ELLOS DESGARRAN

NYXIA WHITE

LIBRO 2

ORLANDO A. SANCHEZ

ÍNDICE

Derechos de Autor

Sobre La Historia

Cotización

UNO

DOS

TRES

CUATRO

CINCO

SEIS

SIETE

OCHO

NUEVE

DIEZ

ONCE

DOCE

TRECE

Notas Del Autor

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Bitten Peaches Publishing

Sobre el Autor

Gracias

Esta es una obra de ficción. Todos los personajes, organizaciones y eventos representados en esta novela son productos de la imaginación del autor, o se utilizan de manera ficticia y no deben interpretarse como reales. Cualquier parecido con eventos, lugares, organizaciones o personas reales, vivas o fallecidas, es puramente coincidencial.

© 2025 Orlando A. Sanchez

Todos los derechos reservados, incluyendo el derecho de reproducir este libro, o partes del mismo, en cualquier forma.

Publicado por: Bitten Peaches Publishing

Diseño de Portada: Deranged Doctor Design www.derangeddoctordesign.com

Sitio web: www.orlandoasanchez.com

SOBRE LA HISTORIA

A veces para combatir monstruos... debes convertirte en uno.

Cuando Nyxia White se transforma, descubre que posee un arma temible y el poder de los Darkin.

Solo hay un problema, no sabe cómo usarlos... todavía.

Gryn, un viejo hechicero, tiene justo la solución—un entrenamiento intenso rayando en la tortura.

Ahora, con poco tiempo, Nyx debe sobrevivir al entrenamiento de Gryn, dominar su nuevo poder y cazar a quien secuestró a Acheron, antes de que lo reduzcan a cenizas—una exterminación demoníaca.

Para salvar a su amigo, debe convertirse en el monstruo que otros monstruos temen.

"Por tanto, seré para ellos como león; como un leopardo en el camino los acecharé. Les saldré al encuentro como osa privada de sus cachorros, y desgarraré la envoltura de su corazón; allí los devoraré como león, como bestia salvaje los despedazará."

Oseas 13:8

temet nosce - conócete a ti mismo

UNO

—Temet nosce —dijo Gryn, mirándome fijamente—. ¿Sabes lo que significa eso?

Estábamos en un viejo almacén que Gryn utilizaba para entrenar a sus víctimas. Digo entrenar, pero lo que realmente quiero decir es tortura implacable. Podía darme cuenta de que estaba diseñado para causarme agonía, porque él estaba disfrutándolo y sonriendo.

Eso solo ocurría durante el entrenamiento.

Hice una nota mental para devolvérsela a Victoria por este pequeño regalo de dolor que había hecho posible. Aceptar este entrenamiento facilitaba mi rescate de Acheron. Miré al otro lado del suelo hacia mi fuente inmediata de malestar.

Gryn vestía lo habitual: pantalones negros holgados y una camiseta color ocre quemado con mangas largas. Parecía un monje Shaolin rebelde escondido en la ciudad. Su cabello largo colgaba suelto alrededor de su cabeza y sus pies descalzos rozaban ligeramente el suelo mientras flotaba perezosamente en su sitio. Habíamos estado practicando ejercicios de movimiento, donde él hacía la instrucción y yo el movimiento.

Hasta ahora, había sido un completo desastre.

Varias horas de ser golpeada por sus esferas me habían puesto de un humor horrible y homicida. Él, por otro lado, estaba irritantemente alegre.

—Por supuesto que sé lo que significa —dije entre jadeos—. Significa 'daño temerario'. Temet es la raíz de temeridad, que significa imprudente o temerario, y nosce es latín para nocivo, que significa dañino. En serio, Gryn. ¿No sabes latín?

Siguió mirándome fijamente durante unos segundos más antes de sacudir la cabeza.

—Eso es total y categóricamente... incorrecto. Tu falta de conocimiento es una grieta evidente en tus defensas.

—Disculpe, su señoría profesoral, pasé la mayor parte del tiempo después de mi transformación luchando por mi vida —respondí bruscamente—. De alguna manera, nunca tuve tiempo para esas clases universitarias que quería tomar.

—No confundas la educación con el conocimiento —dijo—. La educación formal tiene su lugar, pero yo adquirí mi conocimiento de formas más, digamos, poco convencionales.

—Entonces, ¿lo que realmente estás tratando de decir es que tú tampoco sabes?

—¿Acaso una de mis esferas impactó contra ese cráneo duro tuyo? —preguntó—. Por supuesto que sé lo que significa. No significa daño temerario, aunque esa sería una definición perfecta para cierta Otherkin que conozco.

—Eso es una completa mentira —dije, levantando una mano para recuperar el aliento—. Puedes admitir que tengo razón, sabes. No te matará.

—Estás tan equivocada, en tantos niveles, que ni siquiera puedo comenzar a describir la profundidad de tu error. Desafía la imaginación.

—Probablemente necesitas salir más, darle un entrenamiento a esa imaginación. Dejarla vagar libre.

—¿Eso es lo que vas a decirle a quien secuestró a tu demonio? —se burló con una sonrisa malvada—. Déjalo libre. Es mi amigo y necesitas liberarlo.

—Esto es una pérdida de tiempo —dije, con voz sombría—. No habrá palabras para quien se llevó a Acheron. Solo dolor y muerte. Me conozco lo suficiente para saber eso.

Me miró de nuevo, escrutando mi rostro.

Por supuesto, sabía lo que significaba temet nosce, conócete a ti mismo. No había durado tanto tiempo revelando mis fortalezas. Me aseguraba de aprovechar las debilidades percibidas. Me subestimabas bajo tu propio riesgo, y me aseguraba de que solo ocurriera una vez.

—Si entras ahí sin preparación, morirás —respondió Gryn—. Tu demonio será desterrado o peor, lo despedazarán.

—No lo permitiré.

—Si no puedes detenerme a mí, te harán pedazos a ti y a tu demonio —respondió—. ¿No dijiste que querías recuperar a tu demonio?

—Sabes la respuesta a esa pregunta —dije, mirándolo con furia.

—¿La sabes tú? —preguntó Gryn—. Porque un intento a medias solo conseguirá que te maten. De hecho, bien podría sacarte de tu miseria ahora mismo.

—Podrías intentarlo —dije, con voz baja—. No lo encontrarás tan fácil.

—¿Por qué estás aquí? —preguntó—. Quiero decir, además de poner a prueba mi paciencia.

—La única razón por la que estoy aquí es para recuperar a Acheron.

—Entonces actúa como tal. Concéntrate y hazlo de nuevo.

Extendí mis garras y corrí hacia él.

Gryn era un maestro despiadado e implacable, pero era el mejor en lo que hacía: magia de ataque. Lo único que hacía soportables sus sesiones de entrenamiento era saber que él había sufrido algo peor a manos de su maestra—Circe.

Sí, esa Circe.

Era uno de los pocos aprendices que no solo habían sobrevivido a su entrenamiento, sino que realmente prosperaron en medio de él. Eso lo hacía poderoso y peligroso. Las historias del sufrimiento eran espantosas. Muchos de los que aprendieron junto a Gryn murieron en el entrenamiento inicial. El resto se convirtieron en sus enemigos.

Cuando Circe decía entrenamiento de vida o muerte, estaba fuertemente inclinado hacia el lado de la muerte en la ecuación.

Ese pequeño dato siempre me hacía sonreír, al menos hasta que comenzaba el entrenamiento. Entonces Gryn se convertía en una cavidad anal de clase mundial de inmensa profundidad—una verdadera Fosa Mariánica. Si iba a enfrentarme a un grupo de hechiceros lo suficientemente locos como para secuestrar a un Señor Demonio, necesitaba estar preparada.

Gryn se aseguraría de que pudiera enfrentarlos y salir con vida.

Me deslicé hacia adelante, usando las garras de una mano como timón a lo largo del suelo para controlar mi dirección. Mis garras cavaron profundos surcos en el suelo de piedra del almacén mientras me acercaba. A mitad del deslizamiento, cambié de dirección, moviéndome perpendicular a su posición. Me abalancé sobre su pierna, planeando atravesarla.

Siguió mi aproximación y se movió hacia un lado en el último momento posible, evitando mi ataque por completo, mientras liberaba un puñetazo al costado de mi cabeza que me envió rodando por el suelo. Rodé varios metros antes de deslizarme hasta detenerme.

Sacudí la cabeza mientras las constelaciones bailando ante mis ojos se calmaban y desaparecían lentamente. Levantó un puño, sonriendo mientras me mostraba su puño americano con glifos.

Le devolví la sonrisa. El viejo bastardo luchaba en mi estilo preferido—sucio.

—Habría sido más fácil si me hubieras enviado ese ataque por correo electrónico de antemano. Podría haberte ahorrado la energía que desperdiciaste en ese intento de aficionada.

—Jódete, Gryn —gruñí, frotándome el costado de la cabeza—. Eso dolió.

—Se suponía que dolería —dijo—. Por eso llevo estos. Máximo daño, mínimo esfuerzo. Además, no voy a golpear con los nudillos ese cráneo grueso tuyo y romperme la mano.

—Eres... un auténtico cabrón —dije, poniéndome lentamente en pie.

—Maldecirme, aunque entretenido, no cambiará el resultado de tu muerte cuando fracases —dijo—. Necesitas usar el arma. Sácala.

—Apenas sé cómo controlar esa cosa —dije, frustrada—, ¿cómo voy a usarla?

—Creo que entiendo —dijo Gryn, arremangándose—. Necesitas sentir que estás en peligro real. Es evidente que he estado tomando este asunto con demasiada ligereza. Mis disculpas. Permíteme rectificar la situación.

Extendió sus manos, palmas hacia arriba, y formó dos esferas de energía negra de aspecto siniestro.

—¿Gryn? —dije, retrocediendo unos pasos—. Eso no tiene gracia. Esas cosas parecen peligrosas. Guárdalas.

—Nunca se me ha acusado de tener sentido del humor —dijo, con voz severa—. Estas esferas son algunas de mis favoritas. Cariñosamente las llamo 'aniquiladoras'.

—Estás enfermo —dije, aumentando la distancia entre nosotros mientras las esferas crepitaban con energía en sus manos—. ¿Qué demonios de entrenamiento es este?

—Alguien se ha llevado a tu compañero—un Señor Demonio, debo añadir —respondió—. ¿Crees que te tratarán con delicadeza? Mi entrenamiento te preparará para lo que enfrentarás.

—Tu entrenamiento va a matarme antes de que rescate a Acheron.

—Si lo hace, entonces no mereces rescatarlo, ni empuñar el poder de los Darkin. El entrenamiento ha terminado.

—¿Disculpa? —pregunté—. ¿Qué estás diciendo?

—La parte de entrenamiento de esta sesión ha terminado. Ahora hemos entrado en la parte de supervivencia —dijo con un gesto de satisfacción—. Estas esferas son lo suficientemente poderosas para borrar tu irritante presencia de mi vida—permanentemente. No dejes que te golpeen.

Lanzó casualmente las esferas en mi dirección. Flotaron en el aire durante unos segundos antes de dirigirse a mi posición.

—¿Mierda, hablas en serio? —grité, mientras las esferas se precipitaban hacia mí—. Estás loco.

—Mortalmente serio —dijo, señalando hacia las esferas—. Mira.

Una de las aniquiladoras atravesó una columna de hierro, convirtiendo el hierro en óxido en segundos mientras dejaba un agujero enorme a su paso. Hice la maniobra más estratégica que conocía.

Me di la vuelta y corrí.

La risa de Gryn me persiguió mientras aceleraba el paso, tratando de poner algo de distancia entre yo y sus esferas mortales. Había logrado salir de la primera habitación y llegar a un espacio adyacente, cuando el olor a azufre llegó a mi nariz. Los pelos de la nuca se me erizaron mientras me abalanzaba hacia adelante.

Me dejé caer en una voltereta mientras una esfera pasaba por encima de mí. Me arrastré hacia un lado sin mirar atrás mientras la otra esfera se hundía en el suelo junto a mí.

—¡No tiene gracia, Gryn! —grité de nuevo—. Eres un completo imbécil.

La esfera que golpeó el suelo había desaparecido, dejando un gran cráter a su paso. Eso dejaba una esfera por enfrentar. Bueno, una esfera y un hechicero psicópata, cuando vi a Gryn flotar dentro de la habitación.

—¿Sabes en qué estaba pensando? —preguntó mientras se acercaba—. Puede que sea mejor si te mato aquí. No es como si a alguien le importaras tú o los de tu clase. Dudo que se eche de menos a una Otherkin menos.

Extendió una mano a un lado y formó una hoja negra de pura energía.

—Si me matas... —advertí.

—El mundo será un lugar mejor sin ti en él —completó—. Confía en mí. Además, ¿quién va a quejarse? ¿Los Siete? ¿La OAS? A nadie le importas tú o los Otherkin. Yo ciertamente no me preocupo. Matarte es mi forma de hacerte un favor, Nyx. Deberías agradecérmelo.

—¿Sabes qué? Primero, no gracias —dije, dejando libre la rabia dentro de mí—. Segundo, que te jodan. No me hagas ningún favor, especialmente no del tipo letal.

Mi arma se formó en mi mano un momento después, mientras mi cuerpo se transformaba, liberando al Darkin en mi interior. El círculo de metal en mi mano brilló en la luz tenue mientras pulsaba con energía. Podía sentir la presencia del Darkin dentro, un hambre voraz dispuesta a devorar todo. Gruesas escamas cubrían mi piel mientras un gruñido bajo escapaba de mis labios.

Gryn sonrió.

—Ahora vamos en serio —dijo—. Hora de morir, demonio.

—Como adentro, así afuera —escuché la voz del Darkin en mis pensamientos—. Como arriba, así abajo. Destruye a este enemigo... ahora.

—Ven —dije, con un dedo invitador—, ven y enfréntate a tu muerte, viejo hechicero.

Mi risa baja llenó el espacio mientras Gryn se acercaba a mí.

DOS

Gryn se movió rápido.

Yo me moví más rápido. El poder del Darkin dentro de mí rugía con sed de sangre. Quería, necesitaba, matar y destruir. Gryn se abalanzó hacia adelante con una estocada, su hoja de energía zumbando con poder.

Desvié la estocada con el chakram y arañé su pecho con mi mano libre. Gryn esquivó y apenas logró evitar ser destrozado. Su camisa no tuvo tanta suerte. Cuando miró hacia abajo, llevaba un desastre hecho jirones.

—Me gustaba esta camisa —dijo, arrancando los pedazos que quedaban—. Me debes una camisa nueva.

Me reí.

—Esa va a ser la menor de tus preocupaciones cuando termine contigo, viejo hechicero —dije, mi voz mezclándose con la del Darkin—. Acércate más, para que pueda hundir mis garras en ti.

Fue entonces cuando vi la mirada. Solo estuvo allí por un momento fugaz, pero la vi en sus ojos mientras lo rodeaba, buscando una apertura.

Miedo.

—No lo creo —dijo Gryn, formando un grupo de esferas—. Me gusta mi piel sin garras. Aquí, déjame ayudarte a calmarte. Está claro que te estás agitando.

Liberó las esferas en mi dirección. Parte de mi cerebro volvió a mi estrategia anterior. ¡Corre! Otra parte, más fuerte, se negó. Los Darkin no huyen de los oponentes o las amenazas. Corremos hacia ellos.

Genial, mi propio cerebro estaba llevando a cabo un motín mientras la muerte inminente se precipitaba hacia mí.

Abrázame, pequeña, y te mostraré el verdadero poder.

No tenía mucha opción. Las esferas estaban demasiado cerca para evadirlas, y Gryn estaba listo para cortarme en rodajas en el momento en que lo intentara. Condenada si lo hacía, condenada si no lo hacía.

Me rendí al poder interior.

El Darkin rugió dentro de mi cabeza. Sonaba como meter la cabeza en un océano embravecido. Las escamas ondularon por mi cuerpo mientras crecía. No me volví exactamente inmensa, pero mis brazos parecían como si acabara de pasar unos años en el gimnasio tonificándome. Todo mi cuerpo se sentía más pesado, más grueso y más fuerte. Todo era simplemente... más denso.

Corrí hacia las esferas.

El chakram se dividió en mi mano. Lancé una mitad hacia Gryn, usando la otra para biseccionar las esferas más cercanas. Gryn levantó su espada de energía para desviar mi arma. El chakram atravesó la hoja de energía y se incrustó en su hombro mientras pasaba volando.

Gruñó de dolor e inmediatamente creó un muro de energía frente a él. Un muro de energía hacia el que yo estaba corriendo. Me estrellé contra el muro y lo atravesé, haciéndolo añicos.

Gryn parecía tan sorprendido como yo me sentía.

Lancé un puño hacia adelante, apuntando a su pecho.

Nunca lo alcancé.

Había creado una segunda barrera defensiva detrás de la primera. Impacté contra un pequeño escudo de energía frente a su cuerpo que me rebotó a través del suelo a toda velocidad. Me estrellé contra la pared más lejana, agrietándola.

—Realmente espero que eso no fuera lo mejor que podías hacer —dijo Gryn, colocando una mano brillante sobre su herida para detener el flujo de sangre—. La fuerza bruta tiene su lugar, pero un instrumento contundente se contrarresta fácilmente. Por cierto, no esperaba las propiedades de negación de tu arma. Eso ha sido rectificado.

Miré hacia abajo a la mitad del chakram que sostenía.

—Ya veremos —dije, poniéndome lentamente en pie—. Noté que no pudiste negar que mi arma te cortara el brazo.

—Como dije, ese problema ha sido rectificado —respondió Gryn, su tono enojado—. Puedo adaptarme a una situación. ¿Puedes tú?

—Todavía estoy aquí, ¿no?

—Con la mitad de un arma —Gryn señaló la pared detrás de él, donde la otra mitad de mi arma descansaba, parcialmente enterrada—. Una lástima que no haya recuperación automática en esa cosa. ¿O tal vez la hay, y simplemente no sabes cómo activarla?

Gruñí de disgusto por mi movimiento de aficionada. Lanzar el chakram había sido descuidado pero no estúpido. Logré herirlo, lo que significaba que solo necesitaba cerrar la brecha entre nosotros, no arrojar mi arma lejos.

