LOS OJOS LLENOS DE NOCHE

PARTE II

TÍTULO: Los ojos llenos de noche II

AUTOR: Roberto Trascasas

© DE LOS TEXTOS: Roberto Trascasas, 2024

© De la presente edición: Roberto Trascasas, 2025

CORRECIÓN DE TEXTOS: Eduardo Hidalgo

CUBIERTA, IMÁGENES DE PORTADA Y CONTRAPORTADA Y MAQUETACIÓN: © Roberto Trascasas

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1.ª edición digital Amazon: mayo 2025

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36

LOS ELFOS DEL BOSQUE

Como tantas otras mañanas, los dos hermanos, Tom y Mowai salieron a pasear por la playa a primera hora. Todavía se dejaba sentir el frescor del relente, y pese a que el sol brillaba con fuerza, aún no hacía calor. Pero lo iba a hacer, eso seguro.

—¡Coge esto, Mowai! —exclamó Lucas lanzando una rama de unos tres metros de largo que había traído la marea.

—¡No seas bruto! —le riñó Dana. Sin embargo, palideció cuando el fox terrier trajo arrastrando el fragmento de árbol y se lo dejó a sus pies.

—¡Eres el mejor! —se rio Lucas.

—¡Se va a estropear los dientes, salvaje! Ay, ¿por qué me tuvo que tocar un hermano tan embrutecido?

Tom se reía con las peleas de ambos, porque se notaba que en el fondo se querían un montón. Más aún tras ver cómo reaccionó el mellizo con Maza y los suyos.

—¿Qué hacemos hoy? —preguntó Tom—. Va a ser otro día de sol sin tregua.

—Yo creo que deberíamos explorar las islas —propuso Lucas.

—Me parece bien —dijo Dana—, aunque Tom y yo iremos dando un rodeo para charlar un rato a solas. Os veremos allí. Seguramente daremos un paseo antes por el bosque. No te sentará mal, ¿verdad? —indagó Dana con franca preocupación. Él negó con la cabeza, sonriendo.

—Así te pierdo de vista, estoy cansado de que me eclipses. Ahora seré el rey del grupo.

Tom se rio; Lucas siempre parecía tener una respuesta para todo. Le dio algo de pena dejarle de lado, pero al ver cómo se lo tomaba, se sintió aliviado.

Volvieron al camping, desayunaron y luego se fueron los tres. Poco antes de salir, Lucas marchó a buscar a los demás mientras la pareja se iba hacia la carretera que llevaba fuera. Tan pronto como superaron el bar, se cogieron de la mano y continuaron su camino acortando por las dunas, con rumbo hacia el bosque de Wayreth.

Tom se sentía en el séptimo cielo caminando a solas junto a ella, sosteniendo sus miradas adornadas con sonrisas, experimentando la calidez de su mano, que apretaba de cuando en cuando; disfrutaba cuando ella se acercaba a él, sintiendo su aroma maravilloso, que siempre le embargaba. Tenían ganas de charlar sin interrupciones, y eso hicieron durante el paseo.

Se introdujeron por la senda que rodeaba el bosque, entre arbustos y árboles, sin encontrarse a nadie. La sombra proporcionada por los pinos y la humedad de la hierba del camino hacían la soleada mañana más llevadera. Pronto se empezaron a ver los altos eucaliptos, un frondoso tejido verde que llenaba todo de manera descontrolada, aunque dentro del orden propio de la naturaleza. No era fácil hallar la ruta de entrada, pero ellos la conocían bien. Era su laberinto particular.

Sin embargo, ese día algo cambió en su reino. Un relincho procedente de la espesura les hizo intercambiar una mirada de sorpresa. ¿Un caballo allí? Solía haberlos en las dunas o en la finca de la colina, aunque en el interior de la arboleda, jamás.

Se acercaron del modo más discreto que pudieron, que fue poco; caminaron hacia el origen del relincho. El plano mental que tenían en su cabeza les indicaba los claros donde podía haber espacio para unos animales tan grandes. Parecía que el sonido proviniese de la zona del árbol caído donde habían escondido sus bicis el primer día que fueron.

Con un cierto miedo alentado por su imaginación juvenil, caminaron en esa dirección. Y al llegar se encontraron con algo que les dejó sin habla.

Había dos caballos atados al eucalipto tumbado. Eran dos percherones imponentes, enormes y con las patas gruesas y peludas. Uno era negro como el tizón, y se agitaba de modo rebelde. El otro era pinto, y pastaba más relajado. Sin embargo, debió de captar el olor de Tom y Dana, pues levantó la cabeza hacia ellos. Enmarcados en aquel entorno salvaje, los animales resultaban de una belleza rayando en lo sobrenatural.

Junto a ellos, una pareja recogía los restos de una tienda de campaña para guardarla. Lucían ropas extrañas; él vestía una camisola blanca y un sombrero pardo con ala ancha, similar a los del oeste americano. Unas tiras de cuero y grandes plumas azabache le daban un toque más ancestral. Tenía el pelo largo y negro, y una perilla que recordaba a otra época. Ella llevaba un vestido que parecía recién comprado en el Medievo, con un faldón con mucho vuelo y varios adornos de vivos colores sobre él. Portaba una diadema hecha de cuero, el cabello trenzado con tiras del mismo material y alguna que otra pluma de tonos brillantes. A ojos de Dana, aquellas dos personas eran elfos del bosque. Al verlos les saludaron con una sonrisa.

—C’est impossible! —se le escapó a Dana. La pareja pareció escucharla, y se dirigió a ella en francés. Tom asistió a un intercambio de animadas frases de las que no se enteraba de nada. Su amiga, sin embargo, se veía muy excitada y sorprendida. Se acercó a los caballos, sin soltar a Tom, mientras seguía conversando con los extranjeros. La mujer se acercó a los percherones y los calmó con su voz y caricias. Dana hizo lo mismo que ella, y, con un cuidado infinito, pasó su mano por la enorme cabeza del animal negro. Luego miró a Tom y le animó a que hiciese lo mismo, entusiasmada. Tras recibir el gesto de aprobación de la mujer del bosque, acarició las crines del cuadrúpedo. No resultaron tan suaves como esperaba, pero fue una sensación genial. Eran unos animales imponentes.

Dana charló con ellos un rato más, y cada poco traducía algo a Tom. Al parecer, eran dos viajeros que hacían el Camino de Santiago desde Francia, a caballo, deteniéndose donde les parecía, tomándoselo con calma. Se ganaban la vida vendiendo artículos trabajados en piel, pues eran artesanos. Les enseñaron algunas de las piezas que creaban y ambos chicos quedaron impresionados. Debieron de caerles en gracia, porque les regalaron dos pulseras, una a cada uno. Eran dos bandas sobre las que pasaban varias tiras trenzadas, que se ataban y regulaban con un cordón del mismo material. La de Dana era negra; la de Tom, de tonos pardos.

Cuando acabaron de recoger sus pertenencias, montaron a caballo y se fueron, despidiéndose de la joven e impresionada pareja. Tom fue a seguirles para ver cómo se alejaban por el muro de la ría, pero Dana se lo impidió.

—No los veas irse —le dijo—. Así solo los habremos visto en el bosque, no entre coches y carreteras, y será mágico en nuestra memoria.

En aquel momento Tom aceptó porque se lo pidió ella, pero al pasar el tiempo se dio cuenta de cuánta razón tenía y cuánta sabiduría había en sus palabras. La imagen de aquellos dos jinetes en el mundo real lo habría estropeado todo. Siempre que lo recordó en años posteriores, lo hizo como si fuese un sueño fantástico.

Dana buscó por el suelo, donde habían hecho el campamento, y recogió un pequeño retal de cuero del tamaño de un dedo.

—Para el tesoro —dijo. Tom asintió, y se dio cuenta entonces de que Lucas les iba a odiar por no dejarle ir con ellos. Además, se había quedado sin pulsera.

—Mejor así —dijo Dana cuando se lo comentó—. Será un recuerdo privado que simbolice nuestra relación.

Tom sonrió, sintiendo mucho más especial aquel regalo. Lo guardaría siempre, y lo cuidaría como si fuese parte de su cuerpo. Lo observó de cerca. Se concentró en él, cada detalle, cada matiz del trenzado. Y entonces todo cambió alrededor. La oscuridad devoró el entorno, de pronto era de noche. Él estaba tirado en el asfalto, sin poder moverse. Una latente y poderosa fuente de luz cercana lo teñía todo de tonos rojos. Era un incendio. Un vehículo ardía a su lado. Había mucho ruido. Las llamas devoraban el coche con sus padres dentro. La pulsera que llevaba, que era la de Dana, se había soltado, y estaba ennegrecida por el fuego. Los cordones habían ardido. Y entonces alguien le agarró y tiró de él. Al levantarle, el brazalete quedó allí, consumiéndose al igual que el resto de su vida, cada vez más cerca de las llamas que arrasaban toda su anterior existencia. Cuando comprendió lo que estaba ocurriendo, la negrura se adueñó de él y se hundió en la oscuridad de la inconsciencia más profunda, en la que pasaría mucho tiempo ya…

Tom despertó sobresaltado, jadeando y respirando con dificultad. Podía sentir aún el intenso calor del fuego, el olor de la gasolina ardiendo y una cierta parálisis corporal. Logró girar su cabeza a los lados, pero no halló a Livia. Cogió aire con varias bocanadas rápidas y profundas, y consiguió incorporarse un poco. Miró alrededor. Estaba en la autocaravana. En el exterior era de día, y la luz del sol se filtraba por alguna ranura. La súcubo no estaba con él. Entonces vio que se encontraba al fondo de la pequeña vivienda, en la zona más cercana a la parte trasera. Se hallaba allí, de pie, quieta. Por alguna razón, sintió un escalofrío al verla. Quizás porque no estaba bajo la forma de siempre. Había asumida otra, con melena grisácea y encrespada. No conseguía distinguirla, estaba de espaldas a él al otro extremo, en la penumbra. Algo se movía a sus pies, reptando. No, más bien… gateando. Tenía el tamaño de un gato… o un bebé.

Todo el vello de su cuerpo se puso de punta al instante.

—¿Livia? —llamó con la voz temblorosa.

La presencia no emitió el más mínimo sonido.

Entonces se abrió la puerta que daba al exterior. La luz entró de golpe, cegándole por un momento. Se quedó helado al ver que quien entraba era la súcubo.

—¿Qué ha pasado, Tom? —dijo con preocupación en la voz y el gesto. Habría salido a ver el amanecer y su agitación debía de haberla alertado. Tom dirigió sus ojos al lugar donde había visto a aquella figura, pero no había nada allí. Fuese lo que fuese, se había desvanecido.

Con la faz pálida, las lágrimas causadas por la pesadilla aún en su rostro y un sudor frío empapándole, volvió a mirar a Livia.

—Creo que me estoy volviendo loco —dijo.

Tras contarle lo ocurrido al despertar, la súcubo exploró la zona de la aparición. Caminó con paso lento, levantando las manos ante sí. Estuvo un rato allí de pie, moviendo sus manos y trazando un círculo de manera casi ceremonial. Al acabar se volvió hacia él con gesto de preocupación y negó con la cabeza.

—No hay nada. Ni noto nada raro —dijo, dirigiéndose hacia él.

—Entonces… ¿estoy loco?

—No lo creo. Ha de ser algo generado por un estado de nerviosismo extremo, como te ocurrió en el sueño cuando viste a los bebés fantasma. ¿Qué soñabas? Estabas muy alterado, me encontraba lejos y lo he sentido claro y punzante.

El rostro de Tom se descompuso al recordarlo. De pronto, pareció envejecer diez años.

—Vi el accidente. Por primera vez en mi vida… he visto el momento posterior al choque. El coche estaba ardiendo, y yo había salido despedido. Estaba tirado en la carretera, inmovilizado y lleno de sangre. El dolor era horrible y no podía mover mi cuerpo, ni lo más mínimo. —Miró a la súcubo con los ojos hundidos en la agonía—. Nunca lo había recordado antes. Jamás. Ha sido espantoso.

Ella le abrazó, y él se dejó caer en ella, en aquel ser imposible. Una criatura inhumana que era de quien más cerca se sentía.

Minutos después, expulsada toda su inquietud, se encontraba más recuperado. Las sensaciones del sueño se habían diluido, aunque las imágenes seguían taladrándole el alma. Para tratar de olvidarlas sacó su móvil y lo encendió, casi por instinto. Solía funcionarle cuando trataba de distraerse, como a casi todo el mundo. Pero él no tenía nada que le mantuviese atento a aquella pequeña pantalla luminosa, trampa de voluntades y cerebros. Recordó entonces el extraño mensaje de Aníbal. Ahora es mía, había escrito. Buscó y amplió la enigmática foto en la que se veía la casa de la colina. ¿Se refería a que la casa ahora era suya? No tenía mucho sentido, pero en realidad le daba igual. Se la podía quedar. Como si se compraba aquellas ruinas.

Sin embargo, un pitido del teléfono les distrajo: era otro mensaje. Los dos se miraron. ¿Sería Aníbal otra vez? ¿O quizás Antonio requiriéndole para ir a terminar los papeleos del piso? Alargó el brazo para acabar con aquella incertidumbre: era Román quien le había escrito. Y el móvil siguió sonando unas cuantas veces más conforme llegaban más textos. Y la expresión de Tom iba tornándose más y más sorprendida según leía.

—¿Qué ocurre? —preguntó Livia, alarmada por su inquietud.

—Dios mío. Es Román. Lo que le contamos de Aníbal le extrañó, y le ha buscado en Internet. Él recordaba su apellido. Y ha dado con él.

Tom mostró una foto a la súcubo. En ella, un hombre algo gordito, con poco pelo y cara de estar algo bebido abrazaba a una mujer con similar actitud. Tras ellos se veía con claridad Picadilly Circus, en Londres.

—¿Quiénes son? —preguntó ella.

—Aníbal y su esposa. Viven en Inglaterra.

Aquel rechoncho individuo sí que tenía el rostro de su antiguo amigo, aunque con unos kilos de más.

Y, por supuesto, no era el hombre calvo del camping.

37

SEPARADOS

Tom no tuvo mucho más tiempo para pensar sobre quién demonios era el enigmático personaje. Ese mismo día recibió una llamada de Antonio, de Madrid. Le necesitaba al día siguiente allí, les habían citado con muy poco margen. Y no era un buen momento, desde luego. Pero la burocracia es un monstruo que siempre ataca sin consideración alguna. Y no les dejaba mucha opción, así que tan pronto recogieron las cosas, salieron hacia el lugar donde Tom había dejado aparcado el coche. Fue Livia quien condujo bajo la atenta mirada de su profesor.

Lo cierto era que no lo hizo nada mal. El hecho de que ya no tuviese que estrellarse contra algo para frenar era un gran paso adelante, sin duda, pero es que además conducía muy serena e incluso permanecía relajada aparcando aquel enorme vehículo. Y, lo que es más, lo disfrutaba.

Cuando llegaron, Tom se bajó y recogió su coche. Lo arrancó tras varios intentos: su sufrido corcel de metal cada vez tenía más fallos. Salieron de allí hacia la playa de Santa Justa, donde ella se quedaría en la autocaravana durante esos días, a solas. Era un lugar en el que podría permanecer sin necesidad de más sustento que el que la proporcionaba aquel punto que irradiaba energía. No tendría acceso a luz ni agua, aunque no era problema: no la importaba estar a oscuras, y no necesitaba hacer la comida ni ir al baño. Tom no la había preguntado qué ocurría con las cosas que comía, si hacían el recorrido completo de la digestión en su cuerpo. Tenía la impresión de que realmente no digería nada, tan solo lo disfrutaba con las papilas gustativas y luego se deshacía de ello de alguna manera. Era todo un enigma para él, pero no estaba seguro de querer saberlo, en realidad.

La dejó dinero de sobra por si necesitaba algo, se cercioró de que supiese usar el GPS del teléfono por si tenía que ir a algún sitio en concreto. Recitó infinidad de instrucciones fruto de la intranquilidad que le producía dejarla allí sola, y a las que ella asentía siempre, no sabía si por darle la razón como a los locos. Cuando no pudo más, ella entornó los ojos y le hizo callar.

—Basta, Tom. Agradezco tus cuidados, pero creo que ya me desenvuelvo bastante bien. Quizás mejor que tú, que tampoco eres un ejemplo de adaptación, cariño.

Se lo dijo sonriendo mientras le acariciaba el rostro, aunque le dolieron un poco sus palabras. Ni tan siquiera el cariño del final lo había arreglado, e intuía que la razón era que estaba en lo cierto.

Tom asintió compungido. Se dieron un abrazo y se despidieron con un beso al que costó poner fin.

A Tom se le hacía muy raro viajar a solas. Había pasado la mayor parte de su vida así, pero aquel mes había borrado todo resto de soledad de su ser. En cierto modo era liberador, a veces era ligeramente agobiante estar siempre con alguien, sin más momentos para la intimidad que sus visitas al baño y poco más. ¡Incluso en sus sueños estaba presente! Se había convertido en una extensión de sí mismo, no tenía secretos con ella, era como si viviese dentro de su mente. Estos días le vendrían bien para desconectar un tiempo y recordar cómo era la vida sin la súcubo, y qué sentía sin ella a su lado.

El viaje fue más aburrido que el anterior, eso desde luego. Conducir no le agradaba y la compañía de ella siempre lo convertía en algo ameno. Echaba de menos su voz y sus grandes ojos omnipresentes. ¿Qué estaría haciendo en esos momentos? ¿Se aburriría? Le gustaría llamarla, pero le había dicho que iba a estar en el mar hasta la una.

Y ahí estaba él, que, en lugar de disfrutar de su libertad, se pasaba todo el rato pensando en ella. Qué desastre. Necesitaba distraerse. Conectó su memoria USB con música y subió el volumen para despejarse un poco. Sin embargo, miraba el reloj constantemente porque se le estaba haciendo eterna la mañana, y deseaba que llegase la una.

Horas más tarde, a las doce y cincuenta y cinco minutos, ya estaba detenido en otra salida de la autopista. Tenía el teléfono en la mano y luchaba consigo mismo por si llamar ya o no. Ganó la impaciencia: era absurdo esperar más. Marcó el número de Livia y esperó la respuesta con el corazón acelerado.

Apenas sonó dos veces. Al otro lado se escuchó la voz de la súcubo con un tono jocoso.

—Sabía que no esperarías hasta la una —dijo riéndose.

—Uf, te extraño un montón —se rio él—. Viajar solo es un aburrimiento. ¿Qué tal estás?

—Bien, me lo he pasado genial.

—Vaya, me alegra ver que no me necesitas ni me echas de menos.

—Un poco sí, no creas. Me están dando la brasa todos los tíos que me encuentro en la playa.

—Normal —bromeó él—. Era de esperar. ¿Qué has hecho?

—Me fui a nadar, he estado gran parte del tiempo en el agua porque me gusta, pero también para estar lejos de la gente. ¿Los machos estáis siempre en celo o qué os pasa?

Tom soltó una carcajada.

—Algunos sí, y más con una mujer como tú; y sola en la playa, ni te cuento. Para ellos es como si llevases un letrero que rezase: «Ven a conquistarme, machote».

—Pues qué bien. ¿Cuánto camino te queda?

—Muy poco. Llegaré a la hora de comer. Si hay suerte, mañana estaré de vuelta, pero no confío mucho en ello, ya sabes.

—Bueno, no te preocupes. Todo está tranquilo, tú céntrate en cerrar esos temas de una vez por todas.

—Sí, eso dalo por seguro. No quiero perder más tiempo con estas tonterías. Tener que estar en Madrid, pudiendo estar junto a ti, disfrutando de un día de playa...

—No pienses más en ello. Cuando quieras darte cuenta, ya estarás aquí de nuevo.

—Lo estoy deseando. Bueno, voy a seguir. Lleva el móvil contigo, te llamaré luego.

—Lo llevaré, pero bajo el agua no. Pórtate bien.

—Lo mismo te digo.

Mientras estaba guardando el teléfono, este vibró. Lo miró, y vio que era un mensaje de ella. «Para que me lleves contigo», decía. Dentro enviaba una foto suya sonriendo, posando en bikini con la playa al fondo. Era la Livia terrenal, sin su aura de glamour. Seguía siendo preciosa. Y, ciertamente, aquello, junto con la corta llamada, le alegró la mañana. Subió al coche de nuevo y siguió su camino hacia Madrid.

Como era de esperar, los papeleos le iban a llevar más de un día. Tom alquiló una habitación en un hotel céntrico de tres estrellas. Sin Livia junto a él, no necesitaba lujo alguno. Esa misma tarde se reunió con Antonio y comenzaron con las gestiones. Tuvieron que ir de un lado a otro, para lo cual viajaron en taxi. Su amigo pagó siempre, y se negó en redondo a que él sacase su dinero. Tom entendía el gesto, aunque era innecesario en realidad. Aceptó porque no le dio otra opción.

Acabados los asuntos por el momento, Antonio le invitó a cenar. Charlaron sobre su antiguo trabajo y los nuevos chismes absurdos de su exjefe, que les causaron hilaridad. Al día siguiente madrugaban, así que se retiraron pronto. Tom volvió a su hotel y entró en el desangelado cuarto montado en serie, sin más personalidad propia que un pequeño rayón en la puerta. Encendió las lánguidas luces, bajó las persianas y notó cómo si una súbita tristeza le aplastase el pecho. La conocía bien: era la soledad, pero estaba mezclada con una sensación nueva de desarraigo, de sentirse lejos de todo lo que le importaba.

Sacó el teléfono y se dispuso a llamar a la súcubo. Se detuvo un instante. Después de toda una tarde de papeleos, abogados y notarios, se sentía mucho más distante de aquel ser irreal, de lo que había vivido durante el mes anterior. Era muy extraño, como si lo que había dejado atrás en Cantabria hubiese sido un sueño. Así que decidió hacer una llamada de vídeo para sentirse más cerca de ella.

Sonó el tono. El corazón se le aceleró. Tardaba en cogerlo. Y siguió sonando un buen rato. No podía estar buceando de noche, qué raro.

Y entonces, se abrió una pantalla de vídeo. Estaba muy oscuro, aunque la voz se escuchó con claridad.

—Vaya, te acordaste de mí al fin. No quise llamarte por si seguías ocupado.

—Calla, calla, me han vuelto loco. Cuando he querido darme cuenta era de noche ya. ¿Qué tal estás?

—Bien, pero rara. No me gusta estar sola aquí. Es más aburrido. Al final resulta que te echo de menos, monito. ¿Quién me lo iba a decir?

Tom sonrió emocionado. Era maravilloso oírla decir eso.

—Yo a ti una barbaridad. Esto es deprimente sin tenerte a mi lado. Oye, ¿por qué no te veo? Está todo oscuro.

Ella hizo una pausa de unos segundos. Hubo cierto movimiento en la cámara y Tom la vio fugazmente. Comprendió que tenía el móvil pegado a la oreja, como si fuese una llamada normal.

—Tom, estás fatal. No puedes verme, no estás aquí.

Él se rio y ella le acusó de estar volviéndose loco, con lo que se reía más, y la súcubo seguía sin entender nada. Cuando se recuperó del ataque de risa, se lo explicó; Livia puso la pantalla ante sí y sonrió llena de ilusión al verle a través de la cámara. «¡Qué feo estás!», le dijo, y él soltó una corta carcajada escandalizado por tanta sinceridad. Ella estaba dentro de la autocaravana, aunque la luz era muy leve, solo se veía lo que iluminaba el teléfono. Se pasaron un buen rato hablando, más de una hora, y la sensación de amargura que Tom había sentido cernirse sobre él voló en pedazos. Rieron, charlaron y prepararon las cosas para irse a dormir. La súcubo se recostó en el sofá mientras hablaban. Desearía tanto estar con ella en aquel pequeño paraíso de calidez y paz... Ahora, desde donde estaba, lo apreciaba todavía más.

Él también se acostó, tras ponerse un pijama fino. Tumbados ambos, con el móvil apoyado en la almohada a modo de nexo entre los dos, se despidieron hasta el día siguiente y se durmieron.

Tom se despertó desorientado. No sabía qué estaba haciendo Livia, pero se movía ajetreada a su lado. Trató de llegar al interruptor de la luz. Ante su sorpresa, se tropezó con un cabecero de madera que no debería estar allí. ¿Qué era aquello? Y entonces se dio cuenta.

No estaba en la autocaravana. Y Livia no dormía con él.

Echó mano a la mesita de manera atropellada, llevándose por delante el móvil, que fue a parar al suelo. Conectó la luz de la lámpara. Miró de inmediato al otro lado del colchón, pero no vio nada. Salió de entre las sábanas de un salto y se alejó. Lo había sentido, había alguien junto a él. Estaba seguro.

Ahora todo era silencio y quietud. No había nadie en la cama ni en la habitación. Encendió la luz principal, que lo iluminó todo por completo. Las sombras se difuminaron, no había espacio bajo los pliegues del embozo para que algo se ocultase allí. Sin embargo, sintió un escalofrío recorrer su espalda y ponerle los pelos de punta.

Caminó alrededor de la cama para ver el otro lado. Tampoco había nadie. Por último, miró debajo del somier con cierto temor infantil: nada.

¿Qué demonios había ocurrido? ¿Lo habría soñado acaso? Juraría que estaba despierto cuando lo sintió: algo pesado se había movido sobre el colchón, presionándolo y haciendo que se agitase; incluso había crujido. Sin embargo, allí no había nada ni signo alguno de que lo hubiese habido.

El miedo inicial fue dando paso a una cierta rabia: estaba harto de sustos y visiones raras. Apagó la luz principal, se acercó al lecho, levantó las sábanas y se metió dentro de nuevo. Recogió del suelo el móvil y lo dejó sobre la mesita, no sin antes mirar la hora: las tres y media de la mañana. Le quedaba trecho para dormir todavía, y pensaba hacerlo. Le hastiaba confundir realidad y sueño. Le había empezado a ocurrir desde que cayó en coma con Livia, le debían de haber quedado secuelas de aquello. Pero si todo estaba en su mente, bastaba con ignorarlo.

Así que apagó la lámpara y se echó a dormir de nuevo.

Claro que dormir a la fuerza no es cosa fácil de conseguir.

Dos horas más tarde, tras dar varias vueltas y desoír ruidos varios que le aceleraron el corazón por unos momentos, el sueño comenzó a invadirle al fin. Fue entonces cuando escuchó alta y clara una voz a su espalda, en la cama. Era una voz femenina, agónica, estridente y vibrante. Aulló de manera espantosamente nítida una sola palabra: TOOOM.

Despertó al instante, como si le hubieran lanzado diez litros de agua helada, con los ojos abiertos hasta casi salirse de sus órbitas. Un sudor frío se le acumuló en la cara. Los oídos le pitaban. Lo había escuchado, no tenía duda alguna. Reunió el valor para sacar la mano de las sábanas y encender la luz de la mesilla auxiliar. La habitación se inundó de una luz mortecina. Se levantó de nuevo, y se giró sin pensárselo demasiado, o sería incapaz. Otra vez, nada: el lecho estaba vacío. Sin embargo, en aquel revuelto mar de telas sentía algo que le causaba desasosiego. Era subjetivo, y estaba alterado, desde luego, aunque lo percibía.

No iba a pegar ojo esa noche. Estaba claro. Pensó en llamar a la súcubo, pero, en su lugar, miró la foto que le había enviado. La luz del móvil le iluminó la cara y la alegre imagen le sirvió de bálsamo. Pronto volvería con ella, era lo único que importaba.

Encendió la televisión, la giró hacia la cama, bajó el volumen para no molestar a los posibles vecinos y buscó algo animado que ver. Tras zapear unos momentos encontró un maratón de la serie The Office: sería perfecto. Se tumbó y enseguida le comenzó a hacer efecto. Antes de que se diese cuenta se había tranquilizado casi del todo. Tenía que haberse imaginado aquel sonido, como cuando se despertaba escuchando el timbre y en realidad no había sonado, era parte de un sueño. A mitad del segundo episodio seguido se había dormido, agotado.

El despertar fue un tanto surrealista, pues fue el ruido de un despertador en un anuncio en la televisión lo que le sacó de su letargo. Intentó apagarlo, aunque no encontró cómo, hasta que se dio cuenta de lo que ocurría. Miró la hora. Estaban a punto de ser las «demasiado tarde» pasadas. Debía haber apagado la alarma de su móvil sin enterarse conscientemente siquiera. Si no se daba prisa, no llegaría a su cita con Antonio y la burocracia. Se vistió a toda velocidad, agarró sus contados enseres y salió corriendo rumbo a la estación de metro. Esperaba solucionarlo todo hoy ya, por fin, para poder volver al norte.

Durante el camino a la entrada más cercana al metro llamó a Livia. Ella cogió el teléfono enseguida y le respondió con un balsámico entusiasmo. Charlaron un rato, y él esquivó el tema de las visiones de la noche anterior. No quería preocuparla. En determinado momento, la súcubo le hizo una pregunta que no esperaba.

—Oye, dijiste que tus tíos vivían en Madrid. ¿Siguen allí?

—Mi tío murió. Sara, que era familia política, no sé qué habrá hecho; nunca me tuvo demasiado aprecio.

—Qué triste, lo siento.

—Es la vida. Siempre acaba mal. Da igual lo que hagas, tarde o temprano mueres.

—Jo, contigo todo es una fiesta. ¿Volverás hoy?

—Haré lo posible porque así sea, créeme. Quiero disfrutar cuanto antes de mi súcubo de chocolate.

Ella rio, y poco después se despidieron, pues Tom llegaba a la boca de metro. Se dejó engullir por ella, y comenzó así un día repleto de problemas, vueltas y mareos varios. Pero, por fin, quedó todo cerrado. Antonio y él comieron juntos para celebrarlo. El portero le expresó su gratitud por decimocuarta vez ese día, charlaron amigablemente y ultimaron detalles. Restaba el tema sobre qué hacer con las escasas pertenencias de Tom que permanecían en el piso. Por su parte, podía tirarlas, venderlas o hacer lo que quisiera con todas ellas. «Haz con ellas como si fuesen las posesiones de un familiar lejano que ha fallecido», le dijo. En realidad, era cuestión de unos meses que llegase el momento. Y, al fin, se despidieron con un fuerte abrazo.

Tom, por más que apreciase al portero de su antiguo trabajo, estaba deseando irse. Le quedaba un largo viaje, como el que inició poco más de un mes atrás, y ansiaba llegar. Se dirigió a su coche, aparcado en el hotel, pagó la cuenta y se dispuso a salir. Sin embargo, el motor no arrancó. Lo intentó una y mil veces, mas fue inútil. Tom golpeó el volante cargado de ira, y tampoco eso sirvió de mucho. Se bajó del vehículo y fue a levantar el capó. Entonces se fijó en un charco que se le había pasado inadvertido al llegar. Aun sin saber de mecánica, estaba bastante claro que aquel líquido negro era muy mala señal. Siempre que intentaba huir de aquella ciudad surgía algún problema que pretendía impedírselo. Pero, al igual que cuando su jefe no quería darle el sueldo el día que se fue, no pensaba darse por vencido. Esa noche estaría en Cantabria, a cualquier precio.

Frente al hotel había un taller mecánico. Se acercó y le explicó el tema y que no quería arreglarlo, sino deshacerse de él. El chico que allí trabajaba dejó lo que estaba haciendo, sorprendido, y le acompañó a ver el vehículo. Su diagnóstico no fue fatal, pero tardaría unos días en arreglarlo. Tom se negó, y se lo ofreció gratis. El mecánico no puso ningún problema, volvieron al taller y rellenaron unos papeles a tal propósito, cediéndoselo para retirar al desguace. El chico no estaba seguro de si usarlo para piezas o recuperarlo, pero eso no era problema de Tom ya.

Volvió al aparcamiento de nuevo. Echó un último vistazo a su viejo corcel. Se aseguró de no dejarse nada importante dentro y, con unos golpes en el capó, se despidió de él.

Buscó en el móvil trenes, autobuses o vehículos compartidos que saliesen esa misma tarde. Nada, era inviable. Ni se lo planteó con los aviones. Quizás podría coger un taxi. Saldría caro, pero le daba igual. Y entonces, enfrente del hotel donde había estado alojado, vio lo que podría arreglarle aquel problema. Y sonrió.

Media hora después cruzaba Madrid con un coche de alquiler con el que había fantaseado desde que era niño. Sabía que era un cretino más de los que él mismo detestaba, sin embargo, ahora eso le daba igual: quería llegar rápido junto a Livia, y con aquel moderno y flamante Mustang el viaje se le haría realmente breve. Debía devolverlo en Santander, pues la empresa tenía diversas sedes y permitían ese servicio. Al principio, los empleados de la empresa no estaban muy convencidos de alquilárselo a él: su aspecto de persona corriente no jugaba a su favor. El hecho es que fue sacar la cartera cargada de billetes y el conjuro hizo su efecto habitual. Pagó dos días por adelantado, más el plus de entrega en otra ciudad. Fue una cantidad bastante considerable, pero merecía la pena. Al pisar el acelerador y escuchar aquel sonido ronco y robusto, no se lo podía creer: lo estaba conduciendo.

Todo era posible cuando tenías dinero a espuertas. Livia se lo había dicho, temía que se acostumbrase a ello. Y, por qué no confesarlo, era una sensación genial conducir aquella bestia. Sin embargo, no lo cambiaría por un segundo con la súcubo, o un instante más en sus sueños evocadores con sus amigos de nuevo. Esto era un capricho de niño que nunca había tenido nada, y tan pronto lo devolviese, estaría superado.

Pisó el acelerador al salir de un semáforo, levantando un rugido a través de la calle. Era una niñería, pero se lo podía permitir por un día.

Paró en una gasolinera, ya fuera de la ciudad. Llamó a Livia por teléfono para darle la buena nueva: esa tarde estarían juntos.

El teléfono tardó en descolgarse. Cuando lo hizo, una voz que conocía bien le exhortó desde el otro lado:

—¡Vuelve ya!

—Estoy de camino —se rio él.

—Menos mal. Vaya día. Una tribu de adolescentes en celo me ha estado agobiando toda la mañana. Al final he tenido que tomar medidas drásticas.

—¿Qué has hecho? —dijo Tom, preocupado.

—Volví a la autocaravana y tomé tu forma. Desde entonces, nadie me hace ni caso.

Tom fue víctima de un ataque de risa que parecía incapaz de superar, y del que ella se contagió.

—Sí, no hay duda —dijo él cuando se recuperó—, no hay como ser un hombre del montón para ser invisible a ojos del mundo y no importarle un carajo a nadie. Bienvenida a mi vida.

—Pues ahora mismo es una bendición, te lo aseguro. ¿Cuándo llegarás?

—No tardaré demasiado. Mira la imagen que te envío.

Tom se apartó un poco e hizo una foto al Mustang, y se la transmitió por un programa de mensajería instantánea.

—Ese no es tu coche —dijo ella al verla.

—Muy perspicaz. El mío murió. He alquilado este bólido, ¿qué te parece?

—Más limpio y grande —dijo tras examinar la foto.

—Sí, claro. Pero ¿has visto lo bonito que es?

—Estamos perdiendo tiempo que podríamos pasar de otro modo.

—No te falta razón —concedió él—. Salgo de nuevo. Espérame como prometiste. Te avisaré cuando esté...

—Sabré cuando estés cerca, no te preocupes. Tú ven ya.

Tom se despidió de ella, montó en el Mustang y salió a toda prisa.

38

EL ROSTRO DEL AYER

—Lo único bueno de los bailes es ver a los demás hacer el idiota —concluyó Lucas, en lo que parecía un pensamiento madurado durante horas. Tom se rio, pero en realidad no estaba muy en desacuerdo.

Dana, Aníbal, Willy, Román y Elena estaban bailando al ritmo de una versión de la canción de la que era imposible huir ese verano, la banda sonora de la Vuelta Ciclista a España: Conga, de Miami Sound Machine. Lo hacían en la plaza de Gerra, donde celebraban las fiestas del lugar. Situado en lo alto de la costa, a unos dos kilómetros por la carretera hacia San Vicente de la Barquera, era un discreto pueblo cercano al cabo de Oyambre. Habían subido todos, incluso sus padres, para disfrutar de la verbena: una pequeña orquesta tocaba algunos clásicos de ese tipo de eventos, y no lo hacían mal; varias atracciones de feria alrededor de la plaza eran fuente de diversión para multitud de niños, y algún puesto de churros y golosinas cerraban el conjunto.

Tom nunca había bailado antes y le daba mucha vergüenza hacerlo; Lucas, por su parte, no entendía qué tenía aquello de divertido. Los dos se habían sentado y veían a sus amigos bailar y hacer el ganso, y se reían mientras señalaban a uno y otro; así, al menos, compartían algo de diversión con ellos.

Cuando la orquesta anunció que se retiraba, pensaron que era el fin, pero fue justo al contrario. Comenzó a sonar música a través de los altavoces, y con los acordes iniciales de la primera canción, los ojos de Dana se clavaron en Tom. Y se dio cuenta de la encerrona en la que estaba. Era Walking on Sunshine, de Katrina and the Waves, y ella sabía que a Tom le encantaba. Cuando Dana caminó hacia él, sonriendo con cierta maldad en su mirada, Tom supo que no iba a poder huir.

Al llegar ante él, la luz de la churrería junto a la que estaban iluminó a la joven de lleno. Tom volvió a sentirse intimidado al verla: esa noche se veía espectacular. Llevaba un fino jersey color rosa muy amplio que dejaba uno de sus hombros al aire, con las mangas remangadas, mostrando sus brazos cargados de pulseras. Sus manos iban cubiertas con unos mitones negros sin dedos. Vestía una minifalda vaquera y unas botas de media caña negras con tachuelas y algo de tacón. También lucía pendientes, unos grandes aros de metal que brillaban entre su melena oscura. Pero lo más novedoso era que la madre de Dana, que era esteticista, las había maquillado tanto a ella como a Elena. La joven de Madrid estaba mucho más guapa sin las pestañas tan recargadas de rímel, sus ojos de tono azul grisáceo resaltaban incluso más. Elena se veía muy atractiva esa noche, sí; pero lo de Dana era increíble. Con los ojos y los labios remarcados parecía una chica mayor, y él se sentía un crío a su lado. Estaba tan bonita que le costaba mirarla.

—No tienes excusa —le dijo, y extendió la mano hacia él.

—No sé bailar, de verdad.

Ella torció su sonrisa y se acercó a él para susurrarle algo al oído. Su aroma, aquella fragancia que destruía su voluntad y le convertía en un flan con problemas de dicción, le inundó mientras ella le susurraba: «A besar, bien rápido que aprendiste». Luego le miró a los ojos y el hechizo ya se selló sobre él. Tom se volvió hacia Lucas.

—Lo siento, tío. Me han capturado.

Lucas levantó su lata de refresco en un brindis solitario.

—No te olvidaré, camarada. Me reiré en tu honor. De ti, me refiero.

—No tengo duda alguna de eso.

Tom asió con delicadeza la mano que Dana le tendía, y con un tirón ella le ayudó a levantarse de su escondite. Al caminar a su lado se dio cuenta de que estaba tan seguro de hacer el ridículo como de que no le iba a importar en absoluto. Estaba junto a la chica más increíble del mundo entero, y lo demás se podía ir todo al cuerno, incluida su timidez.

Ella carecía de ese problema y del de no saber bailar, eso le había quedado claro contemplándola, hechizado, mientras danzaba esa noche. Tom no tenía ni idea de qué hacer, así que improvisó espiando a otros chicos. A Aníbal no se le daba mal salvo por las caras de flipado que ponía, así que probó a imitarle. Pronto se sintió embrujado por Dana y su baile, y lo fue modificando para moverse de un modo más acompasado. La joven asentía y le guiñaba el ojo, y eso le llenaba de ánimo. Para cuando empezaba a coger el ritmo, la canción se acabó. Tom pensó en irse, pero comenzó a sonar C’est la vie, de Robbie Nevil, y su compañera le agarró y le atrajo hacia ella. Cerró una de sus manos sobre la suya y con la otra le cogió por la cintura de manera exagerada, como si fuera un tango casi. Él hizo lo mismo y se dejó llevar sin quitar sus ojos de su pareja. Fue, de lejos, mucho más fácil que bailar solo, y más agradable también. Se rieron dando giros e improvisando movimientos que, al menos a él, le pareció que estaban quedando de cine. En un momento dado, tras dar una vuelta brusca, ella acabó a pocos centímetros de él. Tom la acercó aún más y la robó un beso sin pensar en que sus amigos, padres y vecinos estaban alrededor: todo eso ya daba igual. Dana le correspondió y siguieron girando mientras se besaban bajo la noche estrellada. Podría haber desaparecido la música, la gente, las estridentes atracciones de feria e incluso el suelo, y no lo habría notado siquiera: estaba en las nubes.

Al separarse, ella tenía los ojos llorosos, aunque sonreía. Le limpió con un dedo el carmín con el que le había manchado, y se abrazó a él hasta que acabó la canción, bailando bastante más despacio de lo que el ritmo requería.

Cuando parecía que todo se había calmado, comenzó a sonar un sintetizador con una melodía sencilla y rápida que hizo que Dana se separase de Tom y le mirase con los ojos muy abiertos.

—¡Es mi favorita! —dijo. Tom no lo sabía entonces, pero era You Keep Me Hangin’ On, de Kim Wilde. Pocas veces más pudo escucharla en su vida, pues el efecto que tenía en él era devastador hasta la agonía; recordar aquel episodio tan intenso solo le traería dolor durante el resto de sus días.

Ella cerró los párpados. Comenzó a moverse alrededor de él y a girar sobre sí misma con pequeños pasos mientras canturreaba la letra de la canción. Tom intentó seguirla, pero, cuando la música estalló con un golpe de batería, se dio cuenta de que él allí sobraba: para Dana era su momento de desfogarse y lo estaba disfrutando a fondo.

El ritmo iba creciendo en intensidad, y la chica se fue soltando más y más, hasta un punto en que Tom casi se limitaba a contemplarla en su explosión de energía e involuntaria sensualidad. La joven danzaba agitando su melena, cantando, girando sobre sí misma y meciendo los brazos de una manera que hechizaba a todo el que la miraba. Era una adolescente en un estallido de espontánea y sincera alegría, como la que él sentía a su lado.

Tom, hipnotizado, no dejaba de mirarla. ¿Quién era esa chica? No, esa mujer. No podía creer que estuviese con él, que se hubiese besado unos momentos antes con aquella criatura de ojos destellantes que de pronto parecía poseída por un espíritu inmortal y que brillaba como una llama con aquel ritmo. Era una personificación de la alegría de vivir, de la belleza y de todo lo bueno que había en el mundo. Mil poetas escribiendo mil páginas cada uno no habrían podido igualar lo que expresaba su sonrisa al aparecer entre el vaivén de sus cabellos.

Jamás se sintió más vivo que viéndola danzar junto a él en aquel momento.

Cuando llegó el final de la canción, ella se detuvo, recolocó su melena enmarañada y le miró. Sudaba, jadeaba y unas lágrimas habían corrido el maquillaje de sus ojos.

—Perdona —le dijo—. Lo necesitaba.

—¿Estás bien? —acertó a balbucear él. Ella asintió, pero se apartó, y echó a andar hacia donde estaba Lucas sentado. Tom no supo qué hacer en aquel momento, y miró alrededor, recordando de golpe que sus padres y los de Dana estaban cerca; sin duda, habrían visto su beso. Sin embargo, su mirada se clavó un poco más allá, en la atracción de los coches de choque. Había alguien allí a quien conocía, observándole con auténtico odio, con el rictus de un desquiciado.

Era Maza. Su presencia le hizo caer de la nube en la que había estado mientras bailaba Dana. Y supo por su expresión de lunático que iba a seguir dándoles problemas.

Tom despertó con el sonido de un teléfono. No reconoció el timbre, aunque con lo aletargado que estaba, tampoco sabía seguro si era un despertador, ni dónde sonaba. Una punzada de dolor acudió a su estómago al removerse: estos últimos días le había pasado en alguna ocasión. Debían de ser gases, pero no acababa de recuperarse.

—Es Román, perezoso —sonó la voz de Livia, situándole en una realidad concreta.

Recordó entonces que el número que le había recomendado usar a su antiguo amigo era el de la súcubo, pues el suyo permanecía casi siempre apagado.

Tom estiró sus brazos para alcanzar el móvil, sin ver nada debido a la luz que entraba por la ventana. Tanteando a ciegas, una de sus manos asió un pecho que conocía muy bien.

—Hasta con los ojos cerrados aciertas —se burló Livia—. Te pongo el altavoz, guarro.

La voz de Román sonó al otro lado de la línea. Tenía un día libre y quería quedar con Tom para darle una copia de una foto que Elena les hizo en verano. Ella se la había enviado por correo tras aquellos meses, al volver a su casa. Tom tuvo una regresión inmediata a aquel momento. Recordó el instante en el que Elena le pidió a su madre la cámara que llevaba para hacer una instantánea del grupo. Estaban todos alrededor de la mesa, a pleno sol, minutos antes de irse a la playa. Y salía Dana. Otra imagen de su antiguo amor, era maravilloso.

Quedó con ellos en acercarse a Santa Justa a las cuatro. Tom se levantó pletórico y abrazó a la súcubo.

—Sí, ahora pides abracitos —protestó ella—. Te pones así de contento en cuanto te mencionan una foto de Dana, como si el tiempo que hemos pasado aquí encerrados no fuese nada. Y yo que te esperé embadurnada en chocolate...

Tom se apartó un poco de su compañera y la miró a los ojos. Parecía seria a pesar de su gesto jovial.

—¿Te irrita de verdad?

Livia se levantó de la cama, donde había estado recostada contra la pared. Echó mano de las piezas de un bikini que colgaban de la televisión y comenzó a ponérselo.

—¿Que prefieras a otra monita antes que a mí? Quisiera que no me molestase lo poco que lo hace, sentir celos con uno de los tuyos es insultante. Pero sobre todo me intriga. Ningún hombre jamás ha vuelto a mirar siquiera a una humana tras yacer con una súcubo.

—En mi caso también es así, créeme. Ninguna mujer me llama ya la atención. Ya lo viste en mi casa de Madrid, cuando tomaste la forma de mi actriz favorita. Es solo que Dana… es Dana. Nada está ni estará por encima de ella en mi corazón. No te lo tomes a mal, por favor: nadie puede cambiar eso.

Ella le miró con intensidad, como si escarbase en sus ojos en busca de sus pensamientos.

—A veces me sorprendes. La fuerza de tu nexo con una cría a la que conociste hace más de veinte años y durante apenas tres meses me parece imposible.

Él sonrió con nostalgia y la acarició una mano cuando se acercó.

—No es muy normal, no. No creo que haya muchos casos así. Hoy día hasta estaría mal visto y lo llamarían «romanticismo tóxico» o alguna otra etiqueta peor.

—Los humanos sois tóxicos. Todos. Pero me llama mucho la atención lo vuestro.

Había verdadera curiosidad en ella, y algo que no supo si era respeto o malestar. Tom frunció el ceño adoptando un gesto serio y habló con sinceridad a la mujer de cabellos dorados que tenía ante él.

—Estos dos días han sido maravillosos. Más aun después de volver tras estar solo en Madrid. Cada segundo contigo es un remanso de paz y pasión por igual, no quiero que pienses otra cosa. Me siento el hombre más afortunado del mundo por poder contar con tu presencia, de verdad… Soy un privilegiado como pocos ha habido en toda la historia, y soy consciente de ello.

Ella dio un saltito y cayó de rodillas sobre la cama, frente a él. Le besó, cortando su discurso.

—Lo sé. No me hagas la pelota. Sé lo que hay desde el primer día, solo me asombra que no cambien tus prioridades a estas alturas. Pero vístete ya, que Román no tardará mucho en venir.

—¿Qué dices? Dijo que vendría a las cuatro.

—Son las tres y cuarto, monito —se burló ella—. Has dormido toda la mañana.

Tom se quedó boquiabierto, literalmente. Al final asumió la noticia e incluso le pareció lo más lógico. Al fin y al cabo, habían pasado la mayoría de la noche encerrados en la autocaravana, hablando y riendo tras hacer el amor, y no se había dormido hasta que amaneció. Desde que llegó de Madrid no se había separado un instante de Livia, ahora mismo la sentía como una extensión de su persona, la necesitaba a su lado.

Y, sin embargo, no había encontrado un momento para hablarle sobre la horrible noche que pasó en la capital. No quería estropear su reencuentro con aquel tema que, de todos modos, no había vuelto a ocurrirle. Si lo pensaba, solo tenía lugar cuando Livia no estaba con él. Quizás fuese un efecto secundario de su unión con aquella criatura sobrenatural. Como un síndrome de abstinencia. Pero tampoco quería pensar en ese momento sobre ello.

En el tiempo durante el cual esperaron a Román, Tom aprovechó para ducharse y prepararse algo de comer. En lo que mezclaba ingredientes para una de sus famosas «ensaladas de soltero», que venían a ser lechuga con cualquier cosa que hubiese en la nevera, encontró algo que le sorprendió. Un bloc de notas reposaba sobre la mesa de la cocina, y había dibujos en él. Eran muy simples y básicos, meras líneas cruzadas buscando crear volúmenes. Mientras el beicon chisporroteaba en la sartén y Livia paseaba por la playa, le estuvo echando un vistazo. Conforme pasaba las páginas, la mejoría era considerable. En la tercera había un dibujo de Tom bastante acertado, aunque aún de aficionado. En la décima ya había un retrato de Dana casi fotorrealista.

Era impresionante. ¿La súcubo había aprendido a dibujar a esa velocidad? Recordó el día que comenzó a hacer surf, y que en apenas unas horas ya se paseaba sobre la tabla con un control formidable. Qué fácil debía de ser todo para ella en este mundo…

Cuando su antiguo amigo aparcó junto a la autocaravana, Livia volvía del mar, empapada tras darse un chapuzón. Mientras la hermosa muchacha caminaba por la senda de losas hacia el aparcamiento, Tom se fijó en que había muchos jóvenes en el área de descanso cercana que la seguían con la mirada. Algunos ya estaban cuando llegó de Madrid. Empezaba a pensar que la gente acudía a la playa para verla a ella, y cada vez eran más. Tendrían que cambiar de aires pronto porque comenzaba a ser un poco agobiante.

Todo eso desapareció de su mente al ver a Román bajar del coche con una sonrisa y una pequeña y ajada carpeta de cartón azul, de las que abundaban en los años ochenta. Incluso con el ansia que tenía por ver la foto, pudo notar el cansancio en el rostro de su amigo: no debía de haber pasado una buena noche. Le dio un abrazo y, al acercarse, Livia le dio dos besos. La cara pareció mejorarle al ver a la súcubo en bikini. Después miró a Tom y resopló de manera muy gráfica con una expresión que le hizo reír. Los tres se sentaron afuera, alrededor de una mesa de plástico. Livia se situó donde daba el sol y ellos dos eligieron la sombra. Tom sacó dos cervezas frías y un batido de chocolate en vaso y lo repartió.

—¡Ah, esto es vida! —dijo ella, guiñándole un ojo mientras se llevaba a la boca la dulce bebida. Tom la acarició la cabeza y se sentó entre los dos.

—¿Qué tal todo? —preguntó Tom, resistiendo su ansia de ir al tema directamente.

—Bueno, hay días malos y días pasables. El de ayer fue de pesadilla. El divorcio amistoso parece ser casi peor que una guerra. Estuve tirando muchas cosas porque me tengo que ir de casa, y es más apresurado de lo que esperaba. Afortunadamente para ti, encontré esto entre mis recuerdos del desván. Incluso en aquel momento tan duro, me sacó una sonrisa verlo.

Román abrió la carpeta y extrajo del interior una fotografía en perfecto estado: sus colores seguían intactos, como el primer día. Tom y Livia se lanzaron a mirarla. En ella estaban los siete amigos reunidos alrededor de una mesa de madera en la antigua terraza del bar del camping, en Oyambre. Willy y Lucas competían por ver cuál de los dos ponía más cara de idiota; Elena sonreía con aquellos fantasmales ojos azul claro suyos tan particulares; Aníbal llevaba unas gafas de sol y posaba con menos estilo que chulería; Román reía observando la mueca de Lucas; y, por último, Dana y Tom estaban abrazados, cachete con cachete, mirando a cámara y con una deslumbrante sonrisa.

Tom estaba embelesado, perdido en aquel pedacito de su pasado, recordando justo el momento en que tuvo lugar la foto. Sintió cómo Livia le acariciaba la nuca y los ojos se le empañaron sin que pudiera evitarlo.

—¿Recuerdas lo que ocurrió según sonó el clic de la cámara? —preguntó Román.

—Como para olvidarlo —rio Tom.

—¿Qué pasó? —curioseó la súcubo.

—Willy lanzó el eructo más sonoro y salvaje que he escuchado en mi vida —dijo Tom, tratando en vano de contener la risa—. Hizo eco y todo. Se escuchó en medio camping, pudimos oír varios insultos desde distintas zonas.

Livia negó con la cabeza y le arrebató, no sin esfuerzo, la fotografía. La estudió de cerca.

—Qué jóvenes y guapos estabais.

—Al contrario que ahora, ¿no? —fingió ofenderse Román—. Aprovecha tú que eres joven, el tiempo se echa encima más rápido de lo que crees.

—A mí no —respondió ella, mirando a Tom y guiñándole un ojo—. Yo siempre seré joven y guapa.

—Sí, eso pensábamos entonces —recordó él—. Si esos críos nos viesen pensarían que somos unos viejos. Y, ¿sabes qué? Hay algo que no te dicen cuando creces. Por mucho que cambies, tú continúas siendo la misma persona aquí dentro —señaló su cabeza—. Tu cuerpo cambia, pero tú sigues siendo tú, el que era un niño muy poco tiempo atrás. Y es muy difícil asumir que ya no eres un muchacho o un joven. Envejecer es muy complicado, y muy cruel en ocasiones.

Tom asintió mientras hablaba. Livia entristeció su rostro y acarició la cara de su compañero humano.

—No lo puedo imaginar, la verdad —concluyó.

—Perdonad, ya os he dicho que no tuve un buen día ayer, y estoy un poco nostálgico con el tema del reencuentro —rio Román, recuperando la sonrisa antes de dar un trago a la cerveza—. Quédate la foto, por cierto. Hice una copia.

Tom se lo agradeció y volvió a perderse en su trocito de pasado junto a Dana y sus amigos.

—A propósito, ¿supisteis algo más del individuo aquel del camping? Estoy intrigado —recordó Román. Tom negó con la cabeza, pero de pronto una idea estalló ante él, inundándole de posibilidades. Se volvió hacia la muchacha de dorados cabellos que estaba a su lado.

—Livia, he visto lo bien que dibujas, cosa de la que no me habías dicho palabra. ¿Podrías hacer un boceto del calvo?

Ella abrió mucho los ojos y saltó como un felino al interior de la autocaravana, donde desapareció.

—Es un encanto —susurró Román—. Qué afortunado eres, lo tuyo con las mujeres no es normal.

—Aun reconociendo mi gigantesca suerte con las dos parejas que he tenido, que no voy a negar en absoluto, te aseguro que mi vida ha sido espantosa desde que nos vimos de críos hasta hace poco más de un mes. Tú, al menos, has gozado de una vida en común con una mujer, y has tenido hijos.

—Bueno, eso es verdad. Los hijos son lo único por lo que merece la pena el resto. Por lo demás, el amor es bonito una temporada. Después es monotonía y aprender a aguantar al otro. Se ve que yo fui más difícil de soportar que ella.

—O ella tenía menos paciencia.

—Tiene a otro hombre más bien —dijo su antiguo amigo, dando un trago de cerveza—. Pero no puedo culparla. Me volqué demasiado en mi trabajo y mis aficiones, y la descuidé.

—Ojalá pudiera hacer algo para ayudarte...

—No te preocupes. Ahora que voy a tener más tiempo, retomaré cosas que tenía abandonadas. Como las viejas amistades —dijo, e hizo un brindis en su dirección. Tom le imitó con una sincera sonrisa.

Instantes después apareció Livia con su cuaderno. Extendió su brazo para mostrarles el dibujo que había hecho en unos minutos. No era fotorrealista, pero, con unas pocas y certeras líneas, había definido al hombre calvo a la perfección.

Román le echó un vistazo de cerca. Su faceta de guardia civil de pronto asomó en su rostro, que se tornó más serio y ceñudo. Observó con detalle el dibujo, y luego miró a los ojos celestes de la autora.

—¿Puedo estropearlo? Es para probar una cosa…

—Adelante, no es ninguna obra de arte tampoco. Haz lo que veas necesario.

—¿Me puedes prestar una goma de borrar?

Livia posó sobre la mesa el lápiz y la goma que llevaba en la mano. Román tomó prestada la segunda y la aplicó en algunas zonas mientras les hablaba.

—He visto muchas veces hacer retratos robot, un amigo es colaborador y nos ha ayudado en ocasiones. El resultado suele ser mejor que con el programa de ordenador, y puede hacerlo en cualquier parte. Y me he fijado en algunos trucos que hace para rejuvenecer o envejecer gente: borrar unas arrugas, redondear el rostro y… ¡Oh, mierda!

Antes de que pudiesen preguntarle, les mostró el retrato modificado. Había borrado varias líneas de expresión, suavizado la nariz y la forma de la mandíbula. Livia se llevó la mano a la boca, sorprendida.

—¿Cómo no me había dado cuenta? —dijo.

—Bueno, tú no le conociste —contestó Román, extrañado.

—No acabo de ver quién es, aunque me suena —dijo Tom, confundido. Livia cogió el lápiz y el bloc. Dibujó algo más, y se lo enseñó de nuevo: le había añadido el pelo.

Tom se quedó helado al ver ante él una cara que conocía bien. Acababa de verla en su sueño hacía unos momentos. Y comprendió de pronto que aquella última mirada que vio en él no era de odio, ni iba dedicada a Tom. La destinataria era Dana. Y era deseo lo que había en sus ojos.

Siempre sospechó que Maza estaba obsesionado con ella. Ahora ya era una certeza.

39

LA SOMBRA EN

LA VENTANA

—¿Dices que os envió una foto de la casa de la colina? —preguntó extrañado Román.

—Sí, deja que te la muestre —dijo Tom. Sacó su móvil y lo encendió. Tenía algún mensaje de Antonio mostrándole las reformas que estaba haciendo en el piso; ya parecía otro. Sonrió y continuó buscando el mensaje de quien ya sabían que era Maza y se lo mostró. Román cogió el teléfono y examinó la foto, ampliando varias zonas para inspeccionarla a fondo.

—No sale él, hace la fotografía como si te mostrase algo con ella… ¿La mansión en sí?

—Eso parece. Y dice que ahora es suya.

Los dos amigos cruzaron sus miradas. No necesitaban decir nada; ambos recordaban cómo había terminado la «guerra» por dominar aquel lugar.

—Es un poco absurdo e infantil, tras tantos años. ¿Qué sentido tiene…? —Su voz se cortó en seco.

—¿Qué has visto? —curioseó Livia.

—Hay… hay alguien en la casa. Asomando en una ventana.

Les pasó el teléfono después de ampliar la zona al máximo. En efecto, era lo que parecía. Una figura, una sombra, se recortaba en una de las ventanas de la torre, en el segundo piso. Era un tanto absurdo, porque ya no quedaba suelo en pie donde se asomaba, Tom lo había comprobado: lo que era la escalera se había derrumbado y varios árboles crecían en su interior. ¿Sería acaso una pareidolia formada por las ramas que se cruzaban tomando el aspecto de un ser humano? Era bastante probable. Pero también parecía una persona. Tom intercambió una mirada con Livia, y le asustó lo que vio en los ojos de la súcubo. Su expresión estaba desencajada.

Los tres examinaron la foto. La aclararon con los filtros del móvil, sin que eso les sacase de la duda. Tom y Román desistieron de poder sacar algo más en claro, la calidad era muy mala. Ambos sabían que aquella fotografía no podía ampliarse como en las películas para ver hasta el color de la mosca posada sobre el hombro de esa supuesta persona: los píxeles son la unidad mínima de una imagen, y una vez llegas a verlos, no hay mejora posible ni la habrá, se utilice la tecnología que se utilice.

—No lo sé, seguramente sea un árbol, sí —concluyó Román—. O puede ser Maza. Pero ¿quién podría haber hecho la foto entonces? —Se rascó la cabeza, pensativo—. Tengo que investigar sobre él, y si sigue con aquellos balas perdidas o con otros peores. Sea como sea, mejor no volváis por Oyambre por ahora. Es mala semilla, y nada bueno puede salir de encontrárselo.

—Sí, estoy de acuerdo —concedió Tom—. Hay más mundo por el que viajar, ¿verdad, reina del chocolate?

Ella parecía ida. Le miró, con una expresión inescrutable, y asintió, muy seria.

Algo iba mal.

Pasaron allí un rato más, luego se levantaron para dar un paseo. Livia se puso una camiseta azul celeste y unos shorts vaqueros, sin calzarse. Caminaron hacia el torreón de San Telmo. Por el camino, Tom y Román fueron recordando viejas correrías de cuando eran críos, riendo como si lo fueran todavía. Pronto salió el tema del divorcio de nuevo, de manera fortuita, y su amigo pareció envejecer y retomar su auténtica edad otra vez.

Tom intentó animarle, y le preguntó si tenía dónde quedarse; antes había comentado que debía abandonar la casa. Él le dijo que sí, al menos por un tiempo. Entonces Tom trató de abordar el tema que llevaba unos días pensando comentarle. Sabía que no iba a ser fácil, pero tenía que convencerle.

Le propuso ayudarle económicamente, a lo que por supuesto Román se negó con una sonrisa. Tom siguió insistiendo, pero la negativa de su amigo parecía tan sólida como un muro. Al final, no le quedó otra que volver a la mentira que ya había tenido que pergeñar con anterioridad: que le había tocado la lotería.

Esperó la reacción. Román, a todas luces, estaba pensando lo mismo que pensó en su momento Antonio sobre los motivos de Livia para estar con él, ahora que creía que era millonario. Al menos, en su caso, no miró hacia ella.

Con todo, y aunque se alegró de escucharlo, su amigo siguió mostrándose reticente a recibir el dinero de Tom. Tuvo que emplearse a fondo, convenciéndole poco a poco, y finalmente hubo de ser la súcubo la que diese el toque final utilizando su encanto irresistible: solo necesitó cogerle las manos y mirarle a los ojos, y ya estaba en su poder. Daba un poco de miedo. No le gustaba llegar a eso, pero tampoco quería contarle a Román que ellos no iban a usar aquel dineral porque en menos de un año él ya estaría muerto.

Sintió una punzada de tristeza al pensarlo, un abatimiento que le arrastraba a un lugar muy oscuro. Se dio cuenta de que Livia llevaba razón: empezaba a pensar en evitar ese momento, comenzaba a querer sobrevivir a ese año. Era imposible no hacerlo teniendo la vida que tenía ahora. Pero debía descartarlo tantas veces como surgiese ese pensamiento; aunque lograse pactar con ella para que no le matase, si se iba, todo volvería a ser como antes, e incluso peor. Mucho peor.

Mejor olvidarlo.

Cuando llegaron a los restos del torreón, Livia se separó de ellos y caminó hacia el borde del acantilado. Se alzó descalza sobre una roca y se quedó mirando el mar y a la gente de la cercana playa de Tagle. Román aprovechó para decirle algo que parecía tener dándole vueltas en la cabeza.

—Hay un asunto en todo esto que me causa dudas —dijo. Tom le escuchó con atención—. ¿Cómo es posible que tu… novia supiese cuál era el peinado de Maza en aquellos tiempos, que conociese su aspecto? Lo ha dibujado al detalle sin que la dijeses nada, y no pudo conocerlo: ella ni había nacido.

—Vimos un día a un chico que se asemejaba a él —improvisó Tom—, y la describí al matón que nos atemorizaba. Además, la he descrito a todos los de aquel verano, habrá ido descartando y se ha quedado con el más lógico. Es muy inteligente, como ves.

—Vaya, pues sí —dijo Román. Parecía que había salido del lío, cada vez era más fácil mentir sobre la súcubo—. Es curioso, a veces, si no la miro, tengo la impresión de que quien habla es Dana. Me recuerda a ella un montón.

—A mí también. Lo cual es un arma de doble filo, porque me llena de tristeza rememorarla.

—Es normal. Deja que indague acerca de Dana, si encuentro algo te llamaré.

—Gracias, de corazón. Aunque mejor llama al número de Livia. Mi móvil no lo enciendo mucho —dijo, sacándolo y mostrándole que estaba apagado. Su amigo parecía tener una pregunta encallada en los labios.

—Oye, Tom, no quiero ser un metomentodo, pero no me gustaría que cometieses un error. Livia es un encanto, pero eres consciente de por qué está contigo, ¿verdad? Tengo miedo que te la juegue de alguna manera, con mi oficio lo he visto muchas veces...

Tom rio y asintió.

—No te preocupes. Si de algo estoy seguro es de que ella estará conmigo hasta el último día de mi vida.

—Como digas. Tenía que comentártelo, aunque no me parece que sea ese tipo de chica…, ni de las que les van los lujos. Es lo que no me encajaba en esa teoría, y si tú dices que es de fiar…

—Lo entiendo y te lo agradezco —le interrumpió Tom—. Veo que sigues siendo un tío recto que cuida de sus amigos. Y valiente para soltar eso así.

Román soltó un suspiro cargado de tensión liberada, y los dos se rieron. Caminaron junto a Livia y se sentaron cerca de ella a charlar mientras contemplaban el mar desde el acantilado.

Pero ella no dijo nada. Permaneció en silencio, ajena a ellos.

Poco más de una hora más tarde Román tuvo que retirarse. Le acompañaron al coche y se despidieron de él con afecto. Tom le dio un sobre que cogió, casi avergonzado, sin mirar siquiera la cantidad que había dentro. Se lo agradeció con timidez, sin mirarle a los ojos, y salió rumbo a su vida de nuevo.

En cuanto a la pareja, decidieron que había llegado el momento de recoger y marcharse, para disgusto de los crecientes «fans» de Livia. Irían primero a Santander, a devolver el Mustang. Lo habían tenido dos días parado, pero no les importaba demasiado. Tom lo conduciría hasta allí y la joven le seguiría con la autocaravana.

Cuando la veía, tan menuda como era, montarse en el asiento de conductor de aquel vehículo tan enorme y manejarlo sin problemas, se sentía orgulloso sin saber muy bien por qué. Se dio cuenta de que a veces la percibía casi como a una hija: al fin y al cabo, ella había nacido de él durante un doloroso y sangriento «parto», y la había guiado y enseñado el mundo al que la había traído. A nivel físico compartía su sangre, y tenía parte del carácter de Dana.

