Título original: I Wish I Would've Told You

Primera edición: agosto de 2024

Copyright © 2023 by Whitney G.
Published by arrangement with Brower Literary & Management

© de la traducción: Silvia Barbeito Pampín, 2021

© de esta edición: 2024, ediciones Pàmies, S. L.
C/ Mesena, 18
28033 Madrid
phoebe@phoebe.es

ISBN: 978-84-10070-25-7

BIC: FRD

Diseño e ilustración de cubierta: CalderónSTUDIO®

Fotografía de cubierta: Ndesoart27/Freepik

Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorización escrita de los titulares del Copyright, bajo la sanción establecida en las leyes, la reproducción parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, y la distribución de ejemplares de ella mediante alquiler o préstamo público.

Índice

Nota de la autora

Prólogo

Parte 1

1

2

3

4

5

6

7

Parte 2

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

Parte 3

18

19

19.5

20

21

22

23

24

25

Parte 4

26

27

28

29

Parte 5

30

31

32

33

34

Parte 6

35

36

37

37.5

38

39

40

41

42

43

44

45

46

47

48

49

50

51

52

53

54

55

56

57

Epílogo

Contenido especial

Para Mish.

Esta la he escrito para ti. Gracias.

Una nota de Whitney G.

Queridísimo lector:

Muchas gracias por elegir Ojalá te lo hubiera dicho. Estoy deseando que te sumerjas en esta historia tan loca.

Si quieres ser el primero en enterarte de mis próximos lanzamientos, descuentos y contenido exclusivo que solo ofrezco a los lectores, asegúrate de suscribirte a mi lista exclusiva F. L. Y. («F. L. Y.» = «“Effin” Love You»). Porque tanto si te encanta esta historia como si la odias, yo te requeteadoro por haberle dado una oportunidad).

Atentamente

Whitney G.

Prólogo

Yo

Te juro que no quería enviarle esa carta.

Sí, la revisé cincuenta y siete veces, pasé dieciocho días pensando en qué sobre comprar y pagué el franqueo prioritario, pero en realidad no tenía ninguna intención de echarla al buzón.

Se suponía que era un simple ejercicio de catarsis para sanar viejas heridas, pero, después de escribirles cartas a todas las personas a las que había hecho daño, reservé varias páginas para él.

Le escribí cuánto lo había echado de menos y le pregunté si a él también le pasaba. Le conté que siempre que me acuesto en la cama por la noche —independientemente del tío con el que comparta colchón— no puedo evitar recordar que con él lo pasaba mejor.

Mucho mejor.

Lo hicimos en las gradas del instituto después de los partidos. Follamos en el asiento trasero de un Mustang clásico. Me devoró en el despacho de su padre mientras preparaban la comida en la planta baja.

Redacté párrafos incoherentes sobre aquellas cosas que no quería olvidar y sobre otras que era preferible no mencionar. En la página siete mis lágrimas mancharon tanto el papel que en lugar de «No soy valiente» se leía «Estoy caliente».

Por otra parte, la página ocho no era más que un dibujo de borracha sobre el verano que pasamos a miles de kilómetros de distancia; imagino que probablemente lo interpretará bien.

Sin embargo, no me preocupa nada de eso. El problema está en la página once: en la línea dieciséis, en el penúltimo párrafo, hay una frase que desvela todas las mentiras que le he contado: es lo que va a acabar con nosotros en cuanto la lea.

La oficina de Correos me ha enviado la confirmación de entrega hace unos minutos, así que estoy frente a nuestro antiguo lugar de encuentro con gasolina y cerillas.

Ya casi es la hora.

Estoy dispuesto a prenderle fuego a nuestro mundo antes de que mis propias palabras me derroten.

Parte 1

Empiezan las mentiras…

Por aquel entonces…

Pregunta:

Si fueras una buena persona y una amiga estuviera saliendo con un chico al que deseas desesperadamente y al que ella no estuviera dispuesta a renunciar, ¿cuál sería tu siguiente paso?

A) Olvidarlo e intentar encontrar a otra persona.

B) Luchar, porque ese hombre debería ser tuyo.

C) Explicarle que ese chico es tu alma gemela y esperar que tu amiga lo entienda y lo deje marchar.

Respuesta:

Ninguna de las anteriores. Una buena persona jamás se encontraría en una situación así.

1

Yo

«Querida Carly Hills:

Fui yo quien te robó el bolso de Prada durante el viaje de fin de curso. Pero no me llevé nada: lo tiré al río Blackwater porque estaba harta de que me llamaras “Zorra con cara de Miércoles Addams”.

Lo siento.

Bueno, en realidad no, pero ojalá te lo hubiera dicho.

Scarlett».

A mi cita le huele el aliento a Doritos y no del sabor bueno, el ranchero, sino del rancio, tipo nachos con queso, que deberían haber dejado de producir hace décadas.

Está lloviendo, estamos en su coche y no dejo de preguntarme por qué lleva una camiseta con la leyenda «Los colegas van antes que las chicas». También me confunde que me mire con deseo cuando lo único que tenemos en común es el color de ojos.

—Eres muy madura para ir al instituto —dice pasándome los dedos por el pelo—. No esperaba que supieras nada de música clásica.

Sonrío.

—Toco el violín y el clarinete desde los cuatro años.

—Eso es impresionante. —Se acerca un poco más—. Entonces, ¿eso quiere decir que tienes unos dedos superhábiles?

—Supongo que sí.

—Nunca he tocado ningún instrumento, pero apuesto a que te impresionarían mis habilidades punteando tu cuerpo. —¿Por qué ha pronunciado la palabra «cuerpo» como «cueeerrrpooo»?—. Espero que lo hayas pasado bien esta noche. —Me ha salvado de preguntárselo—. Estoy deseando conocerte mejor.

—Yo también. —Asiento, aunque no tengo la más mínima intención de responder a sus llamadas.

Tengo que abandonar de una vez por todas la idea de que los universitarios son «intelectuales y profundos». Es el quinto con el que salgo, y, aunque este no ha intentado lamerme el cuello ni ha tratado de impresionarme con una partida interminable de ping-pong cervecero, su conversación ha sido tan superficial y mundana como la de los demás. Y solo ha hablado de sí mismo.

—Debo irme, en serio. —Me echo hacia atrás—. Tengo clase por la mañana.

—¿Seguro que no quieres que te acompañe? —Se desabrocha el cinturón de seguridad—. No quiero que te resbales con la lluvia.

—No. Tengo que entrar por la puerta de atrás para que mis padres no se despierten y se enteren de que me he saltado el toque de queda.

—Eso es lo bueno de las residencias. —Me da un beso en la frente con olor a rancio—. No hay padres, y a nadie le importa el toque de queda.

—Suena genial.

—Lo es. —Mueve los dedos—. Te llamaré el viernes para mostrarte lo que puedo hacer con estos, ¿vale?

—Claro. —Me juro a mí misma que voy a bloquear su número en cuanto entre—. Estoy impaciente…

Salgo a la lluvia, me despido con un gesto de la mano y echo a andar por el camino de entrada de mi vecino; cuando sus faros desaparecen al doblar la esquina, salto la valla y llego al que es de verdad mi patio trasero. Los truenos resuenan a lo lejos cuando corro hacia la enorme casa del árbol y abro la bolsa de lona que he dejado ahí hace unas horas. Poseída por los nervios, me pongo unos pantalones de chándal por encima de las medias de red y escondo el top negro bajo una sudadera con capucha.

Tengo exactamente quince minutos antes de que mis padres se den cuenta de que el bulto con forma humana que hay en mi cama no es más que un montón de jerséis y sudaderas. Las luces de la cocina se encienden de repente, así que me deslizo detrás del tronco del árbol y, un instante después, veo cómo mi padre va a la nevera, saca una cerveza como si fuera un zombi y se sienta a la isla; abre el portátil y pone los dedos sobre él, lo que me deja claro que va a estar ahí sentado un buen rato.

Mierda.

No hay manera de entrar por la puerta trasera sin que me descubra, y no puedo arriesgarme a que me vuelvan a pillar saliendo sin permiso: ya he pasado demasiado tiempo castigada este año.

Pienso rápido, cojo una piedra y la lanzo contra la ventana del salón. Fallo, así que cojo otra; y otra más. Hacen falta cinco intentos antes de que una dé contra el cristal, rebote e impacte contra un canalón.

Mi padre se levanta inmediatamente y mira a su alrededor.

Vamos. Vamos…

No hace ningún movimiento, así que cojo la piedra más grande que encuentro, la lanzo y en esa ocasión rompo el cristal. Mi padre coge un bate de béisbol y corre hacia el sonido.

¡Por fin!

Voy hacia la casa lo más rápido que puedo, empapándome con la lluvia. Se me engancha la tira de una de las sandalias en una herramienta de jardinería y caigo de bruces al suelo. Dejo escapar un grito de dolor e intento soltármela, pero se ha atascado, así que no me queda más remedio que abandonarla ahí.

Llego al enrejado de acero al que se aferra la hiedra en el lateral de la casa, me agarro a él, trepo hasta el segundo piso y abro la ventana. Utilizando el pie desnudo para mantener el equilibrio, paso el cuerpo por el hueco y caigo al suelo.

—Lo he conseguido. —Dejo escapar un suspiro de alivio—. Lo he conseguido, joder.

Las luces se encienden.

—Juraría que el toque de queda era a las diez, Scarlett —dice mi madre desde la cama—. ¿No hablamos de eso la última vez que te castigué? —Miro el reloj, tentada de decirle que son las nueve y cincuenta y ocho, pero me muerdo la lengua—. También recuerdo haberte dicho que tenías que pedir permiso para salir. —Se cruza de brazos—. La última vez que lo comprobé solo tenías diecisiete años… Y como está claro que no puedo fiarme de ti, no hagas planes para los tres próximos fines de semana. Vendrás con tu hermana y conmigo a Nashville para comprar los vestidos de la graduación.

—¿Por qué no me ahogas en la piscina? —Me tumbo boca arriba—. Sería un castigo menos cruel.

—Qué graciosa, Scarlett.

Suelto un gemido y me levanto. La sola idea de acompañar a mi madre y a mi hermana durante más de una hora ya es suficiente castigo.

Me lanza una toalla seca y se levanta de la cama.

—¿Dónde estabas?

—En una cita —confieso.

—¿En serio? —sonríe—. ¿Y quién es él? O ella.

—Es un universitario, mamá.

—Claro que sí, cariño —resopla—. ¿Estabas con ese amigo tuyo tan rarito? ¿Kaizen?

—Se llama Kevin.

—Eso he dicho. Me gusta mucho, y me encanta que me adore.

Te odia.

—Sí, he salido con Kevin —confirmo, asombrada de que no me conozca en absoluto. Podría contarle punto por punto lo que he estado haciendo los últimos meses y no se creería ni una sola palabra.

A sus ojos, sigo siendo la chica tímida y torpe que prefiere encerrarse en cualquier sitio a tocar música en lugar de hacer nuevos amigos.

—Estaba revisando tu armario hace un rato, y me pregunto si te estás preparando para asistir a un montón de funerales de los que no me he enterado.

—No, mamá —respondo—. Es que me encanta vestir de negro y de gris.

—No me extraña que ningún chico del instituto quiera salir contigo —replica—. Deben de pensar que eres la Reina de la Muerte o algo así… Menos mal que todavía te maquillas poco…

—Gracias, mamá.

Por favor, vete y no me sueltes el discurso sobre lo preciosa que soy…

—Eres una chica preciosa, Scarlett. —Se acerca a mí—. Tienes cerebro y talento, pero me preocupa que acabes vieja, malhumorada y leyendo novelas románticas para excitarte en lugar de experimentar la vida real.

—No es por eso por lo que la gente lee novelas románticas.

—Claro que sí. —Me pone las manos sobre los hombros—. No pueden encontrar hombres en la vida real, así que tienen que recurrir a fantasear con los de ficción. No quiero que seas así. Quiero que encuentres a un tío estupendo que te trate bien, te mantenga y haga que mojes las bragas sin necesidad de pasar las páginas.

—No quiero hablar de sexo contigo. Jamás.

—Podrías tener al chico que quisieras si fueras más como…

—Mi hermana —la interrumpo—. Sí, ya lo sé.

Asiente y me dedica una mirada cargada de comprensión.

—Lo de los tres próximos fines de semana iba en serio. Buenas noches, Scarlett.

—Buenas noches.

Sale al pasillo y cierra la puerta. Me acerco y espero en el silencio, pensando que tal vez, solo tal vez, haya cambiado sus viejas y problemáticas costumbres, pero escucho cómo navega a través de listas de canciones. Luego empieza a hablar con una voz aguda y cantarina.

—Acabo de pillar a una de mis hijas saltándose el toque de queda, así que me he sentado con ella para tener una conversación sincera. Debíamos hablar de su comportamiento, y, aunque he tenido que castigarla, me respetará mucho más como madre por no haberle dado carta blanca. Hablando de «dar carta blanca», cuando se trata de criar adolescentes…

Me pongo los auriculares y me cambio de ropa. Mi madre, antigua bloguera, sigue teniendo la costumbre de crear contenido con cualquier cosa, por mundana que sea. Su vida gira en torno a lo que le reportará más comentarios y likes, y aunque el mundo la conoce como la «Dulce Caroline sureña», una mujer a la que le encanta hacer tartas y que tiene un enfoque de la vida a lo Mary Poppins, maldice como un estibador portuario y es bastante guay. Ah, y lo único que le he visto hacer al horno son galletas precocinadas.

Gracias al dinero que ganó con su antiguo canal de YouTube, Caroline y las gemelas, nos cambiamos de apellido y nos mudamos de nuestro parque de caravanas de Ohio a una finca en el sur. Vivimos en una zona de lujo en las afueras, donde todos tienen al menos cuatro mil metros de terreno, y nuestro instituto está entre los cinco mejores del país.

Se supone que es un premio, pero a mí los últimos años me han parecido más un castigo.

Cuando abro la puerta, mi madre ya se ha ido, así que bajo a la cocina. Espero poder convencer a mi padre para que anule el castigo inusitadamente cruel de ir de compras con ellas, pero ya no está sentado ahí.

Me sirvo un vaso de leche y me lo bebo de un trago. Mientras abro un paquete de Oreo, oigo una risa aguda que viene de fuera.

Ag, Tully…

Aunque nacimos con seis minutos de diferencia, mi hermana y yo no podemos ser más diferentes. Todos los años, por nuestro cumpleaños, reviso los certificados de nacimiento y llamo al hospital para comprobarlo.

Nos toleramos como dos desconocidas que comparten un largo vuelo transatlántico. Nos tratamos con cordialidad y hablamos de cosas superfluas, pero no compartimos nada importante. Sus sueños de ser una influencer de primera se han hecho realidad, y tiene diez millones de seguidores que se tragan la versión edulcorada de su vida, numerosos patrocinadores que ya le han pagado la universidad y, lo más importante, una madre que sabe exactamente cómo ayudarla a crear su «marca».

Aparto la persiana para mirar y veo que no está sola: está sentada junto a su novio, Easton Rush.

Suspiro al verlo con esa camiseta blanca que se ciñe a sus músculos, al contemplar su perfecta sonrisa de un blanco nacarado que me acelera el corazón.

Es la estrella del equipo de fútbol, el tipo más sexy que jamás haya vivido en este pueblucho. Con sus músculos nervudos, sus impresionantes ojos azul marino y una cara cortesía de alguien que quería mostrar lo que es la puta perfección, hasta las mujeres adultas le dedican una segunda mirada.

Apoyada en su hombro, Tully sostiene el teléfono móvil frente a sí.

—Acabamos de volver de Gayle’s Diner. He comprado una tonelada de cosas que voy a hacerle probar esta noche —dice—. Como todo el mundo pone por las nubes los gofres y las cremas caseras, ¡estoy deseando ver qué le parecen!

Le pasa una mano por el pelo negro como la tinta antes de apagar el vídeo.

—¿Qué quieres primero? ¿Chocolate o vainilla?

—Chocolate.

—Vale, entonces, vainilla.

Sonríe y coge una pequeña lata plateada; Tully le da a probar una cucharada de la crema y lo filma catando sabor tras sabor; a mí me hierve la sangre con cada cucharada.

Cada vez que le pasa los dedos juguetonamente por el pelo pienso en que los míos lo harían mejor; cada vez que se ríe puedo oír la tensión y la falsedad, y no las carcajadas de verdad que suelta conmigo, y en los escasos momentos en los que le pone los dedos bajo la barbilla para ajustar el ángulo ante la cámara pienso en dónde han intentado ir esos dedos conmigo, en cómo se han deslizado sobre mi piel y me han hecho perder el control.

Detesto sentirme así, y sé que debería dejar de mirar y marcharme, pero no soy capaz.

Aborrezco salir con otros chicos, pero estoy buscando a alguien que me haga sentir aunque sea una décima parte de lo que Easton me provoca.

Doy un paso atrás, regreso a mi dormitorio y cierro la ventana, las persianas y las cortinas, me aovillo en la cama, me pongo los auriculares e ignoro la humedad que empapa la funda de mi almohada.

No sé cuánto tiempo paso ahí tumbada, pero al cabo de un rato oigo un sonido familiar en la ventana.

—¡Tap! ¡Tap! —Sé que es él, pero no me muevo—. ¡Tap! ¡Tap! ¡Tap!

Me quedo quieta. El móvil se pone a vibrar junto a mi cabeza, y él vuelve a lanzar piedritas contra la ventana, pero no puedo enfrentarme a la idea de verlo esta noche.

No puedo.

Además de aceptar que los universitarios no merecen mi tiempo, tengo que asumir que ninguno de ellos podrá recuperar mi corazón de manos del chico que lo posee desde hace más de un año.

2

Yo

«Querida Heather Adair:

Una vez te vi afeitándote la cabeza en el vestuario antes de ir a clase, pero no le di importancia hasta que te pillé haciéndolo otra vez. También descubrí que la clínica de Memphis que mencionabas incesantemente (cada vez que te perdías semanas de clase) no existe. No necesitabas fingir un cáncer para hacer amigos. Ya le caías bien a todo el mundo.

Ojalá te lo hubiera dicho.

Scarlett».

—Por favor, dime que hay mañanas en las que te levantas y piensas «Es imposible que esté emparentada con mi hermana gemela idéntica» —dice Kevin, mi mejor amigo, sentándose a mi lado en la cafetería.

—Lo pienso todas las mañanas. ¿Por qué lo dices?

—Porque al parecer hoy arranca su campaña para el baile de bienvenida, y es mucho peor que lo que hizo el año pasado.

—No puede haber nada peor que lo del año pasado, Kevin. —Sacudo la cabeza al pensarlo—. Nada.

—¿Te apuestas un paquete de caramelos de cereza?

Levanto el paquete de mis caramelos favoritos, preguntándome si la apuesta merece la pena.

El año pasado mi hermana consiguió la ayuda de todas las animadoras, jugadores de baloncesto y futbolistas para llenar los pasillos de nuestro instituto con globos rosas y blancos que decían «Tully Crane, para reina».

Su post se hizo viral en una hora. Ganó la corona por unanimidad.

—Esta vez ha usado como tema la Cenicienta. —Kevin me quita los caramelos—. Y también está sobornando a la gente para que la vote.

—Se cree demasiado buena para pedirlo —mascullo—. Es insoportable.

—Hablando del diablo… —Sonríe—. Compruébalo tú misma.

Miro por encima del hombro y veo a Tully entrando en la cafetería con un deslumbrante vestido de baile rosa que deja al descubierto la parte superior de sus pechos copa C. Dos de sus amigas están a su lado vestidas como hadas madrinas y moviendo unas varitas de purpurina. Siempre ha sabido llamar la atención, y ahora mismo lo está demostrando: todo el mundo la mira como si fuera famosa, y a ella le encanta.

—¿Vas a votar por ella? —pregunto.

—No, voy a votar por Chelsea Hilton.

—¿La chica que se chivó de ti en primaria?

—Me hizo un favor. —Se encoge de hombros—. ¿Y tú?

—Yo nunca voto. Además, estoy segura de que va a ganar de todos modos.

—Ya, y yo también. Pero al menos voy a hacer que no sea por unanimidad.

Me río; Tully se dirige a nuestra mesa.

—¡Buenas tardes, sir Kevin y lady Scarlett! —Saca un puñado de purpurina de su bolso y lo echa sobre nosotros—. Ha llegado la temporada de bienvenida.

Las hadas madrinas nos tienden dos piruletas de color rosa brillante con su cara dibujada, pero ni Kevin ni yo hacemos ademán de cogerlas.

—¡Haz que el último año no sea aburrido votando por Tulles! —Sonríe—. ¡Un voto para mí sería maravilloso, y no pasará nada horroroso! —La miramos fijamente—. Ag. Mira, vota por mí y ya, ¿vale? —Baja la voz—. ¿Por qué no me has respondido al mensaje?

—Tengo el teléfono en la taquilla —respondo—. No sabía que me hubieras enviado nada.

—Bueno, pues lo he hecho. Así que date prisa y ve a leerlo. Es importante.

—¿Y por qué no te limitas a decirme lo que es?

—Porque es personal, Scarlett. —Me coge la mano y me mira a los ojos—. Es una cuestión de vida o muerte, y necesito desesperadamente tu ayuda.

Al tocarla noto que se le acelera el pulso, y, por una fracción de segundo, me siento como si volviéramos a tener siete años y fuéramos cómplices dispuestas a hacer lo que fuera por la otra sin rechistar.

Como si volviéramos a ser amigas…

Me suelta y se aclara la garganta.

—Ya que eres la redactora jefa del anuario del último curso, espero que me elijas como la que es más probable que se convierta en supermodelo. Todo el mundo lo dice, así que sería lo más justo.

—Tully, ya te he dicho que esa categoría no existe.

—Bueno, pues haz que exista —resopla—. Si quieres que la gente pague por el anuario, tienes que asegurarte de que los que son como yo aparezcamos lo más posible. El resto no le importa a nadie. —Vaya. Esta vez ha acabado con el momento de unión entre hermanas más rápidamente que de costumbre—. Bien, vamos a ver al siguiente grupo de votantes. —Nos dedica a Kevin y a mí un saludo de princesa antes de marcharse. Sus secuaces la siguen para ir a sobornar a más plebeyos.

—Recuérdame cuántos días nos faltan para graduarnos —suspira Kevin.

—Doscientos sesenta y siete días y trescientos ochenta y cuatro mil cuatrocientos ochenta minutos —respondo—. ¿Quieres saber los segundos?

Después de la quinta clase, cojo el móvil de la taquilla y compruebo los mensajes.

Tully: Cuando mamá y papá vayan a la boda de la tía Jane voy a dar una fiesta en casa. Como se te da bien la decoración y esas cosas, necesito que me ayudes a montarla para que sea increíble.

Tully: Ah, y como quiero que sea como nuestra fiesta de cumpleaños anticipada, supongo que también puedes invitar a tus amigos (pero que no sean muchos…).

Pongo los ojos en blanco.

Tenía que haber sabido que no era una cuestión de vida o muerte.

La taquilla de mi izquierda se cierra de golpe y me envuelve un familiar y embriagador aroma a madera de pino que me encanta. Es el aroma que se pega a mis sábanas, perdura durante semanas y me hace desear que nunca desaparezca.

Easton…

Evito mirarlo y rebusco en mi taquilla, fingiendo que intento encontrar algo. Siento su mirada clavada en mí, esperando a que reconozca su presencia, pero no lo hago.

—Hola, Scarlett —murmura. No digo nada. Hojeo el libro de química; cojo un bolígrafo y pulso el botón varias veces—. Sé que me estás oyendo… —Tarareo un estribillo de Chopin y pongo el estuche del violín detrás del clarinete. El corazón me late con tanta fuerza que estoy segura de que él puede escucharlo—. Scarlett… —Desliza un brazo alrededor de mi cintura y me obliga a darme la vuelta.

Cuando me suelta, reprimo la tentación de poner las manos sobre su pecho, de besarlo en los labios y decirle lo mucho que lo eché de menos anoche.

Pero no puedo hacerlo…

—¿Puedo ayudarte en algo, Easton Rush?

—Creo que sí —responde—. Tengo un problema.

—¿Solo uno?

—Quería ver a cierta persona anoche. —Hizo una pausa—. Pero tenía la ventana cerrada.

—No me digas…

—Sí. —Entrecierra los ojos—. Te digo.

—He debido de olvidarme de dejarla abierta.

—También me ignoraste las diez veces que te llamé.

—Debiste captar la indirecta después de la quinta.

—¿Por qué me haces esto todas las semanas? —Me mira los labios—. ¿Te excita discutir conmigo cada dos días?

—Aunque así fuera, y no estoy diciendo que así sea, no habría nada que pudieras hacer al respecto.

Enarca una ceja.

—Iré esta noche sobre las siete. Deja la ventana abierta.

—No voy a estar. —Me cruzo de brazos—. Tengo una cita.

—¿Con quién?

—Con un chico con el que sí pueden verme en público —respondo—. Está en la universidad, así que es mucho más maduro que tú, y sabe un montón sobre música clásica y esas mierdas.

—Yo también, Scarlett.

—No tanto como él. Está a otro nivel.

—¿Toca el piano?

—Pues sí. Y mejor de lo que lo harás tú jamás.

Una lenta sonrisa se dibuja en sus labios, como si no se hubiera creído una palabra de lo que le he dicho. Acerca la cabeza hasta que casi me roza la frente y me quedo sin aliento.

—¿Por qué pierdes el tiempo saliendo con tipos que no son yo? —Pasa un dedo por debajo de mi collar y levanta el amuleto en forma de pétalo que me regaló el mes pasado—. Tampoco es que vayas a acostarte con ellos…

—Tampoco me acuesto contigo.

—Porque aún no has entrado en razón.

—Entonces, dime: ¿vas a pedirle a mi hermana que se una a nosotros?

—No he follado con tu hermana. —Se muestra ofendido—. Y lo sabes.

—¿Lo sé?

Silencio.

—No la quiero —dice.

—Lo sé —replico—. Solo sales con ella.

—Este no es el lugar para discutir eso. —Parece como si estuviera a punto de besarme para acallar de una vez por todas los fuertes latidos de mi pecho, pero no puede.

Ni ahora ni nunca. Se juega demasiado.

—¡Easton! —lo llama uno de sus compañeros de equipo—. ¡Vamos, tío! ¡Se nos hace tarde!

Da un paso atrás, mirándome por última vez.

—Deja la ventana abierta esta noche.

—¿Y si no lo hago?

—No me pongas a prueba…

3

Yo

«Querido Aidan Mills:

Copié todos tus trabajos de la clase de Historia, y lo lamento mucho… No sé por qué el señor Meyers me puso notas más altas que a ti.

Ojalá te lo hubiera dicho.

Scarlett».

Lo peor de los ensayos de la banda es vernos obligados a llevar el uniforme de algodón bajo el sofocante calor sureño. Debe de ser porque están abiertos al público, y, como en nuestro diminuto pueblo no hay nada que hacer, la gente se deja caer por ahí para vernos y gritarnos desde las gradas.

Y si oigo a alguien gritar «¡¿Qué hace Tully Crane con la banda?!» una vez más, voy a ponerme a chillar…

—¡Atención! —El primer tambor silba—. ¡Alto! —Dejo de marchar al unísono con todos los demás. Entonces vuelve a sonar el silbato para indicarnos que miremos hacia delante—. ¡Trompetas, habéis entrado tarde durante el himno del equipo, pero las tubas os han salvado el culo! —Gritan desde una escalera—. Viento y madera, perfectos como siempre. —Me fuerzo a sonreír, aunque tampoco van a darnos un premio por hacerlo bien—. Tenemos que estar sincronizados al cien por cien para nuestro primer viernes noche. Es el partido inaugural de la temporada y los medios de comunicación estarán controlando el equipo como halcones, así que tenemos que dar lo mejor de nosotros mismos.

—¡La flautista lleva los cordones desatados! —grita alguien desde las gradas—. ¡Y ha perdido el paso cuando tocabais Sweet Caroline!

Me muerdo la lengua y miro hacia los lados.

Uno de mis compañeros más guapos, Edward Johns, abraza a su novia de toda la vida. La besa en la mejilla y le susurra algo que hace que se sonroje.

Todo el mundo sabe que están juntos, y nadie va a meterse en el medio. Los dos forman una unidad inquebrantable, como Easton y Tully: donde está uno el otro va detrás; si ves a uno, el otro está a unos metros.

Lo que daría por que Easton y yo pudiéramos hacer algo así en público… Si sumara todo el tiempo que hemos pasado en privado, lo que tiene con Tully, eso que tiene obsesionados a sus millones de seguidores en redes, palidecería en comparación.

—¡Atención! —Suena el silbato del primer tambor y me obliga a apartar la vista de lo que deseo con tanta desesperación.

Mientras avanzo para ponerme en formación, decido que hoy no me apetece conformarme con unos instantes chapuceros robados al tiempo, y que no me preocupa lo más mínimo la amenaza de Easton.

Voy a pasar la noche en casa de Kevin, y Easton va a tener que lidiar con ello.

4

Esa noche…

Easton

Scarlett no ha dejado encendida la lamparita en forma de media luna de su dormitorio. Es la señal silenciosa que me hace saber que está en casa y que soy bienvenido a entrar en el lugar que se ha convertido en mi refugio desde hace un año y medio, en el que puedo olvidarme de lo mal que va mi vida, de la oscuridad que me rodea y que nadie más puede ver.

Quizá esté durmiendo.

Atravieso el patio trasero, trepo por el enrejado de hiedra que lleva a su ventana y doy unos golpecitos en el cristal.

No responde, así que vuelvo a tocar en el cristal un poco más fuerte. Nada.

Miro al interior y la veo acurrucada bajo mi manta gris, así que le mando un mensaje.

Yo: Hola. Estoy aquí. Abre la ventana. Sabes que no duermo bien sin ti.

El bulto de la cama no se mueve, así que la llamo.

—Hola —contesta al primer timbrazo.

—Estoy aquí. Abre la ventana.

—Vale, espera. —Hace una pausa—. Ya está. ¿Algo más?

—No me toques los cojones, Scarlett. —Pongo los ojos en blanco—. Sal de la cama y abre la ventana.

—Ahora mismo estoy mirando por la ventana, Easton.

—Me refiero a la ventana de tu habitación.

—Ah —dice, y suena como si estuviera sonriendo—. Esa ventana… Bueno, pues no va a poder ser, a menos que sepas explicarme cómo alterar el espacio-tiempo.

—No me hagas pedírtelo otra vez.

—Estoy en casa de Kevin —responde—. Estamos trabajando en un proyecto de grupo.

—Que yo sepa, no vais juntos a ninguna clase.

—Es un dúo para la banda.

—Toca el trombón —replico—. No va a hacer un dúo con un clarinete.

—No tienes ni idea de música. —Está poniendo a prueba mi paciencia—. Tengo que dejarte. Buenas noches.

Cuelga antes de que pueda decir palabra y vuelvo a llamarla, pero no contesta.

Me agarro al borde de la ventana e intento levantarla con la esperanza de que se la haya dejado abierta, pero no se mueve.

Estoy tentado de romper el puñetero cristal, pero un fuerte crujido más abajo me arranca del curso de mis pensamientos.

—¿Easton? ¿Eres tú? —pregunta Tully. Mierda. Me doy la vuelta y la miro fijamente. Es la primera vez que me pillan—. ¡Mi habitación está al otro lado, genio! —Sonríe—. Has debido de llevarte un buen golpe en la cabeza en el entrenamiento de hoy. Vamos, baja antes de que Scarlett se despierte y use su espray de pimienta.

—Vale. —Bajo y, de inmediato, me estrecha entre sus brazos—. No tienes que ponerte en plan Romeo y Julieta para convencerme de que nos acostemos por fin, Easton.

—¿Perdona?

—Sé que intentas ser un caballero y todo eso, pero ¿no crees que ya hemos esperado bastante? —Se pone de puntillas y me pasa los dedos por el pelo—. De todos modos, todos piensan que lo hemos hecho, así que no entiendo por qué te dedicas a retrasar lo inevitable. Jamás había tardado tanto en irme a la cama con un tío…

Parpadeo.

Para todos los demás chicos del instituto Tully es la personificación de la frase «sexy de cojones». Siempre lleva el pelo castaño oscuro recogido en un moño alto perfecto, hay un toque de misterio en sus profundos ojos verdes y sabe muy bien cómo despertar las fantasías de todos los tíos con su colección de faldas y vestidos ajustados.

Cuando empezamos a salir el verano anterior a nuestro penúltimo año no me sorprendió lo más mínimo descubrir que no teníamos en común nada más que la popularidad, pero supuse que aun así podíamos divertirnos juntos.

Creamos una cuenta conjunta en TikTok y empezamos a publicar cosas aleatorias del tipo «Cuando tu novio juega al fútbol y tú eres animadora», y una noche nos hicimos virales.

Luego volvimos a ser virales. Y otra vez, y otra.

Antes de que nos diéramos cuenta, la cuenta conjunta tenía tres millones de seguidores y patrocinadores haciendo cola para darnos un dinero fácil que yo necesitaba desesperadamente.

Me gustaba pasar el tiempo con ella, pero entonces tuve que hacer un trabajo de Lengua con su hermana. A los dos segundos ya me había soltado: «Espero que no pienses que me importa una mierda que seas Don Popular, porque a mí me pareces tan mediocre como los demás». Y me cayó bien.

—Tengo mis razones —le digo finalmente a Tully.

—¿Y no vas a compartirlas conmigo?

—Es complicado…

—Claro. —Sonríe y me da un beso en la mejilla—. Estoy haciendo chocolate caliente con el brandy de mi madre para que me ayude a dormir. ¿Te apetece?

—Claro —acepto—. Pero ponle el doble de brandy al mío…

5

Yo

«Querida Harriet Rayner:

No sabes cuánto he deseado que fuéramos amigas, ya que compartíamos el amor por lo gótico y el gore. Me encantó que me invitaras a tu exclusiva cena de Halloween, pero hay una razón por la que no fui: descubrí que eras @MissGreyHighAnonymous, la que difundía rumores en las redes sociales sobre todos los del instituto. Le hiciste daño a un montón de gente, incluida yo.

Ojalá te lo hubiera dicho.

Scarlett».

—¿De verdad tienes que ensayar otra vez ese concierto? —Kevin, que está conmigo en el salón, se cruza de brazos.

—Sí, si quiero que me salga perfecto en el recital.

—Ya, pero ¿tienes que ponerte a ensayar ahora? —Se ríe y me quita con suavidad el arco del violín de los dedos—. Hace semanas que tu ejecución es perfecta, en serio.

—Hablas como si estuvieras a punto de echarme.

—No. —Deja el arco sobre la chimenea—. Pero prefiero comer pizza y ver la serie en lugar de seguir escuchando tu música, no te ofendas.

—No pasa nada. —Coloco el violín en el estuche y abro un refresco—. Por cierto, no tienes que fingir que no has visto el último episodio.

—¡Bien! —Sonríe—. Pero volveré a verlo contigo. —Suena el timbre y coge el mando—. Te toca pagar la pizza. Yo pagué las dos últimas veces.

—Vale. —Cojo unos billetes del bolso y me voy a la puerta.

Pero quien está tras ella no es el pizzero, sino Easton.

Pero qué…

—Hola, Scarlett. —Me coge de la mano y me hace salir—. ¿Te pillo en un buen momento?

