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Jéssica Macedo

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Matías San Miguel

Esta es una obra de ficción. Se han utilizado nombres de personas, acontecimientos y lugares que existen o que existieron realmente en algún momento de la historia para ambientar la escena. Cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia.

Resumen

Resumen

Sinopsis

Prólogo

Capítulo uno

Capítulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

Capítulo siete

Capítulo ocho

Capítulo nueve

Capítulo diez

Capítulo once

Capítulo doce

Capítulo trece

Capítulo catorce

Capítulo quince

Capítulo dieciséis

Capítulo diecisiete

Capítulo dieciocho

Capítulo diecinueve

Capítulo veinte

Capítulo veintiuno

Capítulo veintidós

Capítulo veintitrés

Capítulo veinticuatro

Capítulo veinticinco

Capítulo veintiséis

Capítulo veintisiete

Capítulo veintiocho

Capítulo veintinueve

Capítulo treinta

Capítulo treinta y uno

Capítulo treinta y dos

Capítulo treinta y tres

Capítulo treinta y cuatro

Capítulo treinta y cinco

Capítulo treinta y seis

Capítulo treinta y siete

Capítulo treinta y ocho

Capítulo treinta y nueve

Capítulo cuarenta

Capítulo cuarenta y uno

Capítulo cuarenta y dos

Capítulo cuarenta y tres

Capítulo cuarenta y cuatro

Capítulo cuarenta y cinco

Capítulo cuarenta y seis

Capítulo cuarenta y siete

Capítulo cuarenta y ocho

Capítulo cuarenta y nueve

Epílogo

Sobre la autora

Sinopsis

Ettore Bellucci es la mente más brillante de la temida mafia italiana. Nació en el seno de la familia que lidera la organización y desde muy joven aprendió a ocuparse de los negocios, convirtiéndolos en su principal objetivo, por el que estaba dispuesto a matar y morir.

Nedja Al-Kudsi era una joven ingenua que vio cómo su mundo se desmoronaba cuando asesinaron a su padre. Todo lo que amaba y la poca libertad que tenía le fueron arrebatados cruelmente y evitó perder su propia vida de milagro, pero seguir escapando de los monstruos que querían matarla sería un reto que no podría cumplir sola.

Ettore tenía un objetivo: comprar tecnología en Oriente Próximo y volver a casa. Era obvio que no debía hacerse notar ni involucrarse en ningún conflicto local, pero cuando la chica fue atacada delante de él su instinto fue protegerla. Era un hombre inteligente, sabía que tenía que salir de aquel lío cuanto antes, pero Nedja le necesitaba y la única forma de sacarla de allí sana y salva era casarse con ella.

El falso matrimonio solo sería el principio de una misión mucho más difícil.

ADVERTENCIA: Esta historia contiene escenas no aptas para menores de dieciocho años. Contiene desencadenantes, lenguaje soez y comportamientos inapropiados de los personajes.

En este libro no se expresan las opiniones políticas ni religiosas de la autora.

La autora ni apoya ni está de acuerdo con el dudoso comportamiento de los personajes.

Esta es una obra de ficción y no retrata la realidad de la mafia italiana.

A pesar de la mafia de fondo, no se trata de una novela negra, así que si esperas escenas de abusos sexuales, este libro no estará a la altura de tus expectativas.

A mi querida lectora Nedja

y a mi querida Rosimeire, madre de mi corazón y madre de mis mafiosos.

Prólogo

Días antes...

Perder a mi madre había sido muy difícil para mí, era como un rayo de sol en nuestras vidas, una musa personal y una fuente de ánimo para mi padre. Sin embargo, incluso después de la muerte de mi madre, nos teníamos el uno al otro con mi padre. Él era el líder de Mamlaka y mi mayor modelo a seguir. A contracorriente de quienes le precedieron, siempre me permitió vivir en un mundo mejor.

Me inspiró y, aunque nací mujer, me dio acceso a la información, a toda la educación disponible y, sobre todo, a mis propias opciones.

No había nada en el mundo que quisiera más que a mi querido padre, por lo que aquel día fue el más duro de mi vida en muchos sentidos.

Aquella tarde, mi prima Regina y yo estábamos en una habitación del palacio. Como de costumbre, le transmitía algo de lo que había aprendido de mis lecciones y experiencias fuera de palacio, ya que su padre no le permitía salir como yo. A diferencia de su hermano, mi tío Youssef era un hombre retrógrado que creía que las mujeres no tenían otra utilidad más que cuidar de sus maridos e hijos.

—Bien hecho. Ya puedes mantener una conversación en inglés. Eso es muy bueno, Regina. —Felicité a mi prima, que sonrió torpemente—. ¿Qué te pasa?

—Como si alguna vez fuera a hablar con alguien en inglés.

—Lo harás. —Cambié de idioma, provocando su risa—. Conmigo. Además, puede que no te quedes aquí para siempre.

—Teniendo en cuenta cómo es mi padre, me resulta un poco difícil creer eso.

Me incliné hacia ella y le susurré:

—Tu padre es un gran grano en el culo, pero algún día podrás librarte de él.

Ella me sonrió, pero no continuó con el tema. Para Regina era diferente y complicado, mientras mi padre me había prometido que me casaría con el hombre que quisiera, mi tío no actuaría de la misma manera con ella. Pero mientras estuviéramos allí, podría ayudarla en lo que pudiera.

Al menos con Regina, ya que sus otras hermanas eran mujeres que actuaban de forma diferente e incluso pensaban como su padre. Lo cual me parecía absurdo, pero mi padre siempre me enseñaba lo importante que era respetar a las personas y la forma en que elegían vivir, aunque no me gustara.

—Ese libro… —Regina extendió la mano, señalando uno del montón que había sobre la mesa—. ¿Puedo leerlo?

—Sí, por supuesto.

—Gracias.

Cuando recogí el ejemplar para dárselo a mi prima, oímos un estruendo que parecía resonar en las paredes del palacio. En realidad no tembló nada, pero sentí como si mi mundo se hubiera sacudido, y solo me tomó unos segundos darme cuenta de que efectivamente eso había sucedido.

—¿Qué ha sido eso? —Regina movió la cabeza de un lado a otro.

—No lo sé. —Eché la silla hacia atrás y me levanté—. Vayamos a ver.

Salí de la habitación y mi prima vino detrás de mí.

No podía prever lo que había ocurrido hasta que llegué al pie de la escalera y vi a mi padre allí tendido.

—¡Baba!

Corrí todo lo rápido que me permitieron mis piernas y me arrodillé a su lado. Imaginé que mi padre podría haberse caído. Lo era todo para mí, la persona que más quería en el mundo, y la posibilidad de perderlo era tan terrible que ni siquiera podía contemplarla. Ya no tenía a mi madre, tampoco podría estar sin él.

—Baba, ¡contéstame! —Le agarré por los hombros y tiré de él, haciéndole volverse hacia mí, momento en el que vi la sangre que le goteaba de la sien.

Se había golpeado la cabeza, estaba inconsciente, pero aún no pensaba lo peor, su cuerpo caliente me hacía pensar que solo estaba desmayado y que pronto abriría los ojos.

—¡Ayuda! —grité con todas mis fuerzas—. ¡Necesito ayuda!

Un médico necesitaba ver a mi padre lo antes posible.

Regina miraba desde lejos, con los ojos llenos de lágrimas, y de pronto aparecieron otros hombres y empleados de palacio. Por fin vi a mi tío en lo alto de la escalera.

—Qué tragedia. —Su tono era tan frío que ni siquiera parecía que se refiriera a su hermano mayor.

—Mi padre necesita un médico.

—¿No lo ves? —Bajó lentamente los escalones mientras señalaba la herida que parecía no dejar de manar sangre—. Ya está muerto.

—¡No! —Abracé más fuerte a mi padre con la esperanza de que mis lágrimas y mi calor le hicieran volver a mí.

—Llevense a mi hermano para que lo preparen para el velorio —ordenó mi tío, y los hombres intentaron apartarlo de mí.

—¡Deténganse!

—¡Suéltalo, Nedja!

Levanté la cabeza y me volví para mirar a mi tío mientras me arrancaban a mi padre de los brazos. Mi dolor era tan profundo que tardé un rato en poder pensar con normalidad.

—¡Fuiste tú! —Corrí hacia mi tío, pero antes de que pudiera golpearle, mis primos me detuvieron—. Tú mataste a mi padre.

—Es una acusación muy grave, Nedja.

—Lo empujaste por las escaleras.

Observé detenidamente el lugar y la forma en que se había caído mi padre. Era un hombre fuerte y gozaba de plena salud, era imposible que se hubiera caído así de una escalera por la que subía y bajaba todos los días.

—¡Suéltame! —gemí, sacudiendo los brazos y las piernas—. ¡Asesino!

—¡Cállate! —Mi tío me dio una bofetada tan fuerte que me mareó—. No sabes de lo que estás hablando.

—Nunca estuviste de acuerdo con la forma de gobernar de mi padre y con su muerte lo heredas todo porque mi padre no tuvo hijos varones.

—Tu padre era un debilucho.

—¡Tú eres el débil!

—Siempre te dio demasiadas libertades y te dejó ser demasiado rebelde para una mujer, pero ahora que estás bajo mi responsabilidad todo será diferente.

—No se quedará así esto —gruñí, sacudiéndome.

—Será mejor que seas más obediente, Nedja.

—Nunca te obedeceré, asesino.

Mi tío resopló, mostrando lo molesto que le resultaban mis gritos para que todos me oyeran, e hizo un gesto a sus hijos, que me sostenían.

—Enciérrenla en las celdas para que piense en toda esta rebelión.

—¡No puedes hacerme esto!

—Sí que puedo.

—¡Baba! —le grité inútilmente a mi padre mientras luchaba para que me arrastrara.

El sudor me chorreaba por la cara y me sentía cada vez más débil en la inútil lucha por liberarme de mis primos, que eran más fuertes que yo.

Siempre supe que mi tío era un monstruo, pero nunca pensé que fuera capaz de matar a su propio hermano.

La vida que mi padre me había dado de libertad y elección estaba a punto de terminar con su muerte y yo descubriría lo cruel que podía ser el mundo con las mujeres.

Capítulo uno

Sabía que mi tío iba a matarme. Era solo cuestión de tiempo que tomara esa decisión y me enviara con mi padre. Para él, yo solo era una mujer que no tenía voz ni voto y debía someterme a los deseos del hombre que tenía derecho sobre mí, pero yo no aceptaría que actuara así.

Lo que Yussef veía como rebelión podía acabar siendo mi condena, pero durante días atrapada en aquella celda mugrienta, con su polvo y sus ratas, empezaba a dar la bienvenida a mi destino. No aceptaría que me sometiera y encontraría la forma de vengarme por la muerte de mi padre. Mi tío lo sabía. Si había matado a su propio hermano, ¿qué sería de una sobrina bastarda?

Me froté los labios. Estaban tan secos y ásperos que dolían.

Era como si me hubieran abandonado allí y no se hubieran molestado en darme comida ni agua; en cierto modo, era una buena manera de matarme poco a poco, de forma dolorosa. Aunque estaba en una especie de sótano, el calor de aquel pozo me iba cocinando poco a poco.

Había perdido completamente la noción del tiempo, solo lo sentía pasar a medida que aumentaba mi sed.

De vez en cuando aparecía alguien y me daba una porción de pan duro y agua de aspecto extraño, como si estuviera llena de arena. Imaginé que todo estaría envenenado, pero luego pensé que Youssef elegiría una muerte menos limpia. Quizá quería utilizarme como ejemplo para que sus propias hijas no se rebelaran.

—Regina... —susurré, pensando en mi prima más cercana.

Me apoyé en la barandilla, pensando en lo que podría haberle ocurrido después de que me metieran allí.

Mi prima era una mujer que merecía algo mejor que aquel terrible padre, pero a diferencia de mí, ella había tenido una educación más restrictiva, sabía ser obediente y con suerte escaparía a cualquier castigo. Temía por ella, pero en aquel momento era sin duda mi vida la que corría más peligro.

Oí un ruido, alguien que se acercaba a paso lento, y me puse en pie, retrocediendo por miedo a que me pasara algo. Por muy enfadada y triste que estuviera por la muerte de mi padre, había un instinto básico de supervivencia que no quería que me reuniera con él tan pronto.

—Nedja...

Me sorprendí cuando oí la voz de mi prima, era casi como un espejismo.

—Regina, ¿eres tú? —Mi voz era débil y se escapó de mis labios en un susurro.

—Sí. —Corrió hacia mí y chocó contra los gruesos barrotes que nos separaban.

Moví la mano y ella extendió la suya, permitiendo que nuestros dedos se tocaran. Al mismo tiempo que me preocupaba que estuviera allí, me reconfortaba ver a mi prima después de días.

—Nedja... —volvió a susurrar mi nombre, como la habitación estaba a oscuras, era la mejor forma de comunicarse.

—Estoy agotadísima —confesé, sintiendo que mi cuerpo se derrumBaba.

—Hace días que estás aquí.

—¿Dónde está tu padre? —pregunté, pensando qué pasaría si la encontraban allí hablando conmigo.

—No lo sé.

—Él... Él...

—Siento lo que ha pasado. —Intentó apretarme los dedos, demostrando que en cierto modo estaba de mi parte.

—No sé por qué no me ha matado a mí también.

—Mi padre no hará eso.

Ella no podía hacer tal afirmación y yo creía que, por mucho que se refiriera a su padre, en el fondo mi prima lo sabía.

—Es solo cuestión de tiempo, Regina.

—No puede hacerte eso.

—Mira lo que ha hecho... —Hice hincapié en la situación y mi prima no pudo decir nada. Ni siquiera podía exigirle eso, por muy mal que estuviera mi situación, no era culpa suya. Sin duda ella era una víctima más en todo esto.

Hubo silencio durante largos minutos. Podía sentir que su respiración era difícil y la mía también, tal vez era toda la arena y el polvo en la habitación, o simplemente nuestro sufrimiento.

—Tengo que salir de aquí. —Terminé la pausa pensando que la única forma de sobrevivir y tal vez vengar lo que le habían hecho a mi padre era escapar.

—¿Cómo?

—Dejan la llave en un clavo cerca de la puerta, ¿puedes recogerla y dármela?

Mi prima volvió a quedarse en silencio, reflexionando un momento. Le estaba pidiendo que se arriesgara por mí y no estaba segura de si debía hacerlo, pero era la única solución que se me ocurría.

—Puedo, pero... —Volvió a hacer una pausa. Estaba asustada y yo también, pero intenté no demostrarlo, porque la situación solo empeoraría—. Nedja, hay soldados por todas partes, ¿qué crees que hará mi padre cuando se entere de que has salido de tu celda?

Miré a un lado y a otro y vi que la luz del sol que entraba por la ventana había desaparecido. Se había puesto y pronto el tiempo se suavizaría, convirtiéndose en mi única oportunidad.

—Aprovecharé que es de noche, intentaré esquivarlos y me dirigiré al desierto.

—Pero podrías morir allí. —Ella estaba en estado de shock.

El desierto era traicionero y peligroso, podía perderme y morir de deshidratación en cuanto amaneciera el nuevo día, pero era la única alternativa que veía.

—Prefiero intentarlo a pasar el resto de mis días atrapada aquí. Si es que tu padre no se deshace de mí antes.

Ella volvió a reflexionar y permaneció en silencio durante otro largo momento. De las personas que quedaban vivas en aquel palacio, tal vez ella era la única que se preocupaba realmente por mí.

—El jeque Hassan Khan Al-Abadi de Sahra era amigo de mi padre. —Se me ocurrió un argumento que podría ayudar a convencerla y darme más esperanzas—. Si llego a su emirato, podré conseguir asilo hasta que piense qué debo hacer.

—Pero, ¿sabes cómo llegar?

—Tengo que intentarlo.

—Nedja…

—No quiero morir en esta celda, Regina. Por favor, ayúdame.

Sabía que le estaba pidiendo algo difícil. Si su padre se enteraba de que mi prima me había ayudado a escapar, probablemente la castigaría, pero esperaba que como padre no la matara, pero en cuanto a mí...

—Voy por la llave. —Al final se decidió.

—Muchas gracias. —Fue un alivio y también una mayor presión en mi pecho.

Yo también la estaba poniendo en peligro, así que no podía fallar, tenía que alejarme de aquel lugar antes de que Youssef o cualquier otro se diera cuenta de mi plan.

—También traje pan y agua. —Lo pasó por la rejilla y me lo entregó—. No será mucho, pero espero que te sirva de algo.

—No tengo palabras para agradecértelo. —Mis ojos se llenaron de lágrimas, con la emoción y el hambre liberándose de golpe.

Bebí un poco de agua y comí un trozo de pan. En realidad no era mucho, así que necesitaba ahorrar para que me alcanzara para mi travesía por el desierto.

Dubai estaba a medio camino entre Mamlaka y Sahra, así que si podía llegar antes del amanecer había una posibilidad de conseguir asilo.

El jeque Hassan era un hombre como mi padre, aunque fiel a las tradiciones y los mandamientos, veía un mundo en el que hombres y mujeres tenían los mismos derechos ante Alá y en el que el respeto debía prevalecer por encima de todo. Muy distinto de cómo pensaba mi tío Youssef.

El emir de Sahra seguramente me protegería cuando supiera lo que le había ocurrido a mi padre, pero para eso necesitaba llegar hasta él, lo que no sería fácil.

—Solo quiero que sobrevivas. —La voz de Regina me hizo mirarla de nuevo.

Se levantó y oí el tintineo de las llaves, e inmediatamente me las trajo. Si no hubiera sido por mi prima, seguramente no habría sobrevivido.

—Muchas gracias, Regina.

—Ojalá pudiera hacer más.

—Haces lo que puedes. —Más de lo que deberías, completé mis pensamientos, suplicando en una oración silenciosa para que nada le sucediera por ayudarme de esa forma—. Ahora vete.

—Pero...

—Cuando me vaya, será mejor que no estés aquí.

—¿Y si te encuentras con un soldado?

—No pueden pensar que me estás ayudando a escapar.

—Nedja... —gimoteó, temerosa.

—Todo va a salir bien —prometí, en un intento desesperado de creer en palabras vacías y sin fundamento.

Intenté apartarla de las rejas, era mejor que Regina se fuera pronto, cuanto más tiempo pasara allí, más posibilidades habría de que alguien la viera.

Me quedé callada un rato, dándole el tiempo que creía que necesitaba para volver a su habitación. Mientras tanto, yo sostenía la bolsa de pan en una mano y la botella de agua en la otra.

Esperé...

Presté atención a todos los sonidos...

Así que me levanté y abrí la celda cuando creí que era seguro porque no oía ningún ruido. Afortunadamente, mi tío me consideró tan inofensiva que no se molestó en poner a uno o varios hombres a vigilarme.

Él pensaba que todas las mujeres eran débiles y yo solo quería poder demostrarle lo equivocado que estaba, pero para eso necesitaba escapar del palacio y sobrevivir al desierto.

Abrí la reja con mucho cuidado, haciendo todo lo posible para que no crujiera, pero el metal me traicionó, haciendo un ruido que resonó. Puede que no sonara tan fuerte como parecía, pero yo estaba tan alerta que sonó como un gran aviso de que intentaba escapar.

Esperé con el corazón acelerado y la mano sobre el frío metal. Aguardé otro ruido, principalmente pasos que se acercaban a mí para ver cómo estaba. Conté hasta cien y no oí nada.

—Estupendo. —Intenté motivarme soltando el aire con fuerza en mis pulmones.

Estaba agotada, pero la adrenalina por escapar me mantenía en pie y me daba la energía que necesitaba para huir de aquel lugar.

Subí las escaleras rápidamente y me escondí detrás de un pilar en las sombras de la noche mientras unos hombres pasaban por el patio. No repararon en mí y siguieron su camino. Respiré aliviada, pero la tensión volvió pronto a mí cuando recordé que tendría que atravesar una de las salidas que siempre estaban vigiladas.

Caminé entre las sombras, intentando mantenerme en lo que creía que eran los puntos ciegos de las cámaras de seguridad. Mi padre las había instalado para nuestra protección, pero Youssef estaba en contra; probablemente pronto descubriría las ventajas de tanta modernidad.

Me acerqué a la puerta, me coloqué detrás de una de las columnas y observé la entrada. Había dos hombres parados, estaban dispersos, jugando a las cartas y no tenían ni idea de que alguien iba a entrar, y mucho menos a intentar salir. No podía simplemente caminar hacia ellos y pedirles paso. Me devolverían a la celda sin pensarlo dos veces.

Necesitaba un plan mejor.

Estaba oscuro, pero había algunas luces cerca de la puerta donde estaban los hombres que me ayudaron a ver un poco a mi alrededor. Pasé unos momentos moviendo los ojos de un lado a otro, pensando... Hasta que vi una piedra. No era el mejor plan del mundo, pero fue el único que se me ocurrió en tan poco tiempo.

Recogí la piedra y la lancé en dirección contraria a donde me encontraba. El ruido llamó la atención de los hombres de guardia y les hizo levantarse.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó uno al otro.

—No lo sé.

—Vamos a comprobarlo.

Asintieron y fueron al lugar donde había caído la piedra. No encontraron nada, pero me dieron unos segundos para salir.

Me sentí aliviada cuando mis pies se hundieron en la arena. Había un camino que llevaba a Dubai y pude seguirlo, pero mi momento de alivio no duró mucho, porque pronto oí un grito.

—¡Se escapa!

—¿Dónde?

—Salió por la puerta.

No me quedé para intentar oír más. Corrí con todas mis fuerzas, resbalando y tropezando con la arena. Me pesaba el calzado y me dificultaba aún más moverme con rapidez. Decidí quitármelos y continuar descalza. Los llevaba en una mano y la bolsa con la comida en la otra. Por suerte para mí, el sol había bajado lo suficiente como para que la arena se hubiera enfriado.

Sentía la brisa más fresca que me empujaba hacia delante, adentrándome cada vez más en el desierto mientras oía que me seguían, pero no me arriesgaba a mirar atrás. El miedo podía paralizarme y en ese momento lo único que necesitaba era seguir corriendo.

Resbalé desde lo alto de una duna y rodé hacia abajo, mi cuerpo giraba más rápido de lo que podía andar y, aunque me estaba raspando, parecía una forma más eficaz de escapar. O no...

—¡Se fue por ahí!

Sentí que se acercaban y rodé un poco más. No había forma de luchar contra ellos y el desierto siempre había sido un lugar difícil para esconderse.

Hasta que caí en una zanja, fue casi como un espejismo, o un lugar para que me enterraran. Mi cuerpo se hundió rápidamente en la arena y contuve la respiración. No podría quedarme allí mucho tiempo. Estaba a punto de levantarme cuando sentí pasos en la superficie.

Enterrada en la arena, pasaron a mi lado sin verme. Aguanté la respiración todo lo que pude y estaba a punto de perder el conocimiento cuando empujé mi cuerpo hacia arriba. Salí solo con la cabeza, aspirando el aire en los pulmones con todas mis fuerzas.

Vi a los hombres por detrás, seguían avanzando, buscándome, y esperé a que desaparecieran antes de desenterrarme del todo y tomar otra dirección. Cabía la posibilidad de que me perdiera, pero no podía dejar que me vieran.

Tomé un sorbo de agua y comí un trozo de pan. Tenía la boca llena de arena y acabé tragándomela. Aquella extraña mezcla tenía que darme fuerzas para sobrevivir.

Capítulo dos

Cuando salí de Abu Dhabi por la mañana, apenas había salido el sol. Me ocupaba de mis asuntos en los Emiratos y esperaba volver a Italia lo antes posible. Había seguido algunas exposiciones y conferencias en busca de mentes y, sobre todo, de obras que pudieran aportar algo a lo que estaba haciendo.

La mayoría de la gente de la mafia, sobre todo los más viejos, a excepción de mi padre, seguían restando importancia a la tecnología, pero cada vez había menos dudas sobre lo crucial que era para mantener nuestro negocio. Dudaba que Thiago hubiera sobrevivido a todas sus embestidas de no haber sido por mi cerebro.

Hablando de él…

Pulsé un botón del volante, respondiendo a su llamada cuando parpadeó en el panel del deportivo que conducía hacia Dubai.

—Teniendo en cuenta el huso horario, me parece temprano para que estés despierto, a no ser que tu hijo no te haya dejado dormir.

—Estaba lidiando con unos problemas. Acabo de llegar a casa, mi hijo está durmiendo.

—Seguro que echas de menos esa época.

—No tanto. Además, seguro que alguien tiene que ocuparse del trabajo duro mientras otros andan paseando por ahí.

—Admito que prefieres cuando limpio tu desorden.

—Te necesito menos de lo que crees, Ettore.

—Me imagino… —me burlé.

—Ahora dime cuándo volverás.

—Mira, no puedes evitar echarme de menos.

—Vamos, idiota, ven a casa. Apuesto a que ni siquiera hay mujeres interesantes alrededor.

—Estás casado, Thiago. Atado de por vida, ni siquiera tienes derecho a hablar de otras mujeres.

—No para mí, pero...

Dejé de escuchar cuando me di cuenta de que alguien cruzaba la carretera. Circulaba a gran velocidad y tuve que pisar a fondo el acelerador para detener el vehículo. Aun así, me acerqué a pocos milímetros de la mujer que estaba inclinada sobre mi capó.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó preocupado Thiago por encima del sonido de los neumáticos al frenar.

—Espera, hablaré contigo más tarde.

—¡Ettore!

Colgué sin molestarme en explicárselo a mi primo, porque ni siquiera yo entendía lo que acababa de pasar. Sabía que la cultura local era diferente de la nuestra, pero no pensaba encontrarme a una mujer suicida tirándose delante de mi coche.

—¿Qué mierda pasa? —Salí del coche, con el tono alterado y el corazón acelerado por haber estado a punto de atropellar a una hermosa joven.

Cuando me acerqué a ella, vi lo profundos que eran sus ojos y lo resecos que estaban sus labios.

—¿Qué te ha pasado?

—¡Socorro! —Su súplica fue casi inaudible mientras caía hacia un lado, perdiendo completamente el conocimiento.

Tiré de ella y la estreché entre mis brazos, dándome cuenta de que su ropa estaba cubierta de arena y sus pies estaban descalzos sobre aquel asfalto caliente, a pesar de que apenas había salido el sol.

Quería saber qué podía haberle pasado, pero tendría que esperar a que se despertara para preguntárselo.

Desde luego, no estaba allí para entrometerme en la vida de nadie. Al estar en otros países, intentábamos ser discretos y pasar desapercibidos. Todos teníamos que tener cuidado de no arrastrar una guerra hasta Italia, pero por muchos problemas que tuviera aquella mujer, yo no podía abandonarla a un lado de la carretera. Tal como estaba, era muy probable que muriera de deshidratación en cuanto el sol se hiciera más intenso.

Abrí la puerta del coche y la acomodé en el asiento trasero, justo antes de oír otros vehículos que venían del desierto. Eran dos enormes camionetas de las que se bajaron una docena de hombres que venían hacia mí. No necesitaba ser un genio para deducir que iban tras la chica.

Me hablaban y yo negaba con la cabeza. Entendía media docena de palabras en árabe, pero no lo suficiente para establecer comunicación.

—Danos a la chica. —Uno de ellos se adelantó y habló en inglés.

—¿Qué quieres de ella?

—No deberías preocuparte por eso.

—Mi nona estaría muy decepcionada de mí si encontrara a una mujer así y no le ofreciera mi ayuda. Dijo que debíamos ser caballeros, imagino que eso también lo enseñan por aquí, ¿no?

—Apártate, forastero. —Se abalanzó sobre mí e intentó tirar de mi hombro para echarme a un lado, pero fui más rápido, esquivándolo y propinándole un puñetazo en el estómago que lo hizo tambalearse hacia atrás.

—Podrías acabar detenido por esto —gruñó mientras intentaba recomponerse y volver a ponerse en pie.

Me eché a reír, haciéndole abrir los ojos de par en par.

—No tienes ni idea de las cosas que hago que pueden acabar arrestándome, desde luego rescatar a una chica de unos tipos agresivos no es la peor de ellas.

—Vete y dánoslo.

—Haré una cosa, esperaré a que se despierte y, si ella quiere, la traeré. ¿Qué te parece?

Resopló, acercándose de nuevo a mí y obligándome a esquivar. Cerré de golpe la puerta del coche, haciendo que se golpeara contra la ventanilla, que tembló con el golpe.

—Parece que no eres un caballero.

Dijo algo a los otros hombres y, aunque no entendí exactamente qué significaban las palabras, por sus expresiones pude deducir que era una orden para que me atacaran.

—Diez contra uno. Por supuesto, me encantan las buenas desventajas. —Esquivé otro puñetazo, activé el control del auto en mi muñeca para que se cerrara, protegiendo a la mujer desmayada que llevaba dentro.

Le di un puñetazo a uno y una patada a otro, apartándolos de mí para que otros pudieran acercarse. Mi padre me había dicho que no me metiera en líos, pero tendría una historia que contarle a Thiago cuando llegara a casa. Normalmente era mi primo quien tenía que lidiar con tantos hombres él solo, lo que no significaba que yo tampoco pudiera.

Me eché hacia atrás, esquivando un puñetazo que iba directo a mi cara. El entrenamiento con Thiago había surtido efecto. Le rodeé el cuello con el brazo y tiré de él hacia delante, utilizándolo como escudo para los puñetazos que siguieron. Lo apreté tan fuerte que perdió el conocimiento y lo tiré al suelo.

Sería más fácil si los matara a todos, pero tirar una pila de cadáveres en la carretera no sería una buena estrategia.

Mientras esquivaba puñetazos y patadas, jugueteé con el móvil y saqué una cápsula. La arrojé al suelo y explotó, levantando una bocanada de humo que los dejó desorientados.

Los empujé, agarré a uno por el cuello y se lo tiré por encima a los demás mientras daba la vuelta al coche y abría solo la puerta del conductor para ingresar. Uno intentó agarrarme, tirándome de la manga, pero le cerré la puerta en la mano, haciéndole rugir. Lo golpeé con una patada y lo eché a volar.

Volví a cerrar el coche y pisé el acelerador para salir de allí lo más rápido posible.

Miré por el espejo retrovisor central al salir del humo y vi a la mujer tendida en mi asiento trasero; debía de tener entre dieciocho y veintitantos años. Parecía frágil y sin duda necesitaba agua y comida, pero si no quería verme envuelto en un lío aún mayor que pegar a diez tipos, tendría que deshacerme de ella de inmediato.

—¡Maldita sea! —refunfuñé al darme cuenta de los coches que salían del humo y se dirigían hacia mí.

Fueran quienes fueran esos hombres con los que se había enfrentado esta mujer, sabían ser muy insistentes.

Miré el panel del coche y pulsé uno de los botones, observando a través de la cámara trasera cómo una cadena de púas se desplegaban en la carretera luego de salir de mi vehículo. No tuvieron tiempo de detenerse antes de que los neumáticos las atravesaran y reventaran. Perdieron la dirección y los coches empezaron a dar vueltas en trompo, casi chocando de frente con otro coche que venía en sentido contrario.

Oí las bocinas y aceleré para perderme de vista lo antes posible. Tenía intención de salir pronto de la ciudad y esperaba no volver a ver a aquellos hombres.

Capítulo tres

Estaba agotada, sentía como si me hubieran desgarrado todo el cuerpo y los ojos me pesaban tanto que no tenía fuerzas para abrirlos.

Apreté mis manos hacia abajo y me di cuenta de que estaba sobre una superficie muy blanda, no era arena, pero ¿será que había muerto y encontraría el cielo?

—¿Baba? —murmuré, con la garganta tan seca que incluso hablar me causaba dolor.

Después de ese momento de sufrimiento, verlo sería un consuelo para mi corazón. Tal vez mi madre también estuviera allí y volveríamos a ser la familia de antes.

—Por fin te estás despertando. —Oí una voz masculina que no conocía, pero que me empujó a abrir aún más los ojos.

Me encontré con un techo blanco y paredes del mismo color. Me di cuenta de que estaba en una cama y en una habitación de hotel.

Vi una figura y tuve que parpadear varias veces antes de que mis ojos se enfocaran y me mostraran a un hombre que nunca antes había visto.

Debía de tener entre veinticinco y treinta años, pelo castaño y ojos marrones. Era alto, ancho de hombros y llevaba una camisa blanca. ¿Estaría él del lado de mi tío y lo habrían contratado para desaparecerme?

Si así fuera, ¿por qué seguía viva?

Hice acopio de las fuerzas que me quedaban y me levanté resoplando, apoyándome en el respaldo.

—Parece que estabas involucrada con unos tipos peligrosos. Ya que te salvé de ellos, creo que lo menos que puedes hacer es decirme quiénes eran y por qué te seguían...

Permanecí en silencio, mirándolo fijamente e intentando analizar por qué estaba con aquel hombre. Hablaba inglés, no árabe, y tenía un acento que me hacía estar casi segura de que no era de allí. Lo que me hacía estar aún más confundida con todo.

—¡Genial! —resopló—. No me entiendes. Esperemos que el traductor de árabe sea mínimamente decente. —Caminó por la habitación y lo vi tomar una botella de agua.

—Dame, por favor... —Mi boca salivaba y era casi un milagro que consiguiera decir algo estando tan deshidratada. Afortunadamente, la mayor parte de mi caminata por el desierto había sido de noche.

—Parece que me entiendes.

Asentí y le tendí la mano. Estaba tan temblorosa que no pude sostenerla mucho tiempo.

Por fin se acercó y me dio la botella. La tomé desesperadamente, tragando todo hasta el punto de que empecé a toser al atragantarme.

—Tómatelo con calma. —Me tendió la mano—. Tengo más de donde vino esa, no la tomes como si fuera la última botella de agua del mundo.

—Tengo mucha sed. —Me tomé hasta las últimas gotas.

—Se nota.

—¿Me das otra? —Le tendí la botella vacía.

—Sí. —Fue a la nevera y tomó otra. Se acercó a mí, de pie frente a mí, pero no me la dio directamente—. Tienes que decirme con quién estás enfrentada y quiénes eran esos hombres que te perseguían.

—Hombres... —Parpadeé, todavía estaba delirando.

—Los que te siguieron en el desierto.

—Trabajan para mi tío. Apuesto a que tú también. No sé por qué no me has matado todavía.

Me pasó la botella de agua y la abrí, dando otros tragos desesperados.

—No trabajo para tu tío. Ni siquiera sé quién es.

—¿Qué estoy haciendo aquí? —No creía a aquel hombre y ni siquiera sabía si debía hacerlo, pero la forma en que se comportaba conmigo me hizo cuestionarlo.

—Te tiraste delante de mi coche, ¿no te acuerdas?

Parpadeé, seguía confusa, me costaba recordar todo lo que había pasado antes de desmayarme, mi mente seguía dándome destellos.

Cerré los ojos, obligándome a recordar, y oí el chirrido de los neumáticos y el olor a goma quemada. El asfalto estaba caliente y freía las plantas de mis pies descalzos. Había perdido los zapatos durante la huida e imaginaba que mis pies sufrirían quemaduras profundas.

Moví los pies, vi que estaban quemados y tenía una sensación de ardor. No eran solo desvaríos de mi mente confusa y de mi cuerpo hambriento y deshidratado. Mi padre estaba realmente muerto y yo intentaba alejarme de mi tío para no correr la misma suerte.

—¿Quién eres tú? —le pregunté al hombre mientras me terminaba otra botella de agua.

Aunque mi padre me había dado una educación más liberal, seguía estando mal estar a solas con un desconocido en una habitación de hotel.

—Ya he sido muy amable. —Me dio otra botella de agua—. Ahora es el momento de que empieces a responder a mis preguntas. ¿Quiénes eran los hombres que te perseguían?

—Son hombres que trabajan para mi tío.

—¿Por qué te perseguían por el desierto?

—Porque escapé.

—¿De quién?

—De él.

Me estremecí y mis ojos se llenaron de lágrimas al recordar todo lo que había pasado. Recordar la muerte de mi padre era demasiado triste y me hacía sangrar el corazón.

El tipo agarró unos pañuelos de la mesita de noche y me los dio.

—Gracias.

—¿Por qué quieren hacerte daño los hombres de tu tío? —insistió con sus preguntas después de que me secara las lágrimas que me habían corrido por un lado de la cara.

—Mató a mi padre y quiere hacerme lo mismo a mí.

—¿Por qué?

—Es un hombre cruel y retrógrado. No estaba de acuerdo con la forma de gobernar de mi padre, pero nunca pensé que fuera capaz de hacer algo así... —Mi llanto se hizo aún más intenso y empecé a derramar toda el agua que había consumido, mojando por completo mi pañuelo.

El hombre que estaba frente a mí dio un paso atrás, deteniendo sus preguntas por un momento, pero su mirada seguía analizándome.

Me daba miedo estar delante de un hombre al que no conocía, pero al mismo tiempo estar allí con él me parecía una oportunidad de escapar de los hombres de mi tío y del propio Yussef.

—Descansa. Te pediré algo de comer y continuaremos esta conversación más tarde.

—Gracias...

Se apartó de mí y fue a agarrar un teléfono al otro lado de la habitación. Intercambiamos miradas durante unos instantes y sentí que se me aceleraba el corazón. Había algo extraño en él, pero si me había traído aquí, había una posibilidad de que pudiera escapar de mi tío.

Quería preguntarle dónde estábamos, qué hacía allí e intentar entenderle mejor, pero estaba demasiado cansada. Me pesaban los ojos y pronto volví a dormirme. Si aquel hombre tuviera malas intenciones hacia mí, no habría tenido fuerzas para resistirme.

Capítulo cuatro

Conocía demasiado bien el lío que se había armado cuando Thiago se había arriesgado a recoger a una mujer y llevarla a nuestra casa. Había sido tan estúpido como para casi meterle una bala en la cabeza a un Lansky y empezar una guerra contra la familia de su hermana. Precisamente por eso necesitaba deshacerme de ella cuanto antes.

Mi primo corría riesgos, pero yo solía ser el más centrado e inteligente, pensaba primero y actuaba con prudencia. Sabía que acercar a una mujer ajena a la mafia a nuestros negocios era siempre una mala elección.

Había ido a los Emiratos para comprar tecnología, llevarla a nuestra mafia y mejorar algunos de los equipos con los que trabajábamos, eso no iba a cambiar.

Aquella chica tendida en la cama tendría que irse. La había sacado del desierto, me había asegurado de que sobreviviera y eso era lo mejor que podía esperar mi organización benéfica.

Estaba tan agotada que aún dormía profundamente en la cama. Si yo hubiera sido un perverso, habría estado completamente desprotegida, pero este era el tipo de crimen que no solo yo, sino todos en mi familia aborrecíamos.

Me acerqué a la cama y la miré más de cerca. Era alta, tenía el pelo largo y rasgos muy árabes.

Saqué el móvil del bolsillo y, tras hacer una foto de su cara, me dirigí al portátil que tenía en el bolso sobre la mesita. Abrí uno de mis muchos programas y utilicé un buscador de rostros para intentar identificarla. Si su rostro hubiera estado registrado en algún lugar de Internet, lo sabría.

La búsqueda solo tardó unos instantes en devolver información, y fue mucho más sencilla de lo que imaginaba. Había fotos de ella en sitios de Internet abiertos y rápidamente encontré información relevante sobre la chica.

Nedja Al—Kudsi era la única hija del jeque Mohammed Al—Kudsi, emir de Mamlaka, una de las subdivisiones del país en el que me encontraba. Era una especie de princesa, pero estaba tan débil que antes ni se me pasaba por la cabeza.

Una mujer así debería estar a salvo y segura, no vagando sola por el desierto, casi muriéndose por la temperatura y la falta de agua. Continué mi búsqueda, buscando información que pudiera cotejarse con lo que ella me había contado. Según Nedja, su tío había matado a su padre, pero la única información que encontré fue que Mohammed Al—Kudsi había muerto tras una terrible caída de una escalera.

Me reí amargamente; si era cierto, era seguro que su tío no había sido muy creativo a la hora de ocultar aquella muerte. Independientemente de mi opinión, había logrado su objetivo. Todo el mundo parecía haberse tragado la historia del accidente y Youssef ya había sido nombrado nuevo emir de Mamlaka.

Bajé la pantalla del portátil y miré a la chica que yacía en la cama. Si decía la verdad, era motivo más que suficiente para que aquellos hombres la persiguieran y la quisieran muerta. No era la primera vez y no sería la última que asesinaban a alguien por poder.

Ese no es tu problema, Ettore...

Podía oír a mi padre susurrando en mi mente. Mi familia tenía suficientes enemigos como para que me involucrara en un conflicto en Oriente Medio.

Había sobrepasado mi cuota de caballerosidad al llevarla a la habitación y protegerla de los hombres que la perseguían. Tenía que deshacerme de la chica y finalizar la negociación que había hecho allí para poder volver a casa, donde todos me esperaban.

Mi móvil empezó a vibrar y resoplé, no era Thiago, pero hubiera preferido que lo fuera, sobre todo en aquel momento en el que parecía haberme metido sin querer en medio de un conflicto por el control de un Emirato.

Saqué un auricular del bolsillo y pulsé el botón del lateral, respondiendo a la llamada.

—Hola, mamá.

—¿Qué tal?

—Bien.

—Intenté una videollamada. ¿Por qué no contestaste?

—No es un buen momento para una videollamada.

—Apuesto a que no —murmuró celosa, y me pregunté en qué estaría pensando.

—No es nada de eso.

—¿Por qué no puedo ver a mi hijo?

—No es un buen momento, pero pronto volveré a casa y podrás verme en persona.

—Dicen que el lugar en el que estás es hermoso, con mucho oro.

La educación gitana de mi madre sin duda la deslumbraría con la arquitectura, la ropa, todos los colores y las joyas, sería un buen lugar para que mi padre la llevara a pasear alguna vez, pero yo tenía un problema más acuciante entre manos y necesitaba resolverlo, así que no me anduve con rodeos.

—Tiene sus cosas buenas, otras no tanto.

—Como en todas partes.

—Por supuesto. Te llevaré un regalo, mamá.

—Seguro que me encantará.

—Tengo que irme ya.

—Cuídate, vuelve pronto a casa, muchacho.

Yo ya era adulto, lidiaba con mis propios problemas y vivía solo, pero para ella algunas cosas nunca cambiaron. Mi madre había crecido en una casa enorme en la que todos vivían juntos, incluso más grande que la casa de mi abuela, pero a mi padre no le gustaba tanto.

Desconecté la llamada y guardé los auriculares.

Pedí algo de comida al servicio de habitaciones, pizza, y en cuanto el camarero vino a entregármela, volví a entrar en la habitación y vi a la chica revolviéndose, sentada de nuevo en la cama. Esta vez se la veía un poco mejor, los litros de agua que había bebido la habían ayudado mucho.

—Pedí algo de comida.

—Gracias. —Se levantó hambrienta y se acercó a la bandeja, atacándola antes de que pudiera ponerla en la mesita.

Para ser una princesa, parecía más bien una indigente. Tenía la ropa sucia y el pelo completamente despeinado. Necesitaba un buen baño y ropa nueva. Sin embargo, no dije nada mientras la mujer sacaba un trozo de pizza y se lo metía en la boca casi entero, masticándolo de un tirón.

—Ten cuidado de no ahogarte —le advertí.

—Lo siento. —Se puso nerviosa—. Tengo mucha hambre.

—Se nota.

—Gracias —susurró después de tragar lo que tenía en la boca e inclinarse para tomar otra porción.

—Imagino que tu talla es mediana. Hay unas grandes tiendas a la vuelta de la esquina, nada lujosas para la princesa de Mamlaka, pero son mucho mejores que lo que llevas ahora.

Dejó de comer en el acto y dejó caer el trozo de pizza al suelo, paralizándose de asombro al oír mi frase.

—¿Cómo sabes quién soy?

—Sé muchas cosas.

—Trabajas para mi tío. —Extendió las manos, intentando protegerse, pero si realmente quería hacerle daño sería completamente inútil. La pobre e indefensa mujer no tenía ni idea de mi fuerza ni de todo el entrenamiento que había recibido.

—Si trabajara, ¿no crees que ya te habría devuelto?

—Puede que tenga otros planes para mí.

—Es posible, pero no tengo nada que ver con tu tío. —Mantuve la postura relajada, esperando a que bajara las manos cuando empezaran a dolerle.

—Entonces, ¿cómo sabes quién soy? —Dio otro paso atrás, mostrando lo desconfiada que era.

—Lo sé todo.

—Eso no ayuda. —Movió la cabeza de un lado a otro hasta que encontró una pequeña escultura de cristal en el mueble de la televisión y la levantó, dispuesta a utilizarla como arma si era necesario.

—Yo no haría eso si fuera tú.

—Sé cómo defenderme.

—No de mí.

—¿Quién eres tú?

—Por ahora soy un aliado.

—Ni siquiera sé tu nombre y parece que sabes más de mí de lo que deberías.

—Ettore —dije con calma—. Soy Ettore Bellucci.

—¿Qué haces aquí?

—Lo mismo que hacen otros millonarios del mundo, gastar mi dinero. Créeme, no esperaba encontrarte en mi camino y tengo la intención de volver a mi casa mañana.

Ella retrocedió, todavía con cara de sospecha, pero mis palabras bastaron para hacer reflexionar a Nedja. Devolvió la chuchería a su sitio y recogió la pizza que se le había caído.

—Lo siento.

Me limité a asentir y tomar un trozo para mí. No dije nada, pero si yo fuera ella, tampoco me fiaría, sobre todo después de la muerte de su padre, pero por suerte para ella, no tenía intención de hacerle daño, solo de irme y seguir mi camino. Sus problemas no eran míos.

Se acercó a un espejo y pareció sobresaltarse ante lo que vio.

—Aceptaré la ropa, sería muy amable de tu parte.

—Bien. Quédate aquí.

Tomé otro trozo de pizza y salí de la habitación. Iba a comprarle algo sencillo que ponerse y quizá pagarle la estancia en otro hotel, pero necesitaba deshacerme de ella cuanto antes si realmente quería volver a Italia al día siguiente.

Capítulo cinco

Cuando cerró la puerta de golpe, dejé caer mi cuerpo en una de las sillas. Era cierto que tenía miedo de lo que pudiera ocurrirme y de la posibilidad de que mi tío me encontrara, pero el hombre que tenía delante parecía decir la verdad acerca de que no era aliado del jeque Youssef.

Dudaba que mi tío pudiera actuar de forma tan amable conmigo, aunque fuera para que yo cayera en alguna trampa. Aparte del hecho de que estaba sola con un hombre que no era de mi familia. Eso solo se permitía después de una boda.