Y mientras arrancaba el potente motor del coche tuvo que apartar de su mente los pensamientos que comenzaban a arrastrarle a la tristeza de nuevo, imaginando cómo hubiera sido crecer con su antiguo amor y tener hijos con ella. Eso no ocurriría ya jamás. De hecho, lo más probable es que Dana ya los tuviese con otro. Y ojalá fuesen todos felices. Ahora él debía continuar con las ruinas de su vida, y alegrarse por lo que tenía en este último tramo. Porque no le faltaban motivos para ser feliz, ya estaba bien de amargarse por lo que nunca pudo ser.

Ya en Santander, devolvieron el Mustang y dejaron en un parking la autocaravana para cenar por la ciudad. Livia pareció volver en sí al fin, aunque le rehuía su mirada en algún momento. Al menos, al sentirse fuera del vehículo y junto al mar, su humor mejoró. Pasearon por el puerto mientras atardecía y siguieron hasta la península de La Magdalena. Pasaron a visitarla y se perdieron un rato por los pinares y acantilados, charlando sobre Román, Maza y la foto de la casa. Tom intentó sonsacarla el motivo de su inquietud al ver aquella sombra en la ventana, pero ella le quitó importancia. Tom sentía que había algo que no le decía, quizás eso fuese el origen de su silencio, así que siguió indagando.

—¿Tiene que ver con el demonio al que nos enfrentamos allí arriba? Creí que estaba acabado.

Ella asintió mientras pasaba sus pequeños y pálidos dedos por la rugosa corteza de un gran pino.

—No te preocupes por eso.

—¿Puede ser Maza, entonces?

—No. Creo que él saca la foto. Catástrofes tormenta de bolillos transversales.

—Dudo que hayas querido decir lo que he entendido.

Ella, como siempre que fallaba la comunicación entre ambos, se tomó unos instantes para replantearse la explicación.

—Lo que hay en la casa sigue ahí. No tiene forma física, pero puede lograr ser real en cierto modo. Cuando ves esas cosas es porque lo percibes, y tu mente lo procesa así. Es igual que cuando no me entiendes, pero de modo visual. La parte más profunda de tu cerebro, la que no comprende de palabras sino de conceptos e instintos, siente peligro y lo transmite de esa manera. Es una alucinación, pero significa que ese ente está ahí en ese momento. Ante ti.

Un escalofrío recorrió todo el cuerpo de Tom. Sin darse cuenta, miró alrededor.

—Mi presencia impide que se manifieste —le tranquilizó Livia. Cogió aire y suspiró de un modo irregular. Parecía que la estaba costando encontrar las palabras adecuadas—. Pero cuando no estoy puede tratar de romper tu percepción y colarse en la realidad. Cuanto más lo temas, más fuerte se hará. Si le das pie, te irá quebrando hasta volverte loco. Entonces será plenamente real para ti. Podrás verlo en cualquier sitio, incluso sentirás que te habla o te toca tan pronto bajes la guardia.

—Pero podré hacer algo para…, no sé, quitármelo de encima, ¿no?

—Se acercará a ti cuando estés solo. Es el momento en que puede afectarte. Tú, además, no tienes defensas. Voy a tener que enseñarte a ser fuerte, porque lo vas a necesitar. Has visto demasiadas cosas para ser un simple monito, has cruzado la frontera de la realidad. Por eso eres una presa fácil para los que vagan por las sombras de tu mundo. Voy a tener que entrenarte para que puedas defenderte tú solo, por si acaso. ¿Te ves capaz?

—Mucho, teniendo en cuenta de que no tengo idea de lo que me hablas ni en qué consiste el entrenamiento.

—Bueno, podemos hacerlo mientras estamos en la cama.

—Entonces me veo muy capaz.

—Ya lo veremos —dijo ella, dándole unas palmadas en la espalda. La tristeza que vio fugazmente en los ojos de la súcubo le asustó un poco.

Deshicieron sus pasos hacia el parking, aunque a medio camino se detuvieron a cenar en un restaurante japonés. Livia estaba inapetente esa noche, y se limitó a acompañarle mientras él comía. Cuando llegó el momento de pedir un postre, Tom encargó dos helados de chocolate. Al poner el plato ante la joven, se quedó mirándola y la animó a que lo probase. Ella esbozó la primera sonrisa de la tarde, y accedió.

Volvieron caminando por las amplias calles cercanas al puerto. Livia no quiso asomarse de nuevo al mar porque lo sentía sucio y maloliente en esa zona. Recogieron la autocaravana y salieron rumbo a la playa de Liencres, donde planeaban pasar la noche. En el camino él intentó sonsacarle a la súcubo alguna información sobre qué la ocurría, pero solo consiguió que se encogiese de hombros y negase, rehuyendo su mirada. O no era nada y le estaba dando más importancia de la que debía…, o se temía algo muy malo.

Fuera como fuese, no pensaba insistir por ahora. Pensó en adónde podrían ir esa semana. Iban a mantenerse lejos de Oyambre por un tiempo, tanto por los problemas que volvían a surgir con la casa como por Maza y sus extraños mensajes. Recordando sus miradas de días atrás, asociándolas a quien había sido en el pasado, le daba escalofríos pensar lo cerca que había estado de ellos.

Descendieron a la playa por una carretera que transcurría entre pinares y llegaron a la zona del aparcamiento más cercana a la arena. Se detuvieron allí, no muy lejos de otra autocaravana, aunque de menor tamaño, bastante antigua y más modesta. Solo cuando puso el freno de mano y se giró hacia su compañera, Tom se dio cuenta de que se estaba desnudando en la parte de atrás del habitáculo.

—Livia, ¿qué haces? —preguntó, intrigado.

—Voy a darme un baño en el mar.

—¿Desnuda?

La súcubo asintió adoptando un gesto de obviedad como si le hubiese preguntado si el mar era azul.

—Tenemos vecinos, y puede haber más gente en la playa.

Ella le ignoró y abrió la puerta del vehículo para salir al exterior. A apenas diez metros, un hombre mayor, delgado y de piel curtida, se quedó extasiado contemplándola.

—¡Hola! —dijo ella, y cerró rápidamente. Se volvió hacia Tom y no pudo contener un ataque de risa. Él hizo un gesto de negación llevándose las manos a la cabeza, aunque sonriendo.

Al momento vieron al tipo, todavía afectado, dirigirse a la otra autocaravana y entrar en ella, cerrando la puerta tras él.

—Alguien va a pasarse un buen rato pensando en mí —dijo ella.

Poco imaginaba Livia lo acertado de aquellas palabras, aunque no del modo que ella esperaba.

40

EL CABO DEL MIEDO

Los días posteriores a la verbena de Gerra resultaron un tanto extraños. Dana se había comportado de un modo muy esquivo, evitando a Tom a toda costa. Fueron dos mañanas a la playa a coger olas y ella se quedó leyendo porque decía que tenía el periodo y no se encontraba bien para ir. Tom no sabía mucho de la regla, aunque no creía que la volviese fría con él, apenas hablándole sin darle razones. Lucas parecía tan perplejo como él, y no tenía idea de qué ocurría. Le preguntó si había hecho algo que la molestase, pero no le venía a la cabeza el más mínimo episodio negativo. En realidad, la noche del baile fue increíble. Todo resultó perfecto a más no poder.

No entendía nada.

Empezaba a darse cuenta del alcance de la tópica frase que tantas veces había escuchado: «No hay quien entienda a las mujeres».

Y así habían pasado dos días, los más largos y desesperantes para Tom, que no sabía qué hacer al respecto. Cuando la miraba e intentaba entablar conversación no parecía ella, apartaba la mirada enseguida con una sonrisa protocolaria, como si fuese un conocido sin más.

Por fin, el jueves consiguió pasar tiempo con ella, aunque también estaba su mellizo. Ese día había vuelto a llover casi sin parar. Tom había estado con Lucas en la autocaravana, jugando a las cartas. Hubo un rato en que Dana apareció y se sentó con ellos a ver una película genial que emitieron en la televisión, pero al terminar se retiró de nuevo a su cama, sin decir nada. Lucas intercambió una mirada de extrañeza con Tom, como si nunca antes la hubiese visto así. Eso no era buena señal.

No quiso tampoco forzar las cosas, pensaba que había tiempo: a esa edad y en verano, los días son largos y el final de las vacaciones les parecía tan lejano como irreal.

Román había ido a la particular aquella mañana, así que no tuvieron partida de rol. Por la tarde llovía tanto que apenas salieron para ir al baño cuando amainó unos momentos, armados con botas de goma y chubasqueros enormes con capucha. A última hora el cielo comenzó a despejarse, y pronto la banda sonora de los pájaros y sus alegres canciones volvió a hacerse presente. El padre de Dana les dijo que era la señal de que no llovería ya más, y así fue. Aprovecharon y fueron a la playa a pasear a Mowai antes de cenar. Fue entonces cuando Dana se unió a ellos, saliendo de la autocaravana hecha un desastre, con el pelo recogido en una coleta sin peinar, una sudadera enorme con capucha y unos pantalones de chándal amplios. A Tom le seguía pareciendo la chica más bonita del mundo, aunque ahora se sentía intimidado por su frialdad. Sin mirarle siquiera, ató a Mowai y salieron los tres hacia la playa.

La parte de la arena que normalmente era blanca y seca tenía una capa endurecida por encima a causa de la lluvia. Al pisarla, se rompía y dejaba ver por debajo el tono pálido de siempre. La fragancia a tierra mojada y mar era más intensa que nunca, y la humedad se podía respirar. Caminaron hasta la orilla y, tras el perfil de la costa, pudieron ver un atardecer precioso que teñía de vivos colores cálidos las nubes que se alejaban por el oeste. Dana se había llevado la cámara de fotos, e inmortalizó el mágico momento. También sacó una a Mowai cargando con un palo enorme en la boca, más grande que él. Parecía haber recuperado el humor de siempre. ¿Sería cierto entonces que la famosa regla la afectaba tanto?

—¡Mirad, hay luna llena! —dijo Lucas. El grupo de amigos comprobaron que era cierto. La Luna comenzaba a dejarse ver, y era redonda como un queso de bola.

—Sí, es verdad —corroboró Dana—. Por eso la marea de hoy es la más alta del mes, de más de cien. El mar bajará muchísimo, lo malo es que lo hará casi a las once de la noche. Si no, podríamos haber ido a las islas andando como si nada.

—Bueno, podemos ir al cabo —sugirió Tom tratando de aparentar normalidad, aunque la voz le tembló—, cruzar por las rocas sin problemas, y a estas horas no habrá nadie en la playa nudista.

—Oye, pues no es mala idea —aprobó Lucas. Dana también se mostró de acuerdo, y quedaron en avisar a los demás después de cenar. Con la luz del astro plateado verían bien, pero igualmente tendrían que llevar algunas linternas, por si acaso. Irían hasta donde pudiesen, y ojalá llegasen a la cueva que habían visto unas semanas atrás.

Y el plan quedó cerrado. Volvieron al camping, cenaron deprisa y corriendo ante el disgusto de sus padres, y al acabar fueron a buscar a los demás. Tom estaba muy nervioso por volver a estar con Dana, se sentía como en una montaña rusa de emociones, no siempre buenas. Lucas cogió los prismáticos para mirar la luna... y por si veían otro OVNI. Su madre les obligó a llevarse a Mowai con ellos, a lo cual accedieron: el pequeño fox terrier era todoterreno, y no le importaba ir por rocas. Les dijeron que iban a las dunas, porque no querían contar a los padres que iban al cabo. Tan pronto les revelaron la verdad a los demás mientras salían del camping, a todos les pareció buena idea. William no sabía muy bien qué iban a hacer, pero siempre se apuntaba igualmente, así que estaba entusiasmado. Elena fue la única que puso algún inconveniente, por lo peligroso de ir a oscuras, pero al ver la claridad de aquella noche, cambió de idea. Lo cierto era que la visibilidad era sorprendente cuando se alejaban del alumbrado artificial del recinto de acampada y los ojos se acostumbraban a la iluminación nocturna.

Por el camino se cruzaron con bastantes personas, muchas habían salido a estirar las piernas después de haber estado encerradas todo el día a causa de la lluvia. Sin embargo, conforme se acercaban a la zona de rocas más allá del monumento al Pájaro Amarillo, comenzaban a estar solos.

En el trayecto fueron hablando de películas que les gustaban. Empezó con Lucas contando la que disfrutaron esa tarde, Cristal oscuro. Les encantó a los tres, habían quedado hechizados. Incluso sus padres habían asistido en silencio durante todo el tiempo, enganchados a la historia. Elena y Román también la vieron en el bar, y les ocurrió igual, a pesar del ruido del lugar. Cuando hablaban de ella y de alguna escena, Aníbal les escuchaba con curiosidad, maldiciendo no tener televisión en su caravana.

Al llegar a la zona de piedras, su paso se ralentizó. Aunque se veía relativamente bien, usaron linternas para no hacerse daño caminando entre ellas. En su mayoría eran rocas del tamaño de una cabeza al menos, pero también las había enormes y tenían que sortearlas o pasar por encima. Mowai saltaba aquí y allá con aparente facilidad, y casi siempre iba por delante.

William, que parecía no entender hacia dónde iban y por qué se metían por la zona de cantos rodados, de pronto pareció comprenderlo.

—We are going to the nudist beach! —exclamó.

—¿Nudist? —mencionó Elena captando parte de lo que dijo—. La playa nudista, sí. Yes. Allí vamos.

A William la cara se le iluminó con una sonrisa.

—Are you going to get naked? —preguntó. No entendieron una palabra, pero esta vez, su gesticulación, simulando unos pechos con sus manos y señalando a las chicas, fue suficiente. Las dos pusieron mala cara.

—Oye, me parece que eres un poco guarrete —dijo Dana.

—¿Ahora os dais cuenta? —dijo Aníbal—. Apenas entiendo la mitad de lo que dice y ya lo tenía claro hace tiempo.

Todos se volvieron hacia él, sorprendidos. Fue Lucas el que expresó lo que el resto tenían en mente.

—¿Me estás diciendo que tú le comprendes?

—¿Vosotros no? ¿No dais inglés en clase o qué?

—Sí, pero yo a él no le entiendo una palabra más allá de lo básico —respondió Lucas. Los demás asintieron.

—Porque tiene un acento muy cerrado. Creo que es escocés, mi profe habla igual, es de Edimburgo, así que estoy más acostumbrado.

—¿Y por qué no hablas con él nunca en su idioma? —inquirió Dana—. Así se enteraría de algo el pobre.

Aníbal huyó con su mirada hacia el pinar que había sobre ellos.

—Lo hago cuando no estáis. Me da corte que me oigáis chapurrear inglés.

—Venga ya —apostilló Elena, resumiendo el pensamiento generalizado.

—No me vengáis con gaitas, que tampoco os he oído a vosotros decirle nada en su lengua más allá de un «yes» o un «hello» —les recordó Aníbal. Y tuvieron que darle la razón. En ese momento se comprometieron a hablar en inglés con el niño más a menudo, aunque les diese vergüenza. Estaban decididos y no se iban a echar atrás. Y así se lo dijeron a William, del modo que pudieron.

—I go back to Scotland in two days —les respondió él.

—¡Ah, muy bien! —gritó Aníbal, levantando los brazos y dejándolos caer de golpe. Ante la expresión de intriga de los demás, se lo tradujo—. Se vuelve a Escocia pasado mañana.

Tras la mala noticia decidieron que había que exprimir esos días a tope, empezando por esa noche. Siguieron con su plan, y pronto llegaron a la curva tras la cual se escondía la playa nudista. Tom lanzaba miradas a Dana, pero ella parecía más ocupada en ver donde pisaba. Era normal, claro… Pero no. Días atrás le habría mirado y sonreído con complicidad. Ahora le trataba como a uno más Y no entendía el porqué de aquel cambio, por más que lo intentaba.

Bajo la luz de la luna se podía distinguir bien el paisaje que se dibujaba ante ellos: la zona de arena y roca y la pared casi vertical que había sobre ella. Fue al mirar eso precisamente cuando vieron la luz de una linterna bajando por el arriesgado camino que zigzagueaba por dicho acantilado.

—¿Quién bajará por ahí a estas horas? —preguntó Elena—. Es muy peligroso, se va a matar.

—Será algún furtivo —dijo Román—. Es una noche ideal para coger pulpos o marisco, la marea ha bajado mucho y en la distancia la Guardia Civil no puede verlos a no ser que desciendan. Sin embargo, la luz es perfecta para ver de cerca en las charcas.

—Pobres pulpos. Con lo bien que me caen —protestó Lucas.

Siguieron adelante y se internaron en la playa. Era un alivio volver a pisar la mullida arena en lugar de duras piedras. Conforme se acercaban al punto por donde bajaba el supuesto furtivo, notaron que su descenso se hacía más lento, y llegó a detenerse. Este hecho no se le pasó por alto al grupo de amigos. Sin duda, desde su posición veía sus siluetas avanzar hacia el cabo.

—Igual piensa que somos la Guardia Civil —supuso Tom.

—Jo, qué buena idea —dijo Lucas, y colocó su puño apretado contra sus labios, como si tuviera un altavoz.

Ante la sorpresa de todos, habló con la voz modificada, simulando el característico tono e incluso los cortes de un walkie talkie.

—Tango uno a Tango tres —comenzó a decir con voz grave a un volumen bastante alto—, el sospechoso está descendiendo, nos disponemos a la detención, cambio —dijo, y simuló el chasquido del final de emisión.

—Pero ¿qué haces, mamón? —susurró Aníbal. Lucas le ignoró y continuó con su charada.

—Tango tres, preparaos por si hay más de un sospechoso, cambio.

—¡Este tío es tonto! —insistió el palentino. Los demás observaban con expectación y una cierta diversión creciente. Entonces, el hombre que bajaba por el camino escarpado se dio la vuelta y subió con rapidez, apagando la linterna. A Lucas y Román les entró la risa. Mowai, que había depositado una piedra a los pies de Dana para que se la lanzase, ladró impaciente varias veces. Al escuchar el ladrido, el fugitivo aumentó la velocidad de escalada.

—Todavía se cae y se mata —comentó preocupada Elena—. Déjalo ya, Lucas.

—Mi trabajo ya está hecho —respondió él, y echó a andar orgulloso. Los demás le siguieron, ahogando sus risas del modo que pudieron.

La zona de rocas que normalmente estaba bajo el agua lucía ahora ante ellos. Estratos de piedra asomaban entre la arena, alargados e irregulares como las estelas de los aviones. Caminaron con cuidado, pues la fina capa de algas que cubría algunas partes las hacían resbaladizas. Aun así, Elena tuvo un desliz al pisar una roca, Lucas también, y Tom se dio un buen culazo. Estuvieron avanzando cuanto pudieron, y les sorprendió hasta dónde podían llegar andando. Había muchas charcas que normalmente estaban sumergidas, y pasaron un rato buscando en ellas. Tom encontró una bonita concha nacarada con forma de oreja que guardó para el cofre del tesoro. Cuando al fin llegaron a la orilla, Lucas se volvió y se detuvo con la mirada fija tras ellos. Extrajo sus prismáticos de la funda de cuero rígido y enfocó a una zona concreta.

—Chicos, me parece que hay alguien en la playa —anunció—. Veo una sombra y el brillo de un cigarro en su mano. Debe de ser el furtivo.

—¿Y qué hace? —preguntó intrigada Dana. Desde esa distancia apenas se diferenciaba una mínima silueta y un puntito rojo brillante. Lucas se giró hacia su hermana.

—Creo que esperarnos.

Volvió a mirar a través de las lentes, y en ese momento el individuo se llevó el cigarrillo a la cara y aspiró. El brillo del pitillo se intensificó y Lucas pudo ver su rostro.

—¡Mierda! ¡Es Maza! —dijo—. ¡Y no está solo!

—No jorobes. ¿Maza es un furtivo? —se extrañó Román—. No me pega, demasiado trabajo para él.

—Es que creo que no iba a pescar. Me temo que es algo más serio que eso—dijo Tom, y señaló en dirección opuesta, al mar. Cuando miraron, vieron una embarcación haciendo señales con luces.

Todos sabían lo que significaba eso. Instintivamente, corrieron hacia unas rocas cercanas y se agazaparon allí.

—¡Es un camello! ¡Maza trafica con drogas! —dedujo Aníbal, dando cuerpo a las palabras que los demás tenían en mente.

—Eso sí que me pega con él —confesó Román—. ¿Dónde está la Guardia Civil cuando hace falta?

—¿Y qué hacemos? —dijo Dana—. Volver por ahí, no, a saber qué podría pasar. Ese bestia lo mismo va armado.

—Nos podemos quedar aquí hasta que se vayan —propuso Elena, que estaba atemorizada.

—La marea ya está subiendo, nos pillaría —contrarió Lucas—. Me temo que solo hay una opción.

Se alzó un poco y miró por encima de las piedras, hacia el cabo. Los demás le entendieron: tendrían que seguir la costa por las rocas y subir en cuanto pudieran en dirección a Gerra campo a través. Sin embargo, no era una alternativa sencilla. El terreno era escarpado y ya no podrían ir por el suelo, sino que deberían ir escalando por la pared, atravesar una ruta que no conocían y, además, de noche. Y llevando un perro.

Lo tenían fatal.

El grupo echó a caminar hacia el cabo procurando no llamar la atención. Veían por dónde pisaban con sorprendente claridad y sin el uso de linternas, pero no tanta como para ir con soltura. Avanzaron pegados a la línea de la marea, marcada por la franja de espuma blanca que iba y venía a través de los estratos de piedra y la arena. Cuando llegaron al final de la playa, tocó empezar a escalar. Elena se puso nerviosa y comenzó a repetir que ella no iba a poder hacerlo. Pareció que fuese a echarse a llorar incluso. Entre todos trataron de tranquilizarla, pero, ante la sorpresa general, fue William quien lo logró: subió con agilidad y saltó de roca en roca como si no costase. Después volvió hasta donde ella estaba y la tendió su mano.

—Come on, i will help you —dijo, tratando de hablar despacio y vocalizando bien. Esta vez, todos le entendieron.

Al principio, el acceso no parecía complicado. Era, poco más o menos, como el camino de rocas que habían cruzado para llegar hasta allí. Dana y Lucas, sin embargo, sabían que luego se volvía bastante más escarpado y habrían de escalar en algunas partes. Lucas no tenía problema porque le encantaba trepar, pero Dana sufría de miedo a las alturas, más cuando se trataba de subir por paredes rocosas de noche. A pesar de ello, en ese momento, era lo único que podían hacer. Todos querían encontrar cuanto antes un sendero ascendente que llegase a la zona de prados por donde podrían moverse con más comodidad.

Comenzaron la travesía precedidos por Mowai, que parecía entusiasmado, ignorando la tensión que vivían sus dueños. Paso a paso fueron ayudándose para abrirse camino en las partes complicadas. Tom intentó en más de una ocasión echar una mano a Dana, pero ella siempre lo evitó. No entendía nada, y empezaba a frustrarse por aquel comportamiento hacia él sin motivo alguno. Enfurruñado como el niño que era, se puso en cabeza y avanzó sin esperar a nadie, adelantando incluso a Lucas, sin poner mucho cuidado por dónde pisaba.

El cabo tenía una forma similar a la de un dedo extendido. Ellos apenas estaban llegando al principio de la última falange, y esa porción del trayecto era la más complicada, por lo visto. Lo peor era que, aunque la parte más baja y cercana a la playa era fácil de transitar, no se veía salida más adelante, por lo que había que ascender y pasar por las paredes de piedra. Por lo general, no era muy difícil, pero había zonas con escasos asideros que les resultaban problemáticas. Tom ascendió aún más y avanzó deprisa hasta que dio un mal paso. El saliente sobre el que pisó cedió, y resbaló. Cayó por la pendiente arrastrando su pierna por la roca, tratando de asirse a algún borde, sin éxito. Su despeñamiento se frenó en seco al impactar contra una cornisa, donde se encogió dolorido. Se había hecho varios raspones profundos en el muslo izquierdo, y comenzaba a sangrar por las heridas.

—¡Tom ha caído! —exclamó Lucas, que era el más cercano a él.

—Qué? —dijo Dana con clara preocupación—. ¿Dónde?

—No lo sé. ¡Tom...! ¡Responde, tío! ¿Estás bien?

—Estoy…, más o menos —masculló aspirando aire mientras apretaba los dientes—. Dios, ¡cómo escuece! ¡Ah!

—Pero ¿qué ha pasado? —preguntó Román. Todos estaban comenzando a llegar cerca de su amigo.

—Me resbalé, se rompió un trozo de pared y caí…

—Si no fueras a lo loco, no te habría ocurrido —dijo Lucas, lanzando una mirada a su hermana—. Manteneos unidos, con el ruido de las olas no oiremos si uno se cae.

Elena comenzó a sollozar. Román se acercó a ella y puso su mano en su brazo con timidez, dándola ánimos.

—This is crazy —susurró William. Estaba unos metros más adelante, inspeccionando el terreno. La roca de la pared, de bordes redondeados, se tornaba allí en un muro de cortantes estratos diagonales de piedra blanca y afilada. Era como caminar sobre espadas, y no había forma de evitarlo. Tenían que pasar por ello. Y con Mowai.

Lucas frunció el ceño y se acercó a William, ordenando al resto quedarse allí. Aníbal hizo caso omiso y le siguió de cerca. Avanzaron unos veinte metros, explorando la zona. La parte positiva de ese tipo de rocas era que el calzado que llevaban, de suelas anchas de goma, agarraba bien en ellas. La negativa era que si se apoyaban con la piel desnuda en ellas podían hacerse un corte con esos filos. Pero, al llegar a un lugar en concreto, ambos se dieron cuenta del problema que tenían. Usaron sus linternas, incluso, para buscar una solución. Se miraron preocupados tras estudiar lo que les esperaba, sin tener claro cómo afrontarlo.

Volvieron con los demás a informarles de la situación. Fue Lucas el que habló, aunque no parecía el de siempre, estaba muy serio.

—Noticia buena —dijo—: a pesar de lo amenazador del aspecto de la roca, es muy fácil andar por ella. Espero que no hayáis traído vuestro calzado favorito, también os lo digo, porque las suelas se van a estropear.

—¿Y la mala? —preguntó Elena, nerviosa.

—Más adelante hay una cavidad. Dana la recuerda, la vimos desde el agua alguna vez. El problema es que parte la pared en dos. Vamos a llegar al final de un tramo, después se mete hacia dentro y vuelve a salir, como una V. Y no podemos pasar de un pico a otro de un modo sencillo.

—¿Y por abajo o por la cueva? —planteó Tom limpiándose las manos de sangre para que no resbalasen.

—Abajo la separación es mayor, y las paredes son muy verticales y cortantes, es imposible escalarlas.

—Por arriba entonces —dijo Román.

—Habría que saltar —explicó Aníbal—. Las dos paredes están separadas un poco más de un metro, y no hay manera de subir más, es una roca vertical, sin salientes.

—Chicos, yo no voy a poder, de verdad. —Elena se vino abajo. Dana se sentó y se acurrucó junto a ella, con la mirada perdida.

—Me estás diciendo que, si fallas el salto, caes… ¿cuánto? —dijo con voz nerviosa—. ¿Tres metros?

—Algo más —titubeó Lucas, ocultando al resto que era el doble de altura—. Pero nadie va a caerse. No seáis bobas, habéis saltado más que eso en la playa mil veces. Los demás estaremos al otro lado para ayudaros, es pan comido. Lo mismo con estiraros ya basta y apenas tenéis ni que saltar. Después de eso ya pasó lo peor, y podremos tirar prado arriba, y a casa.

Aníbal le miró. Sabía que estaba mintiendo con eso último, aunque no dijo nada.

Tras unos discursos llenos de ánimos, el grupo se puso en marcha de nuevo. Caminaron por la zona de estratos cortantes. Lucas, Tom y Román fueron pasándose a Mowai, así no se dañaría las patas en las rocas afiladas. Siguieron ascendiendo hasta llegar a la parte más alta por la que podían pasar. Lucas saltó el primero y William le siguió. Aníbal fue después, y los tres se prepararon al otro lado para ayudar a los demás. Tom le pasó a Mowai a Lucas con facilidad. Luego, el madrileño y Román se colocaron a un lado de la grieta mientras Lucas y William esperaban al otro. Hicieron hueco para que las chicas pasasen, agarrándolas con fuerza. Tom asió a Dana con seguridad y por primera vez cruzaron sus ojos; la notó muy asustada. Nunca la había visto así, Dana siempre era fuerte, sin miedo a casi nada. Era extraño verla convertida en una niña miedosa de pronto. Él clavó sus ojos en ella y trató de transmitirla fuerza y determinación.

—Llegarás al otro lado sin problemas. Confía en mí.

Ella le miró con una tristeza enorme en la mirada. Por un momento pareció que fuese a llorar.

—Alarga la mano, hermanita —dijo Lucas desde el otro lado—. Es solo un paso y estarás aquí. Mírame a mí y ya habrás llegado antes de darte cuenta.

Dana se volvió hacia su mellizo y extendió la temblorosa extremidad poco a poco. Él se estiró cuanto pudo sin perder el equilibrio y trató de agarrar la mano de la chica. Sintió cómo Tom la anclaba con fuerza y se inclinó hacia delante.

Entonces la joven se dio la vuelta y Tom notó algo raro. No parecía ella, sus pupilas se habían tornado negras.

—Tom, despierta. Esto es muy extraño.

—¿Livia? —titubeó Tom. Con la tensión del momento le costaba salir de la ensoñación—. ¿Qué ocurre?

—Hay un monstruo enorme fuera de la autocaravana.

Aquello fue suficiente para despertarlo de golpe.

41

LA BESTIA

Tom abrió los ojos. Miró alrededor. Estaba todo oscuro, aún era de madrugada. El bramido del mar resonaba cercano en el silencio de la noche. Livia se hallaba junto a él, espiando el exterior a través de las cortinas. Sus ojos eran dos esferas de negrura total. Tom se incorporó para ver qué era lo que miraba, con cierto temor. Sin embargo, no vio nada. Los tupidos visillos no dejaban ver apenas al otro lado. Los apartó por un lateral y se asomó con sumo cuidado. Pudo observar, bajo la mortecina luz del exterior, la otra autocaravana aparcada cerca y alguna furgoneta más allá. No había ni rastro de monstruo alguno.

—¿Se ha ido ya? —dijo con la voz algo ronca de recién despertado. Ella negó con la cabeza.

—Está ahí fuera. Nos contempla, sin moverse.

—Yo no veo nada.

La súcubo suspiró, le miró y puso la palma de su mano sobre la cara de Tom.

—Claro que no lo ves. Y así deberías seguir. Pero te he dicho que voy a enseñarte a ser fuerte a otros niveles, y voy a verme obligada a empezar ahora. No quería que fuese así: por lo general, los humanos tardan años en conseguir esto, si es que lo logran. Yo lo voy a hacer un poco más... traumático. No tenemos tiempo que perder.

—¿Traumático? Espera, ¿qué vas a…?

No le dejó terminar. La súcubo llevó su mano al cuello de Tom, le apretó y le empujó contra la cama con fuerza. Luego dio un brusco tirón hacia arriba, alzándole de nuevo. Chasqueó la lengua, contrariada. Él asió aquella garra que le estaba asfixiando, pero parecía acero puro, y no cedió un milímetro. Al contrario, repitió la operación mientras maldecía. Volvió a tumbarle con violencia. Notaba como si su mano le quemase, tenía la impresión de que estuviese atrapando algo más allá de su piel. Acto seguido, tiró de él. Esta vez, Tom se sintió salir despedido. Le pareció dar varias volteretas en el aire de un modo mareante, y quedó totalmente desorientado, sin saber dónde estaba. Fue en aquel momento cuando tuvo una visión espeluznante: su propio cuerpo yacía tumbado bajo él; concretamente, veía sus pies. Flotaba sobre sí mismo, girado y boca abajo. La súcubo le mantenía agarrado por el cuello, pero no sentía dolor alguno ya. Y entonces vio a la criatura con la que llevaba conviviendo desde hacía poco más de un mes como no la había visto nunca. No era Livia, no era Dana, aunque era una mujer, de eso no cabía duda. Y no era humana, eso también era evidente. Unos enormes cuernos nacían en los laterales de su frente, retorciéndose en espiral. Los había visto antes, pero en aquella ocasión era muy similar a Livia; ahora no se parecía a nadie que conociese. Sus ojos negros contrastaban con su blanca dentadura con prominentes colmillos; sus cabellos oscuros se agitaban con destellos rojizos, con un vaivén que le recordó a los tentáculos de los que nació su cuerpo en el tejado de la casa de la colina tiempo atrás. Su rostro superaba cualquier palabra que hubiese conocido jamás, era tan hermoso y perfecto que le hizo olvidarse de que estaba fuera de su caparazón físico. La piel de la súcubo era toda ella de un tono rojo mate, un color que despertaba un deseo atávico dentro de él, que le hacía recordar algo que su mente humana no alcanzaba a vislumbrar. Una fragancia, si podía llamarse así, la rodeaba y le aturdía y embelesaba. Y asumió que, en aquel momento, la veía por primera vez tal y como era. Oh, al fin la entendía. Era generosa cuando le llamaba simio pelado; la súcubo estaba muy por encima de los humanos. De pronto, comprendía muchas cosas, aun sin saber razonarlas. Estando fuera de sí, todo cambiaba, el mundo físico carecía de importancia, era apenas un juego pasajero. Todo era mucho más grande, con un significado mayor. Lo entendía, aunque no sabría explicarlo ni en cien años.

Ella le miró y sonrió.

—¿Te ha dolido?

—Un poco —dijo él; de algún modo, podía expresarse incluso sin sentir la boca. La súcubo le soltó y se quedó flotando en el aire. Observó entonces sus propias manos, porque las sentía, aunque no pesaban nada. Y sí, allí estaban, apenas un perfil neblinoso de lo que era su cuerpo físico. Era como un fantasma—. ¡Esto es increíble!

La súcubo expandió las alas que tenía a su espalda, y fue impresionante. Notaba cómo le mantenían junto a ella y le dirigían con cada pequeño movimiento. Le hizo girar hasta que adoptó una posición similar a la que tendría estando de pie normalmente. Sin embargo, sus piernas estaban hundidas a través de la cama: no era corpóreo, el mundo físico era como agua liviana, casi neblina, que traspasaba con facilidad.

Tom la miró y trató de hablar. Le costaba, porque observar su rostro le producía un sentimiento de sobrecogimiento inhumano.

—¿Esto es… un viaje astral? —preguntó. Ahora agradecía aquellas noches de domingo viendo Cuarto milenio, robando horas al sueño, pues gracias a ello conocía el término, aunque nunca había pensado que pudiese ser algo real.

Ella asintió. Que lo hiciese, incluso tan solo que le estuviese mirando, le llenó de regocijo.

—Mira afuera —dijo. Finalmente tuvo que obligarle, porque él no podía apartar sus ojos de su compañera. El cambio fue brutal.

Ahora veía a través de las cortinas. Un monstruo enorme se alzaba en el exterior. Una criatura más alta que la autocaravana permanecía allí, observando inmóvil. Era una masa cubierta por mechones de pelo denso enredado, con una gruesa cornamenta sobre su cabeza. Parecía algo inclinado o jorobado, y dos hileras de protuberancias óseas de menor tamaño crecían a lo largo de su lomo. Sus ojos almendrados estaban en blanco, y el cabello que caía a los lados de su ancha cara tapaba gran parte de su corpachón. Dos brazos surgían de la maraña de pelo y acababan en manos de tres dedos ganchudos.

Tom se volvió hacia la súcubo. Al verla, casi se le olvidó lo que iba a decirla, embelesado por su visión.

—¿Sabes qué es? —preguntó. Ella negó con la cabeza.

—Nunca he visto nada igual. Jamás.

Tom sonrió.

—Yo sí. Sé quién es.

—No digas tonterías. ¿Cómo ibas a conocer a una criatura que yo desconozco?

—Porque es del mundo de la imaginación humana. Es Septimüs.

—¿Es alguna leyenda de vuestras mitologías?

—No. Es de una película. Dentro del laberinto. Bueno, más bien del libro de arte creado por Brian Froud. En él venía un dibujo que era justo lo que hay ahí fuera. Lo he visto tantas veces que lo recuerdo de memoria. Y se llamaba Septimüs.

—Lo conoce toda la humanidad, entonces.

—Lo dudo. Solo quienes tienen ese libro, y es antiguo ya.

Ella miró con extrañeza a Tom y luego al exterior. Se quedó mirando con fijeza.

—Tal afirmación es absurda. ¿Cómo puede algo nacido de la imaginación humana tomar forma física sin ser conocido por mucha gente?

—Qué guapa eres —balbuceó Tom. Se sintió un absoluto imbécil diciéndolo, pero no podía pensar en otra cosa. Ahora mismo eran como una polilla y la luz más brillante.

Ella se giró hacia él y sonrió con malicia.

—¿Más que Dana? —dijo. Él asintió sin dudarlo.

La súcubo rio con cierto regocijo y volvió a mirar afuera. Su gesto cambió de golpe.

—¿Dónde ha ido?

Salió al exterior a través de la pared de la autocaravana, deslizándose por el aire y arrastrando a Tom con un giro de sus alas. Al salir, él observó que la realidad era mucho más de lo que había visto siempre. Distinguía más colores, sombras vivas se agitaban sin luz que las produjese, y el aire alrededor tenía un algo indescriptible que ninguno de sus sentidos terrenales había captado nunca: era una cualidad del entorno, como una mezcla de color, sensación térmica, olor y sabor, todo envuelto en una capa emocional en bruto. Era agradable, placentera, aunque intuía que también podría ser espantosa y aterrorizarle hasta la locura.

—No sé adónde ha podido ir, no ha dejado rastro —dijo Livia. Después se volvió hacia él y le miró—. Ignoro lo que era, y eso me intriga y me... enfada. ¿Cómo puede existir una presencia tan potente y no tener ni idea de lo que es?

—Qué voz tan bonita —dijo Tom dejándose flotar entre sus alas.

—Dios, a veces olvido lo simples que sois los seres humanos. Despierta, anda.

La súcubo tocó con una de sus alas una especie de hilo luminoso que surgía del ombligo de Tom. Fue doloroso, todo su sistema nervioso vibró con aquel pequeño toque, y despertó con una vertiginosa sensación de caída a una velocidad imposible, dando un grito.

Volver a la realidad fue un tanto agónico. Su cuerpo se hallaba anquilosado y le costó moverse. Tenía la impresión de haberse quedado sordo o ciego de pronto, le faltaban sentidos. Se sentía preso de nuevo en su cárcel de carne, de finitud, de límites y de dolor. Las punzadas en el estómago parecían aumentar y extenderse por el abdomen. La autocaravana permanecía en silencio y Livia estaba sentada a horcajadas sobre él, con los ojos en negro, mirando alrededor.

—¿Qué me… qué me has hecho? ¿Es normal que me duela todo el cuerpo? Creo que no estoy bien —dijo, muy alterado. Su corazón trotaba a una velocidad desenfrenada. Un sudor frío invadió su piel y su visión comenzó a nublarse. Notó una fuerte presión en el pecho y le faltaba el aire. Trató de respirar tan profundo como pudo, pero daba la impresión de que tuviese los pulmones llenos de cemento. Livia le miró con aquellos ojos inhumanos y torció la cabeza. Fue una imagen inquietante que sus palabras empeoraron mucho más.

—No me digas que vas a morirte ahora —dijo. Tom sintió un pitido en los oídos y perdió la vista de pronto mientras se ahogaba por la falta de oxígeno…

Le despertó la luz que entraba por la puerta. Se incorporó un poco y vio a Livia sentada en la escalerilla de la entrada, mirando distraída al exterior. El día parecía haber amanecido nublado, pero incluso esa luz tamizada le molestaba. Le dolía la cabeza y se sentía débil. Recordó entonces lo ocurrido la noche anterior. ¿Lo había soñado o fue real? Cada vez le costaba más distinguir una cosa de la otra.

—Llueve —dijo Livia sin volverse siquiera.

Tom se incorporó. Se arrastró por la cama y posó sus piernas en el suelo al llegar al borde. Echó a andar como un zombi, agarrándose a los muebles para no caerse, y llegó hasta su compañera. Ella se volvió y le iluminó con sus ojos celestes.

—¿Qué tal estás? —preguntó, acariciándole una pantorrilla.

—Débil. ¿Ocurrió lo que recuerdo? ¿Tuve un… viaje astral? —se sintió tonto al preguntarlo.

—Sí. Y me dijiste que soy más guapa que Dana. —Le sacó la lengua de modo burlón.

—Lo eres, sin duda —dijo él rememorando la imagen sobrenatural de la súcubo en su aspecto real—. Y aun así… —añadió, sonriendo mientras acariciaba sus cabellos dorados.

—Ya, ya. La prefieres a ella. No hace falta que lo digas. Pero no en ese momento, no ante mi presencia verdadera. Es un alivio saberlo.

—Te haré una pregunta un tanto absurda, aunque creo que ya no tengo sentido alguno de la realidad. Anoche, al volver a… mi cuerpo, ¿qué ocurrió? Me sentí morir.

—Sí, fue demasiado brusco y no salió muy bien. No debí forzarlo de esa manera. De no estar yo aquí, es probable que hubieses muerto, en efecto.

—De no estar tú aquí no me habría ocurrido nada porque fuiste tú quien me lo hizo.

—Bueno, en realidad ya te habrías suicidado hace cosa de mes y medio si no fuese por mí—rebatió ella agitando el dedo índice de modo burlón.

—Esto es demasiada muerte para una conversación previa al desayuno. Y tengo mucha hambre. Voy a robarte un batido de chocolate.

—Pues entonces sí que te mataré.

Livia continuó sentada junto a la puerta abierta de par en par, abstraída con la lluvia y el mar. Tom la observaba a ratos, tratando de no olvidar que aquella muchacha que jugueteaba con un jersey que la quedaba enorme no era humana, que era la soberbia criatura que había visto la noche anterior. Lo que veía ahora era un vehículo en esta dimensión de un ser mucho mayor, mucho más poderoso y que trascendía la propia realidad. Contemplando lo mundano de la escena, la sencillez con la que ella estudiaba cómo caían las gotas de lluvia sobre sus piernas desnudas, le costaba verlo de ese modo.

En un momento dado Livia alzó el cuello. Algo pareció llamar su atención a lo lejos.

—¡Vaya con el viejo! —dijo de manera espontánea.

Tom no alcanzaba a ver lo que estaba mirando desde su posición.

—¿Qué ocurre?

—Es el hombre de la otra autocaravana. Pensé que estaría durmiendo a estas horas, pero viene de hacer surf.

—Bueno, la lluvia no molesta para eso: te vas a mojar de todos modos, ¿qué más da que llueva? Lucas siempre lo decía.

—De hecho, me encantaría coger olas ahora. ¿Te importa que vaya un rato al mar?

—Adelante. Yo no voy a poder hacer nada útil hasta que desayune.

Livia se volvió hacia él muy seria.

—No más de un batido, ¿eh? O me vengaré —dijo. Y sin más, se levantó, se quitó la sudadera, quedándose en bikini, y salió al exterior. Cogió una de las tablas que llevaban en el techo, la sacó de su funda y echó a andar bajo la lluvia por la playa. De pronto se detuvo en seco y se giró, encarándole—. No te quedes dentro tú solo. Podrías ver… cosas.

Tom abrió mucho los ojos. Zampó de dos bocados un bollo mojado en el batido y se fue deprisa. La súcubo caminaba al encuentro del vecino de aparcamiento, que vestía un traje de neopreno sencillo y con no pocos veranos encima. Tom se fijó entonces, a plena luz del día, que la autocaravana de aquel hombre era un tanto antigua y con claros signos de desgaste. No estaba en muy buen estado: ni ella ni la bicicleta que colgaba atada en la parte de atrás. Todo era bastante humilde, y sin embargo transmitía una cierta sensación acogedora. Algo similar a lo que había sentido anoche al ver a Septimüs, a pesar de lo chocante de la aparición: tenía cariño a aquel monstruo surgido de una película que vio en su día recordando a Dana y Lucas, pues fue con ellos con quienes vio otra parecida, Cristal oscuro. Quizás por eso no le produjo temor alguno. Extrañeza sí, sobre todo por lo confusa que se había mostrado Livia al respecto. Pero más aún por no tener idea de qué hacía allí aquella bestia ni qué pretendía. Si la hubiese visto solo él tendría claro que era una de sus alucinaciones, pero el caso era que la había descubierto antes la súcubo, y no conocía quién era Septimüs. ¿Existiría tal entidad en realidad? Quizás el artista que lo dibujó se había basado en una criatura mitológica, o… en algo real.

De cualquier modo, no podía pensar en esas cosas ahora mismo, recién levantado.

Retornó a mirar a la extraña pareja, que conversaban en mitad de la playa. El hombre parecía risueño y tan mesmerizado como era de esperar, más aún tras haber visto la aparición estelar de Livia la noche anterior. Debían de charlar sobre el estado del mar. Después ella se volvió a despedirse agitando la mano y corrió en pos de las olas. El individuo se la quedó mirando mientras ella se alejaba.

Tom avanzó para ver a la joven internarse en el mar. Caminó hasta llegar junto al vecino, que seguía con la mirada las evoluciones de Livia en el agua mientras cogía la primera ola.

—Hola, espero que no le haya molestado Livia anoche: pensaba que estábamos solos y quiso salir a bañarse antes de ir a dormir.

El vecino de aparcamiento se volvió y sonrió. Estaba muy moreno y delgado, tenía el pelo largo y los mechones de las sienes recogidos de manera caótica en la coronilla. Lucía una barba tan blanca como su cabello, corta y densa. Su rostro reflejaba calma, era de esas personas que transmiten confianza con una simple sonrisa.

—No te preocupes, ya soy muy mayor para que algo así me escandalice —dijo, aunque sonrió con cierta picardía—. No voy a negar que fue impresionante verla, claro... Demonios, qué bien se desenvuelve con la tabla.

Tom miró hacia el mar, donde su compañera comenzaba a volar sobre las olas. No había nadie más en toda la playa aparte de ellos tres, ni siquiera el pequeño bar de la entrada había abierto.

—Tiene un talento natural, sí. Me llamo Tom, por cierto. Ella es Livia.

—Sí, me lo ha dicho. Su nombre, me refiero. Yo soy Amós —dijo, y extendió la palma de su mano hacia él. Tom la chocó y se sorprendió de la vitalidad de aquel hombre—. ¿Tú no te animas a meterte al mar?

—No, estoy algo cansado, ha sido una noche… complicada.

—Con ella me imagino que todas lo serán —comentó sin aparente ánimo de broma. Tom rio de manera tensa como única respuesta. Ambos se quedaron mirando a la joven surcar la pared de una ola.

—Ojalá fuera tan bueno con el surf —se lamentó Tom para romper la extraña tensión que se había creado—. A decir verdad, me siento un poco inútil cuando estamos cogiendo olas.

—Creo que nos pasaría a todos. Yo llevo años en esto, pero el tiempo no perdona. De cualquier modo, nunca estuve a ese nivel. Claro que juega con ventaja.

Tom no supo muy bien a qué se refería, aunque imaginó que a la diferencia de edad. Estuvieron charlando un rato sobre playas para hacer surf y Tom apuntó unos cuantos nombres mentalmente: a Livia la encantarían. La conversación fue desviándose poco a poco hacia la forma de vida nómada, pues al parecer Amós la practicaba todo el año y desde hacía mucho tiempo. Tom pensó que estaría bien preguntarle por lugares a los que ir en invierno, pero antes de que pudiese hacerlo el hombre cargó con su tabla de nuevo, como si fuese a volver a su autocaravana.

—Voy a secarme y lavarme el pelo. Cuando vuelva Livia pasaos y os invito a desayunar. Ayer compré fruta a un productor local, tiene una pinta estupenda. Oh, y unos sobaos artesanos deliciosos.

—Oh, gracias, no es necesario —dijo Tom. Había comido algo ya, aunque lo cierto era que seguía con hambre. Aun así, rechazó la oferta: Livia no iba a ingerir nada, como casi siempre, y parecería una falta de educación.

—No, si el favor me lo haríais vosotros a mí. Rara vez puedo comer acompañado. Te lo ruego, pasaos, colocaré una mesa fuera para estar más cómodos. La lluvia ya ha parado y no creo que vuelva por hoy.

—Bueno, yo…

—No se diga más. Os espero, iré preparando una macedonia. Podremos hablar de playas y os contaré de calas escondidas que no mucha gente conoce —dijo, guiñándole un ojo. Luego echó a caminar hacia el aparcamiento sin darle tiempo a decir más. Se sentía un poco mal negándole la compañía a un solitario: él sabía bien lo que era eso.

Y no sonaba mal ni lo del desayuno, ni la información.

Cuando salió Livia, casi media hora más tarde, se lo comentó por encima. Al principio torció el gesto, pero acabó accediendo resignada. Al fin y al cabo, no socializaban nada, y a Tom le vendría bien.

La súcubo se tomó unos momentos para secarse, a su modo, aunque procurando dejar el cabello húmedo y así no despertar sospechas. Luego se cambió de ropa, se vistió con su sudadera rosa con capucha con la palabra LOVE en el pecho y unos shorts vaqueros. Y, cómo no, sus zapatillas deportivas rosas. Aquel parecía su conjunto favorito, y se la veía muy a gusto con él.

Al rato se presentaron en la autocaravana de su vecino, que los esperaba con la mesa preparada ya. Presidía el centro una ensaladera con una macedonia que tenía una pinta estupenda. Alrededor había varias tazas, leche, café, cacao, los famosos sobaos y algunas galletas.

Tras una ligera charla intrascendente se sentaron a desayunar los tres, y comenzaron a degustar la apetitosa ensalada de frutas. Ante su sorpresa la súcubo pareció comerla sin rechistar, aunque en pequeña cantidad. Hablaron sobre surf, y Amós alabó el estilo de Livia. Les comentó sus vivencias en el mundillo, yendo de playa en playa año tras año. La joven trataba de permanecer distante en la conversación, pero cuando les habló de un lugar en particular, no pudo evitar quedarse hechizada escuchando.

—Aquel año fue increíble —relató Amós—. He vuelto siempre desde entonces, pero la primera vez que lo ves..., Dios, es impresionante. El lugar está lleno de aficionados al surf, y algunos pocos, los más valientes o chiflados, no sabría deciros, se atreven a meterse al mar. Se ha convertido en un espectáculo que, si te gusta esto, hay que ver al menos una vez en la vida. Yo llegué a Nazaré desde Lisboa por consejo de un amigo, sin saber muy bien qué iba a encontrar allí. Era noviembre del año pasado, si no recuerdo mal. Hacía frío, pero por lo que empecé a temblar fue por los nervios que me entraron cuando avisté el mar. Aquello, os digo, no es posible explicarlo con palabras. Es la furia de Dios, es el apocalipsis, es el mar gritando lo insignificantes que somos. Olas monstruosas se levantan y parece que fuesen a barrer la costa por completo, que arrasarán con todo. Tuve la inmensa suerte de llegar cuando ocurrió lo mejor. Un loco consiguió cabalgar una ola de más de veinte metros y salir sano y salvo. ¡Veinte metros! No lo creeríais ni aunque lo vieseis. Era un portento tan salvaje, tan titánico… Y aquel sonido, ¡parecía el fin del mundo! Tenéis que ir a verlo.

—¡Tenemos que ir a verlo! —repitió Livia, cuyos ojos brillaban más de lo normal. Estaba entusiasmada con la idea. A Tom le causaba curiosidad también, pero temía que si la súcubo fuese allí querría entrar al mar, y llamaría demasiado la atención. Hoy día habría mucha gente grabando aquello en vídeo, y se suponía que Livia debía pasar desapercibida. Y, por otro lado, a pesar de saber que era invulnerable…, siempre le quedaba la duda. Así que Tom asintió, distraído, y miró alrededor para no hablar más de ello. Tal y como anticipó Amós, el día se había despejado por completo y el sol brillaba con fuerza. La gente ya comenzaba a llenar el aparcamiento, y había muchas familias entrando a la playa o cogiendo las cosas de playa de los maleteros de los coches.

—Me encantaría verte surcar aquellas olas —animó Amós a la muchacha; su entusiasmo y el efecto que producía en Livia empezaba a ser un problema para Tom—. Además, en tu caso, no correrías peligro alguno. Eres una privilegiada en eso. Como en muchas otras cosas.

La pareja intercambió una mirada de extrañeza. No entendían aquel comentario. Fue ella quien pidió una aclaración.

—¿Por qué yo en concreto no correría peligro?

Amós rio mientras negaba con la cabeza, y dio un último sorbo del café que se había preparado. Después la miró y se inclinó para acercarse a ella. Habló algo más bajo de lo normal, pero le escucharon de un modo bien claro.

—Porque, como bien sabes, mi admirada lilithian, las súcubos sois invulnerables.

42

LILITHIAN

El silencio se había aposentado alrededor de la mesa donde, hasta hacía un momento, tenía lugar un apacible desayuno. Tom miró a su compañera, y lo que vio en su mirada le dio miedo. Tuvo la impresión de que, si no estuviesen rodeados de gente, habría saltado sobre el hombre que tenían en frente para matarlo con sus propias manos. Él parecía ser consciente de ello. Sin embargo, permanecía tranquilo, incluso sonriente.

No parecía saber con quién estaba jugando.

—Dime, Tom —continuó Amós—: ¿Cómo demonios has hecho para capturar a una lilithian? Nunca había visto algo semejante en toda mi vida. Y he presenciado cosas increíbles.

Tom sintió un profundo escalofrío.

—¿Perdón? —dijo, sin saber muy bien cómo salir de aquello.

—Quizás he usado un término poco conocido. Te preguntaba de qué manera has conseguido atar a una súcubo. Porque es lo que es Livia. —La miró mientras mencionaba su nombre. Su expresión no pareció amedrentarle.

—Tú eras la bestia —masculló Livia. Él asintió.

—Así es. Sabía de vosotros, he escuchado estos días hablar de una chica increíble que parecía una diosa sobre una tabla de surf. Al principio no le di importancia, pero según iba escuchando el efecto que causabas en la gente, me extrañaba más y más. Así que me he estado moviendo de playa en playa cada día, a ver si coincidía por casualidad. Al verte anoche, supe lo que eras cuando te asomaste desnuda. Había algo más en ti, aparte de lo obvio, un brillo que refulgía. Tu magnífica aura, tu esencia, te delata. Por eso me acerqué por la noche a asegurarme.

—¿Qué eres? —interrogó ella, tratando de mantener la tensión bajo control.

—Un vagabundo. Ya habéis visto mi casa. Todo lo que poseo está ahí dentro. Hasta que cierro los ojos. Entonces la cosa cambia.

—No eres humano —aseveró Livia.

—Sí, lo soy. Lo que queda de uno, al menos. Fui un hombre de éxito en su día, en otra vida. Ahora vago sin rumbo fijo, y por las noches me libero de esta cárcel corporal y viajo por otros reinos.

—Basta de soliloquios. —La súcubo comenzaba a dejar traslucir su furia, aunque mantenía sus ojos azules: estaban en público, rodeados de gente—. ¿Qué clase de criatura eres?

—Soy un humano, de veras —aseguró él, con total tranquilidad—. Lo que visteis anoche es algo que me ha llevado tiempo conseguir, un artificio para esconder mi aspecto real cuando estoy fuera de mi cuerpo. Solo es un disfraz, una armadura.

—Ninguno de los tuyos es capaz de hacer eso —rebatió ella.

—Que yo sepa, al menos hay dos que sí podemos —dijo él, manteniendo un tono cordial—. Durante mis viajes nocturnos he encontrado a una persona con la misma habilidad que yo. En las noches de luna llena solemos quedar en algún punto que decidimos en nuestro anterior encuentro, y charlamos de lo que hemos visto y experimentado. Creo que es una mujer, de hecho, aunque no conocemos nuestras identidades reales.

—¿Me estás diciendo que contactas con gente en el plano astral, alguien que existe en el mundo físico? —intervino Tom.

—Eso es. No debería parecerte extraño, anoche tú también pudiste verme. Fue tu primera vez, ¿verdad? Se te notaba muy perdido.

El tono de Amós era tan calmado como agresiva la mirada de Livia. Se veía demasiado confiado, quizás porque sabía que permanecer en público le protegía. La impresión que Tom tenía era que no sabía de lo que ella era capaz. Él sí se hacía una idea, y aquel hombre debería estar temblando.

—¿Y por qué nos lo cuentas? —preguntó, manteniéndose sosegado. Esperaba que el lazo empático que mantenía con la súcubo la apaciguase un poco—. ¿No crees que te has arriesgado demasiado al hacerlo?

—Es posible, sí. Creo que la curiosidad ha podido más que mi sentido común. Por otro lado, quiero que sepáis que no soy ningún peligro para vosotros. Solo quería conoceros y saber más de vuestra relación, es algo tan excepcional, tan único…

—Pues ha sido un gran error por tu parte. Podías haberte ido sano y salvo, te habías camuflado muy bien. Ahora… —la súcubo negó con la cabeza.

—No eres la primera que conozco —interrumpió él. Livia frunció el ceño, más escrutando que por rabia—. Traté hace tiempo con otra, aunque fue en el plano astral. Fue ella quien me enseñó a modificar mi aspecto. Fue una sola noche, pero sentí como si hubiese estado fuera de mi cuerpo durante mucho más. A partir de ese día investigué sobre vosotras, y aprendí algunas cosas. Pocas, porque no hay fuentes fidedignas, mucha mitología y escasa realidad. Apenas sacaba una gota de información real de cada océano de fantasías. Como vuestro nombre auténtico: lilithians.

Livia se recostó en la silla y siguió con sus ojos clavados en él.

—Tú me dijiste esa palabra nuestra primera noche —recordó Tom.

—¿Cuánto tiempo lleváis juntos? —preguntó, fascinado, el curtido viajero—. ¿Cómo ocurrió?

Livia atravesó a Tom con la mirada antes de que dijese nada.

—Si le contestas a eso le rompo el cuello aquí mismo, delante de toda la gente.

Tom tuvo muy claro que no era un farol al ver sus ojos teñirse en negro. Asintió y se encogió de hombros mirando a Amós.

—De acuerdo—desistió el hombre, levantando las palmas de sus manos—, tenía que intentarlo. Es solo curiosidad. Tampoco planeo capturar a una.

—No podrías. —El tono de ella era tajante.

—Eso pienso yo también, sí. Por eso me fascina que alguien sin conocimientos metafísicos lo haya logrado, pero es igual. Sé que sois muy herméticas con vuestras cosas, y lo entiendo.

—Lo es incluso conmigo —añadió Tom mientras echaba mano a otro sobao para aparentar cierta calma.

—No es el momento ni el lugar, Tom.

—Tranquilos, de verdad —intervino el trotamundos—. Estabais muy felices antes de que llegase yo, no quiero alterar eso. Ya imaginé que no sería bien recibido. Pero tenía que intentarlo. Cuando vi que eras una lilithian, no tuve opción, y más siendo la primera que veo atrapada en un cuerpo físico. ¿Cada cuánto ocurre eso…, una vez cada siglo, dos, tres? Era consciente de que era peligroso, aunque no he podido evitarlo. De igual modo que tuve que entrar al mar en Nazaré, aun sabiendo que arriesgaba la vida, tenía que conoceros a vosotros dos.

—¿Entraste al mar? —dijo Tom tras un silencio: sabía que Livia estaba pensando lo mismo, y que ella no diría ni palabra al respecto.

—Entré. Y me tuvieron que rescatar, casi muero allí —confesó, riendo—. Tampoco es que me asuste la muerte. Ya he cruzado esa frontera varias veces, esa fue una más. Algún día no volveré y veré qué ocurre al cruzar la última puerta, al fin.

—Parece que tengas prisa —aventuró Livia—: creo que te has lanzado sobre nosotros como un suicida contra un tren.

—No es eso. Pero tú has comprobado lo duro que es vivir aquí, y eso que no cargas con un pasado humano, con errores, dolor y otras espinas que duelen a cada paso. No lo echaré de menos, pase lo que pase después. No te culparé si decides quitarme del medio, aunque tampoco tengo prisa por hacerlo.

—Dices que has muerto varias veces —curioseó Tom—. ¿Así comenzaste con esto de los... viajes? —No quiso añadir la palabra astrales porque le seguía pareciendo irreal y fantasioso, incluso tras haberlo hecho.

—Es un modo de hablar. Nunca fallecí de verdad, solo estuve cerca en algunas ocasiones. Lo cierto es que mi primer viaje lo tuve siendo un niño. Y después de ese llegaron unos cuantos más. Pero un día llegué a un lugar espantoso, un bosque siniestro donde notaba, sentía, que había algo muy amenazador, una presencia ominosa que provocó un miedo cerval en mí. Fue terrible y me costó despertarme. —En ese momento bajó la voz y se acercó a ellos para evitar oídos ajenos—. Cuando por fin lo logré, no volví a dormirme en toda la noche. Fue tan traumático que dejé de tener experiencias fuera de mi cuerpo. Y, poco a poco, lo olvidé.

—No es eso lo que me parece —dijo Livia. Parecía más calmada, aunque la frialdad permanecía.

—Créeme que fue así. Por un tiempo. Me centré en mi vida, en mis estudios, me subí al tren de la normalidad, y medré considerablemente. Descubrí que era bastante inteligente, y que aprendía rápido. Vi dónde estaban las oportunidades de negocio enseguida. Conseguí un puesto de consejero ejecutivo en grandes empresas, donde me obsesioné con ganar dinero. Y ya lo creo que lo hice, a espuertas. Cuanto más implacable era, más crecía mi cuenta bancaria. Me casé con una mujer maravillosa que no sé cómo acabó a mi lado, la verdad.

»Un día entraron a atracar el banco en el que ella trabajaba. La cosa se complicó, volaron balas y hubo víctimas. Ella fue una. Y mi hijo, aún en su vientre, otra. Con ellos morí yo también; mi primera muerte, la más dura.

»Cuando dieron la noticia del suceso fue una segunda palada de tierra sobre mi tumba. El atracador resultó ser un hombre que servía en una empresa a la que conocía bien: yo mismo había aconsejado absorberla y hacer un severo recorte de plantilla. El tipo fue despedido y se quedó en la ruina. Justo un año antes había querido vivir, como algunos dicen, por encima de sus posibilidades: pensó que podía crecer junto a su familia en una casa y la compró. La ilusión se rompió como un castillo de cristal y se encontró en la calle, en medio de la crisis de los años ochenta y sin más salida que la que tomó por desesperación. Ni siquiera pude culparle por ello. Fueron mis actos los que forzaron esa situación, lo sé. Tenemos que responsabilizarnos de lo que hacemos y aceptar sus consecuencias. Yo fui el culpable de la muerte de mi mujer, mi hijo y las demás personas que fallecieron en el asalto, atracador incluido. Son losas con las que cargo cada día.

»Tras eso dejé el trabajo, la casa y la propia vida, y vagué por las calles, emborrachándome, drogándome con cualquier sustancia que calmase mi dolor y apagase mi conciencia, rogando morir día tras día. En lugar de eso, después de una borrachera que me dejó en coma, volví a tener un viaje astral. Pero esta vez fue muy duro, muy crudo. Caí a lugares horribles, densos y asfixiantes, que me engullían sin darme opción a escapar. Eran mi propia desesperación convertida en un paraje de pesadilla. Debo decir que tampoco tenía fuerzas para huir, y poco a poco me dejaba llevar. Hasta que la vi.

—¿La súcubo? —preguntó Tom, que sostenía el sobao en la mano desde hacía rato, sin llevárselo a la boca siquiera. Estaba sobrecogido por la historia, y no podía evitar sentirse identificado en cierto modo. Él negó, con una sonrisa llena de dolor. Su voz tembló, quebrada.

—A mi mujer. Brillaba, flotando a lo lejos. Un jirón de luz giraba alrededor de ella, como un pez dando vueltas en un acuario. Entonces tomó mi dirección y avanzó hacia mí, rápido y zigzagueante. Llegó hasta donde yo estaba, ya casi tragado por la negrura. Cuando estuvo a mi lado se detuvo. Era una luz sin forma, casi como una medusa luminiscente, pero supe en mi interior lo que era. O eso deseé. Mi hijo nonato. Y sentí que me llenaba de calidez, de amor y de paz. Y desperté.

»Después de eso traté de reconducir mi vida. Dejé el alcohol y las drogas por completo, y luché contra la abstinencia del modo que había recordado, mientras dormía, en lugares lejanos a esta realidad. Me rebelaba contra mis pesadillas fruto del delirio y la abstinencia, me enfrentaba contra monstruosos seres deformes que trataban de atraparme una y otra vez, sin parar. Allí me fui haciendo fuerte, y poco a poco conseguí apartar esos horrores de mí. Busqué a aquellas apariciones que identifiqué como mi familia una y otra vez, pero nunca volví a saber de ellos. Empecé a pensar que, en realidad, quizás no eran quienes yo creía. Supongo que nunca lo sabré. Y lo demás, bueno, pues son décadas de experiencias extracorporales. He vivido todo tipo de luces y sombras. Supongo que Livia sabe de qué hablo, pues conoce bien esos planos.

—Uf —alcanzó a decir Tom. El nudo que se le había hecho en la garganta no le permitía decir nada en ese momento.

La súcubo se mostró más fría, pero su actitud se había relajado en gran parte.

—Dices que encontraste a otra lilithian. Explica eso.

—Fue casualidad. Ella me encontró a mí, en realidad. Yo no sabía lo que era. Pero, si no te importa, prefiero guardarme esos recuerdos para mí. Contar lo que ocurrió haría que perdiese algo de la magia que tuvo aquel encuentro; es raro de explicar, pero es lo que siento. A menudo las palabras ensucian todo lo que nombran, porque no pueden llegar a expresarlo.

Tanto Livia como Tom asintieron, cada uno por sus propios motivos, pero ambos comprendiéndolo.

Pasaron un rato más charlando en un ambiente un poco menos tenso. Livia no accedió a contarle nada, y él pareció aceptarlo de buen grado, aunque se notaba que le reconcomía por dentro. La curiosidad de Tom, en cambio, fue saciada: en efecto, la forma que tomaba en el astral era la de Septimüs, como él pensaba. Le encantaba la película, era la primera que había visto con su mujer. Ella le regaló el libro en su aniversario, y ambos se enamoraron del diseño del personaje cuando lo vieron. Asumiendo aquel aspecto, en cierto modo, sentía que parte de ella le acompañaba.

Cuando el calor, el agobio de los coches que saturaban el aparcamiento y las voces hicieron insoportable seguir allí sentados, decidieron ir a caminar por la playa para relajarse un poco de tanta tensión. En un momento dado, Tom le preguntó si había viajado por Francia. Los ojos se le iluminaron al oírle decir que iba a menudo. De igual modo, le contestó positivamente al interrogarle sobre si había estado en Arcachon, de donde eran Dana y Lucas.

—Varias veces, en efecto. Un lugar precioso, con una duna gigante digna de ver. Algún día estuve cogiendo olas también.