—¿Buen momento para qué?

—Para que tengamos una conversación. Está claro que pretendías ponerme a prueba al no estar en casa, así que he venido a hablar.

Doy un paso atrás, algo aturdida por la oscuridad de sus ojos. No es la primera vez que discutimos, pero jamás lo había visto así.

—¡Asegúrate de que nos haya traído el extra de parmesano! —grita Kevin—. ¡Y los pimientos rojos triturados!

—Entonces, ¿es buen momento? —insiste Easton.

—La verdad es que no. —Le hago un gesto para que baje la voz—. Ya hablaremos más tarde.

—No, vamos a hablar ahora. —Me coge de la mano de nuevo, y me lleva a rastras hacia el otro lado del porche.

—Easton, lo juro por Dios, yo… —Mi frase muere en sus labios, y mi espalda choca con los ladrillos recalentados por el sol. Me agarra de las caderas y desliza la lengua contra la mía, retándome a rechazarlo, haciéndome perder el aliento; me muerde el labio inferior.

—Sé que intentabas poner los puntos sobre las íes —susurra contra mi boca—, así que felicidades. Lo has conseguido.

—Esto no ha tenido nada que ver contigo.

—Vale. —Me besa de nuevo, con más ansia, y me arrepiento de no haberle dejado entrar en mi dormitorio esta noche—. Sabes lo importante que es lo de mañana para mí. —No respondo—. Y, a pesar de lo enfadada que estés, sé que jamás me harías una mierda así a propósito en un día como ese, ¿verdad?

Sigo sin responder porque es cierto, porque incluso en nuestros peores momentos él siempre ha estado a mi lado cuando lo he necesitado.

De repente, un coche rojo se acerca a la entrada y de él sale el repartidor, que se acerca a nosotros con una bolsa para pizzas.

—Dos pizzas extragrandes de pepperoni, palitos de pan y una Coca-Cola grande, ¿verdad? —dice al llegar frente a nosotros.

—Sí. —Me aparto por fin de Easton—. Y un paquete de parmesano y otro de pimiento rojo triturado.

—Entendido. Son cuarenta y dos dólares y cincuenta y dos centavos.

Le tiendo el dinero, pero Easton me aparta la mano.

—Ya pago yo —dice—. Quédate con el cambio.

El repartidor sonríe y luego ladea la cabeza.

—¿Eres Easton Rush?

—Sí.

—Tío, mi padre no deja de hablar de ti. —Me tiende las cajas—. Y mi hermana pequeña está obsesionada con tu cuenta de TikTok, Tully. Porque eres Tully, ¿no?

—Sí. —Esbozo una sonrisa fingida—. Gracias.

—¡Buena suerte esta temporada, tío! —Se aleja sin añadir nada más, y Easton espera a que se vaya para darme un beso en la frente.

—No vuelvas a hacerme algo así.

—No lo haré.

—Bien.

Parece a punto de añadir algo, pero la voz de Kevin lo interrumpe.

—Scarlett, ¿te has muerto o algo? —me llama—. ¿Scarlett?

—Tengo que irme —digo—. Yo…

—Te veré mañana —dice Easton, y me da un último beso en los labios antes de marcharse.

6

Easton

Aparco el coche en la puerta del gimnasio del instituto a las cinco y media de la mañana. No he podido pegar ojo, y sería absurdo seguir intentándolo.

Salgo, cojo la bolsa de deportes y voy hacia la puerta lateral.

Me hice amigo del conserje cuando entré en el equipo de fútbol, y siempre me manda un mensaje para ver si tiene que dejarme una puerta abierta. Giro el pomo y abro, pero una fuerte voz recorre el pasillo antes de que tenga ocasión de perderme en el vestuario.

—¿Eres tú, Reed Hinson? —Es el entrenador.

—No, entrenador.

—Entonces, ¡¿quién puñetas es?! —grita—. ¡Este complejo está cerrado hasta las siete a menos que estés en mi equipo o seas uno de los capitanes!

Pongo los ojos en blanco y me dirijo a su puerta.

—Soy yo, entrenador.

—Ah. —Se pone las gafas—. Es mi día de suerte. Siéntate, tengo que hablar contigo.

Contengo un suspiro.

—¿Puede esperar hasta más tarde, entrenador?

—No. —Señala una silla—. Siéntate.

Dejo la bolsa y obedezco. Él me mira fijamente durante unos instantes, meciéndose de un lado a otro en su silla chirriante. Me aclaro la garganta, esperando que se dé prisa y diga algo, pero lo único que hace es seguir moviéndose en su silla.

—Si no va a decir nada, puedo…

—¿Estás usando la mejor marca de condones? —interrumpe.

—¿Qué?

—Ya me has oído —replica—. ¿Tomas precauciones cuando follas con todas esas chicas o qué? —Debería haberme quedado en el coche…—. Sabes lo que es un condón, ¿verdad, hijo? —Entorna los ojos—. Te di la charla de sexo cuando eras un novato, ¿no?

—Por desgracia, sí. Con el debido respeto, entrenador, ¿a qué leches viene esto?

—Yo era como tú en mis tiempos. —Junta las manos—. Es decir, no era el mejor quarterback del país ni nada parecido, pero sí lo bastante popular como para salir en las noticias deportivas. Muy popular. Sienta bien, ¿a que sí?

—Pues sí…

—¿Sabes lo que no sienta tan bien? —Deja de mecerse y se echa hacia mí—. Un embarazo sorpresa de alguna cazafortunas que sabe muy bien que estás destinado a triunfar en las ligas universitarias y que vas a hacerte famoso en la Liga Nacional de Fútbol. No quiero que eso ocurra, así que asegúrate de tomar precauciones.

—Gracias, entrenador. Lo tendré en cuenta.

—Y no solo quiero que uses condones —dice—, sino que también te asegures de llevar esto contigo y de usarlo al acabar. —Abre el cajón y saca una pequeña pila de paquetes rojos—. Puedes llevarlos en la cartera, junto a los preservativos.

—¿Qué son?

—Paquetes de salsa picante. Cada vez que te quites un condón, échale un poco de esto para que la chica no pueda usar tu semen a tus espaldas.

Pero ¿qué coño…?

Me levanto.

—No hace falta, entrenador.

—No, confía en mí. —Me acerca los paquetes—. Cuanto más cerca estés de anunciar la universidad a la que asistirás en primavera, más cerca estarán las cazafortunas de clavar las garras en tu futuro.

—Me voy.

—Pude oler el aroma a desesperación femenina cuando la televisión por cable empezó a emitir esas promos tuyas. —Vale, está claro que habla de sí mismo, no de mí—. El hedor es inconfundible.

—¿Se está medicando, entrenador?

—No quiero que me invites a la fiesta de bienvenida de un hijo tuyo hasta dentro de diez años por lo menos —dice mirando al vacío—. Ojalá pudiera retroceder en el tiempo y que alguien me lo hubiera explicado… —Me doy media vuelta y me dirijo a la puerta—. ¡Espera, Easton!

Miro por encima del hombro.

—¿Sí, entrenador?

Coge un sobre azul y me lo tiende.

—Feliz cumpleaños, hijo. Nunca lo olvido.

—Gracias. —Cojo el sobre y salgo de su despacho, cerrando la puerta tras de mí.

—¿Easton? —me llaman.

Joder…

Al darme la vuelta veo al entrenador de la línea ofensiva.

—¿Sí, señor Hinson?

—Quería pillarte antes de que nos pusiéramos a ver vídeos. —Me da una pequeña bolsa de regalo—. Feliz cumpleaños.

—Gracias, señor.

Me da una palmada en el hombro.

—No dejes que nadie te diga nunca que no eres el próximo mejor quarterback de la liga. Tu juego es increíble, tienes una familia que te apoya y, joder, eres guapo y esas mierdas.

Asiento.

—Gracias, señor. —Me doy la vuelta antes de que puedan distraerme de nuevo, voy por el pasillo y entro en el moderno vestuario del equipo.

Compruebo todas las filas para asegurarme de que soy el único que está aquí. Luego abro la bolsa y saco una foto enmarcada a la que solo puedo enfrentarme una vez al año.

Mi madre solía aparecer a horas intempestivas, armada con magdalenas y velas como si yo aún estuviera en el parvulario. También llevaba un teclado portátil y me pedía que tocara de memoria una pieza de Chopin.

Aunque hacía tiempo que había renunciado a mis viejos sueños de ser músico, estaba orgullosa de mí por haber elegido «un deporte que algún día podría pagarme las facturas».

Sigo con el dedo la línea de su rostro.

El sonido repentino de unos fuertes pasos me hace apartar el marco y, antes de que pueda preguntarme quién ha interrumpido el momento, mi padre dobla la esquina con una bolsa marrón en la mano.

—Espero que no te importe que haya venido. Te he traído el desayuno —anuncia.

—Gracias. —Le pido que se siente a mi lado y no menciono que apesta a alcohol.

—Tu madre era una gran mujer. —Me da una caja de gofres—. Extraordinariamente leal. Jamás me mintió. —Se le quiebra la voz—. Ni una sola vez.

—A mí tampoco.

—Era muy leal.

—Sí —acepto—. Muy leal.

Comemos en silencio, tragándonos las mentiras. Jamás hemos hablado de esto porque nos hace demasiado daño: mi madre murió en un accidente de tráfico, de camino a donde íbamos a pasar las vacaciones familiares el año pasado. Iba en el asiento del copiloto de un Corvette rojo que no era de mi padre, sino del cura de nuestra iglesia. El informe del accidente reveló que estaban semidesnudos y que el suelo del asiento trasero estaba repleto de condones.

En el hospital, los médicos me dieron una bolsa de plástico con sus cosas y, mientras enviaba mensajes a amigos y familiares con la noticia, me di cuenta de que la mayoría de los nombres que aparecían en su teléfono pertenecían a otros hombres con coches más bonitos que un Corvette.

Mi vida ya pendía de un hilo, que esa semana se rompió definitivamente. Fue entonces cuando conocí a Scarlett.

—Bueno… —Mi padre se termina el gofre y se levanta—. Ya sé que no soy ella, pero feliz cumpleaños, hijo. Tengo que ir a la reunión de rehabilitación. Ya sabes que ahora estoy completamente sobrio.

—Sí. —Lo contemplo mientras se aleja—. Ya lo sé.

Esa misma tarde…

Yo: ¿Estás en casa?

Scarlett: Llegaré en una hora. El ensayo se ha alargado porque algún idiota ha decidido ponerse a jugar con la alarma de incendios.

Yo: Debería darte vergüenza. Eres la única persona que no me ha deseado feliz cumpleaños.

Scarlett: Porque me dijiste que preferías celebrarlo cualquier otro día. ¿Has cambiado de opinión?

Yo: Para nada. Llámame cuando llegues a casa.

Tiro las protecciones del uniforme de fútbol al suelo y me dejo caer en el sofá del salón. Intento matar el tiempo haciendo zapping, pero no encuentro nada que me llame la atención.

Busco entre los contactos del teléfono y llamo a mi mejor amigo, Jeremiah.

—¿Qué pasa, caraculo? —contesta al primer timbrazo—. ¿Me echabas de menos?

—Muchísimo. —Cierro los ojos—. Me muero por que me beses.

Se ríe.

—Espero que no estés intentando usar la baza del cumpleaños para librarte de ir conmigo al golfo este fin de semana.

—Ni se me ocurriría…

—Bien. Entonces, ¿qué quieres?

—Distraerme un rato —admito—. Durante una media hora, si te va bien…

—Por supuesto. —Su tono es risueño—. Es la oportunidad perfecta para decirte lo sobrevalorado que estás.

—Te escucho.

—No eres tan atractivo como dicen. Hay un montón de actores en Hollywood que tienen mucho mejor aspecto.

—¿Quieres decir que soy lo bastante guapo como para triunfar en Hollywood?

—Cállate y déjame terminar.

Suelto una risita, cierro los ojos y me recuesto en el sofá, escuchando sus chorradas hasta que me quedo dormido.

Estoy soñando con que consigo un pase épico mientras juego en el estadio de la Universidad de Alabama cuando algo húmedo me roza el muslo.

Confundido, miro al cielo, pero muestra un azul brillante sin ninguna señal de tormenta.

—¡Easton! Easton! —La multitud aclama mi nombre mientras mi compañero de equipo corre hacia la zona de anotación.

La humedad vuelve a rozarme el muslo y abro los ojos.

Scarlett está arrodillada entre mis piernas, con los dedos en mis calzoncillos. Me mira y sonrío, y es entonces cuando me doy cuenta de que es Tully.

Pero qué…

—Hola. —Sonríe y me da otro beso en el muslo desnudo—. Feliz cumpleaños.

Joder.

—¿Qué puñetas estás haciendo?

—Una mamada de cumpleaños. —Sonríe—. ¿No quieres? —Si fuera de tu hermana… Me aclaro la garganta antes de que esas palabras escapen de mis labios—. Eso es. —Me da un apretón en las rodillas—. Recuéstate y déjame terminar.

—No, no lo hagas. —La agarro de las muñecas, me pongo de pie y la esquivo—. Quiero estar solo.

—Venga ya, ¿en serio? —Abre una bolsa y saca una botella de champán y una bandeja con una tarta—. He sobornado a alguien para que nos consiguiera alcohol, y hasta he comprado unas velas para ponerlas en esta tarta de galletas.

Suspiro.

—De verdad que hoy quiero estar solo, Tully.

—Pero soy tu novia. —Se levanta.

—Ya lo sé —respondo—. No es personal…

—Pues lo parece. —Se acerca a mí—. ¿Por qué no puedo estar aquí contigo? De todos los días, ¿por qué precisamente hoy no?

—Tully…

—No te molestes. —Me mira a los ojos—. Cuando me dijiste hace meses que dejara de venir porque según tú no dormías bien conmigo, me lo creí.

—Y era verdad.

—Cuando dijiste que teníamos que aprender a ser amigos para mejorar nuestra relación, también me lo tragué.

—Y también era verdad.

—¿Y qué hay de mi verdad? —Se le quiebra la voz—. Entiendo que lo de las redes sociales y los patrocinadores puede ser molesto, pero los dos firmamos esos contratos, y nos pagan bastante bien.

—No tiene nada que ver con las redes sociales, Tully.

—También entiendo que estás sometido a mucha presión porque un montón de universidades te tienen en el punto de mira y todo el mundo te trata como si fueras un famoso o algo así, pero ¿qué hay de mí? —suspira—. ¿Y qué le ha ocurrido al chico con el que salía el año pasado?

Trago saliva; nunca podría soportar la verdad. Es una drama queen hasta la médula, y las únicas personas que sobreviven en su mundo son las que sirven a sus intereses.

—No tengo a nadie —se queja—. Mi madre quiere a su mierda de videoblog más que a nada en este mundo, mi padre adora el dinero que le da y mis amigos son… —Se le entrecorta la voz—. Tengo amigos, pero quiero tenerte a ti también. —Reprimo un suspiro. No ha mencionado a Scarlett. Jamás lo hace—. Te dejaré que celebres tu cumpleaños como quieras porque…, bueno, es tu cumpleaños. —Me pone una mano sobre el pecho—. Pero tenemos que hablar, porque necesito saber que aún te gusto tanto como tú a mí. —Me da un beso en la mejilla—. Guárdame algo de champán y de tarta, ¿vale?

—Te acompaño al coche —digo para no hacer una promesa que no pienso cumplir.

La cojo de la mano y la llevo al bmw plateado que supuestamente «comparte» con Scarlett, a pesar de que nunca he visto a su hermana al volante.

—Te llamaré mañana —digo, y cierro la puerta.

—Te tomo la palabra. —Me lanza un beso—. Feliz cumpleaños.

Me quedo plantado en la entrada mucho después de que se haya ido y, cuando ya no puedo soportar más el silencio, cojo las llaves del coche de mi padre y voy al único lugar en el que deseo estar.

7

Yo

«Querido Elliot Tipton:

Una vez, en la clase de debate, argumentaste que “los padres que muestran a sus hijos en internet para crear contenido son unos egoístas que les joden la vida”. Yo respondí que estabas muy equivocado. Que yo había crecido en una familia así y había salido bien.

Tenías razón. Al cien por cien. Ojalá te lo hubiera dicho.

Scarlett».

Soy como la versión pobre de la pequeña pastorcilla. Solo me falta el rebaño de ovejas y el cayado dorado.

—¡Deja de fruncir el ceño, Scarlett! —Mi madre ahueca la enagua blanca bajo el vestido rosa—. Es un vestido de época y vale treinta mil dólares. Deberías estar encantada de llevar algo tan bonito.

—El corsé me aprieta demasiado, mamá —protesto—. No puedo respirar.

—¡Tonterías! —Agarra las cuerdas y aprieta aún más—. Ahora vamos a ver qué podemos hacer con estas ondas rebeldes.

Inhalo el que probablemente será mi último aliento y hago una mueca de dolor cuando me clava un alfiler.

Como hoy he tenido la desgracia de llegar a casa antes que Tully, me ha tocado sustituirla en la última prueba de su colaboración más reciente.

—Creemos que la época renacentista volverá a estar de moda en un futuro próximo, y el perfil en redes de su hija encaja a la perfección con nuestra marca. —Una mujer vestida con un traje color lavanda claro, que parece descendiente directa de la familia real británica, está tomando el té en nuestro salón—. Su postura y su estructura ósea son magníficas. —La mujer me sonríe—. Hace que ese vestido cobre vida, señorita Crane.

—Dale las gracias, Scarlett. —Me reprende mi madre—. Gracias, señorita. Muchas gracias.

—Perdona la pregunta, pero… —la mujer deja la taza de té y se acerca a nosotras—, ¿estás segura de que no quieres unirte a tu hermana en esta campaña? Sé que no tienes tantos seguidores como ella, pero si las dos aparecieseis en los vídeos, estoy convencida de que el departamento de Marketing estaría dispuesto a pagar más.

Mi madre y yo respondemos al mismo tiempo.

—No le interesa.

—No me interesa.

—¿Ni siquiera por el triple de la cantidad acordada? —sonríe.

Volvemos a hablar al mismo tiempo, pero en esta ocasión las respuestas son distintas.

—No.

—Se lo pensará.

—Me lo imaginaba. —La mujer estira las mangas de encaje de mi vestido—. En mis tiempos no existían las redes sociales, los influencers ni los blogueros.

—La vida tenía que ser mucho mejor entonces…

—Hoy en día, los chavales pueden prescindir por completo de la universidad y amasar una inmensa fortuna con un chasquido de dedos —continúa—. Podéis llegar al mundo entero sin salir de vuestro salón.

—No tienen ni idea de lo fácil que lo tienen —interviene mi madre—. Espero que en algún momento Scarlett se decida a aprovechar su apariencia y su encanto.

—Yo también lo espero. —La mujer coge un taburete y me hace un gesto para que me suba—. Vamos a terminar con esto, ¿vale?

No escucho su conversación mientras me pinchan con agujas y me toman medidas. Cuando acaban, subo corriendo y cierro la puerta de mi habitación. Easton ya está dentro, apoyado en la ventana con los brazos cruzados y un brillo divertido en los ojos.

—¿Qué te hace tanta gracia, cumpleañero? —pregunto.

—No estoy acostumbrado a verte de rosa brillante.

—Ah. —Miro el vestido—. Pues no te acostumbres.

—¿Qué estás celebrando?

—Ser la suplente de Tully. —Me encojo de hombros—. Pensaba llamarte cuando terminara con esta mierda.

—Deja que te ayude. —Se acerca y me hace un gesto para que me dé la vuelta.

Miro a través del espejo cómo me baja la cremallera del vestido. Desliza el dedo por las cintas del corpiño y lo afloja lentamente.

Con los ojos clavados en los míos, deja para el final el collar de perlas, lo desabrocha y me da un beso en el cuello.

Todas las terminaciones nerviosas de mi cuerpo despiertan a la vida, y me da un vuelco el corazón.

—Se supone que no debes besarme ahí —digo.

—Vale. —Vuelve a besarme el cuello—. ¿Y por qué?

—Porque va en contra de mi política de no seguir acatando tus reglas.

—Se suponía que ibas a reescribirlas. —Deja caer las perlas al suelo—. ¿Cuándo vas a hacerlo?

—Pronto.

—No es la primera vez que respondes eso.

—Entonces, no deberías sorprenderte.

Suspira, me agarra con suavidad por la cintura y hace que me dé la vuelta para mirarlo.

—No sabes cuánto odio no haberte conocido antes —dice.

—¿Y eso habría cambiado algo?

—Joder, sí. —Quiero creerlo, pero las hipótesis nunca han sido mi fuerte. Me cuesta ver los matices en cualquier cosa; para mí, la vida siempre es blanca o negra. Easton me estrecha entre sus brazos y me besa en los labios—. Tengo un regalo para ti.

—¿En tu cumpleaños? —Asiente y señala el escritorio. Sobre mis libros hay un enorme ramo de rosas rosas y un nuevo colgante de plata con forma de pétalo de rosa para añadirlo a mi collar—. No tienes que comprarme cosas para gustarme, Easton.

—Ya lo sé —sonríe, y me suelta—. Pero quiero hacerlo. —Me acerco al amuleto y lo engancho rápidamente en el collar; me pongo una camiseta y unos pantalones cortos. Me meto en la cama y él se tumba junto a mí, pegándome a su pecho; me mira a los ojos, juega con un mechón de mi pelo y yo inhalo su aroma—. En algún momento vamos a tener que buscar un nuevo sitio donde encontrarnos los fines de semana.

—¿Qué tiene de malo la cabaña de tu padre?

—El cartel de «Se vende» ya no está. Alguien ha debido de comprarla y no me lo ha dicho.

—No, no la han comprado. —Sacudo la cabeza—. Yo lo quité y lo tiré al contenedor para que nadie preguntara por ella.

—Sabes que eso es un delito, ¿verdad?

—¿Piensas denunciarme?

—Puede que sí. —Se ríe—. Pregunta hipotética. Si te detuvieran por algo que hiciste, pero la policía estuviera convencida de que eres inocente y te dejara ir, ¿qué harías después?

—Seguir con mi vida.

—Se supone que debes esperar a que te diga cuáles son las tres opciones antes de responder, Scarlett.

—No veo por qué, si ya sé cuál es la respuesta. —Sonrío—. ¿Qué harías tú?

—Supongo que lo mismo que tú.

Nos echamos a reír; él pasa las manos bajo mi cuerpo y se da la vuelta para que quede sobre él. Espero a que me bese, pero ha encontrado algo que ha captado su atención; estira la mano y coge una hoja arrugada de papel amarillo.

—¡No, no lo mires! —Intento arrebatárselo, pero él lo aparta y lo abre.

—¿Cómo has podido sacar un suspenso en un examen de Educación Sexual? —Suelta una carcajada—. Todo el mundo saca sobresaliente en esa asignatura.

—Sí, cuando estaba el otro profesor —gruño—. La nueva quería que escribiéramos nuestros pensamientos más íntimos sobre el sexo, y yo amenacé con denunciarla al director.

—¿Te ha suspendido a modo de represalia?

—Me ha suspendido porque, según ella, soy una dramática. Tengo dos días para hacer la tarea.

—¿Necesitas ayuda?

—No. Pienso escribir algo tipo: «No dejo de pensar en Easton Rush practicándome sexo oral y follando conmigo en el asiento trasero de su coche». Y a ver qué dice.

—Deberías habérmelo dicho —dice, pasándome un dedo por la boca—. Me paso el día pensando en probar tus otros labios. Ojalá me dejaras.

Sus dedos abandonan mis labios y me siento abandonada. Nos miramos en silencio durante lo que parece una eternidad, comunicándonos sin decir palabra, deseando, como siempre, que las cosas fueran diferentes entre nosotros, más fáciles.

Mi teléfono vibra a medianoche y lo apago.

—Feliz cumpleaños, Easton.

—Gracias, Scarlett. —Hace una pausa—. Si no fuera por lo mucho que nos mintió mi madre a mi padre y a mí, me apetecería celebrarlo.

—Lo siento mucho.

—No tienes por qué. Pero prométeme que jamás harás algo así.

—¿Decirte que lo siento?

—Mentirme.

Asiento.

—Te lo prometo.

—Bien. —Me da un último beso y me estrecha entre sus brazos—. Vamos a dormir.

Parte 2

Las mentiras crecen…

Pregunta:

Si supieras que no sufrirás ninguna consecuencia por guardar un secreto que le hará daño a alguien a quien quieres, ¿qué harías?

A) Guardártelo para ti. No hace falta hacerle daño a alguien sin razón.

B) Invitarlo a algún sitio público y decírselo. La sinceridad es lo primero, pase lo que pase.

C) Contárselo en una carta con todos los detalles posibles y enviarla para serenar tu conciencia.

Respuesta:

A. Pero no porque te preocupe hacerle daño, sino porque no quieres hacerle daño.

8

Yo

«Querida Yemi Davis:

No entendía por qué exigías sentarte lejos de nosotras cuando coincidíamos en la misma clase. Hasta ahora. Te juro que no tenía ni idea de que mi padre se acostaba con tu madre ni que planeaba seguir haciéndolo mucho tiempo.

Ojalá te lo hubiera dicho.

Scarlett».

Cuando la gente que no conoce el Sur escucha hablar del Golfo, se imagina unas aguas oscuras en playas de arena marrón. Huyen a Florida y abarrotan esa costa sin tener ni idea del secreto que se esconde en las de Mississippi y Alabama, con su arena blanca y sus palmeras.

En las semanas previas al comienzo de la temporada de fútbol busco cualquier excusa para escaparme a nuestras costas los fines de semana. Hoy he acompañado a Kevin a una fiesta de fraternidad y sororidad en la playa con la esperanza de que pueda echarle un vistazo a su crush o que pueda conocer a un tío sexy.

Por alguna razón, está mucho menos tranquilo que de costumbre.

—¡No, no, joder, no! —Kevin sacude la cabeza cuando salgo del baño de mujeres—. ¡Tienes que estar de coña, Scarlett!

—¿Qué pasa?

—Te dije que te vistieras para impresionar. —Le echa una ojeada a mi bañador—. Pareces a punto de ponerte a nadar con un grupo de amish.

—¿En serio, Kevin?

—¿Un bañador de una pieza? —Se lleva una mano al pecho—. ¿Para qué tanta ropa para ir a la playa?

—Vale, se acabó —protesto—. Me voy a casa.

—No tan rápido. —Deja la mochila sobre una repisa—. Me imaginaba que harías una tontería de este estilo, así que he venido preparado. —Rebusca en la bolsa y saca un deslumbrante bikini rojo—. Toma. Póntelo.

—Kevin, he venido para que tú encuentres a un chico, no para encontrarlo yo.

—Bueno, ningún chico se acercará a mí si sabe que he permitido que mi mejor amiga salga así de casa. —Me planta el bikini sobre el pecho—. Date prisa, no vaya a ser que te vea alguien con esas pintas.

—Vale. —Entro en el baño, me cambio y me miro al espejo.

La parte de arriba hace que mis copas C parezcan D se mire por donde se mire. La parte de abajo a juego se ajusta con unos cordones plateados y lleva la palabra «Viciosilla» bordada en el trasero.

No pensará en serio que voy a ponerme esto…

Me recojo el pelo en una coleta y salgo, confiando en que Kevin me echará un vistazo y me dirá que vuelva a ponerme el bañador, pero me hace un gesto con el pulgar hacia arriba.

—Mucho mucho mejor. —Me da una botella de preparado de margarita—. Ahora mírame mientras voy hacia ese bar de tacos y dime si estoy deslumbrante.

—Siempre lo estás, Kevin.

—Tú mírame.

Se aleja y yo me río. Por algún motivo que se me escapa, no se da cuenta de lo increíblemente bueno que está ni de lo mucho que se lamentan las chicas de clase de que jamás vaya a interesarse en ellas; el sol arranca destellos a su pelo, de un rubio dorado, y los músculos bien definidos de su abdomen tonificado forman una uve perfecta que se pierde en sus pantalones cortos de color azul marino. Sus pasos destilan confianza; cuando se desvía de la ruta y se detiene en un puesto de alquiler de sombrillas, algo frío gotea sobre mi hombro.

Pero qué…

Miro a mi izquierda y veo unos abdominales: unos abdominales perfectos y duros como una roca; después, una sonrisa y unos ojos que se esconden detrás de unas gafas enormes.

—La última vez que miré no tenías veintiún años —dice una voz grave.

—No sabía que tenía que ser mayor de edad para venir a la playa.

—Pero te has bebido dos botellas de margarita…

—Y solo he traído para mi amigo y para mí. Lo siento.

—No lo decía por eso —ríe, levantándose las gafas de sol.

Es Jeremiah, el compañero de equipo y mejor amigo de Easton.

—Tú tampoco tienes veintiuno —replico—. Eres poco mayor que yo.

—Esa no es la cuestión. —Señala la botella—. Soy lo bastante listo como para esconder el alcohol en una botella de agua para que nadie sospeche nada. Ven a mi tienda con esa mierda, a ver si conseguimos que no te echen.

—¿Dónde está el truco?

—Sin trucos. —Sigue sonriéndome—. A menos que no hayas venido sola. Pero si no tienes acompañante, debes prometerme que bailarás conmigo más tarde.

—Ha venido conmigo. —Kevin aparece de repente a mi lado—. Es mi novia.

—Creía que te gustaban los chicos. —Jeremiah enarca una ceja.

—Me gustan las chicas y los chicos —replica—. A diferencia de ti, yo no discrimino.

—Claro… —Jeremiah pone los ojos en blanco—. Bueno, entonces supongo que no querrás venir a jugar conmigo y con mis amigos de la fraternidad…

—Por supuesto que no. Hemos venido a pasar un día romántico en la playa. ¿Por casualidad está ahí un tío llamado James?

—Hay cuatro James.

—¿Alguno de ellos es gay?

—Tres de ellos.

—Te lo compro. —Me coge de la mano y me ayuda a levantarme; Jeremiah coge nuestra neverita.

Completamente perdido en su propio mundo, Kevin empieza a murmurar para sí mismo, diciendo: «Tranquilo, Kevin, tranquilízate», como si eso fuera a ayudarlo.

—No te lo tomes como algo personal —le digo a Jeremiah—, pero siempre he pensado que eras un poco gilipollas.

—Puedo llegar a serlo. —Se ríe—. Y no te ofendas, pero ya que estamos sincerándonos, ¿puedo decirte lo que pienso de ti?

—Déjame adivinar: ¿soy una chica gótica muy gruñona?

—Eres una chica gótica y sexy de cojones. —Me mira de arriba abajo—. Y jamás habíamos hablado, así que no puedo dar fe de lo de «gruñona». Ya te lo confirmaré por la noche.

—¿Me estás tirando la caña, Jeremiah?

—Sí. —Se ríe y me pasa un brazo alrededor de la cintura—. Ten cuidado por dónde pisas.

Aun así tropiezo con unas piedras, pero mantengo la vista al frente mientras vamos hacia la enorme tienda blanca.

Hay una fila de sillas de playa, una nevera grande llena de «botellas de agua» y dos mesas preparadas para jugar al ping-pong cervecero. Estoy tentada de preguntarle a Jeremiah cómo puede permitirse una tienda tan grande, hasta que recuerdo que sus padres son los dueños de todas las tiendas de piscinas de la ciudad.

—Permíteme que te prepare un daiquiri —ofrece, soltándome—. ¿Lo quieres de piña o de fresa?

—De fresa.

—Otro para mí —interviene Kevin—. Si congenio con alguno de estos chicos —murmura Kevin cuando Jeremiah se aleja—, ¿estarías dispuesta a quedarte después de la puesta de sol?

—Por supuesto.

—¡Perfecto! Ah, y no te vuelvas ahora, pero casi todos los chicos de la mesa de ping-pong cervecero te están mirando.

—¿Qué? —Ignoro su advertencia y diviso a una horda de tíos bebiendo y contemplándome sin disimulo. Sonrojada, me doy la vuelta—. Estarán mirando otra cosa.

—No, de eso nada —replica—. Pero si te hace sentir mejor, en cuanto empieces a hablar te ignorarán, como hacen todos los chicos de las fraternidades.

—Recuérdame por qué somos amigos…

—Porque me pagas bien —ríe, y en ese momento Jeremiah regresa con las copas.

—Los tíos que están junto a la barra son de los tuyos —le dice Jeremiah a Kevin—. Deberías intentar impresionarlos antes de que llegue más gente. De nada.

Kevin no da las gracias. Se aleja a toda prisa de nosotros sin decir ni una palabra más.

—Entonces… —Jeremiah me pasa el brazo sobre los hombros— ¿hasta qué hora vas a quedarte?

—Hasta que Kevin diga.

—Pues tiene pinta de ir para rato. —Sonríe—. ¿Qué planeabas hacer mientras él buscaba novio?

—Pues supongo que leer…

—No, vas a pasar el rato conmigo —me contradice, y me lleva hacia la orilla, haciéndome olvidar por un instante que él y yo nunca podremos estar juntos.

Antes de que pueda recuperar la cordura, oímos unos fuertes chillidos a nuestras espaldas. Nos paramos y vemos un grupo de animadoras que corren hacia la carpa.

Entre ellas está Tully… Y detrás, Easton.

Me da un vuelco el corazón cuando lo veo: no lleva camisa, y los pantalones cortos negros y grises dejan al descubierto sus abdominales.

—¡Easton! —lo llama Jeremiah—. Easton, ¡ven aquí! —Easton nos mira y se levanta las gafas: se queda boquiabierto cuando sus ojos se cruzan con los míos—. ¡Date prisa, caraculo! —ríe Jeremiah.

Easton no aparta la vista de mí mientras se acerca.

—¿Qué pasa? —dice.

—Estoy intentando convencer a mi nueva amiga de que se quede hasta el final y creo que tú podrías ser el factor decisivo.

—Seguro que sí… —Aprieta la mandíbula—. ¿Qué quieres que haga?

—Ayúdame a preparar la hoguera y dile que soy una buena persona.

—Te ayudaré con lo primero —responde Easton, mirándome de arriba abajo—. Estás preciosa con ese bikini, Scarlett.

Inspiro hondo ante su atrevimiento.

—Gracias, Easton.

Me mira el brillante broche entre los pechos, y sé que quiere acercarse y pasar los dedos por la tela; por un momento, solo estamos él y yo, y las olas que rompen en la orilla.

—¿De dónde puñetas has sacado ese bikini? —La voz aguda de Tully me devuelve al instante a la realidad—. Te queda de puta madre.

—Gracias, Tully.

—Vosotras dos quedaos aquí —ordena Jeremiah—. Easton y yo vamos a ocuparnos de un par de cosas.

Asentimos, pero en el momento en que se alejan, Tully llama a sus amigas animadoras.

Me tumbo en la arena y espero pasar el resto del día sin más sobresaltos incómodos.

Una hora más tarde…

Easton: Me dijiste que hoy te ibas a quedar estudiando con Kevin.

Yo: Eso fue lo que me dijo él para convencerme para venir a la fiesta. Tú no me dijiste nada de que hubieras quedado con mi hermana.

Easton: No debería estar aquí. Se suponía que íbamos a ser solo Jeremiah, algunos chicos de fraternidad que conocimos el año pasado y yo, pero Tully ha venido hasta aquí con sus amigas.

Yo: Qué oportuno.