—Voy a hacerte daño ahora —dije, rasgando una columna con mis garras y dejando profundos surcos en el hierro mientras me acercaba a él—. No sabes a qué te enfrentas.

—¿Oh? —respondió—. Particularmente disfruté del rasguño en la columna mientras me amenazabas. Diría que dominas el teatro Darkin a la perfección. ¿Habilidad de combate? No tanto. Todo lo que has hecho es asesinar mi camisa y rasguñar mi brazo. No muy aterrador, si me preguntas. Pero por favor —materializó otra hoja negra de energía—, no dejes que te disuada. Las cosas se estaban poniendo interesantes. Incluso podría dejarte vivir.

—Esa no es tu decisión.

—Demuéstralo —dijo, acercándose a mí—. Dijiste que no sé a qué me enfrento. Ven a mostrármelo, Darkin.

Cerré la distancia y me deslicé hacia un lado, atacando con mis garras. Era una finta para abrir su costado a un ataque con arma. Ignoró mis garras y desvió mi arma, desviándola hacia un lado. No hubo traspaso esta vez. Siguió la parada con un uppercut diseñado para arrancarme la mandíbula.

Retrocedí, metiendo la barbilla mientras el puño americano rozaba mi nariz, llenando mis fosas nasales con el olor a azufre y carne quemada. Los sigilos que había inscrito en ellos eran absolutamente infernales. El olor acre de la llama demoníaca me rodeaba. Retrocedí, poniendo distancia entre nosotros.

El olor activó mi memoria—algo que el Darkin me había dicho cuando gané el derecho a empuñar el arma.

Esta arma está forjada tanto en el miedo como en la llama demoníaca. Su filo no te cortará, ni su llama te quemará.

Tenía la parte del arma, pero ¿dónde estaba la llama?

Necesito tu llama. Ahora mismo.

Necesitas rendirte. Mi llama no es para quienes fingen. Debes estar preparada para empuñar su poder.

¿Parece que estoy jugando aquí? Está tratando de matarme.

Eso es exactamente lo que estás haciendo. Podría haber matado a este anciano diez veces, si no hubiera estado atado. Sin embargo, aquí estás intercambiando golpes. Ríndete y libera mi llama.

De alguna manera, eso sonaba como una idea increíblemente mala.

No voy a rendirte mi voluntad. Tú me sirves a mí, no al revés.

Tu elección y tu muerte. Ha sido un honor.

Mierda. Gryn me estaba rodeando, pareciendo decidido a ensartarme con su hoja. Realmente habíamos entrado en modo de supervivencia, y no había forma de que fuera a morir aquí. No sin rescatar a Acheron primero.

—Bien —dije, mirando a Gryn—. No digas que no te lo advertí.

—¿Puedes sentir mi miedo? —se burló Gryn—. Estoy casi petrificado de terror.

Hazlo. No lo estamos matando. Solo acercándonos. ¿Entendido?

Como dijiste, te sirvo.

Confío en ti tanto como puedo lanzarte. Por tu vínculo. Dilo, demonio.

Sentí la lucha interna de la compulsión. Su voluntad era fuerte. La mía era más fuerte.

Por mi vínculo, el viejo hechicero sobrevivirá a este encuentro.

¡Libera al kraken!

El Kraken es un ser del océano. No poseo poder sobre el océano y sus habitantes. ¿Han sido comprometidas tus facultades de pensamiento?

Mi cerebro está bien. ¡Libera la llama!

TRES

Mi cuerpo se vio envuelto en llamas.

Mi primera reacción fue detenerme, tirarme al suelo y rodar. Luego me di cuenta de que, aunque estaba cubierta de llamas, no me estaba quemando. Ni siquiera mi ropa se estaba consumiendo, para mi alivio. Enfrentar a Gryn desnuda mientras mi ropa se reducía a cenizas habría sido incómodo.

Las llamas ardieron de color naranja brillante al principio, y luego se asentaron en un color rojizo-rosado, similar a las llamas que Acheron materializaba cuando usaba la llama demoníaca. Hice una nota mental para preguntarle al Darkin sobre eso más tarde.

Ahora mismo, tenía a un viejo hechicero al que darle una paliza.

—¿Llama demoníaca? —preguntó Gryn mientras retrocedía—. Eso es nuevo. ¿Estás entrando en contacto con tu demonio interior?

—¿Por qué no me dejas acercarme y tocarte, viejo?

Cerré la distancia.

—¿Siquiera sabes cómo controlar las llamas? —preguntó Gryn mientras desviaba mi primera estocada—. No es una declaración de moda, sabes. Las llamas realmente tienen un propósito.

—Lo sé —dije, extendiendo una mano—. Asarte a la parrilla, para empezar.

No pasó nada.

Me quedé allí esperando que una explosión de llamas se lanzara hacia él. Solo parecía un oficial de tráfico demoníaco ordenándole que se detuviera con mi brazo extendido. Fue un error fatal y le dio muchas aberturas.

Para cuando me di cuenta de esto, ya era demasiado tarde.

Gryn giró bajo mi brazo y atacó hacia arriba con su espada en un movimiento diseñado para arrancármelo. La espada golpeó mi brazo y me levantó del suelo.

Sorprendentemente, mi brazo permaneció unido al resto de mí.

Miré hacia abajo, sorprendida por el hecho de que mi brazo seguía siendo parte de mi cuerpo. Gryn rotó su cuerpo y desató una patada lateral viciosa en mi costado. Volé a través del suelo y aterricé con estrépito.

Permanecí inmóvil durante unos segundos.

—¿Todavía con vida? —gritó desde el otro lado del suelo—. ¿Estás lista para rendirte ahora?

Permanecí en silencio.

El hecho de que no se apresurara hacia mí hablaba por sí solo. Podía moverme, pero no podía hacerme daño realmente. Al menos eso es lo que parecía. Las llamas y las escamas detuvieron su hoja, y su patada fue un impacto contundente, pero realmente no dolió. Era más como una presión sorda en mi costado.

Me sentía bastante resistente, pero el problema era acercarme lo suficiente a él para infligir daño. No iba a quedarse quieto y dejar que lo golpeara. Si pudiera lanzar bolas de fuego, eso haría la vida mucho más fácil.

Déjame hacerle daño, dijo el Darkin.

Hacerle daño, sí. Matarlo, no.

Salté a mis pies y me moví. Quiero decir que corrí, pero fue más rápido que eso. No era exactamente teletransportación, pero cerré la distancia más rápido de lo que anticipé. Más importante aún, fue más rápido de lo que Gryn anticipó.

Un momento estaba al otro lado del suelo, al siguiente estábamos cara a cara. Se recuperó más rápido de lo que esperaba y me atacó el cuello. Levanté un brazo y bloqueé su hoja con mi antebrazo. Su otra mano había formado un orbe negro cubierto de energía roja crepitante.

Un aniquilador con esteroides.

Me moví rápido.

Le hundí un puño en el estómago, haciendo que se doblara y cayera hacia atrás. Se derrumbó en una voltereta hacia atrás y liberó el orbe. Lancé la mitad restante del chakram contra él y me arrepentí al instante. Mi arma rebotó en el aniquilador y navegó por la habitación mientras el orbe se acercaba a mí.

—Sin arma y sin idea —dijo Gryn con una sonrisa desde el suelo—. ¿Por qué no intentas ver si tus llamas...?

Salté hacia adelante y lo abracé, rotando mi cuerpo mientras el orbe se dirigía hacia mí. El aniquilador golpeó a Gryn en el pecho con un golpe sordo, enviándonos a ambos volando. Aterricé en una voltereta. Gryn aterrizó con un crujido al estrellarse contra la pared más cercana de espaldas, antes de desplomarse al suelo. Corrí hacia donde yacía, con mis garras extendidas, cuando un orbe me golpeó en la cara, lanzándome directamente hacia el techo y atravesándolo.

Aterricé en el piso de arriba, con dolor.

Mis llamas se habían extinguido y me faltaban la mayoría de las escamas en el torso. Gryn flotó suavemente a través del agujero que había hecho con mi cuerpo. Estaba a cuatro patas y jadeando.

—No he terminado... no he terminado contigo —logré decir a través del dolor—. Dame un momento y te haré pedazos.

—Has terminado —dijo Gryn, sacudiendo la cabeza—. El mensaje simplemente no ha penetrado ese cráneo grueso tuyo. Si lo dudas, déjame probártelo. Atácame.

—¿Qué?

—Me quedaré aquí mientras atacas. Ni siquiera me defenderé contra tu próximo ataque, sin importar lo que sea.

—¿Estás loco? Te mataré.

—Eres bienvenida a intentarlo —respondió con una sonrisa—. Estoy esperando.

Me puse lentamente en pie y extendí mis garras. Lo vi levantar una ceja en señal de aprobación y luego lo que parecía ser preocupación. Dejé escapar un gruñido bajo y di tres pasos antes de que el suelo se desplazara lateralmente bajo mis pies y el mundo comenzara a girar. El suelo detuvo sin piedad mi caída cuando mi cuerpo dejó de responder.

Todavía estaba consciente cuando vi los pies de Gryn acercarse. Ni siquiera podía mover la cabeza en su dirección.

—¿Qué demon...? —comencé.

—Temet nosce —dijo Gryn—. No te conoces a ti misma. Todavía no. Si yo fuera tu enemigo, esta sería la parte donde el Darkin muere, indefenso contra una hoja de energía pura.

Formó una hoja negra de energía y la acercó a mi cara. Ni siquiera podía mover la cabeza para alejarme.

—Hazlo entonces —dije con los dientes apretados—. No seas cobarde. Hazlo rápido.

—Voy a darte fuerza —dijo, dejando que la hoja cortara mi piel—. De la misma manera que me la dieron a mí.

Sentí la hoja cortar desde mi mandíbula, bajando por mi cuello y deteniéndose en mi clavícula. Ardía mientras gritaba. Extendí la mano y agarré la hoja, mi visión nublada por la rabia. Mi otra mano lo agarró por el cuello, pero fiel a su palabra, no opuso resistencia.

—Hazlo entonces —dijo, usando mis palabras desafiante—. No seas cobarde, Darkin. Sé el demonio sin mente que sabes que eres. Hazlo rápido.

Por una fracción de segundo, la voz del Darkin rugió en mi mente.

MÁTALO.

No. Tiene razón. Si fuera mi enemigo, ya estaría muerta.

Solté su cuello y la hoja.

Gryn asintió.

—Ahora podemos empezar.

CUATRO

Los siguientes días fueron un borrón.

Cada día mi ansiedad por Acheron aumentaba. Gryn, siendo el malvado bastardo que era, usó eso contra mí. Hablaba de Acheron y luego lanzaba otro ataque, esperando pillarme desprevenida y distraída.

Funcionó las primeras veces.

Dolorosamente.

Cuando eso dejó de funcionar, intentó minar mi confianza sembrando dudas sobre mi habilidad y letalidad.

Todavía estaba en medio de esa fase cuando me di cuenta del propósito de todo.

Preparación.

—Sabes, a estas alturas, probablemente sea un ejercicio inútil intentar rescatar a tu demonio —dijo Gryn—. ¿Siquiera sabes dónde buscar?

—Ahora sé lo que estás haciendo, viejo bastardo.

—Estoy tratando de salvar tu vida —respondió Gryn—. Acheron está muerto o peor a estas alturas. Si no entiendes esto, estás perdiendo el tiempo. ¿Crees que tienes todo el tiempo del mundo para aprender cómo no morir?

—Desterrar a un Señor Demonio no es hechicería de nivel principiante —respondí—. Va a llevar tiempo y un conjuro de alta potencia. Van a necesitar algo de potencia seria. Lo sabría si lo hubieran intentado.

—Oh, discúlpame, no me di cuenta de que estaba en presencia de tal grandeza —se burló Gryn—. El tiempo no es tu aliado en esto. Señor Demonio o no, puede ser destruido.

—Es un Señor Demonio —dije—. Si lograron desterrarlo, era más débil de lo que pensaba, y se lo merecía. ¿Qué Señor Demonio que se respete deja que lo destierren un grupo de hechiceros de tercera?

—Cierto —dijo Gryn con un asentimiento mientras formaba media docena de aniquiladores—. O eran más fuertes de lo que anticipaste. Es posible que te haya mentido. ¿Tal vez solo era el asistente de un Señor Demonio?

—Pareces olvidar que yo fui quien lo invocó en primer lugar —dije, preparándome mientras me paraba en el centro del almacén—. Sé qué nivel de demonio invoqué. Casi me mata.

—Técnicamente, lo hizo. Ese fue el último día que fuiste humana.

—Estaba cegada por la ira y cargada de inmensas cantidades de estupidez —admití—. Invoqué a un demonio muy por encima de mi nivel de poder y pagué por ello.

—¿Estás diciendo que Victoria debería haberte dejado morir?

—Tal vez, no lo sé —dije—. Todo lo que sé es que no fue bonito y deseé la muerte varias veces durante el proceso.

—A pesar de todo eso, ella te salvó.

—Si llamas a convertirme en una Otherkin salvarme... entonces sí, me salvó.

—Estoy sintiendo algo de ira reprimida en ti —dijo Gryn—. La ira ciega puede nublar tu visión. Necesitas controlar eso... canalizarlo.

—Quién diría que eras tan perceptivo —pregunté—. La ira ciega es donde estoy. Al menos en un buen día. La mayoría de los días es furia irracional, pero gracias por el consejo. Trabajaré en ello.

—¿Quizás ayudaría si supieras por qué lo hizo? —preguntó Gryn—. Siempre podría preguntarle.

—¿Para qué? No va a cambiar nada. Ya no pretendo saber por qué hace nada —dije—. Hace mucho que dejé de intentar entenderla.

—Sin embargo, le debes la vida —dijo Gryn—. Te das cuenta de esto, ¿verdad? Ella controló la transformación. Sin su intervención, te habrías convertido en algo —agitó una mano hacia mí— no esto.

—Lo sé. Por eso cuando me ocupe de Los Siete, ella seguirá viva.

—Estás jugando un juego peligroso —respondió Gryn—. Incluso este estado en el que estás es preferible a la muerte.

—Lo haces sonar como si ser una Otherkin fuera todo unicornios y hermosos campos verdes de flores con un arcoíris saliendo de mi trasero.

—¿Esa es una de tus habilidades? ¿Arcoíris Rectales? —preguntó Gryn—. Nunca he estudiado extensamente a los Otherkin. La mayoría eran demasiado irritantes para pasar tiempo real con ellos. Me encontraba queriendo reducirlos a polvo. Parece ser el consenso sobre todos los Otherkin, por lo que he aprendido.

—No somos conocidos por ser alegres y jubilosos, no.

—Sin embargo, Victoria parece haber dirigido tu transformación en esta dirección —dijo Gryn, pensativo—. Me pregunto por qué. Quiero decir, aparte del hecho de que tu invocación fue un fracaso colosal. ¿En qué estabas pensando al invocar a un Señor Demonio?

—En la muerte, eso es en lo que pensaba —respondí—. Simplemente no pensé que comenzaría con la mía.

—Tu falta de preparación fue asombrosa, pero el hecho de que lograras invocar a un Señor Demonio fue... es impresionante —dijo Gryn—. No podrías haber esperado un demonio de ese nivel.

—No lo esperaba —gruñí—. Esto —extendí mis brazos—, todo esto, es el precio que pagué, voluntariamente, por lo que hice.

—Siempre hay un costo... siempre —dijo Gryn—. Sabes esto. Es una ley inmutable de la manipulación de energía. Para manejar el poder, debes pagar el costo. Querías un demonio poderoso; el costo fue astronómicamente alto.

—Por eso ya no invoco —dije—. Aparte del hecho de que ya no puedo.

—Cierto —dijo Gryn con un breve asentimiento—. Esa habilidad se ha transformado en ti. Parte del 'precio' que pagaste. ¿Has intentado?

—Una vez, después —dije, manteniendo mi atención en los orbes que flotaban suavemente. Esta era una de sus tácticas. Adormecerme para que bajara la guardia con la conversación, y luego desatar un ataque—. El proceso casi derritió mi cerebro. No más invocaciones para mí. Mi cuerpo ha cambiado fundamentalmente. La energía involucrada en una invocación me afecta directamente.

—Debe ser que la demonización de tu cuerpo está reaccionando a las propiedades catalíticas de la invocación —dijo Gryn con un tono fascinado—. Se sentiría como si parte de ti intentara separarse de la otra. Casi como un...

—Desgarro —terminé—. Eso es exactamente por lo que ni siquiera pienso en ello ahora, y parte de por qué hago lo que hago. Nadie más debería pasar por esto... debería sentirse así.

—Estas cosas suceden, pero ahora entiendes la profundidad de tu elección. La pregunta es, ¿qué harás ahora?

Liberó los orbes con un movimiento de muñeca. El viejo hechicero casi me pilló desprevenida.

Casi.

Me preparé y controlé mi respiración, accediendo al poder del Darkin dentro de mí. Sentí la energía correr a través de mí, comenzando en mi cuello con una floración de calor y dolor, luego irradiando hacia afuera desde allí.

Los orbes se movieron lentamente al principio, extendiéndose. Media docena de esferas de muerte potencial y dolor garantizado. Me propuse mantenerlas todas en mi línea de visión.

Mi nueva cicatriz palpitaba con un dolor sordo. Había sanado completamente, y solo era visible cuando mi piel no estaba cubierta de escamas. Al principio, pensé que era solo una herida irregular y que Gryn era una especie de hechicero sádico retorcido.

Después de unos días, descubrí que la herida no era un ataque aleatorio.

Todavía pensaba que era un bastardo sádico retorcido, pero la herida que me hizo era más que solo una herida. Después de tallarla en mi piel, descubrí que podía controlar la habilidad del Darkin con menos esfuerzo y con mayor expresión de poder.

Pronto me di cuenta de que Gryn había grabado un sigilo de poder en mi piel, un antiguo símbolo perdido que se negó a descifrar. Solo diría que me había dado poder, de la misma manera que se lo habían dado a él: a través del dolor y la sangre.