Tom casi tembló de emoción al escucharle nombrar aquello. Los hermanos le habían hablado a menudo de la Dune du Pilat, que conocían bien. Sabía que era un disparo al azar, pero no perdía nada.

—Yo tenía dos amigos allí, mellizos, Dana y Lucas Morhain, ellos me enseñaron a hacer surf —dejó caer, por si se obraba el milagro. Por la expresión de él, que parecía estar esperando a que le dijese algo más, supo que no había tenido suerte. Él pareció notar su decepción.

—Suelo socializar con gente allá donde voy, aunque es más difícil que me acuerde de sus nombres. Hace unos años que no voy, y siempre pasé casi todo el tiempo en las playas. Lo único que recuerdo es a una encantadora surfera rubia con rastas, muy simpática, un par de colegas que hice, ambos de origen africano, y un chaval que surfeaba como un diablo. Él podría coincidir por su edad contigo, sí. Pero estaba como un cencerro.

—Pues sí que podría ser Lucas —bromeó Tom.

—Lo dudo. Era un mal bicho, los locales no querían saber de él. Parecía un vikingo, enorme y lleno de tatuajes. Tenía un apodo, ¿cuál era? Ah, sí, le Baron Rouge: el Barón Rojo.

Tom descartó aquella posibilidad, estaba claro que no era su antiguo amigo. Le gustaría dar con él, pero nada coincidía, y menos lo de ser un broncas. Bien era cierto que durante aquel verano sacó su carácter en alguna ocasión, pero siempre por defender a su hermana. No podía ser él. Bueno, lo había intentado.

Eran casi las tres de la tarde cuando volvieron del paseo. Pese a la patente reticencia de Livia, Tom invitó a Amós a un restaurante cercano; era mejor salir de allí porque el aparcamiento se estaba poniendo imposible. Llevaron sus casas móviles hasta el pueblo, donde se sentaron en una terraza a comer. El madrileño se ausentó un momento para ir al baño y, al volver, se encontró a Livia hablando con Amós. Se sentó en silencio, escuchando la conversación.

—Debo reconocer que algunos libros fueron fáciles de conseguir —parecía explicar el surfista—. De Daemonialitate et Incubis et Succubis, de Sinistrari, por ejemplo, es fácil de localizar en internet.

—¿Sinistrari? —dijo ella con una notable sorpresa—. ¿Ludovico Sinistrari?

—Así es. Ahora me dirás que lo conoces —se rio Amós. Dejó de hacerlo en seco cuando ella asintió.

—Era conocido de alguien que… —Miró a Tom—. Bueno, podemos decir que tuve cierta relación con ese otro.

Amós palideció.

—Hablamos de un franciscano del siglo XVII. ¿Y lo conociste?

—No directamente. Visitó a un cura que tuvo la mala idea de ganarse mi odio.

—¡Oh, ese! —ató cabos Tom. Parecía que su acto de venganza sobre el hombre que la mantuvo presa siglos atrás no quedó sin testigos. Era sorprendente, una onda en un estanque que llegaba desde otro tiempo, demostrando que lo que le había contado ocurrió en realidad. No era que lo dudase, pero encontrar una prueba de aquello resultaba asombroso.

—¿Y qué contaba? Por curiosidad —indagó Livia.

—Bueno, era un digno hijo de su tiempo. Hablaba de la corte demoníaca, de las vilezas del sexo y de cómo debían castigarse; ya sabes, sodomitas y lesbianas a la hoguera. Muy inquisitorial todo.

—Y, por supuesto, nos incluía entre las huestes infernales. —Amós asintió, y ella bufó—. No fue capaz de ver el Mal en el cura al que entrevistó y pretendía dar lecciones sobre el demonio. Qué prepotentes sois los humanos tratando de adoctrinar acerca de lo que vuestro entendimiento jamás abarcará.

—Sí, poca cosa me llamó la atención de su libro, a decir verdad. Pero existe otro, uno que tardé varias décadas en hallar una prueba de su existencia… Y creo que ese te incumbe más. En él no os describía como demonios, y explicaba que ningún humano sobrevive a una súcubo si logra atarla. —Miró a Tom buscando sorpresa en su mirada; la sonrisa que vio en su lugar le descolocó.

—¿Escrito por él? —. Ella hizo caso omiso a su intento de desvelar aquel secreto.

—No. Por Jean Luca Forggiare.

Aquella fue la primera vez que Tom vio a Livia palidecer.

—Ese libro no existe —declaró, tratando de contener en vano su asombro.

—Tienes razón. No hay copia física alguna. Y sin embargo, lo encontré. El primer tomo, al menos. Había otro junto a él, aunque no me atreví a abrirlo: algo me hacía sentir que no debía acercarme a él.

—¿En internet? —preguntó Tom. No sabía de qué hablaban, pero si decía que no había copias físicas, no se le ocurría más que una digitalización. La corta carcajada espontánea de Amós le hizo ver lo equivocado que estaba y se sintió un poco tonto.

—No existen en este mundo. Sin embargo, hay otros mundos. Fue casi de casualidad, debo decir. Lo vi durante uno de mis viajes astrales en un lugar que solo puedo calificar como sagrado, y sentí que un poder enorme yacía allí. Algo cargado de saber, más allá del entendimiento, como bien dices. Por suerte, los límites de nuestra consciencia se desvanecen cuando estamos en ese estado. Y lo que leí allí…

—Guárdatelo para ti —advirtió Livia.

—¿Qué ocurre? —intervino Tom, mostrando la palma de su mano a su compañera, pidiendo silencio por su parte. Comenzaba a enojarle el que Livia pretendiese vetarle ciertas conversaciones—. ¿Quién era ese Jean Luca y qué hizo que fuese tan excepcional?

—Atrajo a una súcubo, como tú. —Amós habló con inseguridad, sin quitar la mirada de la mujer de ojos negros que tenía ante él—. Pero, en lugar de buscar placeres mundanos, la pidió conocimiento, y el poder que conlleva.

—¿Y lo consiguió? —indagó Tom. El anciano se volvió hacia él asintiendo, con una sonrisa que ocultaba todo lo que no podía contarle.

—El libro es la prueba de que sí. Y de algo más. —El surfista se apartó del alcance de Livia para decir estas últimas palabras al respecto—: De algún modo, logró sobrevivir a la súcubo.

43

PROBLEMAS DE PAREJA

No hablaron mucho durante la comida. Tom permanecía abstraído en sus pensamientos, mientras que Amós lanzaba vistazos a la súcubo sin poder evitarlo. Como todos los que estaban en la terraza, en realidad. La diferencia era que en sus ojos no había lujuria: era más bien curiosidad y cierto atisbo de envidia y admiración. Ella, que había rehusado comer nada, le ignoraba, y tan solo de cuando en cuando le cazaba observándola y le castigaba con duras miradas. No fue hasta los postres cuando Tom rompió su mutismo y volvió a centrarse.

—¿Hacia dónde irás ahora? —preguntó al surfista de cabellos plateados. Él se despertó del trance hipnótico al que Livia parecía someterle de manera tan involuntaria como indeseada.

—Me estaré moviendo por la costa cantábrica, hacia Galicia. En el este hay demasiada gente en las playas para hacer surf estos días, aunque me gustaría ir a ver algún campeonato y reencontrarme con amigos.

Tom asintió, hizo ademán de buscar algo, sacó un papel y un bolígrafo de un bolsillo y apuntó unos caracteres en él. Después se lo extendió a Amós.

—Hazme un favor —dijo—. Si por un casual te encuentras con los mellizos que te comenté, llámame o manda un mensaje a este número. Te he apuntado sus nombres también. Es de una importancia absoluta.

El anciano nómada cogió la nota y le echó un vistazo.

—Así lo haré, no te preocupes.

—¿Qué número le has dado? —indagó Livia.

—El tuyo, ya sabes que apenas enciendo el mío. Tendré que comprar otro nuevo, nunca me acuerdo…

—Tengo el teléfono de una súcubo —susurró Amós, ensimismado.

—No se te ocurra llamarme salvo si encuentras a los hermanos —avisó ella. Él asintió y guardó el papel.

—No te lo tomes tan a mal. Tenía que avisarle de lo del plazo del año, no sabía que ya conocía ese dato. Pero no tengo nada contra ti.

—No es mutuo —gruñó ella.

Amós sonrió como alguien que no teme juguetear con una granada y le dio las gracias a la camarera que le traía el postre.

Acabaron de comer, hablando de temas mundanos, aunque Livia siguió ajena, curioseando al resto de la gente de la terraza en la que comían. La mayoría, al ser enfocados por aquellos ojos azules, apartaban la mirada intimidados, sintiendo como si ella pudiese leer lo que estaban pensando en aquel instante. En el caso de los hombres, casi siempre era lo mismo, por otro lado. Las mujeres reflejaban desde odio hasta fascinación, y toda la gama de reacciones que había por medio, salvo indiferencia.

Llegó el momento de levantarse al fin, tras pagar Tom la cuenta. Amós se lo agradeció de viva voz, y los tres caminaron hacia sus autocaravanas. El surfista dijo que debía despedirse, estaba claro que su presencia ponía nerviosa a Livia y no quería incomodarles más. Hizo una llamada al teléfono de Livia para que apuntasen su número, por si acaso, aunque a ella no le causó mucha ilusión. Cuando se iban a separar, el trotamundos se volvió y habló en voz baja.

—Perdonad que os lo pregunte, quizás me meto donde no debo y es lo último que hago, pero… ¿habéis tenido problemas con alguien a quién os hayáis… quitado de en medio?

La pareja se miró extrañada, sin entender aquel comentario.

—No es asunto mío —aclaró—, aunque si lo habéis hecho… que sepáis que os persigue.

—¿Qué? — Tom sintió un escalofrío—. ¿Dónde?

—No, no es algo vivo. Es una presencia que os ronda. No puedo verlo con claridad nunca, solo lo atisbo por el rabillo del ojo. Al mirar, no hay nada ahí, pero lo intuyo. No es la primera vez que veo algo parecido, hay más gente que lleva espíritus pegados a ellos, y no siempre son malos…

—¿Y cómo sientes a este? —indagó Tom—. ¿Es bueno?

Amós negó con la cabeza lentamente.

—Es odio puro —dijo—. Es una presencia que me pone los pelos de punta. Su ira brilla como un incendio en la noche.

Cuando Amós se fue, la pareja se quedó un rato dentro de la autocaravana, en los asientos delanteros, con el motor apagado. Tom estaba muy inquieto, sentía como si negros nubarrones hubiesen tapado el cielo, a pesar de que el sol brillaba sobre un lienzo azul sin mácula. El leve dolor de estómago de los últimos días se había convertido en una pulsante punzada de una intensidad ya molesta. Su mente se saturó, no pudo contener más la pregunta que le bullía con más y más fuerza a cada minuto. Se volvió hacia Livia, que pareció sobresaltarse.

—Esa presencia es lo que yo vi en Madrid, ¿verdad?

Livia apartó la mirada de él y asintió.

—Sí. No te preocupes más por ello. Lo arreglaremos.

—¿Cómo es posible que él pueda verlo y tú no?

—No lo ve. Lo intuye por el rabillo del ojo. Tú en breve podrás hacerlo también, si no lo has hecho ya. Algunos humanos son capaces ver cosas en el límite de su visión, donde aún no son sólidas, pero pueden dejarse entrever sin romper la frontera de vuestra realidad.

—¿Y tú no?

—A mí me rehúye. Se mantiene siempre fuera de mi alcance. Creo que me teme, lo cual es bueno —dijo, devolviéndole al fin la mirada.

Tom guardó silencio unos momentos. Se dejó caer sobre el asiento y pasó sus dedos entre sus cabellos, uniéndolos tras la nuca. Soltó un sonoro suspiro. Ella posó una mano en la pierna de él y le acarició.

—Sé que es complicado, y que da mucho miedo. Pero mientras yo esté contigo estás a salvo.

Tom se volvió hacia ella. No había calidez en su mirada esta vez.

—Sí, manteniéndome en la ignorancia. ¿Por qué cada vez que Amós iba a contarme algo interesante le amenazabas? ¿Qué pretendes, que sea como un niño bobo al que hay que mantener aparte de la realidad? Nos ha dicho que un hombre sobrevivió a un año con una súcubo, y parece que no quieres que sepa cómo lo hizo. No tienes derecho a hacer eso, y detesto que me trates como si yo fuera tu mascota, llevándome con una correa por donde puedo ir y dándome tirones si me alejo del camino. Así me trataba mi tía, y lo odiaba. No lo hagas tú.

Livia apartó la mano de su muslo y le miró con una expresión que no había visto nunca. Estaba muy seria, pero no parecía enfadada. De pronto aparentaba ser más adulta, más real. Quizás la había dolido aquello, y había repercutido en su aspecto. De ser así, el dolor la había hecho parecer más humana.

—Si lo hago —dijo—, es por tu bien.

Tom desvió la mirada y la fijó en la carretera. No era buena idea discutir así, sus enfados los sentiría ella también y el nivel iría a más a cada segundo, en una escalada creciente y sin fin. Apartando sus oscuros pensamientos tanto como pudo, se puso el cinturón, encendió el vehículo y comenzó a salir de allí.

—Eso era justo lo que mi tía decía —masculló sin poder evitarlo—. Mira cuánto bien me hizo.

Durante el resto del trayecto ninguno de los dos dijo palabra. Tom prefirió calmarse antes de volver a hablar, aunque el problema fue que después no sabía cuándo romper el silencio. Ella miraba por la ventana y la sentía muy lejos, perdida en lo que fuese que pensase. En ese momento la percibió como a una extraña a la que conocía de apenas un mes, una mujer que compartía viaje con él, pero de la que desconocía casi todo. Ni su nombre real. ¿Lo tenía acaso? Era una criatura nacida de un negro lodo, llegada a través de una pesadilla y que se alimentaba de su sangre. Y, algún día, dentro de un tiempo, iba a matarle. Ella estaría allí cuando sus luces se apagasen para siempre, y sería la que le daría muerte. Ese ser del que no sabía nada.

Le entró un escalofrío por todo el cuerpo. Visto de aquella manera, era algo espantoso. No le gustó la sensación, y temió que la súcubo lo notase, si no lo había hecho ya. No quería continuar viéndola de ese modo porque le inquietaba demasiado y no le llevaba a nada bueno. Fue entonces cuando se decidió al fin a romper con la encerrona que se estaba haciendo a sí mismo, y lo haría de la única manera que pensaba que funcionaría.

—Lo siento, he sido muy duro contigo —dijo sin apartar la mirada de la carretera. Las palabras sonaron más tímidas de lo normal—. Sé que tratas de cuidarme, es solo que no me gusta que…

—Déjame hacerte una pregunta, clara y directa —le interrumpió ella—. ¿Qué sientes por mí, Tom?

—¿Sentir? —Tom se sintió algo incómodo ante la cuestión.

—Una vez me dijiste que me querías. ¿Es así?

—Bueno, yo… —Tom no supo qué decir, nunca se le había dado bien expresar según qué cosas.

—Ya veo. —Ella le miró con expresión inescrutable.

—O sea, sí, es solo que ahora mismo…—trató de explicarse. Temía que su distanciamiento de ella hubiese afectado a su relación a causa de la empatía, aunque no imaginaba que pudiese ocurrir tan rápido.

—No es únicamente en este momento. La impresión que tengo estando contigo es que soy tu premio de consolación, ¿sabes? Y me siento ridícula. Solo eres un humano. —Tom notó cierto desprecio sin disimulo en aquella última frase—. Yo trato de cuidarte, de protegerte, te hago el amor casi cada día, y tú…

—Lo haces porque lo necesitas para alimentarte. No sé si lo disfrutas de verdad, a veces pienso que soy… como un bocadillo para ti. Tienes que comerlo para vivir, pero tampoco es que quieras hacerlo.

—¿Cómo puedes decir eso? Soy una súcubo, memo, ¡es lo que hago!

Tom redujo la velocidad bruscamente, se echó a un lado de la carretera y frenó en seco en el amplio arcén de la autovía. Las ruedas chirriaron y derrapó un tramo antes de detenerse del todo. Después se volvió hacia ella, airado.

—¡Basta! —exclamó—. Vamos a parar esto aquí y ahora. Sí, te quiero, deberías tenerlo bien claro ya. Sin embargo, por más que nos acostemos, por más sexo que compartamos, no te siento como a una «novia». No eres humana, y no dejas de recordármelo. Cuando te vi en tu cuerpo real anoche me quedó muy claro, no lo eres. Pero no necesito que me trates como a una mascota por ello. Seré tan solo un humano, mas conseguí traerte aquí sin tener conocimiento alguno sobre cómo hacerlo.

—Lo hiciste por amor a Dana —dijo ella con cierta tristeza en su mirada—. También eso.

Tom guardó silencio un momento y retomó el control. Suspiró y cerró los ojos, frotándose con las palmas de las manos la cara para despejarse. Después la miró, más tranquilo.

—Tienes razón. Fue así. E imagino que es aún más insultante haberte atrapado porque pensé que eras otra persona.

Ella acarició su rostro.

—Sí. No obstante, lo comprendo. Tu amor por esa chiquilla me tiene impresionada y despierta sincera curiosidad en mí. Y estoy algo celosa, lo admito. Me gustaría que la olvidases y te centrases en vivir ahora, aquí, conmigo.

—Lo hago, Livia, créeme. Olvidarla no puedo ni quiero, pero soy feliz contigo a mi lado. Si me hubieras visto antes de conocerte entenderías la diferencia, la luz que me has aportado. En esta vida que tengo, que es el futuro más distópico de cuantos podría haber tenido, tú lo eres todo para mí. A Dana la perdí hace mucho ya. Ahora mismo, tú eres lo único que me importa. Y por ti vivo. Literalmente.

Tom asió la mano de su compañera entre las suyas y la besó con ternura. Ella soltó el cinturón de seguridad de él y se fundieron en un abrazo.

—Perdóname —se disculpó la súcubo—. No quería hablarte así, la culpa es de ese maldito Amós.

—Esto tenía que salir tarde o temprano —dijo Tom. La joven se apartó y frunció el ceño fingiendo un enfado.

—¿En serio no me consideras tu novia? ¿Te acuestas siempre con la primera que aparece, entonces? —bromeó.

—Mejor no me preguntes por mi vida sexual previa. No quiero que te burles más de mí. Y, además, no me digas que para ti soy tu «novio» en el sentido humano de la palabra, porque no te creeré.

—Nunca me lo había planteado. Pero no creo que sea ese el término que mejor nos describa. Eso es verdad.

Tom sonrió con resignación y volvió a ponerse el cinturón de seguridad. Arrancó el coche y, con calma, se incorporaron al tráfico de nuevo.

—Pues a ver si encuentras uno que nos defina —dijo.

Ella se quedó pensativa, se retiró a su asiento y se mantuvo en silencio un rato.

—¿Follamigos? —susurró de pronto muy lentamente. Sonó tan absurdo que ambos se rieron con ganas, soltando la tensión acumulada. Tom se preguntó dónde habría oído aquel término.

Continuaron su viaje por carretera, aunque Tom no tenía muy claro el destino. Livia le sugirió un lugar de los que les había hablado Amós. Se llamaba la playa de Los Caballos, les había contado que era un paraje digno de ver, así que se dirigieron hacia allí. No fue fácil llegar, pero entre el GPS y las originales indicaciones de Livia, lo consiguieron. Al ver el parking tan grande y tanta gente, se desanimaron un poco. Sin embargo, al fijarse mejor, vieron que esa no era la playa que buscaban, sino que estaba unas docenas de metros más allá. En el mapa tenía un aparcamiento minúsculo, por eso no lo habían visto. Imaginaron que estaría saturado de coches, así que dejaron la autocaravana en el que estaban. Era pronto aún, y Tom se encontraba cansado por lo ocurrido la noche anterior, así que decidió echar una siesta en la cama de la casa con ruedas. Livia se tumbó a su lado, pero el calor a esas horas era excesivo, y terminó sentada cómodamente junto a él, enredando con su móvil.

Tom se durmió rápido. En apenas segundos estaba lejos de allí, con sus amigos de antaño y en un tiempo más feliz.

Lucas se acercó a Tom en el borde del acantilado. Se habían detenido a descansar unos momentos. Un poco más abajo, Román y Aníbal ayudaban a Elena a salvar el último paso que la separaba de estar completamente a salvo en el tapiz de hierba que crecía en la ladera. Dana se había sentado para recuperarse y tranquilizar sus nervios. Tras el traumático salto sobre la grieta habían podido descender a nivel del mar y seguir caminando por las rocas un buen trecho, hasta que encontraron una zona por la que ascender. La escalada del tramo final no había sido fácil tampoco, pero les animó la cercanía de su meta. Ella todavía se hallaba afectada, y tan solo cuando Mowai llegó a su lado moviendo la cola y buscando sus caricias pareció recobrarse un poco.

—¿Qué tal la pierna? —le preguntó Lucas.

—Escuece más con el sudor, aunque no es profundo.

—Cuando te lo limpies con agua oxigenada verás lo que es escocer —bromeó su amigo.

Tom miró a Dana, que permanecía sentada, acariciando al pequeño fox terrier.

—Me gustaría animarla —confesó en voz baja al mellizo de la joven—, pero me da miedo que me rechace, o me mire mal. Ojalá supiera lo que la ocurre. ¿Tú tienes alguna pista?

Lucas se encogió de hombros, negando con la cabeza.

—Tío, desde que llegamos a España mi hermana está irreconocible. Tú no lo notas porque no la conocías en Francia. Ha cambiado casi de un día para otro.

—¿A qué te refieres? —preguntó Tom.

—En Francia, Dana no era la que ves ahora. Su trato conmigo era parecido, pero no con los demás: allí era más fría, se dedicaba a los estudios o a leer libros, siempre parecía ausente y no tenía mucha vida social. Además, vestía fatal, con ropa muy amplia, llevaba el pelo recogido y rechazaba a los pocos chavales que se la acercan. No la reconocerías, te lo digo yo.

Tom se quedó en silencio, mascando todo aquello. Le resultaba extraño imaginarla así, con ellos se comportaba como una chica muy sociable y abierta.

—¿Y cuándo cambió?

—Según comenzó el viaje. Se puso ropa femenina, supuse que por comodidad, aunque enseguida me di cuenta de que había algo más. Ahora parece una chica en lugar de mi hermano de voz aflautada.

Aquel comentario arrancó una sonrisa a Tom. Se quedó pensativo, valorando aquella nueva información y uniéndola a lo que él sabía de ella, a lo que hablaban juntos. Y, poco a poco, una idea comenzó a crecer en su mente. Y no le gustó nada.

—Gracias, Lucas —le dijo a su amigo—. Creo que me ha servido lo que me has contado.

—¿Ya sabes qué la ocurre? —se sorprendió.

—Puede. No lo sé seguro; pero ojalá me equivoque.

En ese momento los demás llegaron a su altura. No había senda alguna, pero era fácil caminar por los prados que les separaban de la carretera, situada muy lejos aún. Tras el duro recorrido del cabo, andar a través de praderas silvestres era una bendición.

Ascendieron ladera arriba bajo la potente luz de la luna llena, entre risas y celebraciones por haberlo logrado. Tuvieron que sortear algún cercado, aunque después de casi media hora de vagar por praderías, lograron encontrar la carretera costera que unía Gerra y el camping. Nunca les había resultado tan maravilloso un suelo de asfalto. Suspiraron y aullaron de alegría al alcanzar su objetivo, y comenzaron el animado descenso hacia las camas que les estaban esperando con los brazos abiertos.

44

AQUEL DÍA CUANDO EL

CIELO SE RASGÓ

La mañana siguiente Tom se levantó resuelto a hablar con Dana de una vez por todas. La noche anterior había estado pensando sobre el cambio de actitud de su amiga, y tras escuchar la información que le dio Lucas, había sacado ciertas conclusiones. Y cada vez creía ver más claro el porqué de su actitud.

Reunió todo su valor y, sin desayunar apenas, se dirigió hacia la autocaravana de Dana. Allí encontró a los padres, que le dijeron que la muchacha había ido a la playa a pasear a Mowai. Lucas seguía en la cama: estaba agotado tras lo ocurrido la noche anterior.

Le pareció perfecto. Podría hablar con ella a solas.

Se despidió de ellos y partió hacia la playa, temblando por dentro a causa de los nervios. Nunca antes se había encontrado tan alterado, aunque no por ello iba a echarse atrás.

Eran sobre las once de la mañana. Todo permanecía tranquilo y el cielo lucía azul con pequeñas nubes sueltas aquí y allá. Los vencejos piaban mientras hacían sus rápidos vuelos acrobáticos. El sol golpeaba con fuerza y la playa empezaba a llenarse. El viento sur con el que amanecieron subía aún más la temperatura. Imaginó que Dana habría ido a las dunas, donde casi nadie entraba, para que Mowai pudiese correr sin problemas, y se encaminó en esa dirección.

Desde fuera del cercado vio a la joven a lo lejos, arrojando un palo para que el perro lo persiguiese. El valor le falló por un instante al verla, y dudó si darse la vuelta e irse. Entonces la recordó cuando pasearon por el mismo lugar en el que ella se encontraba ahora, rumbo a conocer a los «elfos del bosque». Había sido unos días atrás, y en aquel momento estaban tan unidos… ¿Por qué ahora le causaba tanto temor acercarse a Dana?

Dejó su timidez atrás y se adentró en la zona acotada de las dunas. Caminó hacia ella con paso decidido, pensando en cómo comenzar la conversación, y solo le acudían ideas estúpidas a la cabeza. Entonces ella se giró y le vio.

Ya era tarde para volverse atrás. Continuó, intentando reflejar seguridad y al mismo tiempo no tropezar por los nervios que sentía.

Enseguida, el pequeño Mowai se acercó feliz a saludarle, agitando la cola a gran velocidad. Tom se agachó para acariciarle, tratando de tranquilizarse de paso. Él nunca había tenido perro, y le gustaba aquel fox terrier tan trasto y simpático que se ganaba la atención y el cariño de cualquiera en segundos. Mientras jugaba con él en el suelo, ojeaba por el rabillo del ojo a Dana: no se había movido del sitio.

Cuando Tom se dio cuenta de que ya no podía seguir allí por más tiempo sin decirle nada, se levantó y la miró. Ella permanecía con la mirada baja, observando a Mowai. Parecía igual de fría que esos últimos días. Y sin embargo, fue ella la que habló antes.

—¿Qué tal la pierna? —le dijo. Tom se miró entonces el vendaje en su muslo, que casi había olvidado. Ahora se alegraba de tenerlo, al menos les permitía romper el hielo.

—Bien, gracias —dijo—. Lo pasé mal al curarlo, pero hoy está mejor. Ya se está curando.

Dana asintió con una sonrisa algo forzada y se quedó en silencio de nuevo. Él aprovechó y siguió con la conversación.

—¿Tú qué tal te encuentras? Anoche pasaste muy mal rato en el cabo… Me preocupaste.

Ella se encogió de hombros.

—Mejor. No me gustan las alturas, ya sabes. Y menos, de noche.

—Dana, yo… —comenzó a hablar Tom. La vergüenza le pudo y se bloqueó. Balbuceó un poco, carraspeó y trató de continuar—. No sé, yo quería decirte que…, o sea, que tú…

Lo que cortó la voz de Tom esa última ocasión no tuvo que ver con su timidez. Fue un sonido espantoso, creciente, a un volumen que resonó en kilómetros a la redonda hasta hacer temblar la tierra. Los dos, al igual que toda la gente de la playa, notaron la vibración en sus cuerpos, e instintivamente se agazaparon, echándose las manos a la cabeza. Aquel estruendo aumentaba más y más. Sonaba como si alguien deslizase una roca de miles de toneladas sobre piedra maciza, e iba acercándose.

Y entonces vieron el origen. Un avión cruzaba el cielo, demasiado cerca del suelo. Pero no era una avioneta de las que en ocasiones pasaban por la zona: era un caza militar en vuelo rasante. Voló sobre ellos y continuó su camino por la costa, dejando tras de sí a cientos de personas asustadas.

Tom creyó escuchar a Dana gritar en medio del enorme fragor. La buscó con la mirada. Se había levantado y corría hacia el camping. Cuando vio el motivo se le pasó la parálisis a la que aquello le había sometido.

Mowai huía, aterrorizado, buscando cobijo ante aquel ruido tan horrible que no comprendía. E iba directo a la carretera.

Tom rompió a correr tras él también, llamándole ambos a voz en grito. El perro, sin embargo, no les hacía caso alguno: el miedo le había vencido. Siguió corriendo, saltando sobre las dunas con una rapidez que ellos dos jamás podrían igualar. Pronto llegó hasta la carretera, pasando entre la alambrada como el viento. Allí, una pareja pasaba en un coche, distraídos por el estruendo y buscando su origen en el cielo.

Ni siquiera vieron al pequeño fox terrier. Tan solo escucharon el golpe.

Después hubo un frenazo, ya demasiado tarde, y dos gritos de dolor provenientes de las dunas.

El pobre Mowai no llegó ni a quejarse.

Tom se despertó de la siesta con el rostro empapado en lágrimas. Recordar aquello de manera tan vívida le había hecho revivir el pesar de ver al primer animal por el que sintió verdadero cariño morir ante él. De un golpe, en un instante, todo se acabó para el pequeño Mowai: no más carreras, no más pedir sobras cuando comían, no más ojos alegres y colas agitándose con felicidad, no más ladrar a Lucas mientras le hacía rabiar. Un ser lleno de vida desapareció para siempre ante él. En aquel terrible segundo, el último retazo de su aún cercana infancia murió, víctima de una realidad inmisericorde.

—Perdona que te despierte así —sonó la voz de la súcubo a sus espaldas—, he sentido tu dolor. Quizás debí hacerlo antes.

—Tranquila, ya pasó… —Su voz tembló; se limpió las lágrimas—. Es que fue muy duro para mí en aquel momento.

—Y para ella —dijo la súcubo. Estaba sentada tras el cojín que usaba de almohada, y puso ante su cara un bloc. En él había un dibujo de un virtuosismo soberbio, sombreado hasta parecer casi una foto en blanco y negro. Era un retrato de Dana, mirando de reojo con sus ojos afilados brillando bajo el largo flequillo. Una tímida sonrisa se intuía en sus labios.

Tom agarró el cuaderno y se levantó de golpe, tan sorprendido como impresionado.

—¡Livia, es espectacular! —dijo sin apartar la vista del retrato.

—Te hizo tanta ilusión la foto que te dio Román, que pensé en hacerte más imágenes suyas extraídas de tus sueños. Así verás que no la guardo rencor alguno, ni celos. En realidad, la tengo cariño.

Tom no podía dejar de mirar aquella obra de arte. Por más que lo intentaba, era incapaz de ver los trazos del lápiz, el sombreado era perfecto. Pasado el impacto inicial, abrazó a la súcubo con fuerza y le dio las gracias.

—Y ahora que ha quedado claro que no tengo nada contra ella —añadió ella, liberándose un poco de sus brazos, pero sin alejarse—, una pregunta te hago, desde la curiosidad más sincera: ¿te das cuenta de que quizás hayas exagerado todo lo que ocurrió y engrandecido hasta lo sublime una relación que duró dos meses? Conociste a una persona durante ocho o nueve semanas tan solo, y has hecho que toda tu vida mental gire alrededor de ella. ¿No crees que has sacado las cosas un poco de quicio?

Tom sonrió, divertido porque volviese a sacar el tema.

—Es posible, sí. Pero no puedo, ni quiero, evitarlo. He conocido a más mujeres después de aquellos días: con ninguna noté ni una pequeña porción de lo que sentí con Dana. Sé que es una manera de ver la vida que está obsoleta, que es irracional y que, para mucha gente, es nociva. Pero luego veo lo insalubres que son esas personas en sus relaciones de pareja y no puedo sino reírme con ironía. La mayoría se empareja por miedo a la soledad, o por aceptación social; otras, por tener a quien le complazca de un modo u otro, por motivos económicos, por tener descendencia… Al final, solo necesitan estar en compañía por pura supervivencia.

—Bueno, de eso se trata, ¿no? —planteó Livia mientras le acariciaba el cabello despeinado—. De sobrevivir, de pasar vuestros genes, seguir adelante con vuestra especie.

—A lo que me refiero es que la gente se obliga a vivir con alguien con quien, a menudo, no quieren estar, con tal de huir de la soledad. En muchos casos viven existencias horribles, con peleas sin fin, y muchísimos más problemas que si hubiesen vivido por su cuenta; en ocasiones encuentran el valor para romper y rehacerse, o ir de mal en peor; otras veces se convierten en una pesadilla y acaban de un modo violento. Pero la mayoría tan solo aprende a vivir con las limitaciones de tener a una persona que se va a pasar la vida tratando de cambiarte porque no le gustas, y quieren corregirte en lugar de buscar otra pareja más adecuada. Lo he visto en tantas ocasiones...

—Por lo que he ojeado en los últimos sueños, Dana no estaba tan segura de vuestra relación...

—No es verdad. Ya lo verás. —La guiñó un ojo con una sonrisa medio contenida—. El caso es que Dana y yo no tratamos de cambiar nada de nosotros, porque estábamos hechos el uno para el otro. Así lo sentí yo, y sé que ella, en aquel momento al menos, también. Yo era feliz haciéndola feliz. Sabía que era imperfecta, claro: tenía mucho carácter y a veces muy mal genio; en ocasiones se cerraba en sí misma, y no pedía ayuda; era rencorosa y tenía sus cosas, como todos, que algún día quizás me hubiesen hecho enfadar; pero yo sabía que no había nadie como Dana, y que el nexo que creamos no podría tenerlo nunca con ninguna mujer. Hablábamos solo con mirarnos a los ojos, no te imaginas hasta qué punto. Lucas se enfadaba tanto como se asombraba cuando trazábamos un plan sin decir una sola palabra, solo mirándonos. Era ella, Livia. Era la pareja que me complementaba y me hacía querer ser mejor persona, porque Dana lo merecía y me apoyaría a cada paso, al igual que yo a ella. Era mi compañera de vida. Y la perdí. Y con ella, lo perdí todo.

Livia le abrazó, acariciándole la espalda.

—Ahora —dijo Tom—, déjame que te plantee yo una cuestión.

La súcubo se apartó de él y le miró con los ojos entrecerrados y expresión traviesa, muy de cerca, aunque no dijo nada. Parecía esperar la pregunta.

—Siempre te llamo Livia, pero esa era la chica de la que tomas forma. Me gustaría llamarte de un modo que te refleje más a ti. ¿Tú tienes nombre? Y no me digas que no se puede pronunciar en mi lengua.

—No se puede pronunciar en ninguna.

—De alguna manera te llamarás.

—Los nombres verdaderos no tienen forma. ¿Cómo llamarías a este abrazo que nos estamos dando?

—Abrazo.

—Sí, pero no es solo eso. Es un momento único, distinto a todos. La sensación que te causa la cercanía de mi cuerpo, la cálida luz que nos baña, esta paz que respiramos en este momento, el bullicio de fuera, todo lo que sientes ahora, es su nombre.

—Vaya. Y ¿cuál sería el equivalente a llamarte abrazo a secas?

—Te lo dije el primer día. Súcubo o Lilithian. No hay más.

Tom se frotó la cabeza, dándose por vencido. De pronto, se le ocurrió algo.

—¿Lilith? ¿Puedo llamarte Lilith?

Ella pareció pensárselo por un instante, y asintió con aprobación.

—Me parece bien —dijo.

—Lilith entonces. Me gusta, te pega.

—Fantástico. Así volverás loco a Román cuando vea que me has cambiado el nombre.

—Cierto, no había pensado eso. Bueno, lo de Lilith lo guardaremos para momentos íntimos, ¿de acuerdo?

—Bien. Pues calla ya y vamos a la playa.

45

EL DÍA MÁS TRISTE

Aníbal salió de su caravana con gesto serio. Ese día no hubo bromas que hacer. Todos los amigos que le esperaban fuera tenían peor cara que él. Vio a Lucas, y le costó reconocerle. Parecía haber madurado varios años de golpe. Miró hacia abajo y vio una bolsa de tela grande que acarreaban entre él y su hermana, cada uno de un asa. Sabía bien lo que llevaban dentro.

—Lo siento, tíos —dijo, emocionado al ver los rostros devastados de sus amigos. Dana asintió cerrando los ojos para contener las lágrimas; Lucas parecía ido, no supo si le había escuchado siquiera.

—Ya estamos todos —dijo Tom, sacando fuerzas que ignoraba que tenía—. Venga, vamos antes de que se haga de noche.

No hicieron falta más palabras. Los siete salieron a acompañar a Mowai en su último paseo por los caminos por los que tanto había corrido y disfrutado.

El atardecer estaba a punto de finalizar. Por la tarde había caído una potente tormenta de verano y los senderos estaban encharcados. El ambiente era fresco, el grupo vestía chubasqueros o sudaderas con capucha. Dana la llevaba puesta, ocultando su rostro bajo ella. Apenas había hablado en todo el día desde que ocurrió el accidente. Pero lo que de verdad asustó a Tom fue cómo se tomó Lucas la noticia. Nunca había visto a alguien tan afectado por algo, fue espantoso: gritó, lloró y maldijo, jurando matar al piloto del avión cuyo vuelo rasante causó aquello. Dana le abrazó y lloraron juntos, desgañitándose hasta que se calmó un poco. Desde entonces no había emitido sonido alguno. Tom tuvo que tomar el control, aun estando también muy dolido por el suceso. Pese al estado de Dana y Lucas, logró que decidiesen dónde irían a enterrar al pequeño Mowai, pues algo tenían que hacer con él, y cuanto antes. Ellos respondieron con apenas asentimientos y negaciones con la cabeza e infinitas recaídas en llantos. El lugar elegido al final fue al pie de las dunas, junto al bosque. A los padres de los mellizos también les había parecido una buena idea. Con los ojos empapados en lágrimas le agradecieron a Tom su ayuda en aquel momento, y eso le hizo darse cuenta de que sus amigos le necesitaban de verdad. Tenía que ser fuerte y tomar las riendas porque ellos no iban a ser capaces.

Salieron del camping y cruzaron las dunas. Elena sollozaba sin poder evitarlo, y Román y Aníbal la cogían cada uno de un hombro para animarla. William, esta vez, sabía bien lo que estaba ocurriendo. Sus ojos azules brillaban por las lágrimas contenidas. Querría decirles algo a sus amigos que les ayudase, pero temía que, aun en el caso de que el lenguaje no fuese un obstáculo, tampoco sabría qué decir. Y lo peor era que aquel sería el último día que pasarían juntos, pues a la mañana siguiente se irían muy pronto. De igual modo, sentía que era importante que estuviesen unidos en ese trance.

Llegaron al fin cerca del bosque. Un trueno sonó a lo lejos. La noche comenzaba a amenazar con caer sobre ellos. Lo preferían así, habían esperado para que no hubiese gente alrededor que les molestase en aquel momento.

Posaron la bolsa de tela con una reverencial delicadeza. Tom sacó de una mochila que llevaba a la espalda una pala de tamaño algo reducido y cedió otra a Román. Clavó la herramienta en un punto del suelo y miró a Dana haciéndole una pregunta sin palabras. Ella asintió con los ojos enrojecidos y la boca torcida en un gesto de tristeza infinita. Tom sintió las lágrimas inundarle la mirada de nuevo. Se volvió hacia la tierra y hundió la pala, impulsándola con el pie como le había enseñado el padre de los mellizos cuando hicieron unas canaletas para la lluvia, tiempo atrás. Román le imitó desde un punto cercano, con más soltura que él.

Elena se abrazó a Dana, y ambas lloraron de nuevo. William y Aníbal trataron de acercarse a Lucas, pero seguía ido. Hasta que, de pronto, dio un paso al frente y le pidió la pala a Román con un gesto. Su amigo se la cedió y le dio una ligera palmada en la espalda cargada de cariño. Tom se sintió más tranquilo de verle reaccionar al fin. Los dos cavaron un hoyo de más de un medio metro de profundidad. Tom se salió de él, pensando que ya era suficiente. Lucas, sin embargo, no se detuvo.

—No quiero que nadie lo desentierre —dijo con una voz ronca.

Tom se dispuso a bajar al agujero junto a él para seguir, pero una mano le retuvo. Al volverse, vio que era Dana. Negó con la cabeza, y él lo entendió. Lucas necesitaba hacer aquello solo. Ella le atrajo de un tirón y le abrazó con fuerza. Escuchó el llanto de su amiga explotar junto a su oído.

Entonces fue cuando Tom se quebró y se echó a llorar.

Al salir Lucas de la tumba recién cavada, esta excedía el metro de profundidad. Estaba manchado de barro, con la ropa sucia y empapada. Había depositado a Mowai en el fondo, envuelto en su manta favorita y sus juguetes. Román y Aníbal le ayudaron desde arriba asiéndole por las manos y tirando de él. Su hermana extendió un brazo hacia él y le atrajo con ella y Tom, y se abrazaron los tres.

Los mellizos quisieron decir unas palabras, pero fueron incapaces. Tan solo se despidieron de su mascota para siempre. Los demás les siguieron, y entre todos se turnaron de dos en dos para devolver la tierra y la arena al hoyo del que había salido. Al finalizar, colocaron el trozo de césped que habían recortado con las palas al principio y sellaron la tumba, camuflándola. Dana puso una piedra encima, un canto rodado, y Lucas trazó mentalmente un mapa a partir de los postes y árboles cercanos. Así siempre sabrían dónde estaba enterrado el pequeño Mowai.

En ese momento empezó a lloviznar, y todos iniciaron su camino de vuelta hacia el camping. Dana, sin embargo, susurró algo a su hermano, deteniéndose. Él se giró, miró a Tom, y asintió. Después siguió a sus amigos. Cuando el muchacho de Madrid llegó a la altura de Dana, esta le cogió del brazo y le arrastró en sentido contrario. Mientras se alejaban del resto, se volvió a los demás y les habló.

—Seguid, nosotros vamos a ir por la playa. Nos vemos en el bar.

Tom se dejó llevar por ella. Caminaron en silencio, sin más sonido que sus pisadas en la arena y el mar a lo lejos. Cuando se habían distanciado lo suficiente, ella le miró desde el escondite que su flequillo y su capucha le brindaban, y se dirigió a él.

—Gracias por mantenerte fuerte. No sé qué habríamos hecho sin ti en estos momentos.

—No hay de qué —respondió él de manera automática. Las siguientes palabras se las pensó un poco más—. No sabía si sería capaz, nunca lo he pasado peor.

—Creo que te debo una explicación, Tom.

—¿Me vas a contar lo que te ha ocurrido estos días? —preguntó él, sin un ápice de reproche en su voz, tan solo curiosidad, y también temor. La muchacha asintió.

—Verás, Tom, no sé cómo explicarte esto sin que suene horrible y me odies por ello…

—Yo nunca te odiaré, Dana. Jamás. Hagas lo que hagas.

Ella se mantuvo caminando en silencio un rato. A él le pareció que trataba de contener las lágrimas. Debía tener mucho tacto, era un momento muy duro. La cogió de la mano; ella la apretó con fuerza.

—Tom, yo… No quiero que pienses que lo que hemos vivido juntos estos días ha sido mentira.

Oh, oh. Aquello empezaba rematadamente mal.

—Yo no he tenido nunca novio antes —continuó—. Casi todas mis amigas sí, y me sentía rara por ello. Al venir a España este año pensé que quizás debería probar a soltarme el pelo, por así decirlo: en casa me dedico a los estudios, a leer y poco más. Y quería…

—Probar a ser otra persona —completó la frase Tom. Era lo que había sospechado estos últimos días.

—No. Yo no puedo ser otra persona. Pero sí experimentar algo nuevo, cosas que se supone que son de mi edad. No era un propósito, en realidad, era más una sensación. No sé, quizás las hormonas despertaron en mí, yo qué sé. El caso es que cuando te vi en Comillas pensé que… —Dana se detuvo y le miró a los ojos—. Bueno, me gustaste, ten eso claro; no habría hecho nada de no ser así.

—Me alegra oírlo —dijo Tom. Tenía la impresión de que aquello iba a terminar mal, aunque esta vez la expresión de ella no le daba pista alguna.

—Me gustaste desde el primer momento. Te vi plantado allí, observando maravillado el mar en el acantilado del camping el día que llegasteis y me llamaste la atención. Te estaba mirando embobada, y te volviste. Me miraste directo a los ojos, y el corazón me dio un vuelco. Fue una sensación muy rara… y agradable. ¿Te acuerdas?

—¡Claro! Me enamoré en ese mismo instante —rememoró él, con timidez—. ¿Por eso me diste la mano en la hoguera? ¿Ya te gustaba entonces?

—Sí, bueno, un poco. Pensé tantearte, ver cómo eras. Cuando comprobé que eras un buen chico y que tus sonrisas y miradas eran un libro abierto para mí y me producían un hormigueo en la barriga, me propuse ir a por todas.

—Y vaya si lo hiciste —sonrió Tom recordando la noche que se besaron por primera vez al pie de la escalera, en Comillas. Dana guardó silencio de nuevo, midiendo lo que iba a decir a continuación.

En aquel momento la lluvia comenzó a caer con más fuerza, y se refugiaron bajo un tupido pino que había al pie de las dunas, junto a la playa. Ella le cogió las dos manos y le miró a los ojos.

—Tom, yo quería que fueses mi amor de verano. Mi primer amor, un idilio que recordase el resto de mis días con cariño y añoranza. No esperaba que durase más que estos dos meses, como mucho. Luego volvería a casa, nos cartearíamos un tiempo hasta que la vida nos separase, y no nos volveríamos a ver.

—Oh —dijo Tom, sintiéndose abatido al escucharlo.

—Pero no ha sido así. Te acercaste demasiado, has hecho que crezca algo dentro de mí, y es más profundo de lo que imaginaba. Has despertado una parte de mí que ni yo conocía. Me di cuenta cuando bailamos juntos en Gerra. Jamás antes sentí algo así, nunca me desaté tanto, ni imaginé que podría. Y supe que fue por ti. Me asusté muchísimo. Me aterroricé. Yo no buscaba esto, y me ha pillado de sorpresa. No pretendía atarme a nadie tan pronto. Y tuve miedo. Por eso me alejé de ti. Pero ahora, tras perder a Mowai… —Tomó aliento—. No sé, no quiero arrepentirme toda la vida por no darle una oportunidad a lo nuestro; creo que dejar ir a las personas por no atarse a ellas es un error, si de verdad merecen la pena.

—¿Y yo la merezco? —preguntó Tom, conteniendo todas las emociones que pugnaban por tomar su control.

Dana asintió, sonriendo con su mirada. Él la dio un abrazo casi al instante, y luego se besaron entre la fragancia de las hojas de pino, como aquella vez al pie de las escaleras de Comillas. Tom, con los ojos humedecidos, aunque esta vez de felicidad, se separó un poco de ella.

—Yo siempre quise que tú fueses mi primer y único amor —dijo.

Esta vez fue Dana la que lo atrajo hacia sí y le besó mientras las lágrimas fluían de nuevo por sus mejillas.

Cuando llegaron a la entrada de la playa, sus amigos estaban allí esperando. Ya no llovía, y el viento sur volvía a subir la temperatura del aire. Al verlos llegar cogidos de la mano, Lucas sonrió por primera vez aquel día. Fue una sonrisa muy leve en un rostro tan dado a ellas, pero, en ese día, era todo un logro.

El grupo se reunió otra vez y caminaron hacia el camping. Había mucho revuelo en la recepción, varios vehículos se amontonaban allí. Al parecer, habían llegado varias familias y estaban buscándoles sitio. Espiaron un poco mientras entraban al bar. Uno de los coches era extranjero, no sabían de dónde; el resto eran españoles, de Asturias, a juzgar por sus matrículas, que comenzaban con la O de Oviedo. Aníbal se quedó un rato ojeando antes de entrar tras los demás.

—¡Ey!, han llegado chicas nuevas —les anunció al sentarse en la mesa con ellos.

—Pues qué bien —dijo Lucas con total desgana. Su melliza se sentó junto a él y le abrazó para darle ánimos.

—Bueno, chicos, ha sido un día muy duro —intervino Elena—. Vamos a intentar distraernos un poco, por difícil que sea. ¿Queréis que pida unas cartas y juguemos a algo? Hoy es el último día que está Willy, mejor que no se quede con este mal recuerdo.

Todos se volvieron hacia él, dándose cuenta de que era cierto: mañana se iría y no volverían a verle, probablemente jamás.

—Pide unas cartas y juguemos al asesino —propuso Tom—. A Willy le gusta, no hay que hablar mucho y es divertido.

A los demás le pareció bien, salvo a Lucas, que prefirió no jugar. Se levantó a pedir algo para beber y de paso la baraja. Al volver con ellos, la expresión de su rostro era de ira. Y, además, traía una cerveza. Tom miró a Dana, pues ella no le dejaba tomar alcohol. Al verla, se dio cuenta de que esta vez iba a hacer una excepción.

—¿A qué viene esa cara, Lucas? —interrogó Dana.

—En la barra todo el mundo hablaba del avión de esta mañana, contaban dónde estaban en el momento en que ocurrió y cómo les afectó. Me ha cabreado mucho escucharlo.

Se hizo un silencio durante el cual nadie supo qué decir. Fue Román quien lo rompió finalmente.

—A mí me pilló en el váter —dijo—. Pensé que iba a morir allí, cagando, así que me subí los pantalones a toda prisa. Fue un desastre. Dios, qué asco recordarlo.

Aníbal fue el primero en romper a reír, y los demás le siguieron. Incluso Lucas sonrió y soltó alguna risita cuando se lo explicaron con una mezcla de espanglish y mímica a William.

A pesar de que durante el resto de la noche sus amigos trataron de distraerles con tonterías, tanto Lucas como Dana tenían momentos en que se quedaban en silencio y sus ojos volvían a brillar. También Tom, pero se contenía cuanto podía para no afectarles aún más. Al llegar la hora de retirarse, se despidieron de William con abrazos y alguna lágrima más, pues al día siguiente se iría muy temprano.

De vuelta a sus parcelas, Dana se acercó a Tom y extendió la mano en su dirección. Llevaba algo en ella.

—Guárdalo en el cofre del tesoro —le dijo—. Por favor.

Tom asintió y lo recogió con sumo cuidado. Era el collar de Mowai. Con él guardarían el recuerdo de la mayor tragedia de aquel verano que pasaron juntos.

A la mañana siguiente todos madrugaron y le dieron una sorpresa a Willy yendo a despedirle de nuevo. Román le regaló la hoja de su personaje de Dungeons & Dragons, y los demás le obsequiaron cada uno con un presente: un frasquito de cristal con arena de Oyambre, una concha nacarada de la noche del cabo, una sinuosa raíz traída por las mareas, con la fecha y el nombre de la playa tallado, una carta para que leyese por el camino de vuelta y un cómic de La Patrulla-X.

Se plantaron en el lugar donde había estado acampado viendo cómo se alejaba el coche, despidiéndose con la mano, hasta que se perdió tras la curva de la entrada. Después se quedaron allí un momento, sin saber muy bien qué hacer con aquel sentimiento tan raro. Sabían que nunca más volverían a ver a aquel amigo. De pronto, les faltaba un pedazo.

Y ya era el segundo en apenas un día.

46

OLVÍDATE

El amanecer de aquel día fue el más espectacular de cuantos habían presenciado. La noche anterior, una vez se habían ido todos los coches del pequeño aparcamiento situado a gran altura sobre la playa, llevaron la autocaravana allí y pernoctaron en aquel mirador. Las vistas con la salida del sol eran increíbles, pues se hallaban a apenas unos metros del acantilado.

Livia estaba feliz de poder ver aquella soleada mañana desde dentro de la casa con ruedas. Comenzó a ronronear como una gata en celo y a insinuarse a Tom mientras se quitaba su liviano pijama. Él no se encontraba bien, llevaba ya mucho tiempo sintiendo una molestia en el estómago y hoy le estaba dando más guerra de lo normal. Sin embargo, ella no aceptó su negativa; nunca lo hacía. Fue quitándole la ropa poco a poco, lamiendo su piel y acariciándole con la punta de sus dedos. Tom se dio cuenta de que algo iba mal cuando ni siquiera aquello consiguió hacer que ignorase las molestias que sentía.

—No me encuentro bien, Liv… Lilith.

—¿Te duele aquí? —dijo, y presionó exactamente en el punto del que Tom se aquejaba. Al tocarle el dolor se hizo más presente.

—¿Cómo lo sabes?

—Lo sé todo de tu cuerpo. En cierto modo, formo parte de él. Y estás enfermo desde hace tiempo.

—¿Lo sabías? ¿Y por qué no me dijiste nada?

—No pensé que creciese tan rápido. Creí que no lo notarías durante este año y podríamos seguir ajenos a ello.

Tom se levantó, notando su corazón acelerarse.

—¿Crecer? ¿Qué es lo que crece?

—Tu cuerpo. Se está desarrollando de manera caótica. Creo que lo llamáis cáncer.

El sudor frío le congeló la piel al escuchar aquella palabra. Pocas cosas le daban más miedo en ese momento.

—¿Estás segura? ¿Es grave? No quiero pasar estos meses en un hospital, dime que no, por favor…

—Es grave —dijo ella con tranquilidad—. Una vida de tristeza continuada pasa factura, amor. Y el dolor que sientes ahora no es nada. Eso que tienes desencadena un infierno que ni te imaginas.

—¡Joder, ¿y lo dices tan tranquila?! —Tom estaba fuera de sí. Imágenes espantosas cruzaban su mente a toda velocidad. Livia le acarició la cara mientras le tranquilizaba con la mirada.

—Me tienes a mí, monito. Puedo arrancarte eso de raíz. No quise hacerlo antes porque es muy doloroso y no pensé que fuese necesario. Pero si ya ha crecido así, no queda otra opción. Te arreglaré cuando te sientas preparado.

—Dios, podías haber empezado por ahí. —Tom resopló y se dejó caer sobre la cama, abanicándose con la mano para recuperar el aire que sentía que le faltaba.

—Te aviso: va a dolerte más de lo que nada te ha dolido nunca —aclaró ella—. ¿Recuerdas el daño que te hice el día que te extraje la garrapata? Pues es lo mismo, solo que eso era un pasito y esto va a ser una maratón. Perderás el conocimiento, puedes incluso caer en coma. Pero no te preocupes, yo estoy aquí para salvarte de nuevo.

Tom se incorporó de nuevo. Miró a la súcubo con miedo en los ojos.

—¿Corro peligro de... morir? —preguntó. La respuesta pareció tardar una eternidad en llegar. Cuando la vio negar con la cabeza, volvió a derrumbarse sobre la cama, temblando.

—Mientras esté a tu lado, aunque ocurra lo peor, puedo traerte de vuelta. Ya lo has comprobado antes. Ten fe en tu súcubo.

—¿Y no puedes anestesiarme como haces al morderme?

—Me temo que no. Te hipnotizaré para que sea algo más llevadero. Aun así, te dolerá. Y necesitaremos privacidad, un lugar donde nadie oiga tus gritos. Porque gritarás mucho.

Tom intentó improvisar un comentario gracioso, pero solo emitió un sonido agudo cargado de angustia y miedo.

Aunque en un principio tenían pensado aplazarlo por el momento, el malestar de Tom no cesaba y la súcubo decidió examinarle en profundidad. Le hizo tumbarse boca arriba y ella se sentó a horcajadas sobre él. Le quitó la camiseta y puso la mano en su vientre. Después se concentró y cerró los ojos. Su rostro pareció perder toda expresión, como si se apagase. Y entonces sobrevino el dolor. Algo punzante le traspasó la piel, penetrando en su cuerpo. No fue agónico, lo sentía más bien como si le clavasen una fina aguja. Trató de mantenerse quieto y calmado. Apenas un instante después ella apartó su mano de él y todo volvió a la normalidad.

—¿Ya está? —preguntó Tom—. Qué rápido.

—Eso suelo decirte yo —dijo ella con un gesto burlón. Sus ojos teñidos de negro le daban un tono más cruel a las palabras, aunque el modo en que le acarició el pecho hizo que se diluyese la impresión.

—¿Cómo está? —consultó, preocupado.

—Mal. Bastante mal. Tienes afectados varios órganos ahora mismo. Es necesario hacerlo cuanto antes. Hoy si es posible.

—¡¿Hoy?!

Ella asintió con gravedad, borrando todo rastro de sonrisa.

—Es mejor que lo hagamos sin que lo pienses demasiado. De lo contrario te entrará ansiedad y lo pasarás peor durante más tiempo.

Tom se alborotó el pelo en un intento de aclarar sus ideas. Después miró con determinación a la súcubo a los ojos, ahora azules de nuevo.

—De acuerdo —dijo—. Hagámoslo.

Aparcaron en una carretera en la costa, solitaria, sin playas ni senderos de acceso al mar cerca. No se veía a nadie en kilómetros a la redonda, y si alguien se acercase lo avistarían mucho antes de que llegase hasta donde estaban. Estacionaron la autocaravana de modo que Livia pudiese ver por la ventana el camino en todo momento. Tom se tumbó desnudo, claramente inquieto y tembloroso. Ella le tranquilizaba con sus caricias y palabras pronunciadas con una voz suave, como de seda. Le hizo cerrar los ojos. Una voz diferente a la de Livia le pidió que los volviese a abrir. Al mirarla de nuevo, se encontró ante él a una criatura de piel roja mate, con largos cabellos oscuros, cuyo ondulante movimiento les hacía parecer más ligeros que el propio aire. Sus globos oculares eran negros, aunque parecía abrirse en ellos una pupila de un tono dorado. Una enorme cornamenta adornaba sus sienes. Era una versión más terrenal de lo que había visto en su viaje astral. Sin embargo, el hecho de que estuviese allí en carne y hueso, violando la realidad, la hacía incluso más impresionante.

—Me he vestido de gala para la ocasión —bromeó. Su voz resonó por igual fuera y dentro de su cabeza, en una extraña mezcla que le mareó un poco—. Me resultará más fácil así. Ahora relájate. Concéntrate en mi voz.

Como si pudiese hacer otra cosa. No había oído un sonido así en su vida. Era como escuchar hablar a la cálida brisa de verano, o sentir el agua de un río fluir a través de su ser, refrescando su mente con cada vocablo, llenándole de paz y sosiego. Tras unas cuantas frases, su conciencia colgaba de la confortable hamaca de la somnolencia. No le llegaban sus palabras ya, pero las obedecía igualmente. De estar lúcido, le habría extrañado mucho escuchar la última de las sentencias.

—Cuando despiertes, comenzarás a enterrar el recuerdo de Dana, y dejarás de buscarla en sueños; la olvidarás, y cesarás en su búsqueda para siempre.

Tom aceptó la orden sin ser consciente siquiera de ello.

Lilith se concentró. Había echado un vistazo final a los alrededores para asegurarse de que nadie se acercase: todo seguía desierto. Impuso de nuevo sus manos sobre el cuerpo inconsciente de Tom. Contempló su rostro de paz absoluta; sintió lástima por lo que iba a ocurrir. Ojalá hubiese otra manera...

Sus dedos se comenzaron a fusionar con la piel de Tom y la traspasó, adentrándose en él a nivel molecular. El humano gritó, contaba con ello. El dolor que sentía, que ella alcanzaba a paladear a través de él, era de una intensidad salvaje. Revolviéndose bajo ella, aulló con tal fuerza que temió que le estallase la garganta. Las venas del cuello se le hincharon como tuberías y su rostro se tornó casi del color bermellón de la piel de la súcubo. Lilith trató de mantenerse fría, debía centrarse en su parte: no podía evitarle más el dolor, pero podría terminar más rápido si lo hacía bien.

Y, de pronto, él colapsó. Su voz se quebró, su cuerpo tembló con potentes estertores, y cayó en la inconsciencia que precede a la muerte. Se quedó inmóvil, con la mirada perdida en la nada y la boca abierta en un grito mudo infinito. Y se fue muy lejos de allí…

Tom abrió los ojos. No sabía dónde se hallaba, aunque le era muy familiar. Estaba tumbado, a oscuras, pero no era la autocaravana. No, conocía aquel olor a tela y colchón hinchable que flotaba alrededor de él. Y el frío. Pero, sobre todo, reconocía el sonido. Oía el mar, las olas bramaban en una playa cercana. Incluso en la oscuridad, supo que se encontraba en el camping de Oyambre, en la tienda de campaña de sus padres. Soñaba de nuevo. Sin embargo, se sentía extraño, mareado y confuso.

Se irguió, y echó su mano hacia delante. Tocó con la punta de los dedos la tela que delimitaba su habitáculo. Era muy ligera y fina. Se acercó más a ella, levantándose sobre la colchoneta que le servía de cama, hasta que palpó la cremallera. La abrió tratando de no hacer mucho ruido, y se deslizó al exterior. Al gatear, sintió en sus palmas el suelo de linóleo, notaba su textura a la perfección, e incluso la irregularidad del terreno que había debajo. Era frío también. Se puso en pie y miró alrededor. Recordó, más que vio, dónde estaba la puerta principal, y repitió la apertura de la cremallera con sigilo. Abrió apenas medio metro y se arrastró afuera, agachado, casi reptando. Al salir notó la tierra húmeda en sus manos y el frescor del relente. La luna menguante emitía un suave brillo que le permitía ver el camping en total quietud. Al levantarse, de modo inconsciente, dirigió su mirada hacia la derecha. Allí estaba la autocaravana de Dana y Lucas. Todo permanecía a oscuras y en silencio, salvo por el alegre festival que orquestaban los grillos y el lejano rumor del mar.

Descalzo, caminó hacia la casa con ruedas de los mellizos. La ventana que tenía ante él era la que daba al dormitorio de sus amigos. Se plantó delante, mirándola con curiosidad. Alargó la palma de su mano y la posó sobre ella. La sintió firme, cubierta de rocío. Todo era normal, y al mismo tiempo no. Había algo que le causaba un gran regocijo, aunque no entendía el qué. Se sentía más capaz, más veloz, mucho más ligero...

—Tom, ¿estás bien? —sonó una voz tras él. Se volvió, pero ya sabía quién era. Andrea, su madre, estaba asomada a la puerta de la tienda de campaña, despeinada y somnolienta, con expresión preocupada. En ese instante algo le hizo cortocircuito en la cabeza, un chispazo que prendió un incendio de dolor agónico. Sintió su cuerpo agitarse con espasmos incontrolables. Gritó, y tuvo la sensación de ser absorbido por un agujero negro que le despedazase y lo mandase muy lejos.

Se levantó de la cama, boqueando y aspirando aire como si no hubiese respirado en días. Estaba en la autocaravana de nuevo. Sobre él se erguía la súcubo, con una expresión de perplejidad. Sentía un gran dolor en su abdomen, y tuvo miedo de mirar, porque creía tenerlo destrozado, con las vísceras expuestas. Al ver que todo era normal, que su piel tan solo se hallaba enrojecida, cayó hacia atrás, sin fuerzas.

—¿Qué ha pasado? —balbuceó entre ansiosas respiraciones.

Ella se alzó y le miró de arriba a abajo. Fue entonces cuando vio que en su mano tenía una repugnante masa sanguinolenta, abultada y negruzca.

—Por un momento pensé que te habías… —comenzó a decir ella. No pudo terminar.

—Creía que estaba a salvo siempre que estuvieses conmigo —dijo él. Le habría gustado que sonase como una broma, pero con su agónico respirar sonó más bien aterrorizado.

—Yo también. Y, bueno, lo estás. Sin embargo, ha habido unos instantes que no sabía dónde estabas.

—He soñado. Con el camping. Era muy real, todos mis sentidos funcionaban a la perfección. Dios, sentía el frío, los olores, cada detalle. Era… diferente.

La súcubo le miró con cierta decepción en la mirada, muy seria. Se mantuvo unos momentos en silencio y después alzó su mano. Puso lo que debía de ser el tumor ante sus ojos. Cientos de minúsculas ramificaciones colgaban inertes y goteando sangre.

—Te he extraído esto. Me ha costado un infierno hacerlo sin destrozarte. Y luego te he traído de vuelta. ¿Y tú solo estás pendiente de tus sueños?

—Joder, qué cosa más asquerosa. ¿Ha ido bien? Ha sido espantoso, aún siento esa sensación tan horrible… ¿Cuánto tiempo ha llevado?

—Ha sido cerca de media hora. Y sí, todo ha ido bien. Ahora tendrás que estar unos días descansando lo más posible. Y hasta mañana, ni te muevas.

Tom puso su mano sobre el abdomen. Lo notaba resentido, y en el interior sentía dolor, aunque era diferente, más liviano. Había sido algo milagroso, mas aquella palabra ya se había devaluado mucho en las últimas semanas de su vida.

—Gracias, Lilith —dijo con profundo agradecimiento—. Me has salvado otra vez. Te debo ya como tres o cuatro vidas.

La criatura se volvió hacia él. Su cornamenta le pareció más impresionante que antes, incluso. Era irreal. Y le gustase a ella o no, su imagen era de lo más demoníaca.

—Y las que quedan —dijo, y le tapó los ojos con su cálida mano. La mantuvo unos momentos y, al retirarla, volvía a ser Livia. La muchacha de dorados cabellos agarró el teléfono móvil que tenía en la mesa y se lo pasó a Tom.

—Descansa. Entretente con eso. Antes han sonado mensajes, pero no pude atenderlos, como imaginarás. Serán para ti, así que léelos tú. Yo también tengo que recobrar fuerzas.

Livia se tumbó al otro lado de la cama y lanzó un sonoro suspiro.

Tom pensó en acariciarle la cabeza, pero la punzada que sintió al intentar estirar el brazo le hizo cambiar de opinión al instante. En su lugar, asió el móvil y lo encendió. Tenía tres mensajes de su antiguo amigo, y una gran curiosidad por ellos. ¿Habría descubierto algo acerca de Maza?

Al entrar al chat que mantenía con él, descubrió que le había enviado dos imágenes y un texto. Este decía: «He estado rebuscando y mira qué ha aparecido. Seguro que te hará ilusión, a mí me la ha hecho».

Al descargar la primera foto, que parecía una fotocopia, reconoció lo que era y sintió una regresión salvaje: contempló cada detalle de su hoja de personaje de la aventura que jugaron aquel verano junto a Román. El dibujo que le hizo Elena aún se podía distinguir, el lápiz resistía el paso del tiempo, aunque sin duda era gracias a que Román las había guardado con mimo. Tuvo que reírse al ver el retrato caricaturesco, un poco similar a Tom de adolescente. Llevaba una capucha y sobre su rostro sonriente y bobalicón flotaban unos corazones. Seguro que era la cara de tonto que debía poner cuando miraba a su antigua novia.

Miró los datos de su clérigo, después las anotaciones, recordando cada una de las anécdotas. Fue a explicárselo a Livia, pero, al ver la dura expresión con la que le estaba mirando, prefirió guardárselo para sí.

