R.M. de Loera

La perdición de Gent

©R.M. de Loera

Edición: 2025

Editor: Mariposa Editorial

Portada y Maquetación: Jessyca Vilca Aparicio de Lotus Ediciones

©AdobePhotoStock./©Freepik.

Ilustración Manaia: Rodrigo Rubio on Fiverr

Ilustración de los protagonistas: Artist For Hire Gift on Etsy

Printed in the United States

Imprint: Independently published

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Las referencias a los acontecimientos, gente o lugares son usadas de manera ficticia y/o producto de la imaginación del autor. Cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia.

La autora le ofrece sus respetos al pueblo de Nueva Zelanda y su magnífica cultura.

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Yo soy José, su hermano,

el que ustedes vendieron a los egipcios.

La Biblia Genesis capítulo 45 versículo 4

Had I imagined our connection?

Did you not feel the same pull on your wairua

when we were separated?

You had forgotten me, forsaken me.

The memory of you haunted me.

I doubted my mind, my heart, my reality.

How could I have been so wrong?[1]

Hereaka Whiti Kurangituku

Me han dicho que no quieres

que te llamen mi chica.

¡Y según tú, soy tu favorito!

Solo eran promesas vacías.

Quise ser dulce, ahora me conocerás.

Arrodíllate.

Repite después de mí:

Soy tu chica.

Advertencias / Triggers

Mi querido lector:

Gracias por estar aquí. Los personajes de La perdición de Gent son sobrevivientes de abuso sexual y sobrevivientes de trata humana. Esta es la historia a través de su camino por la salud mental. Hay escenas de flashbacks, autolesiones, personas desaparecidas y personas que encuentran una muerte violenta.

Si alguno de estos temas te incomoda y, sobre todo, son un NO rotundo a temas a tratar en algún libro, entonces esta historia no es para ti. Te pido que seas honesta contigo misma, cierres la portada y te olvides de él.

Nunca olvides que estoy muy agradecida por el apoyo que le brindas a cada una de mis historias. Y el que no leas esta historia, no quiere decir que dejaste de apoyarme.

Si estás pasando por un periodo en el que no te sientes como tú misma y te es difícil continuar con el día a día, por favor, busca ayuda de las personas que sientas más cercanas. A veces esa persona es la familia, pero otras, podría ser una amiga, compañera de trabajo, incluso alguien con quien te acabas de tropezar. Si tienes la posibilidad, encuentra ayuda profesional.

No siempre podemos ser fuertes, esto no es cuestión de quién es la más valiente en soledad. Crea tu propio grupo de apoyo.

Con todo mi cariño,

Contenido

R.M. de Loera

Advertencias / Triggers

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Epílogo

Agradecimientos

Información

Acerca de la autora

Otros libros de la autora

Playlist

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La cabeza del hombre colgaba, además tenía el pecho cubierto de sangre por las múltiples laceraciones en la piel y en el suelo había un charco con su vómito. Al verlo, ella apretó los labios en un gesto de desprecio. La encolerizaba que él no cediera y aguantara su castigo con aplomo.

—¿Ya vas a suplicar que me detenga?

Él permaneció en silencio. Ella tenía la postura rígida y los músculos tensos, en tanto hundía el cincel de titanio en la piel lozana e impecable. Ansiaba romper la pose tan perfecta del hombre, pero era consciente de que no podía excederse. Levantó el cincel y lo dejó caer imprimiéndole un poco más de fuerza, por lo que se hundió más profundo. Las rodillas del hombre cedieron y hubiera caído al suelo de no ser por las cuerdas que le cortaban la circulación en las muñecas, no obstante lo mantenían en pie.

—Deberías pensar solo en ti.

—Eso hago, Madame.

Estaba afónico y apenas había podido escucharlo. Era evidente que se sentía exhausto lo que le ofrecía una satisfacción intoxicante, pero llegar a ese punto había tomado más de tres horas y ella misma se sentía fatigada.

Se humedeció los labios al mismo tiempo que le deslizaba la mano por el pecho. Entonces la levantó y ladeó la cabeza al ver cómo la sangre se escurría entre sus dedos.

Volvió a hundir el cincel en la exquisita piel, lo que le provocó surcos sobre el pectoral izquierdo. Las lágrimas saltaron por el rostro masculino; sin embargo, de sus labios no escapó ni un solo quejido. A pesar de todo, se sentía frustrada. No lograba comprenderlo. Un golpe tras otro conseguía resquebrajarle la piel, la cual de inmediato se inflamaba y los hilos de sangre corrían con libertad. No lograba comprender por qué soportaba su castigo con tanto aplomo.

Lo contempló antes de hundir el cincel sin miramientos y arrastrárselo por el costado. Él abrió los ojos hasta desorbitarlos y el grito desgarrador que profirió fue el más hermoso que ella jamás escuchó.

Un burbujeo se apoderó de ella ante la euforia que la embargaba, por lo que su sonrisa se tornó resplandeciente y quisiera dar brincos de felicidad. Frente a ella, él se retorcía como lo haría un animal al caer en una trampa. Esos movimientos desesperados solo conseguían desgarrarle aún más la piel. Lo contemplaba extasiada mientras un sudor profuso le humedecía la piel ya lastimada, lo que debía provocarle ardores y aguijonazos. Era tan hermoso, aunque no comprendía por qué él se sometía a ella.

1

Él

Era un exiliado de la sociedad, invisible, un estorbo. Nadie podía alcanzarme. Nadie debía alcanzarme. ¿Las personas aún recordarían cuál era el segundo pecado en el mundo? Todos parecían demasiado ocupados como para prestarle atención a un vigilante, esa era la etiqueta que me impuso el hombre al que me vendieron a los cinco años y el cual me ofreció otra oportunidad en la vida. Sin embargo, ella me adjudicó otra identidad. ¿Alguien desconocería cuál era la profesión más antigua? Tan bella. Tan inocente. No podía acercarme. No debía acercarme.

—Son las tres de la tarde y el jefe acaba de abandonar su oficina para instalarse en la esquina acostumbrada desde hace unas semanas. Podemos presenciar la expectación en su mirada, cómo aumenta el nerviosismo con cada segundo que pasa. ¿Vendrá? ¿No lo hará? Son las preguntas que rondan en su cabeza, pero estoy seguro de que pronto lo sabremos. —Leo hizo una pausa, los demás intentaban controlar la risa —. ¡Ahí está! —gritó él—. El jefe ha soltado su super sonrisa, la chica tiene que estar a solo pasos de la banca. ¡Es indescriptible! Hasta siento que podrían escapar lágrimas de mis ojos.

Rieron a carcajadas, si bien procuré mantenerme impasible. Hacía dos meses había regresado a Kaikōura un pequeño pueblo en el distrito de Canterbury, al oeste de la isla Sur de Nueva Zelanda. La primera vez que viajé hasta ahí lo hice por un rumor y desconocía si lo que buscaba en realidad existía, no obstante la había encontrado. Y desde que regresé seguí a la chica a diario hasta la heladería Poppy’s.

—Madeleine… —dijo la encargada de la heladería.

La joven alzó la mirada del libro que leía ajena a mi presencia. No podía negar que la chica era preciosa, con un cuerpo femenino y voluptuoso, con la apariencia de una pera y no el clásico reloj de arena.

—¿Sí?

Al moverse, aprecié una vez más el cabello color caoba recogido en un moño desprolijo que la hacía ver coqueta.

—Tu mamá dice que ya puedes regresar a casa, cielo.

Se levantó del asiento y se despidió de la encargada, mientras que entre las manos llevaba libros de temas diversos. Salí de la heladería y disfruté de ese caminar pausado que creaba una cadencia en las caderas como si absorbiera el entorno o retrasara su llegada. Madeleine, ¿quién te absolverá de las decisiones de tu madre? Conocía todo lo que tenía que saber de ella: el helado de dulce de piña con chocolate era su favorito y era curiosa por naturaleza.

Desde entonces, me encontraba con los jóvenes en la heladería. Eran chicos que, como yo, habían logrado escapar de las garras de la trata humana. Mi trabajo consistía en transportarlos hasta la isla Norte, donde se les ofrecería una comunidad y un nuevo comienzo. No obstante, y a pesar de tener el helado que más les gustaba frente a sí, ellos permanecían en silencio al mismo tiempo que se arañaban a sí mismos hasta arrancarse la piel de los dedos.

Me disculpé con ellos para ir al baño. Desde que Madeleine había entrado a la heladería, sabía muy bien en qué mesa se sentaría y quiénes estarían a su alrededor, por lo que me fue fácil empujar el bolso de la mesa adyacente.

Al salir, observé a Madeleine con el cono de helado en una mano, además de sus pertenencias y un refresco en la otra. Ni siquiera vio el bolso que le impedía el paso, por lo que tropezó y se encontró entre mis brazos.

—¿Estás bien?

Me aseguré de prestarle toda mi atención a la vez que le ofrecía un pañuelo para que se limpiara, pues el refresco había terminado sobre su uniforme y el cono estaba desparramado por el suelo.

Ella me observó con los ojos abiertos a la vez que contenía el aliento. En esos meses jamás se percató de mi presencia, algo que me afectaba, aunque era consciente de que no tenía derecho a ello. Si bien sentí un vacío en el pecho cuando esos ojos hazel me contemplaron como si fuera un valiente caballero que aparecía en el momento perfecto para rescatar a la damisela. No acababa de entender mi reacción, pues yo mismo había provocado nuestro encuentro.

Exasperado, Miles me tomó del brazo para alejarme, por lo que el gracias de Madeleine se quedó atascado en sus más que voluptuosos labios. Solo tenía que esperar que la treta hubiera funcionado. Y al parecer lo hizo. Al siguiente día, en la oficina, corría una algarabía inusual; la cual solo conseguí comprender al asomarme a través del ventanal y percatarme de que Madeleine estaba sentada en la banca que se encontraba frente al local, si bien miraba hacia el interior con disimulo. Me coloqué en la esquina para contemplarla. Después de solo un par de minutos, nuestras miradas se encontraron y sus mejillas se tiñeron de rosa.

Cariño, que tú no puedas apartar la mirada es lo más inocente que me ha sucedido desde que tengo cinco. No quieras imaginar cómo han usado mi cuerpo. Le sonreí y ella me respondió con una candidez que me estremeció. Ahora necesitaba una excusa para poder acercarme y arrancarla del mundo que conocía.

Pasaron varias semanas y no encontraba el momento idóneo de acercarme. Ella se sentaba en la banca frente al local y yo me quedaba en la esquina para que pudiera observarme, sin llegar a más.

—Oigan, ¿vieron a ese manjar allá afuera?

Apreté los labios en una línea recta cuando a uno de los chicos casi se le fracturó el cuello por observarla.

—Sí.

Entrecerré los ojos cuando los demás respondieron al unísono y me pareció que utilizaron un tono filoso y amenazante. ¿Acaso cada uno de ellos estaba interesado en ella? No los culparía porque, además de su belleza física, su mauri, su esencia vital era poderosa y única; podía sentirlo en mi wairua[2].

—¿Quién es?

—La chica de Gent.

Contuve el aliento tras escucharlos. ¿Qué los había llevado a suponer que ella era mía? ¿Quién más lo creía así? No era el único que la buscaba y no podía correr el riesgo de que se me adelantaran.

—Wao, jefe, qué suerte tienes.

Procuré mantener el rostro sereno. Mi única intención era arrastrar a esa joven hasta la isla Norte, tal y como lo hacía con los chicos. Esa era mi simple labor. Serían los profesionales los que se encargarían de ella.

—Y como la marea alta, nuestra chica ya se va.

Leo me guiñó el ojo con picardía como si fuera partícipe de mi secreto cuando en realidad estaba por completo equivocado.

—¿Gent Thompson?

Me quedé estático al escuchar cómo me nombró la mujer que había entrado al local. En definitiva, algo no andaba bien, se suponía que ella no estuviera allí. Además, no sabía cuánto tiempo llevaba en el lugar o si había escuchado la conversación, pues la vida de todos pendía de un hilo.

—Necesito de su ayuda.

Se apretaba las manos y los ojos azules le tiritaban, mas todo era una mala actuación. No podía ocultar cierto aire de burla en su semblante.

—Venga a mi oficina, por favor.

Le permití el paso y arrugué la nariz al reconocer el perfume, jamás lo había tolerado. Entró y, sin vacilación, tomó asiento; para alguien que debía estar temerosa, sus movimientos me parecieron insolentes. Me coloqué tras el escritorio y la contemplé con una sonrisa para que sintiera confianza.

—Usted dirá.

—Mi hija está en peligro.

Apreté los labios al comprender sus intenciones. Estaba a prueba y más me valía actuar acorde a como se esperaba.

—¿En qué país la tienen?

La derivaría a alguna organización internacional como si no tuviera ningún poder sobre su destino.

—Aún no la capturan.

Fruncí el ceño y una vez más un frío gélido me recorrió la espalda. Ya no me quedaba duda de que era una emboscada.

—Mi pareja es un tratante de blancas.

Se mantenía en calma, como si hablara del clima o de la colección de otoño – invierno que estaría de moda, en lugar de la posibilidad de que su hija podría amanecer muerta al siguiente día. Me quedé en silencio, si bien tuve que hacer un gran esfuerzo para conseguirlo.

—Deseo que solo tenga ojos para mí, pero solo me acepta por mi hija. Según él, soy tan vieja que los hombres solo son capaces de sentir repulsión por mí.

Asentí y procuré mantener el rostro impasible.

—Y esas palabras la excitan.

—Los hombres han usado mi cuerpo por más de veinte años, sé cómo darles placer y él ha caído bajo mis encantos en innumerables ocasiones. —Se relamió los labios mientras sonreía—. Y eso lo enfurece, pero también se encoleriza cuando sus hombres forman un grupo y me usan a su antojo.

Me observó de soslayo y me dedicó una sonrisa que pretendía ser sensual. Poco a poco se me enervó la piel. Ella en realidad no estaba preocupada por su hija, solo quería quitarla del medio.

—Aunque no quiera admitirlo, está enamorado de la mujer que le come la polla mientras le hunde los dedos en el culo.

Apreté los labios en una línea recta. Con esas palabras solo me reafirmaba que sería una más en la vida de ese hombre. En lugar de construir sueños imposibles en su cabeza, tal vez debería forzarse por escuchar lo que él le decía por qué esa sería su única realidad.

—¿Me va hacer perder el tiempo?

—Ni mi hija, ni ninguna niña será capaz de ofrecerle eso y, aunque no lo quiera aceptar, me ama.

Me puse en pie y caminé hacia la puerta.

—¿Por qué habría de importarme su hija? Tal y como ha dicho, solo saco a hombres de la prostitución, ¿eso no le dice nada?

Ella rio a carcajadas mientras abría las piernas y comenzaba a jalonearse el clítoris. Entrecerré los ojos. Parecía estar sumergida en un delirio y ansiara que yo formara parte de él.

—¿No te interesa?

Una sonrisa triunfante se extendió por su boca a la vez que una sensación de malestar se apoderó de mi pecho. Desde un inicio sabía que algo no andaba bien, pero en ese instante comprendí la gravedad del asunto.

—No hay nada que hablar.

Debía mantenerme ecuánime, pero me sentía confrontado por ella, quien amplió su gesto como si me hubiera dado un golpe mortal.

—Es una lástima porque mi Madeleine solo tiene ojos para ti.

En un solo movimiento me paré frente a ella, la agarré del antebrazo y la forcé a que se pusiera en pie: justo la reacción que ella esperaba. Ese golpe de suerte no podía ser casualidad. Al fin tendría un motivo válido para acercarme a Madeleine, ¿pero a cambio de su vida?

—¿Qué quiere a cambio de su libertad?

—Podría interceder si me das doce millones de kiwis[3].

No le interesaba su hija, solo quería que no le robara la atención del hombre que, según ella, amaba. Tragué con cierta dificultad cuando a mi mente acudió un recuerdo que, según yo, había desterrado: el momento justo en que mi hermana Ava me vendió a un desconocido. Algo que no tenía cabida en ese instante.

Lo único que deseaba era encontrar a ese hombre y matarlo frente a esa indeseable mujer que juraba amarlo. ¿Cuánto tiempo tardaría ella en encontrar a otro? La solté y caminé hasta el ventanal. Allí el aire frío me golpeó la piel como si me invitara a actuar igual que él; sin embargo, mantener la calma cuando algo desconocido me hinchaba las venas… con cada segundo que pasaba, ansiaba estrangular a esa mujer. La repulsión hacia ella crecía a raudales.

—Esta tarde me presentará a su hija, aunque tendrá que esperar un par de meses para irse.

Me estremecí y se me enervó la piel al escuchar con claridad la risa inquietante de un moho pererū[4], si es que mis ancestros aún velaran por mí, creería que me hacían una advertencia, pero hacía mucho que había perdido su protección. Tiré los hombros atrás con la intención de deshacerme de la mala vibra.

—No puedo esperar un par de…

—Entonces, busque a alguien más.

Salió con un portazo y volví a empujar los hombros atrás en un intento de aliviar la furia que me recorría, además del terror por la vida de Madeleine. Era una trampa. No obstante, ¿me habían descubierto? Sabía que era vigilado las veinticuatro horas del día, pero no tenían acceso a mis pensamientos. ¿Acaso yo mismo me había delatado? El tal Douglas debía estar obsesionado con Maddie desde hacía muchísimo tiempo para poner un precio tan alto por adueñarse de ella. La puerta se abrió una vez más y me metí las manos a los bolsillos. Giré para observar a Miles.

—¿Sabes quién es?

—Es la puta de Douglas, pero él a quien quiere es a tu chica.

Sentí la tensión en los hombros. Nadie debía saber mi interés por esa joven y ahora Miles también insinuaba mi fascinación por ella. ¿Ambos estábamos en peligro de muerte? Jamás debí llegar a ese pueblo, mas eso ya no importaba.

—No des informes aún.

—Así no es como funciona y lo sabes.

Me acerqué al escritorio y saqué la chequera. Era consciente de que él tenía razón. Ojalá esa mujer no se hubiera presentado ante mí. Así no era como funcionaba la comunidad.

—Liquida mis cuentas bancarias.

—Dejarás sin liquidez a tu exportadora, ¿todo por una joven que no conoces?

Asentí mientras le firmaba un cheque en blanco. Un hombre como Douglas y la obcecación que lo dominaba solo podía significar la más terrible de las muertes para ella, no sin antes sufrir el peor tipo de vejaciones.

—Necesito tiempo.

Miles gruñó a la vez que lanzaba golpes en el aire.

—Tarde o temprano alguien se percatará. 

—Miles…

—Te matarán ante la mínima sospecha.

—Ve a hacer lo que te pedí.

Me acerqué al ventanal una vez más. Moría por poder sumergirme en esa agua helada para despejar mis pensamientos. ¿Acaso esto era lo correcto? ¿Tal vez exageraba? Un frío gélido me recorrió la espalda, lo que fuera que yo imaginara que le sucedería, sería mil veces peor. Esa era la clase de monstruos con los que me rodeaba y yo era uno de ellos.

—Sabes cuál es el castigo para los indisciplinados.

—¡No voy a permitir que ese hombre la compre!

Miles se quedó en silencio unos segundos, lo tomó desprevenido la fuerza en mi voz. Si por algo era conocido, era por mantener la ecuanimidad en cualquier circunstancia, aunque sospechaba que eso se convertiría en parte de mi pasado.

—Según tú, eres opuesto a Ava, pero en realidad no existe diferencia alguna entre esos jóvenes que, según tú, rescatas. Eres igual que ella.

Sabía que ese era su último recurso para hacerme entrar en razón; sin embargo, esas palabras fueron como un puñal a traición. Cada uno de los hombres que se quedaban tenía un motivo poderoso para hacerlo. No existía diferencia entre ellos y yo, por lo que no tenía derecho a juzgarlos.

—No te atrevas a mencionar a Ava en la misma oración que a Maddie.

Miles sonrió con burla a la vez que se le desfiguraba el rostro.

—¿Maddie? Esa chica solo provocará tu muerte.

Giré una vez más y caminé pausado para quedar frente a frente. Sin apartar ni un segundo la mirada.

—Sabes que si la dejo ir con Douglas, será ella quien muera. Necesito tiempo.

Él se metió las manos en los bolsillos al mismo tiempo que soltaba una bocanada de aire.

—Si esa mujer no se hubiera presentado aquí, ¿te hubieras comportado diferente?

—Ahora jamás lo sabremos.

En una última súplica dijo:

—No me hagas actuar. Sabes que, como el director de contenciones, me toca a mí mantener el orden dentro de la comunidad y Mary no tiene contemplaciones.

—Dame un año y la entregaré.

2

Ella

No comprendía qué me sucedía. Era un hombre más, uno de tantos, y debería huir de él, pero anhelaba que estuviera perdido en mí, me adueñaría de él; no solo de su cuerpo, sino que también de su mente, sus creencias y su alma. Cada pensamiento suyo sería sobre mí, cada movimiento dirigido hacia mí. Ansiaba convertirlo en mi presa y consumirlo. Eso era lo que él había hecho conmigo. ¿Estaba en un error? Porque sentía que había perdido la cabeza por un escort.

En cuanto sonó el timbre de salida, me despedí de mis amigas y entré al baño de la escuela. Me mojé un poco el cabello y me cepillé las castañas ondas para que estuviera perfecto, por último, me pasé un brillo discreto en los labios.

Salí y me forcé a caminar despacio por las calles de Kaikōura. Lo habitábamos un poco más de dos mil personas. Me gustaba su tranquilidad y belleza natural. Frente a mí estaban las montañas altas de Seaward, las cuales se cubrían de nieve en invierno a la vez que mantenían el clima perfecto. A mi lado, a solo unos metros, el olor del salitre me acompañaba a lo largo de la costa del océano Pacífico. Nuestro pueblo era el más famoso en el mundo por los avistamientos de ballenas, lobos marinos y delfines, el turismo era lo que movía la economía.

Llegué a la calle principal con impaciencia, quería correr para llegar cuanto antes, pero entonces estaría desaliñada y no le causaría una buena impresión a él. Lo conocí en la heladería Poppy’s una tarde. Alguien había dejado sus pertenencias mal colocadas en el suelo, por lo que tropecé. El helado y refresco terminaron en mi vestido, pero como una aparición unas manos fuertes evitaron que cayera al piso. Luego extendió un pañuelo de tela para que me limpiara. Entonces, a través de sus perfectos labios, me preguntó si estaba bien. Solo pude asentir porque mi garganta no emitió sonido al ver esos ojos plateados que me devolvían la mirada con contrariedad.

—Señor —dijo con exasperación un impertinente hombre que se acercó a nosotros.

Quise darle las gracias al caballero por su generoso gesto, cuando a nadie más le interesó mi desventura, pero cuando mis cuerdas vocales al fin funcionaron ya lo habían alejado de mí.

Desde entonces, me sentaba en una banca de madera frente a su local —que estaba junto a la tienda de deportes— para observar ese mentón triangular y cómo sus ojos pasaban de plateados a grisáceos según la hora del día. Me preguntaba si las pesas eran las responsables de esos hombros tan anchos y definidos. Y sus labios no me parecían ni finos, ni gruesos, además el labio superior tenía una cicatriz que me provocaba mordérselo. Lo creía un hombre interesante. Un par de veces me sorprendió verlo contemplándome. Siempre me regalaba una sonrisa arrebatadora y picaresca como el que se sabía observado.

Ese día mamá revoloteaba por la casa, exudaba un aire electrificante y una especie de empoderamiento que jamás le había conocido. El cabello estaba lustroso y le caía en ondas etéreas sobre la espalda. El brillo en la mirada lo había resaltado con un rímel oscuro que conseguía resaltarle los ojos azules. Además, lucía un vestido sexy que acompañó de unos zapatos de tacón altos, los cuales jamás le había visto. Era evidente que quería deslumbrar al hombre que la visitaría.

Tocaron a la puerta y fue como si la dominara un aura triunfal y regia. Fruncí el ceño y me escondí junto a la alacena en la cocina para descubrir quién era el responsable de esos cambios tan drásticos en su actitud. Ella le dedicó una sonrisa seductora mientras ladeaba la cabeza y le impedía el paso como si pretendiera que él le pidiera permiso para poder entrar. Mi gesto confundido aumentó, ¿quién era? ¿Y por qué ella actuaba así? Era como si fuera una mujer por completo diferente. Al parecer él le complació el capricho, pues ella dio un paso hacia el lado, aunque no lo suficiente como para que él entrara cómodo y sus cuerpos se rozaron casi de la cabeza a los pies.

—¡Madeleine, hija, ven!

Ya lo había visto y sentí… sentí… Podría jurar que los latidos del corazón se me ralentizaron. El señor Thompson, el hombre de la heladería, estaba en mi hogar y era uno de los hombres de mamá. Sabía que él tenía treinta años, había preguntado a uno de los chicos que entraba a su local, aunque no había podido indagar nada más.

Me quedé estática hasta que con esos ojos grisáceos él encontró los míos y me regaló esa sonrisa seductora que tanto me encandilaba. Al verlo, mamá giró y con un vaivén excesivo de caderas, un paso tras otro caminó hasta donde me encontraba y me tomó de la mano. No me pasó desapercibida la sonrisa burlona que no pudo disimular, si bien, en cuanto llegó junto a mí, entrelazó nuestras manos y giró con teatralidad, en un solo segundo había conseguido que su rostro se mostrara sereno.

—¿Desde cuándo eres tímida? Ven a conocer a mi amigo.

Jamás me había interesado conocer a ninguno de sus hombres, solo me provocaban repulsión. Podría jurar que algo en mí se retorcía hasta el punto de resquebrajarse y robarme el aliento. Era una total desilusión. En definitiva, él no era el hombre que esperaba y comenzaba a creer que nunca llegaría.

—Imagínate mi sorpresa cuando Caroline me contó que ustedes dos ya se habían conocido en la heladería. ¿No se te hace pequeño el mundo?

Entrecerré los ojos, pues la voz de mamá me parecía estridente y falsa. Jamás había armado tanto teatro. Me acomodé un mechón de cabello tras la oreja y le dediqué una mirada fugaz antes de bajar la cabeza.

—Es un placer conocerlo, señor Thompson. No los interrumpiré.

Giré a la vez que apretaba los labios y me sentía frustrada conmigo misma. Mi voz había sonado tan pequeñita.

—Madeleine, ¿por qué no le sirves un vaso de agua a nuestro invitado?

Me quedé estática mientras se me dificultaba tragar. Lo había seguido durante meses, ¿acaso no le había quedado claro que le coqueteaba? No era una niña, y si hubiéramos salido y al final de nuestro encuentro me hubiera dicho que deseaba sexo, no me hubiera negado. Pero ¿él había preferido llegar a mí a través de mamá? Llevé la boca a un lado, en tanto sentía un nudo en el estómago.

—¿Vas a ir a correr, cariño?

Mucho antes de percatarme de mis propias acciones, asentía dedicándole una sonrisa. ¿Qué había sucedido? ¿Cómo con tan solo esas palabras pareciera obtener mi voluntad? Su voz era tan serena que había conseguido desaparecer cualquier aprensión o juicio por mi parte.

—Tal vez, ¿pueda acompañarte?

Ojeé a mamá quien seguía con esa aura tan extraña como si se burlara de nosotros y fuéramos unos títeres que movía a voluntad.

—Señor Thompson…

Mi voz sonó entre una mezcla de un chillido y un suspiro. Él me dedicó una sonrisa antes de decir:

—¿Es mucho pedir que me llames por mi nombre, Madeleine?

Volví a ojear a mamá en tanto se me dificultaba tragar.

—No, por supuesto que no. ¿Quiere correr conmigo?

¿Qué era lo que sucedía? ¿Por qué me había ofrecido correr? ¿Se había percatado de mi tensión y solo pretendía tranquilizarme? ¿A qué me enfrentaba?

—Si es que no invado un momento íntimo para ti.

El delicioso aroma a pimienta e incienso de su perfume no me permitía pensar con claridad, mucho menos esa mirada plateada que me contemplaba, además de ese disimulo de sonrisa en sus perfectos labios que lo hacía sensual.

—Será un placer que usted me acompañe.

—También puedes abandonar la formalidad.

Existía algo en la forma en que me miraba y una vez más maldije mi inexperiencia. No era el momento de mostrarme débil. Debía mover mis cartas con cautela y no delatarme en el juego.

Extendió la mano para que pasara primero y abrió la puerta principal para mí. Comencé a correr despacio para calentar, recorríamos las calles al mismo ritmo. Cuando mi pierna derecha tocaba el piso, la de él también lo hacía. Además, no podía evitar respirar con profundidad para adueñarme del delicioso aroma del perfume que se acrecentaba sobre su piel caliente.

Llegamos hasta la orilla del océano, pues me gustaba la resistencia de la arena sobre mis piernas, pero en ese momento corría a un paso estable. Quería disfrutar de su compañía, aunque en la misma medida sentía una opresión en la boca del estómago. ¿Qué hacía? No debía desconcentrarme, eso era lo que mamá deseaba y no estaba dispuesta a concederle el triunfo.

El atardecer nos alcanzó con el ir y venir de mis pensamientos. Las nubes se cubrieron de anaranjados, rojos y rosados, aunque el cielo aún estaba azul, en tanto el sol se escondía en el horizonte, al mismo tiempo las olas turquesas permanecían en calma. El paisaje te robaba el aliento. Me detuve para poder apreciar ese majestuoso regalo y él también lo hizo.

—Es perfecto, ¿verdad?

Giré y lo encontré con esa mirada plateada perdida en el horizonte. Por algún motivo pensé que el océano tenía algún significado para él.

—Lo es.

—¿Te gustaría sentarte unos minutos?

Antes de que mi cuerpo tocara la arena, preguntó:

—Dime qué libro lees esta semana.

En esa ocasión fui yo quien sonrió porque él conociera ese detalle. Mamá no lo sabía, para ella sus prioridades eran otras.

—Las obras completas de Somerset Maugham.

—Entonces lees de todo.

—Eso intento. ¿A ti te gusta leer?

—Cuando tengo tiempo, aunque prefiero un tema en particular. —Señaló el pequeño camión en la orilla que vendía cangrejos de río—. ¿Te gustaría comer algo?

Asentí y se puso en pie. Pude observar esos hombros anchos y definidos, además de cómo la brisa fresca jugaba con el cabello castaño claro, el mismo color que el caramelo, o si fuera a darle una descripción precisa, del mismo color que la cáscara del kiwi. Tuve que quedarme con la curiosidad de saber qué tema disfrutaba leer. Regresó minutos después con dos paquetes de papel de estraza y refrescos. Se sentó a mi lado una vez más y me entregó mi refresco favorito y uno de los paquetes.

—Tuvimos suerte, eran las últimas órdenes.

—Muchas gracias. —Abrí el papel, le eché limón y tomé el cangrejo con las manos—. Está delicioso.

—Mira… —Señaló el océano mientras también comía. Llevé la mirada hacia dónde me mostraba y vimos un riroriro[5]—. Parece que Kurangaituku nos acompaña, ¿conoces la historia?

—La señora de los pájaros, la mujer que fue traicionada por Hatupatu.

—Ella lo secuestró.

Negué con vehemencia.

—¡No!

Sonrió mientras se llevaba una pata de cangrejo a la boca y le chupaba el jugo. Entonces añadió:

—Lo asechó y lo hizo su esclavo.

—¡Está bien, lo hizo! Pero solo porque sus hermanos lo buscaban para matarlo.

Le dio un sorbo a su bebida.

—Parece que defiendes al monstruo.

Suspiré mientras soltaba el paquete sobre la arena.

—Ella lo llevó a su hogar, le dio un refugio y creyó con fervor que existía una conexión entre los dos. Ella… ella de verdad creía que era el monstruo que los humanos decían que era y por primera vez se sintió diferente.

—¿Y no lo es?

—¡Por supuesto que no! El monstruo es Hatupapu, quien a través de mentiras y engaños la llevó hasta su propia muerte.

Me sobresalté cuando una gaviota cocinera me robó la pata de cangrejo que sostenía entre los dedos. Ambos giramos la cabeza detrás de nosotros, tal vez con el mismo pensamiento, pues era extraño que ese tipo de ave estuviera en tierra. Extendí la mano con la intención de tocarla, pero Gent se apresuró a agarrarme de la muñeca. Si no hubiera sido así, el pájaro me habría arrancado el dedo.

—En el mundo, no podemos ser tan cándidos como Kurangaituku.

Contuve el aliento tras escucharlo.

—También leíste el libro[6].

Bajó la cabeza mientras sonreía y al mismo tiempo volvía a llevar un pedazo de la carne de marisco a su boca.

—¿Por qué el que ella se comiera el cerebro de los pájaros para conocer sus experiencias la vuelve un monstruo, mientras que Hatupapu mata a su animal preferido y se torna un héroe? Ella era una con el bosque y sobre todo con sus pájaros y ellos le daban voz.

Giré para observarlo y encontré que me contemplaba y su mirada tenía un brillo imposible de describir. En esa ocasión fui yo quien bajó la cabeza, ¿qué era lo que ocurría? ¿Cómo un hombre como él podía ser de los hombres de mamá? Imposible, era un hombre con conocimientos, ¿quién era él en realidad? ¿Por qué había decidido llegar a Kaikōura?

—Eres como ella.

Contuve el aliento.

—¡¿Cómo quién?!

—Kurangaituku, eres como ella.

¿Y él cómo podía saberlo? No tenía idea. Jamás habíamos hablado o compartido algo más que un saludo. Se me dificultó tragar al mismo tiempo que giraba para volver a agarrar el paquete de la arena, aunque para ese instante ya había perdido el apetito.

—Es esperanzador que alguien tan joven crea que detrás de un monstruo existe una historia.

3

Ella

—Gracias por permitirme acompañarte, ¿lo repetimos mañana?

Sentí el calor en las mejillas ante la sonrisa conocedora que me dedicó. ¿Él sabía cuánto anhelaba estar junto a él y conocer hasta el último de sus secretos? De inmediato respondería sí, que si fuera por mí en ese preciso instante volviéramos a correr hasta la playa y quizás comernos un helado en Poppy’s, mas logré contenerme. No podía olvidar que él me había buscado a través de mamá.

—Tengo un examen. ¿Tal – tal vez en un par de días?

Me apreté las manos una contra la otra. Era una mentira, una diminuta, pero creí que mi respuesta lo desilusionaba, había sido una reacción fugaz donde su mirada perdía parte del brillo que la caracterizaba. Tomé una bocanada de aire y la solté con disimulo. Si me ponía a analizar cada vez que él pestañeaba, o inhalaba, perdería la cordura.

—Te tomaré la palabra.

Contuve el aliento en tanto él giraba y comenzaba a marcharse, por lo que entrecerré los ojos.

—¿No vas a entrar?

Volvió a dedicarme esa sonrisa maliciosa que me desconcertaba y agradaba a partes iguales.

—Hoy no.

Me hizo un guiño y, atontada, lo observé alejarse con ese caminar poderoso como si fuera el dueño del mundo. Solo hasta que subió al automóvil rentado y se marchó, salí de mis ensoñaciones y entré a la casa.

—¡Mamá! El señor Thompson se marchó.

No tenía idea de cómo reaccionaría ella. ¿Se enojaría? Tal vez me culparía y no estaba dispuesta a escuchar uno de sus sermones acerca de que una mujer tenía que ser complaciente con el hombre.

Caminé habitación por habitación y cuando no la encontré regresé a la cocina. Entrecerré los ojos al encontrar un papel encima de la mesa. Lo tomé mientras volvía a mirar a mi alrededor. ¿Quizás había ido a la tienda? Leí con rapidez la nota.

Se me dificultó tragar, en tanto me llevaba la mano al pecho y me lo oprimía. Mamá me había abandonado a mi suerte. Gent y yo estuvimos fuera de casa menos de dos horas y ese tiempo había sido suficiente para que ella desapareciera.

«Solo tienes que aplicar lo que te enseñé. Todos los días arréglate de tal modo que les robes la voluntad a los hombres y olvídate de esa idea estúpida de ir a la universidad. Lo más importante: conviértete en el juguete sexual de Gent Thompson y sus amigos. Si me escuchas, tu futuro será prometedor y reinaremos juntas».

Entré a la sala, me coloqué los audífonos y comencé a moverme según las canciones que sonaban. Mi realidad había cambiado en un parpadeo: mamá me había abandonado y no tenía idea de dónde ella conocía a Gent y qué asuntos los unía. Al día siguiente tendría que encontrar cómo sostenerme, aunque no estaba segura de quién podría considerarme una buena candidata cuando mis únicas cualidades eran que me gustaba leer y había acechado a un hombre. ¿Es que, al final de todo, mamá ganaría? ¿Mi única opción sería prostituirme?

Me sobresalté al sentir una mano tibia en mi espalda baja y giré. Me encontré a Gent en una reverencia mientras me ofrecía su otra mano. Contuve el aliento no solo porque él estuviera allí, sino porque, al parecer, me había perdido en mis propios pensamientos, pues ya era de noche.

Extendí la mano temblorosa y él la tomó, acercándome contra su cuerpo. El corazón me latía frenético y, sin embargo, no pude esconder la sonrisa que se me adueñó de los labios. Comenzamos a bailar y, como en un sueño, me hizo girar, si bien demasiado pronto volvía a inclinarse ante mí para dar por terminado nuestro encuentro. 

—¿Por qué no terminas tus tareas en lo que preparo la cena?

Mi única respuesta a su petición fue un asentimiento con la cabeza. En mis pensamientos solo podía escuchar la voz de mamá diciéndome que tuviera sexo con él, pero no lo creía tan sencillo. Gent no se parecía a esos otros hombres que mamá había frecuentado, esos que jamás dudaron en darme una nalgada o apretujarme los senos. Si hubiera sido como ellos en ese instante, estaría debajo de él mientras tomaba lo que él deseaba y, aunque anhelaba que fuera así, tampoco quería ser la suplente de mamá. No tenía idea de si mis emociones eran incorrectas, pero no tenía a nadie con quien consultarlas.

Las tareas me tomaron más tiempo del esperado, pues solo podía pensar en que él estaba en la cocina del que siempre fue mi hogar y no estaba segura de por cuánto tiempo sería así. Cuando ya no pude contenerme más, bajé. En cuanto me acerqué, me entregó un pedazo de jengibre. Observé la raíz durante varios segundos antes de sacar un cuchillo para intentar pelarlo, mas terminó en el suelo.

—Así.

Se paró detrás de mí, por lo que ese aroma a pimienta e incienso me rodeó. Me agarró la mano y me enseñó a pelarlo con una cuchara, luego tomó el rallador y con sus manos, aun entre las mías, me mostró como esconder los dedos para no lastimarme y rallar la raíz. Demasiado pronto se alejó de mí y una vez más agarró el cuchillo para filetear unos pescados. Al parecer, leyó mis pensamientos porque dijo:

—Ika mata[7]. Solíamos comerlo con frecuencia, ya que a ninguno de los dos se nos daba la cocina. El jengibre es nuestro ingrediente secreto para crear un sabor profundo.

Tal vez no debía absorber sus palabras con tanta intensidad, pero no podía evitarlo. Deseaba conocer todo de él, así tal vez sería más fácil que él se fijara en mí.

—¿Hablas de tu hermana? ¿Es hermosa?

—Lo era.

Percibí cómo su semblante demudó a algo que no conseguí comprender, aunque en sus labios había una sonrisa. Tal vez murió cuando era joven y me gustaría saber el motivo, si bien no creí prudente indagar. En realidad no éramos amigos y ya habría tiempo de desarrollar la confianza entre los dos o al menos eso esperaba.

—¿Se parecían?

Negó con la cabeza.

—Tu mamá se parece mucho a ella.

Terminó de preparar la cena en silencio mientras lo observaba para aprender a hacerlo; sin embargo, en lo único que podía pensar era en cuánto tiempo se aburriría de regresar junto a una niña.

Salió de la cocina para retornar minutos después con el cabello húmedo y ropa más cómoda, en tanto yo solo podía observarlo embelesada. Sus ademanes al comer me parecieron finos, si bien de vez en cuando una sonrisa se asomaba a sus labios al saberse observado, aunque permanecía en silencio. Me escoltó hasta mi habitación después de que hicimos algo tan cotidiano como lavar los platos y dejar la cocina recogida.

—Que descanses, cariño.

Con dudas le coloqué la mano en su fuerte pecho. Ninguno de los dos mencionó el hecho de que mamá se había largado y me había dejado atrás. ¿Él sentiría pena por mí? ¿Qué se suponía que debía hacer? Si esa era la última vez que lo vería, quería recordar si había sido un sueño o una realidad, lo que confirmé con la tibieza que se me apoderó de la mano. Di media vuelta.

—Madeleine…

—Sí. —Giré una vez más.

—Estoy aquí y así será para siempre.

Yo tampoco te abandonaré.

Solo tuvo que dar un par de pasos para acercarse a mí en un movimiento tan suave y etéreo que lo creí un ser místico, entonces se inclinó y me dejó un beso en la comisura de los labios. Bajé el rostro al instante para que no pudiera ver el fuego que me abrasaba las mejillas, aunque estaba segura de que en ese instante morí unos segundos y subí al cielo.

4

Ella

Durante cinco meses me había concentrado en los estudios, por lo que pasaba la mayor parte del tiempo en la biblioteca. Solo faltaban siete meses para cumplir veinte años y poder ir a la universidad. Había sido aceptada en la mejor del país y estaba ansiosa por comenzar lejos de allí, pues desde aquel día se creó una barrera entre Gent y yo. Él jamás dejó de ser gentil, atento o servicial, estaba segura de que para él sería por completo imposible ser menos que un caballero, pero creía que deseaba establecer que yo no le interesaba. Había intentado seducirlo. No había sido descarada, sino sutil, mas no tenía dudas de que él había entendido mis intenciones y que no fueron de su agrado. Tal vez estaba enojado con mis tretas y ansiaba que el tiempo pasara con rapidez.

Esa noche un hombre lo acompañó hasta la casa. Era alto, con un cabello tan rubio que parecía blanco, al igual que el verde de sus ojos. Además, tenía un tatuaje en el pecho que no alcanzaba a distinguir, así como también varias cicatrices en los dedos de las manos. Había visto a ese hombre en otra ocasión, pero era la primera vez que lo veía junto a Gent y tenía un nudo en la garganta —a él no le gustaba que saliera de noche y siempre procuraba dejarme sola el menor tiempo posible; se podría decir que era un tanto sobre protector, aunque desconocía si el peligro que él percibía era real— ¿de qué hablaban? Percibía a Gent ansioso porque se tocaba con frecuencia el puente de la nariz. ¿Era algún tipo de negociación? ¿Cuál de los dos saldría victorioso? ¿En manos de quién estaba mi destino?

Escuchaba sus murmullos, pero no lo que hablaban. Y ese hombre no debía conocerlo tan bien porque estaba demasiado cómodo ante la supuesta serenidad de Gent. Me mordí el labio antes de apresurarme a entrar en la sala, quería acabar con la situación de una vez.

En cuanto me vieron, se quedaron en silencio. Uní las manos y las apreté cuando a Gent se le puso el rostro lívido, mientras que ese hombre se reacomodaba en el sillón con las piernas abiertas y una sonrisa complacida en los labios. Gent se puso de pie en un movimiento brusco que me sobresaltó, al parecer me diría algo, pero en ese preciso instante le entró una llamada. Apretó los labios en una línea recta al ver el número, entonces me observó a mí con los ojos entrecerrados; repitió el ir y venir entre el teléfono y observarme en un par de ocasiones antes de apresurarse a salir de la sala.

El susodicho se relamió los labios mientras me invitaba a acercarme. Estaba segura de que en cualquier momento devolvería la cena mas no podía echarme atrás, tenía que demostrarle a Gent que sabía lo que hacía.

Me senté junto al hombre y en un parpadeo lo tenía encima de mí, en tanto rebuscaba entre mis senos y jadeaba como un animal salvaje. Cerré los ojos en tanto el corazón me latía frenético. En lo único que podía pensar era en que ya era demasiado tarde para arrepentirme. Gemí cuando me mordió un pezón a la vez que se bajaba la cremallera del pantalón.

—Te gusta, ¿verdad, puta?

Quería decirle que no, que solo me provocaba repulsión. Sin embargo, no tuve tiempo, pues Gent lo arrancó de encima de mí en un solo movimiento.

—¡Sube a tu habitación! ¡Ahora!

Tenía el rostro rojo y en la mirada grisácea rutilaba el fuego. Por unos segundos me quedé estática y tenía los ojos tan abiertos que debía parecer un búho. Al verme, él añadió en un tono suave:

—Cariño.

Esa palabra fue como un pistolazo de salida. Me levanté y corrí escaleras arriba, en tanto escuchaba algunos objetos caer al suelo y a ese hombre decir:

—Ella me eligió.

Se oyó un golpe seco, seguido de un portazo. Lo había arruinado, era mi culpa. Ahora él se iría. Había sido una tonta, mamá lo hacía ver tan fácil, ¿por qué no había aprendido de ella? La puerta se abrió poco a poco y Gent me contempló mientras se acercaba a la cama con pasos lentos y estudiados.

—¿Por qué te expusiste de ese modo?

Esa pose perfecta que tan bien conocía mostraba una grieta en ese instante. Incluso le había costado decir esas palabras.

—Mamá dijo que me convirtiera en tu juguete sexual y el de tus amigos. Quería demostrarte que estaba dispuesta a hacerlo.

—¿Desde cuándo, Madeleine? Y cuidado con lo que vas a responder.

Tragué con dificultad y me hice un ovillo. No entendía por qué los ojos se me humedecieron; ¿así de difíciles eran las conversaciones que mantenían los adultos? ¿Y acaso él me consideraba una?

—A los catorce. —Mi voz apenas se escuchó.

¿Por qué me sentía tan avergonzada? El trabajo de mamá era la prostitución, la cual era legal en el país desde el 2003. Gracias a ello teníamos comida sobre la mesa y un techo seguro. Por eso su insistencia en cuidar de mi apariencia y el motivo por el que algunos de sus clientes se habían encaprichado conmigo, ¿y cómo no contribuir a la economía del hogar?

—¿Eres consciente de que la prostitución solo es legal a partir de los dieciocho años?

Me quedé callada. Su tono de voz era ecuánime y su porte era tan seguro como siempre, pero creía percibir cierta tensión o tal vez eso era lo que quería que él sintiera.

Su semblante cambió, como si con solo verme, la tensión se hubiera evaporado de sus anchos hombros. Entonces se sentó en un movimiento elegante en el borde de la cama, sin por un segundo apartar la mirada.

—También debes tener presente que no tienes ninguna necesidad económica. Tengo un empleo que me ofrece estabilidad.

¿Cuándo me iba a mostrar quién era? O ¿pretendía que siguiera ignorándolo?

—No quiero que pienses que debes mantenerme.

Mi voz sonó pequeñita.

—¿Quieres pagarme? —Asentí con vehemencia—. Me parece lo correcto, lo harás comportándote como una estudiante responsable y graduándote de la escuela.

—Eso no…

Me crucé de brazos y sus labios dibujaron una sonrisa ladeada.

—Es el empleo que tendrás por los próximos meses. En cuanto cumplas veinte años y, si todavía crees que debes pagarme, veremos otras opciones.

¿Era que acaso él estaba en contra de la prostitución? ¿Cuál fue el motivo por el que mamá se marchó? Me quedé en silencio y enfurruñada por lo que él continuó:

—¿Lo deseabas? ¿Querías que ese hombre te tocara?

Con cada sílaba que pronunciaba mis mejillas se calentaron hasta arder. Por más que quería decirle que no, que yo solo podía pensar en él, mis cuerdas vocales no funcionaban.

—¿Hubieras permitido que te penetrara sin ningún tipo de protección? ¿Qué echara tu ropa interior a un lado como si solo fueras un objeto? ¿Cuánto ibas a cobrar por tus servicios? ¿Sabías que es tu obligación hacer estas preguntas antes de llegar al acto?

Me quedé estática y por algún motivo se me dificultaba pensar con claridad. No había adornado o camuflado ningún término como algunas personas a las que hablar de sexo les resultaba conflictivo. Por lo que no dudé de que tenía una vida sexual plena. Entonces dijo la frase que me acompañaría el resto de mi vida:

—Cariño, el mundo ya corre deprisa como para no colmar a una mujer de placer. Ten sexo con alguien que no pueda apartar sus dedos de tu piel, alguien al que tus labios le parezcan tan novedosos que te besa sin parar, alguien a quien le dé igual si tiene un orgasmo o no porque lo único que le importa es redescubrir tu cuerpo una y otra vez.

Palabra tras palabra la respiración se me agitó a tal punto que me vi obligada a separar los labios. No solo era la convicción en cada una de ellas, sino que además él seguía contemplándome y aunque mi escaso vestido seguía intacto me creí desnuda mientras él me adoraba.

—¿Me mostrarías, por favor?

—Cariño…

Me acarició desde la sien hasta el mentón y apoyé el rostro sobre la mano de piel tersa y cuidada, pero a pesar de ello no me pasó desapercibido su rechazo… otra vez.

—¿Por qué nunca te he gustado? ¿Es porque soy su hija?

Sonrió.

—Eres una mujer que solo un hombre inteligente sabrá apreciar.

Apreté los labios y con la voz entrecortada le aseguré:

—No sueño con un príncipe azul.

Dejé de pensar con claridad, solo necesitaba aplacar el fuego que él mismo había creado, por lo que precipitada me metí los dedos bajo la ropa interior para alcanzarme el clítoris y estrujarlo sin piedad. Todavía no estaba segura de si mi intención era enfurecerlo o provocarlo y obligar a sus instintos a actuar.

Cerré los ojos para contener las lágrimas. ¿Por qué era tan estúpida como para insistirle a un hombre que me había dado la certeza de que no me deseaba?

—¿Qué te acabo de decir?

Solté un gritito y abrí los ojos de golpe por lo que alcancé a observar cómo se deslizaba desde mi oído izquierdo hasta mi oído derecho. Estaba tan cerca que su aliento me entibiaba la piel y ni siquiera sentí cuándo se levantó de la cama y me acorraló entre sus brazos sin llegar a tocarme.

—Sin prisa.

La respiración se me alteró y volvía a tener los ojos desmesurados mientras los suyos estudiaban cada uno de mis movimientos.

—¿Y qué haces?

—Apresurarme.

Extendí las manos con la intención de capturar su expresión porque no la entendía. Eso que se reflejaba en ella no podía ser deseo o lujuria porque él tenía la certeza de que le entregaría mi cuerpo cuando él así lo deseara. Sin embargo, las capturó entre las suyas y me levantó los brazos sobre la cabeza.

—No los muevas.

Negué al mismo tiempo que sentía el desboque de los latidos de mi corazón. Su tono de voz siempre era suave, mas era imposible no percatarse de la firmeza de su carácter.

Como si fuera una experiencia extracorpórea, pues en ningún momento me tocó, él bajó el cierre delantero de mi vestido; fue un movimiento lánguido, pero fluido… perfecto. Arqueé la espalda cuando me deslizó la ropa interior por los muslos y aunque lo busqué, sus dedos no me rozaron en ningún momento.

—¿Aún lo deseas?

Asentí con fervor al mismo tiempo que él colocaba la rodilla junto a mi cuerpo y se inclinaba sobre mí. Sus perfectos labios se acercaron tanto a los míos que con solo su aliento me besó.

Lento demasiado lento bajó por mi cuello. Era tan frustrante que no me tocara, mas mi traicionero cuerpo parecía encandilado con solo su cercanía. Gemí cuando el peso de mis senos y la dureza de mis pezones se tornó intolerable. Poco a poco mi cuerpo se tensó como una cuerda floja a la que ajustaban con parsimonia. ¿Acaso le gustaría mi desnudez? No lo sabía, en lo único que pensaba era en que solo unos centímetros separaban nuestras pieles y que de algún modo reconocía esa energía sexual que él transmitía a través de su avariciosa mirada.

Volví a arquear la espalda al mismo tiempo que abría las piernas y, con los dedos, separaba mis pliegues en un despliegue descarado, pero necesario. Para ese instante el clítoris me latía frenético. Necesitaba tan poco y a la vez no existían minutos suficientes en el tiempo, mas él los encontró porque, en cuanto su rostro llegó a mi femineidad, mi vientre se contrajo y un exquisito espasmo se desató en mi cuerpo al mismo tiempo que su nombre se me escapaba mezclado con un gemido. Había provocado tanto en mí. Aunque no quería, cerré los ojos y me quejé al sentir el roce de la sábana.

—Descansa, cariño. —Sus palabras fueron un susurro —. No eres un juguete sexual.

Creo que eso fue lo que escuché, pero todavía estaba envuelta en la neblina de satisfacción de la que él era responsable. Dejó un beso en la comisura de mis labios y salió de la habitación.

No obstante, eran las tres de la madrugada y no podía dormir; las palabras de mamá se entremezclaban con lo que había sucedido esa noche. ¿Desde cuándo me había vuelto tímida y obediente?

Me levanté, me detuve frente al espejo para acomodarme el cabello y aplicar brillo a mis labios. En cuanto estuve conforme con mi apariencia, salí. Mas no encontré a Gent en la habitación, por lo que caminé hasta la sala. Fruncí el ceño al verlo recostado en el sillón con un brazo sobre los ojos. Por un instante me perdí en el subir y bajar sereno de su pecho y el delineado de los músculos en su cuerpo.

Un paso tras otro me acerqué para entonces arrodillarme en el suelo. Entrecerré los ojos al percatarme de que las manos me temblaban, por lo que tomé una bocanada de aire para serenarme. Con los dedos empujé el elástico del pantalón de pijama para liberarle el pene y de inmediato me lo llevé a la boca.

Sollocé cuando con una mano me jaló el cabello con la intención de alejarme, mientras con la otra me rodeó el cuello y comenzó a oprimirlo. Ejercía sobre mí dos fuerzas por completo diferentes, por lo que me vi obligada a mantenerme estática.  Me contemplaba con el ceño fruncido, como si estuviera aturdido y no reconociera dónde estaba.

—¿Maddie?

Abrí los ojos hasta desmesurarlos al mismo tiempo que un par de lágrimas se me resbalaban por las mejillas. ¿Me llamaba Maddie en sus pensamientos? Me soltó de golpe y se dejó caer en el sillón mientras soltaba una bocanada profunda de aire. Fue el instante en que le relamí la punta, en tanto me aseguraba de llevarlo hasta el final de la boca y tragar.

—Madeleine, no.

Una vez más me agarró del cabello, aunque en esa ocasión entretejió los dedos entre las hebras con sumo cuidado. Succioné y chupé a la vez que separaba las piernas para evitar mojarme como si fuera una principiante.

—No, Madeleine.

Los no, no, no siguieron acompañándome, en tanto su cuerpo se tensaba; sin embargo, no tuve piedad hasta sentir el líquido tibio y viscoso cubrirme la garganta.

5

Ella

Sabía lo que le había prometido a Gent, pero ese pacto había llegado demasiado tarde. La escuela jamás me había interesado y si asistía era para desafiar a mamá, mas ella se había ido. Todo comenzó con algunas tardanzas que pronto se convirtieron en ausencias; las cuales estaban justificadas porque mi refugio era la biblioteca. Por eso no me sorprendió cuando el director de la escuela me citó a su oficina esa tarde.

—Pase, señorita Smith.

—Buenos días, señor director.

Me senté con los hombros rectos y una sonrisa un tanto autosuficiente. No tenía ningún motivo para impedir que me graduara, pues había entregado todos los trabajos a tiempo y mis exámenes siempre obtenían las mejores calificaciones de la clase. Alguien tocó a la puerta y el director le permitió el paso.

—Lamento la demora.

Tragué con dificultad al mismo tiempo que sentía el fuego abrasador en las mejillas. ¿Cómo Gent se había enterado? ¿Estaba en problemas? Lo menos que deseaba era que se enojara conmigo. Me quedé estática y con la mirada al frente cuando tomó asiento junto a mí.

—La cité para informarle que el consejo escolar ha determinado que usted no cumple con los requisitos de graduación.

Gent se adelantó a decir:

—Yo mismo me aseguraré de que haga los trabajos necesarios.

El director resopló y se recostó en el asiento, al parecer le desagradaba la presencia de Gent en tanto yo permanecía en silencio. No tenía idea de cómo librarme del problema. No creía conveniente chantajear al director con decirle a su esposa de las noches en que visitaba a mamá; mucho menos cuando Gent estaba junto a mí.

—La decisión está basada en las ausencias de la señorita, señor Thompson, y no porque no haya entregado los trabajos asignados, además de que sus exámenes siempre se destacan en sus calificaciones.

—¿Por qué castigarla entonces?

Lo ojeaba con disimulo. Se mantenía sereno como si estuviera acostumbrado a manejar ese tipo de situaciones.

—La asistencia es parte de los requisitos de graduación. 

—Según usted mismo ha confirmado, ella ha entregado los trabajos a tiempo y sus exámenes siempre obtienen las mejores calificaciones de la clase. Ha cumplido con dos terceras partes de los requisitos, además era su responsabilidad informar de las ausencias de la estudiante desde el primer momento y no meses después.

Tuve que contenerme de reír cuando el rostro del director se tornó rojo a la vez que enderezaba la postura mientras la silla chirriaba contra el suelo.

—La escuela no tiene que darle ningún tipo de información porque no tiene parentesco con la joven.

—Soy su guarda.

Me estremecí ante la sonrisa maliciosa del director mientras volvía a acomodarse en la silla y esta emitía el molesto ruido otra vez.  

—¿Su guarda o su chulo?

El salto que sentí en los latidos del corazón me hizo pensar que sufriría de un ataque cardíaco. Solo en ese instante me atreví a observar a Gent, quien se mantuvo imperturbable, mas me pareció injusto que lo sometieran a un juicio cuando él solo procuraba por mi bienestar.

—Eso no le importa o ¿sí? Después de todo soy mayor de edad.

Una hora después habíamos salido del pueblo, fue el tiempo que me tomó recoger mis pertenencias, luego de llegar a casa y ser informada de que nos iríamos, así en plural. Juiciosa, guardé silencio y me apresuré en mis tareas para no darle oportunidad a arrepentirse, de arrastrarme junto a él. No tenía idea de a dónde iríamos, mas no tenía nada que perder.

Durante el camino, Gent permaneció en silencio y con los labios apretados en una línea recta, algo inusual en él. Uní las manos y las retorcí, no me gustaba que estuviera enojado conmigo, pero le daría espacio y estaba segura de que en algún momento lo platicaríamos. Me concentré en el paisaje a mi alrededor, pues era la primera vez que salía del pueblo. Durante dos horas, transitamos por la costa hasta llegar a Picton, el poblado que comunicaba la isla Sur con la isla Norte a través del estrecho de Cook. Allí esperamos al ferry que nos llevaría a Wellington, la capital del país.

En cuanto subimos, me quedé en la proa, por suerte, el mar permanecía en una calma relativa que me permitía apreciar la belleza del recorrido. Respiré profundo para llenarme de ese aroma tan delicioso del salitre y el perfume del hombre que competía en belleza con la vista, al mismo tiempo que me acomodaba el cabello para segundos después volver a hacerlo.

Las aguas eran de un turquesa cristalino y las montañas sobresalían hacia el océano como si fueran brazos y pretendieran apapachar el agua, además el cielo estaba de un precioso azul celeste y una bandada de agujas colipintas volaban sobre nosotros. Me sentía envuelta en la inmensidad que nos rodeaba. Por el rabillo del ojo observé al hombre taciturno que permanecía junto a mí. Las ráfagas de viento se atrevían a jugar con el cabello castaño claro cuando era yo quien ansiaba hacerlo.  Tampoco perdía detalle de la piel tocada por el sol y esos ojos grisáceos que no sabía si eran el motivo de su sensualidad o si es que él era la definición de esa característica. En ese instante no importaba, no hubiera querido vivir esa experiencia con nadie más.

En cuanto bajamos del ferry, cerca de tres horas después, sentí el aire de la ciudad y demasiado pronto comprendí que era una vida más rápida a la que estaba acostumbrada. Sin embargo, me pareció una ciudad hermosa: una metrópoli escondida entre las montañas y el océano. Procuraba no perderme ningún detalle mientras nos transportaban en un viaje largo hasta llegar a una mansión victoriana a la orilla del océano. Estaba protegida por una vegetación abundante, aunque se distinguían canchas de diferentes deportes, establos y albercas, además de muchos jóvenes que disfrutaban de dichas amenidades. Me pregunté si mamá sabría que Gent era un hombre opulento y también a qué podría dedicarse, si bien creía poder descartar la idea de que era alguna especie de maestro para esos chicos.

En cuanto el automóvil se detuvo, un hombre, de postura erguida, barbilla cuadrada y rostro tatuado, me abrió la puerta.

—Hola, señorita Madeleine.

Me tomó desprevenida que supiera mi nombre, por lo que susurré:

—Hola.

En un parpadeo, Gent estaba junto a mí; caminó presuroso hasta la entrada, donde una mujer de piernas kilométricas, el cabello en un bob corto y un traje de sastre lo esperaba.

—Mary, comunícame con Johansson, por favor.

—Sí, señor.

En ningún momento él se detuvo, por lo que tuve que apresurarme para poder seguirlo. Según nos adentrábamos a la casa, nos cruzábamos con varios jóvenes que, al verme, inclinaban la cabeza y me saludaban por mi nombre.

Atravesamos varias hileras de habitaciones que parecían cómodas y espaciosas, como si fuera un hotel boutique. Después de largos minutos llegamos al final del pasillo y doblamos a la izquierda. Solo hasta ese momento, Gent se detuvo para digitar un código que le daba acceso a alguna parte privada del lugar. Entonces entramos a un pequeño recibidor que daba la bienvenida a un apartamento elegante. Lo seguí hasta una habitación amplia, ubicada en el lado derecho del lugar.

Embelesada observaba el tono gris de las paredes —que me recordaba a esos ojos apasionados que tanto me desestabilizaban—, además de la amplia cama que estaba cubierta de un juego de sábanas blancas con un edredón en color púrpura y almohadas plateadas. También contaba con un espejo circular con un banco a juego, cortinas etéreas y un candelabro que colgaba del techo como pieza central. Era una habitación preciosa, como si hubiera sido construida para mí.

—Esta será tu alcoba. No salgas hasta que yo regrese.

Señaló hacia el lado izquierdo, donde había un gran ventanal que daba hacia una alberca, y justo en la orilla contraria se encontraba otra pieza. Intenté poder ver algo más, pero un hombre con un porte severo, tocó a la puerta y dejó mis pertenencias en un rincón. Llegué hasta el armario donde encontré un espejo de cuerpo completo, zapatera, ganchos y cajones; justo al lado estaba el baño con una tina como de siglos pasados, aunque la modernidad en el espacio era latente.

Uní las manos y las apreté por la siguiente hora, que fue el tiempo en que se tardó Gent en regresar. Guardó distancia entre los dos y todavía tenía los labios apretados en una línea recta, además del semblante adusto; gestos a los cuales no estaba acostumbrada, por lo que se me dificultaba mantenerme serena.

—De ahora en adelante te levantarás todos los días a las cinco de la mañana y me acompañarás a correr. En cuanto regresemos, te prepararás y estarás lista a las siete para llevarte a la escuela. Yo mismo te dejaré en la puerta del aula y te recogeré a las tres de la tarde. Entonces me acompañarás a la oficina, ¿entendido?

Tragué con cierta dificultad. Desde que tenía uso de razón, nadie me había puesto límites y no sabía cómo reaccionar a que él fuera el primero que lo hiciera, aunque comenzaba a ganar la vergüenza sobre la confusión en mis emociones.

—¿Por qué planificaste mis días con tanta severidad?

Se metió las manos dentro de los bolsillos, lo que de algún modo solo conseguía aumentar su displicencia.

—No me gustan las personas que me mienten y suelo actuar acorde a cómo he sido tratado. Durante estos meses te pensé una joven responsable y no intervine en tu rutina, pero al parecer fue demasiada libertad para ti.

Tuve que esforzarme para contener las lágrimas que pululaban por escapar.

—La escuela es aburrida; sin embargo, entregué mis trabajos a tiempo.

Él asintió mientras giraba y contemplaba la alberca. Llevé la boca a un lado, no sabía cómo hacerlo comprender que jamás había pretendido fallarle, fue por ello por lo que pregunté:

—¿Por qué huimos de Kaikōura?

Fruncí el ceño cuando no se movió; su mirada seguía perdida en el agua como si solo ese elemento pudiera mantenerlo sereno.

—¿Qué te hace pensar que fue así?

Mi gesto se amplió, hasta ese instante él no había sido esquivo en sus respuestas, por lo que insistí:

—¿Fue por el director? ¿Acaso habrías tenido problemas?

—No huimos.

En esa ocasión le imprimió firmeza a su tono, pero, y aunque no me veía, negué con la cabeza.

—Si hubiera sabido que te creaba conflictos con mis acciones, jamás lo habría hecho.

Solo hasta ese instante sus hombros se relajaron y hasta creí escucharlo suspirar. Di un paso cauteloso y luego otro en tanto él seguía con la vista perdida en la alberca.

—Aceptaré cualquier problema que puedas causarme si eso me garantiza que estarás a salvo.

Poco a poco llegué junto a él y le coloqué la mano en el hombro.

—¿A salvo?

Fue como si lo hubiera despertado de un trance, porque se llevó la mano a la sien para masajeársela y dio unos cuantos pasos hacia el lado.

—Fue una mala elección de palabras, solo quiero asegurarme de ofrecerte un futuro.

Otra vez rechazaba cualquier acercamiento por mi parte. Sabía que era injusto para él sentirme herida, pero no podía controlar mis sentimientos, los cuales se transformaron en enojo ante su presunción de conocerme.

—Y según tú, ¿cuál es ese futuro?

Sonrió. ¡Se atrevió a sonreír!

—Dudo, que la joven que le encanta leer, desee ser prostituta.

—No, no quiero serlo.

Ya no pude contenerme, de una sola zancada llegué junto a él una vez más y le besé la mejilla. Él giró y me tomó entre sus brazos, por lo que tuve que obligarme a permanecer serena y no evidenciar la conmoción que provocó con esa sola acción.

—¿Todavía estás enojado conmigo?

Negó con la cabeza.

—No es contigo, es con la situación. Durante todos estos meses procuré guardar las distancias y, aun así, el hecho de que me conozcas, hace que los demás te juzguen.

Levanté un hombro y lo dejé caer mientras le regalaba una sonrisa.

—No me importa.

Amplié la sonrisa mientras él intentaba amonestarme; sin embargo, me sobresalté cuando golpearon a la puerta de manera excesiva.

—¿Señor?

Era la mujer que lo recibió en la entrada, Mary, creía recordar que era su nombre, quien imaginaba era su asistente. Y era evidente que no le simpatizaba.

—El deber exige mi presencia.

Mas seguía entre sus atléticos brazos.

—No te detendré.

Solo entonces me soltó y comenzó a caminar hacia la puerta mientras decía:

—Tenemos una biblioteca, dile a alguno de los chicos que te lleve.

—¿Y la alberca?

Él negó con la cabeza.

—Las amenidades de la casa están prohibidas para ti, señorita.

—Con todo lo que voy a leer no tendré tiempo para tus amenidades.

Se detuvo, en tanto, me dedicaba una sonrisa con esos labios que me parecían perfectos, a la vez que se le iluminaba la mirada, lo que la hacía ver plateada.

—Tendrás que preparar la cena.

Sonreí.

—¿Se te antoja algo en especial?

—Tú sabes lo que me gusta.

Me guiñó un ojo y desapareció. Apreté los labios y solo entonces observé a su asistente. Ella enarcó una ceja mientras me dedicaba una sonrisa ladeada que consiguió enervarme la piel.

—Sí que eres hermosa.

Entrecerré los ojos, pues no acababa de comprenderla. ¿Había dicho que era hermosa?

—¿Disculpa?

—Espero ser yo la elegida.

6

Ella

No había comprendido las palabras de Mary, pero no me interesaban. Lo único que quería era preparar la cena más deliciosa y así robarle otra de esas sonrisas hermosas a Gent. Caminé despacio, en tanto admiraba los techos altos, el hermoso tableado de pino en las paredes y los pisos de cedro pulido. Aunque sentía cierta inquietud en mi interior, como una especie de hormigueo; no lo podía explicar, quizás eran las curvas en las molduras y muebles, las pinturas de desnudos artísticos o ese aroma a masculinidad y testosterona que se percibía en cada rincón: me sentía seducida.

En el recorrido llegué al comedor y me encontré con un gran candelabro horizontal y la mesa tenía espacio para más de cincuenta personas. Atravesé la puerta francesa más cercana y me encontré con una cocina moderna con enseres de acero inoxidable y topes de madera fina.

—Buenas tardes, señorita Madeleine.

Era el mismo hombre que me había llevado la maleta hasta la habitación. Intuí que tendría al menos cincuenta y cinco años, aunque admitía que era guapo y galante, me recordaba a esos caballeros de siglos pasados. Tenía el cabello cenizo y ojos cafés, además vestía un traje planchado con espero, además de un pañuelo en el bolsillo pequeño de la chaqueta que combinaba a la perfección con la corbata gris que lucía.

—Hola. —Me acomodé un mechón de cabello tras la oreja—. Lo siento, no sé su nombre.

Él asintió con formalidad.

—Soy Lucas, señorita. ¿Necesita algo?

Me acerqué al refrigerador de dos puertas con una pantalla integrada y lo abrí para asegurarme de tener los ingredientes necesarios.

—Solo voy a preparar la cena.

Saqué un filete de atún y me acerqué a la alacena, mas en un abrir y cerrar de ojos. Él estaba junto a mí como si hubiera invadido su espacio y tal vez lo había hecho; sin embargo, no pretendía robarle autoridad, mi única intención había sido complacer a Gent.

—¡La cena!

Entrecerró los ojos como si esa fuera la primera vez que había escuchado esa palabra. Extendí la mano para abrir un cajón, pero me detuve cuando me pareció que él sufriría una apoplejía si es que llegaba a tocar la cubertería.

—Para Gent, cuando regrese.

Sabía que estaba bajo su escrutinio, no obstante me pareció importante mantenerme firme y no huir tras la primera confrontación. Eso solo le demostraría a Gent que se había equivocado al traerme a su hogar y yo exprimiría hasta el último segundo de bienvenida que él me ofreciera.

—¿Y usted está segura de que el señor va a regresar esta noche? Ni siquiera nosotros sabemos esa información, él va y viene según le place.

Le dediqué una sonrisa y abrí el cajón para sacar un cuchillo.

—Él mismo me lo pidió.

Tuve que contenerme de no reír a carcajadas cuando el rostro se le tornó de un rojo furioso.

—Veo que ya se encontraron.

Mi gesto se amplió cuando mi chico de ojos grisáceos entró a la cocina, si bien tuve que hacer un gran esfuerzo en caminar hasta la encimera y no en una línea recta hasta sus brazos. Lucas adoptó una postura gallarda como si fuera a darle una regañina a Gent y tuviera la certeza de que se le impondría.

—Al parecer cenará en casa esta noche, señor.

Lo ojeé y me encontré observada, por lo que bajé la cabeza y me concentré en picar el filete en pedazos pequeños.

—Así es, Lucas.

Me acerqué a la alacena y saqué una lata de leche de coco.

—Esta noche.

Entonces caminé una vez más hasta el refrigerador para agarrar el jengibre, el limón y los vegetales que acompañarían al pescado.

—Sí, en unas cuantas horas.

—¿Y usted está seguro de que puede llegar a casa en ese tiempo?

Deseaba tanto poder contemplar su intercambio porque ambos mantenían la voz serena, tal vez si hubiera podido ver sus gestos habría captado algo más, aunque no sabía qué. ¿El rechazo de sus ayudantes era porque me consideraban inexperta o existiría otro motivo?

—Diles a los chicos que esta tarde cenaremos juntos.

Lucas se aclaró la garganta.

—Sí, señor.

Ese perfume embriagador me rodeó, por lo que deduje que se había acercado, no obstante seguí con el corte de los ingredientes frente a mí y echándolos en un envase de vidrio.

—Creo conveniente recordarles a los chicos que Madeleine es la responsable de las decisiones de la casa y, por tanto, una pérdida de tiempo de cuestionarme a mí al respecto. 

Me estremecí como lo haría una flor ante el primer rayo de sol. ¿A él también se le hacía difícil mantenerse alejado?

—Como el señor ordene.

Contuve el aliento cuando, por el rabillo del ojo, lo vi inclinarse hacia mí para dejarme un beso en la mejilla.

—Procura que quede rico.

Levanté la cabeza y me encontré con una sonrisa picaresca y el brillo en su mirada. Me pregunté cómo reaccionaría si lo tomaba de la mano —y lo arrastraba hasta esa habitación tan preciosa que me designó— para de algún modo convencerlo de que me desnudara y me regalara uno de esos orgasmos en donde él ni siquiera me tocaba. Pero me conformé con devolverle una sonrisa mientras decía:

—Si fuiste un buen maestro, quedará delicioso.

Su gesto se amplió, entonces me guiñó un ojo.

—Te enviaré a los chicos para que te ayuden, hay alrededor de treinta y tres personas en la casa.

Abrí los ojos hasta desmesurarlos. En los últimos meses, solo habíamos sido nosotros dos, ¿y me acababa de poner a cargo de su hogar donde habitaban más de treinta personas? ¿Eso significaba que ya no estaba enojado conmigo?

No pasaron ni cinco minutos cuando un poco más de una decena de hombres entre los quince y los veinticinco años saturaron la cocina. Había rubios, morenos, pelirrojos, además de fornidos, atléticos, delgados y desde el más pálido hasta el más negro; cada uno de ellos con una belleza singular que en cualquier otro momento me hubiera encandilado si no fuera porque mi mente ya estaba ocupada por otro hombre, aunque no estaba segura de mis sentimientos: ¿qué sentía por Gent? ¿Era un encaprichamiento producto de las palabras de mamá y esa loca necesidad de que él no me apartara de su vida? 

Salí de mis pensamientos cuando ellos me rodearon para saber qué necesitaba. Me tomó varios minutos el poder concentrarme, pues por un segundo me imaginé en un trono y a todos ellos a mis pies en una especie de harén.

—Prepararemos Ika mata.

En un abrir y cerrar de ojos se adueñaron de la cocina y comenzaron a cortar los ingredientes. ¡Y solo me permitían darle instrucciones! Al final me rendí y salí para colocar la cubertería sobre la mesa.

Sin embargo, no dejaba de sonreír, pues ellos llegaban junto a mí para asegurarse de que la preparación era la correcta y cada interacción estaba cargada de formalidad y respeto.

Al final, decidí preparar una pavlova cubierta de kiwis, que era el postre favorito de Gent. Los primeros intentos por prepararla habían sido un desastre, pero él se había comportado como todo un caballero. No obstante, en esa ocasión quedó perfecta, pues Lucas me ayudó. 

Los chicos tomaron asiento alrededor de la mesa, en tanto Gent separaba la silla a su derecha para que yo me sentara tal y como lo había hecho durante los últimos meses. Él y Lucas ocupaban los asientos en las cabeceras. Fue entonces cuando Gent le hizo un gesto a uno de los chicos mientras los demás inclinaban la cabeza.

—Gracias, Dios, por esta deliciosa comida que vamos a disfrutar, preparada por las delicadas manos de la hermosa señorita Madeleine, que tuvo la bondad de invitarnos a una cena casera, en nuestro último día en la comunidad, a quien te pedimos cuides y protejas para continuar con su labor. Te solicitamos que derrames sobre ellos tus bendiciones. Amén.

—Gracias por tus palabras, Leo.

Gent inclinó la cabeza y el chico sonrió. Era el más joven de todos y no me pasó desapercibido el orgullo que sintió tras las palabras de Gent. Al mismo tiempo que comían los escuchaba conversar sobre sus planes a futuro y como ansiaban recomenzar.

—¿Todos terminan sus estudios mañana?

—Así es, señorita Madeleine y usted nos envía al mundo con un bonito recuerdo.

Me respondió Robert, quien creía que era el mayor del grupo. Contuve el aliento por el trato tan formal por su parte, aunque eso no evitaba el cosquilleo en mi interior, pues me complacía sobremanera su comportamiento.

—Pero si solo les di instrucciones.

Me acomodé el cabello tras la oreja.

—Usted patentiza nuestras historias.

Tomé a Gent de la mano al mismo tiempo que reía.

—Ni siquiera me dejaron pelar el jengibre.

Él también rio mientras se llevaba un pedazo de pescado a la boca.

—Así que te malcriaron.

Enderecé la postura a la vez que ladeaba la cabeza y le hacía un guiño.

—Esos son los privilegios de ser la única chica.

Se escuchó un resoplido como si alguien intentara contener la risa, seguido por otro y otro como si fuera en cadena hasta que no pudieron contenerse y rieron a carcajadas. Sentí el calor en las mejillas al creer que se reían de mí, la vergüenza aumentó al ver que Lucas apretaba los labios.

—Bob se llevó una cucharada de jengibre a la boca y lloró casi una hora.

Solté el aire y la mano de Gent en tanto agradecía que hubieran desviado la atención. Entonces contaron anécdotas de cómo prepararon la cena. Se podía ver la emoción y satisfacción en sus miradas, mas yo no alcanzaba a comprender sus reacciones.

Entre risas, entramos a la cocina un par de horas después. De ninguna manera me permitieron que llevara mis platos al fregadero y mucho menos me dejaron lavarlos por lo que me senté en la barra en tanto los escuchaba platicar. Entonces uno de ellos dijo:

—Vamos a ver una película, señorita Madeleine, ¿nos acompaña?

No pude evitar que en mis labios se formara un puchero. La noche había sido tan divertida, por supuesto que yo era la única responsable de no poder unírmeles.

—Me encantaría chicos, pero tengo prohibida las amenidades.

Al parecer mi respuesta los tomó desprevenidos. No podía dejar de pensar que ellos me consideraban un ángel cuando en realidad no lo era, lo peor era que no quería desilusionarlos.

—Pero si usted es tan gentil, ¿qué pudo haber hecho?

Me apreté las manos.

—Yo también tenía que graduarme este año, pero tomé decisiones erradas y tengo que repetirlo.

Creí escuchar un quejido colectivo, por lo que mi gesto de aflicción aumentó.

—Lo siento, pero muchas gracias por la cena.

Comenzaron a retirarse en silencio y no pude evitar que se me humedecieran los ojos. Tal vez era una exageración, acababa de conocerlos, pero por algún motivo sentía un lazo con ellos, el cual, tal vez era una extensión de la conexión que creía tener con Gent.

—Es una ocasión especial y no puedo ser severo con la mujer que ha traído luz a mi hogar, eso sería cruel por mi parte.

Contuve el aliento tras sus palabras, mas un segundo después y como si un fuego artificial hubiera estallado dentro de mí, solté un chillido al mismo tiempo que me lanzaba a sus atléticos brazos para dejarle un beso en la mejilla. No me pasaron desapercibidas las sonrisas socarronas de los chicos, quienes hasta chiflaron como si fuera un gran acontecimiento.

—Acompáñenos, señor.

—Tan pronto termine de organizar la cocina.

Ellos asintieron y los acompañé hasta una habitación que tenía un cine integrado. Con galantería me llevaron hasta el mejor sillón del lugar y encendieron la máquina de palomitas, por lo que el aroma recorrió cada rincón. Por algún motivo escogieron la película The wedding date[8] quizás porque creyeron que a mí me gustaría una película romántica. A mitad de película, los chicos hicieron espacio para que Gent se sentara junto a mí.

—¿Por qué me permitiste acompañarlos? En la tarde no lo hubieras hecho.

Le hablaba en susurros para no molestar a los demás.

—Porque en la tarde no mostraste arrepentimiento.

Sentí el calor en las mejillas.

—Gracias.

Me sonrió mientras se acercaba y me dejaba un beso en la sien. ¿Sería posible vivir como una masa amorfa? Porque yo me derretía con cada una de sus acciones. Le apoyé la cabeza en el hombro.

—¿Lograste terminar el trabajo?

No fue difícil deducir que debía hacer algo de trabajo, pues los chicos habían dejado la cocina recogida.

—Mañana se celebra la actividad más importante de la comunidad.

Entrelazó nuestras manos y las levantó para darme un beso en la palma. Me hablaba como si conociera del tema, pero en realidad no lo hacía. Mamá solía asistir a muchas fiestas, mas no me pareció que alguna fuera especial.

—¿Qué es?

—Reuniones y encuentros.

Me pareció extraño. ¿Quién asistía? ¿Sería solo para la alta sociedad? Y las actividades, ¿serían algo así como en la película Calígula?

—Pero ¿no bailan?

—No sabría cómo describírtelo, pero es la noche más estresante. 

—Estoy segura de que será un éxito.

—Eso espero.

Me pareció que soltó una bocanada de aire, pero lo atribuí a los nervios ante un evento importante. En cuanto la película terminó, invadimos una vez más la cocina para comer helado. Solícitos me escoltaron hasta una silla y me sirvieron una gran copa. Según terminaron, los chicos lavaron la cubertería y cada uno se despidió con un beso en mi mano, por lo que me hicieron sentir como si hubiera tenido decenas de citas en un mismo día.

Cuando nos quedamos solos, Gent me tomó de la mano y con un paso lento me mostró la casa para que conociera cada rincón. Entonces me llevó hasta el balcón.

—Gracias.

Me tomó entre sus brazos al mismo tiempo que cambiaba el peso de un pie al otro, como si bailáramos una canción lenta. La luna llena era nuestro testigo, y el romper de las olas contra la orilla, nuestra banda sonora.

—¿Por qué?

Mi voz salió pequeñita, pues no podía imaginar el porqué de su agradecimiento; le había dado un día poco grato.

—Eres la primera mujer con la que han compartido en un año y no pudieron conocer a una tan especial como tú.

7

Ella

Apagué la alarma a las cinco de la mañana y me preparé para salir a correr tal y como Gent lo había estipulado; las clases aún no comenzaban, pero me sentía privilegiada y ansiaba cumplir con mi parte del trato: ser una chica responsable.