Lo que dijo era cierto. Me había dado poder. Más del que había poseído en mi vida. Las preguntas que me acosaban en el fondo de mi mente eran: ¿Por qué, y a qué costo?

Cuando le preguntaba, respondía con: "Ajústate, adáptate o muere. Lo que ha sido dado no puede ser quitado. Con el tiempo, conocerás las razones, pero no ahora".

Las palabras eran un pequeño consuelo cuando mi cicatriz ardía con una agonía que me robaba el aliento. A veces, se sentía como si alguien estuviera sosteniendo un soplete contra mi cuello y derritiendo suavemente la piel. La última vez que me quejé, se quitó la camisa sin decir palabra y me mostró su espalda. Una versión mucho más grande, grotesca, furiosa y profunda de mi cicatriz cubría toda su espalda.

Debió haberle tomado meses recuperarse de la inscripción. Honestamente, no comprendía cómo había sobrevivido. Tenía la misma fascinación macabra de una gran cicatriz. Te dabas cuenta de que la cicatriz era mala, y luego después de unos momentos, tu cerebro procesaba que la herida debió haber sido horrorosa.

Dejé de quejarme de mi cicatriz después de eso.

—Concéntrate —dijo—. O ellos te ayudarán a concentrarte... dolorosamente.

Los orbes colgaban en el aire, flotando y balanceándose lentamente durante unos segundos más. Formaron una gran formación circular y se congelaron por un momento, como si me olfatearan. La energía negra crepitaba alrededor de cada orbe mientras se precipitaban hacia mi posición. Con un pensamiento, y un uso mínimo de energía, escamas y llamas cubrieron mi piel.

Esquivé el primer orbe, haciéndome a un lado, mientras materializaba mi arma. Emitía un resplandor naranja apagado mientras separaba las mitades y cortaba los siguientes dos orbes, destruyéndolos. Lancé las dos mitades, interceptando los siguientes dos orbes mientras rodaba hacia un lado, esquivando el primer y último orbe mientras se cruzaban por encima de mí.

Las dos mitades del arma volvieron como bumeranes hacia mí mientras extendía mis garras. Finalmente había logrado —después de mucho dolor— lanzar el chakram para que volviera a mí en la trayectoria que yo quería. Corté el orbe más cercano y retrocedí del otro mientras las mitades del chakram volvían hacia mí.

Una vez que mi espalda golpeó la pared, esperé. El orbe se acercaba rápido, pero las mitades de mi chakram eran más rápidas. Me agaché en el último momento posible. El chakram impactó con el orbe justo antes de que se estrellara contra la pared donde había estado un momento antes, destruyéndolo.

Quité las mitades del chakram de la pared, absorbí el arma y apagué las llamas que cubrían mi cuerpo. Mantuve las escamas, por si acaso Gryn se sentía medieval y lanzaba un ataque sorpresa.

Era astuto de esa manera.

—No un desastre completo —dijo, asintiendo—. Como mínimo, has aprendido algo de la movilidad requerida para aprovechar este nuevo poder. ¿Cómo está la cicatriz?

El dolor sordo y familiar palpitaba a lo largo del lado de mi cara y cuello. Se sentía como un hierro al rojo vivo siendo empujado bajo mi piel, amenazando con quemar todo mi lado izquierdo.

—Excruciante, pero nada a lo que no esté acostumbrada a estas alturas —dije—. ¿El dolor desaparecerá?

—Eventualmente, sí.

—Eventualmente no es un plazo —dije—. ¿Se supone que debo lidiar con el dolor?

—Sí —dijo Gryn—. El dolor es bueno para ti. Enfoca la mente y te da propósito. ¿No te sientes enfocada ahora?

—¿Oh? ¿Eso es lo que es esto? —pregunté, señalando la cicatriz a lo largo de mi cuello—. ¿Propósito enfocado? Pensé que eras un sádico de mierda.

Gryn sonrió.

—No tienes idea de lo que es un sádico de mierda —respondió—. Te presentaré a mi maestra algún día cuando me sienta excepcionalmente cruel y homicida. Ella redefine y eleva el concepto de jodida sadística a nuevas alturas.

—Paso —dije—. Tengo suficientes sádicos psicópatas en mi vida, presente compañía incluida.

—Parece que estás lista para no morir —dijo Gryn—. No diré que has alcanzado la maestría, pero tu habilidad debería ser suficiente para liberar a tu demonio sin precipitarte a tu muerte inmediata.

—Eso casi sonó como un cumplido —dije, levantando una ceja en sorpresa—. ¿Te sientes bien?

—No lo fue —espetó, rechazando mis palabras con un gesto—. Tu tiempo fue horrible, en el mejor de los casos. Tus técnicas fueron excesivamente ostentosas e innecesarias. ¿Crees que estás haciendo una audición para el Cirque du Soleil?

—No, solo estaba tratando de...

—No he terminado —interrumpió Gryn con una mirada fulminante—. Era una pregunta retórica. Deberías centrarte en la economía de movimiento, no en maniobras llamativas. El primer esquive fue apenas aceptable. Todo lo demás fue puro exhibicionismo. Debes usar el mínimo gasto de energía. Expresa tus movimientos con precisión y economía de movimiento.

—No estaba...

—El exhibicionismo te matará —dijo Gryn, con expresión sombría—. Precisión en la ejecución. Usa exactamente lo que necesites. Ni más, ni menos. Las llamas, sin embargo, fueron un buen detalle, pero innecesarias.

—¿Acabas de decir que no haga exhibicionismo, pero ahora las llamas son un 'buen detalle'? —pregunté, confundida—. No entiendo.

—El exhibicionismo es ejecutar acrobacias y volteretas innecesarias cuando dar un paso es suficiente. El arma está vinculada a ti. No había necesidad de esperar a que las mitades volvieran a tu ubicación, sabes esto. Solo estabas presumiendo con ese movimiento.

—¿Pero las llamas están bien?

Gryn suspiró y se pellizcó el puente de la nariz antes de continuar.

—Además de hacerte casi indestructible, el fuego que invocas es una fuerza primordial. Activa el sistema límbico en tus oponentes. La mayoría de las personas... criaturas... temen al fuego, temen quemarse. Cuando te envuelves en llamas, desencadenas la respuesta instintiva del miedo. La gente reacciona mal cuando está asustada; puedes usar eso a tu favor cuando te enfrentas a enemigos.

—Además, el fuego es completamente increíble —añadí—. Admítelo.

—Además, el fuego es completamente increíble —admitió Gryn con una pequeña sonrisa—. Vamos a prepararte. Tu demonio no esperará para siempre.

CINCO

—¿Cuántos días he quemado en este almacén? —pregunté, preocupada de que fuera demasiado tarde para salvar a Acheron—. Entiendo completamente por qué, pero tal vez tienes razón. ¿Tal vez es demasiado tarde para salvarlo?

—¿Días? —preguntó Gryn—. ¿De qué estás hablando?

—¿Qué? —respondí, confundida—. Según mis cálculos, hemos estado aquí al menos dos semanas, si no más. ¿Estás perdiendo la noción del tiempo? Quiero decir, lo entiendo: los viejos hechiceros tienden a perder la noción del tiempo, estoy segura. Toda esa hechicería debe afectar las pocas células cerebrales que te quedan.

—Oh, ahí está ese famoso humor Otherkin del que tanto oigo hablar —respondió Gryn secamente—. Hemos estado aquí más tiempo que eso, mis células cerebrales están en perfecta forma y nunca pierdo la noción del tiempo... jamás.

—¿Más de dos semanas? ¡¿Qué demonios, Gryn?!

—Pensé que dijiste que si sucumbía a sus ataques, se lo merecía —dijo Gryn—. Algo sobre hechiceros de tercera y cosas así.

—Eso no significa que quisiera perder el tiempo —dije—. Sí, es un Señor Demonio, pero no es invencible.

—Eres una persona peculiar —dijo Gryn, mirándome—. ¿Realmente te preocupas por un demonio?

—No es solo un demonio, es mi amigo —dije—. Probablemente mi único amigo.

—No sé qué es más triste —dijo Gryn con un lento movimiento de cabeza—. Que te preocupes por el demonio, o que sea tu único amigo.

—Él me cubre las espaldas cuando importa... siempre.

—Porque tiene que hacerlo; el vínculo lo obliga —respondió Gryn—. No es tu amigo. Es un demonio. Es tu esclavo. Si no me crees, libéralo y mira qué tan rápido se vuelve contra ti.

—¿No crees que lo intenté? —dije—. No sé cómo liberarlo. Apenas sobreviví a invocarlo.

—En realidad es bastante simple —dijo Gryn, bajando la voz—. ¿Quieres saber?

—Sí.

—¿Estás segura? —preguntó Gryn—. Si rompes el vínculo, estará libre de tu compulsión y podrá hacer lo que desee.

—Ese es el punto, ¿no?

—Los Siete lo considerarán una amenaza real y presente. Lo cazarán, y a ti también, por desatar un Señor Demonio en el mundo. Piénsalo bien.

—Sí —dije, con voz firme—. No quiero a nadie en mi vida que se sienta obligado a estar ahí. Lo liberaré, y si quiere irse, es libre de hacerlo.

—¿Y si te ataca? —preguntó Gryn—. Un Señor Demonio obligado a servir a una Otherkin es una gran ofensa en su mundo. Eres considerada un ser inferior, por debajo de su estatus. Incluso puede que necesite matarte para eliminar la mancha de su vínculo contigo.

—Si me ataca, entonces solo uno de nosotros saldrá caminando de esa pelea —dije—. Me sentiré como una mierda por tener que matar a mi amigo, pero de ninguna manera lo elegiré a él sobre mi vida. Eso no va a pasar.

Gryn se rió.

—Me caes bien, Nyx —dijo—. Me recuerdas a mí cuando era joven y estúpido, menos la parte joven. Te mostraré el sigilo.

—¿Por qué? —pregunté, cautelosa—. ¿Por qué estás haciendo esto? ¿Ayudarme? ¿Mostrarme cómo romper el vínculo de Acheron?

—Porque, como dijiste, no tienes muchos amigos —dijo Gryn, mirándome a los ojos—. Conozco ese sentimiento íntimamente. También sé lo que se siente ser utilizado, ser un peón en el juego de otra persona. Creo que es hora de que tengas algo de control sobre tu vida. Tal vez, incluso, cambiar las reglas del juego.

Trazó el sigilo en mi mano varias veces, y me hizo repetirlo hasta que estuvo satisfecho de que lo sabía.

—¿Eso es todo? —pregunté—. No parece tan complicado.

—No lo es... si ignoras el componente de sangre —dijo Gryn—. Ese es un sigilo de sangre.

—¿Un sigilo de sangre? Pensé que estaban prohibidos.

—También lo está invocar a un Señor Demonio —respondió Gryn con una sonrisa tensa—. Requerirá sangre de ambos para romper el vínculo.

—Mierda, ¿cuánta sangre?

—Suficiente para que sea peligroso.

—¿Suficiente para que sea peligroso? —me burlé—. Vaya, gracias, eso suena preciso. ¿Debería cortarme una vena o dos?

—Yo iría con dos, solo para estar seguro —respondió—. En este caso, es mejor pecar de cauteloso... más es más. Tendrás que convencer a tu demonio para que haga lo mismo... buena suerte con eso. He oído que la mayoría de los demonios son reacios a separarse de su sangre.

—¿Estás hablando en serio?

—¿Sonaba como si estuviera bromeando? —preguntó—. Trazas el sigilo y ambos deben pagar el costo de sangre. Eso romperá el vínculo y tal vez te mate en el proceso. Quien no arriesga, no gana. No digas que no te lo advertí.

—Eres toda una pieza, viejo.

—Gracias —dijo con una reverencia burlona—. Me esfuerzo.

—Mientras tanto, me hiciste perder el tiempo en tu destartalado almacén de dolor y castigo —espeté—. Realmente eres un bastardo sádico.

—No refutaré mi vena sádica. Encuentro que el dolor es un gran motivador. Mi almacén no está de ninguna manera, forma o modo destartalado. Prefiero pensar en él como suavemente envejecido.

—Suavemente envejecido, y un cuerno —dije, mirando alrededor—. Este lugar es un basurero, bastardo.

—Sigues usando esa palabra —dijo—. No creo que signifique lo que crees que significa. Mi concepción fue bastante legítima.

—Qué bien por ti —gruñí—. Aún no cambia el hecho de que me hiciste perder semanas en este basurero.

—El tiempo es un concepto elástico en este lugar —dijo Gryn, señalando al espacio a nuestro alrededor—. Si estuvieras prestando atención, te darías cuenta.

—¿Darme cuenta de qué?

—¿No lo has sentido? ¿El extraño paso de las horas? No tienes hambre ni cansancio. ¿Qué crees que causó eso? ¿Tu excelente constitución Otherkin? Incluso inmensos dolores en el trasero, como tú, requieren sustento y descanso. ¿Cuándo fue la última vez que dormiste?

—Dormí el otro día —dije, confiada en mi seguimiento del tiempo—. Quiero decir, estoy segura de que dormí algo.

—No lo noté —respondió Gryn—. ¿Exactamente cuándo lograste dormir? ¿Fue entre mis golpizas? ¿O cuando esquivabas mis aniquiladores?

—Estoy segura de que dormí. Quiero decir, ¿cómo podría pasar semanas sin dormir?

—No puedes. Usa algo de razonamiento deductivo. Sé que hay un cerebro funcional ahí dentro... en alguna parte.

—Si no dormí, entonces la única otra alternativa es que debiste haber hecho algo con el tiempo.

—No la única, pero una de las alternativas.

—Entonces sí dormí —dije, segura—. Estoy positiva de ello.

—¿En serio? ¿Qué día fue? —preguntó Gryn—. De hecho, ¿qué día es hoy?

—¿Qué quieres decir con qué día es hoy? Es...

Por más que lo intenté, no pude recordar qué día era.

—¿No puedes recordar? —preguntó—. Tiene sentido. El tiempo no fluye de ninguna manera con la que estés familiarizada. Es de esperarse.

Tenía razón. Desde que entré en el almacén, el tiempo se sentía extraño. Los minutos se arrastraban, sintiéndose como horas.

—¿Qué hiciste? —pregunté, de repente consciente del estasis a mi alrededor—. ¿Congelaste el tiempo?

Miré alrededor del almacén como si lo notara por primera vez. Los detalles del espacio eran difusos. En ciertos puntos, estarían enfocados, pero en el momento en que apartaba la mirada, se volverían borrosos, como un recuerdo nebuloso.

—Facilité tu entrenamiento con un bolsillo temporal.

—¿Un qué temporal?

—En este lugar, el tiempo casi se ha detenido —respondió Gryn—. Una vez que salgas por la puerta, tu demonio habrá sido secuestrado durante aproximadamente tres horas desde el momento en que dejaste el cuartel general de Los Siete, más o menos unos minutos. Simplemente comprimí una semana en cada hora.

—¿Qué? ¿Comprimiste qué? —pregunté, ahora completamente confundida—. ¿Cómo?

—El proceso es demasiado complejo para explicarlo, requiere un gasto inmenso de poder. No me entenderías aunque intentara explicártelo —dijo Gryn, sacudiendo la cabeza—. Basta decir que no soy lo suficientemente fuerte para detener el flujo del tiempo por completo (pocos lo son), pero con los sigilos y la ubicación correctos —señaló el espacio a nuestro alrededor—, puedo ralentizarlo considerablemente.

—¿Solo han pasado tres horas? —pregunté, todavía tratando de entender el concepto de tiempo ralentizado—. ¿Eso es todo?

—Más o menos unos minutos, sí —respondió Gryn—. Una vez que te vayas, esta ubicación dejará de existir en esta línea de tiempo hasta que la convoque de nuevo.

—¿Y tú?

—¿Qué pasa conmigo?

—¿Tú también vas a desaparecer?

—Nunca he desaparecido, y nunca lo haré, en ninguna parte —respondió—. Me aseguraré de que mi almacén sea desviado a una línea de tiempo adyacente hasta que lo necesite de nuevo.

—¿Y luego qué? ¿A torturar a otras víctimas, quiero decir, aprendices?

—No puedo ayudarte a recuperar a tu demonio, si es lo que estás preguntando —dijo—. Lo siento. Eso crearía una situación insostenible entre Los Siete y yo.

—¿Insostenible?

—¿No estás familiarizada con la palabra? —preguntó Gryn—. Ayudarte abiertamente necesitaría el derramamiento de sangre, ninguna de ella mía.

—Entiendo. Debe haber una gran demanda de hechiceros sádicos en el mundo —dije con una sonrisa tensa—. Además, no quiero que te metas en problemas con Vic.

—¿Ella sabe que la llamas así? —preguntó.

—¿Ella sabe que tú la llamas Tori?

—Por supuesto —dijo—. Soy el único que lo hace.

—Igual aquí —dije—. Vic le va bien. No es como si pudiera detenerme.

Sacudió la cabeza y miró hacia un lado, como si mirara a través de la pared y hacia la distancia. Por un momento, su mirada se volvió suave y desenfocada.

—Tengo otros asuntos que atender además de entrenar a Otherkin irritantes —respondió Gryn con un leve asentimiento—. Victoria quería que estuvieras preparada, considérate preparada. Puede que no apruebe completamente mis métodos —señaló mi cicatriz—, pero ella no tiene derecho a dictar el cómo, solo el qué.

—¿Victoria sabía que ibas a hacer esto?

—¿Hacer qué?

—El poder —dije, trazando un dedo a lo largo de mi cicatriz—. ¿Sabía que ibas a aumentar mi poder?

—Ahora, ¿cómo iba a saber eso? —dijo Gryn con una ligera sonrisa—. Además, creo que la vida es más interesante cuando tienes algunas sorpresas. Que seas una Darkin más poderosa de lo esperado, será bastante sorprendente para cualquiera que te encuentre. Tengo que decir que ciertamente me sorprendiste.

—Va a estar tan enojada contigo —dije con una sonrisa que igualaba la suya—. Dudo que quiera que sea más fuerte. Ya me ve como una amenaza.

—Ahora respetará la amenaza que representas, en lugar de descartarla, como otros tienden a hacer al verte por primera vez.

—O irá con toda su fuerza e intentará eliminarme, gracias.

