「──終わったわね……」
『ネザード』の消えたあたりの虚空を見つめ、ミリィはぽつりとつぶやいた。
「……ああ……苦い勝利、ってやつだな……」
疲れた声でつぶやいて、大きく息をつくケイン。
「……いや……そんなたいそーなもんでもないよーな気はするんだけど……」
「──それは違うぞ。ミリィ」
彼女の方をふり向いて、静かな口調で言うケイン。
「……ど……どーしたの、ケイン、目が
「いいかミリィ、これは
「わ……わかったわ……」
とまどいながらもうなずくミリィ。
ケインは、深刻そのものの表情で、
「……スペースシャトルは高い……」
「……はあ……？」
ケインの言わんとする意味がわからず、思わず
「つまり、だ……」
視線を、ディスプレイの中の虚空に移して彼は言う。
「……今月、ひょっとしたら給料が出せんかもしれん……」
「…………苦い……苦い勝利だったわね……」
ミリィは心の底から
「……ところでキャナル……」
ケインは彼女に向きなおり、
「話せよ。そろそろ。お前と『ナイトメア』、一体どういう関係があるか……」
問われて視線をそらすキャナル。
やがて、しばしの沈黙の後──
「話せば──全面対決しなければなりませんよ……『ナイトメア』と……」
「……う……」
言われて口ごもるケイン。
たしかに、これで二度、『ナイトメア』の
とはいえ、銀河一の犯罪結社と『全面対決』などという言い方をされれば、さすがに、首を縦に振るのは抵抗がある。
二人が会話を交わす間、ミリィは沈黙を守ったままだった。
「……どちらにしろ……いずれ、話すべき時は来ます……」
「……それはつまり……」
ややあって、ケインはぽつり、とつぶやいた。
「いずれは『ナイトメア』と全面対決しなけりゃならなくなる……そういうことか……」
「…………」
ケインの問いに、キャナルは結局、
そして──ひとつの事件は終わった。
とはいえ、解決した、などと言える状況ではなかったが。
『ソードブレイカー』がウィナラーン星域に帰って来た時、レイルのもたらした情報は、おせじにも、心晴れるものではなかった。
キャナルからの通報を受けて、撃ち合いのあった五十二番街に到着した警察たちは、死体の山と、数人の、生き残った
捕まった海賊たちは、ボスだったアルザスと、ラグルド社のマリガン＝ハウエルとの関係を白状した。マリガンを通じて航路や警備の情報をもらい、技術者を
しかし──
この時すでに、マリガン＝ハウエルは、車の事故で死亡していた。
結局、ラグルド社そのものと
事後処理などのごたごたが終わったあと、ケインたちがウィナラーンを離れる時、ラグルド社の新しい保安部長とかいう男は、営業スマイルを浮かべながら、依頼料のほかに、迷惑料という意味も
──むろん遠まわしに、
……ケインはよほど、『そんな金が受け取れるか！』と、突き返してやろうかとも思ったが、そんなことをやっても、ラグルド社は痛くもかゆくもない──どころか、逆に相手をよろこばせるだけの結果になるだろう。
生き残った
あるいはこの事件──全員が、ラグルド社という企業の手のひらの上で
「……結局……メリーナのかたき、とってあげられなかったわね……」
衛星港を