Título: Leif

Subtítulo: Bello como el sol de medianoche

Libro I

Serie: Dioses paganos

Autora: Mile Bluett

Primera edición: Junio, 2020.

©Mile Bluett, 2020.

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Banco de imagen: ©Shutterstock.

Diseño de portada y maquetación: China Yanly’s Design

Info: chinayanlydesing@gmail.com

Esta obra está debidamente registrada y tiene todos los derechos reservados. Queda prohibida la reproducción y la divulgación de esta por cualquier medio o procedimiento sin la autorización del titular de los derechos de autor. Es una obra de ficción, cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia.

SINOPSIS

PREFACIO

LEIF

1

PUERTO AGUAMARINA.

ALICE

2

ME QUEMA.

LEIF

3

EL MAR.

ALICE

4

ME ATRAVIESA.

LEIF

5

BELLO COMO EL SOL DE MEDIANOCHE.

ALICE

6

ME ENLOQUECE.

LEIF

7

TATUARME TU SILUETA.

ALICE

8

ME HACE REÍR.

LEIF

9

LA FASE DE LA LUNA SONRIENTE.

ALICE

10

ME FASCINA.

LEIF

11

DUDAS.

ALICE

12

CORAZÓN DE HIELO.

ALICE

13

LA MANSIÓN DE AGUA.

ALICE

14

ME DESCONCIERTA.

LEIF

15

A PUNTO DE ESTALLAR.

ALICE

16

ME MATAN LOS CELOS.

LEIF

17

MI MEJOR AMIGO.

ALICE

18

ME DESESPERA.

LEIF

19

ESTRELLA GUÍA.

ALICE

20

ME PARTE EN DOS.

LEIF

21

CAOS.

ALICE

22

ME ENAMORA.

LEIF

23

NOSTALGIA.

ALICE

24

ME SACA DE QUICIO.

LEIF

25

LAGO MAGGIORE.

ALICE

26

ME ANIQUILA SU AUSENCIA.

LEIF

27

MI MENTE ESTÁ EN OSLO.

ALICE

28

ME ATRAVIESA.

LEIF

29

LOS CUERVOS GEMELOS.

ALICE

30

ME LASTIMA.

LEIF

31

MI ARDIENTE DIOS PAGANO.

ALICE

32

ME ENCANTA.

LEIF

33

EL LOBO PROTECTOR.

ALICE

34

ME ENFURECE.

LEIF

35

REDENCIÓN.

ALICE

36

ME POSEE.

LEIF

37

EN LAS SOMBRAS.

ALICE

EPÍLOGO

LOFOTEN PARA AMAR.

LEIF

PRÓXIMAMENTE

AGRADECIMIENTOS

BIOGRAFÍA

SINOPSIS

¿Se puede enloquecer de pasión?

«Es un maremoto que pone patas arriba mi vida, una ola que arrasa mi corazón».

Cuando la incipiente y joven escritora Alice de Alba conoce a Leif, queda fascinada por su atractivo: mirada salvaje, largas hebras de cabello dorado y cien kilogramos de músculos duros y bien repartidos por sus casi dos metros de estatura. Su acento nórdico, su voz grave y sus palabras certeras la dejan sin aliento. Solo puede pensar que es un «dios pagano» que ha venido para tentarla, pero él es demasiado humano y terrenal. Aunque un halo de misterio se cierne en torno a todo lo que toca, ella no puede resistirse.

Justo cuando Leif Baardsson acepta que no puede quebrantar el orden dispuesto por Los Cuervos Gemelos, aunque se rebele, la foto de la inocente Alice llegará a sus manos. Él ya se ha enredado en las garras del poder y está a la cabeza del monstruo. Demasiado peligro para una joven que, a pesar del abandono sufrido a la más temprana edad, enfrenta el mundo con una encantadora sonrisa.

Puerto Aguamarina, Manhattan, Lago Maggiore y los fiordos noruegos arderán con una pasión reverberante, enternecedora y adictiva.

Dedicatoria

Con todo mi cariño esta novela es

para mi abuela Ana y mi prima Janette «mi hermana»,

por todos los momentos inolvidables que compartimos.

«El amor es esa fuerza que nos sostiene cuando todo lo demás tiembla».

Mile Bluett

Él es bello como el sol de medianoche

y enigmático como la fase inexistente de la luna.

Ella cree que su corazón es de hielo,

pero no es inmune a los rayos del astro rey.

Jamás sentirán igual pasión.

Mile Bluett, 2020.

PREFACIO

LEIF

H ay quienes tienen su destino tatuado en el alma y no importa cuánto se esfuercen por huir o redimirse… la suerte los alcanza.

Y están los que se rebelan a lo pactado con tanto ímpetu que podrían romper las cadenas que los atan. Si lo logran, se convierten en hacedores de su propio camino.

—¡Por los dioses, Leif, baja la cabeza! —grita papá y suelta una mano del volante para obligarme a tocar la frente con mis rodillas.

Dos autos negros nos persiguen a gran velocidad, no tardarán en alcanzarnos. Mi padre mete el pie en el acelerador hasta el fondo. Me suelto de su agarre y me levanto. Solo tengo quince años, pero siempre he sabido en lo que estamos metidos. Los vehículos ya nos marcan el paso y mi progenitor se aferra al volante con fiereza, decidido a sacarnos ilesos. La carretera comienza a reducirse en grosor, los bordes están cubiertos de la nieve que cayó la noche anterior.

Se nivelan a nosotros. Con unos rifles largos nos señalan al punto que tenemos entre los ojos. El miedo me recorre como un sudor frío por toda la piel. Nuestra única esperanza es continuar en línea recta hasta que la estrechez de la calle los obligue a quedar rezagados. Si no aprietan el gatillo antes. Mi padre saca un revólver de la guantera y dispara. Consigue herir a uno de los atacantes, pero el auto de la derecha nos golpea por la puerta y el chasis se cimbra. El arma de papá cae estrepitosamente sobre mis pies mientras lucha con el volante para no perder el control. Aprieto los dientes y saco fuerzas de las entrañas, cojo el revolver que da tumbos sobre mis botas. Miro de frente al asesino y disparo. Yerro y vuelvo a la carga. La mano me tiembla por la adrenalina y la velocidad, pero esta vez sí me cargaré al hijo de puta. ¡Vuelvo a disparar, pero el tiro sale por los aires sin rumbo cierto cuando nuestras llantas derrapan sobre el frío y despiadado asfalto! Nos golpean por detrás y el costado una y otra vez hasta que terminamos girando.

—¡Papá! —Un grito lleno de angustia me raspa la garganta. Su cabeza cae sobre su pecho, su frente sangra, el cinturón de seguridad lo sostiene, pero no evita que las sacudidas le causen estragos.

¡Me cuesta respirar y mantenerme consciente! ¡Hace mucho frío! ¡Todo se va poniendo negro!

1

PUERTO AGUAMARINA.

ALICE

H ay veces que todas mis energías bonachonas se desploman y caen al piso como brillantina que explota del interior de un globo de helio. Observo el anillo de caballito de mar que adorna mi dedo del medio, con una bella y diminuta turquesa por ojo que me mira impertérrito mientras tecleo la carta de renuncia. Sí, el duelo suele ser desastroso y más a la hora de tomar decisiones. La persona que me crio ha muerto y yo no estuve allí para sujetarle la mano en su viaje al más allá.

Ser una chica prodigio con un best seller en puerta con tan solo veintiún años me ha alejado de mis orígenes. Me ha hecho olvidar que mi madre, tras una crisis existencial luego del abandono de papá, me dejó con mi abuela sin volver a reparar en mí hasta la adolescencia, cuando nos reencontramos en una corta visita. Luego volvimos a distanciarnos, hasta que después de terminar mi carrera de tres años, me abrió las puertas de su hogar y me tentó con un curso en una escuela de escritores de Nueva York que yo siempre había admirado.

Subí al avión porque Nana me miró de frente y me dijo: «Tus sueños pueden lograrse, solo necesitas prepararte, trabajar duro, perseverar y poner amor en lo que haces. No dejes que el rencor llene tu camino de niebla, Alice, un corazón es pleno cuando sabe perdonar y les da a los otros la oportunidad de redimirse». Y seguí su consejo con fe y, también, lágrimas, porque ambas sabíamos que tenía que abandonar el nido para alcanzar mis metas. Escribí con ímpetu hasta que el éxito internacional de mi segundo libro en una plataforma digital y gratuita me llevó a ser fichada por una gran editorial. Dos años han pasado desde la última vez que vi a Nana y se me hacen despiadados, las muchas videollamadas que compartimos a diario no son suficiente consuelo. ¿Por qué dejé que mis obligaciones fueran más importantes? Hoy renuncio a todo, todo, y me voy a calmar mi tristeza por el deceso de Nana.

¡Adiós, Manhattan!

Vuelo tres horas y tomo un taxi hasta arribar a la costa donde tenemos nuestra linda casa a orillas del mar, y me impacta el escenario inesperado. Alguien ha comprado los terrenos de alrededor y ha llenado de asfalto el indeleble paisaje que recordaba mi memoria. Sacudo la cabeza para agitar mis demonios y adormecerlos antes que me posean, y me pregunto: ¿quién? Es lo único que demando. Maldigo solo de pensar que sean extranjeros. Soy mitad norteamericana, un cuarto de cubana y un cuarto de mexicana; pero cuando estoy en Tulum solo puedo ser una local con alma soñadora y corazón de viajera, pero local, al fin y al cabo.

El taxi frena ante la imponente garita de seguridad. Hay dos letreros, uno dice «Visitantes» y el otro «Residentes». Me pregunto por cuál debo acceder, pero aún no me recupero de la impresión, estoy sofocada por el cambio descomunal que ha sufrido el sitio donde viví casi toda mi vida.

—¿Y esto de dónde ha salido? —pienso en voz alta.

—Señorita, ¿no se habrá equivocado de dirección? —pregunta el taxista.

—Por supuesto que no, aquí nací y no lo olvidaría, aunque lo hayan destrozado.

—¿Por cuál entrada avanzamos?

—La de residentes, es mi casa.

Adelantamos y volvemos a detenernos ante la gigantesca barrera vehicular que nos cierra el paso. Otro auto se coloca detrás del nuestro, también para entrar. El taxista y el portero intercambian algunas palabras, ni siquiera presto atención, estoy demasiado aturdida, como si efectivamente me hubiera confundido de ubicación.

—Refiere el guardia que usted debe tener una tarjeta que se lee en automático y permite el acceso, que de lo contrario debe introducirse por la entrada de visitantes —me explica el conductor.

—Bueno, retroceda y vaya por el pórtico que sea, aún no tengo la mentada tarjeta.

—Para ello, debe haber sido invitada por un residente y contar con un permiso especial.

Me ofendo. Acabo de llegar a mi casa de toda la vida y me tratan como a una extraterrestre.

—¿De qué rayos está hablando? Y usted, ¿por qué no bordea para ver si nos colamos por otra calle?

—Señorita, el portero me ha expuesto que el residencial está rodeado por una barda perimetral de cuatro metros de altura, tiene tres entradas y todas en similares circunstancias; sin los permisos correspondientes, nadie pasa. Es por la seguridad de los moradores.

—¡Mierda! ¡O sea que no me dejará ingresar por ninguna de las dos barreras! Llamaré a mi hermana ahora mismo, debe haber una confusión.

El Mercedes Benz de atrás toca el claxon para pedirnos que nos apuremos. El guardia no nos deja avanzar y, para rematar, llega una Range Rover Sport de color negro a sumarse a la fila. La pertinaz conductora del Mercedes no nos deja dar marcha atrás y quiere a toda costa que nos movamos. Hacia delante, imposible con la barra de metal cerrándonos el paso. La mujer sigue particularmente insistente y comienza una sinfonía de claxon que amenaza con volverme loca. Sigo hablándole a mi hermana al móvil y no me responde. ¡Me va a dar algo!

Por el espejo lateral del taxi observo como un cuarto auto se coloca en la fila, un Audi gris titanio. El recién llegado tampoco tiene paciencia, se baja y se aproxima. Es un afroamericano con pinta de ser de la escolta presidencial, corpulento y enorme, nos sale al paso e interroga al portero en inglés. Lleva un traje azabache magnífico, pero a pesar de la elegancia de su atuendo, sigue viéndose muy uniformado. Se suma al guardia de la entrada y tampoco autoriza mi paso sin los mentados permisos.

—¿De dónde ha salido este armatoste que no me deja acceder a mi casa? —le replico a la cara, pero dirigiéndome a mi chofer.

—Señorita, creo que lo más sensato es que nos hagamos a un lado en lo que decide qué va a hacer —me contesta.

—De eso nada, ese hombre tiene que dejarnos pasar —aseguro ya medio histérica, la loca del Mercedes ha sacado lo peor de mí—. Aquí nací y viví por muchos años, no puede venir ahora un desconocido a poner una valla enorme y negarme la admisión. Insistiré.

Me bajo del auto y encaro con una mirada desafiante al portero y al armatoste. Ambos me lanzan también sus miradas de pocos amigos.

—Usted no lo entiende, pero mi casa está allá dentro. Soy Alice de Alba, mi hermana es Rachel y mi abuela, Victoria. Ya sé que no tengo tarjeta de residente ni permiso de visitante, pero se aburrirá de ver mi cara por estos lares, así que más le vale dejarme pasar. He volado más de tres horas y estoy exhausta. Acabo de recibir una mala noticia familiar y mi hermana me está esperando. Si no tiene un poco de humanidad para permitirme llegar a MI casa, consienta mi entrada solo para no buscarse una enemiga de cuidado. Suelo ser bastante molesta cuando me lo propongo.

—Señorita De Alba, entienda que seguimos instrucciones. Solo pueden internarse los autos autorizados —espeta el conductor del Audi, se nota que no es residente y que debe tener algún puesto en el residencial.

Comienzo a trenzarme el largo cabello que me llega hasta la cintura, el calor embota aún más mis sentidos, ya había olvidado cómo derretía. La loca sigue tocando el claxon sin nada de educación, le lanzo una mirada furibunda y me sigo enfrentando con el portero hasta que el conductor de la Range Rover aporrea con fuerza su puerta, se aproxima a nosotros y nos deja sin habla. Las palabras se me atoran, se aglomeran en mi garganta y se niegan a salir. Es como si una ola despiadada me cubriera de pies a cabeza, me arrasara y me hiciera rodar dando tumbos. ¿Es humano? Jamás ninguno me había dejado muda.

El hombre, con ese porte de suficiencia y superioridad, a pesar de su ropa informal, que le da un toque ardiente, me mira como si yo fuera un helado en la puerta de un colegio. Tiene el pelo como la crin de un potro rubio y salvaje, de seguro el calor inclemente también lo golpea, más, al abandonar el aire acondicionado de su vehículo, porque toma una liga y, con destreza, se hace un moño en lo alto de la coronilla. Algunos mechones rebeldes se rehúsan a ser domados y se iluminan a trasluz, como si fueran hebras de oro que acarician su tez. Es muy alto y fornido, con un rostro de arcángel, uno que frunce ante la eventualidad. No. Es… un dios, pero uno pagano, solo así puedo entender tanto derroche de sensualidad, de descaro, de lujuria.

No es para nada lo que pensaba encontrarme cerca de mi residencia. La demente siliconada del auto dos también se baja, pero no para ayudarme, lo hace para congraciarse con el espécimen masculino que sacude la cabeza en señal de fastidio: el dios pagano. Se ve que lo conoce y que no es la primera vez que le coquetea. Él le dedica una media sonrisa, una de complacencia, y, a pesar de no desplegarla por completo, yo me quedo embobada al ver los dos sutiles hoyuelos que se le forman. Roba toda mi atención. Es como llegar a Asgard y postrarme ante la magnificencia de Thor, parece su reencarnación en la Tierra.

El conductor de la Range Rover trata de ser educado con la estirada y con sutileza la espanta como a una mosca, mandándola de regreso a su carro y pidiéndole que colabore. Lo noto, tiene el control. El armatoste del Audi ni siquiera despega los labios en su presencia, se regresa a su asiento. El portero lo mira y se queda en silencio; muy gallo para prohibirme la entrada, supongo que los casi dos metros de Thor son más intimidantes que mi estatura promedio. Finalmente, el tipo se digna a mirarme otra vez. Ya no hay fascinación en su mirada. Me observa como a un incordio, habla con mi taxista, le da dinero por sus servicios, le exige que baje mis maletas y que desaparezca una vez que la vía quede despejada.

Ese hombre no pide, ordena, y parece que todos están dispuestos a obedecerlo. El taxista ya ha sacado mis cosas y está frente al volante, el guardia se ha encerrado en su garita, doña Demente también está muy disciplinada, lista para conducir marcha atrás su Mercedes. El dios nórdico me sigue mirando como a un pequeño inconveniente, su expresión es pesarosa. No sabe con quién se mete.

¿Qué se cree este, que me dejará aquí parada con mi equipaje tirado y de un zas resolverá «su» problema? Arrugo el entrecejo dispuesta a gruñirle. Callo cuando se acerca a mis bártulos desperdigados, los levanta y los lanza con brusquedad en el maletero de su vehículo.

—¡Maldito, que me romperás mi laptop y no te la acabarás! —le suelto enojada—. ¿Y qué pretendes con mis cosas? ¿Robarme en plena vía?

—¿Te parezco un bandido? Acabo de pagar tu viaje. —Tiene un acento que no logro reconocer a la primera, pero suena interesante y su voz grave me hace olvidarme del contenido de su discurso, me cala por dentro. No quiero seguir detallando su rostro, trato de despegar mi mirada hipnotizada de su boca, caigo en un abismo presa del sensual movimiento de sus labios mientras pronuncia con tanto erotismo las palabras.

Lo miro a los ojos inmensos y claros. No tiene tipo de ladrón, aunque tiene pinta de desarrapado con ese moño alto, con la barba revuelta, pantalones azules de mezclilla repletos de hoyos y camiseta gris de mangas tres cuartos igualmente descolorida. No parece ser un pordiosero, no si maneja ese auto, y se nota bien alimentado, demasiado diría yo. Parece peligroso. Podría ser un delincuente de cuello blanco, aunque con raro gusto para la ropa. Recuerdo mi carpeta de proyectos de futuros libros y entro en pánico, eso es lo más valioso que tiene un escritor, sus libros y sus ideas. Y antes de abrir la boca para lanzarle un improperio, el mastodonte rubio me alza en brazos y me hace aterrizar sobre su asiento de copiloto.

Arranca el motor y continúo muda. ¿Por qué me deja sin habla? Una fuerte punzada en la boca del estómago me saca el aire y se expande hacia mis costillas hasta subir, sofocante, por mi garganta. Odio sentirme turbada… por un hombre. Ninguno me había aturdido tanto. Quiero reaccionar y no comportarme como una idiota. No soy así. ¡Al contrario! Trago en seco y solo observo.

El Audi ya se ha retirado. El dios pagano da marcha atrás, también doña Demente y después el taxista, quien huye lejos de Puerto Aguamarina. Le ordeno a mi cerebro reaccionar. Detecto un olor dulzón a bloqueador solar que me recuerda que estoy en casa. Un rock pesado me inunda los oídos, lo detesto a la primera y luego me acelera el corazón, más, si es posible. Atraviesa la entrada principal sin decirme nada y por fin me desatasco y le suelto:

—¿Qué diablos haces? —He salido del impasse y me siento yo de nuevo.

—¿Quieres entrar, pelirroja? Yo también. Tengo tarjeta de residente —indica señalando la calcomanía pegada en el extremo superior derecho del parabrisas.

—¿Vives aquí? —pregunto, y me ignora deliberadamente. Me mira con cara de no estar interesado ni en la conversación ni en darme información sobre su persona y vuelve a deslizar la vista hacia las calles bordeadas de enormes palmeras—. Como quieras, no hablemos, pero gracias por ayudarme a ingresar, rubio.

—No te hago un favor.

Aunque su voz es calmada, noto que tiene un resquemor entre los dientes, como si su paciencia estuviera por estallar de un momento a otro; no quiere que le hable, detesta tener que despegar los labios para contestar, y lo dejo en paz. Mi mirada se pierde por la ventanilla del auto e inspecciona el residencial. La mayoría de las casas son enormes mansiones, varias con salida al mar, las que no, deben de tener piscinas. Calles de concreto estampado, avenidas bordeadas de espesa vegetación, glorietas y parques con árboles de todo tipo: pinos, bambúes, flamboyanes y palmeras, dispuestos por áreas según la temática y con especial sincronía. Suceden canchas de tenis, pádel, piscinas familiares y de carriles de nado, juegos infantiles, pista de patinaje y skate, gimnasios, terrazas, bares, salas de juegos, uff, y un enorme lago central que no estaba ahí antes. ¿Han hecho un lago artificial que parece real en una zona donde no los hay naturalmente? Me quedo sin alcanzar a apreciar la magnitud de los detalles y el exceso de las amenidades. Lujo, mucho lujo. «¿De dónde ha salido?», me pregunto desorientada. «¿Dónde está mi casa?».

Rodeamos el puerto y mi corazón se aprieta; grito:

—¡Detente!

El conductor huraño frena en seco.

Una lágrima resbala por mi mejilla. ¡Es suficiente! Tanto asfalto y cemento me sobrecogen por dentro, pero esto es el límite, es imperdonable. Las pequeñas barcazas pesqueras han sido remplazadas por yates lujosos, no queda rastro de las antiguas embarcaciones de madera.

—¿Podemos proseguir? —pregunta muy inquieto.

No, definitivamente, no tiene paciencia. Ni siquiera deja que mi corazón se rompa y se desmorone poco a poco, tiene que ser de golpe y abrupto. Asiento, y él aprieta el acelerador.

—Han sacado a los pescadores, es inaudito.

—Los pescadores tampoco cuidaban la playa ni los corales. Hubo que hacer una amplia labor de limpieza, la arena estaba mezclada con hilos de pesca, anzuelos y toda clase de desperdicios derivados de su actividad.

—No podemos culparlos por su falta de educación ecológica, hubiera sido más sano formarlos, pero no, es más idóneo para la playa el petróleo de los yates de los residentes.

—No es mi asunto, pelirroja. Busca a otro con quien desquitarte.

—Para no serlo estás muy bien informado.

—Solo repito lo que hablan los vecinos.

—¿Socializas? Pensé que vivías en una caverna. —Me sorprendo de la retahíla de ataques que salen de mi boca, minutos atrás me había dejado muda; pero su actitud y su mirada desafiante me ponen a la defensiva. ¿Por qué diablos me mira así?

—¿Esos son tus modales ante alguien que a fin de cuentas te hace un favor?

—Tú solo querías entrar. —Le recuerdo.

Quiero indicarle dónde puede dejarme para librarme de él, pero estoy perdida, no sé dónde está mi casa. Cuando el auto se detiene y el hombre rubio a mi lado baja mi equipaje, me doy cuenta de que he llegado. No sé cómo supo la dirección exacta. Tal vez le pregunte en otro momento, cuando él tenga ganas de hablar sin lanzar truenos por la boca y yo pueda interesarme en su persona. Ni siquiera le doy las gracias, estoy segura de que no las desea.

La casa de Nana está intacta, idéntica, en medio de aquella selva de concreto estampado. Sigue siendo la misma vivienda de antaño, que da fe de que en tiempos lejanos mi familia gozó de mejor situación económica. Después, solo nos quedó el inmueble y el terreno con vistas al mar en donde está enclavado. Tiene dos amplios pisos y un mirador en el tercero, de donde disfrutamos de las más bellas puestas de sol. Es nuestro bien material más valioso, con innumerables habitaciones que son refrescadas por ventiladores de techo que hacen un ruido ensordecedor o por la brisa del mar, la mejor opción para que el recibo de electricidad no llegue muy elevado. Puntal alto, pisos enlozados de color rojo, muy parecido al que usan en algunas iglesias de la región, paredes recubiertas de yeso y pintadas de un rosa pálido, puertas y ventanas de madera oscura y gruesa, marcos de ornatos de cemento, columnas con capiteles en el portal, que dan la bienvenida con su sombra apetecible y también en la amplia terraza. Nana nos hizo crecer con un lema: «Nunca vendan». Las propuestas fueron muchas y ella fue fiel a su palabra.

Aún estoy enojada cuando atravieso la puerta. Ardo en deseos de averiguar quién ha comprado los terrenos de Puerto Aguamarina y destrozado nuestro paraíso, pero al encontrar a mi hermana con una panza enorme y desecha por la pérdida de nuestra abuela, me enfoco en su gravidez, dejo mis inquietudes a un lado y me concentro en aquello que crece en su vientre.

—¿Embarazada? ¡A punto de hacerme tía y vengo a enterarme cuando casi tengo que llevarte a la clínica para dar a luz! —grito—. ¿Y cómo se atrevieron a negarme que habían convertido el puerto en un residencial de alta plusvalía?

—Lo siento, no queríamos preocuparte. —Rachel intenta justificarse.

—¿Y lo tuyo? ¿Cuándo ibas a decirme? Evidentemente no estás casada o es algo que también te has reservado para no inquietarme.

—¿Casada? —pregunta y suelta unas tristes carcajadas.

—¿O en unión libre o lo que sea que los junte?

—Ese malnacido se largó en cuanto lo supo —dice con melancolía.

—¡Maldito!

—¡Mil veces maldito!

—¿Por qué no me dijiste o al menos a mamá?

—Esa mujer no es mi madre. Es una hippie neoyorquina que anduvo con un tipo al que, luego de quitársele la calentura, la dejó abandonada con dos niñas pequeñas.

—No hables así de nuestro padre.

—Tampoco tenemos padre, linda. Ese es otro que solo pensaba con la cabeza de dentro de sus pantalones.

—Nuestra madre ya no es una hippie, si la vieras. En su bello rascacielos de Manhattan, con sus encantadores nuevos hijos. Delante de su esposo no se puede mencionar la vida que llevó con nuestro padre, creo que el señor Danielson ni siquiera sabe lo que en verdad ocurrió. Mamá no es para nada la mujer que recuerdas.

—¿Y qué explicación le ha dado a su poderoso marido sobre las hijas que abandonó?

—Obvio que maquilló la situación, le ha dicho que nuestro padre no nos dejó salir del país, que a ella se le venció el permiso de residente, por lo que tuvo que irse, y un sinfín de mentiras. Cada vez que ese hombre le pregunta, ella inventa otra historia y la bola de nieve sigue creciendo. Así y todo, quiere recuperarnos. Será un golpe duro para ella saber que te has embarazado y que no tienes padre para tu criatura. Vive atormentada por la culpa. —La puse al corriente.

—No pretendo aliviar su sufrimiento. Igual estoy sola para tener y cuidar a mi hijo y jamás se me ocurriría abandonarlo.

—Todos somos diferentes.

—Tú lo eres, con esa capacidad tan grande de entender, de perdonar. Yo no puedo, Alice.

—Recuerda lo que decía Nana, que el perdón nos hará libres.

—El perdón no me dio de comer, ni me vistió, ni me secó las lágrimas cuando era niña, lo hizo Nana. —Rachel no había cambiado, seguía poseída por el rencor hacia nuestros progenitores.

—¿Y por qué me negaron que abuela estaba enferma? Les hablaba a diario. No es justo que me hayan dejado al margen del padecimiento de Nana, de tu gravidez, de la transformación completa de nuestro lugar de residencia.

—Nana no estaba enferma, fue de pronto, de tanto coraje que fue acumulando contra la constructora, creo yo; aunque los médicos me aseguraron que no tuvo nada que ver, que fue una condición biológica irreversible, yo sigo pensando que eso la hizo colapsar. Y no quiso decirte que compraron los terrenos e hicieron el residencial para no preocuparte. Sabía que dejarías tu sueño, y eso era importante para ella.

—¿Todos los vecinos vendieron?

—No podría culparlos, el dinero suele ser tentador. Nana y yo teníamos nuestro trabajito y, además, tú nos mandabas dinero. Los vecinos no tenían igual suerte.

Sabía que se refería a la renta de las habitaciones, las que por lo general estaban llenas en temporada alta, el resto del año solían tener, aunque fuera, uno o dos huéspedes a la semana.

—¿Hay alguna habitación alquilada?

—Nada, retiré la casa de los sitios de Internet.

—¿Por el luto? Es comprensible. Además, con esa panza debes descansar.

—No, los negocios están prohibidos en el residencial. Hay vecinos que rentan sus casas completas, porque muchos solo las usan para vacacionar; sin embrago, por habitaciones no lo permiten. O no sé si solo se ensañan con nosotras.

—¡Miserables!

—Son unos desgraciados. Estos últimos meses sobrevivimos gracias a lo que nos enviaste. Por suerte, te ha ido bien.

Tampoco es tan grandioso como ella cree, pero me alivia haberles ayudado. La editorial me hizo un adelanto a cambio de mi exclusividad, un golpe arriesgado para ellos y también para mí. Me estresa pensar qué pasará si no consigo estar a la altura, tienen altas expectativas debido al éxito arrollador de mis escritos en Wattpad. Aseguran que será superventas. Ruego por que mi esperanza renazca en algún momento, ahora ha mermado, incluso también la confianza en mis sueños. Observo el estado de la propiedad, se ha deteriorado en estos dos años, el dinero que he mandado no ha sido suficiente. Suspiro mientras pienso qué haremos para salir adelante. Lo que me ha pagado la editorial no alcanza para solventar todos nuestros gastos, tampoco lo que me quedó del sueldo que percibía de otros trabajos temporales.

—¿Al menos es cierto que te graduaste? Mírame, Rachel, respóndeme. —Una de las razones por las que me marché fue para apoyarlas económicamente y que Rachel pudiera priorizar sus estudios por encima del trabajo.

—Sí, terminé mi proceso de titulación, con honores, como tú. Solo espero que me llegue el título y la cédula.

—¡Qué alivio! Gracias a Dios elegiste una carrera corta, como yo. Saldremos adelante, nena. Ya estoy aquí —expresé abrazándola, ya no quería reclamarle, solo hacerle sentir que contaba conmigo, como siempre había sido—. Nana no hubiera vendido ni por todo el oro del mundo.

—Y no lo hizo.

—Debieron decirme, ahora me siento fatal.

—¿Qué ibas a hacer?

—Las habría acompañado, eso hubiera marcado la diferencia.

—Contra esa inmobiliaria no se puede luchar. Cuando tras varios intentos se convencieron de que no venderíamos, construyeron alrededor nuestro y nos dejaron dentro de este lujoso residencial. Solo nos permiten usar los parques y la entrada de acceso, un abogado nos ayudó para que no nos cobren la exorbitante suma de mantenimiento que pagan los vecinos, y no tenemos derecho a usar ninguna de las amenidades.

—Ahora que Nana no está, no sé si tiene sentido quedarnos y aferrarnos a nuestros recuerdos. ¿Y si cerramos la casa un tiempo y nos vamos a Nueva York? Allá tengo trabajo, tu hijo tendrá otras oportunidades, tú también hablas muy bien el inglés.

—No quiero estar cerca de mamá.

—No es necesario, si no quieres. Tenemos la nacionalidad estadounidense, podemos luchar por nuestra cuenta. Cambiar de aires.

—No, vete si quieres, yo me quedo.

—Jamás te volveré a dejar, muchacha loca. Sin abuela, soy la jefa de la familia, tendrás que hacerme caso, soy la mayor.

—Estaría loca en verdad si se me ocurre guiarme por tu desquiciada cabeza. Prefiero tener los pies puestos sobre la tierra. Seremos jefas al cincuenta por ciento.

—No me importa, pero no te dejaré. Me has hecho mucha falta. Ya vuelvo a sentirme en mi hogar, pero insisto en que mamá, e incluso papá, deben saber que serán abuelos.

—Siempre fuimos solo nosotras tres: Nana, tú y yo —reconoce.

—En este momento, solo tú y yo. —Me duele aceptarlo.

—Y los libros, los benditos libros.

—Los malditos libros que te han llenado la cabeza de pajaritos. Te dije que no te enamoraras, que los hombres solo buscan placer —admito sintiéndome doblemente culpable, yo la impulsé a la lectura de novelas románticas.

—Solo quería enredarme con un hombre decente.

—Eso no existe —sentencio.

—Estaba enamorada, me juró que me amaba. ¿Qué debía hacer?

—Cerrar las piernas —suelto.

—Como lo has hecho tú —se burla, no pierde la oportunidad de restregarme en la cara mi pésima vida sentimental.

—He tenido mucho trabajo como para ocuparme de ese asunto.

—Papá te ha dejado dañada, Alice, acéptalo. Como le hizo esa mierda a nuestra madre, ya no confías en los hombres, te quedarás sola para el resto de tu vida. Tienes que darte la oportunidad de amar.

—Tal como tú. Estás sola y embarazada con veinte años.

—No sé qué salió mal, pero su amor era genuino. Lo sentía. Parecía el romance perfecto, como en los libros.

—Las novelas románticas nunca se harán realidad, nena. ¿No lo entiendes? Son ficción.

Me desplazo al corredor y coloco ahí el equipaje que había dejado desperdigado en la sala, me aliso la ropa y paso al baño de visitas para ponerme un poco de agua en las mejillas. Me miro en el espejo, ignoro los ojos rojos y húmedos.

—Vamos, Rachel, no perdamos ni un segundo más —le recuerdo que la hora ha llegado.

El cuerpo inerte de Nana nos espera en el crematorio, no quise que pasara sola ni siquiera un día en las cámaras de refrigeración aguardando mi regreso. Por esa razón, me perdí el velorio, pero estuvo rodeada de sus vecinas de antaño, de sus rezos y sus costumbres. Para darle el último adiós, solo estaremos Rachel y yo. Agradezco que la gente que la amaba nos dé el espacio para llorarla y despedirla.

El dolor es desgarrador.

Y mientras se va, los recuerdos de los momentos a su lado me inundan. No sería la mujer que soy sin la influencia de Nana en mi vida. Lloro, pienso y me reafirmo, porque tocará seguir adelante sin ella, y necesito estar muy segura de quien soy, de todo lo que me enseñó para poder continuar.

Mi niñez y mi adolescencia estuvo repleta de páginas blancas o amarillas, tinta e historias. Los libros me habían ayudado a olvidar la escasez, el hambre, los vestidos bonitos que no podía tener y el vacío dejado tras la ausencia de mis padres. No recuerdo cuándo cambié los cuentos infantiles por lecturas más maduras. Tal vez fue tras leer Harry Potter, esa saga que atesoraba y que llegó a mis manos después de que la profesora de Literatura de mi escuela pública decidiera limpiar su biblioteca atestada de libros y los pusiera en venta de garaje. Lo supe por su hija, Stella, mi mejor amiga, quien también cursaba estudios conmigo y quien ya la había leído y le había fascinado. No entendí cómo se deshacían de esa joya literaria que era mi más grande anhelo. Pero la maestra Milagros comenzó una extraña regla en su casa sobre el equilibrio y el minimalismo, instauró que, para que entrara algo nuevo, debían dejar ir otra cosa. Stella se moría por leer El señor de los anillos y tuvo que decirle adiós al mago. Yo no tenía un peso, pero me colgué de la pierna de Milagros como una sanguijuela con tan solo once años para implorarle que me dejara pagar a plazos, que reuniría mis domingos, mis gastadas para mi desayuno y toda moneda que cayera en mis manos.

Ella, conmovida porque también era una lectora ávida y veía en mí la fiebre del amor por los libros, me propuso un trato, trabajaría con ella para ganármelos, y fue así como tuve el primer empleo de mi vida. Me convertí en su asistente los sábados por la mañana en la escuela de arte para la que daba clases de novela a un grupo despreciable de adolescentes, que no valoraban el tesoro que suponía la formación que recibían. Mientras se distraían en sus teléfonos o mofándose de algún infeliz de la clase, yo iba aumentando mi lista de futuras lecturas, así fue como conocí Orgullo y prejuicio, Cien años de soledad e incluso Los juegos del Hambre. Todo aumentó mi apetito. 

Mi abuela me concedió el permiso para trabajar porque para esa fecha yo era muy cabeza dura y no me haría cambiar de opinión; además, era la única forma de tenerme tranquila, cada libro era un sedante para mí, me perdía por horas entre sus páginas.

A los doce años, decidí que, junto a mi libreta azul donde anotaba cada libro que la maestra mencionaba en clases, debía tener otra para anotar los consejos que le daba a los despreciables sobre las técnicas que utilizaban los escritores para crear historias inolvidables, me volví insaciable en mis búsquedas en Internet de herramientas literarias, se me hacía lo más interesante del mundo. A los trece, tras las exiguas palomitas de esos tesoros que aún no había podido leer y que permanecían como enigmas en mi lista de deseos, se me ocurrió una idea genial, pensé que, así como la maestra Milagros, tal vez otros suertudos estuvieran hartos de tantos libros y quisieran darles una segunda esperanza de vida. Aproveché la red de la biblioteca y creé un blog gratuito, como esos en los que investigaba las técnicas para escribir, se llamaba así: Se adopta un libro, y se abrió mi paraíso.

La gente es loca y esas cosas las conmueve, se les hizo estupendo colaborar con una chiquilla lectora que no tenía los suficientes recursos para comprar libros. El ser bilingüe me permitió llegar más lejos. Las novelas volaron y navegaron hasta mí. Yo les escribía correos electrónicos de agradecimiento, y por cada palomita en mi agenda al lado de un título, hacía una reseña agradeciendo por tan maravillosa oportunidad al autor y al generoso lector que había decidido compartir conmigo.

Una cosa llevó a la otra y, sin darme cuenta, a los dieciocho años tenía en mis manos un manuscrito de más de trescientas páginas sobre una historia juvenil que me llenaba de orgullo. La maestra Milagros fue la segunda en leerlo después de mi hermana, vio el potencial en mí y no me soltó de la mano, ella estaba empapada del proceso editorial y comenzó a tocar puertas conmigo, yo seguía escribiendo incesantemente. A los diecinueve años tuve mi primer contrato editorial para un libro en español. El pago no fue demasiado, pero me ayudaba con los gastos de la universidad. Aprendí que también se puede vivir de lo que amas.

2

ME QUEMA.

LEIF

A travieso el pórtico y paso alrededor de una fuente que no deja de salpicar agua, hago una mueca mientras pienso en la gente que se muere de sed al otro lado del mundo. Antes de estacionar la camioneta bajo techo en el garaje, llega uno de los mozos corriendo para hacerlo; no me molesto en decirle que puedo encargarme, ya he entendido que es su trabajo y no tengo ánimos para contradecirlo. Prosigo y atravieso la puerta de entrada, y el sonido del líquido precipitándose me envuelve. Ya sé que la mansión, y el residencial, usan los recursos de manera amigable con el ambiente, pero no dejo de pensar que estoy atrapado en la Casa de Agua al verla correr por las paredes del interior, y lo detesto.

Tengo prisa, hay una información que debo revisar antes de mandarla por correo electrónico y consta de más páginas y números de los que me gustaría tener que analizar, pero entiendo que alguien debe ocuparse de que la inversión de los Baardsson en el continente americano saque ganancias diez veces mayor cada año.

—Todo está en orden —le señalo a mi asesor financiero y jurídico, Adam Cranston, que se acerca y me guiña el ojo satisfecho por su trabajo.

—¿Qué observas con tanta atención?

Cranston descubre en mi mano el expediente de la familia De Alba, justo lo tengo abierto en la página donde está la foto de Alice de Alba y toda la información que se ha podido recabar sobre ella.

—Ha llegado hoy. ¿Crees que nos dé problemas? Ya era bastante tener que lidiar con una De Alba, ahora son dos.

—Es bonita. Invítala a una fiesta y seguro te la echas a la bolsa. —Cranston es el británico menos enraizado a sus costumbres que conozco, demasiado fuego en las venas y adicto a la juerga, pero para los negocios se transforma en un águila.

—No has tratado con ella, es… —Me trago mis comentarios y Cranston me lanza una mirada incrédula, como si no creyera nada de lo que aún no ha salido de mi boca.

Respiro y, mientras deambulo rumbo al estudio, me traen una bebida para refrescarme. Un trozo de hielo comienza a derretirse al tocar mis labios, por extraño que parezca me hace acordar del mohín de desagrado que hizo la pelirroja cuando Cooper, tras mi orden al manos libres, reforzó la posición del portero de no dejarla entrar. Me recreo en su sensualidad más de lo que me gustaría. Es más bella de lo que recordaba, tal vez debí volver a revisar su expediente cuando lo depositaron en mis manos. En ese momento, creía que era una estupidez, pero ahora lo considero relevante. Una «estupidez» que se me quedó en la cabeza más tiempo del que debería.

Es como una brisa que te acaricia cuando más lo necesitas, incluso aunque su vocecilla y sus reclamos parezcan amenazadores. Y yo preciso refrescarme. Últimamente, a menudo siento que me estoy quemando, como si viviera dentro de una hoguera. ¿Podría ella apagarla? Es tan ligera como una exhalación y tiene unos lindos labios pintados de cereza que resaltan en su cara bonita desprovista de otro maquillaje. Su ceño fruncido, el fuego escapándose de sus ojos y haciéndome blanco de su furia, su melena del color de las llamas embravecidas. No, ella no podría apagarme, solo avivar el incendio en el que me consumo. Sacudo la cabeza. No puedo creer que me haya distraído pensando en la otra De Alba. No estoy aquí para eso, solo complicaría las cosas más de lo que ya lo están.

Trabajo por largas horas, pero no logro terminar, solo fastidiarme con cada archivo que debo supervisar. Retiro mi vista del ordenador, no puedo concentrarme, tendrán que esperar, de nuevo. Solo tengo un deseo en la cabeza, el mar y la necesidad irresistible de hundirme en sus profundidades.

3

EL MAR.

ALICE

T omo mi equipaje desperdigado por el corredor y lo arrastro a mi antigua habitación; está intacta. Las lágrimas se han secado sobre mis mejillas y el dolor parece que me atravesará en dos. Acomodo mis pertenencias y trato de distraerme en husmear en mis libros, mis fotos del colegio y las cosas que antes eran parte de mi día a día. Abro el inmenso ventanal con vistas al océano y me pierdo en el azul; ahora entiendo por qué Nana nunca vendió, esto es el paraíso. El sol sube cada vez más, pero la brisa es abundante, no puedo evitarlo, me quito los zapatos, remango las perneras de mi pantalón, tomo unas gafas oscuras y bajo corriendo los escalones, rumbo a la terraza. Avanzo con el cabello al viento hasta detenerme en la arena, los granos tibios se me cuelan por entre los dedos. Camino hacia el mar que me reclama y no paro, me sumerjo hasta los tobillos. La temperatura del agua es tibia y me invita a nadar, pero estoy completamente vestida.

Miro a la derecha y hay una mansión enorme. A la izquierda, otra igual de ostentosa. Hago un mohín de desagrado, antes no estaban ahí, han comprometido la vista, destrozado las dunas y echado a los vecinos que eran como mi familia. Las dos residencias parecen desiertas, tal vez solo las usen para veraneo. No tengo puesta la ropa de adentrarme al mar. Me importa una mierda, el agua está deliciosa y no perderé unos minutos en ir por un traje de baño. Me quito los vaqueros, la blusa y las gafas, y quedo en un coqueto conjunto de ropa interior que de lejos podría confundirse con ropa de playa. Ubico mis cosas sobre la arena y, como una niña, corro por entre las olas hasta sumergirme completa.

Había olvidado la tibieza de nuestro mar. Las cálidas olas me mecen y me dejo consentir por sus suaves brazos. Una lágrima se me escapa al pensar en Nana y termina por perderse en el agua salada. Me invaden los recuerdos, cuando mi hermana y yo jugábamos a ser sirenas y nadábamos sin despegar las piernas, simulando una cola. Lloro, suspiro, estoy en casa, y pierdo la noción del tiempo hasta que la caída del atardecer me devuelve una poderosa puesta de sol que me hace abandonar mi vida de criatura oceánica. Un último chapuzón y nado rumbo a la orilla con los rayos solares como aura. Me pongo de pie cuando el nivel del agua me llega a la cintura y avanzo.

La figura de un hombre alto enfundado en un traje de buzo me hace llevarme un sobresalto. Observo mi ropa sobre la arena a metros de mí, el intruso parece distraído trasladando su equipo de pesca, no se ha percatado de mi presencia, se quita el gorro y sacude su larga cabellera que destella como oro líquido. Baja su cremallera frontal y expone ante mis ojos curiosos su atlético pecho. Lo reconozco, es el mismo que en la mañana me dejó en la puerta de la casa. Ruego por que siga en lo suyo y no me detecte. La silueta de mi ropa sobre la arena capta su atención, mueve la cabeza en señal de duda, se aproxima a su lado y, sin pudor, la levanta. Me cruzo con los brazos para intentar cubrirme, pero sé que no bastará, por lo que justo antes de que gire y nuestras miradas se entrelacen, me sumerjo en el agua y, como una anguila, nado hacia el horizonte.

Percibo un fuerte golpe en la masa líquida y eso me aterra, creo que se ha tirado al mar. Braceo con fuerza más lejos y profundo, no quiero que ese hombre de mirada imperturbable me descubra empapada y en paños menores, es más, no quisiera tropezármelo otra vez. Necesito subir a tomar otra bocanada de aire, pienso si vale la pena impulsarme a la superficie y sacar solo los ojos como cocodrilo de agua salada. Si no hay intrusos en la costa, podré nadar de regreso a la orilla, pero antes de siquiera intentarlo me abate un calambre en una pierna. ¡Maldición! Aúllo de dolor y la boca se me llena de líquido. Intento subir, necesito ascender, pero la pierna engarrotada es como un pesado tronco de roble. Duele a horrores. Me desespero y lucho. Me asusto y entro en pánico, tres años lejos del mar y me siento fuera de práctica. Preciso respirar, mis pulmones colapsarán si no los lleno de oxígeno. No coordino bien en mi agobio. La noción de lo que sucede es confusa. No resisto.

Una mano fuerte me agarra y me saca a la superficie, empiezo a temblar, me pega a su pecho y nada conmigo. Toso con la cara al cielo, me retuerzo entre sus brazos, pero no me suelta, sigue avanzando. El aire inunda mis pulmones y siento que estuve a punto de no contarla. Unas lágrimas resbalan por mis mejillas, pero no se distinguen, se confunden con el manto salado que me escurre por todas partes. Me deposita sobre la cálida arena e intenta darme los primeros auxilios, sus rosados labios se acercan a los míos en cámara lenta. Levanto con las pocas fuerzas que me quedan una mano y lo detengo antes de que estampe su boca contra la mía. Está muy asustado, puedo ver el temor y la desesperación en su rostro.

—Puedo respirar —musito luego de otro ataque de tos.

—Pero ¿qué diablos estabas haciendo? —vocifera verdaderamente exasperado, no puede disimular que una mano le tiembla. Ni siquiera me conoce, pero verme al borde de la muerte le carcome el poder de controlarse.

—Mi pierna —intento gritar de dolor, mi voz no alcanza los decibeles acostumbrados. Excava, me envuelve la pantorrilla con arena fría y la frota. Se siente horrible, mi malestar e incomodidad se incrementan cuando comienza a flexionarla y estirarla para destensar el músculo—. No la toques, está empeorando.

—Aguanta, ya pasará.

Sigue frotándome la pierna como si de eso dependiera su vida; en determinado momento me alza en brazos e intenta pararme. No puedo afincar el pie sin que me envíe una corriente eléctrica al resto de mi cuerpo. Él insiste, preocupado, en que camine, y se ve tan afectado que le termino por seguir la corriente. La incomodidad comienza a ceder, aunque no desaparece del todo. Entonces recuerdo que estoy en un juego de bragas y sujetador negro de encaje. El dios pagano nota mi mirada confundida, me pasa la ropa y se vuelve de espaldas, pero nada lo saca de su estado.

—¿Estás bien? —le pregunto tras ponerme la última prenda, aunque debería ser al revés.

—Desastre tras desastre, esa es mi vida y no necesito que vengas a recordármelo. Lo podemos tener todo, pero es efímero. Si vas a estar de irresponsable, no vuelvas a cruzarte en mi camino, para un solo día ya son suficientes encuentros.

—¡Cálmate! No tengo la culpa de que te aparezcas hasta en la sopa —me defiendo.

—Tú sales hasta de debajo de las piedras.

—Si no hubieras venido sin invitación a mi propiedad, no me habría lanzado a nadar para que no me vieras en ropa interior y no se me habría acalambrado la pierna.

—¡Excelente! ¿Ahora me culparás? Esa es mi casa. —Apunta a la mansión a un costado—. Simplemente he salido a bucear un rato. Lo último que me imaginé al llegar a la playa era que mi nueva vecina anduviera nadando en paños menores. Por mí ni te apures, no suelo mirar sin permiso. Y para la próxima vez que desees nadar, hidrátate antes. ¿Qué habría sucedido si no estoy cerca para rescatarte?

—¿Ahí vives? Algo cerca. —Trato de cambiar el tema, aunque sea odioso me salvó y no es educado seguir reclamándole.

—También creo que las propiedades debieron estar más distanciadas.

—¿Perdón? —pregunto y quedo boquiabierta. Su terreno es inmenso, tanto que puede bucear sin la necesidad de desembocar en mi playa. Bueno, la playa no es de nadie, me refiero a la que comienza en mi patio. Pero el desdén en su voz me hace perder la paciencia. Nos arrebataban la tierra y todavía se ponen remilgados—. ¿Se te hacen limitadas las medidas de tu residencia?

—¡Ese tono de nuevo! No voy a caer. Acabo de rescatarte de morir ahogada y solo buscas un motivo para discutir.

—Pensarías en lo mismo si después de dos años llegaras a tu encantador pueblo pesquero y lo encontraras invadido por extraños que se han atrevido a fraccionarlo, llenarlo de cemento y venderlo a un montón de pijos que todavía se quejan porque les han tocado pocos metros.

—¿Disculpa? —Sus mejillas comienzan a tintarse de rosa y los ojos parecen dos puñales afilados. Su terror ante lo que me sucedió desaparece y da paso a la ira.

—No quise llamarte pijo, pero ser mi vecino no te deja en otra posición.

—¡Es el colmo! Muchachita salida de la nada, te dejo entrar al residencial, te rescato de morir ahogada, ¿y me sales con esto? —Ese maldito acento, no acabo de distinguir su origen, pero en el fondo tiene algo familiar.

—No habría necesitado tu ayuda si el terreno no hubiera sido invadido, y no habría estado a punto de fallecer de no haberte colado en mi patio trasero.

—Retira tus ofensas —dice, y se ve amenazador. Las gotas de agua se escurren de sus hebras doradas, sus ojos parecen dos puñales afilados y su poderosa musculatura lo hace parecer como un tritón furioso, de quien debería alejarme corriendo; pero mi boca no conoce la prudencia cuando me retan.

—Solo alguien muy estirado tendría dinero para comprar una mansión como la tuya.

—No es mi propiedad.

—¡Ah, no! ¿Y qué diablos haces ahí?

—No tengo intenciones de darte explicaciones; si ya te sientes bien, me largo. Solo te pido un favor, cuando te vayas a meter en problemas, hazlo lejos de mí.

—Nada me dará más satisfacción —digo, y elevo mi nariz al cielo, sumamente indignada.

Me voy caminando hacia mi propiedad sin volver la vista atrás, en verdad no soporto su insolencia.

4

ME ATRAVIESA.

LEIF

A briría la boca como un dragón para escupir el fuego que me hace hervir la sangre, rugiría como un león toda la furia que su petulancia me ha hecho sentir. La salvo y, en vez de agradecerme, me culpa por ir a nadar a la playa que desemboca en «su patio». Es una mujercita linda, pero fastidiosa. Tomaré nota mental de jamás volver a acudir a bucear de su lado. De estar permitido legalmente, levantaría una valla que se introdujera mar adentro y… Freno. ¿Qué demonios estoy haciendo? ¿Por qué dejo que se meta en mi cabeza? ¿Qué me importa? En unos meses estaré lejos y la otra De Alba ya no será mi problema.

Recuerdo su carne debilitada entre mis brazos mientras la llevaba a la orilla y mi corazón se acelera. El horror que vi en sus ojos, cuando la trasladaba, no me abandona. Rememorar el estado de mis emociones embotadas por el susto de perder a esa criatura, recién conocida, me sacude. Su anatomía es tan frágil que no me conviene volver a tropezármela. Volverá a meterse en problemas y no me gusta cómo me hace sentir verla en peligro. Me tranquiliza saber que por dentro es una tigresa. Me rio solo, como un tonto al recordar la ferocidad con la que se defiende. ¿Por qué me asusta, me enoja y me hace sonreír? Una emoción detrás de la otra. Es como si su presencia tuviera el poder de atravesar cualquier coraza que me atreva a utilizar para enfrentarme al mundo.

Necesito sacarla de mi sistema, acabo de conocerla y ya le he dedicado más de un pensamiento. Nadie debe tener tal poder sobre alguien que ni siquiera es su amigo. La soledad no es buena compañía, así que decido contestar a los fiesteros que no han cesado de pedirme que hagamos algo divertido esta noche. No es que me vaya el estilo de vida de «mis nuevos amigos», es que mi estancia en Puerto Aguamarina se ha extendido y, a parte de Adam Cranston o Cooper, necesito cruzar palabras con otros.

Camino hasta el área de la mansión donde se aloja Cranston. Los ojos le brillan al darle carta blanca para que arme la fiesta.

—Amigo, ya era hora —me agradece—. Las obligaciones no tienen por qué ser aburridas, es cuestión de encontrar un balance entre el placer y el deber. Solo espero que lo hagas más seguido. Tenemos todo esto a nuestra disposición y lo desaprovechas esparciendo tu amargura por cada rincón de la Casa de Agua.

—Eres un pequeño grano en el culo. ¿Por qué diablos tenías que ser tú mi acompañante en este viaje?

—A mí, nadie me saca de aquí. ¿Quién renunciaría al mar, sol, palmeras y nenas?

—Se me ocurren mil cosas más en las que emplear mi tiempo. Solo por Dag… —Me interrumpo. No quiero ni pronunciar su nombre.

—Invitaré a la vecina hermosa, Audrey, la joven viuda millonaria. Alguien tiene que ayudarla a sobrellevar su dolor, y se nota que le caes bien.

—Su marido falleció hace años, se ve bastante repuesta. Invítala si quieres, pero no le digas que es cosa mía.

—También vendrá Chelsea. —El segundo nombre me pone alerta.

—¿Andas con esa morena? Es linda. Ya te he dicho que no te enredes con las residentes.

—No precisamente, pero nos entendemos.

—Hermano, no sabía que ustedes tenían su rollo… —digo porque no quiero malentendidos, cuando la conocí no sabía que Adam y ella tenían algo que ver y…

—Sé que le agradas y en serio no me molesta.

—¿Seguro? —Sonríe con picardía. Está loco—. Si tú lo dices.

De todos modos, tomo nota para marcar los límites en cuanto me sea posible, a mí no me gusta compartir.

Camino hasta el control del aire central y bajo aún más la temperatura.

—¿Pretendes que la casa sea un congelador? —me reclama.

—Aún no me acostumbro al calor, quiero que esté lo más parecido a mi cabaña de Lofoten.

—Pues no sé cómo sobrevivías en África.

Lo miro para que haga silencio, sabe que detesto que saquen a colación mi pasado. Causo el efecto deseado, cierra la boca antes que tenga que ser más enfático.

—No jodas, Leif. Con Dag, todo era más fácil, él…

—¡Segunda advertencia! ¡A la tercera va la vencida!

—En cambio, tú sí puedes mencionarlo.

—¿Tomo esta como un tres?

—Vale, voy por las chicas —espeta alzando los brazos y desapareciendo a toda prisa.

5

BELLO COMO EL SOL DE MEDIANOCHE.

ALICE

L a hora de dormir es la más difícil, el recuerdo de Nana se apodera de todo, duele tanto que lo siento en mi cabeza, como una presión que me aturde los sentidos, es una herida latente que reclama por cada uno de los días de su vida que no la disfruté y que no estuvimos juntas. Las memorias de mi niñez, sus abrazos, sus besos desfilan por mi mente. Mi abuela Victoria fue mi fortaleza cuando nadie más se preocupó por mí, ella se propuso sacarme a flote y me convenció de subirme a un avión para luchar por mis sueños. Rachel me odió por partir, pero Nana me impulsó a despegar las alas.

—Yo no quería irme, Nana —susurro—. Pero tampoco me arrepiento, tú sabías que era bueno para mí y tu apoyo fue fundamental para llenarme de valor. Lloré muchas noches lejos de Rachel y de ti, hasta que mi piel se curtió y se hizo más fuerte.

Me toco las mejillas y descubro mis lágrimas recorriéndolas. Gimo y me abrazo a mi almohada cuando el llanto se apodera de mí. Sollozo, me desgarra su ausencia, me corroe viva no haberme podido despedir. Grito y me retuerzo hasta que expulso el dolor por la boca, no soporto el efecto que causa.

«El mar sanará tus tristezas, solo pierde tu mirada en el azul y déjate llevar por su serenidad». Incluso en su ausencia me ha dejado sus palabras para reconfortarme. También recuerdo que, cuando llorábamos por papá y mamá siendo pequeñas, ella nos decía: «Vamos, dejen de autocompadecerse, nadie es indispensable». Pero estaba equivocada, hay personas que se extrañan, que son fundamentales y que no puedo borrar de un plumazo como en mis historias. Sigo lagrimando…

Un sonido me despierta, parece un murmullo y termina siendo un ruido fastidioso. Miro la hora, las doce de la noche. Maldigo al escuchar la música estridente que se me cuela por los oídos. ¡Con el trabajo que me dio dormirme! Doy tumbos en la cama, enredada en el insomnio; las risas arrastradas por el viento logran descolocarme, como si a los vecinos les importara un bledo que nosotras estemos de luto. Me levanto echando chispas por los ojos adormilados y afilando mi lengua para soltar una ofensa. De camino al balcón del segundo piso, donde están nuestras habitaciones, me tropiezo con Rachel en la sala que usamos como biblioteca; se le escurren unos lagrimones enormes a la par que mete una cucharada de cereal con leche en su boca. Mi estómago cruje al ver las zucaritas con chocolate y malvaviscos, solo he tomado café y agua desde el sándwich que comí en el aeropuerto. Me ofrece y me niego, no estoy de ánimos.

—¡Oh, nena! También te despertaron —me dice—. Te escuché llorar, no fui a darte un abrazo porque no quise interrumpirte, pensé que sería adecuado dejarte desahogar.

—Tranquila, Rachel.

—Te prepararé una tila para que te sientas mejor, no sé si ayude, pero es lo que Nana aconsejaba en estos casos.

—No es necesario. ¿Tampoco puedes dormir? —le pregunto con dulzura, tiene nuestra pérdida y el tormento por su corazón roto.

—¿Lo crees posible con el ponchis ponchis de los vecinos?

—Pensé que en este tipo de residenciales eso estaba prohibido.

—Lo está, pero el grupito de los fiesteros se las arregla para pasarse las reglas por el arco del triunfo.

—¿Es la casa del lado? —Asiente, y recuerdo al rubio insoportable—. Ya no estás sola —le digo secándole una lágrima. Me inclino para abrazarla y ella me responde, se aferra con fuerza a mi cuerpo.

—Gracias por volver. Sin Nana, no imaginas la falta que me has hecho.

—Que esto no vuelva a ocurrir, Rachel. Los secretos entre tú y yo no pueden existir, solo nos tenemos las dos. Las omisiones y las mentiras nos alejan, ni siquiera piadosas. Cuando estés lista, quiero que me digas todo sobre tu embarazo, el padre de la criatura y por qué ya no están juntos. ¿Vale? —Ella acepta.

Así transcurre una semana completa, entre lágrimas, abrazos y recuerdos. No tengo mucha hambre, pero me esfuerzo en cocinar para que Rachel se alimente. Me tranquiliza ver que también pone de su parte, es muy consciente de la salud de su hijo y no hace nada que lo ponga en riesgo. Los vecinos no han molestado más, pero nosotras no fallamos en nuestra cita nocturna en la biblioteca, mientras Rachel come cereal con leche y yo la rondo a preguntas sobre el padre de su hijo, que ella esquiva con maestría.

Un sonido estridente corta el silencio de la noche, miro mi móvil y dan las doce. La música rompe nuestra quietud y logra exasperarme.

—Los vecinos ya se habían tardado.

—Son unos irresponsables. No es solo por nuestro duelo, ni siquiera es viernes, la gente debe dormir —me quejo.

—De un lado no tienen casa, del otro estamos nosotras, quienes, al parecer, no contamos.

—¿Y la mansión que nos sigue?

—La dueña no pondrá reclamos, siempre la invitan.

—¡Así que estamos jodidas y tenemos que aguantarnos! —No suelen molestarme las juergas de los vecinos, solo me enerva que no respeten nuestro luto.

Me separo rumbo a la escalera de caracol que está a dos metros de nosotras y que da al mirador.

—¿Qué pretendes? —me pregunta Rachel con los ojos abiertos como platos.

—Quiero ver quiénes son los malditos que no me dejan dormir.

—Pero si ya estabas despierta.

—Con ese escándalo ni podré cerrar los párpados al rato.

—Ahórratelo, tal vez acabes viendo algo que te asquee y termine de robarte el sueño.

—¿Tan intensos son? —Abre los ojos como platos—. ¿Estás hablando en serio?

—XXX.

—¡Carajo!

—Los idiotas no saben que tenemos un telescopio o no les importa. Una vez vi a unos teniendo sexo en la piscina. Créeme que no querrás quedarte con esa imagen en mente. El hombre la tenía empotrada y le estaba dando con todo. Desde entonces no he vuelto a utilizar el mirador.

—Me has picado la curiosidad —digo avanzando por los escalones.

Me sobrecoge la frialdad y la negrura de la noche cuando salgo a la pequeña explanada, solo llevo unos pantalones de dormir de satén y un top de tirantes —mis pezones se erizan al salir a la parte sin techo—. El ruido se escucha más cercano: las risas, las frases de júbilo y la música. Hay unas diez personas, parecen modelos de pasarela. Enfoco a cada uno hasta hallar a mi objetivo, está sentado a solas al final de la barra, no está de frente hacia mí, pero logro observar el perfil de su rostro que se inclina hacia la derecha. ¿Se puede ser más sensual? El dios pagano luce derrotado, como si en su mundo no existiera otro ser que no fuera él y su elegante silueta. Mi opinión de que es un ser desagradable se esfuma al verlo taciturno con la mirada perdida en el fondo de su vaso de cristal. Su cabello cae sobre sus hombros y se extiende a su espalda. No soy partidaria de las relaciones románticas, pero con un hombre como él podría excederme, olvidar mis prejuicios por una noche y perderme entre sus brazos. Que no quiera enamorarme o casarme no va de la mano con no ser jamás tocada. Me gustaría experimentar, aunque sea como material de investigación, lo haría por el bien de mis letras. ¡Mierda! ¿Qué idioteces estoy pensando? Ni siquiera lo conozco y ya estoy imaginando meterme debajo de sus sábanas.

Aparto los pensamientos lujuriosos que me envolvieron por un minuto al dejarme atrapar por su virilidad y sigo husmeando. ¡Mierda, mierda, mierda! Doña Demente también ha sido invitada, no tarda en aparecer como un moscón verde y girar alrededor de mi rubio hasta que él la invita a tomar asiento. «¿Mi rubio?» ¿Se me está zafando un tornillo? Él no es ni será mío, a leguas se nota que no soy el tipo de chicas que frecuenta.

Vuelvo a concentrarme en el ardiente dios pagano, lo bautizo como Thor para ser más precisa. Quisiera borrar a doña Demente de un manotazo, pero no me queda más remedio que soportarla. Lo agasaja con otro trago de algo que parece ser whisky y él lo acepta gustoso. ¡Maldito libidinoso! La muy coqueta le pone las manos sobre las clavículas y las frota. Él se lo permite. ¿Querrá decir lo que me estoy imaginando? ¿Por qué no me quedó claro días antes en la entrada del residencial? ¿Qué detalle sobre su proximidad se me pasó por alto? La mujer le quita una liga que él lleva en la muñeca izquierda y se la pone en los dientes. Le levanta el pelo con un sensual movimiento y se lo recoge en lo alto. Es muy erótico el momento de intimidad que comparten. Le saca la camiseta de mangas tres cuartos y sigue masajeándolo; él solo se deja hacer, como si esa mujer tuviera permiso para disponer de su anatomía. Su torso desnudo y su dorada cabellera me tienen extasiada, es como si los rayos del sol salieran en medio de la noche solo para hacerlo resplandecer. ¡Brilla!

¡Maldición! Ahora entiendo por qué ella obedeció de inmediato cuando él le pidió que despejara la portería esa mañana: se entienden o ella está loquísima por él. ¿Quién no lo estaría? Soy una ilusa, claro que tienen algo. La detesto, pero soy perfectamente capaz de reconocer que es atractiva, para mi desgracia. Ella le fricciona la espalda —y la boca se me queda seca—, él se retuerce de gusto bajo la atención de aquellas manos. No sé por qué la aborrezco. La tipa se atreve a besarle el cuello sin dejar de manosearlo. Me asqueo. Él toma el móvil y hace una llamada, la invita a sentarse en el asiento, sin respaldar, de su lado mientras conversa con alguien. ¿Un poco tarde para hablar por teléfono? Son la una de la madrugada ya, a no ser que se comunique con otro continente. La descarada lo ignora y por iniciativa se trepa sobre sus piernas e intenta distraerlo de la conversación con sus incursiones sobre sus pectorales, los que están fuera del alcance de mi vista. Suspiro y no sé el motivo. Me conformo con hacerle un acercamiento a la piel desnuda de su espalda, cuyas líneas son sublimes; sus músculos y sus huesos invitan a recorrerlos. Me muerdo el labio inferior y tengo que tragar.

—¡Diablos! —suelto. La presencia de Rachel a mi costado me hace dar un grito.

—Calla, que vas a alertarlos. ¿En qué andabas que has dado un brinco?

—Nada. Eres más sigilosa que un fantasma, solo me asustaste.

—Ajá —dice incrédula—. ¡Quítate! Es mi turno.

—Pero estoy usando el telescopio.

—No lo muevas. —Me detiene al sospechar mis intenciones de correrlo un poco para que no descubra que él es el blanco de mi atención—. ¿En serio? ¿Estás como una sucia lujuriosa husmeando a esos dos?

—¡Mierda! Cuida tu lenguaje y respétame, que soy tu hermana mayor.

—Por un maldito año. ¡Cochina! —se burla de mí. Ahora tendré que tolerarla por varios días hasta que se le olvide.

—¡Ugh, Alice! —exclama asqueada—. Sí que me gustaría que te fijaras en un hombre y lo dejaras entrar a tu cueva inexplorada, pero ¿el vecino?

—¿Y qué tienes en contra del vecino?

—Es odioso, no tardarás en darte cuenta. Y esa mujer…

—¿Doña Demente?

—Me harás orinarme de la risa, le queda perfecto. Doña Demente es una bruja con escoba y todo, mejor mantente alejada de ella, a mí no me soporta.

—¿Qué le habrás hecho? Porque sueles ser una diablita que engaña con su rostro angelical.

—Es nuestra vecina del otro lado. La tipa ha presionado a los de la inmobiliaria para que nos convenzan de vender el terreno; su piscina no le parece lo suficientemente grande, así que quiere borrarnos del mapa. ¡Maldita!

—¡Mil veces maldita! ¿Cómo lo supiste?

—Pues es muy transparente, ha tenido la desfachatez de decírmelo y ofrecerme cantidades de dinero estratosféricas.

—¿Y si vendemos? —insisto, no quiero revelarle que me queda poco dinero y que mi trabajo está en Nueva York.

—No, sería como traicionar a Nana.

—Quedarnos es aferrarnos a una guerra que no nos pertenece, el mundo es gigante y podemos hacer tantas cosas… Dejaríamos atrás los rencores y empezaríamos de cero.

—No todos tenemos tu capacidad de olvidar y de aferrarse al lado bonito de la vida.

—Tienes que dejar de odiar a nuestros padres, Rachel, solo así podrás avanzar. No es que se conviertan en tus personas preferidas sobre el planeta, es solo dejar el rencor atrás para que esa mierda ya no te salpique. Mamá es feliz con su nueva familia, papá quién sabe, pero nosotras seguimos siendo las niñas abandonadas hasta que rompamos con todo y continuemos adelante.

—Tú ya lo hiciste, solo yo estoy aferrada al dolor. Eres un alma valerosa, a veces quisiera estar llena de luz como tú. ¿Recuerdas cómo te llamaba Nana?

—Lucecita. —Suspiro, y el dolor de la pérdida me sacude por dentro. Ya nunca más podré recostar mi cabeza cansada de tanto pensar sobre su regazo, ¿por qué tuvo que irse?, ¿por qué no quiso hacerme participe de sus agobios? Me atormenta—. ¿Y si dejamos todo atrás y nos vamos a Nueva York? Piénsalo. Tú, tu princesa y yo.

—Príncipe.

—¿Qué?

—No sé por qué has asumido que será niña.

—Es que no sabremos qué hacer con un chico, siempre hemos sido mujeres en esta casa.

—Nos la arreglaremos.

—Tendremos que educarlo muy bien para que no sea un truhan con las mujeres.

—No todos son iguales.

—Eres fantástica, ¿sabes? A lo mejor yo he sido más resiliente para dejar atrás el conflicto y perdonar a nuestros padres, pero, Rachel, tu confianza en el amor romántico me sorprende, no estás dañada como yo en ese aspecto. Nunca he podido entregarme a un hombre, ni siquiera a los que me han gustado a rabiar, termino poniendo una barrera enorme entre los dos.

—Es hora de que dejes de reprimirte.

—No tengo fe en el amor. No sé cómo tú no la has perdido después de la basura que le hizo papá a nuestra madre, y de que el padre de tu hijo te haya abandonado embarazada.

—Los libros, las novelas de amor no me dejan perder la esperanza de encontrar el verdadero.

—Eres asombrosa. ¿Qué dices de soltar todo, ser libres y volar lejos? Tal vez tu verdadero amor está en otro país.

Sus lágrimas irrumpen en sus ojos, como si mis palabras hubieran hecho clic a un botón misterioso que ha detonado una crisis afectiva que estuvo latente hasta este instante. Le doy un abrazo y contesta a mi propuesta.

—Este es mi hogar, y no solo por Nana, también por mí.

—¿Todavía lo amas? —le pregunto mirándola a los ojos.

—¡Diablos! ¡No te responderé!

—Te advertí mil veces que no te enamoraras, nena. —No quiero sonar como un reclamo, menos como un consejo, solo pretendo que no olvide—. El amor te deja ciega, te embota los sentidos. No eres confiable si estás obnubilada por las hormonas y lo que le hacen a tu mente.

—¿Vamos a dormir? —Me pregunta para que cambie el tema.

—Me quedaré un rato más.

—Mantente alejada de ese hombre, nada bueno puede salir de él.

—Solo me quiero enterar del chisme. Sabes que no lo veo con esos ojos, tiene lo suyo, pero lo observaré de lejitos.

—Ajá, sobre todo tú, que eres la más chismosa de todas —arguye con ironía.

6

ME ENLOQUECE.

LEIF

A bandono mi silla y, antes de hacerlo, tomo a Audrey por la cintura y la coloco con delicadeza sobre el suelo. La miro de reojo para que se detenga, pero no creo que sea suficiente incentivo. Su motivación por llevarme a la cama es más intensa cada día. ¿Me pregunto por qué le permito continuar jugando y no le pongo un freno? Veo el peligro esparcido como señales a lo largo de su anatomía, es el tipo de mujer que, si la dejas entrar a tu vida, debes estar loco por ella, porque no renuncia con facilidad a lo que quiere. No deseo lastimarla y menos buscarme problemas, mi tiempo aquí está contado.

Chelsea deja de bailar con Cranston al verme de pie y también se aproxima. Soy culpable de permitirles romper los límites y acercarse demasiado.

Adam Cranston no se inmuta por la pérdida de su compañera, ya captó la mirada de otra de sus invitadas y me hace un guiño para darme a entender que no le importa y sigue la fiesta. Cierro los ojos y muevo el cuello a un lado y al otro para destensarme, si es que eso es posible. He dicho que marcaría los límites con Chelsea. Tal vez debería ser un poco más como él y menos como yo mismo. Audrey me ataca por la derecha y Chelsea, por la izquierda; intento concentrarme en la música y continuar bailando con esas dos bellas mujeres que, aunque compiten por mi atención, no tienen intenciones de ofenderse si decido compartir mis muestras de afecto. Le acaricio un hombro a Chelsea y se derrite ante mi tacto. Aferro a Audrey por la cadera contra mi costado y una sonrisa florece en sus labios. Tal vez por eso no se dan por vencidas, pero mi intención no es seducirlas, quiero que observe la chica del telescopio. Bailo… para ella, la que me vuelve loco cuando abre su boquita color cereza para lanzarme improperios. Sigo danzando e imagino sus ojos sobre mi piel. Quisiera poder dividirme en dos para observar de cerca su reacción, para sorprenderla por detrás. ¿Por qué no se me sale de la cabeza?

Vuelve a sonar el móvil y aparto a las chicas, ponen cara de pesar, me disculpo. Cranston se gira en mi dirección y me enfoca. Bebo de un trago el resto de mi whisky y me dirijo al interior de la casa para escuchar al interlocutor, pero ya sé de quién se trata. Espero que sean buenas noticias, porque me ha tenido en zozobras. A veces me pregunto qué diablos hago aquí, mi lugar es allá. ¿Cómo demonios me dejé convencer de atravesar el mundo justo en una situación como esta? Recuerdo el motivo y me convenzo de su importancia. Escucho. Cuando es mi turno de hablar, le suelto una retahíla de reclamos, de mis preocupaciones salpicadas de aprensión. Su resolución es firme y me lo pide de forma tajante. Recapacito y me digo que estoy en el lugar correcto, al menos por el momento.

Busco tres botellas de bebida en el bar del interior. Esta espera está acabando conmigo y Cranston lo sabe, por eso inventa lo que sea para distraerme. Dos cosas me agradan cuando Adam y esa gente, que lo sigue por su ADN parrandero, vienen y se apropian de la mansión: los sirvientes se esfuman, porque no les doy otra opción, y la algarabía me hace creer que todo ha sido un sueño y que él está a salvo.

Pensé que Audrey sería la más insistente, pero es Chelsea quien se cuela por la puerta y me quita las botellas de las manos mientras se abalanza para capturar mis labios.

—¿Ahora? —inquiero.

—Adam me dijo que no acepte una negativa, que estás muy tenso y que requieres de mis habilidades para cambiar ese ceño fruncido.

—Tus habilidades son maravillosas, pero hoy estoy… cansado —digo lo primero que me viene a la mente.

—Yo tengo la cura para todos tus males.

Se apodera de mis labios sin darme tiempo a una negativa. Semanas atrás la habría dejado hacer, pero hace siete días que solo deseo una boca color cereza. Le doy un abrazo, le dejo un beso sonoro y le susurro:

—No estoy de humor.

—¿Estás viendo a otra chica? ¿A Audrey?

—No me veo con nadie, Adam te espera.

—A Adam no le molesta, a ti tampoco la última vez.

No necesito añadir nada, se da la media vuelta y vuelve con los demás.

