zanjé.

Tomé asiento frente a mi padre. Él seguía teniendo la misma mirada de siempre. Fría. Calculadora. Yo estaba alterado. Los latidos del corazón a tope. El pulso acelerado en todas partes. La garganta seca.

Carraspeé.

—¿Nervioso? —preguntó el cretino.

Lo fulminé con desdén.

—Ni un poco —mentí.

Su arrogante sonrisa me puso enfermo.

—Quieres saber por qué lo hice, ¿verdad?

—Lo cierto es que no. Porque ya lo sé. Solo quería ver tu cara por última vez. Y regodearme por la montonera de años que pasarás entre rejas.

—Ellos me engañaron, hijo.

Me tensé.

—La palabra «hijo» te queda grande en esa bocaza que tienes. No la vuelvas a pronunciar en mi presencia.

Apretó las mandíbulas.

—Yo solo buscaba tu perdón. Quería que sintieras lástima por mí al saberme en peligro de muerte. Quería que volvieras a casa con tu madre y conmigo.

—¿Cómo? ¿Intentando matar a la mujer que amo, otra vez? ¿Intentando matarme a mí? No, jamás tendrás mi perdón. Tampoco mi lástima. Te odio. Y te odiaré mientras viva.

Dio un golpe en la mesa.

—Ese no era el plan, maldita sea.

Me recliné en la silla. Cruzado de brazos. Aparentando una tranquilidad que no sentía. En absoluto.

Sonreí. Irónico.

—Te salió el tiro por la culata, ¿eh? —me regodeé.

—Sí —admitió.

—¿De verdad pensaste que saldría bien? ¿Que te perdonaría después de lo que le hiciste a Naisha? ¿Que volvería a casa tras arruinarme la vida? Evans casi mata a la mujer que ahora amo. Dos veces.

—Eso no fue culpa mía —rezongó. 

—Sí que lo fue. Tú hiciste que se conocieran. Que se acercara a ella. Porque era la mejor amiga de Arizona Graham. Porque me conocía a mí. Porque de la mano de ella entraría en tu casa. Él te clavaría un cuchillo en el evento que ella se encargó de organizar. Haríais creer a todo el mundo que estabas al borde de la muerte. Yo correría a tu lado. Apenado. Compungido. Y queriéndote como nunca. Queriendo recuperar el tiempo perdido. Todo porque estás en la puta ruina. Porque la ley te pisa los talones. Y era cuestión de tiempo que sacaran a relucir toda tu mierda. Entonces te acordaste de la herencia del abuelo. Una herencia que me dejó a mí. Y que te cedería a ti porque soy así de gilipollas. ¿Me equivoco? Todo un paripé del que tu esposa no sabía nada.

—Amo a tu madre —se ofendió.

—Claro. Por eso tienes una amante desde hace años. Porque la amas mucho. Una amante que también te odia. Y que junto a su hermano planeaba matarte de verdad. Porque le robaste las tierras a su familia. Les quitaste lo único que tenían.

—¡Les pagué por ellas! —gritó.

Negué con la cabeza.

—Les engañaste vilmente. Igual que ellos te engañaron a ti. Ojo por ojo. Y diente por diente. Los tres sois tal para cual. Merecéis que todo el peso de la ley caiga sobre vosotros. Que os pudráis en la jodida cárcel.

—Yo no pretendía…

—Por supuesto que sí —lo corté—. Lo teníais todo bien planeado. Al menos eso era lo que tú pensabas. Con el dinero de la herencia empezarías de nuevo. Lejos de aquí.

—¡Eso no es cierto!

—La policía encontró la documentación falsa de tu nueva identidad. ¿No lo sabías? Por eso no te concedieron la libertad bajo fianza. La tenías en el armario. Hiciste un tubo con ella. Y la ocultaste dentro de la barra de las perchas. Hay que ver lo que le das al coco, ¿eh? Encontraron otras muchas cosas. ¿No te lo dijo tu carísimo abogado? —Busqué al tipo trajeado con los ojos.

—Yo… —balbuceó este.

Me reí.

—No. Ya veo que no —suspiré—. En fin… Hasta aquí llega la función. El telón bajará sobre tu cabeza en esa sala. Y yo aplaudiré sintiéndome muy satisfecho con el final. Que no te quepa la menor duda.

—Hijo…

Me puse en pie.

Los puños apretados a los costados.

No malgasté más saliva.

Ya había dicho lo que tenía que decir.