No dejaba de preguntarme cómo se las había arreglado para entrar en la habitación conmigo inconsciente sin que nadie hiciera preguntas. Sentí un escalofrío al pensar que el hombre que podía estar ayudándome no era aliado de mi tío, sino que podía ser igual de peligroso.

Tenía que tener cuidado y alejarme de él lo antes posible, pero primero tenía que averiguar dónde estaba.

Corrí hacia la ventana y abrí la cortina. Aún era de día y el sol brillaba con fuerza en el exterior. Miré a un lado y a otro, analizando el horizonte e intentando identificar adónde me habían llevado. Afortunadamente, era fácil distinguir la silueta del Burj Khalifa entre los demás rascacielos de la ciudad. De un modo u otro, estaba en Dubai y había recorrido la mitad del camino, ahora solo tenía que llegar a Sahra o averiguar dónde estaba el jeque Hassan para pedirle refugio. De lo que no estaba tan segura era de poder confiar en ese tal Ettore lo suficiente como para hablar con él. Llegar allí era mi única oportunidad, no había plan B para sobrevivir.

Tomé un poco más de pizza. Estaba riquísima, o llevaba tanto tiempo sin comer que cualquier cosa se convertía en lo mejor del mundo ante un estómago dolorido y muy necesitado.

Encontré más agua en la nevera y tomé otra botella sin dudarlo. El tiempo en el desierto, aunque había pasado la mayor parte de la noche, había sido suficiente para succionar todo el líquido de mi cuerpo.

Youssef repetía que Alá le habría dado la espalda a mi padre por su comportamiento. Algunos de sus comportamientos eran inaceptables para mi tío, entre ellos probablemente la libertad que me dio a mí y a las demás mujeres. Sin embargo, era mentira, porque solo con la ayuda divina había conseguido cruzar el desierto y llegar a la autopista. Había miles de posibilidades de que simplemente me perdiera en las dunas y nunca encontrara el camino a ninguna ciudad, muriendo de deshidratación muy rápidamente, hasta el punto de que mi cuerpo quedara enterrado por la arena y completamente olvidado.

Si no hubiera logrado escapar, me habría aguardado un destino aún peor. Si no hubiera sido por Regina...

Se me estrujó el corazón al pensar en mi prima y en lo que su padre podría haberle hecho tras enterarse de que me había liberado. Se había arriesgado demasiado para darme la oportunidad de sobrevivir y le estaría eternamente agradecida.

—Ah, Regina... —Sentí un sabor amargo en la boca.

Aunque mi tío la crió con todas las restricciones y limitaciones, siempre estuvimos muy unidas y a veces me sentía como si fuéramos hermanas, ya que yo no tenía ninguna, ni siquiera un hermano. Confiaba en ella, le enseñaba lo que sabía de la mejor manera para que lo entendiera y estábamos juntas siempre que era posible. Sin embargo, se me oprimía el pecho pensando que ese momento no volvería a repetirse.

Su padre me quería muerta, yo no podía volver a palacio y mi mejor amiga tenía una vida llena de reglas, encerrada en aquel lugar como una terrible prisionera. Aunque a mí no me gustaba, era como si ella se hubiera acostumbrado y parecía adaptarse muy bien.

Era mejor así, si su padre no la lastimaba, me sentiría mejor.

Si Youssef era capaz de matar a su propio hermano, no podía predecir lo que le haría a su hija o a otros que se interpusieran en su camino. Quería ayudar a Regina, sacarla de las garras de su padre, pero sería imposible si antes no podía cuidar de mí mismo.

Capítulo seis

Le compré un vestido largo que pensé que le quedaría bien y un par de zapatos a juego. Yo no tenía muy buen gusto para la moda, sobre todo la de Oriente Próximo, pero le serviría hasta que se comprara otros.

Mi hermana solía decir que yo solo tenía ojos para los ordenadores y nada más, lo que era cierto para todos nosotros. No me preocupaba de qué ponerme y mucho menos de complacer a las mujeres. Me acosté con algunas empleadas de la empresa que teníamos con mi padre y con prostitutas, pero nada duradero.

Reconozco que era mucho más fácil cuando mi primo Thiago estaba conmigo, nos divertíamos sin preocupaciones, pero con su mujer y su hijo, esa parte de su vida había cambiado. Aunque seguía siendo el asesino cruel y despiadado de siempre, volvía a casa todas las noches, no podía dormir por los ataques de cólico del bebe y a veces se aventuraba a cambiar pañales. Lo cual me divertía mucho.

Pasé por delante de la recepción del hotel y me recibió el hombre que llevaba mis maletas.

—¿Cómo está su mujer?

—Sintiéndose mejor. — Esbocé una sonrisa forzada.

Había dicho una mentira, porque no sería tan sencillo subir a mi habitación con una joven inconsciente. Me parecía un poco ridículo, pero los hombres y las mujeres que no estaban casados no podían quedarse solos.

El sexo antes del matrimonio estaba prohibido. Teniendo en cuenta la religión católica romana en la que me crié, esto también se predicaba, pero para los hombres este mandamiento solía ser mucho más flexible.

Le dije que era mi mujer y le conté que se había desmayado bajo el fuerte sol mientras hacíamos senderismo por el desierto. Eso justificaba su ropa de arena, aunque siguiera pareciendo una excusa poco convincente. Afortunadamente, no insistieron.

Al entrar nuevamente al hotel luego de la tienda de ropa, me dirigí al ascensor, y vi por un espejo a dos de los hombres con los que me había peleado en la carretera. Estaban entrando en recepción y parecían hacer preguntas que no pude entender, pero mi instinto me dijo que iban tras ella.

—¡Maldita sea! —chillé suavemente.

Pulsé el botón de la planta, con la esperanza de que la puerta se cerrara lo antes posible antes de que me vieran. Solo uno acabó apuntando en mi dirección. Corrieron, pero antes de que pudieran alcanzarme, las puertas metálicas se cerraron por fin y empecé a subir.

Agarré con más fuerza las asas de la bolsa y saqué la tarjeta magnética del bolsillo con la otra mano, echando a correr en cuanto se abrió el ascensor hacia la habitación en la que me encontraba. No me detuve, casi tropecé con una de las camareras.

Abrí la puerta de golpe, tomándola por sorpresa y haciéndola saltar del susto.

—Están aquí.

—¿Ellos? —Ensanchó sus ojos marrones.

—Los hombres de tu tío.

—¿Cómo? —Vi que sus manos empezaban a temblar, realmente les tenía miedo.

—Imagino que nos habrán estado buscando por la ciudad.

Debería haberlo visto venir. Incluso fueron lentos, teniendo en cuenta las horas que ya llevaba allí. Si hubiera sido yo, podría haberla localizado en cuestión de minutos, pero afortunadamente no todo el mundo era tan listo y hábil con la tecnología, ni tenía la formación que nos dio mi padre.

—¿Y lograron encontrarnos aquí?

—Era solo cuestión de tiempo.

—¿Qué vamos a hacer?

—Cámbiate. —Le tiré las bolsas—. Enciérrate en el baño y no salgas hasta que te diga que es seguro.

—¿Y tú?

—Voy a divertirme... —Me crují los nudillos y el cuello.

A veces Thiago decía que mi parte del trabajo era aburrida. También podía haber momentos de acción, aunque yo no los buscara.

Oí un ruido en la puerta y a alguien intentando forzar el picaporte para pasar.

—¡Vete! —grité a la princesa.

—Pero...

—¡Ahora!

En el momento en que le grité. Nedja corrió al cuarto de baño, cerrando la puerta cuando patearon la de delante. Dispararon a la cerradura y alguien la pateó, siendo el primero en entrar en la habitación.

Durante los pocos segundos en que se disipó el polvo del disparo, pulsé un botón de mi cinturón y sentí que una capa eléctrica envolvía mi cuerpo. Los trajes antibalas desarrollados por mi padre habían mejorado con el tiempo, pero no teníamos uno de esos con nosotros todo el tiempo, lo que hacía que los escudos portátiles fueran muy útiles. Mi tecnología de bolsillo, como solía decir Thiago, había salvado su vida y la de tantos otros docenas de veces.

Dejé de pensar cuando un disparo me alcanzó de lleno en el pecho. La bala rebotó en el escudo, haciéndolo brillar, y rodó hasta el suelo.

El hombre que me disparó abrió mucho los ojos, completamente sorprendido cuando la bala no me dio en el pecho.

—¡Sorpresa!

Me abalancé sobre él y le di un puñetazo en el estómago que le hizo tambalearse.

Evitaba crear una pila de cadáveres, pero cada vez me parecía más difícil enfrentarme a aquellos hombres sin deshacerme de ellos. Si no morían, seguirían viniendo por mí o, peor aún, por la chica del baño, que no podría defenderse tan bien.

Esquivé otro puñetazo y pulsé un botón en el lateral de mi reloj, disparando uno de los dardos. En cuanto alcanzó a uno de aquellos hombres, cayó a una muerte rápida y más indolora de lo que quizá merecía.

Uno de ellos me agarró la pulsera, intentando quitármela, pero giré sobre mí mismo y le di un fuerte puñetazo en la cara que le hizo caer sobre un aparador que había en el pequeño pasillo, justo al otro lado de la puerta donde estábamos peleando.

—Nadie toca el reloj que me dio mi padre. —Apreté los dientes y saqué la pistola que llevaba atada a la espalda, oculta entre los pantalones y la camisa.

—¡Dánosla!

—Si la chica no quiere ir, mejor que la dejen en paz.

—No tienes ni idea de con quién te estás metiendo, forastero.

—Creo que eres tú quien no lo sabe.

Sí, lo más prudente era que no me metiera en líos, pero tenía que librarme de aquellos hombres porque ya me había involucrado demasiado y daba igual que estuviera dispuesto a entregarles a Nedja, iban a intentar matarme.

Disparé a uno en la cabeza, provocando una gran mancha de sangre que marcó la pared por donde se deslizó el cuerpo hasta caer sentado en el suelo.

Dos intentaron atacarme al mismo tiempo, pero eran grandes y no estaban tan bien entrenados como deberían. Golpeé a uno en el pecho, haciéndole caer de rodillas, y al otro en el estómago.

Había otros tres y se me quedaron mirando.

Resoplé, haciendo volar un mechón de pelo que me había caído sobre el ojo. No estaban tan mal, después de todo, me habían hecho derramar unas gotas de sudor. Pero ya había tenido suficiente y quería acabar de una vez.

—¿Quién es el siguiente? —Apunté la pistola en su dirección, pero se miraron y, en lugar de venir hacia mí, echaron a correr.

Temerosos.

Mi pistola no tenía silenciador y solo sería cuestión de tiempo que vinieran a comprobar el ruido y a ver el desastre que había dejado. Para alguien que solo quería comprar tecnología, los cadáveres no entraban en mis planes. Fuera de mi país sería mucho más difícil de encubrir.

—¿Estás lista? —Llamé a la puerta del baño donde estaba Nedja.

—¿Qué ha pasado ahí fuera?

—Si yo fuera tú, no me preocuparía.

—¿Puedo salir ya?

—Espera.

Fui hasta la cama y recogí mis cosas, echándolas en la maleta y sacando el bolso con el portátil. Después de las muchas misiones en las que había participado para la mafia, había aprendido que siempre tenía que estar listo para irme lo antes posible, así que evitaba dejar mis cosas tiradas por ahí.

—Puedes salir —le dije—, pero creo que será mejor que vengas con los ojos cerrados.

Capítulo siete

¿Ojos cerrados?

No entendía exactamente a qué se refería, pero cerré los ojos y salí lentamente del cuarto de baño. Sentí una corriente eléctrica que me desconcertó por completo cuando una mano grande y firme me rodeó la cintura, guiándome en mi camino.

Pisé algo en el suelo, una elevación que dudé que fuera una simple almohada, y di un paso atrás, sobresaltada.

—¿Qué es esto?

—Créeme, es mejor que no lo sepas.

El estómago se me revolvió con una sensación desagradable mientras mi olfato se llenaba del férrico olor de la sangre. Mis ojos querían abrirse de par en par por la curiosidad de ver qué había pasado, pero conseguí contenerme y seguir el consejo. Había oído los disparos y conjeturado algunos acontecimientos.

—¿Estás herido?

—¿Yo? —Parecía sorprendido—. No.

Me sentí aliviada, pero debería estar pensando mejor en el hombre que me guiaba por el pasillo.

—Puedes abrir los ojos.

Cuando me habló, los abrí inmediatamente, parpadeando un poco hasta acostumbrarme al brillo.

—Vámonos de aquí.

Subimos al ascensor y fuimos a otra planta. Estaba completamente confusa, pero una parte de mí, la que se rige únicamente por instintos de supervivencia, me dijo que necesitaba escapar.

Salimos a un garaje con varios coches y Ettore me guió hasta el suyo, que reconocí como un deportivo gris, pero que cambió de color ante mis ojos.

—¿Qué has hecho?

—No tengo tiempo para explicaciones. —Me abrió la puerta del coche, se dio la vuelta y metió sus cosas en el maletero—. Realmente quieren matarte. Apuesto a que de donde salieron esos habrá más.

Me estremecí, levantándome del asiento. No quería morir así, ni unirme a mi padre tan pronto. Tenía tantos planes y tanto que aprender antes de que un hombre codicioso me arrebatara la vida.

Ettore se inclinó hacia mí, jadeante, y abrió la guantera, sacando un pequeño aparato electrónico. La proximidad volvió a desconcertarme, pero las gotas de sangre que vi en su camisa me quitaron cualquier incomodidad y me dejaron asustada.

¿Quién era ese hombre al que confiaba mi vida?

Permaneció concentrado, jugueteando con lo que me pareció un pequeño ordenador. Era una pantalla negra, con muchas líneas de código cuyo significado desconocía. Mientras estudiaba Relaciones Internacionales en la universidad, me había cruzado con algunos estudiantes de informática, pero nunca me había acercado lo suficiente como para aprender algo.

Antes de que pudiera preguntarle qué estaba haciendo y por qué estábamos de pie en el coche en silencio, Ettore cerró el aparato y lo volvió a guardar.

—¡Listo!

—¿Qué estabas haciendo?

—Borrando los registros en el hotel y de las cámaras, cualquier cosa que pueda vincularnos con lo sucedido. Cuando llegue la policía, quiero que no encuentren nada.

—¿Policía?

Arrancó el coche y se marchó a toda velocidad sin responderme y yo estaba aún más segura de que había cadáveres en la habitación de la que acabábamos de salir. Tragué saliva. Puede que aquel tipo no trabajara para mi tío, pero sin duda era igual de peligroso.

Por extraño que parezca, me sentía segura con él a mi lado, pero eso no era del todo cierto y esa ilusión pronto podría llegar a su fin. Era un hecho que tras la muerte de mi padre mi vida nunca volvería a ser la misma.

Capítulo ocho

Dejar una pila de cadáveres en el vestíbulo de una habitación de un hotel de lujo de Dubai no era uno de mis objetivos con esa visita.

Debería haber aprendido de Thiago, cuantas más mujeres ajenas a la mafia pasaban tiempo en nuestras vidas, más se complicaba todo. Esa era una clara señal para acabar pronto con la implicación.

Ya estaba oscureciendo cuando conduje lo más rápido que pude fuera de la ciudad y me salí de la autopista, deteniéndome con vistas al desierto. No recordaba la última vez que había necesitado parar para poner orden en mi cabeza, si es que alguna vez lo había necesitado.

Abrí la puerta del coche, salí y respiré hondo, vislumbrando el desierto en toda su extensión.

Tardó un poco, pero ella también bajó del coche y me miró fijamente. El vestido lo había elegido con prisas, pero le había quedado muy bien, aunque era largo y de manga larga, lleno del pudor de las mujeres de aquel lugar, le marcaba bien la cintura y combinaba con su tono de piel.

Llevaba el pelo suelto y parecía menos enmarañado, movido por el viento casi como un velo, lo que me recordó algo que quizá había olvidado.

—Un hijab, debería haber comprado uno para ti también. Lo olvidé.

—Yo no lo uso. —Me dedicó una amable sonrisa—. Debería ser una cuestión de elección para todas las mujeres, las que quieran llevarlo y las que no.

—Eso es verdad.

Me quedé mirándola, por muy decidida que pareciera, no era más que una mujer indefensa, sola, que había perdido a su padre y su tío intentaba matarla. No debería sentir lástima por ella, había visto muchas situaciones difíciles a lo largo de mi vida, pero...

—No puedes quedarte conmigo. Tengo que volver a mi país. Mi objetivo era venir discretamente y pasar aquí solo unos días.

—Comprendo. —Bajó la mirada con una expresión que me causó más malestar en el pecho del que me hubiera gustado—. ¿Me vas a dejar aquí?

—¿En medio del desierto? —Me sorprendió.

No era porque ya no fuera a cuidar de ella por lo que la abandonaría para que muriera a tantos kilómetros de distancia en el desierto.

—Sí...

—No, vamos a volver a Dubai. Tu padre era un rey, un hombre influyente. Imagino que habrá alguien, incluso la policía, que pueda ofrecerte protección. Apuesto a que conoces un lugar donde estarás a salvo.

—En realidad, estaba tratando de llegar a Sahra.

—¿Es otro emirato?

—Sí. El emir de allí era amigo de mi padre, un hombre progresista con ideas más nobles que nunca estaría de acuerdo con las atrocidades que cometió mi tío. Creo que yendo allí puedo encontrar refugio.

—De acuerdo —acepté, volviendo al coche—. Vamos allá.

—¿Me llevarás? —Se quedó boquiabierta.

—Sí. —Me fijé en la hora—. Espero poder volver pronto.

—Gracias. —Subió al coche y se abrochó el cinturón.

Busqué el Emirato en el GPS y conduje hasta allí. Esperaba que en cuanto dejara a Nedja allí me libraría de la responsabilidad que no debería haber asumido desde el principio.

Capítulo nueve

El viaje a Sahra fue silencioso. Ettore no dijo nada y yo tampoco me atreví a preguntar. Intuía en el aire que podía haber secretos sobre él que era mejor que yo no supiera. Si aquel hombre iba a acogerme bajo la protección del amigo de mi padre, eso era todo lo que debía preocuparme por el momento.

Esa ruta no me era desconocida, la había hecho varias veces en compañía de mi padre, lo que me hizo sentir más aliviada.

Me concentré en que pronto estaría a salvo y protegida, en que el riesgo que Regina había corrido al ayudarme a escapar no habría sido en vano. En aquel momento deseaba de verdad poder abrazar a mi prima y contarle cómo estaba, que había encontrado refugio y sobrevivido a los desafíos del desierto.

Solo esperaba de todo corazón que su padre no le hubiera hecho daño tras enterarse de mi fuga. Nuestra amistad siempre había sido muy beneficiosa para ambos y quería que siguiera siendo así.

—¿Tienes hambre? —Después de mucho tiempo se atrevió a romper el silencio.

Le vi sacar una barrita de cereales de algún compartimento del coche y entregármela.

—Muchas gracias.

—De nada.

Tenía los ojos fijos en la carretera y conducía completamente concentrado. Tuve la sensación de que quizá no necesitaba concentrarse tanto, pero me tragué cualquier comentario. Solo quería llegar y vibraba a cada minuto que me acercaba.

El sol ya se había puesto por completo y la noche flotaba absoluta en el cielo cuando divisé las luces del palacio a lo lejos. Parecía acercarse lentamente mientras el coche avanzaba deprisa.

Apenas esperé a que Ettore aparcara en la entrada para abrir la puerta y salir tambaleándome. La emoción de estar en un lugar seguro era tan intensa que se me filtró a los ojos, o tal vez todo lo que había pasado para llegar hasta allí no me permitió ni un momento de paz para llorar la muerte de mi padre.

Los guardias se acercaron al coche desconocido, pero se volvieron un poco más receptivos cuando me vieron.

—Por favor, informen al jeque de que quiero reunirme con él —dije en árabe a los hombres, intentando mantener la postura mientras mi interior quería desplomarse.

—Sí, señora. —Uno de ellos se alejó, entrando en el palacio.

—Ahora que ya has llegado adonde querías, me voy —dijo Ettore, y sus palabras me hicieron volverme en su dirección—. Ha sido un placer conocerte, princesa.

—¡Un momento!

—¿Cómo? —resopló, bastante disgustado con mi actitud.

—No puedes irte así.

—Ya te he llevado donde querías.

—¿Y vas a volver ahora?

—Exacto. —Se encogió de hombros.

—¿Por qué no descansas un poco? Seguro que tienes hambre y estás cansado.

Probablemente era mejor dejar marchar a aquel hombre. Mis instintos me decían lo peligroso que era, pero al mismo tiempo me decían que era la persona que me había mantenido a salvo de los hombres de mi tío y quería que se quedara cerca, protegiéndome.

Había perdido a mi padre, la persona más importante del mundo para mí, los hombres de mi tío querían matarme y quizá estar sola y asustada estaba afectando a mi juicio más de lo debido.

El soldado tardó un rato en volver y hablar conmigo.

—El jeque la recibirá.

—Gracias.

Me di la vuelta y miré a Ettore con expresión suplicante, los ojos entrecerrados y la mirada llena de lágrimas. Seguí así hasta que asintió.

—No me quedaré mucho tiempo.

—Está bien.

El soldado me hizo un gesto para que le siguiera y yo le seguí, con Ettore viniendo detrás de mí en completo silencio.

Estaba confiando demasiado en él y podría estar cometiendo un gran error, pero solo quería aferrarme a lo que me parecía seguro en ese momento.

Entramos en una de las antecámaras del palacio y mi corazón palpitó con una llama de esperanza cuando oí mi nombre.

—¡Nedja!

Levanté la cabeza y vi que la mujer del jeque venía hacia mí. Llevaba el pelo suelto, ondulado y brillante, y parecía muy carismática. Era simpática y muy amable, tal como la recordaba de cuando Hassan se había casado. La mujer no era de nuestro país y no tenía nuestras costumbres. La elección amorosa del jeque resultó extraña para muchos, pero para mí fue inspiradora y un atisbo de libertad.

Mientras mi padre vivió, imaginé que mi matrimonio sería así, no con alguien que él hubiera elegido para mí, sino con un hombre del que me enamoraría y con el que querría vivir el resto de mi vida, por corta que fuera como la de mi madre.

Pero mi padre ya no estaba, mi tío había robado su reino, mi libertad y me perseguía. Por el momento mi preocupación tenía que ser sobrevivir y no encontrar el amor.

Unos brazos suaves me envolvieron amorosamente y me sentí acogida desde que todo lo terrible había ocurrido en mi vida.

—Lo siento mucho, cariño. —Me apretó más fuerte.

—¿Te has enterado?

—Se informó del accidente.

—¿Accidente? —Me agaché delante de ella, incrédula ante el descaro que podían tener al utilizar esa palabra.

—Sí. —Levantó las cejas confundida.

—No fue un accidente. —Apreté los dientes y apreté los puños mientras una intensa furia me consumía—. Mi padre ha sido asesinado.

—Es una acusación muy grave.

Giré la cabeza y vi acercarse al jeque. Llevaba un traje bien cortado. Era guapo y mucho más joven que mi padre, aunque eran amigos, según mis cálculos Hassan no debía de haber llegado aún a los cuarenta.

—¡Es la verdad!

—¿Cómo puedes estar segura? —reflexionó la mujer.

—Mi padre nunca se habría caído así por las escaleras, ¡lo empujaron! Es más, mi tío ni siquiera me permitió asistir al funeral. Me encerraron en una celda, pero conseguí escapar y ahora ha enviado hombres a matarme.

—¡Dios mío! —exclamó.

—Lo siento —dijo el jeque con sincero pesar, pero manteniendo su postura analítica mientras me observaba.

—Sé que eras un buen amigo de mi padre. No se lo pediría si pudiera elegir, pero no tengo adónde ir y si me quedo al cuidado de mi tío acabará matándome—. Empecé a llorar tan intensamente que a medida que las lágrimas se derramaban mi pecho se angustiaba aún más.

—Oye... —La mujer me abrazó aún más—. Vamos a cuidar de ti. ¿Verdad, Hassan?

El jeque permaneció en silencio, respondiendo solo unos instantes después.

—¡Claro que sí!

—Debes tener hambre. Tienes un aspecto demacrado. Pediré que te preparen algo de comer y te preparen una habitación para que puedas darte una buena ducha. No quiero ni pensar por lo que has pasado.

Capítulo diez

Mientras Nedja era recibida por una mujer que parecía demasiado cariñosa, me invadió una sensación de plenitud. Aquella intensa misión de un día había llegado a su fin y yo podía regresar a Dubai, ultimar mis asuntos y tomar un avión de vuelta a casa. No había nada que deseara más que eso.

—Rosimeire...

¿Rosimeire? Abrí los ojos al reconocer el nombre de mi abuela. No creía que pudiera ser común en aquella región y era una tremenda coincidencia. Sin duda una persona tan acogedora tendría algo que ver con mi nona.

El jeque se volvió hacia mí y me dijo algo, pero como yo no entendía nada de árabe la frase se perdió en el viento hasta que cambió al inglés.

—¿Y tú quién eres?

—Alguien que ya se va.

—Ettore. —Nedja me llamó, haciéndome mirarla, pero luego se volvió hacia el jeque y le dio una respuesta mejor que la mía—. Él me protegió de los hombres de mi tío y me trajo aquí.

—¿Por qué? —me preguntó el jeque.

—Me hago la misma pregunta.

—No parece ser alguien de muchas palabras.

—Créeme, soy una de las personas más agradables de mi familia. —solté una risita.

—Ettore, ¿verdad? —La mujer que se llamaba igual que mi abuela se volvió hacia mí. Era mucho más joven que mi nona, cuya belleza sin duda había sido consumida por el tiempo, pero algo en ella me hizo compararla con la esencia de mi abuela. Era tan extraño que ni siquiera podía explicarlo.

—Sí.

—Te quedas a cenar con nosotros.

—Tengo un compromiso.

—Insisto.

Miré a Nedja y respiré hondo, pero acabé asintiendo.

Unas horas más allí y podría escapar del lío en el que me había metido, al menos eso me prometí.

Cuando caes en un pozo de arenas movedizas, cuanto más te esfuerzas, más te hundes. Me gustara o no, estaba a punto de descubrir todos sus efectos.

Capítulo once

—No puedo imaginar lo terrible que debe de ser para ti. —Rosimeire me pasó la mano por el hombro mientras me guiaba por el pasillo del palacio hasta señalarme una habitación donde podría instalarme.

—Lo vi en cuanto lo derribaron. Youssef todavía estaba en la escalera, ¿cómo pueden decir que fue un accidente? ¿La gente realmente está creyendo eso? —Apreté los dientes con una fuerza aún mayor que me consumía.

—Desgraciadamente, sí. —Se lamentó con una mirada triste.

—Esto es absurdo.

—Lo siento mucho.

Entramos en la habitación y nos acomodamos antes de que hiciera más preguntas.

—¿De verdad te pusieron en una celda?

Asentí con la cabeza.

—¡Qué absurdo!

—Habrían hecho mucho más que encarcelarme si Regina no me hubiera ayudado a escapar. Todavía me persiguen y sé que mi tío también quiere matarme.

—Afortunadamente, ese buen muchacho apareció para ayudarte.

—Sí... —Pensar en Ettore me trajo alivio.

—¿Lo conocías de antes?

—No.

—¿Cómo acabó aquí?

—Yo estaba débil y la verdad es que no me acuerdo. Los hombres de mi tío me perseguían cuando salí del desierto por la carretera de Dubai. Él conducía y yo crucé por delante del coche.

—¡Dios! Podrías haber sido atropellada.

—Afortunadamente, no fue así.

—Fueron días muy difíciles. —Respiró hondo—. Date una ducha y descansa. Te lo mereces. Hablaremos más tarde.

—Muchas gracias, Rosimeire.

—En absoluto, cariño.

Me dio un suave beso en la mejilla y salió de la habitación, dejándome sola.

Respiré hondo y me acerqué a la cama, arrojándome sobre ella y dejándome envolver por la sensación de seguridad durante un momento.

Había llevado una vida libre, feliz y muy querida con mi padre, pero su muerte significaba la pérdida de todo eso. Por mucho que hubiera una parte de mí que quisiera rendirse y unirse a él, el resto de mí sabía que mi padre querría que luchara, tal vez incluso despojar a Youssef del poder que había usurpado y hacerle pagar por todo el dolor y el sufrimiento que le había causado.

Tras unos minutos mirando el techo, me levanté de nuevo, me quité la ropa y fui al baño. El agua caliente me recorrió el cuerpo y los mechones de pelo, lavándome la arena que aún tenía impregnada de las muchas veces que había rodado por el desierto mientras intentaba correr.

Sentí dolor en las piernas. Al relajarme me di cuenta de lo mucho que había exigido a mis extremidades.

Lo importante era que había sobrevivido y necesitaba seguir sobreviviendo, no podía darle a Youssef el gusto de acabar con toda mi familia.

Después de ducharme, cuando salí de mi habitación, vi que Rosimeire me había preparado ropa limpia para cambiarme. Todas mis pertenencias las había dejado en el palacio de Mamlaka. No tenía nada, ni siquiera dinero, pero la protección del jeque Hassan podría bastarme para pensar en cómo recuperar lo que era mío.

Salí de la habitación y me dirigí al comedor, donde estaban todos reunidos, incluido Ettore. Cuando nuestras miradas se cruzaron, sentí un escalofrío. Tenía una mirada tan firme y una presencia tan imponente que me desestabilizaba al mismo tiempo que me generaba una extraña especie de estímulo. Era insólito cómo me afectaba, teniendo en cuenta que nos habíamos conocido ese mismo día.

Sin embargo, a pesar de la libertad que mi padre me había dado, permitiéndome estudiar y conocer mejor el mundo, nunca había estado tan cerca de un hombre como él. Incluso en las escuelas a las que asistía, las clases estaban separadas y no teníamos contacto con el sexo opuesto.

—Ettore me ha dicho que es italiano —me comentó el jeque cuando me acerqué a la mesa y acerqué una silla para sentarme.

—Echo de menos visitar Europa. —Suspiré con nostalgia mientras los recuerdos inundaban mi mente—. Mi padre solía llevarme allí durante los veranos.

—Hay lugares muy bonitos —comentó Ettore sin demora.

—Come. —Rosimeire indicó la mesa, animándome—. Necesitas recuperar fuerzas.

—Gracias.

Tomé un kafta y luego un poco de crema agria en un trozo de pan de pita. La comida tradicional, bien condimentada, me sentó bien en el estómago mientras masticaba en automático, sabiendo que la necesitaba.

Después de beber unos sorbos de jugo, volví a pensar en mi prima. Esperaba que Regina estuviera bien y no fuera castigada por su padre, y quería decirle que yo estaba a salvo y que sus esfuerzos por ayudarme no habían sido en vano.

—Necesito llamar a Regina.

—¿Regina? —Todos se volvieron hacia mí.

—Mi prima. Ella es la que me ayudó a escapar y solo quiero que sepa que estoy viva.

—Eso podría ser arriesgado —dijo Hassan.

—Lo sé, lo sé. —Bajé la cabeza, dándome cuenta de la situación.

—Dame una dirección —dijo Ettore en tono firme—. Me aseguraré de informarte con discreción.

—Gracias. —Sonreí ampliamente.

—Parece tener muchos recursos. —reflexionó Hassan mientras lo analizaba.

—No solo en Oriente Medio hay familias poderosas. —Se inclinó para agarrar una barra de pan y no siguió con el tema.

—Por supuesto que no.

Sabía que Hassan lo estaba analizando y, en el lugar del jeque, yo hubiera hecho lo mismo. Un hombre con recursos no era nada nuevo en Dubai, un lugar que solía congregar a millonarios de todo el mundo, pero las habilidades de lucha que me habían mantenido con vida hasta ese momento parecían inusuales, aunque algunos quisieran aprender a protegerse.

En cualquier caso, tenía que estar muy agradecida a aquel hombre por todo lo que había hecho por mí.

Se sacó un móvil del bolsillo y me lo dio. Yo echaba de menos el mío, pero temía no recuperarlo nunca.

—Escribe la dirección y sería bueno si tuvieras información más precisa sobre cómo encontrarla. Como la habitación de la residencia.

—Intentaré describirlo.

—Estupendo.

Me concentré en el aparato, escribí en un bloc de notas toda la información que pude recordar y luego se lo entregué. Una oportunidad para decirle a Regina que estaba bien y lo agradecida que le estaba era todo lo que quería.

—Toma. —Le devolví el aparato.

—Gracias.

—Yo debo agradecerte a tí. —Mi corazón palpitó y se me secó la boca cuando nuestras miradas se clavaron la una en la otra.

Ambos sosteníamos el aparato y nuestros dedos estaban a milímetros de tocarse, pero lo solté y dejé que guardara el teléfono.

Desconcertada, moví la cabeza de un lado a otro y volví a acomodarme en la silla. Tomé el vaso de jugo de naranja y bebí unos sorbos, recuperando la compostura. Esperaba que nadie se hubiera dado cuenta de mi vergüenza.

—¿En qué trabajas, Ettore? —Rosimeire sacó el tema cuando se dio cuenta de que el ambiente se había vuelto incómodo.

—Tecnología.

—Interesante.

—He venido a los Emiratos para encontrar algunos desarrolladores que tuvieran programas importantes que pudiera asociar a los míos.

—¿Conseguiste lo que querías?

—Tuve un pequeño contratiempo... —Me miró y fruncí el ceño.

—A veces ocurren.

—Sí.

La conversación se alargó durante la cena, algo esquiva, Ettore no parecía querer hablar mucho de él, pero tuve que recordarme que apenas nos conocíamos. Solo el hecho de que me hubiera traído sana y salva a aquel palacio me bastaba para estar en deuda eterna con aquel hombre.

—Creo que será mejor que me vaya. —Ettore se levantó.

—Dubai está a unas horas por carretera. —Rosimeire reflexionó.

—No me importa conducir de noche.

—Puedes quedarte aquí e irte mañana. Puedes descansar y ponerte en marcha a primera hora.

Me miró y nos quedamos mirándonos unos instantes hasta que asintió.

—Gracias por su hospitalidad.

—No hay problema. Les pediré que te preparen una habitación.

Ettore asintió y volvió a sentarse.

No dije nada, pero algo dentro de mí quería que se quedara cerca.

Capítulo doce

La habitación era cómoda, espaciosa y estaba muy bien decorada con tapices y cuadros, así como la propia arquitectura, que era como una obra de arte. Un entorno digno de un palacio. Pensé en mi madre y en lo mucho que le habría gustado todo aquello. Las alfombras y los colores le encantaban, mientras que mi padre y yo preferíamos los tonos grises y pasteles. Colores más sobrios que se reflejaban en el edificio de la empresa.

Saqué ropa limpia de la maleta y me di una ducha relajante antes de volver a la cama y tirarme en ella. Había imaginado que mi estancia allí sería tranquila, pero estaba agotado por la repentina aparición de Nedja. Esta implicación había ido demasiado lejos y podía meterme en problemas que no deseaba.

Saqué mi portátil y abrí un bolsillo lateral de mi maletín, sacando un pequeño dron. Tenía una autonomía de vuelo de doce horas y esperaba que fuera suficiente para llevar un mensaje a la prima de Nedja y hacerle saber que estaba bien. Configuré la ruta y las coordenadas para que se detuviera cerca del palacio, lo que me permitió tomar el control manual. Seguro que había seguridad en el lugar que podría identificar mi dron y derribarlo. O peor aún, obtener información que yo no quería.

Por mucho que me creyera más listo que la mayoría de la gente, mi padre me había enseñado que era prudente no menospreciar a los demás, porque el ego me haría bajar la guardia y me dejaría susceptible de ser atacado. En la posición en la que nos encontrábamos, permanecer alerta siempre nos mantenía vivos.

Mi móvil empezó a vibrar y me sorprendió un mensaje de Thiago.

Thiago:

Apuesto a que estás jugando a un videojuego.

Ettore:

Es mucho mejor que cambiar pañales.

Thiago:

No tienes ni idea de lo gratificante que es tener un hijo.

Ettore:

¡Guau! Te has vuelto todo un sentimental.

Así nuestros enemigos pensarán que nuestro verdugo es débil.

Thiago:

Apenas tienen tiempo para pensar en algo.

Ettore:

Convencido.

Thiago:

Mi lista de muertes habla por sí sola.

Ettore:

¿Es así como vas a decírselo a tu hijo cuando empiece a entender el mundo?

Thiago:

Nacimos en la mafia, sabemos cómo funciona nuestro mundo desde antes de entenderlo. Sé que no será diferente para nuestros hijos.

Pietro tendrá el amor de su madre y aprenderá a valerse por sí mismo conmigo.

Ettore:

Absolutamente.

Thiago:

Quizá sea hora de que tú también seas padre.

Ettore:

¿Cómo?

Apuesto a que Juliana te golpeó en la cabeza y te fundió los sesos. Si mi padre ni siquiera obligó a mi hermana a casarse, ¿crees que yo caeré en eso?

Thiago:

Llega un momento en que es más fuerte que nosotros.

Ettore:

Desde luego te ha jodido el cerebro. ¿Dónde está mi mejor amigo y qué has hecho con él?

Thiago:

Que gracioso.

Ettore:

Recuerdo bien las reglas: o una amante o una esposa. Nunca más de una. Prefiero no involucrarme con una y probar con la que estoy dispuesto.

Thiago:

Seguro que te lo pasas muy bien allí.

Ettore:

No tanto como me gustaría.

Thiago:

¡Ah, claro! Todas las mujeres van cubiertas.

Ettore:

No es exactamente así. Aunque he visto algunas, no es una norma. Estoy en un lugar más flexible y muchas mujeres no lo llevan. Aparte de las turistas.

Thiago:

Entiendo.

Regresa pronto. ¿No volvías hoy?

Ettore:

Mañana.

Thiago:

De acuerdo. Deja esos juguetes y ven a la acción de verdad.

Me reí al leer el mensaje de mi primo. Si hubiera sabido lo de los hombres que había matado aquel mismo día, no se habría burlado de mí de aquella manera, pero pensé que era mejor no decírselo. Por mucho que fuera la persona con la que más información compartía sobre mí, era mejor que nadie supiera de mi relación con Nedja para que aquello no se convirtiera en un lío.

Ettore:

Mis juguetes te han salvado el culo muchas veces.

Thiago:

Nunca dije que no.

Ettore:

Sé que me echas de menos, pero volveré pronto. Mientras tanto, arréglatelas con tu mujer.

Thiago:

Ja ja ja.

Solo tú, amigo.

Hasta pronto.

Ettore:

Nos vemos.

Dejé de intercambiar mensajes con mi primo cuando mi dron llegó al lugar indicado. Se movía muy rápido y, al no haber obstáculos que esquivar en el desierto, hizo posible el desplazamiento en línea recta.

Lo accioné, entrando en el palacio y esquivando a unos cuantos guardias, las cámaras me permitieron ver dónde me encontraba hasta llegar a la habitación indicada por Nedja en las instrucciones. Bajé el dron hasta que pudo meter la nota por debajo de la puerta y luego lo hice salir por una ventana abierta en el pasillo, tomando el camino de vuelta.

Programé una vuelta en piloto automático y me tiré en la cama.

—Misión cumplida —murmuré mientras caía de espaldas y me hundía en la cómoda cama.

Cerré los ojos, pero antes de que pudiera dormirme, oí que llamaban a la puerta.

—¡Ettore! —era la mujer con el nombre de mi abuela y su tono parecía tenso.

—¿Qué ocurre?

—Abre la puerta.

Refunfuñando, me levanté y me acerqué a ella. Por suerte estaba vestido.

Pensé que el lío en el que me había metido había terminado, pero por el tono de Rosimeire había más por venir.

Tiré de la manija y la miré. Su expresión parecía tensa y tenía los ojos muy abiertos. Había una niña temblorosa pegada a su pierna. Pensé que podría tratarse de una hija, pero no había lugar para preguntas al respecto.

—¿Qué es lo que pasa?

—Tienes que sacar a Nedja de aquí.

—¿A qué te refieres? —Abrí los ojos de par en par y me sobresalté—. Acabo de traerla, se suponía que aquí estaría a salvo.

—No sé cómo, pero Youssef ya sabe que Nedja está aquí y ha venido a por ella. Exige que se la entreguen.

¿Se enteró? Pensé en su prima a la que acababa de avisar, pero no habría habido tiempo suficiente para que su padre llegara si ni siquiera mi dron, que se movía mucho más rápido que un coche, hubiera regresado. Sin duda, el hombre se enteró de otra manera. Conocía a la gente lo suficiente como para saber cuánto hablaban con el estímulo adecuado.

—Simplemente no la entreguen. Ella es adulta.

—La situación de las mujeres es mucho más compleja en este lado del hemisferio.

—¿Y qué quieres que haga?

—Esta es la llave de una casa que tengo cerca de Dubai. Puedes ir allí y esperar a que nos pongamos en contacto contigo, pero ten cuidado de que no te vean. —Me entregó un llavero y un papel con una dirección.

—¿Por qué no puede quedarse aquí?

—Su tío se muestra impaciente mientras Hassan intenta distraerlo. Mi marido no tiene derechos sobre Nedja y no puede quedársela, pero Youssef es su pariente más cercano. Lo odio, créeme, y ojalá pudiera hacer más, pero aquí no está tan segura como nos gustaría.

—No... —Me eché atrás—. Me involucré demasiado.

—Por favor. Eres extranjero, hay flexibilidades en las leyes de este lugar y eres el único que puede cuidar de ella.

¡Mierda! Me grité pensativo.

Debería haberme ido mucho antes y no quedarme allí para tener que volver a cuidar de Nedja. Le repetí mil veces que ella no era mi problema, pero las circunstancias parecían no estar de acuerdo.

Podría simplemente darle la espalda, demostrar que no me importaba y seguir con mi vida sin preocupaciones, pero la Rosimeire más joven que tenía delante me recordaba lo suficiente a mi abuela como para no poder huir sin más. ¡Maldita coincidencia!

—Está bien. —Tomé la llave de su mano y me la metí en el bolsillo justo cuando mi dron volvía al dormitorio a tiempo para que la guardara con el resto de mis pertenencias—. ¿Dónde está ella?

—Escondida.

—Dile que venga aquí. ¡Nos vamos!

Rosimeire asintió y se fue, llevándose a la niña mientras yo guardaba mis cosas.

La sensación de que no iba a poder deshacerme de Nedja se hizo aún más intensa. Quizá no era tan listo como pensaba. Estaba cometiendo el mismo error que Thiago de acercarme demasiado a una mujer, pero a diferencia de él, no tenía intención de convertirla en mi amante, por muy hermosa mujer que fuera.

Capítulo trece

Apenas tuve tiempo de recostarme en la almohada y respirar tranquila unos segundos antes de que mi tío volviera a perseguirme. Descubrió mi paradero mucho antes de lo que había imaginado y ya estaba en Sahra para capturarme.

El jeque me había ofrecido refugio y protección, pero no podía esconderme del hombre que teóricamente era responsable de mí tras la muerte de mi padre.

Me sobresalté al oír que llamaban a la puerta de la despensa donde Rosimeire me había escondido cuando mi tío llegó con sus hombres.

—Soy yo. —Oí el sonido de su voz al otro lado.

Salí de la parte trasera y dejé que se abriera.

—¿Se ha ido ya? —pregunté esperanzada.

Rosimeire negó con la cabeza.

Resoplé apretando los dientes.

—¿Le dijo Hassan que yo estaba aquí?

—¡No! No. Él está mintiéndole a tu tío, pero no podrá sostenerlo por mucho tiempo. Comprenderás que una guerra entre Mamlaka y Sahra no es factible. Además...

—Lo sé, lo sé. —Bajé la cabeza, sabía demasiado bien lo horrible que era y no podía pedirles que se enfrentaran al ejército de mi tío por mí.

Youssef era un hombre sanguinario y despiadado. Hassan y Rosimeire tenían que proteger a sus propios hijos y yo tampoco quería que nadie saliera herido por mi culpa.

—¿Qué me va a pasar?

Por mucho que Hassan intentara engañar a mi tío, entendería que quisieran entregarme. Cualquier otro hombre educado según nuestras costumbres no se lo habría pensado dos veces. Les gustara o no, mi tío era responsable de mí y creerían que tenía que obedecerle, al menos mientras aún no tuviera marido.

—Ettore te sacará de aquí.

—¿Él lo hará? —Mi corazón se llenó de esperanza.

Rosimeire asintió.

—Te está esperando.

Por un momento me sentí un poco más tranquila al saber que él sería capaz de mantenerme a salvo y que, a diferencia de Hassan, no era un emiratí y no necesitaba mantener ninguna alianza política.

—Vámonos. —Me guió y vi que había una niña asustada pegada a su pierna.

—¡Hola, pequeña!

—Se ha despertado y no quiere quedarse en su habitación —comentó Rosimeire mientras acariciaba el pelo de su hija.

—Gracias por lo que haces por mí.

—Ojalá pudiera hacer más.

—Comprendo lo delicada que es la situación.

—No podemos perder tiempo. Su habitación está por allí. —Me indicó un pasillo y me ordenó que corriera.

—Gracias.

No miré atrás, usé todo el aliento de mis pulmones y solo me detuve cuando me topé con una puerta abierta.

Ettore se puso en pie y, cuando me enfrenté a él, dejé escapar un largo y profundo suspiro de alivio.

—Gracias.

—Vámonos de aquí. —Pasó junto a mí y caminó por el pasillo—. Hay una salida al fondo.

—¿Cómo lo sabes?

—Te sorprendería lo que puedo averiguar con unos pocos clics, pero no tenemos tiempo para eso.

—¿No está el coche aparcado delante del palacio?

—Sí, pero supongo que no querías saludar a tu tío. Así que vamos a encontrarnos con él en otra salida.

¿Encontrarnos con él?

Esa pregunta resonaba en mi cabeza mientras avanzábamos por el pasillo. Pero ya le había hecho demasiadas preguntas a Ettore y necesitaba salir de allí sin que me viera mi tío, y confiaba en las habilidades del desconocido.

En cuanto atravesamos la puerta trasera, donde había algunos guardias de Hassan, oí el chirrido de los neumáticos y me fijé en el coche que se acercaba en el horizonte, pero no estaba solo, lo seguía uno de los vehículos con los hombres de mi tío.

—¡Maldita sea! —tartamudeó Ettore—. Tendremos que entrar rápidamente.

En cuanto el coche se detuvo, la puerta se abrió automáticamente y Ettore tiró las maletas en el asiento trasero y me empujó dentro. Justo cuando caí sobre la tapicería, más allá de la palanca de cambios, un disparo golpeó la puerta, sobresaltándome.