7

TATUARME TU SILUETA.

ALICE

D espierto tarde y tan cruda como de seguro despertarán los vecinos, me suele suceder cuando trasnocho, aunque no tome bebidas alcohólicas. Me arrastro al baño a asearme casi con los ojos cerrados, me cepillo los dientes con la extraña pasta sabor a jengibre que me ha dejado Rachel. Es fanática de los dentífricos con sabores fuertes, que se quedan en tu paladar todo el día; ya echaba de menos su extraño hábito, en realidad, añoraba todo lo que me está llegando de golpe. Mi mente se repleta de todos los recuerdos que cohabitan en nuestra morada. Tomo un traje de baño azul turquesa y me lo pongo, luego de empavesarme de bloqueador solar. El olor me explota en la nariz, me recuerda al rubio, es su aroma.

Atravieso la cocina de camino al exterior, Rachel se ha despertado antes que yo, ha levantado todas las cortinas de la sala y el comedor, y la luz nos inunda. La arena y el mar se cuelan dentro de la casa.

—Buenos días —me dice, y le devuelvo el gesto—. ¿Pretendes tomar un baño? Hay muchas cosas que hacer.

—Mañana me pongo al día con todas las obligaciones, hoy estoy…

—Muerta en vida. ¿Hasta qué horas te quedaste fisgoneando al vecino?

—A los vecinos, a ninguno en particular, y fisgonear suena feo. Estaba poniéndome al tanto de los acontecimientos locales. Voy a tomar algo de sol, estoy muy pálida y desentono con el panorama.

—¡Ajá! Mínimo desayuna —me pide al ver que sigo de largo.

—Al rato.

No me apetece nada. Arrastro una de las tumbonas de bambú y lona casi hasta la orilla, para asolearme en cuanto salga del mar. Me tiro a nadar y me quedo a solas con mis ideas. Tomo mis providencias para que no me ocurra lo mismo de la vez anterior. Luego de varias brazadas que me llenan de energía, salgo derecho al sitio que he preparado para ser tostada por el sol y descubro la vieja sombrilla de palma, donde tenemos un sillón de madera, que tuvo mejores tiempos, preparada para un picnic. No hay nadie. Me acomodo sorprendida al divisar sobre la mesa de junto un par de gafas, una botella de agua, una bandeja con fruta cubierta para prevenir el ataque de gaviotas, un frasco de bloqueador solar y un libro muy sugerente. Parece que alguien quiere convencerme de no incinerarme debajo del sol. Odio que me cuide cuando es a mí quien me corresponde velar por ella. ¡Aún no puedo creer que no me haya dicho la verdad! Nos queremos tanto y estamos tan compenetradas que me lastima la omisión de su embarazo y de la relación que sostuvo con el padre de su hijo.

Prefiero desayunar. Los platos y los cubiertos de la vajilla de la bisabuela me recuerdan a Nana. En verdad, todo en esta casa me la evoca. Muerdo la papaya, está muy dulce, pero cuando me llevo un trozo de mango a la boca, experimento uno de mis más secretos placeres. Adoro esa fruta, y la de aquí tiene un sabor diferente a la del resto del mundo, es inconfundible, proviene de un árbol gigante que tenemos en el jardín, cuya semilla trajo mi abuelo de Cuba, cuando todavía gozaba de los afectos de Nana. Eso y la sangre que corre por nuestras venas es lo único que nos queda de él, además de una foto amarillenta que Nana escondió en el fondo de un cajón, donde se evidencia por qué mi abuela quedó perdidamente enamorada del sinvergüenza, era muy hermoso.

Otra mordida a un trozo de mango.

—Es la gloria —susurro mientras el jugo de la fruta hace contacto con mi lengua—. Si vendiéramos la casa y nos fuéramos lejos, tendría que renunciar a esto, no sé si podría.

Me coloco una capa de bloqueador y tomo el libro, una novela romántica tan azucarada que empalaga. Rachel está convencida de que el amor me salvará de mi renuencia a entregar mi corazón. No sé cómo puede creerlo en su situación, no sé qué le haría al canalla que la abandonó si lo tuviera delante. Ella es genial, una chica apasionada, que no tiene miedo de enfrentarse a la vida, que lucha para salir adelante, que entrega todo por las personas a las que ama. Y físicamente tampoco acepto que le ponga reparos, es preciosa. Nos parecemos en la figura grácil, con la cintura estrecha y la retaguardia respingona. Las dos heredamos los rasgos de nuestro padre, claro, pero en versión mujer, una mezcla que nos favorece: rostro caribeño con un guiño a nuestros antepasados escoceses por parte de madre. Pero ambas también tenemos un aire a mamá. Poseemos sus mejillas sonrosadas, y los labios voluptuosos de papá, así como sus ojos castaños y sus pestañas frondosas. Rachel tiene el pelo de un bonito tono de castaño cobrizo y yo, pelirroja de nacimiento.

Me sacudo la frustración al no entender los motivos de ese canalla para dejarla con una criatura en su vientre, de seguro es un muchacho inmaduro que no sabe lo que se pierde. Respiro. Detesto juzgar a las personas y más sin conocerlas, suelo dar el beneficio de la duda, pero me duele la decepción amorosa de mi hermana. Por eso, prefiero no enamorarme. Deposito el libro sin leer sobre la mesa, no quiero que la historia me lleve de la mano y me haga aflorar sentimientos en el pecho por un hombre invisible. Los únicos a los que me permito amar son los protagonistas de los libros, pero hoy no es buen día.

Me coloco las gafas y miro al despejado horizonte, adoro apreciar la fina línea que une el mar con el cielo. Y sí, lo admito, no me fío de los hombres, ni del amor; acepto el hielo en mi corazón, así soy y quisiera ser diferente, pero mi decepción amorosa viene de mucho tiempo atrás. Aún recuerdo las lágrimas y la desesperación de mi madre cuando papá le rompió el alma. Si no fuera por Nana, hubiera muerto de desilusión, su tristeza fue tan nefasta que ni siquiera las dos pequeñas de ojos grandes que requeríamos de sus cuidados fuimos suficiente motivo para sacarla de la oscuridad. No pasaré por lo mismo, mi corazón tiene una coraza de acero contra ese sentimiento inconstante, ni siquiera sé si el amor romántico en verdad existe, es solo una respuesta hormonal de nuestro cerebro ante ciertos estímulos y necesidades, conmigo no jugará.

La sal destella en la superficie del mar, las gaviotas bajan a intentar atrapar un pez con el pico y un buzo emerge justo en mi campo visual. De nuevo invadiendo mi propiedad, ¿por qué no sale a pescar o lo que sea que haga de su lado de la valla imaginaria que separa nuestras playas? Pensé que aún estaría recuperándose de la borrachera. Me pongo alerta. Doy un largo trago a mi botella de agua, me enrollo en un pareo de la cintura hacia abajo y me paro.

Llega a la arena y deja su tanque de oxígeno afincado, se quita las patas de rana. El traje de neopreno le queda encantador, es negro, parece ser del tipo húmedo, se ve ligero y contornea muy bien su figura, le llega hasta los antebrazos y las rodillas. Comienza a quitárselo, mi corazón se acelera como el de un gorrión asustado. Lo enrolla sobre su cintura, se queda con la mitad superior del cuerpo mojada y desnuda. Su torso resplandece por las gotas de agua que se escurren de su cabello y forman afluentes como los de un río. Su silueta es tan devastadoramente sensual que podría incluso tatuármela en alguna parte de mi cuerpo para conservarla y llevarla conmigo a todas partes, no me cansaría de verla. Cuando mi insistente mirada lo hace girar en mi dirección, termino por darme cuenta de que estoy de pie en medio de la arena, observándolo embobecida. No deja de enfocarme. ¿Qué debo hacer? ¿Saludo? No somos precisamente amigos y, además, estoy espiándolo mientras se desviste, es algo indecente. Me ruborizo.

Se exprime el cabello sin dejar de mirarme. Entorno los ojos, apenada, los ratones se han comido mi lengua. Trato de hacerme la desentendida y avanzo para tirarme al mar; si nado, me alejaré de su inquisitiva mirada y me libraré de la sensación de no saber qué hacer ante su presencia; pero su vista me llama y volvemos a hacer contacto. Sigo caminando, arrastrando los pies por entre los cálidos granos de arena. Me prometo pasar por su lado e ignorarlo, pero no dejo de orientar mi cabeza en su dirección. Abre sus ojos desmesuradamente y la incógnita se apodera de mi rostro. ¿Qué pasa? ¿Me quiere decir algo? Alza las manos para advertirme, pero es muy tarde. Acabo de estrellar mi pie derecho contra la tumbona, que había dejado para asolearme, y por culpa de la inercia mi otro pie también choca, me enredo con el asiento y me precipito sobre este. Me sostengo del respaldar de forma aparatosa antes de hacer un ridículo mayor y abatirme. ¡Mierda! Ya ni me acordaba del mueble. ¿Adónde carajo estaba mirando que no me percaté?

Me sobo la punta de los dedos adoloridos. ¡Qué vergüenza! Lo escrudiño con el rabillo del ojo y lo veo trotando hasta mí los metros que nos separan. «¡Ay, no, por Dios! No quiero que venga», pienso. Prefiero no topármelo más en mi vida. Sus pectorales brincan mientras se va acercando. Este hombre debe estar obsesionado con el gimnasio, la dureza de sus músculos evidencia que se ejercita con ahínco. Es enorme, pero no luce exagerado, está proporcionado con su estatura. Su abdomen es excesivamente plano. Pero lo que roba por completo mi «disimulada» atención son sus piernas fuertes y largas. Los ojos se me van a sus perneras que le quedan como guantes. «¡No mires a la entrepierna, no mires!» ¡Demonios! Se detiene frente a mí y sigue sin abrir la boca, espero que no lo haga, no quiero responder a ninguna pregunta cuya respuesta sea obvia y vergonzosa. Me observa con una cínica media sonrisa congelada, estoy esperando que me pregunte si soy idiota, casi lo escucho decirlo.

—¿Estás bien?

Suspiro para mis adentros. Le agradezco que no pregunte por qué me he distraído.

—Sobreviviré.

—¡Maldita tumbona! ¡Cómo osa interponerse en tu camino! —exclama condescendiente, y la levanta con una mano, como si fuera muy ligera, y la saca de en medio—. Ahora puedes seguir. ¿Ibas a tomar un baño? El agua está deliciosa.

—Gracias, ya no estoy segura de si sea buena idea.

Mis mejillas parecen dos tomates, me sorprende su amabilidad.

—Hoy tenemos fiesta en la noche. —«¿De nuevo?», pienso. ¿Y para qué me lo dice? Lo escucho—. Si te parece un buen plan, estás invitada.

—¿Qué? Lo siento, no… —Iba a explicarle que no puedo, que estoy de luto, que no sé su nombre, que no me agradan sus amigos y que ni siquiera estoy segura de si él me simpatiza.

—Así no tendrías que husmear desde tu mirador —sesea como una serpiente ponzoñosa.

—Algo me decía que tu cortesía me sonaba falsa.

—No me gusta que me espíen, pelirroja.

—Por supuesto que no lo hacía. ¿Y cómo diablos sabes que tenemos un mirador?

—Me gusta estar bien informado de los vicios raros de los vecinos.

—El telescopio es para ver las estrellas, no para escudriñarte. ¡Solo eso me faltaba!

—¡Ajá! Te oí gritar anoche.

—¿Y por qué tendría que provenir el ruido de mi casa? Hay otras en la cuadra.

—A mi derecha no hay propiedades y tu vecina del lado estaba en mi fiesta.

—Y si fuera de mi casa, ¿por qué tendría que ser yo?

—Tu metal de voz lo tengo registrado aquí —se atreve a indicar señalando a su cabeza.

—Estás inventándolo, es imposible que me hayas escuchado gritar con la música a todo volumen.

—¡Lo sabía!

Odio su cara de satisfacción.

—Eso no prueba nada, la música pude oírla desde mi cama.

—¿Y cómo estás tan segura de que provenía de mi casa?

—No lo sabía, tú acabas de confirmarlo.

—Eres lista, pelirroja, pero sé que me observabas.

—Estás paranoico, te aconsejo que busques ayuda con Freud. ¡Mierda! Sí que te pones intenso.

—Las mujeres bonitas no deberían decir tacos.

—¡Machista! Es verdad que grité, pero de frustración. Tus amigotes y tú no respetan nada, algunos usamos la noche para dormir.

—¿Mis amigotes? Sí que me vigilabas.

—A todas estas, ¿qué diablos haces de nuevo en mi playa? ¿La tuya no es suficiente latrocinio de la naturaleza?

—No puedes negarme caminar o nadar en la playa que desemboca en tu patio, no es de nadie.

—Dile eso a los pescadores que la inmobiliaria echó.

—Vendieron sus terrenos.

—De seguro por un precio inferior a su valor real.

Resopla, finalmente comienza a perder la paciencia, ya me estaba colmando la mía su tolerancia.

—¿Sabes qué? Me largo.

Aplaudo con un mohín en la boca mientras emprende la retirada. En cuanto me da la espalda, mis ojos se van directo a su firme retaguardia y los reprendo por eso.

8

ME HACE REÍR.

LEIF

M e retiro y sé justo donde están posados ahora sus ojos, los siento quemarme a lo largo de mi espalda. Sonrío y trato de ahogar una carcajada. Hacía días que no tenía motivos reales para reírme. No sé por qué me gusta provocarla, será porque se pone a la defensiva y se ve más bonita aún. La he invitado a la fiesta y se ha negado, no me daré por vencido. Llegando a la casa, llamaré a Adam para que traiga a sus amigos de nuevo, sé que ella estará observando desde su mirador y quiero darle motivos para que acepte cuando vuelva a invitarla.

9

LA FASE DE LA LUNA SONRIENTE.

ALICE

L a luna sonriente está sobre el mar, es mi fase favorita, aunque los científicos digan que es inexistente, la he visto. Recuerdo que en mi adolescencia lo investigué muchísimo, cazaba historias sobre la luna que reía, solía obsesionarme por épocas con ciertos temas que luego paraban en mis historias.

Luego de disfrutar de los astros, me siento en un sillón con mi Kindle a leer la historia que Rachel me recomendó. Cuando se pone un poco melosa y las emociones comienzan a bullir en mi pecho, la cierro. No puedo disfrutar ese tipo de historias cuando estoy así de sensible por la pérdida de mi abuela. Tal vez por eso el rubio me ha hecho descender a los infiernos. Me avergüenzo de mí, pero no doy marcha atrás. ¿Qué hago esta noche fría cobijándome con una manta decidida a espiarlo? Aún es temprano para los vecinos fiesteros, así que reviso las notificaciones de mis redes sociales. Hay miles, parece que mi móvil va a colapsar. La red está súper ágil, es lo único que puedo celebrarles a los invasores; antes de ellos, la señal era pésima, y eso cuando pudimos tenerla, tardó mucho en ser accesible para nosotros.

Rachel aparece con palomitas orgánicas y kombucha.

—¿Pijamada? Como en los viejos tiempos —me ofrece.

—Vale —acepto metiéndome un puñado de las rositas de maíz a la boca—. El vecino me acusó de espiarlo. Me pregunto cómo lo habrá sospechado. ¿Por qué sabe que tenemos un mirador?

Se alza de hombros y sigue comiendo.

Lo veo, ha salido a preparar el ambiente. Doña Demente lo está ayudando y sus amigotes han llegado a colaborar. Estamos lejos, pero decidimos susurrar.

—Pensé que ese tipo de gente tenía empleados que hacían todo por ellos —apunto.

—Los tienen, pero al parecer, para sus orgías, prefieren darles la noche libre.

—¿Orgías? —pregunto abriendo los ojos desmesuradamente, ese dato es nuevo para mí y de repente me imagino al rubio en medio de una. Mi «súper yo» saca una escoba imaginaria y comienza a espantar las ideas—. ¿A quién fue a los que viste tener sexo en la piscina? —La curiosidad me atraviesa como un rayo.

—Al rubio que no dejabas de fisgonear el otro día —dice como si nada, y mi corazón se encoge.

—¿Con doña Demente? —Me mira dubitativa hasta que recuerda que me refiero a la bruja de la escoba.

—No, no tengo idea, una chica bonita, pero no era la loca desquiciada.

«Loca desquiciada» estoy yo con su revelación. La kombucha ya no es suficiente, bajo a la cocina y busco en la despensa algo que me ayude a lidiar con mis emociones, una botella de Blanc de Zinfandel de la zona de Baja California. Regreso a mi centro de operaciones, si así puedo llamarle, con la bebida y una copa. Las embarazadas no toman alcohol, así que no pienso compartir, mi hermana me regala su expresión de póker.

Suena mi móvil y rompe el silencio que aún prima en la noche. ¡Mierda! Espero que no lo haya escuchado el rubio de oídos supersónicos, aún no han puesto la música y la noche está bastante callada. Contesto de inmediato antes de alertar a los vecinos.

—Hola, precioso, que lindo oír tu voz —murmuro, pero logra escucharme. Mi hermana me interroga y tapo el auricular para decirle—: Es Axel Danielson.

—¿Y por qué diablos eres tan cariñosa con el hijastro de nuestra madre?

—Es amable conmigo —admito alzándome de hombros mientras tapo la bocina—. Ha hecho mi vida en Nueva York más llevadera. —Vuelvo a destaparla y continúo charlando con Axel—: Susurro porque no quiero molestar a Rachel, está leyendo al lado mío. Sí, estoy sola con mi hermana. ¿Compañía masculina? Estás loco, ya quisiera.

Rachel me mira intrigada, con señas le explico que mejor ni me oiga. Termino abandonando el sillón para bajar a la biblioteca a atender a Axel, no sé cómo le hace, pero cuando converso con él, sonrío. Me despido y le cuelgo. Regreso por fin a mi copa y al telescopio, el que Rachel me cede. La música no está tan alta como la noche anterior. Acaba de empezar una pieza muy sensual. El volumen se eleva lentamente. El rubio comienza moviendo la cabeza al compás. Disfruta tanto el ritmo como yo mirarlo a hurtadillas. Tiene un estilo que incinera las miradas lujuriosas como la mía. Abandona su silla y el vaso de cristal vacío. Comienza a danzar con una gracia exquisita. Y yo que creía que un hombre tan grande y rudo no podría tener la armonía para menearse de forma tan atrevida. Trago el exceso de saliva que se me junta en la boca. Me refugio en mi propia fantasía e imagino que baila para mí, y justo en ese momento se vuelve en mi dirección, como si estuviera seguro de que lo estoy mirando.

Explota mi burbuja cuando una chica morena, que no le ha quitado los ojos de encima toda la noche, comienza a acercársele. Se le pega a un nivel indecente y lo seduce con sus voluptuosas sacudidas. Se conducen a la par, unidos, muy unidos. No soy la única que comienzo a rabiar. Doña Demente los observa bufando desde muy cerca, pero no interviene. ¿Están juntos o no? La chica con la que danza es hermosa, mucho.

—¿Qué buscará un hombre como él en una mujer? —le pregunto a mi hermana, y ella se alza de hombros.

—Imagino que un vientre plano —bromea, y reparo en su panza inmensa.

Nos reímos por lo bajo.

—Senos enormes —digo, los míos no son talla D, pero son firmes, tienen una forma bonita y me siento orgullosa de ellos.

Nos turnamos el telescopio. Está divino y se mueve exquisitamente. Lleva unos shorts beige que se ciñen a sus estrechas caderas y a sus bien torneados muslos, y una camisa blanca que, espero, ninguna de las mujercitas le arrebate. ¿Eso pensé? En fin, turno de Rachel. Me distraigo revisando el resto de mis notificaciones hasta que me da por abrir el correo. Hay varios de mi editora, me recuerda mis obligaciones y que la carta de renuncia no es suficiente para romper mi contrato. ¿Necesitaré un abogado? Preciso un descanso mental. Juro que no firmaré por otro libro hasta que lo tenga finalizado, pero la resolución de Nana me invade y me exige que luche por mis sueños. En verdad, tengo tantas historias alzando la mano en mi cabeza para que las escoja y las saque a la luz que me duele seguir aplazándolas, pero no quiero ordenar mis ideas, sé que tendré que enfrentarme a ello más temprano que tarde. Me dejaré fluir. Prefiero perder el tiempo escudriñando al vecino. Me he pasado mis escasos años trabajando muy duro para salir adelante y ahora mismo solo quiero tomar una pausa indefinida.

Rachel me pasa con urgencia el telescopio y veo a doña Demente avanzar, sacudiendo las caderas, sin dejar de comerse a mi dios pagano con la vista. Se aproxima hasta la pareja y, con un descaro impresionante, se pone a bailar detrás del hombre.

—¿Esa chica morena es con la que lo viste teniendo sexo?

—Ajá. ¿Por qué tantas preguntas?

—Documentación. —Mi pretexto habitual para preguntas incómodas.

—¿Escribirás una historia sobre el vecino?

—Obvio no, pero las circunstancias me dan ideas.

Con maestría y «sutileza», doña Demente repta por la espalda del vecino caliente y posa sus expertas manos sobre su piel, palpa su espalda, sus caderas, baja por sus muslos como una bailarina experta. Pienso si esos movimientos me saldrían igual de sensuales. Ella ha tocado un punto sensible porque él gira la cabeza, ha conseguido lo que quería: captar su atención. La ávida «masajista» sigue desplazando a la morena hasta que se libra de ella por completo. Él la toma de la cintura y siguen moviéndose. Mi pecho duele cuando están tan juntos que no cabría un alfiler entre los dos. El dolor es físico, no hipotético, hace que sienta el corazón en la garganta. Termino mi segunda copa y le cedo el telescopio a mi hermana. Trago y me convenzo de que espiarlo es una estupidez.

—Me voy a acostar. Ya me estoy aburriendo —digo.

—Pero si ahora es que la fiesta se está poniendo buena.

—Siento que le colgué muy deprisa a Axel y quiero devolverle la llamada.

—¿Qué te traes con el hijo de ese tipo?

—Es mi amigo.

—¿Amigo con derechos?

—¡En qué concepto me tienes, hermanita!

—Es que no sé, cuando me hablabas de él, no me percaté de que fueran tan cercanos. Pensé que lo tratabas por educación, ya que eres tan políticamente correcta.

—En verdad me agrada y yo a él. ¿Qué tiene de malo?

—Es el hijo del hombre que está casado con mamá.

—El señor Danielson no tiene nada que ver con los errores de nuestra madre, la conoció después. Es más, creo que es lo mejor que le ha ocurrido en su vida. Me voy.

—Te sigo, igual ya estoy cansada.

Recogemos todo y bajamos por la escalera de caracol, ni siquiera le doy un último vistazo a Thor. Seguimos hablando en la biblioteca, ya sin la presión de hablar bajo.

—Mañana quiero nadar temprano —le expongo.

—Te advierto que no podemos perder otro día mientras sigues consultándole a tus musarañas cuál es el próximo paso por seguir —me reclama.

—Solo necesito asentar mis ideas. Toda la información me ha caído de golpe, el residencial, la pérdida de Nana, tu embarazo.

—Tómate tu tiempo, pero no te tardes. Nana dejó testamento.

—¿Lo hizo?

—Sí, nos legó la casa a nosotras, comentaba que, si la dejaba intestada, otros iban a querer sacar su tajada e iban a terminar vendiéndola.

—¿Otros como quiénes? Solo podría ser papá. Y tal vez tiene derecho, digo, era su hijo.

—Lo que importa es la última voluntad de nuestra abuela.

—No deseo pensar en eso.

Afortunadamente logro dormir y despertar temprano, quiero disfrutar de mi consuelo: el mar. Esta vez sorprendo a Rachel y yo preparo el desayuno, huevos a la mexicana, jugo de naranja y ensalada de mangos.

—Paso de los mangos. Buscaré unas uvas —me dice mi hermana.

—¿Estás de broma? Es tu fruta preferida, como la mía.

—Ajá, pero en el embarazo me da un asco tremendo.

—¡Impresionante!

—Lo demás está riquísimo, serás una tía genial.

—¿Solo el mango te da náuseas?

—Ahora sí; al principio, casi no podía comer nada, vomitaba todo el día, bueno, y de noche también.

—¡Ouch!

—Ya sé lo que dirás, que jamás te embarazarás y que quieres que te dé muchos sobrinos. ¡Cobarde!

—Te equivocas, quiero ser madre.

—¿Y cómo pretendes que lleguen los niños a tu útero si alejas a los hombres? ¿Te inseminarás?

—¡Hey! Que no pretenda tener una relación no quiere decir que no disfrutaré del sexo, lo haré sin compromisos cuando llegue el momento.

—¿Y qué hombre usarás para que te preñe y luego mandarlo al demonio?

—No creo que sea difícil, los hombres suelen irse por su propio gusto, tú no tuviste dificultad para eso. —Lo último fue descortés y despiadado. No quería, pero Rachel metió el dedo en la llaga hasta que me hizo escupir una tontería. ¡Vale! No la haré responsable de mi escaso control. Ella está embarazada y hormonal, yo no tengo nada que alegar en mi defensa.

¿Se carcajea? Solo Rachel puede reírse de sus desgracias. Espero que no pase de la risa al llanto como suele ocurrir a veces, pero no, lo sobrelleva.

—¡Maldita! —espeta.

La veo engullir con hambre los alimentos, y, tras arrasar con el plato, le suelto:

—Axel quiere venir. ¿Te parece buena idea?

—Siempre que pague por su hospedaje.

—Pero, Rachel, somos casi familia. ¿Cómo le vamos a cobrar?

—La casa es de ambas, las reglas también lo son. A menos que se quede en tu habitación, las otras tienen un costo. Los malditos del residencial no me dejan rentar las habitaciones, es una oportunidad, diré que es familia a los metomentodos. Tengo cuentas que pagar.

—Pero yo te ayudaré.

—Me gusta ser independiente, Nana y yo teníamos ese estupendo negocio hasta que nos lo arruinaron.

—Reconsideraré que se quede en mi cuarto.

—¿Te traes algo con él?

—No, por eso no me molesta compartir habitación y evitar que se enoje mi histérica hermana.

—Mira.

—¿Qué diablos es? —Detallo la carpeta llena de hojas que me extiende.

—Jamás vas a tomar una decisión y yo quiero cerrar el capítulo. Solo tienes que firmar y la casa será nuestra en partes iguales.

—¡Rachel!

—Nana lo dejó dispuesto y el abogado que nos ha ayudado en todo ha estado muy insistente.

—¿Por eso te levantaste tan temprano?

—Mi hijo nacerá pronto y no quiero tener trámites pendientes. El abogado pasará en veinte minutos por el documento para después asentarlo.

Lo miro detenidamente y termino firmando para la tranquilidad de mi hermana. Haremos la última voluntad de nuestra abuela.

La dejo viendo qué más devorar y salgo por la puerta de atrás. Pongo los ojos en blanco cuando veo al vecino invadiendo la playa que desemboca en mi patio, sé que no es de mi propiedad, pero si tiene un terreno más amplio que el mío, ¿por qué diablos no mantiene distancia? Me recupero de su presencia, lleva un short de nailon bastante ceñido, una camiseta delgada medio ajustada. No veo su traje de neopreno, pero en la arena hay desperdigados un snorkel y unos goggles.

Hace estiramientos, al parecer, ha terminado de realizar bastante ejercicio o de correr por la playa porque está muy sudado y su respiración es muy agitada. Vaya, también se cuela en nuestro campo visual para practicar. Está extenuado, se apoya en sus muslos y boquea como un pez. Sus músculos se tensan. Se abate sobre la arena, con las rodillas inclinadas hacia arriba para descansar. Imagino a Nana en su paseo matinal por la playa tropezándose con semejante espécimen, un dios pagano refugiado en Aguamarina y mi abuela abanicándose.

Pretendo pasarle por el lado sin que repare en mí y sumergirme en el azul.

—Hola, pelirroja —me saluda desde el suelo.

—Definitivamente te gusta más la playa de mi lado.

—Me fascina. —Sonríe. No entiendo por qué no está tirado en una cama combatiendo la resaca.

—Para mi desgracia.

—No te molesto, ¿o sí? —Se pone de pie, aún respira con dificultad.

—No tienes que levantarte. Ya sabes: «tu casa es mi casa» —suelto con ironía.

—Estoy bien. —Su camiseta está empapada en sudor.

—¿Corres?

—Entre otras cosas.

—¿Qué tal la fiesta?

—¿No nos husmeaste desde tu Centro de Operaciones?

¡Mierda! ¿Cómo sabe el nombre que Rachel y yo usamos para referirnos al mirador? Alguien me tendrá que dar explicaciones. Solo espero que mi hermana no haya terminado arrastrada a sus fiestas. Está muy joven para reunirse con esa gente, todos se ven mayores de veintiséis, ella solo tiene veinte y, sacando cuentas, se debe haber embarazado aún con diecinueve.

—Tengo actividades más importantes de las que ocuparme.

—Muero por saber cuáles.

No, no caeré en su trampa, así me hizo la otra vez y luego me salió con su sarcasmo. A lo mejor así se tratan los de su clase. Si es su estrategia para seducir, una de dos, o no tiene idea de cómo conquistar a una chica que se valora, o yo estoy súper perdida en asuntos del corazón. ¿Qué mierda es ese discurso raro en mi cabeza? Él me detesta. Solo soy la vecina molesta, que los estirados del residencial quieren que venda para pujar por su terreno.

—Lo siento, voy a nadar, tengo las horas contadas.

—¿Qué tanto harás hoy? Si no peco de indiscreto.

¿Y este por qué me pregunta? Ni siquiera nos hemos presentado.

—Rubio, ¿me ves interesada en socializar? Estamos los que sí trabajamos.

—¿Y qué te hace pensar que yo no?

—No tienes pinta de hombre de negocios, ni te veo salir todos los días en la mañana para marcar tarjeta en una empresa rimbombante donde empleen a estirados cuyos sueldos les alcance para pagarse mansiones en terrenos usurpados.

—Pelirroja, eres brava, casi me haces temblar, pero tienes razón, ni lo uno ni lo otro, estoy tomándome una licencia.

—¿De qué? No contestes. Olvidaba que no das información personal, tampoco me interesa escucharla.

—¿Y tú en qué trabajas? No te veo salir corriendo en las mañanas a marcar la dichosa tarjeta.

—He venido porque mi abuela ha fallecido y para acompañar a mi hermana. Mi vida está en Nueva York.

—¡Oh! Lamento lo de tu abuela, no estaba enterado —dice con seriedad.

—Gracias.

—¿Regresarás pronto?

Ni yo tengo idea.

—¿Sabes algo que sí me interesa hablar contigo? Mi hermana y yo estamos de luto, tus fiestas son ofensivas para nosotras, la música nos incomoda.

—Lo siento —admite aún más serio—. Haré algo al respecto. No era mi intensión. En realidad, las fiestas no son mías, ellos se asoman y no me parece correcto echarlos. Solo pasamos el rato.

Hago un gesto de hastío. Reconozco que su acento y que su voz, para ser un hombre tan grande, tienen un matiz que refleja dulzura, calidez y juventud cuando se lo propone. Su tono me inspira confianza, al igual que sus ojos, pero su arrogancia y la forma en que se ha comportado desde que lo conozco no. Sacudo mis ideas y lo dejo en la arena. Me lanzo al mar.

Nado unos veinte metros y me vuelvo para mirarlo, se saca la camiseta sudada, toma el snorkel y los goggles y se introduce hasta que el agua lo cubre por completo. Sigo con la vista su snorkel que se acerca hacia mí. Es de mal gusto que un hombre te ronde mientras bucea, no me agrada que ponga sus ojos en mis partes pudendas cuando no estamos en tierra, donde puedo vigilarlo, pero no, se aleja cada vez más y me da tranquilidad. Eso hasta que flota a lo lejos sin dejar de mirar en mi dirección. No lo contemplo fijamente, así que no puedo reparar en su expresión. Estamos al mismo nivel, pero él se ha acercado a su casa.

Las ganas de nadar se me han quitado, no quiero estar a expensas de si sale o entra, si me observa o no. Nado a la orilla, necesito poner distancia, lo que cada momento se ha vuelto más difícil. Tendré que aprender a tolerarlo mientras me quede.

Al llegar a dónde doy pie, me incorporo y avanzo a la orilla. ¡Diablos! Algo me aguijonea el pie. Es doloroso. Me inclino y aguanto, piso con cuidado, me aventuro cojeando a la orilla, donde me dejo caer para revisarme el sitio donde siento el escozor. No sé por qué volteo en su dirección y ya no está, viene nadando en línea recta hacia mí, como un tiburón sin aletas, es veloz.

—¿Te ha sucedido algo? —me aborda.

—No quiero que luego me reclames por tener que auxiliarme.

Está en su fase neurótica, el peligro de otro ser humano dispara una alerta en él, que lo hace transformarse por completo. Es como la fase de la luna sonriente, que, de no haber sido testigo de ella, afirmaría —como los científicos— que no existe.

—Descuida, déjame revisarte.

Me toma el pie y aparto la vista. Sangra profusamente. Lo estudia de cerca con mucho detenimiento.

—No veo nada incrustado. ¿Cómo te sientes?

—Más o menos. Parece que pasará.

—¿Eres alérgica a los moluscos? ¿Viste qué fue? ¿O tienes idea?

—No a las tres preguntas. ¡Cálmate! —le pido, me atormenta.

—Esperemos que no sea un erizo o una medusa.

—No creo, sentí una cortada con algo filoso.

Busca su camiseta sobre la arena y me improvisa una venda para detener el sangrado.

—Se arruinará.

—Es lo de menos. Debes entrar a tu casa para desinfectarlo, la camiseta no está aséptica. —No, tiene su sudor impregnado. Y antes que le dé las gracias, se tira al mar y añade—: Bucearé a ver si doy con lo que te lastimó, no queremos que lesione a nadie más, será útil darle la información precisa al doctor.

Yo no tengo intenciones de ir a consultar. Lo veo nadar de izquierda a derecha sucesivamente, parece un tiburón gato. Hasta que se levanta triunfal con algo en la mano que refleja destellos metálicos cuando le dan los rayos del sol. ¿Está loco? ¡Ha cogido al bicho con la mano!

Se me acerca con los labios apretados y el entrecejo fruncido.

—¿Qué es?

—Un maldito trozo de arpón, la punta. Es grande. Quien sabe cuánto tiempo lleva ahí. Tendrás que ponerte la vacuna contra el tétanos.

—¿Un arpón? ¿Andas dejando tirados tus implementos de pesca?

—No. —Lo refuerza al negar con la cabeza—. Fueron los pescadores que antes vivían aquí, los que debían cuidar la playa, pero se dedicaban a explotarla y dejar toda su basura detrás.

—No hables así de esa buena gente.

—Tendrías que haber visto cómo estaba el sitio antes de la llegada de la inmobiliaria.

—Crecí aquí, lo sé.

—Nos enseñaron fotos del antes y el después.

—Pues antes era más bonito, es verdad que la gente necesitaba mucha concientización, pero no podemos acusarlos por la falta de educación. Eran sus usos de tiempo atrás. Pero se intentaba cambiar la mentalidad. Desde niña venía con mi escuela a labores de limpieza de playas.

—¿Y te parece correcto que expongan a los niños cuando los adultos son los que tenían el mar como un basurero?

—Contigo es imposible hablar, se nota que eres extranjero, no puedes sensibilizarte con la realidad local. Críticas no es lo que necesitamos y sí propuestas viables.

Justo cuando nos damos la espalda para demostrar lo asqueados que estamos el uno del otro, mi hermana atraviesa la puerta de la terraza, grita mi nombre y se sostiene la parte baja del enorme vientre. Corro en su dirección sin dejar de cojear. Está pálida e hiperventilando.

—¿Qué tienes? —pregunto asustada.

—Dolor, muy fuerte. Creo que va a nacer.

—¿Pero ya es tiempo?

—Acabo de cumplir ocho meses.

—Hay que llevarla al hospital. —Un aliento fresco y mentolado me acaricia la oreja desde atrás. No tengo que girarme para saber quién es el dueño de la voz, su acento marcado se me ha quedado clavado en la memoria, lo reconocería entre mil—. Vayan por delante, iré a cambiarme de ropa y a buscar mi auto.

¡Diablos! Me ha dicho que no quiere mis problemas y aquí estamos en medio de un asunto. Pretendo decirle que nos deje hacernos cargo, en verdad nunca hemos necesitado a un hombre para salir adelante, si en algo somos expertas mi hermana y yo, es en vencer obstáculos con nuestro propio esfuerzo. No sé por qué acepto, tal vez porque su presencia tiene una fuerza magnética que me hace desear tenerlo cerca otro rato más. Apoyo a mi hermana y damos pasitos hacia el exterior. En mi camino enrevesado, busco una pañalera con escasa ropita para bebé, me tiro un vestido por encima, tomo mi bolso de mano, nuestros documentos y una toalla para retirarme el exceso de agua salada que aún me escurre. Un pie calzado con una sandalia, el otro con la venda echa con la camiseta del rubio. Cuando aparecemos ante la puerta de salida, la Range Rover nos aguarda con el motor encendido. Nos ayuda a subir y repara en mi bota de tela.

—Lo siento, te compraré otra, no cabía en la sandalia, y las prisas…

Le resta importancia y seguimos. Ha sido muy rápido, de nuevo sus vaqueros roídos y una camiseta de mangas largas azul naval, unas botas y la maraña de pelo, tal cual la melena de un león terminando de cercarse al viento, justo como la mía, la que es mucho más dócil, aunque más larga.

Mi hermana se queja y se me aprietan las entrañas, le masajeo la espalda baja y le pido que respire pausadamente. Soy la mayor y debía haber tenido experiencia en estos menesteres para poder instruirla, pero la verdad es que las dos somos muy jóvenes para ser madres.

—¿De dónde conoces al estirado del vecino? Solo lleva unos meses y jamás se había dignado siquiera a ser amable conmigo —me pregunta Rachel, y veo por el espejo retrovisor que él hace una mueca.

—Fue accidental, pero no creo que sea tan estirado. —Ni sé por qué lo defiendo, sí que lo es.

—No me da ni los putos buenos días. ¿Ahora nos lleva al hospital? ¿Por qué no fuimos en un Uber?

—Habríamos tardado más, solo intenta ser solidario, no le quites el mérito. De seguro al pobre le cuesta ser caritativo y es su única acción en años.

Un gruñido del conductor da a entender que nos escucha a pesar de nuestros esfuerzos por ser discretas. Acelera.

—¿En qué clínica atiende tu ginecólogo? —pregunta el rubio.

—En el hospital general —aúlla Rachel.

—¿El público? —inquiere.

—Sí, ese mismo.

—¿En serio? —emite y sigue conduciendo.

Mi hermana y yo ponemos los ojos en blanco ante su expresión.

Avanza esquivando los autos hasta que toma la carretera rumbo a Cancún. Su forma de conducir es impredecible, no pierde el control ni maldice a los conductores nefastos que se nos atraviesan mandando al caño las reglas de vialidad, pero va tan certero como una flecha y termina en la zona turística. No frena hasta la salida de emergencias de la clínica más costosa.

—Dije hospital general —bufa mi hermana.

—Aquí estarás mejor atendida —suelta inexorable.

—Pero se va de mi presupuesto. Los médicos son los mismos aquí y allá. Mi doctor es excelente. —Al ver que el dios pagano sigue en sus trece, me reclama—: Debimos venir en un taxi, este hombre está mal de la cabeza. —Y de nuevo se gira a él y le increpa—: Te explico, vivimos en Puerto Aguamarina por un azar poco afortunado, pero no somos un par de ricachonas.

La boca de él hace una bonita o para intentar responderle, pero algo lo calla antes de iniciar: yo. Mi grito se expande tras la rotura de la fuente de agua de mi hermana, que le baña las piernas y se extiende por la lustrosa piel y los interiores de la Range Rover. La insto a moverse, y él termina por ayudarla a descender. La calmo y ella se deja disuadir, confía en mí.

Entramos al hospital precedidas del vecino, nos atienden de inmediato. Él está nervioso, no puede ocultarlo y recuerdo el episodio en la playa. Parece que las situaciones de riesgo lo desequilibran. ¡Por Dios! Es enorme y me cuesta entenderlo.

—Parece costosa esta clínica. ¿Por qué no me ha llevado con mi doctor? —se queja Rachel entre gemido y gemido.

—Tranquila, concéntrate en las respiraciones. Déjame ese asunto a mí —le exijo cuando las enfermeras se la llevan, y corro al mostrador a hacerme cargo de la documentación.

Lo encuentro llenando los papeles y lo miro intrigada. Se los quito de las manos, ni siquiera sabe algo más allá de su nombre de pila, y eso, de seguro, porque acaba de escucharlo durante el trayecto. Primero, observo cómo se llama: Leif Baardsson, ¿cómo se leerá el primero? Veo el número de su tarjeta bancaria anotado, hago un mohín de desagrado, lo estrujo, dejo la bola sobre el mostrador y pido otra fórmula.

—Yo escogí la clínica, me haré cargo de los gastos —sugiere.

—Por supuesto que no —le increpo.

—Insisto. No quiero ponerlas en un predicamento. —Esas palabras que usa no van para nada con su apariencia. A veces parece un hombre gentil, pero de otro siglo.

—Puedo hacerme cargo. ¿Tengo cara de necesitar que venga un caballero en un corcel alado a rescatarme?

—Solo quiero ayudar.

—Ya has hecho suficiente —admito cediendo en algo, no quiero seguir juzgándolo duramente sin conocerlo.

—Elegí la clínica en contra de la petición de tu hermana, no puedo dejarles pagar algo que exceda de su presupuesto, me sentiría incómodo. ¿Por favor?

Su expresión avasalladora da paso a la de un cachorro suplicante. Es absurdo, nos acabamos de conocer y no de la mejor manera. Si acepto, tendría que decir «gracias» tres veces: por dejarme entrar al residencial, por salvarme la vida, por pagar la cuenta.

—Ni siquiera sé tu nombre.

—Acabas de leerlo —menciona señalando a la bola de papel.

—Cierto, señor Baardsson. A propósito, mucho gusto. Alice.

—Me gustaría que me hablaras por mi nombre de pila, o puedes seguir usando rubio si lo prefieres, ya me había acostumbrado.

—Tal vez si lo mencionas, pueda descifrar cómo se pronuncia.

—Se articula L-a-i-f.

—De acuerdo, Leif. Daré mi tarjeta de crédito. Aún no sabemos cuánto será el total, si en algún momento se me hace difícil pagarlo, te pido un préstamo. ¿Te parece?

—Es un trato.

Obvio que no lo haré, suelo ser ahorrativa y tener dinero para emergencias, que no será suficiente, pero ayudará a que el golpe no sea tan fuerte. Usaré lo que me queda de débito, otro tanto de crédito. ¿Y si fuera más? Miro a mi alrededor, no tengo idea de cuánto nos cobrarán. En todo caso, prefiero pedirle dinero al encopetado esposo de mi madre antes que a ese apuesto desconocido. Mamá me ha pedido que cuente con ella y, salvo mi último curso en Nueva York y el alojamiento, no le he aceptado ni un céntimo más. Claro que Rachel se retorcería solo de imaginar que le solicitara ayuda a mi madre. En última instancia, pido un préstamo al banco y me mato trabajando para pagarlo. Dejo de torturarme por la cuenta del hospital, las De Alba siempre buscamos la forma de salir adelante.

—Gracias de todas formas, Leif. —De pronto, esas cuatro letras se pegan a mi lengua y se niegan a abandonarla—. Vale tu intención. No tienes que quedarte, iré a la sala de espera.

—Ahora vamos a que te curen el pie y te vacunen. —Me clava su mirada insistente, arruga el entrecejo y sé que no tendré escapatoria.

—Lo haré después, no puedo de los nervios mientras mi hermana está en trabajo de parto.

—Los médicos la están cuidando, no puedes hacer más que esperar.

—No me moveré de la puerta del salón hasta que tenga noticias.

—Eres testaruda, pelirroja. Te llevaré en brazos.

Comienzo a mover la cabeza para negar e indicarle que no se atreva. Termino por creerle cuando me levanta con una rapidez impresionante y, a regañadientes, me lleva a la enfermería, pide la cita y nos disponemos a aguadar mi turno.

—¿Siempre te sales con la tuya? —inquiero, y lo miro desafiante.

—Solo cuando tengo la razón. —Es tan arrogante, incluso cuando ayuda a los demás.

Cuando la enfermera me hace pasar, lo freno, no le permito introducirse al consultorio, estoy bastante grandecita y Nana nos enseñó a valernos por nosotras mismas. No necesito que venga Thor al rescate con su martillo.

—¿Qué tanto amor le tienes a la camiseta? —le pregunto. La parte de abajo, que se ha convertido en la suela de la supuesta bota, está bastante sucia, he caminado por el hospital, no quiero pensar en el interior.

—Puedes tirarla en el primer cesto de basura que encuentres.

—Te la repondré.

—Descuida, no es necesario.

Da igual que intente ser amable, la enfermera saca unas tijeras filosas, la corta y procede a desinfectar el área lastimada. Quema horrible, pero al recordar a la valerosa Rachel pujando para traer a su hijo al mundo, me aguanto, tengo que ser fuerte.

—Tendré que darte tres puntadas —afirma.

—¿En la planta del pie? ¿Eso no es doloroso?

—Te adormeceré el área, solo sentirás el pinchazo y el líquido de la anestesia como arde, pero es rápido.

¡Madre mía! Ya me estoy arrepintiendo de ser valiente. Respiro para serenarme, miro para otro lado y me clava el aguijonazo, soporto estoicamente las curaciones y los puntos, y cuando estoy a punto de escapar por la puerta blanca que me cierra el paso, la enfermera me detiene.

—Falta la vacuna antitetánica.

—¡Ay, no! —digo llevándome una mano a la cabeza en pose dramática.

—Su novio fue muy tajante en pedirla y en describir el objeto punzante que la cortó.

—Ese hombre no es mi novio.

—Perdóneme, lo vi tan preocupado.

—Es que es medio raro, pero no nos une nada.

Me pongo la sandalia que traía en mi bolso. Dando saltos, apoyando solo el talón, que es el área menos afectada, huyo de la enfermería con la receta del médico tratante y las indicaciones para recuperarme. Leif me ayuda, me da soporte pasando su brazo alrededor de mi torso. Intento negarme, pero me vería ridícula, solo quiere ser cortés. Me conduce a un asiento y examina la receta, refiere que irá a la farmacia por los calmantes y demás medicamentos. Me rehúso.

—No puedes caminar, te ahorraré tiempo.

Acepto. Me siento cohibida, ni siquiera a Axel, que es mi amigo, le dejo resolver mis problemas, y este hombre altivo, en su faceta de «solidario», me está desquiciando. A los pocos minutos, trae una bolsa con las medicinas y una botella de agua, me insta a tomarme el analgésico.

—Aguardaré hasta que venga tu familia —resuelve.

—No tienes que hacerlo.

—Insisto.

—Nadie vendrá —admito. Oh, Nana, ¡me haces tanta falta!

—¿Están solas?

—Sí. —Tengo que toser. No quiero darle explicaciones sobre mi madre ni más información, es un perfecto desconocido. Contraataco para desviarlo del tema—. ¿Llevas mucho tiempo en México?

—No.

—Pero te defiendes bien con el español.

—Y tú, en inglés.

—Tengo doble nacionalidad, la de México y la de Estados Unidos. —¡Diablos! Estoy por hablar más de la cuenta. De nuevo me enfoco en él—: ¿Y tú qué haces aquí?

—Nada especial, vacaciones.

—¿Y cómo conoces de la clínica? ¿Por qué la recomendaste?

—Tuve que consultar por algo insignificante. La aplicación de mapas de Google me trajo y me gustó la atención.

—¡Vaya! —A este hombre no se le puede sacar nada, es hermético.

10

ME FASCINA.

LEIF

M e aparto lo suficiente y tomo asiento algo lejos para hacer una llamada sin que me escuche. Mientras suenan los tonos de marcado, me deleito en su maraña de cabello rojo, en su bonito perfil, y continúo perdido en Alice incluso cuando Cooper me contesta del otro lado.

—Señor, lamento que se haya marchado sin escolta del residencial. Pensé que estaría en la playa. Debió avisarme que tenía planeado salir.

—Cooper, yo no te he contratado para convertirte en mi sombra. Tuve que salir de emergencia.

—Usted no, pero su familia… Perdone por no estar al tanto, no volveré a fallarle.

—¿Parece que te estuviera reclamando por algo?

—Mándeme su ubicación y envío a alguien de inmediato a asistirle. ¡No! Lo haré en persona. Voy a su encuentro.

—No va a suceder.

—Pero, señor…

—¿Por qué diablos nadie me informó que la abuela de las señoritas De Alba falleció? —rujo.

—Intenté notificárselo. Usted estaba muy ocupado y, cuando insistí, añadió que no quería que lo abrumara con los detalles.

—No necesito que me lo recuerdes. Me refería a las circunstancias diarias. Una muerte no es algo insignificante, Cooper. —Resopla de frustración y reconozco que su minucioso reporte sobre mis vecinas me hacía más difícil mi misión. Y que le había exigido que solo me avisara cuando estuviera por acontecer lo pactado.

—Lo lamento.

—Preciso que hagas algo para mí.

—Ordene.

—Te estoy reenviando un mensaje. Revísalo. —Doy tiempo para que lo lea—. ¿Crees que puedes ocuparte?

—Le pediré a Hawk que se encargue.

—No, Cooper. No quiero preguntas, hazlo en persona y al pie de la letra. —Vuelve a resoplar y termina por acceder.

Cuelgo y la sigo contemplando con algo de disimulo. No sé si se percata de que es el blanco de mi mirada. Reconozco que es bellísima y acepto de una maldita vez que me fascina.

11

DUDAS.

ALICE

L o observo sentado con las manos entrelazadas, inclinado hacia delante, pensativo. El pelo ya está seco y le cae a ambos lados del rostro. Acaricio el caballito de mar en mi anillo y aparto mi vista de sus rasgos de arcángel. Doy brinquitos hacia la cafetería con la intención de traer unas bebidas calientes para los dos, no puede detenerme.

Regreso cual equilibrista con un café en cada mano y no está en el sitio que lo dejé. Finjo que me da igual. Coloco uno sobre la mesa a mi lado y comienzo a tomarme el mío. Suspiro. Debo organizarme y comenzar a planear nuestra vida con un bebé. Por un momento pensé que Leif había salido y regresaría, pero ha desaparecido. Me consuelo tomándome su café, no tendría por qué quedarse y aguardar por un acontecimiento que solo nos atañe a nuestra familia. Le ordeno a mi mente dejar de pensar en el imprevisible vecino.

Quiero llamar a mi madre. No lo hago, tengo que respetar la voluntad de Rachel, pero estoy desesperada, hace horas que estoy aguardando y sigue en trabajo de parto. ¿Por qué no me dejan entrar si es un hospital carísimo? La enfermera de Obstetricia se acerca ante mis demandas.

—¿Por qué no puedo acompañar a mi hermana? Las otras pacientes en trabajo de parto están con sus esposos o sus madres.

—El parto está siendo muy doloroso, el niño viene muy grande y la paciente tarda mucho en dilatar.

—En ese caso, háganle una cesárea, pero que no siga sufriendo. —Estoy desesperada, quiero correr a exigirle a los doctores que no la sigan haciendo sufrir.

—Necesitamos la firma de su esposo o de sus padres, ella ya ha firmado, requerimos un familiar como testigo.

—Soy su hermana mayor. —Me mira incrédula, solo nos llevamos un año. La desafío con la mirada para que me tome en serio.

—¿Usted se responsabiliza por la paciente?

—Sí, por favor, pero que no siga padeciendo.

—Acompáñeme, le daré la ropa quirúrgica para que pueda estar presente en el parto. ¿Segura que quiere entrar? Se ve usted tan jovencita, puede ser un poco impresionante.

—Por supuesto que sí.

Me pongo derecha cuando entro al salón, no quiero que me saquen por mi lesión. Mi pie no será un foco infeccioso, está vendado, tengo las botas quirúrgicas y me he higienizado según las indicaciones del personal de la clínica. Solo se me ven los ojos.

Mi hermana es sacudida por los dolores de parto y yo me estremezco por dentro, me digo que jamás traeré un niño al mundo, es tormentoso. Le sujeto la mano con fuerza, pero no dura ni dos segundos y me indican quedarme en un rincón mientras la preparan para la cesárea.

Rachel está muy agotada, la anestesia o el cansancio hace que los párpados hinchados amenacen con cerrarse, ni siquiera reacciona cuando los gritos del pequeño inundan toda la sala de operaciones. Se lo llevan y lo mira, pero sus ojos no reflejan el mismo amor con el que defendió horas atrás que jamás se apartaría de su lado. Me lo entregan y lo tomo en brazos. Escucho su peso, las medidas de la circunferencia de la cabeza y del largo, así como todo el parte de la pediatra. Apgar 9/9. La doctora me asegura que es bueno y que está excelente. Después, lo conduce al cunero y me pide acompañarlos en el recorrido. Quiero hacerlo, pero no puedo dejar a mi hermana, aún están cosiendo su abdomen. Ella me lanza una lánguida mirada y me exige:

—¡No lo dejes solo ni un minuto!

Me lo ha pedido con una fuerza brutal, supongo que es el instinto materno, la obedezco de inmediato. Dos lágrimas al fin me escurren mientras observo a mi bello sobrino descansar luego del arduo esfuerzo para venir al mundo. Es hermoso, lo más bello que he visto en mi vida. Ni siquiera sé qué nombre llevará, no tuve tiempo de preguntar.

Tres horas más tarde, estamos todos en la habitación de la clínica, es muy confortable, parece un cuarto de hotel. Rachel está despierta, con la expresión ausente, y el recién nacido está en su hermosa cunita a su lado, le han dado fórmula y lo han bañado. Esperan que la nueva madre recupere sus fuerzas para amamantarlo.

—Es bello el bebé. ¿Cómo te sientes? Comentó la pediatra que, cuando estés lista, podrías darle el pecho, nos ha dejado una guía detallada de los cuidados que debemos tener con él. No sé si lo hará con todos o nos habrá visto cara de inexpertas. ¿Quieres leerla?

—Después. —Se nota cansada, y no quiero insistir.

—Si lo deseas, puedo pedir que regresen el bebé al cunero para que descanses, pero se me hace más fácil velar por los dos aquí.

—Como prefieras, Alice, solo necesito dormir.

—Duerme entonces. Yo los vigilaré a ambos. Después de todo, fue buena idea que viniéramos a este hospital, es muy cómodo.

—Es un lujo innecesario.

—Antes que cierres los ojos, dime cómo se llamará.

—Harry.

—¿Como Potter?

—Sí, como el increíble Potter.

Un dulce nombre que mi sobrino portará con orgullo. No tenemos hombres que admirar en la familia, mi abuelo paterno desapareció sin siquiera darle su apellido a mi padre; mi abuelo materno no fue cercano a nosotras, y nuestro papá no es el mejor ejemplo. Harry fue el único hombre que nos acompañó mientras crecíamos, y entiendo por qué Rachel, una ávida lectora, lo ha elegido para su príncipe.

A la hora de dormir, trasladan al bebé a un área especial, superviso que suceda tal como me lo han asegurado, son reglas del hospital. Me cuesta separarme de él. Me acurruco en un sofá e intento cerrar los ojos cuando Rachel también se duerme.

Las enfermeras llegan temprano y nos despiertan a ambas. Es la hora de poner de pie a mi hermana. Se levanta como toda una De Alba, a la primera, sin siquiera gritar. Me ofrezco para ayudarla a ducharse antes que traigan a su hijo. Terminamos justo a tiempo, cuando la cunita cruza el umbral.

—Ya estás fresca como una flor. ¿Cómo te sientes? —Obtengo una mueca por respuesta—. Hora de amamantar a Harry.

—No.

—¿Cómo que no? Vamos, Rachel, si no lo haces, lo devolverán al cunero, le están dando fórmula, sabes que no hay nada como la leche materna y la pediatra me explicó que, mientras más succión haya, más leche brotará.

—Es mejor que lo regresen al cunero.

No entiendo nada. ¿Y su instinto materno que me obligó a no perder a Harry de vista? ¿Adónde se ha esfumado?

—Tómate tu tiempo, es solo una fase —le digo.

—¿Y tú por qué cojeas? ¿Te ha pasado algo?

—Una simple cortada. —No quiero darle otra preocupación, pero, además, mi herida en comparación con la suya y lo que ha enfrentado se vuelve insignificante.

Dos noches más de ingreso y ya comienzo a desesperarme. Rachel está más cansada y retraída, no se interesa por Harry. Pretendo dejarla reposar, pero otras parturientas están más activas, dando pecho, incluso sacándose selfis con sus criaturas. Mi sentido común me dice que su comportamiento no está bien.

Un día más y por fin nos dan el alta. Harry ya está listo con su ropita confeccionada por Nana antes de su deceso. Mientras Rachel se prepara para partir, decido acudir a finiquitar mi pago.

—Señorita, ¿puede hacer el cargo de Rachel de Alba a dos tarjetas?

Pretendo pagar una parte con la tarjeta de débito de mis ahorros y lo restante con una de crédito como había planeado. No quiero que me coma la deuda, si es menos será más fácil liquidarla. La empleada busca en su computadora.

—La cuenta de la señorita De Alba ya ha sido saldada.

—¿De qué está hablando? Eso es imposible.

Las únicas personas que podrían haberla pagado son mis padres, y ninguno sabe de nuestras últimas peripecias. Con mamá solo he compartido una llamada para asegurarle que arribé con bien a casa, y papá, ni aunque lo supiera sería tan amable, no dio lo suficiente para nuestra manutención ni ha venido tras la muerte de Nana. Yo tuve que darle la noticia —Rachel no le habla— y fue muy doloroso, pero solo conseguí que sollozara y se encogiera del otro lado de la línea; para mi sorpresa, ese hombre tenía sentimientos.

—Por favor, necesito ver la factura para irme con tranquilidad. No quiero que por una equivocación me quede un adeudo pendiente y luego me coman los intereses.

—No es un error, ahora se la entrego.

Imprime una copia y me la extiende, la firma, el nombre y la tarjeta de crédito son de Leif Baardsson. Ese nombre logra aturdirme. No entiendo nada. ¿El vecino tiene tanto dinero que no le ha importado pagar más de tres mil dólares por una completa desconocida? Observo el desglose de gastos, pediatra, ginecólogo, ingreso, anestesista, materiales, hasta los algodones han sido incluidos. Palidezco.

—¿Hay alguna forma de revertir este pago? —pregunto a la mujer que me mira boquiabierta—. ¿De devolverle su dinero al señor Baardsson y que yo cubra el costo?

—Se podría, pero es necesaria la autorización del señor Baardsson.

Me voy pensando en hacerle una transferencia a la tarjeta, no dejaré ese asunto sin resolver, pero ahora mismo me ocupa el alta de mi hermana y mi sobrino. Regreso a los elevadores y de ahí a la habitación, me dan un kit de despedida con todo lo necesario para sobrevivir tres días hasta aprovisionarme. No son amables, ya me lo cobraron en la cuenta descomunal. La enfermera me entrega lo más importante.

—Aquí tiene el acta extendida de nacimiento del menor.

Por instinto, lo abro, tiene las huellas de los pies pequeños de Harry. Otro De Alba. Mi sobrino, tal como nosotras, llevará el apellido de Nana, así sucedió con mi padre cuando su progenitor solo dejó la semilla y se desentendió. Aún me cuesta entender por qué papá nos abandonó, si su padre hizo lo mismo con él. Al menos nos dio su apellido, el que también portará Harry, le enseñaré a usarlo con orgullo. No puedo evitar que se me sobrecoja el pecho al imaginar lo que enfrentará mi sobrino cuando crezca y le pregunten por qué tiene el apellido materno. Seré como Nana para él, su soporte, y sé que Rachel se convertirá en una madre excelente, cuando se le pase la bruma que la tiene obcecada.

Repaso los datos del certificado, es muy explícito, mis ojos bajan impertérritos por las letras, pero mi cabeza está en qué rayos haré al llegar a la casa con un recién nacido y los cuidados postoperatorios de mi hermana. La herida de mi pie ha quedado relegada en el olvido, ni siquiera recuerdo cuándo debo regresar a revisión. Rachel y su hijo me absorben por completo. Unas letras divagando en mi mente me hacen volver a releer el nombre del pequeño y es cuando noto que cerca de Harry el apellido paterno dice «Baardsson». ¡Qué diablos! Subo y bajo la mirada como posesa por el documento y regreso al nombre del padre que debería permanecer como una línea en blanco. Descubro algo que me deja atónita, ahí está, el nombre del vecino: Leif Baardsson, y su nacionalidad, al fin la conozco, es noruego, como la madre de Axel, por eso su acento se me hacía algo familiar. Mi amigo, aunque posee el encanto neoyorquino para hablar, aún tiene cierta entonación de lo heredado de su lengua materna. Termino de hacer clic con su apariencia vikinga y con sus palabras rebuscadas, los escandinavos en la antigüedad eran bárbaros, ahora tienen fama de serios y formales. Eso es bonito en un hombre, aunque este tiene tantas fases como la luna: la arrogante, la nerviosa, la educada y muchas otras que se ocultan tras su semblante difícil de leer.

Miro a Rachel con los ojos hipotéticamente salidos de mis órbitas. De golpe entiendo las incoherencias que quedaron sin respuesta en un principio. Por eso Leif supo dónde yo vivía, que teníamos un mirador y que usábamos un telescopio. De ahí la fascinación por nuestra playa. Yo soy la otra señorita De Alba, de seguro mi hermana ya le había hablado de mí.

¡Trato de no enojarme y gritar! ¡Tonta! ¡Por eso corrió a socorrernos y conducirnos al hospital e insistió en pagar la cuenta! ¡Harry es su hijo!

—Rachel, ¿por qué demonios no me aclaraste que el vecino a quien fingiste no conocer es el padre de tu hijo? —le reclamo al tenerla enfrente.

—¿De qué hablas? —pregunta sosteniéndose el bajo vientre, justo donde están las puntadas.

—No sigas mintiendo: Leif Baardsson.

—¡Estás loca! Odio a ese tipo.

—¿Por qué lo niegas? Soy tu hermana y estoy aquí para ayudarte, merezco tu confianza, jamás he tenido secretos contigo. Lo ha registrado como su hijo. Incluso le ha puesto el nombre de Harry al pequeño, el que tú habías elegido, ¿lo habían hablado juntos? —Rachel no puede disimular su asombro al escuchar la última oración, dos lágrimas gruesas le resbalan por las mejillas y deliberadamente me ignora—. ¿En serio? ¿Leif? Sé que es guapísimo y que cualquiera pecaría con él, pero ¿por qué negármelo? ¿No es mayor para ti? ¿Qué edad tiene?

Un camillero aparece y ambas hacemos silencio, ya lavaremos la ropa sucia en casa. Solo imagino los últimos días de Nana lidiando entre los amoríos de Rachel y un hombre «mayor». El auxiliar nos asiste para conducir a Rachel en una silla de ruedas y nuestro breve equipaje, yo llevo lo primordial: el precioso bebé rollizo de piel sonrosada que me mira con sus ojos enormes de tono indefinido. Harry me sonríe sin verme a los ojos cuando salgo con él en brazos y hace que mi desconcierto y preocupación trastabillen. Sé que es un reflejo, pero es lo segundo más hermoso que he visto en mi vida.

Ya ni siquiera cojeo, no sé si es la ira que me sostiene o la responsabilidad de proteger a mi sobrino. El camillero ayuda a Rachel a entrar al Uber, deposita nuestro equipaje en el maletero y yo tomo asiento también. Seguimos sin hablarnos, ella me rehúye la mirada y me pregunto en qué momento nos alejamos tanto, éramos amigas y todo cambió. Una mano fuerte detiene la puerta del lado de mi hermana y una voz grave ordena:

—¡Salgan! Las llevaré.

—¡Por supuesto que no! —espeta mi hermana.

—¿Los ratones no te habían comido la lengua? —le reclamo a Rachel, y le lanzo una mirada asesina a Leif.

Ya puedo entender el altercado entre ambos en el auto. ¡Me siento estúpida! Ese hombre y mi hermana tienen un rollo medio raro. Ella lo odia y se me ocurren un sinfín de razones para hacerlo, ya me había mencionado una, que no quería asumir su paternidad. Mi lugar es al lado de Rachel, por supuesto, pero Leif al menos la ha acompañado al hospital, le ha dado su apellido a Harry, ha pagado la cuenta de la clínica y pretende devolverla al hogar, mientras que ella me ha guardado secreto tras secreto. No puedo continuar divagando en la parejita complicada, debo velar por los intereses de Harry, así que abandono mi lugar en el Uber y me encamino con mi sobrino en brazos a la Range Rover. Dentro, me encuentro un asiento para bebés, y eso termina por confirmarme que Leif al menos puede encarar esta situación con madurez, y no contribuiré a que el nuevo De Alba sea otro niño que crezca sin padre.

Al fin, Rachel acepta, todos contra ella. Leif casi la toma en brazos y la sienta en el sitio del copiloto. Es muy amable, aunque no intercambian ni una palabra. Ella se deja guiar, tal vez el dolor de la herida y el cansancio por las horas que estuvo en trabajo de parto controlan la fiera que lleva dentro. Sus ojeras son muy pronunciadas y, aunque estoy «aparentemente» apoyando al padre de la criatura, mi única aliada es esa muchachita rebelde cuya vida está patas arriba. Observo el maletero lleno de objetos para cuidados de un bebé, tal vez eso estuvo haciendo los dos días anteriores. Leif, después de todo, no es un pésimo padre.

Nos instalamos todos en la Range Rover, el dios pagano despide al Uber y comenzamos el recorrido. El silencio es abrumador y más aún el de mi hermana. Me conduelo, si no estuviéramos separadas, le pediría que recostara su cabeza en mi hombro. Leif sigue conduciendo. Me sorprendo con la regularidad con que uso su nombre. Tengo tantas interrogantes. Quisiera aprovechar que mi hermana se ha dormido para romper el hielo, pero decido que será mejor hablar a solas con él en otro momento. Primero necesito que Rachel se abra y me ponga al tanto de los pormenores. Harry llora de pronto, su llanto es abrumador, repentino y demandante. Mi hermana está tan agotada que no se despierta. Leif gruñe con las manos en el volante.

—Haz algo para calmarlo —brama.

Intento desamarrar al pequeño para acunarlo cercano a mi pecho, no sé qué otra cosa hacer. El Thor neurótico resucita.

—No lo desates, si tenemos un accidente, podría ser vulnerable.

Tiene razón, pero detesto su tono mandón.

—Pues ya que eres el padre, ¿qué se te ocurre? —Mi lengua me ha traicionado, no sabe lo que es la prudencia.

—¿Ya tomó leche?

—Le di su fórmula antes de abandonar la clínica.

—Cántale una nana, dale un chupón o masajéale la frente —sugiere exasperado.

No puedo creer que estemos teniendo este tipo de conversación. No tengo chupón, así que le acaricio la frente con mucha suavidad. Él comienza a tararear una canción de cuna en su lengua natal, es muy dulce y más al ver a ese mastodonte enternecido ante un sonrosado bebé. Suspiro cuando logramos calmarlo.

—¿Por qué no me dijiste que conocías a mi hermana? ¿Por qué ocultaste que eres el padre del niño? —indago.

—¿De esa forma me hubieras tratado con más civilidad? Recuerdo que no te caí en gracia cuando nos conocimos. —No lo niega. Sus palabras domingueras salen a relucir. No sé si es culpa de su profesor de español o parte de su personalidad. Hablaremos también en inglés para develar el misterio.

—Tal vez te hubiera pedido la cabeza al saber que no solo embarazaste a mi hermanita, sino que te has portado como un patán con ella, no creo que su odio hacia ti sea infundado.

Soy nefasta, termino por reconocer que, por un instante, entre el momento en que lo divisé en la portería del residencial y el que me rescató de morir ahogada, sentí un flechazo. Su apariencia y su actitud desdeñosa me han sacudido las entrañas. No quiere decir que voy a sucumbir ante sus encantos, no es la primera vez que un hombre me resulta atractivo y prefiero dejarlo pasar, sin importar cuanto insista. Tengo una meta: escribir; el romance no está hecho para mí y detesto coquetear. No quiero salir lastimada como mi madre, Nana o Rachel; sé lo que hay al final del camino cuando las hormonas se tranquilizan. Sigo siendo la chica con el corazón de hielo y ni Leif ni nadie me harán cambiar. Menos conociendo que está involucrado con Rachel, es un hombre prohibido, absolutamente. No es el punto, lo que me acrecienta la culpa es que tuve un flechazo justo con el hombre de mi hermana.

Rachel despierta con un gemido y me saca de mis reflexiones.

—¡Oh, carajo, carajo! —grita Leif.

Gira el volante y da vuelta en U, provoca que el tráfico se descontrole y otros autos tengan que frenar de golpe en la autopista para no estamparse contra la camioneta. Rachel sigue quejándose y se dobla sobre su vientre.

—¿Qué sucede? —grito descontrolada, y me zafo para auxiliarla.

—¡Ponte el puto cinturón de inmediato! —me grita nervioso, pero no lo obedezco.

El vestido de mi hermana está ensangrentado y cada vez la mancha se hace mayor.

—¿Qué tienes, Rachel? —indago.

—¡Me duele! ¡Es muy fuerte! —me indica, su respiración es agitada.

—¡Por un demonio, Alice, amárrate de una condenada vez!

Lo obedezco desorientada, llena de miedo. Repaso la lista de consecuencias adversas para intentar entender qué le pasa a Rachel.

—Llama al ginecólogo y dile que estamos en camino, que entraremos por Urgencias.

Vuelvo a acatar su orden de inmediato, ya me quedé sin Nana, no puedo perder a Rachel. Me doy una bofetada mental y reacciono, busco el nombre en la lista de mi móvil y lo presiono, describo los síntomas a la perfección mientras Leif batalla con el embotellamiento. Arribamos al hospital a menos de veinte minutos de haberlo abandonado. Él la conduce en sus brazos hasta que llegan con una camilla, tengo a Harry cargado cuando me acerco a ella para infundirle confianza.

—Todo estará bien, hermanita, tranquila. —Su rostro refleja su sufrimiento, me siento impotente.

—Harry es lo único que importa. No lo dejes con Leif, quiere llevárselo, no confíes en él, ningún Baardsson es bueno —me suelta delante del padre de su hijo, que no hace nada por refutar su acusación.

Pido a Dios y a los médicos que la curen. Aún abrazo a Harry, pegado a mi corazón, mientras camino hacia la sala de espera. Un guardia me detiene.

—Señorita, los niños no pueden acceder a esta área del hospital a menos que sean pacientes.

—Usted no entiende, mi hermana acaba de tener un sangrado tras una cesárea, es una urgencia, no tengo con quien dejar al pequeño y no puedo abandonarla.

—Lo siento, son reglas estrictas. —No cede.

—Tiene razón, un hospital es un sitio lleno de virus y bacterias, expones a Harry al tenerlo aquí, aún no tiene suficientes defensas ni todas sus vacunas. Uno de los dos tendrá que ir con el bebé a la casa y el otro quedarse con Rachel —resuelve Leif.

¡Oh, por Dios! No sé por qué diablos no le hablé antes a mamá, al menos tendría con quien dejar a Harry. No fue buena madre para nosotras, pero con los mellizos se reivindicó. Mis mejores amigas tampoco pueden ayudarme, una está fuera del país haciendo un posgrado y la otra es madre de un lactante. ¿Qué hago? Las palabras de Rachel se repiten en mi cabeza. Hago deducciones. Este hombre es extranjero, de seguro quiere regresarse a su país, ya ha mencionado que está de paso, turismo, qué sé yo. Al parecer, le interesa su hijo porque ha velado por él desde el momento que nació. ¿Y si la acusación en su contra es cierta? ¿Y si se aprovecha de esta situación para llevarse a Harry?

—Telefonearé a mi madre para que venga a ayudarnos.

—Dijiste que no tenías a nadie. ¿Ahora tienes madre?

—Vive en Nueva York, a eso me refería.

—Llámala, pero tenemos que tomar una decisión urgente y tu madre tardará de tres a cinco horas en llegar, eso suponiendo que encuentre un vuelo de inmediato hacia Cancún.

—Ya sé qué haré, reservaré un cuarto, pediré que nos devuelvan el que teníamos.

—Esto no es un hotel, aunque accedan a dártelo, ya no tendrás apoyo con Harry y tendrás que dejarlo solo para estar pendiente de tu hermana.

—Buscaré la forma de arreglármelas, pediré los servicios de una enfermera particular.

—Creo que no es la más sabia decisión, el bebé estará mejor atendido en la casa, puedo cuidarlo hasta que llegue tu madre.

—¡No! —grito.

—¿En serio crees lo que ha dicho Rachel? No me lo llevaré a ninguna parte.

—¡Por supuesto que no! —Lo miro desafiante.

—Harry no tiene pasaporte, sin uno de sus padres, no puede abandonar el país, y los menores de edad necesitan la autorización de ambos progenitores para poder emigrar.

—Estás muy informado.

—Es de conocimiento público. —Suspira agobiado—. ¿Sabes conducir? ¿Tienes licencia? —Asiento—. Ten las llaves de mi auto, pelirroja, por si decides dejar de exponer a Harry a este foco infeccioso. Subiré a la sala para estar al tanto de tu hermana, puedes avisarme cuando venga tu madre o cuando la situación esté cubierta, mientras tanto, decido echarte una mano.

—¿Una mano? —objeto su desdén de forma abrupta y estupefacta—. Olvidas que esta situación la has provocado tú.

Rebate y se aleja caminando.

12

CORAZÓN DE HIELO.

ALICE

A quí estoy, sola frente al mundo con mi niño en brazos, en esta selva de concreto estampado, con veintiún años y sin saber cómo enfrentarme a las fieras. La vida me ha dejado sola en el momento menos esperado. Y aunque quiero enajenarme de todo lo que no sea Rachel y Harry, tengo estampada mi firma sobre un contrato con la editorial para un libro para este año. Mi agente no cesa de presionarme con respecto a las penalidades del contrato, justo hoy que tiemblo ante lo que pueda pasarle a mi hermana y en que me enfrento a cuidar a un recién nacido sin nada de experiencia.

—Escribiré, vale, escribiré. Si me falta solo un par de capítulos por pulir. Es solo que… —No puedo decirle que mi vida ha dado un vuelco—. Te mandaré el borrador en cuanto tenga algo decente —le aseguro por teléfono para que me deje tranquila. ¿En qué momento de mi vida, mi sueño, lo más amado, se volvió inaccesible porque los problemas me tienen absorta?

El bebé llora y lo calmo, pienso en mi hermana y no quiero perderla, a ella no, es todo lo que me queda, lo que me ancla a la tierra. Beso la frente del precioso niño y lo mezo con suavidad mientras lo arrullo, él también la precisa. Antes de abandonar el hospital, hablé por teléfono con el médico y me explicó que aún no tenía un diagnóstico, pero que al parecer es una consecuencia adversa de la cesárea.

