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AVANCE DEL LIBRO DE FERRETTI

SINOPSIS

En un mundo lleno de secretos y mentiras, ella es todo menos lo que aparenta ser. Y él, bueno, no le importa demasiado.

Sawyer Lancaster, ocupado con su imperio en las Industrias Ionix, no tiene tiempo para juegos amorosos. Nathalie, por su parte, se oculta tras una identidad ficticia y tiene una pequeña de cinco años dependiendo de ella. ¿El problema? Está huyendo de un pasado oscuro, acusada de un crimen que no cometió... o quizás sí.

Desempleada y al borde de la desesperación, decide que Industrias Ionix podría ser su última oportunidad para darle a su hija el futuro que se merece. Pero ¿encontrará un trabajo, o quizás algo más? Sus vidas, donde los secretos son el pan de cada día, nadie sabe lo que el destino les tiene preparado.

En las sombras acechan dioses griegos, leyendas vivas y cambiaformas, todos reunidos en nuestro círculo de individuos extraordinarios, cada uno con una conexión única entre sí. ¿Pero será posible que Nathalie y Sawyer encuentren la felicidad en medio de la inmensidad de sus destinos entrelazados?

Porque en el amor, no hay guiones predefinidos ni destinos inalterables.

1

Sawyer

—Señor Lancaster, buenos días —saluda de manera formal Kathleen, mi asistente ejecutiva, mientras entra a mi oficina.

Se detiene a diez pasos de mi enorme escritorio desbordado de papeles. Mis ojos se encuentran brevemente con los suyos: esta mañana no tengo tiempo para mediar con sus crisis existenciales y espero que en los escasos tres segundos que dura nuestro contacto visual ella lo entienda.

Aunque no debería elevar mis expectativas: Kathleen viene cinco veces, a lo largo del día, a mi oficina (sin solicitarlo) a notificarme lo que ocurre en los diferentes departamentos. No es que menosprecie a una persona con iniciativa (Kathleen tiene suficiente por los dos), pero luego de cuatro años de trabajar juntos, mi eficiente asistente ya debería entender que su jefe está lejos de interesarse por las novedades que suceden a lo largo de la jornada laboral. Todos tienen claro que les pago una pequeña fortuna cada mes para que me faciliten la jodida existencia.

Lástima que Kathleen no lo considere de esa manera.

—En estos momentos el señor Mongobet está realizando entrevistas a las postulantes para el puesto de Recepcionista…

No espero a que termine de hablar y asiento con la cabeza. Ya decía yo que no debía elevar mis expectativas.

«Joder. Los lunes ni siquiera deberían existir.»

Sin darle otra reacción, regreso mi atención al contrato que reposa sobre mi escritorio. Rezo en silencio para que, por una vez en la vida, capte la indirecta y se largue de mi oficina: tengo un maldito contrato comercial que analizar. O, mejor dicho, que desentrañar; algo apesta aquí. En mi experiencia, nada es tan bueno, a menos que venga con un precio. Y, en ocasiones, ese coste es mucho más alto de lo que merece el premio.

Kathleen se aclara la garganta en un intento sutil, aunque necesitado, de captar otra vez mi atención. A la tercera vez, renuente y con el fastidio respirándome en la nuca, levanto la mirada por segunda vez: con sinceridad, por el bien de mi asistente, espero, de todo corazón, que alguna de las oficinas esté incendiándose. Caso contrario, estoy a segundos de cabrearme. Como nunca antes lo he hecho. Si de por sí los lunes me parecen el peor día de la semana, lidiar con dramas innecesarios que bien podrían ser solucionados por otra persona: por ejemplo, el idiota que tengo de jefe de Recursos Humanos. Que gana más de lo que merece.

Dadas las circunstancias, ha llegado el momento de convocar a una junta administrativa para recordarles a esos inútiles que no me toquen los cojones.

Kathleen, que por lo general siempre luce apacible y desborda seguridad, tira hacia abajo el borde de su ceñida falda negra. Jamás entenderé por qué las mujeres prefieren andar incómodas vistiendo ese tipo de ropa. Yo no soy Ferretti y sus estúpidos y estrictos protocolos de vestimenta. Claro, aprecio que mis colaboradores se vean decentes y profesionales. Después de todo, esta es una corporación internacional, no un mercado. Sin embargo, Dios es mi testigo de que estoy lejos de desear que se vean como robots, pues le tengo fobia.

Regresando a la situación, mi asistente aguarda pacientemente a que muestre algo de interés.

—¿Qué sucede? —pregunto, y no es que quiera saber, sino porque necesito que se largue y me deje trabajar en paz.

—Tenemos un ligero problema con una de las postulantes.

Kathleen se limpia la frente y fuerza una sonrisa profesional. Un gesto que aflora en momentos críticos y con el que ya estoy familiarizado.

—¿Y por «ligero» te refieres a…?

Se acerca y, con mucho cuidado, me extiende la hoja que sostiene sus temblorosas manos. Tan ensimismado me encontraba en mi trabajo que no me percaté de aquel detalle.

Reviso la hoja en cuestión: es un currículum. Leo con rapidez la información plasmada y decido, pese a que la mujer que sonríe en la foto es atractiva, que no hay nada rescatable: Blair Snow. Veintidós años. Soltera. Graduada con honores de la Universidad de San Diego. Bla, bla, bla. Lo típico que encuentras en una hoja de vida.

Levanto la mirada, esperando una explicación. Y deseo que sea buena.

—¿La señorita Snow es el problema?

Kathleen asiente y fuerza otra sonrisa. Esta sonrisa es la que luce con sus amistades; mi asistente es atractiva, pero su sonrisa jamás transmitiría esa calidez como la de la mujer de la foto.

—Kathleen, por favor… —Modero mi tono de voz, no quiero ser acusado de maltrato laboral—, te agradecería mucho si me ahorras tiempo y me dices cuál es el jodido problema con la señorita Snow. Sí que aún no te has dado cuenta, tengo una mierda de…

—La señorita Snow tiene cien por ciento de discapacidad auditiva.

—¿Qué?

Seguro que, por la falta de sexo, mi audición se atrofió. ¿Cuántas semanas serán desde la última vez que tuve sexo? ¿Serán semanas? No. Se siente un poco más. ¿Tal vez ya cumplí el mes? De ser así, mi mano y yo estamos de aniversario.

—Para ser exacta, la señorita Snow no solo tiene discapacidad auditiva, sino que también posee un ochenta por ciento de discapacidad para hablar.

Mi asistente, ajena a mis penosos pensamientos, retrocede ocho pasos (sí, los he contado) y coloca una de sus manos en el pomo de la puerta. Su gesto deja en claro que su trabajo termina al informarme de la situación.

—Y antes de que me pregunte si la información es real, sí, ya lo verifiqué. Cien por ciento verídica. No es que hiciese falta, ya que posee el carnet que certifica dichas discapacidades.

Kathleen se mira incómoda. Suspira y prosigue con la explicación de los hechos.

—La señorita Snow se presentó a la entrevista y se le explicó que, pese a haber obtenido el mejor puntaje en las pruebas escritas, por lógicas razones, no se le puede conferir el puesto de recepcionista. Noticia que, por supuesto, no aceptó. De alguna manera, en estos momentos se encuentra protagonizando un «tipo» de escándalo, considerando que no puede hablar ni escuchar, en el vestíbulo principal.

Esta vez, mi rezo es pidiendo a una deidad que me confiera alguna discapacidad. Me conformo con que me deje un poco sordo. Un poco, nada más: todavía tengo que liderar una enorme corporación.

Los segundos pasan y para mi consternación, mi sentido del oído se mantiene perfecto. Por otro lado, Kathleen se mantiene estoica, sin decir que todo se trata de una broma. Y una de muy mal gusto.

«Mi lunes no puede ser más de mierda.»

Dejando a un lado el contrato, cierro los ojos mientras mi mano derecha masajea con fuerza el puente de mi nariz. Jodidamente maravilloso: la cereza del pastel sería terminar en las noticias de las nueve con una acusación masiva por discriminación.

Y tengo un séquito de enemigos que están deseando un día que baje la guardia para atacar. Lástima que hoy no sea ese día.

—Consigue de inmediato a alguien que sepa lengua de señas, porque yo no tengo ni puta idea de cómo lidiar con esta situación. Ni en esta vida, ni en la siguiente —le ordeno mientras me levanto de mi cómoda silla; el contrato que tiene que ser discutido en la tarde tendrá que seguir acampando sobre mi escritorio.

Mientras abandono mi oficina tengo un fugaz pensamiento: que el infierno se congele si permito que una joven mujer me complique más la vida.

2

Nathalie

Marcharme está fuera de discusión. Con mucho esfuerzo, aprobé las ridículas pruebas a las que esta jodida empresa me sometió por más de una semana como para retroceder solo porque tengo no una, sino dos discapacidades.

Lo que esta estúpida gente no sabe es que toda mi vida he tenido que lidiar con la discriminación y no daré mi brazo a torcer. No ahora, ni nunca. Y el imbécil frente a mí haría bien en reconocer eso.

—Señorita Snow, entienda que para trabajar en el área de recepción necesitamos a alguien que… escuche. Y hable, por supuesto. Usted entiende, ¿verdad?

El tipo que se presentó como el jefe de recursos humanos habla tan lento que me siento insultada. Para empezar, no soy estúpida y puedo entender lo bizarro de la situación. Sin embargo, lo que me molesta no es lo que me está diciendo. No. Lo que me molesta, y es el principal motivo que ha afianzado mi decisión de quedarme a hacer este espectáculo de mal gusto, es el hecho de que parece que le estuviera hablando a un animal. Y si en este enorme lobby hay un animal, no soy yo.

—¡Que alguien por favor me ayude a sacar a esta loca sordomuda…! —ordena de mala gana, su lenguaje corporal ha pasado de servicial a agresivo en cuestión de segundos.

Los presentes que nos rodean y presencian con morbo nuestra disparatada escena se sorprenden por su brusco cambio de comportamiento. Yo no. Yo conozco muy bien a esta clase de personas.

Y ese imbécil me está subestimando.

Pongo los ojos en blanco. Es un hecho que no puedo escuchar su voz, pero desde niña aprendí a leer los labios. Lo cual es conveniente para las personas que nacemos con la incapacidad de escuchar o de hablar. Aprender esta habilidad es más por sobrevivencia, considerando que la gran parte de la población mundial no sabe (ni les interesa aprender como al tipo frente a mí) la lengua de señas. Incluso ahora, con todo tan modernizado, todavía lo consideran irrelevante. Y no es que los culpe. De hecho, estoy segura de que si no tuviera estas discapacidades tampoco me hubiera interesado aprender algo así. En la actualidad sería otra persona más que camina sin fijarse en las personas que luchan día a día por encajar.

—Señorita Snow, por favor… —dice, regresando su atención a mí y fingiendo una sonrisa cortés.

Pero el desprecio que brilla en esos astutos ojos, y que no puede ocultar, lo delata: él me quiere lejos. Muy lejos. Tampoco le interesa darme un buen trato. Todo esto es solo para guardar las apariencias.

—El señor Lancaster no es tan considerado como yo. —Quiero reírme en su petulante cara por tremenda falacia—. Él la echará a la calle en cuanto le llegue la noticia de que está haciendo esta vergonzosa escena en su vestíbulo. Y créame… él va a saberlo. No sé si está al tanto, pero el señor Lancaster es uno de los tres jinetes. Y es el más despiadado. —Acto seguido, se golpea con exageración la frente como recordando algo y una sonrisa petulante emerge en sus finos labios—. Qué pérdida de tiempo, ¿acaso entiende algo de lo que estoy diciendo? Demonios, por supuesto que no, ¡sigo olvidando que usted está jodidamente sorda!

Responder a su comportamiento y palabras hirientes sería rebajarme a su nivel. Y yo, con una enorme responsabilidad que me necesita, no puedo permitirme ese lujo. Así que decido ignorarlo y mis manos comienzan a moverse, utilizando la lengua de señas para comunicarme, pero lo hago lentamente. Si él me trata como si fuera una idiota, yo tengo permitido hacer lo mismo.

—No me iré. Tengo la mejor calificación. Si alguien merece ese empleo, ¡soy yo! —firmo con mis manos.

Sin embargo, de inmediato percibo que mi intento de comunicarme con él ha fracasado cuando frunce el ceño y en lugar de observar mis manos, deja caer su cabeza hacia atrás y mira fastidiado el enorme y elegante candelabro que adorna el lujoso vestíbulo, mientras se jala el escaso cabello que aún posee.

Comprendo que tiene cosas más importantes que hacer, pero yo estoy segura de que algo se puede hacer con mi caso. Si bien no puedo trabajar como recepcionista debido a mis obvias limitaciones, quiero que se me reconozca y me otorguen un empleo donde no se requiera el uso de esos dos sentidos y pueda desempeñarme bien. Después de todo, me lo he ganado con honor. No soy muy exigente y tal vez podría ayudar en alguna área como asistente. Soy muy organizada y tengo un buen sentido de la orientación. Tampoco me opongo a la oportunidad de convertirme en la chica de los recados. Todas las empresas tienen una, yo bien podría serlo en esta corporación.

Y es un ganar-ganar, porque caminar siempre me ayuda a despejar la mente.

—No me deja otra opción que el de llamar a seguridad —el estirado me premia con su indeseada atención.

En un arrebato de valentía, me yergo en todo mi metro sesenta y saco el pecho mientras nuestros ojos se encuentran. Pese a su pronunciada calvicie, es un hombre apuesto: metro ochenta; cuerpo firme y esbelto. Lentes de montura negra que le otorgan un toque sexy. Si no tuviera esa pésima actitud e indiferencia, podría ser una persona agradable de conocer.

Mi madre solía decir que los calvos tienen un buen sentido del humor (ella era fanática de Jason Statham y Dwayne Johnson), pero supongo que a este tipo el humor se le quedó en el útero de su madre.

Por otro lado, no es que estuviera buscando pareja. Yo ya no estaba para esas cosas. No después de todo el drama del que venía escapando y que esperaba que, con la ayuda de los ángeles, quedara en mi pasado.

Muy, muy lejos de mi presente.

Los ojos del estirado se estrecharon; no le gustó mi muestra de valentía, y es una lástima que a mí eso me importe una mierda. Con el poco resquicio de buena voluntad que me queda, decido (porque soy necia de nacimiento) comunicarme con él una última vez. No pierdo nada. A lo mejor en esta oportunidad logre hacerme entender.

A las buenas.

—Lamento todo el problema —Quiero gritar emocionada cuando los ojos del jefe de recursos humanos observan mis manos—. Solo deseo una oportunidad para probar mi valía. Me la he ganado.

El imbécil levanta la mirada y, contrario a lo que esperaba, el idiota no mueve ni un músculo, tampoco emite ningún sonido: se ha quedado pasmado. Al principio creo que es porque ha comprendido mis señas, pero… no. Yo no soy la causante de la palidez de su atractivo rostro.

Sin darme explicación retrocede un paso y se acomoda la chaqueta mientras sonríe de manera más comedida a alguien que se encuentra tras de mí. Como todos los presentes también están mirando boquiabiertos a un punto desconocido sobre mi hombro y aunque la consciencia me dice que es mejor si me marcho ahora que todavía puedo, decido ignorarla como se ignora a aquella horrible espinilla que te sale en medio de la frente y que intentas disimular con maquillaje. Me armo de valor y me vuelvo esperando ver a uno de los sexis jinetes de New York. En específico, me preparo para tener frente a mí a la leyenda viviente. Al hombre que puede detener el tráfico si le diese la gana.

Me preparo para estar en presencia de Sawyer Lancaster. La bestia del Pentágono. El tercer jinete. Único y legítimo heredero de Industrias Ioníx. Un conglomerado de empresas a nivel mundial que no solo se dedica a la fabricación de automóviles, sino también de dispositivos electrónicos que están a la vanguardia de la tecnología.

También posee una reconocida marca de ropa e innumerables franquicias de accesorios para hombres y mujeres, así como también tiene bajo su poder hoteles de cinco estrellas y restaurantes que cada año ganan estrellas Michelin como si fuesen caramelos. Si alguien me pidiera el ejemplo perfecto de una persona exitosa, sin dudarlo, yo pensaría en él. Claro, los otros jinetes de New York son igual de impresionantes, pero en mi humilde y para nada solicitada opinión, Sawyer Lancaster tiene lo que a otros les falta y eso es…

—¿Se puede saber qué demonios está pasando en mi jodida empresa?

…Los huevos suficientes para mostrarse tal cual es frente a todo el mundo e importarle una mierda el qué dirán.

3

Sawyer

Por cómo me lo había descrito Kathleen, me imaginé encontrar a una mujer enfurecida, aventando todo a su paso. Sin embargo, lo que encuentro una vez que llego al vestíbulo principal es a una hermosa joven mujer, muy molesta, que parece estar a punto de echarse a llorar mientras intenta comunicarse con el imbécil que tengo como jefe de recursos humanos.

De alguna manera, verla mover sus manos tan lentamente me hace sentir como un idiota. Pero es imposible que alguien como ella se burle de alguien, ¿verdad?

Tal vez todo está en mi cabeza.

—¿Se puede saber qué demonios está pasando en mi jodida empresa?

Si hubiera dejado caer un alfiler, seguro que su débil sonido resonaría como un huracán en el lobby. Me sorprendo cuando la joven mujer se vuelve y sin titubear me mira fijamente a los ojos; puedo contar con los dedos de una sola mano las personas que han sido capaces de hacerlo la primera vez que me conocieron. Y ninguna trabaja para mí. Incluso a Kathleen le tomó sus buenos seis meses lograrlo sin que le temblaran las piernas.

Y no es que sea tan intimidante como los medios de comunicación me pintan. Solo soy un tipo común sin tiempo para lidiar con la mierda de los demás. Nada más.

—Señorita Smith… —miro a mi asistente cuando la llamo por su apellido de soltera—, deme la buena noticia de que consiguió a alguien que haya estudiado la lengua de señas.

Kathleen, siendo la eficiente asistente que es, se acerca acompañada de un hombre joven. Su cabello rubio parece sacado de una revista y la tarjeta de acceso que cuelga de su cuello indica que es abogado y que trabaja en uno de los pisos superiores en mi departamento legal. Lo que significa que su sueldo es superior a los diez mil dólares mensuales. Perfecto. Puedo solicitarle este favor sin sentirme que lo estoy explotando laboralmente. O que el susodicho piense que puede presentar una querella por solicitarle un trabajo para el que no fue contratado.

—Le presento al señor Robinson —Kathleen sonríe—. Él trabaja en el piso veinticinco. Es uno de nuestros mejores asesores del departamento legal. —Eso explica su inmaculada imagen—. Tiene una hermana menor que tiene discapacidad auditiva y por ello posee un amplio conocimiento de la lengua de señas.

Asiento y miro a la joven mujer que continúa observándome con atención. Encuentro entrañables esos impresionantes y enormes ojos verdes que me miran con una pizca de curiosidad y algo de culpa; por un momento me siento como un inútil al no saber tal lenguaje.

«¿Debería empezar a aprender tal lengua para evitar futuros inconvenientes?»

—Señor Lancaster, será todo un honor ayudar en esta situación.

Me obligo a desviar la mirada y centrar mi atención en el joven hombre frente a mí, cuyo cabello rubio y alta y esbelta figura destacan entre los presentes. Seguro que es la sensación en su piso.

El señor Robinson me sonríe cortésmente antes de volverse y darle toda su atención a la señorita Snow.

—Señorita Snow, mi nombre es Samuel Robinson y trabajo como asesor en el departamento legal. ¿Puede indicarme cuál es el problema? —habla con normalidad mientras sus manos se mueven con destreza, dándonos un claro ejemplo de cómo se debe comunicar con una persona con discapacidad auditiva.

La señorita Snow, que hasta hace poco me miraba con cara de circunstancia, dirige su atención al señor Robinson, sonríe y asiente. Es imposible no notar el evidente alivio en su rostro. Sus manos, de manera delicada pero firme, empiezan a moverse. Observo fijamente esas delgadas manos y me doy cuenta de lo lejos que estoy de comprender o entender las dificultades que las personas como ella tienen que enfrentar cada día, las veinticuatro horas del día.

Esos movimientos parecen tan sofisticados que la curiosidad me pica. Yo también quiero ser capaz de comunicarme con las manos. Sería muy conveniente cuando esté en reuniones con mis molestos amigos y quiera largarme de allí.

—Comprendo —el señor Robinson sonríe como si le hubieran contado un viejo chiste, pero no mueve las manos—, me alegra saber eso.

La sonrisa de la señorita Snow se hace más grande y gentil. Es igual a la de la foto. No suelo detenerme a apreciar o estudiar los gestos de las personas, pero reconozco que ver sonreír a esta peculiar mujer, que no tiene miedo de mirarme directamente a los ojos y sostener la mirada, es un espectáculo digno de presenciar.

O talvez debe ser el estrés lo que me hace pensar estupideces.

—¿Qué sucede? —pregunto.

—La señorita Snow puede leer los labios. No es necesario utilizar las manos.

Trato de ocultar lo mejor que puedo mi sorpresa mientras imagino lo duro que fue para ella aprender eso, considerando sus dos discapacidades.

El señor Robinson no pierde tiempo y se dirige nuevamente a la señorita Snow sin mover las manos.

—El señor Lancaster es el dueño de Industrias Ionix —me señala educadamente—, y desea saber qué sucede.

Los ojos más verdes que nunca antes había visto en mi vida se enfocan en mí de nuevo y siento un ramalazo de anticipación. No quiero sonar patético, pero tengo años sin sentir esta euforia, esta anticipación.

Entonces recuerdo que ella es una mujer que ha sufrido maltrato por parte de un trabajador de mi empresa, así que es correcto mantener mi mente enfocada en ese detalle.

Las manos de la señorita Snow empiezan a moverse con destreza y soltura, como solo alguien que ha tenido que hacerlo por años podría lograrlo. Alterno mi atención entre admirar las formas que hacen sus pequeñas manos y ese delicado rostro suyo que luce fresco y libre de malicia. Por suerte, la señorita Snow tiene un rostro expresivo y rápidamente me hago una idea de lo que había sucedido entre el imbécil del jefe de recursos humanos y ella.

El señor Robinson empieza a interpretar.

—Hace un mes me postulé para el puesto de Recepcionista que solicitaba el departamento de Recursos humanos. Pese a lo complicada de las pruebas, con mucho esfuerzo obtuve la mejor calificación de entre todas las postulantes, por lo que hoy fui citada para la entrevista oficial. Sin embargo, cuando el jefe de recursos humanos se percató de mi discapacidad, me ordenó abandonar el edificio, alegando que no me encontraba capacitada para el puesto. Lo comprendo perfectamente. —La señorita Snow hace una pausa y su atención se traslada a mí; las señas las hace en mi dirección—. Señor Lancaster, le pido disculpas por los inconvenientes causados, pero quiero que sepa que solo deseo una oportunidad para demostrar mi valía. Sé que no puedo aspirar a un puesto de oficina, por lo que no tengo ningún inconveniente en convertirme en la chica de los recados. Y sepa que no pienso abandonar este edificio hasta conseguirlo.

Frunzo el ceño y miro al señor Robinson.

—¿La chica de los recados? —pregunto con genuina curiosidad.

El señor Robinson asiente y sonríe impotente.

—Así dice ella. —Frunce el ceño—. Imagino que se refiere a ser mensajera o algo parecido.

La sonrisa de la señorita Snow se hace confiada y asiente con la cabeza. Veo su intención de empezar a mover sus manos, pero el idiota de Mongobet decide en ese momento acercarse a mí y hablar.

Si supiera las ganas que tengo de golpearlo, tal vez se lo pensaría dos veces antes de acercarse tanto.

—Señor Lancaster, le recuerdo que los requisitos implícitos para el puesto de recepcionista son hablar y escuchar —sonríe el imbécil—, dos requisitos que la señorita Snow carece.

Empiezo a debatirme entre si denunciarlo al departamento de derechos laborales o seguir mis instintos y estrellar mi pesado puño en su petulante cara por su falta de tacto al momento de lidiar con la situación. Pero eso ocasionaría que le pagara una jugosa compensación por violencia laboral que no merece.

Aunque, ¿quién puede culparme por inclinarme por la segunda opción? Una cosa es lidiar con el descontento de una postulante frustrada, y otra muy distinta, tener poca empatía hacia una persona con una clara desventaja pero que aun así logró aprobar sus estúpidas e inútiles pruebas de ingreso.

Esas ridículas pruebas que siempre me han parecido absurdas y abusivas, diseñadas por incompetentes sin escrúpulos.

Imagino la gloriosa y satisfactoria sensación de mi puño conectando con su odiosa cara en cámara lenta. Veo su expresión de sorpresa y horror mientras mi puño se acerca poderosamente hacia su nariz. Luego el crujido de sus gafas al romperse, y finalmente la explosión de sangre salpicando en todas direcciones. Él gritando de dolor, sujetándose la cara ensangrentada con ambas manos. Yo sonriendo satisfecho mientras masajeo mis nudillos adoloridos.

Por mucho que la idea me tiente, sé que debo contenerme. No obstante, exigiré a la junta de accionistas que se tomen medidas disciplinarias por su clara discriminación.

Aunque admito que, si al final no enfrenta consecuencias por su repugnante comportamiento, no descarto volver a considerar la opción de reacomodarle la cara a puñetazos. Un par de golpes bien dados no le vendrían mal para bajarle los humos.

—Señor Lancaster, esta no es la primera vez, y por supuesto tampoco será la última que tendremos que lidiar con una situación parecida —dice el imbécil de Mongobet mientras se acomoda la chaqueta que costó dos meses de su salario—, por lo que espero que comprenda que no es nuestro estilo mostrar alguna preferencia. —Sus ojos se vuelven a la señorita Snow; se está refiriendo a lo atractiva que es—. El cumplir con rigor esos requisitos hace de esta empresa la mejor del mundo. Industrias Ionix es lo que es hoy en día por nuestros estrictos protocolos. —Regresa su arrogante mirada a mi rostro, esperando (en vano) una felicitación de mi parte.

En definitiva, este tipo se ha ganado la segunda opción.

Espero que golpearlo aligere mi mal humor. Aunque lo dudo mucho. Algo me dice que este idiota solo va a aprender a callarse si termina en terapia intensiva, con varios huesos rotos.

Los ojos de la señorita Snow se estrechan y sus manos empiezan a moverse; no obstante, el señor Robinson no tuvo oportunidad de empezar a interpretar lo que aquellas delgadas manos querían expresar porque se detienen abruptamente y vuelan a su pequeño bolso que desentona con su sencillo traje de negocios.

Blair Snow, ante las miradas incrédulas de los presentes, saca un móvil que sin duda ha visto mejores días. Sus dedos se desplazan con familiaridad mientras lo escanea con la mirada. No pasa mucho tiempo antes de que su rostro se ponga pálido. El móvil es devuelto al interior del bolso y esta vez sus manos se mueven con urgencia, mientras sus ojos, que antes tenían una expresión serena y llena de confianza, se vuelven cautelosos y resignados.

Por alguna razón, su expresión resignada me hace sentir mal.

—No se preocupe —dice Robinson, ofreciéndole una sonrisa comprensiva—. Se lo haré saber al señor Lancaster. Vaya con cuidado, señorita Snow. Y al igual que usted, Industrias Ionix lamenta los inconvenientes.

Primero miro a mi empleado sin comprender, y luego observo cómo la mujer, que hasta hacía poco juraba que no abandonaría este edificio sin conseguir un empleo, se retira rápidamente sin siquiera echarme una última mirada.

Por alguna razón aquello me molesta. Mucho.

El señor Robinson se vuelve hacia mí y me explica la situación.

—Le ha surgido una emergencia, por lo que pide disculpas y entiende que, a causa de su inadecuado comportamiento, usted no le dará un empleo. De igual manera, agradece la oportunidad.

—Ese es el problema con ese tipo de personas —el imbécil que está pidiendo a gritos que lo deje incapacitado un par de meses se acerca un poco más a mi costado—, siempre tienen que solucionar «problemas».

Estoy a segundos de golpearlo cuando hace las comillas con las manos.

—Siempre he creído que es mejor evitar tener personas así en nuestra plantilla —Mongobet finaliza su patética intervención con una sonrisa de satisfacción.

Por su bien, decido ignorarlo.

—Su casa debe estar incendiándose —me limito a decir mientras me alejo de aquel irritante sujeto y reviso la hora en el reloj de mi muñeca—, apenas son las ocho y media.

—¿Disculpe…? —pregunta el acomedido señor Robinson, siguiéndome de cerca.

—¿Vio el traje que traía puesto? —pregunto, caminando hacia la salida principal de mi edificio—, ¿o el móvil que sacó?

—Sí, ¿pero eso qué tiene que ver con la escena que armó en el vestíbulo?

No tenía tiempo para entrar en detalles.

—Las personas como la señorita Snow, que padecen no una, sino dos discapacidades, pero aun así se llenan de valor e intentan conseguir un puesto en un conglomerado internacional, pese a estar conscientes de que tienen todo en contra, lo hacen únicamente por un solo motivo… supervivencia.

Me detengo en la entrada y escaneo a los viandantes. Si mi instinto no se equivoca, el motivo que provocó la precipitada salida de la señorita Snow se encuentra aquí afuera. Al acecho.

«Y mi instinto nunca se equivoca.»

—Señor Lancaster, yo no creo que la señorita Snow esté…

Las palabras del señor Robinson mueren cuando casi al mismo tiempo nuestros ojos vislumbran la figura de la señorita Snow. Un hombre mayor, cálculo de unos cincuenta años, carga entre sus brazos a una niña no mayor de cinco años. La niña está profundamente dormida. Luego de decirle algunas palabras a la señorita Snow, este hombre le entrega a la niña. Aun sin comprender del todo la situación, los vemos forzar una sonrisa ante algo que le dice aquel sujeto antes de que se despidan.

—¿Acaso será la hermana?

Los hombros de la señorita Snow empiezan a temblar más y más a medida que el hombre se aleja de ellas.

—No —afirmo mientras me vuelvo sobre mis talones y entro a mi edificio—. Es la hija.

Es hora de despedir al imbécil que tengo por jefe de recursos humanos. Y le conviene aceptar su renuncia voluntaria. A no ser que quiera terminar en cuidados intensivos, respirando por un maldito tubo.

4

Nathalie

Mientras veo alejarse a Óscar, mi vecino de sesenta años que tiene que ir a abrir su restaurante, me aferro a mi hija y empiezo a llorar desconsoladamente. Él y Clarisse, su esposa de cincuenta años, son quienes en ocasiones me ayudan cuidando a Sabrina, mi hija de cinco años. Y hoy no se me ocurrió mejor idea que pedirles que esperaran por una hora fuera de las instalaciones de Industrias Ionix mientras yo asistía a la entrevista de trabajo.

Óscar camina lentamente, apoyándose en su bastón, mientras Clarisse lo sigue unos pasos atrás. Ambos voltean a verme con una mezcla de pena. Mi llanto se intensifica.

Me siento la peor persona del mundo por haber abusado de la amabilidad y paciencia de esta adorable pareja de ancianos. Sabía que la entrevista se prolongaría, los de Recursos Humanos en Ionix son conocidos por hacer esperar horas a los candidatos como una especie de «prueba». Pero yo, desesperada por conseguir este empleo, no dudé en imponerle semejante calvario a ellos. Y todo ¿para qué? Para al final salir de la entrevista rendida sabiendo que no tengo ninguna posibilidad de que me den el trabajo.

Lo cierto es que tuve la estúpida idea de que conseguiría el empleo antes de las ocho y media y ellos podrían ir a atender su negocio. Claro, poco imaginé todo el bizarro episodio del que sería víctima.

No tengo del todo claro por qué empiezo a llorar. No soy de las mujeres que se echan a chillar a la primera, y mucho menos en la vía pública. Culpo a la mañana de mierda que tuve. Es un hecho de que todos tenemos un día de esos. Aunque yo ya venía teniéndolos muy seguidos.

Óscar y Clarisse no merecían pasar por esto por mis egoístas ambiciones. Se han ganado el cielo por su infinita bondad y paciencia. Ya encontraré la forma de compensarlos por este terrible día.

Cierro los ojos, respiro profundamente y hago mi camino al subterráneo; tengo que empezar a barajar mis opciones. Mis ahorros están mermando junto a las esperanzas de encontrar un buen empleo que me permita cuidar de mi hija.

En nuestro corto trayecto hasta el metro, un hermoso vestido de color amarillo capta mi atención. Está en el escaparate de una de esas tiendas donde el solo entrar cuesta un jodido riñón. Sin embargo, pese a que sé todo eso, no puedo evitar detenerme frente a él y soñar con el día en el que seré capaz de darle un vestido similar a mi hija.

Soñar no cuesta nada.

Sonrío cuando vislumbro a una niña de la edad de Sabrina acercarse al maniquí y señalarlo con emoción. Su madre, una mujer bien vestida, le sonríe tiernamente y asiente. Acto seguido, llama a la dependienta, la cual no duda en acercarse con una enorme sonrisa en el rostro; hoy no solo la niña va a tener un buen día.

Tal vez Sabrina algún día tendría la oportunidad de disfrutar de uno de esos días.

Me alejo del escaparate con aquel pensamiento reavivando aquellas alas marchitas y teñidas de desilusión que aún me quedan de esperanza. No es un secreto que a mi hija le gustan los vestidos. Y que tengan brillos y muchos moños la vuelven un volcán de emoción que arrasa con todo a su paso. Y yo quiero disfrutar de ese volcán todos los días porque pese a su corta edad, Sabrina aprendió con asombrosa rapidez a sobrellevar a una madre que tiene muchas limitaciones.

Demasiadas para empezar a contarlas.

Y es que gracias a esas limitaciones conseguir empleo se ha vuelto una tarea difícil con el pasar de los meses. He tenido empleos ocasionales en los que me esforcé por mantenerlos el mayor tiempo posible. Pero fallé. Incluso trabajé como repartidora de correo; la cosa no terminó bien.

Al menos no para mí.

Había una cliente dentro de una lujosa residencia para ancianos que hizo mi vida miserable. Siempre se quejaba de que su correspondencia llegaba abierta. Lo que era ridículo: no sé en qué cabeza podría caberle la posibilidad de que, a mí, de entre todas las personas de este mundo, le podría interesar leer la correspondencia de una señora de ochenta años. En fin, entre mi dificultosa forma de comunicarme y sus acusaciones (debo acotar que ella pagaba casi trescientos dólares por el servicio), la cosa terminó mal. Para mí. Además, no es como que a mi jefa le hubiera interesado saber la verdad. No cuando había cien personas tras mi puesto.

La parte buena es que, aunque fui despedida de manera injusta, el dinero que recibí de liquidación nos sirvió para seguir a flote unos meses. Pero el dinero se acaba y yo necesito trabajar. Más que mi próximo aliento.

El metro luce despejado. A buena hora, las piernas aún me tiemblan un poco luego de estar en presencia de uno de los impresionantes jinetes. Esos atractivos hombres parecen sacados de sueños eróticos. No es que me queje. Supongo que soy una de las pocas mujeres que puede decir que estuvo frente al magnífico Sawyer Lancaster y no se arrojó a sus pies.

No es que a alguien le importe.

Las puertas se abren bruscamente e ingreso y me siento en el primer puesto vacío. Sabrina se remueve un poco en mi regazo y la arrullo con movimientos oscilantes mientras fuerzo a mi garganta a que emita aquel sonido ronco que hago cada vez que ella se siente inquieta. En mi cabeza es como un dulce ronroneo, aunque de hecho quizá solo suene como si estuviera constipada. No es que a mi hija le importe, la acostumbré a ese sonido por lo que para ella ya es natural escucharlo. Pero no puedo decir lo mismo del resto de personas. Las escasas personas a nuestro alrededor, pese a que van en sus asuntos, levantan, o vuelven, la cabeza en nuestra dirección y nos dan su atención. Fuerzo una sonrisa mientras espero que nadie se sienta incómodo por mi gesto de cariño.

No sería la primera vez, como tampoco la última, que alguien se burle de mi gesto de cariño.

Nuestro apartamento está a siete paradas, por lo que cuando llegamos a la estación en la que debemos bajarnos, Sabrina ya está bien despierta y negociando conmigo (como toda una abogada experta) comerse una barra de chocolate como almuerzo.

«Dios, estos niños de ahora en día.»

—Mamá, por favor… —sus ojos son tan enormes mientras me dirige una mirada de súplica—, ¡me lo he ganado! Fui buena con el señor Oscar y la señora Clarisse. Incluso limpié la caja de arena de Manu. Y ya sabes cómo es.

Manu es el gato de Clarisse. Un gato viejo y amargado que defeca más de lo que camina. Sabrina creció a su alrededor por lo que es la única capaz de acercarse sin provocarle un ataque al corazón a ese malhumorado gato.

Volviendo al tema en cuestión (de que el chocolate no es un alimento saludable) niego con la cabeza y sujeto con fuerza su mano mientras abandonamos el vagón. Aunque no vivimos en el centro de New York, esta ciudad sigue estando repleta de algunos idiotas.

Hubo una vez, hacia un año atrás, un idiota tropezó con nosotras, haciéndonos caer. Aunque yo me llevé la peor parte y mi rodilla terminó lacerada, gracias a Dios Sabrina logró caer sobre sus manos sin provocarse mayor daño. Como no tenía voz para gritarle hasta de qué mal se iba a morir, el imbécil siguió su camino sin problema ante la mirada impasible de transeúntes que poco podían hacer más que ayudarnos a levantar del suelo. A veces realmente odio ser sordomuda.

Suelto la mano de mi hija por un momento.

—El chocolate no es bueno para el almuerzo —firmo con mis manos mientras salimos de la estación—, ¿y si luego te duele el estómago? ¿Y si te mueres?, ¿qué será de tu vieja madre?

Sí, a veces me gusta ser un poco dramática. Sabrina pone los ojos en blanco.

—No digas eso. No me voy a morir. ¡Nunca! Y mucho menos por comer un chocolate.

Sonrío a medias; cómo extraño aquellos días en los que ella creía en mis dramas.

—Mamá, por favor… si me dejas comer chocolate, te prometo que mañana seré yo quien se levante primero y haga el desayuno. ¡Es una promesa de panza! —hace una cruz sobre su estómago con el rostro serio.

La cosa es seria si Sabrina evoca a la vieja y confiable «promesa de panza». Aquella promesa es algo que su padre y yo hacíamos y se la enseñé como un desesperado intento de mantener viva su memoria.

No es que Jason se lo merezca, pero mi hija debe recordar a su padre por las cosas buenas. Porque, de las malas, ya tuvo suficientes.

La usual punzada de dolor acompañada de remordimiento hace su camino hasta mi pecho y lucho contra la urgencia de mirar sobre mi hombro. Tengo que dejar de ser paranoica. Han transcurrido seis años desde el día en que escapé de lo que hubiera sido mi muerte segura. Tengo que continuar con mi vida. No puedo dejarme caer presa de la zozobra porque entonces estaría incapacitada para proteger a mi hija.

Y eso sería inexcusable.

Llegamos al apartamento. Vivimos en el tercer piso de un viejo condominio de apartamentos que fue supuestamente remodelado. Al menos así profesa el ostentoso cartel que se vislumbra desde lejos. Cartel de dos metros de alto y cuatro de ancho que sirve como señuelo para aquellos desdichados (como nosotras) que se deciden por alquilar un apartamento aquí. Por suerte el alquiler va acorde a la situación. Un alquiler que aún podemos permitirnos.

Al menos un par de meses más.

Como ya es costumbre reviso las cerraduras; el barrio no es ni malo ni bueno. Vamos a decir que es un barrio muy… animado. Sí, tenemos pandillas como cualquier otro bloque de apartamentos, pero nada que pusiera en riesgo nuestra seguridad. Pero siendo yo, nunca podría estar lo suficientemente segura. No después del infierno del que había escapado por pura suerte. Y por si fuera poco, están dispuestos a hacer lo que sea para quitarme a mi hija y ponerme una bala en la cabeza.

Y prefiero la muerte antes que facilitarles el trabajo.

En todo caso, no es como que pueda ponerme exigente. En estos cuatro años me he postulado para diferentes puestos que ya la situación es ridícula. Empecé por puestos fáciles, como, por ejemplo, paseadora de perros. O como digitadora en una imprenta. Lo cierto es que esos puestos solo necesitaban que yo utilizara dos sentidos. La vista y el tacto. Al menos así fue al principio, sin embargo, con el pasar de los meses la cosa se puso tensa porque empezaron a requerir a una persona que también pudiera escuchar y hablar. Lo que me dejó sin empleo y con una bebé que necesitaba constantemente leche y pañales.

Entonces decidí que bien podía intentar con puestos un poco más complicados. Trabajos que me supusieran un reto. Fue así como por algunos meses fui camarera. Luego de eso, fui algunos meses ayudante en una peluquería, donde mi tarea principal era barrer el cabello del piso. Después de eso estuve en varios puestos de limpieza. Este último estuvo bien porque el trabajo era por la noche y eso me permitía llevar a Sabrina conmigo. Pero como pasaba con todos mis trabajos, mis superiores empezaron a sentir cierta molestia y frustración por las constantes quejas de mis compañeros que, al no poderse comunicar conmigo, me reportaban. Luego de sufrir constante acoso (tanto por parte de mis compañeros como de mis jefes) opté por dimitir.

Pese a las cosas malas, me las ingenie para criar a Sabrina mientras viajábamos sin rumbo fijo. Sin importar lo difícil que fuese, mi hija es la energía que necesito para levantarme cada día y salir a buscar un empleo donde seguro me discriminarán por ser sordomuda. No es que me importe. Yo tengo una hija de cinco años que no se alimenta de aire. Cuando las cosas se ponen feas e insoportables siempre recuerdo que Sabrina necesita una casa y ropa en condiciones. Así como también de comida saludable y medicinas cuando se enferma. Y nada de eso es gratis.

Mientras me cercioro de que nada en el apartamento esté fuera de lugar, que amerite pensar que alguien extraño estuvo aquí, termino cediendo a la petición de Sabrina. Le doy una barra de chocolate, pero con la condición de que para la cena se comerá, sin rechistar, todos los vegetales en su plato. Por supuesto que mi hija acepta, pero no sin poner ciertas cláusulas: ella se comerá todos los vegetales siempre y cuando el chocolate fuese uno de los grandes. De esos que tienen muchas almendras.

Estoy segura de que un día Sabrina será una gran abogada.

La tarde transcurre sin problema, entre mi hija recordándome que ya quedan pocas barras de chocolate con almendra y la ansiedad que viene a golpearme en el rostro con cada respiración que doy. No puedo recordar cuándo fue la última vez que me senté junto a mi hija sin sentirme como la mierda. Si Jason estuviera aquí seguro… cierro los ojos con fuerza. No. Me abofeteo mentalmente. No debería pensar en él.

No cuando Sabrina necesita tantas cosas que la urgencia de conseguir un ingreso estable ya no es solo por vanidad. Es de vida o muerte. Mi hija realmente necesita que su madre empiece a proveerle de manera constante y significativa. Sin mencionar que pronto cumplirá los cinco años y ni siquiera tengo para comprarle su pastel favorito. Lo que me hace sentir la peor madre, porque Sabrina realmente se lo merece; este año ha sido el peor que hemos tenido y ella ha demostrado una madurez que me tiene asombrada y agradecida. A veces la miro mientras duerme y pienso en Jason, su padre. Ella sin duda sería su par. Ambos tienen ese carácter tan peculiar y a la vez encantador. Esa lucha interna que parece jamás extinguirse. Y eso a veces, solo a veces, cuando el demoledor peso de los recuerdos se siente sobre mí, me da mucho miedo. Miedo de no ser capaz de cuidar de mi hija. De no poder protegerla de aquellas personas que quieren llevársela muy lejos de mí.

Y nadie quiere vivir con miedo.

Pasadas las seis de la tarde, mi móvil suena y vibra. Es una llamada de un número desconocido. Sabrina me mira: ella tiene en claro que no puede contestar ninguna llamada sin mi consentimiento. Pero dadas las circunstancias, renuente asiento con la cabeza; he entregado hojas de vida en varios lugares y quién sabe si esa llamada es de uno de esos tantos sitios. Aunque también cabe la posibilidad, un cincuenta, cincuenta, de que se trate de…

Sabrina le da un golpecito al botón verde y sus labios empiezan a moverse.

—¿Buenas tardes...? —saluda como le he enseñado y aguarda en silencio a que su interlocutor hable—. ¿Me podría decir quién la llama, por favor?

Mis palmas se llenan de sudor: si es una llamada para intimidarme, o para amenazarnos, estoy lista para arrebatarle el móvil y tirarlo por la ventana de ser necesario. Aunque eso signifique quedarme incomunicada. Después de todo no tengo el dinero suficiente ni para comprar huevos y mucho menos para comprarme un nuevo móvil en condiciones. Y eso que en nuestra situación tener uno es imprescindible.

Sí, no solo soy una madre negligente, sino también estúpida.

—Por favor, espere un minuto.

Los ojos de Sabrina brillan y corre, con el móvil en la mano, a la habitación. No pierdo tiempo y corro tras de ella. Gracias a Dios el apartamento es minúsculo. Cuando entro a la habitación, me relajo al verla rebuscar dentro de mi bolso. Sin perder tiempo me entrega la pequeña libreta (que sirve para apuntar cosas importantes) y el viejo lapicero que ya está por terminarse. No tengo tiempo de lamentarme porque mi hija empieza a mover sus labios: está recitando lo que el interlocutor le indica.

Sabrina pone énfasis en modular cada palabra, para que así yo no cometa errores.

—Entrevista de trabajo. —Empiezo a transcribir en una hoja nueva—. Mañana. Siete de la mañana. Calle 49th. Quinta avenida. —Mis ojos se hacen enormes y dejo caer el lapicero—. Floristería Fantasy Love. Ser puntual.

Mientras me agacho para recoger el lapicero, trato de recordar si en algún momento entregué alguna hoja de vida en ese lugar. Debe ser así, porque si no, ellos no me llamarían, ¿verdad?

Me levanto y veo a Sabrina finalizar la llamada. Sus ojos están anegados de emoción.

Benditos sean los niños.

—Mamá, ¡tienes una entrevista de trabajo! ¡Seguro que te dan el empleo! —Se acerca a abrazarme con la emoción apenas contenida.

Fuerzo una sonrisa y de buena gana la estrecho entre mis brazos. Espero con todas las fuerzas de mi corazón que la entrevista de mañana marche bien. Aunque desde ya me siento algo desanimada porque dudo que alguien que tenga una tienda de lujo en la Quinta Avenida querría tener en su plantilla a una madre soltera que, además, es sordomuda.

∞

Durante la cena, Sabrina parlotea sobre lo hermoso que debe ser la tienda llena de flores. Trato de pensar en positivo y enfocarme en las cosas buenas que podría lograr de conseguir el empleo. Debe significar algo que me hayan llamado a pesar de saber que soy sordomuda, ¿verdad?

Tal vez estoy frente a la oportunidad de obtener aquel empleo que me dé la posibilidad de ganar el dinero suficiente para darle la vida que mi hija se merece. No pido mucho para ser feliz. Mientras Sabrina tenga sus necesidades cubiertas, yo me doy por servida.

Tengo un medio hermano que mi madre, antes de morir, me dijo que buscara si la situación se volvía insostenible. Pero aún siento que puedo manejar esto. Estoy segura de que puedo mantener un techo sobre mi hija.

Además, cuando lo contacte no habrá vuelta atrás para muchas cosas que tampoco estoy lista para enfrentar.

Sé que mi madre quería protegernos al darnos esta opción, pero buscar a mi hermano significaría revelar parte de nuestro pasado y origen, algo para lo que no me siento preparada. Temo que si destapo esa caja de Pandora, ya no podré cerrarla.

Aún guardo la esperanza de que, si trabajo duro y soy cuidadosa con el dinero, las cosas mejorarán. Mi pequeña se merece una vida estable y no quiero perturbársela. Ella es mi motor para seguir esforzándome.

Debo ser fuerte por mi hija y no rendirme ante la adversidad. Tenemos un largo camino por delante, pero mientras permanezcamos juntas, sé que encontraremos la manera. Somos un equipo.

No soy ingenua, pero sólo recurriré a mi hermano cuando haya agotado todas las alternativas. Por ahora, nos apoyaremos la una en la otra y saldremos adelante, paso a paso. Mi madre estaría orgullosa de vernos luchar con uñas y dientes. Le demostraremos que su sacrificio no fue en vano.

A la mañana siguiente, la vida me recuerda, de la forma más cruel, que esta no funciona de acuerdo a nuestros deseos. A decir verdad, mientras me encuentro sentada en la estación de policía, esperando a que algún juez determine mi futuro, me siento miserable. Porque si pudiera retroceder el tiempo, mi único deseo sería que Sabrina jamás hubiese contestado esa maldita llamada.

Así como también haber solicitado ayuda a mi medio hermano en lugar de actuar por mi cuenta.

5

Sawyer

La mañana del martes me demuestra que, al igual que el maldito lunes, está a punto de irse también a la mierda.

Mi móvil suena y de mala gana acepto la llamada. No me molesto en mirar el identificador mientras pongo el altavoz. A estas alturas no me importa quién me llama, de todas formas, voy a acabar con él. Considerando que tuve una noche de mil demonios gracias a que el contrato que habían querido que firmase estaba lleno de inconsistencias y trampas. Lo que me molesta profundamente no es su intento descarado de estafarme, sino que me siento insultado de que me hagan perder el tiempo de esa manera.

Soy demasiado celoso con mi tiempo.

—Espero que alguien se esté malditamente muriendo para que me jodas tan temprano.

—Siempre tan amable —la jovial voz de Vincent Faust rebota por la oficina—. Por eso es que sueño con escuchar siempre tu profunda y desgarradora voz antes de que mi asistente me traiga mi café colombiano.

De inmediato lamento haber contestado esta llamada.

Pongo los ojos en blanco mientras mis dedos siguen bailando sobre el teclado. Estoy redactando un nuevo contrato donde mis exigencias no tienen límites. Si aquellos socios (tramposos) de Londres quieren establecer una asociación lucrativa con Ionix, será bajo mis severas condiciones.

—Espero que Ferretti esté muriendo para que me llames, en un martes, a las ocho de la mañana —hago una mueca de disgusto, claramente deseando finalizar la llamada.

Vicent ríe como un lunático. Luego de quince años de amistad su peculiar y excéntrica forma de ser ya no me preocupa. Todo lo contrario. Creo que el día en que no escuche esa risa sé que debería preocuparme porque algo muy malo le ha pasado.

—Quisiera que ese fuese el caso, pero… no —Vicent se escucha realmente apenado—. Lo cierto es que te llamo por otro asunto. Uno mucho más interesante y que me tiene con un enorme signo de interrogación en la frente. ¡Lo juro! El maldito signo se pude ver a kilómetros.

A Vicent Faust cualquier cosa que pueda mantener su atención por más de treinta segundos le parece interesante.

Guardo silencio, sin dejar de teclear, esperando que diga lo que tiene que decir, pero los segundos se extienden y la poca paciencia que tengo empieza a mermar con cada uno de ellos.

—¡Por los huevos de las tortugas, ya dime de una jodida vez por qué diablos me estás llamando! —gruño aun sin dejar de mover mis dedos sobre el teclado.

Yo no tengo el tiempo que evidentemente Vicent sí tiene para tocarme los huevos. No es que lo culpe. Ser el heredero de una prestigiosa firma de abogados y tener a tu madre como alcaldesa de la ciudad, puede hacer que la vida parezca un maldito cuento de hadas.

A diferencia de él, yo vivo en un constante e interminable bucle de mierda.

«Un bucle de mierda que empeora con sus absurdas llamadas.»

—Metro sesenta. Cabello corto y oscuro. Piel blanca que solo acentúa unos enormes y destacables ojos de color verde que parecen perforar tu alma y responde al nombre de Blair Snow. Me pregunto, ¿la conoces?

Mis dedos se detienen. ¿Por qué demonios Vicent Faust la conoce?

Decido irme con cuidado; Vicent es un maldito buen abogado. Quién sabe, tal vez la señorita Snow decidió que una demanda formal a Industrias Ionix le vendría bien a su cuenta bancaria.

No es que la culpe, según el informe que se me presentó (porque soy de los que se preparan para la guerra con armas, no con estúpidos argumentos, y por eso la mandé a investigar) ella se encuentra en una situación precaria. Además, tiene una hija de cinco años. Y los niños no son baratos.

—Voy a tomar tu silencio como un rotundo sí. —Suelta una ligera risa—. ¿Desde cuándo te gustan las mujeres de pocas palabras? —No me pierdo su doble sentido—. No tengo ninguna objeción ante tus estrafalarios fetiches, no obstante, debo reconocer a mi pesar, que siendo el hombre de mente abierta que considero que soy, he de admitir que esa chica me ha causado más que una buena primera impresión.

Me reclino en la silla y, con la voz apenas contenida, pregunto:

—¿Te ha contratado?

Vicent suelta una carcajada que parece durar una vida: es evidente que está disfrutando esto.

—Ya quisiera —su tono burlón me molesta—, pero, para tu buena suerte, me he enterado tarde y ya otro infeliz tiene ese placer. Lo cual debes agradecer, porque yo iría a por Industrias Ionix y no descansaría hasta que le perteneciera a esa dulce jovencita. Como quieres librarte de ese fardo, seguro que hasta me echabas una mano.

De mala gana torturo a mi muñeca hasta que la hago crujir: solo Vicent Faust sabe cómo jodidamente cabrearme.

—Tienes dos minutos para explicarme exactamente qué está pasando antes de que te envíe a Charlotte. Y tú y yo sabemos que ella puede ser un verdadero lastre.

Charlotte Jensen es mi abogada. Y por algún motivo, que no podría importarme, se convirtió en el Némesis personal de Vicente Faust III.

Aunque la historia en sí es un verdadero misterio. Incluso Ferretti ignora los detalles.

—Por qué mejor no vienes a la estación de policía y lo ves con tus propios ojos — Vicente vuelve a reír—. Estoy seguro de que si te lo cuento, no me lo creerías.

—No tengo tiempo…

—Jamás lo tienes, pero de alguna manera te las ingenias para ir a casa a dormir todos los días.

Mi muñeca vuelve a tronar; es mejor seguirle la corriente.

—Envíame la ubicación.

—Hecho.

Mi móvil vibra.

—Espero que valga la maldita pena…

—No solo valdrá la pena —dice de manera enigmática—. Te puedo prometer que cuando llegues aquí… desearás haber sido la primera persona a la que la policía hubiera llamado. O en el mejor de los casos, desearás que yo fuese el jodido abogado de la señorita Snow.

6

Nathalie

Con la intención de dar la mejor impresión, me levanté muy temprano. Estaba decidida a conseguir el empleo. Por ello, arreglé mi corto cabello de manera sencilla con la ayuda del papel de aluminio que me proporcionó Clarisse.

Aunque no tenía el aparato adecuado para hacerlo correctamente, quedé satisfecha con el resultado final. Mi cabello caía con gracia sobre mis hombros, otorgándome un look sofisticado.

Como no era muy aficionada al maquillaje (y tampoco es que supiera aplicarlo), pero la situación ameritaba un esfuerzo extra, apliqué una delgada capa de base para cubrir las ojeras que empezaban a notarse, todo gracias a las noches sin descanso que venía sufriendo; era difícil conciliar el sueño cuando estaba a punto de quedarme sin dinero.

Delineé mis ojos en un intento de destacar el color verde de mis iris y me apliqué un poco de rubor en las mejillas, teniendo cuidado de no exagerar. Quería verme bien, no como un payaso enloquecido. Después de todo, la entrevista era en la Quinta avenida y no quería llamar innecesariamente la atención cuando entrara a esa floristería.

Sabrina también se había levantado temprano, con la intención de ayudarme a verme «espectacular», esas fueron sus palabras. Me sentí conmovida cuando la vi sacar de su pequeño joyero su collar de la suerte. Un collar de Hello Kitty que le había regalado cuando cumplió dos años. El collar en sí no era caro. De hecho, me costó menos de diez dólares, pero Sabrina se había enamorado de él a primera vista. Recuerdo que aquel día conseguí trabajo en una gasolinera (luego de una larga temporada de estar en paro) y desde entonces, mi hija lo había atribuido a ese collar. Si Sabrina tenía razón o no, no lo sé. Lo único que sé es que los niños necesitan creer en muchas cosas para tener una infancia feliz.

Y esperaba al menos darle eso.

Con una sonrisa en los labios, me acuclillé frente a ella y, sintiendo mi corazón a punto de salírseme por la boca, le permití que me colocara su preciado collar en el cuello. Sabrina, extasiada, saltó y colocó el collar con una mirada orgullosa brillando con todo su fulgor. Elevé una oración al cielo y le pedí a cualquier deidad que estuviera escuchando que me ayudara a conseguir el empleo. Realmente lo necesitábamos. Porque las opciones se me estaban agotando. Y sinceramente, no quería tener que recurrir a mi medio hermano. Había tenido el agrado de verlo solo una vez y no me dejó precisamente la mejor impresión.

Gracias a todo este estímulo, iba decidida a conseguir el empleo. No importaba lo que tuviera que hacer. Incluso, si el empleo solo era de limpieza, pondría todo mi empeño para durar años en ese puesto. Sería la mejor en mi trabajo. Y lo haría porque tenía el mejor de los incentivos, mi hija.

Sabrina roció un poco de perfume (al igual que su collar, era uno barato y olía a bebé) y me besó en la frente. Su beso duró unos segundos de más; era como una bendición silenciosa.

—Tengo a la mejor mamá del mundo entero —dijo una vez que se colocó frente a mí. Sus ojos brillaron emocionados.

Luché con todas mis fuerzas contra las lágrimas que querían bailar lejos de mis ojos. Me sentía una fracasada por no poder darle todas las cosas que ella necesitaba. Pero si todo iba bien, eso sería cosa del pasado.

Salí de la casa pasadas las cinco de la mañana con Sabrina a cuestas; los señores Spencer no podían ayudarme esta mañana. Como no tenía a ningún pariente al cual acudir y considerando que Sabrina era una niña bien comportada, no vi nada de malo en que me acompañara a la entrevista.

La quinta avenida estaba lejos de nuestro complejo de apartamentos, pero de conseguir el empleo, encontraría la manera de llegar puntual.

El metro estaba desértico y el frío se colaba por cada rendija, la nieve no hacía más que agravar la situación. Hace unas horas había comenzado a nevar, lo que prometía un diciembre excepcionalmente frío en Nueva York. Por lo tanto, debía asegurarme de cuidar tanto de Sabrina como de mí para evitar resfriarnos. No hay nada más agotador y preocupante que cuidar a un niño enfermo de gripe. Sobre todo cuando no tenías los recursos para comprarle la medicina. Los hospitales comunitarios siempre estaban colapsados, por lo que no te quedaba de otra que recurrir a una clínica privada si querías recibir el tratamiento de manera oportuna.

Cuando nos bajamos del metro, Manhattan estaba en todo su apabullante esplendor. Este lugar jamás se detenía. Los viandantes caminaban presurosos hablando con sus manos libres; me tranquilizaba saber que al igual que yo, muchas personas tenían problemas. Claro, sus problemas tal vez no eran nada comparados con los míos, pero los problemas siempre eran estresantes.

Sabrina estaba impresionada mientras veía los hermosos escaparates. Sin duda esta ciudad tenía esa magia que enamoraba a todos. Incluso a los niños.

Llegamos a la floristería y mis suposiciones fueron acertadas: todo era extremadamente lujoso. El aire mismo olía a dinero y a poder adquisitivo. Algo que jamás tendría. Obligué a mis nervios a mantenerse a raya y abrí la puerta. Dentro de la lujosa tienda, siendo apenas las siete de la mañana, ya había clientes que estaban admirando ramos de flores y cajas de chocolate que eran ridículamente caras. Lejos de sentir celos por no tener la capacidad económica para comprarme una de esas, sentí un poco de tristeza porque mientras allá afuera había personas conquistando el mundo, yo estaba luchando para llegar a fin de mes sin lograr algo significativo.

Ni siquiera tenía un negocio para heredarle a Sabrina el día que dejase este mundo. ¿Entonces qué sería de ella?

Me forcé a adoptar una actitud optimista. Si todo salía según lo planeado, y con el generoso sueldo que ganaría aquí, podría empezar a ahorrar para garantizarle a Sabrina una matrícula en una buena universidad. Quizás no pudiera dejarle un negocio, pero definitivamente la apoyaría para que estuviera bien preparada y tuviera las herramientas necesarias para alcanzar sus metas en el futuro. Como su madre, me aseguraría de que eso sucediera.

Algunas de las personas que pululaban en el lugar vestían elegantes trajes de tres piezas; incluso las mujeres jóvenes que deambulaban admirando los hermosos arreglos llevaban trajes a medida y tecleaban en la tableta que tenían en la mano como si su vida dependiera de ello. Además, lucían extremadamente desdichadas. Imaginé que se trataba de asistentes buscando satisfacer alguna demanda de su excéntrico jefe.

Ellos eran la prueba de que la vida no era un jardín de flores.

Antes de que alguna dependienta se acercara, toqué suavemente el hombro de Sabrina para que me mirara. Mi hija de inmediato me miró y empecé a mover mis manos con diligencia.

—Sé una buena niña y espérame aquí. No toques nada y mucho menos hables con extraños.

Sabrina asintió y rodeó mi cintura, regalándome uno de esos abrazos que hacían temblar mis rodillas. Cuando se alejó, me dirigió una mirada cargada de amor y de orgullo. Mi corazón dio un vuelco.

—Estoy segura de que te darán el empleo. —Sabrina derrochaba confianza—. Estarán ciegos si no ven que eres la mamá más genial del mundo entero. Además, tienes el collar de la suerte.

Asentí con la cabeza y le sonreí mientras llevaba mi mano al collar y lo acariciaba suavemente.

—Tienes razón. Ellos me darán el empleo.

Sabrina besó mi mejilla y en silencio se alejó de mí, caminando hacia una de las esquinas menos concurridas. Cuando se detuvo en aquel rincón, me dio un pulgar arriba, su sonrisa dándome mil años de vida.

Dios, por favor, permite que me contraten. Permite que esta noche mi hija se vaya a dormir con una enorme sonrisa en el rostro.

Si tan solo las cosas pudieran ir según nuestras expectativas, sería un mundo menos conflictivo.

Entonces…

—Señorita Snow…

Obligo a mis manos a detenerse. El atractivo detective que está sentado frente a mí y que hasta hace unos segundos miraba fijamente mis manos mientras le explicaba los perturbadores acontecimientos de esta mañana, luce impaciente.

No voy a mentir, el detective Caleb Morgan se parece demasiado a Jason. Pero seguramente es solo una coincidencia.

—No se lo tome personal, pero necesito que se salte todos los detalles innecesarios y me diga quién dio el primer golpe —declara con impaciencia.

Su imponente figura destaca en esta pequeña y sencilla habitación. Intento calmarme y ordenar mis ideas antes de continuar; necesito enfocarme en los hechos y evitar divagar si quiero que el detective me tome en serio.