Easton: No dejes que vuelva a tocarte…

Jeremiah me hace señas para que me acerque cuando la hoguera esté lista.

—Vale —anuncia, abriendo una caja—. Tenemos malvaviscos empapados en cerveza, chocolate y galletas. Así que tienes que prepararme un s’more como agradecimiento.

—Qué honor.

—De nada. —Sonríe y llama a los demás para que se acerquen.

Cojo una de las brochetas y Easton aparece a mi lado cuando estoy clavando un malvavisco.

—¿Te he dicho ya lo guapísima que estás hoy?

—Sí. —Trago saliva—. Gracias.

—Me está costando la vida no tocarte —susurra contra mi piel, y tira del nudo de la parte de arriba de mi bikini—. ¿Cuándo te has comprado esto?

—Es un regalo de Kevin.

—Mmm. —Desliza la mano por mi espalda y mi piel estalla en llamas—. ¿Crees que su intención a largo plazo es jugar a friends to lovers contigo?

—Lo dudo mucho. —A lo lejos veo a Kevin, sonrojado, charlando con un chico—. Deberías quitarme las manos de encima. Hay mucha gente.

—¿Y?

—Easton… —Se me escapa un jadeo cuando él juega con las cintas de la parte de abajo del bikini—. No podemos…

Suelta un largo suspiro y da un paso atrás. Parece como si quisiera decir algo más, pero se aleja. Termino de preparar el s’more y miro a mi alrededor en busca de Jeremiah. Como está charlando con alguien en la tienda, devoro el emparedado de galletas y malvaviscos y me pongo a hacer otro.

Al mirar por encima de mi hombro, veo a Tully sentada en el regazo de Easton, sacando fotos. Sin embargo, él no mira hacia la cámara: me mira a mí.

Intento leer en sus ojos, deseando que pueda ver las palabras en los míos: «No dejes que vuelva a tocarte».

Como si lo hubiera entendido, levanta a Tully con suavidad de su regazo y la deja a su lado. Ella no se ofende en absoluto y sigue sacando fotos.

—¿Cómo va esto? ¿Te has comido uno y has quemado el otro? —La risa de Jeremiah hace que me dé media vuelta—. Eso no era en lo que habíamos quedado.

—Lo siento. —Miro el palo chamuscado—. Te haré otro.

—No, da igual. —Coge un palo de brocheta—. Voy a enseñarte cómo se hace.

No sé cuánto tiempo pasamos allí de pie hablando de todo y de nada, no sé cómo acabo sentada a su lado frente a la hoguera, pero para cuando me he tomado la tercera cerveza, sé que cada segundo que pasa lleva a Easton más cerca del límite.

No se ríe con ninguno de los chistes ni interviene cuando los chicos de la fraternidad y Jeremiah hablan de sus recuerdos compartidos del verano pasado.

Se sienta en silencio, sin dejar de mirarme.

—¡Psss! ¡Psss! —Kevin se desliza entre Jeremiah y yo—. Necesito que me prestes a mi amiga, Jeremiah. Es un código rojo.

—De acuerdo. —Me da un beso en la mejilla y Kevin abre los ojos, sorprendido.

No tengo que girarme para saber que Easton está a punto de perder los papeles.

Afortunadamente, Kevin me aparta de la línea de fuego.

—A ver… —Sacudo la cabeza—. ¿Qué significa esta vez lo del «código rojo»?

—Que no te pongas muy cómoda, porque tu mejor amigo va a tener que marcharse y es quien te ha traído.

—La verdad, cuanto antes nos vayamos, mejor.

—No me has dejado terminar. Me refería a que tu mejor amigo va a irse con otra persona.

—Lo siento —digo—, pero has bebido más que yo, así que vas a coger un Uber para regresar, y ya pediremos otro para venir mañana por tu coche.

—Ag, vale. —Me lanza las llaves del coche—. ¿Es cosa mía o Easton Rush hoy está como diez veces más sexy que de costumbre?

—Es cosa tuya.

—No, para nada. —Ladea la cabeza—. Normalmente ya es un Adonis, pero hoy parece cabreado de cojones, y le sienta bien.

Me resisto a mirar en esa dirección y cambio de tema.

—Cuéntamelo todo sobre tu universitario.

—¡Pensé que no ibas a preguntármelo!

Agradecida por la distracción, escucho atentamente y memorizo todos los detalles posibles sobre el tío en cuestión por si acaso resulta ser un psicópata o un asesino en serie.

—¿Me dejas que saque algunas cosas del coche antes de que lo dejemos aquí tirado? —pregunta.

—Claro.

—¿Y me prometes que vas a salir con Jeremiah y que vas a follar con él?

—¿Qué? —Le doy una colleja—. Claro que no, Kevin.

Se ríe.

—Pues deja que llegue al menos a segunda base. Está buenísimo y no sale con nadie, ¿sabes?

—Sí, ya lo sé… —Evito el tema mientras vamos hacia el aparcamiento. Siento unas gotas de lluvia sobre la piel y miro al cielo—. Parece que nos vamos justo a tiempo.

Kevin me lanza mi bolsa y me pongo un vestido sobre el bañador. Antes de que pueda pedirle que me dé el número de teléfono del universitario, unos fuertes gritos inundan el aire.

Los dos miramos hacia la playa y, en cuestión de minutos, un montón de gente corre hacia nosotros como si la arena estuviera en llamas.

—¡Vamos! ¡Vamos! ¡Vamos! —gritan—. ¡Ya! ¡Vámonos!

Kevin y yo intercambiamos una mirada, y veo a Jeremiah y a Easton corriendo entre la multitud.

—¿Qué puñetas pasa? —pregunto.

—¿El ataque de un tiburón? —sugiere Kevin—. Aunque es una putada que nadie se quede para echar una mano.

—Alguien ha llamado a la policía para avisar de que había menores de edad consumiendo alcohol, así que tenemos que irnos antes de que empiecen a detener a gente. —Jeremiah me agarra de la mano—. Te llevaré a casa.

—Ya la llevo yo —interviene Easton—. Tu coche va lleno, ¿recuerdas?

—Vale… —Jeremiah suspira y me quita el teléfono de las manos. Guarda su número y me lo devuelve—. Me apetece mucho salir contigo, así que espero que me llames en algún momento de esta semana.

—Ni lo sueñes —murmura Easton, llevándome a su coche.

Unas brillantes luces azules y blancas parpadean a lo lejos, acercándose cada vez más a la playa.

—Espera —digo—. ¿Sabes qué? Creo que cogeré un Uber. Necesito pensar.

—¿Sobre qué?

—Es personal —replico—. Acompáñame al puesto de tacos y haré que me recojan ahí.

—De eso nada —protesta—. ¿En qué tienes que pensar exactamente?

—En tener una cita.

—No vas a salir con Jeremiah. —Se encoge de hombros—. Ya está. Ya lo he pensado yo por ti.

—Tampoco voy a salir contigo. No puedes ni concederme la cosa más nimia…

Mira hacia los coches de policía y suspira.

—¿Qué quieres decir?

—Te dije que quería que probáramos Gayle’s por primera vez juntos, pero ya lo has hecho con Tully.

—Ah, así que era eso. —Se cruza de brazos.

—Os he visto a los dos comiendo una de sus latas. —Mi voz vacila—. Te he visto.

—Nos has visto usar la lata de una de sus amigas —sisea—. Nos detuvimos en una tienda de comestibles para conseguir helado barato y mierdas así para llenarla, para que pareciera que era de Gayle’s. Le he dicho que ya le había prometido a alguien probarlo primero.

—Ah… —Trago saliva.

—Ahora es cuando me pides que te lleve a Gayle’s antes de volver a casa. Y puedes añadir un «Siento haberte acusado de una mierda que nunca me harías».

—Sí. Eso.

Se acerca a mi lado, abre la puerta y me da un beso en el hombro.

—Ahora entra en el puñetero coche para que no nos detengan —musita.

Y no me molesto en discutir con él.

9

Yo

Los limpiaparabrisas luchan contra la lluvia mientras Easton va a toda velocidad por la calle.

Lleva la mano sobre mi muslo izquierdo, e intento pensar en algo, lo que sea con tal de llenar el silencio, pero no encuentro las palabras.

El chaparrón nos sirve de banda sonora durante la mayor parte del trayecto, y cuando llegamos a Gayle’s vemos que la cola de coches da la vuelta a la manzana.

El local ha abierto este mismo año y se ha convertido en la el lugar de moda de la ciudad desde entonces. Con suerte, se supone que no esperas más de media hora, pero parece que esta noche no va a ser así.

—¿Quieres que vaya dentro en vez de esperar esta cola? —pregunta.

—Nos vamos a calar…

—Por eso me he ofrecido a ir yo. —Me mira y los hoyuelos de sus mejillas se hacen más profundos—. Puedes esperarme aquí.

—De eso nada. —Me desabrocho el cinturón—. Yo también voy.

Suelta una carcajada y aparca.

Mete la mano en el asiento trasero, coge la sudadera del equipo universitario y me la da. Me la pongo y él corre hacia mi lado del coche, me pega a su costado y la lluvia nos empapa mientras nos acercamos a la entrada.

La decoración interior parece la de un restaurante de los años 50. Me lleva a un reservado del fondo. En cuestión de segundos, una camarera se acerca en patines, con las cartas y una bandeja.

—Como estamos muy ocupados con el autoservicio, os dejo unas muestras —explica—. Volveré con vosotros en unos minutos.

—Gracias —decimos al unísono.

Easton me rodea los hombros con un brazo y mi corazón se acelera al sentir el contacto.

—Estamos en público —murmuro.

—Soy muy consciente de ello. —Utiliza el brazo libre para hundir la cuchara en crema de vainilla—. ¿Quieres probar?

Me sonrojo cuando me acerca la cuchara a los labios. Probamos los sabores uno a uno, y tengo que contenerme para no exclamar «Oh, Dios mío» después de cada cucharada.

—¿Con qué puñetas hacen estas cosas? —pregunta Easton—. Tienen que llevar droga o algo así…

Sonriendo, me pido el sabor a melocotón. Cuando voy por la mitad un gran grupo de gente entra corriendo, maldiciendo e insultando a la lluvia.

Cuando se quitan las sudaderas me doy cuenta de que son compañeros de equipo de Easton. Me muevo de debajo de su brazo para apartarme, pero me agarra del muslo y me devuelve a mi sitio.

—¡Easton! —Su segundo amigo más cercano, Shaw, se acerca y le da una palmada en el hombro—. Ya veo que te has pirado de la playa como un cohete. —Sonríe y me mira—. Tully, te veo algo distinta…

—Porque soy Scarlett.

—Ah… —Su sonrisa se hace más amplia—. Imagino que Easton te habrá hablado mucho de mí, ¿no?

—La verdad es que no.

—Pues permíteme que te ponga al corriente. —Se sienta en el asiento de enfrente y el resto de sus compañeros ocupan las mesas cercanas a las ventanas—. Soy el mejor tío con el que saldrás nunca, y vas a atesorar los recuerdos de nuestras noches —continúa Shawn—. ¿Qué tal suena?

—Ya te he dicho muchas veces que sale con alguien —responde Easton por mí, apretándome el muslo bajo la mesa.

—Sí, bueno, pero no está aquí, y me parece una vergüenza. —Shaw finge que frunce el ceño—. Si fueras mía, nunca te perdería de vista.

—Lo tendré en cuenta —digo.

—Deberías. —Se levanta y me guiña un ojo—. Os dejo que sigáis con vuestra conversación. Pasa por mi mesa cuando hayáis terminado.

—Lo haré —responde Easton.

—Me refería a Scarlett —se burla.

Cuando se aleja, me vuelvo hacia Easton.

—¿Ninguno de tus compañeros lo sabe?

—No.

Antes de que pueda decir nada más, suena mi teléfono. Es una llamada de mi madre.

—Enseguida vuelvo —digo levantándome—. Dame cinco minutos.

Llego al baño, dejo que la llamada de mi madre salte al buzón de voz y me echo agua fría en la cara. Inspiro hondo varias veces y clavo la vista en mi reflejo.

Imagino que Shaw ha pensado que soy Tully por mi pelo, así que me lo suelto de un tirón y lo dejo caer en ondas hasta el hombro. Saco un pañuelo gris del bolso y me lo enrollo en la cabeza.

Mucho mejor.

Sonrío y le devuelvo la llamada a mi madre.

—Hola, Scarlett —responde—. Por favor, dime que estás en algún lugar seguro en medio de esta locura de tormenta.

—Estoy en Gayle’s —explico—. Volveré pronto.

—No hay prisa. Tráeme uno de sus gofres rellenos de trufa si quedan. —Es como una niña pequeña—. No puedo ser la última persona en probarlos.

—Lo haré, mamá.

—Ah, y adivina para qué más te he llamado.

—Has cambiado de opinión sobre lo de hacer que os acompañe a Nashville de compras.

—Eso no va a pasar. El post de tu hermana del martes, el de «Cómo hice piruletas para la bienvenida», ¡acaba de alcanzar los cuatro millones de visitas!

—Yupi.

—¡Y sigue subiendo! ¡Cada minuto llegan como veinte mil nuevas visitas! Así que he pensado…

Dejo el móvil en el lavabo mientras ella sigue hablando; destapo el eyeliner y me oscurezco un poco la raya del ojo para diferenciarme más de Tully.

La puerta se abre y un enjambre de animadoras entra y ocupa todo el sitio, como si yo no estuviera.

—Hoy estás muy guapa, Scarlett —dice una de ellas.

—Sí, supermona —interviene otra minion—. Oye, Sandra, ¿sabes si Ryan va a venir esta noche?

Intento pasar desapercibida y vuelvo a coger el teléfono.

—Creo que es una señal —está diciendo mi madre cuando salgo del baño. Por el rabillo del ojo veo que Tully entra con sus amigas—. La próxima vez deberíamos pedirle más dinero a Telluride por patrocinarlos, ¿verdad?

—Mmm. —Siento una punzada en el pecho cuando veo que Tully abraza a Easton; levanta un brazo y le pasa los dedos por el pelo, pero él se los aparta con un gesto juguetón y le susurra algo al oído.

Sea lo que sea, es suficiente para hacerla sonreír y que se vaya a otra mesa con el grupo de animadoras.

Se da la vuelta, me mira y yo aparto la vista.

—¿Sigues ahí, Scarlett? —pregunta mi madre—. ¿Scarlett?

—Estoy aquí —respondo, quitándome la chaqueta de Easton—. Sí, deberías pedir más. Revisaré el formulario de solicitud antes de que lo envíes.

—Gracias. El toque de queda sigue siendo a las diez.

—Tomo nota. —Cuelgo y llamo a Easton.

—¿Por qué me llamas? —sonríe.

—Voy a coger un Uber para ir a casa.

—¿Perdona?

—Tus amigos están aquí, y estoy segura de que querrás pasar el resto de la noche con ellos y hacer que se olviden de que nos han visto juntos.

No responde. En lugar de eso, me hace señas para que vuelva con él, pero me quedo en mi sitio.

—Scarlett —rezonga—. No vas a coger un Uber.

—Buenas noches, Easton. —Cuelgo y, bajo su atenta mirada, me acerco a Tully.

—Hola. —Ladea la cabeza—. ¿Qué haces aquí? Pensaba que no te gustaba ir a cafeterías nuevas.

—Quería ver a qué venía tanto revuelo.

—Merece la pena, ¿verdad? —Sonríe—. ¿Te ha convencido mi vídeo de TikTok?

—Sabes que no nos sigue. —Easton aparece de pronto detrás de mí—. Como tú has traído coche, la llevaré a casa.

—Guay. —Tully coge una carta—. Te llamo esta noche.

Él asiente y me hace un gesto para que lo siga al exterior de la cafetería y, como no quiero montar una escena, obedezco. Mira fijamente su chaqueta, que todavía llevo entre las manos, y me ordena en silencio que me la vuelva a poner.

Y también cedo.

—Corremos a la de tres —dice—. Uno… Dos…

Salimos a la carrera hacia el coche, pero él, en lugar de ir a su lado, va hasta el mío y me abre la puerta. Cuando se sienta enciende los asientos calefactantes; yo clavo la vista al frente mientras conduce.

—Siento que hayan interrumpido nuestra cita —se disculpa—. Si llego a saber que iban a venir, habríamos ido a otro sitio. —No contesto—. Aún faltan un par de horas para el toque de queda. ¿Quieres ir a alguna parte? —Miro por la ventanilla—. Scarlett, di algo.

No.

De repente, para en el arcén, pone las luces de emergencia y se desabrocha el cinturón de seguridad.

—Estoy harto de esta mierda —gruñe—. ¿Dónde está el puto problema ahora, Scarlett?

—El puto problema es el mismo de siempre.

—¿Y yo qué culpa tengo?

—No es culpa de nadie; es la puta realidad, y ojalá no lo fuera.

—Insisto. —Me fulmina con la mirada—. ¿Y yo qué culpa tengo?

—No tienes ni idea de lo que es querer algo que no puedes tener.

—¿Crees que no te deseo tanto como tú a mí? —sisea—. Te lo he dicho una y mil veces, y a ti te da lo mismo porque crees que lo que tú sientes vale más que lo que siento yo.

—Lo que creo es que pretendes no perderte ningún tren.

—¿Qué coño quieres decir con eso?

—Quiero decir que tienes una novia durante el día y a su hermana gemela por la noche. —Me encojo de hombros—. Si me pasa cualquier cosa, tú ganas: te quedas con Tully y nadie sabrá nada jamás. —Me fulmina con la mirada, pero no me importa—. Deberías seguir adelante y follar con ella, porque jamás vas a follar conmigo.

—No voy a follar con ella —protesta, reclinándose en el asiento—. Deja de tocarme los huevos.

—No puedes controlar lo que siento, Easton.

—Prefiero hacerte sentir otra cosa. —Me besa antes de que pueda impedírselo, deslizando una mano por mi pelo, y me desabrocha el cinturón—. No quiero que nos peleemos. —Lo miro fijamente a los ojos mientras su mano sube por mi muslo, llevándose el vestido con ella. Sin dejar de besarme, sus dedos encuentran los cordones de mi bikini y los desata lentamente—. Abre las piernas para mí —susurra. Dudo, y él desliza una mano entre mis muslos para acariciarme el clítoris empapado. Gimo cuando se hincha bajo sus caricias—. Estás tan mojada, joder… —Aparta su boca de la mía y me besa suavemente el cuello.

Me baja la parte de arriba del bikini, pasa la lengua por mis pechos y mi respiración se convierte en un jadeo. Grito de placer cuando se lleva a la boca uno de mis pezones, y lo chupa y lo mordisquea con un ritmo lento y torturador. Justo cuando me estoy acostumbrando a la perfección de su boca, desliza dos dedos dentro de mí.

—Aaah, Easton… —Arqueo la espalda contra el asiento cuando sus dedos se hunden más en mi interior, me llenan por entero y me hacen sentir en la gloria.

Cierro los ojos y él sigue demostrándome que sabe muy bien lo que hace, que sabe muy bien cómo someter mi cuerpo a su voluntad, que sabe muy bien cómo llevarme a lugares que ni siquiera sabía que existían.

—Easton…

—¿Sí, Scarlett? —Me acaricia el pezón con la lengua una vez más.

—Por favor.

—¿Por favor qué? —susurra—. ¿Quieres que pare?

—No…

—Entonces creo que deberíamos seguir en tu dormitorio.

10

Yo

Cuando llegamos a mi barrio Easton tiene una mano en el volante y con la otra me acaricia el muslo. La lluvia sigue cayendo a cántaros sobre la ciudad y los relámpagos iluminan el cielo.

—¿Vamos por delante o por la ventana? —pregunta.

—Déjame ver. —Saco el móvil y me conecto al sistema de seguridad. Los coches de mis padres no están y Tully va a tardar en volver. Desactivo las cámaras y toco la pantalla varias veces—. Podemos entrar por delante —digo, y él aparca el coche en la esquina, bajo un sicomoro.

Coge un paraguas y se acerca a mi lado. Luego, como si ese chisme fuera a hacer algo contra este temporal, hace que me abrigue bajo él y juntos echamos a correr hacia mi casa.

Nuestras ropas mojadas gotean sobre la madera del porche cuando abro la puerta.

Me sigue escaleras arriba y entra en mi habitación.

Cierra la puerta, me estrecha entre sus brazos y su boca vuelve a encontrarse con la mía, cálida y húmeda.

Mi vestido cae al suelo hecho un montículo. Él deja caer la camisa sobre la silla.

Me empotra contra la pared, y me besa en el cuello antes de volver a mis labios.

—¿Tienes condones? —pregunto.

Sus labios se curvan en una sonrisa.

—¿Para qué?

—Para… —Me sonrojo—. Ya sabes.

Suelta una carcajada y vuelve a besarme.

—No los necesito para lo que estoy a punto de hacerte.

—¿Eh? —Me quedo sin aliento cuando hace que me tumbe en el suelo. Espero que su boca regrese a la mía, pero deja un sendero de besos desde mi pecho hasta el vientre… Y no se detiene ahí: me da un beso sobre la braguita del bikini y me mira fijamente a los ojos mientras me desata los cordones; lanza la prenda sobre su hombro.

Me ruborizo cuando se queda mirando mi cuerpo desnudo como si quisiera devorarme de pies a cabeza. Antes de que pueda reaccionar, me abre las piernas y posa sus labios sobre mi sexo.

—Dios mío… —Le tiro del pelo cuando su lengua se abalanza sobre mi clítoris y sus labios acarician mi centro. El placer es demasiado. Arqueo la espalda y él me empuja con suavidad para que vuelva a apoyarla en el suelo—. Easton, espera…

Gime un «No» contra mí, y la vibración de su voz profunda me proporciona un placer desconocido. Es demasiado, va demasiado rápido, así que le agarro el pelo con más fuerza e intento apartarlo, pero me lo impide. Apoya las manos en mis muslos, me inmoviliza con fuerza y sigue devorándome de forma implacable.

—Joder… —El clítoris me palpita de placer absoluto y las piernas me tiemblan incontrolablemente—. Easton…

Mi cuerpo me traiciona, pierdo el control y siento una intensa oleada de placer que estalla en mi interior. Easton me sujeta mientras me corro, y, durante unos instantes, creo que voy a desmayarme.

Todavía en una nube de felicidad y éxtasis, me vuelvo hacia Easton, que mira cómo recupero el aliento y me sereno.

—¿Estás bien? —sonríe.

—Sí. —Me da la vuelta y vuelve a enterrar su cabeza entre mis piernas, devorándome una vez más. Gimo contra la alfombra y él me aprieta el culo y sisea cuando hago demasiado ruido.

En un momento dado, oigo pasos por el pasillo, y me muerdo el labio inferior con tanta fuerza que estoy segura de que me he hecho sangre; como si se diera cuenta de que estoy a punto de explotar de nuevo, de que cada vez estoy más cerca de alcanzar un placer aún mayor, Easton ralentiza las caricias de su lengua.

—Esta vez dejaré que te recuperes —susurra cuando mi cuerpo vuelve a rendirse a él. Me acaricia la espalda y me da un beso en la parte posterior de la pierna—. Deberías haber dejado que te probara hace mucho tiempo, Scarlett. Ahora creo que me he convertido en adicto.

—¡Tap, tap, clank!

—¿Has oído eso? —pregunta.

—¿Eh? ¿Qué? —Todavía estoy de subidón—. No he oído nada.

—Mmm.

—¡Clunk, clunk, clunk!

—Ahora sí has tenido que escucharlo. —Me da la vuelta y señala hacia las cortinas.

—Debe de ser un coche.

—Deberías comprobarlo.

—¿Por qué no lo haces tú? —Me mira fijamente y me ayuda a levantarme—. Serán mis vecinos… —Me acerco a la ventana—. Desde que… ¡Mierda! Métete en el armario. ¡Ya!

Se mete corriendo en el armario y yo pongo el cesto de la ropa sucia delante de la puerta. Cojo la bata del colgador tras el espejo y me la pongo. Dos segundos después, la ventana se abre con un chirrido, Kevin salta por encima del alféizar y se deja caer en el suelo.

—Joder, estoy en baja forma —suspira—. Creo que me voy a morir…

—Ni se te ocurra —protesto—. Tu padre no paga el seguro médico.

Se ríe y se sienta.

—¿Por qué estás a oscuras?

—¿A oscuras?

—Sí, esto está oscuro de cojones. —Se levanta y enciende la luz—. ¿Y desde cuándo te has vuelto tan vaga?

—¿Eh? —Todavía me estoy recuperando de la boca de Easton—. ¿De qué estás hablando?

—Eres la persona más ordenada que conozco. —Recoge del suelo mi vestido, mi sujetador y la camiseta de Easton, y lo echa todo en el cesto de la ropa. Luego coge mi bolso y lo cuelga del pomo de la puerta—. Aunque te lo perdono, porque tu madre te ha estado utilizando últimamente como doble del cuerpo de Tully. —Mira el último vestido renacentista que cuelga de un perchero—. ¿De verdad creen que esta mierda tan fea va a volver?

—No es tan feo…

—Sí que lo es —ríe—. Diles que contraten a mi primo para que les enseñe la diferencia entre la época victoriana y la renacentista.

—Lo haré constar en el contrato —acepto—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Usarte como coartada —responde—. He perdido la noción del tiempo con el universitario, así que les he dicho a mis padres que tú y yo estábamos trabajando juntos en un proyecto.

—¿Y te han creído?

—El tiempo dirá… —Se ríe—. ¿Me puedes dejar algo de ropa? La mentira no va a funcionar si llego empapado.

—Mmm… —Abro el cajón que guardo para Easton y le tiendo una camiseta y un pantalón de chándal.

—Gracias. —Se desnuda delante de mí—. He visto que Jeremiah y tú habéis desaparecido un rato en la playa y luego se ha ofrecido a llevarte a casa. ¿Qué ha pasado?

—Eeeh…

—Por favor, no te guardes nada. Necesito salseos si me castigan.

—Ha estado bien. Hemos ido a Gayle’s, pero a la mitad de los de último curso se les ha ocurrido la misma idea, así que nos hemos ido.

—¿Os habéis besado?

—No.

—¿Te lo ha hecho con los dedos? ¿Con la boca?

—¿En serio, Kevin?

—¿Qué? Ya sé que no has llegado hasta el final, así que tengo que preguntar por lo que ha podido ser.

—No, no tienes que hacerlo.

—Os habéis besado, ¿verdad? —Sonríe—. Lo veo en tus ojos. ¿Cómo de lejos habéis llegado después?

—Por el amor de…

—¿Eso es lo que has dicho al correrte?

—Nos hemos besado y me lo ha hecho con los dedos en el coche, ¿contento? —Tenía que darle algo.

—Estoy encantado. Ahora tienes que quedar con él la semana que viene para que lo haga otra vez, así no estarás siempre tan tensa.

—Eres el peor mejor amigo del mundo, Kevin.

—Gracias —ríe—. ¿Quieres que te cuente yo un cotilleo?

—No.

—Lo haré de todos modos. Se rumorea que Easton Rush está engañando a Tully.

—¿Qué? ¿De dónde has sacado eso?

—De aquí y de allá. Yo no lo culparía. Hasta las mujeres adultas lo persiguen.

—¿Alguien lo ha visto con otra chica o algo así?

—Peor. —Lo dice como si estuviera en éxtasis—. Al parecer, una de las clones que hacen de animadoras lo vio saliendo de esa tienda nueva de regalos de diseño que hay en el pueblo con una tonelada de rosas y un amuleto o algo así. Creyó que eran para Tully, pero no se los ha dado, y ya ha pasado más de una semana.

—Ah…

—Sí: ah —ríe—. En cuanto me entere de para quién eran, te lo cuento.

—¡Scarlett! —grita mi madre, subiendo las escaleras—. ¿Scarlett?

—¿Sí, mamá?

—¿Kevin está contigo?

—Aquí estoy, señora.

—Vale, bueno, pues despedíos. Sus padres han venido a buscarlo.

—Joder, me alegro de haber venido. —Kevin me da un abrazo antes de salir de la habitación.

Espero a oír sus pasos escaleras abajo y dejo salir a Easton del armario.

—No pensaba contarle lo de hacérmelo con los dedos. —Evito su mirada—. Se me ha escapado porque siempre hablamos así, ¿sabes?

—Vale. —Sonríe y se acerca a la cama.

—¿No vas a decir nada?

—La verdad es que no. —Sacude la cabeza.

—¿Y las rosas? Si hubiera mirado en mi escritorio, habría visto que…

—Shhh. —Me pone un dedo sobre los labios—. No te preocupes. Vamos a seguir donde lo hemos dejado.

—¿Te refieres a que vamos a dormir?

—No. —Se apoya en el colchón—. Ven a sentarte en mi cara.

11

Yo

«Estimado PepsiCo Frito Lay:

No sé muy bien quién de ustedes está a cargo de los sabores de las patatas fritas, pero si insisten en mantener sus Doritos con sabor a nachos con queso en las estanterías de las tiendas, ¿podrían, por favor, ofrecer un paquete de chicles de menta de regalo con cada paquete?

Ojalá se lo hubiera dicho (hace años).

Scarlett».

En otoño las noches de los viernes siempre siguen el mismo patrón: las cafeterías cierran desde las seis hasta las nueve, ya que no tiene sentido permanecer abiertas cuando toda la ciudad está en el partido de fútbol del instituto. La policía dirige el tráfico y se compromete a encerrar a cualquiera que se pase de la raya.

Los asientos del estadio están repletos de vecinos apiñados, compañeros de clase, reclutadores y cualquiera que haya seguido al Grey Gulf Football en las últimas temporadas.

El equipo lleva años sin perder un partido, pero sigue jugando como si no tuviera nada asegurado. En las pocas ocasiones en que van por detrás en el marcador en la primera parte, el público se moviliza con la esperanza de no tener que sufrir nunca una derrota.

El padre de Easton tiene un asiento reservado en las gradas, pero siempre deja una sudadera con la leyenda «Nunca llegas a conocer de verdad a nadie» en el sitio de su mujer. Nadie se ha atrevido nunca a preguntarle por qué.

—¡El himno! —El primer tambor grita a todo pulmón, arrancándome del curso de mis pensamientos—. ¡El himno!

Mueve la batuta, nos señala y yo poso los labios contra la boquilla del clarinete y me pongo a tocar con la banda.

Las animadoras se mueven al ritmo de nuestra música y el equipo de fútbol entra corriendo en el campo. Cuando Easton saluda a la multitud, el barullo se vuelve atronador; cruza la mirada con la mía y me lanza un beso. Aunque quizá ha sido para Tully, que está en la fila de asientos que hay justo debajo de mí y le está mandando también un beso.

Easton y sus compañeros se ponen los cascos, se reúnen en una melé y entonan su cántico característico.

—¡El grito de guerra! —exclama el primer tambor—. ¡El grito de guerra!

Me humedezco los labios y me dispongo a interpretar mi papel, esperando que esta noche termine de la misma forma previsible que las anteriores.

En el descanso el director se pone en el medio del campo y se atusa el cabello rojo.

—¡Buenas noches, lobos! —saluda a través del micrófono—. Como todos sabéis, esta noche vamos a anunciar a los que han cumplido los requisitos mínimos para presentarse a nuestra prestigiosa corte de bienvenida.

El público ruge.

—¿Desde cuándo presentarse a unas elecciones es para tanto? —resopla Kevin—. Solo es un concurso de belleza venido a más.

—Estás celoso porque no vas a estar entre los elegidos.

—Qué bien me conoces —sonríe.

—El primero… —Abre un sobre y pone los ojos en blanco—. ¿Borja Mon de York? —La sección que hay justo encima de nosotros aúlla de risa—. Muy graciosos, chicos. —Arruga el papel y se lo mete en el bolsillo. Abre otro y ni se molesta en leerlo, y después abre unos cuantos más hasta dar por fin con un nombre real—. ¡Tully Magnolia Ann Crane!

Los vítores son los más sonoros de la noche, pero al oír el nombre de mi hermana por los altavoces me dan ganas de preguntarle a mi madre en qué leches estaba pensando. Claro, que Scarlett Cressida May Crane es peor. Mientras Tully saluda y ocupa su sitio en el campo, Jeremiah se desliza hasta el asiento de mi izquierda.

—¿Tienes un minuto, Scarlett?

—Yo… —Me pilla completamente desprevenida.

—No he tenido noticias tuyas esta semana.

—He estado ocupada.

—Me lo imaginaba —acepta—. Yo también, así que creo que deberíamos ponernos de acuerdo para salir cuando no estemos tan liados. —Se acerca más—. Tu hermana va a dar una fiesta en casa el fin de semana libre de nuestro equipo, ¿te va bien? —No me da la oportunidad de contestar—. Nos vemos entonces —dice, y me besa en la mejilla—. Cualquier cosa, tienes mi teléfono.

—De acuerdo. —Sonrío y veo cómo regresa a su sección. Cuando me vuelvo hacia el campo, Easton me está mirando fijamente.

En el marcador parpadea en rojo un brillante 32-12.

Ninguna sorpresa: los Grey Gulf siguen invictos.

Tras tocar las notas finales del himno sigo a la sección de flautas al exterior del estadio, hacia el aparcamiento.

Easton: Búscame bajo las gradas. En la sección de visitantes.

Yo: Estoy en el autobús de la banda.

Easton: Pues sal y diles que van a llevarte a casa.

Yo: ¿Y la palabra mágica?

Easton: Ya.

Le cuento al director la mentira de que mis padres van a llevarme a casa y me bajo del autobús. Como no quiero levantar sospechas, me escondo bajo el toldo del puesto de comida y espero varios minutos. En cuanto el último autobús amarillo sale del aparcamiento, me dirijo a la sección de visitantes del estadio, pero no veo a Easton por ningún lado.

Antes de que pueda llamarlo, me rodea con sus brazos por detrás y me besa el cuello.

—Aaah… —gimo cuando me muerde con suavidad y desliza una mano dentro de mis pantalones.

—Te dije que esto me pertenece —susurra—. No puedes darle esperanzas a nadie de conseguirlo.

—No lo haré. —Suspiro cuando me acaricia el clítoris.

—¿Estás segura?

—Sí .

—Pues dímelo —ordena—. Dime que esto es mío.

—Es… —Me detengo cuando me desabrocha la cremallera trasera del uniforme y me muerde con un poco más de fuerza.

—Dilo, Scarlett.

—Es tuyo.

Hacemos el trayecto a casa en un silencio solo interrumpido por algún beso ocasional que Easton me da en la mejilla y por el zumbido del aire acondicionado cuando paramos en algún semáforo.

Se detiene detrás del seto del jardín que separa nuestra casa de la de los vecinos, para el coche y me mira.

—Gracias —digo, desabrochándome el cinturón—. Ya nos veremos, Easton Rush.

Me coge la barbilla y me da un beso en la frente.

—Vendré más tarde.

—De acuerdo.

Atravieso el jardín, pero me detengo cuando veo a través de las ventanas las dos figuras que bailan la polca sobre la mesa del comedor. En un alarde de irresponsabilidad, mi madre está tomando una cerveza y le ha dado otra a Tully.

No tengo ni idea de a qué viene todo esto, pero me decido por la mejor opción posible: el hospital por fin nos ha escrito admitiendo que han cometido un error y que Tully y yo no somos hermanas.