Aunque concentrarme sería una tarea imposible, la noche anterior se había celebrado la gala y él no había regresado a casa. Me sentía extraña, pues era la primera vez en meses que pasaba la noche sola. Sin embargo, me sentía más tranquila en su hogar que en el mío. No existía motivo, aunque podría creer que una de las razones era porque si alguno tuviera que irse, sería yo quien saliera o quizás era porque en un solo día él se había mostrado más interesado en mí que en todo el tiempo que nos conocíamos. Sin embargo, Gent les extendía la misma protección a los chicos, por lo que creer en esa opción era solo una utopía.

Decidí correr un poco más, por lo que tomé una vereda distinta a la que él me había mostrado al mismo tiempo que escuchaba a Keith Urban a través de los audífonos. Los jardines en los alrededores eran hermosos, había flores y hierbas de todas clases, además se apreciaba el cariño que el jardinero les dedicaba. Con cada paso recorrido podía percibir la lavanda, limoncillo, romero y demás plantas aromáticas.

En cuanto regresé a la casa, tomé una ducha y bajé a la cocina. Al parecer, ese día Gent tampoco regresaría, pues la casa estaba sola.  Por un segundo pensé en utilizar la alberca común, ver una película en el cine o jugar en la cancha de tenis, pero decidí guardar mi rebeldía para otro momento.

Después de desayunar me refugié en la biblioteca. Era un lugar de ensueño. Las estanterías estaban construidas en madera fina y era evidente que el encargado del lugar cuidaba del material al protegerlas con aceite.  Respiré profundo para llenarme de ese olor tan característico de los libros. Había cientos alrededor de mí. Había recorrido los tomos con los dedos cuando Gent me la mostró la noche anterior y me percaté de que había libros para todos los oficios y profesiones, además de libros de ocio y por supuesto libros invaluables. Mientras la atravesaba descubrí una cerradura con código como la que daba acceso al área donde se encontraba mi habitación.

Gent me había dado el acceso, aunque no había podido ver los libros en esa área, por lo que en cuanto entré me dirigí hacia allí. Contuve el aliento al reconocer libros que fueron prohibidos en el momento de su publicación y otros que todavía eran vetados en algunos países. Además, había una gran selección de libros de poesía. ¿Acaso ese era su género preferido? Saqué el que me pareció que tenía el lomo más desgastado y lo abrí:

Me diviertes con tus caricias,

aunque no pueda ver tus manos.

Me has besado con ternura,

aunque no haya visto tus labios.

Te escondes de mí,

pero eres tú por quien sigo viviendo.

Quizás llegará el momento

en que te canses de besarme,

y estaré feliz aunque me insultes;

Solo te pido: mírame siquiera[9].

Suspiré después de leer esos versos y ver las anotaciones en los costados. Entonces lo deslicé en una caricia etérea en la estantería, al mismo tiempo que tenía los ojos humedecidos y una sonrisa se dibujaba en mis labios. Caminé despacio, adentrándome en su mundo, ese que mantenía oculto a los demás, pero al cual me había permitido entrar. Me detuve al ver otro libro con el lomo desgastado y lo abrí:

Tú, que de aquí te apartas por no ver este miembro viril,

como es lo propio de una mujer decente —no me extraña—,

a no ser que te asuste ver lo mismo

que deseas tener en tus entrañas[10].

El libro se me resbaló de las manos, aunque alcancé a agarrarlo antes de que cayera al suelo, si bien, sufrió un desgarre entre el lomo y la tapa. El fuego que se había apoderado de mis mejillas se tornó incandescente. Jamás esperé el cambio tan drástico de un libro al otro.

Había planeado leer hasta que él llegara, pero ya no podía concentrarme. Tal vez Gent no había regresado porque había conocido a una mujer en esa reunión de la que me había hablado. Una especie de hoguera se me atravesó en el pecho hasta ahogarme. Si él lograba que una mujer tuviera un orgasmo sin ni siquiera tocarla, ¿cómo sería cuando lo hiciera? Si fuera ella, lo retendría a mi lado todo cuanto pudiera, ofreciéndole mis atributos como el dios de la sensualidad que estaba segura de que era. Se me humedecieron los ojos y ansiaba formar una pataleta que destruiría todo a mi alrededor, por lo que me obligué a respirar en un par de ocasiones y salir de allí.

Escuché el chapuzón en la alberca y miré el reloj en la mesita de noche: eran las dos de la madrugada. Me levanté de la cama sigilosa y me escondí tras la cortina para averiguar quién era. En cuanto lo descubrí, el corazón me hizo una pirueta. Me perdí en contemplar las enormes brazadas que daba sobre el agua. Alzaba el brazo derecho por encima de la superficie para llevarlo hacia atrás —por debajo del agua— mientras hacía el movimiento contrario con el brazo izquierdo. 

Y al verlo allí, en la alberca —con solo un bañador que apenas le cubría los glúteos— que separaba las dos habitaciones, comprendí que la otra alcoba era la suya. Ese era su departamento. Gent me había llevado a su hogar. A pesar del arrebato de la tarde no pude contenerme, corrí hasta el espejo para arreglarme el cabello y colocarme labial. Esperé hasta que él le dio la espalda a mi ventanal para abrir la puerta deslizante. Entonces me acerqué al borde de la pileta y me senté con las piernas dentro del agua, aunque me estremecí, pues estaba helada.

No sabía si los hombres tenían un sexto sentido, pero comencé a creer en ello cuando él dio la vuelta a la mitad del camino y nadó al estilo mariposa, por lo que en segundos estaba frente a mí. Contuve el aliento al contemplar la fuerza que debía tener para llevar a cabo esa braceada. Parecía el impulso de Tangaroa, el poderoso dios del mar representado por un majestuoso cetáceo… era imponente.

—Hola —susurré.

Me deslizó las manos húmedas por las rodillas, en un movimiento agónico, hasta cubrirme los muslos y agarrarme con firmeza las caderas para llevarme a uno de los escalones. Entonces reposó la frente entre mis muslos, no pude evitar estremecerme, por lo que se aferró más y más a mis caderas. Sería tan fácil separar las piernas y empujarme contra él, así esos perfectos labios acariciarían mi intimidad, pero imaginaba que eso no era lo que quería; así que mantuve la posición que él mismo había creado mientras sentía su respiración tranquila sobre mi sexo y esa acción de alguna forma era reconfortante. Le entrelacé los dedos en el cabello claro para darle un suave masaje. No creía conveniente hacerle algún reclamo, eso solo lo alejaría, ¿cierto? Y él había regresado a mí. Tendría que cultivar la paciencia.

—¿Fue entretenido?

—Ese tipo de encuentros son todo menos divertidos, cariño.

Le bajé las manos por los hombros y se las arrastré hasta el cabello una vez más. ¿Estaba cansado? ¿Cuál era el motivo de su ausencia? ¿Podía cuestionarle? Mejor no. Paciencia, paciencia, paciencia.

—Es la primera vez que no llegas a casa.

No podía creerlo, ¿acababa de hacerle una exigencia? Pero si un segundo antes había prometido no hacerlo. Era una tonta. No pude evitar tensarme, apartaría las manos de su cabello cuando dijo:

—¿Me extrañaste?

Era un sueño, debía serlo, por lo que envalentonada continué:

—No me gustaría que volviera a suceder.

—No puedo hacerte una promesa.

Soltó una bocanada de aire lo que me ancló al aquí y ahora. No era un sueño, no lo era, pero tampoco una pesadilla. Me encontraba en una especie de limbo: una dulce agonía entre cómo me enterraba los dedos en la piel y la vergüenza de que el olor de mi excitación me delatara.

—Me gusta verte relajado.

—Haces un buen trabajo.

Tras esas palabras, me aferró más a su cuerpo. ¿Por qué era tan perfecto? ¿Por qué me lo hacía tan difícil? No, no podía ser solo piel y deseo. ¿Él deseaba un refugio? Entonces en mí lo encontraría.

—¿Quieres hablar de por qué fue tan malo?

—Solo quiero tenerte así de cerca.

—¡¿A mí?!

No había podido evitar el chillido en mi voz. No respondió con palabras, pero me apretujó tanto que me vi obligada a contener el aliento.

—Si es que celebras otro encuentro, ¿serviría de algo prometerte que no te dejaré salir de casa hasta que bailes conmigo?

La voz me sonaba ahogada, tal vez lo malinterpretaba, lo que quedó descartado cuando sentí su sonrisa sobre la piel.

—Eso es un gran aliciente.

Me subió las manos por la espalda para arrastrarme hasta el agua junto a él. El calor que había creado en mi cuerpo contrastaba con el agua gélida que su cuerpo absorbía. Me mantenía apoyada sobre su cuerpo frío, por lo que los labios me tiritaron. Conmigo en brazos se impulsó hasta oprimir un botón en la orilla y poco a poco el agua se volvió templada.

—Mañana llegan chicos nuevos. —Esos hermosos ojos grisáceos me tenían hipnotizada —. Tendrán un periodo de transición, no son peligrosos, jamás te expondría de ese modo, pero respeta sus espacios y dime si alguno es descarado contigo. La playa está prohibida para ti y para ellos, ¿de acuerdo?

Por más que lo intenté, no pude forzar a mi garganta a responder, por lo que asentí. Era un cambio drástico, tal y como la temperatura en la alberca. ¿Por qué no podía ir a la playa? En Kaikōura iba a diario. ¿Qué no me decía?

—¿Sabes nadar? —Negué con la cabeza—. Entonces te enseñaré.

No me había apartado de su lado, por lo que seguía entre sus brazos.

—¿Hace mucho que lo haces?

Todavía tenía la voz inestable. ¿Tal vez la corriente del agua era vigorosa en esa zona? Sí, eso debía ser y por eso tenía dos albercas: una para los chicos y una personal.

—Obtuve el pase para las olimpiadas cuando tenía quince años.

Pestañeé varias veces. ¡Wao! Eso era fascinante. ¿Había participado? ¿Había ganado alguna medalla? Por más que intentaba hacer memoria, no lograba recordar a nuestros representantes en natación.

—¿En qué año asististe?

Me dedicó una sonrisa, pero tenía la mirada apagada.

—Decidí otro destino.

Por algún motivo sentí un pinchazo en el pecho. Volví a deslizarle las manos por el cabello mientras que oprimía el cuerpo contra el suyo en un abrazo que esperaba fuera reconfortante.

—¿Cuál fue?

Negó con la cabeza.

—El mismo que el de mi padre.

Sin dudarlo, me incliné para besarle la frente, la nariz, las mejillas, además de los párpados. Le sonreí en tanto le sujetaba el rostro entre las manos. No insistiría más. Con el tiempo, él mismo me lo confesaría.

—¿Por qué no estipulaste que nadáramos en la mañana?

Me llevó la mano al abdomen y le fue sencillo colocarme en posición para flotar. Fue ahí cuando me percaté del tatuaje que le cubría desde el bíceps hasta el pectoral izquierdo.

—Porque eres vanidosa con tu cabello y el cloro te lo maltrataría. Además, desarrollarías demasiado tus hombros y es un placer ver tu cuerpo femenino entre tanta testosterona. —No pude evitar reír—. Pero estaré encantado de acompañarte si es que decides qué es el deporte que prefieres.

—Me gusta correr, me siento libre.

—Lo sé.

Enarqué una ceja mientras pretendía apretar los labios.

—¿Crees conocer todo de mí?

En ese instante tenía una de las manos en mi espalda y la otra en mis nalgas para que me mantuviera derecha y no me hundiera como estaba segura de que sucedería.

—De hecho, me has sorprendido en muchos aspectos, pero también hemos convivido y he captado algunos de tus gustos, al igual que tú conmigo.

Mantuve la mirada en el techo para poder decir:

—Siempre quise saber si fue difícil hacerte cargo de una niña.

El silencio se alargó, por lo que me vi obligada a contemplarlo. Solo entonces me respondió:

—Si tuviera que describirte, la palabra niña jamás saldría de mis labios.

8

Ella

Estuvimos sumergidos en la alberca hasta que la luz del sol nos sorprendió. De alguna forma había aprendido a dar brazadas, aunque admitía que era una pésima nadadora; como mejor lo hacía, era de espalda, pero solo porque Gent mantenía la mano en ella para darme estabilidad. Mas el motivo para nuestro desvelo fue platicar de aquellos días como nadador olímpico.

—Me llamaba su ngohi, su pez.

—¿Noi?

Sonrió al escuchar mi pésima pronunciación.

—No-gi.

Al día siguiente desperté tarde y esperaba encontrarme con un gran bullicio en la cocina, algo que no sucedió: la casa parecía aún más silenciosa que el día anterior.  Sobre la encimera, me topé con varias decenas de juegos de sábana y, como sabía que no había nada más reconfortante que encontrar la cama hecha después de un largo viaje, decidí ir habitación por habitación y prepararlas; así tal vez los chicos se sentirían bienvenidos y no sería tan difícil adaptarse al cambio.  

Cuando dieron las ocho, y mi única compañía era la soledad, agarré el teléfono para llamarlo, pero me envió directo al buzón de voz. El hermoso vestido que me había puesto terminó en el suelo para ponerme la ropa de correr; aunque solo le di una vuelta a la propiedad, pues me sentía intranquila. Sabía que exageraba, recorrer la isla norte tomaba alrededor de catorce horas si es que no se hacía ninguna parada, pero Gent me había asegurado que los chicos llegarían ese día. 

Comencé a dar vueltas en el vestíbulo mientras me apretaba las manos. Sentía el pecho apretado y el único responsable era él. ¿A qué se refería con que tendrían un periodo de transición?

Me sobresalté al escuchar el motor de varios vehículos al acercarse a gran velocidad. Pestañeé porque me había quedado dormida, miré la hora y eran alrededor de las dos de la madrugada. Me apresuré a abrir la puerta y me encontré de frente con varios jóvenes que tenían los ojos tan desmesurados como yo. Me hice a un lado y abrí las puertas de par en par para que supieran que eran bienvenidos.

Entonces salí y comencé a asomarme a través de los vidrios de los vehículos para ver si Gent era uno de los conductores. Por algún motivo había un caos a mi alrededor: vociferaban, tenían los hombros tensos e incluso hasta mí llegaban quejidos como si alguien estuviera herido.

—¡Lucas! ¡Lucas! ¡Lucas!

No sabía si fue la angustia en mi voz, pero en un parpadeo apareció frente a mí. Solo que no tenía el valor de preguntar lo que de verdad quería saber: ¿él estaba vivo?

—Las habitaciones están listas…

Comencé a prestar atención a mi alrededor; había cerca de quince jóvenes y estaban heridos. Se me humedecieron los ojos, ¿es que acaso habían tenido un accidente automovilístico?

—¿Gent?

Él negó con la cabeza y de algún modo comprendí que se disculpaba por desconocer su paradero. Era la primera vez que veía a varios de los hombres, pero ayudaban a los recién llegados, por lo que intuí que eran de confianza. Seguí mi búsqueda por los coches, pero no estaba allí. Me apreté las manos una contra la otra, él debía estar bien, algo lo habría retenido y por eso tardaba tanto en llegar.

Grité cuando un automóvil derrapó junto a mí, al mismo tiempo que abrían la puerta y sacaban a un joven malherido. Era más que evidente que lo habían golpeado y la intensión de su asaltante era matarlo.

—¿Gent?

—Usted no puede estar afuera, señorita Madeleine. No debe ser vista.

Negué una y otra vez. Nada, ni nadie me movería de allí. Intentó agarrarme del antebrazo, pero conseguí soltarme y correr entre los vehículos y las personas. ¡Me importaba una mierda que no pudieran verme!

Levanté la cabeza de golpe al escuchar que una camioneta se acercaba como si el diablo la persiguiera. Un mareo se apoderó de mi cuerpo, pues estaba segura de que me arroyaría, pero consiguió frenar a tiempo. En cuanto salí de mi estupor, corrí hacia la puerta trasera y la abrí para subirme, si bien caí encima de él, quien gruñó ante mi exabrupto.

—Cariño —susurró—, no quería preocuparte.

Varios gestos de dolor aparecieron, al mismo tiempo que perdía el color en el rostro cuando intenté ponerme de pie para salir lo antes posible.

—¿Tú estás bien?

Era una pregunta estúpida porque tenía moretones en el rostro y si llegaba acostado era porque debía tener golpes en el cuerpo.

—¡Lárgate de aquí!

Arqueé una ceja y contemplé al desconocido, tal vez estaba cerca de los cincuenta años, aunque era meticuloso con su apariencia. Era evidente por como llevaba el cabello canoso en un peinado perfecto y la falta de arrugas en el costoso traje a pesar de la hora; era el conductor y me escudriñaba con esos ojos verdes impenetrables y un rostro cuadrado estoico.

—No le hables así, Miles.

Se me dificultó tragar porque jamás había escuchado ese tono en la voz de Gent.

—¡Ya no debía estar aquí!

Otro hombre bajó de la camioneta y la rodeó para ayudar a Gent a salir.

—No digas una palabra más.

Él se colocó a su lado y le pasó el brazo por la cintura para ayudarlo a caminar mientras decía:

—Este no es el momento para discusiones.

Era un hombre de al menos cuarenta años. Tenía la piel bronceada y los ojos rasgados, pero grandes, además de unos tatuajes tribales que se extendían hasta las manos.

—Tengo que enseñarle el brazo.

Me paré del otro lado y también le rodeé la cintura a Gent. Él cerró los ojos y por un segundo dejó que su cuerpo descansara sobre el mío.

—Esta consentida es la causante de todos nuestros problemas.

El tal Miles nos seguía como la garrapata que era. En cuanto llegamos a la puerta de la casa, a la vez que continuaba con su garata, me giré y dije:

—Usted aquí no entra.

—¡Quién te…!

Le cerré la puerta en la cara. Giré y volví a deslizarle el brazo por la cintura a Gent para acompañarlo hasta la habitación. Era la primera vez que entraba, pero no me quedaron dudas de que ese espacio era de un hombre. Las paredes estaban pintadas de negro con una cama enorme y junto a ella una mesa de noche de la más fina madera. No había mucho más, pero reconocía ese aroma tan suyo que me hacía sentir en su intimidad.

Solo tuve que caminar unos pasos para entrar a un baño moderno, era diferente al mío, y junto a él el armario donde la ropa parecía formar parte de una exposición por lo prolija que se veía. Llené un cubo con agua y salí para colocarlo a los pies de la cama; entonces regresé y agarré el botiquín de primeros auxilios.

Cuando salí, el doctor ya le había cortado la camisa y en ese instante mojaba las vendas del yeso en el agua. Me acerqué a la cama, me senté y comencé a limpiar el rostro de Gent con alcohol. No tenía idea de lo que hacía, pero quedarme como espectadora solo conseguiría que mis pensamientos me ahogaran.

—Lamento que me veas así.

¿Qué había sucedido? Al principio creí que había sido un accidente automovilístico, pero el tal Miles me había culpado a mí. ¿Acaso tenía el poder de afectar tanto su vida? ¿Qué era lo que no me decía?

—¿Algún día me dirás la verdad? ¿A esto te referías con mantenerme a salvo? ¿Ya se terminó?

—Son demasiadas preguntas, señorita Madeleine.

Tomé una bocanada de aire y asentí ante las palabras del doctor. Entonces me obligué a sonreír, algo que en realidad no representaba ninguna dificultad. Él ya estaba en casa y yo haría hasta lo imposible porque se sintiera cómodo.

—Cariño… —Seguí limpiándole el pómulo, sin atreverme a mirar esos ojos grisáceos—. No le puedes negar la entrada a Miles.

—No me gusta ese hombre.

—No sabes cómo me tranquilizan esas palabras.

Apreté los labios porque no era el momento de hacer bromas. Agarré otra gaza y la mojé para seguir con mi tarea y él siseó.

—Jamás vuelvas a exponerte de este modo por mí.

Mi voz sonaba pequeñita.

—Miles no sabe lo que dice, cariño, y tienes que dejarlo entrar.

Negué una y otra vez. No podía hacer un gran espectáculo porque el doctor no perdía detalle de la conversación, así como tampoco de nuestras reacciones.

—¡No lo quiero aquí!

—Yo tampoco, pero se flexible.

Intentó dedicarme una sonrisa y rodé los ojos exasperada conmigo misma. No podía ser que con solo ese gesto yo me olvidara de todo y deseara sonreírle, lo cual hice como si fuera una muñequita descerebrada.

—¿Me dices frente al doctor que soy una chica fácil?

—Tom nos guardará el secreto.

Solté un suspiro y a regañadientes salí para buscar a ese hombre. Él me esperaba con una sonrisa autosuficiente.

—Eso es para que comprendas que los niños no se meten en conversaciones de adultos.

Ladeé la cabeza al mismo tiempo que le mantenía la mirada y, en un tono empalagoso, dije:

—¡Oh, gracias por explicarme! Me aseguraré de tener su caricatura preferida la próxima vez que nos veamos.

Él dio un paso hacia mí y estaba segura de que me golpearía, pero en ese mismo instante se escuchó un grito contenido, seguido de:

—Kai a te kurī![11]

Corrí hasta la habitación. El doctor me miró de soslayo en tanto le vendaba el brazo. Tenía una sonrisa torcida.

—Solo le acomodé el hombro.

Solté el aire, aunque ni siquiera me había percatado de que lo contenía. Me acerqué a la cama y extendí las manos para sostenerle el rollo de vendas y así facilitarle el trabajo.

—¿Puede volver a nadar?

Mi voz sonó pequeñita, aunque estaba segura de que el doctor me había escuchado, porque se quedó estático mientras me contemplaba como si fuera un rompecabezas imposible de solucionar. Sentí cómo el calor se me adueñaba de las mejillas, ¿es que acaso me había tomado demasiadas atribuciones? ¿Aquel hombre tenía razón en decir que no debía entrometerme? El doctor pareció salir de su estupor.

—En un par de meses, pero, mientras tanto, nada de esfuerzo, ¿de acuerdo?

—Lo prometo.

Bajé la cabeza al mismo tiempo que sonreía, porque Gent y yo habíamos hablado al unísono. El doctor negó con la cabeza mientras sonreía con sagacidad.

—Le creo más a ella.

Gent intentó sonreír al mismo tiempo que dejaba caer la cabeza hacia atrás y soltaba una bocanada de aire. Apreté los labios, sentía un hueco en el pecho al verlo así. Decidí ir por una camisa limpia a su armario y también me detuve para echar agua tibia en un recipiente. Volví a acercarme a la cama y, sin preguntarle, comencé a pasarle una toalla en el pecho. Presencié el instante en que sus hombros cayeron, por lo que la tensión también me abandonó. Más tranquila, lo ayudé a vestir la camisa limpia y, en cuanto terminamos, se recostó sobre la almohada al mismo tiempo que me dedicaba una sonrisa en agradecimiento.

—Necesito hablar con Miles.

—¿No puede esperar?

Rodé los ojos al escuchar la risa del tal Miles.

—Vaya a ver sus caricaturas, señorita.

Giré. Anhelaba tanto poder arrojar dagas con la mirada de forma literal, aunque tendría que conformarme con las simbólicas.

—Si es que se cree superior a mí al llamarme puta, hágalo. Pero tenga los cojones y no sea tan cobarde como para esconderse tras la ironía.

Giré una vez más para inclinarme y dejarle un beso en la mejilla a Gent, si bien lo encontré con una gran sonrisa al mismo tiempo que decía:

—Tienes que cambiar de perfume, es evidente que te has convertido en un repelente de mujeres.

Antes de salir, añadí:

—Si es que él decide sacarme de esta casa, y así sea lo último que haga, tenga por seguro que conseguiré que usted tampoco vuelva a entrar.

—Cariño… —Reconocí la amonestación en su tono de voz.

Le saqué la lengua y me marché. Llegué hasta la cocina, pues era donde más bullicio se escuchaba. Esos hombres que desconocía se encargaban de atender a los chicos que estaban heridos. Me acerqué a aquel joven que había llegado separado de los demás. Quizás tendría unos veintidós años, era de piel morena, además tenía el cabello negro y los ojos rasgados. A pesar de los golpes era evidente que estaba guapo.

—Soy Madeleine, ¿quién eres tú?

En un abrir y cerrar de ojos, él se había puesto en pie, me había agarrado por el cabello y me sujetaba mientras me hundía un cuchillo en la garganta. Cerré los ojos al mismo tiempo que los latidos del corazón me atronaban en el pecho. En cuanto los abrí, me encontré rodeada de hombres y era evidente que estaban dispuestos a lo que fuera por liberarme. El chico comenzó a vociferar en maorí. Fue Lucas quien le respondió. Mis latidos eran tan fuertes que me ensordecían y mi maorí era malo, pero creí escuchar mencionar a Gent y la palabra kōtiro que significaba algo así como chica, joven o sweetheart. No estaba segura y tampoco sabía a quién se referían. El chico volvió a vociferar algo, repitió jefe y kōtiro, todos los hombres asintieron con convicción, solo entonces él me dejó ir.

Lucas me agarró mientras sacaban a los jóvenes de la cocina, incluso al que me había atacado.

—¿Está usted bien, señorita?

Asentí al mismo tiempo que me llevaba la mano hasta el cuello: solo era una herida superficial.

—¿Está segura?

Repetí el gesto, pero él apretó los labios.

—Tenemos que decirle al señor.

Lo sujeté de la muñeca al mismo tiempo que negaba con la cabeza.

—Fue mi error, no debí acercarme a él de ese modo.

Me contempló y creí ver un cambio en su mirada, como si solo en ese instante se hubiera percatado de que no era una amenaza, ¿tal vez para su empleo?

—Señorita…

Volví a negar.

—Voy a regresar con Gent y quiero que en cuanto termines te vayas a descansar. 

Hizo una reverencia exagerada, como si de un momento a otro me hubiera convertido en la reina.

—Como ordene la señorita.

Aunque no pude evitar sonreír. Él salió y me quedé en la cocina, si bien desde ahí podía escuchar al doctor darles órdenes a los jóvenes para su pronta recuperación. 

Solo hasta que atendieron a todos, salí de la cocina y me encaminé hasta el área que Gent y yo compartíamos. Iba a entrar a su habitación cuando escuché:

—Juega a la casita feliz este mes, pero más vale que me escuches. Tú sabes lo que provocaste.

—Y tú conoces el motivo por el que ella está aquí.

—¿Cuándo piensas desatenderte de ella?

—Pronto.

Contuve el aliento tras escuchar esas palabras y bajé la cabeza, tal vez por eso no me percaté de que el tal Miles estaba frente a mí con una sonrisa triunfal en su más que horripilante rostro.

—¿Vas a llorar, puta?

Me mantuve estoica mientras los minutos se alargaban, cuando Miles decidió que ya había hecho el daño suficiente, se marchó. Solo entonces me fui a mi habitación.

9

Ella

Estaba sentada en la biblioteca con alrededor de cinco libros sobre la mesa, todos abiertos en diferentes capítulos. Formaban parte de la lista que Gent me había entregado como requisitos de la nueva escuela. No estaba sola, a un par de metros de distancia había tres chicos quienes también estudiaban para los exámenes de admisión a la universidad. Entre ellos estaba Max, el joven que había colocado un cuchillo en mi garganta, desde entonces se había disculpado conmigo, a través de una carta extensa y regalándome varios ramos de flores con el pasar de los días, aunque le había asegurado que no era necesario.

Levanté la cabeza al escuchar que la puerta se abría y sentí la tensión, recorrerme la espalda al percatarme de que era Gent. Me apresuré a bajar la cabeza mientras cerraba los libros. Desde aquel día solo habíamos hablado lo indispensable para mantener la cordialidad. El hecho de que él me había traído a su casa me había nublado el raciocinio y me había llevado a conjeturas garrafales. Mi presencia en su hogar tenía fecha de caducidad.

—Max, ¿cómo te sientes?

Terminé de recoger mis pertenencias y me puse en pie.

—Bien, jefe, gracias. Estos libros sobre agronomía son fenomenales. Estoy ansioso por comenzar la universidad.

También le preguntó a los demás cómo estaban. Llegué hasta la puerta y la abrí.

—No te vayas, Maddie. Solo quería saber cómo estaban, pero ya me retiro.

Se me humedecieron los ojos porque había utilizado el apodo que solo había usado una vez hacía ya varios meses.

Los chicos me observaron como si no consiguieran comprenderme. Había formado una especie de relación con el grupo. Desde lo ocurrido aquella noche, ellos se habían mostrado respetuosos y con el pasar de los días se habían concentrado en todo lo que la casa les ofrecía; unos se habían volcado a los deportes, otros a los estudios profesionales y otros más a diferentes oficios por lo que hasta Lucas tenía un aprendiz junto a él.

—Solo iba por un vaso de agua.

—Me aseguraré de que Lucas te lo traiga, tú sigue con tus estudios.

Renuente, di media vuelta para regresar al único sillón morado en el lugar y volví a esparcir los libros en la mesa; junto al mueble se encontraba la butaca negra que le pertenecía a Gent, lo sabía porque en algún momento lo había espiado. Y pensar que había creído que él había reacomodado los asientos para invitarme a esa especie de oasis escondido entre el mar de letras. En cuanto me senté, él se marchó.

—Lo lastimas.

Levanté la cabeza para ver el reproche en el rostro de Max, el mismo que me dedicaban los otros chicos.

—No sé de qué me hablas.

Apreté los labios y agarré el bolígrafo para hacer rayones excesivos en las hojas de los libros.

—¿Dónde quedó la chica que lo buscaba con desesperación el día en que llegamos? ¿La que enfrentó a Miles por defenderlo?

—Yo no lo defendí.

—Si quieres mentirte a ti misma, hazlo, pero yo estuve allí y ellos también.

Un par de días después, Gent me había llevado a la escuela para que me familiarizara con el entorno. El campus era grande, con amplios alrededores que ofrecían distintas amenidades. Tras hablar con el director, me percaté de que no sería suficiente ser buena estudiante, sino que se perseguía la excelencia. Ante mi expediente estudiantil se llegó al consenso de que no sería necesario tomar los cursos básicos, sino que los que yo deseara. Según él, y si escogía bien, los cursos de ese año se convalidarían en la universidad. Quería una licenciatura en comercio, pero la cantidad de cursos me hacía dudar, pues todos me parecían interesantes. Me creía incapaz de tomar una decisión. Era por ello que, desde hacía varias horas, los chicos se habían sentado a mi alrededor e intentaban ayudarme a escoger.

—¿Por qué no tomas sexualidad?

—Será una pérdida de tiempo. Estoy seguro de que Maddie podría dar la clase.

—Aquí dice teoría de la relatividad y el Big Bang.

—Ella no va a ser física.

Los observaba con una sonrisa. El más joven había propuesto el curso de sexualidad y el mayor el del Big Bang, era evidente la diferencia que los años provocaban en nuestras perspectivas. Todos tenían una copia del itinerario y se les veía interesados, lástima que era una escuela para señoritas. 

—Hay otro que se pregunta que hubo entre el Neanderthal y el Homo sapiens.

Max se sentó junto a mí, era el único que no me había dicho qué hacer, dándome espacio para que fuera yo misma quien eligiera.

—¿Tú cuáles quieres, Maddie?

Negué mientras volvía a ojear los papeles.

—Es que todos me parecen interesantes.

—¿Por qué no nos dejas decidir?

Entrecerré los ojos y levanté la cabeza poco a poco; ellos parecían expectantes. Coloqué los papeles junto a mí y crucé las piernas. Les dediqué una sonrisa dulce y cándida que sabía los haría creer triunfantes.

—¿Qué pretenden?

Ellos se observaron entre sí y Jonathan me dedicó una sonrisa ladeada que pretendía ser coqueta, y lo era, sabía que sí, solo que a mí me encandilaba otra. Él era el más aventado del grupo y sospechaba que quería algo más de mí que solo amistad, aunque era consciente de que no estaba interesado de forma romántica.

—Juguemos veintiuno. Si tú ganas, nosotros nos quitaremos una prenda y si nosotros ganamos, escogeremos tus cursos.

Me acomodé en el sillón sin apartar la mirada de la suya que mostraba un brillo travieso. ¿Por qué no? Sería fácil demostrarles que no era una descerebrada lo que, al parecer, creían.

—Pero solo las camisas. No quiero ver las pequeñeces de nadie.

Jonathan me guiñó un ojo. Tenía la nariz un poco torcida, quizás porque en algún momento se la había fracturado, pero eso le aportaba carácter y hasta lo volvía atractivo.

—Te aseguro que no hay nada pequeño en mí.

Max se puso en pie entre los dos.

—Maddie ya puso sus condiciones.

Aplaudí al mismo tiempo que soltaba un gritito.

—Yo soy la banca.

Jonathan no se movió, así que otro de los chicos fue quien trajo las cartas. En cuanto me las entregó, las barajé. Cuando Gent llegó a casa, ocho de los chicos estaban sin camisa y tenía asignadas solo dos clases de las siete que necesitaba.

—¿Qué sucede aquí?

Podría jurar que su voz había retumbado por cada rincón, en tanto apretaba los labios en una línea recta. Ladeé la cabeza y le dediqué una gran sonrisa.

—Me ayudan a escoger mis cursos.

Me percaté de cómo los hombros se le tensaron y esos ojos grisáceos me contemplaban con una concentración férrea.

—¿Desnudos?

Procuré mantenerme serena, levanté los papeles con las clases y se lo mostré sin llegar a pararme del sillón.

—Ya tengo literatura universal y física cuántica, ¿qué te parece?

En un solo paso se acercó y me quitó los papeles.

—¿Cuántas faltan?

—Cinco.

Creí que se marcharía, ya que desde hacía más de una semana manteníamos la distancia, pero se paró frente a Jonathan, quien renuente se puso en pie. Gent tomó asiento frente a mí, por un segundo sus movimientos elegantes me hipnotizaron, aunque pronto recordé el motivo de mi alejamiento.

—Baraja.

Murmuré improperio tras improperio cuando esos traidores se marcharon y nos dejaron solos.

—Asumo que, si tú ganas, yo pierdo una prenda y, si yo gano, elijo tus clases.

—Sí, solo tu camisa.

Seguí con demasiado interés el movimiento de sus dedos hasta que se los colocó sobre los labios para esconder una sonrisa.

—Y debo entender que eres excelente para que ocho hombres perdieran sus camisas.

Rodé los ojos. ¿Por qué se les hacía imposible creer que una mujer sabía jugar? ¿Es que acaso era un deporte exclusivo de hombres? Le dediqué la misma sonrisa melosa que a los chicos.

—Papá era jugador profesional.

—¿Conoces los juegos de cartas?

—Solo el veintiuno, era su favorito.

Papá entraba y salía de mi vida tanto como le placía, pero cuando tenía doce años, me había acercado para verlo jugar y, ante mi interés, me levantó en brazos, me sentó sobre sus rodillas y me enseñó a barajar las cartas y el veintiuno. Esa había sido la última vez que lo vi.

—Comprobemos tu suerte.

Gent señaló las cartas y las barajeé con grandes florituras; las repartí y revisé las mías: veintiuno. Se las mostré.

—Veo que tienes mucha suerte.

Ese era un pequeño paso para la mujer, pero un gran paso para la feminidad.

—Si es lo que quieres pensar.

Se puso de pie y se quitó el saco en un movimiento agónico. Embelesada, no perdí detalle de las contracciones en esos hombros definidos y brazos atléticos.

—Pero tengo otra oportunidad.

Le hice un guiño a la vez que apuntaba su corbata.

—Dos.

Por algún motivo yo había ganado esa primera partida, pero en él existía un aura triunfal que me descolocaba.

—Eres generosa.

Volví a jugar con el mazo de cartas: las estiré entre las manos, en un movimiento rápido las coloqué bocarriba y de inmediato bocabajo, entre otras ilusiones. Entonces le mostré mis cartas.

—Pago a diecinueve.

—Mucha… mucha suerte.

Apreté los labios cuando no me pasó desapercibida su burla.

—No importa lo que digas, tengo la mano ganadora.

Sonrió con autosuficiencia y se soltó la corbata en un movimiento rápido.

—Veamos si das el golpe por tercera vez.

Esa forma en que me miraba, cualquiera pensaría que se mantenía serio, pero yo adivinaba la sonrisa en sus labios y era una que no me gustaba.

—Todas las que quieras.

Reacomodé mi postura para mostrarme tan alta como pudiera, al mismo tiempo que cuadraba los hombros y apretaba los labios. Barajeé las cartas con rapidez y las repartí por última ocasión. Él examinó las suyas solo un segundo.

—Dame otra.

La empujé sobre la mesa y revisé las mías, entonces se las mostré.

—Pago a veintiuno.

Se puso de pie mientras negaba con la cabeza. No sería la primera vez que lo vería sin camisa, pero la forma en que se soltaba los botones junto a cómo me contemplaba conseguía alimentar ese fuego que siempre ardía en mi interior, lo cual era injusto. ¿Acaso él no sabía lo que provocaba en mí? ¿Cuánto anhelaba deslizarle las manos por los hombros y sentirlos contraerse bajo mi toque? ¿No sospechaba que, por horas, le lamería esa piel abrasada por el sol? ¿Cuán ciego debía ser? Lo más probable era que sí lo notara y por eso existía esa sonrisa de todopoderoso en sus apetecibles labios.

—¿Crees lograrlo una vez más?

No conseguiría amilanarme.

—Tú mismo dijiste que soy generosa. Uno más para que no te sientas tan mal por perder con una chica.

Era yo quien tenía la mano ganadora, su arrogancia no tenía razón de ser y más porque era la primera vez que se mostraba así ante mí y no sabía cómo manejar las emociones que me provocaba.

—Admito que tienes un gran corazón.

Me aclaré la garganta y volví a barajar con rapidez el mazo de cartas. Tan pronto le entregué las suyas, volteé las mías.

—Pago a veintiuno.

Volvió a ponerse de pie en silencio, al mismo tiempo que me contemplaba con una sonrisa ladeada e insufrible. Hasta ese instante pude ver su tatuaje: un pez.

Seguí cada uno de sus movimientos cuando se soltó el cinturón y abrió el cierre del pantalón, no perdí detalle de sus piernas torneadas cuando se lo quitó por completo. 

—¿Qué haces?

Mi voz sonó pequeñita.

—Siempre pago mis apuestas. ¿Todo o nada?

Con los dedos, golpeé en varias ocasiones las cartas y volví a aclararme la garganta.

—¿Lo que significa?

—Si pierdes, escojo todas tus clases, no las tonterías que te asignaron.

Asentí en repetidas ocasiones. Extendió la mano en un movimiento que me pareció largo y exagerado para señalar la baraja. La tomé y me apresuré a repartir las cartas. Le mostré las mías con una gran sonrisa en los labios como la del gato en Alicia en el país de las Maravillas.

Él se puso en pie otra vez. Me llevé una mano a la frente y me di varias palmaditas para recoger el sudor cuando se deslizó los dedos por el pecho en una línea recta hasta el bóxer. No me engañaba a mí misma, sí, ansiaba verlo desnudo, pero por algún motivo en ese instante no se sentía correcto. Dejé de sonreír, quería, quería reclamarle su comportamiento, pero mi voz se negaba a funcionar. Esos ojos plateados y apasionados tenían capturados los míos cuando la prenda tocó sus pies.

—¿Qué sucede, gatita? ¿Te comió la lengua el ratón?

En cualquier otro momento esa risilla habría conseguido que me derritiera a sus pies, pero en ese instante el corazón me latía alocado y no tenía idea de qué hacer con las manos. Si es que todavía existía un resquicio de duda de que existiera alguna imperfección en su cuerpo, ya se había esfumado por completo. 

—¿Vas a ser piadosa conmigo?

Ese tono de voz, podría creer que era el dios de la seducción, pero de algún modo había llegado al infierno y era un demonio el que tenía frente a mí. Se me resbalaron las cartas en un par de ocasiones mientras las barajaba. Y él no dejaba de dedicarme esa sonrisa torcida de conocedor.

—Pagó a veintiuno.

Me mostró su juego: veintiuno. Solté una bocanada de aire y por fin relajé los hombros. El juego había terminado y podíamos regresar a ese trato cordial donde manteníamos las distancias y no esa cercanía donde los dedos me picaban por la necesidad de tocarlo.

—Una vez más.

Su voz sonó serena, mas no me pasó desapercibida la firmeza en el tono como esos profesores estrictos que no permiten la más mínima distracción en sus clases. Barajeé una vez, y otra y otra; en siete ocasiones seguidas obtuvo veintiuno.  

—Siete, ¿verdad?

Asentí, ni siquiera intenté hablar, pues sería fútil. Mantenía los labios apretados para parecer desinteresada y lejana. Se puso en pie una vez más con los papeles entre las manos.

—Veamos qué tenemos aquí.

Dio un paso tras otro hasta acercarse con una cadencia que debería ser prohibida para un hombre, lo que me forzó a contener el aliento cuando se detuvo detrás de mí.

—¿Qué te parece contabilidad?

Asentí en repetidas ocasiones en un intento de terminar con la situación lo más pronto posible. Si en ese instante me pedía que me arrodillara para chupársela, no lo dudaría ni un segundo; sin embargo, había algo, no sabía qué, pero podría jurar que no era él mismo.

—Y estadística.

Accedí una vez más en tanto me rodeaba con esos brazos atléticos que tanto me gustaban y tuve que tragarme un gemido cuando sentí la tibieza de su cuerpo contra el mío.

—Me parece importante que tomes leyes y negocios.

Cerré los ojos. Todo él me envolvía: el calor de su cuerpo, el tono certero de su voz, el hecho de que quisiera estar tan involucrado en mis decisiones futuras y que no se equivocara en lo que proponía.

—En algo te ayudará tomar publicidad.

Ya no pude evitar el gemido que se me escapó, aunque la frustración comenzaba a ganar terreno. Él no llegaría más lejos, ya me lo había demostrado y el problema era que yo tampoco lo deseaba. Abrí los ojos de golpe al mismo tiempo que contenía el aliento. Hasta ese instante comprendí qué era lo que había estado mal.

—Nunca me mostraste tus cartas.

Lo sentí sonreír y me estremecí cuando esos labios que me parecían perfectos me rozaron el lóbulo de la oreja al decir:

—Esa era tu intención, ¿no? Tenías a ocho hombres sin camisa cuando llegué.

Me enderecé en la silla para crear el mayor espacio posible entre los dos, mas no tuve éxito porque estaba acorralada entre sus brazos.

—No fui yo quien lo sugirió.

Dio un paso más hacia mí, por lo que el pecho me subía y bajaba de forma errática. No entendía qué sucedía, si es que me hacía algún tipo de reclamo.

—¿No? Porque parecías Cleopatra con los esclavos a sus pies.

—No… no…

Entrecerré los ojos, no podía pensar con claridad.

—¿Te enseñaron sus cartas?

Tragué con dificultad. Intentaba recordar qué había sucedido, mas no lo hacía con exactitud. Lo único que tenía claro era lo gloriosa que me creía por ganarles.

—¿Las cartas son tuyas?

Negué en repetidas ocasiones porque las palabras se negaban a salir.

—Están marcadas.

Haló la silla donde estaba sentada y se sentó en la mesa —frente a mí— con las piernas abiertas. ¿Qué pecado había cometido como para recibir ese castigo? Me forcé, juró que me esforcé por mantener la mirada en la suya y no en esos músculos definidos que irradiaban pura tensión y testosterona. Y ni siquiera pensé en ojearle la virilidad, eso solo hubiera conseguido que él enfureciera.

—Te quieren enredada en su cama, solo recuerda usar protección.

No tenía idea de cómo, pero conseguí ponerme de pie.

—Son unos estúpidos, unos imbéciles, unos truhanes.

Me alejé de él tanto como pude.

—¡Y tú también!

Me dedicó una gran sonrisa, sin mover ni un ápice su postura.

—El mayor de todos, encanto. —Apreté los labios y los puños—. Todo lo que desees aprender, estoy dispuesto a enseñártelo.

Me crucé de brazos mientras arqueaba una ceja.

—¿Y quién dice que quiero que seas tú quien me eduque?

Volvió a sonreír y no estaba segura de cómo fui capaz de no patalear como si fuera una niña.

—No te engañes a ti misma.

Volví hacia la mesa, aunque procuré mantener la distancia y estiré el brazo para tomar las cartas y arrojárselas a la cara. Yo también había sacado veintiuno, pero había perdido la seguridad en mí misma. Fijé la mirada en él, para de algún modo obligarlo a sostenérmela.

—Yo jamás me aproveché de ustedes.

Di la vuelta y marché hacia la salida. Azoté la puerta de la sala y corrí hasta mi habitación. Él siempre debía tener la última palabra, tenía que ser experto en todo. Maldito Gent Thompson y todos sus chicos.

10

Ella

A las cinco de la mañana nos encontramos para correr. Me pareció que nuestro saludo había sido seco, al menos el mío sí lo fue. No estaba enojada con él; el día anterior sí lo había estado, pero ya no. Si es que me comportaba con cierta frialdad, era como un tipo de protección. Su cercanía conseguía distraerme y al mismo tiempo enfocarme, no, no podría explicarlo. Solo que esa especie de confusión que me dominaba no era grata.

Me concentré en apreciar la brisa fresca sobre la piel, el silencio que me rodeaba y esa maravillosa vista de la ciudad, sobre todo las casas estilo townhouse que se alzaban en las montañas. El clima en Wellington era más templado que en Kaikōura y el olor del salitre era potente por tener el océano a solo unos pasos de dónde nos encontrábamos. Demasiado pronto me olvidé de mantener las distancias y ojeé al hombre que corría junto a mí en pantalones cortos y una camisilla, mientras que yo estaba cubierta de la cabeza a los pies. Si algo había aprendido sobre él era que anhelaba el frío.

Una hora después salía de mi habitación con el cabello recogido en una cola de caballo y el uniforme pulcro que consistía en una blusa blanca y falda tableada color azul marino.  Me servía un vaso de jugo cuando desde distintos puntos de la casa se escuchó:

—¡Madeleine!

Ese día no solo era mi primer día de clases, sino que el primer día de algunos de los chicos que todavía estaban en edad escolar y el primer día de trabajo para los mayores. Serena, caminé hasta la mesa al mismo tiempo que Lucas se acercaba para dejarme el plato de desayuno frente a mí, en su rostro existía un brillo travieso y en sus labios una sonrisa conocedora. 

—Lucas, te delatas.

La noche anterior me había descubierto en una de las habitaciones de los chicos y, cuando me contempló con una de esas miradas tan suyas, no tuve otra opción que confesar mis intenciones. Lo que jamás imaginé fue que se convirtiera en mi cómplice.

—Después de hoy me quedo sin empleo, déjeme disfrutarlo.

Levanté la cabeza cuando los escuché llegar en grupo, tal vez con la intención de amedrentarme. Les dediqué una sonrisa y tomé el tenedor entre los dedos para comenzar a comer.

—¡No es gracioso, Madeleine! Es mi primer día de trabajo.

Ese era Jonathan. Procuré mantener el rostro impasible mientras volvía a levantarlo, entonces agarré el vaso y le di un sorbo. Me tomé mi tiempo en dejarlo sobre la mesa y volví a mirarlo.

—¿Quieres hacerme algún reclamo?

Él siguió taladrándome con la mirada, en tanto se escuchaba a los otros decir:

—¿Qué vamos a hacer? Nos van a suspender y el señor nos va a echar de la casa.

De pronto se quedaron en silencio y miré de soslayo hacia la puerta. Alcancé a ver que él entraba al comedor y tomaba asiento a la cabecera de la mesa como siempre. Tenía el cabello húmedo al igual que todos los chicos y portaba una coqueta camisa de botones en color morado, sobre ella tenía el cabestrillo donde descansaba el brazo derecho y así no lastimarse el hombro. Después de la exclamación de sorpresa, los chicos se apresuraron a sentarse y casi metieron las cabezas dentro de los platos. Por unos minutos solo se escuchó el tín tín de la cubertería.

—Lucas…

Levanté el vaso de jugo y me lo llevé a la boca para esconder una sonrisa cuando los chicos se atragantaron al escuchar ese tono de voz bajo, pero que no dejaba duda de su autoridad.

—Sí, señor.

—Necesito varias camisas blancas, por favor.

Lucas le sirvió una taza de café.

—Como usted ordene, señor.

Sabía que Jonathan seguía mirándome, aunque lo ignoraba. Desconocía cuáles habían sido sus intenciones, si es que Gent tenía razón y ellos pretendían llevarme a la cama. La complicación era: ¿eso era lo que él quería?

—Y cambia todos los champús.

—¡Oh! ¿Es que hay algún problema con ellos, señor?

Lucas merecía el premio al mejor actor. Observaba a Gent tan serio como siempre, y hasta le había dado un tono de confusión a las palabras como si no fuera testigo de lo que ocurría a su alrededor.

—¿Aparte de dejar el cabello morado? Ninguno, Lucas.

Tuve que bajar la cabeza para ocultar una sonrisa. Su tono de voz había sonado desinteresado e impasible. ¿Cómo conseguía que siempre estuviera de su lado? 

—Te dije que no le haría nada. Es la bottom del daddy.

Quien habló fue Jonathan, tenía una risita estúpida en los labios, en tanto los murmullos aumentaban a nuestro alrededor. Se había dirigido a Max, quien le propinó un codazo. ¿Toda la mala vibra de Jonathan era por creer que era la sumisa de Gent?

—¿Alguien le pidió que hablara, jovencito?

Fue como si hubiera dejado caer un martillo sobre la mesa y de algún modo su voz retumbó en cada rincón. Habría creído que lo había visto enojado, pero en realidad no había sido así. Se me dificultó tragar, en tanto los latidos del corazón se me aceleraban. Gent tenía la mandíbula apretada y las venas en las sienes eran visibles.

—Que sea la última vez que utiliza ese vocabulario en mi casa, he sido generoso en ofrecerle mi hogar como para que denigre a sus habitantes con ese tipo de palabras.

A Jonathan se le tornó el rostro como el bermellón más puro mientras golpeaba con los dedos la mesa en un movimiento rápido. 

—Señorita Smith…

Di un respingo tras escucharlo. Aunque lo único que deseaba era esconderme, levanté la cabeza y fijé los ojos en los suyos. 

—Las amenidades continúan prohibidas para usted. —Asentí—. El único motivo por el que saldrá de su habitación será para asistir a clases. Y como tiene gran interés porque no nos falte nada de nuestro aseo personal, estará a cargo de la limpieza de todas las instalaciones.

—Como usted diga, señor Thompson.

No aparté la mirada en ningún momento, no porque lo desafiara, sino para demostrarle que me hacía responsable de mis acciones.

—Lucas… —Contuve el aliento y negué con la cabeza una y otra vez—, quedas suspendido de tus labores, desde hoy mismo. 

No pude contener la lágrima que se me deslizó por la mejilla. Jamás quise provocarle problemas a Lucas. Y Gent tenía que admitir que él también compartía la responsabilidad de lo que sucedió.

—Ahora a sus respectivas labores, jóvenes.

Ellos se levantaron en silencio. De inmediato, Max se acercó a mí para decirme que él me ayudaría. Le hice un gesto para dejarle entender que lo hablaríamos después, porque Gent me taladraba con esa mirada plateada.

En cuanto los chicos salieron del comedor, se escucharon los murmullos en la sala, en tanto permanecía sentada, si bien había perdido el apetito. De pronto, se oyeron forcejeos y la puerta del comedor volvió a abrirse. 

—Señor, la verdad es que tenemos algo que ver.

Quien había hablado era Gio, era uno de los chicos más jóvenes y siempre era amable. Ese día comenzaría la preparatoria y, según me había contado, sería el primero en su familia.

—¿Solo algo?

Gent ni siquiera se había inmutado, permanecía sentado, imperturbable, como un rey al que no le importaban sus súbditos.

—Mucho, mucho que ver —contestaron todos al unísono.

Se quedaron en silencio, tal vez esperaban que esas palabras fueran suficientes, pero él se mostraba más y más intolerante con el paso de los segundos. Y no tenía la certeza de que el juego de cartas fuera el responsable de su actitud.

—Queríamos que Maddie se desnudara, pero solo como broma.

Fue Jonathan quien habló, había permanecido alejado y parecía como si lo hubieran obligado a hablar. Gent y él se escrutaron con la mirada, mas fue Jonathan el primero en romper el contacto, si bien su mala actitud era más que evidente.

—Ustedes son el primer grupo al que les permito convivir con una mujer, el primer grupo que va a escuelas y universidades mixtas, los primeros que trabajan en una empresa distinta a la mía. ¿He errado en mis decisiones?

Ellos le aseguraron que no y hasta prometieron que no se repetiría.

—Entonces lo correcto es que sean ustedes quienes estén a cargo de la limpieza. ¿No es así?

Ellos asintieron y dieron su palabra de que la propiedad permanecería inmaculada.

—También me parece necesario que se hagan responsables si tienen algún problema en sus áreas de trabajo. Pueden retirarse.

Se marcharon en silencio, si bien nosotros permanecimos en nuestros asientos, como si una fuerza desconocida nos impidiera movernos o reaccionar. Después de largos minutos, tragué profundo para obligar a mis cuerdas vocales a funcionar.

—Gent… Señor Thompson…

—¿Señorita Smith?

Me apreté las manos. Él no cedía y no sabía qué hacer. Con cada segundo que pasaba, me sentía más y más tonta. Él tenía razón, nos había abierto las puertas de su hogar. Se puso en pie y se acercó a mí con pasos lentos que solo conseguían aumentarme la ansiedad.

—¿Hay…? ¿Hay algo que yo pueda hacer para…? —tuve que aclararme la garganta—, ¿para que no suspenda a Lucas?

Levantó la mano y se cubrió los labios.

—¿Y qué propone usted?

Fruncí el ceño cuando hubo un fallo en su voz.

—No lo sé… tal vez… —Mi gesto se amplió al escuchar que Lucas intentaba contener la risa—, ¿podría encargarme de la biblioteca o…?

Guardé silencio porque para ese instante Lucas reía a carcajadas y Gent me dedicaba una sonrisa sensual que, en lo único que podía pensar, era en acercarme para aplastarle el cuerpo con el mío y cubrirlo de besos.

—Limpiar la…

Haló la silla donde estaba sentada y apoyó el cuerpo sobre la mesa, de inmediato se inclinó y eliminó la distancia entre los dos, tanto que nuestros alientos se entremezclaban.

—¿Sí?

Fui a levantar la mano, aunque en el último segundo conseguí controlarme. Pestañeé para asegurarme de que no era un sueño, pero él seguía allí. Además, el corazón me latía tan rápido que se me dificultaba la respiración.

—¿La alberca? —Lucas se reía tanto que hasta tenía lágrimas en los ojos—. ¿Prepararte la cena? ¿Dormir a tus pies? ¿Coser con hilo y aguja tu ropa interior?

Con cada idea descabellada, su sonrisa se hacía más y más grande y el brillo en su mirada era cegador. No pude contenerme por más tiempo y, de forma juguetona, le empujé el hombro sano.

—¡Ya! ¿Por qué sonríes así?

—Porque lo has hecho el hombre más feliz del mundo.

Él ojeó a Lucas y su sonrisa se amplió, si es que eso era posible.

—¿Yo?

Lucas asintió con una sonrisa burlona.

—Tenía la certeza de que intercederías por alguno de los chicos.

Abrí los ojos hasta desmesurarlos. ¡Sería incapaz de algo así! ¿Es que acaso no sabía que yo siempre sería leal a él? Le apoyé los brazos alrededor de la cintura y sentí cómo la tensión se me resbalaba por el cuerpo.

—Me has llamado la atención desde que llegué.

Por el rabillo del ojo, vi como Lucas negaba con la cabeza y se retiraba. ¿Tal vez para darnos privacidad?

—Porque pienso en las mil formas en que podrías responder y tú encuentras la mil y una.

El calor se me apoderó de las mejillas. Nos quedamos en silencio, nos contemplábamos, en ese instante, nuestro mauri, nuestra esencia de vida, se unían y había sido catalizado por los cambios que ambos habíamos experimentado a lo largo de esos meses.

—¿Estás lista para la escuela?

Asentí. Entonces me tomó de la mano y se puso en pie, por lo que tuve que seguirlo hasta la cocina donde Lucas lavaba la cubertería que se había utilizado en el desayuno. Fue entonces cuando recordé lo que había sucedido una hora antes.

—¿De verdad Lucas está suspendido?

Me acerqué a él con el mejor puchero del que fui capaz, y a sus labios volvió esa sonrisa resplandeciente que me hacía creer en cuentos de hadas.

—¡¿Qué?!

Su gesto se amplió.

—Eres una de nosotros.

Había convicción en sus palabras, por lo que ladeé la cabeza y sonreí. ¿Es que acaso lo dudaba? Era amable con los chicos porque siempre intuí que eran importantes para él, lo cual comprobé ese mismo día.

—Me parece que el tinte de cabello, lo ha afectado, señor.

Salí de mi trance al escuchar a Lucas. Su interrupción había sido como la alarma del reloj justo en el instante en que besarías al hombre que invadía tus sueños. Gent rio y entrecerré los ojos porque no alcanzaba a comprenderlos.

—Siempre tomo vacaciones en estos días, señorita Madeleine. Ahora imagínese cómo encontraría la casa si los chicos no estuvieran castigados.

Entrecerré los ojos, porque el enojo de Gent había sido real. Sin embargo, mis divagaciones se vieron interrumpidas cuando Lucas continuó:

—Al llegar es normal que los chicos cuestionen nuestra autoridad. Ahora, yo llevaré a la señorita a la escuela. Usted vaya a lavarse el cabello, señor.

¡Oh! Lo había olvidado por completo. Desvié la mirada y reí nerviosa.

—Es tinte permanente. —Ellos fruncieron el ceño al mismo tiempo, pues era evidente que no me habían escuchado, por lo que tuve que repetir—: Es permanente.

Lucas perdió el color y parecía al borde de una apoplejía.

—¡Señorita Madeleine!

Gent me agarró de la mano y me arrastró junto a él como si Lucas se fuera a transformar en un dragón de un momento a otro y nuestras vidas estuvieran en peligro, por lo que tuve que gritar:

—¡Discúlpame, Lucas!

En pocos minutos llegamos al automóvil, un Aston Martin DB11, en color plateado. Sonreí cuando me abrió la puerta y de inmediato colocó nuestras pertenencias en la parte trasera. En cuanto arrancamos, me senté con una pierna debajo de mi cuerpo. Llevaba un traje ejecutivo, entallado a la perfección, en color gris cemento, quizás para que combinara con la camisa de botones morada.

En realidad no había dañado ninguna de sus camisas y esa misma noche se las devolvería. Era increíble lo que se podía conseguir con un servicio privado de entregas. Entre planear y llevar a cabo mi plan me había tomado menos de dos horas. El cabello de los chicos era de un morado fosforescente, pero el cabello de Gent había tomado un tono casi negro que destellaba morado con los rayos del sol, lo que aumentaba su sensualidad y me provocaba frustración.

—¿Admiras tu obra maestra?

Metió la tercera velocidad y volvió a colocar las dos manos en el volante mientras ojeaba por el retrovisor.

—¿Habrá algo que te quede mal?

—Dímelo tú.

Guardé silencio. Él no necesitaba que le engrandeciera aún más el ego. Llegamos a la escuela cerca de media hora después. Se bajó del automóvil y no perdí detalle de cómo se cerraba el botón del saco. Dio la vuelta y con pasos relajados llegó hasta mi lado para abrirme la puerta. En cuanto lo hizo, me extendió la mano, la cual tomé con una sonrisa. Sacó mis pertenencias de la parte trasera y sin soltarme la mano caminamos hacia la puerta de entrada.

A solo unos pasos de entrar, él se detuvo de golpe, por lo que me vi obligada a repetir el gesto y giró hacia mí. Fijé la mirada en esos ojos grisáceos con el aliento contenido.

—Sé que te he impuesto mis decisiones, pero hasta ahora no me he equivocado, ¿verdad? ¿De algún modo te sientes forzada?

Negué con la cabeza mientras el corazón me bombeaba más rápido. Siempre que me enfrentaba, así tan cerca, que el calor de su cuerpo me abrazaba, me costaba pensar con claridad.

—Con palabras, cariño.

—No me has forzado.

Levantó la mano y me deslizó el dedo índice en la mejilla en una caricia etérea como si pretendiera eliminar una mínima pelusa.

—En el instante en que perciba la más ínfima molestia por tu parte, y ten por seguro que sé cuándo algo te fastidia, buscaremos otro lugar que sea de tu agrado.

Volví a asentir.

—Palabras, cariño.

—Sí, señor.

Sentí el calor en las mejillas y me mordí los labios ante mi respuesta, mas no podía ofrecerle otra. ¿Él sabía a la perfección cómo hacerme enojar? No estaba segura de que ese conocimiento fuera de mi agrado.

—Madeleine…

Aunque soltó una bocanada de aire y giró una vez más para entonces sí entrar a la escuela.

—Ya que el juego de cartas representa algo especial para ti —rodé los ojos—, lo utilizaremos a nuestro favor. Cada vez que pierdas, te asignaré un libro.

—Aun en el Rarohenga[12] tendré una lista interminable de lecturas.

Ahora sí se me abrasaron las mejillas, pero él era el único responsable. Aunque, ¿a quién quería engañar? Esa faceta suya era la que más me encandilaba. Gent procuraba mantener mi mente activa, entre los libros, la natación y salir a correr, no tendría tiempo de pensar en nada más, ahora mucho menos si incluíamos el juego de cartas. Lo ojeé y lo encontré con una sonrisa contenida. 

Yo también habría sonreído si no fuera, porque las chicas en la escuela hasta tropezaban con otras personas por no dejar de mirarlo. Llevé la boca a un lado, ¿acaso sería así el resto del año?

—Recuerda que nosotros estamos para ayudarte.

Lo observé durante unos segundos porque había perdido el hilo de la conversación.

—¿Nosotros?

—A algunos los viste hace un par de días, pero los conocerás en la empresa. Lamento decirte que allá te espera más testosterona.

Suspiré. ¿En la empresa también intentarían desnudarme? El problema era que seguía sin saber qué quería él de mí. Era consciente de las palabras de mamá, pero ¿cómo hacerlas realidad? Tal vez era yo misma la que me ponía un freno. Solo tenía que meterme en la cama de los chicos, al fin y al cabo, Gent aseguraba que ellos lo deseaban. 

—¿Es una pesadilla tenerme en casa?

—No sabes cuánto sufro.

Lo miré de reojo y lo encontré con una sonrisa radiante y como tonta lo imité. Tal y como había estipulado, caminaba junto a mí para dejarme en la puerta del aula, pero ambos nos detuvimos al escuchar:

—¡Querido!

La voz había sido una mezcla entre arrastrar las uñas en una pizarra y una infestación de ratas, además en menos de un segundo Gent me había abandonado, como si esa mujer fuera una sirena, y caminaba hacia ella con un paso elegante.

—¡Ferguson, encanto!

La abrazó y poco faltó para que le agarrara las nalgas y se las amasara como si estuvieran solos y no, ¡en una escuela! ¿Acaso no se percataban de que sus acciones eran vergonzosas?

—¡¿Qué haces aquí?!

—La señorita Smith…

Si creía que iba a encontrarme junto a él, estaba equivocado. Desde el instante en que me había dejado sola, había dado la vuelta y ya estaba cerca de la puerta de salida.

—¡Madeleine! ¡Maddie!

11

Ella

No sabía cómo, pero antes de que pudiera salir por mi propia voluntad, me había agarrado del antebrazo y me había sacado él mismo. No me lastimaba, en realidad hubiera sido fácil soltarme y huir de él, pero me dejé llevar. Esa atracción que sentía no me permitía pensar con claridad y más cuando con sus acciones él mismo la alimentaba. ¿O es que me equivocaba? Ya no estaba segura de nada. La única certeza en mi vida era que mamá me había ido a su hogar sin hacer ningún tipo de pregunta y que seguía sin conocer nada de su vida.

—Este no va a ser un motivo, señorita.

Tenía la mandíbula tensa y hablaba entre dientes, mas no conseguiría amilanarme.

—No sé de qué me hablas.

Mantenía la mirada sobre su hombro, además de tener los brazos cruzados.

—Si pretendes que no le dirija la palabra a las mujeres que he conocido, entonces tendría que convertirme en monje, Madeleine Smith, y no estoy seguro de que sea suficiente.

Eso solo comprobaba que había estado con muchísimas mujeres y no estaba segura del sentimiento que me recorría las venas, pero quería ir donde esa mujer y arrastrarla por los pelos, tan solo por poner sus ojos sobre él.

—¡Vivo contigo!

La única forma en la que me tocaba era con la mano como si me sostuviera el codo y, aunque fingía lo contrario, el que estuviera allí conmigo y el calor de su cuerpo que calentaba el mío me daba consuelo.

—¿Te debo lealtad? ¿Tengo un compromiso contigo? ¿Eso es lo que quieres, Madeleine?

No entendía por qué solo susurraba, con seguridad era para que esa mujer no lo escuchara. Cuánto me habría gustado decirle que sí, pero guardé silencio al volver a recordar que mi estancia en su hogar tenía fecha de caducidad.

—Te voy a dejar algo claro, señorita, o le guardas rencor a todas las mujeres de la ciudad preguntándote si es que he dormido con ellas o aceptas que soy un hombre con un pasado, un presente y un futuro ya establecido.

Asentí en un movimiento corto. Se inclinó para susurrarme al oído.

—No me vuelvas a hacer una escena así en público, jamás. ¿Me entendiste?

Cerré los ojos y, por más que intenté contenerme, me estremecí.

—Sí, señor.

Y mi traicionera voz había sonado pequeñita.

—Ahora vas a regresar ahí y tomarás tus clases.

Caminé despacio y en esa ocasión lo hice sin su compañía. ¿Por qué tenía que comportarme tan infantil? ¿Qué era lo que me pasaba? Un día decía entender lo que ocurría y al siguiente volvía a tropezarme con la misma pared. ¿Se cansaría de mí? ¡Tenía que madurar de una vez!

Al atravesar la puerta me encontré con esa mujer y su sonrisa de autosuficiencia, pretendí no haberla visto y continuar, pero ella se atravesó en mi camino. Apreté los labios y fijé la mirada en la suya. Creí que lo mejor era adelantarme a lo que ella tuviera que decir.

—Conoce a mi guarda, ¿y qué?

Su risotada sonó igual que la de las hienas.

—¿Tu guarda? Con solo treinta años y veinte por seis de perfección…

Entrecerré los ojos como si no la comprendiera y la interrumpí:

—¿Habla de su pene? —Volvió a soltar esa estridencia que ella consideraba risa—. ¿Eso es grande? Estoy tan acostumbrada a mirárselo que para mí es insignificante.

—¿Y así habla la joven que él tanto se vanagloria en presumirnos como la más inteligente del país?

—¡Oh! Y tiene razón, es joven como para ser mi guarda. Ahora si me disculpa.

Hice una reverencia con gran teatralidad y caminé hasta el salón que me correspondía.

En cuanto dieron las tres, recogí mis pertenencias y me apresuré a salir. Esperaba no tener que regresar jamás; había tenido un examen tras otro, los profesores me observaban sobre el hombro y me negaba a lidiar a diario con esa perniciosa mujer.

No obstante, mi resolución se diluyó con cada paso que daba. Tal y como había prometido, Gent me esperaba a las afueras del salón y me dedicaba una enorme sonrisa como si estuviera orgulloso de mí. Me acerqué a él ofreciéndole el mismo gesto que me regalaba.

—Johansson me llamó, lo has dejado tan impresionado que ofreció una beca general.

Me obligué a mantener la sonrisa. Él me había asegurado que ante cualquier molestia me sacaría de la escuela, pero no podía comportarme tan ingrata. Según había entendido, esa era la mejor escuela de señoritas del país y ninguna otra escuela me ofrecería los cursos que tomaría, además de que serían convalidados en mi primer año de universidad; era una oportunidad que no podía menospreciar. Al mismo tiempo, quería brillar para él.

—Esas son excelentes noticias.

—¡Querido!

Apreté los labios al escuchar la insoportable voz de esa mujer, no entendía cuál era su obsesión por hacerse presente en cada ocasión. Y a él había que zarandearlo, tan pronto ella aparecía, su postura cambiaba por completo, se tornaba insolente, además de esa estúpida sonrisa en su rostro. 

—¿Otra vez por aquí?

Él ladeó la cabeza mientras se metía las manos a los bolsillos.

—Ferguson, encanto, ¿ya te cansaste de mí? Porque si es así, lamento decirte que me verás a diario.

Ella rio como la serpiente venenosa que era.

—Es cierto entonces. Debe ser difícil para ti cumplir con tus obligaciones ahora que eres daddy.

Él rio a carcajadas y rodé los ojos.

—¿Veinte por seis es mucho?

Él me observó como si de un momento a otro me hubiera convertido en el payaso de la caja de sorpresa.

—Hablo de los penes. La lección de la señorita Ferguson fue sobre ellos. También le pareció importante hacerme saber que el tuyo ha estado metido en todos los coños de la ciudad, como si para mí eso fuera una novedad.

Él me colocó la mano en el codo y dio la vuelta, por lo que tuve que seguirlo. Pero antes me aseguré de guiñarle un ojo a la insufrible. En cualquier otro momento habría reído por la cara de la tal Ferguson, pero lo único que deseaba era volver jirones el estúpido traje de marca que lucía. Salimos de la escuela, percibía la tensión en los hombros de él. Tal vez, solo tal vez, me había sobrepasado.

—¿Usaste la palabra daddy para referirte a mí?

Pestañeé porque no esperaba que me reclamara por eso.

—¡No! Ella fue quien te llamó así.

Asintió mientras mantenía los labios apretados en una línea recta. En cuanto llegamos al automóvil, me abrió la puerta. Subí y no perdí detalle del movimiento de sus hombros con cada paso que daba.

—¿Sabes lo que significa?

Para ese instante ya nos habíamos reintegrado al tráfico y de momentos me perdía en el movimiento de su brazo cuando cambiaba las velocidades.

—Que soy tu sumisa.

Podría jurar que sus labios pretendieron curvarse en una sonrisa, pero solo debió ser mi imaginación.

—¿Dónde aprendiste eso?

—En las novelas románticas.

Miró por el retrovisor y se cambió de carril.

—Elabora.

Coloqué una pierna debajo de mi cuerpo y giré. Me apreté las manos, ¿de verdad pretendía que le explicara? Por una milésima de segundo apartó la mirada de la carretera y la fijó en mí. No sabía cómo, pero comprendí que sí, que debía explicarle.

—Él es un hombre mayor y ella una mujer joven, a veces la diferencia de edad es notable.

—Tengo que conocer a detalle lo que sabes. No te voy a interrumpir.

Guardé silencio un par de minutos, no lo entendía. ¿Es que acaso él no sabía lo que significaba? Me parecía imposible. ¿Y por qué debía ser yo quien se lo explicara? Me apreté las manos.

—Él suele establecer reglas y, cuando ella no las cumple, la acusa de ser una malcriada y es acreedora a un castigo. Podría ser: escribir cien líneas donde promete que no lo volverá a hacer hasta una cantidad determinada de nalgadas que bien podrían ser administradas por sus manos o un objeto de madera o metal.

Me quedé callada una vez más, en tanto él señalaba la heladería Gelissimo en la calle Cable, por lo que asentí. Tomé una bocanada profunda de aire antes de continuar:

—Algunos se van a los extremos y las tratan como bebés, arrebatándoles su libre albedrío.

—¿Es consensuado?

Asentí.

—Sí, lo es. En fin, —me aclaré la garganta—, aparte de la cuestión de las malacrianzas, él suele cuidar de cada detalle de la vida de ella, se anticipa a sus necesidades y la trata como si fuera la más preciosa de las princesas.

—Parece idílico.

Llegamos a la heladería y, como era su costumbre, me abrió la puerta.

—En una novela romántica suele serlo.

Entramos. Pidió varias pruebas de los helados disponibles, si bien antes de poder decirle que solo deseaba el sabor usual, él ya lo había pedido: helado de dulce de piña y chocolate. El suyo era de cerveza de jengibre. Salimos del lugar y caminamos, tomados de la mano, hasta el muelle donde nos sentamos en la grama para observar los edificios corporativos mientras saboreábamos nuestro postre. Desde que lo conocí, comenzó a gustarme el frío. Más bien, disfrutaba de su cuerpo frío después de un baño en la alberca y el helado era lo más parecido a esa sensación que siempre me hacía estremecer.

—¿Es algo que te gustaría?

Lo contemplé por largos minutos, hasta que entendí que continuábamos la conversación. Volví a mirar a los edificios. No tenía idea, no sabía qué era lo que me gustaba, ni en una pareja, ni en una relación sexual. Llevé la boca a un lado.

—No lo sé. Odiaría que me golpeen y no estoy segura de cómo reaccionaría a que intentaran controlar mi vida, pero ¿ser tratada como una princesa? ¿Alguna mujer se quejaría por eso?

Ambos regresamos a nuestros postres y fue cuando me percaté de que, en todo nuestro tiempo juntos, él se había anticipado a mis necesidades y procurado darme todo aquello que deseaba. Entonces, ¿podría ser mi daddy? Suspiré. Para eso tendríamos que estar en una relación.

—Tal y como lo describes, se podría creer que es una relación de ensueño, pero es solo ficción. Daddy es un chulo que exige que todas las prostitutas a su cargo lo llamen así.

Pensé que podría desmayarme, incluso parte del helado cayó sobre la grama.

—¿Ferguson…?

Ni siquiera había podido terminar la frase porque no estaba segura sobre qué decir.

—También tengo que aclararte la palabra bottom. Es la mano derecha del chulo y ella se encarga de llevar a cabo el trabajo sucio: palizas, finalizar los tratos y cobrar las cuotas.

Un nudo se me apoderó del estómago.

—Bajo ningún concepto, quiero que utilices esos términos. ¿Entendido?

—Sí, sí, señor.

Apretó los labios en una línea recta.

—Maddie…

—Lo siento, yo…

Acercó los dedos a los míos, aunque no me tomó de la mano.

—Lamento hablar con tanta crudeza, pero necesito que entiendas el círculo en que nos movemos.

Negué con la cabeza al mismo tiempo que se me hacía difícil pensar con claridad.

—Pero todos en la escuela parecen pertenecer a la clase alta. Ferguson es una mujer fina.

—La prostitución es rampante en ese círculo, el dinero es quien habla y oculta todo lo que podrían desear, incluso la muerte de una persona. Debes ser cuidadosa, cariño.

Asentí, negué y volví a asentir.

—Entonces no quiero la beca que me ofrecen. —Él asintió, mas antes de que hablara, añadí—: pero tampoco tu dinero.

12

Ella

—Escucha, cariño, sé que con el pasar de los días te agrado cada vez menos, pero lo único que quiero es lo mejor para ti. Sin embargo, en esta ocasión sí conseguí adelantarme a tu respuesta y ya había pensado que trabajaras para mí en la empresa.

Eso de que no me agradaba no era cierto. No me gustaba su comportamiento en algunos instantes, mas no sabía cómo separar ese hombre del que me acompañaba en ese momento preciso y por el que podía flotar de felicidad. Y como si pudiera leer mis sentimientos, ahora sí me agarró de la mano y se llevó uno de mis dedos a la boca. No pude evitar ruborizarme al instante, el motivo de su gesto era limpiarme las gotas del postre derretido que me había caído en la piel. 

—Lamento haber arruinado tu helado, ¿me disculpas?

—Tú nunca podrías arruinarlo.

Mi voz había sonado inestable.

—¿No?

Negué con la cabeza porque me había dedicado esa maravillosa sonrisa que tanto me gustaba y a la cual respondí en segundos. Levanté la mano y la extendí.

—Mira, aquí también tengo.

Me tomó la mano y la inspeccionó en detalle.

—Eso no podemos permitirlo.

Contemplándome, uno a uno, me envolvió los dedos con la lengua, provocándome un espasmo incontrolable, además de la humedad entre mis muslos.

Se puso en pie y me quedé observándolo durante un par de minutos. ¿De verdad pretendía que me levantara? Al parecer sí, porque me rodeó la cintura y me apretó contra su cuerpo hasta quedar de pie. Me tomó de la mano y caminamos por la acera. Nos acercábamos a un edificio de siete pisos con arquitectura moderna y cubierto de cristales.

—Pareces más relajada.

¿Él sabía? ¡Por supuesto que lo hacía! Sentí el calor en las mejillas, en tanto intentaba mantenerme serena y no mostrarle lo avergonzada que me sentía, porque con el más mínimo roce mi cuerpo reaccionaba al suyo.

—Me alegra que hayamos tenido esta conversación.

—Buenas tardes, señor. Es un placer verla, señorita Madeleine.

Le dediqué una sonrisa al portero, aunque no tenía idea de quién era. Lo mismo sucedió con todos los hombres que nos encontramos en nuestro camino hacia el control de seguridad. Hasta ese instante le creí a Gent que en su empresa solo trabajaban hombres, mas no entendía por qué.

Al entrar, cerca de quince hombres nos esperaban, parecía como si fueran a conocer al nuevo dueño de la empresa, aunque solo era yo. Amplié la sonrisa con cada nueva presentación, pues hacían una inclinación frente a mí a la que correspondía con una genuflexión.

—¿Me permite prepararle su gafete, señorita?

—Utiliza mis datos, por favor, Albert, como si hubiera perdido el mío.

—Sí, señor.

Fruncí el ceño ante la petición, pues me pareció extraña, mas su teléfono sonó al mismo tiempo que Albert me señalaba el área de fotografía. Gent miró la pantalla y apretó los labios para entonces alejarse; sin embargo, al responder apareció esa sonrisa que todavía no podía describir; era como si se anulara a sí mismo para complacer a quienquiera que estuviera al teléfono, aunque intuí que debía ser una mujer. Él giró y se tocó las mejillas, indicándome que sonriera. Cuando no lo hice, me envío un beso junto con un guiño. ¡No podía ser que solo eso bastara para que hiciera conmigo lo que deseaba!

Observé a Albert cuando dijo que solo se tardaría un par de minutos en imprimir el documento, ni siquiera me había percatado de cuándo sacó la fotografía. Al entregármela, suspiré: ahí estaba yo con una sonrisa incandescente.

Gent me tomó de la mano, asegurándome que todos en el edificio ansiaban conocerme y no había exagerado. Según fui adentrándome, descubrí los secretos en el edificio y me percaté que eran como microempresas: había plomeros, electricistas, doctores, abogados. Había cerca de cuarenta guapísimos hombres con infinidad de profesiones, sin embargo, llamaban jefe a Gent y no lograba entender por qué.

Cerca de dos horas después, llegamos al último piso y atravesamos unas puertas con el nombre de Exportadora Thompson grabado en el cristal. Allí me esperaban otros quince hombres, atentos, serviciales y sonrientes; ellos sí trabajaban para él.

Caminamos hasta el final del pasillo y atravesamos las puertas de lo que pensé era su oficina. Desde allí, a través del ventanal, se podía apreciar la vista de la ciudad. Tenía un escritorio tallado de la mejor madera del país, además de una silla negra ejecutiva y dos sillones blancos para los clientes. Tuve que ser minuciosa para encontrar los reconocimientos de la empresa, los cuales estaban olvidados en una esquina. El punto focal era un fabuloso cuadro de un kiwi que invitaba a morderlo y dejar que el jugo te resbalara por los labios, aunque podría sonar absurdo, me parecía sensual, tal y como el hombre a quien pertenecía.

—¿Eres exportador de kiwis?

Solo entonces giré para observarlo.

—Lamento no tener una profesión más interesante.

Levantó un hombro y lo dejó caer al mismo tiempo que me esquivaba como si me hubiera decepcionado y no era eso, mas bien me había tomado desprevenida el que fuera dueño de una exportadora. ¿Cómo es que un hombre como él y mamá se habían conocido?

—¡Es maravilloso!

Bajé la cabeza porque había sonado exagerada, aunque fruncí el ceño. Me encantaba que su profesión estuviera relacionada con mi área de estudio, pero ¿acaso me había equivocado? ¿Qué iba a hacer si lo había hecho? Porque ahora me sería imposible alejarme de él.

Lo seguí cuando abrió una de las tres puertas dentro de la oficina y me encontré con una vista hacia los muelles.

—¿Esta es la oficina de Mary?

—Es la tuya.

Por algún motivo sentí el calor en las mejillas. El lugar me parecía hermoso y coqueto, contaba con un escritorio blanco, una silla ejecutiva rosa y un ramo de flores.

—Y Mary solo trabaja conmigo durante los encuentro, para mantenerme enfocado.

Entrecerré los ojos ante esas palabras, él nunca me había parecido desenfocado, sino que, al contrario. Ansiaba preguntarle, pero por algún motivo creí que estaba tenso y decidí olvidarlo. Después de todo, era un gran alivio no tener que ver a esa mujer a diario. Miré a mi alrededor y suspiré, solo entonces volví la atención a él.

—¿Hay algo que hacer aquí?

Arqueé una ceja y me crucé de brazos. Ante mi actitud, sonrió y se metió las manos a los bolsillos.

—¿Crees que te traje con falsas pretensiones? —Giró hacia un lado—. Sígueme.

Abrió la puerta que estaba al lado de mi oficina, por lo que no tuve otra opción que dirigirme hacia el lugar. En el último segundo, pude contener el grito que pululaba por salir. Asumí que era el archivo de la empresa, pero daba la impresión de que no había sido organizado en décadas. Giré, para observar a Gent, no tenía palabras para lo que veía.

—Sabes que el último año no estuve aquí y los chicos…

Soltó una bocanada de aire. Yo también estaría frustrada ante esas condiciones y de verdad esperaba que les hubiera dado al menos cuatro gritos al respecto. ¿Todos esos documentos eran de un año? Por el aspecto, ese era el tiempo que me tomaría organizarlo.

—Necesito que se ordene cada factura con su respectivo cliente y ve aprendiéndote los códigos, como mi asistente, voy a necesitar que estés empapada en el movimiento de la empresa.

En esa ocasión fui yo quien soltó una bocanada de aire al mismo tiempo que me apretaba las manos.