Luego abrió el otro archivo. Era la hoja de personaje de Dana. Dios, aquella era su letra. Ahora la recordaba. Vio el dibujo de Elena, que la había retratado sonriente y muy guapa, con ojos misteriosos. Sí que se parecía a ella. Tom se quedó mirándola, leyendo sus notas y paladeando su caligrafía tan redonda y femenina. Sintió que recuperaba algo que estaba perdiendo, como si volviese a enamorarse de ella. Casi en el mismo momento, la súcubo gruñó, dio un puñetazo a la pared y se levantó, furiosa.

—¡Es imposible lo tuyo! —exclamó—. ¡Es que es imposible! ¡No hay manera!

Saltó de la cama y salió al exterior dando un portazo.

Tom se quedó con la boca abierta como un buzón.

No entendía nada.

47

QUIERO VOLVER

—¿Por qué no me enseñas a jugar al ajedrez?

—Porque me darías una paliza tras otra —respondió Tom con resignación—. No tendría interés para ninguno de los dos.

—Pues estoy cansada de ver la tele.

La súcubo se cruzó de brazos en un gesto un tanto infantil que a Tom le hizo gracia. Estaba agobiada, y lo entendía. Él iba recuperándose de la operación improvisada, y no habían podido tener sexo ni dar largos paseos. Por eso llevaban unos días en Comillas, aparcados cerca del cementerio: al parecer, era otro punto donde ella podía recargarse. Y esta vez Tom creía notar algo también. Quizás tenía que ver con los viajes astrales que esa semana había estado llevando a cabo, tutelado en todo momento por la súcubo. Daba la impresión de que aquello le había despertado cierta sensibilidad a ese tipo de campos energéticos. Fuese como fuese, le estaba resultando duro, aunque apenas practicaban las salidas del cuerpo y se desplazaban pequeñas distancias alrededor. Ella le acompañaba y le enseñaba a moverse con más soltura, pero era complicado y, a ratos, atemorizante. Siempre tenía miedo a que surgiese tras alguna esquina la aparición que le había perseguido días atrás, de la que Amós les advirtió. Pero, salvo en lugares públicos, la súcubo nunca le dejaba solo, y eso parecía ser suficiente para que aquello se mantuviese alejado.

Lo peor era que las prácticas astrales le impedían tener sueños vívidos. Se le pasó por la cabeza que Livia trataba de impedírselo a toda costa, y no sabía por qué. Y, además, estaba algo distante. Cuando iban a la playa, su compañera había estado yendo al mar, aunque eso era más o menos normal. A mitad de semana el agua comenzó a enturbiarse mucho: las corrientes trajeron multitud de minúsculas algas que quedaban suspendidas bajo la superficie, y el resultado era que no podía verse más allá de medio metro. Habían probado en playas cercanas, pero estaba igual en todas partes.

Tras aquello dejaron de bajar al mar. Ella no le veía sentido a estar tumbada en la arena rodeada de humanos que, a menudo, no la quitaban ojo. Decidieron quedarse en el cementerio, donde además podían aparcar sin tener que pagar por ello ni que mover el vehículo cada poco tiempo. Daban pequeños paseos por zonas aledañas, despacio porque Tom no estaba recuperado aún. La súcubo no hablaba demasiado y era él quien tenía que sonsacarle las palabras casi una a una.

Por eso mismo aprovechó que parecía estar aburrida para tratar de sacarla de su ostracismo. Y quizás averiguar el motivo de este.

—Creo que empiezo a encontrarme bastante mejor ya —dijo—. ¿Te apetece dar un paseo? Recuerdo de un lugar al que solía ir con mis amigos que pienso que te encantará. Está a unos kilómetros de aquí.

La súcubo le miró de arriba a abajo.

—¿Te ves con fuerzas?

Apenas Tom asintió, ella alargó los brazos hacia él para ayudarle a levantarse. Una leve y contenida sonrisa se dibujó en su rostro. Tom cogió una pequeña mochila donde guardó algunas cosas y bebió un poco de agua. Salieron de allí, cerraron con llave y comenzaron a pasear por una estrecha carretera que seguía la línea de costa desde el cementerio, dejando la Universidad Pontificia a la izquierda. El aroma de los pinares y el del mar se entremezclaban disparando los recuerdos de Tom. Miró a Livia, que parecía de mejor humor en ese momento. Incluso iba de la mano con él, con los ojos cerrados y sintiendo la brisa marina. Sonreía de nuevo.

—Cuando había mucho tráfico, los fines de semana, veníamos con las bicis por aquí —explicó él—. Es un camino más duro porque hay muchas subidas, pero también intensas bajadas. Lucas se lanzaba como loco por ellas, cogía una velocidad endiablada.

Livia abrió los ojos y miró a lo lejos. Resopló con cierto agobio.

—¿Qué te pasa? —dijo Tom—. Estás muy rara últimamente. Parece que todo lo que haga o diga te molesta.

—No, todo no. Solo una parte.

—Lo referido a aquel verano, ¿verdad? ¿Por qué? ¿Por qué ahora?

—Porque no es bueno para ti. Vives más en el pasado que en el presente. Y eso no trae nada bueno.

—¿Seguro? Encontré a Román…

—Y a Maza.

—Que solo nos seguía por ti. Por asumir la forma de Dana.

Livia masculló algo ininteligible, con cierta desesperación, y levantó la vista al cielo por un momento. Luego se detuvo y tiró de él para que hiciese lo mismo y le miró a los ojos.

—Tom, no vas a dejar de querer recuperar la memoria de aquel año, ¿verdad? No vas a cesar de pensar en Dana.

—Sabes que no.

—Eso me temía. Eres un cabezota.

—Quiero volver a mis sueños. Lo echo de menos.

Ella asintió, mirando al suelo, y siguieron con su paseo. No cruzaron más palabras hasta llegar a un alto desde donde se podía ver Oyambre, las dunas, el camping, la casa de la colina e incluso el cabo. Livia se quedó contemplándolo mientras Tom recuperaba el resuello.

—Qué efímero es todo en tu mundo —dijo ella—. Desde la primera vez que vinimos, los alrededores han cambiado ya. La playa ya no es igual. Todo fluye, lento o rápido, nada permanece. Y, sin embargo, tú te aferras a algo que ocurrió hace demasiado tiempo ya. Y ni la playa, ni el camping, ni la casa son lo que eran entonces. Ni vosotros. Lo que amaste aquel verano se fue para siempre.

—Dios, al final te he pegado mi optimismo —se burló Tom. Un sonido proveniente de su bolsillo les interrumpió: el teléfono estaba sonando. Cuando miró a la pantalla se llevó una agradable sorpresa al ver que era una llamada de Román—. Mira, el pasado se rebela contra lo que dices y me llama. Disculpa, voy a contestarle.

Tom saludó a su antiguo amigo con cordialidad, y lo primero que hizo fue agradecerle de nuevo las imágenes que le había enviado de las hojas de personaje del rol. Para su asombro, Román parecía guardar algún otro as en la manga.

—¿Tienes algo que hacer este fin de semana? —le preguntó. Sonaba un poco excitado, aunque contenido, como si tuviese una noticia importante que decirle, pero aún no fuese el momento.

—Sabes que no, andamos vagabundeando. Ahora mismo estamos en Comillas… Oye, ¿por qué no te vienes a Oyambre y nos vemos allí? ¡Sería genial!

—Era lo que iba a proponerte —rio su amigo—. El sábado por la tarde estaré allí, y llevaré algo que estoy seguro que te hará ilusión.

Tom palideció. La imagen del tesoro enterrado pasó por su cabeza al instante. ¿Sería posible que lo guardase él? No lo supo, porque no consiguió sonsacarle de qué se trataba, pero notaba su pulso acelerado solo de pensarlo.

Fijaron la cita y se despidieron. Tom miró a la súcubo, que no había dejado de contemplarle durante toda la conversación. Su rostro reflejaba una mezcla de ternura y tristeza que le conferían una belleza de lo más humana.

—Resplandeces —le dijo, acariciando su cara—. Solo una llamada con una promesa de mostrarte algo de aquellos tiempos y prácticamente has estallado de felicidad. Está claro que no puedo quitarte eso, no tengo derecho.

Él no comprendió muy bien el alcance de aquellas palabras, pero le alegraba ver que comenzaba a comunicarse con él.

Pronto llegaron a un pequeño pueblo, tras pasar junto a algún chalé escandalosamente lujoso, y callejearon por estrechas carreteras por las que apenas podía caber más de un coche a la vez. Tom parecía estar algo desorientado, buscando una ruta concreta, y finalmente la encontró. Se adentraron por su sinuoso trazado, que pronto dejó de estar asfaltado. A los lados se extendían abiertos prados irregulares y sembrados de maíz, todo ello libre de casas. Tras pasear durante un rato, la playa de Oyambre llenó las vistas del margen izquierdo, más concretamente la zona de la ría de La Rabia. Al fondo se podía ver lo que en su día fueron los bosques de «Los Muertos» y «Wayreth», hoy un páramo pantanoso, devastado y gris. La gente comenzaba a recoger sus toallas y sombrillas y a emprender la vuelta a sus coches para regresar a casa: el sol empezaba a acercarse peligrosamente al horizonte, iluminando aún la ruinosa mansión de la colina. Llegaron hasta el final del camino, situado sobre un pedregal frente a la curva donde se unían la ría y el mar, y se quedaron allí mirando el paisaje. Tom desvió su mirada hacia la súcubo, y ella sonrió, con sus ojos perdidos en la vista. Parecía contemplar el quehacer de todos los humanos que pululaban por la playa, recogiendo, dándose el último baño, o cargando con sus cosas camino a sus casas de cemento y cristal. Los observaba del mismo modo en que él vería un documental de naturaleza en televisión.

—¿Un bañito al atardecer? —la preguntó Tom. Echó mano de la mochila que portaba y la señaló—. Llevo un bikini para que te cambies y una toalla. Sé que no te hacen falta, pero…

—Me gustan porque son calentitas —terminó la frase ella, sonriendo—. Gracias por pensar en mí.

Tom miró alrededor y vio que la marea estaba muy abajo. Las islas se hallaban descubiertas, incluso se podía llegar andando, cosa que le propuso a Livia. Ella accedió y le ayudó a bajar por las rocas que conducían a una pequeña cala de piedra y arena. Allí guardaron sus pertenencias en la mochila y se quedaron en ropa de baño. Livia cargó con las cosas, que ya pesaban, y cruzaron por el estrecho regato que llevaba a las grandes masas pétreas que se alzaban al otro lado. Dieron un paseo alrededor, y cuando llegaron a una acogedora playa recogida y aislada, dejaron las cosas sobre una roca y se dispusieron a bañarse. Las islas actuaban de muralla entre donde estaban y la playa, así que la súcubo se quitó el bikini y las chanclas, y caminó desnuda hacia el mar, dándose la vuelta para atraer con su sonrisa a Tom. Él no pudo rechazar aquella invitación y la siguió.

Estaba cayendo el anochecer cuando al fin salieron del mar. Sin ponerse la ropa siquiera, Livia le propuso pasar la noche en la cima de una de las islas, entre la baja vegetación que crecía en ella. Tom se quedó pensativo, era un poco locura, pero sabía que el agua no iba a llegar allí arriba, no con esa marea. Cuanto más lo pensaba, mejor le parecía la idea, y así lo hicieron. Subieron a lo más alto y usaron las toallas para cubrir el suelo y taparse. Y sobre aquella enorme roca, acomodados por la vegetación, pasaron la noche bajo la infinita cúpula estrellada, dando rienda suelta al deseo que ambos acumulaban.

Les llevó un rato acabar con toda su energía, y después Tom cayó dormido abrazado a la súcubo, tan pegados que les costaba adivinar dónde acababa el cuerpo de uno y empezaba el del otro.

48

LOS NUEVOS

Aquella mañana soplaba el viento sur. Hacía mucho calor y el aire era asfixiante. Tom, incapaz de llevar encima nada más que un bañador y una camiseta de manga corta, caminó hasta la autocaravana de los gemelos sintiendo un cierto déjà vu que no supo explicar. La ventana estaba abierta, y vio las cabezas de Lucas y Dana en el interior. El mellizo se volvió hacia él y se acercó. Sus palabras le borraron de inmediato la extraña sensación que había sentido al acercarse.

—¡Eh, Tom! ¡Entra, date prisa: mi hermana está en bragas!

—¡Cállate, anormal! —sonó la voz de Dana, más aguda de lo normal. Se asomó apartándole, algo agitada. Tom no pudo comprobar si lo que decía su amigo era verdad porque quedaba oculto bajo la ventana—. Ahora salgo, estoy esperando una cosa.

—¡Pues vístete mientras, indecente! —dijo Lucas. Después, situado detrás de Dana, le hizo señas a Tom para que entrase deprisa. Él miró a Dana, que estaba a apenas un metro de él, con los ojos ocultos tras el flequillo y el pelo recogido en una coleta.

—¿Paso o espero? —preguntó Tom, que no quería jugársela.

Dana se lo pensó unos momentos. Arrugó los labios y desvió su mirada hacia otro lado.

—Entra —decidió al fin—. Pero no te des prisa.

Después se volvió y cogió algo de la parte de arriba de la litera. Era un pantalón corto de licra negra. Tom tragó saliva y caminó en dirección a la puerta de la autocaravana con calma. Al llegar llamó varias veces. Lucas apareció ante él, con los brazos cruzados y expresión decepcionada.

—Ya es tarde, bobo —dijo.

Tom sonrió, encogiéndose de hombros, y pasó al interior. Los padres de los mellizos no parecían estar. Sin embargo, lo que más notaba era el vacío que había dejado Mowai. Siempre salía a recibirle feliz, agitando su colita y mirándole con sus ojillos oscuros. Le entraron ganas de llorar al pensarlo, pero logró contenerse. Al mirar a Dana, ella pareció leer sus pensamientos y asintió, apartando la vista.

Tom cruzó el estrecho pasillo y llegó al fondo, donde la joven se había sentado. Llevaba puesto el pantalón corto. Se hallaba frente a un radiocasete, escuchando la radio. En aquellos momentos sonaba Heaven Is a Place on Earth, de Belinda Carlisle. Al acercarse a ella, Dana le asió la mano y le lanzó una mirada que habló por sí misma: había vuelto a llorar, pero estaba mejor. Lo superaría, mas no quería hablar de ello. Tom se arrodilló junto a ella y la besó en un hombro que su camiseta de tirantes dejaba al aire.

—¿Qué haces con la radio? —la preguntó.

—Grabo esta canción, es muy bonita. La había pillado ayer, pero el locutor se puso a tararear el final por encima, y me la fastidió.

—Parejita, voy a buscar a los demás —interrumpió Lucas—. Si luego queréis, uníos a nosotros. Seguramente vayamos un rato a la terraza. Si nos dirigimos a alguna base, os escribo su número en la mesa de la esquina.

Salió por la puerta y se fue caminando hacia la caravana de Román. Había algo distinto en él, aunque era difícil notarlo: estaba cambiado desde lo de Mowai.

—¿Qué tal está? —preguntó Tom para vencer la timidez que le entraba al encontrarse los dos a solas.

—Se ha animado un poco al llegar tú. No ha hablado mucho por la mañana, y anoche lloró otra vez. Bajé de la litera con él y fue casi peor, lloramos los dos. Al final, nos calmamos y conseguimos dormir. Se le echa tanto de menos, Tom…

—Sí, hasta yo lo he notado —admitió él. Se quedaron así un momento, sin poder impedir que el silencio les trajese tristes recuerdos. Entonces, la voz del locutor comenzó a tararear la canción cuando quedaban segundos para que acabase. Dana maldijo, insultó y detuvo la grabadora.

—No hay manera, está decidido a arruinármela —gruñó. Después miró a Tom y ambos sonrieron. Ella desvió su mirada al suelo y luego volvió a traspasarle con sus ojos verdes escondidos tras una constelación de pecas—. ¿Qué haces ahí de rodillas? ¿Vas a pedirme matrimonio o qué? —bromeó.

—¡Por favor, cásate conmigo! —siguió la broma Tom—. ¡Eres la mujer de mi vida!

Ella rio y le empujó con dos dedos, haciendo que perdiese su escaso equilibrio. Cayó de culo y ambos rieron. Sin embargo, Tom se detuvo enseguida.

—Oye, ¿nos casamos? —propuso de pronto.

—¿De qué vas? Te has golpeado fuerte... —se burló ella. Tom se levantó y se acercó a ella, arrodillándose de nuevo.

—Te lo digo en serio. O sea, no de verdad. Pero podíamos hacer algo, una ceremonia nuestra, privada. No sé, al atardecer, o en la luna llena o así. O en el bosque, como tus elfos. Sería bonito, ¿no?

Había dado en el clavo con aquella última propuesta: al nombrar a los elfos la joven abrió mucho los ojos.

—¿Lo dices de veras? —preguntó—. No me vaciles con eso que me mosqueo, ¿eh?

—Nunca he hablado más en serio —dijo Tom. Ella le aguantó la mirada de manera inquisitiva, y él no cedió ni por un momento.

—Si lo hacemos no me lo voy a tomar a la ligera. Puede no ser oficial, en plan legal, digo, pero no es un juego para mí —advirtió ella con un brillo amenazador en sus ojos—. No es algo que haga hoy y olvide dentro de un mes.

—Para mí también va en serio —respondió Tom. No había la más mínima mueca de broma en su rostro—. Y te reirás de mí, pero yo sí que me casaría contigo hoy mismo.

Dana se arrodilló frente a él, lanzándose encima y abrazándole. Los dos cayeron hacia atrás y Tom se dio un coscorrón contra el piso de la autocaravana. Se quejó entre risas, y ella le acarició la cabeza tratando de contener la hilaridad que le había causado el sonido del impacto. Fue cuestión de segundos que acabasen besándose en el suelo. La atmósfera pronto cambió del humor a algo más íntimo a medida que dejaban salir su pasión adolescente. En un momento dado, ella deslizó sus cálidas manos bajo la camiseta de Tom y, casi sin que pudiese reaccionar, se la sacó y la lanzó hacia un lado. Tom se quedó paralizado.

—Como aparezcan tus padres… —alcanzó a decir con la voz temblorosa por los nervios.

—Se fueron a la playa y no volverán hasta la hora de comer. Nos han encargado hacer la comida: estamos solos.

Dana, sentada a horcajadas encima de él, tuvo que sentir sin duda la excitación de Tom. Deslizó sus manos sobre el pecho del joven. Él había perdido el control ya, y su timidez se iba arrinconando al paso de las hormonas. Acarició la espalda de Dana bajo la ropa y, con sumo cuidado, alzó la camiseta de ella. Dana levantó los brazos y permitió que se la quitase. Debajo llevaba el top del bikini. Tom dejó caer la prenda y la abrazó mientras se besaban de nuevo, disfrutando del contacto con su piel. No sabría decir cuánto tiempo estuvieron así, dándole un cariz más íntimo a sus caricias sin saber muy bien lo que estaban haciendo. Sin embargo, pararon en seco cuando escucharon la voz de la madre de Tom afuera, llamándole. Dana saltó, grácil como un gato, agarró su camiseta y se vistió tan rápido como pudo. Tanto, que se la puso del revés, con la etiqueta hacia fuera. Tom hizo lo propio, aunque correctamente. Rezando porque Andrea no entrase, pues no conseguía relajar una parte de su anatomía, respondió asomándose a la ventana.

Al parecer, sus padres iban a quedarse en la parcela toda la mañana, así que la pareja decidió irse de allí. Su momento de intimidad había durado más bien poco. Aun así, había merecido la pena. Mucho.

Cruzaron el camping agarrados de la mano, y pronto llegaron a la terraza. Sus amigos se hallaban sentados en una de las largas mesas de madera, pero la escena que se encontraron no era lo que se esperaban en absoluto. Había tres personas a las que no conocían junto a ellos, dos chicas y un chico. Y Aníbal tenía su brazo puesto sobre los hombros de una de las jóvenes.

—Oh, no —susurró Dana—. Pobre Elena.

Lucas les saludó con la mano y se acercaron. Hicieron unas breves presentaciones. Aníbal se adelantó para presumir de su novia, Karen.

—Y… ¿desde cuándo sois pareja? —preguntó Tom, más extrañado que curioso. Ayer habían estado con él por la tarde, y ni se conocían siquiera. La muchacha, de cara colorada y algo regordeta, parecía una muñeca y sonreía todo el rato.

—Bueno, nos conocimos anoche —explicó Aníbal—. Es holandesa. No habla mucho español, pero la estoy enseñando a decir tacos.

—Qué bien —dijo con sarcasmo Dana—. ¿Los demás son de allí también?

—No, somos asturianos —se presentó la otra chica. Era morena, con el pelo largo y ondulado. Era muy pálida de piel y tenía los ojos pardos, con una mirada limpia y una sonrisa amable—. Yo soy Sonia, mi hermano es Adrián.

Tom miró al chico y no le gustó nada lo que vio. Estaba mirando a Dana de un modo que no le hacía ninguna gracia… El mismo que había visto en su día en Aníbal. No era por celos, confiaba por completo en Dana, aunque esperaba que no fuese otra fuente de problemas. Era alto, sin duda mayor que el resto. Su pelo también era negro, pero corto y peinado a cepillo. Sonreía; se notaba que se sentía el más adulto del grupo, tenía cierto aire altivo. Llevaba pantalones vaqueros blancos y una camisa oscura, debía de estar pasando calor con el día que hacía.

Dana y Tom se presentaron y se sentaron junto a los demás.

—¿Qué haces con la camiseta del revés, Dana? —preguntó Lucas hablando en voz más alta de lo normal, con falsa inocencia. Su melliza se puso colorada, pero ni comprobó siquiera si era cierto y fingió indiferencia.

—Es la moda —dijo. Luego miró a Tom, regañándole con los ojos sin decir nada por no haberla avisado. Él se sintió tonto por no haberse dado cuenta de ello hasta aquel preciso momento.

—Bueno, mi hermano y yo queríamos ir a la playina —habló Sonia, la chica asturiana—. ¿Vosotros qué pensáis hacer?

—No es mal plan —apoyó Lucas—. Estará hasta los topes, pero con este calor va a ser imposible parar quieto en otro lado que no sea el agua.

—Es cierto —dijo Román—. Antes he oído que daban más de treinta grados por la radio. No hay muchas opciones.

Decididos los planes, cada uno volvió a su parcela a ponerse la ropa de baño y coger las toallas y demás. Quedaron allí de nuevo en diez minutos.

Al entrar a la playa descubrieron que se habían quedado cortos en sus expectativas: estaba a rebosar, sobre todo en la zona de la entrada. Decidieron ir hacia el Pájaro Amarillo, donde solía haber menos gente por la simple ley de la pereza: era el lugar más alejado de un acceso con aparcamiento.

Y, en efecto, conforme avanzaban la ocupación se iba reduciendo. Por el camino Aníbal iba algo aislado junto a Karen, hablando entre ellos. Tom iba con Dana, cogidos de la mano, y Adrián iba contándoles anécdotas que se les antojaban un tanto exageradas. No sabían si realmente Asturias era un lugar donde pasaban cosas tan increíbles como las que contaba, o es que era un poco fantasma. Quizás tan solo trataba de impresionar a Dana, pero no parecía surtir mucho efecto. Cuando se quitó la camiseta y siguió caminando con los brazos separados del cuerpo como si fuese un pistolero de las películas del oeste a pesar de tener un torso escuálido, ella miró a Tom con una sonrisa contenida. No fue la mejor idea, y tuvo que mirar en otra dirección para no acabar los dos riendo.

Llegaron justo hasta la parte donde la playa comenzaba a convertirse en zona de rocas. Dejaron sus cosas allí y se fueron al agua directos. Estuvieron un buen rato retozando en el mar, saltando las olas y haciendo el ganso. Echaron de menos las colchonetas e hinchables, pero Román se acordó de que había traído un balón y fue a por él. Jugaron a una versión acuática del balontiro hasta que Elena se llevó un balonazo en la cara y dejó de hacerle gracia. Los ojos de un azul fantasmal de la chica se llenaron de lágrimas, aunque Tom pensó que estaba aprovechando para dar rienda suelta a lo que sentía por la insensibilidad de Aníbal, por cómo la ignoraba y toqueteaba a la chica holandesa. Román y Dana la animaron y evitaron que se aislase.

Pasaron entonces a jugar al vóleibol, más o menos. Aguantaron bastante más con ese juego, pero pronto Aníbal y Karen se salieron y fueron a las toallas. En ese momento Dana se acercó a Tom por detrás y le abrazó. Acercó sus labios a su oreja y le susurró algo. Tom dirigió su mirada hacia Lucas y se dio cuenta de que era cierto lo que acababa de decirle: su amigo estaba tonteando con Sonia. Claramente. Y lo que lo demostraba de un modo más claro era que, en toda la mañana desde que salieron del camping, no había hecho apenas tonterías, y estaba más serio de lo normal.

—¡Vaya trabada! —dijo Tom, volviéndose hacia Dana y cogiéndola por la cintura—. Deberías hacer algo, ¿no?

Ella le miró extrañada.

—¿Por qué? Que haga lo que quiera, que es mayorcito.

—Sí…, pero recuerda cuánto ha disfrutado poniéndonos en apuros y avergonzándonos.

Dana sonrió con maldad, y entrecerró sus ojos con perfidia. Luego se puso seria y negó con la cabeza.

—Déjale que disfrute. Además, si consigue algo con ella, tendremos más tiempo para nosotros a solas.

A Tom le pareció acertada aquella decisión.

A eso de las doce Dana y Tom se volvieron al camping: los mellizos tenían encargado hacer la comida ese día. Lucas se dispuso a ir con ellos, pero su hermana le dijo que no hacía falta, que se quedase, y le guiñó un ojo. Él se lo agradeció en voz baja y volvió a sentarse junto a la chica asturiana.

Tom y Dana partieron, pero a mitad de camino hicieron una parada, dejaron las toallas en la playa y entraron al mar, donde estuvieron jugando en las olas entre beso y beso. El tiempo se les pasó volando y casi llegaron al camping más tarde que los demás.

Había valido la pena: fue una mañana maravillosa.

49

LA GRAN SORPRESA

Tom llevaba todo el día más nervioso que un traficante cargado de material en un bar de policías. Se le habían acabado las ideas sobre cuál sería la sorpresa que Román le iba a traer. Livia huía cada vez que se le acercaba porque no quería que la volviese a pedir opinión por centésima vez. Incluso había enviado varios mensajes a Román tratando de sonsacarle. A los primeros le contestaba con bromas, los últimos no parecía ni haberlos visto.

Llevaban en Oyambre desde la mañana, aunque la cita era a media tarde. Se hallaban en el aparcamiento de la playa, al pie de la casa de la colina. No podía negar que le causaba cierta inquietud estar tan cerca de ella, pero Livia le aseguró que todo estaba bajo control.

A esas horas la entrada de la playa estaba a rebosar de gente. Eran las tres y Tom ya no aguantaba más, necesitaba activarse físicamente para soltar toda la ansiedad que sentía. Decidido, se acercó a la súcubo para pedirla algo a lo que sabía que no se negaría. Cuando llegó a su lado, ella le miró con expresión de agobio, esperando la misma pregunta otra vez. En cambio, cuando escuchó lo que le dijo, su cara se iluminó.

—¿Nos vamos a hacer surf?

—Joder, sí —respondió tan rápido que parecía ensayado.

Se pusieron los trajes cortos de verano, cogieron las tablas que llevaban en el techo y las bajaron al suelo. Las sacaron de sus fundas y Tom compartió con ella una pastilla de parafina que acababa de abrir. Las tablas casi no tenían ya y había que renovarla, frotándola sobre la fibra para que ganase adherencia. Livia la cogió y se puso a olfatearla.

—Oh, Dios —dijo—. ¡Qué bien huele! Es un sueño hecho aroma.

—¿A que sí? —coincidió Tom—. Dan ganas de comerla, ¿verdad?

Al volverse hacia ella se la encontró con la pastilla de parafina rosa entre las manos, delante de la cara, como si fuera un bocadillo. Faltaba un trozo grande. La súcubo estaba mascando algo con lentitud y adoptando una expresión de decepción y asco. Realizando un amago de arcada, expulsó el fragmento de cera de su boca.

—No sabe como huele —declaró.

Pasaron varias horas en el mar, cogiendo olas y riendo, haciendo que Tom olvidase por unos momentos su cita de esa tarde. A ratos se quedaba mirándola surcar el mar, al igual que la gente de alrededor. Llevaban tiempo sin hacerlo, y ambos lo echaban de menos. Él, por su parte, no se contuvo y quemó toda su energía nadando y luchando en cada ola. Lo necesitaba tras aquellos días de convalecencia, y ya se encontraba mucho mejor.

Cuando llegó la hora, salieron del mar y se dirigieron hacia la autocaravana. El humor de los dos mejoró notablemente, y la súcubo refulgía. Al llegar al vehículo dejaron las tablas fuera, secando, y Tom la empujó al interior entre risas, donde luchó con su compañera para quitarla el traje antes que ella se lo quitase a él. Acabaron revolcándose por el suelo, en un encuentro tan breve como apasionado.

Había pasado ya la hora, y Tom miró el teléfono en cuanto volvieron de las duchas de la playa y se vistieron. Tenía un mensaje de Román de pocos minutos atrás: «Estamos en la terraza del Pájaro Amarillo, veníos ya.» Tom sintió que se le helaba la sangre.

¿Cómo que «estamos»?

¿Él y quién más?

Todo el nerviosismo que había dejado de lado le llegó de nuevo, de golpe, dejándole incapaz de pronunciar ni una palabra.

El camino hacia el restaurante, que estaba a unos cincuenta metros, se le hizo tan largo como una maratón. Trataba de avistar a cada paso dónde se hallaba Román y, más importante aún, con quién. Pero no alcanzaba a verlos. Cuando enfilaron el tramo final, ya dentro de la finca donde se levantaba el sencillo bar, le vio. Estaba sentado de cara a él, en una esquina. En su mesa había alguien más. Era una mujer. Estaba frente a Román, por lo que ahora mismo veía su espalda. Tenía una larga cabellera oscura y lisa, muy bien peinada. Unas gafas de sol asomaban posadas sobre su cabeza a modo de diadema. Alcanzó a ver su brazo bronceado sosteniendo una copa de vino.

—Oh, Dios —balbuceó Tom. Tembló como un niño. Livia le cogió de la cintura porque temió que se cayese.

—Tranquilo —le dijo. Su voz era calmada.

Román le vio y se levantó, alzando la mano mientras sonreía. La mujer sentada frente a él se puso en pie también. Era alta y delgada, y llevaba un vestido de corte oriental, ajustado y llamativo. Se dio la vuelta. Tom clavó su mirada en su rostro. Y cuando vio sus ojos, de un azul casi fantasmal, sus ilusiones se derribaron como un castillo de arena golpeado por una ola.

Era Elena.

Debería haberle hecho mucha ilusión verla, en otro momento así habría sido, pero ahora mismo su desencanto era bastante evidente.

—Lo siento —dijo Livia—. Recomponte, que eres muy transparente, cariño.

Tenía razón. Tom se enderezó, pues sus hombros se habían derrumbado, y sacó una sonrisa tan amplia como pudo. Se acercó a ellos, dispuesto a abrazar a la esbelta mujer en la que se había convertido su antigua amiga. Sin embargo, al ir a hacerlo sintió cierta frialdad que le obligó a replanteárselo, y acabó dándole dos besos formales. Olía a perfume, y de los caros.

—Cuánto tiempo ha pasado, te veo bien —le dijo ella. Su rostro no era tan redondeado ni risueño y amable como cuando la veía en sueños, y era algo que le causaba mucha desorientación. Con Román le había ocurrido igual, pero con Elena el cambio era mayor; era muy extraño encontrarse por la noche a unos amigos adolescentes y de día a los mismos veinticinco años mayores. Resultaba alienante.

—Tú también estás muy bien —dijo Tom, aunque seguía notando cierto distanciamiento—. Has cambiado un montón desde entonces.

—Sí, claro. Han pasado más de dos décadas y muchas cosas. ¿Esta es tu… pareja? —dijo, mirando a la súcubo de arriba a abajo.

—Sí, es Livia. Ella es Elena. —Las presentó, y se dieron dos besos—. Y dime, ¿cómo es que estás aquí? ¿Vives cerca o...?

—Sentaos, pedid algo y os lo contamos —interrumpió Román, saludando con un abrazo a su amigo y a Livia—. Que tiene su gracia…

Mientras la súcubo bebía un batido de chocolate con hielo con una pajita, Román les explicó lo que había ocurrido. Días atrás, cuando encontró las hojas de personaje de la antigua partida de rol, halló otra cosa: las cartas de Elena. De allí extrajo un dato vital: sus apellidos y su dirección. La buscó en las redes sociales, hizo la labor de investigación que tan bien se le daba en su trabajo, y consiguió dar con ella. La contactó, y dio la casualidad de que Elena tenía que hacer un viaje al País Vasco en algún momento del mes, por negocios. Allí había estado esa misma mañana, y por la tarde se había acercado aprovechando que estaba a apenas dos horas de donde ahora se encontraban.

—Pues me alegro un montón de que se diese ese golpe de suerte —dijo Tom, levantando su cerveza en un brindis. Román se unió y la madrileña les siguió con su copa de vino. Livia se mantuvo aparte, concentrada en su batido y mirando a uno y otro mientras hablaban.

—Román me ha estado contando por encima lo de tu accidente y eso. — Elena volvió más grave su voz, y puso su mano sobre la suya—. Lo siento muchísimo, Tom. De verdad.

—Gracias —respondió él, sintiendo por fin a su antigua amiga dentro de aquella mujer sofisticada y tan cambiada—. No pudo pasar nada peor.

—Hombre, no digas eso; pudiste morir también tú.

—Igual habría sido lo mejor... —comenzó a decir él. Una patada por debajo de la mesa le hizo replanteárselo. Miró a quien le había agredido, la súcubo, que le dedicó una sonrisa encantadora—. Vale, es cierto —reconoció—. Ahora mismo me alegro mucho de estar aquí, con Livia y dos de mis antiguos amigos, tomando algo en la terraza del lugar donde nos conocimos. Somos casi la mitad del grupo.

—Bueno, éramos más si cuentas a los asturianos y a la otra.

«La otra». Karen. A Tom le hizo gracia notar aquel matiz de celos incluso tras tantos años, y no pudo evitar sonreír. Aprovechó el momento para lanzar la pregunta que llevaba un rato deseando hacer.

—No sabrás nada de los mellizos, claro. —Probó suerte. Ella sonrió, mas negó con la cabeza.

—Nos carteamos unos meses, como con Román y Aníbal. El imbécil que no está presente dejó de hacerlo cuando le pasé la dirección de Dana. Pero, incluso con los demás, no duró mucho; la vida, el día a día, te arrastra y te hace olvidar o ir dejando de lado ciertas cosas, sin proponértelo. Aunque veo que a ti no, a pesar de estar muy bien acompañado ahora.

Livia devolvió una sonrisa y siguió en su papel de novia discreta.

—Daría lo que fuera por poder hablar con ellos —confesó Tom—. Querría contarles por qué nunca les escribí, por qué perdí el contacto. Me sienta muy mal pensar que Dana creyese que yo…

—Ella me preguntaba por ti en cada carta —interrumpió Elena. Tom sintió una punzada de dolor muy profunda al instante—. Yo la decía que no se preocupase, que confiase en ti, que tú estabas muy enamorado sin duda alguna. Ella pensaba lo mismo, aunque estaba inquieta. Lo pasó muy mal, imaginaba lo peor, y ahora veo que no había estado desencaminada.

Tom bajó la cabeza, casi al mismo tiempo que la súcubo le abrazaba y le acariciaba los cabellos.

—Joder, qué mierda que ocurra algo así —dijo Román, contagiado de su aflicción.

Elena les miró con tristeza, pero también cierta distancia.

—Ha sido una tragedia, sin duda —intervino—. Pero ocurrió hace mucho, ella ya habrá rehecho su vida, como los demás. No le des más importancia al tema sentimental, fueron cosas de adolescentes. No entiendo que le deis tanta relevancia a algo que tuvo lugar durante… ¿dos meses? Para mí no fue el mejor verano ni de lejos, creedme. Estuvo más cerca de ser de los peores.

—Vaya, gracias —dijo Román, y brindó al aire con su jarra, señalándola.

—A ver, lo nuestro fue bonito —trató de rectificar—. Aunque tampoco fue nada serio, ocurrió las últimas semanas.

—Mes —volvió a brindar el cántabro y a dar otro trago.

—Vale, mes. Da igual. Fue hace mucho. Éramos críos. Fue muy dulce, pero yo no lo pasé tan bien como los demás: me atraía un tío al que le gustaban todas menos yo, me sentía gorda y fea, se murió un perro, tuvimos problemas con un grupo de delincuentes juveniles, pasé un miedo horrible el día del espiritismo… Y otras cosas de las que ni me acuerdo ya.

Elena sacó un pitillo y lo encendió, algo nerviosa.

—Para mí fueron los últimos días de mi vida —dijo Tom con la voz quebrada—. Y los más felices.

Los cuatro se quedaron en silencio. Elena le dio una calada al cigarro y le miró con cierta incredulidad e incluso indignación.

—Oye, estás con una chica preciosa que podría ser tu hija y dices algo así delante de ella. Podías ser un poco más sensible.

—Al fin alguien está de mi lado —suspiró Livia—. Pero tranquila, ya sé lo que hay, y lo acepto.

—Qué comprensiva —dijo Elena con un rostro inescrutable. Estaba claro que no sentía mucha simpatía por la súcubo. No la iba a culpar por ello, al fin y al cabo, ella y Dana fueron muy amigas. No había olvidado las cosas tanto como pretendía hacerles creer.

Pasaron unos minutos de silencio en los que se calmaron un poco los ánimos. Román pidió otra ronda para él y los demás. Livia le guiñó un ojo, sonriendo, y él fingió un desmayo por amor de manera muy teatral. Livia rio como una cría.

—Bueno, de cualquier modo, me alegra veros a los dos —recondujo Tom—. Y, dime, Elena: ¿qué ha sido de ti durante este tiempo? Está claro que económicamente te ha ido bien, pero no nos has contado nada más. ¿Te casaste? —Hizo la pregunta, aunque se había fijado que no tenía anillo de matrimonio. Ella, sin embargo, asintió antes de dar un corto trago de vino.

—Me casé joven, y me divorcié. Me volví a casar hace unos años y otra vez me separé, muy rápido. Y ya no habrá tercer intento, estoy centrada al cien por cien en mi trabajo, y todo es mucho más fácil. Nadie me dice qué hacer ni cómo, salgo con quien quiero y cuando quiero… Esta es la mejor época de mi vida.

—Si es así, me alegra oírlo —dijo Tom con sinceridad.

—Estáis los dos solteros ahora —intervino la súcubo, mirando a Román y Elena—. Podríais liaros, ¿no? Ya habíais sido pareja.

La inocencia de la pregunta no disminuyó lo violento del momento. Tras un silencio que se les antojó eterno, Román rompió a reír.

—Míranos, Livia —dijo—: ella parece salida de Sexo en Nueva York y yo soy un extra de baratillo de Sons of Anarchy. Elena tendrá muchos pretendientes con mejor aspecto que yo. Ahora ya se ha dado cuenta de que es la hermosa mujer que los demás ya sabíamos que era.

Elena pareció sonrojarse ante el comentario.

—Pues debo decir que el tiempo te ha tratado muy bien a ti también —opinó ella—. Te ves muy atractivo con ese toque de maduro fuerte pero sensible. ¿Te han dicho que te pareces al cantante de Foo Fighters?

—Varias veces —rio él—. Generalmente para evitar alguna multa.

La mujer se inclinó hacia delante en su silla.

—Vaya, vaya. ¿Y funciona?

—No. Soy inflexible, me temo. — Se lo pensó por un momento—. Casi siempre.

—En el fondo eres blandito, lo sabía.

Tom no quiso entrometerse en la conversación, aunque le pareció que estaban tonteando. Era genial. Seguramente no podrían mantener una relación formal, cada cual tenía su vida, pero les vendría bien a los dos pasar un tiempo juntos, el que fuese. Miró a Livia de soslayo, y la vio sonreír: ella había iniciado aquello de un modo burdo y directo, y parecía que había sido el adecuado. La cogió de la mano y la apretó con cariño.

—Bueno, es el momento de la otra sorpresa —anunció Román—. Elena, haz los honores.

Tom se irguió en su sitio, inquieto de nuevo.

—¿Qué sorpresa? —bromeó para tratar de ocultar su expectación—. ¿No aparecerá Willy ahora de detrás de un arbusto, no?

Elena llevó su mano a un elegante bolso que tenía en su asiento, bien cerca de ella. La introdujo en él y, tras rebuscar durante unos segundos que a un paralizado Tom se le hicieron eternos, sacó algo. Era un papel alargado, un sobre. Pudo ver unas líneas de texto escritas en él con bolígrafo azul. Tom reconoció la letra al instante. La había visto hacía muy pocos días en una hoja de personaje.

Era una carta de Dana.

—La guardé todo este tiempo —dijo Elena, mirándole con una fracción de la ternura que en su día poblaba su mirada—. No sé ni por qué. Supongo que por culpabilidad, por no responderla. Es la última carta que me envió.

La puso encima de la mesa. Tom no se lo podía creer.

Tenía ante sí, escrita con la femenina letra de Dana, su dirección en Francia. Al ver la calle sintió que su memoria estallaba como fuegos artificiales, desencadenando una serie de recuerdos: «Allée des Dunes». ¿Cómo era posible que lo hubiese olvidado? Incluso había bromeado con ella aquel día acerca del nombre, relacionándolo con las dunas de Oyambre. El accidente lo borró de su mente, sin duda, pero… ¡debió haberlo recordado! ¡Qué estúpido! Dios, ¡todo habría sido tan distinto si se hubiera acordado!

La mezcla de dolor y felicidad que sentía en esos momentos era difícil de explicar. Livia no necesitó palabra alguna para entenderla. Pasó su brazo sobre los hombros del humano, dándole fuerzas. Tom se dispuso a abrir la carta, aunque Elena lo detuvo.

—Léela a solas, seguro que te afecta; habla mucho de ti. Quizá por eso no supe qué responderla y lo fui dejando pasar… hasta que desistí.

Un cierto matiz de arrepentimiento y dolor resonó en lo profundo de su voz. Él asintió y, agradeciéndoselo con franqueza, guardó la misiva en la bandolera junto con la cartera y el móvil.

Charlaron un rato más, pero era muy obvio que Tom estaba ausente, deseando irse a leer la carta. Como Elena pensaba quedarse también el día siguiente, se emplazaron para entonces. Vendría y harían un pequeño tour por la zona, aunque no parecía muy interesada en visitar los antiguos lugares donde solían ir, menos aún tras ver el estado en el que se hallaban. No, ahora mismo ninguno se la imaginaba subiendo a la casa de la colina con aquellos tacones. Ni sin ellos, en realidad.

Tom estaba tan absorto que ni siquiera se fijó en que Román dejó su coche allí y se dirigió al de la mujer, rumbo a Santillana del Mar, donde Elena tenía reservada una habitación en un hotel de cinco estrellas.

Livia puso una cerveza sobre la mesa, justo ante Tom. Acarició su cabeza y se sentó junto a él. Había estado leyendo la carta una y otra vez. Se mantuvo bastante entero, mucho más de lo que esperaba la súcubo. Tenía los ojos humedecidos, pero, por momentos, una sonrisa cruzaba su rostro. Ligera y cargada de matices, aunque ahí estaba.

—¿Qué tal? —preguntó su compañera al fin. Tom la miró con ternura, sintiéndose agradecido por su preocupación, y la hizo un lugar en su pecho, donde ella se recostó, abrazándole.

—Triste. Sobre todo, triste. Pero es bonito ver que varios meses después seguía preocupada por mí. Continuaba queriéndome. Debió de pasarlo fatal. No se merecía eso, joder.

—Tampoco tú. Y tu parte fue peor. No lo sientas por ella también, bastante tienes tú ya.

Tom tuvo que asentir. Abrazó a la súcubo y lanzó un suspiro largo y profundo.

—Bueno, al menos hay una cosa que tengo y siempre deseé. Su dirección.

Livia se separó de él y le miró con el ceño fruncido.

—No pensarás ir, ¿no?

—No, pero podré ver su casa. —Tom cogió el teléfono de ella y abrió la aplicación de mapas. Introdujo las señas de la vivienda de Dana. Haciendo un zoom vertiginoso, llegaron en un momento al destino. La calle, Allée des Dunes, estaba situada entre una zona boscosa y el núcleo de la ciudad costera. Era espaciosa, con chalés cerrados con blancas cercas y setos. Tom descendió a pie de calle. Era como si estuviese en el lugar. Miró el número que constaba en la carta y movió la cámara para enfocar la vivienda en concreto. Era una finca amplia, con mucho césped y altos árboles. La casa en sí era grande, de dos pisos, en tono crema y salmón. Tom se emocionó al pensar en que allí vivían Dana y Lucas, que era donde volvieron tras estar con él, hacía ya un cuarto de siglo. ¡Cuántas veces habría paseado Dana por aquel jardín, se habría tumbado sobre aquella hierba a leer sus libros, o peleado con Lucas! Miró la casa. ¿Cuál sería su cuarto? Paseó visualmente por cada una de las ventanas, tratando de distinguir algún detalle que le dijese algo. ¿Seguiría viviendo allí? Movió la cámara para ver otro ángulo del chalé.

—¡Mira, Tom! —exclamó Livia, que había permanecido en total silencio hasta aquel momento. Señaló una zona, y entonces él también lo vio. No se había fijado antes, y ahora no podía dejar de verlo.

Había alguien en la finca.

Una mujer, morena, de media melena. Aparentaba tener más o menos su edad. Su cara estaba desenfocada por el programa de mapeado, así lo exigía la ley de protección de datos. Sin embargo, podría ser ella. Podría ser Dana. De hecho, tenía toda la pinta de serlo.

A su lado había un hombre, abrazándola. Tampoco se veía su rostro, pero no la abrazaba como lo haría Lucas, desde luego. Y, ampliando la escena hasta el máximo que daba, descubrió un niño subido en un pequeño columpio.

Y cuanto más miraba a esa mujer, más seguro se sentía de que era Dana. El peinado era casi igual, solo que su melena era más corta. Y allí estaba, al fin, viviendo su vida, ajena a él y con su propia familia. Era lo que deseaba, claro. Sin embargo, no podía evitar sentir cómo se le encogía el alma cada vez más mientras miraba a aquella mujer sin rostro.

—Lo siento —le susurró Livia. Sus emociones estaban tan a flor de piel en ese momento que su compañera las sintió sin que dijese nada. Tom se volvió hacia ella, con los ojos brillantes.

—No hay por qué —dijo—. Me alegro por ella. Es solo que…

—Lo sé —dijo ella—. Ya lo sé.

Le abrazó con fuerza y le brindó el apoyo que necesitaba. La súcubo, en un rincón de su ser al que Tom nunca llegaría, sintió un hondo alivio. Por fin podría pasar página.

No pudo evitar exhalar un profundo suspiro.

50

EN LO MÁS ALTO

Livia se acercó a Tom mientras salían del mar cargando con sus tablas. Dejó caer la suya al agua y le abrazó con fuerza, dándole un sonoro beso en la mejilla. Estaba muy cariñosa; desde la noche anterior no se había separado de su lado, y él sabía bien por qué. No podía negar que lo necesitase. Ahora mismo era un bálsamo para él, lo único que le alegraba la existencia.

La carta resultó un mazazo, pero ver a Dana en el presente había sido un duro golpe. Siempre pensó que se alegraría si la viese, y lo hacía, en realidad. Sin embargo, una última esperanza, que no se atrevía ni a reconocer, había muerto al ver la imagen de Dana con su familia. Ni siquiera quiso tener sueños vívidos la noche anterior, y dudaba que volviese a querer tenerlos. Pensaba aprovechar su tiempo con Lilith, centrándose en ella, en disfrutar de algo de lo que apenas un puñado de humanos entre los incontables millones de vidas que habían poblado el planeta habían conocido: la compañía de una súcubo. Y con ese nuevo espíritu en mente, madrugaron para entrar al mar a hacer surf antes de que viniesen Román y Elena.

—Hoy has estado muy bien, te he visto coger varias olas y seguirlas hasta el final sin caerte —le dijo Livia, zalamera. Era una tontería comparado con lo que ella hacía, aunque era verdad que estaba más centrado, más enfocado. También influía cierta ira, quizás fruto de la decepción, que le ayudaba a luchar más en cada ola. Pero, sobre todo, se sentía más fuerte, más vital y con más energía. Tenía la sensación de que se debía a la operación en la que le había extirpado el dañino tumor. Sin duda, su cuerpo agradecía ahora, tras recuperarse, el volver a estar sano de nuevo.

—Gracias, ya estoy casi a tu nivel cuando llevabas cinco minutos cogiendo olas —se burló él.

—No seas bobo. Es distinto, yo juego con ventaja.

Caminaron por la playa rumbo a la autocaravana, que seguía en el aparcamiento de la entrada. Dejaron las tablas allí y Tom se acercó a la heladería ambulante. Pidió dos de chocolate y volvió junto a Livia para comerlos mientras esperaban a sus amigos.

Cuando llegaron Elena y Román, acababan de darse una ducha para quitarse el salitre. Livia y él montaron en el coche de Elena, un lujoso Mercedes deportivo, y se dirigieron por la carretera de la costa hacia San Vicente de la Barquera. Pasearon por la villa y se sentaron en una terraza a tomar algo. Fue entonces cuando Tom se dio cuenta de que Román llevaba la misma ropa de ayer. No era nada fuera de lo normal, él también repetía su vestimenta a menudo, pero la atmósfera entre sus antiguos amigos parecía haberse caldeado.

Durante la conversación, animada y amistosa, recordaron antiguas aventuras y vivencias ocurridas aquel verano. Elena permanecía ajena al principio, pero cuando Tom contó la historia de Lucas y el ancla, se unió al ambiente de jolgorio y rememoraron anécdotas que había olvidado. La súcubo reía como si fuera la primera vez que las oía. A Tom le preocupaba un poco que Elena siguiese evitando hablar con ella, no era justo. Por otro lado, mejor eso a que su reacción hacia ella hubiese sufrido un cambio sustancial sin motivos: no quería que la súcubo usase su poder con sus amigos. Ya lo pasó mal cuando tuvo que hacerlo con Román para que aceptase su dinero, aunque aquello fuese necesario.

Al llegar la hora de comer, Elena les pidió ir a un restaurante especializado en marisco que le había recomendado su cliente vasco. Tom accedió, siempre que le dejase pagar a él. Tras un tira y afloja decidieron que lo pagarían entre los dos. Román y Livia se miraron y se encogieron de hombros.

—Somos unos mantenidos, amiga —concluyó el cántabro, haciendo reír a la joven.

Mientras caminaban hacia el local en cuestión, Elena comenzó a hablarle a Tom de inversiones para su dinero, cosa que no le interesaba mucho. Sin embargo, fue cuando la súcubo aprovechó a agarrar del brazo a Román y conversar con él a solas. Casi parecía ansiosa por jugar a su papel de chica normal, humana, y disfrutar de una charla con alguien que no fuese Tom. Había hablado con Amós antes, pero no le soportaba, al contrario que a Román.

—¿Qué tal te va con tu exmujer ahora? —le preguntó, tan directa que sonó algo brusca.

—Bien, dentro de lo que cabe. Tener dinero para mantenerme estos primeros meses va a ayudar mucho en el tema de compartir a los críos, Tom me ha hecho un gran favor.

—Te aprecia un montón. Y yo también. Eres una buena persona.

—Livia, no me ablandes, por favor, o Elena se burlará de mí —rio el guardia civil—. Pero te lo agradezco. Eres un amor.

—¿Por qué le caigo mal? —preguntó de nuevo sin rodeo alguno. Román negó con la cabeza, sonriendo.

—¿A Elena? No es eso. Le comenté algo sobre lo de Tom, lo del… dinero. Y creo que piensa que estás con él por… bueno, por eso.

—Todos lo pensáis —dijo ella clavando sus ojos azul mar en los del humano. Al ver que él iba a contradecirla, se adelantó—. No lo niegues, no pasa nada. Lo comprendo. Pero hay algo que no sabes.

«Hay mucho que no sabes», pensó para sus adentros.

—¿Y qué es? —preguntó él con curiosidad.

—Que cuando le conocí era pobre. Lo del dinero vino después.

—Pues no lo entiendo. ¿Puedo ser tan sincero como lo eres tú?

—No es que puedas, es que debes.

—¿Qué hace una chica tan joven, tan… impresionante, perdona la palabra, con un hombre mayor perdido en su pasado? No me malinterpretes, Tom es un tío grande, pero… las mozas de tu edad huyen de alguien como él. Demonios, incluso las de su quinta saldrían por patas. Y, repito, me parece un tío genial. Pero no es lo que una mujer busca.

Livia se quedó pensativa. Recordó el primer encuentro con Tom, en el sueño. No se lo podía contar tal cual a su amigo, claro. Miró al mar mientras pasaban junto al muelle y hundió sus ojos celestes en él, rememorando. Se dio cuenta, sin mirar, que tanto Elena como Tom se encontraban ya tras ellos, escuchándoles. Era el mejor momento para contarlo: Tom ya no podría contradecirla relatando otra versión.

—Lo vi solo y triste. Era San Juan, y estaba contemplando las hogueras. Parecía estar reviviendo en su mente algún recuerdo de su pasado ocurrido allí. Yo no quería estar sola, y me pareció… inofensivo. —Livia bufó y maldijo en voz baja al recordar lo erróneo de su elección. Tom se rio tras ella—. Había algo en él que me llamaba la atención, y le hablé. Él se sorprendió, claro. Estaba muy confuso porque mi manera de acercarme a él fue un poco brusca. Bueno, como soy yo. —Esta vez fue Román quien rio—. Me contó sobre su verano en Cantabria y su antiguo amor. Me pareció muy tierno, una persona que tantos años después sentía aquel amor como algo reciente, que le dolía aún. Quizás fue eso lo que más me atrajo —dijo volviéndose hacia él y dedicándole una sonrisa—. Alguien que se entrega de esa manera, ¿por qué no iba a hacerlo conmigo? Yo le curaría, y le haría olvidar su dolor en una noche de pasión.

—Y qué noche fue —dijo Tom. La acarició la cabeza y recordó el horror con el que su relación había comenzado. Había escuchado atento a sus palabras. Donde los demás oyeron la historia de cómo se conocieron, ellos dos entendían mucho más. Por otro lado, desconocía aquella versión de la historia. ¿Sería real?

—Bueno, tuvimos unos comienzos un tanto duros hasta que nos acostumbramos el uno al otro —resumió la joven de un plumazo el infierno de los primeros días.

—Y encima os tocó la lotería —comentó Román.

—A mí me tocó cuando la conocí —dijo Tom. Se abalanzó sobre la súcubo y la levantó en volandas, llevándola en brazos. Ella se abrazó a él con fuerza y le alborotó el pelo con las dos manos, riendo.

Después de aquello Elena relajó su actitud con Livia, e incluso charlaron durante la comida. La súcubo se vio obligada a comer algo por compromiso, y no pareció hacerlo a gusto. Solo Tom lo notó, por suerte; las miradas de lástima y repugnancia que ponía cuando sabía que solo la estaba mirando él le hacían difícil contener la risa. Y lo cierto era que los platos eran excelentes, lo mejor que había probado de ese tipo, pero se veía que a ella no le causaba la misma sensación. En un momento dado se excusó para ir al baño, se acercó a su oído y le susurró algo en voz muy baja.

—Te divierte verme sufrir, ¿eh? ¿Te imaginas que vuelvo como Dana? La cara que pondrían tus amigos...

Y se fue sin darle tiempo a responder. Su gesto de horror debió de ser todo un cuadro, porque ella soltó una carcajada al volverse, ya desde la puerta del aseo.

Cada segundo que pasó encerrada en el pequeño cuarto fue de una tensión monstruosa para Tom. Pensó que iba a estallarle el corazón en el pecho. ¿Por qué había ido al baño? Nunca la había visto necesitarlo. ¿Qué iría a hacer allí, lejos de la mirada de los demás… salvo asumir otra forma? Cuando la puerta se abrió y Livia apareció con una sonrisa burlona, él suspiró y se dio cuenta de cuánto había sudado en esos instantes.

Tom estuvo a punto de enfadarse, pero esperó para vengarse: al traer el postre de ella, una tarta de chocolate, cogió una cuchara y se comió más de la mitad sin casi detenerse a respirar.

A ella no le hizo la misma gracia que a él.

Elena no les dio mucho descanso. Por la tarde fueron a pasear por Santander, a más de una hora de allí. Les preocupó la velocidad a la que conducía, aunque era cierto que el coche respondía muy bien. Livia, sentada atrás junto a Tom, parecía disfrutarlo, a pesar de ser la única que llevaba el cinturón de seguridad suelto.

Pasearon por los jardines de Pereda y la zona portuaria hasta la península de la Magdalena, donde Elena quería hacerse algunas fotos: el palacio que allí se levantaba salía en una serie de televisión famosa. Tom y la súcubo se miraron con complicidad al pasar por delante del banco en el que cometieron su fechoría unas semanas atrás. Parecía que hubiesen pasado meses. Se cogieron de la mano y continuaron casi todo el trayecto de ese modo. Tom sentía renovada su amistad y cariño hacia ella, al igual que su atracción por aquella muchacha menuda que escondía una criatura de un poder tan enorme.

Tomaron un café en una terraza y luego volvieron hacia el coche. El camino de regreso pareció incluso más acelerado que el de ida, quizás por la influencia de la cafeína. Tom notó que Elena permanecía callada, algo apagada. Aquel día se había reído tanto o más que antiguamente, había vuelto a ser ella en parte, y seguramente eso le pasaba factura ahora, sabiendo que tenía que irse en breve.

Post festum, pestum. Lo conocía bien. Es más fácil llevar una vida monótona o centrada en el trabajo que tener esos picos de disfrute y ver cómo se diluyen, dejando un devastador poso de amargura y soledad.

Llegaron al aparcamiento de Oyambre a última hora de la tarde, bajo la atenta mirada de la casa de la colina, que lo contemplaba todo como un arcaico y moribundo guardián desde su atalaya. Mucha gente salía ya rumbo a sus hogares para volver al día siguiente al trabajo. ¿Por qué le causaba tanta tristeza a Tom pensar en ello? Parecía que Elena le hubiese contagiado la suya. Quizás empatizaba con ella por haber vivido esa agonía del domingo a última hora durante años y años.

Pero no, la realidad era que él también la estaba sintiendo. Lo había pasado bien con sus antiguos amigos, y los iba a echar mucho de menos. En algún momento, cuando Elena dejaba aparte la fachada de mujer fría, resuelta y un tanto pija que aparentaba ser en la actualidad, había podido entrever a la antigua chica de aquel verano, y la había visto reír como entonces. Ahora, en cambio, estaba muy apagada y en silencio, más atenta a contestar mensajes de carácter laboral en su móvil que a estar con ellos.

—Bueno, tenemos que irnos —dijo Elena, guardando su teléfono—. Mañana tengo que estar a las nueve en San Sebastián, y por la tarde volver a Madrid.

—Tú necesitas un helicóptero personal —bromeó Tom.

—Tal y como conduce, no la hace falta —contrarió Román pasándose los dedos por los cabellos y sonriendo.

—Pues vuelve cuando quieras, Elena —dijo Tom, abrazándola—. Lo he pasado muy bien con vosotros. Tómate unos días de descanso…

—¿Des… qué? No sé de qué me hablas —se mofó ella.

—Yo llevo mi coche, ¿no? —planteó Román.

—Sí, yo saldré mañana desde el hotel de Santillana. No puedo traerte a por el tuyo.

—Vaya, vaya… —Livia alzó las cejas antes de abrazar a Román—. ¿Así que no encajabais, eh?

Él la abrazó con fuerza y se rio.

—Espero volver a veros pronto, rubiales —le dijo.

Livia asintió y luego se dirigió hacia Elena. La abrazó también, pillándola un poco por sorpresa.

—Tómate la vida con calma —la aconsejó—. No tengas prisa por llegar donde no quieres ir.

La mujer madrileña no supo qué responder a aquello, la dejó descolocada. Finalmente la devolvió el achuchón con cierto afecto.

—Eres una buena chica. Cuida de tu desastre de hombre.

El atardecer caía sobre ellos cuando se despedían, y la penumbra comenzaba a tragarlo todo.

Livia notó que estaba ocurriendo algo fuera de lo normal, aunque fue Román el primero que lo vio, de manera casual. Cuando se dirigía hacia el coche, echó un vistazo cargado de nostalgia al antiguo club de golf, el caserón donde habían pasado tanto tiempo aquel verano. Se detuvo por un momento y, lentamente, se quitó las gafas de sol sin apartar sus ojos de un punto.

—Pero… ¿qué cojones…? —exclamó.

—¿Qué ocurre? —dijo Elena. Dirigió su mirada hacia donde él tenía su vista atrapada—. ¿Qué es eso? ¡Dios, ¿qué es eso?!

El miedo que reflejó su voz asustó a Tom. ¿Por qué estaban los tres mirando a la casa?

Y entonces él también lo vio.

Sobre el torreón central, asomando en lo más alto de sus ruinas, se recortaba con total claridad una silueta negruzca. Se asemejaba a una persona, pero extrañas ramificaciones, similares a docenas de cuernos de ciervos, sobresalían de su cabeza. En ella, dos esferas blancas, tan grandes que se veían desde donde se hallaban, brillaban con un destello incandescente. De ellas parecía emanar rabia pura, un odio tan intenso que les causaba pavor. Inmovilizados como estaban, podían percibir sin ningún género de duda que aquella aparición los miraba a ellos y les dirigía todo su rencor. Con total parsimonia, comenzó a alzar un brazo desproporcionado y huesudo.

Les señaló. Sintieron como si una ola de rencor les atravesase. Después bajó el brazo y pareció apuntar a un lugar concreto de la casa. Y tras unos instantes que parecieron crear un segmento eterno fuera del tiempo, la forma cayó de golpe por el interior de la torre. La vieron precipitarse a través de las ventanas a gran velocidad. Si impactó contra el suelo, no emitió sonido alguno.

Tom miró a Livia. Sus ojos estaban en negro, pero antes de que nadie más los viese los devolvió a su color habitual.

—¿Qué cojones ha sido eso? —Román expresó lo que todos sentían. Sin embargo, Tom y la súcubo sí que tenían claro lo que era. Y le habían visto señalar al interior de la torre—. Voy a subir a ver, quedaos aquí.

—Subo contigo —dijo Tom. La presa que Livia hizo en su brazo le detuvo en seco.

—Tú quédate. Deja que suba yo.

Ni su expresión ni su voz admitían discusión. Tom tuvo que asentir y quedarse a tranquilizar a Elena, que estaba reviviendo algunos recuerdos terribles sobre la casa y el día que hicieron espiritismo. Ella pidió a Román que no subiese, pero era tarde, ya había cruzado la carretera e iba camino de la alambrada. Livia, ágil y rápida, le alcanzó enseguida.

Les costó subir por la ladera llena de vegetación. Román iba mirando al suelo para no tropezar; ella no quitaba el ojo de lo alto de la colina. La luz comenzaba a escasear. El silencio era total en el caserón, y no se veía a nadie allí. Incluso la gente del campo de golf se había retirado hacía tiempo ya. Estaban solos los dos… y lo que les esperase arriba.

Al llegar a lo más alto Román se detuvo un momento a coger aire mientras examinaba los alrededores. Luego lanzó una mirada a la joven. Con su ropa de vivos colores, no le encajaba nada en aquel lugar. Su expresión, en cambio, era la de una persona muy distinta a la que conocía.

—Eres muy valiente al subir aquí —le dijo. Ella seguía con sus ojos clavados en la casa, ceñuda. Román buscó miedo en ellos, aunque no lo encontró.

—Ya estuve con Tom. Y no, no soy miedosa.

—Eso está claro. Sin embargo, hasta a mí, que me he visto en situaciones complicadas, se me han puesto los pelos de punta al ver lo que demonios fuese eso. No era algo normal.

—Pues vamos a ver qué era —concluyó ella, y echó a andar hacia el edificio—. No te separes de mí.

Román quiso pensar que lo decía por no estar sola, aunque tuvo la impresión de que era más bien al contrario, por no dejarle solo a él. No sabía mucho de esa chica, pero no parecía la misma con la que había pasado la tarde charlando y riendo.

Ambos se dirigieron al derruido edificio, a lo que en su día debió ser un gran hall. Todo estaba destrozado, engullido por la vegetación. Tuvieron que dar un rodeo para internarse. El techo estaba derrumbado y costaba moverse a través de los cascotes.

Al entrar a la base del torreón no encontraron ningún cuerpo en el suelo, que era lo que más se temía Román. Tampoco estaban las escaleras que antiguamente llevaban al piso superior, claro. En su lugar, varios árboles habían crecido en su interior, adueñándose de todo el rellano.

—¿Cómo ha podido bajar alguien por ahí sin matarse? —dijo Román, mirando hacia arriba. Livia no le contestó. Su mirada permanecía clavada en lo alto.

—Ahí empezó todo —susurró.

—¿A qué te refieres? ¿A la aparición? No hay ni rastro de ella...

De pronto, la súcubo se volvió hacia el guardia civil. En la penumbra, sus ojos parecían negros. Daba miedo. Y él no se impresionaba con facilidad.

—Es verdad. Ahí os conocisteis vosotros también —recordó la súcubo en voz alta. Román se quedó pensativo por un momento. En efecto, fue así, pero ¿a qué venía eso ahora? Y, ¿cómo lo sabía? Se lo habría contado Tom, quizás, rememorando aquellos días. Debía tener a la pobre cansada de batallitas de aquel verano.

Conforme avanzaban entre los fragmentos de paredes y tejas diseminados por todo el lugar, notaron un olor, una peste, que les causó un gran desagrado. Y Román lo conocía bien.

—Hay algo muerto aquí —dictaminó—. Algo o alguien. Ve detrás de mí, Livia, y si te lo digo, detente.

Ella no contestó, aunque sabía que la había oído. Esperaba que le hiciese caso.

Entonces lo vieron. Fue una escena espeluznante. Incluso con la poca luz que había y todas las ramas que salían disparadas desde el suelo en busca del exterior, se podía ver claramente un cuerpo humano colgando boca abajo entre los finos árboles. Sus brazos pendían inertes. Todo él estaba enredado con plantas trepadoras y ramas. Estaba muy claro que aquello ya no era una persona.

Era un cadáver.

—No avances más, quédate ahí —dijo Román—. Llama a la policía.

Livia se quedó atrás, pero no por imposición. No necesitaba dar un paso más. Sabía quién era aquel hombre y que no era lo que habían visto momentos atrás. Aquel cuerpo llevaba muerto ya varios días.