Ettore lo cerró y tomó el volante.

—¿El coche vino aquí solo por su cuenta?

Mi pregunta se perdió en el viento cuando otro disparo impactó en la ventanilla trasera.

—Será mejor que te sujetes. —Tiró de su cinturón y yo hice lo mismo.

—¡Atención! —Una luz roja empezó a parpadear en el salpicadero y supuse que era algún tipo de advertencia, pero lo que vino a continuación estaba en un idioma que no entendía.

Ettore contestó en el mismo idioma y, por más que lo intenté, no entendí ni una palabra, pero supuse que era italiano.

En lugar de avanzar hacia el desierto que rodeaba el palacio, como yo había esperado, Ettore dio media vuelta y pasó por delante del palacio, llamando más la atención sobre nosotros de lo que me hubiera gustado.

—Pensé que no se suponía que nos vieran.

—Mi coche no tiene tracción para el desierto. Si queremos tener una oportunidad de escapar, será mejor que vayamos por asfalto.

Me limité a asentir con la cabeza.

Había aprendido a conducir, pero no era una habilidad que pudiera perfeccionar, y había muchos prejuicios contra las mujeres al volante.

Dos coches más llegaron detrás de nosotros y Ettore aceleró más fuerte, haciendo que la aguja del velocímetro girara rápidamente, alcanzando una velocidad que yo no sabía si era la recomendada.

Moví el cuerpo hacia atrás, tratando de divisar a los que nos perseguían y estaban mucho más cerca de lo que me hubiera gustado. Sin duda eran más lentos que el coche de Ettore, pero parecían decididos a alcanzarnos.

Otro disparo impactó en el lateral del coche y yo di un respingo, luego me encogí. Me aterrorizaba que uno de aquellos disparos nos alcanzara y la forma en que me perseguían dejaba claro que mi tío había ordenado que me mataran.

Youssef no era tan tonto como yo hubiera querido y era consciente de que, por mucho que yo fuera una mujer, mi vida podía ser una amenaza para su gobierno. Incluso podía creer que no había castigo para lo que le había hecho a mi padre, pero yo iba a trabajar duro para encontrarlo.

—Tranquilízate. —Ettore se giró hacia mí brevemente—. El coche está blindado.

Sus palabras no fueron suficientes, porque con cada disparo que oía, mi corazón parecía acelerarse. ¿Quién era aquel hombre y qué le hacía estar tan tranquilo ante una situación tan desesperada?

—¡Agárrate!

—¿Por qué?

No me contestó, pero pisó el freno, deteniendo el coche casi de golpe. La inercia lanzó mi cuerpo hacia delante, haciendo que el cinturón me doliera en el cuello. Sin embargo, lo que más me asustó fue el coche que chocó contra nuestra parte trasera, lanzándonos un poco hacia delante.

Nuestro vehículo era mucho más pequeño, pero el impacto sobre el otro parecía proporcional. Ettore jugueteó con el volante, pulsó algunos botones y volvió a pisar el acelerador, lo que hizo que el coche volviera a tomar velocidad.

Miré hacia atrás y vi que el vehículo que nos había atropellado explotaba, elevándose con humo negro en el aire, pero lo que iba con él no renunciaba a perseguirnos.

—¡Eso estuvo bien! —Parecía emocionado.

—¿Estás loco?

—No. —Se rió.

—Todavía nos están siguiendo. —Indiqué el otro coche.

—Ya lo arreglaré. —Activó otras funciones del volante y vi cómo caían unas bolas negras que se pegaban al suelo.

Cuando el otro vehículo intentó adelantarles, explotaron como minas. Hasta que el coche voló por los aires igual que el primero.

—¿Podrías haberlo hecho antes? —pregunté después de apartar la mano de mi pecho, que estaba tenso por la conmoción.

—Sí.

—Entonces, ¿por qué dejaste que nos chocaran?

—Solo quería probar la resistencia del coche.

Negué con la cabeza y él aminoró un poco la marcha cuando se dio cuenta de que no nos seguía nadie más. Pensé que estaba a salvo, al menos por ahora.

Capítulo catorce

Thiago pensaba que yo siempre estaba lejos de la acción real, pero se iba a sorprender por todo lo que había pasado desde el momento en que Nedja se había cruzado en mi camino.

No quería involucrarme, pero ya estaba metido hasta el cuello en la situación. Si la mujer de mi coche no iba a estar bajo la protección del amigo de su padre, ya no me quedaban opciones sobre qué hacer con ella.

—¿Adónde vamos? —Miró hacia atrás y comprobó una vez más si nos seguían o no los hombres de su tío.

—La esposa del jeque me dio una dirección y la llave de una casa. Te llevaré allí.

—¿No crees que mi tío podría intentar encontrarnos?

—Por ahora, es la opción que tenemos.

Ella asintió y yo puse la dirección en el GPS para poder llegar al lugar indicado.

Por mucho que una gran parte de mí creyera que por fin iba a llegar a un lugar donde dejar a Nedja a salvo para poder volver por fin a mis asuntos, cada vez parecía más evidente que aquellos hombres iban a seguir persiguiéndola.

—Gracias —rompió el silencio.

—¿Por qué? —Mantuve las manos en el volante y no volví la cabeza en su dirección.

—Por haberme salvado una vez más.

—Parece que no puedes mantenerte alejada de los problemas.

—Quería hacerlo.

—Quizás tengas que esforzarte un poco más.

No dijo nada, solo dejó salir el aire de sus pulmones. Teniendo en cuenta todo lo que había pasado, estaba bastante estable. Otras mujeres habrían entrado en pánico, pero tal vez era la voluntad de sobrevivir lo que la mantenía en pie.

Comprobé la dirección cuando llegamos frente a una hermosa mansión. Era sofisticada y lujosa, pero mucho más pequeña que el palacio que acabábamos de abandonar. Desde luego, no tenía el mismo número de habitaciones.

Encontré un mando en la llave que me había dado la mujer y atravesamos el portón, pero esta vez dejé el coche escondido en la parte de atrás, tan lejos como pude antes de conducir por la playa privada. Si teníamos que huir de nuevo, más nos valía encontrar una ruta más adecuada.

Ambos salimos cansados del vehículo.

Teniendo en cuenta todas las veces que tuve que moverme rápidamente por su culpa, ni siquiera saqué mis pertenencias del vehículo.

Nos dirigimos a la puerta principal y, antes de que pudiera meter la llave en la ranura, alguien abrió el picaporte. Era un hombre de mediana edad que llevaba un pijama largo y nos dedicó una amplia sonrisa.

—Bienvenidos.

—¿Sabes quiénes somos? —pregunté con suspicacia.

—Me dijeron que vendrían. Pasen, por favor. —Dio un paso a un lado y abrió más la puerta para que tuviéramos acceso al vestíbulo.

La casa tenía una arquitectura mucho más moderna que el palacio, pero la araña de cristal del vestíbulo indicaba que el refinamiento también estaría presente allí. Yo estaba acostumbrado al lujo desde muy pequeño y no me sorprendió que a mi madre le encantaran el oro, el brillo y los colores, aunque mi padre dijera a veces que exageraba.

—Gracias. —Nedja correspondió a la amabilidad del hombre.

—En absoluto. Me llamo Khalifa, soy el mayordomo de esta casa y podré proporcionarles todo lo que necesiten.

—Es muy amable de su parte.

—Mi ama dijo que necesitarían refugio.

—Sí. —Nedja suspiró de nuevo.

Por el momento estaba lidiando con toda la situación por mi cuenta, no quería involucrar a mi familia ni que se enteraran de las aventuras en las que me había metido por culpa de una mujer indefensa que necesitaba protección. Sin embargo, si no conseguía salir pronto de allí, tendría que contarles lo que estaba pasando.

No tenía por qué responsabilizarme de ella. Luchaba conmigo mismo en mis pensamientos, conocía los riesgos desde el principio, pero la situación se estaba convirtiendo en una bola de nieve y se estaba descontrolando demasiado rápido.

—¿Quieres un poco de agua?

—Sí, por favor —respondió Nedja, y yo permanecí en silencio.

El mayordomo se marchó, dejándonos solos en la habitación, mirándonos fijamente hasta que ella se aventuró a decir algo.

—Lo siento.

—¿Por qué? —Me metí las manos en los bolsillos y endurecí la postura.

—Por arrastrarte a todo esto.

—No es culpa tuya.

De hecho, no lo era. Podía haberse tirado delante de cualquier coche o de ninguno. La posibilidad de que nos conociéramos en aquel momento era escasa, pero aun así ocurrió. Tenía que escapar, salir de aquella situación, pero el extraño deber de proteger a aquella desconocida me impedía darle la espalda.

Mi estancia en los Emiratos, como había planeado, llegaba a su fin, pero ella seguía sin estar tan segura como debería.

—Si no puedes quedarte en Sahra, ¿adónde irás?

—Yo... —Pareció contener la respiración y se abrazó a sí misma como si yo hubiera dicho algo que la asustara, pero, en realidad, lo único que quería era una salida rápida de aquel deber antes de que empeorara—. No sé... —Acabó confesando lo que yo no quería oír.

—¿No puedes quedarte aquí? —Sacudí la cabeza, mirando a un lado y a otro—. Es una casa preciosa.

—Sí, es muy guapa. —Ella esbozó una rápida sonrisa que pronto se desvaneció—. No sé si mi tío acabará encontrándome aquí también.

—Espero que no.

—Sí...

Antes de que pudiera hacer más preguntas, el mayordomo regresó con una bandeja que contenía una jarra de agua fría y dos vasos. La colocó sobre uno de los muebles y nos sirvió a los dos.

Nedja bebió con calma y yo la dejé respirar ese momento, porque no sabía cuándo tendría que empezar a correr de nuevo.

Después de que nos sirviera, el mayordomo se marchó diciendo que nos prepararía las habitaciones para que pudiéramos descansar por la noche. Mientras tanto, oí sonar un teléfono y no tardó en volver con un auricular en la mano.

—Es la señora.

—¡Rosimeire! —Nedja se apresuró a tomar el objeto.

—¿Has llegado bien? —aunque la llamada no estaba en altavoz, el sonido era lo suficientemente alto como para que lo oyera aunque no lo tuviera al oído.

—Estamos bien.

—¡Qué buena noticia!

—¿Mi tío sigue ahí?

—No. Se fue, enfurecido con Hassan, pero ahora está seguro de que ya no estás aquí.

—¿Crees que sabe por dónde hemos venido?

—No lo creo, pero es solo cuestión de tiempo.

—Nedja. —Oí la voz de un hombre al otro lado de la línea. Era un poco más grave que la de la mujer y tuve que acercarme para oírla mejor.

—Sí, jeque.

—En honor a la amistad que tuve con tu padre y por respeto a mis propios principios, haré lo que pueda para ayudarte, pero debo advertirte. Los Emiratos no son un lugar seguro para ti. El hecho de que tu tío se haya convertido en Emir le ha dado aún más poder e influencia de los que ya tenía, y hay muchos que le apoyarán cuando se trate de los deseos de una mujer. Hay quienes piensan diferente, pero la gran mayoría estará de acuerdo con él, así que tienes que salir de aquí. Es la única manera que veo de estar realmente a salvo.

—Salir... —Nedja se estremeció.

—Sí.

—Pero no tengo mis documentos.

—Puedo proporcionarte los documentos, pero la autorización para que te vayas...

—Tendría que dármela el hombre responsable de mí. —Resopló, poniendo los ojos en blanco—. Lo que nos lleva de nuevo a mi tío.

—No necesariamente.

—¿De qué estás hablando, jeque?

—Podemos cambiar eso y mantenerte a salvo si te casas. Un marido puede sacarte del país y alejarte de la influencia de tu tío.

—Matrimonio... —tartamudeó pensativa.

Cuando sus ojos se volvieron en mi dirección, di un paso atrás, retrocediendo como si me hubieran dado una patada en pleno pecho y me hubieran dejado completamente sin aliento.

¡No! Me grité pensativo, aunque no me habían mencionado. Ni siquiera en broma...

Quería liberarme de esa mujer y casarme con ella no era definitivamente una alternativa.

—Puedo ayudar con el matrimonio y hacerlo legal. Arreglaremos nuevos documentos y podrás salir del país —aseguró el jeque.

—No está permitido que una mujer se case con hombres no islámicos.

—Dubai acepta ahora los matrimonios civiles.

—Sé que parece una locura —la voz volvió a cambiar a la mujer—, pero fuera del país tu tío no tendría las mismas influencias, sobre todo si fueras a Europa, donde los extremistas están mal vistos.

—Estarás a salvo lejos de aquí, Nedja —añadió el jeque.

—Pero casada —repitió, asimilando la información—. ¿Con quién? —En cuanto dijo la frase, se giró hacia mí.

Me retiré aún más.

—Tengo que colgar. —Le devolvió el teléfono al mayordomo.

—Estaré en la cocina si me necesitan. —El hombre se alejó rápidamente, dejándonos solos.

—Mira, Nedja. —Levanté las manos para que no se me acercara—. No puedo casarme contigo.

—¿Así que escuchaste?

Me limité a asentir.

—¿Ya te has casado?

—No, pero ni siquiera me conoces...

Se quedó pensativa unos instantes, pero mi respuesta no pareció suficiente para hacerla desistir de aquella estúpida idea.

Yo era un vástago de la mafia italiana, tenía antecedentes penales como para pasar tres vidas en la cárcel. No era información que debiera revelarle, pero me descalificaba por completo para ese plan.

—Me protegiste de ellos.

—Por pura casualidad.

—Sigues aquí... —Cruzó los brazos delante de ella y me dirigió una mirada suplicante.

Nedja tenía un rostro hermoso y era una mujer atractiva, pero haría falta algo más que eso para convencerme de que me casara con ella. Los habitantes de aquel lugar no eran los únicos atrincherados en viejos conceptos religiosos. Para mi familia, el matrimonio era sagrado, una unión para toda la vida. No se aceptaban los divorcios y yo no podía cometer el error de casarme con la persona equivocada y atarme a ella para siempre.

—Sé que no puedo pedirte que hagas eso —volvió a decir cuando se dio cuenta de que no iba a decir nada más.

—Me alegro de que lo sepas.

—Pero si me quedo aquí, mi tío me matará.

Quería decirle que estaba siendo demasiado dramática, pero era un hecho. En menos de un día ya le había salvado la vida tres veces y era muy probable que muriera en cuanto la dejara.

—Tú no eres mi problema —le dije en un tono más duro que la hizo abrir los ojos y tragar saliva.

—Sé que no... —Se esforzó, apretando los ojos, pero no pudo contener las lágrimas.

Verla llorar hizo que mi decisión fuera aún más difícil.

No había venido a Dubai a hacer caridad, mi historial me decía que no era un buen hombre. Seguía sintiendo que tenía que deshacerme de ella, pero ya parecía estar metido hasta el cuello en esas arenas movedizas.

Me metí la mano en el bolsillo, saqué un pañuelo y se lo entregué.

—No llores.

—¿Cómo puedes no querer que llore? —Empezó a sollozar y apretó los dientes, enfadándose conmigo—. Mi padre fue asesinado por su propio hermano, que quiere matarme a mí también. Ni siquiera pude asistir a su funeral y el único lugar que imaginé que podía ser un refugio para mí tampoco es suficiente para mantenerme a salvo. Ahora estoy viva, pero ¿quién me dice que mi tío no aparecerá dentro de unos minutos?

Resoplé, en el fondo no la quería muerta, pero me callé hasta que su siguiente frase me puso a prueba más allá de mis límites.

—Tal vez sería mejor que me capturara de inmediato y acabara con mi vida.

—Deja de decir tonterías —le gruñí.

Se encogió, mirando mi expresión furiosa mientras apretaba los puños.

Nedja tragó saliva y guardó silencio.

Era demasiado inocente, porque si hubiera sido un poco más lista se habría dado cuenta de que yo podía ser un hombre mucho más peligroso que su tío.

—No estarás a salvo conmigo.

—Solo necesito salir del país. Irme lejos donde mi tío no pueda tener tanta influencia. No tenemos que seguir casados, ayúdame a salir y te estaré eternamente agradecida. En un lugar donde responda a mis propios deseos, podemos divorciarnos. Tal vez me vaya a los Estados Unidos y me quede allí.

¿Cuántas personas había matado ya? ¿Por qué no la dejé morir a ella también?

Debería haber sido más fácil dar la espalda a aquel lío inminente y escapar de un problema que podría hacerse aún mayor en el futuro. Por muy emocionantes que fueran para mí todas aquellas peleas, huidas y persecuciones, tenía algo mucho más grande que mi ego que proteger.

Mi familia necesitaba ser protegida a toda costa, mucho más que una mujer a la que había conocido hacía un día.

—Ettore... —Dio un paso hacia mí, negué con la cabeza y aparté el brazo antes de que me tocara.

Involucrarme con ella hasta el punto de casarme podría sentar precedentes que no quería ni imaginar, y todos mis instintos de alerta me gritaban que me diera cuenta de los riesgos de hacerlo.

—Si no me ayudas... —Ella seguía insistiendo.

—No soy un buen candidato para eso. Búscate a otro. —Mi tono se volvió aún más áspero.

—¿A quién? —Movió las manos de un lado a otro—. Mira a tu alrededor, estamos solos.

—En realidad, está el mayordomo.

—¿Crees que se enfrentaría a los hombres de mi tío como lo hiciste tú?

Tragué saliva y me vi obligado a mantener la boca cerrada. No podía ser tan idiota como para decir que sí, porque era evidente que aquel tipo almidonado acostumbrado a llevar bandejas no aguantaba ni un puñetazo. Nedja seguía de pie frente a mí, con expresión llorosa y profundamente suplicante. Por mucho que yo no lo quisiera, seguía pareciéndome su única alternativa.

Si me casara con ella...

Ettore, ¿en qué estás pensando? —me grité antes de que llegara demasiado lejos.

—No soy el salvador de nadie, Nedja.

—Por mucho que no lo admitas, me has salvado varias veces. Si no hubiera sido por ti, Ettore, habría muerto en aquella carretera donde casi me atropellas.

—Fue solo una coincidencia...

—¿Es solo una coincidencia que sigas aquí?

—Debería haberme marchado hace mucho tiempo. —Me mantuve distante, esperando que abandonara pronto esa idea descabellada.

—Pero no fue así.

—Error mío.

—Qué suerte la mía. —Forzó una sonrisa—. Te necesito.

—Sería mucho mejor si necesitaras a otra persona, créeme, no soy un buen candidato para marido.

—No te estoy pidiendo que te cases conmigo, bueno... No como marido y mujer de verdad. Solo te ruego que me protejas una vez más. Casémonos y finjamos que estamos juntos, solo hasta que puedas salir del país y estar a salvo, entonces nos divorciaremos y serás libre de mí.

—Pensé que me libraría de ti cuando te dejé en Sahra.

—Esta vez será diferente.

—No puedes prometérmelo.

Frunció los labios y volvió a tragar saliva.

—Tienes razón, no puedo, pero es la única esperanza que tengo.

—No puedo hacer eso, Nedja. —Me alejé un poco y me acerqué a la ventana, contemplando la hermosa vista de la playa y la luna llena tocando el mar en un espectacular paisaje nocturno. Aquella mansión era maravillosa y no me parecía un gran sacrificio vivir allí.

—Ettore... —Se acercó a mí con el mismo tono suplicante.

Si esa chica hubiera sabido lo asesino que soy, no me habría suplicado que la protegiera así.

No era apropiado que yo fuera por ahí gritando al mundo que era un mafioso. Esta información podía poner en peligro mi seguridad, no iba a decírselo a Nedja, pero mis otras advertencias deberían haber bastado para mantenernos separados.

Sentí sus delicados dedos recorrer mi hombro cuando se aventuró a tocarme. Estaba tan desesperada que no podía dejar de insistir en esta locura, por muy enfáticas que fueran mis señales.

—Mi familia es católica. —Me volví hacia ella—. No sé si lo has oído, pero después de que un sacerdote termina un matrimonio, siempre dice hasta que la muerte los separe.

—Comprendo... —Dio un paso atrás, frotándose los brazos como si hubiera empezado a sentir frío.

—¡Estupendo!

—Pero no nos casaremos bajo ninguna religión. Ni islámica ni católica. Hassan dijo que una ceremonia civil es posible. Luego nos divorciaremos...

Dejé que el silencio se apoderara de mí mientras procesaba su insistencia y su descabellada propuesta. Vine a Oriente Medio a comprar tecnología, no a volver a casa con una esposa.

Conocía a mi familia lo suficiente como para saber que no tolerarían un matrimonio simulado. Sería difícil de explicar y dudaba que alguno de ellos comprendiera lo estúpido que había sido al involucrarme en aquello.

—Por favor... —Empezó a lloriquear de nuevo. Imaginé que no tenía ni idea de cuánto me afectaban esas lágrimas, ni de que derramaría más.

¡Mierda!

—Nunca te tocaré. Esto no será un matrimonio de verdad.

Ensanchó los ojos cuando volví a mirarla.

—No está destinado a serlo —murmuró unos instantes después.

—Tengo asuntos confidenciales. Es mejor que no me preguntes por mis negocios ni por lo que hago.

Sacudió la cabeza.

Resoplé al pensar de nuevo en los riesgos de acceder a aquella idea infundada y descabellada.

—Cuando te instales en Europa, redactaremos los papeles del divorcio. Seguirás con tu vida y no seré responsable de ti.

—Es todo lo que pido.

—Entonces dile al jeque que organice la boda.

—Gracias. —Me dedicó una gran sonrisa y me tensé aún más.

Mi familia ni siquiera podía imaginar esa boda.

En el fondo aún sentía que su salvación podía ser mi perdición.

Capítulo quince

—Me encargaré de conseguir un juez de paz y los documentos de la boda —dijo el jeque Hassan al otro lado de la línea y, aunque no podía quedarse con nosotros, seguía inmensamente agradecida por toda la ayuda ofrecida.

—Esperaré eso entonces.

—Ten cuidado —advirtió en tono más firme—. Imagino que tu tío no sabe que estás allí, pero esperemos que no aparezca. Pueden pasar unos días hasta que se complete toda la documentación que necesitas para salir del país. Hasta entonces, sigues corriendo peligro.

—Lo sé.

—Te llamaré cuando tenga noticias tuyas.

—Muchas gracias, jeque Hassan.

—No hay de qué, Nedja.

Colgó la llamada y me quedé mirando el teléfono fijo durante unos minutos.

Respiré hondo y coloqué la mano libre sobre mi pecho tenso mientras cerraba los ojos. Recordé cómo era mi vida en Mamlaka, todo el cariño de mi padre y la armoniosa convivencia con mi prima Regina. No era una hermana, pero durante todo el tiempo que crecimos juntas, creí que eso era lo que ambas sentíamos la una por la otra. Nos apoyábamos mutuamente y compartíamos secretos.

Echaba de menos sus abrazos y las veces que nos quedábamos hasta tarde hablando. Sería difícil vivir sin eso. Aunque a menudo estaba en Dubai estudiando, seguíamos hablando por teléfono.

Aunque mi vida mientras mi padre vivía fue muy buena, con el pecho apretado tuve que admitir que nunca volvería a ser igual. Su muerte me había arrebatado una parte importante de mi existencia, mis sueños y mis planes, y en aquel momento lo único que tenía conmigo era la necesidad de sobrevivir.

Le devolví el teléfono fijo al mayordomo, que seguía despierto, esperando alguna orden nuestra a medida que avanzaba el amanecer. Volví al salón, donde Ettore seguía distraído con la vista del mar a través de una de las paredes de cristal de la habitación.

Aquel hombre había llegado a mi vida en el momento en que más lo necesitaba, él era sin duda la razón por la que seguía viva y lo seguiría estando. Nos conocíamos desde hacía menos de un día y, después de mi padre, ya se había convertido en el hombre que más me había defendido y cuidado, por mucho que intentara dejar claro que no le gustaba.

La verdad era que lo necesitaba, no podía dejar que se fuera sin llevarme. Si mi protector me abandonaba, solo sería cuestión de tiempo que mi tío me matara. Era consciente de que había insistido mucho en lo del falso matrimonio, pero no tenía elección.

Si Ettore me sacaba de allí, podría ser libre en un lugar donde se respetaran los derechos de las mujeres. Ya era adulta, así que mi tío no podía arrastrarme de vuelta a una celda en Mamlaka y acabar con mi vida.

—Tengo que darte las gracias una vez más. —Me acerqué, llamando su atención.

—Hazlo cuando estés a salvo. —Se giró hacia mí, todavía con una actitud distante que me dejó perpleja.

—¿Crees que nos atacarían aquí?

—¿No lo intentaron en el palacio?

—Tienes razón —asentí—. Pero nos vamos a Europa en unos días.

—¿Días? —Ensanchó los ojos.

—Ese es el tiempo que Hassan necesitará para arreglarlo todo.

—Pensaba volver hoy a casa. —Giró la cabeza y se fijó en el sol que salía por el horizonte.

—Lo siento.

—Seguro que sí —gruñó, y me di cuenta de que solo había sacado su lado más irritable. El matrimonio era algo que Ettore había dejado claro que no quería.

Pensé que no era más que otro de esos playboys del Oeste que se acostaban con muchas, pero no se relacionaban con nadie. Incluso me preguntaba con cuántas mujeres se había acostado, pero eso no era asunto mío.

Nuestro matrimonio sería falso.

Allí eran habituales los matrimonios con novios que apenas se conocían. Con uniones concertadas por los padres, los contrayentes se veían solo unas pocas veces antes de ser condenados a la vida matrimonial.

Sin embargo, esto dejó de ser así en Europa hace mucho tiempo. Allí salían, pasaban mucho tiempo juntos antes de decidir realmente si esa era la persona con la que querían pasar el resto de sus vidas. Quizá después del divorcio pudiera experimentar una relación así.

En ese momento, más que por amor, necesitaba que este hombre me salvara.

Un escalofrío me recorrió la espalda y me hizo estremecerme.

No me conoces...

Sus advertencias resonaban en mi mente como si hubiera algo que debiera preocuparme, pero no veía nada.

Sin mi padre allí, Ettore era el hombre con el que podía encontrar refugio.

—He preparado las habitaciones para que puedan descansar. —El mayordomo se acercó a nosotros, atrayendo nuestra atención.

—Gracias. —Le sonreí.

—Por favor, vengan conmigo.

Asentí con la cabeza y Ettore no emitió ni un solo sonido, siguiéndome al final de la escalera hasta el largo pasillo de habitaciones.

—Aquí dentro, señorita. —Me indicó y fui la primera en entrar, cerrando la puerta y quedándome sola de nuevo.

Las últimas 24 horas habían sido tan agitadas que mi cuerpo estaba agotado. Era como si hubiera pasado un año entero en unos instantes.

Me metí en la cama y me dormí en cuestión de minutos. El cansancio me consumió tan rápidamente que ni siquiera me preocupé por los peligros de caer en un sueño profundo. Quizá al menos en mis sueños podría librarme de toda aquella confusión.

Capítulo dieciséis

A pesar de lo cansado que estaba, mi irritación me impidió dormirme enseguida. Me tiré en la cama y me quedé mirando el techo.

Debería haber estado en una cómoda habitación de hotel y no involucrado allí, pero ya tenía bastante con lamentarlo, porque por mucho que quisiera, no podía evitarlo.

Casarme con Nedja la salvaría de los hombres de su tío, la sacaría de aquel lugar y tras el divorcio me libraría por fin de ella.

Tal vez, solo por un momento, comprendí cuánto se había complicado Thiago tan rápido. Salvar a una chica de unos matones nunca fue tan sencillo como parecía. Eran como un chicle, se te pegaban y no podías quitártelos.

Si no quería correr el riesgo de que un matrimonio simulado se convirtiera en una obligación para el resto de mi vida, no podía dejar que mi familia lo supiera.

Nadie, ni siquiera mis hermanos o mi mejor amigo, podía saber nada de Nedja. En cuanto llegáramos a Italia, tendría que mantenerla oculta, en absoluto secreto. Ya me imaginaba cómo reaccionarían mis padres si se enteraban de lo de su nuera.

Todavía era un chico joven, estaba lejos de los treinta y tenía mucho que aprender y explorar, no tenía por qué atarme a una desconocida solo porque necesitara que la cuidaran.

Esa boda no se celebraría en una iglesia, con una gran fiesta como era tradición en mi familia, y nunca se consumaría, lo que de por sí la invalidaba.

Finalmente, la idea de Nedja de ir a Estados Unidos no era la peor. Podía enviarla a Nueva York y pedir a los Lansky que la vigilaran por mí. Pensaría en alguna explicación plausible para eso, pero podría funcionar.

Saqué el móvil y me di cuenta de que era de mañana y aún no había dormido. Necesitaría descansar si quería volver a luchar contra otros diez hombres, pero parecía difícil con mi mente aún procesando a mil por hora.

Envié un mensaje al hombre con el que tendría que reunirme, y que tenía intención de comprar tecnología.

Ettore:

¿Está todo confirmado para nuestro almuerzo de hoy?

Mohammed:

Sí. Los archivos ya se han transferido a un disco duro externo y están listos para entregártelos si tienes el dinero.

Ettore:

Cincuenta mil dólares americanos. El dinero estará en mano.

Mohamed:

Perfecto.

Ettore:

Haremos un buen trato.

Mohammed:

Por supuesto. Nos vemos en el almuerzo.

Ettore:

Hasta entonces.

Estaba deseando adquirir esa tecnología y creía que mis hermanos también la disfrutarían. Un programa de ocultación y encriptación de datos haría nuestras transacciones más seguras y nuestros negocios menos rastreables, no solo por nuestros enemigos, sino también por la policía. Los que se negaban a entrar en nuestra nómina en algún momento acababan causando problemas.

Por mucho que Thiago se jactara del número de muertos y de los que callaba, eran nuestras operaciones las que se llevaban el dinero y ocultaban los rastros. A pesar de que una u otra parte pensara que era más importante, todas eran necesarias para mantener el negocio centenario en marcha y cuanto más al día estuviéramos, mejor.

Guardé el móvil y me tumbé en la cama. Cerré los ojos unos instantes e intenté relajarme. Dormir era necesario y traté de concentrarme en ello durante las siguientes horas hasta que finalmente me dormí. Solo me desperté con la alarma que había puesto para poder salir a la hora de comer.

Me levanté, recogí mis cosas del coche, fui al cuarto de baño, aún bostezando, y me puse un traje bien entallado. Dentro de mi maleta, en el fondo, en un pequeño estuche, estaba el dinero amontonado en billetes de cien dólares. Sacado de la calle y convertido en algo mejor.

Lo recogí y pensé en guardar todo y llevármelo al coche conmigo, siendo la mejor manera de escaparme de ella. Sin embargo, esa no era una característica mía ni de ninguno de los otros chicos Bellucci, nosotros honrábamos nuestra palabra. Éramos criminales, sí, pero nuestra estructura se basaba en la confianza. Si alguien rompía eso, todo se derrumbaba.

Puede que Nedja no estuviera en la mafia, ni tuviera ni idea de ello, pero le había hecho una promesa y tenía que cumplirla.

Salí de la habitación y llamé a la puerta del cuarto donde dormía. Tardó un rato en abrirla y mirarme. Tenía un poco de sueño y se frotaba los ojos con el dorso de la mano.

No impedí que mi curiosidad la registrara brevemente. Llevaba un vestido largo y no llevaba sujetador, pues sus pezones marcaban la fina tela. Se me salivó la boca y se me humedecieron los labios. Cuando se dio cuenta de que la estaba mirando, cruzó rápidamente los brazos alrededor de su cuerpo, tratando de ocultar su vergüenza.

Nunca te tocaré...

Recordé lo que me había dicho para salir de aquel momento de total desconcierto. Solo era una mujer hermosa y había miles de otras en todo el mundo. Tenía que cumplir aquel loco plan y deshacerme de ella. Si me acercaba demasiado y nos relacionabamos hasta el punto de tener sexo, entonces estaría sellando mi sentencia.

Cuanto antes saliera de esa situación, mejor.

—Necesito ropa nueva. —Siguió encorvada mientras intentaba proteger sus pechos de mis ojos.

—Te la conseguiré.

—¿Por qué vas vestido así? —Levantó la cabeza y fue su turno de registrarme.

—Tengo asuntos que atender.

—Pero...

—Vine aquí con objetivos y todavía tengo que lidiar con ellos.

—No puedes dejarme sola. —Sus ojos volvieron a humedecerse y vi que el miedo volvía a apoderarse de ella—. Y si aparecen... —Su respiración se hizo aún más agitada y empezó a tartamudear.

—Corres, te escondes y esperas a que llegue...

—Ettore...

—Volveré pronto.

—Llévame contigo. —Bajó el brazo y me agarró la muñeca con un movimiento tan rápido que esta vez no pude esquivar.

—No.

—Pero...

—¿Qué he dicho sobre mi negocio?

—No hacer preguntas.

—Además, aún no eres mi esposa y trataré con un hombre de aquí. Podría sorprenderse y también existe el riesgo de que te reconozca, princesa... —la última palabra fue enfatizada para recordarle su posición. Aunque su padre hubiera muerto y ella no tuviera bienes consigo, seguía siendo princesa de Mamlaka y si había encontrado tantos artículos con su rostro disponibles en internet, era muy probable que su imagen se viera lo suficiente como para que la reconocieran.

Me soltó el brazo y retrocedió un paso. Vi que le temblaba la mano, pero no dijo nada ni emitió sonido alguno. En el fondo se daba cuenta de que yo tenía razón y exponerla así era un riesgo.

Le di la espalda y me dirigí al pasillo, pero antes de perderme de vista, volvió a llamarme.

—¡Ettore!

Giré sobre mis talones y me enfrenté a ella.

—Por favor, no me abandones aquí.

—No lo haré. —Salí de la casa y busqué mi coche.

Solo llevaba el maletín con el dinero y mi portátil. Esperaba volver lo antes posible.

Subí al vehículo, activé el tablero para cambiar de nuevo el color del auto y me dirigí a Dubai. Solo tardé unos minutos en llegar a la dirección indicada por mi proveedor. Era un restaurante de comida local en una calle lateral que no parecía tener tantos turistas como las más concurridas.

Aparqué el coche en una plaza del bloque de arriba y miré la hora en el reloj: era la hora y podía entrar a ver al tipo.

Esperaba que la negociación fuera rápida y que pronto pudiera volver con Nedja, librándola de la expresión de desesperación que había dominado su rostro en cuanto le dije que me iba.

Me acerqué al restaurante y me fijé en unos indios en la entrada. Les hice un gesto con la cabeza y ellos asintieron, permitiéndome pasar. Encontré una mesa en un rincón y me acomodé en el asiento tapizado. Sentía la pistola en la parte trasera del pantalón y esperaba no tener que usarla.

—¡Ettore! —Al oír mi nombre levanté la cabeza y vi que se acercaba un tipo. No iba tan bien vestido como esperaba, pero la mayoría de los buenos programadores no se pasan el tiempo con traje y corbata—. Ettore Bellucci.

—Soy yo. —Hinché el pecho.

—Su apellido te precede.

—No todo el mundo sabe de qué se trata.

—¿Crees que no investigué tu historia familiar cuando me ofreciste el trato?

—Entonces sabes que será mejor que no me decepciones si quieres seguir con vida. —La amenaza salió en tono tranquilo, pero bastó para que sonriera menos.

—Si tengo mi dinero, ambos seremos felices.

—Eso es lo que espero.

Hizo un gesto con la cabeza a otro indio que estaba cerca de la puerta, que cerró el pestillo y cambió el letrero de abierto a cerrado. Mantuve una postura seria y me preparé por si tenía que actuar.

Otro se acercó con un disco duro externo y se lo entregó al que estaba sentado frente a mí.

—Toma.

—Déjeme comprobarlo. —Extendí la mano, pero antes de que pudiera tocar el objeto el hombre la retiró.

—Primero el dinero.

—Ya está aquí. —Levanté la maleta y dejé que viera los billetes—. Pero antes de dártelo, quiero comprobar el código y asegurarme de que es exactamente lo que me prometiste.

—Como quieras. —Finalmente me entregó el objeto.

Abrí el ordenador que había sobre la mesa y ejecuté unos cuantos comandos, comprobándolo todo, pasando por otros programas de identificación que yo mismo había desarrollado antes de quedarme satisfecho de que fuera lo que había venido a buscar.

—Supongo que ya está. —Cerré el portátil, lo metí todo en el bolso y le entregué el maletín con el dinero.

—¿Te importa si lo compruebo?

—Por supuesto que no.

Esperé a que el hombre tomara una contadora de billetes y tardó casi veinte minutos en comprobarlo todo antes de aceptar.

—Fue un placer hacer negocios con el señor Bellucci.

—Igualmente.

Salí del restaurante y me dirigí al coche, pero acabé parando a tomar un tentempié en un local de comida rápida americana a la vuelta de la esquina. Mohamed ni siquiera me había ofrecido un buen almuerzo, pero teniendo en cuenta lo que su programa haría por la mafia, era mejor que no me quejara.

Después de comer, volví al coche, metí la bolsa del portátil en un compartimento protegido y me dirigí a una tienda de ropa de mujer, necesitaría más ropa para Nedja, no es que verla sin sujetador fuera tan malo...

¡Ettore!

Sacudí la cabeza, necesitaba mantener la mente concentrada y no dejar que la parte inferior de mi cuerpo me hiciera cometer locuras por una mujer hermosa.

A la vuelta me detuve en el aparcamiento de un centro comercial más pequeño y fui en busca de tiendas de mujer. Eran más globales, sin piezas de la cultura local, pero si quería vivir en Europa más le valía acostumbrarse. Encontré faldas largas, pantalones más sueltos y ropa menos escotada. Aunque me gustaba ver un poco de piel, estaba acostumbrada a mi madre y a su cultura, que también reservaba un poco más para las mujeres.

También le compré ropa interior, al menos unos cuantos conjuntos en colores neutros que pudiera llevar durante unos días antes de salir y elegir por su cuenta. No conocía muy bien sus gustos, pero de momento cualquier prenda le valía.

Pensé en ello, en lo poco que sabía de ella, pero pronto me di cuenta de que los matrimonios concertados no se daban solo en su cultura ni tan lejos. Mis tíos y mis primos habían pasado por eso.

La hermana de Thiago, Manuela, había sido enviada a Estados Unidos, casada con el jefe de la familia Lansky, después de que Pietra, la hija de mi tío Marco, escapara del matrimonio concertado para unirse al jefe de la mafia rusa.

Mi madre también estaba prometida, pero mi padre se la había robado en el altar. Un lío, desde luego, teniendo en cuenta que ya estaba embarazada de mí.

Pensar en todas aquellas bodas me hizo planteármelo momentáneamente, pero no me hizo perder la concentración y solo acentuó aún más la necesidad de ceñirme al plan. Ocultar el falso matrimonio con Nedja hasta que me divorciara de ella.

Mi familia nunca la conocería y no sería una Bellucci.

Salí cargado con varias bolsas y me dirigí al garaje, abriendo el maletero de mi coche para guardarlas en él. Todo iba demasiado bien hasta que, a través de los retrovisores laterales, vi que se me acercaban unos seis hombres. Podía no significar nada, pero la forma en que se movían indicaba mucho.

Cerré el maletero, pero antes de que pudiera darme la vuelta y tomar el volante, una mano pesada me agarró del hombro y me hizo girarme. Antes de que pudiera reaccionar, me dio un puñetazo en el estómago que me dejó momentáneamente mareado.

—¿Dónde está? —gruñó, apretando los dientes mientras hablaba un inglés tan confuso que era difícil de entender.

—¿Ella? —Me hice el tonto.

—Ya sabes de quién estamos hablando.

—¿Ah, sí? Creo que me estás confundiendo.

En ese momento me di cuenta de que era una suerte no haber traído a Nedja conmigo, porque era obvio que intentaban seguirnos la pista. Sin ella cerca, tenía menos de qué preocuparme o defenderme.

Intentaron golpearme de nuevo, pero esta vez me anticipé al golpe con la mano, haciendo que se aplastara. Tiré del brazo del tipo, haciéndole caer hacia delante, y le golpeé en la cara con la rodilla con tal fuerza que perdió el conocimiento. Por el ruido que hizo, pensé que se había roto la nariz.

—Maldito forastero —rugió uno de ellos.

—Ya deberían haber aprendido a no meterse conmigo. —Sonreí malvadamente—. ¡Vamos! ¿Quién de ustedes quiere morir hoy?

—Llevémoslo ante el jeque —dijo uno de ellos al resto.

—¿Todos? —Hice un gesto con la mano y se acercaron—. Genial, tenía muchas ganas de divertirme.

Esquivé un puñetazo que golpeó la ventanilla trasera del coche.

Estaba acorralado, así que conseguí escabullirme entre ellos, colocándome a sus espaldas para que se volvieran hacia mí. El hecho de haberme alejado del coche hizo que los cinco que aún estaban conscientes me rodearan.

Podían ser buenos, pero dudaba que fueran mejores que yo.

Jugueteé con mi reloj mientras esquivaba otro puñetazo y una cápsula caía al suelo, haciendo que un humo negro se elevara y nos envolviera. Ya había entrenado con mi padre y mis hermanos para luchar en estas condiciones y el hecho de que redujera su visibilidad podría ayudarme a equilibrar un poco la desventaja.

Vi a uno moviéndose entre la niebla, intentando alcanzarme. Era como si todos nos hubiéramos convertido en meros borrones. Me moví, orientándome más por el sonido que por las imágenes, y lancé una patada, golpeando a uno directamente en el abdomen y enviándolo volando contra uno de los coches aparcados, haciendo saltar la alarma.

Los demás seguían intentando atraparme, pero no podían determinar exactamente dónde estaba. Volví a pulsar el reloj y la luz se reflejó en la niebla, sirviendo de faro para que me encontraran. Pero en cuanto una mano intentó agarrar mi brazo, le clavé un dardo. Cayó... Me quedaban tres.

Moví el cuerpo hacia atrás para esquivar un golpe y contraataqué.

Conseguí recolocarme, salí de la niebla y me detuve detrás de uno de ellos. Lo agarré por el cuello y, en su intento de golpearme, los otros dos golpearon a su compañero, haciéndole perder el conocimiento. Lo arrojé encima de los otros, que se tambalearon y cayeron al suelo bajo el inesperado peso.

Vi a lo lejos que se acercaba la seguridad del centro comercial y corrí hacia mi coche, me metí en él y salí a toda velocidad antes de que me alcanzaran. Tendría más grabaciones de cámaras de seguridad y rastros que borrar de los que me gustaría, pero no tenía intención de que un vídeo mío peleándome en un aparcamiento se hiciera viral.

Mi familia no podía saber lo que pasaba allí, porque conociéndolos bien, acabarían involucrándose y el problema de Nedja se convertiría en permanente.

Yo no quería eso.

Pasé por la barrera del estacionamiento y llegué a la autopista tan rápido como pude. Solo que no fui directamente a la casa donde estaba Nedja. Sabía que si me habían encontrado, seguramente estaban siguiéndome. Di vueltas e hice todo lo posible por ocultar mi paradero.

Aparqué bajo un paso elevado, oculto en las sombras, y cambié la matrícula del coche. También utilicé un programa para cambiar su color y aproveché para acceder al sistema de seguridad del centro comercial y borrar las imágenes de la pelea, así como todas las copias de seguridad. Si venían a por mí, más les valía no tener nada que buscar.

Estaba anocheciendo cuando por fin regresé a donde estaba Nedja. Entré en el salón y ella se levantó del sofá en cuanto me vio.

—¡Ettore!

Seguía jadeando y sudando, pero aparte de eso no había signos evidentes de que me hubiera enfrentado a ningún hombre.

Se detuvo justo delante de mí y me revisó rápidamente.

—¿Te encuentras bien?

—Así es.

—¿Conseguiste ocuparte de tus asuntos como querías?

—Sí, también te compré ropa.

—Gracias. —Sonrió más ampliamente.

—Será mejor que el amigo de tu padre acelere la boda.

Abrió la boca y los ojos cuando cambié rápidamente de tema.

—Tenemos que salir de aquí.

—¿Te encontraron los hombres de mi tío? —Fue lo suficientemente lista como para suponerlo.

Me limité a asentir. Querían capturarla y era innegable que mientras permaneciera allí, Nedja correría peligro.

—Hablaré con Hassan.

Ella retrocedió y yo guardé silencio. Cuanto antes resolviera todo esto y dejara de tratar con enemigos que no eran míos, mejor.

Capítulo diecisiete

Una semana después...

Incluso para un matrimonio civil había que seguir protocolos y procesos. El jeque Hassan hizo lo posible por arreglarlo todo lo antes posible sin que el asunto llegara a oídos de mi tío.

La ceremonia tuvo lugar en uno de los edificios de la empresa del jeque. Llegamos escondidos, en otro coche, y solo los vi cuando entramos en una sala donde estaba el hombre que imaginé responsable de la unión.

Ettore estaba especialmente callado ese día, no hizo ni un solo comentario, y mucho menos una broma. Podía suponer lo difícil que era para él este matrimonio. Le había rogado demasiado que aceptara, habría actuado de otro modo si hubiera habido alternativas, pero no las había.

Ettore era el único que podía sacarme de los Emiratos y alejarme de la influencia de mi tío, así que cuando por fin estuviera en Europa, estaría a salvo.

—Tu pasaporte con tu nuevo nombre ya está arreglado. —Me dijo el jeque cuando me acerqué a él y a su mujer.

—¿Nuevo nombre? —Me sorprendió esa información.

—El de casada.

—¡Ah! —Me quedé un poco desconcertada, aunque era casi obvio, tardé un rato en procesarlo. Cambiarme el nombre me ayudaría a alejarme aún más de mi tío.

—¿Podemos empezar? —preguntó un hombre frente a una mesa alta con algunos papeles.

Giré la cara, buscando la de Ettore. Era algo más que un joven apuesto, era mi salvación después de que mi vida hubiera caído en su hora más oscura.

El extranjero no dijo nada, solo se metió las manos en los bolsillos del traje y asintió. No podía esperar que se entusiasmara con este matrimonio impuesto a toda prisa, simplemente tendría que estarle eternamente agradecida por lo que estaba haciendo por mí.

—Por la ley que represento, he venido hoy aquí para la celebración de una unión civil entre Ettore Bellucci y Nedja Al—Kudsi.

Contuve la respiración y se me apretó el pecho al ver hablar al hombre. Yo llevaba un vestido blanco largo y sencillo que me había regalado Rosimeire, pero era precioso y en el fondo me sentía feliz. Aquel momento significaba una nueva etapa en mi vida y tendría que cuidarme. Quizás era demasiado ingenua para eso, pero tendría que aprender rápido.