—¡Sube aquí y únete a nosotras, Scarlett! —chilla mi madre cuando entro.

—Creo que paso. —Cuelgo la bolsa—. Alguien tiene que quedarse aquí abajo por si os caéis.

—¡No vamos a caernos, chica! —Coge una cerveza y me la lanza—. ¡Vamos a volar!

—¡Más alto! —Tully está borracha, no hay duda—. ¡Vamos a beber y a celebrarlo!

Abro la lata y le doy un pequeño sorbo.

—¿Qué celebramos?

—¡Estás delante de la Novata del Año del Whimstery Cafe! —exclama Tully—. Bueno, no van a anunciarlo hasta que sea una novata de verdad, pero ¡ya nos han pagado el anticipo!

Doy un sorbo más largo.

—Vamos a tener que centrarnos en Tully todos los jueves a partir de ahora —dice mi madre—. Fuera de lo que ya hayas programado, no hagas planes para nada más, ¿vale?

—¿Por qué?

—Porque hemos dicho unas mentirijillas y vamos a necesitar tu ayuda.

Me bebo el resto de la cerveza y me planteo abrir otra. Mi madre salta al suelo y yo la sujeto por los hombros.

—¿Qué mentirijillas? —pregunto.

—Les hemos dicho que tiene a un peluquero en nómina.

—Bueno, puedes contratar a uno —comento—. No parece un gasto muy descabellado ahora que va a tener más patrocinadores.

—Y lo miraremos… —Sonríe—. Pero también les hemos dicho que tiene más disponibilidad de la que tiene en realidad. No hemos valorado las necesidades de los otros patrocinadores, y, después de lo de London Fog, me he dado cuenta de que podemos solucionarlo si te usamos como suplente.

—¿Qué?

—Hemos programado sus entrevistas, reuniones y pruebas para los jueves, y gracias a ti puede estar en dos sitios a la vez.

—¿Y si no quiero hacerlo? —protesto—. Cuando nos mudamos prometiste que no ibas a volver a obligarme a hacer cosas así, mamá.

—Bueno, eso fue antes del acuerdo con Whimstery —replica—. Y esas cosas pagan la hipoteca y las facturas de esta preciosa casa.

Me trago las palabras que tengo en la punta de la lengua. Con todo el dinero que ganó explotándonos en internet en el pasado habría podido pagar la casa en efectivo. En este momento las facturas no deberían suponer un problema.

—¡Hay que pensar a lo grande! —canturrea Tully—. Vuelos privados en vez de primera clase, cuentas bancarias para nuestros futuros hijos, mi gran boda con Easton algún día… ¿Y tú no querías abrir una tienda gótica?

No digo nada.

—He empezado a preparar un programa provisional para que sepas cuándo vamos a necesitarte —interviene mi madre—. ¡Esto va a volver a ser como los viejos tiempos en mi canal de YouTube!

Como si yo no tuviera una vida propia ni nada que decir al respecto, mi madre me pasa una carpeta negra y rosa e intenta agarrarme de las manos y hacer que baile con ella y con Tully, pero lo único que consigue arrancarme son las lágrimas que inundan mis ojos.

Esa noche, cuando Easton entra por mi ventana, me pregunta por qué lloro, pero no se lo digo.

No quiero que Tully me robe también esa parte de la noche.

12

Unos días más tarde…

Easton

El campus de la Universidad de Alabama se extiende a lo largo de cientos de hectáreas de exuberante vegetación en las que el estadio de fútbol americano es la pieza central. Llevo años en contacto con el entrenador, y hoy solo tengo una reunión con los consejeros del equipo. Una forma de que me hagan la pelota para que les asegure que no he cambiado de opinión sobre asistir a su universidad.

Voy hacia el edificio y, de pronto, Tully salta de detrás de un seto con un brillante ramo de globos rojos.

—¡A por ellos! —sonríe—. Vaya. Estás muy guapo de traje…

—Hola. ¿Qué haces aquí?

—Como si fuera a dejarte solo en esto…

Doy un paso atrás.

—¿Qué quieres decir? Solo es una reunión, Tully.

—Lo sé, pero me has dicho que te hace mucha ilusión y que tienen que hacer todo lo posible para impresionarte, así que… —Enlaza su brazo con el mío y me besa—. He pensado que podía acompañarte y darte mi opinión imparcial.

—Odias las reuniones de los equipos de fútbol, Tully.

La sonrisa en sus labios la delata.

—Vale, sí, me has pillado. —Ríe—. Pero como este es el último jueves que voy a tener libre en bastante tiempo, he decidido venir a verte en lugar de asistir al recital de Scarlett.

—¿Scarlett tiene un recital hoy?

—Sí, va a tocar El caprichoso, de Nick Panini, o algo así?

—¿Los veinticuatro caprichos, de Niccolò Paganini?

—Eso. —Se encoge de hombros—. Suena aburridísimo lo digas como lo digas.

—¿Y tu madre va a ir a verla?

—No creo. —Sacude la cabeza—. Durante algún tiempo lo de Whimstery va a controlarnos la vida, así que está entrevistando a estilistas.

Asiento, distraído, porque sigo pensando en el recital de Scarlett.

¿Por qué leches no me lo dijo?

—Llegan con una hora de antelación. —Un tío con un polo carmesí y caqui se acerca a nosotros—. Había oído que Easton Rush era puntual, pero, joder…

Me fuerzo a sonreír cuando me tiende la mano.

—No puedo evitarlo, señor.

—Tranquilo, el entrenador Saban y yo jamás nos quejaremos de que llegue pronto —dice—. ¿Y quién es la encantadora dama?

—Soy su novia. —Tully sonríe—. Tully Crane.

—Encantado de conocerla, señorita Crane. —Le estrecha la mano—. Le enseñaré dónde se sientan las novias de nuestros chicos durante los partidos, a ver si eso consigue impresionarlo. ¿Quieren tomar algo antes de empezar?

—Una limonada, por favor —dice Tully antes de que yo pueda responder que no quiero nada.

—Por aquí. —Nos hace un gesto para que lo sigamos.

—Señor Vaughn, debería saber que es a mí a quien debe impresionar —interviene Tully—. Soy el factor decisivo en su decisión.

—Ya veo… —Parece algo intimidado—. ¿Qué universidades está considerando, señorita Crane?

—Mississippi, Tennessee y Florida. —Nombra los tres últimos lugares de mi lista. Tres lugares de los que Scarlett y yo hemos hablado largo y tendido y de los que hemos enumerado todas las razones por las que jamás los elegiríamos.

—Nosotros… —¿Por qué leches no me habló del puñetero recital?

—Bueno, estoy convencido de que después de lo de hoy, Alabama desbancará a esas tres, señorita Crane. —Me abre una puerta y miro la hora.

Solo son las nueve de la mañana, pero el día ya se me está haciendo demasiado largo.

Tres horas después…

Tully lleva en la mano una bolsa roja de la marca Birkin, hecha a mano, con la inscripción «¡A por ellos!» grabada en las asas. Al parecer, todos los años reservan cinco de esas bolsas de treinta mil dólares para los mejores reclutas, algo que nadie me había comentado antes.

Nos han invitado a almorzar en el despacho del entrenador, nos han enseñado el estadio y nos han acompañado a ver hasta el último rincón de las modernas instalaciones de entrenamiento.

—Estamos muy orgullosos de este spa de última generación —dice el entrenador de la línea ofensiva—. Está clasificado entre los tres mejores del país.

—¿Y cuáles son los otros dos? —pregunta Tully.

—Pregunta incorrecta. —La mira—. En realidad, el primer puesto es nuestro, pero a veces nos gusta mostrarnos humildes.

Sonrío. Yo ya lo sabía, como también sé de memoria cuál es la distribución del campus y todo lo que tiene para ofrecer gracias a que Scarlett y yo lo exploramos el verano pasado.

—¿Tiene alguna pregunta, señor Rush?

—Ahora mismo no —respondo—. Si se me ocurre algo, le enviaré un correo.

—Por favor, hágalo. ¿Y usted, señorita Crane?

—¿El equipo de animadoras viaja con el de fútbol?

—No. En el fútbol universitario no. —Hace una pausa—. Pero si decide continuar aquí su carrera de animadora y trae al señor Easton con usted, estoy seguro de que podremos negociar el tema de los viajes, si así lo desea.

—Lo tendré en cuenta.

Vamos a tener que poner fin a este acuerdo mucho antes de lo previsto…

—Gracias por la visita, señor —comento—. Estoy impresionado.

—¡Eso deseaba!

Cojo a Tully del brazo y la acompaño hasta el aparcamiento antes de que pueda decir nada más.

13

Yo

«Estimado señor Liasson:

Nunca le conté a nadie cómo solía tocarme el culo o rozarme los pechos durante las prácticas privadas “obligatorias” en la escuela secundaria. Entonces no sabía que eso no era normal, y si pudiera volver atrás en el tiempo y denunciarlo, lo haría. Lamento que el padre de Ashley Ford se tomara la justicia por su mano.

Descanse en paz.

Ojalá se lo hubiera dicho.

Scarlett».

Me sudan las palmas de las manos al sostener el arco del violín en el escenario.

Los focos me parecen más deslumbrantes de lo habitual y el público me mira expectante. Quieren saber si todo el bombo que se ha dado a «La maravillosa Scarlett» es cierto.

Para ellos soy la chica de Ohio que una vez vivió en un parque de caravanas, a la que descubrieron tocando un violín abandonado; la chica que podía tocar una pieza de oído sin ningún entrenamiento formal y que tenía a los profesores haciendo cola solo para ayudarla a triunfar.

Si han leído los titulares tipo «La youtuber Caroline y las gemelas disfrutan de una vida más privada», deben de imaginar que recibo clases privadas, pero hace mucho que tuve que renunciar a ellas.

«Todos tenemos que hacer sacrificios por nuestra nueva vida…»

Inspiro hondo, posando el arco sobre las cuerdas con suavidad. No tengo que mirar la partitura que tengo delante, así que cierro los ojos y dejo que mis emociones tomen el control.

Las notas vuelan desde la punta de mis dedos con facilidad y llenan el auditorio con una historia de amor y odio. Una pieza sobre una chica que fue tan estúpida como para enamorarse de un chico al que no debería querer, un chico al que necesita desesperadamente.

Paso a la pieza que esperaban, Los veinticuatro caprichos, de Niccolò Paganini, y luego retomo la que he compuesto sobre Easton y yo.

Tóxica y trágica, arriba y abajo, delante y detrás, interminable…

Sostengo la última nota y abro los ojos ante un público que está en absoluto silencio.

Estoy convencida de que quizá he tocado demasiado tiempo, pero entonces se ponen en pie y aplauden durante lo que parece una eternidad.

Me levanto de la silla, contengo las lágrimas y hago una pequeña reverencia.

El director sube al escenario y me da un enorme ramo de rosas rojas.

—También tengo un ramo para tus padres —me explica—. Diles que se encuentren conmigo entre bastidores.

—De acuerdo. —Sonrío. No le digo que les he dado la hora equivocada a propósito para ahorrarme el disgusto de que se inventaran cualquier excusa porque no les apetecía escuchar «Eso de las cuerdas».

—Sé que irás a la Universidad de Alabama el próximo otoño —dice—, pero he escrito algunas cartas en tu nombre para otros programas que me encantaría que consideraras. Solo espero que no desperdicies un talento como el tuyo marchando con un clarinete. —Se aleja de mí y se acerca al micrófono para dirigirse al público—. Un aplauso más para la señorita Scarlett Crane, por favor.

Saludo y hago una última reverencia antes de bajar del escenario. Tras recoger el violín y despedirme de mis compañeros de orquesta, salgo por el callejón.

Easton está apoyado contra la pared del edificio, con un ramo de rosas rosas y una reluciente bolsa de regalo plateada en las manos.

El corazón me da un vuelco, pero no digo nada. Me limito a mirarlo fijamente.

—¿Por qué no me has hablado de este recital? —pregunta.

—Porque no quería que vinieras.

—¿Cómo has dicho?

—Te lo repito: no quería que vinieras.

—¿Por qué no?

—Porque esto es solo mío —respondo—. No tengo que ponerme a regatear contigo para verte a escondidas y no tengo que compartirlo con Tully.

—Scarlett…

—Supongo que eres el último en enterarte —explico con la voz entrecortada—. Este es el último jueves del que voy a poder disfrutar durante mucho tiempo gracias al nuevo patrocinador de tu novia.

—¿Y si te llevo a casa y lo hablamos?

—No. Voy a salir a celebrarlo con mis compañeros violinistas. —Me encojo de hombros—. Por favor, no me estropees este recuerdo.

—Espera, Scarlett. —Me agarra la mano—. —Por favor, permíteme…

—Déjame en paz, Easton. —Me aparto de él—. Solo… déjame en paz.

Me alejo y lo dejo ahí, plantado en el callejón.

14

Easton

Yo: Llámame cuando veas esto.

Yo: ¿Por qué tienes cerrada la ventana?

Yo: No estás en casa de Kevin; ¿dónde estás?

Yo: Scarlett, ¿por qué me estás evitando?

15

Yo

«Querida Soledad Jones:

La verdadera razón por la que dejé de prestarte mis novelas de bolsillo es porque rompías las páginas y escribías notas a bolígrafo en los márgenes.

Lloraba cada vez que me devolvías una en esas condiciones, y espero, por el bien del próximo amigo con el que compartas libros, que hayas aprendido a comportarte mejor. No es demasiado tarde para expiar tus pecados…

Ojalá te lo hubiera dicho.

Scarlett».

Las fiestas de Tully son legendarias, y ni siquiera yo puedo discutirlo. La temática siempre es grandiosa, y sus amigos trabajan como locos para darles vida.

El luau hawaiano del año pasado incluyó guirnaldas hechas a mano con flores de seda, un bar tiki y orbes de luz gigantescos que flotaban en el aire sobre la piscina. Si las nubes colgantes que abarrotan el techo esta noche significan algo, la fiesta «Santos y Pecadores» de este año será aún más memorable.

—¿Crees que alguien me dará unos azotes esta noche? —pregunta Kevin, dándole un tironcito a su cola de diablo.

—Lo dudo, pero espero que alguien agarre uno de tus cuernos y te haga daño con él.

—Me encantaría. —Se ríe y me tiende un cordón de luces—. Todavía no me has contado cómo van las cosas con Jeremiah. ¿Os habéis llamado esta semana?

—No hemos tenido tiempo —respondo—. Siempre surge algo y tengo que cancelarlo.

—¿Surge algo como que un universitario buenorro te invite a salir?

—No, Kevin.

—Esa es la única excusa aceptable para no saltar a los brazos de Jeremiah —protesta—. Y más vale que sea por eso por lo que has estado de tan mal humor estos últimos días.

—Sí, algo así… —Me trago la sensación de culpabilidad. Llevo mucho tiempo queriendo contarle a Kevin lo de Easton, pero siempre hay algo que me lo impide.

—Scarlett, estás aquí. —Jessica Reid, la mejor amiga de Tully, entra por la puerta vestida con un resplandeciente disfraz de ángel blanco—. ¿Cómo estás?

—Está bien —responde Kevin por mí—. No habla el lenguaje demoníaco, así que le haré de traductor de lo que quiera que tengas que decir.

Ella pone los ojos en blanco.

—Me gusta mucho tu disfraz negro de diablo —dice—. Esas botas hasta los muslos son increíbles. —Sus cumplidos nunca son gratuitos, así que no digo nada y me cruzo de brazos—. Cuando me decidí por el disfraz de ángel pensé que era lo ideal porque tenemos planeado hacer un motón de fotos con las nubes de la piscina y eso. Un diablo en el cielo. Ese es el contraste que me gustaría conseguir.

—Vale, Satanás. —Kevin parece tan confundido como yo—. ¿A dónde quieres ir a parar?

—Esta fiesta del instituto de Tully será su legado en los años venideros.

—Mmm, no… —Sacudo la cabeza—. No es para tanto.

—Leí mal el correo del grupo y soy la única animadora vestida de ángel, así que como tú y yo tenemos la misma talla, esperaba que me cambiaras el disfraz —parlotea—. Además a estas alturas que vayas de negro es un puto cliché, y no va a matarte llevar algo distinto para variar.

—Ya puedes decirle que se vaya, Kevin. Esta conversación se ha terminado.

—Quizá sea una cabrona, pero esta vez tiene razón. —Le tiende la mano—. Aceptamos tu oferta.

Dos horas después tenemos la casa llena de estudiantes de último curso y de primer año de universidad. Me abro paso entre los ángeles que se besan cerca de la escalera y los demonios que parlotean en la cocina para prepararme una taza de Jungle Juice.

Hace tiempo que Kevin me ha abandonado por un chico del equipo de natación, así que me dedico a pasear y a asegurarme de que nadie rompe nada cuando me lo permite mi tarea de reponer el papel higiénico en los baños.

También intento que mis alas de ángel no se atasquen con cualquier cosa que se mueva.

—Vaya —dice una voz profunda a mis espaldas—. Cada vez que te veo estás más sexy. —Me doy la vuelta y veo a Jeremiah vestido de santo. O al menos lleva pantalones blancos y eso es lo que dice la leyenda que se ha pintado con rotulador negro en el pecho musculoso—. ¿Quieres bailar conmigo?

—Solo si eres capaz de explicarme cómo lo que llevas puesto puede considerarse un disfraz…

Se ríe.

—Me lo tomaré como un sí.

Me coge de la mano y dejo que me lleve al salón. Me rodea la cintura con los brazos cuando el dj hace sonar la última estrofa de un tema muy sexy de R&B. Cuando termina, me hace darme la vuelta y mi culo queda pegado a él.

—¿Piensas llamarme alguna vez, Scarlett? —me susurra al oído.

—Tal vez.

—Tenemos muchas cosas de las que hablar.

—¿Como cuáles?

—Como que deberías dejar que te demuestre lo bueno que puedo ser contigo.

—Vas a ir a la universidad y a jugar en la liga —replico—. Estoy segura de que tienes un montón de chicas a tu disposición.

—Es verdad. —Me aparta una de las alas y me sopla en el cuello—. Pero te deseo.

De repente veo a Easton bailando con Tully al otro lado de la sala y pierdo el hilo de mis pensamientos. Me doy cuenta de que Easton no ha apartado la vista de nosotros. Me imagino que es él quien baila detrás de mí en lugar de Jeremiah, alzo una mano y le paso los dedos por el pelo.

Jeremiah suelta un gemido bajo de aprobación y me estrecha un poco más la cintura.

—Supongo que no estás saliendo con nadie más —murmura—. Si no, no me tocarías así.

—Es complicado.

—Seguro que no lo es tanto… —Me da un beso en la oreja y Easton aprieta la mandíbula cuando Jeremiah me acaricia el costado.

El dj cambia el tema a otro un poco más movido y yo muevo el culo al compás contra la erección de Jeremiah.

Easton le susurra algo al oído a Tully y yo lo fulmino con la mirada, pero cuando me la devuelve, me doy media vuelta y me concentro en Jeremiah.

—¿Pasa algo? —pregunta.

—No. Es que me he cansado de mirar hacia ese lado.

—Sí, esta vista es mucho mejor. —Me agarra de las caderas y le rodeo el cuello con los brazos.

Bailamos juntos durante tres canciones más, y, por la forma en que me mira, me doy cuenta de que está deseando que nos quedemos a solas; yo estoy deseando haberme quedado en mi habitación en vez de haber acudido a la fiesta.

El dj pone una lista de reproducción aleatoria y alguien me toca el hombro por detrás.

—Tenemos que hablar —dice Easton—. Ya.

—Ahora mismo está ocupada, Easton. —Jeremiah me sujeta con fuerza—. Sea lo que sea puede esperar.

—No, no puede esperar ni un segundo. —Easton me agarra por detrás.

—Colega —Jeremiah le da un empujón a Easton en el pecho—, ¿estás borracho o qué?

—Estoy completamente sobrio. —Easton me aparta de Jeremiah y me lleva a rastras a través de la multitud hasta que llegamos al porche.

—¡Hola, Easton! ¡Hola, Tully! —saludan unos recién llegados mientras él mantiene la puerta abierta para ellos.

Suelta un gruñido y mira hacia las sillas del porche antes de llevarme al jardín lateral. Me empotra contra la pared y mis alas reciben la mayor parte del impacto.

—¿Qué coño estabas haciendo con Jeremiah? —masculla.

—Lo mismo que hacías tú con mi hermana: bailar —protesto.

—No la estaba tocando ni fingiendo que quería follar con ella.

—¿Quién te ha dicho que estaba fingiendo?

—No tengo un puñetero yoyó por corazón, Scarlett.

—Entonces, ¿por qué tú puedes jugar con el mío?

—Esta mierda la empezaste tú.

—Pues deja que la acabe, entonces —siseo—. Hemos terminado. Que te den. Y que le den a esta relación tóxica. No lo soporto más.

Me alejo de él, pero me sujeta y me vuelve a aplastar las alas contra los ladrillos.

—No me hagas gritar, Easton —lo amenazo—. Acabemos con esto de una vez.

—¿De verdad es lo que quieres?

—Eso es lo que he dicho.

—No, no has dicho eso. —Me agarra las manos y me las levanta por encima de la cabeza, apretándolas contra la casa—. Dímelo, ¿de verdad es lo que quieres?

—No.

Sus labios se encuentran con los míos con furia y me besa la boca como si quisiera poseerla. Me suelta las manos, desliza una suya por debajo de mi disfraz y me aparta las bragas. Me mete dos dedos y yo gimo y contoneo las caderas contra él.

Nuestras miradas se enredan cuando se rompe otro dique emocional, y él me besa aún más fuerte, como si esta fuera nuestra última oportunidad, como si deseara darme una razón para que no vuelva a negarle nada. Y no quiero besar a nadie más. Solo quiero experimentar los labios de este hombre en lo que me queda de vida.

—Joder. No podemos estar aquí fuera. —Deja de besarme y me aleja de la casa. Por su expresión y por la velocidad a la que se mueve, no me molesto en preguntarle adónde vamos.

Me lleva por la entrada lateral hasta el garaje. Me doy contra la lámpara del techo con la cabeza cuando cierra la puerta y, de pronto, tengo el culo encima del capó del Buick de mi padre.

—Que conste que te lo cuento todo, Scarlett —dice agarrándome de la cintura—. Todo, joder. Por muy malo que sea o por mucho daño que pueda hacer, siempre soy sincero contigo, y tienes que prometerme que tú vas a hacer lo mismo.

—¿Cómo tengo que decirte que esta relación es demasiado complicada? —Las lágrimas me pican en los ojos—. ¿Quieres que te lo diga en otro idioma?

—No.

—Detesto verte con ella, Easton. ¿Te parece mejor así? —Me seca las lágrimas—. Aborrezco oír cómo todos comentan la buena pareja que hacéis y odio saber que al final la única mala voy a ser yo.

—¿Qué quieres decir?

—Todos van a pensar que yo le he robado el novio a mi hermana. Tú también vas a quedar mal, pero conmigo se portarán peor.

—No debería importarte lo que piensen los demás —responde—. Los dos sabemos la verdad.

—¿Y cuál es exactamente la verdad, Easton?

—Estoy enamorado de ti, y no me importa quién coño se entere. Sus reacciones no me harán sentir menos por ti. Nada va a separarnos, ni siquiera tú.

Clavo la vista en él, muda.

Se mueve hasta ponerse entre mis piernas, me baja la parte superior del vestido para dejar al descubierto mis pechos y me lame el pezón derecho.

Gimo y me agarro a su pelo.

—Te deseo —susurra—. Ahora.

—Yo también te deseo.

Saca un preservativo del bolsillo y se desabrocha los pantalones. Le quito el paquete de los dedos mientras se saca el pene y jadeo al verlo. Ya lo había sentido contra mí en la cama, me había ruborizado cuando deslizó su mano sobre la mía y me hizo tocarlo, pero nunca lo había visto de verdad ni me había dado cuenta hasta ahora de cuánto deseaba sentirlo dentro de mí.

Sonriendo, me coge el condón y se lo pone con un movimiento suave.

—Quítate las bragas —dice, mirándome los muslos.

Me subo la falda y las aparto.

—¡No!, ¡quítatelas! —Desliza un dedo bajo el encaje y tira hasta romperlo; la tela rasgada cae al suelo—. Eso está mejor. —Me agarra por la cintura y me levanta, para acomodar mejor mi culo desnudo sobre el capó del coche—. Eres perfecta, joder. —Se coloca entre mis piernas y pone su erección contra mi humedad—. Eres lo único que deseo. —Se desliza lentamente dentro de mí y grito de dolor, pero no me importa lo mucho que me duela.

Lo deseo más que nunca. Más que mi próximo aliento.

Clavo los dedos en el metal del coche mientras me adapto a su longitud, y él me agarra de las caderas para evitar que pierda el equilibrio.

Follamos cada vez más profundo, cada vez más fuerte, y con cada embestida lo que antes era dolor se convierte en un dulce placer.

—¿Estás bien? —Sus labios vuelven a encontrarse con los míos—. ¿Te gusta follar conmigo?

—Sííí.

—Di mi nombre —exige.

—Easton.

—Dilo otra vez. —Me acaricia la lengua con la suya sin dejar de embestirme.

—Aaah. —Me tenso y, de pronto, me tiemblan las piernas—. Easton. —No estoy preparada para lo que llega a continuación.

Cierro los ojos y grito contra su pecho, descontrolada, mientras el placer me consume por entero y me deja temblorosa y anhelante.

Easton se tensa segundos después y bombea en mi interior una última vez.

Permanecemos entrelazados, respirando con dificultad, con el pecho subiendo y bajando a toda prisa mientras los acordes graves de la música de la fiesta vibran contra la pared.

Me da un beso en el cuello, se separa de mí y tira el condón a la papelera. Se abrocha los pantalones y me coloca el vestido en su sitio.

—Listo. —Me ayuda a bajar del coche y me recoloca una de las alas—. Deberías volver a la fiesta primero. Yo iré un poco más tarde.

—De acuerdo. —Me dirijo a la puerta.

—Espera, Scarlett.

—¿Sí? —Lo miro por encima del hombro.

—No vuelvas a bailar con Jeremiah.

Suelto el pomo de la puerta y me acerco a él.

—No quiero que volvamos a la fiesta.

—Pues no lo haremos. —Me acerca a él—. Aunque subir a tu habitación está descartado, y tampoco podemos quedarnos aquí.

—Tenemos una casa del árbol en el patio trasero.

—Ya hay gente follando allí.

—¿La casa de la piscina?

—Ahí también hay gente. —Me besa en la frente—. Vamos a mi casa.

16

Easton

—Deberías quedarte conmigo otra noche —digo esa mañana, acariciándole el pelo a Scarlett—. No tienes por qué irte

—Tengo que ir a hacer unos recados y escanear unos contratos para mi madre —explica—. Volveré luego.

—Tengo escáner.

—¿Tiene fax?

—No, pero puedo ir a comprar uno. —Me incorporo—. Tengo un montón de pasta.

—Guárdala para algo que valga la pena —replica—. Además, ya he pedido un taxi.

La beso de nuevo y suspiro.

—Podría haberte llevado yo, Scarlett. ¿Qué es lo que no me estás contando?

—Si quieres saberlo, me gustaría ir a casa y ducharme y luego ponerme ropa limpia porque me he pasado toda la noche follando con mi novio y estoy segura de que apesto a sexo.

—A tu novio le da igual. —Me río y la ayudo a levantarse antes de caer en la tentación de follar con ella otra vez—. Toma. —Le doy una de mis camisetas limpias y un pantalón de chándal, y nos cambiamos.

Abro la ventana de un tirón y la ayudo a bajar por la escalera de incendios del lateral de mi casa. Espero a que el taxi la recoja en la entrada antes de volver a entrar.

—¿Por qué tiene que estar tan arriba? —protesta alguien en la cocina—. ¿Quién leches llega ahí?

Doblo la esquina y veo a la última novia de mi padre mirando en la despensa. Lleva unas bragas de seda que dejan poco a la imaginación y un cigarrillo colgando de los labios.

Hasta la fecha lleva saliendo con él dos semanas, y eso es todo un récord.

—Hola, Easton —saluda.

—Barbara…

—¿Me puedes coger la nata del estante de arriba? Y el caramelo.

—Claro. —Me acerco y cojo lo que me ha pedido—. ¿Algo más?

—Tu novia está aquí.

—¿Dónde?

—Creo que lo que quieres preguntarme es «cuál».

—No. —Doy un paso atrás—. «Dónde» es la pregunta correcta, en serio.

—Ha traído magdalenas y se ha echado a llorar, así que le he preparado un café y le he dicho que todo va a salir bien.

—Cuando preguntas «dónde» esperas que te indiquen una parte de la casa…

—Anoche oí a una chica gimiendo en tu habitación.

—¿Y qué hacías ahí si la habitación de mi padre está abajo?

—Esa no es la cuestión.

—No me gustan las mujeres mayores.

—Y a mí no me gustan los críos —resopla—. Soy consciente de que los chicos y los hombres no valoráis la sinceridad y la monogamia tanto como las mujeres, pero el karma acabará dándoos una patada en el culo a todos los infieles.

—Gracias, Madre Barbara. —Sonrío—. ¿Quiere usted soltarme otro sermón?

Ella entrecierra los ojos cuando Tully entra en la cocina.

—Hola —saluda Tully—. Espero que no te moleste que me haya pasado. Andaba por el barrio.

—Es tu novio, Tully. —Barbara se acerca a la cafetera—. Deberías poder aparecer por aquí para verlo cuando quieras.

Tully me abraza y me da una magdalena.

—Las he hecho esta mañana.

—Querrás decir que las has comprado…

—Bueno, vale. Pero las he calentado en el horno, que también cuenta. Oye… Anoche no quería decir lo que dije. —Enarco una ceja. Me había olvidado de que habíamos hablado—. Te dije que te fueras si no ibas a acostarte conmigo, que habíamos terminado si no estabas dispuesto a demostrarme que me deseabas…

—Tully…

—Y lo respeto. —Traga saliva—. No estoy acostumbrada a que un chico me trate como a algo más que un trofeo que llevar colgado del brazo o una cara bonita. Esto es distinto, y he estado leyendo que, al parecer, si un chico te respeta, no tiene por qué acostarse contigo. Sobre todo si le gustas de verdad.

—Tenemos que hablar, Tully, en serio. —No voy a poder aguantar esta mierda mucho más.

Bárbara sacude la cabeza y me mira, pero no dice nada.

—Nadie se quedó a ayudar con la limpieza de la fiesta, ni siquiera Scarlett. ¿Te importaría venir conmigo y echarme una mano?

—Claro.

17

Yo

«Querido Greg Walters:

Me sentí muy halagada cuando me invitaste al baile de invierno, y siento haberte rechazado diciéndote que iba a ir sola. La verdad es que estaba enamorada de otro y quería ir con él. Echando la vista atrás, quizá debí considerar tu oferta.

Ojalá te lo hubiera dicho

Scarlett».

Kevin: ¿Dónde leches estás?

Kevin: Por favor, no me digas que voy a tener que repasar yo solo la triste noche de domingo en la fiesta tóxica de Tully.

Yo: Lo siento mucho. Se me olvidó. Te lo compensaré la semana que viene. Te lo prometo.

Kevin: Vale, esperaré, pero más te vale contarme todo el salseo.

Parte 3

La verdad está sobrevalorada…

Pregunta:

Si el amor de tu vida te confesara que hace años asesinó a alguien, ¿qué harías?

A) Actúas como si no tuvieras ni idea de lo que está diciendo y decides no volver a sacar el tema.

B) Llamas a la policía y revelas lo que sabes.

C) Terminas la relación, pero le juras que le guardarás el secreto el resto de tu vida.

Respuesta:

Ninguna de las anteriores.

Si te has enamorado de un asesino, estás jodida.

18

Yo

«Querido Travis Jones:

Te rayé el coche porque hiciste que mi hermana se pasara todo el verano tras el segundo año haciéndose cortes. Puede que no sea mi mejor amiga, pero no se merecía que la trataras así.

Ojalá te lo hubiera dicho.

Scarlett».

El lunes por la mañana me tiemblan los dedos cuando miro el sobre azul brillante.

—¿Piensa abrirlo, señorita Crane? —El director de banda, el señor Jones, me sonríe.

—No, estoy esperando a despertar del sueño.

Se ríe.

—Le aseguro que ahora mismo está en el mundo real, señorita Crane.

Sigo mirando el sobre: el remite lleva el logotipo del London Music Program, y tocar ahí ha sido mi sueño desde que era pequeña, desde que mi primer profesor particular me sedujo con sus historias y recuerdos de su estancia en el extranjero.

—En algún momento va a tener que abrirlo —sonríe el señor Jones—. Cuando lo haga, venga a verme y dígame lo que le cuentan, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

Se aleja, y yo paso los dedos por los bordes antes de rasgar el sobre y abrirlo. Después de desplegar el papel, parpadeo varias veces para asegurarme de que mis ojos no me engañan.

«Estimada señorita Scarlett Crane:

Nos habría gustado que se hubiera inscrito antes, pero será un honor para nosotros aceptar a alguien de su talla en nuestro prestigioso programa de verano.

Nos sentiríamos aún más honrados si considerara la posibilidad de unirse a nosotros en un programa especial de seis meses que durará toda la primavera y terminará antes de que empiecen la mayoría de los semestres universitarios de otoño.

Por favor, responda con prontitud a esta carta.

London Music Program».

Ir a Londres significa que me perderé el baile, la graduación… y a Easton.

Meto el sobre en la mochila y voy a la cafetería.

Kevin me empuja el hombro al pasar y se sienta en el otro extremo de la sala; confusa, lo sigo y dejo la bandeja junto a él. Se levanta al instante y se marcha.

¿Qué le pasa?

Dejo la bandeja y lo sigo: se apresura aún más y se cuela en las instalaciones de la piscina cubierta. En cuanto entro, me agarra de la mano y me empuja contra la pared.

—¿Qué leches te pasa, Kevin? —digo al ver la frialdad en sus ojos—. Estás empezando a preocuparme.

—Te vi este fin de semana.

—Yo también te vi —replico—. Estuvimos en la fiesta.

—Te vi fuera de tu casa pegada al puñetero Easton Rush —sisea—. Easton. Rush. El novio de tu hermana. Y no me has contado una mierda sobre eso.

—Yo… —Trago saliva—. Estábamos borrachos.

—Scarlett, no nací ayer.

—Tú mismo lo dijiste: Tully se pasó con el tequila.

—Ese no era un beso de borrachos. —Me mira a los ojos—. Fue un beso larguísimo que decía a gritos «Quiero follar». —Silencio—. Por mucho que odie a tu hermana, lo que estás haciendo está muy mal, así que te daré tres opciones: una, prometes no volver a hacerlo y me llevaré el secreto a la tumba; dos, se lo dices a Tully y te disculpas, o…

—Lo quiero —interrumpo—. Lo quiero desde mucho antes de que ellos salieran juntos, y la única razón por la que quedo con universitarios es que intento no pensar en él, que intento pasar página, pero no puedo… —Se le desencaja la mandíbula hasta que casi toca el suelo—. No te lo he dicho porque no sabía cómo hacerlo. —Dejo escapar un suspiro, aliviada porque por fin lo sabe alguien más—. Pero te lo contaré todo. Por favor, déjame que te lo explique…

Unas horas después estamos sentados en el suelo, con la espalda pegada a la pared de azulejo y el agua de la piscina ondulando frente a nosotros.