Román tuvo que acercarse más, tapándose la cara para evitar la peste que emanaba del cadáver. Tan pronto como se dio cuenta, se giró hacia Livia.

—Joder —dijo—, no te lo vas a creer. Está desfigurado, pero… ¡creo que es Maza!

51

RECONQUISTA

Era otro día de bochorno. Habían pasado las cinco de la tarde. El camping estaba a rebosar, era la semana con mayor ocupación del verano. Soplaba el viento sur, y eso significaba dos cosas: más sofoco y la posibilidad de una tormenta antes de que acabase el día. Por esa razón, el plan era complicado de decidir: la playa estaba atestada, y ya habían ido por la mañana y después de comer, hasta que la marea bajó tanto que la ría se quedó casi sin agua; en el bosque morirían del bochorno y era probable que les pillase lejos la tempestad si finalmente se presentaba; el bar era impensable, el calor era inaguantable y se hallaba lleno de gente, no les dejarían usar una mesa. Así pues, si descartaban volver a la playa, les quedaba la opción de la casa de la colina.

Pero estaba el problema de Maza y los suyos. Y eso era lo que estudiaban en aquel momento.

Tom, Elena, Dana, Sonia y Lucas se encontraban sentados en el exterior de la autocaravana de los padres de los gemelos, bajo un toldo. Acababan de merendar algo de sandía y melón y esperaban con un walkie-talkie encima de la mesa. Al otro lado de la línea, Román y Adrián vigilaban el camping de arriba para ver qué hacía el grupo de matones que les impedía subir a la casa. Aníbal estaba con Karen en algún lugar de la playa, no sabían si los verían a lo largo del día.

El «comando Águila», como Lucas había insistido en que se llamaban ahora Adrián y Román, no daba señales desde hacía una media hora, cuando hicieron una prueba de audio para ver si les oían bien.

En ese momento sonó un crujido por el walkie-talkie: alguien se comunicaba con ellos.

—¡Eh, tíos! —se escuchó la voz de Román del otro lado—. ¡Vais a alucinar! ¿Me oís?

Lucas se adelantó con rapidez y cogió el talkie. Presionó el botón de emitir y habló por él.

—Te oímos, brigada Halcón. Danos tu informe.

—¿No era «comando Águila»? —susurró Dana, divertida. El cántabro prosiguió, con voz alterada, mientras Adrián apuntaba datos de fondo.

—Hemos estado vigilando «la colina de las hienas» desde las dunas y no os vais a creer lo que ha pasado. ¡Vaya movidón!

—¡El ejército, tíos! —gritó Adrián.

—Eran policías, carahuevo. Han venido tres coches de policía, han subido al camping de Maza y los otros… ¡Y se lo han llevado!

—¿Qué dices? —exclamó Lucas, mirando al resto: la sorpresa era general—. Pero ¿por qué?

—No lo sé, por los prismáticos no se oye. Aunque le han dado un buen gomazo a Maza porque el pavo se les puso chulo.

—¡Creo que le abrieron la cabeza! —opinó el asturiano.

—Venga ya, ¿en serio? —preguntó Lucas, con un tono que a Tom le pareció algo sádico.

—No fue para tanto —aclaró Román—. Pero le dieron bien. Vamos ya mismo rumbo a la casa, coged la bolsa con el juego de rol y subidlo, nos vemos en la habitación de abajo y os lo contamos mejor. ¡La casa es nuestra!

El grito de alegría fue unánime en el grupo del camping. Sonia no había llegado a conocer a los matones, aunque le habían contado todo lo necesario sobre ellos como para saber que no quería encontrárselos.

El walkie-talkie volvió a activarse justo cuando Lucas iba a apagarlo, dirigiéndose hacia las cosas que Román les había dejado allí, y entre las que estaba la caja roja de Dragones y Mazmorras.

—¡Eh, esperad! Una última cuestión: Tom, sube tú el juego, por favor. Y guardad el comunicador ahí.

Lucas se quedó mirando el aparato de radiofrecuencia, frunció el ceño y lo apagó.

—Esto es ofensivo —se quejó. Dana le quitó la radio y le pasó la bolsa a Tom, agitando el pelo de su hermano.

—¿Qué creéis que habrá pasado? —preguntó Elena—. ¿Por qué les llevarán detenidos?

—¿Habrán liado alguna en el camping? —se preguntó en voz alta Tom.

Dana se volvió hacia ellos, sonriendo con una mirada enigmática.

—El mal siempre se vuelve contra sí mismo —dijo. Sin más explicación, cerró la puerta de la autocaravana con llave para salir hacia la casa cuanto antes. Lo último que hicieron fue dejar un papel sobre la mesa con un gran número seis a bolígrafo: si Aníbal volvía, sabría en qué base estaban. No tenían muchas esperanzas de verle, pero ellos harían su parte.

No jugaron al rol mucho esa tarde. Al llegar estuvieron contando varias veces con pelos y señales el episodio del arresto, riendo y tratando de imaginar el motivo. Fue Lucas quien lo relacionó con lo que vieron en el cabo días atrás, la noche que descubrieron que Maza estaba metido en temas de contrabando. De ser así, imaginaban que tardarían en volver a verle.

Tras centrarse un poco después de la euforia, volvieron a montar la mesa en el cuarto de abajo, como la primera vez. Una vez ya sentados, Román les rellenó la hoja de personaje a Adrián y Sonia, consultando los manuales en busca de datos. Luego les explicó las reglas por encima. Iban a empezar a jugar, pero llegaron Aníbal y Karen, lo cual hizo que les contasen otra vez la historia del arresto. Varias veces. E incluso de un modo teatral, simulando el porrazo que le dieron a Maza y cómo se quejaba. Cuando acabaron de reír y festejarlo, el sol ya estaba bajo y no se veía demasiado bien, así que bajaron hacia el camping de nuevo.

Al salir, una figura apareció delante de ellos, cortándoles el paso. Sin embargo, actuaron como si no la hubiesen visto siquiera, e incluso pasaron a través de la aparición. Excepto Tom. Él se detuvo ante ella: era Livia. La vio seguir con la mirada a Dana, que seguía su camino, ajena a su presencia. Cuando la súcubo se giró hacia Tom, no le miró a él, sino en dirección a la base secreta de la segunda planta.

—¿Y bien? —dijo Tom. Ella negó con la cabeza, sin quitar su vista de lo alto.

—Ni rastro. Ya no está aquí. Ya te dije que lo sentí al subir con Román. Se ha ido. El demonio se ha liberado.

Tom se volvió hacia donde la súcubo miraba, aunque no vio nada más que el techo de la habitación.

—¿Y eso es bueno o malo? —preguntó Tom.

—Algo así nunca es bueno.

—¿Y dices que ha usado a Maza para hacerlo?

—Sí. No pensé que fuese posible, pero ha absorbido la vida de ese humano, su misma esencia, se ha alimentado de él y se ha fortalecido. Sigue atado en cierto modo a este lugar, aunque es libre de irse. Y lo peor es que no sé adónde ha podido ir.

—Pero se habrá olvidado de mí ya, ¿no? No ha caído en la trampa que le hemos tendido, he sido capaz subir sin problema alguno.

Ella se encogió de hombros, sin mirarle todavía.

—Nos ha comenzado a seguir fuera de la casa, en la vida real, porque ha cobrado fuerzas y autonomía a raíz de drenar a Maza. Sin embargo, no sé qué paso irá a dar ahora, la verdad.

Tom se mostró confuso y tardó un momento en ordenar la pregunta que le bullía en su mente.

—No te lo tomes a mal, pero estabas muy segura de que iba a desvanecerse.

—Lo siento, no soy infalible. Nunca había visto algo igual. No sabía que fuese posible. No soy una experta en ese tipo de criaturas.

—¿Y lo que se veía en la foto de Maza en la casa era también eso? Porque se parecía a lo que vimos…

Tom dejó de hablar cuando la vio asentir repetidas veces. Después, la súcubo se dio la vuelta y comenzó a flotar en el aire, ascendiendo sobre el tejado. Le hizo una señal a Tom y él trató de imitarla, recordando lo aprendido en sus viajes astrales. Esto no era uno de ellos, pero algunos principios eran similares. Se centró en ascender, olvidando que un cuerpo humano era incapaz de algo así: él no tenía forma física en ese momento, ni siquiera aquel lugar existía más que en su mente. Concentrándose en ese pensamiento, lentamente, consiguió elevarse unos centímetros. Fue muy alentador ver que funcionaba, y según fue ganando confianza se le hizo más sencillo coger altura. Llegó hasta la súcubo, que ahora lucía de manera impresionante sus alas draconianas.

Miró sobre la casa, desde un ángulo que jamás había tenido antes, y vio todo el tejado extenderse bajo ellos. De algún modo, lo presenciaba al mismo tiempo como estaba un cuarto de siglo atrás, y en el estado ruinoso en el que se encontraba en la actualidad. Se fijó también en que era de noche, pero podía verlo todo como si el sol brillase en lo alto. Se quedó hipnotizado contemplando el caleidoscopio temporal y lumínico.

Livia miró hacia la playa, donde una zona desprendía luz y calidez. Allí permanecía aparcada su autocaravana y reposaban sus cuerpos durmiendo plácidamente.

—Volvamos ya, quiero salir del sueño —dijo.

Livia le cogió de la mano y se lanzó en picado a una velocidad vertiginosa hacia aquel punto.

Tom despertó de golpe tras sufrir una mareante sensación de caída. La súcubo le sostuvo para que no se cayese de la cama de la impresión.

—Ya está. Tranquilo —le dijo ella—. Vuelve a dormir si lo deseas, yo estaré aquí.

Tom se quedó mirándola, incorporado sobre su brazo.

—Esto no ha acabado, ¿verdad? No estamos a salvo.

Ella negó con la cabeza mientras perdía su mirada en el suelo.

Su expresión, fría y distante, le transmitió una cierta sensación de intranquilidad, casi angustia. Sabía algo que no le decía, eso estaba claro. Y era consciente de que podía obligarla a contárselo. Pero una voz en su interior le susurraba que no quería saberlo. Que, si lo supiese, no volvería a dormir tranquilo jamás.

Le costó un rato dormirse. Ella supo el momento justo en el que lo hizo, siempre lo sabía. Entonces, soltó un suspiro largo, lleno de dolor, rabia y frustración.

No tenía ni idea de cómo salir de aquello.

52

EL VÍNCULO

Tom siguió con la vista al último coche de la Policía que abandonaba la entrada del camping. Retirado el cuerpo y finalizadas las investigaciones, dejaban la casa de la colina tras acordonar la zona. Era un alivio, pues tanto él como Román habían sido interrogados por lo ocurrido. Por petición de Tom, habían dicho que el cadáver lo habían encontrado ellos dos: no quería que la pidiesen la documentación a ella para identificarla y que se metiesen en problemas. Al fin y al cabo, Livia no existía a nivel legal.

Román iba a estar al tanto de la investigación por un amigo que tenía en el cuerpo. Hasta entonces no habían hallado prueba alguna de que hubiese sido asesinado. La hipótesis era que tuvo un accidente tratando de subir por la torre y se quedó enganchado entre las ramas, pero era todo muy extraño: no había rastros de violencia en el fallecido, no se veían heridas, aunque su rostro reflejaba un horror indecible. Tuvieron que tapar su cabeza porque el rictus causaba desagrado, cuando no pavor, a quienes lo presenciaban. Incluso aquellos acostumbrados a encontrar cadáveres procedentes de asesinatos sentían reparo al ver aquel silencioso grito desencajado.

Había sido una amarga despedida para Elena. La última noche que pudo compartir con Román fue breve y no como la imaginaron, sin duda. Román les contó que ella lo había pasado muy mal, estaba aterrorizada por la visión que presenciaron. No sabía si podría volver algún día, pero desde luego no quería estar cerca de la casa de Oyambre nunca más.

Tom, por su parte, no acababa de entender cómo era posible que sus dos amigos hubiesen visto al demonio. Y delante de Livia. Según la súcubo le había explicado, hacía falta mucho poder para tomar forma de un modo tan claro ante una sola persona; ante cuatro, era muchísimo más complicado.

Y de eso hablaban en aquella lluviosa y gris mañana cuando el último coche policial se alejaba.

—¿Crees que pudo hacerlo al drenar la vida de Maza? —preguntó Tom mientras contemplaba la casa desde el aparcamiento a través de una ventana. Las gotas de lluvia corrían por ella, como llevaban haciendo durante horas.

—No lo sé. Necesito consultarlo, y para ello tendría que dejarte solo. Y no es el mejor momento.

—¿Consultarlo? —se sorprendió Tom—. ¿Con… alguien como tú?

La súcubo aspiró con fuerza y posó sus dedos sobre el cristal, como tratando de atrapar las gotas del exterior.

—Una en particular. Pero para hacerlo necesitaría salir de mi cuerpo e ir muy lejos de aquí. Estarías en peligro, porque quedarías desprotegido.

Tom se quedó unos instantes en silencio, mirándola, procesando lo que acababa de escuchar.

—Entonces puedes contactarlas. ¿Lo has hecho antes? Mientras estabas conmigo, me refiero.

Ella asintió.

—Cuando estuvimos en Madrid. Aquellas largas horas que te ibas y me quedaba sola. Y también cuando fuiste tú solo y yo estuve en la ermita de Santa Justa.

Tom se quedó boquiabierto. No tenía ni idea.

—Así que quedas con tus amigas a mis espaldas —bromeó—. Seguro que para ponerme a parir. Que si mi humano esto, que si mi humano lo otro… Qué arpías.

Ella sonrió levemente. Era la primera vez que lo hacía desde que ocurrió el evento de la casa de la colina.

—Más bien fue al contrario. Estaban preocupadas por si había vuelto a pasarme algo similar a lo de la vez anterior.

—¿No pueden saberlo ellas?

—No. Mientras esté contigo, durante este año, son incapaces de acercarse a mí; nuestro pacto es sagrado. De no ser así, me habrían liberado de aquel cura.

—Vaya, qué comunicativa estás hoy. ¿Y qué dijiste tú? —curioseó Tom.

—Que me lo estaba pasando bien. Que no se preocupasen, que tenía a mi monito domesticado.

Tom soltó una carcajada y se tapó los ojos con la mano.

—Y que me cuidas muy bien —añadió ella, acariciándole la cabeza—. Que eras un espíritu bueno.

—¿Eso soy? —dijo, dedicándola una mirada afectuosa.

Ella le miró con tristeza, se abrazó a él y susurró un sí.

Tom se echó una siesta. Tras el breve sueño de la noche pasada no había dormido mucho más. Ella se mantuvo junto a él, dibujando en silencio. El sonido del lápiz actuó como un somnífero en él. Al despertar, media hora más tarde, se preparó algo de comer. Mientras lo hacía, Livia le mostró lo que había dibujado. Se quedó tan impresionado que no supo ni qué decir. No era un retrato esta vez, eran cuatro. Tom, Dana, Lucas… y Mowai. Estaban en la playa, Lucas le lanzaba un palo enorme al pequeño fox terrier, y la pareja reían cogidos de la mano. A Tom se le saltaron las lágrimas cuando consiguió asimilarlo.

—Dios, es increíble… Es como si hubieses capturado la esencia de aquellos momentos. La escena parece de una película, es… extraordinario. Gracias.

—Me alegra que te guste. Si te los sigo haciendo ya no necesitarás seguir reviviéndolo en sueños, ¿no? —dijo, clavando sus grandes ojos celestes en él.

—Ya queda poco, Lilith. Apenas dos semanas de aquel verano. La mayoría de los recuerdos de aquellos últimos días los he perdido, y gracias a esto los estoy recuperando. Además, necesito averiguar lo de la caja.

Ella mostró cierta decepción al oírlo.

—Pensé que ya no querrías encontrarla. Que tras ver a Dana en la actualidad ya no necesitabas que asumiese su forma perfecta el día que… todo acabe.

—No, eso no ha cambiado. Tampoco creo que la caja siga en su sitio, si te digo la verdad. Pero quiero dejarlo en manos del destino: si está, lo haremos como dije. Si no, serán tus cuernecitos lo último que vea en este mundo, si te parece. Lo haremos con tu forma real.

—Sería lo más apropiado, supongo.

Ambos se quedaron en un silencio incómodo; tratar aquel tema parecía más complicado cada día que pasaba. Livia se acercó a él y se sentó sobre sus piernas, cogiéndole la mano. Permanecieron allí juntos, ensimismados, con la única banda sonora de la lluvia cayendo en el techo de la autocaravana. Sintieron la calma por primera vez en días, y ninguno quiso romper esa paz.

Fue el móvil de la súcubo el que lo hizo.

Unos cortos pitidos indicaron que había llegado un mensaje.

—Malditos chismes —masculló ella sin moverse.

—Puede que sea Román —comentó Tom—. Igual ya sabe algo de lo de Maza.

—¿Y corre prisa eso? —preguntó al tiempo que le impedía levantarse. Se separó un poco de él para mirarle a los ojos. Su mirada expresaba una amable reprimenda.

—Es curiosidad —dijo él—. No me levanto si no quieres, estoy muy cómodo contigo sentada sobre mí…, pero tú lo alcanzas, ¿no?

Livia resopló y alcanzó el teléfono. Echó un vistazo a la pantalla y su expresión se tornó en una mueca de desagrado.

—Aagh, es de Amós —gruñó, y se lo pasó, levantándose para alejarse. Tom lo cogió, divertido por la enemistad que mantenía con aquel hombre, y lo leyó.

«Hola, pareja. Estoy en Liencres, he vuelto porque me dijeron unos locales que había muy buenas olas. Y, ¿sabes a quién me he encontrado? ¡Al tío del que te hablé, al que vi en Arcachon! El Barón Rojo, le llaman. Te mando una foto para que veas si es a quien buscabas; no es muy buena, pero es que he tenido que sacarla a escondidas. No veas qué malas pulgas tiene el tipo. Un abrazo a los dos.»

Tom sintió que el corazón le daba un vuelco. Se incorporó al instante. Abrió la imagen adjunta y la observó con detenimiento. Estaba movida, y los sujetos fotografiados estaban algo lejos. Había varias personas, pero eran dos las que le llamaban más la atención, un hombre y una mujer. Al verla a ella, una esbelta chica asiática de melena corta, le quedó muy claro que no era Dana. Y no, él tampoco era Lucas. Parecía salido de una película de vikingos, era un tío grande y fuerte. Un tatuaje le cubría medio cuerpo, y su pelo rubio estaba rapado en las sienes y recogido en trenzas el resto. Una barba, algo más oscura, completaba el aspecto rudo.

Amplió la foto para ver mejor su cara: no estaba bien definida, pero no parecía él. Otra pista que no llevaba a nada. De igual modo, ya no necesitaba encontrar a sus antiguos amigos: ya había visto a Dana.

—Vaya festival de expresiones has tenido en un minuto —dijo Livia, que no le había quitado ojo—. ¿Qué te cuenta?

—Nada, una falsa alarma. Te manda un abrazo.

—Se lo puede meter por…

—No seas bruta —rio él—. ¿Dormimos un poco más? Apaga el móvil si quieres.

—Me parece perfecto —aprobó ella. Desconectó el teléfono y lo puso aparte. Tom se tumbó y ella se colocó sobre él, abrazándole. Y la calma volvió a inundarlo todo.

—Oye, Adrián es un flipao —susurró Lucas—. ¿Tú le oyes las cosas que cuenta? ¿De qué va ese pavo?

Tom asintió, silenciando una risa que le surgió de inmediato. Esperó a que se separasen algo más del resto del grupo, que caminaba por delante. Estaban en la playa, se dirigían hacia el Pájaro Amarillo. Ellos dos y Dana llevaban las tablas de surf, pero ella iba más adelantada, charlando con Elena y Sonia.

—Hace unos días me salta que le había perseguido un todoterreno por las dunas —relató Tom en voz baja—. No supo explicarme el porqué.

—Eso no es nada. Yo le comenté a Sonia sobre un reloj que tuve, que tenía radio, y ¿sabes lo que dijo? Que él había visto uno con nevera. ¡Con nevera! ¿Para guardar qué? ¿Medio hielo? ¿Una aceituna aplastada? De verdad, tío, es pesadísimo, siempre tiene que pisar todo lo que dice alguien con alguna parida inventada.

—No deberías hablar así de tu cuñado —se burló. Su amigo torció sus cejas, extrañado.

—No estoy saliendo con Sonia. Hoy la voy a tirar los tejos, pero no sé si me podré librar de su hermano. —Ignoró la carcajada de Tom y la ironía que conllevaba lo que acababa de decir—. ¿Podrías ayudarme con ello? Si lo haces, os cubriré a ti y a mi hermana cuando mis padres pregunten por vosotros.

—Vale, de acuerdo —aceptó Tom—. Si necesitas que le distraigamos, haznos una señal.

—Gracias, tío. Y he pensado algo muy divertido para hacer ahora. ¿Ves los números que vienen en esta pegatina de mi tabla? —dijo, acercándola a su amigo. Tom miró con detalle unas letras y números que aparecían en un dibujo con un tiburón haciendo surf con gafas de sol y unos bermudas fosforitos.

—MAK 12-85. Parece una firma y fecha, ¿no?

Lucas tornó su rostro en una máscara maquiavélica.

—Sí, es de un artista de Arcachon. Lo sabes tú, lo sabe Dana y lo sé yo. Y ahora, prepárate a reír.

El muchacho aceleró el paso y le invitó con un gesto con la cabeza a que hiciese lo mismo. Pronto llegaron a la altura de los demás, y entonces Lucas comenzó a hablar en voz bien alta.

—Sí, Tom ya te digo que he oído cosas sobre la Magnum MAK 12 85, pero no la he visto de verdad. Es una pistola, yo no he usado nunca una.

Dana se volvió y miro a su hermano como si hubiese hablado en ruso. Él la guiñó un ojo, evitando que dijese nada. El siguiente en volverse fue Adrián. Su rostro reflejaba el orgullo de alguien que vuelve de la guerra cargado de medallas.

—Yo la he tenido en mis manos —anunció—. Tiene un retroceso bestial. Me la dejó un amigo militar. Tiene muchas armas, e incluso una tanqueta. No veas cómo corre eso.

Lucas asintió lentamente, tratando de mostrarse impresionado. Le costó un trabajo titánico no reírse mientras el muchacho hablaba como un experto sobre una pistola que no existía. Eso sí, tuvo que usar hasta el último ápice de voluntad para no mirar a Tom o a Dana. No podía hacerlo por nada del mundo. Ellos hacían el mismo esfuerzo, por su parte: si cruzasen miradas en este momento, estallarían en risas sin remedio alguno, y tampoco querían eso.

Tom lo disimulaba peor, su boca temblaba como una cuerda en un vendaval a pesar de que apretaba los labios con todas sus fuerzas. Estaba pensando en mirar a Dana, y la expresión que ella pondría. Si sus ojos se encontraban por un segundo tan solo, no aguantarían ninguno de los dos. Así que todos acabaron mirando a otro lado, Lucas se agachó simulando ajustarse el traje de surf, Tom improvisó un ataque de tos para tapar sus carcajadas y Dana se echó el pelo por la cara para que nadie la viese reírse.

Cuando llegaron a la zona donde había mejores olas, los mellizos y Tom terminaron de ponerse los neoprenos y entraron al mar. Lucas le ofreció a Sonia ir con él para enseñarla, y ella accedió. Tom y Dana se adentraron algo más, compartiendo miradas cómplices. Dana parecía feliz de ver a su hermano tonteando con una chica, lo cual, además, hacía que ellos dos pudiesen estar a solas más tiempo.

Fue una mañana divertida, y llegaron algunas series de olas de un tamaño apreciable. Tom se defendía como podía. El mar, para él que solo había nadado en piscinas, le imponía mucho todavía, mientras que Dana se movía con soltura sobre la tabla. Después de cerca de una hora de surf, Lucas entró por su cuenta tras volverse Sonia a las toallas. Al pasar junto a Tom traía una sonrisa enorme.

—¡Ya está hecho! —le dijo, excitado.

—¿Ya? —se asombró Tom—. ¿Se lo has pedido? ¿Qué te ha dicho? —preguntó, aunque estaba claro.

—¡Que tengo novia! —exclamó él, justo antes de clavar el pico de la tabla para pasar bajo una ola.

—¡Ay, que se me casa mi hermano! —dijo Dana, acercándose a ellos con sincera felicidad en sus ojos, que se veían más grandes que de costumbre a pesar del pelo mojado que caía como una cortina sobre ellos. Con la melena húmeda y pegada, sus orejas sobresalían a los lados de su cara de un modo muy gracioso. Dana se echó el pelo hacia atrás y miró a Tom, feliz. Lucas braceó a gran velocidad mar adentro, mientras canturreaba con alegría. Se detuvo en seco, se sentó en la tabla, estiró el cuello para otear a lo lejos y se giró tan rápido como pudo.

—¡Viene la serie! ¡Aprovechadla, pardillos!

Tom echó la vista hacia el mar. Se acercaba una ola de buen tamaño, y se estaba formando de manera limpia, casi de manual.

—Vamos a cogerla juntos, Tom, corre —le dijo Dana. Él asintió y comenzó a nadar para tomar velocidad junto a ella. Se miraron cuando notaron la fuerza primordial del mar acercarse e impulsarles, y ambos la cogieron a la vez. Los dos se levantaron tan pronto como las tablas comenzaron a descender por la pared de la ola, se pusieron en pie y se agarraron de la mano durante un momento que les pareció eterno. Tom estaba tan emocionado que no se fijó en que estaba demasiado adelantado, y su tabla picó bajo sus pies, haciéndole caer de mala manera. Mientras se hundía vio a Dana que seguía adelante, mirándole con expresión de lástima. Cuando logró asomar a la superficie de nuevo vio que ella asomaba entre la espuma un poco más allá, frotándose la cabeza.

—Aaayy, ma tête.

—¿Estás bien? —la preguntó.

—Sí, tranquilo. Me tiré y me golpeé en el fondo con la cabeza. Estoy boba.

—¡Domingueros! —escucharon a Lucas gritar unos metros más atrás—. La primera ola de la serie nunca se coge. ¡Las buenas vienen después!

Tom y Dana le vieron bracear para coger una ola enorme, grandiosa; la más grande que habían visto ese verano. El estruendo que levantaba impresionaba incluso desde allí. Se quedaron embobados mirándole.

Y la cabalgó como un profesional. Se deslizó por la pared un buen rato, ascendiendo y descendiendo por ella, surcando el agua a gran velocidad. Cuando la ola comenzaba a romper se dirigió a su extremo para salir de ella. Levantó los brazos, exultante, e hizo un ágil quiebro final; su tabla brilló roja como el fuego entre los tonos esmeralda del mar. Y mientras saltaba por encima de ella, dio un grito de victoria:

—¡El Barón Rojo triunfante!

El sueño se rompió.

Tom se despertó al instante, dando un salto que casi se llevó por delante a Livia.

53

A LA CAZA DEL BARÓN

La autocaravana apareció en el parking de Liencres a gran velocidad. Livia tuvo que gritarle a Tom para que frenase, o acabaría atropellando a alguien. Él lo hizo, volviendo en sí tras un viaje de locura en el que incluso estuvieron a punto de volcar en una ocasión.

Habían tenido una fuerte discusión antes de salir. Ella le decía que no debía ir, pero Tom ni tomaba en cuenta tal posibilidad. Le parecía absurdo. Ella insistía, llegó a quitarle las llaves del coche, negándose a devolvérselas. Tom tuvo que ordenárselo, y Livia se lo tomó muy mal. Entró, dio un portazo y de un tirón partió el cinturón de seguridad. Tom no quiso demostrar el miedo que le dio ver aquella salvaje demostración de fuerza y rabia.

Y con esa tensión llegaron a la playa de Liencres.

Tom había llamado varias veces a Amós, pero no contestaba. Lo más posible era que estuviese en el agua, aunque él no dejaba de maldecir cada vez que saltaba el contestador. Livia estuvo en silencio todo el viaje hasta llegar al parking, metida en la parte de atrás del vehículo.

Al detenerse, buscó con la mirada la autocaravana de Amós. No había ni rastro. Quizás no hubiese aparcado allí, o no estuviese ya. Tom no pensaba permitir que aquello le detuviese. Se volvió y miró a la furibunda súcubo. Trató de calmarse para hablarla, sabía lo que suponía estar alterado con ella.

—Estás loco —dijo ella antes de que él pronunciase palabra—. Chiflado. Has perdido la cabeza.

—Es posible —se contuvo Tom—. Tú no puedes entenderlo.

—Quizás lo entiendo todo mejor que tú.

—Mira, me da igual. Quiero buscar a Lucas. ¿Me vas a ayudar o te vas a quedar aquí?

Ella le miró con sus ojos cargados de ira. Pareció que también se estuviese conteniendo, tratando de no explotar. Sin decir nada más, se bajó del vehículo y cerró de un portazo que puso a prueba los amortiguadores de las ruedas. Tom trancó el vehículo y se dirigió a la playa ante la mirada de todos los presentes, que creían estar viendo una pelea de enamorados. Antes de alejarse, hizo una última llamada a Amós: no hubo respuesta esa vez tampoco.

Desde la zona de la entrada echó un vistazo alrededor. Vio grupos de surfistas y buscó una tabla roja metalizada entre ellos. Debería ser muy fácil de ver, pero no la localizaba. Cuando se dio cuenta de que no lograría nada desde allí, se encaminó hacia la orilla. Echó la mirada atrás para ver si Livia le seguía. Lo hacía, pero parecía ajena a él, ni siquiera le miraba. Estaba muy enfadada. Pero ahora no podía preocuparse por eso, ya lo arreglaría después. Si Lucas, si es que era él, se le escapaba... sería un desastre.

Conforme se acercaba al mar iba fijándose en los que estaban dentro con sus tablas. Algunos permanecían tumbados sobre ellas y no lograba verlas bien, así que trató de buscar a alguien que coincidiese con la descripción que Amós le había hecho, tanto de él como de la chica oriental. Recorrió la orilla mirando la foto que le había enviado Amós cada dos por tres, examinando el traje, el pelo, todo.

Pero no aparecía.

Y entonces vio a una persona que reconoció. El anciano de cabello plateado le saludó mientras salía del mar con su tabla a cuestas, sonriendo con tranquilidad.

—¡Al final os animasteis! —dijo, ajeno a su estado de nerviosismo.

—¡Amós! —exclamó Tom—. ¿Dónde está? ¡Dime que sigue aquí!

El hombre se mostró sorprendido hasta que se dio cuenta de por quién preguntaba.

—¿El Barón? No, se han ido hará media hora. Cuando yo llegué estaban saliendo del agua ya.

Tom se derrumbó, moral y físicamente. Cayó de rodillas, agotado. Toda la tensión de los momentos anteriores le sobrevino de golpe.

Amós se acercó con su tabla. Llegó a su altura, miró a la súcubo y al ver su expresión se detuvo al instante. No se atrevió ni a saludarla.

—Pero… ¿era él? —dijo, sin dar un paso más—. ¿Era tu amigo? Me habías dicho que no, por eso yo…

—Lo sé —interrumpió Tom—. Sin embargo, después me di cuenta de que era muy probable que sí fuese, aunque haya cambiado tanto. Te llamé, pero… —dijo, y miró a su tabla.

—Demonios, lo siento, hombre. De haberlo sabido…

—Ni idea de adónde fue o si alguien puede saberlo, ¿no?

Amós se quedó pensativo. De pronto, pareció recordar algo.

—Habló con otro chico, sí. Uno con un traje verde oscuro, muy rubio. Checo, le llaman. Mira, es aquel, junto a la torre del socorrista —dijo, y señaló en una dirección. Tom sintió volver sus fuerzas, se incorporó y comenzó a dirigirse hacia allí. Livia y Amós le siguieron, cada uno a un costado y separados más de tres metros el uno del otro.

Tom charló con el joven al que llamaban Checo. Era un chaval simpático, y le respondió a todas sus preguntas entre sonrisas. Desconocía el nombre real del Barón Rojo. El de su novia era Akira, eso sí. No sabía dónde habían ido, pero sí dónde iban a estar. En dos días irían a la playa de Merón, cerca de Oyambre, a una reunión con unos amigos de Portugal. Al fin una buena noticia.

Tom le agradeció la información y su amabilidad y se despidió de él.

Al volverse, sus ojos se cruzaron con los de Livia. Seguía de muy mal humor. Le aguantó la mirada con decisión y soltó un hondo suspiro, que vibró al soltar gran parte de la tensión acumulada.

—Perdonadme los dos —se disculpó al fin—. He sido brusco y maleducado. No recuerdo ni siquiera si te he saludado —le dijo a Amós, estrechándole la mano.

—No te preocupes. ¿Estáis bien?

—Sí, gracias. Veo que tú también. ¿Qué tal día has tenido? —dijo, mirando al mar. Estaba levantisco, picado y con olas potentes cargadas de espuma.

—Está un poco intratable, pero divertido. Las olas van muy seguidas y se superponen, volviendo a formarse. Os vendría bien descargar vuestras preocupaciones en el mar: tiene la capacidad de absorver todo lo malo.

No era mala idea. Tom miró a su compañera, buscando sus ojos. Los tenía perdidos en el oleaje, aunque todavía albergaban fuego. Sin decir nada, volvió hacia la autocaravana. Tom y Amós intercambiaron una mirada, se encogieron de hombros y caminaron tras ella.

La pareja entró al agua sin haber cruzado una sola palabra. Tom quería darla tiempo, dejar que se calmase para hablar con ella. Seguramente el surf serviría a tal propósito. No sabía quién parecía más furibundo, si la súcubo o las explosivas olas que caían en una demostración de fuerza elemental. A Tom le daba algo de respeto entrar muy adentro, pero ella cruzó una tras otra las oleadas de espuma como una flecha volando sobre el mar, hasta que casi la perdió de vista. Estaba claro que quería estar sola.

Tom se retiró poco antes de una hora. Al ver que ella seguía lejos, salió a ducharse en la entrada de la playa, fue a cenar algo, y acudió a la orilla a verla surfear. No estaba tan activa como esperaba, cogía pocas olas, y se sumergía a ratos. Al atardecer ella continuaba allí afuera. La gente comenzaba a irse de la playa. La luz rojiza arrancaba destellos en el oleaje y las gaviotas daban su último vuelo rumbo hacia la costa. Era la mejor hora para estar allí dentro, sin nadie alrededor, solo uno mismo y el mar, con la potente luz del sol teñida de tonos cálidos. Seguro que ella lo disfrutaría, y esperaba que eso cambiase su humor.

Entonces la vio levantarse de la tabla y mirar a lo lejos. Tom comprendió por qué lo hacía: llegaba la serie. Ella se tumbó en la tabla y nadó, pasando sobre la primera de ellas, evitándola. Recordó las palabras de Lucas, acerca de no coger la de avanzadilla, y una sonrisa se le dibujó en el rostro.

Pronto la vio aparecer entre las veloces paredes líquidas, nadando con fuerza para domar la ola que había elegido. Nunca se le escapaba ninguna y esta no fue la excepción. Descendió por ella, se puso en pie y la surcó a gran velocidad. Cuando llegó a la cresta de nuevo, dio un salto y dejó que la tabla saliese volando. La súcubo pareció mantenerse unos segundos suspendida en el aire, cosa que no descartaba que fuese así, y luego se zambulló de cabeza en la arrolladora masa de agua que avanzaba imparable. Al salir la escuchó dar un aullido de disfrute, y supo que ya había mejorado su humor al fin.

Tras una o dos olas más, dejó que una última la llevase tumbada sobre la tabla hasta la misma orilla. Tom se acercó al lugar en el que tomó tierra, y se mantuvo mirándola, sin saber qué esperar de su estado de ánimo. La súcubo encalló en la arena y se dejó caer de lado, quedando tirada boca arriba. Clavó sus ojos en Tom, sin decir nada, con una expresión inescrutable. Se quedó así unos segundos, hasta que llegó una ola que la tapó por sorpresa. Se levantó de modo muy torpe, tosiendo y escupiendo agua.

—¿Estás bien? —dijo Tom, acudiendo junto a su compañera. Se agachó para verla más de cerca. Ella adoptó cara de asco.

—Mierda, he tragado agua y arena.

—Pensé que no necesitabas respirar.

—Justo estaba cogiendo aire, mi cuerpo me lo pedía. Estaba cansada.

Livia extendió su mano. Tom no tardó un segundo en cogerla y ayudarla a levantarse. Cuando lo hizo, le miró de nuevo a los ojos.

—Lo siento —dijo él—. He estado un poco borde hoy.

Durante unos momentos que le parecieron eternos, ella guardó silencio. Al fin, torció su cabeza y esbozó una mínima sonrisa.

—Alguna vez te tenía que tocar a ti. Yo tampoco he sido la mejor compañía esta tarde.

—No entiendo por qué te enojaste así. ¿Lo harás cuando vuelva a buscar a Lucas dentro de dos días?

—No quiero hablar de eso ahora, Tom. Ya discutiremos en otro momento.

Tom no entendió que ella quisiera discutir sobre eso, ni las razones que la llevaban a ello, pero prefería aplazarlo.

—No me gusta cuando te enfadas, Lilith. Te vuelves fría y distante, y a ratos dejo de verte como un ser humano.

—Es que no lo soy —dijo la súcubo, mostrando cierto desagrado ante el comentario.

—Lo sé, pero estoy más tranquilo pensando que sí. Cuando mi cerebro te percibe de esa manera, al menos.

Ella se separó un paso y clavó sus ojos celestes en él.

—Me apetece pasar la noche en la playa, como el otro día.

—Lo que quieres es evitar a Amós, mentirosilla —se burló él. Ella asintió de modo exagerado.

—Lo peor es que si me voy a dormir para no estar con él, te contará cosas que no debería, seguro. Estoy condenada a aguantarle.

—O puedes confiar en mí. ¿Crees que algo de lo que me dirá me separará de ti acaso?

—No lo sé. Te puede sonsacar. ¿No has pensado que quizás quiera tenerme para él?

—¿Podría? —preguntó Tom, alzando una ceja. Livia se encogió de hombros.

—Te fías demasiado de él. Es un humano con poder: nunca confíes en uno así.

—Lilith, por Dios. Es un hombre mayor, y ha pasado por mucho dolor. Me parece un buen tío…

—Eres muy ingenuo —renegó ella. Se agachó y recogió su tabla.

—O tú tienes muy mala impresión de la humanidad. Te he visto mirar con desprecio a mucha gente con la que nos cruzamos. Y en Madrid lo pasabas fatal con tantas personas alrededor. Aparte de lo que te ocurrió la otra vez que estuviste aquí, ¿tienes algo contra nosotros?

Ella levantó su tabla, clavó la cola en el suelo para sostenerla y le miró con cierta frialdad. Sus ojos se fueron tiñendo de negro poco a poco.

—Los humanos sois corrupción —dijo—. Solo hay que fijarse en cómo utilizáis los distintos tipos de poder. Quien tiene poder económico, abusa de los demás y los pisotea; quien detenta el intelectual lo utiliza en su beneficio sin escrúpulos; y aquellas que poseen el don de Lilith lo usan para manipular a la gente y manejarles como a muñecos.

—¿El don de Lilith? —Tom aprovechó aquel arrebato de locuacidad para indagar.

—Mi aura. ¿Crees que las súcubos somos las únicas que lo tenemos? ¿Nunca has visto a una mujer cuyos ojos atrapan tu atención, o conocido a chicas que en foto no parecían nada especial, pero en persona brillan con un atractivo único? Algunas mujeres tienen una mínima fracción de eso; también hay hombres con algo similar, aunque su aura proviene de otra fuente. Por suerte, en ambos casos está muy diluido, y, aun así, es suficiente en ocasiones. Y puedes dar gracias por que no sea más: si cualquiera de vosotros tuviese mi poder, lo usaría para conseguir riquezas, lujos, placeres y situarse sobre los demás. Tardaría más o menos, pero lo haría en todos los casos. Muchos no necesitarían excusas, lo harían y disfrutarían cada segundo. Otros caerían poco a poco, dejándose llevar en algún momento. Incluso los que fuesen más rectos, más honorables, aquellos que comenzasen a usar el poder para arreglar las cosas en tu mundo, irían torciéndose paso a paso, al principio con la excusa de un bien mayor. Sin darse cuenta, comenzarían a imponer su voluntad sobre el resto, porque creerían ser la brújula moral. En determinado momento ya habrían perdido el norte y serían tan esclavos de sus deseos como los demás.

—Es una visión muy negativa. —Tom se sorprendió de aquel despliegue de sinceridad.

—Es la realidad. Todos caeríais. Sin excepción. Ni una sola en toda la historia de vuestra especie. Eso es una clara muestra de lo distintos que somos. A mí no me interesa usar mi poder para someteros, y créeme, no me costaría. Podría dominar tu sociedad, hacer que me adorasen como a una diosa. Y, sin embargo, me conformo con pasar el rato contigo y disfrutar del mar.

—¿También yo caería? —preguntó él con timidez, temiendo la respuesta. Ella le miró con una sonrisa paternalista y le acarició la nuca.

—Tú serías de los que tratarían de arreglar el mundo y se perderían en el camino, sin darse cuenta siquiera. Pero no te sientas mal por ello. Es vuestra naturaleza.

Tom sopesó sus palabras y, finalmente, asintió.

—No lo sé. Yo veo imposible caer en algo así, aunque… sé cómo cambia la gente con el poder.

—No es solo eso. Tú llevas mucho tiempo a solas, encerrado en ti mismo. Te conoces bien, cada doblez, cada pensamiento oculto en el más profundo recoveco. Has aprendido a convivir con ello, y no te vistes con la mentira que viven los demás. A los humanos les aterra saber la verdad sobre ellos. Leen horóscopos que les cuentan lo maravillosos que son, escuchan solo a la gente que les llena de halagos, buscan siempre su lado bueno en el espejo… Todo son mentiras. Vuestro comportamiento es una gran pantomima. Escondéis la biología que os define con una falsa pretensión de ser seres más elevados, pero en realidad sois animales. Buscáis cosas tan básicas y terrenales que tenéis que adornarlas y falsearlas para hacer ver que sois algo más. No es así. Os engañáis día tras día, pretendiendo que la manera de actuar que tenéis se rige por una lógica y una justificación, mientras criticáis lo que hacen otros; mentís, a los demás, pero sobre todo a vosotros mismos.

»Vuestras sofisticadas ropas de colores son disfraces ante el resto; las luces de vuestras ciudades son mentiras que os contáis para huir de la oscuridad. Pero un día la negrura volverá, y seréis de nuevo los animales que erais.

Tom no supo bien qué decir ante tal despliegue de sincero desprecio por los humanos. Sabía que a la súcubo no le agradaban demasiado, pero no imaginaba que los detestase de ese modo. Las últimas palabras volvieron a resonar en su cabeza: «Un día la negrura volverá».

—¿A qué te refieres con eso último?

Ella dibujó una sonrisa tan leve como indescifrable.

—A que no os dais cuenta de que cuando se enciende una luz la oscuridad se desvanece, pero nacen las sombras.

La respuesta fue críptica, pero no pudo sonsacarla más ya. No sabía si en realidad quería oír más palabras de su boca, no de esa manera. Escuchándola hablar así, con sus ojos negros en la penumbra que quedaba tras ocultarse el sol en el horizonte, Tom sintió que estaba muy solo allí. Aquello no era un ser humano como él, era otra cosa. Y en ese momento no era algo agradable de recordar.

54

EN LA OSCURIDAD

El bar del aparcamiento estaba cerrando cuando volvieron a la autocaravana. Amós se encontraba allí con Checo y algunos jóvenes más, charlando de surf a juzgar por sus gestos. Les saludó desde el lugar, y Tom le correspondió.

—Vete con ellos si quieres, yo voy a cambiarme —dijo Livia. Tom la miró, arqueando sus cejas con sorpresa.

—¿Nos vas a dejar a solas?

Ella se dirigió a él con decisión.

—Querías charlar con él, ¿no? Pues aprovecha. Yo voy a hacer lo que te dije. Iré a hablar con… alguien.

—¿La otra lilithian? —susurró él, abriendo mucho los ojos. Livia asintió.

—Me llevará un rato. Espero que estés a salvo con compañía, pero si no es así, si algo te ataca, entra en la autocaravana. Ve donde esté yo y métete en el círculo de luz que verás.

—¿Un círculo de luz?

—Sí. No entres si no es una emergencia absoluta, porque será peligroso. No debes interrumpirme. Aguarda a que salga yo. ¿Lo entiendes?

—Sí. ¿Tú estarás bien?

—Sí. Pero te pido una cosa: no le cuentes a Amós nada sobre mí o nosotros, especialmente cómo me… trajiste. Si lo haces, lo sabré, y tendré que matarle.

Había pronunciado aquellas palabras con la misma intensidad que si le hablase de hacerse un bocadillo, aunque sabía que no por ello era menos cierto. Por otro lado, no quería darle una excusa para hacerlo.

Se despidieron con una momentánea pero intensa mirada. Tom intuyó una sombra de inseguridad en sus ojos, un temor lejano que le creó inquietud. Cuando algo causaba aprensión en ella, él sentía un escalofrío. Ella se dio la vuelta y caminó hacia la autocaravana. Entró al interior y cerró la puerta tras ella. Él se mantuvo inmóvil unos momentos, sintiendo una punzada de duda y miedo. Después recordó que era él quien corría peligro, no ella, y echó a andar hacia donde estaban Amós y los demás, vigilando los alrededores por el rabillo del ojo.

Una hora después, Tom y Amós charlaban mientras cenaban algo en una mesita dispuesta en el exterior de la autocaravana del segundo. La noche era tranquila y silenciosa, salvo por el llanto de un bebé de alguna familia que parecía haber aparcado cerca. Su conversación había fluido con rapidez hacia los viajes astrales. Tom le contó sus avances, siempre guiados por Livia, y el anciano le daba consejos sobre ello. Insistía en que debía comenzar a soltarse de la mano de la súcubo y hallar su propio camino. Tom no se reprimió y le preguntó algo que le rondaba la mente.

—¿Tú viajas cada noche?

—Es raro que no lo haga. Pero alguna vez necesito descansar, desconectar.

—¿Así que podría encontrarte en uno de mis viajes? Quiero decir, si siempre andas por ahí…

Amos rio, negando con la cabeza.

—En el plano astral no hay límites, o no los conozco; el espacio es infinito. Es difícil coincidir ahí, salvo que sea planeado. En ese caso resulta más sencillo.

—¿Y cómo lo harías? —curioseó Tom. Su compañero de cena se mesó la barba blanca, pensando. Por un momento pareció estudiar los alrededores, buscando algo.

—Vamos a hacer una cosa —propuso—. ¿Has estado en el pinar de ahí arriba? —Señaló una arboleda situado a la entrada del aparcamiento.

—La verdad es que no —confesó Tom.

—Pues perfecto. No vayas. No lo veas, porque la realidad se impondría en tu ensoñación. Si alguna vez quieres contactarme en tus viajes, ve a ese lugar. Intérnate entre los árboles, no mucho, solo unos metros. Verás unos dólmenes que forman un círculo.

—¿En serio hay eso ahí? —preguntó Tom, sorprendido.

—Lo habrá. Y si entras en su interior y me llamas, y coincide que yo también estoy en el astral, cabe la posibilidad de que pueda escucharte.

—Lo recordaré —le agradeció Tom levantando el vaso en su dirección antes de dar un trago. Lanzó un furtivo vistazo hacia el lugar donde su compañera estaba encerrada: todo parecía tranquilo y sereno. Esperaba que el continuo llanto del bebé incansable no la desconcentrase, a él comenzaba a cansarle ya. Dirigió entonces una mirada llena de curiosidad hacia Amós, y le formuló una pregunta sin mucho preámbulo—. Dime una cosa; con toda la experiencia que tienes en planos astrales y conceptos similares, estoy seguro de que sabrás algo sobre lo que ocurre cuando uno muere, ¿no es así?

Amós sonrió y tomó también otro trago, negando con la cabeza.

—No has conseguido sonsacarle a ella, ¿verdad?

—Ni un poco.

—Ha hecho bien —asintió el trotamundos—. Cada uno debe conocer eso en su momento preciso, y por sus propios medios.

—¿Tú lo sabes ya? Nos dijiste que habías estado muerto…

—¿Seguro que quieres oír lo que yo opino al respecto? Quizás no te guste escucharlo.

—No puedo creer que alguien que se pasa el día teniendo experiencias extracorporales piense que no hay nada después —bromeó Tom.

—Algo sí, imagino. Pero no creo que sobreviva nada de nosotros para darse cuenta de ello. Entendiendo «nosotros» como las personas que somos ahora, Tom y Amós, que toman unos refrescos tras cenar en el aparcamiento de una playa del norte de España. No, eso se queda en este momento y lugar.

—Entonces crees que nuestra conciencia… ¿se pierde? —Tom se removió inquieto en la silla.

—No lo sé, la verdad. Pero sí sé que solo seré Amós en esta vida física. Mis gustos, mis vicios, mis manías… Todo quedará en este cuerpo. Las cosas que me apasionan, lo que siento cada vez que escucho el comienzo de Stairway to Heaven, los recuerdos que despierta en mí ver ciertas películas u oler ciertos aromas, la sensación de cabalgar una ola durante un atardecer… Eso se perderá. Y eso soy yo. Así que no, no creo que cuando deje de respirar mi yo sobreviva. Eso es algo que construimos desde el momento que nacemos, y lo dejamos aquí, junto a nuestra memoria.

La decepción de Tom fue evidente, y un visible matiz de angustia le transfiguró el rostro.

—Te dije que no te iba a gustar.

Tom se quedó en silencio, dándole vueltas. Pasaron unos minutos y seguía perdido en sus cavilaciones, así que su contertulio retomó la palabra.

—No te tomes lo que te he dicho como un hecho o una verdad. Es solo mi opinión, y no sé más que tú al respecto. —Su tono se volvió más pausado en ese momento, su voz surgió de un lugar más profundo y sus ojos se perdieron muy lejos de allí—. Yo me he pasado media vida buscando a mi mujer y mi hijo en el astral, y nunca he logrado dar con ellos. Eso me ha causado mucho dolor y decepción. Es posible que mi visión del tema esté teñida por esas emociones.

Tom le miró. En la penumbra, con aquella tristeza en su rostro, se le antojó muy mayor, un hombre normal y corriente vencido por la vida. Entonces pareció volver a ser el de siempre, como si un resorte mental le impidiese ahondar demasiado en ciertos pensamientos, y se dirigió a él justo antes de dar un trago.

—Bueno, sea como sea, en unos meses lo sabrás. ¿Cómo llevas eso?

Tom se recostó en su silla y soltó un hondo suspiro.

—Procuro no pensar mucho en ello, aunque siempre está de fondo. Últimamente me surgen dudas. Ya me lo advirtió ella —señaló de soslayo a su autocaravana, donde se hallaba Livia—, y yo no la creí. Pero, joder, estoy tan a gusto estos días… Vivir con ella es algo que no puedo explicar con palabras.

—Tiene que ser como una droga —asintió Amós.

—Sí, así es. Y no es solo por el sexo, ¿eh? —se apresuró a aclarar. Su contertulio no pudo evitar una sonrisa.

—Claro que no —le apoyó—. Es todo, su presencia, su energía… y a nivel más físico, su aroma, su belleza, su voz… Solo con ella podría embrujar a cualquier ser humano hasta hacerle enloquecer. Yo lo noto y eso que conmigo no utiliza su encanto en lo más mínimo.

—Ella dice que no usa su poder en mí. Está contenida. Un día, el primero que hicimos surf, perdió algo de control sobre ello y noté la diferencia. Yo y toda la playa.

—Sí, son criaturas increíbles. Es una pena que tu relación con ella tenga que acabar… de ese modo.

—No creas que me importaba tanto. Me parecía hasta bien. En parte, aún pienso así. Pero todo esto de volver a encontrar a mis antiguos amigos… me ha hecho cambiar de opinión poco a poco. Y ahora, con lo de Lucas, más aún. Y creo que ella lo nota. Supongo que por eso se enfada de esa manera cuando quiero contactar con él —pensó en voz alta—. Sabe el efecto que tendrá en mí.

—Pero tú estás decidido a dar con él.

—Lo estoy. No voy a detenerme por nada.

Amós asintió con la cabeza. En aquel momento sintió como si fuese un padre escuchando a su hijo tomar una decisión importante en su vida.

—No sé qué te une a esas personas con lazos tan fuertes, pero voy a echarte una mano. Yo me dirijo a Galicia, voy a reunirme con un viejo amigo y viajaremos hacia Portugal. Pensaba salir mañana, pero puedo hacerlo hoy, ahora, y hacer noche en Merón. De ese modo, si veo aparecer al Barón, te avisaré y no le perderé de vista.

—¿Lo harías? —dijo Tom. Le estaba matando la posibilidad de que ya estuviese allí y no poder ir.

—Claro, hombre. Me gusta conducir de noche, y será poco más de media hora, no te preocupes.

Y sin más, se levantó y comenzó a recoger los cubiertos de la cena sin perder su sonrisa.

Tom se lo agradeció y le echó una mano guardando las sillas y la mesa. Con todo recogido, se despidieron hasta el día siguiente, y Amós subió a su casa ambulante. El motor arrancó, ronco y vibrante, y se fue alejando poco a poco carretera arriba. Observó las luces dibujar uno a uno los troncos del pinar al pasar junto a ellos hasta que el vehículo se perdió tras una curva en la lejanía. Después, todo quedó en silencio y quietud.

Salvo el bebé llorón. Parecía incansable. Dirigió sus ojos hacia el lugar del que provenía el sonido, con cierta curiosidad sobre qué hacían los padres al respecto, pues no había escuchado sus voces en ningún momento. Y descubrió por qué: no había nadie allí. El aparcamiento estaba vacío, tan solo quedaba su autocaravana en los alrededores, a su espalda y en total silencio. Ante él, una extensión de asfalto se unía a un prado cercano, que continuaba hasta ser engullido en la neblina nocturna.

Y era de donde procedía aquel llanto. Tom permaneció con los ojos clavados en un punto en el que la oscuridad parecía arremolinarse, o quizás fuese efecto de mirar tanto tiempo sin pestañear siquiera. Creyó ver algo moverse allí. Sintió un escalofrío. Apartó la mirada y buscó por el rabillo del ojo esa zona, como le había enseñado Livia: lo percibió mucho más claramente.

Algo se arrastraba por el pavimento.

Centró su visión en aquel punto de nuevo. No se veía tan claro, pero comenzó a escuchar un segundo llanto, más agonizante que el primero. Unos matices de gris surgieron en la negrura. Dos pares de ojos grandes y redondos se dirigían hacia él sin apenas separarse del suelo, como dos alimañas.

Sabía lo que era aquello. Los había visto antes, en sueños, en la casa de la colina. Sin embargo, ahora estaban allí, de verdad. Surgiendo de la oscuridad, en medio de la nada y aullando de un modo agónico, trágico y aterrador.

Y él se encontraba solo.

Dio unos pasos atrás, evitando mirar directamente a las apariciones. Las seguía vigilando por el rabillo del ojo mientras dirigía sus talones hacia su autocaravana. No sabía si aquello era suficiente como para arriesgarse a interrumpir a Lilith, pero quería estar cerca por lo menos, por si acaso…

Casi murió del susto al notar la mano de Livia a su espalda, ya llegando a la caravana. Su contacto fue sereno, aunque brusco.

—¡Han vuelto los seres esos! —exclamó, sin quitarles la vista de encima—¿Puedes verlos ahora? ¿Los ves?

—Yo ya no tengo ojos —sonó tras él. No era en absoluto la voz de la súcubo. Era un graznido casi humano, pero estaba muy lejos de serlo al mismo tiempo. Si un sonido pudiese pudrirse, sonaría así: húmedo, vibrante y ronco, mensajero de todo lo malo del mundo. Su vello se puso de punta al instante y una descarga le recorrió la columna. Hacía mucho frío de pronto. No quería volverse, pero su instinto fue más rápido que su mente, que estaba siendo devorada por el miedo.

La figura que descubrió tras él era un cadáver. Vestido con jirones de ropa sin color, unos mechones de pelo grisáceo manaban desde una calavera negruzca. No había rasgos en su cráneo despellejado, aunque se intuían formas óseas y dos grandes huecos donde deberían estar los globos oculares. Su boca se desencajó mientras un sonido surgía de su interior, agónico. La mano que mantenía sobre él se desprendió del brazo y se derrumbó a sus pies.

—Qué pocoooo te quedaaaa —croó la nefasta visión. El odio que supuraban aquellas palabras, pronunciadas una a una como rugidos, superaba todo el que había sentido Tom en su vida entera. Aterrorizado, se apartó tan rápido como pudo de aquel espectro descarnado y trató de alejarse. Con los nervios, tropezó y cayó, golpeando con fuerza su cabeza contra el suelo. Sintió un dolor intenso en la boca; los oídos le pitaron y la visión se le nubló. Tuvo el instinto de impulsarse con los brazos para incorporarse, pero comprobó que ni siquiera iba a poder seguir consciente. Toda su voluntad sirvió tan solo para levantarse lo justo para volver a caer y golpearse de nuevo contra el pavimento.

Una voz muy diferente le rescató de la negrura. La conocía bien, y eso sirvió para tranquilizarle y hacer que no despertase enloquecido. Había perdido el sentido del tiempo: podía haber transcurrido un día, una semana, o quince vidas enteras. Le costó ubicarse hasta que vio los ojos azules que iluminaban todo de la súcubo en su forma humana.

—¿Qué ha pasado, Tom? ¿Quién ha estado aquí, quién te ha hecho esto?

Él se irguió y buscó alrededor con la rapidez que da el miedo. El aparcamiento estaba tan oscuro como vacío. Todo parecía en calma. Se volvió hacia Livia y la miró con los ojos desorbitados.

—¡Ha sido el demonio, el de la casa! Apareció justo al irse Amós y quedarme solo. ¡Y me tocó! —recordó, llevándose la mano a la espalda. Livia le examinó sin encontrar nada.

—¿Que te tocó? ¿Físicamente?

—Sí. Era monstruoso, como un cadáver descomponiéndose. Y estaban los bebés esos horribles, por allí —señaló. Ella ni miró. Parecía tratar de asumir lo que le había dicho.

—Te tocó. Estás seguro de ello, ¿verdad?

—Sí. Pensé que eras tú.

Tom le relató lo ocurrido y respondió a todas las cuestiones de la súcubo. La parte del contacto físico era lo que más la inquietaba, y no era para menos: un demonio había tomado forma física. Era el último paso para entrar en esta realidad.

Una vez se hubo tranquilizado comenzó a hacerle preguntas a ella, sobre su «viaje», pero se mostró reacia a darle detalles en ese momento.

—No te preocupes ahora. Mientras estés conmigo, estás a salvo. Como ves, has de procurar no quedarte solo. Ya hablaremos mañana.

—¿Estamos seguros si nos quedamos hoy aquí? —indagó, buscando la más mínima duda en el rostro de ella: no la encontró.

—Sí. Ya me encargo yo. Tú acuéstate y descansa.

Tom se frotó la cabeza, despeinándose más de lo que ya estaba, y asintió sin decir nada. Echó una última mirada al exterior: todo permanecía en total quietud afuera. Una corriente de viento sur comenzó a soplar en aquel momento, aumentando su fuerza poco a poco. Trancó la puerta tras él y se encerró junto a su compañera.

El maldito viento sur nunca traía nada bueno.

55

EL SECRETO DE LA

CASA DE LA COLINA

Tom despertó con el trino de los pájaros. Escuchó algo más, pero no supo identificarlo hasta que lo vio. Era el clic de la cámara de fotos de Dana. Lucas estaba de rodillas sobre ellos, robándoles una instantánea. Se dio cuenta entonces de su propia situación: estaba abrazado a Dana, a la que tenía dormida a apenas unos centímetros de su cara. Su rostro, enrojecido por el calor y surcado por mechones de su despeinada cabellera bajo aquella luz tan cálida que llenaba la tienda de campaña, era tan hermoso que se podría quedar todo el día contemplándola. Miró a Lucas y fue a decirle algo, pero este se llevó el dedo índice a los labios, pidiéndole silencio. Dejó la cámara a sus pies, sonrió y se despidió con la mano. Después salió de allí. Afuera, los padres de los dos hermanos parecían estar levantados ya, desayunando. Los ruidos de cucharillas revolviendo la leche en tazas de plástico, los envoltorios de galletas, el pitido de la cafetera y los cuchillos repiqueteando en el interior de frascos de mermelada formaban ya parte de su vida en aquel verano tan placentero; eran el tema inicial de cada día, la primera canción de su banda sonora. Completaban el paisaje auditivo el piar de los pájaros y el sonido de las voces amortiguado por las capas de tela de la tienda de campaña. Le daba la impresión de estar en otra dimensión, muy lejos de la escena costumbrista que tenía lugar a escasos pasos de ellos.

Tom volvió a mirar a su compañera. Parecía estar comenzando a despertarse. Como si supiese que la estaba contemplando, una sonrisa comenzó a tomar forma en su boca. Se desperezó, estirándose, y le cercó con sus brazos. Él se dejó atrapar y se acercó a ella. Le abrazó con energía, ronroneando, y susurró en su oído un «buenos días», con la voz algo ronca. Tom la apretó fuerte contra sí, sintiéndose en el cielo, embebido en su aroma de ensueño.

Los padres de Tom habían vuelto a Madrid unos días. Para que no estuviese solo, los dos mellizos dormían con él en la tienda. Sus padres habían insistido en que estuviesen siempre los tres juntos, para evitar situaciones… como esa.

Tom estaba en el séptimo cielo, claro. Pero la noche anterior, antes de cerrar los ojos, un pensamiento que le había asaltado esa semana le había atacado con fuerza y a traición, y le había causado una tristeza que hizo que se le saltasen las lágrimas.

El verano llegaba a su fin. Cada día el tiempo se le pasaba más rápido. Trataba de retenerlo, absorbiendo cada segundo, sensación, olor, incluso cada palabra de sus amigos, pero eso parecía hacer que llegase antes el siguiente segundo, verdugo implacable del anterior.

Y le aterraba pensar en lo que ocurriría con Dana. Solo planteárselo le hacía un nudo en el estómago que hasta le anulaba el hambre y le carcomía la felicidad.

—¿Qué te pasa, âme souffrante? —le preguntó ella, notando que algo iba mal. Cada vez que le hablaba en francés, se sentía derretir. Era como si le acariciase los oídos. Tom se incorporó, sentándose a su lado, y la miró. Su cara estaba iluminada con un brillante tono anaranjado, y sobre sus coloretes salpicados de pecas lucían dos luminosos ojos con destellos esmeralda. Sus cabellos se abrían como negros pétalos de una flor por toda la almohada. Su flequillo, una densa cortina de pelo oscuro, le había crecido en los meses de verano hasta casi ocultar sus ojos, pero no apagaban su brillo ni un ápice. Le sonrió; aquella sonrisa era lo más sincero y puro que había visto jamás.

—Jolín... No quiero que esto se acabe—dijo, y la presa de lágrimas contenidas comenzó a agrietarse, haciendo que escapasen por su rostro. Ella se incorporó y le abrazó con fuerza, acariciando sus cabellos.

—Tom, ¿por qué lloras?

Él intentó hablar, pero tan solo le salió un quejido lastimero, así que la apretó más fuerte.

—Me vas a hacer llorar a mí —dijo ella con la voz quebrada—. ¿Es porque se acaba el verano?

Tom movió su cabeza arriba y abajo.

—A mí también me da mucho miedo. Aun así, nos escribiremos cada semana. Algún día incluso podemos hablar por teléfono, en nuestros cumpleaños o en Navidad… ¡O una vez al mes! Supongo que salga carísimo, pero lo pagaré con mi dinero, aunque tenga que ahorrar todas mis pagas solo para eso.

—¡Y yo! —sollozó Tom—. Pero seguro que al final te aburres de mí, encuentras a alguien y…

Ella se separó de él al instante y lo miró a los ojos. Ambos los tenían enrojecidos; sin embargo, en los de ella había cierto enojo.

—¿Estás tonto? ¿Te recuerdo que vamos a casarnos? Para mí no es ninguna broma.

Tom pareció calmarse, casi se sorprendió.

—Ostras, es verdad. Tenemos que hacer la ceremonia.

—Sí, y no queda mucho tiempo. Además, así podré centrarme en los estudios, y dejarme de líos de otro tipo, porque... ¡ya estaré casada!

—Jo, eres una auténtica hija modelo —bromeó Tom, secándose las lágrimas—. No me extraña que tus padres te adoren.

Dana sonrió y negó con la cabeza.

—Qué va, no estudio porque deba, lo hago porque me gusta. Quiero cursar la carrera de… a ver si lo adivinas, papardo. —Se refirió a él como lo hacían en broma los locales: era un término con el que denominaban a los madrileños que venían de vacaciones a Cantabria. El origen, por lo visto, provenía de un tipo de pez que llega, arrasa con todo y se va. Cada vez que veían a algún foráneo exprimir la costa en busca de todos los moluscos que pudiese esquilmar, como si el mar fuese un supermercado gratuito, todos mascullaban con desaprobación aquella palabra.

Tom la miró fingiendo pensar, pero aprovechó para contemplarla bajo aquella luz omnidireccional que la sentaba tan bien, tan cerca como estaba. Acarició con la punta de su dedo la nariz regordeta y respingona de la muchacha, que ella arrugó en un mohín cariñoso.

—Historia —dijo—. Pregúntame algo más difícil.

—¿Cómo lo sabes? —se asombró ella—. No se lo he dicho a nadie.

—Por cómo estudias cada sitio donde vamos: las estatuas de Comillas y su cementerio, el palacio y todos los edificios antiguos: te quedas embobada mirándolos, así que era eso o arte. Pero, por cómo has investigado cada recoveco de la casa de la colina, buscando fotos que cuenten su pasado, me pareció que era eso lo que te atraía. La historia de las cosas, de los lugares. De la humanidad. Y en los libros que lees, esos de los elfos, siempre parece calarte mucho cuando hacen mención a hechos anteriores, a guerras y demás, te lo aprendes de memoria y me lo cuentas como si fuese real.

Dana no dijo nada, pero la expresión de su cara habló por ella. Tom había acertado. Entonces, sin previo aviso, se pegó a él y le besó en los labios. Fue un beso intenso, en el que ambos se retroalimentaron, que iba a más a cada momento en un in crescendo que no parecía tener fin Tampoco deseaban que se detuviese. Al hacerlo al fin, se la escapó un sonoro gemido que la hizo ruborizarse. Ambos se rieron de modo nervioso y, tras recomponerse un poco y tranquilizarse, salieron al exterior, al mundo real.