—¿Quieren casarse por su propia voluntad? —nos preguntó el hombre mirándonos fijamente.

—Sí —dijo Ettore en tono firme y sin demora.

—Sí. —Esbocé una breve sonrisa.

—Firmen aquí, por favor. —Nos mostró un contrato y mi nuevo marido lo firmó, luego yo y finalmente el jeque y su mujer fueron nuestros testigos.

Me había hecho varias imágenes mentales de cómo sería mi boda, pero en todas ellas estaría mi padre y también mi prima Regina. Sería un momento de celebración y todos estaríamos muy contentos, pero por desgracia las circunstancias lo habían cambiado todo.

Capítulo dieciocho

No nos quedamos para ninguna fiesta ni celebración. En cuanto terminó el papeleo y Nedja se convirtió oficialmente en mi esposa, abandonamos el lugar para volver a mi casa.

Echaba de menos a mi familia, mi rutina e incluso las idiotas fanfarronadas de Thiago sobre su doble vida como padre y asesino.

Como estaba solo, vine en un vuelo comercial, pero regresamos en el avión privado del jeque Hassan. Hasta el despegue, estuve tenso, mirando en todas direcciones y esperando que el maldito tío de Nedja apareciera para detenernos. Sin embargo, tuvimos la suerte de evitarlo.

Tras más de una hora de vuelo, con una tripulación que Hassan consideraba fiable, por fin pude relajarme un poco.

Nedja permanecía en silencio, con el mismo vestido de novia blanco y la mirada fija en la ventana. Observando las nubes.

—Dentro de unas horas estaremos en Italia. —Me acerqué a ella y me senté a su lado.

—Sí... —Dejó escapar un profundo suspiro y ni siquiera se giró hacia mí.

—¿Qué ocurre?

—Aún no puedo creer que lo deje todo atrás.

—Sobrevivirás, ¿no es eso lo que querías?

—Sí, eso es lo que quería.

—De momento, confórmate con eso.

—Tienes razón. —Sacudió la cabeza y se volvió hacia mí, forzando una sonrisa que parecía más bien un ceño fruncido—. Gracias por lo que has hecho por mí.

Me callé, la situación seguía siendo complicada para mí. No podía imaginarme casado, y mucho menos en una unión mentirosa para proteger a una mujer que no debería ser mi responsabilidad.

—En cuanto lleguemos, irás a mi piso. Vivo solo y el lugar está fortificado, con todo tipo de protección anti-invasión que puedas imaginar. Allí estarás a salvo.

—¿Por qué vives en un lugar así?

—No es la única que tiene enemigos.

Sus ojos se movieron y abrió la boca, pero al final desistió de hacer preguntas. Fue mejor, porque no tenía intención de entrar en detalles. Imaginé que en su mente se estarían formando algunas teorías. Nadie conduce como yo ni pelea de esa manera sin tener que ponerlo en práctica en algún momento.

Nedja puede creer que la estaba salvando, pero nunca he sido un buen hombre.

Era peligroso, astuto y tenía motivos para matar, igual que los tipos que te perseguían a instancias de tu tío.

Una azafata nos sirvió la comida y seguimos sin decir mucho hasta que el piloto nos dijo que empezábamos el proceso de aterrizaje. Íbamos a aterrizar en el hangar privado de mi familia. Conocía aquel lugar como la palma de mi mano y había ayudado a mi padre a mantener el sistema que lo gestionaba.

Uno de mis hombres de confianza me esperaría con un coche, ya que el que había utilizado en Dubai regresaría en avión de carga. Así podríamos llegar enseguida a mi piso, sin riesgo de que vieran a Nedja.

La boda, su presencia en mi vida y todo lo que había sucedido durante mi visita a los EAU sería un secreto que ambos guardaríamos.

En cuanto el avión aterrizó, se abrió la puerta y yo salí primero. Solo esperaba ver a un hombre, pero el espectáculo que vi en la pista me agarró completamente desprevenido y contradijo mis estadísticas.

Pensé en volverme y decirle a Nedja que se quedara en el avión hasta que fuera seguro salir, pero ya estaba dos escalones por encima de mí en la escalera y sin duda la habían visto.

—¡Hijo! —La voz de mi madre nunca me había revuelto tanto el estómago.

Ella, mi padre y mi hermano Giovane esperaban junto a la pista en compañía de unos hombres.

—¿Qué hacen todos aquí? —Mi tono fue duro. No esperaba todo ese séquito.

—¡Ah, querido! —Mi madre pareció decepcionada por mi reacción—. Te he echado de menos. Dijiste que volverías pronto, pero has estado fuera mucho tiempo. Cuando tu padre me dijo que venías, pensé que sería buena idea que viniéramos a darte la bienvenida.

—Tuve algunos contratiempos, pero ya estoy de vuelta.

—¿Quién es ella? —Giovane fue el primero en fijarse en Nedja, aunque esperaba que la mujer que estaba detrás de mí pasara desapercibida.

Tragué saliva y no pude evitar mirarla fijamente. Nedja me sonrió y yo permanecí serio.

—¿Qué pasa? —me preguntó, sin comprender mi reacción.

Como hablaba con mi familia en italiano, probablemente ella no había entendido nada.

Mi plan para que mi familia no la viera acababa de evaporarse ante mis ojos con la necesidad de mi madre de verme.

—Ettore, ¿quién es ella? —insistió mi padre, exigiéndome una respuesta.

Me quedé pensativo un momento, como si me costara procesar todos los datos que se agolpaban en mi cabeza. Mi padre era el hombre más astuto que conocía y no tenía sentido pensar que cualquier respuesta lo convencería. Solo el hecho de que tardara tanto en contestar me delataba que algo iba mal.

—¿Anillos de boda? —Mi hermano pequeño pareció darse cuenta.

Cállate, Giovane, le reproché con el pensamiento y la mirada, pero en el fondo la culpa era mía por haberme olvidado de quitarme el par de alianzas que el jeque me había proporcionado durante el vuelo.

Las joyas que tanto me habían molestado nada más ponérmelas debería habérmelas quitado a la primera oportunidad, pero tampoco esperaba que mi familia me recibiera en el aeropuerto.

—¡Ettore! —Mi madre cerró los ojos, exigiendo una respuesta.

Solía ser tan astuto e inteligente, pero en ese momento me derrumbé por completo. Fue una pantalla azul y tuve que reiniciar, porque vi que mi plan, las estrategias que había creado, se venían abajo. Tenía que decirles a mis padres quién era la mujer que estaba conmigo, y al mismo tiempo no debía hablar de la boda. No aceptarían un falso matrimonio, por muy malas que fueran las consecuencias.

Teníamos demasiados secretos y demasiado que proteger como para dejar que un desconocido se acercara a nuestro negocio y conociera nuestro estilo de vida. Esa fue la razón principal por la que no me involucré.

—¿Qué es lo que pasa? —Nedja no entendía italiano, pero no necesitaba entender nuestro idioma para ver en su cara que algo iba mal.

—Son mis padres —respondí en inglés.

—¡Ah! —Sonrió, mucho más emocionada de lo que debería. Pasó a mi lado y se acercó a ellos. Intenté detenerla, pero si la forzaba reteniéndola, acabaría empeorando aún más la situación—. Es un placer. —Se inclinó con el aire elegante de la princesa que era.

—El placer es mío. —Mi padre respondió en inglés y giró la cabeza hacia mí. Su mirada seguía exigiéndome una respuesta por aquella embarazosa situación y cuanto más tiempo pasaba sin una, peor era para mí.

—Eres muy guapa. —Mi madre se acercó a ella, cariñosa—. ¿Por qué estás aquí con mi hijo?

—Ah, nos casamos.

—¡¿Qué?! —exclamó mi padre.

—Ahora las alianzas tienen sentido —comentó Giovane.

—Se casaron... —Mi madre se llevó la mano a la frente, poniéndosela aún más blanca de lo que ya estaba, y cayó de espaldas.

Mi padre la sostuvo antes de que cayera inconsciente. Imaginaba que la noticia provocaría diversas reacciones en mi familia, pero no esperaba que se desmayara.

—¿Es una broma? —Mientras intentaba que mi madre volviera en sí, mi padre giró hacia mí y me dijo en italiano.

—No —respondí con firmeza. Ya estaba demasiado metido y no vi otra alternativa que decirles la verdad, al menos parte de ella.

Nedja y yo estábamos casados.

—Fue a buscar tecnología y volvió con una esposa. —Giovane soltó una risita y yo gruñí a mi hermano pequeño.

—Luize, mi amor... —Mi padre le acarició la cara y veló por ella unos minutos hasta que mi madre recobró el conocimiento.

Abrió los ojos muy despacio, parpadeando con movimientos lentos hasta quedar frente a su marido.

—¿He tenido un sueño loco o mi primogénito ha dicho que está casado?

—Todavía vamos a averiguar mejor esta historia.

—¡Ettore! —Se enderezó e hinchó el pecho, fulminándome con la mirada como solía hacer cuando yo era niño y me ponía a hacer alguna travesura—. ¿Cómo que te casas y no nos cuentas nada?

—Fue una decisión rápida.

—Pero, ¿y la ceremonia? ¿La fiesta? —Mi padre parecía decepcionado por no haberme casado así, como era tradición en la familia—. Podrías haber comido el pastel antes y haberte casado aquí.

—¡Mateo! —Mi madre le dio una palmada en la barriga, regañándole.

—¿Qué pasa? —Se encogió de hombros—. Ettore ya estaba de camino cuando nos casamos.

—Pero no tenía por qué ser así. —Apretó aún más los dientes—. Ni siquiera la conozco, ¿cómo voy a saber que es buena para mi hijo?

—Es una princesa, mamá, como tú —dijo Giovane, jugueteando con su móvil y utilizando sus habilidades para buscar el rostro de mi mujer en Internet.

—¿Princesa? —Mi madre abrió mucho los ojos.

—De un emirato árabe —respondí.

—Hmm... —murmuró, tragando saliva—. Eso no justifica un matrimonio precipitado como éste.

—Era la única manera de traerla conmigo. —Esa parte era verdad—. A las mujeres no se les permite viajar, especialmente solas con un hombre que no sea su marido.

—Podríamos haber ido allí para la boda. —Continuó con los labios torcidos y la cara arrugada—. O venía su familia... ¿No me dirás que te has convertido al islam? —Volvió a encararse con mi padre—. Te dije que no le dejaras ir allí solo.

—Él sabe defenderse bien y no imaginé que volvería casado.

—Parecen enfadados —susurró Nedja, escondiéndose detrás de mí.

—Lo están.

—No debería haber hablado.

—No, pero no teníamos otro plan.

—¿Se lo has dicho a tu abuela? —preguntó mi padre.

—No.

—¿Cómo pensabas que les caería la noticia a todo el mundo?

—Cuando Thiago trajo a una mujer a la mansión el año pasado, su madre no se desmayó, ni tampoco la abuela.

—Pero la boda no se celebró hasta más tarde.

—Las circunstancias eran diferentes. —Intenté que lo consideraran.

—Es guapa —comentó Giovane, suavizando la discusión.

—Gracias, hermanito.

—Imagino que estarán cansados de viajar. —Mi madre dio un paso atrás, dándose cuenta de que no había nada más que discutir, la boda era real, aunque este hecho me incomodaba aún más.

Por el momento, era mejor para ellos lidiar con esa noticia que saber que era mentira. Lo que no facilitaba la situación.

—¿Adónde van ahora? —Quería saber mi padre.

—A mi piso.

—¿Pero qué pasa con el resto de la familia? ¿No vas a presentarla? Necesitan saber lo de la boda, que hay una nueva Bellucci.

—Más tarde.

—De acuerdo. —Acabó asintiendo—. Cenaremos en casa de la abuela.

—Un almuerzo mañana será mejor —corrigió rápidamente mi madre—. Tengo que organizar los detalles, preparar algo...

—Muy bien, Luize —resopló mi padre.

—Hasta mañana —les dije antes de indicarle con la cabeza a Nedja que me siguiera.

¿Por qué cuanto más tiempo pasaba con esa mujer, peor era la situación?

Capítulo diecinueve

Nos acomodamos en el asiento trasero de una espaciosa camioneta y Ettore dio instrucciones al hombre que iba al volante. Por mucho que me sintiera completamente incómoda tras el inesperado encuentro con su familia, el hecho de que ya no pendiera sobre mí la amenaza de mi tío era reconfortante.

—¿Qué pasa ahora? —me aventuré a preguntar, aunque Ettore estaba completamente ensimismado mirando por la ventana.

—Eres mi esposa. ¿No es eso lo que querías? —El tono áspero me hizo apartarme de él tan rápido como pude.

—Sí, pero no realmente...

—Escucha —Su expresión se volvió cada vez más seria—. Si descubren que este matrimonio es una mentira, la situación se complicará aún más para mí. Así que, al menos por ahora, dejemos que piensen que actué por impulso debido al amor. No será la primera vez que ocurra.

Amor...

Esa palabra resonó en mi mente y me dejó completamente desestabilizada. Había recibido amor de mi padre y de mi madre durante el poco tiempo que ella vivió, pero no podía imaginar lo que sería tener el amor de un hombre como él. No es que fuera cierto, pero la posibilidad me inquietaba y me hacía pensar.

Permanecí en silencio unos minutos hasta que él rompió el silencio nuevamente, y aparecieron unas sensaciones y sentimientos que empezaban a alimentarse en mi interior, aunque no lo viera venir.

—El resto sigue igual. Esta unión es falsa, no vamos a vivir como marido y mujer, ya me entiendes.

Afirmé con la cabeza.

—Pero a los ojos de mi familia y del resto del mundo, eres mi esposa. Recibirás toda la protección y el estatus de una Bellucci, pero a cambio de eso, todo lo que veas, oigas o sepas deberá ser ignorado y olvidado.

—¿Cómo qué?

—Asuntos confidenciales. —Era dudoso y me hizo sospechar, pero era demasiada información para un solo día y pensé que era mejor no insistir, ya lo averiguaría con el tiempo.

—¿Y el divorcio? —Por mucho que fuera lo que habíamos acordado, la palabra me estremeció.

—Seguirá adelante —fue tajante—. Solo necesito un poco más de tiempo y un plan para convencer a mi familia de que era necesario. Como no nos casamos con la bendición de la Iglesia, quizá sea más fácil convencerlos. Me inventaré una historia.

Asentí con la cabeza.

—Gracias, Ettore. Te estaré eternamente agradecida por todo lo que haces por mí. —A pesar de los contratiempos que estaban ocurriendo, si ese hombre no hubiera aparecido en mi vida, seguramente ya estaría muerta.

—En absoluto. —Suavizó un poco su postura firme—. De momento, prepárate para conocer a mi familia mañana y empieza a aprender italiano. Te hará falta, no todo el mundo habla inglés y si vas a vivir una temporada en Italia es mejor que domines nuestra lengua.

—Sí, intentaré aprender lo antes posible.

—¡Estupendo!

La conversación volvió a enfriarse y nos envolvió un silencio incómodo.

Nunca en mi vida, antes de la muerte de mi padre, habría podido prever que estaría casada con un hombre en esas circunstancias, porque lo necesitaba para sobrevivir. Me di cuenta por las malas de lo efímero que era todo y de cómo el mundo podía dar un vuelco sin que nos lo esperáramos.

Me recosté contra el cristal mientras veía la capital italiana desplegarse ante mis ojos. Los edificios eran antiguos, pero la arquitectura era completamente diferente de la arquitectura árabe a la que estaba acostumbrada. Pensé en cómo quería contarle a mi prima Regina esta nueva experiencia, en lo bonitos que eran los edificios y en cómo parecían transportarme a una película. También había edificios modernos que armonizaban muy bien, casi formando una simbiosis perfecta.

Sentí que podría acostumbrarme al lugar y construir allí una nueva vida.

—Ettore... —lo llamé, atreviéndome a interrumpir su momento de ensoñación.

—¿Qué ocurre?

—Parece que se te da bien descubrir cosas.

—Así es. —Respondió brevemente.

—Si has conseguido entregarle esa nota a mi prima, ¿crees que podrás averiguar cómo está ella? —Sentí una opresión en el pecho al pensar en los castigos que podría haber sufrido Regina por lo que hizo por mí.

—¿Por qué quieres saber de ella?

—Me ayudó a escapar y actuó contra su padre. Solo quería saber si estaba bien.

—Veré lo que puedo hacer.

—Muchas gracias.

Ettore se encogió de hombros y volvió a guardar silencio.

Seguí mirando por la ventanilla hasta que entramos en un aparcamiento. En cuanto el coche se detuvo, giró su cuerpo hacia mí.

—Llegamos a mi casa.

—Perfecto.

El hombre que conducía el coche abrió la puerta y dejó salir primero a Ettore, y luego mi marido me tendió la mano. Probablemente en un movimiento involuntario, hombres y mujeres se tocaban así en Occidente todo el tiempo.

Para no hacerle esperar, puse mi mano sobre la suya, e inmediatamente me envolvió un escalofrío que me dejó estremecida, porque no me lo esperaba. Me hizo levantar la cabeza y encontrarme con los ojos de Ettore.

Tan hermoso...

Era difícil no desconcertarse ante un hombre así. En otras circunstancias sin duda disfrutaría de su compañía. Con aquellos penetrantes ojos marrones y aquel pelo que parecía aclararse con la luz.

Fue inevitable dejar que se apoderara de mí la sensación de que ese matrimonio era real. Imaginar que el divorcio podría ser imposible ahora que su familia conocía el matrimonio no me pareció una idea tan terrible como debería haber sido, porque sentía que podía confiar mi vida y mi corazón a ese hombre para el resto de mis días.

No me conoces...

Recordé su tono de advertencia cuando me dijo aquellas palabras y retiré discretamente la mano mientras enderezaba la postura sin parecer que huía de él. ¿Qué podía tener de malo un hombre así para que sintiera la necesidad de hacerme ese tipo de advertencia?

Tal vez tuviera una historia con varias mujeres más, parecía la alternativa más lógica y probable, aunque me hacía sentir inusualmente incómoda, era de esperar que un hombre occidental, guapo y rico tuviera muchas conquistas. Pero mi interior esperaba que ninguna de ellas se cruzara en mi camino.

—Vayamos por ahí. —Me puso la mano abierta en la parte baja de la espalda, para indicarme el camino, y el corazón me dio un salto en el pecho.

Ettore no podía imaginárselo, pero su contacto me desconcertó demasiado.

Entramos en un ascensor y subimos a la última planta. El pasillo era largo, pero solo había una puerta. En cuanto llegamos a ella, Ettore se acercó, poniendo los ojos a tal altura que un escáner pudo identificarle. Le leyeron la retina y luego puso la mano en un panel.

Cuando dijo que vivía en un lugar fortificado, no me di cuenta de lo seguro que sería.

La puerta, que parecía muy pesada, tardó un rato en desbloquearse y abrirse para que pudiéramos entrar en el edificio.

—Esta también será tu casa por el momento —anunció mientras entrábamos en el salón y hacía un gesto al conductor que venía detrás para que dejara las maletas en un rincón y se marchara.

—Muchas gracias. —Miré a mi alrededor, curiosa.

Era una casa hermosa, discreta, sobria pero sofisticada.

—Quizá le falte un poco de color a tu hogar.

Comenzó a reírse de mi comentario hasta el punto de carcajearse.

—¿Qué te pasa? —Me encogí de hombros sin gracia.

—Es lo mismo que dice mi madre cada vez que viene.

—Tu madre es una mujer muy hermosa.

—Sí, lo es. Tal vez se lleven bien.

—Después del desmayo, no estoy segura.

—No le gusta que la tomen por sorpresa.

—No creo que a ninguno de nosotros nos guste.

—Tienes razón. Vamos. —Me hizo un gesto para que le siguiera—. Hay otras habitaciones, no dormirás en mi cama, pero para que mi familia no haga preguntas, es mejor que tus pertenencias se queden aquí.

Abrió la puerta y vi una habitación grande, espaciosa pero tan sobria como el salón. No había desorden ni ropa esparcida. Ettore parecía un hombre organizado e incluso metódico, pero dada la falta de colores vivos, supuse que su madre no frecuentaba mucho el lugar.

—Este es el vestuario. —Abrió una puerta lateral que daba a otra habitación grande—. Organizaré mis cosas para hacerte sitio.

—No tengo mucha ropa que guardar.

—Pero lo harás con el tiempo.

—Ya has gastado mucho en mí para una boda falsa. El jeque Hassan me ha dado una buena cantidad de dinero y también puedo conseguir un trabajo. Tengo un título en relaciones internacionales. Debería poder conseguir un puesto en alguna empresa.

—El dinero no es un problema, Nedja. Tengo de sobra. —No parecía importarle recalcarlo—. Pero eres libre de trabajar donde quieras, ya lo veremos. Primero, es mejor que te adaptes y pongamos en marcha un nuevo plan de divorcio. Si realmente quieres trasladarte a Estados Unidos, puedo hablar con mis contactos allí y ver si puedo encontrarte un trabajo.

—Sería increíble.

—Con un poco de paciencia, podemos poner todo en orden.

—Estoy seguro de ello. —Sonreí ampliamente.

Aquel lugar y todo lo que estaba haciendo por mí era mucho más de lo que podía imaginar o pedir. Por mucho que Mamlaka quedara atrás, junto con todo lo que mi padre había hecho y en lo que había creído, yo tenía la perspectiva de un futuro mejor y el atisbo de una vida libre.

Dejé a un lado cualquier pudor que mi cultura me hubiera impuesto y me acerqué a Ettore, apoyando la cabeza en su pecho. Crucé los brazos detrás de su espalda y tiré de él hacia mí con toda la fuerza que tenía.

—Gracias. —Apoyé la cabeza en su pecho, escuchando los latidos de su corazón y dándome cuenta de que se habían acelerado, probablemente por la sorpresa ante mi reacción—. Ni en mil vidas podré pagarte todo lo que estás haciendo por mí.

Ettore se quedó un momento con los brazos extendidos, procesando sin reacción la forma en que lo había agarrado desprevenido, pero un rato después, levantó una de sus manos y me tocó el pelo, deslizando sus dedos por las hebras hasta mi espalda. La delicada caricia me hizo frotarme aún más contra él y ronronear involuntariamente como un felino.

No oí ni una sola palabra salir de sus labios, pero Ettore me devolvió el abrazo e inclinó la cabeza hacia abajo. Sentí su nariz en mi pelo y permanecimos así varios minutos hasta que me atreví a levantar la cabeza. Mis ojos se encontraron con los suyos y mi cuerpo tembló. Eran tan intensos y profundos que me hundí en ellos como si fueran de arenas movedizas, tan inmensos como las dunas del desierto.

Se me secó la boca como si estuviera en el desierto. Tenía ganas de humedecerme los labios, pero me quedé paralizada. Era como si tuviera que pasar algo, pero no tenía valor para poner fin a aquella pequeña distancia.

Contuve la respiración y el ansia dentro de mi pecho se hizo cada vez mayor, entonces él se movió y yo esperé algo que no sucedió. Ettore dejó caer las manos y retrocedió unos pasos, poniendo fin por completo a nuestro contacto que, sin duda, nos había desconcertado a los dos.

Abrió la boca y esperé a que dijera algo que justificara la inmensa necesidad que sentía de que me tocara más profundamente, pero lo que vino a continuación fue como un golpe que me derribó.

—Pediré algo de comer. Imagino que tienes hambre.

—Sí, así es. —Moví la boca, tragando saliva y lidiando con la sequedad.

El malestar en mi pecho era grande y extraño. La anticipación de algo que no sucedía me molestaba, pero no había absolutamente nada que pudiera decir en ese momento.

Nuestro matrimonio era falso. Ettore me había ofrecido protección y yo ya había pedido demasiado. No podía esperar que los toques fueran más allá de eso, porque él ya me había dicho que no sucedería nada.

Un tiempo juntos hasta que llegara el divorcio y cada uno pudiera seguir su camino.

Capítulo veinte

¿Qué mierda ha sido eso?

Me puse boca arriba y saqué el móvil del bolsillo, abriendo una aplicación de comida para hacer un pedido mientras respiraba hondo, esperando que la traición entre mis pantalones desapareciera. Imaginaba que Nedja no se había dado cuenta del bulto que se había formado y luchaba por hacerlo desaparecer lo antes posible. No debería sentir tanto deseo ni mirarla con tanta lujuria.

Por poco no la besé.

Aunque era guapa y muy atractiva, no podía hacerlo. Un beso no bastaría para hacer frente a mis deseos por ella y si acabábamos en la cama, poner fin a aquel matrimonio se convertiría en una tarea imposible.

No tenía planes de pasar el resto de mi vida con ella. Dante y Lorenzo necesitarían esposas, eran el futuro de la mafia, continuarían nuestro legado, pero yo tenía hermanos, primos y no necesitaba herederos.

Mi familia ya era demasiado grande, había demasiada gente, no necesitaba hacerla aún más grande y traer a más personas al oscuro mundo que nos rodeaba.

Es más, lo peor de todo es que Nedja no sabía nada de la mafia. La mujer que estaba casada conmigo, pensando que yo era un bondadoso salvador, no tenía ni idea de los crímenes que había cometido ni de los hombres que había matado.

La mafia era un mundo aún más cruel para las mujeres que no habían nacido en él.

Nedja pensaba que su tío era un monstruo, pero no conocía mi peor cara o no habría estado tan segura en mi presencia.

Me di cuenta de que este divorcio era aún más necesario. Desde luego, no me habría mirado con esa cara de deseo si hubiera sabido la sangre que llevaba en las manos. Las muertes directas e indirectas de las que era responsable, el blanqueo de dinero y todos los negocios ilegales que yo y la tecnología que utilizaba camuflábamos.

Hombre o mujer, no había Bellucci que no se corrompiera y yo no quería que eso le pasara a ella.

—¿Ettore? —gritó en voz baja e insegura.

Respiré hondo mientras seguía jugueteando con el móvil. La tensión en mi pecho se hizo aún más intensa cuando volví a mirarla.

—Pedí pasta. —Forcé una sonrisa.

—¡Suena muy bien! —Se relajó un poco.

—Me encanta la comida de aquí, espero que a ti también.

—Estoy segura de que sí.

—Voy a darme una ducha. Debería ser tiempo suficiente para que llegue el repartidor. No abras la puerta, espera a que vuelva.

—De acuerdo.

—La habitación a la derecha de la mía también tiene baño. Si quieres ducharte, también puedes hacerlo.

—Creo que lo haré.

—De acuerdo. —Me fui a mi habitación sin decir una palabra más y cerré la puerta. Resoplé mientras me apoyaba en la madera.

Solo era una mujer, no había razón para que causara tanta confusión en mi vida.

Me quité la ropa, puse los trozos de mi traje sobre el colchón y entré en mi cuarto de baño. Después de un tiempo fuera más largo de lo esperado, echaba de menos mi casa. Mi espacio solía ser solitario, reservado solo para mí, pero por el momento ya no sería así. Allí había una mujer, una hermosa joven a la que todos verían como mi esposa.

De momento no había otra forma de afrontar la situación que seguir con la farsa, pero ¿cuánto tiempo podría aguantar?

Mi cuerpo tenía necesidades que iban mucho más allá de lo racional y se manifestaban por mucho que mi lógica gritara lo contrario. Tenía distracciones, pero no las toleraría mientras todos pensaran que estaba casado.

Traicionar a una esposa era un crimen terrible para la estructura mafiosa que teníamos. Mientras Nedja estuviera bajo el mismo techo que yo, no podía tomar a cualquier mujer y revolcarme con ella como tenía por costumbre. Aquella castidad imprevista parecía inquietarme aún más.

Llevaba casi un mes sin practicar sexo y sentía que lo necesitaba.

Me metí en la ducha y sentir el agua caliente recorriendo mi cuerpo me hizo relajar un poco los músculos. Toda esa tensión tenía que salir de mí de alguna manera o me volvería loco.

Miré hacia abajo y me di cuenta de que mi verga estaba dura de nuevo.

—¡Maldita sea, Nedja! —refunfuñé como si fuera culpa suya y no mía por salvar a una mujer que no debía.

Me incliné hacia delante y apoyé ambas manos en la pared. El agua me goteaba por la cara y el pelo, pero no era suficiente para calmar mi necesidad.

Al menos, si fuera mi verdadera esposa, podría abrir esa puerta, ir desnudo y mojado hasta ella, tumbarla en la cama o sujetarla a la pared y unir mi cuerpo al suyo hasta que ambos encontráramos el camino hacia el éxtasis en su forma más deliciosa.

¿Era virgen? Esa pregunta resonaba en mi mente. ¿Sería yo el primero en tocarla?

—¡Maldita sea! —Le di un puñetazo a la pared.

Cuanto más intentaba no pensar en ello, más intensos se volvían los pensamientos.

Mi verga se ponía rígida, palpitando de necesidad por aquel estrecho canal hasta el punto de hacerme jadear.

No pude resistir el impulso de ponerle la mano encima. Mover los dedos a lo largo de su cuerpo era la forma que había encontrado de aliviarme. No era la primera vez que me hacía una paja en mi vida, sobre todo cuando era más joven y aprendía más sobre mi propio cuerpo. Sin embargo, de adulto tenía tantas vaginas disponibles que ya no necesitaba usar la mano para satisfacer mi ansia.

Aumenté la velocidad, inclinándome aún más hacia delante, apuntando al desagüe mientras apretaba los labios para evitar que los gemidos más fuertes resonaran y delataran mi crimen.

Las ganas de ir a Nedja y tener sexo de verdad se hicieron aún más fuertes y mi mente se llenó de imágenes fantaseadas de su cuerpo desnudo, el sonido de sus gemidos y el calor de su piel, sudorosa al calentarse al contacto de la mía.

Rugí mientras mi semen se derramaba por el desagüe. Seguí moviéndome hasta exprimir la última gota.

Me desplomé contra la pared, agotado. La baja temperatura de las baldosas ayudó a poner en orden mis pensamientos.

¿Cuánto tiempo más tendría que consumirme aquella situación incómoda, que desviaba mi mente de lo racional y controlable?

Capítulo veintiuno

Cuando entró a ducharse, decidí hacer lo mismo. Estaba agotada y era como si al poder relajarme en un lugar seguro, todo el peso de los momentos vividos hubiera caído sobre mi espalda de golpe.

No sería mala idea pasarse todo el día en la cama, durmiendo hasta que ese cansancio se lavara con relajantes horas de sueño.

Pero mi estómago empezó a rugir. Tenía hambre y recordé que Ettore me había pedido comida.

Salí del cuarto de baño, me puse uno de los conjuntos que me había comprado cuando aún estábamos en Dubai y seguí el tono del intercomunicador que sonó poco después.

Aparecí en el salón y lo vi recibiendo a un repartidor. Ettore se despidió de él y se volvió hacia mí. Me di cuenta de que se le congelaban los ojos, pero disimuló rápidamente su desconcierto.

—¿Tienes hambre? —Esbozó una sonrisa amable.

—Bastante.

—Voy por cubiertos. —Dejó el paquete sobre la mesa y se dirigió a la cocina, regresando unos instantes después con dos vasos y los cubiertos.

Se acomodó en una de las sillas y yo hice lo mismo.

—Pensé en traer un buen vino de mi bodega, pero supuse que no bebías.

—Nunca he probado el alcohol.

No ingerir sustancias que pudieran alterar la mente humana era uno de nuestros dogmas, y era uno que nunca me interesó romper.

—Compré jugo de uva. —Sacó una botella de la bolsa.

—¡Ah! —Sonreí mientras me servía un poco.

Abrí el envase con la pasta y el maravilloso olor de la salsa se apoderó de la habitación y de mi olfato, provocándome aún más hambre. No esperé a que Ettore empezara a comer para dar el primer bocado. La comida se asentó deliciosamente en mi estómago antes de que pudiera continuar.

—¿Te gustó? —Me miraba fijamente mientras comía.

—Es muy buena.

—Me alegro de que te haya gustado.

—No es de extrañar que la cocina italiana esté extendida por todo el mundo.

—Árabe también.

—¿Podré encontrar un restaurante árabe aquí?

—Por supuesto. Roma es una ciudad global, puedes encontrar lo que quieras, sobre todo si tienes los contactos adecuados.

—Imagino que tú los tienes.

—Sí, los tengo —respondió con un aire un poco presumido.

En otras partes del mundo, los jeques podían recibir otros nombres, pero seguían siendo hombres con mucha influencia.

Me concentré un poco más en mi plato, tomando unos sorbos del jugo, que estaba muy sabroso. La comida en su conjunto se deshacía en mi boca, con un sabor único y muy refinado.

Cuando terminó de comer, Ettore se levantó, tiró los desechables a la basura y metió los cubiertos en la lavadora.

—Voy a dejarte sola aquí un rato.

—Sola... —Me estremecí.

—Nadie entra en esta casa excepto yo. No hay por qué preocuparse. Estarás a salvo, pero he estado fuera mucho tiempo y tengo asuntos pendientes de los que debo ocuparme cuanto antes.

—Entiendo. —Me vi obligada a retroceder, por mucho que quisiera permanecer cerca de él el mayor tiempo posible—. ¿Y en cuanto a su familia?

—No los veremos hasta mañana. Para entonces tendremos tiempo de preparar una historia.

Asentí con la cabeza.

—Volveré más tarde.

Se fue y me dejó sola.

En ese momento, después del tiempo que pasamos juntos y de las sensaciones que me provocó, quería de Ettore algo más que su protección, aunque sabía que no debía aspirar a eso.

Capítulo veintidós

Entré en uno de mis coches aparcados en el garaje del edificio y me hundí en el asiento de cuero, resoplando. Llegar a casa debería ser mucho más fácil de lo que estaba resultando. Sin embargo, conociendo a mi madre, no iba a dejar que la boda sorpresa acabara ahí.

Lo supe con certeza cuando empezó a sonar mi teléfono móvil, saqué un auricular de un compartimento del coche y me lo puse en la oreja.

—¿Thiago?

—Por fin has vuelto.

—Si hubiera sabido que me echarías tanto de menos, habría pasado más tiempo fuera. Me gusta apretarte el corazón.

—Que yo sepa, el tuyo fue el que se enganchó.

—¿De qué estás hablando?

—Que te casaste.

¿Por qué las noticias corrían tan rápido?

—¿Cómo lo has sabido?

—Fui a dejar a Juliana y a mi hijo con nuestra abuela y vi a tu madre. Estaba tan desesperada que era gracioso, pero admito que estoy decepcionado. Imaginé que sería el primero en saber cuándo dejarías de molestarme y te unirías a mi equipo. ¿Está embarazada?

—No, no está embarazada.

—¿Por qué te casaste tan pronto?

—De donde viene, no podría meterla en un avión y traerla aquí. Las mujeres tienen una vida más restringida.

—Debes estar muy enamorado para haber tomado esa decisión.

—Es mucho más complicado de lo que parece —dije. Me estaba guardando toda aquella locura para mí. Thiago y yo siempre habíamos tenido una relación que pensé que podríamos compartir ese momento.

—¿Qué quieres decir? —cambió el tono.

—No está embarazada porque nunca la toqué.

—¿Y qué esperas? —Thiago volvió a reír—. ¿Una bula papal? Ya estás casado, disfruta de lo mejor, porque, amigo, ahora es la única mujer que vas a tener.

—Por eso he dicho que es complicado.

—Sé más directo conmigo, Ettore. Sabes que no soy bueno con las adivinanzas.

—Nuestro matrimonio es solo un acuerdo, no es real. Está aquí porque necesitaba huir de su país y la única forma de hacerlo era que otro hombre se hiciera responsable de ella, un marido.

—Pero, ¿qué? —La reacción incrédula de Thiago al otro lado de la línea fue similar a la de mi padre cuando se enteró de que me había casado.

—Es lo que acabo de decir.

—¿Por qué hiciste semejante locura?

Resumí la historia, contando brevemente los hechos desde el momento en que se arrojó delante de mi coche hasta que nos reunimos con mi familia.

Esperaba muchas reacciones de mi primo, pero las risas no eran improbables.

—Estás jodido.

—Sí...

—Pensé que al poner a Juliana en mi vida también podría deshacerme de ella con el tiempo.

—Es diferente.

—¿Ah, sí? —Su tono me provocó, irritándome aún más.

—Compraste a una virgen y te la cogías en las narices de todos. Se quedó embarazada y su familia te exigió que tomaras medidas. Jugaste con las circunstancias, Thiago, y pensaste que no habría consecuencias.

—Has tomado a una mujer, la has presentado como esposa a la familia. Están preparando un almuerzo para ustedes. Follar con ella solo será cuestión de tiempo. ¿Crees que no habrá consecuencias? Luego dices que yo soy el menos listo.

—No voy a tener sexo con ella.

—¿Es fea?

—No.

—Entonces...

—Voy a divorciarme de ella.

—Será mejor que empieces a divorciarte ahora porque no creo que vaya a ser una tarea fácil. Hasta que la muerte nos separe, Ettore. A menos que estés planeando matarla.

—¡Claro que no!

—Parece sencillo que ahora también seas un hombre casado.

—El matrimonio no se consumó y no nos casamos según las leyes de la Iglesia católica. Es diferente.

—Lo veremos dentro de unos meses.

—Sí, ya veremos...

—Si estoy en lo cierto, puedes darme ese Ferrari tuyo. Tiene algunas características muy interesantes que los coches tradicionales no tienen.

—¡No!

—¿No estás tan seguro de lograrlo? Solo estoy haciendo una apuesta.

—Voy a conseguirlo. —Apreté los dientes y agarré el volante.

—¡Estupendo! Tienes tres meses para conseguirlo o darme el coche.

—No te llevarás mi Ferrari.

—Ya veremos.

—Tengo que ir a la empresa ahora, hablaremos más tarde.

—Estás huyendo del tema. Ya puedo sentir el peso de la llave de la Ferrari en mi mano.

—¡Vete a la mierda, Thiago! —gruñí, apretando aún más la mandíbula hasta el punto de que me dolía.

—Yo no soy el que necesita descargar, Ettore.

—Hasta luego. —Desconecté la llamada y golpeé el volante, oyendo el eco del claxon en el aparcamiento.

Estaba seguro de que perder uno de mis coches favoritos no sería la única consecuencia si Nedja seguía en mi vida. Tenía que ponerme las pilas e idear un plan cuanto antes.

Conduje hasta la empresa donde mis hermanos y yo trabajábamos con mi padre. Detrás de un enorme edificio tecnológico escondíamos muchas facetas de la mafia. Esperaba que allí, de vuelta a mi lugar natural, pudiera devolver otras cosas a donde debían estar.

Atravesé la puerta cuando el sistema de seguridad reconoció mi coche y subí a una de las plazas de aparcamiento. Recogí una mochila que había tirado en el asiento trasero y me dirigí al ascensor, activando la planta.

En cuanto salí a ella, la gente que estaba trabajando se volvió hacia mí, pero la única que se atrevió a acercarse fue mi hermana. Nina abrió los brazos y sonrió en cuanto me rodeó con los suyos.

—Te he echado de menos.

—¡Yo también! —Le devolví el afecto.

—¿Es verdad? —Dio un paso atrás para analizarme mejor y yo resoplé.

—¿Cómo lo has sabido?

—Giovane me lo dijo.

—Rumores... —murmuré entre dientes.

—¿Cuándo pensabas decirme que tengo una cuñada?

—Ese era un tema para otro momento.

—Mamá casi tiene un ataque al corazón.

—Entra en pánico con mucha facilidad.

—¿Ah, sí? —Nina se cruzó de brazos—. No era una noticia que ninguno de nosotros hubiera esperado recibir de esta manera.

—No te preocupes, hermana. —Le acaricié el hombro—. Dejémoslo para otra ocasión. Como tú misma has dicho, he pasado demasiado tiempo fuera y es hora de volver a las cosas que necesitan mi atención aquí. ¿Dónde está Nicolae?

—En el mismo sitio de siempre.

—Me voy con él. —Me incliné para besarle la mejilla y pasé junto a mi hermana hacia el ascensor.

Me dirigí al piso secreto donde se realizaban las principales transacciones de la mafia y en cuanto abrí la puerta mi hermano se volvió hacia mí.

—¡Felicitaciones por la boda!

—¿Tú también?

—Eso justifica tu desaparición.

—Estuve trabajando. —Me quité la mochila y la puse sobre una mesa en un rincón.

—Me lo imagino. Solo espero que hayas pasado tanto tiempo allí y no hayas vuelto solo con una esposa, porque el plan era que trajeras la tecnología...

—Aquí está. —Saqué el disco duro y se lo entregué.

—Lo estaba deseando. —Mi hermano esbozó una sutil sonrisa—. Pongámoslo a prueba.

—Si hace lo que realmente esperamos, será una gran protección para nuestro negocio.

—Tiene que valer lo que pagamos por él. —Nicolae se sentó frente a uno de los ordenadores.

Me crucé de brazos y guardé silencio mientras él analizaba el código. Parecía atento, leyendo las líneas con calma y fijándose en los comentarios dejados por el desarrollador a lo largo del archivo.

—Necesitará algunos ajustes, cerrar un par de puertas en la parte inferior para que sea realmente seguro, pero servirá.

—¡Estupendo!

Mi hermano se dio la vuelta y me miró fijamente. Pensé que iba a hacer algún otro comentario, pero se encogió de hombros y no dijo nada. Seguramente se estaría preguntando por mi boda sorpresa, que había sido una bomba para todos. Sin embargo, una de las características que más apreciaba de Nicolae era que estaba concentrado en su trabajo y no se dejaba distraer fácilmente.

Acerqué una de las sillas y me dejé entretener un rato por el trabajo. Esto me hizo dejar de pensar en Nedja y en cómo sería el encuentro con ella y mi familia.

Capítulo veintitrés

Aquel día, Ettore se tomó su tiempo para volver a casa y no me habló mucho cuando apareció. Era como si quisiera evitarme. La situación era extraña, pero no podía esperar otra cosa.

El matrimonio que teníamos no era real y nos enfrentábamos a una situación de locos.

Tal vez fuera algo habitual, pero no había pasado suficiente tiempo con otros hombres para comprender exactamente lo que provocaba en mí. Podría haber sido solo una inmensa necesidad de ser protegida, pero cuando estábamos cerca lo que sentía iba mucho más allá y al mismo tiempo que parecía haber una necesidad de escapar, quería experimentar.

No debíamos involucrarnos, ese era el trato, Ettore parecía decidido a deshacerse de mí lo antes posible y después de todo lo que ya había hecho, no podía pedir ni un grano de arena más.

Había arriesgado mucho para protegerme y yo tenía que estarle agradecida por ello, pero aquella noche no pude dormir. Me quedé mirando el techo, con el corazón latiéndome mientras me movía de un lado a otro.

Sabía que estaba en otra puerta, pero no me atrevía a ir allí, porque solo conseguiría que la situación entre nosotros fuera aún más incómoda.

Respiré hondo y me tapé la cara con la almohada, pensando en lo mucho que deseaba que Regina estuviera allí. Siempre compartía mis sentimientos y tormentos con mi prima. Aunque entendía aún menos del mundo que yo, siempre sabía escuchar y a veces hacía comentarios pertinentes que me hacían reflexionar.

¿Qué diría si me viera en esa situación?

Solo intentas sobrevivir.

Sí, lo estaba... Dejé salir el aire de mis pulmones y me di la vuelta en la cama, tumbándome de lado.

Tras la muerte de mi padre, no tenía a nadie que cuidara de mí salvo a mí misma. Tenía que recordarlo y concentrarme.

No sé cuándo, pero acabé durmiéndome. Dormí hasta que los rayos del sol empezaron a invadir la habitación y me di cuenta de que me había dejado las cortinas abiertas.

Pensé que Ettore seguiría durmiendo, pero oí un ruido que me alertó y me hizo levantarme. Salí de la habitación y seguí el olor a café que se había apoderado de la casa, encontrándolo a él en la cocina, jugueteando con una máquina de cápsulas.

—Buenos días. —Esbocé una media sonrisa.

—Podrías haberte quedado más tiempo en la cama.

—Creo que ya he dormido suficiente.

—¿Tienes hambre?

Asentí con la cabeza y lo vi salir de detrás del mostrador. Era imposible no fijarse en que solo llevaba unos pantalones cortos blancos. Su pecho era ancho, al igual que sus hombros y músculos bien definidos. Seguí sus movimientos mientras Ettore se apartaba y abría la nevera, sacando fruta, leche y yogur.

La colocó sobre el mostrador de piedra antes de girar la cabeza para mirarme.

—He estado fuera mucho tiempo, necesito hacer algunas compras.

—Me parece más que suficiente. —Crucé los brazos alrededor del cuerpo, como si tuviera frío, pero el día era acogedor.

Quizá me sentía pequeña y abrumada ante aquel hombre imponente. Al mismo tiempo que algo en mi interior me gritaba que tuviera cuidado, todos mis demás sentidos me decían que acurrucada entre sus brazos era el lugar donde estaría más segura.

—Hoy habrá mucho que comer en casa de mi familia.

—Ah, sí, tu familia. —Tragué saliva al recordar que su madre prácticamente nos había citado para comer.

Ettore dio un sorbo a su café antes de mirarme con tal seriedad que di un paso atrás.

—Necesito que tengas mucho cuidado con lo que haces o dices.

Afirmé con la cabeza.

—Tenemos que inventar una historia —dije.

—Sí, me parece bien —asintió, aún serio—. Nos conocimos en un viaje a Dubai. Me interesaste tanto que quise traerte aquí, pero solo era posible con el matrimonio.

—¿Eso es todo?

—Eso es lo que necesitan saber.

—Mi tío...

—No hablemos de él. —Se apresuró a interrumpirme—. Ni siquiera de la muerte de tu padre, y mucho menos de que este matrimonio era solo para sacarte a salvo de los Emiratos.

—¿Y el divorcio?

—Diré que estoy arrepentido y que actué por impulso. Tendré que atenerme a las consecuencias. —Bebió un poco más de café y noté que su mirada se alejaba, como si reflexionara sobre lo que acabábamos de decir.

—No parece que vaya a ser tan sencillo —aventuré a decir.

—No hay manera fácil de hacerlo ahora que mi familia lo sabe. El matrimonio es sagrado para ellos en muchos sentidos.

—Pero...

—Ya lo arreglaré. —Terminó su café y puso la taza en el fregadero, casi rompiéndola con el impacto. Eso me bastó para darme cuenta de que el asunto había terminado—. Cámbiate y vamos.

—De acuerdo. —Tomé unas uvas y me las metí en la boca, masticando despacio mientras le veía caminar por el pasillo y desaparecer en su dormitorio.

No hay manera fácil de hacer esto...