—¿Estás diciendo que tienes miedo de Los Siete o de Victoria?

—De ninguno —dije, con expresión sombría—. Me ocuparé de ellos cuando llegue el momento.

—Es refrescante escuchar tal determinación, incluso frente a probabilidades suicidas —dijo Gryn—. Tal audacia es inspiradora, aunque sea de corta duración.

—Bueno, tengo que agradecerte por ponerme en esta posición ahora.

—Un placer —dijo con una inclinación de cabeza—. Tienes pocos aliados; pensé que equilibraría la balanza de alguna manera. Con mi regalo, siendo ahora una Darkin, y tu demonio, puede que incluso tengas una oportunidad contra Los Siete.

—O ella estará aún más enojada y emitirá una orden de ejecución contra Acheron y yo.

—¿Qué te hace pensar que no existe una ahora? —preguntó Gryn, con voz seria—. Asume que no tienes amigos, solo enemigos y oportunistas. Vivirás más tiempo.

—Acheron es mi amigo —dije, desafiante—. Él es mi amigo.

—Él es tu demonio. Hay una diferencia. Ustedes dos comparten un vínculo.

—Seguiría siendo mi amigo, con vínculo o sin él.

—Eso está por verse —respondió Gryn—. El hecho es que está vinculado a ti, obligado por tu invocación. Veamos qué sucede cuando ya no esté bajo esa compulsión.

—¿Estás diciendo que se volvería contra mí?

—Estoy diciendo que lo descubrirás si y cuando el vínculo se disuelva. No es inaudito que los demonios se hagan amigos de los humanos o, en tu caso, casi humanos. Raro, pero no imposible.

—¿Por qué? ¿Por qué hiciste todo esto? No tenías que ayudarme.

Rechazó mis palabras con un gesto.

—Victoria tenía una instrucción explícita con respecto a ti y esta arma: el entrenamiento no debía matarte. Todo lo demás quedó a mi discreción. Tengo que decir que cumplí con mi parte de este contrato.

—¿Y esta cicatriz, el aumento de poder?

—Considera eso mi regalo —dijo—. Ten cuidado con Los Siete. No son tus amigos, Victoria incluida.

—Lo tendré.

—Me mantendré en contacto —dijo, metiendo la mano en su chaqueta, sacando un sobre y entregándomelo—. Todavía tienes mucho que aprender, pero lo que has adquirido en este tiempo acelerado, o más bien, desacelerado, es suficiente para empezar.

—¿Qué es esto? —dije, sosteniendo el sobre—. ¿Tu factura?

—Niña, no puedes permitírtelo —dijo Gryn con una risa—. El precio que te extraería, te mataría muchas veces. Ese costo ha sido cubierto por Victoria. Eso —señaló el sobre— es otra cosa.

—¿Qué es?

—Venganza y muerte —dijo, en voz baja—. Esa es la ubicación de tu demonio. Usa la información sabiamente.

—¿Lo sabías? ¿Todo este tiempo?

—No, requirió algo de rastreo, pero su rastro no fue difícil de seguir.

—¿Cómo? Estabas aquí conmigo.

—Soy un hechicero consumado —dijo Gryn, fingiendo ofensa—. Incluso puedo caminar y masticar chicle al mismo tiempo. Localizar a tu demonio y lidiar contigo apenas requirió esfuerzo de mi parte.

—¿Dónde están? —pregunté—. ¿Dónde está Acheron?

—Todo está ahí —señaló el sobre—. Ten cuidado, Nyx. Sí, eres más fuerte ahora, pero no eres invencible. Recuerda lo que dije antes: concéntrate en la precisión de la ejecución.

—Gracias —dije, dándome cuenta de repente de cuánto me había ayudado—. Lo digo en serio.

—De nada. Todo lo que necesitas está ahí —dijo, mirando el sobre—. Que encuentres a tu demonio y hagas llover dolor y muerte sobre tus enemigos.

—Lo haré —dije con una sonrisa, mientras miraba el sobre—. Eres un viejo astuto bast...

Sentí la carga de energía a mi alrededor.

Cuando levanté la vista, Gryn había desaparecido.

SEIS

Abrí de golpe el gran sobre de manila.

Contenía un mapa, una dirección, un conjunto de planos y un pequeño trozo de papel color pergamino cubierto de sigilos rojo oscuro. En el reverso del pequeño trozo de papel, escrito en lo que supuse era la letra de Gryn, vi seis palabras cuidadosamente ordenadas: Solo Para Uso En Destrucción De Círculo De Emergencia.

Volteé el papel de nuevo y examiné el conjunto de sigilos complicados entrelazados para formar un gran diseño. No lo reconocí, y me preguntaba cómo me ayudaría en una emergencia si ni siquiera podía distinguir lo que significaba o cómo usarlo.

Viejo hechicero loco.

Lo doblé y coloqué el pequeño trozo de papel en mi bolsillo, abriendo el mapa y extendiéndolo en una mesa cercana. Era un mapa del bajo Manhattan, por debajo de la calle 14.

Un área estaba rodeada con un círculo rojo. La dirección estaba escrita al lado del mapa, y había una gran flecha apuntando al círculo. Gryn no estaba siendo sutil. El círculo se ubicaba en lo que solía ser un área de almacenes, pero ahora se conocía como el Triángulo Debajo de Canal Street —o 'Tribeca' para los entendidos.

La ciudad estaba llena de estos nuevos nombres para viejos vecindarios. Noho, Soho y Dumbo. El último, ubicado en Brooklyn, realmente era exagerado. DUMBO significaba Down Under the Manhattan Bridge Overpass (Debajo del Paso Elevado del Puente de Manhattan). Básicamente, lo que significaba era: necesitamos un nuevo nombre elegante para esta vieja área para poder cobrar precios exorbitantes a los nuevos trasplantes que se muden a esta zona —los Dumbos.

En realidad, pensándolo mejor, me di cuenta de que el nombre encajaba.

La dirección estaba ubicada más al centro —74 Laight Street. Era una zona que solía ser principalmente espacios industriales, pero se había convertido en apartamentos y restaurantes de lujo en los últimos años, en un esfuerzo por atraer dinero a un vecindario olvidado.

Funcionó.

Tribeca ahora se consideraba exclusiva, con dinero fluyendo para financiar nueva construcción y una ola masiva de gentrificación. Los viejos lofts, que solían estar poblados por artistas y creativos, ahora eran espacios renovados con precios en la estratosfera.

Adjunto a la parte posterior del mapa, estaban los planos de un gran almacén con un extenso complejo de túneles debajo. Túneles que, tras una investigación más detallada, no tenían sentido en esa parte de la ciudad. Estudié los planos durante unos minutos, memorizando puntos de entrada y salida, antes de salir del almacén.

Eché un último vistazo al almacén del dolor antes de salir por la puerta y entrar en la noche temprana. Gryn tenía razón. El tiempo volvió a su lugar en el momento en que pisé la acera fuera del almacén. Miré hacia atrás para encontrar la entrada, pero la puerta que acababa de usar había desaparecido.

Estacionada en la calle, directamente frente a mí estaba Ocho.

Coloqué mi mano en su costado y ella cobró vida con un rugido de su motor. La puerta destelló en naranja mientras los sigilos inscritos en ella florecían a la vida.

Acaricié el volante mientras me abrochaba el cinturón. Ocho dio otro rugido, más fuerte, y luego se asentó en un retumbo gutural.

—Te extrañé también —dije, ajustando mis correas—. Vamos a buscar a Acheron.

Corrí calle abajo y conduje hacia el centro, evitando la mayor parte del tráfico.

Aparqué a unas pocas cuadras de mi ubicación objetivo. Ocho era muchas cosas, pero sutil no era una de ellas. No conseguía pasar desapercibida. Su motor en ralentí podía ser más ruidoso que algunos coches a toda potencia. Me encantaba ese sonido, pero esta noche necesitaba un enfoque silencioso.

Esperaba encontrarme con Cortadores Negros. Solo ellos estaban lo suficientemente locos como para intentar secuestrar a un Señor Demonio. Había un solo problema con ese escenario. Los Cortadores Negros eran en su mayoría fanáticos desequilibrados, pocos de ellos tenían la capacidad de desterrar, y mucho menos desgarrar a un demonio del nivel de Acheron.

Secuestrar y contener a Acheron habría requerido hechiceros de considerable habilidad —algo que sabía que los Cortadores carecían. Era posible que los Cortadores fueran soldados rasos en esto, pero alguien más estaba moviendo los hilos —alguien poderoso.

Eché un último vistazo a los planos y salí de Ocho, colocando una mano en su costado para cerrarla herméticamente. Caminé por la calle Washington, manteniéndome en las sombras y haciendo pausas en mi aproximación varias veces para descartar cualquier seguimiento.

A una cuadra de distancia, extendí parcialmente mis garras y las utilicé como crampones para escalar el edificio adyacente al que necesitaba infiltrar. Nadie esperaría un enfoque de arriba hacia abajo, especialmente si estaban usando los túneles debajo del almacén para contener a Acheron.

Los Cortadores no eran inteligentes, pero compensaban eso con puro número. Nunca subestimes lo que un grupo de hechiceros fácilmente manipulables, con el coeficiente intelectual colectivo de un ladrillo, podría lograr si fueran dirigidos con habilidad.

En realidad, daba miedo verlos en acción.

Escalé hasta el borde del edificio y miré al otro lado. Al principio, la imagen no se registró. En el techo del edificio frente al mío, vi cuatro Agentes de la Orden de Asuntos Sobrenaturales, uno estacionado en cada una de las esquinas.

¿Qué demonios estaba haciendo la OAS aquí?

No tenía sentido. La OAS apostada en el techo era lo último que esperaba. Los Cortadores eran una cosa, pero los Agentes de la OAS eran algo competentes. Esto cambiaba todo. Ya no podía contar con la estupidez colectiva.

Empezaba a tener algún tipo de sentido; el ataque en el cuartel general de Los Siete estaba demasiado coordinado. La forma en que lograron emboscarnos, sabiendo atacar mientras estábamos en el laberinto y Acheron estaba en desventaja, era demasiado inteligente para los Cortadores.

Todavía no tenía la imagen completa, pero se estaba enfocando. ¿Cómo sabían que estábamos en el laberinto? Alguien dentro de Los Siete debió haberles informado. No me sorprendía que nos hubieran atacado. Lo que me enfurecía era que pensaran que éramos fruta fácil. ¿Pensaban que podían hacer esto sin consecuencias?

Si quería respuestas, tendría que hacer preguntas... violentamente.

Las palabras de Gryn volvieron a mí: Ajústate, adáptate, o muere.

—Ajustarse y adaptarse, entonces —me dije, mientras me dirigía silenciosamente al borde del techo—. Hora del dolor.

Salté a través del espacio entre los edificios y aterricé sin hacer ruido en el techo, rodeada de Agentes de la OAS ajenos a mi presencia. Esta noche acababa de volverse horriblemente mal para ellos.

Simplemente aún no lo sabían.

SIETE

Me acerqué al primer Agente de la OAS.

Tenía opciones. Si lo empujaba del techo, parecería un accidente, pero llamaría la atención de todos.

El techo tenía varias unidades de aire acondicionado y cajas eléctricas situadas en el centro del espacio que proporcionaban una cobertura adecuada. Las esquinas del edificio estaban mayormente desnudas, excepto por grandes amplificadores de señal de teléfono móvil que dominaban la mayor parte del espacio en los edificios de la ciudad.

La atención era lo último que quería ahora mismo. La voz del Darkin resonó en mi cabeza.

"Destrúyelo donde está. Es un enemigo y no merece menos."

"Necesitas bajar el tono... mucho. Tengo demasiado equipaje en mi cabeza para añadir tu sed de sangre."

"Ahora eres Darkin. Debes destruir. Es tu propósito."

"Mi propósito es rescatar a mi amigo. Luego podemos discutir la destrucción al por mayor."

"¿Después del rescate?" Preguntó esperanzado. "¿Entonces desatarás dolor y muerte?"

"Si puedes mantenerlo en silencio mientras descubro cómo llegar a Acheron y salir de aquí con vida... entonces sí, nos divertiremos."

"¿Vamos a destruir una ciudad entera? Lo apruebo."

"No una ciudad entera... no importa. Mantente callado."

La voz se apagó mientras me agachaba detrás del Agente Uno. Extendí las garras de una mano y estaba a punto de cortarle la garganta, silenciándolo efectivamente, cuando uno de los otros Agentes de la OAS habló.

—¿Crees que vendrá?

Me deslicé de nuevo en la cobertura proporcionada por los conductos de climatización mientras localizaba quién había hablado. Era el Agente adyacente a mi objetivo inicial, el Agente Dos. La conversación parecía relevante. Supuse que me estaban esperando, considerando mi conexión con Acheron.

Me sentí algo insultada de que solo hubiera cuatro de ellos. Claramente, necesitaba trabajar en mi reputación de amenaza. Cuatro agentes de la OAS como elemento disuasorio apenas parecía apropiado para una Otherkin de mi habilidad. Debería haber al menos diez agentes en el techo.

—No importa —respondió el Agente Uno, mi objetivo inicial—. Acabamos con ese asqueroso demonio mañana al amanecer. Si ella viene antes, la detenemos hasta el amanecer. Las instrucciones son mantener hasta el alba, y luego los desgarramos a ambos.

La última vez que revisé, yo no era susceptible a la luz solar. Tal vez estos científicos espaciales me confundían con un vampiro. Los demonios no se veían afectados por el sol ni por ningún ritual del amanecer. No se debilitaban con la luz del sol, y tenía curiosidad si un desgarro aumentaba en fuerza durante el día en comparación con la noche. Tendría que investigar sobre el ritual de desgarro, justo después de ocuparme de estos Agentes de la OAS.

—Nunca he hecho un desgarro, ni siquiera he visto uno, ¿tú sí? —preguntó el Agente Dos—. He oído que es una agonía para ellos.

—Es lo que se merecen, malditos demonios —respondió el Agente Uno—. No pertenecen aquí. Pertenecen al infierno.

—No, merecen ser destruidos, punto —dijo el Agente Tres desde el otro lado del techo—. Solo quiero estar allí cuando suceda.

Genial, un club de fans. Justos, despistados y sádicos. Iba a disfrutar eliminando a esos tres. Eran el típico tipo de la OAS: llenos de sí mismos y vacíos de todo sentido. Normalmente se daban cuenta de su error mientras jadeaban su último aliento a manos de un demonio enojado. Esta noche, yo estaría interpretando el papel de demonio enojado.

Fue el último agente el que me hizo dudar.

El cuarto Agente había permanecido callado. Era el que consideraba más peligroso. Mantenía sus ojos escaneando. No solo observaba su cuadrante por encima del costado del edificio, sino que se volvía y miraba el techo detrás de él a intervalos regulares.

—¿Qué piensas, Carter? —preguntó el Agente Tres al silencioso Agente Cuatro—. ¿Crees que se presentará?

—Creo que todos deberían cerrar la boca y concentrarse en por qué estamos aquí arriba en primer lugar —respondió Carter con una silenciosa amenaza—. Ninguno de ustedes se ha enfrentado a algo como ella. Si aparece, la mayoría de ustedes se mearán en los pantalones, justo antes de que ella los haga trizas. Ahora, ojos arriba y concéntrense.

—Mierda —se burló el Agente Dos—. La vi en el laberinto. Era un metro y medio de semi-demonio y salió corriendo después de que unas esferas le golpearan en la cara. No siento la amenaza. Me enfrentaré a ella solo si estás demasiado asustado, Carter.

El Agente Uno y el Tres se rieron.

—Maldita sea, estoy asustado —respondió Carter—. Si tuvieras algo de sentido, también lo estarías. Ella se vinculó a un demonio, y no a uno cualquiera, sino a un Señor Demonio.

—Gran cosa —dijo el Agente Uno—. Sigue siendo un demonio y aún puede ser destruido.

—Realmente no tienes idea —dijo Carter—. ¿Siquiera leíste el informe de la misión?

—¿Qué hay que leer? —respondió el Agente Uno con una risita—. Ella es un demonio. Su amigo de abajo es un gran demonio. Mañana él arde. Si ella aparece, arde con él.

Carter miró alrededor del techo durante unos segundos antes de responder.

—Un Señor Demonio no debería poder ser vinculado —respondió Carter, todavía escaneando el techo—. El hecho de que ella lo lograra significa que representa una amenaza real. Pero ya que vas a enfrentarte a ella solo... bueno, ahora me siento seguro.

—Escuché que una vez fue humana, antes de hacer un pacto de sangre con el demonio de abajo —dijo el Agente Uno, poniéndose serio—. ¿Crees que sobrevivirá al desgarro? Quiero decir, ella es mitad humana.

—Ya no es humana —respondió el Agente Dos—. Ahora es una perra demonio. ¿Qué? ¿Te da pena?

—¿Yo? —dijo el Agente Uno—. Diablos, no. Solo tenía curiosidad sobre qué pasaría después del desgarro.

—Nadie te asignó a este puesto por tu curiosidad —respondió Carter—. Estás aquí porque hay una buena posibilidad de que ella intente este enfoque primero.

—Espera un minuto —dijo el Agente Tres—. ¿Piensan que podría venir aquí primero?

—Sí —dijo Carter—, y nos pusieron aquí en caso de que lo hiciera. ¿Qué te dice eso?

—Me dice que necesito más paga por peligrosidad. ¿Qué demonios? —dijo el Agente Uno—. ¿De quién fue esa idea?

—Somos jodidos prescindibles —dijo el Agente Dos—. Mierda, tenemos el deber de camisas rojas. ¿En serio?

—No significa nada —dijo el Agente Uno—. Si viene aquí, la destrozaremos. No sé cómo sobrevivió en el laberinto, pero si muestra su cara aquí, me aseguraré de arranc...

El Agente Uno nunca llegó a terminar su frase. Me había agachado detrás de él de nuevo, extendido mis garras y cortado sus tendones de Aquiles, comprometiendo su equilibrio. Se tambaleó cerca del borde por un segundo, antes de que lo ayudara hacia adelante con un suave empujón, enviándolo por el borde y al vacío.