Respiré mejor cuando salí de allí y vi a la pelirroja. Ella y Maverick me esperaban en el mismo pasillo. Cabeza con cabeza. Cuchicheando sobre algo. Ambos alzaron la vista a la vez. Encontrándose con la mía. La de ellos alerta. Cautelosa. La mía…

—Sahale…

Esa voz a mis espaldas me dejó paralizado.

Las tripas se me engurruñaron.

Giré la cabeza y el cuerpo, lentamente.

La cara de mi madre era un poema. Pálida. Ojerosa. Desencajada. Parecía mucho mayor de lo que era. De repente, le habían caído encima como veinte años más. Sentí lástima por ella. Por la situación que estaba viviendo. Ojalá me hubiera hecho caso años atrás. Estas eran las consecuencias de preferir quedarse a su lado. De no importarle nada ni nadie. Ni siquiera había ido al funeral del abuelo. De su propio padre. Menuda decepción más grande de mujer. Con todo lo que el abuelo había hecho por ella. No merecía ni que la mirase a la cara.

—¿Qué quieres? —mascullé.

—Siento muchísimo todo lo que pasó, hijo. No tenía ni idea de que tu padre…

Levanté la mano en el aire.

—Déjalo. No quiero oírlo.

Sollozó.

—Debí hacerte caso cuando me lo advertiste. Pero yo lo amaba, Sahale.

—El amor es ciego, sí.

Me echó los brazos al cuello.

—Por favor, perdóname.

Me aparté de su abrazo. No lo necesitaba. Ya no.

La miré por entre las pestañas.

—No es a mí a quien debes pedir perdón, sino a ti misma. Te has traicionado como hija. Como madre. Como esposa. Y como mujer. Permitiste ser marioneta en las manos equivocadas. Te quedaste sola con él. Y ahora seguirás sola sin él, mamá.

—Ya he pedido el divorcio.

—¿Debería felicitarte por ello?

—Por favor, Sahale…

—Lo siento, mamá. No encontrarás en mí lo que una vez dejaste ir. Adiós.

Y allí la dejé.

Con la única compañía del chófer.

No dije nada al llegar al lado de la pelirroja y Maverick. Sobraban las palabras. Entrelacé los dedos con los suyos. Entrando juntos en la sala judicial. Abarrotada de gente con ganas de carnaza. Los periodistas esperaban afuera. En la puerta. Como auténticos buitres. Cada cual tenía lo que se merecía. Ni más ni menos.

Nos sentamos en la cuarta fila.

—Tus hermanas no han venido —murmuró la pelirroja.

—Me lo imaginaba. El exgobernador Glanville tampoco es santo de su devoción. No se alegrarán por lo sucedido. Pero tampoco harán un paripé presentándose aquí.

—Aiyan…

—Hablé con ella anoche. Nos veremos antes de regresar a Mountain Brooks. Dice que le encantas.

—Lo sé, también hablé con ella anoche y me lo dijo. Creo que nos llevaremos bien.

—Ya os lleváis bien, amor. Las dos habláis por los codos, así que…

Me dio un manotazo.

Y todos nos pusimos en pie con la entrada del juez.

El juicio duró un par de horas.

Mi padre se mantuvo arrogante hasta el final. Haciéndole imposible su trabajo al abogado. Aquello era defender lo indefendible. Algo que el pobre hombre ya sabía. Tenía la soga al cuello y seguía manteniendo su inocencia. Debería caérsele la cara de vergüenza. Las pruebas que lo inculpaban eran claras. Las grabaciones de los Evans no dejaban lugar a dudas. ¿Por qué no se mostraba un poco más humilde? Porque antes se moriría.

Lo cierto es que fue todo un espectáculo. Un espectáculo bochornoso. Un espectáculo con el que sentí vergüenza ajena. De hecho, no esperé a que terminara para largarme de allí. Los Evans y mi padre estaban cortados por el mismo patrón. Dios los criaba. Y ellos se juntaban. Así de simple.

Maverick sí se quedó. Junto con Wayans y el señor Brooks. La pelirroja y yo salimos andando por una de las puertas laterales. Pasando desapercibidos entre el gentío. Afortunadamente no era a mí a quien esperaban ver. Tampoco a ella. Y eso que había declarado en contra de los Evans diez días atrás. 

Cogidos de la mano paramos un taxi que nos llevó a su casa. Donde nos encerramos a cal y canto. Negándonos a ver a nadie hasta el día siguiente. Centrando toda nuestra atención en nosotros dos. Cuidándonos. Mimándonos. Amándonos.

La sentencia llegó a medianoche.