Probablemente, en el colmo del miedo, no me había dado cuenta de lo complejo que sería para ambos un matrimonio simulado. Sin embargo, en aquel momento lo único que podía hacer era confiar en Ettore y creer que lograría sacarnos de aquella situación, como ya había hecho.

Capítulo veinticuatro

Era demasiado tarde para decir que no debería haber accedido. Por muchas veces que me lo hubiera dicho, Nedja se había convertido en mi responsabilidad desde el momento en que la metí en mi coche la primera vez, y solo sería libre cuando cortara definitivamente todos los lazos.

Salí de la habitación, dispuesto a ir con ella a enfrentarme a mi familia justo cuando Nedja entró en el pasillo.

Llevaba uno de los vestidos largos que le había comprado, con mangas hasta el codo. Era demasiado casto, no dejaba ver el escote ni los hombros, pero aun así era lo bastante hermosa como para captar mi atención y dejarme mirándola más tiempo del debido.

Tal vez habría sido más fácil si la joven a mi cargo no hubiera sido tan hermosa. Casi reí amargamente al recordar a Thiago diciéndome que simplemente la disfrutara. Era mía, aunque de un modo retorcido e inesperado.

Precisamente por eso, más que nunca, necesitaba recordarme a mí mismo que teníamos un plan, porque en el momento en que le pusiera las manos encima y fuera más allá de lo racional, estaría perdido para siempre.

La estaba protegiendo, pero aún no sabía quién podría protegerla de mí.

Había otro punto en la ecuación que ella desconocía. Para ella, yo no era más que otro multimillonario apasionado por la teología y con un negocio en ese campo, y la pobre mujer indefensa a mi cargo no tenía ni idea de mi conexión con la mafia italiana y mi historia familiar. No creí que fuera algo que realmente necesitara saber. Saber de la mafia la corrompería para siempre y sería un camino sin retorno. Saber demasiado en nuestro mundo siempre tenía un precio. Si se enteraba de nuestros negocios, nunca sería capaz de alejarse.

—Vámonos —dije en un tono aún más frío cuando me enfrenté a ella.

—¿Está todo bien?

No contesté, pero era obvio que nada estaba bien. Cuanto más cerca estaba de deshacerme de toda la situación, peor se ponía. Cuando no la dejé morir, no me di cuenta de que el precio de su vida podía ser tan alto.

—Compórtate.

—Lo haré. —Tranquila, inclinó la cabeza en señal de acuerdo y se adelantó a mí hasta la puerta del salón. La abrí para que pudiéramos ir al garaje y no se dijo ni una frase más hasta que estuvimos instalados en el coche.

No tenía otra palabra para describir lo que ocurriría a continuación que tragedia. Era mucho más fácil salir de misión y tener que matar a diez en compañía de Thiago que enfrentarme a mi familia sabiendo que les estaba mintiendo.

Ese desagradable nudo en el pecho se hizo aún más intenso mientras conducía hacia la mansión. Podía darme la vuelta, decir que había ocurrido algo que requería mi atención, pero todo el mundo era lo bastante listo como para deducir rápidamente que algo iba mal.

Iba a sobrevivir ese día y luego hablar del divorcio.

Al tío Marco seguro que no le gustaría, nadie se alejaría de la mafia, pero necesitaría un buen plan, un argumento infalible que de momento no tenía. Nedja sería expulsada y probablemente no volvería a pisar Italia.

Sería libre y esa tentación constante que atormentaba mi pecho y mi alma me dejaría en paz.

Aparqué el coche en una de las plazas del enorme garaje. Los hombres de seguridad me miraron, ladeando la cabeza, pero no dijeron nada cuando di la vuelta al coche y abrí la puerta a Nedja.

—Bienvenida a la mansión Bellucci. —Le tendí la mano.

—Gracias. —Sonrió y se revolvió el pelo, acentuando aún más su brillo.

Por reflejo, le puse la mano en el centro de la espalda para guiarla por el camino y vi cómo se estremecía. Sus pupilas se dilataron y me di cuenta de que no era el único que sentía los efectos de nuestra cercanía. Esto podría hacerlo todo aún más difícil y desconcertante.

La lujuria que flotaba en el aire acabaría por hacerme cometer aún más locuras.

Sé racional, Ettore. Discutí conmigo mismo.

A diferencia de Thiago, yo solía pensar más, estudiar cómo actuar y qué hacer, pero desde que Nedja se había cruzado en mi camino, pensar había dejado definitivamente de ser una de mis principales prioridades.

Cuando entré en la mansión, oí muchas voces. Todos debían de estar allí para ese momento. No debería haber sido una sorpresa; si hubiera sido yo el que estaba al otro lado, habría sentido curiosidad por un primo que se había casado precipitadamente con una mujer extranjera.

¡Tonto!, habría pensado sin duda para mis adentros, igual que cuando Thiago trajo a Juliana a nuestra vida en común, pero esta vez fui yo el idiota que cayó en la trampa.

En cuanto entramos en la habitación, me di cuenta de que Nedja se había congelado.

—Todo va a salir bien —la animé, empujándola un poco más desde su espalda. Habíamos llegado hasta aquí, ya no era momento de dar marcha atrás.

La primera persona a la que vi fue mi abuela. Rosimeire Bellucci estaba sentada en su típico sillón y se levantó en cuanto sus ojos se posaron en nosotros. La vi analizar rápidamente a Nedja antes de sonreírnos a las dos.

—¿Así que esta es mi nueva nieta?

—Sí. —Forcé una sonrisa.

—Bienvenida a la familia, querida. —Se acercó y le dio a Nedja un beso en la mejilla, que ella correspondió—. Todavía no habla italiano, ¿verdad? —se dio cuenta enseguida mi abuela.

—Pronto aprenderá —le aseguré a mi abuela.

—¿Inglés? —comentó Nedja.

—Ah, sí. —Mi abuela cambiaba de idioma. Todavía me asombraban todas las habilidades que tenía.

Pronto mi tía Laís vino a ver a mi mujer y el resto de la familia surgió de otros rincones de los pasillos.

Sacudí la cabeza cuando oí pasos procedentes del piso de arriba y vi a mi padre bajando con sus otros dos hermanos. Su expresión seria no me sorprendió. Sabía que mi actitud no era la que esperaban y que me lo reprocharían, pero no más de lo que ya me estaba haciendo.

—¡Ettore!

—Tío Marco. —Asentí al jefe de la mafia en señal de respeto.

—Es preciosa.

—Gracias.

—Espero que no se convierta en un problema.

—La vigilaré y la mantendré alejada de nuestros asuntos.

—Nunca están demasiado lejos. —Su tono firme me recordó lo arraigada que estaba la mafia en nosotros.

Solo esperaba que durante aquel almuerzo pudiéramos fingir ser una familia normal y corriente y no dejar que Nedja se enterara de cosas que no necesitaba. Mantenerla a distancia seguía siendo una de mis prioridades.

Ella ya tenía suficientes enemigos con los que lidiar, no necesitaba los míos también.

—Mientras no me consigan una esposa, parece que ustedes están bastante ocupados. —Dante apareció en compañía de Lorenzo y me saludó con una palmada en el hombro—. Felicitaciones por la boda, primo.

—Gracias. —Esbocé una sonrisa falsa.

—Para aquellos que pensé que se casarían al último, Thiago y tú han sido muy rápidos.

—Parece que la vida sigue sorprendiéndonos. —Me encogí de hombros.

—Absolutamente.

Evasivo, todavía intentaba lidiar con aquello mientras mi familia me felicitaba. Me di cuenta de que mi padre me estaba analizando y tuve que hacer un esfuerzo para mentir un poco mejor. Estaba trayendo a casa a una mujer desconocida y los riesgos eran innegables. Casarse por pasión era absurdo, pero lo que yo había hecho era mucho peor.

—Ah, ¡mi nuera! —Mi madre apareció en el salón con cara de emoción e hizo que todo el mundo se volviera hacia ella, rebajando parte de la tensión que se había instalado y me sentí aliviado.

Cuando Thiago apareció con Juliana y el bebé, se creó un ambiente familiar y fue como si acogieran a Nedja como a una Bellucci. Nina, mamá, mi abuela e incluso mis tías la ayudaron a soltarse poco a poco. Pero yo no podía evitar ponerme tenso, temeroso de que se le escapara algo que no debía decir.

—¿Tienes la llave de mi coche? —Thiago se detuvo a mi lado y chocó contra mi hombro, atrayendo mi atención hacia él.

—¿Qué coche?

—La apuesta que hicimos…

—No voy a darte mi Ferrari.

—Eso lo veremos. —Se rió—. ¿Te has acostado con ella? —Dirigió su mirada depredadora en dirección a Nedja, lo que involuntariamente me hizo gruñir.

—¡Claro que no!

Se rió suavemente y le di un codazo en el pecho.

—Deja de ser tan idiota.

—¿Yo, idiota? Ah, Ettore, solías ser más listo.

Me callé, normalmente tenía algo que decir, pero esta vez era como si mis palabras solo empeoraran la situación.

—¡Thiago! —Juliana se acercó con el bebé en brazos y se lo entregó a su padre—. Vigílalo, que yo ayudaré a terminar de poner la mesa fuera.

—De acuerdo. —Acunó al niño mientras la mujer se alejaba y giró al niño hacia mí—. ¡Mira esto, Ettore!

—Es solo un bebé. —Resoplé.

—Es el símbolo de mi familia y de mis responsabilidades. Además de ser la razón principal por la que tengo que volver de una pieza después de cada misión. Aún tengo mucho que enseñarle.

—Lo harás.

—Los hijos de mi hermana están lejos, así que estaría bien que tuviera alguien con quien jugar.

—Seguro que Juliana y tú ya están trabajando en el siguiente.

—Puede que el tuyo llegue antes.

—Hay otras formas de conseguir una Ferrari.

—Ya no hablo de eso.

—Entonces será mejor que te calles. —Fui más duro y se rió.

Sin duda iba a volverme loco si no ponía fin a la situación lo antes posible. Thiago era el único que sabía la verdad, pero en lugar de quedarse a mi lado parecía querer arrojarme al fuego.

Capítulo veinticinco

La familia de Ettore fue mucho más acogedora de lo que podía imaginar. Todos fueron muy amables y enseguida me hicieron sentir como en casa. Como mi padre no tuvo otra esposa tras la muerte de mi madre, mi familia no era tan numerosa y mi relación con mi tío no era muy buena, incluso antes de todo lo que había hecho. A excepción de Regina, el resto de mis primos tendían a evitarme y me veían como a una extraña que daba la espalda a la vida que una mujer como yo debía tener. Incluso parecía como si no mereciéramos estudiar y tener un poco de educación.

Aunque había una fuerte protección, que noté por los hombres armados que había en la finca en cuanto llegamos, las mujeres parecían muy unidas y felices. Sin duda eran una familia poderosa y la seguridad siempre era necesaria.

—Me gustaría ayudar. —Me acerqué a la matriarca de la familia, que desde el primer momento me dirigió una mirada muy amable.

Debido a cómo se había producido mi matrimonio con Ettore, imaginé que podrían recelar de mi presencia, pero todos me trataban muy bien. Era evidente el cariño y el respeto que le tenían hasta el punto de actuar así. Casi podía olvidar que les estábamos mintiendo, que su nieto no me había elegido realmente, al menos no de la forma romántica que ellos pensaban.

—Puedes poner estas servilletas en la mesa. —Me entregó una caja con los pañuelos bien enrollados.

—De acuerdo.

Salí de la cocina y vi una mesa muy grande con espacio para más de una docena de personas. Estaba a la sombra de un árbol y la luz del sol que entraba por la copa proyectaba una sombra sobre el mantel verde.

Había una mujer más joven arreglando los platos y los cubiertos. Era rubia y tenía un aspecto angelical. En cuanto se dio cuenta de que yo, todavía un poco perdida, llevaba la caja, se acercó a mí y se presentó.

—Soy Juliana. La esposa de Thiago. Nuestros maridos son amigos y espero que podamos serlo también. Una vez fui una extraña en esta familia y creo que puedo entender cómo te sientes hoy.

—Están siendo muy amables conmigo.

—A pesar de todo, son una familia increíble.

—¿Todo? —Alcé una ceja, con cara de curiosidad y queriendo entender un poco mejor de qué estaba hablando.

—Los negocios —respondió brevemente y yo seguía sin entender, pero antes de que pudiera hacer más preguntas, me quitó la caja de la mano—. Vamos a poner estas servilletas junto a los platos.

—¡Ah, sí!

Me fui al otro lado de la mesa y nos separamos.

—Tengo un material para aprender italiano que la nona me dio cuando llegué, fueron muy útiles. Si quieres, puedes quedarte con ellos.

—Te lo agradecería mucho.

—Más tarde te enviaré una lista de aplicaciones para el móvil. A mí también me han ayudado mucho. Cuanto antes aprendas italiano, mejor te irá.

Moví la cabeza en señal de acuerdo y no tuvimos mucho más tiempo para una conversación privada porque pronto todos se habían ido a la mesa y se acomodaban en sus sillas, como si ya hubieran tomado asiento. Me quedé esperando hasta que Ettore se me acercó, sorprendiéndome con su aliento en la nuca.

—Siéntate a mi lado.

—De acuerdo. —Me dejé guiar y me acomodé en la silla que me sacó.

El olor de la lasaña era maravilloso. Por mucho que me gustaran las especias fuertes y las comidas típicas que servían en casa, era fácil enamorarse de los sabores de Italia. Aquel día con la familia de Ettore me sentí tan bien que casi se me oprimió el pecho al pensar que esta bienvenida tenía fecha de caducidad.

No sabía exactamente cuándo ni cómo, pero ya estaba sentenciado. Íbamos a divorciarnos y a tomar caminos separados.

Capítulo veintiséis

Thiago estaba sentado a mi lado, mirando a su mujer y a su hijo tumbados en un cochecito, mordisqueándose los dedos de los pies como si fueran algo sabroso. Todavía resultaba extraño pensar que alguien tan pequeño e indefenso se convertiría un día en uno de nosotros.

Pietro era solo un bebé, pero dado el padre que tenía, solo sería cuestión de tiempo que empezara a ensuciarse las manos. Seguramente el primer regalo de la adolescencia sería una pistola automática.

Nedja, por su parte, sonreía y derrochaba simpatía. Me costaba creer que seguiría comportándose de esa manera si al menos tuviera una idea de los lobos que la rodeaban. Razón de más para sacarla de allí.

Vi que Lorenzo se levantaba y seguía a mi primo hasta que se acercó a su hermano, tocándole el hombro.

Thiago se inclinó hacia atrás para escuchar lo que tenía que decir el más joven.

—Tenemos un problema.

—¿Cúal?

—Solo un novato causando problemas.

—Estamos en familia ahora.

—Tienes que ir allí y enviar un mensaje.

—¿Ahora?

—Sí.

—Iré contigo —hablé demasiado rápido, la situación me asfixiaba, pero dejar a Nedja sola con el resto de mi familia podría no ser una buena alternativa, por muy bien que se estuviera portando.

—¿Hoy? —Lorenzo se sorprendió por mi anuncio.

—Apuesto a que Thiago echa de menos trabajar conmigo.

—Así es. —Bromeó, esbozando una sonrisa libertina que fingí ignorar.

—Estoy seguro de que pronto pondremos fin a esto.

—Ahora vuelvo, amor. —Thiago se inclinó hacia Juliana y le dio un beso rápido.

—Cuídate.

—Siempre. Volveré pronto.

—De acuerdo.

Fue mi turno de levantarme, atrayendo la atención de Nedja hacia mí. Se revolvió en su silla, preguntando si ya era hora de acompañarme, pero le hice un gesto con la mano para que se quedara donde estaba.

—Voy a salir con Thiago, vuelvo enseguida.

—¿Salir? —Ella abrió los ojos marrones, un poco sorprendida.

—Volveré pronto. Tenemos un asunto importante que resolver.

—De acuerdo. —Acabó aceptando cuando se dio cuenta de que no había nada más que decir.

Me incliné más hacia ella y acerqué mi boca a su oreja, podía ver cómo se le erizaba el vello con mi aliento, pero fingí que no pasaba nada. Era como si ignorara mi deseo y en algún momento desaparecería, al menos eso esperaba.

—Compórtate y ten mucho cuidado con lo que dices.

—Sí.

—Volveremos pronto.

Me solté de la silla y di un paso atrás, aspirando aire como si hubiera pasado tanto tiempo bajo el agua que hubiera perdido el aliento.

Nedja asintió y seguí a Thiago fuera de la casa. En cuanto nos perdimos de vista, Thiago sacó la pistola que llevaba escondida en el pantalón, contó las balas, probó la puntería y volvió a guardarla.

—Espero que aún sepas usar uno de estas —se burló de mí.

—No tienes ni idea de los hombres que maté en Oriente Medio.

—Ya veremos. —Thiago se rió. —Pero quiero ver si has aprendido algo en la práctica.

—Lo estoy deseando. —Nos metimos en mi coche como en los viejos tiempos y tomé mi propia pistola.

Mi racionalidad me decía que no me alejara de Nedja, estaba a salvo con mi familia, pero eso podría complicar aún más las cosas. Sin embargo, necesitaba desesperadamente aliviar toda la tensión que me carcomía. Unos cuantos disparos y toda la adrenalina de volver a estar en una misión con Thiago me ayudarían, quizás después de eso sería más fácil volver a pensar mejor.

Conduje hasta la dirección que Lorenzo nos había enviado. No era una misión difícil, la típica quema de archivos a la que estábamos tan acostumbrados. Era habitual que apareciera algún pez pequeño y se atreviera a desafiarnos. Siempre eran tontos que tenían la ilusión equivocada de que encontraban una oportunidad de arrebatarnos el control de Roma, quizá incluso del resto de Italia, pero una muerte rápida y mucha sangre siempre daban un buen aviso.

Éramos los Bellucci y desafiarnos siempre traía consecuencias.

Aparqué el coche y Thiago salió primero.

—Puedes esperarme aquí. No tardaré.

—Te acompaño.

—El matrimonio te excita, ¿verdad? —Él se rió y yo fruncí el ceño. Esperaba que la broma interna terminara pronto.

—Acabemos con esos idiotas. —Saqué mi pistola.

—Eso es lo que me gusta. —La sonrisa de Thiago se hizo más grande e incluso más oscura.

Fuimos hasta la puerta de entrada del edificio y yo jugueteé con mi reloj, sacando una pequeña bomba que coloqué en la cerradura. Nos alejamos unos pasos y, cuando hizo estallar la cerradura de acero, Thiago abrió el portón de una patada.

—¡Nos están invadiendo! —oí gritar a alguien.

—¿No querías un poco de acción? —Thiago me empujó a un lado antes de que un hombre apareciera en lo alto de la escalera con una pistola apuntándonos.

Caí contra la pared y el disparo pasó justo entre mi primo y yo. Thiago apuntó con su pistola y disparó al tipo en la cabeza, haciéndole caer hacia delante y rodar escaleras abajo sin poder intentar dispararnos de nuevo.

Moví mi cuerpo hacia un lado y pateé el cadáver hasta el suelo, observando el rastro rojo en los escalones de cemento desde donde cayó hasta donde se detuvo.

En cuanto subimos las escaleras, otro hombre vino hacia nosotros. Thiago le dio un puñetazo en el estómago y lo empujó hacia atrás, lanzándolo hacia mí. Agarré el brazo en el que sujetaba una pistola y lo golpeé contra mi rodilla, obligándole a soltarla. Oí el sonido hueco del metal al bajar las escaleras cuando golpeé el mentón del hombre contra mi rodilla y lo empujé contra la pared, disparándole un tiro en la sien que lo dejó inconsciente de inmediato, pero hizo que la sangre y los sesos me salpicaran la camisa.

La puerta estaba abierta y había otros hombres en la habitación, listos para contraatacar. Pronto vi drogas y otras sustancias en la habitación. Eran idiotas si pensaban que podían operar en nuestra ciudad sin nuestra autorización.

Sin que me diera cuenta, me dispararon un tiro que estalló en el escudo que llevaba, haciéndolo vibrar.

—¿Te encuentras bien? —Thiago se volvió hacia mí, preocupado.

—Me encuentro bien. —Apreté los dientes mientras me enderezaba. Haría falta mucho más que una bala para derribarme.

Eran unos cinco y nosotros solo dos. Tomé una cápsula de humo de mi reloj y pronto la habitación se empañó por completo, equilibrando la situación un poco más a nuestro favor.

—Tú y esos juguetes tuyos —comentó Thiago.

—Admite que los echaba de menos.

—Un poco.

Oí rugir a un hombre que venía hacia mí. Moví mi cuerpo hacia un lado, haciendo que chocara contra una de las mesas y le agarré la cabeza, golpeándola contra la parte superior. El polvo de la droga subió, mareándolo aún más, hasta que tomé un pequeño cuchillo que estaba junto a su cabeza y corté su yugular. Lo dejé caer al suelo, ahogándose en su propia sangre, mientras me giraba hacia el siguiente hombre que me apuntaba.

Disparó tres tiros en mi pecho que me hicieron caer hacia atrás, pero no tuvieron más efecto letal.

—No son suficientes.

—Esos Bellucci son demonios. —Le oí maldecir antes de que Thiago acabara con su vida de una vez por todas.

—Desde luego que sí —comenté al verle caer de rodillas mientras el humo se disipaba, dejándonos solo a Thiago y a mí de pie entre los cadáveres cuyas vidas acabábamos de arrebatar.

Capítulo veintisiete

Me acomodé en el sofá, mirando a los demás, cuando la abuela de Ettore me ofreció un trozo de tarta de chocolate que tenía una pinta estupenda.

Juliana se sentó a mi lado y acunó a su hijo en brazos, amamantándolo hasta que volvió a dormirse y dejó de llorar. Soltó un gemido largo y profundo, como si se lamentara de algo, y eso me llamó aún más la atención.

—¿Qué ocurre? —Me incliné hacia delante y dejé el plato sobre la mesita antes de fijar los ojos en la joven esposa.

—Siempre me preocupa cuando salen así, aunque sé que es muy bueno en lo que hace.

—¿Te preocupa?

—¿Tú no te preocupas? No sé qué sería de mí si un día Thiago no volviera a casa.

—¿Por qué no iría a volver?

Ettore me había dicho que no hiciera demasiadas preguntas, pero era difícil con tanta información vaga en el aire. Por muy receptiva que se mostrara su familia conmigo, era evidente que yo no lo sabía todo.

Le había confiado mi vida porque no tenía más remedio, pero eso no significaba que fuera a compartir información conmigo. Ettore había sido sincero, yo no lo sabía todo sobre él, pero seguíamos ahí, implicados.

—Hablemos de otra cosa. —La abuela cambió de tema sin que Juliana respondiera a la pregunta que le había hecho.

Asentí con la cabeza. Sabía que todo el mundo me estaba analizando, así que tenía que tener cuidado con cómo actuaba.

—¿Cómo te estás adaptando en Italia, Nedja?

—Acabo de llegar, pero la ciudad es muy bonita.

—Hay muchos rincones con encanto en Roma —Luize abordó el tema, involucrándose en la conversación—. No solo mi hijo es encantador. —Se rió un poco—. Espero poder ayudarte a conocerlos.

—Sería un gran honor para mí. —Sonreí a mi suegra.

—Sería un gran placer. Hay algunas ferias, exposiciones, cultura gitana...

—Mamá. —La hermana de Ettore la cortó—. Vamos con calma.

—Ahora que Nedja es una de nosotros, estoy segura de que querrá asumir algunas tareas. Tal vez ayudarme con la intermediación con mi gente...

—Estoy segura de que encontrará su sitio. —La niña rubia acarició el hombro de su madre y me guiñó un ojo.

—Gracias.

—No hay de qué.

Antes de que pudiera empezar cualquier otra conversación, Ettore entró en la habitación acompañado de su primo. Se había quitado la camisa y se frotaba algunas zonas del cuerpo. Quizá intentaba disimularlo, pero vi las manchas rojas.

Fue imposible contener mi impulso de correr hacia él.

—¡Ettore!

—Es mejor que no me toques ahora. —Extendió la mano para apartarme, pero solo me dejó ver aún más sangre en su camisa.

Se me retorció el estómago y sentí ganas de temblar.

—¿Eran los hombres de mi tío? —Le toqué el pecho en busca de un moratón, aunque no veía nada.

—No, no, no. —Me pasó la mano por el brazo y me sujetó la muñeca, haciéndome mirarle con firmeza—. Ellos no están aquí.

—Pero... —tartamudeé sin entender cuál era la otra razón para que él estuviera así.

—Tengo mis propios enemigos. —Me soltó y retrocedí antes de recomponerme—. Quédate aquí. Voy a darme una ducha y a cambiarme para que podamos irnos.

Asentí y desapareció escaleras arriba con su primo.

Me di la vuelta y me di cuenta de que todo el mundo me estaba mirando. Me había quedado demasiado perpleja por lo que había presenciado, por mucho que me esforzara en disimularlo. Solo con el corazón oprimido y el recuerdo de la sangre de Ettore me di cuenta de a qué se refería Juliana cuando compartía conmigo su miedo.

Tengo mis propios enemigos...

Había sido ingenuo por mi parte pensar que un hombre que luchaba tan bien como Ettore y me había sacado de situaciones difíciles no había aprendido todas esas habilidades por la necesidad de ponerlas en práctica.

Esa realidad puesta al desnudo ante mis ojos me impactó más de lo debido, porque me hizo reflexionar sobre mi propia vida. ¿Hasta qué punto estaría segura con él?

—Vamos a la cocina. —Sentí que unas manos suaves y arrugadas me rodeaban los brazos con cariño y llamaban mi atención—. Te prepararé un vaso de agua con azúcar.

—Muchas gracias, señora Bellucci.

—Puedes llamarme Rosi, cariño. O nona. Ahora también eres de la familia.

Le sonreí lo mejor que pude y dejé que me llevara a la cocina. Me senté en uno de los taburetes altos y ella me preparó rápidamente una bebida relajante.

—Me gustaría decirte que se hace más fácil con el tiempo, pero desgraciadamente es un precio que todos tenemos que pagar.

Bebí el agua a grandes tragos mientras asimilaba la información que me estaba dando.

—Pero siempre tendrás nuestro cuidado y protección.

—Solo quiero saber si él va a estar bien. —Conseguí por fin expresarme con toda esa incómoda agitación que me llenaba.

—Generalmente, están bien.

—¿Generalmente? —Tragué saliva, sintiendo que me ardía la garganta.

Ya había perdido a mi padre, mi vida y toda mi existencia no podía quedarse sin Ettore también.

—Todo va a salir bien. —Volvió a acariciarme el hombro y su sonrisa me tranquilizó un poco.

Capítulo veintiocho

Salí del baño con el pelo chorreando y la certeza de que ya no tenía sangre. No era bueno que Nedja me viera en ese estado. Su expresión de conmoción y sorpresa seguía grabada en mi mente. Esperaba que la respuesta que le había dado fuera suficiente para despejar sus dudas, pero desde luego no sería por mucho tiempo.

Ella no podía quedarse cerca, porque ya sabía demasiado y solo empeoraría. Iba a llamar a mi prima Manuela, organizar una visita a Estados Unidos y dejar a mi mujer allí de una vez por todas. Haría los arreglos para que la cuidaran y sortearía la situación.

En cuanto entré en el pasillo, me encontré con mi padre. Me miró fijamente e intuí que me estaba esperando. No había planeado hablar con él en ese momento, pero sería difícil escapar.

—¿Tenías que salir a jugar al asesino con tu primo justo hoy?

—Teníamos un trabajo que hacer.

Mi padre se metió las manos en los bolsillos e hinchó el pecho, adoptando una postura aún más firme.

—Thiago podría manejar esto muy bien por su cuenta.

—Ya está resuelto.

—Ella no nació entre nosotros. Por mucho que hayas sido muy claro sobre su implicación, es mejor ir con calma.

—Se adaptará.

—Simplemente no debes hacer que se rompa antes. Las mujeres son más sensibles que nosotros, hijo, y requieren el doble de cuidado y protección. No me gusta la forma irreflexiva en que te casaste, pero cada uno de nosotros comprende que a veces el corazón nos hace cometer imprudencias. Lo único que importa ahora es que es tu mujer, una Bellucci y parte de nuestra familia.

—¿Y si no quiero?

—¿A qué te refieres? —Dio un paso atrás, con los ojos muy abiertos, completamente sorprendido por mi pregunta.

—¿Hay alguna forma de renunciar?

—¿Renunciar a qué, Ettore? —Mi padre entornó los ojos y me exigió una respuesta más objetiva.

—Al matrimonio.

—Te acabas de casar.

—¿Y si me precipité? ¿Y si no es lo que yo quería? ¿Cómo le pongo fin?

—Esto no tiene fin. —Sus palabras fueron firmes y me golpearon como un puñetazo. Me di cuenta de que le había enfadado por la forma en que se movieron los músculos de su cara. Le había dicho algo equivocado a mi padre, pero no había vuelta atrás—. Algunos de nosotros ni siquiera tuvimos la opción que tú tuviste. Lo decidiste por ti mismo y ahora es tu responsabilidad para el resto de tu vida. Eso es el matrimonio.

—Pero ni siquiera nos casamos en una iglesia según nuestras tradiciones.

—Se han intercambiado palabras, se han firmado documentos y eso tiene poder. Has hecho un compromiso y debes cumplirlo. Eso es lo que espero de ti.

—Por supuesto, papá —asentí y me di cuenta de que no solo iba a perder un Ferrari que me gustaba—. Ahora me la llevo a casa.

—Hazlo. —Me apretó el hombro—. Cuida de tu familia.

—No hay problema.

Pasé junto a él por el pasillo y me invadió una sensación de inquietud en la boca del estómago. Se suponía que solo era una boda falsa, pero Thiago tenía razón. Desde que aquella mujer había entrado en mi vida, se había vuelto mía.

Capítulo veintinueve

Dejé el vaso sobre la mesada justo cuando Ettore entró en la cocina. Nuestras miradas se cruzaron y sentí un escalofrío que me recorrió desde la base de la columna vertebral hasta el pecho.

—¿Nos vamos a casa? —dijo en un tono firme que me hizo ponerme de pie.

—Aún es temprano. —Su abuela intervino.

—Volveremos para quedarnos más tiempo otro día.

La mujer me miró a los ojos y yo asentí. A pesar de lo tensa que estaba por todo lo que había pasado, seguía sintiendo desesperadamente lo mucho que deseaba estar cerca de Ettore.

Me tendió la mano y entrelacé mis dedos con los suyos. El sudor frío hizo que nuestras palmas resbalaran, pero él me sostuvo con firmeza.

—¿Te encuentras bien? —Me sorprendió su pregunta.

—Lo estoy. —No estaba segura de eso, pero no había palabras más apropiadas.

—Entonces, vámonos. —Tiró de mí y me dejé llevar.

—Nos veremos pronto —murmuró su abuela asintiendo con la cabeza.

—Sí. —Le sonreí.

Aunque el día no estaba saliendo como yo había imaginado, una cosa era innegable: la familia de Ettore me había acogido muy bien. Eran armoniosos y parecían estar ahí para cuidarse los unos a los otros en todo momento, lo cual era admirable.

No dijimos ni una palabra mientras nos acomodábamos en el coche y él conducía de vuelta a su casa. Esperaba que me preguntara cómo había sido estar sola con su familia, pero ni siquiera eso.

El ambiente me estaba volviendo loca y cuando por fin pusimos un pie en su casa, giré hacia él, lo miré seriamente y dejé que salieran las palabras.

—Ettore... —Empecé a decir su nombre, pero me interrumpió.

—¿Crees que estás a salvo conmigo?

Su pregunta me encontró completamente desprevenida y me hizo abrir los ojos de par en par, abriendo la boca unos instantes.

—¿Por qué no iba a estarlo? —Tuve que recomponerme para poder interrogarlo.

—No soy el hombre que piensas.

Recordé la ropa y la sangre y me estremecí. No era solo un excéntrico rico, había mucho más detrás, pero ¿qué?

—Hasta ahora me has protegido. —En contra de mi buen juicio, di un paso hacia él y sentí que todo mi cuerpo se estremecía.

—No debiera haberlo hecho. —Pensé que iba a alejarse, pero en lugar de eso se acercó a mí y sus dedos tocaron mi rostro.

Me estremecí cuando me rozaron la cara y solté un profundo gemido. Todo mi cuerpo vibró. Los efectos que producía en mí eran intensos y parecían serlo aún más en aquel momento. Si había una pizca de racionalidad que me dijera que me alejara de aquel hombre, se evaporó cuando sus dedos rodearon mis labios y los apretaron.

—Tú no entiendes...

—¿Qué es lo que no entiendo?

—Que no podrás librarte de mí.

—¿Por qué querría deshacerme de ti?

Le devolví la mirada con firmeza y él se me quedó mirando como si me estuviera mirando el alma.

Era mi marido y, por disparatado que pareciera, no pensé en la farsa ni en las circunstancias en que se había producido la unión.

Ettore me soltó la cara y me pasó la mano por la nuca, sujetándome la cabeza con fuerza y atrayéndome hacia él. Todo mi cuerpo cedió cuando nuestros labios se encontraron. No se me ocurrió otra cosa que rodearle los hombros con los brazos y corresponder al momento. Nunca me habían besado antes y había imaginado cómo sería algunas veces, pero nada era comparable.

La presión de su boca sobre la mía me dejó sin aliento mientras su mano libre me rodeaba la cintura para atraerme contra su pecho. La forma en que me apretaba con los dedos era dolorosa. Ettore era demasiado fuerte, pero yo no quería que se detuviera.

Aparté los labios, dejé que su lengua se encontrara con la mía y mi cuerpo se amoldó perfectamente al suyo, como si estuviéramos hechos el uno para el otro.

Dejó de devorar mi boca cuando necesitábamos respirar y bajó por mi cuello, rozando sus labios y su barba contra mi piel de una forma que me produjo escalofríos.

Quería más...

Cada célula de mi interior clamaba por más atención, más caricias y que él llegara. Si había peligros o consecuencias, ya no podía medirlo. Por ese momento busqué una extraña libertad que alimentaba mi núcleo y calentaba el interior de mis muslos.

Gemí suavemente cuando me apretó uno de los pechos bajo el vestido. La presión era enloquecedora. Era como si con cada caricia despertara en mí una sensación nueva y completamente desconocida.

Cuando sus dientes rozaron la piel de mi cuello, eché la cabeza hacia atrás, jadeando ante las sensaciones. Mi pecho empezó a moverse rápidamente y retorcí los dedos en la camisa sobre sus hombros.

Poco a poco, Ettore fue subiendo hasta que su boca llegó a mi oreja y un gemido aún más fuerte salió de mi garganta.

—Si continuamos, no habrá vuelta atrás. —Su tono era serio, cargado de tensión mientras mi mente ya no podía procesar nada racionalmente.

—No hay vuelta atrás entonces. —Le pasé la mano por la cara y lo atraje hacia mi boca.

Me rodeó la cintura con sus firmes brazos y me levantó. Solo me di cuenta de que habíamos llegado al dormitorio cuando mi espalda cayó sobre el mullido colchón de la cama.

Le vi ponerse delante de mí y quitarse la camiseta, mostrando sus grandes músculos perfectamente formados. Busqué rápidamente algún signo de lesión, pero no encontré nada. Estaba bien y eso era lo que importaba.

—¡Eres preciosa!

No tuve tiempo de reaccionar a su comentario cuando se tumbó encima de mí y volvió a besarme. Estaba muy caliente y aún más cuando sus caderas se acomodaron entre mis muslos. Mi vestido se había subido y sus pantalones rozaban directamente mi ropa interior. Allí había un bulto, rígido y palpitante, que hacía latir mi sexo.

En mi mundo no se hablaba de esas sensaciones. Por muy educada que me creyera, mis contactos con el sexo opuesto nunca me habían permitido experimentar nada de esa proporción.

—¡Ettore! —gemí su nombre mientras su boca trazaba el contorno de mi mejilla.

—Serás mía, Nedja.

—Tuya...

Nuestras palabras resonaron por toda la habitación, pero de algún modo no creí que fuera solo ese momento lo que nos hizo ser el uno para el otro. Ya había ocurrido sin que nos diéramos cuenta.

Sus manos firmes recorrieron el costado de mi cuerpo y me incliné un poco hacia delante para quitarme el vestido. No me di cuenta de dónde estaba, porque poco después su boca se acercó a mi pecho, bordeando la subida de mi sujetador de una forma que provocó una nueva oleada de efectos adictivos.

Ettore no se molestó en quitarme la prenda del todo, se limitó a agarrar una de las correas laterales y tiró de ella hacia abajo de un tirón, haciendo que mi pecho se soltara.

Me estremecí cuando me succionó el pezón y me envolví los dedos con la sábana. Era increíble. Su lengua me provocaba, sus dientes y sus besos me volvían loca y cuanto más me mostraba todo lo que podía experimentar, más ansiosa me ponía.

Ettore se deslizó por el valle entre mis pechos, moviendo su boca por mi vientre hasta llegar a mis muslos. En cuanto sentí su aliento rozar la zona de mis bragas, mi cuerpo se retorció y me incliné hacia arriba.

Solo oí el ruido del fino encaje al desgarrarse cuando tiró de él y redujo a jirones la hermosa prenda, pero no tuve tiempo de lamentarme. En cuanto sus labios se acercaron a mi sexo, fue como si mi mundo se hubiera reducido a nuestros cuerpos y a una necesidad incontrolable de unirnos.

No podía contener los espasmos de mi cuerpo ni los sonidos que escapaban de mi boca cuando su lengua se abría paso entre mis grandes labios. No tenía ni idea del éxtasis que podía provocar un contacto así hasta que Ettore me lo demostró. Con su firme agarre, me sujetó por la cintura e impidió que me revolcara, estabilizándome para que pudiera llegar más hondo. Mientras su lengua se movía, sus labios me apretaban y su boca me succionaba, sentí cómo se me retorcía el vientre y crecía una tensión enloquecedora, que alcanzó su punto álgido cuando un dedo invadió mi canal.

Contraje todo el cuerpo y luego me desplomé sobre la cama entre las olas que latían en mi interior. Mi pecho subía y bajaba rápidamente mientras mis ojos buscaban una dirección.

Todavía me estaba recuperando de la mecha cuando Ettore se quitó los pantalones y vi su miembro. Duro, palpitante... Sabía adónde iba porque había una parte de mi cuerpo que lo esperaba ansiosa.

Separé los muslos por reflejo y él se tumbó, cubriendo mi pecho con el suyo. Su mano se acercó a mi cara y nos miramos fijamente en el momento en que conectó conmigo. Clavé las uñas en su espalda cuando empecé a sentir el dolor, me estaba desgarrando, pero estaba tan atrapada en la cama que no había por dónde escapar. Me tensé e intenté cerrar las piernas, pero él me mordió la boca, apartando mi atención de lo que ocurría abajo y volvió a besarme.

Poco a poco me fui tranquilizando al sentirlo moverse dentro de mí. Empezó despacio, dejando que me acostumbrara a su presencia hasta que aceleró el ritmo y empecé a oírle gemir. Por lo que parecía, lo estaba disfrutando.

Le rodeé con los brazos y le devolví el beso hasta que el dolor dejó de molestarme tanto.

No había vuelta atrás, éramos uno.

Capítulo treinta

Tan delicioso... Tan apretado...

Intenté contenerme, pero estaba tan excitado que acabé más rápido de lo que me hubiera gustado. Mis músculos se agarrotaron al ver sus ojos entornarse debajo de mí.

—Ettore... —mi nombre resonó en la habitación, escapando por sus suaves labios.

Apoyé la frente en la suya, jadeando, y me quedé así un momento, hasta que me recuperé del todo.

No le había dicho nada, no teníamos un nuevo acuerdo, pero ese sexo había sellado nuestro destino.

Fui un idiota al pensar que había otra opción. Mi padre tenía razón, era mi mujer y no había forma de evitarlo.

Rodé sobre un costado y me acomodé, mirando el techo. Tenía sed de ella y me había saciado, pero eso no era todo.

—Nedja... —Me incliné hacia ella y chilló suavemente.

—No digas nada ahora. —Extendió una de sus temblorosas manos y me la puso sobre los labios.

Asentí con la cabeza.

Nos quedamos en la cama durante largos minutos hasta que me levanté. Fui al baño a asearme y vi su sangre sobre mí. Teniendo en cuenta la forma en que había sido criada, no debería haberme sorprendido, pero eso solo hizo que mi acto pesara aún más sobre mis hombros.

Nedja era mía...

Tenía que lidiar con ese hecho, pero ella tampoco sabía exactamente quién era el hombre con el que se había casado y pronto habría que poner esas cartas sobre la mesa.

Volví al dormitorio con unos pañuelos y se los entregué para que se limpiara el semen que yo había derramado.

Me miró fijamente y el ambiente me volvió loco.

—Creo que será mejor que nos demos una ducha —sugerí.

Movió la cabeza afirmativamente y tiré de ella para que entrara conmigo en la suite. Nedja dejó caer al suelo el sujetador que aún llevaba pegado al cuerpo y se unió a mí en la ducha. Sus finos dedos recorrieron mi cuerpo y yo la miré fijamente.

Su rostro delicado, sus rasgos árabes exóticos y exuberantes. Mirarla todos los días de mi vida no sería un gran sacrificio, y probablemente lo que más me pesaba era admitir que la deseaba y que desde el principio supe en lo que me metía y dejé que sucediera.

—Increíble... —murmuré en voz baja mientras la tomaba por el mentón y volvía a besarla.

Su sabor era bueno y su ingenuidad me consumía. Debería haber probado antes esos labios y ese cuerpo suave en lugar de fingir simplemente que íbamos a llevar una vida lejos el uno del otro.

Nedja me rodeó el cuello con los brazos y respondió a mi beso igual que antes, demostrando que ella también lo deseaba.

Tuve que recordarme a mí mismo que acababa de quitarle la virginidad y que debía tomármelo con calma, o volvería a hacerlo en el baño. Sus pechos turgentes y su esbelto cuerpo desnudo eran demasiado atractivos.

Cuando me separé del beso, ella jadeaba y yo sonreí satisfecho.

—¿Te gusta?

Ella asintió.

—Abre las piernas.

—Ettore...

—Ábrelas. —Apreté mi cuerpo contra el suyo y ella abrió los ojos antes de acatar mi orden.

Acaricié sus pechos, apretando los pezones, antes de bajar la mano por su vientre y posarla entre sus muslos. Encontré su clítoris con la punta del dedo y Nedja se apoyó en la pared de cristal, ladeando la cabeza.

Empecé a estimularla, viendo cómo se le movían los ojos y la boca mientras se revolvía involuntariamente en mi mano. Sus gemidos eran cada vez más fuertes e intensifiqué la estimulación, haciendo que explotara en un orgasmo mientras la miraba fijamente.

Incliné la cabeza hacia delante y le mordí la boca, antes de apartar la mano y Nedja se inclinó hacia delante, agarrándose a mis antebrazos para que no me cayera.

Me sonrió, se echó el pelo hacia atrás y no dijo nada, pero su mirada de satisfacción era todo lo que necesitaba.

Terminamos de ducharnos y saqué una toalla para que se envolviera en ella. Salimos juntos de la ducha y nos vestimos.

Capítulo treinta y uno

Aunque seguía dolorida, había sido tan bueno que quería volver a hacerlo. Y lo que me hizo en el baño me agarró completamente desprevenida y me llevó al éxtasis con una intensidad de locura.

Mientras disfrutaba del sexo y de la compañía de Ettore, me centré en eso y no me preocupé de nada más. Quería que fuera así de sencillo, pero había palabras suspendidas en el aire y sabía que en algún momento habría que decirlas.

—Pediré algo de comer —dijo mientras tomaba su teléfono móvil.

—De acuerdo.

—¿Tienes algo en mente?

—¿Tabbouleh? —Le dediqué una sonrisa tímida—. Olvídalo.

—¿Por qué? —Se acercó para analizarme—. ¿Crees que no hay un restaurante árabe en la capital del viejo mundo?

—No era eso. —Moví la cabeza hacia abajo, jugueteando con el dobladillo de la falda de mi vestido mientras me volvía aún más avergonzada—. Es que no quiero darte ese tipo de molestias.

—Nada que una aplicación no pueda resolver. —Sacudió la cabeza y habló en voz alta—. ¡Lola!

—¡Sí, Ettore! —Me sorprendió la voz mecánica de la app que resonó por toda la casa.

—Pida una cena árabe completa para dos en el restaurante mejor valorado de la ciudad.

—Lo haré. ¿Algo para tomar?

Ettore se volvió hacia mí, esperando mi respuesta, y yo hablé:

—Jugo de naranja.

—Y una buena botella de bourbon.

—Pedido enviado al restaurante, se espera la entrega en una hora.

—Gracias, Lola.

—En absoluto, Ettore.

—¿Ella estuvo allí todo el tiempo? —me atreví a preguntar.

—Sí. —Se encogió de hombros como si fuera obvio y sacó una silla de la hermosa mesa del comedor, indicándome que me sentara.

Tragué saliva, dándome cuenta de que había llegado el momento, pero fui a sentarme.

—El divorcio... —Empecé a hablar de ello, aunque en ese momento, sobre todo después de lo que había pasado entre nosotros dos, era más que evidente que ya no era algo que quisiera.

—No va a ocurrir. —Fue tan enfático que no sabía si sentirme aliviada o tensa—. Querías ser una Bellucci y ahora lo eres.

Me quedé mirándolo durante unos minutos. Me había librado de mi tío, pero para ello había acabado comprometiéndome con otro hombre para el resto de mi vida.

—Pero eso no es todo.

—¿Qué más? —me aventuré a preguntar, aun sabiendo que podría arrepentirme.

—La escena que has presenciado hoy podría repetirse.

Tragué saliva como si un gato me estuviera pasando sus afiladas garras por el cuello. No era nada agradable recordar la imagen de él embadurnado de sangre, sobre todo por toda la angustia que sentía en aquel momento.

—¿Quiénes son tus enemigos?

—Muchos. Sobre todo los que se atreven a desafiar a mi familia y, a veces, la policía.

—¿Policía? —Me eché hacia atrás en la silla como si me hubieran dado una patada.

—Estás unida a mí y no creo que haya razones para mantenerlo en secreto por más tiempo, especialmente en vista de todo lo que has presenciado hoy. Los Bellucci, mi familia, han sido los principales líderes de la mafia italiana durante muchos años.

—¿Mafia?

—Por eso pude manejar tan bien a los hombres de tu tío. Aprendí a matar y a defenderme a una edad temprana. Ahora eres parte de ello como todas las mujeres que se casan con nosotros.