—Podría ayu…

—¡No! —Moví los hombros y enderecé la postura—. Puedo hacerlo.

Volvió a sonreírme y le devolví el gesto. Giró y caminó hacia la puerta para salir.

—¡Gent!

—¿Si, cariño?

Cuando volteó, ya me encontraba junto a él, me paré de puntitas y le dejé un beso en la mejilla. Sentí el calor en las mejillas.

—Gracias por confiar en mí.

Asintió y, antes de que volviera a girar para marcharse, creí ver que sus ojos se llenaban de orgullo y algo más que no podía descifrar. Volví a respirar profundo a pesar de sentirme pletórica. Él me creía capaz de organizar su empresa y no lo defraudaría.

Iría hasta su oficina para pedirle que me ayudara a colocar las cajas en el suelo, mas en el último minuto decidí acercarme a uno de los empleados para que lo hiciera. No era necesario molestar a Gent con algo tan simple. En cuanto hice la petición, cerca de diez empleados vinieron a socorrerme, por lo que se me sonrojaron las mejillas. Había conseguido paralizar la compañía. Con cada nueva petición, me respondían:

—Todo sea por la chica del jefe.

La primera vez que escuché esas palabras, eché la cabeza atrás mientras me mordía el labio. ¿De qué hablaban? ¿Es que ellos también creían que era su puta? ¿Por qué no podía ser su novia? O… ¿o una amiga? Durante más de una hora les respondí solo con monosílabos y era consciente de que mis sonrisas eran apagadas. Sin embargo, con cada nueva ocasión que los escuchaba me percaté de cierta dulzura y que tal vez ¿se sentían impresionados por mí? Lo cierto era que se desvivían por ayudarme. Los quince me habían ofrecido su ayuda y ya conocía quiénes eran los clientes más importantes, ese día me concentraría en ellos.

Toda la chispa que burbujeaba en mi interior se esfumó al abrir la primera caja y percatarme de que todas las facturas estaban dirigidas a mujeres. El servicio que Gent les ofrecía tenía una tarifa fija: ciento veinticinco mil dólares. Aunque esa prestación no estaba explicada en los documentos. Observé a mi alrededor sin ver nada en realidad. Ellos me llamaban su chica, pero era evidente que él estaba rodeado de mujeres, demasiadas. Me aclaré la garganta cuando pretendió cerrárseme. ¿Qué era lo que se me escapaba? Porque esas facturas se apegaban a mi suposición de que él era un chulo. ¿Si no por qué conocía a mamá? Con cierta manía rebusqué entre los papeles y sentí que el corazón hacía una pirueta en el pecho al encontrar a Ferguson allí. Solté el aire que ni siquiera sabía que contenía, guardé los documentos de mala manera y empujé la caja lejos de mí. Debía concentrarme y no perder el tiempo en divagaciones.

Fui caja por caja hasta encontrar a los diez clientes más importantes para ordenar las facturas, desde las más recientes hasta las más antiguas, además de marcar cuáles estaban pagas y cuáles no. Cerca de dos horas y media después, salí del archivo para sacar unas copias; sin embargo, me detuve en seco al ver a Miles y junto a él una mujer. Era preciosísima, vestida con tal elegancia como esas mujeres del siglo anterior. Tenía porte y compostura, además exudaba dominio. Tenía a todos los hombres bajo el filo de su tacón.

Como en cámara lenta, vi el instante en que Gent salió de la oficina con esa sonrisa excesiva y actitud descarada que tanto detestaba, y poco faltó para que se arrodillara ante ella y le prometiera bajarle la luna. Ahí estaba yo con el uniforme escolar, cubierta de polvo y los dedos magullados. ¿Y ellos me llamaban su chica?

13

Ella

Tomé el autobús para llegar a la casa. Los chicos que trabajaban en la empresa me acompañaron, si bien agradecí que respetaran mi silencio. Mientras observaba el camino a través de la ventanilla, los escuchaba hablar sobre su primer día de trabajo. El entusiasmo que experimentaban me hacía sonreír a pesar del tumulto en mi cabeza. Tal vez debía aprender a apreciar cada experiencia de vida tal y como ellos hacían, aunque no tenía idea de cómo lograrlo.

Los observé y mi sonrisa se amplió al verles el cabello morado fosforescente, por supuesto que mi mente voló junto a aquel hombre que ahora le ofrecía sus atenciones a otra. Suspiré y volví a mirar por la ventana. Observé a las personas caminar por las calles mientras platicaban y el viento les alborotaba el cabello y pasaban una tienda tras otra. Cuánto extrañaba estar en Kaikōura y poder correr hasta la playa.

En cuanto llegamos a la casa, uno de los chicos me abrió la puerta e hicieron una reverencia para que pasara primero. Les dediqué una sonrisa sincera por tratarme siempre con tanta amabilidad. Me disculpé y llegué hasta la habitación. Una vez allí me cambié de ropa y salí a correr por los alrededores de la propiedad, mas no era suficiente, por lo que, sin que ninguno se percatara, me desvié hacia la playa.

¿Qué era lo que me sucedía? Suspiré al sentir la fuerza de la arena contra mi cuerpo. El sol de la tarde pretendía entibiarme la piel, pero el viento y los ojos amarillos del ruru[13], que cazaba cerca de mí, conseguían ganarle haciéndome estremecer. Inhalé profundo para que mis pulmones se atiborraran de salitre mientras observaba el golpeteo de las olas en la orilla y escuchaba Your Everything de Keith Urban a través del teléfono. A Gent le encantaba escucharlo. Solté una bocanada de aire y me detuve para buscar a Blackpink en As If It’s Your Last.

El sol ya casi se ocultaba por completo y el cielo estaba oscuro, por lo que decidí regresar. Tal vez no debí esperar tanto tiempo, por lo que apresuré los pasos porque me había alejado demasiado de la casa. Los latidos del corazón se me aceleraron, estaba segura de que si Gent se enteraba, sería acreedora a otro regaño por su parte. Solté una bocanada de aire cuando divisé la curva que me daría acceso al jardín. Me había preocupado por nada. En cuanto fui a entrar, perdí el equilibrio y me fui de bruces contra el suelo. Recibí un golpe en la quijada que me hizo soltar un alarido. Tal vez me había tropezado con una rama, pero entonces abrí los ojos hasta desmesurarlos e intenté gritar, mas mi garganta me falló. Alguien me agarraba de los pies y me arrastraba fuera de la propiedad.

Hundí los dedos en la tierra y comencé a patalear desesperada. De algún modo conseguí darle un golpe a quien me sujetaba y le propiné otro y otro hasta que conseguí soltarme. Corrí hacia la casa, si bien giré para ver de quién se trataba, al reconocerlo, un frío gélido me recorrió la espalda: Jonathan. No entendía qué ocurría o cuáles eran sus intenciones. Volví a gritar cuando me agarraron de los hombros.

—Señorita Madeleine.

Al reconocer la voz de Lucas, me deshice en lágrimas; lo rodeé con los brazos y me aferré a él, no obstante, me percaté que un grupo de chicos corrían hacia Jonathan y comenzaban a golpearlo.

—Vamos, necesita un baño.

Asentí y me dejé llevar hasta la habitación. Entré al baño, si bien procuré mantener la puerta abierta sin importarme que varios de los chicos y el mismo Lucas me vieran desnuda, pues inspeccionaban el departamento como para asegurarse de que no hubiera un extraño. Después de una ducha tibia donde me desahogué, me senté en la cama donde Lucas me esperaba. Con los labios apretados en una línea recta, me levantó la cabeza e inspeccionó el golpe.

—Esto tomará un par de puntadas y mis manos están oxidadas.

—Haz lo que puedas.

Procuraba no mirarlo, pues la furia que exudaba era más que evidente. Me encogí cuando me talló con una gaza cubierta en alcohol y una lágrima se me deslizó por la mejilla cuando la aguja me atravesó la piel.

—¿En qué pensabas? ¿Es que acaso el señor no fue enfático en que tenía prohibida la playa?

—¿Por qué lo hizo? ¿Era una broma?

Mi voz había sonado ahogada. Para ese instante, él ya había terminado y me rociaba la herida con desinfectante.

—¡¿Acaso usted cree que fue una broma?!

Negué con la cabeza y permanecí callada. Tenía raspaduras en los brazos y piernas, por lo que él me tallaba con gazas las heridas. Guardé silencio, aunque sus movimientos se volvieron más bruscos con el paso de los minutos.

—¡Usted jamás debía venir a esta casa!

Me observé las manos mientras las apretaba una contra otra, en tanto un vacío se me apoderaba del pecho. ¿Y ahora qué hacía? ¿A dónde iría? Se me escapó un hipido y me hice un ovillo, tal vez así podría desaparecer.

—Míreme, señorita Madeleine. ¡Míreme!

Levanté la cabeza y él apretó aún más los labios, entonces tomó una bocanada profunda de aire y dejó caer los hombros. Había sido duro conmigo y ninguno se había tomado la molestia de explicarme por qué no podía ir a la playa o cuáles habían sido las intenciones de Jonathan. ¿Tendría que huir de él cada vez que lo viera?

—¿Usted aprecia al señor?

Bajé la cabeza y me mordí los labios. Entonces me enredé las manos en el cabello, pues no podía pensar con claridad. ¿Apreciarlo? Sí, lo hacía, por supuesto que lo hacía. Gent siempre tendría un lugar especial en mi corazón.

—Fuimos diseñados para ser irresistibles para las mujeres. ¿Es eso lo que le pasa?, ¿o usted siente algo más?

Todo era confuso, además se me dificultaba encontrar una respuesta a esa pregunta. ¿Qué era lo que sentía por Gent? ¿Confundía el agradecimiento con algo más? ¿Me había encaprichado de él? ¿Lo veía como mi salvador? O, aunque no lo quisiera admitir, ¿mamá tenía una gran influencia en mí?

—Por el bien de los dos, sea usted quien ponga distancia. Él podrá estar rodeado de mujeres, pero a nivel personal tiene que permanecer solo.

Se me dificultó tragar, pues sus palabras solo conseguían confundirme. Si era un exportador y no un chulo, ¿por qué estaba rodeado de mujeres? ¿Era un escort? ¿Uno más de los miles que existían en el país? Ya no sabía qué pensar, mas la certeza de que me había equivocado crecía más y más. Lucas me colocó la mano en el hombro como si pretendiera ofrecerme consuelo después de esas palabras. 

—Por favor, no le digas lo que pasó.

Levantó la barbilla y señaló la cama.

—Duérmase, él no llegará a casa.

Flotaba desnuda en la alberca, en tanto los dientes me castañeteaban. Sentir el golpe de la brisa fresca mientras corría era reconfortante; sin embargo, en ese día había necesitado consuelo en el refugio de Gent. El agua me ofrecía la quietud que mis pensamientos se negaban a ofrecerme, necesitaba que mi cuerpo se moviera por una fuerza externa y así tal vez creer que todo estaría bien.

En esos cuatro días no había visto a Jonathan y los chicos me aseguraron que no volvería, si bien ellos no me dejaban sola en ningún momento. Los únicos instantes que tenía para mí misma eran cuando estaba en la habitación, aunque creí que me volvería loca, pues mis pensamientos iban y venían en preguntarse dónde estaba Gent y las palabras de Lucas: si es que sentía algo por él, tenía que alejarme.

Cerré los ojos y pude verlo con claridad en el momento en que daba esa braceada tan espectacular y también las vueltas en que sus movimientos eran gráciles. En esos instantes en el agua lo pensaba poderoso y magnificente. Me deslicé la mano por los senos, que se tornaron pesados, me estremecí cuando llegué al ombligo y apresurada hundí los dedos entre mis pliegues. Los minutos comenzaron a pasar y frustrada, me frotaba el clítoris más y más rápido. No sabía cuánto tiempo había pasado en realidad, aunque suspiré cuando sentí la temperatura de la alberca entibiarse. 

—El mundo ya corre deprisa como para que te traiciones a ti misma y te robes tu propio placer.

Grité y me hundí, mas un brazo fuerte me rodeó y me sacó a la superficie. Él había reaccionado en segundos, su voz había sonado lejana y ahora estaba junto a mí. Nos contemplamos en tanto el pecho me subía y bajaba descompasado, además se me abrasaron las mejillas al percatarme de que el cabestrillo se había empapado. Al mismo tiempo, él frunció el ceño y me levantó el rostro con cuidado.

—¿Qué te sucedió aquí?

Su voz había sido suave, aunque creí notar que se le entrecortaba.

—Me distraje con las kowhai en el jardín.

El doctor Tom había venido en la mañana a retirarme las suturas, pues Lucas estaba de vacaciones. No parecía impresionado con el trabajo y me dejó una crema que me ayudaría con la cicatriz, aunque todavía tenía la piel roja alrededor del golpe.

Suspiré cuando Gent no exigió más explicaciones y me dejé llevar hasta los escalones. No tenía idea de si cubrirme o no, si bien no era la primera vez que me veía desnuda, no obstante no tenía nada de qué preocuparme porque él estaba concentrado en quitarse la ropa más que mojada. Al recordar las palabras de Lucas, me recosté en el escalón y fijé la mirada en el cielo estrellado, pues no estaba segura sobre qué hacer. ¿Quizás lo mejor era regresar a mi habitación? La alberca era su espacio y él tal vez deseaba soltar la tensión que era más que evidente en sus perfectos hombros.

Escuché el golpe de la brazada en el agua a la vez que el vaivén llegaba hasta mí y me remecía suavecito, dándome esa sensación que tanto deseaba. Cerré los ojos y, poco a poco, la tensión de los días me abandonó. El agua solo me tocaba la espalda y las nalgas, el resto de mi cuerpo estaba al aire libre y era por ello que tenía la piel enervada o tal vez eso era lo que quería creer.

Me coloqué los brazos sobre el pecho en un intento de darme calor, aunque ese solo movimiento fue suficiente para que los senos se me tornaran pesados. Ladeé la cabeza y abrí los ojos, entonces observé el subir y bajar del brazo que no tenía lastimado, además de ese movimiento tan preciso en las piernas. Despacio, muy, muy despacio, deslicé la mano hasta mis pliegues y creé un sube y baja en mi sexo como tentándome. Cerré los ojos otra vez y respiré profundo, pues su ropa estaba junto a mí, por lo que pude apreciar ese aroma tan delicioso a pimienta e incienso y me acaricié los senos con un toque ligero.

—Ahora, el interior de tus muslos.

Me quedé estática y con el aliento contenido. ¿Él seguía cada uno de mis movimientos? Debería irme y tocarme tan rápido como quisiera, ¿por qué tenía que ser como él decía?

—Hazlo, puawai.

¿Cómo podía ignorarlo si acababa de decirme flor hermosa? Me resbalé la mano traicionera por el abdomen hasta recorrer lento, muy lento el interior de los muslos, lo que provocó que cada terminación nerviosa se activara. Construí el camino una y otra vez, asegurándome de deslizar las manos por los brazos, el cuello y el cabello. El vaivén del agua seguía remeciéndome, lo que aumentaba mis sensaciones, además él daba vueltas en la alberca una y otra vez. Cuando ya no pude más, me busqué el clítoris; sin embargo, me detuve cuando me penetraría al escuchar:

—Mantenlos en la entrada de tu vagina y solo empuja la punta de tus dedos, se superficial, cariño.

¿Por qué debería hacerle caso a un hombre? Demasiado pronto descubrí por qué. Desde ya sabía que no sería un orgasmo igual a los que había tenido antes. Experimentaba una especie de hormigueo que no podía describir con exactitud.

—En forma de V los dedos en tu clítoris, te prometo que valdrá la pena la espera.

En esa ocasión fui obediente y comencé a estremecerme una y otra y otra vez. El cuerpo me vibraba y la respiración se había tornado ligera, en tanto el pulso me latía tan rápido que el corazón podría detenérseme en cualquier momento. Estaba tan y tan húmeda que me fue sencillo hundir los dedos en mi interior.

—No los muevas todavía, puawai.

Gemí al volver a escuchar esa palabra y ya no hubo forma de quedarme callada: le suplicaba, le exigía, murmuraba y gritaba.

—Arrastra la humedad entre tus nalgas, cariño.

Negué con la cabeza, entonces la giré y abrí los ojos para encontrar los suyos. Cuando me hablaba, permanecía al otro lado de la orilla, alejado de mí. Doblé las piernas hasta tocarme las nalgas con los talones y las dejé caer hacia los lados, mostrándome para él. En ningún momento había parado de acariciarme.

—Entonces, waiwaiaa, crea un movimiento circular con tu muñeca.

Se me humedecieron los ojos cuando creí que las sensaciones que me había provocado a mí misma con sus instrucciones eran demasiado y también por entender que me había llamado la más preciosa de todas. No perdí detalle del movimiento de sus anchos hombros, ni la fortaleza en sus piernas fornidas, así como tampoco de la perfecta V que conducía a su virilidad. Estaba tan y tan cerca del orgasmo y al mismo tiempo estaba tan y tan lejos.

Llegó hasta el lado de la orilla donde me encontraba y se impulsó fuera del agua, tal y como Tangaroa, el poderoso dios del mar. No perdí detalle de como las gotas recorrían esa piel tan deliciosa que tanto anhelaba acariciar, por lo que sentí envidia de ellas. Esos ojos plateados y tan preciosos se quedaron prendados de los míos. Subió escalón por escalón hasta colocar los pies junto a mi cuerpo, y sí, en ese instante era un gigante, uno inalcanzable, si bien, las gotas que escurría eran absorbidas por mi piel más que enfebrecida.

—Ahora, cariño, húndelos en ti, sin compasión.

Lo hice y fue como si le hubiera añadido gasolina al fuego; los espasmos se tornaron caóticos y mis gritos ya se escuchaban afónicos, pero mi cuerpo no quería detenerse, era un orgasmo tras otro a cuál más intenso.

Lo sentí alejarse, aunque abrir los ojos me era imposible. Me quedaría donde estaba por unos minutos, tal vez por el resto de mi vida, en ese instante no estaba segura.

Sonreí cuando me levantó entre sus brazos para sacarme del agua. Tan pronto lo hizo, me envolvió con una toalla tibia como si acabara de salir de la secadora. Me entregó una botella de agua con gas y un par de dulces de piña con chocolate. Mi gesto se amplió y me coloqué un mechón de cabello tras la oreja. Le di un sorbo al agua, si bien me vi obligada a apretar los muslos cuando las burbujas pretendieron encender mi deseo.

Él extendió la mano y me la deslizó por el cabello, si bien mantenía los labios apretados mientras me observaba la herida. Ante su mirada, poco a poco perdí esa sensación de bienestar que había creado para mí. Me creía ajena a su vida, como si algo se me escapara.

—Discúlpame por no informarte de mi ausencia.

Esas palabras fueron como si acabara de golpearme. Quería recordarle que ya una vez le había pedido que no se ausentara de la casa, deseaba que tuviera presente cuánto me había extrañado en aquella ocasión y que solo mi presencia había sido la responsable de que por fin consiguiera relajarse. Anhelaba confesarle que cada día a su lado era especial, pero Miles y Lucas me habían hecho la misma petición, uno con exigencias, el otro en una súplica que me había roto el corazón.

—No me debes explicaciones. 

Acababa de traicionarme a mí misma y tenía la certeza de que era un error. Él se quedó estático unos segundos como si le hubieran tomado desprevenido mis palabras, entonces asintió y giró para marcharse. Di un paso, aunque al recordar lo que debía hacer, me obligué a permanecer en donde estaba y no correr para abrazarlo y jurarle que solo estaba dolida porque me había dejado sola. Sin embargo, no pude contenerme y añadí:

—En estos días comprendí cuánto de tu tiempo me regalaste y te agradezco tanto por ello. Siempre serás mi caballero de armadura brillante.

Se detuvo, mas no giró y necesité tanto que esos ojos grisáceos me observaran y me prometieran que todo estaría bien.

—¿Acaso te despides de mí?

Extendí la mano, pero la dejé caer.

—¡No! A menos que tú…

—¿Es que te abrumo? ¿Te exijo demasiado? ¿Es por el trabajo?

Su voz había sonado ronca, como si tuviera un nudo en la garganta que le dificultara hablar. Negué una y otra vez, aunque no podía verme. El vacío que sentía en el pecho amenazaba con ahogarme, además me costaba concentrarme.

—No es por el trabajo, amo todo lo de la exportadora.

—¿Es por los libros? Dejaré de asignártelos.

Seguía dándome la espalda. Necesitaba arreglar lo que había dañado, pero no sabía cómo. ¿Esto era lo que Lucas deseaba? Y si era así, ¿por qué era tan difícil?

—¡No! No quiero que cambies nada de mi rutina.

Escuché cómo botaba el aire de golpe y suprimí los hipidos que pretendían escapar.

—Entonces no logro comprender qué deseas de mí.

—Yo tampoco lo sé.

No sabía cómo había ocurrido, pero en un instante estaba alejado de mí y ahora me agarraba de la cintura con el brazo que tenía lastimado, al mismo tiempo que con la otra mano me sujetaba del mentón, obligándome a mirarlo. La toalla era un remolino a mis pies.

—Cariño, ¿qué pasó en mi ausencia?

Abrí los ojos hasta desmesurarlos mientras se me dificultaba tragar.

—Nada.

—¿Quién te hizo este golpe?

Negué con la cabeza y fijé la mirada en sus hombros. Intuía por qué Jonathan había querido lastimarme y cuáles eran sus intenciones, tal vez matarme. Además, no podía olvidar aquel hombre en Kaikōura, ¿era con él con quien debí haberme ido? ¿Mamá me había puesto una trampa?

—Nadie.

Cerré los ojos al percatarme de mi error, pues la primera vez que preguntó le había dado a entender que me había caído por mirar unas flores. Me vi obligada a contener el aliento cuando me ciñó contra su cuerpo.

—Ese nadie jamás volverá a hacerte daño. Está muerto.

Con esos ojos grisáceos me escudriñaba como si pretendiera entrar en mi alma y descubrir mis secretos, algo que jamás debería ocurrir. Me solté de su agarre y le apoyé la cabeza en el pecho, por lo que escuchaba los latidos de su corazón. Poco a poco el pánico que me dominaba cedió, la respiración se me tornó serena; todo en mi mundo volvía a la normalidad.

—Mi tiempo es mío y no puedes prohibirme el desear regalártelo.

Nos mecíamos de un lado al otro sin movernos en realidad. Le había rodeado la cintura con los brazos y él me había apoyado el mentón en la cabeza mientras continuaba aferrándome contra su fibroso cuerpo, el cual contrastaba con el mío que era tan suave. 

—No me prives de tu compañía.

Me tomó desprevenida la vehemencia en su voz. Lo sentía mucho por Lucas, pero después de esas palabras, nada ni nadie conseguiría alejarme de él.

—¡Oh, mi caballero! ¿Se te olvidó que te aceché durante meses?

Le besé el pecho, a la altura del corazón, antes de levantar la cabeza y dedicarle una sonrisa. Él me devolvió el gesto como si fuera mi cómplice.

14

Ella

Seguí a la perfección la rutina que él había establecido. Era una estudiante modelo y una empleada ejemplar. En ese año había aprendido cada detalle de su pasión: la venta de kiwis —si bien era consciente de que ese no era su empleo, aunque jamás lo juzgaría— sin embargo, en numerosas ocasiones tomé decisiones que solo le correspondían a él, mas el movimiento de la exportadora era fluido y manteníamos las ventas.

También aprendí de las microempresas en el lugar y ellos aún me trataban como una princesa: sacaban la silla para mí, no permitían que cargara con objetos pesados y no dudaban en explicarme cuando tenía alguna duda; me mimaban y cuando les preguntaba por qué su respuesta era: «Todo por la chica del jefe».

El mundo podía creer que había desaparecido de su vida, incluso pensar que jamás nos habíamos conocido. No obstante, era yo quien le hacía compañía cuando pasaba todo el día en la biblioteca, mientras organizaba sus estanterías y las mantenía prístinas. Era hipnotizante ver la delicadeza que le dedicaba a los libros, por lo que siempre me pillaba observándolo; en esos días descubrí que cambiaba con frecuencia los libros, por lo que nunca terminaría de leer.

Y entonces estaban esos días, aquellos en que era yo la que le acariciaba el cabello cuando llegaba a la casa y necesitaba desahogar la tensión en la alberca; después de un par de vueltas buscaba refugio entre mis muslos, en tanto guardábamos silencio. Al mismo tiempo había aprendido a aceptar sus ausencias —aunque nunca faltó un ramo de kowhai encima de mi escritorio— cuando regresaba era común que me encontrara dormida y acurrucada en el sillón de la biblioteca por lo que me tomaba en brazos para llevarme a mi habitación; casi siempre despertaba y le suplicaba que se quedara junto a mí. Me abrazaba al mismo tiempo en que le apoyaba la cabeza en el pecho e inspiraba profundo para adueñarme de ese aroma tan suyo. Sin embargo, era consciente de que había llegado el momento de despedirnos. Yo me iría a la universidad y él había programado uno de sus viajes por varios meses, no tenía idea si nos volveríamos a ver.

Era el día de mi graduación. Esa mañana Gent me había dicho que hablaríamos más tarde y no me pasó desapercibida la tensión que lo dominaba por lo que elucubré decenas de posibilidades, entre ellas: que no querría volverme a ver; hasta su inminente matrimonio con Ferguson o con aquella preciosa mujer que solo había visto el primer día de trabajo.

Ese instante de incertidumbre quedó en pausa cuando casi una decena de hombres me escoltaron hasta la escuela, aunque a solo uno agarraba del antebrazo mientras su mirada grisácea rebozaba de orgullo. Además, me había sonrojado en el instante en que el auditorio rugió en vítores cuando me declararon dux litterarum[14]. Si bien volví a respirar con normalidad cuando en la tarde Gent volvió a felicitarme, la conversación importante solo se trataba de mi futuro y qué tenía planificado. Entonces me informó que en un par de horas celebraríamos en el club Blossom, el más popular de la ciudad, donde mis compañeras de estudio, también estaban invitadas.

Distraída, le dejé un beso en la comisura de los labios y corrí a la habitación para arreglarme; había creído que tendríamos una cena y después una película como en los días de graduación de los chicos. No obstante, daba brinquitos de felicidad. Escogí un vestido rojo con escote desde el ombligo hasta la parte baja de la espalda, además apenas alcanzaba a cubrirme las nalgas y no utilizaba ropa interior. Era sexy y lo había escogido con la intención de… de… suspiré, en tanto le daba volumen al cabello y me pintaba el rostro con un maquillaje cargado. Me repasé los labios con brillo antes de abrir la puerta deslizante y acercarme a su habitación.

No entré y me apreté las manos una contra otra. Tal vez me pediría que me cambiara, quizás me aseguraría que ese vestido y estar al desnudo era lo mismo, así que en el instante en que nuestras miradas se encontraron, contuve el aliento y, cuando se le dificultó tragar, me preparé para lo peor. 

—Estás preciosísima.

Sentí una especie de mareo, aunque estaba segura de que mi sonrisa le hacía competencia al sol en ese instante.

—Y tú estás guapísimo.

Mi voz había sonado pequeñita, y mis palabras no le hacían justicia. No perdí detalle de esa cicatriz mordible en el labio superior.

Vestía de blanco y tenía varios botones de la camisa sueltos, por lo que se le veía parte del pecho, pero lo que me tenía embobada eran las mangas enrolladas que me permitían apreciar sus brazos con las venas marcadas. ¿Cómo un detalle tan sencillo me aceleraba el corazón y conseguía que la humedad me resbalara por los muslos?

—No tengo dónde guardar mis pertenencias.

Se acercó a mí, me besó la nariz y el mentón, al mismo tiempo que se guardaba mi identificación y el brillo labial en el bolsillo. Entonces me colocó la mano en la espalda baja y caminamos lado a lado hasta la salida.

Allí nos esperaba una limusina y cierta decepción se apoderó de mí al percatarme de que los chicos nos acompañarían. No obstante, la olvidé cuando Gent y yo nos convertimos en objetos de su burla, según ellos, lo ayudarían a golpear a todo aquel que se atreviera a mirarme, también se transformarían en nuestros alcahuetes para que nos escapáramos en una aventura sexual, incluso podíamos comenzar en ese mismo instante porque ellos no mirarían.

—Chicos, nadie tendrá sexo esta noche.

Primero se oyó una risita ahogada y luego otra hasta tornarse en una carcajada unísona, era evidente que ninguno creía en las palabras de Gent.

—Jefe, ¿se lo dijiste a tu chica?

Volvieron a reír mientras se me abrasaban las mejillas —no había podido evitar el puchero en mis labios—. Durante ese año siempre me habían llamado su chica, un apodo que me daba alas y que me gustaba más y más con el paso de los días. Gent me dedicó una mirada cómplice antes de tomarme de la mano y dejarme un beso en la muñeca que me hizo estremecer de la cabeza a los pies.

—¿Alguno de ustedes les cree?  

Nos abuchearon para luego vitorearnos, por lo que me acomodé un mechón de cabello detrás de la oreja mientras bajaba la cabeza. Él se inclinó como si le molestara haber perdido mi atención. Nos contemplamos como si el mundo a nuestro alrededor acabara de detenerse, si bien fue la limusina la que hizo un alto y podría jurar que nos habían robado algo.

La algarabía continuó y, al parecer, los chicos no mentían cuando juraron mantenerme a salvo, pues en todo momento estaba rodeada por ellos y no permitían que nadie se me acercara o pudiera verme.

El rojo y el negro eran los colores dominantes en el lugar, si bien el punto focal era una tarima con un grupo de hombres que bailaban tal y como Magic Mike mientras las mujeres reían y gritaban en torno a ellos. No obstante, todos los hombres, fuera en la tarima o no, tenían una actitud de complacencia que conseguía enervarme la piel. Me distraje cuando Gent me dio un beso en la mejilla.

—Vuelvo en unos minutos, cariño.

Asentí en repetidas ocasiones en tanto bailaba y brincaba junto a los chicos y varias chicas de la escuela. El licor corría a nuestro alrededor sin llegar a nuestras manos, aunque para mí no era necesario. No pude evitar pensar que todo estaba controlado alrededor de mí. Me recogí el cabello en una coleta desaliñada y grité junto a ellos. Tenía la piel abrasada y el sudor me resbalaba con facilidad.

Los gritos a mi alrededor aumentaron hasta ensordecerme cuando las luces se apagaron. Alguien caminaba por la tarima, si bien solo se percibían sombras, por lo que por unos segundos reinó el silencio. Poco a poco la figura tomó forma y las mujeres cuchicheaban entre sí con una especie de éxtasis que por algún motivo se me hizo difícil digerir. Me obligué a tomar una bocanada de aire para tranquilizar el desasosiego que intentaba dominarme. Entonces reconocí la figura sobre el escenario, pues habían sido muchas las noches que habíamos pasado uno junto al otro en la oscuridad.

—Buenas noches, exquisitas damas que nos acompañan, les doy la bienvenida al Blossom, disfruten de una noche hedónica, lujuriosa e irrepetible.

Apreté los muslos y solté el aire de golpe al mismo tiempo que me estremecía de la cabeza a los pies. Su voz se había convertido en una caricia interminable e intoxicante. Sin embargo, en mis labios apareció un mohín al percatarme de que había provocado la misma reacción en todas, pues hasta mí llegaban suspiros y gemidos como si acabaran de tener un orgasmo colectivo solo con la bienvenida. Lucas tenía razón: todos los hombres a mi alrededor habían sido diseñados para ser irresistibles para las mujeres, mas el hombre sobre el escenario era devastador. Las luces volvieron de forma tenue y allí estaba él con las manos dentro de los bolsillos. Si bien había algo en su postura, no lo sabía explicar, como si estuviera desnudo e invitara a esas mujeres a acercarse para que lo devoraran. Solo que esa mirada grisácea estaba prendada de la mía y por primera vez ansié que observara a otra.

Como una presa asustadiza, no perdí detalle de cómo bajaba de la tarima y las mujeres intentaban acercarse y así poder acariciarle cualquier resquicio de piel, como lo haría una grupie obsesionada con el cantante de una banda de rock. Cerré los ojos por un instante para calmar las náuseas y cuando los abrí, él ya no estaba frente a mí como si todo hubiera sido un espejismo.

—Venga, señorita Madeleine, el señor Thompson pidió que lo esperara en su oficina.

Giré para mirar a Mary, quien me había agarrado del antebrazo, solo que las piernas no me funcionaban. Esa mujer había sido mi peor pesadilla en los últimos tres meses, pues me había prohibido acercarme a Gent; me aterraba que en algún momento él me hubiera necesitado y con la interferencia de ella no haber estado porque a mí sí que me hizo falta, pero él no había tenido modo de saberlo. Se me dificultaba confiar en ella, aunque tal vez no debía dudar de sus palabras, por lo que me dejé llevar.

Entre empujones nos abrimos paso, la cantidad de hombres era mayor que la de mujeres, quienes le arrastraban las manos de forma descarada e incluso estaban arrodillados ante ellas mientras le chupaban, mordían o estrujaban sus sexos; algunas tenían a más de uno a sus pies. Subimos al segundo piso para llegar hasta una oficina con enormes ventanales que permitían la visibilidad de cada rincón en el primer piso, aunque también contaba con un sistema de seguridad con más de cincuenta cámaras.

—Pareciera que no sabías que es el hombre más cotizado del país y que las personas pagan cientos de miles de dólares por sus atenciones.

Giré y me encontré a Mary con la cabeza ladeada y las manos metidas dentro de los bolsillos mientras lucía la misma postura de Gent. 

—Pagan poco.

La sonrisa que me dedicó provocó que se me erizara la piel.

—Siempre tan altanera.

15

Ella

Un paso tras otro se acercó a mí hasta que arrugué la nariz por el olor a tabaco que expedía. Sin embargo, me mantuve tan arrogante como ella me había acusado, si bien el corazón me bombeaba frenético. Levantó una mano y agarró un mechón de mi cabello.

—Eres tan hermosa y Miles tiene razón, ese carácter te vuelve irresistible.

Me deslizó las manos por los brazos al mismo tiempo que se inclinaba para besarme el cuello. Me obligué a mantenerme serena; sin embargo, no entendía sus palabras. ¿Por qué mencionaba a Miles? Ese hombre me creía un estorbo. ¿Acaso él era el responsable de lo que sucedía?

—¿Fue Gent quien te pidió que me buscaras?

Con facilidad me había dejado los senos al descubierto y jugueteaba con mis pezones. Me respondió con una especie de gruñido ininteligible.

—¿Esto es lo que él quiere?

Me deslizó la mano por el abdomen hasta llegar a mi sexo y arrastrar un dedo entre mis pliegues.

—¿Le pagaste a él?

Se arrodilló. El vestido que lucía era tan corto que solo tuvo que sacar la lengua para arrastrármela en la intimidad. Hacía un gran esfuerzo por recordar las palabras de Gent aquel día hacía más de un año. Tenía que ser más proactiva y establecer límites, mas no podía pensar con claridad y temblaba como una hoja frente al vendaval. Tal vez él había esperado a que terminara la escuela para prostituirme y pensó que la primera vez sería más fácil con Mary, pero había cometido un error garrafal, pues, si él no estaba disponible, hubiera preferido a Lucas o a Max. Me parecía tan inverosímil que él se hubiera equivocado así. 

Alguien se acercaba a la oficina mientras vociferaba, pero eso no pareció importarle a Mary, quien jadeaba y gemía como si el sabor de mi sexo fuera un manjar.

—¡¿Cómo que no saben en dónde está?!

La puerta se abrió de golpe y al ver la escena, Gent se tornó tan lívido que creí que perdería el conocimiento. En un solo paso, llegó junto a nosotras y sin miramientos agarró a Mary del cuello, por lo que de su garganta escapó un alarido al mismo tiempo que parecía ahogarse.

—Procura que jamás te vuelva a ver.

Un temblor poco característico se apoderó de mí tras el tono bajo que utilizó, mas no me pasó desapercibida la amenaza. La empujó en tanto Lucas, Miles, Tom y Max no apartaban los ojos de mí, en sus miradas notaba una avaricia que me había pasado desapercibida durante todo ese tiempo.

—¡La quieres solo para ti!

Mary tenía el rostro rojo y parecía querer abalanzarse sobre Gent, pero los demás hombres se lo impedían. Afuera se escuchaba un tumulto como si todos los hombres que había conocido en ese año me buscaran con frenesí.

Gent se acercó a mí y contuve el aliento al percibir cómo un paso tras otro el escort más cotizado de Nueva Zelanda dejaba atrás su disfraz para volver a ser mi caballero. Se sacó un pañuelo del bolsillo y me lo pasó por los ojos, la frente y los labios, su toque había sido etéreo, por lo que antes de que se alejara, me apoyé sobre su mano. Le sonreí, mas él se mantuvo con los labios apretados en una línea recta. Se metió la mano al bolsillo una vez más y extrajo el labial, creí que me lo entregaría, pero lo abrió, me tomó del mentón con delicadeza y me deslizó la brocha por los labios, entonces volvió a guardarlo. Bajé la cabeza cuando se colocó detrás de mí. Los otros hombres seguían allí —solo Lucas se había retirado—, hasta podría creer que con cada segundo que pasaba llegaban más y más, además ninguno perdía detalle de mi desnudez. ¿Acaso me embellecía para ellos? Mechón por mechón, Gent me acomodó el cabello y, a pesar de lo que ocurría, me hizo sentir mimada.

Volvió a pararse frente a mí y con suavidad me levantó el mentón, por lo que me vi obligada a volver a mirar a esos hombres. Gent me deslizó las manos por los costados y en un roce efímero me acomodó los senos dentro de la escasa tela, entonces me las resbaló por las caderas y la micro falda volvió a su lugar. Solo hasta ese instante se me humedecieron los ojos al mismo tiempo que le sonreía. No podía evitar sentirme agradecida por haber cuidado de mí, sin importar lo que sucedería minutos después que con seguridad sería el tener sexo con esos hombres. Con esos preciosos ojos grisáceos me contempló y tuve la certeza de que volvía a estar preciosa para él.

—¿Deseas que estén aquí? —Negué con la cabeza—. Palabras.

—No, señor.

Mi voz había sonado pequeñita, solo que en esa ocasión no existió amonestación por cómo me había referido a él. Asintió como si mis palabras hubieran sido una orden y giró para enfrentarlos.

—Esta princesa los ha creído caballeros en el último año; en cambio, ustedes, se han comportado como aves de rapiña que inspeccionan la presa antes de atacar.

Varios bajaron la cabeza como si se sintieran avergonzados y poco a poco comenzaron a retirarse.

—La señorita Smith no nos pertenece, ¿les quedó claro?

Me estremecí al escuchar el «sí, señor» como si fuera un general dándole órdenes a su unidad. Sin embargo, el último en marcharse fue Miles y no me pasó desapercibido esa especie de desafío en su mirada.

—Pediré que traigan el automóvil y te llevaré a casa.

Negué con la cabeza otra vez.

—Por favor, por favor, abrázame.

En un abrir y cerrar de ojos estaba envuelta en ese calor que me resultaba tan familiar. Con los brazos me ceñía contra su cuerpo al mismo tiempo que me apoyaba el mentón sobre la cabeza y me susurraba palabras dulces en el oído. Ni siquiera me había percatado de que había comenzado a temblar como si la adrenalina al fin me hubiera abandonado.

—¿Acaso olvidaste mis palabras de hace un año? ¿La deseabas? ¿Qué hay de la protección? ¿Cuánto ibas a cobrar por tu servicio?

—Pensé que ella y tú habían acordado los términos.

Me enredó las manos en el cabello y me lo jaloneó por lo que me vi obligada a fijar la mirada en la suya al mismo tiempo que me apoyaba los brazos sobre los hombros. Ejercía una fuerza excesiva sobre mí, no obstante, pronto comprendí que no podía sostenerse en pie por sí mismo como si le acabaran de arrebatar algo y se le dificultara aceptarlo. Jamás lo había visto tan descompuesto y el corazón se me agrietó por él.

—¿Por qué pensarías algo así? No soy tu daddy, cariño.

Por más que lo intenté, no pude contener un sollozo. No entendía cómo había terminado junto al escort más importante de Nueva Zelanda, esa jamás había sido mi meta. De hecho, era la peor de mis opciones. Además, ahora comprendía por qué Lucas insistía en que no había espacio para mí.

—Nunca lo seré, jamás. Antes me arranco un brazo.

Levanté los brazos, le rodeé el cuello y me aferré a él. ¿Cómo le explicaba que me fracturaba el corazón con esa afirmación? No podía hacerlo. Sin embargo, lo que en realidad me detenía era que esas no eran las palabras que Gent quería escuchar y sería incapaz de traicionarlo. No obstante, estaba dispuesta a permanecer junto a él, sin importar las consecuencias o las acciones que tuviera que llevar a cabo para conseguirlo.

Le apoyé la frente sobre el hombro y lo besé en ese punto una y otra vez. Poco a poco soltó esa presión que ejercía sobre mí y que yo era incapaz de entender y, sin embargo, ya comenzaba a extrañar. Sin importar cómo los demás lo veían, él era mi hermoso caballero de armadura blanca. Sabía que mi apodo de cariño no era original, pues ese era el significado de su nombre, pero en el mundo no existía otra palabra para describir cómo él me hacía sentir.

—Así que eres el hombre más deseado por las kiwis[15]. Me enorgullece saber que el gusto de mis conciudadanas es impecable.

Sentí el movimiento sobre la cabeza, por lo que deduje que sonreía, además de que percibí la caída de sus hombros como si la tensión lo hubiera abandonado con tan solo esas palabras.

—¿Ahora la señorita me cree guapo? Cuando estaba seguro de que vomitarías en el medio de la pista. Esa cara de asco es una que jamás olvidaré.

Detectaba el humor en su tono de voz, mas eso no evitó que las mejillas se me abrasaran por la vergüenza. ¿Por qué tenía que leerme con tanta facilidad?

—¡Oh! No me juzgues con tanta crueldad, ¡eres EL escort!

Y no pude evitar arrugar la nariz a la vez que me estremecía. Me tocó la punta en tanto su sonrisa se ampliaba más y más.

—Ahí está ese gesto otra vez.

Apreté los labios en un puchero.

—Te voy a prohibir mirarme.

Rio. ¡Rio! Era tan hermoso. Le deslicé los dedos por la mejilla hasta tocarle los labios, mas contuve el aliento cuando me los besó. ¿Cómo podía creerlo tan perfecto? Tal vez era la mujer más desafortunada del mundo, había encontrado a mi propio señor Darcy, pero él era aún más inalcanzable que el que existía entre hojas de papel. 

—¡Oh, Kurangaituku! Por favor, apiádate de este ser inferior.

Abrí los ojos hasta desmesurarlos. Solo la habíamos mencionado en nuestra primera conversación y de eso iban casi dos años.

—¡Lo recordaste!

Me dedicó una sonrisa al mismo tiempo que me acomodaba un mechón de cabello tras la oreja.

—Eres mi monstruo personal, aquella que es incapaz de ver maldad a pesar de que es su compañero de piso.

Negué en repetidas ocasiones, a la vez que le resbalaba las manos por los brazos para tomar las suyas y entrelazarlas. ¿Él se consideraba el monstruo de la historia? Bajé la cabeza para ser testigo de ese lazo entre los dos, como nuestro mauri, nuestra esencia de vida, volvían a unirse.

—Mi hermoso Hatupatu, no existe ilegalidad en tus emprendimientos, ¿por qué te juzgas con tanta dureza?

Levanté la cabeza en un movimiento pausado, pues no estaba segura de qué me encontraría. Era evidente que ninguno de los dos nos entendíamos, porque para ese momento era él quien parecía tener náuseas. Me obligué a sonreír.

—Ahora puedo entender el contenido de tu biblioteca.

Me apretó las manos en tanto ladeaba la cabeza con una sonrisa autosuficiente. A la distancia se escuchaba a Rihanna con Sex with me mezclada con el bullicio de algunas mujeres. No me era indiferente la influencia que ese lugar tenía sobre él. Parecía como si el escort le exigiera salir.

—¿Leíste mis libros, Madeleine?

Rodé los ojos.

—Como si no hubieras sido tú mismo quien me dio acceso a su biblioteca privada.

Su gesto se amplió y el corazón me hizo una pirueta. Teníamos el lugar solo para nosotros y, sin embargo, me sentía sobrepasada y sobre estimulada. Mis emociones eran contradictorias: no existía nadie más con quien deseara estar en ese instante y al mismo tiempo deseaba huir de ahí.

—Mi Kurangaituku, si no hubiera sido así, ¿cómo entenderías que la diversidad en la sexualidad es infinita?

Bajé la cabeza y me aclaré la garganta.  ¿Él pensaba que no lo sabía? Uno de los amigos de mamá me había hecho usar orejas de gata junto con una cola, mientras que otro había requerido que recolectara la primera orina de la mañana y se la entregara. Y Gent con todos esos libros tan eróticos, ¿qué buscaba en una mujer? ¿Qué deseaba en la cama?

—¿Sabes dónde está mamá?

—Está con su esposo.

Fruncí el ceño porque su respuesta me había parecido rebuscada. ¿Eso fue lo que ella le había dicho? ¿Se mantenían en contacto? Eso no era conveniente para mí.

—Pero ¿está lejos?

—Por ti, espero que sí.

Le solté las manos y giré mientras me abrazaba a mí misma. Me acerqué al ventanal y observé el ir y venir de las personas hacia un área que parecía privada, aunque muchos permanecían en la pista en diferentes grados de desnudez y actos sexuales: era una orgía pública. No entendía tantos detalles, si a mis propios padres no les había importado mi existencia…

—¿Por qué te quedaste conmigo?

Un silencio denso me envolvió e imaginé que no me respondería. Tal vez no quería decirme que no se atrevió a dejarme sola o de verdad le había causado problemas con aquel hombre y se había visto obligado a mantenerme vigilada al menos durante un año.

—Por afinidad.

Tras esas palabras, los latidos del corazón se me desbocaron, provocándome una especie de vacío en el pecho como si me hubieran arrancado el oxígeno del cuerpo, al mismo tiempo que un estremecimiento visceral amenazaba con provocar que me desplomara. Necesitaba que me dijera que el solo pensar que algún otro hombre me llevara, despertaba la furia en él. Que no entendía lo que sentía, que no existía explicación, pero que dejaría de respirar si yo estaba lejos. Sin embargo, me había rechazado en incontables ocasiones y era tan sencillo permanecer a su lado. Pretendí girar para contemplarlo y perderme en esos ojos plateados, pero una especie de mareo se había apoderado de mí, por lo que tuve que extender la mano para apoyarme del cristal.

—¿Por afinidad?

Él se había metido las manos en los bolsillos y tenía los labios apretados en una línea recta al mismo tiempo que mantenía las piernas abiertas, lo que le permitía pararse con firmeza. Era tan imponente, tan perfecto y me había dado tanto desde que nos conocimos. Me perdí en repasar cada poro de su piel, prestándole mayor atención a esos hombros anchos y definidos. ¿Cómo sería su vida si hubiera ido a las olimpiadas?

—Y lealtad.

Giré de golpe y me tragué el sollozo que pretendía escapar. Había sido una ilusa al aferrarme a esa mínima luz de esperanza. Una y otra vez me tropezaba con la misma piedra. Era hora de entender que no le interesaba. Al menos debía recuperar un poco de mi dignidad. Observé a los chicos mover las caderas de manera sugestiva sobre el escenario, aunque sus rostros se amalgamaban en uno solo, el mismo al que me prohibía mirar.

—¿Puedes bailar así?

Un paso tras otro se acercó y con cada uno de ellos el corazón se me resquebrajó. Se detuvo junto a mí para observar lo mismo que yo. Giré para contemplarlo, aunque tuve que apoyarme contra el cristal porque era incapaz de sostenerme por mí misma. Él ladeó la cabeza y por un instante creí que me había convertido en una especie de rompecabezas para él, aunque hizo un movimiento casi imperceptible de negación para entonces dedicarme una sonrisa picaresca.

—Eres una sinvergüenza, ¿cómo me llamaste hace un año? ¿Fue estúpido? ¿Imbécil? ¿O truhan?

Las mejillas se me abrasaron al recordar que en realidad le había dedicado todos esos adjetivos. Extendió el brazo para apoyar la mano en el cristal, por lo que me encerró con su propio cuerpo, en tanto no apartaba la mirada de la mía.

—Con solo respirar, consigo provocarle un orgasmo a una mujer, no necesito recurrir a tácticas tan vulgares.

Tragué con dificultad. Cuánto me habría gustado decirle que era un engreído, asegurarle que se equivocaba, pero fui incapaz de emitir sonido alguno y más cuando mi traicionero cuerpo le daba la razón. Esas emociones tan enmarañadas y contradictorias conseguirían enloquecerme.

—Si te llevas esos curiosos dedos entre esos deliciosos y resbaladizos pliegues, me desnudo para ti, me agarraré la polla y no pararé de apretármela hasta correrme entre esos exquisitos muslos.

Me llevé la mano a la garganta al mismo tiempo que los latidos de mi propio corazón conseguían ensordecerme. Me la deslicé por el pecho. Me había hipnotizado, mi voluntad era suya… Yo… yo…

—No…

Abrí los ojos hasta desmesurarlos cuando rio a carcajadas. Parecía como si la tensión que él experimentaba solo hubiera encontrado salida de ese modo. Dio un paso atrás, alejándose de mí al mismo tiempo que volvía a meterse las manos a los bolsillos.

—Cariño, al menos disimula un poco cuánto me detestas.

Negué con la cabeza una y otra vez.

—No, porque no tengo como pagarte.

Su risa murió de golpe y parecía una cuerda a punto de estallar por la tensión. Esos ojos grisáceos se tornaron plateados y en un segundo me encontré acorralada y aplastada contra el vidrio, percibía el bombeo frenético de sus venas y yo no debía estar en mejor estado. Era como si ninguno de los dos se atreviera a respirar por temor a lo que sucedería.

—Llevaré a la señorita Madeleine a casa.

Los dos nos sobresaltamos al escuchar a Lucas, ninguno se había percatado del momento en que entró, pues con esos hermosos ojos Gent intentaba entrar en mi alma y pensamientos. Negó con la cabeza.

—Yo lo haré.

—Usted bajará para recibir a sus invitados con una sonrisa… señor.

Se me humedecieron los ojos porque él era el jefe y acababa de recibir una orden. Le llevé los dedos al mentón cuando apretó tanto la mandíbula que pensé que se la dislocaría.

—Tomaré un taxi.

—¡NO!

Me sobresalté cuando lo gritaron al unísono y por unos segundos me quedé inmóvil. ¿Qué sucedía? ¿Qué era lo que no me decía? Él me rozó los dedos al mismo tiempo que negaba con la cabeza otra vez.

—Cariño, deja que Lucas te lleve.

Cerré la mano sobre la suya, entonces pasé junto a él y seguí a Lucas, quien ya se había retirado. Entre empujones atravesamos el club, si bien Lucas iba más adelantado que yo como si no pudieran vernos juntos. Cuando cruzó una puerta, me quedé estática. ¿Dónde me llevaba? ¿Cómo en un par de horas comenzaba a dudar de todos? ¡No! Lucas era mi confidente. Él sabía de mis sentimientos sin yo habérselos confesado. Empujé la puerta y me encontré entre bastidores donde varios de los chicos que había conocido se movían acelerados. En cuestión de segundos, la tensión se volvió apabullante. Era evidente que algo sucedía y, en lugar de permanecer junto a él, huía.

El viaje hacia la casa fue en silencio y me obligué a mantenerme serena para hacerle creer a Lucas que seguía tan ajena como siempre, mas estaba atenta a cada detalle y no me pasó desapercibido cómo observaba a través del retrovisor para asegurarse de que no nos seguían, así como tampoco que manejaba a gran velocidad.

Caminó junto a mí hasta llegar a mi habitación.

—Será el señor quien abra la puerta en cuanto regrese.

Asentí como si fuera una muñequita de trapo que podían mover a su antojo a tal grado que me quedaría encerrada en mi propia habitación. Él giró para marcharse.

—Lucas…

—Solo él puede responder a sus preguntas y, por favor, no lo juzgue cuando reciba las respuestas que tanto anhela.

16

Ella

Desde hacía al menos dos horas que Gent había entrado a mi habitación. Había intentado dormir, pero solo había conseguido sueños extraños que no alcanzaba a comprender, mas en cuanto había percibido su perfume, la tensión se había desvanecido y en el instante en que me dejó un beso en la sien, al fin pude relajarme. Sin embargo, había fingido dormir, pues creí que se lanzaría a la alberca y eso me permitiría ir a reconfortarlo, pero él permaneció junto a mi ventanal con la vista perdida y no me había atrevido a moverme.

La cama se hundió y me vi envuelta por su tibieza. Al mismo tiempo que colocaba las manos a cada lado de mi cuerpo, se inclinó y me dejó un beso en la sien. Antes de que se alejara, lo rodeé de la cintura y giré, aunque permanecí con los ojos cerrados.

—Cariño, despierta. Tenemos solo una hora para llegar al aeropuerto.

Debía ser un sueño, pues jamás lo acompañaba a sus viajes, además estaba demasiado cómoda y por fin sentía que podía descansar.

—Pídeles que cambien la hora de salida.

Creí escuchar una risita, por lo que sonreí. Solo quería acurrucarme contra él y sentirme segura.

—¿Algo más, cariño?

—Acuéstate junto a mí, abrázame y desnúdate.

Me sobresalté cuando escuché un gruñido retumbar por la habitación y abrí los ojos de golpe. Con lo primero que me encontré fue con esa mirada grisácea que rutilaba por mis palabras. Entonces me senté, aunque él no se movió ni un centímetro.

—Madeleine…

—Lo siento, señor.

Me estremecí. No solía pensar con claridad cuando tenía sueño. Él tomó una bocanada de aire como si necesitara colmarse de paciencia. La tensión lo gobernaba y, por primera vez, sentí que había perdido esa capacidad de relajarlo. Era consciente de que su tranquilidad no era mi responsabilidad, pero era algo que me hacía feliz.

—Lucas ya preparó tus pertenencias, date prisa.

Entré a la cocina diez minutos después con el cabello húmedo y recogido en un moño apretado, sin gota de maquillaje y un vestido ligero y cómodo. Al verme, Lucas tuvo la osadía de reírse, por lo que le saqué la lengua.

—Hace solo un par de minutos que me informaron que saldría de viaje. No me exijas elegancia.

—Lo que veo es que se ha convertido en un ruru, igual que nosotros.

—Cuando dices nosotros, ¿te refieres a…?

Volvió a reír.

—¿Tan difícil se le hace pensarme como uno de ellos?

—No es eso…

Mi problema era con su notoriedad. No tenía idea de qué hacer y tampoco contaba con alguien que pudiera aconsejarme. Tenía que indagar profundo para así comprender mis opciones, aunque por las palabras de Gent el día anterior, ¿él todavía tenía contacto con mamá? Lucas sacó la silla para que me sentara. Acto seguido ejecutó una coreografía hipnótica como el más galardonado bailarín de ballet que, pirueta tras pirueta, colocaba frente a mí mis platillos preferidos. Era como si deseara demostrarme que él también podía provocar deseo en una mujer y yo jamás tuve dudas al respecto.

—Todo lo que la princesa necesite, yo se lo proveeré, todo.

Tragué para contener el gemido que intentó escapar. Me retorcí en el asiento al mismo tiempo que sentía el calor en las mejillas, aunque reconocí que no se encendió esa chispa que Gent me provocaba, ¿eso qué quería decir?

—Solo hasta ahora entendí tu función aquí. Siempre me diste vibras de Alfred Pennyworth.

Rio a carcajadas mientras cierto brillo se apoderaba de su mirada. Se inclinó frente a mí.

—Gracias por el cumplido, señorita.

Las mejillas se me abrasaron, si bien una sonrisa se apoderó de mis labios. Tenía un hervidero de preguntas en la cabeza, aunque reconocía que estaba frente al hombre incorrecto.

—¿Los chicos te buscan de manera sexual?

Volvió a sonreír.

—A veces. —Abrí los ojos hasta desmesurarlos—. Creo que alguien le explicó que la diversidad en la sexualidad es infinita.

Fue como haber recibido un balde de agua fría.

—Escuchaste nuestra conversación.

—Mímelo en este viaje.

No pude evitar que se me humedecieran los ojos al mismo tiempo que un vacío se me apoderaba del pecho.

—Él cree que lo detesto.

Mi voz había sonado pequeñita.

—Y, sin embargo, siempre regresa a usted. Permítame volverme un tanto filosófico.

Fruncí el ceño y sonreí con cierta burla mientras él negaba con la cabeza como si lo exasperara.

—La felicidad depende de cada uno de nosotros. Tenemos que procurarla, no es un derecho. Pero la vida se encarga de cruzar nuestros caminos con personas que hacen mucho más fácil la búsqueda. Usted, señorita, es de esas personas y ya era hora de que la vida le sonriera al señor.

—Gracias por librarme de mi promesa, aunque sea durante unos días.

—Usted ya comienza a entender cómo funciona nuestro mundo.

Tomé el tenedor y pinché un pedazo de kiwi para llevármelo a la boca. En realidad no tenía hambre, pero no tuve el corazón para decirle que se había esforzado en vano.

—Quería disculparme por lo que sucedió anoche. Usted es hermosa y…

Solté el tenedor y bajé la cabeza durante unos segundos. Todavía no tenía claro cómo me sentí la noche anterior; vergüenza tal vez, pero también reconocía que existió algo más.

—No es necesario, fue, fue… fue…

—¿Confuso? ¿Sentía que batallaba con sus emociones?

Asentí en repetidas ocasiones en tanto un hormigueo se me apoderaba de la piel.

—¿Qué significa?

—No puedo darle significado a sus emociones y deseos, solo usted puede hacerlo. Sin embargo, creo que no es la primera vez que su desnudez se ha visto expuesta.

Terminé con la avena y le di un sorbo al jugo con tal de escapar de su análisis. Me puse en pie y dejé la cubertería dentro del fregadero. Ahora comprendía que Lucas era una figura paterna para todos los habitantes de la casa. Sin embargo, y como una ráfaga, unos ojos grisáceos se adueñaron de mis pensamientos.

—¿Y él? ¿Cómo es él?

Una sonrisa resplandeciente le iluminó el rostro.

—Usted es la única que lo ha experimentado de primera mano. 

Me acerqué y lo abracé por un largo tiempo. Salí a la sala para despedirme de cada uno de los chicos con un beso, un abrazo y la súplica para que fueran felices. El encuentro de la empresa sería en unos días y sabía que a la mayoría no los volvería a ver. Un pedacito de mí se quedaba en cada uno de ellos, pues habíamos compartido durante un año y quería pensar que de alguna manera había tocado sus corazones, al igual que ellos conmigo.

Un paso tras otro me acerqué al hombre que me esperaba a la entrada de la casa y sin un ápice de duda me refugié entre sus brazos. No pude contener los sollozos.

—Siempre tendremos la incertidumbre acerca de su futuro, pero esta vez tengo esperanzas.

—¿Por qué?

—Gracias a ti, durante un año, vivieron una vida normal.

Le dediqué una gran sonrisa y él me colocó una mano en la espalda baja al mismo tiempo que extendía la otra mano, invitándome a salir. Tenía la certeza de que la tibieza de su piel era la que me mantenía en tierra porque sentía que flotaba por el aire.

Nos dirigíamos hacia Auckland en un avión privado, si bien respetaba el silencio de Gent desde que habíamos salido de la casa. No me había pasado desapercibida la tensión que lo dominaba y conseguía que esos hombros anchos y definidos estuvieran rígidos y apretaba tanto la mandíbula que debía sentir dolor. Y yo que con solo ese aroma de incienso y pimienta me veía obligada a apretar los muslos para encontrar un alivio que no llegaba. Había agarrado la primera revista que vi en el aeropuerto y permanecía concentrada en un artículo sobre moteros. Según la periodista, los integrantes ganaban insignias si llevaban a cabo algunas actividades, una de ellas eran las alas rojas, que consistía en tener sexo oral mientras la mujer estaba en su periodo. 

—Has estado taciturna.

Me encogí en el asiento y fingí no haberlo escuchado. No porque estuviera enojada con él o pretendiera hacerme la importante sino porque hacía un esfuerzo titánico por no bombardearlo de preguntas. Soltó una bocanada de aire casi imperceptible y sentí un pinchazo en el corazón. ¡¿Cómo podía creer que lo detestaba?! Era ilógico. No habría podido ser más transparente para él a menos que pretendiera que me convirtiera en Myrtle la Llorona.

—¿Se puede tener sexo durante la menstruación?

Me quedé estática, si bien el corazón me bombeaba frenético en el pecho. Mi cerebro me había traicionado y lo peor era que no tenía idea de cómo salir de la situación. ¿Existiría un botón de expulsar en el asiento? Él agarró la revista y la ojeó por encima antes de devolvérmela, aunque yo evitaba mirarlo a toda costa.  

—Si vas a hablarme de sexo, mírame a los ojos, señorita.

Tragué con dificultad y me tomó varios minutos levantar la cabeza y encontrarme con esos ojos que tantas emociones provocaban en mí. Él me esperaba y no estaba segura de cómo se sentía.

—La sangre actúa como un lubricante natural, así que sí, el sexo en tu periodo es una experiencia placentera.

Tendría que creerle porque era algo que jamás había vivido y que no experimentaría en el futuro próximo, a menos que él se ofreciera. Sí, eso nunca sucedería; sin embargo, no podía dejar de pensar en decenas de posibilidades.

—¿No te sentirías incómodo? —Al percatarme de mis palabras añadí—: Me refiero a los hombres… en general.

Otra vez me equivocaba. ¿Desde cuándo me había vuelto tan torpe? Giré la cabeza para observar las nubes a través de la ventanilla, mas cuando no recibí respuesta me vi obligada a volver a mirarlo.

—No, no me sentiría incómodo, aunque es una práctica que solo compartiría con una mujer especial para mí.

Asentí con cierta manía al mismo tiempo que apretaba los labios. Bajé la cabeza y pasé las páginas de la revista sin leer en realidad, pues se había vuelto una sopa de letras ininteligible. No era de mi incumbencia, no debía importarme. La cerré de golpe y fijé la mirada en la suya.

—¿Ha habido mujeres especiales en tu vida?

¿Y por qué yo no era una de ellas? ¿Por qué no era la única? ¿Qué tenía que hacer para que fuera así? El muy odioso mantuvo el rostro impasible, ni siquiera hubo un salto en el palpitar de sus venas o alguna mueca.

—Tengo la certeza de que encontrarás a ese hombre que esté dispuesto a cumplirte cada uno de tus deseos, que ansiará tanto el sabor de tu sexo que incluso anhelará hundirte la lengua entre los pliegues en esos días donde tu feminidad y fertilidad se manifiestan con sangre.

Me reacomodé en el asiento al mismo tiempo en que golpeaba una y otra vez el reposabrazos con las uñas. Se refería al imposible hombre superinteligente que sería el único capaz de valorarme por la mujer que era.

—Ese hombre no existe.

Si no era él no sería ninguno. Me llevé las manos a la cabeza y me arranqué la goma del cabello. Era tan estúpida, ¿cuántas veces más él tendría que rechazarme para yo entender que no le interesaba? A fuerzas quería convencerme de que existía un hombre para mí. ¡¿Cuándo iba a entender que ese hombre no me interesaba?! Ese hombre imaginario podría bajarme la luna y ni siquiera le dedicaría una ojeada.

—Creo que tienes la certeza de que al menos una decena de hombres ansían glorificar tu cuerpo.

¿Y cuántas mujeres querían devorarlo a él? ¿Cuántas lo habían hecho? Y, como siempre, no había respondido la pregunta a la que más deseaba conocer la respuesta. Esa mujer que mencionaba, ¿había sido solo una? ¿O habían sido varias? ¿Qué tan especiales habían sido? ¿Tanto como para querer vivir una vida junto a ellas?

—Tal vez, pero a lo mejor soy yo quien no lo desea.

¿Qué implicaba ser especial para él? ¿Había ocurrido antes de ser escort? O ¿todo ocurrió cuando requirieron de sus servicios? ¿Cómo era esa dinámica? ¿Ellas le habían correspondido? ¿Lo habían hecho feliz? ¿Habían nadado junto a él? ¿Lo admirarían, al igual que yo lo hacía, cuando daba esas brazadas tan majestuosas? ¿También les enseñó a preparar el Ika mata?

—Cariño, para eso existen las sábanas negras y las copas menstruales.

Asentí, aunque, distraída, volví a recogerme el cabello en un moño. ¿Cuánta confianza debía existir entre los dos? Porque yo me sentiría mortificada, siempre existía cierta paranoia en esos días.

—¿Por eso tus sábanas son negras?

No recibí una respuesta inmediata y sabía que era porque no lo miraba. Llevé la boca a un lado y cuando no fue suficiente solté una bocanada de aire antes de regresar la mirada a la suya.

—No, cariño, para esos momentos en específico las prefiero blancas.

Su postura era tan casual y desinteresada como si habláramos del viento o el sol en tanto yo sentía las mejillas abrasadas y había apretado las piernas una contra otra. Tenía la imagen tan clara como si frente a mí existiera una pantalla de cine: estaba sobre mí mientras me contemplaba, sus manos estaban apoyadas a cada lado de mi cuerpo, encerrándome, obligándome a ser consciente de lo que ocurría entre los dos. Y en esas sábanas estaban tatuadas sus manos y delineados sus labios; como un testigo inequívoco de que había sido suya. 

—¿Ya me vas a preguntar lo que en realidad deseas saber?

Pestañeé, pues, por un segundo se había desdibujado frente a mí, si bien ahora era más claro, más real y tan lejano a mí, quizás más que cuando nos conocimos.

—Tú no quieres que lo haga.

La voz me había salido ahogada. No me pasaba desapercibido que él no me perdía de vista como si representara un gran peligro para sí mismo. Y escocía como el infierno que me tratara así, cuando yo había estado de su lado y siempre lo estaría.

—¿Qué te hace pensar así?

Sonreí como un reflejo, aunque sabía que no había podido ocultar la amargura en ese gesto.

—Ni siquiera sé por qué me has traído.

En cualquier otro momento habría creído que deseaba pasar esos días junto a mí, que conmigo él conseguía relajarse, pero después de la noche anterior y esas mujeres especiales, era evidente que el motivo era otro. Agarré el bolso y comencé a buscar en él, aunque no tenía idea de qué era lo que quería encontrar.

—Por tu seguridad. Anoche te vieron junto a mí y ahora deben creer que fuiste solo un espejismo.

Detuve la búsqueda inútil y me cubrí los ojos con las manos. ¿Él era consciente de eso? ¿En qué momento? ¿Cómo podría saberlo? Mamá y él se movían en el mismo círculo, aun así, no me apetecía que ella supiera que estaba junto a él. Eso solo la haría creer que tenía poder sobre mí. Tenía que descubrir cuánto él sabía, debía conocer todo. Él no debía exponerse por mí, ya se lo había dicho, ¿por qué no me había escuchado?

—¿Por qué?

Suspiré cuando guardó silencio. Entonces solté una bocanada de aire, coloqué el bolso en el asiento junto a mí y volví a posar la mirada en la suya.

—Pertenezco a...

Fruncí el ceño.

—¿La Agencia? ¿La organización internacional de proxenetas y tratantes de humanos?

No, no, no, no, no. Me apreté las manos una contra otra al mismo tiempo que entrecerraba los ojos y sentía que la garganta se me cerraba. No, no podía ser. Recordaba cada ocasión en que la posibilidad de prostituirme había sido alta y él siempre había intervenido. El furor en su mirada no había sido producto de mi imaginación, además en esos instantes siempre había recurrido a los golpes.

—Siempre creí que estabas en contra de la prostitución.

Lo contemplé para no perder detalle de cualquier reacción por su parte. Solo entonces me percaté de que su postura era tan perfecta como si estuviera amarrado al techo del avión por un hilo, el cual, lo estiraba a tal grado que los músculos le estallarían.

—Lo estoy.

Me quedé estática, pues era una dicotomía. Dos verdades no podían ser opuestas o ¿sí? ¿Era algo así como el conde de Montecristo? ¿Y esa preocupación que mostraba? ¿Era por mí? Él no era el responsable de que mamá me abandonara y era algo que no se podía cambiar. ¿Era por eso por lo que se mostraba tan alterado? ¿Qué esperaba de mí? ¿Cuál reacción por mi parte sería la correcta?

—¿Por qué? Es legal.

Procuré mantenerme serena, que no le quedara duda de que, sin importar que mi lealtad estaba con él y solo con él.  ¿Es que él pensaba que yo sería capaz de traicionarlo? Nunca, nunca, nunca.

—Convirtieron al proxeneta en empresario y lo único que consiguieron fue legalizar el abuso. Los burdeles son cada vez más peligrosos; la desaparición de personas es rampante y el contagio de las enfermedades de transmisión sexual está en aumento.

Un frío gélido me recorrió la espina dorsal al mismo tiempo que sentía que caía desde esa altura hacia la tierra como si el avión se hubiera desgarrado en dos. Él pertenecía a ese mundo, él podría desaparecer, él podría contagiarse de una enfermedad de transmisión sexual. Me mordí los labios en un intento de ocultar el temblor en ellos al mismo tiempo que metía las manos bajo mi cuerpo por la misma razón. 

—¿Por qué entraste? ¿Cómo es que, estando en contra, te prostituyes?

17

Ella

Soltó el aire y solo hasta ese instante sus hombros cayeron. ¿Eso era lo que él necesitaba de mí? ¿Deseaba que entendiera sus motivos? No lo defraudaría. Era su amiga, pues sin importar lo demás, yo lo consideraba mi amigo. Él se había quedado junto a mí cuando no tenía por qué hacerlo. Y si es que pudiera, mi vida, mis pensamientos y mis anhelos serían una playa nudista en la que solo él tendría acceso.

—Uno de los altos mandos tomó un gran interés en mí. En uno de nuestros encuentros le supliqué por la vida de un joven que con seguridad moriría. ¿Por qué me lo concedió? No tengo idea, pero lo hizo.

Para mantenerlo atado a ella. Para que él tuviera la convicción de que no existía otra opción. Una punzada aguda se apoderó de mi cabeza; sin embargo, las piezas comenzaban a encajar y no estaba segura de que me gustara ese descubrimiento.

—¿Por qué te llaman jefe en la empresa?

Esos hombres, todos ellos, yo había convivido con ellos y si de algo tenía certeza era de que ellos darían su vida por él. Me incliné hacia Gent, en tanto absorbía con avidez cada pestañeo, cada respiración, pero él sabía cómo enmascarar sus emociones y asumí que era una táctica de supervivencia.

—En realidad no lo soy.

¿Lo decía por apaciguarme? Negué con vehemencia a la misma vez que me pegaba en el mentón, señalándole la cicatriz que me había quedado cuando Jonathan había pretendido llevarme.

—He vivido en mi piel el respeto que sienten por ti, no me digas que no sabes por qué.

Extendió la mano y me deslizó los dedos por la mandíbula como si pretendiera borrar cualquier marca en mi piel. No se me olvidaba que él mismo había determinado que la vida de Jonathan valía menos que la mía. Él tenía poder, demasiado, y aún así permitía que ella lo subyugara.

—Tiemblas.

Su voz había sido un susurro, uno de esos que te abrazaba, te reconfortaba y te aseguraba que todo estaría bien, pero no en ese instante. Sentía el pecho tan apretado que apenas me permitía respirar.

—¿Son hombres que de otro modo hubieran perdido su vida?

Todos ellos y los chicos que llegaban año tras año, ella, esa mujer había sido indulgente con él, sabía cómo manipularlo. Cuando él era un hombre culto que de otro modo se dedicaría a la exportadora de kiwis y tal vez ofrecería algún tipo de curso o asesoría a los jóvenes. Yo lo había visto, era su testigo, los chicos acudían a él en busca de consejo sobre qué estudiar y él siempre sabía dónde estaba el libro correcto.

—Shhh… detente, cariño.

Extendí los brazos y lo agarré de los antebrazos sujetándolo con firmeza. ¿Es que no se percataba? ¿O él era su cómplice? Tl vez ese era el motivo.

—Por eso te lo permiten, quizás pierden a la mayoría, chicos que ya no les sirven, pero hay otros como tú, que, a pesar de estar en contra de la prostitución, están dispuestos a ser complacientes. ¿Por qué? ¿Por qué si logran salir se quedan?

Él negó en un movimiento suave al mismo tiempo que me contemplaba; en ningún momento había apartado la mirada de la mía como si con ese gesto pretendiera sosegarme, pero no existía calma para la tormenta en mi interior.

—Detente, cariño.

Le cerré las manos en los bíceps hasta enterrarle las uñas en la piel. No tenía idea de dónde había sacado esa fuerza, sin embargo parecía ser inagotable y feroz, tanto que el corazón me latía tan frenético que me provocaba un dolor atroz en el pecho.

—Debe sentirse como una bofetada cada vez que alguno decide volver.

Solo entonces percibí el dolor que se reflejó en esos ojos grisáceos. Lo solté y reacomodé la postura en el asiento al mismo tiempo que bajaba la cabeza. ¿Qué era lo que hacía? ¿Es que sería capaz de comprender la pesadilla que era saber que él estaba en contra de la prostitución y que aun así se vendía? Intercambiaba su vida por la de ellos y algunos insistían en quedarse.

—Es la primera vez que has sido injusta.

¿Por qué tenía que ser él? ¿Por qué no podía ser alguien más? La policía, los políticos, los dirigentes del mundo, ¿es que todos pretendían que nada ocurría? ¿Qué papel representaba Mary, Miles o…?

—¿Y Lucas?

Con solo mencionarlo el rostro se le suavizó como si cualquier rastro de tensión se hubiera esfumado al mismo tiempo que soltaba una bocanada de aire, aunque para cualquier otro hubiera sido imperceptible. Y sentí como si me hubieran agarrado un segundo antes de que mi cuerpo se estrellara contra el suelo y ahora estaba suspendida en el aire.

—Lucas es, es… sin él hace mucho estaría muerto.

Me apoyé los brazos sobre los muslos y me sostuve la cabeza entre las manos al mismo tiempo que cerraba los ojos e intentaba normalizar la respiración.

—Hay mucho que no me dices.

La voz me había salido tosca pues había tenido que forzarme. Tantas palabras y en realidad no me había dicho nada, solo que le pertenecía a una agencia de trata de humanos —como si fuera una copa o un automóvil— que podría morir en cualquier momento y que, a pesar de todo, él estaba en contra de la prostitución.

—Mientras menos sepas, más segura estarás.

Apreté los ojos pues el dolor de cabeza comenzaba a minarme. Intentaba dilucidar en quién podría confiar, alguien en el mundo debía conocer una solución. ¡¿Por qué tenía que ser él quien se sacrificara?! Esos jóvenes, los que conocí el año pasado y de los que acababa de despedirme. ¿Cuántos años habían pasado? ¿Cuántos habían encontrado refugio en la casa? Y yo que como imbécil le había dicho que bailaría con él para que se fuera feliz donde esa gentuza.

—Esosencuentros… Ese es el día en que te exhiben como a un carnero.

¿O se pavoneaba como un rey?

—No —y esa sola palabra retumbó en el avión—, es la ocasión en que varios jóvenes regresan a su vida.

Alcé la cabeza, aunque la desvié a un lado para observar las nubes. Sería tan fácil levantarme del asiento, caminar hasta la cabina del capitán y encontrar la forma de estrellarnos, pero la muerte no podía ser la única salida. ¿Por qué debíamos ser nosotros los que desapareciéramos? Reí con amargura. Él quería protegerme, pero no era yo quien necesitaba protección.

—¿Arriesgas tu vida cada día que permanezco a tu lado?

Soltó una gran bocanada de aire.

—Cariño, por favor, lo único que tienes que saber es que Gent Thompson es una invención de la Agencia. No existe.

Él no existía, no existía, pero maldición que sí lo hacía. Yo lo había conocido. Era mi Tangaroa, mi dios del mar, el que se había ganado el pase a las olimpiadas cuando solo tenía quince años. Él todavía resurgía de las aguas y las dominaba a su antojo. Despacio, giré la cabeza y posé la mirada en esos ojos grisáceos que tanto me gustaban. 

—Jamás te traicionaré.

Entonces y solo entonces rompió el contacto al mismo tiempo que se le dificultaba tragar. Cuando volvió a mirarme, existía cierto sonrojo en sus mejillas como si le hubiera tomado desprevenido mis palabras.

—¿Me lo prometes, Maddie?

Me coloqué las manos sobre el corazón.

—Antes me arranco la piel.

Mas su semblante se volvió adusto y tensó los hombros otra vez como si acabara de entregarlo a sus enemigos.

—No, no, no. No me mires así. Soy el villano y no me arrepiento de lo que he hecho y los hombres que se han quedado son igual de macabros que yo.

Me quedé estática en tanto contenía el aliento. Volví a pensar en Jonathan. Aquel día una mujer había ido a ver a Gent a la empresa y él había desaparecido por varios días. También fue la ocasión en que Ferguson lo había acusado de ser mi daddy y él había enfurecido. ¿Había sido una coincidencia? O ¿es que él… él…?

—¿Eres el bottom de ella?

Se aclaró la garganta y reacomodó su postura por primera vez por lo que los latidos del corazón se me aceleraron. Tal vez, tal vez debía serlo para que esa mujer creyera que podía confiar en él.

—¿Qué te hace creer que es una mujer?

—¿La amas?

Sonrió a la vez que resoplaba como si le hubiera sido imposible contener el desdén ante mis palabras; aunque no sabía si ese malestar estaba dirigido a mí. Sin embargo, sabía que no podría volver a tener paz a menos que conociera cuál era su posición en esa agencia, porque si era él quien tomaba las decisiones… Por favor, por favor, que no sea el director de ese lugar. Volvió a contemplarme y no me pasó desapercibido el semblante sombrío que lo dominaba en ese momento, tanto que la piel se me enervó.

—¿Amor?

El corazón se me hizo añicos y el vacío que experimentaba conseguía dificultarme la respiración.

—¿Eres su bottom?

Negó con la cabeza una y otra vez al mismo tiempo que con una voz firme dijo:

—Jamás lo he sido.

Hasta ese instante comprendí cuánto necesitaba esa respuesta. De algún modo sentí que levantaban un peso de mis hombros. No sabía qué era eso macabro que había hecho o por qué era el villano, pero al menos no era el responsable de las golpizas a los chicos y tampoco se ocupaba de venderlos.  

Apoyé la cabeza en el asiento y la ladeé para observar las nubes, no obstante me vi obligada a soltarme el cinturón porque sentía que me oprimían sin piedad. Y es que yo… yo… me sujeté de los reposabrazos para tomar impulso y lanzarme sobre su regazo. Lo aprisioné entre mis piernas y con dedos temblorosos, botón a botón, le abrí la camisa para entonces bajársela por los hombros.

Allí estaba el tatuaje, desde el bíceps hasta el pectoral izquierdo. Extendí las manos, que seguían temblorosas, y las apoyé sobre la tibia piel a la misma vez que mantenía la mirada baja en un intento de esquivar esos ojos plateados que pretendían estudiarme con la intención quizás de comprenderme.

Eran símbolos tribales. Creí reconocer que casi todas las figuras eran olas y entre ellas se encontraba un diminuto pez. Esos símbolos se encontraban contenidos en una espiral doble. Ese símbolo significaba que estaban unidos para siempre… No podía ser más retorcida.

—Esta…

Un beso.

—Es…

Otro beso.

—Su…

Y otro.

—Marca.

Le arrastré los dedos, estrujándole la piel al mismo tiempo que se la besaba como si con eso pudiera borrar o extinguir ese yugo que ella mantenía sobre él.

Era consciente de que seguía contemplándome, mas cuando ese llamado de tritón no funcionó, cerró los ojos y apoyó la cabeza en el asiento; mantenía la respiración serena, pero en la palma sentía el desboque de los latidos de su corazón.

—Solo te acercas a mí cuando me crees en peligro.

Levantó la mano derecha y, con cuidado, sacó la goma que me sostenía el cabello por lo que se me desparramó por la espalda; me lo colocó detrás de la oreja para entonces entrelazar los dedos por las hebras. Y con ese único gesto sentí como si aflojaran la camisa de fuerza que me constreñía. 

—Sé que te sientes con la obligación de corresponderme por haber permanecido a tu lado, pero en el momento en que quiera ser salvado lo haré yo mismo.

Pretendí no haberlo escuchado y le apoyé la frente en el pecho. Mas él me colocó un dedo en el mentón para levantármelo al mismo tiempo que él se inclinaba por lo que nuestra frente y nariz se apoyaron una contra la otra, de esa forma nuestros alientos se entremezclaron lo que a su vez unió nuestro hā[16] tal y como había hecho Tāne cuando le respiró vida a la primera mujer.

—Te entrego tu libertad, Madeleine Smith, olvida este mundo y por favor borra de tu mente esa tonta idea de que me retienen contra mi voluntad. Esta es la vida que elegí y nunca voy a cambiar.

18

Ella

No registré sus palabras, pues estaba concentrada en sus acciones. Inspiré profundo para adueñarme de su tibia respiración y poco a poco permití que mi cuerpo se amoldara al suyo al mismo tiempo que entrelazaba nuestras manos para reforzar esa conexión y unión que él había creado. Sin embargo, ambos suspiramos cuando el piloto nos avisó que aterrizaríamos en quince minutos.

A regañadientes rompí nuestro vínculo y, con la mirada fija en su pecho, botón a botón volví a cerrarle la camisa, asegurándome de que estuviera tan prístino como antes de nuestra conversación. Entonces le dejé un beso en la comisura de los labios, mas antes de que él reaccionara, me había puesto en pie y juiciosa regresé al asiento. Volví a agarrar el bolso y saqué el cepillo para acomodarme el cabello; fue en ese instante que recordé la conversación con Lucas y apreté los labios porque no había cumplido mi promesa y tal vez Gent se había sentido juzgado con mis preguntas. Y ahora mi curiosidad sería insaciable, necesitaba conocer hasta el más ínfimo detalle porque solo así sabría cómo actuar.