No le he dicho a mi madre y me siento terriblemente egoísta, pero Rachel me ha suplicado mantenerla lejos, como siempre ha estado. Sé que la situación es desesperada y que debo hacerlo, pero en el fondo temo que nos vuelva a fallar, que sus nuevos hijos y sus ocupaciones sean más importantes que nosotras y que me ponga una excusa para no venir a ayudarnos. Me duele reconocer la verdad, la he perdonado, pero no dejo de admitir cómo es en realidad.

Necesito comunicarme a la clínica para saber de Rachel, ya he llamado en tres ocasiones al doctor y aún sigue dando evasivas, pues no ha tenido tiempo de establecer el cabrón diagnóstico. No tengo el número de Leif, debí pedírselo, me mantendría al tanto.

Respiro y me digo: «Puedo salir de esta, siempre lo he hecho sola, piensa, Alice». No es tan sencillo como contratar a una niñera, no puedo dejar a Harry con una desconocida, aunque tenga referencias. Tiene menos de una semana de nacido. Si al menos estuvieran las vecinas de antes, tendría quien me echara una mano, aunque sea un rato para ir a la clínica. Dejo al bebé sobre la cama y rebusco en viejas agendas telefónicas para ver si doy con anotaciones de Nana o de Rachel sobre alguna. Alguien llama a la puerta, no tengo idea de quién.

Es la última persona que espero, la mujer arrogante del Mercedes Benz, la que apretujó el claxon hasta casi perforarme el tímpano. Prefiero llamarla doña Demente, es rubia, «agraciada». ¿Por qué no terminan de simpatizarme sus rasgos? ¿Será por su baile patético enroscada al torso de Leif? Pero ese hombre es prohibido, le pertenece a mi hermana. La mujer estará rondando los treinta y cinco o muy cerca de ellos, lleva un maquillaje impecable que se mantiene intacto a pesar del abrumador calor del exterior, su cuerpo está esculpido a la perfección, imagino que pasará largas horas en el gimnasio o habrá recurrido al bisturí, su vestimenta es de pasarela.

—¿En qué puedo ayudarla? —pregunto con la puerta medio entornada.

—Leif me ha pedido que te entregue su número telefónico, me dijo que tu hermana y tú están en problemas. ¿Hay algo que pueda hacer por ti?

—Este número es más que suficiente —admito. ¿Ahora estamos socializando? Hasta hace un rato, me trataba como una rata de alcantarilla a la que deseaba sacar de un puntapié del residencial—. Solo necesito comunicarme con él.

—No sé qué te traes, pero es mucho hombre para ti, girl. —Hasta que sacó las garras, su acento es, para mi sorpresa, neoyorquino. Tremendo.

—Señora, no es lo que se imagina. —Ni sé por qué me defiendo, no tengo que darle explicaciones. ¿No estará al tanto de la relación del dios pagano con mi hermana?

—¿Señora? ¿Qué edad crees que tengo? Si te haces pasar por la chica en apuros para captar su atención, pierdes tu tiempo. A él le gustan adultas, con clase y forradas en dinero.

¿No parezco mayor de edad? ¡Suficiente! ¡Es lo último que necesito!

—Le agradezco traerme el número de teléfono, ahora, si me disculpa, estoy ocupada.

Tomo el papel, desesperada, y lo marco sin escuchar su última palabra. Cierro la puerta cuando al fin desaparece de mi vista.

—¡Oh, Leif! ¿Eres tú? ¿Cómo está mi hermana?

—Estable, le pasan sueros y antibióticos por vía intravenosa —responde del otro lado de la línea.

—¿Y el sangrado se detuvo?

—Está controlado, no fue necesario que le transfundieran plasma.

—Gracias por quedarte con ella. Por favor, no le quites los ojos de encima y estate pendiente de los médicos, de las enfermeras. Sé que no tuvimos un buen comienzo, pero te agradezco que no hayas salido corriendo.

—Ahora, los únicos que importan son Rachel y Harry.

—¿Tienen el diagnóstico?

—Eso dicen, pero creo que dudan, estos médicos me desesperan.

Vuelvo a chocar con su lado neurótico, ese que sale a flote cuando alguien se pone en riesgo.

—¿Cómo es posible?

—Refieren que el sangrado no proviene de la herida de la cesárea y que no han cometido ninguna negligencia al operarla, es vaginal, por el parto prolongado que al final no se logró. Me dicen que tiene endometritis, es una infección, pero hay cosas que no me cuadran.

—Me asustas.

—Creo que debes venir, pelirroja. Rachel estará más tranquila si te tiene aquí. ¿Tu madre ya está en camino?

«Mi madre», pienso y quiero darme de cabezazos contra la puerta.

—Aún no.

—Puedo mandar a Hawk para que cuide a Harry, es mi empleado, experto en todo. Te aseguro que lo cuidará mejor que una madre experimentada.

—No, dame tiempo. Resiste, por favor, iré en cuanto pueda.

Cuelgo el teléfono y empiezo a pasar la vista por todos mis contactos en la ciudad. ¡La profesora Milagros! ¿Cómo no lo pensé antes? Ha sido una gran amiga y tiene una familia consolidada. Es la madre de Stella, mi mejor amiga, la que estudia un posgrado en Italia. Siempre fue una mentora para mí y hemos mantenido una relación estrecha a través del móvil desde que viajé a Estados Unidos. Le timbro y contesta al instante; me vuelve a dar el pésame por el fallecimiento de mi abuelita. Ella estuvo junto a mi hermana y el resto de los vecinos cuando la velaron y yo no pude llegar a tiempo. La pongo al tanto de lo que está ocurriendo —claro, ella supo antes que yo que mi hermana estaba embarazada—, se lamenta por la situación que nos abruma. No tengo que darle explicaciones sobre por qué aún no llamo a mi madre, ella me conoce, me ha ayudado a superar mis tristezas. Dice que llegará a auxiliarnos. Suspiro. Tengo que aceptar que, por muy suficiente que sea para hacerme cargo de las circunstancias, en ocasiones, no podemos estar en dos lugares a la vez y necesitamos una mano solidaria. Estoy muy agradecida.

Luego de cambiar a Harry, alimentarlo y explicarle mil veces cómo cuidarlo, ella me reitera.

—Ve tranquila de que el bebé estará bien atendido. Tuve dos hijas y tres nietos, tengo experiencia.

—Por favor, no se lo deje a nadie, solo Rachel y yo estamos autorizadas para moverlo de sitio. Se lo confío. Ni siquiera al padre, apenas lo estoy conociendo y Rachel es demasiado joven.

—Tan joven como tú, y sé que es una chica valiosa. Ante cualquier situación, te llamaré para consultarte. Tampoco conozco al papá.

Meto el pie en el acelerador hasta el final, aunque duela, necesito llegar al hospital cuanto antes. Me estaciono y casi corro rumbo a los elevadores. Mi herida ha quedado relegada en mi plano mental.

Me encuentro a Leif de pie junto a una columna, recostado a la misma. Se endereza de forma ágil al verme, se estira. Sé que lleva horas aquí y no estoy segura hasta qué punto la ama. Aunque se ha portado a la altura, lo noto distante emocionalmente de Rachel. A un hombre enamorado se le habría roto el alma en dos al ver a la mujer de su vida pasar por tal sufrimiento.

—¿Llegó tu madre? Es algo pronto.

—No, lo he dejado con otro familiar. —No doy más explicaciones.

—¿Lo cuidan bien?

—Está en las mejores manos. ¿Qué han dicho los médicos?

—La van a pasar a su cuarto, se quedará ingresada para recibir tratamiento y también en observación. Le estarán haciendo estudios y permanecerá varias noches.

—¡Dios!

—No te angusties por la cuenta, ya me he hecho cargo.

—Es algo que tenemos que hablar, Harry es tuyo, pero Rachel es mi responsabilidad. Salvo que fueras su pareja y la quisieras, las cosas serían diferentes, porque cuando arribé, me dijo que estaba sola. ¿La amas?

—Rachel y yo no somos pareja, y prefiero que ella te explique ese asunto cuando lo considere prudente, no me gusta meterme en la vida de nadie. Si tu hermana no te ha dado más explicaciones, ¿por qué tengo que inmiscuirme yo?

Sus palabras duelen, son un dardo directo al corazón. La verdad es que Rachel me ocultó su relación con ese hombre y el embarazo, lo que conllevó a muchas mentiras concatenadas, porque en todas las veces que nos vimos en la cámara o compartimos fotos, nunca sospeché lo que en verdad ocurría, y la duda sobre el motivo que la llevó a guardar el secreto me carcome viva; pero que ese hombre la rechace deliberadamente como si fuera desechable me deja devastada.

—Tienes razón —admito derruida por dentro.

Estoy tirada en un sillón del cuarto del hospital, esperando que la traigan a la habitación, estoy agotada. Leif está sentado frente a mí, me mira directo a los ojos. Duele verlo, su físico reúne las características que tendría mi hombre ideal, si en mis planes estuviera sucumbir ante un espécimen del sexo masculino. Todavía no puedo creer que tuvo algo con mi hermana. Las imágenes de los dos amándose me provocan náuseas al recordar que por un instante me sentí atraída hacia él. Para alejar esa idea, me convenzo de que no habríamos llegado a nada, mi corazón de hielo no sabe amar y él ha resultado como todos los varones, un rompecorazones. El frío inmenso de mi alma se intensifica, por un instante fantaseé con la posibilidad de que él pudiera derretirlo. ¿Para qué me engaño?, es imposible, el amor no es para todos, me consuelo.

Tiene el pelo controlado en un recogido alto, muy a su estilo, con hilos platinados desperdigados sobre el dorado, su barba está algo desordenada y sus labios más rosados que de costumbre.

—¿Cómo sigue tu pie? —Por fin despega los labios para preguntar algo. El silencio y su mirada insistente eran un poco incómodos.

—Ya no me acordaba, supongo que bien —respondo sorprendida, es la verdad.

—Sin embargo, cojeas. —Ni siquiera me había dado cuenta, mis preocupaciones ahuyentaron el dolor de mi cabeza—. ¿Puedo verlo?

—¿Tú? ¿Acaso eres médico? ¿Para qué?

—Para quedarme tranquilo. —Se levanta cuan largo es frente a mí y me ordena con voz ronca—: ¡Córrete!

—¿Qué? —pregunto embobecida. No puedo quedar más en vergüenza. Él suelta una sonrisilla maliciosa. ¿Lo habrá hecho a propósito? Como sea, no oculta que le divierte mi reacción y eso me tensa de la cabeza a los pies.

—Hacia un lado, me sentaré contigo para quitarte la venda. —Aún es más bochornoso para mí que tenga que explicarse.

Lucho contra mi instinto cuando me toma la pierna y la hace descansar sobre su rodilla mientras desata el vendaje. No quiero temblar, menos que lo note, estamos muy cerca, pero parezco una gelatina azotada por el viento. Me permito reparar en sus rasgos, son exquisitos. Descubro con exactitud el color de sus ojos, hay cierta candidez en el azul de su mirada.

—Sorprendentemente está bien, a pesar de que no has hecho nada de reposo. ¿Tomaste las pastillas? ¿Te colocaste los ungüentos?

—Solo lo lavo con agua y jabón cuando me baño.

Me deja el pie reposando sobre el sofá y respiro, ya necesitaba que se alejara. Se va al baño y siento el agua del grifo caer. Sale y va hasta la mesilla que tiene el material de curación que usan las enfermeras, lo mira por unos segundos y toma seis artículos, regresa al sofá y vuelve a torturarme al sentarse junto a mí. Toma mi pierna y expone la herida. Impregna un algodón con una solución líquida y jabonosa, y me lava el área costurada, le derrama un chorrito de agua oxigenada y después lo seca con una gaza, unta una generosa cantidad de crema, data en su superficie como bactrobam, y luego me venda.

—Quiero que te atiendas, así como lo hice, lo puedes hacer tú misma.

—Creo que podrías ser mejor enfermero para Rachel que yo.

—Si me necesitas, solo tienes que tocar la puerta del vecino.

Su voz es tan sensual y gutural que termino sobrecogiéndome. Se humedece los labios y su lengua se me antoja como el más apetecible manjar, aunque no ha intentado colarla por mi cavidad oral. La sed seca mi árida garganta y sus labios son un manantial cercano, pero indebido. ¿Por qué termino por cambiarle en mi cabeza el sentido a sus frases? ¿Por qué hallo un oculto contenido sexual en todo lo que dice y lo que hace? Creo que mi falta de compañía masculina en un sentido íntimo me está pasando factura. Asumiré que no es él, que es mi cuerpo que desea un hombre, si fuera otro igual de seductor de seguro también ardería. Lo peor es que mis instintos me gritan que él se siente exactamente como yo: atraído.

No podemos coquetear y a Leif no le importa, sigue presionando, poniéndome a prueba, provocándome, al acecho, como esperando una señal de mi parte para avanzar. Se atreve a acariciar mi rodilla con la punta del dedo, se aproxima y me devora la boca con la mirada. Eso envía señales eléctricas a toda mi anatomía, sobre todo al lugar inexplorado que tengo entre las piernas. ¿Será consciente de lo que me hace sentir? ¡Por Dios! La inquietud me golpea a la altura del estómago, es avasallante.

—Eres linda —me suelta como tiro de gracia, y eso acaba por confirmarme mis sospechas. Esas palabras y su cercanía tienen un efecto muy poderoso en mí. Estoy por rendirme, tomarle la mano y dejarme guiar a su guarida y entregarle a ese hombre todo lo que me he negado a compartir.

Respiro, recurro a mi sensatez y a mi orgullo para sostenerme. No puedo sentirme halagada por el elogio del vikingo promiscuo. Estuvo flirteando con la mujer de la pista de baile, se manoseó —y quién sabe qué más— con doña Demente, le hizo un hijo a mi hermana y la abandonó. ¿Ahora tiene la desfachatez de seducirme? No puedo traicionar a Rachel, menos contribuir a destrozar más su corazón.

—Gracias, pero no sigas por ahí, es inapropiado.

—Te aseguro que no —me susurra aún más cerca.

—No lo arruines, ya no te detestaba tanto, no me hagas asquearme de ti. Tú en tu papel y yo en el mío.

Sonríe complacido, como si mi respuesta le agradara. Me suelta la pierna y se incorpora. Regresa los materiales sobrantes a su sitio con una asepsia digna del personal de enfermería, tira el desecho y lo escucho volver a lavarse las manos. Cuando vuelve a plantarse frente a mí, inquiere desenfadado, como si su asedio de escasos minutos atrás no hubiera sucedido.

—¿A qué hora llegará tu madre? —me pregunta.

Es lo correcto, por eso no entiendo por qué me siento tan desilusionada. Todo mi deseo se transmuta en ira, creo que es más fácil odiarlo que aceptar que me gusta de una forma pasional. ¿Por qué tuvo que atravesarse en la vida de la noble Rachel? ¿Por qué no esperó por mí?

—¿Por qué la insistencia? ¿Temes que mamá llame a la policía cuando sepa que te enredaste con su hija menor? ¿Desde cuándo están juntos? Espero que al menos hayas esperado a que cumpliera la mayoría de edad. En nuestro país, andar con menores es penado por la ley. —Mis reproches y el veneno en mis palabras me sorprenden, he terminado por pensar en voz alta.

—¡Por favor! ¿Estás hablando en serio?

—Es que no entiendo cómo Rachel se enredó contigo. Digo, eres mayor para ella. ¿Cuántos años le llevas? —«¡Por favor, ciérrate!», le ordeno a mi boca.

—¿Es un interrogatorio?

—Debería darte vergüenza. —Es que no sé lo que es la sensatez. Mi apetito sexual reprimido se transforma en un ataque de cólera contra el objeto de mi deseo.

—No estoy para nada avergonzado, no tengo motivos.

—Imagino que perseguir jovencitas es tu especialidad. Una mujer hecha y derecha te quedaría mejor. —Las palabras de doña Demente me asaltan, ¿tendrán una relación?

—¿Una como tú?

No puedo creer lo que ha dicho, se me eriza toda la piel que me recubre la espina dorsal.

—¿Perdón?

—Sin tapujos, ¿eso quieres? No puedes ocultarlo. Te gusto, reconócelo de una vez. Te enfurece pensar que tu hermana y yo… —Se frena y me clava la mirada, es tan ardiente. Su perfecto arco de Cupido se mueve para castigarme con esas palabras y yo quedo hipnotizada por esa boca. ¿Qué estás haciendo, inteligente? Despierta y contéstale como se merece a este arrogante.

—Ni aunque fueras el último hombre sobre la faz de la tierra.

—¿Estás segura?

—Prefiero estar sola que desastrosamente acompañada.

—Estar sola es duro cuando no es por elección. ¡Ah, perdón! Olvidaba que es tu realidad. No he visto a ningún galán tras tus carnes.

También me agrede, mi furia se exacerba.

—¡Eres un maldito prepotente! ¿Nadie te lo había dicho?

—No está en la lista de las ofensas que me preceden.

—Anótalo con tinta china para que perdure o tatúatelo en la frente. Así no irás corrompiendo a jovencitas.

—¿Corrompiendo?

—Ni se te ocurra abrir la boca para decir algo ni malo ni bueno de Rachel porque no respondo de mí.

—¿Niegas que me espías?

—Estás desequilibrado.

—Sé valiente y deja de usar máscaras. ¿Qué te traes? ¿Por qué te la pasas husmeando? Estoy aquí, he reconocido al niño, intento ayudar a tu hermana.

—Loco, mal de la cabeza y engreído, mala combinación para ser mi vecino.

—¿Mal de la cabeza? —repite con una sonrisa llena de indignación que amenaza con hacerme perder la estabilidad—. Si me deseas, solo tienes que atreverte y dar el primer paso. Me gustan las mujeres y podría hacerte un buen trabajo. Admito que me intriga tu interés y me pone caliente. —¡Oh por Dios! Ha perdido los estribos, sus mejillas han subido de tono.

—No sigas, me harás pedir una orden de restricción y eso estará difícil tomando en cuenta la cercanía de nuestras viviendas. Si quieres quitarte la calentura, recurre a doña Demente, ella parece muy interesada en calmarte los calores.

—¿Y esa quién es?

—La señora del Mercedes, la que parecía un pulpo adherida a tu cuerpo mientras bailaban en esa casa donde te quedas, que, aseveras, no es de tu propiedad.

Su cara de póker dio paso a la estupefacción, no se esperaba mi estocada.

—Esa mujer y yo no tenemos nada. Al menos, ya lo admites. Eres increíble, pelirroja. Con tal de darme un golpe bajo, te ha valido un comino exponerte y aceptar que me espías —agrega con júbilo—. Audrey es solo nuestra vecina, mi amigo la invitó a nuestras fiestas; pero no me interesa.

—Solo velaba por los intereses de Rachel.

—Te creo. Ahora reconoce que te atraigo.

—¡Ni en tus sueños!

—Será en mis pesadillas. Ya me harté de este jueguito de niños, estamos muy creciditos para esto, resolvámoslo de otra forma, también te veo acalorada.

—Imaginas cosas. No me atraes, no me provocas nada.

—¿Podrías comportarte un poco más madura? ¿Qué edad tienes?

—Veintiún años acabados de cumplir.

—¿Veintiuno? ¿Acabados de cumplir? ¡Diablos! ¿Y qué te dieron de comer para que te veas así? ¡Por un demonio!

—¿Ahora quién está metiendo las narices donde no lo llaman?

—Casi eres una cría y tienes un cuerpazo de infarto. Yo paso, ya sabes, quien se acuesta con niños…

—No delires, jamás voy a amanecer en tu cama.

—Por supuesto que no. No sería tan irresponsable. Las chicas de tu edad son un fastidio y odio las complicaciones.

—¿Cuántos años tendrás para que una adulta joven te parezca una niña?

—No revelo información personal, pero soy un hombre en la flor de la vida.

—Para las cincuentonas tal vez. Imagino cómo conseguiste todo lo que tienes porque no veo que tengas ni oficio ni beneficio. Doña Demente dijo que te gustan maduras, con clase y forradas en dinero. ¡Qué estúpida he sido! ¿Cómo no me di cuenta antes? Imagino cómo explotas ese cuerpazo que tienes, es repugnante. Vives como adolescente irresponsable o peor, como un nini.

—¿Qué diablos es un nini?

—Es alguien que ni trabaja, ni estudia, ni hace algo de provecho.

Pone los ojos en blanco.

—Pelirroja, estás cruzando todos los límites. ¿Por qué me maltratas así? Nadie te ha dicho que nok er nok.

—Háblame en una lengua que pueda entender.

—Te lo digo en el idioma que más te guste: ¡suficiente es suficiente! —Su tono es enojado, pero reprimido a la vez, y, aunque quiero odiarlo, solo logra dejarme sin aliento.

—Preferiría que te largues y dejes de jugar al padre abnegado. Te importa un carajo Rachel. Cuando ella se recupere, pueden hablar y acordar los términos de la custodia de mi sobrino.

—No me iré a ningún lado. Me da igual lo que pienses. Te toleraré por Harry, aunque te estés volviendo un grano en el culo.

—Ahora entiendo por qué te aborrece tanto. ¡Eres insufrible!

—¡Tú no sabes nada!

—¡Pues explícamelo!

—¡Ya te dije que no me entrometo en las decisiones de otros!

Dejamos de gritarnos cuando vemos a los camilleros entrar con mi hermana a la habitación. ¿Qué demonios me ha pasado? ¡He tenido un puto ataque de celos porque ese hombre jamás será mío! La suben a la cama mientras nuestros ojos se disparan dardos venenosos, pero por consideración al estado de salud de Rachel no seguimos destrozándonos.

Mi corazón está inquieto, pero pongo en pausa mis emociones y me acerco a Rachel. Leif sale a hablar con el médico tratante. Ni siquiera giro la cabeza en su dirección cuando me lo expone. Es mejor que haga algo útil y deje de merodearme.

—¿Cómo te sientes, Rachel? —indago.

—Bien.

—Tú dirás que estás bien, aunque no sea así. No tienes que ser fuerte todo el tiempo, se vale ser frágil cuando estamos vulnerables. Cuidaré de ti y de Harry, sanarás pronto.

Le beso la frente y me pregunta:

—¿Quién cuida a Harry?

—La maestra Milagros.

—¿Cómo está?

—Perfecto, saludable, tranquilo. —La escucho suspirar y me causa alivio. ¡Ha preguntado por él!

—Se parece a su padre.

—Hay algo que tengo que decirte. Llamaré a nuestra madre. Le pediré que venga. No sabemos cuánto tiempo estarás ingresada y no puedo partirme en dos, necesitamos una persona para cuidar al bebé y otra para estar contigo aquí en el hospital.

—Por favor, no, le he reclamado tantas cosas que no puedo pararme ante ella con mi vida hecha un caos.

—Créeme que no te reprochará nada, llorará mucho cuando no la veas y cargará con todas tus culpas. Piensa que cada sufrimiento que nos aqueja es por causa de su abandono.

—Déjame sola con las enfermeras y cuida del pequeño. Yo me las arreglo, pero no me enfrentes a ella.

—No te quedarás sola. Le pediré a Axel que venga, él nos guardará el secreto por un tiempo prudente y será de ayuda.

—¿Cómo podrá sernos fiel el hijo de ese hombre?

—Axel es el chico más increíble que conozco y tiene más cosas en común contigo de las que imaginas.

—¿También odia a mamá?

—Solo la cree patética, a quien detesta es a su padre.

Noto que Leif ha regresado y ha escuchado la última parte de la conversación recostado al marco de la puerta. Nos mira con los labios sellados. Me pregunto si ya sabía nuestra historia de abandono. Su rostro no refleja nada. Cuando nos callamos, hace su entrada y también averigua cómo se siente. Rachel lo ignora deliberadamente y él hace caso omiso a su rechazo, se dirige a mí. ¿Qué le hace pensar que seré más condescendiente?

—El médico de cabecera espera que la infección ceda con los antibióticos, pero debe permanecer ingresada como mínimo por una semana. Ya tiene el diagnóstico de la hemorragia.

—¿No era la endometritis?

—Es uno de los problemas contra los que tendremos que lidiar, me asegura que se resolverá con los antibióticos, pero refiere que el exceso de la pérdida de sangre se debe a la atonía uterina.

—¿Y eso que es?

—Sucede cuando la mujer tiene gemelos —lo miro con la expresión extrañada, sigo sin entender— o un bebé muy grande, como Harry.

—Debiste pensarlo antes de embarazar a una chica de talla pequeña. Rachel es tan delgada y tú tan enorme, era lógico que no eran compatibles. —Pone los ojos en blanco y se rehúsa a defenderse—. ¿Qué más dijo el doctor?

—Que los músculos del útero deben tensarse después del parto para ayudar a detener el sangrado de la zona donde la placenta se desprende. Cuando no se contraen apropiadamente, puede sobrevenir una hemorragia. Saldrá adelante más rápido de lo que imaginas. —Incluye para ayudarme a entender—. No nos enfrentamos a algo más complicado. El trabajo de parto fue muy agotador, tal vez habría sido más apropiada una cesárea programada.

—Ya no pensemos en lo que fue. Lo importante es que los médicos ya tienen claro lo que está ocurriendo y hay un pronóstico favorable. Por un momento, temí perderla.

—Está fuera de peligro, de lo contrario, no la hubieran pasado al cuarto. ¿Puedes quedarte con ella para que vaya a mi casa a darme un baño y ocuparme de unos asuntos? Regreso en la noche y así podrás cuidar a Harry.

—¿Qué te hace pensar que tienes el control?

—Solo quiero ayudar.

—De acuerdo, pero solo hasta que venga Axel.

—¿Axel? ¿Es tu novio? Pensé que estabas sola.

—No suelo dar información privada.

—Ustedes son muy difíciles de auxiliar —replica.

—Quizá no necesitaríamos apoyo si no nos hubieras metido en este lío.

—¿Yo? —Se gira hacia Rachel y le exige—: Aclara las cosas con tu hermana de una vez y que aprenda a cerrar la boca, ya me estoy cansando de sus reproches.

Rachel comienza a llorar y los dos hacemos silencio. No es lo que pretendíamos.

—Espera —le hablo antes de que se vaya—. Toma la llave de tu camioneta.

—Quédatela, por si la necesitas.

—¿Cómo volverás a Aguamarina?

—Han venido por mí.

Él desaparece por la puerta de la habitación y deja en el aire la frase de que volverá a las diez. Aguanto las contagiosas ganas de sollozar, ya no puedo seguir llorando, aunque verla destruida me empuje a venirme abajo. Necesito hacer acopio de todas mis fuerzas. Él bebé resiente los estados deprimidos, se pone muy intranquilo y en unas horas estaré con él. Ya lo extraño. Por un momento, recuerdo la advertencia inicial de Rachel, cuando temía horrorizada dejar solo a Harry con su padre.

—Llora si eso necesitas, Rachel.

—Háblale a la maestra Milagros, dile que en ninguna circunstancia le abra la puerta a ese sujeto y menos que le deje a Harry. Deberías estar con él y no aquí conmigo.

Sus palabras me asustan. Lo trata como a un completo desconocido. Telefoneo a la maestra de inmediato, pregunto por el niño y, aunque me muero de la vergüenza, le comunico la resolución de mi hermana. Arrimo una silla a la cama de hospital, le tomo la mano, sus lagrimones ya se han secado.

—Deberías dormir.

—También tú.

—¿Qué pasa con Leif?

—Cuando supo que estaba embarazada, me pidió a Harry, pensó que por mi juventud y por estar sola no lo iba a querer.

—¡Por Dios!

—Él quiere regresarse a su país y llevárselo.

—¡Maldito! —grito. Me siento tan frustrada—. No creo que lo haga de forma ilegal, ¿o sí?

—No lo sé, no lo conozco tanto; quería hacerlo conforme a la ley, pero tiene dinero, y la gente con dinero suele salirse con la suya.

—¿No es una especie de gigoló que está disfrutando de unas vacaciones gratis a costa de alguna ricachona madurita?

—¿De dónde sacas esas conclusiones?

—Del exceso de silencio de él y tuyo. No trabaja ni se dedica a los negocios. Además, me dijo que la casa donde vive no es de su propiedad. —Me mira y me hace sentir una idiota—. Doña Demente dijo que le gustan mayores y forradas en dinero. Asumí que se la habían prestado para unas vacaciones a cambio de sus favores sexuales.

—Leif es el nieto mayor del dueño de la inmobiliaria que construyó Aguamarina, solo está aquí por un tiempo mientras siguen apropiándose de terrenos y concretando construcciones escandalosamente lujosas.

—¿De qué diablos estás hablando?

—No tienes idea de quién es él, ni yo, en realidad.

—Tendré que dejarte sola, le diré a las enfermeras que velen por ti. Aquí está tu móvil, está cargado. Hablaré con la maestra Milagros, le pediré que se quede contigo hasta que llegue Axel. Harry… Debo ir a toda prisa con Harry.

Me voy corriendo con los latidos de mi corazón atorados en la garganta.

Conduzco a toda prisa por la carretera hasta que por fin llego. Al arribar al residencial, salgo disparada de la camioneta y entro a la casa como un rayo. Diviso a la maestra Milagros batiendo la fórmula en un biberón de cristal mientras sonríe. Mis labios exhalan un suspiro de alivio, verla caminar hacia el cuarto es casi la escena perfecta, solo espero que levante a mi sobrino para completar el cuadro. Curva sus labios para saludarme y continúa a su cometido. Me libro de la bolsa, las llaves y el móvil, y me apresuro a lavarme las manos. He decidido darle la leche yo misma. Mis deseos y mi consuelo preliminar se congelan en mi pecho cuando Leif se acerca a Milagros con Harry entre sus poderosos brazos.

El niño se mece suavemente ante el arrullo de su voz, no puede percibir el peligro. Trato de persuadir a Milagros del riesgo, pero ella está encantada con Leif. Mis ojos parecen dos dardos que apuntan en dirección al maldito dios pagano, se ha valido de su gracia para conquistar a la maestra y parecerle confiable.

—¿Qué diablos haces aquí? —se me escapa con algo de agresividad.

—Cerciorarme de que Harry está bien.

—Si ya lo comprobaste, puedes ir a tu casa, necesitamos descansar.

—¿Y Rachel? Pensé que te quedarías con ella hasta las diez.

—Ese asunto está controlado.

—Tranquila, Alice, el señor Baardsson es encantador —interviene Milagros—. Solo vino a traer unas latas de fórmula y más pañales.

—Creí que ya habías comprado bastantes, rubio.

—Nunca son suficientes —intenta bromear Milagros para aligerar el ambiente. La mirada de Leif también se ha tornado afilada.

Abro los ojos desmesuradamente para darle a entender a Milagros que deje de ser condescendiente con él. Se queda con la expresión inquieta, pero no dice más. Tomo al niño de los brazos de Leif, quien no opone resistencia, pero expresa su descontento.

—¿Me prohibirás cargarlo? Ambos tenemos derecho —acota.

—Debes tomar un baño antes de hacerlo, vienes de un hospital. Haré lo mismo —digo entregándoselo a Milagros para que finalmente lo alimente—. Podrás tenerlo en brazos cuando estés desinfectado, aunque será difícil luego de… —Iba a referirme a las supuestas «orgías» mencionadas por mi hermana, pero por respeto a la maestra, las omito mientras tanto; aguardaré el momento perfecto para restregárselas en su cara de… Se queda mirándome con el entrecejo fruncido y luego su expresión se vuelve inquisidora, como si me reprochara mirarlo más de la cuenta. ¡Es tan tremendamente sensual que casi me provoca… despreciarlo!

—¿Quién te puso a cargo, pelirroja? —indaga con severidad—. Si Rachel no termina por aclarar el asunto entre nosotros, creo que me corresponde hacerlo. Ahora, en mi casa. ¡Sígueme!

—No soy un perro faldero para acatar tus órdenes. Ya te he dicho que tomaré un baño, luego estaré un rato con Harry. Cuando vuelva a dormirse, tal vez acuda a verte. Si se hace muy tarde, lo dejamos para otro día.

—Hoy. Ya estoy harto de tus reclamos, los que solo tolero por Harry.

—¿Ahora estás apurado por explicarte?

—Le di tiempo suficiente a Rachel para que lo hiciera, pero si decide continuar ignorándome, es hora de que sepas que lo único que he querido es ayudar, aunque mi paciencia tiene un límite.

—Iré más tarde, cuando el niño se haya dormido.

Se marcha después de suavizar la mirada para dirigirla a mi sobrino. Cuando lo ve, sus ojos se vuelven benevolentes y dejan aflorar una bondad que proviene de lo profundo de su alma, pero ese sentimiento no deja de ser doloroso para Leif, no puede ocultar que el amor hacia Harry está salpicado de tristeza.

—¿Qué está sucediendo, Alice? —me interroga Milagros con preocupación, sin dejar de darle el biberón al pequeño que se aferra a la botella con un apetito voraz.

—Te ruego que no lo vuelvas a dejar pasar cuando no estemos Rachel o yo.

—Me dijo que era el padre, parece un buen hombre.

—Es el dueño de la inmobiliaria, es quien compró los terrenos y cambió Aguamarina para siempre.

—Sé que eso causó una gran pena a tu abuela, pero no lo hace un hombre malo. Las personas que dejaron Aguamarina recibieron un pago elevado por sus tierras, la mayoría se fue contenta.

—Se aprovechó de Rachel, la embarazó y ahora no quiere hacerse responsable.

—No es lo que parece. Tú misma me has asegurado que se ha hecho cargo de los gastos, que la llevó al hospital, que ha estado presente, que le dio su apellido.

—Ama a Harry, eso no lo pondré en tela de juicio, pero ya no quiere a Rachel en su vida.

—¿Te consta?

—No están juntos, apenas si cruzan palabras.

—Rachel también tiene un carácter de mil demonios. Tal vez ella ha contribuido a que la relación no prospere.

—Rachel lo adora, es testaruda, lo sé; pero no al punto de poner barreras entre el padre de su hijo y ella. Siempre soñó con enamorarse… Como sea, el maldito debe haberle roto el corazón para que ella reaccione así. ¿Y por qué mantuvo la relación en secreto? ¿Por qué no me dijo que estaba con alguien? Éramos las mejores amigas. —Milagros niega en señal de desconocimiento—. Es mayor que ella, de seguro la manipuló para salirse con la suya.

—Es un hombre joven, estás exagerando. Estoy segura de que no pasa de los treinta.

—Rachel tenía diecinueve cuando se embarazó. Me repugna pensar que se haya entregado a él. Ya logró su objetivo de llevarla a la cama y pretende desecharla, lo único que le interesa es Harry, por eso sigue aquí. ¡Y la maldita Rachel no tiene el valor de sincerarse conmigo! No dejaré que Leif Baardsson la lastime más. Mi hermana no está sola.

—Creo que debes ir a hablar con él como te ha pedido.

—Sería como entrometerme. ¿No crees?

—Desde que dijiste que no permitirás que le siga haciendo daño, creo que ya cruzaste ese límite.

—Odio tener que inmiscuirme, pero mi hermana está en esa cama de hospital, muerta de miedo. Leif tiene dinero y le ha dicho que desea llevarse a Harry con él.

—Ojalá puedas mediar entre ellos, tú eres más calmada. Rachel es más volátil.

—Quizás. —Mis dedos se mueven nerviosamente mientras repaso mi cabello. Tomo aire a plenitud—. Me daré una ducha caliente, me ayudará a pensar. En ninguna circunstancia dejes a Baardsson volver a entrar. Debe tener un avión privado, puede planear secuestrar a Harry si no accedemos a dárselo legalmente.

—¡Por Dios! ¡Ya estás exagerando! ¿Y Rachel? ¿Quién la está cuidando?

—Está con las enfermeras, pero ya está fuera de peligro. Le hablaré de inmediato para que sepa que su bebé está bien.

13

LA MANSIÓN DE AGUA.

ALICE

C amino la cuadra larga que separa mi propiedad de la vecina —es demasiado el terreno que ocupa, cabrían cinco casas—, desde que di el primer paso ya estaba arrepentida, más por los tacones que me he puesto. La herida me lastima a horrores y termino cojeando. Aunque me empeño en negarlo, reconozco que en el fondo mi anatomía se siente perturbada por el canalla, una atracción que mantengo sometida bajo el más estricto control, bajo siete llaves. Es un hombre prohibido. También es peligroso para nosotras, representa la amenaza de perder lo más valioso que tenemos: Harry.

La mansión debe de tener más de mil quinientos metros cuadrados de construcción, sin contar el terreno. Las áreas que he podido observar desde nuestro mirador —la enorme piscina, el bar del exterior, la terraza con múltiples zonas para sentarse y compartir, el estacionamiento para un yate y los jardines atestados de palmeras— son bastante ostentosas.

Llamo a la puerta y me siento demasiado pequeña ante ella, es enorme desde el suelo hasta el techo y de dos metros de ancho. Me recibe un mayordomo extranjero que me hace desfilar por un pabellón con innumerables fuentes de interior por las que fluye el agua iluminada con diferentes tonalidades de color ámbar. De ahí me conduce por salas con paredes de las que también brota el agua. Pongo mis ojos en blanco al pensar en el derroche del vital líquido, sumándole la piscina y las inmensas tinas o jacuzzis que quizás también tendrán.

—Tenemos un sistema de filtrado de agua y recirculación. La mansión, como todas las propiedades del residencial, son amigables con el ambiente —dice el mayordomo de pronto, dejándome sorprendida.

—¿Sus exquisitos servicios incluyen el de leer la mente? —No puedo tragarme el sarcasmo.

—Siempre indagan lo mismo los visitantes, solo le ahorré el trabajo.

—Me consuela pensar que no soy la única preocupada por el entorno.

—Los lagos artificiales del residencial tienen el mismo sistema, por si también se lo había preguntado.

Seguimos caminando. Las salas de estar son más de cinco y con idéntico despliegue de muebles lujosos perfectamente sincronizados, así que no puedo distinguir cuál es la principal. No importa, no nos detenemos en ninguna, terminamos en el exterior, del lado contrario al que suelo fisgonear con mi hermana. Para mi sorpresa, hay una segunda piscina con iguales proporciones a la que utilizan para las fiestas, está tenuemente iluminada. El mayordomo me señala un puente de madera que conduce a una sala en forma de isla, rodeada por agua, y, antes de irse, me pregunta si deseo beber algo. Me pido una Coca-Cola, tengo la boca seca y necesito algo con azúcar y cafeína para elevar mi presión arterial. No sé por qué me siento intimidada. Era fácil desafiar al rubio antes de saber que era multimillonario. Solo se me ocurre una forma de librarnos de su acecho, vender nuestra propiedad y huir muy lejos los tres. Puede tener todos los hijos que desea, ¿por qué se aferra a Harry?

Ni siquiera recorro el puente de madera hasta la sala, menos tomo asiento. Deambulo por la terraza y llego hasta la piscina, me desato los zapatos, me siento en el borde y sumerjo el pie sano. No creo que le moleste. El agua está tibia, es agradable. El ambiente da una sensación de spa, incluso el aroma es delicioso, pero nada consigue relajarme. Suelo ser segura, la incomodidad que siento ante la situación amenaza con desbordarme y no me reconozco.

—Es agua dulce, si prefieres la salada, tendríamos que desplazarnos a la otra estación. Asumí que sería bochornoso para ti sentirte del otro lado del telescopio. —La voz varonil de Leif es arrastrada por el viento y provoca en mí el efecto del canto de una sirena.

Se ha bañado y cambiado de ropas, lleva una camisa blanca con las mangas dobladas hasta la mitad de los brazos y un pantalón de vestir de color beige sorprendentemente sin huecos. Su cabello está suelto y húmedo. Su colonia se cuela por mis fosas nasales y pretende obligarme a acercarme a su cuello para inhalarla, pero me mantengo firme en mi sitio. Lo que no dura demasiado.

—¿Seguimos a la sala o prefieres quedarte aquí? Te ofrecería un jacuzzi caliente, pero estoy seguro de que lo considerarías inapropiado, aunque no nos vendría mal relajarnos mientras conversamos.

—Tus sofás se ven cómodos, no pretendo irme sin probarlos. —No oculto mi indignación. ¿Cómo se atreve a coquetearme?

Me extiende la mano y me ayuda a ponerme de pie. Me coloco los tacones antes de proseguir.

—Esos zapatos no le harán ningún bien a tu herida, debiste esperar a que tu pie estuviera recuperado.

—Ya estoy mejor, no es necesario que te preocupes por mí. —Por nada del mundo le diré que me duele, pero que pudo más mi deseo de verme atractiva.

Caminamos por los tablones del puente que ni siquiera crujen por nuestro peso. Intento que las agujas de mi calzado no se traben entre tabla y tabla. Lo veo sonreír por mis esfuerzos. Odio que sea tan osado como para burlarse en mi propia cara. Al fin nos sentamos frente a frente. Desde mi posición puedo observar la espléndida luna que ilumina la noche, pero los ojos de Leif compiten con ella por mi atención. Los mechones dorados de su cabello brillan como rayos del propio sol. El silencio se ha apoderado de los dos. El mayordomo llega a tiempo antes que la isla se convierta en un iceberg.

—Una sidra para la señorita —dice con elocuencia mientras la deposita en la mesa de centro, cercana a mí, y luego le sirve un whisky en las rocas a Baardsson.

—Me tomé la libertad de cambiar tu gaseosa por una sidra noruega, si no estás de acuerdo, Hawk puede traerte tu Coca-Cola —esboza Leif con una sonrisa de suficiencia. Lo miro irritada, detesto que elijan por mí.

—¿Sueles decidir las bebidas por tus invitados?

—No. Pretendía ser un buen anfitrión. La sidra se produce en Noruega, creí que podrías estar interesada… —Lo veo esforzarse para mantener el buen semblante—. ¡Como sea! Hawk, por favor, retira la copa y tráele a la señorita lo que desee.

—Es lo más apropiado. No es una visita para socializar, de hecho, no permaneceré más de cinco minutos. ¿Para qué me citaste?

—No hemos tenido un buen comienzo, lamento que no nos hayamos conocido en otros términos; pero ambos queremos lo mejor para Harry. Deberíamos empezar de cero.

—Eso es un poco difícil.

—Intentémoslo. Quiero que lleguemos a un acuerdo, podrías mediar entre Rachel y yo.

Sus palabras parecen sinceras, se lleva un trago de whisky a los labios y me mira como no está permitido ver a una cuñada. Me pongo más nerviosa. La iluminación es tenue y resalta sus líneas más destacadas: sus lindos pómulos, sus hombros, su perfil. Trago en seco. Su presencia logra descolocarme, inspiro con fuerza y me recuerdo que es prohibido, todo y cada pedazo de su cuerpo: sus ojos azules, sus labios rosados, los hoyuelos de sus mejillas, cada centímetro de musculatura, su sensualidad, esa que se escapa por sus poros con una fuerza magnética que me atrae irremediablemente.

¡Oh, por Dios! Lo atrapo observándome mientras lo detallo de forma inapropiada durante un tiempo más que largo. Carraspeo para recuperarme de su embrujo, el mayordomo aparece con la Coca-Cola a tiempo, antes que el momento se haga más incómodo. Doy un sorbo a mi bebida y siento que no termina de humedecer mi garganta, doy otro trago y otro con la intención de aplacar la sed que se ha hecho insoportable.

—¿Y bien? ¿Qué propones para Harry? —averiguo para ganar tiempo, pero solo quiero huir.

—Eres increíblemente hermosa —menciona sin reparar en mi pregunta, robándome el aliento. Es tan guapo y usa esa voz tan ronca que me escapo sin querer a un paraíso lejano, uno que no conocía.

—Es incorrecto —es lo único que logro mencionar. Sé que debo frenarlo.

—¿Y quedarte absorta mirándome los labios no lo es también? —ataca.

—No lo hice —me justifico como una tonta. Ambos sabemos que estoy mintiendo.

—Los miraste, es más, lo estás volviendo a hacer ahora.

Reparo en mi comportamiento y me avergüenzo. Tiene razón y detesto admitirlo, ante él lo niego, por supuesto que jamás lo reconoceré. Un fuego se enciende en mi interior, me abrasa por dentro, mis mejillas son la prueba.

—¿Para qué me invitaste exactamente? —Logro ponerme a la defensiva, uso mi mejor cara de enfado, aunque roja como un tomate.

—Enojada también luces encantadora.

Me pongo de pie y le doy la espalda, tomo el camino del puente. Intento que mis tacones delgados no queden atorados en la unión de los tablones. Agradezco haber tomado solo una gaseosa. Me pongo a divagar en lo que podría ocurrirme de haber desfilado sobre la madera suspendida sobre el agua con mis filosos tacones y unos tragos encima. Al menos, la sobriedad me otorga la claridad mental para fijarme donde piso. Lo escucho levantarse, creo que pretende seguirme, y cometo el error de girarme para conocer sus movimientos. Está recostado a uno de los postes de la isla, sigue observándome, como si le dependiera la vida de ello. Me giro indignada y continúo metiéndole velocidad a mi andar, lo suficiente poco coordinado para olvidar los límites de la zona sólida donde debo pisar. Me tambaleo. Estoy a punto de caer al agua y hacer un ridículo espantoso. Habría sido menos vergonzoso quedarme atorada en una grieta por culpa de mis zapatos. Me abato, no puedo evitarlo, lanzo mi cuerpo con fuerza hacia mi derecha para estrepitarme sobre el puente y no en el hueco lleno de agua. Cierro los ojos para soportar el azote, sé que es inevitable que mi cabeza se lleve un buen golpe…

Una mano poderosa evita que me parta la frente contra la superficie dura. A la vez que me levanta, comienzo a recuperar el equilibrio. Me alza por debajo de los hombros y me hace aterrizar sobre mis dos pies izquierdos.

—Pelirroja, ¡será posible que te mantengas a salvo por un minuto! No imagino tu vida cuando no estás cerca de mí.

—¿A quién se le ocurre tener una isla dentro de la casa para recibir a sus invitados? Además, la terraza está demasiado oscura. —Me justifico y lo regaño como una loca desatada.

—La isla es acogedora.

—Tus invitados podrían demandarte. Con unas copas de más, cualquiera podría llevarse un chapuzón.

—Tú ni siquiera bebiste alcohol.

—Eso la hace más temeraria.

Desliza los ojos en forma de arcoíris. Se atreve a reírse de mi ataque de dignidad. Me siento ridícula. Aún no me suelta, respira hondo para acallar sus carcajadas. Sus hoyuelos son casi perfectos, me están matando. A la par se cerciora de que mis piernas estén colocadas con firmeza. Luego eleva la vista a mi rostro y queda serio de repente.

—La luna te favorece. Eres la mujer más bonita que he visto bañada por su luz.

—¿Con cuántas te ha funcionado el truco? —suelto antes que el momento se vuelva enternecedor.

—¿De qué hablas?

—Me tendiste una emboscada. No creo que quieras hablar del niño, o tal vez sí, y lo único que pretendes es manipularme para salirte con la tuya.

Sus brazos sostienen mi espalda, están afianzados por completo y sin intención de liberarme. No puedo continuar soportando su calor corporal aferrado a mi piel. Estoy a punto de ponerme a temblar.

—No te invité con la intención de seducirte.

—¡Cara dura!

—Y sí, quiero que me apoyes para hacerle entender a Rachel que lo mejor para el pequeño es estar conmigo, sin manipularte. Pretendía decírtelo directamente, pero algo me detuvo.

Sus palabras frenan en seco cualquier pensamiento perturbado sobre el efecto que Leif provoca en mí.

—Jamás intercedería por ti para alejar a Harry de mi hermana. ¿Acaso analizas lo que dices? ¡Y ya suéltame de una maldita vez!

—Ustedes son muy jóvenes, Harry necesita un hogar seguro —responde, pero no se separa. Solo deja caer uno de los brazos a lo largo de su cuerpo. El segundo se rehúsa a desprenderse.

—¿Qué te hace suponer que Rachel y yo no se lo brindaremos?

—Rachel ha estado distante de Harry.

—Tal vez tenga depresión postparto o algo similar, no lo sé, pero ya lo resolveremos.

—Rachel no está del todo bien, Harry requiere estabilidad para crecer.

—Mi hermana se recuperará y será la misma guerrera de siempre. ¿Crees que es la primera vez que enfrentamos un obstáculo en la vida? Los niños deben estar con sus madres.

—También lo sé y veo que Rachel no está sola, cuenta contigo y eres una buena hermana.

—Desiste de tus ideas de separarlo de nosotras.

—Ya te comenté que era mi intención inicial, pero algo la frenó. Ahora estoy muy confundido. —Se lleva la mano libre a la cabeza y se muestra abatido—. Por un lado, sé que puedo cuidarlo y volverlo mi prioridad.

—Puede serlo y seguir al lado de su madre.

—Rachel puede venir con Harry y conmigo.

Sus palabras me hieren como una daga punzante que atraviesa mi pecho. Debería estar contenta por Rachel. Estarían unidos los tres. Harry tendría a su padre y su madre junto a él. Recuerdo su mano sobre mi espalda. La luna y las estrellas comienzan a aturdirme y a querer darme vueltas en la cabeza. ¡Pero qué demonios!

—¿Le has comentado a Rachel de tu intención de llevarla contigo? —No sé cómo logran salirme las palabras.

—Se lo he propuesto, pero se niega rotundamente. También está el hecho de que no vine para quedarme por tiempo indefinido, tarde o temprano debo volver y retomar mis asuntos.

—Eso debiste pensarlo antes de embarazar a una chica al otro lado del mundo.

Mis afirmaciones me lastiman, pongo mis dedos sobre la tela de su camisa, decidida a apartarlo. Su roce y el hecho de saberlo prohibido me están aniquilando. En otra vida… si lo hubiera conocido antes que Rachel, ¿me habría elegido a mí?

—Ahora, quien está confundida eres tú.

—¡Suéltame de una maldita vez! ¡Si vuelves a tocarme, mirarme de forma indecente o hablarme como si tuvieras derecho a seducirme, te arrepentirás por el resto de tu puñetera vida!

—¡Basta! ¡No soy el padre biológico de Harry! ¡Y solo te soltaré cuando te sepa a salvo al final del puente!

Quedo petrificada. Sus palabras se repiten una y otra vez en mi cabeza. No soy consciente de que mete uno de sus brazos por debajo de mis muslos y me eleva por los aires. Me lleva pegada a su pecho hasta la firmeza de las losas y el cemento. Me coloca en el escalón más elevado y me permite digerir la información. Él permanece un peldaño más abajo, pero tan pegado a mí que solo falta que vuelva a enlazarme por la cintura para que quedemos completamente pegados. Me observa con la boca hecha agua por la proximidad de mis labios.

—¿No tuviste sexo con mi hermana? —pregunto como idiota.

—No.

—¿Tampoco la besaste, ni le prometiste amarla?

—Menos. Rachel es encantadora, algo testaruda, pero una gran chica. Mi hermano es quien tuvo su rollo con ella. Soy incapaz de mirar siquiera a una mujer que haya estado involucrada con él, menos si es la madre de su hijo.

Nuestras voces bajan cada vez más el volumen y nuestros cuerpos siguen aproximándose.

—¿Y por qué lo reconociste? —pregunto desorientada.

—Es el hijo de mi hermano, no podía dejar a Harry desamparado.

—¿Y por qué no está aquí?

Blasfema una vez más y luego se queda sin palabras… No puedo continuar a su lado, no si me mira tan profundo y me dice que ese vínculo, que lo convertía en el hombre prohibido, se deshace ante mis ojos. Si sigo próxima a su cuerpo un minuto más, terminaré por sucumbir ante el roce cercano de su aliento sobre mis labios. Intento escabullirme y me atrapa con fuerza.

—Dime que te suelte y lo haré —murmura quedamente.

Su torso es muy cálido. Mi presión arterial comienza a bullir como una cafetera, el corazón me estalla y la razón comienza a darme tumbos. Sus labios rosados parecen muy suaves y descubro que se sienten firmes, pero sedosos a la vez, como pétalos de flores. Son tibios, muy tibios y húmedos. Caigo en cuenta de que me está besando cuando su lengua invade mi cavidad oral y cuando sus duros pectorales aprisionan mis senos. ¡Oh, por Dios! ¿Qué estoy haciendo? ¡Se siente tan bien! Me aferro a su espalda y lo estrujo contra mí. ¡Ni siquiera soy consciente de cuánto lo deseaba! Todo mi cuerpo se ha descontrolado. Mis manos viajan ávidas por la curva de su espalda hasta posarse en sus firmes glúteos y no tiemblan al apretarlos con ímpetu. Él emite un gruñido de placer y me alza una pierna por encima de su cadera afilada. Me empuja por el trasero y nuestros sexos se rozan de un modo escandaloso.

Por un minuto recuerdo que estamos en la terraza y que alguien puede llegar, vuelvo a olvidarlo cuando su lengua casi le hace el amor a la mía de una forma impetuosa que me hace perderme en un estado de locura. Me derrito cuando pruebo el sabor de sus dientes dulces, ligeramente salpicados por el alcohol del whisky, y me recobro de mi propia demencia cuando traigo a colación el telescopio y los recuerdos de sus supuestas amantes y orgías. No puedo convertirme en un número más en su lista.

Me aparto bruscamente mientras intento recuperar el aliento. Él sonríe ante su hazaña, sus hoyuelos me provocan el deseo de volver a comérmelo a besos. Lo veo venir a la carga.

—¡Para, para! —Tengo que apelar a todo mi autocontrol para frenarlo.

—Me encantas, pelirroja, desde el día uno en que te subí a mi auto.

—Pero eras un patán, no fuiste amable conmigo.

—Escuché tu nombre y sabía que serías un problema. Solo me estaba resistiendo.

—¿Un problema?

—Suelo reconocer uno cuando lo tengo en frente. Hace mucho tiempo que una mujer no llamaba tanto mi atención.

—Esto no puede ser.

—También te gusto. ¿O te atreverás negarlo?

—Me atraes, pero no es suficiente para perder la cabeza y dejar que te apropies de todos los rincones de mi cuerpo.

—No pretendo ir tan rápido. Comenzamos con un beso, después iremos hasta donde quieras.

—No dejaré que te aproveches de mí.

—Podría acusarte de lo mismo, me apretaste el culo de una forma muy obscena.

—Eres un maldito creído. —Mi rostro vuelve a tensarse.

—Estoy jugando, pelirroja, en verdad me puso a mil —dice riendo.

—Tengo que irme, debo ver si Harry está bien. Tú prometiste cuidar a Rachel en el hospital.

—¿Te acompaño a tu casa? Déjame demostrarte que soy un caballero.

—Puedo ir sola.

—Pretendo cerciorarme de que tus tacones no se hundan en un terreno peligroso, que no te dé un calambre a medio camino o que un objeto metálico no te perfore la planta del pie.

—Vale, pero no te mal acostumbres. Y con respecto a lo de Harry, queda la conversación pendiente, pero la tendremos con Rachel presente, ella es la madre de la criatura.

—Solo quiero lo mejor para nuestro sobrino.

Me toma la mano y me la besa. Al abandonar su residencia, me suelto sin parecer brusca, no deseo que por casualidad alguien nos vea. Nota mi preocupación y colabora; pero cuando llegamos a la puerta de mi casa, no logro frenarlo a tiempo y me estampa un acalorado beso en los labios.

—Nos vemos mañana —le suelto sobre su boca para detenerlo. Si seguimos así, no nos despediremos nunca. Me aprieta contra su cuerpo, como si le costara toda su fuerza interna separarse de mis brazos. Me da un último beso, me mira largamente y me libera al fin.

—Vengo mañana temprano, aún necesitamos hablar —promete.

Despierto de madrugada para darle el biberón a Harry y cambiarle el pañal. Rachel no tiene ni idea del lío en el que se ha metido. El pequeño me hace sonreír. Recuerdo que es el sobrino de Leif y suspiro. Vuelvo a la cama y me acaricio los labios, donde aún reposan las huellas de los besos del dios pagano.

A las seis de la mañana me paro del colchón, de nuevo la rutina de cambiarle el pañal y alimentarlo. Milagros ya está lista, desayunamos algo rápido y nos dirigimos al auto. Iremos a su casa para buscar ropas y demás de sus artículos personales, y de ahí al hospital. Se quedará ese día con Rachel. Es una mujer excepcional, agradezco demasiado todas las molestias que se está tomando con nosotras. Ella asegura que no son «molestias», que nos brinda su apoyo de manera genuina. Sé que es así. Desde que fue mi maestra, no me soltó de la mano. Nuestro vínculo creció y se fortaleció con los años. Más, al conocer a Stella, mi mejor amiga. Ella, Rachel y yo hicimos un pacto desde pequeñas, jamás lo rompimos, seríamos amigas para siempre.

Recuerdo que Stella no está en el país, que está haciendo un posgrado en diseño de modas en Milán, de donde es su padre. De estar presente, también nos habría ayudado. Me hace mucha falta. Ella no habría permitido que Rachel me guardara tantos secretos, pero, como yo, también estaba lejos cuando mi hermana se embarazó y cuando falleció Nana.

En la clínica, la maestra Milagros espera abajo unos minutos con Harry mientras paso a visitar a mi hermana y voy por el parte de los médicos. Me alivia encontrarla mejor, con un semblante más diáfano. Me informa que Leif acaba de bajar por un café. El doctor me tranquiliza, el diagnóstico no ha cambiado, ni el pronóstico tampoco. Saldrá en un par de días. Respiro con tranquilidad. Cuando el personal del hospital sale y nos deja a solas, le explico cómo está Harry y que la maestra Milagros se quedará con ella, mientras yo me hago cargo del niño.

—Te agradezco lo que haces por mí, Alice.

—Eres mi hermana.

—Perdóname —dice con lágrimas en los ojos—. Solo has tratado de ayudarme y te la he puesto difícil cada vez.

—Está olvidado. Solo quiero preguntarte algo, ¿cómo diablos te enredaste con Leif? Reconozco que es hermoso, pero es mayor que tú y… —No le revelo aún que ya sé que no es el padre de su hijo.

—¡No! Yo no tengo nada con él.

—¿Quién es el padre? ¿Seguiremos con un océano de secretos entre nosotras?

—Es Dag, el hermano de Leif.

—¿Y por qué demonios no lo dijiste desde el principio?

—No quería dar explicaciones ni que me reprocharas por enredarme con el nieto del dueño de la inmobiliaria que tanto afectó a Nana. Por eso mantuve la relación en secreto, abuela los odiaba. Ella lo supo al final.

—¿Y qué dijo?

—Me miró largamente y no fue necesario que mencionara una palabra. Sé que se sentía decepcionada y que yo cargaré con esa culpa por el resto de mi existencia. Cuando Dag me abandonó, tampoco dijo nada, pero me apoyó como siempre lo ha hecho.

—Y ambas decidieron excluirme.

—Nana me pidió mil veces que te lo revelara, pero yo no podía, sabía que ibas a dejar todo por volver. Yo no quería ser el motivo por el que renunciaras a tus sueños.

—Rachel, eres mi hermana, pero además eres mi amiga. Lo que me cuesta perdonarte es que no fueras sincera conmigo, pero no me llenaré de rencores, te perdono si tú me perdonas por no haber estado más al pendiente de ustedes.

—¿Más de lo que estabas? Llamabas a diario, te rompías el lomo trabajando en una cafetería o lo que fuera para mandar dinero. No te reclamo nada, siempre estuviste en contacto, no estuvo bien que te ocultáramos información.

—¿Dónde está Dag Baardsson?

—Cuando supo de mi embarazo, viajó a su país para hablar con su familia, antes me propuso matrimonio. Éramos jóvenes para casarnos, pero íbamos a ser padres y lo asumimos. Yo estaba perdidamente enamorada y creía como una tonta que él también, eso me hizo creer. Era increíblemente amoroso. —Sus ojos se llenaron de lágrimas. La abracé y mis párpados también se humedecieron—. Nunca regresó ni me habló, simplemente desapareció de mi vida sin siquiera despedirse.

—¿Qué edad tiene?

—Ahora, veinticuatro años.

—Es muy joven.

—Muchas veces le dije que no teníamos que casarnos ni tomar decisiones aceleradas, llevábamos solo cinco meses juntos. Él se precipitó al hablar de boda, noté la duda en su voz, también estaba asustado. No sabes cómo sufrí esperando su llamada, casi me salen raíces al lado del teléfono.

—¡He sido una estúpida! ¿Cómo no pensé antes en tu dolor?

—Viví un hermoso cuento de hadas que se desvaneció tras su partida. Creí que era lo más doloroso que había vivido, me quebré en mil pedazos. Nana recogió cada uno de ellos y me enseñó el camino para levantarme y continuar. Cuando abuela falleció, supe que nada dolía tanto como la muerte de alguien que quieres. Estaba doblemente devastada, pero por Nana volví a levantarme. Tenía que hacerlo por ella, por todo lo que nos dio, para que no fuera en vano. Juré que sacaría a Harry adelante como ella lo hizo con nosotras.

—Y lo harás.

—Por eso no entiendo por qué, cuando cargué a Harry, no tuve la fuerza necesaria para sostenerlo, para cuidarlo y amamantarlo. Se parece demasiado a su padre, tanto que temo que me lo recordará cada día de mi vida cuando lo que más deseo es olvidarlo.

—Tal vez algo así le sucedió a mamá, quizá por eso nos abandonó.

—No lo sé, pero no haré lo mismo. Harry me tendrá a su lado para apoyarlo siempre, seré una gran madre para él, no sé cómo, pero tendré que aprender.

—Lo haremos juntas. —Le sostengo la mano con fuerza—. ¿Recuerdas que Leif aceptó la paternidad en el certificado que emitió el hospital?

Busco desesperadamente los documentos, los he traído porque es una de las cosas que necesito aclarar. Despliego el acta de nacimiento y se lo muestro. Rachel lo lee detenidamente.

—Por eso mi temor. Si se ha atrevido a reconocerlo, es porque se lo quiere llevar. Me duele pensar que Dag esté de acuerdo con eso. No entiendo por qué ha mandado a su hermano para reclamarlo. Solo se me ocurre pensar que lo hacen porque es un Baardsson y ellos tienen una fuerte identidad con el apellido y la estirpe. Supongo que no quieren dejar a un Baardsson atrás. Dag ni siquiera se atreve a venir en persona a enfrentarme.

El móvil suena justo cuando entro por la puerta de la casa con Harry en el portabebés, quiero contestar, pero se me hace imposible entre mi bolso de mano, la pañalera y mi sobrino. Prefiero ingresar, refrescar a Harry tras la salida, alimentarlo, cambiarlo de ropas y dejarlo durmiendo cómodamente sobre el mullido colchón de su cuna. Hasta que sus necesidades están cubiertas, vuelvo a recordar la llamada perdida. Es Stella quien desea comunicarse conmigo. Desde que hablamos para darme el pésame por la pérdida de mi abuela, solo hemos compartido escasos mensajes de texto. Aún recuerdo nuestras últimas vacaciones juntas, fueron inolvidables. ¡Cómo me gustaría que estuviera aquí! Le marco.

—¿Alice? —pregunta desesperada—. Mi madre me ha puesto al corriente de todo. Tomaré un avión mañana mismo y voy a ayudarte. No pensé que las cosas se pusieran tan delicadas.

—No. Estás en Europa, en tu curso. No puedes dejar todo abandonado y venir con nosotras.

—Claro que puedo. No debí marcharme y dejar a Rachel.

—Si empiezas a sentirte culpable, ¿qué quedará para mí? Soy su hermana, debí quedarme con ella y con mi abuela.

—Uno a veces no puede controlar su destino. Rachel se veía tan feliz antes de marcharme. Jamás pensé que todo iba a terminar en desastre.

—¿Entonces sabías que andaba con un tipo y no me contaste nada?

—Yo…

—¿Stella?

—Ella no quería que te enteraras por intermediarios, o sea, yo. Tuve que respetar su decisión.

—Eres mi amiga.

—De ella también.

—¿Debo sentirme miserable?

—¡Vamos, Alice! Tú estabas dejando el alma por salir adelante para todas. Rachel estaba enamorada, como nunca en su vida. Ya es adulta.

—¿También sabías lo de la inmobiliaria?

—Nana me obligó a aguardar silencio, y sabes que tu abuela era convincente. Me aseguró que, aunque vinieras, no ibas a poder hacer más de lo que ella estaba haciendo.

—Podía estar a su lado, brindarle mi apoyo.

—Tienes razón, tal vez debí decirte la verdad. Consigues hacerme sentir mal. ¿Me perdonas? ¿Crees que, de saber que tu abuela iba a fallecer de un disgusto, yo iba a guardarme algo tan delicado?

—Me siento impotente —expreso con dos lagrimones bañándome las mejillas.

—Nana estaba orgullosa de ti, no quería que regresaras a pelear sus batallas. Rachel no pensó que Dag terminaría por desaparecer. —Resopla—. Alice, te diré esto, porque no quiero más secretos entre nosotras. Sin embargo, no lo creo en absoluto. Conocí al chico cuando fui de vacaciones hace unos meses, fue breve el contacto que tuve con él, pero su cariño por Rachel parecía sincero, casi devoción. Nana habló con mi madre semanas antes de fallecer. Estaba angustiada por la relación de Rachel, creía que Dag solo la utilizaba con la intención de convencerla para que vendieran la casa y el terreno.

—Es absurdo, Rachel no era la propietaria.

—Solo te digo lo que sospechaba tu abuela.

El sonido estridente del timbre de la entrada me sorprende, no espero visitas. Me despido atropelladamente de mi amiga y cuelgo el teléfono para detener al insensato que está a punto de despertar a Harry. Cuando lo tengo en frente, mi entrecejo se desarruga con rapidez. Recuerdo sus últimas palabras, que nos veríamos temprano. Sus ojos azules brillantes me asombran y me interrogan. ¿Se atreve a reclamarme?

—Fuiste al hospital y ni siquiera me esperaste para saludarme.

—Fue una visita corta.

—¿Y Harry?

—Ahora duerme.

—Pude acompañarte de regreso.

—No quería interrumpirte si tenías algo importante que hacer al salir de cuidar a Rachel, y andaba en tu camioneta. Te daré las llaves, gracias.

—Quédatela mientras tanto para que puedas moverte.

La conversación con Stella no deja de atormentarme y las muchas preguntas que quiero hacerle se agolpan en mi mente.

14

ME DESCONCIERTA.

LEIF

A lice me permite pasar y me brinda asiento en el antiguo sofá gastado de tono marrón oscuro, pero, aunque desplaza su cuerpo para darme paso, su espacio vital se mantiene cerrado con mil cadenas. Se sienta frente a mí y me escudriña con la mirada. Trato de romper el contacto visual para que se relaje y paseo mi vista por la casa de las De Alba. La primera vez que entré, estaba tan deseoso de abrazar al pequeño Harry que lo pasé por alto.

La propiedad grita desde cada rincón que es la casa de la abuela: los muebles son viejos, los manteles están tejidos a crochet y la vajilla, que permanece expuesta por las puertas de cristal de la vitrina, parecen estar guardadas desde la época victoriana. Se nota que la vivienda tuvo sus albores, hay detalles de opulencia ajados por el paso de los implacables años. No ha perdido el encanto que tiene, como de hacienda antigua. Algunas paredes están desconchadas, se ve que llevan mucho tiempo sin darles mantenimiento. No imagino cómo estas dos chicas pretenden cuidar a Harry. Recuerdo de los informes que Rachel se licenció en Diseño Gráfico y Alice, en Lenguas Inglesas. Los salarios para quienes comienzan en esas profesiones no son muy elevados. A Sigurd Baardsson le daría un infarto masivo de imaginar a uno de sus herederos crecer sin la abundancia a la que está acostumbrado, más sabiendo que es el hijo de Dag, su preferido. ¡El único hijo de Dag! Sus últimas palabras me dan vueltas en la cabeza: llevarlo a Oslo a como dé lugar.

Tengo a la linda Alice frente a mí. Logré que se rindiera en mis brazos y que se dejara besar como hacía tiempo que no se me entregaba nadie. Ya sabe cuáles son mis intenciones y no me ha sacado los ojos. Significa que podemos negociar. No quiero que me odie, menos si no soy un malnacido, aunque me esté comportando como uno. Es algo que debemos resolver cuanto antes, esperaré a que Rachel salga de la clínica y lo hablaremos los tres. No quise agobiarla en el hospital y ella no me dirigió la palabra. Lo que sí no puedo posponer es acercarme al tierno cuerpo de Alice. La miro suplicante y me levanto para tomar un sitio a su lado en el descolorido, pero limpio sofá.

—¿Podemos hablar de lo que pasó ayer? —pido.

—Adelante.

—Me gustas, más de lo que quisiera, es un hecho y no pretendo luchar contra lo que me haces sentir. —Entrelazo mis dedos con los suyos. Mis ojos se pierden en su exquisita cara de ángel—. Tal vez no es la situación ni el momento adecuado, pero no estoy dispuesto a seguir negándolo. Dime que no estoy solo en esto.

—Leif, puede que anoche nos hayamos besado, pero eso no quiere decir que voy a cerrar los ojos a todo lo que está pasando y caer en tus brazos.

—No quiero que cierres los ojos.

—No soy como Rachel.

—No pretendo que lo seas.

—Yo no creo en el amor.

—En ese caso, somos muy parecidos, pero no estoy dispuesto a renunciar a lo que siento. No sé si llamarle amor, solo sé que es una necesidad que se ha apoderado de mi parte menos racional. Es como si el trozo más primitivo de mi existencia me ordenara levantarte en brazos y llevarte conmigo.

—Lamento que el cavernícola que habita en ti quiera darme un mazazo en la cabeza y raptarme para saciar sus deseos más salvajes, pero eso no va a suceder.

—Respondiste a mi beso.

—Eso no significa nada.

—Para mí es suficiente.

—De acuerdo, quieres hablar. Empecemos por dejar atrás los secretos.

—Nunca he tenido la intención de ocultar nada.

—Omitiste demasiadas cosas.

—Pregunta.

—¿Quién eres, Leif Baardsson?

—Nací en Noruega, durante el sol de medianoche. Soy el mayor de los Baardsson y crecí con todas las expectativas de mi familia paterna agobiándome, más, cuando mi padre murió —mencionarlo me trae de vuelta el dolor. Tomo aire y continúo—: Mi madre es una buena mujer, con quien tengo un fuerte lazo, ella me apoyó cuando decidí ser libre de la presión de mi abuelo, Sigurd Baardsson. Y estudié lo que quise y serví a mis propios intereses. Trabajé como médico en la marina de mi país, hasta que una lesión por un accidente me obligó a pedir la baja. Conservé la licencia de médico y, tras mi recuperación, solo quise salvar vidas. Me uní a una ONG que brinda asistencia sanitaria en países vulnerables. Y lo estuve haciendo por un tiempo, hasta que me metí de lleno en los negocios de la familia hace muy poco.

—¿Los negocios de tu familia? ¿Embaucar a gente humilde para comprarles sus terrenos a bajo costo, construir mansiones ostentosas y venderlas por un precio exorbitante?

—Es más que eso, la compañía de mi abuelo tiene varios rubros, el más rentable es el petróleo y el que le sigue es la construcción de grandes desarrollos, hoteles, hospitales. No soy culpable por los lazos sanguíneos que me unen a él. No me juzgues sin conocerme. Lo hice contigo al principio y me arrepiento.

—¿Entonces es cierto que tu abuelo es el dueño de la inmobiliaria que erigió Aguamarina?

—Sí.

—¿Por qué reconociste al hijo de tu hermano? ¿Por qué, si tanto quería llevarse a Harry, no vino él en persona?

—Dag está muerto —digo, y no puedo evitar que los ojos se me llenen de lágrimas—. Él la amaba y quería casarse con Rachel. Mi abuelo se puso como enloquecido, alegó que era muy joven y que tenía otros planes para su futuro. Lo retuvo, le quitó el pasaporte. Dag sabía pilotear, robó uno de los aviones de la compañía, pero la suerte no estaba a su favor.

—¿Qué estás diciendo?

—Dag sufrió un accidente, no recuperamos su cuerpo.

—Eso significa que podría estar vivo.

—¡No! Yo mismo supervisé su búsqueda y rescate. El mar… se lo tragó.

—¿Y por qué diablos no se lo dijiste a Rachel?

—Ella ni siquiera me dejó hablar, ya había sacado conclusiones. Dag y yo no nos despedimos en buenos términos, habíamos peleado la última vez que nos vimos. Supongo que Rachel no tenía las mejores referencias sobre mí.

—¿Qué hacía aquí Dag?

—Dag era la mano derecha de mi abuelo. Mi padre, su único hijo varón, falleció antes, yo había renunciado a los negocios familiares. Así que fue Dag quien le siguió los pasos a papá. Mi abuelo y él tenían una conexión emocional muy fuerte, una que yo nunca he conseguido, nos mueven objetivos muy distintos. Soy como la especie de oveja negra que hay en cada familia, y Dag era el favorito.

—¿Y por qué has venido a buscar a Harry? ¡No entiendo! No lo quisieron antes.

—Yo estaba en África cuando todo sucedió. Mi abuelo desconocía que Rachel estaba embarazada, tal vez, de haberlo sabido, habría accedido a la boda. Dag era un cabeza dura y no le gustaba que le llevaran la contraria. El único que podía influir en él era nuestro abuelo, pero con lo de Rachel no logró convencerlo. Cuando el viejo Sigurd supo por Adam que su nieto favorito había dejado a la chica con quien quiso casarse embarazada, para preservar su estirpe, quiso a Harry bajo su ala. Él no parará hasta conseguirlo.

—¿Y tú tienes la misión de llevarlo a los Baardsson? ¿Por qué?

—Porque no estoy dispuesto a volver a huir, ya dejé en manos de Sigurd a Dag una vez y también lo perdí, como a mi padre. A Harry no renunciaré.

—Aunque eso suponga separarlo de Rachel.

—No, fue una reacción al principio, cuando Rachel me rechazó. Quería brindarles cobijo a ambos, luego tu hermana me pareció inestable, demasiado joven, creí erróneamente… Anhelo lo mejor para Harry —le revelo. Siento que algo se rompe dentro de Alice, hipotéticamente, casi escucho su engranaje ponerse en marcha.

—¿Me juras que quieres lo mejor para Harry y no raptarlo para entregárselo a tu abuelo?

—Sigurd me ha mandado por él, pero mi intención es hacerme cargo, no dejarlo en sus manos —digo con sinceridad. Se resquebraja mi coraza y también logro desahogarme. No le había revelado a nadie mis intenciones para Harry, ni siquiera a mí mismo—. Llegué envuelto en una nube de dolor por la pérdida. Me aferré a ese pequeño que nacería como lo único que me quedaba de él y me ocupé de los negocios que Dag antes comandaba. Solo lo hago porque el viejo Sigurd ya no tiene salud para encargarse y ha repartido entre sus nietos sus obligaciones. Cumplo con mi parte como un homenaje a Dag y a los intereses de Harry.

Suspiro, al fin estamos hablando el mismo idioma, porque ella anhela lo mismo que yo con todas sus fuerzas.

—Quiero creerte, pero otros aseguran que Dag solo pretendía engatusar a Rachel para que esta convenciera a mi abuela de vender.

—Mi abuelo es mucho más implacable que eso. No utilizaría como carnada a su sucesor.

—¿Dag era su sucesor?