Permanecí en silencio, absorbiendo la información que me daba como si estuviera anestesiada. El shock era tan grande que apenas podía respirar. De hecho, había algo de cierto, no sería tan buen luchador y tendría todas esas habilidades simplemente como pasatiempo, pero pertenecer a la mafia...

No sabía mucho sobre ellos, aparte de algunas historias e información que provenía de películas y series de televisión. Sin embargo, como el propio Ettore había dicho, si entre sus enemigos estaba la policía, significaba que no eran tan respetuosos con la ley como me hubiera gustado.

—¿Son criminales?

—Lo somos. —No se anduvo con rodeos.

—Eso significa que yo... —Ni siquiera pude terminar la frase.

—No tienes que participar en nada, ni saber nada, pero inevitablemente formas parte de todo esto.

—¿Lo saben las otras mujeres?

—¡Claro que sí!

—Por eso Juliana dijo que estaba tan preocupada. —Era más un pensamiento que una pregunta.

—Thiago está en primera línea, asume un poco más de riesgo que la mayoría de nosotros.

—¿Y tú? —Era una pregunta que me devoraría si no la hacía.

—Suelo ocuparme de la tecnología.

—¿Qué ha pasado hoy?

—Digamos que necesitaba un poco de adrenalina.

Palidecí y volví a temblar al escuchar sus palabras. Lo más extraño de todo era que no tenía miedo, ni ganas de salir corriendo. Mi mayor temor era la posibilidad de que le ocurriera algo.

—No quiero que te hagan daño. —Me incliné hacia delante y le toqué la mano, haciendo que se sorprendiera por mi acto.

—Nos cuidamos mutuamente muy bien.

—Ahora solo te tengo a ti. —Esa era la verdad, sin ese hombre estaría perdida, sola y moriría rápidamente.

Por loco que pareciera, no podía ver más allá de mi necesidad de quedarme con él. Ettore era mi refugio, mi puerto seguro y mi protección.

—Tienes a toda la familia Bellucci. Mi familia es tu familia.

Asimilé esa afirmación y recordé a todas las personas que había conocido durante el almuerzo. Quería que...

Me incliné hacia él y fue mi turno de buscar sus labios. Ettore me agarró del cuello y hundió su boca en la mía con deseo y hambre en una intensidad que volvió a encenderme por completo. Alargó la mano y tiró de mí por la cintura, arrastrando la silla, pero antes de que pudiera acomodarme en su regazo para que siguiéramos besándonos, sonó el interfono.

Gruñó suavemente con su boca aún sobre la mía.

—Debe ser nuestra cena.

—Creo que aún no ha pasado una hora.

—Puede que se hayan adelantado...

—Que esperen entonces. —Me rozó el cuello con la boca, haciéndome cerrar los ojos por los efectos.

El sonido resonó de nuevo y lo hizo resoplar.

—Creo que es mejor que busques nuestro pedido.

—De acuerdo. —Se levantó y me apartó, dirigiéndose a la puerta para recibir nuestra cena.

Mientras le observaba desde lejos, tuve un poco más de tiempo para procesar la información que me había dado.

¡Mafia!

Criminales...

La sangre, las armas y los enemigos formaban parte de su vida y por eso había sabido reaccionar tan bien mientras yo huía de los hombres de mi tío. En el fondo, Ettore podía ser más peligroso que ellos y estábamos casados.

Capítulo treinta y dos

Saqué el móvil del bolsillo mientras la miraba comer. Debería haberse emocionado más con los platos típicos de su tierra, pero comprendía las impactantes revelaciones que yo le había dado. Estaba seguro de que no tenía ni idea de dónde se metía cuando pensó que casarse conmigo era una buena alternativa, pero al igual que yo, Nedja tenía que lidiar con las consecuencias de sus decisiones.

Estábamos unidos y era inevitable.

Ettore:

¿Pietro está dormido?

Thiago:

¿Qué te ha pasado? Nunca preguntas por mi hijo.

Imagino que no tienes nada que hacer, pero podemos solucionarlo.

Ettore:

Solo quería saber. No creo que un Ferrari como el mío sea adecuado para llevar un bebé.

Thiago:

¿Eso significa que el coche ya es mío?

Ettore:

Odio admitir que tienes razón.

Thiago:

¿Suele ser al revés?

Ettore:

Sí.

Thiago:

¿Estás arrepentido?

Ettore:

Menos de lo que debería.

Thiago:

Eso no está tan mal.

Ettore:

La traje aquí y la hice parte de nuestro mundo, pero realmente pensé que sería más fácil alejarme.

Thiago:

Esta parte nunca es fácil.

Ettore:

Ya veo.

Thiago:

¿Ya has disfrutado de la mejor parte?

Ettore:

¡Eres un idiota!

Thiago:

Si hay un idiota entre tú y yo, desde luego no soy yo. Ni siquiera me había casado con Juliana y no podía deshacerme de ella, imagínate tu situación.

Estabas jodido desde el principio, solo que no podías verlo.

Ettore:

Te daré la llave del coche. ¿Satisfecho?

Thiago:

No se trata de eso.

Ettore:

¿De qué se trata?

Thiago:

Hay cosas que ocurren que simplemente no podemos controlar.

Ettore:

Ese discurso de enamorado no le queda al asesino de la mafia.

Thiago:

¿Dónde ves un discurso? En el fondo, a pesar de todo, no me arrepiento de tenerla en mi vida. Tú tampoco tienes por qué arrepentirte.

Ettore:

Es más complicado de lo que parece.

Thiago:

Solo si te enfrascas en números y teorías.

Déjalo fluir. Puede que sea más fácil.

Ettore:

O no.

Thiago:

No lo sabrás con certeza hasta que lo vivas, pero de una forma u otra todo acaba asentándose.

Ettore:

Ahora soy un hombre casado.

Thiago:

Igual que yo. Volvemos a estar en la misma página.

Ettore:

Como si fuera algo increíble.

Thiago:

Desde luego, no es un velatorio. Relájate y disfruta de lo mejor.

Ettore:

Lo pensaré.

Thiago:

Parece que le has dado muchas vueltas y no ha funcionado.

Me quedé un rato mirando el móvil, incapaz de encontrar las palabras adecuadas para contestar a mi primo. Era un fastidio.

Thiago:

Te dejaré con tu mujer y yo disfrutaré de la mía. Hablaré contigo mañana para que me des mi coche.

Ettore:

Hasta mañana.

No insistí porque, ciertamente, la pérdida de aquella apuesta no era lo que me pesaba, sino el hecho de que me había casado y una mujer entraba a formar parte de mi vida. Por muy guapa y atractiva que fuera, tenerla en mi casa y compartir particularidades con ella era algo a lo que todavía tenía que acostumbrarme.

Capítulo treinta y tres

Me desperté con el sol de la mañana tocándome la cara en una agradable caricia y me di la vuelta para encontrarme a Ettore acostado. Ya estaba despierto y miraba al techo en completo silencio.

—Hola.

—Buenos días. —Se inclinó hacia mí y su sutil sonrisa hizo que mi corazón se enterneciera de una forma extraña que ni siquiera podía explicar. Incluso con todas las advertencias resonando en mi mente, lo único en lo que podía pensar era en lo mucho que disfrutaba de su compañía y en lo cómoda que me sentía a su lado.

—¿Dormiste bien?

—Sí.

Me agarró el mentón suavemente, tiró de mi cara hacia él y yo cerré los ojos, preparándome para el beso que siguió. Aquello me gustó mucho. Pensé que podríamos pasarnos todo el día en esa cama solo besándonos.

Ettore me hizo girar, cubrió mi cuerpo con el suyo y yo hundí la cabeza en la almohada mientras él me mordisqueaba el cuello.

—Tengo que irme —murmuró con su boca en mi oreja.

—¿Estás seguro? —Pasé las manos por sus anchos hombros y él me apretó aún más.

Me sujetó la cara, obligándome a mirarle, y me estremecí ante el firme peso de su mirada.

—No tienes ni idea del riesgo que corres.

—Creo que no... —Aspiré hondo, intentando recuperarme de toda aquella presión—. Pero, ¿me harías daño?

Esa era una pregunta que debería haber hecho antes, mi vida dependía de ello y probablemente era la razón por la que tenía tanto miedo de la respuesta que vendría a continuación.

—No... —Fue un tremendo alivio cuando susurró esa palabra—. Nunca te haría daño. —Me soltó el cuello y sus dedos fueron sustituidos por sus labios.

—Solo prométeme que me protegerás.

—Siempre.

Fue todo lo que necesité para mover la cabeza y conseguir que volviera a besarme. Me sumergí en aquel sabor mientras sentía que todo mi cuerpo se calentaba cuando sus rígidos músculos se frotaban contra mi piel.

Yo llevaba un vestido fino y Ettore no tardó en deshacerse de sus calzoncillos y pantalones. Sabía que iba a tomarme de nuevo y estaba preparada para ello. Mientras su lengua domaba la mía, me subió la falda, rodeándome la cintura, y me bajó las bragas de un tirón, quitándomelas por la punta del pie. No me quedaban muchas prendas; si seguía así, pronto tendría que comprarme otras.

Dejé de pensar en esas trivialidades cuando interrumpió el beso para introducirme dos dedos en la boca, sorprendiéndome al hacérmelos chupar, dejándolos húmedos. Apartó la mano y la llevó al centro de mis muslos.

Gemí y mi cuerpo se arqueó cuando empezó a estimularme. Sus dedos precisos podían hacer locuras en mi cuerpo. La forma en que me llevaba al placer hacía que fuera completamente imposible resistirse. Solo quería que se quedara allí y me hiciera experimentar más y más.

Volvió a sujetarme la cara y me miró fijamente mientras yo me retorcía bajo él por el placer que me estaba dando. Sin ningún temor, deslizó uno de sus dedos en mi interior y empezó a estimularme desde dentro, haciendo que las paredes de mi canal se apretujaran a su alrededor.

Me quedé con ganas de más, hasta que sustituyó su dedo por algo mucho más grueso y me retorcí de incomodidad. El dolor era mucho menor que la noche anterior y me di cuenta de que podía adaptarme a su presencia hasta que dejó de molestarme.

Ettore apoyó una de sus manos en la cama y comenzó a moverse dentro de mí. Solo que no apartó la otra mano, manteniéndola sobre mi clítoris hasta disimular por completo el dolor de la penetración.

Cada vez era mejor y yo quería que lo hiciera más rápido. Sentí la necesidad de llegar al clímax enseguida y cuando él explotó, fue como si perdiera la cabeza durante unos instantes mientras me recuperaba.

Me di cuenta de que Ettore también había llegado hasta allí cuando se apretó un poco más contra mí y luego se dejó caer, apoyando la frente en la mía. Estaba sudoroso y jadeante, seguramente necesitaba una ducha, pero la sonrisa de sus labios me calentó.

—Realmente necesito irme. —Se levantó de la cama y lo vi caminar desnudo hacia el baño—. Tengo trabajo que hacer, pasé demasiado tiempo en Oriente Medio y algunas cosas se pararon.

—Ya veo. —Me senté en la cama aún jadeante y me subí la falda en un tonto intento de ocultar mi intimidad cuando él ya se lo había llevado todo.

—Puedes quedarte aquí y estudiar italiano. Es bueno que lo aprendas cuanto antes para que puedas hacer otras actividades. Aquí no todo el mundo habla inglés.

—Voy a aprender. —Me levanté y sentí su semen chorrear por mis muslos—. Yo también necesito bañarme. Ettore. —Me detuve en el marco de la puerta y atraje su atención desde el interior de la ducha hacia mí.

—¿Qué ocurre?

—Sé que ya me diste mucho, pero necesito un ordenador nuevo. También un teléfono móvil. Todo lo que tenía lo dejé en el palacio, del que ha usurpado mi tío, y desde luego no voy a volver a buscarlo. —Sonreí torpemente—. Tengo el dinero que me dio el jeque Hassan, puedo usarlo, pero tendría que salir a comprar.

—Quédate con el dinero. Te daré una de mis tarjetas de crédito hasta que consiga una para ti.

—Gracias.

—Ahora no puedo salir contigo, pero llamaré a mi hermana y le pediré que te acompañe a un centro comercial. Allí podrás comprarte ropa nueva y lo que necesites.

—De acuerdo.

Salió de la ducha y pasó junto a mí, y la proximidad de nuestras pieles hizo que mi corazón volviera a acelerarse. Me entraron unas ganas locas de seguirlo, pero me quedé en el mismo sitio pensando si empezar a quitarme el vestido para darme mi propia ducha.

Giré sobre mis talones justo cuando vi a Ettore sacar una tarjeta negra de su cartera y colocarla sobre las sábanas que habíamos dejado intactas.

—4562 —dijo los números—. ¿Puedes memorizarlos?

—Sí.

—¿Segura?

—Creo que sí.

—De todas formas, lo que necesites, creo que mi hermana te lo puede proporcionar.

—De acuerdo.

Se puso un traje, se ajustó la corbata y se lustró los zapatos. Preparándose como si fuera un hombre de negocios corriente. Sin embargo, sentí que se me revolvía el estómago al recordar la conversación que habíamos tenido la noche anterior.

—¿Te veré más tarde?

Ettore se volvió hacia mí, pareció sorprendido por mi pregunta antes de responder finalmente.

—Sí. —Se acercó y me rodeó la cara con los brazos, cerré los ojos y me puse de puntillas cuando sus labios rozaron los míos brevemente—. Hasta luego.

—Hasta pronto.

—Prepárate y quédate aquí. Mi hermana vendrá a buscarte.

—¿Cómo va a entrar ella?

—Le daré acceso.

Asentí y se fue sin decir nada más.

Desde luego, mi padre no hubiera aprobado a mi marido, ni hubiera elegido a un hombre así para mí. No hubo más circunstancias que ésas que me hicieron involucrarme con Ettore, pero yo seguía asimilando el hecho de estar casada con él.

Lo más importante era que estaba a salvo en Europa y podía empezar una nueva vida con una nueva familia.

Los Bellucci...

Regina, mi prima, se asustaría mucho si se lo contara. No creía que pudiera decírselo, pero pensaba en cómo se quedaría de piedra y me preguntaba si no tendría miedo.

Miedo...

Esa palabra resonaba en mi cabeza. Sí, había miedo, pero había lidiado tanto con él tras la muerte de mi padre que los efectos parecían distintos.

Si mi marido era un hombre temido, mi tío no estaría tan loco como para acercarse a él. Todo el mal que había hecho permanecería en Mamlaka. No pude vengar a mi padre como me hubiera gustado, y mucho menos recuperar el Emirato de sus manos, pero tendría mi oportunidad de construir una vida lejos de todo aquello.

Solo quería agradecer a Regina la oportunidad de escapar.

Me di cuenta de que me había perdido en mis pensamientos y finalmente entré en el cuarto de baño. Tenía que prepararme antes de que llegara la hermana de Ettore. Sería bueno pasar un rato con ella y conocer un poco más a la familia. Ahora que me había contado la verdad, podía ver cómo afectaba a las demás mujeres de la familia.

Me estaba peinando después de ponerme uno de los vestidos cuando oí abrirse la puerta de la habitación. Realmente parecía una fortificación capaz de impedir el paso a cualquiera.

—¡Nedja! —Una dulce voz hizo eco de mi nombre.

—Estoy aquí en el dormitorio.

—¡Ah, sí! —Se acercó a mí y me entregó una amable sonrisa. Su pelo era mucho más claro que el de su hermano, al igual que sus ojos, pero tenía varios rasgos faciales que se parecían a los de Ettore.

—Me preparé tarde, lo siento —dije preocupada.

—No te hagas drama, tenemos tiempo.

—No quiero molestarte.

—De hecho, será un placer pasar el día con la esposa de mi hermano y conocer un poco más a la mujer que encantó a Ettore. No me malinterpretes, pero la boda fue una sorpresa para todos nosotros.

—Me lo imagino.

—Además, ¿a quién no le gusta ir de compras? Ordenadores, ropa y todo lo que una mujer pueda necesitar para sobrevivir.

Era animada y tenía un aire muy agradable que me recordó a su madre y me hizo pensar que podríamos pasar un bonito día juntas.

—Ya estoy lista. —Puse el peine sobre la mesada.

—Debe de ser para ti. —Señaló la tarjeta de crédito que seguía sobre las sábanas.

—¡Ah, sí! —Sonreí torpemente.

—Seguro que pronto tendrás una con tu nombre.

—Ojalá que sí.

—Mi hermano es un hombre que suele cumplir sus promesas.

En aquel momento fue bueno oírlo, ya que lo único que me faltaba era confiar en Ettore.

Las dos bajamos juntas y Nina me dirigió a uno de los coches que estaban aparcados delante del edificio. Había dos hombres con nosotras y algunos más en otros vehículos. No hice preguntas, pero sabía que estaban allí para protegernos de los enemigos de la familia.

En viejos momentos de mi vida, al ser hija de un Emir, muchas miradas se dirigían hacia mí, no todas bienintencionadas, y desde muy pequeña me había acostumbrado a la seguridad en el palacio y sobre todo fuera de él. Siempre había alguien velando por mí, aunque no me habían protegido de mi tío. Podía vivir con la seguridad de los Bellucci.

—Ah, Nedja, ¿puedo preguntarte cuántos años tienes? —Nina se inclinó hacia mí cuando el vehículo empezó a moverse.

—Veintidós.

—Qué casualidad. Tenemos la misma edad. —Parecía emocionada—. Cuando mis primas aún vivían con nosotros, yo siempre era la más joven. Luego se casaron y estuve sola un tiempo, hasta que llegó Juliana el año pasado, pero con el bebé no queda mucho tiempo para hacer cosas de chicas. Es agradable volver a tener caras femeninas en casa, aunque mi madre esté un poco celosa.

—¿Está celosa? —Alcé una ceja, sorprendida.

—Es cosa de mamás. —Nina se rió como si fuera algo de lo que no debiera preocuparme—. Celos normales. Fue así cuando Ettore decidió irse de casa e instalarse en su propio piso. Mi madre es gitana, estaba acostumbrada a tener a toda la familia bajo el mismo techo, pero mi padre con sus costumbres consigue equilibrar un poco las cosas.

—¿Crees que le caeré bien?

—¿Por qué no habrías de hacerlo? Te adorará, sobre todo cuando lleguen los nietos. A mi madre le encantan los niños, si fuera por ella seguro que hubiéramos sido más de cuatro hermanos.

—Parece una gran familia.

—Y lo somos, a pesar de todo. —Siguió sonriendo, pero sus palabras me hicieron pensar en temas que no me olvidaba, al menos durante un tiempo.

—¿Cómo lo afrontas?

—¿Qué cosa?

Me incliné hacia ella y hablé lo más bajo que pude.

—La mafia...

—¡Ah! —Volvió a sonreír y no pareció tan sorprendida por mi pregunta—. Quizá para ti sea diferente, pero todo ha sido siempre igual desde que yo nací. Ha formado parte de mi familia y de lo que son durante muchas generaciones y seguirá siendo así durante las generaciones venideras. Con el tiempo te acostumbras. —Me guiñó un ojo como si fuera algo trivial.

—¿Pero no tienes miedo? —No pude detener más esa pregunta.

—Tú eras una princesa, ¿no tenías motivos para tener miedo?

—Varios.

—No parece que eso vaya a cambiar.

Asentí, me recosté en el asiento y guardé silencio. Era información que asimilar y una realidad que procesar. Estar casada con Ettore era mucho más complejo de lo que podía haber imaginado cuando el jeque Hassan me lo sugirió, pero lo había hecho y tenía que asumir las consecuencias.

Estábamos demasiado implicados y ya no me hacía ilusiones de que pudiéramos seguir el uno sin el otro. Pero probablemente lo que más me sorprendió fue que, a pesar de todo, lo deseaba. Cuando cerraba los ojos, recordaba la sensación de su cuerpo sobre el mío, sus besos y cuánto placer me producía nuestra conexión.

Ettore Bellucci era mi marido...

—Ya hemos llegado —anunció mi cuñada cuando el coche entró en el aparcamiento de un centro comercial. Era un edificio enorme decorado con mucho refinamiento.

Había varios así en Dubai, estar allí no era una sorpresa para mí, pero aun así me sentía un poco nerviosa. A pesar de lo amable que estaba siendo conmigo la hermana de Ettore, temía causar una mala impresión.

Uno de los hombres abrió la puerta del coche y ella fue la primera en salir.

—¡Vamos! —Me agarró de la muñeca y me arrastró—. Tenemos mucho que hacer y si nos demoramos no habrá tiempo.

—Claro —murmuré torpemente.

—¿Qué tal si empezamos por la electrónica? Me imagino lo terrible que debe ser para ti quedarte sin móvil y sin ordenador. La vida depende de ello. Si te has fijado en mi hermano… ¡Claro que te has fijado! —Se rió para sus adentros—. Pues te habrás dado cuenta de lo importantes que son los ordenadores para nosotros.

—Él es muy bueno con ellos.

—Excelente.

—¿Tú también?

—A mí me gusta. —Se encogió de hombros con cierto aire de modestia.

—Seguro que tú también puedes hacer muchas cosas.

—Tengo algunos proyectos que puedo enseñarte más tarde.

—Me encantaría conocerlos. —Me emocioné y, mientras me arrastraban detrás de la radiante rubia por el pasillo del centro comercial, olvidé por completo que había algo de lo que tenía que preocuparme y que acababa de correr por mi vida.

—¡Aquí!

Entramos en una tienda de móviles, ordenadores y otros aparatos electrónicos y nos detuvimos ante un expositor con montones de artilugios.

—¿Cuál te gusta más?

—Todos se ven muy bien.

—Tienen distintas funcionalidades. —Pasó la mano por la pantalla de uno de ellos, rodeando el objeto—. Particularmente prefiero los más compactos, porque caben en bolsillos y bolsos más pequeños. Luego podemos hacerles alguna adaptación si crees que les falta algo.

—¿En el sistema del aparato? —pregunté sorprendida.

—Sí.

—¿Y pueden hacerlo?

—No tienes ni idea de todo lo que hemos conseguido. —Soltó una risita, fingiendo falsa modestia, y atrajo mi atención hacia otro aparato—. Este se dobla por la mitad.

—Es genial.

—Muy compacto.

—¿Y este? —Tomé otro aparato en mis manos. Se parecía un poco al que tenía antes y me hizo echarlo de menos, sobre todo la información que contenía, como las fotos con mi padre e incluso con mi madre.

Seguramente, para entonces, Youssef habría destruido el dispositivo y todo lo relacionado conmigo por simple rabia o un intento de encontrarme.

—Regina... —Susurré el nombre de mi prima al recordarla casi al instante y me invadió un escalofrío.

No había sabido nada de ella desde mi huida y realmente temía lo que pudiera haber sucedido como consecuencia de sus acciones al ayudarme. No creía que su padre pudiera hacerle daño, pero debía esperar cualquier cosa de Youssef.

—¿Qué? —Nina se inclinó hacia mí.

—Nada.

—¿Quién es Regina? —Ella insistió.

—Solo una prima que echo de menos.

—Ahora puedes llamarla desde tu teléfono móvil.

—No es tan sencillo. —Intenté disimular, pero pronto me di cuenta de que podía estar comprometiéndome, porque la familia de Ettore aún no sabía nada de las circunstancias reales de mi estancia allí. Como él no se lo había dicho, pensé que era mejor no hacer comentarios.

—Encontraremos la manera de recuperar tu número para ti. —Nina intentó animarme.

—Gracias. —Solo tenía que agradecer en ese momento para no tener que abrirme o incluso empezar a llorar.

Una vendedora se acercó a ella y charlaron en italiano. No entendí nada, pero deduje que se trataba del aparato que había elegido cuando Nina quiso confirmar conmigo que era el que me iba a llevar.

—Sí, este.

—¡Qué bien! Ahora vamos a los ordenadores. —Mi cuñada me empujó a otra ala de la tienda.

Vi varios modelos y pagué mis compras con la tarjeta que me había dado Ettore. Luego fuimos a una tienda de ropa, perfumes y zapatos. Elegí mimos y regalos para toda la vida. Nina también eligió ropa para ella y no pareció aburrirse mientras yo entraba y salía de los probadores con los modelos más diversos.

—¿No te gusta enseñar un poco los hombros? —Ladeó la cabeza al ver el vestido largo que acababa de ponerme.

—Es que...

—Tu cultura.

—Así es.

—Mi madre solo lleva faldas largas. Este vestido le encantaría. —Señaló una de las prendas que me había probado pero que había descartado.

—¿Qué te parece si se lo llevamos? —Lo tomé y lo volví a poner en la percha, levantándolo para poder analizar mejor los detalles rojos del estampado.

—Es un buen regalo.

—Separémoslo también.

—¡Estupendo!

Quizá me había pasado un poco con las compras. Lo supe cuando miré hacia atrás y vi que todos los guardias de seguridad tenían los brazos ocupados y se esforzaban por lidiar con todos los paquetes. Pero el hecho de que a Nina no le importara me alivió. Estaba acostumbrada al lujo, como ellos mismos decían, era una princesa, mi padre siempre había sido un hombre muy rico y me proporcionaba todo lo que el dinero podía comprar, lo que no parecía ser diferente con mi marido.

Las dos comimos juntos en uno de los restaurantes del recinto en plena sesión de compras y cuando nos fuimos ya estaba anocheciendo. El día había transcurrido tan rápida y agradablemente que apenas me había dado cuenta.

Pusimos toda la compra en el maletero del coche y ambas fuimos al asiento trasero.

—Solo quiero ver la cara de Ettore cuando vea esa factura. —Ella se rió.

—Era demasiado, ¿no? —Me tapé la cara con total torpeza—. Podemos devolver algunas cosas.

—¡Claro que no! Eres su mujer y te mereces todo lo que has elegido. Me gusta mucho tenerte cerca. Mi hermano es siempre tan serio. Es sin duda la ligereza que Ettore necesitaba en su vida. Porque aparte de eso, estaban los asesinatos con Thiago y los ordenadores con mi padre y mis otros hermanos.

—¿Asesinatos? —Tragué saliva.

—No pensemos en ello. —Rápidamente cambió de tema. Me alegré de ello porque no quería volver a tener la mente llena de imágenes de él manchado de sangre.

Observé la ciudad moviéndose junto al coche mientras suponía que volvíamos a la casa. El sol ya se había puesto detrás de los edificios y el cielo parecía cada vez más oscuro. Imaginé que faltaba poco para que Ettore pudiera regresar y que pronto volvería a estar en sus brazos.

Completamente distraída y absorta en mis pensamientos, no me di cuenta de lo que había pasado hasta que sentí el choque. Algo golpeó el lateral del coche y me hizo dar una sacudida dentro del vehículo, acelerando mi corazón y haciéndome mover la cabeza de un lado a otro.

Nina le dijo algo al conductor, parecía alarmada, pero no entendí sus palabras, lo que no hizo sino darme aún más miedo.

—¿Qué ocurre? —me aventuré a preguntar.

—Nos chocaron.

—¿Por qué?

—No lo sé. —Sus ojos claros se abrieron de par en par y su expresión de asombro no hizo nada por suavizar la mía.

Un disparo dio en la ventanilla del coche, pero no se hizo añicos. Estaba blindada. Pero el impacto fue suficiente para asustarme aún más.

Los enemigos de Ettore...

Fue lo primero que pensé, pero era difícil saberlo, estando indefensa en el asiento trasero del vehículo al que habían disparado.

—No te levantes. —Nina me guió, tirando de mí hacia el pequeño espacio detrás de los asientos delanteros y haciendo que nos protegiéramos la cabeza con los brazos.

—¿Qué va a pasar? —gemí mientras otro disparo hacía saltar mi cuerpo con estrépito.

—Los guardias de seguridad nos protegerán. Mantén la calma.

Aunque sabía muy bien que mi desesperación no serviría de nada en ese momento, era difícil controlar los efectos desatados en mi sangre y la adrenalina que me espoleaba a correr.

Grité cuando otro disparo impactó en el lateral del coche.

—Respira... —Nina me dio instrucciones y me di cuenta de lo mucho más preparada que estaba que yo para todo—. Estaremos bien.

Cerré los ojos y me estremecí aún más. Apreté sus brazos y esperé a que cesara la pesadilla.

La sensación de seguridad duró mucho menos de lo que me hubiera gustado.

Capítulo treinta y cuatro

—¿Sigue siendo el mercado de valores una buena estrategia para blanquear el dinero que recibimos? —Me volví hacia mi hermano Nicolae, que estaba sentado al otro lado de la mesa en una de las salas de reuniones del edificio.

Después de pasar tanto tiempo fuera, sentía como si hubiera perdido demasiado y necesitaba apresurarme para deshacerme de esa sensación.

—Por supuesto —dijo sin vacilar—. Hago muy bien mi trabajo, hermano mío.

—Eso es indiscutible.

Desde que se había hecho cargo de las finanzas de la mafia, Nicolae era un joven contable que se ocupaba de la mayoría de nuestras transacciones y se centraba principalmente en convertir el dinero procedente de las drogas, el contrabando y otras fuentes ilícitas. Era su responsabilidad pagar nuestros sueldos y asegurarse de que la maquinaria de la mafia seguía funcionando, no solo para nuestra familia, sino para todos los asociados en nómina.

Mi móvil empezó a sonar y lo ignoré durante un rato, hasta que el propio Nicolae me lo señaló.

—Es Nina.

—Están gastando el dinero que tanto nos ha costado recibir.

Llevaba toda la tarde recibiendo notificaciones de compras, pero no me importaba. Dinero era lo que más teníamos, independientemente de la procedencia, y yo quería proporcionarle a mi mujer todas las comodidades que se merecía.

—Tan pronto terminemos aquí, volveré a casa y las veré —le dije a mi hermano en cuanto terminó de sonar la llamada, pero antes de que guardara el teléfono, volvió a sonar.

—Debe ser urgente.

—Atenderé.

Asintió brevemente.

—¿Qué pasa, Nina? Si has tenido problemas con mi tarjeta, pueden usar la tuya, luego te enviaré el dinero. Dale a Nedja lo que quiera.

—Ettore, nos han atacado... —Jadeaba al otro lado de la línea y fue como si el mundo entero se hubiera paralizado por unos instantes.

—¿Atacado? —Se me estrujó el corazón.

—Sí.

—¿Cómo están? —Sentía tal malestar en el pecho que me costaba controlarlo, porque no estaba acostumbrado a este tipo de sensaciones.

—Estamos bien.

—¿Dónde?

—En la mansión Bellucci. Los guardias de seguridad nos trajeron aquí.

—Voy para allá.

—¡Date prisa!

Colgué la llamada y me levanté, mirando seriamente a mi hermano.

Odiaba lidiar con la sensación de impotencia. La había dejado sola creyendo que estaba a salvo y que no pasaría nada, pero me había equivocado.

—Tengo que irme —anuncié, parpadeando y cerrando las manos en puños mientras respiraba hondo para intentar normalizar mi cuerpo.

—¿Qué ha pasado? —Él también se levantó.

—Las atacaron.

—¿Quiénes? ¿Están bien?

—Eso parece. —Parpadeé, aún desorientado—. Están en casa de la abuela.

—Voy contigo. —Pasó la mano por la chaqueta que colgaba del respaldo del sillón de cuero y me acompañó hasta el garaje del edificio.

Conduje lo más rápido que pude, zigzagueando entre los vehículos de las calles y avenidas hasta que finalmente aparqué en el garaje de la mansión que nos albergaba a todos.

Ni siquiera me molesté en esperar a mi hermano, fui directamente a la entrada en una necesidad salvaje de verla enseguida y comprobar por mí mismo que todo iba bien.

—¡Nedja! —la llamé cuando entré en el salón y la vi sentada en el sofá, devolviéndole un vaso a mi abuela.

Corrí hacia ella y le agarré la cara, levantándole el mentón y haciendo un rápido inventario de cada uno de sus rasgos. Sus ojos marrones seguían abiertos de par en par, el pánico no había desaparecido por completo de su expresión, pero no pude encontrar ningún moratón visible.

—¿Estás herida?

Ella simplemente negó con la cabeza.

—Qué alivio... —Solté un profundo suspiro y me incliné para besarla en la frente.

Nos quedamos así un momento hasta que me di la vuelta, buscando a mi hermana entre la gente de la sala o a alguien que pudiera darme una respuesta.

Todo el mundo estaba allí. Mis tíos, mi padre, mis tías e incluso mis primos. No fue una sorpresa ver a Thiago saliendo de la misma entrada que yo. Cualquier ataque a nuestra familia tenía que ser tratado con energía y de inmediato. Nada era más valioso que nuestra seguridad, fuéramos hombres o mujeres.

—¿Cómo ha ocurrido?

—Eso es lo que aún estamos intentando comprender —comentó mi primo Dante mientras daba un paso al frente. A medida que crecía, el mayor de nuestra generación se proyectaba hacia el puesto que pronto sería suyo.

—¿Quiénes eran?

—Árabes —dijo Lorenzo—. Lo que nos sorprendió aún más. Atacaron directamente el coche con las mujeres. Iban por ella. —Señaló a mi mujer, que estaba encogida en el sofá, con una expresión de miedo creciente.

—Ettore —llamó mi abuela, y no fui el único que se dirigió a la matriarca de la familia.

—¿Sí?

—Es hora de que nos cuentes el verdadero motivo de esta boda. —Se cruzó de brazos y el ambiente de la sala se volvió aún más pesado.

Nadie se atrevía a decir una palabra mientras esperaban una respuesta mía. Hacía tiempo que todas las formas en las que creía que podría gestionar aquel matrimonio se habían venido abajo. Sin embargo, seguía creyendo que la idea de una pasión repentina podría funcionar, pero ante aquel ataque necesitaba ser sincero con quienes eran más importantes para mí.

—El padre de Nedja fue asesinado en un complot de su hermano para apoderarse del Emirato... —Empecé a contarles todo lo que sabía desde el momento en que ella se había cruzado en mi camino y yo la había metido en mi coche. Todos escucharon con mucha atención y no dijeron ni una palabra hasta que terminé.

—¿Y cuándo pensabas decírnoslo? —Mi padre apretó los dientes y me dirigió una mirada de recriminación que recordaba a cuando yo era niño y hacía algo que él no aprobaba.

—Pensé que ella estaría a salvo aquí.

—¡Podrían haberla matado! —alzó la voz, regañándome sin importarle que toda la familia estuviera mirando—. Podrían haber matado también a tu hermana. Tenemos que proteger a los nuestros. No podemos hacerlo cuando guardamos secretos como estos y nos involucramos en guerras que no son nuestras.

—Tienes razón. —Agaché la cabeza, sabiendo que no se podía discutir con él—. Lo solucionaré y me libraré de esta amenaza —le aseguré, sintiéndome culpable. Estaba claro que no quería que ninguna vida, especialmente las de mi familia, corrieran peligro por mis acciones.

Nunca me lo perdonaría si le hubiera pasado algo a mi hermana.

—Lo solucionaremos. —Thiago proyectó su voz, corrigiéndome—. De vez en cuando nos metemos en algún lío, pero lo que nos mantiene inseparables es el hecho de que siempre estamos juntos. Ahora Nedja es una de los nuestros y ese idiota se arrepentirá de atreverse a ir a por ella porque tendrá que vérselas con todos nosotros.

Esbocé una discreta sonrisa al ver que los demás asentían.

Eso era cierto, nunca estábamos solos, siempre nos teníamos el uno al otro y eso nos hacía sobrevivir a cada batalla.

La habitación volvió a quedar en silencio por un momento hasta que mi padre se acercó a mí y me dio un golpecito en el brazo, llamándome para una charla más privada.

—Has cometido un error.

—Lo sé, lo sé. —Ni siquiera intenté discutir.

—No debiste involucrarte ni traerla aquí —hizo una breve pausa, pero antes de que yo pudiera responder, continuó—, pero no eres el primero y no serás el último de nosotros en cometer errores. Yo mismo robé a tu madre del altar. Lo que más importa ahora es lo que vas a hacer. La has tomado para ti. ¡Es tuya, Ettore! Es una consecuencia, no hay vuelta atrás. Cuídala y protégela, ocúpate de estos enemigos. Estaremos aquí para ayudarte.

—Gracias, papá.

La verdad había salido a la luz. Era el momento de hacer frente a las decisiones que había tomado y garantizar la seguridad de mi esposa y mi familia.

Capítulo treinta y cinco

Con toda su familia a mi alrededor, algunas de las mujeres preguntándome si quería más agua o algo de comer, poco a poco me fui sintiendo mejor. El corazón ya no me iba a mil por hora, pero seguía sintiendo la necesidad de abrazar a Ettore.

No dejaba de preguntarme cuándo podríamos estar solos y hundir mi cabeza en su pecho. Su presencia y sus brazos me hacían sentir segura.

—¿Otro vaso? —Su amable abuela se inclinó hacia mí.

Me limité a negar con la cabeza.

—Todo irá bien. —Me acarició el hombro como si tuviera mucha autoridad para decir eso, aunque fuera frágil y estuviera tan indefensa como yo.

—No quiero que él salga lastimado.

—No sucederá eso. Mis hijos y nietos son fuertes y se mantendrán a salvo. Ahora que todos saben lo que pasa, será más fácil lidiar con la situación y prepararse para cualquier otro ataque. Por ahora, solo tienes que preocuparte de permanecer donde es seguro.

—¿Volvemos a su casa?

—Te recomiendo que te quedes aquí por el momento.

—Pero...

—Hay muchos hombres vigilando y seguridad reforzada.

—Ya veo.

Me callé. Por mucho que quisiera estar a solas con mi marido, no era el momento de exigir nada.

—¿Segura que no tienes hambre? Puedo pedirles que preparen una buena sopa. Será fácil de tragar.

—Creo que todos necesitamos cenar. —Intenté sonreírle.

—Es una buena idea. ¿Quieres quedarte aquí o acompañarme a la cocina?

—Me quedaré aquí.

—De acuerdo.

Mientras las voces italianas resonaban en la espaciosa y bien decorada sala, busqué a Ettore con la mirada, y lo encontré charlando con su primo. Cuando nuestras miradas se encontraron, él vino hacia mí. Fue como si el tiempo se hubiera detenido a nuestro alrededor mientras observaba cada uno de sus movimientos hasta que estuvo justo delante de mí.

—Estarás a salvo. —La promesa llegó en un tono neutro, tranquilo y bajo.

—Lo sé, lo sé. —Levanté la cabeza, confiada. No era la primera vez que escapaba de las garras de mi tío.

Extendió la mano para tocarme la cara y yo cerré los ojos, sumergiéndome en la sensación. Era totalmente inapropiado que me tocara así delante de todo el mundo, aunque estuviéramos casados, pero a nadie pareció importarle. Las costumbres occidentales eran completamente distintas de las nuestras.

—¿Podemos estar solos? —pregunté en tono suplicante, aunque no sabía si debía hacerlo.

—Ven conmigo. —Me pasó la mano por el brazo, resbalando y temblando, hasta que llegó a mi mano y me hizo levantarme.

Dejé que Ettore tirara de mí y salimos en silencio de la sala. En cuanto llegamos al jardín, me fijé en las pocas nubes que había en el cielo y en un puñado de estrellas. Mi mano seguía sudando en contacto con la suya y jadeé cuando me dio la vuelta, mirándome.

—Podría haber costado mucho tu salida de hoy.

—Estoy seguro de que no seguirás pensando así cuando veas la factura de su tarjeta de crédito. —Me asombré de mí misma por haber conseguido hacer una broma en ese momento.

—No pensé que tu tío te perseguiría en Roma.

—Parece que es más listo de lo que pensábamos.

—No volveré a subestimarlo.

—Mejor así.

—Nedja... —Me agarró la cara, haciéndome mirarlo fijamente, y mi nombre resonó en la habitación que nos rodeaba.

—Solo bésame. —Eso es todo lo que quería en ese momento.

Su mano, pesada y firme, me subió por la nuca, tirándome con fuerza del pelo, mientras su boca se apoderaba de la mía con el mismo ansia desesperada que yo sentía. Aparté los labios y dejé que su lengua buscara la mía.

Me rodeó la cintura con los brazos y me apretó contra su cuerpo, haciéndome jadear cuando nuestros contornos me mostraron lo perfectamente que podían encajar. La necesidad de aquel contacto iba más allá de lo racional y me hacía encontrar consuelo en medio de la desesperación.

Gemí contra sus labios cuando dejó que su palma se deslizara desde mi cintura para manosear mis nalgas sin ninguna ceremonia. Estábamos en medio del jardín, pero no tuvo reparos en tocarme, recordándome lo inevitablemente suya que era.

Me mordió el labio inferior mientras recuperaba el aliento y bajó la boca por mi cuello, provocándome escalofríos. Le apreté los hombros y entrecerré los párpados, absorbiendo las sensaciones y esperando más.

Sus dientes rozaban mi piel, sus dedos y sus labios me apretaban y sentí que me volvía loca poco a poco de la mejor manera posible. En sus brazos no había miedo, solo una entrega que era mayor que nosotros mismos.

Me empujó y me di cuenta de que estábamos dando pasos hacia atrás hasta que mi espalda chocó contra una fría pared. Apenas tuve tiempo de darme cuenta de dónde estaba exactamente, pero supuse que estábamos cerca de la piscina.

Ettore frotó su cuerpo con más fuerza contra el mío e incluso con toda la ropa que aún llevábamos, pude sentir el bulto de sus pantalones y toda mi necesidad palpitando por él. Deseaba a ese hombre dentro de mí con un impulso más fuerte de lo que podía explicar.

Deslizó una de sus piernas entre las mías, obligándome a separarlas, y tiró de la falda de mi vestido, levantándola hasta mi cintura. No pude evitar un gemido cuando su mano alcanzó mi sexo. Me apartó las bragas y me provocó como si no estuviéramos al aire libre.

Eché la cabeza hacia atrás y solo pude jadear mientras cada parte de mí se rendía al placer causado por la presión de sus dedos. Sabía exactamente cómo tocarme y la necesidad de más palpitaba en mi interior. La timidez podría haberme dicho lo contrario, pero separé las piernas todo lo que pude para permitir que me tocara.

Su boca en la mía acalló algunos de mis gemidos mientras él no paraba hasta que se dio cuenta de que me había hecho acabar.

Yo seguía jadeando y sin fuerzas, apoyada en él y en la pared, cuando Ettore me dio la vuelta, poniéndome de espaldas a él. Volvió a subirme la falda, dejando al descubierto la parte inferior de mi cuerpo, mientras una de sus manos sujetaba mi cintura. Oí cómo se abría la cremallera del pantalón justo antes de penetrarme.

Me incliné hacia delante y clavé las uñas en la pared, revolcándome mientras él se acomodaba en mi canal. Al principio solo sentí un poco de dolor, pero pronto empezó a disiparse mientras me rendía a la deliciosa fricción de su piel sobre la mía. Era tan natural que pude moverme sola, esperando la siguiente embestida.

Sus dedos se hundieron en mis nalgas y Ettore ejerció más presión. Aumentó la velocidad de sus movimientos y pude sentir su aliento en mi nuca mientras mi culo se frotaba contra él. Hasta que explotó dentro de mí. La presión de su líquido me llenó mientras él seguía moviéndose. Le pedí más, el placer estaba llegando de nuevo y él me dio su verga hasta que alcancé un segundo orgasmo.

Ettore apartó la mano de mi trasero y se apoyó en la pared que teníamos delante, recuperándose un poco antes de arriesgarse a hablar.

—Dóblalo y ponlo dentro de tus bragas hasta que puedas limpiarte. —Me dio un pañuelo y lo utilicé para recomponerme.

El silencio se instaló entre nosotros un momento más hasta que me aventuré a romperlo.

—¿Tenemos que volver dentro ahora o podemos quedarnos aquí un rato más?

—Podemos quedarnos aquí todo el tiempo que quieras.

Le sonreí y Ettore me acercó más a él.

Capítulo treinta y seis

Al día siguiente, dejé a Nedja en la casa con mi abuela y las otras mujeres. Por mucho que confiara plenamente en la fortificación que me había construido en el piso donde vivía, era mejor que estuviera en un lugar donde hubiera otras personas que pudieran cuidarla e incluso hablar con ella mientras el caos seguía desarrollándose a nuestro alrededor.

En mi mundo había una regla que probablemente también se aplicaba en esta situación. Cuando teníamos enemigos implacables, teníamos que detenerlos antes de que hicieran daño a alguno de nosotros.

Nos reunimos en las oficinas de la mafia, en el edificio de la empresa. Mi padre y mis hermanos estaban allí, así como Thiago y el tío Theo.

—¿Con quién estamos tratando? —Dio un paso al frente, llamando la atención del resto. Su historial en acciones como esta le precedía. No era de extrañar que Thiago hubiera heredado mucho de él.

—Youssef Al-Kudsi —Giovane jugueteaba con la tablet que tenía en la mano y señalaba la imagen que aparecía en el monitor que teníamos detrás—. Segundo hijo que se hizo cargo del emirato de Mamlaka tras la muerte de su hermano en un accidente doméstico.

—¿Un accidente? —murmuré.

—Eso es lo que está documentado en los archivos policiales. —Mi hermano se encogió de hombros.

—Por supuesto. —Me crucé de brazos con expresión distante y mi hermano continuó con su breve discurso.

—Es un extremista. Uno de los que sin duda fomentan los atentados terroristas. Estuvo activamente en contra de las actitudes de su hermano mayor mientras Mohammed gobernaba el Emirato con una visión más pacifista y evolucionista. Es un tipo muy totalitario y contrario a los derechos de la mujer, pero por desgracia tiene muchos seguidores, según parece. Las familias más tradicionales de Mamlaka le apoyan.

—¿Y dónde entra Nedja en todo esto? —preguntó Thiago, tratando de acercar el tema a lo que podía entender.

—Es un cabo suelto. —La respuesta vino de mí—. Sabe lo que hizo su tío, tuvo una educación más libre con su padre y sin duda es una amenaza para el gobierno que él intenta construir.

—Es solo una mujer —balbuceó Giovane.

—Yo no la subestimaría —dijo mi padre—. Si pensamos desde la perspectiva de Youssef, tenemos a una mujer aliada con extranjeros que ya han sobrevivido a los más diversos intentos de asesinato. Cuanto antes pueda deshacerse de ella, mejor.

—Pero estamos nosotros —subrayé.

—Por eso él debe intentar actuar con un mínimo de prudencia. Además de meterse con la familia Bellucci, que si es un poco más listo sabrá quiénes somos, sus acciones en Italia podrían tener repercusión internacional. Por muy extremista que sea. No creo que quiera ser visto como un terrorista a nivel mundial.

—Pues vamos por él y lo matamos. —Thiago se encogió de hombros como si fuera así de sencillo.