—Ellos —afirmo con mis manos sin pestañear. El detective Morgan mira esperando a que continúe. Pero los segundos se hacen minutos y cuando nota que mis manos continúan sin moverse, él pregunta:

—¿Solo eso testificará?

Pongo los ojos en blanco y comienzo a mover mis manos.

—Usted dijo que omitiera los detalles innecesarios. Yo solo estoy complaciendo sus caprichos.

Una sonrisa deslumbrante hace su primera aparición y... Dios, el detective Morgan se ve aún más atractivo cuando lo hace. Su cabello rubio, ligeramente despeinado, y sus almendrados ojos azules, junto con esa barbilla fuerte y sexy hacen un conjunto espectacular.

«Dios, se parece tanto a Jason.»

Hace una hora atrás, el detective Morgan entró (custodiado por cinco oficiales) a la floristería donde tenía la entrevista de trabajo, para salvarme de las tres mujeres que intentaron agredirme físicamente. Aquí en la comisaria me indicaron que lo hicieron como venganza por el despido que el esposo de una de ellas había sufrido el día anterior. Tarde me di cuenta de que la entrevista en sí había sido un señuelo para atraerme y poder «darme mi merecido».

Con sinceridad, ni siquiera recordaba el apellido del hombre que me había incordiado durante la entrevista en Ionix, por lo que esas mujeres bien podrían estar hablando chino cuando nombraron al susodicho que entre el escándalo alcancé a vislumbrar muy cerca del escaparate de la tienda, escondido como la rata que era.

Por supuesto, esas personas ignoraban que yo no tenía ni un hueso de inocente.

Solo espero que con mi relato haya logrado convencer al detective de que esto no es una broma o un invento, y de que es imperativo que la policía investigue lo antes posible. Esa gente no podía seguir atacando a las personas como si no tuvieran ningún valor.

—Señorita Snow... —el detective Morgan se pasa una mano por su cabello—, ni siquiera sé qué decirle. Únicamente la voy a ayudar porque fue su pequeña e inteligente hija quien llamó a la policía.

Sonrío y asiento en señal de agradecimiento.

—Gracias —expreso con mis manos.

El detective Morgan me mira fijamente, como si quisiera decirme algo más, pero finalmente se decide y se levanta de la silla y abandona la habitación.

Sabrina, quien se había ocultado tras una de las vitrinas, no dudó en llamar a la policía desde el teléfono fijo de la tienda. Es increíble cómo mi pequeña hija, mientras el resto de personas gritaban y unas pocas trataban de ayudarme a defenderme de las mujeres que, al descubrir que las superaba en destreza, no tuvieron mejor idea que lanzarme los jarrones de cerámica importada. Por suerte, uno solo alcanzó a rozarme la frente, dejándome una pequeña herida que ya está cubierta por una gasa.

Fue toda una sorpresa cuando el detective Morgan, quien no tardó ni un minuto en poner la situación bajo control, pudo comunicarse conmigo sin problemas. Él se había capacitado en la lengua de señas, pues su trabajo lo obligaba a tratar con diferentes tipos de personas. Aún así, yo me mantuve estoica, pues hasta donde sabía, él podía dejarse llevar por las cosas que esas mujeres gritaban sin cesar en mi dirección.

Como era de esperarse,

las cuatro fuimos trasladadas a la comisaría, a la espera de un juicio oral. De eso ya había pasado más de una hora. Pero lo que realmente me preocupa es que, al no poder contactar al señor Oscar o a Clarisse, Sabrina tuvo que ser llevada al centro de bienestar infantil. Si ellos descubren que vivimos en condiciones deplorables, puedo darme por despedida de mi hija.

Las lágrimas no tardan en rodar por mis mejillas y rompo en llanto.

Dios, necesito un milagro, por favor. Haré lo que sea, pero no permitas que pierda a mi hija. He cometido errores, lo sé, pero Sabrina no tiene la culpa. Es solo una niña inocente. Te lo ruego, ayúdame a encontrar la forma de recuperarla.

7

Sawyer

El vídeo que me muestra Vicent es lo más ridículo y sorprende que he visto en mi vida. Y considerando que mis mejores amigos son Liam Ferretti y Vicent Faust, ya es decir mucho.

En el vídeo de seguridad se puede ver como la señorita Snow entra a Fantasy Love en compañía de su pequeña hija. Luego de unos segundos, ella le ordena a la niña quedarse en una de las esquinas menos transitadas de la enorme tienda, y se acerca a la que ahora sé es la esposa de Mongobet.

Blair Snow viste el mismo feo traje de segunda mano y desteñido que le queda una talla más grande, y unos zapatos que han visto mejores días. No es que luzca mal, Blair Snow tiene la cualidad de verse decente con cualquier cosa que se ponga, pero es evidente que no es una clienta habitual, de esas que huelen a dinero. Así que lo único que podría justificar su innecesaria presencia allí era que había ido a solicitar un empleo.

La esposa de Mongobet, quien trabajaba como dependienta de esa tienda, es alta, tiene largo cabello rubio, ojos azules y aparenta tener unos treinta años. Por la forma exagerada en que reacciona cuando la señorita Snow toca su hombro, uno pensaría que no está acostumbrada al contacto físico con desconocidos. Sin embargo, su reacción es claramente para llamar la atención de los clientes: es la prueba viviente de que hay tipos de personas a las que siempre les gusta ser el centro de atención.

La incomodidad de los presentes no se hace esperar mientras observan el intercambio entre dos mujeres, una que viste de manera elegante y refinada y otra que, pese a verse sencilla y simpática y que sus manos se mueven en lugar de sus labios, resalta como un borracho en misa.

La esposa de Mongobet, cuyo nombre es Gina Williams, interroga a la señorita Snow mientras dos mujeres de aspecto rudo e intimidante salen de la trastienda y se acercan. En ese punto, aprieto los puños, estoy preparado mentalmente para lo que me imagino pasará a continuación, pues la reacción inmediata de la señorita Snow es disculparse y tratar de alejarse mientras la señora Williams la increpa acusándola de ser la responsable de que yo despidiera a su patético marido.

John Mongobet es un imbécil, y él es el único culpable de eso.

Los segundos pasan y de pronto, ante mis ojos sucede la escena más irreal de mi vida: Blair Snow, luego de cerciorarse de que su hija está a salvo, demuestra que si alguien en esa tienda debió tener miedo, definitivamente nunca fue ella.

La mujer más alta y robusta lanza el primer golpe hacia el rostro de la señorita Snow, sin embargo, ésta, sin inmutarse, ejecuta con fluidez una serie de golpes certeros que en poco tiempo dejan fuera de combate a la agresora.

Su dominio del Muay Thai es de lejos uno de los mejores que he visto en mi vida. Sus golpes son precisos y tienen la fuerza correcta para ocasionar daño pero no la muerte.  

Las otras dos mujeres, evidentemente sorprendidas por este cambio de trama, se abalanzan al mismo tiempo contra ella. Y es solo cuando la veo usar Krav Maga para dejarlas fuera de combate que admito que todo este tiempo estuve equivocado en una sola cosa: Blair Snow no es la mujer inocente que me pintó en el reporte el investigador privado. Ella es otra cosa.

Una muy peligrosa.

Pero antes de que pueda procesar todo lo que mis ojos ven, y lejos de terminar mi asombro, este se multiplica cuando veo a la señorita Blair Snow coger impulso y enfrentar nuevamente a la primera mujer que un principio creí fuera de combate. Y lo hace con nada más y nada menos que usando Wing Chun.

Antes de este día, tenía años sin ver ese estilo de kung fu, que se enfoca en técnicas de golpes rápidos y precisos lo que va muy acorde a la estatura de la señorita Snow.

Cuando las tres mujeres se percatan de que Blair Snow no es la víctima que esperaban, empiezan a arrojarle los jarrones que las rodean. La señorita Snow como puede los evita pero con tantas personas corriendo alrededor es una tarea bastante complicada. De pronto, la mujer gigante arroja lo que parece ser un jarrón extremadamente pesado, pero por el mismo peso el jarrón en si no puede viajar un par de metros. Por lo que es inevitable que termine lastimando a otra persona que no sea la señorita Snow. Es en ese momento que sucede la segunda situación más ridícula, aunque debo admitir que también bastante impresionante. La señorita Snow intenta bloquear ese jarrón cuando se percata de que va directamente hacia una mujer que se encuentra tan asustada que aunque se lo proponga es evidente que está pasmada viendo cómo se acerca hacia su rostro el jarrón que pesa al menos cinco libras. Como es de esperar por la patada que lanza en ese momento la señorita Snow el jarrón se hace pedazos, pero eso no evita que algunos trozos de este mismo la golpeen en el rostro. Es así como uno de los trozos con filo le hace una cortada en la frente y la sangre emerge.

La buena noticia es que la señora (que seguro no volverá un pie en Fantasy Love) sale ilesa, la mala es que yo tengo un cabreo monumental.

La ira que me consume me respira en el cuello mientras me acaricia el rostro con sus largas y bien cuidadas uñas: para cuando abandone la comisaria, Mongobet ni siquiera podrá volver a trabajar en todo Estados Unidos en toda su maldita vida.

Vicent me mira como esperando algún tipo de recompensa.

—Te lo dije, seguro estás deseando haber sido el primero al que la policía hubiera llamado ¿verdad? —pregunta mientras guarda el móvil dentro de la chaqueta.

No me molesto en satisfacer su maldito ego.

—¿Dónde está? —pregunto. Y no, no estoy interesado en saber dónde rayos está el trasero de Mongobet y sus secuaces.

—En la sala de interrogatorios...

Ni siquiera espero a que termine e ingreso a la comisaría dispuesto a sacar de allí a la señorita Snow.

La comisaria como siempre está lleno de personas cuyos rostros no se muestran muy contentos o conformes.

Vicent me alcanza y odio lo emocionado que se ve.

—¿Quién la está representando? —pregunto, trazando mentalmente la mejor estrategia para esta situación.

—Nicolás Morgan —declara el que se hace llamar mi mejor amigo.

Me detengo y miro a Vicent.

«Dios, si existes, que sea la vejez lo que me hace escuchar mal.»

—Dime que es una jodida broma...

—No sabes cuánto me gustaría, pero no —Vicent luce complacido—. Y lo peor no es solo eso, su hermano mayor es el detective que acudió a Fantasy Love.

«Maldita sea, como si no tuviera ya suficientes problemas.»

—Y es él quien la está interrogando en estos momentos, ¿verdad?

Vicent asiente mientras lucha contra la carcajada que quiere abandonar su garganta.

Para alguien que dijo que le gustaría que todo esto fuese una broma, se ve bastante divertido.

Hace un año atrás salí brevemente con la hermana menor de los Morgan. Y por brevemente me refiero a quince días. Tengo que reconocer que es el tiempo más corto que he salido y terminado con alguien. Pero es que Samantha Morgan (su apellido real es Ryder) está como una cabra. ¿Quién en su sano juicio podría creer que es normal llamar a las tres de la mañana solo para cerciorarse de que tu cita de dos semanas está durmiendo? Solo una loca.

En fin, como el caballero que soy, decidí terminar las cosas con ella luego de invitarla a una cara cena en el mejor de mis hoteles. Por supuesto, jamás imaginé que al escuchar la palabra «romper», ella lo tomaría tan literal y empezaría a destrozar todo a su alrededor en un ataque de ira. Los comensales corrían despavoridos intentando escapar mientras otros sacaban sus móviles y grababan el espectáculo. De pronto aparecieron sus hermanos (Nicolás y Caleb) y tras avisarme «amablemente» que me demandarían (solo Dios sabe por qué), se llevaron a la fiera de su hermana. Por supuesto que Caleb tuvo que noquearla cuando la muy desequilibrada empezó a rogarme otra oportunidad.

Ni siquiera quiero pensar qué hubiera hecho si llegamos al mes. Me da escalofríos solo imaginarlo.

En fin, está demás decir que los hermanos Morgan están en mi lista negra como yo lo estoy en la de ellos. Ese rencor no se me quitará ni soñando. Por ello, que ellos estén tan interesados en defender a una mujer de veintitrés años, discapacitada, desempleada y con una hija de cinco años a cuestas, debería ser el menor de mis problemas. Sin embargo, después de ver el estilo de lucha que maneja Blair Snow, mi instinto me dice que ella tiene algo que la familia Morgan quiere. Y los Morgan son una familia excéntrica con nexos políticos.

Primero que todo, su apellido no es Morgan sino Ryder. Han optado por el apellido Morgan para mantener un perfil más discreto.

Su padre fue senador de Luisiana, pero con la influencia que ejerce sobre el nuevo senador, bien podría decirse que el viejo sigue mandando. Hasta donde sé, es Kyler Ryder es quien gobierna esa parte del condado con mano de hierro. Imposible olvidar ese secreto a voces de que es el temible presidente de los Cuervos del Infierno.

Los Cuervos del Infierno, ese encantador club de motociclistas que se han convertido en la joya de la corona del crimen en las calles de la Gran Manzana. Liderados por el increíblemente encantador (y definitivamente no perturbado) Kyler Ryder, quien parece ser un verdadero polifacético: ¡un maestro en criogenia y un artista en la creación de armas químicas devastadoras!

Seguro que sus vecinos deben estar encantados.

Y no olvidemos que Kyler es un jodido genio de la criogenia. ¿Manipular temperaturas extremadamente bajas? ¡Oh, eso suena totalmente inofensivo! Seguro que solo está creando abrigos súper abrigados para el invierno, ¿verdad?

Pero no os preocupéis, ¡los Cuervos del Infierno no están solos en su búsqueda del dominio total! Han hecho migas con los Jinetes del Abismo, que sin duda deben ser un grupo de individuos de lo más agradables y comprensivos bajo el mando del enigmático Declan Keravnos.

¿Quién no querría ser amigo de esa pandilla?

Y ahora, la joya de la corona: ¡los cíborg Helix y Zephyras! ¡Qué nombres tan bonitos para unas criaturas que definitivamente no están destinadas a sembrar terror en la ciudad! Seguro que solo están programados para hacer compañía y dar abrazos reconfortantes.

Oh, y no podemos olvidar la cereza en el pastel: ¡Kyler y Declan quieren gobernar el mundo! ¡Qué ambición tan adorable! Sin duda, su obsesión por el poder solo los hace más entrañables. ¿Quién no querría que estos dos fueran los líderes del mundo?

En resumen, los Cuervos del Infierno y los Jinetes del Abismo son simplemente unos angelitos que han convertido Nueva York en su propio parque de diversiones personal. ¡Esperemos que sigan así de encantadores para siempre!

Si yo estoy jodido, ellos están en un nivel completamente diferente.

Saco el móvil para preguntarle a Charlotte dónde diablos está, pero por cómo se tensa Vicent cuando mira detrás de mí, sé que mi abogada estrella acaba de llegar.

—Es hora de que me largue —murmura y se aleja justo cuando detecto el característico perfume de Charlotte. Una mezcla de jazmín, vainilla y algo que huele sospechosamente a whisky.

Una vez escuché que el perfume que usa es una edición exclusiva, creada solo para ella. Como de fragancias sé una mierda, no puedo opinar si lo que le contó a Kathleen es verdad o no.

En todo caso, Vicent parecía muy asustado.

—¿Algún día me contarás qué diablos pasó entre ustedes después de la exposición de Sienna?

Charlotte se ríe y se detiene a mi lado mientras vemos cómo Vicent Faust, el hombre que podría derribar a veinte hombres sin despeinarse, choca contra una ancianita que sale del baño y recibe un merecido bolsazo, disculpándose atropelladamente antes de desaparecer al final del pasillo como alma que lleva el diablo.

Seguro que algún «buen» policía le dirá que un civil (por muy hijo de la alcaldesa que sea) no puede abandonar la comisaría usando la puerta de emergencia sin verse sumamente sospechoso.

—¿Es tu novia a la que quieres que saque de la cárcel? —pregunta Charlotte.

La miro contemplando la idea de mandarla a la mierda, pero considerando que viene de una familia prestigiosa de abogados con poder en toda Europa, me reservo mi comentario.

Los intensos ojos azules de Charlotte se estrechan mientras esboza una sonrisa; seguramente sabe lo que pasó por mi cabeza hace unos segundos. En ocasiones siento que puede adentrarse en mi mente con solo cruzar miradas.

Lo cual encuentro realmente inquietante.

Mi abogada no solo es una mujer despampanante, con ese largo cabello oscuro que cae con gracia enmarcando su bello rostro, delgada figura... sino que también es extremadamente inteligente. A mi parecer, es la segunda mujer más peligrosa que conozco. La primera sigue siendo Sienna Lefevre, la esposa de Ferretti. Por ello jamás olvido que debo andarme con pies de plomo.

—Para empezar, la señorita Snow no es mi novia —aclaro poniendo los ojos en blanco.

Charlotte me mira con escepticismo.

—¿Rollo de una noche? —tienta su suerte.

Niego y me cruzo de brazos.

—¿Acaso... Sawyer Lancaster la está cortejando? —pregunta, realmente sorprendida.

—Para empezar, yo jamás «cortejo» a ninguna mujer. Si les gusto, y ellas a mí, empezamos una relación que finaliza cuando alguno se siente insatisfecho. Fin.

—Y por lo general ese alguien eres tú, que te aburres y las mandas a volar.

Ignoro su intento de sonsacarme sobre mis relaciones pasadas y prosigo:

—Sin embargo, este no es el caso. La chica detenida se llama Blair Snow y fue atacada por la esposa de un ex empleado de Ionix —explico.

—Bueno, perdona por querer saber quién es la mujer por la que me estás pagando veinte mil dólares la hora —dice Charlotte en tono sarcástico.

Ni siquiera pierdo mi tiempo contestándole y empiezo a caminar hacia la oficial que hace de recepcionista.

—Vale, no me lo digas. Pero si quieres que saque su trasero de aquí, al menos dime contra qué cargos debo apelar —insiste mi abogada mientras me sigue.

El video que Vicent me había enviado se lo reenvío a Charlotte. Como hay dos personas delante nuestro en la fila, le da tiempo suficiente para revisarlo.

Noté que su expresión se volvió ligeramente pálida, pero se recuperó bastante rápido. Me da la impresión de que fue solo una impresión mía.

Para cuando es nuestro turno, Charlotte ya ha visto dos veces el video (incluyendo repetir más de dos veces la parte donde Blair Snow da una muestra de sus técnicas de pelea) y con el móvil en mano, solicita:

—Soy la abogada Jensen y solicito hablar con la señorita Blair Snow.

La amable oficial, una mujer mayor que viste un ceñido traje azul de oficina, le sonríe coquetamente a Charlotte. Se derrite cuando mi abogada le guiña un ojo en actitud seductora.

Sí, Charlotte Jensen tiene ese maldito efecto en todas las personas. Excepto en Vicent.

—La señorita Snow... —los dedos de la oficial se mueven con destreza sobre el teclado mientras le lanza miradas furtivas a mi sensual abogada— ya fue puesta en libertad hace media hora.

—¿Qué? —la palabra sale de mis labios antes de poder controlarla.

Charlotte y la oficial me miran. Mientras que la policía recién repara en mi presencia y me estudia de arriba a abajo (seguro se pregunta si no soy el hermano gemelo de Charlotte), mi abogada está descojonándose de la risa.

La oficial, cuya placa dice «Julia», se muestra avergonzada mientras asiente y se peina el cabello hacia atrás de manera coqueta. Si mis fetiches tuvieran algo que ver con mujeres que rondan la tercera edad, sin duda esta mujer entraría en mi lista de conquistas. Pero como no es el caso, luego de disculparme me alejo para que Charlotte se gane honradamente los veinte mil dólares que tendré que pagarle. Total, ella no hace descuentos ni a los amigos.

Saco el móvil y llamo a Ferretti.

Ferretti me contesta al tercer tono. El llanto de bebés se escucha de fondo y sé que no ha visto mi mensaje ni el de Vicent. Eso pasa cuando hace apenas una semana atrás te conviertes en padre por segunda vez, y nada más y nada menos que de gemelos. Considerando que ya tiene un hijo de cuatro años, que parece un mono, solo puedo imaginar el estrés que debe tener encima. Ya que ese mono tiene superpoderes y puede teletransportarse a voluntad.

—¿Qué ocurre? —pregunta de inmediato con voz plana, sin emoción.

Puedo imaginarlo sosteniendo a uno de los gemelos con una mano mientras contesta el teléfono con la otra.

—Llámame en cuanto veas el mensaje que te envié —le digo sin esperar respuesta, porque sé que no la habrá, y cuelgo.

Justo a tiempo, porque Charlotte se acerca con un papel en la mano y luce agitada.

—Tenemos que irnos. Ahora.

Dice mientras se dirige a paso veloz hacia la salida. Decido seguirla porque hasta hace un momento disfrutaba de lo lindo viéndome incómodo, pero ahora se ve realmente molesta y con ganas de golpear a alguien.

—¿A dónde vamos? —le pregunto al alcanzarla.

—A la Administración de Asuntos de Niños y Familias —responde sin detenerse.

Un mal presentimiento se instala en mi estómago. No tengo que preguntar, porque Charlotte inmediatamente me pone al tanto:

—Esos desgraciados le quitaron a su hija cuando pasó el altercado, y por algún motivo que voy a averiguar así me cueste la vida, mientras la señorita Snow estaba aquí declarando, una familia llegó y adoptó a la niña.

—¿Qué mierda? —Mis piernas se mueven tan rápido como pueden hacia mi coche.

—Exacto. Es una reverenda mierda. Solo puedo imaginar lo desesperada que debe estar la pobre mujer.

Entonces comprendo por qué Charlotte luce tan alterada y furiosa.

—Lo sabes —afirmo, refiriéndome a las discapacidades de la señorita Snow.

Charlotte asiente lentamente, con una expresión sombría en el rostro.

—Sí, lo sé. Era obvio por la forma en que se comunicaba que tiene problemas auditivos importantes. Y el informe policial lo confirma: es sordomuda.

Hace una pausa, como eligiendo cuidadosamente sus próximas palabras.

—También menciona que le resulta complicado mantener a su hija, lo cual no sorprende. Imagino que, dada la escasez de empleos, ha intentado sobrevivir junto a su hija sin recurrir a los servicios sociales para evitar estar en el punto de mira y la posibilidad de que le quiten a su pequeña.

Sus ojos azules me miran con gravedad.

—Su condición la pone en una posición de extrema vulnerabilidad, Sawyer. Son justamente personas como ella las que suelen ser víctimas de abusos y discriminación. Por eso esta injusticia me resulta aún más indignante.

Pienso en esa joven madre, luchando sola para salir adelante en un mundo que poco hace por incluirla. Y siento que la admiración hacia ella crece en mi pecho. Debió enfrentar tantos obstáculos, y aún así salió a defenderse cuando la atacaron en vez de rendirse.

—Tienes razón, es imperdonable lo que le hicieron hoy —concuerdo con Charlotte—. Haremos todo lo posible por ayudarla a recuperar a su hija. Se lo debo.

—Sí —me mira fijamente. Puedo ver la empatía nadando en esas piscinas azules idénticas a las mías—. Y es una gran injusticia todo lo que le han hecho pasar hoy. Pero si ese desgraciado de Morgan no consigue que el estado la indemnice como corresponde por esta atrocidad, puedes apostar mi apellido a que me encargaré personalmente de arruinar su reputación y hundir su carrera para siempre.

Me sorprende la pasión con la que Charlotte habla. Normalmente es bastante contenida con sus emociones, casi al punto de parecer fría. Pero cuando se trata de defender a alguien vulnerado, saca las garras sin dudarlo. Admiro esa cualidad suya, aunque me guardo el cumplido porque sé que sólo lograría incomodarla.

—Es un crimen lo que le hicieron a esa pobre mujer. Le arrebataron a su hija, Sawyer. Su única familia. No me importa si técnicamente no infringieron ninguna ley, eso no quita que sea una aberración ética de la peor calaña. Y te juro que les haré pagar cara su falta de humanidad.

Sin decir más, Charlotte se dirige hacia donde haya dejado su coche, y yo hago lo mismo. Por suerte aparqué a una cuadra de la comisaría.

Cuando estoy por abordar mi coche, de la nada aparece Vicent. Mi pistola calibre 9mm, que siempre me acompaña, ya está desenfundada y apuntando a su cabeza.

—¿Pero qué carajos te pasa? —pregunta Vicent con los ojos como platos, como si fuese la primera vez que le apunto con mi arma.

Lástima que no jalé el gatillo.

Guardo el arma y lo enfrento.

—¿Te estabas escondiendo aquí? —le pregunto aunque ya conozco la respuesta por cómo mira constantemente sobre su hombro.

—¿Quién dijo eso? ¿Charlotte? —cuestiona mientras se pasa una mano por el desordenado cabello, sin negarlo.

—¿Dime qué diablos haces acechando en mi coche? —sacudo la nieve de mi chaqueta.

—Quería conocer en persona a tu futura esposa —bromea.

Esta vez desenfundo el arma y se la apunto directamente al hombro, quitándole el seguro en un gesto amenazador. Seguro que el gran Vicent Faust podría inventar alguna excusa creíble para justificar una herida de bala y así ir a trabajar al día siguiente como si nada.

—Vale, vale —sonríe mientras da dos pasos atrás, alejándose del arma—. Solo quería conocerla. Nada más. Vamos, no puedes culparme. Tú y yo sabemos que a la única persona que hemos visto pelear así es a Ferretti.

En eso no se equivoca. Cuando dije que Blair Snow podría ser una amenaza es porque, conociendo el origen de Ferretti y de dónde aprendió su estilo de lucha, algo me dice que ella viene del mismo lugar. Y eso solo puede significar problemas.

Graves problemas.

Guardo el arma y Vicent suelta el aire, aliviado. Sin decirle palabra me meto en el coche. Un segundo después Vicent se apodera del asiento del copiloto. Arranco el coche con la certeza de que después de esta tarde nuestras vidas están a punto de cambiar.

Porque si mi instinto no falla... Bajo el seudónimo de Blair Snow se oculta en realidad Nathalie Keravnos, la hermana perdida de Ferretti.

La misma hermana de quien se rumorea estuvo involucrada hace seis años en la muerte de Jason Garner, el hijo menor de Kyler Ryder, antes de desaparecer.

Y no tengo idea si la señorita Snow está enterada, pero estoy segura de que los hermanos Morgan no están nada contentos con ella.

Miro a Vicent, quien silba sorprendido luego de que comparto con él mis sospechas.

—Vaya, esto se pone cada vez más interesante —comenta con una sonrisa—. Entonces, resumiendo: la damisela en apuros podría ser la hermana perdida del jefe y tener nexos con una peligrosa banda de criminales. Parece sacado de una novela de misterio. Mis favoritas.

—No es momento para bromas. Si lo que creo es cierto, Nathalie está en grave peligro. Igual que su hija. Necesitamos averiguar su verdadera historia cuanto antes —digo con seriedad y enciendo la calefacción porque hace demasiado frio que me impide pensar correctamente.

Vicent asiente, borrando la sonrisa de su rostro.

—Tienes razón, lo siento. Pondré a mis contactos a investigar todo sobre ella de inmediato. Pero tranquilo, no dejaremos que nadie le haga daño —me asegura, poniendo una mano firme sobre mi hombro—. La protegeremos juntos, te lo prometo.

Asiento, sintiendo que un gran peso se posa sobre mí. Esta mujer y su hija acaban de volverse nuestra responsabilidad. Y fallar no es una opción.

8

Nathalie

Sobra decir que estuve a punto de enloquecer cuando Nicolás Morgan, el abogado asignado por el estado ya que no tenía recursos para contratar uno, me informó que en el lapso que estuve en la comisaría rindiendo declaración, Sabrina, quien se encontraba resguardada en la Administración de Asuntos de Niños y Familias como parte del protocolo, fue «por error» puesta en adopción. Lo más extraño es que a los 30 minutos de haber ingresado al sistema, ya había una familia haciendo el trámite de adopción, el cual fue aceptado en menos de 15 minutos.

Soy sordomuda, no estúpida, y sé quiénes están detrás de todo esto: Los Cuervos del Infierno.

No hay suficientes señas para expresar cuánto me arrepiento de haber asistido a esa entrevista en Industrias Ionix. No hay duda de que todas mis desgracias empezaron a ocurrir después. Tantos años pasando desapercibida con éxito, y ahora Sabrina...

«Dios, no permitas que a mi hija le suceda algo malo.»

El detective Morgan se ofrece a llevarme luego de que su hermano pagara la fianza. Por lo nerviosa y desesperada que estoy, no pongo objeciones. Desde que no tengo cómo llegar por mis medios, y considerando que está nevando, y que el poco dinero que tenía se me acabó llamando a la única persona que puede ayudarme en una situación así: mi hermanastro.

Lo lamentable es que nunca obtuve respuesta, a pesar de haber dejado numerosos mensajes de voz. Mantengo la esperanza de que los escuche, antes de que sea demasiado tarde.

No sé qué haré si mi hermano no quiere ayudarme. Mi madre me hizo prometer, un día antes de ser asesinada, que cuando las cosas se pusieran extremadamente peligrosas o en riesgo la vida de Sabrina, lo llamaría, porque aunque Liam Ferretti es despiadado, también es el mejor hombre que ella conoció.

Lástima que Liam Ferretti no hubiera podido librarla de ser asesinada por nuestro padre.

Alejo la tristeza de esos marchitos recuerdos. Porque mis momentos más felices se tiñeron de rojo hace muchos años. Las decisiones que tomé en ese momento no podría arrepentirme de ellas, porque entonces no tendría a Sabrina. Y sin Sabrina hace mucho tiempo habría abandonado este mundo tan injusto.

Los minutos parecen interminables. Apenas son las tres de la tarde y las calles están abarrotadas de un tráfico inusual. Sí, la nieve cae con fuerza, pero eso nunca ha detenido a los habitantes de este lugar en sus quehaceres.

Hay algo extraño en el ambiente, aunque no puedo discernir qué es.

Tal vez como

no estoy acostumbrada a viajar en coches particulares o taxis, ignoro si esto es normal. Pero la expresión preocupada del detective Morgan confirma mi teoría de que algo extraño está pasando.

Desde la oscuridad surge una voz interior, advirtiéndome que podría estar en peligro. «¡Ten mucho cuidado!» insiste la voz masculina, desconocida para mí. Respiro hondo y cierro los ojos para intentar tranquilizarme; tal vez me lo estoy imaginando.

Abro los ojos y miro a mi alrededor con aprensión y reparo en que estamos tomando un camino diferente al que indica el GPS. El detective Morgan conduce con seguridad, ajeno a mis crecientes sospechas. Contemplando su perfil, siento un dolor sordo en el pecho al reconocer que, desde esta distancia, se asemeja sorprendentemente a Jason. ¿Podría ser posible que el detective Morgan sea, de hecho, el hermano mayor de Jason, aquel que me mencionó que trabajaba como policía?

Con el corazón latiendo desbocado, escarbo en mi memoria en busca de cada detalle que Jason compartió sobre sus hermanos. Recuerdo vívidamente sus palabras, cómo describía a tres hermanos mayores: dos hombres y una mujer. Los escuchaba reverenciarlo, sabiendo que fueron ellos quienes lo criaron con amor cuando su madre se vio obligada a partir por asuntos laborales. Sin embargo, el mayor de todos se destacó, entregándose sin reservas para asegurarse de que a Jason no le faltara nada, incluso a pesar de tener una madre diferente y, por lo tanto, un apellido distinto. Si mis conjeturas son ciertas... Siento un escalofrío al mirar al detective Morgan cuyo verdadero apellido debe ser Ryder.

¡Maldición! Necesito escapar de aquí.

De pronto, el detective Morgan da un volantazo brusco para meterse en un callejón solitario. Mi pulso se acelera. Esto no me gusta nada. Busco desesperadamente una forma de escapar, pero las puertas están bloqueadas.

El detective frena de golpe y se voltea lentamente, y el ceño fruncido ha reemplazado la agradable sonrisa que me mostró durante el interrogatorio.

Comprendo entonces que he caído en una trampa.

—Es un placer tenerte de regreso, Nathalie —murmura con una sonrisa que oculta una tristeza palpable—. En realidad, soy Caleb Ryder, el hermano mayor de Jason. Supongo que hay mucho de lo que deberíamos hablar, ¿no te parece?

Mis peores temores se hacen realidad; los Ryder me han encontrado.

Pero no tengo tiempo de lamentarme porque un lujoso SSC Tuatara impacta de frente contra nosotros. Ahora entiendo por qué una vez le hicieron todo un reportaje de dos horas llamándolo el «Rey de la Velocidad» de Estados Unidos. Todo ocurre con una rapidez tal que, aunque mi ser entero tiemble por el impacto, me resulta difícil comprender lo que está sucediendo.

Gracias a los cinturones de seguridad no salimos tan lastimados, pero el coche en el que vamos queda completamente destrozado. Como era de esperar, el viejo Camaro de Caleb Ryder no es rival para esa bestia gris que da marcha atrás y ruge frente a nosotros, listo para embestirnos otra vez.

Y esta vez no estoy segura de que los cinturones puedan protegernos.

—¡Sal del maldito coche! —me ordena Caleb mientras saca de un compartimento trasero un rifle de asalto AK-47. Reconozco perfectamente esa arma soviética de 7.62mm porque crecí rodeada de armas y me apresuro a liberarme del cinturón para escabullirme como puedo por la ventanilla hecha añicos.

Gritaría como una desquiciada cuando mi pierna casi es arrancada por la presión del nuevo impacto del lujoso coche gris, que destroza lo que queda del Camaro contra la pared del callejón.

Cómo desearía que este hubiese sido uno de esos callejones absurdamente estrechos donde esa bestia gris no hubiera podido avanzar más de unos metros sin quedar gravemente averiada.

Al carecer de cualquier arma más que mis propias manos y piernas, me lanzo en una carrera frenética. Con precaución eso sí, para no caer y sufrir una lesión grave, pues la nieve oculta parcialmente el suelo del callejón. Me dirijo hacia el contenedor de basura que ya ha sido víctima de la nieve, buscando desesperadamente una oportunidad para escapar.

Sería ilógico pensar que quien sea que conduce esa bestia no está armado, pues ha dejado claro que su misión es acabar con nosotros.

¿Pero quién podría desear la muerte de Caleb Ryder? Dudo que sea su padre, ya que las escasas cosas que Jason compartió conmigo sobre el hombre que tiene en vilo a la mitad de Nueva York (mientras que la otra mitad tiembla bajo el yugo de mi propio padre, Declan Keravnos), apuntan a un amor profundo por todos sus hijos. Este sentimiento parece ser aún más intenso hacia Jason, pues aunque amó a la madre de sus tres primeros vástagos, consideraba a la madre de Jason como su alma gemela.

¿Quién sería lo suficientemente insensato como para embestir el vehículo del hijo de alguien tan influyente como Kyler Ryder? O bien esa persona no tiene idea de quién es mi acompañante, o lo sabe y simplemente le tiene sin cuidado.

Mi corazón late desbocado mientras me escabullo tras el congelado contenedor, rezando para que me oculte lo suficiente. No puedo escuchar los disparos pero cuando me asomo un poco veo a Caleb abrir fuego contra el auto gris. El conductor hace una maniobra evasiva y más disparos impactan el metal del contenedor, muy cerca de donde estoy agazapada.

De reojo veo un tubo de desagüe lo suficientemente ancho como para que quepa por él. Está parcialmente cubierto de nieve, pero aun es útil. No lo pienso dos veces y me lanzo hacia la abertura, impulsándome con brazos y piernas. Me deslizo por el congelado tubo a toda velocidad, raspándome codos y rodillas en el proceso.

Caigo pesadamente sobre un charco de agua pestilente que está heladísima.

Mierda.

El tubo me ha llevado hasta las alcantarillas que parecen un frigorífico rudimentario. El hedor es insoportable pero al menos aquí abajo estoy a salvo, al menos por ahora. Por mi discapacidad, me es imposible escuchar si la ráfaga de disparos continúa o si ya reina el silencio. Además, el frío se cuela sin piedad bajo mi abrigo grueso, provocando que mis dientes empiecen a castañetear.

Me apoyo jadeante contra la pared del túnel, con el corazón desbocado, rezando para que Caleb Ryder y el tipo del super coche logren matarse entre ellos y me den una oportunidad de escapar. Necesito encontrar a mi hija. Según pude ver en el GPS, ese edificio está a unas veinte cuadras de aquí.

Con cuidado asomo la cabeza para cerciorarme que la vía está despejada. No veo ningún movimiento, así que inicio mi penosa travesía por las alcantarillas, orientándome por mi memoria fotográfica. Sé que el camino no será fácil, pero encontrar a Sabrina es mi única prioridad. Y no pararé hasta lograrlo, cueste lo que cueste.

Me detengo y procuro recordar dónde está la calle principal para partir de ahí. De pronto, una fuerte vibración me hace temblar de miedo. Es el metro subterráneo pasando sobre mí. Aunque no puedo oír el ensordecedor ruido de los rieles al ser presionados por el pesado acero, la vibración es suficiente para imaginarlo.

Trago grueso y me pego contra la congelada pared, esperando que pase el tren que amenaza con hacer colapsar el techo sobre mí. Siento la vibración en cada célula de mi cuerpo, como si un monstruo prehistórico estuviera rugiendo sobre mi cabeza.

Finalmente, luego de lo que parece una eternidad, la vibración cesa. El metro ha continuado su camino, ajeno a mi presencia allí abajo.

Exhalo el aire contenido, aliviada. Debo seguir moviéndome antes de que pase el próximo tren. Consulto mi memoria fotográfica para orientarme y empiezo a avanzar tan rápido como la oscuridad y el estrecho espacio me lo permiten.

Doblo en una esquina y el piso cede bajo mis pies. Caigo a un pozo profundo, soltando un grito silencioso. Aterrizo con un chapoteo en aguas servidas que están prácticamente congeladas, sintiendo como si afiladas cuchillas traspasaran mi rostro. El hedor es sobrecogedor. Lucho por mantener la calma y nadar hacia la orilla, donde logro aferrarme de una saliente.

Con todas mis fuerzas, me impulso fuera del pozo. No me detendré. Debo seguir. Por Sabrina.

De pronto, siento que mi cabello es jalado con fuerza hacia arriba. Por la absoluta oscuridad que me rodea, no puedo ver nada. Posiblemente este sea el peor momento en el que me haya encontrado nunca, pero estoy lista para defenderme.

Pese al frío que me embarga por completo, reúno toda mi fuerza y lanzó un codazo hacia atrás, esperando impactar a mi atacante. No conecta con nada. Vuelvo a ser jalada del cabello, esta vez con más rudeza. Lanzo una patada al vacío y le asesto un puñetazo a la nada.

Desesperada, me debato contra la fuerza invisible que me sujeta. En un rápido movimiento, me libero del agarre y caigo de espaldas al suelo. Me arrastro rápidamente lejos de allí, con el corazón retumbando en mis oídos.

Pasan los segundos y no ocurre nada. ¿Habrá sido solo mi imaginación? ¿O una trampa mortal de estas alcantarillas?

Sea lo que haya sido, no pienso quedarme a averiguarlo.

Me pongo de pie y reanudo mi camino, atenta al más mínimo cambio a mi alrededor. Mis pocos sentidos están alerta, preparados para defenderme ante cualquier nuevo ataque, real o imaginado. Solo una cosa importa: salir de aquí e ir a por Sabrina. Nada me detendrá hasta encontrarla, ni siquiera mi propio miedo.

Esta vez, la fuerza que antes creí invisible me toma con rudeza del cuello y me estrella contra la pared lateral. Ahora, sin lugar a dudas, sé que no he estado imaginando cosas; alguien está tratando de asesinarme. ¿Podría ser el conductor del automóvil gris?

Rechino los dientes al sentir el golpe y por cómo me levanta sin problemas del suelo, sé que se trata de un hombre de al menos 1.90m.

Intento zafarme de su agarre, pero me sujeta con demasiada fuerza. Le propino un rodillazo en lo que creo es su entrepierna, pero ni siquiera parece sentirlo. Acto seguido, me lanza contra la pared contraria como si fuera una muñeca de trapo.

El dolor irradia por todas mis terminaciones nerviosas; nunca antes había experimentado una sensación tan agónica.

Mi espalda choca contra el muro y caigo de bruces sobre el piso congelado, jadeando. Antes de que pueda recuperar el aliento, siento su pesada bota prensándome la cabeza contra el suelo que se siente como una si en realidad fuese una pared de hielo seco, que quema mi rostro. Forcejeo desesperada, sin éxito.

¡Maldición! Estoy atrapada.

Por más que lucho, no soy rival para su descomunal fuerza. Me sujeta implacable contra el piso mientras reviso mentalmente todas las técnicas de lucha que conozco, buscando alguna que pueda ayudarme a zafarme. Pero nada parece efectivo contra este mastodonte.

Con pesar, reconozco que a pesar de mi crianza dentro de los Jinetes del Abismo, y de que mis diversas técnicas de combate se originan en ese entorno, siento que nada en mi pasado me ha preparado para enfrentar a un adversario como este. Por primera vez en mi existencia, el pánico se apodera de mí. Un pánico que nace del temor de no poder salvar a mi hija.

Desesperada,

cierro los ojos y le imploro a Dios que me ayude, que no permita que este sea mi final sin volver a ver el rostro de mi hija. Sin permitirme brindarle la vida segura y feliz que le prometí a mi madre.

Las lágrimas, que nunca antes habían abandonado mis ojos desde aquella fría noche de octubre hace ya seis años, cuando dejé el cuerpo sin vida de Jason sobre la grava, en medio de aquel solitario bosque a los pies de un hombre que en ocasiones aparece para atormentarme en mis pesadillas, ahora brotan copiosamente. Le suplico al espíritu de mi madre que me ayude a liberarme de lo que sea que me tiene atrapada y quiere acabar conmigo.

«Madre, por favor, ayúdame...»

El mal olor de este lugar, el inhóspito frío, combinado con toda esta aberrante situación, me tienen al límite. Intento con todas mis fuerzas levantarme, apoyando mis manos contra el piso, pero es inútil. Estoy atrapada.

De pronto, la presión desaparece. Abro los ojos desconcertada y veo una pequeña luz acercándose. La silueta de un hombre se recorta en el haz de luz. ¿Será este mi final? ¿O tal vez, mi salvación? Pero el brillo desaparece mucho antes de que pueda ver si era real o solo producto de mi imaginación.

Mis dedos se hunden en la suciedad, mientras el hedor parece abrazarme con fuerza. La tensión en el aire es palpable, como si el mismo diablo acechara en la oscuridad. Mis músculos protestan adoloridos, pero mi determinación es férrea. Nadie vendrá a ayudarme porque esta no es una tonta comedia romántica. Mi príncipe azul hace mucho fue asesinado, dejándome sola a cargo de nuestra hija.

Es imperativo que me rescate a mí misma.

Con un esfuerzo sobrehumano, finalmente logro ponerme de pie. El alivio y la victoria se entrelazan en mi pecho, me gustaría gritar de triunfo para que resuene en este lúgubre espacio.

Con el cuerpo tembloroso, me abalanzo hacia adelante, lista para luchar, pero el hombre que me tenía sometida ya no está. Con una mano contra la pared para guiarme, empiezo a correr desesperadamente, buscando alguna alcantarilla para subir, pero solo veo oscuridad. Sea lo que sea que me estaba atacando, no es humano y por ahora se ha ido. Quién sabe si regrese, y esta vez quizás con compañía.

Me paralizo al recordar las historias que solía contarme mi madre sobre los cíborgs. Niego con la cabeza. No puede ser real, pienso mientras tanteo las paredes en busca de una escalera.

Los cíborgs no existen, me repito una y otra vez. Pero mis manos tiemblan sin control. Según mi madre, mi padre y Kyler Ryder fabricaron cíborgs, máquinas que no dudarían en hacernos daño.

«Son armas de destrucción masiva. Son maliciosos», decía mi madre mientras verificaba por tercera vez los cinco cerrojos que tenían la puerta de nuestra habitación.

Mi madre, Sarah, vivió y murió atemorizada por lo que mi padre podría infligirle, pero su amor por él era inquebrantable. No importó cuánto lo intentara, su devoción por Declan Keravnos fue lo que finalmente la llevó a su fin.

Lo cierto es que residíamos en el opulento ático del edificio que ostentaba el sello del club, pero podíamos muy bien haber estado confinadas. Las paredes estaban repletas de cámaras que escudriñaban cada uno de nuestros movimientos las veinticuatro horas del día.

La fachada del edificio de cincuenta pisos exuda lujo y grandiosidad, una auténtica maravilla arquitectónica que se alza majestuosamente en el horizonte de la ciudad, a orillas del río Harlem.

Nuestro hogar, un penthouse de ensueño, era un santuario de extravagancia y sofisticación. Los espacios abiertos y las amplias ventanas ofrecían vistas panorámicas que acariciaban la línea del cielo. Los detalles de mármol pulido y las ornamentaciones exquisitas adornaban cada rincón, emanando un aura de opulencia y elegancia.

Sin embargo, esta magnificencia era eclipsada por la constante sensación de vigilancia. Mis ojos se encontraban con las lentes de las cámaras en cada esquina, recordándome que no había privacidad, que mis movimientos estaban siendo minuciosamente registrados.

Era agotador mantener la fachada de felicidad sabiendo que mi padre nos observaba desde la comodidad de su pantalla. Por alguna razón, Declan Keravnos deseaba mantenernos confinadas en este palacio, actuando como si fuéramos sus cautivas. Su celo por protegernos y cuidarnos solo avivaba mi anhelo por el mundo exterior, transformando cada rincón de la ciudad en un lugar más atractivo y misterioso.

New York, por sí sola, es una ciudad de una impresionante belleza. Y deseo que Sabrina la disfrute.

Mis manos se aferran al frío pasamanos de la escalera de emergencia, sintiendo un agónico alivio. La fría textura metálica reconforta mis dedos temblorosos. Una oleada de esperanza me embarga, ansiosa por alcanzar la luz del sol.

Es urgente que encuentre a mi hija antes de que sea demasiado tarde.

Cada paso hacia arriba es una carrera contra el tiempo, cada peldaño una promesa de seguridad.

«Dios, por favor…que solo hayan sido cuentos para asustarme.»

Cada respiración es una lucha, cada latido un recordatorio de mi fragilidad. Pero la necesidad de encontrar a Sabrina me impulsa, desafiando el peso de la incertidumbre. La esperanza, aunque débil, arde en mi pecho; debo ser yo quien la rescate, ella solo me tiene a mí.

Tras lo que parece una eternidad, la oscuridad empieza a ceder. Luces en las esquinas van disipando gradualmente las sombras. Veo con claridad la tapa de la alcantarilla sobre mí. Con renovadas fuerzas me impulso hacia arriba hasta que mi cabeza toca el frío metal. Sin perder tiempo, empujo la tapa con todas mis fuerzas. Para mi suerte cede al primer intento.

El sombrío firmamento me recibe; la nevada ha cesado, dejando un gélido frío en su estela. Incluso el aire cargado de impurezas es una bienvenida. A plena luz del día, mi figura envuelta en suciedad presenta un cuadro lamentable, pero la verdad es que no me preocupa en absoluto. Sé que puedo soportar el gélido manto que me envuelve, siempre y cuando logre alcanzar a Sabrina.

Como desconozco mi paradero, saco la cabeza con cautela para examinar los alrededores. Afortunadamente estoy en una calle poco transitada. Aunque hay viandantes y niños en bicicleta jugando, nadie parece prestarme especial atención.

Con esfuerzo y sin resbalarme, logro levantar mi cuerpo y sentarme en la acera cubierta de nieve. Rápidamente cierro la tapa. Un suspiro de alivio escapa de mis labios al constatar que nadie me ha seguido. Los transeúntes que ahora dirigen su atención hacia mí no lo hacen por el hecho de haber emergido de la alcantarilla (en Nueva York, lo extraño no es inusual), sino porque mi aspecto parece como si hubiese sido brutalmente golpeada (y, literalmente, así fue) y mi olor es insoportable. Ciertamente parece que intentaron deshacerse de mi cuerpo, pero logré sobrevivir.

Voy echa un desastre.

Ahora debo correr a la Administración de Asuntos de Familia. Por una vez, espero que Sabrina me haya desobedecido y usado aquello que le hice prometer que nunca usaría.

9

Sawyer

—Explícame una vez más... —jadea Vicent mientras se apoya contra la congelada pared—, ¿cómo es que ir a la oficina de Asuntos de Familia terminó con nosotros peleando a muerte en las cloacas contra los cíborgs de Sebastián Knight?

Recargo mi arma y le vuelo la cabeza al Helix frente a mí unas cinco veces antes de que caiga destruido. Solo hay 3 formas de acabar con estas porquerías que parecen humanos pero no lo son: balas de Gravitón, que desintegran sus moléculas; balas de Iridio, que atraviesan su blindaje; y mis favoritas, las balas de Antimateria, que provocan una explosión devastadora.

—Esto pasa cuando te involucras con los Ferretti —declaro mientras me abalanzo sobre otro Helix volador y le lanzo una granada de plasma para desestabilizarlo y luego rematarlo con antimateria.

Nunca imaginé que diría esto, pero estoy agradecido de que Nathalie sea sordomuda. Gracias a eso, cuando la liberé del maldito Helix que intentaba decapitarla con una sierra, ella huyó a toda velocidad, como si el diablo la persiguiera.

Justo a tiempo, porque ahora no solo hay Helix, también están las jodidas Zephyras, cíborgs femeninos. Esas siempre serán lo peor; son mujeres convertidas en máquinas asesinas, así que se me complica dispararles aunque traten de volarme la cabeza, que es justo lo que intenta hacer la Zephyra frente a mí.

¡Maldición! Logro esquivar por poco la bola de energía, pero me roza el hombro y la sangre no tarda en manchar mi ropa. Me deshago de la chaqueta calcinada.

Es el maldito frío que hace que mis movimientos parezcan torpes y débiles, lo juro.

—¿Estás bien? —pregunta Vicent.

Gracias a las lentillas con visión nocturna que nos dio Ferretti podemos ver en esta maldita oscuridad. Así pudimos encontrar a Nathalie. Claro, también ayudó que el infeliz nos dijera dónde estaba gracias al localizador que le puso de bebé. No me sorprendería que también me haya implantado uno a mí.

—¿No debería preguntarte yo eso? —le digo al ver que lo rodean tres Zephyras y un Helix. Lo ayudaría, pero como me estoy desangrando debo atenderme primero si quiero celebrar Año Nuevo en el Caribe.

Vicent esquiva por poco el mortal rayo láser de una de las Zephyras.

—¡Oye chatarra, tu puntería apesta! ¡Mi abuela tira mejor y tiene artritis! —le grita burlón.

La Zephyra enfurece y se lanza contra él, pero Vicent saca una granada electromagnética, la activa y se la introduce en el pecho a la cyborg, que cae al suelo sacudiéndose y echando chispas antes de quedarse inerte.

—Ésta me la debes, abuela —dice Vicent pisando su cabeza.

Yo aprovecho la distracción para volarle la tapa de los sesos al Helix de un certero disparo.

Aún quedan dos Zephyras, que arremeten furiosas contra nosotros.

—¿Qué te parece si acabamos con estas latas oxidadas y luego vamos a por un trago? Yo invito. —le grito a Vicent mientras esquivo los feroces zarpazos de una Zephyra.

—Hecho, pero más te vale que sea un trago caro. Me lo merezco después de esto.

Sonrío. A veces me pregunto cómo habría sido mi vida sin este idiota como amigo.

Juntos, acabamos con las dos Zephyras restantes. Nos miramos con complicidad y chocamos los puños.

—Si tan solo Ferretti nos hubiera visto. Lo obligaría a ponerle mi jodido nombre a uno de los gemelos —dice Vicent mientras me ayuda a hacer un torniquete en el brazo con la chaqueta.

Ni me molesto en recordarle que en esa casa quien manda es Sienna, así que debería convencerla a ella si quiere que un mini Ferretti lleve su nombre.

Hablando de Sienna, no ha respondido mis llamadas ni mensajes en más de dos meses, lo cual es raro en ella. Y preguntarle al idiota de su esposo es inútil; Ferretti es tan denso cuando se trata de su perfecta esposa...

—No sé tú, pero esta pestilencia me tiene hasta el gorro —me da un golpe «amistoso» en la herida—. Larguémonos ya.

De no estar tan adolorido, le habría partido la cara por imbécil. Es injusto que solo yo saliera perforado. Aunque supongo que es el karma por apuntarle con mi arma.

Al salir de la cloaca pestilente, el frío nos embiste, congelando el sudor en nuestros cuerpos. Al menos y no hay tormenta de nieve. Eso sería jodidamente importuno.

Vicent y yo nos miramos y arrugamos la nariz. No pienso presentarme así en la oficina de Asuntos Familiares.

—¿A cuántas cuadras está tu hotel? —pregunta Vicent tratando de despegarse las heces de un animal (quiero pensar que es eso en lugar de que sean de una persona) del pantalón.

—A cinco cuadras —respondo y empiezo a andar.

Llamo a Kathleen, quien me responde al segundo tono:

—¿Señor Lancaster?

—Por favor, llévanos dos trajes a la suite presidencial, uno para mí y otro para este adefesio.

Vincent me observa con expresión hosca, pero opto por hacer caso omiso. Debería estar agradecido de que le esté pidiendo ropa.

—¿Necesitan también zapatos?

No es la primera vez que pido algo así. Miro mis carísimos Oxford arruinados.

—Sí, gracias. Ah, y no olvides decirle al doctor Spelman que lo espero en la suite.

Cuelgo y guardo el móvil. Vicent habla por el suyo y está pálido, algo que solo una persona provoca: Charlotte.

Corta la llamada y trota hacia mí.

—Puedes pelear contra cinco Zephyras sin temblar, pero con Charlotte te vuelves un chihuahua. Sé que impone, pero no muerde...al menos que yo sepa.

Hace dos años, invité a Charlotte a la reunión anual de las familias de Industrias Ionix. De algún modo terminó participando en el partido de voleibol femenino. No es que Charlotte fuera antipática, pero verla interactuando con mi personal y sus hijos me recordó que, más allá de ser una de las mujeres más ricas de Europa, también es un ser humano que se esfuerza por encajar.

Al principio fue divertido verla correr y saltar de un lado a otro tras la pelota sin alcanzarla, era obvio que los deportes que requieren rapidez y agilidad no son lo suyo. Una de las hijas de mis empleados tuvo la idea de ponerla como defensa, grave error. Una jugadora experimentada lanzó la pelota con fuerza y, aunque lo lógico hubiera sido que Charlotte se hiciera a un lado, de algún modo logró que le golpeara justo la cara. Fue impactante y preocupante verla ir a parar inconsciente a urgencias. Ese día quedó marcado como el peor evento deportivo de la empresa.

—Eso es lo que los hace creer a todos —refunfuña Vicent.

Dado que mi paciencia no llega para soportar sus berrinches y mi hombro late de dolor, opto por hacer caso omiso de sus infundadas acusaciones.

—¿Y qué dijo Charlotte? ¿Encontró a la Nathalie Keravnos?

Niega con la cabeza.

—No, pero se topó con Ferretti. Tienen a la niña. Ahora él la espera en un callejón.

No sé si sentir alivio o curiosidad. ¿Por qué esperar en un callejón en lugar de frente a la puerta principal?

—

Oye, de todo lo que me dijiste, la parte que más me sorprendió fue lo de su hermana. Ni siquiera podía imaginarlo —confiesa Vincent, visiblemente perturbado.

—Tuvo otra, pero murió hace años.

Ahora luce más perturbado.

—¿Y todo este tiempo no me dijeron nada? Se supone que somos los Jinetes de Nueva York. Los mejores amigos por siempre.

Pongo los ojos en blanco.

—Ese nombre te lo inventaste tú y la prensa lo agarró. A mí me da vergüenza que me relacionen con ustedes, están locos.

Vicent hace un puchero patético.

—En cuanto nos cambiemos, llamaré a Ferretti para exigirle unas cuantas explicaciones. Seguro tendrá secretos jugosos que no sepas.

No pienso matar sus ilusiones, así que dejo que siga farfullando todo lo que le dirá, ajeno a que Ferretti es quien creó a los cíborgs, no Sebastián Knight. Porque si se pone así por las hermanas, no me imagino cuando se entere de eso.

∞

Después de que el doctor Spelman me remendara peor que a un monigote de segunda y me inyectara un fuerte analgésico para calmar el dolor, además de otro medicamento para evitar una infección, nos cambiamos y bajamos al lobby. Ya son las siete y ahí está Charlotte con cara de pocos amigos.

—Solo los Jinetes de Nueva York tendrían una divertida tarde de martes así —comenta con sarcasmo.

Tengo una respuesta igual de sarcástica en la punta de la lengua, pero como Vicente está pálido como un fantasma, me la reservo y digo:

—Nada que no hayamos hecho antes.

Y no exagero. En estos 25 años de amistad lo hemos hecho todo, excepto tener sexo entre nosotros o hacer tríos, claro. Pero cualquier cosa peligrosa que uno pueda imaginar, nosotros ya la hicimos.

Quizá pelear contra asesinos a los 18 fue un aviso de que por ser quiénes somos, nuestras vidas nunca serían normales.

No me quejo, a veces es divertido, como hoy con los cíborgs, pero no todo son golpes y carcajadas. A nuestro modo hemos encontrado el equilibrio para mantener un perfil bajo. Pero eso fue antes de Nathalie Keravnos. Tengo el mal presentimiento de que nuestra vida, que era un parque de diversiones, ahora será una casa embrujada con su llegada.

—Ferretti me dijo que lo esperara aquí —informa Charlotte sentándose junto a Vicente.

Charlotte, mi destacada abogada estrella, luce un impecable traje a medida en tono azul marino, acompañado de un lujoso abrigo de lana que claramente representaba una inversión considerable.

No es secreto que Charlotte disfruta del invierno, ya que le brinda la oportunidad de lucir su elegancia sin ser malinterpretada como arrogante.

—¿En serio? —exclama él, soltando un bufido, y se pone de pie acercándose a mí con la intención de sentarse sobre mis piernas.

—Si quieres otro agujero, escoge una pierna y siéntate —advierto sin un ápice de broma.

Vicent me mira como si lo hubiera traicionado y se va al otro extremo del lobby.

—¿Dónde mierda está Ferretti? —se queja Vicent, tecleando frenéticamente en su móvil.

De pronto, nuestros móviles vibran al unísono.

—Es Ferretti —digo mientras veo que nos envió una combinación de números y letras. Maldigo para mis adentros. La mansión de Ferretti me pone los pelos de punta.

—Nos cita en su casa... ¡Genial! —dice Vicent con poco entusiasmo, dirigiéndose a la salida.

Charlotte me mira esperando instrucciones.

—¿Por qué me miras así? —cuestiono sin moverme ni un centímetro.

—¿Vas a ir? —pregunta cruzándose de piernas.

—Por supuesto, aunque es lo último que quiero hacer ahora —admito sin remordimientos.

La imponente mansión Ferretti se alza majestuosa en las afueras, a unos quince minutos de distancia. Lo que me inquieta profundamente es el denso bosque que la rodea, un terreno plagado de ingeniosas trampas diseñadas para mantener a raya a intrusos no deseados, y para colmo, esos malditos drones que patrullan implacablemente los cielos sobre la propiedad. Sin embargo, no tengo la menor intención de confesarle estos temores a mi abogada.

—Yo tampoco muero por ir —confiesa Charlotte con una sonrisita.

Siento un escalofrío.

—No tuve oportunidad de conocer a la hermana menor de Ferretti. Pero por el video, parece tener el mismo entrenamiento. Debe ser clase L, extremadamente peligrosa —comenta.

Asiento, sin entender a dónde quiere llegar con esto: basta saber que es hermana del demonio para imaginar que Nathalie Keravnos es problemática.

Su apariencia inocente es sólo una fachada.

Si es cierto que mató al hijo menor de Kyler Ryder, un clase Z, ella debe ser por lo menos clase L. Para explicarlo, creamos una tabla clasificando las destrezas y peligrosidad de las personas. Por ejemplo, los Helix y Zephyras son clase S por su armamento. Son peligrosos, pero usando ciertos métodos podemos vencerlos. Los asesinos clase A son un problema menor. Pero están los Veridians: cambiaformas letales clasificados como N, de «No jodas con ellos».

Y no es una exageración. Son astutos, poseen un poder considerable y no titubearían en deshacerse de ti de la manera más drástica.

Hay pocos, han vivido siglos ocultos ejerciendo cargos públicos. No son agresivos, pero si se sienten amenazados se convierten en tu peor pesadilla. Dicen que son vampiros, pero... no estoy listo para preguntarle eso a Ferretti. Porque de hecho, él y Sienna son los Veridians, de los más mortales que existen.

Y por eso ir a su propiedad es lo último que quiero hacer en la vida.

—Espero que sepas tomar la mejor decisión —dice de pronto Charlotte, y se pone de pie.

—¿A qué diablos te refieres? —pregunto seriamente, confundido por su declaración, pero no me levanto.

—¿Por qué crees que nos ha citado en su mansión? ¿A tomar el té? —pregunta mi abogada con sarcasmo.

Es una buena pregunta. Cuando se me ocurre una posibilidad, me levanto y camino hacia la salida sin decir nada. Seguramente Vicente ya está llegando. El muy cretino me lleva al menos 10 minutos de ventaja, tiempo que aprovechará para convencer a Ferretti de que soy el candidato perfecto para proteger a su hermana.

Maldita sea.

Aprieto el paso, ansioso por llegar y evitar que esos dos tramen a mis espaldas. Conociendo a Vicent, es capaz de ofrecerme como niñera de Nathalie Keravnos sin siquiera consultarme. Sabe que Ferretti confía en mí y mi instinto protector nato, así que está jugando con eso para comprometerme.

«Maldito gilipollas.»

Pero proteger a una persona tan peligrosa e impredecible como esa mujer está fuera de discusión. Soy un experto en seguridad, no una jodida niñera. Aunque claro, explicarle eso a Ferretti será como hablarle a la pared. Cuando se le mete una idea en la cabeza no hay fuerza humana que lo haga cambiar de opinión.

Debo pensar en algo rápido o esta noche terminaré siendo el guardaespaldas de una mujer capaz de matarme mientras duermo. Y francamente, tengo mejores planes para mi futuro que morir a manos de la hermana de mi mejor amigo.

10

Nathalie

Tengo un hermano, o al menos así crecí escuchando. Antes de este día, jamás lo había conocido en persona.

Aquella noche de verano en la que Liam Ferretti visitó nuestro penthouse para llevarle a mi madre un paquete de sus galletas favoritas, es difícil de tomar en serio en retrospectiva. Tenía apenas seis años y lo observé desde la distancia. Liam, aunque joven y atractivo, emanaba una presencia increíblemente imponente que me dejó impresionada.

Pero mi madre sí que me habló bien de él. Sin embargo, cuando se aparece frente a mí en el oscuro callejón, como si nada, diciéndome que tiene a Sabrina en su casa y que por mi «bien» (que suena a amenaza) debo ir con él, me asusto. Mucho. Porque no veo en él la gentileza que mi madre dijo que tenía.

Su aspecto es aterrador y emana un aura problemática. Y su tono de voz guarda un parecido sorprendente con el que escuché no hace mucho tiempo mientras viajaba en el coche de Caleb Ryder.