La mirada de sorpresa en su rostro mientras caía fue casi tan satisfactoria como el golpe húmedo que hizo su cuerpo al impactar contra la calle de abajo. Me deslicé de nuevo en la cobertura de la oscuridad y me alejé del borde.

—¡Joder! —gritó el Agente Dos, alejándose de su puesto y retrocediendo hacia los conductos de climatización. Los mismos conductos donde yo esperaba, agachada—. ¡Brenner se cayó!

—Mantén la compostura —siseó el Agente Tres, mirando alrededor y sacando una pistola—. Era torpe. No seas estúpido. Si se cayó, bien, llenaremos un informe. Mientras tanto, revisamos el techo.

—¿Crees que ella está...? —comenzó el Agente Dos, sus palabras muriendo con él mientras le cortaba la garganta y lo dejaba caer silenciosamente detrás de los conductos.

—¿Louis? —preguntó el Agente Tres—. Deja de joder... este no es momento para juegos.

El Agente Tres se dirigió hacia donde Louis había hecho su última resistencia y miró alrededor. Me moví silenciosamente alrededor de él, me arrastré bajo los conductos y me acerqué desde su lado. La mejor manera de llegar al corazón de un hombre es a través de la tercera y cuarta costilla, al menos desde mi ángulo de ataque. Dejé que mis garras destrozaran su corazón con un golpe silencioso. Se desplomó en el suelo, cayendo sobre Louis.

Estaba muerto antes de tocar el suelo.

—Tú hiciste esto —dije, saliendo a lo abierto—. Tú los preparaste.

—Lo hice —admitió Carter—. Tenía que ver a qué nos enfrentábamos. Debo decir que estoy impresionado.

—¿Dónde está Acheron?

—¿Tu mascota demonio? Abajo, pero no llegarás a él con vida. Confía en mí.

—¿Confiar en ti? Estoy aquí para acabar contigo.

Formó un orbe de energía roja en su mano mientras yo acortaba la distancia.

OCHO

Carter era bueno.

Simplemente no tan bueno como él pensaba. Podía oler el miedo emanando de él. Sudor acre con un trasfondo de vestuario pútrido llegaba a mi nariz. Estaba muerto de miedo y poniendo una cara valiente para ocultarlo.

Lástima que no pudiera enmascarar el hedor que me golpeaba en la nariz.

—Eso fue inteligente —dije, tratando de poner parte de los conductos entre nosotros—. ¿Es esa una nueva estrategia en la Orden de Culos Sobrenaturales? ¿Cómo usar a tu equipo como carnada?

Tenía la sensación de que la OAS no tenía idea de que yo no era solo una Otherkin normal —si es que había algo normal en los Otherkin en primer lugar. No iba a revelar mi transformación.

Todavía no.

El orbe de energía roja navegó hacia mí. Parecía y se sentía potente a primera vista, pero había estado esquivando los aniquiladores de Gryn durante buena parte de tres semanas. Casi estaba tentada a dejar que el orbe me golpeara. Consideré que la evasión sería la mejor opción.

Las palabras de Gryn volvieron a mí: Economía de movimiento. Eficiencia de ejecución.

Esquivé el orbe en el último momento, dejándolo pasar junto a mí y adentrarse en la noche. Miré por encima de mi hombro solo para asegurarme de que no volviera para morderme el trasero... literalmente. Gryn lo habría hecho regresar y explotarme en la espalda. Carter no estaba ni cerca del nivel de habilidad de Gryn, pero no iba a arriesgarme.

La expresión en el rostro de Carter hablaba por sí sola. En su mente, yo no debería haber sido capaz de esquivar su orbe. En ese breve momento, todo lo que él creía saber sobre el mundo acababa de ser trastornado y destrozado.

—¿Cómo... cómo pudiste...? —tartamudeó.

—¿Cómo pude esquivar tu orbe?

—No se suponía que pudieras hacer eso —dijo, su voz traicionando su ira—. Nos informaron sobre ti y tus habilidades. Puede que tengas reflejos aumentados, pero eso no te salvará.

Me di cuenta en ese momento de que Carter era como los tres agentes: estaba siendo usado para calibrar mi nivel de habilidad. Alguien quería saber cuán fuerte era yo. Casi sentí lástima por él.

Casi.

Intentó lanzarme un orbe y, francamente, el olor que emanaba de él se estaba convirtiendo en un peligro ambiental. A pesar de todo eso, estaba dispuesta a posponer su eliminación a una fecha que no entrara en conflicto con el rescate de Acheron.

Soy considerada de esa manera.

—Escucha —dije mientras formaba otro orbe de energía roja—. ¿Por qué no dejamos esto para después? Siempre puedo matarte más tarde, si quieres.

—¿Matarme más tarde? —preguntó Carter, su voz oscura ahora mientras la rabia salía a la superficie. Todavía podía oír —y oler— la corriente subyacente de miedo, pero estaba decidido a eliminarme—. Voy a matarte ahora.

—No lo entiendes —dije—. Eres tan prescindible como tus tres amigos muertos. Alguien te está utilizando.

—Jódete, demonio —dijo Carter y liberó el orbe—. Muere.

Realmente estaba dispuesta a matarlo más tarde, pero el insulto selló su destino. Bueno, el insulto y el segundo orbe que me lanzó. ¿Un orbe? Bien, puedo ser tolerante. ¿Dos orbes y una maldición? Tengo que poner límites en algún sitio.

Esquivé el segundo, tercer y cuarto orbe, acercándome con cada evasión. Para cuando falló con el cuarto orbe, yo había enterrado mis garras en su cuello y lo observaba desangrarse en el techo.

Me volví hacia el sonido de un suave aplauso.

Una figura alta estaba al otro extremo del techo, justo en el borde. Sentí la energía que emanaba de él y me di cuenta de que esta era la verdadera amenaza.

—Impresionante —dijo después de terminar de aplaudir—. Te subestimé, Otherkin.

Su voz grave resonó por todo el techo. Vestía un traje oscuro con una camisa rojo sangre y una corbata negra. Percibí su olor y noté la ausencia de miedo procedente de él. Este no era ningún aficionado. No era tan fuerte como Gryn, pero tampoco era un pelele.

—¿Quién eres? —pregunté, desplazando mi cuerpo hacia un lado para presentar menos objetivo—. ¿Dónde está Acheron?

—Soy Quinton, segundo hechicero de la División Nocturna de la OAS —me hizo una pequeña reverencia—. A tu servicio.

—¿División Nocturna? —pregunté—. Mierda.

La División Nocturna de la OAS era el equivalente a las operaciones negras de hechicería. Se encargaba de todas las asignaciones no registradas, no sancionadas y desautorizadas que la OAS juraba que nunca ocurrieron. Eran los segadores siniestros de la OAS, y eran temidos en toda la comunidad de hechiceros —con buena razón. Eran aterradores como el infierno y lo suficientemente poderosos para respaldar su reputación como limpiadores.

El rumor era que, si conocías a la División Nocturna, no era cuestión de si morirías, sino de cuán horriblemente te escoltarían hasta tu último aliento. Si estaban involucrados con el secuestro de Acheron, esto acababa de pasar de malo a horroroso.

—Así que has oído hablar de nosotros. Bien —dijo—. Tu demonio está en el nivel más bajo de esta estructura. Si sobrevives lo suficiente, quizás llegues a tiempo para presenciar el desgarro de un Señor Demonio.

—No quiero pelear contigo —dije, manteniendo mis ojos en sus manos por si algún orbe renegado venía hacia mí—. Déjalo ir.

—Con gusto —dijo—. Júrate a mí, por palabra y sangre, y lo dejaré ir libre.

Eso no era lo que esperaba.

—¿Cómo dices? —pregunté, confundida—. ¿Quieres qué?

—Los Siete te están explotando...

—Oh, ¿y tú quieres ofrecerme un trabajo con beneficios y pensión? Vete a la mierda.

—Quiero ofrecerte la oportunidad de cumplir tu potencial —dijo Quinton—. Puedes hacer un bien real con la Orden. Incluso te dejaremos conservar a tu mascota demonio.

—Acheron es mi amigo, no mi mascota.

Me estaba gustando menos cada segundo. Imágenes de enterrar mis garras en su cara bailaban en mi visión. Rápidamente las aparté. Tal vez había una posibilidad de que pudiera negociar la libertad de Acheron. Iba a canalizar mi Swayze interior y ser amable hasta que fuera el momento de no serlo.

—Por supuesto, lo que necesites decirte a ti misma para poder dormir por la noche —dijo—. Tienes opciones limitadas. Si aceptas, te jurarás a mí completamente, y te entregaré tu demonio. Me aseguraré de que cualquier repercusión de Los Siete sea mitigada y resuelta.

—¿Y si me niego?

—Me aseguraré de que tu demonio sufra antes de desgarrarlo hasta la nada. Luego quemaré todo tu mundo hasta los cimientos mientras observas, impotente para detenerme, y después te destruiré.

—No me gustan las amenazas —dije, con voz baja—. Son malas fichas de negociación.

—Esto no es una amenaza, Otherkin —dijo Quinton—. Y no estoy negociando contigo. Te estoy informando de tu nueva realidad. Destruiré tu mundo y a tu demonio, justo antes de obliterarte, si rechazas mi oferta. ¿Aceptas?

—Acepto... acepto el hecho de que voy a disfrutar enterrando mis garras en tu pecho y arrancando tu corazón mientras todavía late —gruñí—. Voy a acabar contigo esta noche.

—Esa... fue la respuesta incorrecta —dijo y trazó un sigilo en el aire—. Supongo que era de esperarse, los de tu clase no son conocidos por su inteligencia. Me aseguraré de que tu demonio sepa que moriste desafiante e inútilmente. No serás extrañada. Adiós, Otherkin.

Dio un paso fuera del borde del techo y desapareció. Las cuatro esquinas del techo de repente se iluminaron con círculos de invocación rojos. Al momento siguiente, cada uno de los círculos contenía un Minoras de aspecto furioso enfocado en mí.

—Bueno, mierda.

Una serie de gruñidos bajos llenó la noche.

NUEVE

Me quedé equidistante de los cuatro Minoras mientras se enfocaban en mí.

El sonido de garras sobre la superficie del techo llamó mi atención hacia el que parecía ser el más grande. Estaba a mi derecha y se acercaba lentamente, olfateando el aire. Probablemente olía tan mal como Carter. Los otros tres se mantuvieron atrás mientras el Minoras grande se acercaba a mí.

Me volví lentamente para darle toda mi atención al Minoras grande. Si atacaba, estaba superada en número y en garras. Esto ni siquiera sería una pelea —más cercano a una refriega sangrienta mientras me destripaban sin piedad.

No iba a morir aquí esta noche.

Los Minoras eran demonios inferiores. Eran inteligentes y capaces de usar el lenguaje si sabías cómo hablarles. Ser una Otherkin significaba que la lengua demoníaca me resultaba natural. Lo que no era natural, era estar rodeada por cuatro de estos demonios.

Cuatro demonios hambrientos.

Incluso cuando podía conjurar, nunca habría intentado invocar a uno de estos. Eran irritables, casi imposibles de controlar, y agudamente homicidas cuando los arrastraban a este plano y los atrapaban en un círculo. Eso generaba una corta expectativa de vida.

Sin embargo, me había informado sobre ellos una vez que comencé a encontrarlos en las calles con Acheron. Eran criaturas de manada y obedecían las leyes de la dinámica de manada. Eso explicaba por qué los otros tres demonios no se abalanzaron sobre mí y atacaron directamente. El más grande era percibido como el demonio dominante.

Lo que dijera o hiciera sería seguido por el resto de ellos.

Actualmente estaba en medio de lo que se consideraría un conjuro libre. Un conjuro libre significaba que tanto el demonio como el conjurador eran libres de actuar como quisieran. Lo único que impedía que un demonio atacara a un conjurador libre era el poder. El invocador tenía que ser extremadamente poderoso para evitar que el demonio lo despedazara.

Yo no era tan poderosa, pero podía fingir.

El Minoras grande se acercó más y gruñó. Sacudió su gran cuerpo, ondulando las escamas rojo-anaranjadas que cubrían su piel. Siempre me recordaban a un extraño híbrido entre un dragón y un perro grande. La similitud terminaba en las seis patas, enormes colmillos y cola armamentizada con una maza en su extremo. Si le daba algún pensamiento real, probablemente estaban más cerca de mantícoras que de dragones.

—Oh, el más grande de los demonios, me presento humildemente ante ti —dije en lengua demoníaca—. ¿Cómo puedo servirte?

La lengua demoníaca era similar a algunos de los idiomas originales de la tierra —llena de clics, gruñidos y sonidos no naturales para lo que se consideraba cultura 'civilizada'.

Cada demonio que había encontrado hasta ahora había demostrado un ego del tamaño de una montaña. Cuando se está superado en número cuatro a uno, la mejor estrategia era la humildad rociada con una gran dosis de autopreservación.

El Minoras se quedó quieto y me miró fijamente.

Desató un gruñido bajo que activó mi sistema límbico en modo de huida inmediata. El sonido retumbó a través de mi abdomen inferior como un ritmo de bajo renegado con la intención de lanzarme del techo.

Logré permanecer quieta frente al demonio, porque correr y morir cansada nunca es divertido. Olfateó el aire y escaneó el techo, gruñendo a los otros tres demonios antes de enfocarse en donde yo estaba. Sus ojos anaranjados me fijaron con su mirada antinatural.

—He sido invocado libremente para devorarlos —dijo con un gruñido, mientras me examinaba—. No eres gran cosa como comida. ¿Quién buscaría tanto tu destrucción?

—Tengo enemigos formidables, pero ninguno tan poderoso como tú —respondí, manteniendo la cabeza baja—. No sé qué he hecho para causar tal ira, soy una Otherkin débil.

—No eres de la Camada, no del todo —dijo—. Eres de mi clase, pero diferente.

—Sé que debes alimentarte —dije, manteniendo aún la cabeza baja, pero lista para saltar del techo si era necesario—. Puedo prometerte un festín que te durará toda la noche.

La otra cosa que había aprendido sobre los demonios, era que eran totalmente glotones cuando se trataba de alimentarse. Nunca podían tener suficiente sangre. En muchos casos, era una de las formas más fáciles de derrotarlos. Proporcionarles suficiente sangre para distraerlos, luego acabar con ellos mientras estaban ocupados alimentándose.

Vale, no fácil, pero definitivamente factible. Esta noche necesitaba cambiar el menú de un plato principal de Otherkin a un buffet libre de hechicero.

—¿Dónde está ese festín? —preguntó, acercándose un paso más, sus garras haciendo clic en el techo mientras inclinaba su cabeza masiva en mi dirección—. Dímelo.

—Busca con tus sentidos —dije, con cautela, cuidando de no sonar como una sabelotodo—. Debajo de nosotros —extendí un brazo hacia abajo—, esta estructura está llena de hechiceros que atrapan a los de tu clase y los obligan contra su voluntad.

—¿Hechiceros? —dijo, girando su enorme cabeza—. ¿Debajo de nosotros?

Bien podría haber mencionado la mejor salchicha de carne a un perro hambriento. Si hubiera una comida favorita para los demonios, los hechiceros estarían en la cima de esa lista. Los demonios despreciaban a los hechiceros con un odio que desafiaba la explicación.

Debía tener algo que ver con todo eso de invocar y esclavizar demonios para que obedecieran a los hechiceros contra su voluntad. No era el tipo de cosa que se olvidaba fácilmente... o se perdonaba.

—Sí, gran demonio —dije, todavía sin mirarlo directamente—. Por favor, envía a uno de estos otros grandes demonios para confirmar que mis palabras son ciertas.

—Si mientes —dijo el Minoras, acercándose aún más y golpeándome con su fétido aliento de perrodragón—, morirás donde estás.

—Hablo con la verdad —dije, finalmente mirando a sus ojos—. Todos están aquí para atraparte y desgarrarte.

—Ve —dijo el Minoras a los otros tres—. Registra esta estructura y comprueba si esta media Camada habla con verdad.

Los otros tres Minoras silenciosamente cruzaron los bordes del techo. El trío de horrores se deslizó silenciosamente por el costado del edificio. Unos minutos después, la noche se convirtió en un espectáculo de luces de orbes y hechicería cuando el grupo de Minoras comenzó a atacar.

Uno de los tres regresó al techo y se arrodilló ante el Minoras grande.

—Ella habla con verdad —dijo—. Nuestros enemigos están debajo de nosotros. Un festín esperando ser devorado.

El Minoras grande se volvió para enfrentarme y gruñó. El Minoras más pequeño bajó la cabeza, antes de abandonar el techo nuevamente mientras descendía a la masacre de abajo.

—¿Por qué debería dejarte vivir, media Camada? —preguntó el Minoras grande mientras caminaba de un lado a otro, poniéndome nerviosa—. Fui invocado para matarte.

—¿Disculpa? Acabo de proporcionarte un festín —dije, señalando al suelo—. Eso merece algún reconocimiento.

—Algo, sí —dijo—. Este es un conjuro libre. Habríamos festejado sin tu información. La presencia de mis enemigos me fue conocida una vez que entré en este plano. Inténtalo de nuevo.

Nota mental: nunca, jamás confíes en un demonio hambriento en un conjuro libre.

—Estoy aquí para rescatar a un Señor Demonio, mi amigo.

—¿Te hiciste amiga de un Señor Demonio? Imposible.

—Definitivamente posible —respondí, desafiante—. Acheron es mi amigo.

El Minoras dejó de caminar y se centró en mí con sus espeluznantes, grandes ojos naranjas.

—¿Él te dijo su... nombre?

—Te lo dije, es mi amigo —respondí—. Conozco su nombre completo.

Los nombres eran poder. El nombre de un demonio era su única vulnerabilidad verdadera. Con un nombre, un hechicero podía deshacer a un demonio, destruyéndolo completamente, siempre que tuviera suficiente tiempo y poder. Esto significaba que los Señores Demonios nunca revelaban sus verdaderos nombres, por buenas razones.

—La Camada no tiene amigos, solo enemigos y adversarios. No entendemos la amistad, solo la muerte y la violencia. ¿Cómo conseguiste su nombre? —se acercó más y olfateó el aire a mi alrededor— no eres lo suficientemente fuerte para hacerlo cumplir.