Kevin ha permanecido en silencio todo el tiempo que he pasado abriéndole mi corazón. No me ha interrumpido ni una sola vez, pero sí que ha encontrado nuevas formas de parecer sorprendido y confuso.

Suena el timbre de la última clase del día, pero ninguno de los dos hace ademán de ir a clase. Los estudiantes entran corriendo en traje de baño. Easton pasa junto a nosotros y se detiene.

—Hola, Kevin. Hola, Scarlett —saluda.

—Hola.

—¿Qué hay?

—¿Puedes decirle a tu hermana que llegaré tarde? Tengo una reunión después del entrenamiento.

—Claro.

Se aleja y Kevin sacude la cabeza.

—¡Vaya! —exclama—. Es impresionante. Jamás se me habría ocurrido pensar que había algo detrás de esa reunión hasta ahora.

—No iba con doble sentido, Kevin. —Me apoyo en su hombro—. Tiene una reunión de verdad con el entrenador.

—Eso es lo que quieres que piense, ¿no?

—Es la verdad.

—La verdad que quieres que crea. —Sonríe, pero el gesto se desvanece al instante de su rostro—. Sabes que todo esto va a acabar terriblemente mal, ¿no?

—No —respondo—. Lo único que pasa es que no va a ser el típico «Felices para siempre»

—Considérate afortunada si consigues un «Felices por ahora», Scarlett —replica—. Estas cosas siempre acaban en tragedia.

—Se me ocurren muchas situaciones similares en las que todo salió bien.

—Dime una.

—Yo… —No se me ocurre nada.

Tiene razón.

19

Easton

—Vale, a ver, esta es una pregunta hipotética de las fáciles —le digo a Scarlett por teléfono—. Si el amor de tu vida se lesiona gravemente y los médicos dicen que no va a vivir mucho más, ¿qué haces?

—Quiero responder a una pregunta menos morbosa.

—A —continúo—. Te quedas a su lado hasta que muere y jamás te enamoras de otro. B, le dices adiós y sigues con tu vida. C, te pasas el tiempo buscando a un médico que pueda darte una segunda opinión y que le salve la vida.

—B —dice.

—¿Por qué?

—Porque aún puedo decidirme por la opción A. —Se ríe—. Le diré adiós, pero seguiré a su lado. Y me veré obligada a seguir adelante, pero nunca amaré a otro.

—Eres malísima en este juego, Scarlett.

—Se me da mejor que el año pasado. —Suelta una risita—. ¿Por qué te has dado tanta prisa en marcharte de mi dormitorio solo para llamarme una hora más tarde?

—Ha llamado mi padre —respondo.

—¿Lo mismo de siempre?

—Sí. —Silencio—. Tu hermana me ha dicho no sé qué de que tenía que venir antes de lo habitual esta mañana, así que te veo luego.

—Vale. Hasta luego.

Cuelgo la llamada y salgo del coche.

Mi padre sale a trompicones de una cafetería de las que abren todo el día y desde aquí puedo captar el hedor a alcohol; se acerca al lado del conductor y me hace un gesto para que le dé las llaves del coche.

—No, gracias. —Pongo los ojos en blanco—. No puedes llamarme para que venga a buscarte y pensar que voy a dejarte conducir mi coche. Sube al asiento del copiloto.

—Yo te compré el puñetero coche, hijo. Dame las llaves.

—¿Cuánto has bebido hoy?

—Nada. Ya te lo he dicho: estoy tomando enjuague bucal entre los cafés y ahora es un poco más fuerte de cómo eran antes, nada más. —Sigue con la mano tendida hacia las llaves—. Estoy completamente sobrio —dice—. Exponme un tema difícil y ya verás cómo te sigo.

—Vale, papá. Si tu sobriedad es tan auténtica como la fidelidad de mamá, puedes conducir. —Se le desencaja el rostro y baja la mano—. Lo que yo pensaba.

Va hasta el asiento del copiloto y sube al coche. Regresamos a casa sumidos en el silencio.

Cuando llego esa misma mañana a casa de los Crane me encuentro una larga alfombra roja en el jardín delantero. Y un Mustang azul pastel.

Confundido, doy una vuelta a su alrededor y admiro los asientos de cuero antes de dirigirme al porche. No me da tiempo ni a llamar a la puerta porque Tully abre y me lleva a rastras hacia dentro.

—¡Dios, sí que has tardado! —Me lleva hasta la cocina y saca una bolsa del armario—. Toma. Ponte esto. Rápido.

—¿Qué pasa?

—Vas a invitarme al baile y lo vamos a grabar.

—En realidad, quería hablarte de eso…

—¿De qué?

—¡Está aquí! ¡Está aquí! —Una mujer que nunca había visto antes se planta frente a la isla de la cocina—. ¡Tenemos que apresurarnos para tenerlo todo listo antes de que el sol esté más alto!

Un montón de desconocidos vestidos con camiseta aparecen de la nada y pasan a nuestro lado. Contengo un suspiro y espero a que se vayan.

—Estaba pensando que podríamos ir al baile solos, Tully.

—¿Qué? —Se acerca—. ¿Qué quiere decir «solos»?

—Que no tenemos que ir en pareja —explico—. Podemos bailar y estar juntos un rato porque somos candidatos a rey y reina, pero no tenemos por qué hacer un montón de planes absurdos ni grabarlo para las redes sociales porque…

—¿… quieres ir con otra? —termina la frase por mí—. ¿Con quién?

Con tu hermana.

—Es mejor que hablemos en privado.

—Estoy de acuerdo. —Se cruza de brazos—. Empecemos por lo obvio. ¿Estás rompiendo conmigo?

—No.

—¿Por qué eres mi novio?

—Porque he firmado un contrato que no termina hasta que estemos en el segundo semestre de universidad.

—Ay, detente, corazón mío… —Pone los ojos en blanco—. ¿Ya no te gusto?

—Me gustas, Tully. Pero como…

—¿Por qué no estáis preparándoos, Easton y Tully? —Un tipo con una camiseta con la leyenda «Proposal, Inc.» entra en la cocina—. ¿Pasa algo?

—No —respondemos al unísono.

—Easton está poniéndose demasiado profesional: dice que técnicamente no ha firmado nada que lo obligue a lo de hoy —explica Tully.

—Pero tu novia ya ha firmado y ha dicho que ibas a estar de acuerdo. —Revisa unas carpetas y pulsa el botón del bolígrafo—. Estábamos comentando que podías llevar una de nuestras flores especiales para el ojal a juego con su vestido, y ella mencionó que aún no la habías invitado al baile. —Porque no pensaba hacerlo…—. En resumen, hemos pensado que podíamos echar una mano y hacer un vídeo patrocinado sobre los servicios que ofrecemos para el baile de graduación en lugar de solo unas fotos. —No digo ni una palabra. Me limito a mirar Tully—. Aquí está, Easton. —El tipo pasa a la última página, donde debería ir mi firma—. La remuneración también ha aumentado un poco: hemos acordado siete mil dólares para cada uno.

—Eso es solo por la sesión de hoy y no incluye nada de la noche del baile, ¿no es así? —pregunto.

—Mmm. Sí… —Parece confuso—. Quiero decir, asumimos que vais a ir juntos, así que, dependiendo de lo bien que salga esto, podemos hablar de otro vídeo patrocinado para ese evento.

—Vale, pues acabemos de una vez con esto. —Cojo el bolígrafo y firmo—. Solo tengo una hora.

Voy al piso de arriba con la bolsa, esperando pillar a Scarlett, pero no está en su habitación. En su lugar, hay una nota adhesiva en su puerta.

«Mamá:

Me he ido a comprar unos dónuts y unos cafés con Kevin. Volvemos enseguida.

He dejado el contrato escaneado de ktp para Tully y para ti en la mesa del salón».

Joder.

Me pongo el esmoquin y bajo. Cuando voy al coche para buscar el móvil, una mujer me coge de la mano y me lleva hasta el Mustang.

Tully se ha puesto el uniforme de animadora y parece un poquito emocionada de más.

—¿Puedes darle un beso a Tully en el asiento delantero? —pregunta el fotógrafo.

Resisto el impulso de poner los ojos en blanco, me echo hacia delante y obedezco. Durante un montón de tiempo nos hacen posar delante del coche, hasta que me arrodillo y le pido que vaya conmigo al baile, justo a tiempo para que lleguen el resto de las animadoras y mis compañeros de equipo.

No me doy cuenta hasta el final de que Scarlett nos mira desde la acera de enfrente, llorando.

19.5

Yo

Había pensado que querría ir al baile de graduación conmigo.

Sé que estoy siendo ilógica, pero ver a Easton pedirle a mi hermana que lo acompañe de un modo tan elaborado me duele a morir.

Le pregunto a mi madre si puedo pasar las próximas noches en casa de Kevin y bloqueo las llamadas y los mensajes de Easton.

20

Yo

«Querida Ella Masters:

Gracias por nominarme para ocupar tu puesto en Inglaterra. Sé que fue cosa tuya.

Ojalá te lo hubiera dicho.

Scarlett»

Tully: Nos vemos en el Café Whimstery sobre las siete. Noche de chicas.

Yo: Le has enviado el mensaje a la persona equivocada.

Tully: Qué va. Quiero quedar contigo.

Yo: ¿Por qué?

Tully: Porque te quiero y quiero pasar el rato con mi hermana.

Yo: Chorradas.

Tully: Bueno, vale. Tengo que sacar unas cuantas fotos de las dos tomando algo en la cafetería como parte del acuerdo con la marca. Y para después te he conseguido una cita *guiño guiño*. Ya me lo agradecerás.

La cafetería está llena de universitarios, pero Tully y yo encajamos a la perfección. Las dos vamos vestidas de negro y gris, pero ella lleva los labios pintados de púrpura y yo, de rojo brillante.

—Bueno… —Le da un sorbo a su café—. ¿Y qué tal te va en tu último año?

—Bien. ¿Y a ti?

—Pues está siendo alucinante. —Sonríe—. Soy la reina del baile por segundo año consecutivo, y estoy convencida de que también lo seré en el baile siguiente. Y hablando del baile de graduación, no tienes que venir conmigo y con mamá a Nashville si no quieres.

—¿Y cuál es la excusa?

—Es alto secreto, así que tienes que prometerme que no se lo contarás a nadie. Ni siquiera a Kevin.

—Prometido.

Mira a su alrededor como si alguien pudiera estar escuchando. Luego se acerca más a mí.

—Vera Wang va a lanzar Southern Belle, una nueva línea de trajes de noche asequibles, y van a mandarme cuatro vestidos para que elija. Puedo quedarme uno para el baile de primavera y otro para el de graduación.

—Es increíble, Tully —digo—. Felicidades.

—¡Gracias! —Se echa hacia atrás—. Lo único malo es que tengo que llevarlos a que los arreglen. Además, a lo mejor en la tienda de esmóquines a la que va Easton no puedan hacer que su arreglo para el ojal vaya a juego con el color de mi vestido.

—Estoy convencida de que lo conseguirán.

—¿Con quién vas a ir al baile?

—Mmm… —Hago una pausa. No les he dicho nada de lo de Londres, ni a ella ni a mi madre. Tengo la sensación de que, por un lado, les dará igual y, por otro, intentarán disuadirme por razones egoístas—. Aún no estoy segura. Estoy valorando mis opciones.

—Bueno, Jeremiah Sanders está más que interesado —sonríe—. Y está buenísimo. Deberías decirle que sí y así podríamos ir todos juntos.

—Tal vez.

—¡Yupi!

—Sí… —Me bebo el café de un trago y nos miramos fijamente, buscando algo que decir, una forma de mantener la frágil conversación, pero no hay nada.

Al final coge el teléfono y pulsa sobre la pantalla, y yo me dedico a escuchar a la pareja que discute en la mesa de al lado. Por suerte, minutos después aparecen Jeremiah y Easton y nos salvan de nosotras mismas.

—Ven aquí un momento, Scarlett. —Tully me hace señas para que me siente a su lado.

Me levanto y Jeremiah me susurra al pasar.

—Esta noche te llevo a casa te pongas como te pongas.

Tully insiste en posar para unas cuantas fotos juntos y, cuando terminamos, Easton se aclara la garganta.

—Scarlett, ¿puedo hablar contigo fuera un momento? —pregunta.

—La tienes al lado, Easton. —Tully le da un beso en la mejilla—. Estoy segura de que puede oírte de sobra.

—Es personal —responde—. Tenemos que salir.

—No veo cómo va a ser personal ya que apenas la conoces. —Tully se encoge de hombros—. Estoy convencida de que, sea lo que sea, puedes decirlo delante de todos.

—Y yo estoy convencido de que no puedo. —Me mira fijamente.

—Ya me ha hablado del tío con el que sale de vez en cuando y de que queda con universitarios en ocasiones —interviene Jeremiah—. Sé que vas a interrogarla sobre mí, pero hablamos anoche y todo va bien.

—¿Ahora hablas por teléfono con él? —Easton ladea la cabeza—. ¿En serio?

—Pues sí, en serio. —Le sonrío, aunque siento cómo se me rompe el corazón—. Es muy afortunado al tener a alguien como tú que se preocupa tanto de que no le hagan daño…

—Sí, Easton es el mejor amigo del mundo, pero lleva toda la semana un poco tristón —ríe Jeremiah—. Ya se le pasará. ¿Alguien quiere un café especiado con calabaza?

—Yo —decimos todos al unísono.

—Vale. Ahora vuelvo. —Abandona la mesa y yo me pongo a mirar el teléfono al momento para no entablar conversación. En contra de mi buen juicio, hago clic en el perfil de Tully y compruebo la respuesta a la foto que acaba de publicar de nosotros.

Medio millón de likes y subiendo…

Entonces hago clic en el que acaba de publicar de ella y Easton. Un breve vídeo en el que ella le da un beso en la mejilla.

Dos millones de likes y subiendo…

No puedo seguir mirando estas mierdas: me pongo demasiado celosa. Mi corazón se ha hecho adicto a Easton y no quiere probar nada más. Lo mejor que puedo hacer es ponerle fin a lo que hay entre nosotros de una vez por todas.

Tengo que marcharme a Inglaterra en enero. Si no, mi corazón no va a sobrevivir a todo esto.

21

Easton

Cuando llego a la casa de Scarlett a la mañana siguiente, está de pie junto a una bicicleta abrochándose el casco.

—¿Scarlett? —Bajo la ventanilla—. Me encantaría que vinieras con nosotros hoy. —Ni siquiera me mira—. Podemos saltarnos la primera hora, tomar un café y charlar un poco.

—Paso. —Coge la mochila—. Pero gracias de todos modos.

Voy a salir del coche, pero Tully aparece en el porche.

—Scarlett —digo con tono firme—. Quiero que te subas al coche y vengas con nosotros.

—Ya, pues sigo pasando. Gracias.

La fulmino con la mirada, esperando que mire hacia mí, pero no cede un milímetro.

—Vamos, Easton. —Tully se desliza en el asiento del pasajero—. Tenemos que tomarnos el café de la mañana y publicar la imagen cuanto antes.

Scarlett se agarra al manillar y se aleja pedaleando sin decir palabra.

Esa misma noche llamo a su ventana, pero no contesta.

Sé que está ahí, así que llamo más fuerte. Y sigue sin contestar.

Entra en la habitación y cierra las cortinas, así que bajo y voy hasta a la puerta principal.

—Hola, Easton. —El señor Crane me sonríe y me hace pasar—. ¿Has venido a participar en otro de los proyectos de Tully?

—Esta vez no.

—Me hace falta más cinta —gime su madre—. Y acabo de romper la segunda regla en lo que va de noche.

—Voy corriendo a la tienda. —Scarlett aparece de pronto en la escalera.

—Ve con ella, Easton —dice la señora Crane—. Evita que se pasee por el pasillo de los libros y se ponga a leer hasta que cierre la tienda.

—Volveré enseguida, papá, te lo juro —protesta Scarlett.

—Ya lo sé: Easton se asegurará de ello —la despide.

Intento no agarrarla por la cintura y darle un beso para que entre en razón cuando nos vamos.

22

Tuscaloosa, Alabama

Yo

«Querida Jessica Reid:

Mi hermana y yo no estamos muy unidas, pero se merece una amiga mejor que tú. Eres una falsa, una manipuladora y una absoluta cerda. Me muero por que alguien te dé a probar tu propia medicina alguna vez.

Ojalá te lo hubiera dicho.

Scarlett».

Vamos en su coche y me falta el aliento. Su olor, tan sexy, me asfixia, y su mirada es tan ardiente que puede hacer que estalle en llamas.

—Si estás cabreada por lo de la propuesta para el baile, que sepas que solo lo hice porque era para un patrocinador. —Aprieta los dientes—. Tu puñetera hermana me tendió una emboscada antes de que pudiera largarme.

—¿Sabes?, empiezo a pensar que los patrocinadores dirigen tu vida.

—¿Cómo dices?

—Tienes libre albedrío, Easton. Puedes elegir qué hacer y qué no, y preferiría que eligieras no hacerme daño.

—¿Cuánto tiempo piensas echármelo en cara?

—Deberíamos comprar una tabla de quesos y salchichas, ya que vamos a comprar —digo cambiando de tema—. Mi padre te querrá aún más por eso. Gracias a lo del baile, está convencido de que Tully y tú acabaréis casándoos.

—No me quedaré en el baile con Tully más de una hora —replica—. Quiero que tú y yo vayamos juntos a algún sitio.

—A algún lugar discreto, ¿no?

—Joder, Scarlett, estoy intentando no perderte, pero me lo estás poniendo muy difícil.

—Podrías haber cogido el teléfono o haberme enviado un mensaje para avisarme —protesto—. He tenido que enterarme por un vecino y regresar corriendo para verlo con mis propios ojos. Por cierto, estabas muy guapo.

—¿Y si no esperamos a que venza el contrato? —pregunta—. ¿Y si dejo a Tully esta noche y le digo que quiero estar contigo?

Me vuelvo hacia él, esperando a que se ría, pero su expresión es seria.

Serena y mortalmente seria.

—Tú… —Suspiro, pensando en todo el dinero y las complicaciones que conllevaría eso; y una de ellas, por desgracia, tiene que ver con mi matrícula universitaria—. No puedes hacer eso y lo sabes.

—Sí que puedo si lo que estás intentando es dejarme, joder.

—Aun no estoy preparada para convertirme en la mala de la película, Easton.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Se supone que estar enamorado es fácil, y contigo no lo es. Viene acompañado de toneladas de términos y condiciones, de una cadena tras otra de complicaciones.

—Estoy de acuerdo. Es la relación más estresante que he tenido —sisea—. No consigo acertar, haga lo que haga.

—Yo tampoco —replico—. Y a eso me refiero con lo de ser la mala. En el extrañísimo caso de que alguna vez llegáramos a estar juntos, ninguno de los dos va a salir bien parado. Lo siento, pero creo que lo mejor será dejarlo una temporada.

—¿Sabes qué? —Asiente—. Creo que es una idea cojonuda.

23

Tres semanas después…

Easton

Scarlett está sentada en las gradas y está muy sexy, aunque frunza el ceño cada vez que la miro. Las noches sin ella han sido insoportables, y detesto pensar que todavía no se han acabado.

Aún no estoy listo para ser amable.

—¡Easton! —me llama el entrenador.

—¿Sí, entrenador?

—¿Sabes lo que has conseguido hoy en este entrenamiento?

—No.

—Yo tampoco. —Me fulmina con la mirada—. Estás desconcentrado. Es mejor que te vayas a casa.

—¿Qué?

—Vete a casa, Easton. —Sacude la cabeza—. No puedo permitir que lo que sea que esté pasando en tu cabeza se contagie a tus compañeros.

Me desabrocho el casco y salgo corriendo del campo. Cojo la bolsa y veo en el teléfono la notificación de veintisiete llamadas perdidas de un número que aborrezco.

Suspirando, espero a estar en el coche antes de llamar.

—Red Roof Casino and Mini Resort —saluda una voz grave y familiar—. Al habla Jeff, el gerente. ¿En qué puedo ayudarle?

—Soy Easton, señor. Me ha llamado…

—Se trata de tu padre otra vez, hijo. Tienes que venir a buscarlo lo antes posible.

—¿Tengo que llevarle una muda?

—Esta vez no. —Suspira—. Solo tienes que venir y sacarlo de mi casino.

—Ya voy.

Cuando entro en el aparcamiento del casino le hago una seña al guardia de seguridad.

—¿Dónde está, Redmond?

—En el quinto piso, junto a las mesas de blackjack. Coge el ascensor Este.

—Gracias.

Tomo el ascensor y contengo la respiración mientras sube planta por planta. También le doy las gracias mentalmente al director del casino por no permitir que la prensa local se entere de la verdad sobre mi padre.

Cuando se abren las puertas, espero verlo en su estado habitual: sudoroso y desplomado en una silla, pero hoy tiene buen aspecto.

Sonrío, dispuesto a preguntarle si es su forma de decirme que intenta mantenerse sobrio, pero entonces me fijo en el mar de globos azul marino y rojos que hay detrás de él y en la pancarta que dice: «¡Felicidades, Easton! Cortesía de la Universidad de Mississippi».

¿Qué coño ha hecho?

Mi padre viene corre junto a mí y un fotógrafo inmortaliza el momento.

—¿Qué es esto, papá?

—Una fiesta privada para felicitarte por mantenerte en el cuadro de honor mientras sigues con tu increíble carrera futbolística.

—¿Y qué tiene que ver Ole Miss, la Universidad de Mississippi, en todo esto?

—Son mi alma mater y se han ofrecido a hacerlo —sonríe—. No te preocupes.

—Te he dicho que voy a ir a la Universidad de Alabama.

—No pasa nada por que hagas sudar un poco a los chicos del «¡A por ellos!» —replica—. Además, Ole Miss tiene una oferta cojonuda que deberías considerar, al menos.

—¿Cuánto te han pagado para hacerme venir aquí?

—Nada, hijo. Me duele que pienses eso…

—¿Cuánto, joder?

—Ya te he dicho que nada —sisea entre dientes; me coge del brazo y me lleva al pasillo—. Mira, ¿por qué no sonríes, ya que estás aquí, y te tomas un trozo de tarta? Estrecha las manos de algunos ejecutivos del departamento de atletismo y luego te vas.

—Me voy ya.

—Me han dado cinco mil dólares, pero me darán veinte mil si consigo convencerte de que vayas a echar un vistazo y a hablar con el entrenador un fin de semana con los gastos pagados.

—Y una mierda. —Le aparto el brazo—. Has perdido mucho más que eso jugando, así que dudo que me hayas vendido por tan poco.

—Es la verdad, hijo. —Saca una botellita de desinfectante de manos y bebe un sorbo—. Es solo agua vitaminada. —Ya…—. ¿Por qué no volvemos a la fiesta, Easton?

—No. Creo que me estás mintiendo.

—Te estoy diciendo la verdad. —Pero la expresión de su rostro me dice que miente como un bellaco.

Se abre la puerta y Tully se interpone entre nosotros con una camiseta de Ole Miss y unos pantalones de chándal a juego.

—¿Va todo bien? —pregunta—. La gente está empezando a murmurar.

—¿Tú estabas enterada de esto, Tully?

—Sí, he pensado que nos vendría bien subir algo más de contenido y que esto haría que Alabama nos invitara de nuevo para cortejarnos un poco más. —Delira—. Parecías sorprendidísimo al ver la pancarta, así que no necesitamos editar la imagen.

—Dile a Ole Miss que se vaya a la mierda. —Doy un paso atrás—. No me interesa y no va a interesarme jamás.

Subo las escaleras y cierro mi habitación de un portazo. No quiero hablar con nadie durante el resto del puto fin de semana. Abro los cajones, buscando mis guantes de boxeo para poder liarme a puñetazos toda la noche. Apenas he conseguido encontrar uno cuando un débil sonido en el exterior me llama la atención.

—¡Plink! ¡Plink! ¡Plink!

Me acerco a mi ventana y veo a Scarlett de pie en mi jardín trasero con una mano llena de piedras.

Con los ojos llorosos, me mira fijamente durante varios segundos antes de lanzar otra. Abro la ventana pensando que va a subir para que podamos hablar por fin, pero me lanza una nueva piedra. Y luego otra.

—Que te jodan. —Una de ellas me acierta en el pecho—. Que te jodan. —Me subo a la cornisa y desciendo, mientras ella sigue apedreándome—. ¡Vete a la mierda, Easton Rush! —grita cuando la última piedra me da en el hombro—. Que te den.

—Para de una vez, Scarlett. —La agarro de las muñecas y la acerco a mí—. Para.

—Te odio —susurra—. Te odio, joder.

—Yo también te echo de menos.

—No me has llamado ni has venido a disculparte ni nada.

—No me has dado la oportunidad. —Le doy un beso en los labios—. Dame la oportunidad.

—No. —Intenta apartarse de mí, pero yo la agarro con más fuerza—. He desperdiciado mi primera vez contigo. Odio haberte dado mi virginidad.

—¿Qué?

—Ya me has oído. He desperdiciado mi primera vez contigo. —Me mira a los ojos, y sus iris me revelan que no quería confesar lo que acaba de decir—. No te la merecías.

—No me dijiste que eras virgen. —Me he quedado de piedra—. Me comentaste que habías estado con otros chicos.

—No. Me he enrollado con otros tíos y he estado cerca —reconoce—, pero jamás había llegado hasta el final. Y ahora que hemos terminado y que no has intentado recuperarme, considérame oficialmente arrepentida. —La miro fijamente, sin palabras—. Suéltame. —Intenta zafarse de mis manos—. Deja que me vaya ahora mismo porque…

Estampo mi boca sobre la suya antes de que pueda decir nada más, antes de que podamos perder otro segundo estando separados.

Deja de forcejear conmigo, suelta las manos y yo le rodeo la cintura con un brazo. Sigo besándola hasta que casi se queda sin aliento.

—¿Cómo querías que fuera tu primera vez? —susurro contra sus labios.

—Eso ya no importa.

—Scarlett… —La beso de nuevo, abrazándola más fuerte—. ¿Cómo querías que fuera?

24

Yo

«Querida Olivia Hall:

Te he regalado más de veinte cañas de clarinete y seis libros de composición de partituras y nunca te has ofrecido siquiera a devolverme el dinero. Fui yo quien encargó el año pasado que entregaran quince pizzas en tu casa, así que ya no me debes nada.

Ojalá te lo hubiera dicho.

Scarlett».

Easton me lleva hasta el viejo Mustang que está aparcado en el garaje de su padre. Abre la puerta del asiento trasero y yo entro y me apoyo en el respaldo.

Se sube encima de mí, me cubre la boca con la suya y me mira fijamente a los ojos. Le acaricio la espalda y gimo cuando profundiza el beso.

—Eres lo que más me importa en esta vida, Scarlett —dice, y me muerde suavemente el labio inferior—. ¿Lo entiendes?

—Sí.

—¿De verdad? —insiste, deslizando la mano bajo mi falda.

—Sí —repito; sé que lo dice en serio.

—Bien. —Me arranca las bragas y las tira al suelo. Antes de que me dé cuenta de lo que está haciendo, me ha dado la vuelta y estoy encima de él, a horcajadas sobre su regazo—. Si querías cabalgarme por primera vez, no tenías más que decirlo.

Me sonrojo, le bajo la cremallera de los pantalones y le saco el miembro, que ya está duro como una piedra; me echo hacia delante, le beso la punta y le arranco un jadeo de placer.

Saca un condón, pero dejo que mis labios sigan jugando con él un poco más; abro más la boca y me lo meto hasta el fondo de la garganta.

—Joder, Scarlett… —Su respiración se acelera y me aparta el pelo de la cara—. Tienes una boca perfecta.

Me dan arcadas cuando lo llevo hasta el fondo y retrocedo lentamente, metiéndolo y sacándolo de nuevo, escuchando cómo se excita cada vez más.

Lo acaricio con la mano y él me deja el condón entre los dedos.

Le doy un último beso, rasgo el paquete con los dientes y lo deslizo sobre su erección.

Me sonríe, más que impresionado. Luego me levanta las caderas, ordenándome en silencio que descienda sobre él. Poso las manos en su pecho y lo acojo, centímetro a centímetro, adorando el modo en que lo siento.

Sin esperar a que diga nada, muevo las caderas y lo cabalgo.

Esto es lo que quería…

Lo tengo donde quería…

Sube las manos y me acaricia los pechos y los pezones.

Gime y se incorpora un poco, cubriendo mis labios con los suyos.

—Más despacio, nena —me pide, pero no obedezco: lo cabalgo más rápido y él me agarra de las caderas para frenarme.

Nos movemos juntos con un ritmo perfecto y seductor, y en cuestión de segundos me estoy acercando al clímax.

Me atraviesan olas de placer, y no puedo evitar acelerar de nuevo.

—Me voy a correr —susurra—. Si no… —El resto de sus palabras quedan ahogadas por mis gritos.

—¡Aaah, Easton, joder!

Se agarra a mí cuando me desplomo con su nombre en los labios.

Alcanza el orgasmo poco después, abrazado a mí mientras se corre. Me da un suave beso en el vientre, hace que me quite de encima de él y nos tumbamos uno junto al otro, frente a frente. Permanecemos en silencio unos instantes, recuperándonos, abrazados estrechamente.

—¿Por qué no podía haber sido así desde el principio? —susurro.

—Porque no fui lo bastante listo como para conocerte primero. —Me da un beso en la frente y me pasa los dedos por el pelo—. ¿Qué más cosas no me has contado?

—¿Eh? —Levanto la cabeza—. ¿Qué quieres decir?

—Dejando aparte lo de la primera vez, me niego a creer que te hayas puesto así solo por lo del baile. ¿Qué más hay?

—Me voy a Inglaterra en enero. Para seguir el programa del que te hablé.

Sus dedos dejan de moverse durante unos segundos. Desliza la mano bajo mi barbilla y me obliga a levantar la cabeza para mirarlo directamente a los ojos.

—Pensé que habías dicho que tenías que marcharte hasta el verano.

—Eso fue antes de pararme a pensar.

—¿Sobre nosotros?

—Sí… —Asiento—. Eso, y que no volveré a tener una oportunidad como esta, y sinceramente creo que me vendría bien distanciarme un poco.

—¿Distanciarte?

—Es hora de que averigüemos si esta relación vale la pena.

—Si crees que vamos a romper porque estés al otro lado del charco, estás muy equivocada.

—Puede que descubras que la vida es mucho más fácil cuando me haya ido —respondo—. La «relación más estresante que has tenido» ya no será un factor clave.

—No quiero pelearme contigo otra vez, Scarlett… —Me pone un dedo sobre los labios—. De verdad que no. —Yo tampoco…—. Si crees que ir a Londres va a demostrar algo sobre nuestra relación, entonces, ve. Pero que sepas que la distancia no va a impedir que te quiera o que espere tu regreso.

—¿No vas a salir con otras mientras estoy fuera?

—No. Y tú tampoco. —Menea la cabeza—. Pero ¿cómo voy a poder dormir?

—Ya se nos ocurrirá algo.

—¿Puedes plantearte volver una semana en primavera?

Asiento, aunque sé que no puedo y que, aunque pudiera, no lo haría.

—Bueno, pero aún falta un mes y medio. —Me besa los labios—. Ponte encima de mí otra vez.

25

Yo

«Querido Jeremiah Sanders:

Si nos hubiéramos conocido antes, probablemente habríamos tenido una relación estupenda. Eres un tipo mucho más agradable de lo que pensaba y todo un caballero.

Ojalá te lo hubiera dicho.

Scarlett»

Ocho grandes autobuses están aparcados frente a nuestro instituto, esperando para llevar a nuestra clase de último año a pasar el fin de semana en Pigeon Forge, Tennessee.

Aunque los formularios de inscripción presumían de que habría «muchos acompañantes», solo van dos profesores, y uno de ellos fuma hierba con el equipo de hockey todos los viernes.

—No te diviertas demasiado, Kevin. —Le doy una lata de spray repelente de osos—. Ah, y cuídate las espaldas si vas solo al bosque.

—Tranquila, mami. —Me abraza—. ¿Sabes?, no es demasiado tarde para que vengas conmigo.

—¡Ja! Todavía estoy sorprendida de que vayas tú. Siempre nos sentamos en tu coche para burlarnos de esta gente.

—Bueno, para variar, quiero saber a qué viene tanto alboroto. —Se encoge de hombros—. Solo vamos a ser estudiantes de último curso una vez en la vida.

—Vale. —Le pongo la mano sobre la frente—. ¿Quién eres y qué has hecho con mi mejor amigo?

—Hablo en serio, Scarlett. —Me mira a los ojos—. Ya vas a perderte el semestre entero porque estarás en Londres, así que no veo por qué tienes que pasar también de esto. —Miro al equipo de baloncesto, que está sacando de una maleta una pipa de agua enorme—. Por si te sirve de ayuda, tu hermana no va a ir.

—¿Y eso desde cuándo? —Me cruzo de brazos.

—Ha cambiado de opinión, y lleva toda la semana dándose bombo con esto.

Me pasa el teléfono, que muestra el último vídeo de Tully.

—«¿Adivináis quién acaba de recibir una invitación de última hora para ser embajadora de Revlon entre los estudiantes universitarios? ¡Mi carrera universitaria ya ha empezado!».

—Iré a casa a hacer las maletas —anuncio—. Volveré dentro de una hora.

—¡Te guardaré el sitio!

Hacia medianoche…

Las deslumbrantes luces del parte temático Dollywood —el de Dolly Parton, sí— brillan contra el cielo nocturno, anunciando lo que nos espera cuando abra las puertas por la mañana.

La hilera de cabañas que hemos alquilado está situada en las montañas, y los idiotas de clase intentan atraer a linces y osos para que se unan a nuestras vacaciones colocando filetes y hamburguesas alrededor de la bandera de nuestra clase.

—Solo llamo para decirte que ya hemos llegado, papá. —Kevin va de un lado a otro mientras habla por teléfono—. Sí, te prometo que no haré ninguna tontería y que estaré en contacto con los acompañantes cada dos horas.

—Uno de nuestros acompañantes está dejándoles comida a los osos ahora mismo… —anuncio.

—Claro que me alojo con Scarlett. —Sonríe—. Sí, ya sé que piensas que es la amiga más responsable que he tenido… Sí, le diré que te llame mañana. Vale, adiós.

—Cualquiera diría que tus padres no se fían de ti, Kevin.

—No tienen motivos para hacerlo —ríe, y coge su bolsa de lona—. Vale, adiós. Nos vemos mañana.

—¿Qué? ¿Adónde vas?

—He quedado esta noche con ese universitario de la playa. Cúbreme.

—Serás… —Me cruzo de brazos—. Por eso querías que viniera, ¿no?

—¡Yo también te quiero! —Sale corriendo de la cabaña antes de que lo estrangule.

Oigo los gritos al otro lado de la ventana.

—¡Tenemos que hacer más sonidos como los de los osos!

—¡Y traer más bayas!

Cierro las persianas, me doy un largo baño y me pongo el bañador y una sudadera con capucha. Cojo un libro y voy al otro lado del campamento, donde varias hamacas se columpian bajo los robles.

Leo algunos capítulos de mi libro favorito, tan absorta que ignoro la araña que se pasea por mi nuca. Me estoy acercando a mi parte favorita y esas suaves caricias se vuelven mucho más placenteras.