Además, ¿quién se aparece de la nada así? Y la pregunta que más me preocupa es... ¿qué diablos es él? ¿Será un cíborg? Porque después de lo que vi hoy, ahora sí creo las historias que mi madre me contaba.

Me debato entre hacerle caso o correr en dirección opuesta. Necesito respuestas, pero temo por mi seguridad y la de mi hija. ¿Y si es una trampa?

Lo observo fijamente, buscando algún indicio de que no representa una amenaza. Quiero confiar en él, o al menos darle el beneficio de la duda por ser familia. Pero la desconfianza se ha vuelto mi mejor aliada para sobrevivir.

Finalmente, decido seguirlo, al menos hasta verificar que Sabrina está a salvo. Luego exigiré la verdad y tomaré una decisión sobre qué hacer. Si resulta ser peligroso, escaparé con mi hija así tenga que luchar.

No permitiré que nadie nos lastime.

∞

El coche en el que viajo, por la velocidad a la que nos movemos, debe ser uno de los más rápidos del mundo. Es alucinante cómo puede conducir sin provocar un accidente grave. Los agentes de tránsito que hemos rebasado (al menos cinco) ni intentan perseguirnos. Algo me dice que saben perfectamente de quién es este coche.

—¿Es necesario ir tan rápido? —le toco el hombro, firmo con mis manos temblando porque todo pasa como un borrón—. Quiero ver a mi hija, pero preferiría hacerlo viva.

Liam no contesta. En cambio, acelera aún más.

—Sabrina quiere verte... —dice una voz en mi cabeza.

Me sobresalto. Joder. ¡Lo sabía! Es la misma voz que escuché en el coche con Caleb Ryder.

—¿Tienes la capacidad de usar telepatía? —pienso, sin hacer señas. Es una prueba.

—Sí, entre otras habilidades... —responde en mi mente.

Mis ojos se abren como platos. Es alucinante que pueda hacer eso, y también aparecerse así, de la nada. De pronto, recuerdo lo que pensaba hace un momento y quiero lanzarme del coche en movimiento.

—Este es un Bugatti Chiron Super Sport 300+. Malas noticias: los seguros solo puedo abrirlos yo. Deberías buscar otra forma más factible de lastimarte.

No sé si reír o morirme de vergüenza.

—No deberías sentir vergüenza... —dice tranquilizador.

—¿Podrías dejar de hacer eso? —suplico, dejando caer mi cabeza hacia atrás, completamente frustrada.

Al principio pensé que sería genial que mi hermano leyera mi mente, pero puede ser contraproducente.

—Tranquila, es natural que pienses en tomar a tu hija y huir. Yo haría lo mismo —me consuela.

—Gracias por salvar a Sabrina.

—No tienes por qué. No hice nada —aclara él.

Lo miro desconcertada.

—Pero dijiste que la salvaste y...

—No —me interrumpe—. Dije que está en mi casa, no que yo la salvé.

Cierro los ojos y me preparo para lo que sé que me va a decir. Porque si lee la mente, seguro sabe lo que es Sabrina.

—Ella es como yo —declara sin mostrar el más mínimo cambio en su rostro—. Es una Veridian. Aunque es joven, Sabrina ya es muy poderosa.

Mis ojos seguramente se abren tanto como el ancho de mi rostro. Ahora, finalmente se despejan las dudas acerca de la condición de mi hermano. Los Veridians son una estirpe de cambiaformas de una envergadura impresionante. Poseen la capacidad de mutar su forma según su voluntad y necesidades, manifestando una adaptabilidad que parece no tener límites. Su poder, arraigado en la esencia misma de su naturaleza, los hace ser criaturas extraordinariamente versátiles y, a la vez, increíblemente imponentes.

Y Sabrina es una de ellos.

—Tranquila, no tienes que explicarme nada. Por ahora lo único que tienes que hacer es seguir guardando su secreto. Es muy peligroso que más gente lo sepa.

Asiento, agradecida por su discreción.

—Gracias de todos modos. Espero que no haya sido difícil convencerla de seguirte. Mi hija es obediente, pero tiene el temperamento de su padre.

Me relajo al notar que Liam no me hace la pregunta sobre quién es el padre de Sabrina, aunque seguramente ya se imagina quién pueda ser. En su lugar, él dice:

—Sabrina es una niña muy inteligente. Me recuerda a mí cuando era pequeño. Tienes una hija excepcional, con mucho potencial —vislumbro un atisbo de sonrisa en sus labios que desaparece rápidamente—. Solo para que lo sepas, para cuando llegué a la Administración, Sabrina ya había hecho una proyección astral de sí misma jugando, mientras deambulaba convertida en gato buscándote.

Casi lloro imaginando a mi hija transformada en gatito, sola y maullando desesperada por mí.

—Tranquila, ya borré la memoria de todos los que tuvieron contacto con ella y cualquier registro. Era necesario por su seguridad —explica Liam.

Entiendo que tenía que hacerlo. Si Sabrina hubiese desaparecido, se habría activado una Alerta Amber a nivel nacional.

—Te juro que nunca quise que esto pasara... —aprieto mis manos, angustiada—. Solo necesitaba un empleo para mantenerla. No busco problemas, solo una vida digna para ella. Mi padre y los Ryder me importan un bledo.

—Tranquilízate o desatarás una tormenta —me ordena Liam, captando mi lucha interna, mientras el cielo, que antes estaba despejado, comienza a oscurecerse y algunas bolas de granizo golpean el parabrisas—. Voy a descubrir qué eres.

Lo miro desconcertada.

—Pensé que mi madre te había dicho que soy una Veridian. Como tú. Como Sabrina.

—¿Eso fue lo que ella te dijo? —inquiere él, sin apartar la mirada del camino ni un instante.

Asiento, confundida.

—Por supuesto, puede que aún no haya aprendido a transformarme en animales o en otras personas. Hasta ahora, solo he logrado dominar el control del clima —le detallo—. En realidad, nunca me he dedicado a entrenar plenamente ese don. Simplemente, tengo la certeza de que cuando estoy triste, la lluvia caerá a torrentes, y cuando me siento alegre, un hermoso arcoíris aparecerá en el cielo. Pero cuando la ira me consume... Bueno, las posibilidades son diversas. Van desde desatar una ligera tormenta hasta desencadenar un verdadero tifón.

—Entonces no eres una Veridian. Nosotros no manejamos elementos naturales —aclara Liam—. Como dije, descubriré qué eres realmente.

Un abismo se abre en mi pecho. De repente, surge en mi mente algo que nunca antes había considerado. ¿Quién o qué soy en realidad? Necesito esa respuesta con urgencia. Aunque Liam no lo afirme con palabras, puedo sentir la preocupación grabada en cada rasgo de su rostro. Si llegase a suponer una amenaza, es probable que... Sabrina no esté a salvo a mi lado.

11

Sawyer

Llego a la mansión de Ferretti, con el coche de Charlotte pisándome los talones. Después de lo que me dijo, salió disparada igual que yo hacia su coche.

Claro, no se perdería el momento en que pierda los estribos con Ferretti si me asigna de niñera de su hermanita.

Un escalofrío me recorre cuando las enormes puertas se abren para dejarnos pasar. Los drones, que seguro le toman foto hasta al trasero de uno, nos rodean. Esta vez son tres. Ferretti nos está esperando.

Hace tres años vine sin avisar porque me habían baleado y me desangraba (no porque yo quisiera) y 15 drones me rodearon apuntándome, listos para ayudarme a morir más rápido. Por suerte Ferretti ya estaba al tanto del ataque y salió para atenderme él mismo, salvándome la vida.

Desde ese día, soy cuidadoso aquí. A diferencia de los Veridians, que resisten golpes y balas regenerándose al instante, yo soy un simple mortal. Soy bueno en lo mío por mi entrenamiento como luchador, pero si me disparan en el pecho y no me atienden rápido, puedo morir en cuestión de segundos.

Recuerdo cuando desperté en esta mansión después de ese tiroteo, con Sienna a mi lado...

—¿Me odiarías si te convierto en Veridian sin tu consentimiento? —preguntó acariciando mi cabello, sus ojos azules tristes e impotentes.

—Pensé que me besarías —bromeé sin percatarme de Ferretti observándonos, listo para convertirse en mi peor pesadilla.

Desde ese día soy precavido. Ellos pueden sobrevivir a todo, yo no. Así que más vale no hacer enojar al jefe celoso.

De vuelta al presente, Oliver el mayordomo nos custodia hasta la sala de reuniones mientras hace la típica charla para que no nos sintamos intimidados por las enormes gárgolas de piedra de 10 metros de alto que descansan en actitud protectora sobre nosotros. Charlotte una vez me dijo que son reales. No le creí hasta que mencionó que con un chasquido de Ferretti cobrarían vida para devorarme.

Una razón más, para mantener distancia de este lugar y su dueño.

—¿Cómo va la empresa? —pregunta Oliver mientras doblamos una esquina.

El llanto de un bebé resuena, pero es rápidamente calmado. Con la cantidad de personal que tienen, supongo que cuidar de gemelos con poderes inestables no les hace mella.

Llegamos a una enorme puerta de roble labrado que Oliver abre, indicándonos que pasemos. Dentro está la imponente mesa de reuniones, con Ferretti y Vicent ya sentados.

—Bienvenidos, chicos —saluda Ferretti—. Siéntense, hay mucho de qué hablar.

Intercambio una mirada con Charlotte.

«Esto no me gusta nada.»

Vicent luce bastante complacido, lo que confirma mis sospechas de que ya conspiró con Ferretti a mis espaldas. Definitivamente, hoy dormirá con un ojo abierto. O despertará castrado.

Me gusta la sala de juntas que construyó Ferretti porque emana un aire de sofisticación inigualable. Las paredes están revestidas con un papel tapiz negro sutilmente texturizado, que contrasta de manera armoniosa con la iluminación empotrada en el techo de estilo futurista. Una inmensa pantalla, dividida en más de cincuenta canales, proyecta imágenes nítidas de los diversos noticieros. El mobiliario de diseño ergonómico y líneas pulcras invita a la comodidad y la concentración, mientras que las sillas tapizadas en cuero italiano añaden un toque de lujo discreto. Los detalles tecnológicos, desde el avanzado sistema de sonido hasta los controles táctiles incrustados en la mesa central, destacan el enfoque vanguardista de la sala, donde cada elemento ha sido seleccionado meticulosamente para crear un ambiente que refleje elegancia y funcionalidad de alto nivel.

Era de esperarse de Ferretti, nada menos que la excelencia.

Tomo asiento con cautela junto a Charlotte, lista para persuadir a Ferretti de elegir a otro guardaespaldas para su hermana. Porque sobre mi cadáver dejaré que me asigne esa misión suicida. Tengo instinto de supervivencia, muchas gracias.

Ferretti se aclara la garganta y comienza a hablarnos sobre la situación con su hermana. Como era de esperar, "Blair Snow" resulta ser Nathalie Keravnos. Y está en grave peligro debido a su pasado con la banda de motociclistas Cuervos del Infierno.

Noto que Ferretti no nos está dando una explicación detallada, de hecho parece estar ocultando gran parte de lo que realmente ocurre con su hermana.

—Verán...no creo que los Cuervos realmente quieran asesinar a Nathalie como ella cree. Más bien sospecho que alguien poderoso está detrás, moviendo los hilos para llevársela —explica Ferretti.

Vicent, para sorpresas de todos (sobre todo para mí), se ofrece de voluntario para protegerla.

—Cuenta conmigo, amigo. Me convertiré en la sombra de tu hermanita, no dejaré que nadie le toque ni un pelo —declara solemnente.

Pero Ferretti niega con la cabeza.

—Lo siento Vicent, pero necesito a alguien más... capacitado para esta misión —dice, mirándome fijamente.

Me tensó en la silla. Mis peores temores se confirman cuando anuncia:

—Sawyer, tú serás el guardaespaldas de Nathalie.

Vicent sonríe de oreja a oreja.

El astuto tramposo se ofreció de manera intencionada.

—Vaya vaya, alguien se convertirá en cuñado pronto...

Le lanzo una mirada asesina mientras Charlotte interviene:

—Un momento, no podemos tomar decisiones apresuradas. Necesitamos analizar la situación y preparar un plan que garantice la seguridad de todos, no solo de Nathalie.

—Exacto —salto yo—. ¿Y si mejor contratamos un equipo de mercenarios suicidas para esto? Seguro en Craigslist encontramos.

Ferretti niega, tajante.

—El plan es simple: tú proteges a mi hermana y punto. No hay discusión, Sawyer. No tengo a nadie más para pedírselo. O en quien confíe en que lo hará sin traicionarme.

Vicent suelta un bufido teatral, haciendo un gesto ofendido porque Ferretti confía más en mí que en él.

—Está bien, pero más te vale pagarme el triple —acepto a regañadientes. No es que necesite el dinero, pero debo obtener algo a cambio al menos, y desde que necesito mis propios ingresos para abandonar Industrias Ionix, algunos cuantos millones no me vendrían nada mal.

Vicent me da un codazo y susurra:

—No seas tacaño, cuñado. Sabes que harías esto gratis solo para pasar tiempo con tu futura esposa...

Le dirijo una mirada que promete venganza.

Sí, esto será épico. Épico y dolorosamente incómodo.

—Voy a ser honesto: Nathalie no es una Veridian —Charlotte está lista para replicar pero Ferretti continúa—, y tampoco sé lo que es, pero les prometo que lo voy a averiguar. Es por eso que no puedo tenerla aquí. Con los gemelos sin poder controlar sus poderes, Sienna que parece estar en la luna y los malditos Cuervos del Infierno queriendo secuestrar a mi sobrina y a mi hermana menor, comprenderán que estoy en el peor de mis momentos. Ni siquiera mencionemos que Dante está actualmente en una fase donde sus poderes están un tanto...descontrolados.

De todo lo que ha dicho, la parte que más me sorprende es que admita que tiene problemas maritales. No es que crea ingenuamente que los Veridians, por ser seres sobrenaturales, sean inmunes a todo ese drama que trae como consecuencia tener una relación amorosa (sobre todo porque ellos han estado juntos durante siglos y me imagino que la tensión debe ser alta), sino porque Ferretti no es de los que comparte libremente esos pensamientos o temores.

Tampoco es que a mí me guste escuchar sobre esos dramas.

Lo cierto es que Ferretti tiene una sola debilidad, y esa es Sienna. Por eso evita hablar de su relación siempre que puede. Pero hace tres años, Sienna y él tuvieron una crisis. Vincent me dijo que desde que Ferretti reencarnó hace treinta y cinco años (desconozco bien la historia de por qué tuvo que hacerlo siendo que son inmortales), Sienna y él habían cambiado mucho. En qué sentido, no tengo idea, pues apenas llevo veinticinco años de conocerlos. Vincent los conoce un poco más, no porque sea Veridian, sino porque es otra cosa igual de aterradora que aún se niega a definir.

El punto es que Sienna es el gran amor de la vida de Ferretti, y viceversa. En el grupo, ella y Charlotte son las estrategas. Así que cuando llegué y no vi a Sienna junto a su esposo como siempre, pensé que estaría con los bebés. Pero ahora me doy cuenta de que su ausencia tiene un trasfondo más problemático. Es probable que la tensión en su relación explique por qué Sienna no ha contestado mis mensajes en meses.

Y entonces me surge la duda: ¿los Veridians pueden divorciarse? Sé que es ridículo, pero a mis cuarenta años me siento como un hijo con padres a punto de separarse sin saber cómo evitarlo.

Necesito averiguar más sobre la naturaleza de los Veridians y su vínculo matrimonial. Si dos almas que han estado juntas por milenios pueden separarse o están condenadas a permanecer unidas. Y si este distanciamiento entre Ferretti y Sienna es solo temporal o el preludio de algo más permanente. ¿Qué impacto tendría esto en el equipo?

Hemos sido equipo desde que nos conocimos por casualidad cuando yo tenía 14 años y estaba siendo perseguido por algo que luego Ferretti me explicó era un Veridian trastornado. En ese entonces, poco podía imaginarme que existían seres con extraordinarios poderes.

Recuerdo ese día de forma vívida. Caminaba solo por un callejón oscuro atajando camino a casa desde la escuela cuando escuché unos pasos que se acercaban rápidamente por detrás. Antes de que pudiera reaccionar, una fuerza sobrehumana me empujó contra la pared, inmovilizándome.

Me quedé pasmado al ver frente a mí a un hombre albino, de ojos inyectados en sangre y una lengua viscosa repleta de colmillos afilados que sobresalían de su boca. Me aferraba del cuello e intentaba devorarme el rostro mientras yo forcejeaba en vano por liberarme. Pensé que ese sería mi fin.

De repente, otra figura surgió de la nada y embistió al monstruo, quitándomelo de encima. Rodaron por el suelo hasta que la recién llegada, una mujer impresionantemente hermosa con cabello rojo largo y ojos azules enormes, sacó una impresionante pistola plateada de su chaqueta de cuero. Sin más preámbulos, apuntó y disparó directamente a la cabeza, destrozándola por completo.

Jadeando asustado, miré a mi salvadora ponerse de pie y tenderme la mano para ayudarme a levantar mientras me preguntaba si estaba bien. Asentí, aún aturdido. Pronto se unieron a su lado dos hombres, ambos imponentes en sus trajes de tres piezas oscuros, quienes se presentaron como Liam Ferretti y Vicent Faust.

Ese fue mi primer encuentro con ellos. Desde aquel momento, tras someterme a un entrenamiento exhaustivo, los cuatro nos hemos convertido en un equipo inseparable, dedicados a cazar todo tipo de criaturas sobrenaturales.

Antes de conocerlos,

nunca imaginé que existía un mundo tan extraño y peligroso oculto en las sombras.

Al día de hoy, los tres lucen exactamente igual que cuando los conocí por primera vez, lo que me provoca una profunda oleada de nostalgia.

—¿Entonces Nathalie es una amenaza? —pregunta Charlotte, sacándome de mis absurdos pensamientos.

Mi abogada me mira y guiña un ojo. Entiendo su preocupación, después de todo soy su cliente que le paga 20 mil dólares la hora. Si me pasa algo, echará de menos ese ingreso.

No sé si sentirme halagado o entristecido.

—No lo sé, pero ella puede cuidarse sola —responde Ferretti.

Quiero reír y decirle que un Helix le pateaba el trasero en las cloacas, pero me contengo.

—Pero Lancaster es humano —señala Charlotte, mirándome con aprehensión—. Ella podrá defenderse, pero ¿quién lo cuida a él?

Me molesta su comentario, no porque insinúe que por ser humano no puedo hacer mi trabajo, sino porque refleja que incluso ella, tan fría, se siente impotente por mí. Y viniendo de otra simple mortal como yo, no podría ser más patético.

—Puedo cuidarme perfectamente —replico con firmeza.

—Lo sé —afirma Ferretti, mirándome fijamente—. Y es por eso, por ser humano, que sé que ella estará a salvo contigo. Tienes ese instinto protector tan arraigado que defenderás a Nathalie incluso a costa de tu vida. Es tu mayor fortaleza y debilidad a la vez.

Me remuevo incómodo en mi asiento. Detesto cuando Ferretti me psicoanaliza así, exponiendo mis motivaciones más profundas.

—Está bien, cuenta conmigo para protegerla —acepto a regañadientes—. Pero más te vale compensarme por poner mi pellejo en riesgo. Y con creces.

Ferretti asiente, satisfecho. Sé qué hará lo que sea necesario para garantizar mi seguridad. A su manera sobreprotectora, también le importo.

—Sabrina se quedará conmigo. Al ser una Veridian, estará segura aquí.

Vicent, sorprendentemente callado desde que Ferretti compartió sus problemas con Sienna, es el primero en levantarse.

—Bueno, ahora que todo está claro, es mejor que me vaya —su sonrisa no llega a sus ojos.

No espera a que nos despidamos, se encamina hacia la salida, evitando deliberadamente pasar cerca de Charlotte.

—Vicent, quédate un momento más. Hay algo importante que quiero discutir contigo —Ferretti lo detiene mientras Vicent tiene la mano en el pomo de la puerta.

Los hombros de Vicent se tensan, pero asiente.

—Te estaré esperando junto a la alberca —anuncia Vicent antes de salir de la habitación.

—Nathalie ya está preparada, esperando para ir contigo —anuncia Ferretti.

Asiento, pero mis ojos siguen enfocados en la puerta.

«¿Qué diablos le sucede a Vicent?»

Dejo escapar un suspiro porque sé que es mejor mantener la calma en medio de la tormenta. Después de todo, las cosas podrían ser peores.

Charlotte, aun frunciendo el ceño, se levanta y se dirige hacia la salida de la habitación. No estoy seguro si quiere alcanzar a Vicent, pero pierdo la oportunidad de preguntarle porque Ferretti me interrumpe:

—Sienna quiere hablar contigo. Me pidió que te dijera que vayas a la biblioteca.

Asiento con solemnidad y me levanto, dejando a Ferretti sentado aún en su silla, absorto en sus pensamientos. Su mirada se pierde en el vasto jardín que se extiende ante él, donde la luna llena se refleja en las serenas aguas del lago artificial que adorna su propiedad. La plateada luz de la luna se derrama sobre las ondulantes hojas de los árboles, creando un juego de sombras danzantes que parece llenar el jardín con un aura mística y tranquila.

De pie en la puerta me permito observarlo unos segundos: Ferretti permanece inmóvil, como una figura tallada en piedra, su imponente presencia destacando en la penumbra. La gravedad de la situación parece resonar en el silencio, mientras el peso de las decisiones que debe tomar se refleja en su expresión concentrada y seria. Es un momento de introspección profunda, un instante en el que el destino de todos nosotros parece estar suspendido en el delicado equilibrio de la noche. Por alguna razón, parece que a nuestro líder le han destrozado el corazón.

Para evitar ponerme más cursi con mis pensamientos,

cierro la puerta tras de mí, pero no veo rastro de Charlotte por ningún lado. O bien se ha ido o está molestando a Vicent.

Elevo una plegaria al cielo, rogando que sea la primera opción.

Los pasillos de esta majestuosa mansión se despliegan en una amplitud que impresiona, haciéndome erizar la piel mientras avanzo con precaución hacia la biblioteca. Cada paso parece resonar en el silencio opresivo, solo ocasionalmente interrumpido por el suave murmullo de alguna puerta que se abre o se cierra en la distancia, acentuando mi creciente inquietud.

—Por el amor de todo lo sagrado, detesto esta maldita mansión —murmuro, apresurando el paso.

La magnificencia de este lugar, aunque sobrecogedora, no logra opacar el palpable aire de solemnidad y misterio que lo envuelve. Las paredes revestidas en rica madera y las opulentas lámparas de cristal que iluminan el camino añaden una sensación de lujo y elegancia a la atmósfera. Cada detalle parece meticulosamente diseñado para evocar una sensación de majestuosidad. Aunque para mi este lugar siempre será tenebroso.

Finalmente, llego a la biblioteca, y un suspiro de alivio se escapa de mis labios. A pesar de la indiscutible belleza de la mansión Ferretti, su opulencia me inquieta sobremanera.

La biblioteca es un espectáculo de grandiosidad, extendiéndose a lo largo de dos pisos con una elegancia abrumadora. Los estantes alcanzan alturas descomunales, abarrotados de volúmenes encuadernados en cuero y pergaminos antiguos. La paleta de colores, dominada por tonos grises y blancos, irradia elegancia y modernidad.

El suelo, cálido y suave bajo mis zapatos, está cubierto por una alfombra persa de intrincados diseños que aporta un toque de sofisticación. La iluminación, suave y envolvente, proviene de lámparas de pie ornamentales distribuidas estratégicamente.

La pieza central de la estancia es una imponente chimenea de mármol blanco, flanqueada por cómodos sillones de cuero oscuro. A un lado, se encuentran varios escritorios de madera noble, equipados con la última tecnología, donde las elegantes laptops, auténticas obras de ingeniería, reposan sobre sus superficies pulidas.

Las paredes, en su totalidad de vidrio, ofrecen vistas panorámicas que abrazan el hermoso paisaje cubierto de nieve del lago y la exuberante vegetación que lo rodea. Es como si el exterior se hubiera fusionado perfectamente con el interior de esta biblioteca, creando un ambiente acogedor y lujoso a la vez.

Sienna está de pie frente a la pared lateral de cristal que se extiende desde el suelo hasta el techo, ofreciéndonos una vista impresionante del lago ahora congelado, que luce absolutamente hermoso.

—Perdóname por no responder tus llamadas o mensajes —se disculpa sin volverse hacia mí—. Últimamente siento que el tiempo se me escapa de las manos y no logro encontrar un momento adecuado para hacerlo.

No demoro en rodearla con mis brazos. Su piel, pálida como la nieve, sigue siendo fresca, pero abrazar a la mujer que me salvó la vida es una sensación indescriptible.

—¿Ha sido tan malo tu día? —bromea, volviéndose y correspondiendo al abrazo con un poco más de fuerza. No me quejo, aunque mi hombro lastimado protesta, siento una especie de dicha al estar con ella.

—Si te dijera que han sido semanas, ¿me darías un beso? —bromeo a mi vez.

Su risa me hace sentir bien. No tengo un enamoramiento con Sienna, no porque carezca de atractivo, al contrario, ella es la mujer más impresionante que he conocido; su largo cabello rojo, sus enormes ojos azules, su piel exquisitamente pálida y sus curvas de infarto la convierten en una diosa a los ojos de cualquier hombre. Pero para mí, es la mujer cuyo corazón es lo suficientemente grande como para cuidar de los demás, incluso cuando no tiene la obligación de hacerlo.

—No, pero tengo la capacidad de convertirte en un Veridian —ofrece con una entonación que denota un cierto anhelo, como si estuviera a punto de lograr una gran venta.

Rompe nuestro abrazo y se distancia de mí, nuestros cuerpos ya no comparten el mismo espacio y extraño su calor. Su mirada, intensa y penetrante, parece atravesarme, cargada con la promesa de un destino extraordinario.

Ahora, en retrospectiva, recuerdo cómo, antes de cortar toda comunicación durante dos meses, solía presentarme esta oferta con una dedicación casi religiosa. Era como si estuviera decidida a mostrarme los beneficios de un cambio de vida que, para ella, significaba una auténtica transformación. Sin embargo, había algo más. Una urgencia palpable, como si el tiempo se nos estuviera agotando. O tal vez, para ella.

Aclaro mi garganta y deslizo las manos en los bolsillos, intentando disimular la incomodidad.

—Aprecio el gesto, pero no aceptaré.

Sienna asiente y me regala una sonrisa que, en lugar de comprensión, parece llevar una pizca de tristeza.

—Algún día lamentarás no haberme permitido transformarte.

Asiento en silencio, porque sé que tiene razón. Cuántas personas no desearían estar en mi posición, obteniendo la promesa de una vida eterna y juvenil. Pero hace mucho tiempo me hice una promesa: nunca me convertiría en algo parecido a los seres que le quitaron la vida a mi madre.

Un ser asqueroso que lucía idéntico al que intentó quitarme la vida en primer lugar.

Sí, podría valorar profundamente a Sienna y a Ferretti, junto a sus hijos, pero allá afuera existían Veridians que eran todo lo contrario. Y por causa de ellos, no estaba dispuesto a convertirme en algo que me arrebató a la única persona en el mundo que me amó de verdad.

Y esa siempre será una carga que llevaré con pesar en el corazón.

Sin duda, Sienna fue mi salvación esa noche, pero jamás he deseado convertirme en uno de ellos.

Ante el incómodo ambiente, decido lanzar la pregunta sobre su situación marital sin muchos rodeos.

—¿Se van a divorciar? —le inquiero directamente, consciente de mi falta de tacto en ocasiones como esta.

Sienna me enfrenta con una mirada firme y responde con sinceridad.

—Ya no lo amo, y él lo sabe.

Mis oídos captan sus palabras, pero por un momento siento que debo haber malinterpretado. Sin embargo, al observar a Sienna, me doy cuenta de que no hay error. Es la primera vez en mucho tiempo que me quedo sin palabras.

—¿Cómo? —balbuceo, sintiendo una extraña vibración en mi cuerpo—. ¿Desde cuándo...?

Sienna retorna al lugar donde la encontré y continúa.

—¿Realmente importa? Cuando dejas de amar a alguien, simplemente es el momento de dejarlo ir. Sería injusto seguir con este engaño, retenerlo.

Mis pensamientos se agolpan, listos para bombardearla con preguntas. Pues la revelación ha dejado mi mente turbada, y no puedo ni imaginar el estado emocional de Ferretti. Han estado juntos por milenios, un tiempo que supera cualquier comprensión humana.

Terminar un matrimonio de cinco años es doloroso, así que no quiero ni pensar en el tormento que Ferretti debe estar sintiendo. Porque eso es lo que pasa en las relaciones. Puedes pasar mucho tiempo junto a alguien, pero eso no garantiza que el amor siga allí, fuerte e inalterable. Algunos afortunados pueden llegar a envejecer junto a la persona que han amado toda su vida, pero otros, como Liam Ferretti, no solo tienen que lidiar con la eternidad, sino que ahora deben hacerlo sin la persona que amaron durante incontables décadas.

Quizá haya algo que pueda hacer para eludir este dilema, pero una interrupción inesperada hace que mi boca se cierre de golpe.

El golpeteo contundente en la puerta de roble me sobresalta: es Oliver, el mayordomo.

—Disculpe la interrupción, mi señora, pero el señor Ferretti dice que es hora de acostar a los niños.

Sienna asiente, pero su reacción se limita a eso. Sus ojos vuelven a posarse en la escena ante ella. Por un instante, la imagino como un ruiseñor que ha pasado demasiado tiempo enjaulado y que ahora se pregunta cómo sería surcar los cielos, sentir la brisa en sus plumas.

—Puedes llamarme cuando gustes —dice a modo de despedida, su mirada evita encontrarse con la mía—. Esta vez contestaré.

Mientras abandono la biblioteca, la significancia de su elección de comunicar esto en persona se vuelve clara. Sienna quería transmitirme esta noticia mirándome directamente a los ojos. Así, su determinación de dejarlo se haría evidente, sin ambigüedades. La incógnita que persiste es cuándo tomará esa decisión.

Y debo prepararme, porque ese día, que puede estar más cerca que nunca, traerá consigo la inevitable caída de Industrias Ferretti, al igual que su dueño.

12

Nathalie

Sawyer Lancaster, con el rostro velado de preocupación y la mirada entristecida, me invita a abordar su lujoso coche. Luego se acomoda en el asiento delantero y, sin dirigirme la mirada o alguna palabra, pone en marcha el coche.

Su coche es un imponente Rolls-Royce Cullinan negro, un vehículo que hasta ahora solo había admirado en las páginas de una revista. Con cierta timidez, debo admitir que el coche y su conductor conforman una combinación impresionante. Ese intenso aroma a narcisos que emana de él y se adhiere al vehículo hace que mi corazón lata rápidamente.

Personalmente, los narcisos me fascinan.

El señor Lancaster es muy atractivo. Tiene unos ojos azules cristalinos y un rostro varonil. Su cabello, cortado justo lo necesario para verse profesional y a la moda, enmarca sus facciones. El traje a medida se amolda sin problema a cada ángulo de ese atlético cuerpo, haciéndome preguntarme si su pareja me aceptará. Porque un hombre tan exitoso y apuesto debe tener novia. Si no son dos o tres. Los hombres así suelen tener séquitos de mujeres esperando su turno para posar de su brazo.

No tengo idea de cómo entablar conversación con este hombre que no solo me dará refugio, sino que además tiene la responsabilidad de protegerme. Entonces recuerdo que él no sabe lenguaje de señas, así que mi estancia con él será silenciosa y aburrida.

Mis pensamientos están algo revueltos al tener que dejar a Sabrina con un hermano que apenas conocí hoy. Sin embargo, es necesario hacerlo así si quiero tener alguna posibilidad de estar con ella en el futuro.

Luego de sacarme sangre, me dijo que es contraproducente que esté con mi hija hasta confirmar qué soy, ya que hay criaturas que se alimentan de Veridians para obtener poder. Aunque le recordé que críe sola a Sabrina por 5 años, insistió en que estaría más segura con los de su especie.

Sorprendentemente, tras nuestro cursi reencuentro, Sabrina estuvo de acuerdo en quedarse. No me extraña, le gustan los bebés y esa casa parece una guardería con tanto niño haciendo travesuras y llorando.

Pese a lo difícil que era la situación, me alegró que entendiera la necesidad de separarnos temporalmente para protegernos. Me confesó que supo al instante que Liam era su tío porque sintió una conexión interna cuando se conocieron.

Supongo que los Veridians tienen ese vínculo.

Por otro lado, sigo sin entender por qué mi madre me mintió sobre mi naturaleza. Sarah no era mentirosa, pero quizá temía decirme la verdad. O tal vez ni ella misma sabía qué era en realidad. Sea como sea, merezco conocer la verdad sobre mí. Y espero que mi hermano pueda dármela.

En medio de todo esto, debo enfrentar la realidad de mi nueva vida junto al señor Lancaster. Consciente de nuestras marcadas diferencias, no solo en edad sino en muchas otras cosas, sé que la adaptación no será sencilla. Pero tengo la esperanza de que encontraremos la manera de entendernos y llevarnos bien, por complicado que parezca. De esa armonía depende nuestra supervivencia.

Persisto en mi empeño de asegurar un futuro libre y fuera de peligros para Sabrina. Por eso, asentí sin vacilar cuando Liam me afirmó que, para lograrlo, los Cuervos del Infierno y los Jinetes del Abismo debían ser erradicados. Hice el intento de mantener mis pensamientos bajo control cuando mencionó a Sebastián Knight como nuestro principal adversario.

Sebastián y yo compartíamos un oscuro pasado, pero aún no me sentía lista para compartirlo con mi hermano mayor. Menos aun cuando sus ojos destellaron con una violencia palpable al mencionar el nombre de Kyler Ryder. Ellos dos también tenían una historia, y no me encuentro preparada para enfrentar la verdadera magnitud de lo retorcido que aquello implicaba.

Sebastián Knight, hijo del vicepresidente de los Cuervos del Infierno, posee un aura de peligro al igual que Kyler Ryder. Por otro lado, mi padre, aunque también es alguien temible, se encuentra más absorbido por la criogenia que por los asuntos en los que esos dos hombres están inmersos.

Un suave toque en mi hombro me sobresalta y con el corazón desbocado miro al señor Lancaster. Sus labios, que destilan una inexplicable atracción, comienzan a moverse y me esfuerzo por apartar de mi mente cualquier pensamiento inapropiado.

Espero que Liam no pueda leer mi mente, si estamos a kilómetros de distancia. Me sentiría sumamente avergonzada si mi hermano llegara a enterarse de los pensamientos que tengo sobre uno de sus mejores amigos.

—Sé que tienes mucho en tu cabeza, pero ¿ya cenaste? —Su mirada se alterna entre mi rostro y el frente.

Mis mejillas se tiñen de rojo al darme cuenta de que ha estado tratando de llamar mi atención varias veces, sin éxito.

—Podemos pasarnos por un restaurante de tu preferencia y comprar algo, o si prefieres, puedo preparar algo en casa —encuentro entrañable la sonrisa que aparece en su rostro—. La cocina se me da bien porque soy algo quisquilloso con la comida.

Rápidamente asiento, deseando probar la comida del hombre que estará a mi lado protegiéndome. Sin embargo, el señor Lancaster parece confundido.

—¿Estás de acuerdo con que cocine, o prefieres que compre algo?

Mis manos comienzan a moverse por inercia, pero cuando veo su ceño fruncido y cómo se pasa una mano por el cabello antes de darle un golpecito al volante, me detengo.

—Dame una semana, y te prometo que aprenderé el lenguaje de señas —afirma, su mirada fija en mis ojos con determinación.

Eso me hace sonreír y asiento. Busco a mi alrededor alguna libreta que pueda usar para escribir mi respuesta, pero en un coche como este, uno de los más caros del mundo, no hay nada a mano.

Suspiro, consciente de que desde que perdí mi móvil no tengo forma de usar el bloc de notas. Tampoco me siento con la confianza suficiente para pedirle al señor Lancaster que anote por mí, o que me entregue su móvil. Sin embargo, para mi sorpresa, eso mismo es lo que hace.

Lo veo buscar en su bolsillo y sacar su móvil. Después de ingresar lo que solo puedo pensar es una clave, me lo entrega. Me mira y dice:

—Por favor, busca el bloc de notas y escribe allí lo que sea que quieras para comer.

El móvil está cálido y me sorprendo al ver la foto de un niño de unos ocho años, vestido con un equipo de fútbol americano, mirándome fijamente.

El apuesto niño es alto, tiene el cabello oscuro e impresionantes ojos azules. Me debato entre creer que es el mismísimo señor Lancaster o tal vez su hijo. Mi instinto me dice que es la segunda opción, pero como no tengo ningún derecho de preguntar, me ahorro mi curiosidad. Aunque sí me preparo mentalmente para compartir casa con un niño que es tan atractivo como su padre. Seguramente también es educado y muy formal.

De la nada, me surge el deseo de que él y Sabrina se conozcan, para ver si hace un amigo por primera vez en su vida. Dios sabe que, por el estilo de vida que hemos llevado, la oportunidad de tener amigos fue nula. Siempre asustada y mirando sobre mi hombro, la posibilidad de que Sabrina tuviera amigos pasó a segundo plano. Y no es que haya olvidado que los niños necesitan a otros niños para tener días divertidos, pero siempre tuve miedo de que alguien aprovechara esa oportunidad para hacerle daño a mi hija.

Cuando la culpa acecha, busco rápidamente la aplicación de notas en el teléfono y la abro. Escribo mi respuesta de forma veloz y, al terminar, coloco el teléfono a una distancia segura. Luego, toco suavemente el hombro del señor Lancaster, tratando de no distraerlo demasiado para evitar un accidente.

Aunque hemos mantenido una conversación, siento que su mente aún está anclada en la mansión Ferretti, quizás atrapada en la sala de juntas donde mi hermano mencionó que se reunirían para discutir estrategias.

Por mi parte, mientras la reunión se llevaba a cabo, quedé en la inmensa sala, custodiada por dos guardias que imponían respeto con su aspecto aterrador. Aunque no tuve la oportunidad de conocer en persona a Sienna, la esposa de mi hermano, al menos tengo una imagen clara de cómo luce, gracias al enorme retrato familiar que preside la elegante chimenea.

En ese retrato, la mujer junto a mi hermano era increíblemente hermosa. Su cabello, tan rojo como llamas ardientes, y sus intensos ojos azules reflejaban una fuerza indomable. A pesar de que solo se trataba de una imagen estática, su mirada parecía cargada de determinación.

Mi hermano también destaca en el retrato por su apuesto aspecto. En el viste un traje a medida que realza su elegancia, su cabello rubio y sus ojos verdes le confieren un aire distinguido. En cuanto al pequeño niño que sostiene entre sus brazos, parece una versión en miniatura de su madre. Su cabello rojizo contrasta con sus intensos ojos azules y su piel es blanca y sin imperfecciones, lo que le otorga un encanto singular.

En el retrato parecen una familia feliz directamente salida de las páginas de un catálogo o una revista internacional.

Lancaster escudriña su móvil y una auténtica sonrisa ilumina su rostro. Puedo notar la sinceridad en su expresión por la chispa que se refleja en sus ojos. Parece que no estaba bromeando cuando mencionó su afición por la cocina.

—Entonces, ¿te gustaría que prepare una pasta con pollo?

Asiento y, de pronto, una idea me atraviesa. Escribo con rapidez.

Yo: Gracias por todo.

Prometo que trataré de no ser una molestia ni causar problemas.

Sé que la ironía de prometer no causar problemas es obvia, dado que estoy viajando con él justamente por haberlos causado. Pero esta mañana, cuando me preparaba para una supuesta entrevista de trabajo, nunca imaginé que terminaría en esta situación.

Cuando la tensión amenaza con aumentar, suspiro y cierro los ojos: necesito mantener el control sobre mis emociones.

De lo contrario, podría desatar una intensa tormenta eléctrica con fuertes vientos de 30 o 40 km/h. El granizo que había empezado a golpear el parabrisas se detiene y suspiro aliviada. Estamos a unos 10 minutos de la ciudad, así que no conviene lidiar con una gran tormenta ahora.

Miro al señor Lancaster y me pregunto si su hijo estará de acuerdo con que una extraña pase un tiempo en su casa. Supongo que al ser un niño no le importará mucho, pero aún así debe ser una imposición para él adaptarse a mi presencia. Además, es posible que su madre no tome muy bien la idea. Aunque realmente espero llevarme bien con el pequeño. Tengo experiencia cuidando niños gracias a mi hija Sabrina y los hijos de mis antiguos jefes. Sé que requiere paciencia y cariño ganarse la confianza de un niño. Pero si logro establecer una buena relación con el hijo del señor Lancaster, nuestra convivencia será mucho más amena.

Y su madre quizá, solo quizá, me odie menos.

Haré todo lo posible por ser considerada y no perturbar demasiado su rutina. No deseo causar problemas en esta familia que tan amablemente me ha recibido. Espero que no crea que soy otra conquista de su marido. Pero explicar mi situación no es algo sencillo.

Me pregunto si el señor Lancaster ya se comunicó con ellos y les avisó. Supongo que sí, y tal vez la respuesta no fue la esperada, por eso tiene el ceño fruncido. Aunque intenta disimularlo cuando interactúa conmigo, se nota que algo lo tiene preocupado.

Dejo de mirar a mi acompañante y fijo mi vista al frente. A lo lejos, se perciben las enormes y llamativas luces que bordean la ciudad de Nueva York. También debo encontrar la oportunidad de ponerme en contacto con Oscar y Clarisse. Seguro deben estar muy preocupados.

Para cuando llegamos a Upper East Side siento que el corazón se me va a salir por la boca. Había oído de este vecindario donde están las casas señoriales y edificios con apartamentos que cuestan una fortuna. Ahora veo por qué. Es tan hermoso. Los edificios se ven tan refinados y elegantes. Es como haber entrado a otro mundo.

Lucho contra las ganas de mirar boquiabierta el lujoso Townhouse al que entramos por un estacionamiento subterráneo. Es lógico pensar que es propiedad del señor Lancaster. Después de todo, él es dueño de Industrias Ionix.

No podía esperar menos de alguien cuya fortuna ni siquiera puedo calcular.

Trato de disimular mi asombro mientras recorremos el elegante vestíbulo y subimos en el lujoso ascensor privado directo al penthouse. El señor Lancaster parece acostumbrado a estas ostentosas muestras de riqueza, pero para mí todo es nuevo. Me siento como una pordiosera que de pronto ingresó a un palacio. He pasado seis años apartada de cualquier tipo de lujos.

El Penthouse está decorado con un gusto exquisito y una atención meticulosa al detalle. Los amplios ventanales se extienden desde el suelo hasta el techo, bañando la estancia con una abundante luz natural que resalta cada elemento de la decoración. Los muebles, de una calidad y elegancia indiscutibles, transmiten una sensación de lujo y sofisticación. Cada pieza parece haber sido seleccionada con esmero, desde los sillones de piel finamente trabajada hasta las mesas de mármol pulido.

El espacio está adornado con bellas obras de arte. Los tonos cálidos y neutros de las paredes y tapices proporcionan un fondo elegante.

Me contengo para no curiosear o tocar nada, consciente de la inmensa valía de cada objeto y el cuidado con el que están dispuestos. No puedo permitirme el lujo de dañar algo por accidente, en un entorno tan opulento como este. Y lo mejor de todo es que, exceptuando la cámara ubicada en una de las esquinas, no hay más medidas de seguridad.

Mi asombro debe notarse, porque el señor Lancaster sonríe divertido.

—Me complace saber que la casa es de tu agrado, ya que estarás viviendo aquí por un tiempo —me dice con amabilidad.

Le agradezco con una inclinación, determinada a no defraudar la confianza que han depositado en mí al recibirme aquí. Haré todo lo posible por adaptarme, aun cuando este lujoso penthouse diste tan radicalmente del pequeño apartamento que habitaba con mi hija.

Sin saber bien qué hacer, me limito a permanecer de pie en medio de la enorme sala. Estoy a punto de tener un paro cardíaco cuando el señor Lancaster, dándome la espalda, se quita la chaqueta gris con una sensualidad innata.

Dios, esa espalda es ridículamente enorme.

Quisiera aclararme la garganta pero temo que el sonido que salga sea tan horrible que muera de vergüenza.

Rápidamente desvío la mirada, sonrojándome. No debo tener esos pensamientos sobre un hombre con familia, y mucho menos mi protector.

El señor Lancaster se voltea, como recordando que estoy aquí y me mira con extrañeza. Seguro se dio cuenta de mi turbación, lo cual me mortifica aún más.

Necesito pensar en otra cosa, así que me concentro en observar la lujosa y amplia habitación a la que me ha conducido. Por suerte, hay tanto que ver en este penthouse que mi mente se distrae rápidamente con los finos detalles de la decoración.

Me recuerdo a mí misma que estoy aquí por motivos estrictamente profesionales. No puedo permitirme sentir atracción por el señor Lancaster, sería inapropiado e imposible. Lo mejor es mantener las cosas cordiales pero distantes.

Esta situación ya es lo suficientemente complicada sin agregar un escándalo amoroso. Debo enfocarme en manejar mis emociones, proteger a mi hija y averiguar más sobre mi naturaleza. Esas son mis prioridades ahora.

Mis ojos se encuentran con lo que solo puedo describir como un auténtico Edén: la cocina del Penthouse es un verdadero oasis culinario, donde la funcionalidad se combina con el lujo en un diseño impecable. Los electrodomésticos de última generación están perfectamente integrados en los gabinetes de diseño personalizado, creando una estética moderna y elegante.

Las encimeras de mármol blanco brillante ofrecen una superficie espaciosa para preparar alimentos, y contrastan de manera exquisita con los tonos oscuros de los gabinetes de madera finamente pulida. El espacio está meticulosamente organizado, con cada utensilio y herramienta de cocina teniendo su lugar designado.

La iluminación empotrada en el techo y debajo de los gabinetes asegura que cada rincón de la cocina esté bien iluminado, creando un ambiente acogedor incluso en las horas más tempranas del día. Una isla central ofrece espacio adicional para la preparación de alimentos y sirve como un lugar cómodo para disfrutar de una comida rápida o una charla informal mientras se cocina.

Sin duda, la cocina es una obra maestra de diseño y funcionalidad, donde la belleza se fusiona armoniosamente con la eficiencia. Ahora comprendo por qué al señor Lancaster le gusta tanto cocinar. Personalmente, disfrutaría enormemente de preparar alimentos en un lugar como este.

El señor Lancaster se detiene a mi lado y me obligo a mantenerme firme mientras lo miro. Huele muy bien y es tan alto que marea. Y esa camisa blanca se estira en los lugares correctos. Esos ojos azules son tan cautivadores. Una parte de mí, la masoquista, se pregunta si acaso él me encontraría medianamente atractiva. Pero desecho rápidamente esa idea. Pese a mis 23 años, luzco como una adolescente con problemas hormonales. Gracias al embarazo mi cuerpo se llenó de sutiles curvas.

Pero tampoco son lo bastante apasionantes como para despertar emociones intensas.

Antes de tener a Sabrina mi única gracia eran mis enormes ojos verdes. Ahora al menos tengo algo de busto y caderas, aunque sigo siendo menuda y de baja estatura. Debo parecerle una chiquilla insignificante.

Es absurdo siquiera pensar que pudiera sentirse atraído por alguien como yo.

Le entrego su móvil bloqueado y él lo deja sobre la isla central.

Sus labios se mueven y me pregunto cómo será su voz. Seguramente es varonil y ronca. Capaz de provocar escalofríos con solo hablar. Es una lástima que yo nunca pueda escucharla.

El señor Lancaster indica:

—Acompáñame, quiero mostrarte tu habitación. Aunque fue algo repentino, confío en que Margarita preparó todo. Ella es mi ama de llaves y mantiene la casa perfecta para mis invitados.

Asiento y lo sigo, procurando no mirarle el trasero. Se ve tan firme y sexy con ese pantalón... Sacudo la cabeza, regañándome por esos pensamientos inapropiados.

Mi instinto me dice que viviendo aquí con él seguramente desarrollaré algunos fetichismos peligrosos. Menos mal que al ser muda evito decir alguna tontería por la que después me arrepentiría.

No puedo verlo de forma romántica. Sería un error que sólo nos causaría problemas a ambos.

El señor Lancaster es intocable para mí, sin importar la fuerte atracción que siento. Así son las cosas y debo aceptarlas. Tal vez esto que siento se deba a los largos cinco años en los que he pasado atendiendo las necesidades de mi hija y dejé de lado todo lo concerniente a mí. Pero eso sucede cuando matan a tu novio y te toca hacerle frente a un embarazo de alto riesgo.

El largo pasillo es tan hermoso como el resto de la casa. Me sorprende ver que hay tantos retratos del niño que antes vi en el móvil de Lancaster. Me detengo frente a uno donde se encuentra Lancaster junto al pequeño. Parece ser el día en que el niño terminó el KinderGarden porque sostiene un diploma entre las manos y ambos sonríen muy felices a la cámara. Sin desearlo, pienso en que este año Sabrina debería entrar al Kinder, pero en vista de lo sucedido, Liam me dijo que contrataría a una maestra particular, pero no será lo mismo.

Siento algo de envidia, pues me gustaría tener una casa así de grande para decorarla de igual manera con fotografías de Sabrina.

De pronto, el señor Lancaster aparece a mi lado. Lo miro apenada por haberme quedado observando un momento tan íntimo compartido con su hijo, pero él no está mirándome. De hecho, está observando la fotografía como si fuese la primera vez que la ve.

Esta casa parece haber sido extraída directamente de las páginas de una revista de arquitectura, y estos retratos son el toque que le confiere calidez y acogimiento. Ahora solo aguardo con entusiasmo conocer al pequeño miembro de esta familia que parece tener a su padre completamente cautivado. Al notar que no hay ninguna mujer acompañándolos en ninguno de los retratos en la pared, algo me indica que solo son ellos dos.

Me siento mal por admitirlo, pero una parte de mí se alegra de ese hecho.

Los labios del señor Lancaster comienzan a moverse, pero desde esta distancia no logro discernir sus palabras. Con delicadeza, le toco el antebrazo para que me mire. Y así lo hace. Luego, señalo mis oídos, recordándole mi sordera, y le dedico una sonrisa apenada. Vuelve a mover los labios, pero desearía no haberlo hecho.

—Perdón, te decía que él es mi hijo. Se llamaba Francis. Murió hace tres años. Apenas había cumplido los ocho años —leo en sus labios con claridad.

Mis ojos se llenan de lágrimas inexplicables y rompo a llorar. Lloro porque el dolor por la pérdida de su hijo sigue latente en el alma del señor Lancaster, se ve a través de esas profundas pupilas azules que parecen querer tragarme entera. Con torpeza, trato de decirle que lo siento, que lamento mucho su pérdida, que sé lo que es perder un ser querido abruptamente.

—Tranquila, no fue tu culpa —me sonríe con una compasión que no puede ocultar su propio dolor—. Fue un accidente —explica, deteniendo mis manos con suavidad—. Él se ahogó en la alberca mientras yo estaba al teléfono. Si hay algún culpable aquí, soy yo y nadie más.

Las palabras de él, lejos de calmar mi conciencia, oprimen mi pecho. Cierro los ojos y sin pensar en las consecuencias, rompo la promesa que le hice a mi madre, algo que incluso en su lecho de muerte me pidió no decirle ni a mi hermano, ni volverlo a hacer.

Cuando siento temblar las manos del señor Lancaster, sé que tuve éxito.

Despierto del trance y al abrir los ojos, lo encuentro mirando fijamente detrás de mí, su rostro lleno de incredulidad y lágrimas comenzando a deslizarse por sus mejillas.

—¿Cómo...tú...? —musita. Yo solo le sonrío alentadora y me alejo, dejándole tener ese reencuentro tan añorado con su hijo.

Después de todo, ¿cuántas personas tienen el poder de traer de vuelta a un ser querido del más allá?

Es un don excepcional, y aún no logro comprenderlo del todo. Pero si con él puedo mitigar un poco el dolor del señor Lancaster, lo usaré sin dudar.

Aunque me perjudique.

Se lo debo después de su amabilidad al acogerme, incluso sabiendo que podría perder la vida.

13

Sawyer

Estaba tratando de tranquilizar a Nathalie cuando escuché una voz que jamás creí volver a oír, llamándome con tanto amor y alegría.

—¡Papá...!

Un escalofrío recorrió mi espalda al ver a mi hijo Francis de pie en medio del pasillo, vestido con ropas que yo nunca le había comprado. Su enorme sonrisa iluminaba la penumbra de la mansión, como si un rayo de sol hubiese atravesado las sombras de aquel lugar.

Era como un sueño hecho realidad.

Como si el tiempo se hubiera detenido, lo observé en completo asombro, temeroso de que este momento de felicidad pudiera desvanecerse en cualquier instante.

De repente, Francis se echó a correr hacia mí, y yo, sin pensarlo, me separé de Nathalie y abrí mis brazos, dejando que la emoción me inundara por completo.

La realidad de tener a mi hijo de vuelta parecía un sueño del que no quería despertar jamás.

Cerré los ojos por un instante, aferrándome a la sensación de su abrazo, asegurándome de que esto era real y no una ilusión pasajera.

Su risa llenó el pasillo, resonando como la más hermosa de las melodías.

La alegría inundó mi corazón mientras abrazaba a Francis con fuerza. Sus voz llamándome varias veces «papá» resonaron en mis oídos y el latir de su corazón contra el mío era la melodía más hermosa que pudiera existir.

Estaba de vuelta, y estaba conmigo.

El tiempo pareció detenerse en ese momento, como si el universo nos regalara este precioso instante de reencuentro. No podía dejar de mirar a mi hijo, asombrado y agradecido por tenerlo de vuelta.

 Abrazo a mi hijo mientras las lágrimas fluyen sin cesar, y él me deja hacerlo. Francis murió por mi negligencia y tenerlo ahora entre mis brazos me hace sentir tan... De pronto, reacciono y busco con la mirada a Nathalie, pero mi hijo, cuyas manos están cálidas, suavemente vuelve mi rostro hacia él.

—Papá... lo siento mucho —dice mientras se seca las lágrimas—, no debí haberme metido en la alberca cuando me dijiste que no lo hiciera.

Encontrar el cuerpo sin vida de mi hijo flotando en la piscina siempre será el recuerdo más doloroso que me persiga por siempre.

Encontrar el cuerpo sin vida de mi hijo flotando en la piscina siempre será el recuerdo más doloroso que me persiga por siempre.

Aún puedo revivir con nitidez aquel fatídico día. La temperatura era agradable, por lo que Francis insistió en jugar en la piscina. Acepté, pero con la condición de que me diera veinte minutos para concluir una importante llamada con un socio corporativo que vivía en Moscú. Dado que era domingo y Margarita estaba libre, decidí pedir pizza a domicilio. Francis accedió y se sentó a disfrutar de su porción mientras yo me dirigí a mi estudio para recuperar el contrato que estábamos discutiendo acaloradamente. Trataba con un socio bastante complicado, así que no era la primera vez que me veía forzado a atender una llamada laboral en domingo.

Transcurridos diez minutos, de repente, un escalofrío recorrió mi espalda. Un presentimiento terrible se apoderó de mí y salí del estudio. A medida que atravesaba la casa, grité el nombre de mi hijo, pero no obtuve respuesta. Fue entonces cuando llegué a la alberca y lo vi inerte, boca abajo, flotando en el agua.

Me lancé de inmediato y lo saqué del agua, y traté de reanimarlo con desesperación. Marqué el número de emergencia mientras le practicaba la RCP, rogando que no fuera demasiado tarde. Pero no había respuesta. Mi hijo seguía sin respirar.

Cuando los paramédicos llegaron y se lo llevaron, ya no había esperanza. Mi dulce niño se había ido para siempre. El dolor que experimenté en ese momento fue indescriptible, como si me hubieran arrancado una parte de mi ser.

Desde ese día, una profunda tristeza se instaló en lo más profundo de mi alma. La vida ya no sería nunca igual.

Atraigo su recuerdo hacia mí y comienzo a llorar como un niño, porque hay tantas cosas que siempre quise decirle. Porque, sin importar cómo lo vea, siempre seré el responsable por haber colocado el trabajo por encima de él.

Y esa es una carga que llevaré para siempre.

—Perdona —susurro contra su cuello, sintiendo que podría fundirme en ese abrazo—, perdóname por no haber estado ahí cuando más me necesitabas.

«Si tan solo hubiera dejado de lado esa llamada. Si en su lugar, me hubiera sentado a su lado y compartido ese trozo de pizza. Yo...»

—No te preocupes —dice Francis mientras me acaricia el cabello con sus pequeñas manos—. La abuela me reprendió mucho cuando llegué a ella. Así que sé que morí por mi culpa. Por desobedecerte.

La declaración de que habla con su abuela me deja pasmado, y me alejo para mirarlo a los ojos.

—¿Estabas con tu abuela?

Francis asiente y me pide que lo acompañe a su habitación. Después de que falleció, no tuve el corazón de mover ninguno de sus objetos. Solo quería... seguir pretendiendo que tenía un hijo y que un día volvería. Y lo hizo. Gracias a Nathalie Keravnos.

La habitación no está polvorienta, pues Margarita, aun sin que yo se lo haya pedido, se encarga de limpiarla cada semana. Es como si ella supiera lo doloroso que era para mí siquiera hablar de este lugar.

Francis se sienta en la cama y, con un suave golpecito contra el edredón de Capitán América, indica que me siente junto a él. Con el cuerpo temblándome de emoción y sin saber si esto es real o una ilusión, me dejo llevar por el momento y escucho lo que mi hijo empieza a contarme.

—Vivo con la abuela —Francis dice con emoción y yo estoy saltando en mi piel—. Por eso no tuve tanto miedo. Ella fue la que me recibió después de que todo se volviera oscuro y silencioso. Después de reprenderme por no hacerte caso, me explicó dónde viviríamos ahora.

Las lágrimas de felicidad surcan mis mejillas mientras Francis me cuenta todo lo que ha acontecido desde su partida. Escucho cada detalle con asombro, conmovido por la conexión que ahora comparte con su abuela y admirado por su valentía al enfrentar su nueva realidad. Sé que, aunque sigue siendo un hecho inexplicable, este momento es una bendición indescriptible.

—¿Quién te trajo aquí? —pregunto, anhelando alguna explicación para este evento sobrenatural. A pesar de la sobrecogedora presencia de mi hijo fallecido, la dicha de tenerlo de nuevo a mi lado es abrumadora.

—No lo sé —confiesa—. Estaba jugando al fútbol con otros niños, y de repente una voz me llamó. Cuando me volví... estaba en casa y allí estabas tú. Corrí con todas mis fuerzas porque pensé que era otro espejismo, pero no. ¡Estoy de vuelta! Aquí, otra vez. Te extrañé mucho, papá.

—Yo también, campeón —atraigo a mi hijo a mis brazos, sin saber bien qué decir, pues su corazón late desbocado al igual que el mío. El abrazo es cálido y reconfortante, una prueba palpable de que este momento es real y no un sueño fugaz.

Quiero ir y exigir saber quién o qué diablos es Nathalie, que es capaz de resucitar a los muertos, pero mi hijo tiene tanto que contarme que cuando finalmente cae rendido en el sueño, ya pasan las dos de la mañana. Verlo dormir era una de las cosas que más extrañaba hacer.

Con miedo de despertarlo y que desaparezca tal cual como apareció, me quedo admirando su tranquilo descanso hasta que, finalmente, mis ojos se cierran. Antes de perder la consciencia, atraigo a mi hijo hacia mi costado y, con el dulce aroma de su cabello que parece llevar consigo el aroma de un jardín en primavera, me sumerjo en un sueño profundo y apacible.

Sea lo que sea Nathalie Keravnos, yo a esa mujer ahora le debo mi jodida vida.

∞

Despierto sobresaltado y busco entre mis brazos a mi hijo, temiendo que todo sea una alucinación. Pero lo encuentro acurrucado como solía hacerlo con su almohada de pulpo. Deseo capturar este momento en una foto, pero el móvil está fuera de mi alcance sobre la isla de la cocina. Incluso si pudiera alcanzarlo, dudo que mis manos, temblando intensamente, pudieran sostenerlo correctamente.

Me tomará meses hacerme a la idea de que esto es real.

Francis se remueve y me ruega que lo deje dormir cinco minutos más. Dejo que mi cuerpo se hunda en las almohadas, mientras lágrimas de felicidad inundan mis hinchados ojos.

Luego recuerdo que no he tenido la oportunidad de hablar con Nathalie, ni de expresarle mi gratitud. Con precaución, para no despertar a Francis, salgo en su búsqueda. La encuentro dormida en mi cama. Se ve tan pequeña en medio del colchón que siento algo estremecerse dentro de mí. Esta chica, que no llega a los 25 años, mide apenas 1.60m y luce como una adolescente, tiene el extraordinario don de traer un alma de entre los muertos. Me pregunto si esto es a lo que se refería Ferretti o si aún hay facetas de su habilidad que desconozco.

Su rostro está de perfil y apenas puedo apreciarlo por el cabello sobre sus ojos. Noto su nariz roja e hinchada, como si hubiera llorado antes de dormirse. Preocupado, le toco el brazo suavemente para despertarla.

Nathalie suelta un ronroneo como un gatito pero rehúye a mi contacto. Sus labios se mueven pronunciando una frase que increíblemente logro leer:

—Sabrina, mamá está cansada.

Vuelvo a moverla para despertarla y cuando abre los ojos, mi corazón sufre un espasmo. Esos iris son tan verdes, como un bosque en primavera. Quizá es por haberme devuelto a mi hijo que los contemplo de forma especial, cada matiz parece una obra maestra natural. Pero algo no está bien. Sus ojos lucen hinchados y desenfocados.

Mis manos, que parecen tener consciencia propia, se acercan a su rostro en un intento de examinar mejor esos orbes que brillan con intensidad pero parecen estar perdidos en la distancia. Mis sospechas de que algo le ha ocurrido se confirman cuando Nathalie se aleja bruscamente, temblando sin control.

—¿Nathalie...qué sucede? —pregunto, casi abalanzándome sobre ella para revisar su rostro. Sé que no puede oírme, pero necesito hablar.

Un mal presentimiento me golpea cuando recuerdo que, según mi madre, toda buena acción tiene un precio, a veces muy alto. Como su muerte al ayudar a un Veridian recién convertido.

De pronto los hombros de Nathalie tiemblan y sus preciosos y frágiles labios pronuncian:

—Ahora... también soy invidente, señor Lancaster. Lo lamento.

Sus palabras parecen caer en un abismo de silencio, mientras el peso de la revelación se instala en la habitación. La sorpresa y la preocupación se entremezclan en mi pecho, y siento un nudo en la garganta al imaginar el mundo oscuro en el que Nathalie se encuentra ahora.

Mis pensamientos corren desbocados y la sola idea de enfrentar a Ferretti con esta situación me hace imaginar todo tipo de escenarios catastróficos.

¡El hombre va a desatar el apocalipsis! Y no me sorprendería si, en el proceso, decidiera castrarme como colofón.