—Tenemos un acuerdo —dije—. Me reveló su nombre, y prometí no destruirlo.

El Minoras retumbó con un gruñido bajo y sacudió la cabeza.

—O este demonio es un tonto, o tú eres más de lo que pareces —dijo—. Sin embargo, tus palabras suenan a verdad.

—No tengo razón para mentir —dije—. Además, disfruto respirando.

—Tu amistad, sea demonio o no, no significa nada para mi propósito esta noche: tu muerte.

—Tal vez no fui clara, tengo un amigo demonio en los niveles inferiores —respondí, manteniendo mi frustración bajo control. Los demonios podían ser muy obstinados con cosas como la sangre, matar, alimentarse, matar más—. No puedo ayudarlo si intentas matarme. Lo van a desgarrar al amanecer.

—Tu situación, aunque apremiante, es irrelevante —respondió—. Fui invocado para destruirte, ahora.

—Entonces tienes que tomar una decisión esta noche —dije, liberando el poder del Darkin dentro de mí y formando mi chakram. Brilló con luz dorada en la oscuridad—. Puedes bajar y tener una comida fácil, o puedes quedarte aquí e intentar matarme. Te prometo que no soy fácil de matar y haré todo lo posible por llevarte conmigo. Tu decisión.

—La sumisa media Camada tiene garras y mordida. Bien —dijo, inclinando la cabeza hacia un lado—. Haces bien en ocultar tu fuerza, pero no pienses que puedes enfrentarte a mí y vivir. Me consideras inferior, y estás equivocada. No eres la única que es más de lo que parece.

Gruñó y sacudió su cuerpo de nuevo, duplicando fácilmente su tamaño en el proceso. Las escamas a lo largo de su cuerpo se transformaron en un rojo metálico profundo, y los ojos anaranjados ahora estaban cubiertos de brillante llama demoníaca roja. Estaba mirando a un Majoras. La versión más grande, más aterradora y más letal de un Minoras.

—Tú... definitivamente no eres un Minoras —dije, mirando hacia su cara con la comprensión de que acababa de desafiar a este demonio a muerte—. Eso explica por qué los otros dudaron antes de atacarme.

—Los Minoras sirven o mueren —dijo, mirándome desde arriba—. Ahora, los términos de mi invocación. Fui llamado para destruir a una Otherkin.

—Es un conjuro libre —dije, pensando rápidamente en lagunas—. Eso significa que, como Majoras, puedes hacer prácticamente lo que quieras. Técnicamente, ni siquiera soy tu objetivo.

Entrecerró sus ojos llameantes hacia mí. Los demonios eran muy inteligentes cuando se trataba de seguir una invocación. Si no estaba deletreado, significaba que tenían libertad. Un hechicero nunca quería proporcionar a un demonio margen de maniobra. Ese era todo el punto de los círculos de invocación y la vinculación. Obligaban a los demonios a obedecer.

Un demonio con margen de maniobra normalmente significaba un hechicero muerto.

Este demonio había sido traído en un conjuro libre y enviado tras una Otherkin. Yo ya no era estrictamente Otherkin, sino algo más. Eso significaba que tenía una opción, y yo tenía una pequeña posibilidad de no ser disecada en este techo esta noche.

—Soy Majoras, sí, y tú no eres de la Camada. Eres Darkin, peligrosa por derecho propio, pero no rival para mí.

Egos del tamaño de montañas. En este caso, probablemente tenía razón, y yo no tenía intención de averiguarlo.

—Empiezo a verlo —dije, y dejé escapar un profundo suspiro—. Aun así, eso no significa que simplemente vaya a quedarme aquí y dejar que me destroces. ¿Tenemos un entendimiento, o pasamos a lo de morir?

El Majoras dejó escapar un largo gruñido combinado con un retumbo. Me tomó unos segundos darme cuenta de que se estaba riendo de mí. No es que me ofendiera; si se estaba riendo, no estaba atacando.

Llamé a eso una victoria en mi libro.

—Los de tu clase son conocidos por la Camada —dijo, una vez que dejó de reír—. Aunque no he visto a uno de los Darkin en muchos ciclos. Tienes fuertes enemigos, joven Darkin. Ponerme sobre ti requiere poder. Poder profundo y oscuro, no poseído por el humano que abrió la puerta para mí.

—Mierda —dije principalmente para mí misma—. ¿Quinton era una herramienta? Quiero decir, es un imbécil, pero no me di cuenta de que estaba siendo utilizado.

—En efecto.

—¿Eso significa que no vas a intentar convertirme en cena? —pregunté. Era mejor ser clara sobre estas cosas, especialmente con demonios—. ¿Estamos bien?

El Majoras entrecerró sus enormes ojos anaranjados hacia mí.

—¿Bien? —preguntó—. Esta noche, habrá una tregua entre nosotros, porque festejaré con la sangre de mis enemigos abajo.

Todavía estaba el problema de cuatro demonios corriendo libres.

—Este es un conjuro libre —dije—. ¿Estás planeando atacar esta ciudad... mi ciudad, después de la cena?

—¿Y si lo hago?

—Tú y yo vamos a descubrir si puedo enfrentarme a ti y vivir.

—Excelente —dijo—. Esta noche, festejaré solo con aquellos en esta estructura, pero aceptaré tu desafío. Cuando nos encontremos de nuevo, solo uno de nosotros quedará en pie.

Realmente necesitaba aprender a mantener la boca cerrada.

—Eso no es exactamente lo que quise decir —dije, levantando una mano—. Realmente no quiero hacer todo el asunto de la lucha a muerte si vas a dejar mi ciudad en paz.

—La palabra ha sido dada y aceptada —dijo—. Dime, media Camada, ¿cuántos Darkin has conocido?

—Ninguno —dije—. Al menos no según mi conocimiento.

—¿Nunca te has preguntado por qué es así?

¿Probablemente porque seguimos haciendo estúpidas amenazas de muerte a super demonios que pueden destrozarnos?

—No hasta este momento exacto cuando lo mencionaste, no.

—Quizás deberías —dijo mientras se agachaba—. Hay amenazas mayores que mi clase para los Darkin. Harías bien en descubrirlas, antes de que tú también te conviertas en una comida.

Saltó sobre mí y sobre el borde del edificio. Ni siquiera lo oí aterrizar. Me moví al borde del edificio y miré hacia abajo. El gran Majoras caminaba por el costado del edificio. Se detuvo por un momento y se estrelló contra una gran ventana.

Los gritos siguieron unos segundos después.

DIEZ

Reabsorbí mi chakram, me dirigí a la escalera y bajé por los peldaños.

Decir que los pisos estaban cubiertos de carnicería sería quedarse corto. Los pisos, escaleras y paredes parecían como si alguien hubiera tomado cubos de sangre y decidido redecorar el espacio en un estilo Jackson Pollock de sanguíneo nouveau.

Las salpicaduras estaban por todas partes, indicando dónde un hechicero había tomado su último aliento, antes de encontrarse con algún final horrible por las garras o colmillos de los Minoras. Pasé por encima de extremidades y partes de cuerpos restantes tan numerosas que era difícil determinar cuántos Agentes de la OAS había en el edificio.

—Pensé que serían más limpios que esto —murmuré para mí misma mientras continuaba bajando las escaleras—. Este lugar es un maldito desastre.

Seis niveles llenos de vísceras más tarde, llegué a la planta baja y me encontré cara a cara con uno de los Minoras más pequeños. Su rostro estaba cubierto de sangre y entrañas. Sacudió la cabeza cuando me acerqué, enviando trozos de vísceras por todas partes. Salté hacia atrás para evitar ser duchada con pedazos y sangre.

—Hemos festejado esta noche —dijo—. El Señor Demonio que buscas está abajo, detrás de esa puerta —indicó con su cabeza—, hay más hechiceros allí.

—No es propio de tu clase dejar una comida a medias —dije, mirando alrededor la horrorosa escena de muerte que nos rodeaba—. ¿Los atraparon a todos?

—No hemos festejado así en algún tiempo —dijo—. Gracias, Darkin. Serás recordada.

—No es necesario, en serio —dije—. De hecho, preferiría que olvidaras que alguna vez me conociste.

—Nosotros no olvidamos —dijo—. Serás recordada, Darkin.

No sabía si eso era una amenaza o una promesa, así que decidí dejarlo pasar y concentrarme en el asunto inmediato. Si habían terminado, ¿por qué seguía aquí?

—¿Estás diciendo que ustedes están llenos? —pregunté—. ¿Eso es siquiera posible?

—¿Llenos? —preguntó, luego gruñó con otra sacudida de su cabeza, salpicando más sangre en las paredes—. Estoy encargado de mantener guardia en los niveles inferiores.

—¿No saldrán simplemente por alguna otra vía?

—No hay otras salidas debajo de nosotros. Los túneles bajo esta estructura apuntan a una sola ubicación... esta puerta.

Revisé mentalmente los planos que Gryn había proporcionado. El Minoras tenía razón. Esta era la única forma de bajar que no involucraba cantidades masivas de poder destructivo.

Me volví para mirar la enorme puerta de acero que conducía abajo a los túneles. Tener solo una entrada o salida era o una mala planificación o una elección deliberada.

Facilitaba el control.

La puerta era un punto de estrangulamiento. Si alguien o algo abajo estaba tratando de salir, solo se necesitaría una pequeña fuerza para contener esta puerta. Una salida era fácil de vigilar, guardar o destruir si era necesario, conteniendo todo lo de abajo en los túneles.

—¿Una entrada y una salida? —pregunté—. Eso no suena muy inteligente.

—El área de abajo estaba destinada a atrapar a los de mi clase. A los tuyos también —dijo—. Esta noche, será el fin de los hechiceros; más de mi clase vienen al festín que proporcionaste.

No estaba disfrutando recibir el crédito por la noche de demonios en el buffet libre de Hechiceros de la OAS. Cosas como esa tenían forma de correr la voz, y ya tenía suficientes enemigos con los que lidiar.

—No lo menciones, en serio —dije—. Mi amigo está ahí abajo en alguna parte. Necesito encontrarlo, antes de que tú y el equipo vayan a su festín demoníaco de trituración.

—Debía instruirte para que actuaras con prisa. La muerte viene a este lugar esta noche; todos dentro de esta estructura sentirán nuestros colmillos y garras. Nadie será perdonado antes de la salida del sol.

—¿Nadie?

Arañó el suelo con sus garras, levantando chispas a lo largo de la superficie de concreto mientras mostraba sus colmillos en lo que solo podía ser la sonrisa más espeluznante que un demonio podía lograr.

—Nadie —dijo—. Esta noche, todo dentro de estas paredes muere.

—Mierda —dije, alcanzando la puerta—. Gracias por el aviso. ¿Cuánto falta antes de que regrese tu manada de demonios?

—Pronto —dijo—. No pierdas tiempo.

—Gracias por el marco temporal tan preciso —dije, principalmente para mí misma. No tenía sentido buscar pelea con un Minoras, incluso si solo era un perrodragón guardián—. Espero no volver a verte nunca.

Tomé las escaleras rápido. Los demonios no eran exactamente conocidos por su precisión cuando se trataba del tiempo. Eran seres de milenios: ¿qué eran una o dos horas para ellos? Caminé por algunos corredores, cuando me di cuenta de que los túneles debajo del edificio estaban configurados como un laberinto.

Habían imitado el laberinto en el cuartel general de Los Siete, usando la confusa configuración de corredores para hacer casi imposible que alguien o algo escapara. Activé mi mapa mental de los planos que había estudiado y busqué el corredor que conducía al espacio más grande.

Desgarrar a un Señor Demonio no era un asunto sutil. El hechicero en cuestión —supuse que Quinton en este caso— necesitaría espacio, un área amplia para dibujar un círculo enorme lo suficientemente grande como para aprovechar cantidades masivas de poder —suficiente poder para desgarrar a un demonio como Acheron. Mentalmente ubiqué la habitación que tenía más sentido y comencé a dirigirme hacia allí.

Algunas veces vi puertas que conducían a pequeñas habitaciones. Dentro de estas habitaciones, podía ver mesas de operaciones, completas con correas y cadenas adheridas. Algunas de las habitaciones todavía tenían sangre fresca en el suelo o un cadáver de demonio medio diseccionado atado a una mesa.

De vez en cuando podía sentir a Agentes de la OAS en algunas de las habitaciones y corredores, pero la mayoría de ellos estaban escondidos o alejándose de mí. Si alguno de ellos había huido hacia abajo desde la masacre de arriba, tenían una noche difícil por delante.

Estos túneles eran un callejón sin salida... literalmente.

Si recordaba los planos correctamente, el Minoras tenía razón: realmente no había salida aquí abajo. Estos túneles fueron ideados como áreas de contención y experimentación. Eso era código de la Orden para tortura y muerte. Me di cuenta de que esta propiedad probablemente era un sitio negro de la OAS. Un lugar donde personas y criaturas —criaturas como yo— desaparecían después de ser sometidas a un tratamiento horrible.

Una parte silenciosa de mí quería advertir a los Agentes de la OAS, hacerles saber que el infierno iba a hacer una visita domiciliaria. La parte más fuerte y ruidosa de mí decía... que se jodan. Ellos perseguían y mataban a innumerables criaturas sin provocación o justificación, aparte de que sus víctimas eran diferentes... eran otras.

Ellos merecían lo que les venía esta noche... con intereses.

Después de algunas vueltas más, encontré la habitación que pensé serviría mejor como el espacio de desgarro. Era lo suficientemente espaciosa para dibujar un círculo grande, pero separada de la red principal de túneles. Si fuera a destruir a un Señor Demonio, lo haría en esta habitación.

Me quedé quieta en la entrada, ajusté mi visión a la luz más baja y miré adentro. La habitación oscurecida era un gran cuadrado con un balcón en el nivel superior que dominaba el área principal. Me recordaba a un teatro de operaciones. Antes de entrar, revisé el umbral para asegurarme de que estuviera libre de sigilos.

Lo último que necesitaba era ser golpeada por sigilos defensivos que me dejaran inconsciente o paralizada. Quinton parecía el tipo que los usaría, pero la puerta estaba despejada. Cualquier sorpresa desagradable que me hubiera dejado, aún no la había encontrado. Había una buena posibilidad de que los demonios que se estrellaron en su fiesta de desgarro hubieran alterado sus planes.

Mientras entraba más adentro, vi la gran cruz de San Andrés en el centro de un enorme círculo de sigilos. Alguien había estado ocupado. Apenas reconocía alguno de los sigilos en el círculo, pero estaba familiarizada con la energía que sentía en el centro del círculo.

X marcaba el punto, mientras veía a mi amigo atado a la cruz de madera, con bandas brillantes de metal inscritas con sigilos alrededor de sus muñecas y tobillos.

—No deberías haber venido —dijo Acheron desde la cruz—. ¿Te das cuenta de que esto es una trampa?

—Obviamente —dije, mirando alrededor de la habitación vacía—. ¿Hay algo más evidente que ponerte en una cruz en el centro de lo que solo puedo adivinar es un círculo de desgarro?

—Correcto, completo con sigilos para aumentar mi agonía durante el proceso —añadió Acheron—. Es bueno ver que la gente se enorgullece de su trabajo. Incluso si el trabajo está diseñado para destruirme.

—¿Puede hacerlo?

—Bastante —asintió Acheron—. Este es un círculo antiguo, no usado en varios siglos. Francamente, pensé que se había perdido en el tiempo. Su construcción está más allá de cualquiera de los hechiceros que he encontrado durante mi breve, pero dolorosa estancia. Esta es una impresionante muestra de habilidad.

—Todo este montaje es un cliché, si me preguntas —dije—. Es obvio y de aficionado.

—Sin embargo, aquí estás, activando la trampa —respondió Acheron—. ¿Por qué estás aquí? No es a mí a quien quieren, es a ti.

—¿A mí? —pregunté, confundida—. ¿Qué querría un grupo de aspirantes a hechiceros de tercera con un agudo deseo de muerte conmigo?

—Debe ser por ese maravilloso carácter tuyo —dijo Acheron y tosió—. Disculpas, este círculo ha tenido algunos efectos deletéreos en mis habilidades de recuperación.

Me acerqué más, pero me quedé fuera del círculo. Acheron parecía que había sido usado como saco de boxeo por un troll enojado.

—Esos cabrones —dije, hirviendo, e hice ademán de entrar en el círculo—. ¿Quién te hizo esto?

—No entres en el círculo, Nyx —dijo Acheron—. Es una trampa.

—No soy un demonio.

—Eso es con lo que están contando, que pienses que eres inmune. Amablemente quédate fuera del círculo.

—¿Quién hizo esto? —dije, mirando alrededor—. ¿Dónde están?

—Había bastantes de ellos aquí antes —dijo Acheron—. Luego hubo algún alboroto. Muchos de ellos huyeron. Estoy seguro de que volverán... deberías irte ahora mientras puedas.

—No sin ti —dije—. Vine aquí a rescatarte, y eso es lo que voy a hacer.

—Olvídate de mí —dijo Acheron—. Soy una causa perdida. Incluso si pudieras pasar el círculo, que no puedes, estoy atado a esta cruz —tiró de las bandas de metal a través de sus muñecas— con sigilos que ni siquiera yo puedo romper. Créeme, lo intenté.

Me aparté de Acheron cuando sentí la firma de energía en el nivel superior.

—Sé que estás ahí —dije—. ¿Por qué no bajas para que podamos hablar de esto?

—Te subestimé dos veces —dijo Quinton—. No lo haré de nuevo. ¿Cómo volteaste a los Minoras?

—¿Voltearlos? —pregunté, luego me reí—. No tuve que voltearlos. Estaban más que felices de festejar con sus estúpidos traseros de hechiceros.

—Imposible —respondió Quinton—. Los invoqué con el propósito explícito de destruirte.

—Usaste un conjuro libre —dije—. Ese fue tu primer error.

—¿Un conjuro libre? —dijo Acheron—. ¿Con un Minoras? Eso suena temerario.

—No un Minoras, tres de ellos —dije, levantando tres dedos—. Ese fue tu segundo error.