—Lo era, antes de morir. Ahora, todos sus herederos tenemos derecho al mismo porcentaje de la fortuna Baardsson salvo que Sigurd decida lo contrario, Harry es uno de ellos. También están los hijos de mi difunta tía, la única hermana de mi padre. Yo no quería tener nada más que ver con Sigurd y la compañía, pero irme lejos solo me hizo perder a Dag. Si hubiera tomado el lugar de mi padre, tal vez mi hermano estaría vivo.

—No es tu culpa. —También me estrecha los dedos y me aferro a ellos como a un soplo de vida. He perdido a casi todos los que amaba, y Alice se siente como un remanso de paz donde apoyar la cabeza repleta de turbulencia.

—¿Me darás una oportunidad?

—¿Qué buscas en mí?

—No lo sé… aún, pero espero que me ayudes a descubrirlo.

—Nos une Harry, tener una aventura solo podría complicar nuestra relación.

—¿Crees que te he abierto mi corazón para tener una aventura?

—¿Y qué más podríamos tener?

—Quiero estar contigo.  

—Jamás he tenido novio…

—¿Te parece que tengo el tipo de quien anda de novio? —Abre los ojos desmesuradamente ante mi insinuación.

—Creo que es mejor que te vayas.

La noto asustada. Su boca se ha quedado en forma de una bonita o, parece que dirá algo más, pero en el camino se le han atorado las palabras. Tiembla. ¡Joder! Escucho las puertas de mi alma abrirse una detrás de la otra de forma consecutiva dándole la entrada y recibiéndola de forma avasalladora. Y ella está congelada. ¿Qué estoy haciendo? Es muy joven para mí.

—Ya que me echas, al menos déjame ver a Harry antes de irme.

—¿Ahora? Me costó que se durmiera y aún tengo muchas cosas que hacer. No es fácil cuidar un bebé.

—Haré silencio.

Funciona. Cambiar el tema la tranquiliza. Se levanta, me suelta las manos y avanza. La sigo calmado y estiro mis dedos para volver a estrechar los suyos. Intenta rehusarse, pero luego cede. Adoro su calor. Subimos uno detrás del otro las escaleras y, antes de llegar arriba, se vuelve para mirarme y la estrecho sin poder aguantarme por un segundo más.

—No insistas. Te irás pronto y yo soy un mar de confusiones. No es el momento. —Sus palabras tratan de alejarme, pero su cuerpo sigue dejándose abrazar por el mío.

—Pelirroja, no eres algo pasajero —le susurro al oído.

—Jamás he tenido algo sólido con un chico y no quiero tenerlo.

—Ya no soy un chico.

—Estoy rota por dentro. No soy buena compañía para un hombre.

—Lo serás para mí.

—No lo sé. El hecho de que crea en tu historia no quiere decir que nosotros tenemos una oportunidad. Te he dicho que no confío en el amor. He visto muchos corazones rotos, me he hecho el firme propósito de no exponer el mío.

—Nadie puede protegerse del amor, un escudo tan poderoso para repelerlo no existe.

La beso antes que el apetito por sus labios me consuma. Es tan frágil y delicada que la tomo en mis brazos y queda elevada del piso. Sus piernas buscan apoyo y, como movidas por una reacción en cadena, se enroscan en mi cintura, así como sus brazos en mi cuello. La estrecho contra mi pecho, más si se puede. Subo los escalones con ella pegada a mi corazón, que no deja de rebotar acelerado contra las paredes de mi caja torácica. Alice me vuelve loco, me desquicia por completo.

Mis pies dan tumbos hasta encontrarme en una habitación rebozada de libros, una mesa en el centro y un acolchado sofá donde me dejo caer con ella encima. La observo mientras despega los ojos y se encuentra con los míos.

—Eres hermosa —se me escapa al quedarme eclipsado por su belleza. No dice nada, pero adoro ver sus mejillas en tres, dos y uno colorearse más rojas que dos tomates.

La acomodo para que se siente a horcajadas sobre mi regazo, su piel está más tibia que otras veces, pero igual de temblorosa. Tampoco puedo evitar que mi vientre tiemble bajo el calor de sus glúteos redondos. Hacía mucho tiempo que no me sentía así, nervioso como un adolescente ante una chica que me trae loco. Vuelvo a asaltar su húmeda boca y ella me responde con igual ímpetu. Me atrevo a liberar una de las manos que presionan sus caderas y escalo por su blusa hasta apoderarme de uno en uno de sus tiernos senos. Mientras los acaricio, se hinchan como dos frescos y turgentes pomelos, y eso termina por enviar una señal eléctrica que hace que mi miembro erguido crezca más dentro de la cárcel de mis pantalones. Se me hace agua la boca, más, cuando comienzo a desabotonar su blusa y ella no me detiene. Percibo dos copas vestidas de encaje que se ajustan a mis fantasías más calientes. Muero por desnudarlas y sentir en mi lengua su cálido y dulce sabor.

15

A PUNTO DE ESTALLAR.

ALICE

L eif, mi exótico dios pagano, me tiene sujetada por las caderas y me clava literalmente su potente erección contra mi vientre. Nuestra ropa en medio es lo único que nos libra de unirnos como dos piezas de un rompecabezas que encajan a la perfección. Una fuerte embestida de su parte, a la par de la presión que hace sobre mi cuerpo para acercarme más al suyo, me pierden en una espiral de placer.

Parecemos dos locos consumidos por las ansias de tenernos. Termina por sacarme la blusa y enterrarse entre mis senos aún protegidos por mi sostén. Los besa como si de ello dependiera seguir con vida. Se ve tan excitado que termina por elevar mi temperatura. Ya no me conformo con palpar la dureza de sus pectorales sobre la tela de su camiseta de mangas largas y me animo a quitársela. Él se aparta lo suficiente para sacársela por la cabeza y vuelve a la carga. Es entonces que noto su límpida piel salpicada por algunas pecas y una suave y casi inexistente capa de vello. Un dije en forma de martillo pende de una fina y larga cadena, es el mismo que tiene tatuado en un costado. Parece muy antiguo. ¿Cómo no los había notado antes?

—Mjölnir —me dice al advertir mi mirada sorprendida.

—Es hermoso —expreso acariciando el tatuaje que a él le queda fenomenal.

—No, tú eres la hermosa. Ven, devuélveme tus labios. Muero por sentirlos junto a los míos.

Y cuando los atrapa, me catapulta al paraíso. Mi cabeza es un hervidero de advertencias y mi cuerpo, un cúmulo de sensaciones. Si cierro los ojos, me pierdo en su fresco y mentolado aroma salpicado de gotas de bloqueador solar: huele a mar. Y si los abro, mi mente explota ante la magnitud de las emociones que despierta en mí tener tan cerca esos ojos azules medio adormecidos por el placer. Las hebras doradas de su pelo me hacen cosquillas. Entierro mis dedos en su melena indómita y lo acerco aún más hacia mis labios trémulos. Él deja escapar un gemido gutural que sacude bruscamente mi interior, desde la boca de mi estómago hasta mis costillas. Siento que el tórax me explotará si continúo experimentando una sacudida violenta tras otra. ¿Qué poder siniestro tiene el dios pagano para subyugarme bajo su cuerpo y hacer que pierda mis estribos? Entonces caigo en cuenta de que nadie me tiene sometida, que él es como un potro salvaje lleno de deseo y yo estoy montándolo mientras engullo sus besos. ¡Ay, por Dios!

Lo escucho bajarse la bragueta y, aunque no me atrevo a mirar, siento su serpiente nórdica enorme rebotar contra mi vientre, es tibia y muy firme. No soy una niña y sé lo que quiere cuando intenta desnudarme de la cintura hacia abajo. No me desviste por completo, solo lo suficiente para meter la mano por dentro de mi ropa interior y acariciarme donde jamás he sido tocada por un hombre. Es experto en lo que hace, logra que mis piernas se relajen por completo y lo dejo explorarme poco a poco. Me sonrojo, pero no puedo pedirle que pare. Temo a lo que continúa y lo anhelo con la misma intensidad.

Mi falta de experiencia debe ser palpable, pero hay algo que aprendí bien, debo usar protección o quedaré tan embarazada como Rachel, o, peor aún, contagiada con alguna peste de las amiguitas de sus orgías.

—¿Tienes condón? —pregunto.

Sus besos frenan y, con una expresión curiosa, y podría decirse que hasta cínica, me susurra sobre los labios:

—Sí.

—Es hora de que lo saques.

Su cinismo se transforma en diversión, sonríe, me chupa el labio interior y comienza a buscar en sus bolsillos, luego en su cartera, mientras yo ardo por el deseo y la vergüenza. Quisiera que la tierra me tragara, pero mis ganas por ese hombre me superan.

—¡Carajo! No tengo —me suelta, y trago en seco. «¡Qué pésima suerte la mía!», lo necesito a morir. Lo miro como a un helado de chocolate derritiéndose cerca de mi lengua justo cuando estoy muerta de hambre y de sed—. Estoy sano. Hace poco me hice un examen.

—¿Antes o después de tus orgías en la piscina? —se me escapa.

—Me las hago regularmente, soy médico y sé cómo funcionan. Además, siempre uso preservativo. —Está muy caliente, no puede frenar y sigue metiendo su lengua en mi cavidad oral. Mi boca parece de pez, ansiosa por esos besos.

—Pero conmigo no tuviste la intención de utilizarlo, ¿cómo sé que no me mientes solo para llevarme a la cama?

Sonríe.

—Suelo llevar condón cuando creo que… ya sabes, estaré con una mujer. En verdad venía a hablar contigo, no pensé que terminaríamos así.

—¿Entonces solamente te proteges cuando tienes sexo planeado? —Me dolió mencionarlo e imaginarlo con otra.

—Siempre suelo llevar alguno por lo que pueda acontecer, pero hoy lo olvidé.

—Ya sabes que te falta y no te detienes. Es irresponsable de tu parte, yo podría contagiarte de algo.

—Alice, me he percatado de que eres virgen. —Palidezco—. Pero está bien que desees cuidarte, no debes fiarte de un hombre solo por su palabra. En mi correo tengo el resultado del último estudio. No me tomará ni tres minutos mostrártelo.

—No, ahora no.

Nana, Nana me viene a la mente. Ella tuvo un infarto y Rachel cree que fue por el coraje que hizo contra la inmobiliaria. Entregarme a un Baardsson sería como traicionar a quien me cuidó como a una hija. Freno.

—¿Qué sucede? —gime contra mis labios tratando de regresarme al momento que se ha ido mientras trata de alcanzar su móvil, supongo, para abrir su correo. Intento levantarme y abandonar su cuerpo, pero su mano izquierda sigue firme sobre mi costado.

—Esto no puede ser.

—¿Por qué?

—Por favor, no insistas. Es mejor que te vayas.

—Tengo derecho a saber por qué has cambiado de opinión.

—No he cambiado de opinión, ni siquiera había terminado de hacerme una.

—Me devolviste cada uno de mis besos, dejaste que acariciara tu intimidad…

—Fue un impulso, pero no es correcto.

—¿Quién lo dice?

El sonido de un mensaje nos interrumpe, me mira exigiendo que no saque el móvil, no en medio de un instante tan privado.

—Podría ser Rachel del hospital.

Concede con la expresión, también sabe que es importante. Me saca el teléfono del bolsillo trasero de mi pantalón que aún está más debajo de mis glúteos y me lo extiende. Desbloqueo y me dedico a leer.

—¿Y bien? —inquiere con prisas, está apurado por obtener su respuesta y regresar al punto de partida.

—No, no es ella.

—¿Vas a atender el texto o me contestarás a quién le parece incorrecto que estemos juntos?

—Tú y yo no estamos juntos, solo nos besamos y casi tuvimos sexo.

—No te habría besado de no ser… Quiero decir, eres la otra De Alba, la tía de Harry… No eres un revolcón.

Lo observo y me pierdo en el reclamo de su mirada, tampoco deseo que sea algo pasajero, menos circunstancial. Me fascina en serio, como jamás me ha gustado nadie. Mi sensual dios pagano podría hacerme perder la cabeza y es de lo que me he protegido siempre. Mi corazón me exige que le diga que para mí tampoco es solo una aventura.

—Leif…

El timbre de la puerta vuelve a interrumpirnos. El reclamo de sus embravecidos y profundos ojos azules se ha recrudecido. Parecen un mar en plena turbulencia.

—¿Esperas a alguien?

—¿Recuerdas que iba a pedirle a mi madre que viniera a ayudarnos a mi hermana y a mí?

—Y también que Rachel estaba negada a aceptarla, no tienen buena relación.

—¿Cómo lo sabes? No me acuerdo de habértelo mencionado.

—Las oí hablar. ¿Es tu madre?

—No. Es un amigo muy cercano de Nueva York, casi de la familia. —¿Por qué diablos le doy tantas explicaciones? No tengo que hacerlo—. Nos apoyará cuidando a Harry mientras yo me quedo con Rachel hasta que le den de alta o al revés.

—Yo te estaba ayudando. —Su expresión se transforma en decepción cuando una idea pasa sibilante por su mente—. ¡Claro! ¡Es que no confías en mí! ¿Aún piensas que quiero robarlo?

—Tengo que abrirle.

—¿Y quién carajo lo dejó entrar al residencial? —ruge mostrando su lado más arrogante. Pero tiene razón, de pronto me parece lógica su pregunta. A mí misma me costó mucho introducirme a Aguamarina la primera vez.

Me alzo de hombros y comienzo a ponerme mi blusa.

—Vístete, por favor. —Le extiendo su camiseta y eso termina por sacar lo peor de él. Se la coloca a disgusto. No me agrada el Leif enojado, menos el posesivo. Doy gracias por no haber continuado hasta el final, entregarme a él solo empeoraría nuestra situación.

Me acomodo el pelo en una coleta alta y lo guio hacia la planta de abajo.

—Pasaré a ver a Harry dormir antes de irme, porque supongo que eso deseas.

—No tienes que marcharte.

—Querrás ponerte al día con tu amigo y organizarte. Si me necesitas, sabes donde buscarme. —Refiere con frialdad, señalando su móvil.

—Es en la habitación a la derecha —le indico, aunque ya lo sabía—. Vamos, también quiero verlo.

Me sigue mientras escribo un mensaje de texto donde le indico a Axel que estoy por bajar. Nos dirigimos en silencio hasta donde duerme apaciblemente el bebé. Suspiro. Cuidar a una criatura tan pequeña es una gran responsabilidad. Siempre que pasa un rato largo en silencio tengo que acudir a su lado para cerciorarme que respira, que no tiene hambre y que su pañal está limpio. Entonces me calmo, salvo ahora. El rostro de Leif no se ha suavizado como en otras ocasiones le ha sucedido en presencia de Harry. Su entrecejo sigue fruncido y sé que soy el motivo.

—Leif… —susurro para no despertar al niño. Me mira y tiemblo—. Olvida lo que pasó entre nosotros.

—No puedo —murmura—. ¿Tú?

—Ha sido un error.

—¿Me despacharás de tu vida y me mandarás al olvido con una etiqueta de error?

—Lo siento.

—Pelirroja, no quiero que lo sientas, necesito que desees quedarte a mi lado.

—Entiende que nos complicaríamos demasiado.

—Ya es tarde para mí.

—Baja la voz —le recuerdo.

—Hablaremos después.

—No lo sé.

Su expresión de pérdida me cava un hoyo enorme en el pecho. Trago en seco y me escabullo. Axel está esperando abajo. Cuando abro la puerta, mis ojos están llenos de lágrimas, me esfuerzo por retenerlas y finjo una sonrisa de bienvenida, pero no me sale y él se da cuenta. Deja caer sus maletas a ambos lados, abre sus brazos de par en par y solo quiero refugiarme en ellos.

—¿Qué pasa, dulzura? ¿Por qué no me dijiste que las cosas estaban tan mal? Debiste dejarme acompañarte cuando volviste. Ven.

Me abraza, me acaricia el cabello con cariño y mis párpados dejan de retener mis lágrimas que resbalan gruesas por mis mejillas. Un carraspeo profundo nos alerta de la presencia de alguien más al pie de la escalera. Ya se de quién se trata. Respiro hondo para recomponerme. Axel lo mira fijamente, su expresión es de sorpresa. Tal vez no esperaba encontrarse a otro hombre. Es curioso, pero casi son de la misma estatura, Leif le gana por pocos centímetros. Y ambos tienen la melena rubia y desordenada, la de mi dios pagano es rubia dorada; la de mi amigo, un rubio muy claro con hebras que se confunden con el tono exacto de la miel.

—¡Oh! Esto sí que no me lo esperaba —exclama Axel sin nada de moderación.

—Es el tío de Harry, mi sobrino. Me ha ayudado en esta situación —explico, y sé que no he usado las palabras que Leif esperaba para presentarlo porque aprieta más las mandíbulas si se puede.

—¿Tío?

—Sí, su hermano es el padre…

—¿Leif? —me interrumpe Axel, y yo me giro a observar su rostro aún perplejo. El mío lo está más. ¿Cómo sabe su nombre?

—Alice, ya entiendo por qué dejaron a tu invitado entrar sin dificultades al residencial —interviene mi dios pagano.

—¿Por qué? —inquiero desorientada.

—Te concedo el honor de explicarle, Axel.

—¿Se conocen? —Ahora sí no entiendo nada y me urge hacerlo.

—¿Solo estás aquí por el crío? Te noto ofuscado, Leif —lo reta Axel—. ¿Me estoy perdiendo de algo?

—Me pregunto si soy yo el que tendría algo que saber. —Leif abandona su posición, la que había defendido implacablemente, y avanza hacia nosotros.

No me agradan nada las miradas que se lanzan estos dos. Axel muestra una sonrisa, pero no es divertida.

—Eres la última persona que esperaba encontrarme en la casa de Alice. —Axel continua sonriendo, pero sus ojos están serios, incluso preocupados.

—¿Así que son amigos? —indaga Leif sin disimular su furia.

—Somos casi hermanastros, aunque ese término suena horrible. Nos queremos como hermanos —me adelanto. ¿Por qué diablos explico si ellos aún no me aclaran la situación?

—¿Y desde cuándo tienen ese magnífico y oportuno nexo? —La voz de mi dios pagano suena implacable.

—Vivimos juntos desde hace dos años —argumenta Axel, y se regodea en la palabras. Eso pone más furioso al nórdico.

—Es poco tiempo para que esos lazos sean tan… intensos —Leif ataca.

—Ha sido suficiente para Alice y para mí —contrataca Axel.

¡Por Dios! Cuando vi cómo se tomó Leif la llegada de mi amigo, creí que la situación se pondría tensa, pero no tanto.

—Suena excitante.

—Leif, no me gusta tu tono —lo reprende.

—¡Alto los dos! ¿De dónde diablos se conocen? Me lo pueden explicar de una maldita vez. Es una coincidencia muy rara.

—No es una coincidencia. Ya había dicho que Axel haría los honores —refiere Leif abriendo las manos para introducir al otro.

Axel me mira impertérrito, como si clamara por un milagro que lo libre de despegar los labios y cumplir con las exigencias de Leif.

—Dulzura —comienza a argumentar, y mi dios pagano gruñe por la palabra y el tono que usa para dirigirse a mí—. Por eso insistí en acompañarte. No lo supe desde el principio, tampoco es algo que me hayan informado, pero fui atando cabos… Debí decirte en cuanto lo descubrí, pero estabas tan contenta con tu libro que no quise quebrar tus ilusiones.

—Habla —demando.

—Leif y yo somos…

—… primos —termina de decir el otro—. Axel es el menor de los Baardsson, salvo por Harry.

—¡No! ¡Imposible! Es Danielson —refuto, incluso aunque Axel no lo desmienta; es tanta mi necesidad de negar el exceso de información que me llega.

—Mi madre… que en paz descanse, era Baardsson, hermana del padre de Leif. —Claro, su madre noruega.

—¡Tu familia es responsable de todos mis infortunios y has sido incapaz de ser sincero conmigo! ¡Carajo, Axel! ¡Sabes cuánto quiero y lucho por los míos! ¡Tú conoces toda mi historia! ¿Cómo has podido permanecer callado mientras tu abuelo arrasaba con Aguamarina? Nana, la persona que me crió desde niña, está muerta de tanto coraje que hizo tratando de salvar su tierra, su casa.

—¡Valiente amigo! Creo que esos dos años solo sirvieron para guardar demasiados secretos —arremetió Leif.

—Tú no opines, también me ocultaste la verdad —lo sermoneo.

—Dulzura, no me culpes. Jamás haría nada que pudiera dañarte. Solo sé que mi padre comentó delante del viejo Sigurd sobre la belleza de la zona después de aquella vez que vino con tu madre a verte. Mi abuelo hizo indagaciones y vio que el sitio representaba una gran oportunidad para acrecentar su patrimonio. El resto supongo que lo puedes deducir.

Abandono mi sitio, doy tumbos hasta el amplio sofá y me dejo caer en él. La decepción duele demasiado. Leif se las arregla para encontrar un vaso de cristal y llenarlo de agua de la nevera.

—Ten, cariño. Lo siento —trata de consolarme.

—No lo creo, más bien pareces complacido.

—Cualquier cosa menos esa. —Su doble sentido hace trastabillar la poca cordura que me queda.

El bebé llora de improviso y recuerdo que ya han pasado tres horas desde la última vez que lo alimenté.

—Tengo que… —Me levanto sin terminar la frase. Me duele que mi confianza ciega en Axel se haya resquebrajado.

—Alice, lo lamento muchísimo. Dulzura, no me mandes a la banca de los acusados por decisiones que no me correspondían. Supe del asunto apenas hace nueve o diez meses meses, no desde el principio.

No quise gritarle en la cara que tal vez, si hubiera abierto la boca, mi abuela estaría viva y mi hermana no se hubiera embarazado, pero el llanto desesperado de Harry me recuerda que debo agradecer por cada acto responsable de conducirlo a nosotros.

—Hablaremos después a solas. Ahora atenderé a mi sobrino. Tú debes estar agotado por el viaje. Vamos, te daré una habitación.

—No es necesario —salta Leif—. Axel es un Baardsson, puede quedarse conmigo en la Casa de Agua. El viejo Sigurd no me perdonaría si no le ofreciera mi hospitalidad.

—Te lo agradezco, pero prefiero quedarme aquí. No vine por la familia, viajé por Alice. Permíteme enmerdarme —me dice Axel clavándome sus ojos, y descubro la familiaridad en ellos con los de Leif que hasta ese momento no relacioné.

—Tal vez debas escuchar a tu primo, Axel.

¡Otro Baardsson! Él, que, se suponía, sería mi apoyo en esta situación. Quería erguirme, llenarme de orgullo y cerrarle la puerta de mi alma.

—¡Por favor, dulzura! ¡Perdóname! ¿Cuándo te he fallado? Que yo no soy quien te hizo esta mierda, ¡demonios! Mi abuelo está pasado de rosca, ¿vale? Pero no todos los Baardsson estamos cortados por la misma tijera. ¡Dag era un chico formidable! No sé por qué dejó a tu hermana embarazada, pero ahora está muerto y no nos corresponde juzgarlo. ¡Carajo, Leif, tú me conoces, jamás he comulgado con las ideas del viejo Sigurd, ni siquiera con las de mi padre! ¡Y lo sabes bien porque tú tampoco lo has hecho!

—Puedes quedarte, Axel; pero será solo hasta que me cuentes absolutamente todo lo que sabes. Después será mejor que te vayas.

—Me sirve, verás que cambiarás de opinión.

—¡Axel, tu lugar es en la Casa de Agua! —interviene Leif tajante—. ¡Podrás visitarla y conversar lo que necesiten, pero no te quedarás aquí!

Y ya no sigo escuchándolos, me levanto y corro escaleras arriba a atender a Harry.

16

ME MATAN LOS CELOS.

LEIF

A ún estoy de pie fulminando con la mirada a mi primo menor. Jamás imaginé que nos encontraríamos en esta situación. ¿Lleva dos años tratando de conquistar a la pelirroja? Son más cercanos en edad y tienen ese lazo que ahora mismo se anuda alrededor de mi cuello con la intención de asfixiarme. Es difícil encontrar una mujer que te haga soltar chispas por todas partes, y que sea recíproco es todavía menos probable. Ella tiembla cuando la toco y yo… ¡Joder! Podría desarmarme por dentro. Lo miro desafiante para darle a entender que lo que sea que pretenda con Alice no sucederá.

El vaso de agua que le ofrecí quedó intacto, ni siquiera lo probó. ¡Mierda! ¡Todo se me ha ido de las manos! ¡Debo tomar a la bestia por los cuernos y hacer que todo vuelva al punto de partida! ¡Axel Danielson debe irse de regreso a Nueva York! Me encargaré ahora mismo. Desbloqueo el móvil y converso con Cooper sin importarme la mirada sarcástica del pequeño Baardsson. Lo pongo en el altavoz, porque quiero que le quede claro quién está a cargo.

—¿Qué hace Axel aquí? —le pregunto a Cooper, pero es más un reclamo.

—No lo sé, señor. Me notificaron de la entrada que el joven Baardsson quería entrar y ordené que le dieran acceso —responde al otro lado de la línea telefónica.

—Estorba a mis planes. Encárgate de que se regrese de inmediato al aeropuerto.

—Busco un vuelo, en cuanto tenga la reservación, podrá viajar.

—No me has entendido. No creo que quiera irse espontáneamente…

—Señor, ¿qué insinúa?

—Súbelo en el avión privado y mándalo de regreso a Manhattan.

—Señor, es un Baardsson. No puedo trasladarlo en contra de su voluntad.

—¡Te ordeno que lo hagas y, cuanto antes, mejor!

—¿No querrá consultarlo con el señor Sigurd Baardsson?

—¿Me estás tocando las pelotas?

—Me encargo de preparar el viaje.

—Te esperará en la Casa de Agua.

Axel niega con la cabeza, su risa ladeada se alarga y tiene la osadía de sentarse, quitarse las botas delante de mí y remangarse las perneras. ¡La frescura de sus veintitrés años se le nota en la mirada y en su audacia a la hora de jugar con fuego!

—¿Sabes que estás mal de la cabeza? Pensé que esa vena desagradable de los Baardsson solo había corroído a mi hermano, pero veo que todo lo que toca Sigurd se vuelve arrogante y retorcido.

—Te vas en menos de una hora, colócate los malditos zapatos.

—¿Quién te viera? ¡Y con esa pinta sí que me habrías podido engañar! Pero por dentro eres tan oscuro e infame como un Baardsson más.

—Eres uno de nosotros.

—No, te equivocas, y pensé que tú también los habías mandado a la mierda. ¿Qué diablos hizo el abuelo contigo? Me sentía orgulloso de ti, eras el único de la familia que no estaba corrompido por el poder. Adoraba pensar en ti como el primogénito que mandó todo al infierno, estudió medicina y se fue en caravana a ayudar a los más necesitados.

—Tal vez fui un pésimo ejemplo. Supe que abriste una asociación para rescatar animales abandonados, que incluso te metiste en líos legales por rescatar a perros maltratados y darles una mejor calidad de vida.

—También puedo ser la oveja negra de la familia. Lo que no entiendo, ¿por qué volviste a revolcarte con la inmundicia del viejo Sigurd?

—Mi padre murió, Dag también, tal vez no te libras de la mierda simplemente con huir… Si no lo hubiera abandonado, quizá ahora mi hermano estaría vivo.

—No podías protegerlo. Nadie puede proteger a un Baardsson que no lo desea. Tú elegiste tu camino, Dag era un buen chico, no sé por qué tenía a Sigurd en un pedestal.

—Cuando papá murió, Sigurd tomó su lugar.

—¿Y te culpas por haberte ido a salvar a otros en vez de quedarte a ser mejor influencia para tu hermano?

—Axel, no te daré explicaciones. Solo una orden: ¡vuelve a Manhattan ahora!

Se levanta y camina hacia el amplio ventanal con espléndidas vistas a la playa.

—¿Pretendes que me vaya de este paraíso sin mojarme las bolas?

Solo ha venido para fastidiarlo todo. Alice iba a ser mía y él lo ha jodido.

—¡Pequeño grano en el culo, coge tus pertenencias y sígueme! —Estoy a punto de tomarlo de un brazo y sacarlo fuera.

—¡Por supuesto que no! Ya escuchaste a Alice, puedo quedarme —se atreve a retarme, nunca había sido tan atrevido conmigo.

—Solo hasta que aclaren las cosas. Quiere sacarte información y luego te despachará como al imbécil que eres.

—¡Bájale tres rayas a tu soberbia, Leif! Olvidaré la sangre que nos une y te patearé el trasero.

—Muero por que lo intentes.

—¡Eres un idiota! Y a todas estas, ¿qué carajos te sucede? Que yo sepa, no te he ofendido. Tenía otra imagen de ti, me sorprendió mucho que regresaras a Oslo. ¡Pero encontrarte aquí es toda una novedad! ¡Si te admiré en el pasado fue porque jamás te dejaste comprar por el abuelo!

—¡Estoy aquí porque Dag está muerto y alguien tenía que hacerse cargo! ¿Cuántas putas veces tengo que repetírtelo! —No quise darle más explicaciones, menos aclararle que Sigurd me convenció usando como carnada a Harry.

—Con razón el viejo mandó a mi hermano a Londres a cerrar un trato.

—Me da igual, la verdad. Toma tus cosas y sal.

—¿Por qué tu interés irracional por sacarme de esta casa?

—No sé cuáles son tus intenciones con Alice, no te quiero rondándola.

—¿Celos?

—Solo la cuido.

—¿Y quién te ha dado el título de guardián? A ustedes no los une nada.

—¿Acaso no la escuchaste? Los dos somos los tíos de Harry.

—Ja, ja, ja. No me hagas reír. Y esta hermandad medio rara de «los tíos de Harry» te da derecho para decidir a quién recibe o no en su casa.

—Ahora somos familia y no dejaré que ningún patán le complique la existencia cuando más necesita tener las ideas claras para cuidar al único hijo de Dag.

—Creo que te has equivocado de patán. —Me lanza una mirada acusadora—. Estás desquiciado por ella y te irrita darte cuenta de que me prefiere.

—Si en dos años no has logrado que te considere algo más que un amigo, o peor, un hermano, dudo de que la hagas cambiar de opinión.

—¿Te consta? —El maldito Axel está jugando, siempre ha sido igual, no entiendo cómo se atreve si ya sabe que no tengo paciencia para tolerar sus estupideces—. ¡No puedo creer que estés tan clavado por ella! —Sonríe y luego lanza dos carcajadas y se encamina hacia las puertas francesas, que abre de par en par—. Primo, Alice es la chica más independiente que conozco, comportándote como un energúmeno controlador solo la alejarás más. No tienes que preocuparte por mí, en verdad solo somos amigos. Y sí, la quiero como a una hermana. Ahora me daré un chapuzón, deberías acompañarme a ver si se te bajan los humos.

Estoy a punto de sacarlo como a una rata de alcantarilla, cuando me muevo en su dirección, tiene la desfachatez de reírse en mi cara. Le divierte la situación, y yo estoy tan cabreado que no puedo contenerme. Se hace un moño alto en el cabello con una liga que extrae de un bolsillo de sus vaqueros y comienza a desabotonarse la camisa. Descubre sus pectorales y me lanza una risa perniciosa. Ha estado haciendo bastante ejercicio, no es tan grande como yo, aún, pero ha ganado masa muscular. Pone sus dedos sobre el cierre de su pantalón…

—¡Ni se te ocurra! —lo amenazo, y me sigue mirando divertido. Si se cree que se estará pavoneando en esas fachas delante de Alice, no aprecia su vida.

—Si lo dices por Alice, no te preocupes, me ha visto un montón de veces en bóxer. Te he dicho que somos como hermanos.

—¡Hæstkuk! —lo insulto.

¡Ya no aguanto más su insolencia! Me le acerco y lo tomo por la camisa desabotonada con un genio desbordante que está a punto de hacerme estallar. Justo antes de sacarlo a la fuerza, Alice se aparece en lo alto de la escalera con Harry en brazos.

—¿Ustedes dos podrían dejar de hacer tanto escándalo? ¿Y cómo diablos lo llamaste, Leif? —Ambos la miramos casi mudos. No me atrevo a explicarle que es una grosería en noruego, nunca he sido delicado en mi hablar, pero para ella sonará ridículo y quedaré en vergüenza.

—¿Te hicieron una pregunta, hæstkuk? —Axel mete el dedo en la llaga y se ríe en mi cara.

—Tú también, ¡basta! —lo regaña.

—Esto quiero oírlo —indica, divertido, mi primo.

—Pene de caballo —suelto, y luego carraspeo.

—¡Es una ofensa muy rara! ¡Más porque ustedes los hombres se ponen sensibles con la extensión de sus p…! ¡Cómo sea! Intento dormir a Harry. ¡Debería darles vergüenza! ¡Ninguno ha movido un dedo para echarme una mano!

—Yo lo hago, para eso he venido —se me adelanta el bribón.

—Por supuesto que no, tú ibas irresponsablemente a darte un chapuzón sin pensar en que Alice necesita apoyo con el bebé. ¿Se te olvida que te hizo venir para ayudarla a cuidar a su hermana en el hospital?

Nos mira perpleja.

—Por favor, Leif, ¡suéltalo! Ni se les ocurra ponerse violentos en mi casa o los echo a los dos a patadas.

Dejo de sujetar la camisa de Axel, y, por el impulso, trastabilla hasta que logra recuperar el equilibrio. Alice me mira con el entrecejo fruncido por mi actitud. ¿Por qué me reclama si es él quien le ha omitido que su padre «vendió» Aguamarina? Subo los escalones y enseguida estoy a su lado.

—Permíteme —le pido tomando a Harry, que me clava sus ojitos adormilados idénticos a los de Dag. Nos rozamos accidentalmente y mi corazón se para por un segundo. El de ella parece desbocado. Reprimo un gruñido, solo quiero abrazarla y pedirle que confíe en mí. Pero no me decido a hacerlo delante del intruso. Me ofusca mi comportamiento, jamás temí sufrir un rechazo delante de otros. Y con ella, la incertidumbre de su reacción me paraliza. Exhalo con fuerza y me contento con serle útil—. Yo lo duermo, le gusta el sonido de mi voz.

—Axel, deja de hacer desnudismo en mi sala. No estamos en tu rascacielos en Manhattan. ¿Qué pensaría mi abuela si te viera paseándote con ese cuerazo al aire por su casa? —¡Madre mía, ha elogiado su físico! ¡Lo sacaré a patadas! Pero no lo puedo hacer, solo lograría que me detestara—. Ven, te llevaré al cuarto de invitados. ¡No dejes tus botas tiradas! Aquí no tenemos servicio doméstico. Después que aclaremos las cosas, tendrás tiempo de meterte al mar.

—Pero ¿lo dejarás quedarse aquí? ¡Te mintió descaradamente! —Tengo que intentar convencerla de que no le dé alojamiento o explotaré de la impotencia.

—¿Puedes quedarte esta noche con Rachel, Leif? Ya que estás tan solidario. —Ella también me reta.

—Pensé que para eso había venido Axel.

—A él le pediré que vigile a Harry. Ya que los dos se mueren por auxiliarme, me aprovecharé de sus buenas voluntades. Llevo muchas noches sin dormir. Cuidar a un bebé es agotador.

—¿Podríamos cambiar de roles? Axel se va a la clínica con Rachel y yo me quedo aquí contigo y atiendo al bebé para que descanses. —Ruego por que acepte, se me está colando la loca idea de que quiere dejarme fuera para quedarse a solas con Axel. El muy idiota pone cara de suficiencia ante la repartición de tareas.

—Ni lo sueñes. Rachel detesta a mi madre, al señor Danielson y, por supuesto, a todo lo que provenga de él. Tengo que prepararla psicológicamente para que acepte el apoyo de Axel.

—¡Esa Rachel como que parece temeraria! —interviene mi primo.

—No lo sabes bien. ¡Muero por que la conozcas! —arremeto.

—Y ustedes, ¿podrían dejar de querer sacarse los ojos? La familia es sagrada, deberían aprovechar que están juntos. ¡Los dos están en problemas conmigo! Los tolero porque no me queda de otra, si pudiera clonarme, dejaría una Alice con Harry y otra con Rachel.

—Dulzura… —Axel abre la boca y ya no lo soporto.

—¡No te atrevas a volver a hablarle así! Nada de dulzura ni cariño, es Alice para ti, y eso porque tienen un nexo familiar medio raro, de lo contrario, sería señorita De Alba.

—Estás mal de la cabeza —me increpa Axel. Sonrío forzado, no quiero perder los pocos estribos que me quedan delante de Alice, odio que me tache de cavernícola. Más, cuando el bufón que tengo por primo se muestra civilizado.

—Deberías irte, Leif. Así duermes y te preparas para la noche.

Harry se ha dormido, al menos mis brazos son confiables para alguien en esta casa. Ignoro su comentario y subo a colocarlo en su cuna con todos los cuidados. Algo estoy haciendo bien, el hijo de Dag no puede estar mejor. Me despido de mi sobrino con una mirada y me dirijo a las escaleras. Pretendo irme sin despedirme. Ellos están enfrascados en una conversación. Él suplica perdón y ella lo escucha atentamente. ¡Diablos! No puedo negar que me está matando la posibilidad de que el cariño que los une sea más que simple afecto entre amigos. Ni siquiera se percatan de que estoy por marcharme. Lo dejo así. No puedo seguir insistiendo. Una llamada entra a mi móvil, es Cooper.

—Señor ya está listo el avión, pero el joven Baardsson no está en la Casa de Agua. ¿Tiene idea de dónde puedo encontrarlo? —me pregunta al otro lado de la línea.

—Olvídalo —digo decepcionado. Me sorprendo de mis palabras.

—¿Está seguro? —Ni Cooper cree en mi repentino cambio de opinión.

—Sí, Axel se quedará por lo pronto en Aguamarina, no tendremos más remedio que soportarlo.

17

MI MEJOR AMIGO.

ALICE

O bservo con el rabillo del ojo a Leif cómo sacude la cabeza y su largo cabello desordenado se balancea. Me hipnotiza. Se va y no pierdo detalle, aunque me esfuerzo por no parecer interesada. El corazón se me escapa y lo sigue, se va con él; galopa como un caballo salvaje dentro de mi pecho desde que le abrí la puerta y me alzó por los aires para obligarme a treparme en sus caderas. ¡Oh, por Dios! Me ha secuestrado la razón.

—Dulzura… —me habla Axel—. ¿Dejaremos las omisiones y el malentendido atrás?

—Aún no me queda claro por qué me has traicionado.

—¡Yo no lo he hecho! Ni siquiera me has escuchado. ¿Verdad? —Se queda absorto mirándome, y yo sigo librando una batalla en mi interior.

Un mensaje de texto me llega y lo abro, es de Leif. Es una prueba escrita en mi idioma natal que se hizo hace poco, los resultados para varias infecciones de transmisión sexual son negativos. Levanto la vista y veo que Axel me mira intrigado, y disimulo. Intento contestar a su interrogante, pero un nuevo sonido de mensaje entrante interrumpe, lo leo y es otro estudio similar, pero en noruego y más antiguo. ¿Hablará Axel el idioma de su madre? No le pregunto, sería vergonzoso que sepa para qué lo quiero. Me ayudo de una aplicación de traducción en el móvil y compruebo que es negativo también. Por último, otro texto donde me pregunta si también preciso las respuestas de otros tipos de exámenes no relacionados con su instrumento.

—Avísame cuando estés de regreso conmigo —dispara Axel dubitativo—. Parece que Thor se hubiera llevado tu alma y solo hubiera dejado tu cuerpo vacío.

—¿Thor? ¿De qué diablos hablas?

—Alice, no me negarás que Leif es idéntico a Thor. Así le dice Morten, aunque lo hace con sarcasmo —menciona a su hermano y recuerdo que no es santo de mi devoción—. Ellos siempre han sido rivales.

—¿A ti tampoco te agrada?

—Siempre me ha caído bien, al menos más que a Morten. Bueno, hasta hoy. ¿Qué le pasa? No recordaba que fuera un fastidio. Bueno, más bien, ¿qué les sucede a los dos?

—¿Y por qué Morten lo odia? —Ignoro deliberadamente su pregunta y lanzo una.

—Por ser el preferido de Sigurd.

—¿No era Dag?

—Eso dice Leif, pero no le creas. Dag solo llenó el hueco del primogénito cuando su apatía por los negocios familiares le rompió el corazón a mi abuelo.

—¿Y qué tiene que ver Morten en eso?

—Morten siempre ha despreciado a mi padre, lo cree débil. Es más parecido a Sigurd y tiene su misma sed de poder. Ambicionaba reemplazarlo llegado el día. No soporta que no lo haya elegido para ponerlo al frente de la compañía.

—Y yo que creía que mi familia era un lío. Pero tú tampoco adoras a tu padre.

—Sí lo quiero, aunque no me gusta cómo es él, tampoco cómo es Morten.

—Mi dulce Axel. No puedo culparte por las decisiones de tu familia. ¿Por qué diablos no me dijiste que tu abuelo había comprado Aguamarina?

—Tú ni siquiera sospechabas que había sido comprada por una constructora, seguías con la idea en mente de que era un pueblito de pescadores… Y eso te hacía feliz, no podía romperte las ilusiones.

—Pero aquí estaba mi familia.

—Pensé que, si tu abuela y tu hermana guardaron silencio, sus motivos tendrían. Por eso quise venir contigo, pero te rehusaste y eres tan endemoniadamente terca que no me diste opción. Estaba seguro de que te las ibas a arreglar.

—Al final, tuve que pedirte apoyo.

—Y me alegra que lo hayas hecho, las cargas entre dos se sostienen mejor.

—Ya no estoy tan segura.

—Lo dices por Leif, porque se muere de celos. ¿Cómo se le ocurre pensar que entre nosotros dos hay algo?

—Porque somos un hombre y una mujer, no dos extraterrestres. Bien que podríamos estar juntos.

—Pero no te veo de esa manera.

—Y, gracias a Dios, yo tampoco, porque el círculo de personas con las que cuento se ha reducido. No quiero perderte. No puedo darme el lujo de hacerlo. Eres el hermano que hubiese querido. Crecí rodeada de mujeres, Nana, Rachel, mis amigas. Eres el único hombre en mi vida que se ha quedado. ¡Y ni siquiera sabía cómo tratar a uno cuando te conocí! Fue todo un descubrimiento.

—Fue divertido, pero no pongas cara de ángel, que al principio no me soportabas y me hacías de las tuyas.

—Pensé que eras un estirado, pero resultaste genial.

—El estirado es Morten.

Hago una mueca.

—Lo es, pero siempre se ha portado amable conmigo, aunque no intercambiemos palabras.

—Porque es un reverendo manipulador, pero algún día lo verás dar un zarpazo.

—Mi abuela creía que Dag solo se acercó a Rachel para influir en ella, para que vendiera nuestra propiedad.

—¿Dag?

—Leif dice que Sigurd Baardsson jamás usaría a Dag para algo así.

—De Sigurd cree cualquier cosa, pero Dag era buena persona.

—¿Y Leif?

—Bueno, yo creía que sí. Antes lo admiraba, pero has visto cómo se ha comportado. No pondría mis manos al fuego por él.

—Acabas de decir que lo admirabas.

—Leif ha sufrido varias pérdidas, pero su cambio me tomó desprevenido, no lo reconozco.

—Tampoco es correcto que lo provoques. ¡Casi te encueraste en la sala!

—Solo quería darme un chapuzón. ¡Vamos! Estamos en la playa y no había nadie más.

—Te encanta molestar, es tu estilo. Si Leif ya estaba un poco irracional, ¿por qué fustigarlo?

—¿Solo un poco? ¿Le das la razón? Sus celos son absurdos y patéticos. Ahora solo falta que comulgues con el enemigo.

—No es mi enemigo.

—¿Te gusta? ¿Tienes algo con él? Creí en serio lo que me decías, que jamás te ibas a enamorar, que tu corazón era de hielo y todo ese bla, bla, bla que susurrabas todo el día cerca de mi oreja. Leif no es el hombre más cálido del planeta. No me salgas con que Thor y su frialdad han venido a descongelarte.

—Tú qué sabes de hombres.

—Adora el invierno y todo lo que tenga que ver con esa estación. Si está aquí ha de ser por esa criatura, porque le importa; pero su vida está en Oslo. Tú te quejas porque ni siquiera soportas el frío de Nueva York.

—Dijo que estuvo en África por un tiempo.

—No para quedarse de forma indefinida.

—Que no quiero nada con tu primo.

—¿Estás segura?

—Solo nos tratamos por el tema del sobrino en común. Cuando Rachel salga del hospital, discutirán ese asunto. Y yo retomaré mi vida.

—¿Volverás conmigo a Manhattan?

—Eso no lo sé. Depende de lo que quiera Rachel. Me gustaría que viniera conmigo, pero no creo que quiera renunciar a Aguamarina.

—¿Basarás tu futuro en la decisión de tu hermana?

—Rachel es todo lo que me queda, y me necesita. Llegaremos a un acuerdo, siempre ha sido así.

—¿Y tu contrato?

—Ese asunto. Quise renunciar, pero me dicen que, según no sé qué cláusula, no puedo dar marcha atrás. Y al libro le falta muy poco. Supongo que puedo escribir donde quiera que esté, y necesito trabajar. Tengo gastos que pagar.

—¿Dar marcha atrás después de todo lo que has luchado? Deberías convencer a tu hermana e irse las dos a Nueva York con el pequeño.

—Rachel no se quedaría en la casa de nuestra madre.

—Puedo ayudarlas a rentar algo modesto, pero seguro.

—No la conoces. Ya lo intenté, pero no es tan fácil. No quiere renunciar a esto.

—Pues es muy lista. ¿Quién querría?

El azul que se cuela por las puertas y ventanas del exterior nos embota la vista.

—Te prepararé algo de comer, soy una pésima anfitriona.

—Comí en el avión, pero me encantaría que me prepares alguna delicia mexicana para la cena. Solo recuerda que sin…

—Picante. Ya sé que tienes el estómago sensible.

—¿Sensible? Ustedes son los que adoran ponerle demasiado chile a todo. Los noruegos adoran los tacos. El viernes tienen su día del taco. Hasta los supermercados sacan promociones especiales para esas fechas.

—¿En serio?

—Si te gusta Leif, podrías conquistarlo, ya sabes, con una buena taquiza mexicana.

—¡No me sigas fastidiando! Te haré unas enchiladas suizas de pollo, es algo que tu paladar podrá tolerar.

—Toma notas, dulzura. Ja, ja, ja. ¿Ahora sí puedo ir a darme un chapuzón? Muero por probar el agua. Mira que luego quiero dormir un rato para estar con la pila llena para cuidar a Harry.

—Anda, ve, pero ponte un bañador. Tu primo vive al lado y suele bucear en la playa que desemboca en nuestro patio. Nada de bóxer, ni ropas tiradas por mi sala.

—¡Y eso que no te importa! —me dice con una pícara sonrisa—. Anda, dime donde dormiré. Y preséntame al caballerito que tendré que cuidar, aunque esté rendido. Muero por verlo de cerca. Después de todo, también somos familia.

18

ME DESESPERA.

LEIF

M e siento unos minutos en la terraza antes de partir a la clínica. Albergo la esperanza de que mi adorada acosadora me observe por el telescopio. Aunque francamente lo dudo. No debería estar celoso de Axel, ni de él ni de nadie. Es un sentimiento nefasto que siempre he detestado en los otros. Se me hace irracional y poco civilizado. Y ahora parece que no puedo sentir nada más. Ocupa mi cabeza por completo, hace que me arda el pecho y nubla mi buen juicio. Tengo una presión desagradable en los ojos y la extraña sensación de que terminaré por vomitar el filete de la cena.

Cranston se acerca con su caminar desenfadado, alzo la cara para verlo.

—¡Oh, Leif! ¡Estás en la zona de peligro!

—Déjate de bromas.

—Ya sabes que las vecinas tienen ese mirador que tiene buen alcance. Así descubrió Rachel a Dag, pero no se compara con la reacción de tu hermano cuando se enamoró como un loco.

—¡No! Basta de contar sus historias, solo me recuerdan todo lo que ya no disfrutará.

—Me callo. ¿Y tú dónde te escondes? Llevo un par de días tras tus pasos.

—Harry nació.

—Eso me dijo Cooper. ¿Cómo es?

—Fuerte y lleno de vida, idéntico a Dag.

—Harry. ¿En serio dejaste que le pusieran ese nombre? ¿Y cómo lo tomó el viejo Sigurd?

—No tiene por qué saberlo aún.

—Sigurd es tan aferrado a las tradiciones que no sé cómo tomará que uno de su estirpe no lleve un nombre de origen escandinavo.

—Es el hijo de Dag y él quería ponerle Harry.

—Eso fue idea de Rachel, pero Dag estuvo de acuerdo. Aún recuerdo lo emocionado que estaba cuando me lo dijo. Fue al principio de saber que esperaban un hijo, ni siquiera sabía de qué sexo iba a ser. ¿Le dijiste a tu abuelo que ya nació?

Niego y vuelvo a bajar la vista. Ni siquiera había reparado en esa parte del trato. Supongo que Cooper ya se ocupó de ese menester, así que debo apurarme y ganar tiempo. Dag solía seguir al pie de la letra los reglamentos estrictos bajo los que nos hizo vivir Sigurd Baardsson. Era al único que le hacía caso. Me pregunto qué habría pasado si Dag estuviera entre nosotros. ¿Habría seguido firme en su resolución? ¿La seguiría amando con la misma determinación con la que piloteó el avión y selló su destino?

—Algún día tenía que pasar que un Baardsson no tenga un nombre con escritura escandinava, no podemos vivir toda la vida atados a tradiciones antiguas. Mi abuelo quería nombrar a mi hermano Balder, mi madre se opuso porque tenía miedo de que presagiara una desgracia para Dag, y mira cómo terminó.

—¡El viejo Sigurd! Muero por ver cuando se lo expliques. —Le gruño. Me pongo de pie y me estiro la ropa—. Sé cómo puedo quitarte la cara de estreñimiento que traes. Llamaré a Chelsea, a Audrey y a otro par de amigas. Algo de fiesta no nos vendrá mal, nos queda poco tiempo aquí y detesto desperdiciar la buena fortuna.

—Hazlo si quieres, pero no cuentes conmigo.

—Pensé que celebraríamos ahora que Axel vino —revela desilusionado—. Hace años que no lo veo. Me sorprendió su arribo.

—Voy de salida.

—¿A dónde?

—Rachel no ha estado bien, sigue ingresada.

—Pero… ¿es grave?

—Pudo serlo, ya está mejorando, en un par de días le darán el alta.

—¿Por qué tienes que cuidarla tú?

—No tienen mucha familia. Me ofrecí para acompañarla esta noche.

—No tienes que hacerlo. Puedes contratar a una enfermera o mandar a una de tus empleadas.

—No es lo que habría querido Dag.

—Entonces yo me haré cargo del recibimiento del Danielson. Si estás de acuerdo. A todas estas, ¿dónde se encuentra?, lo que buscado por la propiedad desde que supe de su arribo y no he tenido el gusto de verlo.

—Axel está de niñero.

—Explícate.

—Le ha tocado cuidar a Harry. No ha venido por nosotros y no se hospeda aquí. Resulta que es amigo de Alice.

—¿Y eso por qué tendría que molestarte?

—¿Parezco molesto?

—Tienes una cara de perro que causa espanto. ¿No me digas que te gusta la pelirroja? Es muy linda, con unas curvas soberbias, aunque pequeña y delicada para tu gusto. No veo cómo puedan emparejar. —Suelta una carcajada, y mi entrecejo se arruga un poco más. Si menciona otra palabra que la ofenda, lo levantaré por los aires y lo arrojaré a la piscina. No sé por qué carajo el viejo Sigurd quiso que Adam me acompañara, supuestamente, para ayudarme a cumplir con mis responsabilidades, pero Cranston se la ha pasado de rumba todo el tiempo. Comienza a hartarme.

—La Casa de Agua empieza a parecerme muy angosta para albergarnos a los dos.

—Entonces te agrada.

«No, me desespera de una forma que no tienes idea», me trago.

—Me iré o uno de los dos terminará dándose un chapuzón con todo y ropa.

—¡Oh! —Al fin capta mi tono—. El otro de los dos se ha salido de sus cabales al escuchar el nombre de la otra De Alba. Entiendo, si te atrae, yo me reservo mis comentarios. Al cabo, nadie me los ha pedido. Comprendo que te llame la atención, es linda, solo que al meterla en la misma ecuación contigo terminan por parecer… —Una mirada es suficiente para que no se atreva a expresar lo que tiene en la punta de la lengua—. ¿No es demasiado joven para ti? Dag y Rachel estaban en veinte y veinticuatro. ¿Ella qué edad tiene?

—Veintiuno —respondo para dejar en claro que ya tiene edad suficiente.

—No me fulmines así con los ojos. No es mi culpa que ella parezca la tierna Caperucita y tú, el gigantesco lobo feroz.

Vuelvo a gruñir y lo tomo de la ropa, lo alzo unos centímetros del piso y siento la tela crujir bajo mis dedos.

—¡Maldición, Cranston! ¿No sabes cuándo debes callarte la boca?

—No, si se trata de mi trabajo. Sigurd Baardsson me encomendó ser la voz de tu conciencia para evitar que te metas en problemas de los que sea difícil escapar.

—Tenías la misma misión con Dag y no te sirvió para nada. Ni siquiera pudiste sugerirle que le pusiera un gorro a su amigo para que no dejara a la muchacha embarazada.

—¡Claro! Es mi culpa que tu hermanito no usara condón. Desquita tu frustración con alguien, pero Dag estaba lo bastante crecido como para ser consciente de sus decisiones. Nadie es responsable de que haya tomado un avión y se haya perdido en el océano.

—Para eso te pagaban.

—No era la niñera de Dag.

—¿Y para qué mierda crees que estabas contratado?

—Para asesorarlo en los negocios.

Lo suelto, su desvencijada camisa paga los platos rotos. Me apetece golpearlo, pero no lo hago, tiene razón. Era su amigo, Dag lo quería y nadie habría convencido a mi hermano de desoír a su corazón. Era un chico muy apasionado.

—Sé que le pasas informes a Sigurd, de esto ni una palabra.

—Recapitulo. ¿Me estás pidiendo que no le diga a Sigurd que andas arrastrando la cobija por la otra De Alba? ¿O no puedo decirle que el joven Danielson ha venido a visitarnos y sus lazos estrechos con la vecina te han provocado un ataque de celos? Podría callarme la boca si me repones la camisa Oscar de la Renta que acabas de hacer añicos.

—No sales tan caro. ¿Así te compró Dag para que no le fueras a Sigurd con el chisme de su relación con Rachel?

—No, Dag tenía mi amistad, algo que tú… estás a punto de perder.

Rechino los dientes. No puedo seguir en su presencia, tiene la manía de presionarme y de mencionar a Dag más de lo que me gustaría. Me dirijo al garaje, tomo la moto que he estado usando desde que le dejé la Range Rover a Alice. Me coloco el casco negro, tratando de acomodar mi larga cabellera dentro, pero las manos me tiemblan y la prisa me embarga, necesito perderme.

Al llegar al portón, Cooper me detiene, estoy hecho un manojo de impotencia y lo último que deseo es que otro de los «celadores» de Sigurd me salga al paso.

—Señor, ¿se da cuenta de que la moto es negra y su ropa también?

—Es mi chaqueta de cuero, me protege si derrapo.

—Debería usar reflectores en la ropa. Ni siquiera hay luna, otros conductores podrían no verlo en la carretera.

—Cooper, no necesito niñera, para eso son las luces de la motocicleta.

—No viene nada mal un poco de precaución. Puedo llevarlo a donde sea que vaya. —Repara en mi cara de enfado—. O llévese mi auto. —Presiono con fuerza el pedal y Cooper tiene que hacerse a un lado—. Iré detrás de usted.

Salgo como una flecha, no le respondo. Sé que es inútil negarme y que siempre me siguen varios guardaespaldas camuflados entre las sombras, pero me apresuro y confío en mi habilidad para conducir. Tal vez pueda escabullirme antes que encienda el vehículo y perderme.

19

ESTRELLA GUÍA.

ALICE

-¿P

or qué tan seria? ¿Qué te preocupa? —me pregunta Axel. Se ha dado una ducha luego de sumergirse largo rato en el mar. Aún tiene el cabello húmedo. Causa un efecto sedante en mí, su presencia me ayuda, ya no me siento tan perdida.

—Gracias —le digo—. No tienes idea de lo importante que es para mí que estés aquí.

—¿Qué pasa con mi primo, dulzura? —suelta como un dardo directo a mi pecho.

Otro habría sido más precavido y no se habría metido en un terreno pantanoso. Justo por eso nuestra amistad creció tanto en poco tiempo. Cuando llegué a Nueva York llena de sueños entremezclados con mis miedos y dudas, sobre todo por tener que convivir con la madre que me abandonó, sin saber qué esperar de su trato, decidí mostrarme indiferente, para que nada traspasara mi coraza. Por supuesto que estaba llena de esperanzas, incluso perdón, es mi naturaleza y no la puedo cambiar; pero antes de saber si sería correspondida, decidí ser cauta y proteger mis sentimientos, mostrando casi nada de lo que me carcomía por dentro. La maldita incertidumbre.

Mamá tampoco supo cómo enfrentarlo, estaba llena de culpas, y se dividía entre la imagen que quería mantener ante los Danielson y los remordimientos, cada vez que me tenía ante su presencia. Fue un proceso muy duro, uno que no acabamos de transitar, de lo contrario, le habría pedido apoyo a ella en vez de a su hijastro.

Axel Danielson fue la luz que me guio a puerto seguro en medio de mi tormentosa travesía: mi estrella guía. Su encanto y su luz me hicieron recobrar la confianza, la sonrisa, y liberarme de todos mis temores. Una mano amiga que me tomó con fuerzas para ayudarme a surcar la adversidad.

—¿Por qué me preguntas? —inquiero para ganar tiempo. En verdad no puedo definir ni para mí qué me ocurre ante Leif Baardsson. ¿Cómo explicarle a Axel el desorden hormonal que se apodera de mi anatomía cuando mi dios pagano me mira?

—Es obvio que se atraen como dos polos opuestos. No quiero que te lastime.

—¿Es de esos que solo buscan una cosa? ¿Se dedica a coleccionar corazones rotos?

—¿Leif? No. Es el más sensato de los Baardsson, o era… Ya no sé qué pensar. Pero cada hombre de esta familia carga con su propia condena, no sé si alguno consiga ser dueño de su destino y menos si pueda hacer feliz a una mujer.

—Él y yo no tenemos nada.

—Nunca ha llevado una chica a casa —revela, y me sorprende. Omito lo que Rachel me contó sobre verlo teniendo sexo con una mujer en la piscina.

—Casto no es. —Se me escapa. Pero es cierto, o Leif no hubiera dejado que doña Demente y la morena le reptaran por el cuerpo manoseando cada hendidura y protuberancia.

—Ja, ja, ja. Es un hombre sano, hace lo que cualquiera a su edad, pero no anda corrompiendo jovencitas ni metiéndose en líos de faldas. Digamos que es muy discreto y se entiende con quien no le reclamará.

—No, el insensato rompecorazones es Morten.

—Mi hermano no es tan terrible como lo pintan.

El escándalo de la mujer casada que se quitó la vida tras el rechazo de Morten me viene de pronto a la cabeza. Hubo muchos secretos y susurros en torno a ese revuelo. Ese hombre es capaz de provocar desgracias peores, su mirada es de hielo y su aura logra encogerme cuando en alguna u otra cena familiar me toca sentarme a su lado. Por suerte, no vive con la familia Danielson y no los frecuenta seguido, o, de lo contrario, mi estancia en el ático habría sido más incómoda aún. No lo conozco muy bien, la familia solo lo menciona cuando les causa algún disgusto, el más común es ausentarse en las fechas especiales en que su padre cuenta con su presencia.

—Defiende a Morten Danielson, no te queda de otra, es tu hermano.

—Morten D. Baardsson.

—¿Cómo?

—Desde su mayoría de edad, decidió tomar el apellido paterno como segundo nombre y usar el materno como el principal.

—¿Cómo no me di cuenta?

—En la casa jamás se menciona, es una desilusión muy grande para papá. Pero Morten se siente más Baardsson que Danielson. Por eso, casi no lo vemos. Aunque tiene su propio rascacielos en Manhattan, la mayor parte del tiempo se la pasa en Oslo, Londres, Roma o donde quiera que lo envíe el abuelo. Pero regresemos al tema. ¿Tengo que preocuparme por lo que sea que te ata a mi primo?

—Ya te dije que no hay vínculo alguno entre nosotros, solo que ambos somos tíos de Harry. Si no fuera por eso, no tendría necesidad de volver a verlo.

—Y se supone que tú, dulzura, pasas de las relaciones, ¿verdad?

—Ya lo sabes.

—Entonces estoy tranquilo. —Me mira largamente esperando que me quiebre y suelte la sopa. No me cree. Estoy frita. Axel se considera mi hermano mayor y se ha vuelto cada vez más protector. Intento hacerme la desentendida y no funciona. Entorna los ojos y pone una expresión severa de estar muy poco convencido de lo que afirmo. Recurro al gesto de cachorro malherido, lo que sea para que no me fustigue con la mirada o terminaré entrando en un ataque de pánico y contándolo todo—. Lo veo bastante insistente. Le atraes y mucho. ¿Por qué supone que tiene derecho a celarte?

—Será porque es un cavernícola. ¿Quién cela en estos tiempos?

—L… eif —alarga su nombre y me clava sus pupilas—. No te andes por las ramas.

—Solo nos besamos, pero luego aclaramos las cosas y pusimos un alto —revelo atropelladamente, y me arrepiento de inmediato.

—Quizás tú, a él no lo veo muy convencido. ¿No es algo mayor para ti?

—¿Qué edad tiene?

—¿Te besas con un hombre y ni siquiera sabes su edad?

—¿Y ahora eres mi padre? —Arrugo mi nariz y la elevo—. Me la dirás, ¿o no? Eres su primo.

—¿Se la preguntaste?

—No, con su lengua metida dentro de mi boca no tuve opción de articular palabra.

—¡Ugh! Necesito sacarme esa imagen de mi cabeza urgentemente.

—Supo que tengo veintiuno y reaccionó raro. Me dijo que era una «niña». Eso solo podría pensarlo un vejestorio. No es tan mayor, ¿verdad? Solo tiene esa apariencia y altura impresionantes.

Se atreve a carcajearse en mi cara. Tendré que soportar cada una de sus bromitas cada vez que recuerde que me besé con su primo «mayor».

—Casi cumple treinta años.

—¿Veintinueve?

—Veintinueve y seis meses para ser exactos.

—Al menos estamos en la misma década. Ambos llenamos el mismo reglón en las planillas, ya sabes de 20 a 29.

—No hagas ninguna tontería. Cuídate, más con un Baardsson.

Quiero darle vuelta a la página, así que lo hago sutilmente, antes de abandonarlo por completo.

—¿Por qué Leif ordenó que te subieran al avión y te regresaran a Manhattan? ¿En realidad quien sea que se encontraba al otro lado del teléfono iba a seguir sus órdenes?

—Mi abuelo está acostumbrado a chasquear los dedos y que lo obedezcan con una mueca de desagrado en el rostro.

—Pero Leif no es tu abuelo.

—Los Baardsson se creen de la realeza. Tienen guardaespaldas a su servicio.

—Jamás los he visto.

—Son discretos en su trabajo, pero leales como perros. Cooper es su jefe de seguridad, muy alto, moreno, de traje, con cara de asesino serial.

—¡Oh! ¡Conque así se llama! Tuvimos un encuentro, da miedo.

—Supongo que Cooper y sus hombres habrían intentado llevarme por la fuerza si Leif insistía.

—Morten encaja en el perfil que me das de los Baardsson, no me llamó la atención en su momento porque él es un bicho raro; pero ahora entiendo. Por suerte, tú eres diferente.

Dan las doce de la noche. Hemos conversado hasta tarde. En el cambio de pañales de las nueve, Axel no prestó la atención deseada. Se rio a carcajadas y se negó a limpiar al bebé, casi se vomita cuando lo presioné para que lo intentara. En alimentarlo le fue peor, estuvo a punto de usar un biberón sin esterilizar, por más que le dije cuáles eran los correctos, y le dio más leche al bebé de la necesaria.

Es la última oportunidad para que mi alumno capte cuál será su responsabilidad mientras yo, al fin, puedo dormir una maldita noche entera. Lo necesito demasiado. Me siento tan exhausta que, de no ser por la emoción del reencuentro con mi amigo, me habría quedado rendida en plena charla.

—Axel, le darás tres onzas.

—Entendido.

—Anótalo, por favor.

—Lo tengo registrado aquí —asegura señalando a su sien.

—Primero cambia el pañal, usa las toallitas y déjalo muy limpio. Ponle cremita protectora. Luego le das el biberón, se quedará dormido.

—¿No primero le doy comida y luego lo limpio? Así hago con Scooby y con Abismo. Comen y salen a cag…

—¡Harry no es un perro! No puedes dejarlo mojado mientras se alimenta.

—¿Y si mientras bebe leche vuelve a producir su descarga maloliente?

—Pues lo vuelves a cambiar.

—¡Lo dices como si fuera la tarea más sencilla del mundo!

—Te la pasas rescatando animales en condiciones adveras y cuidándolos después, ¿y te amilanas ante un bebito recién nacido? —Se alza de hombros—. Si haces bien tu trabajo, descansará hasta las tres de la mañana, en que te despertarás y repetirás todo. Lo mismo harás a las seis.

—Yo puedo. No te exasperes. ¿No tienes de esas pinzas que se usan para tender la ropa? —dice simulando ponerse una inexistente en la nariz, lo miro ceñuda y se enseria de una vez.

El cansancio a veces me pone de mal humor, necesito cerrar los párpados ya. Debería dormirme de inmediato, pero Leif me roba el descanso. La pasión que vi en sus ojos al creer que tenía más que una amistad con Axel logra mantenerme despierta a pesar de que mi cuerpo está derrotado sobre la cama. No quiero aceptarlo, me digo que es solo lujuria, pero noto que algo importante, voluble e inflamable se enciende en el pecho del dios pagano. Reconozco que lo nuestro podría tener un intenso inicio y un estrepitoso final, como la historia de mis padres. No puedo confiar en los devaneos que nos hacen delirar.

Sharon Gordon y Leandro de Alba, mis padres, se conocieron siendo muy jóvenes, él tenía veinte años y ella, diecinueve. Se vieron por primera vez en unas vacaciones en las que ella vino de Spring Break y él hacía sus prácticas profesionales como chef en un hotel de la Riviera Maya. Sintieron un flechazo de inmediato, que los llevó a cometer una locura —para mí no puede ser catalogado de otra forma—. Mamá no regresó a su país ni cuando debía ni en varios años después. No le importaron los reclamos de sus padres. Se quedaron juntos, sin casarse, en la casa de Nana. Mi abuela tampoco estuvo de acuerdo con la rapidez que ocurrieron las cosas, pero se apiadó de la joven pareja y no les negó el techo. Mis abuelos maternos no los apoyaron.

Papá continuó su último año de carrera mientras mamá ayudaba a Nana a atender a los turistas que hospedaban. En ese intervalo de tiempo, nací, producto de un amor tórrido, y, antes de cumplir los doce meses de edad, ya mamá esperaba a Rachel.

Con dos niñas pequeñas, los estudios universitarios de papá se alargaron, debía dedicar más tiempo al trabajo que a prepararse, y aquello lo frustraba. La situación económica se puso difícil. La renta de la casa de huéspedes no era suficiente. Transcurrieron los siguientes cuatro años hasta que a duras penas pudo graduarse. Las dificultades hicieron que papá se sintiera sobrepasado y que viera su juventud desvanecerse entre sus dedos —no lo justifico—. Por eso, cuando le ofrecieron un trabajo en otro país, se fue, comenzó mandándonos dinero, con la promesa de llevarnos consigo más adelante, y terminó por abandonarnos.

Dos lágrimas me recorren las mejillas. No sé por qué, después de tanto tiempo de rememorar la historia que Nana nos contó en la adolescencia, los ojos se me siguen aguando.

Mamá, rota de dolor, cayó en depresión, sus padres se la llevaron antes de que cometiera una locura. Nana siempre nos dijo que Rachel y yo no pudimos salir del país porque no teníamos la autorización de nuestro padre. Y, aunque Nana trató de dulcificar la historia para que no odiáramos a nuestros progenitores, la realidad habla por si sola: mamá fue disminuyendo cada vez más sus llamadas y su correspondencia, y también nos dejó atrás. Y si papá mandaba dinero, ¿por qué crecimos con tantas necesidades? Trago en seco.

He empezado a sentir frío, logro tirarme encima una sábana con las pocas fuerzas que me quedan y mis ojos se cierran a la par. Caigo de una en los confortables brazos de Morfeo, cuya calidez me aseguran que mañana todo estará bien.

Un murmullo sobre mi oreja, una presión sobre mi rostro y un aroma conocido me embota los sentidos y me hace abrir los ojos de golpe. Una mano grande me cierra la boca y me sujeta con ímpetu las mejillas. Mi mirada se llena de los bonitos ojos de Axel cubiertos por sus frondosas pestañas y cejas, pero abiertos a más no poder. Trato de soltarme y demandarle explicaciones, pero sus dedos se hunden más en mi carne. Niega y me exaspero. Veo su perfecto arco de Cupido acercarse más a mí y un frío me cala por dentro. El desconcierto me domina. Estoy a punto de usar toda mi fuerza para empujarlo, no sé que le pasa y todo transcurre muy rápido. Sus copiosos y despeinados mechones de cabello me rozan la cara, parecen cascadas de miel. Antes de asestarle un rodillazo, su tenue voz me susurra:

—Alguien se ha metido a la casa. No hagas ruido. He cerrado la puerta de tu habitación, pero no sé quién es ni cuáles son sus intenciones.

Palidezco y dejo de luchar contra él, pero no puedo relajarme. Jamás hemos tenido problemas con ladrones y, desde que nos rodearon de vallas enormes, menos. Me suelta la boca y, con la mirada, le pregunto por Harry. Quiero ser silenciosa, pero mi corazón late tan fuerte que podría alertar al intruso. Axel me señala al extremo de la cama y lo veo durmiendo plácidamente. Me arrastro como un animal en defensa de su cría y lo alzo en brazos con sumo cuidado; si llora, estamos perdidos.

—¿Tienes algún arma? —Su pregunta me indica que va a defendernos, pero a la vez me asusta más. Nunca creí que estaría en una situación como esta.

—¿Un arma? ¿Es necesario?

—¿La tienes?

Niego.

—No temas, me haré cargo. Cierra la puerta y no abras oigas lo que oigas. Solo hasta que te asegure que el peligro ha pasado.

—¡No! —Mi voz es apenas audible, pero desgarradora, temo que puedan lastimarlo.

—No se irá por su cuenta, no con las manos vacías. Uno de los dos tiene que encargarse.

—Podrían ser varios —lo alerto—. Ese tipo de gente no actúa sola y suele estar dispuesta a lo que sea. Se convencerán de que no hay nada de valor. Llamemos a la policía.

—Olvidé mi móvil en el cuarto.

—Tengo el mío.

—Estamos muy retirados del pueblo, tardarán en llegar… Háblale a Leif, dile que mande a sus hombres o a los guardias del residencial.

—¿Y si es el responsable? —Me mira confundido—. Piénsalo, aquí no hay nada que se puedan robar; pero tu primo vino decidido a llevarse a Harry.

—¡Mírame! No desvaríes, necesito que permanezcas centrada. Leif no es el enemigo.

Me toma la mano con la que intento retenerlo y la besa quedamente. Me suelta y se escurre como un lince por la abertura de la puerta. Parece una despedida, teme por su vida. Me tiemblan las manos al cerrar, no quiero dejarlo a su suerte. Languidezco. Jamás creí que haría venir a Axel para algo tan funesto. No hay tiempo para titubear, debo hacer algo. Camino hasta el móvil que dejé cargando al acostarme. Las dudas me carcomen, el residencial está fuertemente vigilado, sigo creyendo que puede ser cosa de los Baardsson, ellos ya están dentro. No tengo salida, no me perdonaría si por mi reticencia perdiera a Axel, menos a Harry.

Me acerco al móvil, la pila ya está llena y lo arranco de la corriente. Pido por que Harry no despierte, marco.

—¿Alice? —contesta al segundo timbre con voz adormilada.

—Alguien se ha metido a la casa, Axel salió a enfrentarlos.

—¿De qué estás hablando? —Tarda un par de segundos en reaccionar. Ni siquiera necesita que se lo repita—. ¿Dónde estás?

—Encerrada en mi dormitorio con Harry.

—No te muevas de ahí.

—Tengo que salir para ayudar a Axel.

—Axel sabe defenderse. Obstruye la puerta con los muebles más pesados que puedas empujar. No dejes solo al niño. Mantente serena, tengo que colgar para llamar a la seguridad. La ayuda ya va en camino.

Su voz se extingue.

20

ME PARTE EN DOS.

LEIF

-¿Q

ué sucede? —Rachel se despierta y le preocupa verme con la oreja pegada al auricular. Es raro que me dirija la palabra. Ni siquiera habíamos compartido monosílabos desde la noche anterior—. Mencionaste el nombre de mi hermana.

—Nada ocurre. De seguro lo soñaste. Hago negocios con otro continente. Siento haberte despertado. Por favor, vuelve a dormirte.

Me desespera perder un minuto en tranquilizarla, no puedo informarla, se desquiciará, y ya he perdido demasiado tiempo. Se acomoda sobre la almohada para seguir reposando y me clava una mirada de desconfianza. Trato de parecer sereno y le indico que atenderé mis asuntos afuera. Me observa muy seria mientras abandono la habitación. A la velocidad de la luz, le hablo a Cooper y lo mando con refuerzos a la propiedad de las De Alba, despierto a la enfermera de guardia que cabecea frente a su escritorio y le explico que tengo una emergencia, que alguien llegará en un rato para suplirme, y le encargo a Rachel.

Tomo el elevador, vacío en medio de la madrugada, hasta el aparcamiento. De una zancada me subo en la moto, arranco y salgo disparado como una flecha hacia el puerto. Mi corazón va partido en dos. La angustia abre una brecha enorme desde mi pecho hasta mi cabeza. Respiro hondo para mantenerme centrado, Alice y Harry tienen que estar bien, esta vez no, esta vez no… Lamento que la distancia no sea más corta, tardaré demasiado en regresar. El asfalto desaparece bajo las llantas…

Ruedo desenfrenado.

El motor y yo somos uno hasta que derrapo con furia frente a la casa de las De Alba. Me bajo antes que se detenga por completo y corro frenético hacia el interior. Un guardia en la puerta principal me hace señas para indicarme a dos que custodian la otra salida.

—Cooper está dentro con tres más revisando cada habitación. Detectamos a cinco intrusos.

—¿Los detuvieron?

—Escaparon.

No puedo evitar fulminarlo con mi mirada.

—¿Axel? —Me preocupa mi primo. Niega, no lo ha visto.

La propiedad es enorme, algún otro podría haber quedado rezagado. Me adentro y me detiene.