—¿Easton? —Levanto la vista y lo veo tras de mí—. Creía que no te gustaban los viajes del instituto.

—Podríamos haber venido juntos. —Sonríe.

—¿Has venido en coche?

—No pensaba hacerlo —dice, ayudándome a bajar de la hamaca—. Hasta que he visto que no abrías la ventana.

—Podrías haber llamado.

—Vi el post de Kevin contigo en el autobús.

—Ah… —Me sonrojo cuando me desliza la mano por el cuello—. ¿Por qué no estás alrededor de la hoguera con los demás?

—Porque puedo vivir sin saber lo que se siente al ser mutilado por un oso. —Me envuelve la cara entre sus manos—. Pero, sobre todo, porque tú no estás ahí. —Estampa su boca sobre la mía, besándome como si no le importara que nos pillaran. Le rodeo el cuello con los brazos y siento cómo se endurece contra mi muslo. Mientras recupero el aliento, me mira fijamente a los ojos—. Cuando te dije que quería pasar contigo todas las noches hasta que te vayas a Inglaterra lo decía en serio.

—Te creo.

—Bien —dice, besándome de nuevo—. Date la vuelta y échate hacia delante…

Parte 4

A veces ganan los mentirosos…

Pregunta:

Si pudieras alejarte de tus problemas durante seis meses, ¿qué harías?

A) Me tomaría unas vacaciones como si no hubiera un mañana, sin preocuparme de nada.

B) Usaría el tiempo para planificar cómo voy a solucionarlo todo al volver.

C) Haría un curso para mejorar mis habilidades cuando no esté relajándome en la playa más cercana.

Respuesta:

La pregunta está mal: si tus problemas pueden resolverse alejándote sin más, no tienes verdaderos problemas.

26

Yo

Mierda, llego tarde…

Llueve a cántaros mientras voy con prisa a través del tráfico de Londres a primera hora de la mañana. Mi paraguas vuela de un lado a otro con el viento, y renuncio a llegar seca a mi primer ensayo sinfónico.

Llego al gran auditorio con unos segundos de margen y me atuso el pelo antes de abrir la pesada puerta. Mis compañeros se giran en sus asientos y me miran fijamente, y yo suelto el paraguas y me dejo caer en la primera silla vacía que veo.

—¿Es usted Scarlett Crane? —pregunta una mujer de traje rosa desde el escenario.

—Sí, soy yo.

—Llega treinta segundos tarde, señorita Crane. —Se cruza de brazos.

—Lo siento. Me he perdido al salir del hotel y…

—A estas alturas no acepto excusas, señorita Crane —me interrumpe—. Esperaba que alguien de su talento fuera la primera en llegar todos los días. —Algunas personas del público murmuran en señal de acuerdo—. Cada alumno de este auditorio puede llegar tarde una vez en todo el programa. —Me mira como si ya me odiara—. Usted ya ha hecho uso de ese privilegio, así que espero que no ocurra de nuevo. —El auditorio está tan silencioso que juraría que puedo oír mis parpadeos—. Está asignada al dormitorio E, suite siete —dice, cogiendo un paquete—. Pásenle esto a la señorita Crane, por favor.

El paquete llega hasta mí, lo abro y saco una tarjeta de acceso y un papel impreso con el horario de los seis próximos meses de mi vida.

Por alguna razón, la tierra no se abre bajo mis pies; no siento un cosquilleo en el vientre; no se me acelera el corazón. En el fondo, sé que he tomado la decisión correcta al venir aquí, pero hace semanas que no estoy emocionada.

En algún momento entre las noches de sexo interminable con Easton, los besos robados en pasillos oscuros y él rogándome que cambiara de opinión, me he dado cuenta de que estaba equivocada con lo de poner tierra de por medio. Aún lo echo de menos todo el tiempo y me encantaría que estuviera aquí; y no solo eso, sino que estoy de luto por todos los acontecimientos del último año de los que tanto me burlaba —el baile de primavera, el fin de semana de los sénior, la graduación— y que ahora me arrepiento de perderme.

Joder…

27

Easton

—Te sienta bien el carmesí. —Scarlett me sonríe por FaceTime—. Estaba convencida de que Alabama iba a perder cuando apareció Florida.

—Lo hice para crear suspense. —Le devuelvo la sonrisa—. Pensaba que ibas a ignorar todo lo que pasara en casa.

—Jamás me perdería el día de tu fichaje. —Hago una pausa—. Tully estaba estupenda ahí de fondo. Al parecer, a tu entrenador le gusta mucho.

—Le gusta a mucha gente —replico—. Es muy buena fingiendo ser encantadora.

—También es buena mostrando lo felices que sois en redes.

—No empieces con eso. —Sacudo la cabeza; ahora no quiero hablar de eso—. No ha cambiado nada, Scarlett. —La miro a los ojos—. Excepto lo de dormir tú y yo juntos, por desgracia. —Estoy recostado en su cama e inhalando el aroma de sus sábanas, y bajo la cámara para que pueda ver mi erección—. Soy feliz contigo, pero me toca encargarme solo de esto todas las noches porque te negaste a escuchar mis consejos. —Se sonroja—. Quítate las bragas. —Me acaricio el pene—. Muéstrame lo que me estoy perdiendo. —Se muerde el labio y baja la cámara para dejarme ver su húmedo sexo—. ¿Te gustaría tenerme dentro ahora mismo?

—Sí…

—Demuéstramelo.

Jadea, y yo me doy la vuelta y apago la luz, dándole instrucciones hasta que se corre.

28

Yo

«Querida Scarlett:

Hoy ha sido el “inolvidable” baile de primavera, y, como buen mejor amigo, comparto contigo la lista de todo lo que te has perdido:

1.

2.

3.

4.

5. A mí.

Eso lo resume todo.

Sin ti ha sido una mierda. Te echo mucho de menos.

Kevin

P. D.: Si asfixiara a tu hermana y escondiera su cuerpo bajo las gradas, ¿me delatarías? Es peor que cuando te fuiste, y me siento muy tentado…».

29

Un par de meses después…

Easton

—Nuestros jerséis Boyfriend han batido el récord de ventas gracias a vosotros. —Tina Yardley, directora ejecutiva de Together Wearers, sostiene dos relucientes bolsas de regalo para Tully y para mí—. Esperaba que pudiéramos negociar la ampliación del contrato hasta vuestro segundo año en la universidad.

Tully y yo hablamos al mismo tiempo.

—¡Eso sería genial!

—Me lo pensaré…

—¡Ay, claro, qué tonta! —exclama la señorita Yardley—. Me había olvidado de que para entonces podrías estar en la nfl, Easton.

—Justo —apruebo. Y tampoco voy a seguir saliendo con Tully…

—Bueno, pues considera estos regalos como mi forma de decirte que siempre estaré dispuesta a patrocinarte, independientemente de lo que decidas hacer en el futuro.

Asiento y Tully le da un abrazo.

Por suerte, el contrato con su empresa no se renueva automáticamente, y ambos hemos dejado más que claro que las negociaciones tendrán que llevarse a cabo con nuestros abogados. Esos abogados, técnicamente, no existen, pero la simple palabra es suficiente para que los patrocinadores nos dejen un poco en paz.

Cuando Tully la acompaña a la puerta, compruebo la bandeja de entrada.

Asunto: Te echo de menos.

Querido Easton:

Ahora mismo estoy sentada en el Barbican Centre viendo actuar a la Orquesta Sinfónica de Londres, y, aunque sin duda es uno de los momentos cumbre del semestre, te echo muchísimo de menos.

Anoche soñé que trepabas por mi ventana y me abrazabas mientras yo lloraba por la nostalgia.

Y esa es la única razón por la que te he enviado este correo.

Espero que todo vaya bien. Estoy deseando volver a casa.

Te amo y cuento los días para que estemos juntos de una vez por todas.

Scarlett.

Últimamente, las diferencias horarias han dificultado muchísimo nuestra relación: entre mis dos entrenamientos diarios, sus doce horas de ensayo y las «responsabilidades» en las redes sociales, tenemos que conformarnos con sesiones de fin de semana que duran entre quince y veinte minutos en el mejor de los casos.

Y con los correos.

Cientos y cientos de correos…

—No te olvides de que hemos quedado en Patty Hall el jueves para grabar el vídeo para TikTok de Raising Canes. —Tully se planta frente a mí.

—Vale —acepto—. ¿Algo más?

—Sí. —Se cruza de brazos—. ¿Cómo se llama?

—¿Perdona?

—No te hagas el tonto, Easton. —Se le quiebra la voz—. ¿Quién es la otra chica con la que te acuestas? —La miro fijamente, sin decir una palabra—. Teniendo en cuenta cómo me tratas últimamente, está claro que pretendes distanciarte, así que… —me mira a los ojos— lo menos que podrías hacer es decir la verdad.

—Tienes razón. Te lo diré pronto.

—Prefiero que sea ahora.

—Ya, pero por desgracia no depende de mí.

—¿Qué leches significa eso? —pregunta ella—. ¿Te estás acostando con otra? ¿Me estás engañando? —Salgo de ahí antes de que pueda decir nada más—. ¡Vuelve aquí y dime qué leches significa eso, Easton!

Parte 5

La distancia no arregla nada…

Pregunta:

Si solo te quedara un mes de vida, ¿cuál de estas opciones define mejor cómo pasarías tus últimos momentos?

A) Vivirías en negación, como si no pasara nada, y te guardarías para ti la noticia de tu inevitable muerte.

B) Sacarías la lista de cosas que hacer antes de morir y convencerías a amigos y familiares para que te ayudaran a hacerlas antes de que se te acabe el tiempo.

C) Te pondrías en contacto con todos tus conocidos para hacerles saber lo mucho que los quieres.

Respuesta:

Todas ellas.

Te estás muriendo: no te queda tiempo para mostrarte indecisa.

30

Yo

El calor sofocante que se cuela por las ventanillas abiertas me da la bienvenida al Sur. La camiseta gris de tirantes se me pega al cuerpo; las ronchas rojas en los tobillos son cortesía de unos mosquitos hambrientos.

Hogar, dulce hogar.

—¿Es tu primer año en la Universidad de Alabama? —El conductor me mira por el retrovisor—. ¿O estás de regreso?

—Es mi primer año.

—Bueno, pues deja que te dé un consejo —sonríe—. Una chica guapa como tú debería mantener sus opciones abiertas hasta la graduación. Mis hijos estudian ahí y, aunque son endemoniadamente inteligentes y algún día ganarán lo suficiente como para cuidar de mí, lo único que hacen es asistir a fiestas de las fraternidades y meterse en líos fuera de clase.

—Mmm, vale, lo tendré en cuenta.

—Deberías. —Se detiene en un semáforo en rojo—. Concéntrate en los libros y en nada más. Bueno, en los libros y en el fútbol. Siempre puedes hacer sitio para el fútbol.

Me fijo en el elefante gris que cuelga del espejo retrovisor con la inscripción «¡Sigue la ola!».

—Supongo que eres un fan —comento.

—Llevo siguiendo la ola desde que tenía cinco años. —Sonríe—. Con ese chico, Easton Rush, como quarterback, esta temporada vamos a llegar a la final. Y la que viene también. ¿Lo has visto jugar alguna vez?

—Unas cuantas…

—Pues mira, yo compré unas entradas para los partidos de su instituto solo para ver si todo el bombo era real, porque estaba en ascuas, esperando que los rumores de que vendría a jugar con nosotros fueran ciertos y…

Ignoro sus palabras, sonrío y asiento.

Le dije a Easton que llegaría a la ciudad el viernes, no hoy. Tenía planeado sorprenderlo presentándome en su residencia unos días antes, y mi corazón tomó la decisión antes de que mi cerebro pudiera pensar en la logística, pero cuando llegué a la zona de recogida de equipajes y vi unas pancartas enormes en las que aparecía la línea ofensiva de cinco estrellas del Alabama, con Easton en el centro, sonriente, supe que había cometido un error.

Las camisetas de color carmesí con su nombre y su número llenaban todas las tiendas de regalos por las que pasaba, y el entusiasmo por la enorme industria del fútbol universitario era tan palpable como la humedad.

Ahora estará aún más ocupado que antes.

Dudaba mucho que el atleta más popular del campus —joder, el atleta más popular del estado— pudiera ir a cualquier parte con una chica que no fuera Tully sin despertar rumores y sospechas.

—Me has dicho que ibas a la residencia Lakeside, ¿verdad? —La voz del conductor interrumpe el curso de mis pensamientos.

—Sí, señor.

—Bueno, pues ya hemos llegado.

Sale del coche para sacar mi equipaje y yo me quedo mirando por la ventanilla: una hilera de edificios de ladrillo rojo monta guardia frente a un lago azul; los estudiantes tiran de las maletas por el aparcamiento.

—Creo que eso es todo. —Cierra el maletero—. Espero que tu primer año sea todo lo que has soñado.

—Gracias, señor. —Le doy un billete de veinte y una mujer con un polo gris se precipita hacia mí.

—¡Bienvenida a la Universidad de Alabama! —Su voz profunda y almibarada es un como cálido abrazo—. ¡Soy Mae Turner y me han asignado para que te ayude a instalarte! Eres una de las afortunadas que ha conseguido una suite individual con un salón compartido, así que ¿estás lista para conocer a tu compañera de cuarto?

—La verdad es que no.

—Está bien, cariño. —Me da unas palmaditas en el hombro—. Ya verás cómo se te van los nervios en cuanto pruebes mi tarta de manzana No Te Acuestes Con Un Chico de Fraternidad.

—¿Son tan malos?

—La palabra «malo» ni se acerca a describirlos…

Esa misma noche…

—Si puedes, intenta no hablar demasiado alto cuando Sulphur esté durmiendo en el salón. —Mi nueva compañera de piso, Sarah Lee, de Tennessee, está sentada en el sofá y me dedica una sonrisa—. Es vieja y no le gusta el ruido.

—No hay problema. ¿Algo más?

—Por el momento no se me ocurre nada —dice—. Te prometo que no van a molestarme tus ensayos con el clarinete y el violín: tengo los mejores auriculares del mundo.

—Bueno es saberlo —sonrío—. ¿Sulphur está por aquí? ¿Puedo conocerla?

—Ya la conoces, tonta. —Sacude la mano—. ¿No la ves? —Miro alrededor de la habitación, escudriñando todos los espacios bajo los muebles donde pueda estar escondida su querida gata—. Está aquí mismo. —Levanta una almohada gris y blanca—. ¿Ves?

—¿Eh?

—Pensé que era cruel tenerla disecada mediante taxidermia, así que cuando murió la traje de vuelta a mi vida como mi almohada favorita.

—¿Sulphur no está viva? —Apenas puedo oír mi propia voz.

—Los bigotes fueron los rasgos más difíciles de volver a poner en su sitio, pero las cosas buenas siempre llevan su tiempo. —Le da la vuelta a la almohada para enseñarme la cara de Sulphur congelada en el tiempo. Solo tiene un ojo abierto, y me da demasiado miedo preguntarle por qué lleva un botón cosido a la lengua. Acaricia la almohada un par de veces y luego le da un beso—. He puesto su caja de arena cerca del radiador, pero no te preocupes. La cambio a menudo y ella es muy limpia. —Me he quedado sin palabras—. Ya me contarás cuándo quieres visitar el campus —dice, levantándose—. Había pensado que podíamos programarlo para después de que Sulphur y yo nos echemos la siesta.

Sigo sin palabras.

Veo cómo acuna la almohada y se la lleva. Más que turbada, cojo las llaves y salgo corriendo.

Sigo a un grupo de estudiantes de primer año, voy al centro de estudiantes y cojo el paquete oficial de orientación. Mientras saco la lista de actividades, el móvil vibra en mi bolsillo.

Easton: Quiero recogerte en el aeropuerto este fin de semana. ¿A qué hora llega tu vuelo?

Trago saliva, mirando a mi alrededor por si anda por ahí.

Yo: Es mejor que nos veamos en el campus. Tengo un montón de equipaje que organizar y una reunión con la banda. Y seguro que tú también tienes cosas que hacer con el equipo de fútbol, ¿no? He oído que el área de recogidas del aeropuerto está llena de pancartas vuestras.

Easton: Sí. Y esa es otra de las razones por las que quiero ir a buscarte. Aún no las he visto.

Yo: Estoy segura de que puedes encontrarlas en Google…

Easton: Quiero verlas en persona junto a mi novia.

Yo: Creo que Tully está disponible.

Easton: Muy graciosa. Te llamaré esta noche. Te quiero.

Yo: Yo también te quiero.

31

Yo

Dos noches más tarde estoy delante de la habitación de Tully, al otro lado del campus. Ha decorado la puerta con fotos y, por alguna extraña razón, estamos las dos en todas ellas, sonriendo vestidas con bodies rosas a juego, correteando por el campo como monitos y riéndonos en el asiento trasero del antiguo coche de nuestra madre.

No tiene ni una sola foto con sus amigas animadoras ni con nadie del instituto. Ni siquiera con Easton…

Confundida, llamo a la puerta.

—¡Un momento, ya voy! —grita antes de abrir la puerta—. Ah, hola, Scarlett. ¿Qué hay?

—He venido a buscar mi material de papelería —explico—. Mamá me ha dicho que quizá te lo habías llevado por error.

—Sí, así es. —Me obliga a entrar y miro a mi alrededor, en shock. Sin ponernos de acuerdo hemos comprado la misma colcha gris con estampado floral y todos los accesorios a juego; todo, desde las cortinas, pasando por las lámparas y hasta la cafetera, es una réplica idéntica de lo que hay en mi habitación—. Creo que lo he dejado aquí abajo… —Desliza la mano bajo su cama y saca mi cofrecito de madera.

—Gracias. Que pases un buen día.

—Espera. —Me agarra del brazo—. No te vayas todavía…

—Bueno, vale…

—¿Puedo preguntarte algo?

—Claro. —Asiento.

—¿Alguna vez echas de menos nuestra amistad?

—¿Qué quieres decir?

—Vamos, Scarlett. —Se cruza de brazos—. Seguro que recuerdas que hubo una época en que éramos la mejor amiga la una de la otra, dos guisantes en una vaina que odiaban todo lo relacionado con el mundo de las mamás videoblogueras.

—Eso fue hace mucho, Tully. —Hago una pausa—. Pero siempre seremos hermanas, pase lo que pase.

—Preferiría que volviéramos a ser amigas. —Se le quiebra la voz—. Ahora mismo me vendría bien una.

Enarco una ceja. Este verano solo hemos hablado por correo y sobre contratos y sus planes para las redes sociales. Me preguntó por Londres dos veces.

—Tu mejor amiga, Jessica Reid, también estudia aquí, ¿no? —pregunto.

—Sí, pero… —Se le llenan los ojos de lágrimas—. Me ha estado utilizando todo este tiempo. Me abandonó en cuanto le dije que quería dejar de ir tanto de compras y de comer fuera. Hasta ahora no me había dado cuenta de que yo lo pagaba todo y… —No termina la frase—. Es igual… Quiero que volvamos a dar largos paseos en coche los fines de semana como solíamos hacer. Sé que tienes que ensayar un montón con la banda, y mi agenda también está bastante apretada, pero he pensado que podíamos quedar después del tercer día de partido. Solas tú y yo.

Bueeeeno…

—¿Te estás muriendo o algo?

—Dios mío, no —ríe—. Solo quiero que volvamos a ser amigas. —No tengo ni idea de si lo dice en serio o está borracha—. Este verano me he dado cuenta de que todos los seguidores del mundo no significan nada si no puedes pensar en una sola persona a la que llamar en mitad de la noche cuando estás agobiada. —Asiento, porque no tengo ni idea de qué quiere que responda—. Ni siquiera puedo hablar con mi novio. Ya ni me besa. ¿Tus libros de Psicología tienen una respuesta a eso?

—Mmm… —Sacudo la cabeza—. Deberíamos hablar de Easton, Tully.

—No, de eso nada —niega—. Quiero centrarme en lo que sí puedo solucionar.

—Entonces, ¿por qué tenemos que esperar hasta el tercer día de partido para salir juntas?

—Porque me echarán del equipo si falto a alguna prueba durante el primer mes —responde con expresión lúgubre—. Hay cientos de chicas que quieren formar parte de él y no puedo arriesgarme a que me quiten el puesto. Eso, y que quiero asegurarme de que voy a poder pasar el mayor tiempo posible con mi verdadera mejor amiga.

Me abraza y todo mi cuerpo se pone rígido ante el contacto poco familiar. Confundida, levanto las manos y la abrazo también.

—De acuerdo, Tully. El tercer día de partido…

En el camino de regreso al edificio junto al lago me las apaño para esquivar a cuatro borrachos, una invitación a una hoguera fuera del campus y una batalla de rap de novatos.

En el centro recreativo hay una fiesta de bienvenida con pizza gratis, pero no tengo ganas de conocer gente nueva.

Todavía no.

Entro en mi habitación, me tumbo en la cama y llamo a Kevin.

—No contesto llamadas de paletos sureños —responde al primer timbrazo—. Ahora navego en aguas más sofisticadas.

—Yo también te quiero —río—. No entiendo qué haces en la Universidad de Pittsburgh este otoño. Deberías estar aquí conmigo.

—No, es agradable estar por fin en un lugar donde cada desconocido que te encuentras no quiere hablar de fútbol universitario o gritar…

—¡A por ellos!

—Vas a conseguir que te cuelgue…

—Esperaba que odiaras Pittsburgh nada más llegar y que vinieras corriendo. ¿Te gusta de verdad?

—Me encanta —responde—. Tienes que venir a verme en las vacaciones de invierno para que te enseñe cuántos puentes han conseguido construir en esta ciudad.

—Me lo pensaré. —Sonrío—. Háblame del campus.

Me recuesto y cierro los ojos mientras él pinta imágenes de un lugar que parece demasiado bueno para ser verdad, pero antes de que me dé cuenta, sus nuevos amigos le ruegan que vaya a un sitio llamado Primanti Brothers, así que nos despedimos y prometemos hablar más tarde.

Me tapo con la manta y me pongo los auriculares. Con la vista clavada en el techo, contemplo los pros y los contras de ceder e ir a esa fiesta con pizza, pero un sonido que no había oído en meses interrumpe de repente mis pensamientos.

—¡Tap! ¡Tap! ¡Tap!

Convencida de que me lo he imaginado, subo el volumen de la música, pero el golpeteo se repite, así que me incorporo y miro hacia la ventana.

¿Easton?

Me acerco, y el corazón se acelera en mi pecho al verlo con una camiseta ceñida y unos vaqueros.

Me hace un gesto para que abra y obedezco al instante.

—Hola —digo—. ¿Cómo sabías que estaba aquí? —Se acerca y me pasa los dedos por el pelo—. O mejor aún, ¿cómo has averiguado en qué residencia estoy? Aún no te lo había dicho.

—No tenías que hacerlo. —Sonríe y el corazón me da un vuelco—. Aunque juraría que me habías dicho que no ibas a llegar hasta este fin de semana…

—No me acuerdo.

—Claro. Bueno, pues imagina mi sorpresa al verte antes paseando… —Sigue sonriendo, lo que me hace darme cuenta de todo lo que me he perdido durante toda la primavera y el verano—. He tenido que quedarme ahí sentado escuchando charlar a mis nuevos compañeros, muy decepcionado porque me habías mentido.

—¿Tienes pensado entrar o vas a quedarte ahí sermoneándome?

—Ya es bastante malo no haberte visto en meses —continúa—, pero cuando pienso en lo mucho que he sufrido todas esas noches sin ti, y que no viniste corriendo a verme al llegar, no sé muy bien cómo sentirme.

—Vale, Easton. —Cierro la ventana con expresión juguetona, pero él se ríe, vuelve a abrirla y entra en mi habitación. Sin decir palabra, va a la puerta y la cierra—. ¿Qué haces?

—Pienso en cómo vas a compensarme por esta traición. —Me estrecha contra su pecho y me besa—. ¿Me has echado de menos? —susurra.

—La verdad es que no —miento.

Desliza la mano bajo mi falda y pone un dedo sobre mis bragas, que ya están empapadas.

—Ya te he dicho lo que pienso de las mentiras. —Sonríe—. Supongo que tengo que demostrarte lo que pasa cuando mientes.

Mi espalda choca contra la pared y él me besa en el cuello, y suelto un gemido cuando me desgarra la camiseta y deja al descubierto mi pecho y mi vientre. Dibuja un cálido sendero de besos entre mis pechos hasta llegar a la cinturilla de la falda, baja la cremallera, la deja caer al suelo y vuelve a abrirse paso a besos hasta mis labios. Cierro los ojos y me rindo al beso, a esa boca que tanto he echado de menos… Mientras se apodera de ella, escucho cómo desenvuelve un condón y noto que me aparta las bragas.

—Mírame, Scarlett —ordena, y yo obedezco.

Sin decir una palabra más, se desliza dentro de mí de un fuerte empujón.

—Ay, Diooos. —Gimo mientras follamos como si fuera la primera vez, como si no pudiera saciarse de mí, como si nada fuera suficiente y, antes de darme cuenta, ya me estoy corriendo.

Se desliza fuera de mí, me agarra por la cintura y me hace girar.

—Agárrate al borde de la ventana.

Me agacho y él se desliza dentro de mí desde atrás y me roba el aliento.

—No me sueltes.

Me da una palmada en el culo y me penetra con más fuerza.

Por la forma en que follamos, sé que no piensa parar pronto, y yo no quiero que se detenga. De repente, me agarra por la cintura, me besa la nuca y se deja ir.

Aún respirando con dificultad, sale de mí y me tira sobre la cama.

—Vamos a algún sitio —susurra Easton contra mis labios después de mi cuarto orgasmo.

—¿Ahora?

—Sí. —Me pasa los dedos por el pelo—. Ahora mismo.

—Es un poco pronto, ¿no? —Lo miro a los ojos—. Es decir, estoy segura de que la mayoría de la gente asumirá que soy Tully, pero si nos encontramos con alguien que la conozca o…

—No voy a aceptar un no por respuesta —dice—, pero si quieres quedarte ahí y soltarme todas las excusas que tengas para que te las discuta todas, no te cortes.

Me besa para que no pueda añadir una palabra más, y, antes de que pueda darme cuenta de lo que hago, estoy fuera y entro en su coche.

El aire nocturno que se cuela a través de las ventanillas me acaricia la piel, y los dedos de Easton me recorren la mano que tengo bajo la suya, sobre la palanca de cambios.

—Deja de pensar, Scarlett —susurra.

—No estaba pensando en nada.

—Son las cuatro de la mañana, y si hay alguien despierto en el campus, estoy seguro de que no va al mismo sitio que nosotros. Confía en mí.

—Vale. —Dejo escapar un suspiro y trato de concentrarme en el momento; en nosotros.

Una hora más tarde, pasa por delante de su casa y llega a nuestro antiguo lugar de reunión, pero tiene un aspecto muy distinto al que yo recordaba.

En lugar de la vieja choza hay una preciosa cabaña negra con un jacuzzi en el porche y dos hamacas grises en un lateral.

—Cuando no estaba entrenando con el equipo de fútbol este verano, trabajaba en esto —explica—. Venía aquí siempre que pensaba en ti.

—¿Con qué frecuencia pasaba eso?

—Todos los putos días. —Me pasa un dedo por los labios—. El entrenador nos ha dado cuarenta y ocho horas libres antes de encerrarnos para estar concentrados para la temporada. Y quiero pasar todo el tiempo contigo. Preferiblemente aquí mismo. —Vuelvo a mirar hacia la cabaña, atónita ante los detalles—. ¿Pasa algo? —pregunta.

—Sí, que ahora mismo me siento extremadamente culpable.

—¿Por qué?

—Porque yo solo te he traído de Londres unos tés artesanales…

Suelta una carcajada.

—También me llegó una caja con un paraguas y un pijama de tu parte la semana pasada. Y estuvo guay, pero no creo que sea eso en lo que estabas pensando…

No…

—Es una tontería, pero tengo que preguntarte algo.

—La respuesta es no, Scarlett.

—¿Te has acostado con alguien más desde que me fui? —pregunto de todos modos—. He leído comentarios y he visto cosas en internet, y confío en ti, pero hay una pequeña parte de mí que…

—No me he acostado con nadie más. —Me besa los labios y me desabrocha el cinturón—. Y estamos a punto de recuperar varios meses de tiempo perdido.

32

Easton

«El quarterback Easton Rush sorprende en el estreno de la temporada.
Alabama nunca (¡JAMÁS!) ha jugado mejor».

«¡En Rush confiamos! Easton completa cuatrocientas yardas».

Los titulares en el ámbito nacional, local y universitario es lo que llevo años soñando. El subidón de adrenalina que siento cada vez que salgo corriendo del túnel y entro en un estadio lleno de aficionados vestidos de carmesí y blanco el día del partido es pura magia.

Las primeras semanas del semestre siguen un patrón predecible que solo necesita una cosa para ser perfecto.

Práctica, práctica, práctica, contenido con Tully, clase, clase y más práctica. Y todas las noches el patrón termina conmigo trepando por la ventana de Scarlett, deslizándome bajo sus sábanas y asegurándome de que sabe que es el amor de mi vida y que siempre lo será.

Pero cada día que pasa me resulta más difícil fingir ante su hermana.

33

Un par de semanas después

Yo

—¿Crees que Easton Rush folla bien? —pregunta la flautista pelirroja que tengo delante—. En una escala del uno al diez, ¿cómo de bueno crees que es en la cama?

—Mmm…

—Está saliendo con tu hermana, por lo que debes de saberlo. —Se acerca más a mí—. Los gemelos lo comparten todo, así que seguro que ella te ha contado algo sobre sus habilidades en la cama.

—Debe de ser un nueve o algo así. —La flautista de su izquierda se ríe—. Esta tarde está en mi clase de Psicología, así que haré más fotos secretas de su paquete.

—¿Todavía no te ha pillado?

—No, pero tu hermana me fulminó con la mirada el otro día porque se dio cuenta de lo que estaba haciendo. —Vuelve a reírse—. Para ser justos, probablemente yo también sería la hostia de protectora si estuviera destinada a ser su esposa algún día.

—Aún no has respondido a mi pregunta, Scarlett. —La pelirroja sacude una mano delante de mi cara—. ¿Cómo de bueno crees que es en la cama?

—No tengo ni idea. —Me fuerzo a sonreír—. Yo no salgo con él.

—Ni nosotras, por eso especulamos…

—¿Has visto el vídeo que colgaron Tully y él anoche? —Pasa de mí y sigue hablando con la otra chica—. La invitó a un restaurante del que nunca he oído hablar, y parecía caro.

—Probablemente no va a romper con ella jamás, pero una chica puede seguir sacando fotos de su entrepierna y soñando…

Mientras se ríen, miro el teléfono.

Yo: Voy a contarle lo nuestro a Tully este fin de semana después del partido.

Easton: Pensaba que íbamos a hacerlo juntos.

Yo: Tengo que hablar yo primero con ella. Hay cosas que debe escuchar de mí.

Easton: ¿Vendrás a mi habitación cuando termines?

Yo: Si no te adelantas y trepas por mi ventana antes…

Easton: Buena idea. Iré sobre medianoche.

El sábado siguiente por la tarde guardo el uniforme de la banda en su funda y estiro el penacho carmesí del sombrero.

El público sigue rugiendo en el estadio detrás de mí, como si el partido de hoy aún no hubiera terminado. Ha supuesto otra victoria de manual para Alabama, lo que significa que para salir del aparcamiento voy a tener que moverme entre los borrachos y los alborotadores.

—Aquí están mis cosas. —Le tiendo la bolsa a mi jefa de sección—. ¿Puedes hacer constar que las he entregado?

—No. Lo haré cuando regresemos a las instalaciones, como siempre. —Señala el autobús—. Salimos dentro de quince minutos, Crane.

—Hoy no voy con la banda —respondo—. Tengo cosas que hacer.

—Por favor, no hagas que te ponga un punto negativo tan pronto —suspira—. Eres la intérprete con más talento que he conocido y debes mostrar capacidad de liderazgo. Algún día espero nombrarte jefa de sección.

—Es importante —insisto—. Te prometo que no volverá a pasar.

—¿Es una cuestión de vida o muerte?

—Lo sabrás si sigo viva mañana…

—De acuerdo. —Sonríe—. Esta vez puedes salirte con la tuya. Pero que no vuelva a ocurrir, ¿vale?

—Clarísimo. Gracias. —Atravieso el aparcamiento en busca de Tully, vadeando oleadas de gente que grita «¡Sigue la ola!».

—¡Eh! —Salta del capó de nuestro coche y me abraza con fuerza—. ¡Me alegro un montón de que hayas venido! Pensé que ibas a olvidarte.

—No veo cómo. Llevas toda la semana mandándome mensajes para recordármelo.

—Claro, bueno. —Suelta una risita nerviosa—. Por algo somos hermanas: siempre estamos ahí cuando la otra nos necesita.

¿Qué puñetas le pasa?

—Dime la verdad, Tully, ¿te estás muriendo?

—Vamos por la carretera con vistas hasta Gayle’s —dice, ignorando mi pregunta; se pone al volante, y yo la sigo al interior del coche.

El trayecto hasta la cafetería transcurre en silencio, salvo por los coches con hinchas desaforados con los que nos cruzamos de tarde en tarde.

Mientras pasamos junto a una plantación de trigo, saco el teléfono y me conecto a su nube privada. No hay nuevas actualizaciones ni archivos médicos, y su última revisión fue normal.

Vamos, que solo se ha vuelto loca…

Nos sentamos en la cafetería y nos miramos tras una torre de gofres con canela y fresas.

Tras varios minutos en silencio hablamos de las clases y de lo que nos gusta del campus de Alabama, y cumplimos con todo el protocolo habitual de charla entre dos desconocidas; ella se esfuerza para que la conversación no se estanque, como si de verdad quisiera que volviéramos a ser amigas.

Por un momento, pienso que esto podría ser un nuevo comienzo y que quizá debería esperar para contarle lo de Easton, pero la verdad es que no puedo seguir retrasando lo inevitable.

Tiene que saberlo, y yo quiero que lo sepa.

Por mucho daño que vaya a hacerle…

Una hora después, llevamos las bolsas al coche, y yo inspiro hondo cuando nos ponemos en marcha.

—Hay algo que quiero decirte, Tully —digo—. Llevo mucho tiempo queriendo hablar contigo de ello.

—Vale. Dime.

—Estoy enamorada de Easton —suelto, arrancándome la tirita de golpe—. Hace mucho que estoy enamorada de él, y él también está enamorado de mí.

Ella resopla.

—Venga, déjate de bromas. ¿Qué querías decirme en realidad?

—Justo eso. —La miro—. Llevo más de un año saliendo con él a tus espaldas.

—¿Qué? —Pisa el freno—. No me vaciles, Scarlett. No tiene ninguna gracia.