—Invoqué cuatro Minoras —se burló Quinton—. ¿Eres ciega además de estúpida?

—¿Lo hiciste? —pregunté mientras seguía escaneando el nivel superior—. ¿Tal vez no leíste las instrucciones de invocación? Parece que podrías haber calculado mal.

—¿Calculado mal? —dijo Quinton, su voz subiendo de tono. Se estaba enfadando, y a juzgar por el olor que percibía, el miedo había comenzado a apoderarse. Bien—. ¿Por quién me tomas? ¿Un aficionado de rango?

—¿Estás diciendo que uno de ellos no era un Minoras? —preguntó Acheron en voz baja—. ¿Él... él abrió una puerta?

Asentí.

—Bueno, no soy yo quien invocó a un Majoras por accidente —dije, mirando a Acheron—. Eso suena como algo que solo haría un aficionado de rango. Quiero decir, abrir una puerta y dejar entrar a un Majoras... bueno, ese hechicero tendría que ser un verdadero fracasado. ¿No crees?

—Un conjuro libre con un Majoras sería directamente suicida —respondió Acheron—. Realmente espero que estés equivocada, por el bien de todos nosotros. Son casi imposibles de detener, mucho menos de matar.

—¿Un Majoras? —dijo Quinton con un gruñido bajo mientras lentamente perdía el control—. Mentirosa patética. No reconocerías a un Majoras ni aunque te hundiera los colmillos. Invoqué cuatro Minoras.

—El hechicero protesta demasiado, me parece —dijo Acheron—. Dime, esta criatura que viste, ¿aproximadamente el doble del tamaño de un Minoras normal, escamas rojo profundo, con ojos llameantes?

—Diría que es una descripción precisa —dije, mirando hacia el balcón—. Dijo que volvería, y traería amigos a la noche de buffet de hechiceros.

—¿Volviendo? —preguntó Acheron—. ¿Aquí? ¿Con más? Tal vez deberíamos considerar hacer una salida antes de que eso suceda. Nadie en las instalaciones es lo suficientemente fuerte para lidiar con tres demonios de conjuro libre, mucho menos con una horda de ellos.

—Quinton el Imbécil cree que es lo suficientemente poderoso —respondí, señalando hacia el balcón—. Él cree que puede manejar tres Minoras, un Majoras, y lo que sea que traigan. Suena como un grupo de demonios muy hambrientos.

—Mentiras de desesperación —respondió Quinton, pero ahora podía oír la corriente subyacente de miedo en su voz—. Los Agentes de la OAS estarán inundando las instalaciones dentro de una hora.

—Sobre eso —dije, levantando un dedo—, ¿te perdiste la parte donde dije que están invitando a más demonios al buffet libre de hechiceros? Si yo fuera tú, no querría quedarme para ser el postre. Solo una sugerencia.

—¿Crees que has ganado? —respondió Quinton, su voz viniendo de un lugar diferente. Se estaba moviendo—. Al amanecer, ese círculo desgarrará a tu demonio y no hay nada que puedas hacer al respecto.

—Puedo asegurarme de que no estés vivo para verlo —respondí, todavía tratando de localizar su ubicación—. ¿Por qué no bajas y me haces otra oferta? ¿Una que no pueda rechazar?

Miré a Acheron, quien sacudió la cabeza negando... diciéndome que no negociara.

Si sobrevivía esta noche, iba a empezar a llevar una pistola grande. Algo que contuviera balas tanto para matar demonios como para erradicar hechiceros imbéciles.

—La ventana de esa oportunidad ha pasado —respondió Quinton—. Estoy aquí para asegurarme de que tu demonio muera al amanecer.

Acababa de compartir demasiado. Miré hacia el círculo alrededor de Acheron. Sentí la energía zumbando alrededor y en él. El círculo estaba inactivo pero cargado. Estaba esperando un catalizador, algo que tenía que ver con la luz solar o la energía.

¿Cómo conseguiría Quinton que la luz solar llegara hasta aquí en los túneles? No tenía sentido, estábamos varios niveles bajo el edificio. No había forma de que la luz solar pudiera alcanzarnos.

El círculo necesitaba activación, y necesitaba activación por alguien lo suficientemente fuerte como para manipular la energía requerida para desgarrar a un Señor Demonio. Lo que significaba que cualquier otro que pudiera haberlo hecho probablemente estaba en pedazos arriba, dejando solo a Quinton, o de lo contrario ya se habría esfumado.

Las palabras del Majoras volvieron a mí: Poder profundo y oscuro, no poseído por el humano que abrió la puerta para mí.

Quinton no era lo suficientemente fuerte para invocar a un Majoras. Diablos, ni siquiera tenía idea de que uno se había colado en su invocación. No, él no podía desgarrar a Acheron, pero ¿tal vez no necesitaba hacerlo?

¿Y si el círculo estuviera preparado y con temporizador? Entonces, no requeriría luz solar, o una cantidad masiva de poder, solo algún tipo de activación. Cualquier hechicero podría hacerlo, no necesariamente uno poderoso, solo uno dispuesto a tomar el riesgo e iniciar el proceso.

Eso sonaba más como Quinton el Imbécil.

Los Agentes de la OAS no eran conocidos por su valentía, especialmente no la División Nocturna. Preferían luchar desde las sombras. Atacando por la izquierda cuando esperabas por la derecha. Odiaban las confrontaciones directas y preferían superar a sus objetivos, tomándolos por sorpresa.

Excepto que ahora, Quinton y su equipo se habían convertido en la cena. Si se le había encomendado este desgarro, tendría que quedarse y hacerlo él mismo.

Necesitaba recordarle lo solo que estaba.

—¿Tuviste la oportunidad de ver los seis pisos del edificio arriba? —pregunté como si nada—. ¿O solo viste el nivel en el que tú y tus secuaces se escondían? Esos Minoras despedazaron a toda tu gente, quiero decir a todos ellos.

—Sus muertes están en tu cabeza, perra. Tú hiciste esto.

—¿Mi cabeza? —pregunté, mirando alrededor—. No recuerdo invocar, no a uno, sino a cuatro demonios hambrientos. Me parece recordar que fuiste tú. Esas muertes de hechiceros están en ti.

—No hay forma de que llegues a mi ubicación —respondió Quinton, su voz haciendo eco desde el balcón—. Puedes retrasar todo lo que quieras, pero no cambia nada. Al amanecer tu mascota demonio muere.

Al amanecer, no con la luz del sol. Me estaba perdiendo lo obvio. El círculo tenía algún tipo de temporizador.

—¿Mascota demonio? —preguntó Acheron indignado—. No soy la mascota de nadie.

Necesitaba comunicarme con Acheron, pero no sabía si era posible ahora con el poder del Darkin que tenía dentro. Me enfoqué en él y busqué el vínculo que compartíamos. Requirió algo de esfuerzo, pero lo logré.

¿Hay alguna forma en que pueda sacarte de ahí?

Ninguna. Estoy atrapado aquí debido al vínculo que comparto contigo. Lograron una trampa ingeniosamente astuta. Usa la energía de nuestro vínculo para mantenerme fijado a la cruz.

¿Qué pasa si rompo el vínculo?

Mueres. Ni siquiera lo consideres.

No soy la misma Otherkin que conociste. He cambiado.

¿Diste vuelta a una nueva página? Bueno, me alegro por ti. Sea como sea, ni siquiera pienses en romper el vínculo. Matará tanto a la nueva como a la vieja tú.

Saqué el pequeño trozo de papel que Gryn me dio.

Solo Para Uso En Destrucción De Círculo De Emergencia.

Si esto no era una emergencia, no sabía qué lo era. Examiné los sigilos indescifrables una última vez y arrojé el papel dentro del círculo que contenía a Acheron.

ONCE

Los sigilos normales contienen una inmensa cantidad de poder.

Los sigilos creados por un hechicero increíblemente consumado e imbuidos con su poder, son asombrosos en la magnitud de energía que pueden desatar. Cuando esos sigilos están diseñados para destruir un círculo... los efectos son impresionantes.

El papel flotó hacia el centro del círculo cerca de Acheron. Durante unos segundos, no pasó nada.

—¿Tirando basura ahora? —preguntó Acheron—. ¿En qué se ha convertido este mundo?

Quinton se rió sobre mí.

—¿Pensaste que podrías interrumpir ese círculo con un pedazo de papel? —se burló—. Realmente no tienes idea. Pensar que te ofrecí un puesto en la Orden. ¿En qué estaba pensando? Voy a disfrutar viendo cómo mueres.

Ese círculo, no mi círculo. Los hechiceros tenían egos solo ligeramente más pequeños que los demonios. Si Quinton hubiera dibujado el círculo, habría estado alardeando de su habilidad desde el momento en que entré en la habitación.

Un destello de luz llamó mi atención. Venía del círculo y comenzó a aumentar constantemente en brillo. El papel comenzó a brillar en rojo y Acheron levantó una ceja.

—Esos sigilos se parecen vagamente a un... —comenzó Acheron.

Los sigilos en el papel explotaron con energía roja. La fuerza de la explosión me lanzó a través de la habitación. Logré girar mi cuerpo y aterrizar en cuclillas, mientras un rayo de energía roja y negra salía disparado desde el suelo y se expandía lentamente, destruyendo el círculo.

—No, no, no —gritó Quinton—. ¿Qué has hecho?

—Destruir tu círculo —respondí—. No debería ser un problema para un hechicero experto como tú dibujar otro, ¿verdad? Deberías tener suficiente tiempo antes del amanecer.

Estaba contando con la posibilidad de que él no fuera quien dibujó el círculo en primer lugar. Él solo estaba aquí para activarlo. Con el círculo destruido, Quinton tendría que involucrarse directamente. Tendría que bajar de las sombras y ensuciarse las manos.

Mi estilo preferido de lucha.

—Sucia perra Otherkin —escupió—. Te mataré yo mismo.

—Parece molesto —observó Acheron mientras el círculo de energía se expandía más, obliterando los sigilos del círculo—. La retirada es la mejor parte del valor aquí. Sal ahora, Nyx... mientras puedas.

—Te lo dije —dije, mientras formaba mi chakram, liberando el poder del Darkin dentro de mí—. No me voy de aquí sin ti.

—Eso es nuevo —dijo Acheron, mirando mi arma—. ¿Es una mejora? Es bueno ver que por una vez escuchas y sigues mi consejo.

—Salimos de aquí juntos, o no salimos —dije.

—Estoy firmemente en el campo de salir de aquí juntos, pero la única manera en que puedes lograrlo es... no, Nyx —dijo Acheron, cuando finalmente entendió lo que iba a hacer—. Te dije que te matará. No puedes.

Flexioné los músculos de mi mandíbula y me concentré en rastrear la energía de Quinton mientras se movía desde el nivel superior. Estaba viniendo.

—Avísame cuando el círculo haya desaparecido por completo —dije—. Te bajaré de esa cruz.

—Conmovedor, pero inútil —dijo Quinton, mientras se deslizaba por la habitación, cayendo al suelo desde el nivel superior sin hacer ruido y formando un enjambre de orbes negros a su alrededor—. No tienes comprensión del daño que has causado.

—Ilumíname —dije, extendiendo mis garras—. Si puedes.

—Con placer. —Quinton liberó el enjambre de orbes negros furiosos en mi dirección—. Esto tomará solo un momento. Quédate quieta y acepta tu muerte.

—Nunca he sido buena siguiendo órdenes —dije, separando el chakram en mi mano—. ¿Qué tal... no?

—¿Tienes un juguete? —se burló Quinton—. ¿Crees que tu pequeña arma te va a salvar? Soy un hechicero de la División Nocturna, y tú eres meramente un estúpido demonio que ha sobrevivido a su utilidad.

Mi conversación con Gryn volvió a mí:

"¿Un sigilo de sangre? Pensé que estaban prohibidos."

"También lo está invocar a un Señor Demonio. Requerirá sangre de ambos para romper el vínculo."

"Mierda, ¿cuánta sangre?"

"Suficiente para que sea peligroso."

—El círculo ha desaparecido —dijo Acheron detrás de mí—. Sugiero encarecidamente contra este curso de acción. Es suicidio.

Me di la vuelta y corrí hacia Acheron. Mientras corría, usé el chakram para cortar mi antebrazo, causando una herida profunda. Podía sentir los orbes detrás de mí, y silenciosamente agradecí a Gryn por tres semanas de esquivar aniquiladores.

Rodé hacia un lado, evitando los orbes de Quinton, deteniéndome junto a la cruz. Usé mi dedo para trazar la mitad del sigilo de sangre en la cara de Acheron.

—Esto va a doler —me disculpé—. Lo siento.

—No hagas esto. No así.

Corté su brazo con el chakram y presioné mis dedos en su herida. Su sangre oscura cubrió mis dedos mientras trazaba la segunda mitad del sigilo de sangre en el otro lado de su cara. Acababa de terminar el sigilo cuando varios de los orbes de Quinton golpearon mi costado. Reflexivamente reabsorbí mi arma, mientras los orbes me lanzaban lejos de Acheron y a través de la habitación.

—Ahora, estúpido demonio, mueres mientras tu mascota observa —dijo Quinton, luego se volvió, mirando a Acheron—. No te preocupes, me aseguraré de que sufra larga y duramente antes de sacarla de su miseria. Luego, sigues tú.

Una nube negra de energía comenzó a burbujear alrededor de la base de la cruz. Quinton se detuvo en su acercamiento y enfrentó a Acheron.

Los sigilos en la cara de Acheron ardían con llama demoníaca, quemando su piel. Sus ojos lentamente se transformaron en algo oscuro y mortal, obligándome a apartar la mirada. Me obligué a mirar de nuevo. Mientras observaba, la piel de Acheron se volvió escamosa y metálica. Energía negra crepitaba alrededor de su cuerpo mientras reía.

Por primera vez esta noche, me di cuenta de que podría haber cometido un error.

La risa de Acheron hizo que estar frente al Majoras fuera un recuerdo agradable. Se había convertido en algo que nunca había visto. Ni siquiera cuando lo invoqué se veía así. Estaba revelando su verdadera naturaleza, y todo lo que quería hacer era encontrar un lugar donde esconderme.

—¿Por qué esperar? —preguntó Acheron, mientras miraba a Quinton—. No retrases lo inevitable... mátame ahora.

—Espera, ¿qué estás haciendo? —preguntó Quinton, levantando una mano mientras retrocedía—. Aléjate.

—No lo creo, hechicero —dijo Acheron, mientras su cuerpo estallaba en llama demoníaca naranja, incinerando la cruz hasta convertirla en cenizas, antes de volver a la normalidad—. Eso fue refrescante. Ahora, ¿dónde estaba?

Me sorprendió más el hecho de que la ropa de Acheron estuviera intacta, que el hecho de que acabara de encender y apagar llamas corporales.

—¡Muere, engendro demoníaco! —gritó Quinton, mientras desataba una andanada de orbes de energía negra contra Acheron—. Te enviaré de vuelta al infierno, donde pertenece la escoria como tú.

Acheron apartó los orbes con una mano, mientras miraba las bandas de metal ahora inactivas en sus muñecas. Los sigilos habían dejado de brillar. Nuestro vínculo estaba roto.

Acheron estaba verdaderamente libre.

—Era temido en el infierno —dijo Acheron con una sonrisa, mientras pasaba un dedo bajo las bandas de metal alrededor de sus muñecas y las hacía saltar con facilidad—. Algo sobre incluso el mal teniendo límites y yo superándolos.

Quinton formó más orbes mientras Acheron se acercaba.

—Aléjate, demonio —dijo Quinton—. Te quemaré donde estás.

—¿Quemarme? —preguntó Acheron, su voz oscura y letal—. ¿Qué sabes tú de quemar? Soy un habitante del infierno, humano. Quemar es una forma de arte de donde vengo.

—Te atrapamos una vez, podemos hacerlo de nuevo —dijo Quinton—. La OAS está enviando refuerzos.

Casi sentí lástima por Quinton en ese momento. Estaba muerto... su cerebro simplemente no había recibido el mensaje todavía. Atribuí el breve momento de lástima a la pérdida de sangre por mi herida autoinfligida.

—Les tomó siglos —continuó Acheron—. Me encarcelaron en un círculo no muy diferente al utilizado aquí. Ahora, dime, tú no dibujaste este círculo, ¿verdad?

—¿Qué importa? —respondió Quinton, rodeándose de energía negra—. Te atraparemos de nuevo.

—Tomaré eso como un no —respondió Acheron—. ¿Quién dibujó el círculo?

—Que te jodan —siseó Quinton mientras retrocedía—. Eres débil, nada más que un demonio patético. ¿Crees que voy a decirte algo?

—Fui torturado y quebrado, pero al final, ellos fallaron y murieron gritando —dijo Acheron mientras formaba un gran orbe naranja de llama demoníaca y se acercaba a Quinton—. Los maté, pero seguía atrapado. Justo cuando pensé que me pudriría en cautiverio —miró en mi dirección—, un hechicero sin idea me invocó, liberándome de mi prisión.

—Deberían haberte destruido —escupió Quinton mientras creaba más orbes de energía—. Yo te habría destruido.

—Lo intentaron —respondió Acheron con otra sonrisa que me heló la sangre—. Fallaron.

—Ellos pueden haber fallado —dijo Quinton—. Pero esta noche, yo no. Esta noche, mueres.

—Es posible, considerando mi estado y la horda de demonios que tontamente liberaste —dijo Acheron con un asentimiento—. Puedo morir, pero no antes que tú.

Acheron liberó el orbe de llama demoníaca.

DOCE

Para darle algo de crédito a Quinton, no se cagó inmediatamente en los pantalones.

Diría que estuvo cerca, pero su sentido de autopreservación debe haberse activado y sobrescrito el puro terror que estaba llenando la habitación mientras el orbe de llama demoníaca se precipitaba hacia él.

Intentó desviarlo con un orbe propio. Era como intentar desviar una bola de demolición con un huevo. El orbe de Acheron se tragó el débil intento de defensa de Quinton y se estrelló contra él, incendiando su brazo.

Mis sentidos se rebelaron ante el acre hedor de llama demoníaca en el aire. El olor a huevos podridos pronto se unió al olor de carne quemada.