14

Sawyer

—Ferretti te va a castrar —declara Vicent con convicción mientras se pasa una mano por el cabello y me mira incrédulo—. Te encargó proteger a su hermanita, no dejarla ciega.

«Como si no lo recordara.»

Desesperado al descubrir la nueva discapacidad de Nathalie, no se me ocurrió mejor idea que llamar a Vicent. Le conté que había perdido la vista pero omití los detalles de cómo sucedió. No porque quisiera ocultárselo, sino porque Nathalie no dejaba de mover sus labios repitiendo: «No se lo digas a nadie». Y mi instinto me decía que ese «alguien» era Ferretti.

—Te juro que nada de esto estaba planeado... —me defiendo aunque sé que es inútil.

—Ya, pero de algún modo lograste dejarla ciega en menos de dos horas. —Se pasa una mano por el cabello—. Amigo, yo que tú empezaría a hacerme el muerto. No sé si lo has olvidado, pero dentro de poco será Navidad y estoy seguro de que todos notarán que la invitada especial, de hecho, se tropieza con todo porque, maldita sea, no puede ver.

—Mira, no estoy seguro de qué pasó. La encontré llorando en mi habitación, fue como si de repente se quedara ciega. Traté de calmarla pero está muy alterada.

Vicent me mira fijamente, seguramente percibiendo que oculto algo.

—Escucha, sea lo que sea que haya pasado, debes decírselo a Ferretti. Tarde o temprano se enterará, y será peor si no sale de ti.

Sus palabras tienen sentido, pero la desesperación de Nathalie por mantener esto en secreto me detiene.

—Dame un poco de tiempo, no es cómo si pudiera hablar con ella para entender qué sucedió.

Vicent no luce nada convencido, pero asiente. Sé que intenta protegerme, pero debo descubrir la verdad antes de actuar. Algo me dice que Nathalie tenía sus motivos para rogarme discreción. Debo respetar eso, al menos de momento. Con suerte, pronto tendré las respuestas que necesito.

Ya había llamado a Kathleen pidiendo de forma «discreta» que contratara a alguien para enseñarme Braille. No se me ocurría una mejor idea considerando que Nathalie ahora no solo no escucha ni habla, tampoco ve.

«Me siento fatal.»

De pronto, la puerta de mi estudio se abre y un emocionado Francis entra corriendo y gritando:

—¡Tío Vicente! ¡Tío Vicente! ¡He regresado! ¡Te extrañé mucho!

Ajeno a que su inesperada aparición está provocándole un ataque de pánico a su tío, Francis se lanza a sus brazos.

Vicent, que no da crédito a lo que ve y siente, primero lo abraza con fuerza mientras gruesas lágrimas caen de sus ojos, alternando la mirada entre mi hijo y yo. Francis no deja de abrazarlo y llenarle la mejilla de besos.

Mi hijo tenía una conexión especial con Vicent. Pese a la diferencia de edad, era uno de los pocos que lograba comprender a ese hombre de 1.90m que siempre tenía un chiste para romper la tensión, aunque su mirada permaneciera vacía, como si le faltara algo.

Cuando Francis murió, Vicent, a quien nunca vi llorar antes, se pasó horas sollozando en silencio en el hospital mientras le realizaban el necesario procedimiento forense a Francis.

Me reconfortó saber que no era el único que iba a extrañar a mi hijo. Y ahora, verlos juntos de nuevo, conmueve lo más profundo de mi alma.

—Dime que ella no hizo esto y por eso se quedó jodidamente ciega —suplica Vicent, aún abrazando con incredulidad a mi hijo.

Asiento, incapaz de explicarlo.

—Maldita sea, mejor le pones pronto un anillo y besas el puto piso que camina o Ferretti será el menor de tus problemas, porque yo mismo me encargaré de mandarte lejos, a un lugar del que ni Nathalie podría traerte —jura, antes de centrar su atención en Francis y abrazarlo como si no hubiera un mañana.

Margarita entra presurosa pero se calma al ver a Francis con Vicent. De pie en la entrada de mi estudio, vuelve a llorar, como cuando llegó esta mañana y mi hijo la recibió efusivo llamándola «abuelita» como solía hacerlo.

Tras desmayarse de la impresión y despertar, tuve que asegurarle que no había hecho ningún pacto oscuro para traer de vuelta a Francis. Una vez convencida de que era real, lo abrazó desesperada como la abuela que lo crio junto a mí.

Hace doce años, la madre de Francis, Stella, fue mi compañera en Londres. Tuvimos un amorío y al año de eso, apareció con un niño, supuestamente mío. Luego de las pruebas de paternidad accedió a vivir en Nueva York. No era que fuera a negar a mi hijo, pero el matrimonio era serio, así que acordamos criarlo juntos a ver qué pasaba.

Por desgracia, Stella se enamoró, pero no de mí.

No la culpo, con la fusión de la empresa y el declive del matrimonio de mis padres, lo último que deseaba era fingir estar enamorado.

Stella se enamoró de su guardaespaldas, algo muy cliché, y tras admitir que quería formar una familia con él, accedió a cederme la custodia completa de Francis.

Antes del fallecimiento de Francis, mantenía una comunicación regular con su madre, pero quienes realmente lo criaron fueron mi madre, Margarita y yo.

Fue la mejor cosa que pude hacer por el bien de él.

Cuando mi madre fue asesinada, quedé desbastado. Francis apenas tenía cinco años, así que Margarita acogió a mi hijo y lo cuidó mientras yo estaba cegado por la ira y el desconsuelo.

Para Margarita, que ya tenía sesenta años y nunca pudo tener un hijo propio, criar a Francis significó poder dar libremente el amor que siempre tuvo dentro pero que jamás tuvo oportunidad de compartir.

—Señor Lancaster, lo siento mucho —dice Margarita limpiándose las lágrimas—. Oímos la puerta y Francis supo de inmediato que era el señor Faust. No pude detenerlo.

Asiento y le sonrío agradecido.

—Está bien, no se preocupe. No es como si pudiera tenerlo oculto por mucho tiempo.

Vicent es tan astuto que era cuestión de días para que descubriera que tenía un secreto y descubriera el milagroso regreso de Francis.

—Por cierto, la señorita Nathalie comió un poco de avena y zumo, pero se niega a salir del cuarto.

Miro extrañado a Margarita.

—¿Puedes hablar con ella?

Margarita asiente.

—Aprendí Braille y lenguaje de señas cuando trabajé en una guardería para niños discapacitados.

Siento como si los dioses respondieran a mis plegarias. Quizás Dios sí existe después de todo.

—¿Podrías enseñarme? —le pido, levantándome de la silla.

Margarita luce sorprendida pero acepta rápidamente.

—Por supuesto. Pero debo advertirle que ninguno es sencillo, se requiere práctica, motivación y destreza. Afortunadamente la señorita Nathalie ya lo aprendió, por ello pudimos hablar.

—Entiendo, avísame cuando estés lista para enseñarme. Por supuesto que te pagaré.

Margarita sonríe y tras disculparse para ir a hacer el almuerzo, sale del estudio.

—¿Qué planeas hacer? —pregunta Vicent, sin dejar de admirar a Francis.

—Si alguien puede decirnos o al menos darnos una idea de lo que sucede, esa es Nathalie. Por eso es mejor mantenerlo entre nosotros —sugiero.

Vicent asiente, consciente del peligro que conlleva que alguien más conozca el don de Nathalie. Quién sabe qué pediría esa persona, y así Nathalie podría quedar incapacitada o incluso perder la vida.

Mírame a mí, compartí un poco de mi sufrimiento con ella y no dudó en resucitar a mi hijo. Así sin más. Por ello ni siquiera puedo imaginar lo qué haría ella, aun si eso compromete seriamente su bienestar, por alguien que está dispuesto a todo por persuadirla.

—Está bien, ¿pero luego qué? —cuestiona—. ¿Crees que haya forma de revertir su estado?

—¿Te refieres a devolverle la vista?

—Sí.

Lo pienso un momento; tengo la impresión de que ella era consciente de que podría quedarse ciega, y aún así lo hizo.

—¿Y si la solución es devolver a Francis? —pregunta Vicent.

No respondo porque esa es una posibilidad que también contemplé. ¿Estoy listo a renunciar a mi hijo para que ella recupere la vista?

—No quisiera estar en tu lugar. Ni en el de ella —admite Vicent, compasivo—. Sea como sea, están jodidos.

Y por primera vez en la vida, estoy de acuerdo con él.

15

Nathalie

Quince días después.

La ceguera fue una sorpresa. Sinceramente, pensé que perdería quizá el sentido del gusto. Pero supongo que, de todas las opciones, perder la vista era la más lógica después de traer a un niño cuyo destino había concluido según lo dictaba el universo. Esas almas son las más complicadas de traer de regreso. Pues al morir, porque su camino vital llegó a su fin, había que crearles uno nuevo.

Y hacer eso, nunca es fácil.

Lo cierto es que he mentido durante la mayor parte de mi vida. No nací sordomuda como les hice creer al DDS; En realidad, por cada alma que traigo de regreso a la vida, pierdo un sentido. Y con Francis Lancaster, he experimentado este fenómeno por tercera vez.

La primera vez que sucedió, tenía tan solo cinco años. Mi madre, que había elegido escapar de mi padre, rentó una cabaña en un lugar rústico muy cerca de un río. Un día, mientras lavaba la ropa a orillas de ese río, fue atacada por un enorme caimán. En su afán de protegerme, fue arrastrada hacia las profundidades del agua, para mi completa consternación. Era tan pequeña que no comprendía del todo lo que ocurría, pero recuerdo que una parte de mí sabía que mi madre había muerto. Y entré en pánico. Así que cerré los ojos y deseé con todo mi corazón que mi madre regresara a la vida. Al abrir los ojos, allí estaba ella a mi lado, sin comprender del todo lo que sucedía, y yo ya no podía articular palabra. Me había quedado muda, como si la sorpresa hubiera robado mi voz.

Sin embargo, había algo aún más aterrador.

Mi madre, quien había crecido entre seres místicos como los Veridians y conocía los experimentos que mi padre llevaba a cabo junto al presidente de los Cuervos del Infierno, optó por ocultarle la verdad sobre lo sucedido.

A pesar de que no podía hablar, me hizo prometerle que jamás revelaría a nadie más lo que había hecho. Para entonces, ya tenía la habilidad de controlar el clima, desencadenando ligeras lloviznas o intensos veranos. Considerando que ahora también podía traer almas del más allá, ella temía las horribles cosas que podrían hacerme aquellos perversos hombres.

Mi padre, Declan Keravnos, y su mejor amigo, Kyler Ryder, eran auténticos lunáticos que ansiaban dominar el mundo a través del control de la tecnología; habían creado cíborgs capaces de convertirse en una seria amenaza para la humanidad.

Y si uno de sus hijos pudiera brindarles ayuda, no habría nada que los detuviera.

Así que, ante lo ocurrido y el inminente peligro, mi madre decidió regresar con mi padre. Cuando él le preguntó sobre mi mudez

ella narró parte de la verdad acerca del incidente con el caimán, pero omitió detalles cruciales como su resurrección, y afirmó que debido al trauma había perdido la voz. Por fortuna, mi padre, ocupado con sus propios asuntos, me olvidó.

Con el tiempo, mi madre se dedicó a investigar sobre los Veridians, consultando allegados y explorando información en internet. Más tarde me reveló que yo era uno de ellos y que eso explicaba mis habilidades. Y así lo creí, al menos hasta ayer, cuando hablé con mi hermano y él me informó que los Veridians ni siquiera tenían la capacidad de controlar el clima. Entonces, ¿qué demonios era yo? ¿Por qué tenía la capacidad de traer almas del más allá? ¿Y cuál era el alcance de mi control sobre los elementos naturales?

¿Todo eso era lo que me convertía en una verdadera amenaza para Sabrina?

Aceptar que mi madre me había mentido era una herida que me atravesaba. Incluso hasta el día en que ella fue asesinada por mi padre (quien no dudó en dispararle cuando descubrió que ella le había ocultado el hecho de que yo era una Veridian), seguramente ella seguía buscando incansablemente alguna explicación para lo que en realidad yo era. Me la imagino como cualquier madre preocupada, desesperada por encontrar respuestas para las miles de preguntas que ahora atormentan mi cabeza.

De repente, la voz de mi hermano resuena en mi mente. Intento mantener la calma; han pasado quince días sin hablar con Sabrina, así que es comprensible que él intente contactarme. Y como si eso fuera poco, la Navidad está a la vuelta de la esquina.

Dios mío, ni siquiera tengo idea de cómo empezar a explicar esto.

—¿Cómo estás? —me pregunta casualmente Liam, como si no me estuviera hablando directamente a la mente mientras él está en otra parte de la ciudad haciendo solo Dios sabe qué.

Con sumo cuidado, me acomodo entre las suaves y mullidas sábanas de la espaciosa cama king size que ha sido mi escondite todo este tiempo. Ese día, a pesar de haber perdido la vista al cerrar la puerta tras de mí, logré desplazarme con destreza hasta alcanzarla. Fue entonces cuando un aroma delicado, sutil como una caricia, me envolvió, recordándome a los narcisos en plena floración. Este perfume fresco y embriagador impregna el aire, llenando la habitación con su presencia evocadora.

Por alguna razón, desde que era una niña, me gustaba mucho el olor de los narcisos.

Aunque desconocía los detalles visuales de la habitación, podía sentir la amplitud y el confort que emanaba de aquel espacio. Sin embargo, cuando la amable ama de llaves vino a persuadirme de que abandonara mi refugio, mi resistencia fue firme. Sentía que entre esas sábanas estaba a salvo, protegida por el abrazo acogedor de la cama que parecía comprender mi necesidad de resguardarme en su confort.

Por supuesto, esta cómoda cama no puede salvarme de mi hermano, quien es un Veridian. Y uno muy poderoso.

—¿Acaso no lo sabes ya? —tiendo mi suerte para ver si es capaz de leerme la mente aun estando lejos.

—No te lo estaría preguntando si pudiera leer tu mente —declara sin ápice de humor—. Necesito estar cerca de ti, o al menos en un radio de quinientos metros para ser capaz de hacerlo.

Me relajo sabiendo que estoy al otro lado de la ciudad. Por lo que mi secreto está a salvo.

—Te haré llegar un móvil nuevo para que puedas hablar cuando quieras con Sabrina —dice, su voz suena firme.

—No es necesario —digo atolondradamente.

Estando ciega ahora, considerando que también soy sordomuda, es ilógico que pueda usarlo. Además, teniendo en cuenta lo bien que se desenvuelve mi hija con la tecnología y lo mucho que me conoce, sería cuestión de segundos para que ella descubra que algo anda mal conmigo.

—Pero lo necesitas…

—No, en realidad no. De ser necesario puedo utilizar el móvil del señor Lancaster para comunicarme con ella. La verdad es que hasta ahora no la he llamado porque quería que tuviera la oportunidad de adaptarse a ustedes. Si empiezo a llamarla constantemente, podría ponerla nerviosa y arruinar su estadía allí.

Me sorprende lo fácil que es decir esta mentira con naturalidad.

La verdad es que el señor Lancaster viene a verme con regularidad después del trabajo, pero con quien paso más tiempo es con Francis. Ese chico ha aprendido a manejar el tablero Braille de manera espectacular; nuestra conversación fluye tan naturalmente que me siento reconfortada. Y esos chistes malos que me cuenta, sé que los hace para sacarme una sonrisa.

No hay duda de que Francis es un jovencito tan increíble que no me arrepiento de haberle dado otra oportunidad. Pero es mejor que no me deje llevar por mis pensamientos o terminaré confesando lo que hice.

Liam guarda silencio y creo que ya se ha ido, pero su voz me sobresalta cuando dice:

—Segura, porque Lancaster me acaba de llamar para informarme que se irán de viaje. —«¿De qué viaje habla?»—. Me parece buena idea lo del viaje. Porque aunque estamos a solo días de celebrar la Navidad, es arriesgado quedarse en Nueva York. Al menos hasta que descubra tu verdadera naturaleza. Por ello se me ocurrió proporcionarte un móvil, ya que será la primera vez que pases la Navidad lejos de Sabrina, y quería asegurarme de que tengas la posibilidad de comunicarte con ella... porque sé que le encantaría hablar contigo en ese día.

El corazón se me hace pequeño que me duele. Mi hermano prosigue ajeno a mi tormento mental.

—En todo caso, no es correcto que uses el móvil de él, pues con todo el trabajo que tendrá que lidiar por no estar en la empresa, dudo que tenga tiempo de prestarte ni cinco minutos su teléfono.

Tiene un punto, así que decido aceptar el móvil, aunque sé que no podré usarlo.

—Está bien. Te lo agradezco.

—No te preocupes. Sabrina es una niña increíble, pero te extraña mucho.

Mi corazón se conmueve y, sentada, atraigo mis piernas a mi pecho y entierro mi rostro en ellas. Ahora que vivo en un perpetuo silencio y oscuridad, solo el recuerdo de mi hija me hace sonreír. Quizá fue estúpido e inconsciente traer al hijo de un hombre que apenas conozco, pero el dolor que sentí proveniente de él fue tan sobrecogedor que me puse en sus zapatos. Si hubiera alguien capaz de traer a mi hija de vuelta a mis brazos, me gustaría que lo hiciera, sin dudarlo.

Así como lo hice yo.

Liam se despide luego de decirme que su laboratorio está trabajando horas extras para averiguar qué soy. Le agradezco una vez más y, después de eso, el crudo silencio y la inmensa oscuridad me rodea de nuevo.

Estoy agradecida con Liam, a pesar de que solo es mi medio hermano (su madre, tengo entendido, es una mujer de las altas esferas que tuvo una aventura con mi padre), se ha tomado tantas molestias. Aunque apenas conoce a Sabrina, se nota que se preocupa genuinamente por ella. Debe ser por el enorme cariño que le tenía a mi madre. O tal vez es porque comparten la misma especie.

Siempre supe que mi hija sería especial. Cuando la sostuve por primera vez, después de experimentar un espantoso parto donde juré jamás volver a tener otro hijo porque el dolor fue insoportable, mi corazón, que se había desmoronado con la muerte de Jason, se volvió más fuerte. Pero ahora, por mi impulso, me he quedado ciega y necesito encontrar la manera de protegerla. No es que quiera chantajear al señor Lancaster por haber resucitado a su hijo, pero necesito que él se comprometa a ayudar a Liam a mantenerla lejos de todo peligro. Se lo prometí a mi madre. Porque al igual que Sabrina, Jason era un Veridian. Pero lamentablemente el padre de mi hija murió a manos de Sebastián Knight cuando descubrió que estaba embarazada.

Y es que hay otra cosa que no le dije a mi hermano; algo demasiado perturbador para nombrarlo. Cuando tenía 15 años me escabullí al laboratorio de mi padre por curiosidad, para saber a qué le temía tanto mi madre. No vi ningún cíborg, pero sí clones dentro de enormes cápsulas conectados a soporte vital. Pero lo más escalofriante fue cuando tropecé con una de esas cápsulas y esta se abrió. Algo parecido a un humano completamente desnudo con largo cabello de color blanco se abalanzó sobre mí y, abriendo su boca, una lengua monstruosa salió disparada de su garganta, larga y viscosa, cubierta de afilados dientes irregulares e intentó succionarme o comerme la cabeza. Fue irreal. Si Jason no hubiera aparecido para rescatarme, no habría salido viva de allí.

Jason me apartó antes de que esa cosa me alcanzara. Le arrojó un extintor y la criatura chilló, retorciéndose de dolor. Entonces me tomó de la mano y corrimos por los pasillos, buscando una salida. Otras criaturas similares nos perseguían; era una pesadilla.

La peor de todas.

Después de un arduo esfuerzo, finalmente conseguimos liberarnos a través de una ventana que daba al exterior. Ese día tuve el privilegio de conocer a Jason Garner, quien resultó ser el hijo legítimo de Kyler Ryder. Sin embargo, esa revelación no tuvo ningún peso en mi corazón; después de todo, él fue el que me rescató y, de alguna manera, se había ganado un lugar especial en mi afecto. Jason me prometió que se encargaría de descubrir la verdad detrás de todo lo que estaba ocurriendo y que haría todo lo posible por mantenerme a salvo.

Le creí.

Atribuimos nuestro encuentro al destino, pues él también sintió el impulso de entrar al laboratorio en aquella ocasión. Desde entonces fuimos inseparables, hasta que Sebastián Knight lo arrancó de mi lado.

A veces me permito pensar en Jason y reflexiono sobre lo que tuvimos, sobre cómo esa relación podría haber ofendido a Sebastián.

Sebastián Knight irradia un atractivo excepcional; su cabello oscuro y espeso enmarca cejas prominentes que resaltan, una nariz varonil, y unos labios intensamente rojos que parecen impregnados de sangre, realzando así sus rasgos de ascendencia asiática con una seducción cautivadora

, que al verlo por primera vez, juraría haber tenido que parpadear repetidamente para siquiera convencerme de que el hombre que entraba en la sala de mi casa acompañado de mi padre era real.

Tenía quince años y mis hormonas… Bueno, ese día despertaron.

Mi padre lo presentó como Sebastián Knight, el hijo de Tom Knight, el vicepresidente de los Cuervos del Infierno. Aunque no se parecían en absoluto (porque, vamos, Sebastián era claramente japonés, mientras el viejo Tom tenía el aspecto de un americano tradicional con su cabello rubio y ojos grises), algo no encajaba del todo.

Sin embargo, al crecer en un club de motociclistas, comprendes rápidamente que es mejor saber lo menos posible.

Con el paso del tiempo, noté que Jason solía desaparecer y cuando lo volvía a ver estaba golpeado. Pero un día fue diferente: Jason vino a verme severamente lastimado. Para ese entonces, yo ya estaba embarazada de él y, sin poder expresarme por mi mudez, había poco que pudiera decir.

Y las cosas, desde ese día, solo empeoraron.

Jason comenzó a ausentarse constantemente. Cada dos meses desaparecía por cinco días y cuando nos reencontrábamos, se mostraba apático y demacrado, sin mencionar los moretones. No quería exagerar, pero Jason lucía visiblemente enfermo.

Un mes después, con las hormonas del embarazo alteradas, quise tener intimidad con él. Sin embargo, fui rechazada tajantemente. Fue entonces cuando nuestra relación se quebró. Ya no podía seguir haciendo vista gorda a problemas que seguramente involucraban a alguien en particular. Una figura cuya mirada sombría me perseguía a cada paso que daba, siempre vigilante, siempre al acecho. Y mi instinto me decía que el culpable de sus golpizas era Sebastián Knight.

El hombre que me observaba con la arrogancia de quien cree tener posesión sobre mí.

Cada vez que Jason regresaba lastimado, Sebastián desaparecía al mismo tiempo. Además, la rivalidad entre ellos era conocida por todos. Al poco tiempo, mi madre me enseñó una foto de Jason entrando a un club clandestino conocido por sus peleas ilegales. Tambien me contó sobre el rumor que se estaba propagando en el club.

Un rumor que esperaba que Jason pudiera desmentir.

Decidí buscar a donde sabía que podía encontrar al padre de mi hija y lo confronté; pero las cosas no salieron como planeé. Jason admitió que Sebastián lo obligaba a participar en esos eventos y apostaba fuertes sumas en su contra. Por miedo a represalias mayores, Jason accedía a dejarse golpear brutalmente vez tras vez.

Aquella noche, tomé la decisión de ponerle fin a todo esto. Quizá fue la ira la que me hizo creer que enfrentar a Sebastián era una buena idea; él necesitaba detener esa extorsión hacia el padre de mi hija.

Ahora, muchos años después, comprendo que fue una idea terrible.

Mi vientre, ya notoriamente abultado, desató una reacción descontrolada en Sebastián. Fue entonces que, de alguna manera, Jason se enteró de mi paradero y vino en mi búsqueda, solo para encontrarse con la muerte: Sebastián, sin titubear, le disparó a sangre fría.

Delante de mis propios ojos.

Por suerte, pude esconderme a tiempo para que Sebastián no pudiera encontrarme. Cuando se marchó, cinco horas después, me arrastré hacia el cuerpo de Jason. A pesar de todas las mentiras que me había dicho, cerré los ojos y deseé fervientemente verlo despertar. Sin embargo, aunque mi sentido del oído se esfumó, Jason nunca revivió.

Con el corazón hecho pedazos, regresé a casa solo para descubrir a mi madre a merced de mi padre; la ecografía que él sostenía entre sus manos dejaba en claro que se había enterado de mi embarazo. Un mes atrás, le había regalado la ecografía a mi madre, con la intención de que tuviera un recuerdo de su primera nieta.

Me escondí, sin entender por qué se desataba tal alboroto por mi embarazo. Incapaz de oír lo que mi padre le decía a mi madre o cómo ella respondía, me sentí impotente para cambiar la situación. Sin embargo, mi mundo se detuvo cuando mi padre, de repente, sacó su arma y disparó a sangre fría contra mi madre.

Así fue como en ese fatídico día, no solo provoqué la muerte del padre de mi hija, sino también la de mi madre. Y de paso, quedé sorda en el acto.

Siempre he tenido una certeza inamovible: la tragedia que experimenté aquel día se desató por culpa de Sebastián Knight. Él es el único responsable de todos esos espantosos sucesos.

Por otro lado, lo único que deseo entender es por qué, a pesar de que mi sentido del oído fue arrebatado, Jason nunca despertó. Incluso ahora, a pesar de que noté que dentro del hijo de Lancaster no había ningún rastro de la línea de la vida, logré revivirlo.
Entonces, ¿por qué no funcionó con el padre de mi hija?

Tan absorta estoy en mis pensamientos, que me toma algunos segundos percibir el contacto de algo rugoso en mis dedos. Sobresaltada, me alejo del toque y busco refugio entre las suaves sábanas y almohadas. Afortunadamente, la cama es tan espaciosa que fácilmente podrían dormir cinco personas sin ningún problema.

Un segundo después, la cama se hunde y el aroma de narcisos se vuelve mucho más penetrante. Es el señor Lancaster, lo que significa que ya deben ser las siete de la noche.

«¿Cuánto tiempo estuve sumida en mis pensamientos?»

El señor Lancaster está frente a mí. Puedo sentir su calor irradiando en esa dirección, así que relajo mi cuerpo y extiendo las manos para recibir lo que hace poco me había dado. Mis dedos tocan un objeto y al explorarlo, percibo que es un tablero Braille.

Una sonrisa se dibuja en mi rostro al notar su esfuerzo por encontrar una forma de comunicarse conmigo. Pero se desvanece cuando siento sus manos tomar las mías. Sobresaltada, percibo cómo el señor Lancaster sujeta una de mis manos con firmeza y empieza a guiar mis dedos índice y medio sobre el tablero. Al llegar a la marca de la letra «C», relajo mi mano y dejo que la mueva libremente.

A decir verdad, en estos quince días Margarita y Francis eran los únicos que traían el tablero de Braille para comunicarse conmigo, mientras que el señor Lancaster solo venía y se sentaba a mi lado, haciéndome compañía. Al principio fue extraño, pues él llegaba y se situaba frente a mí, pero no hacía nada por entablar conversación.

Luego comprendí que para él era difícil hablar con la mujer que tenía el poder de resucitar a los muertos, sobre todo porque había revivido a su hijo. Eso debió ser un gran impacto emocional para él.

De cualquier manera, empecé a tomarle cierto cariño a su silenciosa presencia, ya que, al no poder ver, oír ni hablar me sentía un poco solitaria.

Pero hoy ha traído el tablero de Braille, lo que significa que finalmente hizo las paces consigo mismo y está listo para escuchar, o mejor dicho leer, la verdad detrás de mi aparente milagro.

Siento una mezcla de nervios y alivio. Nervios porque debo revelarle mi mayor secreto, el que he protegido por años. Y alivio porque ya no tendré que cargar sola con esta verdad, ocultándola de quien me cuida.

Tomo una respiración profunda y comienzo a deslizar mis dedos temblorosos sobre las celdas del tablero...

—¿Cómo estás? —pregunta usando el tablero.

Mis labios se abren y articulo «bien», pues sé que no entiende lenguaje de señas.

Su mano se tensa por un momento, supongo que porque ha logrado leer mis labios. Por lo tanto, continúo vocalizando sin emitir sonido.

—Gracias por cuidarme.

Unos segundos pasan tan lentamente que se sienten como una eternidad. Puedo percibir cómo la tensión en su mano se disipa poco a poco, y con suavidad desliza mis dedos sobre las celdas.

—¿Por qué lo hiciste si sabías que te quedarías ciega? —inquiere.

Una risa se escapa de mis labios, pero enseguida la sofoco con mi mano, insegura de si el sonido era agradable. Juro que ya ni recuerdo cómo era mi risa. De cualquier manera, me río porque de todas las preguntas, nunca imaginé que él me preguntaría eso de manera tan directa.

El señor Lancaster toma mi mano y la guía de nuevo al tablero.

Mis dedos se deslizan sobre las celdas, está a punto de hacer otra pregunta.

—¿Crees que es divertido quedarte ciega? Ferretti va a matarme. Y entonces de nada habrá servido que trajeras a mi hijo de vuelta.

La culpabilidad me golpea, porque está en lo cierto.

—Lo lamento —articulo suavemente para que lea mis labios —. Gracias por preocuparte. Pero tranquilo, mi hermano te aprecia y no te hará daño.

Espero que haya podido entenderme. Cuando toma mi mano de nuevo, sonrío.

—¿Hay alguna forma de que recuperes la vista?

Niego con la cabeza mientras mis labios articulan:

—No que yo sepa.

Su mano, que esta vez no me suelta, guía mis dedos sobre las celdas. Creo que la distancia entre nosotros se ha acortado, su aroma es más intenso y su tacto se siente tan varonil. Sawyer Lancaster personifica la masculinidad y la elegancia en su máxima expresión. Incluso en este momento, sus movimientos son tan seguros que me hacen estremecer ante su contacto y cercanía.

—¿Sabes usar un teclado braille?

Su pregunta me sorprende gratamente.

—No, pero puedo intentarlo —respondo vocalizando suavemente.

Siento que la tensión de su cuerpo se ha ido por completo. Y eso me alegra mucho.

Mis dedos son guiados de nuevo sobre las celdas.

—Mañana te traeré uno. —«Su mano se siente tan bien sobre la mía»—. Quiero que me expliques muchas cosas. Y eso hará más sencillo el trabajo.

—Está bien —accedo articulando.

Los segundos transcurren y nuestras manos siguen entrelazadas. La sensación es distinta, pero buena. Muy buena.

De repente, la mano que sujeta la mía tiembla un poco antes de soltarme de manera brusca; como si hubiera recordado algo.

¿Habré hecho algo mal? Porque sinceramente no entiendo su repentino nerviosismo.

Antes de que se aleje, me apresuro a sostenerlo de lo que espero que sea su brazo, porque se siente tan firme y macizo. De lo contrario, juro que moriré de la vergüenza.

—Tengo hambre —vocalizo, sintiendo cómo mis mejillas arden.

El señor Lancaster simplemente me da dos toques en la mano para indicarme que la extienda, lo hago con la curiosidad en aumento. Enseguida, siento el frío contacto de una bandeja en mis manos. Al parecer, cuando entró a la habitación, lo hizo en compañía de una bandeja de comida.

Agradecida, le sonrío en la dirección donde creo que se encuentra.

—Gracias. Usted es muy generoso, señor Lancaster —vocalizo.

De repente, la bandeja es reemplazada por el tablero. Antes de que pueda comprender qué está sucediendo, el señor Lancaster comienza a guiar mis dedos sobre las celdas del tablero.

—Por favor, llámame Sawyer.

—¿Sawyer? —articulo lentamente, saboreando su nombre en mi boca. Debo admitir que es un nombre atractivo que encaja perfectamente con el hombre de cabello oscuro y cautivadores ojos azules que está frente a mí.

«Hombre con el que en ocasiones tengo pensamientos indebidos.»

—Sí, ese es mi nombre —Sawyer dirige mis dedos con destreza sobre las celdas—. Sé que es un poco tarde para las presentaciones formales, pero es un placer conocerte, Nathalie Keravnos.

Mis sentidos se agudizan cuando, a pesar de no escuchar su voz, el hecho de que un hombre como él me llame por mi auténtico nombre despierta una chispa dentro de mí. Sin embargo, no tengo forma de cubrir mi pecho sin que sea evidente la razón. Ruego a Dios para que el señor Lancaster no note los pequeños relieves en mi delicado camisón, el cual me prestó Margarita esta mañana.

Sawyer mueve mis dedos de nuevo, pero su mano está húmeda y tensa.

—Descansa, Nathalie.

—Tú también… —dudo un momento antes de dejar que su nombre escape de mis labios—. Sawyer.

Es sorprendente cómo, a pesar de no tener tres de mis cinco sentidos en pleno funcionamiento, he logrado excitarme de manera tan perfecta.

Esta noche, sin duda, me dedicaré un poco de amor pensando en él.

Y si tengo suerte, quizá, solo quizá, él hará pensando en mí.        

16

Sawyer

Si antes creía que Ferretti me asesinaría por dejar ciega a su hermanita, ahora sé que sin duda me lanzará vivo como alimento para sus malditas gárgolas si llega a enterarse de todos los pensamientos pecaminosos que inundaron mi mente en mi breve conversación con ella.

Lo cierto es que esa mañana, hacía quince días, cuando me encontré con esos hermosos ojos verdes, supe que enfrentaría un camino muy difícil para contener la atracción que había comenzado a sentir por la hermana de mi mejor amigo.

Entonces pensé que quince días de visitas, con la intención de familiarizarme con su nueva condición y acostumbrarme a tenerla tan cerca, me ayudarían a evitar sentirme frustrado y necesitado. Sin embargo, en lugar de eso, esos días solo han avivado mi adicción a su presencia. Y al sostener su mano... ¡Maldición! Me han llevado a cuestionar el tipo de hombre que soy. O el que debería ser.

O más bien, el tipo de hombre que ella merece.

Salgo apresurado de mi habitación, no sin antes recordar recoger mi pijama y un poco de ropa adicional. Sacudo la cabeza, reprendiéndome por fantasear así con una mujer vulnerable que está a mi cuidado.

Debo recuperar la compostura cuanto antes.

Nathalie es hermana de mi mejor amigo, mi deber es protegerla, no aprovecharme de su discapacidad teniendo ideas libidinosas.

Además, ella trajo de vuelta a mi hijo, incluso a expensas de su propio bienestar.

Respiro profundo varias veces para despejar mi mente. Es una reacción normal, me digo, ella es joven y hermosa, y la situación de intimidad me tomó por sorpresa. Pero no puede volver a repetirse. De ahora en adelante me comportaré con total profesionalismo.

Me centraré en aprender su método de comunicación para poder cuidarla adecuadamente, sin malinterpretar las cosas. Le conseguiré el mejor tratamiento médico, aunque ella insista en que su ceguera es permanente. Y redoblaré esfuerzos para garantizar su seguridad, es lo menos que le debo.

Enterraré bien hondo cualquier atisbo de atracción. Nathalie está vetada para mí, es intocable. Mantendré una distancia respetuosa, por su bien y por el mío propio.

Mientras avanzo hacia la habitación de invitados que a partir de ahora será la mía, me repito estas palabras en mi mente. Sin embargo, mi polla parece tener planes diferentes.

Sus labios exuberantes y la delicada cadencia de su lengua, danzando con cada palabra pronunciada, desencadenaron una tormenta en mi mente. No sería sincero si negara haber fantaseado con esos labios explorando cada rincón de mi anatomía. Sin embargo, debo admitir que mi fuerza de voluntad ha demostrado ser admirable. Una modesta recompensa no estaría fuera de lugar, ¿verdad?

No parece probable que eso suceda.

Por eso, para cuando Ferretti descubra que he dejado ciega a su hermanita, planeo estar a una distancia considerable de Nueva York; en otro continente. Estoy seguro de que, mientras se encamina hacia nuestro nuevo hogar, su enojo disminuirá un poco.

Eso espero.

Después de una ducha rápida, tan fugaz como una ráfaga de viento (donde me recordé a mí mismo que no podía darme «cariño», mientras pensaba en la pequeña mujer que se había adueñado de mi habitación y parecía también haberse apoderado de mis pensamientos), salgo de la habitación y me dirijo hacia la de Francis, la cual está contigua a la que ahora ocupa Nathalie; esos dos se han vuelto tan cercanos que es común verlo buscando chistes malos en las redes sociales para compartirlos con Nathalie.

No quiero permitirme ilusiones, pero me reconforta ver a mi hijo conectarse con ella. En ocasiones, me permito imaginar que Nathalie es su verdadera madre. Y, en realidad, no es una idea tan descabellada, ya que fue ella quien lo trajo de vuelta a la vida. Eso debe significar algo.

Margarita se había retirado después de abrazar de forma exagerada a un somnoliento Francis. Cuando Margarita le hizo jurar a mi hijo que bajo ninguna circunstancia debía acercarse a la alberca (aunque, por supuesto, ya no quedaba ni rastro de agua y pronto sería un hermoso patio de juegos), debo confesar que mi corazón sintió un dolor sordo.

Me tomará años de terapia superar la muerte de Francis.

También le hizo prometer que él sería quien la recibiera al día siguiente cuando ella llegara. Por supuesto, mi hijo aceptó todas las peticiones de la mujer que lo había criado.

Después de que Margarita se retiró, llegó el doctor Spelman. Lo contacté porque necesitaba que un médico certificara el estado de salud de mi hijo, así que le pedí una cita.

El doctor Spelman aunque ha visto de todo con seres sobrenaturales, se mostró muy sorprendido al ver a Francis. Cuando lo llamé para la consulta privada seguro nunca imaginó que tendría que revisar a mi hijo fallecido hace tres años.

Pese a no ser pediatra, accedió a examinarlo sin problema. Luego de la impresión inicial, le hizo una evaluación de rutina y, aunque no es su especialidad, me aseguró que Francis se veía muy saludable. De todos modos, recomendó hacerle exámenes exhaustivos en la clínica de Ferretti para descartar cualquier anormalidad y sobre todo confirmar que efectivamente era mi hijo.

No quise decirle que lo llamé precisamente para evitar darle la «feliz» noticia a Ferretti. Como no especifiqué cómo revivió Francis, supongo que Spelman creyó que los Veridians me concedieron tal milagro.

Y por el bienestar de Nathalie, preferí permitirle que sostuviera esa creencia.

Le agradecí sinceramente por venir y guardar discreción. Spelman se despidió deseándome lo mejor y dijo que cualquier cosa que necesitara no dudara en llamarlo. Se notaba genuinamente feliz por mí, y eso me conmovió. Es un buen amigo.

Sé que debo comunicarle a Ferretti lo sucedido, pero antes necesito que Nathalie me brinde una explicación detallada para poder asegurar su protección. Sin ese conocimiento, su seguridad estaría en peligro inminente.

No sé mucho sobre la relación de Ferretti con Nathalie. Hace unos seis años, cuando asesinaron al hijo menor de Kyler Ryder, fue que escuché por primera vez de ella: Nathalie Keravnos. Me sorprendió saber que tenía una hermana menor pese a no compartir apellido. Sobre todo, porque me costó creer que su madre, la supermodelo Verónica Suttler (que desprecia a la gente de clase baja), tuvo un amorío con un motociclista.

No soy clasista, pero por mucho dinero que tuviese Declan Keravnos, él siempre sería escoria.

De esa aventura nació Liam, pero como ella estaba casada con Stuard Ferretti, éste sin saber la verdad reconoció a Liam como hijo legítimo.

Tiempo después Stuard descubrió la verdad, sobre todo cuando los poderes de Liam se manifestaron.

Verónica confesó la infidelidad, pero el viejo Ferretti, con una impresionante fortuna, se negó a repudiarlo y lo declaró heredero pese a no ser de su sangre. No es que a Ferretti le hiciera falta, después de tantos siglos con Sienna tienen dinero para 30 vidas.

Un estremecimiento se apodera de mí cuando el eco de las palabras de Sienna me golpea la cabeza; la situación con Nathalie no pudo ocurrir en un momento más inoportuno.

Sacudiéndome de mis pensamientos inútiles, paso a la habitación de Francis. Lo encuentro dormido en el centro de la cama que, aunque no es tan imponente como mi cama King Size, sin dificultad podría albergar a dos personas de mi talla. Estoy a punto de acomodarme a su lado, anhelando recuperar esos momentos de cercanía, cuando de repente, un estruendo reverbera desde mi propia habitación. Sin dudarlo un instante, abandono la habitación de Francis, sintiendo cómo mi corazón late desbocado en mi pecho, y me preparo para enfrentar una posible amenaza.

¿Es posible que ese maldito Caleb Ryder haya descubierto que Nathalie está alojada en mi casa y haya venido a llevársela? Dios sabe que entre los hermanos Ryder, él es el que tiene la cabeza más trastornada.

Para mi sorpresa (o mala suerte, según el punto de vista que se considere), encuentro a una frustrada Nathalie tratando en vano de recoger la bandeja con los platos desechables que Margarita, por alguna extraña razón, decidió utilizar para servirle la comida.

Al principio me pareció un gesto de mal gusto, pero ahora, al ver cómo Nathalie se agacha y tantea el suelo en busca de los recipientes para volver a colocarlos en la bandeja, siento una profunda gratitud por la precaución de mi ama de llaves. Solo puedo imaginar el daño que se habría causado si se hubiera cortado los dedos con los bordes de los platos rotos.

Por suerte, dejé las luces encendidas, ya que, para Nathalie, que no puede ver, no importa si están encendidas o apagadas, pero para mí suponen una gran ayuda en caso de existir una verdadera amenaza.

Nathalie, de espaldas a mí, me ofrece una vista perfecta de ese trasero apenas cubierto por su braga. Es de estatura baja, pero tiene una figura con curvas bien proporcionadas en los lugares adecuados; ella luce malditamente joven, pero es tan sexy que me hace rechinar los dientes de puro deseo.

No es que sea un viejo libidinoso, pero cuando una joven mujer que luce inocente y está muy guapa, y de paso revivió a tu hijo, se encuentra en esa posición, nadie puede culparme por tener pensamientos impuros.

Las palabras de Vincent me dan vueltas en la cabeza. ¿Debería proponerle matrimonio? Quiero reírme de lo ridículo que soy: casarse es una decisión que toman dos personas. Además, aunque yo por agradecimiento quiera casarme con ella y cuidar de su hija, imagino que Nathalie no estaría de acuerdo; ella es una mujer muy guapa y seguro que después de que encontremos la manera de devolverle al menos su sentido de la vista, Ferretti le encontrará un perfecto Veridian para que se case con ella.

Sí, eso es lo que sucederá. Ferretti conoce a varios que definitivamente no dudarán en casarse con su hermana. Genial. Maravilloso.

Jodidamente maravilloso.

Cuando los celos por diversos motivos comienzan a asomar sus feas cabezas, me dirijo hacia Nathalie. Con cuidado, sabiendo que no tiene manera de saber que estoy a su lado, toco con suavidad sus manos. Para mi sorpresa, Nathalie, cuyos labios se movían, pero por el ángulo no podía entender lo que decía, sin sobresaltarse levanta su rostro hacia mí y, luciendo adorable como un conejito, comienza a vocalizar despacio.

«Dios, esos labios son tan apetecibles.»

—Lo siento mucho —articula mientras aprieta mis manos y me sonríe apenada.

No voy a mentir, el tener sus pequeñas manos sosteniendo las mías envía una corriente a mi pecho.

Mirándola a esta distancia, donde puedo apreciar claramente su delicado rostro, sin rastro de maquillaje y mostrándose tan vulnerable mientras lucha por valerse por sí misma, sin querer ser una molestia para nadie, me surge una seria interrogante: ¿Es posible que alguien así sea capaz de quitarle la vida a otra persona? Como mencioné, hace seis años escuché hablar por primera vez de Nathalie Keravnos.

En aquel entonces, durante una cena familiar, le llegó una notificación a Ferretti sobre el asesinato de una tal Sarah, perpetrado por el presidente de los Jinetes del Abismo. Todos estábamos al tanto de los antecedentes de Ferretti y sabíamos que el responsable de la muerte de Sarah era el hombre que lo engendró.

Ese día, Ferretti desapareció. Sienna, la única que sabía dónde estaba y qué estaba haciendo, mantuvo un sepulcral silencio. Dos días después, Ferretti regresó herido, con evidentes señales de haber luchado y con una expresión que dejaba claro que su oponente había sido un rival formidable.

Esa fue también la primera vez que escuché hablar de Sebastián Knight. Ferretti había combatido contra él y lo que sea que fuese ese individuo, le había causado graves problemas.

Vincent, quien sí había oído hablar de él, me contó que era el hijo del vicepresidente de los Cuervos del Infierno y el responsable de la existencia de esas entidades malignas llamadas Helix y Zephyras.

No lo corrí de su error sobre el verdadero creador de esos cíborgs, ya que unos meses antes de ese suceso, Ferretti, aunque no entró en detalles, me admitió que él había sido el verdadero creador de esos demonios capaces de luchar hasta la muerte. Los pormenores los desconozco, pero mi instinto me susurró que la creación de esas máquinas infernales tenía algo que ver con Sarah. Sarah, la madre de Nathalie, sufrió brutales maltratos a manos de su esposo, Declan Keravnos, en su intento por proteger a su hija. Es una verdadera lástima que haya perdido la vida a manos de su propio marido.

Culpo directamente a Ferretti por no haber podido reconocer a Nathalie cuando la tuve frente a mí hace dos días en el vestíbulo de mi empresa. Si hubiera sabido quién era (si el infeliz al menos nos hubiera mostrado una foto), lo habría llamado de inmediato para que la sacara de mi empresa y le brindara protección.

Yo también le hubiera brindado protección.

Porque ahora sé, mientras la observo sentada frente a mí, esperando instrucciones, y como me imagino que también lo sabe Ferretti, que ella no fue la responsable del asesinato de Jason Garner.

Jason Garner, el hijo menor de Kyler Ryder, llegó al mundo en el más absoluto anonimato. Durante sus dos primeros años de vida, compartió su tiempo con su madre, una mujer cuya identidad permanecía en secreto para todos. Sin embargo, por circunstancias que aún permanecen veladas, Jason encontró su hogar y crianza bajo el cuidado de su hermano mayor, Caleb Ryder, quien asumió la responsabilidad de guiarlo y protegerlo. Hasta que fue asesinado por Sebastián Knight.

Y sé todo esto es porque me lo contó Samantha, quien no paraba de presumir que en realidad tenía tres hermanos en total y no dos como decía la prensa. Y que este último fue una vez tan guapo como ella.

Al no tener a mano el tablero de Braille, opto por llevar su mano a mi boca. No sé si funcionará, pero es crucial encontrar formas de comunicarnos en caso de una emergencia real.

Mis instintos me advierten que enfrentaremos muchas situaciones críticas.

Sus delicados dedos, que huelen a durazno por el postre que le sirvió Margarita, hacen contacto directo con mis labios. Juro por mi madre, quien se llevó hasta el último gramo de mi compostura, que pese a querer lamer esos pequeños dedos, logro vocalizar; ruego al cielo que ella me entienda.

Porque mi mente ya está ideando otros planes para esos dedos.

No quiero aprovecharme de ella, pero me lo pone tan difícil cuando un sonido ronco, muy parecido a una risa, escapa de su garganta. De hecho, no es un sonido bonito, todo lo contrario, es grave y oxidado, pero viniendo de la hermosa mujer frente a mí, hace que suene ligeramente gracioso. Es como el ronroneo de un gato. Pero un gato viejo, enfermo y muy amargado. Es la segunda vez que escucho ese sonido. La primera vez fue hace unas horas cuando vine a traerle la cena y la reprendí por haber revivido a Francis.

«Su risa me gusta. Mucho.»

La habitación parece reducirse a un espacio íntimo y cerrado, donde solo existe Nathalie y yo. Es como si el tiempo se hubiera detenido para permitirnos este momento. Un momento que nos pertenece únicamente a los dos.

Los muebles cercanos, con sus formas familiares y la suavidad de sus tapizados, aportan una sensación acogedora. Y es como si la mujer frente a mí siempre hubiera pertenecido a mi habitación. Como si este fuera su hogar desde siempre y yo tan solo un invitado de paso.

Sigo sosteniendo su mano, porque me gusta sentir su calor. A pesar de la seriedad de la situación, no puedo evitar sentir una chispa de complicidad en este momento; Nathalie y yo, dos extraños unidos por circunstancias inesperadas, nos encontramos en esta pequeña burbuja de intimidad, donde las palabras son superfluas y los gestos hablan más fuerte.

El sonido grave de su risa única se entremezcla con el suave murmullo del entorno. No puedo evitar dibujar una sonrisa, no tanto por la peculiaridad del sonido en sí, sino por la ironía del momento: en estos instantes, somos dos almas errantes, conociéndonos sin tener claro dónde marcar la línea exacta.

Por lo menos para mí, esa línea parece distante y borrosa.

Quizá es la vejez, o el tiempo que he permanecido solo, pero la cercanía entre nosotros es palpable, y aunque mi mente sigue luchando contra mis propios deseos, no puedo evitar sentir una conexión especial con Nathalie.

¿Es normal sentir esto que estoy experimentando hacia alguien a quien apenas conocí hace quince días? Espera un momento, ¿por qué siento que me he convertido en Samantha Ryder?

Preocupado por ese pensamiento, muevo mis labios y vocalizo:

—No te preocupes —los dedos de Nathalie acarician mis labios y mi mente se acelera, como si estuviera corriendo una maratón de pensamientos.

—Voy a recoger esto y es hora de que vayas a descansar—vocalizo y me aclaro la garganta.

Poco me importa si entendió. Llegó el momento de largarme de la habitación.

 Empiezo a recoger los trastes sucios. No queda ni rastro de comida, parece que Nathalie tenía mucho apetito, ¡incluso se tomó el té que Margarita le preparó para ayudarla a dormir mejor!

Me levanto y, dejando la bandeja en la mesita de noche, ayudo a Nathalie a ponerse de pie. Me doy cuenta de la cercanía entre nosotros, y encuentro entrañable que ella sea un poco más baja que yo. Detengo mis pensamientos. Joder. Somos adultos, pero aquí estoy, como un adolescente, fantaseando con la hermana de mi mejor amigo.

No me siento preparado para enfrentar una vez más el roce de sus labios sin perder la compostura, así que coloco con delicadeza mi mano sobre su cabeza, acariciándola con la misma suavidad que si fuera un felino.

Los ojos de Nathalie resplandecen con una chispa traviesa y pronuncia con gracia palabras que casi puedo imaginar cómo suena su voz.

—Hasta mañana, Sawyer.

Alzándose en puntillas, realiza un gesto tan inusual que se convierte en el momento más singular que he experimentado en mi vida: posa con gracia su mano sobre mi cabeza, emulando mi gesto, pero su toque es como una caricia un poco torpe. Pero es esa increíble y encantadora sonrisa la que hace que pierda el poco control que me queda.

Hechizado por su cercanía, mi mano se posa sobre su cintura y antes de comprender completamente lo que hago, mis labios encuentran los suyos en un beso que parece un oasis en el desierto.

Es asombroso cómo se siente al hacer esto después de pasar quince días cerca de ella, observando su interacción sincera y desinteresada con Francis.

Maldición, ni siquiera la propia madre biológica de Francis parecía tan radiante al jugar con él como lo es Nathalie cuando están juntos.

No puedo mentir, cuando Francis y yo vivíamos con su madre, ella siempre fue atenta, pero nunca pareció estar completamente comprometida. Estoy seguro de que Francis siente la diferencia, y es por eso que siempre busca estar cerca de Nathalie. Con el paso de los días, también he empezado a necesitar esa compañía silenciosa, a sentir el calor de esta auténtica relación madre-hijo que florece entre ellos. Y me encantaría proponerle algo a ella. Algo discreto, pero sincero. En el momento que ella pueda, claro. Porque las palabras de Vincent no hacen más que dar vueltas en mi cabeza. Atormentándome. La verdad es que no quiero que Nathalie se vaya. Mucho menos quiero que conozca a otro hombre.

Digo, ¿por qué tendría que buscar a otro hombre si yo estoy aquí, disponible y dispuesto?

Nathalie, sorprendida por mi beso, deja su mano descender hasta mi rostro y, cuando pienso que está a punto de retirarse, me asombra al tomar con gentileza mis mejillas entre sus manos, evitando que me aparte.

Besarla se siente como si estuviera a punto de sellar un destino, como si estuviera a punto de adentrarme en un sueño inolvidable.

No quiero hacerme ilusiones, pero siento como si Nathalie disfrutara del momento tanto como yo.

El beso es un torbellino de emociones, una mezcla de deseo y urgencia que nos envuelve como una brisa suave en una noche estrellada. Sus manos cálidas en mi rostro me mantienen anclado en el momento, impidiéndome pensar con claridad.

Aunque tampoco es como si deseara pensar en estos momentos. Porque los besos fueron diseñados con ese propósito: para nublarte el juicio y hacerte olvidar de los problemas.

Es como si el tiempo se detuviera en ese instante, como si estuviéramos en una escena de una novela romántica, donde los susurros de la noche parecen acompañar el palpitar de nuestros corazones. La incertidumbre se mezcla con la emoción, creando una sensación única que quedará grabada en mi memoria para siempre.

Y deseo que también sea así para ella.

La habitación parece cargada de una tensión palpable, con el tiempo detenido para observar el momento crucial que está por venir.

Mi corazón late con fuerza, esperando una señal de lo que está por suceder.

El sentimiento de arrepentimiento comienza a brotar en mí como una sombra que se cierne sobre el momento. Se mezcla con la anticipación, creando una amalgama de emociones que parece danzar en el aire, esperando ser liberada.

El gemido de Nathalie, un sonido que parece nacer desde lo más profundo de su ser, añade una capa de intensidad al ambiente. Resuena en la habitación como una nota en una melodía, dejando una huella en el espacio entre nosotros. Es un eco de lo que está sintiendo, una pista sutil pero reveladora de sus emociones en ese momento preciso. O tal vez sea una quimera de mi propia mente, y en realidad estoy sumergido en un sueño profundo, en la cama junto a Francis.

Pero la certeza de la realidad me abraza cuando Nathalie se acerca a mí, y en un suave movimiento, caemos juntos sobre la cama, impregnada de la fragancia embriagadora de narcisos y melocotón. Estoy a punto de sufrir un paro cardiaco cuando se posiciona sobre mí, y montándome como si lo hubiera hecho miles de veces, empieza a moler su coño sobre mi polla. No sé si ella, al igual que yo, ha estado un largo tiempo sin pareja, pero es tanto el erotismo de follar en seco, de saber que apenas una fina de capa de ropa nos separa de ir a por el paraíso, que el clímax nos sorprende de golpe.

Y se siente tan jodidamente vigorizante.

El beso entre nosotros adquiere una intensidad arrolladora, como si dos fuerzas irresistibles compitieran por la supremacía.  Siento que me he vuelto adicto a sus besos. A su tacto. A todo lo que ella es.

Sé que hacer esto con Nathalie, considerando que es la hermana menor de mi mejor amigo, y quedó ciega por mi culpa, me hace un completo bastardo. Pero negociar con mi cuerpo que parece tener sus ideas propias mientras mis manos vagan por todo su cuerpo deseando darme un festín con mi boca será el primer negocio que voy a perder. 

Mis manos juguetean con el camisón de seda que esconde de mis ojos las curvas y valles que quiero explorar con mi lengua. La idea de arrancárselo me devora el cerebro, sin embargo, Nathalie, alejándose con brevedad de mí, se saca sin pudor el camisón, quedando a mi merced.

Nathalie Keravnos encarna la perfección en su máxima expresión.

Nathalie, con una tenue humedad en sus ojos que espero sea el reflejo del mismo éxtasis que siento, exhibe un rubor en sus mejillas y su respiración se torna vigorosa. Su belleza es asombrosa, abrumadora. En cierto modo, anhelo que sea ella quien concluya esto, ya que en este punto me consume una pasión desenfrenada y deseo saborearla por completo, dado que su apariencia destila una inocencia cautivadora. Me recuerdo a mí mismo que debo proceder con delicadeza, procurar que ella goce de cada instante, pues es ella quien se encuentra entregada y yo soy el poseedor del timón que guiará este momento hacia la inmortalidad.

Joder. Debo comportarme como un verdadero caballero.

No obstante, cuando Nathalie, tanteando con delicadeza, encuentra el elástico de mi pantalón de dormir y de un fuerte tirón lo baja, dejando libre a mi furiosa erección, pierdo por completo el sentido común. Esta iniciativa es todo lo que necesito para entender que ella, al igual que yo, está lista para ir a por el premio mayor. Me alegra que los quince días que compartimos juntos también hayan sido un desafío para ella.

Esta clase de iniciativa, es algo de lo que nunca me aburriría.

Poseído, estrello mi boca sobre uno de sus pezones y juego con mi lengua con el. Beso, chupo y lamo mi camino hasta su boca y Nathalie no tarda en encontrar mis labios. Mi mano encuentra su camino hasta el bode de su braga y la hace a un lado; no hay tiempo para sacársela. Las manos de Nathalie acarician mi cabello y sus besos se vuelven tiernos cuando siente mis dedos jugar con su coño. Es tan suave y delicada su piel que me pregunto si podré esta noche darme un festín con su dulzura.

Ansío deleitarme con soltura mientras la penetro con mi lengua y extraigo hasta la última gota de placer. Soy un hombre de coños. De ahí el porque mis anteriores parejas querían repetir. Una y otra vez.

Preparándome para penetrarla con mi polla, con mucho cuidado meto mi dedo medio dentro de ella solo para probar que tan lubricada está, porque mi polla no es pequeña. Siendo sincero, me alegra que no pueda ver, porque si viera el tamaño de mi falo (modestia aparte) seguramente se lo pensaría dos veces antes de dejarse profanar por mí.  Aunque viendo cómo se agita, mi intuición me dice que quizá no se asustaría tanto como pienso.

Mi dedo se abre camino dentro de su estrechez y la anticipación me come vivo. Después de estimularla lo suficiente lo saco y como no puedo evitarlo (pues me muero saber si es tan dulce como sus labios) me alejo y meto el mismo dedo en mi boca. Su clímax es un poco picante, pero en parte es dulce, como me gusta.

Mi polla se estremece, puedo devorarlo todo el día. Desde ahora me ofrezco a ser el único que la asista en su momento de ducha.

Las mejillas de Nathalie se sonrojan aún más, adivinando lo que acabo de hacer. Vuelvo a besarla porque ya no aguanto más y con mi mano la ayudo a elevar sus caderas un poco y con la otra guio mi polla hacia su entrada. Cuando la cabeza de mi polla hace contacto con su calor, siento una corriente de energía crepitar por todo mi cuerpo. No sé si Nathalie también lo experimenta, pero es extraño pero sobrecogedor y no sé si por los poderes que ella posee. Siendo sincero, esta es mi primera vez haciéndolo con alguien con poderes mágicos. Pero si así se siente, me gustaría repetir las veces que Nathalie quiera.

Mi polla hace su camino en su interior y me encantaría que Nathalie pudiera escuchar los sonidos que se escapan de mi garganta para que se excite por lo que me está haciendo.

El sexo es tan placentero, pero con Nathalie se siente fuera de este mundo.

Con la ayuda de mis dos manos mantengo sus caderas en su lugar y me impulso hacia arriba, penetrándola con fuerza. Nathalie abre la boca y echa la cabeza hacia atrás mientras la ayudo a cabalgarme con destreza. Los segundos se hacen minutos y nuestros cuerpos ansían más. Por lo que procurando sostenerla con cuidado, le doy la vuelta y posicionando sobre ella, levanto sus piernas en el ángulo perfecto para que mis embates sean los suficientes fuertes para tocar su punto feliz. Cuando lo toco, Nathalie clava sus uñas en mis antebrazos e impulsa sus caderas para encontrarse con las mías. Si tenerla sobre mí fue alucinante, juro por Dios que admirarla bajo de mí, mientras la penetro sin piedad es otro tipo de droga a la que me gustaría hacerme adicto.

Siento cómo mis caderas adquieren firmeza, preparándome para el éxtasis, pero me concentro en asegurarme de que Nathalie llegue primero. Cuando finalmente ocurre, sus ojos se cierran y un susurro de satisfacción escapa de sus labios, avivando aún más mi deseo por ella. Su vulva se estrecha y Nathalie alcanza la meta justo cuando yo estoy listo para vaciarme dentro de su delicioso calor. Pero como no soy tan infeliz (aún tengo un poco de consciencia) saco mi polla de su interior y con la ayuda de mi mano decoro su vientre con mi semilla mientras las olas de placer me golpean una y otra vez. Con el pecho agitado, como si hubiese corrido una jodida maratón, abro los ojos y el placer me vuelve a golpear cuando admiro su vientre bañado de mi semilla.

Es tan malditamente erótico.

De repente, los ojos de Nathalie se abren y temo que pueda sentirse incómoda por lo que hemos hecho. Estoy preparado para disculparme y explicar que no tomamos precauciones para prevenir un embarazo, pero que estoy limpio y sé que ella también porque revisé los exámenes que presentó para su postulación en Ionix. Los de los condones puedo solucionarlo mañana a primera hora; si es necesario compraré veinte cajas para que nunca nos tengamos que preocupar.

No obstante, antes de que pueda articular palabra, sus ojos se agrandan de repente en un gesto de pánico y sus labios empiezan a moverse, pronunciando algo tan aterrador que en un instante desvanece cualquier vestigio de satisfacción en mi cuerpo.

—Liam está aquí en tu casa. En la sala —expresa con los ojos tan grandes que parecen los de un cervatillo asustado.

Un enjambre de preguntas inunda mi mente, pero la más urgente es cómo diablos Nathalie tiene conocimiento de que Ferretti se encuentra en mi sala. Y en ese instante, me asalta la memoria de las palabras de Vicent: «Los Veridians tienen la capacidad de leer mentes. También se comunican por telepatía. Así que ten precaución cuando estés cerca de Ferretti; él podría descifrar tus pensamientos incluso si intentas resistirte.»

«Maldición.»

17

Nathalie

Antes de salir de la habitación, Sawyer tomó mi mano con delicadeza y la acercó a sus labios. Pronunció sus palabras con cuidado, asegurándose de que entendiera que era mejor que me quedara en la habitación hasta que él hablara con Liam. Depositó un beso en mi cabeza y se retiró.

Mi corazón se agitó y la culpa se apoderó de mí en un instante.

Sacar ventaja de un hombre al que reuní con su hijo y que no buscaba inmiscuirse en los asuntos de familias disfuncionales fue un error. Lo reconozco.

Sawyer Lancaster solo ha mostrado amabilidad y preocupación genuina por mí desde el primer momento. Y yo, en lugar de corresponder con gratitud y sinceridad, me dejé llevar por un impulso egoísta.

No puedo culparlo a él; la culpa es solo mía. Estoy vulnerable y asustada por todo lo que está pasando, pero eso no justifica jugar con sus sentimientos de esa manera. Sí, me atrae. Mucho. Lo considero tremendamente atractivo, pero confundir el amor con rascarse una picazón son dos cosas muy distintas. Además, yo no me dejo llevar solo por la apariencia. Para que nazca el amor en mí, se necesitan otros factores. Como el conocimiento mutuo, para empezar. Y sí, durante estas dos semanas, hemos compartido algunas horas juntos, lo cual ha generado una intensa tensión sexual. No lo voy a negar. Sin embargo, no es lo mismo que entablar una conversación para conocernos de a poco; nosotros saltamos directamente al plano físico.