Culpable de todos los cargos. Cadena perpetua y unas cuantas cosas más. Tecnicismos judiciales. Exactamente igual que la de los otros dos.

Cuando leí aquello me sentí liberado.

Liberado de toda la carga que me impedía respirar. También satisfecho. Pero no feliz. Tener que pasar por esto era tremendamente doloroso. Y triste. Demasiado triste. Mi vida había sido dura y difícil. Por culpa de mi propio padre. No le deseaba a nadie tener que vivir algo así. De verdad que no.

Mi último pensamiento de la noche fue para Naisha.

Por fin empezaba a hacerse justicia.

CAPÍTULO 39

Sahale

Palpé el lado izquierdo de la cama. La pelirroja no estaba a mi lado. Alcé la cabeza un poco. Los ojos entrecerrados. La habitación estaba vacía. Habíamos dormido a pierna suelta toda la noche. Por primera vez en los últimos meses. ¿Por qué demonios se había levantado tan pronto? Con las ganas que tenía de acurrucarme junto a ella. Aparté la sábana. Apenas eran las ocho de la mañana y ya hacía un calor asfixiante. Fruncí el ceño al escuchar los susurros en el salón. Por lo visto alguien había madrugado mucho más que nosotros.

Exhalé. Resignado.

Salí al pasillo medio dormido.

La pelirroja estaba sola en el sofá. Una taza humeante en las manos. Y la televisión encendida en el canal de noticias. No me gustó lo que vi en la pantalla. Eso me despertó por completo. Mi cara saliendo de los juzgados ocupaba parte de ella. Al parecer no pasé tan desapercibido como creí. Los rótulos centelleantes eran lo más impactante: «Sale a flote toda la mierda del exgobernador Glanville». «Sahale Lowrey, su hijo, lo sienta en el banquillo por intento de asesinato». «¿Es el exgobernador culpable de la muerte de la joven Naisha Abenaki?». Se me estrujó el corazón al ver su nombre subrayado. ¿Cómo lo sabían? ¿Y por qué se inventaban las cosas? Yo no lo había sentado en el banquillo. Y tampoco había hablado con nadie. Ni siquiera…

Desconcertado me senté junto a ella en el sofá.

Su cara cuando me miró era un poema.

—Lo siento —musitó.

—¿Por qué? Tú no tienes la culpa, amor. Las malas acciones se pagan tarde o temprano.

—También han hablado de mí —su voz sonó átona—, de mi vida. Me llaman daño colateral.

Chasqueé la lengua.

—De cierto modo lo eres. Aunque nosotros sabemos que fue más un despecho que otra cosa. Liam no soportó que lo dejaras y trastocaras los planes. Fue a por ti a muerte. Él tenía todas las de ganar. Mi padre nunca declararía en su contra. Por consiguiente…

—Pues el desgraciado perdió con todas las de la ley.

—Así es. —La abracé por la cintura—. Dime que no llevas con esto toda la noche.

Sonrió.

—No llevo con esto toda la noche. Tu hermana me escribió temprano advirtiéndome de lo que estaba pasando en las televisiones. Creo que también seremos portada de prensa escrita. Ya sabes, hablarán de nosotros durante un tiempo.

—Eso parece. Menos mal que tenemos nuestra madriguera en Mountain Brooks.

Apretó los labios.

—Nos seguirán hasta allí —se quejó. 

Escondí la cara entre su cuello y la clavícula. Inhalando su aroma dulce.

—Pero no nos encontrarán porque estaremos perdidos en la montaña —aseguré. 

Su risa me aleteó en el pecho. 

—Nos convertiremos en ermitaños —susurró.

—Me encanta esa idea.

Y la besé.

La besé como llevaba queriendo hacerlo desde que abrí los ojos. Primero con lentitud. Degustando el sabor amargo del café en su aliento. Lamiendo el labio superior y luego el inferior. Introduciendo la lengua poco a poco. Hasta enredarse con la suya en ese baile tan erótico que me ponía a cien.

Ronroneó sobre mis labios.

—No aceleres tanto, vaquero, recuerda que hemos quedado para desayunar.

Enarqué las cejas.

—¿Vaquero? ¿En serio?

Se carcajeó con ganas.

—Me ha salido del alma.

Asentí.

—Maverick es el vaquero y yo el indio, amor. —Le guiñé el ojo—. Que no se te olvide.

Y volví a perderme en su boca.

Y a enredarme con su lengua.

Y a embeberme de ella.

El momento se jodió cuando sonó el timbre.

Era mi hermana Aiyan.