—¿Sabías que Lucas es un daddy?

Detuve los movimientos en el cabello un tanto nerviosa por el significado de esa palabra para Gent, pero al mirarlo me percaté de que entrecerraba los ojos, aunque su mirada brillaba de júbilo.

—Así que al fin se atrevió a llamarte princesa.

Fruncí el ceño. ¿Es que acaso, cuando ellos hablaban entre sí, Lucas me llamaba princesa? Sonreí. ¿Qué más hablaban de mí? ¿Sería mucho o poco? Era injusto no poder ser omnipresente y escucharlos.

—¿Y cuántas princesas hay?

Enarcó una ceja a la vez que sonreía de lado.

—¿Detecto celos en tus palabras, cariño?

Solo porque me pregunté si él también tenía una princesa y quién podría ser. ¿Tal vez Ferguson? De un momento a otro sentí que el estómago se me revolvía al mismo tiempo que me quejé por los jalones que le di al cabello con el cepillo.

—Ustedes son míos.

Metí la mano de malos modos en el bolso, saqué el labial y me estrujé la boca con él. Lo miré de soslayo y percibí cómo se le dificultó tragar antes de decir:

—Ese ustedes, ¿a quiénes incluye?

—A ti. —Hice una pausa porque en realidad él era el único, había requerido estar desnuda ante todos para entenderlo; sin embargo, añadí—: a Lucas y a los de la empresa, por supuesto.

Había comprendido sus palabras: él nunca cambiaría. Y en cierto modo creí que lo traicionaba si insinuaba que él era importante en mi vida, más allá de una amistad o esa especie de protección que me había brindado con tanto desinterés durante los últimos dos años. Ese era el motivo por el que había utilizado el plural y, a partir de ese momento, me aseguraría de que fuera así siempre.

—¡A mí!

Rodé los ojos. Era un hombre inteligente, pero a veces conseguía desesperarme, ¿cómo era posible que fuera tan despistado? Cuando terminé de arreglarme, fijé la mirada en la suya al mismo tiempo que ladeaba la cabeza.

—Maddie…

No me pasó desapercibida esa especie de advertencia, mas fue como si solo me hubiera animado a comportarme con insolencia. Batí las pestañas con cierta coquetería y le dediqué una sonrisa que pretendí fuera inocente.

—¿Sí, señor? —Cerró los ojos y se llevó la mano al puente de la nariz; cuando no respondió, añadí—: ¿Tú eres su príncipe o su rey?

Resopló como si hubiera pretendido contener la carcajada, mas un exabrupto de risa le reventó en el pecho, lo que me arrancó mi propia sonrisa y provocó que volviera a respirar con normalidad, como si con solo verlo reír fuera suficiente para creer que no existía maldad en el mundo.

—No se te ocurra decir esas palabras frente a él, a menos que desees un par de nalgadas.

Casi se me cayó la mandíbula tras escucharlo, por lo que volvió a reír. ¡Primero le arrancaba las manos! Gent me guiñó un ojo como si conociera con exactitud lo que yo pensaba al respecto. Y como haría cualquier mujer adulta y sofisticada: le saqué la lengua. Ese gesto solo consiguió hacerlo reír más y, por supuesto, que le correspondí.

Solo hasta que comenzamos el descenso me percaté de que la exportadora se quedaría sola durante los días de nuestro viaje. Solté una bocanada de aire; esperaba que no hicieran un desastre en el archivo durante nuestra ausencia.  Y eso me llevó a pensar…

—¿Por qué la empresa?

Su sonrisa disminuyó, pero me parecía que no estaba tenso, al menos no tenía esa postura rígida de hacía casi una hora.

—Porque en ese edificio somos enfermeros, doctores, terapeutas…

Asentí una y otra vez; sin embargo, fingí acomodar las pertenencias en el bolso para ocultarle la mirada, pues estaba segura de que sería incapaz de esconder cuán orgullosa estaba de él.

—Tengo la certeza de que todos son espléndidos.

De algún modo él había conseguido inclinarse para buscarme la mirada y no me pasó desapercibida la sonrisa pícara que me dedicaba.

—¿Sí, cariño? ¿Algo en particular te convenció?

Levanté las manos al mismo tiempo que se me incendiaban las mejillas. ¡Qué hombre tan desesperante! Pero volví a mirarlo.

—¡La profesión que hacen durante el día!

Su sonrisa se amplió como si hubiera obtenido lo que tanto deseaba, aunque no tenía idea de qué era.

—Contrario a lo que puedas pensar, el sexo también se practica durante el día.

Me hizo un guiño que habría conseguido derretirme y obligado a declararle que permanecería junto a él para siempre, pero la sacudida de las llantas al tocar la pista me sacó de mi trance.

Durante esa semana recorrimos los dieciséis distritos del país mientras visitábamos las ciudades más importantes. En ese tiempo, Gent se mantuvo pegado al teléfono y la velocidad con la que movía los dedos sobre la pantalla me hacía pensar que un solo segundo determinaba si alguien vivía o moría. Ni siquiera sabía que él era tan diestro con el aparato.

Nos encontrábamos con personas en lugares comunes: un parque, un restaurante de comida rápida, el cine. Las conversaciones duraban tal vez un par de minutos y todos desaparecían como si hubieran sido solo espejismos. Así era como conseguía salvar a esos jóvenes. Nos movíamos con celeridad y cuando único nos deteníamos era para dormir. Gent siempre escogía el mejor hotel de la zona y rentaba dos habitaciones, aunque solo usábamos una, pues jamás me perdía de vista. Tal vez debía preocuparme por lo que sucedía, pero lo cierto era que a mí solo me importaban las conversaciones que manteníamos hasta que el sol volvía a brillar en el firmamento en tanto estaba subida a su regazo o cómo bailábamos tan cerca el uno del otro que nuestros cuerpos habrían podido fundirse. En lo único que podía pensar era en que su mano sostuvo la mía a cada hora de esos días.

En el último día de nuestro viaje llegamos a una pequeña comunidad en Rarotonga el territorio más grande de las Islas Cook. No estaba segura de cómo sentirme, pues nos habían recibido como si fuéramos de la realeza y habían preparado para nosotros un festín.

Al caer la tarde, nos sentamos junto a los turistas para participar en una competencia de baile. Cerca de diez hombres altos y musculosos se sentaron frente a unos tambores y arremetieron contra ellos. Entonces varias mujeres hermosas ataviadas con el traje tradicional que consistía en un pareo de colores vistosos y el titi un cinturón que les enmarcaba la cintura —que se extendía como la cola de un pavo real— el cual se elaboraba con rafia, hojas de palma, caracoles, flores y otras plantas de la localidad; esos mismos materiales se utilizaban para decorar los penachos que adornaban sus cabezas.

Me perdí en el movimiento de sus brazos, costados y caderas, incluso el cabello formaba parte de la danza. Por algún motivo, las lágrimas me bajaban sin control por las mejillas, la angustia se apoderó tanto de mí que me vi obligada a abrazarme las piernas y formar un ovillo con el cuerpo. La historia que transmitían a través de sus cuerpos era la de una mujer que había sufrido mucho; una mujer que en el amor encontró la traición.

Varios hombres entraron en formación, los tambores repiqueteaban enloquecidos y entonces se escuchó un grito férreo: el Haka. El ritual maorí que le daba la vuelta al mundo por nuestro equipo de fútbol. Una danza que demostraba respeto a los visitantes y pretendía hacerlos sentir bienvenidos y honrados a la par que cohibidos. Ellos tenían las piernas flexionadas y azotaban el suelo con los pies, al mismo tiempo que en sus rostros aparecían muecas intimidantes. 

Las mujeres movieron sus caderas al ritmo acelerado de los tambores antes de unirse al Haka. Al unísono, hombres y mujeres entraron en formación y estaban frente a nosotros como si nos invitaran a formar parte de ellos. Contuve el aliento durante largos segundos, pues no tenía idea sobre qué hacer, pues jamás había bailado así, mas era evidente que ellos esperaban una respuesta. Fue entonces cuando el hombre junto a mí se puso en pie para, con una precisión milimétrica, hacer los mismos movimientos y gritos. Fue cuando comprendí que ellos no esperaban por mí, sino por Gent. Una vez más, la venda ante mis ojos caía para descubrir otra de sus facetas. Rarotonga era su hogar. Jamás comprendería en qué momento decidió mostrarme los orígenes de ese hombre que él mismo aseguraba que no existía; de lo que sí estaba segura era de que me sentía más unida a él, como si los nudos de los lazos que entrelazaban nuestras vidas se apretaran con cada experiencia que compartíamos.

Las emociones que me dominaban eran difíciles de explicar, aunque por supuesto que había orgullo y respeto. Respirar era un acto a conciencia, pues sentía el pecho apretado. Ellos ofrecían respeto a sus ancestros, al mismo tiempo que demostraban ese sentido de comunidad y mostraban apoyo a uno de los suyos como si le dijeran: no importa dónde estés, siempre estaremos aquí. Cuando el ritual terminó, Gent llevó una rodilla al suelo y se inclinó, entonces se puso en pie y se alejó.

Me abracé a mí misma todavía más. Era consciente de que Gent no deseaba que lo acompañara, pues por primera vez en el viaje me había dejado sola y ese solo acto me demostraba cuánto confiaba en las personas que nos rodeaban. Las mujeres formaron un círculo alrededor de mí, me levantaron en brazos y a través de la danza me empujaron hacia la playa. 

Mientras más me acercaba, más el cuerpo me temblaba. No tenía idea de con qué me encontraría. La arena de Titikaveka era blanca y el turquesa del agua te robaba el aliento, pero era incapaz de apreciar la belleza a mi alrededor; estaba concentrada en el hombre que nadaba en esas aguas tan tranquilas, tal vez en busca de consuelo. Sin siquiera pensar en la profundidad, que era de noche o que estábamos solos, entré al agua helada.

Grité cuando me rodeó con los brazos, pues no lo había escuchado acercarse. El corazón me latía frenético y Gent solo me adentraba más y más al agua, tanto así que no alcanzaba a ver la orilla y desde hacía mucho que mis pies no encontraban soporte. Le hubiera sido tan fácil ahogarme y hacerme desaparecer que no pude evitar los estremecimientos que me recorrieron el cuerpo, así como tampoco cómo me costaba respirar con normalidad. Cerré los ojos y, sin importar el terror que me embargaba, le apoyé la cabeza en el hombro para permitir que mi cuerpo se volviera laxo entre sus brazos. Sin embargo, solo conseguí que me arrastrara mar adentro todavía más y que me ciñera tanto contra su cuerpo que en un descuido podría perder el conocimiento.

—¿Ahora entiendes cuán errada fue tu decisión de buscarme?

Negué una y otra vez. ¿Acaso pretendía mostrarme ese hombre siniestro que aseguraba ser? No obstante, había una falta en su comportamiento: me había protegido a cada segundo de nuestro viaje.

—El único error hubiera sido dejarte solo.

Se quedó en silencio y respiración, tras respiración, esa sensación de terror tan estúpida cedió. El vaivén del agua y la certeza de que él jamás me soltaría ganó terreno hasta hacerme creer que formaba parte de esa grandeza que nos rodeaba y ofrecerme su confort.

—A partir de este momento nuestros destinos se separan.

Sus palabras fueron tan inesperadas como una ola que llegaba a traición.

—¿Por qué?

—Ya te dije, cariño, mi tiempo se lo doy a quien deseo.

Sentí que el corazón se me resquebrajaba. La primera vez que me había dicho palabras similares habían sido una súplica para que no lo abandonara, pero ahora era él quien me sacaba de su vida. Pretendí soltarme para llegar a la orilla, pero, de algún modo, consiguió aferrarme a él y, mientras más quería escapar, más me volvía su presa. Quería gritar, asegurarle que no tenía que seguir sacrificándose por mí, que ya lo había entendido, pero era consciente de que no sería capaz de volver sola a la orilla, que demasiado pronto me cansaría de dar brazadas y permitiría que el agua me arrastrara hasta sus profundidades. Cual muñeca de trapo dejé que me acercara a la orilla y, en cuanto lo hizo, me alejé de él sin mirar atrás.

Regresé a la habitación, pero él nunca lo hizo. No obstante, me había quedado dormida, pues al despertar encontré un billete de avión a Fiyi junto con veinte mil dólares en efectivo; el vuelo saldría en la tarde. Aunque el escort era él, no podía evitar sentir que ese dinero era una especie de pago por el tiempo que habíamos permanecido juntos, si bien era consciente de que esas no habían sido sus intenciones, pero en ese instante no podía pensar con claridad, el tumulto en mis pensamientos parecía querer ahogarme.

Caminé por el mercado Punanga Nui y pretendí tomar el almuerzo, mas la playa me llamaba como una sirena empecinada, por lo que llegué a Muri; contrario a la noche anterior, las personas disfrutaban de las olas del mar en tanto reían y hacían deportes acuáticos. Sentí sosiego cuando hundí los pies en la arena húmeda y hasta sonreí al ver a los niños correr para que las olas no los alcanzaran. Era consciente de que mi vida no había terminado porque él se hubiera ido y que eso era lo mejor para mí, aunque ese entendimiento no conseguía disminuir la hoguera que se me había instalado en el pecho.

—¡Kōtiro, ahí estás!

Giré, tras escuchar la palabra que Max había utilizado el día en que nos conocimos, pero era una mujer joven, de piel oliva y cabello negro rizado, se abalanzó contra mí para abrazarme, pensé que me había confundido, pero entonces susurró:

—No mires, pero hay varios hombres siguiéndote.

Asentí y le devolví el gesto como si fuéramos grandes amigas y acabáramos de reencontrarnos. Entonces caminamos agarradas de las manos hasta llegar junto a otras dos chicas que con soltura se esparcían bronceador por cada recoveco de su cuerpo. Una era tan negra como la otra blanca.

—Tu piel es tan suave.

—La tuya también, bebé.

Se sonrieron y se dieron un pico, entonces levantaron la cabeza y sus rostros se iluminaron al ver que estábamos ahí.

—¡Charlotte, regresaste!

Ella se desplomó en el medio de las dos, quienes le soltaron el pareo y comenzaron a aplicarle de la crema con aroma a coco. Creí detectar que las tres tenían diferentes acentos que me eran desconocidos.

—Chica, ellas son Isla y Claire.

Ellas me observaron sonrientes como si también fuera una amiga de años y, por algún motivo, me sentí cómoda junto a ellas. También me percaté de cuánto había necesitado tener una presencia femenina durante ese tiempo.

—Ese es tu nombre, ¿Chica?

Negué con la cabeza.

—Soy Maddie.

Ambas levantaron los brazos para tomarme de las manos y así sentarme junto a ellas. Les sonreí mientras platicaban entre sí y distraídas me aplicaban del ungüento. Habría podido reír a carcajadas, pero a pesar de disimularlo el corazón me atronaba en el pecho. Pretendí buscar algo en el bolso y así ojear a mis espaldas. Tal vez estaba paranoica, pero podría jurar que cinco hombres no apartaban su mirada de mí.

—¿Los conoces?

Una vez más negué con la cabeza y fijé la mirada en Charlotte. Sus palabras eran la afirmación de que no me equivocaba por lo que volví a ojearlos.

—No.

Pero la verdad era que reconocía a uno de ellos: el portero del Blossom. Por primera vez agradecí que Gent no estuviera junto a mí, pues no deseaba que sus manos volvieran a mancharse de sangre.

—¿Acabas de terminar con tu novio?

Las observé y contuve el aliento durante unos segundos antes de responder con la mayor seguridad de la que me creí capaz.

—No hay novio.

Porque él no lo era, nunca lo fue. Gent había querido asegurarme el futuro y ahora tendría que encontrar la forma de regresar a su lado, pero a la vez que él también lo deseara. Las chicas sonrieron con cierta indulgencia y extendieron los brazos para estrecharme entre ellos.

—Fue la mejor decisión, es evidente que su única intención era prostituirte.

No me pasó desapercibida la dulzura en el tono de voz de Isla, pero también existía cierta firmeza, aunque no estaba segura de si era posible esa yuxtaposición.

—¿Cómo llegaste a esa conclusión?

Se observaron entre sí y por algún motivo sentí que la desinhibición de hacía pocos minutos se había tornado en sobriedad.

—Los hombres como tu novio son los responsables de las desapariciones de las mujeres.

Fue Claire quien pronunció esas palabras, en tanto el sol hacía brillar su melena oscura y provocaba destellos en sus ojos rasgados. Entonces Isla continuó:

—Te hablan bonito, te prometen la luna, el sol y las estrellas, entonces te piden una prueba. Y nosotras aceptamos porque los amamos. Nos invitan a la playa en la noche, todo romántico, pero en realidad ahí nos esperan para llevarnos. Tuviste mucha suerte.

Las tres asintieron con el semblante pétreo. Se me humedecieron los ojos y sabía que ellas pensarían que habían acertado en sus conjeturas cuando la realidad era que no podían estar más equivocadas.

—Hablas como si fueran tus vivencias.

Isla reacomodó la postura por lo que varios tonos rojizos en su cabello rubio destellaron.

—Viví algo parecido.

Me humedecí los labios al sentir la garganta reseca y en un tono rasposo pregunté:

—¿Las tres?

Claire asintió en tanto bajaba la cabeza al mismo tiempo que Charlotte hacia una mueca con la boca y desviaba la mirada castaña. Hasta nosotras llegaba el romper de las olas contra la orilla y la risa de las personas que disfrutaban de un día de sol, arena y playa.

Isla las rodeó con los brazos y les dejó un beso en sus mejillas antes de que su rostro volviera a mostrar esa alegría con la que me había recibido.

—Ese es el motivo por el que vamos a la universidad, crearemos una escuela de placer.

Tras esas palabras el rostro de Claire volvió a resplandecer y dijo:

—¡Sí! Somos del grupo de jóvenes de Amnistía Internacional, participamos de un programa de intercambio en la universidad Victoria.

La misma universidad a la que yo asistiría. La coincidencia era demasiado obvia, ¿es que acaso Gent lo había planificado todo? Suspiré. No podía ser tan egocéntrica de creer que él giraba alrededor de mí o tan paranoica como para juzgar como sospechosos a todos los que conocía.

—Yo ya les dije que no voy a participar en eso.

Salí de mis cavilaciones tras las palabras de Charlotte y no me pasó desapercibido como reajustaba su postura como si tan solo pensar en ello la incomodara.

—¿Una escuela de placer?

Al parecer, Isla era la más interesada en ello, pues asintió con gran entusiasmo.

—Sí. Toda mujer que asista será experta en su cuerpo y su sexualidad, así ningún hombre podrá engatusarla.

Fruncí el ceño, en realidad no lo tenía tan claro. Entendía que su intención tal vez era educar a las mujeres, pero ¿de qué forma eso podría ayudarlas?

—¿Y cómo lo lograrán?

Fue como si se hubiera desinflado, pues sus hombros cayeron; sin embargo, Claire la abrazó ofreciéndole su apoyo de inmediato.

—Todavía no sabemos, pero estoy segura de que lo aprenderemos en los próximos años y te aseguro, que al menos yo, no necesitaré clases para ello.

Me hizo un guiño que provocó que las mejillas se me incendiaran por lo que rieron a carcajadas. Segundos después Charlotte levantó el mentón.

—¿Qué vamos a hacer con esos hombres?

Se observaron entre sí y por algún motivo tragué con dificultad. Isla y Claire tomaron un mechón de mi cabello entre sus dedos.

—El color caoba es tan anticuado.

.

Sigiloso, aunque con soltura, el hombre caminó por el largo pasillo del hospital escuela, lo hizo hasta encontrar el cuarto de tratamiento. Se escondió en el armario tras escuchar los gritos de la joven, la cual era arrastrada por cuatro enfermeros, quienes la jalonaban con una fuerza bruta. El hombre apretó la mandíbula al mismo tiempo que cerró las manos en puños, si bien tuvo que recordarse a sí mismo que tenía que ser paciente y actuar con la cabeza fría. Una maldita novedad.

Entre patadas y jalones de cabello, los enfermeros consiguieron amarrar a la chica en la camilla. El hombre sonrió cuando, al verse minada, ella recurrió a los dientes. Sin embargo, convulsó cuando el doctor le pegó los electrodos a las sienes y le dio una descarga eléctrica. Ante el panorama cualquiera hubiera detenido la rebeldía, pero agotada y aturdida, ella siguió revolviéndose con la intensión de soltarse.

El doctor, un hombre de tal vez cuarenta años, se acercó a ella con una sonrisa apaciguadora para entonces sacar la lengua y comenzar a lamerle los labios.

—Por estas actitudes es que tus padres te abandonaron aquí, ¿mmhhh?

Le desgarró la bata y comenzó a jalonarle los pezones en tanto la contemplaba.

—Eres una vergüenza para ellos, un estorbo, pero nosotros, nosotros sí que queremos que estés bien.

Los enfermeros, tres hombres y una mujer, sonrieron entre sí a la vez que golpeaban a la joven en las plantas de los pies, en las plantas de las manos y sobre su sexo. El doctor volvió a acercarse a ella, quien comenzó a besarle la mandíbula y a lamerle los labios.

—¿Me deseas? —Ella asintió con vehemencia, pero él apretó los labios en desaprobación—. Eres una niña muy muy mala, estoy tan decepcionado de ti.

Le reajustaron los electrodos en las sienes.

—¿Ves cómo eres tú quien nos provoca? Eres una furcia que no puede vivir sin sexo, pero culpas a todos los demás.

—Por favor, por favor, no, no, ¡NO!

Suplicó ella en tanto las lágrimas le bañaban las mejillas.

—¿Cómo puedo confiar en ti?

Se inclinó y le lamió el cuello para entonces comenzar a chuparle las tetas, en tanto los golpes no habían cesado y ella gritaba afónica.

—Te deseo, métemela, por favor.

El doctor sonrió complacido y se acercó. Ella le devolvió el gesto, sin embargo él encendió la máquina. El cuerpo de la joven se retorció en la camilla y los gritos se tornaron ensordecedores. Ya inconsciente, todos usaron su cuerpo de la forma más vil y sucia. Solo para volver a comenzar cuando recobró un poco de consciencia.

—¿Te gusta?

El doctor se empujaba dentro de ella como lo haría un animal salvaje.

—No pares.

Una lágrima tras otra cayó al suelo. El hombre se arrastró con saña las manos en el rostro, en tanto el fuego lo consumía. La veía sonreír y abrir las piernas para que continuaran el abuso. El hombre ya tenía las pruebas suficientes, ahora tendría que obtener la aprobación de su superior y esperar órdenes. ¡Jodidas órdenes!

19

Ella

4 años después

No había vuelto a casa. Aquel día me quedé junto a las chicas y perdí el vuelo a Fiyi. No obstante, habría podido jurar que no pasó ni un minuto de la hora de despegue cuando recibí una llamada de Gent. No le conté de los hombres que me habían seguido, la excusa que le di fue que había conocido a unas amigas y se me había hecho tarde para tomar el vuelo. De inmediato hizo arreglos para restablecer el itinerario que había planeado y, a pesar de las quejas, incluyó a mis amigas.

Aunque visitamos Brisbane en Australia, el hogar de Isla; la ciudad de Koror en Palaos, de donde era originaria Charlotte, y Puerto Moresby en Papúa Nueva Guinea, de donde provenía Claire; ninguna quiso visitar a sus parientes. Fue entonces cuando me confesaron que quienes las habían vendido, habían sido sus familiares: un primo, un padrastro y una tía. Y, aunque aún no le perdonaba a mamá el que me hubiera abandonado, me sentí afortunada de que no hubiera tenido la oportunidad de venderme.

Hacía solo unos días que me había graduado como licenciada en comercio, aunque tenía grados menores en pedagogía, psicología y publicidad; todo ello gracias a la educación que Gent me había ofrecido y a las cartas de recomendación que los profesores de la escuela me habían proporcionado. Sin embargo, mi verdadero aprendizaje había sido aquella semana junto a él: me había levantado la venda de los ojos y conocer las historias de las chicas solo había ratificado ese conocimiento: la naturaleza nos regalaba innumerables bellezas, pero nosotros los humanos solo ofrecíamos maldad y oscuridad.

Habían pasado solo un par de días después de que Gent y yo nos habíamos separado, y había despertado tras una pesadilla; estaba sentada en la cama, bañada en sudor y tenía los latidos del corazón desbocados, aunque no recordaba qué era lo que me había provocado tanto pavor. Lo primero que hice fue agarrar el teléfono, quería hablar con él, pero en el último segundo marqué el teléfono de Lucas.

—Dime que hay una solución.

—¿Qué estás dispuesta a hacer, princesa?

—Nada que lo traicione.

—Entonces no existe escapatoria.

Cuatro años… cuatro malditos años de aquella conversación y todavía no decidía qué hacer. Abrí el cajón frente a mí y saqué el revolver. Eran incontables las noches en que me había familiarizado con su peso, pero ¿de qué me serviría? No sabía dónde estaba ella. Mas eso se solucionaría esa misma noche. Dejé el arma en el cajón y lo cerré de golpe al mismo tiempo que Charlotte entraba a la habitación para continuar con los reclamos. Estaba obstinada en hacerme ver algo que no me interesaba.

—¿Ahora cuál fue el motivo para terminar la relación?

Esa noche sería el encuentro y uno de los empleados de la empresa había dejado su invitación sobre el escritorio —le había sacado una foto y la había replicado—. En la misma había una página web donde se debía confirmar la asistencia; una vez lo hice, me mostraron el catálogo. Escogí a Max y efectué el pago: veinte mil dólares. Utilicé un teléfono que ya no existía, también había usado una red privada y una cuenta bancaria que había abierto esa misma tarde.

La probabilidad de que fuera una trampa era alta, pero, aun así, no podía perder la oportunidad. En la mañana había ido al estilista para que volviera a cambiarme el color de cabello y había comprado unas lentillas color azul; además, ellos esperaban que llegara una joven solitaria, pero mis amigas me acompañarían. Con esos cambios esperaba salir airosa de la treta en la que pretendían embaucarme.

—¡Madeleine!

Levanté el vestido azul marino con una falda de princesa y lo coloqué frente a mí para observarme en el espejo. Quería verme despampanante, que todas las miradas recayeran sobre mí, aunque era consciente de que debía pasar desapercibida. Cuanto extrañaba mi color natural, con el corpiño de encaje transparente y un semi recogido en el cabello, hubiera conseguido que se derritieran a mis pies. Tras un suspiro, lo coloqué sobre la cama una vez más y levanté otro.

—No es lo que quiero.

Le dediqué una mirada severa a través del espejo a Charlotte, que por supuesto no consiguió amedrentarla. Insistía en preguntarme por qué había finalizado mi relación con Simón, un socialite que había conocido en un evento benéfico de Amnistía Internacional; mis amigas me habían invitado a unirme, pero las palabras de Lucas siempre habían conseguido detenerme, ¿qué estaba dispuesta a hacer? Y la respuesta era la misma: nada que lo traicionara. Entonces, ¿por qué no me había unido al grupo de jóvenes?

—Y para estas mismas fechas, el año pasado, terminaste con el capitán del equipo de natación.

Me coloqué el vestido gris plata en frente, era un modelo que abrazaría cada curva de mi cuerpo y no dejaría nada a la imaginación; sin embargo, estaba segura de que pasaría inadvertida. Caminé hasta el baño del departamento que también había sido un regalo de Gent y el cual había provocado que discutiéramos. Todavía no tenía claro cómo él había conseguido que viviera allí, pero las chicas eran mis compañeras. Para que ellas no pensaran que era una mujer adinerada, pues en realidad no lo era, me pagaban una renta mínima y me aseguraba de reinvertir ese dinero en la exportadora.  

—Es que es muy frío.

En esos cuatro años él había venido al apartamento solo en un par de ocasiones. Y lo entendía. Habíamos aprendido a calcular todos nuestros movimientos, ese era el motivo por el que mi cabello lucía un color diferente cada cierto mes: habíamos creado un espejismo, nadie sería capaz de apuntarnos y decir que estábamos relacionados. No obstante, lo pensaba a cada instante y, cuando estaba en la oficina, perdía el hilo de nuestra conversación, con demasiada facilidad, al observar el movimiento de sus labios al hablarme o las sacudidas de sus hombros. Y en todo ese tiempo la confusión solo aumentaba y, por más que me esforzaba por encontrar ese hombre inteligente que él me aseguraba existía, solo había tenido fracasos.

—Y el año anterior a ese terminaste con el capitán del equipo de debates.

Me miré en el espejo y pude reconocer la aprensión que me asfixiaba. ¿Esa noche sería capaz de contenerme a mí misma? Si, cuando me confesó lo que ocurría, había temblado sin control y lo peor era que solo me percaté cuando él lo mencionó. En ese momento, Charlotte era mi peor enemiga.

—Porque es demasiado idealista.

Tomé la bolsa de maquillaje y regresé a la habitación para sentarme en la cama. ¿Ella lo tendría arrodillado a sus pies mientras sujetaba una cadena alrededor de su cuello?

—Los tres han sido chicos buenos, pero para ti no parece suficiente.

Levanté un hombro y lo dejé caer.

—¿Querías que llorara por los rincones?

Me agarró de los antebrazos como si deseara hacerme entrar en razón, mas no me interesaba lo que me decía. Eran relaciones que habían terminado y eso de que eran chicos buenos podía debatirse. Terminé con Simón porque le había molestado que le dijera buen provecho a un desconocido cuando pasamos junto a su mesa al salir de un restaurante donde habíamos cenado. Pretendió discutir durante todo el camino, por lo que le pedí que se alineara y bajarme, pero le puso el seguro a las puertas.

—Siempre por estas fechas, Maddie. ¿Es que no reconoces el patrón?

Me solté de su agarre para sacar la crema humectante. O tal vez sería algo más sutil, pero ¿y si lo tenía desnudo y amarrado del techo para que a nadie le quedara duda de que le pertenecía? Cerré los ojos cuando sentí que el estómago se me revolvía.

—Es solo tu imaginación.

Pretendió volver a sujetarme, pero me puse en pie y entré al armario para sacar las zapatillas de tacón que completarían el atuendo.

—O todavía no superas a aquel hombre. ¿Es que no entiendes que quiso venderte?

¡Les había dicho que no existía tal novio! No obstante, ellas insistían en algo que jamás ocurrió. ¡Estaba cansada de que lo juzgaran! Cuando él había hecho hasta lo imposible para protegerme.

—No todos los hombres son como tu padrastro.

Me detuve tras mis palabras, no había pretendido ofenderla, aunque ya era demasiado tarde, pues cierto tiritar se apoderó de su mirada, si bien mantuvo el rostro adusto. Abrieron la puerta del departamento y de inmediato se escucharon las voces cantarinas de Isla y Claire.

—¡Ya estamos aquí!

Quise decirle algo a Charlotte, pero ella pasó junto a mí en tanto los murmullos de las chicas se acercaban. Entraron a mi habitación y dejaron las bolsas de los vestidos sobre la cama. Se habían tardado, pues en el último minuto habían necesitado un par de alteraciones y era indispensable que luciéramos perfectas.

Después de tomar un baño, regresaron con apenas una tanga cubriéndoles el cuerpo. Claire se paró frente al espejo y se colocó el precioso vestido dorado que le resaltaba su piel morena.

—¿Creen que necesito usar sostén?

Isla se detuvo junto a ella con un vestido aguamarina que le acentuaba los destellos rojizos en el cabello. Luego de mirarse por unos segundos en el espejo, se colocó detrás de Claire para acunarle los senos entre las manos. Ambas sonrieron al mismo tiempo que Isla negaba con la cabeza.

—Estás perfecta así.

En esa ocasión fui yo quien sonrió al ver que a Claire se le sonrojaban las mejillas. Me detuve junto a ellas para asegurarme una vez más de que estaba perfecta. Claire señaló mi figura en el espejo.

—Ruega porque Simón no te vea con ese vestido, si no jamás llegaremos a esa actividad benéfica de la que tanto ansías participar.

—Rompió con él.

Le sonreí a Charlotte, quien entró ya arreglada con el precioso vestido verde esmeralda del que se había quedado prendada. Tras sus palabras, Isla me contempló con las comisuras de los labios caídas.

—Eso quiere decir que ¿ya no vamos a jugar juntos?

Negué con la cabeza a la vez que le dedicaba una sonrisa apagada. Tal vez el hecho de necesitar un trío para tener relaciones sexuales con mi novio debió ser un indicio de que no era el hombre indicado. Isla llevó la boca a un lado al mismo tiempo que arrugaba la nariz.

—Tal vez pueda convencer al capitán del equipo de debates, ¿cómo se llamaba?

Entonces fue Claire quien rodó los ojos como si se sintiera exasperada por nosotras.

—Finn.

El gesto de Isla se amplió y hasta creí que de un momento a otro sintió náuseas, por lo que entrecerré los ojos.

—¿Se imaginan gritar: Sí, Finn, dame más, Finn, qué grande la tienes, Finn?

Durante un segundo reinó el silencio, pero como si fuéramos un coro, resoplamos y estallamos en una carcajada colectiva.

—Podrías decirle baby.

Reímos todavía más por la sugerencia de Claire.

—O en tu caso particular, quedarte callada porque tu rostro es incapaz de disimular.

Seguimos riéndonos por el comentario de Charlotte, hasta que se nos humedecieron los ojos, aunque nos vimos obligadas a detenernos para no arruinar nuestro maquillaje. Cuando nos calmamos, Isla extendió el brazo y me tomó de la mano.

—¿Estás bien?

Tomé una bocanada de aire. La culpabilidad seguía carcomiéndome, pues sabía que ellas solo se preocupaban por mí. Le di un apretón antes de decir:

—Esta noche es la más importante de mi vida y necesito estar concentrada, por favor.

Ellas asintieron, si bien no me pasó desapercibida la preocupación que se adueñó de sus miradas, así como tampoco cómo se observaron entre sí.

Cerca de media hora después llegamos a las inmediaciones del hotel Wellington, el más prestigioso de la ciudad. A través de la ventanilla observaba cómo las otras limusinas se detenían para dejar a sus pasajeros. No perdía detalle de los más que exquisitos vestidos de las mujeres, quienes tenían sus rostros cubiertos con antifaces a la vez que sonreían con inocencia como si de verdad sus acciones fueran una causa benéfica. Me apreté las manos al mismo tiempo que contenía el aliento, si no sería capaz de devolver el escaso desayuno que había tomado hacía tantas horas.

—¿Qué es lo que nos ocultas? 

Charlotte me escudriñaba con la mirada y sabía que no tenía escapatoria. Las había eludido durante meses y ya no podía ocultárselos por más tiempo. Me humedecí los labios antes de responder.

—Es una subasta.

Ellas se observaron entre sí con los ceños fruncidos. Entonces miraron a través de las ventanillas a los demás asistentes. Todo parecía tan inocente y altruista.

—¿Quieres comprar una joya o alguna antigüedad?

Intenté dedicarle una sonrisa a Claire, pero tenía la mandíbula tan apretada que estaba segura de que solo fui capaz de ofrecerle una mueca atroz. Al mismo tiempo inspeccionaba a cada persona que llegaba, buscaba algún rasgo particular que me permitiera identificarlos una vez que estuviera adentro.

—El valor de esta joya es incalculable.

Por supuesto que esas palabras no serían suficientes para Charlotte, quien se cruzó de brazos y comenzó a repiquetear el suelo de la limusina con el tacón.

—Madeleine.

Solté el aire con lentitud en busca de un poco más de tiempo antes de mostrarles mi verdadero mundo.

—Es–es una subasta de hombres.

Isla y Claire se observaron con una sonrisa picaresca y entendí que no alcanzaban a concebir la magnitud de lo que sucedía. Las imaginé mientras elucubraban planes para formar parte de algo de lo que ni yo misma comprendía.

—Así que la perfecta Maddie no lo es tanto.

—Quién lo hubiera imaginado.

Sin embargo, Charlotte apretó los labios en una línea recta en tanto seguía bajo su escrutinio. Tal vez el hecho de que era una abogada le permitía entender ciertos aspectos más siniestros de nuestra sociedad.

—¿Pretendes participar?

20

Ella

Negué con la cabeza y me obligué a contener las lágrimas que pululaban por salir. Permitirle el paso a mis emociones solo conseguiría que fracasara, tenía que actuar con frialdad al igual que esas mujeres. No obstante, mi voz sonó ronca cuando respondí:

—No tenemos el dinero suficiente.

Volví a apretarme las manos, estaba segura de que ellos esperaban que reaccionara tal y como lo había hecho, pero ya no podía cambiar el rumbo de mis decisiones. Solo me quedaba asegurarme de que las chicas no salieran lastimadas.

—¿Para qué vinimos?

Mas era evidente que no era como esas mujeres, pues había necesitado estar acompañada para tener valor. Además, una vez que la encontrara, ¿qué haría?

—Me tendieron una trampa y yo decidí caer en ella, solo que esperan que llegue sola. No tienen que entrar conmigo, con que me hayan acompañado hasta aquí es suficiente.

Solo entonces las contemplé y fue Isla quien dijo:

—Me encanta desvanecer las suposiciones.

Después de una espera de más de dos horas, el botones abrió la puerta de la limusina; ya estábamos preparadas con nuestros antifaces y aunque los vestidos que lucíamos eran los más sencillos del lugar, las máscaras eran las más exquisitas y era evidente que a esas mujeres no les agradaba la competencia. 

En tanto atravesábamos el lujoso vestíbulo, me pregunté si el hotel tendría conocimiento de cuál era el verdadero motivo de esa celebración, aunque demasiado pronto recordé que Gent me había advertido que la prostitución era bien vista en las altas esferas. Me acomodé un mechón de cabello rubio en tanto bajaba la cabeza para respirar profundo, sin embargo, me obligué a recomponerme cuando Charlotte me tomó de la mano.

Llegamos frente al concierge y le ofrecí una sonrisa a la vez que le extendía la mano con la invitación. A su vez había flexionado la rodilla, por lo que la abertura del vestido mostraba el largo de mi pierna.

—Señorita Ngohi. —Él hizo una reverencia exagerada antes de colocar la rodilla en el suelo e inclinarse hasta dejarme un beso en el tobillo—. Gracias por aceptar acompañarnos. Usted y sus amigas son más que bienvenidas.

Me llevé la mano sobre el corazón e incliné la cabeza en señal de que me complacía su comportamiento. Era evidente que no tenía idea de quiénes éramos, por lo que hasta el momento nuestros antifaces habían cumplido con su función. Las chicas se mostraron igual de majestuosas y no pude evitar sonreír cuando él recorrió la pierna de Claire con los labios hasta dejarle un beso en su intimidad.

—¿Qué? —Ella se detuvo junto a nosotras como si esa fuera su cotidianidad—. Maddie y tú juegan y no invitan, déjenme divertirme también.

Isla le dedicó una sonrisa a la vez que la tomaba de la mano.

—No sabía que querías que te invitara.

Claire se apoyó en su hombro al mismo tiempo que suspiraba.

—Si tú me acompañaras, me sentiría segura.

—¡Oh, bebé! Cuidado con lo que deseas, porque ahora no saldré de tu cama.

Se sonrieron antes de darse un pico en los labios y abrazarse. Sin embargo, no me pasaba desapercibido que Charlotte estaba tensa y caminaba como si fuera una tabla ambulante. Era evidente que le desagradaba el ambiente. Y no era que yo me sintiera cómoda, pero teníamos que mostrarnos tan descaradas como las demás.

Procuré mantener el rostro impasible y no mostrar lo impresionada que estaba por la opulencia clásica a mi alrededor, además todo se acrecentaba por el anochecer que se colaba a través de los enormes ventanales. Había pensado en que sería algo discreto, pero casi todos estaban sobre la pista, aunque lo menos que hacían era bailar. Los hombres —todos los empleados de la empresa y algunos más que no conocía— estaban desnudos, en tanto permanecían amarrados a distintos aparatos y eran por completo ignorados. Ellas hablaban entre sí, se reían, aunque no me pasó desapercibido que algunos recibían castigos. Intentaba no fijar la mirada en nadie, aunque al mismo tiempo pretendía memorizar la forma de sus rostros y el color de sus ojos, si bien el lugar estaba concurrido y los antifaces les ofrecían anonimato. Suspiré, jamás lo encontraría entre tantas mujeres.

—Olviden todo. ¿Quién es el Pierce Brosnan que está en el podio?

Giré para observar lo mismo que Isla miraba, ni siquiera me había percatado de que había un escenario tal y como en el Blossom. Sentí que un vacío se me apoderaba del pecho antes de forzar la garganta para poder responder:

—Es Lucas.

Ellas entrecerraron los ojos y entonces me rodearon, lo que no representaba ninguna rareza, pues todas parecían formar sus propios grupos como si decidieran cuál de los hombres sería su presa esa noche.

—¿A quién conoces?

No obstante, mantuvimos las voces bajas para no delatarnos con tanta facilidad, si bien desde que habíamos entrado hacía un par de minutos, el corazón me latía desenfrenado y creía que el disfraz no conseguía ocultar quién era.

—A más del 90 % de los hombres que están presentes.

Ellas me observaron con los ojos desmesurados y la quijada desencajada.

—¿Cómo has podido ocultarnos esto? —Guardé silencio, por lo que Isla me dedicó una mirada severa—. Ese hombre en el podio, ¿es importante?

Asentí con vehemencia. Ella dio media vuelta, por lo que fruncí el ceño, entonces fingió tropezar con una mujer, quien levantó la mano. Fue el instante en que mi amiga gritó:

—¡Cien mil!

Se disculpó con la mujer, quien le dedicó una mirada enfurecida, mas otra levantó la mano y aumentó la puja. Fue el instante que aprovechamos para agarrar a Isla y escabullirnos.

—¡¿Estás loca?!

—¡Tienen que aprender a respetar a un hombre como ese!

Tomé una bocanada profunda de aire y la solté con lentitud. ¡Ella ni siquiera lo conocía! En ese mismo instante los camareros pasaron junto a nosotras y agarramos unas copas de champagne. El líquido burbujeante sirvió para tranquilizarnos. Lo que ella había hecho no podía volver a ocurrir, pero no era el momento de hacer reclamos.

Seguí con el análisis de las mujeres a mi alrededor al mismo tiempo que buscaba al hombre por el que me había arriesgado tanto, mas él no aparecía y el deseo de huir de allí comenzaba a ganar terreno. No sabía cómo agenciar el que todos esos hombres prefirieran estar ahí y prostituirse cuando Gent se había sacrificado por su libertad. Claire me agarró del antebrazo, por lo que me vi obligada a girar y mirar hacia donde ella se encontraba.

—Creo que morí y un ángel vino a buscarme.

Por un segundo la tensión me abandonó como si acabaran de librarme de cargar el mundo. Él lucía un traje de diseñador que resaltaba el color castaño de su cabello. No estaba desnudo ni amarrado como había imaginado. Sin embargo, esa sensación de bienestar se esfumó con tanta celeridad que creí que perdería el equilibrio y caería de bruces contra el suelo. Ese no era el hombre que yo buscaba y me percaté de que desconocía por completo esta faceta en su vida y lo peor era que no estaba segura de cómo reaccionar ante lo que me mostraba. No obstante, mi amiga parecía ajena al tumulto que me dominaba, pues estaba hechizada con su encanto y hasta podría jurar que había tenido un orgasmo con solo verlo caminar.

Un tanto frenética, comencé a escudriñar a las mujeres que lo rodeaban, mas era incapaz de reconocer a alguna, aunque ella debía estar presente. Comencé a respirar de forma laboriosa, al mismo tiempo que el vacío en mi pecho era tan agudo que se me humedecieron los ojos. Me urgía tomar una bocanada de aire fresco, pues me pareció que de un momento a otro se había enrarecido, pero no podía quitarme el antifaz. Eso solo conseguiría facilitarles el que me reconocieran.

—Tenemos que irnos.

Todavía tenía tiempo, él no nos había visto. Había sido un error. No estaba lista para enfrentar lo que fuera que ocurría en ese lugar. No cuando ninguno de ellos hacía nada, menos aún cuando era evidente que deseaban estar ahí. Quería gritarles, incluso abofetearlos, y eso solo conseguiría que me odiaran.

Mis amigas me observaban con cierto pavor, por lo que di la vuelta y choqué contra alguien, quien de inmediato me sujetó para que no cayera. Cerré los ojos al reconocer el tacto delicado. No tenía idea de cómo había hecho para que ahora estuviera frente a mí.

—Señorita Ngohi, es un placer que nos acompañe esta noche y es un gusto conocer a sus amigas. Tal y como pidió, la habitación está lista para su deleite. Y su acompañante las escoltará a casa.

Podría jurar que solo había sido un espejismo, pues tal y como había llegado se había ido, pero palabra tras palabra me había ceñido del brazo y tenía sus huellas impregnadas en la piel. Lo observé saludar a otras mujeres siempre con una sonrisa exagerada y ademanes excesivos. Me llevé las manos sobre el estómago y Charlotte se vio en la obligación de sujetarme.

Max apareció frente a nosotras y llevó una rodilla al suelo para entonces inclinarse y dejarme un beso en el tobillo. Él estaba desnudo. No tenía idea de qué iba a ocurrir, solo que con Max me sentiría segura. Sin embargo, sentí una arcada, pero mis amigas me extendieron una copa y me la bebí con ansias. Él se puso en pie y me tomó de la mano, por lo que me vi obligada a seguirlo. Las chicas solo estaban un par de pasos detrás de nosotros.

Entramos a una habitación lujosa con una cama extragrande y cortinas que debían costar miles de dólares. Era tan sobria y clásica, que si no se miraba con atención pasarían desapercibidas las distintas amenidades para tener una experiencia sexual inolvidable. Max hizo una reverencia ante nosotras.

—Agradezco que mujeres tan hermosas me hayan escogido. Haré realidad todas sus fantasías.

Con disimulo, llevó la mirada hacia las columnas en la habitación y pude percatarme de que había cámaras. Contuve el aliento, aunque no tuve que decir nada, pues Isla y Claire también se percataron de que éramos observadas. Ellas caminaron con coquetería hacia él, se arrodillaron y no dudaron en rodearle el pene con la lengua.

Giré hacia Charlotte y antes de que dijera algo, le estampé un beso en la boca. En cuanto rompí el contacto, le deslicé los labios por el mentón hasta alcanzarle el oído y susurrarle:

—Su vida está en nuestras manos.

Se le escapó un jadeo, pero yo ya me había acercado a Max. Le deslicé los dedos por el cabello y lo atraje hacia mí para unir nuestras bocas. Su lengua se enredó con la mía; cuando me aparté, suspiró sobre mis labios.

—No sabes desde hace cuánto anhelaba esto.

Lo contemplé durante largos minutos, al mismo tiempo que se me humedecían los ojos. Él me dedicó una sonrisa triste, como si siempre hubiera sabido que jamás podría corresponderle.

Después de un par de minutos, Charlotte se acercó a nosotros, entre sus manos tenía un frasco de lubricante. Nos humedecimos los dedos y, sin un ápice de dudas, se los hundimos a Max para masajearle la próstata. Su gemido fue gutural y de inmediato choqué la boca con la suya, pues intuí que gritaría mi nombre.

En todo momento cuidó de mis amigas y las trató con tanta dulzura que percibí el instante en que ellas abandonaron sus ansiedades y comenzaron a sentirse diosas sexuales. Asumí el papel de supervisora y de vez en cuando les di directrices como si fuera la dueña de un burdel y me asegurara de que mis empleadas serían estrellas porno.

No tenía idea de cuánto tiempo habíamos estado en esa habitación, pero cuando salimos, Max me había tomado de la mano una vez más y lo hacía con tanta fiereza que los latidos del corazón se me desbocaron. En esa ocasión ni siquiera intenté encontrar a Gent, solo deseaba salir de allí. No obstante, choqué contra una mujer.

—Señorita Ngohi.

Contuve el aliento tras escucharla. Ahí estaba ella, no me había equivocado. Sin embargo, tenía que asegurarme, pero ella tenía el rostro cubierto por completo y ni siquiera alcancé a verle los ojos. Quise detenerme, pero Max me jaloneaba y mis amigas me empujaban. No podía irme, no podía. ¿Dónde estaba Gent? ¿Él lo sabía? ¿Era una coincidencia? Intenté soltarme, no obstante Max se aferraba más y más a mí al punto que me dejaría un morado en la muñeca. Giré la cabeza para volver a mirarla, fue el instante en que Ferguson se detuvo a su lado. Estaba segura de que era ella porque por más que intentara ocultarse, esa sonrisa de serpiente venenosa era inconfundible. ¿Es que acaso ellas dos se conocían? De un momento a otro sentía que el mundo se cerraba a mi alrededor.

En cuanto salimos, nos esperaba una limusina diferente a la que habíamos llegado. Max abrió la puerta y se inclinó en una reverencia para que subiéramos. En cuanto estuvo junto a nosotras, arrancamos. Levanté el mentón para señalar hacia el conductor, aunque un cristal separaba las cabinas.

—Es uno de nosotros.

Negué con la cabeza, por lo que Max apretó un botón y apareció el hombre tras el volante.

—Buenas noches, señoritas. Les prometo que pronto llegaremos a casa.

Solté el aire al reconocer a uno de los empleados de la exportadora y regresé la atención a Max, lo tomé de las manos y se las apreté.

—¿Sabes que ella estaba allí?

Max negó con vehemencia, al mismo tiempo que mis amigas no perdían detalle de la conversación. Tal vez debería guardar silencio, ni siquiera sabía si de algún modo podrían escucharnos, pero no podía detenerme. Era como si algo burbujeara en mi interior y consiguiera asfixiarme.

—Es una kikokiko[17] y no desaparecerá hasta que alguien pierda la cordura o la vida —Hizo una pausa antes de añadir—: y te aseguro que el jefe no le dará el gusto.

21

Ella

Las chicas guardaban silencio mientras que nos movíamos a gran velocidad y pretendí creer que ese era el motivo del vértigo que me dominaba. ¿Cómo era posible que nadie la reconociera? ¡No podía ser invisible! Gent debió haberle prohibido a Max hablar conmigo. ¡Maldito hombre! ¿Qué era lo que lo ataba a ella? Me giré y agarré a Max por los brazos.

—Pero ¿Gent alguna vez te ha dicho si sus ojos son azules?

Él frunció el ceño, era evidente que no tenía idea de quién le hablaba. Bajé la cabeza y me estrujé el rostro. Sabía que sus palabras eran una mentira, ¡mamá estaba allí! En el mismo lugar que Gent. ¿De verdad me lo ocultaba? ¡¿Por qué?! ¡Y yo había aparecido! No, no, no, no, no. ¡Ella pensaría que había ganado!

—Pero todo está mejor desde que no estoy, ¿verdad?

Cuando se quedó callado, levanté la cabeza y no me pasó desapercibida esa especie de mueca que apareció en sus labios.

—Maddie…

No obstante, me sobresalté al escuchar a Charlotte decir:

—Esta no es la ruta para el departamento.

Aparté la mirada de Max y le solté las manos. Solo entonces fijé la mirada a través de la ventanilla y reconocí el muelle Jervois, aunque faltaba más de una hora para llegar a nuestro destino.

—Él dijo que a casa.

Charlotte pareció perder el color en su rostro. Mis amigas parecían asustadas por los eventos de la noche.

—¿De quién?

Extendí la mano y la coloqué sobre su rodilla, pero ella se sobresaltó al mismo tiempo que el labio inferior le temblaba. En tanto Isla y Claire se abrazaban. Lo que no entendían era que la casa era el lugar más seguro en ese instante.

—La suya.

Me percaté del instante en que nos desviamos hacia el muelle Lambton y comenzamos a dar círculos por las calles de Wellington Central. Volví a mirar a Max y observaba a través de las ventanillas mientras nos movíamos más y más rápido.

—¿Nos persiguen?

Él negó a la vez que se reacomodaba en el asiento.

—No lo sé.

A Claire le tiritaron los labios antes de decir:

—¿Nuestras vidas corren peligro?

Ni siquiera tuve tiempo de responder. Max se había impulsado en el asiento y estaba arrodillado a sus pies.

—El jefe jamás lo permitiría.

Sentí un aleteo de mariposas en el pecho ante la fiereza que destilaron sus palabras. Sin embargo, Isla entrecerró los ojos y fue cuando comprendí que ellas pensarían que Gent era el chulo de esos hombres; incluso tal vez también creían que las iban a vender otra vez, y que las había traicionado.

—¿El jefe?

Antes de que supusieran lo peor, me apresuré a decir:

—Salvó sus vidas.

Fue evidente que jamás esperaron esas palabras. Charlotte pestañeaba con rapidez, como si intentara procesar lo poco que les había contado a lo largo de los años; Claire se cubrió la boca como si pretendiera contener una palabrota e Isla arqueó una ceja en tanto me contemplaba. Al fin lo habían comprendido: a su forma, él los había rescatado de la prostitución.

—No es casualidad conocer a un hombre como él. No existen.

Negué con vehemencia ante las palabras de Isla, al mismo tiempo que desviaba la mirada hacia el exterior. Max se sentó junto a mí en silencio.

—No, no existen.

Esas habían sido las palabras que él mismo había utilizado.

—Madeleine.

Sabía que Charlotte no lo dejaría estar y que querría conocer hasta el último detalle, mas no había mucho que compartir. Me obligué a mirarlas, en tanto una lágrima se me deslizaba por la mejilla.

—Es un conocido de mamá.

Sus semblantes por fin se relajaron y extendieron los brazos para tomarme de las manos, me sonrieron e intenté devolverles el gesto.

—Eso quiere decir que ella también estuvo al borde de la muerte.

El tono de Isla había sido suave a la vez que Claire y Charlotte asentían. Tomé una bocanada profunda de aire y lo solté despacio.

—Él nunca me lo ha dicho.

No las sacaría de su error, aunque ya no estaba segura de nada. ¿Por qué mamá se había ido? ¿Y por qué me había dejado con Gent? No acababa de comprenderlo. Si ella pertenecía a la Agencia, entonces no habría tenido ningún problema en venderme a alguno de sus clientes. No habría tenido que desaparecer. Isla chasqueó la lengua y Claire apretó los labios en un mohín.

—¿Por qué no acudiste a nosotras? Amnistía Internacional hubiera podido sacarlo.

Negué con vehemencia. No lo creía posible, además él me había asegurado que esa era la vida que había escogido; mas yo no conseguía avanzar, pero ¿y si me equivocaba? ¿Y sí…?

—Lo matarían.

Charlotte maldijo en su idioma antes de abrazarme.

—Maddie, lo siento.

—No lo sabías, Charlotte.

Levantó el mentón y lo apuntó hacia Max.

—¿Estás segura de que podemos confiar en este?

A pesar de todo, no pude contener una sonrisa y hasta me apiadé de Max porque ellas serían capaces de abrir la puerta de la limusina y lanzarlo sin piedad.

—La primera vez que nos vimos, intentó matarme.

Ellas dieron un respingo y le dedicaron miradas amenazantes, por lo que mi sonrisa se amplió. Claire entrecerró los ojos.

—Eso no habla bien de la eficacia de tu hombre.

En esa ocasión fui yo quien negó con la cabeza.

—Él no lo sabe.

—Lo hace.

Abrí los ojos hasta desmesurarlos, pues me había tomado desprevenida las palabras de Max. Él mantenía la postura perfecta en tanto miraba hacia el frente. Le coloqué la mano en el hombro y él soltó el aire antes de observarnos.

—Sucedió en su hogar y, frente a todos sus hombres, jamás tuve una oportunidad. En su mundo, él es omnipresente, Maddie, y esa característica es lo que lo mantiene con vida.

Isla parecía no creerle.

—Nos quieres decir que ¿te perdonó?

Él sonrió como si fuera capaz de revivirlo en ese mismo instante y fuera el mejor recuerdo de su vida.

—Tomó tres costillas rotas y electrocutarme mientras estaba bañado en sudor, pero sí, se podría decir que me perdonó, después de todo, su chica lo había hecho.

Sentí cómo las mejillas se me abrasaron y mis amigas me dedicaron sonrisas conocedoras. Le di un codazo a Max y él frunció el ceño como si no entendiera. ¡Había dado a entender que entre Gent y yo existía algún tipo de relación! 

Cerca de dos horas después llegamos a la casa y mis amigas no paraban de cuchichear entre sí por la majestuosidad frente a nosotros. Suspiré. El cansancio comenzaba a apoderarse de mí. La noche había sido fútil y me sentía como una fracasada.

Distraída, seguí detrás de ellas, en tanto Max les mostraba la casa. Después se detuvieron en la cocina para tomar una cena ligera, aunque no comí nada. Al terminar, me acompañaron hasta el recibidor que daba acceso al departamento de Gent.

—Maddie, ya sabes cómo funciona. Él es el único que tiene el código de acceso.

Fui a entrar, pero Charlotte e Isla se aferraron de mis manos y no me pasó desapercibida la indignación que las recorría. Se pararon frente a mí como si tuvieran que defenderme de Max.

—No vamos a permitir que la encierren.

—Sí, tendrán que llevarnos con ella.

Max y ellas comenzaron una garata y, aunque intenté intervenir, me ignoraban. Rodé los ojos cuando cada uno se tornó más y más terco. ¡Solo repetían las mismas palabras una y otra vez!

—¡Ninguna de las dos escucha!

Charlotte e Isla guardaron silencio y observaron a Claire como si le hubieran salido tres cabezas. Al mismo tiempo, Max se cruzó de brazos mientras sonreía.

—Nadie entra al departamento de ese hombre. —Hizo una pausa como para asegurarse de que tenía su atención—. Y ahí adentro está la habitación de Maddie.

Las orejas se les sonrojaron y, por fin, se quedaron calladas. Intenté no reírme, aunque se me hizo difícil. Ni siquiera quería imaginarme qué era lo que pensaban que sucedía, si ni yo misma lo sabía. Entonces miré a Claire cuando, en una voz pequeñita, dijo:

—¿Po-podrías quedarte conmigo? Unos-unos minutos, no-no tengo cómo pagarte más tiempo.

Al menos la noche había servido para que ellas pudieran expresar su sexualidad. Max hizo una reverencia al mismo tiempo que se colocaba las manos en el corazón.

—Maddie pagó mis honorarios por toda la noche, así que soy tuyo, preciosa. —Las observó a las tres y añadió—: De las tres, si es lo que las señoritas desean.

—¡¿Y yo qué?!

Las chicas rieron cuando Max me dedicó una mirada de culpabilidad, pues se había olvidado por completo de mí.

—Quiero que mi cabeza siga pegada a mi cuerpo, kōtiro.

Sonreí. Di la vuelta y caminé el largo pasillo. Un tanto cohibida, digité mi código y de inmediato la puerta se abrió. Era el mismo, él no lo había desactivado. La puerta se cerró tras mi paso y tragué con dificultad.

Sabía que si entraba en ese instante en la habitación solo daría vueltas y me sería imposible permanecer serena, por lo que deslicé la puerta. Llegué junto a la alberca y sumergí el pie en el agua. Me estremecí al sentir lo helada que estaba. Cuatro años lejos y, sin embargo, se sentía como si solo hubieran sido cuatro segundos. Me encantaba vivir con mis amigas, pero esa casa era mi hogar.

Como ladrona entré a su habitación, deslicé los dedos por el edredón negro y me senté en la cama. Inhalé profundo para que su perfume me envolviera y sentirme abrazada por él. Entonces miré hacia la mesita de noche, la cual sostenía varios libros. Levanté uno al reconocer la portada: una mujer con cara de pájaro. Era la historia de Kurangaituku contada por Whiti Hereaka. Se me humedecieron los ojos, aunque en mis labios se había dibujado una gran sonrisa; aquella había sido la primera vez que hablamos. Encima de ese, había un pequeño libro de poemas. Lo abrí y me detuve en la página que estaba más desgastada.

¡Despréciame!, he de sufrirlo;

¡ríñeme!, tienes razón;

¡huye!, te sigo; ¡habla!, te escucho;

¡ordena!, tu esclavo soy.[18]

Con delicadeza, lo coloqué en su lugar. Entonces levanté la mano para recoger la humedad que se deslizaba por mis mejillas. ¿Así era cómo él se sentía? ¿Solo? ¿Herido? ¿A quién le dedicaba esos versos? Me recosté en la cama y respiré profundo sobre la almohada. ¿Qué iba a hacer? ¿Cuál era la decisión correcta?

22

Ella

Cuando volví a abrir los ojos, ya era de día; me había quedado dormida en su cama. Me llevé la mano a la cabeza y la sostuve por un par de minutos, cualquiera podría pensar que me había excedido la noche anterior. Regresé a mi habitación y tomé una ducha larga con la intención de relajar la tirantez en los músculos. Al salir, saqué uno de mis vestidos viejos del armario, el cual acompañé con unos tenis.

Caminé despacio por los pasillos de la casa como si fuera la primera vez que estaba allí. Sonreí al escuchar las risas de mis amigas en la cocina y me apresuré para llegar junto a ellas. No obstante, frené de golpe al percatarme de que alguien había permitido el acceso entre el departamento y la casa. Me estremecí de la cabeza a los pies. ¿Con qué me encontraría en la cocina? O más bien, ¿con quién? ¿Por qué no había entrado a la habitación? ¿Por qué no había buscado refugio en el agua? ¿Es que acaso ya no podía ofrecerle ese confort que tanto parecía necesitar? Por supuesto que no, pues no lo había tenido en los últimos cuatro años. Jamás me creí tan soberbia, Gent no estaba en la casa. Max solo lo había dicho para mantenerme serena.

Inhalé y exhalé a conciencia para entonces empujar la puerta. Y fue como si de un momento a otro hubiera dejado de existir la gravedad y flotara en las nubes. Tan pronto la puerta se abrió, Gent se había puesto de pie. Tenía las mangas de la camisa dobladas hasta los codos, no usaba corbata, además los botones del cuello estaban sueltos. Era el mismo traje de diseñador de la noche anterior. Me pareció que tenía los ojos hundidos y tal vez tenía ojeras, pero eso no impidió que sonriera como si me hubieran dado la mejor noticia de la vida: estaba allí y no estaba golpeado. Hubiera querido lanzarme a sus brazos y deslizarle los dedos por cada recoveco de piel, pero me comporté como una cobarde. Un paso tras otro, entré a la cocina al mismo tiempo que él sacaba la silla a su lado. Me deslicé las manos por el abdomen y la falda del vestido. Era evidente que no me quedaba igual, mi cuerpo era más curvo y mis caderas y muslos más anchos. Por un segundo fruncí el ceño porque mi aspecto físico no me había importado en todo ese tiempo y de pronto, ahí, en la casa, quería dar media vuelta y cambiarme.

—Buenos días, cariño.

Era consciente de que mis amigas no perdían detalle de lo que sucedía; hablaban en murmullos y reían bajito. Max estaba junto a ellas y Lucas le servía café a Isla, quien lo observaba como si fuera el dulce más suculento de la confitería. Llegué junto a Gent y susurré un gracias que no estaba segura de que hubiera escuchado.

Le sonreí a Lucas cuando colocó los cubiertos frente a mí, mas no fue él quien me sirvió el desayuno. Gent me llevó un plato con unos kiwis jugosos, además de tostadas con miel. Cuando me fui a preparar el té, ya él le añadía las hojas a la tetera. Sonreí, aunque de inmediato bajé la cabeza y me concentré en comerme la fruta. No entendía qué me ocurría. Tal vez era el hecho de que él estaba en casa cuando se suponía que debía rescatar a esos jóvenes. ¿Me sentía avergonzada? ¿Era eso?

—Batman es tan insípido, pero Alfred…

Se escucharon varios resoplidos antes de una carcajada unísona que no consiguieron intimidar a Isla, quien le hizo un guiño a Lucas. Él la tomó de la mano para dejarle un beso en la muñeca, lo que provocó que mis otras amigas lo vitorearan como si fuera su héroe, pues a Isla se le habían coloreado las mejillas. Ojeé al hombre junto a mí, quien también sonreía, mientras que en un movimiento delicado agarraba la tetera para servir la bebida caliente y la colocaba frente a mí; le exprimió unas gotas de limón y le añadió una cucharadita de azúcar. Inhalé profundo, pero no detecté algún rastro de perfume de mujer o alguna crema para la piel. Antes de percatarme, tenía esos ojos grisáceos posados sobre mí como si ansiara que yo lo mirara.

—Déjame saber si está bien.

Asentí mucho antes de siquiera probarlo, pero no fue suficiente, él seguía contemplándome, por lo que tomé la taza y me la llevé a los labios.

—Está perfecto. Gracias.

Volví a sonreírle, pero de inmediato agarré una de las tostadas y la mordí con la cabeza baja. Lo escuché aclararse la garganta, mas pretendí no haberlo hecho. Por un instante cerré los ojos. ¿Qué me sucedía? Ansiaba estar sentada en su regazo y hablarle hasta que fuera él quien dijera basta, quería acariciarle cada recoveco de piel, incluso me sumergiría en el agua helada para tiritar y él se viera obligado a sostenerme entre sus brazos.

—Jóvenes encantadoras, las invito a disfrutar de las amenidades que ofrece la mansión. Max, por favor, acompáñalas y también muéstrales la alberca. Lucas, si lo deseas, entretenlas con tus exquisitas historias.

Tragué con dificultad el pedazo de pan.  Cerré las manos para ocultar el temblor en ellas. ¿Por qué quería que nos quedáramos solos? ¿Acaso me haría algún reclamo por lo que sucedió la noche anterior? ¿Le había molestado que escogiera a Max? ¿Sería capaz de dilucidar que esos veinte mil dólares eran los mismos que me había dado hacía ya cuatro años?

—¿Acaso no te pedí que continuaras con tu vida?

Su tono de voz fue sereno, mas no pude evitar sentirme como en aquella ocasión en que me había advertido que tuviera cuidado con mi respuesta, por lo que me mordí el labio y guardé silencio. Cuando los minutos pasaron, haló la silla donde estaba y se sentó frente a mí. Me quedé estática cuando se inclinó; mas antes de que pudiera enfrentarme, me puse en pie con la excusa de llevar la cubertería al fregadero.

—Hablo contigo, señorita.

Levanté un hombro y lo dejé caer. Si bien había bajado y ladeado la cabeza para poder ojear sus movimientos. Él se había vuelto a poner en pie y tenía las manos dentro de los bolsillos.

—Solo era curiosidad.

No podía confesarle que durante cuatro años en lo único que había podido pensar era en cómo serían esos encuentros, qué sucedería, ¿por qué siempre llegaba a casa golpeado? Y lo que más me carcomía, ¿por qué ellos se quedaban? ¿Cuál era su verdadero cargo en la Agencia?

—¿Curiosidad? —Aunque por supuesto que él no había creído ni una sola palabra—. Ni siquiera puedes mirarme a los ojos.

Giré y me obligué a posar la mirada en esos ojos grisáceos que ese día me perturbaban tanto y no entendía por qué. ¿Acaso había extrañado tanto estar en casa?

—¿Por qué no entraste a la habitación?

En esa ocasión, su llamado de tritón sí funcionó. Di un paso y él otro, como si ejecutáramos un baile contenido donde no conocíamos la intensión del otro y midiéramos hasta dónde nos permitiríamos llegar.

—Lo hice, estabas en mi cama.

Fruncí el ceño, pero di otro paso y él igual. Todo habría sido más fácil si él se hubiera lanzado a la alberca. Esa era nuestra rutina: él habría buscado refugio entre mis muslos y yo le habría hundido los dedos en el cabello, en tanto le hacía promesas tontas a la vez que el agua y la oscuridad se convertían en nuestros silenciosos testigos.

—No hubiera sido la primera vez que te recuestas junto a mí.

Entonces fue él quien entrecerró los ojos. Y a pesar de que volví a responder a su encanto, él se detuvo. ¿Cómo de un momento a otro todo parecía tan complicado? Él sabía cómo tomarme entre sus brazos y hacerme girar y ejecutar pasos como si fuera la bailarina perfecta.

—¿Se te olvidó que tienes pareja?

Me humedecí los labios antes de responder:

—Terminé la relación.

Fue como si una gran ola me hubiera azotado con una caricia endeble. Estaba frente a mí y me había acorralado entre sus brazos, en tanto las manos descansaban sobre la encimera. Como estaba cerca, había perdido el contacto con su mirada; ahora mantenía la vista fija en su pecho, por lo que me tomó del mentón con delicadeza y lo levantó. Apretó los labios en una línea recta al percatarse de que las lágrimas me bajaban con libertad por las mejillas.

—¿Te hizo daño? Porque si lo hizo…

Negué con vehemencia, por lo que se quedó callado, aunque apretaba tanto la mandíbula que debía dolerle. ¿Cómo explicarle el tumulto de sentimientos que me envolvían? Sentía que le había sido infiel por haber tenido relaciones con Max, aunque solo hubiera sido para salvarle la vida; una suposición un tanto desquiciada, pues había tenido distintas parejas en esos cuatro años. También estaba la carga emocional durante esos años y el desenlace tan poco fructífero; todo había sido una pérdida de tiempo. Y lo más importante era que otra vez estaba ahí, en mi casa, y a pesar de la fecha, él había corrido hacia mí, y yo… yo… ¿por qué sentía tanta angustia? A mi corazón se le dificultaba latir con normalidad, bombeaba frenético y no estaba segura de cómo apaciguarlo. Sufría de una especie de impotencia mezclada con algo tan inmenso que me apretaba el pecho y, sin embargo, no me asfixiaba.

—¿Cariño?

Me deslizó los dedos por las mejillas con tanta ternura que hubiera podido desvanecerme en ese mismo instante. Ojeé sus labios tras escucharlo y el deseo de morderle esa cicatriz se tornó insufrible, tanto, que los míos se tornaron secos, por lo que me los humedecí. No perdí detalle de cómo fruncía el ceño y me contemplaba con tanta concentración como si deseara entrar en mi cabeza y así desenmarañarme los pensamientos.

—Eres importante para mí.

Cerré los ojos ante el error en las palabras, le había prometido no traicionarlo. Esa era la vida que él había escogido y como yo me sintiera no tenía importancia. Inhalé y exhalé despacio para entonces intentar enmendarme.

—Todos, todos son importantes para mí.

Se inclinó más hacia mí, por lo que reforzó el capullo que había creado para mí. Y sí, en ese instante me sentía como esa masa viscosa antes de convertirse en mariposa, solo que para mí no existiría transformación. Entonces se envolvió un mechón de mi cabello rubio entre los dedos. Jamás había mencionado algo al respecto, parecía comprender que, al menos hasta el momento, había sido eficiente en desviar la atención hacia mi persona.  

—No vuelvas a ocultarme tus sentimientos porque mi mente corre rápido; sin embargo, es incapaz de consentir, que el motivo por el que tú te sientas molesta sea por nosotros.

Me apreté las manos la una contra la otra. ¿De verdad era tan incapaz de comprender que siempre le sería leal? ¿Y qué, para mí, nuestros caminos eran uno solo?

—¿Los puse en peligro?

¿Existiría alguna represalia por haber salido del encuentro? Estaba segura de que le había dado la excusa perfecta a Miles y a Mary para que de un momento a otro llegaran a importunarlo y a hacerle exigencias que de otro modo no existirían. Fui testigo de cómo la tensión en sus hombros por fin cedía y me dedicaba una sonrisa tan sincera que el corazón me hizo una pirueta en el pecho. 

—¿Ahora entiendes porque somos tan sobre protectores contigo? De algún modo nos tienes cariño, pero Maddie, querernos, implica aceptar todas nuestras facetas. Y tú, señorita, todavía no puedes disimular las arcadas que te provocamos.

Apreté los labios en un mohín, lo que provocó que riera a carcajadas y a su vez logró que me enfurruñara aún más. Solo entonces me rodeó con los brazos y comenzó a mecernos de un lado al otro, como si estuviéramos dentro del agua y permitiéramos que el vaivén dictara nuestro destino. Hasta ese instante comprendí cuánto había extrañado la complicidad e intimidad que siempre existió entre los dos. ¿Había valido la pena respetar sus decisiones? Tenía que creer que sí.

—Cariño, eres un lujo para mí.

No pude captar el significado de sus palabras porque me tomó de la mano para guiarme fuera de la cocina y yo estaba concentrada en el rastro sutil del perfume de incienso y pimienta, además de cómo con solo tomarme de la mano sentía un hormigueo recorrerme la piel.

Sonreí al percatarme de que las chicas se habían quedado en la alberca, aunque me pareció extraño no escucharlas reír y platicar. ¿Qué pensarían de vernos llegar tomados de la mano?

—Tienes unas amigas leales, me gusta.

Seguía sonriéndome al mismo tiempo que levantaba la mano y me dejaba un beso en ella. Con sus ojos grisáceos buscaba cualquier pretexto para vincularse con los míos, como si necesitara descubrir cómo me sentía, mas él jamás podría enterarse.

—No estoy segura con qué nos encontraremos.

Rio y yo poco a poco volvía a flotar en el aire.

—Es probable que una orgía o al menos unos exhibicionistas mientras los otros son voyeurs.

No pude contener el gruñido que me afloró del pecho. No quería presenciar ninguna de las dos opciones, pero al menos la catástrofe de la noche anterior había servido para que Claire y Charlotte se sintieran más tranquilas alrededor de los hombres, tanto como para atreverse a experimentar con sus cuerpos una vez más.

Entramos al área de la alberca común. De un lado, Lucas tenía la cabeza hundida entre las piernas de Isla, quien estaba abandonada a cualquier experiencia que él deseara ofrecerle; y del otro estaban Claire, Charlotte y Max en un trío en el que él se desvivía por complacerlas. El hombre junto a mí me apretó la mano y con solo ese gesto consiguió que soltara la tensión que me recorría.

—Este también es nuestro trabajo.

Tomé una bocanada profunda de aire y asentí una y otra vez.

—Tal vez debería decirles que no tengo otros veinte mil dólares para pagar la tarifa de Max y ni siquiera quiero pensar cuál es la tarifa de Lucas.

Me estremecí de la cabeza a los pies cuando Gent me deslizó el brazo por la espalda baja hasta rodearme y descansar la mano en mi cadera. Giré y me encontré con esa mirada grisácea tan hermosa.

—Las cubriré, prefiero que estén aquí y no donde deberían estar. —Una vez más tomó un mechón de cabello entre los dedos mientras me contemplaba—. Ahora, dime, cariño, ¿también deseas que sufrague la mía?

Le arrastré los brazos por el pecho hasta rodearle el cuello a la vez que negaba con la cabeza y forzaba a mi garganta a funcionar. Era consciente de que tenía que mostrarme serena ante su provocación, algo difícil cuando lo único que deseaba era arrodillarme, bajarle los pantalones y relamerle el pene, el cual me imaginaba duro, terso y exquisito. 

—Y yo que todo este tiempo creí que estaba con mi caballero.

Ladeé la cabeza, le hice un guiño y me devolvió el gesto. Entonces se separó de mí y se lanzó al agua, por lo que suspiré, me senté en la orilla y metí los pies. Lo que sucedía a nuestro alrededor quedó en el olvido al ver las primeras braceadas: la forma tan perfecta en que extendía los brazos hacía parecer que medía tres metros y la agilidad en sus piernas para impulsarse conseguía encandilarme a la vez que el orgullo se entrelazaba con el deseo en un cóctel intoxicante. Embelesada, contemplé el instante en que dio la vuelta y se impulsó al estilo mariposa.

Tuve que contener el gemido que pululaba por salir cuando llegó frente a mí, y sin un ápice de duda, me deslizó las manos húmedas por los muslos y me hundió los dedos en las caderas como si deseara gritarle al mundo que era suya, al mismo tiempo se inclinó y me apoyó la frente entre los muslos por lo que la tibieza de su respiración caía sobre mi sexo.

—Ese aroma es embriagador y exquisito.

Gemí a la vez que sentía el fuego en las mejillas. Sabía que ninguno de los que estaban presentes nos traicionarían, pero hacía mucho había prometido alejarme y lo había hecho, mas solo con verlo y tenerlo tan cerca… ¡No podía ser tan débil! Intenté cerrar las piernas, pero él enterró los dedos en mi piel antes de decir:

—Te equivocaste de reacción, cariño.

23

Ella

En la noche, las chicas y yo estábamos en la sala de cine mientras fingíamos ver una película. Antes de entrar, los hombres se habían disculpado por tener que dejarnos solas. Mis amigas los despidieron con la seguridad de que los volverían a ver y así continuar esa aventura de una noche que ya se había convertido en una de fin de semana, en sus miradas soñadoras era evidente que en sus pensamientos revivían una y otra vez lo que ellos les habían provocado; mientras que yo lo único que podía sentir eran náuseas ante el terror de que los asesinaran por haber salido del encuentro.

Tiré la cabeza atrás y pestañeé varias veces cuando una palomita me chocó la frente, seguida de una lluvia de ellas. En el fondo, la protagonista de la película pensaba en las notas musicales para componer una pieza mientras la penetraban y mordían los senos.

—¿Estás bien?

Ante la pregunta de Isla, las tres me observaban con una sonrisa burlona, por lo que les correspondí, aunque creo que fue más una mueca. Isla extendió la mano para tomar la mía.

—Casi me siento mal porque nosotras tuvimos sexo y tú no. Jamás imaginé que tu hombre fuera pudoroso.

Me reacomodé en el asiento y miré la pantalla; para ese instante, la protagonista escribía, en una especie de frenesí, las notas de música sobre las hojas de papel.

—No es mi hombre.

Las tres resoplaron y recibí varios empujones. De algún modo consiguieron recostarse en mi regazo, por lo que tres pares de ojos me escudriñaban.

—Ahora nos vas a decir que nunca…

Negué con la cabeza una y otra vez al mismo tiempo que se me dificultaba tragar.

—Es complicado.

Pero Isla insistió:

—A mí no me lo pareció.

Entonces fue Charlotte quien dijo: 

—¿Te das cuenta de que estás enamorada de él?

Fijé la mirada en la pantalla y observé la especie de mapa que creaba la protagonista a través de trozos de papel, animales muertos y comida vieja. Tomé una bocanada de aire y la solté con lentitud.

—No lo estoy.

—¿Es que alguien te lo ha prohibido?

Fijé la mirada en Isla y asentí en un movimiento tosco.

—¡No! ¡¿Por qué?!

Levanté un hombro y lo dejé caer al mismo tiempo que contenía las lágrimas que pululaban por salir. ¿Amor? El amor era sinónimo de traición. Lo que sentía conseguía ahogarme y consumirme, solo cuando estaba junto a él podía sentirme sosegada.

—No importa porque a él no le intereso.

Rieron ajenas al tumulto que acababan de crear en mi interior.

—Ese hombre te quiere debajo de él. —Claire me dedicó un guiño.

Negué con convicción. Ellas no lo comprendían, no sabían que él se desvivía por salvar a todos los jóvenes que pudiera, incluyéndome. Tenía que explicárselos, debía explicárselos. Pero ¿cómo? Lo habían visto servirme el desayuno, habíamos llegado a la alberca tomados de la mano y habían sido testigos de cómo me aferraba a él mientras me hundía los dedos en la piel.

—Él es quien me impulsa a buscar ese hombre inteligente que caerá rendido a mis pies.

Las tres apretaron los labios en un mohín como si les enfadara muchísimo el que siguiera negándolo, pero yo solo les compartía la verdad. Había perdido la cuenta de cuántas veces Gent me había rechazado, en tanto me prometía la llegada de ese ser místico que hasta el momento jamás había encontrado.

—Yo no sé qué él te diga, pero ese hombre llegó solo minutos después de nosotras anoche. Nos acompañó en la cocina, pero su mirada estuvo fija en la puerta hasta que tú entraste y te juro que solo entonces comenzó a respirar. Además de ese escudo de posesividad impenetrable que construyó alrededor de ti. Dame todas las escusas que quieras, Madeleine; aun así, hay algo entre ustedes. Algo que no le permite la entrada a nadie más. Y si los chicos con los que salías lo conocieron, sabían que ni siquiera tenían una oportunidad. Ese hombre brilla demasiado en tus ojos, Madeleine, y él podrá decirte lo contrario, pero tú eres la estrella de su mirada.

Guardé silencio en tanto esquivaba sus miradas al mantener los ojos fijos en la película, la cual terminó media hora después. Intenté dedicarles una sonrisa porque sabía que estaban preocupadas por mí, mas no podía apagar la angustia que me arropaba el corazón. Era tardísimo y ellos no habían regresado. Caminamos en silencio hacia las habitaciones, fue entonces que Isla dijo:

—¿Tenemos que irnos? ¿No nos podemos quedar aquí?

Y Claire añadió:

—¿O podríamos llevarnos a Max con nosotras?

Las tomé de las manos al mismo tiempo que sonreía, y Charlotte rodaba los ojos y resoplaba.

—¿Si entiendes que no es un cachorrito?

—Pero me siento tan cómoda con él.

El puchero que se apoderó de su boca me hizo reír, parecía una niña enfurruñada.

—¿Sientes algo especial por él?

Soltó el aire y se mordió el labio mientras negaba, por lo que reímos mientras la abrazábamos.

—Te prometo que conocerás a un hombre que no podrá apartar los dedos de tu piel, alguien a quien tus labios le parecerán tan novedosos que te besará sin parar y ese mismo alguien no le importará si tiene un orgasmo o no, porque lo único que deseará será redescubrir tu cuerpo una y otra vez.

Isla y Charlotte rieron a carcajadas como si mis palabras fueran ridículas. Y tal vez lo eran, quizás había creído en una quimera durante los últimos cinco años.

—Sí, porque moverá las caderas como un robot y tiene que compensar.

El tono de Isla fue irónico, aunque le apreté las manos a Claire.

—Siempre podrías enseñarle.

Las mejillas se le sonrojaron y le hice un guiño.

—¡Eso es!

Giramos hacia Isla, quien de un momento a otro parecía haber descubierto la solución a los problemas mundiales. Fruncí el ceño y dijo:

—La escuela funcionará con escorts.

Apreté las manos la una contra la otra y estaba segura de haber escuchado mal, mas el entusiasmo de Isla me hizo comprender que no. ¿Es que acaso el glamour en ese lugar la había cegado? Tal vez había sido un error llevarla a la casa y que conociera a Lucas. ¿Es que acaso creía que ellos eran libres?