—No. —Mi padre intervino de nuevo—. No podemos entrar en un palacio árabe y empezar a disparar.

—¡Sí que puedo!

—¡Thiago! —Theo contuvo a su hijo.

—Lo he hecho otras veces. —Se encogió de hombros.

—Mateo tiene razón. Tenemos que tener cuidado y pensar cómo vamos a actuar.

—¿Mientras tanto esperamos? —No me gustaba, pero me parecía lo más sensato en ese momento.

—Nos protegeremos y esperaremos, como siempre hemos hecho.

—¡Está bien! —Sacudí la cabeza y me enfrenté a Giovane—. Vigila a este tipo, sigue todos sus movimientos y los de sus hombres que puedan estar en Roma o en cualquier otra parte de Italia. Antes de que intente atacarnos de nuevo, tenemos que saberlo.

—Yo me encargo.

—Los demás volveremos al trabajo —concluyó mi padre para que la pequeña multitud se disipara, y luego se acercó a mí—. Tendrás tu oportunidad de atrapar a este hombre, pero debes tener cuidado.

—Lo sé, lo sé. No quiero que vuelva a tocarle ni un mechón de pelo a ella.

—No lo hará. —Me dio una palmada en el hombro y yo asentí.

Mientras Nedja estuviera a salvo, yo podría esperar el momento adecuado para actuar.

Capítulo treinta y siete

Reconozco que fue genial quedarme en la mansión. Tener la compañía de la abuela de Ettore, sus tías e incluso su madre fue estupendo. Eran gente alegre y venían a ayudarme con el italiano o simplemente a charlar. Juliana, la mujer de Thiago, incluso me había dado material que ella misma había utilizado para aprender el idioma cuando llegó a la casa en una situación peor que la mía.

Mi suegra era la más curiosa. Quería saber de mí y no debería haberme sorprendido. En el lugar donde nací, ella y el resto de la familia elegían esposa para su hijo, pero yo era una completa desconocida arrojada a su casa y apenas sabía de dónde venía.

—Yo también era una princesa. —Me dedicó una sonrisa muy amable mientras me agarraba la mano y me la acariciaba con cariño—. De los gitanos. Mi pueblo lleva mucho tiempo en Europa.

—Me enteré en mis investigaciones. —Mi comentario pareció entusiasmarla aún más.

—Somos un pueblo algo marginado.

—Pero con una cultura muy hermosa.

—Sí. —Su sonrisa se ensanchó—. Cuando todo esto acabe, puedo llevarte a ver la casa de mis padres.

—Sería un gran placer... —Me levanté al recordar el vestido que Nina y yo habíamos elegido para ella durante nuestras compras. Con el estrés del día anterior, me había olvidado por completo de entregárselo—. ¿Puede esperar aquí un momento?

—Sí.

Mi suegra asintió y salí de la habitación, dirigiéndome a uno de los dormitorios que su abuela me había asignado para que pudiera estar cómoda el tiempo que necesitara permanecer en la casa. Todas las bolsas de la compra estaban en un rincón, seguramente dejadas allí por los guardias de seguridad. Tardé un rato, pero encontré el paquete con el vestido y volví al salón, donde me esperaba Luize.

—Nina y yo lo elegimos para ti. Ella dijo que te gustaría.

—¡Oh, no era necesario! —Abrió el paquete y comprobó lo que había dentro, sacándolo para poder ver los detalles antes de guardarlo de nuevo—. ¡Me encanta! Es precioso. Tienes muy buen gusto.

—Me alegro de que te haya gustado.

—Estoy muy contenta. No me malinterpretes. Me asusté cuando Ettore apareció contigo. La noticia me encontró desprevenida y no estaba preparada, pero ahora lo veo con otros ojos. No me estás quitando a mi hijito, me estás dando otra hija.

Se me humedecieron los ojos al oír sus palabras y tuve que contenerme para no llorar.

—¡Eh! —Me acarició el hombro—. ¿Qué te pasa?

—Mi madre murió cuando yo era muy pequeña. No recuerdo cómo era vivir con ella.

—Cariño, lo siento mucho. —Se inclinó y me besó en la frente—. Pero ahora estamos nosotros.

—Muchas gracias.

Me abrazó con mucha fuerza de una forma que no recordaba haber recibido en ningún otro momento de mi vida. En la carrera por sobrevivir, no había podido planear un final mejor que encontrar un buen marido y toda una familia dispuesta a cuidar de mí.

—Mamá... Nedja. —Oí la voz de Ettore y me aparté de ella.

Estaba tan distraída por el afecto que ni siquiera me había dado cuenta de que él se acercaba. Había llegado en compañía de otros hombres de la familia, que pronto se dispersaron.

—¡Eh, hijo!

Él sonrió a su madre antes de inclinarse hacia mí.

—¿Está todo bien?

—Sí.

—Estupendo.

—Los dejo. —Luize se levantó, desapareciendo rápidamente en uno de los pasillos.

—¿Ha pasado algo? —dije temerosa.

—No. Acabo de reunirme con mi familia para que conozcan un poco más a tu tío y lo que podemos esperar de él.

—¿Él está aquí? —Me quedé pálida por un momento y un poco aterrorizada de encontrarme con él.

—No.

Dejé escapar un suspiro de alivio.

—Lo que pasó ayer no volverá a pasar. ¿Te encuentras bien?

Asentí con la cabeza.

—Ettore... —Sentí que se me estrujaba el corazón al recordar mi hogar, mi familia y, sobre todo, a Regina.

—¿Qué ocurre?

—No sé si es posible, pero me pregunto si podría obtener alguna información. —Puede que sea una tontería lo que pido, pero tenía que intentarlo.

—¿Qué tipo de información? —No dejaba de mirarme y parecía analizarme bien.

—Regina, mi prima...

—¿La que te ayudó a escapar del palacio?

—Esa misma. —Se me revolvió aún más el estómago. Si mi tío le hubiera hecho algo, nunca sería capaz de perdonármelo.

—¿Quieres saber cómo está?

—Por favor.

—Te conseguiré la información.

—Muchas gracias. —Me levanté por reflejo y le rodeé la cintura con los brazos, hundiendo la cabeza en su pecho. Respiré el aroma firme y masculino de su piel, acurrucándome mientras él me rodeaba con sus brazos, acercándome todo lo posible.

Estuvimos así un rato hasta que se apartó. Para alguien que no tenía la costumbre de abrazar o tener contacto con el sexo opuesto, me había acostumbrado muy rápido, pero era imposible que no me gustara.

—Llamaré a mi hermano.

—De acuerdo.

Tomó el teléfono y marcó varios números. La llamada no tardó en sonar y alguien respondió al otro lado de la línea.

—¿Ettore?

—Giovane, necesito que hagas una búsqueda por mí.

—Siempre listo, hermano.

—Regina. Es una de las hijas del jeque Youssef Al-Kudsi. Quiero que averigües dónde está. Hackea cámaras y micrófonos si es necesario, pero ten cuidado de no dejar rastros.

—No eres el único que hace bien su trabajo.

—Habla menos y trabaja más.

—Ya la he encontrado.

—¡Qué rapidez! —Solté una exclamación, pero no sabía si era una buena señal o si debía sentir aprensión por lo que venía a continuación.

—No todo el mundo intenta esconderse.

—¿Cómo está? —Me incliné hacia delante, casi tocando el teléfono.

—Ella parece estar bien. Acaba de casarse.

—¿Casarse? —La noticia me hizo caer de espaldas.

—Parece que todo el mundo está entusiasmado con los votos matrimoniales.

—¿Con quién se casó, Giovane? —Ettore hizo la pregunta que debería haber hecho yo.

—Zyan Ahmad Al-Sabbah. Es un joven jeque que acaba de hacerse cargo del emirato de Qasir tras la muerte de su padre.

—Qasir... —murmuré esa palabra, atrayendo la atención de Ettore hacia mí.

—¿Qué ocurre?

—El Emir era amigo de mi padre.

—Lo que justifica la boda de tu prima. Está buscando aliados.

Asentí con la cabeza. Los matrimonios concertados eran comunes, pero no dejaba de pensar en cómo Regina estaría bajo la tutela de uno de los aliados de su padre. Solo esperaba que, fuera quien fuera, no le hiciera daño.

—Puede que el padre del hombre fuera un extremista, pero el marido de la prima tiene un pasado muy distinto. —La voz de mi cuñado volvió a centrar nuestra atención en la llamada—. Es modelo aclamado en Milán y otras ciudades europeas. Parece ser un gran ejemplo de cómo disfrutar de la vida. Puedo contar al menos treinta mujeres diferentes solo en la primera página de la búsqueda de imágenes en los sitios de Internet accesibles. Guau... ¡Hay algunas muy guapas!

—Giovane, ¡concéntrate! —le reprendió Ettore.

—Lo siento, amigo. Es solo que este tipo ha tenido algunas distracciones muy interesantes en los últimos años. La lista de conquistas es bastante larga, aunque no hay noticias de ninguna relación a largo plazo.

—En resumen, un mujeriego. —Ettore volvió a cortar a su hermano, que divagaba sobre la información que había conseguido acerca del marido de mi prima Regina.

—¡Sí!

—¿Por qué un hombre con semejante currículum contraería un matrimonio concertado? —Ettore quería saberlo.

—Es el único heredero del Emirato de Qasir. A la muerte de su padre, tuvo que tomar el relevo. Al parecer, su matrimonio ya había sido negociado entre su predecesor y Youssef.

—Cayó en paracaídas.

—Básicamente.

Hubo un momento de silencio hasta que me incliné un poco y giré el tema hacia lo que más me preocupaba, mi prima.

—¿Y Regina?

—Mira, cuñada, puede que me equivoque, pero el hombre con el que se casó tu prima parece ser un gran imbécil según mis investigaciones, pero nada me dice que sea violento o que pueda hacerle daño de alguna manera. Tiene unos ideales claros que parecen muy diferentes de lo que busca tu tío. Imagino que Youssef no se dio cuenta de esto cuando cerró el trato con el padre de la tal Zyan. Con eso, me atrevo a decir que tu prima está a salvo. Acabo de sacar imágenes recientes del palacio de Qasir y está bien.

—¡Qué bien! —Solté un suspiro de alivio tan profundo que mis hombros se hundieron por su propio peso.

—Vigílala —ordenó Ettore a su hermano.

—Lo haré.

—¡Muchas gracias! —Extendí la mano buscando la de mi esposo y él me sonrió.

Después de todo lo que había aprendido sobre este hombre, tenía motivos para temerle, pero al mismo tiempo todo lo que hizo por mí me hizo confiar aún más en él. Ya me había visto completamente envuelta por su familia y su vida, y no podía ver un camino en el que él no estuviera conmigo.

Capítulo treinta y ocho

Dormir en casa de mi abuela no habría sido mi primera opción. Echaba de menos la modernidad y la tecnología de mi piso, incluso el aire solitario que se respiraba en él. Por mucho que me hubiera acostumbrado, ya no estaba solo.

Habían pasado unas semanas desde que mi familia se enteró de las razones por las que Nedja había llegado a mi vida y no hubo más discusiones. Era mi mujer.

La había elegido involuntariamente, aunque había intentado no cometer los mismos errores que Thiago. Traer una mujer a nuestras vidas era comprometerse a estar con ella hasta el final, no había otra alternativa.

El matrimonio nunca podría cancelarse, pero mientras la veía abrir lentamente los ojos a mi lado y mirar fijamente el techo blanco de la habitación, estaba seguro de que eso era lo último que quería.

—¡Eres mía, Nedja! —Rodé sobre ella y cubrí su cuerpo con el mío.

—Eh... —Se giró, sujetándome por los hombros—. Buenos días a ti también.

Le mordí el mentón y ella cerró los ojos, arqueando el pecho contra el mío de un modo que me permitió sentir su corazón acelerado mientras mi boca se deslizaba por el contorno de su cuello y bajaba un poco más hasta el escote de su camisa. Tan hermosa, perfumada y suave...

Sus pezones se endurecieron, presionando aún más contra la fina seda. Chupé uno de ellos por debajo de la tela, hasta hacerla gemir y retorcerse aún más debajo de mí.

—Ettore... —gimió mi nombre, engullida por el éxtasis de mis caricias mientras la saboreaba como un animal sediento.

Era completamente diferente tener una mujer que despertara mis sentimientos y estuviera a mi lado cada mañana que satisfacer mis necesidades esporádicamente con prostitutas. No tenía ni idea de lo que era tener una esposa hasta que estuve realmente con una.

Mía...

Solo mía y de nadie más.

Bajé los tirantes de su camisón por los hombros y por encima de sus pechos, dejándolos libres y directos a mi boca. Ella gimió aún más fuerte cuando me inundé con uno de ellos y apreté el otro con la mano. No eran grandes, pero tenían el tamaño perfecto para ser envueltos por mis labios, chupados, sorbidos y mordisqueados.

Los sonidos de mi mujer se hicieron más fuertes, no había palabras reconocibles, pero indicaban que su placer se intensificaba con mis caricias. Pude ver cuánto deseaba más de mí, hasta el punto de que sus muslos se separaron más y su cuerpo se frotó contra el mío.

Le levanté la blusa y le besé el vientre, rozando con los dientes la suave piel hasta acercarme a sus diminutas bragas, justo como me gustaban. Besé la tela y Nedja se dio la vuelta, enredando la sábana entre los dedos y hundiendo la cabeza en la almohada.

Mi verga estaba tan dura que me causaba dolor físico. Ansiaba desesperadamente estar dentro de ella, compartir sus fluidos con los míos mientras nos frotábamos el uno contra el otro en busca del éxtasis.

Le arranqué las bragas de un tirón, arrojando la tela al suelo, y ella soltó un grito agudo, que fue acallado por la presión de mi dedo sobre sus labios vaginales.

—Shhh... No querrás que nadie nos escuche.

Ella abrió los ojos un poco más, procesando lo que yo había dicho y luego asintió, frotándose contra mí de nuevo en una petición silenciosa para que continuara con lo que estábamos haciendo.

Volví a bajar la boca por su vientre y separé su muslo con ambas manos. Acomodé la cabeza entre sus piernas y aspiré el aroma de su sexo. Estaba tan mojada que su excitación brillaba en algunas gotas. Mientras hundía la cabeza en ella, chupando y lamiendo, Nedja me agarró del pelo y me hizo ver lo mucho que se contenía para no gritar de placer.

Bebí de ella, penetrándola con la lengua y chupándole el clítoris. Cuanto más se retorcía, apretaba los ojos y los dedos, más me daba cuenta de que su clímax estaba cerca. Realicé movimientos circulares sobre su punto de mayor placer e introduje dos dedos en su interior. Sus espasmos me indicaron que había acabado.

No esperé a que se recuperara, me arrodillé en la cama y tiré de su cintura, haciendo que se diera la vuelta y se tumbara boca abajo.

—Agárrate de la cabecera de la cama. —ordené con la boca en su oreja y la mano en su cadera.

Envuelta aún en el momento, accedió a mi petición sin rechistar y la hice inclinarse un poco más hacia delante, ofreciéndome una maravillosa vista de su culo perfectamente redondo que excitó aún más mi verga. Sin ceremonias, junté nuestros cuerpos de un tirón, haciendo que ella se derrumbara más con el movimiento, pero sujetándola por la cintura tiré de ella hacia atrás, haciendo que encajara perfectamente.

Su estrecho canal apretó mi miembro y me tocó contenerme para no gemir entre la presión y la deliciosa visión de sus nalgas sobre mi pelvis.

Subí una mano, deslizándome por la línea de su columna vertebral, hasta agarrarle el pelo del final del cuello. Tiré con más fuerza hacia atrás y ella soltó un gritito, pero rodó sobre mí, indicando que lo estaba disfrutando, y se frotó el culo caliente de una forma que me volvió aún más loco. Aún llegaría hasta ahí, pero tendría que esperar para otro momento.

La mano que estaba en su cintura agarró una de sus nalgas, separándola con la palmada y mis dedos se hundieron en la suave piel. La mantuve en esa posición, completamente rehén de mí mientras cedía a la salvaje necesidad de moverme más rápido y más fuerte.

Solo dejé de penetrarla cuando eyaculé, llenándola con mi semen, pero Nedja se revolvió un poco más sobre mí. Quería más de mi verga y se la di, esforzándome por mantenerme rígido incluso después del orgasmo para que mi mujer pudiera encontrar su propio placer.

Cuando salió completamente flácida, la dejé acostada a ella en la cama y me acomodé a su lado.

—¿Ya te vas a trabajar? —Se acurrucó en mi pecho como una gatita astuta y me puso la mano sobre el corazón sin ninguna timidez.

—Tengo que irme.

—Ya lo sé. —Dejó escapar un suspiro, pero no parecía decepcionada, sin duda se estaba acostumbrando a la rutina—. ¿Alguna noticia de mi tío?

—Estamos siguiendo a sus hombres en Roma, alejándolos de cualquier rastro tuyo, pero siempre hay que tener cuidado.

—¿Será siempre así, teniendo que huir de él?

—Lo solucionaré —le prometí, sujetándole la cara y haciendo que me mirara—. Solo tengo que tener cuidado de no causar más problemas.

—Lo sé, lo sé. —Me sonrió.

—¿Cómo van tus clases de italiano? —pregunté en el idioma.

—Molto bene, mio amore —sonaba emocionada—. Tu familia ha sido muy atenta y devota conmigo.

—También son tu familia.

—Lo sé... Solo tengo que agradecerte por todo esto.

—Quédate aquí. —Acaricié su mejilla, tomando un mechón de su pelo castaño que le había cruzado la cara—. Mantente a salvo, es todo lo que pido.

—Me comportaré bien.

Le acaricié la mejilla y ella cerró los ojos mientras la besaba.

Nos quedamos en la cama, pero pronto tuve que levantarme, me esperaban muchas citas a lo largo del día, por muy acogedoras que fueran las cálidas sábanas y los brazos de Nedja. Si mi trabajo no fuera tan importante, podría pasarme todo el día en aquel colchón.

Dormiríamos, tendríamos sexo y hablaríamos, sin preocuparnos de lo que el mundo pudiera estar queriendo fuera.

Capítulo treinta y nueve

Salí de la habitación bastante después que mi marido. La mansión estaba tranquila, pero pronto una criada pasó junto a mí, me dio los buenos días en su idioma y entró para cambiarme las sábanas y hacer la cama. El lugar no era exactamente un palacio, pero funcionaba como tal, con mucha gente alrededor y criados por todas partes.

Sentí que Ettore quería volver a su casa, que solo estábamos allí por mi seguridad. Solo sería cuestión de tiempo, pero por el momento podía decir que era feliz. Tenía noticias esporádicas de mi prima Regina, no sabía exactamente cómo iba su matrimonio, pero parecía a salvo. Eso era todo lo que podía desear por el momento, que estuviera lejos de su padre.

Un día esperaba que las dos pudiéramos volver a hablar. Ser las amigas que solíamos ser. Sin embargo, tendría que tener cuidado con eso. Iba a hablar de ello con Ettore en algún momento. Me haría mucho bien volver a hablar con mi prima, pero tenía que pensar que su padre aún pretendía hacer algo contra mí.

—Paciencia, Nedja... —me susurré mientras bajaba las escaleras.

—Buongiorno, nieta mía. —La encantadora abuela de Ettore me sonrió desde el sofá del salón y me acerqué a ella, deteniéndome a medio camino cuando se me retorció el estómago.

—¿Qué es ese olor? —Me pongo la mano en el estómago por reflejo.

—Se está preparando el almuerzo. —Levantó una ceja y dejó a un lado su bordado para mirarme bien—. ¿Qué has sentido?

—De repente me sentí mal. Probablemente no sea nada. —Me encogí de hombros.

—Siéntate, querida. —Dio unos golpecitos en el sofá de al lado y me senté.

La madre de mi padre había muerto antes de que yo naciera y no sabía lo que era tener una abuela.

—¿Desde cuándo los olores fuertes te provocan náuseas?

—Me acabo de dar cuenta ahora.

—Hmm... —Parecía pensárselo—. ¿Estás con un retraso?

—¿Retraso?

—En tu ciclo.

—¡Ah! —Sonreí torpemente y empecé a pensar en ello. Con todo lo que estaba pasando, la menstruación no estaba en mi mente—. Podría ser, no estoy segura.

—Le pediré a una doctora de confianza que venga a verte.

—¿Una doctora?

—Tiene que hacerte unas pruebas para asegurarnos de que estás embarazada y empezar a vigilar al bebé.

—¿Embarazo? ¿Bebé? —Aquella mujer pronunciaba esas palabras con tanta facilidad que me quedé completamente sorprendida—. ¿No crees que podría ser una falsa alarma? Puede que sea un poco pronto para todo eso. Ettore y yo...

—Están teniendo sexo.

Me sonrojé al instante. Por muy natural que fuera la relación entre un hombre y una mujer, nunca había tenido ese tipo de conversación abierta con nadie.

—Sí, pero...

—Dudo que intentaran evitarlo. Así que estaba destinado a suceder pronto.

—Un bebé... —Incliné la cabeza hacia abajo y coloqué ambas manos cruzadas sobre mi vientre.

—Ah, otro bisnieto... —Suspiró con cara de satisfacción mientras yo me ocupaba de la bomba que había caído sin preparación.

Para alguien que ni siquiera preveía un marido, yo estaba casada y en ese momento con una sospecha de embarazo.

—¿Vas a llamar a la doctora?

—Sí.

—Gracias. —Todavía estaba un poco estupefacta y parpadeaba para asimilarlo.

—Todo irá bien, Nedja. A esta familia le encantan los niños.

—Me quedé un poco desconcertada.

—Esos jóvenes que se sorprenden por lo obvio. —Sacudió la cabeza con una expresión que me hizo reír—. Ve a desayunar, niña. La doctora vendrá a verte pronto.

—De acuerdo. —Asentí mientras me levantaba y me dirigía al comedor, donde la mesa seguía puesta. Por la hora parecía que solo me esperaban a mí, pero comí sin prisas. Tragándome poco a poco la novedad.

Capítulo cuarenta

Cuando aparqué en el garaje de la mansión, no noté nada diferente, aunque algo me incomodaba. No ignoré por completo ese instinto, porque estar alerta siempre era importante para nosotros, sobre todo teniendo en cuenta todos los enemigos a los que teníamos que enfrentarnos a diario.

Me fijé en los soldados en sus puestos. Sujetaban sus armas o hablaban entre ellos. Estaban relajados y no mostraban signos de ataque. Eso debería haber bastado para que dejara de preocuparme.

Cuando entré en la mansión, vi a Nedja en el salón junto a mi abuela y mi madre. La forma en que esta última saltaba en el sofá me indicó que había algo que necesitaba saber.

—¿Qué les pasa? —Fruncí el ceño y me detuve frente a ellas, sin acercarme demasiado.

Escruté sus rasgos, una por una, en busca de una respuesta racional para cada uno de ellas, pero no encontré nada que pudiera ayudarme realmente.

—Tenemos buenas noticias. —Mi madre sonrió de oreja a oreja.

—Deja que Nedja se lo cuente. —Mi abuela detuvo a su nuera.

—¿Contarme qué? —Alcé una ceja, aún más confuso.

—Ettore...

—Nedja, ¿qué pasa? —De repente se me apretó el corazón y sentí que me faltaba un poco el aire. Por mucho que a mi madre se le hubiera escapado que eran buenas noticias, el ambiente del momento me ponía tenso.

—¿Podemos ir al jardín? —Miró a las otras dos mujeres que la acompañaban, que asintieron.

—Vamos. —Le ofrecí mi mano y cuando me tomó los dedos me di cuenta de lo sudados que estaban.

Me sentí aún más curioso y confuso. No se me pasó por la cabeza nada que pudiera justificar su reacción, pero esperé a que estuviéramos paseando por el jardín para rodearle la cintura con los brazos y hacer que me mirara.

—Nedja... —Busqué sus ojos, exigiendo que me dijera algo.

—Ettore... —Sus dedos temblorosos subieron por mi pecho hasta apretarme el hombro.

—Dime qué pasa. Me estás poniendo nervioso —admití con cierto aire de ironía. No solía ser un hombre ansioso, controlaba toda mi vida muy metódicamente, pero ella había cambiado mucho mi perspectiva.

—No me lo esperaba...

—Nedja, ¡habla! —Mi tono fue un poco más incisivo y ella se estremeció contra mi pecho.

—Estoy embarazada.

—¡¿Embarazada?!

Ella se limitó a asentir y dio un paso atrás, colocando la mano sobre su vientre y yo cubrí sus dedos con los míos. Allí había un bebé, uno de los nuestros...

Todo lo que Thiago me había contado sobre la noticia de que iba a tener un bebé solo tenía sentido para mí en aquel momento. Dejé que mis piernas cedieran y me arrodillé frente a ella, besando su vientre.

—Voy a ser padre —murmuré con la cabeza sobre su estómago.

—Así es. —Me acarició el pelo y me acercó más a él mientras permanecíamos un rato en esa posición.

Esperé unos instantes antes de levantarme de nuevo. Le sujeté la cara con ambas manos y ella abrió mucho los ojos mientras me miraba fijamente.

—Te amo, Nedja. —No esperaba que esas palabras salieran de mi boca en algún momento de mi vida, pero sonaban tan naturales.

Mientras la miraba, acurrucada entre mis brazos, pensaba en el hijo que íbamos a tener. Estaba seguro de que la posibilidad de que aquel matrimonio fuera una farsa solo me había engañado a mí mismo.

Nedja era mi esposa, sin importar cómo sucediera.

—Yo también te amo. —Se puso de puntillas y acercó su boca a la mía.

Volví a envolverla en mí y tomé su boca sin reservas. Convirtiendo las palabras en hechos y demostrando cuán inevitablemente nos pertenecíamos el uno al otro.

Capítulo cuarenta y uno

Estaba mirando por la ventana y suspiré cuando me rodeó la cintura con los brazos y me acurrucó entre sus fuertes brazos. Esos músculos y la presión eran, sin duda, la mejor parte de mis días.

—Bajemos a cenar.

—Todavía es un poco pronto. —Me giré para mirarlo.

Le tomé la mano y él siguió mi mirada hasta que la puse sobre mi vientre y suspiramos juntos.

—Estoy feliz con esto —admití.

—Yo también. —Me acarició el estómago y luego me llevó la mano a la cara—. Es una razón más para mantenerte a salvo.

—Sé que estoy a salvo aquí. ¿O mi tío ha hecho algo?

—Ha estado buscando estrategias, pero es lo bastante listo para saber que atacarnos directamente es un error. Estoy seguro de que estará al acecho todo el tiempo, esperando a que fracasemos.

—Cosa que no vamos a hacer —dije demasiado rápido, pero confié en ello.

Se limitó a afirmar con la cabeza.

—Ettore…

—¿Qué ocurre?

—Sé que puede que no sea apropiado en este momento y que todo lo que has hecho por mí es protegerme, pero extraño mucho a Regina. A veces me pregunto cómo sería si ella estuviera aquí.

—Nedja... —Dejó escapar un suspiro agudo y pareció momentáneamente irritado—. Sabes que no podemos ir a buscarla y que sería demasiado arriesgado, sobre todo ahora que está casada.

—Pero por lo que dijo tu hermano, podría ser que su marido no sea un mal hombre. Tal vez podamos confiar en él...

—Arriesgarte, sobre todo ahora que estás embarazada, es algo que no voy a admitir. —Fue muy enfático de una manera que me hizo estremecer. Su preocupación por mí era sensata y hacía aún más evidente que oírle decir que me amaba no era solo de la boca para afuera.

—Comprendo. —Di un paso atrás e incliné la cabeza—. Solo quería poder hablar con ella.

Nos quedamos en silencio un momento hasta que volvió a captar mi mirada.

—Veré lo que puedo hacer.

—Gracias.

Bajamos a cenar y no volvió a dirigirme la palabra hasta que volvimos al dormitorio y lo vi sentado en la cama, muy concentrado mientras miraba la pantalla del portátil que tenía sobre el regazo.

—¿Qué estás haciendo? —me senté en el borde de la cama y me aventuré a preguntar.

—Cruzar la información que mi hermano ha reunido sobre tu prima y comprobar dónde está.

—¿Y dónde está? —Tragué saliva.

—Ella y su marido fueron a Dubai. Parece que se reunieron con el jeque Hassan.

—Deben ser buenas noticias, ¿no?

—Podría ser. —Ettore tenía todas las razones del mundo para desconfiar del marido de mi prima, aunque fuera Regina quien me había ayudado a escapar—. Toma tu teléfono móvil. —Me indicó el objeto que había dejado sobre la mesita de noche.

—De acuerdo.

—Llamaré a la habitación del hotel donde está para que puedan hablar.

—¿De verdad? —Me quedé hecha piedra de la sorpresa. Al mismo tiempo que me alegraba, no esperaba que lo hiciera.

—Sí, pero Nedja, no le digas nada. Entiendo que te ha ayudado y protegido, pero cuanto menos sepa tu prima, mejor para los dos.

Negué con la cabeza. El mero hecho de poder oír su voz después de tanto tiempo me haría muy feliz.

—Está sonando. —Ettore me señaló el móvil y me lo acerqué a la oreja.

Bastaron unos pocos timbres para que una voz femenina resonara al otro lado y me calentara el corazón recordándome los momentos más felices que tenía de mi antigua vida.

—¿Hola?

—¿Regina? —murmuré su nombre.

Poco después se hizo el silencio y ella tardó unos instantes en armarse de valor para preguntarme.

—¿Nedja? —aventuró.

—Sí, soy yo. —Se me humedecieron los ojos al confirmárselo.

—¡Por Alá! Pensé que nunca volvería a saber de ti.

—¡Yo también! —Respiré hondo.

—Me alegro de que llegaras a Sahra y encontraras refugio. Temía que mi padre te encontrara o que murieras en el desierto.

—Estuvo cerca, pero tuve ayuda.

—Hablé con la esposa del jeque Hassan hoy, me dijo que estabas allí. Estoy tan aliviada, Nedja. No sabes cuánto me preocupé por ti.

—Si no hubiera sido por tu ayuda, seguramente no estaría aquí. —Esa era una verdad innegable—. Muchas gracias, Regina.

—Tenía que hacer algo. No podía dejar que te quedaras en esa celda, pero ¿cómo conseguiste este número de teléfono para hablar conmigo?

—Fue mi marido. Él puede hacer cualquier cosa.

—¿Marido? —preguntó, pues no era la noticia que esperaba.

Cuando Regina me ayudó a escapar de una de las celdas del palacio donde había crecido y pasado la mayor parte de mi vida, no tenía prometido y mucho menos la perspectiva de casarme. Era poco probable que tuviera sentido para ella en ese momento, pero era mucho que explicar, con hechos que ni siquiera sabía si podía contar. De momento, teníamos que conformarnos con la posibilidad de hablarnos después de tanto tiempo.

—Es una larga historia —dije finalmente.

—Tienes que contarme qué te ha pasado —insistió.

—Con calma, en otro momento. Solo quería saber de ti y saber cómo estabas. Hace mucho que no tenemos ocasión de hablar y echo de menos a mi prima favorita.

—Yo también te extraño.

—Sé que está casada y que ya no estás en Mamlaka. —Cambié de tema para hablar de ella y no de mí.

—Es verdad.

—¿Estás a salvo?

Hizo una breve pausa para reflexionar, pero la respuesta que me dio me hizo feliz.

—Sí.

Ettore me miró y me hizo una señal para que colgara la llamada. Sabía que no podía detenerme demasiado en aquella conversación, pero aquel momento ya era mucho más de lo que podía esperar. Regina estaba libre de su padre y a salvo, igual que yo.

Mi marido señaló su teléfono móvil y entendí de inmediato lo que quería decir con eso.

—Cómprate un móvil —le dije a Regina—. Será más fácil hablar. Pero ten cuidado.

—Tú también.

—Hasta luego, Regina. —Me despedí y la llamada se cortó antes de que me diera tiempo a colgar.

—Ella está bien —me dijo Ettore.

—Parece que sí. —Le miré con la mayor sonrisa del mundo—. Muchas gracias por dejarme hablar con ella.

—Solo puedo imaginar lo difícil que debe ser para ti alejarte de todo.

—He encontrado un nuevo hogar. —Entrelacé mis dedos con los suyos y Ettore empujó el ordenador de su regazo al otro extremo de la cama.

—Voy a monitorearla y te avisaré cuando tenga un número.

—Gracias.

—Ya basta de hablar de tu prima por hoy. —Me tiró de la cintura y me hizo sentar en su regazo.

Me levanté el vestido, tirando de él hacia arriba para que mis bragas fueran la única pieza entre mi sexo y la bragueta de sus pantalones. Puede que al principio fuera inexperta, pero mi cuerpo ya había aprendido muy rápido a amoldarse al suyo.

Ettore me mordió el cuello y yo incliné la cabeza hacia atrás, soltando un gemido bajo mientras cada parte de mí ardía como una hoguera de altas llamas, suplicando más de él.

Me sujetó por la cintura y me levantó, mientras con la otra mano se abría los pantalones y sacaba su miembro. No se molestó en quitarnos la ropa, solo apartó mis bragas y me obligó a sentarme. Jadeé, estiré todo el cuerpo y, estremeciéndome, giré sobre mí misma hasta que me lo metió hasta el fondo.

Me agarré a sus hombros e incliné un poco más mi cuerpo hacia delante, moviéndome mientras él me sujetaba con firmeza, ayudándome a subir y bajar sobre su rígido miembro.

Estaba tan delicioso...

Solo podía pensar en más, en una necesidad que iba más allá de mi comprensión. Sus dedos apretaron mis nalgas y apartaron mis bragas mientras yo solo buscaba aumentar esa sensación.

Ladeé la cabeza, buscando su boca, y él me mordió el labio inferior. Todo mi cuerpo vibró con aquella oleada de éxtasis y me dejé llevar por el orgasmo, rápido e intenso mientras mi clítoris se frotaba contra su pelvis.

Jadeando, me apoyé en él, esperando recuperar el aliento mientras me disolvía por completo en deliciosos espasmos.

—Estás demasiado buena. —Me sujetó el pelo mientras me miraba con mirada depredadora.

—Creo que vamos a acabar teniendo muchos hijos así. —me reí. Mientras me levantaba, aún tambaleante, de su regazo.

—¿Hay algún problema? —Me sujetó la muñeca para que no me alejara demasiado y la inercia me arrastró de vuelta a la cama.

—No.

—Cuanto más lo hagamos, mejor. —Me tiró sobre el colchón. Echándose sobre mí y acabando con cualquier noble intención de descansar un poco.

Capítulo cuarenta y dos

Thiago se acomodó a mi lado, se puso las manos en el estómago y levantó las piernas, apoyando los pies en mi escritorio de una forma que me hizo poner los ojos en blanco.

—¿Qué crees que estás haciendo? —Dejé de escribir en mi teclado y me volví hacia él con expresión airada—. ¡Quita los putos pies de mi mesa!

—Lo siento. —Bajó con las piernas.

Resoplé, volviendo a teclear.

—¿Vas a estar todo el día con el ordenador?

—A algunos nos queda trabajo por hacer.

—Me aburro —admitió, demostrando por qué tenía tantas ganas de poner a prueba mi paciencia.

—Todo está parado estos días. Nadie que necesite un mensaje. No hay pandilleros que crean que pueden superarnos. Nada...

—Menos mal que no es así. De lo contrario perderíamos a todos nuestros miembros. Necesitamos hombres vivos para mantener la mafia.

—Sí... —Se inclinó hacia delante, crujiendo la espalda de forma muy audible—. ¿No quieres ir a matar al tío de Nedja?

—Ya lo habría hecho si fuera tan sencillo.

—Mi agenda está un poco vacía estos días.

—Cójete a tu mujer o juega con tu hijo.

—Hoy han salido con mi madre.

—Seguro que encuentras algo que hacer. ¿Quizá Nina o alguien de los pisos superiores esté disponible para enseñarte a programar?

—No... —Hizo una mueca—. Dejo esas cosas de computadoras para ustedes.

—Entonces ve y limpia tus armas.

—Lo hice por la mañana.

—Ay, Thiago...

—Eres mi mejor amigo. —Me apretó el hombro—. Y también vas a ser padre. Me alegro por ti.

—Yo también estoy muy contento. —Era inevitable dejar que una sonrisa se formara en mis labios.

—Quien te viera y quien te ve. Para alguien que no la quería, te entregaste bastante rápido.

—La quería —admití en voz baja—. Era complicado...

—Hace que todo sea aún mejor.

—Puede que sí.

—Ettore. —Mi hermano se levantó y se acercó a mí. La tensión en sus facciones acabó con el momento de distracción que estaba teniendo con Thiago.

—¿Qué ocurre?

—Me pediste que vigilara a la prima de Nedja.

—Sí...

—Se la llevaron.

—¿Qué quieres decir con que se la han llevado?

—¡Bien! Qué divertido. —Thiago se levantó de la silla y yo tiré de él hacia atrás, haciéndole chocar contra el respaldo.

—¡Cállate la boca!

Thiago resopló y le di a mi hermano la oportunidad de seguir hablando.

—Estoy vigilando las cámaras del palacio donde vive. Algunos hombres de su padre acaban de llevársela.

—¿Lo permitió su marido?

—No. Estaba distraído. Está claramente en contra de Youssef. ¿Vamos a hacer algo o dejamos que lo resuelvan entre ellos? —Giovane se metió las manos en los bolsillos y esperó mi opinión.

—¡Claro que vamos a hacer algo! —Mi primo saltó a mi lado.

—¡Thiago!

Me miró con cara de indignación, pero le conocía lo suficiente como para saber que solo quería derramar un poco de sangre, fuera de quien fuera. Estábamos tratando con la familia de mi mujer y asuntos que podían ser delicados. Por mucho que pensara que debía ayudar, la seguridad y la protección de mi mujer y de mi bebé en camino eran cruciales para mí. A diferencia de Thiago, yo no lanzaría a todo el mundo a una redada sin pensarlo antes.

—¿Y bien? —insistió Giovane.

—¿Qué crees que quería Youssef llevándose a su hija?

—Información de Nedja. —Mi hermano ni siquiera dudó en contestar—. Sabe de la conexión entre ellas y usará a una para atraer a la otra.

—¿Lo ves? —se inquietó mi primo.

—¡Thiago! —le grité de nuevo.

—¿Van a dejar que este hombre sea una sombra sobre sus vidas ahora que están formando una familia? —Tocó un punto importante.

—¡Claro que no!

—Cortemos esto de raíz.

—Nos vamos a la mansión —anuncié mientras me levantaba—. Hablaré con Nedja para contarle lo que pasa y luego idearemos un plan.

—Que buen marido. —Thiago me dio una palmada en la espalda.

—¿Te acompaño? —Giovane me miró fijamente.

—Ve por tus cosas.

—¡Perfecto!

—Vamos a divertirnos. —Thiago despeinó el pelo rubio de mi hermano menor y yo moví la cabeza negativamente.

Esto no era un juego, pero sabía que los tendría a mi lado para lo que necesitara, sobre todo para proteger a mi mujer.

Capítulo cuarenta y tres

Estaba en la biblioteca escuchando a Rosimeire hablar de ese lugar. El edificio que su marido había construido para ella y la relación que ambos tenían con los libros. Su amor era hermoso y, en cierto modo, me sentí inspirada por eso.

Ettore era un hombre con el que estaba construyendo todo esto, unos lazos que serían nuestros para siempre. Tumbada en uno de los sofás, me acaricié el vientre, que aún no mostraba signos de embarazo, y pensé en el bebé que tendríamos dentro de unos meses. Aquello me extasiaba.

—Tu vida cambiará un poco —comentó la nona cuando se dio cuenta de que estaba pensando en el embarazo—, pero valdrá mucho la pena.

—Ya puedo sentirlo.

—¡Nedja! —Me sobresalté cuando Ettore abrió de golpe la puerta de la biblioteca.

Vi que le corría el sudor por la frente y sus jadeos me indicaron que algo iba mal.

—Mi tío...

—Se llevó a tu prima.

—¿Por qué?

—Probablemente quiere información para poder llegar a ti más fácilmente. ¿Le has dicho algo durante los mensajes que se han intercambiado desde que te di el número de teléfono?

—No he dicho nada relevante —le aseguré, con el corazón oprimido y cada vez más angustiada ante la posibilidad de lo que pudiera ocurrirle—. Ettore, él va a lastimarla... —Empecé a llorar sin poder contenerme y su abuela se acercó a mí, me rodeó los hombros con los brazos y me acercó a ella.

—Cálmate, mi niña.

—Si le hace algo a Regina... —Sollocé.

—Es su hija, yo no le haría daño —dijo mi marido.

—Ese hombre es un monstruo. Mató a mi padre. —Recordar eso hizo que me doliera tanto el corazón que mi llanto se hizo aún más intenso.

—Ettore... —Rosimeire miró fijamente a su nieto.

—Haremos algo, nona.

—Ten mucho cuidado.

—Nos cuidaremos.

—Ven conmigo. —Ettore me tendió la mano y yo me levanté, secándome las lágrimas con el dorso de la mano.

—Por favor, protégela —le supliqué mientras caminábamos por el pasillo.

—Confía en mí.

Confié con todo mi corazón.

Capítulo cuarenta y cuatro

Fuimos a una vieja sala de ordenadores que se utilizaba en la época de mi padre. Allí había un montón de equipos que, aunque eran anticuados, servían para acceder a los servidores de la empresa y realizar trabajos.

Thiago estaba apoyado en la pared, golpeando la superficie con el pie y parecía inquieto. Él quería actuar de inmediato, pero no sería posible hasta que yo estuviera seguro de cómo íbamos a abordar la situación y de la mejor manera de enfrentarnos al jeque Youssef. Pero lo más importante de todo era que aquel gusano saldría de una vez por todas de la sombra de mi mujer.

Vi al marido de Regina, el jeque Zyan, mostrar una clara preocupación cuando su mujer desapareció. No sería tan buen actor como para sufrir solo y me hizo creer que podía confiar en él. Si íbamos a rescatar a su mujer y poner fin a la situación de una vez por todas, necesitaríamos su ayuda. Un emir con su influencia y sus conexiones sería capaz de encubrir nuestra incursión en Oriente sin convertirla en un incidente internacional de gran envergadura.

Me puse en contacto con él y le pedí que fuéramos a un lugar más privado para poder hablar sin peligro. La investigación de Giovane indicaba que no todo el mundo a su alrededor era de fiar.

En cuanto se encerró en la habitación que yo le había indicado en una rápida búsqueda en el mapa online que tenía del palacio, hice una llamada a su móvil.

Zyan respondió de inmediato.

—¿Quién es? —su tono era interrogante.

—Ettore Bellucci.

—¿Debería conocerlo?

—Pasaste mucho tiempo en Italia. Puede que hayas oído hablar de mi familia.

—Bellucci... —susurró mi apellido como si esperara que tuviera sentido—. Una familia poderosa y muy influyente.

—Eso mismo. —No tardé mucho en decirlo.

—¿Qué quieres de mí? Ahora mismo no tengo tiempo que perder.

—No eres el único que quiere deshacerse de Youssef. Tu esposa está en peligro.

—¡Ya sé que está en peligro! —Cambió el tono y me di cuenta de la furia que lo consumía. Ciertamente es una furia que yo sentiría si fuera Nedja.

—Habla bajo o te oirán. —Le hice contenerse.

—¿Vas a decir que alguien más me está espiando?

—Desde luego.

Youssef no era un hombre tan limitado como me hubiera gustado. Aunque no disponía de la misma tecnología que yo tenía, podía sospechar que había espías infiltrados para vigilar a su hija y a su marido.

—¿Cómo sé que puedo confiar en ti cuando hasta el hombre que trabaja para mí me ha traicionado? —preguntó el hombre con suspicacia. No tenía tiempo para eso, pero comprendía sus inseguridades.

La conversación era en voz alta, la llamada estaba en el altavoz. Entonces mi mujer se acercó a mí y me puso la mano en el hombro antes de hablar.

—Jeque Zyan... —Su tono era bajo, aún lloroso, y le rodeé la cintura con los brazos por puro reflejo.

—¿Quién es?

—Nedja, soy la prima de Regina. Me imagino que ella te habló de mí.

—Sí, me habló... ¿Qué haces con un italiano?

—Es una larga historia y habrá que dejarla para otra ocasión. Ahora tenemos que recuperar a mi prima y hacer que mi tío pague por lo que nos hizo a todos y deje de ser un monstruo en nuestras vidas.

—¿En qué pueden ayudarme?

—Iremos para allá —le dije cuando Giovane me hizo un gesto, indicando que había cumplido las peticiones que yo le había hecho—. Llegaremos en unas horas.

—¿Horas? Hasta entonces Regina... —Ni siquiera pudo terminar la frase.

—Sé que estás preocupado. Si de verdad amas a mi prima, tienes que esperar —dijo Nedja—. Los Bellucci son la mejor oportunidad de Regina. Yussef es un hombre cruel, un asesino, y tú solo no tienes ninguna posibilidad, sobre todo porque la mayoría de sus hombres siguen siendo partidarios de los ideales de tu padre.

—¿Y los Bellucci qué ideales tienen? —Zyan quería saber.

—Defendemos a los nuestros —respondí—. Yussef sigue siendo una amenaza para Nedja y Regina es importante para mi mujer. Eso es lo que tienes que saber.

—¿Es así?

—No tenemos tiempo que perder, Zyan. —Nedja nos recordó lo obvio. Al igual que el hombre con el que hablábamos al otro lado de la línea, quería que su prima estuviera a salvo.

—¿Qué tengo que hacer? —Dio un paso atrás, renunciando a interrogarme.

—Tu padre tenía una pista de aterrizaje privada —dije, porque ya lo había comprobado.

—Sí.

—Asegúrate de que podemos aterrizar allí sin que Said se entere.

—¿Crees que va a ser fácil?

—Tenemos que llegar rápido, así que haz los preparativos. Nos vemos allí en tres horas —dicho esto, desconecté la llamada.

—¿Crees que lo conseguirá? —Nedja me miró, todavía muy preocupada por toda la situación.

—Si él quiere recuperar a tu prima, tendrá que ayudarnos.

—Ah, Regina. —Ella suspiró.

—Ten paciencia.

Nedja asintió. Hacíamos lo que podíamos y mi mujer lo sabía. Por lo que a mí respectaba, la situación terminaría por fin y ella ya no tendría que preocuparse por la amenaza de Youssef.

—Te quedarás aquí con mi abuela y el resto de la familia.

—No, no —balbuceó, sacudiendo la cabeza.

—¡Nedja!

—Tengo que ir. Zyan tiene que confiar en ti para que puedan trabajar juntos. Necesita verme.