Espero sinceramente que Sawyer comprenda que lo que sucedió entre nosotros no difiere mucho de las experiencias que buscan algunas personas en un club para tener una aventura de una noche. Y estoy segura de que él debe ser un hombre con mucha experiencia en ese aspecto.

Debo ofrecer mis disculpas con prontitud. Quizás podamos encontrar una forma de liberar esa tensión sexual mutua que parece comernos vivos cuando estamos cerca, pero cualquier aspiración hacia una relación romántica está fuera de consideración.

Sé que mi rechazo puede herir su orgullo, pero es lo correcto: él merece encontrar a una mujer que pueda amarlo sin restricciones, sin cargar con tanto peso emocional como yo.

Quizás estoy exagerando y Sawyer comparte la misma perspectiva.

La verdad es que ya una vez me enamoré de un hombre, pensando que al ser parte de mi mundo podríamos hallar una forma de permanecer juntos. Sin embargo, los mismos secretos que esperábamos desentrañar terminaron por separarnos. A decir verdad, en aquel momento, cuando confronté a Sebastián Knight, fue más por un arrebato de furia que por el amor que sentía hacia Jason. En realidad, mi madre se mostró escéptica cuando le confesé que Jason Garner era el «amor de mi vida». Sé que ella partió creyendo que mi pareja destinada aguardaba en algún rincón del mundo.

Espero sinceramente que ella no haya estado en lo cierto. Dadas mis circunstancias, si llegáramos a encontrarnos, temo que sería un peso para esa persona.

Los minutos continúan arrastrándose y lo mejor que puedo hacer es recostarme en la cama y esperar a Sawyer. Me gustaría ser útil y comprobar si el pequeño Francis sigue dormido, pero seguramente solo terminaría despertándolo, añadiendo más conflictos innecesarios.

Mis pensamientos dan vueltas como un trompo en una pista de baile abandonada. La espera parece eterna, como si el tiempo mismo se hubiera tomado un café largo y no tuviera prisa por volver a su curso normal. Me pregunto si el reloj se ha unido a una conspiración silenciosa para burlarse de mí; siento que sus agujas se mueven con la lentitud de una tortuga coja. Debería haber una ley que prohíba que los minutos pasen tan despacio. 

La idea de aventurarme al baño es un riesgo que mi sentido común rechaza de inmediato. Imagino escenarios dignos de una comedia absurda, donde mis movimientos torpes y desesperados desencadenan una serie de catastróficos eventos que terminan con mi hermano siendo testigo de mi más grande vergüenza.

Además, Margarita es quien siempre me asiste en el aseo, así que tendré que aguardar a que regrese Sawyer antes de siquiera intentar acercarme al baño.

Opto por la sabia decisión de cerrar los ojos y dejarme llevar por el éxtasis que me acoge. Es como flotar en un mar de sensaciones, cada ola de placer me envuelve y me arrastra en su corriente, llevándome a tierras desconocidas de deleite y satisfacción.

Así, me dejo llevar por las olas del sueño, navegando hacia un mundo donde las preocupaciones son solo un murmullo distante.

El recuerdo de las sensaciones de nuestro encuentro baila por todo mi cuerpo como fuegos artificiales en una noche estrellada. Cada momento, cada roce, parece grabado a fuego en mi memoria, provocando una sonrisa de pura satisfacción en mi rostro.

Cruzo los dedos para que Sawyer salga ileso de esta noche, ya que es un hombre excepcional, y ni hablar de la química ardiente que compartimos.

Sí, me encantaría volver a tener sexo con él. 

18

Sawyer

Toda la determinación que reuní para enfrentar a mi mejor amigo se desvanece en un instante: Ferretti, erguido en mi sala como si fuese el dueño del lugar, luce una expresión nada amigable. Me digo a mí mismo que debo controlar mis pensamientos y entender que acabo de tener sexo con su hermana.

Si yo tuviera una hermana y mi amigo, al que confié su compañía en medio mes, la dejara ciega y de paso se acostara con ella, sé que no estaría bailando de alegría.

—No recuerdo haberte pedido que te acostaras con Nathalie—declara, clavando su mirada en mí.

Ferretti viste de manera casual: sus jeans, que han visto tiempos mejores, junto con una camisa y chaqueta negra, indican que viene de su casa. Y si necesitaba alguna prueba de que las cosas entre Sienna y él están en declive, esta es una de ellas. Ferretti rara vez sale de casa a menos que sea una emergencia. Para él, su familia y el tiempo que les dedica prevalecen por encima de cualquier otra cosa.

La situación es de lo más incómoda. Mis pies parecen tener raíces en el suelo y mi boca está más seca que el desierto del Sahara. Intento articular palabras, pero solo consigo balbucear. A pesar de mis cuarenta años, en su presencia me siento como un crío pillado robando chuches.

Ferretti, sin inmutarse, cruza los brazos sobre el pecho y me mira con una ceja alzada, como si estuviera esperando una explicación.

Finalmente, logro reunir el suficiente valor para hablar, aunque suene a un murmullo ininteligible.

—Ferretti, yo... —Me paso una mano por el cabello—, esto no fue...

Pero él me interrumpe con un gesto de su mano.

—¿Quién hizo el primer movimiento? —pregunta y yo respondo en piloto automático.

—Por supuesto que yo.

Ferretti me escruta con firmeza: si realmente puede leer mentes, entonces ya conoce la verdad.

—No necesito tus embustes, Lancaster. Pero es necesario que entiendas que si mi hermana vuelve a provocarte, tú debes ser el que le ponga un alto, porque si ocurre una segunda vez, no habrá palabras que nos rescaten a ninguno de los dos.

Asiento con solemnidad, interiorizando la gravedad del asunto. Esto no será sencillo de enmendar.

—Te aseguro que mantendré distancia. Yo...

—No es eso lo que te estoy pidiendo. —Mi amigo se acerca, y me preparo para un posible puñetazo—. Lo que te digo es que, antes de que las cosas se descontrolen, pongas un freno a esto. Ambos son adultos, pero tú eres quien tiene más experiencia.

Se detiene a escasos metros de mí, su presencia es imponente.

—¿Te gusta? —cuestiona, y siendo honestos, tiene todo el derecho de saber en qué medida puede confiar en mí.

—Un poco.

Sus ojos se entrecierran.

—Entendido. Me gusta mucho —paso una mano por mi cabello, frustrado.

No es que sea del tipo de hombres que evitan hablar de sus sentimientos, pero es incómodo cuando sabes que el tipo frente a ti podría disparar un rayo láser con solo señalar con su dedo índice. Y allí estoy yo, de pie frente a él, impregnado del aroma de su hermana menor. Sin desearlo, le estoy proporcionando un sinfín de razones para que considere dispararme.

—Pero ella no te corresponde —afirma con una seguridad sin fisuras. Seguramente ha captado sus pensamientos.

Frunzo el ceño, sus palabras me hieren de alguna manera.

—Tienes toda la razón, es preferible no hacerme ilusiones —digo con cautela, aunque mi corazón late desbocado. Siento como si Nathalie le hubiese encargado a su hermano que me rechace.

Sin embargo, debo mantener mi orgullo. Fuerzo una sonrisa y digo:

—Entiendo que Nathalie está fuera de mi alcance. Lamento sinceramente lo sucedido y te aseguro que no volverá a repetirse —prometo—. Puedes confiar en mí, mi principal objetivo es mantenerla a salvo.

La atmósfera en la habitación parece estar impregnada de una tensión palpable, como si cada palabra tuviera un peso abrumador. Confío en que mis palabras hayan transmitido la sinceridad de mi compromiso. No es que lamente haber compartido ese momento con Nathalie, porque la verdad es que no lo hago. Sin embargo, reconozco que sería sensato de mi parte mantener cierta distancia a partir de ahora. Considerando que devolvió la vida a mi hijo, sería fácil enamorarme de ella. ¿Qué otra mujer en este mundo podría otorgarme un regalo tan asombroso?

Y si tan solo quince días bastaron para que esté considerando incluso proponerle matrimonio, no puedo ni quiero imaginar lo que le pediría ahora que estamos siendo íntimos. Sí, es mejor desechar esas ideas absurdas que me dio Vincent.

Sé que Ferretti solo busca proteger a su hermana, y yo haría lo mismo en su lugar. Por eso, mantendré mis sentimientos bajo control por el bien de todos. Después de todo, Nathalie jamás corresponderá a un simple mortal como yo. Debo aceptar la realidad antes de salir lastimado.

—¿Dónde está Francis?

Su pregunta prácticamente me deja al borde del colapso. Trago audiblemente y contesto. Porque a estas alturas sé que él ya ha leído todos mis pensamientos y es inútil mentir.

—Ya sabes dónde.

Ferretti asiente y una sonrisa genuina se dibuja en sus labios. Sé que también ama mucho a Francis y que se alegra de que haya regresado.

—Ten cuidado —dice antes de encaminarse hacia la puerta.

—Ferretti… —lo llamo, pero sin saber bien cómo abordar el tema.

Mi amigo se detiene y, volviéndose hacia mí, me enfrenta.

—Lo lamento —digo, y me pongo derecho.

—¿Qué exactamente lamentas? —pregunta, viéndose genuinamente intrigado.

—Todo.

Con eso, me refiero no solo al hecho de haber traicionado su confianza, sino también el de haber provocado que su hermana se quedara ciega.

—Tus disculpas son inútiles. No es como si la hubieras obligado a resucitarlo; ella lo hizo porque así lo quiso —declara.

Asiento, pero la culpa me consume.

—¿Cuándo está programado el viaje?

—A principios de enero.

Ferretti asiente, pero se nota que está pensando en algo.

—Me gustaría que Francis se quedara en la mansión para cuidar de él —dice mirándome fijamente—. Es lo mínimo que puedo hacer para que puedas proteger con tranquilidad a mi hermana. Además, está Danta y Sabrina y seguro que se llevarán muy bien.

Estoy sin palabras. No es que no haya pensado en la seguridad de Francis cuando organicé el viaje al extranjero, pero como no estaba listo para contarle a Ferretti lo que había sucedido con Nathalie, había pensado en dejarlo en la mansión Lancaster (una propiedad a las afuera de la ciudad que pocos conocen) bajo el cuidado de Margarita y resguardado por doscientos guardias. Además, tenía planeado pedirle a Vicent que me echara una mano y los visitara con regularidad para asegurarme de que todo estuviera bien. En todo casa, no es como si alguien más supiera que Francis había revivido. A excepción del doctor Spelman, no hay realmente un peligro. Sé que Margarita no compartiría esa información con nadie. Por lo tanto, podía irme de viaje sin problemas.

Sí, no voy a mentir, no quería despegarme de mi hijo ni un segundo, pero también le debía a Nathalie que buscara la manera de ayudarla mientras la protejo.

—Gracias —digo y meto las manos dentro de los bolsillos del pantalón de dormir—. Nunca quise ocultarte la verdad, pero siendo sincero, aún me cuesta creer que está vivo.

Ferretti asiente.

—Es posible que Nathalie sea la reencarnación de alguna diosa —me informa y estoy a punto de caerme al suelo—. Pero necesito algunos días para que me confirmen esa información. Mientras tanto, tú sigue con tu plan de averiguar si existe alguna manera médica o de otro mundo para devolverle sus sentidos.

Hago un esfuerzo por ocultar mi sorpresa; nunca antes se me había ocurrido la idea de que Nathalie pudiera ser una diosa reencarnada. Es un tanto desconcertante y, al mismo tiempo, decepcionante; mis esperanzas de tener algo con ella se desvanecen cada vez más.

—Está bien. Pero… ¿tienes alguna idea de a qué diosa podría ser?

arece que mi mente se aferra obstinadamente a mantener viva la esperanza. Ferretti parece captar mis pensamientos, pues cuando me mira, percibo un rastro de compasión en sus ojos.

—Por cómo revivió a Francis y a Sarah tengo una idea. Pero necesito que los ancianos me entreguen pruebas.

Los ancianos, de hecho, no son viejos; conocí a unos cuantos y son tan jóvenes y apuestos como Ferretti, pero se los llama así porque han vivido tantos milenios que tienen un gran conocimiento de las cosas que ha pasado la humanidad.

—De acuerdo. Francis se quedará contigo.

—Mantenme informado de todo.

—Está bien —accedo—, por cierto, ¿por qué has venido a esta hora a mi casa?

Por un momento pienso que su visita tiene que ver con Sienna y que tal vez ha venido en busca de desahogarse. Mi mejor amigo no es de los que va por ahí contando sus problemas, pero supongo que hasta el hombre más fuerte necesita alguna vez sentarse y simplemente dejar salir toda su frustración.

—Porque le dije a Nathalie que le traería un móvil nuevo para que pudiese hablar con Sabrina —él indica con la barbilla hacia detrás de mí.

Pese a la decepción que siento, porque Ferretti sigue sin decirme qué está sucediendo, fuerzo una sonrisa mientras miro la funda de papel negro sobre la isla de la cocina.

—¿Y Nathalie podrá usar un teléfono? —pregunto realmente confundido—. Digo, ella está ciega y es sordomuda.

—Lo traje porque cuando hablé con ella no me dijo que ahora también estaba ciega.

Sus palabras son como un jarro de agua fría.

—¿Puedes hablar con ella en su mente? —pregunto aunque ya sé la respuesta.

Después de todo, Nathalie no tiene móvil. Usó el mío para comunicarse conmigo en el coche, por lo que sabiendo que Ferretti jamás llamó a mi casa solo me deja como única opción la telepatía que dice Vicent que los Veridians poseen.

«Vaya, como si la habilidad para leer mentes no fuera bastante.»

—Por supuesto. Tú también podrías comunicarte con ella si te conviertes en un Veridian.

Ni siquiera sé por qué me sorprende su declaración y su ofrecimiento. Sé que la preocupación por mi bienestar no es exclusiva de Sienna, Ferretti también desea que me convierta en uno de ellos, pues estoy envejeciendo. Ya falta poco para que mi salud empiece a darme problemas, o también está el peligro inminente que siempre acecha sobre nuestras cabezas.

Desde que era una adolescente siempre supe que mi mortalidad me hacía el talón de Aquiles de este grupo.

—Cuando te decidas ya sabes dónde encontrarme.

Ferretti desaparece frente a mí. Por un momento, si no fuese por la funda negra sobre la isla, podría pensar que todo fue producto de mi imaginación.

Me dejo caer en el sillón y me agarro con fuerza la cabeza. Apenas ha pasado medio mes desde que conocí a Nathalie Keravno y ya mi vida está hecha un completo lío. Ni siquiera quiero imaginar cuánto más va a cambiar de aquí en dos meses.

∞

Encuentro a Nathalie dormida en medio de la cama, desnuda y luciendo tan inocente que por un momento me cuestiono qué es lo que se supone estamos haciendo. Como dijo su hermano, ambos somos adultos, y puede que yo tenga un poco más de experiencia, pero eso no la exime de ser la que inició las cosas entre los dos cuando se aproximó con un gesto coqueto y acarició mi cabello.

Una parte de mí, que no deja de reflexionar sobre el asunto, me sugiere que ella tuvo sexo conmigo como una forma de agradecimiento. Lo cual es ridículo, porque si aquí hay alguien que le debe algo a alguien, ese soy yo.

El ambiente en la habitación es tranquilo, solo interrumpido por la suave respiración de Nathalie; las sábanas acarician su piel como si fueran cómplices de un secreto compartido entre ambos. La luz tenue de la lámpara sobre nosotros crea un halo de calidez en torno a ella, resaltando su belleza en un contraste de sombras y destellos.

Su belleza es tan impactante que llega a doler.

Me siento en el borde de la cama, observándola con una mezcla de asombro y admiración. Es como si la tranquilidad que ahora la envuelve fuera un bálsamo para las intensas emociones que nos han llevado hasta este momento.

Sus labios entreabiertos sugieren sueños tranquilos, ajena al torbellino de pensamientos que me agita. Por un instante, me pregunto qué hay en su mente en este momento. ¿Estará ella soñando conmigo? ¿Reviviendo lo que compartimos? ¿O quizás para ella no tuvo ninguna importancia y ahora sueña con el padre de su hija?

Esa posibilidad realmente me incomoda.

No puedo evitar preguntarme si esto es lo que realmente quería, si estamos en el lugar adecuado o si hemos sido arrastrados por una corriente de acontecimientos que ninguno de los dos pudo detener.

La ironía no se pierde en mí: el hombre que se dedicó a protegerla ahora se encuentra en la posición de quien debe hacer una elección. Y en este momento, la única opción que veo es cuidar de ella, de este momento, con la misma dedicación y respeto que he tenido desde el principio.

Durante estos quince días, no había existido un peligro verdadero. No obstante, he mandado investigar a todas las personas que en algún momento pasaron frente a la propiedad. Afortunadamente, los resultados de la investigación son alentadores, ya que todos eran civiles sin ningún vínculo con algún club de motociclistas.

El suave susurro de la tela al moverme no perturba su sueño. Me levanto con cuidado y cubro su cuerpo con la sábana, procurando que siga descansando en paz.

Al salir, cierro la puerta con suavidad, dejando a Nathalie en su mundo de sueños. En el pasillo, me detengo un instante y respiro profundo, como si el aire fresco pudiera aclarar mis jodidos pensamientos.

Lo cual es bastante complicado porque justo ahora quiero entrar a esa habitación y hacerle otra vez el amor a la mujer que duerme plácidamente sobre mi cama.

La noche sigue su curso, y mientras camino por el pasillo, sé que mañana será otro día lleno de preguntas y decisiones. Pero por ahora, dejo que el silencio de la casa, que se ve ligeramente interrumpido por el suave zumbido de la nevera en la cocina, me envuelva, llevándome consigo en un momento de calma antes de enfrentar lo que está por venir. Decido que un baño será lo mejor, ya que tener el aroma de Nathalie impregnado en mí solo aviva mi deseo de regresar a mi habitación y dejarme envolver por su calor.

En el baño, me doy tanto cariño con la mano que al salir, ya son las tres de la mañana y probablemente tengo un esguince de muñeca. Tengo la certeza, sin temor a equivocarme, de que Nathalie Keravnos va a hacer que pierda la cabeza. Y tal vez también el corazón.

Al acostarme junto a mi hijo, reflexiono: el futuro se despliega como un lienzo en blanco, y Nathalie es la pincelada audaz que está a punto de definirlo con su presencia. ¿Qué opción tengo más que permitirme ser arrastrado por esta oleada de emociones?
¿Es incorrecto que quiera tener una relación con ella?

Lo único que sé es que

he estado solo durante tanto tiempo que un poco de compañía no me vendría nada mal. 

19

Nathalie

Unas pequeñas y cálidas manos me despiertan. Al principio, pienso que es Sabrina quien ha venido a verme, y siento un pequeño sobresalto. Mi hija es tan astuta que le tomaría cuestión de segundos descubrir que estoy ciega, lo que probablemente le causaría mucha preocupación.

Haberla hecho madurar a tan temprana edad es algo que jamás me voy a perdonar.

Siempre he admirado la inteligencia y sensibilidad de mi hija. Es como si tuviera una sabiduría más allá de sus años, capaz de entender y adaptarse a las situaciones de una manera que me deja maravillada. Pero también sé que esto puede ponerle un peso en los hombros, al reconocer que su mamá no es como las demás. A veces, percibo en sus ojos esa mirada preocupada, como si se preguntara si podrá protegerme en un mundo que no siempre es amable con la diferencia.

La idea de que mi pequeña se sienta así me parte el corazón, pero a la vez me llena de gratitud por tener una hija tan increíble. Sé que no hay lugar en el mundo donde me sienta más segura y amada que junto a ella.

Cuando me incorporo para abrazarla, recuerdo que no tengo ropa, por lo que amontono las sábanas a mi alrededor y me incorporo lo suficiente para abrazarla. Sin embargo, cuando mis brazos se envuelven alrededor suyo y la aprieto como a Sabrina le gusta, me sorprendo al descubrir que la persona frente a mí no es Sabrina. Entonces recuerdo a Francis y, avergonzada, me alejo rápidamente de él. ¡Lo que daría por poder ver o escuchar en estos momentos! Probablemente vino para pasar el día conmigo, pero debido a la velada nocturna con su padre, aún no me siento preparada para enfrentar este nuevo día.

«O toda la semana.»

De repente, Francis se aparta de la cama. Sigo agarrando la sábana contra mi pecho desnudo, sintiéndome impotente e incómoda. Disfruto estar con él y sé que a él le agrada pasar tiempo conmigo, pero esto es temporal. No sé qué tendrá que hacer Sawyer para reintegrarlo a la rutina diaria.

Una rutina en la que no tengo cabida.

Soy consciente de que tanto Francis como Sabrina necesitan tener amigos de su edad para disfrutar todas esas cosas que los niños hacen para divertirse. Y me hace ilusión. Mucho. Por eso no debo dejar que Francis olvide que es un niño y que no necesita pasar todo el día pendiente de una mujer discapacitada.

Con cuidado, estiro mi brazo para intentar alcanzarlo y pedirle que me alcance mi bata. Pero sólo siento el aire vacío. Se ha ido. Suspiro resignada y comienzo a vestirme torpemente. Al menos esto me servirá de lección para la próxima vez no irme a dormir encuerada como si estuviese en mi casa.

De pronto, el distintivo aroma a narcisos inunda mis sentidos y sé que es Sawyer. Sus manos se deslizan con delicadeza por mis brazos, y el camisón que vestí la noche anterior comienza a deslizarse lentamente por mi cuerpo. Es ridículo que actúe tímidamente después de que me haya visto completamente desnuda, por lo que en el momento en que se sienta a mi lado mis manos tantean su cuerpo y comienzo a buscar su rostro. Recuerdo a grandes rasgos cómo se sintió su cuerpo encima del mío, grande y majestuoso, por eso obligo a mi mente a concentrarse en la tarea. Necesito saber qué pasó ayer.

Con delicadeza deslizo mis dedos por sus facciones, delineando su fuerte mandíbula y sus carnosos labios. Siento su respiración entrecortarse cuando rozo su nariz y acaricio sus párpados cerrados.

—Sawyer... —mis labios se mueven y espero que él esté mirándolos —. Necesito que me digas qué pasó anoche después de que te fuiste.

Siento la suave caricia de sus dedos en mi mejilla. No quiero permitir que su toque me afecte, pero mi cuerpo parece tener planes distintos.

Ideas audaces y prohibidas se agitan en mi interior.

Los labios carnosos de Sawyer se sienten tan bien mientras acaricia mi cintura con una mano, provocando que mi interior se acelere. La otra mano toma la mía y la guía hacia el tablero de Braille que coloca sobre mi pierna.

—Lo siento —se disculpa guiando mis dedos sobre las celdas con soltura—. Francis, al ver que ya es mediodía, creyó que tendrías hambre, por lo que, sin que Margarita o yo nos diéramos cuenta, vino sigilosamente a la habitación para traerte una manzana. Ya sabes cómo son los niños, tan inocentes e impulsivos.

En ese momento, Sawyer retira su mano de mi cintura y, un segundo después, coloca una jugosa manzana en mi mano libre. La sostengo maravillada, sintiendo su textura lisa y fresca.

No hay duda de que Francis heredó la caballerosidad y consideración de su padre.

Sonrío cuando mis tripas gruñen, exigiendo alimento. Por lo cerca que nos encontramos siento cuando el fuerte pecho de Sawyer comienza a agitarse a mi lado. Se está riendo entre dientes. Seguramente mi estómago hizo un sonido particularmente gracioso y urgente.

Me encantaría poder verlo reír en este momento, pienso, mientras me imagino sus brillantes ojos azules chispeando con diversión. No es que lo haya visto hacerlo antes, pero con lo atractivo que es, estoy segura de que debe verse aún más impresionante.

Sin poder resistir más mi apetito, me llevo la manzana a la boca y le doy un enorme mordisco. Gimo; el dulce y fresco jugo inunda mi boca, y disfruto de cada gota. En tiempo récord me termino la jugosa manzana, devorándola hasta dejar solo el corazón. Se lo entrego a Sawyer, quien me da una servilleta para que me limpie el jugo pegajoso que escurre por mi barbilla.

Entonces recuerdo, mortificada, que no me he aseado y mi cabello debe lucir como un espantoso nido de pájaros revuelto. Mis mejillas se tiñen de rojo intenso al imaginar mi lamentable apariencia matutina.

Sawyer toma mi mano delicadamente y la lleva a sus carnosos labios, depositando un cálido beso en mis nudillos que me eriza la piel. Luego, la lleva al tablero y desliza mis dedos sobre las celdas.

—¿Estaba deliciosa? —pregunta y me imagino su voz aterciopelada mientras acomoda un rebelde mechón de mi despeinado cabello detrás de mi oreja con ternura.

Asiento enérgicamente y esbozo una amplia sonrisa, sintiéndome como una quinceañera enamorada. Menos mal me dormí decidida a mantener una relación lo más neutral posible con este hombre.

«¿Por qué tienes que complicarlo tanto, Sawyer Lancaster?»

—Dile a Francis que se lo agradezco mucho —vocalizo despacio para que pueda leer mis labios.

Deposita un tierno beso en mi frente mientras guía mis dedos sobre las celdas; mis mejillas se ruborizan.

—Está bien, yo le diré —dice mientras coloca cuidadosamente un paquete sobre mi regazo.

Libera mi mano para que inspeccione el paquete. Al tacto parece una caja rectangular envuelta en papel de seda. Con dedos temblorosos rasgo el envoltorio, sintiendo la suave textura de la tela deslizarse entre mis manos. Dentro hay un objeto frío y rectangular. Entonces recuerdo el móvil que Liam dijo que me conseguiría para poder comunicarme con Sabrina.

Sawyer lleva una de mis manos al tablero Braille y empieza a deslizarla.

—Feretti vino a entregarte esto —explica Sawyer.

Cierro los ojos con fuerza y me lamento internamente; ahora sé que cuando mi impulsivo hermano dice que va a entregarme algo, lo hará de inmediato sin importar la hora o las circunstancias. Mis ojos se abren abatidos porque seguramente lo hizo pensando en Sabrina.

Mi expresión se ensombrece al pensar en mi hija; me gustaría tanto verla una vez más y llenarla de abrazos y besos, pues no sé qué vaya a suceder una vez que viajemos. Porque Sawyer aún no me ha relatado bien los detalles de ese misterioso viaje. No es que sea como una muñeca que va donde le dicen, pero sé que desde que reviví a su hijo, él siente que me debe algo.

Sawyer guía mi mano otra vez sobre el tablero.

—Y esto es de mi parte —otro paquete, un poco más grande, es colocado en mi mano libre—. Es un teclado electrónico en Braille. Es para que puedas comunicarte sin problemas con Sabrina —siento mi corazón acelerarse ante su generoso gesto—. Imagino que el móvil que Ferretti te trajo es justamente para hablar con ella, ¿no? Así que espero que con este teclado te sea mucho más sencillo.

De pronto, una punzada me golpea. La idea de que Sawyer solo es amable conmigo por gratitud, porque reviví a su hijo, me hace sentir incómoda. Él no tenía por qué gastar en este costoso regalo para mí. No me debe nada.

Aunque una parte de mí sabe que lo mejor sería mantener las distancias, no puedo evitar entristecerme. No aspiro a tener una relación normal con él, pues las que se basan solo en agradecimiento suelen acabar mal. Pero quiero al menos ser su amiga. O quizás, siendo honesta conmigo misma, anhelo algo más... Me gusta. Mucho. Sería bueno que no tuviera tanto dolor en mi pasado, o tantos secretos, quizás así podría aspirar a algo serio con él.

Obligándome a alejar esos pensamientos, dejo que Sawyer me ayude a encender el móvil y familiarizarme con las teclas del nuevo teclado braille. Es complicado cuando no puedo escuchar sus instrucciones, y aunque mantengo mi concentración en mis dedos que se deslizan con soltura sobre el tablero de Braille, se me escapan algunas palabras que por vergüenza no le pido que repita. Tal vez lo mejor sea mantener cierta distancia después de todo, porque ni siquiera puedo seguirle el ritmo durante una simple explicación.

«Soy un desastre.»

Por otro lado, una parte de mí me dice que eventualmente experimentaré mucho dolor cuando él se agote de lidiar con alguien con discapacidad.

20

Sawyer

Hay algo que molestó a Nathalie cuando le entregué el teclado electrónico en Braille que me trajo Kathleen. No puede ser que quisiera uno más caro o avanzado, ya que Kathleen me aseguró que es el modelo más moderno y costoso que pudo encontrar a primera hora de la mañana.

No es que sea un mal jefe, simplemente la llamé a las 7 de la mañana y le pedí que antes de ir a la oficina pasara por alguna tienda especializada para comprar un dispositivo para discapacitados visuales.

Kathleen, quien me está cubriendo hoy en los asuntos de la empresa, aprovechó en venir a entregarme el teclado para dejarme además una montaña de contratos y documentos que tengo que firmar antes del viaje.

Joder. El día ni siquiera ha terminado y ya tengo una montaña de trabajo esperándome.

También me hizo un relato detallado de los últimos acontecimientos. Por ejemplo, me comentó que el señor Mongobet está buscando desesperadamente la forma de contactarme para que levante la «bandera negra» que puse sobre él, prohibiéndole empleo en cualquier compañía asociada a la mía.

Por supuesto, le dije a Kathleen que reforzara la seguridad para que ese sujeto no se vuelva a acercar (las personas desesperadas pueden cometer locuras) y que siguiera corriendo la voz de que cualquier empresa que ose contratarlo puede dar por terminada cualquier relación laboral con nosotros.

No es secreto que Industrias Ionix tiene casi tanta influencia e importancia como la poderosa Corporación Ferretti. Ambas empresas, con patrimonios que superan los trescientos mil millones de dólares, ejercen un enorme poder sobre otras compañías. Es lógico que todas quieran tenernos como «amigos».

Sin embargo, a pesar de concentrarme en los asuntos laborales, no puedo dejar de pensar en la extraña reacción de Nathalie cuando le entregué el costoso teclado. Su cambio de actitud me desconcertó. Debo averiguar qué la molestó para evitar malentendidos en el futuro.

Ayudo a una triste Nathalie a ducharse rápidamente; ella, que no ha hecho intento de comunicarse conmigo desde que le entregué el teclado, me permite enjabonar su cuerpo a mi antojo. Por supuesto, en mi mente se despliegan vívidas imágenes en 4K de nosotros disfrutando apasionadamente de la ducha. Pero me reprendo, pues no debería fantasear con hacerle el amor cuando claramente nuestros problemas siguen pendientes.

Sin embargo, ¡qué difícil es contenerme teniendo frente a mí las curvas de su delicada figura! Nathalie Keravnos es sin duda una mujer muy atractiva.

Tras ayudarla a secar su cuerpo y cabello, y deslizar sobre su cabeza un camisón de seda blanco que Margarita me entregó, la tarea se vuelve aún más ardua. Verla así, con el pelo húmedo y después de haberla ayudado a bañar, hace que deba apretar los puños para no abalanzarme sobre ella y besarla apasionadamente.

A regañadientes, beso su perfumada cabeza (todo su cuerpo huele a narcisos) y me obligo a abandonar la habitación antes de olvidar mis modales.

En la cocina encuentro a Francis diciéndole entusiasmado a Margarita lo que quiere de almuerzo:

—Papá nunca me deja comer hockeys con miel para la cena, pero no dirá nada si me los preparas ahora. Además, los tuyos son riquísimos y él también querrá como seis —busca persuadirla. Por supuesto, Margarita ya ha sacado la masa para complacer el antojo.

No me sorprende ver que ha llenado la alacena con las comidas favoritas de mi hijo.

Me detengo en el umbral a observarlos, apoyado en el marco de la puerta. Esta solía ser mi vida familiar antes del accidente: Francis y Margarita cocinando alegremente. Mi corazón se estremece al imaginar ahora a Nathalie y Sabrina incorporadas a nuestra dinámica.

¿Será correcto anhelar que ella y su hija se queden con nosotros?

Recordando la advertencia de Ferretti, me enderezo y voy rápidamente a mi despacho para retomar la reunión con Kathleen.

Será mejor si dejo de darle vueltas a pensamientos sin sentido.

Encuentro a Kathleen ensimismada leyendo un contrato, con ese gesto de concentración que indica que realmente disfruta su trabajo.

«Kathleen es la primera persona que conozco que de verdad ama lo que hace.»

—¿Industrias Suttler ofrece buenas bonificaciones? —pregunto al entrar y cerrar la puerta tras de mí. Me dirijo hacia donde está sentada, y no pierdo que luce sorprendida de verme con ropa casual.

Se aclara la garganta y asiente.

—Claro, hasta ahora, de los cincuenta contratos que debemos discutir, es el que tiene mayor probabilidad de éxito garantizado.

Sentándome frente a ella en el sillón de cuero negro, le pregunto directamente lo que siempre he querido saber:

—Pero ¿por qué lo revisas tanto si fuiste tú misma quien redactó personalmente ese contrato?

Mi pregunta tiene el efecto deseado. El bolígrafo que sostenía entre sus dedos cae sobre la alfombra.

—¿Lo sabe? —pregunta, desconcertada.

Asiento—: Ahora sí.

Hace unos meses, durante una cena, Ferretti dejó caer la bomba de que mi asistente estaba comprometida con el heredero de Industrias Suttler. Una empresa igual de exitosa que Ionix, cuya única diferencia es que aún no ha incursionado en el mercado europeo. Y este acuerdo busca precisamente que ellos puedan expandirse al viejo continente usando mi influencia.

—Ahora, me gustaría saber por qué una mujer que se casará con el quinto hombre más rico de América del Norte trabaja como mi asistente —inquiero.

Kathleen suspira y, recogiendo el bolígrafo con gracia, me enfrenta.

—Porque quiero darles lo que tanto ansían para anular ese compromiso. No deseo casarme y menos con un tipo que ama más su reflejo que a la mujer con quien creció —declara con convicción—. Además, no lo amo.

Su respuesta no me sorprende. Junto con la noticia del compromiso, supe que Kathleen es nieta del multimillonario CEO de Terracota Holding, una empresa pionera cuyo éxito es referencia en las escuelas de negocios.

—¿Tu abuelo sabe que trabajas para mí?

—Por supuesto, fue él quien me ayudó a que me contrataras —responde.

Entonces recuerdo que Kathleen entró por recomendación, lo había olvidado entre el duelo por mi madre y mi hijo.

—Así que ¿si firmo esto, quedarás libre de ese compromiso no deseado?

—Sí —afirma ella.

—Me deberás un favor entonces... —Kathleen luce confundida—. Tranquila, sé que el contrato beneficiará a Ionix. Pero necesito tu ayuda con otro asunto. Dentro de unos días, cuando anuncie mi retiro definitivo, quiero dejar a cargo a alguien competente y en quien confío. Y esa persona eres tú. Así que si firmo, necesito que asumas la presidencia cuando llegue el momento.

Kathleen niega lentamente con la cabeza.

—No puedo hacer eso —dice enfáticamente—. No estoy capacitada.

—Durante todo este tiempo, te he estado preparando para este momento, no finjas que no lo sabías —le afirmo sin titubear.

Mi deseo de separarme de la empresa Lancaster es algo que Kathleen sabe que anhelo desde hace tiempo. Mi madre, hasta su muerte, fue la accionista mayoritaria y CEO de Industrias Ionix. Ella hizo un trabajo formidable liderando y expandiendo el negocio a límites que otras empresas sólo pueden soñar. Pero cuando murió, las mismas personas que ayudó tan lealmente la olvidaron como si no valiera nada. No es secreto que asumí la presidencia a su muerte, pero sólo temporalmente. Nunca quise tener nada que ver con quienes ni siquiera aceptaron poner su retrato en el vestíbulo como tributo a su notable trayectoria.

No pienso partirme el lomo alimentando a esa pandilla de individuos ávidos de oportunidades.

Por ello, para desvincularme de la empresa sin causar revuelo o su quiebra, necesito que la junta directiva apruebe a la persona idónea para mantener a Ionix en la cúspide por 50 años más.

—Confío en que estarás a la altura de las expectativas —le digo con sinceridad—. Además, con tanto poder nadie podrá obligarte a casarte en contra de tu voluntad. Estoy seguro de que tu abuelo se sentiría muy orgulloso de ti al frente de Ionix. —Sonrió—. Quién sabe, quizá el viejo Terracota fusione su empresa con la nuestra y te herede todo. Entonces serías la mujer más influyente de Norteamérica.

Kathleen me mira fijamente, sopesando mis palabras. Sé que es una gran responsabilidad, pero también es la oportunidad de su vida para dirigir su destino y ayudar a otras mujeres en su posición. No es secreto que las mujeres hoy en día tienen mayor presencia, pero aún necesitan más poder y relevancia. Los matrimonios arreglados todavía se pactan en algunas familias. Algunos han llegado a buen puerto, ambos cónyuges han congeniado e incluso se han enamorado. Pero otros, como en el caso de Kathleen, a pesar de haber crecido juntos, la relación no es óptima para un enlace forzado.

Kathleen y Aaron, el heredero de Suttler, se conocen desde niños. Sus familias acordaron comprometerlos con la idea de unir ambos imperios empresariales en el futuro. Pero mi asistente, una mujer inteligente y progresista, no está dispuesta a sacrificar su felicidad y libertad por este arcaico arreglo. Sé que ella es perfectamente capaz de labrarse un camino propio, guiando a Ionix a la cima del éxito de la mano de su talento.

Tras un prolongado silencio, Kathleen responde:

—Está bien, acepto el reto. —Aunque su voz salió firme sus hombros se estremecen ligeramente—. Redactaré el acuerdo de sucesión y lo firmaremos junto al contrato con Suttler. Pero debe prometerme que me guiará en la transición cuando llegue el momento. Su experiencia será invaluable para mí al tomar las riendas.

Sonrío satisfecho y asiento, estrechando su mano para sellar el pacto. Me siento feliz de dejar mi legado en tan buenas manos.

—Dalo por hecho —le prometo mientras suelto su mano.

Kathleen, que luce nerviosa, me mira fijamente y sé que quiere saber sobre Francis. Ha visto las fotos en mi escritorio, así que mentir sería inútil.

—El niño que abrió la puerta es...

—Mi hijo —confieso—. Te ruego que mantengas esta información en reserva.

Kathleen, que sabe de la existencia de los Veridians no porque yo se lo haya dicho, sino porque una vez tuvo la mala suerte de quedar atrapada en un fuego cruzado entre los Helix y la policía, donde Ferretti la rescató levantando un coche como si fuese una pluma para protegerla de las balas, asiente comprensiva.

—¿El señor Ferretti sabe que me dejará al frente de Industrias Ionix? —pregunta.

—Por supuesto, fue él quien me dio la idea para empezar —respondo con sinceridad.

Hace cuatro años, cuando mi mente no estaba en su mejor momento por la presión de asumir la presidencia, Ferretti me sugirió preparar a mi nueva asistente para que algún día, cuando yo creyera conveniente, asumiera el mando. En ese momento pensé que estaba loco, pero luego, al ver el talento de Kathleen, supe que era la persona ideal para el cargo. En diez años no encontraría a alguien más capacitado.

Kathleen no luce sorprendida, sólo resignada.

—De todas formas, gracias por confiarme su legado, señor Lancaster —dice formalmente.

—El honor es mío, futura CEO Kathleen Smith —le respondo con una sonrisa.

Tras marcharse Kathleen, me siento satisfecho con el trabajo de este días. El correo citando a la junta directiva ya fue enviado. Mañana a las nueve de la mañana, mis obligaciones con Ionix llegarán oficialmente a su fin. Sé que habrá oposiciones, pero esos ancianos avariciosos aceptarán al saber que sus cuentas seguirán prosperando.

Ahora sólo me interesa ocuparme de Nathalie y los niños. No tengo planeada una vida perfecta para los cuatro, ni de lejos, pero jamás podría ayudarla estando al frente de Ionix. Para conquistarla adecuadamente, necesito dedicarle tiempo de calidad.

Además, un individuo astuto siempre calculará cuánta comida cabe en su plato antes de que se desborde.

Decidí viajar a Japón porque el especialista que Vicent me recomendó vive allí pero es bastante misterioso; no quiso dar detalles, sólo dijo que lo entendería al conocerlo.

Espero que pueda ayudarnos. Nuestro viaje a Japón es dentro de veinte días. No le diré a Nathalie el verdadero motivo de nuestro viaje, no quiero que se oponga a investigar su origen y buscar una cura, aunque sea mínima, para su ceguera. Sé que debería ser sincero, pero temo que ella se niegue.

Tras cenar con Francis y Margarita, me retiro a mi habitación temporal. Pienso en Nathalie mientras me ducho, obligándome a no masturbarme pensando en ella. Debo controlar mi maldito libido.

Como sé que soy la causa de su tristeza, permití que Margarita le lleve la cena, para evitarle frustraciones. Es mejor si por este día, mantenemos las distancias.

Al salir de la habitación, la casa está en silencio. Sé que Margarita se retiró a su casa y no me preocupo, pues Gabriel, su chofer asignado, la transporta a salvo. De haber algún contratiempo, él me avisaría de inmediato.

Voy a revisar a Nathalie antes de cumplir mi promesa a Francis. Necesito asegurarme de que se encuentre bien. No pretendo hablar con ella ni intentar intimar de nuevo, porque como dije, es mejor si mantenemos al mínimo nuestras interacciones. En el extranjero tendremos tiempo suficiente para aclarar la situación, pero esta noche quiero concedérsela a ella.

Entro silenciosamente a mi habitación, la única luz proviene de la lámpara sobre la mesita de noche.

Me acerco a la cama y la contemplo mientras duerme. Nathalie tiene el ceño fruncido y sus labios se mueven, como murmurando algo imperceptible. Seguramente está soñando con Sabrina.

Tras verificar que todo esté en orden, camino hacia la puerta cuando mi mirada es atraída por la funda de regalo sobre la mesa auxiliar. El teclado braille que le obsequié se encuentra intacto a su lado. Un pequeño aguijón me pincha al verlo ignorado. Aunque deseo llevármelo, pues es obvio que su dueña no lo quiere, no lo muevo.

Con un nudo en la garganta, abandono la habitación sintiéndome como una basura. Es evidente que mi regalo no fue apreciado, que mi ayuda no es bienvenida. Quizás fui demasiado confianzudo al elegir ese presente sin consultarle, pensando ingenuamente que le sería útil. O tal vez sólo fue un recordatorio cruel de su discapacidad que preferiría olvidar.

Sea como sea, está claro que la he ofendido sin intención. Debo disculparme y hablarlo con ella en cuanto tenga oportunidad, no quiero que este malentendido crezca entre nosotros. Aunque me rechace, al menos quedaré en paz conmigo mismo al reconocer mi error.

Con el ánimo decaído, me dirijo a la habitación de Francis. Debo recomponerme para cumplir mi promesa de ver una película con mi hijo, él no tiene la culpa de mis torpezas con Nathalie. Ya habrá tiempo para enmendarlas.

Pero mi plan se echa a perder: Francis está profundamente dormido. Apago el televisor y me recuesto a su lado. Mi hijo balbucea entre sueños y lo atraigo hacia mi pecho, aún incrédulo de tenerlo entre mis brazos otra vez.

Lloro en silencio porque solo aquel que ha perdido un hijo entiende lo que estoy sintiendo en estos momentos al tener la oportunidad de sostenerlo nuevamente entre mis brazos.

Se siente como un jodido sueño.

Inevitablemente, mi corazón se agita al pensar que todo esto es posible por Nathalie: a ella le debo mi felicidad. Nathalie, casi una desconocida, se compadeció de mí y realizó un acto imposible movida sólo por su nobleza.

A medida que reflexiono sobre ello, los sentimientos empiezan a tomar forma con más claridad: me estoy empezando a enamorar de Nathalie Keravnos.

Pero no siento pánico, es como si fuera lo más natural del mundo.

Acaricio el suave cabello de Francis, contemplando su rostro tranquilo en la penumbra. No sólo me devolvió a mi hijo, también me mostró que existen personas genuinamente bondadosas en este mundo. Personas que hacen el bien sin esperar nada a cambio, personas como mi madre.

Y tengo una increíble suerte de que haya llegado a mi vida.

Debo ser más considerado con sus deseos y sentimientos. Nathalie merece que la trate con respeto, no como un objeto que puedo conquistar por haberme hecho un favor. Me propongo conocerla realmente, descubrir quién es más allá de su hermoso rostro y su poder. Quiero ganarme genuinamente su afecto, si es que me lo permite.

Con estos pensamientos reconfortantes, cierro los ojos y me dejo vencer por el sueño, abrazando a mi pequeño milagro. Mañana será un nuevo día.

Quizás Ferretti se equivoque y aún hay una pequeña chispa de esperanza. Quién sabe, tal vez, solo tal vez, mi madre, dondequiera que esté, me eche una mano.

21

Sawyer

Enero 2025

Las festividades nunca fueron mi fuerte. Sin embargo, este año, con Francis de regreso en nuestras vidas, sentí la necesidad de tejer nuevos momentos juntos. De palpar la gratitud en el aire.

Margarita, con su maestría culinaria, orquestó una cena navideña y de fin de año con diversos postres que se convirtieron en festines memorables. En medio de risas y sabores, incluso Nathalie, quien raramente abandonaba su santuario personal, parecía emocionada.

Guardé silencio, pero comprendía a la perfección el dolor que anidaba en el corazón de Nathalie al no poder compartir estas festividades con su hija.

A Nathalie se le ocurrió la ingeniosa idea, que para justificar su ausencia, hacer una videollamada con Sabrina. Gracias a la habilidad de Sabrina para leer labios, la conversación fluyó. Yo fungí como guía, mis dedos sobre el tablero de Braille guiando los de Nathalie para responder a las incansables preguntas de su hija. Fue una videollamada cargada de tensión, pero no solo para Nathalie, sino para todos nosotros. Sus manos temblaron sin cesar hasta que le anuncié que la llamada había concluido.

Por un instante, no pude evitar preguntarme si acaso Nathalie estaba empezando a lamentar haber traído de vuelta a Francis.

En Año Nuevo, sostuvieron otra conversación. Esta vez, la incomodidad fue menor; la tensión ya no era una sorpresa. Repetimos la dinámica, y todo fluyó mejor. Cuando Sabrina expresó el deseo de visitar a su madre, a Nathalie se le ocurrió aducir un resfriado que la tendría encerrada durante algunos días. Por suerte, Sabrina aceptó sin chistar.

Siendo sincero, no puedo evitar notar lo madura que es a pesar de sus cinco años, tratando de hacerle las cosas más sencillas a su madre. Y si Sabrina notó algo inusual, no hizo ningún comentario al respecto.

Solo en esas dos ocasiones, tuve el privilegio de sentir la cercanía de Nathalie. Sin embargo, desde entonces, he notado cómo se ha ido distanciando de mí, poco a poco. Es como si estuviera erigiendo una muralla invisible, tratando de mantenerme fuera de su esfera de influencia. Cada gesto, cada interacción que comparte con los demás habitantes de esta casa, parece fluir de manera natural, excepto cuando se trata de mí.

Su evasión y su reluctancia a no dirigirme su atención solo se hacen más evidentes con el tiempo.

Francis y Margarita aportaron su dosis de alegría, así que, sí, lo pasamos en grande. A pesar de que Nathalie no me quisiera cerca, estas serían siempre nuestras primeras festividades como familia. No quería apresurar las cosas, pero guardaba la esperanza de que el próximo año celebraríamos juntos, como una verdadera familia.

Desde aquella cena de Año Nuevo, Nathalie se ha refugiado en mi habitación. He hecho lo que me corresponde y no he insistido en una conversación que claramente ella no desea tener. Parece necesitar un tiempo lejos de mí. Y eso me está devorando por dentro.

Enero se abre ante nosotros, y nuestro viaje está a punto de comenzar. Un viaje que ni siquiera he tenido la oportunidad de mencionarle, pues estoy dedicado a respetar su voluntad. No obstante, me pregunto cuánto más podré aguantar.

Llego a casa cuando ya ha oscurecido, después de una terrible mañana lidiando con la junta de accionistas. A pesar del drama que armaron para impedir mi renuncia irrevocable, no les quedó más opción que, luego de dieciocho días de negociaciones, aceptar a la persona que me sucedería desde ese momento.

Kathleen, aunque los nervios parecían que se la comerían viva, estuvo a la altura y logró dominar a esas bestias hambrientas de dinero. En parte, el que sea nieta de uno de los mejores CEOs de la historia ayudó mucho.

Siendo realista, no creo que hubieran tenido la misma decencia si hubiese nombrado a alguien de orígenes humildes.

No los culpo, sus capitales están invertidos en esta compañía y muchos esperan dejar una buena herencia a sus hijos. Por ello, necesitan que quien ocupe mi silla esté capacitado y tenga recursos para afrontar crisis como la pandemia; afortunadamente, al tener negocios diversificados, incluso en salud, Ionix no se vio tan impactada y eso calmó los ánimos. Pues estábamos listos para enfrentar cualquier otra crisis.

Ahora yo cuento únicamente con la fortuna que me dejó mi padre. No es mucha comparada al imperio que construyó mi madre, pero sumada a mis ahorros y patentes que me pertenecen, es suficiente para formar mi propia empresa. Mientras tanto, viajaré con Nathalie unos meses buscando curar su ceguera y tal vez encuentre inspiración para decidir en qué sector industrial construiré mi nuevo imperio; uno que realmente valga la pena dejarle como legado a mi hijo.

Me infundo ánimos, reconfortado por el buen cierre de asuntos en la empresa, y así entro en la casa. El delicioso aroma a lasaña de Margarita inunda el ambiente. En la sala, Francis dibuja concentrado.

Margarita, que es la primera en notar mi presencia, me sonríe dándome la bienvenida:

—Sea bienvenido, señor Lancaster.

Le devuelvo la sonrisa, feliz de llegar y encontrar esta escena hogareña.

—Hola Margarita.

—¡Papá! —grita emocionado Francis, dejando a un lado el dibujo en el que trabajaba con esmero. Corre a mis brazos y aunque me duelen la espalda y el trasero de pasar tantas horas sentado firmando documentos para formalizar mi renuncia, me agacho para recibir su abrazo. Cuando su cuerpecito impacta contra el mío, siento que el pesado día realmente valió la pena. Ahora dispondré de todo el tiempo necesario para criarle como se merece.

Después de que me cuenta entusiasmado sobre su día, dice algo que me preocupa:

—Papá, Nathalie no ha querido salir de su habitación ni jugar conmigo. Ni siquiera probó su almuerzo. ¿Está enferma? ¿Crees que si llamas al doctor Spelman, él pueda ayudarla?

Sin saber bien cómo aliviar su preocupación, me disculpo con Francis y me dirijo a mi dormitorio. Como tocar parece inútil, abro la puerta directamente y encuentro a Nathalie sentada en la cama, mirando a la nada con semblante melancólico.

Me acerco y me siento a su lado. Sin cuestionar si es una buena idea o no, tomo sus manos con delicadeza entre las mías; a pesar del ambiente frío, sus manos están tibias.

Para mi asombro, Nathalie levanta la mirada y una tímida sonrisa ilumina su rostro. No logro comprender qué está pasando, pero no puedo negar la emoción que siento al ver que mi cercanía es bien recibida.

No sé si es el paso de los días, (no llevo un conteo exacto, pero hoy celebramos treinta días desde aquel primer beso, desde que compartimos hicimos el amor) pero se muestra deslumbrante, sin rastro de maquillaje, incluso parece más joven. Sin pensarlo mucho, la atraigo hacia mi pecho y en silencio le prometo que no la presionaré, que esperaré con paciencia hasta que se sienta completamente cómoda. Por ahora, solo deseo infundirle ánimos, pues puedo imaginar lo agotador que debe ser para ella fingir que está bien cuando en realidad extraña profundamente a su hija y anhela verla. Anhelo con todo mi ser cumplir su deseo, pero un instinto cauteloso me susurra que mi intervención solo aumentaría su desasosiego.

Es mejor dejar las cosas como están.

Creo que Nathalie y yo podríamos construir una conexión sólida si nos brindamos la oportunidad, pero ahora mismo no es el momento adecuado para confesarle mis sentimientos ni mucho menos para presionarla con expectativas.

Espero que este reconfortante abrazo sea suficiente para reconciliarnos. Cuando sus brazos me rodean, lo tomo como una señal positiva. Inhalo su delicado aroma y, sin pretender nada más, deposito un inocente beso en su hombro.

Para mi sorpresa, Nathalie se aleja un poco y sus labios rozan los míos en un beso tímido pero cargado de necesidad reprimida. Yo me siento igual.

En silencio, nuestras prendas abandonan nuestros cuerpos con presteza, y al percatarme de que mi cuerpo no huele precisamente a flores, la conduzco hacia el cuarto de baño. En el interior de la mampara, mientras el vapor y el agua que nos acarician actúan como testigos, la hago mía por segunda vez.

Y se siente tan jodidamente perfecto.

Su cuerpo coincide con el mío, moviéndose con el balanceo de sus caderas. Su boca perfecta se abre, jadeando por aire mientras mis caderas chocan con fuerza contra las suyas; siento sus uñas arañar mis hombros, clavándose en mi piel. Me encanta lo feroz que es.

Sé que estoy condenado cuando Nathalie, poseída por las ondas de placer se disparan dentro de su cuerpo arquea la espalda y deja caer la cabeza hacia atrás, me asalta la imagen de su vientre redondeado, porque nuestro hijo está creciendo dentro. Consumido por el frenesí que me causa esa visión, saco mi polla de su interior y derramo mi semen sobre su vientre mientras gimo sin pudor. Y mientras las olas de placer se estrellan todo mi cuerpo pienso en lo mucho que me gustaría ver a mi hijo crecer dentro de su vientre.

Porque Nathalie Keravnos es jodidamente perfecta.

La observo fijamente, sus ojos brillan como si fueran bañados por la luz de un farol, apenas conteniendo la emoción. Anhelo que en este momento, su mirada esté dirigida únicamente hacia mí. Así de egoísta me vuelvo cuando se trata de ella.

A pesar de tener su cuerpo recargado contra la pared, acaricio suavemente su rostro y ella responde con una sonrisa. En ese instante, comprendo que aunque mi corazón pueda acabar destrozado, nunca lamentaría este momento. Ni los que sé, con certeza, que aún están por venir. Porque cuando sus labios se acercan y rozan los míos con ternura, no hay lugar para la duda: Nathalie Keravnos acaba de alterar por completo mi mundo.

Y yo no podría estar más feliz.

22

Nathalie

Me sorprendo cuando Sawyer decide quedarse a dormir conmigo. Él no lo sabe, pero este momento marca la primera vez que comparto la cama con un hombre; con Jason, nunca llegué a experimentar algo así. Éramos demasiado jóvenes en aquel entonces y mi madre jamás habría permitido que pasara la noche fuera, mucho menos entre los brazos del hijo de Kyler Ryder.

La habitación se impregna de una calidez reconfortante mientras nos acomodamos entre las sábanas. Cada roce, cada beso compartido, me da la certeza de que este nuevo capítulo en mi vida está comenzando de la manera más inesperada.

Y sorprendentemente, no resulta tan aterrador como me lo había imaginado.

La verdad es que decidí alejarme para ver si de esa forma podía liberar el nudo que aprisionaba mi corazón. Pero para mi sorpresa, sucedió todo lo contrario. Sobre todo cuando era consciente de los esfuerzos de Sawyer por hacer que las festividades fueran lo más llevaderas posible para mí. Los días transcurrían y poco a poco sentía la ausencia de su compañía. Traté de convencerme de que era solo una cuestión de costumbre y que desaparecería si continuaba evitándolo. Sin embargo, la tristeza se instalaba en mí porque ansiaba estar cerca de él, aunque no hiciéramos absolutamente nada juntos.

Había presenciado en la pantalla dramas televisivos donde las parejas se formaban en menos de una semana, y la verdad, siempre me pareció un tanto absurdo. Pero ahora, con mi cabeza recostada en el sólido pecho de Sawyer, siento el poderoso latido de su corazón resonando a través de mí. Me doy cuenta de que a veces, la realidad supera con creces la ficción. Quiero decir, si dos desconocidos pueden encontrarse en un club, sentir una conexión instantánea y luego compartir esa intimidad sin dificultad, ¿cuántas probabilidades hay de que dos personas que han estado solas durante tanto tiempo no se sientan inevitablemente atraídas?

Sawyer y yo hemos estado errando solitarios durante un buen tiempo.

Después de que la consideración que Sawyer mostró hacia mí al ayudarme a sobrellevar las dos videollamadas con Sabrina me hiciera sentir tan desbordada de emociones, intenté aislarme, creyendo que así calmaría mis pensamientos. Pero las cosas no resultaron como imaginé: pasar una semana sin la presencia de Sawyer a mi lado me hizo sentir completamente desubicada. Fue como si de repente me faltara algo que había recuperado.

Sí, echo de menos a mi hija. Con locura. Pero también soy consciente de que si no recupero todos mis sentidos, no podré cuidarla adecuadamente. Sé que está segura con su tío, y eso me tranquiliza mucho. En cuanto a extrañar a Sawyer, eso sí que no me lo esperaba. He pasado todos estos días de mal humor, y solo porque no había interactuado con él ni una sola vez.

Estaba verdaderamente molesta.

Qué volubles somos los seres humanos. Mi estado de ánimo cambió por completo en el momento en que lo sentí tomar asiento a mi lado. De repente, todos mis sentimientos reprimidos salieron a flote y ya no deseé contenerlos. Aún no estaba enamorada de él, pero sabía que no faltaba mucho para llegar al punto en el que, sin importar cuánto me esforzara, las barreras que intentaba mantener se desvanecerían.

En ese caso, estaría en un aprieto.

Sawyer compartió conmigo la emocionante noticia de nuestro próximo viaje a Japón y el arreglo que hizo con mi hermano para que Francis se quede con él, así tendrá la oportunidad de conocer a Sabrina y comenzar a establecer lazos. No quiero crearme expectativas, pero me llena de emoción pensar que mi hija ahora tiene primos y muy pronto tendrá un amigo con el que podrá jugar y disfrutar como cualquier niña.

 Por otro lado, me sorprendió gratamente que me preguntara si estaba de acuerdo con la idea, dejando claro que si prefería quedarme, respetaría mi elección. Sin dudarlo, le dije que sí. Estoy dispuesto a seguir a Sawyer con los ojos cerrados, pues sé que su única intención es ayudarme.

Soy plenamente consciente de que el hecho de que no hayamos enfrentado ningún inconveniente en este mes no garantiza que mañana o la próxima semana sigamos gozando de esta buena racha. Sinceramente, no deseo poner en riesgo ni a Francis ni a Margarita. Sería insoportable para mí si, al intentar protegerme, Sawyer perdiera a alguna de las dos.

No me lo perdonaría jamás.

Sawyer besa suavemente mi cabello, impregnado del aroma de narcisos, y se sumerge en un sueño tranquilo. Aunque no lo expresó explícitamente, pude percibir la tensión en sus hombros mientras me aferraba a él durante lo que fue, sin duda, uno de los momentos más intensos y apasionados que he vivido. Sé que su día en la empresa fue particularmente estresante.

Desearía poder hacer más por él, pero mis limitaciones me impiden organizar incluso un baño relajante. Siento un nudo en el pecho y mis brazos se aferran instintivamente a su torso mientras busco fusionarme con su cálido abrazo. No quiero renunciar a esto. Me complace saber que ahora sí hay alguien que disfruta sinceramente de mi compañía.

Esta sensación se siente tan natural.

Estoy preparada para confiar en Liam sobre mi don para devolver la vida a las personas, con la condición de que él me asista en la recuperación de mis sentidos. Quiero descubrir hasta dónde podemos llegar, Sawyer y yo, en esta nueva etapa que estamos iniciando. Y para ello necesito que estemos en igual condiciones.

Espero no ser la única que construye castillos en el aire, ya que me dolería mucho verlos desmoronarse 

23

Sawyer

El día de partir hacia Japón ha llegado y mis nervios están a flor de piel, como si fuera la primera vez que viajo al extranjero.

Si Vincent estuviera presente y pudiera leer mis pensamientos, seguramente me diría que ahora me he convertido en un viejo ridículo y que se avergüenza mucho de mí. Y yo le daría la razón.

Después de despedir a Francis, quien partió emocionado con uno de los guardaespaldas de Ferretti, mi amigo y yo nos damos un fuerte apretón de manos. Nathalie se encuentra en su habitación, finalizando su vestimenta, dejándonos completamente solos a los dos.

—Puedo percibir tu esencia alrededor de Nathalie. Espero que sepas lo que haces—dice Ferretti serio, con una mirada penetrante.

Me contengo de refutar su velada acusación. Pero desde que me estoy acostando con su única hermana, pese a que me lo advirtió, es mejor guardar silencio por respeto.

Lo hago más por Nathalie que por él.

Además, hoy en la mañana, fue ella quien me despertó montándome apasionadamente. Como lo ha hecho en los últimos diez días que hemos compartido la misma cama. Así que, si Nathalie está disfrutando tener una aventura sexual conmigo, yo no me opondré a complacerla.

—Espero que no estés planeando embarazarla —advierte Ferretti, apretando mi mano con fuerza sobrehumana hasta casi triturar mis huesos.

Mi corazón se acelera, pero disimulo el dolor.

—¿Embarazo? ¿No crees que es muy pronto para hablar de eso considerando que Nathalie y yo apenas nos conocimos hace poco más de un mes? —respondo con calma, aunque sé que Ferretti puede percibir mis pensamientos, los cuales están saturados de imágenes de Nathalie embarazada o sosteniendo a nuestro hijo. Y aunque la presión en mi mano es brutal, no pierdo la compostura.

Ferretti finalmente se apiada de mi y suelta mi adolorida mano.

—Siempre y cuando sea también el deseo de Nathalie, no me opondré—dice, encogiéndose de hombros.

Sonrío aliviado, masajeando mi mano enrojecida.

—¿Estás enamorado de ella? —pregunta, notando mi gesto de dolor.

Su pregunta me toma por sorpresa.

—¿No lo sabes? —contraataco con otra pregunta.

—Los Veridians podemos leer mentes, pero no sentimientos —aclara él.

—Entiendo —digo, aunque en realidad sigo sin comprender del todo a estos seres misteriosos.

Los Veridians siempre me han parecido criaturas tenebrosas y sobrenaturales. Son como vampiros que se niegan a aceptar su verdadera naturaleza. Aunque Vicent insiste en que no son vampiros, sino otra especie igual de poderosa.

—No necesitas comprenderme —agrega leyendo mis pensamientos—, tu amistad y confianza me bastan. Por otro lado, quizás no te hayas dado cuenta, pero al desear todas esas cosas con Nathalie, estas demostrando que Vincent no se equivocó respecto a tus intenciones hacia ella.

Suelto una risa nerviosa y confieso:

—Te aseguro que hace un mes jamás habría imaginado que estaría aquí contigo, luchando con mis propios sentimientos mientras te confieso que me he enamorado de tu hermana.