—¡No!

Me contradijo al asentir con convicción.

—Es la solución perfecta.

¿La solución era ser otra Agencia? ¿Convertirnos en traficantes de hombres? ¿Cómo podía pensar así? Ella misma había conseguido escapar de ese horrible destino.

—Esa jamás puede ser la solución. Charlotte, por favor, dime qué piensas igual que yo.

Le dirigí una mirada suplicante a mi amiga, pero ella me dedicó una sonrisa incierta.

—Lo siento, Maddie, en esta ocasión estoy de acuerdo con Isla.

Entonces giré hacia Claire, estaba segura de que ella me apoyaría.

—¿Claire?

—Con Max me sentí en control en todo momento. Fui yo quien decidió cogérselo porque había una cantidad de dinero de por medio y ningún sentimiento. ¿Lo entiendes, Maddie?

No, no lograba comprenderlas. ¿Es que acaso se habían deslumbrado? ¿Creían que los hombres que participaban en ella disfrutaban de esa opulencia? Porque no era así. La millonaria era ella, y ellos solo se quedaban con un 10 % de esas ganancias. Sin embargo, la conversación se quedó a medias cuando hasta nosotras llegó con claridad el rugir de varios automóviles, seguido de gritos.

—Tienen que regresar al departamento.

Las tres me observaron con los ojos abiertos y cierto tiritar en los labios.

—¿Y tú?

Apreté los labios ante la pregunta de Charlotte. Negué con la cabeza antes de correr hacia la puerta y abrirla de golpe. Me encontré con ocho chicos, quienes me ofrecieron distintas emociones, desde aprensión hasta asco. Estaban tan golpeados que apenas podían mantenerse en pie. Solo entonces recordé que la casa no estaba lista para recibirlos. Dejé la puerta de par en par, en tanto un temblor general me recorría el cuerpo ante los gritos de los hombres afuera de la casa.

Apresurada, agarré sábanas de los armarios al mismo tiempo que mis amigas me seguían, por lo que las habitaciones estuvieron listas en menos de media hora.  Entonces entré a la cocina, abrí el refrigerador y saqué varios quesos junto a jamones. Mis amigas comenzaron a picarlos y colocarlos sobre una bandeja mientras llegaba hasta la alacena y agarraba varios frutos secos, nueces y un frasco de piccalilli[19]. Al terminar suspiré. Era un desastre. La cocina no era el fuerte de mis amigas, por lo que la preparación lucía desagradable. Sin embargo, tendría que ser suficiente.

Una vez más corrí hasta la puerta de entrada en busca de Gent y esperar la llegada de los chicos que faltaban. Fui vehículo por vehículo, en tanto los hombres se movían de un lugar al otro y gritaban. No entendía cuál era la conmoción, pues no había nadie más. ¿Dónde estaban los otros chicos? Grité cuando me agarraron del hombro, giré y me encontré con Lucas, quien negó con la cabeza. Contuve el aliento mientras se me humedecían los ojos, en ese mismo instante mis amigas me dieron alcance y se pararon junto a mí.

—Por favor, llévalas al departamento.

Él asintió con solemnidad.

—¿Tú también te irás, princesa?

En esa ocasión fui yo quien negó con la cabeza. Creí reconocer cierto alivio en su mirada, mas él giró con tanta rapidez que me hizo pensar que solo fue una ilusión.

—¡Max! No te despegues de su lado.

Nos dimos un abrazo grupal e Isla me susurró:

—No tiene por qué ser así. Piénsalo.

Max me tomó de la mano para guiarme hacia la casa.

—¿Cuándo llegarán los otros chicos?

—No hay nadie más.

Me detuve, por lo que él se vio obligado a hacer lo mismo.

—¿Gent?

Apretó los labios en una línea recta y negó con la cabeza. Una lágrima se me deslizó por la mejilla. Era la responsable de lo que sucedía. Ocho chicos, ¿por qué eran tan pocos? El año anterior habían llegado a la casa veinticinco chicos. El hecho de que yo no estuviera más involucrada no quería decir que no conociera los detalles. Sabía que con cada año que pasaba el trato con ella se tornaba más difícil, pero también era testigo de cómo a Gent se le iluminaba la mirada al compartirme de alguna travesura o el orgullo que sentía cuando ellos terminaban los estudios.

¿Qué más quería ella de mí? Me había mantenido alejada, solo nos veíamos en horas laborables. ¿Por qué no era suficiente? ¿Por qué lo castigaba de esa manera? Es que acaso él ¿me culparía?

—Maddie, por favor, entra a la casa.

Los gritos a nuestro alrededor no habían cesado. Estaban alterados; sin embargo, dispuestos a combatir el peligro que nos acechaba.

—Entraré cuando él llegue.

Max intentó arrastrarme hasta la casa una vez más, pero no se lo permití.

—Tienes que entrar, no es seguro aquí afuera. —Levanté la cabeza y él soltó el aire como si estuviera exhausto—. Si es que algo llega a pasarte, nos matará a todos, ¿entiendes? ¿Quieres que los gritos cesen? Entonces entra a la casa.

Con la cabeza gacha mientras arrastraba los pies, permití que Max me llevara hasta la casa. Atravesamos los pasillos y se detuvo en la entrada que daba acceso a nuestras habitaciones.

—Lucas te abrirá en cuanto sea seguro.

Sentí que de un momento a otro me habían arrebatado el suelo y una corriente amarga me recorrió el cuerpo.

—¿Lucas? ¿Eso qué significa? ¡Max! ¡Max!

Pero él cerró la puerta sin contemplaciones.

No estaba segura de cuántas horas habían pasado, mas me había quedado sentada frente a la puerta, prohibiéndome ser presa de la desesperación. Él iba a regresar a casa. Lo haría. Y yo estaría ahí para él, sin importar lo que dijera Miles, Mary o el mismo Lucas; mucho menos ella tan odiosa y perniciosa. ¿Pretendía medir fuerzas? Porque estaba dispuesta a darle guerra.

Azorada, me puse en pie cuando escuché que golpeaban la puerta al mismo tiempo que abrí los ojos hasta desmesurarlos, pues ya había salido el sol. Me apreté las manos la una contra la otra por los gritos que se acercaban a mí. Me encontré con Lucas, quien tenía la mandíbula apretada, un gesto que por un segundo me hizo contener el aliento por su semblanza con Gent.

Solo hasta ese instante fue que me percaté de que un par de hombres lo cargaban. No pude contener las lágrimas al ver que estaba inconsciente, además tenía las piernas cubiertas en sangre. Ellos pasaron junto a mí como una exhalación.

—¡Nadie entra! —gritó Tom y dedicándome una mirada desdeñosa, añadió—: ¡En especial tú!

Sabiéndome rodeada de hombres, enderecé la postura y lo contemplé. El rostro se le tornó rojo de furia antes de azotar la puerta. Giré y tal y como había supuesto, todos los hombres de la empresa y los chicos nuevos estaban allí.

—¿Qué pasó? —Ellos guardaron silencio mientras mantenían la mirada fija en mí—. ¡¿Qué pasó?!

No mostraban ningún tipo de emoción, mientras que yo sentía que me quemaban la piel antes de arrancármela como haría un perro rabioso.  Al mismo tiempo, tenía el estómago pesado y las náuseas me provocaban un mareo inusual. Apreté las manos y me limpié las lágrimas.

—¡Son unos cobardes! ¡¿Por qué?! Puede perder la vida. ¡¿Solo para que ustedes sigan prostituyéndose?!

—Señorita Madeleine…

—¿Y se atreven a llamarlo jefe? ¡Traidores!

Max cayó de rodillas a mis pies al mismo tiempo que pretendía tomarme de las manos, si bien no se lo permití.

—Mi hermano, Maddie. —El rostro se le cubrió de lágrimas—. Te- tengo que encontrar a mi hermano.

Contuve el aliento mientras posaba la mirada en Lucas, quien se mantenía tan impenetrable como lo conocía. ¿Cómo podía permanecer tan tranquilo? Cuando yo sentía que me arrancaban el corazón.

—Sin mí, ni siquiera lo habrías conocido, princesa.

Hipé y nuevas lágrimas cayeron descontroladas. Negué con desesperación.

—Yo no lo traicionaré. No lo haré.

Un paso tras otro, Lucas se acercó a mí y me abrazó.

—No lo haré. —Solo fue un susurro.

Él me dedicó una sonrisa que me pareció forzada.

—Shhh, lo sé, princesa.

24

Ella

Como si fuera el mismísimo Tangaroa, todos esos hombres que acusé de traidores, montaron guardia. Ninguno mostró signos de cansancio, hambre o hastío las largas horas en que la puerta de la habitación permaneció cerrada. «Si me cuidas, yo cuidaré de ustedes». Esa era la promesa que el dios hacía cuando los hombres entraban a su reino. Había sido injusta, lo sabía. Sin embargo, con su presencia, me sostenían, si no hacía mucho que me habría derrumbado.

La puerta se abrió en la madrugada del siguiente día. Solté la mano de Lucas y corrí para entrar, pero choqué con Tom, quien me impidió el paso al mismo tiempo que me dedicaba la misma mirada refulgente de cuando entró.

—Tiene prohibidas las visitas.

Me obligué a enderezar la postura y mostrar la misma altanería y soberbia que usaba con Miles y Mary.

—¿Tienes algún problema conmigo, Tom?

Mas él solo apretó los labios en una línea recta y dirigiéndose a Lucas, añadió:

—Una semana con dieta líquida. Ante cualquier cambio, llámame de inmediato.

Lucas y yo asentimos al mismo tiempo y una vez más pretendí entrar, pero Tom me sujetó por el antebrazo y me zarandeó.

—¡Lárgate!

Lucas, Max y varios de los hombres lo rodearon al mismo tiempo que permanecía serena. Las miradas que se intercambiaban unos a otros me hacían creer que alguien lanzaría un puño y se formaría una garata. Lucas se metió las manos a los bolsillos, si bien, jamás apartó la mirada antes de decir:

—¿Acaso olvidaste el lugar que ella ocupa en esta casa?

Tom volvió a sacudirme.

—Fue otra quien lo olvidó.

—Vuelves a sacudirla de ese modo y no responderé por mis actos.  

Me impulsé sin importarme el agarre de Tom y me lancé contra Gent. Tras escucharlo, Tom me soltó en tanto los demás seguían rodeándolo con sus posturas amenazantes. Con el aliento contenido, contemplé a Gent, quien tenía la piel lívida, tal vez por el esfuerzo de caminar hasta la puerta, por lo que lo rodeé con los brazos para sostenerlo.

—Cariño, ¿acaso estos imbéciles te provocaron angustia sin razón alguna?

Estaba fatigado y lo ceñí contra mi cuerpo cuando las rodillas le flaquearon. Le dediqué una sonrisa que esperaba fuera reconfortante.

—Mis amigas se fueron apenas hace unas horas. Y quise tomarme un par de días para descansar. ¿Te molesta que decidiera quedarme aquí? Puedo irme a un hotel.

Me arrastró el brazo por la cintura a la vez que me hundía los dedos en la piel.

—Este siempre será tu refugio.

Tras escuchar el susurro, pensé en las palabras de Charlotte y, sí, tal vez, él brillaba en mi mirada, pero estaba segura de que no era correspondida. Él mismo lo había dicho: su hogar era mi refugio, tal y como lo era para los chicos que eran rescatados. Un paso tras otro llegamos hasta la cama, Gent se sentó y cuando subió las piernas me percaté del hilo de sangre que manchó las sábanas.

En silencio, entré al baño y mojé un par de toallas con agua tibia. Me acerqué a él para limpiarle el interior de los muslos, si bien se me dificultó tragar al percatarme de que el sangrado provenía de su ano. Me parecía que los hombres hablaban en murmullos, aunque el corazón me bombardeaba tan frenético que era probable que solo pudiera escuchar su alocado latir. ¿Qué había hecho esa sádica? Con una calma que no sentía, limpié su piel, le apliqué desodorante y lo rocié con su perfume.  Fue en lo único que pude pensar para que él se sintiera como sí mismo una vez más.

—No quiero, Ava… No quiero…

Contuve el aliento tras escucharlo. Solo había escuchado ese nombre una vez y habían pasado muchos años. Ava era su hermana, si bien fruncí el ceño. ¿Qué había provocado que la recordase en ese instante? Con cierto temblor en las manos, me atreví a entrelazarle los dedos en el corto cabello para entonces deslizársela por la mejilla.

—Shh… mi ngohi, cuidaré de ti.

Había intentado que el tono de mi voz fuera reconfortante, pero él posó los ojos desenfocados en los míos.

—No, no lo harás.

Giré la cabeza hacia la puerta y me encontré a un Lucas con la piel lívida, como si acabara de recibir la sorpresa de su vida. Entrecerré los ojos, pues me parecía que el ambiente se había enrarecido y los hombres se asemejaban a estatuas. Tom resopló y dijo:

—Ustedes están todos locos.

Esas palabras sirvieron para que Lucas saliera de la especie de estupor que padecía y enfrentó al doctor.

—No hables más de lo necesario. Ella no lo comprende.

Le sostuve la mirada a Tom antes de que se marchara como un toro embravecido. Fue entonces cuando, un paso tras otro, como si le costara hacerme frente, Lucas se acercó. Me pareció que la mirada le tiritaba, mientras que Gent permanecía en la cama, por segundos, con los ojos abiertos, en tanto que en otros los cerraba como si atravesara un estado febril que lo alteraba y sedaba a partes iguales.

—¿Qué es lo que no comprendo?

Lucas se metió las manos a los bolsillos y una vez más no pude evitar pensar en aquellas ocasiones en que Gent había hecho el mismo gesto. Era tan idéntico que no podía discernir cuál de los dos era el dueño de ese ademán.

—Me parece que sabes más de lo que todos pensábamos, princesa.

Evitaba mirarme y me creí juzgada tal y como yo lo había hecho y no me gustaba, ni un poquito. Preferiría un par de nalgadas y empezar de cero. Solté una bocanada de aire. ¿Qué era lo que me ocurría? ¡Era una estupidez! ¿Desde cuándo me importaba lo que Lucas pudiera pensar de mí?

—¿Les altera que conozca de la existencia de A…?

—A esa persona jamás se le menciona.

Le imprimió tanta frialdad a su voz que oprimí una mano contra la otra, al mismo tiempo que los latidos del corazón se me aceleraban. Apreté los labios en una línea recta y me obligué a concentrarme en el único hombre que debía importarme en ese momento. Me senté junto a Gent y entrelacé nuestras manos.

—¿Qué es lo que le sucede?

—¿Alguna vez has escuchado del boofing? —Negué con la cabeza—. Es el consumo de drogas vía anal.

Me percaté de la piel húmeda y fría, si bien era una sensación diferente a cuando daba vueltas en la alberca, porque en esas ocasiones su cuerpo estaba helado y no en esa especie de tibieza tan extraña y característica de la enfermedad. Entrecerré los ojos y negué con la cabeza. No… Gent no era un hombre que se intoxicara, y nada ni nadie sería capaz de minar esa certeza.

—Él no… —Me quedé sin voz y observé a Lucas, en tanto las lágrimas me bajaban por las mejillas al comprender lo que había sucedido—. Pero Tom pudo detenerlo, ¿no?

Lucas soltó el aire como si por fin el cansancio comenzara a dominarlo después de tantas horas. Dejó caer los hombros y cerró los ojos por unos instantes antes de responder:

—No, princesa. El ano no tiene encimas que puedan descomponer la droga; al contrario, tiene cientos de venas que contribuyen a que la sustancia se esparza más rápido por la sangre.

¿Qué pretendía ella? Porque debió ser ella. Cada vez la detestaba más y más. ¿Su inseguridad la dominaba a tal grado que quiso matarlo? ¿Y solo porque yo asistí al encuentro?

—¿Su intención era matarlo? ¿Solo por qué se fue?

Me estremecí cuando posó la mirada en mí. No sabría explicar qué fue lo que vi a través de los ojos de Lucas, solo que por algún motivo comencé a hiperventilar.

—Obediencia, señorita, obediencia.

Asentí al mismo tiempo que sentía la rigidez en mis músculos. ¿Solo lo quería junto a ella para torturarlo? Una especie de fuego comenzó a consumirme. Yo que quería cubrirlo de besos, robarle mil sonrisas y perderme en su mirada. ¿Y ella solo le ofrecía dolor y desolación? Las chicas tenían razón: no tenía por qué ser así. Existían cientos, si no miles, de mujeres deseosas de experimentar el placer con todos ellos. Cuadré los hombros a pesar del vacío que se me apoderaba del estómago.

—Déjanos solos.

—¿Estás segura?

Me ofreció una sonrisa que solo consiguió enervarme la piel. ¿Qué sabía él que yo desconocía? Mas no conseguiría amilanarme.

—¡Ahora!

—Como ordene la princesa.

No me pasó desapercibida la arrogancia y burla que se reflejó en su voz, pero no tenía concentración para analizarlo. En mi cabeza solo existía un hervidero de conjeturas e ideas, aunque era incapaz de concretarlas.

Me recosté junto a Gent cuando un dolor de cabeza comenzó a dominarme. No lo dejaría solo, ¿y si acaso dejaba de respirar? ¿O si se ahogaba en su propio vómito? Me sería imposible dormir al saber el estado en que se encontraba, incluso no entendía por qué no lo habían llevado a un hospital. Con cautela le acerqué la mano hasta el pecho y la coloqué sobre el maldito tatuaje que lo catalogaba como propiedad de ella.

Sin embargo, abrí los ojos hasta desmesurarlos cuando el aire abandonó mis pulmones. Gent me había tomado desprevenida al agarrarme por el cuello, impidiéndome respirar. La furia en esos ojos grisáceos era una que jamás había presenciado. A pesar del imperioso deseo de luchar por mi vida, me obligué a mantener las manos sobre el colchón y permanecer tan serena como me fuera posible.

—Má…Mátame.

No opuse ninguna resistencia cuando subió sobre mí al mismo tiempo que me azotaba la cabeza contra la almohada. Terminó por aprisionarme contra su cuerpo y el colchón a la vez que ejercía más y más presión sobre mi garganta. Demasiado pronto la cabeza se me tornó ligera y, aunque hubiera querido sujetarle las manos para detenerlo, no tenía fuerza para ello. Gent tenía la mirada nublada y dudaba que fuera capaz de reconocerme, mas estaba segura de que ese era el único escape porque yo jamás lo traicionaría, no a él. En esos escasos segundos que me quedaban de vida, reconocí el odio que lo dominaba a la vez que tenía el rostro desfigurado en una mueca atroz.

Una sensación de paz me embargó, eso era lo correcto. No obstante, comencé a toser con cierta desesperación en busca del aire que hacía unos instantes él me había prohibido. Gent tenía los ojos abiertos, además de que le tiritaban de miedo. El rostro se me cubrió de lágrimas a la vez que hiperventilaba.

—Ha-hazlo, Hatupatu, solo tú puedes hacerlo.

Gritó como lo haría un animal herido, por lo que me estremecí de la cabeza a los pies. Me observaba tan atormentado como si frente a él tuviera un fantasma a la vez que mantenía los ojos entrecerrados. Entonces fui yo quien gritó cuando lanzó un puño contra la cabecera.

—¡Aléjate de mí, Kikokiko[20]! ¡Lárgate! ¡No me atormentes más!

Se puso en pie, aunque de inmediato se tambaleó y cayó en la cama. Me apresuré con la intención de ayudarlo a recostarse una vez más, pero me empujó y caí al suelo de un sentón. Por un segundo no supe qué hacer, aunque comencé a sentir un calentón poco característico en el rostro. ¡¿Qué pretendía de mí?!

—¡¿Exiges que no haga nada?!

Resopló impaciente al mismo tiempo que se jalonaba el cabello y me quedé estática. Jamás lo había visto tan descompuesto. La frustración se había adueñado de él y era incapaz de actuar con la calma que tanto lo caracterizaba.

—¡Vete!

Los ojos le tiritaban y los tenía tan rojos que se me dificultaba percibir su color natural. ¿Por qué no me aceptaba junto a él? ¿Por qué siempre me exigía que me hiciera a un lado?

—Esto es un veneno que me ha consumido, ¿es que no lo puedes entender?

Entrecerró los ojos, entonces bajó la cabeza y se jaloneó el cabello a la vez que soltaba una gran bocanada de aire.

—No consigo comprender por qué.

Volvió a ponerse en pie, aunque extendía los brazos como si luchara con un espíritu que solo él podía ver. Apreté los labios en una línea recta. Si me era difícil lidiar con su faceta del escort más solicitado de Nueva Zelanda, me era imposible congeniar con un Gent intoxicado. Lo único que deseaba era zarandearlo para hacerlo reaccionar. Gruñí al mismo tiempo que rodaba los ojos.

—Y se supone que eres un hombre inteligente.

Se detuvo y, dándome la espalda, dijo:

—Jamás proclamé serlo, de hecho, no lo soy.

Tuve que contener el grito que pululaba por salir. ¿Por qué le había exigido a Lucas que se marchara? Había imaginado que permanecer junto a Gent sería sencillo. Creí que solo necesitaría algunas compresas frías, incluso tal vez que buscaría refugio en mí. Imaginé que todo sería romántico y solo yo era la responsable de la exasperación que me dominaba.

—¡Eres un imbécil! ¡Estúpido!

—Si repites los insultos, pierden su efecto.

—Eres… eres… un escort.

—Sí, eso dices que soy.

Fruncí al ceño al ver que comenzó a arrastrarse las manos por la camisa y cuando no le fue suficiente, la jaloneó por lo que los botones cayeron al suelo. De inmediato se bajó los pantalones junto con el bóxer. ¡¿Ahora qué sucedía?! Tal vez no había sido buena idea quedarme junto a él. ¿A quién quería engañar? Jamás hubiera permitido que alguien más lo hiciera. ¿Desde cuándo me había tornado tan impaciente? Iba a ser verdad que aborrecía que fuera escort, pero no, en eso él estaba por completo equivocado. A penas tuve tiempo de ponerme en pie y lanzarme contra él, pues pretendió arrojarse a la alberca.

—¡¿Qué haces?!

Comenzamos a forcejear. A fuerzas quería entrar al agua mientras que yo intentaba arrastrarlo hasta la cama una vez más. Era consciente de que él podría matarme en segundos, ya lo había intentado, pero tenía que detenerlo, pues podría ahogarse. Me estremecí y posé la mirada en la suya como si le suplicara.

—Arde, me quemo.

Solo hasta ese instante comprendí que en solo minutos había sudado tanto que estaba empapado a la vez que su piel hervía.

—La ducha es mejor.

Entrecerró los ojos como si se le dificultara entenderme, por lo que a empujones lo guie hasta el baño. Me arrastró junto a él dentro de la bañera, por lo que grité al sentir el chorro de agua helada; sin embargo, él gimió como si estuviera envuelto por el más puro placer. Apoyó los brazos en la pared, por lo que quedé atrapada y bajó la cabeza hasta apoyármela sobre los senos. Cerré los ojos y me obligué a respirar con normalidad mientras el agua caía sobre su cuerpo, el cual funcionaba como un paraguas, pues con él evitaba que el agua siguiera empapándome.

No estaba segura de cuánto tiempo estuvimos así: con su respiración tibia sobre mis senos, mientras el fuego de su piel calentaba la mía. Me arrastró la mano por la cintura, me levantó entre sus brazos y, empapada como estaba, me depositó sobre la cama. No tuve tiempo de protestar, pues se recostó y, como si fuera una muñeca, me giró y me rodeó con los brazos.

Una vez más me obligué a mantenerme tranquila, aunque mi traicionero corazón pretendía desbocarse y las palabras de Charlotte volvían a atormentarme. Era consciente del intenso calor de la piel de Gent, para otra hubiera sido molesto, pero para mí era la certeza de que él seguía con vida.

25

Ella

Pretendí moverme, pero me fue imposible. Estaba aplastada contra el colchón y adormilada, sentía la respiración de Gent en el cuello a la vez que me sujetaba de las muñecas… gemí y me empujé. Tenía que ser un sueño porque juraría que su pene estaba dentro de mí. Abrí los ojos de golpe.

—Shh… vuelve a dormir.

¡¿Dormir?! Tenía su pene hundido en mi vagina, ¿y pretendía que durmiera? Fijé la mirada en el techo a la par que todo su cuerpo me constreñía. Todavía tenía la piel abrasada por el calor, por lo que también quemaba la mía. No se movía, permanecía estático y percibía su frente cubierta en sudor como si ejerciera un control extremo.

—Eres muy grande.

Rodé los ojos ante la respuesta tan estúpida, aunque no pecaba de mentirosa. Incluso podría creer que mi experiencia sexual era poca, pues me sentía apretada y agradecía que él no se moviera.

—Relájate, tu cuerpo sabe qué hacer.

No me pasó desapercibida la burla en su voz.

—¿Te ríes de mí?

Sí, lo hacía, pues sentí sus labios moverse, entonces respondí a su gesto al mismo tiempo que me relajaba, lo que le permitió a él hundirse por completo.

—Acabas de soltarme un cliché.

Sí, lo era. El cliché más utilizado por las mujeres, pero que él cumplía a la perfección. Lo había visto, lo había tenido entre mis labios y conocía su exquisito sabor. Aquel día había tenido la certeza de que esa había sido mi única oportunidad. No obstante, no me engañaba: no existía intimidad. ¿Alguna vez la había experimentado? No estaba segura. Con todos los chicos con los que había tenido relaciones, no había existido esa conexión especial que tan bien describían en las novelas románticas. Y ahora no era diferente, aunque tampoco se sentía como algo sexual. Suspiré, no sabía cómo catalogarlo.

—Jamás imaginé tenerte dentro de mí.

Soltó una bocanada de aire y no me pasó desapercibido cómo los hombros se le tensaban y me ceñía aún más las muñecas.

—Puedo pedirle a alguien más que me acompañe; sin embargo, será mi culo el que rellenen y no creo que a Tom le agrade.

Me relamí los labios. ¿Eso quería decir que él…? Abrí los ojos hasta desmesurarlos al escuchar un gruñido visceral.

—¿Acabas de contraerte en mi polla?

—No.

El calor que hasta ese instante me recorría el cuerpo, se me concentró en las mejillas. Si bien sonreí al escuchar su risa queda.

—Mentirosa.

Me deslizó los labios por el mentón hasta llegar a mi oído y darme un mordisco, el mismo que yo deseaba darle en la boca.

—Duérmete.

Apoyé la cabeza sobre mis rodillas mientras lo contemplaba. Cuando desperté, el sol aún no había salido. El deseo por cubrirlo de besos me consumía, por lo que, con precaución para no levantarlo, me había puesto en pie para acercarme a la puerta deslizante en la habitación y me había sentado en el suelo. Él estaba bocabajo y tenía la respiración serena. No perdía detalle del culo duro y la rigidez en los músculos de los hombros cuando deberían estar relajados, pues dormía.

Sentía una opresión en el pecho. ¿Me había extrañado en esos cuatro años? ¿O verme en el trabajo había sido suficiente? ¿Por qué era incapaz de ver que éramos perfectos juntos? Me había adueñado de la exportadora, ¡permíteme adueñarme de ti también!  Me estremecí a la vez que un fuego poco característico me recorría las venas. ¿Había sido un error alejarme durante esos cuatro años? Solo había querido demostrarle cuánto me iba a extrañar, pero no había conseguido mi objetivo y sentía que me habían robado algo. Tras un suspiro, desvié la mirada hacia la alberca.

—¿Cariño?

Me sobresalté al escucharlo. Giré y lo encontré sentado en la cama con el ceño fruncido y los labios apretados en una línea recta.

—¿Qué sucede?

Negué con la cabeza mientras sonreía, me ponía en pie y subía a la cama para acurrucarme junto a su cuerpo. Su gesto de confusión aumentó, pero no dudó en rodearme entre sus brazos y ofrecerme el confort que tanto necesitaba.

En ese mismo instante, la puerta se abrió y Lucas entró con ese porte severo que conocí en los primeros días en la casa.

—¿Ninguno de los dos está lastimado?

Gent me ciñó contra él con tal fuerza, que me vi obligada a contener el aliento. Me levantó la cabeza y me encontré con unos ojos grisáceos tiritantes y bañados en un aura de pánico y terror.

—¿Maddie?

Reconocí el movimiento en sus labios más que escuchar su voz.

—¿Qué sucedió anoche?

Se me dificultó tragar y me estremecí ante la pregunta de Lucas, pues su voz era rígida y potente con la capacidad de retumbar por cada rincón de la habitación.

—Nada.

La voz me salió ahogada. ¡Maldición! No era el momento de demostrar debilidad, pero con solo contemplarme con tanta intensidad, Gent conseguía que deseara confesarle cada pensamiento y sentimiento que con el pasar de los segundos sentía a flor de piel. El calor de su cuerpo, la fuerza con la que me oprimía y me aplastaba contra él, conseguía revolver algo en mí, gritándome que le respondiera con la verdad.

Entonces me tomó del mentón y me giró la cabeza. Jadeé al ver que Lucas se había acercado a la cama y me pareció que estaba inclinado sobre nosotros. Apreté las manos la una contra la otra a la vez que los latidos del corazón se me aceleraban y sentía un hormigueo atroz en la boca. ¿Qué?… ¿Qué me hacían? ¿Cómo con solo contemplarme conseguían que ansiara responderles con la verdad absoluta? No debía; tenía que salir de esa especie de control que tenían sobre mí.

—Tú nunca me habrías dejado junto a él si hubieras tenido la certeza de que estaba en peligro, ¿o sí?

El agarre del hombre que me sostenía se aflojó, aunque seguía constreñida como si utilizara un corsé. Sin embargo, el hombre frente a mí no podía ocultar el aura amenazante y de algún modo tenía la certeza de que me molería a golpes si pudiera; si bien me regodeaba en la satisfacción de saber que yo no era suya y, por tanto, no podía tocarme. Lucas se retiró con una mueca de desagrado y me vi obligada a prestarle toda mi atención a Gent cuando me deslizó la mano por la espalda.

—¿Qué haces aquí, cariño?

Me revolví entre sus brazos y me dejó ir, por lo que me puse en pie. Ignoré esa mirada grisácea mientras le acomodaba la almohada y de inmediato caminaba hasta el baño para buscarle un vaso de agua. ¿Es que de verdad había creído que sería diferente solo porque me penetró por horas? ¿Cuántas veces más tendría que rechazarme para que yo lo comprendiera?

—¡Oh! ¿Tengo que responder esa pregunta otra vez?

Suspiró pesaroso a la vez que aceptaba el vaso que le ofrecía. Acababa de graduarme de la universidad, pero todavía me comportaba como aquella chica de diecinueve años que solo era capaz de ver a través de sus ojos.

—Es evidente que no tengo claro lo que sucedió anoche.

En esa ocasión fui yo quien suspiró. Tal vez era injusta con él. Era consciente de su necesidad de control, algo que se le escapó de las manos los últimos días. ¿Eso era lo que quería ella? ¿Desestabilizarlo? Eso era lo que me había dicho Max, pero ¿por qué ella aún no lo había conseguido? ¿Qué era lo que le daba tanta fuerza a Gent? Porque en esos últimos días lo único que deseaba era sentarme en una esquina y llorar desconsolada o remecerme en un mutismo autoimpuesto.

—En realidad, me hiciste esa pregunta un par de días atrás. Te pedí pasar un tiempo en la casa, aunque puedo irme a un hotel.

Le dediqué la mejor sonrisa de la que me sentí capaz. Intenté alejarme, pero me agarró de las muñecas con una fuerza innecesaria.

—Este es tu hogar.

Ese ir y venir de emociones era agotador; sin embargo, no opuse ninguna resistencia cuando me haló. Caí en la cama y me encontré envuelta entre sus brazos. Cerré los ojos al sentir cómo me apoyaba la mano sobre el cabello a la vez que me dejaba un beso fugaz en la sien.

—Sí, eso fue lo que me dijiste.

Una vez más la voz me falló. Tenía que dominarme, algo difícil cuando él me ceñía contra su cuerpo, como si pretendiera absorberme y así comprenderme. Necesitaba espacio para pensar con claridad, si bien se me hacía imposible, pues con solo respirar me hacía recordar que estuvo dentro de mí.

—¿Qué te parece un desayuno caliente?

Tomó una bocanada de aire.

—Maddie…

—Perfecto, entonces uno normal, son los que mejor se me dan.

Me revolví entre sus brazos, por lo que se vio obligado a soltarme. Entonces me puse en pie y salí. Tropecé con varios de los chicos —quienes por algún motivo me observaban con el ceño fruncido—, por lo que me vi obligada a tomar una bocanada de aire para contener las lágrimas que pululaban por salir.

Llegué a la cocina tras mascullar los buenos días en un par de ocasiones. Me detuve frente a la puerta y cuadré los hombros para al menos demostrar un aplomo ilusorio. Lo menos que deseaba era volver a enfrentar a Lucas, pero al traspasar la puerta no tendría opción. No me había equivocado. Ahí estaba, y su presencia saturaba cada recoveco del lugar.

Coloqué la tetera sobre la estufa y esperé a que se calentara mientras cortaba unas rodajas de pan y las metía en el tostador. Caminé hasta la alacena y saqué un cuenco para echar una porción de Weet – Bix. De inmediato llegué hasta el frutero y agarré un par de kiwis junto a una banana. Era consciente de que estaba metida en la cueva del dragón y si no era precavida, la humareda podría asfixiarme. ¿Desde cuándo me había vuelto tan precavida frente a Lucas? ¿Era su rechazo lo que me hacía actuar así? Solo tenía la certeza de que no podía mirarlo, pues entonces solo sería yo quien perdería. Me apresuré a colocar todo en una bandeja y fijé la mirada en la puerta; estaba segura de que había salido victoriosa.

—Tom vendrá a verte en una hora.

26

Ella

Me estremecí de la cabeza a los pies al escucharlo, al mismo tiempo que los latidos del corazón se me aceleraban.

—¿Y eso por qué?

Apreté los labios en una línea recta, pues mi voz sonó pequeñita y lo menos que deseaba era darle a entender que tenía algún poder sobre mí.

—Te hará unas pruebas de enfermedades de transmisión sexual y VIH.

Me sujeté de la bandeja como si pudiera sostenerme de ella, pues sentí que el suelo dejó de existir bajo mis pies. Esa era una posibilidad que jamás imaginé. Sin embargo, debía continuar con la fachada, no podía claudicar. Ahora, más que nunca, debía aferrarme a la mentira. ¿Qué iba a suceder si Gent descubría lo que había hecho? ¿Entonces sí me alejaría de su lado? ¡Si eso sucedía, no sabría cómo continuar con mi vida!

—Eso es por completo innecesario y no lo recibiré.

Empujé la puerta, si bien mantuve el andar tranquilo como quien no tenía ninguna preocupación. Así eran sus vidas y ellos parecían vivirla sin ningún tipo de temor, no tendría que ser diferente para mí. Amilanarme solo conseguiría darle la victoria a ella, algo que no estaba dispuesta a hacer. En esa casa yo era la reina y nadie me usurparía mi lugar.

Mientras me acercaba a nuestro departamento, tomé una bocanada de aire tras otra. Mi promesa de no abandonarlo estaba cada vez más arraigada en mi corazón. Y me esforzaría por cumplir aquello que una vez le dije: ser su refugio.

Encontré a Gent apoyado en la cama como si esperara mi regreso, por lo que me fue fácil sonreírle, si bien él mantuvo los labios apretados en una línea recta.  Coloqué la bandeja sobre la cama y me senté junto a él. Entonces agarré la tetera y vertí el agua caliente en la taza para que las hojas de té negro comenzaran a soltar su sabor.

—¿Qué te apetece hacer? Soy tuya por los próximos días.

No me pasó desapercibido cuando tomó una bocanada de aire antes de responder:

—Nadar, lo sabes. El resto de la afirmación la voy a pasar por alto.

Lo contemplé a la vez que chasqueaba la lengua y negaba con la cabeza.

—Pero yo no puedo pasar por alto el hecho de que quieras nadar porque no debes. Sin embargo, dejaré que te sientes en la orilla y te mojes los pies.

Entrecerró los ojos mientras le daba un sorbo a la infusión.

—¿Dónde está Lucas?

—No te comportes como un crío.

Abrió los ojos hasta desmesurarlos y parecía indignado.

—¡Jamás lo he hecho!

No pude contener una risita bobalicona. Si fuera cualquier chico, en ese instante le estamparía un beso. Ese fue el motivo por el que me puse en pie. Necesitaba distancia entre los dos, antes de hacer algo, por lo que después me arrepentiría.

—Eres adorable.

—Maddie —susurró cansado.

Una vez más lo ignoré. Caminé hasta la puerta que daba acceso a la alberca y la deslicé. Entonces me levanté el vestido para quitármelo. Me lancé al agua y me sumergí. En cualquier otro momento hubiera gritado por la sensación helada, pero eso arruinaría el porte certero y sexy que quería proyectar.

Con unas brazadas poco elegantes, llegué hasta la otra orilla y di la vuelta para regresar. Nadaba de espalda, esa era la única posición que había aprendido más o menos bien a lo largo de los años. Desde ese entonces él tuvo razón: detestaba cómo el cloro me dañaba el cabello y su olor me molestaba sobremanera. Si bien todo eso quedó en el olvido. Sonreí al ver que él se acercaba con cautela, si bien no me pasó desapercibido el gesto de dolor con cada paso.

—Me gustó tu disertación.

En esa ocasión Max fue el único en asistir a la graduación y lo había hecho con un disfraz que solo conseguía llamar más la atención, aunque no existió ningún reclamo, pues nos había vitoreado a las chicas y a mí ofreciéndonos un apoyo que de otro modo no hubiéramos tenido.

—¿Sí?

Sin embargo, le había dejado una copia de mi trabajo final sobre el escritorio a Gent, aunque no había esperado que lo leyera, pues su agenda era apretada, todavía más en los meses cercanos a los encuentros. ¿En qué momento lo había leído? ¿Qué le había parecido? ¿Se aburriría si comenzaba a platicar de cómo lo había estructurado? Di una brazada tras otra para obligarme a mantener la concentración en el ejercicio mientras sentía el correr alocado de la sangre por mis venas expuestas al agua helada y cómo las gotas me salpicaban el rostro. No debía ansiar tanto su aprobación.

—Implementémoslo en la exportadora.

Eso era justo lo que había esperado que me dijera; no obstante, cientos de flores florecieron en mi interior y sonreí. Llegué junto a él en el mismo instante en que sumergía las piernas dentro del agua. Me colé entre ellas, le deslicé las manos por los muslos, me incliné y le apoyé la cabeza en el abdomen. Él suspiró, si bien no dudó en hundirme los dedos en el cabello y comenzar a masajearme. Quise ocultar el gemido, pero esas manos eran demasiado prodigiosas, ¿cómo podía contenerme?

En tanto fantaseaba que se envolvía mi cabello en un puño para controlarme a su antojo, ansié bajarle el pantalón del pijama para meterme su pene en la boca y rememorar el sabor de su piel, además de la calidez. Percibía su respiración serena, contrario a todas esas ocasiones en que era él quien se encontraba en mi posición. ¿Se le haría agua la boca igual que a mí? Era un antojo avasallante, como esas ocasiones en que me negaba un dulce de piña con chocolate para una semana después comerme quince de un solo bocado. Tenía que alejarme, no podía caer en la tentación.

Me apoyé con firmeza de sus muslos y me impulsé con la intención de salir, mas él me hundió los dedos en las caderas al mismo tiempo que me arrastraba los labios desde el ombligo hasta llegar al canalillo. Contuve el aliento a la vez que cerré los ojos. ¿Acaso me quedé dormida? O tal vez había muerto y todavía mi alma no se enteraba. Esa era la única explicación que encontraba para lo que había vivido en las últimas horas. No obstante, di un respingo cuando Gent me atrapó el seno entre los labios. Jamás disfrute de que me los acariciaran; los chicos solían concentrarse solo en pasarme la lengua por los pezones y la sensación que experimentaba era la misma que comerme un plato de lechuga, pero sus manos me sostenían con firmeza a la vez que con los labios me envolvía las aureolas provocándome una especie de electricidad en la piel. Gemí al sentir la presión de la succión, era un toque gentil con una pizca de dolor, como si patentara su señorío sobre mi cuerpo. La respiración se me aceleró al mismo tiempo que experimentaba el halar y empujar que me arrastraría a un orgasmo inminente. ¡No podía ser tan débil! Ya no era aquella niña de diecinueve años a la que con solo observarla él había conseguido que se mojara.

No obstante, salí de la bruma de placer que me envolvía con un grito ahogado. Él me agarraba del cuello como si fuera una muñequita de trapo.

—Tal y como lo pensé.

Quería mantenerme tranquila, mas no entendía qué ocurría; por qué esa mirada grisácea parecía una tormenta a punto de desatarse. Intenté inhalar para llenarme los pulmones de aire, pero estaba por completo a su merced. Una lágrima se me deslizó por la mejilla.

—Pude haberte matado.

Pretendí negar con la cabeza, aunque descubrí que me era imposible. Posé la mirada en la suya; la agitación que reflejaba no correspondía con la serenidad y autoridad que él me mostraba. No sabía en qué momento había comenzado a temblar, mas eso fue suficiente para que él me soltara con una delicadeza desconocida para mí.

—No lo hiciste.

Mi voz fue apenas un susurro a la vez que seguía contemplándolo. Me incliné mientras separaba los labios en busca del aire que me había prohibido y le dejé un beso que, por supuesto, no fue correspondido; no obstante, sus brazos seguían alrededor de mí, transmitiéndome el calor que mi propio cuerpo se negaba a crear. Me acunó el rostro al mismo tiempo que fijaba la mirada en la mía.

—Jamás vuelvas a mentirme. Tú eres la única en quien confío.

¿De verdad quería que yo pensara que él no existía? ¿Y qué era el escort más solicitado y nada más? ¿Después de esas palabras? Me deslizó el pulgar en la mejilla antes de llevarme un mechón detrás de la oreja. No pude evitar el estremecimiento que me enervó la piel y que provocó que él entrecerrara los ojos. Estaba segura de que me diría algo, pero me sobresalté al escuchar:

—Lucas me envió a informarte que Tom espera por ti.

Ninguno de los dos se movió de inmediato tras las palabras de Miles. E intentar cubrir mi desnudez sería una estupidez, pues ese odioso hombre ya me había visto desnuda. En esa ocasión fue el propio Gent quien me impulsó para salir de la alberca, no sin antes dejarme un beso en el interior del muslo. ¡Maldito Miles que se atrevió a interrumpirnos! Y aunque ansiara tirarme al suelo y armar una pataleta, pasé junto a él con la postura perfecta y sin dedicarle ni una sola mirada.

—Son unos moretones preciosos. Ansío marcarte con los míos.

Me llevé la mano al cuello al mismo tiempo que tragaba con dificultad y sentí la cabeza ligera como si fuera a perder el conocimiento. Entonces así fue como Gent supo que algo había ocurrido la noche anterior. ¿También sería consciente de que me había penetrado? ¿O tendría dudas? El estómago se me revolvió ante el horrible perfume del imbécil, algo así como cuero quemado y huevo podrido, quien sonreía como si fuera el dueño del mundo.

—Primero muerta que permitir que me toques.

Extendió la mano y tomó un mechón de mi cabello entre los dedos a la vez que se metía la mano libre al bolsillo. Ansié darle una patada en la entrepierna, tal vez de ahí era que me llegaba la fetidez, mas no le daría el gusto de verme descompuesta. Me marcharía sin dedicarle ni siquiera una mirada, pero me agarró del mentón para obligarme a mirarlo.

—Soy el indicado para complacer tu petición, aunque primero los moretones, así no tendrás dudas de a quién le perteneces.

Levanté la mano para darle un manotazo, pero fue Gent quien lo apartó de mí con un empujón que solo consiguió hacer reír al estúpido de Miles. Los dejaría a solas para discutir lo que fuera que ella hubiera mandado a decir, mas Gent dijo:

—Pídele a Tom que te dé algo para los cólicos.

Contuve el aliento y giré con los ojos entrecerrados, si bien fijé la mirada en la suya y solo en la suya.

—¿Por qué piensas…?

¿Él sabía lo que había ocurrido? ¿Cómo íbamos a continuar entonces? ¿Él ignoraría lo que había pasado? ¿Cómo si yo fuera una más? Sentí que las mejillas se me calentaron cuando con esos ojos grisáceos recorrió cada centímetro de mi piel y hasta podría jurar que también lo hizo con mis pensamientos y con mi alma; como si pretendiera asegurarse de que seguía intacta y no me había roto la noche anterior, algo de lo que yo misma no estaba segura.

—Tu caminar es pausado y tu postura encorvada. Ve, cariño.

Volví a girar porque una vez más creí que me había robado la voluntad y estaba a punto de confesar todo aquello que no debía.

27

Ella

En cuanto cerré la puerta del departamento me escurrí hasta el suelo. Había conseguido escabullirme por la puerta que daba hacia el jardín y llegué hasta la playa. Caminé un par de kilómetros hasta encontrar un taxi; fue uno de los hombres de la oficina —la mayoría de ellos vivía en el edificio— quien pagó la tarifa y no me pasó desapercibida la confusión en su mirada, no quería ni imaginar lo que pensó al verme cubierta solo con una de las camisas de Gent. Tomé una bocanada profunda y la solté con lentitud. Sollocé y reí al mismo tiempo. Había pasado tanto entre los dos, no obstante parecía como si siguiéramos en el mismo lugar.

—Tuviste sexo con él.

Rodé los ojos ante el recibimiento de Charlotte. Me puse en pie y llegué hasta la sala del departamento. Era consciente de que debía hacerme esos exámenes, pero ellos no controlarían el cuándo, así como tampoco conocerían los resultados. Todo se haría cuando me sintiera lista.

—No tengo idea de qué hablas.

Sin embargo, Charlotte me alcanzó, me agarró por el antebrazo y me hizo girar.

—¿Por qué otro motivo temblarías así?

—¡Por poco muere entre mis brazos!

Mi intención no era gritarle, pero Charlotte no sabía cuándo detenerse y necesitaba espacio para tomarme un momento y reagrupar mis ideas. Además, ni siquiera me había percatado de que temblaba. A ella pareció no importarle mi exabrupto. Me enredé las manos en el cabello al mismo tiempo que me dejaba caer en el sillón.

—¿Tú estás bien?

No supe en qué momento Claire e Isla se acercaron, pero me encontré envuelta entre los brazos de ellas. Asentí ante la pregunta a la vez que me limpiaba las mejillas de las impertinentes lágrimas. Desde la primera vez que lo vi, quise entrar en su mundo y ahora me había dejado entrever a qué se enfrentaba a diario. Pronto él entendería que era la mujer ideal. Por culpa del imbécil de Miles y del arrogante de Tom, me había precipitado. Esperaría un par de horas en el departamento y volvería a casa.  

—¿Él fue quien te golpeó?

Me llevé las manos al cuello. ¿Intentaría alejarme solo por cómo había reaccionado? ¿Por unas marcas en el cuello? ¿Y todo porque no había sido capaz de reconocerme? Estaba bajo la influencia de varias sustancias, él jamás me había lastimado y estaba segura de que nunca lo volvería a hacer.

—Estaba drogado, no sabía lo que hacía.

Charlotte se separó de nosotras, en tanto Claire e Isla me apoyaban la cabeza en los hombros y me tomaban de las manos. Charlotte se apoyó las manos en la cintura como si estuviera por encima de mí.

—Todos esos hombres, ¿y ninguno lo detuvo?

Me aclaré la garganta antes de responder:

—Estábamos solos.

El mundo en el que nosotros vivíamos no era el mismo que el de las demás personas. Por más que Charlotte nos juzgara y creyera que yo debía huir, no lo haría.

—¿Cómo pudiste permitir algo así?

Ella había levantado las manos al mismo tiempo que el rostro se le desencajaba. Claire me rodeó con los brazos, solo hasta ese instante me percaté de que tanto a ella como a Isla solo las cubría unas camisetas y tenían el cabello desordenado. Al parecer aún estaban dormidas cuando llegué.

—Charlotte…

Isla intentó que cambiara de tema, pero ella cuadró los hombros como si estuviera lista para ir a una batalla, la cual solo existía en su cabeza. Entendía que quisiera protegerme, pero ella no tenía todos los detalles de lo que había sucedido.

—¡No! Cuando está junto a él deja de ser ella misma. ¿Es que no lo ven?

Para ese instante me señalaba como si ansiara zarandearme y hacerme entrar en razón. Entonces fui yo quien enderezó la postura y fijó la mirada en ella.

—¿Y no te has puesto a pensar que cuando estoy junto a él es cuando único me quito la máscara?

Eso pareció enfurecerla más y me puse en pie, pues ya comenzaba a sentirme cansada de sus ataques. Bastante tenía con lo que había sucedido en casa como para llegar y que ella me sometiera a su juicio. Y más cuando estaba equivocada, pues solo el día del encuentro fue que les dejé ver un atisbo de lo que en realidad sentía.

—¿Esta eres tú? ¿Permitir que un hombre haga contigo lo que quiera?

Extendí los brazos, aunque apretaba las manos hasta sentir los dedos engarrotados.

—Jamás proclamé ser perfecta.

Soltó el aire de golpe como si se sintiera cansada, mas la que sentía fatiga era yo. ¿Así sería siempre ante el mundo? ¿Así era como nos veían? ¿Pensaban que él se aprovechaba de mí y que yo me dejaba manipular? ¡Pero si había sido yo quien lo había perseguido! ¿Cuántas veces él no me había recalcado que tenía que continuar con mi vida?

—Maddie…

Me limpié las lágrimas con saña al mismo tiempo que sentía un hueco en el estómago que me impedía respirar con normalidad. Al menos en casa él estaba presente y yo podía refugiarme en sus dominios.

—¡No, Charlotte! Mis padres me abandonaron a mi suerte. Discúlpame por entrar en pánico cuando la vida, de la única persona que ha permanecido junto a mí, está en peligro.

Di media vuelta y marché hasta mi habitación, entonces azoté la puerta. Él era mío. Nos lo habíamos prometido y jamás rompería esa promesa. Inhalé y exhalé una y otra vez para serenarme. Entonces entré al baño y tomé una ducha tibia, permití que el agua se llevara la tensión que me dominaba. Al salir, me recosté en la cama, aunque no pude dormir, solo daba vueltas y vueltas. Después de dos horas y tras un gruñido me levanté. Ese era mi departamento y no tenía por qué esconderme y más cuando yo no era la equivocada.

En cuanto entré en la sala, Claire me tomó de las manos y me arrastró hasta la mesa del comedor donde se encontraba un enorme ramo de flores. Era una combinación de crisantemos y margaritas amarillos, claveles fucsias, rosas y orquídeas anaranjadas, además de nébedas violetas.

—¡Es para ti!

E Isla añadió:

—Es el ramo más costoso de la ciudad.

Sonreí al mismo tiempo que sentía el calor en las mejillas. Estaba precioso. Busqué la tarjeta y abrí el sobre. Sentí una punzada en el pecho al ver solo tenía escrita una D; sin embargo, me obligué a mantener la sonrisa. 

—Así de culpable se siente.

Apreté los labios en una línea recta ante el comentario de Charlotte, por supuesto que no podía quedarse callada. Fue entonces cuando Claire soltó un chillido y dijo:

—Mejor escena en bote de una película.

La observé y parpadeé. Por unos segundos mi mente se quedó en blanco. Solté el aire e intenté sonreírle, pues estaba segura de que su intención había sido distraerme del juicio de Charlotte. No lo pensé demasiado, pues estaba segura de la respuesta y que ellas estarían de acuerdo conmigo.

—Diario de una pasión.

Mas me encontré con tres rostros contorsionados que demudaban entre el asco y la incredulidad.

—Eww… ¡No!

Entrecerré los ojos ante su reacción. Esa escena era preciosa. Ella lucía aquel vestido azul y él con la blanca y prístina camisa, además de los enormes árboles y los cientos de gansos que los rodeaban.

—¿Por qué no?

Isla me tomó de la mano mientras ladeaba la cabeza y sonreía.

—¿De verdad crees romántico que un hombre amenace con suicidarse si no sales con él?

Las observé mientras sentía que las mejillas se me abrasaban. Era consciente de que él la había manipulado para que salieran juntos, pero ¿de verdad había estado tan equivocado? ¡Al final ella había aceptado!

—Mmm… ¿No?

Ellas rieron mientras negaban con la cabeza y no me pasó desapercibido cuando Charlotte apretó los labios en una línea recta.

—Esos hombres con los que te rodeas te tienen frito el cerebro.

Una vez más Claire soltó un chillido y dijo:

—¿Qué tal la Sirenita?

Y otra vez Charlotte nos aguó los sueños al enarcar una ceja para responder:

—¿Mudas para no expresar nuestro consentimiento?

No fui la única que arrugó la nariz, en esa ocasión le daba la razón. Nos miramos unas a otras, y negamos con la cabeza, al parecer nos habíamos quedado sin ideas. ¿De verdad no existía ninguna? ¿Tal vez Hércules? Él había cruzado el río, donde podía enfrentar su propia muerte, para resucitar a Megara, aunque ella lo había traicionado… No, esa en definitiva, no. 

—¿Bridget Jones?

Claire parecía igual de desilusionada que yo, y el pesimismo de Charlotte parecía haber alcanzado a Isla, quien negaba con la cabeza una y otra vez.

—¿Un hombre que va detrás de las faldas de todas?

Charlotte rodó los ojos porque parecíamos niñas a quienes el lobo malvado había acabado de robarles un dulce. Yo al menos sí me sentía así.

—Nunca he entendido tu obsesión con los botes.

Apreté los labios en una línea recta. ¡Le era imposible olvidar el asunto! Cuando Claire se había esforzado por mantener la camarería entre todas. No solo me molestaba que insistiera en lo equivocado que estaba Gent, sino que ella sabía lo difícil que era para Claire ese tipo de situaciones. Éramos su única familia y cualquier desavenencia entre nosotras la afectaba.

—Pertenecemos a una isla.

Por algún motivo, ese comentario hizo reír a carcajadas a Isla, quien me chocó con el hombro al decir:

—Y nada tiene que ver cierto hombre que parece un pez en el agua.

Le saqué la lengua.

—Si fuera así, hablaríamos de Poseidón y no de botes.

Charlotte insistió:

—El dios de barba blanca, cientos de arrugas y al menos cinco mil años.

Fui a responderle, pero en esa ocasión Isla se me adelantó al mismo tiempo que siseaba como una víbora de cascabel a punto de atacar.

—¿Tienes algún problema con los hombres maduros?

Tuve que tragarme la sonrisa cuando Charlotte chasqueó la lengua como un mecanismo de defensa. Isla no era bajita, en definitiva las arañas de su país eran muchísimos más grandes que ella, pero en ese instante era un gigante. Era evidente que todas comenzábamos a cansarnos de la confrontación de Charlotte, al parecer no sabía cuándo detenerse para ganar un argumento. ¡Y no siempre podíamos ser los vencedores!

—¡Titanic!

Claire, Isla y yo fruncimos el ceño a la vez ante el exabrupto de Charlotte. Y no acababa de entender su lógica. ¿Qué tenía de romántico? ¡Ella lo había dejado morir! Porque en definitiva él cabía a su lado, y si no, pues arriba de ella o viceversa.

—Era una puerta, no un bote.

No había podido contenerme al mismo tiempo que entrecerraba los ojos y apretaba los labios. Claire nos observó como si tampoco pudiera creer la propuesta.

—Y él muere.

Charlotte sonrió como si hubiera ganado el concurso que solo existía en su cabeza.

—¡Exacto!

Isla soltó el aire como si fuera un globo que se desinfla o un borracho que encuentra la sobriedad de golpe.

—Charlotte, querida, ¿hay alguna pisca de romance en ti?

Ella levantó un hombro y lo dejó caer.

—¿Para qué? El romanticismo de Maddie cubre toda Oceanía.

No obstante, las cuatro levantamos la cabeza de golpe al escuchar el cerrojo de la puerta, ceder y no pude evitar el fuego en las mejillas, pues solo una persona más tenía las llaves del lugar. Me quedé estática, en tanto lo contemplaba acercarse a mí. Las chicas creerían que su andar era relajado y estarían seguras del porte majestuoso por el que lo conocían, pero a mí no me pasó desapercibido cómo cojeaba, así como tampoco el gesto de dolor que me mostraban sus ojos.

28

Ella

Antes de que mis amigas pudieran decir algo, giré, aunque bajé la cabeza y la ladeé, asegurándome de que Gent me seguía hasta la habitación. Tras entrar, cerré la puerta. Entonces lo tomé de la mano y lo llevé hasta la cama para que se sentara y pudiera descansar. No tenía idea de por qué se había arriesgado de ese modo y no quería ni pensar en los gritos que Tom profanaría si llegaba a enterarse. Sin embargo, eso no conseguía detener esa especie de chispa que me recorría el cuerpo. ¡Había ido por mí!

Nos contemplamos. Al mismo tiempo que él apretaba los labios en una línea recta, yo sonreía y sería capaz de soltar un chillido de felicidad, si bien de algún modo logré contenerme. Él estaba allí. Tragué con dificultad cuando me deslizó las yemas de los dedos por el abdomen en una caricia etérea que consiguió enervar cada poro de mi piel. Con maestría me calcó los senos sin llegar a tocármelos para entonces volver a patentizar las huellas que había dejado impregnadas en mí.

—Me gustan.

Apretó tanto la mandíbula que estaba segura de que se le desencajaría al mismo tiempo que se le enturbiaba la mirada con furia.

—Yo las detesto. Dime qué hacer. Pide que alguno de los hombres me castigue.

Ladeé la cabeza sin dejar de sonreírle. No podía parar, sentía la sangre bullir por las venas, ansiosas por celebrar esa especie de triunfo.

—Párate en el rincón.

Frunció el ceño, aunque casi al instante abrió los ojos hasta desmesurarlos. Al parecer le había tomado desprevenido; y eso era algo que jamás había visto. El burbujeo en mi interior aumentó. Me sentía intoxicada, pues creí tenerlo a mi merced.

—¿Qué?

Podría estallar en una carcajada, mas procuré mantenerme impasible. Me contempló por largos minutos, como si necesitara tiempo para poder moverse. Procuré mantenerle la mirada para que no le quedara ninguna duda. Tomó una bocanada profunda de aire antes de ponerse en pie, no me pasó desapercibido que estaba un poco tambaleante. Giró, si bien no perdí detalle del momento en que bajó la cabeza y la ladeó como si necesitara mantenerme vigilada a cada segundo. En pocos pasos llegó a la esquina, entonces se dio la vuelta a la vez que se metía las manos a los bolsillos.

Con un vaivén de caderas, un paso tras otro, me acerqué a donde él se encontraba con ese porte tan desenfadado que conseguía enardecerme. Enarcó una ceja, aunque lo hizo tan sutil que no me habría percatado de no ser porque no perdía detalle de su persona. Tenía presente el subir y bajar, acompasado de su respiración, el surco que las venas formaban alrededor de los brazos como si desearan enmarcarlos. El cabello le caía a la perfección a un lado, tal vez necesitaría un recorte, mas el deseo por hundirle los dedos y darle varios jalones me apartaban de la idea.

Me senté en el suelo, por lo que se tornó como un gigante, el cual podría devorarme en pocos segundos de un solo bocado. ¿O tal vez masticaría despacio para disfrutar por una eternidad de mi sabor?

Nuestras miradas no se habían apartado en ningún momento y sabía que intentaba comprender cuáles eran mis intenciones. Había venido a por mí, ¿cómo creía que me iba a sentir?

Mírame a mí. No a la joven que acogiste, sino a la mujer que soy. Te impuse un castigo y, sin embargo, soy yo quien está a tus pies. ¿Es que eso no te dice nada? Yo que quiero inhalar el aire que tú exhalas, que te regalaría todo lo que soy con la esperanza de que para ti sea sagrado. Cómo me encantaría poseer tus ojos y así tal vez comprender tus miradas, que bebas de mí a través de tus labios y así entender lo que me dices. Contémplame para poder hechizarte y robarte tu voluntad.

Poco a poco su sonrisa se amplió hasta que el júbilo le alcanzó los ojos, los cuales se tornaron plateados. Me fue imposible contener el calentón en las mejillas y me sentí como una estúpida porque estaba segura de que eso era lo que él pensaba de mí.

—Me parece que te diviertes demasiado cuando deberías mostrar constricción.

Soltó el aire en una risita, aunque ese fue el único cambio en su postura.

—¿Harás algo al respecto?

En esa ocasión fui yo quien apartó la mirada al mismo tiempo que apretaba los labios en una línea recta. Al parecer era su payaso personal.

—Tienes prohibido utilizar la alberca durante un mes.

Me puse en pie en un movimiento rápido y marché hasta el tocador para tomar una goma y recogerme el cabello. Intenté desabrocharme la camisa, pues deseaba arrancar esa especie de propiedad que parecía tener sobre mí. Solté un gritito y terminé por jalonear la camisa hasta que los botones saltaron por cada rincón del suelo. Con un paso decidido llegué hasta el baño y abrí el agua con la intensión de escaldar la marca que había dejado en mí.

No estaba segura de cuánto tiempo estuve bajo el agua, lo más probable era que él ya se hubiera ido. Era lo mejor. Para ser un hombre diseñado para complacer a las mujeres, conmigo hacía un trabajo pésimo.

Al salir, me senté en el tocador y distraída, me pasé el cepillo por el cabello para desenredármelo. Todavía podía sentir su piel abrasada sobre la mía, cómo me sujetó de las muñecas mientras forzaba su entrada en mi interior. Me prohibí las lágrimas, aunque eran insistentes. Levanté la cabeza para mirarme al espejo y jadeé al encontrarlo en la misma posición que lo había dejado.

—¿Qué haces aquí?

—Jamás dijiste que el castigo se había terminado.

Chasqueé la lengua a la vez que contorsionaba los labios a un lado.

—Vete.

Me puse en pie y no estaba segura de cómo consiguió atraparme entre sus brazos cuando estaba al menos a diez pasos alejado de mí. Pretendí soltarme, pero solo conseguí que me aprisionara más y más.

—¿Qué sucede?

Desvié la cabeza, pero él se apresuró a sujetármela para obligarme a observarlo.

—Te burlas de mí.

Volví a apretar los labios, tal vez como lo haría una niña en su primer puchero.

—¿Eso es lo que piensas?

Solté el aire y procuré mantenerme estática, pues era consciente de que no me permitiría escapar.

—¿Te es imposible creer que disfrutaba de lo hermosa que te veías? ¿Qué el único pensamiento en mi cabeza era una súplica para que todos mis castigos fueran así? Contemplándote a la vez que saboreaba tu villanía.

Llevé la boca a un lado. ¿Solo lo decía por apaciguarme?

—Hey… —Me deslizó los dedos por la mejilla—. Ambos necesitamos despejarnos, demos una vuelta por las calles cercanas y así respirar aire fresco.

Asentí como si acabara de regañarme y ansiara su aprobación. Escogí un vestido ligero y unos tenis a la vez que mantuve el maquillaje sencillo. Solo eso necesitaba, unas pocas palabras y mi voluntad volvía a ser suya. A veces no me comprendía a mí misma, ¿por qué le cedía el poder sobre mí con tanta facilidad?

Salimos del complejo residencial y caminamos un par de cuadras para entrar a la zona peatonal de la calle Cuba. En algún momento habíamos entrelazado nuestras manos, en tanto observábamos en silencio el ir y venir de las personas.

Los niños corrían unos detrás de otros mientras reían a carcajadas, a la vez que fingían huir de la fuente con un mecanismo de baldes de colores donde el agua caía de una en una y salpicaba el lugar, por lo que estaban empapados.

Nosotros caminábamos despacio, tal vez para los demás éramos una pareja que pretendía ganarle segundos al tiempo. Poco a poco conseguí sosegarme al observar a los demás en su día a día, en tanto otros se mostraban maravillados por ver la ciudad quizás por primera vez. Lo más que me gustaba era que, a pesar de estar rodeados, había suficiente espacio para caminar con soltura y sin sentirnos asfixiados.

Tomé una bocanada profunda de aire y le apoyé la cabeza en el hombro. Él aprovechó ese gesto para colocarme el brazo alrededor de los hombros, por lo que mi cabeza terminó apoyada sobre su pecho. No pude evitar estremecerme cuando me sentí rodeada de ese aroma tan exquisito a incienso y pimienta. Una vez más conseguía envolverme como si pretendiera volver a establecer su poderío sobre mí. Y si él lo tenía permitido, entonces yo también tenía derecho, por lo que le rodeé la cintura con los brazos.

Fruncí el ceño cuando sentí el instante en que soltó la tensión en los hombros como si en todo ese tiempo hubiera temido lo peor. ¿Acaso era yo quien lo alteraba? Apoyándole la cabeza en el pecho, levanté la mirada para observarlo, aunque él se mantuvo con la vista en la calle como si se asegurara de que nadie nos seguía, así como tampoco que ningún paparazzi nos fotografiara juntos. Tal vez debería ser igual de precavida, pero me era imposible pensar en algo más cuando estaba junto a él.

Los vientos de la ciudad eran los encargados de ofrecernos un clima agradable, no obstante nos detuvimos en la heladería Duck Island para comprar un cono de chocolate blanco con miso, ganache de sésamo negro y pedacitos de galleta de mantequilla de maní. En cuanto me entregó el helado, le dediqué una sonrisa y al mismo tiempo que las pestañas me tocaban los pómulos, abrí la boca y envolví el helado hasta la base del cono para entonces arrastrar la lengua de regreso con morosidad hasta que se escuchó un «pop» al sacármelo de la boca. El frío fue una sensación bienvenida para la especie de bochorno que me dominaba. Entonces se lo acerqué a los labios.

Sin vacilación, sacó la lengua para acercarla al helado y la deslizó en lengüetazos agónicos, profundos e indecentes, que consiguieron que me estremeciera de la cabeza a los pies otra vez. Era tan jodidamente pecaminoso.

—¿Vas a estremecerte con cada uno de mis movimientos?

El insufrible tenía una sonrisa ladina en los labios mientras continuábamos con el ir y venir del cono en nuestras bocas.

—Tendrás que averiguarlo por ti mismo.

Por algún motivo eso consiguió que su sonrisa se ampliara y yo volvía a sentir esa especie de burbujeo en mi interior. ¿Qué era lo que había sucedido? ¿Por qué su coqueteo era tan llano cuando en otras ocasiones lo había ocultado?

De un momento a otro comprendí a dónde nos dirigíamos, aunque nos había tomado más de una hora en llegar. Una hora en que su calor me envolvía y a pesar de que sabía que caminaba, sentía como si me llevara entre sus brazos y no pretendiera soltarme nunca. En ese instante todo era perfecto.

Chillé como una chiquilla cuando llegamos a la librería Whitcoulls. Era mi favorita con sus pasillos anchos donde predominaba el azul vibrante en las paredes y el amarillo chillón de los carteles de especiales. Además, ofrecían artículos de arte, útiles de oficina, marcapáginas, libretas y libros, miles de ellos.

Observamos estante por estante; sin embargo, en ningún momento aparte los brazos de su cintura, por lo que era él quien sacaba los libros para mostrármelos. Llevábamos una versión de cómic de El Extraño caso de Dr. Jekyll y Mr. Hyde, así como también una copia de Burn Our Bodies Down.

No me fue desapercibido cómo las mujeres se lo devoraban con la mirada, aunque él parecía ajeno a sus atenciones. ¿De verdad no se percataría? O ¿se las engullía de igual manera, pero con disimulo? Cuando ya tenía cerca de ocho libros bajo el brazo, una de las dependientes se acercó para llevárselos y colocarlos en el mostrador, en tanto nosotros seguíamos perdidos en mirar lomo tras lomo tras lomo.

Llegamos donde estaban los libros de colorear y encontramos uno de Jane Eyre. Gent lo agarró para mostrármelo; sin embargo, me apresuré a llevar la boca a un lado y negar con la cabeza una y otra vez.

—¿Por qué no?

Pretendió deslizarme los dedos en la mejilla, mas giré el rostro.

—No soy una niña.

Me quedé estática cuando se inclinó y cerré los ojos al sentir que me arrastraba los labios hasta el oído para susurrar:

—Me encantaría verte con un casi inexistente vestido rosa cubierto con cientos de lazos y desparramada por el suelo de la biblioteca, concentrada mientras coloreas sin salirte de la línea.

Palabra tras palabra, mi sonrisa se amplió, aunque él se mantuvo impasible como si hablara del desayuno en la mañana, mientras con esos labios sedosos incendiaba cada poro de mi piel.

—¿Algo más que deba saber?

Mi voz sonó ronca y me vi obligada a romper el contacto cuando guardó silencio, en tanto era consciente de que esa era su táctica para obligarme a observarlo. En cuanto lo hice, me dedicó una sonrisa ladeada.

—Acepta llevarte el libro y déjame lo demás a mí.

Se me dificultó tragar y otra vez me estremecí al mismo tiempo que me humedecí los labios. Solo existía él, el resto del mundo había desaparecido. No me pasó desapercibido cómo había saboreado las palabras como si fuera algo en lo que pensaba con frecuencia. Lo contemplaba con el aliento contenido, en tanto él escogía uno que otro libro más. ¿Desde cuándo había pensado en mí? ¿Desde cuándo lo había querido? ¿Por qué no me lo había pedido? Me vi obligada a aferrarme a él, pues sentía la cabeza ligera y las piernas inestables.

—Entonces, ¿nos lo llevamos? —Asentí—. Palabras.

—Sí, señor.

Mi voz sonó pequeñita, aunque en esa ocasión me dedicó una gran sonrisa, como si estuviera complacido con mi comportamiento cuando en otras ocasiones me había amonestado. Eso solo consiguió que me apretara las manos la una contra la otra. Me sentía desequilibrada y perdida. ¿Quién era ese hombre junto a mí? ¿Qué pretendía?

—Esa es mi chica.

¿Su chica? Él jamás me había llamado así. ¿Lo era? ¿Lo había sido? ¿Solo fue una expresión? Distraída, caminé junto a él hasta la estación de cobro. Allí, no perdí detalle de cómo la dependiente le dedicaba sonrisas e intentaba establecer una conversación al compartirle lo que pensaba de nuestra selección, pero él parecía concentrado en escoger unos lápices de colores que estaban cerca del mostrador. Cuando por fin tomó la decisión, ella le dijo:

—¿Algo más, señor?

Le extendió la tarjeta de crédito junto con un papel donde había anotado la dirección de la casa.

—Que los entreguen a esta dirección.

Apreté los labios hasta formar un mohín. No acababa de comprender qué sucedía. ¿Es que se había burlado de mí hacía unos minutos? ¿O la había malinterpretado? Solté una bocanada de aire, sí, eso era lo que sucedía; comenzaba a creer que existía algo entre los dos por el simple hecho de que me había penetrado.

—Debiste decirme que eran para los chicos, hubiera escogido otros.

Sonrió y en su mirada se reflejó una sonrisa complaciente, como si fuera partícipe de algo que yo desconocía.

—Son para ti.

Fruncí el ceño mientras la dependienta colocaba la compra en una bolsa de tela con el logo de la librería.

—¿Por qué los enviaste a casa?

Él ladeó la cabeza con el júbilo bailándole en la mirada.

—¿Cómo te vas a asegurar de que cumpla con mi castigo si no estás ahí para obligarme?

29

Ella

Entonces no era mi imaginación, ¿sí anhelaba que pasáramos tiempo juntos? La euforia que se apoderó de mí fue como un estallido de fuegos artificiales; ese sobresalto que te aceleraba el corazón cuando detonaban, mas en un segundo el miedo quedaba en el olvido al ver los hermosos colores. Le sonreí mientras me aferraba más a ese abrazo interminable y su respuesta fue dejarme un beso en la sien a la vez que salíamos de la librería.

Me hubiera encantado que el viaje de regreso al departamento hubiera sido también a pie, pues necesitaba tiempo para pensar antes de enfrentarme a las chicas otra vez, mas el rostro de Gent estaba ceniciento y sus pasos eran cada vez más lentos, por lo que me empeciné en tomar un taxi. Y él parecía dispuesto a complacerme todos los caprichos del día. Justo en el momento en que íbamos a entrar al edificio, una bandada de miromiro voló sobre nosotros, lo que provocó que levantáramos la cabeza al mismo tiempo para observarlos. Eran tan hermosos, parecía que querían ser testigos de esa especie de unión que existía entre los dos.

En cuanto abrimos la puerta del departamento, Isla y Claire se asomaron y pareció uno de esos instantes en que una amiga te decía: «Disimula, disimula, pero detrás de ti está el chico que te gusta». Y casi se torcían el cuello por mirar. Gent les dedicó una gran sonrisa mientras se llevaba una mano sobre el corazón.

—Señoritas, les ruego, disculpen mi intromisión. Unas jóvenes recién graduadas y un sábado en la tarde me hicieron pensar que Maddie estaría sola.

Se observaron entre sí mientras sonreían. Solo ellas sabían qué había en esas cabecitas atolondradas.

—Te perdonaremos solo con una condición…

Isla se puso de puntitas como si deseara mirar tras nosotros.

—¡Ah, señorita Isla! Voy a decepcionarla una vez más porque vengo solo.

Ella apretó los labios en un puchero como lo haría una niña a quien se le acababa de caer el helado.

—Estamos jodidas. —Dio una vuelta teatral—. ¡A vestirse! ¡No somos unas cuarentonas para quedarnos en casa y cuidar del gato!

Claire se puso en pie para seguirla, no obstante tenía los ojos desmesurados.

—¿A dónde vamos a ir?

Isla levantó los brazos y tiró la cabeza atrás.

—¡A dónde nos lleve el viento!

—O…

Ellas giraron y le dedicaron una mirada curiosa a Gent quien continuó:

—Podrían acompañarnos en el Blossom, es lo menos que puedo hacer para redimirme ante sus ojos.

Suspiré. Sí, fue con exactitud como los fuegos artificiales; maravillosos cuando explotaban, pero solo duraban segundos y después nada. Había estado segura de que solo habíamos regresado por un par de mudas de ropa para llevar a casa, mas era evidente que esos no habían sido sus planes. Y yo que ya había rebuscado en mi mente, si es que tenía algo parecido a ese vestido rosa que había mencionado. Solo había sido una tonta. Entonces Isla se deslizó hasta quedar frente a mí y dedicarme una mirada suplicante.

—¡Oh, Maddie, por favor! No digas que no.

La observé y luego a Gent quien amplió aún más su sonrisa.

—Sí, Maddie, por favor, no digas que no.

En ese instante la confusión me dominaba. ¿Para qué había comprado tantos libros entonces? ¿Es que ya había perdido el interés de pasar un tiempo junto a mí? Sin embargo, Isla y Claire revoloteaban alrededor de mí como si acabaran de ganarse unos boletos para ver el Eras Tour.

—¿Estás seguro de que es una buena idea?

Él estaba lastimado, ¿de verdad ni siquiera tendría tiempo para recuperarse? O ¿es que acaso las mujeres serían capaces de formar un tumulto si es que él no aparecía? Me hizo un guiño al mismo tiempo que se llevaba nuestras manos entrelazadas a los labios para dejarme un beso en la muñeca.

—La limusina las recogerá en una hora, si les parece bien.

Entonces me soltó y giró con la intención de marcharse. ¿Ya? ¿Eso era todo? Me sentí usada. ¿Es que Charlotte tenía razón y solo había actuado porque se sentía culpable? Y como no le había hecho ningún reclamo, ¿me abandonaba? Isla se apresuró a tomarlo por el brazo para detenerlo.

—No, pero no te vayas. Dinos que podemos usar.

Él se metió las manos a los bolsillos.

—Algo con lo que se sientan cómodas y sexys.

Isla chasqueó la lengua como si lo que acababa de escuchar fuera ridículo; cuando en realidad todo había sido un desacierto desde que llegamos.

—Papacito lindo, esas dos palabras no van de la mano.

Levantó los dedos índices como si le pidiera que la esperara unos minutos y corrió por el pasillo para reaparecer poco tiempo después vestida con unos leggings y una camiseta ancha, al mismo tiempo que dejaba caer varios vestidos sobre la mesa.

—Esto es cómodo.

Entonces se sacó la camisa y el pantalón en cuestión de segundos, por lo que quedó en una tanga que, a penas, la cubría. Apreté los labios en una línea recta al mismo tiempo que entrecerraba los ojos, pues no entendía qué pretendía. Con la mandíbula apretada observé cómo se tomó su tiempo en colocarse un vestido ajustado que no dejaba nada a la imaginación.

—Y esto sexy. ¿Captas la diferencia?

El júbilo le bailaba en la mirada a la vez que daba vueltas, quizás con la intensión de que él no se perdiera ningún detalle de su esbelto y grácil cuerpo.

—Para mí te ves igual de hermosa y sexy, sea cual sea que escojas.

Juraría que Isla ronroneó como lo haría un gato mimoso cuando le dedicabas toda tu atención. A Claire la situación le parecía normal y graciosa, en tanto asentía a todas las acciones de Isla en evidente aprobación.

—Es que son perfectos.

Batió las pestañas y contuve el aliento cuando noté el sonrojo en sus mejillas. ¿Es que acaso Gent le gustaba? ¿Y él qué sentía? ¿Me olvidaría con facilidad? Entonces, y como si fuera en cámara lenta, fui testigo del instante en que Claire soltó un gritito para también quedar casi desnuda frente a todos. Comenzaron a ponerse y quitarse vestidos al mismo tiempo que comentaban con cuál se veían mejor para ofrecerle a Gent una pasarela personal y escuchar cautivadas cómo les decía: «Están hermosas». Una y otra y otra vez.

Antes de que se me humedecieran los ojos y él se percatara, di un paso a un lado y comencé a caminar hacia el pasillo con la intención de llegar a la habitación.

—¿Tú no vas a mostrarme tu vestido, puawai?

Tragué con dificultad a la vez que se me aceleraban los latidos del corazón. Hacía tanto tiempo que no me había llamado así y había creído escuchar un tinte de esperanza en su voz. Por más que intentaba obligarme a marcharme, con solo esas palabras, él había conseguido anclarme sin capacidad de escapatoria. Solo pude reaccionar cuando Isla me tomó de la mano y dijo:

—Por supuesto que sí, solo danos unos minutos.

Me arrastró hasta la habitación, corrió hasta el armario y sacó un vestido rosado con cientos de cristales incrustados, era de cuello alto y las mangas largas terminaban en una pulsera de plumas que le daba volumen. Era un vestido recatado que me cubría justo por debajo de las nalgas, si bien la falda se fruncía a un lado, por lo que se creaba una abertura en la pierna que me quedaba justo en la cintura.

Negué con la cabeza una y otra vez, enfurruñada por sus actitudes, pero ella insistía e insistía en empujarme a la vez que me obligaba a tomar el vestido entre las manos.

—Ahora—siseó.

Otra vez me recordó a esas víboras gigantes en su país, por lo que tras un gruñido me desnudé y me lo coloqué de malos modos. Ella me dedicó una sonrisa victoriosa, si bien enarcó una ceja a la vez que señalaba mi ropa interior. Entonces fui yo quien sonrió. Ella dio una vuelta complacida y se marchó.

Caminé por el pasillo con la postura perfecta mientras me obligaba a contener el deseo de apretar las manos unas contra otras. ¿Qué pensaría? ¿Me diría que estaba preciosa al igual que a las chicas? No sabía por qué siempre esperaba algo más. ¿Cuántas veces tendría que rechazarme para yo entenderlo? ¡Se suponía que era una mujer inteligente! Pero me tropezaba con la misma piedra una y otra vez.

Hice mi acto de aparición con pasos firmes y ese rostro inexpresivo que caracterizaba a las modelos sobre las pasarelas. Allí estaba él con la mirada fija en el angosto pasillo como un halcón a la espera de su presa. Me contuve de fruncir el ceño ante esa especie de fuego que pareció apoderarse de su mirada grisácea por escasos segundos.

Un paso tras otro, en tanto mantenía las manos dentro de los bolsillos, se acercó a mí. Era algo difícil de explicar por qué solo tenía que dar un par de pasos para alcanzarme y, sin embargo, creí que nos separaban decenas de kilómetros por cómo me contemplaba y mi estúpido corazón no me ayudaba con su alocado latir.

—Estás preciosa, puawai.

Con solo esas palabras me derretí como un helado cuando le pegaba el primer rayo de sol. Se detuvo frente a mí y contuve el aliento, pues estaba tan cerca de mí que su calor me abrasaba. Me humedecí los labios al mismo tiempo que mis pulmones se expandían para apreciar el delicioso aroma de su perfume. Él se inclinó y cerré los ojos al sentir el picor en la piel por su incipiente barba. Llegó a mi oído y se me escapó un gemido al sentir su aliento tibio en esa zona tan sensible y, aunque quería darme de topes contra la pared, no pude evitar extender la mano y sujetarme de su cintura cuando me susurró:

—Pero ponte una tanga.

—Dijiste que cómoda.

Ahora sí el fuego en su mirada ansió consumirme. Ambos éramos conscientes de que lo había desafiado. Creí que el corazón me estallaría en el pecho a la vez que contenía el aliento. Él ojeó a las chicas mientras apretaba la mandíbula, los únicos cambios en esa postura desenfadada que mis amigas conocían. En tanto bajé la mirada y tuve que hundirle los dedos en la cintura porque sentía que de un momento a otro perdería el conocimiento.

—Entonces un calzón de abuelita y encima una faja.

Cerré los ojos una vez más mientras el pecho me subía y bajaba descompasado. Procuré mantenerme estática como si frente a mí tuviera al tiburón más letal del océano y nadara en mar abierto. No obstante, tragué con dificultad y abrí los ojos hasta desmesurarlos cuando me dio un azote con la palma abierta sobre mis labios.

—O mejor unos leggings, jovencita.

Giró de golpe y marchó hacia la puerta. Fue tan repentino que perdí el balance e Isla se apresuró a sostenerme para que no me fuera de bruces contra el suelo.