—¡No voy a arriesgarte! —Apreté los dientes, dándole a entender la furia que esa posibilidad provocaba en mí.

—Estaré segura, tú puedes garantizarlo.

—No más segura que aquí.

—Por favor.

—Puede que tenga razón. Déjala ir. —Puede que Thiago estuviera siendo racional, pero sus palabras me hicieron querer volar a su cuello.

—¡Cállate la boca!

Mi primo retrocedió por fin y me volví hacia Nedja. Tenía que darse cuenta de lo complicado que era esto.

Bajé las manos hasta su vientre y su mirada siguió las yemas de mis dedos. Permanecimos en silencio unos instantes, hasta que ella atrajo de nuevo mis caricias hacia su rostro.

—Estaremos bien. Sabes que lo estaremos.

—Realmente preferiría que te quedaras.

—Es una pelea de mi prima, mi familia y yo —remarcó la palabra mi con la esperanza de que cambiara de opinión.

—¡Pero eres mi esposa!

—Por eso es que tú estás yendo.

—Nedja...

—Por favor, Ettore. Tengo que estar allí. Tenemos que ir pronto. Regina puede no tener mucho tiempo y no me perdonaría si algo le pasara.

—Te quedarás donde yo te diga.

Nedja asintió.

—Vámonos —gritó Thiago, indicándonos que nos levantáramos y siguiéramos con la misión.

Capítulo cuarenta y cinco

Desde que me había trasladado a Italia, aún no podía pensar en qué circunstancias volvería al lugar donde había nacido, si es que volvería. Sin embargo, aún quedaban muchos asuntos pendientes.

Sentía que, de algún modo, mi padre velaba por mí, esperando que yo hiciera algo, aunque fuera completamente incapaz de hacerlo por mí misma. Quizá indirectamente había puesto a Ettore en mi camino y me había dado todo esto.

Me habían acogido, había encontrado una familia y un marido que me lo daba todo, incluido el amor. Así lo demostraba la expresión cada vez más tensa de su rostro serio. Si hubiera dependido de Ettore, yo no habría estado en aquel avión, pero tenía que estar. Los Bellucci eran ahora mi familia, pero aquella lucha era mía.

Tenía que estar allí al menos para ver caer a Youssef después de todo el daño que me había hecho no solo a mí, sino a otros miembros de la familia.

En el avión viajaban Ettore, su primo Thiago, Giovane, el hermano pequeño de mi marido, y muchos soldados. La mayoría eran desconocidos y a uno o dos los había visto por ahí alguna vez.

Durante el viaje, estaban absortos en sus ordenadores y teléfonos, preocupándose por todo, preparándose para un ataque. Me mantuve callada, no quería estorbar, por mucho que quisiera ayudar de alguna manera, sabía que no dejar que mi marido se preocupara por mí en ese momento era lo mejor que podía hacer.

Ettore tenía habilidades que aún me dejan estupefacta. Lo sabía todo, podía verlo todo y estar en todas partes. Con la tecnología, era como si pudiera infiltrarse en rincones inaccesibles. Había descubierto en quién podía confiar el marido de mi prima y en quién no.

Cuando cerró la pantalla del ordenador en su regazo tras largas horas en esa posición, charlando con los del avión y con otros que se habían quedado en Italia, como su padre y sus tíos, mi marido se giró hacia mí. La discreta sonrisa que me dedicó me dio reconforto y me hizo devolvérsela.

—Hemos llegado —anunció y me di cuenta de que el avión estaba aterrizando.

—De acuerdo.

Los demás hombres se movieron y se levantaron cuando el avión aterrizó en tierra. Los vi recoger armas, comprobar balas y miras y tragué saliva. Ettore estaba preocupado por mí, pero tampoco quería que hirieran a mi marido.

—¿Me prometes que todo irá bien? —Le tomé la mano e hice que me mirara mientras mis ojos eran pura súplica.

—Pronto estaremos en casa, amor.

—Te amo —dije en voz alta, dejando que mi voz resonara sin miedo a que los demás me oyeran.

—Yo también te amo. —El tono de mi marido era mucho más medido, pero la forma en que se inclinó para besarme era todo lo que necesitaba.

La puerta del avión se abrió y nos preparamos para salir.

Fui uno de los últimos, siguiendo a los hombres que eran como una poderosa escolta. El calor del desierto pronto me envolvió y tuve la sensación de estar de vuelta.

Revisé más de cerca la pequeña pista de aterrizaje y pronto encontré un coche con un hombre de pie junto a él. Nunca había visto en persona al jeque Zyan, el marido de mi prima, pero por las fotos que Ettore me había enseñado deduje inmediatamente que era él. El hombre nos observó con inquietud y cierto aire de curiosidad.

Ettore se acercó a él y se quitó las gafas de sol para poder mirarse directamente a la cara.

—Veo que has venido solo. —Mi marido miró a su alrededor.

—Dijiste que no debía confiar en nadie.

—Aun así, confiaste en mí.

—Confié en ella. —Zyan me señaló al encontrarme tras el muro de hombres fuertes—. Pero admito que las situaciones desesperadas exigen medidas demenciales.

—Vamos a buscar a Regina. —Sonreí con confianza.

El jeque volvió a analizar a los hombres conmigo.

—Habrá un ejército esperándonos. No me malinterpretes, pero no sé si tendremos alguna oportunidad con este número.

—Desde luego, no nos conoces. —Thiago se reía a mi lado. El mejor amigo de mi marido me daba escalofríos, pero sin duda era una de nuestras mejores apuestas—. Dime a quién tengo que matar y considéralo un hecho. —Se subió la manga del traje y miró la hora—. Espero llegar a casa esta noche y acostar a mi hijo.

Me acordé del pequeño Pietro y de la encantadora Juliana, y la imagen me animó aún más a solucionarlo y volver a Italia. Evité tocarme la barriga. Mi embarazo no era algo que necesitara enfatizarse en aquel tenso momento y era mejor que Ettore no perdiera la concentración preocupándose demasiado por mí.

El jeque parecía asustado por lo que decía Thiago. Yo también pasé mucho miedo cuando descubrí que estaba metida en la mafia, pero por mucho miedo que diera, había otras cosas que lo compensaban.

—Tendré que conseguir otros vehículos y traerlos aquí. —Tras largos minutos de reflexión, el jeque volvió a hablar.

—No te preocupes, nuestro transporte ya debería estar llegando. —Ettore señaló al horizonte y pronto vi vehículos 4x4 que avanzaban por las dunas del desierto y se dirigían hacia nosotros.

—¿Cómo? —El jeque se quedó boquiabierto.

—Se puede contratar de todo con dinero y los contactos adecuados.

—Solo vamos por ella, por favor —pidió el hombre y su expresión hizo que mi corazón se llenara de alegría. El marido de Regina se preocupaba de verdad por su seguridad y saber que mi prima también había encontrado un hogar me hizo más que feliz.

—Vámonos.

Subimos a los coches y nos dirigimos al principio y al final de todo.

Capítulo cuarenta y seis

Los coches se detuvieron en una duna que bordeaba el palacio de Mamlaka. Estábamos a casi un kilómetro de la construcción homérica en medio del desierto, pero no nos acercamos demasiado con los vehículos para no llamar la atención que no debíamos. Por mucho que confiara en Thiago y en los demás hombres que me acompañaban, seguíamos estando en inferioridad numérica y el factor sorpresa sería nuestra ventaja.

Abrimos los maleteros y sacamos el equipo para el ataque, y rápidamente les dije a los hombres que el objetivo era entrar, sacar a Regina y, preferiblemente, deshacersnos de Youssef. Rápido, limpio y cuidándonos los unos a los otros.

Mi hermano pequeño estaba entusiasmado. No solía participar en este tipo de misiones, pero había insistido en venir. Aunque tenía un poco de miedo y oía a mi madre decir en el fondo de mi mente que tenía que cuidar de él, Giovane había sido entrenado como el resto de nosotros y estaba seguro de que sus habilidades no me defraudarían. Podía derribar unos cuantos soldados árabes sin mucho esfuerzo. Por no hablar de que la tecnología a la que estábamos acostumbrados era siempre un punto que nos daba una gran ventaja.

—Voy a necesitar una de esas —dijo el jeque en italiano, llamando mi atención.

—¿Has usado alguna vez una pistola, jeque? —Thiago sacó un revólver de pequeño calibre y lo estampó contra el pecho de Zyan, sobresaltando al hombre.

—No, pero puedo arreglármelas.

—Es mejor que te quedes aquí conmigo —sugirió Nedja, siendo racional en aquel momento; el marido de su prima desde luego no estaba preparado para una incursión como aquella y solo podía estorbarnos. No quería tener a nadie más a quien rescatar en medio de disparos, puñetazos y patadas.

—No voy a esperar aquí. —Apretó los dientes, pero esa mirada salvadora suya no nos ayudaría en nada.

—Nedja tiene razón. —Metí una de las pistolas en mi cintura—. No podrás volver a ver a tu mujer si no estás vivo para ello.

—¿Y quieres que me quede aquí esperando?

—Es lo mejor.

—¡No! —Levantó la pistola y apuntó hacia el desierto.

—Zyan. —Mi mujer me puso la mano en el hombro y me hizo girarme. Parecía resentirse de su cercanía y recordé que era completamente inapropiado que personas de sexos opuestos se tocaran allí, pero Nedja llevaba con nosotros el tiempo suficiente como para no preocuparse por eso.

—Yo también quiero a mi prima y quiero que vuelva con nosotros. Yo no estaría viva si no fuera por ella. Regina arriesgó mucho para darme la oportunidad de escapar y quiero más que nada que ella vuelva contigo.

—No puedo seguir esperando. —Bajó los ojos y en el fondo pude percibir su preocupación, pero era inútil si no tenía las habilidades que necesitábamos en ese momento. Además, si se quedaba allí, Nedja no estaría sola, lo que me alivió un poco.

—Los hombres de mi tío son peligrosos. Mataron a mi padre, al mismísimo rey. Regina te necesitará cuando salga de allí. —Nedja se volvió hacia nosotros—. Confía en ellos como yo.

—Bueno... Tráemela, por favor. —Zyan acabó asintiendo.

—Quédense aquí. —Me acerqué a mi mujer y la besé brevemente en los labios.

No me gustaba dejarla en aquella parte del desierto, pero Nedja había crecido allí y podía soportar el clima durante mucho tiempo. Esperaba ser rápido, hacer lo necesario y volver pronto con ella.

Hice un gesto a Thiago y él tomó la delantera, guiándonos como estaba acostumbrado a hacer. Volví a tomar mis gafas de sol y me las puse en la cara, usando la lente como visor para ver las imágenes de un dron que nos seguía por delante, haciendo un reconocimiento y anticipando los enemigos que nos encontraríamos

—¡Genial! —Escuché una exclamación de mi hermano a través de nuestros comunicadores.

—Contrólate, Giovane —dije seriamente—. Esto no es un juego.

—Deja que el chico se divierta —intervino Thiago.

—¿Dejarías que Pietro se divierta así?

—¡Claro! Pero aún es demasiado joven para sostener un arma.

Asentí y mi primo se rió. Probablemente pronto tendríamos un pequeño asesino entre nosotros y una Juliana enloquecida, nada que no esperara para mi familia.

La distracción se disipó en cuanto nos acercamos al palacio. Nos agachamos contra la muralla y Giovane colocó otro dron en el cielo. Los hombres de guardia no se dieron cuenta de dónde venían los disparos hasta que los derribaron.

Me hice a un lado y dejé que uno de los cuerpos cayera a la arena sobre mis pies cuando caía en picado desde arriba.

Había estudiado un mapa del lugar antes de llegar y dirigí a los hombres a una entrada lateral. Con la pistola en la mano, entré primero. Coloqué una pequeña bomba en la puerta de hierro que la hizo saltar por los aires, permitiéndonos entrar. Había otros soldados en el patio, patrullando, y les sorprendió nuestra invasión. Uno de ellos gritó en árabe y no entendí nada. Sonó una alarma y de repente echaron a correr. Ya no estábamos a la sombra del factor sorpresa.

Giovane manejó uno de los drones y mató al menos a cinco de ellos de una sola vez, sin que tuvieran tiempo ni oportunidad de apuntarnos con sus armas.

—Ten cuidado de no herir a inocentes —advertí—. Probablemente haya mujeres y niños aquí. No estamos para hacer una masacre.

—Está bien, hermano. —Giovane estuvo de acuerdo.

Esto no era un videojuego, era la vida real y él tenía que entender las consecuencias de nuestros actos.

—Ve tras la prima de Nedja —me dijo Thiago—. Nosotros nos ocuparemos del resto por aquí.

—Su tío...

—Ah, con ese me voy a divertir. —La sombría sonrisa de Thiago me bastó para saber que iría a cazar a ese hombre.

Según mis pesquisas, Regina debería estar en una de las celdas del pequeño calabozo donde Nedja me había contado que había sido encarcelada por su tío después de que este matara a su hermano.

Hice una nota mental y me dirigí a un pasillo del patio.

Un soldado se cruzó en mi camino y lo esquivé, moviendo el cuerpo hacia un lado y pegándome a una pared para esquivar un puñetazo. Giré rápidamente y le golpeé en el estómago con una patada alta, haciéndole volar contra una puerta de hierro.

Le disparé y giré para alcanzar a otros dos que venían detrás de mí, aunque no fui lo bastante rápido para evitar que un disparo me alcanzara, pero la bala rebotó en mi escudo y rodó por el suelo.

Aparté al muerto de la puerta y di una patada más fuerte, haciendo que el metal se abriera y permitiéndome entrar. El lugar estaba cargado, polvoriento y lleno de arena. No era adecuado para que un hombre encerrara a su hija, pero yo vivía en un mundo en el que estaba acostumbrado a lidiar con monstruos todo el tiempo y cosas así no debían sorprenderme.

—Zyan... —Oí una voz extraña y débil llamando al jeque.

Me quité las gafas y me las metí en el bolsillo para que pudiera verme la cara antes de acercarme más. Dentro de la celda, encogida y asustada como la mujer inofensiva que era, la prima de Nedja se volvió hacia mí, con los ojos muy abiertos. Era un poco más joven que mi mujer y tenía los mismos rasgos árabes y hermosos. Sentí pena al verla en aquel estado de debilidad y rabia al darme cuenta de que su sufrimiento había sido causado por su propio padre, pero yo estaba allí para ayudarla.

—¿Regina?

Dio un paso atrás, aún más asustada.

—¿Entiendes inglés? —le pregunté. Yo no hablaba nada de árabe y si ella no me entendía podíamos tener un problema.

—¿Quién eres tú? —respondió en el idioma en que yo le había preguntado, lo que me dio un momento de alivio.

—Soy Ettore. Tu prima dijo que probablemente te encontraría aquí.

—¿Eres el hombre con el que se casó Nedja? —Abrió la boca, acentuando aún más su asombro ante mi presencia.

—Sí.

—¿Qué haces aquí?

—He venido a sacarte de este lugar y devolverte a tu marido.

—¿Dónde está él?

—Esperándote.

Dejó escapar un suspiro de alivio y se le humedecieron los ojos.

Las explicaciones y presentaciones tendrían que dejarse para más tarde. No teníamos tiempo para eso y solo necesitaba sacarla de allí.

—Aléjate de la reja. —Me acerqué y coloqué una pequeña bomba sobre la cerradura, activándola junto al reloj mientras Regina se alejaba—. Ven conmigo. —Extendió la mano cuando se abrió la reja.

Ella miró mi mano y bufé con esa tontería de no poder tocar, pero pronto Regina pareció dejar eso de lado y entrelazó sus dedos con los míos.

La saqué de aquel lugar, llevándola de vuelta al patio, donde mis hombres seguían luchando contra los soldados de su padre. Aterrorizada, la mujer escondió la cabeza en mi pecho y empezó a temblar.

—Conmigo estás a salvo —le aseguré.

No dijo ni una palabra más y supe que tenía que sacarla de allí.

—¡Ettore! —Thiago vino corriendo hacia mí jadeando y la forma en que me miraba mi primo no me hizo ninguna gracia.

—¿Dónde está ese maldito?

—Huyó en cuanto empezamos a entrar.

—¡Oh, mierda! ¿A dónde?

—No sé...

—¡Nedja! —Inmediatamente pensé en mi mujer indefensa en el desierto, con la única compañía de un hombre que nunca había usado un arma—. Si ese bastardo... —Apreté los dientes, sintiendo que una furia desmedida me consumía.

—Vamos a buscarla. —Thiago hizo un gesto a los demás para que salieran del palacio.

Necesitaba llegar a Nedja más rápido que el tío que quería matarla.

Capítulo cuarenta y siete

Zyan estaba inquieto y, por mucho que intentara no demostrarlo para no ponerle aún más nervioso, yo también estaba aterrorizada. Confiaba inmensamente en las habilidades de Ettore, pero cuando recordé a mi marido con sangre en la cara, me entró el pánico en el pecho.

Todo va a salir bien..., me repetía en mis pensamientos mientras rogaba a Alá que cuidara de ellos.

Había pedido a mi marido y a su familia que se arriesgaran por mi prima y solo podía esperar que nadie más saliera herido.

Oí el rugido de un motor y arena moviéndose. Zyan y yo nos dimos la vuelta justo cuando un coche irrumpía en el desierto saliendo de la duna. Como Ettore y los hombres habían seguido a pie dejándonos allí, no sabía a quién esperar y un escalofrío me recorrió la base de la columna vertebral.

En cuanto el vehículo se detuvo, di varios pasos hacia atrás, aterrorizada por la imagen de mi tío bajando de él. Youssef parecía aún mayor de lo que recordaba, llevaba ropa típica y la mirada que me lanzó hizo que se me retorcieran las entrañas. Aquel hombre me daba miedo, pero también mucha rabia por todo lo que había hecho.

—¡Nedja! —Parecía sorprendido, como si no hubiera esperado encontrarme allí.

—¡Cerdo! —Apreté los dientes.

—Pensé que eras lo suficientemente inteligente como para no volver.

—No dejaría impune lo que nos hiciste. —Hinché el pecho, dejando que mi rabia pesara más que cualquier miedo.

—¿Así que esos hombres te están ayudando?

—Así es.

—¿Cómo?

—Parece que mis aliados son mejores que los tuyos, tío.

—Debería haberte matado mucho antes, el mismo día que me deshice de su débil padre.

—Tal vez ese fue tu error.

—Pero aún no es tarde para corregirlo.

Youssef avanzó hacia mí, con las manos dirigidas a mi cuello. Sabía que esta vez no tendría piedad, pero iba a luchar, no iba a dejar escapar a ese gusano después de todo lo que me había hecho.

Pero antes de que aquel monstruo pudiera empezar a asfixiarme, oí un disparo. Un disparo hueco que pareció salir de la nada e impactó en el hombro de Youssef, haciendo que el hombre retrocediera sorprendido. Cayó hacia atrás por el impacto y rodó por la duna.

No podía asimilar realmente lo que estaba pasando hasta que Zyan me llamó a gritos, me di cuenta de que se había metido en el coche y había abierto la puerta, esperando a que me uniera a él.

—¡Vamos!

Me subí al coche aún incapaz de procesar lo que estaba pasando y Zyan aceleró para que pudiéramos salir de allí. El jeque conducía rápido, poniéndose el cinturón de seguridad mientras aceleraba y podía oír a los soldados de mis tíos disparándonos mientras salíamos de allí lo más rápido posible.

La arena se levantaba en todas direcciones por el hundimiento de las ruedas en ellas. Estábamos envueltos en una nube, pero no creía que eso fuera exactamente lo que había hecho que los hombres de mi tío nos abandonaran.

¿Qué ha pasado?

Todo había sucedido tan rápido que apenas podía respirar.

—¡Dios mío, ¿qué hiciste allí?! —Me agarré el cinturón mientras interrogaba a Zyan—. No creí que fueras a disparar.

—No tenía miedo porque nunca antes había usado un arma.

—¡Gracias, Zyan! —intenté sonreír. Si no hubiera sido por el jeque, mi tío podría haberme hecho algo terrible.

—Estoy devolviendo lo que tu marido está haciendo por Regina.

Esbocé una pequeña sonrisa y no dije nada más.

Siguió conduciendo varios minutos más hasta que se detuvo, creyendo que estábamos a salvo, ya que no había señales de que nos persiguieran.

—¿Crees que mataste a mi tío? —me atreví a preguntar.

—No lo sé. —Fue honesto.

Me di la vuelta y volví a mirar al horizonte. ¿Me seguirá persiguiendo Youssef?

Capítulo cuarenta y ocho

Corrí tan rápido como pude, llenando mis pulmones de aire para encontrar a Nedja. Las huellas de neumáticos en la arena indicaban que un vehículo se había acercado hasta ella. No poder ir más rápido me ponía aún más nervioso. Tenía que llegar pronto hasta ella, tomarla en brazos y asegurarme de que todo iba bien.

Jadeaba cuando me detuve delante de unos tipos. Mis hombres estaban justo detrás de mí, pero no les esperé.

—¿Dónde está? —gruñí.

Los hombres dieron un paso a un lado y vi a un hombre emerger de la arena. Estaba sangrando, había recibido un disparo de refilón en el hombro. Sabía que no era obra de Thiago, porque mi primo no cometía ese error de principiante.

—¿Así que tú eres el bastardo que está con Nedja?

—¿Dónde está mi mujer?

—Huyó. —Se rió como si hubiera contado un chiste—. Esa víbora siempre se escapa. Ten cuidado de que no acabe convirtiéndose en un problema para ti también. Yo que tú me la entregaría y acabaría con esto.

—No vas a tocarla.

—Es una mujer. No vale nada. —Su tono me hizo enojar aún más.

Nedja lo valía todo para mí.

—Acabemos con esta mierda de una vez. —Thiago se detuvo a mi lado y me di cuenta de que todo el mundo estaba allí.

Desde luego, no tenía nada más que oír del hombre que hablaba delante de mí. Sabía que siempre sería una amenaza para mi mujer y había acudido allí para librarme de él de una vez por todas.

Avancé hacia él y sus secuaces intentaron detenerme, pero tendrían que ser muchos más si querían tener alguna oportunidad contra mí. No necesitaba recurrir a la tecnología, mis músculos y agilidad eran suficientes.

Uno de ellos intentó golpearme y le di un puñetazo en la cara, haciéndolo caer hacia atrás. Incliné el cuerpo para esquivar otra patada y tiré de la pierna del hombre, haciéndolo caer de bruces en la arena. El último de ellos que defendía a Youssef salió corriendo solo al verme resoplar.

—Parece que necesitas mejores hombres.

—¿Quién eres tú?

—Bellucci —dije mi apellido y dejé que resonara en el desierto. Ese hombre lamentaría haberse cruzado en mi camino cuando esté en el infierno.

Youssef intentó darme un puñetazo, pero le agarré la mano, le apreté los dedos y oí el ruido de sus falanges al ceder bajo mi fuerza. Era débil y no tenía ninguna posibilidad contra mí.

—Podemos hacer un trato... —gimoteó, con los ojos llorosos por el dolor que le había infligido.

—Tú muerto y Nedja a salvo. Ese es el único trato que quiero. —Le solté la mano y le golpeé en la cara, haciéndole caer.

Era viejo, patético y no tenía fuerzas para luchar contra mí, por mucho que lo intentara. Esconderse detrás de los soldados era muy fácil, pero en aquel momento estaba débil y solo. Cuando cayó sobre la arena, le pisé las costillas y los huesos cedieron. El hombre escupió sangre y Thiago pareció vibrar detrás de mí. Eso que yo hacía era por todo el miedo que había provocado en Nedja. Le di una patada en la cara y perdió el conocimiento. Quizá Thiago se había extendido demasiado en ese momento, pero le puse fin.

Youssef estaba muerto y mi mujer a salvo.

Aparté a patadas su cuerpo moribundo y dejé que lo enterrara la misma arena sola.

El sudor me caía por la cara a causa del insoportable sol cuando regresé de nuevo a Regina.

—Vámonos.

—¿Dónde están mi marido y mi prima?

—Deberían estar aquí.

—¿Deberían?

—No te preocupes. La ausencia de su coche indica que han escapado. Ahora vamos a reunirnos con ellos.

Acabó asintiendo.

Giovane no tardó en acercarse y decirme que había encontrado a mi mujer y al jeque Zyan con la ayuda del dron, y la información me hizo sentir aliviado. Lo único que quería era rodearla con mis brazos y asegurarme de que estaba a salvo de una vez por todas.

Subimos a los coches con los soldados y seguimos las indicaciones de mi hermano. No tardamos en encontrar aparcado el coche del jeque. En cuanto salí del vehículo, llegó Regina y corrimos hacia ellos.

—¡Regina! —En cuanto el jeque abrazó a su mujer, me acerqué a la mía.

—¡Nedja!

—¡Ettore! —Temblorosa y un poco sin aliento, hundió la cabeza en mi pecho.

La rodeé con mis brazos y nos quedamos así un momento hasta que me aparté para inspeccionarla con la mirada en busca de alguna herida.

—¿Te ha hecho daño?

Negó con la cabeza.

—Zyan le disparó.

Dejarle una pistola al jeque no estuvo tan mal y el hombre acabó sabiendo usarla después de todo.

—Mi tío... —Se estremeció al recordarlo.

—Ya me ocupé de él.

—Tú... —Tragó con fuerza y no pudo terminar la frase, pero sabía que lo había matado.

—Ya no será una amenaza, estás a salvo, mi amor. —La agarré del mentón y le levanté la cara para que pudiéramos besarnos.

Rozó sus labios con los míos y luego me abrazó.

—Nedja...

Mi mujer se apartó de mí al oír la voz de su prima. Las dos se miraron y luego se dieron un fuerte abrazo. Me alegró ese reencuentro y sabía que ambas se merecían ese momento.

—Me alegra ver que estás bien —dijo Regina.

—A mí también. Estaba tan preocupada cuando Youssef te atrapó, pero por fin estamos libres de él.

—Sí... Ahora que mi padre por fin ha recibido su merecido, ¿vas a volver aquí? ¿Volverás a vivir en Mamlaka?

Apreté los puños y tuve que contenerme para no entrometerme en su conversación, pero de ninguna manera iba a dejar a Nedja allí.

—Mi lugar ya no está aquí desde hace mucho tiempo —respondió mi mujer por los dos y luego se volvió hacia mí con una sonrisa—. Me vuelvo a Italia.

—¡Ah! —Regina sonó decepcionada, pero tendría que conformarse con tener a su prima un poco más lejos.

—Pero seguiremos cuidándonos mutuamente. —Nedja le sonrió—. No importa dónde estemos. Además, me hace sentir mucho mejor saber que estás en buenas manos. —Se volvió hacia Zyan.

—Ettore, vamos a casa. —Thiago me hablaba con aire irritado. —Todo este calor es insoportable, no sé cómo pueden soportarlo.

—Tienes razón. Vámonos.

Nuestra misión en Oriente había terminado y era hora de volver a casa.

Volvimos a los coches y salimos de allí lo más rápido posible.

Capítulo cuarenta y nueve

Un mes después...

Tomé el móvil del sofá y contesté a la llamada con una gran sonrisa cuando vi el número de mi prima en el identificador de llamadas.

—Me alegra de saber de ti, Regina.

—¡Sí! —suspiraba al otro lado de la línea—. ¿Cómo va todo por allí? Sé que ayer fue un día ajetreado y no tuvimos mucho tiempo para hablar, pero con Zyan al frente de Mamlaka parece que se han duplicado los compromisos.

—Lo comprendo. También me alegra mucho pensar que tu marido podrá continuar los planes de mi padre.

—Zyan cuidará bien del Emirato.

—Sé que todo está en buenas manos. Especialmente tú.

Soltó una risita al otro lado de la línea e imaginé que si hubiéramos estado frente a frente sus mejillas se habrían sonrojado. A pesar de su matrimonio concertado, parecían haberse encontrado el uno al otro, igual que Ettore y yo. Una pareja improbable, pero juntos encontraron el mejor camino.

—¿Dónde estás? —preguntó Regina desde el otro extremo de la línea, reanudando nuestra conversación.

—En mi casa. Acabo de arreglarme y estoy esperando a que llegue Ettore para ir juntos al médico. Tengo muchas ganas de saber el sexo de nuestro bebé, aunque él parece un poco tenso.

—¿Él tiene miedo de que sea una niña?

—No lo sé, pero podría ser. El mundo nunca es fácil para las mujeres.

—Si lo sabremos nosotras... —suspiró—. Pero todo está mejorando, incluso aquí. Pronto tendremos nuestro propio espacio, ya verás.

—¡Ya lo tenemos! —dije con convicción. Ya se habían hecho muchos progresos, aunque aún quedaba mucho camino por recorrer, pero estaba segura de que mi prima y yo estábamos exactamente donde queríamos estar.

Oí que abrían la puerta y giré justo a tiempo para ver llegar a Ettore. Se quitó la chaqueta y una sonrisa iluminó su rostro cuando nuestras miradas se cruzaron.

—Regina, tengo que colgar ya —le dije a mi prima y terminé la llamada sin esperar siquiera a que me contestara.

—¿Interrumpo algo? —La voz profunda y seductora de mi marido me calentó las entrañas.

—En absoluto, estaba esperando a que llegaras. —Dejé caer el móvil en el sofá y me acerqué a él.

Ettore me agarró la cara y me atrajo hacia un beso, tomando mi boca en la suya y yo respondí sin pestañear. Me encantó el sabor que dejaron sus labios en los míos y disfruté de cada gota como si fuera la última. Sus manos firmes recorrieron mi cintura y me estremecí cuando apretaron mis caderas, despertando una oleada de efectos y disparando mi excitación.

—Ettore... —gemí su nombre mientras mi marido deslizaba su boca por mi cuello, dejándome besos y chupetones—. ¿No vamos al médico?

—Tenemos tiempo. —Tiró de mí hacia el sofá. Lo miré fijamente antes de sentarme.

Volvió a besarme, mordiendo, frotando y devorando mis labios mientras sus manos me recorrían de una forma tan intensa que no quise pensar en nada más, ni siquiera en la hora que teníamos para irnos.

Tuvimos tiempo...

Abrí las piernas y le permití que pasara sus manos por entre mis muslos, levantando la falda de mi vestido hasta llegar a mis bragas. Gemí un poco más fuerte cuando sus dedos empezaron a jugar con la fina tela. Mi humedad se intensificaba y podía sentir cómo se escurría.

Cuando por fin apartó el elástico y me tocó directamente, sentí que mis contracciones me pedían más. Una lujuriosa oleada de deseo me recorrió tan intensamente que solo podía pensar en cuándo tendría algo más que ese dedo.

Ettore estaba de pie frente a mí en el sofá cuando se bajó la cremallera del pantalón y sacó su pene. Con una mano empezó a tocarse mientras con la otra me estimulaba.

—Agárramelo. —Me lo entregó y no lo cuestioné mientras lo envolvía con mis dedos.

Hice los mismos movimientos que antes me habían dictado sus dedos hasta que Ettore quiso más de mí.

—¡Abre la boca! —No podía pensar en otra cosa que en lo mucho que me desmayaba su tono de voz—. ¡Trágame!

—¿Tragar? —Estaba un poco sorprendida porque no sabía exactamente qué hacer—. ¿Así? —Me incliné un poco hacia delante y apreté los labios.

—¡Eso es! —Me agarró del pelo, tirando y dejé que se me pasara por la lengua.

Lo rodeé con los brazos y empecé a chuparle el pene. Salivé al sentirlo, saborearlo y disfrutarlo. A pesar de la sorpresa del primer momento, resultó aún más delicioso y no hizo sino aumentar aún más mi excitación mientras Ettore seguía estimulándome con los dedos.

Pronto todo mi cuerpo se estremeció en oleadas de éxtasis y placer sublime. Antes de que pudiera recuperarme del todo, Ettore me sacó de la boca y me hizo girar sobre el sofá. Caí con las manos sobre el respaldo, apoyándome en él mientras mi marido tiraba de mis caderas. Nos juntó de un tirón y yo clavé las uñas en el tapizado, echándome el pelo hacia atrás y rodando sobre él para mejorar el ajuste.

Delicioso....

Ya me había hecho acabar, pero yo quería más, mucho más...

Ettore empezó a moverse, hundiendo sus dedos en mí, abrazándome con fuerza mientras hacía movimientos cada vez más atrevidos que tenían como único objetivo llevarnos al clímax.

Ni siquiera esperaba la siguiente embestida, impulsándome hacia él. Nuestros cuerpos crepitaban con la colisión y toda mi concentración estaba puesta en cuándo volvería a golpearme esa oleada.

Ettore sacó su pene de mí y yo me quedé quieta, temblando y gimiendo mientras disfrutaba del orgasmo que acababa de apoderarse de mí.

—¿Qué te pasa? —Busqué sus ojos, todavía un poco desorientada.

—No quería ensuciarte.

—Entiendo. —Jadeé mientras intentaba controlar la respiración y recuperar el aliento después de lo que habíamos hecho.

—Prepárate para que podamos irnos.

—De acuerdo. —Me levanté, aún cambiándome las piernas, y fui al baño de invitados del pasillo.

Esas formas de perder el control sobre mi cuerpo eran sin duda las mejores.

Salimos juntos de la casa y nos dirigimos a una clínica médica donde ya nos esperaban los profesionales. La médica que Rosimeire había llamado para verme parecía trabajar allí y fue la primera en recibirnos.

—¿Cómo te encuentras? —me preguntó mientras nos conducía por un largo pasillo blanco.

—Bien. —Sonreí. Si hubiera tenido idea de cuánto sexo habíamos tenido antes de ir allí, se habría asegurado de que lo estaba haciendo bien.

—¿Y el mareo?

—Esporádico, especialmente cuando entro en contacto con olores fuertes.

—¿Algún signo de hemorragia o dolor?

Negué con la cabeza.

—Eso está muy bien, Nedja.

—Sí. —Me acaricié la panza. Aún no me había crecido la barriga, pero ya pensaba mucho en el bebé que llevaba dentro.

—¿Ha estado tomando suplementos?

—Todos los días.

—¿Comes bien?

—Eso espero. —Ettore me dirigió una mirada más seria, mostrando que también le preocupaba cómo me iba durante el embarazo—. Estoy comiendo lo mejor que puedo.

—Puedes cambiarte en esa habitación. —Me dio un camisón—. Vamos a hacerte una ecografía.

Seguí las instrucciones y, cuando volví, la médica y Ettore me esperaban en una camilla. Mi marido me ayudó a ponerme cómoda y empezó el examen.

No era la primera ecografía que hacíamos. En cuanto volvimos de Mamlaka tras el último encontronazo con mi tío, lo único que quería la familia era asegurarse de que el bebé y yo estábamos bien. Oír el latido del corazón de mi hijo o hija por primera vez había sido mágico, pero yo estaba muy ansiosa por saber el sexo.

—¿Quieren que se los diga directamente o que les dé una sorpresa? —preguntó la doctora mientras movía el instrumento dentro de mí y me permitía ver al bebé en la pantalla.

—¡Dinos! —Ettore dijo.

—Niño —respondió ella—. Tendrás un niño.

—Un varoncito, amor. —Con mis ojos brillantes, busqué los suyos.

—Nuestro hijo. —Cubrió mi mano con la suya y guardé ese momento conmigo para siempre, llenando mi corazón.

Epílogo

Un año después...

En cuanto aparqué en el garaje de la mansión Bellucci para el almuerzo, me bajé del vehículo y fui a recoger a mi hijo en el portabebés del asiento trasero. Me estaba adaptando a una nueva versión de los coches, ya que los deportivos no eran muy adecuados para un niño, pero solo podía decir que todo había merecido mucho la pena.

No hubo momento más intenso e increíble en mi vida que cuando pude abrazarle por primera vez. Estaba acostumbrado a ser hijo, sobrino, hermano y primo, pero papá me había convertido en una nueva versión de hombre. La familia siempre ha sido muy importante para nosotros y en ese momento lo entendí más que nunca.

Mi hijo empezó a llorar y Nedja lo tomó en brazos.

—Oye, Erkin, todo está bien. Mamá y papá están aquí.

—Debe tener hambre.

—No lo creo. Solo está un poco incómodo. Debe ser esa virosis, pero afortunadamente ya está pasando.

—Eso espero.

—¡Ettore y el bebé ya están aquí! —oí que alguien gritaba desde la mansión y pronto Nedja se vio rodeada por mi madre y mi hermana, que se peleaban por ver quién pasaba más tiempo con el bebé en el regazo.

No me sorprendió que el bebé empezara a llorar. Entré en la mansión, dejando que condujeran a mi mujer y a mi hijo.

Saludé al tío Marco y a Dante, que charlaban en el salón, y me dirigí al jardín, al viejo y conocido árbol cuya copa había dado sombra a nuestras comidas de los domingos desde antes de que yo naciera.

Caminé un poco más por el jardín hasta que vi a Thiago sentado en la hierba, Juliana leía un libro mientras padre e hijo tiraban piedras. En cuanto me vio, mi primo se levantó y dejó al niño al cuidado de su madre.

—¿Qué tal estás? —Me apretó el hombro.

—Bien.

—¿Y Erkin?

—Siendo acosado por las mujeres. —Esbocé una sonrisa irónica.

—Con el tiempo se acostumbrarán.

—O se rendirán.

—Eso es difícil. Hasta el día de hoy siguen peleándose por Pietro. —Thiago hinchó el pecho y se metió las manos en los bolsillos mientras miraba a su hijo enseñándole una piedra a su madre—. Es increíble, ¿verdad?

—Mucho —admití.

—¿Valió la pena?

—Volvería a pasar por todo lo vivido para tenerlos —dije sin pestañear.

—Eso es lo mejor.

Thiago me sonrió y yo le devolví la sonrisa, sabiendo que él también comprendía hasta qué punto la inesperada entrada de Nedja en mi vida me había cambiado y me había hecho ver el mundo con otros ojos. No esperaba que me casaría con una mujer árabe en una farsa para protegerla, que la traería a mi vida y a mi familia y, sobre todo, que no podría vivir sin ella.

Mi padre tenía razón, no había vuelta atrás, cuando tomabas a una mujer para ti era tuya para siempre.

Sobre la autora

Jéssica Macedo, 28 años, es brasileña y forma parte de Forbes Brasil's Under 30, una lista de los jóvenes más prometedores del país. Vive en Belo Horizonte con su marido, su hija y tres gatos. Escribe para niños y adultos, fantasía, aventura, romance y, sobre todo, literatura picante, un verdadero fenómeno editorial entre las lectoras.

Es una de las autoras más vendidas en Amazon en Brasil y Europa, y sus libros están disponibles en seis idiomas. Jessica empezó a escribir a los nueve años y se convirtió en autora a los 14, con el lanzamiento de su primer libro, «Vale das Sombras». Con más de 200 libros publicados, es escritora, editora, diseñadora y guionista. Ayudó a adaptar una de sus novelas, «Eternamente Minha», en un largometraje emitido en la plataforma Cinebrac. Hoy, Jéssica es el nombre principal de un equipo de autores, en su mayoría mujeres, que componen el catálogo del Grupo Editorial Portal, que fundó a partir de sus experiencias en otras editoriales.

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El jeque Hassan Khan Al-Abadi no tenía intención de volver a casarse; tras perder a su primera esposa a causa de una terrible enfermedad, dedicó su vida al pueblo de Sahra, el Emirato que gobernaba, a su hija pequeña y al sueño que había heredado de su padre, llevar la modernidad a Oriente.

Director general de un importante promotor inmobiliario responsable de urbanizaciones en toda Arabia, veía llegar la modernidad con cada nuevo edificio.

Hassan no esperaba que una mujer extranjera se cruzara en su camino y fuera como un destello de sus sueños. Le invadió un sentimiento abrumador que le demostró que podía volver a involucrarse, pero esta vez con una mujer de su elección.

Cuando Rosimeire ganó un viaje a Dubai, no esperaba convertirse en el blanco de los deseos de un hombre poderoso. No quería involucrarse con alguien de una cultura tan incompatible con la suya. Sin embargo, el jeque no la abandonaría.

Hassan estaba dispuesto a todo para hacerla suya.

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Petros Katsaros, director general de una importante compañía naviera, se enfrenta al declive de su matrimonio y decide divorciarse, decidido a dejar a su mujer y seguir su vida de soltero.

A Chirly el abandono le rompió el corazón. Cuando se casó con el hombre de su vida, nunca imaginó que la abandonaría, pero así fue. Sola, luchaba por recoger los pedazos y salir de ese pozo de tristeza y la increíble noticia de su embarazo fue como una luz al final del túnel.

Petros no se dio cuenta de que el tiempo y la distancia le demostrarían que estaba equivocado, pero para recuperar a su mujer tendrá que luchar por una segunda oportunidad.

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Thiago Bellucci es el vástago de la familia más poderosa de Italia y desde muy joven aprendió a derramar sangre. Se convirtió en un sicario de la mafia, cruel, despiadado y temido por sus enemigos. No había razón para que un hombre como él se involucrara con ninguna mujer. Sin obligación de tener herederos, todas eran puros pasatiempos.

Juliana Kouris era una chica sencilla nacida en una isla pesquera. Con una vida tranquila, nunca imaginó que su camino se cruzaría con el de un mafioso. No conocía este peligroso mundo, pero una decisión equivocada de su padre la llevó a ser secuestrada y a descubrir el lado más cruel del ser humano.

Thiago tenía una misión: entrar, matar a los que habían desafiado a su familia y salir desapercibido, pero se encontró en un antro de pecado donde las mujeres se vendían al mejor postor. No es un alma buena y no estaba allí para hacer nada caritativo. Cuando su camino se cruzó con el de la joven inocente, ella no era más que una herramienta para sus planes, pero sería el principio de su caos personal.

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Hace cinco años, el multimillonario y hotelero griego Klaus Demetriou sufrió un terrible accidente que le costó la vida a su mujer y le dejó entre la vida y la muerte. Rescatado por una familia de pescadores, sobrevivió milagrosamente, pero regresó a casa con una enorme deuda.

Pedro Katsaros era un tipo sencillo que estaba orgulloso de la vida que llevaba y nunca le pediría ningún favor al hombre que rescató en la playa, pero algo terrible le ocurrió a su única hija y no tuvo más remedio que recurrir al magnate más poderoso que conocía.

Klaus no quería involucrarse, atrapado con sus propios fantasmas, no necesitaba complicarse la vida, pero no tenía elección. Deudas como la que tenía con el pescador debían ser pagadas, sobre todo cuando el pobre hombre fue asesinado por los mismos criminales que se llevaron a su hija. Rhea se convirtió en su responsabilidad y para traerla de vuelta sana y salva tuvo que comprarla.

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Luca Mancini es el capo de Palermo, cabeza de Sicilia, cuna de la mafia italiana. De joven, su vida estuvo marcada por el asesinato de su padre y aprendió muy pronto que la mafia exige sacrificios. Para mantenerse en el poder y controlar una disputa con Roma, aceptó un matrimonio arreglado que sellaría el acuerdo y traería la paz.

Perla es la hija de Marco Bellucci, el jefe de la mafia italiana, y siempre supo que en algún momento su padre elegiría un marido para ella. Solo que no imaginó que el desafío podría ser aún mayor de lo que creía. Creció entre monstruos, pero no estaba preparada para uno aún más aterrador.

Se derramó mucha sangre entre sicilianos y romanos en la lucha por el poder en Italia, y la unión de la pareja no fue bien recibida por todos. Luca tuvo que estar dispuesto a enfrentarse a la alianza y proteger a Perla a cualquier precio, sobre todo cuando había un bebé en camino.

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Steven Lansky es el capo de Nueva York, jefe de la mafia italiana en Estados Unidos. Asumió el legado de su padre y descubrió que ser fiel a la mafia exige sacrificios mayores que matar o morir. Aceptó una unión de conveniencia con la princesa de los italianos, un matrimonio que fortalecería a su familia. Sin embargo, la novia eligió a otra persona, lo que hirió su ego e hizo que se enfadara con la familia Bellucci.

Manuela es hija de Theo Bellucci, consigliere de la mafia italiana. Llegó a creer que no se vería arrastrada a un matrimonio arreglado, pero cuando su prima se casó con el jefe de la mafia rusa, a ella le tocó mantener la alianza con los estadounidenses.

Steven y Manuela no querían casarse, pero se vieron obligados a unirse por el bien de sus familias. Una pareja de perros y gatos que se odian. En su vida matrimonial han demostrado ser enemigos declarados, pero están condenados a encontrar la forma de amarse o acabarán destruyéndose mutuamente.

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Tras convertirse en el jefe de la mafia rusa, Mikhail Orlov aprendió que, para conseguir lo que quería, tenía que mancharse las manos de sangre. Como capo, quiere tener todo lo que desea, incluida una mujer prohibida que vio en una misión hace cuatro años, y no puede quitársela de la cabeza.

Pietra es la hija de Marco Bellucci y la princesa de los italianos. Creció en una burbuja para protegerse de los enemigos de su padre y aprendió que no hay nada más importante que la familia. Sin embargo, una visión del pasado está a punto de regresar y situarla en una delgada línea entre el deseo y la razón.

Ella conoce las reglas. Su padre es quien elegirá a su marido y ella debe permanecer casta, pero el corazón nos hace cometer locuras. Rusos e italianos son enemigos. Este romance está condenado a la tragedia. A Mikhail no le importan las demás personas y hará lo que sea para conseguir lo que quiere.

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Casarme era algo que nunca había imaginado hacer. La soltería me ofrecía muchas ventajas y las disfrutaba mucho.
Nací en el seno de una familia influyente que poseía una compañía aérea y siempre lo tuve todo, pero la política me dio el poder. Sin embargo, siempre he sido un hombre muy ambicioso.

Quería más, quería la presidencia del país.

Yo creía que era la mejor opción, no sólo por mi ego, sino por mis logros políticos. Sin embargo, muchos miembros del partido parecían no estar de acuerdo con mi candidatura.

No era el hombre perfecto a sus ojos, incluso con todo su dinero e influencia. Habrían preferido otro candidato, alguien que favoreciera los valores tradicionales, un hombre comprometido con su familia.
Tenía que casarme.

Pero el dinero podía solucionarlo todo, sin que yo tuviera que cambiar mi estilo de vida. Un matrimonio por contrato era lo que necesitaba.
Penélope es doce años más joven que yo, ingenua, pobre y fácil de moldear. A mi lado, sería la decoración perfecta. Nunca tuvo nada y se comportaría para mantener el mundo que yo le ofrecía.

Lo controlaría todo, como siempre he hecho. Pero no podía prever que ella sería capaz de infiltrarse en las barreras de mi corazón.

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