—¿Qué haces aquí tan temprano? —pregunté al verla en la puerta.

Me lanzó a las manos una bolsa de papel marrón. 

—El desayuno.

Cerré la puerta tras ella.

—Pensé que nos veríamos esta noche —dije.

—Imposible. Me largo a Chicago.

—¿Y qué vas a hacer en Chicago, si puede saberse?

—No puedo decírtelo, es confidencial.

—Trabajo —no pregunté.

—Exacto. ¿Dónde está la pelirroja? Tiene una casa muy bonita. Me gusta su estilo.

—La pelirroja tiene buen gusto. Mírame a mí.

—No te pega ser un creído, hermanito.

Refunfuñé por lo bajo.

—¿Decías? —exclamó.

—La pelirroja está en el salón. Tercera puerta a la izquierda. Voy a darme una ducha.

—Uyy, no habré interrumpido algo, ¿verdad? —se burló.

Ignoré la puya y le señalé el camino.

Y allí las dejé. Alucinado. Charlando como si se conocieran de toda la vida. Cuando, en realidad, se habían visto por primera vez hacía un mes. Más o menos. Luego sonreí imaginando el panorama. Pidiéndose la vez la una a la otra para hablar.

Miedo me daban juntas.

Me encerré en el baño. Abrí el grifo del agua caliente. No sin antes hacerme con un par de toallas. Y me relajé debajo del potente chorro durante un buen rato. Por fin se había acabado. Me refería a la puta pesadilla. Esos tres ya habían dormido entre rejas. La estancia que ocuparían el resto de sus vidas. Bueno, quien la hacía la pagaba, ¿no era así? Pues poco más podía decir al respecto.

La pelirroja y mi hermana no estaban solas cuando regresé al salón. Maverick, el viejo Brooks, Arizona y el bebé estaban con ellas.

La segunda me siguió a la cocina a por más café.

—Me gusta verte así —manifestó a mi lado.

—¿Así cómo?

Tamborileó con los dedos en la encimera de granito.

—Ya sabes, relajado, sonriente, enamorado y rodeado de personas que te quieren. Has formado una gran familia en ese pueblo, hermanito. Empezaste de cero en un lugar remoto, pasando un horrible duelo y callándote tantas cosas… No tienes ni idea de lo orgullosa que estoy de ti. 

Los ojos se le humedecieron.

—Eh, ni se te ocurra llorar, yo… —De repente, lo tuve claro—. Joder, has sido tú, ¿verdad? Tú pusiste a la policía tras la pista de la identidad falsa. Tú enviaste a la prensa todas las miserias de papá.

Se encogió de hombros.

—Ni confirmo, ni desmiento.

Sonreí.

—Estoy seguro de que todo fue cosa tuya. Te conozco. Eres mi hermana. Y tu trabajo…

—Shhh, cierra el pico o tendré que matarte. Dejémoslo en que ya era hora de que a ese cerdo le llegara su san Martín, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

Me abrazó con fuerza.

—Te quiero un montonazo, Sahale.

—Y yo a ti, Aiyan.

Se marchó poco después.

Alegando no poder perder el próximo vuelo a Chicago.

Busqué los ojos de la pelirroja.

¿Cómo se le decía a una mujer que era el centro de tu puto universo?

Janeth

Me estremecí cuando crucé la vista con Sahale. Me miraba de una forma tan intensa, tan especial, que me hizo sentir como si fuera el centro de su universo. Un universo que se complementaba a la perfección con el mío; siempre y cuando hiciéramos algunos cambios, claro. Porque él vivía en Mountain Brooks y yo aquí, en Nashville. ¿Cómo íbamos a hacerlo? Mantener una relación a distancia casi nunca funcionaba. No me gustaba esa idea para nada. Quería dormirme y despertarme cada día a su lado, sintiéndolo pegado a mí, como si fuéramos un solo ser. Eso era lo que quería.

Desvié la vista hacia Arizona.

Y, sintiéndolo mucho por ella, eso era lo que iba a tener.

—¿Qué pasa? —indagó perspicaz.

—Tengo que hablar contigo.

—¿Ahora?

—Cuanto antes mejor, sí.

—Papá, ¿te importa encargarte de tu nieto un momentito?

—Claro, tesoro, dame, yo lo haré dormir, aunque con tanto ruido… Será mejor que vaya a una de las habitaciones, siempre con tu permiso, por supuesto —señaló en mi dirección.

—Adelante, está en su casa, señor Brooks.

—¿Cuándo vas a tutearme, querida?

—Cualquier día de estos. 