—El reloj sigue su curso, señoritas.

Escuchamos el click de la puerta, aunque por largos minutos ninguna se atrevió a moverse.

—Estamos muertas —susurró Claire como si él todavía pudiera escucharnos.

—Nosotras no —aclaró Isla—, pero a ti te van a devorar en cantitos esta noche.

Poco a poco apareció una sonrisa en sus labios, a la cual respondí con una más amplia y tal vez un tanto perversa.

El silencio en la limusina era denso. En el último minuto, Charlotte se entrometió entre nosotras y decidió acompañarnos después de no haberla visto en todo el día. No me apetecía tenerla junto a mí, pero Isla y Claire habían aceptado gustosas que estuviera allí. Sin embargo, no podía pasar por alto esa necesidad suya de siempre estar contra mí y cuestionar mis decisiones.

Sonreí cuando Isla y Claire soltaron un gritito eufórico. Observé por la ventanilla de la limusina la larga fila para entrar al Blossom —le daba la vuelta a la esquina—. El edificio estaba iluminado en color azul neón que ofrecía una vibra electrizante, la cual era complementada con una banda que tocaba afuera del lugar.

La limusina se detuvo y de inmediato nos abrieron la puerta. Isla y Claire fueron las primeras en salir, en tanto un sonriente Max las esperaba. Me apreté las manos la una contra la otra al reconocer esa atmósfera hedónica que te envolvía desde el primer instante. Era como si cientos de manos y labios te recorrieran la piel al mismo tiempo que gemían y te susurraban en el oído, y lo único que podías pensar era en corresponderles. ¿Él vendría junto a nosotras? ¿Acaso había olvidado cómo fue nuestro último encuentro en ese lugar? ¿Por qué había decidido que viniéramos?

Las personas se movían al ritmo de WAP de Cardi B y Megan Thee Stallion, en tanto los cuerpos chocaban unos contra otros y la algarabía de las mujeres aumentaba por las atenciones que los hombres les dirigían. A nuestra mesa llegó una botella de champagne, si bien no hubo un brindis entre nosotras. Isla y Claire estaban perdidas en Max, quien reía, pues ellas no perdían tiempo en acariciarlo y besarlo.

Dejé la copa intacta sobre la mesa y caminé hasta la pista de baile. Tras cada paso, los hombres inclinaban la cabeza a modo de saludo, por lo que les dedicaba una sonrisa. Sus acompañantes enarcaban las cejas y apretaban los labios en desagrado por perder sus atenciones por solo unos segundos. En cualquier otro momento hubiera reído a carcajadas, mas tenía la piel enervada y el corazón galopante, pues era consciente de la presencia omnipresente que no perdía detalle de cada uno de mis movimientos. Había sido juiciosa y me había puesto una diminuta tanga tal y como él me lo había pedido.

Me entremezclé entre las personas y comencé a moverme al ritmo de Blurred Lines de Robin Thicke. Sonreí cuando varios de los hombres me rodearon como si pretendieran evitar que algún desconocido se me acercara. Solté una bocanada de aire que me ayudó a relajarme. Estaba en el lugar más seguro del mundo. La música alcanzó mis caderas; con cada movimiento, el vestido se me arremolinaba en la cintura, al mismo tiempo que me llevaba las manos al cabello en un intento de sostenérmelo, pues me sentía acalorada.

Aquí estoy como me pediste, mírame, deséame, ven a mí. Un cosquilleo se me apoderó de la piel y el vacío en el estómago era una sensación atroz; sin embargo, reí. ¿Es que no ves que te pienso a cada instante? ¿Por qué eres ajeno al tumulto de emociones que provocas en mí? ¿Qué pretendes? Déjame entrar en tus pensamientos y adueñarme de ellos, así tal vez conseguiría que solo pienses en mí.

Las mejillas se me abrasaron, en tanto seguía el ritmo de la música con las caderas y por completo ajena a las personas a mi alrededor. Desde esa tarde no había podido parar de imaginarme con ese diminuto vestido rosa, en tanto sostenía un lápiz de color entre los dedos, concentrada en pintar las hojas a la perfección. ¿Él se sentiría orgulloso de mí? ¿Volvería a asegurar que era su chica? Se me enervó cada poro en mi piel y, aunque permanecía con los ojos cerrados, tenía la certeza de que él venía por mí.

Tragué con dificultad, si bien me llevé las manos hasta los muslos y comencé un ascenso perezoso por los costados de mi cuerpo a la vez que meneaba las caderas en un movimiento agónico. La música me envolvía, la tela del vestido comenzaba a aprisionarme a la vez que sentía la cabeza nublada con el olor a sexo que permeaba a mi alrededor.

Solo que él no llegó. Volví a estremecerme, mas en esa ocasión se sintió como un hormigueo atroz, por lo que abrí los ojos de golpe y me encontré con esos ojos grisáceos que me calcinaban. Di un paso y otro y otro en respuesta a esa exigencia suya, solo entonces me percaté de que Charlotte parloteaba y parloteaba animada, ajena a ese hombre que en un parpadeo podía arrebatarle la vida.

—¡Maddie! Le decía a tu amigo que tuviera cuidado porque tendrá competencia.

Soltó una risita estúpida antes de girar y alejarse de nosotros. Contemplé al hombre frente a mí y por fin pude comprender esa aversión que sentía cada vez que estaba en ese lugar. Su mirada era conflictiva: una especie de vacío mezclado con una ira incontenible, además de una sonrisa extraña que solo conseguía que tuviera los pelos de punta. Lo único que anhelaba era escapar de allí y jamás volver; sin embargo, extendí la mano y se la coloqué en el pecho. Su respiración se mantuvo serena mientras yo sentía que mi mundo se despedazaba. 

Sea lo que fuera que Charlotte le dijo, había creído en ella, a esa extraña que solo había conocido unos días, mientras que yo le había abierto mi corazón desde hacía muchísimos años.

—¿Tú también vas a ser mi verdugo?

Tenía las manos dentro de los bolsillos y cada músculo de su cuerpo irradiaba tanta tensión como si estuviera amarrado a cada esquina del lugar y lo halaran en diferentes direcciones. Sin embargo, y aunque pretendía desafiarlo, me abracé a mí misma a la vez que cierto temblor se me apoderaba del cuerpo, pues bajo la intensidad de esa mirada, desconocida para mí, me sentía sucia como carnada a la que a nadie le importaba deshacerse.

—Lo que no voy a ser es tu juguete sexual.

¡Por supuesto que no! ¡Porque prefería ser el de ella! Porque le daba igual que su vida hubiera estado en peligro solo un par de días antes y había corrido para estar junto a ella. Me enderecé todo cuanto pude, pues mantenía la mirada clavada en mí como si anhelara aplastarme, como lo haría con un gusano al que pensaba repugnante e indigno de continuar con vida. Pretendí hacerme pequeñita, ¿por qué no podíamos desaparecer con solo pensarlo? ¿Por qué no se podía echar el tiempo atrás? Jamás debí volver. Di un paso atrás y al chocar con las personas recibí varios empujones, por lo que caí de un sentón al suelo. Sin clemencia, apareció frente a mí y en esos escasos segundos se convirtió en mi ajusticiador. Una vez más me encontraba en mar abierto y Tangaroa se había convertido en ese dios despiadado que hacía desaparecer, en lo más profundo y oscuro del mar, lo que le estorbaba.

—Te expulso de todas las sucursales del Blossom… y de mi vida.

30

Él

Me llevé el vaso con el licor ámbar a los labios, en tanto la biblioteca permanecía en penumbras tal y como me sentía. La oscuridad y yo éramos buenos amigos, solo que en esa ocasión ni siquiera ella podía sosegarme. Reconocía a la perfección la tensión e inquietud que me hinchaba las venas. ¿Cómo había podido equivocarme así? ¿Tan perdida estaba? No podía ser, no debía ser. Un arma. ¡Una maldita arma en su habitación! ¿Qué planeaba hacer con ella? Y después las palabras de la tal Charlotte esa. ¿Cómo todo se había ido al diablo en tan solo un par de horas? Y yo, que como idiota había creído que en esos cuatro años todo había estado bien y estaba dispuesto a…

Apreté los labios en una línea recta cuando varios gritos retumbaron por los rincones hasta que la puerta se abrió de golpe. Frente a mí se encontraba una desafiante señorita Isla y una asustadiza señorita Claire.

—¡Eres el hombre más estúpido del planeta! ¿Y las Kiwis se obsesionan por ti? ¡Hay que ser unas descerebradas!

Justo en el instante en que terminó de decir esas palabras, Lucas apareció detrás de ella con ese aire sosegado que lo caracterizaba y que solo era una máscara para el mundo. De los hombres por los que estaba rodeado, él era el más peligroso de todos.

—¿Esas son formas correctas de comportarse de una niña de bien?

Enarqué una ceja cuando las mejillas se le sonrojaron a la señorita Isla al mismo tiempo que parecía aturdida. Ambas bajaron la mirada antes de ponerse de rodillas.

—Eso está mejor. Ahora, y con respeto, pueden expresar su descontento.

La joven permaneció con la cabeza baja, no obstante, extendió el brazo para buscar el contacto con la pierna de Lucas.

—Señor, dígame que lo recuerda, señor. ¿Lo hace?

Él frunció el ceño durante unos segundos, si bien mantuvo el porte severo y rígido de siempre.

—¿Qué debo recordar?

Ella soltó una bocanada de aire a la vez que rodaba los ojos, ganándose un codazo de su compañera como si necesitara recordarle cómo debía comportarse.

—Le hablé de ello, fui yo quien lo hizo porque siempre ha sido mi idea.

Tras esas palabras, Lucas pareció comprender a qué se refería, pues asintió en un movimiento corto que ella no pudo ver por su posición.

—¿Y qué con eso?

Ella apretó la mandíbula al mismo tiempo que se hundía las uñas en las palmas de las manos. La señorita Isla parecía temperamental e impaciente, por lo que por primera vez dudé de que fuera una compañera adecuada para Maddie. Me llevé el vaso a la boca y me acabé la bebida de un solo trago. Otra vez pensaba en ella, siempre en ella. Tenía razón: era un estúpido, un imbécil.

—Mintió…

Tras esas palabras, Lucas le deslizó los dedos por las mejillas a la señorita Isla como si recompensara su buen comportamiento, a la vez que la señorita Claire le apoyaba la cabeza en la pierna como si ansiara que la reconfortara también.

—¿Quién mintió?

Isla se humedeció los labios como si la caricia que recibía fuera demasiado para ella.

—Lo hizo porque no está de acuerdo en que Maddie esté cerca de él.

Mucho antes de que dijera la última palabra, me había puesto en pie y bajo mi mano sangrante se encontraba el cuello de la señorita Isla, quien entrecerró los ojos, mas permanecía impasible, contrario a su compañera que pretendía contener los sollozos sin éxito.

—Tus-tus ojos no son grises.

Le sonreí mientras que los chorros de mi sangre se esparcían por su nacarado cuello en líneas retorcidas como si pretendieran delatarme. 

—¡Grisáceos, grisáceos, grisáceos!

Comenzó a repetir una y otra vez la señorita Claire, en tanto se tapaba los oídos con las manos y negaba con la cabeza, tal vez por el tumulto a nuestro alrededor.

—¿Dónde está?

No me pasó desapercibido cómo la señorita Isla se estremeció de la cabeza a los pies tras escucharme.

—Con la doctora Ferguson.

A Lucas le sangraba la nariz e intentaba contenerla con un pañuelo, al mismo tiempo que los hombres nos rodeaban y vociferaban algo sobre vidrios rotos y advertían que no se atrevieran a hacer algún movimiento en falso.

Me sujeté de la puerta, pues me sentía atontado y adormecido. Con pasos inestables y visión borrosa caminé hasta la biblioteca. Entre tropiezos y fatigado, llegué al sillón negro y me dejé caer como si fuera un saco de papas. Ladeé la cabeza y lo primero que vi fueron los libros que le había comprado a Maddie como si me hicieran burla. Bajé la cabeza y me estrujé el rostro.

¿Por qué a Maddie se le hacía tan difícil comprenderlo? Sí, quería a ese fantasma que parecía atormentarla, pero jamás nos habíamos reencontrado. Sin embargo, fui yo quien la creó, ¿cómo pretendía que la rechazara?

Me puse en pie y, todavía inestable, llegué hasta una de las estanterías y tomé el libro. Con pasos lentos, regresé al sillón y una vez más esa silla morada se burlaba de mí. En ese instante podría tenerla sentada junto a mí, perdida en alguno de los libros que había escogido y, sin embargo, la había sacado de mi vida. Era el estúpido e imbécil que ella aseguraba. Abrí el libro entre mis manos:

En el regazo de la tarde triste

Yo invoqué tu dolor… Sentirlo era

¡Sentirte el corazón! Palideciste

Hasta la voz, tus párpados de cera,

Bajaron… y callaste… Pareciste

oír pasar la muerte… Yo que abriera

tu herida mordí en ella —¿me sentiste?—

¡Como en el oro de un panal mordiera!

Y exprimí más, traidora, dulcemente

tu corazón herido mortalmente;

por la cruel daga rara y exquisita

de un mal sin nombre, ¡Hasta sangrarlo en llanto!

y las mil bocas de mi sed maldita

tendí a esa fuente abierta en tu quebranto.[21]

Me serví un par de dedos del líquido ámbar y me lo tomé de golpe, mas cuando no fue suficiente, lancé el vaso contra la pared. En ese mismo instante, la puerta se abrió y apareció Lucas, quien observó los vidrios rotos en tanto mantenía la boca apretada en una línea recta. Todavía tenía el rostro decolorado y la nariz un poco inflamada. Mas no debió intentar entrometerse entre la señorita Isla y yo, así como tampoco debió impedir que llegara hasta la tal Charlotte esa. Los hombres habían salido lastimados y había sido por completo innecesario.

—¿Cuánto tiempo ha pasado?

Se aclaró la garganta.

—Dos semanas.

Me apoyé los brazos sobre las piernas, bajé la cabeza y me jaloneé el cabello a la vez que gruñía. Dos semanas era demasiado tiempo; Maddie estaba sola. Cuando era yo el único culpable. Me había aprovechado de la confianza que depositó en mí y, en lugar de actuar como el adulto que juraba ser, había formado una pataleta por no saber gestionar lo que había sucedido entre los dos.

—¿Se hizo los exámenes?

Asintió. Solté una bocanada de aire. ¿Me había adelantado? ¿Ella seguía controlada? Era evidente que yo no. Había perdido el control por completo y, de los dos, era yo quien menos podía hacerlo.

—No puedes seguir así, mira todo el tiempo que te tomó recuperarte en esta ocasión.

Reconocía que tenía razón.

—Lo sé.

—¡No! ¡No lo sabes!

Habló entre dientes a la vez que tenía la mandíbula apretada. Sentí una punzada en la cabeza al mismo tiempo que también apretaba el mentón. Si alguien nos veía, podría pensar que éramos gemelos.

—¡¿Qué quieres que haga?! Sabes bien que ese es el precio a pagar por estar cerca de ella.

Me señaló con el rostro enrojecido.

—¡No voy a perder a mi mejor hombre!

Le dediqué una sonrisa cínica.

—Padre, podría creer que te preocupas por mí.

Soltó el aire de golpe a la vez que dejaba caer los hombros.

—¿Tan difícil te es siquiera considerarlo?

Había aprendido todo de él. Cualquier otro niño vería a Superman o a Batman como sus héroes, mas yo admiraba a uno real. Sin embargo, eso de que se preocupaba por mí, solo lo decía para hacerme sentir bien.

—¿Has vuelto a hablar con alguna de sus amigas?

—Dicen que no ha salido de su habitación.

Sí, eso no me decía nada de cómo se comportaba o qué hacía y no podía confiar en lo que sus amigas nos decían.

—Deshazte de esa tal Charlotte.

—Ya está hecho.

Fijé la mirada en él, aunque de nada serviría. Él solo me mostraría lo que, según él, yo necesitaba.

—Si descubro que me mientes…

—Isla no mintió, fue Ferguson quien la infiltró.

Abrí y cerré las manos en un intento de calmar la ira que tan bien conocía, mas se me dificultaba.

—Tienes que pensar en ti.

Me tragué la bilis que me subía por la garganta, aunque tuve que aclarármela para que la voz me funcionara.

—No lo entiendes.

Su mirada se cubrió de reproche.

—¡Te entregas a ella ciegamente!

Eso solo confirmaba mis palabras. Eran años envueltos en esa misma discusión y estaba cansado de lo mismo.

—No estoy aquí para que me juzgues.

—¡Estás enamorado!

Escupió las palabras como si fueran el veneno más mortal del mundo. Amor, ¿por qué las personas recurrían a esa palabra con tanta soltura? Existían tantos sentimientos, emociones y acciones en el ser humano como para solo ser rebajado a esa estúpida palabra.

—¿Amor? Personas como nosotros no creen en ese sentimiento tan débil. El amor solo significa la muerte.

Amor, ¿cómo ese que sentía una madre por un hijo? ¿El mismo que sentía un padre por su hija? ¿Cómo el de una hermana por su hermano? ¿Las mismas personas que nos vendían al mejor postor? En las películas era hermoso, en un lugar apartado, con alguien desconocido, cuando la realidad era que la transacción ocurría en el propio hogar o en el parque de la comunidad. ¿Amor? No, prefería continuar inmutable a los sentimientos, no me interesaba vivirlos.

Se llevó las manos a las caderas y pretendió engrandecerse, pero él era el equivocado, así que su postura desafiante y las dagas que me lanzaba con la mirada, eran ineficaces.

—Ese es el único futuro que tienes.

Guardé silencio, desde hacía mucho ambos habíamos comprendido que ese era el único futuro que existía para los dos. Miré hacia un lado y volví a toparme con la columna de libros que Maddie y yo habíamos comprado juntos. Esa caminata era la responsable del estado tan deplorable en el que me encontraba, no obstante había sido necesaria. Maddie no podía estar sola, Maddie no debía estar sola. Ella tenía el poder de absorberte y con facilidad te llevaba a su mundo.

¡Estúpido, imbécil! Ahora mismo ella estaría aquí con una sonrisa en esos pecaminosos labios mientras fingía que no me miraba. Había caído con tanta facilidad en las tretas de Ferguson y de paso en las argucias de la madre de Maddie. Solo rogaba que Maddie no se percatara de cuán cerca estaba su madre.

—Tengo que verla.

—¿Por qué crees ser el único que puede controlarla?

—Es un dogma.

Frunció el ceño ante la certeza en mi voz. No lo entendía, pero no tenía que hacerlo. Lo que sucedía entre Maddie y yo solo lo comprendíamos nosotros y así era perfecto. Nuestro camino había sido largo y con lo que había sucedido era evidente que aún nos faltaba muchísimo más por recorrer.

—¿Por qué te ama?

Rodé los ojos. No entendía por qué insistía en ello. El amor era tan insuficiente para lo que nos unía. Nuestro lazo fue creado con confianza, sangre y cicatrices.

—Otra vez ese concepto frágil. La lealtad, la afinidad y la inmutabilidad son preferibles al amor.

—Solo tú entiendes lo que dices.

Asentí.

—Sí, solo yo.

Aunque ya no estaba seguro de nada. La había creído independiente, alejada por completo de nosotros. Tenía amigas, vivía por su cuenta y en el trabajo no podría tener más éxito. Sin embargo, ¿seguía estancada en encontrar a quién creía mi carcelera? Era evidente que mi presencia era lo que no le permitía recuperarse por completo. Tenía que desaparecer de su vida.

31

Lucas

Llegué hasta el departamento que las chicas compartían. La señorita Isla y la señorita Claire me recibieron entusiasmadas, pues era la primera vez que me presentaba allí. Me acerqué a ellas y les dejé un beso en la frente mientras les aseguraba que eran unas niñas excepcionales que se habían comportado a la altura. Entonces, sin ninguna circunspección, abrí la puerta de la señorita Madeleine.

Ella me observó con los labios apretados en una línea recta. Era evidente que había sucumbido a los fantasmas en su cabeza, pues tenía los ojos hundidos y las ojeras parecían haber sido tatuadas con la tinta negra más pura. También había perdido peso y se había arrancado mechones de cabello y las pestañas, incluso, se había desgarrado la piel de las manos. Si mi hijo la veía en ese estado, perdería el control una vez más y ese era un lujo que no podía permitirse.

—¿Tan cobarde es que te envió a ti por no darme la cara?

Me metí las manos en los bolsillos y guardé silencio. Él ni siquiera sabía en dónde estaba y ninguno de los hombres se cuestionaría mi presencia, pues al igual que ella, estarían seguros de que él me había enviado.

—¿Qué quiere? ¿Pretende que me disculpe por algo que no he hecho?

—Aquí la pregunta es, ¿qué quieres tú?

Giró la cabeza; sin embargo, no fue suficiente para ocultarme las lágrimas que le salpicaron el rostro.

—¿Quieres que ella desaparezca?

Asintió, aunque solo me percaté porque la contemplaba, incluso cierto temblor era el dueño de su cuerpo. Ella solo sabía que él la había sacado de su vida. 

—¿Qué estás dispuesta a hacer? Recuerda que: mientras él crea que tu vida corre peligro, jamás la abandonará.

Pretendió contener los sollozos, aunque el sonido fue igual al romper de las olas en la orilla: fuerte y contundente.

—Varios grupos de hombres se reunirán para utilizar tu cuerpo a su antojo, te convertirás en su bolsa de boxeo, su urinal e inodoro, no existirá entrada prohibida y nadie los detendrá si ansían mutilarte. ¿Eso de ser un ser humano? Quedará en el pasado.

Le enlisté los escenarios a los que estaría expuesta. Esos que ella tenía claros en su mente.

—¿Estás dispuesta? —Asintió—. Palabras.

—Sí.

La voz le salió ahogada, era evidente que era lo menos que deseaba, aquello de lo que tanto había huido y que ahora aceptaba por voluntad propia. No me pasó desapercibido que su respuesta estaba cargada de insolencia cuando con mi hijo hubiera agachado la cabeza y mostrado constricción.

—Bienvenida a la Agencia.

¿Me comportaba con crueldad? Sabía que ella lo creería así. Sin embargo, tanto ella como mi hijo saldrían lastimados si es que permitía ese mundo idílico con el que ella soñaba.

—Es la decisión correcta, princesa.

Fijó los ojos en los míos a la vez que me dedicaba una mirada dura, desafiante y prejuiciosa, a pesar de estar derrotada.

—¿Lo soy? ¿De verdad soy tu princesa?

Entrecerré los ojos, ella siempre había sido insolente conmigo y siempre lo atribuí a que se sentía segura con mi hijo a su lado, pero en esos instantes estaba por completo sola; cualquier otra joven, al igual que lo había hecho Isla y Claire, se habría refugiado en mí, aunque era lo mejor. Guardé silencio a la vez que me aseguraba de plantarme firme y demostrarle que jamás me amilanaría frente a ella. Sonrió cínica y dijo:

—Sí, eso fue lo que creí.

.

El hombre se mantuvo sereno mientras pasaba la página del libro que mantenía entre las manos. No obstante, había leído el último párrafo en más de diez ocasiones, mas si alguien le preguntaba, le sería imposible explicar sobre qué se trataba, pues su atención estaba en la chica que lo observaba con el ceño fruncido mientras mantenía la distancia entre los dos. Esa había sido la rutina durante las últimas dos semanas. Estaba por su cuenta, pues su superior se había negado a intervenir.

—¿Quién eres tú?

Él guardó silencio al mismo tiempo que se esforzaba por mantener la mirada sobre las palabras que hacían piruetas sobre la página. Jamás le respondía a las preguntas, por lo que ella se encogía en la estrecha cama mientras se cubría con la sábana.

En ese instante, entró uno de los enfermeros, quien le lanzó la comida a la cara para acto seguido tirarse el jugo por encima. Entonces apretó el botón del intercomunicador.

—¡Código gris! ¡Código gris!

El enfermero se saboreaba tanto el momento que no se percató, de que el hombre se había acercado como una exhalación y estaba sobre él. En un movimiento ágil e imperceptible, le había agarrado los dedos índices y se los había fracturado. El enfermero gritó al mismo tiempo que el rostro se le tornaba del color bermellón, mas el hombre ya había regresado al asiento y ojeaba el libro como si jamás se hubiera movido de lugar.

El doctor entró en la habitación seguido de su habitual séquito de enfermeros, por lo que la chica intentó mimetizarse con la pared. No obstante, al verlo, el doctor hizo un alto abrupto.

—¿Qué va a pensar nuestro invitado de tu comportamiento? ¿Así es como se portan las niñas buenas?

El hombre permaneció callado e indiferente, por lo que el doctor se vio obligado a dirigir su atención al enfermero.

—¿Qué sucedió?

—Se niega a comer, yo solo le ofrecí la bandeja, invitándola a que lo probara.

El doctor entrecerró los ojos al percatarse de que los dedos índices del enfermero estaban desfigurados a la vez que le bajaba un sudor profuso por el rostro.

—¿Sabes? Ese hombre que te observa es importante en la capital y, sin embargo, ha decidido visitarte durante unos días. ¿Es esa la forma de tratar a un caballero?

Ella seguía con la cabeza baja y el cuerpo empequeñecido.

—¡Hay que llevarla al cuarto de tratamiento! —gritó el enfermero.

—¿Al cuarto de tratamiento? ¿Qué sucede ahí?

El hombre cerró el libro en un movimiento largo y pausado, al igual que se tomó su tiempo en levantar la cabeza y fijar la mirada en el doctor. Había mantenido la voz ecuánime.

—Es donde se administran las terapias electroconvulsivas. Le puedo asegurar que son efectivas en mantener a nuestros residentes calmados, ellos mismos nos lo agradecen en cuanto recuperan la lucidez.

—¡Oh! ¿Y es normal aplicarla solo por un poco de comida en el suelo y en las sábanas?

El doctor no había apartado la mirada de los dedos del enfermero y su gesto de confusión iba en aumento, entonces y solo por un segundo, ojeó a la joven que seguía escondida bajo la sábana.

—¡No! ¡Por supuesto que no! Nuestro compañero solo está un poco alterado, pues le preocupa el bienestar de nuestra residente.

—Bien, entonces todos pueden regresar a sus labores.

—Sí, sí, por favor, encárguense de limpiar el estropicio.

—Ella es capaz de hacerlo.

El doctor abrió los ojos hasta desmesurarlos.

—¿Quién?

—La chica —señaló dónde ella se encontraba—. Deseamos que sea más autónoma, ¿no?

El doctor asintió y salió apresurado de la habitación. Al séquito de enfermeros les tomó varios minutos en seguir su ejemplo.

El hombre regresó su atención al libro que leía, si bien no perdió detalle de cómo ella lo contemplaba. Después de un par de horas, como si se asegurara de que nadie iba a volver, se puso en pie. Sacó las sábanas sucias y colocó unas limpias, aunque en ningún momento le dio la espalda, ni lo perdió de vista. Entonces se limpió lo mejor que pudo en el lavamanos y al terminar se sentó en la silla que se encontraba en la esquina opuesta de donde él estaba sentado.

Él se vio obligado a cubrirse los labios con la mano, pues en su boca se asomó una sonrisa al ver cómo ella movía los dedos como si pretendiera imitar lo que él había hecho, por lo que, en movimientos lentos, él repitió lo que había hecho. Solo entonces pudo concentrarse una vez más en la Antología de William Somerset.

Cerca de tres horas después, el corazón le martilló en el pecho al escuchar que ella jadeaba, al mismo tiempo que reconocía el inconfundible crack de un hueso roto. Levantó la cabeza y la contempló. Ella lo observaba con el júbilo, bailándole en la mirada.

Se puso en pie y un paso tras otro se acercó a ella. La exultación se esfumó de esos ojos de hazel en cuanto se detuvo frente a ella y le tomó la mano, la había agarrado desprevenida. Ella la retiró al mismo tiempo que los labios le tiritaban; sin embargo, él permaneció con la mano extendida. El reloj siguió su curso, pero entonces ella soltó un suspiro como si se rindiera y colocó la mano en la suya.

Soltó un gritito a la vez que lo observaba con los ojos abiertos, pues le dio un jalón al dedo fracturado para regresarlo a su lugar. Le recorrió la palma y los dedos, concentrándose en cada surco y línea que se le dibujaban en la piel. Entonces ella se arrodilló en la silla a la vez que ladeaba la cabeza para agarrarle la mano libre e imitar a la perfección las caricias que él le había ofrecido. Con la mano todavía en la de ella, le dijo:

—Práctica conmigo.

Ella negó con rapidez, aunque seguía sin pronunciar palabra. Se acuclilló ante ella, mostrándole con la mirada el hombre que era, por lo que ella contuvo el aliento.

—Tienes que permanecer fuerte de aquí. 

Volvió a acariciarle la mano y ejerció presión en los dedos, deteniéndose justo en el instante en que los huesos cederían, entonces se señaló la cabeza.

—Y de aquí. Práctica conmigo.

Se alejó de ella para buscar la silla en donde había estado sentado y regresó junto a ella para colocarse a su lado. Volvió a abrir el libro y saboreó cada palabra mientras esos dedos curiosos jugaban con los de él. ¡No podía sentirse más eufórico!

Después de largas horas y dos fracturas, la levantó en brazos, pues se había quedado dormida con la cabeza sobre sus piernas, y la recostó en la cama. Apretó los labios en una línea recta al escuchar el crujir de su estómago, pues no le habían llevado de comer. Le deslizó los dedos en las mejillas y cuando abrió los ojos soñolientos, él se metió la mano en el bolsillo y sacó dos dulces de piña con chocolate. Sabía que eran sus favoritos.

32

Ella

8 años después

Era el día de mi boda. Había conocido a Matthew en una de las tantas actividades que se habían celebrado en el Centro, el cual se había convertido en un refugio para las mujeres, además de una sucursal de Amnistía Internacional.

Matthew era un joven maravilloso. Le había hecho difícil el que se acercara a mí, pero él fue paciente y poco a poco se ganó mi corazón. Los últimos dos años habían sido los más serenos de mi vida y tenía que agradecérselos a Matthew. Él jamás me había juzgado, había sido paciente y jamás quiso forzarme a tener relaciones sexuales. Necesitaba creer en ese futuro juntos, formar un hogar y tener una vida estable, aunque todavía no comprendía cómo conviviría junto a él. ¿Sería difícil? ¿Qué esperaba de mí?

—Y pensar que esta noche te comerás todo eso.

Isla ronroneó como si estuviera dispuesta a saltar sobre él y desgarrarle la ropa. No pude evitar reír. Eso solo significaba que estaba segura de mí misma, ¿verdad? Y que también confiaba en Matthew y en mi amiga. Por otro lado, si es que llegara a darse la situación, todos éramos adultos y lo podríamos dialogar.

—¿De verdad nunca se lo has visto?

Claire tampoco disimulaba cómo se lo comía con los ojos. Negué con la cabeza mientras ampliaba la sonrisa. Isla había tenido la razón. La escuela de placer le había ofrecido a Claire la capacidad de adueñarse de su placer y experimentarlo una vez más. Las mujeres que visitaban el lugar, la mayoría de las veces, ni siquiera tenían sexo con los hombres que estaban bajo el control de Isla, solo eran coquetas y cuando sentían confianza comenzaban a tocarles el pene o las nalgas, pero siempre eran ellas quienes se ruborizaban. Y no faltaba aquella que sufría un ataque de pánico al percatarse de sus acciones. Recuperar sus cuerpos era un proceso largo, difícil y desgastante; sin embargo, la escuela estaba allí a cada paso del camino. Y mis amigas eran las mejores en lo que hacían: Isla como directora de la escuela y Claire formaba parte de la junta directiva de Amnistía Internacional. 

—Jamás.

Ellas eran las únicas que quedaban de esa vida que no tenía cabida en mis pensamientos en ese instante.

—¿Qué vas a hacer si la tiene chica? ¿O curva?

Reímos como colegialas. Entonces le dimos un sorbo a nuestras copas de champagne y suspiramos al unísono. Todavía no podía creer que estaba a punto de convertirme en la esposa de Matthew.

—¿Estás lista para el paquete Matthew?

Volvimos a reír.

—¿Sabes? Deberíamos alquilar la escuela para bodas y ofrecer este paquete porque tu futuro esposo no pasó ningún detalle en alto.

Rodé los ojos.

—Tú solo piensas en negocios.

—Tenemos suerte de tener un donante anónimo, si no hace mucho hubiéramos tenido que cerrar.

Claire gruñó, ¡gruñó! ante las palabras de Isla, por lo que volví a reír.

—¿Qué fue eso tan bonito que me preparó Matthew?

Ellas soltaron un gritito como fans en primera fila en un concierto de Bruno Mars. Entonces me tomaron de las manos y, a escondidillas, nos paramos detrás de una pared para mirar al exterior. El oficiante nos esperaba debajo de un arco con las flores más coloridas y vistosas que jamás había visto, incluso incluyeron algunas kowhais. Los invitados, cerca de cincuenta, lucían elegantes mientras sostenían copas entre sus manos y reían. Los conocía, sí, pero eran familia y amigos de Matthew, quienes me habían recibido con los brazos abiertos. Claire e Isla eran mi familia.

Mis amigas chillaron una vez más y volvimos a correr para ver el salón. Allí nos esperaba una mesa de postres, aunque la estrella era el dulce de piña con chocolate. El aroma a mariscos era una invitación sutil, por lo que deduje que esa sería la cena que se ofrecería. Y la decoración te robaba el aliento: cerca de diez arcos forrados en flores de distintos tonos de morado e iluminados, además de cientos de yardas de tul que caían con elegancia. Cuando Matthew me propuso matrimonio y me aseguró que él se encargaría de todo, jamás imaginé algo así. Era perfecto.

—¿Lista?

Asentí entusiasmada y me era imposible borrar la sonrisa en mis labios. Matthew había escogido un vestido con el más exquisito encaje, aunque daba la ilusión de que estaba desnuda. Tenía suerte de que el tatuaje en mi costado permaneciera oculto, pues él todavía no lo había visto y no estaba lista para sus preguntas. Sin embargo, no me había percatado de que me había mostrado con absoluta transparencia a Matthew, aunque tal vez era un hombre perceptivo, una característica más por la cual admirarlo.

La música comenzó a sonar y mis amigas y yo sonreímos. Entonces Isla y Claire entrelazaron sus manos y desfilaron juntas por el estrecho pasillo. Estaban preciosísimas con unos vestidos en distintos tonos de morado que las hacía brillar. Al llegar junto al oficiante, volvieron a sonreír y unieron sus labios en un beso idílico que le ofreció un toque romántico a la atmósfera de ese día.

Un paso tras otro, caminé hacia el hombre inteligente que sería dueño de mi futuro. Si bien, mientras me acercaba, me percaté de que mamá estaba presente y no había asistido sola, pues Ferguson estaba junto a ella. Sin embargo, solté una bocanada de aire, no permitiría que arruinaran el momento.

Llegué junto a Matthew, quien me dedicó una sonrisa hermosa y sincera. Estaba elegante con el traje azul fierro que hacía resaltar su cabello negro y esos ojos verdes tan profundos y amables.

—¿Te gusta?

Asentí.

—Es perfecto, Matthew.

Giramos y observamos al oficiante, quien comenzó con la ceremonia mientras en mis manos había un ramo con las mismas flores exquisitas del arco.

—Si te soy sincero, estaba aterrado.

Uní nuestras manos y se la apreté mientras le sonreía.

—No tienes por qué.

El oficiante explicaba que la unión entre dos personas estaba basada en el respeto y la honestidad.

—Estaba seguro de que él me había aconsejado todo lo que odiabas y así hacerme quedar mal.

Fruncí el ceño y decidí ignorar la leve punzada en mi corazón, lo mismo que había hecho los últimos ocho años. No obstante, la voz del oficiante se volvió lejana y giré hacia Matthew para contemplarlo.

—¿A quién te refieres con él?

Para ese instante creí escuchar algo sobre compartir las alegrías y penas.

—Tu guarda, él me ayudó a planificar hasta el último detalle.

Me dedicó una sonrisa sincera y me acunó el rostro antes de darme un beso en la frente.

—Matthew Wilson, tomas a Madeleine Smith como tu compañera para amarla y respetarla por el resto de tu vida.

—Sí.

Todo era tan lejano, como una experiencia extracorpórea de la que me sentía incapaz de escapar. Durante ocho años había silenciado todo pensamiento, sentimiento o emoción que estuviera dirigida a él, al hombre que sin contemplaciones me había sacado de su vida. En todo ese tiempo solo lo había visto a lo lejos. Había dejado de ir a la exportadora o, si es que acaso lo hacía, sería cuando yo no estaba presente.

Solo un par de días después de lo que pasó, llegaron unos abogados con una documentación que me nombraba copropietaria de la exportadora; con mañas, intrigas y mentiras habían conseguido que firmara el documento. Eso había sido todo por su parte cuando yo estaba segura de que sería incapaz de sobrevivir. Entretanto, en la empresa todo seguía su curso. ¿Cuál había sido el motivo para ese movimiento? ¿Era una excusa barata? No tenía forma de saberlo, porque él jamás se había parado frente a mí para darme alguna explicación. ¡Y la merecía!

Durante tres años, mi cuerpo actuó como si se desintoxicara de la droga más potente. Sin aviso había tenido que correr para no dejar el desayuno en el suelo, en otras ocasiones había estado segura de que sufriría un infarto por cómo mi corazón se desbocaba sin razón. Mas de algún modo seguía con vida.

—¿Maddie? —Miré a Matthew, quien me dedicaba una sonrisa hermosa—. El oficial te ha preguntado en varias ocasiones si deseas unirte a mí.

Una lágrima se me deslizó por la mejilla. Matthew era el hombre inteligente que sabía apreciarme por quien yo era, el hombre que me ofrecía un futuro sosegado.

—Matthew…

Mi voz sonó como un graznido. Él me dedicó una sonrisa entristecida.

—Lo supe desde el instante en que lo conocí. Ve.

Negué mientras respirar era un acto a conciencia.

—No te reprocho nada, pues fui muy feliz mientras duró.

—No te merezco.

—Sí, nena, sí lo haces. Nunca lo olvides.

Ocho años, ocho malditos e interminables años y se atrevía a planificar la boda perfecta, mi boda perfecta. ¿Con qué derecho? ¿Quién se creía que era? Me apreté las manos la una contra la otra con la intención de calmar el temblor que me dominaba. No tenía idea de qué había hecho después de las palabras de Matthew. Una lágrima tras otra me resbaló por las mejillas por mi hermoso Matthew, había querido engañarme a mí misma. No hubiera conseguido subsistir ni siquiera un mes junto a él en esa vida serena, con un hogar y tal vez una mascota, mientras las personas aseguraban que éramos perfectos el uno para el otro. Me estremecí de la cabeza a los pies. ¿Acaso Gent había creído que Matthew era el hombre indicado para mí? ¿Estaba seguro de que Matthew era ese hombre inteligente que me había prometido? ¡Maldito, maldito, maldito! ¡Te odio! ¿Por qué nos hiciste esto?

Me humedecí los labios e intenté tragar, pues tenía la boca seca. Todavía lucía el vestido de novia que Matthew había escogido para mí, ¿o no había sido él? ¿También Gent lo había hecho? Me sofoqué con la bilis que me subió por la garganta. Me hundí las uñas contra las palmas a la vez que las náuseas me dominaban.

—Ya estamos aquí, señorita.

Me sobresalté al escuchar al taxista, quien me observaba a través del espejo retrovisor y parecía lívido.  Abrí el bolso y solo hasta ese instante me percaté de que tenía las manos cubiertas de sangre, me había resquebrajado mi propia piel. Tras pagar, me bajé, no obstante el edificio estaba en penumbras. Fruncí el ceño a la vez que me limpiaba las manos sobre el vestido. Me estremecí ante el silencio apabullante, en tanto caminaba hasta la entrada, mas no se veía nada, ni nadie.

Me abracé a mí misma y un paso tras otro rodeé el edificio, mas era como si el Blossom nunca hubiera existido. Golpeé la puerta trasera, que se encontraba en un callejón oscuro, y cuando nadie me respondió, descargué mi ira contra ella: la pateé, le di puños y, cuando no surtió efecto, comencé a arañarla. Cuando eso tampoco funcionó, comencé a gritar. Estaba dispuesta a hacer lo que fuera por obtener su atención, no le permitiría que me ignorara por más tiempo. ¿Es que ocho años no le habían sido suficientes?

Me quedé afónica, pero la puerta se abrió y apareció él, vestido de un blanco impoluto, contrario a mí, que para ese instante el vestido ya tenía un tono gris con salpicaduras de sangre. Me estremecí ante esa mirada que todavía no sabía describir. Era como si existiera una burla perenne, pero no esa que era coqueta, sino aquella que te hacía estremecer con un frío gélido y te obligaba a encontrar la salida más próxima y ahí estaba yo, buscándolo. ¿A quién estaba dirigida esa burla? ¿A la sociedad? ¿A mí? ¿Tanto había llegado a odiarme? No tenía ningún motivo para hacerlo; me había contenido, me había prohibido a mí misma buscarlo. Eso fue lo que él me había exigido. ¿Y, aun así, no había sido suficiente? Me aseguré de pararme tan derecha como la espalda me lo permitía. Me hubiera encantado estar hermosa e irresistible, mas ya no podía desaparecer.

—Este es el pago por una noche contigo, quinientos mil, ¿verdad?

Pretendí fijar la mirada en la suya, aunque por algún motivo sus ojos me parecían elusivos. Era como si él fuera una sombra, y la oscuridad fuera su compañera. Me obligué a concentrarme y dejar atrás las divagaciones. ¿Él quería pensarse solo como un escort? Entonces lo trataría como tal. Saqué el fajo de dinero del bolso y se lo lancé a los pies.

Ni siquiera sentía deseo, pero esa era la única instancia en que él aceptaría estar junto a mí con el dinero como nuestro mediador. Con el pasar de los años, la cifra había aumentado, al menos eso evidenciaban las facturas en la empresa. Y si esa era la única forma de tenerlo, entonces estaba dispuesta a pagar por el servicio.

—¿Acaso no es una mujer casada?

Reí sin ningún tipo de humor. Otra vez, y como siempre, me rechazaba.

—¿Y eso por qué te importaría? Solo eres un escort, ¿no es así?

Temblaba, no había ninguna parte de mi cuerpo que no lo hiciera. Toda la furia que me había dominado hasta ese instante, había quedado en el olvido con solo verlo. ¿Cómo conseguía arrebatarme la voluntad con tanta facilidad? Abrázame. Hazme creer que te hice falta, déjame imaginar que no estuve lejos de ti durante ocho años y que todo fue una pesadilla.

—Vaya a casa, junto a su esposo, señora.

Una lágrima traicionera se me resbaló por la mejilla. La realidad era que nada había cambiado. Él seguía imperturbable y envuelto en esa bruma que lo hacía inalcanzable.

—¡No me casé, imbécil!

Creí que apretó los labios en una línea recta. Ya no estaba segura de nada. Con saña, me limpié las estúpidas lágrimas. Siempre lo acusaba de estúpido e imbécil, pero esos adjetivos solo me describían a mí. Giré y comencé a correr, entonces con la poca voz que me quedaba grité:

—¡Eras tú quien debía entregarme!

Corrí calle abajo como lo haría un alma perdida en el Rarohenga, como lo había hecho Kurangaituku detrás de Hatupatu y jamás fue capaz de alcanzarlo. Le había entregado todo, incluso mi locura, y él solo había apretado los labios en una línea recta para demostrar su descontento.

Escuché los pasos detrás de mí y bajé la velocidad. Era poético que la Agencia hubiera escogido ese momento para llevarme, demostrándome lo insignificante que era. Me encontré envuelta entre unos brazos que me levantaron con facilidad y me empujaron contra la pared, por lo que me golpeé la cabeza a la vez que se me humedecían los ojos. Mas esos brazos y el aroma de su perfume me eran familiares. Ahí estaba él, frente a mí, con la respiración agitada y un instinto asesino, era el dueño de sus facciones.

En la naturaleza, un cazador solía esconderse de su presa y de ese modo tomarla desprevenida para que no pudiera escapar, pero él me tenía acorralada como si supiera que yo aceptaba mi derrota y no iría a ningún lado.

—¡¿De verdad crees que yo hubiera podido entregarte?!

La ira lo consumía, tenía el rostro enrojecido como si el fuego lo dominara y cada vena en su cuerpo latía descontrolada a la vez que resoplaba como un toro que en pocos segundos embestiría. Jamás lo había visto así, tan fuera de control y ansié tornarme pequeñita o tal vez convertirme en una estatua.

—¿Por qué no?

Mi voz había sido a penas un susurro. Mientras las lágrimas caían libres por mis mejillas a la vez que me sentía al borde de un colapso nervioso. ¿Saldría con vida de ese callejón? No lo creía posible. Se abalanzó sobre mí, por lo que cerré los ojos y grité. Estaba segura de que me fracturaría el cuello y todo terminaría en segundos. Sin embargo, entrelazó los dedos en mi cabello y me lo jaloneó a la vez que chocaba los labios contra los míos y su lengua invadía mi boca para reclamar lo que siempre había sido suyo.

Gemí ante lo posesivo y demandante de ese beso que no habría podido ser más perfecto, pues me mostraba un hambre hasta ese instante desconocida para mí. Si bien con la misma fuerza con la que se acercó, se alejó. No perdí detalle de cómo se jalonaba el cabello.

—¡Pōkokohua![22]

Era como si hubieran encarcelado a una bestia y los perpetradores desconocieran la gravedad de sus acciones. Giró y me contempló, en tanto un paso tras otro se acercaba a mí y volvía a aprisionarme con su cuerpo.

Levantó la mano y me acunó el rostro, entonces poco a poco inclinó la cabeza y unió nuestras frentes. A pesar de que me sostenía, le rodeé la cintura con los brazos porque estaba segura de que me habían robado el suelo y hasta la poca cordura que me quedaba.

Nuestros alientos se entremezclaron y con cada inhalación y exhalación el tumulto que nos dominaba perdió su dominio hasta desaparecer. Gemí cuando se separó de mí, mas solo un par de centímetros alejados era demasiado. Se rodeó a sí mismo para tomar mis manos entre las suyas, entonces las levantó para llevárselas a los labios y cubrírmelas de besos, caricias y, al parecer, no le fue suficiente porque se acunó el rostro con ellas. No obstante, su expresión era severa, tal vez por el estado en que me encontraba, pero cuando se trataba de él, jamás había podido contenerme.

Me acurruqué contra él como si de ese modo pudiera absorberlo y así no perderlo nunca. Sonreí cuando apoyó la cabeza en la mía y me dejó un beso en el cabello antes de soltarme las manos, aunque las colocó alrededor de su cintura una vez más a la vez que él me acunaba el rostro entre las suyas para obligarme a observarlo.

—Ve a tu viaje de luna de miel. Cuando regreses, hablaremos.

Negué frenética mientras le cubría el pecho, el cuello y el rostro de besos. Estaba segura de que el corazón me estallaría porque aceptaba mis caricias y mis besos. Hasta podría creer que todo era parte de mi imaginación, pero ese aroma a pimienta e incienso me envolvía y él no había parado de ceñirme contra su cuerpo como si fuera a desaparecer.

—¿Por qué no podemos hablar ahora?

Volvió a unir nuestras frentes como si ansiara entrelazar nuestro mauri, nuestra esencia de vida. Se humedeció los labios mientras no podía apartar la mirada de los míos.

—Necesitas tiempo para esclarecer dudas y…

Negué vehemente a la vez que lo interrumpía.

—No tengo ningún tipo de dudas.

Soltó el aire como si esa fuera la respuesta que había esperado. Detestaba que creyera conocerme tan bien, pero ¿quién discutía si me mantenía acorralada entre sus brazos?

—Cariño, ¿recuerdas lo que te dije hace tiempo? En mí solo existe la maldad, soy el villano. Deberías huir de mí.

Le exprimí la cintura ante esa estúpida idea de que debía huir de él. ¿Qué motivo existía para hacerlo? ¿Solo por ese delirio de que él era un peligro para la sociedad? ¿Qué mal había hecho? ¿Por qué se juzgaba de ese modo? Me negaba a creerle, era imposible.

—Y siempre he creído que te juzgas con demasiada dureza.

Me acurruqué contra su cuerpo y él me ciño de la cintura un poco más, si es que era posible. Sus acciones desmentían sus palabras. Él tampoco deseaba dejarme ir y no comprendía por qué insistía tanto.

—Cariño… —Se relamió los labios y esa cicatriz en ellos me hacía burla— créeme cuando te digo lo que soy.

Se me humedecieron los ojos al reconocer la súplica en su voz. Esa petición tan innecesaria era importante para él y si deseaba que me diera una oportunidad para regresar a su vida, entonces lo complacería, pues no deseaba que existiera ningún motivo para que fuera él quien volviera a rechazarme.

—Si te da paz que vaya a ese viaje, lo haré.

Soltó el aire de golpe y sentí el instante en que sus hombros cayeron. Estaba tan envuelta en lo que yo deseaba que no me había percatado lo tenso que él estaba. Entonces me besó la frente y me soltó en un movimiento pausado.

—Piensa, cariño, piénsalo bien. Y si decides no regresar, jamás te lo reprocharé.

Me mantuve con las manos pegadas a la pared, pues no estaba segura de que mis piernas pudieran sostenerme. ¿Qué hubiera sucedido si Matthew no hubiera confesado? ¿Para ese instante hubiera sido su esposa y hubiera perdido al único hombre en mi vida? ¿Y él lo hubiera permitido?

—En cuanto regrese, tendrás que convertirte en un libro abierto.

Dio un paso hacia atrás y luego otro y otro en tanto me planté con firmeza con la intención de no correr tras de él.

—Y tú debes recordar que a veces la portada nos deslumbra, pero mientras más nos adentramos a la historia, más nos desilusiona.

33

Ella

Había tomado el tren para llegar a Taumarunui un pequeño pueblo en el distrito King en la isla Norte. El viaje duraría un poco más de seis horas y hasta el momento había sido una chica obediente, pues cada segundo del día había pensado en él, preguntándome por qué no estaba sentado junto a mí. ¿Es que acaso pensaría en mí?

Levanté la mano y me cubrí los labios con los dedos. Todavía podía sentir el beso posesivo en ellos, la especie de furia que lo dominaba, como si me culpara por el tiempo que estuvimos separados o tal vez por haberme atrevido a regresar. No, no podía pensar así, por algún motivo los viajes siempre habían tenido un lugar importante en nuestra relación y eso solo significaba que habíamos vuelto a nuestra rutina.

Sonreí. No tenía nada de qué preocuparme. Mi ansiedad solo era provocada por esos ocho años en que estuvimos alejados. ¿Por qué había sido tan tonto? ¿De verdad jamás se le ocurrió buscarme? ¿Por qué esperó tanto tiempo?

Para ese instante me llevaron un almuerzo ligero que consistía en ensalada y sándwiches de té. La auxiliar pretendió entregarme un ramo de flores, el mismo que había recibido en los últimos ocho años. Le dediqué una sonrisa que esperaba fuera placentera y negué con la cabeza.

Entonces fijé la mirada en el ventanal y aprecié la hermosa vista. Sabía que la atracción principal era el río Whanganui, aunque no tenía idea de por qué había escogido ese lugar. No obstante, cuando llegamos cerca de las dos de la tarde, lo único que deseaba era encontrar una cama. Él sabía que no era una persona de mañanas y apenas había podido dormir un par de horas antes de llegar a la estación. En cuanto salí del hangar, me percaté de que un hombre portaba un cartel con mi nombre. Con pasos lentos me acerqué a él mientras ojeaba a mi alrededor. El corazón se me había acelerado, ¿y si era una trampa?

—Por aquí, señorita Madeleine, el jefe me pidió que la llevara a su destino.

En ese mismo instante, mi teléfono comenzó a sonar, por lo que lo saqué del bolso, si bien no respondí, pues mantenía la mirada fija en la pantalla. ¿Todo este tiempo había tenido mi número? ¿No lo había borrado? ¿Es que nunca sintió la ansiedad angustiosa de llamarme? Porque yo sí lo había hecho; en incontables ocasiones. Y jamás recibí respuesta.

—¿Señorita? —Ensimismada, observé al hombre frente a mí, quien me extendía la mano con un teléfono—. Es para usted.

Tomé el teléfono con manos temblorosas.

—Cariño, ¿tuviste un buen viaje? —Guardé silencio—. No tienes nada que temer, es uno de nuestros hombres…

Fruncí el ceño, pues existía cierta urgencia en su voz. ¿Por qué? Él siempre se comportaba calmado y ecuánime. ¿Qué no me decía? ¿Es que acaso ese viaje tenía otro motivo? ¿Por qué? ¿Por qué me sentía a la deriva? ¿Qué sucedía conmigo?

—Te llevará a tu hospedaje. Serán solo quince minutos más. ¿Crees poder esperar unos minutos más, cariño?

Asentí, aunque de inmediato recordé que no podía verme.

—No me llamaste.

Mi voz había sido menos que un susurro, mientras que una lágrima se me deslizaba por la mejilla. ¿De dónde había aparecido ese supuesto anhelo de estar junto a mí? ¿Acaso era solo un espejismo?

—¿Estás enojada conmigo? ¿Es eso? Te lo dije, soy el villano de la historia, debes correr, huir de mí.

Me humedecí los labios a la vez que me obligaba a tragar en un intento de eliminar el nudo que se había formado en mi garganta. Ahora comprendía su urgencia, solo deseaba que volviera a desaparecer. Ese beso había sido un desliz y, al parecer, estaba arrepentido. Y no se lo haría tan fácil.

—Disfruté muchísimo las vistas durante el viaje, gracias por escoger la cabina de primera clase.

Escuché cómo soltaba una bocanada de aire.

—Ojalá hubiera podido apartarla solo para ti.

—Las personas a mi alrededor fueron amables. —Levanté la mano y me estrujé el rostro—. Estoy cansada.

—Como te dije, es uno de nosotros, no tienes nada que temer.

Si tan solo supiera que el hombre en quien él más confiaba me había reclutado para la Agencia y que ahora pertenecía a aquello que él tanto aborrecía. ¿Me odiaría? ¿Cuán grande sería su desilusión?

—¿Cuándo volveré a verte?

—Habías apartado tres meses, ¿no es así?

Una vez más asentí y no pude evitar que se me humedecieran los ojos. Lo único que deseaba era estar junto a él, mas al parecer eso no sucedería pronto.

—Seré el primero en recibirte si decides regresar.

Tragué el nudo en mi garganta y las lágrimas me bañaron las mejillas.

—¿Lo prometes?

—Estaré tan pegado a ti que me odiarás.

Con esas palabras logró arrancarme una sonrisa. Terminé la llamada y seguí al hombre que permanecía frente a mí hasta la salida. Caminamos hacia el estacionamiento donde un helicóptero nos esperaba. Ya no sabía qué pensar.

—Al lugar donde se va a hospedar solo se puede llegar por el río y el caballero nos informó que usted querría llegar cuanto antes para descansar. Serán solo quince minutos.

Asentí, aunque contenía el aliento y me apretaba las manos la una contra la otra. Después de todos esos años, ¿todavía me conocía tan bien? ¿Cómo era posible?

El tiempo de llegada fue exacto; quince minutos después, el piloto me dejó en un terreno hermosísimo donde el horizonte estaba cubierto de árboles y montañas del más vibrante verde y junto a la diminuta tienda de acampar se encontraba el río. Me quedé estática mientras el helicóptero volvía a alzarse y, una vez que se marchó, caminé despacio. Era la tienda de acampar más lujosa que jamás había visto. Las ventanas de tela permitían una vista de 360°.   Al entrar, me abracé a mí misma, pues la calefacción ya estaba encendida. El suelo era de madera y los muebles, aunque pequeños, eran de buen gusto. Sonreí cuando al abrir el agua de la ducha salió caliente, por lo que de inmediato me desnudé y me metí bajo el chorro.

Suspiré. Todo era demasiado perfecto. ¿Y si lo arruinaba? ¿Si una vez más no sabía reaccionar? Había permitido que Charlotte destruyera lo que había entre él y yo. ¿Y para qué? ¿Por celos? ¿Por esa mujer que conseguía interferir entre los dos? ¿Qué iba a hacer? Charlotte había desaparecido, pero esa mujer todavía existía. ¿Es que las dos éramos importantes para él?

A pesar de que en otro momento el agua caliente me ayudaría a relajarme, salí con un dolor de cabeza latente. Llegué hasta la cocina y solo tuve que calentar la comida unos minutos en el microondas. Me senté frente al enorme ventanal, con un tazón en la mano y un libro —de la decena que estaban disponibles— en la otra. No podía adelantarme, tenía que ofrecernos una oportunidad.

Después de terminar de comer, leí unos minutos, pero el dolor de cabeza se tornó intolerable, por lo que me acurruqué en el sillón y, con la vista perdida en el horizonte, permití que el sueño me dominara.

A la siguiente mañana, desperté más relajada. Mientras tomaba el desayuno —un pan fresco con mermelada y una taza de té— fijé la mirada en el exterior y fue cuando me percaté de la tina que estaba a un lado de la tienda con una vista perfecta hacia el río.

Salí y me acerqué para abrir el grifo y llenarla de agua caliente. Dejé la llave abierta y regresé a la habitación para buscar entre mis pertenencias el jabón corporal con olor a kiwi y fruta estrella. En cuanto regresé, me quité la bata y entré al agua. A pesar de que estaba caliente, me estremecí de la cabeza a los pies por el contraste de temperaturas. Después de tanto tiempo, estaba desnuda al aire libre, aunque también era cierto que solo existían ovejas a mi alrededor. Cerré los ojos a la vez que me deslizaba las manos por los brazos y el cuello para que el olor del jabón me envolviera.

Inhalé profundo y no pude evitar sonreír cuando, en mi mente, calqué con exactitud esos hombros anchos y definidos. Me deslicé las manos por las piernas y el interior de los muslos. Suspiré. Durante todo ese tiempo ni siquiera había buscado complacerme a mí misma. El sexo era inexistente para mí, entonces, ¿por qué era lo primero en lo que pensaba al reencontrármelo? ¿Es que acaso eso era lo único que deseaba de él? ¿Y él lo creía así? ¿Ese era el motivo por el que había insistido en el viaje? ¿Esa era la razón por la que estar separados tres meses más no le causaba conflicto? Tal vez tenía la certeza de que en ese tiempo conocería a alguien más, a lo mejor guardaba la esperanza de que me reconciliaría con Matthew. ¿Cómo podría demostrarle cuán equivocado estaba?

Suspiré y solo hasta ese instante me percaté de que había hundido los dedos entre mis labios, explorándome, mientras redescubría esa zona de mí misma que había olvidado. Esa era la solución. Durante esos tres meses separados me provocaría tantos orgasmos que al reencontrarnos no sentiría ningún deseo sexual. Era la solución perfecta.

En mi mente hice el recorrido por sus brazos, en esas manos exquisitas que jamás me habían tocado. Me esperaba un futuro en donde traficantes tendrían acceso a mi cuerpo sin ningún tipo de miramientos y había tenido un pasado en el cual varios chicos habían creído que no existirían consecuencias si me agarraban una teta o me daban una nalgada. Los hombres creían que mi cuerpo les pertenecía; sin embargo, él me había tratado como una diosa a la cual venerar. El deseo me bullía por las venas, no obstante no conseguía alcanzarlo. Giré para arrodillarme en la tina y gemí al sentir el viento gélido en mi piel mojada. Sonreí al recordar todas esas ocasiones en la alberca en que con solo tener su cabeza apoyada en mi regazo había sido suficiente para humedecerme, mas ese día no sería igual. Apoyé la cabeza en la porcelana fría y solté una bocanada de aire. Era imposible. El orgasmo me eludía.

—Te necesito, ¿por qué no lo entiendes? Durante dos años compartí con un hombre que enamoraría y haría feliz a cualquier mujer en el mundo y, sin embargo, jamás reí a carcajadas o mantuve una conversación como lo hice contigo. No es sexo, aunque, ¿qué hay de malo en desearlo? ¿Qué vamos a hacer, mi caballero? ¿Qué debo hacer para que confíes en mí?

Inhalé profundo cuando la brisa helada llevó hasta mí ese aroma tan delicioso a incienso y pimienta. Podría quejarme al universo y considerarlo cruel, mas no pude evitar sonreír y la tensión que pretendía dominarme no tuvo efecto. No obstante, en cuanto giré, contuve el aliento al mismo tiempo que los latidos del corazón se me aceleraban. Él estaba ahí, frente a mí. Cohibida, observé cómo extendía la mano y, en una caricia endeble, me delineó el tatuaje que se encontraba en mi costado. El manaia; un cuerpo humano con cabeza de pájaro y cola de pez.

—Por un minuto dudé que fueras tú.

Por primera vez tenía la voz ronca y hasta podría creer que existía cierto temblor en sus manos, aunque tal vez era yo quien temblaba. No pude contener un sollozo al mismo tiempo que un nudo me cerraba la garganta.

—Odias tanto mi tatuaje que jamás creí que te inclinaras por uno.

Me hundía los dedos en la piel, si bien lo hacía con una delicadeza desconocida para mí, como si se le dificultara mantenerse alejado al mismo tiempo que anhelara venerarlo o arrancarlo de mi piel.

—Solo lo odio porque es la marca de ella.

Mi voz fue solo un susurro, mientras que él se mantuvo impasible. No obstante, se tardó varios minutos en levantar la cabeza. Tal vez me observaba, aunque no podía estar segura, pues tenía los ojos cubiertos por unos lentes de sol.

—¿Sabes el significado del tuyo? —Asentí—. ¿Hay algún motivo por el que anheles protección?

Esa era una pregunta a la que jamás podría ofrecerle una respuesta y me carcomía el tener que ocultárselo, pues no deseaba que existiera nada entre los dos que pudiera separarnos una vez más. Le había pedido que fuera un libro abierto, no obstante no podía ofrecerle lo mismo. Se me enervó la piel y los labios me tiritaron, en tanto el aire frío me envolvía como si pretendiera castigarme por mi omisión.

—¿Te gusta?

Tomó una bocanada de aire y lo contuvo a la vez que se humedecía los labios.

—Es sublime.

34

Ella

Entonces fui yo quien contuvo el aliento a la vez que abría los ojos, pero él volvía a estar absorto en la tinta que me cubría la piel. No acababa de comprender por qué parecía tan afectado y una vez más anhelé apoderarme de sus pensamientos y así poder comprenderlo. Sin embargo, todo quedó en el olvido cuando me levantó entre sus brazos y caminó conmigo hacia el interior de la tienda. Al parecer le importaba poco mi peso o estar empapado. Embelesada, lo contemplaba a la vez que mantenía los brazos alrededor de su cuello. Era como si el tiempo se hubiera suspendido. Sentía como si flotara en un océano en calma. Él decía ser el malo cuando yo solo podía pensarlo perfecto. Le apoyé la cabeza en el pecho y fijé la mirada en esos labios irresistibles, pues un impulso acuciante se apoderó de mí. Necesitaba volver a sentirlo sobre los míos, pues la certeza de que solo era un sueño comenzó a hacer mella en mí.

Aparté la mirada antes de que él se percatara de mis pensamientos. Me había prometido a mí misma que no buscaría sexo. Todas esas mujeres que le pagaban lo hacían y quería ser diferente. ¿Es que acaso él me escuchó? Y si lo hizo, ¿qué pensaba?

Demasiado pronto entró al baño, se movía con soltura como lo haría alguien que ya conocía el lugar. Ansié chillar como niña en dulcería cuando abrió el grifo sin soltarme, no obstante me contuve, si bien no pude evitar ojear sus labios una vez más. Suspiré al sentir el agua caliente contra mi piel. Como siempre estaba desnuda mientras que él permanecía vestido, aunque habían pasado años desde que lo había visto tan informal. Lucía una camiseta blanca de manga corta que le entallaba los brazos y unos pantalones estilo cargo que, por algún motivo, conseguían patentar su autoridad.

Giré por temor a que pensara que me lo comía con la mirada y apoyé la frente en la baldosa fría. No obstante, gemí al sentir que me hundía los dedos en el cabello para masajearme el cuero cabelludo e inhalé profundo cuando el olor de mi champú se entremezcló con su perfume. ¿Me había extrañado? ¿Por eso estaba allí? Quería creer que era así, pero algo me frenaba. Tal vez sea la incredulidad de que él me hubiese anhelado durante todo ese tiempo, porque si fue así, había conseguido enmascarar sus sentimientos a la perfección. Sin embargo, mientras movía esos dedos diestros por mi cabello, las dudas se disiparon poco a poco. Sonreí y tiré la cabeza atrás para disfrutar de ese mimo tan inesperado. No había mucho que agarrar, pues tenía el cabello cortado en un bob, aunque lucía mi color natural. Había sido así durante los últimos dos años.

Volví a girar al sentir un pinchazo en el corazón por negarme a mirarlo. En cuanto lo hice, me recorrió el contorno del rostro, por lo que abrí los ojos, y aunque intenté detenerme, contemplé sus labios una vez más.

—¿Qué sucede, puawai?

Negué con la cabeza. Debía aplacar esas ansias de conocer su piel y volver a probar sus labios. Tal vez debería ir con calma. Sí, eso sería lo mejor.

—Tienes que estar por completo abierta a mí. Es la primera vez que vivo esto y necesito que me digas qué deseas.

Sentí un aleteo en el estómago como si una pareja de miromiro levantara el vuelo. ¿Qué era lo que vivía? ¿Es que acaso se refería a una relación entre los dos? Sonreí ante sus palabras y de inmediato me embargó la necesidad de mimarlo tal y como él lo hacía conmigo. Anhelé volver a pasar una noche sentada en su regazo mientras platicábamos de todo y de nada, en esos instantes su atención era mía y solo mía. Deseé contemplarlo mientras daba vueltas en la alberca y que volviera a apoyarme la cabeza entre los muslos… sentirlo otra vez dentro de mí y en esa ocasión fuera porque quería consumirme.

—¿Y tú qué deseas?

—¡Oh, no, señorita! Aquí solo se cumplirán tus deseos y caprichos. Llegaré hasta donde tú me lo permitas, no más.

Podría creer que me amonestaba, pero su semblante había permanecido sereno y su tono de voz suave, como si hubiera sabido que esa sería mi respuesta. ¿Y si quería todo? ¿De verdad me lo daría? ¿Y eso qué implicaba? Porque ahora comprendía que no tenía idea. Me sentía a la deriva. ¿Me encontraría a mí misma a través de él? Entrecerré los ojos por un segundo, en tanto enfocaba la mirada en su pecho. ¿Había olvidado quién era? Por muchos años me habían nombrado como su chica, después él me sacó de su vida. ¿Y ahora quién era?

—¿Y si lo que deseo es complacerte? ¿Cumplir cada uno de tus anhelos y sueños?

Me acarició el rostro con la punta de los dedos, aunque las gafas no me permitían conocer sus reacciones.

—Entonces no funcionará… Ahora, dime, ¿qué tienen mis labios que esos ojitos pizpiretos no dejan de observarlos?

Contuve el aliento. ¿Se había percatado? Me deslizó los dedos hasta el mentón, por lo que me vi obligada a contemplarlo.

—¿Tengo jabón? ¿Es eso?

Levantó el brazo y se llevó los dedos a los labios para halarse el labio inferior mientras sonreía. Apreté los muslos y un gemido escapó de mi garganta. Entonces repitió el gesto con el labio superior y, en cuanto lo soltó, se los mordió, justo en la cicatriz. Me lancé contra él, pues si no lo hacía, estaba segura de que enloquecería. Uní nuestros labios y saboreé los suyos como si fuera una bebida helada en un día de verano. Demasiado pronto me encontré ceñida contra su cuerpo, no obstante en ningún momento se adueñó del beso. Me permitió explorar cada rincón de su boca sin prisa. En cuanto me separé, me entrelazó los dedos en el cabello mientras me sonreía.

—No fue tan difícil, ¿o sí?

Estaba segura de que mis mejillas estaban sonrojadas porque las sentía tibias. Suspiré cuando unió nuestras frentes. Ambos inhalamos profundo, llenándonos de la esencia del otro. Entonces rozó la nariz contra la mía antes de decir:

—Te prepararé el almuerzo y después iremos a caminar. Tengo una sorpresa para ti.

Asentí y giró para, así, empapado, salir. Mantuve la mirada por donde se había marchado durante largos minutos. Y me tomé mi tiempo bajo el agua en un intento de serenar el alocado latir de mi corazón.

Habíamos entrelazado nuestras manos mientras me dejaba llevar a donde él deseara. Lucía una vestimenta parecida a la suya, pues así me lo solicitó. Además, mi cabello estaba seco y lucía lustroso porque él me lo había cepillado durante el almuerzo. Recorrimos los alrededores de la tienda y pensé que regresaríamos, pero nos acercamos al río. Había un desnivel de cerca de medio metro, por lo que dio un salto, si bien extendió los brazos, por lo que me incliné. Con esas manos fuertes me tomó de la cintura y me ciñó tanto contra su cuerpo que nos rozamos de los pies a la cabeza, entonces me depositó en el suelo con delicadeza. No, no sabía cómo actuar, mas me hizo un guiño antes de girar para acercarse a la orilla. Se acuclilló y sin duda metió la mano en el agua.

—¿Cómo te han tratado estos años, viejo amigo?

Ante el cariño que se reflejó en sus palabras, sonreí al mismo tiempo que me acercaba y me acuclillaba junto a él. Era guapo, sí, pero eran esos momentos los que me hechizaban y hacían florecer a mi corazón.

—¿Vas a presentarnos?

Entrelazó nuestras manos, para ese instante la suya estaba helada, las levantó y me dejó un beso antes de hundirlas en el agua.

—Te Awa Tupua[23], ella es mi kōtiro. Quería que te conociera, pues los paseos en bote le parecen lo más hermoso del mundo.

Su chica. Era la primera vez que era él mismo quien me adjudicaba ese sustantivo. Amplié la sonrisa, en tanto él volvía a llevarse nuestras manos a los labios para dejarme otro beso. Nos pusimos en pie y nos acercamos a la canoa. No tenía idea de cómo él lo sabía, pero el corazón me latía alocado; lo había hecho realidad para mí. Tomó el chaleco salvavidas, me lo pasó por encima de la cabeza y, uno a uno, me ajustó las correas, asegurándose de que estuvieran apretadas.

—¿Confías en mí?

Asentí enfática, pues por algún motivo se me cerró la garganta. Me levantó en brazos y entró al agua para con delicadeza sentarme en la parte de al frente de la canoa y me dejó un remo entre las manos. Apreté los labios cuando giró, pues quería ir junto a él, pero entendía que debíamos crear balance entre los dos. Me sujeté al sentir el vaivén cuando subió. Era uno de esos momentos en los que sueñas con algo, pero en el instante en el que se vuelve realidad, no sabes cómo reaccionar.

Menos de dos minutos después de que el agua comenzó a arrastrarnos, entramos en un remolino. Se me aceleraron los latidos del corazón al mismo tiempo que contenía el aliento.

—¡El remo, puawai! ¡Usa el remo!

Sabía lo que me había pedido, pero estaba petrificada, más cuando la canoa dio una vuelta de 180° antes de volcarse. Caí en el agua la cual comenzó a arrastrarme. Entretanto, la desilusión hacía mella en mí. Había confiado en mí y lo había defraudado. Sin embargo, en cuestión de segundos me encontré rodeada de sus brazos fuertes mientras reía a carcajadas. Lo observé con los ojos abiertos, pues no entendía su reacción.

—¡No te fue suficiente acariciarle la mano, ¿verdad?! ¡Tenías que manosearla de la cabeza a los pies! —Y contemplándome, añadió—: No te culpo, yo mejor que nadie sé lo imposible que es contenerse.

Era evidente que no sabía cómo gestionar esa faceta en la que toda su atención estaba puesta en mí. Sentía una opresión en el pecho que me dificultaba respirar mientras lo observaba con los ojos desmesurados. Tuvo que arrastrarme para llegar hasta la canoa una vez más y al fin pude reaccionar para ayudarlo a enderezarla y volver a subir a ella. 

Durante las próximas dos horas solo existió la quietud y la serenidad. El cielo estaba pintado de un gris claro, mientras gotas ligeras caían sobre nosotros como si nos invitaran a formar parte de lo que nos rodeaba. La neblina era tan densa que, si giraba en ese mismo instante, me sería imposible detallar las facciones del hombre que me acompañaba. Sin embargo, era tan hermoso, la pesada humedad me dificultaba la respiración, pero la quietud del agua junto a ese tono verdoso que era una extensión de la vegetación frondosa que nos rodeaba me hacía sentir en comunión con la naturaleza. ¿Acaso eso tendría algún significado? El universo parecía ofrecernos un remanso al caos que solía envolvernos. Para cualquier otra persona, las enormes montañas que se encontraban lado a lado del río pretendían engullirlos provocándoles claustrofobia, pero para mí era como si me ofrecieran su protección y me cobijaran.

El paso del río se fue cerrando cada vez más y hasta se tornó curvo. Éramos los únicos por esa vereda; sin embargo, y de pronto el vasto río volvió a aparecer y nos encontramos con una cueva gigantesca a la vez que grandiosa. Llevó la canoa hasta la orilla, se bajó y la amarró antes de volver a por mí. Me tomó de la cintura para ayudarme a bajar, entonces comenzamos a subir la pequeña colina que daba acceso a la cueva. Mis piernas se hundían en el lodo, cubriéndome de una masa viscosa y grisácea mientras la lluvia no había cesado.

Al entrar contuve el aliento, no había mucho, solo rocas y vegetación, mas levanté la cabeza y el techo era altísimo, por lo que comencé a sentirme como un miromiro. Permanecí inmóvil mientras él volvía a bajar por nuestras pertenencias. Cerré los ojos. ¿Esto era lo que la señora de los pájaros y su creador de canciones habían vivido?

Sentí esa fuerza arrolladora acercarse a mí y me encontré envuelta entre sus brazos mientras me ceñía contra su cuerpo. Entonces me dejó un beso en el hombro, por lo que sonreí.

—Ven, conozco el lugar perfecto para asearnos.

Me tomó de la mano y comenzamos a rodear la cueva. Caminamos a través de los inmensos árboles mientras se escuchaba el cantar de los pájaros y los pasos de los ciervos. Entonces llegamos a una cascada. Era evidente que no era la primera vez que él caminaba por esos senderos, pues conocía a la perfección hacia dónde se dirigía. Sin dudar, entró al agua y permitió que el chorro de la cascada descendiera por su cuerpo.

Seguí el camino del agua desde su cabello castaño y cómo se creaban surcos que le acariciaban el rostro para entonces deslizarse por su cuello, caer sobre sus hombros anchos y correr la longitud de sus brazos donde eran aún más visibles sus venas. Tenía los ojos cerrados como si absorbiera cada gota, y la seguridad que emanaba contrastaba con lo inquieta que me sentía. ¿Y si solo era un sueño?

Contuve el aliento cuando abrió los ojos y no pude evitar el fuego que se me apoderó de las mejillas. En tanto lo contemplaba, un paso tras otro, entré al agua, en respuesta a ese llamado de tritón que me hechizaba. Si bien, cuando me llegó hasta el pecho, solté un grito. ¡Estaba helada! Lo escuché reír y en segundos estaba entre sus brazos mientras los dientes me castañeteaban.

—Aquí no tengo un botón para entibiarla.

Asentí y negué; sin embargo, me encontré fuera del agua y cubierta con varias mantas. Regresamos a la cueva donde con facilidad encendió un fuego para minutos después entregarme una taza con té caliente junto con una tarta de carne. Entonces se sentó detrás de mí y me rodeó con las piernas. Me recosté contra su pecho y levanté la cabeza para ofrecerle de la tarta. Me dedicó la más hermosa de las sonrisas y la mordió a la vez que me perdía en el movimiento de su boca y el subir y bajar de su garganta al momento de tragar.

Lo contemplé y permaneció sereno bajo mi escrutinio. Ladeé la cabeza, lo que provocó que imitara el gesto mientras en sus labios permanecía esa sonrisa que hubiera sido imposible la noche anterior. ¿Cómo podía existir un cambio tan drástico en su carácter? ¿Por qué me era tan inverosímil creer en que alguien como él pudiera anhelar estar junto a mí?

—¿Desde cuándo?

35

Ella

Levantó la mano y me acarició el cabello mientras esos hermosos ojos seguían prendados de los míos. Estábamos solos, sí, pero si estuviéramos rodeados de personas, solo podría orbitar alrededor de él y por algún motivo sospechaba que eso lo complacería. Sentía un aleteo en mi piel y más cuando me deslizó los dedos por el rostro, como si necesitara sentir mi piel bajo su tacto.

—Hablaremos en cuanto regreses.

Fruncí el ceño a la vez que contenía el aliento. ¡No! ¡¿Por qué?! ¿Es que no entiendes que te necesito junto a mí?

—¿Te vas a ir?

La voz me había salido ahogada. No, no me dejes sola. Lo he estado durante muchísimo tiempo. Tú eras el único que había permanecido junto a mí. Me habías prometido que nunca te irías. Y ahora comprendo que mantuviste tu palabra, pero no lo sabía. ¡Y te necesité! No me dejes, por favor, no lo hagas. ¿Es que no comprendes que siento pavor si no te vuelvo a ver?

—En cuanto salgamos del río, me iré para que continúes tu viaje.

Apreté los labios. Era evidente que sus sentimientos, si es que existían, no eran tan intensos como los míos.

—Te pedí que lo pensaras y no te lo he permitido.

Pretendí separarme de él, pero me encontré encerrada. De algún modo me había deslizado un brazo por la cintura y el otro por el pecho, sujetándome del hombro. También sus piernas me aprisionaban, así de fácil me había doblegado, pues apenas podía respirar.

—Es necesario, señorita.

Me constreñía tanto que se me humedecieron los ojos, mas el fuego que me consumía no me permitía ceder con tanta facilidad. Lo más sensato sería comportarme con mesura, pero esa no era yo. No cuando insistía en que éramos un error. Sin embargo, y todavía no comprendía por qué, pero en esa posición en la que nos encontrábamos me sentía protegida y segura, me era… familiar.

—¿Y si no quiero?

Apretó los labios en una línea recta y hasta creí escuchar que la mandíbula le tronó. Era más que evidente que mi respuesta le disgustaba, pues ahora éramos dos los disgustados. ¡Ningún hombre le pediría a su mujer que se alejara! ¿Es que no podía ser como uno de esos tóxicos y enfermizos que se aferraban con uñas, dientes y sangre a la mujer que consideraban de su propiedad?

—Entonces todo esto será un hermoso sueño y nada más.

Pretendí alejarme, al mismo tiempo que abría los ojos hasta desmesurarlos y se me desencajaba la mandíbula.

—Y para asegurarme de que de verdad lo pensaste, quiero, al menos, de diez a quince cuartillas con los pros y los contras de por qué soy el hombre menos indicado para ti.

Fijé la mirada en el horizonte. ¡Era la idea más descabellada del mundo! ¡¿Acaso me pensaba una niña?! Si yo tenía que escribir, ¡él también tendría que hacerlo! Su cuerpo continuaba acorralándome y, como si fuera un tren descarrilado, las emociones que me dominaban consiguieron robarme la energía. Le apoyé la cabeza en el pecho y cerré los ojos, pues mantenerlos abiertos requería demasiado esfuerzo. Entonces creí escuchar:

—Me gustas enfurruñada. Ojalá hubieras actuado así aquel día.

Gemí al sentir que me recostaba contra las mantas para entonces dejarme un beso en la sien. Creo que soltó una bocanada de aire y se puso en pie. Sentí que la cueva se entibiaba, aunque la noche estaba helada. Adormilada, sonreí, pues él me tomó entre sus brazos para recostarse junto a mí. Giré y busqué refugio en su pecho. Suspiré al sentir su tibieza envolverme. Quería permanecer así por siempre. Me acurruqué aún más contra su cuerpo con la intensión de fundirnos y volvernos uno a la vez que le deslizaba las manos por el pecho para alcanzarle el botón del pantalón.

—Maddie…

Conseguí abrirlo al mismo tiempo que empujaba una pierna entre las suyas. Sin un ápice de dudas, metí las manos dentro de la ropa interior. Su pene estaba semierecto, mas al envolverlo entre mis manos, se volvió duro. Me humedecí los labios y tuve que obligarme a mantenerme impasible.

—Solo deseo sostenerlo.

La voz me salió ahogada. Me sabía necesitada y empalagosa, pero ¿había algo de malo en ello? Hablaba con la verdad. No pretendía provocarle un orgasmo y tal vez era extraño sentir seguridad, pero no podía cambiar mis emociones. Sin embargo, percibí el instante en que tensó los hombros y cada músculo de su cuerpo se tornó rígido.

—Te prometo que no te haré daño.

Cerré los ojos a la vez que le besé el pecho una y otra vez, aunque para él no parecía suficiente. Tenía claro lo que había sucedido entre los dos hacía ocho años. Me había expuesto, mi vida había estado entre sus manos en más de una ocasión aquella noche y sin embargo, si volviera a ocurrir, tomaría la misma decisión. Entonces susurré:

—Tú nunca me has hecho daño, no así.

Era consciente de cómo y cuándo nos habíamos conocido, mas a pesar de lo que ocurrió aquella noche, era el único hombre al que le confiaba mi vida y lo hacía con los ojos cerrados. Podría quitármela en segundos, pero también en mi corazón se alojaba la certeza de que él era el único que me quería con vida y haría hasta lo impensable porque fuera así. Mis manos seguían sosteniéndolo y, a pesar de que él continuaba tenso, no me había apartado. Eso debía significar algo.

—Esas palabras confirman que no debemos estar juntos.

Apreté los labios a la vez que se me humedecían los ojos. Era como si anduviéramos en círculos y nos fuera imposible salir del laberinto. ¿Cómo le haría entender? Me había demostrado lo peor de sí mismo, me había alejado durante ocho años, no obstante había regresado a él. ¡Porque jamás me había abandonado! Me había hecho creer que sí, mas el destino, el universo o tal vez los monstruos que nos acompañaban lo habían delatado. ¡Y nos lo habíamos prometido! Estar el uno para el otro por siempre.