Mientras Tom y Dana desayunaban, apareció Sonia, irradiando su encanto natural y espontáneo, con su habitual acento musical asturiano. Lucas, algo atolondrado y más patoso de lo normal, engulló el resto del desayuno y se fue con ella rumbo a la playa. Más tarde irían Román y Elena, y quizás Aníbal y Karen. Dana le dijo a su mellizo que ellos también se acercarían en un rato, pero Tom vio cómo ella le guiñaba un ojo.

—¿Qué planeas? —le susurró Tom.

—Hay que preparar la boda —dijo en voz muy baja.

—Pero ¿dónde?

Ella le miró y desvió sus ojos hacia la casa de la colina.

—En la base más secreta de todas, claro.

Tom sintió un escalofrío, sin saber muy bien por qué.

Salieron del camping procurando no encontrarse con sus amigos por el camino. Dana portaba una mochilita con su cámara de fotos, pues quería guardar el recuerdo de las vistas desde lo alto de la torre antes de irse. Hacía mucho calor, así que también metió una cantimplora con limonada fría, bebida que la encantaba. Treparon por la pendiente que llevaba al caserón y, tras comprobar que no había nadie cerca, entraron. Pasearon cogidos de la mano por la planta baja hasta la escalera de la torre. Subieron por ella sin decir palabra, intercambiando alguna mirada de cuando en cuando y acariciando con sus dedos la mano del otro. Tom notó entonces una enorme tristeza que le sobrevenía de golpe, como un aire cálido y abrasador que le asfixiaba. Miró hacia arriba y tuvo una pequeña desconexión con el sueño, recordando el momento en el que se cortó las venas en lo alto de la torre y cuando la súcubo tomó forma ante él. Y lo hizo con la imagen de la chica que ahora llevaba de la mano. Trató de dejarse llevar por el sueño de nuevo, pero le costó, se estaba alterando. El rostro de la joven cambiaba, se desdibujaba como cuando la vio por Internet en su casa de Francia en la actualidad, y luego se emborronaba y volvía otra vez a ser ella. En el proceso de cambio su cara adoptaba una expresión monstruosa por décimas de segundo.

Al llegar al rellano, Dana se detuvo y miró por el ventanuco, ajena a la turbación que sentía Tom. Se volvió hacia él, con su piel algo pálida y gotas de sudor empapando su flequillo. Se lo apartó para secarse y suspiró.

—Hace un calor horrible. Maldito viento sur —dijo.

Y Tom recordó lo que iba a pasar. Lo que había ocurrido aquel día, en la casa. En unos segundos a partir de ese momento. Con el accidente lo había olvidado, pero de pronto volvió a él, y lo vio materializarse poco a poco, como en un déjà vu: Dana se apoyó en la pared, algo mareada. Le había bajado la tensión por el calor y sacó la cantimplora para dar un trago. Desenroscó el tapón y fue a beber, pero se le escurrió entre los dedos y cayó. Rebotó en el rellano y fue a parar al hueco de la escalera, cayendo hasta el suelo. Tom, siendo espectador de sí mismo, bajó corriendo para recuperarla antes de que se vaciase. Saltó por los escalones hasta llegar al nivel del suelo, donde la cantimplora de metal estaba derramando la limonada por el piso. Tom se dio tanta prisa como pudo y la alzó. Por el peso, comprobó que aún quedaba la mitad más o menos. La levantó triunfante, mirando hacia arriba, donde la muchacha estaba asomada.

—La he pillado a tiempo, todavía queda bastante —dijo, agitándola. Pero Dana tenía una expresión muy extraña. Se llevó el dedo índice a los labios. Tom se quedó en silencio, concentrándose. ¿Venía alguien? ¿Había escuchado alguna voz? Prestó atención, quedándose inmóvil como una estatua. Pero no podía oír nada… Excepto aquel sonido que conocía bien. Era el que producía un líquido cayendo desde cierta altura, como el de una pequeña cascada.

Y sonaba bajo sus pies.

Miró al suelo bajo las escaleras: allí, sobre las losas de color granate, había caído suficiente líquido como para hacer un buen charco. Sin embargo, tan solo había una mancha de humedad y un fino regato que desaparecía entre dos losas, cortándose de golpe en el estrecho hueco que las separaba.

Tom se sorprendió y pensó en lo que aquello significaba. Levantó su cabeza hacia Dana, que le miraba con los ojos muy abiertos.

—Tom —dijo ella. El eco de su voz resonó en el rellano—. Creo que la mansión tiene un sótano.

Les llevó un buen rato encontrar el modo de acceder al hueco que parecía haber debajo. No era fácil, pues con el tiempo que llevaba abandonado el lugar, el mecanismo había quedado muy oculto entre la suciedad y los cascotes.

Casi por casualidad, Tom topó con un azulejo que parecía inestable. Probó a moverlo de varias maneras, y finalmente dio con el método. Era una simple bisagra. Levantó la losa de mármol como si fuese una pequeña puerta y, bajo ella, aparte de unas pequeñas arañas que salieron corriendo en todas direcciones, quedó a la vista un gran cerrojo metálico encajado. La pareja intercambió una mirada cómplice, excitados por el descubrimiento. Dana sonrió y asintió, indicándole que lo abriese. Tom giró la manecilla del cierre, la colocó en posición vertical y la desplazó con dificultad, dando varios giros a un lado y otro, hasta que descerrajó la trampilla. Agarró con fuerza el asa y trató de levantarlo: apenas lo movió. Pesaba más de lo que esperaba. Dana apartó algunos cascotes y Tom volvió a intentarlo. Las rendijas de la tapa estaban fusionadas con la tierra y el verdín que había crecido desde la última vez que se había abierto, ya nadie vivo sabía cuándo. El muchacho recurrió a todas sus fuerzas y sintió cómo iba cediendo, rompiendo el sello que el tiempo había creado. Un grupo de cuatro grandes y pesados azulejos se levantaron con un chirrido de goznes herrumbrosos, descubriendo la trampilla. Dana pasó al otro lado y empujó la tapa hacia Tom. Un fuerte olor a humedad y a vejez escapó, libre al fin tras décadas de encierro. Un pozo de oscuridad se abrió ante ellos, una puerta a la negrura más absoluta, de donde salía un aire fresco y cargado.

—Dime que has subido una linterna en esa mochila. —Tom pareció lanzar el deseo al aire. Dana sonrió y sacó una pequeña linterna de petaca del interior de su bolsa de cuero.

—La traje para la base secreta —dijo. Con la otra mano, sacó un puñado de velas—. Y esto.

—Dios, no hay nadie como tú en todo el universo —admiró Tom.

Aunque el espíritu aventurero de ella la pedía bajar primero, accedió a que lo hiciese Tom, dado el ligero mareo que había tenido momentos antes. El muchacho examinó el sótano con la linterna y comprobó que había una escalera de madera que descendía al interior de aquel habitáculo. Se asomó tanto como pudo para ver desde arriba el resto de la estancia, pero la iluminación era escasa y la atmósfera estaba muy cargada. Le producía auténtico terror bajar allí, pero sabía que, si no lo hacía él, lo haría Dana, y no quería que la ocurriese nada.

—Yo estaré arriba —planeó ella—, si pasa algo raro, te ayudo a subir. Pero no tengas miedo, porque no puede haber nada vivo ahí dentro. Lleva mucho tiempo sellado. Si había algo vivo cuando se cerró por última vez…, il est mort.

—No sé si eso me tranquiliza —bromeó Tom.

—Si quieres, vamos a buscar a los demás…

—No. —Tom se negó. Nunca había sido orgulloso, pero no quería quedar como un cobarde ante Dana. Era absurdo pensar en monstruos, por más que su mente le lanzase un pensamiento horrible tras otro. Sin pensárselo más, pues era el único modo de hacerlo, se dio la vuelta y descendió por los escalones hasta el suelo.

El aire era frío. La oscuridad le agredía. El miedo le punzaba desde todos los ángulos. Echó un vistazo alrededor, tan rápido como atemorizado estaba. Sin embargo, lo que vio no fue ni de lejos tan terrorífico como esperaba.

Era un cuarto pequeño. Las paredes eran de mampostería irregular. En una de ellas había amontonado lo que en su día debió ser leña, y en ese momento era apenas un montón de astillas podridas unidas por telarañas. En otra de las paredes había botellas, jarras, platos y restos de toneles en igual estado que la leña. La tercera pared era por la que había descendido. Y en la cuarta había una puerta cerrada.

—Hay una puerta aquí abajo —dijo Tom tratando de no alzar mucho la voz.

—La veo. —La voz de Dana sonó mientras descendía por la escalera. Al llegar abajo examinó la estancia en la que estaban—. Parece un almacén, ¿verdad?

Tom se volvió hacia ella. Le tranquilizó al instante verla allí, junto a él.

—Si lo dice la historiadora… —dijo, sonriéndola. Ella le devolvió el gesto y le acarició los cabellos, despeinándole.

—Es mi primer descubrimiento arqueológico —dijo ella, mirando alrededor—. Me alegro de que estés conmigo en este momento tan…

Su voz se paralizó al mismo tiempo que sus ojos se quedaron fijos en un punto y se abrieron como dos lunas llenas. Tom miró al lugar donde estaba dirigiendo su mirada y entendió por qué lo hacía.

Se veía luz salir por debajo de la puerta.

Sus miradas se cruzaron, llenas de temor. ¿Cómo podía haber luz allí abajo? Salvo que hubiese otra entrada que diese al otro lado de la puerta…

Dana se acercó, ignorando los aspavientos de Tom, y pegó su oreja a la hoja de madera. Ambos se quedaron en completo silencio durante un tiempo, pero no pareció surgir sonido alguno al otro lado. Cuando se le agotó la paciencia, la muchacha se encogió de hombros y se acercó de nuevo a Tom.

—Lo que sea que hay ahí —susurró, y calculó unos momentos, mirando hacia arriba— está bajo el hall del este. Y no recuerdo ver tragaluces, porque es todo suelo de losas. ¿De dónde sale esa luz?

Esa vez fue Tom quien se aproximó a la puerta. Se arrodilló y pegó la cabeza al suelo de piedra para intentar ver por la ranura, mas fue inútil. No había espacio suficiente. No salía ninguna corriente de aire tampoco. Se levantó lo justo para quedar a la altura de la cerradura: era antigua, y podía verse a través. Miró por el mecanismo y descubrió al fin el misterio. Orgulloso, se volvió hacia Dana con una sonrisa.

—Pues por algún lado entra luz, al parecer.

Se apoyó en la manecilla, que cedió con cierto esfuerzo, y abrió la puerta poco a poco. Con la vibración del movimiento, el polvo acumulado en sus salientes durante años se desprendió, creando una ligera nube que cayó con lentitud. Dana se asomó, pegándose a él, y ambos contemplaron asombrados lo que había al otro lado.

No se lo podían creer.

56

LA PROPOSICIÓN

No le sorprendió ver a la súcubo despierta, con los ojos fijos en él. Sabía que estaba esperando para hablar con él de lo que había consultado con otra lilithian. Solía ser una criatura paciente, pero esta vez casi podía notar su ansiedad. Sin embargo, había algo distinto en la mente de Tom en aquellos momentos.

—Creo que sé dónde está la caja del tesoro —anunció él—. No, estoy seguro de ello. Está allí abajo. En el lugar sobre el que caíste desde lo alto de la torre el día en que te materializaste. Lo había olvidado, todo lo que ocurrió en aquel sitio.

—Qué bien —dijo ella, de forma desapasionada—. Ahora, tenemos que hablar.

Tom se incorporó, apoyando sus brazos en sus rodillas, y la miró con expresión grave.

—Lilith, ¿sabes cuánto tiempo llevo deseando encontrar esa caja?

—Dudo que siga allí. Si tus amigos volvieron se la llevarían.

—No creas que no lo he pensado. Pero querría ir a verlo de todos modos. No hoy, claro. Tengo que estar aquí por si aparece Lucas, y… Oh, se lo puedo preguntar a él. Quizás podamos ir juntos en caso de que no se la hayan llevado, ¡sería genial!

—Muy bien. Ahora, ¿podemos centrarnos?

—Necesito ir al aseo. Me parece que va a ser una charla larga y no aguantaré mucho más.

Livia resopló e hizo un gesto de desaire con la mano.

Al salir del aseo la súcubo estaba tumbada en la cama deshecha, esperándole. Ella estaba vestida; Tom había dormido desnudo, y se sentía un poco incómodo ante la mirada fría y distante de su compañera. Ella forzó una leve sonrisa y le apartó las sábanas para que se metiese dentro. Tom accedió gustoso.

—¿Qué te ocurre, Lilith? Estás muy seria hoy.

—Cuando el otro día les conté a Román y Elena que yo te había elegido, ¿me creíste?

—Me quedé con ganas de preguntarte acerca de ello. La verdad, creo que tú no te habrías acercado a mí ni con un palo si no hubiese sido porque te capturé. Ni aunque fueses una mujer humana me habrías dirigido una sola mirada. Sabes que es así. No me elegiste; te obligué, aun sin saberlo.

—Sí que lo hice, memo. Lo que dije era cierto. Tú no me podías ver, pero yo a ti sí. Vi tu tristeza, tu desesperación, y comprobé cómo brillabas después, durante aquel sueño. Un contraste tan increíble, ver cómo pasaste de estar en el fondo de un negro abismo a ser una estrella en ascenso imparable, destellando como un sol, me pareció imposible. Llamaste mi atención y despertaste mi curiosidad. Acudí a ti para robarte un poco de tu luz.

—Y te quedaste porque te obligué.

—Sí, pero te lo ganaste en cierto modo, ahí es donde quería llegar.

—Tú misma dijiste que otros hombres se pasaron años, vidas enteras, buscando la manera de hacerlo, de capturaros. Yo lo hice por pura suerte.

—Debo reconocer que no he sido del todo sincera. —La súcubo se apoyó sobre su codo y le miró a los ojos—. Me agarraste durante el sueño, eso fue suerte en parte, vale. Sin embargo, ha ocurrido más veces. No a mí, pero no ha sido la única vez. Lo que fue distinto fue lo que ocurrió después. Normalmente, sabemos bien cómo deshacernos de vuestra presa. No falla. Basta con la cuarta parte de lo que te causé. Tom, lo que soportaste tú no lo aguanta nadie. Te destruí el brazo. Cada célula de tu organismo reaccionó sintiendo aquello. Te hice paladear la muerte de una parte de tu cuerpo, y no me ahorré saña, usé todo el salvajismo del que fui capaz; el dolor que tuviste que sentir fue de una intensidad que ningún humano habría resistido. Al primer segundo habrían soltado su presa sobre mí. Pero tú no. No cejaste ni lo más mínimo, ni por un momento.

Tom miró al techo y frunció el ceño recordando aquel terrible pasaje. Por otro lado, escuchar a Livia hablar así de él, con un cierto matiz de admiración, casi le emocionaba.

—Lo hice por Dana —susurró, intentado que no sonase cortante.

—Lo sé. Y eso es lo maravilloso. No lo hiciste por que fuese yo, por obtener mi poder y lo que conlleva. Lo hiciste por amor a otra mortal.

Se hizo el silencio durante un rato. Tom puso su mano sobre la de ella con cariño.

—Has sido tú quien me ha traído luz a mí —dijo—. Me has hecho muy feliz estos meses, y me has dado la oportunidad de revivir aquello; ni todo el oro que puedas crear vale una décima parte de eso. Y me has brindado tu presencia, tu compañía. Aparte de Dana, eres la pers… el ser con quien más me gusta estar, nunca dejas de fascinarme. A pesar de tus cabreos.

Livia se removió y se liberó de la mano de Tom. Pensó que la había molestado con eso último, pero cuando sus ojos se encontraron vio un interrogante en ellos, casi un ruego.

—¿Te gustaría seguir teniendo esos sueños? —preguntó, aunque le dio la impresión de que solo era un preámbulo.

—Claro, y más ahora que aquellos días llegan a su fin. Quiero recordar los últimos momentos con ella: sé lo que ocurrió, a pesar de que no tengo imágenes de ello. Sea como sea, queda muy poco ya…

—¿Y qué piensas hacer cuando se acaben?

—No lo sé. Tengo la impresión de que tienes alguna idea, así que suéltala. —Tom torció su boca en una mueca burlona.

La súcubo se movió con rapidez, sentándose a horcajadas sobre él como si fuesen a hacer el amor. Sin embargo, su ánimo no parecía ser ese, ni el destello de sus ojos era de lujuria.

—Voy a proponerte una cosa. Y es algo que lo cambiaría todo. Pero también hay una condición.

—Adelante; sabes que me gusta que hables claro.

—Puedo hacer que sigas soñando con esa vida, más allá de lo que viviste, Tom.

—Mi vida acabó el día que me fui de aquí. No hay nada más que quiera recordar. Es más, si pudiera olvidarlo…

—¡Puedes! —dijo ella con un brillo de ilusión en los ojos—. Es lo que te propongo. Te puedo mostrar cómo habría sido tu vida si no hubieses sufrido el accidente, si todo hubiera sucedido como debió haber sido. Puedes crear nuevos recuerdos que te harán olvidar la realidad, que para ti serán tan vívidos y ciertos como lo es este momento.

Tom alzó una ceja, sorprendido. Le surgían muchas preguntas, pero una sobre todas las demás.

—¿Y qué pasaría cuando despertase? Sería bastante horrible recordar que vivía una mentira, la verdad. Y eso cada día…

Livia le miró con tristeza. Acarició su rostro con delicadeza con sus dedos de yemas redondeadas y uñas cortas.

—Es que no despertarías más, Tom. Permanecerías en coma, viviendo en ese sueño junto a Dana. Podrías soñar con una vida a su lado, con crecer con ella, y amarla cada día mientras os hacéis mayores. Cuidaré de ti todo el tiempo y te vigilaré para que no te ocurra nada malo ni se tuerzan tus fantasías o se entrometa nadie. Serás feliz, y nunca sabrás que es un sueño. Cuando llegue el día en que tenga que irme, me ocuparé de ti sin dolor alguno, te lo prometo.

Tom enmudeció. Su mirada se perdió mientras procesaba lo que acababa de proponerle.

—¿No despertaría ya más?

—Sería posible, pero es mejor que no. El efecto podría ser devastador si descubrieses la verdad.

—No te volvería a ver, entonces.

—Estaré cerca de ti, aunque no me verás más con esta forma.

Un nuevo silencio, más largo esta vez. Tom subió la persiana de la autocaravana y miró al cielo. El alba rompía en ese momento a través de la ventana empañada y salpicada de rocío por fuera. La playa de Merón se extendía hasta donde el mar tomaba posesión de ella. Las olas parecían luchar en su guerra eterna con una fiereza mayor de lo normal.

—Tampoco volveré a ver a Román, ni a Elena.

—No. Tendremos que desaparecer.

Tom dibujó con el dedo el nombre de Dana en el vaho de la ventana.

—Me ofreces lo contrario que en Matrix —dijo con hastiado tono burlón.

—Sabes que no te entiendo.

—Es una película. El protagonista vive en una realidad de mentira, y le ofrecen salir de ella y ver el mundo real, que resulta ser una pesadilla. Lo que tú me das es al revés, entrar en Matrix y olvidarme de mi vida.

—Sí. Y suena mal, pero te recuerdo que ibas a suicidarte cuando te conocí.

—Muchas cosas han cambiado desde entonces. Es cierto que suena tentador. Poder experimentar la vida que podría haber tenido con Dana es algo que me atrae con una fuerza enorme. Pero tendré que pensármelo mucho. Cuando hable con Lucas, si es que es él, te...

—No puedes —le interrumpió—. Esa es la condición. No podrás hablar con él, ni verle siquiera. Ni hoy ni nunca. Tendríamos que irnos hoy mismo.

—¿Y eso por qué? —Tom la miró a los ojos con gesto torvo.

—Si le vieras, lo cambiaría todo. Ya no podría aparecer en tu sueño, y eso sería muy difícil de justificar en esa realidad. Lucas tendría que estar sí o sí.

—Pero a Román y Elena los he visto. Incluso a Aníbal, aunque sea en foto.

—Y por eso ellos no podrán formar parte de ese mundo. Lo siento, tiene que ser así. La fantasía creada fallaría y sería desastroso.

Él miró al exterior de nuevo, y se mantuvo en silencio unos instantes. De pronto se volvió hacia ella con una duda en la mirada.

—Pero he visto a Lucas, en la foto.

—No sabes si es él. ¿Reconoces a tu amigo en ese gigantón, acaso?

Tom negó con la cabeza.

—Por eso mismo esa imagen podrá ser borrada de tu pensamiento, siempre que no le veas en persona… Si es que es él.

—Vale, lo entiendo, pero ahora tengo una duda mayor. ¿Qué tiene que ver esto con lo que fuiste a hablar con la lilithian?

—Esto fue lo que hablé con ella —dijo Livia, apartando la mirada—. Es el mejor modo de mantenerte a salvo y que no te alcance nada ni nadie, y al mismo tiempo hacerte feliz. Vivirás en una fortaleza, y quien quiera entrar tendrá que llevarme a mí por delante. Y ya me has visto cómo soy en mi reino.

Tom asintió, embebido en sus cavilaciones. Se quedó en silencio y volvió a recostarse. Ella se abrazó a él y dejó que pensase en la proposición que acababa de hacerle.

No hablaron mucho durante el día, salvo las advertencias que la súcubo de cuando en cuando le dejaba caer sobre el peligro de seguir allí: si el supuesto Lucas aparecía, y era realmente él, todo el plan se vendría abajo. Tom asentía al oírlo, pero no decía nada, y volvía a encerrarse en sí mismo. Cada vez que llegaba una nueva furgoneta con surferos a la playa, los dos se acercaban a la ventana. Él, con ansiedad; ella, con miedo. Y después siempre le miraba con cierta decepción, viendo que no acababa de tomar una decisión. Él guardaba silencio y suspiraba profundamente, hundiendo su cara entre las manos.

Llegó la hora de comer, tras unos cuantos sobresaltos a causa de los vehículos que iban llegando. Tom comió algo, un aperitivo ligero, y sacó una cerveza de la nevera. Le ofreció un batido de chocolate a su compañera, pero ella le miró con sus ojos grandes y azules, y negó con la cabeza. Había un ruego, quizás una exigencia, en su mirada.

Apenas media hora después, Tom rompió el silencio.

—He tomado mi decisión.

La súcubo se levantó de donde estaba sentada como un gato que ve a un intruso entrar en su casa. Se le quedó mirándole, expectante.

—Lo siento, Livia. No he llegado hasta aquí para huir ahora. Prefiero una vida de verdad junto a ti a una mentira con Dana. Me enfrentaré a lo que haga falta.

Ella cerró los ojos con lentitud, de manera dramática, y hundió su cabeza en su pecho. Un leve asentimiento fue todo el signo de aceptación que emitió. Tom se acercó a ella para abrazarla, pero, ante su sorpresa, la súcubo se levantó con gran rapidez, le apartó y salió al exterior. Tom la quiso seguir, pero se movía demasiado lento en comparación con ella.

—Estoy bien, lo entiendo —la escuchó decir mientras se alejaba, levantando una mano. ¿Era un sollozo lo que había notado en su voz?

Miró afuera, el día se había oscurecido. En el mar unas olas enormes se alzaban una tras otra, cayendo con una fuerza devastadora sobre los pobres surfistas que aún resistían. El cielo no invitaba a acercarse a la playa, y mucha gente estaba recogiendo para irse por miedo a la inminente lluvia. Tom vio a Livia alejarse, yendo hacia la orilla. Pensó si ir tras ella o no, y finalmente decidió cerrar la autocaravana y seguirla.

57

AMOR BAJO LA TORMENTA

Dana y Tom subieron los últimos metros que les restaban para llegar a la casa. Caía una lluvia muy fina, casi invisible, que se confundía con neblina. «Calabobos» lo llamaban en aquella región. Y bobos se sentían ambos, empapados como estaban por pensar que no les hacían falta chubasqueros. Al menos Dana había subido una gruesa sudadera blanca con capucha, que llevaba bien calada. Un vaquero y unas deportivas completaban su conjunto. A su espalda cargaba una mochila abultada. Cuando Tom la vio momentos antes se sintió impresionado. Si bien la ropa no era llamativa, nunca la había visto vestida de blanco, y era increíble cómo resaltaba su piel morena y sus ojos. Que escogiese ese color, además, como si fuese un «traje de boda», le imponía mucho. Por otro lado, cualquier ropa que llevase quedaría eclipsada por sus ojos y sonrisa. Incluso sus coloretes lucían con más intensidad.

Tom vestía unos vaqueros negros ajustados, lavados a la piedra, a la moda, que siempre había pensado que le quedaban bien. La aprobadora mirada de Dana le hizo ver que era así, al igual que con la camisa de manga corta rosa que había elegido. Esos días le sentaba mucho mejor que cuando la compró debido al cambio en su tono de piel, ahora bronceada.

Entraron al hall principal de la casa por la puerta orientada al mar. Ya dentro, Dana se quitó la capucha. Su densa melena se había despeinado. Tom la sonrió y acarició su pelo. Ella sacudió la cabeza como un animal empapado y su cabello se enredó todavía más. Los dos rieron, contagiados por los nervios que sentían.

Cogidos de la mano, echaron un vistazo por la casa, asegurándose de que no hubiese nadie. Tras comprobar que se encontraban solos y que la lluvia comenzaba a aumentar en intensidad, se dirigieron a la escalera de la torre. Tom señaló la zona bajo la que se escondía el cerrojo. Nada daba la más ligera pista sobre lo que había debajo.

—¿Ves? Al bajar la tapa, el mecanismo desaparece. La baldosa que le cubre no se sostiene arriba, así que, al cerrar la entrada, se cae, tapándolo. Por eso llevaba tantos años oculto. Si alguien ha pasado por aquí desde que vinimos, no ha visto nada.

—Me quedo más tranquila.

Tom cogió las manos de su novia y la miró a los ojos, poniéndose serio de pronto.

—¿Estás segura de que quieres que sea aquí?

—Claro, es un lugar secreto y nuestro. ¿Por qué lo preguntas?

—Con lo que te gustan los elfos, pensé que habrías preferido que fuese en el bosque.

Dana desvió su mirada y torció su boca hacia un costado.

—Aunque fuese así, no es día para estar en el bosque con lo que llueve. Mejor aquí, ¿no crees?

—Lo que tú digas. A mí cualquier sitio me vale.

Dana se abrazó a él y se mantuvo así un rato. Temblaba. Suspiró con fuerza.

—Estoy nerviosa —reconoció.

—Yo también —añadió Tom—. Pero es buena señal; vamos en serio.

Dana le miró casi ofendida. Pudo leer en sus ojos claramente un «pues claro».

La pareja dirigió sus pasos hacia el lugar donde se escondía la entrada secreta. Tom levantó la baldosa y tiró del asa del cerrojo para abrirla. Un chirrido que asemejaba un quejido agónico reverberó por toda la torre. Con cierto esfuerzo consiguió levantar la trampilla. Entró primero Dana. Ya abajo, una duda la asaltó.

—¿Cómo hacemos para cerrar desde aquí? La tapa pesa mucho.

—Tiene un asa para ello, me he fijado al bajar.

Tom se introdujo en el hueco, dejando medio cuerpo fuera. Desde su posición agarró una barra metálica acabada en un mango similar a la de las palas de cavar. Le costó, pero la trampilla se levantó hasta quedar en ángulo recto. Con cuidado, y no sin esfuerzo, la hizo descender con precaución. Al cerrarla se quedaron a oscuras casi por completo. Tan solo la luz mortecina que llegaba desde la estancia adyacente impedía que hubiera una negrura total. Dana encendió una linterna y caminaron de la mano con un rumbo fijo. Al llegar a la puerta que daba al último rincón secreto de la mansión, se detuvieron y se miraron en la penumbra. Ambos posaron una mano en la manecilla y la abrieron despacio. Se escuchó un sonido espeluznante, como un llorar estridente, que Tom supuso que provenía de las bisagras.

Ante ellos se mostraba un trozo de otra realidad, una pequeña sala que parecía pertenecer a una dimensión que, por alguna razón, aparecía ahí al abrir la puerta.

Se trataba de una habitación de unos cinco por cinco metros de superficie. El suelo era de pizarra oscura en su mayoría, excepto en su centro, donde se abría una oquedad cuadrada. Las paredes y los bordes estaban revestidos de pequeños azulejos que dibujaban un mosaico de colores azulados y verdosos con motivos geométricos. Parecía un baño sacado de una villa de la Antigua Roma. En ese momento estaba vacío de agua, pero no les cabía duda de que en su día había sido alguna especie de terma. En su fondo, al igual que en unas jardineras que rodeaban la tina, había arena de la playa, blanca y limpia. Los restos de una caldera, donde se debía acumular el agua para calentarla, yacían en una esquina. Crecía verdín aquí y allá, sobre todo en las junturas de la pizarra, aunque no en los azulejos ni la arena.

Sin embargo, lo que dotaba de un ambiente mágico al conjunto era la luz. En el techo, una vidriera de colores azules y amarillos refulgía y daba una suave atmósfera al lugar. De dónde provenía lo ignoraban, pues estaban bajo la casa. Habían buscado el origen en la sala superior, y encontraron una zona de unión de losas con una especie de adorno cristalino, aunque se veía de un tamaño demasiado reducido como para canalizar toda esa luminosidad. Pero lo cierto era que había luz, al menos la suficiente como para no dejarles en la total oscuridad.

Las paredes del cuarto eran de mampostería y tenían pequeñas hornacinas, sin duda destinadas a la colocación de fuentes de iluminación.

Dana cerró la puerta tras de sí. Tom se volvió. Temblaba de nervios. Los ojos de ella destellaron al reflejar el brillo de la linterna. Ocultos como estaban bajo su flequillo, casi parecían sobrenaturales.

—Ayúdame —pidió Dana. Se quitó la mochila y extrajo varias velas. Le pasó unas cuantas y un encendedor a Tom—. Ponlas en las esquinas de la habitación y en las hornacinas que veas. Así iluminaremos un poco. Además, he traído esto —dijo, y sacó la pequeña bombona de gas. Aquello hubiera sido más que suficiente para iluminar el reducido espacio al completo, pero Tom imaginaba que ella la pondría en intensidad baja para dar un ambiente más íntimo. Y eso fue lo que hizo. El fogonazo del humogás al prender la espita le sonó mucho más potente estando allí encerrados.

Pronto la sala se llenó de un brillo similar al de una antigua ermita, místico y primitivo, tranquilizador, pero con un toque misterioso al mismo tiempo. Tom no quitaba ojo a Dana, que se movía de acá para allá como si lo hubiese planeado todo al detalle. Parecía concentrada y le tenía fascinado cada cosa que hacía. Poco sabía Tom que ella trataba de evitar cualquier contacto visual, porque estaba igual de nerviosa que él.

Sin cruzarse la mirada, le cogió de la mano y le llevó al otro lado de la tina, donde había situado el humogás. Entonces ya no le quedó otra, y tuvo que reunir todo su valor y mirarle a los ojos. Pareció encontrar en ellos el ánimo que necesitaba.

—Tom, he estado pensando mucho en cómo hacer esto.

—Yo también.

—¿Y qué ideas has sacado? —se rio ella, nerviosa.

—Tú primero —dijo él, incapaz de mantenerse serio.

—Siempre tengo que dar yo el paso. Cobardica.

—¡Eh! Eso no es verdad —se quejó él.

—Pues demuéstralo.

—Es que te voy a parecer idiota.

—Ojalá. Así yo no sonaré tan boba.

—Bueno, yo había pensado en hacer… como cosas. —Dana entornó los ojos—. O sea, hablar y eso. Decirte, pues…, mis cosas.

—Buff, empezamos bien...

—Jolín, yo qué sé. Nunca he hecho esto.

—Ni yo. Esa es la gracia, papardo.

—Uff. No me lo pones fácil. —Tom se frotó la cabeza, apartando la mirada. Trató de reunir hasta el último resquicio de su valor. Pensó en cuántas veces se maldeciría en el futuro si lo hacía mal entonces. No debía tener miedo a quedar como un idiota. Sabía que ella le quería, que sentía lo mismo. No podía fallar, tenía que soltarlo todo para no arrepentirse de callarse algo. ¡A la mierda el orgullo y el miedo!

Cuando Tom volvió a clavar sus ojos en Dana, algo había cambiado en él. Lo vio reflejado en ella, que le miró prestando total atención a lo que él la dijese. Ya no había sombra alguna de burla en su rostro, estaba receptiva y centrada. Era el momento.

—Yo te voy a decir lo que siento por ti, Dana. Tú haz lo que quieras después, cualquier idea que tengas será maravillosa porque tú lo eres. Eres genial. Eres la persona más genial del mundo, la chica más guapa y… Dios, cada día me levanto pensando en lo afortunado que soy por tenerte a mi lado. Te juro que hay muchas veces que no me lo creo, y pienso que te vas a dar cuenta de que no estoy a tu altura y me vas a apartar de ti. Pero luego veo cómo me miras cuando estamos solos, y jo… creo…, no, sé que me quieres como yo a ti. Tengo fe en ti, en nosotros: juntos somos lo más fuerte del mundo; yo, contigo, siento crecer dentro de mí al hombre que algún día seré y que estará a tu lado para apoyarte y amarte. Quiero ser el mejor yo que pueda ser, porque es lo que tú te mereces. Te admiro, Dana. Te quiero. Nunca pensé que sintiese algo así. La vida sería una mierda sin ti.

Dana estalló en lágrimas de emoción y le abrazó muy fuerte mientras sollozaba. Tom la acogió con igual afecto. Estaba hecho. Se había expuesto por completo a ella, le había dicho muchas cosas que guardaba dentro, de las que se había ido dando cuenta estos meses. Había sido un paso muy complicado de dar, pero no se arrepentía. Y tenía la impresión de que le había salido muy bien. Ahora estaba en sus manos. Suspiró profundamente y acarició los largos cabellos oscuros de su melena.

Tras unos minutos de silencio y de permanecer fusionados en un abrazo, Dana se separó poco a poco. Sus ojos estaban enrojecidos y se los secaba con las mangas de la amplia sudadera.

—Lo mismo digo —dijo ella haciendo pucheros.

—¡Ah, no, eso no vale! —protestó Tom. Ella se rio de un modo infantil que se le contagió sin poder evitarlo. Les vino bien para soltar algo de presión.

Fue Dana quien suspiró entonces, y se separó de él un poco para coger aire y centrarse. Cuando pareció tener todo en su sitio, habló.

—Yo, como te dije tras el entierro de Mowai —la voz se la quebró al rememorar a su mascota—, no contaba con esto. Me has roto mi esquema vital. Ibas a ser un amor de verano, el primero, precioso de recordar, pero solo eso. Después volvería, acabaría el instituto y estudiaría mi carrera. Quizás ahí hallase a algún chico con el que tener una relación seria, aunque no antes. No a esta edad, desde luego. Ahora sé que ha de ser así, y no lo cambiaría por nada. De pronto, todo parece tomar sentido. Tú eres la pieza que esperaba encontrar algún día, y no voy a apartarte solo porque haya sido tan temprano. Sé que será difícil mantener lo nuestro a distancia, va a ser muy duro. Pero yo estoy dispuesta a ello, y sé que tú también. Sin embargo, por favor, si aparece alguien más en nuestras vidas, solo te pido una cosa: seamos sinceros. Nada de secretos.

Tom asintió. No se le pasó por la cabeza sustituir a Dana con nadie, pero temía lo contrario.

—Sé lo que piensas, y te equivocas —dijo ella, leyéndole el pensamiento—. Con el tiempo lo verás. Dices que confías en mí, así que hazlo.

—Es en mí en quien no confío —confesó Tom—, en cuanto a que no me considero a tu altura.

—Eso es una tontería, y no eres tú quien lo decide. Yo estoy muy segura de lo que hago. Y de ti. Y ahora, quiero hacer algo ceremonial.

La joven extendió su brazo y se remangó. En él llevaba la fina muñequera de cuero que les dieron los elfos del bosque. Se la soltó y la puso en la palma de su mano. Después miró a Tom y señaló con sus ojos el brazo de su pareja. Él comprendió, y se quitó la suya.

—Tom, te doy mi pulsera como símbolo de nuestra unión, de mi entrega a ti. Cuando estés mal o me eches de menos, acaríciala, y yo lo sentiré. Soñaremos el uno con el otro y pasearemos por estas tierras donde siempre será verano. Prometo responder a cada una de tus cartas, y llamarte en cuanto tenga dinero para ello, aunque sea para decirte «hola» tan solo.

Dana asió el brazo de Tom y le ató su tira de cuero. Después se quedó esperando a que él hiciese lo propio. No se hizo de rogar.

—Dana, te doy mi pulsera como símbolo de nuestra unión y de mi entrega a ti —repitió la fórmula—. Cuando me eches de menos tócala y piensa en mí, y siente que estoy junto a ti, como lo estoy ahora. Porque siempre te llevaré en mi pensamiento, en todo momento. Te aseguro que celebraré cada una de tus cartas, las leeré una docena de veces y te contestaré a todas y cada una.

Afuera una tormenta pareció desatarse con una intensidad desaforada. Un trueno explotó muy cerca, quizás sobre ellos. Ambos se sobresaltaron. Tom ató su pulsera en torno a la muñeca de Dana. Después se besaron; fue un beso hermoso y sentido, pues con él estaban sellando su matrimonio secreto. Ninguno de ellos parecía querer soltar al otro, hasta el punto en que perdieron la noción del tiempo. Cuando al fin lo dieron por concluido, suspiraron hondamente. Dana le agarró de los hombros y le obligó a girarse, poniéndole de cara a la pared.

—Quédate así hasta que te lo diga. Falta una cosa más —dijo ella. Tom obedeció, y se quedó allí, escuchando los ruidos que la joven hacía enredando en su mochila. En un momento dado, dejó la luz del humogás al mínimo, permitiendo que la oscuridad avanzase y la penumbra recuperase su dominio. No sabía lo que preparaba, pero la estaba llevando un rato. Cuando al fin ella le pidió que se volviese, Tom se giró y vio lo que había hecho Dana.

En el interior de la gran bañera con pequeños azulejos situada bajo el nivel del suelo había colocado una toalla en la arena del fondo. Permanecía de pie sobre ella, descalza. Su mirada era indescifrable por primera vez en mucho tiempo.

Encima de ellos, en el exterior, la tormenta estalló de un modo salvaje.

—Quítate el calzado y baja conmigo —dijo ella. Tom lo hizo sin preguntar. Se deshizo de sus zapatillas playeras y calcetines, y saltó al suelo de la tina, situado a un metro de altura bajo sus pies. Dana le abrazó y volvieron a besarse. Tom sintió algo distinto esta vez, sus besos eran nerviosos, más intensos y atrevidos. De pronto, notó los dedos de ella en los botones de su camisa. Sin pausa alguna, fue soltando uno a uno, y se la quitó al acabar. Recorrió su pecho con sus cálidas y suaves manos. Él introdujo las suyas por la espalda de ella, bajo la sudadera, y acarició su piel de ensueño. Y algo le sobresaltó. Se detuvo y se separó un poco de ella.

—Dana…, no llevas nada debajo.

Ella le miró, sonriendo y sonrojada. Arrugó su nariz y le atrajo hacia sí lentamente.

Tom supo en ese momento que el resto de su vida recordaría cada instante de aquella ceremonia.

Y, sin embargo, aquello había sido borrado de su mente el día que su vida quedó arrasada en un accidente.

Hasta ese momento.

58

ROJO

El despertar de Tom le habría pasado inadvertido a cualquier persona que estuviese junto a él. No se movió ni un ápice, no cambió su respiración, ni abrió los ojos siquiera. La sonrisa de bobo que lucía desde hacía un rato no se desdibujó tampoco. Siguió tumbado durante varios minutos, rememorando las imágenes y los momentos que el sueño había resucitado en su mente. Siempre supo que había ocurrido aquello, aunque no cómo, y menos con tanto detalle. Fue el episodio más feliz de su vida. Allí encerrados, solos, aislados de todo el mundo, habían creado su propia realidad, que parecía eterna. Ojalá lo hubiese sido.

Abrió los ojos, cediendo al fin al presente. La luz era escasa, pero notaba a la súcubo a su lado. Su figura, sentada sobre la cama, se recortaba en la penumbra. Estaba quieta, y podía notar cómo le miraba.

—Vaya nochecita, ¿eh? —La voz de la súcubo rompió el silencio. No sonó muy animada; sin duda, seguía decepcionada por la negativa de Tom a su proposición.

—Uff. Vengo del cielo, créeme. Mejorando lo presente.

—No seas condescendiente. No me voy a ofender. He notado tu felicidad, y ya sé que nunca he logrado llevarte a ese nivel. En varios aspectos sí, pero en uno en concreto… jamás.

—Sin embargo, lo tuyo no me deja un poso de dolor.

—Estamos a tiempo, Tom. Puedes seguir en ese mundo. Para siempre.

—Me tienta mucho, y más tras este recuerdo. Pero no he cambiado de opinión. Al menos ahora me acuerdo de todo ya, y podré rememorar cada momento que pasé con ella aquel verano.

—Ya veo —respondió ella, pesarosa.

—Estabas en el sueño, ¿verdad?

—Sí.

—Parecías muy enfadada. ¿Fue por la ceremonia?

—Te equivocas. No lo vi, me pareció de mal gusto invadir vuestra intimidad.

—Pues noté una presencia que me desconcentraba en ocasiones. Era algo oscuro y cargado de odio…

—No era yo.

Tom se incorporó en la cama.

—¿Era…?

Notó como Livia asentía en la oscuridad.

—¿Y por qué no me atacó?

—Porque yo estaba allí. Te protegí. Y no ha sido fácil, créeme. Era más fuerte que nunca.

—Gracias, si me hubiese estropeado esos momentos…

Tom fue a acariciar a la súcubo, pero ella se levantó de la cama y descorrió las cortinas. La luz cegó al humano y se quedó inmovilizado hasta que se acostumbró. Para entonces la joven abría la puerta y salía afuera en bikini.

—Voy al mar un rato. Esperaba a que despertases para ir. Está explosivo hoy, no te recomiendo entrar.

Sin darle opción a respuesta, salió y se fue, cerrando tras ella. Tom no supo qué decir, se sintió un poco herido por su frialdad. No le gustaba nada verla así. Esperaba que se la pasase pronto, porque convivir durante nueve meses más con ella iba a ser muy duro si no.

Tom se levantó, se vistió deprisa y abrió la puerta. No quería estar mucho tiempo solo después de lo ocurrido dos noches atrás. Cogió una manzana grande y salió al exterior.

Se respiraba algo extraño en el ambiente. El cielo estaba tapado por un manto infinito de nubes pálidas que daban una luz blanquecina, como el mármol de una lápida antigua. Se veía muy poca gente en la playa; las lluvias que habían llegado tras el viento sur y la galerna que se sentía en la atmósfera habían asustado a la mayoría. El mar, como dijo Livia, daba miedo. Las aguas, otrora azules, lucían ahora oscuras y violentas. Se alzaban escasas olas, pero eran de una altura fuera de lo normal en aquellas latitudes. Tom se quedó embobado viendo a la súcubo atravesar las olas por debajo para salir más afuera, en busca de una nueva ola.

Al rato se arrepintió de no haber traído algo de abrigo. Ya hacía un poco de frío, el viento no era amable en absoluto, y la ausencia de sol hacía más desagradable la sensación térmica. La prueba era que no quedaban apenas visitantes en la playa, y los que estaban, o paseaban ya con ropa de otoño o solamente se acercaban al mar a ver a los escasos surfistas que se habían atrevido a entrar esa mañana. Un grupo de ellos salía en ese momento, y a Tom le hizo gracia ver cómo señalaban a Livia y comentaban las proezas que la mujer realizaba volando sobre las crestas.

Fue entonces cuando vio a la chica que iba entre ellos. Pelo corto, negro azabache. Asiática. Sintió un escalofrío. Junto a ella había un hombre grande, vuelto de espaldas. Al girarse, su tabla, de un tono rojo metálico, brilló como una llama en aquel día tan gris. El corazón le dio un vuelco al ver el rostro de quien la portaba.

Era él.

El Barón Rojo. Estaba a unos metros de él.

Intentó caminar hacia el grupo, mas no pudo. Se sentía paralizado. Temblaba, y temía caerse si daba un solo paso. Ellos continuaron su camino. Quiso detenerlos, pero no sabía cómo.

—¿Lucas? —susurró. Casi no se escuchó ni él. Los tres surfistas siguieron adelante, volviéndose para echar vistazos a Livia. Oyó hablar al Barón, comentando impresionado las evoluciones de la súcubo en el mar mientras recreaba con la mano su trayectoria en la ola.

Hablaba claramente en francés.

—¿Lucas? —repitió, un poco más alto. Una carcajada del tercero del grupo imposibilitó que le escuchasen. Pasaron a su altura, unos metros más allá, y Tom pudo ver relativamente cerca al Barón. ¿Era él? ¿Era su amigo? No podía asegurar que lo fuese, pero tampoco que no. Si lo era, estaba muy cambiado. Su pelo era largo, rapado en las sienes y con algunas trenzas. Mojado, parecía oscuro, aunque las puntas se veían más rubias. Pero era enorme, aquellos brazos eran el doble que los suyos.

A lo lejos, Livia gritaba llamándole, pero no la oía con el estruendo del mar y el caos en su cabeza. El grupo comenzaba a alejarse. ¡Tenía que detenerlos!

—¡Lucas! —exclamó a un volumen demasiado alto, fruto de la excitación que sentía.

Los tres se detuvieron, alarmados por el alarido. La chica y el tercer surfista, a quien no conocía de nada, se giraron. El Barón se paró en seco. Comenzó a girarse poco a poco. Tom buscó sus ojos, esperanzado. Cuando cruzaron la mirada descubrió que eran verdes. Y vio, muy en lo profundo de ellos, al niño que conoció un cuarto de siglo atrás.

Era él. Era Lucas Morhain.

—Lucas… —repitió, tratando de luchar con sus emociones. El gigante no escondió su sorpresa.

—¿Tom? —dijo. Con aquella voz tan grave, su nombre resonó como un tambor en las montañas.

Él asintió y, sonriendo, se dirigió hacia él. Esa vez sí que escuchó a Livia gritar, llamándole, pero la ignoró: ya era tarde, ya le había visto. No había marcha atrás.

El hombre lanzó la tabla a un lado y echó a andar con decisión hacia él. Tom se llevó las manos a la cabeza mientras sentía las lágrimas arder ya.

Notó que algo iba mal porque la expresión de Lucas no era de emoción.

Era rabia pura. Era la misma mueca de locura que había puesto al enfrentarse con Maza años atrás.

Pero ¿por qué…?

No vio venir el puño, que se estrelló en su rostro como un mazo de piedra. Todo estalló cuando su nariz se quebró con el golpe, la sangre le llenó los ojos y cayó hacia atrás como si le hubiese alcanzado una bala de cañón. Sintió el choque de la nuca contra la arena y, casi de inmediato, otro puñetazo se incrustó en su cabeza. Varias piezas dentales se quebraron y comenzó a ahogarse con la sangre. Eso no detuvo un tercer impacto, ni un cuarto.

Entonces lo supo. Iba a morir allí. A manos de su amigo, sin saber por qué. Era absurdo e injusto. Cuando estaba tan cerca de llegar a Dana…

El quinto golpe, que sonó como si golpease una gran esponja empapada, fue el definitivo. Sin embargo, antes de apagarse y caer en la negrura, escuchó algo. Una voz. Y la reconoció incluso en aquel momento de agonía.

—¡Lucas, PARA!

Era la voz clara y diáfana de Dana. ¡Estaba allí! Los puñetazos se detuvieron al instante. La cabeza de Tom cayó hacia un lateral, y sintió que parte de su mandíbula se desprendía en el proceso. A un lado, escondida tras las piernas de Lucas y arrastrándose encorvada, vio a la espectral criatura que se le había presentado dos noches atrás. Reía, se reía con una crueldad fuera de toda medida.

—Se te acabó el tiempoooo —se burló de manera grotesca.

Y cayó en la oscuridad sin fondo que ya conocía.

No era la primera vez que moría.

El tronar del mar se oía de fondo, aunque algo más calmado. Lo más curioso era que ya no sonaba cerca de él, sino por debajo, como si estuviese en lo alto de un acantilado. Pero eso no importaba, su cabeza le estaba matando de dolor. No quería ni tocarse la cara, sabía que estaba destrozada. La notaba despedazada. Abrió los ojos entre la masa de carne sanguinolenta que los rodeaban, y no entendió nada. Era de noche. Sabía dónde se hallaba. Solo que era imposible que estuviese allí.

No había nadie alrededor suyo. Se encontraba solo. Se incorporó, sientiendo que no pesaba nada. Miró a derecha e izquierda. A un lado, el mar; al otro, el camping de Comillas, el lugar donde había acampado al principio de aquel verano. Debía ser de madrugada: todo estaba en silencio y no había ni una luz en las tiendas de campaña y autocaravanas que le rodeaban. El cantar de los grillos le llegaba atenuado por el agudo pitido que saturaba sus oídos.

Trató de levantarse. Su rostro comenzaba a aletargarse, lo cual agradecía, porque el suplicio causado por sus heridas se iba apagando.

Se puso en pie, recuperando el control poco a poco. Se volvió hacia el mar, temiendo tropezar y caer por el acantilado junto al que se hallaba. ¿Qué estaba ocurriendo? ¿Cómo había llegado allí?

¿Había muerto acaso? ¿Era eso el cielo? ¿O el infierno quizás? No era justo, quería volver, ver a Dana, ahora que al fin la había encontrado. Quería explicarle todo, a ella y a Lucas...

Entonces sintió una luz tras él. Se volvió con lentitud. Se encontró a un niño con una linterna. Tenía muy poca potencia, y su brillo apenas le llegaba. El brillo de la luna era intenso, y pudo ver perfectamente al muchacho. Levantó el dedo hacia él, sin acabar de creer lo que ocurría. No era un sueño. Estaba realmente allí, en el pasado. Y lo sabía porque aquel niño se lo había contado muchos años atrás. Había sido el momento más terrorífico de su vida, y le había dejado traumatizado. Se fijó en que su amigo se estaba orinando de miedo.

—Lucas… —masculló Tom entre los colgajos carnosos que pendían de su boca.

Tan pronto como lo hizo, Tom se dio cuenta de que él era el fantasma del acantilado. Acababa de sellar aquel pasaje del pasado tal cual tuvo lugar en su día. Quiso decir algo más, advertir a Lucas de lo que iba a ocurrir, pero todo se nubló y cayó de nuevo en la negrura.

59

LUCAS Y DANA

De nuevo, Tom despertó. Volvía a escurrirse de las tinieblas para regresar a la vida, no sin dolor esta vez. Sentía el rostro como si tuviese agujetas en cada músculo. Sin embargo, pudo abrir los ojos y ver sin problemas. Se detuvo y sintió cómo se le escapaba la sensación de haber descubierto algo, una extraña excitación que no sabía explicar. Sabía que había soñado con algo muy importante, pero no lograba recordarlo. ¿Era acerca de Lucas? Tenía esa impresión…

Se hallaba en la autocaravana. Livia estaba inclinada sobre él. Su expresión era de abatimiento y un cansancio infinito. Al verle volver en sí se retiró, dejándose caer al otro lado del sofá en el que él estaba tumbado.

—¿Qué ha pasado? —dijo Tom. Le causó pinchazos mover su boca, aunque todo parecía en su sitio: Livia había hecho su magia, literalmente—. ¿Dónde está Dana?

Livia bajó los ojos con signos de agotamiento.

—Intenté evitar esto, Tom. De todos los modos que pude. Pero se ve que ha de ser así.

—¿A qué te refieres?

—Puedes pasar —dijo elevando mucho la voz—. Tú solo.

La puerta se abrió. Lucas apareció al otro lado, ceñudo. Al ver a Tom su rostro se tornó en una pálida máscara de asombro infinito.

—¿Cómo es posible…? —susurró.

—Entra y siéntate —ordenó Livia, situada entre los dos—. Al más mínimo signo de atacarle de nuevo, te rompo el cuello.

Lucas la miró sin cambiar su expresión de incredulidad. Volvió a observar a Tom; la última vez que lo vio su cara parecía un puré de sangre y huesos. Ahora estaba enrojecido, algo hinchado, aunque no tenía heridas ni desgarros. Era imposible, a todas luces.

Livia dio un golpe con el puño en la mesa. El hombre de anchos hombros pareció volver en sí y pasó al interior, sin quitar ojo a Tom. Se quedó de pie, sin saber muy bien qué hacer.

—Siéntate —repitió Livia—. Y hablad. Tus preguntas, después.

Lucas volvió a vestir su mirada torva y fría. Se sentó frente a Tom, cada uno a un lado de la mesa, y clavó sus ojos en él.

—Tenías que estar muerto —dijo. Su acento francés era más fuerte de lo que recordaba.

—Lo he estado, creo —respondió Tom, sin entender nada aún—. ¿A qué demonios vino eso? ¿Te has vuelto loco? Si no fuera por ella, me habrías asesinado a golpes.

—Lo volvería a hacer —masculló él. Vio por el rabillo del ojo cómo negaba Livia con la cabeza, mas la ignoró.

—Tom, explícale por qué nunca volviste a contactar con ellos —dijo la súcubo con un hilo de voz.

—Me importa una mierda —respondió Lucas—. Ninguna de tus excusas me sirve.

—Tuvimos un accidente el día que volvimos a Madrid. —Lucas abrió la boca para interrumpirle, aunque calló al escuchar aquello—. Mis padres murieron al instante. Yo quedé en coma por dos años. El papel que tenía con vuestra dirección se quemó en el incendio del coche. Nunca contesté al teléfono porque jamás volví a casa. Os he buscado durante este tiempo de todos los modos que he podido, pero me ha sido imposible. No ha habido día que no me haya acordado de vosotros y os haya echado de menos. Veo que no ha sido mutuo. —No pudo ocultar en su voz la decepción que sentía.

Lucas apartó su mirada, como si quisiese digerir aquello. De pronto le encaró, volviendo a mostrarse agresivo.

—Patrañas. Recibimos una postal tuya, ese mismo año. ¿Cómo explicas eso?

Tom abrió unos ojos como platos. Fue muy evidente que la noticia le pillaba por sorpresa.

—¿De qué hablas? No tenía vuestra dirección, dejando aparte el pequeño detalle de que estaba en coma. ¿Seguro que era mía?

La seguridad y agresividad de Lucas parecieron resquebrajarse en aquel momento.

—Llegó en mal estado, mojada; el remitente estaba ilegible…, pero era tuya. Tenía que serlo.

—¿Por qué? ¿Qué decía?

—Era muy breve. Iba dirigida a Dana. Decía textualmente: «Que sepas que tampoco eras para tanto. Me alegro que otra mujer me lo hiciese ver. Solo quería que lo supieras».

Esta vez fue Tom el que convirtió su rostro en una máscara de furia. Comenzó a respirar con fuerza por la nariz e hizo un ademán de levantarse, pero Livia se lo impidió.

—¿Y pensasteis que era yo? ¿Cómo pudisteis engendrar ese pensamiento tan monstruoso? ¿Tienes alguna idea de lo que yo amaba a Dana? ¿Del cariño que aún la guardo? Me da igual que ella ya tenga su vida hecha, me alegro, en realidad, pero para mí fue la persona más importante del mundo. Jamás diría algo así. ¡JAMÁS!

—¿Qué sabes tú de Dana? ¿De qué hablas? —gruñó Lucas.

—La he visto por Internet, Elena nos trajo una carta y conseguimos vuestra dirección. La busqué y vimos vuestra casa. Allí estaba ella, con su marido y su hijo…

—No era Dana. Esa casa se la vendimos hace mucho a unos familiares nuestros. Viste a mi prima con su familia.

—¿No era Dana? Estaba casi seguro de que…

—Sigo sin entender lo de la postal —interrumpió Lucas—. Si no fuiste tú, ¿quién fue?

—No lo sé… Por sus palabras imagino que alguien enamorado de Dana —razonó Tom. Una idea horrible le pasó por la cabeza—. Dios, espero que no fuese Maza.

—No creo que ese idiota supiera escribir —dijo Lucas. En aquella frase y cómo la pronunció consiguió entrever por un momento a su antiguo amigo. Y entonces, pensando, recordó.

—¡Aníbal! —exclamó Tom—. ¡Él estaba enamorado de Dana! Y se lio con la holandesa, con lo que pudo olvidarla…

—Elena nos explicó que le había dado la dirección —rememoró Livia.

—Tuvo que ser él —aseveró Tom—. Vaya puto imbécil.

—Dios, todo este tiempo creyendo que habías sido tú. —Lucas negaba con la cabeza—. Con el daño que le hizo a mi hermana… No te imaginas cómo sufrió por aquella puta postal. Se vino abajo.

—Maldito Aníbal —exclamó furioso Tom—. No podía meterse su orgullito por el culo, no. Tenía que ir a joder. No sabes cuánto lo siento, todo esto ha sido una desgracia tras otra.

—Así es —dijo el mellizo con gravedad—. Pero ¿habéis nombrado a Elena? ¿La habéis visto acaso?

Tom esbozó una sonrisa al fin. Le dolió, seguía con la cara resentida por los golpes.

—A ella y a Román. Tenemos que quedar con ellos, y olvidar este mal trago. ¡Oh, y con Dana!¡Podemos reunirnos casi el grupo entero! Está aquí, ¿verdad? La escuché antes, cuando me estabas… golpeando.

Lucas negó con la cabeza, y señaló a la súcubo.

—Fue ella. No sé cómo lo hizo, pero imitó la voz de mi hermana.

Tom se dio cuenta de lo ocurrido, y fue muy obvia su decepción.

—Tenía que hacerte parar —explicó ella.

—¿Qué demonios eres? —dijo Lucas, mirándola con desprecio.

—Yo no la llamaría eso. —Tom volvió en sí; Livia no le miró siquiera. Daba la impresión de estar evitándole a toda costa. Él se giró hacia su antiguo amigo—. Cuéntame entonces. ¿Qué tal está Dana? ¿Dónde vive, en Francia? Seguro que ya tendrá críos y todo...

Lucas le sostuvo la mirada durante un rato, en silencio. El creciente entusiasmo de Tom por saber la respuesta parecía hacer envejecer al hombre que tenía ante él. Abrió la boca para responder, pero le llevó varios intentos conseguirlo. Antes de que pudiera abrir la boca, Tom supo lo que iba a decir.

—Dana está muerta. Murió hace muchos años. Y yo con ella.

Tom se quedó mirándole sin hablar. La boca le tembló, sus ojos se movían de un lado a otro, sin ver nada. Intentó respirar y no pudo. Si no hubiese estado sentado, habría caído derrumbado. Su rostro se descompuso y pareció como si toda su vida se escapase con cada uno de los siguientes sollozos, arrastrando consigo lo que quedaba del niño que había vuelto a revivir durante esos meses en el norte. Todo el amor que había vuelto a sentir, todos los recuerdos, las sonrisas y besos de Dana en aquel verano, su esperanza al completo, se derrumbaron como una montaña hecha de agua. Dejó caer su cabeza sobre la mesa, hundiéndola entre sus brazos para llorar de manera desconsolada. Lucas, apartando toda duda de sí al ver la devastación de su antiguo amigo, posó emocionado una mano en uno de sus brazos y lo apretó para transmitirle fuerza. Pero sabía que de nada servía. Tampoco cuando Livia abrazó a su amante humano en silencio se tranquilizó en lo más mínimo. Ella cruzó una fugaz mirada con Lucas, y las lágrimas de ambos les unieron por un momento. La joven mujer se dejó caer sobre Tom y le acarició la cabeza mientras estallaba a llorar junto a él.

60

EL ÚLTIMO ESCALÓN

Ni siquiera se había dado cuenta de que ya atardecía. No sabía cuánto tiempo llevaba sentado sobre las rocas de la playa. Su cuerpo se le dormía a ratos por lo incómodo que estaba, pero le daba igual. En ese momento, todo le daba lo mismo. Incluso estar rodeado por el agua del mar, cuyas olas habían ido conquistando terreno hasta acorralarle. No le afectaba, y no era solo por la reacción química que la súcubo había provocado en su cerebro para calmarle.

Era que todo le importaba una mierda.

No vio acercarse a Lucas, pero de algún modo intuyó que quien caminaba hacia él a través del agua era su antiguo amigo. A Livia no la habría escuchado.

El recién llegado se subió de un salto a las rocas y se sentó junto a él.

—¿No había un lugar más incómodo para sentarse? —preguntó. Tom no respondió, apenas se encogió de hombros.

—Lo siento, Lucas. No te lo dije antes, aunque creo que es obvio. Siento lo de Dana más de lo que crees.

—Eso me ha quedado claro. Yo siento haberte pegado de esa manera. Me cegué pensando en lo que Dana sufrió…

—Está olvidado.

Ambos se quedaron en silencio viendo cómo una ola lanzaba su velo de agua y espuma bajo sus pies, rodeándoles. Una gaviota correteó buscando alguna pequeña presa que el mar hubiese traído, sin éxito, y luego salió volando emitiendo un característico graznido.

—Me acuerdo —comentó Tom— de cuando, aquel verano, leía los cómics de superhéroes aquellos. Había un número en el que veían un futuro en el que las cosas habían salido mal, y tenían que arreglarlo en el pasado, su presente. Ahora me siento así: estoy atrapado en el más horrible de mis futuros distópicos posibles. Y no hay solución para ello. ¿Por qué todo tiene que estropearse, Lucas? ¿Por qué todo se pudre en este mundo?

—No lo sé. Quizás siempre es así, y en la infancia vivimos en una mentira. Lo cierto es que llega un momento en el que las risas se acaban, las luces se apagan, y ya no vuelven a encenderse. La vida hace cosas horribles a la gente. Solo estamos a salvo en el pasado. Y con el paso del tiempo, incluso el recuerdo se va pudriendo. Quizás las personas tienen hijos por eso, para seguir viendo el mundo a través de los ojos de un niño, porque es lo único que lo hace soportable.

Tom asintió mientras las lágrimas volvían a caer por sus mejillas. Lucas posó un brazo sobre sus hombros.

—Me alegra ver que estaba equivocado contigo, de todos modos. Me dolió mucho pensar que aquella postal era tuya.

—¿Cómo pudisteis creer eso? Dana sabía… y tú… cuánto la quería. Y tú fuiste mi mejor amigo.

—No fue inmediato, costó creerlo, pero no recibimos nunca noticias de ti aparte de esa postal. Puede que prefiriésemos asumir eso a que te había ocurrido algo… como lo que te ocurrió. A decir verdad, creo que habría dolido menos.

—Quizás Dana siguiese viva de ser así. ¿Cómo fue? Si no te molesta...

—Desapareció —explicó Lucas—. No la encontramos. Pero no te hagas ilusiones, esto no es como en tus cómics, donde el héroe parecía fallecer solo para volver de forma épica. Dana murió, sentí el momento en el que lo hizo: no des cabida en tu mente a otra opción, no la hay.

Tom hundió la cabeza en su pecho. Los dos quedaron en silencio. De nuevo, fue Lucas quien lo rompió.

—¿Quién es Livia? ¿Es tu hija?

—No. No es un ser humano —dijo Tom sin inflexión alguna en su voz. Después alzó su mirada hacia él—. Y puede que acabe de ponerte en peligro al decírtelo.

Lucas levantó una ceja y escudriñó en su rostro.

—Es muy improbable que estés bromeando en tu estado. Y es imposible que apenas tengas unas magulladuras cuando te había destrozado a golpes. Así que asumiré que lo que has dicho es cierto.

—Lo es. Pero no profundices más. Es todo muy complicado y no tengo ganas de hablar de ello. ¿Y la chica japonesa?

—¿Akira? Es mi pareja. No sé cómo me soporta. He sido un bala perdida desde lo de mi hermana.

—¿Cuándo ocurrió? Lo de Dana…

—El ocho de julio de hace veintitrés años.

Tom sintió que el vello de su nuca se ponía de punta al instante. Un escalofrío cruzó su cuerpo, como si un viento salido de una cripta le traspasase.

—No es posible. Ese día…, ese día fue el que desperté del coma. ¡De golpe, sin razón aparente!

Lucas le miró con inquietud.

—No creo que fuese casual —dijo.

—Estoy seguro de ello. —Tom sonrió con emoción—. Seguro que ella me salvó de algún modo.

Lucas asintió, apoyó sus brazos sobre sus rodillas y dirigió sus ojos al mar.

—Yo la veo en ocasiones. Cuando estoy ahí dentro, nadando entre las olas, la veo surgir entre ellas, peleona como ella era. Es solo un instante. A veces es su melena negra, otras su tabla azul. Después desaparece, pero sé que la he visto. Sigue a mi lado. Una parte de ella, al menos. Éramos mellizos, mientras yo viva ella lo hará. Dios, no hay día que no la eche de menos.

Tom miró entre las paredes de espuma blanca, deseando verla de ese modo. Aunque hubiese estado allí, las lágrimas le hicieron imposible ver nada.

—Yo sueño con ella cada noche desde que vine a Cantabria. Os veo a todos. Revivo aquel verano día a día. Con el accidente perdí parte de la memoria, y estos meses la he recuperado por completo. Por eso me ha afectado mucho más la noticia. Para mí es como si la viese a diario, como si todo ocurriese en este momento. Ella está tan presente para mí como tú ahora. Más, incluso. A ti me cuesta verte como aquel chico que…

Tom se calló al instante. Abrió sus ojos como platos y comenzó a respirar de modo agitado. Lucas se temió que estuviese sufriendo algún tipo de shock.

—¿Qué te pasa? —preguntó de manera directa. Tom le miró. Su expresión era la de un loco.

—¡Lucas, te vi! ¡Estuve allí! ¡Era yo!

—¿De qué hablas? Tranquilízate, tío.

—Cuando me noqueaste, antes de volver en mí… ¡Estaba en el acantilado de Comillas! ¡Yo era el fantasma que se te apareció! ¡Te señalé y te llamé por tu nombre!

—¿Acantilado? Ah, en el camping. Había olvidado aquella mierda.

—¿Olvidarlo? ¡Tienes que recordarlo, te tenía aterrorizado!

—Sí, de niño. Después me pasó a importar bastante poco. Pero ¿a qué te refieres? ¿Fue una broma?

—¡No! Estuve antes, cuando quedé inconsciente. —Tom agarró por los hombros a Lucas y le agitó—. ¿No lo entiendes? Fue real, he estado allí y ¡tú me viste! ¿No recuerdas que el fantasma tenía la cara destrozada? ¡Era la mía tras darme de golpes! Mi ropa, ¿puedes recordarla?

—¿Cómo quieres que me acuerde de aquello? —dijo Lucas, apartando las manos de Tom.

—Me enfocaste con la linterna. Me viste claramente. Y te measte encima.

Lucas abrió los ojos, estupefacto.

—Eso nunca se lo dije a nadie.

—Pero yo te vi. ¡Acabo de verlo hace unas horas!

—Lo que dices es una locura, tío.