—No te estoy vacilando. —Mantengo la voz firme, pero el corazón amenaza con salírseme del pecho—. No puedo dejar de pensar en él y me pongo mala, y hablo literalmente, cuando os veo juntos porque él es mío y vuestra relación es solo por conveniencia. —Las palabras se escapan de los filtros de mi mente. Son excesivas, fuertes, y las lágrimas me anegan los ojos—. No tenía planeado enamorarme de él. Ni siquiera creía que fuera mi tipo, pero después del trabajo que hicimos juntos, una cosa llevó a la otra y, antes de que pudiera pararme a pensarlo, todas las noches trepaba por mi ventana. —Ahora que he empezado a hablar, no puedo detenerme—. Te había oído decirle a Jessica que la mayor parte del tiempo lo considerabas más un amigo que un novio, y que no sabías si seguiríais juntos de no ser por los patrocinios. —Me mira fijamente y se aferra al volante con tanta fuerza que se le ponen blancos los nudillos—. Y por si te lo estás preguntando: no, no estaríais juntos, porque él estaría conmigo. Estoy enamorada de él, y antes de que acabe la temporada estaremos juntos.

Silencio.

—¿Tienes algo más que decir? —pregunta con tono abrupto.

—No. Eso es todo

—Vale. Sal del puto coche.

—No.

—Muy bien. —Se desabrocha el cinturón—. Pues ya salgo yo. —Se baja y cierra la puerta, y yo corro tras ella.

—¡Vuelve aquí, Tully! —grito, pero ella huye. La alcanzo en un stop y la cojo del brazo, pero me empuja—. Regresemos al campus. Podemos seguir hablando cuando te calmes.

—¿Cuando me calme? —sisea—. ¿Quieres que me calme después de toda la mierda que me acabas de soltar?

—Sí —respondo sin alzar la voz—. Y estaría bien que no te hicieras la víctima.

—¿Perdona?

—Puedes enfadarte e insultarme todo lo que quieras, pero no eres la víctima.

—¿Y quién lo es? ¿Tú?

—Aquí no hay víctimas…

—Puedo asegurarte, Scarlett Cressida May Crane, que tú eres la mala en todo esto. Me arrepiento de haber intentado reconectar contigo. —Me da un fuerte empujón en el pecho—. Espera un momento… —Entrecierra los ojos—. ¿Habéis follado?

—Tully, mira…

—Contéstame. —Me da otro empujón—. ¿También te has estado tirando a mi novio a mis espaldas?

—Eso no es asunto tuyo.

—¡¿Habéis follado sí o no?! —grita—. ¡Responde ahora mismo!

—Sí.

—Vaya. —Sacude la cabeza—. Eres una puta víbora.

—Y tú una zorra, pero nunca te lo he echado en cara.

—Cuando les cuente a mis amigos lo que has hecho…

—Tú no tienes amigos —la interrumpo—. Y estoy segura de que su versión sobre eso es muy distinta a la tuya.

—Recuerda bien lo que te digo. —Se acerca más a mí—. Voy a convertir tu vida en un infierno.

—No me sorprende. Llevas mucho tiempo haciéndolo.

—Ya, claro —resopla—. Y dime, ¿qué crees que va a pasar cuando por fin estés con mi novio?

—Lo que acabo de decirte.

—Ah, vale. —Se cruza de brazos—. ¿No crees que la gente se va a sorprender un poco cuando vea que mi hermana gemela está saliendo con mi novio?

—Exnovio —la corrijo—. Y me da igual lo que opinen los demás.

—Ya, eso es lo que dices ahora. Y ya que estamos sincerándonos, ¿quieres saber algo que te he estado ocultando?

—No.

—Pues mala suerte, porque te lo voy a contar. —Me mira a los ojos—. A pesar de todo eso de que no creías que Easton fuera tu tipo, sabía que te gustaba. Veía cómo lo mirabas desde las gradas en segundo y en tercero, y una noche me colé en tu habitación y abrí tu baúl con el material de papelería. —Se me hiela la sangre—. Leí todas esas cartas absurdas que escribes, pero que nunca envías, y todo lo que decías sobre que habrías deseado reunir el valor para decirle que te gustaba, que a pesar de vuestras diferencias sentías algo por él. —Hace una pausa—. Al día siguiente fui a por él. Y, para que lo sepas, fui la primera en chupársela. Tú te has quedado con mis sobras.

Inspiro hondo e intento mantenerme estoica, pero es imposible: esas palabras me han llegado al alma.

—¿Tienes algo más que decir?

—No. —Sacude la cabeza—. Ojalá te lo hubiera dicho antes: te odio, Scarlett.

—Yo también te odio, Tully.

Nos miramos fijamente, con los ojos anegados en lágrimas, el corazón roto y la mente dando vueltas. Ella se dirige primero al coche y yo la sigo; sin decir palabra, arranca el motor y conduce hacia el campus. Clavo la vista al frente, preguntándome si volveremos a hablar después de lo de esta noche. Al tomar la curva que conduce al campus, un par de faros cegadores brillan demasiado cerca de nuestro coche y se aproximan más y más.

—¡Crackkk! ¡Susss!

Oigo el choque antes de darme cuenta de que estoy implicada en él.

Algo blanco me da un golpe en la cara, el coche se desvía y gira sin control.

Los dos gritamos cuando el parabrisas se rompe y los fragmentos de cristal vuelan por todas partes; delante de nosotras solo hay humo y llamas, y a lo lejos oigo gritos.

¿Qué ha sido eso?

Oigo más gritos y luego un fuerte silbido.

Todavía en estado de shock, miro a mi izquierda y veo dos palos rojos y blancos que se mueven hacia abajo y que de pronto dejan de moverse y empiezan a parpadear. Estamos atrapadas en las vías del tren.

No, no, no…

Tengo que abrir la puerta y salir, pero no puedo moverme.

—¡¿Scarlett?! —grita Tully—. Scarlett, ¿puedes oírme?

Miro al frente, hacia el salpicadero destrozado y la sangre que embadurna los asientos de cuero, y todo desaparece en un borrón.

Y el mundo se funde en negro.

34

Tully

—Scarlett, ¿puedes oírme? —Pongo el pulgar sobre su cuello, esperando sentir el pulso— ¿Scarlett? —Apoyo la cabeza sobre su pecho, pero no oigo nada. Se ha ido.

Parte 6

Algunas mentiras son mejores que la verdad…

Pregunta:

Si tuvieras que elegir entre hacerle daño a la persona que más quieres y perderla cuando sepa la verdad, o romper para no herir sus sentimientos y evitar que se entere, ¿qué elegirías?

A) La sinceridad siempre merece la pena, pase lo que pase. Y oye, puede que algún día te perdone…

B) Prefieres perderla porque no volverá a mirarte del mismo modo cuando se entere y no quieres hacerle más daño.

Respuesta:

B. No tiene por qué saber lo mala persona que eres.

35

Tully

—Un conductor borracho.

—He oído que iba a ciento veinte en una zona de sesenta antes de que el tren chocara con la parte posterior del coche.

—Tenemos que hablar con sus padres de las posibilidades de supervivencia cuando salgan del quirófano.

Me esfuerzo por oír las voces que me rodean, pero suenan apagadas. Tengo todo el cuerpo entumecido y solo quiero saber por qué el suelo se mueve tan rápido debajo de mí.

¿Dónde estoy?

Consigo abrir los ojos con mucho esfuerzo, pero lo que veo no me resulta familiar: sobre mí hay unas luces de un blanco brillante que se mueven tan rápido como el suelo. Estoy rodeada de rostros cubiertos por mascarillas que se gritan unos a otros.

—¡Scarlett Crane está en la sala dos! ¡Tenemos que mover a Tully Crane a la sala cuatro!

De pronto me viene a la mente la imagen de mi hermana sangrando en el asiento delantero.

—Disculpe… —balbuceo—. ¿Dónde está… dónde está mi hermana?

—¡Bip! ¡Bip! ¡Beeeep!

La gente de las mascarillas me cubre la cara con un plástico azul y el mundo se funde en negro de nuevo.

36

Easton

Yo: Hola. ¿Cómo ha reaccionado Tully cuando le has contado lo nuestro? ¿O has cambiado de opinión sobre lo de decírselo esta noche?

Actualizo la pantalla de los mensajes por enésima vez y al final dejo el móvil sobre la hierba. Las sirenas llevan media hora sonando por toda la ciudad, así que decido irme a un sitio tranquilo.

Cuando entro en el complejo deportivo, le muestro mi carnet de estudiante al guardia de seguridad, pero no lo coge.

—Tienes que escanearlo para que se abra la puerta, Max —sonrío—. ¿Recuerdas? Cambiaron el sistema la semana pasada y bromeaste conmigo y con mis compañeros sobre ello.

—Tío… —Suspira—. Por favor, dime que solo has venido porque tienes una forma extraña de enfrentarte a las cosas, porque se me da fatal hablar de desgracias…

—Ya lo escaneo yo si me acercas la máquina…

—Easton. —Se levanta de la silla, con cara de haber visto un fantasma—. Lo sabes, ¿verdad?

—Max, estoy demasiado cansado como para ponerme a bromear. Solo he venido en busca de paz y tranquilidad.

—Tu novia y su hermana han tenido un accidente muy grave esta noche. —Las palabras salen a borbotones entre sus labios—. Han tenido que usar unas cizallas para sacarlas del coche.

—¿Qué?

—Está en todas las redes sociales. ¿No lo has visto?

37

Easton

No tardo ni quince minutos en llegar al hospital.

La sala de espera es un mar de rojo carmesí, con todas las sillas ocupadas por mis compañeros de clase y del equipo.

—Hola, hijo. —El entrenador se acerca a mí—. Estaba a punto de llamarte.

—¿Cómo es de grave? —pregunto.

—Yo no soy la persona más indicada para…

—¡¿Cómo es de grave, joder?! Tengo que saberlo.

—Están las dos en estado crítico —explica—. Lo único que puedo decirte es que las han llevado a habitaciones contiguas.

—¿Dónde están esas habitaciones? —Paso a su lado, pero me agarra del brazo.

—No se permiten visitas. Y aunque así fuera, necesitarías el permiso de sus padres.

—Vale, ¿pues dónde están sus padres?

—Sus padres aún no lo saben.

—¿Cómo es posible?

—Ahora mismo van en un avión —die—. La policía los avisará en cuanto aterricen. Es todo lo que sé, hijo.

Mi mundo se desmorona y me desplomo en una silla. No puedo dejar de preguntarme si ha sido culpa mía, si tal vez han discutido sobre mí cuando Scarlett le ha revelado la verdad, aunque escucho entre susurros que el culpable ha sido un conductor borracho, un tío que también está en estado crítico. Se me cae el alma a los pies.

Durante horas, veo a gente ir y venir, hacer preguntas que nunca reciben respuesta. No sé cuánto tiempo ha pasado cuando la madre de Scarlett se arrodilla frente a mí y me estrecha la mano.

—Están juntas en una sala de recuperación, Easton —explica—. Es en la séptima planta, habitación 713. Puedes ir a verlas cuando quieras.

Si las carpetas de identificación plastificadas no estuvieran colgadas a los pies de las camas, no habría forma de diferenciar a Scarlett de Tully.

Las dos están vendadas de pies a cabeza, con férulas metálicas en las piernas y con unos tubos que les salen de la boca hasta unas máquinas enormes.

Una enfermera ajusta las bolsas con suero y toma unas notas. Cuando nuestras miradas se encuentran, ella aparta la suya.

Intenta pasar a mi lado, pero la cojo suavemente de la mano.

—Espere, ¿puedo hacerle una pregunta?

—Depende de cuál sea…

—En una escala del uno al diez, ¿cuál es la gravedad de sus heridas?

—Señor, no es cosa mía decírselo. Debería pedirles permiso a sus padres, y serán los médicos los que…

—Dígamelo de una puta vez —la interrumpo—. No necesito datos concretos, solo quiero hacerme una idea.

Mira hacia los monitores y suspira.

—Sin entrar en detalles, la gravedad del estado de una es un diez.

—¿Y de la otra?

—De la otra es un veinte… Con suerte. —Se aleja sin decir nada más.

Suelto un suspiro y dejo un ramo de flores junto a la cama de Tully. Luego me acerco a la de Scarlett, poso una de sus rosas favoritas sobre la mesilla y me siento a su lado.

—No me dejes, joder… —suplico—. Se suponía que por fin íbamos a estar juntos. —No recibo más respuesta que el suave zumbido de las máquinas. Impertérrito, le pongo una mano sobre la muñeca escayolada—. Vamos a imaginar que acabo de entrar por la ventana. Tengo una pregunta hipotética para ti…

37.5

Dos semanas después…

Easton

«Rush no está: El Alabama logra una ajustada victoria sin su
quarterback estrella; no hay novedades sobre el estado de su novia».

«Easton Rush debería jugar en honor de su novia en lugar de dejarse llevar por sus emociones».

«¿Jugará Easton Rush esta tercera semana?».

38

Easton

—¿Por qué hoy no ha venido nadie a dar el parte? —le pregunto al médico el viernes por la mañana—. Lo único que ha hecho el personal es comprobar las putas máquinas.

—Señor Rush… —suspira.

—No se atreva a decirme la misma mierda que hace una hora —protesto—. Ya estoy harto de escuchar lo mismo.

—Estas dos jóvenes tienen mucha suerte de estar vivas —repite de todos modos; son las palabras habituales—. Ha podido ver la lista de sus lesiones, y, como jugador de fútbol, seguro que sabe que no estamos ante una recuperación rápida.

—¿Pero hay algún puñetero progreso? —Suspira de nuevo y garabatea en el portapapeles. Luego arranca una hoja y me la da—. ¿Qué es esto?

—La receta de un ansiolítico. La farmacia está en la primera planta.

—Con el debido respeto, doctor —arrugo el papel—, el fútbol y los medicamentos no se llevan bien.

—Pero no está jugando. Hace semanas que no juega.

Mentira.

—Jugué la semana pasada, y tengo un partido contra Clemson mañana.

Frunce el ceño y me pone una mano en la frente.

—Easton Rush… —pronuncia con calma, marcando cada sílaba de mi nombre—. El partido contra Clemson fue hace dos semanas. No has salido del hospital desde que llegaste, hijo.

—Eso no puede ser cierto…

—Sí. Lo es —insiste, alarmado—. Tu entrenador ha mandado a alguien con ropa para ti, tus compañeros de equipo trajeron material de entrenamiento y tu padre se ha pasado todas las noches para ver cómo estabas. ¿Recuerdas algo de eso?

—Sí —miento.

—Bueno, por si te lo preguntabas, hoy es viernes.

—¿Contra quién jugamos mañana?

—Ole Miss. ¿Por qué?

No contesto.

Miro hacia el sofá donde el señor y la señora Crane están sentados, absortos en sus móviles. Han estado demasiado enfrascados en sus discusiones como para decirme nada más que «Hola, Easton» y «Hoy hace un bonito día de otoño, ¿eh?». A pesar del ambiente hostil su madre ha videoblogueado una imagen suya muy poco sutil llorando junto a las camas —centrándose en sus sentimientos, no en el estado de las gemelas— y su padre ha abierto una cuenta multimillonaria en GoFundMe.

La semana pasada se compró un Jaguar nuevo.

—Regresaré mañana por la tarde —digo, dándole un beso a Scarlett sobre la venda que tiene alrededor de la frente—. Te prometí que le daría una paliza a Ole Miss por no admitirte.

—Sigues confundiendo a las gemelas, Easton —dice el médico—. Tully es la de la izquierda.

—Soy muy consciente de ello.

39

Cinco semanas después…

Tully

—¿Puede verme, señorita Crane? —Una enfermera sacude una mano frente a mi cara—. Parpadee una vez para sí y dos para no. —Intento parpadear, pero no sé si funciona—. Está bien —sonríe—. Ya lo intentaremos de nuevo mañana.

Sale de la habitación y yo miro fijamente a mi hermana.

Su estado empeora con cada día que pasa.

A pesar de abrir los ojos de vez en cuando, está claro que no mejora. El universo le permite aferrarse a la vida para darnos a todos falsas esperanzas.

—¿Cuánto tiempo vamos a mantenerla con respiración asistida si no mejora según lo previsto? —le susurra mi padre a mi madre—. Ella no querría vivir así.

—Ya lo hablaremos dentro de unos meses. No solo tenemos que preocuparnos por ella, ¿recuerdas?

—Vale, pues dentro de unos meses —suspira—. Y, por favor, deja de actualizar las redes sociales de Tully. No es justo para Easton.

—Tengo que asegurarme de que sus cuentas permanecen activas para que sus seguidores no se olviden de ella. —Hace una pausa—. Y para que sigan donando.

—Creo que ya tenemos suficiente dinero.

—Eso tiene gracia viniendo de ti… ¿Lo haces por sus seguidores o por ella?

—Perdóname por no querer dejar marchar a mi hija de este mundo tan pronto —rezonga mi madre—. Siento no poder ser como tú y consolarme con cualquiera de mis amantes cuando tengo problemas. —Silencio—. Sí, sé que has estado follando con Renee Davis. Y, por lo que a mí respecta, puedes seguir haciéndolo y poner en marcha cualquier plan que hayáis hecho juntos, pero no hasta después de que las chicas se recuperen y sus cuentas estén activas durante seis meses.

—¿Qué?

—Debo asegurarme de que tengo suficiente contenido para alargarlo más allá de su fecha de alta.

—Eres una puta artista, Hannah.

—Sí, lo sé. Soy mi puta obra maestra.

40

Easton

Scarlett: Odio cómo me miras entre clase y clase. Es demasiado obvio, joder.

Scarlett: ¿Tienes que dar unos golpes tan fuertes en la ventana? Ya sé que eres tú…

Scarlett: ¿Por qué no puedes alejarte de mí? Mejor aún, ¿por qué no puedo alejarme de ti?

Es oficial: he perdido la cabeza. Estoy sentado en una silla junto a Scarlett, releyendo nuestros hilos de mensajes del año pasado.

Llevo puesto el uniforme de fútbol y no podría importarme menos la victoria récord de hoy: 75-12. He salido al campo a jugar lo mejor que podía y después he venido corriendo a su lado.

—Por favor, di algo, Scarlett. —Le acaricio la mano—. Por favor.

Su respuesta es la misma de siempre: silencio; el único sonido de la habitación es el pitido constante de las máquinas.

—Vaya, vaya, vaya. Tendría que haberlo sabido —dice una voz profunda, haciéndome levantar la vista—. Pero supongo que debía verlo con mis propios ojos. —Jeremiah está de pie en la puerta con un ramo de rosas. Entra y las deja sobre la mesa de Tully—. Me ha costado darme cuenta, pero tú eres el novio intermitente del que me había hablado Scarlett, ¿no?

—Sí.

—Me lo imaginaba. —Se quita la mochila y la deja sobre el sofá—. Ahí te dejo la ropa para esta semana. De nada.

—Gracias. ¿También me has traído las notas del entrenador sobre el partido de hoy?

—Estás de broma, ¿no?

—No. —Le suelto la mano a Scarlett—. Me vendría bien distraerme un poco.

—Tío, hoy has tenido un ochenta y ocho por ciento de aciertos. Lo único que el entrenador nos ha dicho de ti ha sido «Dejadlo en paz».

—Tomo nota.

Mira a Tully y suspira.

—Espero que también hables con ella mientras estás aquí.

—Lo hago. —Asiento—. Todos los días le digo cuánto lamento no haberle contado la verdad.

Al día siguiente me obligo a dar un paseo por los alrededores del hospital. Necesito desesperadamente algo de aire fresco y de conversación, pero solo me encuentro con unos médicos fumando en el aparcamiento. Además, están absortos en una conversación sobre cirugía, y estoy harto de ese tema.

Voy hacia el montacargas que lleva a donde están los conserjes, pero el grito agudo de una mujer me detiene en seco.

Al doblar la esquina la veo: se ha dado un cabezazo contra una máquina expendedora y está discutiendo con un policía.

—¡¿Mi hijo no puede quedarse aquí un día más?! —grita—. Seguro que tienen que hacerle más pruebas.

—Los médicos ya nos han dicho que está bien, así que no —dice el policía con voz inexpresiva.

—Soy su madre y le digo que no está bien. Y no sé por qué me avisan con tan poco tiempo de que van a arrestarlo. Esa no es forma de hacer las cosas.

—Señora, su hijo casi mata a dos personas, y una de ellas es la novia de uno de los mejores jugadores de fútbol universitario que hemos tenido en años. Tiene suerte de que solo tenga unos cuantos huesos rotos y haya sufrido una conmoción cerebral. Y de que nadie en la universidad sepa dónde ha estado recuperándose todo este tiempo.

Me hierve la sangre. Las puertas del ascensor se abren, pero no entro en la cabina. En lugar de eso, retrocedo y me apoyo en la pared.

—Casi muertas —puntualiza la mujer—. Eso significa que esas dos jóvenes van a ponerse bien después de la recuperación, ¿no?

—Ahora mismo eso solo lo saben el sheriff y el fiscal.

—Pero usted es el sheriff, señor. Mi hijo no ha matado a nadie. Fue un accidente.

—Su nivel de alcohol en sangre era seis veces superior al límite legal —replica el sheriff con tono brusco—. Tuvieron que hacerle un puto lavado de estómago antes de meterlo en el quirófano.

—Todavía no ha matado a nadie —suplica ella—. ¿Y si esas chicas también habían bebido? Apuesto a que estaban en la misma fiesta que él y tomaron el mismo ponche.

—Déjelo ya, señora. Tiene que centrarse en conseguirle a su hijo un buen abogado. Cumpliremos la orden de arresto en la habitación doscientos treinta y seis al mediodía.

El agente se marcha por el pasillo y la mujer se lleva el móvil a la oreja.

No me quedo a escuchar su conversación: tomo el ascensor hasta el segundo piso.

Cuando se abren las puertas, voy hasta la habitación 236.

Sé que no debería estar aquí, que debería dar media vuelta e irme, pero no puedo. Quiero ver al tío que nos ha destrozado la vida. Dejo escapar un suspiro, abro la puerta y entro.

Un chico rubio, más o menos de mi edad, está sentado en el borde de la cama, con una camiseta del sello discográfico Top Dawg.

—Hace una hora que he pedido más gelatina —protesta sin levantar la vista—. ¿Has venido a decirme que no hay?

—No. —Me acerco—. No estoy aquí por eso.

—Bueno, ¿y puedes hacer algo útil y ver qué puñetas pasa con mi almuerzo?

—No, no puedo. No trabajo aquí.

—Entonces, lárgate y vacía la basura al salir.

—Vale. —Llego junto a él—. Es una buena manera de expresarlo…

Por fin me mira, entrecerrando los ojos ligeramente hinchados. Lleva una banda amarilla en la muñeca, y sé que eso significa que está bien, que puede irse.

Que puede parpadear, hablar y comer sin ayuda de ninguna máquina.

Ha dejado a Scarlett al borde de la muerte y ha salido prácticamente indemne.

—No hace falta que des vueltas buscando la basura, tío —dice—. Está ahí.

—No, está justo aquí. —Le doy un puñetazo en la mandíbula que hace que caiga al suelo. Mientras intenta levantarse, le doy patadas una y otra vez, insultándolo, odiándolo. Me agacho y le lleno la cara de puñetazos; su sangre me tiñe los dedos.

—¡Por favor, para! ¡Ayuda! ¡Ayudadme! —Pide clemencia, pero no le muestro ninguna.

Cada vez que grita, lo golpeo más fuerte. Cada vez que intenta escapar, le pisoteo el pecho.

No sé cuánto tiempo ha pasado cuando por fin un guardia de seguridad entra corriendo en la habitación para intentar interponerse entre nosotros, pero hacen falta cuatro más para pararme.

Y para entonces, él casi no respira.

41

Easton

«Easton Rush, quarterback estrella del Alabama,
acusado de intento de asesinato; detenido sin fianza».

«La Universidad de Alabama no quiere hacer comentarios
sobre la situación de Easton Rush en el equipo».

«Sin disculpas: Easton Rush no muestra remordimientos tras
atacar al conductor ebrio que atropelló a su novia».

42

Cuatro semanas después…

Tully

Abro los ojos y me sorprendo de que Easton no esté en nuestra habitación.

Por alguna extraña razón, me da la impresión de que lleva un tiempo sin venir, y que la habitación es más elegante y tranquila que la anterior.

Desde que recuperé la consciencia hace semanas no distingo el día de la noche, y el paseo que la enfermera me obliga a dar todos los días me deja exhausta y agotada durante horas.

No soy capaz de olvidar nuestra última discusión: el dolor y la culpa me acongojan día tras día. Si nos hubiéramos llevado mejor, no habríamos ido a Gayle’s esa noche, no habríamos discutido y no estaríamos al borde de la muerte.

Lo mire como lo mire, la cosa está clara: esa discusión casi nos cuesta la vida.

Y todo por un puto tío…

Estoy sentada en la cama cuando veo que mi hermana mueve el pie e inmediatamente pulso el botón para llamar a la enfermera.

—¿Sí, señorita Crane? —pregunta a través del altavoz.

—¡Mi hermana se ha movido! ¡Se está despertando!

La enfermera entra corriendo y yo señalo la cama.

—Ay, señorita Crane —me dedica una sonrisa comprensiva—, ya lo hemos hablado: es una contracción muscular involuntaria. —Jo…—. Voy a comprobar sus constantes vitales.

Asiento. Al controlar la rutina me doy cuenta de que ahora tiene más sondas y tubos, no menos. La han sometido a múltiples operaciones y su cuerpo frágil e indefenso sigue igual día tras día, como si solo estuvieran permitiéndole aferrarse cruelmente a la vida.

Cuando la enfermera se va, el pie de mi hermana vuelve a temblar, y no me parece involuntario en absoluto.

Me agarro a las barandillas, me tomo mi tiempo para salir de la cama y subirme a la silla de ruedas y me acerco a ella.

—¿Estás despierta? —pregunto—. ¿Has movido la pierna? —Nada. Suspiro, pero abre y cierra lentamente los ojos—. ¿Puedes verme? —Parpadea de nuevo—. ¿Intentas hablar? —Vuelve a parpadear—. Vale, espera. —Voy hasta la mesilla y cojo un bloc de notas. Escribo las letras del abecedario en tres filas y regreso a su lado—. No intentes hablar —explico—. Parpadea cuando llegue a la letra correcta, ¿vale? —Ella parpadea y yo sonrío—. ¿La primera letra es una vocal? —Sí—. Vale, bien. Voy a señalarlas una por una.

Se queda dormida después de darme dos letras, pero horas más tarde se despierta y me da una más.

Tarda una semana, porque algunos días no se despierta y los médicos tienen que hacerle más pruebas, pero consigue deletrear un mensaje.

«Necesito un favor. Cartas».

43

Easton

Las esposas que se ciñen a mis muñecas están demasiado flojas, como si el agente que me las ha puesto se avergonzara de hacerlo, y no voy a quejarme.

Estoy sentado en un banco, frente al padre de Scarlett y Tully; estamos separados por un cristal y nos comunicamos a través de un teléfono. He rechazado la mayoría de las solicitudes de visita, a excepción de mi padre y de mi abogado, y doy gracias por que las noticias locales estén prohibidas en todos los televisores de la cárcel.

—Quizá tengamos que buscar un modo de que Scarlett reciba cuidados especiales por algo que ha salido a la luz esta mañana —me informa con voz suave—. No está en estado vegetativo por completo y aún no sabemos cuáles son las opciones, pero… Tully ya se mueve mejor. He supuesto que querrías saberlo. —No respondo—. Tanto la ciudad como la universidad están de tu parte. Entienden que fue una reacción normal para defender a alguien a quien querías. La fiscal solo intentaba hacerse un nombre. No va a conseguir el apoyo de nadie, y el nuevo te sacará definitivamente de aquí si es que no quedas libre antes en el juicio.

—Creo que es mejor que me quede aquí.

—Tienes que volver al campo, hijo. Es lo mejor para ti y para tu futuro.

—No tengo futuro. —Sacudo la cabeza, conteniendo las lágrimas al pensar en que no volveré a ver a Scarlett—. No me queda nada por lo que vivir.

—No digas eso —me regaña—. Ningún jurado te condenará cuando vayas a juicio y te declares inocente.

—Voy a declararme culpable —explico—. Mi abogado ha llegado a un acuerdo: de tres a diez años en una prisión de seguridad media. Es mejor que arriesgarse con el jurado y que me condenen por asesinato a veinticinco a treinta años en la cárcel de máxima seguridad de Angola, en Luisiana.

—¿Qué? ¿Te has vuelto loco?

—Quería matarlo. Quería verlo muerto.

—No digas eso, hijo.

—Me ha quitado mi única razón de vivir. —Me encojo de hombros—. No voy a mentir en el estrado diciendo que lo lamento.

—Easton, escúchame…

—Gracias por la información sobre Scarlett y Tully. Si alguna vez quieres hablar de cualquier otra cosa, es mejor que me escribas, ¿vale? No quiero visitas. ¡Guardia! —Cuelgo el teléfono y me pongo en pie.

—¡Easton, espera!

El guardia abre la puerta que conduce a las celdas y yo me alejo.

44

Dos meses después…

Tully

«Querida madre:

Hoy te hemos sacado de la lista de visitantes aprobados. Nuestras vidas no son contenido, y valemos mucho más que likes, comentarios y clics.

Ya te llamaremos cuando queramos verte; tienes prohibido acercarte a nosotras con el móvil porque no nos fiamos de ti.

La universidad nos ha permitido aplazar las becas hasta que estemos recuperadas, así que hemos planeado irnos a vivir juntas.

Por favor, respeta nuestros deseos y dile a papá que espere pronto una carta similar (si no está demasiado ocupado con su amante, claro).

Atentamente.

Tully y Scarlett».

Meto la carta en un sobre y le pongo un sello. Tengo que enviar varias cartas más en nombre de mi hermana, pero hay una que no puedo seguir retrasando…

45

«Querido Easton:

Supongo que durante todo este puto tiempo solo estaba destinada a ser un daño colateral, un medio para un fin para que pudieras seguir adelante con mi hermana.

Mi. Hermana.

Si muere, quiero que sepas que tendrás tanta sangre en las manos como ese conductor borracho imprudente, ya que estábamos discutiendo sobre ti segundos antes del accidente.

Ni siquiera sé por qué te estoy escribiendo esta carta.

Tully».

«Querida Tully:

Antes de nada, es estupendo tener noticias tuyas y saber que Scarlett todavía está entre nosotros.

Quiero que sepas que nunca pretendí que fueras un daño colateral.

Me enamoré de Scarlett sin darme cuenta, y debería habértelo dicho, pero ya estábamos atrapados en una red de patrocinios y obligaciones.

Pensé, al igual que Scarlett, que no ibas a entenderlo. Si pudiera retroceder en el tiempo y hacer las cosas de otro modo, lo haría. Si no puedes mantener las formas conmigo, me parece bien.

Pero, por favor, cuéntame cómo va Scarlett.

Un saludo.

Easton».

«Querida Tully:

Ha pasado un mes desde que te envié mi última carta.

Por favor, ponme al día sobre Scarlett.

Atentamente.

Easton».

«Querido Easton:

A Scarlett le falló un riñón y entró en coma. Encontré algunas cartas que te escribió y nunca llegó a enviarte. ¿Las quieres? Te mantendré informado a medida que vaya sabiendo algo.

Tully.

P .D. 1: ¿Alguna vez sentiste algo por mí? ¿Lo que fuera?

P. D. 2: No decía en serio lo de la sangre en tus manos en mi última carta, pero me siento muy culpable y me arrepiento muchísimo de que mi última charla con Scarlett fuera una discusión sobre un chico».

«Querida Tully:

Sí, por favor, envíame las cartas que Scarlett me escribió.

¿Ya ha salido del coma? ¿Cómo se encuentra?

Atentamente.

Easton.

P. D.: Me gustabas, Tully, pero la nuestra era solo una relación de negocios. Siempre estaré enamorado de Scarlett».

46

«Querido Easton:

Gracias por tu sinceridad.

Te adjunto las cartas de Scarlett.

Tully».

«Querido Easton:

Si estás leyendo esta carta es porque la envié en un día terrible y sin pensar. Dicho esto, no estoy segura de que tú y yo debamos salir juntos tan pronto.

Cuando llegué al campus esta mañana algunas personas me llamaron Tully, y tardé un minuto en darme cuenta de que no estaban bromeando.

Esa es la verdadera razón por la que no te llamé nada más llegar. No sé si alguna vez enviaré estas letras: solo necesitaba desahogarme.

Scarlett».

«Querido Easton:

Esta mañana me he despertado temprano y no he podido volver a dormirme, así que me he vestido y me he ido a dar una vuelta por el campus.

No sé cómo, he entrado en el pabellón y te he visto entrenando en el gimnasio. He debido de pasar una hora mirándote, intentando acercarme, pero no he podido.

Primero, había demasiados compañeros de equipo cerca. Segundo, después de pasar la noche contigo, sé que jamás me dejarás.

De todos modos, ya no me pone nerviosa contarle la verdad a Tully. No estoy segura de cómo me sentiré cuando otras personas lo sepan, pero si me prometes que no te importará, haré todo lo posible para que a mí tampoco.

Con amor.

Scarlett

P. D.: Tengo una extraña sensación en la boca del estómago sobre nuestra cita de este sábado. Es difícil de explicar, pero me pregunto si debería cancelarla o pedirle que quedemos otro día. Por favor, dime que son imaginaciones mías».

«Querido Easton:

Scarlett ha recuperado hoy la consciencia.

Ha abierto los ojos y me ha mirado durante un largo instante. No he llamado a las enfermeras por si me lo estaba imaginando, y, en lugar de eso, le he pedido que parpadeara tres veces si sabía quién era yo.

Pero no ha pestañeado. Me ha dicho “Sé de sobra quién eres”.

Le he preguntado si se acordaba de ti y ha respondido: “Es mi novio”.

P. D.: Te contestaré mientras tú sigas respondiéndome a mí. Hablemos de algo más alegre, ¿vale? Te mantendré al día, pero… me vendría bien un amigo».

47

Año y medio después…

Easton

Todos los días en la cárcel son rutinarios, pero ninguno es igual al anterior. Como recibo un montón de cartas, me resulta imposible contestarlas a todas, y mi compañero de celda está encantadísimo de responderlas como si fuera yo.

—Oye —dice, hojeando los sobres de hoy—. ¿No me habías dicho que las de Tully eran cosa tuya?

—Sí. —Salto de la litera y le arranco la carta de las manos, pero en realidad no es una carta, sino la entrega mensual de Rezad por Tully y Scarlett de mi antigua iglesia.

—Esa no —aclara, dándome un sobre rosa—. Esta.

Lo cojo y me quedo mirando las palabras escritas, incrédulo de cojones.

«Esta es la última carta que te escribo. Mi hermana está en recuperación en el centro Harriet de cuidados a largo plazo y hemos pasado los últimos meses reconectando y conociéndonos mejor.

Ha sido duro reabrir viejas heridas, pero las conversaciones y las lágrimas nocturnas compensan con las risas de las mañanas.

Vamos a empezar un nuevo capítulo juntas, con nuevos límites y nuevos sueños, y creemos que es mejor si pasamos página definitivamente. Scarlett quiere que te diga que siempre te amará, pero no quiere que le escribas más. Me ha pedido que incluya una última pregunta, y quiere que sepas que elige la opción B.

“Pregunta:

Si no pudieras estar con el amor de tu vida porque os haría daño a los dos, pero supieras que jamás amarás a otro, ¿qué harías?

A. Intentarías estar con él de todos modos. El amor es cien veces más fuerte que el destino.

B. Le escribirías una última carta (o dos) contándole lo que sientes, pero dejándole claro que debéis seguir cada uno vuestro camino

C. Le harías ghosting. Acabará entendiéndolo”.

Espero que todo vaya bien.