—En mi lista, no existe ninguna razón para no estar juntos.

Soltó el aire y se le escapó un quejido, como si mis palabras le provocaran una herida mortal. Mis manos cayeron como si tuvieran voluntad propia cuando él se alejó, prohibiéndome de ese calor y seguridad que tanto necesitaba en ese instante. Se sentó con las piernas dobladas y el rostro un tanto ceniciento como si el solo pensar en aquellos días le revolviera el estómago.

—No existe nada romántico en lo que sucedió. Todavía estaba bajo los efectos de las drogas y jamás debí permitir que te quedaras a mi lado.

Me arrodillé sobre las mantas y así caminé para acercarme a él. Me colé entre sus piernas a la vez que le apoyaba los brazos sobre los hombros.

—No dije que fue romántico.

Me acunó el rostro para obligarme a fijar la mirada en la suya, como si pretendiera imprimir sus palabras en mi consciencia.

—Maddie, ¿de verdad aceptarías a un hombre que se te haya impuesto?

Negué, obligándome a mostrar una serenidad que en realidad no sentía. El único motivo de mi existencia en la vida era ser carnada de los hombres. Mamá lo había dicho: su juguete sexual. Podía mostrarme indiferente ante los demás, mas comenzaba a cansarme de vivir con la mirada sobre el hombro, esperando el momento en que me llevarían. Y, aunque Matthew, me trató con mucha dulzura, solo un hombre se había enfrentado al mundo para que no fuera una prostituta más. ¿Me penetró sin mi consentimiento? Sí, lo hizo, mas no me robó mi humanidad para convertirme en un objeto de su disfrute.

—Solo a ti.

Apretó los labios y en su mirada volvió a aparecer esa especie de ira que había conocido la noche anterior. Por algún motivo, la intuición de cuán peligroso era, siempre estuvo ahí, pero solo desde nuestro reencuentro fui capaz de percatarme de esos destellos que antes me era imposible ver. ¿Es que mi visión comenzaba a perder ese tinte rosa que me cegaba cuando era más joven?

—Esas palabras no me gustan, en absoluto.

¿Por qué no corría despavorida? Nadie sabía dónde me encontraba y el lugar era perfecto para hacer desaparecer a cualquiera. Y ahí estaba yo entregándole mi confianza total a ese hombre que había tenido mi vida entre sus dedos en varias ocasiones. Sonriéndole, en tanto, mi respiración se mantenía armoniosa.

—Has olvidado que fui yo quien primero obvió tu consentimiento.

Abrió los ojos a la vez que contenía el aliento. No obstante, fue una reacción que tal vez duró segundos. Una y otra vez parecía olvidar que no era esa damisela inocente que parecía existir solo en sus pensamientos.

—Si de verdad hubiera deseado detenerte, lo habría hecho.

Me humedecí los labios y cerré las manos hasta hundirme los dedos en las palmas.

—Y si de verdad hubiera deseado detenerte, habría llamado a Lucas y a los chicos, te habría golpeado o hubiera forcejeado contigo.

—Maddie…

¡No! No podía permitirle que me robara mi poder de decisión en aquel momento. Sabía a lo que me exponía y, aun así, me había quedado.

—Soy adulta y en aquel instante también lo era. ¿Hubiera preferido que cuando sucediera fuera por deseo y no por efecto de las drogas? Por supuesto que sí, pero en ningún momento me sentí usada. ¿Me entiendes?

Guardó silencio a la vez que giraba la cabeza y me ocultaba su mirada. Lo agarré por el mentón para obligarlo a mirarme.

—Dime: Sí, logro entender.

—Más vale que sea lo primero en tu lista.

Rodé los ojos.

—Eres insufrible.

—Ese es el segundo punto en tu lista.

Nos contemplamos. Y cuando me desplomé contra su cuerpo, dejó caer los hombros como si le hubiera robado la energía. Poco a poco lo empujé hasta que volvimos a recostarnos y envolvernos entre las mantas. Me acurruqué contra su pecho y le deslicé las manos hasta meterlas dentro de su ropa interior y volver a sostenerme de su pene. Suspiré y cerré los ojos. Escuché cuando soltó una bocanada de aire, entonces me ciñó de la cintura como si deseara asegurarse de que no fuera a escapar. Sus palabras eran unas, pero sus acciones me hacían saber qué era lo que deseaba en realidad.

36

Ella

Era nuestro último día en el río. Al siguiente, él se marcharía y tendría que continuar con mi viaje sola. Todavía no comprendía por qué, así como tampoco entendía su insistencia de dialogar solo hasta regresar a casa. Aunque ya no me quejaba. Había pasado las últimas setenta y dos horas entre sus brazos.

Habíamos llegado al campamento común, un área donde los aventureros podían descansar y comer antes de volver al río. Excepto por un grupo de kiwis, estábamos rodeados de personas de todas partes del mundo. Era reconfortante escucharlos y no entender ni una palabra. Era como si ambos formáramos parte del mundo, pero existiéramos en nuestra propia burbuja.

Estaba sentada a la mesa en tanto él había ido por nuestra comida. Tenía entre mis manos un kiwi, el cual pelaba. Me sentía orgullosa de nuestros agricultores por la magnífica cosecha de ese año. La exportadora triplicaría sus ganancias. Sonreí al percibir el exquisito aroma a incienso y pimienta envolverme. Me abrazó al mismo tiempo que me rodeaba el cuello con una mano, por lo que tiré la cabeza atrás y de inmediato unió nuestros labios. Sentí el aleteo del miromiro bajo mi piel mientras él me sonreía y me acariciaba el cuello con los dedos.

No obstante, salí de mi ensoñación al escuchar varias risitas femeninas. Regresé mi atención a la fruta entre mis manos mientras las escuchaba decir:

—Esa es la mujer que le dio la tarjeta del prostíbulo a Emily.

Volvieron a reír. Ese era el grupo de kiwis que nos habíamos encontrado en el puente to Nowhere. Un grupo de jóvenes en donde el mayor tendría tal vez veinticinco años. Y de verdad esperaba que esa joven aceptara mi ofrecimiento.

—Está tan necesitada que cree que él la ama, ¿no ves cómo lo mira?

Poco a poco se escuchó cómo la chica y su pareja se acercaban al grupo mientras ella hablaba en susurros y él le gruñía.

—¿Te imaginas cuánto le pagará?

Volvieron a reír. Me mordí el labio inferior, ¿qué tal si tenían razón? ¿Y si él se había sentido obligado a aceptarme por el escándalo que formé frente al Blossom? Contuve el aliento cuando me hundió los dedos en el cuello.

Levanté la cabeza y con una sonrisa incierta le ofrecí el kiwi que acababa de pelar. Mientras me contemplaba, abrió la boca para de inmediato unir sus labios con los míos y no pude contener un gemido cuando el jugo se me deslizó por la garganta. Atontada, así me sentía y así de fácil me hizo olvidar las palabras de esas mujeres. Me deslizó los dedos por las mejillas en tanto la chica y su pareja se sentaban. Entonces comprendí que ella quería ordenar su propio plato y él no se lo permitía.

—Emily, por favor, ¡es tan romántico que quiera que coman del mismo plato! ¡¿Por qué eres tan estúpida?!

Sus amigas se desvivían por llamar la atención del chico, asegurándole que ellas sí serían felices por compartir. Apreté los labios en una línea recta. Insegura de cuánto tiempo más esa chica podría ser libre. Sentí un apretón en los hombros y cerré los ojos mientras soltaba la tensión que me dominaba. Él se inclinó y me dejó un beso en la sien.

El mesero se acercó a ellos. No entendí qué pretendió hacer, pero la pobre terminó empapada de refresco. Fue el instante en que mi caballero me tomó de la mano y salimos del lugar. Pocos minutos después ella pasó por nuestro lado.

—Señorita… —Ella se detuvo, tenía los ojos enrojecidos—. El Centro es el único refugio de mujeres establecido por Amnistía Internacional en el país. Y sí, allí conocerás a hombres y no a chicos que se hacen llamar buenos. La lancha partirá en diez minutos y hay un espacio asegurado para ti.

Ella se sonrojó, bajó la cabeza y se marchó sin responder. Si esas mujeres me veían en ese instante, tendrían más motivos para burlarse de mí, pues en mi mirada solo había estrellas y corazones mientras lo contemplaba. ¿Desde cuándo sabía que el Centro era un refugio de mujeres? ¿Acaso era yo la única que desconocía lo que había sucedido con él en esos ocho años?

Grité y reí a carcajadas cuando me levantó sobre sus hombros y me dio un azote mientras giraba en dirección a la tienda. A lo lejos pude ver la cara de incredulidad mezclada con envidia de esas mujeres.

Al entrar a la tienda, me deslizó por su cuerpo, por lo que se me enervó la piel. Entonces uní nuestros labios mientras le resbalaba las manos por el pecho.

—Maddie…

Sonreí a la vez que le soltaba el cinturón.

—Estás seguro de que después de pensarlo me negaré a una relación entre los dos. ¿No quieres una probadita de lo que podría ser?

Atrapé su labio inferior entre los dientes a la vez que entrecerraba su pene entre mis manos.

—¿Crees que no sé qué pretendes manipularme, señorita?

Se me electrificó la piel al escuchar el tono autoritario en el señorita, uno por completo diferente al que acababa de utilizar con aquella chica. Apreté los muslos y suprimí un gemido.

—¿Funciona?

Me tomó de las manos, las levantó y me dejó un beso en cada palma. Entonces negó con la cabeza.

—¿Por qué no?

Fruncí el ceño cuando una pesadumbre fugaz se apoderó de su mirada. Y por algún motivo sentí una punzada en el pecho.

—Tú nunca me has elegido, puawai.

Se me formó un nudo en la garganta que me impidió respirar con normalidad. ¡¿Yo nunca lo había escogido?! ¡Pero si él era el único hombre en mi vida! ¿Es que acaso tenía dudas de mis sentimientos? ¿Cómo más podría demostrarle que solo lo pensaba a él? Que si pudiera le entregaría el sol, la luna y las estrellas… incluso el último latido de mi corazón.

—Para ti solo soy un escort.

Le acuné el rostro mientras me humedecía los labios, pues sentía la garganta seca.

—No me importa lo que seas: escort o transportador. 

Chocó su boca con la mía en un beso demandante y doloroso, por lo que le deslicé los dedos en el rostro. No acababa de comprender esa especie de dolor lacerante que lo dominaba y, peor aún, era yo quien se lo provocaba.

—No te comprendo.

Unió nuestras frentes mientras su respiración era laboriosa y de su rostro se adueñaba un miedo visceral.

—Puawai… mi kōtiro… Por favor, lo hablaremos en casa.

Lo encerré entre mis brazos y lo ceñí contra mi cuerpo a la vez que asentía con cierta manía. Comenzaba a temerle a esa conversación. ¿Qué era eso tan grave que lo amilanaba? ¿Y por qué tenía la certeza de que mi madre estaría involucrada?

No estaba segura de cuánto tiempo había pasado, solo que desde hacía mucho él se había quedado dormido entre mis brazos. Comenzó a moverse; sin embargo, permanecí inmóvil mientras me ceñía contra su cuerpo. Entonces se me enervó la piel al sentir besos ligeros en los hombros y la nuca, acompañados de la tibieza de su aliento.

—Mi reina, ¿por qué has sido tan cruel conmigo?

Su voz era apenas un susurro, si bien estaba cargada de un dolor lacerante que me provocaba un vacío atroz en el pecho. De algún modo conseguí girar entre sus brazos, no tenía idea de dónde había conseguido la fuerza para hacerlo, pero para ese instante le tenía el rostro acunado entre mis manos y lo contemplaba.

—¿Yo he sido cruel? Fuiste tú quien me sacó de su vida.

Se soltó de mi agarre y escondió el rostro en mi cuello mientras me apretaba tanto que me obligó a contener el aliento. Cerré los ojos al sentir los besos más mimosos, junto con lamidas tiernas, recorrerme el contorno del cuello y calcarme de lado a lado los hombros. Me levantó los brazos con delicadeza y los llevó por encima de mi cabeza. Una vez más nos contemplamos, aunque fruncí el ceño.

—Tus ojos…

La voz no me dio para más. Por algún motivo, en ese instante, sus ojos eran del más elusivo azul, como cuando un pintor diluye demasiado el color de la acuarela, tanto así que sus trazos a penas se veían en el papel.

Él me dedicó la más hermosa de las sonrisas y acercó sus labios a los míos en un movimiento pausado, aunque seguro. Me dibujó los labios con la lengua y conoció cada espacio de mi boca como si fuera el dueño del tiempo y pudiera detenerlo a su antojo. A la vez entrelazó nuestras manos, mientras que su piel entibiaba la mía de la cabeza a los pies.

La bruma dueña de mis pensamientos se disipó con cada beso y, con cada caricia, consiguió sosegarme. El corazón me latía despacio mientras mis dedos conocían cada surco de esa piel que mis ojos reconocían de memoria. Era la primera vez que estaba sola en la intimidad con un hombre, pues con mis antiguos novios, antes de Matthew, Isla siempre había estado, ofreciéndome su presencia y seguridad.

Mi caballero apoyó la frente en la mía y me acarició la nariz con la suya a la vez que nuestros alientos se tornaban uno como siempre debió ser. Y me adoró como siempre anhelé que lo hiciera, mas no arrasó conmigo hasta destruirme, sino que me glorificó como esa reina que él aseguraba que era.

Entre besos, lamidas y caricias me apropié de su deseo, aunque mi intención era adueñarme de su alma. No existió ningún secreto entre los dos, no había prohibición, miedos o remilgos. Era él, era yo, éramos nosotros, desnudos tanto de piel como de profesión, imposiciones sociales, etiquetas o identidades.

Conoció cada pliegue, lonja, estría, surco y hueco de mi cuerpo con su boca, sus dedos y su pene, así como yo conocí los suyos. Mas entre nosotros no existió locura, así como tampoco arrebato, desenfrenos o desesperaciones. Mi amante, mi caballero, hacía honor a su nombre: era el hombre seguro de sí mismo, constante y sereno que siempre conocí. El hombre que me había hechizado, hacía ya tanto tiempo, que no estaba segura de cuándo comenzó a ser así. Mis recuerdos, mis ilusiones y mis anhelos se habían amalgamado y ya no estaba segura de cuál era mi realidad. ¿Y si lo que vivía era solo un sueño? Un hombre con la experiencia que él tenía, ¿de verdad anhelaría ser tan cuidadoso con el cuerpo de una mujer? ¿Por qué sentía que algo no estaba bien? ¿Solo eran mis dudas?

Me sujeté de los brazos de él y escondí el rostro en su pecho, no entendía qué me ocurría. Era una sensación que me abrumaba, una especie de congoja que había aparecido de la nada. ¿Qué diablos sucedía conmigo? Que construyéramos esta intimidad era lo que más había deseado desde que nos conocimos.

—Shhh, puawai, ¿quieres que me retire?

Se me escapó un sollozo y luego otro al mismo tiempo que me aferraba a él, hundiéndole las uñas en la piel y negaba vehemente. Ante mi reacción, apoyó la frente en la mía y me dejó besos ligeros mientras sentía su pene llenándome. No podía perderlo, no podía. Le entrecerré las piernas en las caderas, prohibiéndole abandonarme.

—Todo aquí lo alumbraron tus ojos de diamante; bebieron en mi copa tus labios de frescura; y descansó en mi almohada tu cabeza fragante; me encantó tu descaro y adoré tu locura[24].

Su voz fue un susurro que me arrulló el alma. Y una vez más sentí que nuestro mauri, nuestra esencia de vida, se entrelazaban, volviéndonos uno. La vibración de sus palabras fue acompañada por el vaivén de nuestras caderas. Jamás había podido comprender por qué él prefería esa poesía melancólica que se entremezclaba con la pasión más carnal; sin embargo, ahora solo podía sucumbir a ella a la vez que dejaba ir el yugo de mis pensamientos y claudicaba al deseo que él me ofrecía.

—Y tiemblo si tu mano toca la cerradura; y bendigo la noche sollozante y oscura que floreció en mi vida tu boca tempranera.[25]

Durante unos segundos nuestra voz sonó al unísono, no obstante la de él se apagó al percatarse de que conocía los versos. Tantas emociones se reflejaron en su rostro: jadeó como si le hubiera robado el aliento y entonces en su rostro estalló una sonrisa al mismo tiempo que se mordía el labio inferior. ¿Es que acaso pretendía robarme la cordura con una reacción así? Porque el corazón me vibró con tanta fuerza, que me estremecí de la cabeza a los pies. Me contempló y solo esa mirada fue suficiente para sentirme embriagada por la pasión y el deseo, pero más importante por ese sentimiento que no sabía nombrar, pero que se había solidificado con el pasar de los años. Sentí que el cuerpo se me electrificó y mi clítoris era un cúmulo de nervios y ansias que solo él sabía controlar. Si es que alguien era testigo de nuestro idilio, podría creer que él se dominaba a la perfección, mas solo yo sabía que estaba fuera de control. Por algún motivo, mis palabras lo habían encandilado y le rendí mi cuerpo. Era suyo. Toda yo era suya. Y yo, que siempre ansié consumirlo, fui yo quien se encontró devorada.

37

Ella

Nos habíamos despedido al día siguiente y mi viaje había continuado. Había tenido la certeza de que sería imposible continuar sin él, pero en ningún momento me sentí así. Y es que en cuanto el sol ofrecía el primer rayo de la mañana, recibía un mensaje de buenos días y justo en el instante en que cerraba los ojos me llegaba un mensaje de: Sueña conmigo. En cada lugar que visité, lo sentía junto a mí, tal vez porque todo se hacía a mi gusto.

Salí por la puerta del hangar en tanto el corazón se me aceleraba. Volvería a casa después de ocho años y no creía estar preparada para lo que debía enfrentar. Por supuesto que Lucas estaría allí. ¿Podría actuar con normalidad? Me apreté las manos la una contra la otra. ¿Sería demasiado pedir un poco de felicidad antes de que él se enterara de que lo había traicionado? Me mordí el labio mientras una lágrima se me deslizaba por la mejilla. Ahora, más que nunca, tenía que encontrarla: su Madame. Porque yo necesitaba a mi daddy y no estaba dispuesta a compartirlo. Él era mío y solo mío.

Contuve el aliento, pues de pronto me encontré envuelta entre unos brazos, aunque descubrí que me eran familiares.

—¿Qué sucede, puawai?

Levanté la cabeza y le dediqué una sonrisa enorme. ¡Había ido por mí! Lo rodeé con los brazos a la vez que no podía parar de reír. Le apoyé el cuerpo contra el suyo, por lo que nuestro balance no era el mejor, pero no importaba. ¡Había ido por mí! Le acuné el rostro con manos temblorosas y se lo cubrí de besos. Sin importarme que estábamos rodeados de personas, o el hecho de que no tenía la certeza de si estábamos juntos o no.

Había sido una chica obediente, más o menos. ¿Esas diez o quince hojas que me pidió? Se habían convertido en decenas, aunque no contenían los pros y contras de estar juntos. Solo le hablé de esos ocho años separados, por supuesto, sin ningún tipo de reclamos. Le conté mi día a día, sin hablar de nosotros, aunque le platiqué de Matthew y de las chicas. Le detallé que Charlotte había desaparecido de nuestras vidas después de lo que había sucedido. Vaya amiga que había resultado ser. Le platiqué del Centro y le sugerí que alguna vez lo visitara. Escribí letra por letra, palabra por palabra, con la intensión de que, al volver, él también me compartiera qué había sucedido mientras estuvimos separados.

—No vuelvas a irte por tanto tiempo.

Contuve el aliento. ¡Él fue quien insistió en ese viaje! Aunque me olvidé de todo, volví a cubrirle el rostro de besos. Rio. ¡Rio! Me agarró de la nuca y unió nuestros labios. Lo contemplé con los ojos desmesurados mientras me sonreía.

No estaba segura de cuánto tiempo pasó, pero sentí el calor en las mejillas cuando me soltó, pues solo hasta ese instante me percaté de que Max había presenciado todo.

—Qué bueno verte, Maddie.

Mis mejillas debían parecer dos tomates, pues el calor era intenso. Max sonrió y me hizo un guiño.

—No te culpo por querer admirar lo más hermoso e inocente del universo. Me alegra que lo hayas vivido, porque de hoy en adelante solo contemplarás la oscuridad que solo yo puedo provocar.

La sonrisa de Max se amplió y me hizo una reverencia. Grité cuando cayó al suelo con el brazo derecho fuera de lugar. Solo había parpadeado una vez y ni siquiera vi cuando el hombre junto a mí se movió. ¡No lo había hecho! Seguía en el mismo lugar. Sin embargo, Max reía a carcajadas.

—¡Al fin! El jefe está de vuelta.

Parpadeé con el aliento contenido mientras él me resbalaba la mano por el abdomen para deslizarla con descaro entre mis piernas, rozándome por completo los labios. Contuve el aliento cuando repitió la caricia, lo que provocó que la piel se me enervara y, como si fuera una hoja, me levantó entre sus brazos, por lo que me vi obligada a rodearle la cintura con las piernas. Le apoyé la cabeza en el hombro y suspiré mientras su mano seguía entre mis labios y la ansiedad se me escurría por el cuerpo.

No importaba el escándalo de las personas a nuestro alrededor, lo único que interesaba era ese escudo que había construido como si ansiara protegerme del fuego que parecía consumir al mundo.

En cuanto salimos, ambos levantamos la cabeza al escuchar el llamado de un ruru. Él me ciñó contra sus brazos y caminó el largo trecho hasta llegar al automóvil. En cuanto subió, se aseguró de mantenerme sobre su regazo. Me deslizó los dedos por los brazos hasta recorrerme la palma de la mano. No me pasó desapercibida la tensión en sus hombros, por lo que levanté las manos y le acuné el rostro con la intensión de que me observara. En cuanto lo hizo, le sonreí a la vez que me inclinaba y le dejaba besos en los párpados, las sienes y la comisura de sus labios. No lograba comprender qué era lo que le preocupaba.

Entonces me sujetó del cuello y lo levantó para delineármelo. Su concentración era tan férrea que podría incinerarme. Llegó a mi cintura, y sin esfuerzo, me levantó el vestido para una vez más fijarse en cada milímetro de piel. Sentí el calor en las mejillas porque Max estaba en el asiento frente a nosotros; sin embargo, contuve el aliento cuando esos dedos suaves se reencontraron con el tatuaje en mi costado. Permanecía serena bajo su escrutinio. Y mientras esos dedos prodigiosos volvían a delinear la tinta, reconocí la avenida por la que transitábamos, me iba a llevar a casa. Me estremecí y no estaba segura de si era por sus caricias o por el hecho de que no debía regresar. Le acuné el rostro otra vez. ¿Podría perdonarme al saber de mi traición?

Me colocó la mano en la nuca y se inclinó hasta unir nuestras frentes a la vez que con los dedos me hundía la piel. No entendía por qué el tatuaje lo afectaba tanto, mas al parecer lo hacía. Suspiramos y, en cuanto rompió nuestro contacto, le apoyé la cabeza en el hombro y le rodeé el cuello con los brazos a la vez que lo estrechaba con mis piernas. Sus hombros cayeron y me devolvió el abrazo, por lo que su tibieza me envolvía, al igual que el delicioso aroma de su perfume. El camino me pareció demasiado corto, pues deseaba permanecer así para siempre.

Al llegar, bajó del automóvil con nuestras manos entrelazadas. Tal y como el primer día en que llegué a su hogar, Mary lo esperaba en la entrada, en esa ocasión con una sonrisa burlona y condescendiente. Junto a ella se encontraba Miles, quien mantenía las manos dentro de los bolsillos. No perdí detalle de cómo intercambiaban miradas mientras nos acercábamos. Por algún motivo, esos pasos se convirtieron en kilómetros. El corazón me martillaba en el pecho y todavía no había visto a Lucas.

Mi hermoso caballero se colocó detrás de mí y me rodeó con el brazo por la cintura. En cuanto pasamos junto a esas dos alimañas, escuché:

—¿Te piensas una princesa en un cuento de hadas?

Rieron a carcajadas y el hombre detrás de mí me ciñó contra su cuerpo. Entonces Mary añadió:

—Y solo es una puta por la que pagaron unos míseros doce millones.

38

Ella

Hay… hay voces alrededor de mí. No logro descifrarlas, ¿son humanas? Se ríen. Sus risas son como taladros en mi oído. Hay un martilleo, demasiado cercano, como dentro de mí. ¡Por qué hace tanto ruido! ¡Silencio! ¡Silencio! Un estrépito. Grito. Mi boca tiene un sabor extraño y en el aire permea algo ferroso. Además de un olor nauseabundo como a huevo podrido y cuero quemado. Se ríen. ¡Se ríen! ¡Son bichos! Y se arrastran por mi piel. ¡Son alimañas que pretenden comerme! Estoy sucia, mis piernas pegajosas están adormecidas. Se ríen. ¿Quién lo hace? Solo son sombras que serpentean alrededor de mí. Mis senos. Como perros rabiosos. El martilleo se vuelve insoportable y está dentro de mí. Vuelven a reírse. ¿Qué es lo que les parece tan gracioso? Soy hienas chirriantes. Arde, arde, arde… Duele. Otra vez sus voces ininteligibles. Escupitajo. Sombras. Sombras y siseos. No los logro comprender. ¡Maldito martilleo! ¡Silencio! ¡Silencio! Hay una neblina densa y sus sombras. Están junto a mí. Ríen. Tiran mi cabeza atrás. Un chirrido. Electricidad. Electricidad. Neblina, solo neblina. 

—¡Aquí estoy! ¡Yo soy la Madame!

Pelo. Uñas. Piel. Dedos… Silencio. Un líquido caliente… Silencio. Un jadeo como si pretendieran gritar, pero no lo consiguieron. Silencio. Metal líquido, el líquido caliente huele a metal líquido. Ahora solo hay silencio. Las alimañas al fin se calmaron. Están bajo tierra de donde nunca debieron salir. Mis muslos siguen pegajosos.

Giro. Contengo el aliento. Ahí está. Es ella. No sé quién es. Jamás la he visto. Me contempla, al igual que yo lo hago con ella. Es asertiva. La autoridad resuma por su piel. Doy un paso y ella también. Me contempla y yo a ella. Me estremezco… ¿Existiría un después? Entonces neblina. Neblina y silencio.

39

Él

Le pasé por encima al cuerpo de Mary; le habían degollado el cuello, por lo que a su alrededor se encontraba un charco de sangre. Además, le habían arrancado los ojos de sus órbitas y las esferas viscosas estaban junto a ella. En su rostro todavía se reflejaba la sorpresa mezclada con terror, al parecer, no había esperado lo que le sucedió.

Sonreí mientras me relamía los labios y al mismo tiempo sentía un hormigueo delicioso recorrerme la piel. Era más que evidente que ninguno de los dos había esperado que mi Madame hubiera hecho acto de aparición. Me paré frente al bulto de despojos humanos que se retorcía como el gusano que era.

—Debiste escucharme.

Pretendió responder, mas fue un murmullo ininteligible mientras su lengua permanecía en el suelo a solo unos centímetros de donde él se encontraba y junto a ella estaban los dedos. El hedor ferroso era como una bienvenida.

Exquisita, toda ella lo era y tan generosa, que me había dejado un poco de diversión. Miles continuaba retorciéndose mientras me acuclillaba frente a él con el cincel de titanio en la mano. Abrió los ojos hasta desmesurarlos y pretendió gritar. Fue el instante en que le resquebrajé la piel del pecho en un corte limpio, sin siquiera derramar una gota de sangre. En su mirada, tiritante y desorbitada, solo se reflejaba el terror más puro. Llevaba años desafiándome, seguro de mi supuesta ecuanimidad. Me concentré en hundirle el aparato de metal hasta el punto justo, asegurándome de no lastimar alguna vena o arteria, pues eso solo conseguiría aliviar su condena. Y me aseguraría de mostrarle la misma piedad que él le había brindado a mi puawai.

Ojeé hasta la esquina en donde ella se encontraba inconsciente; mi chaqueta y camisa eran lo único que la resguardaba del frío. Mi verdadera faceta era un recuerdo olvidado para ella y tal vez era mejor así, pues existían demasiadas memorias que permanecían ocultas entre los dos. Y nuestra relación, si es que existía alguna, pendía de un hilo.

Me aseguré de hacer un trabajo preciso, el cual requería paciencia, pues consumía muchísimo tiempo. No obstante, el imbécil era tan débil que había entrado en shock. En cuanto terminé, el enorme pedazo de órgano cayó al suelo, por lo que se escuchó un plaf, ese sonido mojado y único que solo la carne provocaba. Todavía no había derramado ni una sola gota de sangre. Era capaz de apreciar la contracción en los músculos, el bombeo frenético del corazón así como también cómo se le hinchaban las venas. Aunque no tenía tiempo para regodearme en ello.

Giré y levanté a mi puawai en brazos. Ella era… ella era… una chispa de luz en medio de mi oscuridad.

.

El hombre se escabulló hasta las instalaciones donde se encontraba la alberca en el hospital-escuela. Necesitaba despejar sus pensamientos y solo lo conseguiría al sumergirse en el agua helada. La madre de esa chica había pagado una alta suma de dinero para que fuera atendida en el hospital de la ciudad. No obstante, existían lagunas y contradicciones en sus relatos, por lo que lo habían enviado a investigar.

Al enterarse de la falsedad en las declaraciones, su superior había decidido no involucrarse y enviar el caso a otro doctor. Sin embargo, él había permanecido junto a la chica el último mes. Por algún motivo se le hacía imposible abandonarla a su suerte, la cual con seguridad significaría la muerte.

Se lanzó al agua desnudo. La temperatura a esa hora de la madrugada debía estar cerca de los catorce o quince grados, por lo que el golpe de frío le arrancó un jadeo a la vez que el bombeo en el corazón se le desbocó. El hombre era consciente de que solo tendría unos minutos antes de verse obligado a salir y esperaba que eso fuera suficiente. Desde hacía días ansiaba secuestrar a la chica y desaparecerla. Lo único que lo detenía era que eso le robaría a ella la posibilidad de llevar una vida estable, la misma que le había sido ofrecida a él hacía muchísimos años.

Continuó con las brazadas sobre el agua, aunque se sabía observado. No tenía idea de quién podría ser, tal vez algún enfermero o doctor, quizás alguno de los tratantes a quienes les había arruinado los planes. Se tomó su tiempo en salir del agua y, en cuanto lo hizo, el viento gélido lo golpeó, lo que le provocó otro choque de adrenalina.

Ojeó hacia el lugar donde había escuchado ruidos y levantó la mano para cubrirse la boca con la intensión de ocultar su sonrisa. Al parecer, la chica había sentido curiosidad y lo había seguido. El hombre tomó una bocanada de aire, aunque la sonrisa permanecía en sus labios. Todavía había esperanza, no todo estaba perdido. Llegó hasta donde había dejado la ropa, aunque no hizo ningún movimiento por cubrirse. Dándole la espalda, dijo:

—Sé que estás ahí.

La escuchó jadear y su sonrisa se amplió. Parecía ofendida porque la hubiera descubierto, mas utilizaba un vestido en un tono rosa pastel. ¿Cómo pretendía que no la viera?

—Ñoqui.

El hombre frunció el ceño, pues no entendía a qué se refería. En todo ese tiempo ella había preferido ahorrarse las palabras, por lo que hasta el momento no habían mantenido una conversación. Giró en un intento de comprenderla.

—¿Ñoqui?

Ella asintió con vehemencia al mismo tiempo que levantaba la mano para señalar el agua.

—Tú, ñoqui.

Volvió a sonreír. Una maldita novedad. ¿Intentaba hablarle en maorí? Era probable, pues la primera semana, cuando la observaba de lejos, la había visto con un libro que contaba la leyenda de la mujer pájaro. ¿Es que acaso pretendía decirle que él era un pez?

—Ngohi.

La chica entrecerró los ojos y movió los labios, aunque no emitió sonido alguno como si deseara probar la palabra en su boca antes de darle voz. Entonces lo contempló a la vez que una sonrisa le iluminaba el rostro.

—Sí, ñoqui, mío. Mi ñoqui.

El hombre contuvo el aliento. No era la primera vez que la veía sonreír, lo había hecho el día en que consiguió fracturarse su propio dedo. Sin embargo, todavía lo tomaba desprevenido su entereza. No acababa de entender por qué su superior no aceptaba ingresarla en el hospital de hombres. Él estaba seguro de que ese sería el único lugar en donde estaría a salvo.

Un paso tras otro se acercó a ella al mismo tiempo que se señalaba los labios para enseñarle la pronunciación correcta de la palabra pez en maorí.

— No gi.

Ella permaneció estática, si bien tenía los ojos desmesurados, y a él no le pasó desapercibido el leve tiritar en sus manos, las cuales apretaba la una contra la otra. Un gesto que en las últimas semanas había vigilado, pues ella no se percataba de que se hacía daño a sí misma, apretaba tan fuerte que conseguía arrancarse la piel. En cuanto se detuvo frente a ella, se acuclilló.

El silencio pareció envolverlos mientras que él la observaba con la cabeza ladeada y la respiración serena. El tiempo siguió su curso.

La chica tragó con dificultad a la espera de que el hombre se acercara a ella con la misma intención que todos los demás, mas él permaneció inmutable. Se le humedecieron los ojos al mismo tiempo que sentía que la tensión se le escurría por el cuerpo y no pudo evitar sonreír.

—Mi ngohi.

Imitó su gesto al colocar la cabeza de lado, entonces levantó la mano y la extendió, aunque al percatarse quiso apartarla, pero él había sido más rápido y se la había capturado.

—Está bien tocar.

Ella pretendió apartar la mano una vez más, no obstante que él continuaba cubriéndosela con la suya, aunque no la forzaba, le hubiera sido fácil marcharse. Una lágrima se le deslizó por la mejilla. La chica tenía el corazón desbocado y se consideraba una estúpida, pues se había puesto en una posición comprometedora. Por algún motivo, ese hombre la había acompañado en las últimas semanas y le había enseñado varias maniobras que mantenían a los enfermeros y doctores alejados de ella. Jamás le había pedido nada, solo la observaba como si ella fuera el primer ser humano con el que había tenido contacto y por eso lo pensaba un manaia, un mensajero entre el mundo humano y el mundo de los espíritus.

—Es saludable sentir curiosidad por nuestros cuerpos y el de los demás.

Negó con vehemencia, aunque no apartó la mano de esa piel helada tal y como estaría la de un espíritu del agua.

—Mi cuerpo está sucio.

A través de los dedos, la chica sintió cómo el corazón del hombre se aceleraba y su mirada azulada parecía dominada por algo profundo y oscuro.

—No, puawai, los sucios son ellos, los monstruos son ellos.

Entrecerró los ojos. ¿Acababa de llamarla preciosa? No estaba segura, aunque en cuanto volviera a la habitación lo buscaría en el libro de mitología que tenía.

—¿Puawai?

Él volvió a sonreírle.

—Sí, yo ngohi y, tú, mi puawai. 

La chica apretó los labios en una línea recta al mismo tiempo que la mano de él caía, pues ella comenzó a pegarle sobre el pecho con el dedo índice.

—Mi ngohi.

Solemne, asintió.

—Tu ngohi.

Frunció el ceño cuando ella tragó con dificultad y pretendió esquivar su mirada. Le preguntaría qué era lo que la había alterado, pero entonces ella le aplastó la mano en el pecho y comenzó a trazarle los pectorales, siguió hasta el abdomen y de ahí dejó caer las manos hasta sus muslos, le recorrió el interior de ellos. Entonces, con esas manos curiosas, le agarró su virilidad. El hombre procuró mantenerse estoico, aunque no podía contener u ocultar la reacción de su cuerpo. Ella abrió los ojos hasta desmesurarlos, por lo que sin tocarla le dijo:

—Shhh… Es normal que mi cuerpo reaccione así, es un estímulo. Lo que sí puedo controlar son mis acciones. Y yo jamás te haré daño.

No había nada sexual en su toque, solo curiosidad y el deseo de restablecer el poder que le habían arrebatado y él se lo devolvería, se arrancaría un pedazo de sí antes que negarse.

40

Lucas

Resurgió con ella en brazos, al verlo, me metí las manos a los bolsillos del pantalón. Esperaba que la joven siguiera con vida, porque si no, todos estábamos en peligro. Mi hijo solo había tardado cuarenta minutos en encontrarla, algo imposible cuando sus captores se habían asegurado de borrar todo rastro y ella misma había aceptado irse con ellos. No tenía idea de qué había sucedido, pero conocía al hombre que se acercaba y ese no era el momento de aclaraciones.

Pasó junto a mí, aunque estaba seguro de que ni siquiera se percató de que estaba presente y subió al automóvil que Max conducía, una acción que indicaba cuánto confiaba en él. Los cerca de treinta hombres que se habían unido a la búsqueda repentina me observaron. Era evidente que se encontraban perdidos e igual de aturdidos que yo.

Levanté la cabeza, señalándoles que esperaran mis órdenes. Entonces entré al depósito junto al muelle, era más que evidente que las acciones de esos imbéciles fueron premeditadas y no espontáneas. Apreté los labios en una línea recta al encontrarme con una Mary degollada y un Miles despellejado que seguía con vida, aunque le quedarían dos o tres horas como mucho. Saqué un pañuelo y me cubrí la nariz con la intención de crear una barrera contra el olor a mierda, orina, sangre, vómito y carne quemada que permeaba en el lugar. Una vez más rogué porque la joven siguiera con vida. En cuanto el hedor se tornó insoportable, salí.

—Procuren que no quede ningún rastro. Ahora lo menos que necesitamos es que las autoridades comiencen a cuestionar nuestros métodos.

Debía regresar a la casa de inmediato. La última vez, hacía ocho años, le había tomado dos semanas volver en sí tras un colapso psicótico. La reacción había sido muchísimo peor a lo que la señorita Madeleine había vivido junto a él unos días antes. Mi hijo tenía razón al llamar afinidad a lo que existía entre ellos dos. Me estremecí de la cabeza a los pies, ¿cuánto tiempo nos quedaba de vida? 

—¡Vas a entregarme a ella!

Fruncí el ceño cuando entré a la casa y escuché los gritos de la señorita Madeleine. La angustia mezclada con congoja parecía dominarla. ¿Por qué se sentiría así? Mi hijo acababa de salvarle la vida.

—Escúchame, cariño, pagué por ti…

Por un momento me detuve. ¿Pagó por ella? ¿A qué se refería? ¿Qué había ocurrido en ese pueblo olvidado los meses en los que él había desaparecido?

—¡Me equivoqué al escogerte!

Me obligué a continuar, aunque por primera vez no tenía idea de a qué me enfrentaba. En aquel tiempo, hacía ya trece años, mi hijo debía trasladar a esa joven a la ciudad. Había sido seleccionado porque era el único inmune a ella, aunque no había una explicación. Sin embargo, no entendía por qué la joven creería que ella lo había escogido. La única certeza era que el hombre que había regresado de aquel viaje, no era el mismo que habíamos enviado.

—¡Fue tu madre, por orden de…!

—¡Señor!

Me apresuré a interrumpirlo. Él sabía el peligro que significaba enfrentarla. La madre de la joven pretendía forzarla a vivir en la realidad y llevábamos una lucha encarnizada contra ella. Dentro de su condición, la señorita Madeleine había tenido una gran recuperación.

—¡Todo este tiempo has trabajado para ella!

¿Se refería a su madre? ¿Es que acaso se habían reencontrado? ¿En qué momento? ¿Mi hijo lo sabía?

—¡Pudiste preguntarme! Pero estabas ocupada en chuparme la polla.

Me quedé petrificado ante sus palabras y tuve que plantarme con firmeza. ¿Qué diablos había sucedido entre ellos dos? ¿Y desde cuándo? Ella se llevó las manos a la cabeza y solo hasta ese instante me percaté de los morados que le recorrían el cuerpo. También tenía las pupilas dilatadas, además del cuerpo oscilante y quemaduras en el rostro. Era más que evidente que la habían sometido a una electroconvulsión. Entonces se dobló de dolor y vomitó. Él se lanzó con la intención de ayudarla.

—¡No te me acerques!

Se detuvo de golpe, como si acabara de recibir la orden de un general.

—Respetaré tu decisión.

Para cualquiera que lo escuchara, el tono de voz de mi hijo había sonado sereno, incluso indiferente, tal y como siempre, mas existía un tinte de desespero a la vez que de sufrimiento, como si el hecho de que ella dudara de él fuera insostenible. La historia se repetía y, aunque ella había sobrevivido sin problemas los últimos ocho años, él apenas había comenzado a volver a respirar. 

En cuanto se marchó, ella cayó de bruces contra el suelo, como si lo único que la había mantenido en pie hubiera sido el instinto de huir. Cuando los labios se le tornaron azules, me apresuré a hundir el botón en la pared.

—¡Código azul!

Una fuerza arrolladora intentó pasar por encima de mí como la marea alta en un día de tormenta. Apenas conseguí retenerlo, no sin antes recibir un golpe en la nariz y otro en la quijada. Kai a te kurī! En tanto, los enfermeros se apresuraron a colocarle oxígeno a la señorita Madeleine. Solo era la reacción a la electroconvulsión y la disminución de la adrenalina en un cuerpo de por sí estresado. Era una reacción normal.

—¡No vas a entrar ahí! ¡Debes tener paciencia!

Se abalanzó sobre mí con los brazos en alto con la intención de atacarme una vez más, si bien en el último segundo logró contenerse. El cuerpo le temblaba y cada músculo era visible, así como también la tensión en ellos. No lo podía negar, era fascinante ser testigo de la miríada de emociones que lo dominaban. Sin embargo, si no lograba contenerse, tendría que someterlo a una electroconvulsión también y no tendría suficiente personal para velar por ambos en el mismo estado.

—¡He sido paciente durante 14 años!

Fruncí el ceño. Era extraño que hubiera tenido un error de ese tipo. Así se lo haría saber, pero escuché:

—Doctor Peterson.

Asentí a los enfermeros que solicitaron mi ayuda para que supieran que los había escuchado, por lo que esa discusión tendría que dejarla para después. ¿Es que acaso los delirios de ella comenzaban a afectarlo?

Me dirigía a la habitación de la señorita Madeleine. No obstante, me detuve al encontrar a mi hijo recostado contra la pared con las manos dentro de los bolsillos. Tenía los ojos hundidos y unas ojeras tan profundas que parecían formar parte de sus ojos azules. Si era honesto, me estremecía cada vez que lo veía. Era como si mil fantasmas lo persiguieran y lograran convertirlo en esos espíritus de los que nuestros ancestros nos advertían. Él había estado seguro de ser el único que ella aceptaría a su lado, todos lo habíamos creído así, pero desde hacía una semana que la señorita Madeleine rehuía de él como si fuera un espíritu cuyo único propósito fuera matarla.

Pasé junto a él y entré a la habitación. Un frío gélido me recorrió la espalda. Ella estaba sentada en una esquina, con la frente cubierta en sangre, al igual que las manos, y al mismo tiempo golpeaba con ambos la pared. Me apresuré a hundir el botón.

—¡Código gris!

Sin embargo, no llegué a ella, pues mi hijo ya la tenía en brazos.

—Hay que llevarla a un hospital.

—¡Este es un maldito hospital!

—No funciona… Ya no… Ya no…

Apretó los labios en una línea recta y pasó junto a mí. Corrí tras ellos. Max ya se encontraba al volante cuando él subió al automóvil con ella sobre su regazo. La trataba con una delicadeza que jamás había presenciado. Y contuve al aliento cuando, a pesar del estado disociativo en que ella se encontraba, se recostó contra su pecho y se acurrucó contra su cuerpo.

Llevaba trece años observándolos. En aquel momento habíamos estado de acuerdo en darle a la señorita Madeleine todo lo que ella había necesitado. Y no, no éramos sus alcahuetes. Primero teníamos que ayudarla a recuperar su vida; que obtuviera un empleo, que hiciera amigos y alcanzara una vida independiente. Solo entonces podríamos encausarla a una realidad en donde se sintiera cómoda y aceptada. Así había sido en los últimos ocho años. Sin embargo, y por algún motivo, habíamos dado un gran retroceso. Todos nos sabíamos actores en su mundo, no obstante comenzaba a creer que para mi hijo no era una representación. Sí, lo había acusado de enamorarse de ella, pero solo había sido para exasperarlo por la forma en que había actuado frente a la señorita Isla y la señorita Claire en aquella ocasión.

En cuanto llegamos al hospital Ngā Tai Oranga[26], el equipo multidisciplinario se encargó de revisar que el daño que se había hecho a sí misma la señorita Madeleine no fuera de gravedad. Entonces le administraron un sedante y, en cuanto se quedó dormida, la sujetaron de la cama. Mi hijo había permanecido con las manos dentro de los bolsillos en todo momento, en tanto apretaba los labios en una línea recta, su rostro tan estoico como siempre. El doctor se acercó a nosotros con el expediente abierto. Su equipo consistía en ocho profesionales sanitarios, todos muchísimo más jóvenes que yo.

—Soy el doctor Lucas Peterson, el director del hospital Te Whare[27] en Wellington. Ella es Madeleine Smith, paciente de treinta años con historial de autolesiones.

El doctor encargado asintió, aunque entrecerró los ojos, por lo que me aseguré de mantener una postura erguida, en tanto colocaba las manos detrás del cuerpo.

—¿Te Whare no es un hospital para hombres?

Asentí.

—Hasta el momento, nuestro hospital ha sido el único que ha podido ofrecerle un ambiente seguro y estable.

Enarcó una ceja y nos dedicó una sonrisa torcida.

—¿A esto llaman ustedes seguro? ¿La piel de las manos casi arrancada en su totalidad? ¿Una abertura en la cabeza que necesitó suturas? ¿Eso es estable? Es más que evidente que su hospital no es el indicado. Referiré el caso a las autoridades pertinentes.

Le sostuve la mirada. Esos doctores jóvenes creían conocer todo y era común que despreciaran el conocimiento y vivencias de sus antecesores.

—Ella vivió en comunidad los últimos ocho años. Este retroceso solo tiene un par de semanas. No sabemos cuál es la causa.

Ambos giramos al escuchar una risita cargada de cinismo. Entrecerré los ojos ante la postura desafiante de mi hijo.

—Su madre asistió a la boda con el bueno para nada con quien se iba a casar, pero el imbécil y estúpido soy yo. 

Me mantuve tan impasible como pude ante esa noticia. ¿No se había casado? ¿Por qué el novio creería conveniente invitar a la madre de la señorita Madeleine? ¿Cómo era que mi hijo conocía esos detalles?

—¿Es usted su terapeuta?

—No.

—¿Doctor o enfermero?

Solté una bocanada de aire al escucharlo reír a carcajadas, aunque la misma carecía de humor. ¿Doctor? No, mi hijo no era doctor. Él guardó silencio, en tanto mantenía una postura confrontacional y desafiante. El doctor apretó los labios en una línea recta, en tanto se colocaba las manos en las caderas.

—Comenzaremos con los antipsicóticos convencionales. Estoy seguro de que en un par de días la paciente podrá regresar a la comunidad.

Le dediqué una mirada severa a mi hijo antes de sonreír indulgente.

—Lo que usted crea más adecuado. 

El grupo multidisciplinario se acercó a la camilla en donde estaba la señorita Madeleine y comenzaron a hablar en murmullos. Salí de la habitación y él me siguió con el porte severo e indomable que tan bien le conocía. Me aseguré de apartarnos lo suficiente para que nadie escuchara lo que tenía que decir.

—¿Qué es lo que no me dices?

Me contempló, aunque sus labios permanecieron sellados.

—Si me ocultas…

—No tiene ninguna relación con su estado de salud.

No pude contener el resoplido que se me escapó. A lo largo de los años, él había desaparecido en incontables ocasiones y jamás me había preocupado, pues entendía que seguía los rumores que llegaban hasta nosotros. Así nos habíamos movido desde siempre. 

En los primeros años, había sido difícil porque debía mantenerlo con vida. Tal vez debí manejarlo mejor, pero en cuanto cumplió quince, formamos un equipo, el cual se fue expandió con el pasar del tiempo. El asunto era que, para ser exitoso, debías rodearte de personas en extremo inteligentes y debían tener una cualidad más: inescrupulosos. Solo la escoria podía deshacerse de los gusanos.  Éramos los olvidados, los invisibles. Y cómo único la sociedad nos aceptaba era catalogándonos como enfermos mentales. Debía admitirlo, era una etiqueta conveniente. 

—¿Cómo sabes que su madre estuvo presente en la boda?

Soltó una bocanada de aire al mismo tiempo que apartaba la mirada.

—Los hombres me lo informaron.

Contuve el aliento a la vez que abría los ojos.

—¿La has seguido? —Guardó silencio—. ¿Desde cuándo?

Fijó la mirada en mí y existía una especie de reto en ella.

—Siempre.

Me quedé estático a la vez que sentía que la mente se me quedaba en blanco. Para alguien como él sería sencillo envolver a la señorita Madeleine. El desbalance de poder es inconmensurable. Ahora, no solo tenía que protegerla de su madre, que solo la había ofrecido como carnada, para infiltrarse en nuestras operaciones, y así mantener informado a la inmundicia de su marido. Si no que también, ¿debía protegerla de mi propio hijo? Debía ser cauteloso, por lo que procuré mantenerme sereno.

—¿Qué es eso de que le pagaste a su madre?

Se metió las manos a los bolsillos y resopló como si estuviera exhausto.

—Tal y como lo dices. Ella me buscó en el hospital en Kaikōura y me exigió una cantidad de dinero. Se lo entregué.

Lo agarré de la camisa con la intensión de zarandearlo.

—¡¿Qué hiciste qué?!

—Es lo que la ha mantenido en la periferia, así que no me digas que mis acciones fueron erradas.

Levanté la mano para masajearme la frente. ¿Protegerla? ¿Eso era lo que pretendía? Me sentía descolocado. Esa displicencia que me mostraba, desaparecía cuando estaba junto a ella, como si solo fuera capaz de sentir cuando ella estaba presente. ¿Se había obsesionado con ella? ¿Era eso? No obstante, me distraje cuando se escuchó el pitido del altavoz, seguido de:

—¡Código amarillo! Personal médico disponible, favor de acudir a la sala de emergencias. ¡Código amarillo!

Corrí hasta el área donde se encontraba la señorita Madeleine. Entonces solté una bocanada de aire a la vez que negaba con la cabeza. Los empleados civiles que presenciaban lo que sucedía tenían las mandíbulas desencajadas y los ojos desorbitados. Mi hijo se detuvo junto a mí varios minutos después con una sonrisa ladeada.

—Una orgía. Han pasado cerca de doce años desde la última vez que presencié una, ¿no es así, padre?

Me habría encantado borrarle la sonrisa a puños, pero estaba seguro de que eso solo lo complacería más. Yo también había sido arrastrado por los delirios de la señorita Madeleine. Su habilidad para envolverte y llevarte a su mundo de escorts era peligrosa, porque de un momento a otro añorabas vivirla y dejarte llegar por el hedonismo. Tanto así que los ocho doctores que la atendían se encontraban desnudos, mientras gemían entre besos, caricias y sexos que chocaban unos con otros. Lo peor era que, en cuanto recuperaran la cordura, no sentirían ningún tipo de remordimiento. Tenía la certeza de ello, pues yo no había sentido ninguno.

—Señores.

Resoplé cuando la doctora Ferguson se detuvo junto a nosotros, mientras que su equipo entraba a la habitación para sedar al grupo multidisciplinario y poder retirarlo del lugar. Al verla, mi hijo le dedicó una sonrisa torcida, aunque no me pasó desapercibido cómo apretaba los puños.

—¿Todavía insistes, Ferguson? Maddie solo estuvo junto a ti unos minutos cuando comenzaste a hablar de daddys y el tamaño de mi verga. ¿Qué te hace pensar que tienes oportunidad?

—Los Peterson tan arrogantes como siempre. En esta ocasión nada impedirá que los denuncie por interferir en la recuperación de una joven cuya madre ha suplicado por su bienestar.

—¿Eso es lo que quieres, Ferguson? ¿El bienestar de esa joven? Hablemos de su madre, la mujer que exigió una suma exorbitante de dinero por su hija. ¿Es ese el bienestar que pretendes ofrecerle? ¿Al lado de la misma persona que tanto daño le ha provocado?

Ella apretó los labios en una línea recta a la vez que ojeaba a uno y luego al otro.

—¿Tienen pruebas?

Mi hijo le dedicó una mirada severa.

—Dame unos minutos y te las haré llegar.

Regresé a la habitación cerca de una hora después. Lo encontré junto a ella mientras le deslizaba una esponja por la piel. No perdí detalle de lo delicado de cada movimiento, como si se tratara de un libro cuyas hojas se convertirían en polvo con tan solo mirarlo. Me metí las manos a los bolsillos antes de acercarme a ellos. Entre Ferguson y yo habíamos decidido sedar a la señorita Madeleine con la intensión de que se mantuviera tranquila y no intentara autolesionarse una vez más.

—Ferguson va a comenzar el protocolo de traslado.

Asintió.

—En cuanto le den el alta, entrará al hospital de mujeres.

Permaneció en silencio.

—Está fuera de nuestras manos.

Fijó la mirada en mí, sus ojos tan vacíos como cuando tenía cinco años. Trescientos dólares. Esa fue la cantidad de dinero que su hermana me pidió por él. Habría podido regalárselos, pero ella solo habría buscado otro comprador. Esos ojos vacíos todavía me provocaban pesadillas.

—¿Por qué me das tantas explicaciones?

Tenía que admitir que se me dificultó tragar, mas era consciente de que era lo mejor para todos.

—Me has ocultado cuán involucrado estás con ella y debo velar por el bienestar de los hombres bajo mi cuidado. ¿Lo entiendes?

Ignoró mis palabras, en tanto continuaba con ese cuidado mimoso del que ella jamás se enteraría.

—Padre, voy a creer que te dominan los sentimientos.

Asentí. De nada serviría exigir explicaciones que, sabía, no recibiría.

—Te daré un par de días para que encuentres la forma de despedirte de ella.

41

Ella

Al entrar a la habitación, él estaba allí, acomodaba un ramo de flores en la mesita de noche. A pesar de rechazarlo de mil maneras, él había encontrado la mil y una para estar presente, siempre. Me acercaría a la cama; sin embargo, me percaté de que era el mismo arreglo floral que había recibido en los últimos ocho años. Me oprimí las manos la una contra la otra.

El pecho me subía y bajaba como si acabara de subir miles de escalones. Una estúpida lágrima se me deslizó por la mejilla, por lo que me apresuré a retirarla con los dedos. ¿Por qué todo era tan difícil? ¿Cómo le hacían esas personas para llevar una vida tranquila donde lo único por lo que se preocupaban era si comerse el postre en el desayuno o en la cena? Comenzaba a creer que había algo malo en mí, que el universo me odiaba y por eso desataba su furia contra mí.

—Llegaron esas flores para ti, ya me marcho.

El tono de su voz era sereno como un arrullo. ¿Qué íbamos a hacer? Ni siquiera habíamos tenido una oportunidad. Era como esos sueños en donde creías llegar a la meta solo para descubrir que estaba cada vez más lejos. Cerré los ojos y tomé una bocanada de aire. Entonces giré y agarré la tarjeta que acompañaba las flores. Una «D» solo eso. Sentí una arcada y luego otra y otra.

Eres la mujercita de papá, ahora sé una buena niña y abre tus piernitas.

—¡Tíralas! ¡Tíralas!

Los latidos de mi corazón eran como martilleos en el oído. De algún modo, las piernas perdieron la capacidad de sostenerme y caí al suelo con un gemido que me provocó un dolor agudo en el pecho.

¡¿Quieres que papá sea bueno contigo?! ¡Entonces haz todo lo que te pido!

—¡Son de él!

Grité a la vez que sentía como cientos de gusanos me caminaban por la piel. Comencé a apartarlos y las máquinas a mi alrededor emitieron un chillido molesto, por lo que me cubrí los oídos con las manos. Abrí la boca, necesitaba aire, pero alguien le había robado el oxígeno a la habitación.

No llores, no me gusta verte llorar. Si te portas bien, papá no lo volverá a hacer. Todo depende de ti.

—¡Sabe en dónde estoy! ¡No me entregues! ¡No lo hagas!

Solo existía una cacofonía a mi alrededor. Tenía las manos húmedas. Entonces me rodeé el cuerpo entre los brazos, tal vez si me volvía pequeñita le sería imposible verme.

Douglas, esa hija tuya es exquisita, mucho mejor que su madre.

—¡Tengo que irme! ¡Me encontró!

Seguía revolviéndome como un pajarillo al que acababan de enjaular y chocaba contra los barrotes una y otra vez.

—¡Es una D! ¡Una D!

¡Puta! Eres menos que un gusano, y esos comen mierda. ¡Trágatela! ¡Trágatela! ¡O muérete de hambre!

Un dolor agudo me atravesó las costillas. Aire, aire, necesitaba aire, pero no había. Se me humedecieron los ojos a la vez que jadeaba.

Chiquita, te amo, te amo, es que no sé cómo reaccionar cuando me desobedeces. Te prometo que no volverá a suceder porque tú vas a ser muy muy buena, ¿verdad? ¿Verdad, mi amor?

Nadie sabía que Douglas Smith era mi padre.

Grité cuando me agarraron de los hombros. En un parpadeo me encontré entrecerrada en unos brazos y con la cabeza aplastada contra su pecho. Él me apretaba tanto que en cualquier momento mis huesos cederían.

Un gruñido gutural retumbó por los rincones de la habitación, uno que me hizo estremecer de la cabeza a los pies. No obstante, seguía enjaulada entre sus brazos y ya comenzaba a sentir la cabeza ligera. Estaba segura de que en cualquier momento perdería el conocimiento.

—Maté a tu padre.

Mi entorno se tornó como un video en cámara lenta. Los sonidos estaban camuflados por el adormecimiento que me dominaba. Él estaba frente a mí, era él quien me sostenía. Los ojos le tiritaban, levanté la mano, aunque me pesaba, y el solo pensar en moverla me producía fatiga. Sin embargo, ladeé la cabeza al percatarme de esos ojos de un azul escurridizo. Embotada, a la vez que mi cabeza estaba muda. Los latidos del corazón se me habían ralentizado.

—¿Me entendiste? Está muerto, cariño.

Asentí, aunque el movimiento me pareció extraño. Lo contemplé y fue él quien levantó la mano y sentí sus dedos húmedos. ¿Es que acaso lloraba? Ni siquiera me había percatado. Se le dificultó tragar y le deslicé los dedos por la garganta. Mi caballero, mi caballero con una armadura que se desdibujaba. En mi cabeza solo había cabida para una neblina densa. Mi garganta había perdido la capacidad de emitir sonidos y no entendía cómo los pulmones se me llenaban de aire.

Lo veía sí, aunque no estaba segura, levantó la tarjeta que estaba junto a nosotros en el suelo. La leyó. Las pestañas me tocaron las mejillas, abrí los ojos y él seguía ahí. ¿Por qué era más hermoso en ese instante que hace trece años? Sus ojos… sus ojos… sus ojos… Siempre me había perdido en ellos.

Me deslizó las manos por el cabello y cerré los ojos ante ese toque ligero, como la pluma de un pájaro o la aleta de un pez. Mi dios del mar me acunó el rostro.

—Creo… creo que es una O.

Tenía la voz temblorosa. ¿Por qué le temblaba? Me humedecí los labios. Mi hombre precioso. ¿Cómo es que había llegado a mi vida?

Un latido sordo se me apoderó de la cabeza. Unió su frente a la mía con la intención de que nuestras wairua se reencontraran. Inhalé su aliento que me devolvía a la vida.

—¿Cómo Oliver?

Me contempló con los ojos abiertos y las mejillas teñidas de un rojo furioso como un atardecer de verano. No podía verse más extraordinario. Intenté sonreírle, aunque no estaba segura de haberlo logrado. El adormecimiento que todavía me dominaba era como si mi propio cuerpo pretendiera retenerme cuando ansiaba extender las alas.

Las pestañas me tocaron las mejillas y levanté la mirada, aunque era lo menos que deseaba. Él estaba allí, frente a mí, y era tan perfecto. Ojalá pudiera absorberme como su piel lo hacía con las gotas de agua, así dondequiera que él fuera, lo acompañaría. El corazón se me desbordó de algo que no podía explicar, pero no tuve tiempo de comprenderlo porque no estábamos solos. Lucas entró a la habitación y lo hizo acompañado de Ferguson. Las pestañas me tocaron las mejillas. También estaba mamá.

Siempre había sabido que ese momento llegaría. Al percatarse, él apretó la mandíbula y la oscuridad se adueñó de su mirada. Sonreí, al fin lo conseguía. Si antes era guapo, ahora era arrebatador. La sangre comenzó a fluirme por las venas como un río que no podía esperar a llegar al mar.

Los vi mover las bocas como si discutieran. No me importó, lo único que me interesaba era el hombre frente a mí. Entrelazó nuestros dedos con esas manos enmarcadas por las venas a la vez que las del cuello le pulsaban desenfrenadas y tenía los hombros tan tensos como una cuerda a punto de estallar. ¿Es que ellos desconocían su poder de destrucción? Él era la oscuridad misma.

Las pestañas me tocaron las mejillas y volví a mirar a esos que invadieron mi espacio. Mamá tenía el rostro como el bermellón más puro y entre sus manos sostenía un arma. Siempre supe que era ella: la Madame. Tiránica y cruel.

—¡Gent Thompson no…!

Apenas pude contener el grito que pretendía escapar cuando la garganta se le resquebrajó en un crack escalofriante provocado por las manos de Lucas, aunque su acción había llegado demasiado tarde, pues ella detonó el arma.

Las pestañas me tocaron las mejillas. Ahora sabía que cada pensamiento de mi caballero, cada movimiento, había sido para mí. Había anhelado convertirlo en mi presa, pero fue él quien me consumió. Su alma era mía.

Jadeé al sentir que una fuerza me traspasaba y, a pesar de robarme el aliento, sonreí. Lo que fuera que mantenía mi garganta cerrada, al fin se había desatascado.

—Ahora eres libre.

Por algún motivo, los ojos se le desbordaron de lágrimas a la vez que la piel se le tornó lívida y en ese rostro perfecto apareció una mueca terrible. Se impulsó hacia mí al mismo tiempo que me lanzaba a sus brazos. Sonreí. Esos ojos, esos ojos azules pálidos, me habían hechizado. Su canto de tritón por fin me había atrapado.

Él me había llamado su chica y tenía razón porque yo lo sería aún en el Rarohenga.

.

—Él solo quiere acostarse con ella.

El hombre sonrió mientras sostenía una copia del libro entre los dedos, en tanto ella tenía una segunda copia. Leían el mismo cuento: Lluvia de William Somerset y acababan de comenzar la historia.

—¿Qué te hace pensar que es así?

Ella permanecía sentada en el suelo, si bien estaba entre sus piernas, una posición que había preferido en las últimas semanas. Levantó la cabeza para observarlo y rodó los ojos con teatralidad.

—No te hagas el desentendido.

Rio por lo que ella le sacó la lengua.

—¿Por qué todos piensan que la señorita Thompson es puta solo porque escucha música y los invita a su habitación?

—Porque en aquellos tiempos con que el viento te volara el sombrero, ya te consideraban puta.

—Es una estupidez, el que siempre recurran a esa palabra a modo de insulto.

La escuchó suspirar mientras le apoyaba la cabeza en la rodilla.

—Tú nunca insultarías a una mujer de ese modo, eres un caballero.

Ambos permanecían en su propia burbuja, en tanto una cacofonía los rodeaba. A través de los intercomunicadores se escuchaba una voz alterada que repetía:

—¡Código gris! ¡Código gris!

Y en la habitación yacían cinco cuerpos desparramados por el suelo. La policía aseguraba que se trataban del director del hospital psiquiátrico y cuatro enfermeros, si bien creían que tres de ellos eran hombres. Los gritos del personal dificultaban la investigación, así como también el reguero de vómito, orina y mierda que tornaba el piso en una sustancia viscosa y nauseabunda.

Sospechaban que las víctimas habían sido castradas, además los habían despellejado con cortes burdos. No obstante, no se había encontrado ninguna huella dactilar o cabello que incriminara a alguien, por lo que los residentes serían trasladados a un hospital de máxima seguridad en Wellington. Desde allí serían vigilados durante el próximo año para intentar resolver el caso y así descartar si lo que ocurrió fue que alguien se había infiltrado en el hospital escuela con la intención de incriminar a alguno de los residentes.

42

Él

14 años antes

La sangre me caía en los ojos como lo harían las gotas de sudor después de un ejercicio extremo; sin embargo, no perdí detalle de la sonrisa que le iluminaba el rostro. Estaba preciosísima. Era cierto que todavía le quedaba un largo camino por recorrer, pues sus movimientos eran demasiado toscos, aunque reconocía que sabía cómo provocar dolor a la perfección, tal vez porque lo había vivido en carne propia.

La tomé de la mano y la levanté para dejarle un beso en la muñeca, si bien me vi obligado a contener la bocanada de aire que insistía en salir al ver las rasgaduras en su palma. Si todo salía como lo tenía planeado, en un par de días la sacaría de ese hospital infernal. Le sonreí al mismo tiempo que dejaba el cincel en su mano. En las últimas semanas, le había enseñado algunos movimientos con los que se había defendido, nada ostentosos. Los doctores todavía creían tener todo el poder sobre ella, pero eso cambiaría a partir de esa noche.

Ladeé la cabeza al percibir que sus labios cayeron a la vez que los ojos se le humedecieron. Lo habíamos platicado el día anterior; sin embargo, y, por algún motivo, estaba reacia a practicar conmigo.

—No quiero lastimarte.

Apreté los labios en una línea recta, pues esas palabras conseguían enervarme. No quería hacerme daño, pero se lastimaba a sí misma. No obstante, era consciente de que no podía reclamarle, eso solo conseguiría que se tornara reservada frente a mí y perdería esa especie de confianza que había surgido entre los dos las últimas semanas.

—Aseguras que soy un manaia, no se puede herir a un espíritu.

Un ardor exquisito era el dueño de mi piel, estaba exhausto y afónico, no obstante la adrenalina me hinchaba las venas. Ella estaba lista, todos lo pensarían mil veces antes de hacerle daño.

Cerré los ojos al sentir que la consciencia me eludía, pero entonces escuché el golpe del cincel contra el suelo, lo que provocó que se me enervara la piel y el corazón me diera una voltereta en el pecho. Jadeante, levanté la cabeza, lo que me supuso un gran esfuerzo y fruncí el ceño cuando la encontré por completo petrificada y lívida ante mí. Comenzó a tiritar como si el frío más atroz se hubiera apoderado de ella y las lágrimas se entremezclaban con mi sangre en el suelo.

Algo se desgarró dentro de mí y me retorcí contra las cuerdas que me sujetaban. No entendía qué sucedía, de lo único que era consciente era de que tenía que llegar a ella. Sin embargo, corrió hasta la salida.

—¡Ayúdenme! ¡Va a matarlo!

Tendría tal vez quince minutos, por lo que debía apresurarme. Volví a retorcerme y conseguí arrancar las cuerdas de su amarre, no sin antes dislocarme un hombro. Me había amarrado a mí mismo. No tenía idea de cómo reaccionaría a ella y quería asegurarme de que saliera con vida de esa especie de experimento.

A pesar de mi estado, saqué las toallas que había llevado y las extendí por el suelo para que absorbieran la sangre. Tuve suerte de que solo fueran salpicadas y no un gran charco. Las eché en una bolsa de basura, derramé agua oxigenada y volví a cubrirlo con toallas. No podía dejar ningún rastro que los condujera a mí.

Al escuchar pasos acercándose, me convertí en uno con la oscuridad. No perdí detalle de cómo el pecho de ella subía y bajaba descompasado al mismo tiempo que tenía los ojos desorbitados. Comenzó a dar vueltas mientras se llevaba las manos al cabello y se lo jalonaba. Los enfermeros entraron un par de minutos después en total tranquilidad; era evidente que creían que solo era uno más de sus episodios.

—¡Estaba aquí! ¡Ella lo torturaba porque hablaba conmigo!

Fruncí el ceño al percatarme de que el labio inferior me temblaba, levanté la mano y me cubrí la boca, no obstante tuve que extenderla y sostenerme de la pared, pues mi respiración era rápida y superficial.

¿Qué me sucedía? Mi cuerpo había reaccionado al dolor, pero ¿por qué ahora era cuando más débil me sentía? ¿Tendría algún significado el que ella me incluyera en sus delirios? ¿Qué creyera que estaba en peligro cuando había sido yo el que la puso en riesgo?

—Señorita Madeleine…

Caminó de un lado al otro, me buscaba como si hubiera podido tornarme invisible. Se apretaba las manos las unas contra las otras y ya no estaba seguro de que fuera solo mi sangre la que se las manchaba. 

—¡No, no, no! ¡No pueden estar muy lejos!

—¿A quién, señorita Madeleine?

Solo entonces se detuvo y fijó la mirada en ellos, quienes se observaron entre sí a la vez que la piel se les tornaba lívida.

—Al escort más cotizado del país.

Se me dificultó tragar y creí que me habían desgarrado el pecho con la intención de arrancarme el corazón. Kai a te kurī! Me vi obligado a sujetarme de la pared ante las náuseas repentinas que me atacaron. 

—¿Y qué haría un hombre como él aquí?

Se llevó las manos a las sienes y comenzó a golpeárselas.

—Creo… creo… Thompson, sí, Thompson… Gent, ese es su nombre.

Asintió con cierta manía, en tanto los ojos le tiritaban.

—¡Sí! Es Gent Thompson. Tienen que ayudarlo. ¡Tienen que hacerlo!

Uno de ellos levantó la radio para comunicarse con el personal sanitario en el hospital.

—Tenemos un código gris, repito, un código gris.

—¡Grises! ¡Grises! ¡Son grises! ¡Grises! ¡Grises! ¡Grises!

Una lágrima tras otra salpicaba el suelo. Lo único que había pretendido era que ella aprendiera a defenderse. Uno de los enfermeros dio un paso hacia ella, por lo que retrocedió sin percatarse de que había caído en una trampa, pues el segundo enfermero la esperaba con una jeringa que le clavó en el antebrazo.

La arrastraron durante todo el camino hasta llegar a la entrada del hospital, provocándole laceraciones en la piel, magulladuras y hematomas. No podía hacer nada con el fuego que me consumía. Las heridas en mi piel eran las que me detenían de enfrentarme a ellos y llevármela. Las huellas del cincel eran inconfundibles y a nadie le quedaría duda en quién recaía la responsabilidad de la muerte del personal médico hacía unas semanas. 

Inmóvil, serena y vulnerable. No era una femme fatale, no existía ese canto de sirena en el que algunos se escudaban como raciocinio de sus acciones. No. Estaba recostada en la cama con los brazos levantados sobre la cabeza y sus labios estaban entreabiertos al mismo tiempo que su mirada permanecía extraviada. Tal vez alguien culparía a esa delicadeza tan exquisita en sus facciones o esa postura suave y femenina. Era como esas personas cuyo arte era representar una estatua en las calles de las ciudades, y por algún motivo, los demás se sentían confrontados ante su inamovilidad y los coaccionaban. Tal vez la culpaban por su docilidad. Estaba rodeada y se reían entre sí, en tanto ella permanecía ajena, perdida en ese mundo que solo ella conocía.

Ahora ellos le magullaban los senos. Ella seguía inmaculada, mientras que ellos se cubrían de inmundicia. Le desgarraron el vestido. Mi superior se había negado a ofrecerle su protección. Una lágrima se me deslizó por la mejilla. Su wairua era pura, en tanto ellos tenían el pleno conocimiento de que era un ser humano. Los oía justificarse: «Sí, nos desea; si no lo hiciera, nos detendría.» Rieron. Las piernas ya no consiguieron sostenerme y caí de rodillas al mismo tiempo que sentía una opresión en el pecho como si me encontrara en lo más profundo del océano.

—Padre, ¿por qué me has traicionado?

Me arrastré las manos por el cabello y cuando no fue suficiente, lancé un puño contra la pared. Tomé una bocanada de aire con la intención de controlarme, si bien cuando no surtió efecto, apreté la mandíbula. Pasé por encima de los interfectos de los enfermeros y caminé hasta la habitación. Maddie estaba sedada y la justificación en su expediente médico había sido un episodio de autolesiones.

Busqué el cepillo de entre sus pertenencias, me acerqué y me senté en la cama. Tomé un mechón y lo sostuve entre mis manos, mientras que le deslizaba el cepillo por las hebras onduladas. Si es que existía un gramo de vanidad en ella, era por su cabello, jamás perdí detalle de cómo se lo peinaba durante esas semanas. Repetí el movimiento, asegurándome de no perturbarla. A pesar de estar dormida, me percaté del instante en que relajó los hombros y de sus labios escapó un suspiro. Mechón por mechón, resbalé el cepillo hasta dejárselo lustroso. Sin embargo, apreté los labios en una línea recta cuando la calma pretendió adueñarse de mí.

—Mi puawai, mi preciosa, jamás quise esto para ti, perdóname.

El creer que lo había lastimado, la había roto cuando no debía sentir compasión por nadie, mucho menos por mí. El mundo le había mostrado solo crueldad y ella les había devuelto inocencia y bondad. Dejé el cabello sobre la almohada al escuchar que alguien se acercaba, entonces volví a acercarme a ella, me incliné y le susurré al oído:

—Regresaré a por ti, kōtiro. Que se sequen los océanos y me desgarren las extremidades si es que falto a esta promesa.

43

Ella

Jadeé y abrí los ojos de golpe, entonces descubrí que una vez más estaba en un hospital.  Además, tenía varias máquinas conectadas al cuerpo, quienes emitían un chirrido molesto. Se me humedecieron los ojos. Durante mucho tiempo me había creído mejor que mis amigas porque, según yo, mamá no me había vendido cuando en realidad era una estadística más. No les importaba a mis padres. El amor solo era sinónimo de traición y muerte.

Sollocé. Solo alguien se había asegurado de que permaneciera con vida: Oliver, mi ngohi. Me había encontrado un libro de mitología maorí en la biblioteca del hospital escuela, después de leer la historia de la mujer pájaro y ahí conocí a los manaia. Esa noche, escondida en el armario de mi habitación, golpeada y exhausta, mientras me obligaba a permanecer despierta, levanté una súplica a mis ancestros para que me enviaran un espíritu protector. Y él había aparecido pocos días después.

Con el aliento contenido, ojeé a ese hombre cuya presencia jamás pasaría desapercibida. Como siempre, estaba sentado en la silla que se encontraba más lejos en la habitación mientras sostenía un libro entre las manos. Tenía la camisa manchada de sangre seca, al igual que el rostro y las manos. Tenía el cabello sucio y enmarañado, por lo que se le veía opaco. Por la distancia y la posición, no estaba segura de si respiraba o no.

Más que nunca quería desaparecer, por lo que me quedé por completo estática. Lo había lastimado. Ojalá él no me viera. Ojalá el universo pudiera engullirme y así desaparecer. Las malditas máquinas enloquecieron y en un parpadeo la habitación se llenó de doctores. Sentí un vuelco en el corazón y, como una película que se repetía una y otra vez, solo era capaz de revivir el recuerdo de su cuerpo bañado en sangre, así como también la piel agrietada, hinchada y supurativa. Él me había ofrecido protección y yo lo había herido.

Las voces de los doctores se tornaron una cacofonía irritante y el movimiento a mi alrededor era insufrible. ¡¿Por qué no se marchaban de una vez?! Quise largarme de allí, pero un dolor agudo en el pecho me detuvo y provocó que tomara una bocanada profunda con la intención de llenar mis pulmones de aire. Entonces fijé la mirada en él; sin embargo, seguía inmutable, como si fuera solo un espejismo. ¿Seguía furioso conmigo? ¿Ese era el motivo por el que me había rechazado todos esos años? Era una estúpida, estúpida, estúpida.

—Quiero irme a casa.

Se me llenaron los ojos de lágrimas, él me devolvía la mirada, pero era vacía, como si solo fuera un cascarón. La respiración se me tornó laboriosa y giré el rostro para encontrarme con Lucas. ¿Para qué había recobrado mis recuerdos? ¿Por qué mamá había insistido en que viviera en una realidad tan dolorosa? ¿Es que todavía me culpaba? ¿Su venganza había sido que tuviera la certeza de que Oliver me odiaba por lo que ocurrió? O tal vez… quizás… Se me escapó un sollozo histriónico. Ella había querido que volviera a la realidad para que cumpliera mi penitencia: tener conciencia plena de que Oliver en realidad no existía.

Él no era real, no lo era. Solo era el protagonista de mi locura… Hipé al mismo tiempo que un temblor violento se apoderó de mí.

—Doctor Lucas…

Mi voz fue un chillido lacerante. Hipé y sollocé descontrolada. Ojeé una vez más hacia esa silla y él seguía inmóvil. Esos ojos del azul más elusivo le tiritaban a la vez que apretaba la mandíbula de manera excesiva y si fuera real terminaría dislocándosela. Las lágrimas me bajaban con libertad por las mejillas y volví a mirar a Lucas.

—Él no existe. Solo es parte de mi inconsciente.

—¿De quién me habla, señorita Madeleine?

Los latidos del corazón estaban desbocados y no existía oxígeno suficiente a pesar de la cánula que tenía en la nariz.

—Oliver, mi ngohi.

Las máquinas continuaron con su estruendo; sin embargo, un silencio sepulcral se adueñó de la habitación. El doctor Lucas parecía a punto de perder el conocimiento, y los demás me observaban conmocionados.

No obstante, sentí como si el mundo se hubiera suspendido por mí. Giré la cabeza ante la fuerza aplastante que exigía mi atención. Él estaba en pie y la fiereza en su mirada me hizo estremecer. Dio un paso contundente y luego otro que consiguieron serenar mi alocado corazón. Al llegar frente a mí, extendió la mano para tomarme del mentón y la delicadeza con la que lo hizo fue como si fuera una flor frágil que se rompería con facilidad entre sus dedos.

—Soy lo más auténtico, preciso y tangible en tu vida.

Hipé a la vez que la visión se me tornó borrosa por el cúmulo de lágrimas. No obstante, sonreí, aunque, cuando él mantuvo los labios apretados en una línea recta, borré el gesto de mi rostro. Sí, todavía me lo reprochaba y debía aceptarlo. Quise apretarme las manos la una contra la otra, mas él me tomó de las muñecas con una fuerza tan excesiva que me arrancó un jadeo. La furia se adueñó de su mirada y me obligué a susurrar:

—No quiero estar aquí.

Bajó la cabeza y la ladeó, aunque siguió dándoles la espalda a los demás, envolviéndome en ese capullo que siempre me había reconfortado.

—Llamen a Tom.

Ellos se observaron entre sí, parecían perdidos e inseguros, incluso me pareció que eran incapaces de moverse. Solo hasta que Lucas hizo un movimiento con la cabeza, fue que llamaron por el altavoz a Tom, quien entró a la habitación unos minutos después.

Tom pretendió acercarse a mí, si bien se encontró con una barrera humana que pretendió impedírselo. De algún modo consiguió sortearlo y me abrió la bata para tocar la herida en mi pecho. Gemí y sentí la cabeza ligera como si fuera a perder el conocimiento, mas un gruñido gutural me lo impidió. Fijé la mirada en él mientras Tom seguía con su exploración.

—Es evidente que mis recomendaciones serán obviadas. Si me aseguran que algún enfermero estará disponible para ella las veinticuatro horas y, ante el cambio más mínimo, la traerán de regreso, la dejaré ir.

Me contemplaba mientras yo me perdía en esos ojos del azul más elusivo. Mi corazón bombeaba frenético y no estaba segura de cómo apaciguarlo. ¿Qué quería de mí? ¿Es que aún no comprendía que le había entregado mi alma?

—Hay que hacérselo saber a Ferguson.

Fue Lucas quien dio la orden y solo entonces los otros doctores comenzaron a retirarse. Parpadeé en varias ocasiones para contener las lágrimas que pululaban por salir. Siempre había sabido que mi destino era estar alejada de él. Tal vez por eso me había perdido en mi mundo durante tantos años, pero había llegado el momento de hacerme responsable por mis acciones.

No obstante, la puerta de mi habitación se abrió de golpe y mis amigas corrieron y se lanzaron hacia mí, tomándome desprevenida.

44

Lucas

Al parecer, la señorita Madeleine se había despertado de su mundo idílico, ese en el que había convertido a mi hijo en el escort más cotizado de Nueva Zelanda. Él, que aborrecía la prostitución, y, sin embargo, había tolerado que lo catalogaran como un puto los últimos trece años. Poco a poco pude armar las piezas del rompecabezas. Era evidente que la señorita Madeleine era aquella joven a la cual me negué ayudar hacía catorce años.

Él había permanecido junto a ella por lo que no existía tal inmunidad a su trastorno disociativo, además conocía a la perfección el momento exacto en que ella se había caído por la madriguera del conejo, provocándole amnesia sobre su persona. Si bien tenía claro que hasta ahí llegaría mi entendimiento de esa especie de relación que parecía existir entre los dos. Era hermética, inmutable y falaz.

Él había dejado a las chicas solas y yo no perdía detalle de sus risas, así como tampoco de sus movimientos histriónicos. Las máquinas conectadas a la señorita Madeleine terminarían achicharradas por el esfuerzo al que estaban sometidas, mas ella parecía indiferente a su estruendo. Esa era una prueba contundente de que su trastorno de autolesiones seguía presente. Y su tratamiento había sido ineficaz a lo largo de los años, pues los medicamentos y terapias de electroconvulsión le provocaban episodios maniáticos y psicóticos.

Apreté los labios en una línea recta cuando volvieron a reír. Desde que llegaron, la señorita Isla y la señorita Claire no habían parado de cuchichear acerca del personal médico en el lugar.