—Sí. Y no te imaginas las que he vivido en estos meses. Yo ya no estoy en este mundo, Lucas, vivo entre varias realidades. No tienes que creerme, yo no lo haría. Pero eso ya da igual: si he vuelto y tú me has visto, puedo regresar de nuevo y avisarnos de lo que ocurrirá. ¡Puedo hacer que todo esto cambie! ¡Y salvar a Dana y a mis padres!

—No, no puedes —sonó una voz femenina tras ellos.

—¿Por qué no? —se volvió Tom, bajando de un salto de la roca en la que estaba para enfrentarse a la súcubo—. ¡Ya lo he hecho!

—Sí, lo has hecho, supongo. Si lo dices, será así.

—Entonces ¿cuál es el problema? ¡Volveré y lo cambiaré todo!

Livia acarició la mejilla de Tom. Su expresión era de profunda tristeza.

—Lo que has hecho ya tuvo lugar en su día. Lucas lo vivió y os lo contó. Tú lo recordabas.

—¿Lo ves? —dijo Tom volviéndose a su amigo. Este bajaba de las rocas y se acercaba a ellos con expresión de no entender nada—. ¡Lo he hecho! ¡He estado en el pasado, y he intervenido en él! ¡Puedo volver a hacerlo!

—No, Tom. Ojalá fuese así. De verdad. Pero, repito: lo que has hecho, todos recordáis que ocurrió. Al igual que tuvieron lugar el resto de eventos. Si hubieses cambiado algo más, lo recordarías: habría ocurrido. Que estés aquí significa que no importa lo que hagas: acabarás aquí siempre.

—¿Por qué te opones a cada cosa que quiero hacer? ¡¿Por qué no me ayudas a arreglar mi vida, la de todos?!

La voz de Tom subía en intensidad, y comenzaba a sonar rayando en la agresividad. Livia miró a Lucas con gravedad.

—¿Nos puedes dejar solos un momento? —preguntó. Él asintió y caminó hacia el aparcamiento de la playa. Cuando se hubo alejado lo suficiente, la súcubo volvió a mirar a Tom. La tristeza que vio en su mirada rebajó el nivel de ira de Tom.

—Mi Tom, yo siempre he querido ayudarte. Era esto lo que trataba de evitarte. Por eso me negaba a tus propuestas, no por llevarte la contraria. Yo ya sabía lo de Dana. Y si lo que propusieses fuese posible, haría lo que hiciese falta por apoyarte.

Tom torció su cabeza, como tratando de escuchar un tono que su oído no alcanzase a captar.

—¿Que lo sabías? ¿Sabías que estaba muerta? ¿Desde cuándo?

—Hace tiempo. Esa es la razón de que tratase de alejarte de ella. No eran celos, Tom. Yo solo quería que vivieses este último año feliz, sin saber lo que había ocurrido. Protegerte de la verdad, porque te iba a destruir. Habríamos tenido un año de felicidad, juntos, sin pensar en lo que ya ocurrió y que no puedes cambiar. Y te habrías ido tras doce meses en los que te habría hecho el hombre más afortunado del mundo, sin la carga de dolor y amargura que ahora acarreas, y que está acabando contigo. Y conmigo, porque me arrastras en tu caída.

La ira dejó paso en Tom a una decepción cargada de una pena profunda. Pareció como si le hubiesen apagado, retirado la energía que le animaba. Incluso sus hombros y cabeza se derrumbaron de nuevo.

—Me has tenido engañado —dijo—. Entiendo por qué lo has hecho, aunque me duele igual.

—Lo siento, Tom. Pensé que era lo mejor. No sé si acerté, pero me daba pavor contarte la verdad. Todo es tan complicado en tu mundo, todo es tan… doloroso. Es como moverse por un bosque de espinas continuamente...

—Tú… ¿sientes lo mismo que yo? ¿Como cuando éramos felices?

Ella asintió.

—Algo amortiguado; aun así, es espantoso. Me siento morir. Es la empatía que me une a ti.

—Era lo que tratabas de evitar con tu última proposición.

—Nos lo quería evitar a ambos. Yo he quedado muy débil tras devolverte la vida, y esto me está matando. No puedo recuperarme. Y, además, ahora me odias.

—No te odio. —La respuesta fue inmediata—. No tengo fuerzas. Y tampoco sería justo.

—Intenté todo, Tom. Pero te aseguro que lo hice por ti.

Tom miró al sol, que se hundía en el horizonte: aquel hecho nada trascendente de pronto le pareció trágico, como si después de ponerse no fuese a volver a salir jamás. Sus ojos volvieron a empañarse, y lo maldijo. Estaba harto de llorar sin control alguno. Volvió su mirada hacia Livia.

—¿Me has ocultado algo más?

Livia se mordió el labio inferior. Sus cejas adoptaban un intrincado dibujo que reflejaba un padecimiento interno que nunca había visto en ella. Lentamente, asintió.

—Necesito que me lo digas. Ahora.

—¿Aunque te destruya?

—No queda nada que destruir.

—Sí que queda. Pero si quieres saberlo, te lo diré. Te lo debo.

—Adelante. —Tom colocó sus hombros en paralelo a los de ella y la escuchó con el corazón latiendo de tal manera que pensó que iba a estallar.

—Quiero que sepas que, hagas lo que hagas, estaré contigo, ¿de acuerdo?

Esperó hasta que él asintió, y continuó.

—. ¿Te acuerdas de cuando le enseñamos a Román la foto que nos envió Maza?

—Sí, me pareció que viste algo que no me dijiste.

—Así fue. Era aquella figura de la ventana.

—¿El demonio?

Livia contuvo un sollozo y tragó saliva.

—No hay demonio, Tom. Nunca lo hubo. Al principio pensé que sí, pero cuando vi la foto lo entendí.

—¿El qué? Suéltalo ya.

—El demonio que te ha perseguido, la aparición que te asaltaba en los sueños y en la realidad, que consumió a Maza… —En este punto su voz se quebró—. Dios, debiste darte cuenta antes, cuando veías a los bebés quemados… Solo ella y Lucas sabían aquella historia que les contaste.

Tom sintió cómo su cuerpo tembló con un profundo escalofrío, como un eco en el tiempo del horror que estaba a punto de conocer.

—Imagina la tristeza que tú has sentido estos años, trata de unirla con un odio igual de potente, el rencor de una chica que se cree traicionada de la peor manera por la persona en quien depositó todo su amor y esperanzas.

—No, por favor. Eso no. —Las rodillas de Tom temblaron. Su voz se quebró.

Livia sollozó y le abrazó con fuerza.

—Es ella, Tom. Es su alma en pena, corrompida por el odio y la tristeza. La entidad que trata de matarte es Dana.

61

LA CASA DE LA COLINA

Lucas vio llegar a su antiguo amigo junto a su compañera, surgiendo de la oscuridad de la noche. Conforme se acercaban a las luces de la entrada de la playa, notó algo realmente extraño en él. Daba la impresión de que le acabase de hacer efecto de golpe la paliza que le había dado esa tarde. Caminaba sin fuerzas, agarrado a la tal Livia, a la que tampoco se la veía en su mejor momento. Tom parecía haber envejecido veinte años, y según se iba aproximando se dio cuenta del porqué: su pelo se había vuelto canoso en las sienes. No tenía ese aspecto cuando le había dejado unos minutos atrás, de eso estaba seguro. ¿Qué era lo que había pasado? Lucas miró a Akira, pero permanecía absorta contemplando la escena igual que él. Intercambiaron una mirada, aunque tan opaca como siempre.

Llegaron a la entrada de la playa y se sentaron, casi dejándose caer, en un escalón de arena. Lucas se acercó y se puso frente a ellos. Observó más de cerca a Tom, o más bien a su fantasma. Estaba pálido, con los ojos hundidos y enrojecidos, temblaba y su expresión producía lástima solo de verla.

—¿Qué ha pasado? —preguntó, mirándola a ella: él no parecía estar en condiciones de responder. Sin embargo, lo hizo.

—¿Dónde desapareció Dana? —dijo con una voz sepulcral.

—¿Dana? En Oyambre, ¿por qué?

Tom guardó silencio unos momentos, como si recuperase fuerzas para construir otra frase.

—¿Cómo fue?

—No lo sé. Sé que fue a buscar la caja del tesoro, no quería que volvieses un día a por ella y te la apropiases. Iba a recuperar el collar de Mowai y a destruir todo lo demás. No me dejó ir con ella, y tampoco supe nunca dónde estaba: no me lo revelasteis, no queríais que os gastase una broma o la robase. La buscaron por la casa, el bosque, la costa..., pero jamás apareció.

Tom le miró con los ojos de un anciano en su lecho de muerte. Guardó silencio un largo momento, como reuniendo fuerzas para poder pronunciar algunas palabras sin quebrarse.

Finalmente, cogió aire y habló.

—Yo sé dónde está, Lucas. Y voy a ir a por ella.

Akira aparcó la autocaravana en la entrada de la playa de Oyambre. Los cuatro pasajeros se bajaron con muy distinto ánimo. Tom clavó su mirada en lo alto de la casa de la colina, y junto a él, Lucas hizo lo mismo. Livia se unió a ellos, y luego miró a Tom.

—Está enfadada. Mucho. Y se ha hecho muy fuerte. No es buena idea, Tom.

—Es lo que voy a hacer. Nada ni nadie me va a detener —dijo. La aparente languidez con la que sus palabras fueron pronunciadas no quitaron un ápice de fuerza a su mensaje.

—Deja al menos que os acompañe…

—No, va siendo hora de que afronte esto yo solo. De hecho, no debería subir nadie más.

—Ni lo sueñes —se opuso Lucas.

—Pues vamos. Hay que zanjar esto ya, del modo que sea.

—Tom… —La súcubo posó su mano sobre su hombro con inquietud. Él la miró, compartiendo un último momento de cariño con ella. Acarició sus dedos y esbozó una sonrisa marcada por el dolor.

—Han sido unos meses increíbles, Livia. Gracias por todo. Por todo. Has sido la mejor compañera que habría podido tener. Y ahora eres libre. Puedes irte. Te libero de nuestro trato.

Ella adquirió una expresión que jamás había visto antes, como si no creyese lo que acababa de oír.

—Tom, ¿por qué has dicho eso? No sabes lo que acabas de…

—No quiero dejarte anclada aquí. Me parece que mi camino termina, al fin, donde debió hacerlo hace unos meses. Vuelve al lugar del que te saqué, y acuérdate de vez en cuando de los buenos tiempos que vivimos. Y ahora, deja que ocurra lo que tenga que ocurrir. No intervengas, te lo ruego.

La súcubo rompió a sollozar y le abrazó. Aquella explosión de emoción no procedía de él, no era empatía. Él se sentía abatido, derrotado y hastiado, pero le faltaban fuerzas para llorar. Por primera vez, volvió a sentirse solo. Fue algo sutil, que no sabría expresar con palabras, aunque lo entendió de sobra: el nexo místico que mantenían se había roto.

La había liberado.

Quiso separarse de su compañera, mas no pudo. No parecía querer dejarle ir. Se dio cuenta de lo extraño que la resultaría estar sola, cercenada de él, pues él era de donde ella recibía parte de sus emociones y percepciones. Él había notado algo leve, pero para ella debía ser como si la amputasen una porción del alma.

Acarició sus cabellos con ternura, sintiéndola por completo como la joven muchacha que aparentaba ser, nada más que eso.

—Debo irme, Lilith. No me esperes si no quieres, vete cuando desees; no quiero que sufras más por mi culpa.

—No pienso marcharme, mono idiota. Te esperaré aquí. Pero tienes que bajar… —La frase final sonó casi como un ruego.

—No sé si podré. Pero por nada del mundo subas tú. Esto es lo último que te pido. Concédemelo.

Livia asintió con resignada tristeza. Luego le miró a los ojos, y se mantuvieron así unos momentos. Le costaba romper ese lazo final, y tuvo la impresión de que ella estaba forzándolo de algún modo. Posó su mano con suavidad en el rostro de la joven, eclipsando aquellos soles azules, y apartó la mirada.

—Espero volver a verte —dijo finalmente, despidiéndose de ella. Hizo una señal a Lucas. Los dos hombres se dieron la vuelta y echaron a andar pendiente arriba hacia la casa en aquel día desapacible, lleno de dolor y oscuridad de la que no escapa bajo la luz del sol.

Antes de entrar en el ruinoso edificio, sintieron la amenaza. La temperatura había descendido de pronto, el caserón parecía recibirles con rencor y un odio visceral. Intercambiaron una rápida mirada: no era una impresión subjetiva, ambos lo percibían.

Tom entró primero, por el lado este, sorteando los cascotes. Dio con lo que en su día era el hall, ahora apenas reconocible por la vegetación que lo había invadido hasta echar abajo parte del techo. Fragmentos de pared y tejas crujieron bajo sus pies. El sonido reverberó en el cadáver del edificio. Mientras Lucas entraba tras él, con más dificultad por su tamaño, Tom recordó aquella horrible figura que se le apareció en sueños en la habitación secreta del piso superior: la base número seis. Rememoró cómo le había apuntado con su dedo cadavérico, y se dio cuenta de que no a él a quien señalaba, sino otra cosa situada tras él, más lejana, en realidad: el sótano donde celebraron la ceremonia. Le estaba indicando dónde yacía. Le atraía hacia allí. Incluso el día que volvió por primera vez, cuando planeaba suicidarse en lo alto de la torre, sintió ruidos extraños provenientes del suelo al pasar por encima, solo que entonces no recordaba que existía aquella trampilla. ¿Cómo acabó ella en aquel lugar? ¿Se quitaría la vida, acaso? No, no podía ser. Dana era más fuerte que eso. De ningún modo lo habría hecho.

—Está aquí —murmuró Lucas—. La noto, la siento. ¿Por qué no lo hice cuando la buscamos el día que desapareció?

Su última pregunta sonó cargada de reproche hacia sí mismo. Tom le miró y negó con la cabeza.

—Entonces solo era una chica. Ahora... es algo muy diferente. ¿Estás preparado? Esto va a ser muy duro.

—Si la encontramos, valdrá la pena. Necesito sacarla de aquí si realmente…

No pudo terminar la frase. Escucharon un sonido en la sala contigua, la base de la torre con los restos de la escalera derrumbada décadas atrás. Un crujido o un gemido que parecía haberse producido de manera fugaz, tanto que les hizo preguntarse si había sido real.

Una gélida ola les alcanzó entonces, causándoles un escalofrío que les surgía de muy adentro. Se miraron: los dos lo habían notado. El temor se reflejó en sus rostros, en especial en el de Lucas. Él no había sufrido el castigo de ver las innumerables apariciones y entes que Tom había experimentado desde aquella noche de San Juan, tan lejana ya, a varias vidas de distancia.

Sin embargo, ambos afrontaron el destino de su expedición y se pusieron en marcha de nuevo, sin atreverse a decir ni una palabra.

Una creciente pesadumbre caía sobre ellos a cada paso. El aire parecía faltarles; la claridad del día, desvanecerse. Tom clavó su mirada en el punto en el que yacía enterrada la trampilla, oculta bajo innumerables cascotes. Casi no se veía nada, tal era el velo de oscuridad que había caído en el lugar. Sentía como si allí hubiese un agujero negro que poco a poco los engullía, despacio, pero sin darles la posibilidad de escapar; tan solo les concedía la ilusión de creer que eran ellos, bajo su propia voluntad, quienes caminaban hacia aquel pozo.

Entonces escucharon de nuevo el sonido, esta vez más claro: un leve gemido, prolongado, agudo y quejumbroso, cortó el aire, poniéndoles los pelos de punta. Se detuvieron sin darse ni cuenta. En la creciente negrura de la escalera, algo se movió. Dos sombras parecieron formarse, elevándose desde el suelo apenas un palmo, torpes y con movimientos espasmódicos.

El llanto agónico de dos bebés hechos de oscuridad rompió la realidad y despertó el pánico en ellos. El primer impulso de Tom fue escapar de allí, salir corriendo sin mirar atrás, arrastrado por un terror primario, cerval. Sin embargo, aguantó. No iba a huir más.

Tampoco es que hubiese podido hacerlo.

Permanecían tan absortos mirando aquella aparición que tenía lugar ante ellos que no se dieron cuenta del temblor que les acometía. Pensaron, quizás, que se estaban mareando por las circunstancias. Pero no, era el firme el que vibraba y se estremecía. Para cuando fueron conscientes de ello, el suelo sobre el que se encontraban se quebró con un crujido estentóreo, viniéndose abajo. La casa los engulló en un instante, arrastrándolos con violencia a sus entrañas, junto a toneladas de cemento y madera podrida. Ni tan siquiera el estruendo de la caída consiguió mantenerlos conscientes tras los innumerables impactos que sufrieron en su corto viaje a la oscuridad.

La muchacha de oscuros cabellos bajó por la escalera sin poner mucho cuidado. Dejó la trampilla abierta sobre ella y casi se lanzó por el hueco. Se hizo algo de daño al caer, pero no se quejó. Fuera soplaba el viento sur, cálido y cargado de fuerza, aunque en el sótano hacía frío. Se ajustó la cazadora vaquera con borreguillo en la parte interna y echó un vistazo a su alrededor. Su expresión adquirió un tinte de tristeza y melancolía con el que parecía haber estado luchando los últimos momentos. Comenzó a llorar sin poder evitarlo, y maldijo en voz baja, golpeándose las piernas con los puños. Una vez logró recobrarse, apretando los dientes con rabia, echó mano de su pequeña mochila. Como había hecho unos años atrás con un ánimo muy diferente, extrajo una linterna y la encendió. Trató de mirar solo al suelo, evitando el resto de la estancia. Caminó con decisión hacia una puerta que había frente a ella, con lágrimas en los ojos y furia en sus labios. La abrió de un empujón, y cuando se trabó con alguna piedrecilla, terminó de abatirla de una patada. Sollozó de nuevo tan pronto como vio la sala a la que se dirigía. Se echó a llorar sin poder evitarlo y cayó de rodillas. Esta vez le llevó más tiempo recuperarse.

Volvió a levantarse, secando su cara con las mangas, y pasó a la antigua terma, el lugar que más temía del mundo. Avanzó con paso más seguro de lo que su ánimo le pedía y saltó al interior de la zona de baño. Cayó sobre la arena, y se arrodilló. Esta vez no fue para llorar: hundió las manos en el suelo, buscó bajo la superficie, casi a ciegas, pues había apagado la linterna. La luz que antaño entraba por el techo era ahora un vano brumoso. Sin embargo, no tuvo que buscar demasiado: lo que ansiaba seguía en el mismo sitio. Lo agarró con ambas manos y lo extrajo. Una caja metálica de galletas emergió tras dos años enterrada en el lugar. ¡Qué distintas habían sido las circunstancias en las que la depositaron allí! No la prestó atención, el dolor volvía a asediarla y era mucho más profundo allí, en el centro de sus recuerdos y semilla de su melancolía. La posó en el suelo y sacó un recipiente de plástico de su mochila. Abrió el cofre del tesoro y extrajo de él un collar de cuero, el del pequeño Mowai. Lo apretó contra su pecho por unos momentos. Después lo guardó en su mochila. Acto seguido desplegó una bolsa y volcó todo lo demás dentro de ella: esa iría directa a la basura cuando saliese. No quería más recuerdos de aquel año. Hecho esto, llevó a cabo el último paso de su plan. Extrajo una carta que llevaba consigo y la introdujo en la caja metálica de galletas. La enterró de vuelta y salió de la diminuta piscina. Caminó entonces, con más decisión, hacia la estancia principal. Llegó hasta la escalera y la abordó con rabia, tratando de contener las lágrimas que volvían a asaltarla. Subió otro escalón, y pisó más fuerte. Otro más, y puso más saña en su impulso. Sabía que, una vez saliese, todo ya quedaría atrás: habría superado aquello para siempre. Se sintió triunfante casi al dar el siguiente pisotón. Y sin embargo, fue lo que trajo su perdición. La trampilla de piedra, que, aunque pesada, era inestable —más incluso por el vendaval de viento sur—, se cerró de golpe sobre su cabeza, que comenzaba a asomar ya por la salida. El impacto fue durísimo, un mazazo sin piedad alguna de varios kilos de metal y baldosa. Su cráneo se quebró, y ella cayó sin remedio al pozo del que trataba de huir para siempre, y del que ya no saldría. La caída la dejó inconsciente, pero viva.

Habría preferido morir al instante.

Cuando se despertó, había perdido toda movilidad de cuello para abajo. El frío la atenazaba, y una dolorosa presión comprimía su cabeza como una enorme llave inglesa que iba apretándose más y más. Quiso hablar, quiso gritar. No tuvo éxito en nada de ello.

Pasó el tiempo. Horas quizás, paralizada, sintiendo cómo la muerte iba avanzando en su asedio. Cada vez tenía más frío. El simple hecho de respirar cada vez la costaba más. Entonces escuchó a su hermano. ¡La llamaba, estaba en la casa! La esperanza regresó a ella. Trató de moverse para hacer ruido, mas fue incapaz. Intentó articular una palabra, una sola, pero tan solo salió un gorjeo casi inaudible. Volvió a escucharle. En ese instante se encontraba justo sobre ella. El grito que dio llamándola vibró cargado de miedo. Él sabía que había pasado algo, seguro que lo sentía. ¿Por qué no le habrían contado de aquel sótano? Otra estúpida decisión de aquel verano, no mayor que la de haber venido sola. Recordó lo que ocurría cuando aquella trampilla se cerraba de un golpe: el mecanismo quedaba oculto, y era imposible saber que estaba allí a simple vista.

Lucas no iba a poder verlo.

Con un último esfuerzo, trató de mover la cabeza, de cambiar la posición del cuello para que el sonido saliese de su garganta atenazada. Se había quedado paralítica, eso lo tenía claro, pero quería vivir, aunque fuese en una silla de ruedas toda la vida. Casi lo veía como algo utópico comparado con la realidad en la que se hallaba. Podría seguir estudiando, seguiría viva y con su familia. No podía acabar así. Sería espantoso.

Consiguió girar su cabeza. Fue su última decisión. Su cuello crujió y el dolor cesó. Sus ojos se apagaron, su boca se abrió para no cerrarse nunca más. No llegó a escuchar el grito de desesperación de su hermano, a apenas tres metros sobre ella y sin saber que la persona a la que más unido estaba, con quien había compartido el útero materno y cada día de su vida, yacía bajo sus pies, muriendo en ese mismo momento.

Afuera, el viento sur dejó de soplar y nubes de galerna se acercaron veloces por la costa.

El mundo se oscureció y, para algunos, jamás volvió a salir el sol.

Amós se encontró una escena extraña al pie de la colina a la que habían subido Tom y el Barón Rojo. Las parejas de ambos se encontraban allí, en el aparcamiento, con la mirada clavada en la casa que coronaba el alto. Estaba seguro de que tramaban algo, pero no entendía el qué. Detuvo sus pasos, dudando. No sabía si acercarse a la súcubo ahora que no estaba Tom; ella no le procesaba especial cariño. Sin embargo, la curiosidad le pudo, y continuó. Debía de estar muy concentrada en lo que ocurría en las ruinas, porque no notó su presencia.

—¿Livia? —dijo, sobresaltándola. Al volverse vio que tenía lágrimas en sus ojos—. ¿Qué ocurre allí arriba?

Ella volvió a vestir su mirada con la frialdad con la que le despachaba habitualmente, y centró de nuevo su atención en los restos de la mansión.

—Nada que te incumba. No tengo tiempo para ti, vete.

—¿Corre peligro Tom?

—Sí.

—Y ¿por qué no subes a ayudarle?

—Me ha hecho prometer que no lo haría.

Había cierta angustia en su voz. Amós miró a la otra mujer, la pareja del Barón. Su expresión era como un libro cerrado, sellado y trancado bajo llave. Después dirigió su mirada a lo alto. Notaba algo allí, se sentía una presencia hiriente, fuente de una agonía que le aterrorizaba.

Se quedó unos momentos con ellas, todos centrados en el mismo punto, asistiendo a una función de teatro invisible. Sin embargo, no pudo mantenerse mucho tiempo así. Echó a andar hacia la cerca que cerraba el paso a la colina.

—¿Dónde vas? —preguntó Livia, con cierta agresividad.

—Yo no he prometido nada —dijo. Estuvo esperando la respuesta de la súcubo, autoritaria y amenazadora. Cuando no escuchó palabra alguna, temió sentir un brazo que le apresase con fuerza, o un golpe por la espalda. Pero nada de eso ocurrió. Tras dar unos pasos, fue él quien se giró.

—Nunca te he caído bien. Y creo que es por algo más que por descubrir tu secreto. ¿Puedo saber el motivo de tu odio?

—Eres un humano con poder.

Amós la miró con una sonrisa cargada de cansancio.

—¿Poder? ¿Crees que me sirve acaso? Hay algo que no has aprendido en estos meses que llevas entre nosotros, muchacha. Tú tendrás todo el tiempo del mundo. Nosotros no. Somos mortales. Y en mi caso, ya soy viejo. Nada de lo que vaya a ocurrir ya me va a hacer feliz, porque perdí todo lo que quería. Mi poder, por así llamarlo, solo me da una razón por la que vivir. Estoy seguro de que hay una infinidad de cosas que desconocemos del universo que nos rodea…, pero está claro que tú no has aprendido lo que es ser un humano.

Con un gesto de despedida con la mano, comenzó a subir a paso ligero ladera arriba, esquivando los zarzales y tratando de no pensar en lo que sentía al acercarse a aquel lugar.

Tom abrió los ojos. Lloraba incluso antes de hacerlo. Y no era a causa de los fuertes golpes sufridos en el derrumbamiento, sino de la visión que había tenido: los últimos momentos de Dana. Por más cosas que pudieran pasarle en la vida, jamás nada podría causarle una agonía tal como lo que acababa de ver y sentir.

Todo estaba sumido en la penumbra, y una nube de polvo seguía flotando en el aire. A su lado yacía Lucas, inconsciente y sollozando como un niño. «Te fallé, hermana» —repetía. Sin duda, él había visto lo mismo.

Tom alzó la mirada. Una sombra estilizada, quebrada y de estructura humanoide se hallaba a unos metros de ellos. De su cabeza, a modo de corona, varios mechones se elevaban asemejando cuernos de cérvido. Pensó que era una casual disposición de los fragmentos de tablas rotas y raíces de árboles que colgaban del techo, pero entonces movió un largo y huesudo brazo. Su mano, una garra temblorosa, señaló a un punto, como hizo la primera vez que vio a aquella criatura. En aquel momento ignoraba que era Dana. Mirándola ahora, le parecía increíble que tal espectro fuese ella. No había nada suyo en aquel engendro. Tom dirigió la vista al lugar hacia donde señalaba, y se dio cuenta de dónde estaban: era la diminuta terma del sótano, y habían caído al interior de ella. El derrumbe daba la impresión de haber respetado justo esa zona, casi enmarcándola. A apenas metro y medio de él se hallaba un objeto metálico. Era el cofre del tesoro; era lo que le había señalado desde el principio. Y ya sabía lo que yacía dentro.

No quería leer aquella carta. Se volvió hacia el espectro, que parecía más grande y furioso que nunca.

—No hace falta que la lea —se atrevió a decir—. Ya lo sé todo, Dana. Eres tú quien no sabe…

—¡LEE! —bramó una voz ominosa que le retorció las entrañas y le causó auténtico pavor. Tom no se sintió con fuerzas para resistirse a una voluntad tan potente y cargada de odio. Se arrastró hasta aquel lugar y acabó de desenterrar la caja de pastas. Tanto tiempo buscándola y, ahora que la tenía, no quería abrirla…

Pero cedió y lo hizo. En su interior había una hoja de papel doblada, manuscrita, amarillenta por los años y la humedad. Tan pronto como la asió, una luz tenue que no parecía de este mundo brilló sobre él. Vio de nuevo la letra de Dana, aunque esta vez no le causó la misma alegría que cuando Elena le dio su carta, días atrás.

Y leyó, sintiendo con cada línea una tristeza cada vez mayor.

Dudo que seas tú quien lea esto, porque imagino que no volverás por aquí. Quizás solo seas algún curioso que ha encontrado la caja por casualidad. Por ello, no diré mi nombre ni el tuyo. Si no eres para quien va dirigida, te pido que la devuelvas donde la hallaste. Si lo eres, sabrás quién soy.

Eres un capullo. Me cuesta creer mucho que sea así, pero no encuentro más explicación. ¿Encontraste a otra que te gustó más, en serio? De ser así, eres un cobarde, tenías que habérmelo dicho de otro modo. Me habría dolido un montón, sí, pero me hubiese ahorrado la agonía de no saber nada más de ti, de no tener más noticia tuya que esa postal odiosa en todo este tiempo. No te imaginas el daño que me has hecho, que me acompañará el resto de mi vida.

Si me engañaste, si todo fue mentira y solo buscabas pasarlo bien conmigo aquel verano y luego olvidarme, felicidades. Eres un monstruo, no tienes alma, te irá muy bien en este mundo horrible. No me gusta creer esta teoría, porque lo que veía en tus ojos y sentía entonces en tus besos no creo que nadie, ni el más desalmado de los monstruos, pueda fingir. Es lo que más dolor me causa pensar. No quiero ni hacerlo. Pero tampoco me explico qué otra razón puede haber.

Te llamé muchos días. Los primeros, muchas veces, a diferentes horas. Siempre en vano. Mi hermano argumentaba que seguro que estabas en clase, o en la calle. Él te defendía, y decía que cuando llegase tu carta nos lo explicarías. Quizás el número estaba mal, porque nadie contestaba nunca.

Llegué a pensar que te había pasado algo incluso, y le dije a Elena que buscase noticias de vuestra ciudad relacionadas con accidentes o asesinatos, por si se diese lo peor, pero dejó de contestarme. Supongo que se cansó de mí. Con el tiempo, hasta mi hermano dejó de defenderte. A él también le ha afectado, se ha vuelto más huraño y desconfiado. Le ha dolido más de lo que reconoce.

Y entonces llegó tu carta. Y todo se convirtió en mierda y dolor.

No quiero pensar que me la jugaste. Sería demasiado horrible asumir eso, no tanto porque yo cayese en ello como por lo malnacido que tendrías que ser para que fuese así. No, eso no lo creo. Me niego. Imagino que es verdad que conociste a otra. Si es así, jamás vuelvas a contactarme. Si fuiste tan cobarde como para no contestarme al teléfono y explicármelo, y preferiste mandarme esa carta cruel y repugnante, no deseo hablar contigo jamás.

Pero, en realidad, supongo que nunca leerás esto. Ni tú, ni nadie. Aun así, necesitaba escribirlo, soltar eso en este lugar en concreto, donde fuimos tan felices. O eso pensé.

Entierro esto aquí, y con ello el recuerdo de mi primer amor, pues no queda sino dolor ya. Y lo quiero fuera de mi vida.

Tom se derrumbó entre sollozos. Aquello pareció hacer crecer al espectro, como si le alimentase. Y lo que aumentaba al mismo tiempo era su amenazadora aura, su odio. Vibraba con una tensión creciente, como si por fin hubiese conseguido su objetivo, el que tanto había perseguido, y ahora pudiese dar el siguiente paso.

Flotando, con los pies borrados de la realidad al igual que un dibujo difuminado, el ente hambriento de venganza irracional comenzó a acercarse a él. La luz parecía desaparecer mientras lo hacía. Hasta que, de pronto, una fuente de luminosidad bañó el sótano proveniente de la parte superior. Esta vez, no tenía nada de ultraterrena.

—¡Tom! —sonó una voz conocida desde la casa—. ¿Estáis bien?

Era Amós. No sabía cómo había llegado, pero allí estaba. Como si hubiese roto la cárcel ilusoria de oscuridad que se cernía sobre ellos, la luz del día acudía en su ayuda alrededor de él, bañándolo todo, incluyendo al espectro. Ahora parecía un conjunto de trapos viejos con una peluca desgastada y bañada en brea.

—¡No, vete! —se negó Tom—. ¡Déjanos a solas, esto tiene que acabar aquí!

Amós no le hizo caso. Trató de bajar hasta que su mirada dio de lleno con la de la cadavérica aparición. Estaba clavando el vacío de sus ojos en él, con un rencor que podía hacer arder el aire que les separaba. El vagabundo no podía dejar de mirar aquello que se alzaba allí abajo.

—Dios mío, es lo que os seguía… ¡Ha tomado forma! —exclamó—. ¡Pero eso es imposible…!

—¡Amós, vete! —repitió Tom.

El aullido feroz del espectro interrumpió el corto diálogo. Las dos sombras pequeñas como bebés saltaron sobre el anciano, tirando de él hacia el interior del sótano. En su difícil posición, cayó sin remedio. El impacto al chocarse contra el suelo fue sonoro y cortante. Aquel hombre, acostumbrado a caer desde grandes olas, supo retorcerse en el aire para no estrellar su cabeza en la dura pizarra. El golpe, eso sí, no lo pudo evitar. Dolorido, trató de incorporarse mientras la luz volvía a desvanecerse. Apenas se había puesto de rodillas cuando la forma espectral de cabellos erizados como garras gigantes cayó sobre él. Abrió su boca de un modo imposible, desencajándola, y profirió un alarido creciente que hacía daño escuchar. El anciano miró cara a cara a la aparición y su rostro se convirtió en una máscara de terror espantosa; pareció envejecer por segundos: sus ojos se hundían, sus pómulos se marcaban más y más, su pelo caía. Le estaba robando la vida misma.

—¡No, para, él no tiene la culpa de nada! —Tom trató de acercarse. Apenas consiguió moverse unos centímetros. Cuando quiso darse cuenta, Amós era una momia reseca, consumida y sin vida. Su cadáver cayó tieso como una estatua de escayola vaciada.

—¡Esto no tenía que ocurrir! —protestó Tom—, ¿por qué haces esto? ¡Dana!

La criatura, ahora más física y con una presencia aumentada, se volvió hacia él, rabiosa. Se lanzó a través del aire y le enfrentó a apenas un palmo. Emanaba frío, supuraba rabia y odio. No se parecía en nada a su antigua amiga. Era aberrante pensar que era ella.

—Tommm —sonó la voz del ente. Era como si Dana hablase susurrando, aunque el tono era seco y desagradable—. Vas a moriiiir aquí.

—A eso he venido —dijo, sintiendo por fin en aquel timbre de voz a su amor de la niñez enterrado bajo mil capas de oscuridad. El espectro pareció desorientarse con aquella respuesta. Tom fue a decir algo aprovechando aquel momento de flaqueza, pero duró demasiado poco.

Las manos huesudas del alma en pena agarraron su cabeza, apretándolo con fuerza. Las cuencas vacías de sus ojos se plantaron ante los suyos, y entonces sintió una desproporcionada cantidad de sufrimiento. Sin embargo, al contrario que con Amós, a él no le estaba robando la vida, sino que le imbuía con algo: Dana, lo que quedaba de ella, le inoculaba toda la agonía sufrida durante su condena allí abajo: la monstruosa soledad, la tristeza inabarcable, el rencor, el dolor… era una descarga que ningún ser humano podría soportar.

Tom levantó sus brazos y agarró el cráneo casi descarnado y desfigurado de quien fue Dana. Su tacto era tan desagradable como un puré de babosas. Pero fue ella quien se llevó la sorpresa esta vez: no parecía afectarle todo lo que estaba volcando en él.

Aquello habría matado a cualquiera, sí. Pero no a Tom. Él conocía bien todas esas sensaciones abrumadoras. Las había vivido durante toda su vida. No le enloquecía esa monstruosa soledad y aislamiento, convivió con ello cada día desde su adolescencia. La tristeza había ido comiendo su alma y no quedaba ya nada que conquistar para ella en su persona; y el dolor, por si tuvo poco desde el accidente de aquel verano, acababa de aumentar por encima de lo humano instantes atrás viendo al amor de su vida morir del modo más trágico posible.

No, no le daba nada que no tuviese ya.

—Yo nunca te odiaré, Dana. Jamás. Hagas lo que hagas. Ya te lo dije una vez.

La criatura dio un respingo. Aulló, pareció querer alejarse de Tom, atemorizada por un momento. Después volvió a encolerizarse, abrió la boca desencajándola al igual que había hecho con Amós. Iba a engullirlo a él también.

Tom sintió terror, mas usó el amor que sentía por Dana como escudo. Siguió apretando su cabeza con fuerza para mantenerla alejada, aunque su poderío era abrumador.

—¡Mátame, adelante! ¡Pero yo no envié aquella postal! ¡Fue Aníbal! ¡Yo estaba en coma, Dana, nunca dejé de quererte!

El espectro lanzó un ronco gruñido, no sabía si de dolor o de ira. Sus cabellos resecos comenzaron a derretirse entre las manos de Tom, formando un limo negruzco que había visto antes, la primera vez que se enfrentó en uno de sus sueños a esta aparición. Entonces la sustancia similar al petróleo caía sobre la imagen de Dana, y no se dio cuenta de por qué. Sin embargo, ahora no acudiría Lilith a salvarle como en aquella ocasión: estaba solo, así que continuó.

—¡Mis padres murieron y yo me quedé solo! Al volver a la vida te busqué, pero habían transcurrido dos años. ¡Dos años! He pasado toda mi vida acordándome de vosotros, queriendo volver a encontrarte, abrazarte y regresar a la felicidad que tenía contigo. ¡Pero era imposible, porque desperté el día que tú falleciste! ¡Y yo no lo supe hasta ayer! —Tom lloraba mientras hablaba, y no soltaba el fangoso rostro de la aparición, que ahora era una masa negruzca de brea pastosa en la que apenas se distinguían las cuencas de los ojos y la boca—. ¡Sabes que no te miento! ¡Yo nunca te traicioné! Lo fuiste todo para mí, Dana. ¡Todo! ¡Y nunca volví a ser feliz desde entonces!

La cabeza del ente había crecido, era un lodo de negrura pringosa que supuraba una sustancia que desaparecía al caer al suelo. No emitía un solo sonido, permanecía quieta. Tom tenía sus manos atrapadas bajo aquel fango. Extrajo una de ellas, dejando un agujero que volvió a quedar tapado con la brea. Sin embargo, por una fracción de segundo, le pareció ver algo allí dentro. Sacó la otra y esta vez lo vio con claridad.

Era piel humana.

Continuó tratando de despejar aquel pegote pringoso y lo apartó, como si hiciese un hoyo en arena húmeda: una oreja enroscada en cabellos negros se dejó ver por un instante. Repitió la operación ante la aparente indiferencia de la criatura. Aquí y allá aparecían fragmentos de un rostro enterrado bajo aquella podredumbre. Siguió, incansable, hasta que una cara humana que conocía bien quedó destapada, manchada por el limo, pero pálida… y pecosa. Dos ojos de un verde apagado se abrieron lentamente y le miraron.

Allí estaba Dana.

Pareció desorientada, como si acabase de despertar de una larga y terrible pesadilla. Miró alrededor, y luego a él.

—¿Tom? —dijo. Su voz sonaba carente del gorjeo repulsivo que había oído anteriormente.

—¡Dana, Dios, Dana! —exclamó él, y la abrazó con fuerza. Comprobó que no era demasiado consistente, que se le escapaba poco a poco. No pensaba dejarla ir. Y recordó que había tenido esta misma sensación durante el sueño en el que trajo consigo a la súcubo. Sin embargo, esta vez estaba en la realidad.

—Tom…, mi Tom… —sonó la voz susurrante, más baja y lejana.

Él se separó de aquella masa que se deshacía entre sus brazos. Todo el lodo que la formaba se había derretido y desaparecía tan pronto tocaba la arena que cubría el suelo. Una figura pálida, brillante y traslúcida permanecía todavía ante él, como el hermoso y etéreo ánima del monstruo de brea. Su expresión reflejó calma y una fina sonrisa fue creciendo en su boca.

—¿Dana? —balbuceó Lucas tras ellos. Había despertado al fin, y la contemplaba con los ojos enrojecidos por las lágrimas. La vaporosa visión se giró hacia él y le sonrió también.

—Todo está bien ya, Lucas.

—¡Lo siento tanto, Dana…! —maldijo su hermano. Ella negó con lentitud.

—Vive —su voz casi pareció viento—. Por mí.

Luego se volvió hacia Tom de nuevo. Comenzaba a desaparecer, costaba distinguir algo que no fuesen los rasgos de su cara.

—Adiós, Tom. Lo siento. Te quiero.

—¡No te vayas, por favor! —rogó él.

Ella respondió algo, pero su voz no llegó ni a escucharse. El brillo de su rostro se desvaneció en volutas de humo que se borraron en el aire.

Un silencio nuevo, denso pero iluminado por la luz que volvía a filtrarse entre las ruinas, cayó sobre los dos supervivientes. Durante mucho tiempo no hicieron sino sollozar y sentir la desesperación de aquella pérdida, otra vez. Sin embargo, esta vez les había dejado un poso distinto: habían podido verla y despedirse. Era un ínfimo alivio, pero, con el tiempo, era lo que se iba imponiendo.

Dana se había ido para siempre.

62

LLUVIA DE OTOÑO

La playa estaba desierta. No era para menos: era un día entre semana, el cielo permanecía tapado por un velo de nubes grises y llovía sin pausa desde el amanecer. La temperatura ya era fría, y nada invitaba a pasear por la arena de Oyambre. El sonido de las gotas repiqueteando sobre el techo de la autocaravana seguía resultándole relajante a pesar de todo.

Un coche cruzó la carretera a sus espaldas. Tom se volvió involuntariamente. Contempló cómo pasaba de largo, y sus ojos se detuvieron allí donde unas cintas policiales bailaban movidas por el viento, en la cerca que rodeaba a la casa de la colina. Recordó aquellos días tan complicados, semanas atrás, con la exhumación de los cadáveres de Dana y Amós. A la primera la habían entregado a su familia tras hacer una rápida investigación. La noticia sobre la muerte de la joven y sus circunstancias se dio a conocer, e incluso telediarios nacionales dedicaron unos minutos a ello. La tragedia de aquel amor adolescente, contado solo por encima para obviar los cientos de detalles que ni quería ni podía explicar, conmovió durante un breve lapso de tiempo a todo el país. Los padres de los mellizos llegaron de Francia y se hizo un funeral muy emotivo, a pesar de la peste de reporteros y cámaras que revoloteaban en el exterior de la iglesia. Resultó extraño verlos tras tanto tiempo, sobre todo por el cambio tan profundo que habían experimentado en aquellos años, sin duda a causa de la tragedia de su hija. Sandra, la madre, había perdido la sonrisa que siempre adornaba su rostro, y parecía casi una anciana. Era devastador ver el dolor en sus semblantes.

Dana fue incinerada, un concepto que le causaba dolor cada una de las veces que pensaba en ello. No dejaba de ver en su mente a aquella joven pecosa sonriéndole reducida a un estéril bote de polvo gris, y le quemaba en lo más profundo, en los últimos retazos que le quedaban capaces de sentir algo aún. Luego, en un ambiente más íntimo, esparcieron sus cenizas por la playa que tenía ante él. Lucas estaba devastado, como sus padres, pero se les notaba que una losa que cargaban desde demasiados años atrás había desaparecido. La tristeza quizá era mayor, aunque ya podía ir suavizándose con el tiempo. El hecho de poder despedirse de ella había sanado en parte a Lucas, a pesar de que la culpabilidad jamás le abandonaría.

Román había venido al funeral. Incluso Elena consiguió hacer un hueco en su trabajo para acercarse. El reencuentro resultó emocionante y las lágrimas hicieron aparición en varias ocasiones. Solo pasaron juntos un verano, pero habían forjado un fuerte lazo a una temprana edad, y eso les había dejado marca. El drama sucedido les hirió en lo más profundo.

Tom se estiró mientras bostezaba otra vez. Últimamente lo hacía mucho. La somnolencia le invadía a todas horas, no le quedaban fuerzas para nada. Por las noches dormía bien, y despertaba sin recordar los sueños. Los recuerdos de aquel verano que había estado reviviendo los últimos meses habían acabado, al igual que tantas otras cosas. Todo se había vuelto tan gris e insulso como las nubes que le separaban de la luz del sol. Imperaba un silencio lento y carente de interés.

Y, sin embargo, allí seguía él. Se sentía el heredero del malogrado Amós, destinado a llevar su misma vida, un nómada sin destino fijo ni objetivos. Incluso las cenizas del anciano, entregadas al viento en un funeral al que solo asistió él, habían volado esparciéndose libremente por la costa desde lo alto de las dunas de Liencres, donde le conoció por primera vez. ¿Encontraría él una afición, un motivo para vivir, como logró aquel hombre en el surf? Lo dudaba, pero por el momento no planeaba acabar su tiempo en aquel mundo de manera voluntaria. Se dejaría llevar, había recuperado a algunos amigos y no quería perderlos de nuevo. Quizás ellos fuesen su razón para seguir adelante.

Aburrido de estar allí encerrado toda la mañana, se tapó con un amplio chubasquero y salió a pasear por la playa desierta. El aroma de la arena mojada mezclado con el salitre del mar le resultaba uno de los olores más evocadores que había en el mundo. Dejándose llevar por él, casi no sintió el frío y comenzó a caminar a través de la arena, pesada y humedecida por la lluvia.

Iba perdido en la vacuidad de su mente abotargada cuando la vio. Saltaba desde lo alto de una furiosa ola, montada en su inseparable tabla. Su pelo refulgía dorado incluso a esa distancia, parecía una pepita de oro brillando en medio del cieno. Cayó con elegancia tras la rompiente cresta y desapareció por un momento. Segundos más tarde estaba tumbada sobre la tabla remando hacia la siguiente ola. Era incansable.

No advirtió que la estaba mirando. Ya no lo percibía. Desde que la liberó, su nexo se había roto y muchas cosas habían cambiado. Sin embargo, aquello la hacía más humana. Echaba de menos la empatía que sentían, pero tampoco se había mostrado fría con él. En realidad, su actitud general no era muy distinta. Parecía más adulta, más real, y su espontaneidad le llamaba la atención. Pero, sobre todo, lo que le fascinaba era que seguía a su lado; no le había abandonado, ahora que podía ir adonde quisiera. Y eso a pesar de la horrible compañía que había sido estas últimas semanas, convertido en un alma en pena, sin querer moverse ni casi levantarse de la cama. Ella ya no sentía sus emociones, por lo que no se veía arrastrada con él a ese pozo sin fin, y aquello era lo que la permitía aguantar por los dos. Afortunadamente.

Se quedó un rato contemplándola, entregada al mar, luchando contra las olas en una batalla que ella convertía en una sensual danza, controlando todo lo que ocurría en cada momento.

Estaba a punto de volverse cuando ella le vio al fin. Le saludó y le hizo un gesto para que la esperase. Remó con elegancia y se enganchó a la fuerza de una ola que comenzaba a alzarse. La utilizó para salir, no sin disfrutarlo en el proceso: descendió por su perfil, surcando su pared conforme avanzaba y deslizándose arriba y abajo para ganar velocidad. Cuando la espuma la alcanzó al fin, se dejó caer sobre la tabla, tumbándose boca abajo, y ambas fueron arrastradas hasta la orilla.

—Me da frío solo verte. —Tom la sonrió.

—Pues podías haber traído una toalla —se lamentó ella—. Pero me alegra que hayas salido al fin, y más con este clima. ¿Qué tal estás?

—Mal. Pero me voy acostumbrando, no creo que cambie nunca ya.

Ella le respondió con una mueca de lástima. Cargó la tabla bajo el brazo y apoyó el otro sobre su hombro mientras echaban a caminar hacia el aparcamiento. Pasearon bajo la lluvia, sin más sonido que el de las gotas rebotando en el chubasquero de Tom y el traje de goma de Livia. Tom, que iba pensando cómo hacer la pregunta que tenía en mente, decidió no dar más rodeos.

—¿Qué vas a hacer, Lilith?

—Tomarme un chocolate caliente.

—Me refiero a tu vida aquí. Ahora que eres libre, me imagino que te irás.

—Sigo atada a este cuerpo. La regla del año completo permanece, aunque ya pueda separarme de ti cuando quiera.

—Ah, no lo sabía. Pensé que… te habías quedado por no dejarme tirado en estos momentos.

—Claro. Podría haberme ido a recorrer mundo, mordiendo a fugaces amantes que encontraría aquí y allá, dejándoles para siempre con mi recuerdo imborrable, y haciendo surf en lugares más cálidos y con mejores olas. Pero me quedé contigo. No te voy a abandonar, estate tranquilo.

Él la apretó con el brazo que llevaba en su cintura y beso sus cabellos.

—Y cuando llegue el momento de irme, lo haremos como planeamos —añadió ella. Él se quedó pensando unos instantes en sus palabras, hasta que cayó en a qué se refería.

—Oh. Verdad. Que tenías que matarme antes de irte.

Ella alzó la cabeza con gesto extrañado y clavó sus ojos celestes en él.

—¿En serio lo habías olvidado?

—No, solo… apartado de mi mente. Con los últimos eventos...

—Aún queda mucho tiempo para pasar con tus amigos antes del final —le animó.

—Sí, supongo Es curioso, ahora que lo he perdido todo, que mi esperanza y mi espíritu han sido aplastados…, me da igual quedarme o irme.

—Estás roto, Tom. Ahora que has dado el primer paso tras tocar fondo, deberías rehacerte y prepararte para el momento de despedirte.

—Un poco contradictorio eso, ¿no?

Ella torció la comisura de sus labios en una pequeña sonrisa.

—Quizás no. Todo a su tiempo. Hoy volveremos a hacer un viaje astral, ¿te parece? Algo tranquilo, para ir retomándolo.

Tom asintió, intrigado por aquellas palabras. Sin decir nada más, continuaron hasta la autocaravana, que esperaba solitaria en el aparcamiento de la playa.

La salida de su cuerpo fue como zambullirse en una piscina de sensaciones que creía perdidas. Fuera de su forma física, en aquella esencia con la que se movía en las experiencias astrales, era como si volviese a conectar todas las emociones que había perdido, engullidas por la tristeza. Sentía como si estas perteneciesen al cuerpo que habitaba, y al salir de él, dejase de sentirlas con la misma intensidad. Era comprensible por qué Amós lo hacía tan a menudo: calmaba todo el dolor de una vida de pesadilla.

A su lado flotaba un ángel con alas de demonio que no era ninguna de las dos cosas. Era la primera vez que la veía en ese plano después de liberarla, pero no notó cambio alguno en ella. Permanecía con su forma intermedia, mitad Livia, mitad súcubo. Brillaba de un modo leve pero muy atrayente.

—¿Quieres ir a algún lugar en especial hoy? —le preguntó la etérea mujer.

—No… no hay ningún sitio al que… —Tom de pronto tuvo una idea al acudir a su mente un recuerdo de una conversación—. ¡Sí! Quiero ir a Liencres.

Y allí estaba al instante. No había notado siquiera el cambio en el entorno, pero se hallaba en el aparcamiento, flotando sobre él. La lilithian tardó unos instantes en aparecer cerca de él.

—Tom, ¿a qué ha venido eso?

—Alguien me dijo de un lugar cercano. Quiero probar una cosa. Pero no te acerques, ¿de acuerdo?

—¿Que no me acerque?

—No. Si hay algún problema volveré aquí contigo.

—Tom, no tenemos el lazo empático ya. Si te ocurre algo…, no podré sentirlo ni acudir.

—Tranquila, a la mínima sospecha de peligro saldré volando, literalmente. No me llevará mucho tiempo, de todas maneras.

—Adelante, entonces. Si pasa algo piensa en mí de modo intenso, quizás te sienta.

Tom flotó con cierta velocidad entre las corrientes de brillantes colores que emanaban alrededor. Recorrió el aparcamiento en un suspiro, dirigiéndose a un punto concreto, un poco más allá. Se internó en el pinar, cruzando los espigados árboles sin esquivarlos siquiera. Era un tanto absurdo lo que intentaba, pero tenía que hacerlo. No quería quedarse con la duda y le servía para apartar el pesado velo de decaimiento de su ánimo, al menos momentáneamente.

El lugar se tornaba sombrío, silencioso y cargado de misterio conforme avanzaba. Aquello no parecía que fuese a funcionar. Quizás su energía, apagada y con un tinte de tristeza, estaba influyendo en aquella realidad. Todo estaba desierto, con ese aire de soledad que confieren los suelos inertes de los pinares. No había nada anormal, salvo quizás la separación de los árboles, cada vez menor. Cuanto más se adentraba, más denso se volvía el entorno, y más verdes y tupidos se tornaban los pinos. En apenas unos instantes el lugar comenzó a asemejarse a un profundo bosque. Sus sentidos aumentados (y otros que no poseía su cuerpo físico) recibían una tormenta de sensaciones como si estuviese sumergido en un mar de niebla esmeralda, fresco y fragante. Vio una forma grande, oscura, unos metros más allá. Una masa se erguía desde el suelo, con una forma concreta, poco fortuita: era un dolmen, cubierto de musgo. Alrededor de él, formando un anillo, otros tantos más creaban un círculo despejado. La luz entraba entreverada desde el cielo a través de las ramas de los árboles, iluminando toda la zona con un brillo verde como la hierba en primavera. Y en medio de aquel espacio con aura de sacralidad se alzaba algo que conocía bien: una enorme criatura de enredados mechones y gruesa cornamenta. Sus finos ojos en blanco se clavaron en él. Y entonces rio, con una carcajada grave y profunda que resonó en todo el bosque. Después abrió sus fuertes y largos brazos en señal de bienvenida.

Era Amós.

Había cumplido su promesa, incluso después de muerto.

Tom se deslizó a través del aire hacia allí, impresionado y temeroso en parte: ¿estaba viendo a su amigo fallecido en realidad? ¿Había logrado pervivir, a pesar de que no creía que tal cosa fuese posible? Lilith le había advertido varias veces contra criaturas engañosas que habitaban en el plano astral, que fingían ser conocidos o familiares, pero buscaban hacer daño, cortar el vínculo del vivo con su cuerpo físico y atrapar la forma astral del desdichado que se acercase a ellos. Aquello, sin embargo, no le parecía que fuese el caso. Algo le decía que la aparición era Amós, pues así le sentía.

Entró en el círculo de piedras. La luz que manaba de algún lugar del cielo sobre ellos era muy poderosa y cálida, amable, le llenaba de paz.

—Amós, ¿eres tú de verdad? —preguntó. Sabía que sí, pero no podía evitar cuestionárselo.

La enorme criatura asintió. Sus ojos brillaban cuando quedaban en sombras al agitar la cabeza arriba y abajo.

—Siento mucho lo que ocurrió con Dana, yo no…

Sëptimus levantó su gran zarpa para que no continuase hablando y negó con un gesto.

—Así había de ser —dijo con una voz gutural y parsimoniosa.

—¿Estás bien? —Esa fue la única pregunta que le salió de entre las miles que se agolpaban en su mente.

—Todo está bien —dijo—. Pero tú no.

—No. Nunca lo estaré ya.

Amós miró hacia arriba, como si alguien le hablase desde allí. Al bajar la mirada de nuevo y apuntarle con su enorme cornamenta, su expresión se había tornado preocupada.

—No mucho tiempo. Volví por esto. Para ti. Léelo y podrás cambiar cosas. Asume y decide, Tom. No más visitas, no más oportunidades.

Tom notó que su lenguaje comenzaba a hacerse confuso, pero algo le distrajo de ello. La criatura sacó un objeto literalmente de la nada. Era el libro más espectacular que había visto jamás: tapas de grueso y rígido cuero con intrincados adornos en metales multicolor que parecían transformarse a ojos vista. En el centro, una gema roja con un brillo sobrenatural daba la impresión de examinarle desde mil realidades. Entonces uno de los motivos se tornó más claro y atrajo su atención como un remolino. Se trataba de un ser humano abrazado a una mujer con cuernos y enormes alas membranosas. No se lo podía creer. ¿Eran él y Lilith?

—No tiempo, Tom —urgió Amós, sacudiendo el ejemplar—. Abre y asumirás. Luego elige. Tengo que irme.

Recordó entonces una conversación que mantuvo con el anciano meses atrás, en la que le habló de un libro especial que había encontrado en otro plano: uno que escribió un hombre que sobrevivió a una súcubo. Sin duda, ese era el volumen, y su autor era quien aparecía en la portada junto a la lilithian con la que convivió.

Fue a preguntarle a Amós, pero ya no estaba allí: se había quedado solo en aquel círculo de dólmenes, en un silencio irreal. Llevado por la curiosidad, abrió las páginas brillantes de aquel hermoso manuscrito. Dentro, la letra más pulcra y definida con la que habría soñado en toda una vida apareció ante él. Y entendió a lo que se refería Amós. Abre y asumirás.

Así fue.

Cuando la súcubo vio manifestarse de sopetón a Tom junto a ella, se asustó. No por la aparición instantánea, que era usual en ese plano. Lo que la alteró fue que no parecía Tom. Destellaba, desprendía luz, al igual que la noche que le conoció. Llevaba con él un libro que emanaba una fuerza que desafiaba a la existencia misma. Quiso preguntarle de dónde lo había sacado, pero se detuvo. Vio la cara de Tom, y lo que allí descubrió la causó un gran desconcierto y la dejó sin palabras.

Estaba sonriendo. Sus ojos brillaban con ilusión.

—Vas a tener que prepararme para cambiar las cosas —le dijo—; vamos a cambiar el mundo.

63

PREPARATIVOS

Era un diciembre bastante gélido. El hotel se encontraba en horas bajas, poca gente alquilaba una habitación en Comillas con aquel frío y en plenas navidades. Por aquella razón, Amalia, la conserje, se llevó un susto de muerte cuando la puerta se abrió de pronto en medio de la ventisca. Se hallaba tan distraída cotilleando en las redes sociales la vida de sus amigas que casi había olvidado dónde estaba.

Cuando se recobró y volvió en sí, se dirigió a ayudar a los clientes que entraban. Al verlos, se quedó congelada en el sitio. Ni toda su profesionalidad fruto de años en aquel puesto sirvieron para afrontar lo que vio.

Una mujer de belleza resplandeciente entró como si estuviera en su casa. Sus ojos, dos aguamarinas engarzadas entre largos mechones de oro que emergían de un gorro de lana, se clavaron en ella. Sus gruesas botas de nieve avanzaron sin hacer ruido alguno mientras la mantenía atada sin remedio a aquellos dos focos azules que tenía por ojos. Caminaba junto a un hombre, apenas pudo apartar la vista un segundo para escrutarle. Era de mediana edad, de aspecto esbelto y con una barba poco cuidada y pelo algo largo. Sus sienes estaban surcadas de canas. La fuerza que notó en su mirada la asustó un poco, si bien parecía sereno y educado.

—Queremos la mejor habitación para cuatro días —dijo la joven mujer. Su voz era miel pura. El aura que destilaba pareció caer sobre ella como una nube cálida que nubló su voluntad y la impidió pensar en nada.

—Lo que sea —respondió Amalia. Se dirigió a su mesa y buscó entre las llaves.

—Basta —dijo el hombre—. No lo compliques. Libérala. —Luego miró a la conserje—. Pagaremos por adelantado, pero no queremos que nos molesten, ni que suban a nada. Necesitamos intimidad total.

Amalia sintió de pronto que sus pensamientos volvían a estructurarse de manera habitual. Al mirar a la pareja comprobó que la chica parecía molesta. Él tenía sus ojos clavados en la mujer del hotel. Era un hombre muy atractivo, aunque más por su presencia que por su aspecto. Era bastante mayor que la hermosa joven que le acompañaba.

—Eh… ¿ni siquiera a cambiar las sábanas y toallas? —preguntó, dejando que su profesión tomase el control de su boca.

Él cruzó la mirada con su compañera.

—No hará falta —concluyó.

—Muy bien... —Amalia realizó una anotación en su agenda, tratando de recuperarse de su azoramiento—. ¿Se quedan entonces hasta Año Nuevo?

—No habrá Año Nuevo —susurró la joven.

—Sí, hasta el día uno de enero —dijo el hombre, obviando el comentario.

La conserje hizo las anotaciones pertinentes, recogió el dinero y les comentó las habitaciones que quedaban disponibles. Cuando eligieron una, les dio la llave y les dio unas someras indicaciones para llegar.

Los vio alejarse y perderse escalera arriba, fascinada aún. Una pareja así, tan atractivos, que pedían no ser molestados, escogían la suite con jacuzzi y pagaban por adelantado… tenían que ser famosos. O, al menos, ricos.

Esperaba que no fuesen de los que montaban bulla.

Tom entró a la habitación tras Livia. Ella se quitó el gorro de lana y su melena dorada bailó con gracia cuando echó un rápido vistazo alrededor.

—También aquí hace frío —dijo, decepcionada.

Tom se acercó a una pared y movió el termostato, encendiendo la calefacción.

—En un rato estará caldeado. Llena la bañera si quieres y métete en ella hasta entonces.

—No soy una flor de invernadero tampoco —se quejó ella del tono distante de él.

Tom la miró y lanzó un largo suspiro, soltando presión.

—Perdona, Livia. Todo este proceso me está alterando.

—Te dije que sería duro.

—Te quedaste muy corta. No me arrepiento, aunque no puedo evitar que me afecte al carácter.

—El entrenamiento ya ha pasado. Queda lo más duro, pero lo que has superado en apenas tres meses ha sido muy intenso y agotador para un humano. Adoctrinar un cuerpo, mente y astral apenas iniciados y llevarlos a este nivel en este tiempo es muy extremo. Si no hubiera estado yo, habrías muerto en varias ocasiones.

—Lo sé. Nada de esto sería posible sin ti —reconoció Tom, acariciando los cabellos alborotados de su compañera. Cuando llegó a su oreja, jugueteó con un dedo en sus intrincadas formas. Ella le lanzó una sonrisa burlona.

—Y el celibato viviendo junto a mí tampoco es fácil, ¿eh?

Tom apartó la mano y se rio, negando con la cabeza.

—Es horrible —dijo, quitándose el abrigo y lanzándolo sobre la cama de matrimonio.

—Tranquilo, pronto te desquitarás —susurró ella con un tono sensual—. Y disfrutarás como nadie lo ha hecho.

Él se volvió con una sonrisa en el rostro, que se fue apagando poco a poco, dando paso a cierta pesadumbre.

—¿Qué harás con mi... cadáver? —preguntó.

—No te preocupes por eso. Tú céntrate en lo tuyo y que nada te distraiga. Olvida todo salvo tu cometido.

Tom bajó la cabeza, dubitativo. Recordó cuando la súcubo susurró algo sobre devorarle mientras dormía. ¿Sería eso lo que haría? En realidad, no era demasiado importante ya.

—Me siento fatal por dejarte sola.

Ella soltó una risa despreocupada.

—Tranquilo, yo me desenvolveré bastante mejor que tú. Viajaré, haré surf en Nazaré, me iré a mares más cálidos, disfrutaré un tiempo y cuando llegue el momento, volveré al lugar del que vine.

—¿Nos volveremos a ver? —preguntó con timidez Tom.

Ella se encogió de hombros.

—Vamos a hacer algo que escapa a mi conocimiento. No sé cómo acabará, ni qué ocurrirá con el mundo que dejas atrás. Para mí es tan misterioso como para ti.

—Eso no es muy tranquilizador.

—Pero es la verdad. El maldito libro no explicaba qué pasaría después de llevarlo a cabo.

Se hizo un momento de silencio reflexivo. Fue Tom quien lo rompió.

—¿Crees que él lo logró?

Ella le miró a los ojos y frunció los labios. No lo sabía, y no quería emitir teorías. No le parecía buena idea, nunca se lo había parecido. Cuando la reveló lo que aquel libro contaba, ella se puso hecha una furia y trató de destruirlo. Para su sorpresa, era imposible causarle el más mínimo daño. Tampoco podía ser traído al plano físico, y tras esa noche, jamás volvieron a verlo. Pero no hacía falta: abrirlo conllevaba absorber su conocimiento.

Jean Luca Forggiare, el autor del volumen que Amós le mostró, había sido uno de los escasos humanos que consiguió atrapar a una súcubo. Le costó cuarenta años lograrlo, por medio de estudios y sacrificios de todo tipo. ¿Qué llevaba a alguien a dedicar toda su vida a algo así? No fue por riquezas o gloria, los principales motivos que mueven a los hombres a malgastar sus vidas. Lo hizo para cambiar la historia de la humanidad. Al parecer, algo había ocurrido a principios del siglo XX, un hecho espantoso que había trastocado la vieja Europa, no dejaba claro el qué. Casi el único dato que daba era que había comenzado en Italia en la época de Jean Luca y se había llevado por delante a sus padres, su mujer y su hija recién nacida. Él sobrevivió, pero mientras estaba entre la vida y la muerte tuvo alguna experiencia fuera de lo normal que le llevó a ver lo que denominó «la verdadera realidad». Después de aquello se dedicó a vagar por distintos lugares sagrados en busca de información y conocimientos prohibidos. No especificaba apenas dónde ni cómo, era bastante escueto en la narración de su pasado o del hecho que buscaba cambiar. Finalmente, consiguió atraer a una súcubo y la ató, pues era la pieza fundamental de su plan. Lo que explicaba después fue lo que hizo que la esperanza estallase en la mente de Tom. Narraba el procedimiento, o su teoría al menos, para volver atrás en el tiempo y modificar un fragmento de la historia. No algo grande, como detener una guerra directamente, pero sí pequeños eventos que podían desencadenar hechos de más alcance. Y el destino también estaba muy limitado, pues el método de transporte lo restringía en gran modo: tan solo podría viajar a su propio cuerpo en un momento anterior. Además, habría una única oportunidad, pues conllevaba la muerte en el presente de quien intentase realizar el viaje.

Muchos eran los factores que confluían en su contra para conseguirlo, y en caso de lograrlo, apenas dispondría de unos instantes para tomar el control de su versión en el pasado y llevar a cabo alguna acción concreta. Todo debía ser ejecutado de un modo tan perfecto e impecable, había un margen de error tan minúsculo, que casi resultaba absurdo intentarlo siquiera. Y por si eso fuera poco, aun lográndolo, el viajero se desvanecería en su antiguo yo, su memoria se diluiría; y nadie sabría qué había cambiado en el transcurrir del tiempo.

De hecho, tampoco tenían claro que Jean Luca lo hubiese logrado. Al fin y al cabo, había intentado detener un acontecimiento horrible acaecido en Europa a principios del siglo anterior, y…, bueno, no había sido el mejor periodo de la humanidad, precisamente.

Pero para Tom aquella ruta de cimas imposibles era una esperanza, la única que tenía. Al menos, era una oportunidad, la última. Y sabía que era factible, porque él mismo había viajado al pasado en dos ocasiones: la primera, cuando Livia le extrajo el tumor, dejándole comatoso. Entonces pensó que era un sueño especialmente realista, pero tras volver a retroceder al morir a manos de Lucas, se dio cuenta de que no eran sueños, era algo real. La diferencia fue que, en esa ocasión inicial, pudo tomar el control de su cuerpo, mientras que la segunda había aparecido su yo del presente, destrozado a golpes por su amigo. Tenía que lograr lo que hizo la primera vez, y ahora sabía cómo. Claro que, hacerlo de un modo controlado y en un momento concreto, iba a ser de una dificultad extrema.