No me pasó desapercibido el gesto que mi amiga le hizo a su marido al ponerse en pie y alisarse la chaqueta. De hecho, el susodicho le dio un toquecito a Sahale en el brazo y ambos nos siguieron a la cocina.

—Preferiría que habláramos a solas, Ari —susurré dejando un montón de tazas en el fregadero.

—¿Tan privado es lo que vas a decirme?

—No, pero…

Ella puso los ojos en blanco, exasperándome un poco. Bastante complicado me resultaba ya tener que decirle que dimitía, como para encima hacerlo con público.

—En realidad, Maverick y yo tenemos algo que anunciaros.

Abrí los ojos como platos.

—¿Estás embarazada otra vez? —chillé.

El sheriff buenorro se atragantó con el trozo de bollo que estaba masticando. Y a Sahale se le escapó la risa mientras le palmeaba la espalda.

—¿Debo felicitarte, jefe? —se guaseó.

El pobre hombre no supo qué responder. Joder, si hasta pareció quedarse sin voz y todo.

—¿Arizona? —balbuceó.

—Respira, hombre, que no es eso. Se trata de lo que he venido a hacer a Nashville, ¿recuerdas? Lo que tú y yo llevábamos hablando desde hace un tiempo.

Su marido se llevó la mano al pecho, aliviado.

—Menos mal, por un momento pensé…

Que mi amiga se llevara las manos a las caderas con ese ímpetu no era buena señal, no.

—¿Tan malo sería volver a ser padres? —inquirió.

—Cariño…, Anthony no ha cumplido los seis meses. Un respirito, ¿vale?

—Porque te quiero, que si no… En fin, a lo que íbamos.

—Arizona… —rezongué.

Ella rodeó la encimera, situándose frente a mí.

—Sé lo que vas a decirme, que estás enamorada hasta las trancas del indio este y que quieres venirte a vivir a mi pueblo, ese que lleva mi apellido y tal, ¿me equivoco?

Negué con la cabeza.

—En absoluto. —Entrelacé los dedos con los de Sahale—. El indio este del carajo hace mucho tiempo que me trae loca y, ahora que me deja, ya sabes, hablar con él y todas esas cosas tan interesantes, pues no me gustaría que la distancia fuera un impedimento para lo nuestro.

—No lo será, amor. Tengo redactada mi solicitud de traslado a la ciudad y…

El resoplido de mi amiga lo enmudeció.

Ambos la miramos, acojonados.

—A ver, cerrad el pico los dos y escuchad con atención. He vendido Graham Social Events y ni tú ni yo formamos parte ya de esa empresa, Jane. A partir de la semana que viene, y si estás de acuerdo, serás un miembro más del equipo del resort rural en Mountain Brooks. Bueno, uno más no, seguirás siendo mi mano derecha allí. ¿Qué me dices?

Me limpié un par de lágrimas de la cara.

—Pues…, esto…, yo no sé…

La muy cabrita volvió a poner los ojos en blanco.

—De nada. Yo también te quiero, tesoro.

«Qué capulla…».

El abrazo que nos dimos fue de los gordos, de esos en los que la cara se te quedaba espachurrada contra el pecho contrario.

—Gracias por facilitarme la vida —conseguí pronunciar—. Ah, y yo también te quiero, mema.

El desayuno, o lo que fuera aquello, no se alargó mucho más.

No obstante, nos quedamos solos por poco tiempo. 

Mis padres fueron los siguientes en llamar a la puerta. Dejarlos aquí era lo único que me entristecía de mudarme a Mountain Brooks. Pero así era la vida, ¿no? Una debía seguir los dictados del corazón y los del mío iban en esa dirección. No podía ignorarlos. Sobre todo después de que me costara casi la vida llamar la atención de este hombre y se dignara a dirigirme la palabra.

Vale, no iba a bromear con el tema, porque la cosa había sido más seria de lo que en un principio imaginábamos. Sin embargo, aunque el tema trajera cola, en realidad, estábamos juntos y teníamos planes de futuro gracias a todas las putadas que los tres innombrables provocaron a nuestro alrededor, no solo a seres queridos, sino a nosotros mismos, uniéndonos.

Busqué la mirada de Sahale por encima del hombro de mi padre.

¿Cómo se le decía a un hombre que tu vida no tenía sentido sin él?