—¡Tenemos que dejar de hablar de hombres!

La señorita Isla le dedicó una sonrisa seductora a su amiga íntima antes de darle un beso suave en los labios. Entonces le deslizó los dedos por el cabello en un movimiento que sabía bien la reconfortaría.

—Estamos nerviosas y afuera está el único hombre que sabe cómo apaciguarte.

No obstante, esas palabras solo consiguieron que la señorita Claire se cruzara de brazos enfurruñada a la vez que rodaba los ojos.

Hacía doce años había tomado la decisión junto con la doctora Ferguson de que las cuatro vivieran juntas. Sin embargo, la doctora había armado una treta y Charlotte había corrido la misma suerte que la madre de Madeleine… Ese era el destino de todo aquel que pretendiera lastimar a mi hijo. Teníamos las manos manchadas en sangre y ese odio cegador que él sentía por los tratantes de humanos era el motor que permitía deshacernos de la escoria en el mundo. No obstante, debía actuar con cautela y mesura, pues con facilidad podría salirse de control y una vida tras las rejas solo conseguiría convertirlo en un monstruo.

—Por supuesto, achácamelo a mí y obviemos a cierto doctor que podría ser tu padre.

Me metí las manos en los bolsillos a la vez que entrecerraba los ojos. ¿A quién se refería la señorita Claire? Lo cierto era que cuando estaban juntas, las tres mostraban un comportamiento de adolescentes con voces chillonas y carcajadas imparables. Les hacía bien y era parte de su terapia. Una era el refugio de la otra y eso les permitía cierta autonomía en sus vidas.

—Mmm… cómo desearía que llenara mi boca de lechita tibia.

Por algún motivo, ese comentario consiguió acalorarme, por lo que levanté la mano para soltarme el nudo de la corbata y cuando no fue suficiente, también desprendí el botón del ojal. 

—¡Compórtate! Maddie está en esa cama con una herida de bala.

Abrí y cerré las manos a la vez que hacía crujir el cuello. La señorita Madeleine era astuta y sagaz. La había visto. Fui testigo de la leve sonrisa en sus labios al escuchar cómo le resquebrajaba el cuello a su madre. En todos esos años eso era lo que ella había pretendido y todos éramos marionetas entre sus dedos. Y mi hijo estaba por completo ciego. Había tenido razón en rechazarla hacía catorce años y no descansaría hasta que él al fin lo comprendiera.

—Ella es quien más disfruta de nuestro escarceo.

Apreté los labios al ver que él ya regresaba, les había dado a las chicas menos de ocho minutos. Resoplé al percatarme de que todavía portaba el traje cubierto de sangre. No acababa de comprender por qué se negaba a hacerlo.

—Somos adultas, deberíamos tener una conversación trascendental.

Miré a las chicas una vez más. La señorita Isla tenía esa sonrisa pícara en los labios y me aclaré la garganta.

—Umm… ¿De qué tamaño crees que la tiene?

La señorita Claire abrió los ojos hasta desmesurarlos a la vez que negaba con la cabeza.

—¡Isla!

Se quedaron en silencio un par de minutos, si bien una sonrisa leve se adueñó de la boca de la señorita Claire.

—¿Crees que se moleste si sacamos una regla para medírselo?

Estallaron en una carcajada y fue en ese mismo instante en que mi hijo entró a la habitación. Ellas se apresuraron a despedirse de la señorita Madeleine y salieron tan rápido como habían entrado. Todavía se reían y estaban distraídas, por lo que chocaron con Max, quien había permanecido cerca los últimos días. De inmediato se inclinó ante ellas.

—Señoritas, es un placer volver a verlas.

No perdí detalle de cómo los ojos de la señorita Claire brillaron.

—Hola, Max.

De inmediato bajó la cabeza y se llevó un mechón detrás de la oreja.

—Hablábamos de… —dijeron al unísono—. ¿Tal vez les gustaría acompañarme a la heladería?

La señorita Claire y él sonrieron mientras que él levantaba y bajaba los pies. La señorita Isla reía a la vez que le daba golpecitos a su amiga con el hombro. Pasaría junto a ellos sin siquiera mirarlos, pero escuché a la señorita Isla decir:

—Doctor Lucas, ¿acaso nos espías?

Me detuve y giré para observarlos.

—Ese es mi deber, señorita Isla.

Ella amplió la sonrisa y se colgó de mi brazo en un parpadeo.

—Me preguntaba si podrías ayudarme con un experimento.

Enarqué una ceja en tanto Max fruncía el ceño y a la señorita Claire se le sonrojaba el rostro.

—¿Un experimento?

Ella asintió juiciosa mientras batía las pestañas con inocencia. La señorita Claire abrió los ojos mientras le decía algo entre dientes. La señorita Isla rio y negó con la cabeza.

—¿Vamos por ese helado, Max?

Antes de marcharse, ambas juntaron sus frentes para entonces unir sus labios en un beso suave y mimoso. Max entrelazó sus manos con las de la señorita Claire y se sonrieron antes de marcharse como si solo existieran ellos en el mundo.

Volví a mirar a la señorita Isla, quien no había dejado de contemplarme. Esa chica pequeñita era mañosa y descarada… y me volvía loco. El título de doctor, que a duras penas había conseguido solo para aparentar frente a las autoridades, se iba al traste ante la viuda negra frente a mí.

—Sobre ese experimento…

Con la mirada fija en la suya, di un paso y luego otro en tanto me regodeaba en el tono rosado de sus mejillas. Extendí la mano para tomar la suya y, en un movimiento pausado, sin dejar de contemplarla, la levanté para llevármela a los labios y dejarle un beso en la muñeca.

—Todo lo que la señorita necesite, se lo proveeré, todo.

45

Ella

Nos quedamos solos y volví a ojearlo. Allí estaba con el libro en la mano, tal y como lo había visto la primera vez. Mi protector, y yo… era la mujer que le había desgarrado la piel. Lo único que podía recordar era mis manos manchadas de su sangre. Todos esos años me había perseguido a mí misma. Ese debía ser el motivo por el que nunca me había aceptado y estaba segura de que solo había permanecido junto a mí por compromiso. Me humedecí los labios con la intención de contener el temblor en ellos.

—¿Podríamos tener esa conversación que me prometiste cuando regresara a casa?

Mi voz sonó pequeñita, aunque tuve la certeza de que me había escuchado, pues cerró el libro en un movimiento pausado. Si bien permaneció inmóvil, en tanto esquivaba mi mirada.

—Ya no es necesaria.

Las lágrimas me salpicaron las mejillas a la vez que sentía el calor en ellas y un temblor violento se apoderó de mi cuerpo. Estaba desbordada en emociones. Sentía la cabeza embotada y se me dificultaba entrelazar las palabras con coherencia. Con la visión borrosa, vi cuando se puso en pie.

—No es necesaria porque me has reconocido.

Jadeé cuando me tomó de la mano, ni siquiera me había percatado de que se había movido, había sido súbito. Pestañeé seguido a la vez que un frío gélido me bajaba por la espalda. Sin embargo, en un movimiento suave y hasta etéreo, llevó mi mano hasta su pecho y la colocó encima del símbolo de una espiral doble.

—¿Todavía crees en la unión que creaste entre los dos?

Asentí una y otra y otra vez, un tanto maniática a la vez que se me dificultaba tragar por el nudo en la garganta.

—¿No me odias?

Mi voz fue apenas un susurro, no obstante abrió los ojos hasta desmesurarlos mientras la piel se le tornaba lívida.

—¿Odiarte? Cuando llegue al Rarohenga mi alma no vagará sin rumbo, pues con este símbolo uniste nuestras almas y ahora tengo la tranquilidad de que me llamarás a tu lado.

Se le deslizó una lágrima por la mejilla al mismo tiempo que me levantaba la otra mano para dejarme un beso sutil en la palma. Posó los ojos claros en los míos y no existía tormenta en ellos, solo serenidad y certeza.

—Me regalaste pertenencia, puawai. Y aún perdida en tu mundo de fantasía, me has entregado lealtad.  ¿Odiarte?

Negó una y otra y otra vez mientras con mi mano se golpeaba el pecho. Intenté apartar la mano. ¡Ni siquiera así quería lastimarlo! Pero él se aferró a ella, sosteniéndola con sublimidad.

—¡No! Que me hagan una lobotomía si es que alguna vez esas palabras abandonan mis labios.

Me impulsé para buscar refugio en su pecho, inspiré profundo para adueñarme de su tibia respiración y poco a poco amoldé mi cuerpo al suyo. Él me levantó la cabeza y juntó nuestras frentes, por lo que nuestro mauri, nuestra esencia de vida, volvían a unirse para formar una sola. Inhalé profundo cuando él lo hizo e inspiré su aliento, mientras aceptaba ese soplo de vida que me ofrecía. Mantuve los ojos cerrados, en tanto inhalaba y exhalaba al unísono con él.

—No me apartes de ti, por favor. No quiero ir a ese hospital de mujeres. Jamás he confiado en Ferguson.

Contuvo el aliento mientras se apartaba de mí, y aunque fueron solo unos centímetros, me pareció demasiado. No perdí detalle de cómo apretaba la mandíbula y creí que el corazón se me resquebrajaba. ¿Es que acaso compartía la idea de Lucas de enviarme lejos? El doctor jamás me había querido junto a él.

—Estás rodeada de hombres, es demasiado peligroso para ti.

Ladeé la cabeza, sin dejar de contemplarlo. Entonces batí las pestañas con cierta coquetería y apreté los labios en un puchero al mismo tiempo que le deslizaba los dedos en las palmas de las manos.

—¿Tan malo es refugiarme entre ustedes? Jamás he podido confiar en Ferguson.

Enarcó una ceja a la vez que sonreía de lado y no pudo ocultar el júbilo en su mirada. Una vez más, eliminó el minúsculo espacio entre los dos, y aun con nuestras manos entrelazadas, me colocó un mechón de cabello tras la oreja.

—Tus vivencias no te permiten confiar en nadie.

Me contuve de rodar los ojos porque él debía saber que eso no era cierto. Si había alguien en quien había confiado durante todo ese tiempo, había sido él. Siempre había sido mi caballero, si bien ahora reconocía que no portaba esa armadura blanca como en los cuentos, sino una torcida, desdibujada y un tanto siniestra… no podía ser más perfecto. Y si es que acaso lo necesitaba, entonces se lo repetiría a diario y a todas las horas del día.

—Confío en ti.

Sonrió, aunque la sonrisa no se manifestó en sus ojos. No podía perder la esperanza, si íbamos a estar juntos en el más allá, entonces también debíamos estarlo ahora.

—No soy terapeuta, los necesito, al igual que tú.

¿Ese era su único motivo? ¿Creer que porque también tenía un desequilibrio no debíamos estar juntos? ¡No podía claudicar! Ansié apretarme las manos las unas contra las otras, pero él todavía me las sostenía. Los latidos del corazón se me aceleraron y le dediqué una mirada suplicante.

—¿Y Lucas?

Volvió a sonreír a la vez que me besaba la sien. Le devolví el gesto porque, después de todos esos años, sonreírle era lo más fácil cuando estaba junto a él. El júbilo se adueñó de su mirada otra vez, y si pudiera, daría brinquitos a su alrededor mientras aplaudía entusiasmada.

—Lo toleras por mí y créeme eso, le sienta como una patada en el culo.

Arrugué la nariz y no pude contener el estremecimiento que me recorrió el cuerpo. Ante mi reacción, rio. ¡Rio! No podía verse más hermoso. Ansié adueñarme de su reacción, por lo que le deslicé los dedos por la mejilla hasta tocarle los labios, y me los besó. Busqué refugio en su pecho una vez más. Tenerlo tan cerca no era suficiente, anhelaba fundirnos y así se le haría imposible al mundo separarnos. Los demás eran los trastornados si es que creían que debían apartarnos.

—No le hago daño a nadie.

Tomó una bocanada de aire y me forcé a recordar aquellas conversaciones durante los años. Aquel hombre siempre había estado tenso alrededor de mí, tal vez con miedo de que jamás volviera a recordar quién era en realidad, quizás con temor de que hubiera olvidado ese vínculo que habíamos creado.

—Que nos creas escorts, no importa. Algunos de los hombres hasta lo creen adorable. Es que te haces daño a ti misma.

Asentí contra su pecho y, mientras me acariciaba el cabello en un movimiento delicado y familiar, se me agotó la energía que me mantenía consciente y una vez más me sentí exhausta.

—¿Alguna vez te volveré a ver?

Una vez más estaba envuelta en ese calor que me resultaba tan familiar, pues me fundía en un abrazo que en cualquier otro momento me obligaría a contener el aliento por cómo me ceñía contra su cuerpo como si necesitara absorberme, como si le fuera imposible creer en mis palabras.

—¿Quieres volver a verme después de lo que te confesé? Solo hay oscuridad en mí.

46

Él

Era un exiliado de la sociedad, mas ya no invisible. Mi delirante predilecta me había alcanzado y compartíamos el pecado. No obstante, el mundo seguía demasiado ocupado para fijarse en nosotros. Tan bella. Tan despiadada. Tan inocente. Solo ella era capaz de creer que detrás de un monstruo existía una historia. No debí acercarme, pero lo cierto era que había tejido una red a mi alrededor y ya no pude apartarme. Se había convertido en mi perdición, mi debilidad y el único lujo que me había permitido.

Ahora había caído exhausta entre mis brazos, una técnica de compresiones en puntos estratégicos que había aprendido para robarle la energía y evitar que se lastimara a sí misma. Una habilidad por completo diferente a provocarle un orgasmo, como sucedió la primera vez que me quedé en la casa de su madre y que solo había sido una extensión de sus autolesiones.

En mi periferia vi que mi padre reapareció, por lo que salí de la habitación, pues era más que evidente que quería hablar conmigo. No obstante, mantenía el rostro impasible y los hombros relajados, pretendía aparentar serenidad y comprensión, pero era capaz de traspasar su fachada.

—¿Ya Tom firmó el alta?

Apretó la boca al punto de tronarse la mandíbula. Un gesto más que compartíamos. La maldita bala había atravesado el pecho de mi puawai y me había alcanzado el hombro. Si era honesto conmigo mismo, me sobrepasaba que él me hubiera arrebatado el gusto de arrancarle la piel a esa maldita mujer, no obstante tres interfectos relacionados con un hospital psiquiátrico llamaban la atención y las autoridades ya no creerían la excusa de un colapso psicótico. Me detuve frente a él, si bien permanecí en silencio.  Al parecer, ese gesto consiguió exasperarlo, pues levantó las manos y gritó:

—¡¿Es que no lo ves?! Esa niña inocente te manipula a su antojo.

No pude contener el exabrupto de risas que me brotó del pecho. ¿Eso era lo que lo tenía tan nervioso? Me metí las manos en los bolsillos mientras fijaba la mirada en la suya. Él creía que no lo sabía, pero era consciente de que estábamos rodeados. Los hombres se sentían inquietos porque todavía llevaba la ropa de hacía tres días, la misma que estaba bañada de la sangre de Maddie. Una vez más me había marcado. Después de tantos años, ¿todavía creían que iba a entregarla? ¡Eran ilusos si lo suponían así!

—Cuidado con el tono de voz. ES una niña inocente.

Extendió las manos como si pretendiera zarandearme, mas no llegó a tocarme… me conocía bien.

—¡¿Tienes un deseo suicida?!

Otra vez reí y procuré mantenerme relajado mientras daba un paso para acorralarlo en esa sala sin obstáculos.

—Padre, soy un hombre de cuarenta y cuatro años, no un niño de cinco. ¡Además, disfruto cada segundo de sus tretas! ¿Qué pretendías? ¿Una niña virginal que ni siquiera conociera el sabor de la sangre? Eso sería un poco hipócrita, ¿no crees?

Se le dificultó tragar a la vez que entrecerraba los ojos. Sin embargo, no apartó la mirada, eso solo sería un error como el que había cometido hacía ocho años al embaucar a Maddie dándole la bienvenida a la Agencia —una organización que solo existía en ese mundo fantasioso de escorts— así ella daba su consentimiento para entrar al hospital de Ferguson a la vez que creía que me había traicionado. Había sido un infierno que ella firmara los documentos necesarios para protegerla, porque, por supuesto, que desconfiaba de mí.

—Si siempre planeaste que permaneciera junto a ti, ¿por qué la alejaste hace ocho años?

Ladeé la cabeza en tanto mantenía la sonrisa. Ese tiritar tan familiar se apoderó de sus ojos. Mi padre me temía. Siempre lo había hecho. No tenía idea del motivo, pues seguí sus enseñanzas como si fueran ley. Y los hombres con los que me rodeaba solían mirarme como su igual, uno más en la oscuridad que nos consumía. Solo ella, solo mi puawai me contemplaba como si fuera su kikokiko personal, dispuesto a despellejar al mundo para exponer sus venas si es que era necesario.

Jamás le confesaría mis motivos, pero sí lo haría partícipe de una verdad… en ese momento me convenía. Su teléfono sonó con una notificación y, tras leerla, plantó los ojos en mí.

—¿Qué tanto farfullabas sobre la manipulación?

Volví a reír cuando las rodillas le flaquearon como si acabaran de arrancarle el suelo bajo sus pies. Le dejé dos palmadas sobre los hombros y di la vuelta para regresar junto a mi puawai.

.

La joven había querido prepararle una pavlova, pues el hombre le había dicho que era su postre favorito. No obstante, se mordía los labios mientras él se apresuraba a abrir la puerta del horno, pues salía humo. Agarró el molde con la toalla que le cubría las manos y ella jadeó al ver una especie de piedra volcánica en lugar de un postre. Él lo llevó hasta la encimera y agarró un frasco, tal vez con la intensión de deshacerse del humo y evitar un incendio, pero al verterlo, el postre se prendió en fuego.

Al percatarse de lo que ocurría, una de las enfermeras comenzó a gritar, por lo que la joven se apretó las manos las unas contra las otras, hundiéndose las uñas en la carne hasta resquebrajársela. Cuando los gritos siguieron, levantó las manos hasta el cabello y comenzó a jaloneárselo, arrancándose mechones.

Estaba segura de que el doctor no tardaría en llegar y se la llevarían al cuarto de tratamiento. Odiaba ese lugar. La respiración se le tornó laboriosa. No quería. Ella no quería.

El hombre ladeó la cabeza y la joven no perdió detalle de cómo la enfermera hizo un alto abrupto y se le dificultó tragar. Frunció el ceño porque, a pesar de que no podía ver sus facciones, el resto de su cuerpo permanecía relajado.

—¡Que jamás vuelva a tocar la estufa! 

—¿Y qué va a comer?

Vio cómo la enfermera apretaba los labios en una línea recta.

—Cereal o pan.

—¿Usted come solo cereal o pan?

Ella dio media vuelta como si necesitara huir de allí.

—¡Busque una receta fría!

La joven entrecerró los ojos cuando él giró y en sus labios había una sonrisa complaciente como si hubiera obtenido lo que deseaba, aunque ella no comprendía qué. La acompañó hasta su habitación, asegurándole que regresaría pronto. Ella asintió, pues no podía hacer nada más, ni siquiera protestar.

En cuanto él salió, los ojos se le cubrieron en lágrimas y corrió hasta el armario para esconderse. En lo único que podía pensar era en que los doctores no tardarían en llegar. No quería. No quería. No quería. Distraída, comenzó a jugar con los dedos, tal y como él le había enseñado. La calma al fin la alcanzó al sentir el crack en el dedo anular.

Sintió un brinco en el corazón cuando él abrió la puerta del armario y se acuclilló para ayudarla a ponerse en pie. Le dedicó una sonrisa resplandeciente. Le agradaba que en esa mirada clara no existiera juicio y su boca no se llenó de reclamos.

La llevó a la cocina una vez más y abrió el refrigerador para sacar un filete de pescado. Se acercó a ella para tomarle la mano con una delicadeza que comenzaba a ser conocida para ella.

No obstante, se le escapó un jadeo cuando le dio un jalón al dedo anular para regresarlo a su lugar. Solo entonces, le giró la mano y dejó un cuchillo sobre la palma.

La joven se sobresaltó cuando la misma enfermera apareció de momento y dijo:

—¿Le va a dar acceso a un cuchillo?

—Pues, sí, ¿o pretende que le prepare de comer por el resto de mi vida? ¿O lo hará usted?

La joven pestañeó en un movimiento pausado y su rostro se cubrió de entendimiento. Ahora comprendía por qué él había aparecido en su vida. Era un espíritu que había salido de su libro de mitología; la mujer pájaro se lo había enviado. ¿Acaso podría permanecer junto a él el resto de su vida? Ella, ella se portaría bien, lo juraba.

En cuanto la enfermera se marchó, él cerró la mano sobre la suya y dijo:

—Imítame a la perfección, cariño. Vamos a quitarle la piel a este pescado y esta será nuestra comida todos los días, hasta que puedas hacerlo con los ojos cerrados. ¿Te parece bien?

Asintió una y otra y otra vez. Era su oportunidad de mostrarle cuán obediente y buena aprendiz sería.

—¿Qué te parece? ¿Le falta algo?

La joven mantenía los labios en un puchero, pues quitarle la piel al pescado había resultado ser complicado y sus cortes eran demasiado burdos, sin embargo él parecía muy complacido. Con una sonrisa en esos labios pecaminosos, le ofreció una cuchara.

En un movimiento pausado, ella se la llevó a los labios, sacó la lengua y lamió el metal para recoger la leche de coco con limón. Él arqueó una ceja y le dedicó una sonrisa ladeada. Sin embargo, la joven tragó con dificultad antes de obligar a su garganta a funcionar.

—Jengibre.

Él asintió y de inmediato le ralló un poco de la raíz a la preparación y volvió a ofrecerle. Ella repitió el gesto y sonrió cuando lo escuchó reír mientras negaba con la cabeza. Con las mejillas sonrojadas, le devolvió la cuchara, pero él se la acercó a la boca y se aseguró de no dejar ningún rastro de la leche. Le guiñó un ojo.

—Sí, ahora sabe mucho mejor.

Cuando él salió de la habitación en la noche, abrió los ojos. Con la sábana, cubriéndola, esperó varios minutos antes de levantarse de la cama. Salió de la habitación, no obstante, el corazón le atronaba en el pecho. Sería la primera vez que intentaría seguirlo y si alguno de los enfermeros o doctores la veían, su castigo sería un tormento... uno más de muchos.

Asegurándose de esconderse entre la oscuridad y las sombras, llegó hasta la alberca que ni siquiera sabía que existía. De inmediato se abrazó a sí misma por el frío gélido que la golpeó. Sin embargo, abrió los ojos hasta desmesurarlos al percatarse de que él nadaba desnudo. Sintió que el corazón le daba una voltereta en el pecho. Entonces era verdad. Él era un espíritu. Ella sería buena, muy, muy buena. Jamás lo lastimaría, jamás lo traicionaría. No perdió detalle de cómo salía del agua y su piel no mostraba ningún signo de que la temperatura extrema lo afectara.

—Sé que estás ahí.

47

Ella

Era un hombre, mas no uno de tantos. Jamás huiría de él, no importaba cómo, pero siempre encontraría la forma de permanecer a su lado. Era la dueña de su mente, sus creencias y su alma. Lo había convertido en mi presa y jamás escaparía de mí. ¿Acaso habría visto a través de mí desde un principio? Esa oscuridad de la que tanto hablaba la conocía bien, pues también habitaba en mí. Y nadie podía acusarme de falsedad, pues siempre que conversábamos defendí a los monstruos.

Permanecí con los ojos cerrados mientras era consciente del ir y venir a mi alrededor, en tanto preparaban el traslado al hospital de mujeres de la doctora Ferguson. No tenía ningún poder sobre mí misma, no podía exigir el alta y marcharme como lo haría cualquier persona. Mi estado mental me había arrebatado mi autonomía. Había sido una ilusa al creer que deshaciéndome de la autoridad de mamá podría recuperar mi libertad, mas demasiado tarde pude comprender que siempre aparecería alguien a cargo de mi tutela, ya fuera el doctor Lucas, el gobierno o la doctora Ferguson.

En cuanto los documentos estuvieron listos, Oliver me levantó entre sus brazos y le apoyé la cabeza sobre el pecho en busca de los latidos de su corazón. Ese compás sereno era como un arrullo para mi alma rota. En esa ocasión no le rodeé el cuello entre mis brazos, sino que mantuve las manos escondidas en mi regazo. Sabía que en cualquier otro momento habría entrado en pánico ante nuestra separación, mas la certeza de que sus pensamientos me pertenecían me reconfortaba.

Estaba segura de que los demás me creían obsesionada e insegura, pero ninguno comprendía lo que era vivir con pensamientos que te absorbían al cuestionar hasta el más mínimo detalle de tu existencia. Y que él los empujara y reclamara su espacio en mi alma para consumir hasta la última gota de mi esencia era un soplo de vida.

El olor a incienso y pimienta intentaba competir con el desorden del personal médico respecto a su comportamiento. Al parecer era un gran delito que me llevara entre sus brazos. ¡Imbéciles, desajustados! ¡¿Qué les importaba?! Me apreté más contra su cuerpo, aunque en ningún momento lo rodeé entre mis brazos.

Max abrió la puerta de la habitación y me dedicó una sonrisa sincera a la que intenté corresponder, mas estaba segura de que solo pude regalarle una mueca atroz. Salimos. Regresé mi atención al subir y bajar, acompasado de la respiración de Oliver, y me deleité en el surco que las venas formaban alrededor de sus brazos.

Inhalaba el aire que exhalaba, le había entregado todo mi ser y para él era un regalo sagrado. Poseía sus ojos y ahora comprendía sus miradas, había bebido de sus labios y al fin había entendido sus palabras. Su voluntad era mía, así como la mía era suya.

Bajé la mirada y cerré los ojos con la intención de controlar la humedad en ellos. Sin embargo, de un momento a otro algo comenzó a agitarse dentro de mí. ¿Habría preferido que desapareciera y me dejara a mi suerte?

—¡Maldición! Deja de ser tan correcto.

Soltó el aire en una risita y se me hizo imposible contener el calentón en las mejillas. Lo único que conseguí con mi exabrupto fue que me constriñera más contra su cuerpo, tanto que algunos de mis huesos tronaron bajo sus dedos. No obstante, mantenía una pose erguida y la mirada en el pasillo que atravesábamos.

—Te aseguro que es la primera vez que alguien me acusa de algo así. ¿Qué deseas de mí, cariño?

Mantuve la cabeza baja y extendí el dedo índice para rozarle el botón de la camisa. ¿Es que acaso su autonomía también estaba comprometida? Se me oprimió el pecho, jamás querría conocer la respuesta a esa pregunta.

—¿No podrías adivinarlo?

Mi voz sonó pequeñita y me estremecí. Lo que deseaba era imposible, pues solo quedaban horas para que nuestros destinos se separaran.

—Aunque pudiera, no lo haría. Debes ser tú quien me lo pida.

Negué con la cabeza una y otra vez a la vez que me forzaba a no contemplarlo. No podía pedírselo, porque eso solo confirmaría la creencia de los doctores de que no podía estar sola.

—Es incorrecto.

Tomé una bocanada de aire y la solté a la vez que mantenía las manos escondidas en mi regazo y distraída con ese botón de su camisa. No perdía detalle de la fortaleza en sus brazos, así como tampoco de la mirada de los demás. Una sonrisa diminuta se apoderó de mis labios. Los ojos les tiritaban. Me pregunté si un frío gélido les recorría la espalda o si tenían las manos humedecidas por el pánico.

—Si es que alguien decide juzgarte, entonces lo desapareceré.

El fuego se adueñó de mis mejillas. ¡Jamás nos dejarían salir de ese lugar! Un hormigueo delicioso me recorrió el cuerpo y levanté la cabeza solo unos centímetros para poder ojearlo. Su rostro seguía tan impasible como siempre.

—No debes utilizar esas palabras.

Posó la mirada en la mía mientras en sus labios aparecía una sonrisa ladeada.

—¿Por qué? Te gustan. Ahora, pídemelo, puawai.

Negué una y otra vez.

—¿Quieres un vestido? ¿Tal vez uno diminuto en color rosa y con cientos de lazos?

Inhalé profundo y solo pude percibir el olor de su perfume que siempre me pareció tan delicioso. Me encantaría utilizar ese vestido, que apenas me llegará a las caderas o tal vez un poco más corto. No dejaría de dar vueltas para él, pues era consciente de que era algo con lo que él fantaseaba. No soñaba conmigo desnuda, sino que ataviada con una tela que a penas me cubriera. Me parecía tierno y mimoso. Pero no, eso no era lo que ansiaba mi corazón.

—¿Me equivoqué? Entonces, ¿libros? Cientos o quizás miles de ellos, tantos que tendría que deshacerme de las albercas para que tengas espacio.

¡Eso jamás! Preferiría una y mil veces no tocar un libro en lo que me quedaba de vida a que él perdiera su refugio, aquello que era lo único en donde encontraba paz. Levanté la cabeza de golpe y una sonrisa resplandeciente le iluminaba el rostro. ¡Lo había hecho a propósito para que lo mirara! Le saqué la lengua y rio. No obstante, me hundió los dedos en la piel y sosteniéndome la mirada, continuó:

—O en realidad lo que deseas es que me adueñe de ti a tal punto que tengas que pedirme permiso para cada inhalación y exhalación. ¿Eso es, mi puawai?

Me dedicó una sonrisa conocedora y me guiñó un ojo en tanto yo contenía el aliento y abría los ojos hasta desmesurarlos. Sí, era eso. Había días en que decidir qué vestido utilizaría era exigirme demasiado. Solo quería, solo necesitaba que alguien más lo dispusiera. Así, tal vez podría respirar con normalidad y no sentir como si me oprimieran el pecho con cada exhalación. Tenía la certeza de que en el hospital de Ferguson jamás bajaría la guardia.

Bajé la cabeza de inmediato y comencé a apretar una mano contra la otra, si bien me detuve cuando sentí que me comprimía más y más contra su cuerpo. Salimos y ya Max nos esperaba con el automóvil. Oliver me depositó en el asiento en un movimiento delicado y, en cuanto subió, me tomó entre sus brazos y me colocó sobre su regazo.

Una vez más busqué refugio en su pecho mientras él me rodeaba con los brazos, ofreciéndome ese capullo de protección que adoraba. Le coloqué la mano sobre el corazón y con los dedos creé un ir y venir como un camino en el que retrocedías una y otra vez porque no había salida. Me concentré en ese único movimiento. No existía nada más, solo la tibieza que su cuerpo me ofrecía, la serenidad de los latidos de su corazón y la certeza de que siempre había sido mi manaia, mi protector.

Y ahí, cobijada, sonreí porque se había asegurado de que, en esos últimos instantes juntos, solo existiera quietud.

En cuanto el automóvil se detuvo, levanté las manos para acunarle el rostro y apoyarle la frente y nariz en la suya. Inhalamos profundo, para reconectar nuestras wairua, así permanecerían entrelazadas sin importar que nuestros cuerpos estuvieran separados.

Abrieron la puerta, había llegado el momento. Me deslizó los dedos en las mejillas cuando las lágrimas las salpicaron en tanto mantenía los labios apretados en una línea recta, me apresuré a negar con la cabeza y sonreí. No le daría paso a la tristeza, lo haría después, escondida en el armario para que nadie me lastimara.

Bajó y se inclinó para agarrarme entre sus brazos una vez más. Ambos levantamos la cabeza al escuchar un halcón sobrevolar sobre nosotros. Cuando giró y al fin observé lo que me rodeaba, contuve el aliento y los latidos del corazón se me dispararon. Frente a mí se encontraba la mansión victoriana a orillas del océano que había llamado hogar los últimos trece años.

Contemplé al hombre que me sostenía como si fuera el regalo más precioso de su vida. Él mantenía los labios apretados en una línea recta y en sus ojos comenzaba a formarse una tormenta. Fruncí el ceño y le delineé el rostro, insegura de lo que ocurría.

—Esto es lo único que puedo ofrecerte.

De pronto me sentí ligera, aunque también se me apretó el pecho porque él creyera que no era suficiente cuando era lo único que anhelaba.

—No todos debemos estar libres, algunos hemos sido tan lastimados que la sociedad depende de que nos controlen para permanecer con vida.

Tomó una bocanada profunda de aire y el dolor lacerante que me mostró con la mirada me provocó una angustia atroz en el pecho. La voz le salió ahogada al decir:

—No te compré, puawai, pero sí pagué para que tu madre renunciara a tu tutela.

Las pestañas me tocaron las mejillas. Se había convertido en el dueño del tiempo y el espacio, pues solo existíamos él y yo como si flotáramos en un océano cristalino que no producía olas. Chillé y los hombres que nos rodeaban se vieron en la obligación de sujetarlo, pues me impulsé contra su cuerpo a pesar de que ya estaba entre sus brazos.

—¡Daddy!

Le acuné el rostro con celeridad y le dejé un beso y otro y otro, en la frente, en los ojos, en las sienes, en la nariz y en los labios. Entonces lo rodeé con los brazos y me apreté contra él. Al instante sus hombros cayeron y de sus labios afloró una sonrisa que con el pasar de los segundos se hizo mayor y mayor, además el júbilo en su mirada azulada se tornó cegador.

—¡Oh! ¿Ahora sí la señorita me abraza y me besa?

Asentí a la vez que reía y chillaba como lo haría una chiquilla al comprarle su helado favorito. Sin embargo, gruñó y le dedicó una mirada aterradora a uno de los hombres cuando pretendió colocar la mano en mi cadera, pues no paraba de sacudirme entre sus brazos, pero lo hacía porque estaba segura de que él no me soltaría… jamás lo había hecho.

—Tenemos alberca.

Inhaló profundo y se le escapó la risa. La serenidad y la euforia eran un antídoto intoxicante que me corría por las venas. Le sonreí y volví a cubrirle el rostro de besos, lo que provocó que los hombres a nuestro alrededor se burlaran de él.

—Y cómo la marea alta, nuestra chica regresa.

Siguió contemplándome mientras decía:

—Les concederé este segundo de alegría, aunque si fuera ustedes, esta noche me aseguraría de no cerrar los ojos.

Contuve el aliento, aunque me tuve que morder los labios en un intento vano de ocultar la sonrisa. Volvió a reír y sentí el calor en las mejillas al saberme reconocida. Le hundí los dedos en el cabello y en calma respondí:

—No puedes hacerlo, tienes que esperar al menos un año.

Rio a carcajadas, sujetándome aún más contra su cuerpo, en tanto se escuchó una mezcla de risas y gruñidos a nuestro alrededor.

—Bienvenida a tu harén, mi reina. Todos estos súbditos están a tus pies.

La ansiedad que me había dominado hasta hacía pocos minutos terminó por escurrírseme por el cuerpo y una vez más busqué refugio en su pecho. Entonces le rodeé la cintura con los brazos, levanté la cabeza y lo contemplé. Él enarcó una ceja mientras esa sonrisa inquietante seguía en sus labios.

—No creas que se me ha olvidado tu castigo.

Se humedeció los labios y no perdí detalle de esa cicatriz tan mordible. Un burbujeó de euforia me recorrió la piel y le dediqué una sonrisa resplandeciente. No podía verse más hermoso.

—Soy todo tuyo, Madame.

Epílogo

Él

Tres años después

Aparenté serenidad mientras pasaba la página del libro, si bien había leído el último párrafo en más de diez ocasiones, pero las palabras daban volteretas sobre el papel. Me apresuré a cubrirme la boca con la mano con la intención de ocultar la sonrisa en los labios. Mi puawai me rehuía.

Estaba recostada en el suelo con las piernas entrelazadas a las mías, en tanto coloreaba las últimas páginas de La abadía de Northanger. Mantener el contacto físico la ayudaba a permanecer serena y debía admitir que a mí también me agradaba la idea de que me necesitara en todo momento.

A pesar de que pretendía ignorarme, me había mimado al escoger un diminuto vestido en color morado cuya falda consistía en un lazo alrededor de su cadera. Me fascinaba ese aire de coquetería entremezclado con inocencia que solo era una ilusión. Su desplante lo provocaba la vergüenza. Amplié la sonrisa. Todavía podía apreciar el sonrojo en su piel. Esa mañana me había dado un festín entre sus labios y había dilatado el momento de encontrar su clítoris… estaba orgulloso de haberme ganado mis alas rojas. ¡Y era una ridiculez armar un alboroto por un poco de sangre!

Detuvo sus movimientos durante unos segundos para escuchar las carcajadas de sus amigas que revoloteaban por algún lugar de la casa mientras los hombres las perseguían.

El altavoz emitió su clásico sonido y la voz de mi padre resonó por los rincones de la biblioteca.

—Es hora de tu almuerzo, princesa. Y procura que ese hijo mío te acompañe.

Rodé los ojos mientras negaba con la cabeza. A mi padre le tomó solo unas semanas comprender y aceptar que este, y solo este hospital de hombres, era el lugar para ella. Junto a mí. Además, entendió que todos sus temores eran infundados. Ninguno de los dos se tornó en un psicópata solo por crear una unión entre los dos, al contrario. La salud mental de Maddie parecía haber encontrado un equilibrio y sus episodios de autolesiones eran cada vez menos frecuentes.

No perdí detalle de cómo ella se sentaba, aunque no se levantó de inmediato, pues me rodeó las piernas con los brazos y me apoyó la cabeza en ellas. No tenía idea de por qué sus ancestros habían sido tan benevolentes conmigo, pero cada día me aseguraba de consentirla y regalarle todo lo que ella deseaba.

Me incliné para levantarla entre mis brazos y subirla a mi regazo. No dudó en rodearme los hombros con sus manos y me apresuré a unir nuestras frentes para inhalar y exhalar el mismo aire que ella respiraba. Me dedicó una sonrisa tímida y tuve que hacer un gran esfuerzo por no correr con ella sujetada a mi cintura hasta la habitación. Jamás perturbaba su rutina. Eso le hacía bien.

Le deslicé los dedos por las mejillas y cuando por fin posó esos preciosos ojos en los míos, levanté el libro entre mis manos y se lo entregué. Ella dejó caer los hombros a la vez que los ojos se le entristecían, tal vez porque no se atrevía a decirme que lo había leído hacía muchísimo tiempo. Era mi copia de Kurangaituku.

—Lo leí junto a ti.

Su gesto se amplió y disfruté de la miríada de emociones que se reflejó en sus ojos. Intentó hablar en un par de ocasiones, mas su garganta fue incapaz de emitir algún sonido. Tuvo que hacer un gran esfuerzo y no perdí detalle de cómo los ojos se le humedecían.

—Es imposible. No nos conocíamos cuando leí esta historia.

Ladeé la cabeza y me mordí los labios con la intención de contener una carcajada. Ella abrió los ojos hasta desmesurarlos, tal vez prohibiéndose aceptar sus conjeturas, por lo que le aseguré:

—No, no nos conocíamos.

Agradecimientos

Cuando Gent vio la luz por primera vez, lo hizo mientras mi país estaba a oscuras después del huracán María. En aquella ocasión mi esposo hizo miles de malabares para que pudiera darle vida a esta historia. Hoy, ocho años después, tres chicas rescataron la historia y es gracias a ellas que volví a revivirla. A través de sus comentarios y preguntas, la vida de Maddie y Gent se tornó más transparente y me permitieron sumergirme en lo más profundo de sus almas. Les estoy muy agradecida a mis ángeles: Mónica, Verónica y Aracelis por acompañarme en el resurgimiento de esta historia. Y junto a ellas tres viene un grupo extraordinario de lectores que día a día me hacen reír con sus ocurrencias y son mis Confidentes de Lecturas.

También le agradezco a Jessyca Vilca Aparicio de Lotus Ediciones por regalarme de su magia y entregarme una portada espectacular junto a una maqueta preciosa que comparto con ustedes.

A ti, mi lector, gracias por estar aquí. Si es que le diste una segunda oportunidad a la historia, espero que la hayas disfrutado tanto como la primera vez. Y si es que conociste a Maddie y Gent por primera vez, ojalá les dejes un espacio en tu corazón.

Te recuerdo que, si estás pasando por un periodo en el que no te sientes como tú misma y te es difícil continuar con el día a día, por favor, busca ayuda de las personas que sientas más cercanas. A veces esa persona es la familia, pero otras, podría ser una amiga, compañera de trabajo, incluso alguien con quien te acabas de tropezar. Si tienes la posibilidad, encuentra ayuda profesional. No siempre podemos ser fuertes, esto no es cuestión de quién es la más valiente en soledad. Crea tu propio grupo de apoyo.

Con mucho amor y cariño,

Información

Te comparto las líneas de ayuda para personas que sufren de violencia doméstica, abuso sexual o tráfico humano.

Estados Unidos:

National Domestic Violence Hotline 1-800-799-SAFE (7233) TYY: 1-800-787-3224 Text “START” to 88788

National Sexual Assault Hotline 1-800-656-HOPE (4673)

National Teen Dating Abuse Helpline 1-866-331-9474 1-866-331-8453 (TTY)

Abused Deaf Women’s Advocacy Services (ADWAS) 1-855-812-1001 Instant messenger: DeafHotline

National Human Trafficking Hotline 1-888-373-7888 711 (TTY) Text: 233733

National Runaway Safeline 1-800-RUNAWAY (800-786-2929)

National Center for Victims of Crime 1-855-VICTIM (1-855-484-2846) (call or text)

StrongHearts Native Helpline 1-844-7NATIVE (762-8483)

Puerto Rico:

Coordinadora Paz para la Mujer: 787-281-7579

Línea de Ayuda 939-CONTIGO (24 horas) - 939-266-8446

Línea de apoyo "Community Alliance for Integrated Services to Victims"

(Proyecto CAISS, 24 horas)- 939-255-9800

Línea de apoyo Hogar Nueva Mujer (24 horas)-  787-385-7628

Línea de apoyo Proyecto Matria (24 horas)- 787-489-0022

Línea de apoyo Tu Paz Cuenta de Taller Salud  (24 horas)- 787-697-1120

Línea de orientación legal para sobrevivientes de violencia de género de la Casa Protegida Julia de Burgos (de martes a jueves de 4:00 p.m. a 7:00 p.m.)- 939-301-0525

Oficina de la Procuradora de las Mujeres:

Línea de emergencia (24 horas): 787-722-2977

San Juan (área de administración)- 787-721-7676

México

Línea 079

Ciudad de México:  línea 765

Argentina

Línea 144

Perú

Línea 100

Costa Rica

800-4626827

Guatemala

Línea 1572

Honduras

Línea 114

Nicaragua

Línea 133

Línea 118

5789-5569

Panamá

Línea 182

Bolivia

800 11 30 40

WhatsApp 77797667

Brasil

Línea 188

Chile

Línea 1455

Colombia

Línea 155

Ecuador

2832817

Paraguay

Línea 137

Uruguay

0800 4141

Venezuela

0800 685 3737

Cuba

52652798

Haití

2919 9000

Jamaica

888 639 5433

República Dominicana

Línea 212

España

Línea 016

Acerca de la autora

R.M. de Loera es la autora puertorriqueña ganadora del International Latino Books Awards. Sus libros se desarrollan en el género romántico entretejidos con las ciencias sociales, su área de estudio. Sus protagonistas se ocupan de una variedad de desafíos, incluyendo problemas de salud mental, racismo, odio religioso o discapacidades. Todo mientras encuentran el amor. Sus historias son emocionales, reflexivas, sociales... verdaderas. En la actualidad cuenta con 12 libros.

Si no está escribiendo, R.M. tiene un libro abierto excepto en ocasiones especiales donde la encontrarás en la cocina, preparando alguna masa de pan. Cuando único la encontrarás frente a la televisión será en Navidades porque es fan de las películas con esta temática.

Vive con su esposo, dos hijos, un perro y un gato en San Juan, donde los cuida mientras crea obras de ficción.

Puede ponerse en contacto o seguir a R.M. de Loera en:

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Correo electrónico: rmdeloera@gmail.com

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Otros libros de la autora

Tu mirada en el tiempo

Robaste mi futuro

Última Oportunidad

Perdida en tu pasado

Un imposible

Arquitectos

Mi acuerdo con el arquitecto

La petición de mi arquitecta

Chocolate

Historias Independientes

Cuando las zarzas florezcan...

Eres mi modelo

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El duque del cielo

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A pesar de mí

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Un estafador robó mis chocolates... ¡En Navidad!

Antes de partir

El fiador

Ángel: la primera Navidad

Antología: Dioses que dejan Huella

Antología: Romances que dejan Huella

Antología: Volver a empezar

Playlist

Your Everything Keith Urban

As If It’s Your Last Blackpink

Sex with me Rihanna

WAP Cardi B and Megan Thee Stallion

Blurred Lines Robin Thicke

[1] ¿Imaginé nuestra conexión? ¿Acaso no sentiste la sacudida en tu alma cuando estuvimos separados? Me has olvidado, me has abandonado. Tu recuerdo me atormenta. He dudado de mi mente, de mi corazón y de mi realidad. ¿Cómo pude estar tan equivocado?

[2] Palabra maorí para alma o espíritu que existe más allá de la muerte.

[3] Nombre coloquial para el dólar neozelandés.

[4] Nombre del rascón filipino en maorí, un tipo de ave endémico de Oceanía.

[5] Ave endémica de Nueva Zelanda. En español su nombre es ratona hada de la isla Norfolk.

[6] Se refiere al libro Kurangaituku de la escritora Whiti Hereaka publicado en 2021.

[7] Pescado crudo marinado con limón y servido con crema de coco.

[8] Película de 1999 donde la protagonista contrata los servicios de un escort para asistir a la boda de su hermana.

[9] Poema en dominio público. El despertar, autor Yalal ad-Din Muhammad Rumi. Fue un célebre poeta musulmán persa del siglo XIII.

[10] Poema en dominio público. Poema 66 de la Carmina Priapea, una colección de 80 poemas dedicados al dios Príapo, el dios del falo. Se cree que fueron escritos entre el siglo I o II después de Cristo.

[11] Traducción literal del maorí: «comida de perro». En la cultura maorí el cuerpo y los genitales son sagrados y, por tanto, jamás han sido considerados sucios o inmencionables. Es por eso que el peor insulto en su cultura es convertirte en comida. En este caso, el insulto es equivalente a hijo de puta.

[12] Palabra maorí para el más allá.

[13] Palabra maorí para el nínox maorí, el búho endémico de Oceanía.

[14] Líder en latín. Título dado al estudiante con el más alto rango académico.

[15] En este sentido, la palabra kiwi se utiliza como gentilicio.

[16] Aliento de vida en maorí.

[17] Kikokiko un espíritu maligno en maorí.

[18] Poema en dominio público. ¡Despréciame! Abu Al Walid Ahmad Ibn Abadia poeta árabe-español del siglo X.

[19] Tipo de salsa de verduras encurtidas y sazonadas con mostaza y cúrcuma.

[20] Kikokiko un espíritu maligno en maorí.

[21] Poema en dominio público. Agustini D. (1913) El vampiro. Los cálices vacíos. Poetisa uruguaya apodada la Pitonisa de Eros por la fuerte carga erótica en su poesía.

[22] El diccionario maorí describe pōkokohua como una palabra muy ofensiva, si bien su traducción literal es hervir la cabeza, mas esa parte del cuerpo se considera sagrada y sería un insulto grave el decir que van a hervir tu cabeza.

[23] Nombre en maorí para el río Whanganui, el único en el mundo reconocido con personalidad legal.

[24] Poema en dominio público. Fragmento del poema. Agustini D. (1913) El intruso. Los cálices vacíos.

[25] Poema en dominio público. Fragmento del poema. Agustini D. (1913) El intruso. Los cálices vacíos.

[26] Las mareas curativas en maorí. Hospital en la ciudad de Wellington, Nueva Zelanda.

[27] Casa en maorí. Hospital en la ciudad de Wellington, Nueva Zelanda.

A pesar de mí

Andrew sintió un calentón poco característico al escuchar esas palabras. Era imposible que Sarah le hubiera dicho algo así. No obstante, se masajeó las muñecas en un intento de darse alivio, pues sentía el fuego en el rostro, señal de que tenía la presión arterial alta.

—¿Por qué te burlas así de mí? ¿Qué hice yo para merecer tal broma de mal gusto? —Sarah comenzó a reír sin parar lo que lo encolerizó aún más a la vez que reafirmaba sus conjeturas—. ¡Largo de aquí! ¡Y no regreses jamás!

—¿Quieres que llame a la policía?

La furia terminó por adueñarse de él al encontrar a Patrick, su asistente, con los brazos cruzados sobre el pecho mientras estaba apoyado en el marco del pasillo con el cabello enmarañado y descalzo. No comprendía por qué había intervenido en una conversación que era privada. Le hizo una seña para que desapareciera por donde había llegado.

Lo correcto era marcharse y nunca más volver, pero Sarah fue incapaz de moverse y de la risa pasó a un llanto histérico. Andrew negó una y otra vez hasta que la indignación abrió paso al desasosiego.

—Hablas en serio. Pero ¿qué clase de vida llevas que yo soy el único recurso que tienes para una empresa tan delicada?

Quiso responder que lo estimaba muchísimo y que había descartado amores pasados, pues consideraba la amistad de él invaluable. Y no es que fueran mejores amigos o que alguna vez existiera algo más que una atracción pasajera por parte de ella, pero, por algún motivo, él fue el único con quien se sintió a gusto y estaba convencida de que era la decisión correcta.

Y ahora ese desconocido —el que era idéntico a Hans Gruber— la había visto en su momento más vulnerable. Cuando su nivel de estrés llegó a su punto máximo, las rodillas le flaquearon. No obstante, antes de que cayera al suelo, Andrew se había impulsado en la silla de ruedas y le pasó el brazo por la cintura para ofrecerle apoyo, si bien él mismo mantuvo las distancias, cargado de reproche.

Por primera vez desde que se reencontraron, sus miradas tropezaron la una con la otra: azul contra marrón. Sus rostros contorsionados eran de un bermellón puro.

—Apiádate de los dos. Ahórranos tu vergüenza y mi imposibilidad de ayudarte.

Sarah levantó la mano con la intención de tocarlo, si bien en el último segundo la dejó caer. Aunque él la tocaba, ella sentía que hacer lo mismo sería violar el consentimiento de Andrew.

—Júzgame, Andrew. Aun así, ¿quieres darme un bebé? —Para ese instante la voz y toda ella temblaban.

De algún modo, con el brazo que la asía de la cintura, Andrew la ciñó a tal grado que ella se vio obligada a contener el aliento. La tomó desprevenida la fortaleza en los brazos de él. Pensó que Andrew sería débil, y acababa de comprobar que estaba equivocada.

—Esto es una locura, ¿estás consciente?

—No volverás a saber de mí, te lo juro. Yo siempre le hablaré de ti a mi bebé, sabrá del hombre que me ayudó a ser madre, por lo que nunca podría llegar a enamorarse de su hermano o hermana. Una clínica de fertilización jamás podría darte esa seguridad, pues se atañen a la no divulgación.

A Andrew toda la situación le parecía surrealista. Se preguntó por qué Sarah llegó a su vida con esa propuesta, justo en ese momento. A los treinta años padeció una lesión en el cordón espinal. No fue producto de un accidente, sino de una pulmonía que no se atendió a tiempo. La infección se esparció por su cuerpo y lo dejó con una lesión en los nervios espinales que se catalogaba como una C7 - C8. De eso habían pasado cinco años y era consciente de que él era el único responsable de lo sucedido. Había perdido mucho, pero lo que más le dolió fue terminar su matrimonio con Robin.

—¿Te han hecho una evaluación psiquiátrica?

Sarah no tenía ni la más mínima idea de qué le había pedido. Ella... ella... Un bebé. Que él, de entre todos los hombres, le diera un bebé.

—Sí.

No sabía si tragar profundo, si de verdad echarla de su casa o ser él quien huyera. Tal vez debía asegurarse de estar despierto porque esa pesadilla era la más escalofriante que había tenido desde que abrió los ojos en el hospital y ya no pudo moverse.

—¿Reciente?

Mas no era un sueño, porque con el brazo rodeaba el cuerpo suave de una mujer y ella lo observaba con los mismos ojos esperanzadores de hacía ya tantos años.

—La última fue hace dos meses. —El tono de Sarah fue bajo, pero no hubo titubeo.

—¿Cuál fue el motivo?

—Mi abogado me prohibió hablar al respecto.

Sarah le sostuvo la mirada y por algún motivo él no sintió alarma ante esas palabras. Si hubiera comido algo de lo que ella le ofreció juraría que Sarah lo había drogado.

No obstante, Sarah no era Robin. Sarah le llevaba varios años y se evidenciaba en las diminutas líneas que se dibujaban en el contorno de los ojos, en la caída de los párpados. También existían unas líneas finas alrededor de la boca. Claro que él podía distinguirlas porque estaban demasiado cerca el uno del otro. Esa era la razón por la que sentía su fragancia, una que la describía a la perfección.

A los treinta él ni siquiera consideró tener hijos, se creía muy joven para ello. Y a los treinta y cinco era tarde. No importaba si él lo deseaba o no. Volvió a levantar la mano libre con la intensión de soltar el botón, solo que este ya estaba suelto. Estaba tan aterrado con la palabra bebé que ni siquiera había podido comprender las ramificaciones de lo que Sarah le pedía: sexo... Sexo con Sarah Bramson.

Un frío gélido le recorrió la nuca en contraste con el fuego que se apoderó de sus mejillas. Eran sensaciones nuevas pues por debajo de los pectorales lo dominaba un frío abrasador las veinticuatro horas del día, similar a como él pensaba que se sentía el frío de la muerte.

—¿Es por dinero, Sarah? Porque te lo daré para la fertilización in vitro y nos olvidaremos de todo esto. Creeré que jamás pasó.

No, esa mujer no podía ser tan cruel como para pedirle a un hombre que usaba silla de ruedas tener sexo y además darle un bebé. No. Sarah no se expresó bien.

—No vengo aquí por tu dinero. —Sarah desvió el rostro e hizo una pausa mientras se limpiaba la lágrima que se deslizó por su mejilla—. Ya lo intenté, y si recibo una inyección más mientras enfrento sola esa habitación clínica... Y conducir dos horas de ida y vuelta, además de todos los indigentes en Portland... —Él sintió el estremecimiento que la recorrió de la cabeza a los pies al decir esa palabra—. No, Andrew, no es una cuestión de dinero.

Tuvo que soltarla y alejarse. Fue tan rápido que Sarah no se lo esperó. Falta de balance, cayó al suelo, aunque como sus rodillas ya estaban inclinadas no fue un gran golpe. Él sentía el bombeo frenético de la sangre en sus venas, sentía la rigidez en sus músculos acrecentarse. La furia que lo consumía sería capaz de causarle una apoplejía. Sarah no tomó en consideración nada de eso porque, como siempre, solo era capaz de pensar en sí misma.

En tanto, Sarah tenía la mirada perdida en la costa que alcanzaba a verse a través del gran ventanal, pues no deseaba que Andrew la observara. Se sentía avergonzada. Sin embargo, también existía una especie de liberación y calma. Por primera vez se había sincerado con alguien más que no fuera ella misma y no podía ser otro que Andrew Beaufort. Tal vez porque hacía tiempo él se había percatado de lo peor de ella y, en lugar de hacer leña del árbol caído, como lo hicieron los demás, la había ayudado.

—Pensé... creí que tú podrías entenderme. —Su tono fue bajo, aunque tranquilo.

—¿Te comparas conmigo?

Solo entonces ella giró el rostro para volver a encontrarse con la mirada reprobatoria de Andrew. Permaneció en el suelo en un intento de entregarle a él un poco más de poder sobre la situación. Ella ya le había hecho la petición. La decisión de decir sí o no recaía en él y solo en él.

—Ambos hemos sufrido y...

—¿Tú caminabas y dos horas después no? Porque te juro que no comprendo cómo puedes compararnos.

Guardó silencio ante el ataque. Era consciente del deseo que la dominaba por responderle del mismo modo, y si hubiera sido cualquier otro no habría dudado en hacerlo. Mas permaneció sumisa... Sí, esa era la palabra correcta. Porque de algún modo creía comprenderlo. De repente llegaba ella, de entre todas las mujeres, y le pedía un hijo, cuando era muy probable que él deseara establecer una familia con Robin.

—Por favor, no menosprecies mi dolor. No pienses que tú tienes más derecho que yo a sentir dolor solo porque el tuyo es físico y el mío es emocional. Incluso te creo más fuerte que yo porque mi aflicción es solo porque el amor no se hizo para mí. Pero ya renuncié a él, lo único que deseo es un bebé.

—Alguien a quien obligarás a amarte al menos durante dieciocho años.

Sonrió como era su costumbre, pero fue con debilidad. Al parecer Andrew pensaba que ni siquiera su bebé sería capaz de amarla. Eso era algo que ella no consideró. ¿Y si él tenía razón? No, no podía pensar así. Ella le daría mucho amor a su bebé y él la amaría.

—No te pido una familia, ni siquiera solicitaré una manutención. No te volveré a molestar. Nunca. Incluso podemos ir donde un abo...

—¿Te atraigo sexualmente?

Ella tragó con dificultad y en menos de un segundo el corazón comenzó a latirle desbocado. Andrew no le permitía escapar, la mantenía anclada al suelo solo con esa mirada juzgadora y penetrante. Abrió la boca y el labio inferior le tembló. La cerró y por primera vez en esa noche se permitió repasar a Andrew de la cabeza a los pies.

Supo que Andrew utilizaba silla de ruedas hacía tres años, tras una reunión de exalumnos con la que tropezó, pues, aunque ella no fue invitada, estaba en el lugar por una entrevista. Fue entonces cuando escuchó, de pasada, la conversación de Robin con sus amigas. Año y medio después, volvió a reencontrarse con Robin, pues ambas estaban involucradas en el mundo del arte, y conoció de su divorcio.

Sin embargo, la personalidad de Andrew no se había alterado. Todavía era el hombre arisco que ella conoció, ahora tal vez un tanto irascible. Pero ¿quién era ella para juzgar? De seguro Andrew tendría el orgullo herido. Mas su vibra de sensualidad seguía intacta, y la silla de ruedas no podía competir con su galanura. Andrew era muy guapo, incluso sin sonreír. Ningún hombre sabía cómo llevar el traje de tres piezas mejor que él.

—Por supuesto que me atraes.

Andrew asintió, si bien tenía la mandíbula apretada y la rigidez en sus músculos era ya insufrible. En aquel momento, lo que menos deseaba era estar en su propia piel. Le incomodaba que ella fuera tan directa, y no comprendía por qué persistía con esa burla insensible.

No obstante, mientras Sarah deslizaba la mirada por su cuerpo, Andrew se sentía devorado con lentitud como si ella degustara un platillo opíparo y no deseara que se le acabara nunca. También estaba la forma en que apretaba los muslos y esa leve ronquera en la voz que en definitiva era sensual, además del casi imperceptible temblor en su cuerpo. Le dio por pensar que estaba muerto y que ese era su infierno personal. Conocía mujeres de ese tipo, aquellas a quienes les excitaba las dificultades que él enfrentaba al moverse.

—¿Es por la silla de ruedas?

Sarah fijó la mirada en él y frunció el ceño. Intentó hablar, si bien el gesto en su rostro se acentuó antes de poder hacerlo por lo que la tensión comenzó a abandonarlo poco a poco.

—¿A qué te refieres?

—¿Te excita la silla de ruedas?

No perdió detalle de la mueca de repulsión que se apoderó de los labios de ella y cómo sus ojos se abrieron con desmesura como si fuera la primera vez que escuchaba de algo así. Él apoyó la mano en la esquina de la silla y se reacomodó en ella.

—¿Eso existe? —Cuando él no respondió Sarah continuó—: ¿Te ha pasado?

No pudo evitar sonrojarse, si bien su rostro no perdió el rictus que le dedicaba a Sarah. Su mente se plagó de imágenes de aquellas ocasiones, después de su divorcio, en que pretendió tener citas a través de una aplicación para discapacitados. La forma en que esas mujeres le pedían que saliera del automóvil... Una incluso fue audaz y le exigió que se desnudara para hacerlo. Fue el instante en el que comprendió que estaría solo el resto de su vida.

—En varias ocasiones. —Abrió los ojos, sorprendido de poder hacerle esa confesión a ella.

Volvió a acomodarse en la silla. Por algún motivo se sentía como un niño inquieto que no podía permanecer sentado durante más de dos segundos. Y eso era nuevo para él, al menos desde que usaba silla de ruedas.

—Con respeto a quien sí le gusta, pero ¡NO! Me gustas tú, me pareces muy sexy.

Tuvo una pelea férrea consigo mismo para no sonreír ante ese comentario cargado de indignación, que era dicho en un tono bajo y sensual.

—¿Mi inteligencia? ¿Mi buen sentido del humor? ¿O mi capacidad de hacer macramé?

Sarah se atrevió a fijar la mirada en él y le dedicó una sonrisa que a él le pareció tímida. Frunció el ceño. Estaba perdido con ella. Le coqueteaba, se inhibía... El bebé... sexo.

—¿Sentido del humor? ¿Inteligencia? ¿Tienes de eso? —«Touché», pensó Andrew. Ahora sí sonrió—. Te aclararé que me gustan tus brazos fornidos y tu boca apretada en un puchero perenne. Quiero hundir los dedos en tu cabello y deseo hincarle el diente a tu manzana de Adán. —Ella hizo una pausa para suspirar—. ¡Haces que la temperatura se me suba sin control!

Sarah se llevó una mano a la boca y se la cubrió como si con eso pudiera borrar lo que había dicho. Ambos volvían a tener el rostro de color bermellón.

—¿Esto es nuevo o...?

—En realidad siempre fue así.

Se puso en pie. Al parecer, atravesar las puertas del hogar de Andrew era como tomarse una pastilla de la verdad. La velada había sido torpe y embarazosa. Se preguntó por qué pensó que podía funcionar. Ningún hombre en sus cinco sentidos le daría un hijo a ella, si ni siquiera le pidieron matrimonio.

La esperanza terminó bajo sus pies cuando dio el primer paso para marcharse. Un bebé... Era una idea estúpida. Ella adoraba dormir, no le gustaba ensuciarse y los gritos le daban dolor de cabeza. Además, nunca sabía qué hacer cuando alguien lloraba. Y ese pequeño ser dependería de ella las veinticuatro horas del día al menos durante trecientos sesenta y cinco días al año, durante los próximos dieciocho años. No, ella no podía comprometerse de ese modo. ¿Qué importaba que ese pedacito de carne fuera suyo? Tampoco le afectaba que sería lo más suave que tendría entre sus brazos o el olor dulce que la acompañaría aun cuando él estuviera en su cuna y ella en la cama. Mucho menos debía interesarle la forma en que reiría mientras ambos estuvieran cubiertos de puré de guisantes, o el instante en que ella repetiría «ma», «ma», en tanto su bebé la observaría con grandes ojos desafiantes porque era mucho más inteligente que ella. No... no era tan importante tener un bebé.

—Un ciclo, lo que equivale a noventa y seis horas, y no volverás a saber de mí. Sarah Bramson desaparecerá de la vida de Andrew Beaufort para siempre. Jamás te pediré nada más. Puedes verlo como un último favor.

Se detuvo sin atreverse a dar la vuelta. El corazón le latía tan alocado que a cualquier punto que Andrew observara de su cuerpo sería capaz de ver el palpitar en sus venas... Un bebé... Su única esperanza... Ella sería la mejor mamá del mundo. Podría ser un fracaso en todo lo demás, pero no en amar a su bebé.

La cabeza comenzó a darle vueltas al no recibir respuesta por varios largos minutos. Estaba segura de que perdería el conocimiento, y eso solo la humillaría más frente a Andrew.

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Bailemos en la oscuridad

Me zafé del agarre de Ashley. Detestaba ese tono condescendiente que siempre utilizaba con mi mejor amiga; aunque lo reconocí demasiado tarde, ya que le había pedido matrimonio.

—A quien debes saludar primero es a mí. Esa no es tu novia. —Ashley apretaba tanto la quijada que apenas comprendí las palabras.

Me obligué a tragarme la frustración que me recorría, pues reconocía el desafío en su mirada. Si me atrevía a decir una sola palabra armaría un escándalo frente a su familia y la prensa. Terminaría en lágrimas, quejándose de cómo yo jamás la comprendía y ellos me catalogarían como el peor hombre del mundo. De hecho, sus primos ya lo hacían.

Levantó la mano y me acarició el rostro con ternura. Imité su gesto al acomodar un mechón de su cabello rubio detrás de la oreja. Un flash me deslumbró. Estaba guapa con un minivestido plateado cubierto de lentejuelas y mangas largas abombadas. Sus piernas parecían no tener fin con los tacones nude que utilizaba. Su altura la diferenciaba de Eli, quien solo medía un metro cincuenta; al contrario que yo, que llegaba al metro ochenta, y Ashley, al metro setenta.

Me dedicó una sonrisa desarmadora, ladeó la cabeza y posó los labios sobre los míos. La vainilla de su perfume obnubiló mis sentidos mientras otro flash nos acompañó. Durante largos segundos no le respondí. Lo hablamos en incontables ocasiones: le debía respeto a Eli. Ashley alejó su rostro solo unos centímetros, la sonrisa hermosa volvía a curvar sus labios.

—Lo siento, ¿sí? —Convirtió su voz en un susurro para que Eli no la escuchara.

Desvié la mirada mientras un mal sabor se apoderaba de mi gusto. Había demasiado ruido en el lugar y las luces destellaban. Ashley cerró los puños sobre la chaqueta y me haló. Su aliento afrutado se mezcló con el mío, vi en sus ojos un brillo travieso mientras su mano se deslizaba por mi pecho y se detenía sobre mi virilidad. Fue el instante en que nuestros labios se encontraron y esa lengua experta me arrancó un gemido. Nuestra relación permaneció casta durante un año y medio, si bien ella se encargaba de demostrarme que había mucho más bajo esa capa angelical.

Ashley se separó de mí y me guiñó un ojo. Cerré los míos cuando apoyó los labios en mi oreja y murmuró:

—Sé un niño bueno.

Bajé la cabeza y tomé una bocanada profunda. «¿Por qué siempre estaba equivocado?». La desvié a un lado y sonreí al reconocer las botas psicodélicas de Eli. Estaba preciosa con un clásico jumpsuit, en esa ocasión en color negro en combinación con el cabello, por lo que sus ojos azules como el hielo resaltaban.

Pasaron más de cinco minutos desde que le dirigí la palabra y quizás hasta se preguntaba si la había dejado sola. Negué con la cabeza y me recompuse. Mis decisiones fueron las que me llevaron hasta ese punto, debía aceptarlas y enfrentarlas.

Giré hacia mi mejor amiga, a pesar de que Ashley me halaba; al parecer pretendía que la dejara sola.

—Sigo aquí, cariño.

—Lo sé. —En los labios de Eli se formó una sonrisa entre divertida y burlona.

—¿Te acompaño a la mesa?

Eli asintió y por un segundo fui capaz de distinguir el alivio ante mis palabras. Estaba incómoda, aunque ella nunca me lo diría.

—Por favor.

Solo hasta que obtuve su permiso entrelacé mi mano con la suya y la halé con suavidad para que comenzara a caminar.

—Alex…

Las luces de la ciudad se colaban a través de las ventanas de vidrio, en el lado del restaurante que se reservó, las mesas formaban un diamante con manteles en color crema y sobre ellas, las copas más finas. De inmediato comprendí por qué Eli se sentía fuera de lugar.

—¿Sí?

—Isa y la señora Price…

Ashley me empujó en ese instante y dijo:

—Date prisa, nos están esperando.

Asentí y ojeé a Eli unos segundos, pero ella guardó silencio. Llegamos a la mesa que nos correspondía y fruncí el ceño al no encontrar a mi familia. Solo mi amiga estaba allí, junto a mí. Con el dedo pulgar recorrí su palma una y otra vez. Con ese mínimo gesto le agradecía el no dejarme solo con ellos. Solté una bocanada de aire. Nunca fue mi intención tardarme tanto, pero al arribar a la pista la añoranza se apoderó de mí.

Y tenía razón, mi presencia era tan innecesaria que la comida iba tal vez por el segundo o tercer tiempo. Aferré la mano de Eli con la mía, pues alrededor de nosotros había cincuenta personas. Las luces se atenuaron, unas cortinas cubrieron las ventanas y por un segundo todo se volvió negro. Cada músculo de mi cuerpo se tensó, en tanto ellos reían y hablaban entre sí. Ashley me haló, obligándome a caminar rápido. Un juego de tonos azules nos cubrió. Apareció un destello a la izquierda y de inmediato otro a la derecha. Ashley no paraba. De repente perdí a Eli.

El corazón me martilleaba en el pecho y frené en seco. Ashley soltó un chillido, pero mis ojos intentaban acostumbrarse a los cambios en la iluminación.

—¡Fíjate! ¿Acaso eres estúpida?

Giré de golpe y me apresuré para llegar hasta el imbécil que insultó a Eli. Debía ser un amigo de Ashley, porque no lo conocía.

—¡Son cientos de dólares tirados a la basura! —sollozó quien asumí que era su pareja.

El hombre insistió:

—¡No se podría ser más bruta!

Por un milisegundo me quedé paralizado. Estaba rodeado de la familia y amigos de la mujer que se convertiría en mi esposa y así era cómo trataban a mi mejor amiga. La furia se apoderó de cada terminación nerviosa. En un último paso me lancé sobre él y le pegué en el pecho. Él me respondió. Al sentir los dedos delicados e inconfundibles dedos de Eli en mi costado me vi obligado a soltar al patán. Tomé las manos de Eli entre las mías y dejé un beso fugaz en ellas.

—Soy ciega. —Hizo una pausa para contener el temblor en su voz—. Lo siento.

El silencio reinó en el lugar y las miradas de lástima se posaron sobre ella. El hueco en mi pecho me impidió respirar con normalidad. Su condición no era un secreto, pero sabía cuán difícil le resultaba decir esas palabras. Odiaba que eso fuera lo primero que los demás conocieran de ella. Las personas no solían presentarse ante los otros como: «Hola, soy asiático, norteamericano o africano.»

Comenzamos a caminar otra vez y al mirar al frente podría jurar que Ashley tenía una sonrisa burlona plantada en su bonito rostro. Entrecerré los ojos para enfocar la vista, pero la señora Smith, su madre, se paró frente a ella y no pude asegurarme.

Rodeé la cintura de Eli y aferré su diminuto cuerpo al mío. Ella me dedicó una sonrisa y apoyó la cabeza en mi pecho unos segundos, por lo que ese olor tan familiar y fresco a mandarina y lirios me envolvió con su aroma y tibieza.

Me detuve frente a nuestros lugares y fruncí el ceño al encontrar el de ella ocupado. En ese mismo instante, Ashley dejó de platicar con su madre y se giró hacia mí. En sus apetecibles labios se dibujó una sonrisa radiante.

Abrí los ojos y le señalé con la cabeza a esa gente que tampoco conocía. Ella se acercó a mí con la inocencia pintada en su rostro. Ashley extendió los brazos para abrazarme y la conexión con Eli se rompió.

—Cielo, ¿recuerdas al jefe de mi papá? Ella es Samantha, su esposa.

Sonreí y los saludé con educación, no obstante le susurré a Ashley en el oído:

—Ese es el lugar de Eli.

Ashley colocó las manos en mi chaqueta, las deslizó hasta rodear mi nuca y me haló. Sus labios encontraron los míos y no se separaron hasta doblegarme.

—Cielo, no pretenderás que los eche, ¿o sí?

El único motivo que tuve para aceptar ese lugar tan ruidoso y con poca iluminación fue porque Ashley me aseguró que Eli permanecería en la silla a mi mano derecha. Esa fue mi única exigencia. Todo lo demás se hizo tal y como Ashley lo deseó.

—Eli, cariño, ¿qué tal si le haces compañía a mi primo? —le dijo Ashley con un tono dulzón.

Eli le dedicó una sonrisa, aunque se sobresaltó un poco cuando él le tomó la mano sin hablarle primero.

Los seguí con la mirada hasta que se sentaron al extremo contrario de la mesa. Mis nudillos estaban pálidos por cómo apretaba los puños.

—Eso no fue lo que acordamos.

Ashley levantó un hombro y lo dejó caer, restándole importancia a cómo me sentía. Tomó asiento y colocó con elegancia la servilleta sobre su regazo. Le sonrió a la dama de honor, que estaba a su lado izquierdo y comenzaron a platicar. Cuando los minutos pasaron y continué de pie, ella levantó la cabeza con el desafío pintado en su rostro.

—Quizás para la próxima llegues a tiempo.

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Ángel

Él me dedicó una sonrisa al mismo tiempo que observaba los monitores como si se familiarizara con la situación. Solo entonces me miró.

—Mi paciente aún no llega así que no puedes irte.

Contuve el aliento por un instante y pestañé en varias ocasiones. Era ¿el pediatra?

—No es gracioso.

—Tienes que admitir que sí. Conozco muchas historias y en ninguna piden que las saquen de aquí. Hay improperios, le piden el divorcio al esposo, gritos y todo lo que te puedas imaginar, pero todas las mujeres que dan a luz entienden que en medio del parto no pueden sal...

—¿Se burla de mí?

—Te propongo algo. En el instante que termine de atender a mi paciente te dejaré descansar.

Me pregunté si había entrado a otra dimensión o si alguien saldría a decirme que sonriera a la cámara escondida, aunque eso quedó en el olvido ante la siguiente contracción. El doctor me tomó de la mano y dijo:

—Eres una mujer fuerte, pronto verás a tu bebé.

Negué en repetidas ocasiones.

—No me siento fuerte.

Sentí cómo me sujetó con firmeza con la siguiente contracción. No sabía cómo, pero su concentración estaba fija en mí, y a la vez estaba pendiente de todos los monitores.

—Eso es, lo haces bien. —Se giró y le dijo a la enfermera—: Llama al quirófano y pregunta si le pueden retirar la oxitocina.

La enfermera, con la bata de dulces, agarró el teléfono que estaba junto a la puerta de la habitación mientras la compañera permanecía a mis pies en la espera de la llegada del bebé. Al parecer de quirófano dieron la orden, pues la enfermera se acercó a mí y retiró el medicamento del suero.

—Puedo pedir que te acompañen. Dime a quién llamar.

—No hay nadie.

El pediatra continuó con la mirada fija en el monitor y me percaté de que en el mismo momento en que las contracciones se reducían, él asentía complacido.

—¿Mejor?

Asentí con vehemencia. Al menos ya podía tomar una bocanada de aire tras cada contracción. Si bien me sujeté del barandal cuando llegó una nueva, aunque, sin querer, me encontré con la mano del doctor y me aferré a él. Sabía que estaba mal, pero solo sería un segundo… uno solo.

Cuando cedió, nuestras miradas se encontraron y por primera vez me fijé en esos ojos de color ámbar translúcido. Un contraste muy grande con el cabello tan negro como el azabache. Algo debía de andar mal en mí porque no era el momento de fijarse en la apariencia de un hombre mucho menos del doctor que atendía el parto.

—Puja, puja. ¡Así! Eres fuerte.

Esa seguridad de que yo podría hacerlo me dio la fuerza espiritual que necesitaba, pero en lo físico no era igual. La inflamación en las piernas no me permitía sujetarlas como era debido y esa debía ser la razón por lo que mi esfuerzo no rendía fruto. Gemí y sollocé. Negué en repetidas ocasiones y las piernas cayeron en la camilla como si tuvieran voluntad propia. Como si entendiera lo que sucedía, el doctor me colocó el brazo libre por detrás de la rodilla para llevar hacia atrás la pierna.

—¡Eso es, ya se ve la cabeza!

Miré a la enfermera, con la camisa de Snoopy, no entendía el entusiasmo. El bebé no quería salir… no quería.

—Ya falta poco, lo haces excelente, hermosura.

Ese hombre deliraba. Lo hacía fatal. ¡Y debía verme horrible, tenía que estar desgreñada y sabía que mi rostro se parecería a una langosta sobrecosida! Sin embargo, seguía agarrándole la mano y al ver el esfuerzo sin ningún tipo de resultado, llevó el brazo libre por detrás de mi rodilla para llevarme la pierna hacia atrás y así tener mejor posición. En ese mismo instante el ginecólogo regresó y se acercó con premura.  

—Puja otra vez.

Los hombres intercambiaron saludos al levantar el mentón y a la vez negar con la cabeza. No tenía idea de qué clase de comunicación era esa, pero en realidad no me importaba. Lo único que deseaba era que todo terminara y saber que el bebé estuviera bien.

—Un poco más para que termine de salir la cabeza.

El hombre junto a mí me observó y asintió con firmeza a la vez que me regalaba una sonrisa que me pareció reconfortante. Todavía me sujetaba la pierna.

—Eso es. Una vez más y habrás terminado, entonces podremos salir de aquí, ¿de acuerdo?

Asentí cuando llegó la siguiente contracción y gruñí por el esfuerzo. Fue cuando el ginecólogo dijo:

—Solo los hombros.

Al escucharlo el pediatra se alejó de mí y con profesionalidad siguió a la enfermera hasta la cuna y comenzó a revisarlo. Contuve el aliento y sonreí al escuchar el llanto.

«¿Está mal que me sienta tranquila porque los primeros brazos en los que estuvo el niño son los suyos?» Contemplé la cuna, me sentía un tanto ansiosa por poder verlo, aunque solo veía al pediatra moverse con suavidad y murmurarle al bebé.

Al mismo tiempo el ginecólogo me informaba que cerraría la episiotomía. Pero yo ni siquiera sentí cuando la hizo y, a pesar de decirme que en esa zona del cuerpo la anestesia no funcionaba, no estaba pendiente de lo que hacía. Solo deseaba ver al pequeño ángel que me acompañó durante esas semanas. Fue cuando escuché al pediatra decir:

—Bebé masculino, nació el catorce de febrero de 2019 a la una cuarenta y siete. Peso: seis libras con catorce onzas o tres kilos ciento sesenta y cinco gramos. Mide veintidós pulgadas o cincuenta y un centímetros. APGAR  ocho…

Se quedó en silencio unos minutos. En tanto solo alcanzaba a observar cómo los músculos en la espalda se movían con suavidad. Las enfermeras lo acompañaban y todos estaban concentrados en la cuna.

—Nueve. Ya estás presentable, ve a conocer a mamá.

Solté una bocanada de aire. Ni siquiera me había percatado de que lo contenía. No me pasó desapercibido el instante en que la enfermera se acercó y le dijo algo al oído. Él me ojeó, entonces asintió y salió de la habitación. Cerré los ojos y las lágrimas me bajaron por las mejillas con libertad.

Cuando volví a abrir los ojos me encontraba en una habitación diferente. Una cortina me separaba de la otra cama, la cual estaba ocupada porque se escuchaba una conversación en susurros. Las ventanas permitían la entrada de la luz y junto a la cama estaba mi prima.

Ella me sonrió, aunque sentí como si no fuera sincera en ese instante. Me reprendí a mí misma en los pensamientos y lo achaqué al cansancio.

—Al fin despertaste.

Mis sentimientos no eran los correctos en ese instante. Sabía que debía de alegrarme de verla y deseaba saber si el bebé estaba bien. No obstante, dije:

—¿Dónde estabas?

Ella apretó los labios en una línea recta.

—Tenía turno.

Algo bulló en mi interior. Quería zarandearla. ¿Es que acaso no entendía que se perdió el nacimiento del bebé?

—¡Era tu embarazo! ¡Tu parto!

Mas ella continuaba con la indiferencia.

—Pues te adelantaste. No tengo vacaciones hasta dentro de tres semanas.

Eché la cabeza atrás como si acabara de recibir un golpe.

—Esto no es una ciencia exacta. Te pudo pasar a ti. ¿Cómo hubieras ido a trabajar con tu hijo pujando para salir?

Me dedicó una sonrisa ladeada y hasta sentí que me trasmitía desprecio. No… no podía ser. Tal vez era la ansiedad que había pasado durante el parto, tal vez todavía estaba cansada.

—Pero él no estaba dentro de mí o ¿sí?

Me llevé las manos a la boca. En ese momento la desconocía. ¿Dónde quedó la mujer que dio todo por un bebé? ¿Ese coraje que percibía era solo porque se me adelantó el parto y no fue como ella lo planeó?

—¿Estás segura de tu amor para ese pequeño ángel es incondicional?

Apretó los labios en una línea recta.

—¿Le pusiste nombre?

Negué con la cabeza en repetidas ocasiones. Estaba horrorizada de que me acusara de algo así. Fui puntual a cada cita con el psicólogo. Yo sabía que el bebé no era mi hijo.

—¿De qué hablas? ¿Qué te sucede? ¿Me reclamas algo?

Ella golpeó con los puños sobre la cama. La furia que la recorría era innegable.

—¡Todo este tiempo me mentiste! —Tenía la voz desgarrada—. Sabías que el doctor no te dejaría salir si venías. Escogiste un día que tenía guardia para que no estuviera aquí. ¡Lo quieres para ti! Me ilusionaste y todo es una mentira. Incluso te tuvieron que sedar cuando nació.

Quise sentarme en la cama, mas me detuve de golpe al sentir dolor.

—¡Estaba asustada! Estuve más de ocho horas sola mientras traía tu hijo al mundo. Perdóname por querer saber si estaba bien cuando tú no estabas para cuidarlo. La carne de tu carne abrió los ojos al mundo, y tú no estuviste ahí para él.

Ambas nos quedamos calladas cuando una enfermera entró a la habitación. Ella nos observó con los ojos entrecerrados por unos segundos antes de decir:

—Mamá, tuvimos que llevar a su bebé a NICU .

Sentí como si acabaran de quitarme el mundo bajo los pies. Abrí la boca, pero de mi garganta no escapó ningún sonido.

—¿Me disté un hijo enfermo?

Me quedé petrificada al escuchar esas palabras. El corazón se me retorció en el pecho para entonces latirme frenético a la misma vez que se me dificultaba la respiración. «Dios… por favor… Dios».

—Quédate con tu pequeño ángel. Yo solo pagué por la perfección.

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