—Aún no estamos seguros de que la zona esté limpia.

Cuando se convence de que sus palabras no me detendrán, me ofrece una de sus armas. La tomo, me cercioro de que está cargada y sin seguro, avanzo. La primera planta está en penumbras, pero arriba percibo la voz de Cooper, discute con alguien. Asciendo con cautela y observo la espalda de un hombre alto con pasamontañas. Tiene a Axel amagado por la sien. No se ha percatado de mi presencia, me esconde la oscuridad. Subo sin siquiera respirar para no ponerlo sobre alerta. Las órdenes de Cooper son certeras.

—No tienes escapatoria. Abajo está lleno de guardias armados. Tus amigos huyeron como ratas y te abandonaron. ¡Suéltalo y no te mandaremos al infierno!

—¡Estás demente! El americano es mi boleto de escape. ¡Ordénale a tus hombres dejarme el camino libre! Quiero un vehículo abajo cargado de gasolina y con las llaves puestas.

—Solo te falta pedir un boleto en primera clase. ¡Estás perdido, imbécil!

El delincuente dispara. Mi corazón se detiene por unos segundos. La sangre comienza a brotar de la frente de Axel, tiñe su camiseta blanca, pero mi primo se sigue moviendo. ¡Está vivo!

—¡Fue una advertencia! ¡La siguiente le vuelo los sesos! —grita nervioso.

Contengo el aliento y lo encañono por la nuca. La sorpresa juega a mi favor, con un movimiento certero lo desarmo, justo cuando Cooper recupera el cuerpo aturdido de Axel. El agresor mira su revolver en el suelo y, de una patada, hace volar el mío. Gruño de ira. Forcejeamos y terminamos rodando por las escaleras. Mi pierna se golpea en repetidas veces, al igual que mis costillas, pero la primera me duele más, como si le clavaran cien cuchillos filosos. En plena caída, me yergo y agarro al malnacido de la ropa con una mano y lo alzo, con la otra le asesto un fuerte puñetazo que lo deja fuera de combate.

Los guardias que acompañan a Cooper me relevan y se hacen cargo, pretendo subir para ver a Axel y el dolor de los músculos desgarrados y los huesos lastimados me quema vivo. Hago un esfuerzo sobrehumano por aguantarlo y me lanzo a la conquista de los escalones. Recupero el revolver y continúo alerta, no sé si aún quedan otros atacantes.

Cooper debate con Axel en la biblioteca, tiene una rozadura de bala sobre la sien y no quiere recibir ayuda médica. Continúa aturdido y medio sordo por la cercanía del disparo. Le tomo la cabeza con ambas manos y lo reviso.

—¿Alice? —pregunto cuando me cercioro que no es de gravedad.

—Sigue en su habitación. La primera a la derecha. —Axel está consciente, orientado y coordina sus movimientos.

—¿Queda algún intruso?

—Era el último —me asegura Cooper.

Suspiro y voy al encuentro de Alice. No estaré tranquilo hasta corroborar con mis propios ojos que está en una pieza, ella y Harry. Trato de abrir el cerrojo de su cuarto y es una tarea imposible. Golpeo la puerta con la palma abierta y grito desesperado.

—¡Alice! ¡Abre! Soy Leif, ya puedes salir.

Escucho el sonido de muebles pesados correrse y me impaciento. No quiero recurrir a la fuerza para quitar la barrera que nos separa, no deseo asustarla más. Al fin el crujir del picaporte me indica que está más cerca el momento de estar frente a frente. Su silueta queda bajo el umbral de la puerta, ni siquiera tiembla. Se aferra al cuerpecito de Harry que llora desconsolado. Cuando se fija en el revolver, me devuelve una mirada aterrada, le pongo el seguro y lo oculto en mi espalda. Es como si toda la fuerza que le dio valor para soportar estoicamente el ataque se desvaneciera al haber pasado el peligro. Se permite derrumbarse. Me acerco, la levanto y la pego a mi pecho. Harry queda en medio de los dos. Mis labios se posan sobre la fina piel de su nariz. Su aliento me roza y la humedad de sus pestañas me indica que ha llorado.

—¿Estás bien? —Asiente—. ¿Y Harry?

—No se calma con nada, creo que percibe mi angustia.

La deposito en el suelo y vuelvo a abrazarla, acepta el refugio que mis brazos le brindan. Inhalo profundo sobre su coronilla, acaricio sus rojos mechones y me embriago de su dulce olor.

—Permíteme. —Mueve la cabeza en señal de aceptación, pero aunque tiene toda la intención de cederme al niño voluntariamente, sus brazos parecen adheridos al bebé. Le cuesta despegarse. La incito a confiar en mí, me mira a los ojos y me lo entrega.

—¿Axel? Escuché un disparo.

—Está herido. —Trepida y se le aguan los ojos—. Te aseguro que estará bien. ¿Puedes buscar el biberón y la leche de Harry?

Parece confundida, tengo que repetirle la petición varias veces hasta que capta y se mueve como autómata. La sigo de cerca. Vuelve a detenerse cuando se encuentra con mi primo, quien tiene parte del rostro cubierto de sangre y su camiseta le sirve de apósito para detener el flujo. Está tan manchada que la pone más nerviosa. Palidece y se abrazan. Axel trata de calmarla y se lo agradezco.

—Deme al bebé, señor Baardsson, puedo ocuparme.

Cooper es casi de mi estatura, tiene el doble de mi peso y cada gramo es de músculos. No imagino cómo se las arreglará con un recién nacido que requiere un cambio de pañal y alimentarse. Analizo si debo dejarlo en sus manos y recuerdo cuando le pedí comprar los artículos de bebé lo bien que lo hizo. Sospechoso. De seguro se apoyó en Hawk.

—¿Seguro que puedes ocuparte? La última vez que quedó algo a tu cargo terminamos metidos en este lío. ¿Cómo diablos burlaron la seguridad y lograron meterse en la casa de unos residentes? ¡La casa de mi sobrino!

—No volveré a fallarle, señor —afirma y estira los brazos.

—¡Cerciórate de usar un biberón esterilizado y ponerle crema después del cambio de pañal! —lo reto con fiereza. Creo que es la orden más temeraria y rara que he dado en mi vida.

Saco mi móvil y le hablo a Adam, no me sorprende encontrarlo dormido. Me enfado al escuchar su tono somnoliento, pero tengo el castigo justo para entrarlo en cintura.

—¿Leif? ¿Pasa algo? Son las cuatro de la mañana.

—¡Mueve el culo y ven a la casa De Alba ya!

—¿Donde Alice? ¿No que te tocaba cuidar a Rachel? ¡Picarón! Sabía yo que te traía loco. Tengo sexto sentido para detectar cuando…

—¡Deja la charla, que no te he hablado para tomar el té, y ven de una maldita vez!

—¿Hay algún problema?

—Uno muy gordo.

—¿La he cagado? ¿He metido la pata? ¡Mierda! ¡Pero si no me he movido de la Casa de Agua?

—Trae la mochila verde olivo de mi habitación.

—¿Alguien se ha lastimado? —pregunta, y su voz se ha recuperado, ya se escucha despierto. Sabe que en la mochila guardo implementos médicos de primeros auxilios.

—¡No tardes!

Veo a Alice correr tras de Cooper hacia la cocina, tal vez tampoco confía en que pueda encargarse de Harry. Axel me lanza una mirada seria y larga.

—¿Ni siquiera me preguntas qué paso? —inquiere.

—Después, primero debo curarte.

—No te ves sorprendido. ¿Qué harás con el hombre que capturaron?

—Lo llevaremos a la policía.

—¿Estás seguro? Los Baardsson no dejan sus asuntos en manos de nadie.

—No menciones una palabra delante de Alice, no lo entendería.

Niega en repetidas ocasiones.

—¿Quiénes eran esos hombres, Leif? —La voz de Alice me asalta por la espalda.

—No puedo aseverarlo hasta que no lo interroguemos, pero estoy casi seguro de que son enemigos de mi abuelo.

Axel hace una mueca de decepción.

—¿Interrogarlos? ¿Acaso ustedes son policías? ¿No deberían informar a las autoridades?

—Hay cosas que ahora no puedo explicarte, pero ten la seguridad de que pretendo hacerlo. Solo dame tiempo.

—¡Habla! —La voz demandante de Alice se me clava como un puñal.

—Mi abuelo tiene enemigos poderosos. Por eso mandó a Dag a México, su intención era alejarlo. Habían proferido varias amenazas en su nombre para presionar a Sigurd. ¿Crees que el señor Baardsson iba a encagarle a su sucesor que supervisara la construcción de uno de sus tantos proyectos inmobiliarios con el oceáno de por medio? Dag tenía asuntos más jugosos que coordinar, pero no tuvo opción. Funcionó hasta que mi hermano regresó a Oslo.

—Dag murió porque su avión se desplomó, venía a buscar a Rachel.

—Dag era un estupendo piloto y la noche en que se perdió las condiciones climatológicas eran excelentes. Creemos que esa gente derribó su aeronave.

—¿¡Qué!? —La veo sostenerse de la mano de Axel y luego soltarla colérica—. Pero ¿quiénes carajos son ustedes?

—Yo quise salirme de toda esa mierda. Sabes que me fui muy lejos, pero Dag murió y Harry venía en camino. Él y mi madre son todo lo que me queda. No podía abandonarlo a su suerte.

—¿Venían por Axel o por Harry? —Sus ojos están llenos de horror.

—Es poco probable, pero no imposible, que supieran que Axel estaba aquí. Creo que venían por Harry, pero hasta que no lo interroguemos, no sabremos más de sus intenciones.

—¿Y qué diablos están esperando?

—Ya se están ocupando de ello. —Trago en seco. Ya no quiere que involucremos a las autoridades, parece entender muy rápido que estamos metidos en un lío del que la policía local no nos puede salvar—. Cooper, dejanos al bebé, agradezco tus esfuerzos. Ocúpate de que tus hombres no vuelvan a cometer faltas. Redobla la seguridad.

—Eso ya está hecho, y del otro asunto se están ocupando, pero es más duro que el acero el condenado. Igual vamos tras la pista de los que escaparon. Aquí le entrego al pequeño Baardsson, ya tomó su leche y tiene pañal nuevo, con extracrema.

Harry se ve apacible entre los enormes músculos de los brazos de Cooper, quien luce extraño cuando le sonríe tiernamente a mi sobrino. Niego. Alice se me adelanta y toma al niño antes que pueda cargarlo. Hace un mohín de desgrado y se aleja al sofá próximo, el mismo en el que nos besamos, desde el que escruta cada paso que damos y palabra que emitimos. Ni siquiera Axel sigue siendo santo de su devoción.

Cranston se aparece con mi mochila, odio cuando se esfuerza por poner ese rostro de no rompo ni un plato. Parece que los ratones le han arrancado la lengua. Todo es un caos a su alrededor y no hace ninguna pregunta, como si fuera normal encontrar la casa de los vecinos cerca del amanecer con todas las puertas abiertas, rodeada de guardias, con la gente alterada dentro y con Axel con la frente sangrante.

—Acércate, cretino, ya ajustaremos cuentas —le espeto.

—Supongo que no se han reunido aquí porque el bebé está dando mala noche.

Lo fulmino con la mirada.

—¿Estás ebrio, maldito infeliz? —Me cabreo—. La mujer a la que quiero y mi sobrino estuvieron en peligro. Mi primo casi pierde la vida, y tú dormías a pierna suelta la borrachera.

—Me dijiste que podía armar la fiesta si quería y eso hice; pero puse la música muy bajo para no despertar a la criatura. No puedes reclamarme por no ser consciente. Lamento no haberte invitado, Axel, me dijeron que ibas a estar ocupado.

—Vete a la casa de inmediato, date una ducha y tómate un café bien cargado. Dile a Cooper que te ponga vehículo con chofer y un escolta. Llévate a una de las empleadas para que te ayude a preparar a Rachel. A primera hora pasa el médico tratante para revisarla, lo convences para que te dé el alta. Estuve revisando su expediente y ya puede salir. La cuidaremos en casa, es mejor para todos. Espero que no tenga que aparecerme en persona para encargarme de ese asunto.

Cranston se atreve a cuadrarse e imitar un saludo marcial. De no ser por toda la presión que tengo encima, le daría un escarmiento, sin alcohol en su sistema, dudo de que sea tan osado.

Me dirijo al cuarto de baño para asearme las manos concienzudamente y vuelvo con Axel para curarlo, necesita que le limpie la zona, que le inyecte un antibiótico y que lo suture. Mientras lo desinfecto, Alice no me quita la vista de encima, supongo que muchas ideas se están conectando en su cerebro con otras, como si los puntos cayeran, de repente, sobre todas las íes.

Cuando termino de coserle la frente a mi primo, le doy dos pastillas, una antinflamatoria para que se tome de inmediato y otra para el dolor para cuando pase el efecto de la anestesia local que le he suministrado. Lo ayudo a bajar de la mesa donde ha permanecido sentado y me afirma que puede ir solo hasta la nevera por el agua. Le pido que descanse lo que resta de la noche.

Cuando me vuelvo hacia el sofá donde permanece Alice, lo noto desierto. Mi corazón sigue derrotado. Lo que me ha hecho conocerla es lo mismo que le hace alejarse de mí.

21

CAOS.

ALICE

D ejo a Harry en su cuna en el cuarto de Rachel, se vuelve a dormir que da ternura, como si el caos no hubiera reinado en nuestra morada. Me cuesta separarlo de mi cuerpo, pero me urge ir al baño, llevo rato aguantando las ganas de orinar. Confío en que, con la casa rodeada de guardias, nuestra estancia es más segura. Cierro la puerta tras de mí y me bajo el short de satén, las bragas y suspiro mientras vacío mi vejiga. Las imágenes de lo sucedido me dan vueltas en la cabeza. Siento que el terror que sentí no me abandonará.

Miro la ducha y me tienta. «Será solo un minuto, solo un minuto. Harry no me echará de menos». Me termino de desnudar y me sumerjo bajo el chorro hirviente. Mis músculos engarrotados se relajan y se apodera de mí el llanto. «¿Cómo me hubiera parado frente a mi hermana si llego a perder a su criatura?». Recuerdo que por un momento dudé, si no llego a llamar a Leif y los guardias no hubieran venido…

Cierro la llave antes de lo que hubiese querido, el olor a cereza del champú me devuelve una sensación placentera. No me he traído ropas y me niego a ponerme la que me he quitado, me envuelvo en una toalla blanca enorme y coloco otra más pequeña en mi cabeza. Me escurro hasta mi habitación, no quiero toparme con nadie, la casa está repleta de hombres. Salgo victoriosa y, antes de encerrarme para vestirme, una mano detiene la puerta.

—¿Puedo pasar? —Lo pienso por unos segundos y asiento—. Tengo mis instrumentos médicos y quiero revisarte el pie.

—Estaba por vestirme.

—Puedo esperar.

—Hazlo de una vez. Estoy apurada, me pondré un pijama y me iré a dormir con Harry al cuarto de mi hermana.

Me siento en el borde de la cama y me cercioro de que la toalla esté bien amarrada sobre mi pecho. Leif se introduce con una mochila en mano. Levanta mi pie y examina la planta, frunce la frente y abro los ojos, exigente.

—¿Te has puesto la pomada bactericida? —Niego y me mira ceñudo. Procede a curarme y sus manos me tratan con cuidado.

—¿Es grave?

—Está sorprendentemente bien, pronto podré retirarte los puntos. Las suturas en las plantas de los pies son las que más tardan en quitarse. Me ocuparé de ponerte el medicamento para que no se te olvide. —«¡Ajá! De seguro lo haces con todos tus pacientes», me trago; pero sí quiero que me cure. Hasta me desatenderé a propósito—. Espero que el agua te haya ayudado a calmarte… Te escuché llorar. —Sus palabras pululan intrépidas hasta hacerme temblar las rodillas.

—¿Cómo está Axel? —Me urge cambiar el tema.

—Puedes preguntárselo en persona, sanará. Sé que estás enojada con todos, pero al menos a él debes exonerarlo, se jugó la vida por mantenerlos a salvo, le estaré por siempre agradecido.

—Fue muy valiente. Iré a prepararle su habitación, debe descansar.

—Ya está dormido, necesitaba acostarse, le he dado un sedante fuerte.

Mirándome al centro de los ojos, reduce la distancia entre nuestros torsos y yo retrocedo. Sus ojos parecen desconcertados por mi reacción. Carraspea, se pone de pie y hago lo mismo.

—Estaré afuera si me necesitas, no te interrumpo más.

«¡Alice, abre la maldita boca y no dejes que se vaya!», me ordeno.

—¿Estás cojeando? —pregunto, y se vuelve irreflexivo. Trata de negarlo y hace una mueca de pesar.

—No es nada —se justifica.

—Si estás mal, no tienes que hacerte el fuerte. ¿Dónde te duele? —le digo, y empiezo a esculcarlo en busca de la lesión. Al revisarle el muslo, gruñe de dolor—. ¿Leif? ¿Estás lastimado? ¿Cómo te lo hiciste?

—Caí por las escaleras mientras luchaba con uno de los asaltantes —refiere como si nada.

—Necesitas una radiografía.

—Estaré bien.

—Eres un médico muy indisciplinado, ¿sabes? —lo reprendo y sonríe. Me derrito, es como contemplar un glorioso amanecer. Y estamos tan cerca que nuestras rodillas se podrían rozar, si quisiéramos. Recuerdo que no llevo ropa interior y que estoy envuelta en toallas. Intento huir y la parte trasera de mis muslos se tropieza con la suavidad de la cama y caigo sobre ella, sentada—. Tengo que vestirme aún, estoy echa un desastre.

—Siempre luces bonita. Du er min sol, min kjærlighet. —Tras mi cara de «suena lindo, pero no entiendo ni jota», sonríe y me dice—: Tú eres mi sol, mi amor.

Mis mejillas se sonrojan todavía más. Un calor sofocante me sube desde el bajo vientre, ganando terreno a un paso vertiginoso, hasta embotarme los sentidos, más, cuando lo escucho hablar en su idioma natal. Le tomo las manos y dejo un rastro de humedad sobre las suyas, lo invito a sentarse a mi lado.

—Sigo empapada, ni siquiera me he terminado de secar. —Juega con una gota de agua sobre mi clavícula.

—Temí por ti. Si te hubiera perdido, jamás me habría recuperado de un golpe tan duro —me revela muy serio—. Ven.

Me abre sus brazos y me ofrece su pecho, ni siquiera me pregunta. Mi cuerpo lo obedece. Me aproximo a él despacio y me entierro en sus duros pectorales. Leif me toma el rostro entre sus manos y se embebe de mí. Hay un reflejo dulce en su mirada cuando se pierde en mis ojos. Me desenrosca la toalla de la cabeza y masajea con ella mi pelo. La hace un lado y mi melena larga y roja cae desparramada sobre mis hombros denudos.

—Mataría al que se atreviera a tocar uno solo de tus cabellos.

—No hables como si te perteneciera, como si tuvieras derechos sobre mí…

—Estuvimos a punto de perder la vida: ¡los dos! Tú, mientras protegías a Harry. Yo, cuando conduje como endemoniado hasta ti y cuando me enfrenté a ese hombre armado. No le demos la espalda al amor, no cuando nos ha permitido estar aquí y ahora juntos. Si me detestaras… podría entenderte, pero me miras con la misma pasión que siento por ti. ¡Pelirroja, no seas tan testaruda! Si no te gusto nada, dímelo de frente y no te molestaré más, pero cerciórate de convencerme.

—Tú y yo estamos marcados, no podemos entendernos. Tu abuelo provocó la muerte de mi abuela, estar contigo es ofender su memoria.

—¡No soy responsable de las locuras de mi abuelo, y tú no puedes condenarme al olvido solo por tener su sangre! Yo estaba lejos, en África, lo había rechazado y ni siquiera fungía como uno más en el listado de sus herederos. ¿No puedes verlo? También he perdido y he pagado con sangre solo por ser su nieto. No permitas que el pasado nos sentencie. Estoy loco por ti, jamás me había obsesionado hasta el punto de dejar de dormir, de comer. No puedo concentrarme en otra cosa que no seas tú.

—Solo me deseas, cuando me tengas, me sacarás de tu mente. Lo he visto otras veces. No eres un hombre que pueda tomar a la ligera, si te dejo entrar, ya nada podrá sacarte de mi corazón. Tienes la señal de peligro escrita en cada trozo de piel. Si te cansas de mí, quedaría destrozada. Por favor, déjame ir, puedes seducir a la que se te antoje…

—Eres la única a la que quiero.

Me pasa un brazo por debajo de las piernas y se levanta conmigo pegada a su pecho. Gruñe.

—¿Qué haces? Tu pierna.

—Se tendrá que aguantar. Me queman más las ganas de amarte.

Se acerca a la puerta conmigo en brazos y la empuja. Se aproxima a la cama y me deposita con cuidado. Su mirada es la del lobo dipuesto a devorar a su presa, y se ve tan sensual y seguro de que no me revelaré ante su ataque que me quedo hipnotizada. Se libera de sus zapatos y de su camisa como si se tratara de lava ardiente, me vuelve a abrasar con la mirada y se deja caer sobre mí. El colchón se hunde y el nudo de mi toalla se deshace bajo su pecho, termina por apartarla y cubrir mi desnudez con sus duros músculos. Sus labios cálidos atrapan los míos y nos besamos como si no hubiera fin. Su respiración se vuelve más agitada cada vez y su erección enfundada en sus pantalones se clava en el justo sitio de mi abertura. Se mueve lento mientras me envía al paraíso de los besos.

—¿Harry? —Hago un vano y último intento por resistirme.

—He dejado a alguien cuidándolo —gime contra mi boca.

—¿Crees que tienes el derecho de controlarlo todo? —Suelto por partes, estoy tan excitada que las palabras se me atoran a su paso. Nunca había llegado tan lejos con un hombre. La piel desnuda y tersa de sus pectorales y su perfecta tableta de chocolate sobre la delicada envoltura de mi pecho y mi vientre me están matando.

—Solo te ayudo a tomar una decisión. Mañana en la noche subiré a un avión de regreso a casa, tú elegirás acompañarme y yo estaré feliz.

—No puedo dejar…

—Rachel y Harry vendrán con nosotros, cuidaré de ellos, aquí es peligroso, se lo debo a Dag —me interrumpe.

—Entiendo lo que propones, y Rachel decidirá si le conviene, pero yo…

—Pretendo que te subas a ese avión como mi mujer, si tú también lo quieres. —Me levanta una de las piernas y la cruza por encima de su espalda. Mi sexo queda expuesto y húmedo contra su cremallera que está a punto de estallar. Me avergüenzo por mis reacciones corporales, no tengo experiencia en cuestiones de cama y no sé cómo debería contestar ante sus repetidas y profundas embestidas que me hacen humedecerme cada segundo más. Mi entrepierna palpita dulce y pausada contra su virilidad, me demanda más fricción. Me asusto e intento escaparme de su emboscada—. No huyas, tu corazón late desbocado, tanto como el mío, y aún no me has asegurado que no me necesitas de la misma forma asfixiante que te preciso.

—Ni siquieras has pasado el cerrojo —me quejo—. Aún me queda pudor, moriría de vergüenza si uno de tus mastodontes abre la puerta y me encuentra contigo dentro de mis piernas.

—¿Eso es un sí, pelirroja? Nadie se atreverá a interrumpir. —Su boca esgrime sin piedad, pero sus ojos sonríen complacidos e hilarantes.

—Es un sí por lo pronto, no seguiré negando que me gustas y que te deseo, pero no sé si mañana nos iremos juntos. Podrás tener mi cuerpo mientras sigas perturbando mis hormonas, pero no será para siempre.

Me sorprende con un movimiento certero de sus caderas que me envía a la luna, es tan mágico… Me pierdo entre jadeos eufóricos que jamás pensé que saldrían de mi boca. Se ve tan atractivo mientras me hace perder la cabeza.

—¿Estás segura? —inquiere. Otra embestida brutal, y otra, y otra. Estoy a punto de arrancarle los pantalones. No sé de dónde me ha surgido esa idea, pero ya no me importa seguir guardando la abstinencia de mis pensamientos ni de mi cuerpo, solo quiero ser una mujer entre sus brazos y que no deje de moverse contra mí—. Aún no me has respondido. ¿Estás segura?

—Sí —esbozo con la boca tan seca que el sonido que se escapa de mi garganta parece la voz de una desconocida, una muy excitada.

—Lo tomo, también por ahora… Me esforzaré para hacerte cambiar de idea.

Mis manos buscan el cierre de sus pantalones, se guían por puro instinto, desconozco lo que persigo, pero sé que el responsable de encañonarme la entrepierna promete enseñarme el camino. El se aparta escasos centímetros para permitirme acceder al botón, los dedos me tiemblan cuando lo quito y deslizo hacia abajo el cierre. Su virilidad rebota expectante, es tibia y enorme, no me alcanzan las manos para cubrirla, ni siquiera la he visto y ya estoy retrocediendo. Me muerdo un labio cuando él me hace recuperar el espacio perdido y vuelve a cubrirme con su dureza.

—Sé como se hacen los niños, pero no creo que esa serpiente nórdica pueda alojarse en mi cavidad.

—Sí que podrá.

—No estás hecho para mí. Tú como médico deberías reconocer cuando existe incompatibilidad de organismos.

Curva sus labios en una mueca sórdida que no logra convertirse en sonrisa, pero a él lo divierte y lo excita a la vez, porque me levanta la otra pierna y también la sube a su espalda. Nuestros sexos se rozan sin telas entrometidas por primera vez. Gruñe de placer y su deseo crece, lo siento avasallando mi entrada.

—Los seres humanos, todos, somos compatibles salvo que alguno tenga una deformidad. —Le clavo la mirada para darle a entender que podría ser su caso—. Sé que hay hombres más pequeños, pero soy perfectamente normal. Si te relajas, verás que no hay otra mujer para mí. Solo debemos ir con calma.

Sus labios rosados se deslizan como la seda sobre mi cuello y juro que es mi lugar más sensible, cambio de opinión cuando me muerde el lóbulo de la oreja y de nuevo cuando recorre a besos mi hombro hasta terminar en la punta de uno de mis senos. Me pierdo en su suave succión, sí, ese es definitivamente el área más erógena del cuerpo humano. Pero cuando sigue reptando rumbo al sur y, tras repasar mi vientre, posa sus dientes blancos sobre mi cadera, me digo que no sé nada de nada. Estoy perdida en una nube de sensaciones, cada una más voluptuosa que la anterior. Me separa las piernas con maestría. Le ordeno a mi cerebro no pensar y dejarlo hacer porque cada toque de sus dedos es exquisito y me trasporta al firmamento. Su lengua hace un movimiento osado, uno del que solo había leído o cotilleado con mis amigas y es mejor experimentarlo. Cuando se hunde en mi virginal flor, mi anatomía deja de obedecerme. Me pierdo al ritmo de sus lametones y ruego por que ahora no me pregunte si lo seguiré al fin del mundo, porque terminaré por gritar: ¡sí, abolutamente sí! Me tenso y me desbordo del extasis en un orgasmo intenso y despiadado. Mi corazón se precipita tan rápido que temo que rompa mi caja torácica. Él lo nota y me mira orgulloso de su trabajo. ¡Es un maldito dios! ¡Mi dios pagano!

—Déjame entrar en ti —me ruega, y no tengo voluntad para negarme, mi vientre me exige conquistar cada centímetro de la serpiente nórdica, una necesidad desquiciante me obliga a poseerla. Asiento, y él gruñe anticipando el placer.

Se acomoda de nuevo encima de mí. Acaricia el borde de mi delicada flor con la punta. Hay tanta humedad, no sé si viene de él o de mí, pero deduzco que proviene de los dos. Al tacto se siente muy bien y me regocijo en los cortos y repetitivos golpecitos de su erección en mi entrada hasta que de tanto empujar se introduce un par de centímetros. El goce se ha conjugado con el dolor.

—Me quema —jadeo contra sus labios ardientes.

—Solo será un instante —asegura, y se adentra otro tanto. La vista de los hoyuelos de sus mejillas pronunciarse por el esfuerzo me roba el aliento y me excita a niveles tan altos que dejo de pertenecerme—. Lo haremos muy despacio, no quiero lastimarte.

—Leif, hazlo de una vez —suplico poseída por una necesidad que raya en locura—. Te deseo todo, dame cada milímetro de tu hombría. Quiero subirme a ese avión siendo tu mujer, tampoco soportaría alejarme de ti.

—Me alegra oírlo, porque desde que te conozco no puedo pensar en ninguna otra. Te pertenezco —declara, y arremete con fuerza.

Grito y no puedo renunciar a su avance que me quema deliciosamente por dentro. Leif ruje de satisfacción mientras conquista cada palmo de mi intimidad. Por un par de segundos, se queda muy quieto para que me acostumbre a su abrupta invasión. Me besa con tanta lujuria, amor, ternura y desenfreno que rompe con el último trozo de mi coraza. Me tiene enamorada como una idiota. Lo acepto. Estamos tan unidos, no hay parte de él que quede fuera de mi cuerpo.

Dejo vagar mis dedos ávidos por su melena leonada, sigo por su larga y musculosa espalda hasta aterrizar sobre sus glúteos duros, redondos, tonificados. Los presiono con fuerza contra mí, vuelvo a enroscar mis piernas sobre sus caderas y lo incito para que me embista como lo hizo cuando aún llevaba ropa de la cintura hacia abajo. Es tan avasallador que me hace culminar víctima de su embate y, cuando creo que la sensación orgásmica se desvanecerá, remonta como en una montaña rusa, robándome la razón una y otra vez, haciéndome explotar a su antojo, como si dominara mi mente y mi cuerpo. Me baja a los infiernos y me sube de nuevo a la cúspide… Grito… Mi corazón ya no puede aguantar ese ritmo, pero mi carne palpita como poseída.

—¿Eres mía?

—Soy tuya —susurro muy quedamente, no me queda aliento para gritarle que le pertenezco, que ya no me importa si me rompe el corazón, porque ya no tengo remedio, estoy perdida y he decidido irrevocablemente caer en sus redes para bien o para mal.

—Ya no puedo aguantar más, quiero correrme contigo. ¿Me lo darás todo?

Asiento sin fuerzas.

Gruñe y se libera en mi interior. Toco el cielo debajo de su cuerpo mientras observo su hermoso rostro tensarse lleno de frenesí. Es lo más bonito que he visto nunca. El azul claro de sus ojos se vuelve oscuro por sus pupilas dilatadas. Sus hoyuelos se marcan. Sus labios se colorean casi púrpuras. Cada una de mis paredes se ciernen en derredor de su serpiente nórdica, le extraen hasta la última gota de su simiente. Estoy muy aturdida y laxa para analizar las consecuencias de recibir tan abundante descarga.

Gira conmigo, y mi cuerpo derrotado queda extendido sobre el suyo.

—¿Preciosa? —me habla, pero estoy tan agotada que no quiero oír nada, solo deseo abrazarlo y cerrar los ojos. Aún llevo noches sin dormir seguido, se suponía que esta madrugada sería para descansar, pero no salió como en mis planes.

—¿Cómo puedes tener tanta energía? —inquiero, y mi lengua se enreda más de una vez antes de concluir la frase—. Claro, eres el maldito dios pagano, estás acostumbrado a resistir con el orgullo en alto, olvidaba tus orgías.

—¿De qué hablas?

¿Sonríe? Tiene el descaro de reír en mi cara cuando lo enfrento con la revelación de sus encuentros candentes en la piscina. ¡Esos malditos hoyuelos me están matando!

—No te hagas el inmaculado.

—No lo soy, pero tampoco he tenido orgías —replica sin dejar de sonreír, pero ya no puedo rebatirle, mi lengua no me obedece—. Descansa —me dice acariciando mi cabeza, se siente tan relajante que mis pesados párpados se cierran por fin.

22

ME ENAMORA.

LEIF

E s pronto, pero podría jurar que la amo o estoy en el camino de hacerlo. La veo dormir sobre mi pecho y sonrío. La sensación que me embarga al rememorar cada instante de esta noche me da una inmensa satisfacción. Ha aceptado que tenemos algo intenso y que no podemos ignorarlo. Ha afirmado que se va conmigo, no podría dejarla, si se negara a abordar el avión, tendría que quedarme a su lado, aunque eso saboteara mis planes. La acuno y la coloco sobre la cama, habla un poco dormida, aunque no se le entiende nada, y me da tanta ternura que me provoca despertarla y volver a hacerle el amor. Me contengo. Soy consciente de que requiere descansar. La cubro con la sábana, ver sus pechos firmes y rosados, su abdomen plano, sus caderas respingadas, su cintura de avispa y su redondo trasero no me lo pondrá más sencillo. Aún cubierta sigue siendo tentadora.

Abandono el lecho y un dardo envenenado se me clava en la pierna. Me duele demasiado y sé que la caída no es la única causa. Avanzo con dificultad. Me coloco los calzoncillos y los pantalones. La observo desde la puerta con sus rizos carmesíes revueltos y me roba el aliento. Sus pestañas arquedas hacen que su rostro parezca una obra al óleo, es tan dulce, tierna y angelical, y es toda mía. Hace tanto que no sentía el pecho inundado por un sentimiento así: el sentido de hogar, de pertenencia.

Superviso a Harry y me confirman que ha sido alimentado y se le ha cambiado el pañal. Doy una vuelta por la habitación de Axel y compruebo sus signos vitales sin despertarlo. Luego voy a mi mochila por unos analgésicos. Mientras rebusco, me topo con los condones y niego. Sé que debimos usar protección. Solo tiene veintiún años y encima era virgen. No me perdonaría contagiarla con una infección. Me tranquiliza saber que me examino seguido y que siempre uso preservativo, solo esta noche lo he pasado por alto.

Busco la camiseta en la habitación y le ordeno a mis hombres vigilar. Me voy a la Casa de Agua. En el sótano, me encuentro con Cooper, su frente arrugada me indica que no tiene información. Está por amanecer y me pone al tanto de los avances de la investigación.

—No hemos podido arrancarle quién lo ha mandado.

El hombre ya no tiene el pasamontañas, pero sí una venda apretada para silenciarlo. Tiene una mano atada a la espalda y la otra esposada a una mesa, con un bolígrafo y una hoja en blanco salpicada de sangre. Sus pies permanecen atados a la silla. No me gustan los métodos de Sigurd, ni las disputas que carga a sus espaldas, ni los enemigos que le proliferan. Di órdenes de que no le causaran un daño importante y lo encuentro más golpeado de lo que había imaginado. Tengo que ajustar con Cooper los grados de lo que para él y para mí constituye un perjuicio.

El prisionero es un hombre alto, rubio, vestido de negro y se ha comunicado con nosotros en inglés, pero reconocemos que su acento es sueco; no puede engañar a nuestro oído.

—¿Quién diablos te paga? ¿Qué órdenes seguías? ¿Qué pretendías hacer con el niño? —Me clava su mirada nociva y lo amenazo—: Escríbelo aquí o no la cuentas.

Golpeo con fuerza la hoja donde debe proyectar el nombre del malnacido que lo ha enviado a causarle un mal a Harry.

Toma la pluma y la retiene en sus dedos por unos segundos. En un movimiento intempestivo, me apuñala con ella la mano. No tiene mucha libertad de movimiento por las esposas y es la única parte de mi cuerpo que ha logrado alcanzar. Trato de liberarme de su ataque antes que el bolígrafo de metal termine por traspasar mi carne por completo. Pero usa la fuerza de su cuerpo para hacer presión. Cooper corre en mi auxilio, pero antes de aproximarse tomo la cabeza del hombre y la golpeo contra la mesa. Se aturde y me suelta, no ha perdido el conocimiento, se levanta y se atreve a reír con los ojos. Es un cínico o un tonto que no quiere su vida. Detengo a Cooper antes que le dé una paliza. Le ordeno que le espose ambas manos a la espalda y que lo deje custodiado en todo momento.

—Sube a la primera planta a reunirte conmigo.

Me adelanto, paso a la cocina por un paño para contener la hemorragia y me examino el daño que me ha infligido el maldito.

—¿Está bien, señor Baardsson? —Me alcanza Cooper.

Abro y cierro la mano para comprobar que no me ha destrozado los nervios, los tendones o los metacarpianos que están cercanos a la lesión. Siento cada uno de los dedos. Giro la muñeca y muevo el brazo. Un desfile de posibles traumas me pasan por la mente.

—¡Carajo! —Hiervo de rabia al darme cuenta de que he sido muy descuidado, es mi mano dominante, la derecha. Por más que he tratado de alejarme, la mierda de los Baardsson me persigue—. Parece que he corrido con suerte.

—Me tranquiliza, su abuelo me pidió devolverlo en una pieza. Usted es algo difícil de proteger.

—No necesito guardaespaldas.

—¿Las órdenes para el malviviente cambian o siguen idénticas?

—Son las mismas. Mándalo a Oslo con las medidas pertinentes. En cuanto a nosotros, revisa que todo esté listo para la hora acordada. Esperaba una confirmación del rufián, pero casi estoy seguro de para quién trabaja —afirmo—. Si no quiere hablar, no te impacientes, se lo entragaremos a los cuervos, ya sabes que el viejo tiene quien le haga el trabajo sucio.

—Si me autoriza, recrudecemos nuestros esfuerzos y lo hacemos hablar a como dé lugar.

—No me faltan ganas, lo haría en persona después de su atrevimiento. Terminarás matándolo, y muerto tampoco nos dirá quién lo ha mandado. Sé que estás acostumbrado a métodos más duros, pero tengo los propios.

Regreso a la casa De Alba, ya ha amanecido. Busco en mi mochila algunos medicamentos, lavo mi herida, le pongo un ungüento antibiótico y lo vendo. Ni siquiera necesita sutura. Me escurro dentro de la habitación de Alice y, sin hacer ruido, me acomodo a su lado, quiero que me encuentre cuando abra los ojos.

La abrazo. Es pequeñita y es una delicia acomodarme pegado a su trasero. La afinco con el brazo e intento dormir un par de horas. Ya dan las siete. He dado órdenes de que vigilen a Harry para cubrir sus necedidades antes que abra la boca y rompa a llorar. Alice tiene un sensor invisible que la despierta al primer movimiento, suspiro o bostezo de nuestro sobrino.

Tengo mucho en qué pensar, pero también me caigo de sueño; los párpados se me cierran. Su aroma me inunda y es placentero.

—¡Qué diablos! —su grito me sacude y me arrebata de los brazos de Morfeo—. ¡Estás sangrando!

—¡Tranquila! —articulo somnoliento. Abro los ojos y veo la mancha roja sobre la gaza y algunas gotas sobre las sábanas.

—¿Qué te ha pasado? Anoche no tenías esa herida. ¿Nos han vuelto a atacar? ¿Harry está bien?

La abrazo y le beso la coronilla, intento explicarle y convencerla de que siga durmiendo, que yo me encargo, pero no hay manera. Se pone de pie para buscar algodones y loción secante para la herida.

—Alice, quédate en la cama. Me curaré la mano, traigo medicinas y vendas en mi mochila, está en la biblioteca.

—La traeré para ti.

—Estás… desnuda. —Su rostro queda rojo como un tomate y corre a sepultarse bajo las sábanas—. No lo decía por mí, puedo cerrar los ojos y continuar viendo cada una de tus curvas y atributos, mi bella Alice. Afuera está atestado de guardias.

Se levanta y arrastra la sábana con ella, dejándome al descubierto.

—Tú, en cambio, estás vestido —menciona, aunque solo llevo el pantalón.

—Tuve que salir un rato. No tardé ni siquiera una hora. Fui a interrogar al hombre que capturamos, me atacó con una pluma.

Se sienta y parece recordar la intimidad que vivió a mi lado. Se muerde el labio.

—¿Aún pretendes que me vaya contigo?

—¿Por qué cambiaría de parecer?

—Ya tienes lo que querías.

—Muchacha empecinada, mi deseo por ti solo se ha acrecentado.

Voy a su encuentro y la alzo para que llegue a la altura de mis labios, la beso como si no hubiera un mañana, adoro probar esos labios de cereza. La sábana cae y la aparto con una patada. Nuestro beso sube de tono y, cuando me doy cuenta, me he desplazado con ella en brazos y la estoy embistiendo contra la pared. Sus piernas se ciñen con fuerza a mi cintura, tratando de conseguir el placer que le aporta estrujarse conmigo.

—¡Alice! ¡Sería una locura tomarte ahora! Debes estar adolorida.

Me silencia con un beso y sigue moviendo las caderas con entusiasmo, lo tomo como un sí. Desabrocho mi pantalón y este cae arremolinándose sobre mis zapatos. Acaricio su abertura con uno de mis dedos, está inflamada, pero muy húmeda, lo introduzco y, pese a su deseo, está muy apretada. Me juro que seré delicado, froto en círculos su delicioso clítoris con el pulgar para que se dilate para recibirme. Un arrebato se apodera de mi corazón, envía borbotones frenéticos a mis extremidades. Necesito estar dentro y ruego por que sea ya. Cojo mi pene con una mano, con la otra la sostengo y lo paso por la tibia entrepierna de mi pelirroja. Ella me ayuda a colocarlo en el centro y me sorprende cuando se entierra y desciende de forma desquisiante por la extensión de mi miembro. Gime al quedar completamente ensartada.

—¿Te lastima? —me asusto.

—Ha entrado completo. ¿Eso quiere decir que he domésticado a la serpiente nórdica? —susurra contra mis labios, y comienza a subir y bajar sobre mi eje.

—Aún me faltan unos truquitos por enseñarte, pero la serpiente no quiere ser dominada por nadie más.

—¿Es una promesa?

—Una irrompible.

Nuestros cuerpos se agitan uno contra el otro, las gotas de sudor comienzan a cubrirnos. Sus senos saltan con cada movimiento y se estrellan húmedos y resbalosos contra mis pectorales. Estiro la boca para apoderarme de uno hasta que logro hacerme con el pezón, lo chupo larga y dulcemente, mientras la sigo embistiendo con dureza. Eso la envía directo a donde quiero: un demoledor orgasmo. Adoro los gemidos que se escapan de su sensual garganta, trato de silenciarla con mis besos o se ruborizará cuando salga y vea que estamos rodeados de hombres uniformados; las paredes de las De Alba no parecen muy gruesas.

—¡Oh, por Dios! —emite mientras se recupera de la explosión en su vientre—. Tu mano, Leif. —La sangre me recorre en líneas curveadas todo el antebrazo. La he terminado manchando.

—No la veas, no pasa nada. —Intento que me mire a los ojos y se centre en nosotros.

—¿Te duele?

—Me dolerá más no liberarme. No dejes que una simple herida nos robe el momento.

—Pero es mucha.

Camino sin soltarla y la deposito en la cama, y, antes de subirme a su cuerpo, repara en la horrible cicatriz que decora mi muslo.

—¿Qué diablos? ¡Es tu pierna lesionada!

Ni siquiera la dejo formular una interrogante, estoy a punto de estallar y quiero que lo hagamos juntos, no que se preocupe por mi salud.

—La mano te sangra y esa pierna que te duele tiene esa enorme cicatriz. ¿Acaso no eres humano? Tienes que atenderte.

—Tú eres mi mejor medicina.

Cada vez se distrae más, tendré que enseñarle una lección, hay instantes que deben disfrutarse, las preguntas vendrán después. La giro de espaldas y la coloco de rodillas sobre el colchón. Le recorro la línea de la columna vertebral y, cuando llego a su terso y duro trasero, le doy una sensual palmada.

—¡Ay! ¿Y eso a qué viene?

—No estás siendo una paciente muy aplicada.

—¿Leif? —reclama.

—¡Las manos abajo!

Me vuelvo a hundir en su interior, estamos tan mojados que entra sin dificultad. Se siente tibio y delicioso. Gruño de placer. Solo podré contenerme unos minutos. Le cruzo el brazo sobre la cintura y con la mano sana hago fricción sobre su florecilla excitada. Jadea eufórica y la embisto con firmeza. Mi miembro está muy duro y a punto de llevarnos al punto de no retorno.

—¡Ya no puedo más! —bramo enloquecido, esa mujercita logra desquiciarme.

—Yo tampoco —confirma, y comienza a retorcerse de deleite. La sujeto con la mano herida por la cadera para empujarla con más fuerza hacia mí y enviarla al cielo.

¡Gruño! La mano me escuece, la pierna me da latigazos, pero el dolor no opaca la sensación indescriptible que me catapulta a las alturas cuando mi descarga caliente abandona mi cuerpo y se introduce en las profundidades de Alice.

Caemos exhaustos sobre las sábanas que son un desastre de sudor y sangre, la abrazo con efusión. Seguimos vibrando tras el orgasmo. Ella se va conmigo y eso duplica mi dicha.

23

NOSTALGIA.

ALICE

-T

u mano. Debes atenderte. No está bien que siga sangrando.

Llevo sin ropas desde que tomé una ducha en la madrugada, no cuenta como ayer, así que no me siento tan fatal. Aún no me acostumbro a deambular por la habitación, desnuda frente a Leif, menos sabiendo que no me quitará los ojos de encima. Es hermoso y está como Dios lo trajo al mundo tirado en mi cama. Sonrío. ¡Es de roble! Yo, con un pinchazo de aguja, estaría con la mano inmovilizada.

Encuentro la toalla en el suelo y me cubro lo suficiente para llegar al armario y tomar un vestido de tela de camiseta.

—Antes de ir a darme una ducha, voy por tu mochila para que te puedas curar.

—Espera.

Se yergue y quedo hipnotizada por la armonía de su musculatura, es la primera vez que inspecciono el cuadro completo. Es enorme. Sus piernas están bien plantadas al suelo, sus hermosos muslos son poderosos y en exceso tonificados, a pesar de la impactante cicatriz que decora uno de ellos. Trago en seco y alejo mi vista de ella, no quiero que se sienta ofendido. Ayer le pregunté al respecto y terminó dándome una lección muy excitante, tal vez le avergüenza. Aunque me cuesta creer que un hombre que se muestra desnudo con tal descaro pueda sentirse intimidado por algo. Sus abdominales parecen de acero y sus pectorales le dan la apariencia de un titán, están salpicados de pequeñas pecas y de una escasa sombra de vello dorado que lleva pocos días de crecida.

—¿Te depilas? ¿También las piernas?

—Los hombres no compartimos algunos secretos —coquetea.

Mis ojos son dominados de repente por la protuberancia que cuelga justo entre sus piernas, no quiero mirarla fijamente, no es educado, pero la enorme serpiente nórdica sigue viéndose impresionante en su fase relajada y, mientras lo veo a los ojos y escudriño al monstruo con el rabillo del ojo, comienza a crecer, como si tuviera vida propia.

—Puedes ver. Me gusta —sonríe orgulloso y aparecen sus hermosos hoyuelos.

—No miraba —digo y se me enreda la lengua—. ¿Qué te sucedió en la pierna? —suelto para cambiar el tema, y elijo el menos afortunado y me arrepiento de inmediato.

—Un accidente, pero no tienes que angustiarte. Ven, no quiero que te sientas ajena a mi cuerpo. Míralo y tócalo cuanto quieras.

—Vamos muy rápido.

—Para mí es lento. Te haría el amor de nuevo. ¡Joder! Pero no creo que sea justo para tu intimidad.

Quería que me tomara, pero primero teníamos que curarlo, ya me sentía culpable por tenerlo así. Se coloca la ropa que también está cubierta de rastros de sangre.

—Voy por tu mochila.

—¿No prefieres que yo vaya a despejar el área? Están los guardias.

—¿Aún? —Trago saliva al recordar el ruido que causamos en cada uno de los rounds—. No creo que piensen que hemos hecho otra cosa además de dormir.

—Si te tranquiliza, piénsalo, ninguno se atreverá a abrir la boca.

—¡Por Dios, qué vergüenza! ¿Y Axel? Él es un fastidio, disfrutará humillarme.

—Le di un sedante como para tumbar un caballo —exageré para calmarla—. Voy a buscar mis medicamentos y de paso les diré a los chicos que liberen las zonas por las que necesitas pasar para llegar al baño.

Tomo lo que necesito para cambiarme y espero su señal para abandonar la habitación. Paso primero de puntillas por el cuarto de Rachel y veo a Harry descansar bien atendido. Y luego corro hacia el baño, Leif mete la cabeza por la puerta antes que la cierre.

—También necesito una ducha.

—Aquí no tienes ropa limpia que ponerte.

—Pueden traerla para mí. ¿Qué pensarán los vecinos si me ven salir de tu casa todo ensangrentado?

—Puedes arreglártelas yendo por el patio. —Hace un gesto demandante al que no puedo negarme—. Si te dejo entrar, querrás seducirme, y no podemos seguir evadiendo todo lo que sucede.

—Me portaré bien.

—Pasa, pero solo vamos a limpiarnos. Tengo que ocuparme de Harry y ver cómo se encuentra Axel. No puedes seguir distrayéndome de mis obligaciones. Debo hacer el desayuno y…

Leif manda un mensaje de texto a prisas. Al terminar, cierra la puerta tras de sí y me silencia con un beso mientras comenzamos a quitárnos la ropa y terminamos en el punto de partida. Me arrastra seductoramente a la ducha y ya no me puedo negar, es incontrolable, se está «desangrando» y tiene esa dolorosa lesión en la pierna, pero solo le importa estar dentro de mí. Me hace suya a la par que el agua caliente nos inunda. Es insaciable y yo no podré andar en una semana; pero no puedo resistirme.

Me hace el amor contra los azulejos y gimo con el agua salpicándome el rostro. No me reconozco. Parecemos un volcán a punto de hacer erosión y estallamos al unísono. Respira agitado. Su rostro refleja la hermosura de la saciedad.

—Lo siento —revela aún recuperándose de los espasmos de su cuerpo—. No puedo prometer que no te tocaré, no cuando me cautivas con esa mirada y respondes a mi beso con esa pasión.

Coge el champú, lo coloca sobre mi pelo y masajea hasta que hace una abundante espuma. Se inclina para que yo pueda lavarle su rubia melena también. Lo siguiente es enjabonarnos el uno al otro. Cuando llego a su mano, le quito la venda y observo el agujero ensangrentado.

—Saliendo de aquí te curaré —le aseguro.

Después de pasar la esponja sobre su abdomen, me indica con un gesto que le brinde el mismo amor que al resto de su cuerpo a la serpiente nórdica. Sonrio y no puedo ocultar la picardía de mis pensamientos al tomarla entre mis manos y lavarla a conciencia, termina erecta entre mis manos.

—No puedo evitarlo —se atreve a murmurar y se carcajea.

—¡No te atrevas! Si no ingiero algo con potasio, me sacarás de aquí directo al hospital.

—Tienes a tu médico contigo.

—Leif, necesito un descanso para procesar todo lo que ha ocurrido en estas pocas horas. No olvides que hay unos delicuentes sueltos por ahí que quisieron hacerle daño a Harry.

—Abre las piernas.

—¿Acaso no me escuchas?

—¡Abre las piernas! —Y dominada por una fuerza extraña, lo obedezco. Con la mano enjabonada me lava como un experto—. ¿Ves? Así, con mucho cariño. Ya estás muy limpia.

Se arrodilla para quedar más cerca de mi pelvis y me regala un beso sonoro. Me estremezco, pero aunque su aliento y sus labios logran hacerme temblar las rodillas, lo tomo del mentón y lo hago levantarse.

—Es mi turno de seguir. —Le froto los muslos y recorro con mis dedos la cicatriz. Aprieta los labios. Continúo hasta que reluce de limpio.

Cuando quedamos decentes, secos y vestidos, lo curo siguiendo sus instrucciones y después voy por fin a tomar entre mis brazos a Harry. Lo beso en la frente y me vuelve a abrumar la angustia que sentí la noche anterior mientras nos encerramos en mi habitación.

Con el bebé en brazos me acerco a vigilar cómo se encuentra Axel, me siento en el borde de su cama y lo escucho susurrar entre sueños. Le tomo una mano y despierta mientras se la sujeto. Tarda un rato en estar completamente consciente.

—Hola, mi héroe. Te arriesgaste demasiado por nosotros.

—Ustedes son mi familia —me revela mientras intenta incorporarse—. Siento que he dormido una eternidad, pero asombrosamente todavía tengo sueño.

—No has dormido tanto, en verdad.

—Primito —Leif se nos aproxima—, voy a revisarte esa herida. ¿Cómo te sientes?

—Leif, gracias, me salvaste la vida.

—Casi no llego a tiempo.

—Si no hubieras mandado a tus hombres… Y fue increíble cómo derribaste a ese miserable.

Cuando Leif se sienta al otro lado de la cama y levanta sus brazos para quitarle la venda, Axel lo abraza con fuerza. Mi dios pagano le devuelve el afecto. Suspiro al ver a los dos hombres que amo brindarse cariño.

—Yo estoy en deuda contigo, Axel, salvaste a Harry y a Alice. Ellos lo son todo para mí.

Axel y yo intercambiamos una mirada cómplice ante su revelación.

—¡Oh, bebé! Cuando acepté cuidarte, no sabía que iba a ser tan difícil, casi me vuelan los sesos —bromea con Harry mi querido amigo, y no le veo la gracia.

—Voy a preparar algo de comer —propongo.

—Ya me he adelantado —agrega Leif—. Nos trajeron el desayuno y nos está esperando en el comedor. En cuanto termine de ocuparme de Axel, le traigo algo sano para que también se alimente. Enseguida te alcanzo.

—Puedo caminar, me encantaría ir a compartir con ustedes los alimentos al comedor —propone Axel—. Salvo que a la parejita le moleste que le haga mal tercio.

Leif le lanza una mirada divertida y luego otra a mí.

—Será lindo tenerte en nuestro primer desayuno como novios —suelta el dios nórdico, y palidezco. ¡Ha dicho que somos «novios» y ni siquiera ha tenido la delicadeza de pedírmelo antes! Es un engreído. Aunque podría contar como petición el hecho de haberme invitado a viajar con él.

—¿Novios? —inquiere Axel juguetón—. Según tengo entendido, jamás habías llevado una chica a conocer a la familia. Me siento especial por tener el honor. Aunque, ¿no estás mayorcito para andar de novios?

—Axel, si no quieres una cicatriz en la sien contraria para que estés simétrico, no hagas bromitas tontas conmigo. Como bien has dicho, soy tu primo mayor y tengo muy malas pulgas con los niñatos como tú.

—El viejo Leif está de vuelta. —Axel es muy travieso y osado—. ¡Ay! ¡Dale suave! —se queja cuando mi médico particular le levanta, sin delicadeza y de una vez, las cintas adhesivas porosas con las que estaba sujeta la venda.

—Eso pasa cuando desobedecemos al doctor —lo reprende.

Los dejo ponerse de acuerdo, ya lo hacían mucho antes de conocerme. Camino al comedor con Harry, que hace graciosos gorjeos muy a gusto entre mis brazos.

La mesa está repleta de comida mexicana. Leif elige unos tacos, toma uno y lo aproxima a su boca con mucho apetito, lo devora. Axel me guiña un ojo. Sí, definitivamente los noruegos aman la tortilla con carne dentro.

Cuando terminamos de comer el delicioso desayuno que encargó Leif al chef de la Casa de Agua, Rachel hace su arribo acompañada de Cranston. No está feliz de vernos reunidos en torno a la mesa de Nana. Se aproxima al portabebés donde descansa Harry y lo alza. Su rostro se ilumina cuando lo sostiene y logra abrazarlo. Corro para ayudarla, no quiero que en un mal gesto se lastime la herida de la cesárea.

—¡Bienvenida, Rachel! —le expreso con cariño. Me mira severa, creo que va a reñirme. Leif no es santo de su devoción. Cuando le dije que traería a Axel, tampoco le hizo gracia. En cuanto se entere que son familia, la cosa se pondrá peor.

—¿Quién es el chico? No vas a presentármelo —exige.

—Es Axel, el hijo menor del señor Danielson.

—Gracias —añade, y me deja boquiabierta—. A ti también, Leif, gracias a los dos por salvar a Harry y a mi hermana.

—Lo siento, tuve que decirle lo sucedido —interviene Cranston—. No había poder humano que la hiciera abordar el vehículo conmigo.

—¿Te acompaño a tu habitación? ¿Quieres recostarte? —le propongo.

—No, me sentaré con ustedes, se ve buena la comida y ya estoy harta del menú del hospital. No sabía que cocinabas tan bien, Alice.

—Leif encargó el desayuno para nosotros, tuvimos una noche agitada —carraspeo, esa última palabra hace que me ponga más nerviosa todavía.

Por un momento, todo parece en cámara lenta. Leif se levanta y le corre una silla a Rachel, también le ofrece otra a Cranston. Cuando los recién llegados terminan de comer los alimentos, Leif se aclara la voz.

—Me parece bien que estemos todos aquí. Hay algo que deben saber. Esta noche saldremos de viaje. —Los comensales detienen sus cubiertos—. Lo que sucedió esta madrugada puede repetirse y no me perdonaré si algo malo les ocurre.

—No, eso no es posible —suelta Rachel aturdida—. Avisaremos a la policía, pondremos cámaras de vigilancia, más cerrojos, alarmas o nos compraremos un perro. Pero ¿cómo vamos a dejar nuestro hogar? No hay sitio más seguro que este para que Harry crezca.

—Esa gente es peligrosa, está entrenada para cumplir objetivos. No pudimos capturar a todos. Al menos cinco escaparon —explica Leif.

—¿Avisaron a las autoridades? —insiste Rachel.

—No están capacitados para enfrentarlos. Ni siquiera el personal de seguridad que tenemos contratado es el más apto para el enemigo —refiere Leif.

—¿El enemigo? —le inquiere a Leif y parace que solo ellos dos hablan, los demás nos limitamos a ser testigos silenciosos del enfrentamiento.

—Creo que la gente que está detrás de Harry son los mismos que atentaron contra… Rachel, una vez intenté decírtelo y te pusiste difícil, pero ya no hay tiempo para que puedas lidiar con tus emociones, debes procesarlo rápido y tomar una decisión, la mejor para Harry. Esa gente es la misma que atentó contra Dag, no tenemos pruebas, pero estamos casi seguros.

—¿De qué estás hablando?

—Sé que no es suficiente consuelo, al contrario, es una puñetera desgracia. Dag no te abandonó, él te amaba, a ti y al bebé, tanto que tomó un avión para venir a buscarte cuando mi abuelo se opuso a que se casara contigo. La aeronave se desplomó en el mar, alguien la derribó.

Los lagrimones de mi hermana se desbordan. Le tomo la mano y ella se aferra a la mía.

—¡Leif, basta! Es demasiada información —intervengo con el corazón en la garganta, me duele verla así.

Le acerco un vaso de agua y ella se humedece los labios.

—No podemos esperar, nos vamos esta noche.

A veces, mi dios pagano es demasiado duro.

—Entonces déjame a mí, por favor —le espeto—. Rachel, bonita, es cierto. El chico en verdad te quería y dio todo por ti. Lo lamento muchísimo.

Una mano no es suficiente y la abrazo. Recuesta la cabeza en mi hombro y llora desconcolada. Los hombres en el comedor están serios e impotentes, no saben qué hacer para calmarla y la dejamos sollozar largamente. Toma a su pequeño en brazos y se aferra a él como al último aliento de vida. Pido a Dios por que mi sobrino le permita tener resignación.

—Entonces era verdad —sostiene mi hermana, y Leif asiente—. Cuando llegaste a Aguamarina, intentaste convencerme, pero me sentía tan decepcionada por su ausencia que creí que solo era una treta de ambos. ¡No puede ser! ¡Mi amado Dag! Era tan joven, tan sano, y, a pesar de la sorpresa que nos llevamos con el embarazo, lo tomó con decisión y esperanza. Quería ser un buen padre.

—¿Entiendes por qué debemos irnos? —Leif le insiste con voz sosegada—. Mi abuelo se ha arrepentido, los quiere proteger.

—Pero si tu abuelo se interpuso entre nosotros, ¿por qué nos quieres llevar a Oslo? ¿No están acaso sus enemigos allí? —Rachel no es fácil de persuadir.

—La verdad es que subiremos al avión y hasta que parta sabremos hacia donde volaremos.

—¿Qué? Es muy loco.

—Es por seguridad. Alice ya ha entendido la gravedad de la situación y ha aceptado acompañarnos. Axel, estás invitado.

—Yo tengo que volver a Nueva York —replica el otro.

—Axel, abuelo quiere que vengas con nosotros. —El aludido hace un gesto de pesar, como si entendiera que es inevitable—. Hay varios asuntos que necesitamos poner en orden.

—¿Abuelo? —Salta mi hermana.

—Rachel, el mundo es pequeño, resulta que Axel es primo de Leif y Dag, comparten al mismo abuelo —disparo como un ramalazo y me protejo de su reacción.

—¿El dueño de la inmobiliaria? —Asiento, y mentalmente ya me estoy comiendo las uñas—. Yo no creo en las coincidencias. ¡Qué mierda! ¡Primos! ¿Y en verdad no quieren que piensen que nos están envolviendo en algo raro? ¿Por qué tengo que confiar en ustedes?

—Rachel, no divagues, ya has aceptado que Dag falleció. Son familia, ¿vale? Y no, no es una coincidencia. Resulta que el señor Danielson le contó de las bondades de Aguamarina a Sigurd Baardsson. Y, plop…, nos cayó el viejo como un pulpo y se adueñó del puerto —admito sin más rodeos.

—¡Lo sabía! Te dije que el señor Danielson no era bueno. ¡Y nuestra madre está casada con el responsable de nuestra desgracia!

—No fue el señor Danielson, fue Morten, me consta. Yo le di seguimiento al asunto de Aguamarina desde el principio —abre la boca Cranston.

—¿Y quién demonios es Morten? —pregunta Rachel.

—Es mi hermano mayor —admite Axel con la cabeza baja—. No es un dechado de virtudes, pero si lo hizo no fue nada personal. Morten solo tiene cabeza para los negocios.

—¿Y qué diferencia hay en si es personal o no? —Rachel no cejará.

—La discusión termina aquí. ¡Rachel, vienes con nosotros! Ya tendrás tiempo de acostumbrarte a la idea, pero no permitiré que pongas en peligro a Harry. Sí, Sigurd Baardsson es un desgraciado, como muchos Baardsson, pero Harry es valioso para él y lo resguardará con su vida. También me harté de su mierda y quise poner distancia entre nosotros, no te gustará saber lo mal que acabó.

—¿Por eso te fuiste por el mundo? —intervengo, y Leif asiente—. ¿Pretendías huir?

—Y las circunstancias me obligaron a regresar. Hagan un equipaje sencillo, luego compraremos lo que necesitemos. Solo tomen sus documentos.

—No dejaré Aguamarina, nunca —asume Rachel.

—¿Acaso no lo entiendes? Sus vidas corren peligro. —Leif intenta convencerla, mi hermana aún no se percata de las dimensiones de su testauradez—. Esa gente está mal de la cabeza, ya conocen este sitio y aquí no tenemos los recursos suficientes para mantenernos a salvo. Estamos en otro país, en Noruega tenemos más contactos y propiedades.

—¡No lo permitiré! —Rachel ataca—. Además, allí están sus enemigos.

—Mi abuelo dirá cuál es el lugar seguro, podemos ocultarnos en Francia, Italia o quién sabe dónde. Lo importante ahora es subirnos al avión y salir de México.

—No confío en ese vejestorio y no tengo intenciones de obedecerlo —objeta Rachel.

Leif ríe, y yo me muerdo las uñas ahora sí, Rachel no acepta que estamos metidas en un lío hasta la médula.

—No tienes que seguir sus órdenes, tampoco lo hago. Solo tenemos que irnos para estar a salvo —presiona Leif.

—¡Mientes! Es una treta para sacarnos del país, luego nos convencerás de vender.

—¿Por qué me tomaría tantas molestias por un terreno? Ni siquiera me interesa el puerto ni el residencial.

—Por eso lo digo, porque nunca te ha importado, solo sacarle dinero.

—No soy mi abuelo.

—¡No te creo!

—Ahora mismo me da igual si te tengo que llevar por la fuerza…

—¿Serías capaz? —interrumpo con la boca abierta.

—Lo haré si no me deja otra opción, tengo que pensar en lo mejor para Harry, y crecer con su madre lo es.

—Es que es ridículo. ¿Por qué esos hombres quieren presionar a tu abuelo amenazando a Harry? ¿Por qué no a ti o a tus otros primos? —Los planteamientos de Rachel son lógicos.

—Mi abuelo me sacó del testamento cuando le di la espalda, pero Dag continúa. Tal vez creen que Harry recibirá todo a su muerte.

—Pero volviste.

—Mi abuelo aún no ha revertido mis derechos. —Se alza de hombros.

—¿Y los otros? ¿Axel y su hermano?

—Axel corrió con igual suerte que yo, ambos hicimos enojar mucho al viejo. Solo queda Morten, pero recibirá menos acciones que las que tenía destinadas para Dag.

—¿Y si muere Harry? ¿Morten recibirá toda la herencia? —Leif asiente—. ¿Quién me asegura que el tal Morten no es el que está detrás de todo? Ya se encargó de vender Aguamarina. ¿Sin Harry sería el heredero universal?

—Sí, pero… —Leif no puede terminar la frase, y yo titubeo. Morten es la persona más fría que conozco. Jamás ha sido cariñoso en mi presencia con ningún miembro de su familia y se mueve como dominado por un alma negra.

—¿Pones las manos al fuego por él? —Rachel arremete, y Leif traga en seco, se detiene a pensar.

—Morten tiene un carácter detestable y se lo cargan los mil demonios, pero somos familia, no se atrevería… —Solo Axel lo defiende.

—Has titubeado. —Rachel señala a Leif.

—Tenemos que irnos, Rachel, es mi última palabra. —Mi dios pagano pone su cara de hielo, la que usa para que se le obedezca de inmediato.

—¿Puede ser él? —pregunto—. También he notado el flechazo sibilante de duda que te ha pasado por la cabeza.

—Preparen su equipaje o se van como están, es la última palabra —gruñe Leif, y Rachel y yo nos quedamos sin más que objetar—. Pasaportes, actas de nacimientos. Cualquier otro documento de importancia déjenlos dentro de una valija para que Cooper los guarde en una caja de seguridad en la Casa de Agua. Así estarán protegidos para cuando puedan regresar.

—Harry no tiene pasaporte —recuerdo.

—Lo sé. Ya me estoy ocupando de eso. Cranston le hizo hoy una visita al pediatra por uno de los documentos, el pasaporte estará listo a tiempo.

—Es un trámite personal. ¿No harán un pasaporte ilegal? —reclama Rachel, y se calla cuando Leif la mira de reojo a punto de perder la paciencia.

—Tu hermana me agota, es pequeña, pero tiene la energía de un gigante. Pensé que estaría tirada en la cama, adolorida por el tajazo considerable que tiene en el vientre, pero no, se alimenta de hacerme perder la paciencia. Me gustaba más cuando me ignoraba.

—¡Tú, maldito dios pagano, no hables de mí como si estuviera ausente! —Rachel se atreve a desafiarlo. No me asombra, es dinamita.

—¿Cómo me llamaste? —pregunta Leif enfurecido.

—¡No me mires así! Alice es quien te puso el apodo y la verdad creo que te queda perfecto. Iré contigo, pero si me juegas sucio, sabrás de lo que una pequeña enojada es capaz.

24

ME SACA DE QUICIO.

LEIF

M e siento estafado. Creí que Alice era un incordio, uno bonito del que estoy perdidamente enamorado y cuyas ocurrencias me hacen reír como idiota, babear como en trance y suspirar por los corredores; pero no, cuando hace equipo con su hermana, la combinación es explosiva. «Dios pagano», en voz de Alice se oye sensual, pero en la de Rachel queda muy ofensivo. Me abraza por la espalda y la beso en las muñecas. Estoy desconcertado por el motivo de nuestro retraso y su contacto siempre me suaviza antes de emitir una palabra que salga demasiado rasposa.

Escudriño la fila de maletas que Cooper intenta meter inútilmente en el maletero de la Range Rover.

—Las que no quepan aquí, llévalas en el Audi —lo presiono por inercia y mi mente ya está en el aeropuerto.

—El Audi ya está repleto, señor.

—¿Y de quién es la cantidad desmesurada de valijas?

—Cranston, Axel Danielson, usted y yo llevamos una cada quien —carraspea, se acomoda el nudo de la corbata y prosigue. Le lanza una mirada condescendiente a Alice, aún abrazada a mi espalda y lo fulmino con la vista para que termine la frase—. El resto pertenece a las señoritas De Alba.

—¿Cuánto es el resto exactamente?

—Ocho.

—¡Ocho! ¿Ocho?

Antes que otra palabra más inteligente brote de mis labios, Alice se me planta en frente.

—Solo de Harry son cuatro. Ya sabes. ¡Viaje más bebé es igual a locura! No sabíamos qué llevar y metimos todas sus cositas, esas que tú le compraste: portabebés, esterilizador, los biberones más su calentador, mantas… No puedes culparnos por ser madre y tía primerizas.

—Abre las maletas, las reduciremos a una —suelto tratando de mantener la paciencia.

—¡No! Sería un caos. Ni siquiera sé cómo lograron cerrarse. ¡Y toda la ropita que le compraste es tan mona! A su regreso ya no le servirá. Crece rápido.

—¿Y las otras cuatro maletas?

—Dos de mi hermana y dos mías. Viajar sin un itinerario específico es algo frustrante, no supimos qué empacar, ¿ropa de invierno o verano? No quiero morir de frío o de un golpe de calor.

—No vamos de vacaciones. ¿Sí entiendes que estamos huyendo?

—Lo dices como si lleváramos un ejército de bártulos.

—¿Por qué tengo que lidiar con esto?

—¿Estás seguro? —Me envuelve en sus brazos y su aroma a cerezas me explota en el rostro. Se alza de puntillas para poder tomarme el rostro entre sus delicadas manos y «por accidente» sus turgentes senos me rozan en el ascenso—. ¿Todavía consideras que eres víctima de una injusticia?

Me saca de quicio y por añadidura termina por endurecerme en los momentos menos apropiados.

—¿Cooper? —gruño.

—Sí, señor Baardsson.

—Si no cabe el equipaje, indique que nos siga un tercer auto con el restante.

—¿Ves? Problema resuelto —alega—. Nos pides abandonar nuestro hogar y viajar a lo desconocido, no podemos dejar atrás lo que nos hará sentir en casa.

Le hago una seña a Cranston para que busque a Rachel, que nos espera en el salón con Harry. Alice me pellizca el mentón, quiere que le regale una sonrisa, y le obsequio una amplia, tiene el poder de hacerme apretar los dientes y tragarme mi enojo.

—Cooper, irás al aeropuerto en el Audi con la señorita Rachel y mi sobrino. Cranston y Axel irán en el otro automóvil. Alice, vamos.

—Iré con Rachel, apenas se recupera de su cesárea y Harry está muy acostumbrado a mi presencia.

—¿Qué necesidad tenemos de irnos todos en el mismo vehículo si llevamos tres? Tu hermana estará más cómoda y Cooper podrá asistirla si lo requiere. Ya pasó la prueba. —Mi entrecejo se arruga de nuevo. Espero un comentario de su parte y solo recibo silencio—. ¿No es por eso?

—Rachel aún no sabe que estamos juntos.

—¿Por qué no le has dicho?

—Esperaré hasta que aterricemos y descansemos un poco. No ha podido recobrarse del exceso de información y ya le soltaré otra bomba.

—¿Bomba? ¿Por qué sería un dilema que estemos juntos?

—No es nada, solo dame tiempo.

—El viaje es largo, quiero que te sientes a mi lado. Ibas a abordar ese avión como mi mujer y no será de otra manera.

—No saques a relucir tu lado cavernícola —me reta y me mira al centro de los ojos.

—Piénsalo, tú y yo abrazados mientras el avión se eleva por las nubes.

La tomo entre mis brazos intempestivamente, la alzo para que quede a la altura de mis labios y me lanzo por los suyos, son tan dulces que podrían convencerme de lo que sea, pero para mi alegría es ella la que cede esta vez.

—Señor Baardsson, es usted irresistible, convincente y muy tentador. Caminaría descalza sobre clavos con tal de tener esa boca sobre la mía mientras surcamos el cielo. Creo que Rachel y yo tendremos una charla corta y precisa de camino al aeropuerto. ¿Podrías llevar a Harry contigo? Necesitamos unos minutos solo de hermanas.

—Ojalá siempre fueras tan fácil de persuadir. Tuve que esforzarme más para que aceptaras volar conmigo.

Cooper vuelve a carraspear y veo a Rachel, con Harry en brazos, mirarnos con desilusión.

—¡Lo que me faltaba, que te enredes con ese! —le recrimina a Alice, que se ha quedado de hielo.

—Simplemente sucedió —se explica.

—Espero que no te rompa el corazón como… —reflexiona y recuerda que el odio que guardó por un tiempo no tiene motivos—. Ustedes sabrán, no es mi asunto. Parece que las dos nietas de Nana somos unas malditas malagradecidas y terminamos con los hombres Baardsson, los responsables de su infortunio.

—Rachel… —La angustia en el rostro de mi princesa hace que mi pecho arda. Recuerdo la zozobra con la que ha defendido a su hermana, «la única familia que me queda», en sus propias palabras.

—No te justifiques, Alice. ¿Qué cabrón derecho tendría yo para exigirte? Al menos no lo hiciste como yo, a espaldas de nuestra abuela.

—Alice iba a darte razones exactamente ahora —me inmiscuyo. No quiero que suban al avión enojadas.

—No te metas. Ya es suficiente que vengas como Thor con capa y martillo a querer componer nuestras vidas. Si no fuera por tu familia y sus trapos sucios, no estaríamos metidos en este lío y Dag estaría vivo.

—Eres injusta con Leif, Rachel. Vamos, en el auto te explicaré con más calma.

Le dejo un beso en la frente, resoplo y parezco un caballo. Camino hasta la Range Rover y le pido las llaves al chofer que nos acompañará para traerla de vuelta. Necesito meter el pie en el pedal de la velocidad con urgencia. Tanto estrógeno a mi alrededor me hará estallar la cabeza.

—Harry y yo iremos con el armatoste, como planeó tu noviecito —le suelta Rachel a Alice—. Sí, lo escuché perfectamente. Están tan edulcorados que ni se percatan de lo que sucede a su alrededor.

Alice ni siquiera replica, se mete en el asiento trasero de la Range Rover, le tiro las llaves al chofer y me cuelo a su lado, la abrazo. Odio que luzca cabizbaja. El vehículo se pone en marcha y nos saca de allí. Vemos la costa antes de tomar el rumbo a la carretera. Se recuesta en mi hombro por un largo rato. Su cabello está desparramado como una cascada granate sobre mi cuerpo. Sus párpados permanecen cerrados casi todo el trayecto, pero sé que está despierta y pensando más de la cuenta. Falta poco para que lleguemos y no quiero que abandonemos esta tierra con un muro entre los dos. Le tomo el mentón y la atraigo hacia mí.

—Quita esa carita.

—Rachel está muy alterada últimamente, no creas que siempre es así. Creo que el dolor ha teñido de amargura su alma. Antes sonreía más a menudo.