EPÍLOGO

Pocos meses después

Janeth

Vertí el agua caliente en la taza, saboreando ya la miel mezclada con la infusión de jengibre; hasta el momento era lo único que conseguía asentarme un poco el estómago, que parecía una lavadora en pleno centrifugado la mayoría de las veces. Removí con parsimonia, mirando por la ventana la belleza que nos rodeaba y me maravillaba cada día, preguntándome si alguna vez me acostumbraría a ella.

Inspiré hondo, llevándome la taza conmigo.

Abrí la puerta de entrada, salí al exterior, y me acomodé en una de las mecedoras que mis padres nos habían regalado cuando vinieron a conocer nuestro nidito de amor. A mi progenitor le había gustado muchísimo la cabaña, en cambio, mi madre, la señora Nathalie Kelley…, bueno, decir que había puesto el grito en el cielo, insinuando que vivíamos como salvajes, era quedarse bastante corta, la verdad; y eso que no llegó a estar en el tipi, viendo su reacción, la mejor decisión fue que ni se acercara por allí. Menos mal que mi indio buenorro no se tomaba a mal las salidas de tono de la suegra, que si no, apaga y vámonos.

Sonreí, estremeciéndome por un escalofrío.

Cogí la manta de cuadros multicolor que descansaba en el respaldo de la silla y me la puse por encima de los hombros. El otoño venía pisando fuerte y el frío por aquí arriba ya se dejaba notar. Pasé las manos alrededor de la taza, calentándolas en el proceso, y clavé la mirada en el cielo teñido de colores naranja, malva y gris parduzco; los atardeceres por aquí eran espectaculares, sobre todo en esta época. Si antes mi estación favorita del año era la primavera, ahora el otoño me tenía conquistada por completo y la lluvia de hojas ocres, amarillentas y de esos rojos tan increíbles, me alucinaba.

«Eres una privilegiada, Janeth Harris Kelley».

Sí que lo era, sí. En todos los sentidos.

Antes de girar la cabeza para verlo, escuché sus pisadas acercándose por el lateral izquierdo de la cabaña. Hacía un rato que habíamos llegado del Anny’s, donde estuvimos viendo el partido con todos nuestros amigos. A Sahale le costaba un poco socializar con la mayoría de las personas y, con ellas, aún le salían las palabras bruscas y a trompicones; sin embargo, conmigo, andaba demasiado suelto; tanto que a veces tenía que frenarlo para que me dejara decir algo.

Le sonreí en cuanto me vio.

—¿Qué haces aquí, amor? ¿No tienes frío? —exclamó, subiendo los escalones de dos en dos.

Negué con la cabeza.

—Creo que ni la peor de las nevadas conseguirá apartarme de esta mecedora.

Soltó una carcajada, levantándome en volandas para ocupar mi sitio y sentándome en su regazo después.

—Estás loca, pelirroja. Dentro de un mes aquí no habrá quien pare. De hecho, estaba pensando en alquilar una casa en el pueblo. ¿Qué te parece?

Lo fulminé con la mirada.

—¿Cómo? ¿Y privarme de esta maravilla? Ni se te ocurra.

—Será complicado eso de subir y bajar cuando empiece la época de nevadas.

—Tú llevas haciéndolo unos cuantos años y sigues aquí, ¿no? Yo lo haré también. ¿Para qué si no nos hemos comprado esa preciosa pickup que tenemos aparcada ahí?

Me rozó el cuello con la nariz, inhalando profundamente.

—Como tú quieras, amor. Pero luego no digas que no te lo advertí. Dios, hueles de maravilla, mujer. —También me lamió la clavícula—. Y sabes aún mejor.

—Para.

—¿Por qué, si te gusta tanto como a mí? —Me observó por entre las pestañas—. ¿Sigues encontrándote mal?

—Sí, y odio esta sensación en la boca del estómago. Ahora empiezo a entender a Arizona.

Me posó la palma de la mano en la barriguita.

—¿Ya se lo has dicho?

Chasqueé la lengua.

—Ya lo sabía, porque alguien se encargó de decírselo primero a su marido, que no es capaz de callarse nada.

Echó la cabeza hacia atrás, buscando mis ojos y sonriendo como un niño pequeño.

—Lo siento, amor, pero estaba tan emocionado que fue imposible mantener el pico cerrado.

—Pero si casi nunca hablas, Sahale… Maverick siempre se queja de que nunca se entera de las cosas por ti y…

—Pues por eso mismo lo hice. Además, ¿qué importa? Sabiéndolo uno ya lo sabe todo el mundo. Ya ves cómo corren las noticias por Mountain Brooks. Sobre todo si son buenas, como la nuestra.

Solté un resoplido, pasándole los brazos alrededor del cuello.