—Ni yo pensé que tendría que vigilarte para que no me hagas tío —replica Ferretti con sarcasmo.

Estoy a punto de responderle, pero en ese momento Nathalie aparece por el pasillo, apoyándose en las paredes.

Me apresuro a su lado, ofreciéndole mi brazo como soporte. Nathalie irradia una belleza deslumbrante con su vestido rojo de corte acampanado, abrigo de lana largo, medias térmicas y esas zapatillas estilo bailarina que la hacen ver irresistiblemente atractiva, acelerándome el pulso.

—Realmente te preocupa —observa Ferretti, mientras caminamos hacia él.

Mira fijamente a Nathalie y sé que conversan telepáticamente cuando ella asiente ruborizada.

Le doy un codazo de advertencia a Ferretti y susurro:

—Basta. No la incomodes. Ni siquiera le he dicho que me gusta. Tampoco deseo que indagues en nuestros íntimos momentos. Eso sólo nos incumbe a Nathalie y a mí.

Ferretti alza las manos, disculpándose por la intromisión mental.

—Tienes razón. Sólo quiero asegurarme de que tus intenciones con mi hermana son genuinas —aclara.

Asiento, agradecido por su preocupación fraternal, aunque innecesaria. Ha decir verdad, me gustaría saber qué se dicen telepáticamente estos singulares hermanos, pero no indago por discreción.

Nathalie se recarga en mi brazo y me sorprende ver a Ferretti despedirse con un tierno beso en su frente. Sinceramente, desconocía esta faceta cariñosa de mi amigo. Ahora que lo pienso, es la primera vez que lo veo actuar de esta manera con alguna mujer. La verdad es que nunca fui testigo de ningún beso o gesto cariñoso que haya compartido con Siena. Parecía que sentían cierta timidez al expresar su romanticismo de manera abierta.

—Buen viaje —desea Ferretti antes de entrar al ascensor hacia el garaje subterráneo, donde seguro Francis espera impaciente en su coche deportivo.

Las puertas se cierran, y nos quedamos a solas. Es la primera vez que tenemos la casa para nosotros dos, pero es una lástima que tengamos que marcharnos ya.

Beso la mano de Nathalie con delicadeza, apreciando en secreto cada pequeña respuesta que provoco en ella con mi tacto. Como ahora, cuando sus mejillas se tiñen de rosa y su lengua asoma tímidamente para humedecer su labio inferior. Trato de apartar de mi mente los pensamientos sobre dónde estuvieron esos labios hace poco. Saco el tablero de Braille y, guiando sus dedos sobre las celdas, le pregunto:

—¿Lista para esta aventura?

Ella asiente con entusiasmo, una amplia sonrisa ilumina su rostro. Su ánimo es contagioso.

—Por supuesto —sus labios pronuncian las palabras.

Sí, los malditos nervios están a punto de devorarme el jodido estómago.

Como no está nevando el viaje en auto es rápido y pronto llegamos al enorme hangar privado de los Jinetes de Nueva York. Ahí se encuentran los tres lujosos jets privados, siempre listos para cualquier emergencia.

No puedo negarlo, es cierto que el dinero proporciona ciertas comodidades y privilegios.

Tomando el equipaje con una mano, conduzco a Nathalie por el escasamente concurrido hangar. Los pocos trabajadores presentes están aquí para asegurarse de que todo esté en perfecto orden. He organizado todo para que el viaje sea cómodo, especialmente pensando en ella.

Espero que Nathalie note las atenciones que le brindo. Estoy acumulando méritos para que, cuando llegue el momento de proponerle que seamos oficialmente pareja, no tenga motivos para oponerse.

Después de todo, no es ningún secreto que a las mujeres la ponen los hombres que son atentos y detallistas.

Pasaremos unas doce horas juntos y espero que se sienta cómoda. Ambos dejamos a nuestros hijos al cuidado de Ferretti, lo cual genera estrés. Pero sé que estaremos bien, apoyándonos mutuamente.

Llegamos a la exclusiva sala de abordaje y, con la ayuda del tablero de Braille le describo las lujosas instalaciones de la aeronave y el exquisito menú gourmet que preparé pensando en ella. Nathalie me recompensa con un tierno beso.

Beso malditamente ardiente, que aviva las llamas en mis venas.

Me felicito cuando logro controlar los pensamientos indebidos. Mi atracción por ella es intensa, pero no sería apropiado permitir que pensamientos impuros dominen esta situación.

Nathalie toca con sus dedos tímidamente la palma de mi mano, sus ojos ciegos fijos en mí. Acaricio su mejilla con ternura, anticipando el viaje por delante. Juntos descubriremos los secretos de su pasado y, si el destino lo permite, forjaremos un futuro donde su mirada vuelva a iluminarse al ver el mundo... y a mí.

Porque esta mujer fascinante despierta en mí algo más que simple atracción. Estoy convencido de que seremos muy felices.

Mi intuición me lo dicta. Y esta nunca me ha fallado.

24

Nathalie

A mitad del vuelo, y luego de tener sexo apasionado y salvaje en el diminuto baño de la cabina (según Sawyer era una fantasía que siempre había querido cumplir y yo, complaciente, no tuve corazón para negarme), él me confesó que en realidad íbamos a Japón a buscar a Frederick Jagger, mejor conocido como «El Especialista». Un misterioso hombre que podría ayudarme a recuperar mis sentidos perdidos.

Entre la neblina del éxtasis post-coito y la emoción de su sorprendente declaración, me siento verdaderamente afortunada: Sawyer está utilizando todo su poder e influencia para darme una vida normal. Es posible que Frederick Jagger fuese capaz de proporcionar una explicación científica a mi pérdida de los sentidos. Y tal vez incluso una potencial solución.

Al menos eso es lo que espero.

—Gracias, significa mucho para mí —articulo el agradecimiento, conmovida, acariciando su rostro.

—Haré cualquier cosa por ti, Nathalie —su cálido aliento acaricia mi cuello mientras mis dedos se desplazan sobre el tablero Braille—. Ver tu hermosa mirada iluminarse al recuperar la vista sería el mejor regalo de todos. Además, gracias por acceder a cumplir mi loca fantasía sexual en la cabina. Te juro que no tengo fetiches raros, pero contigo quiero dar rienda suelta a todas mis fantasías.

Puedo percibir cómo sus labios se curvan en una sonrisa traviesa antes de volver a besarme el cuello.

Mis labios también se curvan en una sonrisa cómplice, aún desnudos y abrazados en el pequeño baño del avión, la puerta cerrada para mantener la privacidad. El movimiento turbulento del avión agrega una sensación de peligro y adrenalina a nuestro apasionado encuentro.

Entonces vuelvo a sentir que ayudarlo a recuperar a su hijo siempre será una de las cosas que Sawyer realmente merecía después de todo lo que está haciendo por mí.

Lo cierto es que me tomó desprevenida que planeara algo tan considerado sin siquiera consultarme. Pero el gesto me conmovió profundamente.

Sawyer procede a contarme los detalles sobre Frederick Jagger y luego me ayuda a asearme. Según él, Jagger es un eminente neurocirujano experto en implantes biónicos y prótesis sensoriales de avanzada. Un verdadero genio y mago de la medicina, capaz de crear milagros. Pero también un hombre solitario y huraño que odia tratar con gente y rara vez acepta nuevos pacientes.

Conseguir una consulta es una verdadera odisea, pero Vicent logró asegurar una cita. Esta se llevará a cabo en ocho días. Siento una profunda emoción al contemplar la determinación de este hombre y su amigo, quienes, sin conocerme de nada, están brindándome su apoyo de forma incondicional.

—Te prometo que moveré cielo y tierra para que ese tal Jagger te evalúe y diseñe unos implantes especiales para tus ojos y oídos. Utilizaré todos mis contactos y recursos, no me rendiré hasta que puedas ver y oír de nuevo. Es lo mínimo que puedo hacer por ti… —declara Sawyer antes de darme un beso apasionado que me deja sin aliento.

Sawyer Lancaster es experto en el arte de los besos.

Yo, perdida en la tormenta de emociones que este hombre desata en mí. Me ayuda a ponerme el vestido rojo, ya que mis manos tiemblan tanto de la emoción que me siento inútil para vestirme sola.

Y es que saber que alguien tan poderoso e influyente como Sawyer está de mi lado, llena mi corazón de esperanza. Tal vez pronto podré recuperar las funciones sensoriales que he perdido. Y se lo deberé todo a este increíble hombre que el azar puso en mi camino y que se ha convertido en mi ángel guardián.

Mis pensamientos se entrelazan con las emociones, forjando un lazo inquebrantable con el hombre que ahora tiene un lugar especial en mi corazón. Las palabras se vuelven innecesarias, sustituidas por la íntima conexión que fluye entre nosotros.

Sé con certeza que es el comienzo de algo profundo y significativo, un paso hacia un futuro que solo podía vislumbrar en mis sueños. Y todo esto me lo brinda Sawyer Lancaster.

El jinete más formidable de Nueva York.

25

Sawyer

Llegamos al aeropuerto Haneda cuando el sol está ocultándose, regalándonos uno de los atardeceres más impresionantes que alguna vez podremos disfrutar en esta vida. Y es una lástima que Nathalie no pueda ver esta gloriosa puesta de sol debido a su ceguera.

Siento una incomodidad en mi corazón, y ella es la razón.

Ayudo a una somnolienta y cansada Nathalie a abandonar la cabina del avión y con cuidado descendemos por las escaleras, yo sosteniendo su brazo gentilmente. Una de las mejores y más lujosas suites de mi hotel Lancaster nos aguarda lista para que podamos disfrutarla el tiempo que necesitemos durante nuestra estadía.

Oscar, mi chofer, que también viajó con nosotros, ya nos espera al final de la escalera junto al reluciente Acura TLX negro que es de mi propiedad. La puerta está abierta en un gesto cortés para recibirnos.

—Todo está listo, señor Lancaster —me informa Oscar con una leve reverencia.

Asiento satisfecho y con cuidado ayudo a Nathalie a acomodarse en el mullido asiento de cuero. No puedo evitar pensar que esto se siente como si estuviésemos en una especie de romántica luna de miel.

Sonrío resignado ante lo absurdo de mis pensamientos prematuros. Quién sabe, tal vez cuando Nathalie recupere el habla, la vista y el oído decida que merece disfrutar su vida al lado de alguien igual de joven y con poderes sobrenaturales como ella, en lugar de conformarse con un simple mortal entrado en años como yo, que podría morir si cruza la calle sin mirar a ambos lados.

Nunca imaginé que llegaría el momento en el que ser simplemente un humano corriente me resultaría incómodo.

Ocupo mi lugar en el asiento junto a ella y Oscar cierra la puerta antes de ocupar su puesto de conductor. Las familiares calles de Tokio que empiezan a pasar velozmente frente a nosotros me traen nostálgicos recuerdos de mi primera visita a este fascinante país hace ya algunos años.

Hacía tres años atrás, después de dolorosas pérdidas personales, la propuesta de construir un hotel aquí cayó en mis manos como el salvavidas que tanto necesitaba en ese momento para distraerme. Sin pensarlo mucho, puse en marcha los trámites.  Lo mejor de todo, es que este hotel me pertenece sólo a mí. Y aunque no es tan grande como los de Industrias Ionix, con satisfacción puedo decir que sus márgenes de ganancia superan con creces a cualquier hotel de la competencia.

La última vez que visité Japón fue hace un año, el 7 de julio, cuando asistí al Tanabata Matsuri, el tradicional festival de las estrellas. He venido en otras festividades, pero el Tanabata no puedo delegárselo a otra persona, pues es mi favorito. Como buen inversionista, sé que si quiero triunfar aquí debo no sólo adoptar sus costumbres, sino también celebrar sus festividades más significativas.

Y el Tanabata, aunque no es festivo nacional, es muy popular. Cuenta la leyenda que dos amantes celestiales, Orihime y Hikoboshi (representados por las estrellas Vega y Altair), fueron separados y sólo pueden reencontrarse una vez al año, el día de Tanabata. Por ello, los deseos pidiendo amor se cree que se hacen realidad en esta fecha.

Los japoneses son muy creyentes y románticos. En el festival Tanabata los inversionistas cuelgan sus deseos escritos en hojas adornadas con hilos dorados sobre los bambúes del jardín de mi hotel. Según cuentan, algunos deseos se han hecho realidad gracias a esta tradición. Por ello no dudan en celebrarlo cada año en mi hotel, expresando así sus anhelos de seguir colaborando conmigo a largo plazo. No sé si será cierto que los deseos se cumplen, pero creo que el éxito que tengo se debe a que, al integrarme en sus tradiciones, he obtenido nuevos socios que aprecian y valoran mi respeto sincero por su cultura.

Le halaga mucho que un extranjero como yo se interese genuinamente por entender y adoptar sus ancestrales costumbres.

Y este legado que he construido es parte de lo que algún día le dejaré a mi hijo Francis. Él dará continuidad a mis logros con la visión estratégica de un Lancaster, pero forjando su propio camino.

Miro a Nathalie, quien se acurruca adormilada sobre mi hombro, y soy consciente de que el propósito de mi vida ha tomado un giro de ciento ochenta grados desde que la conocí. Ahora, a mis cuarenta años, siento que puedo ser realmente feliz y completo por primera vez.

No solo recuperé a mi hijo sino que también tengo entre mis manos la oportunidad de disfrutar de la vida acompañado de una mujer tan espectacular. No es que antes no hubiera deseado compartir mi vida con alguna mujer. De hecho, lo intenté con la madre de Francis, pero ella estaba molesta porque quería convertirse en mi único universo, por encima incluso de nuestro pequeño hijo, y al no conseguirlo, decidió buscar ese rol en otros brazos.

Me alegra que haya logrado encontrar su felicidad, porque siento que nunca habría sido realmente feliz. Ninguno de los dos. Por eso, lo que experimento por Nathalie en este momento es algo que nunca sentí con ella.

Y siento cierto temor, ya que todo está ocurriendo de manera tan vertiginosa.

Absorto en mis pensamientos, acaricio con ternura el sedoso cabello de Nathalie, agradecido al destino por concederme esta segunda oportunidad de experimentar algo tan maravilloso. Me dedicaré a nutrir y fortalecer este delicado lazo que está naciendo, con el propósito de edificar algo firme y perdurable. No la presionaré; la asistencia que le brindo es para que pueda elegirme de manera completamente libre y voluntaria.

Y confío en que Nathalie lo comprenda. Que entienda que no soy perfecto y que, como todos, poseo una faceta egoísta que luchará para conservar esta sensación de serenidad y plenitud que ella me brinda y tanto consuelo me da.

Quince minutos después las espectaculares y vibrantes calles del distrito de Ginza nos reciben con su imponente arquitectura futurista. Ginza es uno de los distritos comerciales más exclusivos, cosmopolitas y costosos que hay en todo Tokio. También es uno de los epicentros tecnológicos y de la moda más importantes en Asia.

Podría decirse que Ginza se asemeja mucho a la glamurosa Quinta Avenida de Nueva York, por lo que me resulta una zona muy familiar para transitar.

Las personas como siempre deambulan por las aceras mirando cautivados los enormes y luminosos escaparates de las tiendas de las marcas más prestigiosas del mundo. Algunos seguramente sueñan con algún día poder comprar esos lujosos productos que se exhiben tras los cristales.

Los gigantescos edificios de oficinas y complejos comerciales de más de 40 pisos se elevan imponentes, contrastando con los tradicionales Cherrytrees, los árboles de cerezo que florecen en primavera.

Mi hotel Lancaster de 30 pisos, se ve algo fuera de lugar frente a los imponentes rascacielos que predominan en el horizonte de Ginza. Solía hospedarme en esos increíbles hoteles de lujo cuando asistía a conferencias y eventos en el pasado. Gracias a esa experiencia, tenía muy clara la idea de cómo quería que fuese el hotel que llevaría mi apellido, con un toque más íntimo y hogareño.

Porque ahora esta vibrante zona de Ginza es como mi segundo hogar cuando visito Tokio. Ningún otro lugar me resulta tan familiar y acogedor en esta fascinante ciudad de contrastes.

Y realmente me gustaría que Nathalie pudiera admirar la grandeza de este lugar, lleno de colores y sonidos estimulantes. Ojalá pronto pueda devolverle el sentido de la vista y que juntos podamos pasear por Ginza.

Oscar ingresa al privado estacionamiento subterráneo del hotel, que está tan bien iluminado y decorado que asemeja el glamoroso vestíbulo de un hotel 5 estrellas. Como mencioné, esta ciudad es tan sofisticada que hasta sus aparcamientos subterráneos lucen como espectaculares tiendas de lujo.

Nathalie yace profundamente dormida, rendida por el largo viaje transoceánico. No la culpo; no está acostumbrada a travesías tan extensas ni a los bruscos cambios de temperatura y humedad. Nos encontramos a alrededor de -10 °C, y aclimatarse al clima asiático resulta un desafío. Ni siquiera la nevada en Nueva York logra igualar la sensación gélida en comparación con la temperatura de Tokio.

Por suerte, después de tantos viajes, estoy curtido y no sufro del temido jet lag, de lo contrario no tendría la energía suficiente para sacarla del coche y llevarla cuidadosamente en brazos hasta el ascensor que nos conduce a la lujosa suite presidencial que mandé preparar para nosotros.

No es que sea un confianzudo, pero como ella necesita de mi asistencia, no tenía sentido reservar dos habitaciones separadas. Estoy seguro de que Nathalie lo entenderá y apreciará los gestos que hago para facilitarle las cosas. Aunque si le incomoda la idea de compartir suite, puedo pedir que me instalen en otra al llegar. Lo importante es que ella se sienta cómoda y descanse plácidamente después de este largo día de viaje.

Oscar, luego de ayudarme a pasar la tarjeta de acceso a la suite presidencial, la deja sobre la mesa del recibidor y se despide cortésmente deseándonos un feliz descanso. Le respondo con la misma cortesía y aguardo su salida.

Cierra la puerta tras de sí y, cuando el pitido electrónico emite el sonido indicando que está asegurada, dejo escapar un pesado suspiro de cansancio. Aún con Nathalie profundamente dormida en mis brazos, me siento con cuidado en el borde de la enorme cama king size y me tomo un momento para admirar su belleza mientras duerme plácidamente. No es tan pesada como creí, debe pesar alrededor de 40 kilos, lo cual me parece un peso inadecuado para una mujer joven de veintitrés años que mide 1.60 m aproximadamente.

Durante este viaje, me aseguraré de que se alimente de manera saludable. Un poco de más masa corporal no le vendrían anda mal.

Mientras la observo, ss inevitable no pensar en las cosas duras que ha tenido que vivir esta frágil mujer. Recuerdo el doloroso video que me mostró Vicent sobre el brutal ataque que sufrió y me pregunto qué tan difícil debió ser para ella soportar ese tipo de injusticias e intolerancia durante toda su vida.

Siento mi corazón compungido y lleno de admiración por su valentía.

En la posición en que estamos, supongo que no debe ser muy cómoda para ella, ya que Nathalie se remueve levemente como buscando una postura más adecuada.

Renuente, me levanto con suavidad y la recuesto con sumo cuidado sobre el lado de la enorme cama king size que ahora le pertenecerá a ella. Procedo a quitarle los zapatos y cubrirla con la mullida frazada para que pueda seguir durmiendo plácidamente.

Observo su respirar acompasado y su semblante relajado y en paz. Me invaden una oleada de sentimientos que temo ponerles nombre.

Espero sinceramente no terminar con el corazón destrozado.

Dejo vagar mi mirada por la opulenta suite presidencial, que despliega una exquisita amalgama de elementos decorativos celebrando la rica historia y cultura de la ciudad. Las paredes están revestidas con paneles de madera lacada, meticulosamente tallados a mano por expertos artesanos locales, cada uno contando una historia única a través de intrincados diseños que evocan la esencia del Japón antiguo.

El suelo de madera de roble, pulido a la perfección, refleja la suave iluminación proveniente de elegantes lámparas de estilo tradicional japonés, arrojando una cálida luminosidad sobre la estancia. Cada mínimo detalle, desde los mullidos cojines de seda tejida a mano hasta las delicadas esculturas de fina cerámica, ha sido cuidadosamente seleccionado para sumergir a los huéspedes en una experiencia de auténtico lujo y refinamiento.

En una esquina, un pequeño rincón de té ofrece una selección de las más exquisitas variedades de la región, permitiendo a los huéspedes sumergirse en la ceremonia del té japonesa sin tener que abandonar la comodidad de su alojamiento.

Me encamino hacia las espaciosas ventanas, desde donde se extiende una vista imponente de los altos rascacielos de Ginza. En la distancia, se divisan las nevadas cumbres del Monte Fuji, creando una conexión única entre la energía vibrante de la vida urbana en Tokio y la serena belleza natural que define a esta tierra.

Esto es algo que deseo que Nathalie tenga la oportunidad de presenciar algún día.

Cada detalle en esta exquisita suite rinde un respetuoso homenaje a la milenaria historia y la riqueza cultural de Japón. Para mí, esto va más allá de ser solo un alojamiento; siempre he deseado que sea una experiencia inmersiva y enriquecedora, reservada para aquellos privilegiados que tienen el honor de habitarla, incluso si es solo por unos pocos días.

Opto por regalarme un baño tradicional de inmersión en la tina antes de que el agotamiento me alcance. Una vez asegurado de que Nathalie está cómoda y a gusto, me retiro discretamente al interior del cuarto de baño.

El cuarto de baño es un oasis de tranquilidad y funcionalidad, diseñado con una estética que combina la simplicidad con la elegancia refinada. Las paredes están revestidas con azulejos de tonos suaves y neutros, que crean una sensación de serenidad y amplitud.

En el centro del baño se encuentra una bañera profunda de estilo japonés, hecha de madera pulida a mano, que invita a sumergirse en un baño relajante. Alrededor de la bañera, hay pequeños detalles como piedras pulidas y plantas en macetas que añaden un toque de naturaleza al espacio.

Un lavabo de cerámica finamente esmaltada se encuentra adyacente a la bañera, con grifos minimalistas y líneas limpias. Un espejo grande con marco de madera natural cuelga sobre el lavabo, reflejando la luz suave que ilumina el espacio.

En una esquina del baño, se encuentra un inodoro moderno con características avanzadas, como asientos calefactables y controles de bidé. Tiene incorporado una sofisticada tecnología de ahorro de agua para mantener la sostenibilidad.

El suelo está cubierto con baldosas de cálida cerámica, proporcionando una sensación acogedora y auténtica. En una de las paredes hay pequeñas estanterías de madera que almacenan de forma ordenada los artículos de tocador y suaves toallas de felpa, manteniendo el espacio organizado y funcional.

Este elegante baño combina a la perfección con el resto de la suite, ya que todo el hotel fue diseñado exclusivamente por la talentosa Sienna.

Me desvisto pensando en hacerle una llamada para saludarla y saber cómo está, pero calculo que el cambio de horario no juega a mi favor en este momento. Lo mejor será esperar a que nuestros horarios estén más sincronizados para realizarle una videollamada con calma y ponernos al día.

Ferretti no me dio oportunidad de hablar sobre los problemas que sé está teniendo con Sienna, pero sospecho que él ya se imagina que ella ya me puso al tanto de su complicada situación sentimental. Aunque no mencionó nada, su mirada lo delataba.

Me gustaría poder aconsejarlos, pero entiendo que son asuntos muy personales que cada pareja debe resolver a su modo. Sólo espero que tanto Sienna como Ferretti encuentren la manera de ser felices, incluso si eso implica tomar caminos separados.

El amor a veces es complejo e impredecible.

Enciendo el fósforo y lo acerco al incienso que ya está colocado en su soporte, dejando que las llamas lo prendan delicadamente. Una vez encendido, me sumerjo en la cálida agua, y no tarda en envolverme el embriagador aroma a sándalo. Casi de inmediato, siento cómo la tensión abandona mi cuerpo, dejándome en un estado de relajación profunda.

Por ahora, mi prioridad es esta maravillosa mujer que duerme plácidamente en la habitación contigua. Haré todo lo posible para ayudarla a recuperar sus sentidos y brindarle la vida que merece. El resto del mundo puede esperar.

Es lo último que pienso antes de caer en un sueño profundo dentro de la tina.

26

Nathalie

Un pinchazo en mi brazo derecho me saca de mi tranquilo sueño. Abro los ojos pero la oscuridad sigue siendo lo único que veo. Debe ser Sawyer. ¿Pero por qué me inyectaría? No estoy enferma. Tal vez ya habló con el especialista y le recetó algún medicamento.

Me gustaría que me avisara antes de inyectarme cualquier cosa; Sawyer ni siquiera me ha preguntado si soy alérgica a algún medicamento.

Como siento que hay alguien sentado a mi lado, tanteo con mis manos pero esa persona esquiva cada uno de mis intentos. Entonces, con el ceño fruncido, me reincorporo lista para expresar mi descontento por toda esta situación. Es en ese momento que percibo un aroma a colonia desconocida. No es Sawyer. De repente, una idea aterradora surge en mi mente y me alejo rápidamente de quien sea que está a mi lado.

Pero el individuo, que por su fuerza debo deducir es un hombre, sujeta mis hombros con ferocidad, impidiéndome apartarme. Lucho desesperadamente, forcejeando y lanzando patadas, logro conectar un golpe certero en lo que parece ser su mandíbula, por lo que finalmente me suelta.

Caigo al suelo adolorida, sintiendo un agudo dolor que se extiende por mi lado derecho y luego al izquierdo. El dolor se intensifica con el paso de los segundos, entonces comprendo que no es por la caída, sino por la misteriosa inyección.

—Puedes tranquilizarte de una maldita vez, Nathalie —me paralizo al oír en mi mente la voz de un hombre desconocido—. Soy el detective Ryder.

«Mierda.»

El miedo se dispara por mi columna. Imposible olvidar que es la misma persona que la primera y última vez que lo vi, intentó secuestrarme. Sin embargo, fuimos violentamente emboscados por un lujoso coche que empezó a dispararnos sin piedad. Caleb se aproximó furioso a ese vehículo con la clara intención de asesinar al conductor. Esa fue la última imagen que pude captar de él, justo antes de saltar por una alcantarilla para escapar.

—¿Qué está pasando? —le pregunto mentalmente—. ¿Cómo puedo escucharte? ¿Eres un Veridian?

Un escalofrío de terror me recorre la espalda, ya que no confirma, pero tampoco descarta la posibilidad. Además, si Caleb está presente, su padre no puede andar lejos. Eso solo puede significar una cosa: los Helix nos están acechando.

«Sawyer está en peligro inminente. Maldita sea.»

—No te alarmes, mi padre no sabe que estoy aquí —dice Caleb, que se encuentra cerca.

—¿Qué diablos me inyectaste? ¿Moriré? —pregunto aterrada.

Escucho su risa burlona y siento la urgencia de golpear su rostro una vez más.

—No, claro que no. Te di un compuesto que te permite desarrollar telepatía temporal.

—¿Cómo lo conseguiste? —pregunto impactada.

—Yo no lo creé, lo robé —admite Caleb—. Nathalie, no imaginas los fármacos que nuestros padres han creado para controlar el mundo —declara sombríamente—. Robé esto porque sé que es lo único que podría funcionar para comunicarnos.

—¡Mientes sobre tu padre! —exclamo buscando ganar tiempo para pedir ayuda—. ¿Por qué haces esto? ¿Venganza?

«Por favor Sawyer, ven rápido y escapemos de aquí, pienso desesperada.»

—Si estás esperando a que venga tu novio, lamento decirte que Sawyer está drogado en el baño... Cambié el incienso por un potente sedante —confiesa Caleb.

Mi corazón se hunde. «Caleb es muy peligroso.»

—¿También puedes leer mentes? —indago, necesito saber cuáles son mis probabilidades reales de sobrevivir.

—No. La droga que te inyecté sólo permite hablar mentalmente. Aún no la han perfeccionado. Aunque no me sorprendería que en unos meses aquella droga pueda hacer eso y más —dice con ironía—. Nuestros padres nunca se conforman con poco. No lo has olvidado, ¿verdad?

Un mal presentimiento se abre paso dentro de mi pecho. No importa lo que diga, no puedo confiar en él.

—¡Coopera y hablemos! Si estoy aquí arriesgando mi vida es porque necesito tu ayuda urgentemente —suplica desesperado.

Me siento indefensa, debatiéndome entre confiar o temer al hombre frente a mí. No sé qué pensar. Admito que estoy indefensa ante este desconocido. Sé pelear pero no sirve de nada sin sentidos vitales.

Si al menos pudiera oír tendría alguna ventaja.

—Habla, te escucho —accedo finalmente, pues es la mejor opción ahora.

Con suerte el sedante pierda efecto pronto y Sawyer venga a rescatarme.

Entonces Caleb Ryder empieza a hablar, narrándome una espeluznante historia digna de una pesadilla.

Con la adrenalina corriendo por mis venas, el miedo alojándose en mi pecho, comprendo que mi destino estaba dictado desde hace mucho.

No hay mentiras en sus palabras. Cosas de su relato cobran sentido con mis experiencias pasadas. Todo lo que viví adquiere un significado aterrador. Incluso me revela el origen de mi poder para revivir muertos.

Temblorosa y con el corazón despedazado, le prometo que lo ayudaré cuando venga a por mí, con la condición de que no revele a su padre mi paradero.

No puedo poner a Sawyer en peligro. No después de todo lo que ha hecho y planea hacer por mí.

Caleb se aleja y yo me arrastro hasta la cama, sollozando, donde me enrosco en una pequeña esfera de dolor. En este momento, comprendo que nunca hubo una oportunidad real para que Sawyer y yo estuviésemos juntos.

La realización es punzante, un aguijón en mi corazón, y me duele saber que nunca la habrá.

27

Sawyer

Me sobresalto y abro los ojos con asombro al darme cuenta de que aún me encuentro en la tina. El agua ha perdido su tibieza hace tiempo y el incienso que encendí ya ha desaparecido, indicando que he dormido al menos unas dos o más horas. Es la primera vez que esto me sucede. Tal vez subestimé el efecto del jet lag en estas horas tempranas y a mis casi cuarenta años, debería tomar más precauciones. Muchas personas han perdido la vida por quedarse dormidas en la tina. Y yo he tenido suerte. Mucha suerte.

Sacudo la cabeza para dispersar más la neblina del sueño y con satisfacción siento mis músculos más relajados. Sin duda, tomar un baño de tina fue una excelente idea para destensarme del viaje.

Salgo de la tina con cuidado y rápidamente agarro una toalla del gabinete superior para envolverme. Tomo otra y comienzo a secar mi cuerpo meticulosamente.

Espero que Nathalie haya despertado porque mi estómago ruge como una bestia hambrienta.

Cuando entro en la habitación, encuentro a Nathalie profundamente dormida. Me acerco y sonrío con ternura al observar la cama tan desordenada, como si hubieran luchado dos personas sobre ella. Por un momento, la preocupación me embarga, pero luego recuerdo que los «Águilas del Norte», uno de los mejores grupos de mercenarios que contraté por recomendación de Kathleen, custodian cada piso de mi hotel. También mandé a instalar sensores de movimiento, por lo que la única forma de entrar es si te teletransportas. Y hasta donde sé, solo los Veridian pueden hacer algo así.

Con una sonrisa tonta en el rostro al imaginar que sólo se trata de Nathalie y su pésimo modo de dormir, decido ponerme ropa cómoda y llamo a recepción para hacer el pedido de algunos platos típicos de la región, para que Nathalie tenga la oportunidad de disfrutarlos.

Sé que Nathalie estará muy contenta de probar los deliciosos platos típicos; es refrescante tratar con alguien tan diferente, con alguien que realmente aprecia y valora las pequeñas atenciones que se le brindan.

Me siento a su lado y le acomodo el sedoso cabello tras la oreja para admirar mejor ese bello rostro. Sigo maravillándome de lo increíblemente joven y guapa que luce. Si no hubiese visto antes a Sabrina, jamás podría creer que tiene una hija de cinco años.

Mis ojos recorren su pequeña cintura apenas oculta bajo la sábana y la incómoda conversación con Ferretti acerca del embarazo golpea mis pensamientos. No puedo negar que la idea de tener otro hijo con Nathalie está empezando a invadir mi cabeza de vez en cuando. Pero me pregunto, ¿a ella le gustaría tener otro bebé? ¿Conmigo?

De hecho, después de perder a Francis, muchos colegas que vinieron a presentar sus condolencias me preguntaron por qué no había tenido más hijos en todos estos años. Argumentaban que, de haberlos tenido, tal vez el dolor de la pérdida hubiera sido menos devastador. Pero lo cierto es que creo que el sufrimiento hubiera sido igual de agónico. Un hijo es irremplazable. No importa si tienes dos o quince hijos, cada uno ocupa un lugar único en el corazón que jamás podría ser llenado por otro.

Y una muerte siempre está destinada a trastornar nuestro mundo.

Acaricio la suave mejilla de Nathalie, sintiéndome afortunado de tenerla a mi lado. Tal vez en uno o dos años, después de que afiancemos nuestros sentimientos y el panorama luzca más prometedor, podamos conversar sobre formar nuestra propia familia. Sé que Francis se volvería loco de felicidad si tuviera un hermano o hermana.

Nathalie, sintiendo mi caricia, se remueve un poco y abre sus ojos. Entonces me alarmo porque sus bellos ojos esmeralda están hinchados y rojos, como si hubiese llorado por horas hasta quedarse dormida.

Existe la posibilidad de que mientras yo reposaba plácidamente en la bañera, ¿ella haya despertado, sobresaltada al percatarse de mi ausencia? ¿Pensó talvez que la había abandonado?

La ayudo para que se incorpore y se apoye contra el respaldo de la cama. Aunque su mirada no se cruza con la mía, tomo el tablero de Braille que previamente dejé en la mesita de noche y con suavidad, guío sus tensos dedos hacia las celdas, para preguntarle:

—¿Qué sucede? ¿Por qué has llorado? ¿Te duele algo?

Nathalie niega con la cabeza, aún sin mirarme.

—Por favor, dime qué pasa —le pido—. No soy adivino ni puedo leer mentes como tu hermano. Necesito que me ayudes a entender qué te ocurre para poder ayudarte.

Por un momento creo que mi súplica ha sido en vano, pero de pronto ella vuelve el rostro hacia mí. Y algo extraño pasa. Mientras observo sus ojos ciegos, mi corazón se estruja de tristeza al ver una lágrima deslizarse por su pálida mejilla.

Este sentimiento es nuevo, misterioso y muy desconcertante.

Pero no tengo tiempo de analizarlo, porque los labios de Nathalie se mueven para pronunciar:

—Extraño a Sabrina. Lo siento. Sé que es una tontería.

Se limpia la lágrima, pero es inútil porque otras siguen cayendo sin control mientras llora desconsolada, como si tuviera el alma rota.

Yo también extraño horrores a Francis, a pesar de haberlo recuperado hace poco tras creerlo muerto por tres años. Pero aquí estoy, a su lado, consolándola en mi abrazo. Supongo que para una madre es más difícil separarse de su hija.

Así que en lugar de comparar su pena con la mía, simplemente la estrecho fuerte entre mis brazos, brindándole todo el consuelo que puedo. Tal vez no sea muy bueno reconfortando, pero por Nathalie me esforzaré por hacerla sentir mejor.

Mi cuerpo se estremece cuando ella besa mi cuello con dulzura, sin segundas intenciones. Sus brazos rodean mi nuca y de pronto la tengo encima de mí, acurrucándose como un pequeño mono capuchino.

Sonrío mientras acaricio su suave cabello. Sí, nuestros cuerpos se están rozando íntimamente, pero es imposible pensar en nada sexual cuando la mujer que deseas solloza desconsolada sobre ti.

Las lágrimas suelen tener ese efecto.

Pasan los minutos y Nathalie permanece muy quieta, creo que se ha vuelto a dormir sobre mí, exhausta de tanto llorar. Sin embargo, siento sus labios posarse de nuevo en mi cuello con ternura. No puedo resistirlo y comienzo a hacerle cosquillas en los costados, deseando ver una sonrisa iluminar su rostro.

Nathalie ríe y forcejea, intentando alejarse de mis dedos traviesos. Aunque no la oigo, imagino que su risa debe ser muy dulce, como ella.

Me acerco y empiezo a besar su barbilla mientras sigo torturándola, arrancándole más carcajadas. Quisiera quitarle el vestido y comerla entera, pero la cena está por llegar, así que tendré que esperar.

Nathalie busca mis labios, correspondiendo el beso para aplacar mi ataque de cosquillas.

«Mujer inteligente.»

Nos besamos tiernamente, sin prisas. Es como si estuviéramos familiarizándonos, memorizando la textura de nuestros labios.

Y se siente perfecto.

Acaricio su costado mientras sus manos recorren mi rostro, como si quisiera grabar cada centímetro en su memoria. Nadie me había acariciado así antes. Tal vez ella lo hace debido a su condición, pero adoro sentir sus dedos delineando mis facciones suavemente.

También me gusta cómo su piel se siente bajo mis dedos, suave y cálida. Cierro los ojos y me dejo llevar por la sensación de su tacto y sus besos. Es como si estuviéramos en nuestro propio mundo, sin nada más que nosotros dos. De repente, siento su aliento en mi cuello y me estremezco. Me doy cuenta de que estamos muy cerca el uno del otro y mi corazón comienza a latir más rápido. Pero no me alejo, no quiero que esto termine.

Finalmente, Nathalie se aparta y me regala una preciosa vista de sus ojos esmeralda. Puedo ver la emoción en su mirada y sé que esto es especial para ella también. Me sonríe y yo le devuelvo la sonrisa, aunque sé que no puede verla, sintiendo que nuestra conexión ha evolucionado.

Pero de repente, la duda surge como una bestia devorando mi confianza. ¿Y si no es cierto que extraña a Sabrina? ¿Qué más podría molestarla? me pregunto mientras beso su pequeña nariz respingada. Sé que aunque le pregunte directamente, es posible que no me lo diga.

La tristeza aún parece acechar en algún rincón de su mente, pero ahora es más llevadera. Tal vez debería interrogarla, pero ¿y si la respuesta es algo que no quiero oír?

Justo cuando decido preguntarle la verdadera razón de su aflicción, unos golpes en la puerta me roban la oportunidad. Resignado, tomo el tablero de Braille que está a unos centímetros de su cabeza y guío los dedos de Nathalie sobre las celdas y le digo que atenderé la puerta, pues debe ser nuestra comida.

Ella asiente y yo me levanto reluctante, alejándome de su calidez. Nathalie se hace un ovillo en la cama.

Más tarde, cuando nuestro apetito esté saciado, encontraré la manera de sonsacarle la verdad. Sea lo que la esté molestando, tengo derecho a saberlo, pues su bienestar está a mi cargo.

Tras recibir nuestra suculenta cena, deslizo el carrito con gracia hasta la elegante mesa del comedor. Con habilidad, distribuyo los platos repletos de delicias japonesas como sushi, pulpo en salsa de maracuyá y tradicionales guarniciones como edamame y sunomono.

Seguro el ánimo de Nathalie mejorará al probar estas exquisiteces.

Una vez que la cena está perfectamente presentada, me acerco a ella, que otra vez parece absorta en sus pensamientos, y la guío al comedor con una cálida sonrisa y gesto gentil.

En siete días debemos ir al consultorio del Dr. Frederick Jagger para intentar persuadirlo de ayudarnos. Aunque busqué información sobre él, sólo hallé una antigua fotografía; no hay datos relevantes.

Pero no puedo desanimarme. Debo tener fe y seguir adelante.

Mis pensamientos pierden importancia mientras ayudo a Nathalie a disfrutar de una genuina comida japonesa. Y me enamoro un poco más cuando, a pesar de su ceguera, intenta alimentarme con los palillos. Claro, es innegable que hemos causado cierto caos sobre la mesa, y mi mejilla y parte de la barbilla quedaron salpicadas con la rica salsa de soja. Sin embargo, en ese momento me asalta una reflexión: ¿Alguna vez alguien se ha esforzado tanto por hacerme feliz?

Sé la respuesta: antes y después de Nathalie, es probable que jamás encuentre a nadie que realmente crea que lo merezco. Acaricio su mano con gratitud, sintiéndome el hombre más afortunado del mundo en este momento.

Mañana, redoblaré mis esfuerzos para que Frederick Jagger encuentre una manera de brindarle una solución a sus problemas.

28

Sawyer

Una semana después estoy absolutamente seguro de una cosa: Frederick Jagger es un verdadero idiota.

Vicent no bromeaba cuando dijo que este tipo era un dolor en el trasero.

Para empezar, la consulta que le costó tanto concertar (y por la que pagó una fortuna) fue cancelada a último minuto.

Recibo la desafortunada llamada cuando estamos a menos de dos minutos de llegar a su consultorio ubicado en el distrito de Minato, cerca de la famosa torre de Tokio. Pero como ya estamos aquí, decido que bien puedo ingresar personalmente y averiguar cuándo su «eminencia» se dignará a recibirnos. Dado que la mujer al teléfono no mencionó cuándo nos recibiría.

Nathalie, ajena a este imprevisto, luce pensativa mirando distraídamente por la ventana del auto. La pasada noche, al igual que las que la precedieron, fue infructuoso mi intento de sonsacarle la verdad. Ni siquiera seduciéndola logré que confesara qué le sucede realmente, porque ahora no me quedan dudas: ella está mintiendo. La pregunta es por qué.

No puedo quejarme, el sexo fue igual de alucinante, pero Nathalie estaba ausente, dispersa. Por primera vez sentí una extraña inquietud, como si a pesar de tenerla entre mis brazos, la sintiera escurrirse entre mis dedos.

Y eso me llenó de zozobra.

¿Qué pudo ocurrir mientras dormía en la tina? ¿Le habrá dicho algo Ferretti para preocuparla?

Descarto esa idea. Ferretti no es de los que siembran cizaña. En todo caso, revisaré personalmente las cámaras de seguridad del hotel para verificar que no haya recibido ninguna visita sospechosa en mi ausencia. Si ese es el caso, buscaré al individuo para que me explique qué le dijo y por qué lo hizo.

Alcanzamos el imponente edificio de consultorios donde trabaja el Dr. Jagger. Para mi sorpresa, está ubicado a tan solo una cuadra del famoso templo budista Zojoji, conocido por sus creencias en la reencarnación. ¿Será una mera coincidencia o un mal presagio?

Espero que sea lo primero.

Oscar ingresa al solitario estacionamiento privado del enorme edificio. Advierto con extrañeza que no hay ningún tipo de seguridad visible: Jagger no sólo es el sujeto más irritante que conoceré, sino también el más imprudente.

Me bajo del coche y ayudo a Nathalie a hacer lo mismo; no pienso irme de aquí hasta ser atendidos. Si tengo que untar de billetes o amenazar a Jagger para que nos reciba, lo haré sin dudar. Nathalie se recuperará a como dé lugar. No claudicaré ahora que estamos tan cerca de nuestra meta.

Le ordeno a Oscar permanecer en el coche y, tomados de la mano, guío a Nathalie hacia la imponente puerta principal. Como era de esperar, el lobby está vacío y no hay nadie a quién consultarle. Cuando me dispongo a llamar a Vicent para ubicar el piso correcto, de pronto un hombre de rasgos asiáticos vestido con un elegante traje gris (idéntico al mío) aparece frente a nosotros y me increpa:

—¿Qué diablos haces aquí con Perséfone?

Aunque la pregunta fue hecha a mí, el tipo mira a Nathalie con incredulidad. Me quedo de piedra ante la mención de ese extraño nombre. Rápidamente me pongo frente a Nathalie en actitud protectora y encaro al misterioso hombre.

—No sé de qué o quién habla, señor. Estamos aquí buscando al doctor Frederick Jagger, nada más —respondo seco.

El hombre me evalúa de pies a cabeza, luego chasquea la lengua con desdén.

—Ese incompetente charlatán no tiene nada que ofrecerles —sentencia—. Será mejor que se marche ahora y no vuelva a perturbar este lugar. Perséfone puede quedarse.

Su tono cortante me crispa los nervios. Nadie me corre así de un sitio. Y es estúpido si piensa que voy a dejar aquí a Nathalie. 

Estoy por enfrentarlo cuando Nathalie, me aprieta mi mano suavemente, calmándome. Seguro notó el cambio brusco en el ambiente.

Inhalo profundo. No quiero causarle más estrés a Nathalie, pero no nos iremos de aquí con las manos vacías.

—¿Dónde se encuentra el doctor Jagger? —pregunto otra vez, esperando obtener de una vez la respuesta que necesito.

Pero el fornido hombre frente a mí se ríe con sarcasmo.

—La pregunta es... ¿dónde demonios está Hades?

¿Hades? ¿Se refiere al dios griego del inframundo?

Además, ¿por qué este individuo me escudriña como si estuviera contemplando a un hombre sin vida?

—Tendrá que disculparme, pero no tengo idea de a quién se refiere...

—¿En serio no sabes quién es Hades? —Luce genuinamente sorprendido y todo rastro de humor desaparece de su rostro—. En ese caso, realmente te compadezco, amigo.

—¿Por qué lo dice? —pregunto desconcertado. Nathalie tira de mí, queriendo retroceder.

—Porque serás hombre muerto... ¡Ahhh! —grita repentinamente el tipo antes de retorcerse de dolor y desplomarse al suelo, reducido a cenizas ante nuestros incrédulos ojos.

Impactado, retrocedo tal como Nathalie me está indicando. No tengo ni idea de qué acaba de pasar.

Lo que sucede a continuación parece sacado de una película de ciencia ficción. Varios Helix entran volando al lobby y por un momento pienso que todo ha sido una trampa. Mierda. Pero al ver las cenizas esparcidas en el mármol, sé que algo sumamente peligroso está ocurriendo aquí.

Y tengo el terrible presentimiento de que nosotros lo hemos desencadenado.

Además, ¿quién demonios es Perséfone y ese Hades que mencionó el hombre? De pronto recuerdo su inquisidora mirada hacia Nathalie antes de desintegrarse. ¿Acaso aquel hombre estaba insinuando que Nathalie era…?

En ese momento, Nathalie se libera de mi agarre y, pese a su ceguera, se planta frente a mí en actitud protectora, adoptando una posición de combate; quiere defenderme del peligro inminente aun sin poder ver nada.

Siento una profunda frustración, ya que debería ser yo quien lo haga.

Los jodidos Helix se aproximan flotando hacia nosotros, armados y listos para atacar. La adrenalina corre por mis venas mientras evalúo desesperado nuestras pocas opciones. Necesitamos salir de aquí ya, pero un grupo de Helix está custodiando la única salida. Podría manejar a uno o dos sin problemas, pero diez es imposible.

Tomo la mano de Nathalie y, esquivando ágilmente los disparos que impactan a nuestro alrededor, destruyendo las hermosas esculturas que nos rodean, corremos hacia las escaleras en busca de una salida antes de que sea demasiado tarde. Noto que los pisos están desiertos, lo que me da dos posibles teorías: o este edificio es propiedad exclusiva de Jagger, o los Helix ya desintegraron a todos los demás ocupantes.

Mi instinto me dice que quizá este ataque era el verdadero motivo de la cancelación de última hora de nuestra cita.

Maldita sea, ahora lamento haber sido tan terco.

Mientras subimos a toda velocidad, saco el móvil y le envío un código de emergencia al líder de las Águilas del Norte. Yoshinori, un fornido individuo de cabeza rapada y ascendencia japonesa, responde que estarán aquí en cinco minutos. Joder, cómo lamento haber rechazado su oferta de acompañarnos como escolta.

No hay duda, el día de hoy sólo he tomado pésimas decisiones.

Al llegar jadeando al cuarto piso, mis piernas protestan del esfuerzo. Siento que voy a desplomarme, pero me obligo a mantenerme en pie y pensar. En cinco minutos pueden ocurrir muchas cosas. Pero algo no es negociable, la seguridad de Nathalie. Miro a mi alrededor buscando algún lugar, como un hueco de ventilación en el que pueda ocultarse mientras lidio con esos infelices cíborg que lucen aún más aterradores de lo que recuerdo.

De repente, una explosión sacude el edificio, derribándonos. Escombros caen a nuestro alrededor: los Helix han volado la escalera de emergencia para impedir nuestro escape.

«Mierda.»

Rápidamente me incorporo y ayudo a Nathalie a ponerse de pie. Estamos atrapados, pero me rehúso a rendirme. Debe haber una forma de salir de aquí.

Guiándola de la mano, buscamos frenéticamente una ruta de escape. Pero no hay nada que nos pueda servir. Maldigo internamente a Jagger por sus pésimas instalaciones.

Sólo nos queda una opción: el ascensor. Corremos hacia allí, pero justo cuando estamos por alcanzarlo, se abren las puertas y tres Helix salen flotando, apuntándonos con sus armas. Nos han acorralado. Nos miran fijamente con esos ojos biónicos que dan bastante miedo, el laser preparado para acabar con nosotros. Cuando la luz azul se ilumina en sus palmas de las manos, abrazo a Nathalie con fuerza, sabiendo que al menos voy a partir junto a la mujer que amo. Mis manos se aferran a su delicada figura, consciente de que este momento será nuestro último juntos. Pero

de pronto... la gravedad a nuestro alrededor es succionada y un segundo después, estamos en el interior de una lujosa oficina con decoración griega antigua.

Es como si nos hubieran teletransportado mágicamente aquí.

Un atractivo hombre de cabello rubio y penetrantes ojos verdes, (que por algún motivo se me hacen familiares), nos mira fijamente con el ceño fruncido. Está sentado tras un ostentoso escritorio de caoba tallada y me observa como si quisiera arrancarme la cabeza.

—Señor Lancaster, ¿acaso mi asistente no le llamó para notificar la cancelación de nuestra cita o es que tiene tendencias suicidas a sus cuarenta años? —espeta con sarcasmo el tipo que estoy seguro es el imbécil Frederick Jagger.

29

Sawyer

Examino rápidamente la elegante oficina adornada con columnas de mármol, estatuas griegas y lienzos de batallas épicas. Todo transpira poder y dinero.

—Sí, recibí la llamada justo cuando llegábamos a su edificio —respondo secamente—. Como ya estábamos aquí, decidí ingresar personalmente para reprogramar la consulta. Pero fui recibido por un energúmeno que se desintegró ante mis ojos y luego unos psicópatas de Helix intentaron matarnos. Así que más bien dígame, ¿acaso usted tiene tendencias homicidas, doctor Jagger?

Nathalie aprieta mi mano, alentándome a tranquilizarme. Seguro nota que mi tensión está en su punto más álgido. A pesar de que ni siquiera fue capaz de escuchar una sola palabra de lo que dije.

Inhalo profundamente, buscando calmar mis nervios, pero este individuo arrogante realmente necesita una lección de humildad.

—Mis disculpas, señor Lancaster por el incidente, pero tuve un problema de... plaga que requería mi atención urgente —se excusa Jagger—. Por suerte logré teletransportarlos aquí antes de que esos «salvadores» de pacotilla los liquiden. Ahora, si fuera tan amable, explíquenme ¿qué hacen en Tokio con Perséfone?

Frunzo el ceño, otra vez ese extraño nombre. Estoy por responder pero Jagger hace otra pregunta.

—O mejor dicho, ¿quién en su sano juicio se acostaría con Perséfone?

La frustración me invade y respondo con brusquedad:

—¿Podría alguien ser tan amable de decirme quién demonios es esa tal Perséfone?

Una risa seca es proferida por Frederick Jagger antes de apoyar sus antebrazos sobre el escritorio donde solo hay una computadora:

—Quién más, sino la mujer a la que sostiene de la mano como si fuese su maldito salvavidas.

Jagger enarca una ceja, esperando que una los puntos. Miro nuestras manos entrelazadas y un mal presentimiento me golpea.

—No, ella se llama Nathalie keravnos...

—¿Estás completamente seguro? —replica burlón.

De pronto, un enorme y pesado libro antiguo se materializa junto a Jagger, quien lo toma con facilidad.

En este momento, tengo serias dudas sobre la competencia del hombre que está frente a mí con respecto a su profesión médica.

Nathalie, agotada, se deja caer en el mullido sofá detrás de nosotros. Me gustaría acompañarla, pero debo permanecer alerta ante este extraño sujeto, que ahora sospecho tiene otras intenciones.

—Aquí está —dice Jagger antes de que el libro levitando se pose frente a mí—. Observe con atención esta imagen y acepte la verdad que tiene ante sus narices y se niega a ver.

Para cuando el libro queda a mi alcance, mis piernas amenazan con doblarse por la impresión, pero me obligo a mantenerme firme.

«No puede ser...» La mujer del antiguo retrato es idéntica a Nathalie. Y sobre la imagen se lee: «Perséfone, reina del inframundo».

Sé la historia. Perséfone fue raptada por Hades para convertirla en su esposa. ¿Será esta la misma mujer? ¿Será Nathalie la diosa griega?

Desorientado, observo a Nathalie mientras con una mano sobre su pecho, trata de sosegar el latir agitado de su corazón, y recuerdo lo que dijo Ferretti sobre ella siendo la reencarnación de una diosa. Pero, ¿tenía que ser la mismísima esposa de Hades?

Entonces caigo en cuenta. El grandulón preguntó por Hades. ¿Será que él anda tras Nathalie? Un escalofrío me recorre. No puedo aceptar que le pertenezca a otro. Por muy dios griego que sea.

—¿Lo ha comprendido, señor Lancaster? —pregunta Jagger—. ¿Sabe Hades que tiene sexo con su esposa?

Ni siquiera pienso responder eso.

Jagger entrecierra los ojos.

—Hasta donde sé, Hades está aquí en la tierra desde hace 38 años. No entiendo qué hace un mortal como usted con Perséfone. ¿O acaso disfruta de tomar mujeres que no le pertenecen? —pregunta con sarcasmo.

Me siento insultado por su acusación, ya que de haber sabido que Nathalie estaba casada, jamás habría intentado acercarme a ella en ningún sentido. De hecho, en el momento en que me di cuenta de mi fuerte atracción hacia ella, habría hablado directamente con Ferretti para que asignara a Vicent como su protector.

Al menos, eso es lo que quiero creer que habría hecho.

—No tenía idea. De haberlo sabido, yo...

—No mienta —me interrumpe—. Aunque lo supiera, igual lo habría hecho.

«El doctor Jagger tiene razón, lo habría hecho de todos modos. Nathalie me importa demasiado.»

—En cualquier caso, estamos aquí porque necesitamos su ayuda —explico, deslizando una mano por mi cabello. No tiene sentido hablar de cosas que no se pueden cambiar.

Luego pensaré qué hacer con el supuesto «esposo» de mi novia. Bueno, no es técnicamente mi novia aún, pero casi.

—En serio —el doctor Jagger se ve entretenido—. ¿Sabe y entiende exactamente todo lo que hago, señor Lancaster?

Asiento, aunque empiezo a dudarlo. A decir verdad, Vicent no me dio gran explicación.

—¿En serio? —pregunta incrédulo—. Ilumíneme entonces.

Trago saliva, esto no me gusta nada.

—Hasta donde me informó mi amigo, usted es un especialista que cuenta con avanzados tratamientos para devolverle cualquier sentido perdido a una persona —expreso dubitativo.

Frederick Jagger luce realmente divertido y me mira con una amplia sonrisa.

—Para empezar, déjeme decirle que le mintieron descaradamente, señor Lancaster. Para su información, yo no soy ningún especialista o doctor taumaturgo. De hecho, los médicos me provocan pavor. Hace siglos que no visito uno y espero que así siga por milenios.

Frunzo el ceño, tratando de entender sus extrañas palabras. ¿Milenios? Eso quiere decir que...

—Lo que ocurre es que entendió mal lo que su estimado amigo Vicent Faust quiso decir. O tal vez no lo escuchó con atención. Pero se lo repetiré: yo no soy ningún especialista, yo soy un coleccionista. El mejor que conocerá jamás.

—Imposible —me niego a aceptar que interpreté erróneamente a Vicent.

Guardo silencio y rememoro mi conversación con Vicent palabra por palabra. Es ilógico que yo haya malinterpretado su explicación.

Vincent se sentó en el sofá y me miró con un brillo pícaro en sus ojos, como si tuviera un secreto muy jugoso que contar.

Habían pasado ocho días desde que Nathalie había empezado a convivir con nosotros y su ley del hielo estaba en su punto más gélido. Casi podía ver escarcha en el aire cuando entraba a la habitación.

—Oh, Sawyer, tengo noticias sobre un «especialista» en Tokio. Un individuo...peculiar, por decirlo de alguna manera —dijo Vincent con una sonrisa burlona—. Parece más un ermitaño sarcástico que un doctor.

—¿Un especialista? ¿Podría ayudar a Nathalie? —pregunté con curiosidad, imaginando a algún anciano excéntrico de bata blanca.

Vincent asintió, emocionado.

—Oh, sí, podría. Dicen que es extraordinario en lo suyo, pero debes saber que no es precisamente el alma más sociable del lugar. Bastante huraño y mordaz, si me preguntas. Habla más con su gato que con los humanos.

Fruncí el ceño, intrigado y preocupado.

—¿Y es confiable? —pregunté, temiendo que el especialista resultara ser un charlatán.

—¡Por supuesto! Aunque la confiabilidad no siempre viene en un paquete agradable. Cuando el doctor Jagger se digna a comunicarse, suele ser con un tono sarcástico e ingenioso.

Me quedé pensando, tratando de imaginar a ese extraño personaje. Si vivía en Tokio, debía tener un consultorio escondido en algún callejón de Shinjuku, lleno de artefactos extraños y gatos durmiendo sobre antiguos grimorios. O quizás era simplemente un auténtico imbécil que se creía superior, viviendo en un lujoso edificio en Ginza.

—Sea como sea, si puede ayudar a Nathalie a recuperarse, ciertamente no me interesa si le habla a las paredes o al fantasma de su tatarabuelo.

—Está bien, pero ten en cuenta que si decides visitarlo, prepárate para una experiencia...interesante —dijo Vincent, alzando las cejas—. El doctor Jagger está lejos de ser convencional. Fue una suerte conseguirte esa cita, así que no la pierdas. Su agenda suele estar copadas por meses.

Asentí, sintiendo una mezcla de esperanza y aprensión. Si este extraño doctor podía ayudar a Nathalie, valdría la pena soportar cualquier rareza suya. Además, una visita a su exótico consultorio en Tokio podría resultar una aventura fascinante.

Eso fue lo que pasó por mi mente. Ahora comprendo mi error: debí contratar a un detective privado para verificar las palabras de mi amigo.

Frederick Jagger continúa su peculiar explicación.

—Verá, señor Lancaster, yo, Frederick Jagger, soy un demonio.

Su declaración me hace levantar de golpe a una confundida Nathalie y rodeando el sofá, retrocedemos un paso, precavidos.

—Soy un demonio cuyo don es coleccionar e intercambiar cosas, sentidos, talentos... cualquier rareza. Dígame qué busca y se lo conseguiré, siempre y cuando esté dispuesto a entregarme algo de igual valor a cambio.

«Mierda. Eso no fue lo que me dijo Vicent.»

No sé si sentirme más furioso con mi amigo por enviarnos a este manicomio o conmigo mismo por haber sido tan confiado y meternos en este lío.

Sin duda hoy no es mi día de suerte.

30

Nathalie

Cuando llegamos al consultorio privado donde supuestamente tendríamos la reunión con el especialista, nos detuvimos unos momentos: Sawyer estaba hablando con alguien. Y por su postura protectora frente a mí, como intentando ocultarme, y el posterior olor a ceniza, supe que corríamos grave peligro. Por eso intenté protegerlo, teniendo en cuenta que no soy humana y mi vida no corre un grave riesgo. En cambio, él...

De pronto, el cuerpo de Sawyer se tensó como la cuerda de un violín y su agarre en mi mano se intensificó. Luego, me dio un fuerte tirón y empezamos a correr desesperadamente. Todo sucedió tan rápido que no lograba ponerme al día de lo que estaba pasando.

Sinceramente, no sé cómo no me rompí el cuello o una pierna mientras subíamos vertiginosamente las escaleras. Mi corazón latía tan frenéticamente que pensé que si la caída no me mataba, lo haría un jodido infarto.

De repente, nos detuvimos en seco y la mano de Sawyer tembló preocupantemente. Algo en mi interior me decía que estábamos atrapados, así que me resigné a nuestro fatídico final. Si al menos hubiera podido ver, tal vez hubiéramos tenido alguna oportunidad de escapar, pensé aferrándome a la mano de Sawyer, preparada para enfrentar mi destino.

En varias ocasiones intenté hablarle, pero creo que ni siquiera notó el movimiento desesperado de mis labios, pidiéndole que me abandone y busque un escondite, pues era lógico pensar que el peligro me acechaba a mí.

Pero de pronto, sentí como si por un instante flotáramos en el aire. Luego... el aroma a mandarina y cedro inundó mis fosas nasales. La idea de que fuimos teletransportados cruzó mi mente. Y para bien o para mal, así fue. Quienquiera que nos trajera aquí debía ser igual o más poderoso que mi hermano.

Y probablemente maligno.

Extenuada, me dejé caer en el cómodo sofá tras nosotros. Eso confirmó mis sospechas de que estábamos en otro lugar.

Pese a estar sentada, Sawyer se negó a soltar mi mano. Supe entonces que creía que seguíamos en grave peligro. Y ahora, por el tirón que me obligó a levantarme y por cómo sujeta firmemente mi mano mientras me conduce alrededor del sofá, como si estuviéramos alejándonos del peligro,

sé que la amenaza frente a nosotros podría ser incluso peor que un batallón de Helix.

Su mano tiembla, aumentando mi preocupación. Desearía intensamente poder ver en este momento... Necesito saber a qué nos enfrentamos.

Los segundos pasan y vuelvo a colocar mi mano libre en mi pecho, tratando de controlar mi respiración y ritmo cardíaco; no quisiera morir de un infarto siendo tan joven o provocar un desastre natural que podría asesinarnos en el acto.

De pronto, mientras intento calmarme, algo extraño ocurre. Un agudo pitido penetra mis oídos, haciéndome encoger de dolor por lo que vuelvo a tomar asiento en el sofá que, por suerte, sigue ubicado detrás de mí. Joder. Duele como si me estuvieran taladrando los tímpanos. Aunque es un sonido angustiante, casi como el motor de un tren a vapor resonando en mis oídos, pronto cesa. Y no sólo escucho de nuevo, también al abrir mis ojos, veo el rostro de Sawyer frente a mí con asombrosa nitidez.

Él está arrodillado ante mí, profundamente preocupado. Por instinto, empiezo a hablar lentamente, moviendo con cuidado mis labios, y me sorprendo cuando un dolor como si hubiera tragado un bloque de hielo golpea mis cuerdas vocales.

—¿Sa-Sawyer? —digo, pasmada al oír mi propia voz después de más de veinte años.

Sus ojos reflejan asombro. Sus manos recorren mi rostro con ternura, y una sonrisa ilumina sus labios.

«Siempre supe que ver a Sawyer Lancaster sonreír sería un auténtico deleite para la vista.»

—¡Gracias a Dios! —exclama con esa voz tan grave y seductora que no esperaba.

Me sobresalto al escucharlo. Siendo él tan atractivo, imaginé que tendría una voz profunda, pero su timbre es como un ronroneo electrizante.