—Supongo que sí, porque Dag era muy divertido. —Suspiro—. Te amo, Alice de Alba, tu pelo, tus ojos, tu boca de cereza, tu aroma, tu valentía, tu enorme corazón, incluso tus ideas más locas.

—Leif…

—Necesito que lo sepas, es importante para mí que estés segura de mi amor a cada segundo.

Estamos por adentrarnos al mundo del que provengo y sé la rapidez con que el suelo bajo nuestros pies puede desmoronarse, la confianza del uno en el otro será la clave para mantenernos juntos.

—Leif, reconozco que es rápido para hablar de la profundidad de los sentimientos, admito que no quiero hacerme ilusiones. Sé la facilidad con que un corazón puede romperse. No quería enamorarme, pero ¡diablos! Hay cosas contra las que ningún entrenamiento puede prepararte. ¡Te amo! ¡Te amo inmensamente!

Se quita el cinturón y se trepa sobre mis piernas. Gruño de dolor cuando se apoya en la lastimada. Me susurra «lo siento» y la afinco con más fuerza.

—¿Sabes lo desquiciado que me pongo cuando te desabrochas el cinturón?

—No lo hice a propósito.

—Te encanta provocarme.

Reímos y nos besamos con pasión hasta que la regreso a su asiento y la amarro. La acomodo a mi lado, sobre mi pecho, y entrelazo los dedos con los suyos. Con ella junto a mí puedo enfrentar lo que sea.

Mi móvil comienza a vibrar, contesto con prisas cuando veo el nombre que aparece escrito en la pantalla: Sigurd Baardsson.

—¿Quién te llama? —me susurra Alice.

—Es mi abuelo.

—¿Qué esperas para contestar?

Toco el botón digital de aceptar la llamada y me coloco el teléfono a la oreja. Alice me mira intrigada, también quiere saber el destino.

—¿Ya están en el aeropuerto? —Es típico que Sigurd indague u ordene sin siquiera saludar.

—Estamos muy cerca. ¿Ya tienes las coordenadas?

—Mi bisnieto irá a la propiedad que tenemos en Lago Maggiore, está cerca de Suiza por si necesitan huir, allí tenemos aliados. Ya los están esperando, he enviado a una enfermera especialista en infantes para que se ocupe de él.

—No es necesario, va con su madre.

—Una chiquilla que de seguro está aterrada. He dispuesto de ayuda por si la necesita. —Ruego por que el metal estridente de la voz del viejo no sea captado por Alice.

—Siempre tan precavido.

—La seguridad de la casa ha sido reforzada y los recibirá un equipo altamente calificado para conducirlos sanos y salvos.

—¿Por qué tanta precaución? —Separo mi cuerpo de Alice, no quiero que escuche y se ponga nerviosa.

—Es entre tú y yo. Aunque las pistas apuntan contra los Horn, hay algo que no me cuadra. Mi instinto…

—Abuelo, hay que remitirse a los hechos y no guiarse por corazonadas.

—Nunca me equivoco.

—Exageras. Debemos ser discretos y no ir escoltados con un ejército. Eso solo revelaría datos de nuestra ubicación. Cooper y yo nos bastamos, además, también vienen Axel y Cranston con nosotros.

—Tú no, tienes un boleto en primera clase directo a Oslo.

—¡No! No puedo darte razones ahora, pero en eso último no puedo complacerte, mi lugar es con el niño.

Miro a Alice al pronunciar la última frase, se tensa y gira su cuerpo hacia mí.

—Estará en buenas manos. Morten se ocupará de la seguridad de Harry.

—¡No! ¡A mí me corresponde!

—Tú tienes que tomar el control de la corporación de una vez por todas y para eso debes volver. Morten no puede seguir haciendo tu trabajo.

—Él está más familiarizado con tu estilo de llevar los negocios. ¡De mi sobrino me encargo yo! Morten no tiene tacto, echará todo a perder; me costó mucho trabajo ganarme la confianza de la madre.

—Morten conoce mejor que tú cómo se mueven las alimañas que hacen el trabajo sucio de Horn o quien sea que esté detrás del asalto, será más astuto para repelerlas. Además, estará Axel para mediar con la madre de la criatura, tiene mejores maneras que su hermano.

—¡A esta altura de mi vida, no vendrás ni tú ni nadie a decirme qué hacer!

—¡Si quieres tomar las putas decisiones, coge el maldito boleto y vuelve a casa! —grita irritado. Igual me ha hecho crispar la paciencia. De no necesitar de sus guardias para protegernos de sus enemigos, ya lo habría mandado al demonio. Me muerdo la lengua por Harry—. ¡Hemos encontrado el avión!

—¿Te refieres al de Dag? —Un golpe seco me sacude las entrañas.

Alice se acerca demasiado, me demanda con sus enormes ojos que la saque de la incertidumbre.

—¡Sí! ¡Y no puedo hablar más por esta vía! Lo discutiremos en persona. Es otro asunto que quedará en tus manos. Mi asistente ya ha enviado los pasajes de Cranston, Cooper y el tuyo al correo electrónico de cada uno.

Me cuelga y me deja con la palabra en la boca. ¡Claro! Cooper y Cranston nunca se separan de mí, como tampoco se separaban de Dag cuando estaba vivo. No quiero dejar a Harry ni enfrentar a la pequeña nerviosa que me mira interrogante.

—¿Qué diablos fue eso?

—Mi abuelo quiere que Morten se ocupe de la vigilancia de Harry. Me reclama en Oslo.

—Rachel sospecha de Morten, yo también. Lo conoces, tiene el alma negra. ¿Cómo puedes dejarnos con él?

—Tú no, vienes conmigo.

—¿Estás demente? Pretendes que deje a Rachel con… Morten, alias el maldito lunático que es la mismísima reencarnación del conde Drácula.

—Axel estará con ella.

—Aún no terminan de congeniar, no ha pasado un tiempo prudente para que se conozcan bien.

—¡No tenemos tiempo! —Alzo la voz e intento no perder los estribos—. Mi abuelo ha movido cielo y tierra por proteger a Harry, no lo pondría en peligro. Tú te fías de Axel, Axel ha dicho que no cree que su hermano esté detrás de esto. Si le pides a Rachel que confíe, ella te escuchará.

—No haré lo que me pides. Lo siento, pero iré con Rachel y Harry.

—Tu lugar es a mi lado. Necesito tener mi mente clara y si no te tengo cerca cada día y cada noche, no podré concentrarme.

—Entonces llévanos a los tres a Oslo.

—Es imprudente.

—Pues no vayas. No te interesan los negocios de tu abuelo, vuelve a dejarlos. Vámonos a Nueva York los cuatro, empecemos una nueva vida.

—Podríamos hacerlo en circunstancias normales, como está la situación los arriesgaría a los tres. Esa gente no se detendrá y solo tengo los recursos para frenarlos como un Baardsson. Hay algo más. Han encontrado el avión de Dag, necesito comprobar que fue un atentado y averiguar quiénes están detrás. Solo así descubriremos quién irrumpió en tu casa y con qué intenciones. ¡Lo siento, Alice! ¡Haré lo necesario para salvarlos! ¡No perderé a nadie más!

Se separa bruscamente de mis brazos que la ansían desesperadamente, gira su rostro hacia el cristal por donde el paisaje tan familiar pasa rápidamente ante nuestros ojos y se traga la lengua.

—Niégame la palabra, si eso calma tu frustración, pero ve haciéndote a la idea, vendrás conmigo a Oslo.

25

LAGO MAGGIORE.

ALICE

U n nudo se aprieta en mi garganta. Estoy experimentando justo lo que tanto temía. Él no lo sabe, pero en cuanto pisemos el aeropuerto, nos tendremos que decir adiós. Me derrumbo por dentro, pero nada, ni siquiera el amor inmenso que me parte el pecho en dos, me empujará a abandonar a Rachel y su pequeño hijo con los Baardsson. Por supuesto que confío en Axel, sé que si se lo pidiera haría lo que fuera por ellos. Pero no es justo responsabililizarlo de nuestros asuntos.

No quiero que la despedida sea trágica ni que se ponga en su fase desconcertante, esa en la que le tiembla la mano y grita sin cesar. Cada vez entiendo más sus motivos, ha perdido demasiado; pero sé que hay algo más. Leif es como una cueva profunda y oscura que siempre sorprende a cada paso. Mientras que yo soy un libro abierto. Mi historia está llena de páginas rotas, pero no le he ocultado nada.

Cuando ya estamos frente al hangar de donde sale el avión privado de los Baardsson a nuestro encuentro, lo miro de frente y, antes de despegar los labios, me frena.

—Sé que no volarás conmigo y que nada de lo que haga me hará retenerte. Abrázame. Resolveré todo y mandaré por ti, por los tres.

—No tardes. Te extrañaré demasiado.

—Cuídate. Me cercioraré de que Axel se quede con ustedes, aunque el viejo disponga otra cosa no cejaré. La enfermera se encargará de los cuidados postoperatorios de Rachel.

—¿También desconfías de Morten?

—Mi primo es difícil, pero siempre ha sido fiel a la familia.

—Eso no es una respuesta directa.

—No te dejaría en sus manos si no me fiara de él.

Da indicaciones para que trasladen mi equipaje. Me toma en sus brazos y me aprieta con tanta fuerza que se estremecen mis huesos. Una lágrima recorre mi mejilla, llevamos poco tiempo juntos, pero pareciera que dejo un trozo de mi alma. Se quita su collar con el dije de martillo y se inclina para ponerlo en la palma de mi mano, me la cierra en un puño y lo besa.

—Háblame cada día —le suplico. Temo que la distancia lo haga recobrarse del estupor en el que nos vemos envueltos. De pronto, me asaltan las dudas, no sé nada de su vida en Oslo, si ha dejado historias románticas inconclusas o corazones rotos.

Me voy sin mirar atrás, de lo contrario, una fuerza extraña me obligará a permanecer a su lado. Aprieto el dije hasta que me sangra la piel interna de la mano. Duele demasiado. Siento sus ojos en todo momento sobre mí, hasta que me pierdo en el interior del avión y me dejo caer en mi asiento, derrotada.

—¿Por qué no viene Leif? —pregunta Rachel.

No le diré hasta que estemos en Italia, o el vuelo será infernal.

A diferencia de mí, Rachel jamás había volado en un avión, pero se las apaña muy bien. Debo explicarle que no todas las aeronaves son tan cómodas o lujosas como la de los Baardsson. Axel trata de ser amable con mi hermana y ella pinta una línea invisible e infranqueable entre lo dos. Le hago señas a mi amigo para que le dé tiempo, pero él insiste.

—Si quieres dormir durante el vuelo, Rache, puedo hacerme cargo de Harry.

—No —le contesta con sequedad—. Y soy Rachellll para ti.

—Te pareces más a tu madre que Alice, ambas son muy lindas. Mi padre me lo había comentado, pero no creí que el parecido fuera tan grande.

—Me parezco más a mi padre, no trates de congraciarte. Niño bonito, mírame bien. ¿Tengo pintado un cartel en la cara donde dice que soy tu mejor amiga? Estoy aquí porque los Baardsson, o sea, tu detestable familia, me ha metido hasta el fondo en su mierda. Solo habla conmigo cuando sea de vida o muerte, de lo contrario, ahórrate el desprecio. Y no menciones nada de mi madre, me sale urticaria.

—Se te olvida que Harry es un Baardsson —le espeta calmado y se atreve a sonreír. Niego y tomo a Harry para que no se encuentre entre el fuego cruzado.

—Cachorro de vikingo, si te sigues congraciando conmigo, uno de los dos saldrá disparado por la salida de emergencia.

—Estás muy loca, Rache, hasta en eso te pareces a tu madre. —Detengo a mi hermana antes que se quite un zapato y se lo arroje—. Como no quieres mi ayuda, descansaré un rato, afortunadamente puedo hacerlo a mis anchas. Cuando el pequeño «cachorrito vikingo», Harry Baardsson, chille de noche y te llenes de ojeras, ya sabes quién no estará dispuesto a echarte una mano.

Arribamos al Aeropuerto de Milán-Malpensa y mi primer pensamiento es para mi mejor amiga. «Aquí estudia Stella». ¿Cómo puedo estar en Italia y no informarle? No me lo perdonará jamás. Cuando me comuniqué atropelladamente un día antes con Milagros para decirle que nos íbamos de viaje, me interrogó para saber a dónde nos dirigíamos y, al reservarme el destino, no se quedó tranquila. Odio mentirle a las personas que quiero. Tuve que comunicarle que íbamos de vacaciones, una sorpresa de la familia de Harry. Su respuesta fue: «¿Estás de broma?».

Tomamos la carretera A8 rumbo a nuestro destino y, aunque lo mantienen reservado, yo voy grabando mentalmente cada indicación que nos topamos en el trayecto. Nuestro auto es negro y va en medio de otros dos idénticos. Rachel me mira desconfiada, pero le exijo que guarde silencio hasta que estemos instaladas. Axel viaja en otro vehículo.

Lago Maggiore, puedo leer en uno de los letreros. Desde la ventanilla, observo oscuras e intrincadas montañas rodeadas de neblina, hermosas casas antiguas de losas rojas y construcciones más grandes de una belleza colosal. Andamos un rato más hasta que terminamos en una colina, no lejos del lago que, de tan vasto, parece mar. Desde la propiedad se pueden observar las aguas umbrías y quietas. La edificación parece muy antigua, es de piedra amarronada y está cubierta de una capa de vegetación densa. El techo es de tejas rojas y las numerosas ventanas son blancas y de cristales. Todo es verde a nuestro alrededor, tanto que provoca quedarse en los exteriores. Hubiese sido distinto arribar acompañada de mi dios pagano.

—Debemos decirle a Stella —me suelta mi hermana en cuanto nos dan nuestras habitaciones con vistas a las montañas y al lago.

—Se asustará.

—Alguien debe saber de nuestro paradero.

—Querrá venir a vernos.

—¿Y qué tiene de malo?

—Nada, pero pedirá explicaciones.

—No nos libraremos de su interrogatorio tarde o temprano. ¿Ahora sí me dirás por qué tu novio no nos acompaña?

—Siéntate.

—Habla.

—Han encontrado el avión donde Dag huyó. Sigurd Baardsson quiere que Leif se encargue de las averiguaciones. Piensa que si hallan al culpable de derribarlo, darán con quien ordenó que irrumpieran en nuestra casa.

Se sienta y se lleva la mano al corazón.

—Es tan difícil pensar que está muerto, preferiría creer que me ha abandonado, pero que respira donde quiera que sea.

—Lo siento muchísimo.

—Dag no verá crecer a Harry. Mi inocente hijo se perderá el privilegio de conocer a su padre. Espero que Leif los encuentre y que mínimo los despelleje vivos. Dag no merecía acabar así.

—¿Tienes fotos de él? Jamás me lo has enseñado.

—Borré todo en un arranque de ira, y él no tenía redes sociales. Así que no tengo nada que mostrarle a Harry mientras crezca.

—Lo arreglaremos.

—Era hermoso, más rubio que tu dios pagano y definitivamente más sonriente. Dag era como una luz en medio de una oscuridad que la atraviesa hasta extinguirla. Lindo por dentro y por fuera. Sus ojos eran azules muy claros. Casi de la misma altura de Leif. Tenía dos perros que lo seguían a todas partes. Así nos conocimos. En la playa. El jugaba con uno enorme, el can me vio mientras me disponía a meterme al mar y se lanzó contra mí hasta que me derribó y el otro me dio lametazos. Fue embarazozo. ¿Qué habrá sido de ellos? Dag los adoraba.

—En eso se parece a Axel. Tiene una asociación —hago mis manos como signos de comillas— donde rescatan a animales maltratados. En realidad, se trata de él y sus convocados que transgreden la ley y roban perros cuyos dueños son denunciados por los seguidores de Axel.

—¿Y me acusa de loca?

—Luego les busca hogares. Axel es veterinario, tienes que verlo en acción, es muy bueno y le apasiona su profesión.

—¿Tiene una clínica?

—No. Nunca ha ejercido de manera formal. Se dedica a los negocios familiares. El señor Danielson no estuvo de acuerdo con que estudiara esa carrera.

—¿Y él por qué ha tolerado esa imposición?

—Supongo que su padre tiene sus métodos para convencerlo, desconozco cómo, pero son poco ortodoxos porque Axel no renuncia con facilidad a sus sueños.

—No te lo ha revelado.

—No me he atrevido a preguntarle, pero eso nos unió en cuanto llegué a Nueva York. Él tenía broncas con su padre y yo, con mamá. Nos hicimos aliados. Morten jamás lo ha apoyado. —Ese nombre me recordó que debía decirle cuanto antes que él estaba a cargo de la seguridad de Harry—. ¿Te acuerdas de Morten?

Se sobresalta.

—¿También sospechas de él?

—Axel y Leif no lo creen capaz de traicionar a un Baardsson.

—¿Ni siquiera si ese Baardsson puede evitar que se quede con la totalidad de la herencia? Lo he pensado durante el viaje, si el dinero es lo que nos está robando el sosiego, debemos sacarlo de nuestras vidas. Habla con tu novio, dile que estoy dispuesta a firmar lo que sea en nombre de Harry para rechazar hasta el último centavo.

—En unos años, ¿Harry estará de acuerdo contigo?

—Espero que sí, le daría la oportunidad de crecer como un niño normal.

—Morten está aquí.

—¿Qué?

—Sigurd Baardsson le ha dado la responsabilidad de cuidar a Harry.

—Eso es un disparate, él quiere eliminarlo. ¿Dónde se encuentra?

Me alzo de hombros y la veo salir como un lince. La sigo, convencida de que hará una locura. Rachel lo busca por cada habitación por la que pasamos como ráfagas de viento, temo que termine derribando alguno de los costosos adornos o muebles antiquísimos que adornan cada área. Pasamos como dos flechas sibilantes por una amplia sala donde Axel revisa su móvil.

—¿Qué sucede? —interroga.

—Rachel ya sabe que Morten nos acompaña. Cree que él es culpable de…

—¿Dónde diablos está tu hermano? —Rachel lo interroga.

—No tengo idea. Ni siquiera a mí me ha podido recibir desde que llegamos. Dicen que está ocupado. Conociendo a Morten, lo veremos fugazmente tres días después.

Rachel no se detiene a escucharlo y continúa, se le olvida que somos huéspedes de los Baardsson y abre puertas aquí y azota otras allá, hasta que se queda en frente del despacho que permanece herméticamente cerrado. Axel también se ha sumado y nos sigue. Los sirvientes tratan de advertirle a mi hermana que desista, y ella llama con ímpetu.

Tras su insistencia, la puerta cede y dos guardias, los de más alta jerarquía, se retiran.

—¿Quién osa interrumpir? —Una voz fría y gutural nos llega, la reconozco.

Rachel frena hasta chocar con el escritorio. Morten se levanta enardecido por tan grave ofensa.

—¿Quién eres tú?

—Tu peor pesadilla.

—¿En serio? —Se ríe con los labios, pero sus ojos continúan gélidos—. ¡Sal de inmediato!

—¡Ahora mismo nos largamos de aquí! ¡Sabía que era una trampa! ¡Si piensas que tocarás un solo cabello de mi hijo, no sabes con quien te has metido!

—La mujercita de Dag. Luces tal y como me imaginé, como una fierecilla, idéntica a tu madre. ¿Qué daño he hecho para tener que soportar a dos de tu especie! ¡Perdón, tres! —aclara al descubrirme junto a Axel.

—Morten, déjala en paz. Solo está asustada —le pide su hermano.

—¡Bastante tengo ya con tener que ocuparme de un mocoso que ni siquiera he engendrado, para tener que lidiar con una chiquilla histérica! No se me advirtió que la madre vendría con la criatura, de hecho, están por traer a una enfermera para que se encargue de tu hijo.

—¡Sobre mi cadáver! —grita Rachel.

—Si con eso logro que cierres el pico, puedo concederte el deseo.

—¡Maldito! ¡Tú mataste a Dag!

—Es la última ofensa que te tolero. Estoy aquí contra mi voluntad para garantizar la seguridad del mocoso. No me agradas, pero cumpliré con mi misión porque el enano es un Baardsson. ¡Salgan del estudio de una puta vez! ¡Y bajo ninguna circunstancia, salvo que estén a punto de ser degollados, se les ocurra interrumpirme cuando trabajo! Tengo negocios que atender —indica señalando su móvil.

Stig Wolff, el jefe de los guardias, interrumpe para avisar que ha llegado la enfermera. Morten se introduce con la mujer y su hombre de confianza en el estudio, cerrando las puertas en nuestras narices.

Esa fue una bienvenida para nada tradicional. Yo ya sabía que era un completo imbécil, Rachel recién lo conoce y se está quedando con la peor impresión de Morten. La agarro del brazo y la convenzo de salir. Ese hombre me da miedo.

26

ME ANIQUILA SU AUSENCIA.

LEIF

C ranston ha ido a las oficinas centrales a ocuparse de negocios a mi cargo que no pueden esperar. Cooper me sigue con paso enérgico hasta donde nos esperan dos autos negros. Nos aguardan Roar Wolff, uno de los altos mandos, un guardaespaldas y un chofer.

—Roar, es grato verte, hombre. —Le extiendo la mano y estrecho la suya con fuerza. Desde que regresé de África, no lo había visto, solíamos jugar cuando éramos niños y entrenar juntos en la adolescencia. Siempre me costaba derribarlo, es fuerte como un roble. Sus músculos de hoy y su mirada felina no me dejan dudar, Roar debe ser uno de los guerreros más feroces que tenemos. Su padre lo preparó para el combate desde pequeño. Su largo cabello negro ha crecido y ahora lo lleva trenzado, le da un aspecto feroz.

—Leif —dice y mueve la cabeza, es todo. Es hombre de pocas palabras.

—Pensé que Sigurd mandaría todo un ejército a recibirme, pero veo que eligió a su mejor hombre.

—Supongo que quiere ser discreto —revela Cooper.

—Sé que sus guardias nos seguirán de todos modos. ¿Cierto, Roar?

Desde la última pelea con mi abuelo por su exagerado despliegue de poder a mi alrededor, empezando por los soldados y los vehículos en extremo costosos, ha adoptado un estilo encubierto para evitar enfrentamientos conmigo.

—Entiendo que se preocupa después de lo ocurrido con Dag, pero yo no figuro en su testamento.

—Señor Baardsson, eso no le importa a quienes quieren destruir el legado familiar —arremete Cooper.

Roar me entrega un dispositivo de manos libres antes de subir al auto desde el que me seguirá con el guardaespaldas. Me siento en la parte trasera del vehículo que me conducirá, Cooper se va de copiloto. Me conecto con Kjell, un retirado de la Fuerza de Defensa Cibernética de Noruega, que está a cargo de las comunicaciones.

—¿Qué hay de nuevo, viejo? —Sé que detesta que le hable así y por eso lo hago—. Dame las coordenadas, voy directo al área de extracción.

—La policía dio con el avión y la zona está vigilada.

—¿A cuántos metros de profundidad? —Es todo lo que necesito saber.

—Menos de sesenta.

—¡Mierda! ¿Y dónde demonios está Hummel? ¿Cómo es posible que lo hayan encontrado primero que nosotros?

—Porque estuvo completamente sumergido lejos del sitio donde suponíamos. Nuestros buceadores especializados indagaban en un lugar donde nada iban a hallar.

—¿Te das cuenta de la sarta de inútiles que tenemos a cargo?

—Lo localizaron lejos de las coordenadas donde el radar lo perdió. Mi teoría es simple, quien lo escondió en un principio ahora quiere dejarlo a la vista. ¿Cómo? Habrá que obtener ese dato de la policía.

—¡Maldición! Estamos hablando de una aeronave. Búscate otra teoría. ¡Qué demonios estás haciendo con tu tiempo! Quiero ese avión de inmediato en la cueva.

—Lo podemos robar durante el traslado, pero eso no evitará que la Guardia Nacional se nos eche encima.

—Hummel y tú están muy viejos los dos, debieron retirarse de nuestro servicio hace años —expreso con rabia. El aludido es un exmiembro de la Heimevernet, la Guardia Nacional Noruega. Fue expulsado en sus cuarenta por algún lío en que lo metió su explosivo carácter, cumplió una corta condena y terminó engrosando la fila de desadaptados que están bajo el mando de mi abuelo; solo que Hummel no es una pieza más, es el jefe de la seguridad de los Baardsson.

—Ya está a cargo del operativo, te pide que tengas paciencia. En la Cueva, te espera un informe detallado de nuestros avances en las investigaciones.

—Y espero que dé la cara, ¿o seguirá usándote de emisario para las malas noticias?

—Bueno, esto se pone peor. El hombre que capturaron en Aguamarina y que trasladaron a Oslo no ha abierto la boca ni siquiera con los métodos de persuasión de Hummel.

—¡Joder!

—Hemos investigado incluso su ADN, sus movimientos bancarios, el móvil barato que traía encima cuando lo capturaron, y no hay absolutamente ningún dato que lo relacione con los Horn. No hay pasaje de la península escandinava a México registrado a su nombre, ni antiguos empleos o relaciones de ningún tipo que ayuden a formular una teoría.

—Así que no tenemos nada. Ese maldito avión es lo único que nos queda y lo quiero ya, que sea sin cochinadas de nuestra parte.

Cuando nos aproximamos a la Cueva se me eriza la piel, es un sitio al que tuve que venir en muchas ocasiones de niño y adolescente, uno que detesto. Me siento como una serpiente que necesita mudar la piel que comienza a pudrírsele encima, pero que en contra de su naturaleza no puede. Está adherida de forma siniestra a mi anatomía y comienza a asfixiarme. Por esta mierda me fui y ahora tengo que tragármela sin remedio.

A nuestra izquierda, las aguas del fiordo son coronadas por la espléndida propiedad que se erige indestructible tras el paso del tiempo. Dos hombres discretos encargados de su vigilancia nos reciben. Visten ropas sencillas, como dos trabajadores que cuidan de una magnífica propiedad. Una de las tantas de los Baardsson, aunque esta no aparezca en ningún registro legal, pero hay estructuras antiguas y más sólidas que las jurídicas.

Los custodios cierran los portones de acceso tras nosotros y el auto se dirige al estacionamiento techado al final del terreno. Cuando queda herméticamente cerrado y las luces se encienden, una amplia fracción del suelo se levanta y nuestro vehículo desciende por una rampa por la que podrían rodar cinco autos uno al lado del otro. Accedemos al aparcamiento subterráneo.

Dos soldados están formados alrededor del pasillo que conduce a los elevadores. Nos dedican un saludo marcial y evito corresponder. Mi vida no se resume a esto, si mis planes hubiesen salido como pensaba, yo estaría muy lejos de aquí.

El ascensor nos hace bajar cinco pisos y terminamos en un corredor moderno, de tonos grises y negros, con escasa iluminación dorada que se enciende y apaga a nuestro paso, activada por sensores de movimientos. Luego, varios metros custodiados por numerosos guardias. El lobo negro me espera en la sala de juntas, uno de los hombres que más detesto y, para mi desgracia, uno de los que más me aprecia, aunque sea por las razones equivocadas. Stein Wolff maneja a Los Cuervos Gemelos, la orden a cargo de servir y protegernos a los Baardsson. Es el pez más gordo de la estructura. Es padre de Roar y tío de Stig, dos de los cuervos más valerosos.

—Leif, regresas a tus raíces. No sabes la alegría que me da volver a abrazarte.

—Nada de contacto físico, Wolff. —Así lo llamamos, Wolff a secas—. Mantén la distancia. No estoy aquí voluntariamente.

—Como quieras, toma asiento.

Me ofrece la cabecera de la enorme mesa ovalada, y, retándolo con la mirada, corro la silla del medio y me dejo caer en ella.

—Sin Sigurd presente, te corresponde.

—Sabes que paso de esas estupideces.

—Eres la persona más incrédula que conozco. No lo entiendo. Después de todo lo que has perdido, aún no te fías de nuestra causa.

—Wolff, me importa un rábano tu causa y la locura que compartes con mi abuelo y sus lunáticos seguidores. No confío en ustedes porque, teniendo tan sofisticado sistema de seguridad, se han cargado en sus narices a mi padre y mi hermano. Se supone que protegen a la dinastía Baardsson, pero bajo tu mandato, los dos herederos directos de Sigurd han sido aniquilados.

—No podemos controlar los designios de los dioses, ellos quieren que tú seas el sucesor y aquí estás para confirmarlo.

—Deja de atormentarme con tus supersticiones inútiles y mueve el culo. Demuéstrame que eres hijo de Wolff, nieto de Wolff y así por los siglos. Trae el maldito avión, parece que Hummel está perdiendo facultades.

Me deja a solas con el informe de Kjell, que detalla lo que ya me ha dicho. Lo reviso por si algo se le hubiera pasado por alto y, en medio de las especificaciones, se me aparece el rostro de Alice. Solo espero que Morten no se comporte como un cabrón con ella o terminaré por patearle el trasero.

27

MI MENTE ESTÁ EN OSLO.

ALICE

L eif y yo estamos frente a frente a través del ordenador. Me sorprendo de mis ojeras profundas y pronunciadas en la pantalla.

—Cariño, ¿estás durmiendo?

—La noche en Lago Maggiore fue de total insomnio, Rachel se coló en mi habitación con Harry, pero ninguna pudimos dormir varias horas de corrido.

—¿Cómo está ella?

—Me he hecho cargo de sus cuidados postoperatorios. Su herida está muy sana.

—Llegará una enfermera y se ocupará de quitarle los puntos. ¿Se alimenta bien?

—He procurado que coma saludable para que produzca mucha leche. A Harry le ha costado adaptarse a la lactancia, luego de iniciarse con la fórmula.

—Ponte el ungüento en tu herida. En tres días pueden quitarte la sutura. Es pequeña, pero profunda, no te descuides.

Se encuentra en una sala gris de aspecto muy masculino y está sentado en un amplio sillón negro, junto a una mesa de color marrón oscuro.

—¿Es tu casa? —pregunto, y me doy cuenta de que no sé nada de él, ni dónde vive, ni cuáles son los negocios del abuelo que tanto detesta, ni cómo se gana la vida ahora que ha dejado la asociación de médicos atrás.

—No.

—¿Oficinas?

—Algo así, pero daría lo que fuera por estar contigo y dormir abrazados cada una de estas noches.

Le sonrío y bajo los ojos. Me sonroja recordar todas nuestras travesuras.

—Dormir… —repito como tonta, y se me atora el aire en el pecho, sé que es lo último que hace mi dios pagano.

—Mírame, te extraño tanto que atravesería la pantalla —me pide resuelto—. ¿Cómo te tratan?

—Al macabro de Morten ya lo conocía y sigue tan especial como siempre.

—Le haré una llamada para advertirle que estás conmigo y cómo debe tratarte.

—¡No!

—¿Por qué?

—Ya lo saben demasiadas personas. Terminará por saberlo mi madre y volviéndose más serio.

—Para mí lo es.

—Aún no me acostumbro a la idea.

—¿Te estás arrepintiendo? ¿Es eso?

—Jamás.

—¿Entonces?

—Nunca creí amar así. Estoy atada a ti. Sabes que no quería entregar mi corazón, pero hay guerras que no se pueden ganar. Es inevitable controlar cada célula de mi cuerpo y lo vulnerable que me haces sentir.

—¿Vulnerable? Solo quiero que te sientas feliz y poderosa entre mis brazos, que no temas lanzarte a un abismo tomada de mi mano y que te sostenga la seguridad de saber que nuestro amor es tan fuerte que desplegará sus alas y volverá a remontarnos hasta las nubes.

—Y así me siento. Solo que cuando me miras a los ojos, justo como lo haces ahora… soy incapaz de negar ninguno de tus deseos. Es algo desquiciado querer tanto. ¿No te parece?

—¿Ahora me culpas a mí por la locura del amor? Estamos juntos en esto, muchacha, porque mi cordura la robaste desde el primer momento en que te vi.

Él se nota tenso y ocupado. Supongo que por lo de su hermano, debe ser doloroso. Prefiero no preguntar. Menos cuando veo a Rachel aparecer en la habitación. Nos cuesta despedirnos y me obligo a cerrar la pantalla.

La enfermera entra después, solo sabemos que se llama Enriqueta Monti. Habla italiano y uno de los sirvientes ha tenido que venir para servirnos de intérprete.

—Por favor, dígale que no requerimos de sus servicios —le pide Rachel decidida a despedirla.

La mujer no reacciona ante las palabras hasta que les son traducidas y se ve confundida. Suplica en su idioma natal para conservar el empleo.

—La señorita pide que la deje quedarse —explica el empleado—, refiere que la paga es muy buena y que la necesita, que tiene a su madre enferma.

—Lo siento, pero no pondré a una extraña a cuidar a mi bebé, que se arregle con Morten. —La mujer rompe en llanto, es joven y esconde la cara entre las palmas de sus manos—. Dígale que se quede por lo pronto, pero que no cuidará a mi hijo. Puede apoyarme en la recuperación de mi cesárea hasta que termine el plazo por el que la han requerido. Explíquele que no es personal. Odio sentirme nefasta. Ahora, déjennos a solas, por favor.

—¡Qué desastre! —digo cuando se van.

—Dime que no me he portado como una cretina.

—Rachel, me apena la muchacha y su situación, pero estoy de acuerdo contigo, Harry no debe quedar en manos de un extraño, menos después de todo por lo que hemos pasado.

—Quería pedirte, si esta noche, nos admites de nuevo a Harry y a mí. Me aterra quedarme dormida y despertar y no verlo en su cuna. Si cerramos la puerta por dentro y…

—Ni lo digas, eso haremos, estaremos más seguras.

—¿No estás enojada conmigo?

—¿Por qué lo estaría?

—Estabas tan feliz en Nueva York luchando por tu sueño y por mi culpa tu vida dio un giro inesperado.

—¡Maldición! ¡El contrato! —suelto volando por encima del colchón. Abro el ordenador sobre el escritorio de roble que da a unas vistas preciosas—. Tengo que escribir ahora mismo o no concluiré el manuscrito.

—¡Carajo! A eso me refiero. Pues aprovechemos que estamos aquí encerradas y ponte manos a la obra. Yo puedo ayudarte con la documentación desde mi móvil. ¿Qué necesitas?

Dejo lo que estoy haciendo y me acerco hasta la cabecera de la cama donde está acurrucada con Harry en su regazo. Los abrazo.

—Ustedes vivitos y coleando, eso necesito.

—¡Tonta! —me dice sonriendo—. Te quiero, Alice, eres la mejor hermana que existe.

—Yo te quiero más, y a ese pequeñín con sangre vikinga, ni se diga.

—¿Estás enamorada de Leif? —Se me atoran las palabras y solo consigo asentir—. Se desvive por ti. Espero que sea bueno contigo, lo mereces. Aunque no lo creas, me alegra que te des una oportunidad.

—Pensé que habías detestado la idea de que fuera con él.

—Solo me desconcertó, no me lo esperaba, y él y yo no nos conocimos de la mejor manera.

Justo cuando le acaricio un mechón rebelde, le llega un mensaje de texto y lo lee. Mi móvil también comienza a sonar.

—Regreso a la computadora portatil —comento, pero lo que deseo es verificar la procedencia del mensaje que también me ha llegado. Mi hermana ni siquiera me escucha, está sonriendo mientras revisa sus notificaciones.

—No vas a creer lo que dice Stella —expone Rachel, y yo solo puedo concentrarme en los mensajes de Leif llenos de corazones. ¿Alguien podría imaginar que ese hombretón mandaría emojis enamorados?—. Está relativamente cerca de nosotras.

—¿Te has comunicado con ella y le has dicho dónde estamos?

—¿Tú no?

—¡Por Dios, Rachel! ¿No has visto todo el operativo de seguridad a nuestro alrededor? ¿No te da una pista?

—Me la da, pero me la paso por el arco del triunfo.

—Los Baardsson no quieren que nadie sepa nuestra ubicación.

—Stella es de confianza.

—Pero podrían espiarla, seguirla, algo.

—Ves mucha televisión.

—Nena, deja de ser tan obstinada.

—Aquí, lo único que ocurre es que nuestro carcelero nos está envolviendo cada vez más en su telaraña. Ese Morten está tras Harry. Debemos turnarnos para no dormirnos. Alguien debe saber dónde encontrarnos si a Muerto Viviente le da por asesinarnos.

—Pues si esos son sus planes, estaríamos poniendo a Stella en peligro. ¿Acaso es Rambo para venir a rescatarnos y que salgamos ilesas?

—Ya sabes cómo es Stella, le he dicho que el tal Morten me produce escalofríos y que tu noviecito súper confiado nos ha dejado en sus garras. Stella no se lo ha pensado dos veces para venir hacia acá. Y no te sorprendas si trae refuerzos. Estará con nosotros en pocos minutos.

—Cuándo dijiste que está relativamente cerca, ¿no aludías a que vive próxima a nosotras?

—No, bonita. Me refiero a que está llegando a la propiedad. Desde que arribamos, le mandé nuestra ubicación.

La cabeza está por estallarme, Rachel me ha sembrado la duda por un lado, y por otro está Stella, quiero mantenerla lejos de todo esto. Le marco y no recibo respuesta, lo hago de manera insistente. Debo frenarla antes que se acerque. Dejo a Rachel y me encamino a la portería.

Stig Wolff, el guardia de Morten, se me ha adelantado, Axel se encuentra discutiendo con él y tres de los hombres que debaten con Stella y otra chica que no conozco, pero supongo que es el mentado «refuerzo», solo que es más baja y flaca que Stella y podría ser derribada con un soplido.

—Vienen a verme —aclaro para que las dejen pasar.

El tal Stig se ha puesto pesado con ellas, pero Axel lo presiona para que nos deje en paz. Se marcha, no sin antes designar a un par de guardias para vigilarnos.

—El lugar es de ensueño, pensé que estarían peor —expone Stella—. Rachel logró asustarme un poco.

—No pasa nada. Vamos al jardín. Mi hermana ha tenido malos días.

—Te presento a Nina, mi compañera de piso. —Intercambiamos nombres y saludos—. ¿Cómo han terminado aquí?

—Larga historia. ¿Recuerdas a Dag? Pues resultó que no abandonó a Rachel, falleció en un accidente.

—Me dejas helada.

—Rachel está desconsolada, por eso teje ideas en su cabeza. Su hermano acudió a Aguamarina a notificar a Rachel y hacerse cargo de Harry.

—¿Un Baardsson con buenas intenciones? Creí que esa gente era una escoria.

—No todos. Leif se ha portado bien con nosotros, Axel también, el que te defendió en la entrada. Es primo de Dag.

—Parece que todos los Baardsson guapos del planeta han venido a rescatarlas.

—Axel es mi amigo de Manhattan.

—El Axel del que siempre me hablas.

—El hijo del señor Danielson. Resultó que él, Dag y Leif tienen el mismo abuelo.

—¿Eso no te parece sospechoso?

—Por ese nexo fue que el viejo Baardsson descubrió Aguamarina y nos hincó el diente. Axel no tiene la culpa, su hermano fue el que nos vendió.

—¿Estás segura de que están bien aquí? Podrían quedarse con nosotras si necesitan librarse de las atenciones de los Baardsson.

—Nena, estamos bien. Rachel te ha hecho preocuparte por gusto.

—Me contó que andas con Leif Baardsson. Yo le pregunté, ¿cómo es posible si Alice está negada a los hombres? Me ha dicho que es un cuerazo y que, cuando lo vea, entenderé tus razones.

—Esa maldita Rachel no sabe cuándo cerrar el pico.

—Me siento desplazada, antes me contabas ese tipo de cosas.

—Te lo iba a decir, me ha faltado tiempo.

—¿Y Rachel dónde está?

—Ya viene, le acabo de enviar un mensaje de texto. Se pondrá contenta de verte.

—Esta área es preciosa, hacer turismo aquí es una pasada. Llegando a Italia, me trajo mi padre. Deberíamos aprovechar que estamos juntas en este sitio tan bello para hacer algo emocionante. ¿Quién iba a decir que íbamos a estar las cuatro en Lago Maggiore?

—Es una pena que no puedan conocer las zonas de esquí ni los baños termales. ¡Porque no estamos de vacaciones! —Una voz sardónica nos sacude y más por la forma altisonante con que le ha dado énfasis a la palabra «no»—. Alice, cariño, ¿me puedes explicar qué significa esto? Harás un picnic, ¿o qué?

—Morten, no solemos cruzar más que monosílabos, ¿estás perdiendo la costumbre?

—La que vuelva a asomar las narices la encerraré en un cuarto bajo llave. ¿Qué parte de ser discretos no te ha quedado clara? ¿Y quiénes son estas dos? —vocifera Morten exasperado, ya había mencionado que no le gustaba ser interrumpido y los guardias requirieron su presencia por el «incoveniente» que suponían las recién llegadas. Axel se nos acerca y trata de mediar. Stig nos mira como perro de caza.

—Stella es amiga de Rachel y mía. Somos como hermanas —aclaro—. Supo que estábamos en Italia y, como ella está viviendo en Milán por una temporada, no pudo evitar venir a vernos.

—¿Y la otra? —pregunta indolente, asesinándola con sus ojos de halcón.

—Es mi amiga —interviene Stella, sorprendida por los modales de nuestra compañía.

—¿Quién las ha invitado? ¿Quién les dio la dirección?

—Hey, Morten. Bájale dos rayitas a tu soberbia. Yo las invité —sostengo antes que su furia se vuelva a cruzar con la de Rachel.

—Pero ¿acaso eres idiota?

—Morten, no hables así delante de las recién llegadas. Déjame hacerme cargo del asunto —interviene Axel.

—No hay asunto. ¿Quién más sabe que han venido a Lago Maggiore? Hablen si no quieren terminar despellejadas vivas.

—Así no te responderán, demente —le espeto.

—¿Qué pasa, Alice? —me pregunta Stella—. Supongo que este es el degenerado que las ha secuestrado. ¿Entonces Rachel estaba en lo cierto? Pero no te saldrás con la tuya, infeliz, la policía no tarda en llegar.

—¿Pero qué carajos estás diciendo? —Morten está tan furioso que temo que cumplirá cada una de sus amenazas—. Aquí nadie las ha secuestrado, solo intentamos protegerlas. Stig —le dice a su guardia de confianza—, retén a esta plaga hasta que nos hayamos ido. ¡Dales un escarmiento si no colaboran! Dispón todo de inmediato para que las De Alba, Axel y yo volemos lejos de esta escoria. Este sitio ya no es seguro.

—¡Cálmate! —le grita Nina mientras trata de escapar de las garras de Stig, y Morten le clava la vista largamente. La observa como a un insecto tratando de escapar del papel atrapamoscas—. ¡Por favor, no nos hagas daño!

—Morten, tiene que haber otra manera —interviene Axel.

—Podrías al menos controlar a las De Alba, parece que te escuchan, hermanito. Todos a prepararse para salir a la de ¡ya!

—Estás loco si crees que te dejaré ponerle la mano encima a Stella y su amiga —lo enfrento.

Stig y los guardias obedecen y todo se vuelve un caos, el único que guarda una calma sórdida es Morten, que parece disfrutar con el sufrimiento ajeno.

—¡No tienen que hacernos daño! No hemos avisado a nadie. Stella quiso venir sola, pero temí por ella cuando me contó lo que sucedía con sus amigas y decidí seguirla, somos compañeras de piso —revela Nina.

—Nadie las lastimará —murmura Axel apretando los dientes—. Basta, Morten, son solo dos chicas asustadas. Si llegara la policía, podemos dejar que investiguen, no tenemos nada que ocultar. No hemos secuestrado a Alice ni a Rachel, somos familia. Morten y yo somos hijos del esposo de la mamá de las De Alba. ¿Comprenden que todo es un malentendido? —Nina y Stella asienten, no les queda de otra, es eso o seguir forcejeando con los guardias—. Morten tiene un carácter muy agrio, Rachel no lo soporta.

—Como sea. Stig, quítales los celulares y cualquier dispositivo de comunicación a las recién llegadas. No se irán de aquí hasta que abandonemos el lugar y ya no sean un dolor de cabeza —sentencia Morten.

—¡Estás loco! ¡No puedes retenernos en contra de nuestra voluntad! —ataca Stella.

—Ustedes se atrevieron a venir sin ser invitadas, se atendrán a nuestras reglas de cortesía. También confisca los móviles, las computadoras o lo que sea a las De Alba, nos ahorraríamos este inconveniente si no se hubieran tomado la libertad de invitar a estas muchachitas.

—Te estás pasando, Morten. —Axel se nota sorprendido, incluso él cree que ha elevado su arrogancia al nivel dios.

—Stig, el teléfono de mi hermano también.

—Señor… —se atreve a replicar el guardia, indeciso. La mirada de Morten lo hace acatar.

—¡Ni de broma se atrevan a acercarse a mí! —se revela Axel.

—Axel, así están las cosas, yo estoy a cargo. Toda tu buena voluntad con las De Alba no impidió que las chicas invitaran a sus amiguitas. ¿Tienes los cojones para plantarte frente al viejo Sigurd si le sucede algo al mocoso y hacerte responsable?

Axel no hace nada y me decepciona un poco, ¿qué poder tiene Sigurd Baardsson sobre él para que me traicione así?

Stella no puede creer donde estamos metidas, me mira impertérrita y trata de interrogarme con la intención de que reaccione y nos salgamos de la residencia.

Rachel termina por llegar y se suma a la confusión.

—¿Por qué diablos el armatoste de Stig me ha confiscado el móvil? ¿Qué está pasando, Alice? ¡Stella! —exclama emocionada al descubrirla a mi lado, se le abraza con fuerza.

—¡Oh! Rachel, esto es de locos. Si me lo hubieras dicho dos semanas atrás, no lo creería. ¿Cómo se metieron en este lío?

—¿Dónde está Harry? —le pregunto al verla venir con la manos vacías.

—Está durmiendo, la enfermera lo vigila. Le advertí que si despierta, me avise de inmediato y que no se atreva a moverlo.

Stig y otro de los guardias aparecen para ordenarnos que entremos, le pido a todas que me sigan para no alterarlos más. Nos metemos en la habitación de Rachel, Stella queda enamorada de Harry, lo levanta y lo sostiene a contraluz.

—Esto sí es como un sueño. Eres madre, Rachel, no lo puedo creer. Te veo bien y el pequeño está rozagante. Ahora sí me explicarán de una vez qué está pasando aquí, pero sin omisiones. Cuenten todos los detalles. —Le hago señas a la enfermera para que se retire, no importa que no entienda mi idioma. Y antes de despegar los labios, recaigo en la chica que acompaña a mi amiga, ha dicho que se llama Nina D’Angelo y espero que Stella entienda, hay cosas que no puedo revelar frente a ella—. Nina es de confianza, créeme cuando te lo digo, y ya la hemos metido en este embrollo, o más bien yo, así que también merece explicaciones. Si tus secuestradores seductores nos asesinan, ella también tendrá un hueco en la tierra.

—Siento tanto haberlas hecho venir —se disculpa Rachel—. Creí que Morten estaba loco, pero jamás imaginé qué tanto.

—Iré por unas bebidas y les juro que les contaremos todo.

Camino a la cocina y tomo una bandeja donde coloco cuatro tazas vacías. Un sirviente intenta ayudarme. Me rehúso. Axel me toma del brazo, quiere justificar las acciones de su hermano y las suyas. Pongo la mano en señal de alto para indicarle que ahora no podemos hablar, me ha dolido su proceder porque a su lado siempre me sentí protegida, hasta hoy. No sé qué acuerdos secretos lo obligan a que pase por alto la lealtad que nos tenemos.

También ha quedado mudo, no se atreve a decir palabra porque es consciente de la herida que ha causado a mi corazón. Toma la cafetera y prepara por mí el café, lo sirve, me ofrece galletas y otros bocadillos, e intenta trasladar la bandeja. Niego y hasta ahí acepto su intento de reconciliación. Nos separamos con las miradas rotas, sé que le duele, pero estoy muy enojada como para perdonarlo.

En la habitación, Stella sonríe con Harry en brazos, ella siempre ha sabido lidiar con los problemas y no se amedrenta. Rachel tiene una cara que indica que está lista para patear traseros, sobre todo el de Morten. Y Nina, esa chica que acabamos de conocer en circunstancias poco amenas, tiene los ojos muy asustados, pero resignados, como si se conformara con recibir de la vida solo sinsabores. Tomamos el café, comemos los bocadillos y nos ponemos al tanto de lo ocurrido con cada una en ese tiempo que hemos estado separadas.

No sé cuánto durará el encierro en esa propiedad en Lago Maggiore, definitivamente no imaginé que así íbamos a terminar cuando decidí aceptar la propuesta de Leif, pero estar con ellas, incluso Nina, con sus ojos enormes y sus labios temblorosos, hace que no desespere de incertidumbre. Mi mente está en Oslo, si el encierro se prolonga, tendremos que escapar, y no quiero hacerlo sin despedirme de Leif.

28

ME ATRAVIESA.

LEIF

A lice no me contesta y eso me pone nervioso. Nuestra última conversación me ronda en la mente. Todo ha sido muy rápido, también la separación, necesitaba más tiempo para disuadirla de que podemos estar juntos, para disipar los temores que tiene acerca de nuestra relación. Si la convenzo de la fortaleza de mis sentimientos, lograré que confíe y que no dude de lo que podemos llegar a ser. Jamás creí que valdría la pena compartir mi vida con alguien, demasiados peligros como Baardsson y nada que ofrecer como médico itinerante. Las ausencias no son buenas para una pareja. Reconozco que me regodeaba en mi soledad. La necesidad de compartir mis días con otra persona nunca me había preocupado. Sin embargo, ese día que nos tropezamos en la portería del residencial me atravesó la certeza de querer unir mi vida para siempre con una mujer.

Recuerdo la primera vez que tuve en mis manos su fotografía, captó toda mi atención y fue la gota que rebosó el vaso y me convenció de volar a Aguamarina a buscar al hijo nonato de mi hermano. Vuelvo a intentar hablarle y nada. Mi madre me mira intrigada.

—¿Qué te pasa? —Niego y le dejo un beso en la frente.

Me concentro en escribirle un mensaje de texto con el ulular de un búho de fondo, precedido del sonido de sus alas remontando hacia el cielo. Los perros de Dag se pelean por los bajos de mis pantalones y los aparto cariñosamente. No quiero que me llenen de pelos antes de salir, buscaré un cepillo en la entrada para borrar sus rastros. Tengo un asunto entre manos y no puedo dejar señales de mi presencia.

—Deberías llevártelos, tú les pareces más divertido que yo —insiste mamá, y sé que lo dice porque cuidarlos le produce tristeza.

—Lo haré, cuando tenga un sitio donde vivir.

—Mientras no sea en tu cabaña en Lofoten.

—Ahora mismo, si no estuviera tan ocupado, me vendría bien una temporada allí. —Me mira regañona, sé que detesta que huya y me refugie lejos—. ¿Qué tiene de malo? Tampoco me estoy yendo a Svalbard.

—No es un sitio para ir solo. Deberías llevar a una chica linda. ¿Cómo se llamaba esa que estaba enamorada de ti, la amiga de Dag?

—No me interesa. ¿Tan rápido ya te aburriste de mí?

—Que no te estoy echando, estoy feliz de que hayas vuelto. Y tampoco quiero deshacerme de los perros. Me duele verlos en la puerta, esperando. Aún creen que volverá.

—Que más quisiera que poder traerlo de entre los muertos. Lo siento tanto, mamá.

—Basta de pedir perdón, tú no tienes la culpa. Búscalo y tráelo para hacerle un sepelio digno del gran hombre que fue. Necesito tener un sitio donde llorarle.

—Lo intento cada día. Ahora tengo que irme. Mamá, debes saber que hay una chica, una muy especial.

—¡Oh! ¿En serio, Leif? Jamás te había escuchado hablar de una mujer.

—Es la hermana de Rachel, la madre de Harry.

—¡Qué pequeño es el mundo! ¿Ya te le has declarado?

—Estamos juntos.

—Supongo que es muy serio… ya que me dices. —No puede disimular su asombro y emoción.

—Estoy loco por ella.

—¿Cómo no lo vi antes en tus ojos? ¡Leif, es grandioso!

La abrazo y la siento frágil entre mis brazos.

La hora ha llegado. Me dejo conducir por Hummel.

—¿Listo, señor? —me dice mientras me abre la puerta del auto.

—Vamos —articulo, aunque en verdad quisiera triturarle los huesos. No puedo darme el lujo de humillarlo frente a Roar y sus subalternos, ya ajustaremos cuentas cuando estemos a solas.

Me ha traído a una de las bodegas de las autoridades, donde el avión en el que falleció mi hermano está resguardado. Al menos ha podido sobornar a un funcionario para que entremos antes que los peritos hagan su trabajo, en cuanto laven todo con agua dulce y le pongan aceite o lanolina inhibida, no quedarán rastros de lo que estamos buscando. Eso si el mar no borró todas las huellas. Mi cabello está recogido y me coloco un gorro negro para no dejar una hebra suelta detrás. Me pongo los guantes y unas gafas protectoras. No podemos contaminar el sitio, cuando nos marchemos será como si nunca lo hubiésemos profanado.

La mente se me embota cuando traspaso la puerta que me separa del objetivo, las imágenes de lo que supongo que vivió Dag me asfixian. Trato de contener una lágrima que quiere escapar de mi control férreo. Las vistas del fuselaje de la aeronave me impactan, no por el horror de verla destruída y chamuscada por la detonación de un misil, como en un inicio afirmé. No hay rastros de metralla, ni de perforación de metal desde afuera, ni de pintura del supuesto misil no encontrado, ni siquiera de explosivos. El avión tiene rota un ala y la cola, así como múltiples abolladuras que indican que no pudo hacer un amerizaje de emergencia.

—¿Dicen que lo encontraron a varias millas de la salida del fiordo? ¿Lejos de las coordenadas de donde lo perdió el radar?

—Así es, muchacho —afirma Hummel.

—Odio el tono paternalista y más cuando estoy vulnerable.

—¿Prefieres que te llame señor o doctor?

—Prefiero el Hummel cínico, así sé a qué atenerme.

—Leif, no la cargues contra mí, que yo no ayudé a tu hermano a burlar la vigilancia y subirse al avión. En ese caso, reclámale a Cooper, que estaba a cargo de su seguridad personal.

—Ya lo hice, pero tú estás al mando de nuestro personal de vigilancia, así que el error de cualquier elemento recae sobre ti. Pero no es el sitio para que arreglemos nuestras cuentas. —Bufa, y yo maldigo—. Kjell cree que alguien ocultó el avión en otro lugar y luego lo arrastró hasta donde lo encontraron.

—Kjell se la pasa dopado con tanto antiansiolítico y encerrado entre computadoras. No lo hemos dado de baja porque es el mejor en su función. El radar puede haber fallado cuando el avión se averió.

—Prosigamos —pide Roar para regresarnos a la misión.

—Roar, ¿estás de acuerdo con las autoridades? ¿Crees que fue un accidente? Dag era un piloto avanzado —pregunto.

—Todos fallamos algunas vez —espeta Roar.

Aún la aeronave gotea, escudriño el interior desde la portezuela y se ve empapado. Lanzo un suspiro entrecortado.

—¿Cuándo comienza la investigación para sacar una conclución del motivo del desplome?

—Hoy a las seis —ataja Hummel.

En mi reloj, da la una de la madrugada.

—Quiero saber por qué la señal ultrasónica del registrador de vuelo no fue localizada. Tuvieron treinta o cuarenta días para ello.

—Porque no hay caja negra en la cabina —aclara Roar—, se perdió o fue removida por alguien que no dejó evidencia de lo sucedido.

—Puede que la hayan rescatado los buzos de la Armada y la tengan sumergida en agua dulce para que la corrosión no dañe la información que resguarda —expongo.

—No —precisa Hummel—. Nadie ha metido la mano, hasta mañana a las seis.

—¿Y el segundo registrador de vuelo? —indago.

—Se encuentra, pero luce dañado. Podemos removerlo o esperar a que Kjell sustraiga vía red los datos de las lecturas instrumentales.

—Esto no fue un accidente, aunque alguien quiere simular lo contrario. Entraré.

—Déjale eso a mis hombres, son expertos.

Ya estoy dentro, me apoyo en un asiento y la frialdad de la humedad me cala la palma de la mano. Me aturde pensar en el final de mi hermano ahogado, luchando por obtener oxígeno. ¡Qué impotencia! Observo con los ojos húmedos lo último que Dag debió ver. Camino hacia la cabina, que está intacta salvo por el parabrisas destrozado. ¿Habrá sido por el choque o en su intento de liberarse? Un extraño letargo me adormece el cuerpo, las extremidades se me acalambran. Mido el tamaño de la rotura, es lo suficientemente amplia como para que un hombre grande haya pasado por ahí. Es la única respuesta que puede darle mi mente atormentada a la ausencia de su cadáver dentro o en las inmediaciones. Pero, si logró salir, ¿por qué diablos no nadó a la superficie? ¿Se quedó sin aire? Busco las herramientas de auxilio y todo está intacto, incluso los chalecos salvavidas.

Me acerco a su asiento y los últimos controles que manipuló, no hay rastros de su presencia, ningún vestigio de documentos, ropas u otras pertencias; de sangre menos, el agua la hubiese borrado. Me cuesta seguir respirando, el olor a sal mezclado con el mobiliario mojado me está asfixiando. Camino enérgicamente hacia el exterior e inhalo profundo para recobrar la compostura. Me estiro en firme cuando vuelvo a tener compañía.

—No podemos seguir aquí. El tiempo que nos dieron se acaba —indica Hummel.

—Retira a tu equipo. Quiero un reporte de lo hallado a las siete de la mañana. Dejen limpia el área.

—¡Por lo visto, no dormirán!

—Es como si Dag nunca hubiese abordado ese avión. —Ignoro deliberadamente su reclamo.

—Lo piloteó, señor —menciona uno de nuestros peritos—. Encontramos una de sus joyas en el interior de la cabina.

—¿Existe posibilidad de que haya subido a la superficie? —indago.

—La investigación de las autoridades sigue en curso, sus buzos mañana tratarán de encontrar el cuerpo y la caja negra. Tal vez la marea los arrastró lejos de la nave —define Roar.

—No parece. Vean el puto avión y los impactos internos y externos. Aunque hubiere habido malas condiciones climáticas, que sabemos que no las hubo, el registrador de vuelo de cabina debió quedar dentro.

—Pero el cuerpo de su hermano pudo haber sido expelido por el agujero, señor —explica el perito.

—¿Qué fue lo que encontraste?

—Un anillo.

Alza una bolsa plástica con una sortija gruesa que parece ser de oro. Me acerco para detallarla mejor y mis ojos se quedan en blanco de la furia. Hummel también parece estupefacto, incluso Roar.

—Lo hablamos afuera, el tiempo que nos queda es breve. Se acerca el cambio de guardia —interviene Hummel.

—Vamos de inmediato a la Cueva. ¡Ahora, todos! —rujo.

Estamos en el laboratorio, tengo frente a mí la imagen que refleja un retroproyector. Los cuervos gemelos de Odín, Huginn y Muninn coronando el anillo encontrado con los restos de la aeronave. Observo cada una de sus caras y no tengo dudas de mi primer pensamiento cuando tuve contacto con él. Hummel y Roar también lo observan reflexivos.

—¿Qué diablos estás pensando? —me interroga Hummel—. No significa nada. Él acostumbraba a abordar el avión.

—Me importa un carajo. Hasta que me pruebe lo contrario, para mí es sospechoso. De este hallazgo, ni una vil palabra a nadie —grito—. Estrangularé con mis propias manos a quien se vaya de lengua.

—Estoy de acuerdo con Leif, mientras no se pruebe lo contrario, está en la mira —ataca Roar.

Parece que alguien comparte mi visión.

—Es un malentendido o lo que quieren hacerte creer. Debemos convocar a Wolff y a Sigurd. Ellos deben ser informados —arremete Hummel. Siempre ajustado a las leyes arcaicas de Los Cuervos Gemelos.

—He dicho: ¡a nadie! Y eso va especialmente para ti, Roar. Sé que Wolff es tu padre, pero quiero manejar este asunto.

—Lo que digas, Leif —decide a la primera, lo que deja a Hummel sin escapatoria.

—Wolff es el protector, tiene injerencia en este asunto. Sabes que debo reportarle cada una de mis operaciones —gruñe Hummel poco convencido.

—¡Sobre mi cadáver, y ya te tengo varias guardadas!

—¡Vamos, Roar! ¡Es tu padre! ¿Me dejarás solo en esto? —pide refuerzo.

—Leif tiene razón, no podemos seguir guiándonos por reglas de mil años atrás, de gente que no podía pensar como lo hacemos ahora. Entiéndelo, Hummel. El mundo ha cambiado —arremete el hijo de Wolff.

—Lo siento, Leif, pero mientras Sigurd sea la cabeza, tengo que rendirle cuentas. —Hummel es más duro que un diamante.

—Cuando Sigurd no esté, el liderazgo pasará a mí y me encargaré de recordarte esta ofensa —lo presiono.

—Tú has renunciado a tus derechos a favor de Dag —recapitula Hummel.

—Te recuerdo que Dag está muerto.

—Y el viejo ya debe tener en mente a otro sucesor.

—Mientras Sigurd esté vivo, puede volver a cambiar de idea. Estoy dispuesto a hacer méritos y volver a ganar el lugar que me corresponde por nacimiento.

—Pero ¿por qué? Tú no lo quieres.

—No lo quería, pero irme lejos no me libró de ver caer a los que amo. Si para protegerlos tengo que asumir mi legado, estoy dispuesto a hacerlo. Así que si sabes lo que te conviene, cierra la puta boca, no para siempre, pero dame tiempo para investigar por mi parte. Si es lo que estoy imaginando, Sigurd se interpondrá ante mi sed de justicia y yo.

—Sigurd adoraba a Dag, no creo que tenga clemencia con quien le haya infringido la muerte.

29

LOS CUERVOS GEMELOS.

ALICE

E stamos todas confinadas en mi habitación; aunque podemos utilizar todos los interiores de la propiedad, se ha vuelto el sitio predilecto de las cuatro para conspirar contra nuestro carcelero. Stella y Nina se quedan por las noches en la de Rachel. Preferimos dormir de dos en dos por seguridad. Rachel mece a Harry y rechaza gentilmente a la enfermera que quiere asistirla, Nina les sirve de traductora. Enriqueta ha sido útil, debo admitirlo, da consejos certeros sobre cuidados infantiles y le ha quitado las puntadas a Rachel. Su herida está cicatrizando muy bien.

Stella bebe una limonada con fresas y traza la silueta de un vestido estilizado sobre una servilleta. Yo continúo mi manuscrito sobre un manojo de hojas que Axel sustrajo del estudio de Morten, pero ni así lo he perdonado. Ahora sí que estoy frita, sin mi computadora no podré terminar el libro a tiempo. Me debato entre el esbozo del siguiente capítulo y cómo burlar la vigilancia de Morten para recuperar mi ordenador.

—¡Ya esto no me gusta nada! Es martes y Nina y yo tenemos que regresar a clases. ¡Dos días perdidos! No sabes lo estrictos y maquiavélicos que son los maestros. No puedo reprobar el curso, mi padre me mata. ¡Con lo que le ha costado! Por una vez que me apoya sin chistar y yo no puedo fallarle. —Si hay algo que odia Stella es el encierro.

—Creo que tenemos cosas más graves de qué preocuparnos —acierta Nina, y me es raro oírla hablar. Parece tímida y reservada.

—Tú tienes una beca, solo me falta ser responsable de que la pierdas.

—Tampoco es como si hubiésemos faltado una semana, Stella. A mí me preocupa más que el príncipe de los infiernos esté planeando ahora mismo cómo asesinarnos y desaparecer nuestros cuerpos.

—¡Cálmense! ¡Por Dios! Ya les he dicho que Morten no es ningún matón —aclaro—. Solo quiere asustarlas. Es detestable, un estirado, y sí, no tiene corazón. Su abuelo lo ha sacado del medio para favorecer a Leif, y eso lo pone a rabiar.

—No puede saber que estás con su primo. Serás la primera a la que degollará viva —suelta Stella.

—Basta, exagerada. Seguro que Leif notará que no lo he llamado hace dos días y se comunicará con su primo y le exigirá que nos devuelvan nuestros móviles. Ahí aprovecharé para ponerlo al tanto de lo que ha hecho con ustedes.

—Es ilegal. Retenernos en contra de nuestra libertad es un delito —replica Stella—. Podría ir a prisión por esto. Y su hermano, el tal Axel, ¿no le habrá ido ya con el chisme de que andas con el otro Baardsson?

—Axel jamás se atrevería a revelar una cuestión íntima mía. Podemos estar disgustados, pero sé que seguimos siendo incondicionales.

—Tienes que hablar con él —dice Rachel—. Ponerte digna no nos sacará de esta situación. Con Axel de nuestra parte, podríamos buscar la manera de rescatar uno de los teléfonos.

Tres toques en la puerta. La entorno y, cuando veo a Stig, la abro completa.

—El señor Baardsson desea verlas.

—¿A las cuatro? ¿Y el señor Danielson?

—Él es el motivo de la reunión.

Salimos de una en fondo, como Harry está dormido, queda al cuidado de la enfermera por solo unos minutos, tras varias recomendaciones de mi hermana que ha resultado ser una madre excelente gracias a todos los manuales que se leyó durante el embarazo y los consejos que le pidió a Nana antes de decirnos adiós.

Puedes ver a Morten mil veces, pero su mirada fría y severa siempre te causan la misma impresión: el deseo incontrolable de querer salir corriendo. Axel está de pie a su lado como un soldado y es el que comienza a hablar.

—Lamentamos los inconvenientes que han tenido durante la estadía. —Axel habla desde el alma, pero Morten no parece para nada arrepentido, incluso se atreve a hacer una mueca de aburrimiento—. Todo está listo para que abandonemos Lago Maggiore, en cuanto nuestro avión despegue, Stella y Nina podrán irse.

—¿En cuánto despegue? Eso para que no avisemos a la policía antes. ¿Y cómo pretendes retenernos, Morten? ¿Nos encerrarás? ¿O dejarás a tus guardias para garantizar que no escapemos? ¡Ah, ya sé! Lo dices para engatusar a Alice y Rachel, para que se vayan contigo como corderitas al matadero, pero Nina y yo no saldremos con vida de esta. Pretendes desaparecernos. —Stella enardece.

—Por favor, preciosa, déjame terminar de hablar —le pide Axel, y no puede evitar que se le escape una sonrisa, aunque la situación no tiene nada de hilarante—. ¿Ves muchas películas de mafia? No somos unos gánsteres, todo lo hemos hecho para proteger a tus amigas, pero hay información que no podemos darte.

—Te advertí que era una pérdida de tiempo, debimos actuar sin darles ningún tipo de explicación —escupe entre dientes Morten. Si antes lucía aburrido, tras el comentario de Stella se ve verdaderamente furioso. La aniquila con la vista y luego lanza similar mirada a Nina, que se pone a temblar y no puede disimular que se siente amedrentada—. ¿Y tú no tienes nada que decir? Parece que te han comido la lengua los ratones, muchacha.

—Stella Salvatore y Nina D’Angelo deben firmar este acuerdo de confidencialidad antes de irse. —Les extiende un documento Stig.

—¿De qué diablos estás hablando? —inquiere Stella como poseída, y le arrebata el papel.

—No firmes nada, Stella. Ya sabemos que Morten está demente y es un maldito sádico, pero tú, Axel, es quien en verdad me desconciertas. No vas a tratarlas como a tu lunático hermano se le antoje. Stella es una hermana para mí y Nina es su amiga, merecen respeto —me impongo.

—Sé que parece ofensivo, dulzura, pero solo he tratado de mediar para que puedan irse.

—¿Por qué carajos le das tantas explicaciones? Es solo la bastarda de la esposa de nuestro padre. Ni siquiera tendría que estar aquí. Tampoco cargaré con ella. Stig, haz otro contrato a nombre de Alice de Alba y cómprale un boleto para Nueva York, Aguamarina o la jungla que se le antoje.

—¡Imbécil! ¡No le hables así a mi hermana! —Rachel está a punto de lanzársele a la yugular.

—¡Vamos a calmarnos! Los reuní para llegar a un acuerdo y todo se está saliendo de control —suplica Axel.

—¡Y, para tu información, Alice y yo no iremos contigo a ninguna parte! Este jueguito orquestado por los Baardsson se acaba aquí. —La resolución de mi hermana es firme.

—¡Ya estoy harto de intentar protegerte a ti y a tu bastardo! —grita Morten.

Se levanta cuan largo es y comienza a andar. Sus zancadas enormes lo alejan con prisas del estudio. Todos salimos disparados detrás, no queremos perder detalle de lo que sea que esté tramando. Morten abre las puertas de par en par y, como poseído, nos lanza una advertencia.

—¡Pueden largarse de una vez! ¡Eso sí, la que intente joderme, se las verá conmigo! ¡No hay un maldito agujero donde se puedan esconder!

—Alice, nos vamos ahora. Vamos por Harry —afirma Rachel.

—Es un error —interviene Axel verdaderamente mortificado, sé que odia lidiar con Morten y su carácter. Nosotras tampoco se la hacemos fácil—. Harry corre peligro, nosotros podemos protegerlo.

—Stig, trae al mocoso y llévalo al aeropuerto. En un rato estoy con ustedes —setencia Morten.

—¡No tienes derecho legal ni moral para llevarte a mi hijo, sobre mi cadáver lo moverás sin mi autorización!

—Muchacha insolente, me encantaría pasar sobre tu cadáver ahora mismo si con eso cierras la boca de una vez por todas. Un poder firmado por el padre legítimo me confiere derechos para trasladarlo. Tengo el poder, el pasaporte… ¿Tú qué tienes?

—¿De qué hablas?

—Leif debe haberle enviado la documentación —expongo—. Pero no dejes que te atormente, para sacar de un país a un menor de edad, Morten requiere la autorización de ambos padres, de seguro solo juega contigo para obligarte a acompañarlo.

Rachel salta como una fiera contra Morten, que la detiene como a una mosca, con una sonrisa mordaz. No la agrede, solo la sujeta para frenar su ataque.

—Cuando te canses de tirar patadas de ahogado, me avisas, muñeca. Se nos está haciendo tarde —le susurra.

Me lanzo con fuerza contra la roca de Morten para que la suelte, sé que no somos competencia suficiente, pero traigo refuerzos. Detiene a Rachel con una mano y trata de inmovilizarme con la otra. Axel no lo soporta más y también arremete contra su hermano, justo cuando aparecen los guardias. Nina queda petrificada, pero Stella también se lanza a la carga. Los escoltas nos superan en número y fuerza y no tardan en reducirnos. Nos dominan mientras Morten se sacude el polvo de sus vestiduras. Su orgullo no trastabilla, pero resopla como un corcel que frena de golpe luego de desbocarse. Estoy segura de que jamás se imaginó que le caeríamos como una horda.

—Morten, deja en paz a las chicas —expone mi estrella guía.

—Me decepcionas, Axel. ¿Dónde diablos está Stig con el mocoso? —Se vuelve al custodio que sujeta a Rachel—. Súbela a mi vehículo, en cuanto venga Stig con el niño, nos vamos.

Y mientras la arrastran en contra de su voluntad, me siento impotente, forcejeo con el guardia que cada segundo me sujeta con más presión, hasta que termina lastimando mis muñecas. Axel me observa humillado, sé que jamás podrá volverme a mirar a los ojos sin sentirse en falta. Dos hombres lo someten por cada brazo y, lleno de furia, grita y se libera, pero sus captores vuelven a la carga. Luchan contra él y se defiende como un león. Trata de llegar a mí para liberarme, pero a cada segundo que los golpea o los empuja, se levantan y vuelven a atacarlo.

Me giro y le doy un fuerte rodillazo en la entrepierna a mi captor, logro sorprenderlo y corro hasta Rachel antes que cierren la puerta del auto. Otro guardia sale de la nada y me abraza con una fuerza brutal. Veo a Stella batirse como una fiera y a Nina ser controlada sin poner resistencia, pero sus lagrimones le bañan el rostro.

Un auto frena detrás del que intenta llevarse a mi hermana, me pasa por la cabeza el pensamiento sibilante de que también viene para «ocuparse» de nosotras. No puedo permitir que Morten se salga con la suya. Un hombre alto y corpulento, de traje, se baja del lado del copiloto y procede a abrir la puerta para un segundo sujeto. Esa espalda enorme como un armario la reconozco, es Cooper. ¿A quién ha traído? Unos reflejos dorados ondean al viento. Mis ojos hacen contacto con los luceros azules de mi dios pagano que se impacta ante el panorama que le devuelve la propiedad a los pies de la colina y frente a Lago Maggiore.

—¿Qué demonios está pasando? ¡Te voy a matar, Morten! ¡Suelten a mi chica de inmediato! —ruge.

Los guardias no saben a qué fémina se refiere, habemos cuatro, pero nos liberan a la vez sin siquiera buscar la aprobación de Morten. Cooper los reprende con frases cargadas de liderazgo, mientras Leif saca con violencia a Morten del vehículo y lo lanza sobre la grava de la entrada.

—¡Maldito, Thor! ¡Hæstkuk! —Morten usa el ridículo insulto que me resulta tan curioso. Se pone de pie con rapidez y lo fulmina con la mirada de hielo—. No vengas a decirme cómo hacer mi trabajo. ¿¡Me dejas fuera de los negocios más importantes, me mandas de niñera de esta panda de chiquillas revoltosas y encima llegas todo digno con tus viles reclamos!? Solo intento cuidar al mocoso, al bastardo de tu hermano.

—¡Nok er nok! —le grita Leif en su lengua natal, ya sé que le está diciendo: «¡Suficiente es sufiente!».

El puño de Leif se estampa contra la cara bonita, pero malvada de Morten, y esta repele el golpe, que lo sacude mas no lo derriva. Los hombres se exaltan e intentan entrometerse; aunque sirven para los Baardsson, están bajo el mando directo de Morten. Cooper les ordena tajante que no se inmiscuyan, y la pelea entre los dos dioses nórdicos se desata. Morten lanza un puñetazo contra la mandíbula de Leif, que lo soporta con estoicismo. Parecen dos leones furibundos, a cuál más poderoso y temible.

Las chicas se arremolinan junto a Axel, que con las manos en la cintura observa a los dos machos pelearse. Ya saben que está de nuestra parte y se le cuelgan por donde pueden buscando su soporte. Axel niega al ver a su hermano y primo agredirse, y a la vez trata de calmar a Stella y, sobre todo, a Nina, que está espantada.

Stig se aparece finalmente y, desacatando las órdenes de Cooper, interviene para separar a los Baardsson, entonces Axel se entromete para frenar al esbirro de su hermano.

—Morten puede defenderse solo.

—Se terminarán matando. ¡Son familia! —brama Stig, y reclama como si ninguno tuviéramos sentido común por quedarnos de brazos cruzados mientras se propinan golpes a diestra y siniestra.

—He esperado mucho tiempo para ver cómo alguien le patea el trasero a Morten, y tú no me lo arruinarás —admite Axel sin dejarlo avanzar.

Rachel corre hacia el interior de la casa, sé que va por Harry, y, antes de seguirla, le pregunto al guardia.