Una vez tomó la decisión de llevar a cabo aquel plan, comenzaron los preparativos sin esperar ni un solo minuto. Livia, en principio contraria a que lo hiciese, se resignó al ver su determinación inquebrantable, y pasó a convertirse en su maestra a todos los niveles. El cambio de vida fue total para él: dieta estricta y muy limitada, ejercicio físico, no de potencia sino de resistencia y dominio del cuerpo; celibato total, horas de inmóvil relajación mental guiado por la voz de ella y que acababan desembocando en viajes astrales de manera más y más natural cada vez… Y luego empezaba el verdadero desafío: viajar por distintos planos casi alienígenas, reconocer peligros en ellos que nunca habría imaginado que lo fuesen, escapar de los que lo eran claramente e identificar las energías que todos ellos desprendían.

El entrenamiento había dado sus frutos de modos que no esperaba. La paz, la fortaleza que Tom sentía en su interior, se veían a simple vista. Ya no era la misma persona que tres meses atrás. Livia estaba sorprendida, pues el objetivo inicial era ver los primeros resultados tras unos noventa días y habían tenido lugar en apenas dos semanas. No cabía duda de que su voluntad e implicación personal jugaban un papel muy grande en todo aquello. Tener una maestra como ella, también. Y, aunque no decía nada, Tom notaba en la mirada de la súcubo que empezaba a pensar que lo iba a lograr, que había esperanzas.

Y fue por eso que decidió acelerar el proceso y aumentar la presión. Y Tom aguantó todo con entereza, cayendo mil veces, pero volviendo a levantarse al instante. Salvo el día del vuelo iniciático.

Livia le propuso una primera prueba de a lo que se enfrentaría en el desafío real. Tom accedió, sintiéndose confiado. Iniciaron un viaje astral, como siempre, y ella le atrapó de un modo en el que parecieron fundirse. Y entonces se lanzó en un vuelo, o más bien una caída, a tal velocidad que Tom creyó que iba a desintegrarse. Sintió como si dos gigantescos dedos le moldeasen y le aplastasen, comprimiéndole. Atravesaron oníricos paisajes en una caída en espiral que no dejaba de acelerar, rodeados de luces y sombras que se sucedían sin orden alguno. A todo eso se le sumaban una incesante tormenta de emociones con una intensidad altísima, que le causaban tristeza y miedo a desaparecer, una agonía sin límites asociada a la incertidumbre sobre la existencia. El mareo, la náusea que sintió, fue tan insoportable que no sabía qué era arriba y qué abajo, si ascendían o caían. Sentía terror, auténtico pánico. Quería que aquello parase. Y cuando lo hizo, de una manera tan abrupta como empezó, despertó casi al instante, con la cabeza dándole vueltas, los ojos deslumbrados y los oídos pitando como sirenas de barco. Vomitó de inmediato, y a punto estuvo de ahogarse.

Pero fueron las palabras de la súcubo lo que sentaron peor.

—Tom, esto será el principio del viaje. Después todo será mucho más intenso. Ni yo sé hasta qué extremo.

Aquello le causó un gran desánimo, y comenzó a ver el alcance de la dificultad de lo que trataba de hacer. La sensación de que iba a fracasar, de que aquello se le quedaba muy grande, comenzó a dominarle. Por eso mismo Livia se sorprendió al día siguiente cuando la pidió volver a hacer otro de esos vuelos de locura.

Y así, día tras día, habían repetido. Hasta hoy.

Tom se asomó al balcón a mirar el paisaje. El frío entró por la ventana con la consiguiente queja de la súcubo.

—¿De veras tienes que abrir? Es de noche y está nublado, ¿qué esperas ver fuera?

—La última noche de mi vida —susurró él. Ella no respondió. Un instante después sintió cómo le abrazaba por la espalda.

—Lo siento —dijo—. Desde que me desligué de tus emociones me cuesta darme cuenta de esas cosas.

Tom puso su mano sobre las de ella y las acarició.

—No tengo ninguna queja acerca de ti, Livia. Has sido muy buena conmigo. Y no tenías por qué serlo.

Ella le apretó más fuerte por un momento.

—Te voy a echar de menos. Y nuestros días de playa, de música vagabundeando en la autocaravana… Lo pasamos bien, ¿verdad?

—Fueron días muy bonitos, sí —sonrió Tom—. ¿Me recordarás cuando te vayas?

—Pues claro, tonto. Me acordaré siempre.

—¿Nos volveremos a ver alguna vez?

—No tengo ni idea. Aunque lo consigas, perderás tu memoria actual. Y no sé qué será de mí, si te recordaré, si me quedaré más tiempo o tendré que irme… No lo sé. Nunca había oído que esto ocurriese antes, así que no sé qué pasará. Sea como sea, yo no contaría con ello.

Tom lanzó un profundo suspiro. Se giró y la abrazó con fuerza. Y se quedaron allí, junto a la ventana, tratando de hacer eterno aquel momento. Pero, al fin, Tom se separó ligeramente de ella y la miró a los ojos.

—¿Qué propones que hagamos esta última noche? —preguntó.

—Si siguiésemos los pasos razonables te diría que hiciésemos otro ensayo, un último vuelo.

—¿Pero…?

—Creo que será mejor otra cosa. Has luchado mucho, me has sorprendido día tras día superando retos que estaban muy por encima de ti. El esfuerzo que has hecho es sobrehumano, y no deja de maravillarme tu constancia y voluntad. Creo que te has ganado un premio.

—¿Ah, sí? —Temió preguntar a qué se refería.

—Un último sueño, Tom, el retorno final a aquellos días felices.

—No creo que sea buena idea —dudó él—. No vería a Dana igual, o a Lucas…

—Y por eso hay que hacerlo. El presente ha enturbiado tu visión del pasado. Ahora mismo, todo aquello ha quedado enterrado bajo un enorme manto de pesadumbre, y estás muy desligado de lo que viviste entonces. Debes volver a sentir aquellos días como lo hacías antes, a revivir aquella felicidad y despreocupación, la libertad total. Recordar por qué haces todo esto, y que te sirva para centrarte en ello con más fuerza. De lo contrario, temo que tu amargo regusto tras lo ocurrido te atrape y te haga desfallecer en tu viaje. Debes tener muy claro tu destino, el lugar y momento al que quieres llegar. Que brille como un faro en la noche para ti, y si los nubarrones de tu tristeza lo ocultan, no llegarás. Tienes que volver a ser feliz. Tienes que revivirlo una vez más, más fuerte que nunca.

Tom miró a la súcubo como nunca antes lo había hecho.

—Eres increíble. Al final, lo has entendido. Mejor que yo mismo incluso, y sin tener ya el nexo que compartíamos. Estoy orgulloso de ti.

—No solo tú ibas a hacer progresos —respondió ella, acariciándole la corta barba—. Piensa en el día más intenso, más feliz. ¿Quieres volver al día de la boda con tu Dana?

Tom negó con la cabeza de inmediato.

—Eso lo tengo reciente, y no lo viviría igual, no tras conocer lo que ocurrió allí. Pero hay otro día…, el último que estuvimos todos juntos…

—¿Fuiste feliz?

—Muchísimo.

—Pues allí iremos —dijo ella, sonriéndole. Se volvieron a fundir en un abrazo que supo a despedida.

64

EL FINAL DEL VERANO

—Pero qué gilis sois, los últimos días de vacaciones y vosotros encerrados en el bar.

La frase de Tom no causó el efecto que esperaba. Tanto él como Dana llegaban en ese momento de dar un paseo por la playa, cogidos de la mano, sintiendo ya lo cerca que estaban de acabarse los días de estar juntos. Sus amigos estaban en una mesa del bar tomando unos refrescos y viendo un programa de vídeos musicales en la televisión. Según Tom dijo aquello, se volvieron con expresión de reproche.

—Os estábamos esperando, pipiolos —dijo Román. Asió su bolsa de «Bendix», donde portaba la caja roja de Dungeons and Dragons, y los demás se levantaron. El chico cántabro se dirigió hacia Tom y Dana—. Vamos a jugar la última partida a la casa. Vendréis, ¿no?

Tom y Dana se miraron y sonrieron. Justo venían a proponérselo.

De camino a la base secreta, Lucas sacó un sobre alargado que llevaba en su mochila y se lo dio a Dana en un momento en el que los demás iban un poco más adelantados.

—Esta mañana fui con papá a recoger las fotos del carrete de este verano. Tuve que ser mogollón de hábil para separar antes estas. Me debéis una, tortolitos.

Dana no entendió nada, pero Tom sí. Se adelantó a coger el sobre y lo abrió mientras ella le recriminaba esa reacción con un simple «¡Eh!». Extrajo dos fotos de dentro y se ruborizó al instante. Por algún motivo, el cóctel de emociones que le produjo ver aquellas instantáneas le dio ganas de llorar. Dana se las quitó y reaccionó de manera similar.

—Pero ¿cuándo…?

—Una mañana que madrugué más que vosotros cuando dormíamos juntos. Tom lo sabía.

Dana quiso echar una mirada furibunda a su pareja, pero no pudo apartar sus ojos de aquellas imágenes. En ellas, Tom y ella dormían juntos, abrazados, iluminados por la cálida luz que inundaba el interior de la tienda de campaña.

Eran las fotos más bonitas que había visto nunca, y no sabía si enfadarse o echarse a llorar de emoción. Hizo un poco ambas cosas.

—Pero qué mamón eres —sollozó—. Son preciosas…

—El resto son muy chulas también, están en la autocaravana. Las que salimos todos son para partirse.

Dana le devolvió las fotografías a Tom, agarró con fuerza a su hermano y le abrazó, dándole unos meneos tan fuertes que faltó poco para que acabasen cayéndose los dos. Comenzó a darle sonoros besos en los carrillos una y otra vez mientras Lucas fingía querer huir a toda costa.

Cuando le soltó al fin, tambaleándose los dos, ella le miró y se secó las lágrimas.

—Gracias, Lucas. Me da un poco de rabia que hayas hecho tú las fotos más bonitas del verano, pero son tan geniales que lo compensa.

Lucas sonrió entre avergonzado y feliz. Tom no podía dejar de admirar aquellos momentos capturados, y compartió una mirada cargada de complicidad con Dana.

Entraron a la casa por la cara norte. Adrián les iba relatando una historia acerca del día que había visto a un astronauta hacer pruebas con el traje en la piscina, bajo el agua. Lucas, Tom y Dana procuraban no mirarse demasiado para no romper a reír. No podían dejar de pensar en preguntarle cómo se llamaba la base espacial que parecía haber en Asturias. Todos callaron en seco cuando escucharon un ruido en una habitación cercana. Al golpe siguió una voz.

—¿Quién está ahí?

Se quedaron paralizados. ¿Serían Maza y los suyos? No habían vuelto a tener problemas desde que la policía se lo llevó…

La respuesta les llegó enseguida. Los dos amigos de Maza aparecieron por una puerta. Pipe soltó una carcajada al verlos.

—¡Pero mira quiénes son! ¿Qué venís, a jugar a las casitas? Creíamos haberos dejado claro que no volvieseis.

Tom miró alrededor. No había rastro de Maza. Eran solo ellos dos, al parecer. Por otro lado, con él estaban Román, Lucas, Adrián, Dana, Elena y Sonia. No se iban a dejar avasallar.

—No estáis como para dar órdenes a nadie —se adelantó Tom—. Ya os lo dije, la casa es grande. Id a otro lado. Podemos estar todos.

—A mí me molesta que estén —dijo Lucas.

—Pues a mí me molestas tú, tarado —dijo Pipe. Se acercaron al grupo de chicos y chicas hasta estar a menos de un metro. Acto seguido, el gamberro metió la mano al bolsillo y sacó un estilete. Con un brusco movimiento de muñeca, hizo aparecer la fina y larga hoja de la navaja.

Tom sintió cómo se le aceleraba el corazón de golpe. Aquello no se lo esperaba. Con armas por medio todo cambiaba; temía lo que Lucas pudiese hacer.

Pero lo que ocurrió en realidad pilló por sorpresa a todos.

Sin que pasasen ni dos segundos desde que sacó el estilete, Adrián le lanzó una veloz patada ascendente a la mano, fuerte y precisa. La navaja salió volando y se clavó en el techo de pura chiripa. Después, el joven asturiano adoptó una pose de artes marciales y aulló un grito de guerra a un volumen exagerado, sin duda llevado por la excitación del momento. Lucas, Román y Tom se adelantaron para que no tratasen de recuperar la navaja. Los gamberros, que se lo tomaron como un ataque, salieron corriendo tan rápido que no escucharon ni las risas que dejaron atrás.

Ni que decir tiene que todos felicitaron a Adrián y le permitieron relatar lo ocurrido varias veces, cada cual más fantasiosa que la anterior. Cuando llegó Aníbal, momentos más tarde, la historia ya se parecía más a una película de Bruce Lee que a la realidad.

Pero, esta vez, se había ganado que le siguiesen la corriente.

Sacaron las hojas de personaje, hicieron unas nuevas para Adrián y Sonia y se pusieron a jugar la partida de rol más épica, hilarante y mágica que habían jugado nunca: todos estaban inmersos en ella, pues sabían que sería la última. Román se creció ante la expectación y dio lo mejor de sí, les mantuvo atrapados con su historia a cada minuto. Todos querían llegar vivos al final y conseguir derrotar al malvado nigromante que había sometido el reino de Ral Partha. La batalla final contra él y su guardia de esqueletos arqueros fue tan intensa que algunos temblaban al tirar los dados. Cada vez que tenían éxito en sus ataques, gritaban, aplaudían y vitoreaban. Cuando al fin cayó el mago maligno, el jolgorio fue explosivo, los amigos se pusieron en pie y se abrazaron y bailaron, regocijándose. Ni siquiera el reparto del tesoro igualó la alegría de aquel momento de victoria.

Al acabar, Román cerró el libro de reglas por última vez. Elena comenzó a aplaudir al máster de manera espontánea. Este sonrió, y cuando todos siguieron la ovación, se ruborizó y se quedó sin palabras. Afortunadamente para él, la propuesta de Adrián de sacarlo al exterior en volandas no prosperó.

Al bajar de la colina el sol ya comenzaba su camino hacia el horizonte, aunque todavía quedaba más de una hora de luz. Aprovechando que vieron el aparcamiento de la playa casi vacío, quedaron para jugar al balón un rato hasta la hora de cenar. Román fue a llevar su bolsa con los manuales a su parcela y Aníbal se encargó de ir a por la pelota. Sonia y Lucas pidieron un helado en la camioneta de «El Ártico»; Tom y Dana se alejaron para volver a contemplar embobados las fotos que les había dado Lucas, y decidieron quedarse una cada uno. Ella sacaría otra copia de ambas con los negativos y le enviaría por correo la que le faltaba de las dos.

Cuando regresaron Aníbal y Román, ya estaba preparado el campo de fútbol: una portería improvisada con dos pequeños cubos de basura portátiles de la playa y la otra marcada con las sudaderas de Lucas y Adrián puestas en el suelo. El campo era pequeño, lo cual aseguraba empujones y risas. Elena prefería quedarse aparte, aunque al final aceptó de mala gana. Fue Lucas quien ideó algo para que no se sintiese mal por no tener idea de jugar.

—¡Pues además de jugar, harás de árbitro! —decidió.

—¡Pero si no sé las reglas del fútbol! —se quejó ella.

—Da igual, es fácil. Solo grita falta si alguien da empujones o zancadillas. Si el balón sale por los laterales de la portería, es fuera. Si pasa entre ellos, pues gol.

—A eso llego, sí.

—¡Hay portero delantero! —gritó Adrián, que defendía una de las metas.

—Tranqui, Arconada, que el campo es pequeño —negoció Román—. Pero vale meter gol desde tu portería.

—Guay —aceptó el asturiano.

—Pero no vale trallazo, ¿eh? —avisó Román. No le gustó la sonrisa de Adrián mientras asentía.

El partido comenzó y, con el primer patadón que dio Adrián desde su puesto, surgió una duda nueva: si el balón tumbaba el cubo de basura que hacía de poste y entraba, ¿era gol? Decidieron que no, puesto que la otra meta era más difusa al no tener postes, solo unas chaquetas en el suelo. Y continuaron jugando, alejando las porterías cada vez un poco más, conforme los coches se iban yendo del aparcamiento y dejando más sitio. Llegó un momento en el que cesaron en su expansión, pues estaban cansados de correr de un lado a otro: el campo ya era el triple de amplio que al principio.

Tom jugaba fatal y lo sabía, pero le encantaba ver a Dana con la luz del atardecer, con la piel brillante por el sudor y el flequillo empapado y pegado a la cara. Sus coloretes lucían como bombillas y se reía todo el rato. Era maravilloso verla así, y sentía cosquillas en el estómago cada vez que cruzaban una mirada.

El equipo formado por ellos dos más Elena y Lucas iba perdiendo por mucho, pero no paraban de reír y dar patadas al balón como bebés patosos mientras Lucas, que sí jugaba bien, se desesperaba y fingía llorar y tirarse por el suelo para hacer drama cuando sus compañeros fallaban algún gol fácil. Llegado el momento, cuando iban unos veinte goles a tres, se hizo con la pelota quitándosela a su hermana. Veía que el partido se iba a acabar y quería marcar, aunque fuese el gol final. Comenzó una carrera reuniendo las últimas fuerzas del día, y se plantó en mitad del campo con el balón: pensaba chutar desde allí.

—¡Con efecto parabólico y suspensivo! —gritó. Después dio una patada a la pelota que la hizo salir volando por encima de todos ellos a gran velocidad. Pasó la portería, se elevó sobre varios coches más y se fue a estrellar contra el cristal de una furgoneta aparcada muchos metros más allá. El impacto sonó como un guantazo a mano abierta, y todos se quedaron paralizados temiendo lo peor. El balón rebotó y fue a parar a unos metros de donde estaban. Lucas corrió hacia él, y comprobó con horror cómo se abría la puerta de la furgoneta de golpe. Unos ingleses salían de ella, maldiciendo. Lucas atrapó el esférico con rapidez y salió disparado en dirección contraria a los extranjeros, hacia el camping. Sus compañeros hicieron lo mismo, riendo y sacando fuerzas que ignoraban que les quedaban para seguir huyendo de allí. No pararon hasta llegar a una parcela vacía, donde se tiraron al suelo a recuperar el aliento.

—¡Ha sido golazo, clarísimo! —gritó Lucas cuando recobró el resuello. El resto rieron.

Fue una tarde genial.

Sonia propuso ir a la playa a tomar unos bocadillos, pero esa idea se transformó en la cabeza de sus amigos al instante: irían a la base número siete, al final de las dunas, a hacer la última hoguera del verano, y cenarían allí patatas cocidas en las brasas. Nunca habían ido con los hermanos asturianos, sería ideal. Aníbal iría a buscar a Karen.

Casi todos se llevaron una bronca en sus respectivas parcelas, pues a algunos les habían hecho la cena ya, y a otros se la estaban haciendo. ¿Los padres no entendían de prioridades? La última hoguera del verano era mucho más importante. Cenas habría todos los días, pero nunca más volverían a vivir esa noche en concreto.

Sin embargo, no les quedó otra opción que cenar con sus familias. A decir verdad, tan pronto como entraron en el camping, el aroma a tortilla francesa, filetes de lomo, sardinas fritas y demás delicias, tan simples como efectivas, les habían creado un hambre que ayudó a que accediesen. Engulleron la comida y fueron yendo a la entrada del camping según acababan. Cuando llegó el último, Román, salieron hacia las dunas.

El cielo nocturno estaba despejado, las estrellas brillaban con fuerza. No había farolas ni más luces que la linterna que llevaba Román, así que la bóveda celeste se mostraba ante ellos como un lienzo brillante sin rival alguno. Lucas le iba contando a Sonia el día que vieron un ovni, hasta que Adrián relató con su intensidad habitual el día que vio un extraterrestre que salió de una alcantarilla. Román le preguntó sobre ello, interesado, y se fue alejando de la pareja, llevándose con él al gesticulante Adrián. Lucas le sonrió y le hizo un gesto con el pulgar en agradecimiento.

Al llegar a la base secreta, situada en el pinar al final de las dunas, hicieron una búsqueda rápida de palos y hierba seca para hacer la hoguera. Curiosamente, el círculo de piedras que habían hecho la última vez seguía allí, así que lo aprovecharon. Pronto estaba prendido el fuego y todos sentados alrededor de él. Tom acogía bajo su brazo a Dana, que tenía algo de frío, hasta que las llamas comenzaron a caldear el ambiente. Aníbal iba un poco más allá con la chica holandesa, que reía lo que fuera que le estaba contando al oído.

El grupo de amigos comenzó a contar chistes; de ahí pasaron a contar historias de humor reales ocurridas en sus colegios, algunas más adornadas que otras. Finalmente derivaron en relatos de miedo, donde Sonia resultó ser un filón, para desgracia de Lucas. Las contaba muy bien, y siempre acababa con alguna frase impactante, como: «Podéis creerme o no, pero esto salió en los periódicos al día siguiente».

Al final, por petición de Lucas y Elena, cambiaron de tema. La conversación comenzó a diluirse, se hicieron grupos y parejas. Dana y Tom se tumbaron boca arriba sobre la hierba cercana, mirando al cielo estrellado, cogidos de la mano. No se habían alejado mucho, pero sí lo suficiente para hablar con intimidad.

—Jo, qué mierda —se quejó Tom—. No quiero que esto se acabe nunca. Es injusto.

—En unos meses nos veremos. Bajaré yo a Madrid en Navidad, si hace falta —animó ella.

—Pero… yo quiero seguir aquí. En esta noche, este verano. No quiero echarte de menos, porque va a doler mucho. No quiero ni pensarlo.

—A mí también, ya he llorado varias noches pensando en ello.

—¿Tú también? —dijo él, incorporándose y mirándola a los ojos, llenos de estrellas.

—Claro, bobo. Yo tampoco quiero que acabe. Estamos tan bien…

Tom volvió a tumbarse de espaldas, más cerca de ella, que le acarició el cabello mientras él cogía su mano.

—No hablemos de cosas tristes —propuso ella—. ¿Cómo nos imaginas dentro de diez años?

—¿Diez años? No lo sé. Tú, estudiando, seguro.

—Pues vaya. ¿Y tú?

—Ni idea.

—¿No sabes qué quieres hacer en la vida? ¿No tienes sueños?

—Uff… no lo sé. Pero si estoy contigo, todo será genial —dijo él, aprovechando que allí tumbados, en la oscuridad, no podría verle ruborizarse. Ella se removió a su lado. Notó un beso en la mejilla. Se volvió hacia ella y se besaron, olvidando que sus amigos estaban allí. Cuando Adrián dio un grito teatralizando una de sus historias, volvieron en sí y se separaron un poco, sonriendo.

—Pues aquí me tienes —dijo ella—. Pero el año que viene quiero que sepas qué vas a hacer con tu vida. Aparte de estar conmigo.

—Pensaré en ello, sí. Aunque me quedan años todavía hasta la universidad. Tampoco sé si podré ir, si podemos permitírnoslo.

—Son cosas que has de ir planteándote. Ya te meteré presión por carta. Ahora disfrutemos de nuestro último fin de semana juntos.

—Uff, ¿por qué me lo has recordado?

Se hizo un silencio. Ambos perdieron sus pensamientos en los cientos de estrellas que brillaban arriba. A su alrededor, el sonido de los grillos se hizo más presente. El olor del relente que comenzaba a descender, junto al aroma de la hoguera cercana, impregnaban sus ropas. Tom giró la cabeza para oler el cabello de Dana. Aspiró aquella mezcla de champú, violetas y su propia esencia como si fuese la última vez que pudiese hacerlo.

—Mañana se van Adrián y Sonia —reveló Dana. Tom se sorprendió. Sabía que sería pronto, aunque no tanto—. Y Elena, Aníbal y Román.

—Pero ¿qué dices? Estoy alucinando. ¿Por qué no me lo habíais dicho?

—No querían estropear la noche. Me lo ha chivado antes Sonia. No, Lucas no lo sabe. —Se adelantó a responder la pregunta que iba a hacer Tom—. Ella y su hermano, y también Román, se irán por la tarde. El resto, después de desayunar.

—Jobar…, vaya mierda. Vosotros no, ¿verdad? Dime que no.

Dana negó con la cabeza, aunque algo brilló en sus ojos.

—Pasado mañana.

—Me lo olía —respondió él, desanimado—. He visto a tus padres recoger mucho estos días, preparar cosas.

—Sí. Llegaremos a casa el domingo. Según llegue, bajaré a una cabina que hay cerca y te llamo, aunque sea para decirte «hola». Imagino que será carísimo. Y tengo que averiguar cómo se hace para llamar al extranjero. Sin embargo, no dudes que lo lograré.

—No lo dudo... Pero mis padres se quieren ir el lunes…

—Vaya, qué faena.

—No, les diré que nos vayamos el domingo por la mañana. Es estúpido seguir aquí si todos os habéis ido ya.

—Bueno, yo te llamo el domingo. Si no estás, pues el viernes siguiente, a las nueve de la noche. Y dame tus señas para escribirte.

—No, ya te llegará mi carta con mi dirección. Quiero ser el primero en escribir una. Tú harás la primera llamada, no quieras tenerlo todo —dijo él, con tono burlón. Ella se rio y le dio un empujón, llamándole tonto.

Tom se escindió momentáneamente de su yo juvenil. No podía dejar de pensar en lo caro que le había salido aquello. Si ella hubiese tenido su dirección, todo habría sido distinto, quizás…. Podría modificar eso, pero había otro momento en el que una simple decisión cambiaría todo. Tal y como le acababa de decir a Dana, haría que sus padres saliesen de regreso el domingo, en lugar del lunes.

Solo tenía que alterar eso. Salir un día antes y evitar el accidente. El mundo sería distinto con ese sencillo acto.

Tendría que ser fácil.

Pero sabía que iba a ser un infierno llegar hasta ese momento.

65

EL VIAJE

El viento sur aullaba; no podía ser de otra manera. Siempre que había ocurrido algo fuera de lo común soplaba ese aire cálido, fuerte y que dejaba unos atardeceres espectaculares. Hoy, en el día en el que Tom iba a morir, sin marcha atrás, también había hecho acto de presencia. No sabría decir si como un buen o mal augurio.

La súcubo se levantó de la cama en la que yacía con él, ambos desnudos. Acababan de hacer el amor dos veces, aunque la primera vez, en realidad, duró escasos segundos. Tom se disculpó, pero ella ya contaba con ello. Llevaba meses sin desahogarse físicamente, y sabía que iba a ocurrir aquello. De hecho, era parte del ritual.

La segunda había durado algo más, y había sido más placentero para los dos. Pero aquello tampoco era el objetivo esa mañana. La siguiente ocasión, en cambio, sería la que le llevaría al otro lado para no volver.

Habían estado teniendo su última charla desde que acabaron, saboreando la calma que precedía a la tormenta. Tom se había sentido como si estuviese con una mujer humana en todo momento, no había habido nada fuera de lo normal más allá de la belleza ultraterrena de Livia, pero sabía que eso iba a cambiar la siguiente vez que compartiesen sus cuerpos.

La súcubo cerró la ventana por la que entraba el cálido viento. Luego agarró el mando de la televisión y la encendió, subiendo el volumen algo más de lo que debería. Se volvió hacia él, con una expresión que transportaba muchas emociones.

—Ha llegado el momento, Tom. ¿Estás preparado?

—Estoy aterrado. Siento mucho miedo, me tiembla todo, aunque no voy a echarme atrás.

—Esta es nuestra última charla, y tengo que hacerte una pregunta. No te enfades, ¿vale? ¿Eres consciente de que puede que hagas todo esto, lo consigas… y no sigáis juntos? No hay ninguna garantía de que vaya a iros bien.

—Puede ser… Pero creo que sí lo hará. Confío en ella y sé lo que yo siento. Pero la verdad es que eso no es lo más importante: lo que quiero es salvarla. A ella y a mis padres. Eso es mi objetivo. Si Dana hubiese sobrevivido y estuviese haciendo esto solo para conquistarla de nuevo, si no hubiese presenciado su trágica muerte, no tendría fuerzas para llevar a cabo el viaje.

—Me gusta oír eso. Haré todo cuanto pueda para ayudarte, ya lo sabes.

—Sí, claro que lo sé. Déjame hacerte una última pregunta, amiga mía.

—Adelante. Por los viejos tiempos.

—¿Me guardas algo de rencor por preferir hacer esto a quedarme contigo? ¿Por morir antes del año y perder el tiempo que podríamos tener juntos?

—No, lo entiendo. Cada mañana, cuando me mirabas al despertar de uno de tus sueños en los que estabas junto a Dana, lo primero que sentías era tristeza. Era un instante, un brevísimo lapso de tiempo. Luego se te pasaba, pero podía sentir esa decepción al verme a mí en su lugar, por volver al presente. Por eso siempre supe que tu corazón le pertenecía a esa chica.

—Yo no sé qué es esta fuerza que me ata a ella, que se diluyó durante tantos años sin llegar a desaparecer, pero sé que no tengo voluntad para resistirla. Es superior a mí. Quizás soy un loco, obsesionado con aquel verano y con Dana, pero mira dónde me ha llevado. Me han ocurrido cosas que desafían la lógica, he conseguido atraer a un ser de otra dimensión que ahora resulta que es quien puede ayudarme a hacer este viaje, y un amigo ha venido del más allá a darme la herramienta para conseguirlo. No pueden ser casualidades: el destino me ha dado las armas para arreglar lo que se torció. Así ha de ser. No me cabe duda.

La súcubo le miró y una sonrisa llena de cariño fue tomando forma en sus labios.

—Dana era increíble —dijo de pronto.

—Lo sé —respondió él, mostrándose sorprendido ante el comentario.

—Más de lo que piensas. En tus recuerdos os he visto juntos, y siempre me ha parecido que era una chica que podría haber tenido a cualquier chico. A cualquiera. Y fuiste tú a quien eligió. Y no te lo tomes a mal, pero yo no entendía por qué. Eras buen chico, y guapete, vale. Pero no parecías nada del otro mundo. Y ella adivinó algo en ti, algo que ni siquiera yo vi, porque solo asomaba cuando estabas con ella. Una cualidad que ahora, viendo hasta dónde has llegado, puedo ver al fin. Supongo que fue lo que causó que pudieses capturarme en aquel sueño. Dana lo sabía, de algún modo.

Tom sonrió mientras sus ojos se humedecían. Asintió, evitando decir nada, y con ello dijo suficiente. La súcubo le acarició la cara y le limpió las lágrimas de los ojos.

—Pues vamos allá —dijo ella, centrándole en lo que tenían entre manos—. Recuerda todo lo que hemos entrenado y lo que te he enseñado. Prepárate para romper la realidad con tus propias manos y rasgar el tiempo, mi Tom. Ya nadie podrá llamarte monito jamás: has transcendido lo humano, estás por encima de casi todos los seres de este planeta. Y lo vas a estar aún más.

Tom sabía que aquellas palabras eran una manera de imbuirle valor, pero resonaron muy hondo en su interior, cumpliendo su objetivo.

La súcubo se puso de pie ante él. Su cabellera comenzó a cambiar de color a plena vista, tornándose oscura y creciendo como las raíces de un árbol expandiéndose. Sus ojos se llenaron de noche, su piel se volvió escarlata. Unas alas draconianas aparecieron en su espalda y se desplegaron con majestuosidad llenando la habitación. Aquel aroma doblegador de voluntades volvió a empaparle, aunque esta vez ya estaba más preparado para combatirlo. La súcubo le sonrió y sus dos colmillos asomaron sobre su labio inferior.

Por último, alzó la cabeza despacio. Dos cuernos hechos de luz crecieron en su frente, enroscándose hacia atrás y volviendo a erguirse flanqueando su rostro. Pudo comprobar ahora que no eran físicos, y en realidad no eran ni cuernos. En su aspecto se parecían, la mente humana los asociaba con lo que su conocimiento los identificaba, pero su naturaleza era mucho más mística.

—Ha llegado el momento —dijo aquella criatura que nada tenía de humana ya. Era un ser de una belleza metafísica, sobrenatural. Era más una sensación que una percepción real. Tom no pudo ni responder. Se irguió sobre sus codos mientras ella se subía a la cama, gateando hacia él mientras encogía las casi etéreas alas. Se deslizó como si no tuviese peso, como si estuviesen bajo el agua. Se abalanzó encima de él y le besó de un modo como nunca antes le había besado nadie, ni siquiera Dana. Ella dejó salir un suave gemido que le removió por dentro como un cántico gregoriano en una catedral antigua. Sin que se diese cuenta casi, estaban unidos ya. Lilith comenzó a mover sus caderas con delicadeza. El ritmo fue aumentando mientras seguían besándose. Ella se acomodó y le apretó con las piernas, atrayéndole más hacia su cuerpo. Tom sentía que todo era perfecto, que no había vivido una situación igual en su vida. Era como estar en un eterno mar de calma y gozo, nada podía perturbarles: era un momento inmortal. Se dio cuenta entonces de que no estaban haciendo el amor, era más que eso. Usaban el poder de la creación, pero solo era una fuente de energía para la mística ceremonia que comenzaban a llevar a cabo.

Tom sintió la llamada física del placer, pero la retuvo. Sabía que había algo más detrás, mucho más poderoso, comprendía que aquellas oleadas de terrenal deleite solo eran la punta del iceberg. Así se lo había explicado ella, y ahora lo sentía por sí mismo.

La súcubo aceleró el ritmo y se irguió sin parar de cabalgarle. La mirada de ambos se entrelazó: el momento se acercaba. Tom se relajó y se dejó llevar, estaba en sus manos. La súcubo parecía estar disfrutando tanto como él, incluso más. Él acarició aquel cuerpo que era la pura esencia del deseo. Tenía razón Livia cuando le dijo tiempo atrás que, tras tener sexo de ese modo, nada le parecería igual, ni parecido. Menos mal que iba a olvidarlo, porque si no le destruiría la vida aquel recuerdo que no podría ser superado por nada jamás.

Tras unos momentos de intensa lujuria y movimientos cada vez más rápidos, Tom sintió que la presa que retenía lo que se escondía tras el placer se venía abajo. No aguantó más y se dejó llevar, sabiendo que aquel instante de deliciosa agonía conllevaría su muerte. No pudo ni gritar, entró en éxtasis, sus ojos se pusieron en blanco y apenas notó cuando la súcubo cayó sobre su cuello y le mordió con hambre y deseo. El resultado fue explosivo: Tom sintió cómo la vida le abandonaba, cómo su energía física se unía a la de Lilith, pero estaba pendiente de algo mucho más importante: de la luz. Veía una gran luz, tan potente como mirar a cien soles, llena de millones de colores que se descomponían y bailaban, juguetones, en perfectas formas de perfecto ritmo, emitiendo sonidos que jamás había escuchado ni soñado, en una inefable armonía. Era una sobrecarga sensorial y emocional tan potente que podría pasarse mil vidas mirándolo sin parar ni aburrirse un momento. Quería hacerlo, de hecho, pero fue arrancado de allí. Abandonó su cuerpo a una velocidad muchísimo mayor que la que había experimentado con Livia en los viajes previos. La conexión con su cuerpo se rompió; no le importó lo más mínimo. Dejó atrás su envoltura física para no volver ya más. Rasgaron la existencia convertidos en luz y volaron una distancia insondable. Giraban, subían, bajaban, traspasaban mil direcciones que jamás había conocido, atravesaban cuanto encontraban, nada les detenía. La luz seguía cegándole, pero ya era parte de ella, de algo gigantesco, infinito. Ella le llevaba, volando con sus alas expandidas al máximo. Lo sabía incluso sin mirarla, ahora veía de modo omnidireccional. Notó que su presión se aflojaba, y logró recomponer su conciencia para recordar por qué hacían aquello. Sintió la pregunta de la lilithian, y accedió. Se despidieron en una fracción de tiempo imposible de medir, se dijeron todo y nada, sintieron sus almas entrelazarse en un abrazo atemporal y después él salió despedido mientras ella quedaba atrás, viéndole alejarse hacia un destino desconocido e incierto.

Si tuviese una mente, habría enloquecido hacía rato. Todo desafiaba a la razón, todas las sensaciones eran abrumadoras. Los colores emitían sonidos, la luz era un paisaje físico. Y de pronto notó que había algo bajo la luminosidad en la que estaba envuelto, aquel capullo que le servía de vehículo, aunque también le impedía hacer lo que pretendía. Había llegado el momento clave. Su conciencia se diluía, y no tendría mucho tiempo ya.

Enfocó su atención. Toda su vida, cada instante, cada sensación, cada pensamiento, estaban allí. Eran lugares, como un paisaje vital, y tenía que ir al que había fijado incontables veces en los últimos días. Pero la luz no le dejaba ir: le impulsaba, pero le mantenía preso. Tenía que liberarse. Centró toda su voluntad en ello, mas no lo conseguía. Parecía imposible. Y en ese punto invocó las imágenes que había guardado para ese trance. Recordó los besos con Dana, las caricias, las miradas; sus ojos, que tanto le hablaron. Y entonces la vio morir, agonizar hasta romperse. Y gritó, sin garganta, voz ni sonido alguno. Aulló rompiendo el tiempo, rebelándose contra la existencia. Y la luz se quebró. De pronto se le antojó sucia, impura. Y la hizo explotar como un ave rasgando su cascarón. Reventó hecha pedazos y lo que surgió de dentro se expandió al instante. Era su misma esencia, y era tan brillante que hacía gris todo lo demás. Se esforzó por reunirla, costaba muchísimo comprimirla en un rayo y dirigirlo al lugar deseado. Indagó en los millones de fragmentos de su vida, desperdigados como la arena en una playa. Necesitaba encontrar uno en concreto, aquel día, aunque comenzaba a olvidarlo. Tenía que usar toda su voluntad para mantenerse centrado y volar hacia allí. Buscó y buscó, pero no daba con él. Sintió cómo su ser escapaba de su control, cómo empezaba a expandirse sin remedio. ¡Le urgía hallar el momento ya! Y entonces se dio cuenta de su error: buscaba como un humano, invocando unos sentidos que ya no le limitaban, los que había usado toda su vida. Debía hacerlo de otro modo.

Examinó el paisaje que tenía ante él, pero no con su visión omnidireccional. Buscó una sensación, la tristeza, y la encontró, como un río de agua negra surcando la playa, creciendo más y más hasta llegar al mar de la agonía. Salió disparado hacia su origen. Sorteó cada momento que se cruzó, intentando ignorarlo para no distraerse de su propósito. Sin embargo, parecía estar muy lejos aquel inicio. Y él iba perdiendo más y más la conciencia de lo que hacía allí, y comenzaba a sentirse más y más perdido como un alma en pena. Vio un recuerdo que no sabía qué era. ¿Quién era esa persona con la que hablaba? Empezaba a desvanecerse y no podía hacer nada para evitarlo. ¿Qué buscaba? ¡Sí, el día que Dana se fue! Debía irse también él aquel domingo, convencer a sus padres de ello. ¡El domingo, el domingo! ¡Era vital! Por eso seguía aquel rastro de dolor que tenía su origen el día del accidente, aunque no alcanzaba a ver el lugar del que brotaba. Pero él siguió y siguió buscando… hasta que dejó de hacerlo.

Hacía frío. Al mirar el mar no se veía dónde acababa este y comenzaba el cielo. El horizonte era una enorme masa gris sin color, sin vida. No quedaba ni rastro de aquel cielo azul brillante ni del mar de vivos colores donde tanto tiempo habían pasado ese verano. Esa mañana todo era silencio sepulcral y viento desagradable. Si un lugar podía morir, estaba claro que sería algo así. El camping estaba casi desierto. Aunque muchas caravanas seguían allí, permanecían cerradas a cal y canto, sin vida. Sus avances y cocineros ya no estaban, y solo quedaban los cadáveres blanquecinos de las viviendas, despellejadas de todo adorno y añadido. No se oía ni el eco de las voces de los niños jugando, los padres tomando el café en la mesa de sus parcelas, los coches pasando lentamente, las bicis y sus timbres como grillos de metal, las televisiones con el episodio de El coche fantástico o partidos de fútbol a pleno volumen. Incluso los perros con sus ladridos y los pájaros que piaban todas las tardes se habían ido. Todo había desaparecido, como las hojas desaparecen de un árbol en invierno. Y el esqueleto descarnado que se mostraba ante él era algo descorazonador.

El camping, sin sus amigos, pero especialmente sin Dana y Lucas, era horrible. Además, la despedida había sido más amarga de lo normal, porque lo último que hicieron los mellizos fue visitar junto a él la tumba de Mowai. El sentimiento de tragedia de aquella madrugada en la que se fueron había sido más de lo que Tom podía soportar a su temprana edad. Por esa razón no había querido quedarse hasta el lunes.

¿Por qué sus padres no entendían lo importante que era aquello? Amor de verano, lo habían llamado. ¿Qué sabrían ellos? Amor de verano era lo de Aníbal. Incluso lo de Lucas; aunque Sonia y él habían sufrido mucho al separarse, estaban a años luz de la devastación total que sentía él sabiendo que no iba ver a Dana en mucho tiempo. Tan pronto como ese pensamiento cruzó su mente, sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas.

Tenía que haber insistido más para irse. Aunque se hubiesen comido el atasco, tenían que haber vuelto el domingo.

O sea, el día de ayer.

Los lunes eran horribles, pero ese en el que se hallaba, era el peor lunes de la historia.

Escuchó a sus padres llamarle para salir. El coche estaba cargado hasta los topes. Iba a ser un viaje muy triste. Y pensar que anoche Dana le habría llamado a casa, y él no estaba…

Qué ganas tenía de hablar con ella.

66

EL ACCIDENTE

Hacía mucho calor. Andrea se abanicaba con una servilleta que no cumplía muy bien con tal cometido. Cuando Martín apareció junto a ella con un abanico que acababa de comprar, Andrea dibujó una sonrisa tan involuntaria como amplia. Lo cogió, dándole un beso en la mano. Él se apoyó en la barra a su lado y la revolvió un poco el pelo. Hace unos meses aquello la habría molestado, pero lo cierto era que él tampoco lo habría hecho. Su relación estaba en mal momento entonces, y estaban planteándose incluso dar el paso de separarse. Por eso habían decidido darse una última oportunidad aquel verano e irse, con su hijo Tom, a pasar unos meses fuera de la ciudad, a la costa. Y la verdad era que había obrado como un milagro. Conocer a los vecinos, Sandra y Manuel, les había dado un soplo de aire fresco en sus vidas también. Casi desde el primer día, todo había cambiado a mejor, y les daba mucha pena volver. Por eso se habían quedado hasta el último momento, por más que su hijo les insistiese en regresar antes: querían pasar aquel día a solas, paseando por la playa y cargando las pilas para prepararse a enfrentar el día a día de nuevo, de vuelta a sus vidas.

Claro que habían tenido que aguantar la rabieta de Tom: se había enamorado de la hija de los vecinos, y había quedado en llamarle la noche anterior, pero no había prisa: ya le llamaría otro día. Su hijo había cambiado mucho ese verano, casi no le habían visto más que para comer, cenar y dormir, pero su carácter de niño tímido y cerrado había quedado atrás. Por desgracia, ese último día había caído sobre él toda la adolescencia de golpe, y se había portado fatal: respondón, protestón y enfurruñado todo el rato. Pensaban que le iba a durar días, pero había ocurrido algo extraño unos momentos antes, mientras iban en el coche. Les había pedido, casi exigido, que parasen de inmediato en el arcén, cargado de una enorme urgencia. Dijo que se hacía pis, y que no podía aguantar más. Viendo una salida poco más adelante con un bar de carretera, los padres accedieron; les vendría bien un descanso, del viaje y de su hijo. Y allí era donde se hallaban.

Tom salió del baño después de un rato. Parecía algo confuso, como si no supiese dónde estaba. Se miraba las manos, como si no las reconociera. Andrea le llamó y él fue hacia ellos.

—¿Te has mareado por el calor? —preguntó la madre. Sin mediar palabra, él la abrazó con fuerza. Fue inesperado, porque Tom no era un niño cariñoso, no hasta el verano, al menos. Luego abrazó a su padre igualmente, a quien también pilló por sorpresa y soltó una risa amable. Con la débil luz del bar de carretera no pudieron ver que su hijo tenía lágrimas en los ojos.

—Este niño se ha ganado un chupachups— dijo, riendo, y le hizo una señal al camarero.

—Siento haber sido tan burro ayer y esta mañana —dijo Tom—. Ahora todo está bien ya. E irá a mejor, ya veréis. Y pienso ahorrar todo el año para ir a visitar a mis amigos a Francia. Quiero pasar toda la vida junto a Dana.

Sus padres se rieron, enternecidos, y abrazaron a su hijo.

—Qué cosas tienes, eres muy joven... Eso lo piensas ahora, cariño, pero la vida... —comenzó Andrea.

Tom la miró a los ojos. Entonces vieron lo enrojecidos que estaban.

—No es que lo piense —dijo—. Es que lo sé.

Los dos padres se quedaron sin palabras ante tanta seguridad.

Sonó un frenazo afuera. Una nube de polvo se levantó tras el derrape del coche. Un hombre se bajó a toda prisa y entró por la puerta, agitado.

—¡Pensé que no iba a encontrar ningún bar! ¡Llamad a la policía! ¡Ha habido un accidente a unos kilómetros!

—¡Dios mío! —exclamó el camarero dirigiéndose hacia el teléfono de pared que tenía al final de la barra ¿Qué ha sido?

—¡Un camión ha volcado, la cisterna que llevaba se ha separado, se ha roto y ha explotado!

—¡Madre de Dios! ¿Ha habido víctimas?

—¡Pues no, de milagro! Si llega a pasar algún vehículo en sentido contrario, lo fulmina, sin duda.

Los padres de Tom estaban atentos a la conversación, y no pudieron ver cómo su hijo sonreía, ni las lágrimas de felicidad que cayeron por su mejilla. Cogió el chupachups que el hombre del bar había dejado sobre la barra y comenzó a desenvolverlo. Cuando acabó y se lo llevó a la boca, ya no recordaba por qué sonreía. Seguía enfadado por no haber vuelto ayer, pero se sentía mejor. Se sentía… muy bien.

Por la razón que fuese.

EPÍLOGO

23 de junio de 2013

Era la noche de San Juan. Cientos de personas iban de aquí para allá esperando a que llegase el momento de la hoguera, entreteniéndose antes comiendo, bebiendo y disfrutando del concierto en vivo. El ambiente, en general, era muy alegre y festivo, como cabía esperar.

Tom se acercó al bar instalado en la zona ajardinada sobre la playa de Comillas. Tuvo que sortear a algunos jóvenes que llevaban enormes jarras de cerveza, aunque por su manera de andar no parecían necesitar más alcohol en su cuerpo ya. Encontró un hueco por el que acceder a la barra, se apoyó en ella y esperó a que el hombre que había al otro lado le viese, lo cual no era fácil. Había una muchedumbre pidiendo sus bebidas, el pobre barman estaba claramente superado y los camareros no paraban de correr de aquí para allá cargados con bandejas llenas de vasos.

—Lo has logrado; es increíble —dijo una dulce voz junto a él. Tom desvió la mirada hacia la persona que había hablado. Era una muchacha joven, de aspecto vivaracho, con un pelo largo, rubio y revuelto y unos ojos celestes que brillaban como si tuvieran luz propia. Su piel bronceada tenía la apariencia de ser la superficie más suave sobre la faz del planeta. Vestía con una sencilla sudadera rosa con la palabra LOVE escrita delante y unos shorts vaqueros. Lucía una sonrisa demasiado amplia, como si fuesen amigos de toda la vida; seguramente estaba algo borracha. Tenía toda la pinta de ser una surfera alocada, pero poseía un atractivo salvaje.

—¿Llegar a la barra, dices? —respondió él—. Sí, no ha sido fácil con tanta gente, pero ahora toca que me hagan caso. Y si no te lo están haciendo a ti…

—Oh, ya lo harán. Si es que yo quiero.

—No lo dudo —dijo Tom. Estaba claro que a la chica no le había faltado atención jamás. Lo que le extrañaba era por qué estaba hablando con él. Y el modo en el que le miraba, como si le conociese, le causaba cierto nerviosismo. Casi parecía… ¿emocionada?

—No te acuerdas de mí, ¿verdad? —le preguntó, sonriendo con un matiz que no supo definir.

—¿Debería? Creo que te recordaría si te conociese —contestó Tom. Sin embargo, sintió una ligera sensación de familiaridad que no acabó de ubicar.

—El año pasado, en San Juan, aquí mismo. Fue donde nos conocimos.

Tom alzó una ceja, invocando su memoria. Se lo pensó varias veces antes de responder, para asegurarse.

—No estuve aquí ese día. Me parece que te confundes, lo siento.

Lo dijo con convicción, pero algo en su interior le hacía dudar a pesar de la imposibilidad de tal encuentro. Ella pareció captar ese titubeo, y le dio la impresión de que la causó cierto regocijo.

—Me habré equivocado —desistió, alzando las palmas de sus manos sin dejar de sonreír—. Es una pena. Tenía tanto que hablar con mi amigo, han pasado tantas cosas… Tengo multitud de momentos que solo puedo compartir con él, porque nadie más en el mundo los conoce o recuerda… Querría contarle todo lo que ha pasado desde que se fue, cómo cambió el mundo tras su partida, a causa de él… Aunque creo que nunca podría comprenderlo.

—Quizás aún lo encuentres. Hay mucha gente, cada vez más. Se está poniendo imposible venir aquí...

Ella negó con la cabeza.

—Creo que no está. Ni volverá. Aunque me alegraré si es feliz.

—Vaya, eso suena muy desinteresado. Debes de apreciarle un montón.

—Más que a nadie de este planeta. Y dime, ¿tú eres feliz? —su hermoso rostro se tornó serio por primera vez. A Tom le dio la impresión de que trataba de… ¿ligar con él? Sonaba absurdo, pero era lo que parecía.

—Oye, me siento muy halagado, de verdad, pero… —la cortó Tom. Temía hacia dónde podía ir esa conversación.

—Tranquilo, machote —se rio ella—. No busco un sugar daddy. Te he visto llegar con tu familia. Tienes una mujer preciosa.

Tom se volvió hacia una mesa lejana, la única que habían encontrado libre. Allí se hallaba Dana, con su sencillo y fino vestido oscuro que dejaba sus hombros al aire. Lucía, entre otras, una antigua pulsera de cuero que hacía pareja con la que llevaba él. Bailaba descalza junto a los gemelos, Martín y Sandra. Sonaba la antigua canción de Cock Robin The promise You Made. Su melena negra se agitaba con sus movimientos. Se lo estaban pasando en grande, como todos los años por San Juan. Para ellos era una fiesta a la altura de la propia Navidad. Siempre habían celebrado ese día como el comienzo de su relación. Año tras año había sido el día más importante desde entonces. No habían fallado ni uno, aunque no siempre podían venir a Comillas, la villa en la que se conocieron. Aunque vivían en Cantabria desde hacía muchos años, había ocasiones en las que estaban lejos de allí en esa fecha. Este año habían podido, y eso era motivo de celebración. Por eso y por más cosas. Además, esta vez pensaban quedarse en un módulo de camping alquilado todo un mes, en Oyambre, para que sus hijos conociesen el lugar donde tanto vivieron aquel año. Ya no era lo mismo, el sitio que ellos habían conocido años atrás era mucho más salvaje, más libre y natural, no tan masificado y con tantos espacios cercados como en la actualidad, pero algo quedaba de aquellos tiempos. Además, los gemelos verían a sus cuatro abuelos, y había pasado mucho tiempo de la última reunión familiar completa.

Junto a ellos, Lucas, Román y Elena les miraban divertidos desde la mesa. Se habían reunido por primera vez en tres años y estaban disfrutándolo, sintiéndose como unos críos de nuevo.

—Sí, lo es. Es maravillosa —respondió Tom, distraído mirando a Dana bailar con sus hijos. De pronto, se volvió hacia la muchacha con una duda tallada en su expresión—. Oye… ¿No serás una fan de mi mujer y estarás hablando conmigo para acercarte a ella, no?

—¿Fan? ¿Por qué debería serlo? ¿Quién es tu mujer?

—Dana Morhain. La escritora. Me dirás ahora que no conoces La saga de la reina Atlántica...

—No leo libros.

—Pues deberías. Estos están muy bien. Si te gusta la historia mezclada con elementos fantásticos…

—Suenas a marido orgulloso —le interrumpió, sonriendo—. ¿Cuánto tiempo lleváis como pareja?

—Toda la vida. Toda la que merece la pena, al menos. Nos conocimos aquí hace veintiséis años. Desde entonces estamos juntos, salvo por un breve periodo en el que nos separamos.

—¿Cómo?

El tono ofendido de la joven, casi de reproche, le sorprendió.

—Sí, es normal, son muchos años. El amor es fácil cuando eres un niño. Pero una relación conlleva muchas cosas de las que no eres ni remotamente consciente con 14 años. Ella rompió conmigo cuando estaba estudiando y estuvimos solos durante seis meses.

—¿Y qué pasó? —preguntó ella, curiosa. Tom no sabía por qué, pero notaba cierta confianza con aquella desconocida y se sentía obligado, de modo inefable, a responder a todas sus dudas.

—Que nos dimos cuenta de que no podíamos separarnos. Todo se volvió oscuro y triste, la vida se agrió para los dos. Un día me llamó por teléfono. Hasta entonces, había ignorado mis cartas. En realidad, no, pero no respondía. Sin embargo, aquel día era mi cumpleaños y no pudo evitar llamarme. Solo era para felicitarme, aunque fue oírnos y nos echamos a llorar.

—Ooh… —dijo ella, uniendo sus manos ante su pecho en gesto de oración.

—Y ya no se nos ha ocurrido volver a separarnos. Se complicó cuando comenzamos a convivir, claro, aunque fue maravilloso. A veces cuesta que la magia no se convierta en monotonía, tenemos nuestros días malos, como todas las parejas, pero siempre hablamos de cada problema y lo solucionamos. Y no te imaginas el mal genio que gasta en ocasiones...

—Algo me dice que da miedo cuando saca el carácter. No obstante, suena muy bonito. Me dais envidia, en cierto modo. A mí me gusta mi libertad, entiéndeme. Pero… algo así es hermoso. ¿Los demás son familia?

—No todos, aquellos son Román y Elena —Tom señaló hacia sus amigos. En ese momento se dio cuenta de que Dana estaba mirándole hablar con la joven. En sus ojos había una mezcla de diversión y curiosidad, aunque él alcanzó a leer un leve y gracioso toque de celos—. Se conocieron al mismo tiempo que nosotros, aunque han estado muchos años separados, como amigos. Nos veíamos algunos veranos que coincidíamos, pero él estaba casado y con hijos. Hace cinco años se separó y Elena se vino a vivir con él, y ahora están juntos, pese a que ella viaja a menudo por trabajo.

—Me alegro un montón —dijo la joven mirando hacia ellos, con transparente sinceridad en la voz—. ¿Y el rubito? Es muy guapo.

—Es mi cuñado. Está casado con una chica que mi mujer conoció en la carrera, su mejor amiga. Por desgracia, hoy no ha podido venir.

Les interrumpió el barman, que al fin atendió a Tom. Pidió la larga lista de bebidas, pagó y le indicó la mesa para que se lo llevase alguno de los atareados camareros que corrían de aquí para allá con bandejas repletas. Al girarse, la chica ya no estaba allí. Sorprendido y extrañado, miró alrededor. La encontró al lado contrario, mirando hacia la mesa donde estaba su familia. Al volverse hacia él, notó que sus ojos brillaban por lágrimas contenidas. Su boca, sin embargo, vestía una sonrisa sincera.

—Lo que has hecho es algo increíble, aunque no seas consciente. Jamás vi algo similar, y he visto muchas cosas. Nunca olvidaré tu historia.

—¿Lo mío con Dana? —preguntó Tom, extrañado—. No creo que sea para tanto, ni de lejos. Hay multitud de gente con historias infinitamente más complicadas.

—No como la vuestra. Ni por asomo —negó ella. En sus ojos color de agua prístina de playa había un secreto que no contaba. De pronto, aquella mirada y esa expresión en concreto le resultaron terriblemente familiares. ¿De qué la conocía? Sentía que… de un sueño. De un sueño muy real... o de otra vida.

—Papá —sonó una vocecita a su lado. Era el pequeño Martín, que no quitaba ojo a la joven de cabellos dorados.

—¿Qué pasó, hijo?

—¿Qué es una amante? Dice tío Lucas que esta chica es tu amante.

Tom se rio, dirigiendo una mirada a su cuñado mientras negaba con la cabeza.

—¡Pero qué mono eres! —dijo la muchacha, y se arrodilló para ponerse a la altura de Martín, acariciando su cabeza.

—Entonces, ¿no voy a tener un hermanito? —dijo el pequeño, dirigiendo una mirada a la barriga incipiente de la joven—. Porque si es un niño, vale, pero otra hermana no, ¿eh? ¡Son demonios!

Los dos adultos se rieron de aquella ingenua declaración. La chica pasó la mano por su barriga, como si acariciase al bebé que llevaba dentro.

—¿No te gustaría jugar con tu hermanita-demonio algún día? —dijo, revolviéndole el pelo.

El niño salió corriendo hacia la mesa gritando «otra niña no», ante las risas de Tom. Ella sonrió, pero su mirada reflejaba una misteriosa aflicción.

Tom la ayudó a levantarse, aunque no parecía hacerla falta. A pesar de estar claramente embarazada, se veía ágil y fuerte. El contacto con su mano volvió a despertar brumosos recuerdos en él por un instante.

—¿De cuánto estás? —preguntó sin pensarlo.

—Seis meses. Fue a finales de diciembre, aquí, en Comillas.

—¿Su padre está por aquí?

—Es el amigo con el que te confundí. Se ve que la última vez que tuvimos relaciones hicimos algo que no debíamos, y ocurrió algo que debería ser imposible. De todos modos ya no estamos juntos. Me la lio y luego se fue con otra.

—Qué cabrón. Y tonto, por dejar a una chica como tú. Más aún en esta situación.

—Qué va, él no tiene ni idea de que es suyo, y sabía que lo nuestro no iba a durar, ni yo lo pretendía. Se suponía que esto no podía pasar, de todos modos. Hoy era el día que tendría que volver a mi... país, y ahora no puedo. No con esto —dijo, acariciando su barriga.

—Qué faena. ¿Y qué vas a hacer?

Ella se echó a reír. Luego se pasó la mano por su cabello despeinado.

—No tengo ni idea. ¿Quieres huir conmigo? —dijo. El modo en el que le miró hizo que no pareciese broma. Aquellos ojos suyos eran hipnóticos.

—Me temo que ya tengo familia —respondió él—. De todas maneras, no creo que tengas problema para encontrar pareja, aunque des a luz quintillizos siameses.

—No, me las arreglo bien. Más que bien, créeme. Tampoco te habría dejado fugarte, no soy una rompe-hogares, solo te tomaba el pelo. Pero, en fin, tengo que irme. Me alegra mucho haberte conocido, Tom. Que os vaya bien la vida, de verdad.

—A ti también… —Tom dejó la frase en suspenso, esperando que le dijese su nombre.

—Adiós, hombre de dos mundos.

Se dio la vuelta y se fue, desapareciendo entre la multitud y la oscuridad. Tom se quedó dándole vueltas a tres misterios. El primero, ¿qué era eso de «hombre de dos mundos»? El segundo, ¿qué hacía ella en la barra si al final no había pedido nada? Y el tercero… ¿en qué momento había oído ella su nombre?

Al volver con su familia, estaba pensativo. Al encarar a Dana, su sonrisa pícara y sus ojos inquisitivos le borraron todas las interrogantes.

—Pero bueno, ¿desde cuándo hablas tú con pibones como ese? —le dijo, burlona.

—No hago otra cosa desde que te conocí, boba —dijo Tom. La cogió por la cintura y la dio un leve beso en el cuello. Ella soltó una risita y se abrazaron, comenzando a bailar juntos, riendo. Sus hijos gemelos, mientras, danzaban partiéndose de risa alrededor de Lucas, que estaba imitando a la pareja de un modo cómico y diciendo con un tono teatral frases como «Oh, Tom, rodéame con tus brazos».

Esa noche la hoguera ardió con fuerza, alta como nunca; las llamas danzaron como lo habían hecho desde que el mundo era mundo, y el cielo se mantuvo despejado, dejando ver el manto de estrellas sobre ellos. Pasaron unas horas allí, observándolas y contando historias de pasados veranos. Por más que lo intentó evitar Lucas, volvió a salir su encuentro con el ancla. Los pequeños Martín y Sandra siempre se reían hasta llorar cuando lo escuchaban, e incluso Dana revivía aquellos momentos y acababa con hipo de tanto reír.

Cuando los gemelos tenían tanto sueño que solo buscaban abrazos, recogieron y se dirigieron hacia el camping de Oyambre. Les esperaba un verano lleno de días de playa, noches de historias de miedo y chistes, algo de surf y, sobre todo, mucha naturaleza.

Y este año, además, habían logrado convencer a Román para jugar al menos una partida de rol. Seguro que acababan siendo más.

Mientras montaban en el coche, Tom recordó a la joven rubia con la que había tenido el extraño encuentro y, de pronto, sintió una ola de felicidad enorme que no supo de dónde venía. Luego miró a la mujer con la que había compartido toda su vida acomodar a los gemelos en los asientos de atrás y lo tuvo muy claro.

Sonrió, emocionado.

Era un hombre muy afortunado.

Y tremendamente feliz.

La verdad tras el libro

Sería una insensatez decir ahora eso de «este libro está basado en una historia real», ¿verdad? Y, sin embargo, puedo afirmar que es así, en cierto modo. Y no me refiero solo a los lugares en los que tiene lugar: Comillas y Oyambre, los dos escenarios principales, son nombres bien conocidos aquí en Cantabria. La famosa casa de la portada también existe, como varias de las cosas que cuento sobre ella, aunque hoy día su estado es totalmente ruinoso.

Los personajes que aparecen, incluidos los protagonistas, son todos inventados, en mayor o menor medida, pero están basados en amigos que hice en diferentes veranos en el camping, y con los que ya perdí el contacto hace décadas. Algunos son casi tal cual eran, otros son conglomerados de distintas personas. Sus nombres han sido cambiados, aunque muchos de los que he utilizado también tienen que ver con mi infancia y adolescencia. Livia, por ejemplo, fue una buena amiga que tuve ya a principios de los años noventa, y de quien Dana posee una parte. A pesar de que la Livia real y la súcubo no comparten nada en común, necesitaba un nombre para ella que hubiese tenido peso en mi vida, una amiga que me hubiese apoyado durante esos años, y ese fue el que surgió. Debo decir que no me he tenido que pensar los nombres de los personajes en absoluto, todos salieron solos; se podría decir que fue el propio personaje el que me decía cómo se llamaba, algo que suele ocurrirme cuando escribo. Y muy raro es que tenga que cambiarlo después.

En cuanto a los hechos que se relatan, si bien el hilo principal ha sido creado para el libro, la mayoría de anécdotas que tienen lugar en el pasado, si no todas, son reales. Es fácil, no son grandes historias, no encontramos tesoros ocultos (pero encontramos una botella con un mensaje de una niña francesa) ni tuvimos encuentros con extraterrestres, son solo las aventuras de un grupo de niños en los años ochenta, cuando la mayor diversión era ir a la playa a hacer guerras de colchonetas, explorar un bosque y hacer luchas ficticias con palos, jugar al rol en una tarde desapacible en el camping (tuve la fortuna de ser de los primeros jugadores de rol de mi región, allá por el 89, gracias a nuestro máster Gonzalo Monfort, que nos trajo el juego desde Valencia), en el avance de una caravana, o jugar al balón al atardecer con tus amigos, sin que importase quién ganaba o perdía (al menos, a mí me daba igual). Claro está que, en el libro, estas vivencias pasan por el tamiz del grupo de niños que las viven, con lo que son algo diferentes.

Lo que poca gente creerá es que la parte del sueño que Tom tiene en la noche de San Juan es real. Cuando era más joven tuve alguna vez sueños que podía controlar por momentos, o era consciente de que estaba soñando y huía del peligro que me asediaba volando o algo similar. Supongo que a todos nos ha ocurrido en algún momento. Pero el que originó esta historia fue una experiencia que me marcó de por vida. Fue tal cual aparece en el libro, en cuanto al modo en que el protagonista revive su juventud. Nunca he vuelto a vivir algo igual. Jamás había sido tan plenamente consciente en un sueño, más incluso que estando despierto. Tenía el control de todo, a pesar de que mi fantasía hacía volar cada situación que creaba. No entraré en detalles, bastante largo es el libro ya, pero lo curioso es que en un entorno que yo mismo había creado, alguien llamó con sus nudillos a una gruesa puerta de madera. Yo no había ideado aquello. Me dirigí allí y abrí. Fuera llovía y estaba oscuro, había enredaderas alrededor del dintel, iluminadas por alguna luz externa. Una figura se alzaba al otro lado, una chica a la que recordaba bien de mis años de instituto, un amor platónico. Era ella, pero poseía un aura diferente. Sonrió. Sus ojos lucían con un brillo que no era de este mundo, y parecía actuar por propia voluntad, no obedecía en aquel entorno onírico que yo había creado. No, aquel ente tenía vida propia, os lo aseguro. Entró en mis dominios y tomó el control. Y no fue, para nada, algo negativo o siniestro. Más bien al contrario.

Tiempo después decidí comenzar a escribir esta historia. Llevaba años con el concepto revoloteando en mi cabeza, y sabía que todo debía empezar con aquel sueño que tuve. Tenía muchas ganas de afrontar una narración del género de «realismo mágico», partir de un entorno real, actual, y añadir un toque fantástico. En este caso es Livia la que aporta la fantasía, pero lo cambia todo, como habréis visto.

He tardado mucho en acabar este libro. Me ha costado más de un año escribir el último tramo, e incluso cuando solo me quedaban ya tres capítulos y el epílogo, pasaban meses sin que pudiese ponerme con ello. Y al lograrlo, por fin, me di cuenta del motivo: no quería acabarlo. No quería cerrar la historia, abandonar este mundo y a estos personajes con los que me he encariñado tanto. Además, tenía (tengo) mucho reparo en editarlo. Mientras redacto esto, no veo claro aún que lo haga. Si estás leyendo esto, es obvio que al final lo he hecho. De ser así, espero que lo hayas disfrutado al menos la mitad de lo que yo disfruté escribiéndolo. Eso sería una barbaridad.

Y recuerda darme tu opinión en Amazon, me encantará leerla y saber lo que has sentido con esta historia que es tan especial para mí.