—Tienes razón. Los únicos que parecen saber guardar los secretos son Nathaniel y Betsy, que, por cierto, en la última revisión me dijo que nuestro bebé nacerá en junio. Al parecer estamos embarazados de seis semanas.

Esa risa genuina, tan suya, y mi preferida, me dejó sin aliento.

—Gracias a ti soy el hombre más feliz del mundo. ¿Lo sabías, pelirroja? —susurró, antes de besarme.

Por supuesto que lo sabía, porque a mí me pasaba exactamente lo mismo y me tenía loquita de amor por él.

El beso duró algo más de lo esperado, pero no me quejé. ¿Qué coño iba a quejarme con lo que me gustaban esos labios y esa lengua? Entre que él manejaba de fábula ambas cosas, y que mis hormonas estaban disparadas en plan cachondo, ¿qué más podía decir al respecto?

—¿Por qué no seguimos dentro? No quiero que te congeles.

—Solo diez minutos más, por favor. Hasta que el sol se pierda detrás de aquella montaña —señalé. 

—Vale.

Me arrebujé contra su pecho, feliz. Notando los poderosos latidos de su corazón y rodeada por sus brazos, sintiéndome en la misma gloria. No, no había olvidado la pesadilla que, por desgracia, nos había tocado vivir. Una desgracia que, obviamente, tenía su parte buena: nosotros enamorados y formando una familia.

Suspiré.

No podía estarle más agradecida a la vida.

Sahale

La contemplé embobado. Acariciando el estómago que aún lucía plano. Seis semanas… Nuestro hijo o hija llevaba gestándose allí dentro seis semanas. Y ya estaba deseando tenerlo en los brazos. Joder, aún no había nacido y ya lo quería con toda el alma. Igual que a su madre. Que me tenía jodidamente enamorado. Y adorando el puto suelo que pisaba.

Sonreí.

—¿A qué viene esa sonrisa?

Apoyé la barbilla en su vientre y la miré.

—Estoy loco por ti, pelirroja.

—Pues ya somos dos —murmuró.

—¿Tú también estás loca por ti?

Me dio una colleja.

—No, idiota, ya sabes a qué me refiero.

—¿Estás jodidamente enamorada de mí y besas el puto suelo que piso?

—Exacto, yo no lo habría expresado mejor.

—Entonces sí, ya somos dos.

Trepé por ese cuerpo pecaminoso. Deseándola de nuevo. En lo que a esta mujer se refería era un hombre insaciable. Acabábamos de hacer el amor y ya estaba ansiando hundirme en ella otra vez.

Nos cubrí con las mantas. Obligándome a dejarla descansar. Últimamente dormía poco. Y luego estaban los mareos. Las náuseas. Y los terribles cambios de humor. El embarazo, decía. Ya me lo había advertido Maverick: «A partir de ahora ándate con pies de plomo, tío». Me daba igual, ella lo tenía todo permitido.

Absolutamente todo.

—¿Qué crees que le habrá pasado a Betsy? —pronunció, amodorrada.

Aparté la vista de la ventana.

—No sé de qué me hablas, amor.

—De la llamada que recibió mientras veíamos el partido. ¿No te diste cuenta? Le cambió la cara y hasta se puso pálida. Me pareció escuchar el nombre de su hermano, pero no estoy segura.

—No tengo ni idea. Yo estaba pendiente de otra cosa.

Se incorporó sobre un codo. Curiosa.

—¿Ah, sí?

—Sí. De la discusión que mantenía el pequeño de los Jones con uno de los hippies. Lizzy, Caroline y Ruby estaban cerca. Me dio la impresión de que tenía que ver con ellas.

—¿Por eso el carpintero se puso tenso? —inquirió.

—Se llama Jack.

—Ya lo sé.

—Lo cierto es que no sé si fue por eso o porque Charlotte escogió ese momento para unirse al grupo.

—¿Qué hay entre esos dos?

—Nada que yo sepa.

—Hmmm…

Reí.

Esto era lo que ahora pasaba en mi vida. Que hablaba de la vida de los demás. Como si me importara. Y todo porque a ella le encantaba reunirse con los amigos. Daba igual lo que fuera: una barbacoa en la granja, un partido en el Anny’s o recolectar setas. A ella le venía bien cualquier cosa. Imaginaba que por eso todo el mundo la apreciaba. En realidad, le tenían un cariño de la hostia. Se notaba a leguas.

—¿No vas a decir nada más? —pregunté.

No obtuve respuesta. La pobre se había quedado frita.