—¿Dónde está mi sobrino? ¿Por qué tardaste tanto en traerlo? ¡Cómo le hayas tocado un cabello, haré que esa bestia grande de ahí —señalo a Cooper, que asiente sin terminar de oír mi amenaza— te aplaste como una cucaracha!

—Me cansé de buscarlo, pero no está por toda la casa.

Mi corazón deja de latir, mi respiración se entrecorta y mi alma abandona mi cuerpo y cae estrepitosamente a mis pies.

—¡Harry! —grito devastada, como si un bebé de pocas semanas de nacido pudiera responderme—. ¿Dónde está Harry?

Morten y Leif se detienen. Rachel sale del interior, llorando, con una manta de Harry en las manos y la cara llena de angustia.

—¡Estás loco! Lo único que he querido es cumplir con lo que pidió el viejo Sigurd, proteger al niño de un ataque de los Horn —replica Morten mientras intenta detener la sangre que le brota del labio partido—. Stig, ¿de qué diablos hablas? Nadie ha sacado al mocoso.

Leif le dispara una mirada cargada de explosivos.

—Harry Baardsson para ti, basta de improperios para mi sobrino. Explícate, Stig.

—No hay rastros de él.

—Cooper, distribuye a los hombres, que no dejen piedra, bote o auto a la redonda por requisar; pero antes esposa al saco de mierda de Morten y retenlo en el estudio hasta que pueda hablar con él.

—La enfermera tampoco aparece —añade Rachel—. De seguro está complotada con Morten. Yo no la quería y él me la impuso.

—No sé nada de esa mujer, Stein Wolff coordinó su contrato desde Oslo —argumenta el príncipe de los infiernos.

30

ME LASTIMA.

LEIF

S us ojos ya no soportan derramar una lágrima más, están marchitos, como jamás creí verlos. Me lastima su dolor tanto o más que el mío. El no saber el destino del hijo de mi hermano hace que la mano me tiemble. ¡Otra vez no! La saliva se me ha puesto gruesa e imposible de tragar. Siento que me asfixia. Perder a mi padre y a mi hermano en circunstancias trágicas me volvieron vulnerable, sombrío e irritable. No soy la sombra del hombre feliz que un día fui, pensé que había recuperado mi esencia cuando acepté que estaba enamorado como un loco de Alice y más cuando me devolvió el alma al cuerpo al corresponderme; pero parece que jamás podré escapar del destino que me persigue una y otra vez.

Ella abraza a su hermana con una fuerza descomunal que le brota de dentro, debería estar por el suelo también, pero la fortaleza de Alice es lo que más me hace amarla. Quiero estrujarla contra mi cuerpo y volver a probar sus labios para refugiarme en ellos, pero soy incapaz de separarlas.

—¿Alguna noticia? —le pregunto a mi jefe de seguridad.

—Un auto la esperaba a unas cuadras, tengo las características. Uno de los lugareños vio a una mujer con su descripción subir a un vehículo cargando a un bebé.

—¿Matrícula?

Cooper niega.

—Ya sabes lo que tienes que hacer.

—La enfermera que aparece en los registros de Wolff es otra persona, esta mujer no sabemos de dónde ha salido. Ya la contactamos y alega que finalmente no se requirieron sus servicios y se le compensó económicamente por las molestias. Era una lugareña.

—De la propiedad, ¿quién estuvo más en contacto con ella?

—Nina —interviene Alice—. Ella fue la que nos ayudó como intérprete.

—Nina, ¿me acompañas a la biblioteca? Tal vez puedas decirme algo que nos arroje luz sobre su paradero.

—Claro —asiente, y deja a Stella en compañía de Axel.

La chica italiana me mira con timidez, tiene un toque de ingenuidad que salta a la vista. Me sorprende su soltura para dominar el español y el inglés. Le brindo asiento frente a mí.

—Lamento que no te hayamos tratado como mereces. Ya ajustaré cuentas con Morten y lo obligaré a pedirte disculpas, a ti y a los demás, incluso de rodillas.

—No imagino a un hombre tan orgulloso como Morten hincado, menos arrepentido.

—Sí, es algo obstinado, en todas las familias hay un descarriado, siempre creí que era yo, pero Morten me supera con creces. Espero que no nos juzgues a los Baardsson por la actitud de solo uno de nosotros. ¿Hay algo que te parezca sospechoso de la enfermera?

—Una vez la llamé y tuve que mencionar varias veces Enriqueta, hasta que volteó a verme. Pensé que estaba distraída, ahora entiendo que no era su verdadero nombre. Su acento era particular.

—¿Cómo? ¿Tenía acento noruego o de otra parte?

—No, hablaba muy bien italiano, pero me sorprendió que no tuviera un acento específico. Para los que somos oriundos de un país, nos es fácil reconocer los dejes de una región u otra. Su discurso era neutro, casi como los que hablan en el noticiero de la mañana, no pude identificar ningún acento.

—Lo más seguro es que no sea italiana, y esto que me dices me lo hace sospechar.

Traen a Morten y le esposan las dos manos a uno de los pesados muebles de roble de la biblioteca. Nina sale huyendo como un ave asustada ante la presencia de un depredador.

—¿Vas a seguir golpeándome? No sabía que te gustaba la tortura —me reta.

Coloco el anillo de los cuervos de Odín sobre la mesa que nos separa. No dice nada, pero me estudia con la mirada.

—Tienes poco tiempo antes que el viejo Sigurd sepa que estás involucrado en la muerte de Dag.

—¿Qué mierda? ¡Yo no lo maté y tampoco soy responsable de la desaparición del mocoso!

—¡Harry! Te estás buscando que torturarte se convierta en mi nueva afición. Mide tus palabras porque ahora mismo me estoy conteniendo para no matarte. ¿Qué hacía tu anillo en el avión donde falleció Dag?

—Lo perdí. No supe dónde, pero si estaba en el avión, no significa nada. Todos lo usamos hasta que Dag decidió estrellarlo para meternos en este lío.

—Te gusta bailar con la muerte. Decidiré si le comunico a Sigurd de tu traición antes o después de darte tu merecido. No sé si vale la pena romperle el pequeño trozo de corazón que le queda al viejo. ¡Tal vez no le duelas tanto! Él no tenía muchas esperanzas contigo. Fuiste el que más se esforzó en seguir sus pasos y al único que jamás consideró para reemplazarlo.

Morten baja la cabeza, sé que le he dado donde más le duele. Yo tampoco me explico el porqué. En él, Sigurd tenía la copia de sí mismo en actitudes, toma de decisiones e incluso en el físico; pero algo siempre lo hacía rechazarlo.

—Destrúyeme si así lo quieres, pero yo no maté a Dag.

Alice se asoma en la puerta y, al observarnos —más bien, al reparar en Morten— le cambia la expresión de la tristeza a la rabia.

—Disculpa. Vi que Nina regresó y quise buscarte, creí que estarías solo.

Los ojos de Morten se encienden ante la familiaridad con que me habla, la estudia en busca de las señales que le pasaron desapercibidas, a mí también.

—No te vayas, Alice, ya terminamos. Cooper ya viene por él.

—Te estás equivocando, Thor.

—No te rompo los dientes porque estás atado y hacerlo sería caer demasiado bajo incluso contra una rata como tú.

—No sabía que te llevabas tan bien con la otra De Alba. Parece que Dag y tú tienen preferencia por las bastardas de la esposa de mi padre. ¡Qué mundo pequeño! ¿No te parece?

—Alice, acércate, por favor. —Le descorro su rojo cabello y extraigo la larga cadena que termina en el martillo de Thor. Los ojos de Morten se abren desmesuradamente, su cara de póker no le funciona y se transparenta para dar paso a su reacción—. La próxima vez que la mires mal, le hables grosero o le ordenes a tus esbirros retenerla en contra de su voluntad, te presionaré el cuello hasta que me supliques clemencia.

—No sabía que era tu pareja, Thor. No tienes que ponerte violento. Si te gusta la De Alba, te gusta la De Alba —expresa con cinismo—. ¡Bienvenida a la familia!

Estoy al desatarlo para que terminemos lo empezado. Si antes no lo tragaba, desde que descubrí el anillo en la aeronave, ardo en deseos de patearlo sin parar. Odio que me llame así, y más con su tono burlón. Lo hacía desde mi adolescencia porque siempre fui más alto y fuerte que el resto de los primos. Un juego que terminé detestando. Sus bromitas estúpidas nunca lo parecen, solo persiguen el objetivo de humillar. Tiene el defecto de creerse superior al resto de los mortales. Morten es ese tipo de personas que no conoce los límites e hinca el diente una y otra vez hasta hacerte perder el control, es su propósito. Se lo llevan justo a tiempo.

Tomo a Alice de la mano y la conduzco a la habitación donde Rachel está deshecha mientras las otras chicas la consuelan. Pido que me hagan espacio para revisarla, su herida está cicatrizando perfecto. Le tomo la presión y la encuentro baja. Le acaricio una mejilla para limpiarle una lágrima.

—Lo siento mucho. Juro que lo devolveré a tus brazos.

Ni siquiera me contesta. Le dejo unas pastillas sobre la mesa de noche y le pido a sus amigas que le traigan agua.

—Ahora es tu turno. Vamos —le digo a la pelirroja.

—¿Mi qué? —pregunta Alice intrigada.

Me vuelvo a lavar las manos. La conduzco a su cama y saco gazas y loción desinfectante. Le quito el zapato y reviso su herida.

—Tus puntos ya pueden retirarse.

—Pero ¿así, sin anestesia ni nada?

—No duele. No seas niña. —Se atreve a cerrar los ojos y retiro el hilo—. Terminé. Sobreviviste a un arpón, y uno enorme.

—No te burles.

—Quita esa carita. Quédate con Rachel. Voy con los hombres a buscar a la criatura.

Le doy un beso en la frente y, antes de reunirme con los cuervos que buscan a Harry, una llamada me entra al móvil, es Hummel. Me pongo de pie para contestar.

—Tienen que volver de inmediato.

—Ahora no podemos. Alguien se ha llevado a mi sobrino.

—Tu abuelo se está muriendo. Supo que el anillo de Morten fue encontrado en el avión.

—Pero ¿quién demonios le fue con el chisme? ¡No pudiste callarte la boca solo un par de días más! Sabías que desde la muerte de Dag su corazón estaba astillado.

—Yo no me fui de lengua. Si te aviso es para que intercedas por mí, Wolff quiere echarme por cubrirte las espaldas, es hora de que me devuelvas el favor. Sabes que he dedicado mi vida a Los Cuervos Gemelos de Odín.

—¿Es que acaso no me escuchas?, se han robado a Harry, no sé quién ni con qué propósito.

—Wolff tiene todo cubierto.

—¿Qué dices?

—Ya sabe que el niño fue sustraído y me dijo que ese asunto está en sus manos. Tiene una pista. Me asegura que Harry ya no está en Italia, que está volando a Noruega. Y qué a él le corresponde devolverlo sano y salvo.

—¿Cómo? —La cabeza me quiere reventar.

—Los cuervos todo lo ven. Regresen a casa o ninguno de los tres podrá despedirse de su abuelo.

31

MI ARDIENTE DIOS PAGANO.

ALICE

M e pregunto cuántos aviones tienen los Baardsson, el que viene por nosotros es aún más lujoso que el que nos trajo de América Latina. No solo posee espaciosas butacas y mesas que pueden acomodarse de diversas formas, sino que además cuenta con un dormitorio. Rachel se ha quedado rendida después de una inyección que le ha puesto Leif. Es una bendición que sea médico. Me encanta verlo en esa faceta. La dejo sobre la única cama del avión y me siento frente a una enorme pantalla de televisión donde un grupo de rock toca, pero con el volumen en cero. Todos estamos muy tensos para disfrutar lo que sea.

Nos hallamos en la sala principal. El viaje dura alrededor de cuatro horas. En una mesa redonda, Stella, que se ha negado a abandonarnos en medio de este caos y ha terminado de arrastrar a Nina, está sentada con su amiga y Axel, que las observa conversar con el rabillo del ojo mientras finge estar metido en las redes sociales de su móvil. Los tres han terminado de cenar, pero desde aquí sus platos se ven casi intactos.

—¡Por Dios, Stella, tu curso! —le expongo, se lo he repetido mil veces desde que decidió venir— ¡Y tú igual, Nina! ¡Ya han pasado demasiado por nuestra causa!

—Hasta que no sepa que Harry está bien, no me separaré de tu lado —me contesta mi amiga, y Nina está de acuerdo. Las dos son fenomenales, necesitamos de su compañía.

—Las chicas deben descansar —murmura Leif bajando la intensidad de la luz—. Pueden acomodarse donde deseen. Hay mantas, almohadas.

—Las llevaré a una sala —se ofrece Axel.

Me pongo de pie y los sigo, pasamos por un compartimento pequeño con solo cuatro asientos, dos enfrente de dos, que parece ser para los sobrecargos; y ahí permanece Morten esposado, con la cabeza recostada hacia atrás y los ojos cerrados. Los abre cuando percibe los pasos y nos clava su mirada severa.

—El karma, ahora tú eres el que no puede escapar. ¡Qué disfrutes tu viaje! —lo desafía Stella, quien no se deja intimidar a diferencia de Nina, que tiembla solo de escucharlo respirar.

Axel, avergonzado, baja la cabeza, no está feliz de ver a su hermano en esa condición tan humillante; menos porque es un hombre demasiado orgulloso. Toma a mis amigas por la espalda y las invita a avanzar.

—Vamos, dulzura, no te quedes atrás —me susurra, y le dedico una media sonrisa con cariño. Me gustó que me defendiera. Sé que lo tengo de vuelta. Una amistad tan bonita no puede despedazarse por tener al hermano incorrecto.

—Alice no ha cenado aún, después los alcanza. Sé hospitalario con las chicas.

Leif me sujeta la mano y me regresa a la sala central. La cena me aguarda en una mesa pequeña y cuadrada para dos personas. La iluminación sigue tenue, pero una pequeña lámpara se enciende cuando tomamos asiento. Una crema hecha con vegetales humea frente a mí.

—Se ve deliciosa, algo así debe caerle bien a mi estómago. Hoy ni siquiera almorzamos con todo lo ocurrido.

—Toma, aunque sea un poco.

Un sobrecargo le trae un whisky en las rocas y lo bebe de un sorbo. Gruñe cuando le pasa por la garganta. Pide otro, doble.

—No deberías beber con el estómago vacío.

—Casi me vuelvo loco porque no respondías al teléfono, ni tú, ni Axel, ni Rachel. Después de miles de llamadas perdidas, le hablo a Morten y me comunica que todo está excelente y que desconoce el motivo por el cual ustedes no me contestan. El cabrón sabe cómo hacerme enojar.

—No hablemos más de él.

Observo mi Coca-Cola y su vaso de whisky, lo levanto e intento imitarlo. La cantidad que me llevo a la boca no es tan grande como la suya, pero el asfixiante sabor del alcohol me hace toser. Me mira y sus ojos sonríen, aunque sus labios siguen apretados en una línea.

—Si no te apetece la crema, puedo pedir otro platillo para ti.

—No es eso. Mi estómago está cerrado, hasta que no tenga a Harry en mis brazos, no creo que pueda tragar.

—Tienes que hacer un esfuerzo.

—Pero no ahora, no hoy. Prefiero el whisky aunque sepa a colonia, necesito adormecer mis sentidos. ¿Por qué no me inyectas algo similar a lo que le pusiste a Rachel?

—Si te sedo, me dejarías solo, y no sé si puedo aguantar estar en un espacio cerrado con el montón de mierda de Morten y su cara de infierno. Lo mataría a golpes por lo que le hizo a mi hermano.

—Leif, no. Es un miserable, pero no soporto ver más violencia. No puedes ensuciarte las manos. ¿Alguna vez has… ya sabes… matado?

—No —niega, y su rostro no expresa nada—. Tenemos quien hace el trabajo sucio.

—¿Qué carajos pasa con tu familia?

—Están locos, están completamente dementes.

—¿Son una mafia o algo así?

—Nena, no te lo puedo revelar. Hice un juramento, pero en cuanto recuperemos a Harry, nos iremos lejos de toda esta mierda. No quiero involucrarte.

—Creo que eso ya ha sucedido y no por tu culpa. Harry es un Baardsson y, al parecer, el estigma del apellido también lo persigue. ¿Tu abuelo tiene una deuda de sangre con un delincuente? ¿Es él quién tiene a Harry? ¡Carajo, tienes que decirme!

—Te pondría en riesgo.

—¡No me trates como una muñeca de porcelana porque no lo soporto! Ya estoy llena de rencor hacia Morten, los secuestradores, incluso llegué a pelearme con Axel, aunque después lo arreglamos. No quiero también enojarme contigo. Aborrezco los secretos y las omisiones, y si lo haces para protegerme, no me conoces y te has equivocado por completo a la hora de escoger de quien enamorarte.

—En verdad no sé quién lo tiene retenido. Puede ser Morten, los Horn u otro, pero la guardia de mi abuelo ya tiene noticias de su paradero y pronto sabremos. Tal vez se comunicaron ya con sus demandas. Hay varios que piden la cabeza de Sigurd, acostumbra a meterse en líos.

—¿El motivo?

—Rencores que vienen desde antes de mi nacimiento.

—¿Quién es tu abuelo y por qué lo odian sus enemigos?

—Por poder y dinero. Mi abuelo tiene… bastante de ambos.

—¡Basta de darle rodeos! ¡Suelta todo de una vez! Dime «mi abuelo es un maldito criminal que le ha hecho daño a mucha gente y por eso tiene enemigos de esa talla que ahora se quieren vengar de él cargándose a toda su familia».

—¡Shhhh! No queremos despertar a todo el avión… Y Sigurd no es precisamente un criminal.

—¿Asesinaron también a tu padre como lo hicieron con Dag? —asiente—. ¿Pero cómo? —Ya no me importa subir el tono de mi voz—. Si me voy a meter en la boca del lobo, merezco saber a qué me atengo. Si no me dices a lo que estamos expuestos mi familia y yo, no me quedaré contigo. Tengo derecho a elegir si quiero seguirte en estas condiciones. Dime cómo te accidentaste la pierna, no es justo que todo sea un misterio… para mí.

—Quisieron matarme, por segunda vez. La primera, íbamos mi padre y yo en su auto, yo tenía quince y él era el sucesor de mi abuelo. Atentaron contra nosotros, dos pájaros de un tiro. Nos persiguieron hasta que nuestro vehículo se precipitó, pero yo sobreviví a la volcadura del auto. Renuncié a mi abuelo y a su herencia, por eso me hice médico y dejé a los Baardsson atrás. A los enemigos de mi abuelo no les importó. Una tarde, mientras salía del trabajo, me emboscaron. Yo había entrenado muy duro para hacerme más fuerte, más rápido y para anticipar a los desgraciados, y eso me salvó la vida. Sobreviví por segunda vez, pero tuvieron que ponerme clavos de metal en los huesos de la pierna, por eso dejé el ejército y Noruega.

—¡Madre mía!

Trago en seco e intento procesar. Aparta los platos de un manotazo, me arranca del asiento y termino sobre la mesa con su tórax aplastando mis senos. Intento replicar y me silencia con un beso.

—¡Ni se te ocurra volverme a amenazar con dejarme! —Me estampa contra los labios y sigue besándolos. Estoy aterrada, sensible y furiosa. ¡Quiero recuperar la paz que me fue arrebatada desde que un Baardsson osó cruzarse con una De Alba!

—¿O qué? —le lanzo contra su boca, pero instintivamente vuelvo a besarlo. Su sabor a whisky me desordena las hormonas con una rapidez que la detesto.

—¿¡O qué!? —Me reta abriendo bruscamente los primeros tres botones de mi blusa y sumergiéndose hambriento en mi pecho.

—Sí, si vas a amenazarme, suelta la frase completa. ¿Quiero saber de lo que eres capaz? —Lo sigo provocando, y su respuesta me desconcierta. Desplaza su lengua por mi areola y termina ejerciendo presión con sus dientes sobre uno de mis pezones, lo que me pone a jadear. Antes de recuperarme de la sensación que me abruma y me humedece entre las piernas, me muerde el otro y ahogo un grito que quiere abandonar mi garganta.

—Mi hogar eres tú. Mi vida será donde ambos estemos —me promete.

Se levanta conmigo encima y, sin dejar de besarme, llegamos dando tumbos al baño, que no tiene nada que ver con los servicios de los aviones comerciales. Hay una ducha en un extremo, un inodoro, una meseta con dos lavabos y un mueble rectangular lleno de cajones con un amplio cojín encima para sentarse.

Me deposita sobre la fría meseta de mármol blanco, que amenaza con congelarme el trasero, pero sus dedos sobre mi espalda y mis brazos me ponen en llamas. Sus ojos sobre mis pechos semidesnudos están echando fuego.

—¿¡O qué!? —repite. Su voz sigue siendo exigente, pero está afectada por el deseo, no tengo fuerzas para discutir. Mi mente pasa de su sensualidad a los peligros que ha enfrentado, me moriría sin él. La desesperación por hacerlo mío me desquicia. Lo invito a poseerme.

Mis piernas están laxas y mi mente, en las nubes. Solo consigo suspirar. Empuja mi cabeza hacia atrás y me recorre el cuello con su lengua cálida. Su aroma fresco a mar, cítricos y un toque de menta, tan cerca, me excita. Me muerdo el labio inferior y cierro los ojos cuando tira de mi pezón con los dientes y luego lo chupa para terminar metiéndose en la boca todo lo que le cabe de mi seno.

Sigo perdida en la sensación, una corta brisa me seca la saliva que ha quedado sobre mi piel y, cuando despego los párpados, me sorprendo embotada por el azul de su mirada que me hipnotiza con la ferocidad del océano. Rasga lo que queda pegado de mi blusa y los botones saltan repiqueteando uno tras otro sobre el suelo, lo que me eriza desde la nuca hasta la parte donde termina la espalda.

—¿Aún quieres dejarme? —indaga.

Los celos me poseen solo de imaginarme sus manos o sus labios recorriendo otro cuerpo, y lo reclamo por completo. Mis dedos vuelan sobre su ropa, lo libero de su camisa y me freno en la cinturilla de sus vaqueros. Bajo la cremallera y libero su virilidad que se tensa, crece y se eleva orgullosa como el más firme de los mástiles. Alzo mis caderas y termino de desvestirme antes que mi pantalón y bragas corran igual suerte que mi blusa.

—No soy un bárbaro —brama captando en el aire mi intención.

—Necesito con qué cubrirme cuando salga del baño, pero no, no me molesta. Cuando estemos en tierra, puedes romper todo mi guardarropa.

Levanta mis piernas y las deja caer sobre sus hombros, se sumerge en mi intimidad y me llena de besos que comienzan siendo tiernos y terminan por volverse salvajes. Inhalo con fuerza para no extinguirme en un gemido que ha acabado con mis reservas de oxígeno. Mi sexo palpita descontrolado y termino apretándome contra su cara en una excitante cabalgata que me conduce a la cúspide.

Cuando recupero el aliento, siento la presión de la cabeza de su serpiente nórdica contra mi entrada. Y aunque estoy muy mojada, mi falta de práctica hace que mi abertura se sienta muy estrecha para recibirlo. Su rostro luce cada vez más dominado por la excitación. Empuja solo la punta y suspiro de dolor y placer. Me mira a los ojos y regresa a ese cuadro que lo tiene loco. Observa la unión de nuestros sexos con un hambre voraz, y sigue de cerca, milímetro a milímetro, cada parte del terreno que va conquistando hasta que quedamos completamente ensartados. Y empieza a arremeter.

Somos un reguero de piernas y brazos que se mueven sincronizados en busca de una fruición que nos ponga fuera de sí. Le agarro los glúteos y los presiono para indicarle que empuje más rápido y deje de torturarme lentamente, estoy a punto de culminar. Me mira como si fuera la cosa más bella en la faz de la tierra. El maldito no tiene prisa, disfruta de alargar el momento y ahogarme en mi propia urgencia y necesidad. Desde su posición puede verme de frente y de espalda reflejada en el espejo. No hay parte de mí que no sea acariciada por sus ojos. Por accidente tropiezo con la superficie plateada que me devuelve mi imagen y caigo en cuenta de mi desnudez. Me sonrojo, y no me lo permite.

—¡No te avergüences! Somos tú y yo. ¡Eres hermosa!

Él emana lujuria por los cuatro costados, descaro, deseo, me tiene completamente enamorada, y se mueve como un maldito dios del sexo. Parece que me lee la mente porque se le tensa el duro trasero y me penetra con más energía hasta conducirme a las puertas de la gloria. Y a punto de llegar al éxtasis, tengo una revelación: lo seguiré al fin del mundo.

—¡Libérate para mí! —me ordena, y mi cuerpo se deshace entre sus brazos.

Ruge. Su abundante y cálida descarga choca con las olas de mi propio placer. Termino exhausta y abrazada a su tórax, renuente a soltarlo. Estamos empapados por el sudor y los besos. No necesitamos palabras, pero estas brotan atropelladamente.

—Te amo, Leif.

—Du får meg til å sveve på skyer. —Lo miro intrigada y me susurra el significado cerca de los labios—: Me haces flotar en las nubes. —Y continúa—. Eres la razón por la que aún respiro. Te prometo que voy a cuidarte, hay cosas turbias que me amenazan, pero no permitiré que te lastimen.

—No quiero que te hagan daño tampoco, no soportaría perderte.

—Confía en mí, te protegeré a ti, a tu hermana y nuestro sobrino.

—No más secretos. Mírame. Júramelo. Soy más fuerte de lo que crees.

—Lo sé. —Sus labios se precipitan muertos de sed contra los míos y nos perdemos en un largo beso.

32

ME ENCANTA.

LEIF

L as luces están tan tenues que casi parecen apagadas. Seguimos en la sala principal. Estamos acostados en dos butacas, uno al lado del otro. Su cabello aún sigue húmedo tras el baño caliente que tomamos para relajarnos, pero que terminó por excitarnos tanto que concluimos haciendo el amor debajo del agua casi hirviendo. Lleva mi camiseta gris de mangas cortas, la que yo tenía para debajo de la camisa. La he convencido de que le luce perfecta, aunque le queda enorme. Como sea, es una diosa y la amo más que a mi vida, tanto como a mi vida. Le he prometido cuidarla y cuidarme. Sé lo que hace la pérdida y no quiero que la experimente conmigo.

La arropo con la manta y antes reviso que su cinturón de seguridad esté abrochado a la perfección. Me mira, y sus ojos se ven hinchados. Es la una de la madrugada y soy responsable de su desvelo. Beso cada párpado.

—Juro que en cuanto lleguemos te dejaré descansar toda la noche.

—No me he quejado. —Me encanta su osadía. Saco su pierna de debajo de la manta y me cercioro de que la cicatriz de su pie no ha recibido un desgarro por nuestro ardiente encuentro—. Deberías revisar tus propias lesiones. ¿Cómo está tu pierna?

—Estoy bien.

—Mientes.

—Me duele aún, pero ya está cediendo.

—Tu mano se ve mejor.

—Tengo a mi medicina conmigo.

—Adulador.

Jamás creí amar así. Alice literalmente me ha robado el corazón. La tripulación nos interrumpe para avisar que ya estamos por aterrizar en el Aeropuerto de Oslo-Gardermoen. Solo llevamos treinta minutos sentados y estuvimos a punto de recibir un sermón de uno de los sobrecargos porque seguíamos encerrados en el baño incluso durante la turbulencia, pero no se atrevió ni siquiera a mirarme.

—No puedo creer que me reclamaras por la cara que puso el sobrecargo —le digo.

—Es la primera vez que me pillan encerrada con un hombre en el baño de un avión.

—Pero la responsabilidad de lo que hicimos allá adentro no es solo mía.

—¿Dónde nos alojaremos? —Adoro que cambie de tema cuando sabe que no puede ganar.

—En la casa de mi madre.

—¡Ay, no! ¡Qué vergüenza! Ni siquiera la conozco y llegaré de madrugada y acompañada. Pensé que un hombre de tu edad viviría solo.

—¿De mi edad? Me haces sentir un viejo, Alice, tengo veintinueve años. Tú eres casi una adolescente, por eso me crees mayor.

—¿Ahora te parezco demasiado joven?

—Vendí mi casa cuando me fui de misión. Solo me quedó una cabaña en Lofoten, es lejos de aquí y aún no he tenido tiempo de reorganizarme. En una semana estaremos instalados en un sitio nuestro. Lo prometo.

—Quedémonos mientras en un hotel.

—Mi madre muere de ganas de conocerte, a ti y a Rachel.

Me mira incrédula.

—De seguro lo dices para tranquilizarme.

Nos abrigamos muy bien antes de bajar, aguardo su reacción ante el frío al que ya estoy acostumbrado, pero con el que se topa por primera vez. Hace una expresión de sorpresa, sé que está más helado de lo que se había imaginado, pero no se lamenta. Le tomo las manos entre las mías y se las froto.

—Compraremos guantes y ropa más caliente.

—Si llego a saber que terminaría en Oslo, me traigo mi ropa de Nueva York. ¡Diablos! La que hemos traído de Aguamarina no es lo suficiente abrigada para el clima de tu país.

Sonríe y se me abre el cielo, espero que tampoco se dé de bruces con nuestras diferencias culturales.

Cuando arribamos a la propiedad, pocas luces permanecen encendidas. Hummel ha redoblado la seguridad, Noruega es muy tranquilo, siempre que no seas un Baardsson. Por eso tomamos tantas providencias. He llevado a Rachel en brazos hasta la que será su habitación, aún está somnolienta. Hawk les indica a Stella y Nina cuáles son sus dormitorios. Es lo que odio de ser Leif Baardsson, tener que viajar a todos lados acompañado por Cooper, Cranston y Hawk.

—Supongo que me quedaré con Rachel —me dice Alice al comprobar que no he dispuesto sitio para ella.

—No, tú dormirás conmigo, pero eso será después. Ahora vamos al hospital, tengo que ver a mi abuelo.

—¿Quieres que te acompañe?

—Dijimos sin secretos y sin omisiones. Y no quiero estar separado de ti ni un minuto, cada vez que te suelto de la mano algo se interpone.

—Podríamos averiguar algo sobre Harry después. No quiero ser insensible, sé que tu abuelo está delicado, pero yo no puedo regresar y cerrar los ojos sin saber cómo está el pequeño, y tampoco creo que Rachel pueda dormir cuando se le vaya por completo el efecto del medicamento.

—Allí nos veremos con Wolff, él tiene la información sobre Harry.

Tomo una manta extra para ella, unos guantes y un abrigo de mi madre antes de salir. Mañana mismo mandaré a Hawk a comprarles ropa de lana para que ninguna se enferme.

Ver a Sigurd Baardsson conectado a tantos tubos a través del cristal me cala por dentro. A pesar de sus setenta y cinco años, es un hombre lleno de fortaleza que siempre me ha inspirado respeto. Wolff aguarda fuera de la sala. Para mí, son dos titanes, dos sobrevivientes, aunque tal vez por la causa incorrecta, pero ya no lucharé contra siglos de una tradición que va más allá de lo familiar y que nos ha hecho grandes, pero que a la vez ha contribuido a nuestra destrucción.

—Te tardaste, muchacho. Quiere verte —me apremia Wolff, y se fija en la chica a mi lado. Saluda y le brinda asiento.

—¿Quién es el médico tratante? —indago.

—Tu colega de la facultad, el que nos recomendaste. Ha estado al pie del cañón atendiendo al viejo.

—¿Quién le dijo lo de Morten? Él tomaba sus medicamentos, tenía una dieta estricta y lo cuidaban demasiado.

—No lo sé, muchacho, lo supe después de Sigurd. Hay corazones que soportan como un escudo todos los embates hasta que ya no pueden más.

Una enfermera sale a ayudarme con las medidas de higiene para entrar a la habitación.

—Creí que estaría dormido —le digo a Wolff antes de introducirme.

—Duerme a ratos y a otros se despierta; pero está desesperado por hablar contigo. Te pide a cada instante. Por favor, escúchalo, el viejo te necesita y eres un descendiente de Bård.

Sé lo que quiere comunicarme. Jamás pensé que sería así. No hemos compartido ideales, pero no imagino nuestro mundo sin mi abuelo a la cabeza de la familia. Despega lentamente los ojos e intenta sonreír, pero solo consigue dibujar una mueca que se extingue a medio camino.

—Leif, tengo que nombrar a un sucesor, me lo están exigiendo. ¿Sabes qué pasará si me voy sin nombrar a alguno de mis descendientes? Los destruirán. Alimentarán sus egos y los enfrentarán a unos contra otros para que luchen por el poder. La herencia Baardsson es grande, pero mayor es el patrimonio de Los Cuervos Gemelos. Todo te pertenece. Fuiste el elegido por los dioses.

No comparto sus creencias, para mí es fanatismo, pero no lo rebato, menos mientras se encuentra en la cama de un hospital.

—¿Dejarás todo en mis manos, aunque te he dicho en más de una ocasión que no lo quiero? Terminaría dividiendo la herencia entre cada uno de tus nietos.

—Si es la voluntad de los dioses, que así sea; pero tal vez con tu proceder solo traigas la desgracia para Morten y Axel. Eso no frenará a los Horn, ellos cazarán a cada uno.

—La guerra con los Horn es absurda.

—El odio no se puede explicar y menos se puede entender. Es la emoción más irracional de todas, brota de las entrañas y embrutece la mente. He mantenido las paredes firmes para que el techo no caiga sobre nuestras cabezas, no puedo irme dejando el caos. Morten tiene liderazgo, pero su lado oscuro puede ser más fuerte que el humano. A Axel no le interesa nada de lo que queremos preservar.

—Tampoco a mí.

—Si no te importara, no habrías acudido a mi llamado.

—Axel está afuera, también ha venido a verte, no como a la cabeza de los cuervos, sino como a su abuelo.

No menciono a Morten y él tampoco pregunta, prefiero que no lo haga, tocar ese tema sería como darle un tiro de gracia.

—Hazlo pasar; pero antes dime, Leif. ¿Qué decides?

—Supongo que ya no puedo seguir huyendo, pero no me quedo por imposición, será mi elección.

—¿Eso significa?

—Que puedes descansar y luchar por recuperarte —le susurro, y me agacho, conozco la tradición y, aunque no podemos llevar a cabo el protocolo, la intención es suficiente. Pego su frente a la mía y recito—: Que la sangre de Bård que está en ti y en mí me guíe, que Huginn y Muninn sean nuestros ojos y que los dioses nos den su protección.

—¡Ah! No sabes el peso que quitas de mis espaldas.

Salgo para buscar a Axel y los controles de los equipos médicos se disparan. Las enfermeras llegan de todas partes y el cardiólogo revisa los signos de mi abuelo. La línea que oscila en la pantalla desciende hasta quedar recta y el sonido ininterrumpido me abruma. No sé si estoy listo para esto. Observo petrificado, la mano me tiembla y lo detesto. He podido salvar mil vidas, pero cuando el peligro amenaza a los miembros más cercanos de mi familia, vuelvo a ser el chico de quince años que despertó en un auto estrellado con su padre muerto.

El cardiólogo saca el desfibrilador y comienza con los esfuerzos de resucitación, me hago a un lado para no estorbar, en estos momentos no soy útil. El sonido que indica que el corazón ha vuelto a latir me hace inspirar con fuerza y recobro la esperanza.

El médico me palmea el hombro en señal de ánimo, el alivio es grande. Estuvimos a punto de perderlo.

—Doctor Baardsson —me habla mi colega—. Siento lo de su abuelo. Será mejor que el señor Sigurd no reciba visitas hasta nuevo aviso, lo dejaremos en terapia intensiva.

—Le agradezco tomar el caso, doctor.

—No quiero ser estricto, pero cada entrevista familiar lo ha alterado. Las visitas están terminantemente prohibidas hasta que esté fuera de peligro —exige el galeno.

Salgo para que continúen trabajando en él. Afuera, todos me reciben preocupados. Axel se me acerca con el rostro compungido, estuvo a punto también de perderlo y él ni siquiera tuvo la oportunidad de despedirse ni de limar asperezas.

—Tengo que hablar con él, no puede partir sin saber que…

—Creo que no se irá hoy —trato de calmarlo—. Has escuchado al doctor, no puede recibir visitas, lo siento. Nuestra presencia, lejos de reconfortarlo, lo termina por alterar más.

—Tal vez el viejo ya estaba listo para marcharse —interviene Wolff, a quien también le ha vuelto el alma al cuerpo—. ¿Qué le respondiste?

—Lo que tú querías escuchar.

—¿Ahora eres la cabeza? —pregunta Axel sorprendido.

—Eso parece —esbozo sin saber qué más decir. Aún desconozco la magnitud de mi compromiso.

Alice se me abraza inquieta, la beso en la frente e intento calmarla, ya no estoy tan seguro de nuestro acuerdo: a veces, los secretos y las omisiones son necesarios.

33

EL LOBO PROTECTOR.

ALICE

«H arry», lo tengo en la punta de la lengua, pero Leif y Axel están aturdidos por la salud de su abuelo. Todo se descontrola. Abrazo a mi dios pagano, quiero preguntarle por nuestro sobrino, pero está tan abatido que no sé si abrir o no la boca. No quiero ser egoísta, ya no sé si debo serlo. Podría estar en peligro. ¡Hay que actuar ya! Suspiro. La angustia por el destino del bebé me mata. ¡Dios mío, cuídalo, por favor! Es demasiado pequeño.

—Wolff, me dijo Hummel que tenías información sobre la desaparición de mi sobrino —pregunta Leif muy serio, carraspea y le clava la mirada al señor.

Levanto la cabeza enterrada en su costado y me quedo atenta. Ruego en silencio por un dato significativo.

—La tengo —contesta el hombre con nombre de lobo. Es difícil leer las emociones en su rostro.

Es un señor de unos sesenta años, pero fuerte y saludable como si tuviera diez menos. Viste de traje y, tal como Cooper, da la impresión de estar uniformado. Sus ojos son tan oscuros que no pasan desapercibidos. Me logra intimidar.

—Habla, ya la situación es bastante engorrosa. —Leif es hostil frente a él, y eso hace que me ponga en alerta.

—Mañana a las ocho en la Cueva.

—Wolff, no estoy para ardides —ruge, y me asusta. Leif cada vez está más enardecido, primero el ataque al secuestrador, luego el conflicto con Morten y ahora desafía al lobo. Tal vez siempre fue así mi dios pagano, pero no lo notaba. Artimañas que hace el amor al colocarnos una venda sobre los ojos.

—Mañana a las ocho en la Cueva —repite el hombre mostrándose sereno, aunque supongo que finge.

—¡No estoy para tus cabrones juegos! —Ahora sí quiero que le patee el trasero. No entiendo que tenga información sobre Harry y nos torture seis horas más.

—¿Cuándo te he fallado? ¡Confía en mí! Todo está bajo mi control. Descansa unas horas, lleva a tu chica a dormir, ya se ha desvelado demasiado.

Me desespero, quiero arrancarle las palabras, pero Leif me toma del brazo y me entrega a Axel.

—Llévala a la casa de mi madre. No tienes que quedarte en la residencia de Sigurd. Puedes alojarte con nosotros, están las chicas y les agradará ver un rostro conocido en la mañana.

—¿Qué piensas hacer? —le pregunta Axel.

—Me quedaré con el viejo.

—No tiene caso, Leif —interviene Wolff—. No te dejarán verlo.

—Aguardaré por si se ofrece alguna eventualidad. Es mejor que permanezca alguien de la familia, al menos mientras continúe en estado crítico.

—Ve con Alice, se sentirá más cómoda mañana con tu madre si te tiene al lado. —Axel me conoce, sabe que estoy nerviosa por el grado de intimidad que ha adquirido mi relación con Leif.

Mi dios pagano mira a su primo largo rato y termina por acceder. Nos vamos escoltados por un amplio séquito que ni siquiera me deja acostumbrarme a la helada madrugada sin público, todos están pendientes de ofrecerme una manta extra u otro par de guantes.

—¿Siempre será así? —le susurro a Leif cuando vamos en la parte trasera del auto.

—¿Te incomoda?

—¿Qué fue lo que hablaste con tu abuelo? ¿Cambia los planes de irnos lejos cuando Harry aparezca?

—Mañana, se te cierran los párpados.

—Vamos a encontrar al bebé, ¿verdad?

—Harry tiene que estar bien —afirma, pero en el fondo su voz suena como una desgarradora súplica—. ¿No te gusta cómo es aquí? ¿Es el frío? En la mañana es más tolerable.

—¿Qué le dijiste a tu abuelo? Sin secretos, ¿recuerdas?

—He hecho lo mejor para Harry, pero no sé si sea lo ideal para nosotros. He asumido el liderazgo de todos los negocios Baardsson. Así podré tener total control sobre la investigación de Harry y su futura seguridad, la traición de Morten y el ataque de los Horn.

—Eso significa que te quedas… ¿para siempre?

—Que nos quedamos, porque no podría vivir sin ti.

—Pero tú no quieres el dinero ni el poder de los Baardsson. Tengo planes en Nueva York, tú podrías ejercer como médico en cualquier parte. Velaríamos por Rachel y le ayudaríamos a cuidar a nuestro sobrino.

—Eso intentamos hacer en Aguamarina, sin el respaldo del apellido, nuestras fuerzas pueden ser insuficientes.

—Pero ¿por qué quieren hacerle daño? ¿Por qué es tan importante?

—Ahora soy el sucesor de Sigurd, en cuanto lo sepan, quitarán sus ojos de su nuca.

—¿Y te amenazarán a ti?

—Yo puedo defenderme.

—Morten o quien sea puede quedarse con todo, rechaza el dinero y el poder, renunciemos en nombre de Harry y seamos libres.

—No podemos tomar decisiones por el niño. Nadie sabe cuál será su deseo cuando crezca, y eso lo coloca en la mira. —Suspiro al borde del colapso—. No te angusties, no te preocupes por nada, yo me ocuparé. Tú seguirás escribiendo tus libros, puedes hacerlo aquí o en la luna. Solo te imploro que no te vayas.

—Si me quedo, mi vida nunca volverá a ser la misma. Rachel ama el mar.

—Aquí hay mar.

—Adora el sol.

—Aquí tenemos una de las vistas más bonitas del sol, el sol de medianoche. Las llevaré a conocerlo.

—Lo sé, pero no es eso. Tú eres mi propio sol de medianoche, no necesito al verdadero.

—Alice, no me la pongas más difícil. No escogemos de quien enamorarnos, mi corazón te ha elegido a ti. ¿Qué dice el tuyo?

—Estaré contigo para siempre.

Sus labios helados se encienden tras cruzarse con los míos y el exceso de ropa me hace arder. El calor es fuerte cuando estamos juntos. Ni siquiera me importa congelarme cuando bajamos del auto y corremos a encerrarnos en la habitación, tras dejar los abrigos y los zapatos en el armario de la entrada.

Todo está medio en penumbras y él me guía hasta que caemos en la cama abrazados. Son las cuatro de la madrugada y en pocas horas sabremos algo de Harry, me cuesta conciliar el sueño con ese pensamiento, pero estoy tan cansada que me voy lentamente sin darme cuenta.

El frío me despierta. Quien me mantenía caliente no está conmigo. Me cuesta desperezarme, pero recordar que el hombre con nombre de lobo dará información sobre el paradero de Harry hace que mis ojos se abran de golpe como platos. Busco a tientas mi móvil y está descargado. Me paro a toda prisa, me tiro una manta por encima y busco a tientas mis maletas.

¿Quién diablos son los Baardsson? ¿En qué nos hemos metido Rachel y yo? Lo primero que saco de mi equipaje es el cargador, me urge averiguar todo lo que Leif no me ha dicho de frente, por una vía o por otra. Leif me juró que no están metidos en negocios ilegales, pero si lo estuvieran, ¿me lo diría? Por supuesto que no. Intento enchufar el móvil y lo primero que me encuentro es que las clavijas son diferentes. ¡Mierda! Recuerdo que dejé el adaptador de viaje en Lago Maggiore. 

Resignada, saco la ropa más abrigada que tengo, no sé si sea suficiente, el viento helado de la noche anterior era devastador y no estamos en invierno. Cansada de las penumbras, busco el interruptor de la luz para encontrar una salida hacia el baño. Leif me sorprende elevando las cortinas automáticas.

—¿Ya es de día? ¿Cuánto dormimos?

—En realidad, dormimos poco. Faltan diez minutos para las seis de la mañana, estaba por salir.

—Está muy claro ya.

—Te acostumbrarás. Me hubiese encantado enseñarte la ciudad y los alrededores, pero… —Ni que lo diga.

—Creí que te habías ido.

—Estoy por salir.

—¡No! Ese hombre, Wolff, dijo que tenía algo que decirnos.

—Se refería a mí. Métete bajo las mantas y descansa. Mira tus ojeras —me susurra, y se acerca para besarme la frente.

—¿Rachel?

—Está sedada, acabo de dar instrucciones para que la cuiden. Despertó muy alterada y tuve que inyectarle algo o habría salido a buscar a Harry hasta debajo de las piedras. Me preocupa. Lleva hora sin probar bocado.

—¡Por Dios!

—Ahora está dormida, pero en cuanto despierte debes obligarla a comer.

—Stella lo hará por mí.

—Sigue dormida.

—Le dejaré una nota, pero yo voy contigo.

—No es necesario.

—¿Por qué estás tan tranquilo? Solo una palabra de ese hombre bastó para tranquilizarte.

—Wolff a eso se dedica, es el protector de nuestra familia. Si dice que todo está bajo control, debes creerle.

—¿Algo así como tu jefe de la seguridad?

—Ese es Cooper. Su rango es más alto.

—¿El jefe de seguridad de la familia completa?

—Ese es Hummel.

—¿Y quién diablos es Wolff y por qué le tienes tanto respeto?

—Te lo acabo de decir, es… el protector.

—Pues no me importa, Harry es mi sobrino y yo también estaré presente para saber quién lo tiene.

Entorna los ojos y me clava la mirada, suele hacerlo cuando está enojado, o más bien nervioso porque desea cuidarme y se le sale de las manos. Tampoco cedo y no me dejo intimidar por su pose bravucona.

—¡Carajo! ¡Vístete! ¡Y abrígate bien por lo que más quieras!

—¿Los autos en Noruega también tienen enchufes raros? Me urge cargar mi móvil. —Lo miro resuelta. Pone los ojos en blanco y se cruza de brazos. Sé que está impaciente y que en este justo momento le provoca más darme dos palmadas en el trasero que un beso, pero, frunza el entrecejo o no, con genio o sin él, tendrá que llevarme. No soy de las que se quedan en casa—. También necesito un adaptador para cuando estemos de vuelta en la residencia de tu madre, la batería de mi portatil está al morir.

—Si hubieses buscado en el primer cajón de la mesa de noche, habrías descubierto que Hawk dejó uno para ti.

Entrecierro los ojos y me trago mis palabras, el señor Mandón para todo tiene respuesta.

34

ME ENFURECE.

LEIF

C ooper nos sigue en un auto con dos guardaespaldas. Vamos al máximo de la velocidad permitida, pero en cuanto salimos de las avenidas principales, doy la orden al chofer de acelerar. No me agrada la idea de traerla y el disgusto no borra una mueca de mi boca, a veces la ignorancia protege, pero ella es tenaz y, cuando se lo propone, termina por convencerme de seguirla a la luna. No más secretos. Gruño por la tensión que me presiona en la espalda. Alice se retuerce a mi lado y deja de concentrarse en su móvil, me clava sus grandes ojos.

—¿Estás bien? ¿Tu pierna?

Le masajeo la cabeza y me recreo en la sedosidad de sus cabellos. Trato de despistarla, pero en cuanto nos aproximamos a la propiedad y vislumbra la magnificencia de sus edificaciones color marrón, así como las bellas vistas a sus pies, que ofrecen las aguas del fiordo, se cuestiona todas las teorías que ha emitido sobre los Baardsson. Veo venir su ráfaga de preguntas, más, cuando accedemos por la rampa y se revela lo que se oculta en el subsuelo.

—¿Dónde demonios estamos? —Me hala la manga y me observa aún incrédula mientras la tierra nos traga.

—En la Cueva.

—¿La qué…? —increpa azorada, sí, definitivamente, un centro de operaciones bajo la superficie se sale por completo de lo que había formulado.

—¿Estás segura de que quieres proseguir? Es un viaje de no retorno, ya no podrás borrarnos de tu vida en un abrir y cerrar de ojos si te arrepientes…

Nos ponemos a andar. Da un brinco al notar que las luces del pasadizo se encienden activadas por un sensor de movimiento, lo procesa y continúa. Me fascina su capacidad de sorprenderse y adaptarse. Ruego porque cuando todas sus interrogantes sean satisfechas, me siga mirando igual y no quiera huir de mí y de mis cargas.

—¿Quiénes son ustedes? ¿Y por qué necesitan este lugar subterráneo lleno de guardias? —me interroga.

—No te quites el collar que te di en ningún momento.

—Así responderás, cambiando el tema. Creo que habíamos pactado ser sinceros el uno con el otro.

—El collar te brindará protección. Úsalo sobre todo cuando te separes de mí.

—¿Es tu estrategia para evadirme?

—Solo quiero que me prometas que lo llevarás contigo siempre.

—¿Es como un amuleto o algo así?

—No creo en superticiones. Es un símbolo que me representa, si los guerreros lo ven, sabrán que eres de los nuestros y te protegerán con sus vidas.

—¿Por qué?

La noto cada vez más pálida.

—Porque eres importante para mí. Solo mantenlo lejos de la vista de los Horn, de ellos debes ocultarlo.

—¡Alto! —Me toma del brazo y me aleja de uno de los cuervos—. Por favor, solo dilo.

—Es largo de explicar.

—Resúmelo.

Nos vemos interrumpidos por un carraspeo antes de acceder a la sala de juntas. Roar nos invita a pasar donde ya nos espera su padre.

—Jeg trodde du ville komme alene —escupe Wolff con un acento impecable, no oculta su incomodidad por mi compañía.

—Inglés o español —le exijo, y luego tengo la delicadeza de traducirle a Alice—. Dijo: «pensé que vendrías solo». —Ella me sonríe solo con los ojos, me vuelvo a Wolff y le ordeno—: Habla.

—Roar, llévate a la chica a una sala bonita. Dale algo en qué entretenerse, tardaremos bastante.

Roar ni siquiera se mueve, sabe que no debe retarme, Wolff ha ido demasiado lejos.

—Alice se queda. ¡Habla de una maldita vez!

—Míralo por ti mismo. —Con un brazo, nos invita a sentarnos.

Tomo el expediente que me arroja y le ofrezco una silla a Alice a la derecha de la principal, donde me acomodo para tranquilidad de Wolff. Roar se arrellana en un asiento cerca de su padre. Reviso cada página con los dientes apretados, cada detalle es demasiado específico y conciso como para estar errado. Las fechas coinciden. Es desconcertante. Ya tenía mis sospechas, incluso una prueba en el lugar de los hechos; pero el cúmulo de evidencias que ahora están relatadas sobre esas hojas provocan en mí una gran decepción. Nos hemos cuidado por un tiempo excesivo de nuestros enemigos, los que han ido surgiendo en nuestro camino y los que nos acompañan desde antaño, y olvidamos que un ataque podría venir de dentro.

—¡Por el trono de Odín, di algo! —me hostiga Wolff.

—¿Desde cuándo lo sabías? No me vengas con que has recabado toda la información las últimas semanas. ¿Dónde carajos está Hummel? ¿Hay alguien más involucrado?

—Si tiene un cómplice dentro, no hemos dado con él, no ha utilizado a nuestros hombres. Los líderes de nuestro hird han venido, Hummel y Cranston también. Podemos tener una reunión para decidir el destino de Morten en el momento que lo exijas; pero teniendo en cuenta el grado de familiaridad que los une, quise darte razones a solas —prosigue, y mira de reojo a Alice, ya ha dejado más que claro que no la quiere presente.

—Deja de ponerle tus ojos encima. Ella tiene todo el derecho de estar aquí. —Retiro el cabello de Alice de su pecho y saco de su blusa la cadena con la antigua reliquia familiar, a Wolff se le salen los ojos de las orbitas.

—Tú estás a la cabeza, decides quien entra, quien sale y a quien nos llevamos con las patas por delante —gruñe Wolff, era lo que quería escuchar.

—¿Sigurd tuvo acceso a este expediente?

—¿Me crees idiota? Con su condición del corazón, sería como mandarlo a la tumba. Me lo reservé hasta estar convencido por completo, pero alguien abrió la boca y le soltó lo del anillo de Morten encontrado en el avión.

—¡Quiero saber quién se fue de lengua! Solo lo sabíamos Hummel, Roar, los peritos y yo.

—Lo supe por Sigurd.

Una tos repentina nos hace girar las miradas hacia Roar.

—¡Lo siento! Cometí una indiscresión. Sigurd me puso contra la espada y la pared. ¡Saben lo convicente que es y los métodos que usa para presionar! Algo se olía, descubrió que le ocultabas información, padre.

—Pero ¿qué mierda? ¿Y por qué lo dices hasta ahora? ¡Maldito carroñero! ¿Creíste que se iba a morir y con él tu falta? —lo reprende el padre. Roar lo desafía con la mirada, siempre ha sido rebelde y ni siquiera ante su padre baja la cabeza—. ¿Exactamente qué le dijiste?

—Que Morten era sospechoso del atentado que le hicieron a Dag. El viejo no pudo soportarlo, se puso rojo, se agarró el pecho, compungido, y cayó al suelo. Por eso pidió hablar conmigo cuando salió del infarto. Insistió en averiguar los detalles; pero sus signos vitales se disparaban solo de recordar mis palabras. Tuve que alejarme de él.

—A Sigurd no le gustan los secretos. Tendrás mucha tierra que arar para volver a ganar su confianza, Wolff —bufo, sin dejar de mirar el rostro sin expresión de Roar, es difícil leerlo, para eso ha sido entrenado. Solo tenía una emoción que mostrar, su ira, de ahí pasaba a la nada—. ¡Deja de sermonear a Roar! Sigurd, tarde o temprano, se iba a enterar. Responde. ¿Cómo mi primo pudo engañarte?

—Confiaba en él. ¡Carajo, es Morten! —se escuda Wolff—. Siempre fue el más entregado de todos ustedes, el único que entendía la necesidad de preservar nuestro bien más preciado y nuestros estatutos.

—Te tenía engatusado —escupe Roar—. Morten siempre fue tu preferido. ¡Lo querías a él en mi lugar! ¡Lo habrías preferido como hijo!

—No es cierto, Roar, eres mi sangre —le dice, sorprendido del resentimiento en el pecho de su primogénito.

—¡Padre, para lo único que yo te servía era para tener un heredero que dejar en este mundo para lamerle las botas a Morten!

—¿Apoyabas a Morten para que fuera el sucesor? —lo cuestiono.

—¡Tú nos abandonaste, Leif! ¡Dag… ya no podía suplir a tu abuelo! ¡A Axel no le importa preservar el linaje! ¡Morten siempre dio la cara por los Baardsson, por los cuervos! ¡Parecía digno! ¡Pero de ahí a conspirar para favorecerlo va un amplio trecho! ¡No es mi deber decidir quién merece estar a la cabeza! ¡Jamás pasaría por encima de Sigurd! ¡Por el trono de Odín! —Los gritos del lobo cimbran las paredes, se siente acorralado.

—¡Habla de una maldita vez o terminaré por creer que estás implicado! Aquí hay reportes antiguos. ¿Por qué hasta ahora salen a la luz? —lo presiono.

—Estaba ciego —acepta—. Reconozco mi fallo. Las pruebas iban llegando a mí y no podía darles crédito. Elegí asumir que había un error, pero fueron sumándose uno tras otro y todos señalaban a tu primo. Tenía mis dudas antes del accidente, fue el primer aviso que pasé por alto. Un mantenimiento al parabrisas del avión que no solicitamos. El encargado de realizarlo fue sorprendido en el acto, se le interrogó y mencionó que hacía su trabajo, pero en ningún reporte apareció la solicitud. Tratamos de buscarlo después, pero fue como si el agua se lo hubiese tragado. Estoy seguro de que dañó el avión, por eso Dag tuvo el accidente.

—¿Quién estaba a cargo de la custodia del hangar? ¿Cómo el intruso evadió los controles de acceso?

—El personal de costumbre, todos han sido interrogados y sancionados, pero a ninguno se le ha podido corroborar la complicidad. Fue confuso, quien iba a volar al siguiente día era Sigurd, para él se preparó la aeronave. Pospusimos el vuelo de inmediato para seguir investigando, pero Dag robó el avión esa misma noche.

—¿El atentado estaba dirigido a mi abuelo? Pero no tiene sentido. Morten venera a Sigurd, lo admira más que a su propio padre.

—Por eso no podía poner los puntos sobre las íes.

—Podría entender que su objetivo fuera Dag, aunque es aborrecible, sin Dag, él hubiera podido ser el siguiente sucesor.

—Morten podría ser el único que conocía de los planes de Dag. Sabes que eran unidos —atina Roar.

—¿Lo han interrogado al respecto? —pregunto.

—Jura que los supo cuando ya estaba en el aire, fue una decisión impulsiva; pero nadie prepara un viaje tan largo en un par de minutos —Wolff lo continúa.

—¿Dag estaba al tanto del itinerario programado para Sigurd? —indago.

—Sí, pero nunca supo que lo abortamos por la intromisión. En cambio, Morten estaba al corriente —explica Wolff—. Unas semanas antes, Morten tuvo una reunión con los Horn, acudió a su territorio.

—¡Y también lo pasaste por alto!

—Lo supimos después. —Los ojos de Wolff están a punto de girar bajo sus órbitas, le doy un golpe seco en el pecho para castigar su debilidad y las lágrimas empapan mis pestañas, pero no escapan al férreo control de mis párpados. Si el protector no hubiera estado contaminando el trayecto de nuestros operativos para defender a Morten, Dag podría estar con nosotros—. Me avergüenzo de mí —admite.

—¡Te traicionó tu jodido corazón! ¡Debías salvaguardar a Dag, pero Morten te tenía cogido por las pelotas!

—Me pongo en tus manos. —Si piensa que me voy a ablandar por su peso dentro de Los Cuervos Gemelos, no me conoce—. Sé que la cagué.

—¿Cómo tus meteduras de pata me traerán a Harry de vuelta? ¿Debo mandarte a ser juzgado por el hird y dejar a Roar en tu lugar? Al menos es más objetivo.

—Hay órdenes preestablecidos, Roar aún no está listo, sería prematuro lanzarlo al ruedo. Me suplirá cuando mis facultades empañen mi trabajo.

—Está sucediendo.

—Escúchame —ruega, pero se oye como una orden—. Aunque no podía creer que Morten fuera el responsable de lo imputado, lo tenía bajo estricta vigilancia a discresión, más cuando Sigurd dejó en sus manos la seguridad de Harry.

—Otro que cayó en su trampa.

—El prisionero que trajeron de Aguamarina escapó de maneras misteriosas.

Ya no sé si seguir escuchando a Wolff, es una pésima noticia tras otra.

—¿De la maldita Cueva? Eso es imposible.

—Morten lo ayudó, no hay dudas —acusa Roar.

—Él no estaba aquí, se encontraba con nosotros en Lago Maggiore —se entromete Alice.

Wolff le lanza una mirada asesina, lo fulmino con mis ojos de fuego y mete la cola entre las patas.

—No, amor, pero muchos lo obedecen, está bien conectado —le digo suavizando mi voz, y le estrecho la mano.

Repaso unas hojas más allá donde queda explícito el hecho.

—¿Dónde demonios lo tienen? —bramo—. ¿En una de las celdas de aislamiento? Voy a estrangularlo con mis propias manos.

—Está en la sala contigua, es un Baardsson —aulla Wolff.

Me levanto enceguecido por la ira, no le bastó con asesinar a mi hermano, ha tenido la maldad de ensañarse con un niño pequeño, mi sobrino. La silla cae al suelo cuando la aparto de mi camino de una patada. Con paso firme abro la puerta que nos separa y lo levanto por la camisa, aunque posee aproximadamente mi mismo peso corporal. Está serio. No veo arrepentimiento en su mirada. Las esposas que lo sujetan a una barra de metal en la pared lo tiran hacia abajo.

—¡Maldito!

—¡Están equivocados! ¡No maté a Dag! Era mi primo, mi amigo —se defiende.

—Eso no te detuvo ante tus ansias de poder. Pero ¿cómo has tenido corazón para mandar a secuestrar a un niño, a nuestro niño?

Mi mano se estampa contra su mandíbula, exijo las llaves para liberarlo y poder desquitar toda mi furia.

—¡Dritt! —escupe Morten, y unas gotas de sangre de sus labios heridos me salpican.

—¡Basta, Leif! Así no hacemos las cosas. —Wolff intenta detenerme. Después de cada acto inescrupuloso cometido por Morten, el lobo negro aún le tiene consideración.

—¿Qué pretendes? ¿Tener mano suave con él y esperar hasta que su cómplice lo ayude a escapar?

—Alice, ¿dónde está Axel? —le pide Morten en un grito ahogado—. ¡Si no me crees. puedes irte al demonio, Thor! Nunca he movido un dedo en contra de ningún Baardsson. He sacrificado lo que tú jamás darías.

—¿Cómo pudiste? —Vuelvo a la carga.

—Solo hablaré con ella. —Se atreve a señalar a Alice, que nos mira desde la puerta con los ojos inyectados de desprecio.

—¡Por supuesto que no! —me opongo con firmeza.

—¡Habla! —le suelta Alice avanzando hasta nosotros.

—¡Alice, no te inmiscuyas! —le grito, no quiero hacerlo, pero la situación me domina.

—¿Dónde tienes a Harry? —clama mi chica.

—Te juro que no lo sé. Necesito que hables con Axel, dile que soy inocente. En Aguamarina seguía órdenes de Sigurd, pero no queríamos dañar a Harry. Mi abuelo solo pretendía remover el avispero para hacer converger a Leif. El viejo siempre quiso al hæstkuk como su sucesor. Y aunque el plan me humillaba y no lo consideraba digno, seguí sus órdenes porque era mi obligación.

—¿Quieres que le diga a Axel? Dudo que quiera ayudarte. El hombre que contrataste casi mata a tu hermano —le reclama Alice.

—No te creo, Morten —rebate Wolff—. Sigurd jamás me ha guardado un secreto. Me decepcionas, te repudio, exijo tu expulsión de inmediato.

—Contra eso no puedo hacer nada. Tú también me decepcionas —lo ataca Morten, y se vuelve hacia mi chica—. Alice, pídele a mi hermano que venga a verme, dile que tengo cómo demostrar mi inocencia, pero que solo confío en él. Seguía órdenes. Sé que quieres a mi hermano, él también sufre y se avergüenza de mí. Me matarán por dos crímenes que no cometí, no dejes que Axel viva perseguido por el estigma de tener un hermano traidor.

—Haré lo que me pides si me dices dónde se encuentra Harry.

Gruño, no quiero que la manipule y ella me repele e intenta negociar con él.

—En verdad no lo sé, cubrimos toda la zona en Lago Maggiore. Estaba seguro de que estaba a salvo, la maldita enfermera fue contratada por Wolff. Hablen con Sigurd, él corroborará mi historia.

—Serás desterrado, Morten —digo tratando de recuperar la compostura—, y te tratarán como la escoria que eres, como un traidor a tu sangre, a tu gente, a los cuervos. Todo lo que digas para salvar a mi sobrino del funesto destino que planeaste para él podría cambiar tu estatus, porque si no aparece, pediré tu cabeza sobre una bandeja de plata. Habla de una puta vez y podrás pudrirte en una celda de aislamiento, es mi última oferta. Lo que le hiciste a Dag, quien confiaba en ti como un hermano, no quedará impune.

—En verdad no sé donde está el niño.

—Vengan conmigo —pide Wolff.

35

REDENCIÓN.

ALICE

L a situación me sofoca, Morten asegura que es inocente, pero el abuelo está ingresado y no puede desmentirlo. Cuando me miró para pedirme que trajera a Axel, pude ver algo de humanidad en el fondo de sus ojos, debe de estar desesperado. ¿Es que acaso esta gente que trabaja para los Baardsson puede arrebatarle la vida? ¿Están por encima de la ley? Si dice la verdad, podríamos estar perdiendo un tiempo valioso para encontrar a Harry. Trago en seco. Leif está muy tenso, creí que lo iba a matar a golpes. Ahora entiendo su ira contra su primo. Siempre supe que Morten era un desgraciado insoportable, pero de ahí a que en verdad asesinara a Dag para quedarse con la herencia va un largo trecho, es escalofriante. 

Wolff nos conduce por varias salas y pabellones, Leif está a punto de hacer erupción. Caminar lo ayuda a que su corazón no reviente.

—Wolff, ¿adónde nos llevas? Tus cabronas maquinaciones me están hartando.

—Con toda la información que tenía sobre Morten, desestimé la orden de Sigurd, le advertí que Morten no debía estar a cargo de la protección de Harry y no estuvo de acuerdo conmigo. Claro, me reservé las razones de mi desconfianza. Me riñó y trató de obligarme a dar mis motivos para tal ofensa contra su nieto. Y no pude lanzar una palabra en su contra, seguía esperanzado en que tenía que ser un error. No obstante, tomé mis providencias, mandé un elemento desconocido por Morten para garantizar la seguridad del joven heredero.

—Explícate.

—Que, aunque soy un viejo que se ha dejado engañar por aquel al que quería como un hijo, todavía puedo cumplir con mi deber —asevera con el corazón destrozado. En verdad ese hombre aprecia a Morten, no puedo creer que alguien haya encontrado algo valioso en él.

Una puerta se abre ante nuestros ojos estupefactos y corro. Hay una cuna dorada en el fondo, donde Harry dormita como un tesoro preciado. No me detengo hasta abrazarlo, besarle la frente y susurrarle cuánto lo quiero al oído. Se despierta con mis mimos y, hasta que el brillo de sus inmensos ojos azules deja de enceguecerme, descubro que no estamos solos.

Un montón de viejos estirados nos miran.

—¿Qué estás haciendo Wolff? —inquiere Leif.

—Ni siquiera tú tienes autoridad para frenarlo, es entre un hijo de Bård y Los Cuervos Gemelos —le contesta.

—Quiero a Harry fuera de esto.

—No mientras la sangre de Dag corra por sus venas. Es lo mejor para él y lo sabes.

Leif no parece convencido, pero me pasa el brazo por la espalda y quedamos en medio de lo que parece un rito ancestral. Todos hablan en un idioma desconocido para mí. Leif me susurra:

—No digas nada, terminará pronto.

Los hombres depositan trozos de tela con extraños bordados en un recipiente de piedra. Wolff los toma y revisa cada uno, al final mete la mano en una urna de madera y extrae una cadena similar a la que llevo en el cuello, pero con un dije distinto.

—Es Yggdrasil, el árbol del mundo, un buen símbolo —me susurra Leif—. Tiene a sus pies un dragón y, en la copa, un águila. Una ardilla corre por sus ramas para enviar mensajes entre los dos seres, a Harry le gustará mucho.

—¿De qué trata esta ceremonia? —murmuro—. ¿Harry es ahora uno de los cuervos?

—No, ha completado el ritual para emerger como un hijo de Bård. El hird, los guerreros más honorables dentro de los cuervos, le brindan su fidelidad; su misión es protegerlo.

Los participantes comienzan a retirarse, no sin antes presentarles sus respetos a Leif, como a una autoridad. Wolff se acerca, al menos ha hecho algo bien y le estoy agradecida. Ha retirado a Harry de las garras de Morten antes que tuviéramos que lamentarnos.

—Vamos con Rachel, tiene que saber que Harry está bien. No podrá creer que la enfermera fue su salvadora —le pido a Leif y lo impulso en dirección a la salida.

—Hay muchos asuntos por resolver todavía. —Wolff trata de impedir nuestra huida.

—No en este momento —lo detiene Leif.

—Sé que tienes cuestiones personales que atender, pero mañana tenemos que reunirnos. Los miembros del hird quieren oír tus mandatos, también debemos ocuparnos de Morten.

—Yo diré cuándo para los dos asuntos. Tú arregla las cosas con tu hijo, lo has herido, tal vez no a propósito, pero Roar es un buen elemento y merece tu consideración.

Se alejan todos y nos quedamos a solas con Harry. Respiro, con alivio, al fin. Tengo mil inquietudes, pero la principal ha sido resuelta y me mira sosegado.

—¿Para qué le dan ese árbol? —pregunto observando cada detalle de la pieza de oro que le luce gigante al niño.

—Le han dado su metallmerke, ahora siempre podrán reconocerlo.

—Pero ¿por qué es necesario?

Suspira, se acaricia la barba y me mira largamente, como si no creyera las palabras que van a salir de su boca.

—Uno de mis antepasados, Bård, fue hijo de un rey vikingo. No el primogénito. La reina fue difamada, decían que el rey no era el padre de su hijo, así que fue arrojado lejos de los suyos. Los rumores sobre la paternidad de Bård eran intensos y el rey no pudo soportarlo, quiso matarlo. La reina, para salvar la vida de su criatura, aceptó su falta, reconoció que era hijo de un dios que, valiéndose de artimañas, la engañó para copular con ella y fecundarla con su simiente.

—¿Uno como Odín o Frey?

—Como Odín y como Thor, uno de los æsir.

—¿Pero…?

—¿No creerás en esa historia? No somos dioses, ni semidioses, solo humanos perseguidos por un estigma que ha perdurado hasta nuestros días.

—¿Sigurd Baardsson y Wolff lo creen?

—Los hombres buscan en qué confiar, la certeza de un poder sobrenatural les da cierta seguridad. Fueron adiestrados para crecer sin juzgar, para ellos era la única e indiscutible verdad.

—Pero ¿y los demás implicados en esto?

—La reina lo hizo para salvarle el pellejo a Bård. El rey no podía matarlo, la furia de los dioses recaería sobre él y los suyos. Algunos de los guerreros del hird del rey, compañeros de armas que le servían, creyeron en la historia de la reina y juraron proteger a Bård para librarse de la ira de los dioses. Un antepasado de Wolff iba a la cabeza y continuó pasando la estafeta.

—Lo mismo han hecho los Baardsson. ¿Cómo llamaste a los hombres del rito pagano, el hird, son descendientes de quienes juraron proteger a Bård?

—Así es. Se acogieron a los Cuervos Gemelos de Odín, de ahí proviene su nombre. Cuando el cristianismo llegó a esta parte del mundo, los cuervos defendieron a los hijos de Bård con la esperanza de que los dioses nórdicos un día recuperaran su territorio. Ahora esperan a que llegue el día, porque el Ragnarok no ha acontecido y, mientras lo esperan, los continúan adorando.

—Es increíble. Siempre supe que eras un dios.

—¿Acaso no me escuchas? Es muy desquiciado. ¿Por qué crees que hui de toda esta enajenación? Todo está basado en un grito desesperado de una madre que diría lo que fuera por salvar a su hijo.

—Podrá no ser cierto, pero no deja de ser hermoso que tú seas mi dios pagano en las sombras y que otros lo crean.

—¿Alguien te ha dicho que estás jodidamente loca?

—Pero cuéntame más, esta especie de sociedad secreta debe tener bases o fundamentos. Por lo general, pretenden cambiar el orden y tomar el control del mundo. Ustedes tienen muchos recursos económicos. ¡Madre mía! ¡Habla! Me dijiste una vez que poseían petróleo, terrenos, inmuebles. Las cosas ocultas sacan mi detective interno. Además de proteger a los descendientes de Bård, ¿cuáles son sus propósitos más oscuros?

—Ya te he dicho demasiado, no puedo ahondar, es precisamente eso, ultra confidencial, silencioso e impenetrable. Lo que te he dado tendrá que ser suficiente.

—Sería una historia fenomenal, como la de los libros y plagada de misterio.

—¡No puedes escribir sobre esto! Está estrictamente prohibido —me dice con su sensual tono mandón.

—¿O qué? ¿Me lanzarás tu mirada de trueno y me harás olvidar incluso que te conozco? —lo desafío.

—¡No! Pero los cuervos son extremos y podrían arrancarte la lengua y los dedos para que guardes el secreto.

—Juro callar y no escribir nada al respecto.

—Debes hacerlo por el bien de Harry.

Lo miro con picardía, exhalo con fuerza y me contengo. Es algo que moriría por contarle a mis amigas, pero no puedo, así que debo conformarme con guardar silencio. Me consuela tenerlo a mi lado, poder besarlo cada vez que quiera y que este «dios pagano» me subyugue bajo sus sábanas, contra la pared o mientras atravesamos las nubes. Es suficiente incentivo para mantener mis labios y mis dedos ocupados en algo muy suculento.

—Debo llamar por teléfono de inmediato a Rachel. —No aguanto más, me urge comunicarle que Harry está de vuelta.

—Haremos más que eso, iremos a casa.

Rachel no puede dar crédito cuando nos ve entrar por la puerta y abre sus brazos para recibir a su bebé. Lo revisa casi obsesionada y tengo que asegurarle más de una vez que está sano. Me devora a preguntas y le digo que más tarde, cuando estemos a solas, le relataré cómo fue rescatado. Aún no sé qué le explicaré, pero Leif me ayudará. Ya estamos dentro y no podremos escapar; por un lado, Harry y por otro, mi corazón flechado.

Hay situaciones en la vida que no se eligen, incluso Leif quiso dejar a los cuervos atrás, pero tuvo que recurvar y buscar su protección para hacerle frente a sus enemigos. Lo más inquietante es que, a veces, el peligro está dentro, como en este caso, con Morten. Su petición me retumba en la cabeza. No le debo nada. En Nueva York, jamás fuimos cercanos, casi nunca se dignaba a dirigirme la palabra y su trato hacia mí dejaba mucho que desear. Se portó mal con Harry, con Dag, no merece clemencia.

Nina y Stella se ven encantadas, la vuelta de Harry también las tranquiliza y emociona. Y ahora toca algo que me agobia, conocer a la suegra. Llevo dos días y una noche en su casa y todavía no he tenido oportunidad de verla. Rachel y ella han logrado conectarse, incluso la señora Baardsson es cordial con Stella y Nina. Tanto que ya no las veo apuradas por regresar a sus clases con los estrictos docentes.

Leif me toma del brazo y me conduce, la madre le sonríe con los ojos en espera de sus palabras.

—Mamá, ella es Alice. —Me erizo por completo al escucharlo. Observo la reacción de la señora que me extiende la mano. Se la tomo con modestia. Rachel me ha advertido que nada de besos, menos abrazos, que ella le estampó ambos y la mujer se quedó helada, cohibida, porque le invadió su espacio personal.

—¿La hermana de Rachel?

Asiento. ¡Oh, Dios misericordioso! Leif no le ha hablado de lo nuestro. ¿Es que no habrá notado mi ropa desperdigada por la habitación de su hijo? Tal vez es un territorio donde no se adentra, menos teniendo tantos empleados. Su rostro refleja bondad. Jamás he tenido novio, ni enamorado, ni me han presentado. Es algo nuevo y estresante para mí.

—Leif me ha hablado mucho de ti y eres tal como te describió, encantadora. Debes serlo para haberlo flechado. Llevo hace rato insistiéndole para que lleve una chica linda a su cabaña en Lofoten y me dijo que no cada una de las veces, hasta la última, cuando me habló de ti. ¿Escritora? ¡Eres tan joven! Tendré que leer esas historias.