Tully».

No me creo que haya escrito esta mierda…

48

Yo

La siguiente carta de Easton llega un sábado, escondida entre una factura de internet atrasada y un folleto de jardinería, y va dirigida a «Lo siento mucho», como si le hiciera daño escribir mi nombre.

Mi primer impulso fue hacer como si no hubiera llegado y tirarla junto con los anuncios de todas esas herramientas que jamás voy a comprar porque le había dicho que no me contestara, pero a la curiosidad se le da genial imponerse al sentido común.

Abro el sobre sin pararme a pensarlo, me ahogo lentamente bajo el peso de sus palabras y, en cuestión de segundos, mis lágrimas empapan el papel.

Con cada frase el pasado vuelve a mí fotograma a fotograma y, antes de que pueda controlarme, estoy hundida y muriéndome por decirle la verdad.

Pero es muy tarde.

Demasiado tarde.

49

Dos meses después…

Easton

—¡Recluso 56 724, Easton Rush! —proclama un guardia ese sábado delante de mi celda—. ¿Recluso Rush?

—¿Sí? —Me incorporo de la cama.

—Coge tus cosas.

—¿Me van a cambiar de celda?

—No —dice, deslizando un sobre a través de los barrotes—. Te vas. El alcaide quiere tenerlo todo listo para mañana.

—No lo entiendo.

—Abre el sobre y ya verás.

«Para: Circuit Clerk, Circuit Court of Tuscaloosa County, Tuscaloosa, Alabama.

Considerando

que Easton Rush, acusado del delito de tentativa de homicidio por el tribunal de Circuito del Condado de Tuscaloosa, fue condenado a diez años de prisión y, dado que he sido informado de que es un sujeto apto e idóneo para la Clemencia Ejecutiva,

yo,

James Folsom, Gobernador de la Estado de Alabama, en virtud de la autoridad que me ha conferido la Constitución de este Estado, hago constar por la presente que

indulto

a Easton Rush del delito por el que fue condenado, y queda absuelto y libre de todos los cargos; asimismo, le serán restituidos todos los derechos que pueda haber perdido por la condena.

Concedo el indulto junto con la orden de cancelar los antecedentes penales en virtud de las disposiciones de 20 ALCS 2730/4.2(e) y la restitución del derecho a enviar, portar, poseer o comprar armas de fuego, que pueden haber sido confiscadas por la condena.

50

Easton

Dos días después de enterarme del indulto mi padre está esperándome en la puerta de la cárcel, apoyado en un lujoso coche azul y jugueteando con un cubo de Rubik. Lo tira al asiento trasero cuando me acerco y corre hacia mí con los brazos abiertos.

—¡Por fin! —exclama, estrechándome en un largo abrazo—. ¡Por fin, joder!

—Me abrazas como si no hubieras venido a verme todas las semanas.

—Esto es muy diferente, y lo sabes —dice con la voz rota—. Me he pasado la noche en vela temiendo que fuera un sueño.

—Yo también —admito—. Yo también.

Me suelta, pero rápidamente vuelve a estrecharme entre sus brazos, y no me aparto hasta que deja de llorar.

—Vámonos de aquí —dice—. Tengo una reserva en el Gayle’s.

—Gracias. —Abro la puerta del copiloto, pero él hace un gesto de negación con el dedo.

—Conduces tú. —Sonríe—. El coche es tuyo. Y deberías dar una vuelta después de comer.

—Lo haré.

Me dirijo al lado del conductor, arranco el motor y me alejo a toda velocidad del pasado. La torreta más alta de la penitenciaría desaparece por el retrovisor, y no me alegro de despedirme de los días que he estado ahí.

—Llevo sin probar ni una gota de alcohol desde que te encarcelaron —explica—. No lo he mencionado en ninguna de mis visitas porque no quería gafarlo, pero estoy sobrio.

—¿Ni siquiera tomas Listerine o desinfectante de manos?

—Hago gárgaras de agua con sal. —Se ríe y coge el cubo de Rubik—. Tengo una caja llena de estos chismes y un grupo de compañeros de sobriedad. También he conseguido que se una Barbara.

—Es estupendo, papá. Estoy orgulloso de ti.

—Scarlett y su familia se han mostrado bastante herméticos, así que no puedo decirte nada nuevo sobre ella. —Hace una pausa—. Incluso traté de llamar al trabajo de su padre un par de veces fingiendo ser un familiar perdido hace mucho tiempo, pero no coló.

Contengo una carcajada.

—Querrás decir sobre Tully…

—No —replica—. Hace tiempo que sé que estabas con Scarlett.

Silencio.

A pesar de llamarlo tan a menudo como he podido y de verlo en la sala de visitas una vez a la semana, jamás le he mencionado a Scarlett.

Duele demasiado, joder.

—¿Cómo lo has sabido?

—Dame un poco de crédito, hijo. No nací ayer.

—No tengo ni idea de qué me hablas.

—Te veía con ella después de los partidos. Tully no lleva el uniforme de la banda. Además, nunca habría ido de buena gana a la vieja cabaña.

—¿Por qué nunca me has dicho nada?

—No tenía nada que decir… Además, estaba borracho como una cuba la mayor parte del tiempo y no te habrías tomado en serio nada de lo que saliera de mis labios.

Tiene razón…

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Por supuesto.

—El alcaide dijo que mi perdón se haría público y que me preparara para los equipos de noticias que iban a estar esperándome, pero no he visto a nadie.

—¿Quieres ver a esos parásitos?

—La verdad es que no.

—Bueno, no saldrá a la luz hasta finales de la semana que viene. Además, he hecho un par de promesas que ya discutiremos luego…

Pongo los ojos en blanco.

—Por favor, dime que no te has comprometido a que reconsidere lo de Ole Miss. En serio, papá, odio tu alma mater, asúmelo.

—¡Ja! Ni siquiera he tenido que mencionar la universidad. —Abre la guantera de un tirón y una tonelada de sobres cae al suelo—. Cuando se supo que el gobernador estaba considerando ofrecerte el perdón, todos los putos equipos de la nfl se pusieron a enviarnos cartas…

—¿Por qué iban a querer a un delincuente en su equipo?

—¿Quieres decir aparte del resto de los delincuentes que ya tienen? —bromea—. Esa no es la pregunta, hijo. —Me da una palmadita en el hombro—. La pregunta es: ¿quién no querría tener a Easton Rush en su equipo?».

51

Easton

Después de dejar a mi padre en casa, cojo la autopista a toda velocidad. El centro de cuidados a largo plazo del que me habló Tully en su última carta está a cinco horas de distancia, pero me da igual: quiero verla. Necesito verla.

Ya fue lo bastante malo no poder oír su voz y no poder tocarla cuando estaba en el hospital, y, a pesar del tiempo transcurrido, me niego a creer que hayamos terminado.

Me desespera pensar que está recuperándose y que quiere que siga adelante sin ella. No sé cómo ha podido creer que estaría de acuerdo.

Cuando llego al vestíbulo, la recepcionista se me queda mirando sin decir palabra.

—Vengo a visitar a Scarlett Crane. ¿Puede registrar la visita, por favor? —Ella no responde—. ¿Hay algo que deba hacer o alguien a quien deba ver? —Sigue sin responder. Estoy tentado de pasar junto a ella y buscar a Scarlett yo mismo, pero aparece un hombre con bata blanca.

—¿En qué puedo ayudarle, señor…? —Enarca una ceja—. ¿Easton Rush?

—He venido a ver a Scarlett Crane, por favor.

—Hace meses que no es paciente nuestra. Casi un año, a decir verdad. —Se cruza de brazos—. ¿Es una broma?

—No. ¿La han trasladado a otro centro?

—No puedo darle información personal de un paciente, hijo. —Me tiende un portapapeles—. Pero si me deja su correo y su número de teléfono, puedo decirle que ha pasado por aquí.

—No, da igual.

Regreso corriendo a mi coche y me pongo a buscar en internet todos los centros de cuidados de larga duración hasta que escucho unos golpecitos en la ventana: es la enfermera.

—¿Sí? —Bajo la ventanilla.

—No se nos permite dar información de los pacientes, señor Rush.

—Ya lo he entendido a la primera, cuando me lo ha dicho el médico.

—He escrito algo en una servilleta que… accidentalmente se me ha caído dentro de su coche. —Desliza el papel por la ventanilla abierta y lo abro cuando se aleja.

«32 Yellowbird Cove, Mountain Brook, Alabama».

Está más cerca de mi casa que este centro, pero aun así, demasiado lejos para ir esta noche.

Decido registrarme en un hotel y disfrutar de una cama de verdad por primera vez en años; por la mañana iré a ver a Scarlett.

52

Easton

La nueva casa es de color azul claro y tiene un porche que se extiende hasta el patio trasero. Está salpicada de parterres de rosas de color rosa y lirios brillantes, y en el muro de la derecha hay unos enrejados metálicos para la hiedra.

Armado con unas flores y una bolsa llena de cosas que he cogido en casa, inspiro hondo antes de avanzar por el camino de entrada.

Cuando llego a la puerta principal, me detengo y leo el cartelito hay sobre el timbre.

«Hermanas Crane. Las mejores amigas del mundo».

Pulso el timbre y suena la canción favorita de Scarlett; Tully abre la puerta y su sonrisa vacila al verme. Da un paso al frente, apoyada en una muleta.

—Mmm… Hola —saluda—. ¿Qué haces aquí?

—Hola. —Le tiendo las rosas, pero no las coge.

—¿No te habían caído diez años?

—El gobernador me ha indultado.

—¡Vaya! —exclama, asombrada—. Qué bien. Pero ¿para qué has venido?

—Quiero ver a Scarlett.

—Pues vas a tener que regresar más tarde. Ha salido con su amorcito.

—¿Está saliendo con alguien?

—Es lo que acabo de decir. —Se encoge de hombros—. ¿Algo más?

—Tully, mira, sé que soy la última persona a la que querrías ver, pero ¿podemos olvidarnos de eso un instante?

—Tengo que tomar una medicación —suspira—. Puedes entrar un momento.

—Gracias. —Coge las flores y yo la sigo a través de un hermoso y amplio salón hasta la cocina—. Es una casa preciosa —comento.

—Gracias. —Abre un armario—. La elegí porque pensé que estaba cerca de nuestro pasado, pero también lo bastante lejos como para empezar de nuevo. —Deja seis frascos de pastillas sobre la encimera y los mira unos segundos. Luego se vuelve hacia mí—. Scarlett suele echarme una mano con esto, pero llega tarde. ¿Te importa?

—En absoluto. —Los cojo uno a uno y le pongo en la mano lo que dice en la etiqueta; ella va tomando las pastillas ayudándose de un vaso de agua—. ¿Cómo vas de salud?

—Podía ser peor… Los médicos dicen que tengo que hacer hidroterapia porque con la fisioterapia tres veces por semana no estoy consiguiendo buenos resultados.

Ladeo la cabeza, recordando lo que me contaba en sus cartas.

—Creía que solo hacías fisioterapia una vez por semana.

—Ojalá… —Se encoge de hombros—. Pero prefiero no pensar en ello.

—¿Por qué dejaste de escribirme cartas? —pregunto, incapaz de dejarlo correr—. Mejor aún, ¿de verdad Scarlett dijo que quería que siguiera adelante sin ella?

—¿Eh? —Enarca una ceja—. ¿De qué cartas me hablas?

—De las que me escribiste. —Saco algunas de la bolsa—. Las he guardado porque esperaba que siguiéramos siendo amigos cuando saliera de la cárcel.

Me quita una de las manos, hojea las páginas y parece confusa.

—Easton… —Sacude la cabeza—. No he sido yo quien ha escrito esto y mucho menos quien te lo ha enviado.

—Es tu letra, Tully. —Estoy tentado de preguntarle si tiene lagunas de memoria, pero me parece demasiado irónico.

—Se parece a mi letra, pero… —Les da la vuelta a un par de hojas—. Te juro que no las he escrito yo.

—¿Ninguna?

—No.

¿Qué cojones quiere decir?

—Me dijiste que a Scarlett le habían fallado los riñones. ¿Está en diálisis o ha recibido un trasplante?

—Fue ella quien me donó un riñón. —Se cruza de brazos—. ¿Cómo…?

—Vale, espera, espera. —No puedo estar más confuso—. Pensaba que…

—Scarlett está bien —me interrumpe—. O al menos todo lo bien que puede estar después de la mierda por la que ha pasado. Tuvo momentos muy malos, pero con su plan de recuperación se puso bien antes que yo. —La tierra se abre bajo mis putos pies. Los años en la cárcel se reproducen en mi cabeza a toda velocidad, y me doy cuenta de que no le falla la memoria: no recuerda las cartas porque no las escribió ella. Fue Scarlett—. Pareces a punto de desmayarte, Easton.

—Tengo que salir…

Doy media vuelta sin decir palabra y regreso a la entrada justo cuando un coche gris se acerca a la casa; me aferro a la barandilla, la puerta del conductor se abre y sale Scarlett. Lleva el pelo castaño oscuro con reflejos color miel y unas pequeñas cicatrices le salpican los brazos y la cara.

Sigue tan guapa como la primera vez que la vi.

Se me queda la mente en blanco cuando abre la puerta trasera y veo a un bebé dormido en una sillita de coche rosa brillante.

Pero qué cojones…

Bajo despacio los escalones hasta situarme en su campo de visión. Palidece y abre los ojos de par en par. Parece tentada de volver a su coche y marcharse, así que me acerco antes de que pueda hacerlo.

—Pue sí que lo has superado pronto —ironizo—. Chico nuevo, bebé nuevo…

—Algo así…

No puedo ni pensar en ello, así que me centro en el tema principal: las mentiras.

—Por favor, dime que esto es una pesadilla y que voy a despertarme. Por favor, dime que no te has pasado un año enviándome cartas y fingiendo ser tu puta hermana. Dime que me equivoco. —Se echa a llorar sin decir palabra—. Scarlett, háblame.

—¿A qué has venido, Easton?

—Ya hablaremos de eso. Ahora responde: ¿me has estado mintiendo todo este tiempo?

—Sí.

—¿Por qué? —Sacude la cabeza—. ¿Cómo has podido hacerme esto? ¿Por qué no querías que supiera que te estabas recuperando?

—Yo… —suspira—. Te he enviado una carta explicándotelo todo. Supongo que la recibirás hoy.

—Bueno, ya no estoy en la cárcel, así que puedes decírmelo a la cara.

—No puedo.

—Ya lo creo que sí. ¿Qué me contabas en esa puta carta, Scarlett?

—Todo.

—¿Incluido que eres una mentirosa que ha jugado conmigo?

—No.

—Entonces, dime, Scarlett, ¿cuál es la puta verdad?

—Por favor, baja la voz —suplica, mirando por encima del hombro.

—Me da igual que me oigan.

—Espera aquí. —Va hasta el coche, abre la puerta trasera y sale con una niña medio dormida entre los brazos.

Cuando se acerca, no puedo evitar fijarme en lo guapa que es su hija, y en que es idéntica a Scarlett y Tully… salvo por sus ojos.

Sus ojos son… como los míos.

Me da un vuelco el estómago y mi cerebro se pone a hacer cálculos mientras Scarlett lleva dentro a la pequeña. Vuelve a mi lado poco después, con los ojos llorosos.

—Estábamos hablando de la carta que te envié —dice—. Si lo llego a saber…

—¿Cuántos años tiene tu hija?

—Uno.

—¿Es mía?

—Sí —responde con voz rota—. Es tuya. Nuestra.

Si antes creía que tenía el corazón roto, ahora pienso que me ha estallado dentro del pecho.

—¿No consideraste oportuno mencionar que tenía una hija en ninguna de tus cartas haciéndote pasar por Tully?

—Tenía mis motivos…

—Esto es imperdonable, joder.

—Easton, escucha…

—Me pasé meses pensando que estabas al borde de la muerte, Scarlett. —No puedo evitar el tono cargado de veneno—. Casi mato a un tío por ti. Fui a la cárcel porque no quería vivir sin ti. ¿Cómo has podido hacerme esto?

—Easton…

—¡Solo quiero que me digas cómo has podido!

—No tenía intención de mentirte —tartamudea—, pero no quería hacerte daño.

Doy un paso atrás, furioso.

—Cada vez que recibía una carta de Tully, yo… Me da igual que estés guapísima, joder. Ahora mismo no puedo ni mirarte a la cara. A la mierda.

Intenta agarrarme del brazo mientras me alejo, pero no tiene fuerza suficiente.

Regreso al coche y me largo a toda velocidad.

53

Yo

—¿Hay alguien en casa? —Llamo a la puerta del señor Rush una hora más tarde—. ¡Por favor, contéstame!

No puedo quitarme de la cabeza la cara de Easton. A pesar del tiempo que ha pasado y de las miradas de odio que me ha echado, sigue siendo sexy de cojones. Solo llevaba una sencilla camiseta blanca y unos vaqueros, y aun así dejaba en ridículo a todos los tíos que han intentado ligar conmigo.

He deseado desesperadamente que me besara, que me abrazara y que me dijera que podíamos continuar donde lo habíamos dejado a pesar de mis mentiras.

—¿Scarlett? —El padre de Easton aparece unos segundos después—. ¿Estás bien?

—No. —Sacudo la cabeza—. ¿Puede darme el número del móvil de Easton? Tengo que hablar con él.

—Iba a comprar un móvil nuevo hoy, pero aún no he tenido noticias suyas —responde—. ¿Quieres que te mande un mensaje cuando me dé el número?

—Sí, por favor. En cuanto lo tenga. —No soy capaz de marcharme—. ¿Está aquí? ¿Se está escondiendo y no quiere decírmelo?

—No, Scarlett. —Me pone las manos sobre los hombros—. Cálmate, cálmate.

Sacudo la cabeza.

—No puedo. Sabe lo del bebé. Debería habérselo dicho.

—No —responde—. No deberías.

—Con el debido respeto, si hubiera visto cómo me miraba hace una hora, cambiaría de opinión.

—Lo dudo mucho. —Hace una pausa—. La única razón por la que soportó la cárcel fue porque pensaba que no le quedaba nada fuera. Te quería más que a nada en el mundo, más que al fútbol, y saber que tenía una hija solo lo habría empeorado todo. Los dos lo sabemos. —Hago un gesto de negación. Antes pensaba así, pero ahora mismo no estoy tan segura—. Todo irá bien. —Mira hacia el coche; he dejado la puerta trasera abierta de par en par—. Coge a mi nieta y entra para que podamos hablar con calma.

54

Easton

Estoy sin putas palabras, aunque Scarlett ha conseguido escribir unas siete mil.

El sobre en el que están es el primero que lleva su nombre de verdad en el anverso. Sobre el sello hay una marca de pintalabios rosa y un dibujo a lápiz de unos pétalos de rosa.

Pero lo que más me llama la atención son las palabras en negrita de la solapa.

«Ojalá te lo hubiera dicho».

Estoy sentado a la mesa de la cocina, leyendo la carta, y aún no he encontrado nada que excuse o explique tantas mentiras; nada que excuse el haberme ocultado el nacimiento de nuestra hija.

Tengo el corazón hecho pedazos, pero, aun así, me muero por consolarla a pesar de lo que ha hecho. Dejo escapar un suspiro, le doy un sorbo al café y empiezo la carta de nuevo desde el principio, esperando que en esta ocasión pueda pasar por fin de la tercera página.

En la página once, en la línea dieciséis, en el penúltimo párrafo, sus palabras dejan de ser melancólicas para volverse agónicas.

«Quiero que sepas que te he mentido.

No una vez, ni dos. Todo el tiempo.

Las cartas que recibiste de Tully eran mías, y hay un motivo por el que usé como dirección del remitente la del centro de recuperación y la del hospital.

Al principio, quería que me olvidaras, que nos olvidaras, porque sabía que vivir sin mí ya era bastante doloroso. Para mí también lo fue, pero estaba libre y podía mitigar el dolor a ratos, algo que tú, encerrado en una celda, no podías hacer. Le dijiste a mi padre que no querías que nadie te viera entre rejas, y sé que lo decías en serio. Los medios de comunicación nos acosaron a Tully y a mí durante meses cuando salimos del hospital. Querían saberlo todo y no se rindieron hasta que se dieron cuenta de que no íbamos a contestarles.

Las cartas que enviabas a tus fans salieron a la luz por algo llamado Ley de Libertad de Información, pero tu padre me ayudó a descubrir una laguna legal: los historiales médicos y la correspondencia hospitalaria no entran en los términos de esa ley, por eso usé esas direcciones.

Pero aún temía que se supiera la noticia, y sin ti a mi lado para ayudarme a afrontar todo el lío de “el novio de la hermana”, no me veía capaz de soportarlo.

Me moría por contarte que había dado a luz a una preciosa niña, a nuestra preciosa niña, y me planteé llevarla a la cárcel para que te conociera, pero pensé que, como no podrías irte con nosotras, solo te haría más daño.

Le puse su nombre por las flores que siempre me regalabas.

Ojalá te lo hubiera dicho.

Scarlett».

55

Yo

Unos días después, cuando salgo para ir a coger el correo, me encuentro a Easton en el porche, mirándome como si no hubiera pasado el tiempo desde nuestra última discusión.

—¿Vengo en mal momento? —pregunta.

—Sí. —Intento cerrar la puerta, pero se me adelanta y la abre de todo. Entra y echa un vistazo al salón. No dice nada durante unos segundos y, de repente, estrella sus labios contra los míos y la fuerza de su beso me aplasta contra la pared.

—Easton…

—No he venido aquí para hablar. —Me muerde el labio inferior y gimo por la mezcla de dolor y placer, por la sensación familiar de su boca contra la mía.

Ninguna de las fantasías que he tenido podría compararse con la realidad o hacerle justicia siquiera.

Desliza una mano bajo mi vestido, yo abro las piernas y él aparta el encaje.

—Joder, Scarlett… Sigues mojándote por mí.

—Sí…

Me acaricia el clítoris con el pulgar y profundiza el beso, saboreándome una y otra vez, como si hubiera pasado demasiado tiempo. Se desabrocha los pantalones, se saca el pene y lo restriega contra mí.

—Rodéame la cintura con la pierna —ordena.

Obedezco y se desliza dentro de mí de golpe, llenándome y haciéndome sentir entera de nuevo, y follamos contra la pared.

Me derrito contra él como si no hubiera pasado el tiempo, como si las cosas nunca se hubieran jodido.

No aparta la mirada de mí mientras me embiste y me besa con rabia entre cada aliento.

—Esto sigue siendo mío —gruñe—. Y sigue siendo tan increíble…

Le clavo las uñas en el cuello cuando acelera el ritmo y dejo de intentar seguirlo.

Me lleva al límite, y me niega el clímax una y otra vez, hasta que ya no puede seguir conteniéndome, y alcanza su propia liberación segundos después. Sus ojos siguen llenos de ira cuando se separa de mí. Se sube la cremallera y se va sin decir palabra.

56

A la mañana siguiente…

Yo

—Tengo una entrega para usted —El conductor de ups me tiende una carpeta con un formulario de entrega—. ¿Podría firmar aquí?

—Sí. —Estampo mi firma y él le silba a quien quiera que esté en el camión antes de marcharse.

Durante un buen rato, él y el otro trabajador colocan caja tras caja en mi salón, todas ellas con la leyenda «Rose Rush, tu padre te quiere».

Cierro la puerta después de que dejen la última caja en un rincón, pero vuelven a llamar al timbre.

—¿Sí? —pregunto.

—Nos dejábamos esto. —El conductor me da un ramo con rosas blancas y de color rosa.

La tarjeta que pende de uno de los tallos reza:

«Ojalá me lo hubieras dicho».

57

Yo

—No te metas eso en la boca, Rose. —Le quito el cargador del portátil de los labios y ella suelta una risita—. ¡Eso no se come!

—Pero tampoco es de verdad, ¿recuerdas? —Tully sonríe desde la puerta—. Ese lo hice con tela, cordel y purpurina.

—¿Y por eso está bien que se lo meta en la boca, tía Tully?

—Así es. —Se acerca a Rose y la coge en brazos—. Vamos a la habitación de la tía Tully a buscar más cosas para enfadar a mamá.

Tiro el cargador falso en una cesta y ordeno la habitación. Rose ha revuelto todos los regalos que le envió Easton, y sé que mañana volverán a estar en medio del salón.

Cuando estoy recogiendo un lego enorme escucho un sonido que hace que el mundo deje de girar.

—¡Tap! ¡Tap! ¡Tap! —Me apresuro hacia la ventana, pero Easton no está allí—. ¡Tap! ¡Tap! ¡Tapppp!

Viene de abajo…

Bajo corriendo los escalones y abro la puerta: Easton está en el porche, con un osito de peluche rosa en la mano.

—Hola —saludo.

—Hola, Scarlett.

—He recibido tus regalos.

—Solo había uno para ti. —Sonríe—. ¿A Rose le han gustado?

—Sí.

—¿Puedo verla?

—Puedes verla cuando quieras.

Da un paso adelante, acortando la distancia entre nosotros.

—¿Puedo hacerte una pregunta hipotética? —Asiento—. Si el amor de tu vida saliera antes de la cárcel y llegara a entender por qué le ocultaste un secreto y admitiera que tenías razón al no querer infligirle más dolor, ¿aceptarías empezar de nuevo?

—Sabes que eso no funciona así —protesto—. Tienes que darme opciones.

—Espero que solo haya una. —Me da un beso en los labios—. Te amo, Scarlett. Siempre te he amado. Y no he dejado de pensar en ti ni un instante.

—Yo también te quiero, Easton. —Se me hace un nudo en la garganta—. No quería hacerte daño. Te juro…

—Ya es agua pasada. —Interrumpe mi discurso con un beso—. Por favor, ¿podemos empezar de nuevo? ¿Y hacerlo bien esta vez?

—Me encantaría.

—Y a mí —acepta—. ¿Y ahora puedo conocer a mi hija?

Epílogo

Unos meses después…

Yo

«Querida Tully:

Me alegro de que hayamos vuelto a ser amigas. Haré todo cuanto esté en mi mano para que eso no cambie.

Felicidades por tu compromiso con Jeremiah. (Sí, he escrito esta carta y la he enviado como si ya no viviéramos juntas).

Ojalá te lo hubiera dicho.

Scarlett».

—¿Crees que tenemos que intervenir e impedir que Rose salga con ese chico? —le pregunto a Easton.

—¿Qué chico?

—El vecino de al lado —explico—. Se piensa que la casa del árbol de Rose es suya.

—Tiene tres años, Scarlett.

—Es demasiado mayor para ella. —Miro hacia el patio trasero, donde Rose y su compañero de juegos se turnan para comer tierra—. Sabes que no tienes que jugar para los Saints solo porque estén cerca de Alabama, ¿verdad?

—No están tan cerca —replica—. Están en Nueva Orleans.

—Entonces, ¿vamos a mudarnos ahí antes de que empiece la temporada?

Se ríe y me rodea la cintura con los brazos desde atrás.

—Ya te he dicho que puedes quedarte aquí y coger un vuelo para ir a verme jugar siempre que quieras.

—Eso no es lo que has dicho, Easton. —Me da un beso en el cuello y sonrío—. Has dicho «Hipotéticamente hablando».

—Exacto. —Me besa de nuevo—. Ya lo resolveremos juntos, pero, mientras tanto, ¿puedes responderme a lo de casarte conmigo? Te lo pregunté hace dos semanas, y creo que ya has tenido tiempo para pensarlo.

—¿Qué? —Lo suelto y me doy la vuelta—. No me has preguntado eso.

—Claro que sí. Te escribí una carta y la envié aquí y todo.

Suelto un jadeo y voy corriendo al vestíbulo, donde dejamos el correo. Reviso todas las facturas, el correo basura y la publicidad de compañías de seguros que dejamos sin abrir para mirarlas más adelante. Lo compruebo una y otra vez, y no hay ninguna carta para mí de Easton.

—A lo mejor se ha perdido en el reparto.

—No, está ahí. —Señala un sencillo sobre blanco como los que se usan para el correo basura y va dirigida a Tully—. ¿En serio?

—Por una vez, quería que supieras cómo me sentí —ríe—. Abre el sobre y me lo tiende antes de arrodillarse y sacar del bolsillo un impresionante anillo de diamantes.

—Sí —digo; no necesito que me explique por qué siempre ha sido el hombre de mi vida—. Me casaré contigo, Easton Rush.

Se levanta, me estrecha en sus brazos y me besa como solo él sabe hacerlo.

Fin

Muchas gracias por leer esta historia.

F. L. Y.

Un abogado irresistible

G., Whitney

9788410070233

260 Páginas

Cómpralo y empieza a leer (Publicidad)

En el trayecto a la entrevista más importante de mi vida acabé chocando con mi destartalado Honda contra la parte trasera de un McLaren negro personalizado, y al superatractivo bastardo de su dueño no le hizo ni la más mínima gracia. Sobre todo cuando escapé de la escena del delito tras haberle dejado como pago un cheque sin fondos, veinte dólares y un paquete de condones de los que brillan en la oscuridad (estoy tan arruinada que no puedo permitirme contratar un seguro). Conseguí llegar a la entrevista con unos segundos de margen, pero el socio de Hamilton y Asociados con el que esperaba encontrarme no estaba. En su lugar, me recibió, sorpresa…, el espectacular tío con el que acababa de chocar: Damien Carter. Tras escuchar su primera pregunta («¿Sabe que huir del escenario de un accidente es un delito?»), supe que no iba a conseguir el trabajo. Pero, para mi desgracia, me dieron el puesto y no tardé en darme cuenta de que Damien, mi jefe, y yo teníamos muchas más cosas en común de las que imaginaba. A pesar de que ese cabrón malencarado se pasa la vida amenazándome y dándome órdenes. Su bufete parece sacado directamente de El padrino, nada que ver con los «hombres buenos de la justicia» que muestran sus carteles promocionales. Entre sus paredes se esconden oscuros secretos, sus clientes siempre son culpables y Damien Carter representa todo lo que anda mal en el sistema legal. O al menos eso pensaba yo hasta que empezamos una turbulenta relación de amor-odio y descubrí su mayor secreto…

Cómpralo y empieza a leer (Publicidad)

Amor inesperado

Bay, Louise

9788410070264

305 Páginas

Cómpralo y empieza a leer (Publicidad)

BLAKE En cuanto esa tremenda pelirroja con un culo de infarto entra en el bar me doy cuenta de que está de paso, y yo estoy buscando algo de diversión mientras estoy en el pueblo, un buen revolcón sin ataduras antes de regresar a la ciudad. No quiero conocer sus secretos; no quiero pensar en lo bien que me siento al tenerla debajo de mí; no quiero imaginar un futuro con ella. Soy Blake McKenna y voy a conseguir que esa niña rica de Boston se olvide de todos los hombres que me precedieron. MACKENZIE Cuando el futuro que siempre había imaginado se esfuma ante mis ojos me tomo unas merecidas vacaciones en el campo con mis dos mejores amigas. Mi plan de renunciar a los hombres se va al garete cuando, la primera noche de las vacaciones, conozco al tío más bueno que he visto en mi vida y decido que es justo la distracción que me hace falta. No tengo pensado revelarle mis secretos más profundos mientras nos escabullimos todas las noches con la esperanza de que nadie se dé cuenta, y, desde luego, lo último que tengo en mente es enamorarme por primera vez en mi vida. Me llamo Mackenzie Locke y no entiendo a los hombres; ni un poquito. Hasta que Blake llega a mi vida.

Cómpralo y empieza a leer (Publicidad)

Ejecutivo a la carta

G., Whitney

9788410070127

140 Páginas

Cómpralo y empieza a leer (Publicidad)

Estas deben de ser las peores Navidades de mi vida… Mi exnovio acaba de reservar la mejor suite en el resort donde trabajo (con su nueva novia, no conmigo), la mitad del personal se ha dado de baja por gripe (mentira: quieren asistir a un concierto que se celebra en el pueblo) y mi hermana me está volviendo loca con sus inacabables planes de boda. En cualquier otro momento todo esto no supondría ningún problema, pero la Navidad lo cambia todo, y además mi familia está a punto de descubrir la mentirijilla que les he contado sobre mi inexistente prometido. Para evitarlo, decido descargarme Ejecutivo a la carta, una aplicación que permite contratar a un «falso y atractivo hombre de negocios» para impresionar a familiares y amigos. Por lo menos es lo que yo esperaba… Pero cuando el chico que he elegido me deja plantada en el último momento, la aplicación promete enviarme «un sustituto aún más sexy». Deben de haber querido decir «el demonio», porque este tipo no es un actor y, definitivamente, no es un «falso» ejecutivo. Es mi antiguo jefe. El idiota que me despidió el año pasado. Vale, ahora sí que, oficialmente, son las peores Navidades de mi vida.

Cómpralo y empieza a leer (Publicidad)

Doctor Jefe

Bay, Louise

9788410070103

310 Páginas

Cómpralo y empieza a leer (Publicidad)

Mi vida era muy tranquila hasta que llegó Vincent Cove, un millonario americano insultantemente sexy. Pensé que lo nuestro solo iba a ser una aventura de una noche y que jamás volvería a verlo, pero ha regresado para convertir la mansión inglesa en la que vivo y trabajo en un glamuroso hotel. Por encima de mi cadáver. Ya sé que solo soy una camarera de una ciudad pequeña, y poco puedo hacer ante la inmensa fortuna de Vincent, pero no me rendiré sin pelear. Voy a vencer a esa apisonadora millonaria. Si hubiera sabido lo que planeaba, no me habría acostado con él, y ahora estoy absolutamente decidida a ignorar la química que hay entre nosotros; pero su encanto me despista, su insistencia me irrita y sus antebrazos, su mandíbula firme y su sonrisa diabólica me exasperan. Al menos, no tengo que preocuparme de que vaya a quedarse: él mismo dice que es un trotamundos incapaz de asentarse en ningún sitio, así que no hay ninguna posibilidad de que me dé tiempo a enamorarme de él…

Cómpralo y empieza a leer (Publicidad)

Doctor Perfecto

Bay, Louise

9788410070028

315 Páginas

Cómpralo y empieza a leer (Publicidad)

Un jefe, su ayudante, una tormenta de nieve y una sola cama. ¿Qué más podría salir mal? Lo llaman Doctor Perfecto. Yo lo llamo Doctor Distante, Doctor Arrogante, Doctor Si-vas-a-despedirme-hazlo-de-una-vez. Si tuviera otra opción, presentaría mi dimisión, pero, por desgracia para mí, necesito el trabajo. Así que decidí aprovechar la oportunidad de impresionarle entregándole en persona unos documentos importantes. Sí, es cierto que en ese momento se encontraba en una remota isla escocesa…, aunque yo lo tenía todo previsto… Hasta que se canceló la salida del ferry de vuelta, no encontré ninguna habitación libre en la isla y se desató una tormenta de nieve. Por lo que he acabado encerrada con mi jefe —un hombre impresionantemente guapo que casi no se sabe mi nombre— en una pequeña cabaña de solo un dormitorio en medio de la nada. Pero, a diferencia de la nieve en el exterior, su mirada helada ha empezado a derretirse, y me parece que no vamos a necesitar un generador para mantener el calor en el interior.

Cómpralo y empieza a leer (Publicidad)