La carne quemada de Quinton.

Comenzó a gritar mientras reflexivamente trataba de apagar las llamas sofocándolas con su otra mano. Todo lo que logró fue incendiar su mano. Estaba en modo de pánico total y cayó al suelo. En realidad fue inteligente, pero no ayudó. Aparentemente, Acheron tenía acceso a alguna variante demente de llama demoníaca.

Nada parecía apagarla.

La llama demoníaca normal era similar al napalm con esteroides. Quemaba a través de todo, requiriendo un verdadero esfuerzo para apagarla si el incendio era lo suficientemente grande. Lo que fuera que Acheron estaba empuñando era peor... mucho peor.

—Detente, Acheron —dije desde el otro lado de la habitación—. Merece morir, pero no así.

Acheron hizo un puño y las llamas se apagaron. Quinton estaba gimiendo y retorciéndose de dolor mientras Acheron se acercaba. Se agachó y lentamente empujó las gafas sobre el puente de su nariz.

—Quema... ¿verdad? —preguntó Acheron—. Dime quién dibujó el círculo, y te daré la muerte que mereces.

Lentamente me puse de pie y casi me desplomé. Había perdido demasiada sangre. Miré hacia abajo a la herida aún abierta en mi brazo, asombrada. ¿Por qué no se había cerrado? No tenía super-curación como un demonio, pero ninguna de mis heridas permanecía abierta tanto tiempo. Presioné mi mano libre sobre la herida y me tambaleé hacia Acheron.

—¿Quién dibujó el círculo, Quinton? —logré decir cuando estuve sobre su cuerpo recién asado—. Dímelo. Sabemos que no fuiste tú.

—Ca... ca... —tartamudeó Quinton.

—Ahórratelo —dije, sintiéndome ligeramente mareada—. No voy a dejar que Acheron te mate. ¿Sabes por qué?

—¿No lo harás? —preguntó Acheron—. Creo que es lo apropiado, basado solo en principios, sin mencionar mi tratamiento bajo su supervisión.

—Creo que Quinton aquí quiere hacer lo correcto —dije, manteniendo mi tono uniforme—. Él sabe que la cagó. Nadie va a desgarrar a un demonio al amanecer. Eso significa que alguien más va a estar enojado. Alguien poderoso, alguien a quien Quinton reporta en la División Nocturna.

Los ojos de Quinton se abrieron mucho.

—Má... mátame —resolló Quinton a través del dolor—. Hazlo rápido, por favor.

—¿Quién dibujó el círculo? —pregunté, mi voz más dura esta vez—. Dímelo y lo consideraré.

—Sigilo... Forjador de Sigilos.

—¿Forjador de Sigilos? ¿Rodrigo? —pregunté, sin creer las palabras—. ¿Me estás tomando el pelo?

—Tiene sentido —dijo Acheron—. Le desagradas, y ciertamente no es fan de los demonios. Dos pájaros de un tiro... un artefacto recuperado. Es limpio y eficiente.

Me giré hacia Acheron, e instantáneamente lo lamenté cuando la habitación siguió girando. Acheron me agarró del brazo para evitar que perdiera el equilibrio.

—Él es parte de Los Siete —respondí, manteniendo mi voz baja—. ¿Cómo supo que estábamos en el laberinto?

—Los... los sigilos —ofreció Quinton desde el suelo—. Los del laberinto. Él los diseñó.

—Esto presenta más preguntas que respuestas —dijo Acheron, formando otro orbe de llama demoníaca. Me miró antes de mirar a Quinton debajo de nosotros—. Respuestas que dudo que él tenga.

—Mierda, ¿Rodrigo? Esto significa que Vic debe saber algo.

—O Rodrigo está actuando por su cuenta —dijo Acheron—. En cualquier caso, este hechicero ha revelado lo que sabe. ¿Debo acabar con él?

—Prometiste hacerlo rápido —dijo Quinton con un jadeo. El miedo bailaba en sus ojos ante la vista de la llama demoníaca—. Eso no es rápido. Es tortura.

—No, dije que lo consideraría —dije, mirando hacia abajo a Quinton—. Invocaste cuatro demonios para destruirme. Ibas a desgarrar a mi amigo, uno de los pocos que tengo. Mereces morir en agonía, pero eso no es quien soy. Soy...

—Una triste y patética perra Otherkin —respondió Quinton—. No tienes idea de lo que está pasando, ni idea de lo que viene por ti.

Estaba a punto de responder cuando sentí una oleada de energía detrás de mí.

—Darkin —dijo una voz detrás de mí—, fuiste advertida.

Era el Majoras.

TRECE

Me volví lentamente.

El Majoras había entrado en la habitación. Detrás de él, uno a cada lado, había dos Majoras más. Detrás de ellos, formados en filas de diez, había treinta Minoras.

Todos parecían ansiosos por despedazar.

—Esto no es bueno —dije en voz baja—. Parece que es hora de ponerse a morir.

—Espera —dijo Acheron, colocando una mano en mi hombro—. Permíteme.

Acheron me lanzó una mirada y sutilmente me hizo retroceder.

Di un paso atrás y dejé que Acheron se moviera entre el Majoras y yo.

—Balorous —dijo Acheron, mirando al Majoras—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—¿Acheron? —dijo Balorous, sorprendido—. ¿Desde cuándo recorres este plano?

—Ha pasado algún tiempo. ¿Qué asuntos tienes con la Darkin?

—La palabra ha sido dada y recibida —respondió Balorous con un gruñido—. Cuando nos encontráramos de nuevo, solo uno podría quedar en pie. Esto fue acordado antes, antes de que buscara a mis hermanos. Dejé a uno de los míos para advertirle de mi regreso. Ella ha elegido permanecer, por lo tanto debemos ver quién vive y quién muere esta noche.

—Un momento —dijo Acheron, levantando un dedo y apartándome—. ¿Dijiste que lucharías con él hasta la muerte?

—Es un poco más complicado que eso —expliqué—. Pensé que era un Minoras en ese momento, luego sacudió su cuerpo y puf, se expandió en esa cosa —señalé a Balorous—. ¿Cómo iba a saber que era un Majoras?

Acheron se pellizcó el puente de la nariz y cerró los ojos por un segundo. Tomó una respiración profunda y la dejó salir lentamente.

—Déjame manejar esto —dijo en voz baja—. ¿Puedo contar contigo para que permanezcas en silencio durante treinta segundos?

—¿Treinta segundos enteros?

Acheron me lanzó una mirada fulminante.

—Claro, treinta segundos, definitivamente puedo hacer eso.

—No importa lo que diga, bajo ninguna circunstancia respondas. ¿Está claro?

Asentí.

—Bien —dijo Acheron, y se volvió hacia Balorous y su equipo de inminente muerte demoníaca—. Esto es una pérdida de tu tiempo, Balorous.

—La palabra ha sido dada y recibida, Acheron. Conoces nuestras costumbres.

—Pero ella no —Acheron me miró por encima del hombro—. ¿Te rebajarías a batallar con una debilidad así? Esto está por debajo de ti. ¿Has caído tan bajo?

Los demonios alrededor de Balorous gruñeron en respuesta.

—¿Qué propones? —respondió Balorous, arañando el suelo con una garra—. ¿Te pondrás en su lugar?

—Como yo lo veo, podrías manchar tu posición aquí entre tus gloriosos hermanos —miró hacia mí de nuevo— enfrentándote a este ser patético.

—Esa fue nuestra palabra —dijo Balorous, pero sonaba inseguro—. Como acordamos.

Acheron hizo una pausa y se transformó de nuevo en su aterradora forma de Señor Demonio, completa con llamas corporales y una voz que haría que James Earl Jones sonara como un adolescente chillón en medio de la pubertad.

—Permíteme contrarrestar con... enfrentar tu fin a mis manos —la voz de Acheron retumbó por toda la habitación—. Te prometo que será glorioso, pero será definitivo. Sin embargo, hay una alternativa más.

Todos los demonios retrocedieron varios pasos. No los culpé. Las llamas demoníacas alrededor de Acheron crepitaban en naranja y negro. El único demonio que mantuvo su posición fue Balorous.

—Expresa tu alternativa —dijo Balorous.

—Dale tiempo para convertirse en una oponente digna para un demonio de tu estatura —respondió Acheron—. Cuando esté lista, convocaré una asamblea, y veremos quién queda en pie. ¿Qué dices?

Balorous me miró fijamente y luego volvió a mirar a Acheron. Sacudió su cuerpo, haciendo que las escamas que lo cubrían emitieran un tintineo metálico, antes de desatar un rugido ensordecedor. Todos los demonios detrás de Balorous se inclinaron sobre sus patas delanteras. Los otros dos Majoras arañaron el suelo levantando chispas, y se unieron al rugido.

No sé cómo logré mantenerme en pie frente a esa furia contenida, pero lo hice. Acheron me miró y asintió.

—La palabra ha sido dada y recibida —dijo Balorous, una vez que el rugido se apagó—. Cuando sea digna, la Darkin me enfrentará en combate —se acercó a donde yo estaba— entonces veremos quién vive y quién muere.

—Más de su clase están llegando —dijo Acheron, señalando a Quinton, quien probablemente esperaba que nos hubiéramos olvidado de él a estas alturas—. Él es quien fue utilizado para abrir la puerta.

Balorous miró hacia Quinton y emitió un bajo retumbo. Quinton respondió con un gemido, e intentó alejarse arrastrándose. Uno de los otros Majoras se acercó silenciosamente y bloqueó su camino con un gruñido.

—Abandonen este lugar —dijo Balorous—. Nos ocuparemos de él y los de su clase. Esta noche, este será un lugar de muerte y sangre. No tienen asiento en esta mesa.

—Entendido —dijo Acheron con un asentimiento, mientras agarraba mi brazo—. Que festejéis larga y profundamente.

—Que tu llama arda por siempre —respondió Balorous, devolviendo el asentimiento—. Te recordaremos, Darkin.

Salimos de la habitación con los gritos de Quinton mientras uno de los demonios ponía fin a su patética vida. Acheron se transformó de nuevo en su forma normal y aceleró el paso hasta que estábamos trotando lentamente.

—¿Llegamos tarde a algo? —pregunté mientras aceleraba el paso—. ¿Tienes algún lugar donde estar que no conozco?

—Cualquier lugar menos aquí —respondió Acheron, tomando los giros rápidamente—. Treinta y tres demonios, Nyx. Habríamos estado muertos en segundos.

—Pensé que le ofreciste una muerte gloriosa a tus manos —dije, apenas manteniéndome al día mientras salíamos a la calle. Todavía faltaban varias horas para el amanecer. Vi los faros de varios vehículos acercándose—. Por aquí.

Corrimos de regreso a Ocho, sin ser detectados. La desbloqueé y saltamos dentro, recuperando el aliento.

—Eso estuvo cerca —dijo Acheron—. Casi no lo logramos.

—¿Me estás diciendo que estabas fanfarroneando?

—Por supuesto —respondió Acheron—. Puedo ser un Señor Demonio y podría, con dificultad —gran dificultad, entiéndeme— despachar a uno de los Majoras, ¿pero tres de ellos? Imposible. Sin mencionar a los treinta Minoras que perderían la cabeza colectivamente y nos harían pedazos. No, un enfrentamiento directo habría sido un suicidio.

—Eres un demonio demente —dije después de que mi corazón se calmó—. El vínculo... lamento haber tenido que romperlo. Eres libre ahora. Entenderé si quieres irte.

Me mostró la herida en su brazo. Se había curado completamente. Miré hacia abajo a mi brazo y me di cuenta de que mi herida también había desaparecido.

—¿Dónde aprendiste el sigilo de sangre?

—Gryn, un viejo hechicero, me los dio —dije—. Estudió bajo...

—Circe, sí, conozco a Gryn —dijo Acheron—. No rompiste el vínculo, lo transformaste. Es difícil de explicar. Ese sigilo de sangre nos hizo parientes. La forma más fácil para que lo entiendas es... ahora somos familia.

—¿Qué? —casi grité—. ¿De qué estás hablando? Ese sigilo estaba destinado a romper nuestro vínculo, no a convertirte en mi tío espeluznante.

—Prefiero hermano mayor sabio y venerado —dijo Acheron, empujando sus gafas hacia arriba—. Soy mayor que tú por un número significativo de siglos.

—Cuando encuentre a Gryn, voy a lastimar a ese viejo.

—Fue una estratagema inteligente, aunque peligrosa —dijo Acheron, abrochándose el cinturón—. El Majoras podía sentir que eras mi pariente. Fue lo único que me permitió salir de allí con un farol. Además, no podía abandonar a mi hermanita, ¿verdad?

—¿Hermanita? Primera y última vez —amenacé mientras él levantaba las manos en señal de rendición—. ¿Cómo sabías que era Darkin?

—Tu firma energética es diferente ahora, elevada. La única conclusión lógica era una transformación a Darkin.

—¿Y si Balorous hubiera llamado tu farol?

—No estaríamos teniendo esta conversación —dijo Acheron, su voz sombría mientras miraba por la ventana—. Estaríamos luchando por nuestras vidas en este mismo momento, y perdiendo.

—Mierda —dije, sacudiendo lentamente la cabeza—. No puedo creer que Rodrigo esté involucrado en esto.

—Tienes preocupaciones más profundas —dijo Acheron mientras arrancaba a Ocho con un fuerte estruendo que rápidamente se convirtió en un ronroneo gruñón—. Al convertirte en mi pariente, eres oficialmente un demonio ahora.

—No soy un demonio.

—Semántica —dijo Acheron, sacudiendo la cabeza—. No importa que seas Otherkin o Darkin. Para Los Siete, la OAS y los Cortadores Negros, ahora eres el enemigo número uno.

—¿Yo contra todos ellos? —pregunté, manteniendo mi voz baja—. Eso es... no sé...

—Nosotros —dijo Acheron—. Somos nosotros contra todos ellos. Casi les tengo lástima... casi. Ahora, llévanos a Fong. Estoy absolutamente hambriento.

—Fong suena perfecto.

—Sí... sí lo es.

Me abroché el cinturón y pisé el acelerador.

FIN

NOTAS DEL AUTOR

Gracias por leer esta historia y adentrarte en el mundo oscuro de Nyxia y Acheron.

Esta historia continúa donde ELLOS MUERDEN terminó. Escribir sobre Nyxia y Acheron es una experiencia completamente diferente a escribir sobre La Agencia de Detectives Montague y Strong (M&S). Encuentro que Nyxia se niega a ser manejada, censurada (ella definitivamente cree que maldecir es una expresión libre de quién es), o controlada (no me digas qué hacer es lo que escucho de ella a menudo). Esto es tanto divertido como frustrante, pero estoy aprendiendo a adaptarme.

Inicialmente, esta historia iba en otra dirección, pero se convirtió en una especie de montaje de entrenamiento con Nyxia controlando sus habilidades Darkin hasta cierto punto.

La clave de esta historia es la feroz lealtad de Nyxia hacia aquellos a quienes llama amigos. No tiene muchos, de hecho realmente solo tiene un amigo, y es un demonio. Durante la mayor parte de esta historia tuvo que operar sin Acheron. Descubrí que esto era algo bueno y malo. Una Nyxia sin control sería solo una historia de terror con un inmenso número de víctimas. Acheron la mantiene con los pies en la tierra y actúa como un amortiguador contra su naturaleza más oscura.

Es sorprendente que esta historia me lleve a explorar cuál es la definición de "mal" (gracias Jeanette por señalar esto). En el mundo de Nyxia, Acheron y los demonios son considerados malvados. Para Nyxia, Acheron es su amigo cercano que siempre la respalda. Sin duda hay más que explorar ahí.

Una nota sobre la Coalición de Nyxia y Acheron (NAC para abreviar). Son extremadamente persuasivos. Sigo escuchando que N&A se están convirtiendo rápidamente en favoritos de los lectores, incluso superando a M&S, lo que me pone en una situación difícil, jaja. Parece que tendré que continuar escribiendo su historia más allá de ELLOS MATAN, que estaba programada para ser la próxima (y última) historia en la trilogía de Nyxia.

Revisaré el esquema del próximo libro y veré si puedo hacer que Nyxia encaje en una serie más larga digna de los personajes. Una de las preguntas que surgió durante las ediciones fue: ¿Es Nyxia una Darkin o empuña el poder de una Darkin? Me disculpo si eso no está claro en la historia, ya que es un proceso que está atravesando. Actualmente, está empuñando el poder de una Darkin... eventualmente empuñar y ser se convertirán en uno solo. Explicaré más sobre los Darkin en la próxima historia.

Sí, Gryn reaparecerá en algún momento. Tal vez no en la próxima historia, posiblemente en el primer libro de la serie más larga... ya veremos. Es un gran personaje que merece más tiempo en el centro de atención. Además, todavía tiene mucho que enseñarle a Nyx.

En esta historia, revelé un poco sobre el pasado de Acheron. No sé cuánto más se revelará en la próxima historia. Creo que guardaré eso, y el tiempo de la humanidad de Nyx para una historia posterior. En este momento, Nyx tiene las manos llenas, especialmente con Rodrigo y Los Siete.

También hay otros demonios que presentar, así como otros tipos de hechiceros que introducir. En general, estoy disfrutando los aspectos más oscuros de este mundo y espero que eso se transmita mientras cuento las historias de Nyx y Acheron.

Quiero expresar mi más humilde agradecimiento a todos y cada uno de ustedes (¡especialmente al NAC!) por adentrarse en el mundo de Nyx conmigo. Cada nueva historia y cada nuevo mundo es siempre un riesgo. Me considero afortunado y honrado de tener una Familia MoB de lectores que me permitirán arriesgarme con un tipo diferente de historia y me apoyarán mientras lo hago.

¡Son geniales!

¡Gracias de nuevo por pasar unos momentos en los rincones más oscuros del mundo de Nyx conmigo!

gratias tibi ago

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Orlando ha estado escribiendo desde su adolescencia, cuando estaba inmerso en la creación de escenarios para jugar Dungeons and Dragons con sus amigos cada fin de semana.

Los mundos de sus libros son entornos urbanos con un toque de lo paranormal acechando justo detrás de las escenas y con generosas dosis de magia, artes marciales y caos.

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