Sin pensarlo, atraigo su rostro y lo beso. Venir a Tokio realmente funcionó, el especialista me devolvió la vista, el oído y el habla. Estoy tan conmovida que no sé qué decir.

Pero de repente, un gemido de dolor escapa de la garganta de Sawyer que interrumpe nuestro beso. Petrificada veo a Sawyer desplomarse al suelo. Sin perder tiempo, me arrodillo junto a él, desesperada intentando descifrar el origen de su dolor, pero no logro percibir absolutamente nada.

—Lamento interrumpir su bella escena romántica, pero un trato es un trato —una voz igual de seductora que la de Sawyer me sobresalta.

Aún con Sawyer retorciéndose de dolor en el piso, levanto la mirada para ver a un apuesto hombre de cabello rubio perfectamente peinado y ojos que cambian del azul al verde y luego al negro con cada parpadeo. El brillante color parece poder dejarte ciega.

Todo en él grita «peligro».

—¿Quién eres y qué le hiciste a Sawyer? —pregunto poniéndome de pie, lista para pelear si es necesario. Nunca he combatido un demonio, pero debo defender a Sawyer, su humanidad lo hace vulnerable.

—¿No sabes quién soy? —contraataca él.

Lo observo con escepticismo y percibo una pizca de dolor que cruza su atractivo rostro. La pregunta resuena en el aire, cargada de un desafío implícito. Siento cómo la tensión aumenta y me pregunto si he cometido algún error. Pero no me dejo intimidar y respondo con firmeza.

—Si lo supiera no perderíamos el tiempo, así que responde: ¿quién eres y qué le has hecho? —exijo furiosa.

Puedo sentir cómo su enojo crece a nuestro alrededor, pero a mí no me importa en lo más mínimo. No voy a permitir que nadie juegue con la vida de Sawyer.

Mantengo mi postura y lo miro directamente a los ojos, desafiante. Finalmente, él baja la mirada y suspira, decepcionado.

—¡Oh, genial! Esto confirma mis sospechas. La jodida señora Meng te dio a beber demasiado de su maldito té de los cinco sabores del olvido. Joder. Como si no tuviera ya suficiente drama en mi vida —dice el hombre frente a mí con un tono sarcástico.

Me sobresalto al escuchar sus palabras; es aterrador que otra persona sepa quién soy, pero que yo no pueda recordarlo. Lo peor de todo es que parece conocerme muy bien.

Recuerdo las palabras de Caleb sobre el té del olvido y otras revelaciones que desearía que fueran meras invenciones. Sin embargo, el hombre ante mí, una vez más, ha confirmado lo que necesitaba saber: todo lo que Caleb me contó es verídico.

La tensión en el aire es palpable mientras me doy cuenta de que estoy en una situación peligrosa. No sé quién es este hombre ni qué quiere de mí, pero sé que tengo que mantener la calma y encontrar una manera de escapar.

El demonio, que mide casi dos metros, se acerca divertido por mi reacción. Me obligo a mantenerme firme, no puedo dejar a Sawyer. Estoy nerviosa por sus gritos entrecortados y jadeos de dolor.

Dios, ¿qué hago? Debe haber una forma de ayudarlo, no puedo permitir que este hombre lo lastime más, pienso considerando las maneras de escapar.

Empiezo a desesperarme, mirando impotente cómo Sawyer se retuerce y mi mente se queda en blanco, incapaz de encontrar una solución.

—Perséfone, tú en serio...

—¡Mi nombre es Nathalie! —refuto de inmediato, estrechando los ojos—. Nathalie Keravnos. No conozco a ninguna Perséfone.

El hombre empieza a reír y, aunque debería dar miedo, en realidad le sienta muy bien esa risa oscura y melancólica.

—No seas ridícula. No importa cómo te llames o las veces que reencarnes, eres y siempre serás Perséfone, reina del inframundo, esposa de Hades y... mi maravillosa madre —declara sombrío.

Mis ojos se abren descomunalmente, creo que voy a desmayarme. ¿El tipo frente a mí es mi hijo? No, imposible. Caleb nunca mencionó que... Pero entonces recuerdo algo escalofriante que dijo.

Caleb advirtió: «El problema es que Hades dañará a cualquiera que se interponga para recuperarte. Incluso si debe asesinar a su propia sangre.»

En ese momento, impactada por saber que era Perséfone y mi esposo era Hades (sí, el temible dios griego del inframundo), pasé por alto el significado de esas palabras.

Ahora lo lamento profundamente.

Ya era bastante malo reencarnar sin mis recuerdos, y que tanto mi padre como Kyler Ryder supieran mi identidad y planearan entregarme a Hades, quien resultó ser Sebastián Knight.

Sí, el mismo Sebastián que asesinó a Jason.

Pero no tengo tiempo de lamentarme ni cuestionar más a este supuesto hijo, porque el techo se estremece con una ensordecedora explosión.

—Luego encontraremos la forma de hablar, madre. Ahora debo encargarme de una molesta plaga que no deja de fastidiarme —dice antes de teletransportarnos a la casa de mi hermano.

Al vernos aparecer repentinamente en su sala, Liam luce frenético mientras corre hacia nosotros, con Sienna siguiéndolo igual de alarmada.

—¿Qué diablos…? —Liam sujeta a Sawyer, inspeccionándolo.

Sin embargo, el grito desgarrador de Sawyer interrumpe cualquier intento de cuestionamiento por parte de mi hermano. Él alterna su mirada entre su amigo y yo mientras se acuclilla frente a nosotros.

—¡Luego te explico, ahora Sawyer necesita un doctor urgente! —suplico desesperada.

Liam, pasmado ante el hecho de que puedo hablar, reacciona cuando Sienna desaparece con Sawyer frente a mis ojos.

Parpadeo confundida, tanteando el espacio vacío donde segundos antes estaban ellos. El pánico me golpea fuerte: ellos se han teletransportado.

—¿A dónde...?

Pero Liam me estrecha en un abrazo, el segundo gesto afectuoso de su parte.

—No te preocupes, Sienna lo llevó a nuestra clínica para que lo atiendan. Sea lo que sea, allí lo descubrirán —me tranquiliza.

Rompo en llanto y abrazo con fuerza a mi hermano. Siento que estoy atrapada en una pesadilla diabólica de la que no puedo despertar. Una pesadilla que, de alguna manera, yo misma originé.

31

Nathalie

Un mes después.

Todo lo que alguna vez creí saber sobre mí... es falso. Mi madre, Sarah, descubrió por accidente que yo era la reencarnación de Perséfone mientras buscaba cómo devolverme el habla. Supongo que por eso no dudó en morir con tal de ayudarme a escapar.

Ella conocía los siniestros planes de mi padre.

Caleb, luego de la muerte de Jason, descubrió mi verdadera identidad y recabó suficiente información para vengarse de su padre, quien permitió que Sebastián Knight torturara y asesinara a su hermano menor.

Mi corazón se rompió cuando admitió haber criado a Jason durante 18 años. Por lo que nunca podría perdonar a su padre por lo que le hizo.

Su historia es trágica, no lo niego, pero más trágico aún es que en este lío esté involucrada Sabrina, mi hija: la quiere con ellos, solo Dios sabe para qué.

Y como si eso no bastara, Caleb soltó la bomba de que mi esposo Hades no es otro que Sebastián Knight.

Esta revelación desató un torbellino dentro de mí. De golpe, todo lo ocurrido con Jason cobró un significado escalofriante: amarme le costó la vida.

Sebastián Knight es Hades. A diferencia de mí, no ha reencarnado, pero luce joven gracias a que los dioses no envejecen. Caleb me confesó que la noche en que conocí a Jason, él le había pedido robar un suero experimental para mejorar sus habilidades. Pero fracasó y tuvo la mala suerte de cruzarse conmigo.

Cuando Sebastián descubrió nuestro affair, encerró a Jason y lo torturó salvajemente luego lo obligó a participar en esas peleas clandestinas. Fue entonces que Benjamín, el hermano de Caleb, lo liberó para que escapara, pero Sebastián lo asesinó frente a mí al enterarse de mi embarazo.

Ahora Caleb, sabiendo que Sabrina es lo único que le queda de Jason, quiere protegerla a toda costa. Y para eso necesita mi ayuda.

Y mientras procesaba estas impactantes revelaciones, soltó otra: Sebastián sabe de Sawyer y ha jurado matarlo en cuanto lo capture.

Decir que me siento devastada por todo lo ocurrido estas semanas es poco; siento que el mundo se derrumba a mi alrededor.

Y mientras estoy sentada en la silla junto a la cama de Sawyer, quien yace inconsciente y conectado a máquinas que sostienen su vida, me pregunto si no sería mejor morir para acabar con todo este sufrimiento.

¿Si muero, Sawyer y Sabrina no estarían mejor?

—Morir no solucionará nada —dice Sienna acercándose—. De hecho, eso sólo empeoraría la situación.

Aunque me sorprende tenerla aquí, no la miro, mis ojos están fijos en Sawyer por si despierta o muestra algún signo de mejoría.

—¿Quién es capaz de donar un riñón, perder la mitad de su estómago y su sentido del olfato? —pregunto sin poder creer que Sawyer esté postrado en esa cama por mi culpa.

—Un hombre profundamente enamorado —responde Sienna contemplando en silencio a su mejor amigo—. Tienes mucha suerte, Perséfone. Casi siento envidia.

No tengo tiempo de procesar el significado oculto en sus palabras cuando rompo en llanto al recordar lo que Vicent Faust nos explicó del estado de Sawyer: estuvo al borde de la muerte.

Vicent, notificado de la condición crítica de su amigo, fue a exigirle la verdad a Frederick Jagger. Éste le contó que Sawyer recuperó mis sentidos sacrificando algunos de sus órganos y su olfato a cambio.

Tan descabellado como suena, mi supuesto hijo tiene el don de intercambiar cosas por otras de igual valor. Y como yo perdí tres sentidos, Sawyer le dio carta blanca para tomar lo necesario de él.

No sé si es el hombre más romántico o el más estúpido del mundo.

Hoy se cumple un mes desde que aparecimos en casa de mi hermano, y las preguntas siguen acumulándose sin respuesta. Cada día hay más problemas en lugar de soluciones.

Me acerco y tomo la mano de Sawyer, esperando que mi tacto lo reconforte. A veces le hablo, diciéndole cuánto deseo que despierte, pero sé que es una petición egoísta.

Cayó en coma por el shock de perder dos órganos a la vez. Los médicos, atónitos al ver que le faltaban sin evidencia de cirugía, dijeron que no podían hacer nada. Así que Sawyer simplemente entró en coma. Y no ha despertado desde entonces.

—Francis está preguntando por ti, ¿qué le digo? —miento, porque se me han acabado los motivos para que despierte.

—Él no puede oírte —afirma ella.

La miro fijamente. Su apariencia de supermodelo, con esa piel blanca como la nieve, largo cabello rojizo y penetrantes ojos azules, sigue dejándome sin habla. Es simplemente magnífica. Con los años que ha vivido, no me sorprende que sea tan talentosa como una de las mejores escultoras. Sin embargo, no me importa quién sea, no permitiré que desaliente mis intentos de hacer reaccionar a Sawyer.

—Leí que los pacientes en coma pueden oír todo a su alrededor —le espeto con sarcasmo.

—Lo sé, pero Sawyer... no logro leer su mente. Es como si al caer en coma simplemente hubiera dejado de existir —revela consternada.

Sus palabras me hielan la sangre. Sawyer no puede simplemente desaparecer. Me rehúso a perderlo así. Se suponía que luego de recuperar mis sentidos, yo lo dejaría para evitar que Sebastián fuera tras él. Así, finalmente, él podría aprovechar esta nueva oportunidad con su hijo.

Ese era el plan que fragüé en mi mente mientras Sawyer, con su enorme corazón, se tomó la molestia de pedir una cena japonesa y me ayudó a comerla con extremo cuidado. En ese momento, cuando me alimentaba y besaba mis labios tiernamente, supe que si antes faltaba un poco para enamorarme de él, después de esa noche ya no había vuelta atrás. Me había enamorado perdidamente de Sawyer. Pero mi amor está maldito.

Y primero muerta antes de permitir que Sebastián le haga daño a Sabrina o a él. Así como se lo hizo a Jason.

Sawyer arriesgó todo por ayudarme a recuperar mis sentidos, es el hombre más noble y desinteresado que he conocido. Merece tener una vida plena, no este destino cruel por mi culpa.

Debo pensar en algo pronto, alguna solución para proteger a las personas que amo de la furia despiadada de Sebastián. Él es un demonio sin corazón, obsesionado con recuperarme como si fuera un objeto que le pertenece. Pero no lo soy. Tomaré mis propias decisiones, por devastadoras que sean.

Acaricio el rostro de Sawyer, aún sin poder creer el sacrificio que hizo por mí. A excepción de mi madre, ninguna otra persona me había demostrado un amor tan puro e incondicional. Quisiera poder devolverle sus órganos y sentidos, quisiera poder sanarlo con mis poderes, pero desgraciadamente hay límites en mi condición de diosa. Hasta el momento, solo tengo certeza de que puedo controlar los elementos naturales y resucitar a los muertos; desconozco cuáles son mis otras habilidades.

Sin embargo, no me rendiré. Encontraré la forma de salvar a Sawyer, cueste lo que cueste. Aunque eso signifique entregarme a las fauces del inframundo.

—¿Lo dices en serio? —dice Sienna, leyendo mis pensamientos—. ¿Harías lo que sea por salvarlo?

La miro fijamente, su pregunta me perturba. No la conozco, pero hay algo en ella... como…

—¿Cómo si escondiera algo? —completa la frase por mí.

Que los Veridians lean mentes ahora me resulta espeluznante.

—Unicamente tienes que aprender a evitarlo —vuelve a responder a mis pensamientos.

—¿En serio se puede evitar que lean mi mente? —pregunto sorprendida.

No sabía que algo así era posible. Me vendría muy bien, pues hay cosas que necesito evaluar sin que Liam u otros me lean como un libro abierto.

—Por supuesto, no es tan difícil una vez le agarres el truco —explica Sienna, sus ojos azules evaluando mi reacción—. Se trata de desarrollar muros mentales para bloquear el acceso a tus pensamientos. Imagina que rodeas tu mente con un muro infranqueable, eso impide que pueda escuchar todo lo que piensas.

Asiento, captando la idea. Un muro mental blindado alrededor de mis pensamientos suena perfecto.

—Practica imaginando ese muro y reforzándolo, con el tiempo se volverá algo automático que activarás inconscientemente —aconseja ella—. Así podrás tener más privacidad mental. Es cuestión de concentración y práctica.

—Gracias, lo intentaré —digo sinceramente agradecida—. Realmente necesito poder resguardar mis ideas si quiero proteger a Sabrina y Sawyer.

Sienna asiente en comprensión. Su mirada se dirige a Sawyer, aún en coma profundo. Por un instante, la angustia cubre sus facciones, haciéndola lucir vulnerable.

—Haré lo posible por ayudarte. Sawyer es como un hermano para mí —declara con voz queda.

De pronto, siento que tal vez me equivoqué con Sienna. Quizás sí puedo confiar en ella después de todo.

—Existe una forma de ayudarlo —dice de repente, sus ojos se encuentran con los míos, casi como si quisiera que me negara a escucharla—, pero es muy peligroso.

—Estoy dispuesta a todo por Sawyer —respondo sin titubear; mi mano que sostiene la de Sawyer se estremece.

Sienna vuelve a mirar a Sawyer, debatiéndose entre compartir o no lo que sabe.

—Está bien, pero... ¿qué te parece si primero aprendes a levantar esos muros mentales? Así nadie podrá interferir y tendrás más oportunidades de lograr la misión con éxito.

Aunque siento que hay algo extraño en sus palabras, mi deseo de ayudar a Sawyer puede más.

Después de todo, desde mi charla con Caleb renuncié a cualquier posibilidad de que Sawyer y yo tuviéramos un futuro.

No importa cómo lo mires ni la distancia que pongas, yo tengo un esposo. Que hará cualquier cosa por recuperarme, lo quiera o no. Y Sawyer ya ha sufrido demasiado por mi culpa, no permitiré que corra más peligro.

Así que aprenderé a proteger mi mente. Me volveré una experta creando muros mentales para que nadie pueda saber mis planes. Y una vez lo logre, le exigiré a Sienna que me diga qué debo hacer para salvar a Sawyer.

Si ella se niega, encontraré la forma por mi cuenta. No me detendré ante nada ni nadie para ayudar al hombre que amo, incluso si eso significa alejarme de él para siempre una vez que despierte. Porque Sawyer se merece una vida plena, sin la sombra de tragedia que represento.

32

Sebastián

Hace treinta y ocho años cometí un grave error y hoy estoy pagando esa condena.

Pero este horrible castigo pronto llegará a su fin.

—La señora Perséfone se encuentra en la mansión Ferretti. ¿Ordeno a nuestras tropas invadir la propiedad y traérsela? —pregunta Leónidas, mi jefe militar.

Su largo cabello rubio se agita con gracia y sus brillantes ojos grises se ven entusiasmados, ansiosos por entrar en batalla. No me sorprende, los espartanos aman la guerra. Él, que fue rey espartano y libró tantas, desea vivir una verdadera lucha contra los Veridians.

Pero su deseo tendrá que esperar. Un poco más.

—No es necesario —respondo mientras me siento en la tumbona que materialicé en la azotea de la casa de Sawyer Lancaster. La vista de Nueva York desde aquí es simplemente perfecta.

Tan perfecta como mi amada esposa.

Leónidas luce decepcionado. Hace una reverencia y se arroja melodramáticamente al vacío desde el edificio.

Olvidé que le encantan esas entradas y salidas teatrales. Debe haberse dejado influenciar por tanto cine de acción y sus escenas exageradas.

Lo cierto es que vine aquí atraído por el poder de Perséfone. Ella no lo sabe, pero cada vez que lo usa, sé dónde está. O con quién. Soy yo quien le arrebata un sentido cada vez, lo admito, es algo cruel. Pero ¿qué hombre enamorado no juega un poco sucio a veces?

Y yo no sólo estoy enamorado de mi adorada esposa: ella lo es absolutamente todo para mí. Perderla fue el peor castigo que pude sufrir. Pero pronto nos reuniremos y nadie volverá a separarnos. Ni siquiera la muerte.

Y si tengo que deshacerme de unos cuantos Veridians y un humano para conseguirlo, lo haré. El amor es así, irremediablemente egoísta.

Y yo me llevo el premio al más egoísta del año.

Perséfone puede que no me recuerde, pero ella es mía. Siempre lo ha sido y lo será. Ningún otro hombre que ose arrebatármela merece seguir respirando. Y no es un pensamiento retrógrado, es un hecho: no quiero que nadie más disfrute de las exquisiteces de mi mujer.

Las violentas ráfagas de viento azotan mi cuerpo, al igual que relámpagos anunciando la tormenta que se avecina.

A mí me encantan las tormentas. En especial las que crea Perséfone cuando está furiosa, aunque es muy raro verla enojada porque ella es pacífica por naturaleza. Mi amada esposa es un ser de luz. Durante milenios fuimos felices, pero... tuve un grave momento de debilidad.

Mientras las primeras gotas de esta larga tormenta impactan contra mí, miro en dirección a la mansión Ferretti donde sé que está ella.

Sería tan fácil enviar a Leónidas con sus tropas a atacar y tenerla llorando en mi regazo antes de medianoche, por haber matado a su amado y enviado lejos a su hija.

Pero no quiero eso. Cuando la tenga conmigo, quiero que sea porque ella así lo desea. Quiero que me anhele a mí, su legítimo esposo, al único con derecho a amarla en este universo.

Asesiné a Jason por haberla tocado y embarazado. Han pasado años y aún no puedo aceptar que tuviera una hija de otro. Tenemos hijos, pero ya son adultos con su vida hecha. Si tanto ansiaba otro hijo, habría cedido con gusto y la habría complacido.

Disfruto mucho hacer el amor con mi esposa. Escuchar sus gemidos, sentir su excitación, besar sus labios carnosos mientras me pide que la penetre más y más fuerte... De pronto, pienso en Sawyer Lancaster, el hombre que ha estado causándome problemas en estos últimos tres meses. Que ha osado robarme a la mujer que amo. Me dan ganas de asesinarlo, de hacerle pagar por todo lo que ha hecho. Trato de calmarme y enfocarme en mi esposa, en el amor que compartimos. Ella es mi refugio, mi oasis en medio de la tormenta. Cierro los ojos y me concentro en sus gemidos, en su piel suave, en su aroma embriagador. Todo lo demás desaparece y solo estamos ella y yo, de nuevo, entregados al placer del momento.

Al exuberante placer que hemos experimentado por milenios.

El amor que siento por Perséfone es mi ancla en este mundo. Me da fuerzas para enfrentar cualquier adversidad y superar cualquier obstáculo. Porque juntos, somos invencibles.

Sé que Frederick usó sus dones para devolverle la vista, el oído, la vista y el habla. Pero no son sus sentidos reales. Los originales, los tengo conmigo. Por lo que pronto volverá a quedar privada de ellos y vendrá a mí, como siempre debió ser.

Ese era el plan. Hasta que se entrometió nuestro hijo.

Frederick, tan escurridizo, la ayudó y luego la envió con los Ferretti antes de que llegáramos. No me sorprende, de todos nuestros hijos él es quien más la ama.

En eso nos parecemos: ella es nuestra debilidad. Y siempre lo será.

Así que sé que él hallará la forma de contactarla y ayudarla en lo que deseé, tal como hizo hace 38 años. El día en que Perséfone decidió reencarnar para alejarse de mí.

33

Sawyer

La anciana frente a mí, de ascendencia china o japonesa, con el cabello extremadamente largo y blanco, viste un traje ceremonial negro y enciende otro porro mientras me mira fijamente. No tengo nada en contra de que las personas se coloquen, pero no sé qué demonios hago en este viejo templo budista rodeado de velas y esculturas de aspecto griego y chino, admirando cómo una anciana de unos ochenta años —según le cálculo yo— se fuma varios porros. Me pregunto si acaso he muerto y esta anciana es la encargada de enviar las almas al lugar que les corresponde.

Si ese fuera el caso, debo decir que proporciona un pésimo servicio.

Me aclaro la garganta, aunque ya ni siquiera recuerdo por qué lo hago, y trato de encontrar una posición más cómoda. Pero todo mi cuerpo me duele, como si hubiera estado sentado aquí por horas.

Aunque... para ser sincero, es posible que lleve un tiempo aquí. Un tiempo muy largo. Lo último que recuerdo es desmayarme en la sala principal de la mansión Ferretti mientras escuchaba la hermosa voz de Nathalie suplicar por ayuda. Después desperté y me encontré aquí, haciendo compañía a esta anciana.

La anciana me ofrece el porro y yo lo acepto, sintiendo cómo el humo me envuelve y me transporta a otro mundo. Me río de la situación absurda en la que me encuentro, rodeado de velas y esculturas extrañas, fumando con una anciana misteriosa en un templo budista. Pero a pesar de todo, siento una extraña paz en este lugar. Tal vez sea el humo del porro o la energía del templo, pero me siento relajado y en paz conmigo mismo. Y así, me dejo llevar por la experiencia, disfrutando del momento y dejando atrás todas mis preocupaciones.

Dejando atrás el desastroso conocimiento de que debo renunciar a la mujer que se adueñó de mi mente y corazón.

Frederick Jagger, quien afirmó ser hijo de Nathalie, me relató una historia descabellada antes de acceder a ayudarme. Y es que, como si no fuera suficientemente loco que dijera ser hijo de la mujer que amo, o que ella sea Perséfone, la reina del inframundo, lo que me contó hizo que mis problemas personales me parecieran ridículos.

Hace 38 años, Nathalie (me niego a llamarla Perséfone) lo buscó desesperada para que encontrara la forma de que pudiera reencarnar, pues al ser incapaz de divorciarse de Hades, lo siguiente era renacer como alguien libre y sin recuerdos.

Lo sé, suena como una locura.

Como sea, solo puedo imaginar lo desesperada que debía estar para pedir algo así y mi corazón se partió al pensar en ella en ese estado.

Frederick se negó, pues reencarnar para una diosa tiene graves riesgos. Pero ella insistió sin dudar, aceptando las consecuencias.

Creo que la ama profundamente y se preocupa por ella, por eso buscó un modo de lograrlo sin perjudicarla.

Entonces, a espaldas de Hades, contactó a Meng Po, la señora del olvido, para preguntar cómo un dios poderoso podría reencarnar sin algunos recuerdos. Ella accedió a ayudarlo. El problema es que, según Frederick, Meng Po le dio a Nathalie un té que borra absolutamente todos los recuerdos de vidas pasadas. Creo que la idea inicial era que ella tomara solo un poco, pero parece que se excedió demasiado en la bebida.

Se me vino a la mente esas personas que piden algo por internet y reciben un producto totalmente diferente a lo que querían. Así debió sentirse Frederick al ver que su madre olvidó hasta su propia identidad al beber ese té.

Sus buenas intenciones salieron terriblemente mal. Nathalie renació como hija de un peligroso motociclista con aspiraciones lunáticas de ser un dios, y quedó discapacitada cada vez que usaba su poder, para colmo. Todo lo contrario a la pacífica libertad que anhelaba.

Ahora entiendo por qué Frederick se mostró tan colaborador para devolverle sus sentidos, aun a costa de mi salud. No es que a él le importe lo que me suceda, pero me advirtió que debía encontrar la manera de recuperar los sentidos originales de su madre, puesto que los que él le cedió son de simples humanos, los cuales se irán desgastando porque no están adecuados para sobrevivir en el cuerpo de una diosa.

Mi instinto me dice que él siente que le falló a su madre en el pasado y quiere redimirse.

Pero nada cambia el hecho de que Nathalie tiene un esposo eterno al que siempre volverá. Y por más que la ame, debo aceptar lo inevitable y dejarla ir...

—¿Ya terminaste de autocompadecerte o necesitas unas horas más? Tengo algunos clientes que llevan años esperando una cita conmigo, seguro se alegrarán si adelanto sus turnos —dice Frederick apareciendo repentinamente junto a la extraña señora.

Sobra decir que la mujer ni se inmuta; parece estar acostumbrada a este comportamiento.

Frederick Jagger viste un impecable traje negro de tres piezas y su ondulado cabello luce despeinado, en un look que algunas encontrarían atractivo. Sin embargo, me resulta difícil creer que este hombre imponente, que supera los dos metros de altura y aparenta tener alrededor de treinta años, sea hijo de la encantadora Nathalie.

Disimulo mi sobresalto con una tos y respondo:

—Ya estoy listo, comencemos de una vez antes de que me arrepienta.

Frederick sonríe satisfecho y cruza los brazos sobre su pecho.

—Perfecto, eso me gusta. Directo al grano —dice satisfecho—. Bien, después del trueque, tú quedaste en coma y mi madre recuperó vista, oído y voz. Como lo prometí. Pero, como te expliqué, el problema es que esos no son sus verdaderos sentidos, sólo préstamos que le di para que pudiera comunicarse contigo.

Frunzo el ceño, intuía que había algo extraño en la «cura milagrosa». Ese día, en su oficina, por falta de tiempo, no pude despejar mis dudas cuando mencionó que los sentidos que me había otorgado se iban a deteriorar con rapidez.

—Explícate mejor —exijo.

—Sus auténticos sentidos los tiene mi padre, Hades —confiesa Frederick—. Se los arrebató cuando ella utilizó su poder y así evitar que pudiera vivir una vida humana normal. Es un hombre... posesivo.

—Un maldito acosador querrás decir —mascullo furioso.

Frederick se encoge de hombros.

—El punto es que, muy pronto, esos sentidos prestados fallarán y mi madre volverá al punto de partida. A menos que… recupere sus verdaderos sentidos, que mi padre tiene atrapados en el inframundo.

Joder, ya intuía a dónde va todo esto.

Mi instinto me dice que mi pesadilla apenas comienza.

—Comprendo, pero ¿dónde estamos exactamente ahora? —pregunto, observando las ruinas de lo que parece ser un templo antiguo.

—Tu cuerpo está en coma en la clínica Ferretti. Pero tu alma está aquí, en el Diyu, una especie de limbo.

Ante mi evidente desconcierto, Frederick pone los ojos en blanco y agrega para iluminar mi ignorancia:

—Es una prisión terrenal para almas que deben morir pero se resisten a hacerlo. Algunos lo confunden con el infierno, pero no, esto está muy lejos de allí.

—Pensé que el inframundo estaba bajo tierra —comento.

Frederick me mira como si fuera idiota.

—¿Escuchas «inframundo» y automáticamente crees que está bajo tierra? ¿En serio?

Me siento insultado por su actitud pero, como ignoro la mitología griega, me callo y soporto la vergüenza en silencio.

—Sinceramente no sé qué vio mi madre en ti... —masculla.

De pronto una especie de proyección astral se despliega ante nosotros. Galaxias, planetas y estrellas de todos los colores bailan frente a mis ojos, es algo hermoso. Cometas y meteoritos surcan el firmamento como fuegos artificiales en cámara lenta.

Estoy maravillado con el espectáculo, hasta que caigo en cuenta de lo que significa.

—Espera...¿me estás diciendo que el inframundo está en el espacio exterior? —exclamo pasmado.

Frederick sonríe ladino.

—Bingo. El auténtico reino de mi padre no se encuentra en este planeta. La entrada al inframundo está en una galaxia lejana, pero existe un pasaje o mejor dicho un atajo en la isla de Sicilia que podemos usar para llegar más rápido. Así que prepara tus ojos terrícolas, porque vas a conocer lugares que ni imaginas —sentencia Frederick.

La esperanza se reaviva en mí, pero entonces recuerdo un detalle importante.

—Pero dijiste que estoy en coma, ¿cómo despierto? —pregunto—. Además, Nathalie debe estar a mi lado y no se separará.

Frederick luce dubitativo.

—Para empezar, puedo sacarte del coma ahora mismo porque, de hecho... debemos darnos prisa.

Frunzo el ceño, confundido por sus palabras.

—Entiendo la urgencia, también quiero los sentidos de Nathalie para que no vuelva a quedar sumida en la oscuridad. Pero, ¿no deberíamos idear un plan infalible para tener éxito y evitar desgracias? Sé que Ferretti y Vicent nos ayudarán, así tendremos más posibilidades.

—Lo sé. Estoy de acuerdo en que tus amigos nos apoyen, los necesitaremos. Pero el problema es que... —la proyección astral desaparece y Frederick luce afectado—. Mi madre ya está en Sicilia.

—¿Qué diablos? —me pongo de pie, estremecido—. ¿Por qué está ahí?

—No sé sus motivos, pero está mañana viajó a la isla. Lo que ignora es que al hacerlo sólo facilita las cosas a mi padre, porque si está en Sicilia, su destino quedará sellado.

Un mal presentimiento me golpea fuerte.

—¿Por qué lo dices?

—Hay algo que no te conté... —responde dubitativo—. Mi padre ya la secuestró una vez. Y no dudará en hacerlo de nuevo.

En ese momento, recuerdo una vieja historia que Margarita solía contarle a Francis antes de dormir.

Una vez existió un hombre malvado que se enamoró de una hermosa mujer, pero ella quería ser libre y disfrutar de la vida. El hombre la engañó haciéndole creer que estaba gravemente enfermo y la secuestró en su guarida, convirtiéndola en su esposa. Pero no es la historia en sí lo que recuerdo, sino la respuesta de Francis cuando llegó al final. Francis dijo entristecido por la historia: «Es muy parecido a lo que le pasó a Perséfone. Ella fue secuestrada por Hades».

Si ese infeliz vuelve a ponerle un dedo encima...

—¿Es cierto que tu padre la raptó antes? —pregunto furioso.

—Aunque alteraron la historia, es verdad lo del secuestro. Zeus y él no eran hermanos, sólo amigos hasta que él la secuestró.

Tragando grueso, comienzo a pensar que no tendré problema en derramar sangre con tal de impedir que Nathalie vuelva a la fuerza con ese infeliz.

Y si debo invadir el mismísimo inframundo y desafiar a Hades, lo haré sin dudar.

Cueste lo que cueste.

34

Nathalie

«Tengo un pésimo presentimiento.»

Mientras descendemos por unas escaleras dentro de una lúgubre cripta abandonada, cuya única luz proviene de antorchas empotradas en la pared, Sienna hace rato que no me dirige la palabra. Y la confianza que construimos estas tres últimas semanas mientras me enseñaba a crear muros mentales, comienza a resquebrajarse.

Este maldito presentimiento no me abandona, al contrario, se intensifica con cada escalón que bajo.

—¿Aquí está esa forma de salvar a Sawyer que mencionaste? —pregunto para romper el hielo—. ¿Y Sabrina y Dante estarán bien solo en el hotel con esos hombres que lucían intimidantes?

Dejamos a los niños en el hotel bajo el cuidado de los guardias de seguridad que nos acompañaban. No quería alejarme de Sabrina, pero era necesario, especialmente considerando que Sawyer cumpliría dos meses en coma dentro de una semana.

Pero Sienna no contesta, lo que me eriza los vellos de la nuca.

—¿Sienna? —me detengo y empiezo a retroceder inquieta.

Ella también se detiene y se voltea lentamente para encararme.

—Sabes, nunca quise hacer esto... —aunque sus palabras suenan arrepentidas, su frío semblante dice lo contrario.

—¿De qué hablas? —replico desconcertada.

—Sabes que Sawyer es como un hermano para mí. No puedo permitir que por tu culpa él muera —sentencia glacial.

No necesito más explicaciones, esto es una trampa. Me tendió una emboscada haciéndome creer que había una forma de salvarlo. Y me ayudó a blindar mi mente para que Liam no descubriera sus turbios planes... pues quiere asesinarme. Empiezo a retroceder, queriendo escapar.

«Maldición, fui una ingenua.»

Pero no llego lejos en mi desesperado intento de huir, pues una fuerza invisible me levanta en el aire y me arrastra hacia Sienna.

Su belleza angelical contrasta con la aberración de sus palabras:

—Debí matarte o entregarte a tu esposo esa noche que Sawyer te llevó a casa. —Una sombra cruza su semblante—. Pero nunca creí que una insignificante inválida pudiera cautivarlo. Está claro que te subestimé. Ciertamente, al revivir a Francis, te ganaste su completa devoción.

Quiero refutar sus palabras pero estoy paralizada por completo.

Cuando creo que va a matarme, de pronto la presión desaparece y caigo pesadamente sobre los fríos escalones de piedra. El dolor se irradia por todo mi cuerpo pero me pongo de pie, lista para defenderme.

—No recuerdo haberte pedido que la asesinaras, querida —dice una voz profunda tras Sienna.

Alzo la vista sobresaltada y veo a un imponente hombre de oscuros ojos y cabello, ataviado con un elegante traje negro. Su abrasadora mirada fija en mí hace que un doloroso recuerdo rasgue mi mente: la imagen fugaz de mi esposo Hades… traicionándome.

35

Sebastián

Inframundo

Hace 38 años atrás

Perséfone y yo fuimos felices durante muchos milenios. Pero a veces, incluso el hombre más enamorado tiene un desliz. Y mi gran error se llamó Yan Wang, mejor conocido como Guanyin. Sus hermosos ojos oscuros y su largo cabello negro fueron mi perdición. No estaba enamorado, pero la atracción que sentía hacia él era muy fuerte.

Tras tanto tiempo en la Tierra, comencé a ver las cosas y a las personas de manera distinta. Quizá eso fue lo que me confundió y me hizo pecar.

Guanyin presidía el juicio de las almas y me ayudaba a decidir si debían ser castigadas por sus crímenes o merecían reencarnar para tener otra oportunidad. Su delgada figura, similar a la de una mujer, causó gran impresión en mí. Estaba acostumbrado a guerreros musculosos, así que me sentía sobreprotector con él, que medía apenas 1.56 m y pesaba 50 kg, muy parecido a una fémina.

En todo caso, si Guanyin hubiese sido mujer, no tendría nada que envidiarle a Perséfone. Él era increíblemente hermoso.

Con el paso del tiempo, mi esposa, que guiaba a las almas a sus nuevas vidas, entabló buena amistad con él.

Al principio sentí celos, pues Guanyin pasaba mucho tiempo con ella cuando no trabajaba conmigo. Por lo que me volvía loco imaginar que otro pudiera tocar o besar a mi esposa a su antojo. Incluso tenía visiones de ellos dos rodando desnudos en nuestra cama, entregándose a la lujuria.

Un día, cegado por los celos, encaré a Guanyin mientras Perséfone ayudaba a cruzar a las almas. Por supuesto, él me llamó ridículo por reclamarle su cercanía con mi mujer.

Y lo que empezó como un arranque de celos tuvo un inesperado desenlace... Ese día lo poseí por primera vez.

Al principio sólo quería marcar mi territorio, dejarle en claro que Perséfone me pertenecía. Pero mientras más lo sometía, más crecía mi apetito. Por él.

Guanyin intentó resistirse, pero terminó rindiéndose a mí: al poco tiempo lo tuve gimiendo y suplicando por más...

Esa fue la primera de muchas veces que sacié mis bajos instintos con él, traicionando la confianza de mi esposa, que nunca sospechó nada.

Pero tarde o temprano los secretos siempre salen a la luz...

Un día, cuando el trabajo estaba lento, pedí un receso. Guanyin estuvo de acuerdo, aunque noté que poco a poco, con el transcurso de los años, él había empezado a evitarme.

Quizá le pesaba la culpa de nuestra mentira, en especial porque seguía pasando su tiempo libre con Perséfone.

Cuando el último de mis ministros abandonó la sala (pues contrario a la creencia popular, el inframundo no es un caos donde las almas son torturadas sin juicio), me acerqué a Guanyin con la intención de retenerlo, pues él intentaba abandonar la sala también.

—Suéltame... —siseó, sacudiendo su brazo para zafarse de mi mortal agarre.

En su nívea piel se formó un moretón con la forma de mi mano. Eso, por algún motivo, me excitó. Lo siguiente que recuerdo es que nuestros labios chocaron y una corriente recorrió mi cuerpo hasta mi entrepierna.

—Hades, no... —suplicó él, arreglándose los harapos que quedaban de su túnica.

Pero acallé sus protestas atrayendo su rostro para devorar sus labios con urgencia, como si no hubiese un mañana.

Su cuerpo reaccionaba a mis caricias como la primera vez, aunque ya no quisiera esta aventura.

Rasgué y arranqué la túnica, dejándolo desnudo e indefenso ante mí. Supongo que dioses y humanos compartimos ese oscuro deseo de saciar nuestros bajos instintos.

Y aunque lo disimulaba, la excitación y anhelo por mi tacto resplandecían en los ojos de Guanyin.

Una corriente eléctrica me recorrió anticipando lo que pasaría. Cuando quedé desnudo también, él devoró cada centímetro de mi cuerpo con la mirada, relamiéndose los labios.

Llegamos a la cama y Guanyin gateó sensualmente hacia mí. Me miró a los ojos antes de darse un festín con mi polla.

Su hermosa boca chupó y lamió mi longitud durante lo que parecieron horas, y olas de placer chocaron contra mi cuerpo como el tsunami que sentí alrededor de Perséfone. Quizás estar con él daba más fuerza porque teníamos el elemento añadido de que nuestra unión era ilegal.

Me derramé en su boca y Guanyin gimió como un gato en celo. Sin pensar mucho y dejando que mis instintos se hicieran cargo, lo empujé un poco hacia atrás, me subí a la cama, lo puse a cuatro patas, luego introduje dos dedos para comprobar la profundidad y expansión del agujero de color rosa que rogaba por mi polla.

Y eso es lo que hice. De repente entré en él y Guanyin gimió como si le hubieran arrancado la vida. Eso me excitó mucho porque comencé a mover mis caderas mientras con mis grandes manos sostenía sus caderas en ángulo recto para que mis embestidas le dieran dolor y placer.

Fue entonces, justo cuando alcanzábamos el clímax, que fuimos interrumpidos estrepitosamente.

Por Perséfone.

Mi esposa, que buscaba consuelo por haber condenado muchas almas a vagar en el espacio, entró a la oficina y nos encontró en pleno acto sobre la cama donde tantas veces la hice mía.

Me miró fijamente por lo que parecieron milenios, con lágrimas recorriendo sus mejillas. Cuando anticipé que comenzaría a pedir explicaciones, me quedé perplejo al verla hacer una reverencia y retirarse en completo silencio.

Salí tras ella, pero Perséfone ya se había ido. Luego, supe del rumor de que había renacido. Al principio me negué a creerlo. Ella no podría haber hecho eso sin enfrentar graves consecuencias.

Está escrito en los anales que los dioses no podemos renacer sin pagar un gran precio.

Al comprender la gravedad de mi error, regresé a la Tierra para buscarla. Pero descubrí que aún no se había reencarnado. Así que recurrí a Meng Po, quien era la única con el poder suficiente para ayudar a renacer a un dios. Fue entonces cuando ella, siendo tan imparcial, me contó todo lo que había acontecido con mi esposa. También me reveló quién fue la persona que la ayudó a obtener tan anhelada reencarnación: nuestro hijo mayor, Frederick.

Por supuesto, el dolor atravesó mi pecho cuando me explicó que ella había solicitado beber el té de los cinco sabores del olvido. Pero quizás eso era algo bueno. Si Perséfone no recordaba mi traición, podría enamorarla de nuevo. Sería como siempre.

Al menos eso creí.

Sin embargo, 15 años después, cuando fui notificado de su nacimiento, me di cuenta de algo: conquistarla no sería fácil. Sobre todo por el entorno en el que crecería. Por lo tanto, hice lo que creí mejor. Utilizando mi poder, suprimí los suyos, dejándole solo dos habilidades: el control de los cinco elementos naturales y el don de resucitar. Todo esto con el objetivo de que, al utilizarlos, quedara desvalida para cuando yo apareciera, ella pudiera volver a necesitarme y por ende volvería a amarme.

Al menos, en mi mente, sonaba como un buen plan. Estaba decidido a recuperarla y, si era necesario, a raptarla de nuevo. No podía concebir la eternidad sin mi amada reina a mi lado.

Mi único amigo, Poseidón, vino en mi ayuda al enterarse de la situación. Me ofreció sus recursos pues ya llevaba un tiempo viviendo de incógnito en la Tierra y se había aliado con el padre terrenal de Perséfone, Declan Keravnos.

En la Tierra, Poseidón es conocido como Kyler Ryder, presidente de los motociclistas «Cuervos del Infierno». Valiéndose de eso, me presentó como el hijo de su vicepresidente, creándome una falsa identidad para pasar desapercibido mientras Perséfone estuviese lista para volver.

Sin embargo, al poco tiempo descubrí que Poseidón me ayudó porque también necesitaba mi apoyo: se había enamorado de una Veridian, raza de seres con poderes comparables a los dioses. Y el esposo de ella era un Veridian muy antiguo y poderoso: Liam Ferretti.

Incluso para alguien como yo, que había presenciado todo tipo de situaciones, su condición inspiraba un gran sentido de drama.

En parte me alegró saber que no era el único con problemas amorosos. Por supuesto, nunca le robaría la mujer a otro, pero después de engañar a Perséfone, no estaba en posición de juzgar.

Pero luego sucedió un imprevisto: el hijo menor de Poseidón terminó enamorado de mi esposa. Así que no dudé en segar su vida. Kyler se enojó al principio, pues era su primer vástago con su amada Veridian. Pero luego comprendió que podrían tener más hijos, no así yo a mi reina, por lo que lo dejó pasar.

Sienna, no lo tomó igual. Resulta que Jason, el infeliz que osó robarme a Perséfone, era su hijo pero tuvo que ser criado por los hijos mayores de Poseidón, ya que ella seguía casada con Liam Ferretti y no podía ser reclamada. Así que se vio obligada a esconder la verdad sobre ser madre y permitir que otros criaran a su hijo.

Aprovechando que su esposo tuvo que reencarnar (por razones que desconozco), Sienna se escondió para disfrutar su embarazo. Pero Liam reencarnó rápido, impidiéndole vivir su idilio con Kyler.

Ahora entiendo la hostilidad velada de Sienna hacia mí. Por mi culpa, su amante perdió a un hijo. Y aunque tuvieran más después, nada reemplaza al primogénito.

Pero yo tampoco concibo la eternidad sin mi amada reina. Por ello haré lo que deba hacer para recuperarla, sin importar a quién deba eliminar en el proceso.

36

Nathalie

Al principio, cuando Hades apareció tras Sienna, tuve el aterrador pensamiento de que estaban juntos. Mis recuerdos se estaban reordenando y, sorprendentemente, recuperarlos no dolía tanto como imaginé. Tal vez esto se debía al dolor físico por la caída que aún atenazaba mi cuerpo.

Los ojos de Hades brillaban, seguramente usando su poder para hacer aflorar mis reminiscencias. Al inicio no entendía su propósito, pues los recuerdos eran de mi infancia y juventud junto a mi padre Zeus, aprendiendo a controlar mis poderes. Pero pronto vi su objetivo.

Cuando cumplí diecisiete años terrenales, Hades me raptó y me encerró en una lúgubre mansión. Por ese entonces, el dolor y la angustia me invadieron al verme prisionera.

Pero luego esa angustia se transformó en... amor. Amor por él. Y entonces comprendí su plan: recuperar mis memorias completas para también restaurar los sentimientos que desarrollé por él en milenios.

Tal vez lo hace porque sabe que me enamoré de otro y quiere tener la oportunidad de convencerme de volver con él.

Sin embargo, no seré yo quien le señale lo equivocado de su punto de vista.

—Te parece muy gracioso jugar así con las personas, ¿no Hades? —le espeto mientras me pongo de pie, aunque mis piernas aún flaquean y termino por caer de nuevo sobre los escalones.

Mis recuerdos están intactos y puedo encararlo sin temor. Él se acerca y se pone en cuclillas para mirarme fijamente. Sus atractivas facciones asiáticas me impresionan; contrario a la creencia popular, Hades no es griego, él en realidad es japones.

Un japonés de tal atractivo que podría hechizarte.

—No, estar 38 años sin ti no fue ningún juego. Tampoco que hayas tenido sexo y hasta una hija con otro hombre. Si me lo preguntas, la que cree que esto es un juego eres tú, mi querida esposa —replica.

Lo observo fijamente, debatiendo cómo responder. Una parte de mí sigue amándolo, pero la otra no puede olvidar su traición y obstinación. Además, se entremezclan estos nuevos sentimientos por Sawyer, que compiten con el amor que siento por mi esposo.

—No busqué otra vida por diversión, Hades. Lo hice por desesperación y dolor después de lo que vi ese día —le recuerdo—. Tal vez me equivoqué, pero no puedes obligarme a amarte de nuevo. El corazón es caprichoso.

Él sonríe ladino y acaricia con ternura mi mejilla.

—Ya veremos, mi reina. Tengo la eternidad para reconquistarte. Y esta vez, nada ni nadie podrá apartarnos. Después de todo, siempre puedo optar por encerrarte de nuevo por otros mil años, ¿no es así? Y hasta donde llega mi conocimiento, ningún humano ha logrado vivir más allá de los cien años.

Un escalofrío me recorre ante sus palabras, porque sé que habla en serio.

37

Sawyer

—Hades, un dios de raíces japonesas, una figura de enigma y atractivo, cuyo poder y encanto trascienden las barreras del tiempo y el espacio —lee Vicent del antiguo libro proporcionado por Frederick.

Se aclara la garganta dramáticamente y prosigue:

—Su semblante es una maravillosa amalgama de lo divino y lo humano. Sus rasgos, esculpidos por la eternidad, son la personificación de la belleza y el equilibrio —ante esto, me mira de reojo burlonamente y tengo ganas de golpearlo—. Ojos profundos y oscuros, como abismos que ocultan innumerables secretos, observan a quienes se adentran en su reino. Su cabello ondula sedoso, como las sombras que danzan en la penumbra, y en su espalda se despliega un manto hecho de la misma oscuridad...

Ferretti, que luce preocupado a mi lado, ni siquiera está escuchando las ridiculeces que declama su amigo.

—Hades emana un magnetismo más allá de lo físico; es la esencia de la atracción, una fuerza que cautiva a todos los que lo encuentran. Su voz acaricia el alma y despierta emociones dormidas...

Vicent se remueve emocionado en su asiento, como una adolescente enamorada.

—Se dice que su parentesco con Zeus y Poseidón es mentira. En realidad fueron grandes amigos, unidos contra un enemigo que amenazaba a los dioses...

—Disculpa que te interrumpa, pero ¿trajiste ese libro para desalentarme de ir por Nathalie o sólo te diviertes torturándome? —cuestiono mirándolo fijamente.

Viajamos en su jet privado hacia Sicilia para encontrar a Nathalie y Sienna. No voy a ocultar que descubrir que Sienna no es la mujer que creí, en realidad me sorprendió de manera negativa. Jamás habría imaginado que ella fuese capaz de tanta deslealtad.

.

Vicent se encoge de hombros sin dejar de sonreír.

—Sólo trato de mostrarte la clase de oponente al que te enfrentas. Convencer a Hades de devolver a Nathalie no será tan simple. Estás subestimando la obstinación de un dios obsesionado con su esposa —advierte—. Y que está muy guapo, según dicen.

Sus palabras logran inquietarme. Sé que salvarla no será fácil, pero debo intentarlo. Por otro lado, lo que me molesta, es la idea de que Nathalie no quiera ser salvada.

—Descuida, no soy tan ingenuo. Estoy listo para lo que haga falta —aseguro con convicción, rezando a Dios que me ayude.

Vicent asiente, cerrando el libro. Luego se pone serio.

—Eso espero, porque presiento que muy pronto lo comprobarás. Y por otro lado... —Vicent desvía su atención hacia Ferretti.

Y siento que mi corazón se rompe.

Juro que cuando desperté del coma, creí que sólo tendría que lidiar con la posibilidad de perder para siempre a la mujer que amo. Pero me topé con que la mansión estaba hecha un completo caos.

Vicent, que estaba en mi habitación de la clínica, me puso al tanto de la situación después de sorprenderse de verme despierto.

Resulta que Sienna había entrenado a Nathalie en la técnica de levantar muros mentales para evitar que Ferretti pudiera averiguar sus planes. Sienna, tal vez harta de que él no quisiera darle el divorcio, decidió tomar a Dante y a Sabrina e irse con su amante. Y en el proceso quiere deshacerse de Nathalie.

Todo parecía una jodida locura.

Me tomó media hora levantarme de esa cama, aunque el cuerpo me dolía. Pero la urgencia de ver a mi amigo y consolarlo pudo más. Su esposa, el amor de su vida, había huido llevándose al niño que él creía suyo pero en realidad era hijo de su amante, y secuestrando a su hermana y sobrina en el proceso.

Aún en este momento, me resulta difícil creer todo lo que Sienna ha hecho.

La gente piensa que el abandono de una esposa con un hijo es algo pasajero, que un hombre exitoso y poderoso no sufriría así. Pero duele incluso más, porque mientras una persona de bajos recursos puede culpar a la mala racha, ¿cómo justificarlo cuando aparentemente lo tienes todo?

Sólo puedo imaginar la lucha interna de Ferretti. No sólo tiene que aceptar que la mujer que adora ya no lo ama, sino que lo engañó haciéndole creer que Dante era suyo. Lo bueno es que los gemelos sí son hijos de él, porque si se hubiera llevado a los tres, lo habría destrozado.

Mi instinto me dice que Ferretti aún guarda esperanzas. Esa mirada melancólica que se niega a abandonarlo lo confirma.

Sinceramente, no sé qué haría en su lugar. No soy él, pero me siento increíblemente decepcionado y herido por todo lo que Sienna ha hecho. Fue tan buena actriz que nunca noté que algo andaba mal. Y eso me hace sentir culpable en parte.

Quizá la verdad estaba ahí, frente a nuestras narices, vistiendo un sensual vestido rojo, pero la ignoramos. Nos rehusamos a pensar siquiera que la persona que más amamos es capaz de lastimarnos de la manera más cruel posible.

Recuerdo que Sienna pasó un largo tiempo sumida en la depresión. Sucedió justo cuando Ferretti renació. Su repentino retraimiento nos hizo creer que lo había hecho para enfrentar el dolor de tener que esperar algunos años para reunirse de nuevo con el amor de su vida. Pero nada de eso era verdad.

Insisto, Sienna resultó ser una excelente actriz.

Lo cierto es que Siena se ocultó por su embarazo. El hijo que esperaba hacía 25 años también era hijo de Kyler Ryder, su amante. Y sí, como si no fuera lo suficientemente complicado, ese niño, que fue criado por los Ryder, resultó ser el novio de Nathalie y padre de Sabrina.

Según Vincent relató, Jason Garner (un apellido falso para ocultar el hecho de que era hijo de Sienna) fue asesinado de manera implacable por Sebastián Knight cuando este descubrió que formaría una familia con Nathalie.

Vincent, cuya mirada no ha abandonado el rostro de nuestro mejor amigo, suspira.

De repente, Ferretti, sin apartar la mirada de la ventanilla del avión, pregunta:

—¿Es posible que Sienna esté bajo algún tipo de hechizo?

No sé qué responder.

—Ni hablar, en las grabaciones se la ve completamente cuerda. Probablemente planificó todo desde aquella noche en que Nathalie pisó tu mansión.

Ferretti no responde.

Lo entiendo. Su última esperanza acaba de desvanecerse con la afirmación de Vincent.

Antes de abordar el avión, pudimos revisar las grabaciones de seguridad de la mansión. Tristemente, al verlas, confirmamos que las declaraciones de los guardias que fueron sometidos por Sienna durante su implacable fuga eran completamente verídicas. Resulta que Sienna, valiéndose de su influencia sobre Ferretti, lo convenció de ir a comprar un nuevo conjunto de ropa para los gemelos. Argumentó que se quedaría en la mansión para cuidar de los niños, de Nathalie y de mí. Ferretti, quizás pensando que esto era una señal positiva, se fue sin imaginar que regresaría a una mansión sumida en el caos media hora después. Sienna había usado su poder para evitar que le informaran sobre la masacre que ella había perpetrado.

Entonces me pregunto, mientras observo la primera lágrima que jamás he visto descender por la mejilla de Liam Ferretti, cómo se cura el corazón roto de un hombre que lo ha dado todo por una mujer que ni siquiera dudó en dejarlo atrás.

¿Qué sucede tras el quiebre de una larga relación? ¿Cómo te levantas de eso? ¿Cómo vuelves a confiar después de semejante traición?

No tengo respuestas, pero estaré a su lado en este duro proceso. Lo ayudaré a superarlo, es lo menos que le debo después de todo lo que ha hecho por mí.

38

Sawyer

Frederick no nos acompaña en este viaje. Alegó que necesitaba atender un imprevisto. No comprendo cuánto ocupado puede estar un demonio que puede cumplir cualquier deseo, pero imagino que el hecho de tener una lista de espera de dos años me da una pista.

Ferretti sigue con la mirada perdida en la ventanilla. Lo bueno es que las lágrimas han cesado por lo que Vincent le está hablando de todo un poco, tratando de encontrar maneras de ayudar a nuestro amigo a despejar un poco la mente.

La isla de Sicilia cuenta con un campo magnético peculiar que interfiere con la habilidad de Ferretti para teletransportarnos de manera instantánea. Este fenómeno se debe a la composición geológica única de la isla y las corrientes electromagnéticas presentes en la zona, según me explicó Vicent.

En cambio, tendremos que confiar en medios de transporte convencionales para llegar a nuestro destino. La buena noticia es que en menos de treinta minutos, estaremos a punto de aterrizar. La espera, sin embargo, se antoja como una eternidad en este momento.

Vincent, entusiasmado, interviene:

—Mira, Liam, las ventajas de estar soltero son innumerables. ¡La libertad de moverte a donde quieras sin explicaciones, de comer pizza en la cama sin remordimientos! Además, nunca tendrás que compartir el control remoto. ¡Es la verdadera libertad, te lo digo!

No recibe repuesta pero eso no lo desalienta.

—¡Vaya, tío, las mujeres son un enigma envuelto en un misterio! Nunca saben qué demonios quieren comer y si uno no adivina bien, ¡prepara el paraguas porque va a llover tormenta!

Ni siquiera sé cómo Vicent sabe todo eso, si siempre ha estado soltero. ¿Habrá tenido alguna novia de la que no tengamos conocimiento?

Vicent prosigue:

—Además, ¿has notado cómo cambian de estado de ánimo más rápido que un programa de televisión con control remoto? Están sonriendo como si fueran reinas del universo, y al segundo siguiente, ¡boom!, te miran como si fueras un alienígena que acabas de aterrizar en la Tierra —exclama—. Y no olvidemos sus habilidades sobrenaturales para encontrar cosas en el bolso. Sacan de ahí un labial, una agenda, una llave y hasta un unicornio si les preguntas. ¡Es como si llevaran un portal interdimensional en esa cosa!

Por suerte Nathalie no es como las mujeres que describe Vicent.

—Y ojo, si les dices que no entiendes algo, prepárate para una clase magistral de interpretación y gestos. La Academia de Actuación tendría que estar celosa. —Vicent se ve aliviado—. En resumen, colega, las mujeres son como esos libros que nunca terminas de entender, pero que te mantienen enganchado en cada página. ¡Son un universo por descifrar!

A pesar de lo hilarante que suena, Ferretti sigue sumido en sus pensamientos.

—Ya déjalo —le digo a Vincent, comprendiendo que Ferretti necesita un momento a solas.

Sé que Liam debe estar sopesando las consecuencias de sus decisiones futuras y analizando fríamente la situación. Los gemelos tienen apenas seis meses de edad y están al cuidado de Margarita y Francis, pero necesitan a su madre. El dilema no es si debe o no perdonar a Sienna; la verdadera cuestión es si ella querría volver a su lado después de todo lo ocurrido.

Recordando la conversación que tuve con Sienna, tengo el presentimiento de que ella ya no lo ama. Y Ferretti también debe saber esto en el fondo. Por lo que ahora está lidiando con esa cruda y amarga verdad.

No entiendo del todo el rompimiento, pues antes de Nathalie no creo haberme enamorado genuinamente de una persona. Por ese motivo, desconozco qué tan desolador se siente. Sí, me sentí un poco triste cuando la madre de Francis decidió irse con su amante, pero mi tristeza provenía de la idea de mi hijo creciendo sin su madre. Yo, que había crecido bajo el amor incondicional de la mía, anhelaba que él tuviera lo mismo. Sin embargo, Francis aprendió rápido a vivir sin su madre. Solo puedo desear que lo mismo suceda con los gemelos.

La generación actual de niños parece tener una notable habilidad para adaptarse velozmente a los cambios.

Dante, por otro lado... Sé que también le duele la pérdida del niño que creía suyo. No sé si él alguna vez sospechó algo, porque después de todo Dante, en apariencia, es igual a Sienna. Su cabello rojo y sus enormes ojos azules dudo que lo hicieran sospechar de algo extraño. Porque los hijos tienen derecho a parecerse a uno de sus padres.

De pronto, el jet se estremece bruscamente, sacudiéndonos en nuestros asientos. Con el corazón a punto de salírseme por la boca diviso humo proveniente de una de las alas del avión.

«Mierda.»

Ferretti y Vincent ya están de pie y en camino a la cabina del piloto.

El ayudante, que nos dio la bienvenida al abordar, tiene el rostro pálido, pero habla sorprendentemente sereno.

—Señor Faust, nos han lanzado un proyectil y nuestra ala derecha está completamente inservible. Prepárese para un aterrizaje forzoso.

Vincent, cuya expresión parece indicar que ha estado anticipando este momento, responde con la misma serenidad. Incluso se percibe una chispa de emoción en sus ojos.

—Está bien. Ustedes pueden usar los paracaídas para que el helicóptero que viene detrás de nosotros los rescate del mar de inmediato.

El chico, que luce demasiado joven para estar envuelto en estos líos, tras dar una reverencia, desaparece en el interior de la cabina de mando.

El avión empieza a perder altitud. Me asomo por la ventanilla y solo puedo ver las tonalidades de azul, con sus matices de cobalto y turquesa, impregnando el mar Mediterráneo. Italia es sin duda una belleza.

Nuestro destino es la ciudad de Catania, donde se encuentra el Monte Etna. Allí, dentro del volcán activo, está el pasaje hacia el inframundo. El pasaje que me llevará a donde se encuentra Nathalie.

Vincent me alcanza un paracaídas, porque de los tres soy el único que lo necesita. Mientras me lo pongo, no estoy listo para empezar a cuestionar a Vincent su naturaleza.

La puerta es abierta por el ayudante y el frío aire golpea contra mi cuerpo. Con terror admito que eso del paracaidismo definitivamente no es para mí. Sobre todo cuando veo que el ayudante y el capitán se lanzan al vacío sin siquiera pestañear. A mis cuarenta años, no sé qué tan conveniente sea lanzarme de un avión sin sufrir un ataque al corazón, considerando que hace poco perdí un riñón y parte de mi estómago, pero como el avión está cayendo para estrellarse contra el mar, la mejor idea hasta el momento es lanzarme.

Vincent, que ya se encuentra en la puerta y ve mi rostro inseguro, sonríe.

—Tranquilo, yo caeré primero para recibirte en tierra e ir despejando el camino.

Es entonces que veo algunos Helix volando a nuestro alrededor; las malditas luces azules en sus manos se encienden y comienzan a dispararnos.

Maldición, y yo que creí que al venir en el jet estaríamos a salvo en lugar de venir en barco.

39

Nathalie

Hades me encierra en la misma lúgubre mansión donde me encerró hace miles de años. Mansión que se convirtió en nuestro hogar.

Bueno, para ser sincera, no es lúgubre en absoluto; este palacio, con más de veinte habitaciones, es una auténtica belleza de la arquitectura. Aquí se acumula tanto oro y objetos preciosos que cualquiera pensaría que estoy loca por no sentirme bendecida de estar en un lugar así.

No obstante, se percibe sombrío porque, al igual que al principio cuando fui secuestrada, no experimento felicidad.

Este palacio, anclado en el mismísimo corazón del Inframundo, fue el lugar donde viví y goberné como reina del inframundo. Fue aquí donde engendré y crié a mis cinco hijos. Sin embargo, ahora todo parece como si perteneciera a una vida pasada.

Como si le perteneciera a otra persona.

La nostalgia y el anhelo se entrelazan en mis pensamientos, como sombras danzantes en el crepúsculo. Cierro los ojos por un momento, tratando de recuperar esos momentos de antaño, esos ecos de risas infantiles y de decisiones soberanas. Pero todo se siente distante, como si la mujer que fui en aquel entonces se desvaneciera en la niebla del tiempo. Porque ya no deseo ser esa mujer.

Este palacio, que en su día fue testigo de mi reinado y maternidad, ahora parece un sepulcro silencioso, lleno de susurros del pasado y sombras que se desvanecen en la penumbra. La nostalgia me abraza con fuerza, y siento un nudo en la garganta al contemplar este escenario que solía ser mi vida.

Atrás quedaron los días de esplendor y poder. Ahora, solo me queda el eco de lo que fui y la incertidumbre de lo que seré. Porque ya no anhelo ser Persefone, la reina del inframundo. Ahora, mi único deseo es ser Nathalie, vivir en la Tierra junto a Sawyer, Sabrina y Francis. Quiero que ese sea mi presente y mi futuro.