—Mucho gusto, señora Baardsson, me halaga que desee conocer mis escritos.

—Puedes llamarme, Kristin, ya todos aquí lo hacen, y, por favor, tutéame, tal como lo hago contigo. ¡Bienvenida, Alice!

Se me escapa una exhalación con fuerza y trato de disimularla. Es un alivio que la señora sea tan amable conmigo. Me hace sentir como en casa. El resto de la tarde transcurre como en un hogar normal. Ni parece que Rachel y yo hemos caído en una familia precedida por un estigma ancestral, que recibe protección de una orden secreta de adoradores de los dioses nórdicos paganos.

Con Harry de vuelta, un día después, Nina y Stella regresan a Italia a su curso de modas con la promesa de volver para hacer turismo.

Rachel y yo no nos hemos planteado las cosas ni qué tan definitiva será nuestra estancia en Oslo. Para siempre parece demasiado tiempo, pero en la noche, cuando Leif me cubre con sus brazos, renuncio a la idea de pensar en un futuro sin él.

Hemos hecho el amor antes de dormir hasta quedar saciados. La normalidad es algo que no conozco hace rato, pero esto es lo que más se le parece. Leif y yo desnudos bajo las mantas, acurrucados con el delicioso calor que desprenden nuestros cuerpos.

Una notificación me llega del otro lado del Atlántico, me incorporo para alcanzar el teléfono y, una vez que lo atrapo, me retiene sensualmente por la cintura desde mi espalda, donde me salpica de besos.

—Me sorprendes —me dice luego con voz adormilada—. Otra habría salido corriendo y tú, en cambio, te adaptas a mi estilo de vida, a mis secretos y mis limitaciones, más que yo mismo.

—¿Me odiarás toda la vida si respondo el correo ahora?

—Estábamos por dormirnos. ¿Acaso no tienes sueño?

—La editora debe estar pidiendo mi cabeza.

—Tendrás que hacerlo entre mis brazos, no te soltaré, nunca.

Me inclino para contestar y mi trasero roza su entrepierna, y el hombre medio dormido comienza a hacer sonidos que ya conozco. Su virilidad se eleva como un mástil contra mis glúteos. Cuando giro el rostro, me observa con el deseo clavado en la mirada. El móvil termina desperdigado sobre el colchón y yo, poseída por el apetito insaciable que me provoca. Ese hombre se ha metido en mi cabeza, en mi alma y en mi corazón.

Me besa la nuca sin soltarme los senos desde atrás, y caigo en tentación, mi piel no puede resistirse a sus labios. Me separa las piernas para tener acceso a mi entrada, con una mano me acaricia el pecho, la otra desciende por mi línea central hasta hacer una parada en la zona más sensible de mi cuerpo y me toca como solo él sabe hacerlo. Toda mi sangre se vigoriza y fluye ardiente y acelerada hasta el sitio donde sus dedos ejercen presión. Mis células se funden y mi materia sólida se hace líquida metafóricamente. Nuestros gemidos llegan a su punto más álgido cuando Leif se desliza en mi interior. Gruñe contra mi cuello y yo reprimo mis ganas de gritar. Entra y sale de mí, dulce y violento a la vez.

—¿Eres consciente de que no estamos usando protección? —me susurra sin dejar de embestirme. Su comentario me asusta y recobro la paz cuando recuerdo sus exámenes. Luego me vuelve a asaltar la duda.

—¡Cristo! —Le rezo a mi Dios, Leif será pagano, uno que ni siquiera cree en sus deidades, pero yo sigo fiel a mis creencias—. ¡Había olvidado tus orgías! Pensé que estaba a salvo de las consecuencias de tu desenfreno sexual, me acosaste con todos los resultados de tus estudios en diversos idiomas. ¿Me eres fiel?

—Completamente. —Sonríe, y su voz se oye exquisita. A mí me vuelve el corazón al pecho, si me traiciona, me lo rompería en dos—. Y no tenía orgías, tampoco me acostaba con toda la que se cruzara en mi camino. Siempre que ocurría usaba protección. Soy bastante selectivo, que poco crédito me das.

—¿Quieres que me apiade de ti por tu recato? —bromeo. ¡Adoro su fase dramática! Sacude con fuerza sus caderas y me roba un gemido para recordarme que pierdo el control cuando está en mi interior.

—¿Sabes cómo se hacen los niños? Me pregunto si quieres quedar embarazada porque no exiges protección. No como ese día en el sofá de tu biblioteca, donde me dejaste tan caliente que tuve que llegar a mi casa a abusar de mí mismo para no quedarme tieso una eternidad.

—¿Esto es una especie de venganza? —Si es su forma de castigarme, le doy permiso para hacerlo siempre.

Me muerde el lóbulo de la oreja, gruñe y me embiste con tanto ímpetu que se me escapa un grito y termino mordiéndome el dorso de la mano para no despertar a los demás. De nuevo empuja despacio, muy lento. Caigo en cuenta. Todas esas ocasiones que hemos terminado juntos…  Pero no quiero pensar, solo que deje de torturarme pausadamente y que me empotre con fuerza de nuevo de una maldita vez.

—Si continuamos así, podríamos ser papás muy pronto. ¡Yo estoy listo para ser el padre de tus hijos, pero no quiero aprovecharme de tu inocencia! —brama.

—No soy tan inexperta, claro que sé… —Suspiro cuando sus brazos se aferran más contra mi cuerpo hasta que nos fundimos en un solo ser—. ¡Hazlo! Quiero ser la madre de tus hijos.

Siento su sonrisa extinguirse contra el pabellón de mi oreja, la muerde, la chupa y luego se sienta arrastrándome con él. Me gira hasta que quedamos de frente, yo a horcajadas sobre su regazo.

—Dímelo de frente —me pide sobre los labios, y se apodera de ellos con furia.

Su espíritu seductor me domina. Ya no sé ni lo que pido, ordeno o grito. Estoy fascinada y perdida.

—¡Te amo! —gimo sobre sus labios.

—¡Tienes el poder de volverme loco! Adoro todo lo que sale de esa dulce boquita. 

Me alza y me deja caer a lo largo de su virilidad. Lastima cuando llega al final, pero mis paredes internas han decidido engullirlo sin importar sus medidas. Parece que va a atravesarme en dos. Me invita a subir y bajar sobre su eje y, al unísono, perdemos el control. El orgasmo me pega de golpe, sin previo aviso. Tiemblo y me sacudo, pero él ya lo veía venir. Mis gemidos lo desquician cuando alcanzo el clímax sin dejar de montarlo como a un caballo salvaje. Y eso dispara su simiente caliente que me inunda por dentro mientras le exprimo hasta la última gota.

Despertamos abrazados y no quiero soltarlo, el frío es delicioso cuando tu hombre te calienta, pero es insoportable cuando se despierta temprano y se tiene que ir a sus responsabilidades.

—Solo espero que no te vuelvas un hombre muy ocupado. Arrastrarme a esta tierra de clima despiadado para abandonarme mientras me congelo cada amanecer no es la idea que tenía de este viaje.

—No puedo escapar de mis obligaciones. Puedes acompañarme si lo prefieres, aunque hoy será un día aburrido. Firmaré muchos papeles. Mi abuelo dejó todas las responsabilidades a mi nombre antes de enfermar, solo tengo que aceptarlas legalmente. Igual recabarán mi firma para que esté vigente para todos los trámites. ¿Mi madre podría llevarlas de compras? Aunque Hawk tiene sorpresas para Rachel, para ti y para Harry. Si algo de lo comprado no les agrada, podemos cambiarlo.

—¿Le has dado la terrible tarea a Hawk de ir de compras por nosotros?

—Necesitaban prendas más abrigadas y ni tú ni Rachel estaban de ánimos.

—Pues creo que aprovecharé el día para ocuparme de mis asuntos, escribiré, cuidaré a Harry con Rachel, conoceré un poco a más a tu madre y revisaremos la compra de Hawk.

—Perdóname por ni siquiera quedarme a desayunar. Hoy me conformaré con un café caliente, pero tu futura suegra estará feliz de compartir la mesa con Rachel y contigo. Mi madre está contenta de tenerlas aquí. Sobre todo, a Harry.

Me deja con un «lo siento, mi amor, Cranston me espera» y desaparece. Me alisto y trabajo un rato en mi libro hasta que todos despiertan y pasamos al comedor. Me siento acogida por la señora Baardsson. Los perros pasean de un lado a otro y curiosean a Harry. Rachel no desborda de alegría, supongo que estar aquí sin Dag es difícil, pero se aferra a su lindo consuelo. Hago todo lo que planeé, tomo un breve descanso y después regreso a mis escritos hasta que la visita de Axel me saca de ellos.

Mi estrella guía tiene cara de cachorro mal herido, su rostro ha perdido el brillo. Estoy disfrutando de las bondades que me ha dado la vida después de tantas pérdidas que he olvidado la pena de quien me ayudó a transitar mi camino de dolor.

—Axel, ¿has descansado? ¿Dónde te estás quedando? Pensé que vendrías. —Le tomo la cabeza entre las manos y examino sus ojos marchitos y sus profundas ojeras.

—Del hospital a casa de Sigurd y así. No puedo quedarme en casa de la señora Baardsson después de los desastres de mi hermano. He tratado de dormir, pero me abate el insomnio. ¿Qué carajo le voy a decir a mi padre cuando me pregunte por Morten?

—¿Qué te han contado? —Quiero esconderme tras mi taza de café humeante, tengo un clamor en la punta de la lengua que no debo sacar.

—Que es responsable del accidente que acabó con la vida de Dag… —Se corta, necesito arrancarle las palabras. Escudriño el fondo de sus inmensos ojos para desentrañar sus angustias.

—Pienso que los cuervos deberían entregarlo a las autoridades.

—¿Leif te lo desveló? ¿Lo de los cuervos?

—Bård —completo—. Me ha revelado algo, estuve en la Cueva.

Me mira azorado.

—Supongo que así ha de ser. Ahora eres su pareja. —Acaricia a Mjölnir.

—¿También tienes uno?

—No lo uso, pero lo traigo conmigo en un bolsillo. Se lo prometí a mi madre antes que partiera. He tratado de alejarme de toda esa mierda, pero parece que su propósito es arrastrarnos y hundirnos hasta que ya no podamos respirar. La sangre de Bård solo nos ha traído desgracias. ¿Crees que Morten es culpable?

—¿De? —Trago un sorbo de mi bebida de forma atropellada y casi me quemo.

—Dicen que tienen pruebas. Wolff es un fanático, pero aprecia a Morten. Si lo ha entregado es porque mi hermano está lleno de estiércol de vaca hasta el cuello. Pero me choca. Lo conozco. Jamás traicionaría a un descendiente de Bård, ni a los cuervos. ¡Es su vida! ¡Me lleva el infierno! —brama, y dos lágrimas se asoman a sus ojos, pero quedan suspendidas—. Se le acusa de querer secuestrar a Harry en Aguamarina. ¿Sabes lo que eso significa? Casi muero por su culpa.

Le acaricio la mejilla, quiero abrazarlo, pero está tan furioso que me repele. No puedo verlo así. Odio que se encierre en sí mismo.

—Hablé con Morten en la Cueva. —Mi lengua se suelta y palidezco, quiero obligarla a callar, me traiciona—. Él jura que seguía órdenes de tu abuelo, solo con la intención de que Leif aceptara ser su sucesor. Sigurd puede aclarar si Morten miente o no.

—¿En serio?

—Tampoco quiero responsabilizar a tu abuelo. Quien quiera que sea no perseguía dañarte a ti.

—¡No importa! Necesito aclararlo. Es mejor la verdad por hiriente que sea —reflexiona—. El viejo no puede recibir visitas. Estuve en la sala contigua a la de él todo el tiempo y no me dejaron verlo. No imagino a Morten dañando a un niño. ¡No! ¡Y planear el asesinato de Dag! ¡Es muy desquiciado! ¡Dag es el único que lo soportaba!

—Yo no confío en Morten. No me gusta, pero tengo que decirte esto porque de lo contrario te estaría fallando como amiga. Me suplicó que te diera su mensaje. Jura que tiene una evidencia que puede probar su inocencia. Solo te la dará a ti.

—Tengo que defenderlo, aunque sea un cabrón, es mi hermano.

—Creo que quiere jugar con tus sentimientos. ¡Maldición! ¡No debí decirte nada! Tal vez te haga una jugarreta y termines implicado o te manches las manos. Wolff piensa que tiene un cómplice dentro. ¡Es peligroso, Axel! ¡Los cuervos despellejarán a tu hermano si resulta culpable, les vale un carajo la ley! ¿Quieres seguirle los pasos solo por cariño a una persona que ha sido fría y distante contigo?

—Morten es todo eso, pero no me abandonaría.

—Te pueden despedazar si enfrentas a los cuervos. ¿Los has visto? Parecen el ejército del demonio.

—Yo recibí el mismo adiestramiento que Leif, Morten y Dag, así como los cuervos. No tienes que preocuparte por mí.

—Yo no puedo quedarme con esta inquietud de saber que por abrir mi enorme boca te he metido en este lío. —Inspiro fuerte, suelto el aire y me decido—. ¡Voy contigo! ¡Morten te romperá el corazón y será por mi causa!

—Solo si quieres que Leif me arranque la cabeza y se la eche a los osos polares. ¡No, no me mires así!

—¿Rehúsas mi ayuda porque soy mujer? ¿Me ves débil?

—Tú no, dulzura, eres una sobreviviente, pero ¡carajo!, no tienes entrenamiento en combate.

—Para eso estás tú, que te crees Hulk. Yo tengo otras maneras de entenderme con la gente.

—¡Ni siquiera te permitirán introducirte a la Cueva!

—Tengo a Mjölnir.

Eleva los ojos al cielo y me toma la mano.

36

ME POSEE.

LEIF

S iento que voy a reventar en cuanto escucho lo que Roar me está comunicando al teléfono.

—¿Qué dices?

—Tu chica está aquí.

—Imposible. —«Yo la dejé en casa caliente», rebota contra mis neuronas.

—Vino a hablar con Morten, bueno, no ella, Axel. No los hubiera dejado entrevistarse con él. Mi padre les ha dado cinco minutos. ¿Quieres que la devuelva a la casa?

—¡No! ¡Qué nadie se atreva a tocarla! ¡No le quites la vista de encima! Usa a los elementos que necesites para mantenerla a salvo. ¡Ya salgo para allá!

Le marco a Alice a su móvil, estoy furioso, pero apelo al sosiego antes que se agoten mis casi inexistentes reservas de paciencia. Debe tener una explicación coherente para su proceder. Siempre ha sido sensata y madura. No me responde y ardo.

El asunto que tenía con Cranston ya está resuelto, lo dejo encargándose de los detalles para salir y mi nueva asistente, antes la de mi abuelo, me bloquea como si fuera jugador de la NFL. Pretende sepultarme en informes de los distintos departamentos y avisos de juntas con los asociados. Están nerviosos por las consecuencias del desgaste en la salud de Sigurd y por cómo afecte a los negocios. Reviso con rapidez lo que coloca sobre mi escritorio. Creo que aún no termino de comprender el peso de las palabras que le expresé al viejo. Significa que Sigurd se libera de una carga jodidamente pesada, la que ha caído de golpe sobre mis espaldas.

—Señor Baardsson, ¿me puede pasar su disponibilidad para reacomodar la agenda?

—Lo haremos, pero ahora no.

—Todos están tensos, necesitan tener estabilidad.

—Y la tendrán, reúne todos los compromisos, en cuanto me libere de algo urgente, los reviso. ¿De acuerdo? Apóyate en Cranston para ponerles fecha, es mi mano derecha y conoce mis tiempos.

La mujer suspira, y yo respiro al poder pausar esos temas. ¿Qué diablos hace Alice en la Cueva? Recuerdo la petición que le hizo Morten y me hierve la sangre. Jamás creí que la atendería.

Cooper me sigue.

—Señor, ¿quiere que dirija un operativo para garantizar la seguridad de la señorita De Alba? —murmura con su móvil cifrado en la mano.

—Roar se está ocupando. ¿Stig? ¿Por qué ese hombre no está retenido?

—Se investigó y no está implicado. Siempre ha sido competente y leal. Es el sobrino de Wolff.

—Es fiel a Morten. Comunícate con Hummel. ¡Quiero que lo detengan ya! Déjenlo en custodia hasta que se resuelva el asunto y comprobemos que está limpio.

—Stig y yo estuvimos juntos en el entrenamiento, no arriesgaría su pellejo.

—También lo conozco a él y a mi primo.

Vuelvo a marcarle al móvil a Alice y no responde, no puedo evitar hacerlo unas cuantas veces más sin respuesta. Se me prende el foco y llamo a Axel por teléfono, quien contesta de inmediato.

—¡Dritt! ¿Me quieren matar de un infarto? ¿Por qué Alice y tú fueron a la cueva?

—Morten necesitaba hablar conmigo.

—¿Qué más tiene que alegar? Las pruebas hablan por sí solas.

—Morten jura que es inocente.

—¿Y tú le crees?

—Es mi hermano, Leif. ¿Acaso no harías lo mismo por Dag si estuviera vivo? —Me golpea donde más me puede doler—. Solo te pido que no lo juzgues hasta que yo llegue. Morten tiene una prueba que puede salvarlo. Lo humillarías delante de los cuervos, y Morten lo único que tiene es su orgullo, no es como tú y como yo.

—Estás ciego, a Morten solo le interesa el poder. Pásame a Alice. ¿Y por qué demonios no me contesta el teléfono?

—Alice no está conmigo. No la dejaron salir de la Cueva.

—Estoy yendo para allá.

—No la tomes contra Alice, yo la arrastré.

—La conozco y sé que no necesita mucho incentivo, pero ya no es la misma chica que conociste en Manhattan, ahora está conmigo. No vuelvas a llevarla sin la escolta y los cuidados pertinentes.

—¿Es una amenaza?

—No, Axel. Solo estoy siendo realista.

El trayecto a la Cueva se me hace más accidentado y extenso que de costumbre. No me calmaré hasta tenerla entre mis brazos. No quise abrumar a Alice con exceso de información. Tendré que sentarme con ella y explicarle las reglas. Un paso en falso de cualquiera de nosotros puede arriesgar a los demás. Suspiro cuando arribamos a la propiedad y nos deslizamos por la rampa.

Aún sigo en el auto cuando me comunico con Roar por radio.

—¿Dónde está?

—En la sala de juntas. Quiso irse con Axel, pero le pedimos que te esperara, fue difícil convencerla, pero terminó por acceder.

Respiro y desciendo del vehículo. Este día mandaré todo al demonio. Nos quedaremos en una de las tantas propiedades de los Baardsson. Trago al caer en cuenta de que, con los papeles firmados, ahora todas están a mi nombre. Niego. Creo que Sigurd debió repartir la herencia, aunque la compañía quedara a mi nombre. Seré justo con Harry y con Axel lo más pronto posible. El nombre de Morten me pasa como una flecha por la mente y me quedo en blanco. Vuelvo al rostro apacible de Alice y cuando me reclamó por vivir con mi madre «a mi edad». Ya no necesito comprar otra casa, tenemos tantas que podríamos vivir en una diferente cada día de la semana. Subo al elevador que me descenderá a los pisos inferiores y le hablo al móvil a Cranston, no deja de sorprenderme que las comunicaciones en cualquier parte de la cueva sean tan eficientes.

—Cranston, deja lo que estás haciendo.

—¿Es en serio? Porque con tal de salvar tu trasero, estoy enterrado en fardos y fardos de documentación.

—Nos iremos de tour por las propiedades nuevas que están vacías, elegiré una para vivir con Alice, pero quiero que ella la escoja.

—Sigurd quería cederte su mansión y él retirarse a una de las islas.

—Tengo otros planes.

—Como ordene el jefe —dice burlón.

—¿Te hace gracia?

—Me alegra que hayas aceptado, de lo contrario, ahora Morten me tendría aplastado con su zapato, y él no es tan divertido como tú. Reconozco que Dag tenía mejor gusto para las fiestas, pero eres soportable y harás mi vida menos miserable que tu primo, que tiene manías de grandeza.

—Tendrás que celebrar otro día. Nos vemos en la residencia que tiene los cristales panorámicos con vistas al mar. Estoy seguro de que le gustará más que las demás.

Cooper se me adelanta y me abre la puerta de la sala de juntas custodiada por dos soldados, le agradezco con un movimiento de cabeza. Y mi desconcierto es inmenso al encontrarla desierta, me conecto con el auxiliar de manos libres con Roar.

—¿Dónde está Alice?

—En la sala de juntas.

—Trae tu trasero de inmediato. Aquí no hay nadie.

—¿Ahora? Estoy en medio de algo.

—¿Acaso no me escuchas? A ti te puse a cargo, si la lastiman, pagarás con tu vida.

—¿No se las habrá arreglado para escapar? ¡Esa chica es muy testaruda! —Un sonido gutural sale de mi garganta y le hace replantearse sus palabras—. ¡Nadie puede raptarla en la Cueva! ¡Mierda! ¡Ya estoy contigo!

Interrogo a los guardias que discuten entre ellos, confundidos.

—¿La chica?

—Le juro que estaba dentro, señor Baardsson —replica uno.

—Hace media hora miré y estaba recostada en el sofá. Estaba enfurecida y exigiendo que la dejaran marchar —espeta el otro.

Revisamos hasta debajo de los muebles. La otra puerta de acceso también está vigilada y nadie ha entrado o salido. Recuerdo el pasadizo secreto que lleva a la madriguera, donde permanecen nuestras reliquias, la parte más antigua de la Cueva. De ahí sigue otro corredor, también oculto, que lleva a una de las tantas salidas de emergencias de la superficie, la que no hemos tenido necesidad de utilizar en años.

Cooper da una orden a los soldados para que lo exploren y envía a otros arriba para que verifiquen si la salida ha sido profanada y para que busquen cualquier rastro que nos arroje evidencias. Roar se asoma corriendo y maldiciendo. Grita órdenes a diestra y siniestra, solo quiero retorcerle el cuello.

—¡Va a aparecer! —Trata de aplacarme—. Tenemos hombres por todas partes, de la Cueva nadie entra y sale sin ser requisado.

—Salvo que sea un cuervo —sostengo, y pateo una silla que tengo en frente—. ¿Stig? ¿Lo apresaron?

—Estaban por hacerlo, para cuando se emitió la orden, andaba de misión, pero ya debe de estar por volver a la cueva.

Mis pulsaciones se elevan y mi mano comienza a temblar en cuanto ya no hay dudas de que se encuentra en peligro. Ahora no, eso solo nublará mi vista y me restará objetividad. La sensación de pérdida me amenaza. ¡Ella no! Aprieto el puño con fuerza y no permito que la angustia me frene, no cuando necesito claridad para atar los cabos y encontrarla. Abro la mano y compruebo que ha dejado de temblar. «¡Nunca más!», me prometo.

Bajo hasta la celda de aislamiento donde permanece a resguardo Morten, mientras me comunico con Wolff para que me encuentre allí. Roar y Hummel se encargan de inmediato de montar un operativo. Ni siquiera sabemos quién nos atacó; pero hay algo que tengo entre ceja y ceja, la orden proviene de Morten.

—¿Qué has hecho con Alice? —lo interrogo en cuanto lo tengo delante. Lo agarro por el cuello y lo aprieto para exigirle que escupa todo su veneno.

Cooper intenta calmarme y lo aparto a empujones. Le ordeno dejarnos a solas y vuelvo a la carga. Tomo las llaves y libero a Morten de sus cadenas. Sus ojos han perdido su brillo cínico habitual, pero su orgullo continúa intacto corriéndole por las venas.

—Pierdes el tiempo conmigo. Alguien quiere jugártela y no soy yo. Siempre han sido los cabrones de los Horn.

—¡Todo te señala a ti!

—Eso quieren que pienses, su plan es perfecto. Nos enfrentan los unos con los otros, no necesitarán matarnos, nosotros mismos haremos su trabajo sacándonos los ojos. ¿Cómo no lo vi antes? Es su maldita estrategia. Cuando solo quede un Baardsson en pie, les será más fácil jalar el gatillo.

—Puedes arrojar toda tu labia ponzoñosa, pero a mí no me enredarás. ¿Ese era tu plan desde el principio? Que Axel la dejara indefensa para que las ratas que trabajan para ti pudieran dañarla. Si tanto me odias, enfréntate a mí, pero no te ensañes con los menos fuertes: Harry, Alice.

—Ya te dije que Sigurd me mandó a remover el avispero. No le íbamos a hacer daño al mocoso, pero el viejo quería convencerte para que tomaras el mando de una maldita vez y usó su última carta bajo la manga.

—¿Y tú le serviste? ¡Mentira! Querías mi lugar.

—¡Por supuesto! Es el honor más grande que puede recibir un Baardsson, uno que tú no supiste valorar. Rechazaste tu legado, tu herencia. Le diste la espalda a tu sangre y a los cuervos que han luchado por siglos bajo las sombras.

—Era de Dag.

—¡Dag solo aceptó para cubrir tus espaldas, pero no estaba completamente convencido, aún era demasiado joven!

—Y por eso se te hizo fácil asesinarlo.

—No sabes lo que dices. Estás aquí perdiendo el tiempo conmigo mientras un cabrón se lleva a tu chica.

Wolff entra furioso escoltado por dos soldados.

—¡Basta! Morten, confiesa tu culpabilidad y arrepiéntete. Al menos limpia un poco tu nombre asumiendo tu traición —lo presiona.

—No maté a Dag. Le salvé la vida, pero luego no supe qué sucedió. Dag robó el puto avión y me contactó cuando ya estaba en el aire. Lo alerté para que abortara, le exigí que debía regresar. Yo sabía de la intromisión en el hangar. La piel se me erizó por completo cuando me reveló que era tarde. La comunicación era infernal, un ruido ensordecedor apenas me dejaba oír sus gritos. El parabrisas había explotado literalmente y tenía un agujero enorme que casi lo expulsa al exterior. Solo lo impidió el cinturón de seguridad. Me advirtió entrecortadamente que intentaría amerizar y que por favor lo rescatara. El radar y los controles no funcionaban, me dio sus coordenadas aproximadas.

Mi corazón se detuvo, una parte de mí no podía dejar de escucharlo, la otra se rehusaba a caer en su red.

—No hay reportes de esa situación. ¿Por qué no pediste refuerzos? —pregunto.

—No había tiempo, solo tomé una lancha rápida, lo necesario e intenté rastrearlo. Cuando estuve cerca, me guie por las señales que emitía la caja negra de cabina. Y pude divisar el avión mientras se sumergía. Me subí a las alas de la aeronave mientras se la tragaba el mar. El agua le llegaba a Dag hasta el pecho, traté de despertarlo, pero estaba desmayado. Le hablé varias veces y nada. El cinturón estaba atorado. Logré cortarlo y sacarlo a tiempo. Con sobrado esfuerzo lo subí a la lancha y bajé a extraer la caja negra. Debíamos tener todos los datos para ver de dónde venía el ataque. Cuando volví a la lancha, Dag ya no estaba.

—¿Por qué no dijiste nada en todo este tiempo? —lo interrumpe Wolff.

—No lo sé. Primero, estaba en shock. Cuando quise declararlo, descubrí que estabas abriendo un expediente en mi contra. Me enfurecí, me acojoné, todo a la vez. Sentí que me habías clavado un puñal filoso por la espalda. ¡Después de darles mi vida a los cuervos y a ti, ¿me ponías en tu puta lista negra!?

—¿Cómo pretendes que te crea? —ataca Wolff.

—¡Maldición! No quiero echarlo de cabeza, pero ya todo está patas arribas. Roar fue quien me previno de la canallada que hiciste conmigo. ¿Negarás que ensuciaste mi nombre abriendo una investigación para perjudicarme?

—¡Miserable Roar! —suelta su padre.

—Supo ser más leal que tú —lo defiende Morten.

—Tuve que hacerlo. ¡Estabas celoso de Dag luego de su designación como sucesor y acudiste a una reunión con los Horn! —expone Wolff.

—Asistí porque estaba furioso. Mi abuelo, a quién le entregué mi fidelidad, ponía a Dag por encima de mí solo porque mi primer apellido era Danielson y no Baardsson. Yo renuncié al nombre de mi padre por él, pero no fue suficiente.

—No se trataba de eso. Fue tu jodido carácter. El que está a la cabeza debe ser objetivo, ágil y contundente, pero también justo. Temía que fueras volátil y duro cuando la situación exigiera ceder.

—¿Eso te dijo? —Wolff asiente—. Para Sigurd, soy indigno, no importa cuánto sacrifique.

—El rencor o la injusticia de la que crees ser víctima no te justifica. ¿Por qué fuiste con los Horn? —inquiero.

—Me ofrecieron cargarse a Dag si les prometía que, una vez que yo fuera nombrado sucesor, firmaba una alianza con ellos. Y claro, también a cambio de petróleo, pero los mandé al carajo y fin de la historia.

Wolff se toca el audífono que tiene enganchado en la oreja y habla con alguno de los guardias.

—Condúzcanlo a la sala de juntas de inmediato, que aguarde por nosotros. —Inspira con fuerzas y me confirma—. Axel ha traído la puta caja negra. Si Morten dice la verdad, tenemos cómo comprobarlo.

—¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda! —rujo llevándome las manos a la cabeza. «Si Morten dice la verdad», tengo al maldito hombre equivocado. Ahora todo me parece lógico.

Wolf alza la mano para exigir silencio y escucha lo que le transmiten.

—Hummel acaba de confirmar que había un automóvil sospechoso fuera de la salida del pasaje próximo a la madriguera. Se dio a la fuga. Le van pisando los talones.

—Ocúpate de la caja negra, yo tengo que buscar a Alice. Alguien intenta llevársela a los Horn.

—¡Leif! Déjame ayudarte —sisea Morten.

—¡Ni lo sueñes! Hasta que estés limpio, seguirás encerrado. Tu historia puede ser convincente, pero Dag está muerto. ¡No jugarás con mi cabeza!

—Llévame contigo, sabes que soy el mejor, por eso Sigurd me puso a cuidar a Harry. En realidad, los Horn no sabían de su nacimiento. Su idea de llevarlo a Lago Maggiore era para mantenerlo lejos de sus radares. Eres más rápido que yo con las armas, siempre podrás volarme los sesos primero si te traiciono.

No quiero perderla. Gruño y, con la mirada, le ordeno seguirme.

—Wolff, los resultados de la caja negra a la brevedad posible. Si está usando uno de sus trucos, tenemos su permiso para ejecutarlo sin juicio previo.

Corro y me trepo de un salto a una motocicleta, mientras Hummel me da indicaciones por el intercomunicador. Cooper me pisa los talones en un automóvil, con Axel. Morten salta y se acomoda en el asiento de un todoterreno descapotable, y todos vamos quemando las llantas.

No hemos llegado, pero ya divisamos a nuestros hombres al final de la vía.

—Ya lo tienen —me transmiten por el auxiliar del manos libres. Estamos enlazados, así que los que han salido conmigo también lo escuchan. Es la voz de Hummel—. Estaba solo. Es un maldito esbirro de los Horn.

—¿Alice? —pregunto.

—¿Acaso no me escuchas? No había nadie más en el auto —vocifera Hummel.

—Tráelo de inmediato a la Cueva —ordeno.

—El tipo está muerto. Me reportan que cogió una curva a toda velocidad mientras nuestros hombres trataban de acorralarlo, y se fue del baile. Estoy llegando a la zona.

—¿Sucedió en las inmediaciones de la propiedad? —indago.

—Afirmativo.

—Ordena que despejen la zona, no quiero a las autoridades husmeando.

—¡Todos a la Cueva de inmediato! —El metal gutural de Morten interfiere—. Tu chica sigue dentro, no pudieron hacer el intercambio. El tipo de Horn se fue con las manos vacías. Hummel, emite la orden para redoblar la vigilancia. Nadie sale y nadie entra en la Cueva, ni siquiera nuestros hombres.

Regresamos, antes de desmoralizarnos, el instinto y la experiencia de Morten cambian el procedimiento.

—Stig —lo demanda por la radio—. Lleva a cinco hombres y peinen el pasaje de la sala de juntas hasta la salida por donde se divisó el auto sospechoso—. ¡Ahora!

—¡No! No metas a Stig en esto. —Desconfío.

—No hay tiempo que perder. Ellos pueden llegar antes. Los Horn tienen uno o más cómplices dentro. Tu chica está en riesgo, si vio la cara del agresor, no saldrá viva. ¿Me dejarás hacer mi maldito trabajo? —Mi sentido común me obliga a confiar. Le permito proseguir mientras los cuatro corremos en la misma dirección—. Nosotros nos dividiremos. Cooper, ve con Axel por la entrada principal hasta la sala de juntas y no dejen salir a nadie. Leif, tú y yo accederemos desde el exterior al pasaje que conduce a la madriguera.

—Voy con Leif —insiste Cooper, sé que sus órdenes son no perderme la pista en ningún momento.

—¡Carajo, Cooper! Haz lo que te dice —ordeno.

—Señor —rebate receloso.

—¡Maldición, Cooper! ¡Si no me obedeces, me las arreglaré para amonestarte! ¡Solo importa Alice!

Arranco y escucho a Morten meter el pie hasta el fondo en el acelerador. Freno de golpe antes de estamparme contra la barda perimetral de la parte trasera de la propiedad, me lanzo de la moto y recorro con ambas manos la pared en busca de la puerta que permanece oculta tras el follaje.

—¿Tienes cómo entrar? —le pregunto recordando que se abre sin llave por dentro. Niega. Se comunica con Stig para averiguar por qué tramo va, mientras estudia la cerradura con el afán de violentarla.

—¿Disparas o me das tu revolver para volar el cerrojo? —me reta.

—Me encargo. —Puedo ser más rápido con las armas, pero no le daría una hasta que esté completamente convencido de su lealtad.

El chirrido de unas llantas sobre la terracería nos hace girar al unísono. Roar abandona su vehículo y se acerca a nosotros mientras acomoda tras las orejas los flecos que se escapan de su trenza y se enredan sobre su cara.

—¿Qué haces aquí? —inquiere Morten.

—¡No! ¿Tú qué haces aquí? —le interpela Roar sorprendido.

—Está conmigo. Respóndele —le exijo—. Creí que estabas con Hummel.

—Vine a toda velocidad. No se dio la entrega. Estoy seguro de que la muchacha sigue adentro. Es muy osado que los Horn manden a su hombre a robarla en nuestras narices. ¿No volarás una cerradura de cientos de años? —Me alzo de hombros. Roar me muestra la llave. Lo miro interrogado—. Hummel acaba de dármela.

Se la quito y abro de una vez. Frunzo el entrecejo. Con unas linternas exploramos el pasaje desierto y no visitado por mucho tiempo.

37

EN LAS SOMBRAS.

ALICE

A bro los ojos y encuentro oscuridad. Me cuesta trabajo reaccionar y entender qué sucede. Renegaba de los cuervos por resguardarme en contra de mi voluntad. No me hicieron daño, ni siquiera me tocaron, pero me dejaron en la sala de juntas como una muñeca de porcelana a la que no permiten que le dé ni una brisa porque se puede romper. Esperaba a que Leif arribara por mí para cantarle mis cuatro verdades, que no me trataría como a una princesita de cristal, cuando de pronto la luz se fue por pocos segundos y una mano ruda me silenció. Fui arrastrada hacia una puerta secreta que nos tragó a mí y a mi atacante.

Me recorre un escalofrío por la espalda al volver a sentir sus rígidos pectorales contra mi espalda y sus dedos fuertes lastimándome la cara. No puedo ver su rostro ni escuchar su voz, intento descifrar su detestado aroma, pero el miedo me bloquea.

Habla en susurros por el móvil con alguien, en noruego, no lo entiendo, pero reacciona estupefacto a lo que escucha. Mi instinto me previene, es como si su plan hubiera fallado. ¡Creo que van a matarme! Saco fuerzas de donde ya no me quedan, abro la boca y le clavo los dientes. Se descuida un segundo, lo empujo; su cuerpo es una roca, ni siquiera se sacude, pero la sorpresa me da una ligera ventaja y la aprovecho para huir.

Mis ojos se van acostumbrando a las sombras. Acelero como poseída. Ni siquiera sé si avanzo rumbo a mi salvación o a mi desgracia. Puedo escuchar sus pasos aproximándose. Intento gritar, pero la voz se me queda atorada cuando concluyo que no tengo idea de donde me encuentro y que el ruido podría guiar a mi agresor hasta mí. Además de sus pasos, no puedo oír nada. Nadie puede auxiliarme. Mis piernas tienen vida propia y se adelantan una a la otra, sincronizadas, hasta que dejo de escucharlo perseguirme. Por más que avanzo, no hallo una señal clara de la salida, es como si corriera en círculos. Continúo hasta que me estrello contra una pared que ha salido de la nada. ¡Grito de terror al darme cuenta qué me ha detenido! Tiemblo cuando su olor desconcertante invade mis fosas nasales.

¿Es un maldito laberinto? ¿Cómo puede haberme emboscado? Me detiene por el cabello. Los sonidos que se escapan de mi garganta son sofocados por un pañuelo que me amarra alrededor de la boca. Me alza, me coloca sobre su hombro y avanza conmigo como si fuera un saco de patatas, uno que lo patea en las costillas, le da puñetazos en la espalda y se sacude en un afán desesperado por liberarse.

Desciende por unas escaleras de piedra y la oscuridad se vuelve más espeluznante. Sin dejar de luchar, le suplico a mi dios cristiano con toda mi fe para mis adentros. Me tira en el piso y el golpe seco hace que me retuerza. Ni siquiera toma medidas para que no huya. Con esfuerzo mueve la pesada laja de piedra de lo que parece ser una cripta. La fetidez a humedad me sofoca. Me levanto adolorida e intento escabullirme, y vuelve a sujetarme por la cintura, me alza y usa sus brazos para arrojarme dentro del agujero negro y profundo. Me aferro a su cuerpo decidida a llevármelo conmigo, pero es robusto y no lo puedo derribar. Saca un revolver, escucho cuando lo prepara y, mientras me empuja dentro del hoyo, peleo con uñas y dientes. Una fuerza desconocida lo abate y yo también salgo expelida.

Mi salvador ruge como un oso. Descubro el destello de los cabellos de mi dios pagano mientras forcejea con el criminal. Los golpes que se asestan me sobresaltan. Solo distingo una masa amorfa que retumba contra las paredes produciendo un eco sordo con cada golpe. Un disparo y otro más. Mi corazón descontrolado clama por el amor de mi vida. Necesito que esté a salvo. Me abalanzo contra el amasijo de cuerpos que luchan, pero un tercer individuo me detiene. Lo reconozco en medio de las penumbras, es Morten. Lo empujo. Estoy convencida de que planeó hacernos daño y ha venido en persona para finiquitarlo. Me inmoviliza entre sus fornidos brazos mientras me aleja de ellos, lo sigo golpeando y me susurra: «tranquila», una y otra vez, mientras mi alma agitada vibra llena de temor por Leif.

—¡Maldito! —Lo pateo en la entrepierna y huyo en busca de mi amor.

—Dritt —lanza un quejido gutural.

Un disparo cimbra las húmedas paredes… Otro más… Morten me tumba al suelo y me cubre con su cuerpo… ¿para protegerme? Sigue un ensordecedor silencio. Grito, sollozo y mis mejillas se inundan de lágrimas mientras escucho el cuerpo pesado de un hombre caer.

—¡Leif! —chillo desquiciada, y obligo a Morten a liberarme.

Entre las penumbras, descubro a Roar guardando su arma, es el segundo que ha disparado.

La silueta de mi dios pagano se erige poderosa y vencedora, avanzo y me arrojo a sus brazos, me atrapa por debajo de las piernas y me trepa a su cintura. Nos fundimos en un interminable abrazo. Busco su boca desesperadamente y sus labios me reciben firmes y cálidos. Nos besamos con ímpetu hasta que debemos hacer una pausa para volver a inhalar.

—¿Estás lastimada?

Niego contra su rostro. Ni yo misma lo sé, estoy llena de contusiones que arden y duelen, pero decido ignorarlas.

—¿Tú estás herido? —Le palpo el rostro, los hombros, el pecho.

—No, mi vida.

Me aprieta con tanta fuerza que mis huesos se resienten. No quiero que me suelte jamás.

Otros hombres de los cuervos llegan al lugar comandados por Stig. Roar les ordena que se encarguen del cadáver del secuestrador, que limpien el área y que regresen los vehículos que los trajeron al estacionamiento. Leif me conduce en sus brazos por el largo corredor.

—Perdóname, no debí meterte en esto —me suplica mientras avanzamos.

—Yo… no debí salir sin hablar contigo antes. —Caigo en cuenta de mi nueva realidad. Estar a su lado es un privilegio que también entraña peligros, pero nada lo arrancará de mi corazón y tengo que aceptarlo con su luz y sus sombras. Él es mi sol y ha estrechado la oscuridad para poder protegernos a cada uno de los que ama.

Cooper y Axel nos encuentran a unos metros del retorno a la sala de juntas.

—¡Alice! ¿Cómo te encuentras? —Axel indaga con el corazón en la boca.

—Bien —respondo. Me recuesto en el hombro de Leif y comienzo a quedarme dormida.

Despierto y estoy en el mismo sofá de la sala de juntas del que fui arrebatada. En la mesita de junto hay varios medicamentos volcados sobre la madera, algunos instrumentos médicos y una tetera que aún suelta vapor. Axel me sirve una taza, le pone leche y un poco de miel. Leif abandona mi cuerpo, toma un frasco y me extiende dos antinflamatorios.

—¿Cómo te sientes? —Pone sus manos sobre mi cuerpo y comienza a explorarlo, me quejo cuando me toca en las lesiones hinchadas. Me pone pomadas en los cardenales que apenas comienzan a formarse y solución yodada en los rasponazos. Me cura una herida en la frente, me pone una bandita adhesiva y la besa—. No necesitas radiografías ni ultrasonidos, sanarás pronto.

—¿Y tú?

—Ya te he dicho que estoy bien.

—¿Tu pierna?

—Resistirá.

—¡Lo siento! ¡Lo siento mucho! —implora Axel asfixiado por el sentimiento de culpa.

—¡Hiciste lo correcto por tu hermano! —lo calma Leif—. Para la próxima, no la lleves contigo. No hasta que tengamos un protocolo para protegerla.

Wolff y Morten discuten sentados alrededor de la mesa principal. El rostro del lobo está compungido, pero en el fondo tiene un brillo esperanzador, como si todo este asunto hubiera revelado una verdad que moría por escuchar.

—¿Decía la verdad? —pregunto señalando con la vista a Morten.

—La caja negra confirmó su testimonio. Su voz y el contenido de su discurso son inequívocos. Rescató a Dag. Antes de ser tragado por el mar o desaparecer, aún estaba vivo —añade Leif, y su voz tiembla sutilmente al mencionar la última frase.

Wolff y Morten se nos acercan, toman asiento frente a nosotros y nos miran largamente hasta que el mayor de los hombres decide hablar.

—Ya le he ofrecido una disculpa a Morten. Tiene derecho a guardarme rencor. No he sido justo y merezco las palabras que profirió en mi contra.

Morten se queda en silencio, no pronuncia las usuales frases que se dicen en estos casos, no se atreve a perdonar. Entiendo que ha sido ofendido, pero él tampoco es un dechado de amabilidad. Nadie se sorprende con su reacción. Supongo que yo aún quiero encontrar humanidad en esos ojos feroces. No puedo olvidar cómo me protegió de los proyectiles, incluso cuando más me empeñaba en lastimarlo.

—Ahora lo único que me atormenta es saber qué pasó con Dag. ¿Cabe la posibilidad de que los Horn te hayan seguido y lo hayan secuestrado, Morten? —le pregunta Leif.

—No sé nada —responde.

—Nuestra prioridad es encontrarlo. También debemos mejorar nuestro sistema de defensa —comenta Leif—. Ocúpate de que sea una prioridad, Wolff.

—Tal vez ya es hora de que el lobo viejo dé paso a la juventud —reconoce.

—¡No renunciarás ahora que me he subido al barco! —reclama Leif.

—Tienes mejores elementos, Morten, por ejemplo, ya está listo.

El silencio es palpable hasta que lo rompe dos toques en la puerta que permanece custodiada por Cooper. Este último la abre y da paso a Hummel. Mientras se acerca, le susurro a Leif.

—¿Morten? Pero es un Baardsson. ¿Cómo podría ser el nuevo protector?

—Los Baardsson y los Wolff hemos estrechado los lazos a través del matrimonio en ocasiones. Wolff lo es por su padre, pero su madre era una Baardsson.

—¿Acaso Morten tiene un Wolff en su árbol genealógico?

—Casi todos los Baardsson lo tenemos, pero no te angusties con eso. Descansa. —Me besa la frente, me arropa y sigue a los otros a la mesa de juntas. Axel también.

—Kjell acaba de regresar del hospital. Por fortuna, le permitieron ver al viejo, está mejor. No lo hemos puesto al tanto de los acontecimientos para evitar una recaída, pero sutilmente pudo interrogarlo y ha confirmado lo relatado por Morten. Sigurd le ordenó que simulara el secuestro de Harry para que Leif tomara posesión de la herencia —comunica el recién llegado.

—Es un asunto vergonzoso, tendrá que quedarse aquí —reafirma Wolff. Nada le cambia su expresión abatida, pero aliviada a la vez.

—¿Por qué no vino Kjell a decírnoslo en persona? —indaga Leif.

—Tenía una urgencia.

—De seguro doparse con sus medicamentos controlados. A Hummel le quedan unos cinco años para dar un buen servicio. Kjell y yo ya debemos retirarnos —insiste Wolff.

—Si estás más fuerte que un roble, Wolff —lo anima Hummel—, pero si te sientes cansado, Roar podría suplirte. Hoy le salvó la vida a Leif y tuvo buen olfato para encontrar a la chica.

—Morten la halló primero —acota Leif—. Roar no habría tenido que buscarla si no le hubiera quitado los ojos de encima cuando se lo ordené. En cuanto tome posesión, las cosas cambiarán, quiero a mis primos conmigo. Wolff, no puedes irte. Todavía te necesitamos, tu experiencia es valiosa, un tropiezo en tu expediente no mancha tu impecable trayectoria.

—Espero que lo sigas pensando cuando escuches lo que tengo que decirte. Ojalá entiendas que hay razones que me facultan para tomar ciertas decisiones. Yo tengo a Dag, está vivo.

Dejo la manta sobre el sofá y coloco la taza de té sobre la superficie de la mesa, se tambalea por la presión que he ejercido para ponerla. Leif abre los ojos, tanto que parece que su alma se escapará por ellos. Morten y Axel están pasmados. Hummel, en cambio, no.

—¡Habla! —le grita Leif.

—Cuando abrí la investigación contra Morten, lo tenía vigilado. Mis hombres lo seguían a discreción todo el tiempo y lo descubrieron cuando sacó a Dag del avión. Nos avisaron a Hummel y a mí de inmediato. Desconocíamos cuáles eran las intensiones de Morten. ¿Rematarlo? Les ordenamos sustraer a Dag.

—¿Sigurd está informado? —pregunta Leif.

—No.

—¿Sabes que pedirá tu cabeza?

—Cumplo con mi misión. Proteger a Dag. Ahora que las dudas sobre Morten han sido desestimadas, ya no tiene sentido continuar manteniendo a Dag en las sombras. Además, la ofensiva de los enemigos tiene un nuevo foco: Leif.

—¡Me llevarás con él ahora! ¿Sabes cuántas lágrimas le has hecho derramar a mi madre? ¡Carajo, Wolff! —Leif está impactado.

—Estoy listo para que otro tome mi lugar, pero no me marcharé con la frente gacha. Sé que he dado lo mejor de mí —acota Wolff.

—No te irás hasta que arregles todo el desorden que tus decisiones han dejado a su paso. ¡Llévame con mi hermano!

—El viaje es largo. Está en Svalbard.

—Debemos ir por Rachel y por tu madre —articulo con el corazón lanzando borbotones de sangre a todo mi cuerpo. La felicidad me golpea abruptamente. Me llevo las manos a la cabeza y esbozo una sonrisa tan amplia que mis mejillas se sienten tirantes. Solo quien ama tan profundo a un hermano puede entender la dicha que siento de saber que Rachel se reencontrará con Dag.

—Iremos tú y yo, pelirroja.

—Pero Rachel… Tu madre… ¡Oh, por Dios! Dag tiene que conocer a Harry.

De pronto, la alegría inicial que vi en el rostro de Leif da paso a la preocupación. Me percato de que, cuando Wolff pronunció el nombre del sitio, Leif frenó en seco.

—¿Por qué Dag se ha ocultado en Svalbard? ¿Wolff? —lo cuestiona.

—Le avisaré a Rachel de inmediato. —Solo puedo pensar en su reacción.

—Alice, Svalbard se encuentra en el océano Glacial Ártico, su nombre significa «Costa Fría» en noruego antiguo y es la última ciudad antes del Polo Norte. Son muchos grados bajo cero para Harry.

—Nadie la convencerá de no ir —afirmo.

—No es un viaje bueno para ellos, tu hermana aún se recupera, Harry es tan indefenso todavía. No le dirás una palabra hasta que lo traigamos a Oslo. —Se vuelve al protector—. ¿Está en Longyearbyen? —Wolff asiente—. ¿Por qué Dag ha aceptado fingir su propia muerte? ¿Qué ardid usaste para convencerlo?

—Iré contigo —se ofrece Morten.

—Yo los acompaño —añade Axel.

—Morten, te quedarás a cargo mientras yo esté fuera.

—¿Yo? —Su rostro refleja una mezcla de sorpresa y agradecimiento. Nada de ira, odio o indiferencia. Es un soplo que ilumina su faz y se extingue para dar paso a su dureza habitual.

—Te lo has ganado. Axel, sé que este no es tu mundo, pero ¿podrás apoyarlo hasta mi regreso? Les encargo el corporativo, la Cueva y, sobre todo, a las mujeres y a mi sobrino. Cooper, comunícate con Hawk y que prepare el equipaje de Alice y el mío para visitar el archipiélago. Tienen media hora para encontrarnos en el hangar. Cranston se quedará esta vez, me es más útil apoyando a Morten. Wolff, estamos listos, llévanos con Dag.

Surcamos las nubes en un avión de pocas dimensiones. Leif recibe una llamada justo tras el despegue. Pone el altavoz y lo escucho. Aplaza un asunto para el que acaba de dejar plantado a Cranston, el otro le reclama, pero cuando su amigo escucha el motivo de su partida, sin previo aviso se queda sin palabras.

Mi primer viaje al Ártico sucede con emociones encontradas. Aún no sé cómo no convencí a Leif de traer a mi hermana. Está muy serio desde que partimos, como si temiera encontrar dificultades. Si eso sucede, un cuervo terminará desplumado, o más bien, un lobo acabará con la cola chamuscada.

Quisiera arrancarle una sonrisa, luce magnánimo, pero apesadumbrado y demasiado concentrado. Respiro hondo y, al exhalar, dejo caer mis hombros, desesperanzada. ¿Qué puede ir mal? ¡Está vivo! De pronto, me mira y enderezo el torso. Estira un brazo y me rodea por completo. Sus labios me buscan y son tan deliciosos que terminamos fundidos. Una manta suavecita nos cubre. Atravesamos el cielo con el mar gélido a nuestros pies hasta que divisamos unas colinas de hielo y luego unas montañas con los picos nevados. La vista de un fiordo desde las alturas es una de las cosas más bonitas que he visto en mi vida.

Arribamos al Aeropuerto de Svalbard Longyear. Me cubro con un abrigo impermeable y forrado de lana por dentro que Hawk ha tenido la buena idea de adquirir para mí. Voy vestida con varias capas de ropas, empezando por la térmica.

Abandono el interior de la aeronave y la sensación es idéntica a la de colarse dentro de una nevera. El fuerte viento polar me estremece y Leif me sostiene muy pegada a su cuerpo para ayudarme a caminar.

Después de constatar el estilo de vida de los Baardsson, llegar a ese pequeño apartamento me sobrecoge. Jamás creí que uno de ellos podría vivir tan modestamente, menos después de conocer la Casa de Agua, la Cueva, la casa de Kristin y sus aviones de lujo. Un escondite perfecto.

Su larga cabellera es tal como la describió Rachel, aún más platinada que la de Leif. De espalda se parecen como dos gotas de agua, pero Dag es más joven y tiene un poco menos de masa muscular. Tres guardias vestidos de civiles nos reciben y nos dejan a solas tras la orden de Wolff.

El chico mira sereno el paisaje moteado de blanco por el cristal de la ventana. Y ante el ruido de nuestros pasos, se levanta y se gira para mirarnos.

—Dag —lo nombra Leif con el rostro bañado de amor.

Las cejas rubias y pobladas enmarcan los ojos azules más claros que he visto jamás. Tiemblo solo de imaginar lo que sentirá Rachel cuando lo tenga frente a frente. Su imagen evoca en mi memoria el recuerdo de Harry. Dag aún nos mira asombrado, pero no se mueve, espera por una palabra de Wolff.

Leif se le acerca y Dag da un paso hacia atrás. Mi amado se le abraza emocionado y Dag no lo evita, pero tampoco le corresponde. Cuando Leif nota su falta de efusividad, observa contrariado a Wolff, que no le quita a Dag la vista de encima.

—Muchacho —habla el protector finalmente—. El es tu hermano Leif. Ha venido por ti.

Hace una semana que llegamos a Oslo. Y mientras Leif lucha contra un nuevo monstruo, yo dedico los días a escribir. La vista desde mi estudio es impresionante y logra que mis ideas exploten y se sucedan unas tras otras a un ritmo vertiginoso que supera cualquier capacidad de registro que hubiese tenido antes. Es la única forma en que logro evadir la vocecilla en mi conciencia que me recrimina por guardarle un secreto tan importante a mi hermana; pero ni así logro enajenarme.

Cierro mi laptop y salgo a buscar a mi dios pagano. Nos estamos alojando en una hermosa propiedad cuyo patio trasero posee un cobertizo repleto de lanchas que da al mar. Un muelle se ha vuelto su sitio preferido para pensar. Lo encuentro. Está de pie, firme sobre los tablones de madera, que se mecen sobre las tranquilas aguas. Me acerco y me brinda su calor corporal. No importa que el frío sea inclemente, la sensación de plenitud que me invade cuando observo la superficie del océano mientras Leif me abraza por la espalda no se compara con ninguna experiencia previa.

Mi amor ha dejado por unas semanas sus responsabilidades en manos de Morten para ocuparse de su hermano y para analizar cuál será su próximo paso. Dice que es hora de cambiar lo que ha permanecido invariable durante tanto tiempo. Wolff no está de acuerdo, pero sus faltas han silenciado su voto en el hird, al menos de momento. No podrá retirarse de los cuervos hasta que el orden sea restablecido. Axel está en Nueva York, nos escribimos diariamente. Leif le ha dado la responsabilidad de supervisar los negocios en el continente americano.

Leif ha revisado el diagnóstico de Dag demasiadas veces y aún no sabe cómo hacer frente a su condición. Dag no recuerda nada, sufrió un golpe en la cabeza durante el accidente. Leif se ha convertido en su médico y ha jurado que lo hará volver. Lo ha ingresado en una clínica con la esperanza de lograr su rehabilitación. Wolff hizo lo mismo sin éxito, pero Leif no acepta que su hermano siga perdido en la niebla. No cesa de consultar a diversos especialistas sobre su estado.

—Tenemos que decirles, Rachel y Kristin deben saber que está vivo —le pido.

—Esperemos un poco más.

—Se sentirán decepcionadas cuando sepan que no les informamos de inmediato.

—Conozco a Dag. Sé que estaría de acuerdo.

—La cercanía de las personas que lo aman lo pueden hacer regresar.

—Él no las recuerda.

—Leif… No te ofusques, mi amor.

Suspiro recordando a Rachel, se ha quedado a vivir un tiempo con Kristin, quien no quiere separarse de su nieto. Han forjado una alianza cada segundo más sólida. Mi hermana también se ha dado a la tarea de cuidar a los perros de Dag, Rachel no permitió que Leif se los llevara. Cada vez su corazón se hace más fuerte, es una madre excelente y, en ese sitio donde mora la esencia del hombre que ama, ha encontrado algo de paz. Creí que nunca podría adaptarse a otro hogar que no fuera la casa de Nana en Aguamarina. Rachel y yo ya no somos esas niñas que jugaban a ser sirenas.

Mi vista se pierde en el horizonte, he hecho mío este mar gélido. Leif me abraza por la cintura con fuerza y sé que estoy en casa.

—Cambia esa carita, déjame las preocupaciones a mí. ¿Es la residencia? ¿No te gusta? Le advertí a Cranston que era muy moderna, tal vez quieres algo más tradicional, que te recuerde la casa de tu abuelita. Mañana mismo podemos recorrer las otras propiedades. Es increíble que hayas elegido la primera que vimos y te negases a visitar las demás.

—Porque uno reconoce lo que quiere cuando lo encuentra. Tiene todo lo que busco. Me enamoré a primera vista.

—Además, Cranston te aseguró que era la que cumplía con más requisitos de tu lista.

—Que no había ninguna lista. Cranston está mal de la cabeza, se la sacó él de debajo de la manga.

—¿Entonces por qué estás tan seria?

—Extraño a Harry, fue duro hacerme cargo sola de un bebé al principio, pero ahora echo de menos que me despierte en medio de la madrugada, sus soniditos curiosos, su aroma y su delicada piel.

—Si seguimos amándonos con el mismo ritmo y sin usar protección, tal vez muy pronto tengamos uno de esos en casa. Me sorprende que aún no estés embarazada.

—¡No seas engreído! ¿Macho con orgullo herido? Que yo sepa, eres el dios del trueno, no de la fertilidad.

—No soy un maldito dios, si lo fuera, muchas cosas serían distintas.

—¿Quién diablos son los Horn?

—¿A qué viene esa pregunta?

—Tuve mucho miedo de morir en la madriguera. ¿Te imaginas si hubiese estado embarazada? Tal vez deberías indicarme un anticonceptivo. No puedo volver a pasar por un susto similar a cuando creímos perdido a Harry.

—También he pensado lo mismo; será mi incentivo para poner en su sitio a esas alimañas.

Acaricio a Mjölnir en mi cuello y poso la mano sobre la tela de su abrigo, en el sitio donde está su tatuaje. Me inclino para tomarle el rostro entre mis manos y él me ayuda bajando hasta mi altura. Lo beso, y sus labios están increíblemente tibios, a pesar de la fría mañana.

Me alza en brazos hasta acomodarme las piernas alrededor de su cintura.

—Te amo —le susurro entre beso y beso.

—Elige, paseo en lancha o vamos practicando para cuando podamos encargar un bebé.

—¡Tramposo! Sabes que me estoy congelando.

EPÍLOGO

LOFOTEN PARA AMAR.

LEIF

M i dulce chica no ha tenido paz a mi lado. No quiero agobiarla con mis preocupaciones. La investigación sobre su secuestro no está cerrada, hay muchos cabos sueltos que estamos intentando anudar. El ataque al avión sigue siendo un misterio. Sabemos quién es el enemigo y los métodos rastreros que usa para roernos desde las entrañas. Bajo mi liderazgo, Los Cuervos Gemelos darán caza a todo aquel que nos persiga sigiloso como un carroñero.

Decido hacer un paréntesis en mis responsabilidades. Debo esforzarme por robarle a Alice la sonrisa que amenaza con extinguirse de su lindo rostro. Haré algo para resarcirla y confirmarle que nuestra vida juntos no solo tendrá sobresaltos. Decido raptarla y llevarla a mi hytte situada en mi sitio preferido del mundo. No es tan cálido ni vibrante como el suyo: las playas turquesas de Aguamarina, pero quiero mostrarle que hay mucha belleza en el planeta que podemos compartir.

Quisiera que pudiéramos desaparecer los dos solos, tomar un vuelo comercial, sobrevolar los fiordos y olvidarnos de todo por unos días, mas no puedo darme el lujo de ser imprudente, cuando tantas personas dependen de mis decisiones. Así que me conformo. Cranston se ha quedado con Morten, pero Hawk, Cooper y cinco cuervos vienen con nosotros. Tienen la orden de parecer invisibles y en eso ya son especialistas.

Alice descansa sobre mi pecho, estamos acurrucados bajo una manta caliente en las cómodas butacas de nuestro avión. Inhalo su aroma a cerezas y me siento en casa, ella es mi referente y me da sentido de pertenencia en cualquier parte. Me divierto leyendo su libro, no me explico de dónde saca tantas ideas, alocadas la mayoría, esa cabecita está llena de magia. Sonrío en una de las partes hilarantes de la historia y se me escapa una carcajada. Me mira y se queja, muere de sueño.

—Esto es bueno —le susurro, y sus ojos se llenan de luz.

—No me adules, no es justo. Te pedí que seas objetivo.

—Lo soy, pero déjame seguir que estoy en la mejor parte.

Me adentro en la historia y mi sonrisa se borra de pronto, ha dado un giro y siento un golpe contundente en el estómago. Frunzo el entrecejo y miro a la pequeña pelirroja con ganas de hacer que pague por robarme el sosiego.

Tengo que cerrar el libro cuando aterrizamos en el Aeropuerto de Leknes y tomamos un vehículo que nos acerca a donde nos espera una embarcación. Continuamos la travesía en barco, el capitán me cede el timón y disfruto de navegar mientras ella me suplica por meternos al camarote. Ni siquiera estamos en invierno y tiembla. Me adula por lo bien que capitaneo y sé lo que persigue. Yo pretendo mostrarle las vistas de las montañas con las colinas salpicadas de nieve, vigilar por si podemos avistar cachalotes y yubartas, deleitarla con el vuelo de las aves acuáticas y enamorarla del paisaje del lugar donde suelo ocultarme cuando requiero escapar. Agua y montículos de tierra que guardan un significado especial para mí.

Nuestro destino: las islas Lofoten, donde nos aguarda mi sencilla hytte de pescadores. Disfruto su admiración cuando llegamos y atravesamos el umbral.

—Esto es alucinante —me suelta, y entra a explorar la cabaña—. Cuando me dijiste que solo te habías quedado con esta propiedad, jamás terminé de hacerme una idea.

Dejamos los zapatos en la entrada. Me quito la chaqueta y me quedo con un jersey debajo del cual traigo una camiseta ligera. La veo quitarse el impermeable y quedar más liviana de ropa. Dejamos el equipaje desperdigado y, mientras continúa maravillada por los interiores y las vistas que nos ofrece la orientación de las ventanas, compruebo que nos mantendremos calientes adentro. Su móvil suena, es Stella, ya sé que la perderé más minutos de los que me gustaría.

Siento inquietud en el pecho y, disimuladamente, regreso al manuscrito. La curiosidad me mata, los protagonistas la estaban pasando realmente mal cuando tuve que cerrarlo.

—No tardes, mi amor —le digo y me sumerjo en la lectura.

Tres páginas después, el libro toma un giro inesperado. Esta chica está jodidamente loca: los protagonistas me han hecho reír, zozobrar cuando estuvieron al borde del peligro y experimentar ciertos calores tras unos párrafos subidos de tono. Me quito el jersey y siento que estoy en llamas. ¡Alice era virgen hasta hace nada y ahora escribe unas escenas que terminan por ponerme duro! Gruño de celos al imaginar que otros la lean. La miro intrigado y continúo leyendo. La veo colgar su llamada y comenzar a deshacer su maleta.

—La maestra Milagros te envía saludos, ya está más tranquila de sabernos con bien.

—Me alegro. Tu hermana y tú me dieron mala fama.

—No fue a propósito.

—No he podido disfrutarte como he querido desde que nos conocimos. Tendremos unos días solo para nosotros —menciono mientras admiro la sensualidad de sus movimientos mientras se desplaza.

—¿Dónde se alojarán Hawk y los otros?

—Ni siquiera te darás cuenta de que están cerca. Piensa que recién somos novios…

—Y lo somos hace muy poco.

—Me refiero a que imagines que somos dos enamorados que han venido de vacaciones a estas preciosas islas, nuestro primer viaje juntos, no hay cuervos, ni yo soy la cabeza de los descendientes de…

—Shhh, ni sé de lo que estás hablando. Yo soy una chica que fue seducida por su vecino, un noruego con mirada de vikingo. Mi corazón estaba destinado a no ser para ninguno, no sé cómo diablos le hiciste para convencerme. —Me quita el libro de las manos y se me sube encima—. Me da risa recordar cuánto te esforzabas para hacerme creer que te resultaba un fastidio. ¡Farsante!

—¡Claro! ¡Cómo tú me detestabas al principio! Acepta que me acosabas desde el mirador. De seguro tenías sueños fogosos conmigo, pero a la mañana siguiente te llenabas la boca de frases cargadas de desprecio.

—No seas un cabrón orgulloso. Reconoce que te gusté desde el minuto cero en que nos tropezamos en la portería. —Me atrapa, mis carcajadas graves como rugido de león me descubren.

—Lo admito, y también que fui el responsable de que Cooper presionara al guardia para que no te dejara entrar.

—¡Maldito prepotente!

—Quería subirte a mi auto.

—¡Pero si fuiste arrogante desde que nos vimos en la entrada hasta que me dejaste en la puerta de mi casa!

—Me sorprende, escritora, que no sepa leer entre líneas. Me gustaste desde antes de conocerte. Jamás creí que la chica de la fotografía que admiré meses atrás terminaría en mis brazos en mi cabaña en Lofoten.

—¿Y ahora eres romántico?

—Bésame —jadeo sobre sus labios. Me aferro a sus caderas y la atraigo más hacia mí.

—Espera, tengo que desempacar. —Adoro sus juegos. Me cruza las piernas por la espalda.

—Tu novela y tu andar sensual por la hytte me pusieron caliente.

—¡Pervertido! Ni pienses que me vas a secuestrar y dejar encerrada. Tengo una lista enorme de todo lo que quiero conocer en Lofoten.

—Lo haremos después.

La beso y me enciende por dentro. Me alzo con ella en brazos y terminamos enroscados en la sedosidad de las sábanas que se entibian con nuestro calor corporal. En verdad quisiera dedicarme a salvar vidas y cuidar de mi hermosa mujer, llenarnos de hijos y tener una vida tranquila, pero he decidido abrazar mi destino, el que yo me quiero forjar. No pedí tener un lugar privilegiado en las sombras, menos ser perseguido por nuestros enemigos. La sangre que corre por mis venas, la que heredarán mis descendientes, será protegida.

Y todo queda dentro de las paredes de nuestro hogar temporal, este donde nos escaparemos cada vez que los compromisos nos lo permitan. Me esforzaré para que sea a menudo. Nos liberamos de la ropa y beso cada trozo de su piel. ¿Cómo el amor puede crecer en el pecho tan fuerte hasta hacerte arder a temperaturas que no podrías aguantar en otras circunstancias? ¡La amo! ¡Es la certeza más grande que tengo! Pongo especial esmero en sus senos, en la línea central de su cuerpo y termino en su sensible intimidad. Adoro que palpite entre mis brazos cuando mi lengua le roba un orgasmo. No espero a que se recupere y la tomo. La hago mía y la embisto suavemente. Quiero encima, debajo, al lado y detrás de su cuerpo cada minuto de las veinticuatro horas de los días que estemos aquí.

Hacemos el amor dulcemente hasta que me clava las uñas en la espalda y me exige que la embista con fuerzas hasta llevarla a la luna. Mi simiente se derrama en su interior mientras Alice se estremece y gime aprisionada por mi piel envuelta en llamaradas.

Terminamos y me vuelvo con ella para que descanse sobre mi tórax, le acaricio sus cabellos de fuego. Y ella esboza con su dedo la silueta del tatuaje en mi costado.

—Blekkmerke. Es mi marca de tinta, me la dieron a los catorce años.

—¿Todos los Baardsson deberían tenerla? —Asiento—. Axel no está tatuado en ninguna parte de su cuerpo.

—Es algo que no me corresponde decirte, solo él puede explicarlo.

Reclama mis labios. Conversamos, reímos, hacemos planes. Me mira con esos ojos seductores y vuelvo por mi boca de cereza. Y todo comienza de nuevo.

Cuando me percato del reloj, la saco con prisas de la cama.

—¿Qué pretendes? Ahora solo quiero dormir.

La ayudo a vestirse y hago lo mismo. La abrigo y me mira asombrada. Casi dan las once de la noche, y esta es especial, es la primera que Alice pasará en Lofoten. La arrastro a una canoa mientras maldice y se queja, pero sé que es la antesala a la respuesta que amo. Remamos hacia el horizonte, donde a medianoche el mar del norte de Noruega se convierte en oro líquido, mientras somos hechizados por el sol de medianoche.

—Cásate conmigo —le pido, y saco de mi abrigo el anillo que he traído oculto todo el viaje.

Otra mujer gritaría que sí, pero Alice se lleva las manos a los labios y se le aguan los ojos. Sé que está conmovida, pero tiene importantes razones para preferir esperar o para no querer arriesgarse. Trago en seco en esa tormentosa espera en la que las manecillas del tiempo, para mí, se detienen.

—¿Estás seguro?

—No aceptes solo porque te lo he pedido.

—Ni siquiera lo digas. Yo te amo, pero a veces el amor es impredecible.

—Tienes la suerte de haberte enamorado de un hombre maduro —saco mi as bajo la manga.

—Leif, solo tienes veintinueve años, eres un adulto en plena flor de la vida.

—¿Ahora te parezco joven?

—Estás increíblemente desquiciado.

Tiene que aceptarlo, que no es un capricho pasajero, que esta conexión tan grande que sentimos no se da dos veces en la vida. Es amor. Sonríe, está nerviosa, pero también muy feliz. Me enloquece de pasión. Lo leo en sus ojos, va a decir que sí, va a decir que sí…

—¿Dime? ¿Te casas conmigo?

Me toma las manos y mi corazón me da un vuelco. La miro condescendiente. El miedo me está matando.

—Acepto, mi amor. Deseo tanto ser tu esposa… Toma mi corazón, te pertenece, lo has derretido por completo.

PRÓXIMAMENTE

DAG

LUCES DEL NORTE

Dioses Paganos II

Para siempre tu chica

«Mi destino es seguir las Luces del Norte».

Antes de cumplir veinte años, una noche calurosa, desde su telescopio, la joven Rachel de Alba descubre a su atractivo vecino y queda hechizada por su mirada glacial, su largo cabello rubio platinado y su atlética figura: un vikingo moderno. ¿Quién le diría que a la mañana siguiente se conocerían en la playa cuando los perros de él la derribaran sobre las suaves olas que bañaban la orilla? Y el amor los golpeó de frente como un huracán de máxima categoría. Sus dedos se entrelazaron del día a la noche: juntos con y contra el mundo.

Dag Baardsson trata de sortear una amenaza de muerte escondiéndose en un paraíso tropical y rodeado de guardias que trabajan en las sombras, pero cuando la risa vibrante de Rachel lo cautive, no le importará ponerse en peligro con tal de seguir a su enamorado corazón.

Cuando el destino inevitable los alcance, él será seducido por la niebla y pagará el precio; ella hará lo que sea para recuperarlo, para que todas las promesas que lanzaron al viento vuelvan a ser realidad.

Puerto Aguamarina, Manhattan y los fiordos noruegos arderán con un amor desbordante, tierno e intenso.

AGRADECIMIENTOS

Agradezco infinitamente a mi familia. A mi madre por hacer maravillas con mi tiempo, para que pueda escribir. A mis tíos Marlene y Alberto, por ser mis cómplices en esta carrera de sueños. A mi prima Janette por seguirme en esta adictiva locura que son las letras. A mi amado esposo por su apoyo constante. Y a mi Sol de Medianoche, Gianni Aleix, mi niño de mirada azul indefinida.

A mis lectoras, quienes me hacen inmensamente feliz con sus mensajes privados de retroalimentación y con sus reseñas en Facebook, Amazon o Goodreads y por compartir la recomendación con sus amigas.

A mi diseñadora China Yanly, porque la vida nos hizo toparnos de frente y recorrer este camino tomadas de la mano. Gracias Chinita por tu paciencia, por tu ángel y tu talento, porque me robas suspiros, lágrimas, gritos y risas con tus creaciones.

A mi querida Cecilia Pérez por darle un espacio en su apretada agenda a mis Dioses Paganos y conectarlos con sus lectoras.

A mi amiga Maricela Gutiérrez que siempre está presente para «escuchar» mis gritos de auxilio y darme sus impresiones. A las bellas Rotze Mardini y Kris O’Coneill, por su apoyo y su amistad.

A mis amigas hermosas de Románticas sin Censura por la complicidad y las risas.

A todas mis amigas lectoras, escritoras, blogueras y administradoras de grupos que me acompañan en este recorrido.

A mis amigas del Club de Lectura Románticas y de Románticas, novelas con corazón, especialmente a Indhira Jacobo, Yamila Bianqueri, Cristina Brenes, Isabella Abad, Miriam Meza.

A las diosas, musas y ninfas del Olimpo entre libros, por sus bellos artes, videos y dinámicas de ensueño, sobre todo a mi querida Fanny Musa, a Olga Bea Eros y Sheyla Brochero Atenea.

¡A todos muchísimas gracias!

BIOGRAFÍA

Mile Bluett nació en La Habana y actualmente vive en México con su amada familia. Estudió dos carreras, Derecho y Psicología y una maestría en Psicoterapia. Escribe desde la adolescencia y el amor a la literatura ha sido una constante en su vida.

Es autora de la Saga Herederos del mundo: (I) Atrévete a sentir y (II) Tierras Inhóspitas y (III) La Búsqueda del Arcoíris, de Buscándome te encontré (2017), No te dejaré escapar (2018), Fuego en invierno (2018) y Amor Sublime (2017). Todas sus obras han estado en el top 10 de Amazon en diversas categorías, en Estados Unidos, España y México. Cuenta con los Best Seller: Fuego en Invierno, Atrévete a sentir y Amor Sublime: estos dos últimos estuvieron durante meses ocupando el número uno de sus géneros.

En 2018 firma contrato con la editorial Penguin Random House y publica bajo el sello Selecta: Prometo no enamorarme (2019) y la Serie Amor Amor: Una esposa para el heredero (2019), Un ángel se enamora (2019), Una marquesa enamorada (2019) y El deseo de una flor (2020).

Actualmente se encuentra enfrascada en su nueva serie Dioses Paganos que dio inicio en junio de 2020 con Leif, Bello como el Sol de Medianoche.

La autora refiere: «Hay dos hombres en mi vida que son capaces de hacerme temblar el alma. Uno tiene los ojos color del amanecer y el otro de un tono de azul que aún no logro definir. Uno es mi esposo y el otro mi hijo».

«Soy una mujer orgullosa de serlo. Pienso que antes de dar un paso hacia atrás hay que dar dos hacia delante. Considero que, si le pusiéramos más énfasis a la inteligencia emocional seríamos más felices y el mundo sería menos cruel».

«Amo el agua, la música y mi laptop. El agua porque repara y nutre cada célula de mi cuerpo, la música porque alimenta el alma y mi inspiración, y mi laptop porque es ahí donde sucede la magia».

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