La atraje hacia mí. Envolviendo su cuerpo con los brazos. Y depositándole en la frente un beso tierno.

Luego cerré los ojos e inspiré hondo.

La pelirroja lo había cambiado todo. Hasta mi forma de relacionarme. Ahora era más abierto. Más sociable. Más familiar. Todo lo que me negaba a ser desde hacía años. La comunicación con mi hermana era continua. No como antes. Y era gracias a ella. A mi amor.

Sonreí.

Un amor que no buscaba. Pero cuando el corazón hablaba había que escucharlo. Y este era el resultado.

Suspiré.

No podía estarle más agradecido a la vida.

AGRADECIMIENTOS

GRACIAS, siempre y en primer lugar, a Dios, por su respaldo en esta andadura escrituril y su fuerza para seguir adelante.

GRACIAS a mi marido y mi hija, las dos personas más importantes de mi día a día. El motor que me empuja a seguir adelante. Mi razón de vivir. Mi todo.  ¡Os quiero con locura!

GRACIAS a mi familia, en especial a mis padres, por inculcarme los valores más importantes de la vida: el amor, el respeto y la lealtad. Por estar siempre ahí.

GRACIAS a mis hermanos, mis mosqueteros, por su apoyo incondicional y por quererme como me quieren. ¡Siempre juntos, pase lo que pase!

GRACIAS a mis chicas: Mari, Sheila, por vuestra implicación en todo lo que propongo, por vuestro entusiasmo, por vuestros mensajes…, por estar ahí siempre. ¡OS QUIERO MUCHÍSIMO!

GRACIAS a Kris Buendía, por esas portadas tan maravillosas que me hace y que dan siempre en el clavo. ¡ERES UNA CRAK!

GRACIAS a Llyc.Correcciones, por su profesinalidad a la hora de corregir el texto y sugerir algún cambio para mejorarlo. ¡ESTA RELACIÓN SERÁ DURADERA!

Y por ultimo, sé que siempre me repito bastante en esta punto, pero, es que, aunque no lo creáis, es una de las partes del libro que más me cuesta escribir; no porque no tenga mucho que agradecer, al contrario; no obstante, siempre me da miedo olvidarme de alguien a la hora de nombrarlo, pues, afortunadamente, sois muchas las personas que estáis ahí dándome vuestro apoyo incondicional. ¿Cómo no voy a estaros agradecida? Ya sabéis que sin vosotros esto no tendría ningún sentido; mi trabajo no valdría nada de nada, así que, ¡MILLONES DE GRACIAS! a todos los que seguís ahí desde el inicio de esta, mi aventura, y a todos los que me dais una oportunidad sin conocerme.

Y, por ultimo, recordaros que una valoración de la novela siempre es bien recibida.

¡¡GRACIAS DE CORAZÓN!!

¡¡SE OS QUIERE!!

SOBRE LA AUTORA

 Nació en 1977 en Oviedo, Asturias, donde reside desde los catorce años. Hasta esa edad, creció en un pueblo a las afueras de Oviedo, donde ella misma confiesa, vivió una de las etapas más felices de su vida.

Se declara lectora empedernida y amante de la novela romántica, en todos sus subgéneros. Le gusta escribir desde niña, pero no fue hasta el año 2015 que decidió plasmar en un papel las historias que surgían en su cabeza y darles vida, consiguiendo con ello realizar uno de sus sueños al autopublicar su primera novela: «No quería enamorarme y apareciste tú» en junio del mismo año.

Su mayor debilidad, su familia.

OTROS LIBROS DE LA AUTORA

No quería enamorarme y apareciste tú (junio de 2015).

Reeditada en agosto de 2016.

Reina de Corazones (abril de 2016)

Empezar de Cero (junio 2016)

Bienvenida al Club (diciembre 2016)

Un adiós inesperado (septiembre 2017)

Un sueño por cumplir (noviembre 2017)

Aposté por mí (mayo 2018)

Adrien (diciembre 2018)

Arthur (mayo 2019)

Luis (diciembre 2019)

Lo que nunca imaginé (abril 2020)

Quédate conmigo, amor (noviembre 2020)

El cuaderno de Emily (mayo 2021)

Esta es una obra de ficción. Cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia. Todos los personajes, nombres, hechos, organizaciones y diálogos en esta novela son o bien producto de la imaginación del autor o han sido utilizados en esta obra de manera ficticia.

ÍNDICE

CITA

SINOPSIS

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

CAPÍTULO 39

EPÍLOGO

AGRADECIMIENTOS

SOBRE LA AUTORA