Aunque el impulso de llorar me acosa, me resisto. Sé que no serviría de nada. Para mi esposo, las lágrimas nunca han tenido ningún significado.

Hades, sentado frente a mí, me observa con la mirada de quien ha sorprendido a su esposa en plena travesura y aguarda una explicación.

—¿Acaso no soy suficiente? —me pregunta, su mirada fija en la mía.

El dolor se refleja en su hermoso rostro, otorgándole una vulnerabilidad que contrasta con su habitual expresión imperturbable.

Sin embargo, no caeré en su artimaña. Sé que esto es lo que parece: un intento de atraerme de nuevo a su red de mentiras.

Respiro profundo antes de responder. No puedo evitar que afloren los recuerdos de aquel oscuro episodio.

—Eso mismo me pregunté hace 38 años, cuando descubrí tu traición con Guanyin. —Siento una punzada de dolor—. La herida fue profunda, Hades. Me sentí traicionada y devastada. Fue como si el mundo que conocía se derrumbara.

Hades desvía la mirada, avergonzado, sabiendo que no hay excusa que valga.

—Perséfone, te prometo que...

La interrumpo con firmeza.

—No quiero promesas vacías, Hades. Lo que quiero es un presente y un futuro donde no tenga que cuestionar la fidelidad de la persona que dice amarme.

Un manto de silencio se abate sobre nosotros, un silencio que pesa, que lleva consigo la gravedad de nuestra situación. No solo quebrantó mi corazón, sino que pulverizó mi confianza en él.

Así que ahora, no nos queda absolutamente nada.

Lo amaba, lo amaba con una intensidad que eclipsó incluso el hecho de que me mantuvo prisionera en este lugar durante mil años. En aquel entonces, era una joven de apenas diecisiete años, ajena a las sombras que ahora conozco tan bien.

Sí, fui tan ingenua.

No aparto la mirada, quiero que él vea el abismo de dolor que ha creado en mí. Me duele que después de dar tanto de mí misma, haya elegido engañarme con alguien que, para mí, era como un hijo. Este no era el final que merecía nuestra historia, pero para él pareció tan fácil entregarse a otra persona.

Su egoísmo me hizo sentir tan diminuta que me niego a volver a experimentar eso.

Cuando entré en la oficina y los vi juntos, sentí como si las paredes comenzaran a estrecharse a mi alrededor. Mis pensamientos se volvieron un torbellino, las lágrimas empañando mi visión y mi corazón latió con tanta fuerza, como si aún intentara aferrarse al amor que sentía por el hombre que, apenas unos instantes antes, besaba a otra boca con una pasión desbordante.

No requería que nadie me detallara lo que estaba ocurriendo, y mucho menos lo que ambos estaban experimentando; era evidente que esa no era su primera vez.

El aire se llenó de un aroma pesado, impregnado de un olor a sexo que me asaltó, resultando repulsivo en medio de mi desesperación. Me sentí ridícula, porque a pesar del dolor y la angustia, mi corazón aún latía con un amor que ya no tenía razón de ser.

Lo cierto es que me vi obligada a marcharme rápidamente, pues empezaba a inventar excusas para perdonarlo.

—Entiendo si no puedes perdonarme —murmura, con la voz quebrada—, pero estoy dispuesto a devolverte tus poderes y cederte la mitad de mi reino a cambio de otra oportunidad. Te amo, Perséfone, y sí, cometí un grave error y estoy profundamente arrepentido.

La tristeza en sus ojos me toca, como un suave lamento de violín en una noche silenciosa. Sin embargo, sé que merezco más que palabras de arrepentimiento. Necesito acciones, gestos que resplandezcan con la fuerza de una supernova. Y todo eso ya lo tengo con Sawyer.

La realidad es que Hades me convirtió en un títere, un peón en su juego eterno de amor y traición.

—Sucede que mientras te observaba de pie, con los vestigios del placer aún impregnados en tu piel y mi mente luchando por hallar excusas que pudieran justificar tu infidelidad y así perdonarte, comprendí que para empezar a amarme, necesitaba perderte a ti —le explico—. ¿Cómo era posible que, aun cuando eras la fuente de mi peor dolor, te colocara siempre por encima de mí misma? ¿Cómo podía anhelar tus besos y abrazos incluso en ese momento? Fue entonces cuando las cadenas que me ataban a ti se volvieron cenizas en mis manos, porque ya no quería seguir siendo prisionera del amor que te profesaba.

Hades, confundido y desesperado, parece no comprender del todo mis palabras. Se acerca a mí.

—No digas eso… nuestro amor es eterno. Tú eres mi esposa. Y lo serás por siempre.

Sus manos tiemblan mientras sujetan mis brazos, una urgencia palpable en su gesto, aunque ambos sabemos que hace tiempo me escapé entre sus dedos, como agua que se desliza incontrolable.

Y todo lo provocó él.

—¿Recuerdas lo que prometiste cuando acepté ser tu esposa? —le pregunto mientras retiro sus manos y me incorporo de la cama; necesito poner distancia entre nuestros cuerpos.

Hades, con una memoria excepcional, asiente.

—Te prometí que jamás te haría daño —Insiste en no dejar pasar la oportunidad de abrazarme, así que me sigue y vuelve a sujetarme de los brazos para que lo mire a los ojos—. Juré que protegería tu corazón con la desesperación de un hombre hambriento, que cada una de tus alegrías serían mi razón para ser un hombre mejor. Porque tú mereces al mejor esposo del mundo.

—¿Lo cumpliste? —le inquiero, aunque ambos sabemos la respuesta—. Por supuesto que no. Bastó un solo error para derrumbar todo lo que construiste durante milenios.

Mis palabras resuenan en la habitación, cargadas de la fuerza de un río que ha encontrado su curso. Mi corazón palpita con una mezcla de tristeza y liberación, mientras Hades y yo enfrentamos el abismo que se ha abierto entre nosotros.

Un abismo que él mismo horadó.

—Y este es el resultado de tus acciones. Ya no hay una eternidad para ti o para mí, porque tú mismo te encargaste de recordarme que amarte fue un completo error. Que mi padre siempre tuvo razón.

Las manos de Hades tiemblan, quizás finalmente comprendiendo la profundidad de mis palabras.

—Zeus nunca quiso que fuésemos felices. Él… me odia.

Mi padre, a quien no veía desde el día en que vino a por mí y le dije que no me iría con él, me dijo una única cosa antes de marcharse: «El amor te devuelve la libertad que pierdes cada día con las responsabilidades y el peso de las decisiones. No lo contrario». En aquel momento, cegada por el amor que sentía por Hades, no comprendí el significado de sus palabras. Pero ahora lo hago.

Elegir amar a Hades no me brindó libertad, sino que me ató con grilletes invisibles.

—Tú y yo pudimos tenerlo todo… pero te enamoraste de otra persona —afirmo.

Mis palabras parecen impactarlo.

—Yo no amo a Guanyin —declara enfadado—. Yo te amo a ti, Perséfone. Solo a ti.

Sonrío al liberarme de sus manos y lo miro directamente a los ojos.

—No hay peor ciego que el que no quiere ver el bosque ardiendo frente a sus ojos. ¿No percibes el humo desde donde estás parado?

Siento pena por Hades; se enamoró de otra persona y, en lugar de ser feliz, se dedicó a perseguirme. A buscar la manera de raptarme otra vez.

—No sé por qué crees que amo a Guanyin, pero te juro que yo… Yo no lo hago —dice desesperado.

Sin embargo, con mis recuerdos intactos y después de haber compartido un tiempo con Sawyer, sé que el amor que siente Hades por mí es distinto.

Recuerdo todas las atenciones que siempre tuvo con Guanyin. Cómo lo protegía de las lanzas de los guerreros durante sus entrenamientos. La forma en que, sin darse cuenta, le ofrecía un vaso de agua cada media hora, para que pudiera humedecer sus labios después de dictar tantas sentencias. La manera protectora en que lo ayudaba a no tropezar con su túnica.

En cambio, nunca hizo nada de eso por mí. Pero en aquel momento, al ver a Guanyin como a un hijo, no lo pensé demasiado. No fue hasta estar con Sawyer y recibir su atención desinteresada que tuve la certeza de que Hades se enamoró de su fiel ayudante.

Y lo triste es que ni siquiera él mismo se había dado cuenta, hasta ahora que yo se lo decía.

Fue inevitable que Guanyin también se enamorara de él. Cuando recibes tantas atenciones, es normal amar a la persona que te las brinda.

Y fue precisamente eso lo que me ocurrió con Sawyer Lancaster.

—Piénsalo, Hades. ¿Por qué te fue tan fácil ceder a la tentación? ¿Por qué no me engañaste hace milenios? ¿Por qué lo hiciste con Guanyin, de todas las personas?

—Yo…

Sus ojos oscuros brillan, pero sé que mis palabras han llegado a buen puerto, porque se deja caer en la silla detrás de él y mira el suelo.

—Te amo… —musita, mientras se pasa una mano por el cabello—. Y me has hecho tanta falta durante todos estos años. ¿Cómo puedes decir entonces que esto no es amor? ¿Tienes idea de todo lo que hice por ti? ¿Del verdadero infierno que viví? —dice enojado, mirándome fijamente.

—Así se siente la costumbre y el remordimiento —le respondo, porque es cierto—. Si realmente fuera amor, ni siquiera estaríamos teniendo esta conversación, porque en primer lugar, nunca me habrías engañado.

En el Inframundo, Hades está rodeado de innumerables bellezas. Mi objetivo ahora es hacerlo entender que él no me ama como cree. Quizá en algún momento lo hizo, pero después solo fuimos una buena compañía. Un buen equipo.

Y el peor pecado de la costumbre es que a veces nos hace creer que lo que sentimos es amor verdadero.

Hades empieza a llorar cuando la realización de sus sentimientos lo golpea. Porque ese es el problema con poseer una inteligencia superior: la verdad más sencilla parece ridícula y por eso la descartamos. Pero cuando queda sola en la habitación donde estamos parados, se hace evidente.

—Lo lamento, Perséfone… pero aun así no voy a renunciar a ti.

Lo sabía. Hades es un hombre que, cuando tiene una idea, no dejará de luchar hasta conseguirlo.

—Entonces, tendrás que sentarte y ver cómo el hombre que amo desmantela tu reino para encontrarme.

—Pues que así sea —me sorprende poniéndose de pie, las lágrimas brillan en sus ojos—, ya veremos quién resiste hasta el final.

Hades se marcha después de eso, dejándome sola en la estancia. Pero es solo después de la visita de los espíritus de las naciones, quienes me ruegan que regrese a mis deberes debido a la acumulación de trabajo y el agobio que enfrentan, que descubro la verdadera razón tras las lágrimas de Hades.

Hades asesinó a Guanyin hace 38 años.

Mi corazón se rompe, porque la muerte causada por el dios del inframundo es irrevocable. Guanyin ya no existe en este mundo, ni en ningún otro.

Y nunca reencarnará.

Es entonces cuando las lágrimas, que tanto me esforcé por contener, brotan de mis ojos.

¿Qué has hecho, Hades?

40

Sebastián

Por supuesto, me di cuenta de que estaba enamorado de Guanyin. Pero no puedes amar a dos personas a la vez, hasta un idiota lo sabe. Entonces, hice lo que en ese momento creí que era lo correcto: asesiné a Guanyin.

Y así borré todo rastro de él.

Claro, no es sencillo acabar con una deidad, pero siendo el dios del inframundo, las leyes del universo se rigen por mis mandatos.

Ese día, después de no encontrar por ningún lado a Perséfone, volví a la oficina y Guanyin, quien seguía desnudo sobre la cama, sabía lo que pasaría a continuación. Pero no huyó.

—Podemos ser felices… —dijo poniéndose de pie, quedando completamente desnudo frente a mí—. Más de lo que alguna vez has sido.

Por primera vez, mientras lo observaba frente a mí, me avergoncé de haber tenido sexo con otro hombre. ¿En qué diablos estaba pensando?

—Mi felicidad está al lado de la mujer que amo. La madre de mis hijos —refuté mientras buscaba mi Lanza del Destino—. Perséfone es mi familia.

«Y para recuperarla necesito eliminar cualquier rastro de mi pecado.»

Guanyin, cuya sabiduría me superaba con creces, se acercó a mí y me abrazó. Todo su ser olía a mí. Y la ira en mi interior se volvió frenética.

Por otro lado, qué persona normal, aun sabiendo que su amante lo asesinaría correría a sus brazos. ¿Acaso eso significaba que él sufría algún tipo de locura? ¿Me la había contagiado?

—Amo a Perséfone, pero te amo más a ti, Hades —sus lágrimas humedecieron la piel de mi cuello—, y sé que puedo hacerte muy feliz. Solo dame la oportunidad de…

No dejé que continuara y sin piedad lo apuñalé, con mi lanza del destino.

El tiempo pareció detenerse a nuestro alrededor. Su largo cabello oscuro comenzó a ondear en el aire, pero sus brazos aún permanecían aferrados a mi cuello.

—Hades… —murmuró mientras mi lanza se adentraba más en su espalda—, te amo… —sentí su sonrisa—, y tú también me amas, por eso me estás asesinando.

Su cuerpo se desvaneció en una brillante estela. De repente, me encontré solo en la vasta oficina.

Entonces, comencé a llorar. Porque Guanyin tenía razón. Yo lo amaba, pero también amaba a Perséfone y, al fin y al cabo, soy tan egoísta que me niego a liberar a la mujer que arrebaté hace milenios.

Como dije, soy el ganador indiscutible al premio del egoísmo de toda una vida.

Perséfone me pertenece, y así será por toda la eternidad.

∞

38 años después, no lamento en absoluto la decisión que tomé aquel día. Perséfone puede creer que un discurso improvisado será suficiente para hacerme cambiar de opinión, pero está equivocada. Desde hace mucho tiempo, dejé de amar a Guanyin y, a diferencia del afecto que sentía por él, mi amor por ella ha crecido de manera inmensurable.

No puedo imaginar una vida sin ella.

Además, sus sentimientos por ese humano son tan efímeros como los míos hacia Guanyin. En el momento en que desaparezca el infortunado Sawyer Lancaster, su amor por él se desvanecerá de igual manera. Luego, solo debo demostrarle que mi amor por ella es genuino, y con paciencia y perseverancia, volverá a confiar en mí. Así, no tendré que esperar otros mil años para estar juntos de nuevo. Ya tengo planes de colmarla de hijos en cuanto decida darme otra oportunidad.

Dos hijos seguro harán que su amor por mí resurja de las cenizas.

En el inframundo no existe el tiempo, a diferencia de la tierra de los mortales. Claro, Perséfone reencarnó pero no le supone ningún problema real, porque entre más tiempo pase aquí sus poderes se irán restaurando poco a poco, y como resultado ella volverá a su estado de gloria y esplendor eternos.

Como la reina que es.

Mientras tanto, debo asegurarme de que el plan vaya según lo acordado.

Poseidón y Sienna están muy acaramelados en un rincón (esos dos parecen incapaces de mantener las manos quietas) ignorando los llantos de los dos niños que Sienna trajo con ella.

Y Sabrina, la hija de Perséfone, es uno de ellos.

—Oye Sienna, ¿no hay otro lugar donde puedas meter a tu crío? Sus berridos me están taladrando el cerebro. Además, necesito tiempo a solas con la pequeña Sabrina para ganarme su confianza.

—Ni lo sueñes, no voy a dejarte solo ni un minuto con mi nieta —sisea Sienna, con una mirada asesina que promete arrancarme el corazón del pecho.

Levanto las manos con fingida inocencia.

Poseidón se ríe entre dientes, divertido con la idea de que su fiera mujer me destroce el tórax a zarpazos. Sienna es una Veridiana ancestral, y su poder es impresionante. Una vez la vi tener un combate amistoso con Poseidón, y no dudó en patearle el trasero sin contemplaciones.

Y no porque mi amigo se dejara vencer, ella realmente es temible. Y letal.

—Entonces, ¿tuvieron éxito tus máquinas para localizar al infeliz de Lancaster? —le pregunto a Poseidón, sentándome lo más lejos posible de esa irritante jaula electrificada donde retienen a los críos.

Si tan solo la mocosa se pareciera más a mi adorada Perséfone en lugar de a su padre, la soportaría. Pero desgraciadamente es idéntica a Jason Garner. Y de ahí el profundo apego de Sienna, ya que ve en ella un reemplazo para su amado hijo.

Pero si quiero tener una oportunidad de que Perséfone acceda a ser mía, primero debo ganarme a la niña.

Por suerte el llorón de Dante, hijo de Poseidón y Sienna, finalmente se duerme, dándonos un respiro momentáneo.

Para mi sorpresa, veo que es Sabrina (que hace tiempo dejó de llorar) quien sostiene y tranquiliza al pequeño. No sé por qué tengo la impresión de que ella es quien lo adormeció usando sus poderes. No me extrañaría, después de todo es una Veridiana por parte de padre y abuela, pero también una diosa; no cualquiera, es descendiente de Poseidón y Zeus. Quién sabe qué habilidades tendrá esa mocosa, seguro son muchas y nada inofensivas. Lo mejor será mantener las distancias.

Inesperadamente, Sabrina levanta la mirada y clavando sus ojos en los míos, me sonríe; un escalofrío recorre mi espalda.

—Los Helix interceptaron el avión —me informa Poseidón, devolviéndome a la realidad—. Pero recuerda que no estamos lidiando con simples humanos. Quizá Lancaster es mortal, pero Ferretti y Faust no. Así que lograron escapar.

Sienna se muestra inquieta. Hablar de su ex esposo la altera. Acomodándose el vestido negro se sienta muy erguida y me mira fijamente.

—Ya cumplimos nuestra parte del trato, tienes a tu esposa de vuelta. Ahora espero que no lastimes a Sawyer —advierte.

Quien diría que esta mujer, que no dudó en abandonar al compañero con quien compartió milenios, ahora se preocupa por un patético humano.

«¿Qué tiene de especial ese inútil?»

Por supuesto que pienso ejecutar a Sawyer Lancaster, pero ella no necesita enterarse.

Poseidón, intuyendo que mi respuesta va a enfurecer a su pareja, se acerca a Sienna y susurrándole al oído la tranquiliza.

Poseidón y Zeus son griegos, por ello comparten ese cabello rubio y penetrante ojos azules. Pero mientras Zeus luce sus cincuenta años, Poseidón parece estar en sus treinta.

Y vaya influencia que tiene Poseidón sobre Sienna, porque ella luego de soltar una risita tonta, se levanta y sale de la habitación del brazo de Poseidón.

Éste, antes de cerrar la puerta tras de sí, mira sobre su hombro y advierte:

—Tienes media hora. No sé qué pretendes con la niña pero recuerda que es mi nieta. Si le tocas un solo cabello, iré personalmente a buscar a Zeus para ver cómo libras tu trasero de dos dioses furiosos que quieren descuartizarte.

Tras la amenaza, cierra la puerta y me deja a solas con Sabrina.

La miro sin saber bien cómo dirigirme a la pequeña que me observa con ojos astutos y mantiene esa inquietante sonrisa en los labios.

El escalofrío está ahí, pero no pienso dejarme intimidar por una mocosa de apenas cinco años.

—Soy Hades, el soberano de este palacio —me presento, ya que con el caos de encerrar a Perséfone y lidiar con el infinito papeleo de gobernar el inframundo, no tuve oportunidad de hablarle antes.

—Lo sé, eres el esposo de mi madre —dice Sabrina, ensanchando su sonrisa y despertando en mí un sombrío presentimiento— pero no será por mucho tiempo.

Intento enlazar nuestros pensamientos, pero me encuentro con un vacío, un espacio en blanco.

«¿Qué le ocurre a esta niña? ¿Por qué no puedo leer su mente?»

Me esfuerzo una vez más en traspasar sus barreras mentales, pero me provoca una punzante jaqueca y desisto.

—¿Qué eres? —le pregunto directamente, porque ahora tengo la certeza de que esta pequeña no es lo que aparenta.

¿Sienna y Poseidón tienen alguna pista de lo que es?

—¿No lo sabes? —pregunta con fingida confusión—. Soy la hija de Nathalie. Me llamo Sabrina Keravnos y tengo cinco años.

Ahora también percibo que está jugando conmigo. Mis ojos se entrecierran.

—Tu madre vivirá de ahora en adelante aquí, conmigo. Como siempre debió ser —le informo, pues viendo que no es una niña común, no hace falta andarse con rodeos. Cuanto antes comprenda la situación, mejor—. Estamos casados ante los dioses, este es su hogar.

Saco un cigarro de mi chaqueta y el encendedor. Cuando estoy por prenderlo, Sabrina responde:

—Coincido con usted, no es necesario andarse por las ramas. Tampoco es educado fumar delante de una dama.

Sus palabras congelan mis manos y la miro fijamente. En toda mi existencia, nadie había logrado infiltrarse en mi mente.

—Ah, también quiero que sepa que sus planes de embarazar a mi mamá no se cumplirán. Porque ella ya lleva un bebé en su vientre —revela Sabrina con una sonrisa triunfal—. Siempre quise tener un hermanito.

La ira retumba por todo mi ser. ¿Perséfone está embarazada? ¿Y de ese maldito Lancaster? No, no puede ser cierto. Estuve con ella y no percibí nada. De haber tenido un bebé en su vientre, lo habría advertido.

Me levanto, preparado para descubrir qué tipo de criatura es esta niña y para averiguar si está jugando conmigo. Luego, pienso en ir a interrogar a Perséfone sobre la veracidad de sus palabras. Sin embargo, un estruendo sacude los cimientos del palacio.

«

¿Y ahora qué diablos está pasando?»

—Mi abuelo está aquí —me sonríe Sabrina—. Él sabe lo que le hiciste a mi mamá... porque yo se lo conté. Y está muy furioso.

La preocupación se abre paso en mi pecho, impidiéndome siquiera comenzar a considerar las posibles formas en que esa niña pudo comunicarse con su abuelo: Zeus es lo suficientemente poderoso como para causarme graves problemas. No puede matarme, pero sí herirme de gravedad. Y esas lesiones tomarían siglos en sanar, tiempo que ahora no tengo.

Poseidón y Sienna entran presurosos. Poseidón luce el ceño fruncido.

—Zeus y Frederick están aquí —me informa blandiendo su tridente—. Las Zephyras y los Helix tratan de retenerlos pero para Zeus son como mosquitos.

Sienna, muy pálida, abre la jaula sin dirigirme la palabra y libera a Sabrina y Dante justo cuando otra explosión sacude el palacio.

Sienna mira extrañada a su hijo.

—Dante, cielo... —intenta despertarlo, pero no responde.

Pierde la calma y comienza a chillar histérica mientras abraza y besa el cuerpecito inerte de su hijo. Sabrina llora desconsolada en brazos de su abuela.

Joder. Parece que la habilidad para actuar con naturalidad es algo que se hereda en la familia.

—¿Qué le hiciste? —me espeta Sienna con rabia.

—No le hice una mierda —replico—. Mejor pregúntale a tu nieta, seguro usó sus poderes y lo hirió.

Sienna se ve confundida.

—¿Mi nieta de cinco años? ¿Quieres que crea que dejó en coma a Dante, que la supera ampliamente en poder?

Dante, con cuatro años, tiene habilidades impresionantes. Sentí su enorme poder en cuanto puso un pie en el inframundo. Por eso Sienna usó esa jaula electrificada con su poder, para impedirle teletransportarse con su padre.

Así es como termina una arpía mentirosa que tiene un hijo con su amante mientras está con otro hombre. Este niño cree que Ferretti es su padre y quiere ir en su búsqueda. Al parecer, el tipo ha sido un padre admirable y el hijo de Poseidón lo aprecia más que a su propio progenitor.

—¿Te gusta asesinar a mis hijos? —me espeta Poseidón apuntándome con su tridente.

Y por un instante pienso: ¿qué carajos está pasando? ¿Cómo se volvió todo este lío?

Otra explosión sacude los cimientos del palacio y el campo de fuerza parece que no resistirá más.

Un segundo después y el estruendo es ensordecedor cuando finalmente el campo de fuerza se derrumba ante la ira del poderoso Zeus.

El Padre de los dioses del olimpo entra como una tromba al gran salón, con su imponente figura irradiando furia. Sus ojos centellean con la promesa de castigo divino mientras blande el rayo maestro.

—¡Hades! ¡Vas a pagar por lo que le has hecho a mi hija! —brama Zeus.

Poseidón se interpone, apuntando su tridente hacia su hermano.

—Zeus, escúchame. No actúes precipitadamente, podemos hablar esto como familia...

—¡Quítate de en medio, Poseidón! No impedirás que haga justicia. —Zeus me mira con gesto adusto—. Hace miles de años te lo advertí, Hades. Lastimabas a mi hija y te juré que no descansaría hasta verte muerto.

Con un gesto de su mano, Zeus manda a volar a Poseidón contra una columna. Luego avanza hacia mí con pasos amenazadores.

—Tú, engendro del inframundo... has tenido la osadía de secuestrar y encarcelar a mi amada Perséfone por segunda vez. ¿Y por qué? ¿Porque ella escapó de ti y te dejó atrás cuando descubrió tu traición? ¿A esto le llamas amor?

Zeus está cegado de ira. Viste un caro traje de ejecutivo y su cabello, antaño largo, ahora lo lleva corto y pulcramente peinado.

—No le he hecho daño —miento mientras esquivo un relámpago que sale de su mano—, ella es mi esposa, este es su lugar...

Intento persuadirlo, pero es inútil.

—¡Embustero! —truena Zeus—. ¡No me tomes por idiota! Mi nieta ya me contó todo. ¡Pagarás tu insolencia!

Otro poderoso relámpago sale disparado hacia mí. Logro repelerlo con esfuerzo usando mi lanza. Estoy tan fuera de forma porque nunca anticipé este escenario.

Poseidón se reincorpora y trata de calmar a nuestro furioso amigo, mientras Sienna huye con los niños.

—Zeus, te lo suplico, no cometas una locura de la que te arrepientas...

Pero Zeus no atiende a razones. No hay lógica que lo detenga ahora. Sólo me queda defenderme y tratar de mitigar su ira.

Pero una duda me atormenta mientras esquivo sus certeros rayos, capaces de dejarme inconsciente: ¿caí en una trampa?

¿Será esta treta obra de una niña de cinco años?

41

Sawyer

Mientras el hermoso palacio donde nos hallamos comienza a derrumbarse, juro que hace una hora, cuando me lancé del avión con paracaídas, jamás imaginé que este caótico escenario nos aguardaba.

Frederick, que guía lo que podríamos llamar una excursión improvisada, luce aburrido. No comprendo cómo alguien podría sentir hastío mientras la casa donde creció se desmorona, pero debo admitir que envidio sus nervios de acero.

—En el tercer piso, en el ala sur, está la habitación de mi madre. Allí la encontrarás. No te preocupes si la ves ciega de nuevo, como te expliqué, los sentidos humanos que le otorgué eran temporales. Hazla beber esto para que pueda ver por algunas horas más —ordena, entregándome un termo—. Es un té que preparó la señora Meng.

Dicho esto, se marcha rápidamente a enfrentar a los tres intimidantes Helix que nos rodean. Cuando un rayo similar a un relámpago sale de su dedo, me pregunto qué clase de criatura es realmente Frederick. Ahora luce como el mismísimo Thor, dios del trueno.

Sacudo la cabeza y corro hacia las escaleras. No es momento para idioteces.

Ferretti y Vincent se fueron por otra ruta tras hablar en privado con Frederick, que ya nos aguardaba al entrar a la cueva cerca del volcán, así que debo rescatar solo a la mujer que amo y a su hija.

Saco mi arma y disparo sin miramientos a las Zephyras que intentan cerrarme el paso. Cuando las balas se acaban, lucho cuerpo a cuerpo pues es en lo que mejor me desempeño. Pero sus disparos rozan mi hombro izquierdo y la sangre brota a borbotones. Recuerdo que ellas tienen ventaja y necesito un milagro para no acabar muerto.

Y el milagro ocurre y la escena que probablemente recordaré hasta el día de mi muerte sucede ante mis incrédulos ojos: mi amada, con su larga cabellera rubia y vistiendo un imponente vestido blanco estilo romano, aterriza frente a mí y blandiendo un cetro antiguo salva mi pellejo.

Las Zephyras estallan en miles de pedazos, pero ni siquiera me inmuto. Nathalie, de pie frente a mí, luce idéntica a la reina del inframundo del libro de Frederick.

Mi hombro sangra abundantemente y es probable que una arteria haya sido dañada, pero no me importa: ver a Nathalie en todo su esplendor vale unas cuantas balas.

—¿Qué tan grave está? —pregunta ella acercándose a inspeccionar la herida.

Maravillado con la imponente mujer frente a mí, la tomo en mis brazos y la beso con desesperación.

—Te ves impresionante —susurro entre besos lentos. Mi cerebro ha cortocircuitado y mi cuerpo olvida la lesión, porque la nueva apariencia de Nathalie me excita sobremanera.

A fin de cuentas, siento que he evolucionado en un individuo de edad madura con inclinaciones libidinosas.

—¿Te atraen las mujeres que parecen diosas griegas? —sonríe apartándose para examinar mejor mi hombro.

Ni siquiera me atrevo a contestar su pregunta.

—No es nada —digo, levantando un poco el brazo para restarle importancia—. Supongo que ya no necesitas esto.

Le muestro el termo y le explico lo que me dijo Frederick sobre restaurarle la vista.

—No, ya no es necesario —Nathalie deja el termo a un lado—. A decir verdad, los sentidos humanos que me dio Frederick dejaron de funcionar hace unos 20 minutos. Pero uno de mis antiguos asistentes, deseoso de que lo ayude con el papeleo, le robó a Hades mi cetro y me lo hizo llegar a escondidas.

Escucho extasiado la melodiosa voz de Nathalie. ¡Qué hermosa es! Y esos ojos verdes que brillan cual gemas a la luz de la luna... ¡Maldición! Será mejor que deje de fantasear y me concentre en lo que me está explicando.

—Así que esto es como una enorme empresa, ¿no?

Nathalie asiente con una sonrisa. Su largo cabello fluye con gracia alrededor de ella, enmarcando sus tiernas facciones. Incluso parece más joven, como si tuviera dieciséis o diecisiete años.

—Sí, de hecho, tienen mucho trabajo acumulado porque Hades asesinó al dios que lo ayudaba a administrar este lugar.

Su mirada se ensombrece con tristeza. Cuando me dispongo a preguntarle qué sucede, una fuerte explosión subterránea nos sacude.

—Debemos salir de aquí, mi padre no tardará en dejar este sitio en ruinas.

Un momento, ¿cuándo Nathalie dice «mi padre» se está refiriendo a Declan Keravnos o a Zeus?

Maldición.

Dudo que verme herido y siendo protegido por su hija dé una buena primera impresión a cualquiera de los dos, ¿verdad?

42

Sawyer

Logramos salir del palacio al extenso jardín principal. Contrario a lo que imaginaba del inframundo, debo admitir que es un lugar muy hermoso. El cielo se halla despejado, sin nubes, y goza de luz perpetua pues aquí siempre es de día.

Con tantos escritores retratando el infierno como un sitio tétrico y horrible, pensé que sería igual. Pero no, este lugar se asemeja más a un paraíso.

Nathalie me ayuda a caminar y me da vergüenza que ella me asista para sentarme bajo la sombra de un gigantesco árbol repleto de brillantes manzanas.

—Necesito entrar para buscar a Sabrina y a Dante —me dice, besando suavemente mis pálidos labios.

Asiento, pues sé que en mi estado poco puedo hacer.

—Este es el árbol del conocimiento —explica, entregándome su cetro—. Nadie se acerca por miedo a volverse humano —añade, como disculpándose por la referencia—. En todo caso, usa esto para defenderte si es necesario. Solo apuntas y disparas.

El significado es claro: este es el árbol del que comieron Adán y Eva. Lo que quiere decir que el paraíso bíblico existe también.

—Te esperaré aquí —le prometo, atrayendo su rostro para besar sus cálidos labios una vez más.

Nathalie corresponde y antes de partir me sonríe, encaminándose al caótico interior del palacio.

—¡Nathalie! —la llamo, y ella voltea—. ¡Te amo! —declaro por primera vez.

Nathalie me mira extrañada.

—¿Planeas morir?

Se acerca rápidamente, se arrodilla y pone su mano en mi herida.

—Mejor ven conmigo. No me gustan las despedidas melodramáticas.

Una luz anaranjada fluye de su mano a mi cuerpo, cerrando por completo la profunda lesión.

—¿Debería preocuparme de que me conozcas tan bien? —bromeo mientras me ayuda a incorporarme.

—Lo hiciste obvio al declarar tu amor en un momento así. Solo alguien que cree que va a morir diría algo así.

No cabe duda, Perséfone es una diosa muy sabia.

—No es que hubiera planeado morirme, pero esa herida era demasiado extraña. Podía sentir como si una especie de serpiente se arrastrara en mi interior. Así que por si acaso no sobrevivía, quería que supieras que te amo.

Nathalie sonríe.

—Señor Sawyer Lancaster, quién diría que usted es en realidad un hombre romántico y un poco dramático.

Siento mis mejillas enrojecer.

—Pero tienes razón, dentro de ti había una especie de virus que estaba debilitando tus órganos vitales.

Me sorprendo que haya sabido todo eso solo poniendo su mano sobre la herida. Por primera vez realmente lamento no haber aceptado la oferta de Sienna de convertirme en un Veridian. Quizás si lo fuera, Nathalie no tendría tantas preocupaciones.

Entramos al palacio que se derrumba y con los ojos como platos veo a Ferretti sacando a Sienna de debajo de unos escombros. Sabrina está a su lado sosteniendo a Dante.

Llegamos justo cuando Ferretti retira la última piedra pero cuando se agacha para levantar a Sienna en sus brazos, duda unos segundos mirando fijamente a su esposa.

Me pregunto si está dudando porque, siendo su abandono reciente, desea dejarla allí para que sufra más. Pero descarto la idea, Ferretti jamás lastimaría a Sienna. Él la ama, incluso sabiendo que ella está enamorada de otro hombre.

Y eso probablemente será siempre su carga.

Al menos eso es lo que me digo mientras me acerco y tomo a Dante de los brazos de Sabrina. El niño debe pesar sus buenos 30 kilos, demasiado para que cargue una pequeña. Pero recuerdo que Sabrina es una Veridian.

Sabrina ve a su madre y se funden en un abrazo mientras la niña llora desconsolada.

Nathalie también tiene lágrimas en los ojos.

—Lo siento, cariño —dice, estrechando a su hija—. Nunca debí confiar en Sienna.

Es evidente su remordimiento al recordar que fue ella quien sacó a escondidas a Sabrina de casa. Es lógico que se sienta responsable de haberla arrastrado a este caos.

—No te preocupes, mamá. Llamé al abuelo y le conté todo lo que pasaba.

Sus palabras dejan perpleja a Nathalie.

—¿Tú lo llamaste?

Sabrina asiente orgullosa.

—Sí, le dije que estabas triste porque ese señor malo te había secuestrado otra vez. Él dijo que vendría personalmente a rescatarnos. Y eso hizo.

Nathalie se recupera lo suficiente para entender la explicación de su hija.

Me pregunto qué tan poderosos son estos seres, capaces de comunicarse mentalmente a tal distancia.

Nathalie besa la frente de su hija.

—No te preocupes, hiciste bien, cariño. Tu abuelo es el hombre más impresionante que conozco.

Me siento ridículo sintiendo celos de mi suegro. Pero no puedo evitarlo. Hasta ahora, mi plan de rescate se perdió en el Mediterráneo cuando me lancé pensando que moriría.

Ferretti, que no ha dicho nada y continúa mirando fijamente a Sienna que sigue inconsciente entre sus brazos, nos guía fuera de la mansión por segunda vez. Me sorprendo al encontrar a Vicent y Frederick con cara de aburrimiento, observando lo que parece ser una peligrosa y enorme tormenta de truenos y relámpagos sobre el palacio.

—Yo apuesto mil a que Zeus lo mata esta vez —dice Vicent, mirando de reojo a Frederick—. Sé que es tu padre, tío, pero debes admitir que está algo demente.

Frederick se encoge de hombros.

—Amo a mis dos padres, pero él ha hecho cosas malas y merece ser castigado. Dicho esto, lamento informarte que perderás la apuesta, porque mi padre no morirá tan fácilmente. Después de todo, es el dios del inframundo. Además, no quiero que muera, porque eso significaría que tendría que asumir su papel. —Guarda silencio un momento mientras giramos y vemos a Zeus lanzar un poderoso rayo a Hades, que con mucho esfuerzo lo esquiva—. Y me gusta demasiado la Tierra como para estar en este aburrido lugar con trabajo eterno pendiente.

Zeus y Hades siguen luchando en el aire y es tan surrealista que me pregunto si quizá quedé inconsciente tras la caída y todo esto me lo estoy imaginando.

Miro a Ferretti para ver si también está siguiendo la pelea celestial, pero lo encuentro buscando algo en la distancia.

—¿Qué ocurre? —pregunto, poniéndome en guardia y escudriñando los alrededores en busca de peligro. No sé qué puede estar buscando, pero me aseguro de que no haya amenazas.

—Nada. Es mejor irnos. Nuestro trabajo aquí está terminado —dice y, corriendo a súper velocidad, desaparece de mi vista.

Nathalie mira con expresión perdida y preocupada la batalla entre su padre y su esposo. Solo puedo imaginar lo que está sintiendo. Después de todo, ellos fueron grandes amigos hasta que Hades la secuestró cuando ella tenía 17 años. Como padre, solo puedo pensar en el dolor e impotencia de Zeus al saber que su amigo logró enamorar a su hija.

De repente, una enorme bola de fuego se dirige hacia nosotros. Reaccionando rápido, tomo a Nathalie y Sabrina y las cubro con mi cuerpo. La explosión nos lanza lejos y caemos pesadamente al suelo.

El dolor se irradia por todo mi cuerpo, pero debo mantener la fortaleza. Nos reincorporamos aturdidos y vemos un enorme cráter humeante donde segundos antes estábamos parados.

—¡Rápido, corran! —grito, tomando de la mano a Nathalie mientras emprendemos una frenética carrera para ponernos a cubierto.

«Ferretti, por favor, date prisa.»

Otra bola de fuego impacta a pocos metros de nosotros, el calor abrasador nos roza la piel. Corremos zigzagueando entre explosiones y escombros incandescentes que nos llueven encima.

De pronto, una figura reptiliana surca el cielo directo hacia nosotros con las fauces abiertas.

—No quiero asustarte pero ese es Ladón, la bestia de cien cabezas que custodia el Jardín de las Hespérides —me explica con una mirada de disculpas.

No dispongo del tiempo necesario para explicar que desconozco por completo qué criatura es esa; debo comenzar a sumergirme en el estudio de la mitología griega.

Nathalie se detiene y blandiendo su cetro lanza un potente rayo que da justo en el pecho de la criatura. Ladón (o cómo sea que se llame ese terrorífico animal) aúlla de dolor pero no se detiene.

Estoy completamente horrorizado, pues la bestia es de una envergadura tan gigantesca y amenazante que comienzo a cuestionar si no habría sido una opción más sensata enfrentarnos a Cerbero; al menos de ese sí he oído hablar. Además él solo tiene tres cabezas, en comparación con las cien que ostenta este monstruo voraz, que parece ansioso por engullirnos por completo. Sus mandíbulas se abren de manera desmesurada, revelando filosos colmillos y una oscuridad interminable en su garganta, como si fuera una abismal boca al infierno. Cada rugido del monstruo hace temblar el suelo bajo nuestros pies, y el aire parece vibrar con su fuerza.

«Mierda.»

—¡No podré contenerlo mucho más! —jadea Nathalie, forcejeando para mantener a raya a la furiosa bestia—. Mis poderes aun no se han restablecido por completo. Lo lamento.

Estoy listo para decirle a Nathalie que no tiene por qué disculparse , cuando de la nada, un tridente cristalino se clava en una de las cabezas de Ladón, electrocutándolo. Kyler Ryder, en realidad Poseidón, entra en escena sobre un imponente carruaje tirado por caballos negros furiosos

, blandiendo su arma.

«Estoy a nada de sufrir un infarto. Lo juro.»

—¡Suban, rápido!

No dudo un segundo. Tomo a Sabrina y nos lanzamos de lleno al carruaje: sé que Sienna tiene una relación con Poseidón, lo cual significa que estamos en un terreno incierto. Ignoro si este trayecto nos lleva hacia una trampa astutamente tendida, pero aun así, prefiero mil veces esta incertidumbre a ser devorados por Ladón. Cierro la puerta tras de nosotros con decisión, sintiendo el tambaleo del carruaje mientras arranca, llevándonos por el camino de lo desconocido.

Poseidón fustiga a los caballos y ascendemos vertiginosamente, alejándonos del herido y enfurecido Ladón. Con temor a caer, agarro con firmeza una de las cuerdas que aseguran a los caballos al carruaje. Que Dios no lo permita, acabar sobre el lomo de esa colosal bestia sería desastroso.

Una flecha silba a nuestro lado, dándole a una de las cabezas de Ladón justo en el ojo. Nathalie se ha hecho con un arco y le dispara flechas a esa gigantesca bestia.

Me cuestiono qué diablos hace esa bestia aquí, mientras la circundamos, buscando una vía de escape.

—Ladón es el guardián de ese árbol, un roble centenario que fue obsequiado como regalo de matrimonio a Perséfone por la misma Hera, la reina del Olimpo. Desde entonces, Ladón custodia este preciado tesoro con feroz determinación—responde Poseidón con una tranquilidad sorprendente, como si no hubiera leído mi mente.

Maldición, es frustrante que estos seres puedan leer tus pensamientos. Un momento… eso significa que ahora Nathalie también puede hacerlo, ¿cierto?

«Joder, soy realmente patético.»

Por otro lado, ¿por qué diablos Nathalie pensó que sería una buena idea que descansara bajo ese árbol? Lo más probable es que haya olvidado por completo la presencia del horrible guardián que vela por él. Tal vez por eso me dejó su cetro, por si acaso. Aunque, sinceramente, dudo que yo hubiera podido defenderme con éxito. Después de todo, esa bestia es increíblemente feroz y yo sigo siendo un simple humano. De no ser por la intervención de Poseidón, es muy probable que no estaría vivo en este momento.

—No te hagas ilusiones, te estoy salvando porque eso es lo que quiere mi nieta —me afianzo con fuerza, a punto de caerme del carruaje cuando el significado de su declaración se filtra en mi mente—. Mi hijo también está implicado en todo esto. No voy a permitir que alguien más me arrebate a otro de mis hijos. Sin entrar en detalle sobre la peculiar razón, eres altamente apreciado por Sienna.

No presto atención a su referencia a Sienna y me centro en su primera afirmación: Sabrina también es su nieta.

«Mierda.»

No tengo idea de cómo podría tener una relación normal con una mujer cuyo padre es Zeus y su hija es nieta de dos grandes dioses. Quiero ser capaz de guiarla cuando cometa errores, pero no creo que eso sea posible, considerando que sus dos abuelos podrían decidir mi destino a su antojo.

No obstante, estoy anticipándome a los acontecimientos. Será más prudente asegurarme de salir con vida de esto antes de considerar mi futura relación con Nathalie.

Si es que ella logra divorciarse de Hades.

Vicent y Frederick también luchan contra Ladón, y entonces diviso a Ferretti, que ya no tiene a Sienna en brazos. Me alegro al principio hasta que recuerdo con quién estamos y comprendo porque la mirada que nos dirige es de absoluta irritación.

«Mierda.»

—Déjanos en ese arrollo, nuestro amigo ya llegó —le pido a Poseidón, sorprendido cuando efectivamente hace lo que le indiqué.

Ferretti se adelanta con un dormido Dante en brazos. Sabrina le da un fuerte abrazo a su abuelo.

—Gracias, abuelo —y le planta un beso en la mejilla.

Ahora que los veo juntos, Sabrina se parece mucho a Poseidón. Su largo cabello rubio y enormes ojos verdes son similares a los de su abuelo.

—De nada, cariño —Poseidón acaricia su rostro antes de soltarla.

Sabrina se va con Ferretti, que se aleja sin siquiera mirar atrás. No sé si se comunicaron mentalmente, pero no debe ser fácil tener frente a tus ojos al hombre que te robó a tu esposa.

Con eso en mente, miro la épica batalla entre Zeus y Hades, aunque no parece que vayan a ningún lado.

Sé que eventualmente deberé enfrentar a Hades, ya que Nathalie es su esposa. Pero por muy dios del inframundo que sea, no pienso rendirme: si ella quiere estar conmigo, que así sea. Tampoco puedo cuestionar a Frederick, dudo que quiera comentarme del estado marital de sus padres.

Una explosión llama mi atención y veo a Poseidón salir disparado. Estamos a unos buenos 2 kilómetros, así que distingo cuando la criatura cae pero no logro ver a Nathalie.

Ferretti aparece a mi lado.

—Tenemos que irnos —dice, sujetándome del brazo e indicándome que lo siga.

—No puedo, debemos ayudar a Nathalie.

Ferretti me mira extrañado.

—Pero Nathalie se fue hace rato.

Me quedo pasmado y frunzo el ceño.

—¿Cómo que se fue? No puedo imaginarla abandonándonos.

—Ella se marchó con el mayor de los Ryder.

—¿Con Caleb Ryder? —pregunto incrédulo.

Ferretti asiente.

—Mejor vámonos.

Me niego rotundamente.

—Claro que no. Debo averiguar a dónde fueron, ¿qué tendrían que ver esos dos?

Sí, son cuñados por ser Jason el hermano menor de Caleb, pero sus lazos están rotos.

—Luego te explico, ahora debemos salir antes de...

—¿Antes de que lo asesine? —dice alguien a nuestras espaldas.

Me volteo y veo que un malherido Hades se acerca.

—Todo esto es tu culpa, maldito mortal —sisea, escupiendo sangre.

Retrocedo por puro reflejo, pero Ferretti se lanza contra Hades y empiezan a luchar.

Me siento aún más miserable cuando mi amigo es fácilmente dominado por el dios del inframundo.

Ferretti, sangrando por la boca, me mira preocupado y grita:

—¡Corre, huye de aquí! —dice antes de recibir otro brutal golpe de Hades.

Mi amigo debe estar delirando si cree que me iré y lo abandonaré.

Me abalanzo contra Hades para golpearlo, pero no llego lejos antes de que me propine una certera patada en el estómago que me deja sin aire.

—No tienes idea de cuántos días soñé con hacerte esto —brama Hades con furia, para luego molerme a golpes sin piedad.

Gimo de dolor, pero lo soporto porque huir nunca fue una opción para mí. Me castiga con múltiples puñetazos en el abdomen antes de derribarme y patearme en el suelo. Ferretti intenta protegerme inútilmente, recibiendo también su merecido.

Vicent y Frederick no tardan en venir en mi ayuda, pero es en vano. Aun malherido, Hades se las arregla para enfrentar a los tres, que lo igualan en fuerza.

Claro, Hades tiene la ventaja de haber vencido a Zeus.

Debo tener costillas y huesos rotos, pero aún así me pongo de pie tambaleante y me lanzo a atacarlo de nuevo, a pesar del intenso dolor. Intento golpear sus heridas, pero mis débiles puños humanos no le hacen nada. Me esquiva con facilidad para luego estrellarme contra el suelo, inmovilizándome.

Siento que pierdo el conocimiento por la paliza. Hades se dispone a dar el golpe final, pero en ese momento un relámpago lo impacta por la espalda. Es Zeus, muy débil pero aún en pie. Logra salvarme la vida en el último segundo.

«Juro que me siento como si estuviera en una jodida película de ciencia Ficción.»

Pero la alegría dura poco, pues Hades de algún modo logra atravesarme con su filosa lanza.

—Si yo no puedo tener a Perséfone, tú tampoco —declara mientras hunde hasta la empuñadura su arma en mi carne.

Cuando Hades desaparece ante mí, Vicent corre a sostenerme mientras mi cuerpo se desploma. Me siento extraño, muy débil.

—Maldita sea, abre un maldito portal —ordena Vicent con urgencia.

—¿Qué sucede? —pregunto, sabiendo que es grave por lo frenético que luce.

Muchas voces emergen a mi alrededor pero no distingo quién habla, pero el dolor desaparece.

—Mierda —es Ferretti, pero ya no logro diferenciar nada. Sé que estoy muriendo, y lo único que lamento es no poder despedirme de Francis y de Nathalie.

Comprendo que detesta las despedidas cargadas de dramatismo, pero siento la necesidad de expresarle mi amor y escuchar de sus labios que también me ama.

Aunque creo que este final está bien, Nathalie me devolvió a mi hijo, así que es justo entregar mi vida a cambio. Sin tristes despedidas.

—Es inútil. Una vez que la Lanza del Destino hiere, no hay salvación —anuncia Frederick con voz apesadumbrada.

«Dios, en serio, me habría gustado ver a Nathalie una vez más.»

Siento cómo se escurre la vida de mi cuerpo. Reúno mis últimas fuerzas para susurrar su nombre, mientras la oscuridad se cierna implacable.

Mis amigos tratan desesperadamente de salvarme, pero ya es tarde. Me dejo envolver por la quietud, con la imagen de Nathalie sonriéndome bailando en mi mente y su dulce nombre en los labios.

Al menos tuve el honor de conocer un amor tan profundo, aunque breve. Eso es más de lo que muchos pueden decir al morir. Cierro los ojos en paz, sabiendo que mi espíritu la buscará y esperará, más allá del tiempo...

—Te dije que no me gustan las despedidas melodramáticas —dice Nathalie y puedo sentir su aliento junto a mi oído.

Abro los ojos, sorprendido al verme en la misma habitación de hospital. La diferencia es que esta vez, al despertar, todos están a mi alrededor. Bueno, falta el dueño de casa, pero los demás están aquí. Incluso Sabrina, que tras verme despierto, se aleja.

Diablos, tengo el presentimiento de que fue ella quien me salvó.

Nathalie está frente a mí con lágrimas en los ojos. Luce como cuando la conocí: cabello corto oscuro y enormes ojos verdes.

—¿Por qué insistes en dejarme? —me reprocha, acariciando mi cabello.

Niego con la cabeza mientras atraigo su rostro y la beso sin importarme que haya una niña presente.

—Te juro que no fui yo, esta vez fue tu ex marido. Lo bueno es que pude acertarle uno que otro puñetazo —bromeo.

Nathalie se ruboriza pero corresponde mi beso. Vicent y Frederick se miran, sabiendo que miento pues ellos me vieron indefenso ante Hades, pero no dicen nada.

—Eres un mentiroso —escucho decir a Frederick. Me separo de Nathalie y lo miro alarmado. Su expresión de sorpresa es igual de evidente.

—¿Has oído eso? —me pregunta asombrado.

Asiento, estoy tan desconcertado como él.

—Hay algo que debo decirte... —comienza Nathalie, con rostro lleno de culpa—. Solo existe una forma de salvarte de la Lanza del Destino. Pero antes, debes entender que no podíamos quedarnos de brazos cruzados viéndote desaparecer para siempre.

Mi corazón se acelera, porque creo saber lo que dirá. Me adelanto:

—Lo entiendo, tuvieron que convertirme en un Veridian. Está bien.

Me siento sorprendentemente tranquilo al respecto. He presenciado la magnitud de lo que enfrentamos y lo épicas que pueden ser las batallas entre dioses y bestias. Teniendo en cuenta que Hades huyó, sería más sensato ser de ayuda en el futuro en lugar de ser un estorbo.

Pero Nathalie niega, confundida. Y mi pulso se dispara aún más.

Mi instinto me dice que no me gustará lo próximo.

—No, ojalá fuese tan simple... Verás, la única manera de salvarte de desvanecerte en el olvido fue... convirtiéndote en vampiro. Como Vicent.

La observo con incredulidad y luego vuelvo la mirada hacia Vicent.

«¿Qué acaba de decir Nathalie, por todos los cielos?»

Vicent luce culpable mientras se limpia un hilo de sangre del labio. Entonces siento el dolor pulsante en mi cuello.

Demonios.

«¿Cómo es que nunca pasó por mi mente que Vincent podría ser un jodido vampiro?»

43

Sawyer

Tres meses después

La vida era buena. Excepto por el pequeño detalle de que Sienna seguía en coma y que Ferretti, por alguna extraña e inquietante razón, se negaba rotundamente a permitirnos visitarla en la clínica donde la tenía internada. Me gusta pensar que estamos donde tenemos que estar y haciendo lo que debemos hacer: ser felices.

Nathalie y Sabrina se mudaron con nosotros. Sorprendentemente, Francis, quien había entablado una curiosa amistad con Sabrina, se emocionó mucho con la noticia.

Sabrina es todo lo que imaginé: una niña generosa, recatada y muy inteligente. Tiene sólo cinco años, pero es tan madura que a veces me pregunto si más adelante esa misma perspicacia no nos causará algunos dolores de cabeza. Cuando le expresé mis dudas a Nathalie, ésta supo tranquilizarme diciendo que Sabrina de hecho es una diosa muy poderosa. En toda la historia de la humanidad no ha existido alguien como ella, y por ello su conciencia es la de una mujer ancestralmente sabia.

—Sabrina posee conocimientos que trascienden nuestra limitada comprensión —me explicó Nathalie mientras se deslizaba debajo de las sábanas y se aferraba a mi pecho—. No la subestimes por su apariencia infantil. Detrás de esa carita angelical se esconde una mente prodigiosa capaz de descifrar los misterios del universo.

Asentí, aunque sin terminar de comprender del todo. Cuando veía a Sabrina jugando inocentemente con sus muñecas, me costaba imaginar que dentro de ella habitara semejante fuente de poder cósmico.

Pero si Nathalie lo decía, debía ser cierto. Después de todo, si alguien podía detectar la divinidad, era precisamente ella.

Ahora vivíamos los cuatro juntos, y Francis se había autoproclamado el «hermano mayor honorario» de Sabrina. Adoraba inventar juegos y aventuras para entretenerla.

Estoy tan orgulloso de Francis.

Quién sabe, tal vez más adelante podríamos expandir la familia; un hijo nos vendría como un regalo caído del cielo. Pero mis anhelos paternales tendrían que esperar. No quería presionar a Nathalie, pero una parte de mí, desde que supe que era un vampiro, moría por saber qué poderes podría tener un hijo de los dos.

Estoy seguro de que él o ella sería igual de asombroso que su madre.

Hasta el momento he descubierto que puedo leer la mente de otros y correr a una velocidad vertiginosa. Lo que es absolutamente increíble. El resto de habilidades, según Vicent, se irán manifestando conforme entrene. Está demás decir que estoy listo para exprimir todo mi potencial, considerando que Hades anda suelto y al acecho de su esposa.

Nathalie, por su lado, ni siquiera parece pensar en Hades. Y eso me preocupa. Es como si simplemente lo hubiera borrado de su vida, pero no creo que las cosas sean tan sencillas.

Por otro lado, la apariencia de Nathalie es la misma que cuando la conocí: cabello oscuro y corto, acompañado de unos impresionantes ojos verdes que parecen penetrar en lo más profundo de mi ser.

Me encanta su apariencia angelical, pero me gusta más su versión original. Esa imagen mitológica que parece sacada de un jodido sueño húmedo.

Según me explicó, no es conveniente que los humanos la vean en su verdadera forma, porque podría hipnotizarlos. Algo llamado «atracción astral» los empujaría a desarrollar una devoción extrema hacia ella. Y eso únicamente nos traería más problemas.

—Mi auténtica figura es demasiado deslumbrante para sus frágiles mentes —me dijo—. Verme les provocaría éxtasis, fascinación y un irresistible deseo de adoración. No quiero esclavos, sino compañeros con libre albedrío.

Asentí, comprendiendo su punto. Debía ser una carga abrumadora tener un aspecto tan magnético que nublara la voluntad de los demás.

—Entonces no te transformarás... ¿Ni siquiera frente a mí? —pregunté, con una mezcla de decepción y alivio.

«Me encantaría tener sexo con su versión original.» pensé con tristeza.

Nathalie, ajena a mis pecaminosos pensamientos, me sonrió con dulzura.

—Quizás, cuando estés listo. Por ahora, es mejor así. Pero no temas, mi amor. Aunque esta no sea mi verdadera apariencia, mi esencia sigue siendo la misma.

Besé su frente con ternura, decidiendo confiar en su sabiduría. Ya llegaría el momento para develar todos los misterios. Por ahora, debíamos centrarnos en fortalecer este peculiar pero hermoso hogar que estábamos construyendo.

Mi intuición me susurraba que la felicidad estaba al alcance, pero debíamos mantenernos alerta. Hades, quien por ahora se encontraba herido, aparecería, eventualmente; él seguía siendo el legítimo esposo de mi mujer. Pero estaríamos preparados.

Esperándolo.

Pues no podría afirmar que estamos a salvo hasta que él se quede finalmente en su maldito inframundo después de firmar el dichoso divorcio.

AVANCE DEL LIBRO FERRETTI – LIBRO 2

Sienna

Mayo, 2025

Abro los ojos sobresaltada y miro a mi alrededor. Estoy en una habitación de hospital. Posiblemente me encuentre en la clínica de Ferretti.

«Mierda.»

Suspiro pesadamente. Los hospitales, por muy lujosos que sean, no me gustan. Huelen a tristeza y muerte. Y esto último parece perseguirme siempre.

Trato de incorporarme pero mi cuerpo se siente tan débil que me es imposible moverme más allá de unos centímetros. Me encojo de dolor y recuerdo que estuve enterrada bajo los escombros demasiado tiempo. Una punzada de remordimiento serpentea por mi pecho pero la aplasto rápidamente; no debo pensar en los «por qué», sino en el «para qué». El fin es lo único que me interesa.

Examino la habitación con más detenimiento mientras mis ojos se adaptan a la penumbra. Las cortinas están cerradas, sumiendo el cuarto en una oscuridad antinatural. Distingo el incesante parpadeo de los monitores médicos en la penumbra, lanzando destellos espectrales sobre las paredes. El único sonido es el goteo constante del suero intravenoso.

De repente, un escalofrío me recorre la espalda. Tengo la sensación de estar siendo observada. Me obligo a permanecer quieta, fingiendo seguir dormida. Agudizo el oído, alerta a cualquier ruido sospechoso.

Pasos. Suaves, amortiguados. Alguien se acerca furtivamente a mi cama. Contengo la respiración. Los pasos se detienen justo al lado de mí. Percibo una respiración acompasada.

Lenta, muy lentamente, entreabro los párpados una milésima de segundo. Lo suficiente para vislumbrar una silueta oscura parada junto a mí. ¿Un enfermero? No... este no parece un uniforme de hospital.

Antes de que pueda reaccionar, una voz susurra a mi oído:

—No te muevas. Hagas lo que hagas, no grites.

Mi pulso se acelera. «Es un hombre.»

Mi mente se llena de terribles posibilidades. ¿Qué está pasando? ¿Quién es esta persona? Sea lo que sea, no pienso quedarme aquí esperando averiguarlo...

Pienso en las formas y maneras de escapar de aquí sin atraer la atención. Sin embargo, el hombre que me amenazó se pone de pie y, colocándose frente a la única fuente de luz, mi corazón está a punto de sufrir un infarto: los ojos más verdes que he visto jamás me miran fijamente mientras me apunta con su dedo. Me estremezco porque sé el daño que puede hacer con un solo movimiento.

Liam Ferretti, mi supuesto esposo, es absurda y peligrosamente atractivo.

—¿Quién eres? —me pregunta, y una aterradora luz verde se ilumina en la punta de su dedo.

Su brillo es suficiente para saber que no está bromeando; además, ahora que lo veo en persona, es dolorosamente guapo.

«Mierda.»

Trago saliva audiblemente pero no muevo ni un músculo.

—Soy yo, Sienna, tu esposa —digo, tratando de mitigar su ira.

Liam sonríe; y me odio un poco porque encuentro esa sonrisa sexy y estimulante.

«Joder, no debería estar pensando en estas cosas inútiles. Sin duda él va a dispararme.»

Y, efectivamente, lo hace. Sin piedad, Liam me dispara directo en el hombro.

«Mierda.»

El dolor se extiende como fuego por todo mi cuerpo y suelto un alarido. Pero a Liam no parece importarle en lo más mínimo.

—Tienes dos segundos para empezar a explicarme qué diablos eres y por qué te pareces físicamente a mi esposa —gruñe.

«Joder, estoy frita», pienso, mientras mi mente trabaja a toda velocidad para inventar una explicación convincente. ¿Cómo voy a salir de esta? Necesito ganar tiempo, distraerlo, algo...

—¡Espera! ¡Puedo explicarlo! —chillo, fingiendo pánico mientras me lanzo desde la cama y aterrizo de bruces en el gélido suelo. Rápidamente me levanto y me planto frente a la situación—. Verás...hay una explicación perfectamente lógica y razonable para todo esto. Si tan sólo bajaras tu dedo y me dejaras contarte...

Lo miro con ojos de cordero degollado, rogando que mi actuación de damisela asustada le haga bajar la guardia, aunque sea por un segundo. Necesito ganar tiempo o estoy acabada...

Pero no tengo suerte y un segundo disparo sale de su dedo. Entonces, sin más opciones, no queda otra que mostrarle lo que en realidad soy.

Una jodida clon de su esposa, pero con poderes, que se está desangrando.

—¡Espera, no dispares! ¡No soy tu esposa, soy un clon! —grito, sosteniendo mi hombro ensangrentado—. Fui creada en un laboratorio secreto para suplantarla, pero como ves, fallé en mi misión y ahora estoy muriendo. ¡Necesito tu ayuda!

Liam enarca una ceja, claramente escéptico.

—Un clon, ¿eh? —dice, sin apartar su dedo luminoso—. Esa es la excusa más creativa que he escuchado.

—¡Te lo juro, mírame! —exclamo. Cierro los ojos y me concentro. Mi piel comienza a mutar, volviéndose de un inquietante color grisáceo. Mis facciones se vuelven más toscas y angulosas. Cuando abro los ojos, veo a Liam retroceder, evidentemente impresionado.

—Qué demo... —murmura.

—Soy el Clon X-23Y, fui creada por los Declan Keravnos para suplantar a tu esposa y engañarte —digo rápidamente, antes de que se recupere de la impresión—. Pero fallé en mi misión y heme aquí, desangrándome. Si me ayudas, puedo darte información sobre mis creadores.

Liam me examina de arriba a abajo, claramente desconcertado.

—Así que... ¿eres como una especie de Terminator femenino?

Asiento vigorosamente.

—Sí, algo así. ¡Pero estoy de tu lado! O lo estaré, si me salvas la vida —añado rápidamente.

Liam se rasca la barbilla, considerándolo. Luego, lentamente, baja su dedo luminoso.

—Está bien, te creo. Por ahora. Dejemos que los médicos te curen y luego me contarás todo sobre ese jodido plan del que eres parte. Tengo cuentas que ajustar con ellos...

Suspiro aliviada. Mi improvisado plan pareció funcionar. Ahora debo pensar en cómo usar esta inesperada oportunidad a mi favor...

Ferretti

Jinetes de New York

Libro 2

Fecha Lanzamiento Diciembre, 2023